Các bàn ngắn được ghép thành bàn dài, ghế ngã ngửa lên trời. Ngoại trừ rượu, trên bàn còn bày đồ nhắm, đầy đủ điểm tâm đồ ăn vặt.

Có người hiểu ý đứng dậy dọn dẹp, chừa ra một khoảng trống ở giữa, Từ Khấu Huyền đặt bánh ngọt vào.

Ứng Trường Lạc đứng cạnh Khúc Sở, bình tĩnh ngoan ngoãn trả lời cô ấy: “Được chị ạ.”

Đôi mắt nai của Từ Khấu Huyền sáng lên, đẩy bả vai của chàng trai đang cầm mai rùa trên tay trái: “Cố Ý cậu lăn qua bên kia giùm, cô chủ qua ngồi cạnh chị này!”

“...” Ứng Trường Lạc nghiêng đầu nhìn Khúc Sở, anh gật đầu, rút tay áo rồi cởi áo khoác ra, anh tùy ý treo trên giá áo ở cửa, dịu dàng nói: “Sang đó ngồi đi em.”

Ứng Trường Lạc ngồi giữa chị gái áo trắng và Từ Khấu Huyền, bên trái là mùi nước hoa hương bưởi chùm tươi mát, bên phải là mùi sữa ngọt ngào nồng đậm, loại nào cô cũng rất thích.

“Chị tên Thư Duyệt Yểu, Thư Yểu trong “khuyết nguyệt hướng nhân thư yểu thiêu”, giữa Thư và Yểu thêm một chữ Duyệt trong “hỉ duyệt” (vui vẻ).” Thư Duyệt Yểu nhẹ nhàng giới thiệu về tên mình.

Dung Lỗi rót nửa ly whisky, bỏ đá vào, anh ta liếc nhìn qua vạch trần: “Yểu Yểu nói từ nào dễ hiểu chút đi, con bé chỉ học lớp 8 thôi, Ngữ văn thiếu một điểm mới được ba chữ số, cậu nói thơ Tống với nó làm chi.”

“Làm sao? Cô chủ hiểu mà.” Thư Duyệt Yểu nhướng mày: “Ai cần cậu lo!”

Dung Lỗi còn muốn nói thêm, nhưng khi bắt gặp ánh nhìn chăm chú chết chóc của Lâm Cố Nhược và Văn Lạc Hành, anh ta đành phải ngậm miệng.

Cố Ý hòa giải: “Vấn đề đấy đâu là gì, ở đây không phải cũng có một người học văn không giỏi sao?”

“Đá xéo ai vậy?” Giọng nói khàn khàn truyền tới từ bên cạnh, lúc này Ứng Trường Lạc mới chú ý tới người đang làm tổ bên góc nghiêng của ghế sô pha. Vì chỗ dựa lưng quá cao, người nọ diện nguyên cây đen nên hoàn toàn chìm trong bóng tối.

Tiêu Thư lấy mũ lưỡi trai che ánh sáng trên đầu xuống, ném về phía Cố Ý. Ánh mắt cậu hiện chút mệt mỏi, nhưng chẳng mấy chốc cậu đã nắm rõ tình hình, khẽ gật đầu chảo hỏi Ứng Trường Lạc: “Năm mới vui vẻ.”

Cố Ý chuẩn xác đón được chiếc mũ, đội lên đầu mình: “Hai đứa biết nhau à?”

“Bạn học.” Tiêu Thư giải thích, cậu tự lực cánh sinh, kéo chiếc ghế trống vòng qua bàn rồi ngồi xuống.

“Môn Ngữ văn của Tiêu Thư đứng thứ nhất từ dưới đếm lên, Ứng Trường Lạc đứng thứ hai từ dưới đếm lên, cậu nói xem hai đứa nó có biết nhau không?” Dung Lỗi vô cảm bảo.

Thư Duyệt Yểu và Từ Khấu Huyền là học sinh khối xã hội, chẳng cách nào nói đỡ cho Ứng Trường Lạc được, chỉ bèn điên cuồng nháy mắt ra hiệu cho bạn trai.

Văn Lạc Hành mở miệng, lạnh giọng chất vấn: “Tôi còn nhớ kết quả môn Ngữ văn của Dung Lỗi cũng đâu cao gì nhỉ? Ai nấy đều luyện thi đấu ở môn tự nhiên, sao lại bắt đầu thảo luận về thành tích môn xã hội rồi, cậu có giỏi mấy môn này không? Cũng xứng lấy ra chế nhạo người khác?”

Thư Duyệt Yểu, Từ Khấu Huyền, và Lâm Cố Nhược đồng tình giơ ngón tay cái với người bênh vực lẽ phải.


“Được rồi được rồi, đừng ồn ào nữa, cô chủ còn nhớ anh đúng không? Là anh đây, anh trai Cố Ý của em.” Cố Ý đặt mai rùa xuống, cầm ly rượu lên: “Lần đầu gặp mặt, anh trai cạn trước nhé.”

Anh ta ngửa đầu uống hết sạch, xong xuôi mới phát hiện ra mọi người đều nhìn mình bằng ánh mắt “cậu tới số rồi”.

Cố Ý nghẹn lại.

Cả phòng yên tĩnh, Khúc Sở đứng trong quầy bar, chậm rãi xắn ống tay áo lên, anh thành thạo cắt cam bỏ vào bình lắc, lúc dùng tay lắc, đá va vào thành bình, tiếng vang lanh lảnh.

Anh chọn một chiếc ly đế cao, rót ra một ly cocktail vị cam, trang trí bằng lát chanh trên xiên rồi đẩy đến trước mặt Ứng Trường Lạc, sau đấy mới khó hiểu nói: “Danh sách anh trai của cô chủ nhà tôi đã đầy, từ chối tặng thêm nhé.”

Cố Ý nghiêng người đổ đầy ly, điên cuồng bổ sung thêm: “Chú thật sự không phải cố ý vớ bở của cháu đâu.”

Ứng Trường Lạc rất bình tĩnh và tự nhiên nhìn anh ta diễn trò.

Bạc Hạnh lấy chiếc nắp đậy ống kính máy ảnh DSLR, ấn bả vai của Cố Ý, trực tiếp đè anh ta ngồi xuống. Nốt ruồi lệ ở đuôi mắt sinh động, anh ta tự giới thiệu về mình, lời ít ý nhiều: “Bạc Hạnh, thập niên nhất giác Dương Châu mộng, doanh đắc thanh lâu bạc hạnh danh [1].”

[1] Dịch nghĩa: Mười năm vui chơi chốn Dương Châu như một giấc mộng, chỉ được cái tiếng bạc tình ở chốn lầu xanh

“Ứng Trường Lạc ạ.” Cô lễ phép trả lời: “Ứng Trường Lạc trong nguyện quân thử sinh trường an lạc [2].”

[2] Nguyện em đời này mãi yên vui.

“Văn Lạc Hành.”

“Từ Thư Minh.”

Mọi người tự giới thiệu một vòng, tặng Ứng Trường Lạc rất nhiều quà gặp mặt.

Cô là người nhỏ nhất, được ngồi gần khu bánh ngọt. Cô cầm dĩa giấy, hiếm có lúc chủ động mở lời, cô kể với Từ Khấu Huyền: “Em nghe Ngôn Ngôn nói, có một người bạn làm lẩu xào cay rất ngon, lại đáng yêu nữa.”

Xưa nay Ứng Trường Lạc không xưng hô với Lâm Cố Nhược và Ứng Cẩn Ngôn theo vai vế, cô gọi thẳng biệt danh. Ban đầu cô đều kêu hai người là chị, nhưng rồi thấy khó phân biệt được là đang nói đến ai. Sau này Lâm Cố Nhược trở thành chị dâu của cô, có vẻ già nếu cứ gọi như vậy, nên mọi người cũng chẳng để bụng việc cô xưng hô thẳng thế nữa.

Từ Khấu Huyền là thiên kim mười ngón tay không dính nước xuân, số lượng người may mắn từng nếm thử món ăn do cô ấy nấu, chắc đếm được trên một bàn tay, trong đời cũng chỉ quen một người có chữ Ngôn trong tên.

Lời này của Ứng Trường Lạc rất dài, song lại thể hiện đầy đủ thông tin, gián tiếp chứng thực quan hệ chị em của cô và Ứng Cẩn Ngôn.

Biết rõ nhưng chẳng nói thẳng ra, càng không truy hỏi xem bố mẹ của Ứng Trường Lạc rốt cuộc là ai.


Từ Khấu Huyền mở bàn tay, chắp vào bàn tay đang nắm lại: “Đúng là món ăn sở trường của chị đấy. Đợi sau này, chị sẽ đích thân xuống bếp rồi mời em ăn nhé.”

“Cậu muốn xuống bếp hạ độc em ấy à?” Khúc Sở xoa huyệt thái dương: “Cô hai Từ ơi, tôi không cho phép cậu làm vậy đâu.”

“...” Từ Khấu Huyền như thể bị xúc phạm nặng nề, nổi cáu đập bàn: “Khúc Sở, cậu chế giễu ai đấy?”

Từ Thư Minh bất cần đời giẫm lên bàn bên cạnh, thấy thế đành phải xen vào ngăn cản: “Cậu ta chế giễu cậu đấy, không nhận ra sao? Xin cậu đấy em gái, lần trước cậu tự do phát huy đến nỗi, bản thân ăn xong là vào thẳng phòng cấp cứu luôn. Cậu đừng cướp nghề của đầu bếp nữa.”

Từ Khấu Huyền giận dỗi quay lưng lại, bắt đầu tự bế.

Ứng Trường Lạc chu đáo cầm chiếc khay, đặt ngang rượu và bánh ngọt của cô ấy trên chỗ tựa lưng.

Từ Khấu Huyền thân thiết ghé sát mặt cô, nhỏ giọng nói: “Nhóc Trường Lạc là tốt nhất.”

Giống như Khúc Sở đã từng nói, Cố Ý còn lắm lời hơn cả anh. Anh ta luôn có thể xen vào tất cả các cuộc trò chuyện, chủ đề nào anh ta cũng tiếp lời được, hơn nữa còn không biết xấu hổ là gì.

Cố Ý đỡ mai rùa bên tay trái, tay phải cầm một chuỗi tiền cổ, lắc quanh bàn: “Đúng vậy đấy, có đầu bếp nào mà nhà chúng ta không tìm ra được chứ, chẳng đáng đâu. Nhưng lâu như vậy mới gặp mặt, mọi người có ai cần xem bói không? Việc gọi là thời cơ, vận mệnh, biết giờ sống giờ chết, biết nguyên nhân lý do, tính không chuẩn, tôi không lấy tiền.”

Hình như vì từng là nạn nhân của anh ta, chẳng ai thèm để ý tới anh ta cả.

Cuối cùng, Cố Ý háo hức ngó Ứng Trường Lạc: “Làm một quẻ không cô chủ, tính xong không lỗ đâu.”

Khúc Sở ngồi đối diện cô, cách một chiếc bàn dài, khi Ứng Trường Lạc di chuyển tầm mắt tới đâu, khóe mắt đều sẽ thấy anh.

Cô ngước mắt nhìn Khúc Sở, người nọ lười biếng ngồi vắt chéo chân, anh bĩu môi, tỏ vẻ sao cũng được.

“Đường tình duyên ạ.” Ứng Trường Lạc lạnh nhạt trả lời.

Khúc Sở uống rượu, như chẳng để ý.

Cố Ý đưa mai rùa cho cô, hướng dẫn có lớp lang: “Món đồ này tên là lục hào [3], bên trong đựng tiền cổ. Em lắc ba lần liên tục, anh xem bố cục là được.”

[3] Hào là vạch bát quái trong Kinh Dịch, mỗi quẻ của Kinh Dịch gồm có 6 hào.


Ứng Trường Lạc lắc theo yêu cầu, tới lần thứ ba, đồng tiền lăn về trước trên mặt bàn bóng loáng, Khúc Sở đưa tay đè lại, đẩy đến trước mặt cô.

“...” Lúc cúi đầu nhìn quẻ, sắc mặt Cố Ý hơi trầm xuống, nhưng ý cười đã nhanh chóng hiện lên, ngoại trừ Ứng Trường Lạc thì không ai thấy cả. Anh ta thản nhiên nói: “Đối tượng sau này của cô chủ nhà cậu sẽ là một người lớn hơn em ấy nhiều tuổi.”

Khúc Sở chậm rãi lắc ly rượu: “Còn gì nữa không? Trước kia cậu tính nhân duyên cho người khác, không phải luôn nói rất nhiều à?”

Cố Ý nhún vai: “Con gái không nhìn ra được nhiều duyên phận như thế đâu. Lát hai người đi, nhớ vớt con cá vàng rồng trắng mới thả nhé. Quà gặp mặt của tôi dành cho nhóc Trường Lạc đấy.”

Sau khi hàn huyên, mọi người quay về trạng thái việc ai nấy làm, có người cụng ly nói chuyện phiếm, có người chỉ uống rượu, Tiêu Thư nằm xuống ngủ bù tiếp.

Khúc Sở và Từ Thư Minh chơi cờ tướng giữa khung cảnh ăn uống linh đình, Bạc Hạnh chống bản vẽ lên, dặm thêm màu sắc lên bức tranh còn dở tay lúc chiều, Lâm Cố Nhược cầm chiếc nhíp nhỏ trang trí ốp điện thoại nhựa.

Thư Duyệt Yểu và Từ Khấu Huyền đang thảo luận về sản phẩm mới của quý này, có vẻ như sẽ mua toàn bộ.

Bầu không khí của buổi tụ tập vô cùng thoải mái dễ chịu, cho phép mọi người xa cách và im lặng, đồng thời cũng chấp nhận tiếng huyên náo và việc thể hiện tình cảm.

Sau khi đi vệ sinh xong, Thư Duyệt Yểu vừa định quay về chỗ ngồi, đã bị Văn Lạc Hành cản và giữ lại trước cửa sổ, hai người ôm hôn thắm thiết.

Tình cảm của họ trông tốt lắm, Ứng Trường Lạc được mọi người ở đây quan tâm rất chu đáo. Cô không hề thấy không vui, ai cũng chủ động kết bạn Wechat với cô, chăm sóc từng miếng ăn của cô.

Ứng Trường Lạc chợt phát hiện ra, cảm giác khi có bạn bè tâm đầu ý hợp với mình, thật sự rất tốt.

Cô quý các anh chị ở đây.

Qua ba lần rượu, ván cờ đến giai đoạn giữa.

Cố Ý ngứa tay muốn đánh mạt chược, nhưng ngoại trừ Bạc Hạnh bận rộn tô màu, cũng chỉ có Thư Duyệt Yểu và Từ Khấu Huyền thuộc khối xã hội, phần còn lại đều sở hữu thực lực đáng gờm trong khối tự nhiên, tính bài như uống nước. Ba người họ thiếu một tay, ánh mắt lượn quanh một vòng, cuối cùng Cố Ý chọn Ứng Trường Lạc, hưng phấn xoa tay hỏi: “Nhóc Trường Lạc tới góp cho đủ quân số được không á?”

“Tôi khuyên cậu tốt nhất là đừng.” Khúc Sở bước qua bên kia bàn cờ, ngước mắt nhắc nhở.

Ứng Trường Lạc đứng dậy, chủ động gia nhập ván bài, giúp đỡ hai chị gái gài bẫy Cố Ý. Tốc độ ván bài rất nhanh, Cố Ý thua hết bốn ván trong vòng nửa tiếng, anh ta ngồi xổm trên mặt đất tuyệt vọng bứt tóc, tang thương hỏi: “Rốt cuộc sai ở đâu vậy?”

Các quả bóng phân tán ra bốn phía rồi lọt xuống lỗ, Dung Lỗi thu cây cơ lại, anh ta hừ lạnh: “Sao cậu không nghe lời Khúc Sở chứ? Con bé đã luyện thi Toán đến trình có thể thi đấu trung học phổ thông cấp tỉnh và vào trại tập huấn đấy. Cậu cứ tưởng nó còn nhỏ bé, không tính được bài hả?”

Cố Ý nghẹn lời: “Cô chủ à, sao ban đầu em không nói?”

Ứng Trường Lạc hơi nhướng đuôi mắt: “Anh đâu có hỏi.”

Bạn Cố chỉ đành ngậm đắng nuốt cay.

Khúc Sở sao nhãng vì lo chú ý tới Ứng Trường Lạc, nào ngờ lại thua ván cờ, bị ép phải ca hát.

Sân khấu nhỏ trong quán bar không quá phô trương, có một chiếc piano ba góc màu đen, phía trên đặt bản khuếch đại âm thanh, bỏ đi micro rườm rà.


Ứng Trường Lạc tùy ý gom lại bài poker dùng làm thẻ đánh bạc, cô thắng được quá nhiều, một xấp nhỏ thật dày.

Cô nhích người nhìn Khúc Sở, ánh sáng mềm mại chiếu vào làn da trắng ngần không tì vết, lông mi dài rung động, mắt đen tĩnh mịch.

Khúc Sở ngồi trên ghế cao, chân dài chống nghiêng xuống, anh đang cúi đầu tìm lời bài hát, khi ngẩng đầu thì đúng lúc chạm phải ánh mắt của Ứng Trường Lạc.

Cách vài mét, vài người lắc lư ở giữa, khóe môi cô gái hơi nhếch, nở một nụ cười tươi tắn xuất phát từ tận đáy lòng.

Khúc Sở cũng cười yếu ớt theo, anh hắng giọng một chút, giọng nói trong trẻo vang lên: “Mặc dù chơi cờ thua Văn Lạc Hành, nhưng bài hát này tôi dành cho cô chủ nhà tôi. Ai đang rảnh rỗi, hãy đứng dậy đệm nhạc cho tôi, được chứ?”

Có lẽ do trước kia thường xuyên chơi đùa như vậy, mọi người đều để nhạc cụ ở đây cho thuận tiện.

Thư Duyệt Yểu nâng váy ngồi trước đàn piano, Từ Khấu Huyền kê violin trên vai, Tiêu Thư ôm đàn guitar cổ điển, nghiêm túc điều chỉnh âm mấy lần… Tất cả đều đầy đủ, sặc sỡ phong phú.

Trước mặt mỗi người đều có giá đỡ để gác iPad xem nhạc đệm, dần dà tụ hội lại thành quy mô của gần nửa ban nhạc.

Thậm chí Văn Lạc Hành còn hóng chuyện, gọi video cho mấy người khác. Tiêu Như Tâm chào hỏi Ứng Trường Lạc qua màn hình, đằng sau cô ấy là phòng thí nghiệm sáng trưng, mái tóc dài xoăn được buộc thành đuôi ngựa cao, nụ cười dịu dàng: “Hi nhóc Trường Lạc, chúc mừng năm mới nhé. Chị sẽ bảo A Thư đưa qua cho em sau nha.”

“Cảm ơn chị ạ.” Ứng Trường Lạc ngoan ngoãn đáp.

Tiếng piano xuất phát đầu tiên, các nhạc cụ khác lần lượt theo sau, Khúc Sở hát ca khúc mới của Trần Dịch Tấn “Em Nghe Rõ Cho Tôi”.

Giọng hát trầm thấp dày ấm cuốn hút, hòa quyện với giai điệu nhẹ nhàng chậm rãi, ung dung trôi trong đêm: “Em nghe rõ cho tôi, muốn khóc càng phải cười, thật ra em cũng biết, phiền muộn sẽ giải quyết được phiền muộn. Khi nỗi niềm mới tìm đến, bao đắng cay cũ sẽ rơi vào quên lãng…”

Đôi mắt sau chiếc kính gọng vàng tựa như hồ nước khi đổ bóng chiều tà, tĩnh mịch êm đềm.

Người lạnh lùng như Ứng Trường Lạc cũng vỗ tay theo nhịp điệu, Cố Ý càng mạnh dạn hơn, đứng trên bàn lắc chuông cổ vũ.

Ánh đèn của từng nhà và cơn gió lạnh thấu xương bên ngoài đều bị ngăn cách, mọi người liên tiếp lên sân khấu ca hát, không hát thì sẽ đệm nhạc.

Lúc Thư Duyệt Yểu nổi hứng chạy lên hát, Ứng Trường Lạc đã xung phong lên đánh đàn cho cô ấy.

Bạc Hạnh sẽ dùng máy ảnh DSLR lưu lại mỗi một khoảnh khắc.

Đợi đến khi có người ngáp ngủ và quyết định tan cuộc, cũng đã sang hai giờ năm mươi phút sáng rồi.

Khúc Sở bưng chồng quà cao tầm nửa mét bỏ vào cốp xe rồi quay người hỏi cô: “Nhóc Trường Lạc chơi vui không?”

Ứng Trường Lạc gật đầu thật mạnh, cô đã kết bạn với rất nhiều người. Ở cạnh họ, tinh thần lẫn thể xác của cô đều vô cùng dễ chịu.

Một cách hết sức đặc biệt để đón năm mới, một ngày còn hơn cả vui vẻ.

Buổi tụ họp vào mồng hai đã khiến vòng bạn bè của Ứng Trường Lạc trở nên phong phú.

Về bản chất, lối sống của người trẻ tuổi khác biệt với người trưởng thành.

Có thể thấy được, Cố Ý là một chuyên gia lướt mạng, mỗi ngày phải đăng ba bài mới đủ tiêu chuẩn, còn vòng bạn bè của Từ Khấu Huyền luôn dốc sức bảo mọi người rằng “Khuyên người khác học Luật sẽ bị băm thành trăm mảnh.”

Nội dung “không thích hợp với trẻ em” chợt hiện lên, Khúc Sở đường hoàng trả lời: [Cậu chặn cô chủ nhà tôi chưa?]

Từ Thư Minh hùng hồn trả lời: [Tôi không phải loại người không biết giữ chừng mực.]

Kết quả Ứng Trường Lạc dù không hay tương tác, lại nhấn thích cho anh ta vào mấy tiếng sau đó.

Khúc Sở: [Nổi giận. jpg, tin cậu có chừng mực là việc ngốc nhất tôi từng làm, dán nhãn nhóm cho tôi! Ngay lập tức! Bây giờ! Và luôn!]

Thật ra cũng chẳng quá quắt gì mấy, ắt hẳn Từ Thư Minh hứng thú với leo núi và vận động cực hạn. Đây là một tấm hình bơi lội mà người khác chụp cho anh ta, cơ bụng hiện rõ từng múi, vừa vặn, không hề quá căng phồng, đường nét mượt mà, bộ phận quan trọng cũng được quần bơi che chắn chặt chẽ nghiêm ngặt.

Nhìn lại một chút, mấy ông bác để mình trần trên đường vào mùa hè cũng không tính là hình ảnh 18+.

Nhưng Từ Thư Minh đã không nói dối Khúc Sở, nhanh chóng xóa bỏ.

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ em sẽ là cục cưng nhỏ tuổi nhất trong vòng bạn bè của bọn anh, lần sau bọn họ sẽ chú ý hơn.” Khúc Sở cầm ly sữa lạnh đặt vào tay Ứng Trường Lạc, rồi kéo chiếc ghế bên cạnh cô ra, mở laptop lên ngồi xuống.

Trong kỳ nghỉ đông, Ứng Trường Lạc không hề lơ là việc học, ngoại trừ đêm giao thừa và mồng một, ngày nào cô cũng cày đề như thường lệ.

Hầu hết thời gian Khúc Sở sẽ ngồi cạnh cô làm việc của mình, có khi anh xem tài liệu lịch sử y học, lúc thì đeo tai nghe nghe nhạc xem phim, và giải đáp thắc mắc ngay lập tức nếu cô cần.

Khả năng tập trung của Ứng Trường Lạc tốt đến mức đáng sợ, khi gặp phải khó khăn, cô sẽ làm một lúc hai việc: vừa cầm lấy khối rubik mười hai mặt vừa tiếp tục suy nghĩ đề bài.

Khúc Sở dung túng cô lắm, đặc biệt mua rubik mười hai mặt rồi xoay cùng cô để giết thời gian.

Khối rubik mười hai mặt hay còn gọi là rubik ngũ giác, đúng như tên, mỗi mặt có hình ngũ giác, tổng cộng gồm 50 miếng có thể di chuyển, nằm trong danh sách hạng mục thi đấu của Hiệp hội Rubik Thế giới.

Người bình thường tập trung xoay sẽ tốn rất nhiều sức, nhưng nếu rơi vào tay thiên tài, mọi chuyện lại trở nên dễ dàng.

Dung Lỗi đã từng âm mưu ghé qua để kiểm tra sức khỏe thể chất lẫn tinh thần của em gái, nhưng rồi cũng phải hướng dẫn cho cô về quá trình thi đấu Toán học. Khi anh ta quen tay lấy khối rubik mười hai mặt trên bàn bên cạnh, Khúc Sở cầm quả cam đã xông tới ngay, tức giận quát: “Tôi biết ngay, thói quen động một tí là xoay rubik lúc làm bài của nhóc Trường Lạc học từ ai mà ra. Trên bất chính, hạ tắc đáng yêu.”

“...” Dung Lỗi nhẫn nại xoay xong khối rubik trong tay rồi nghiến răng phản bác: “Người anh em này, nói gì hợp lý hơn được không? Thói quen hở ra sẽ xoay rubik này của tôi, cậu cũng đã thấy từ nhỏ đến lớn mà, giờ mới bắt đầu phê bình tôi thì không thích hợp lắm nhỉ?”

Khúc Sở lạnh lùng vô tình chỉ về phía cửa: “Mau ra khỏi nhà tôi, cứ nhìn cậu xoay rubik, tôi bực mình.”


“Nói tiếng người đi?” Dung Lỗi kinh ngạc, anh ta tức giận xoay thành ghế của Ứng Trường Lạc: “Cậu tự xem nhé, nhóc Trường Lạc nhà cậu chắc không xoay đâu ha? Bớt tiêu chuẩn kép được không?”

Ứng Trường Lạc chậm rãi ngẩng đầu, bàn tay nhỏ nhắn nâng khối rubik vừa được xoay hoàn chỉnh lên cho Khúc Sở xem, còn đắc ý dào dạt khoe anh thời gian hiện trên máy bấm giờ.

38,22 giây.

Kỷ lục trung bình thế giới là 30,29, kỷ lục trung bình của Trung Quốc là 35,98 giây.

Thành tích này của cô chắc chắn nổi bật nhất trong số các tuyển thủ nghiệp dư rồi.

“Giỏi lắm.” Khúc Sở mỉm cười khen ngợi, rồi tiếp tục quan sát Dung Lỗi: “Cô chủ nhà tôi xoay thì dễ thương, còn cậu là dễ ghét đấy.”

“Được, được, được.” Dung Lỗi tức quá chừng, anh ta chắp tay sau lưng đi vòng vòng, nghiến răng nghiến lợi nói: “Tôi không nên đến đây, chẳng hiểu cho tấm lòng của người ta gì hết.”

Ứng Trường Lạc đè bàn tay của Khúc Sở đang đặt trên đầu mình, lắc lư đầu, tự động xoa xoa, lạnh lùng nói: “Cùng lắm là chồn cáo chúc tết mèo thôi [1].”

[1] Câu gốc là “Chồn cáo chúc tết gà, rắp tâm ăn gỏi”: Giả bộ thân thiện nhằm thực hiện mưu đồ xấu.

Khúc Sở cười đến mức bả vai run lên, mình nuôi dưỡng cô mèo con này tới độ, ngay cả câu nói bỏ lửng cũng phải giản lược vế quan trọng nhất.

Khuôn mặt tuấn tú của Dung Lỗi phủ đầy sương: “Tạm biệt.”

“Cậu cứ thoải mái ra về, nhưng Nhược Nhược cứ ở lại ăn cơm tối.” Khúc Sở hô to.

“Được, tôi nhất định sẽ ở lại ăn cơm tối.” Lâm Cố Nhược dịu giọng đáp, sau đấy thật lòng an ủi Dung Lỗi: “Nghĩ thoáng một chút nhé anh, em gái lớn rồi anh không quản được đâu.”

Dung Lỗi lạnh lùng hỏi: “Vậy sao em ở lại ăn cơm? Em đâu phải em gái của Khúc Sở, em là bạn gái anh mà.”

Lâm Cố Nhược thành thật đáp: “Bây giờ em gọi Khúc Sở một tiếng anh trai, cậu ta cũng phải đồng ý thôi.”

Cửa phòng ngủ không đóng, hiệu quả truyền âm qua không khí chẳng hề tệ.

Khúc Sở bò lăn bò cười, khóe môi Ứng Trường Lạc khẽ nhếch một xíu, cô cũng thầm cười nhạo đôi oan gia nọ.

Thời gian ra điểm của vòng sơ khảo thi nghiên cứu sinh sẽ khác nhau tùy theo từng trường học và khu vực.

Năm nay có điểm vào lúc không giờ, Khúc Sở lười biếng ngồi trên ghế làm việc, nguồn sáng duy nhất trong phòng ngủ của Ứng Trường Lạc là màn hình laptop đối diện với cô.

Ánh sáng xanh sẫm chiếu vào đôi mắt, cô nghe thấy tiếng tim mình đang đập rất nhanh, cô hồi hộp cho người bên cạnh.


Khúc Sở là người trong cuộc, nhưng anh vẫn bình tĩnh một cách khác thường, thậm chí còn rảnh rỗi thoải mái kéo lỗ tai nhỏ trên mũ áo ngủ của cô nghịch.

“Đừng hoảng.” Khúc Sở cười: “Không phải đã nói, nhóc Trường Lạc sẽ nuôi anh trai nếu thi không đậu sao?”

Ứng Trường Lạc cắn môi, không trả lời, mười ngón tay lướt nhanh, nhập số báo danh thi.

Vào khoảnh khắc đồng hồ điểm đúng không giờ vang lên, cô nhấn mạnh vào nút Enter.

Kết quả vòng sơ khảo nghiên cứu sinh Thạc sĩ năm 2014:

Lý thuyết tư tưởng chính trị: 79

Tiếng Anh 1: 87

Năng lực tổng hợp Y học lâm sàng 306: 287

Tổng thành tích/ xếp hạng chuyên ngành: 453/1

Ứng Trường Lạc thở phào nhẹ nhõm, cô bắt lấy tay Khúc Sở, mượn ánh sáng lờ mờ để bày tỏ nỗi niềm: “Bây giờ xem ra, anh nuôi em vẫn thực tế hơn nhỉ.”

“Hiển nhiên anh trai sẽ chịu trách nhiệm nuôi em rồi.” Khúc Sở nhếch môi, cười hững hờ: “Đã nói phải tin anh mà.”

Ứng Trường Lạc lẩm bẩm: “Em tin.”

Em chưa bao giờ đặt niềm tin tuyệt đối vào ai cả, anh là người duy nhất.

“Được rồi, bạn nhỏ tốt nhất nên ngủ sớm một chút, ngày mai em còn phải đến lớp bắn súng đấy.” Khúc Sở dịu dàng dỗ dành: “Đi ngủ nhé em?”

“Dạ.” Ứng Trường Lạc gật đầu: “Anh trai ngủ ngon.”

***

Học kỳ hai lớp 8 là thời gian quay lại trường, học sinh cấp 2 không có nhiều cuộc thi, Ứng Trường Lạc và Tiêu Thư dễ dàng thẳng tiến vô vòng chung kết, đảm bảo được suất đi học ở lớp hỏa tiễn của Trường Trung học Số Một cách hai con đường, loại bỏ hết mọi khả năng của việc thi môn Văn.

Ký hợp đồng không quá khó khăn trắc trở, dù sao cũng phải chọn Trường Trung học Số Một thôi.

Thời gian lững thững trôi qua như mặt nước, băng tuyết tan ra, muôn hoa đua nở, thước đo chiều cao trên khung cửa không ngừng tăng lên.


Ngày 15 tháng 1 vẫn còn 162cm, đến ngày 17 tháng 3 đã chạm mức 165cm.

Dậy thì nhanh chóng, cơ thể mảnh khảnh chẳng thay đổi mấy, chỉ mỗi mông và ngực ngày càng đẫy đà. Ứng Trường Lạc nhíu mày uống sữa đu đủ mà cô không thích thú gì, tin vào sức mạnh của bài thuốc cổ truyền này một cách hiếm thấy.

Kết thúc thi đấu, Khúc Sở dùng tay áng chừng chiều cao của Ứng Trường Lạc, cô đã cao tới đầu vai anh rồi, khi đã cẩn thận đo đạc xong, anh tiếp tục ghi chép.

Ngày 29 tháng 6, 169cm.

“Nhóc Trường Lạc nhà ta lớn nhanh quá.” Khúc Sở phấn khởi nói.

Ứng Trường Lạc nhón chân, cố với tới điểm cao nhất mà mình có thể đạt được, cơ thể không vững, Khúc Sở đỡ bờ vai cô rồi đè xuống, nhướng mày trêu chọc: “Anh trai cao một mét tám mươi bảy, em giẫm một bước lên trời mới có khả năng cao hơn anh đấy.”

“Ồ.” Ánh mắt Ứng Trường Lạc long lanh, cô nói không đầu không đuôi: “Vậy đâu cần cao thêm nữa nhỉ.”

Độ chênh lệch chiều cao này vẫn rất ổn, nếu cao thêm nữa thì sẽ không còn xứng đôi nữa đúng không?

Ắt hẳn Thần Ngôn ngữ là một yêu tinh nghịch ngợm, nàng ấy đã nghe được lời cầu nguyện của cô thiếu nữ.

Lần đầu tiên Ứng Trường Lạc xuất hiện kinh nguyệt là vào buổi tối thứ bảy nọ, giật mình tỉnh giấc giữa đêm khuya, một cảm giác xé rát lạ lẫm giằng co trong bụng, có thứ gì đấy sắp rơi xuống rồi lại bị kéo lên, lưng lửng ở giữa.

Cô đau quằn quại, đổ mồ hôi lạnh, lăn lộn trên giường cũng vô ích, cô đành để chân trần lảo đảo chạy tới gõ cửa phòng Khúc Sở.

Ba giờ rưỡi sáng, Khúc Sở ngái ngủ mơ màng mở cửa cho cô, lúc thấy gương mặt nhỏ trắng bệch của cô, anh hoàn toàn rối loạn, giọng run rẩy: “Em sao vậy?”

“Đau bụng.” Đuôi mắt Ứng Trường Lạc đỏ ửng, nước mắt lấp lánh, giọng nói nghẹn ngào.

Khúc Sở chỉ tốn nửa phút để sắp xếp lại suy nghĩ, anh khom lưng bế Ứng Trường Lạc lên, dịu dàng vỗ lưng cô dỗ dành: “Không sao, em có kinh nguyệt đấy, hiện tượng sinh lý bình thường thôi. Nhóc Trường Lạc từng học qua trong môn Sinh rồi mà, đúng không?”

Anh đặt Ứng Trường Lạc ngồi trên ghế sô pha, đắp chăn điều hòa lên bụng cô, nhanh chóng tìm băng vệ sinh ban đêm đã được chuẩn bị kỹ càng. Anh xé một miếng làm mẫu, chỉ cho Ứng Trường Lạc từng bước một, đợi đến khi cô đã đẫm nước mặt gật đầu nói: “Hiểu rồi.”

Sau đấy anh mới đỡ cô đứng dậy, ôm hờ cô vào nhà vệ sinh.

“Anh trai đứng ở cửa, có việc gì cứ gọi anh nhé.” Khúc Sở cúi người, nghiêm túc nói.

Đây là lần đầu cô trải nghiệm nên đã luống cuống chân tay, sau khi tỉnh táo lại, Ứng Trường Lạc dựa theo lời của Khúc Sở để xác nhận, trên quần lót không có màu máu, nhưng trên khăn giấy thật sự xuất hiện vệt đỏ sậm.

Lót băng vệ sinh xong, cô đẩy cửa ra, được Khúc Sở bế về giường, cô ngửi mùi hương gỗ an thần, cảm giác đau khiến cô muốn vùi đầu vào cổ Khúc Sở, giả làm đà điểu, không muốn ló ra nữa.

Nhưng chẳng làm được.

Không thể đâu.

Nước đường đỏ ấm áp và thuốc giảm đau cùng trôi xuống dạ dày, sau khi bọc khăn lông quanh túi chườm nóng, anh mới cẩn thận để lên phần bụng của cô.

Khúc Sở ngồi cạnh giường, không để ý đến sợi tóc của mình vểnh lên, mất hết hình tượng, anh nhíu mày hỏi cô: “Em đau lắm sao?”


Váy ngủ mùa hè lỏng lẻo, lộ ra một nửa xương quai xanh có lồi có lõm, Ứng Trường Lạc cắn môi đến mức trắng bệch, tủi thân ngó anh mãi, không nói gì.

Trong đôi mắt hoa đào xinh đẹp ẩn hiện hơi nước mờ mịt, như thể cô sẽ bật khóc ngay giây tiếp theo vậy.

Cảm giác xé rát vẫn còn đấy, sợi dây lý trí cuối cùng đã đứt, Ứng Trường Lạc duỗi hai tay ra khỏi chăn rồi làm nũng với Khúc Sở, cô muốn ôm.

Cô mấp máy môi, chưa lên tiếng thì đã áp vào lồng ngực êm ái.

Quần áo mùa hè mỏng manh, nhiệt độ cơ thể của Khúc Sở xuyên qua váy ngủ truyền tới, Ứng Trường Lạc toại nguyện vùi vào cổ anh, ngửi mùi hương yêu thích mà chẳng cần e dè gì.

Khúc Sở chậm rãi sờ đầu cô, anh không ngại phiền phức, thấp giọng dỗ dành: “Nhóc Trường Lạc ngoan, sẽ hết đau nhanh thôi. Sau này, tháng nào em cũng sẽ có, chu kỳ cách nhau tầm hai mươi tám ngày, anh trai sẽ ghi nhớ giúp em…”

Chỉ cần Ứng Trường Lạc mắc bệnh là sẽ trở nên hết sức quấn người, cực kỳ ỷ vào vật thể ấm áp.

Cần người kề bên, nhưng cô không thể hiện gì đâu.

Từ lần đầu cô sinh bệnh trước mặt mình, Khúc Sở đã biết rõ tính nết của cô, sau đấy mỗi lần Ứng Trường Lạc bị ốm, anh sẽ luôn ngồi bên giường trông chừng cả đêm.

Hôm nay cũng thế.

Ứng Trường Lạc chẳng còn nhớ mình được dỗ ngủ thế nào, nhưng khi tỉnh dậy, cô đã thấy Khúc Sở đang nằm nhoài bên giường, hơi thở đều đặn, vài cọng tóc ngốc nghếch vểnh trên đỉnh đầu.

Màn cửa được kéo lại kín kẽ, khó phân biệt được ngày đêm, bụng của cô đã không còn đau nữa, giờ cô đang đặt hết tâm tư vào Khúc Sở.

Đầu ngón tay dừng lại giữa không trung, ngập ngừng không hạ xuống, cuối cùng rút tay về.

Cô ngắm từng đường nét trên góc nghiêng hoàn mỹ khi ngủ, thời gian dần trôi qua, cơn buồn ngủ lại xuất hiện, cô nửa tỉnh nửa mê thiếp đi.

Lúc cô mở mắt ra lần nữa, Khúc Sở đã dậy, anh ngồi bên giường lướt điện thoại.

Ứng Trường Lạc “Meo” một tiếng nhẹ nhàng và rất đáng yêu, chỉ để thăm dò thực hư.

Khúc Sở cũng đáp một tiếng “Meo”.

Đôi mắt phượng nâu và đôi mắt hoa đào mê man nhìn nhau, Ứng Trường Lạc cười yếu ớt, có vẻ thật chứ chẳng phải mơ. Nhưng sao cũng được, Khúc Sở vẫn luôn ở đây cơ mà.

—

Tác giả có lời muốn nói:

Khúc Sở: Thượng bất chính hạ tắc đáng yêu!

A Lỗi: Tôi tự cút.

Cô chủ: Ôm.

Trong gần nửa năm nay, quan hệ của Ứng Trường Lạc và các chị gái xinh đẹp ngày càng trở nên thân thiết.

Ban đầu hẳn chỉ là yêu ai yêu cả đường đi, mọi người sẽ tự nhiên đối đãi nồng hậu với em gái và cô chủ của bạn bè. Qua một thời gian tiếp xúc nhiều hơn, ai cũng phát hiện ra, cô bé tsundere [1] Trường Lạc mặt lạnh lùng, ít nói nhưng con người rất dễ gần.

[1] Tsundere là thuật ngữ anime dùng để chỉ những người có tính cách rất khó gần, ương ngạnh, nhiều khi hay nổi nóng với mọi người và hơi có phần khắt khe. Tuy nhiên điều đó chỉ để che giấu mặt nội tâm dễ thương, đa cảm và biết quan tâm đến người khác của họ mà thôi.

Lâm Cố Nhược và Ứng Cẩn Ngôn sang nước ngoài du học, công việc chăm em gái được giao cho bạn bè trong nước.

Khúc Sở đã hết sức thận trọng, nhưng chung quy sẽ có vài chuyện không phù hợp.

Thiếu nữ trẻ tuổi đang dậy thì, kích cỡ áo ngực từ từ thay đổi, hoa văn quần nhỏ phải chọn thế nào, Khúc Sở thật sự không tiện giúp đỡ. Các vấn đề này sẽ do Thư Duyệt Yểu dốc sức đảm nhận, đồng thời kiêm luôn nghiệp vụ phụ đạo Ngữ văn.

Lúc thi đại học, Thư Duyệt Yểu xếp hạng ba khoa xã hội của toàn bộ Đế Đô, học chuyên ngành Ngôn ngữ và Văn học Trung Quốc tại Đại học Bắc Kinh.

Nằm trong số những cục cưng quý hiếm có thể cầm bút viết văn thuộc khoa xã hội, cô ấy không đấu giải rồi nhảy lớp như các bạn. Cô ấy đi học theo tuần tự, năm nay đã học năm thứ tư đại học, thuận lợi hoàn thành bài luận văn tốt nghiệp, cũng không có ý định học lên thêm nữa, chỉ một mực làm “con cá mặn”. Ngoại trừ thời gian ở cùng Văn Lạc Hành, cô ấy thường xuyên chạy tới dắt “con gái” dạo chơi.

Trải qua nửa năm trổ mã, hiện giờ Ứng Trường Lạc đã cao hơn Thư Duyệt Yểu. Hai người họ thử cùng một kiểu váy rồi đứng soi trước gương, khi Thư Duyệt Yểu nghiêng đầu đến gần để chụp ảnh, Ứng Trường Lạc sẽ luôn phối hợp vào tư thế chụp, tạo nên tổ hợp em gái ngọt ngào và cô nàng lạnh lùng, hiệu ứng bùng nổ cực kỳ.

Thỉnh thoảng, khi tình cờ bắt gặp Văn Lạc Hành được nghỉ đột xuất trong lúc bát phố hay xem triển lãm, họ sẽ đưa Ứng Trường Lạc về khu chung cư Nguyệt Thăng, chờ Khúc Sở đến đón.

Ở đây, cô sẽ tiếp tục học cắm hoa mà mình đã bỏ khá lâu. Thời tiết giữa hè, những bông hoa đang đua nhau khoe sắc ở ban công lộ thiên trên tầng cao nhất của căn hộ.

Thư Duyệt Yểu trồng hoa hồng, giống hoa rất tốt, hoa hồng Bulgaria hồng nhạt thuần trắng, hoa hồng Ecuador và hoa hồng Austin khoác lên lớp trong và ngoài, quấn quýt tạo thành bó bông đẹp đẽ bắt mắt.

Ban đầu, cô ấy rất hào phóng cắt thật nhiều để Ứng Trường Lạc mang đi, nhưng hoa tươi đã cắt chẳng sống được lâu, nên cô ấy dứt khoát tới nơi bán hoa, mua mấy chậu cho Ứng Trường Lạc.

Ban công vốn độc mỗi màu xanh của Khúc Sở đã được tô điểm thêm sắc màu tươi tắn, bản thân anh cũng vui vẻ đồng ý. Anh sẽ luôn cưng chiều gật đầu nói được với tất cả mong muốn của Ứng Trường Lạc, thậm chí còn hỏi một câu: “Cần anh trai giúp gì không?”

Tuy Ứng Trường Lạc từ chối, nhưng mười ngón tay cô chưa hề dính nước xuân, lúc cô cầm bình tưới hoa cứ như tiên nữ hạ phàm đang bị bóc lột sức lao động vậy, chẳng hợp với cô chút nào.

Cuối cùng, Khúc Sở vẫn là người chăm sóc tỉ mỉ, sửa nhành cắt mầm tất cả hoa cỏ của cô.

Cảnh tượng thường thấy trên sân thượng sẽ thế này, chàng trai anh tuấn mặc quần áo thoải mái đang bận rộn, còn cô gái với gương mặt xinh đẹp sẽ vừa nằm trên ghế che nắng dưới dù, vừa lười biếng ngó mấy chú bươm bướm bay nhầm vào bụi hoa. Năm tháng như vậy tốt đẹp biết bao.

Trong kỳ nghỉ hè từ lớp 8 lên lớp 9, hai tuần học bù “tự nguyện” sẽ được thêm vào, Ứng Trường Lạc vừa được nghỉ, chưa kịp cảm nhận được không khí mùa hè, điều bất ngờ đã ập đến.

Vào một buổi sáng tưởng chừng như bình thường.

Ứng Trường Lạc và Khúc Sở đồng thời nhận được cáo phó của Tiêu Như Tâm.


Chỉ là vài con số rải rác mà thôi, hai người vốn dĩ vừa ngồi vào bàn ăn, lúc này cũng nhíu mày lại, cả hai sợ rằng không phải đang mơ.

“Chát.” Khúc Sở giơ tay tát mình một cái, tiếng vang thanh thúy. Trong lúc hoảng hốt thất thố, Ứng Trường Lạc lỡ đụng vào chiếc ly trên bàn, ly rơi xuống.

Thủy tinh rơi xuống giữa khoảng không, vỡ choang đầy đất, Khúc Sở bình tĩnh đứng dậy, trấn an nói: “Không sao, em đừng nhúc nhích.”

Anh khom lưng, cánh tay đầy sức sống vòng ngang qua eo Ứng Trường Lạc, bế cô lên kiểu công chúa, giữ cô thật chắc để cô không giẫm lên miểng thủy tinh bị thương.

Ánh nắng rực rỡ, chiếu thẳng vào mắt, Ứng Trường Lạc chẳng màng đến việc né tránh, trong đầu chỉ nghĩ về tin báo tang của Tiêu Như Tâm, đâu ai lấy chuyện này ra đùa chứ.

[Chị gái Tiêu Như Tâm, không may qua đời vào lúc một giờ sáng ngày 4 tháng 8 năm 2014, hưởng dương 23 tuổi.

Theo nguyện vọng khi còn sống, đám tang sẽ được giản lược, dự định tiến hành nghi thức tiễn đưa tại nhà tang lễ núi Bát Bảo vào ngày 10 tháng 8 năm 2014.

Qua đây, xin gửi lời cảm ơn chân thành đến thầy cô, bạn học, bạn bè thân thiết.

— Em trai Tiêu Thư và toàn thể người thân trong gia đình thương tiếc báo tin.]

Cứ như có thứ gì đấy đang quấy phá trong lồng ngực cô vậy, Khúc Sở chu đáo đặt Ứng Trường Lạc lên ghế sô pha, rồi cứ mãi cúi đầu quỳ một chân trên mặt đất, không dư thừa bất kỳ động tác nào khác.

Nếu tính toán kỹ càng, Ứng Trường Lạc chỉ mới gặp Tiêu Như Tâm được vài lần. Cô ấy rất bận, phải trải qua mồng hai tết Âm lịch ở phòng thí nghiệm, số lần gặp mặt ít ỏi khiến người ta cảm thấy như vừa mới đây thôi.

Tiêu Như Tâm sẽ tặng cô kẹo trái cây, dắt cô đến tham quan phòng nghiên cứu của Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc vào ngày mở cửa cho khách. Cô ấy sẽ ghé sát vào gương mặt cô rồi khen ngợi: “Cô chủ nhà ta được ông trời ưu ái quá, chuẩn một thần đồng rồi. Chị hiếm khi khen ai lắm, cho nên lời chị nói là thật đấy nhé.”

Rõ ràng cô ấy làm việc với số liệu khô khan, nhưng tính cách lại quá đỗi dịu dàng và thân thiện. Ứng Trường Lạc rất quý chị gái này, muốn trở thành người như cô ấy.

Song, tất nhiên Khúc Sở còn đau khổ hơn cô nhiều, họ được xem như bạn từ nhỏ, học cùng trường nhiều năm, thật sự là những người bạn tốt.

Ứng Trường Lạc chẳng biết làm sao để an ủi anh, chỉ đành im lặng, ánh sáng lồng bóng hai người vào nhau rồi tách ra.

Khúc Sở đưa cô về nhà họ Lục trước, sau đấy sẽ sang giúp đỡ những chuyện nằm trong khả năng của mình. Thông tin trong bản cáo phó đấy quá ít ỏi, dẫu là việc ngoài ý muốn, bị hại hay nguyên nhân khác, dẫu người cũng đã mất rồi, cũng phải có một lời giải thích xác thực mới được.

Mưa dầm liên miên hai ngày, Ứng Trường Lạc kéo đàn violon trên ban công, xen lẫn với âm thanh mưa rơi, tựa như đang than khóc vậy, ông cụ Lục khẽ mở cửa, rồi chỉ thở dài khép hờ lại.

Dung Lỗi và Lâm Cố Nhược đã ngồi chuyến bay gần nhất về nước vào hôm qua, nhưng vẫn chưa đến nơi, ở đây cách nội thành quá xa.

Cảm giác người bạn thân qua đời là thế nào?

Ứng Trường Lạc mất ngủ, trằn trọc, ánh mắt trống rỗng nhìn trần nhà, bao suy nghĩ hiện lên:


Chị gái thùy mị dắt mình đi dạo phòng nghiên cứu, mai sau sẽ không còn nữa.

Làn sương trong hốc mắt ngưng tụ thành nước, chảy xuống theo gương mặt rồi thấm vào gối.

Kỉ niệm giữa cả hai quá ít ỏi, nhưng vẫn đủ khiến cô đau khổ đến mức này, vậy đối với những người như Khúc Sở và Dung Lỗi, họ sẽ ra sao đây?

Màn hình điện thoại chợt sáng lên.

Khúc Sở: [Trải qua điều tra hình sự và pháp y, kiểm tra khám nghiệm tử thi và trích xuất camera, đã xác định được là Tiêu Như Tâm tự tử.]

Anh biết Ứng Trường Lạc đang chờ một lời xác nhận, nên anh đã thông báo cho cô đầu tiên sau khi đã có kết quả.

Cô chủ: [Ngày tiễn đưa em cũng muốn đi.]

Tầm mười phút sau Khúc Sở mới trả lời: [Ừ, anh qua đón em.]

***

Phiến lá chẳng chịu nổi sức nặng từ hạt sương, đành mặc nó lăn xuống. Làn sương mù sáng sớm mông lung, phủ một lớp sương lên tất cả mọi người ở đây.

Ứng Trường Lạc mặc váy đen, đầu cài hoa trắng, chiếc khẩu trang che hơn nửa gương mặt của cô.

Cô đứng cạnh chàng trai cao lớn, gương mặt thanh tú chẳng thể che đậy hết cảm giác tiều tụy vì đã trải qua nhiều đêm liên tiếp thức trắng, trên cằm mọc râu rậm rạp.

Xung quanh là tiếng khóc xen lẫn tiếng nghẹn ngào trầm thấp. Nghe theo nguyện vọng của Tiêu Như Tâm, nghi thức này không long trọng, người tham gia đều có mối quan hệ bạn bè rất tốt.

Có người phong trần mệt mỏi, hành lý được đặt ngoài cửa, ngàn dặm xa xôi đến đưa tiễn cô ấy đoạn đường cuối cùng.

Ứng Trường Lạc lặng lẽ buông tiếng thở dài, nhẹ đến mức chẳng thể nhận ra. Trên linh đường, Tiêu Thư mặt cắt không còn giọt máu, gật đầu rất nhiều lần với khách khứa đến viếng. Khi cậu xoay người lại, chỉ thấy mỗi bóng lưng yên lặng cô đơn.

Người chủ trì tang lễ trầm giọng đọc điếu văn: “Tại thời khắc cực kỳ bi thương này, chúng ta đưa tiễn một người…”

Còn hai tháng nữa Tiêu Như Tâm mới tròn hai mươi ba tuổi, trẻ tuổi như vậy, thành tựu học thuật nổi bật đến thế.

Nhưng dẫu bài điếu văn này chân thành tha thiết bao nhiêu, cũng chẳng thể bao quát hết cuộc đời cô ấy.

Ứng Trường Lạc nghẹn ứ một hơi trong ngực, phun ra hay nuốt xuống cũng không xong. Sao cô có thể bảo người khác rằng bản thân mình khó khăn thế nào chứ, chẳng một ai ở đây ít đau buồn hơn cô cả.


Làn gió mát hiếm khi nào thổi qua vào ngày hạ, nhưng lúc này chúng lại dịu dàng hôn lên gò má, Ứng Trường Lạc sững sờ lau nước mắt. Phải chăng Tiêu Như Tâm đang ở xa xa chậm rãi chào tạm biệt mọi người không?

Sau khi buổi tang lễ kết thúc, Khúc Sở nhờ người đưa Ứng Trường Lạc về biệt thự nhà họ Lục, gần đây anh quả thật không còn đủ sức để chăm nom một cô bé nữa.

Nhưng Ứng Trường Lạc mất ngủ, cô dũng cảm tới gõ cửa phòng ông ngoại vào đêm khuya, cuối cùng tài xế đã chở cô về Thính Vũ Hiên với sự cho phép của ông Lục.

Cô vào cửa cởi giày, không thay dép, cứ để chân trần bước vào, đèn phòng khách không mở, đèn áp tường tối tăm.

Trên ban công lộ thiên bên ngoài cửa sổ chạm đất, bóng lưng Khúc Sở lẻ loi tịch mịch, đốm lửa giữa ngón tay hết sáng rồi tắt, tay còn lại cầm chai bia, sáu bảy chai đã trống rỗng ngổn ngang cạnh chân.

Ánh trăng sáng trong lành rọi xuống bả vai rộng lớn của anh, Ứng Trường Lạc mang nét mặt đau thương nhìn về phía anh, chẳng dám lên tiếng.

Tuy thường ngày anh ôn tồn lễ độ lại lắm lời, nhưng đâu phải lúc nào Khúc Sở cũng toàn năng. Anh chỉ là một người bình thường có máu có thịt, biết đau lòng biết khổ sở, và luôn tồn tại một mặt không muốn ai thấy.

Cô cảm thấy mình đã đến nhầm lúc rồi, chẳng biết có nên rời đi hay không

“Ngồi đi em, đứng mệt đấy.” Khúc Sở khàn giọng nói, nhích sang bên trái, nhường thẳng một chỗ trống cho cô.

“...” Ứng Trường Lạc tự hỏi sao anh phát hiện ra mình, ngồi xuống thì mới thấy vòng bảo vệ kim loại đã lau sáng bóng phản chiếu, hiện ra bóng người.

Khúc Sở gập ngón tay lại rồi mở ra: “Muốn uống gì?”

Ứng Trường Lạc không lên tiếng, cúi người cầm chai bia, dùng góc bàn trà mở nắp. Cô ngửa đầu uống hai ngụm lớn, độ cồn của bia không cao, chỉ có hơi lạnh xuyên qua thân chai thấu tận tâm can. Cô cắn môi, cẩn thận mở lời: “Anh trai có thể kể em nghe, chị Tiêu Như Tâm là người thế nào không?”

Một lâu sau Khúc Sở mới đáp, giọng nói vừa khàn vừa cay đắng, từng chữ cứ như nặn ra từ cổ họng vậy: “Hồi hai đứa còn trẻ, anh từng cãi nhau với cô ấy, lý do là vì rõ ràng cô ấy đang sốt, lại rút kim truyền chạy tới phòng thí nghiệm kiên trì nghiên cứu. Anh chất vấn cô ấy thế này: Nghỉ ngơi không tốt sao? Mọi người chỉ mới mười bốn mười lăm tuổi thôi, thời gian còn dài như vậy, chẳng đáng phải liều mạng cơ thể chỉ vì chốc lát này đâu.”

Anh hút mạnh một hơi, bóp điếu thuốc, rồi tiếp tục uống hơn nửa chai, sau đấy anh mới kể tiếp: “Tiêu Như Tâm bảo anh, nếu cô ấy không đạt được thành tựu trong lĩnh vực mình yêu thích, vậy sống một cuộc đời tới năm một trăm hai mươi tuổi thì có nghĩa lý gì chứ?”

“Lúc đó anh đã không trả lời cô ấy, chỉ giúp cô ấy hoàn thành thí nghiệm đấy thôi. Nhưng giờ Tiêu Như Tâm lấy mạng của mình để chứng minh với anh một điều, dù là nhiều năm trước hay hiện tại, cô ấy sẽ luôn như vậy, mãi kiêu ngạo, mãi bướng bỉnh, tới lúc chết vẫn thế.”

Khúc Sở hoảng hốt hồi tưởng về nhiều năm trước, khi anh vừa quyết định bỏ Vật lý sang học Y, mỗi người mỗi ý kiến khác nhau.

Tiêu Như Tâm về nước, mời anh ăn cơm, câu đầu tiên khi ngồi xuống là: “Tôi không đến đây để khuyên cậu, tôi ở đây chỉ để tôn trọng lựa chọn của cậu thôi.”

Bao lời nói nụ cười như mới hôm qua, họ là bạn học từ thuở thiếu thời, sau đấy nhảy lớp đi học ở nhiều trường khác nhau, tuy không đặc biệt duy trì tình bạn, nhưng vẫn thân quen khi gặp mặt nhau, trong nháy mắt đã trôi qua nhiều năm rồi.

Vầng trăng bị đám mây đen che khuất hơn một nửa, Ứng Trường Lạc chống tay ra sau, nhắm mắt yên tĩnh lắng nghe.

“Nhưng thật ra cũng không phải, Vật lý không hẳn là toàn bộ cuộc sống của cô ấy, thiên phú của cô ấy không chỉ dừng ở Vật lý đâu, tài tính toán cũng vô song. Một năm trước đó nữa, Tiêu Như Tâm vừa làm vừa học công trình điện tử và khoa học máy tính ở Massachusetts, chủ yếu học về trí tuệ nhân tạo và quyết định sách lược, ở đấy có phòng thí nghiệm trí tuệ nhân tạo đỉnh cao nhất. Lúc ấy cô ấy đang nghiên cứu dùng suy luận hồi quy để phân loại nhị phân, tiến hành dự đoán ung thư dựa trên thuộc tính tế bào.”

“Bẵng đi một thời gian, vì Tiêu Thư quay về, cho nên cô ấy cũng về nước và học Tiến sĩ ở Viện Vật lý của Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, tiếp tục với Vật lý. Nguyên nhân tự tử, là do hạng mục thí nghiệm mà cô ấy bỏ ra rất nhiều tâm huyết đã thất bại.”

“Anh rất khó chịu, khi ai nấy nhắc tới Tiêu Như Tâm, họ đều cảm khái gì mà thiếu niên thiên tài, tài năng rõ ràng như thế, cho nên thương Trọng Vĩnh [2]. Nhưng nỗi tuyệt vọng đằng sau giấc mộng vỡ tan chẳng khác gì nước lũ vỡ đê cả, sức người đâu phải lúc nào cũng ngăn được.”

[2] Thương Trọng Vĩnh là một tản văn của Vương An Thạch, nhà văn thời Bắc Tống. Tản văn này kể về một thần đồng tên là “Phương Trọng Vĩnh” đến từ Kim Khê, Giang Tây. Cậu đã trở thành một người bình thường vì bố cậu không cho cậu đi học và bị bố xem như công cụ kiếm tiền.


Khúc Sở nói rất chậm, anh không cân nhắc câu chữ, chỉ vì bi thương và hơi say, hoặc không cần che giấu và ráng chống đỡ trước mặt Ứng Trường Lạc.

Anh cứ thả lỏng như thế, bao mệt mỏi và buồn bã đều lộ ra: “Tiêu Như Tâm là một người theo chủ nghĩa lý tưởng có năng lực, hạng mục của cô ấy vượt mức quy định, mấy ai hiểu được chứ. Dù em và anh có muốn thừa nhận hay không thì, con người tránh khỏi được khuôn khổ của thời đại đâu.”

“Lối suy nghĩ có thể tự do bay lượn, năng lực có thể xuất trần tuyệt thế. Nhưng mà ấy, con người quá nhỏ bé trước lịch sử, mức độ nhỏ bé đấy, hạt cát trên sa mạc cũng không đủ so sánh, phải nói là nguyên tử hydro và vũ trụ mới đúng.”

Anh cảm khái kể: “Con người thật đúng là sinh vật phức tạp kỳ quái. Em nhìn cô ấy thời còn trẻ tranh giành sớm nhiều vậy đấy, nhưng lại về nước vì Tiêu Thư. Thật ra cô ấy cũng từng giãy giụa, song cô ấy đã hạ quyết tâm, anh tôn trọng cô ấy. Chỉ là một chai bia nhạt, trò chuyện tế cố nhân thôi.”

Khúc Sở cụng vào chai bia trong tay Ứng Trường Lạc rồi uống cạn.

Lời nói trước đấy của anh không ăn khớp với lời theo sau, nhưng Ứng Trường Lạc có thể nghe hiểu tất cả.

Thiếu niên thần đồng hăng hái, từng tâm sự với nhau về con người mai sau của mình, rồi họ tự mình bước tiếp tại ngã tư đường, có người bỏ dở nửa chừng, có người loạng choạng vấp ngã, có người chôn xương lập bia.

Bạn biết làm thế nào đây? Có cách nào sao?

Chẳng lẽ bạn dự đoán được chuyện sẽ xảy ra, lặn lội lao nhanh đuổi theo khuyên giải an ủi sao? Hiện thực, chỉ có thể uống rượu thở dài thôi.

“Nhóc Trường Lạc có thể cho anh trai mượn bờ vai không?” Khúc Sở buồn bã nói: “Chỉ một chốc thôi.”

Ứng Trường Lạc nửa quỳ trên ghế nằm, dùng sức đỡ đầu của anh tựa vào vai mình. Xưa nay cô luôn là người được ôm khi tâm trạng không tốt, cô sẽ gác cằm lên vai Khúc Sở, hoặc nghiêng đầu vùi vào cổ.

Hôm nay, tình thế đã đảo ngược, không thấy rõ nét mặt của nhau, nhưng vẫn dựa sát vào nhau.

Cô đã trở thành nơi để Khúc Sở nương tựa khi cần, không còn là cô bé được người khác dốc lòng chăm sóc nữa.

Song cô không tài nào vui mừng nổi, trong lòng tràn đầy chua xót, đầu lưỡi cũng run lên, thà rằng chẳng có.

Ứng Trường Lạc học theo cách mà trước kia Khúc Sở hay an ủi mình, vuốt ve lưng anh thật chậm rãi, cột sống nhô lên tựa thanh kiếm sắc bén, sau đấy cô muốn chuyển sang sờ đầu.

Lúng ta lúng túng, chẳng thể làm đúng cách.

Cô đã quen thể hiện một mặt yếu ớt dễ vỡ ở trước mặt Khúc Sở, chẳng biết nên dùng tư thế gì để ôm lấy người quý giá hiếm có này.

Rốt cuộc Khúc Sở vẫn kéo tay cô đặt lên đầu mình, một hồi lâu sau anh ngẩng lên, vẻ tối tăm mờ mịt hiện trong đôi mắt đỏ ửng, anh nhìn cô xác nhận: “Nhóc Trường Lạc sẽ không rời xa anh trai, đúng không?”

Làn gió cuối cùng cũng thổi tan từng áng mây, vầng trăng kiêu ngạo, trong trẻo vắng lặng dõi mắt quan sát trần gian này.

“Vâng.” Ứng Trường Lạc sụt sịt mũi, không nhịn được, giọng nói nghẹn ngào đáp: “Muôn đời này, em vĩnh viễn, sẽ không rời bỏ anh trước.”

Hôm nay Khúc Sở đã đánh mất tính tự chủ của mình, anh đặt câu hỏi không ngừng nghỉ: “Thật sao? Em cam đoan chứ?”

Như một đứa trẻ cố gắng bắt lấy món đồ mình yêu thích nhất, không chịu buông tay.

Anh hỏi câu nào, Ứng Trường Lạc đáp lại câu nấy, không còn kiệm lời nữa: “Thật, em đảm bảo với anh.”

Tiêu Như Tâm tự vẫn, gây ra chấn động rất lớn đối với các bậc phụ huynh trong giới nhà giàu. Nhưng thay vì xem lại cách thức giáo dục của mình, họ chỉ sợ có người bắt chước theo.

Ứng Trường Lạc hiếm lúc nào bị ảnh hưởng bởi các yếu tố bên ngoài, nhưng một khi đã bị ảnh hưởng, hậu quả thật đáng kinh ngạc.

Sau buổi bàn bạc trong gia đình, mọi người đã quyết định sẽ cho dừng lại các lớp học “vô dụng”.

Còn bản thân cô bắt đầu buông thả bản thân, lười biếng như bé mèo con không nghe lời.

Biểu hiện cụ thể thế này, với tâm trạng phấn khởi, dựa vào sự cưng chiều của Khúc Sở, cô sẽ coi trời bằng vung, dù anh đã nhẹ nhàng khuyên bảo, nhưng cô vẫn nghe tai này lọt tai kia.

Ứng Trường Lạc có thể chơi game PSP từ chạng vạng đến tận đêm khuya, Khúc Sở sẽ nối máy chơi cùng, và khi về phòng vào lúc hai giờ rưỡi sáng, cô tiếp tục cày phim hoạt hình thêm hai tiếng đồng hồ, buổi chiều ngày hôm sau cô mới thức dậy.

Giờ giấc hoạt động và nghỉ ngơi lộn xộn, ngày đêm điên đảo, vui thì vui nhưng hại sức khỏe quá.

Khúc Sở dung túng một tuần, cuối cùng quyết tâm, phải uốn nắn lại thói quen này của cô chủ.

Chơi game thì được, không dậy cũng được, nhưng bạn nhỏ đang trong giai đoạn phát triển, không thể cứ ngày đêm đảo lộn như thế.

Anh đặc biệt chọn vào lúc Ứng Trường Lạc tiêu thực sau bữa cơm tối.

Hơn một nửa tầng hai được Khúc Sở dùng làm phòng tập thể thao, về sau Ứng Trường Lạc chuyển vào, anh đã trang bị thêm một vài dụng cụ thích hợp cho nữ sử dụng.

Thiếu nữ đổi sang trang phục yoga bó sát người, màu xanh đậm ôm trọn thân hình lả lướt. Cô đang ngồi trên bóng yoga, quay người về phía cửa sổ chơi trò xếp hình.

Thấy Khúc Sở đến, cô đưa máy trò chơi cho anh rất tự nhiên.

Điểm sảng khoái nhất của trò chơi này nằm ở việc, bạn xây lên thật cao, rồi khi sắp chạm đến đỉnh kết thúc, chỉ cần bỏ một miếng thẳng đứng vào, trò chơi sẽ sụp đổ ngay.

Mỗi khi sắp đạt tới trạng thái này và thấy miếng nào thích hợp, Khúc Sở luôn chuyền cho cô chơi để cô thấy thoải mái, xong rồi cả hai sẽ đợi đến khoảnh khắc sung sướng tiếp theo.

Cả người Ứng Trường Lạc trượt xuống, vòng eo mềm dẻo cũng lõm xuống theo độ cong của bóng yoga.

Cô ngước mắt ngắm Khúc Sở dưới một góc nhìn khá kỳ quái, mỗi một đường nét của anh đều hoàn mỹ tựa như được điêu khắc, hàm dưới mượt mà, yết hầu sắc bén.

Cổ tay trắng lạnh rõ từng khớp xương buông thõng xuống bên cạnh, mùi gỗ trầm hương ở hương giữa của nước hoa đã tiêu tan gần hết, mùi thơm cam quýt nhẹ nhàng như có như không.

“Anh có chuyện muốn thương lượng với em.” Khúc Sở đưa máy game cho cô, ván chơi đã tới giai đoạn chồng lên rất cao, xếp đầy hai bên, chỉ chừa khe hở rộng một ô ở giữa, mà một miếng chữ nhật đang nhanh chóng rơi xuống.

Ứng Trường Lạc ung dung chốt màn xong, lạnh lùng trả lời: “Anh nói đi.”


Khúc Sở ném máy sang một bên, đẩy một quả bóng yoga trơn bóng đến ngồi cạnh cô, lo lắng hỏi: “Nếp sống lộn xộn này, khi nào em mới chịu kết thúc?”

Đôi mắt đào hoa của Ứng Trường Lạc khẽ chớp: “Anh có thể chấp nhận đến khi nào?”

Khúc Sở đáp thật vô tình: “Mười hai giờ tối hôm nay, đi ngủ đàng hoàng cho anh. Sáng mai mười một giờ không dậy, anh sẽ hất chăn túm em dậy.”

Cả hai ăn ý, không nhắc tới sự việc của Tiêu Như Tâm đã mang tới nỗi chán nản và ủ rũ thế nào.

Cuộc đời này, có thể cuối cùng chỉ còn lại nỗi trống rỗng, song cũng chẳng phải lý do để sống không tốt được.

“Chỉ vậy à?” Ứng Trường Lạc nhạt giọng khiêu khích.

Khúc Sở đẩy cao kính mắt gọng vàng, nhéo mũi hỏi lại: “Nếu không thì sao? Có thể mắng em hai câu, hay đánh em hai cái hả?”

“Vậy anh trai em sẽ xử anh đấy.” Ứng Trường Lạc không cần mượn lực, tự nâng eo lên, nắm chặt vạt áo sơ mi của anh, ngóc đầu nói.

“Chậc.” Khúc Sở khẽ xùy: “Đã nói là sẽ không làm vậy mà, anh trai đâu nỡ.”

Ứng Trường Lạc chậm rãi phun ra một tiếng “Ồ”, ý đồ xấu lập tức lơ lửng trong tim.

Ban đêm cô vẫn chơi game như cũ, Khúc Sở chắp tay sau lưng đi tới đi lui, anh nén giận để chuẩn bị bữa khuya cho cô, vẫn kèm theo ly nước ép cam tươi mà cô thích.

Ứng Trường Lạc ỉu xìu, lười lên tiếng, cô chỉ đưa anh tờ giấy A4 đã được đóng dấu hai mặt thôi.

Mặt trước: Ỷ được chiều mà kiêu.

Mặt sau: Có thể làm gì em?

Nổi loạn đến mức khiến người ta giận sôi lên, nhưng Khúc Sợ đành chịu thua chiêu này của cô, anh thật sự bất lực, nghiến răng cảnh cao: “Bây giờ em không ngủ thì ngày mai đừng hòng ngủ bù.”

Ứng Trường Lạc cúi đầu cắn ống hút, uống ly nước cam đặt bên cạnh, ngước mắt đáp: “Lêu lêu lêu.”

“...” Khúc Sở tâm phục khẩu phục, thôi vậy, bạn nhỏ đáng yêu một tí cũng tốt, không nên nghiêm túc quá.

Ứng Trường Lạc thức suốt đêm đến năm giờ sáng, sau khi tờ mờ sáng mới đi tắm rửa. Cô vứt khăn tắm qua một bên rồi chui vào chăn, kéo bịt mắt lại, chìm vào giấc ngủ.

Mười một giờ đúng, Khúc Sở gõ cửa nhưng không nghe thấy tiếng đáp lại, anh đẩy cửa bước vào.


Bức rèm dày che chắn hết phần lớn ánh sáng, trong phòng tối tăm, miễn cưỡng có thể phán đoán ngày đêm thông qua các tia sáng xuyên qua khe hở màn cửa.

Trên chiếc giường đôi lớn, có một khoảng nhô lên chẳng khác nào con nhộng, hơi thở của Ứng Trường Lạc đều đặn, ngủ rất say, tay trái để trong chăn, tay phải để lộ ra nửa đoạn cánh tay trắng như ngó sen.

Khúc Sở đứng bên giường thật lâu, cuối cùng không đành lòng đánh thức. Anh rón rén vòng qua, bước đến bàn sách rồi mở laptop, ngồi chờ cô gái tỉnh ngủ, do anh nuông chiều cô nên bản thân anh cũng quen rồi.

Thỉnh thoảng liếc nhìn cô, giấc ngủ của Ứng Trường Lạc cũng khá ổn, không mộng mị, y hệt chú mèo lười biếng nằm phơi nắng.

Nửa tiếng sau, mắt thấy cô sắp ngủ qua giờ cơm trưa, Khúc Sở chẳng thể nhịn được nữa, quay lại bên giường.

“Ứng Trường Lạc.” Anh trầm giọng gọi.

Ứng Trường Lạc không hề nhúc nhích.

Khúc Sở thở dài, lại thêm vài lời: “Dậy đi thôi.”

Anh chậm rãi xắn ống tay áo, hít sâu, nắm lấy một góc chăn, nghiến răng uy hiếp: “Anh vén chăn của em đây.”

Khúc Sở nói được làm được, ngay sau đấy chăn lụa mỏng được nâng lên cao, một phần da thịt trắng hồng xuất hiện, thiếu nữ tựa quả vải đầy đặn, đường cong trước ngực phập phồng.

“...” Khúc Sở bối rối nghiêng đầu đi, đưa tay tìm tòi hồi lâu rồi bắt lấy góc chăn, mau chóng che chắn kỹ càng lại cho cô.

Trong chiến dịch ngủ sớm dậy sớm lần này, Khúc Sở giương cờ trắng đầu hàng, không thua ai cả, chỉ thua mỗi Ứng Trường Lạc.

Quá đáng thật! Nhưng anh hết cách thật rồi.

Lúc thận trọng quay đầu lại, anh phát hiện ra cô chủ này bắt đầu đạp chăn, đá góc chăn, để lộ ra hơn một nửa chân dài nhỏ nhắn.

Ứng Trường Lạc bị tiếng hát ồn ào đánh thức, ma âm quấy nhiễu, cô che tai lại, vất vả tìm nguồn âm thanh hồi lâu mà vẫn không được, cô đành mở bịt mắt trong tâm trạng không mấy vui vẻ.

Đôi mắt hoa đào ngập nước đối diện với đôi mắt nâu hẹp dài của Khúc Sở, trông sâu thẳm u ám.

“Chào buổi sáng.” Cô ngoan ngoãn nói, vừa chuẩn bị ngồi dậy, đã bị Khúc Sở đè lại, anh khàn giọng tức giận báo: “Em cứ nằm trước đi.”

Mi mắt Ứng Trường Lạc run rẩy, cô thấp giọng nói: “Khát.”


Khúc Sở nhanh chóng bưng ly nước trên tủ đầu giường đến bên môi cô, còn cắm cả ống hút, để cô không cần ngồi dậy uống.

Ứng Trường Lạc thỏa mãn uống nước xong, gối lên cánh tay nhìn anh: “Mấy giờ rồi anh?”

“...” Khúc Sở lạnh lùng đáp: “Một giờ bốn mươi bảy phút.”

Ứng Trường Lạc biết rõ còn cố hỏi: “Không phải anh kêu sẽ vén chăn nếu mười một giờ em chưa dậy sao?”

Cô khiến anh nghẹn lời tới mức chẳng biết nói gì, anh nghiến răng dịu dàng dỗ dành: “Em đói không? Muốn ăn gì? Hôm qua em nói muốn ăn hồng giòn, buổi sáng được đưa đến rồi, làm lạnh cho em luôn rồi. Anh ra ngoài đây, em thay đồ xong thì ăn cơm trước, còn trái cây để sau được không?”

“Đêm nay em còn có thể chơi game tới sáng sớm không?” Ứng Trường Lạc cọ vào chăn mền, cả người trượt xuống hé ra đôi mắt, lười biếng hỏi.

Bừng bừng khí phách uy hiếp kiểu, nếu anh không cho em thức khuya, ban ngày em sẽ không ăn cơm.

Anh quá đỗi ấm áp và kiên nhẫn, chiều chuộng không ít tính xấu của Ứng Trường Lạc. Nhưng anh chẳng thấy cô hư gì cả, dù sao so với Ứng Trường Lạc dè dặt khắp nơi lúc vừa mới chuyển đến Thính Vũ Hiên vào năm ngoái, cô của bây giờ đã tốt hơn nhiều.

Khúc Sở giơ tay đầu hàng: “Nhóc Trường Lạc vui là được, dậy ăn cơm nào.”

“Còn nữa.” Giọng điệu của anh trầm xuống, cảnh cáo: “Lần sau ngủ trần nhớ khóa cửa.”

Cho nên, anh đã thật sự vén chăn rồi?

Ứng Trường Lạc lập tức che mặt mình, buồn bực phản bác: “Em ở trên giường của em, phòng của em, thích ngủ thế nào thì ngủ.”

Cô phát tiết cơn cáu giận khi thức dậy muộn.

“Ừ.” Khúc Sở lật đầu của cô ra khỏi chăn, gật đầu trả lời: “Anh trai em chỉ muốn nói, nhóc Trường Lạc là nhất, sửa soạn một chút rồi dậy ăn cơm nè.”

Anh nói xong thì sải bước ra ngoài, vững vàng đóng cửa lại.

Ứng Trường Lạc trì hoãn nửa phút rồi mới ngồi dậy, tấm chăn theo đấy cũng trượt xuống phần eo không thừa chút thịt nào, ngực phập phồng dữ dội, tiếng tim đập vang dội. Cô nghiêng người về phía trước, mềm mại chui sâu vào trong chăn.

Mùa hè kéo dài, ve sầu kêu ríu rít.

Rèm cửa cuối cùng cũng được kéo ra, nắng chiều gay gắt chiếu vào phòng ngủ, ánh sáng thong dong lay động. Quả hồng giòn màu da cam đã gọt vỏ sẵn, để trong chén thủy tinh.

Khúc Sở ghim một miếng đút cho cô, cười hỏi: “Có phải nhóc Trường Lạc cực thích mấy món ăn đa sắc màu không?”

“Cũng có thể ạ.” Ứng Trường Lạc ngậm lấy thịt quả trên nĩa, đáp mơ hồ không rõ.

Cô cũng biết dừng đúng lúc, ngày thứ hai sau sự kiện ngủ không dậy, Ứng Trường Lạc đã quay về với đồng hồ sinh học bình thường, đúng chín giờ sáng ngồi trước bàn học cày đề.

Cả hai đều không đề cập tới việc, hôm ấy Khúc Sở đã thấy gì lúc vén chăn lên. Tiếng tim đập thình thịch như hòa tan vào làn gió mát của buổi chiều, nào một ai hay.

***


Trong khi nỗi khiếp sợ về chuyện Tiêu Như Tâm tự tử của các bậc phụ huynh vẫn chưa chấm dứt, có hai vị phụ huynh nào đấy đã dốc sức để chứng thực quan niệm “Không phải ai cũng xứng làm cha mẹ”.

Người đã giàu qua ba đời thường không có quyền quyết định hôn nhân của mình, nhưng nếu liên hôn, ít nhất sẽ được biết về tên và tướng mạo của đối phương.

Đáng tiếc, cũng như chị gái Ứng Cẩn Ngôn, chỉ khi đứng ở cửa Ứng Trường Lạc mới biết được tên của Vu Nhiên Mặc. Nghe bảo cậu Vu bị lừa đến, trước đấy không hề biết đây là buổi đính hôn.

Hiện thực còn phi lý hơn cả chuyện cổ tích. Trong lễ đính hôn xa hoa to lớn, Ứng Cẩn Ngôn mười chín tuổi trong bộ lễ phục trắng tinh, đầu đội khăn che mặt chậm rãi bước ra. Vu Nhiên Mặc cũng đeo khẩu trang màu đen, vẻ bướng bỉnh hiện rõ trong đôi mắt đen nhánh.

Ứng Trường Lạc ngồi cạnh Khúc Sở theo dõi buổi lễ, cô siết chặt tay làm nhăn váy, rõ ràng đang rất căng thẳng. Khúc Sở nắm lấy tay cô, mở từng ngón tay ra, hai bàn tay đan vào nhau, anh kề tai cô nói nhỏ: “Anh trai ở đây.”

Bàn tròn rộng lớn, ở khoảng cách không gần không xa, Ứng Trường Lạc cắn chặt môi, nhìn về phía anh trai ruột của mình là Ứng Thận Hành và chị dâu Cố Từ bên cạnh.

Một ngày chẳng đáng vui mừng tí nào, bọn họ chăm chú nhìn lên sân khấu, sắc mặt nghiêm nghị tái mét.

MC dạt dào cảm xúc: “Sau đây xin mời cô dâu và chú rể tuyên thệ với nhau.”

Vu Nhiên Mặc trở tay vứt đi thẻ lời thoại người bên cạnh đã đưa, cao giọng hô: “Trần XX, anh yêu em.”

Ngoại trừ họ hàng hai bên im lặng, cả hội trường đều rộ lên, Ứng Trường Lạc nắm chặt tay Khúc Sở đến mức đỏ bừng.

Ai nấy đều có thể nhận ra, cái tên này không hề dính dáng đến Ứng Cẩn Ngôn, mọi người xôn xao, họ biết rõ đây là cuộc liên hôn gia tộc. MC đã từng chủ trì rất nhiều hôn lễ, kinh nghiệm phong phú, nhanh chóng “chữa cháy”: “Vừa rồi micro có chút vấn đề, không rõ ràng lắm, bây giờ cô dâu chú rể nói lại lần nữa nhé. Làm phiền nhân viên âm thanh dừng nhạc lại.”

Bầu không khí yên tĩnh đến nỗi khiến người ta khủng hoảng. Ứng Cẩn Ngôn cũng chẳng chừa đường lui cho ai, cô ấy giáng thẳng vào Vu Nhiên Mặc chưa bao giờ gặp một bạt tai, tiếng vang rất lớn.

Vu Nhiên Mặc không đánh trả, không phản kháng, chỉ dõi mắt nhìn theo Ứng Cẩn Ngôn đang xách váy xoay người đẩy cửa bỏ đi.

Cố Từ lập tức đuổi theo, Ứng Thận Hành cũng đứng phắt dậy, không quên dặn dò Khúc Sở một câu: “Chăm sóc tốt cho Ứng Trường Lạc.”

Lễ đính hôn tan tành, phải có người đứng ra giải quyết hậu quả.

Ứng Trường Lạc ngồi yên giữa khung cảnh hỗn loạn này, Khúc Sở nắm chặt tay cô, mùi hương gỗ vẫn luôn quanh quẩn nơi chóp mũi. Anh che chắn tất cả ánh mắt thăm dò cho cô, nhưng lại chẳng thể ngăn chặn được nỗi bi thương dâng trào trong lòng cô.

Anh trai Ứng Thận Hành không dám làm trái cũng chẳng thể cương quyết, chị gái Ứng Cẩn Ngôn lại là người bướng bỉnh, nhưng cả hai đều không cố chấp bằng ông nội của mình, vậy đến lượt mình thì sao? Sẽ bị người khác quyết định số phận à? Quân cờ trên bàn cờ, có cần thiết phải tính toán nhiều hơn không?

Bàn tay ấm áp rộng lớn phủ lên đầu, Khúc Sở kéo cô dựa vào vai mình, ôm hờ cô vào lòng.

Dòng người không ngừng qua lại sau lưng, nhưng lồng ngực anh tựa như bức tường, ngăn cách tất thảy.

“Không đâu, nhóc Trường Lạc của chúng ta sẽ không như vậy đâu.” Khúc Sở cúi đầu, hơi thở nóng hổi phả bên tai, anh trịnh trọng nhấn mạnh: “Trừ phi anh chết, nếu không cô chủ nhà anh mãi mãi không cần tiếp xúc với người mình không thích, không cần làm trái lòng mình, không cần nhìn sắc mặt người ta. Chỉ cần ngày nào anh còn sống, em có thể không cần phải e dè gì ngày đấy.”

Cứ như anh thật sự có thuật đọc tâm vậy, vừa nhìn thấu hết mọi chuyện trong lòng Ứng Trường Lạc, vừa vỗ về cô thật ân cần và chu đáo.

Ứng Trường Lạc vùi đầu vào lòng anh, dường như cảm nhận được lồng ngực anh phập phồng yếu ớt lúc hít thở. Rốt cuộc cô cũng không thừa dịp hỗn loạn để hỏi: “Nếu người em thích là anh thì sao? Có thể không cần kiêng nể gì sao? Anh vẫn có thể cưng chiều yêu thương em như thế này sao?”

Hai nhà họ Ứng và nhà họ Vu bắt tay nhau giảng hòa, kết thúc trò khôi hài này. Cố Từ tức giận vì Ứng Thận Hành không bảo vệ được em gái, hạ màn bằng việc nhất quyết ly hôn, dẫn con của hai người xuất ngoại sống với Ứng Cẩn Ngôn.

Còn Khúc Sở thì cương quyết phản đối hành vi của ông cụ Ứng, anh đã tốn không ít sức lực, thuyết phục được ông cụ Ứng đứng về phía mình, quanh co muốn nhà họ Ứng hứa hẹn.

Trên văn bản thỏa thuận trịnh trọng được nhiều bên đóng dấu ký tên ấy, chỉ vỏn vẹn gồm vài câu.

Khái quát như sau: Một khi Ứng Trường Lạc thành niên, cô sẽ không tham gia vào bất kỳ cuộc liên hôn gia tộc nào.

Tất nhiên, người khác không được biết đến việc cô tồn tại.

Kỳ nghỉ hè từ lớp 8 lên lớp 9 không chỉ ngắn, mà còn trôi qua như gà bay chó sủa. Ngày Ứng Trường Lạc tựu trường, Khúc Sở cũng bước vào con đường làm nghiên cứu sinh.

Vị trí địa lý của Thính Vũ Hiên là một lợi thế rất lớn.

Đúng bảy giờ rưỡi sáng, Ứng Trường Lạc phải có mặt ở trường trước giờ tự học buổi sáng, còn tiết học đầu tiên của Khúc Sở sẽ bắt đầu vào lúc tám giờ sáng, thời gian có thể xê xích được hết sức vừa vặn.

Quay về cuộc sống học tập, tiếp tục cuộc sống của mình.

Sau khi nhập học, chỗ ngồi bên cạnh trở nên trống vắng, Tiêu Thư không tới trường nữa, cậu vốn được cử đi học. Từ năm lớp 9, cậu đã hoàn thành xong các môn học ít tiết, ôn lại kiến thức đã học trong hai năm trước để chuẩn bị cho kỳ thi cấp 3. Giáo viên cấp 2 không còn gì để dạy cậu nữa, đến hay không đến, cũng chẳng sao.

Tương tự với Ứng Trường Lạc, cô cũng thường tự động nghỉ. Khúc Sở sẽ nhắn tin cho chủ nhiệm lớp, báo rằng hôm nay cô không đi học, để giáo viên biết cô vẫn ổn.

Khúc Sở không còn rỗi rãi chỉ ở nhà như trước nữa, nhưng anh không yên tâm nếu cô gái nhỏ ở nhà một mình. Sau khi hỏi ý kiến cô, anh sẽ dẫn cô tới trường học vào những ngày không có nhiều tiết.

Điều này đã dẫn đến việc, trong khi các sinh viên học nghiên cứu khoa Y khác chỉ cần mang cặp nặng chứa sách, Khúc Sở học nghiên cứu phải xách thêm một chiếc túi màu xanh đậm, đựng đầy đồ ăn vặt và đề thi bên trong.

Vị giáo sư già chưa quen mặt hết tất cả tân sinh viên mới nhập học, thường đi dạo một vòng rồi trùng hợp gọi phải Ứng Trường Lạc.

Cô gái mặc váy dài màu vàng nhạt, mái tóc đen tựa tơ lụa xõa xuống. Vẻ nhạt nhẽo hiện trên gương mặt xinh đẹp lãnh đạm, khó phân biệt được tuổi tác thông qua chiều cao.

“Bạn này, em tên gì? Là nghiên cứu sinh do ai hướng dẫn?” Giảng viên ôn hòa thân thiết hỏi, có vẻ tò mò về cô gái xinh đẹp này.

Khúc Sở bỗng đứng dậy, xoa đầu cô giới thiệu: “Thưa thầy, đây không phải là bạn học mới tới, là em gái của em ạ. Ở nhà không ai trông em ấy, nên em tiện thể dắt theo, thầy không để ý chứ ạ?”

Giáo sư già sững sờ, cười xua tay: “Không để ý không để ý, em gái em xinh đẹp thật đấy.”

“Em cảm ơn thầy ạ.” Ứng Trường Lạc gật đầu, lễ phép trả lời thầy giáo.


Giáo sư chắp tay lại sau lưng đi hai bước, khi ngoảnh đầu, thầy dặn dò với hàm ý sâu xa: “Môn của người khác thì tôi không biết, nhưng ở môn của tôi, các em có thể dẫn người đến. Các em đã thành nghiên cứu sinh rồi, học hành quan trọng, nhưng cũng nên quan tâm đến vấn đề cá nhân. Các em dẫn bạn trai, bạn gái, hoặc đối tượng kết hôn hợp pháp đến dự thính đều được nhé.”

Ứng Trường Lạc viết sột soạt lên giấy nháp, đưa Khúc Sở xem: [Khuyên cưới?]

Khúc Sở nghiêng bút viết, rồi để tờ giấy ngay ngắn lại: [Biệt danh của giảng viên này là Nguyệt Lão. Anh chuyển đến Học viện Y khoa, nghe đồn thầy ấy đã tự tay tác hợp cho bốn cặp Tiến sĩ và sáu cặp nghiên cứu sinh trong bốn năm học, có thể xem như “ông hoàng” cuồng mai mối của khoa Y.]

Ứng Trường Lạc: [...]

Trong giai đoạn ba bốn tiết nối liền năm sau tiết, đã xảy ra một vấn đề khá lúng túng, Khúc Sở không ở lại mà được phân đến ký túc xá. Anh chẳng thể đưa một cô gái như Ứng Trường Lạc tới ký túc xá nghỉ ngơi được, nhưng cũng không tiện chở về nhà rồi quay lại.

Địa điểm để tới tốt nhất, không gì ngoài thư viện.

Thư viện của Đại học Bắc Kinh mở cửa công khai, để vào được cần thẻ căn cước cùng giấy tờ khác, như thẻ sinh viên, bạn sẽ nhận được thẻ thư viện tạm thời nếu trả thêm ba tệ, kỳ hạn một ngày, không thể mượn sách nhưng có thể đọc thoải mái.

Không một sinh viên Y khoa nào không xem thư viện là ký túc xá thứ hai, Khúc Sở quen biết với tất cả quản lý thư viện, làm giấy tờ cho Ứng Trường Lạc dễ như trở bàn tay.

Sau đấy anh nhận ra, nếu để cô gái với ngoại hình thế này ngồi một mình, xác suất cô được bắt chuyện sẽ cao tới kinh ngạc.

Ứng Trường Lạc không thích phơi nắng, nên Khúc Sở đi mua đồ uống cho cô. Khi quay về, anh thấy chiếc bàn dài vốn chỉ có hai người họ đã gần đầy.

Cô chủ lạnh lùng bất động, chỉ cúi đầu cày đề Vật lý, thờ ơ với thế giới bên ngoài.

Đã có người nhanh tay viết thư tình xong, đang gấp thành hình trái tim chuẩn bị đưa qua, Khúc Sở vừa vặn đặt chiếc túi mua sắm lên bàn, trở tay gõ mặt bàn, trầm giọng hỏi: “Cô chủ nhà anh hôm nay muốn uống gì?”

Ứng Trường Lạc ngẩng đầu, chẳng biết có phải do ảo giác của mình hay không, hôm nay khi thốt ra hai chữ “nhà anh”, Khúc Sở nói rất nặng nề, tựa như nặn ra từ kẽ răng vậy.

Cô đưa tay định lấy chai Coca Cola lạnh trong túi, đã bị Khúc Sở khẽ giữ cổ tay giữa không trung.

Khúc Sở rút ra cho cô, dùng khăn ướt lau miệng chai, rồi dùng sức vặn mở nắp chai giúp cô. Anh ngồi xuống, ngón tay rõ từng khớp xương xoay bút, dửng dưng liếc nhìn mấy chàng trai ngồi xung quanh, cười nhạt đặt câu hỏi: “Buổi tối về nhà muốn ăn gì?”

“Thịt bò kho tàu.” Ứng Trường Lạc nhanh nhạy, đã hiểu được dụng ý của Khúc Sở, cô phụ họa theo anh.

Chỗ ngồi của bọn họ khá ổn, ánh nắng tung tăng chiếu vào đầu vai Khúc Sở, trong mắt anh hiện ý cười, anh hỏi: “Mùa này cua nhiều gạch lắm, học xong ghé siêu thị mua vài con nhé?”

Đôi mắt hoa đào của Ứng Trường Lạc long lanh, khóe môi hơi cong: “Anh bóc cho em.”

“Anh không bóc cho em thì ai bóc cho em nữa.” Khúc Sở cưng chiều nói.


Trọng tâm câu chuyện đã hội tụ đầy đủ các yếu tố, khiến vài người với tâm tư riêng đã giải tán hết, chỉ còn mỗi chàng trai đeo kính dày vẫn bất động.

Khúc Sở lấy một tờ giấy nháp, vung bút viết, nét chữ sắc bén, anh xoay tờ giấy lại, để vào tay Ứng Trường Lạc.

Hàng chữ siêu to: NGƯỜI ĐÃ CÓ CHỦ.

“Chào anh.” Chàng trai đeo kính chậm nửa nhịp mới ngẩng đầu, từ từ mở miệng.

Khúc Sở chỉ ngòi bút vào dòng chữ lớn vừa viết để ra hiệu, anh chàng đeo kính lắc đầu: “Không phải, đàn anh, em có câu hỏi.”

Chỉ thấy anh ta đóng quyển sách bên tay lại, để lộ tên trang bìa, đây là quyển “Nghiên cứu ngày nay về bệnh tâm thần phân liệt”.

“Ngại quá.” Khúc Sở cười tự giễu: “Cậu hỏi đi.”

Chàng trai đeo kính chắp tay khách sáo nói: “Là lỗi em, làm phiền đàn anh và chị dâu ngọt ngào với nhau, em hỏi xong sẽ đi ngay.”

Ứng Trường Lạc giữ nguyên sắc mặt, tiếp tục cúi đầu làm đề thi của cô, Khúc Sở che miệng thấp giọng ho khan, để tránh ảnh hưởng đến người khác, anh ho liên tục mấy tiếng mới dừng lại, tính giải thích: “Tôi và em ấy...”

Nhưng anh chàng đeo kính đang rất sốt ruột, bắt đầu đặt câu hỏi: “Anh xem triệu chứng cấp bậc của bệnh tâm thần phân liệt ở đây…”

Người ta dốc lòng học tập, Khúc Sở đâu tiện ép người ta nghe chuyện nhà mình, anh nhanh chóng tập trung giải đáp câu hỏi cho anh ta.

“Cảm ơn đàn anh.” Anh chàng đeo kính như thể được khai sáng vậy, thật sự hỏi xong là bỏ đi mất hút.

Bao lời giải thích chưa kịp nói chất đầy bụng Khúc Sở, Ứng Trường Lạc lại đưa bài thi cho anh xem, thấp giọng thúc giục: “Anh đọc đề này.”

Được, cứ làm gia sư chuyên môn thôi, dù sao anh vẫn sẽ vui vẻ chịu đựng.

Khi chăm sóc Ứng Trường Lạc, dù tính cách nói một không hai của Khúc Sở đã trở nên vô dụng, nhưng anh vẫn luôn giữ lời trong nhiều trường hợp.

Anh thật sự đưa cô chủ đến chợ thủy sản chọn cua, con nào cũng hơn ba lạng, đực cái mỗi thứ một nửa.

Anh bật bóng đèn sáng choang, đứng trước bồn rửa cua, rượu đế nồng độ cao đổ vào trong nước, ngón tay trắng thon dài kẹp con cua say xỉn lên, cầm bàn chải đánh răng cọ sạch từng ngóc ngách.

“Em mà là cua, chắc hẳn sẽ từ chối nghe bài hát này của anh trước khi chết.” Ứng Trường Lạc đang ngồi ăn cam trên chiếc ghế chân cao. Cô đã bước vào thời kỳ đổi giọng, chất giọng vốn lạnh lùng trầm thấp, nay còn mang theo vẻ lười biếng của một “ngự tỷ”.


Khúc Sở nhướng mày, hững hờ trả lời: “Đầu tiên, em là cô chủ nhà anh, sao mà nói thay cua được chứ. Tiếp theo, anh thấy bài này khá hay, rất hợp với bầu không khí, anh toàn mua theo cặp đực cái thôi.”

Ứng Trường Lạc bóc một múi cam đút anh ăn: “Nhưng cũng đâu phải lý do để anh mở bài “Đến Chết Vẫn Muốn Yêu” đúng không?”

“Anh thích.” Khúc Sở cứng đầu, quyết không lùi bước: “Không được hả?”

Ứng Trường Lạc nhún vai: “Tùy anh.”

Chẳng biết có phải do việc mở nhạc thất tình đã mang lại hiệu quả cho cái chết của “cô” hay không, nhưng tóm lại, hương vị ngon phết.

Vỏ cua sau khi được xử lý sạch sẽ nội tạng đã trở thành nơi đựng, Khúc Sở cụp mắt, lấy phần thịt ra thật cẩn thận.

Ngón tay thon gầy linh hoạt, kéo và que đẩy di chuyển, phần thịt trắng vụn trộn với gạch vàng, rưới muỗng nhỏ giấm gừng lên, trông hết sức ngon miệng.

Ứng Trường Lạc đã quen không dùng tay, cô chỉ việc ăn, khen đôi câu tùy vào tâm trạng, khiến Khúc Sở vui vẻ là được.

TV được mở ở chế độ im lặng, đang chiếu tới bản tin thời sự, vầng trăng sau Trung thu ngày càng mỏng dần, cây cối đã có dấu hiệu khô cằn. Khi trời sang thu, thời gian trôi nhanh đến kinh ngạc.

“Muốn nếm thử trứng cua cái không?” Giọng nói lành lạnh nhẹ nhàng của Khúc Sở kéo Ứng Trường Lạc đang mơ màng về lại. Anh giơ muỗng nhỏ, bảo cô mở miệng.

Thật thơm, bỏ vào miệng beo béo, khác hẳn với phần gạch.

Ứng Trường Lạc thẳng thắn phủ định: “Em vẫn không thích.”

Từ nhỏ cô chỉ mê mỗi phần gạch, khịt mũi chê trứng. Bởi vì Khúc Sở đã tự tay bóc nên cô mới vui lòng ăn thử, nhưng không đồng nghĩa cô sẽ chấp nhận.

“Ừ.” Khúc Sở chậm rãi tách phần mình cua, tự mình xử hết, anh cười yếu ớt: “Vậy anh trai chỉ bóc cua đực cho nhóc Trường Lạc thôi nhé.”

Phòng khách trên tầng cao nhất của Thính Vũ Hiên tỏa ra ánh sáng ấm áp, tiếng cười nhẹ êm ái xen lẫn tiếng trả lời ngắn gọn vang lên không ngừng.

***

Khi lá ngô đồng rơi giữa làn mưa thu, Ứng Trường Lạc mặc chiếc áo khoác thể thao rộng rãi, trong lòng ôm một túi đầy hạt dẻ ngào đường tản bộ cạnh Khúc Sở.

Họ dính một cơn mưa to bất ngờ ập đến trước đấy, đành phải mượn đồ.

Khuôn viên của trường rộng lớn, Ứng Trường Lạc chẳng phân biệt được phương hướng, chỉ an tâm theo sau Khúc Sở, giẫm “kin kít” lên lá khô thấm đầy nước.

“Tới nghe tiết học Vật lý nhé em?” Khúc Sở dừng chân, cụp mắt hỏi.

Ứng Trường Lạc ngửa đầu yêu cầu: “Anh đi với em.”


Khúc Sở nhoẻn miệng: “Tất nhiên rồi, anh trai còn phải che dù cho em mà.”

“Hình a biểu thị dầm công xôn [1], độ lệch và góc quay của đầu tự do là… đã biết a, b, E, I. Vật có trọng lượng Q rơi tự do ở độ cao h, đập vào điểm B trên dầm, tìm độ lệch va chạm lớn nhất của dầm tại điểm C.” [Đề thi cơ học]

[1] Dầm là cấu kiện cơ bản, thanh chịu lực (chịu uốn là chủ yếu) nằm ngang hoặc nằm nghiêng để đỡ các bản dầm, tường, mái phía trên.

Cô giáo giảng môn cơ học xem Khúc Sở như sinh viên tâm đắc của mình, khi quét mắt thấy anh ngồi hàng cuối cùng, hiển nhiên sẽ chú ý tới Ứng Trường Lạc kế anh. Cô giáo thuận miệng gọi: “Bạn học ngồi hàng cuối gần cửa sổ lên làm bài được không?”

“...” Khóe mắt Ứng Trường Lạc liếc nhìn anh, thật vô nghĩa mà, bạn học may mắn đấy còn ai khác ngoài cô.

Tuy bận, nhưng Khúc Sở vẫn ung dung bảo cô: “Cứ lắc đầu nếu em không muốn.”

“Để em.” Ứng Trường Lạc nhẹ giọng trả lời. Lúc ngẩng đầu bước lên bục, cô vẫn chưa cởi áo khoác của Khúc Sở, ống tay áo được tỉ mỉ xắn lên vài vòng, ăn mặc thoải mái toát ra vẻ biếng nhác.

Chữ viết tinh tế, trước tiên là phân tích tải trọng tĩnh, tính hệ số trọng lượng tiếp theo, đưa ra đáp án để kết thúc, quá trình hoàn mỹ chẳng chê vào đâu được.

Cuối cùng cô lần về điểm bắt đầu, đặc biệt thêm một chữ “Giải”.

Khúc Sở ngồi im, thưởng thức quá trình làm bài của cô gái nhà mình, bờ môi không kiềm được mà cong lên.

“Không tệ.” Cô giáo gật đầu khen ngợi: “Bạn học tên là gì nhỉ, cô cộng điểm quá trình cho em.”

Lớp trưởng ở hàng đầu nhắc nhở: “Thưa cô, bạn học này không thuộc khoa chúng ta, đến dự thính ạ.”

Ý cười của cô giáo càng sâu: “Vậy các em xem thử, người ta khác khoa mà lại học Vật lý tốt như vậy, các em còn tư cách gì mà không nỗ lực?”

Kết thúc bảy tám tiết học kéo dài trên giảng đường, cô giáo đặc biệt đến hỏi, cô ấy mỉm cười đánh giá Ứng Trường Lạc, trêu chọc: “Bạn học Khúc là người yêu của em hả?”

Chẳng trách cô giáo hiểu lầm, đại mỹ nhân thường dậy thì sớm, khó đoán được tuổi tác, hẳn tầm trên mười sáu tuổi và dưới hai mươi tuổi nếu dựa vào gương mặt quá xinh đẹp này của Ứng Trường Lạc.

Khúc Sở dẫn cô đến lớp của năm nhất đại học, vốn đã chẳng thấy được điểm khác biệt.

“Giống người yêu em lắm sao cô?” Khúc Sở giễu cợt, vui vẻ giới thiệu: “Là em gái em ạ.”

Cô giáo kinh ngạc cảm thán: “Hả?”

Ứng Trường Lạc ngồi ngoan ngoãn, Khúc Sở nói thêm: “Sắp mười lăm tuổi, mới lớp 9 ạ.”

“Vậy...” Mắt thấy tập đề đã được xếp lại trên bàn, cô giáo hiểu ra nói: “Em gái của em có tiềm năng đấy, hay sau này tới học Vật lý đi.”

Khúc Sở cười như trăng thanh gió mát: “Em sẽ cố gắng hết sức, nhưng em vẫn tôn trọng mong muốn của em ấy. Đối với em, em ấy là lớn nhất, phải ưu tiên niềm vui của em ấy trong tất cả mọi chuyện ạ.”

Giữa hoàng hôn mông lung, ánh chiều tà còn sót lại chiếu vào góc nghiêng thanh tú của người bên cạnh, Ứng Trường Lạc quay đầu, một lần nữa chạm phải cặp mắt nâu dịu dàng đấy.

Cuối năm thứ hai sống chung với Khúc Sở, Ứng Trường Lạc rốt cuộc cũng thay đổi, cô không còn “tiên khí” nữa, cũng đã biết làm nũng và giả ngốc, biết chơi game đọc truyện tranh, biết cách sống là chính mình, và biết đưa ra yêu cầu.

Sổ nhật ký được cập nhật thường xuyên, cô vẫn để rất công khai, Khúc Sở sẽ không lật xem, anh biết giữ chừng mực trong giới hạn cho phép.

Ứng Trường Lạc lấy ra bưởi nho mà Khúc Sở đã bỏ vào cặp sách, làm lạnh trên bệ cửa sổ. Vỏ bưởi được Khúc Sở rạch dao theo hình chữ thập, để cô tiện bóc.

Trời sang đông khiến cô lười hoạt động, Khúc Sở cũng bận rộn vào cuối kỳ, cô không đi cùng để tránh ảnh hưởng đến anh, chỉ ngoan ngoãn ngồi ngẩn người ở trường học.

“Thầy biết các em học mệt lắm, các em lén ăn vụng trong lớp, thầy cũng không nhắc. Nhưng mà ăn xúc xích là cái quỷ gì vậy? Mùi nồng như vậy, không chừa đường sống cho người khác à… Còn cười nữa, thầy nói em đấy Tưởng Thánh! Em tự dưng lấy một túi ra phân phát là sao? Thầy nói các em không nghe thấy hả?” Thầy dạy Toán thở hồng hộc gõ lên bảng đen.

Với Tưởng Thánh và Trì Thần cầm đầu, tập thể đồ ăn vặt cười trả lời mơ hồ không rõ: “Thầy ơi, không ấy thầy cũng ăn một cây thử?”

Lớp học vui vẻ như gà bay chó sủa, Ứng Trường Lạc phân tâm tựa vào tường, quan sát làn tuyết mênh mông bên ngoài cửa sổ, bông tuyết xoay quanh theo từng cơn gió giữa không trung, sương mù mờ mịt.

Trên bàn, tập đề thi đã "thất sủng", thay vào đấy là quyển truyện tranh thiếu nữ lật úp lại, Ứng Trường Lạc đưa tay vân vê tai mình, thầm nghĩ, nếu mình bấm lỗ tai thì thế nào?

Chị dâu Lâm Cố Nhược là tín đồ khuyên tai, bộ sưu tập khuyên tai của cô ấy cực kỳ đẹp. Cô ấy cũng từng giới thiệu cho Ứng Trường Lạc những món trang sức không cần bấm lỗ, đẹp thì đẹp, nhưng đeo lâu sẽ hơi khó chịu.

Khúc Sở đã đồng ý suy nghĩ của cô vào tối hôm ấy, anh vừa múc canh vừa đáp: “Vậy cuối tuần đưa nhóc Trường Lạc đi bấm lỗ tai nhé?”

“Anh không khuyên em à?” Ứng Trường Lạc chia đôi viên tôm chiên để nguội, uể oải hỏi.

“Sao phải khuyên em?” Khúc Sở vui vẻ: “Anh xem báo cáo sức khỏe của em rồi, em có cơ địa không dễ để lại sẹo, sẽ không mắc bệnh lây nhiễm nguy hiểm nếu bấm lỗ tai đúng chỗ. Hiện giờ mùa đông, nhiệt độ thích hợp để lành vết thương, anh sẽ giúp em việc chăm sóc xử lý sau đấy, chuyện này tùy em thôi.”

Khúc Sở gắp thêm hai viên tôm bỏ vào đĩa để nguội cho cô rồi mới ngồi xuống bưng bát cơm lên, dịu dàng bảo: “Mặc dù vẻ bề ngoài nhóc Trường Lạc nhà ta xinh thế này, không cần phẫu thuật thẩm mỹ. Nhưng nếu có một ngày em nói với anh, em không hài lòng về điểm nào đấy của bản thân, muốn động dao kéo, anh cũng chỉ phân tích cho em biết những khả năng bất trắc có thể xảy ra thôi, rồi tìm nơi an toàn nhất để em làm. Còn về việc làm thế nào, ấy là quyền tự do của em.”

Ứng Trường Lạc khẽ hừ, cúi đầu ăn cơm, trong lòng lại nghĩ, vậy em thích anh cũng là tự do của em, anh dám nghe theo trái tim em không?

Khúc Sở trợ giúp phần tìm kiếm bệnh viện, nơi đây không dùng phương pháp bấm lỗ tai truyền thống mà chọn cách bắn laser, cơn đau nằm trong giới hạn chịu đựng của cô.

Chắc do đã quen biết Khúc Sở, nên bác sĩ trực tiếp bỏ qua Ứng Trường Lạc, chỉ dặn dò Khúc Sở về các mục cần chú ý.

Cô ngồi bên cạnh, nhìn Khúc Sở cụp mắt, ghi chép lại từng điều trên ghi chú điện thoại, miệng lẩm bẩm: “Ba tháng không được lấy khuyên tai ra để tránh bít lỗ đúng không, nhưng có thể đổi sang loại khuyên khác trong lúc đấy được chứ hả? Dù sao cũng không thể đeo mãi một kiểu đúng không?”


“...” Bác sĩ bị hỏi rõ ràng đã nghẹn lời, kinh ngạc nói: “Kiến thức mới đây, thay nhanh thì sẽ không bị bít à. Anh hai ơi, anh làm sao vậy, đụng trúng đầu khi vừa mới ra ngoài sao?”

Khúc Sở không ngẩng đầu lên, chế nhạo hỏi: “Cậu có em gái không?”

Ứng Trường Lạc khoác chiếc áo phao phồng lên, để lộ gương mặt mộc mạc xinh đẹp, đuôi mắt hoa đào xếch lên.

Bác sĩ thuận miệng tiếp lời: “Có chứ, em gái tôi học năm tư đại học rồi, sao vậy?”

Lần này đến lượt Khúc Sở câm nín, Ứng Trường Lạc khẽ nhếch môi.

“Đừng nói về em gái tôi nữa.” Bác sĩ quay lại, ghẹo anh: “Ngay cả khi người yêu tôi bấm lỗ tai, tôi cũng chẳng căng thẳng nhiều vậy đâu.”

Khúc Sở ngửa đầu, mắt kính gọng vàng lóe lên vẻ bóng loáng: “Thế à?”

Khóe mắt Ứng Trường Lạc nhìn ứng dụng ghi âm trên điện thoại anh.

“Việc đấy cũng bình thường thôi, sao tôi nuông chiều cô ấy được? Ở nhà tôi, tôi quyết định!” Bác sĩ vỗ áo khoác trắng nói.

Gài bẫy xong, Khúc Sở vô tình vô nghĩa phát lại đoạn ghi âm, bác sĩ van xin quỳ lạy anh hãy xóa đi, còn bày tỏ thêm: “Cứ tìm tôi nếu lần sau em gái anh bấm lỗ tai nhá.”

Đúng như Khúc Sở đã tự đánh giá về bản thân anh: “Anh tốt tính, chưa bao giờ thù ai.”

Ứng Trường Lạc yên lặng bổ sung: “Chỉ báo thù ngay thôi, tuyệt không để quá nửa tiếng, cần gì phải thù dai.”

So với việc bấm lỗ tai, quy trình chăm sóc về sau còn phiền phức hơn. Bản thân Ứng Trường Lạc không để ý, Khúc Sở sẽ lo liệu hết, bảy ngày đầu tốt nhất đừng nên gội đầu, cô luôn ra tiệm làm tóc để người ta gội.

Vào mỗi buổi sáng lẫn tối, Khúc Sở sẽ dùng bông tẩm cồn cẩn thận lau phần da thịt xung quanh lỗ tai giúp cô, rồi nhẹ nhàng xoay khuyên tai, tránh bị dính.

Vùng da trên tai nhạy cảm, cồn chạm vào sẽ lạnh buốt xương, cô vô thức co người né tránh, Khúc Sở luôn nhẹ nhàng giữ lấy một bên vai cô để lau, đầu ngón tay ấm áp đan xen cơn lạnh buốt, khiến đầu óc người ta tê dại.

Lặp đi lặp lại trọn vẹn nửa tháng, khi đã xác nhận sẽ không nhiễm trùng nữa thì mới dừng lại bước này.


Tuyết rơi phủ đầy chạc cây, năm mới lại sắp đến, quà sinh nhật mười lăm tuổi của Ứng Trường Lạc đến chậm hơn một chút.

Là khuyên tai “cùng kiểu” với vòng tay.

Hai bên không đối xứng nhau, bao gồm cả hai màu sắc của vòng tay, bên trái là kim cương hồng, bên phải là kim cương xanh, công nghệ hàn tinh xảo, tơ bạc bọc lấy vàng hồng ở phần rìa không tuân theo quy tắc nào.

Bản thiết kế được Khúc Sở vẽ tay, anh không hề giấu giếm cô, thậm chí còn hỏi ý cô rất nhiều.

Ánh nắng chiều mùa đông ấm áp, hai người ngồi trên mặt đất, hai ly hồng trà hương cam tỏa ra làn khói lượn lờ, bảng màu đặt cạnh Khúc Sở, Ứng Trường Lạc rảnh rỗi sẽ cầm bút sửa lại vài chi tiết.

Cô đã không chủ động vẽ vời nhiều năm rồi.

***

Cố Từ hạ sinh con gái vào tháng Giêng, lấy họ của mình, họ Cố, tên Noãn, cốt để trả thù hành vi ép Ứng Cẩn Ngôn đính hôn của ông cụ Ứng.

Ly hôn chỉ đơn giản vì tức giận, không ảnh hưởng đến tình cảm giữa cô ấy và Ứng Thận Hành, tuy hai người đang ở hai nước khác nhau.

Ứng Trường Lạc trải qua hơn phân nửa kỳ nghỉ đông ở Tokyo, cô tò mò với em bé mềm mại yếu ớt này quá chừng. Cô sẽ ghé vào bên nôi mở to mắt, vui vẻ gửi tin nhắn thoại cho Khúc Sở: “Sau này có đứa gọi em là chị rồi.”

Bảy giờ sáng.

Khúc Sở nhanh chóng trả lời, hẳn anh vừa tỉnh ngủ nên giọng hơi trầm: “Gọi nhóc Trường Lạc nhà ta là cô.”

“Em không chịu.” Ứng Trường Lạc cố chấp: “Gọi chị.”

“Ừ thì chị vậy.” Giọng nói Khúc Sở khàn khàn, kiên nhẫn dỗ dành: “Nhóc Trường Lạc có em gái rồi.”

Ứng Trường Lạc lại hân hoan nói: “Em thích con gái lắm.”

Tiếng cười khẽ của Khúc Sở truyền đến: “Vậy sau này em có thể sinh con gái, trao cho con bé những gì nó muốn.”


“Anh thích con gái không?” Tay Ứng Trường Lạc khều vào con gấu bông rơi bên giường, ánh mắt long lanh, nhẹ giọng hỏi.

Khúc Sở dịu dàng đáp: “Anh chẳng thể quyết định được giới tính của con cái trong tương lai, nhưng quả thật anh rất thích con gái. Cơ mà chuyện này còn rất lâu, hiện giờ những gì anh thích chỉ dành cho mỗi nhóc Trường Lạc thôi.”

Áng mây lững thững nơi chân trời tựa như miếng bông vụn, một đĩa cam đang được nướng trên bếp, Ứng Trường Lạc đặt chú gấu bông mập dựa vào bên nôi, chậm rãi ngồi xuống, điện thoại có chút nóng phỏng tay.

Cô không gửi tin nhắn thoại nữa, chỉ thầm nghĩ rồi gõ chữ trả lời.

Cô chủ: [Anh có thể thích con gái tương lai của anh.]

Nửa câu sau Ứng Trường Lạc lẩm bẩm trong miệng: “Nếu có thể, em hy vọng nó sẽ gọi em là mẹ.”

Người Nhật Bản thờ phụng thần linh, phải cảm ơn trước khi dùng bữa, bên đường hay các khu phong cảnh công cộng đều có những vị thần lớn nhỏ, Ứng Trường Lạc tuy là người vô thần, nhưng cô đã bái lạy rất nhiều thần trong năm nay, ước nguyện vô vàn điều.

Ước nguyện nào cũng hy vọng rằng, trong tương lai, Khúc Sở sẽ luôn ở bên cô.

Có vài suy nghĩ một khi đã xuất hiện, chúng sẽ luôn ở đấy, sẽ xuất hiện giữa đêm khuya, bắt cô phải ngẫm nghĩ thật kỹ lưỡng, và chúng sẽ sinh sôi nảy nở vào buổi chiều, lúc Khúc Sở loay hoay với tờ công thức cả buổi sáng, chỉ để làm điểm tâm cho cô, gồm trà chanh đá kết hợp với bánh dứa.

Trong cả năm lớp 9, Ứng Trường Lạc và Khúc Sở chỉ gặp được Tiêu Thư tầm hai hoặc ba lần, một lần là chạm mặt khi cậu mua đồ trong hẻm nhỏ gần trường.

Có vẻ Tiêu Thư sống không ổn lắm, nguyên tắc của bác sĩ là cấm tiết lộ việc riêng tư của bệnh nhân, Khúc Sở sẽ không đề cập với Ứng Trường Lạc.

Thỉnh thoảng nhắc tới, sẽ thổn thức vài ba tiếng rồi nói sang chuyện khác, hoặc tiếp tục việc của mình.

Không ai có thể sống thay Tiêu Thư, phải sống thật tốt dù khổ sở thế nào.

Mấy năm gần đây, tỉ lệ đậu của kỳ thi tuyển sinh cấp 3 đã giảm gấp đôi, song đối với các học sinh lớp chọn của trường trung học trực thuộc, việc này cũng không khó khăn gì mấy. Chỉ cần mọi người đạt tiêu chuẩn là có thể nhập học, nhưng sẽ rút ngắn lại khoảng thời gian ăn chơi rất nhiều.

Khi lá ngô đồng che khuất bầu trời, kỳ thi cấp 3 cũng đã đến.

Ứng Trường Lạc không thi, nhưng cô chấp nhận đề nghị của Khúc Sở, tới quan sát nửa vòng.

Ánh mặt trời gay gắt như thiêu đốt con đường nhựa, từng đợt sóng nhiệt bốc lên, bên ngoài trường thi, vô số phụ huynh cầm quạt hương bồ trong tay, họ đang chờ đợi và mong mỏi.

“Cảm ơn nhóc Trường Lạc.” Khúc Sở cầm Coca Cola lạnh, hài lòng ngồi ở ghế lái: “Nếu không, anh trai phải đứng chờ bên ngoài rồi.”

Trên đùi Ứng Trường Lạc đặt chiếc khay đựng nửa quả dưa hấu ướp lạnh không hạt, cô dùng thìa xoay một vòng, đôi mắt hoa đào long lanh: “Anh cũng biết hồi hộp à?”


Khúc Sở tỏ vẻ vô vọng: “Nếu em đang thi Ngữ văn, anh đâu chỉ hồi hộp không, anh còn mượn anh trai anh tràng hạt gỗ tử đàn, ở ngoài cổng niệm kinh cầu Phật cho môn Ngữ văn của em có thể đạt điểm tiêu chuẩn đấy.”

“...” Ứng Trường Lạc vốn định đút phần chính giữa quả dưa cho anh ăn, cuối cùng đành lạnh mặt tự mình nuốt hết.

Khúc Sở cũng chẳng buồn, anh hỏi: “Trong tủ lạnh của xe còn dư nửa quả đấy, anh lấy rồi cạo phần giữa luôn nhé?”

“Anh cạo cho em, em lười.” Ứng Trường Lạc nhắm mắt hờn dỗi.

Như các học sinh thi đấu khác, Ứng Trường Lạc vẫn học hai môn thi, về việc cô quyết định chọn môn nào, sẽ dựa vào thành tích của từng môn sau này.

Cô có thiên phú đáng kinh ngạc trong môn Toán, còn môn Vật lý, cơ bản không biết được cô có tiềm năng hay không.

Nguyên nhân cô chọn Vật lý hết sức đơn giản, bởi vì Khúc Sở sẽ tự tay dạy cô.

Mùa xuân và mùa hè năm mười lăm tuổi của Ứng Trường Lạc dài hơn người khác rất nhiều, trong lúc các bạn học chật vật ôn lại kiến thức cũ để chuẩn bị thi cấp 3, cô không cần làm như vậy. Nói chính xác hơn, theo kế hoạch sau này của mình, cô chỉ cần chịu trách nhiệm môn Toán và Vật lý là được.

Chiếc bàn học dài, hai chiếc ghế xoay được đặt song song, tiếng ngòi bút lướt qua mặt giấy xen lẫn tiếng lật sách thưa thớt, ánh mặt trời rạng rỡ, và chim hót ngoài cửa sổ đã tạo nên bức tranh ấm áp.

Những suy nghĩ Ứng Trường Lạc cố gắng cất giấu, như rơi vào mặt hồ trong tim theo từng đợt mưa xuân, sinh trưởng tốt như cỏ dại gặp nước vậy.

Lúc thì cô đọc sách làm đề, lúc thì cô ngó Khúc Sở, nếu anh phát hiện, cô sẽ mạnh dạn ném bút đi, yêu cầu Khúc Sở giảng bài cho mình.

Đã nhiều lần Dung Lỗi không cam lòng tới phụ đạo, anh ta cảm thấy em gái ruột của mình sắp biến thành em gái ruột của Khúc Sở rồi. Và sau đấy, anh ta sẽ bị Khúc Sở đuổi ra ngoài, vì thói quen xoay rubik 9x9x9 trong lúc dạy Toán của mình, khiến Ứng Trường Lạc cũng bắt chước theo.

Hai chàng trai tuổi tác cộng lại hơn bốn mươi, đứng mắng nhau qua cánh cửa.

Dung Lỗi gõ cửa gào: “Tên họ Khúc kia! Ứng Trường Lạc là em gái tôi, cậu dựa vào đâu mà không cho tôi phụ đạo!”

Khúc Sở chống nạnh trả lời anh ta: “Cậu gọi cô chủ nhà tôi, xem thử em ấy có đồng ý không? Đã nói của nhà tôi là của nhà tôi, cậu đừng hòng dạy hư em ấy!”

Ứng Trường Lạc đã sớm quen với kiểu tranh cãi vô tri này của họ, dù sao Khúc Sở cũng sẽ giành chiến thắng thôi, cô đứng về phía Khúc Sở mà.

Cô mệt mỏi, lười biếng cuộn người trên ghế sô pha, ăn bánh ngọt Lâm Cố Nhược mua cho cô, nghe Lâm Cố Nhược phàn nàn anh trai Dung Lỗi của cô là đồ chó.

Khúc Sở chăm sóc cô rất tốt, anh luôn nhớ được kỳ kinh nguyệt sắp đến của cô, nhắc cô hạn chế ăn đồ lạnh trước ba ngày. Cô hiếm khi đau bụng kinh, anh sẽ không vào phòng làm ồn nếu cô dậy muộn, chỉ tự giác lùi thời gian dạy học lại.

Mùa hè kéo dài, ve kêu ríu rít, người trong lòng kề cạnh, Ứng Trường Lạc hy vọng mùa hạ sẽ không bao giờ kết thúc.

Qua bao thế hệ học sinh với hoàn cảnh gia đình tốt, cộng thêm chất lượng giảng dạy vượt trội, kết hợp với kinh nghiệm nhiều năm, đáng lẽ lớp hỏa tiễn thuộc Trường Trung học Thực nghiệm sẽ không xuất hiện trường hợp không đủ điểm chuẩn để vào thẳng Trường Trung học Số Một chỉ cách hai con đường.

Nhưng năm nay đã phát sinh một chuyện lớn, bạn học Tưởng Thánh đã quên mang túi bút vào ngày thi cấp 3, lười quay về nhà lấy nên tiện tay mua một cây ở ven đường. Bạn Tưởng đâu ngờ rằng đây là cây bút giả, dẫn đến việc, không nhận dạng được tất cả đáp án tô trên phiếu bài thi trong hai ngày qua. Đề tuyển chọn hơn ba trăm điểm, cậu ấy không điểm.

Ông chủ cửa hàng đã lên tàu hỏa bỏ trốn ngay đêm ấy, chủ nhiệm lớp và bố cậu tức hộc máu, kỳ thi trọng đại sẽ không được xem lại phiếu bài thi. Giáo viên nào cũng khuyên Tưởng Thánh học thêm một năm rồi thi lại, lần sau vào trường cấp 3 bình thường làm gà cũng được, sao có thể bỏ học khi mới mười lăm tuổi chứ?

Nhưng bản thân Tưởng Thánh nhìn thoáng, cậu từ chối: “Không được không được, không tranh giành mấy thứ vô dụng này nữa. Đây gọi là ý trời, ông trời đã đánh tiếng cho con, hãy bớt đọc sách lại, con không học nữa, chí của con nằm ở việc sửa xe rồi.”

Bố của cậu, Tưởng Hồng, từng là tay đua số một trong nước, sau khi bất ngờ dính phải chấn thương, ông chẳng còn đủ thể lực để chịu nổi cường độ cao trong cuộc thi đua xe. Ông đành giải nghệ, mở nhà máy cải tiến ô tô, tuy đã không còn khả năng lao vùn vụt trên đường đua, nhưng chẳng thể rời khỏi chiếc xe đua - người bạn đồng hành cả đời này được.

Tưởng Hồng đánh cậu ba ngày, rốt cuộc xua tay chấp nhận, thổn thức bảo: “Con đường do con tự chọn, có bò thì con cũng phải tự mình bò hết.”

Người sở hữu hoàn cảnh gia đình tốt không bao giờ thiếu đường lui, huống hồ nhà máy cải tiến xe ô tô của nhà Tưởng Thánh chỉ cách hai con đường, nằm đối diện với trường cấp 3 mà các bạn cậu sẽ theo học sau này.

Sau kỳ thi cấp 3, mọi người cũng không cần phải chia xa, việc họ học cùng một lớp ở Trường Trung học Số Một hoàn toàn nằm trong dự đoán, người trẻ tuổi sao hiểu được nỗi buồn biệt ly chứ.

Trong buổi liên hoan sau lễ tốt nghiệp, giữa chừng Tiêu Thư có đến ăn mấy miếng, tiện thể thanh toán hóa đơn. Tưởng Thánh vịn vào vai cậu đứng trên ghế, cao giọng hô: “Chúc các anh chị em ghi tên trên bảng vàng!”

Dừng một xí, cậu ngửa đầu uống hết hơn nửa ly rượu đế: “Ngay cả khi ông đây không đi học nữa thì cũng dư sức có tương lai tốt đẹp!”

“Ai nói không chứ!” Trì Thần nể mặt phụ họa.

Trần Nghị uống tới mức mặt ửng đỏ, mơ hồ nói: “Tương lai của chúng ta chắc chắn sẽ tốt đẹp!”

Ứng Trường Lạc lạnh lùng trầm giọng, chen lời vào đám bạn đang hô hào: “Chúc ước gì được nấy.”

Giọng cô chìm giữa tiếng chúc phúc, có lẽ không ai nghe thấy, nhưng quả thật đó là một lời chúc chân thành.

***

“Nhóc Trường Lạc nhà mình sắp trở thành học sinh cấp 3 rồi, vui không?” Khúc Sở dịu dàng hỏi, anh vắt chiếc áo khoác âu phục đen đậm lên khuỷu tay, một tay cởi nút áo trên cùng.

Ứng Trường Lạc kiên trì chơi hết ván game trong tay rồi mới ngẩng đầu nhìn anh, không trả lời câu hỏi: “Quà đâu anh?”


Hôm nay là buổi khởi động phiên đấu giá mùa hè của Khúc Thủy Lưu Thương, cô vốn không thích chốn xa lạ huyên náo nhiều người, Khúc Sở biết tính cô, anh cũng chẳng muốn thấy cô phải giả vờ ân cần với những trưởng bối không quen, nên anh dứt khoát không dắt cô theo.

Trong kỳ nghỉ Ứng Trường Lạc không dậy nổi, lúc này cô mới được diện kiến trang phục hôm nay của Khúc Sở.

Áo sơ mi đặt may riêng phẳng phiu chỉnh tề ôm trọn thân hình mạnh mẽ gầy gò, vai rộng eo hẹp, cúc áo được mở đến nút thứ hai, anh luôn cài đến nút cao nhất khi ra ngoài, toát ra vẻ cấm dục lịch sự nho nhã.

“Chưa mua.” Khúc Sở cởi tiếp hai nút rồi mới chậm rãi xắn tay áo, mỉm cười nói: “Có bản lĩnh thì nhóc Trường Lạc cắn anh đi.”

Ứng Trường Lạc mặc váy ngủ hai dây màu xanh khói, vai cổ trắng nõn thẳng tắp, chân dài giẫm trên bàn trà, cô lạnh lùng nhìn anh, lặp lại: “Quà.”

Khúc Sở đặt áo khoác lên chỗ tựa lưng ghế sô pha, bệ vệ ngồi xuống: “Chưa mua, em có muốn lặp lại lần nữa không?”

Đôi mắt hoa đào hẹp dài híp lại, con ngươi đen nhánh nhìn thẳng Khúc Sở, Ứng Trường Lạc hơi nhếch môi: “Nửa phút, nếu không em không lấy nữa.”

“...” Khúc Sở lập tức tắt nụ cười, anh đứng dậy, nhanh chân bước đến huyền quan, cầm túi quà rồi tức giận ngồi xuống.

Ứng Trường Lạc giơ ứng dụng bấm giờ trên màn hình điện thoại lên, lãnh đạm nói: “Ba mươi bốn giây.”

Bàn tay thon gầy lấy hộp quà trong túi ra, ung dung trả lời: “Anh trai ra ngoài vào đúng bảy giờ, chỉ để đấu giá thắng cho em đôi khuyên tai thạch anh xanh này đấy.”

“Một giây.” Đôi mắt Ứng Trường Lạc long lanh, cô thấp giọng thêm số.

Khúc Sở nhoẻn miệng: “Anh thấy kim cương hồng rất đẹp nên mua cho em luôn.”

Ứng Trường Lạc chẳng hề lung lay.

Khúc Sở bổ sung: “Anh biết em không thích màu hồng lắm, cho nên món này sẽ thuộc về em gái. Chờ sau này, khi em qua Tokyo thăm em gái Cố Tiểu Noãn của em, có thể tặng cho con bé làm quà rồi.”

Anh cũng suy nghĩ chu đáo phết, Ứng Trường Lạc thêm thời gian: “Hai giây.”

“Còn nữa nhé.” Khúc Sở dựa người ra sau, mỉm cười kể: “Để lấy về cho em bộ trang sức kim cương xanh này, anh đã vượt qua muôn ngàn khó khăn, xâu xé với anh trai ruột của mình mới giành được đấy.”

Ứng Trường Lạc tò mò nhìn qua.


Khúc Sở nói tiếp: “Anh trai anh nói trông không tệ, muốn tặng cho Lộ Lê Căng đeo chơi. Anh bảo không được, cô chủ nhà anh thích màu xanh dương, hôm nay anh nhất định phải thầu hết đồ xanh dương ở đấy. Anh trai anh kêu anh không biết kính già, anh chê anh ấy chẳng biết yêu trẻ.”

Anh miêu tả sinh động như thật: “Anh trai anh muốn dùng chiêu tình cảm với anh, đại khái là nếu cả hai xâu xé nhau thật, anh em bất hòa nhìn kỳ lắm. Anh ấy cứ than sẽ bị người yêu đá nếu bản thân không đấu giá thắng món này, anh sẽ mất chị dâu đấy.”

“Và?” Thấy anh chợt ngậm miệng không kể nữa, cô hỏi tiếp.

“Anh trai khát rồi.” Khúc Sở nhướng mày, đưa ra yêu cầu: “Muốn uống Coca lạnh, không uống thì vẫn kể được, nhưng cổ họng sẽ đau.”

Ứng Trường Lạc thích mềm không thích cứng, miễn cưỡng rót một ly Coca lạnh cho anh.

Bọt khí nổi cuồn cuộn trên bề mặt rồi tan ra, Khúc Sở cười nói: “Anh hỏi ngược lại anh trai anh, chị dâu của em cả đời này đều là chị dâu của em sao? Đúng thì em nhường anh. Anh trai anh không trả lời, anh thừa thắng xông lên, bảo rằng, nhóc Trường Lạc cả đời này đều sẽ là nhóc Trường Lạc nhà anh, cho nên anh phải giành được bộ kim cương xanh này bằng mọi giá.”

Chiếc hộp trong tay trĩu nặng, Ứng Trường Lạc vuốt ve khóa cài, thầm nói, tốt nhất em nên làm nhóc Trường Lạc của anh cả đời.

Màu xanh dương quả thật đã tôn lên gương mặt lạnh lùng xinh đẹp nhàn nhạt của cô, mắt thẩm mỹ của Khúc Sở có bao giờ kém đâu.

***

Không có quá nhiều việc thay đổi khi lên cấp 3, thậm chí hầu hết các bạn sẽ tự lược bớt phần giới thiệu bản thân, đã quen mặt nhau hết rồi mà.

Chỗ ngồi được chọn tự do khi nhập học, chẳng khác biệt gì mấy so với cấp 2, chỉ có lác đác vài chỗ trống bị “sắp xếp” vào.

Giáo viên Trường Trung học Số Một đã quen với việc lên lớp thẳng của học sinh trường trung học trực thuộc. Cô giáo tự mình giới thiệu, bỏ qua bước giới thiệu lẫn nhau của học sinh, chỉ dẫn một bạn nữ đến vào giờ tự học buổi chiều: “Về sau bạn sẽ học ở lớp chúng ta. Kiều Khanh Cửu, em giới thiệu bản thân với các bạn nào.”

Ứng Trường Lạc viết xong nét bút cuối cùng rồi ngước mắt, bạn nữ trên bục giảng đang dịu dàng nói về mình. Gương mặt này quen mắt đến khó hiểu, nhưng cô chẳng thể nhớ nổi.

Khuôn mặt nhỏ bằng bàn tay, làn da trắng nõn hoàn mỹ, đường nét mềm mại nhưng không mất đi vẻ tinh xảo, ánh mắt trong trẻo sáng ngời, lúm đồng tiền lấp ló khi nở nụ cười, hao hao búp bê BJD [1] đẹp đẽ được trưng trong tủ kính.

[1] Búp bê BJD là những con búp bê, được mô phỏng theo hình ảnh của cơ thể con người và được sản xuất tập trung chủ yếu tại các nước Hàn Quốc, Mỹ, Nhật gần đây có thêm Trung Quốc, Úc và Châu Âu. Những con búp bê này sẽ có đủ khớp nối trên cơ thể, để cho phép người chơi có thể tạo dáng theo tất cả những tư thế mà họ muốn. Những khớp này có dạng hình cầu vì thế chúng mới có tên là Ball Joint Doll (BJD).

“Cửu Cửu là học sinh múa, cần về sớm vào buổi chiều thường, hay là em...” Giáo viên nhìn quanh phòng học, ánh mắt rơi vào chỗ trống bên cạnh Ứng Trường Lạc: “Tạm ngồi bên đấy trước nhé? Hay em muốn ngồi kế Ứng Trường Lạc?”


Ứng Trường Lạc không dị nghị gì về cách sắp xếp này, ngồi ở chỗ trống cách lối đi nhỏ hoặc ngồi bên cạnh mình cũng không sao.

Kiều Khanh Cửu đeo cặp sách ngoan ngoãn đứng cạnh cô, lấy một gói kẹo chanh ra, nở nụ cười ngọt ngào: “Lần đầu gặp mặt, xin hãy chỉ bảo nhiều hơn.”

Đây là một gương mặt thân thiện, hoàn toàn khác với bề ngoài xinh đẹp sắc sảo của Ứng Trường Lạc, cô ngẩn người, cố gắng nhẹ nhàng hỏi: “Tớ từng gặp cậu ở đâu à?”

“Lát nữa tớ qua ngồi, có thể ngồi cạnh cậu trước được không?” Kiều Khanh Cửu mỉm cười hỏi.

Cô cầm lấy quyển sách đang đặt trên bàn bên cạnh, gật đầu đáp: “Tất nhiên rồi.”

Kiều Khanh Cửu ngồi xuống, lấy ra hộp đựng trái cây, thân thiết nói: “Cậu có xem tiết mục nhảy múa trong chương trình cuối năm không? Nếu xem, chẳng biết tớ có đủ may mắn để cậu thấy quen mặt không?”

Rốt cuộc Ứng Trường Lạc cũng nhớ ra, đúng là đã từng xem. Lúc đón giao thừa, cô và Khúc Sở thấy nhàm chán, cả hai ngồi sóng vai trên ghế sô pha cắn hạt dưa, tiện thể theo dõi chương trình chào năm mới được phát lại, khi đấy mình đã nhìn thoáng qua, còn đặc biệt lên tiếng khen cô ấy xinh đẹp.

“Hợp cạ” dường như là một từ siêu hình hết sức vi diệu, ít nhất trong lần đầu tiên gặp Kiều Khanh Cửu, Ứng Trường Lạc đã nảy sinh cảm giác thân thiết rồi.

Kiều Khanh Cửu mềm mại ngọt ngào tựa như đám mây, nhưng thực chất vẻ ương bướng chưa bao giờ mất đi, cô ấy sẽ cứng rắn lạnh lùng từ chối lời tỏ tình.

Cô luôn chẳng kiềm được, sẽ giải đáp giúp Kiều Khanh Cửu khi cô ấy xoắn xuýt về bài nào đấy. Khi Kiều Khanh Cửu đi rót nước cho bản thân và thấy ly nước của cô trống không, cô ấy sẽ tiện thể rót đầy nước cho cô nếu cô đồng ý.

Qua ba ngày quan sát, Ứng Trường Lạc quyết định làm chút gì đấy, nhưng Kiều Khanh Cửu đã ra tay trước.

“Nghe các bạn Lạc Kim nói cậu thích ăn điểm tâm mặn, cho nên hồi cuối tuần tớ đã học làm bánh quy hành, cậu muốn nếm thử không?” Kiều Khanh Cửu cười nhẹ nhàng, khom lưng rồi mở hộp ra, bên trong đựng đầy bánh quy tinh xảo.

Ứng Trường Lạc khảy một miếng, xốp giòn ngon miệng, cô nhìn Kiều Khanh Cửu chăm chú: “Sao lại làm riêng cho tớ?”

Kiều Khanh Cửu nghiêm túc đáp: “Bởi vì tớ muốn làm bạn với cậu, đã ăn bánh quy của tớ rồi thì phải làm bạn với tớ đấy nhé.”

Vừa dứt lời, cô ấy dúi ngay một miếng cho Ứng Trường Lạc, còn thuận tay cắm ống hút vào sữa trên bàn, đưa đến bên môi cô.

“Là bạn của cậu mà.” Ứng Trường Lạc đáp chắc nịch, lấy ra hộp quà socola mình đã chuẩn bị từ trong hộc bàn: “Đây, có qua có lại.”

Khúc Sở học năm hai nghiên cứu sinh bận rộn, Ứng Trường Lạc quay về với cuộc sống học sinh trung học bình thường, Kiều Khanh Cửu và cô không ngồi cùng bàn, cả hai ngồi gần cửa sau, ra vào thuận tiện, chỉ cách nhau một lối đi nhỏ không rộng.

Buổi sáng bắt đầu có người mang trà sữa lạnh cho Ứng Trường Lạc, cùng cô đi rót nước hay vệ sinh, buổi trưa sau khi ăn xong ở nhà ăn, họ sẽ tản bộ trên bãi tập, trong giờ thể dục đôi bạn sẽ ngồi trong bóng râm tán dóc chuyện thiên hạ, chẳng cần e ngại gì.

Trước đây Ứng Trường Lạc luôn tự nhận mình không thích thân thiết với người khác, sau này mới phát hiện ra cô sai rồi, ít nhất cô thích chơi với Kiều Khanh Cửu lắm.


Bé Cửu là một người hoạt ngôn, Ứng Trường Lạc kiệm lời cũng không vấn đề gì, hai cô bé ngày càng thân thiết hơn.

Ánh nắng bị phiến lá dày rậm của cây hòe pha loãng, loang lổ sặc sỡ chiếu lên lọn tóc và đầu lông mày, Ứng Trường Lạc nghe Kiều Khanh Cửu kể về thân thế khó nói của bản thân.

Bố Kiều Khanh Cửu là một cảnh sát ma túy, công việc nguy hiểm. Trong một đêm mưa nọ, ông nhận được điện thoại cần phải đi công tác, mẹ cô ấy thấy có điều chẳng lành, chặn ở cửa không cho ông đi, nhưng Kiều Khanh Cửu vẫn khăng khăng mở cửa cho bố.

Mưa đã tạnh, trời đã sáng, thi thể của bố được phát hiện… Mẹ cô ấy sa sút tinh thần, bà đánh mất bản thân, Kiều Khanh Cửu sống cẩn thận dè dặt. Cô ấy oán trách bản thân, trong tình cảnh khó khăn hiện giờ, đành chuyển từ trường trung học khiêu vũ sang học văn hóa.

Mọi thứ đều bất đắc dĩ, ngổn ngang trăm bề, song cô ấy vẫn mang nụ cười rạng ngời, rực rỡ tựa mặt trời nhỏ.

Ứng Trường Lạc liếc mắt nhìn bạn tốt, bỗng hiểu được cảm giác muốn thân thiết khi ấy từ đâu đến.

Cả hai đều gánh vác quá khứ nặng nề, tập tễnh từng bước tiếp tục cuộc sống, trải nghiệm vượt xa so với nhận thức của các bạn đồng trang lứa.

Cùng lưu lạc nơi chân trời, dễ dàng thấu hiểu nhau hơn.

Họ đã có cơ duyên được gặp mặt, nâng đỡ nhau cùng tiến lên, thấy thoải mái hơn không ít.

Cô nắm chặt ngón tay mảnh khảnh của bạn tốt rồi ngẩng đầu, lạnh nhạt tâm sự về tình cảm của mình dành cho Khúc Sở.

Nếu cậu đã kể chuyện gia đình mình, tớ nhất định sẽ trao đổi với cậu một bí mật, Ứng Trường Lạc chỉ đơn thuần muốn thổ lộ hết, tin rằng Kiều Khanh Cửu có thể hiểu được.

Gió thu se lạnh, hòa với giọng nói ngự tỷ trầm thấp: “Hồi nhỏ, tên tớ không phải Ứng Trường Lạc, mà là Ứng Vô Hoan… Bọn tớ chênh nhau tám tuổi, tớ ở nhà anh ấy, được anh ấy chăm sóc rất tốt, kỹ lưỡng từng chút một. Đây là năm thứ ba tớ quen biết anh ấy, cũng là năm thứ ba tớ thích anh ấy, tớ không dám thổ lộ, nếu nói ra, tớ sợ chẳng thể ở bên cạnh anh ấy nữa, ít nhất không thể trước khi trưởng thành.”

“Anh ấy cưng tớ lắm, yêu thương vô điều kiện, nhưng rốt cuộc cũng chỉ như em gái thôi. Tớ đang lớn dần, anh ấy cũng đón tuổi mới, tớ chẳng đoán được, liệu anh ấy có gặp được người trong lòng trước khi tớ trưởng thành và có tư cách tỏ tình không. Tớ bất lực vô cùng.”

Bọn họ đang trong tiết Thể dục, có hai lớp học chung với nhau, tiếng cười nói của các bạn trên sân tưởng chừng rất gần hai người, nhưng cũng xa vời làm sao.

Ở độ tuổi mười lăm mười sáu, ngoại trừ thành tích và tâm trạng, tất cả những chuyện khác đều chẳng tài nào khống chế được.

Chúng ta buộc phải chấp nhận.

—

Tác giả có lời muốn nói:

Bé Cửu: Đã lâu không gặp!

“Nói mới nhớ, mớ thư tình mà các bạn tặng em từ sáng đến tối ấy, đủ để bán giấy vụn rồi đúng không?” Trên tay ôm tài liệu tiếng Anh vừa được in ra, Khúc Sở đến phòng Ứng Trường Lạc xem, lúc vứt rác thì thấy mấy phong bì bị vứt trong thùng rác, anh ghẹo cô.

Ứng Trường Lạc xoay bút: “Vậy anh bán đi.”

Khúc Sở lắc đầu: “Thôi, nếu bán thật, phiền em cầm về hết lắm.”

Ứng Trường Lạc luôn ném hết những bức thư để công khai, nhưng có vài người đưa thư lại rụt rè kẹp vào trong tập đề hoặc bài thi, khi dọn đồ khó phát hiện được, lúc nào cũng phải lật đến đúng trang mới thấy.

“Anh giúp em trả lời nhé? Chắc cùng một người đưa đấy.” Cô chẳng thèm để ý, nói như vậy là vì trên phong bì có để tên, người này luôn vẽ ký hiệu đám mây trên tất cả bức thư viết cho cô.

Khúc Sở gõ ngón tay thon dài lên mặt bàn, dịu dàng đáp: “Được chứ, không theo đuổi được, chi bằng cứ cắt hết hy vọng vậy. Nếu mặt dày mà có thể khiến em đổ, thế bạn học tên Trì Thần trong lớp em hẳn là người theo đuổi em dễ dàng nhất rồi đúng không?”

“Vâng.” Ứng Trường Lạc rút ra một tờ giấy A4 đưa anh. Thật ra, chẳng ai lọt vào mắt xanh của em đâu, em không ưng ai hết, ngoại trừ anh.

Đèn bảo vệ mắt tỏa ra ánh sáng dễ chịu, ngòi bút cọ vào mặt giấy vang tiếng sột soạt, Khúc Sở cúi đầu, thật sự nghiêm túc viết thư.

Trong thời gian làm hai đề bài Toán cuối cùng, tờ giấy kia lại bị đẩy tới kế cô.

Nét chữ được cố ý viết giống Ứng Trường Lạc, giảm bớt lực ở ngòi bút, chữ khải xinh đẹp, chỉ gồm vài hàng rải rác, đoán chừng anh đã dùng toàn bộ thời gian để viết thư rồi.

[Bạn học Trương:

Chào cậu, rất cảm ơn cậu vì đã thích tớ, nhưng tớ phải thành thật với cậu một điều, ắt hẳn tớ và cậu đã từng gặp thoáng qua đôi lần trong trường, nhưng khi nhìn tên cậu, tớ chẳng tài nào nhớ ra nổi khuôn mặt của cậu.

Tớ còn nhỏ tuổi, hiện chỉ muốn tập trung học hành. Huống chi, tớ có người trong lòng rồi, cũng đã kiên định thêm người ấy vào tất cả kế hoạch tương lai của bản thân.

Con tim tớ sắt đá, không chứa được ai khác nữa, đành phải gửi lời từ chối chân thành nhất tới cậu. Hy vọng bạn học Trương sớm tìm được người tốt, không cần phải phí công.

Tái bút, chúc cậu may mắn.

Ứng Trường Lạc, ngày 5 tháng 11 năm 2015]

Cách từ chối này, đủ tàn nhẫn, đủ dứt khoát, chặn hết đủ đường của đối phương, hết sức sĩ diện báo cho người ta rằng: “Trái tim tôi nay đã thuộc về người khác, cậu hết cơ hội rồi, không chỉ hôm nay mà ngày mai cũng vậy, lớn lên cũng y chang. Thế gian chẳng thiếu cỏ thơm, đừng lãng phí thời gian với tôi nữa.”

Ứng Trường Lạc biết Khúc Sở chỉ bịa ra một nhân vật không có thật, nhưng đâm bậy đâm bạ, đâu ngờ đâm trúng ngay tâm tư của mình.

Cô cầm tờ giấy A4 kia mà như thể lạc vào cõi tiên, dùng sức đến mức mép giấy bắt đầu hiện nếp gấp.


“Do anh trai viết quá đáng, không hợp với hình tượng của nhóc Trường Lạc hả?” Thấy cô như thế, Khúc Sở nhỏ giọng hỏi.

Ứng Trường Lạc bị kéo về thực tại, lắc đầu phủ nhận, cô khẽ xùy: “Đang nghĩ sao anh viết văn hay thế?”

Khúc Sở tức giận cười: “Bởi vì anh không học lệch môn quá nhiều, tưởng anh giống em và Tiêu Thư, môn Ngữ văn sẽ khó đạt được tiêu chuẩn à?”

Cô khẽ cụp đôi mắt hoa đào xinh đẹp, Ứng Trường Lạc im lặng: “...”

Tóc rối thuận theo động tác của cô trượt xuống trán, ánh mắt lạc lõng, trông có vẻ buồn tẻ khổ sở, tựa như bé mèo con quay lưng vào góc tường.

Trong lòng Khúc Sở chua xót, anh lập tức xắn tay áo rồi vuốt ve dỗ dành, vỗ về nói: “Không sao, em có sách văn mẫu mà, lên cấp 3 bắt đầu thi văn nghị luận, không cần phải nhớ tác phẩm, lần sau chắc hẳn thi được ba chữ số đó.”

“Cảm, ơn, lời, chúc.” Ứng Trường Lạc gằn từng chữ, lạnh lùng trả lời.

Bức thư từ chối lời tỏ tình kia, rốt cuộc cô cũng không đưa cho bạn học Trương, mà bị cắt xén, kẹp vào trong vở ghi chép.

“Đã có người trong lòng, cũng đã kiên định thêm người ấy vào tất cả kế hoạch tương lai của bản thân, con tim tớ sắt đá, không chứa được ai khác nữa.”

Ứng Trường Lạc chỉ cắt và giữ lại những lời này.

Chữ của Khúc Sở, viết ra tiếng lòng của cô, cảm giác định mệnh thật kỳ diệu.

***

Trung học là nơi tin đồn lan truyền nhanh nhất, bất cứ ai với vẻ mềm mại đáng yêu lẫn lạnh lùng đều sẽ sáng chói ở mọi nơi.

Ứng Trường Lạc và Kiều Khanh Cửu đều nhắm mắt làm ngơ đối với mớ thư tình ùn ùn kéo đến như tuyết rơi, huống chi họ còn nắm tay nhau cùng đi, rất khó để không liên tưởng tới chuyện khác.

Trên diễn đàn trường học, có một tài khoản đã mở chủ đề ở nơi chuyên bàn tán về chuyện trong tuần.

Trang chủ nổi tiếng lâu dài: [Lạc Cửu, chị đại xinh đẹp x loli mềm mại]

Chủ thớt: Bài viết chuyên bách hợp của Ứng Trường Lạc x Kiều Khanh Cửu, xin đừng chớp mắt, nếu như có dị nghị, hẹn đấu ở sân vận động.

Bài viết cập nhật ảnh chụp chung của hai người họ, đính kèm đường link tác phẩm đồng nhân [1] khác.

[1] Truyện đồng nhân là truyện được sáng tác lại, viết lại dựa trên 1 tác phẩm nổi tiếng đã có sẵn như truyện tranh, phim ảnh, hoạt hình hay 1 tác phẩm văn học, truyện…


Hai người biết rõ nhưng chẳng thèm để tâm, miệng của người ta, sao có thể ngăn cản người ta ship CP được?

Thỉnh thoảng nhàm chán họ sẽ lôi ra hai tấm hình trong bài viết chủ đề để tám chuyện, ví dụ như nói tấm này Kiều Khanh Cửu gối đầu lên đùi Ứng Trường Lạc, kèm theo là ánh mắt “thâm tình” của chủ thớt.

Ứng Trường Lạc có thói quen tán gẫu với Khúc Sở vào buổi tối, nội dung đầy đủ, không giới hạn về cuộc sống hàng ngày, hay mấy chuyện cười thiếu muối.

Đương nhiên sẽ không tránh được việc nhắc đến Kiều Khanh Cửu, Ứng Trường Lạc chỉ vào bức ảnh trên màn hình điện thoại, cứng nhắc nói: “Rất nhiều người bảo em và Kiều Khanh Cửu xứng đôi lắm.”

Khúc Sở đẩy mắt kính gọng vàng cẩn thận xem xét, bình luận: “Khách quan mà nói, hai đứa xứng đôi thật, đều sở hữu vẻ đẹp ba trăm sáu mươi độ không góc chết.”

“Anh không để ý sao?” Ứng Trường Lạc đảo tới đảo lui quả cam tròn vo trong tay, thuận miệng hỏi.

“Không để ý.” Khúc Sở với tay cầm quả cam kia đến chỗ mình, dùng dao rạch vòng quanh, rồi đặt lên bàn thật vững. Anh nhìn thẳng vào cô, nghiêm túc bảo: “Bất cứ xu hướng tính dục nào cũng nên được tôn trọng, nhóc Trường Lạc nhà ta thích con gái cũng chẳng sao, anh chỉ cần em hạnh phúc vui vẻ thôi, còn thế tục tính là gì? Vừa không khiến người ta no bụng, lại không thể lấp đầy tinh thần của họ, vậy thế tục mang lại ý nghĩa gì cho anh? Không cần phải để tâm.”

Lò sưởi hoạt động vào đầu đông, Ứng Trường Lạc mặc váy ngủ hai dây, rúc mình vào tấm chăn điều hòa, ngoan cố chống chọi với thời tiết.

Môi hồng mím chặt, cứ ôn hòa chăm chú nhìn Khúc Sở như thế.

Quả thật, cái nhìn của thế tục không hề có ý nghĩa đối với cô, nếu có, vậy chắc hẳn cô không nên tồn tại trên đời rồi.

Ứng Trường Lạc thở ra một hơi, nhẹ giọng hỏi thăm: “Nếu có ngày em làm thế tục kinh hãi thì anh sẽ không để ý đúng không?”

Yết hầu của Khúc Sở nhấp nhô, bật ra tiếng cười khẽ: “Nếu có ngày đấy, anh sẽ khiến đất trời đảo điên vì em, anh nói được làm được.”

Vì vậy, ví dụ như vào ngày tháng năm nào đấy, em tỏ tình với anh, phải chăng anh sẽ đứng về phía em vô điều kiện? Em xem như anh đã đồng ý rồi nhé.

Ứng Trường Lạc quyết định, ngây thơ vươn ngón tay út ra, tỏ ý bảo Khúc Sở móc ngoéo.

Anh phối hợp móc lấy ngón út của thiếu nữ, huơ giữa không trung, lời anh nói nào phải đồng dao, mà là lời thề hết sức quý giá: “Một lời ước hẹn, vạn núi không ngại.”

Bông tuyết nhỏ vụn cuốn theo làn gió, nhẹ nhàng khiêu vũ trong đêm tối, nhưng chẳng ai chú ý tới vì tốc độ còn chậm và số lượng còn ít.

Đến tận nửa tiếng sau, chủ đề về “Tuyết đầu mùa ở Đế Đô” mới ngập tràn trên ứng dụng tin tức trong điện thoại, nhưng khi đã nhớ ra và đi ngắm thì tuyết đã tan hết rồi.


Chẳng khác nào những lời yêu thương thầm kín mập mờ quanh quẩn bên môi, không thể thổ lộ, chỉ bèn nuốt xuống, rồi thoáng hiện lên giữa màn đêm tĩnh mịch, không dám khiến ai chú ý, cuối cùng biến mất, và khi họ bắt đầu nhớ đến thì việc cũng đã đành.

***

Thi đại học là một con đường gian nan, mỗi người mỗi cách, ai cũng thể hiện được bản lĩnh. Giáo viên sắp xếp Kiều Khanh Cửu ngồi ở hàng cuối gần cửa sau một phần là vì - Kiều Khanh Cửu đang học múa, sau khi kết thúc tiết học vào buổi chiều, cô ấy thường hay đi luyện múa.

Cổng đóng nghiêm ngặt, ra vào cần phải có giấy xin phép với chữ ký của giáo viên chủ nhiệm lớp và thầy cô giám thị, lại phải lưu thông tin ở chỗ bảo vệ gác cổng.

Hiện giờ Ứng Trường Lạc và Kiều Khanh Cửu là hai người duy nhất trong lớp sở hữu toàn bộ bản sao giấy xin nghỉ có sẵn chữ ký, sử dụng bất cứ lúc nào cũng được, ngồi phía sau sẽ không ảnh hưởng đến mọi người.

Năm nay giáo viên đã đăng ký tiết mục múa cho Kiều Khanh Cửu ở đêm hội mùa xuân, nên cô ấy sẽ ra về trước vào mỗi buổi chiều. Trên dãy hành lang đang dần mất đi ánh hoàng hôn, một mình Ứng Trường Lạc băng qua để đi lấy nước, khi nhìn ra ngoài cửa sổ, cô không khỏi cảm thấy có chút cô đơn.

Nhà trường áp dụng thời gian tan học theo trình tự rõ ràng, lớp 10 không có giờ tự học buổi tối, tan học vào sáu giờ đúng; lớp 11 tám giờ; lớp 12 chín giờ.

Có lẽ vì đêm qua thức khuya, Ứng Trường Lạc hơi mất tập trung, về nhà mới phát hiện ra mình đã bỏ quên điện thoại trong hộc bàn.

Sáu giờ là giờ cao điểm buổi tối, xe kẹt cứng giữa đường, nhưng Khúc Sở chẳng hề trách cứ oán giận nửa lời, anh còn mua ly socola nóng cho cô để giết thời gian kẹt xe, đưa cô quay lại trường.

“Anh có thể đi lên với em không?” Khúc Sở vỗ nhẹ đầu vai của cô, nhíu mày hỏi.

Học sinh lớp 10 đã ra về hết, lớp 11 và 12 cũng đã bắt đầu giờ tự học buổi tối, mắt thấy tầng lầu của lớp 10 đã tắt đèn hết, anh không yên tâm lắm.

Ứng Trường Lạc lắc đầu, trấn an nói: “Hành lang có đèn.”

“Vậy cũng không được.” Khúc Sở ngẫm nghĩ rồi đạp chân ga tiếp, dừng xe trước nơi bán thuốc lá.

Mùa đông lạnh giá, ông chủ và bé mèo màu bò sữa đều co người lại sau quầy.

Ba năm nay, Khúc Sở hay ghé mua thuốc lá ở đây, đã trở nên thân quen với ông chủ và bé mèo rồi.

Chú mèo cong người nhảy lên quầy, quen mùi cọ vào mu bàn tay của Ứng Trường Lạc, ông chủ cười ha ha lấy tay ra khỏi túi: “Hôm nay mua gì đây?”

“Dạ chuyện là vầy, em gái cháu để quên điện thoại ở trường, bạn học đã về hết, một mình em ấy vào trong lấy, nhưng không có phương tiện liên lạc, cháu không yên tâm. Không biết chú có thể cho cháu mượn điện thoại dự phòng hay điện thoại của chú được không, nhiều nhất là hai mươi phút cháu sẽ trả lại cho chú ạ.” Khúc Sở cười giải thích, đồng thời lấy ví tiền ra, anh không mua nhưng vẫn đặt hết tiền mặt trên quầy, một xấp vừa đủ, tầm ba bốn ngàn tệ: “Đây là tiền thế chấp, lời cảm ơn của bọn cháu ạ.”

Ông chủ cửa hàng thuốc lá khom lưng, lấy ra chiếc Nokia vỗ mạnh lên bàn, đồng thời đẩy tiền về phía Khúc Sở: “Này, chỗ bạn bè với nhau, tiền bạc gì chứ, cục gạch Nokia này của tôi đáng mấy đồng đâu? Cho cậu mượn đập hạch đào còn được nữa là.”

“Cảm ơn chú.” Khúc Sở cũng không khăng khăng nữa, chỉ cầm hai điếu thuốc, anh nhập số điện thoại của mình vào rồi mới đưa Ứng Trường Lạc.

Gió bấc đêm đông gào thét, chỉ cách cổng trường vài bước chân, không cần phải lái xe.

Đèn đường mờ vàng kéo dài chiếc bóng không quá to lớn, hai người chậm rãi tiến về phía Trường Trung học Số Một, phố dài phồn hoa, tên cửa hàng nào cũng liên quan đến những cái tên đề trên bảng vàng, chỉ mỗi nhà máy cải tiến ô tô treo biển “Thanh Cuồng” kia là chẳng hề ăn khớp.

Vào giờ cơm, Tưởng Thánh và Tiêu Thư đang đón gió đốt than trước cửa lớn, chàng trai cao lớn sau lưng bưng một chiếc khay lớn đầy thịt xiên hét: “Đến đây đến đây, hai người đốt lửa xong chưa?”


“Xong từ lâu rồi, chỉ đợi cậu đó!” Tưởng Thánh phàn nàn, đột nhiên bắt gặp Ứng Trường Lạc đang bước về hướng này, cậu vội vàng cầm lấy xiên thịt dê sống hô to: “Ứng Trường Lạc, ăn đồ nướng không?”

“...” Đúng là chẳng thể chạy thoát khỏi mấy đứa bạn hoạt ngôn mà.

Khúc Sở cúi đầu thấy cô không định từ chối thì dẫn cô đến gần, Tiêu Thư gật đầu chào hỏi, lạnh nhạt mở lời để giữ người: “Cùng ăn chút gì nhé.”

Đây hoàn toàn không phải là một câu hỏi.

Từng nhìn thấy bóng lưng trầm lặng của cậu, Ứng Trường Lạc cũng không khách sáo, cô nhanh chóng đưa ra yêu cầu: “Nhiều cay không thì là.”

“Ừa.” Tiêu Thư đứng dậy nhường chỗ: “Anh Sở đến nướng cho cô chủ nhà anh đi.”

Khúc Sở từ chối cho ý kiến, trực tiếp ra tay, nào có ai hiểu khẩu vị của Ứng Trường Lạc hơn anh chứ, anh cầm khăn tay lau qua đầu que sắt rồi mới đưa cô.

Anh nướng hơi cháy sém, thịt mỡ chảy xì xèo, bột ớt che phủ vừa vặn.

Chẳng mấy chốc gió bấc đã hạ nhiệt độ của các món nướng xuống mức thích hợp để ăn, Ứng Trường Lạc ngồi cạnh Khúc Sở, để anh chắn gió giúp mình.

Ánh trăng sáng ngời, thiếu niên choai choai và người thanh niên trẻ trung vây quanh lò nướng.

“Thật sự chẳng tới mức đấy đâu.” Ứng Trường Lạc nhạt giọng nhắc nhở.

Cô có thói quen tỉnh lược, Khúc Sở vẫn tự động diễn giải cả câu.

— [Thật ra em về trường một chuyến cũng chỉ tốn vài bước chân thôi, an toàn lắm, không đến nỗi phải mượn riêng chiếc điện thoại, cực kỳ phiền phức, anh cũng vất vả nữa.]

Khúc Sở nướng mấy xiên để phần cô, bản thân anh không ăn, nướng xong thì trả chỗ cho Tiêu Thư.

Tránh gió nhóm lò để châm điếu thuốc, đốm hồng giữa ngón tay chớp tắt, Khúc Sở ngửa đầu nhả ra làn khói trắng, thở dài nói: “Vẫn đến mức đó đấy, anh trai sẽ không yên tâm, phiền phức một tí vất vả chút đỉnh cũng không sao, nhưng anh chẳng dám cược nhóc Trường Lạc nhà ta vào bất cứ điều gì cả.”

Anh không phải là cảnh sát hình sự từng chứng kiến những vụ án kỳ lạ, nhưng anh đã gặp không ít ca bệnh ở khoa Tinh thần Tâm lý.

Có phụ nữ bị xâm hại tình dục khó thoát được, dẫu cô ấy không hề có lỗi, song nỗi đau vẫn quanh quẩn không dứt; có người vì quá bận nên không đi đón con, dẫn đến con bị người ta xâm phạm rồi sát hại, họ mãi mãi tự chất vấn tại sao hôm đấy mình không tới đón con bé…

Người bị hại chẳng dự đoán được chuyện như vậy, xui xẻo ập đến vào những lúc không ngờ, thấy càng nhiều thì càng sợ hãi, càng hiểu rõ một việc, muốn con gái bình an trưởng thành khó khăn biết bao nhiêu.

Khúc Sở chỉ có thể cố gắng hết sức, không để Ứng Trường Lạc rơi vào cảnh khốn khó.

Nhà máy cải tiến ô tô sau lưng mở đèn sáng trưng, Ứng Trường Lạc ngắm nhìn sườn mặt kiên nghị của anh, nói: “Vất vả cho anh rồi.”

“Phục vụ nhóc Trường Lạc mà, vất vả gì chứ.” Khúc Sở nghiêng đầu hút thuốc, anh nhả khói ngược chiều gió, mắt ánh lên ý cười, nhẹ nhàng vỗ đầu cô.

Đèn ở phòng học hai bên đều đã tắt, đèn hành lang cũng chỉ mở một nửa để tiết kiệm điện, ánh đèn càng tối mờ, trống trải lại yên tĩnh.

Lúc này Ứng Trường Lạc mới hiểu được nỗi khổ tâm của Khúc Sở, quả thật khiến người ta phải sợ hãi mà, cô mở đèn pin chiếu sáng mạnh đã mượn ở nhà máy cải tiến ô tô, vô thức siết chặt chiếc Nokia.

Lớp 10/2 nằm cuối tầng hai, phải đi qua dãy hành lang dài dằng dặc.

Phòng học không khóa cửa, cô nhanh chân vào lớp, mau chóng lấy điện thoại rồi bước ra ngoài, khi gần đến đầu cầu thang thì chợt có một bóng dáng hốt hoảng thất thố chạy vội ra từ cửa nhà vệ sinh, va mạnh vào người Ứng Trường Lạc.

“Xin, xin lỗi.” Cô gái với mái tóc rối bời, cúi thấp đầu không thấy rõ mặt, áo khoác choàng một nửa trên vai, quần áo không chỉnh tề, vừa nói vừa lao xuống lầu.

Cặp sách không kéo khóa, đeo một bên vai trượt xuống cánh tay, vì đi rất gấp nên hai quyển sách đã rơi ra.

“...” Ứng Trường Lạc nhíu mày, ánh mắt u ám đảo qua cửa nhà vệ sinh, cô khom lưng nhặt hai quyển sách kia lên, nghĩ đến ngày mai trả cho đối phương, lúc lật sách ra thì bỗng sửng sốt.

Nét chữ thanh tú.

Lạc Kim.

Ứng Trường Lạc kinh ngạc nhìn về phía đầu cầu thang, đã không còn thấy Lạc Kim nữa, tiếng bước chân dồn dập vọng đến, chấn động màng nhĩ.

Cô ý thức được, ắt hẳn đối phương đã gặp chuyện không ổn, nhưng việc lúc này cô có thể làm thật sự không nhiều. Sau một hồi do dự, cô bèn quay về phòng học rồi đặt sách lên bàn của Lạc Kim.

Tâm trạng phức tạp, cô cũng lười rọi đèn pin khi bước ra ngoài.

“Hiện trong tay chúng ta có tấm hình này rồi, để xem sau này Lạc Kim còn dám tiếp tục dây dưa với Giang Tẫn Nguyệt nữa không.” Giọng nữ cay nghiệt sắc bén bị phóng đại giữa không gian yên tĩnh.

Giọng nói vịt đực trả lời cô ta: “Còn không phải à, sau này em muốn xử ai nữa thì cứ hú anh trai, ai anh trai cũng xử được tất, hi hi hi.”

Ứng Trường Lạc dừng bước, dời ánh mắt u ám qua, người nói chuyện đang hí hoáy với máy ảnh, không nhìn về phía hành lang tối tăm, nhưng Ứng Trường Lạc vẫn thấy rõ khuôn mặt của bọn họ.

Một người là Nguyễn Tích ở lớp 10/2, bên cạnh Kiều Khanh Cửu thì lính nhảy dù bị nhét vào cũng chỉ có mỗi Nguyễn Tích. Ứng Trường Lạc vừa liếc mắt là chẳng ưa Nguyễn Tích rồi, cũng không biết tại sao, nhưng hai người nước sông không phạm nước giếng, không cần thiết phải trở mặt.

Nguyễn Tích ngang ngược càn rỡ cũng được, gây chuyện cũng được, dù sao cũng không dám ra vẻ với Ứng Trường Lạc, còn người đứng kế Nguyễn Tích là một trong số ít các bạn lớp khác mà Ứng Trường Lạc biết.


Thiếu niên với bề ngoài xấu xí tên Dương Mộc, rất nổi tiếng ở trường, tai tiếng bay đầy trời, cả ngày lên cột cờ đọc kiểm điểm, học khác tầng với Ứng Trường Lạc, là học sinh lớp quốc tế.

Ứng Trường Lạc cúi đầu nhắn tin cho Khúc Sở.

Cô chủ: [Em đau bụng, đi vệ sinh đã, chờ em một chút.]

Khúc Sở nhanh chóng trả lời: [Ừ, sau này sẽ không dẫn em đi hứng gió ăn đồ nướng nữa.]

Sau khi đảm bảo Khúc Sở sẽ không lo lắng, Ứng Trường Lạc mới có tâm tư suy nghĩ về việc này. Nguyễn Tích thích lớp trưởng Giang Tẫn Nguyệt, lấy lòng đủ đường, nhưng sao ánh trăng sáng có thể chiếu xuống cống rãnh được, Giang Tẫn Nguyệt hoàn toàn ngó lơ cô ta, chỉ lạnh lùng từ chối.

Lạc Kim và Giang Tẫn Nguyệt là thanh mai trúc mã, nhà đối diện nhau, đi học ngồi cùng bàn, tan học cùng về nhà, chỉ có hôm nay, Giang Tẫn Nguyệt mắc bệnh nên không tới trường được, Lạc Kim đành về nhà một mình.

Vậy mấy tấm hình đấy là gì? Ứng Trường Lạc lạnh sống lưng, buốt giá thấu xương, cô không dám nghĩ tiếp nữa, song không thể không nhớ đến chuyện khác.

Dạo trước, từng có một đàn chị trong khối 11 cũng thích Giang Tẫn Nguyệt, sáng sớm nào cũng đến đặt một chai sữa lên bàn Giang Tẫn Nguyệt, nhưng cũng chỉ nhiêu đấy. Sau này đàn chị chẳng tới nữa, nghe đồn đã bị Nguyễn Tích và đám chị em khác lớp của cô ta bức ép, đành phải xin nghỉ học ba ngày.

Ứng Trường Lạc không nghe lời đàm tiếu, người nào nhắc tới thì lọt vào tai cô thôi. Sở dĩ cô có ấn tượng sâu sắc, bởi vì đàn chị đấy cũng là đại diện môn Toán giống cô. Khi các cô đếm bài thi trong phòng hoạt động Toán học, đàn chị đưa tay, khiến tay áo đồng phục co lên, và Ứng Trường Lạc đã vô tình thấy cổ tay của đàn chị quấn băng gạc, đối phương hoảng sợ kéo tay áo xuống, luống cuống xác nhận xem cô có thấy gì không.

Thật ra cô không định hỏi, nhưng đàn chị đã khóc nức nở cầu xin: “Xin em đừng nói ai cả, nếu không Nguyễn Tích sẽ tìm chị gây phiền phức nữa. Chị không sao, thật sự không sao đâu, chỉ là nghĩ quẩn rạch cổ tay mà thôi.”

Ứng Trường Lạc không biết rõ Nguyễn Tích đã làm gì, có thể ép một người sáng chói rạng ngời đến mức phải tự hại mình, nhưng quả thật cô không tính làm gì cả, cô không thân với đàn chị, cùng lắm chỉ xã giao trong phòng hoạt động. Cô là người đứng xem đánh bậy đánh bạ, là người theo chủ nghĩa lý trí, không thể ra mặt giúp đàn chị được.

Nhưng Lạc Kim thì khác, Lạc Kim là bạn tốt từng học cùng lớp ba năm cấp 2, là thiên thần nhỏ ngồi trước mặt cô, sao Ứng Trường Lạc nhắm mắt làm ngơ được chứ.

Tiếng bước chân của Nguyễn Tích và Dương Mộc đã biến mất từ lâu, Ứng Trường Lạc rốt cuộc cũng ra khỏi chỗ tối, bước chân nặng nề xuống lầu.

Chẳng ngờ sẽ chạm mặt Lạc Kim mặc quần áo sạch sẽ, vành mắt ửng đỏ đi ra từ nhà vệ sinh tầng một.

Đôi mắt nai của Lạc Kim né tránh ánh mắt Ứng Trường Lạc, cô ấy bứt rứt kéo áo khoác trong cơn bất an.

Nhờ ưu thế về chiều cao, Ứng Trường Lạc nhẹ nhàng nâng cằm Lạc Kim lên, đôi mắt hoa đào mang vẻ nghiêm túc, cô chủ động nói: “Nếu cậu cần điều gì, tớ sẽ giúp. Tớ không biết đã xảy ra chuyện gì, cậu không cần nói cho tớ biết cũng được, tớ ủng hộ mọi quyết định của cậu vô điều kiện, sẽ luôn đứng về phía cậu.”


Hiếm khi nào cô nói dài như vậy, tràn đầy mãnh liệt đến thế.

Song cô thốt ra từng chữ rất trôi chảy, toàn bộ câu từ đều xuất phát từ tận đáy lòng.

“Không, không có gì to tát đâu...” Lạc Kim sợ cô lo lắng, lắp bắp nói: “Bọn họ chỉ chụp hình áo ngực của tớ thôi, không làm chuyện gì khác hết, tớ sẽ xử lý tốt… Cần cậu giúp thì tớ sẽ nói.”

Mọi sự so sánh đều khập khiễng [1], đôi khi cũng chẳng phải là lời nói đùa.

[1] Gốc là货比货得扔, 人比人得死: Hàng hóa sẽ bị vứt bỏ khi so sánh với nhau, và con người sẽ chết khi so sánh với nhau, ý chỉ con người ai cũng có khuyết điểm, họ nên thực hiện nghĩa vụ của mình và ngừng so sánh một cách mù quáng.

Tuy Lạc Kim khổ sở như vậy, nhưng lúc nhìn màn đêm mênh mông, cô ấy vẫn ân cần hỏi Ứng Trường Lạc: “Giang Tẫn Nguyệt thấy tớ giờ này chưa về nhà nên đã gọi xe đến đón tớ rồi, có ai đón cậu không? Nếu không thì bọn tớ có thể đưa cậu về, không phiền đâu.”

“Không cần.” Ứng Trường Lạc khàn giọng đáp: “Anh trai tớ chờ tớ ở cổng, bên kia kìa.”

Cô giơ tay chỉ qua, bóng lưng Khúc Sở cao lớn thẳng tắp, đốm hồng chớp tắt giữa ngón tay thon dài.

Lạc Kim gật đầu: “Được.”

Ứng Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi vẫn nói: “Nhắn tin cho tớ khi cậu đến nhà nhé.”

***

Mấy ngày sau, Ứng Trường Lạc đào hạt thông đã bóc vỏ, nói với Khúc Sở, điềm nhiên như không có việc gì: “Em muốn tự bỏ tiền ra để tăng thời gian lưu trữ video giám sát cho trường.”

Theo hiểu biết của cô trong khoảng thời gian này, thời gian lưu trữ video giám sát HD của Trường Trung học Số Một thường là sáu tháng, sáu tháng sau tự động xóa, nếu ngày nào đấy Lạc Kim muốn truy cứu trách nhiệm thì có khả năng cao, cô ấy sẽ không lấy được video giám sát.

“Được.” Khúc Sở đang đút cô ăn một đĩa hạt thông đầy đã bóc vỏ sẵn: “Anh giải quyết giúp em, tăng lên lưu trữ ba năm được không? Cho đến khi nhóc Trường Lạc nhà ta tốt nghiệp nhé?”

Ứng Trường Lạc bốc một nắm hạt thông bỏ vào miệng, mơ hồ đáp: “Được ạ.”


Cô cố ý tránh nói tới ngày Lạc Kim gặp chuyện, sợ Khúc Sở thông minh sẽ đoán ra được gì đấy.

Cô cũng đã tính đến việc Khúc Sở cưng chiều mình vô điều kiện, hoàn toàn không hỏi về nguyên nhân cô làm hoặc yêu cầu cô đưa ra.

Vốn dĩ tất cả đều làm vì cô, cũng tương tự với việc, nếu một người tuyệt vời như Khúc Sở xuất hiện trong thời thanh xuân khi bản thân cô chưa thể đứng vững, sao cô có thể chỉ vì điều ấy mà không động lòng si mê anh chứ?

Khúc Sở làm việc nhanh nhẹn, qua tuần đã đặt hợp đồng tăng thời gian lưu trữ ở trước mặt cô.

Sắp đến kỳ nghỉ đông rồi, sẽ mất tầm bốn ngày sau kỳ nghỉ để tăng thời gian lưu trữ, đúng lúc có thể giữ được nội dung Ứng Trường Lạc muốn.

Khúc Sở suy nghĩ rất rõ ràng, đâu phải cô không chi nổi số tiền này, cô không cần anh giúp đỡ, cứ tùy cô thôi.

Mãi cho đến rất nhiều năm sau, khi Khúc Sở tới buổi họp lớp cùng cô với tư cách là chồng của Ứng Trường Lạc, anh nhận được lời mời rượu cảm kích của Lạc Kim và Giang Tẫn Nguyệt lúc đấy đã thành người yêu, cuối cùng anh mới xâu chuỗi được câu chuyện tuổi trẻ bí ẩn xưa kia.

Năm kế tiếp, dưới mưu tính của Kiều Khanh Cửu và Tiêu Thư, Nguyễn Tích và Dương Mộc đã bị đuổi và phải chuyển trường.

Và bằng chứng chính là hai đoạn video giám sát chưa bị xóa mất, nhờ vào việc Ứng Trường Lạc đã tăng thời gian lưu trữ video giám sát sau khi xảy ra chuyện.

Cô chủ nhà mình âm thầm thực hiện, không hề nói nửa chữ.

Những chuyện trên liên quan đến thanh danh của một cô gái, Ứng Trường Lạc vẫn luôn giữ kín như bưng, ngay cả người gần gũi với mình như Khúc Sở, cô cũng không tiết lộ.

Bên ngoài lạnh băng, nhưng bên trong thì tinh tế, mềm lòng hơn bất cứ ai.

Khúc Sở thay Ứng Trường Lạc uống ly rượu mời đấy, ôm eo cô kéo gần đến, cọ vào bên tai, khàn giọng lẩm bẩm: “Cô chủ nhà anh xinh đẹp lương thiện dịu dàng, sao không áp dụng với anh tí đi?”

“Hửm?” Ứng Trường Lạc lạnh lùng hỏi.

Anh cười giễu, khẽ hôn vào gò má, đè giọng nói thấp hơn: “Lúc ở trên giường, sao lại bảo anh trai biến đi? Mới chỉ ba lần thôi, có thể nhiều hơn được mà.”

“...” Ứng Trường Lạc dùng sức đẩy anh ra, cô đứng dậy, giữ nguyên thái độ đuổi Tiêu Thư bên cạnh Kiều Khanh Cửu đi. Từ nơi cách anh hai chỗ ngồi, cô lạnh lùng bảo: “Hôm nay em muốn về nhà với bé Cửu nựng mèo, ngày mai cũng không về nhà.”

Khúc Sở lắc ly rượu vang đỏ, hững hờ nói: “Vậy ngày mốt thì sao?”

Ứng Trường Lạc nói chắc như đinh đóng cột: “Tuần này em ở nhà bé Cửu.”

“Ha.” Khúc Sở chưa bao giờ hung dữ với cô hết, bèn công kích Tiêu Thư đã đổi sang ngồi cạnh mình: “Giường nhà bé Cửu mềm không? Thích hợp cho cô chủ nhà anh ngủ không? Bệnh chảnh của mèo nhà em trị được chưa?”


Tiêu Thư xoa tai với nét mặt nhạt nhẽo, khiêu khích đáp: “Đầu tiên, phòng khách nhà em được đặc biệt thiết kế theo sở thích của Ứng Trường Lạc, tiếp nữa, mèo nhà em có chảnh không cũng chẳng liên quan tới anh. Ứng Trường Lạc, cậu cứ yên tâm ở nhà bọn tớ, tớ hoan nghênh cậu ở lại nửa năm.”

Kiều Khanh Cửu nắm bàn tay mềm mại của cô, phụ họa: “Ừa, Ứng Ứng đến nhà bọn tớ nhé, tớ đưa mèo cho cậu ôm ngủ, mùa thu rồi, dùng bé nó để sưởi ấm tay thoải mái lắm.”

“Giường đơn gối chiếc, tự tạo nghiệt thì không thể sống đâu anh Sở à.” Tiêu Thư nhoẻn miệng cười mỉa.

Những người bạn nhỏ kẻ tung người hứng, khiến Khúc Sở tức đến mức phải uống ừng ực hết ba ly. Nhưng may thay, cuối cùng Ứng Trường Lạc vẫn tốt bụng về nhà với anh.

Đương nhiên cô cũng không quên ghé bên Kiều Khanh Cửu, mang chú mèo Golden mập chảnh kia về nhà ở mấy ngày.

***

“... Năm mới vui vẻ, chơi thì chơi, quậy thì quậy, nhưng chớ quên học và làm bài tập nghỉ đông nhé.” Giáo viên chủ nhiệm Hoàng Oanh xoa bụng dưới hơi nhô lên của mình, cười rạng rỡ nhìn đám trẻ này: “Lúc đi, các em nhớ lên bục giảng nhận kẹo, ai cũng đã vất vả cả một học kỳ rồi.”

Hoàng Oanh dạy Ngữ văn lớp 10/1 và 10/2, kiêm chủ nhiệm lớp, tháng tám năm ngoái cô ấy đã kết hôn, tháng chín nhập học phát kẹo mừng cho bọn họ, mãi đến lúc thi cuối kỳ xong, khi mọi người đã thoải mái hơn, cô ấy mới thông báo mình đang có thai, chỉ đồng hành cùng lớp đến hết năm lớp 10 thôi.

Đây là một giáo viên chủ nhiệm vô cùng đáng yêu, mặc dù Ứng Trường Lạc học dở môn Văn, nhưng cô vẫn rất quý Hoàng Oanh.

Cô tùy ý nhét tập đề trên bàn vào cặp, sóng vai cùng Kiều Khanh Cửu tiến về phía cổng trường.

Hôm nay tan học sớm hơn nửa tiếng so với dự kiến, nghiên cứu sinh chuyên ngành Y đều phải tham gia bồi dưỡng chính quy, Khúc Sở cũng không ngoại lệ, hôm nay năm giờ anh tan làm.

Lúc nào anh lái xe từ bệnh viện đến đây cũng tốn tầm mười mấy hai mươi phút, nhưng Ứng Trường Lạc tan học vào bốn giờ rưỡi, vì vậy cô phải tìm nơi ngồi đợi Khúc Sở một lúc.

Kiều Khanh Cửu và cô ôm ấp ghé sát mặt nhau ở cổng trường, sau khi đồng ý sẽ thường xuyên liên lạc và rủ cô đi chơi trong kỳ nghỉ, cô ấy mới vẫy tay gọi taxi, Ứng Trường Lạc dõi theo hướng cô ấy rời đi, thuận tay lưu lại biển số xe vào ghi chú điện thoại.

Làn gió bấc lạnh lẽo, như lưỡi dao lướt qua gò má, Ứng Trường Lạc choàng kín khăn quàng cổ, chuẩn bị qua đường để tới KFC ở phía đối diện, gọi nước uống chờ Khúc Sở đến đón mình.

Cô ngước mắt nhìn dòng xe cộ qua lại, ánh mắt chợt tập trung vào một điểm.

Con đường trước cổng chính của Trường Trung học Số Một tên Học Phụ, bao gồm hai làn xe, trước kia là đường hai chiều, nhưng vì ở gần trường, sự cố liên tục xảy ra nên đổi thành đường một chiều.

Đây không phải đường chính, ngoại trừ giờ làm việc và thời gian đưa đón học sinh, lượng xe lưu thông trên đường cũng không quá đông đúc.

Phụ huynh đến vào giờ tan học thường tự ngầm hiểu, họ sẽ chiếm dụng làn đường bên trái để đậu xe, dừng nhanh đi nhanh, đón được người cần đón, cảnh sát giao thông cũng mắt nhắm mắt mở cho qua.

Xe buýt chạy qua che khuất tầm mắt, Ứng Trường Lạc không nhìn sang nơi khác, một chốc sau đôi mắt đen nhánh phía đối diện vẫn đối mặt với cô.

Một bên vai Ứng Trường Lạc đeo cặp lỏng lẻo, đôi mắt hẹp dài lạnh lùng phủ đầy sương tuyết, cô đứng đối mặt với người đang chăm chú nhìn mình từ phía đối diện.

Người nọ là nữ, đeo khẩu trang, đôi mắt tròn lộ ra giữa phần tóc mái và chiếc đeo trang, dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, mặc áo lông kiểu dài rộng rãi.

Thấy không rõ mặt, nhưng chắc chắn Ứng Trường Lạc không quen người này.

Có lẽ vì liên tục bị ép thay đổi môi trường khi còn nhỏ, thế nên cô rất nhạy bén với thế giới bên ngoài.

Mặc dù ánh mắt của đối phương hết sức hiền lành, nhưng Ứng Trường Lạc vẫn nhạy cảm nhận ra người này không có thiện ý.

Cô không muốn tiếp xúc với đối phương, bàn tay lần mò trong chiếc cặp đã trượt xuống khuỷu tay, chộp lấy một vật hình tròn rồi cầm trong lòng bàn tay, thuận tiện bỏ vào trong túi áo khoác rồi mới thu lại ánh mắt, cô nương theo lối qua đường, hướng thẳng đến điểm đến ban đầu của mình — KFC nằm đối diện cách khoảng hai trăm mét.

“Ứng Trường Lạc.” Không ngoài dự đoán, có một giọng nói gọi cô.

Ứng Trường Lạc ngoảnh lại, lạnh lùng nhìn về phía người phụ nữ mắt tròn đuổi theo sau, cô nâng cao đề phòng đến mức tối đa, bàn tay để trong túi đè vào nút khởi động trên bút ghi âm.

Đối phương kéo khẩu trang xuống, áy náy cười cười, ân cần nói: “Đã làm phiền em rồi, thật ngại quá, em vẫn nhớ chị chứ?”

“...” Ứng Trường Lạc sở hữu tướng mạo tuyệt vời, đường nét sắc sảo không hề có độ cong nào, vẻ mặt cô lạnh băng khi không cười, cô vẫn nhớ người này, không chỉ nhớ, thậm chí còn nhớ thời gian và ngày tháng đôi bên chạm mặt thật chính xác, không thiếu sót.

Ngày 15 tháng 8 năm 2013, ngày mà việc Khúc Sở đưa cô đi rốt cuộc đã được quyết định, lần đầu tiên cô đến siêu thị với Khúc Sở, tay cầm một chùm bóng bay.

Em gái ngọt ngào trước mặt cô là người đã cản đường hỏi xin số Khúc Sở vào ba năm trước đây.

Ứng Trường Lạc nghĩ, có lẽ số mình sinh ra chỉ để học tập, hôm nay vừa được nghỉ đông, khởi đầu thuận lợi, nhưng đã gặp chuyện không vui ngay sau đó rồi.

“Vẫn nhớ.” Ứng Trường Lạc vô cảm, nhắc nhở: “Chị thật sự làm phiền em rồi đấy.”

Đáng lẽ đối phương không nên biết rõ tên và trường cô học, có thể đến cổng trường để chặn người, ngay cả thời gian Khúc Sở tan làm cũng được tính toán cẩn thận, chuẩn bị đầy đủ như thế, chắc chắn chẳng phải đến giao lưu hữu nghị.

Em gái ngọt ngào chỉ cười tươi hơn, mềm mại nói: “Chị tên Tiết Du, một nửa đàn em của Khúc Sở tại Đại học Bắc Kinh, là thế này em gái.”


Ứng Trường Lạc lạnh giọng ngắt lời: “Đừng gọi tôi là em gái.”

“...” Tiết Du sửng sốt, xoa mũi đỏ bừng, tủi thân hỏi: “Xin lỗi, cơ thể chị đang không tốt lắm, chúng ta có thể đổi sang nói chuyện trong nhà không?”

Khách quan mà nói, Tiết Du trông rất ngọt ngào, khuôn mặt to bằng bàn tay, đôi mắt hạnh nhân, y hệt chú nai con tinh ranh lạc đường trong rừng, ai thấy cũng phải xót thương.

Đáng tiếc, Ứng Trường Lạc không nằm trong số đấy, cô vốn đã có em gái ngọt ngào tuyệt thế vô song như Kiều Khanh Cửu bầu bạn rồi, nhìn em gái ngọt ngào khác, cô chẳng thấy thương tiếc nổi.

Giọng Ứng Trường Lạc lười biếng trầm thấp, cô từ chối: “Không thể, cô nói ngắn gọn.”

Vẻ mặt tươi cười của Tiết Du trở nên u ám trong chớp mắt rồi biến mất, nhưng Ứng Trường Lạc đã phát hiện ra, cô bỗng thấy thật vô nghĩa, không nên để Tiết Du có cơ hội mở miệng. Thân phận bản thân chắc chắn được che giấu rất tốt, Khúc Sở luôn dẫn mình đi dự thính, nếu tính là một nửa đàn em, có lẽ Tiết Du đang theo học lâm sàng, rất nhiều môn học trong hệ Thạc sĩ được giảng dạy công khai, dù các mối quan hệ của Tiết Du có kém đến đâu, hẳn cũng sẽ quen vài người học nghiên cứu, muốn biết tên của cô không khó.

“Ứng Trường Lạc.” Giọng Tiết Du trầm xuống: “Chị không tìm Khúc Sở trước là vì lo lắng cho tương lai tốt đẹp của anh ấy, sinh viên học Y chẳng dễ dàng gì, vấn đề chị muốn nói rất nghiêm trọng.”

Liên tục có lớp tan học, cổng trường tràn ngập tiếng cười nói, Ứng Trường Lạc cao hơn Tiết Du nửa cái đầu, cụp mắt liếc nhìn cô ta, như không nghe thấy gì, cô giễu cợt mỉa mai: “Cho nên? Tôi chưa thành niên, chị tìm tôi thì có nghĩa lý gì chứ? Muốn vây Ngụy cứu Triệu hay muốn nói bóng nói gió ra tay từ tôi?”

Gió lạnh xào xạc đang cố gắng thổi phồng vạt áo, đuôi mắt Ứng Trường Lạc hơi xếch, gương mặt xinh đẹp lạnh lùng nở nụ cười khiêu khích: “Có phải thấy Khúc Sở tường đồng vách sắt không thể công phá được, bèn chọn em gái trông nhỏ tuổi để tỏ vẻ đáng thương trước tiên, đúng không?”

Tiết Du cắn môi trắng bệch, phát ra tiếng hàm răng run rẩy.

Ứng Trường Lạc mỉm cười, cháy nhà lòi mặt chuột: “Chị hiểu lầm tôi quá rồi.”

Dứt lời, cô cũng chẳng buồn nói mấy lời tạm biệt, xoay người rời đi, thậm chí còn dùng sức hất tay, khiến Tiết Du không kịp đưa tay níu lấy cô.

Ứng Trường Lạc nhanh chóng lướt qua Tiết Du, mượn vốn hiểu biết về đường đi để rẽ vào hẻm Tây Tứ, mua một củ khoai lang nướng tròn vo, đứng tránh gió ở ngưỡng cửa nhà cũ của nhà họ Khúc, miệng nhỏ cắn khoai.

Đôi mắt đen nhánh mất tập trung, trống trải ngẩn ngơ, chuyên tâm gặm khoai lang.

Ngay cả khi có người đi qua đi lại trước mặt, cô cũng không để ý.

Tiếng búng tay thanh thúy khiến Ứng Trường Lạc lấy lại tinh thần, thiếu niên với gương mặt tuấn tú đứng cách cô hơn hai bước, Tiêu Thư lạnh nhạt nhắc nhở: “Sợ lạnh thì sang nhà tớ ăn.”


Cậu chỉ về phía bên phải: “Số sáu.”

“Không cần.” Ứng Trường Lạc lắc đầu.

Tiêu Thư cũng không nhiều lời, bước về phía nhà mình, ngọn gió đưa giọng nói lạnh lùng của cậu truyền đến: “Giữa ban ngày ban mặt, cô chủ nhà anh đứng ăn khoai lang nướng trước nhà cũ của anh, không cần em trông giúp anh đúng chứ?”

Kinh qua việc người thân, bạn bè buông tay nhân gian, bọn họ đã trở nên dịu dàng và quan tâm đến kinh ngạc.

“...” Ứng Trường Lạc chỉ đành thở ra làn khói trắng, cũng đúng ý cô, ghé qua đây vì muốn Khúc Sở tránh đi Tiết Du.

Cô lên xe của Khúc Sở ở đầu hẻm, lúc anh bẻ cua, cô thấy Tiết Du vẫn còn đứng chờ tại chỗ, cô thờ ơ thu lại ánh mắt, bình thản nói: “Em muốn ăn lẩu cay.”

***

Lá lách chiên giòn lăn dầu ớt, khẽ chấm vào tương mè, kết thúc bữa lẩu này rồi về tới nhà thì đã gần tám giờ, nhưng chung quy, vẫn không thể tránh khỏi vài chuyện.

Thính Vũ Hiên là khu chung cư xa hoa, công tác bảo vệ an ninh kỹ lưỡng, chỉ có hộ gia đình hoặc khách được hộ gia đình mời thì mới được phép vào, trước kia Tiết Du bắt gặp Khúc Sở tại đây là do cô ta có người thân ở nơi này.

Sau khi thất bại trong việc chặn người ở trường học, Tiết Du thành công bước vào Thính Vũ Hiên một lần nữa, cô ta không nghe ngóng được địa chỉ cụ thể của Khúc Sở, bèn dứt khoát đứng canh trên con đường phải đi ngang qua lúc vào khu nhà.

Khúc Sở dừng xe đột ngột, phản ứng đầu tiên là nhìn Ứng Trường Lạc ngồi ở ghế phụ trước, sau khi đã xác nhận cô không bị hù dọa, anh mới ngước mắt nhìn thẳng vào bóng dáng nhỏ nhắn xinh xắn chợt xông ra từ vỉa hè, dang hai tay chặn trước xe.

“Chờ anh trai nửa phút.” Khúc Sở khẽ vỗ đầu Ứng Trường Lạc, bước xuống xe, cánh cửa mở rộng, giọng nói lạnh lùng không độ ấm của anh truyền đến: “Có chuyện gọi 110, có bệnh gọi 120, ở đây camera phủ khắp nơi, tìm nhầm chỗ ăn vạ rồi, làm phiền tránh ra.”

Đèn xe chưa tắt, chùm sáng chiếu vào Tiết Du, cô ta chậm rãi kéo khẩu trang xuống, nét mặt mơ màng, mang theo chút vụn vỡ: “Khúc Sở, anh không nhớ em à?”

Ứng Trường Lạc nửa nằm trên ghế phụ, đôi mắt đào hoa nheo lại, chẳng nhúc nhích.

Khúc Sở không trả lời câu hỏi: “Có chuyện gì thì đợi tôi đưa cô chủ nhà tôi về nhà rồi hẵng nói. Cô chặn tôi ở đây, tôi chỉ có thể gọi bảo vệ thôi.”


Tầm nửa phút sau, Tiết Du nghiêng người tránh đường.

“Giờ anh đưa em về nhà trước, sau đấy anh trai phải giải quyết chút chuyện.” Khúc Sở dặn dò.

Ứng Trường Lạc khẽ hừ, ngón cái bóp ngón trỏ, không nói một lời.

Đèn cảm ứng ở huyền quan sáng lên, Ứng Trường Lạc níu lấy góc áo của Khúc Sở, đôi mắt hoa đào long lanh tựa hồ nước yên tĩnh, phản chiếu khuôn mặt anh tuấn của anh.

Khúc Sở để cô níu lấy, anh nở nụ cười dịu dàng.

Qua một lúc lâu, rốt cuộc Ứng Trường Lạc cũng khó chịu hỏi: “Mấy giờ về?”

“Nói chuyện xong về ngay.” Yết hầu của Khúc Sở động đậy, anh khẽ vuốt chóp mũi cô: “Chẳng lẽ anh trai còn lảm nhảm việc nhà với cô ta hay sao? Em muốn ăn trái cây gì? Anh trai chuẩn bị cho em trước.”

“Nho mẫu đơn.” Ứng Trường Lạc cố ý chọn loại cần xử lý lâu.

Khúc Sở vui vẻ đồng ý, anh rửa tay, đun ấm nước, lấy ra nho mẫu đơn mà dì bảo mẫu đã rửa sẵn bằng tinh bột từ trong tủ lạnh.

Anh chậm rãi bóc vỏ, ngón tay xếp thịt quả sáng lóng lánh vào chén thủy tinh.

Ứng Trường Lạc ngồi trên ghế chân cao lắc chân quan sát Khúc Sở, anh làm những việc này đâu ra đấy, không hề để ý đến Tiết Du vẫn đang chờ anh dưới lầu, ít nhất có thể chứng tỏ được một việc: Mình quan trọng hơn Tiết Du.

Nhận thức rõ điều này, khiến cô vô cùng yên tâm.

Thịt quả của nho mẫu đơn đầy lên, Khúc Sở dịu dàng hỏi: “Chừng này đủ không?”

Ứng Trường Lạc gật đầu, anh dừng lại, nhìn kim phút đã chuyển qua góc bốn mươi lăm độ ở trên tường, bất đắc dĩ nói: “Anh trai phải xuống rồi, cô ta là con gái, trễ hơn nữa về nhà không an toàn lắm.”

“Anh đi đi.” Ứng Trường Lạc tự nhiên trả lời.

***

Ấn tượng của Khúc Sở về Tiết Du rất mờ nhạt, chỉ vì có người đặc biệt giới thiệu cô ta với anh, nên anh mới còn nhớ tên cô ta.

Bọn họ từng gặp mặt ở buổi tụ họp trong hệ nghiên cứu sinh của Khúc Sở, dạo trước có lẽ Tiết Du đã học Y học lâm sàng, xem như một nửa đàn em, cô ta không học nghiên cứu, chẳng biết đã nhờ ai để tham gia đợt tụ họp chung này.


Ban đầu Khúc Sở không hề nhận ra cô ta, vẫn do bạn học trêu chọc: “Con gái người ta đã lưu luyến cậu mấy năm rồi, cho chút mặt mũi đi chứ.”

Anh đành theo phép lịch sự nói đôi câu với cô ta, Tiết Du đặc biệt nhớ tới chuyện “mua bóng bay”, khen: “Em gái anh xinh đẹp thật đó.”

Lúc này Khúc Sở mới nhớ rõ cô ta là ai.

Những người học Thạc sĩ đều là người trưởng thành trên dưới hai mươi, đang ở độ tuổi sung sức, uống rượu vào thì chẳng cân nhắc gì cả, hôm ấy có không ít người đã uống say, Khúc Sở không uống, anh đã chấm dứt việc uống rượu bên ngoài sau khi chăm cô chủ.

Nơi tụ họp khi đấy nằm đối diện với khách sạn của nhà mình, Khúc Sở đã thanh toán, cùng hai đàn anh không say phụ trách mang mấy con ma men vào khách sạn, bao hết phòng.

Việc đã xảy ra tầm hơn bốn tháng trước, lúc nghiên cứu sinh năm hai vừa vào học, Khúc Sở không để lại cách thức liên lạc cho Tiết Du, sau này cũng không tiếp xúc gì nữa.

Đối phương đột ngột xuất hiện chặn xe là đã vượt qua giới hạn, không cần thiết phải lịch sự tiếp đón.

Đêm đông vắng lặng, ánh trăng cao ngạo.

Khúc Sở đút tay vào túi, đứng trước mặt Tiết Du, anh nhàn nhạt bảo: “Nói ngắn gọn, tôi còn phải về nhà chăm bé con.”

“Em mang thai con anh rồi.” Đèn đường chiếu vào Tiết Du, cô ta hơi hé môi, mở miệng là ném bom vào nước.

Khúc Sở sừng sững bất động, phun ra một câu: “Đừng có đùa.”

Tiết Du siết chặt nắm đấm, ngẩng đầu ngửa cổ, cao giọng chất vấn: “Bạn học của anh tụ tập, mọi người đã uống rất nhiều, em và anh vui vẻ cả đêm, em mang thai rồi, báo cáo đây.”

Cô ta lấy một quyển sổ khám bệnh từ ngăn kép của balo, hai tay kéo thẳng, run rẩy nâng lên cho Khúc Sở xem.

Khúc Sở hất ra, bất cần đời cười rộ: “Được, nếu đã thế, vậy cô sinh ra đi, về sau tôi sẽ hợp tác xét nghiệm DNA, kết quả là con tôi thì tôi lập tức đăng ký kết hôn với cô, con do tôi nuôi, phí nuôi dưỡng mỗi tháng là con số này.”

Bàn tay rõ từng khớp xương đang ra dấu con số kếch xù, Khúc Sở nhướng mày, ngả ngớn nói: “Nhưng nếu không phải con tôi, vậy thứ cho tôi không thể chịu trách nhiệm.”

“Tiếp.” Sắc mặt Khúc Sở bỗng trầm xuống, gằn giọng nói: “Tôi hy vọng cô đừng xuất hiện trước mặt cô chủ tôi nữa, cũng đừng chặn đường nữa, sẽ làm phiền em ấy. Cô chủ nhà tôi khó dỗ lắm, mà từ trước đến nay, tôi chỉ kiên nhẫn với mỗi mình em ấy thôi.”

Dường như anh nhận ra điều gì, quay đầu nhìn trụ đèn đường mờ vàng sau lưng.

Chỉ thấy một bóng người mảnh khảnh bước ra khỏi màn đêm, gió thổi bay mái tóc cô, khắp người lạnh lùng trong trẻo.

Ánh mắt Khúc Sở trở nên dịu dàng, Ứng Trường Lạc sải bước đến gần, đứng sóng vai với anh, đôi mắt hoa đào đầy sương tuyết khẽ híp lại, cô nhìn thẳng vào Tiết Du, lạnh lùng hỏi: “Ngày nào?”

Tiết Du nhíu mày nhăn trán, nhìn cô khó hiểu: “Cô nói gì?”

Ứng Trường Lạc mở lòng bàn tay ra, bút ghi âm hình chữ nhật lóe lên ánh đèn xanh, cô đang ghi âm lại.

Giọng điệu “ngự tỷ” của cô lười biếng trầm thấp, bổ sung nhẹ nhàng như mây gió: “Ngày hai người lên giường, chị phải nhớ chứ, nói ngày ra.”

“...” Tiết Du khiếp sợ đến mức quên rút sổ báo cáo về, cô ta không thể tưởng tượng nổi, chỉ nhìn đăm đăm vào thiếu nữ trước mặt, muốn xác định xem rốt cuộc mình nghe đã nghe thấy gì.

Khúc Sở thở hắt ra, kéo bàn tay trái để lộ ra ngoài, cóng đến đỏ bừng của Ứng Trường Lạc nhét vào túi của mình sưởi ấm.

Cô đã theo sau Khúc Sở lúc anh xuống lầu, mặc áo khoác mỏng manh, khăn choàng cổ và găng tay chưa được chuẩn bị đầy đủ, khó chống cự được đêm đông ở Đế Đô.

Hơi thở ẩn chứa sương trắng, khuôn mặt lạnh lùng xinh đẹp của Ứng Trường Lạc rơi vào tầm mắt của Tiết Du sau khi sương tan: “Chị có thể nói ngày đại khái, tôi sẽ lưu động một tuần cho chị, để đề phòng chị nhớ nhầm, khu nhà chúng tôi đã lắp đặt camera an ninh, tôi sẽ tìm toàn bộ video giám sát trong tuần chị nói, rồi gửi cho bên công chứng để xác nhận. Trước tiên tôi sẽ xác định xem, trong khoảng thời gian chị đề cập, rốt cuộc đêm ấy Khúc Sở đã về nhà ngủ hay đã vui vẻ cả đêm với chị. Nếu đúng như chị nói, tất nhiên chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm toàn bộ chi phí trước khi chị sinh con. Còn khi đã trải qua kiểm chứng rồi, ngay cả tuyến thời gian cũng không hề tồn tại, vậy chúng ta đành phải giải quyết rõ ràng thù mới hận cũ thôi.”

Ứng Trường Lạc sáng chói, cô nở nụ cười rạng rỡ.

Ngay sau đấy, cô dùng chiêu cháy nhà lòi mặt chuột, kiến huyết phong hầu [1], ánh mắt cô tối tăm, nói sâu xa: “Cô Tiết chặn tôi ở cổng trường vào buổi chiều, đổ oan cho anh trai tôi vào buổi tối, hai chuyện này, tôi bảo đảm tương lai sau này của cô Tiết chắc chắn sẽ chẳng tốt đâu. Thế nên cô phải suy nghĩ thật kỹ trước khi mở miệng, nói sai thì sẽ gặp tai họa khôn lường đó.”

[1] Kiến huyết phong hầu (见血封喉): Hình dung một loại kịch độc, gây ngạt thở khi thấy máu.

Đấy là một nụ cười không thể xinh đẹp hơn, làn da trắng trẻo hoàn mỹ, không hề khoa trương, có thể trực tiếp phóng to lên màn hình led làm áp phích người mẫu.

Nhưng Tiết Du bị sốc, cô ta loạng choạng lùi về hai bước, hốt hoảng đứng vững, bản báo cáo trong tay bị xé rách nát vì quá căng thẳng, gió cuốn lấy thổi về phía chân trời.

“Cô dựa vào đâu mà dám nói vậy?” Tiết Du cất giọng trách móc: “Cô dựa vào gì mà quyết định tương lai của tôi? Cô tưởng cô là ai?”

Ứng Trường Lạc ung dung nhìn Tiết Du, Khúc Sở tiến lại gần, mùi trầm hương yên tĩnh dâng lên.

“Dựa vào việc tôi cưng chiều em ấy.” Khúc Sở cụp mắt quan sát em gái nhà mình, cười nhẹ đáp trả: “Có gì không được? Tôi luôn thiên vị em ấy vô điều kiện, em ấy làm gì, tôi đều ủng hộ, cô có ý kiến gì chăng?”


Có vô vàn người không biết về gia thế của Ứng Trường Lạc, nhưng số người không biết cậu hai Khúc vốn đã ít, nay lại càng thêm ít.

Đôi mắt của Tiết Du đẫm lệ, cô ta cố gắng dùng chiêu tình cảm với Ứng Trường Lạc, mềm giọng lẩm bẩm: “Cô có hiểu thích một người năm năm là cảm giác gì không?”

Có lẽ đối với người khác, chiêu này hẳn sẽ có tác dụng, nhưng từ nhỏ Ứng Trường Lạc đã là người có tính cách lạnh nhạt, tình cảm hờ hững, suy nghĩ chẳng giống người thường. Sau khi suy ngẫm một hồi, cô thành tâm đáp lại: “Cô muốn nói rằng bản thân mình không sống được trong năm năm tiếp theo sao? Tờ giấy báo cáo vừa rồi ghi bệnh nan y à? Vậy tôi cho cô vay tiền, cố gắng chữa trị, đừng bỏ cuộc.”

“...” Tiết Du tức giận tới độ đứng không vững.

Khúc Sở cười đến nỗi vai run lên, giơ ngón cái khen: “Không hổ danh là nhóc Trường Lạc nhà ta, năng lực kể chuyện cười của em chỉ tăng chứ không giảm.”

Ứng Trường Lạc phẫn nộ bóp ngón tay anh cho hả giận, Khúc Sở dời ánh mắt đi, nhìn về phía Tiết Du, ý cười cũng biến mất theo.

Khuất sau chiếc kính gọng vàng, đôi mắt hẹp dài ẩn chứa hai loại cảm xúc dò xét xen lẫn chế nhạo, cực kỳ phức tạp, anh trầm giọng bảo: “Nếu cô đã gặp chuyện bất trắc vào ngày bạn bè tôi tụ họp, tôi chỉ đành bày tỏ nỗi đồng cảm sâu sắc với cô, nhưng quả thật tôi chưa từng chạm vào cô, nỗi oan này quá lớn rồi, Khúc Sở tôi đây thật sự không chịu nổi.”

Có là ai đi chăng nữa, nếu bị người trong lòng khinh thường sỉ nhục như vậy đều sẽ tức giận, Tiết Du gào thét điên cuồng, cứ như con mèo bị giẫm vào đuôi: “Không thể nào, ngày đó em đã nhằm vào anh mà, anh phải chịu trách nhiệm với em, bằng không em chết rồi, cũng sẽ không bỏ qua cho anh đâu.”

Khúc Sở nhanh tay lẹ mắt kéo Ứng Trường Lạc về bảo vệ cẩn thận, anh hết sức đề phòng, chú ý đến từng cử chỉ hành động của Tiết Du, tránh cho cô ta giở chứng.

Ứng Trường Lạc khéo léo áp sát vào ngực anh, “Ồ” một tiếng hệt như động vật nhỏ.

Anh khẽ vỗ lưng thiếu nữ từng chút, cưng chiều dỗ dành: “Sờ lông nè, không dọa được đâu.”

“Cô Tiết.” Khi ngước mắt, sắc mặt Khúc Sở tức giận, châm chọc bảo: “Tôi nghĩ trong lòng cô nên cân nhắc lại, đừng buông mấy lời khó nghe như vậy, cứ muốn tôi nói thẳng ra sao? Lúc xuống lầu, tôi đã chấp nhận lời kết bạn Wechat của cô, cũng gửi hết cho cô video camera khách sạn vào ngày đó và video camera lúc dùng bữa, vấn đề của ai thì cô tìm người đó đi, tôi chưa từng chạm vào cô, cô nổi điên sai đối tượng rồi.”

Anh dừng lại nửa nhịp, hình như tư thế vùi đầu của Ứng Trường Lạc không dễ chịu lắm, cô lắc đầu, Khúc Sở phối hợp với hành động của cô rồi mới tiếp tục: “Chẳng biết nên nói cô xui xẻo hay do tôi may mắn, Quân Duyệt nơi mọi người ăn cơm thuộc sản nghiệp của bạn tôi, mà Khánh Các sau đó là khách sạn nhà tôi. Ở hành lang tầng hai của Quân Duyệt, cô hôn hít nồng nhiệt với anh trai nào đấy, còn lúc ở Khánh Các tôi đã đặt phòng đơn cho cô, anh ta gõ cửa, cô mở cửa, camera quay rõ ràng rành mạch, các cô có quan hệ gì thì tôi không quan tâm. Tuy là người yêu của nhau, nhưng làm trái ý cô để phát sinh quan hệ thì cũng xem như cưỡng hiếp, hãy báo cảnh sát nếu gặp vấn đề, tôi ủng hộ cô bảo vệ quyền lợi. Song việc cô tống tiền tôi, không có ý nghĩa gì đâu.”

“Tôi là phụ nữ có thai đấy.” Nước mắt lăn xuống gò má, Tiết Du nhấn mạnh thân phận của mình không ngừng.

“Cô là phụ nữ có thai. Thì?” Khúc Sở mỉm cười liếc cô ta: “Không phải cô muốn bắt cóc đạo đức tôi chứ? Cô Tiết chẳng giống người có đạo đức đâu.”

Ứng Trường Lạc an phận nép trong lòng anh, né đi làn gió lạnh, cô cảm nhận được lồng ngực anh phập phồng, Khúc Sở nổi giận than thở: “Vậy chuyện người lớn chặn đường trẻ con thì tính là gì đây? Cần tôi dạy cho cô biết, hai chữ ti tiện viết ra sao không?”


“Tôi có thể khoan nhượng cho cô ngấm ngầm mưu tính tôi, tôi không thích uy hiếp người khác, cũng không đồng nghĩa với việc cô có quyền nhảy nhót trên ranh giới cuối cùng của tôi. Dù cô Tiết có nguyên nhân gì sau này, tôi sẽ xem như là quả cô gặt được từ hành động ngày hôm nay, do cô ép tôi.”

Cơ thể Tiết Du run rẩy, hồi lâu cũng chẳng nói nên lời.

Khúc Sở không lùi bước: “Dùng chấp niệm vào sai chỗ, chỉ có chính mình cảm động thôi, chứ khiến người khác buồn nôn đấy, làm phiền cô hãy từ bỏ đi. Còn nữa, cô tìm sai người để một khóc hai quậy ba tự tử rồi, mạng là của cô, tự mà trân trọng.”

“Anh đang đe dọa tôi à?” Tiết Du ngửa đầu, hai mắt đỏ hoe, sắc mặt tái mét, cô ta nức nở hỏi.

Chẳng biết bông tuyết đã bay lả tả từ chân trời từ lúc nào, tia sáng mờ nhạt của đèn đường che phủ chiếc bóng nghiêng dài của ba người.

Khúc Sở xoa mái tóc dài của Ứng Trường Lạc, chống cằm lên đầu cô, thả lỏng người, anh thờ ơ đáp: “Cô muốn hiểu sao thì hiểu.”

Ứng Trường Lạc không hề nhúc nhích, cam tâm tình nguyện làm điểm chống đỡ cho Khúc Sở, bọn họ hành động thân mật, như thể chẳng có ai bên cạnh.

Thật sự không chuyện gì có thể đả kích Tiết Du hơn cảnh này cả.

Người mình thương nhiều năm, anh dịu dàng tựa ngọc, độc nhất vô nhị, quả nhiên sẽ dỗ dành người khác bằng ánh mắt cưng chiều, ngày qua ngày anh đợi Ứng Trường Lạc tan học ở cổng trường, sẽ gọi Ứng Trường Lạc là “giới hạn cuối cùng”, biết rõ chuyện xảy ra nhưng vẫn sắp xếp ổn thỏa cho Ứng Trường Lạc trước.

Khúc Sở đáp ứng tất cả nỗi chờ mong và tưởng tượng của Tiết Du, song cô ta là Tiết Du, nào phải Ứng Trường Lạc.

Vì thế, cô ta sẽ không nhận được chút dịu dàng nào, rõ ràng anh có nhiều như vậy, đầy ắp ngập tràn, nhưng ngay cả bố thí cũng chẳng buồn cho.

Cảm giác thất bại không khác gì dời núi lấp biển này gạt phăng tất thảy, Tiết Du mờ mịt đau đớn gõ vào đầu mình, cô ta tính toán rất nhiều, ban đầu vì quá thích nên mới mưu toan.

Nhưng hiện giờ, cô ta cũng chẳng biết mình đang khổ sở vì thua, hay đau đớn vì ngọn lửa đố kỵ thiêu đốt nữa.

“Còn việc gì nữa không?” Ứng Trường Lạc yên lặng hồi lâu rồi chợt lên tiếng, vô cảm hỏi.

Khúc Sở nhíu mày: “Lạnh à?”


Ứng Trường Lạc khẽ lắc đầu: “Muốn ăn nho mẫu đơn.”

“Vậy chúng ta về thôi.” Khúc Sở buông cô ra, rất tự nhiên đút tay cô vào trong túi áo khoác, liếc nhìn Tiết Du: “Cô Tiết cứ tự nhiên.”

Bọn họ xoay người, tiến về phía cổng, Tiết Du chôn chân tại chỗ, ôm đầu gối run rẩy ngồi xuống. Ứng Trường Lạc thấy không hay lắm, cuối cùng nắm tay Khúc Sở nói: “Đợi em tí.”

Cô quay lại, nhìn Tiết Du từ trên cao, lạnh lùng xa cách hỏi: “Người thân của cô ở tòa nhà nào?”

Ứng Trường Lạc suy đoán hợp lý, nếu Tiết Du đã có thể vào Thính Vũ Hiên thì tất nhiên sẽ quen biết người ở đây, giữa tháng Giêng, nhiệt độ bên ngoài âm mười mấy độ.

Không chắc liệu Tiết Du sẽ làm chuyện điên rồ gì hay không, Khúc Sở chẳng để ý bởi vì không muốn dây vào, để đối phương hoàn toàn mất hết hy vọng.

Đương nhiên Ứng Trường Lạc có thể không quan tâm, thậm chí nếu Tiết Du thật sự gặp chuyện, cũng không liên can đến hai người họ.

Pháp luật không hề quy định người bị ăn vạ phải quan tâm tới sức khỏe thể chất và tinh thần của người ăn vạ.

Nhưng Ứng Trường Lạc vẫn quyết định, sẽ dẫn Tiết Du đến chỗ người quen của cô ta.

Có lẽ do lòng trắc ẩn, hoặc có thể vì mình cũng thích Khúc Sở, hiểu được cảm giác này.

Ứng Trường Lạc muốn ở bên cạnh Khúc Sở, đợi khi cô thành niên, có tư cách yêu đương, cô có thể công khai bày tỏ tình cảm rồi.

Có lẽ cô cũng sẽ dùng tất cả mọi cách có thể dùng được, chắc hẳn sẽ không bị anh bài xích, rồi dốc hết lòng hết dạ để xem thử, liệu anh có thích mình hay không.

Tiết Du cứ mờ mịt nhìn Ứng Trường Lạc như vậy hồi lâu, cuối cùng nhận lấy gói khăn giấy kia, chống đầu gối đứng dậy, kéo chiếc bóng lẻ loi bước về phía nơi người thân ở.

Ứng Trường Lạc và Khúc Sở theo sau lưng, vào thang máy, thấy Tiết Du vào cửa rồi mới rời đi.

***

Đèn phòng khách chưa tắt, ban nãy xuống lầu tìm Khúc Sở, cô đã đi rất vội, chuyện duy nhất cô làm là bọc màng thực phẩm cho nho mẫu đơn rồi bỏ vào tủ lạnh.

“Sao em lại khẳng định chắc nịch rằng anh trai chưa từng làm chuyện như vậy?” Khúc Sở thay sang bộ đồ nhà xám trắng, khom lưng véo má Ứng Trường Lạc.

Cô ôm đầu gối ngồi trên ghế sô pha, suối tóc dài tựa mực xõa ra trên đầu vai, vẻ mặt không vui xíu nào, cô khó chịu trả lời: “Đoán.”


Mới là lạ đấy, em tin anh hơn bất kỳ ai, không tin chính mình thì cũng muốn tin anh.

Em thích anh như thế, đến nỗi không thích cả bản thân mình, nhưng vẫn chẳng thể nói cho anh nghe bất cứ điều gì.

Khúc Sở bưng nho mẫu đơn ngồi vào bàn trà, mặt đối mặt với cô, nghiêm túc giải thích: “Anh trai và Tiết Du thật sự chẳng xảy ra gì cả… Huống chi, anh chỉ gặp cô ta đúng ba lần vào hôm nay, cộng hết thời gian lại, còn chưa đủ một tiếng nữa.”

“Ừa.” Ánh sáng của đèn treo chiếu thẳng vào mắt, Ứng Trường Lạc dừng lại một chút, đối diện với đôi mắt nâu không có kính che chắn kia, hỏi vấn đề mà cô để ý: “Chấp niệm sâu nặng là sai sao?”

Khúc Sở hơi ngẩn ra, yết hầu chuyển động, anh trầm giọng bật cười, cầm một quả nho đút cho Ứng Trường Lạc rồi mới uyển chuyển đáp: “Xét theo tình hình, tùy vào đối tượng, xem từng khía cạnh khác nhau, phân tích cụ thể, giả sử chấp niệm là thi đậu vào Thanh Hoa, Bắc Đại, Yale hay Oxford, sau khi tốt nghiệp vào trường đại học top 4, lập trình game xuất sắc nhất, v.v., Những lý do trên hoàn toàn xứng đáng để si mê điên cuồng, đốt đèn đun dầu phấn đấu.”

“Nếu yêu thầm hoặc yêu công khai, cá nhân anh cho rằng, bạn muốn thích bao lâu là quyền tự do của bạn, miễn đừng khiến đối phương cảm thấy bối rối thôi. Chẳng phải ai cũng biết đến câu này sao? Tôi thích bạn là chuyện của tôi, không liên quan gì tới bạn cả.”

Bên ngoài cửa sổ, tuyết lớn rơi đầy trời, trong phòng ấm áp như xuân.

Cô gái lẫn chàng trai đều ngồi với tư thế lười biếng thả lỏng, ngày mai được nghỉ, có thức cả đêm cũng không sao, bầu không khí cực kỳ êm đềm và lưu luyến.

Ứng Trường Lạc thở phào nhẹ nhõm, thấy an tâm hẳn, ngay sau đấy Khúc Sở càng khiến cô thêm yên lòng, mặt mày hờ hững sáng ngời: “Với lại, nhóc Trường Lạc nhà ta tốt như vậy, người không thích em cũng có tội, không tiếp xúc với bọn họ là được. Con người sống trên đời ấy, phải ở cạnh người khiến mình thấy thoải mái chứ.”

“Huống hồ, mở miệng.” Khúc Sở nói một nửa, vội vàng đút cô ăn.

Nho mẫu đơn đầy đặn mọng nước, vỡ ra giữa khoang miệng, thịt quả trong veo.

Khúc Sở lau từng ngón tay, chăm chú trịnh trọng nói: “Tâm nguyện của nhóc Trường Lạc, anh sẽ thay em thực hiện tất.”

—

Tác giả có lời muốn nói:

Cô chủ: Ôm.

Khúc Sở: Ôm này, xoa đầu này.

Cô chủ: Đói.

Khúc Sở: Nào nào nào, há miệng, a ~

Sau khi có kinh nguyệt và cao thêm ba centimet, trong khoảng thời gian dài sau đấy, Ứng Trường Lạc cũng không thay đổi nữa, chiều cao dừng lại ở 172cm.

Khúc Sở cười nói: “Thấp hơn anh trai mười lăm centimet, vừa khéo.”

“Chênh lệch phổ biến là hai mươi centimet.” Ứng Trường Lạc cắn ống hút sữa biến dạng, thuận miệng đáp.

Cô vừa ngủ dậy bước ra khỏi phòng, đã bị Khúc Sở giữ lại đo chiều cao ngay, cô chưa tỉnh táo lắm, vẻ mờ mịt hiện đầy trong đôi mắt đen nhánh.

“À.” Khúc Sở cầm hộp sữa đã bẹp dí do bị hút cạn, dỗ cô nhả ra, lại đè xuống phần tóc ngốc nghếch vểnh lên: “Lộn xộn gì đó, chiều cao của nhóc Trường Lạc là thích hợp nhất rồi.”

Cơn cáu kỉnh khi thức dậy khiến cô đẩy tay Khúc Sở ra, ngồi quỳ chân trên ghế sô pha, ngẩng đầu ưỡn ngực, nâng tầm mắt, ngay sau đó dùng hai tay vò đầu Khúc Sở, trông vô lý quá chừng.

Tóc con trai cứng, mang lại xúc cảm khác hẳn, hơn nữa, dù cô có vò thế nào thì cũng không rối quá nhiều.

Cơn buồn ngủ ảnh hưởng đến thần kinh từng chút một, Ứng Trường Lạc đã thức thâu đêm cày truyện tranh thiếu nữ vào tối qua.

Nội dung truyện tranh là kiểu thiếu nữ yêu đương mô típ cũ, cô chủ thứ ba bên ngoài lạnh lùng bên trong dịu dàng ở nhờ nhà của nam chính điềm đạm.

Quá giống với hiện trạng của bản thân mình, nét vẽ tỉ mỉ, có chút hơi hướng 18x, sau khi thay thế nam chính bằng gương mặt của Khúc Sở, Ứng Trường Lạc mặt đỏ tim run trùm chăn, đọc say mê đến nỗi chẳng thể dừng lại được.

Trong truyện xuất hiện cảnh nữ chính giận nam chính, phồng má ngồi quỳ chân trên giường vò tóc đối phương, trong lúc vô tri vô thức, Ứng Trường Lạc đã tái hiện lại màn này theo kiểu không đầu không đuôi.

Nhưng cô không hề tức giận, chỉ thấy buồn ngủ thôi, cảm giác chắc bụng của sữa khiến ngày cô càng buồn ngủ hơn, vò đầu mệt rồi thì ngã thẳng lên người Khúc Sở, “Ồ” một tiếng, làm kẻ ác cáo trạng trước.

“...” Ánh sáng trước đó bị ngăn cản, xúc cảm mềm mại dán vào mặt, Khúc Sở ngẩn ra tận nửa phút, rồi nhanh chóng ý thức được thứ tròn trịa đẫy đà này là gì.

Khẽ giữ đầu vai của Ứng Trường Lạc, Khúc Sở xê dịch đầu, thấy cô gái nhỏ đã ngủ mất thì anh mới yên lòng, người cần lúng túng chỉ mỗi mình anh thôi.

Anh nghiêng đầu, chậm rãi thở ra, hết sức cẩn thận bế Ứng Trường Lạc lên.

Mí mắt nặng đến mức chẳng mở ra nổi, nhưng hơi thở và vòng ôm quen thuộc khiến cô an tâm, cô phối hợp rất tốt khi được ôm.

Sống với Khúc Sở tại Thính Vũ Hiên đã lâu, Ứng Trường Lạc cũng không còn tự ép buộc bản thân như lúc mới tới nữa.

Người trẻ tuổi phát triển cơ thể, thích ngủ vốn là hiện tượng sinh lý, Khúc Sở chỉ muốn uốn nắn thói quen ngày đêm đảo lộn của cô, kết quả là anh thua trận đầu hàng, từ đấy Ứng Trường Lạc đã có quyền tự do ngủ nghỉ ở nhà.


Khúc Sở nhẹ nhàng đặt người lên giường, vừa định thu lại bàn tay đặt dưới ót cô để thay bằng chiếc gối thì đã thấy Ứng Trường Lạc nghẹn ngào như bé mèo con, anh rút tay ra một centimet là cô nhích đầu một centimet, thoạt trông cực kỳ hài lòng với “chiếc gối” này.

Thất bại trong hai lần thử, Khúc Sở đành bỏ cuộc, ba năm ở với nhau, anh đã quen với việc cô chủ chưa tỉnh ngủ mơ màng bám người, gối đầu lên tay mà thôi, cứ theo ý cô vậy, chẳng sao cả.

Quay về với giấc ngủ ngọt ngào không mộng mị, hàng mi dài lay động, Ứng Trường Lạc mở mắt, Khúc Sở uể oải hỏi: “Đói bụng hả, cô chủ của anh?”

“...” Ứng Trường Lạc nghẹn lại, thấy tư thế của anh kỳ quái, chợt phát hiện ra mình đang gối đầu lên tay anh.

Cô vội vàng ngồi dậy, Khúc Sở thả lỏng cổ tay, nét mặt tự nhiên: “Muốn ăn gì?”

Dì Lưu xin nghỉ phép về nhà đón Tết, Khúc Sở thành đầu bếp.

“Em ngủ lâu lắm à?” Ứng Trường Lạc lười biếng hỏi, suy nghĩ dần rõ ràng hơn, đã đè tê luôn rồi, anh vẫn không rút tay ra sao?

Khúc Sở mỉm cười trả lời: “Cũng tạm, nhóc Trường Lạc có thể bù đắp lỗi lầm, giúp anh một tay.”

“Em xin lỗi.” Cảm giác mềm mại phủ lên bàn tay thon gầy, Ứng Trường Lạc cúi đầu, cẩn thận xoa bóp, cô áy náy dặn dò: “Sau này anh đừng vậy nữa.”

“Không chấp nhận.” Khúc Sở trả lời không nhanh không chậm: “Ấn mạnh thêm một chút, nhóc Trường Lạc được yêu thương mãi mãi không cần nói xin lỗi.”

***

Hôm đấy Khúc Sở kéo cô đo chiều cao là để đặt váy làm riêng cho cô.

Tết nhất mấy năm gần đây, đã xuất hiện thêm hạng mục mới dành cho Ứng Trường Lạc, cô phải chúc Tết ông nội và ông ngoại của Khúc Sở.

Đều là tiệc gia đình, không có người ngoài, Ứng Trường Lạc luôn được chăm sóc rất tốt và nhận quà lì xì quý giá.

Vì Khúc Sở cực kỳ yêu thương cô, cũng vì hoàn cảnh của cô.

“Nhóc Trường Lạc lại cao lên rồi, xinh đẹp ra hẳn, chiếc váy này xinh lắm, mắt thẩm mỹ thật không tệ…” Ông cụ Khúc khen ngợi một cách hòa ái thân thiết, nhưng vẫn không quên dặn dò Khúc Sở vài câu, anh chẳng trốn được đâu: “Chăm sóc nhóc Trường Lạc cho tốt, nghe chưa? Công việc vẫn bận rộn thế à? Đủ thời gian chăm sóc con bé không?”

“Nếu Khúc Sở bắt nạt cháu, cháu cứ gọi ông nội, ông nội sẽ phê bình dạy dỗ thằng bé. Gần đây bảo mẫu ở nhà nghỉ phép, bữa tối đến đây ăn nhé? Hoặc để ông bảo đầu bếp qua đó…”


Ứng Trường Lạc thất thần nghĩ, hai ta thế này cũng được tính là xứng đôi nhỉ, ít nhất thì người lớn bên nhà Khúc Sở rất thích mình.

Năm nay Khúc Sở không nghỉ đông, phải thực tập ở bệnh viện, Ứng Trường Lạc thi thoảng dậy sớm sẽ được anh chở đến bệnh viện, sắp xếp cô ngồi trong văn phòng đơn, còn cô sẽ làm hết đề thi này đến đề thi khác giữa mùi nước khử trùng.

Sau khi lên cấp 3, cô bắt đầu tiếp xúc với các cuộc thi thông tin, thuật toán và Toán học có mối liên kết với nhau, Ứng Trường Lạc tiếp tục bộc lộ thiên phú đáng kinh ngạc, so với Vật lý mà nói, chỉ có hơn chứ không kém.

Trước các đối thủ là học sinh thi đấu từ khắp cả nước và trên toàn thế giới, Ứng Trường Lạc buộc phải chiến đấu để thoát ra, chọn con đường mà mình giỏi nhất.

Điểm khác nhau giữa thiên tài và nhân tài là trình độ mà nhân tài cần nỗ lực thấp hơn, nhưng Ứng Trường Lạc chỉ do dự trong chốc lát rồi hạ quyết tâm, bao thầu cả hai môn, cô vẫn sẽ chọn Vật lý bên cạnh Toán học, muốn theo con đường mà Khúc Sở từng đi, muốn tiếp tục được anh phụ đạo, vất vả một tí cũng không sao.

Sẽ có các anh chị âm thầm bước vào rồi nhét đồ ăn vặt cho cô, kinh ngạc thán phục gen của nhà Khúc Sở, tiện thể lén lút hỏi về tình hình hôn nhân của Khúc Sở.

“Đủ rồi nha.” Khúc Sở mặc áo khoác trắng phẳng phiu ngay ngắn, túm cổ đồng nghiệp nam trước mặt Ứng Trường Lạc, nhướng mày nửa đùa nửa thật: “Chi bằng cậu hãy bảo thế này với mấy người chị em nhờ cậu hỏi, nói tôi không tìm được đối tượng, cũng không rảnh ăn cơm với người ta, thời gian tôi nghỉ đều phải về nhà nuôi em gái.”

Lời từ chối nhã nhặn được thông báo hết sức rõ ràng, sau này quả thật không còn ai đến hỏi Ứng Trường Lạc về tình hình gần đây của Khúc Sở nữa.

Tiết Du chưa từng xuất hiện lại, có thể nghe phong thanh từ vài cuộc nói chuyện phiếm của mấy anh chị, hình như cô ta đột ngột ra nước ngoài rồi.

Ứng Trường Lạc thật sự chẳng đủ cơ hội để tìm hiểu đến cùng, nửa sau kỳ nghỉ, cô phải sang Nhật Bản, thăm chị gái và chị dâu, cùng với cháu gái biết gọi “Chị”.

Hokkaido năm nay tuyết rơi vẫn rất lớn như trước, Ứng Trường Lạc mặc đồ màu đỏ tía, ngã xuống lớp tuyết dày ngắm vòm trời xanh thẳm, mấy đám mây kẹo bông lững thững di chuyển.

Lò bếp đỏ hâm rượu, Cố Ôn đứng lên ghế trẻ em, vừa bi bô tập nói vừa huơ đồ chơi trong tay, đôi khuyên tai ngọc lủng lẳng, tin nhắn Khúc Sở vừa gửi tới hiện trên màn hình.

Nếu giây phút này có thể dừng lại thì tốt biết bao, lúc Ứng Trường Lạc quay về Bắc Kinh, cô vẫn chưa ngờ rằng, đây chính là lần cuối cùng trên đời này mình được gặp Cố Từ và Cố Ôn.

Khoảnh khắc tin dữ ập đến, cô đang giương cung ngắm vào bia, mũi tên bắn ngay trúng điểm hồng tâm, sau này Ứng Trường Lạc cũng không cầm cung nữa.

Cố Từ và Cố Ôn qua đời trong một trận hỏa hoạn, nguyên nhân gây ra, có một người mắc bệnh tâm thần phân liệt ăn mặc hở hang đi xung quanh khu nhà, khi bị người dân ngăn cản, gã ném bình xăng tự chế vào tường nhà người khác, không khác gì phóng hỏa.

Ngọn lửa bùng lớn đã khiến bốn người thiệt mạng, bao gồm Cố Từ và Cố Ôn, nhiều người bị thương nặng, hôm đó Ứng Cẩn Ngôn đã ra ngoài nên may mắn thoát nạn.


Càng tuyệt vọng hơn là, pháp luật không thể phán quyết người bệnh tâm thần phân liệt có tội, hệ thống bồi thẩm đoàn của Nhật Bản khiến khả năng định tội trở nên cực kỳ nhỏ bé.

Khoảng thời gian đó hệt như ký hiệu bị nhấn tua nhanh, màu sắc đen trắng, hình ảnh liên hồi lướt qua.

Khóc lóc thảm thiết và phẫn uất gào thét, số phận dùng hoàn cảnh thăng trầm để phơi bày bản chất tàn nhẫn của nó.

Cố Từ bơ vơ từ nhỏ, trải qua vạn dặm nghiên cứu học hỏi, không dễ gì mới chạm đến cuộc sống hạnh phúc, còn chưa được mấy năm thì đã bị vận mệnh trở tay lật xe.

Ứng Trường Lạc về nhà để túc trực bên linh cữu của Cố Từ, Khúc Sở cùng cô trông coi, chẳng ai ngủ được nên dứt khoát tụ tập trong linh đường, Ứng Thận Hành yên lặng cúi đầu điêu khắc văn bia.

Anh ấy bỏ ăn bỏ uống, không ngừng điêu khắc, sau một hồi lâu đã thấy được hình dáng sơ bộ.

Việc quàn linh cữu [1] và mai táng của Cố Từ do Lâm Cố Nhược tự tay tổ chức, đây là lần đầu tiên kể từ khi có ký ức, Ứng Trường Lạc tiễn biệt bằng thân phận “người thân”.

[1] Theo tập tục của người Hán, ngoài trẻ vị thành niên cần phải lập tức chôn cất, thì người thành niên, đặc biệt là những cụ già sống thọ được chết bình yên trong nhà, linh cữu thường hoàn trong nhà ít nhất ba ngày mới liệm xác, đây chính là tục quàn linh cữu.

Trước khi hỏa táng, người thân có thể mở phòng đặt quan tài băng để từ biệt lần cuối, vào bên phải và ra bên trái, không thể đi lại lối cũ, nghe bảo để người mất an tâm.

Trong đêm đấy, Ứng Thận Hành đã trải qua việc tang vợ tang con, khi bước ra khỏi bậc cửa, bước chân anh ấy lảo đảo, suýt nữa ngã xuống. Ứng Trường Lạc chưa từng thấy anh trai thất thố như vậy, chẳng qua bản thân cô cũng không tốt hơn bao nhiêu.

Phần mộ bên cạnh Cố Từ và Cố Ôn để trống, đó là vị trí Ứng Thận Hành giữ lại cho chính mình, cuối cùng cũng có một ngày, bọn họ sẽ gặp lại nhau ở một thời không khác.

Văn bia là hành thư, bắt đầu bằng “Vợ tôi Cố Từ”, vài dòng chữ rải rác, tường thuật lại cuộc đời của một vì sao trên trời.

Làn gió bi thương lướt qua núi non trập trùng, ánh nến chập chờn chiếu sáng.

Ứng Trường Lạc cài hoa trắng, áo đen đón gió, hình bóng thon gầy, cô không ngừng lặp lại những lời này: “Chị ấy là người bạn mà em rất thân thiết, rất thân thiết.”

Khúc Sở đứng bên trái cô, im lặng còn đáng giá hơn muôn vàn lời nói.

Chất lỏng ấm áp chẳng chịu khống chế mà chảy xuống, men theo gò má rồi lọt vào khe hở giữa đôi môi tái nhợt, đắng chát đến nhường nào, trong đầu hồi tưởng về gương mặt, về nụ cười, về lời nói của Cố Từ, cái ôm trong sáng, vui vẻ, và vội vã.

Sau này sẽ không còn nữa.

“Trời mưa rồi.” Khúc Sở khàn giọng nói.

“Ừ.” Cảm giác ngạt thở ập tới mạnh mẽ, Ứng Trường Lạc mở miệng hít thở, đứt quãng nhả ra từng chữ: “Hình như là… trời mưa rồi.”


Cô đứng trước mộ hồi lâu, đến lúc “mưa” tạnh, sau khi hứa hẹn rất nhiều điều với Cố Từ, cô mới cứng nhắc xoay người rời đi.

Sau lưng có ánh nến sáng và hai ngôi sao vĩnh viễn phù hộ cô, Khúc Sở theo sau cô, đều đặn từng bước.

Ban đêm trằn trọc khó ngủ, chợt giật mình tỉnh giấc rồi đẩy cửa phòng ra, cô luôn thấy Khúc Sở ngồi chống tay ngủ ở cửa hoặc trên ghế sô pha.

Anh sợ mình gặp ác mộng sợ hãi, bèn ngồi ở đây. Anh như vậy, làm sao cô không động lòng được chứ?

Ứng Trường Lạc sống đến ngày hôm nay, khi đã gặp được Khúc Sở, anh luôn có mặt vào những lúc cô chẳng thể chịu nổi, bản thân đã mất mát quá nhiều điều, cô không muốn buông bàn tay có thể nắm chặt nữa.

Đây chắc chắn là một năm ngập tràn biến cố, Cố Từ bất ngờ qua đời, anh trai Ứng Thận Hành lao vào guồng xoáy công việc để tê liệt bản thân, chị gái Ứng Cẩn Ngôn tự bế cắt đứt mọi cuộc xã giao; anh họ Dung Lỗi bận tốt nghiệp về nước đầu tư mạo hiểm, chị dâu Lâm Cố Nhược học nghiên cứu đến năm quan trọng nhất; mẹ của bạn tốt Kiều Khanh Cửu với tinh thần rệu rã, gặp phải một thằng bạn trai chẳng đáng tin cậy, bản thân Kiều Khanh Cửu đi học vào mỗi buổi sáng, sang buổi chiều thì tới vũ đoàn luyện múa chuẩn bị biểu diễn, cô ấy đã cắt bớt giấc ngủ hết mức có thể; ngay cả trong trường cũng đồn giáo viên chủ nhiệm lớp Hoàng Oanh không thể theo lớp đến hết năm nay, sắp đổi người…

Ai nấy đều bận rộn, mỗi ngày Ứng Trường Lạc mở mắt, bao điều ngổn ngang phức tạp lập tức ùa đến.

Cuộc sống ổn định và yên bình sẽ bị phá vỡ, song khi phong ba bão táp kéo tới, Khúc Sở sẽ luôn đứng vững ở đấy, tựa như ngọn hải đăng sừng sững giữa đại dương mênh mông vào đêm tối, soi sáng rõ phương hướng.

Cũng là điều chân thực duy nhất Ứng Trường Lạc có thể tìm được đương lúc chơi vơi.

Giờ tự học cô thường xin nghỉ phép đi bệnh viện, chỉ là không còn đóng cửa mãi nhốt mình trong văn phòng nữa, Khúc Sở thường sẽ dịu dàng đeo khẩu trang cho cô khi nghỉ ngơi, dẫn cô đi dạo ở tầng lầu được chọn ngẫu nhiên.

Về sau đã đổi thành Ứng Trường Lạc tự mình ra ngoài đi dạo lúc cảm thấy không thoải mái.

Nhân gian muôn hình vạn trạng đều hội tụ trong bệnh viện, trong hơn nửa tháng chán nản sa sút tinh thần, Ứng Trường Lạc đã chứng kiến vô số thăng trầm, âm thanh khóc lóc tiễn biệt vang lên không ngừng ở cửa nhà xác gần tầng hai, khoa Phụ sản ở toà nhà số hai sẽ luôn nghênh đón tiếng cười vui vẻ.

Nghe thấy vô vàn lời cầu nguyện chân thành tha thiết, bao hàm nhưng không giới hạn: “Tôi nguyện dùng tính mạng của mình để đổi lấy tính mạng của con tôi.”

Ngày chấn động nhất là hôm Ứng Trường Lạc bước ngang qua phòng cấp cứu, trông thấy người nhà bệnh nhân trong bộ quần áo mộc mạc, quỳ ở cửa phòng cấp cứu, trước mặt đặt mấy món đồ như bùa chú, không ngừng dập đầu xuống sàn gạch men của bệnh viện khẩn cầu.

Trong hành lang rộng lớn trống trải, tiếng đầu chạm đất được khuếch đại.

Không ai tiến lên đỡ hoặc trách móc nặng nề cách làm mê tín vô tri này.

Biển hiệu cảnh báo “Đang cấp cứu” đỏ tươi chói mắt.

Khi mọi việc trong đời người đã hoàn thành rồi, ngoại trừ phó thác cho ông trời và sống tốt sau khi mệnh trời đưa ra phán quyết, chúng ta còn có thể làm được gì nữa đây?

Nếu chẳng thể sống tốt cuộc sống của chính mình, người đã khuất nào sẽ an tâm chứ?

Ứng Trường Lạc sững sờ tại chỗ, mạo muội nhìn thật lâu, suy tư rất nhiều, mãi cho đến khi Khúc Sở tan làm, tìm hết tầng này đến tầng khác mới thấy cô, anh dắt tay cô đưa cô về nhà.

Ứng Trường Lạc viết vào nhật ký “Nỗ lực sống tốt mỗi ngày” rồi lại ngủ một giấc dài đến mười bốn tiếng đồng hồ.

Cuối cùng cô cũng dần dà khôi phục lại trạng thái như khi Cố Từ vẫn còn sống, bình thản đối mặt với hiện thực.

Lời đồn lan truyền nhanh chóng trong trường cuối cùng cũng được chứng thực, Hoàng Oanh tạm biệt vị trí chủ nhiệm lớp vì lý do sức khỏe.

Thay thế cô ấy là giáo viên thực tập Ngữ văn Lý Niệm thường xuyên đến nghe giảng bài.

Mọi người có ấn tượng rất tốt với giáo viên thực tập trẻ tuổi dịu dàng thân thiết, chuyện gì cũng có thể lảm nhảm được này.

Vào ngày bàn giao chủ nhiệm lớp, hai câu nói “Cảm ơn vì đã chiếu cố cô” và “Xin các em giúp đỡ nhiều hơn” cao thấp không đều lần lượt vang lên.

Đối với Ứng Trường Lạc, người đã được định sẵn sẽ đi theo con đường thi đấu, việc thay đổi giáo viên Ngữ văn không hề ảnh hưởng gì.

Sau khi thoát ra khỏi tâm trạng uể oải suy sụp hỗn loạn, Ứng Trường Lạc mới ý thức được sự thật, bạn tốt Kiều Khanh Cửu sắp bị mẹ cô ấy cưỡng ép giao cho người bạn cũ chăm sóc.

Thiếu nữ mềm mại vùi trong lòng cô khóc nức nở kể những chuyện này, cô vừa đau lòng vừa bất đắc dĩ đưa ra mấy đề nghị vô dụng, cuối cùng lại phát hiện, Kiều Khanh Cửu sắp về chung một nhà với Tiêu Thư.

“Con người Tiêu Thư cũng được.” Ứng Trường Lạc nghiêm túc đáp sau khi phân tích rõ tình hình.

Kiều Khanh Cửu ngửa đầu nhìn trời: “Tớ không nói cậu ấy không tốt, thôi thôi, gặp sao yên vậy, cứ như vậy thôi.”

Bất lực giãy giụa cũng vô dụng, bạn đành phải đối mặt thôi.

***

Đi đêm lắm có ngày gặp ma.

Tiếng cửa sổ va vào nhau khiến các bạn học sinh làm việc riêng giật mình, trong phút chốc tiếng lật sách đọc bài thi liên tiếp nổi lên.

Ứng Trường Lạc không may mắn, trong giờ tự học, cô công khai dùng điện thoại nhắn tin cho Khúc Sở thảo luận xem buổi tối ăn gì.

Cô cất quá chậm, bị Lý Niệm điểm mặt gọi tên: “Ứng Ứng ra đây với cô.”

Lý Niệm mặc bộ váy đen trắng, Ứng Trường Lạc theo sau lưng cô giáo.

Lúc bọn họ bước ngang qua hành lang lúc sáng lúc tối, Ứng Trường Lạc không khỏi cảm thấy cảnh tượng này rất quen mắt.


Khi đã dẫn cô đến cổng siêu thị nhỏ ở khu nghỉ ngơi tầng hai, Lý Niệm mới mở lời, cười yếu ớt giải thích: “Cô không định tịch thu điện thoại của em, chỉ hy vọng lần sau chơi điện thoại, em hãy để ý hơn nhé.”

“Em muốn uống gì?” Lý Niệm hỏi.

Đôi mắt đào hoa của Ứng Trường Lạc long lanh, hoang mang nhìn cô ấy, cô không trả lời.

Lý Niệm chủ động mua hai chai Coca một lạnh một bình thường, đợi cô chọn loại lạnh xong, cô ấy quay lại đổi chai bình thường sang chai lạnh.

“Cô không giống những giáo viên em từng thấy.” Hơi nước chảy xuống theo đầu ngón tay, Ứng Trường Lạc nhạt giọng nói đúng sự thật.

Lý Niệm nhún vai: “Hẳn là do chị chẳng lớn hơn em bao nhiêu tuổi cả, hơn nữa ấy, trước kia chị cũng xuất thân từ học sinh thi Toán, từng là dân thi đấu, tuyệt đối đừng hỏi vì sao sau này chị phản bội tổ chức để theo ngành Văn hóa Ngôn ngữ Trung Quốc.”

“Trước kia em từng gặp cô sao?” Suy nghĩ này xẹt qua đầu Ứng Trường Lạc, cô thắc mắc.

Ánh nắng buổi chiều rực rỡ sáng ngời, thong dong chiếu vào, khu nghỉ ngơi ngập trong ánh sáng xuyên suốt.

Lý Niệm hơi cụp mắt, thấp giọng đáp: “Gặp rồi, trong tang lễ của Tiêu Như Tâm.”

Ứng Trường Lạc bỗng chốc bị kéo về khung cảnh sắc đen ngày đấy.

“Năm mười sáu tuổi chị quen biết Tiêu Như Tâm ở trại tập huấn, vừa gặp đã thân, trở thành bạn bè vô cùng thân thiết. Trước đó cậu ấy luôn nói với chị, tính toán thời gian thì em trai Tiêu Thư và em gái Ứng Trường Lạc của cậu ấy hẳn sẽ rơi vào tay chị, nhờ chị để tâm thêm… Trời xui đất khiến thế nào lại làm giáo viên chủ nhiệm lớp hai đứa, cũng không biết có phải do Như Tâm đã tính đúng hay không.” Lý Niệm chậm rãi xoay chai Coca, nặng nề nói.

Có vài người chẳng thể đồng hành cùng bạn nữa, nhưng ánh sáng người ấy để lại vẫn còn đấy, dẫn lối bạn trong cõi tăm tối.

Lúc ăn tối, Ứng Trường Lạc đã kể Khúc Sở nghe về cô giáo Lý Niệm mới đổi, cô thuật lại toàn bộ sự việc.

Khúc Sở suy nghĩ một lúc: “Anh từng nghe qua cái tên này, là đàn chị của Dung Lỗi và Lâm Cố Nhược thì phải, chuyện cô ấy đổi ngành huyền thoại lắm.”

“Hửm?” Ứng Trường Lạc có chút hứng thú.

“Anh chỉ biết sơ sơ thôi.” Khúc Sở chậm rãi nhai hết miếng cơm cuối cùng trong đĩa, lau tay đáp: “Năm xưa hình như Lý Niệm có một người trúc mã, hai người họ xuất thân là học sinh thi Toán, đều giành được huy chương vàng và có thể được cử đi học, kết quả cả hai đã đồng loạt bỏ qua suất đi học ấy, quay về thi đại học. Lý Niệm chuyển thẳng sang khối xã hội, ghi danh vào chuyên ngành Văn hóa Ngôn ngữ Trung Quốc, sao vậy, sau khi Trường Trung học Số Một đổi hiệu trưởng thì câu chuyện huyền thoại này hết được kể rồi à?”

Ứng Trường Lạc chọn quả nho mẫu đơn, vừa bóc vỏ vừa kể chuyện cười: “Sợ mất lòng người, đâu dễ dẫn dắt tập thể.”

Cô giơ nho mẫu đơn nhét vào miệng Khúc Sở, rồi vô cảm đẩy cả chùm còn lại cho anh: “Muốn ăn.”


“Nhóc Trường Lạc đổi một quả này lấy một chùm, đánh bàn tính giỏi thật đấy, không hổ danh là học sinh thi Toán.” Khúc Sở cười bắt đầu bóc, thuận miệng tán dóc: “Nhưng anh tò mò về quyết định của Lý Niệm thật ấy, tự thu hẹp lại con đường của bản thân.”

Ứng Trường Lạc gõ đầu ngón tay lên mặt bàn, lười biếng nói: “Lý Niệm đeo nhẫn cưới, kết hôn với trúc mã của cô ấy à?”

Khúc Sở bóc nho mẫu đơn nhưng vẫn suy nghĩ nhanh nhạy, anh chỉ cùi chỏ về phía điện thoại mình: “Chắc là kết hôn với Dịch Khinh Trần, em lấy điện thoại anh nhắn tin hỏi Dung Lỗi xem.”

Học sinh mà đi hỏi chuyện đời tư của giáo viên, có vẻ cũng không tốt lắm, hình tượng kiêu ngạo lạnh lùng của cô chủ không thể mất được.

Dung Lỗi trả lời rất nhanh, tiện thể kèm thêm tấm hình: [Đúng vậy, Lý Niệm đăng ký kết hôn với Dịch Khinh Trần, vẫn chưa tổ chức hôn lễ, sao thế? Em gái tôi mắc lỗi gì à?]

Ứng Trường Lạc ngước mắt, khẳng định: “Em biết tại sao cô ấy lại chọn như vậy rồi.”

Khúc Sở hỏi lại: “Tại sao?”

Ứng Trường Lạc lạnh lùng trả lời: “Em lười nói.”

Chỉ đơn giản là tâm sự thiếu nữ mà thôi, sau khi lấy được thành tích thi toàn quốc lớp 11, những tuyển thủ thi đấu như họ không cần đến trường như bình thường nữa, nếu Lý Niệm không đi thi Toán thì xuyên suốt thời trung học, cô ấy sẽ chẳng thể ở bên Dịch Khinh Trần trong một khoảng thời gian dài đằng đẵng.

Tựa như việc Khúc Sở không biết vì sao cô lại kiên trì lựa chọn thi Vật lý giữa hai môn Tin học và Vật lý, không nhắc tới cũng được.

***

Thời gian trôi qua từng ngày, Kiều Khanh Cửu chuyển vào hẻm Tây Tứ ở với Tiêu Thư, trông cô ấy cười nhiều hơn so với khi sống với mẹ trước kia, Ứng Trường Lạc mới dần yên lòng.

Chỉ là cô vẫn tìm đến Tiêu Thư trong danh sách bạn bè Wechat chưa được ghi chú, nhắn tin nhắc nhở.

Không Có Ai: [Nghe nói cậu dụ dỗ em gái nhà tớ?]

Shu.: [Em gái nhà cậu là ai?]

Không Có Ai: [Em gái nhà tớ là Kiều Khanh Cửu.]

Shu.: [Ừa, tớ dụ dỗ đó.]


Không Có Ai: [... Cũng được.]

Hai tuyển thủ lạnh lùng hỏi qua đáp lại, trọng tâm câu chuyện kết thúc máy móc.

Lớp 10/2 của Ứng Trường Lạc đã chiếm vị trí trong cùng của tầng hai, là lớp cách xa cổng trường nhất của khối 10.

Mỗi khi giáo viên giám thị Nghĩa Trang tịch thu điện thoại, sẽ đến lớp bọn họ cuối cùng, trên đời khó có phương pháp vẹn toàn, tất nhiên lúc tan học phải chậm hơn các lớp khác một xíu.

Cô không thích nhiều người, bèn đợi mọi người giải tán gần hết thì mới đeo balo một bên vai đi ra ngoài.

Ánh chiều tà ngả về phía Tây, dãy phòng học đổ bóng xuống bên trái đường Học Phụ, chỗ đậu xe bên phải lại sáng ngời một vùng.

Xe của Khúc Sở là Porsche màu trắng, đậu trước xe của Tiêu Thư.

Một đen một trắng, đối diện với cổng trường.

Ánh nắng chảy dọc theo lớp sơn xe, thanh niên và thiếu niên với tướng mạo nổi bật dựa vào thân xe, trở thành đối tượng cho không ít các cô gái chụp lén.

Khúc Sở mặc áo sơ mi quần tây phẳng phiu, nút áo được cài lên tận cùng, chiếc kính gọng vàng trên sống mũi cao thẳng, cấm dục lạnh lùng trước sau như một, ung dung tựa vào xe, còn Tiêu Thư thoải mái nghiêng người chống chân, tư thế lười nhác.

Có em gái tiến lên tỏ tình với Tiêu Thư, Ứng Trường Lạc thấy từ xa, cô dừng bước lại, âm thầm quan sát.

Tiêu Thư từ chối rất dứt khoát và nhanh chóng, Ứng Trường Lạc mang tâm lý nhà gái cho cậu tám mươi điểm, ngay sau đấy có em gái tiến về phía Khúc Sở, ngượng ngùng đỏ mặt ấp úng.

“...” Ứng Trường Lạc không cần nghĩ ngợi, chất giọng “ngự tỷ” trong trẻo lạnh lùng gọi: “Bố, bố đang làm gì vậy?”

Chợt bị nâng vai vế, sắc mặt Khúc Sở trầm xuống, em gái chuẩn bị tỏ tình hoảng sợ quay đầu lại, Tiêu Thư nín cười, đôi mắt hẹp dài nheo lại.

Kiều Khanh Cửu sở hữu khuôn mặt mối tình đầu non nớt, mặt mũi hiền hòa, nhìn vào rất thoải mái, toát ra vẻ vô cùng ngây thơ.

Ngược lại, Ứng Trường Lạc thuộc kiểu xinh đẹp hào phóng, đôi mắt hoa đào quyến rũ hấp dẫn, khí chất mạnh mẽ, liếc mắt là thấy choáng ngợp.

Những cô gái khác đứng bên cạnh Ứng Trường Lạc đều bị khí thế của cô áp xuống một nửa, chỉ mỗi Kiều Khanh Cửu là ngoại lệ.

Cho nên thuyền của hai người mới ra khơi.

Ứng Trường Lạc cởi cặp sách, đưa qua bằng một tay.

Khúc Sở nhận lấy cặp sách, hành động tự nhiên thành thục, rõ ràng đã làm lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

“Không khéo rồi em gái, đây là bố chị, em đừng thấy ông ấy chăm sóc tốt, trông trẻ trung, thực tế cũng hơn bốn mươi tuổi rồi.” Ứng Trường Lạc cố gắng nói mấy câu phải khiến người ta kinh ngạc đến chết mới thôi.


Cuối cùng cô nắm tay cô gái, ẩn ý bảo: “Nếu em thật sự có lòng làm mẹ kế của chị, chị cũng không phải loại con gái phản đối phụ huynh tìm mùa xuân thứ hai, nhưng chờ em trưởng thành đã rồi hẵng bàn.”

Khúc Sở cười cưng chiều, không vạch trần, trái lại vỗ đầu Ứng Trường Lạc khích lệ: “Cô chủ của bố ngoan quá.”

Ứng Trường Lạc ngửa đầu, diễn vở “Cha hiền con hiếu”.

“Bố, buổi tối con muốn uống socola nóng, ăn bò sốt cay bố tự làm.” Ứng Trường Lạc yêu cầu.

“Ừ…” Khúc Sở không quen xưng hô này lắm, nhưng vẫn tiếp lời trôi chảy: “Mua cho con, làm cho con tất.”

Sắc mặt cô gái lúc đỏ lúc trắng, vội vàng tìm bậc thang cho mình, cô ta đưa tay chỉ vào Tiêu Thư: “Thật ra em chỉ muốn tỏ tình với anh bên cạnh.”

Tiêu Thư vô tội nằm không cũng trúng đạn.

Ứng Trường Lạc khoanh tay, bình tĩnh nhìn Tiêu Thư chăm chú.

Rõ ràng đã chuyển sang đàng gái để xem xét con rể.

Tiêu Thư vô thức không còn vẻ lười biếng ban nãy, cậu đứng thẳng người, đĩnh đạc như cây bạch dương.

Cậu phủi cổ áo, nghiêm túc từ chối: “Tôi đang đợi người yêu tôi đây, làm phiền cô tìm người khác tỏ tình đi.”

Sau khi trao đổi vài câu, Ứng Trường Lạc chủ động bán Kiều Khanh Cửu, đến áo lót cũng không để lại cho cô ấy: “Gần đây, chiều thứ hai đến thứ sáu nào cậu ấy cũng không tới trường học, mà phải tập luyện ở trường trung học vũ đạo trực thuộc, mấy giờ tan… Lát nữa tớ sẽ gửi các tài khoản xã hội của cậu ấy cho cậu qua Wechat, cậu ấy lướt Weibo nhiều hơn, kỳ kinh nguyệt đến vào tầm ngày bốn hằng tháng… Cậu còn thắc mắc gì không? Hỏi hết một lần luôn đi.”

Đây là người Kiều Khanh Cửu thích, cô bằng lòng tự tay đẩy tiến độ, hy vọng bạn tốt có thể hạnh phúc.

Ứng Trường Lạc nói kỹ lưỡng, chẳng bỏ sót chi tiết nào, Tiêu Thư chắp tay: “Đại ân này, không lời nào cảm tạ hết được, về sau có việc gì cậu cứ thoải mái phân phó, gọi là tớ đến ngay.”

Ứng Trường Lạc lắc đầu, đôi mắt xinh đẹp khẽ chớp: “Thôi đừng, làm phiền cậu đừng nghi ngờ xu hướng tính dục của tớ nữa, chỉ cần chăm sóc tốt cho cô nhóc hay gặp khó khăn trong việc lựa chọn nhà cậu, là tớ đã vô cùng cảm kích cậu rồi.”

Dứt lời, cô nhanh chân vòng qua bên kia rồi ngồi vào ghế phụ trong xe Khúc Sở, như thể chẳng xảy ra chuyện gì, thâm tàng bất lộ.

Đương nhiên điều kiện tiên quyết là phải bỏ qua việc tối hôm ấy, cô bị Khúc Sở bóp cằm đè lên ghế sô pha, bắt ép gọi “Anh trai” mười tám lần.

Chưa tới hai ngày, Tiêu Thư, người đã gần một năm rưỡi không lên lớp, xách cặp đi học, làm bạn cùng bàn với Kiều Khanh Cửu.

Bầu không khí trong lớp rất vui vẻ, Ứng Trường Lạc nhìn bạn tốt thản nhiên cười nói, cảm thấy rất may mắn, cô đã đưa ra quyết định chính xác.

Tiêu Thư và Kiều Khanh Cửu đã chứng minh, vận mệnh rốt cuộc sẽ dùng dây thép để trói hai người nên thành đôi này lại với nhau.

Thi thoảng cô nói đùa rằng, mình sẽ cầm kìm cắt đứt dây thép đã buộc chặt.

Lớp 10 vẫn chưa chính thức chia khối, cuối kỳ phải kiểm tra chín môn, thành tích được đưa vào học bạ cấp 3.

Ứng Trường Lạc cần sở hữu học bạ đẹp, thành tích các môn xã hội có thể thấp, nhưng bắt buộc phải đạt tiêu chuẩn.

Không vượt qua được cuộc thi toàn quốc, bạn sẽ không lấy được bằng tốt nghiệp cấp 3, dù ông trời ra tay giúp đỡ, Ứng Trường Lạc cũng không được cử đi học khoa chính quy.

Thư Duyệt Yểu chủ động nhận nhiệm vụ dạy các môn xã hội cho Ứng Trường Lạc. Gần đây Văn Lạc Hành khai thác thị trường bên Bắc Mỹ, cô ấy ở nhà một mình nhàm chán, suốt ngày dòm ngó, muốn trộm cô chủ nhà Khúc Sở đến ngủ với mình.

Cái tên chó chết Khúc Sở này bình thường chẳng chịu thả cô chủ ra tí nào.

Thư Duyệt Yểu say rượu tám phần đã từng chất vấn rất vô lý: “Cậu cũng đâu có ôm nhóc Trường Lạc ngủ, tại sao không cho phép tôi ôm ngủ chứ?”

Một giây sau cô ấy đã bị Từ Khấu Huyền che miệng lại, vừa buông ra thì Lâm Cố Nhược nhét vào miệng cô ấy một miếng bánh ngọt lớn, gian nan nuốt xuống, phát hiện ra Văn Lạc Hành đang đè bả vai Khúc Sở lắc đầu.

Cô ấy lập tức tỉnh táo lại, về sau không còn nhắc đến việc lén thó cô chủ nữa.

Tuy nhiên, với phương châm ôm Yểu tạm thời một tuần để hưởng ké một miếng tư duy văn học, lần này Ứng Trường Lạc đã chủ động yêu cầu xách giỏ đến khu nhà Nguyệt Thăng ở.

Khúc Sở tặng người, rồi lịch sự kèm theo hướng dẫn chăn nuôi dài nửa trang giấy A4, ánh mắt Thư Duyệt Yểu tối đi, cô ấy chỉ xoay người đóng cửa, còn Ứng Trường Lạc đích thân ném hướng dẫn chăn nuôi vào máy cắt giấy.

Con gái luôn có vô số chủ đề để bàn, Thư Duyệt Yểu và Ứng Trường Lạc nằm nhoài trên thảm dưới đất huơ chân, trên chiếc bàn dài trước mặt chất đầy đồ ăn vặt, trái cây, mớ sách giáo khoa chiếm chưa đến một phần ba, bị dưa hấu trái mùa đẩy đến vùng ven.

Quyển sách cuộn dài nằm chỏng chơ một bên, có thể mơ hồ thấy trục dài các sự kiện lịch sử được viết lít nha lít nhít trên đó.

Ánh trăng rực rỡ chiếu khắp người, Thư Duyệt Yểu vừa cắn hạt dưa vừa giảng Ngữ văn, chuyên ngành Văn học và Ngôn ngữ Trung Quốc của cô ấy không có yếu tố sư phạm, giảng bài đều dựa vào cảm hứng.

Chất giọng mềm mại ngọt ngào trong sáng giảng: “Em nhìn xem, chúng ta dùng bài thơ này của Lý Bạch làm ví dụ… Bỗng hồn kinh mà phách động, hoảng vùng dậy mà than dài. Tan khói mây lúc nãy, trơ chăn gối mình đây [1].”

[1] Trích bài thơ “Mộng đi chơi núi Thiên Mụ” của Lý Bạch. Bản dịch nghĩa của Khương Hữu Dụng.

Thư Duyệt Yểu lấy đi vỏ hạt dưa dính bên môi: “Em và chị đọc đoạn trước đấy, em nghe như lọt vào sương mù, làm thế nào cũng chẳng thể phân tích được đúng không, nhưng đọc đến đây thì phát hiện ra phần trước chỉ là giấc mơ. Điều này chứng tỏ? Chứng tỏ nếu không phân tích được bài thơ dài, em cứ xem thẳng phần cuối.”

“... Cuộc vui trên đời nào khác vậy, xưa nay muôn việc xuôi nước chảy. Giã người đi hề bao giờ lui? Dễ đâu cúi đầu gãy lưng phụng quyền quý, khiến ta chẳng được mặt mày tươi [1]. Cứ lấy câu này để trích dẫn trong văn nghị luận, hai câu đầu hoàn toàn lạc quan, hai câu sau thì có vẻ độ lượng, ít nhiều gì cũng chiếm được hai hàng chữ.”

[1] Trích bài thơ “Mộng đi chơi núi Thiên Mụ” của Lý Bạch. Bản dịch nghĩa của Khương Hữu Dụng.

Ứng Trường Lạc lắng nghe rất nghiêm túc, thậm chí đây là lần đầu tiên cô ghi chép môn Văn, mong muốn tìm đường sống mãnh liệt.

“À mà, nhóc Trường Lạc của chúng ta thích Khúc Sở đúng không?” Thư Duyệt Yểu cười nhẹ nhàng nói, mặc dù là câu hỏi nghi vấn nhưng giọng điệu khá chắc chắn.

Ứng Trường Lạc không nghĩ ngợi gì khi chép hết cả câu này, viết đến chữ “Sở” mới nhận ra, đầu bút lệch đi, rạch rách trang giấy.


Cô nhìn qua, đối diện với đôi mắt hạnh trợn tròn của Thư Duyệt Yểu, trong đôi mắt đen như mực có ánh sáng lay động, nụ cười ngọt ngào vô tư, cô ấy nhẹ giọng giải thích nói: “Không sao đâu, chỉ là chị hiểu quá rõ ánh mắt của các cô gái khi phải lòng ai đó. Chị cũng không nói cho Khúc Sở biết đâu.”

“Vâng…” Ứng Trường Lạc không phủ nhận, cô bò dậy, múc phần giữa trong nửa quả dưa hấu của mình, đút Thư Duyệt Yểu ăn, trịnh trọng bảo: “Miếng dưa bí mật.”

Thư Duyệt Yểu nói mơ hồ không rõ: “Tức quá, vì sao Khúc Sở có thể kiếm được cô chủ đáng yêu như em vậy chứ, chị cũng muốn có em gái!”

Mi mắt Ứng Trường Lạc run lên: “Giờ chị có rồi mà, chị ơi.”

“Yêu yêu!” Thư Duyệt Yểu thân thiết ghé đến sát mặt cô.

Hôm sau là cuối tuần, vừa mở mắt ra, Ứng Trường Lạc đã thấy Thư Duyệt Yểu ngồi trên phần ghế bên cửa sổ với sắc mặt nghiêm trọng.

“Sao vậy chị?” Cô niềm nở hỏi.

Thư Duyệt Yểu cứng nhắc xoay cổ, giơ màn hình điện thoại lên: “Hot search này khiến chị cảm thấy, ‘mãi mãi’ thật sự có thời hạn.”

Ứng Trường Lạc bước lại gần mới nhìn rõ được.

Tin tức công khai: [Vạch trần mối quan hệ tình cảm của USN12 Trương Dĩnh Dĩnh và cổ đông thứ hai của Tiền Đồ - Dịch Khinh Trần.]

Ứng Trường Lạc chưa từng nghe tới cái tên đầu tiên, vế sau thì cô biết, anh họ Dung Lỗi thường nhắc đến, anh ta hiện đang là đối tác của công ty đầu tư mạo hiểm, chồng cô giáo chủ nhiệm Lý Niệm.

Trái đất này tròn lắm, Lý Niệm và Dịch Khinh Trần tốt nghiệp Trường Trung học Số Một, Đại học Bắc Kinh chính quy, Lý Niệm và Thư Duyệt Yểu cùng học Văn học Ngôn ngữ Trung Quốc, là đàn chị cùng ngành với cô ấy.

Hôm qua hai người thức khuya, Thư Duyệt Yểu dậy trước Ứng Trường Lạc, nhưng hot search này đã lên từ lúc ba giờ sáng rồi.

Lâm Cố Nhược ở Bắc Mỹ bị lệch múi giờ, thấy tin đầu tiên, cô ấy không yên tâm nên nhắn tin gọi điện cho bạn bè trong nước, cố gắng nhờ ai ghé nhà Lý Niệm xem sao.

Nhưng cách mấy phút sau, hai người đã tắt đèn đi ngủ, không đọc được tin nhắn.

Giờ phút này chẳng có cách nào liên lạc với Lý Niệm được, Thư Duyệt Yểu lòng nóng như lửa đốt, nhưng chỉ đành bất lực.

Cô không muốn chứng kiến người mình quý mến rời xa nữa, cảm giác sợ hãi nhất thời dâng lên trong lòng Ứng Trường Lạc, cô bước nhanh đến đầu giường rồi cầm lấy điện thoại, kéo rớt cả dây sạc.

Tin nhắn Wechat rất nhiều, cô nhấn vào Khúc Sở được ghim trên đầu trước.

Khúc Sở: [Khi dậy thì gửi cho anh số điện thoại của Lý Niệm, anh sẽ gọi cho cô ấy với tư cách phụ huynh học sinh, hoặc em là học sinh hãy gọi thẳng cho cô ấy luôn, kiểm tra xem, cô ấy tắt máy thật hay không nghe máy.]

Ứng Trường Lạc gửi số cho Khúc Sở, cùng lúc đó, cuộc gọi của Thư Duyệt Yểu được kết nối.


Cô ấy mở loa ngoài, đang lo lắng nghe máy.

Giọng nam bên kia hơi trầm khàn, Ứng Trường Lạc miễn cưỡng có thể nhận ra là anh họ Dung Lỗi: “Sáng sớm nhận được tin thoại của Nhược Nhược là tôi đến nhà cô ấy ngay, trăm cay nghìn đắng đến cửa thì chẳng có ai cả.”

Thư Duyệt Yểu có thể làm bất cứ chuyện gì khi tuyệt vọng: “110 thì sao?”

Dung Lỗi đáp: “Nhờ cảnh sát rồi, cảnh sát báo đó là người trưởng thành, đối phương căn bản không hề nói muốn tự sát, lần gửi tin nhắn gần nhất là vào bốn mươi phút trước, theo luật thì không lập hồ sơ được, bảo tôi đừng cuống, sao tôi dám làm khó nhân viên nhận điện thoại được? Tôi gọi Trần Nghịch, đội trưởng Trần bắt máy rất nhanh, anh ấy bảo nhân viên nghe điện thoại nói đúng, bây giờ đã gần bốn giờ rồi, nếu Lý Niệm ngủ thì sao? Nếu đang tắm thì sao? Nhìn nội dung cuộc trò chuyện thì thấy tâm trạng cô ấy cực kỳ ổn định. Bọn họ là cảnh sát, nhưng cũng chẳng thể vô duyên vô cớ phá cửa nhà được, họ không có quyền này…”

Ánh nắng giữa hè nóng rực, khiến lòng người hốt hoảng, Ứng Trường Lạc gọi điện cho Lý Niệm năm sáu lần, đều vang lên tiếng thông báo lạnh lùng.

“Xin lỗi, số máy quý khách vừa gọi đã tắt máy, xin vui lòng gọi lại sau.”

Ứng Trường Lạc nhắm mắt, rồi mở mắt, cố gắng dẹp qua hình ảnh trắng đen hiện lên trong đầu, vài năm gần đây đã mất đi quá nhiều bạn tốt, liên tục dự tang lễ, cô không muốn tới nữa.

Cô đổi sang gọi Khúc Sở, nhỏ giọng nỉ non: “Em mến Niệm Niệm lắm.”

“Anh biết, cô ấy không sao đâu, anh đảm bảo với em.” Giọng nói ấm áp của Khúc Sở an ủi: “Nhược Nhược nói, sáng ngày mốt cô ấy thi cuối kỳ xong môn cuối sẽ về nước ngay, không sao hết, anh cam đoan.”

Còn chưa dứt lời, Thư Duyệt Yểu đã đưa màn hình điện thoại đến trước mặt Ứng Trường Lạc lần nữa.

Lý Niệm đăng vòng bạn bè vào hai phút trước: [Cảm ơn đã quan tâm, mới ngủ dậy, giải quyết theo trình tự pháp luật, xin mọi người hãy chờ tin lành.]

Sợ bóng sợ gió một hồi, cuối cùng có thể tắt báo động rồi.

Buổi chiều cùng ngày, hot search được làm sáng tỏ.

Tin đầu tiên là: [Thành viên nhóm nhạc nữ USN12 Trương Dĩnh Dĩnh xin lỗi vì đã chạy bài lăng xê CP.]

Tin thứ hai là: [Dịch Khinh Trần đăng văn bản của luật sư làm sáng tỏ.]

Ứng Trường Lạc nhấn vào rồi lướt xuống, phát hiện ra Lý Niệm được bảo vệ rất tốt, chẳng biết nên khen ngợi hay thở dài đây.

“Niệm Niệm và Dịch Khinh Trần quen biết nhau bao lâu rồi ạ?” Ứng Trường Lạc ngẩng đầu, nhạt giọng hỏi.

“Mười năm?” Thư Duyệt Yểu không nói chính xác được: “Hoặc mười một năm?”

Ứng Trường Lạc ngửa người ra sau, đường cong của chiếc cổ thiên nga trắng trẻo thon dài mượt mà, cô bất đắc dĩ than vãn: “Lâu đến vậy à.”


Thư Duyệt Yểu vốn định lấy khoai tây chiên trên bàn, bàn tay dừng lại giữa không trung nửa nhịp, cô ấy mới cười khổ nói: “Đo lường mọi chuyện theo thời gian quen biết nhau, ắt cũng vô nghĩa thôi. Nói cho em biết một kiến thức mới này, chị đã sống được bao nhiêu năm thì quen biết Văn Lạc Hành từng ấy năm đó, trên dưới hai mươi ba năm rồi nhỉ.”

“...” Ứng Trường Lạc không trả lời, cô rút tay vỗ lên lưng Thư Duyệt Yểu, sờ đến xương bướm nhô lên, trong lòng thầm đánh một dấu chéo cho bản thân mình.

Thời gian quen biết dài chưa chắc có thể bên nhau vĩnh viễn, bản thân mình thì chẳng nắm trong tay lợi thế về mặt thời gian.

Thư Duyệt Yểu rót rượu, chuẩn bị nước cam cho Ứng Trường Lạc, chuyển sang ngồi ở tầng cao nhất ngoài trời, vườn hoa nhỏ vào mùa hè xanh um tươi tốt, hương hoa lan tỏa khắp nơi.

Ánh trăng chiếu vào ly, Thư Duyệt Yểu lắc chiếc ly, ngâm bài thơ mà Ứng Trường Lạc chưa từng nghe qua, tựa hồ giải tỏa thay Lý Niệm, lại như thể nói chính mình: “Sóng chiếu đưa hồn em lãng du, tình xa xa tắp mộng ngàn thu. Đêm yêu diễm tuyệt quên từ đấy, vằng vặc trăng Tây có nghĩa gì [2].”

[2] Bài thơ “Nỗi lòng” thời nhà Đường. Nguồn: https://nguyentamhan.wordpress.com/

Trong lúc vô tình, đã lây sang Ứng Trường Lạc.

Sau bao cố gắng chẳng khác nào thiêu thân lao đầu vào lửa, vô vàn nỗi mê man, suy nghĩ ngông cuồng, bỏ lỡ, hiểu lầm trong năm tháng đấy, thậm chí là phản bội, ai rồi cũng sẽ buông bỏ được thôi, chẳng đáng để nhắc tới, chỉ mỗi vầng trăng vẫn như xưa.

***

Đã bắt đầu vào tuần thi cử, thứ tư bắt đầu, thứ sáu kết thúc, tổng cộng thi chín môn.

Giáo viên không giảng bài, họ sẽ qua kiểm tra học sinh tự học ra sao, phụ trách giải đáp câu hỏi.

Tâm trạng của Lý Niệm không tốt lắm, trang điểm dày hơn bình thường một chút, son môi đỏ cũng chẳng đủ khiến sắc mặt cô ấy tươi tắn hơn.

Cô ấy theo thường lệ, đi quanh lớp một vòng trước khi ngồi xuống, Ứng Trường Lạc cụp mắt, chú ý tới ngón áp út trống không bên tay trái của Lý Niệm.

Đeo nhẫn kim cương lâu, trên ngón tay trắng nõn cũng hiện lên vết đeo nhẫn nhàn nhạt.

Địa điểm giải đáp câu hỏi là ở hành lang, không một ai đến hỏi đề Ngữ văn, Ứng Trường Lạc nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy không có người thì đứng dậy bước ra.

Lý Niệm đang cúi đầu lật sách, nghe thấy tiếng bước chân thì ngước mắt.

Thiếu nữ mặc đồng phục màu đỏ trắng rộng rãi, tóc đen môi hồng, duyên dáng yêu kiều.

“Em hy vọng cô luôn là giáo viên chủ nhiệm lớp em.” Ứng Trường Lạc không biết an ủi, nghĩ ngợi hồi lâu mới nặn ra được một câu có ý tứ rõ ràng.

“Nếu không thì sao? Cô cực khổ vất vả thi biên chế, chuẩn bị làm cả đời, chắc chắn sẽ không đổi nghề nghỉ việc đâu.” Lý Niệm lật ngược sách lại, để lộ ra tựa đề.

Đó là quyển “Những câu chuyện về triều đại nhà Minh”, xuất bản lần đầu.

Đôi mắt hoa đào của Ứng Trường Lạc long lanh: “Cô là người chị gái rất tốt.”

“Ừ…” Lý Niệm nghiền ngẫm, chợt chống cằm cười yếu ớt nói: “Chị đây nghe rõ rồi, em nói em có thể thi Ngữ văn được 120 điểm đúng không? Ngoan quá, ăn kẹo nào.”

Ứng Trường Lạc lời ít ý nhiều: “Thi cho cô xem đó.”

Cũng không hẳn là lời hứa, nhưng cô đang nỗ lực để đạt được, còn hai ngày nữa.


Ứng Trường Lạc như thể đổi tính, sau bữa tối thì đọc sách làm văn, lôi kéo Thư Duyệt Yểu giảng về tác phẩm văn cổ và các bài đọc hiểu.

Khúc Sở về cơ bản cứ cách ngày sẽ đến thăm cô chủ nhà anh, tiện thể ăn chực cơm tối.

Khi thấy Ứng Trường Lạc vừa ăn cơm vừa nghe ghi âm bài giảng Ngữ văn, anh cưng chiều cười một tiếng, móc lấy lọn tóc dài nói: “Nhóc Trường Lạc nhà ta ngoan quá.”

Ứng Trường Lạc gạt ra một cách vô tình: “Anh làm phiền em học đó.”

Cô chẳng thể tuôn trào cảm xúc được, nhưng rất lão luyện trong việc triển khai kỹ xảo, khi viết xong dấu câu cuối cùng của bài văn rồi đặt bút, Ứng Trường Lạc biết, cô đã giữ được lời hứa này.

Một ngày thi ba môn, xông pha xong cũng đủ lột một lớp da.

Ba giờ bốn mươi phút thứ sáu thi xong môn cuối cùng, thứ lao ra khỏi sân trường nào phải người, mà là một đàn dê bị sói rượt chạy trối chết.

Ứng Trường Lạc hiếm lúc đi theo số đông, nhanh chân rời sân, cô kéo dây buộc tóc xuống, mái tóc dài xõa tung, nhào vào lòng Khúc Sở không lệch xíu nào.

“Ôi.” Cơ thể thiếu nữ mềm mại, nhẹ tựa lông vũ, dầu gội đầu mùi bưởi tươi mát, Khúc Sở dịu dàng vuốt tóc dỗ dành: “Không sao rồi không sao rồi, thi xong mấy môn xã hội rồi.”

“Đừng nhắc đến.” Ứng Trường Lạc kêu rên: “Em muốn ói.”

Cũng không biết do vị thiên tài nào nghĩ ra, thi Chính trị, Sử, Địa cùng một ngày, sàng lọc trước các học sinh không thích hợp với khối xã hội.

Khúc Sở thở dài, đau lòng hỏi: “Có thể đi không? Anh trai ôm em nhé?”

Ứng Trường Lạc đã trải qua cơn cực hình của khối xã hội đến phát điên, giờ phút này trông cô y hệt một cô bé nhỏ tuổi, nũng nịu ngốc nghếch, bám phụ huynh khóc hu hu, cô nhỏ giọng nói: “Cho em dựa một lúc là được.”

“Có thể cho em dựa thật lâu ơi là lâu luôn, mời cô chủ của anh cứ hưởng dụng thoải mái.” Giọng nói vô cùng cuốn hút truyền xuống từ trên đỉnh đầu, Ứng Trường Lạc ôm hờ vòng eo gầy gò mạnh mẽ của anh, uể oải cọ đầu.

Đeo bịt mắt xông hơi thư giãn mắt, cô ngồi tê liệt trên ghế sô pha, Khúc Sở ngồi bên cạnh, ngón tay với vết chai mỏng xoa bóp da đầu với lực vừa phải để cô thả lỏng.

Hơn nửa tiếng sau, Ứng Trường Lạc cuối cùng cũng khôi phục thần trí.

Cô kéo bịt mắt, lo lắng hỏi: “Mấy giờ rồi anh?”

“Năm giờ mười chín phút.” Khúc Sở đáp.

Ứng Trường Lạc ngồi dậy, niết ngón tay Khúc Sở, ánh mắt tối tăm, cô nói ra từng chữ: “Năm giờ rưỡi Niệm Niệm tan làm, em lo lắng lắm.”

Đã kinh qua vô vàn cuộc ly biệt dễ dàng mà cô cứ ngỡ có thể gặp lại, để rồi phải âm dương cách biệt.

Tiêu Như Tâm như thế, Cố Từ cũng như thế, nhiều năm trước đấy nữa là mẹ của Dung Lỗi, dì của cô, bà ấy đã nói lần sau về nhà họ Lục sẽ dẫn mình đi làm đồ gốm, nhưng bà ấy không quay về nữa.

Khi còn cơ hội để cứu vãn, Ứng Trường Lạc sẽ không buông tha chút khả năng nào.

“Không đâu, có anh trai đây.” Khúc Sở thu lại nụ cười, nghiêm nghị đáp.

Ráng chiều bao phủ nơi chân trời, áng mây ửng đỏ che đậy ánh hoàng hôn dần lặn, cô gái và chàng trai cứ ngồi đối diện nhau như thế.

Đồng hồ treo tường trôi qua từng giây từng phút, ẩn sâu trong đôi mắt nâu dịu dàng của Khúc Sở, Ứng Trường Lạc đã thấy được vô vàn hình ảnh của chính mình.

Cô buông tiếng thở thật dài, bộc bạch nỗi lòng đã tích tụ vài ngày nay.

“Tình cảm chân thành sẽ bị phản bội, niềm tin sẽ bị phụ lòng, vậy rốt cuộc điều gì mới là chân thật?”

Tình yêu của các bậc cha chú oanh liệt rồi tiêu tan, các anh chị cũng chẳng phải một tấm gương tốt.

Ứng Trường Lạc cảm thấy lòng tự tin vốn ít ỏi trong tình cảm đang chậm rãi biến mất.

Khúc Sở chẳng trả lời ngay, anh kéo tay Ứng Trường Lạc đến bóp mặt mình, lực rất mạnh, Ứng Trường Lạc giãy giụa rút về, khó hiểu nhìn anh.

“Em nhéo anh, anh sẽ đau, nhóc Trường Lạc cũng sẽ đau lòng, vậy hiện tại chính là chân thật.” Trong mắt Khúc Sở chứa ý cười, anh dịu dàng giải thích: “Anh không biết em đang bộc lộ cảm xúc vì Lý Niệm và Dịch Khinh Trần, hay vì Yểu Yểu và Văn Lạc Hành.”

“Người trước thì anh không thân, nhưng anh nghĩ, Lý Niệm thời niên thiếu có thể chuyển hướng vì đối phương, bầu bạn hết quãng đường rồi quay về con đường của mình, cô ấy ắt là một cô gái rất kiên cường, có lẽ cô ấy sẽ không hối hận khi gặp được Dịch Khinh Trần đâu.”

“Người sau là bạn thân anh, mọi người lớn lên cùng nhau, anh có thể đảm bảo với em một điều, nếu Yểu Yểu và Văn Lạc Hành không quen biết nhau, vậy họ nhất định sẽ chẳng như bây giờ đâu, ví dụ nhé, đến tận bây giờ Yểu Yểu vẫn không biết tự sấy tóc, chỉ để tự khô, hay tên chó chết Văn Lạc Hành này hay thích ra hiệu bằng ánh mắt mà chẳng thèm nói câu nào lắm.”

Khúc Sở ung dung kể: “Giả sử bản thân anh đi, nếu không gặp được nhóc Trường Lạc, có lẽ cuộc đời anh sẽ hoàn toàn khác, không kiên nhẫn chững chạc như hiện giờ, vẫn sẽ trải qua dăm ba tháng ngày, hai tư sáu uống rượu với đám bạn xấu, ba năm bảy chơi bóng bơi lội, ngoài làm việc học tập ra thì chẳng đứng đắn nổi. Không biết nhóc Trường Lạc nghĩ thế nào, chứ anh trai luôn nghĩ rằng ngay cả khi em không cần anh trai nữa, anh vẫn cảm thấy tốt hơn hẳn so với việc chưa từng gặp nhóc Trường Lạc nhà ta.”

“Vâng.” Ứng Trường Lạc cúi đầu, cọ cằm vào lòng bàn tay anh.

Chỉ có mấy bé mèo mới làm như vậy thôi, Khúc Sở nhoẻn miệng, nhẹ nhàng gãi cằm của cô: “Nếu không phải vì không nỡ, anh vẫn rất hy vọng nhóc Trường Lạc thi môn xã hội thêm vài lần nữa, thi đến mức mơ hồ đáng yêu chết mất.”

Ứng Trường Lạc yên lặng hồi lâu, nhẹ “Meo” một tiếng.

Không đợi Khúc Sở trêu chọc hai ba câu, chuông điện thoại đã vang lên trước.

Là Lâm Cố Nhược gọi điện thoại tới, cũng không cần tránh Ứng Trường Lạc, anh mở thẳng loa ngoài, đặt trong tay.


“Cậu hai Khúc, bận tối thứ bảy không?” Lâm Cố Nhược nói ngay, giọng nói cởi mở trong trẻo.

Khúc Sở nhướng mày, thuận miệng đáp: “Phải ở cùng cô chủ.”

“Này gọi là chuyện thường ngày, không gọi là bận.” Lâm Cố Nhược nhấn mạnh: “Thứ bảy em phải cùng Lý Niệm tới tìm Dịch Khinh Trần ký đơn ly hôn, buổi tối 98% sẽ lừa Niệm Niệm đến quán bar, em thấy tình trạng của cậu ấy không ổn lắm. Hiện tại cần có một bạn nam tướng mạo anh tuấn, làm việc đáng tin cậy, chưa bao giờ xuất hiện trước mặt Niệm Niệm, điều quan trọng nhất, chắc chắn sẽ không thích Niệm của chúng ta để tập trung diễn xuất. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ mỗi anh Sở đây là thích hợp nhất thôi.”

Khúc Sở duy trì động tác nâng tay, chống đỡ Ứng Trường Lạc đang làm nũng giữa chừng, đảm bảo cô tiếp tục được thoải mái, anh trêu chọc lại: “Lâm Cố Nhược, em đọc hiểu y xã hội học rồi đấy.”

Lâm Cố Nhược cười đáp: “Cảm ơn, dù sao cũng là ngành học vận dụng phương pháp luận của xã hội học và xã hội tâm lý học để tiến hành nghiên cứu. Nói thế này đi, em cũng suýt soát là một nửa đàn chị của anh, cho nên đàn em giúp chuyện này được không? Đừng ép em cầu xin anh, em cầu xin anh thật giờ.”

Khúc Sở không dám chơi liều: “Cho anh nửa tiếng, suy xét xong sẽ trả lời em.”

Cuộc trò chuyện kết thúc.

Anh nhìn về phía Ứng Trường Lạc, dịu dàng hỏi: “Em muốn anh trai giúp không? Nếu em đồng ý, thì không chỉ có tối thứ bảy, khả năng cao là sẽ kéo dài một khoảng thời gian, mãi đến khi xác nhận được Lý Niệm không có khuynh hướng tự tử mới thôi.”

“Anh đi đi.” Mi mắt run rẩy, Ứng Trường Lạc đáp mà không cần nghĩ ngợi.

Em hận cái chết và ly biệt lắm rồi, chỉ cần có thể níu lại Niệm Niệm ở bên vách núi lung lay sắp đổ, việc gì em cũng nguyện ý làm.

Em biết bên nào quan trọng hơn.

Yết hầu của Khúc Sở chuyển động, anh thấp giọng cười khen: “Anh vui lắm.”

Ứng Trường Lạc ngồi thẳng, bật ra một từ nghi vấn: “Hả?”

Ánh hoàng hôn vẫn dừng chân ở cuối đường chân trời, hoàng hôn ảm đạm, Khúc Sở cong môi: “Bởi vì nuôi được cô chủ tốt như nhóc Trường Lạc, thành thử anh tự nhận bản thân cũng khá ổn, nên anh thấy rất vui.”

Ứng Trường Lạc bất đắc dĩ cười cười, trả lời anh: “Cuối tuần vui vẻ.”


***

Mấy chàng trai cô gái ăn mặc mát mẻ, nhảy nhót dưới hồ, trong bầu không khí khuấy động của nhạc rock heavy metal [1], cơ thể uốn éo lắc lư theo tiết tấu.

[1] Heavy metal (thường được gọi tắt là metal) là một thể loại nhạc rock phát triển vào cuối những năm 1960 và đầu 1970, chủ yếu ở Anh và Mỹ.

Trước khi nuôi cô chủ, Khúc Sở không ưa kiểu vận động nhảy nhót này lắm, bây giờ chỉ thấy ồn ào.

Đã nói sẽ đến quán bar sạch, giờ biến thành hộp đêm, nhưng cũng đành chịu, là ý của Lý Niệm, náo nhiệt một chút hẳn tốt hơn.

Anh diện áo sơ mi trắng quần tây phẳng phiu, cúc áo được cài lên tận cùng, mắt kính gọng vàng gác trên sống mũi cao thẳng, anh tiến về phía hai người chị em xinh như hoa trên ghế dài.

Tối nay Lý Niệm và Lâm Cố Nhược đều trang điểm kiểu căng mọng tự nhiên, phối với màu mắt tông đỏ rượu, phác họa ra cách trang điểm khói, vừa ngây thơ vừa quyến rũ, xung quanh vẫn tụ lại kha khá ánh mắt mang ý tứ không tốt.

Khúc Sở cụp mắt gửi định vị cho Dung Lỗi, kèm chữ: [Cút qua đây đón Nhược Nhược nhà cậu đi.]

Lại ngước mắt đối diện với ánh mắt hạnh đang nhìn đăm đăm của Lý Niệm, anh đứng vững, một tay đút vào túi, cười như trăng thanh gió mát: “Hình như tôi gặp cô ở đâu rồi nhỉ.”

Dịu dàng như nước va vào đá, tấn công trực diện và có sức xuyên thủng cao.

Nhạc nền vô cùng vang dội, khiến đa số người nói chuyện đều phải kề sát tai hoặc lớn tiếng gào, giọng điệu của Khúc Sở bình thường, sáng trong đến hiếm thấy.

“Cách bắt chuyện này quá lỗi thời, thế kỷ trước đã bị cấm sử dụng rồi.” Lý Niệm lắc ly rượu, cười khịa anh.

“Tuy tôi có chút hứng thú với cô, nhưng không đến mức dùng kịch bản cũ lỗi thời này đâu.” Khúc Sở giễu cợt: “Thật sự từng gặp đấy.”

Ngày nghỉ, ly hôn, ngợp trong vàng son, tựu trung đã lãng phí cả đống thời gian vào tối nay rồi, Lý Niệm cũng hào hứng hơn chút, hỏi lại: “Cổng Trường Trung học Số Một.”

DJ bắt đầu chuyển sang dòng nhạc vui vẻ không đúng lúc, sau khi dừng lại nửa phút, Lý Niệm mới lúng túng cười đáp: “Anh nhận nhầm người rồi đúng không?”


Nhận nhầm mới lạ, em gái xinh đẹp bên cạnh cô đã bán cô rồi.

Khúc Sở rất bình tĩnh gật đầu, giả vờ lướt lướt điện thoại, đột nhiên gọi một tiếng: “Lý Niệm?”

“Làm sao vậy?” Bị gọi tên, Lý Niệm vô thức trả lời.

Khúc Sở nhoẻn miệng cười.

Bị phụ huynh học sinh nhận ra, Lý Niệm khóc không ra nước mắt.

Việc đã đến nước này, Lý Niệm cũng lười chối tiếp, cô ấy giơ tay chỉ vào chỗ trống bên cạnh: “Anh ngồi xuống nói đi, tôi ngẩng đầu hơi mỏi.”

Khúc Sở mỉm cười gật đầu, chiếm vị trí bên cạnh Lâm Cố Nhược.

Lý Niệm vẫy về phía quầy bar, gọi bartender tới, lại bĩu môi với Khúc Sở: “Tôi mời anh uống mấy ly, uống xong thì quên chuyện gặp tôi ở đây nhé.”

Khúc Sở gọi rượu ngon theo thường lệ, chế nhạo hỏi: “Cô Lý đang xem thường tửu lượng của tôi à?”

“Chuyện đó thì không, tôi nghĩ anh có thể cắn người miệng mềm [2] thôi.” Trong hoàn cảnh này, cộng thêm mùi rượu hơi say hai ba phần, sẽ khiến người ta cực kỳ dễ mở lòng tâm sự. Lý Niệm vò mẻ không sợ nứt, chống đầu nhìn Khúc Sở, cong ngón tay gõ mặt bàn, lớn tiếng bảo: “Tôi nói thật với anh, chồng cũ của tôi ngoại tình, hôm nay mới ký đơn ly hôn xong, tôi khó chấp nhận quá nên cùng bạn đến mua say, bình thường chẳng như vậy đâu. Anh yên tâm, tôi sẽ không dạy hư con anh.”

[2] Bắt người tay ngắn, cắn người miệng mềm (拿人手短, 吃人嘴短): nhận được lợi ích từ người khác thì dù có chuyện gì cũng phải ăn nói nhún nhường hơn.

Lý Niệm nói rất thong thả, giải thích rõ nguyên nhân đầy đủ, giở chiêu tình cảm: “Còn nữa, tôi mới tốt nghiệp nghiên cứu sinh, đã thực tập ở Trung học Số Một ba tháng, vừa hết kỳ thực tập đã lên làm chủ nhiệm, cũng chưa được bao lâu. Tôi không biết anh là phụ huynh của học sinh nào, nhưng làm phiền anh đừng gây rắc rối cho tôi. Một lần nữa, tôi cảm ơn anh trước.”

Ở đây loại người gì cũng có, bartender không thấy kinh ngạc mấy, chỉ đặt rượu xuống, cũng chẳng nán lại.

Khúc Sở không lên tiếng ngay, vẻ mặt anh bình tĩnh, lịch sự nhìn chăm chú vào gương mặt tinh xảo của Lý Niệm, anh dùng đầu ngón tay lau đi hơi nước trên thành ly, như đang tự hỏi chuyện gì đấy.

Cuối cùng anh mới chậm rãi đáp: “Tôi tên Khúc Sở, Khúc trong hí khúc, Sở (楚) tạo thành từ lâm (林) và nhã (疋), miễn cưỡng cũng được tính là người giám hộ của Ứng Trường Lạc? Mặc dù khái niệm này có vẻ không tồn tại trong pháp luật.”

Lý Niệm khẽ nhíu mày, quan sát tổng thể Khúc Sở, rồi lập tức giãn cơ mặt ra, môi mấp máy, chưa kịp mở miệng thì đã bị Khúc Sở cướp lời trước: “Phải chăng cô Lý đang suy đoán tôi là anh trai cùng cha khác mẹ, hoặc là cùng mẹ khác cha với Ứng Trường Lạc nhỉ.”

“Nếu không thì sao?” Lý Niệm bật cười trước câu hỏi của anh: “Vừa hay tôi sở hữu khả năng phán đoán của người thường thôi.”

“Vậy tôi không thể tiếp lời được rồi.” Khúc Sở trêu ghẹo: “Nếu tôi nói không đúng thì chẳng phải đang trêu tức trí thông minh của cô Lý sao? Tôi xem như một nửa anh trai của Ứng Trường Lạc, không có quan hệ thân thích với em ấy, nghề nghiệp là bác sĩ khoa Tinh thần Tâm lý, hôm nay đến cùng bạn.”


Khúc Sở chỉ về phía hồ bơi nhảy nhót, nói tiếp: “Nên cô đừng nghĩ nhiều, tôi sẽ chẳng báo cáo cô không xứng làm giáo viên chỉ vì cô đi nhảy sàn đâu. Tôi chỉ muốn cảm ơn cô thôi, sau khi nhóc Trường Lạc nhà tôi đổi giáo viên chủ nhiệm, mắt thường cũng đủ thấy được em ấy vui vẻ hơn rất nhiều…”

Lâm Cố Nhược nhìn hai người họ trò chuyện vui vẻ thì điên cuồng gửi sticker Wechat thả like cho Khúc Sở.

Kết quả đã nghe thấy Lý Niệm nói: “Thành tích môn tự nhiên của em ấy có thể nói là độc nhất vô nhị trên đời, môn xã hội thật sự hữu ích lắm, bài thi Ngữ văn lần này được chấm xong rồi, 125 điểm đấy. Cơ mà tôi nghĩ, con điểm ấy chỉ là hoa quỳnh sớm nở tối tàn vì tôi thôi, anh đừng ôm kỳ vọng nhiều quá, tiếng Anh ngược lại thì rất tốt, khả năng cao do nền tảng vững chắc, tôi đề nghị…”

Uống rượu cũng không quên công việc, trật tự rõ ràng, Khúc Sở ghi nhớ trong lòng, ngay sau đó thì hỏi ý Lý Niệm: “Hôm nay thời gian hơi trễ rồi, chúng ta thêm Wechat, sau này trò chuyện tiếp được không?”

Chẳng cần tốn nhiều sức, Khúc Sở đã lấy được Wechat, khi về nhà hâm sữa cho Ứng Trường Lạc, anh nhận được tin nhắn của Lâm Cố Nhược, cô ấy và Lý Niệm đã về đến nhà rồi.

Ngoại trừ gió đêm và đèn bảo vệ mắt trên bàn, không ai biết rõ tối nay Ứng Trường Lạc đã viết gì vào nhật ký.

Cô viết: [Tôi đã đã mất nhiều năm mới hiểu rõ được phần nào, tôi thích Khúc Sở vì chính anh ấy, chứ không phải Khúc Sở trong tưởng tượng. Trước khi anh ấy làm bất cứ chuyện gì, ngay cả lúc bản thân anh nhận thức đó là việc đúng và nên làm, thì điều đầu tiên anh ấy suy xét đến luôn là tôi. Và tôi hy vọng, anh ấy có thể thật lòng sống đúng với bản thân mình, đừng chịu đựng bất cứ chuyện gì vì tôi. Ắt hẳn chặng đường này sẽ rất rất dài, nhưng may thay, tôi vẫn còn chút thời gian để trưởng thành.]

Trên ban công lộ thiên, cánh hoa hồng chao lượn trong gió đêm, quanh quẩn mấy vòng rồi lách vào phòng ngủ.

Khúc Sở nửa nằm trên ghế bên cửa sổ, một chân gập lại, bàn tay cầm chai bia thoải mái buông thõng xuống, toát ra vẻ lười biếng, đầu nghiêng về phía bàn đọc sách của Ứng Trường Lạc.

“Xem em tự học à?” Ứng Trường Lạc xoay ghế qua, đưa mặt về phía anh.

“Không có.” Khúc Sở phủ nhận, hững hờ trả lời: “Buổi tối ra ngoài rồi, giờ phải ở đây để bổ sung đủ thời gian ở bên nhóc Trường Lạc chứ.”

Ứng Trường Lạc run lên, giọng nói “ngự tỷ” hơi trầm xuống: “Em làm bài xong rồi.”

Sống chung quá lâu, Khúc Sở nghe lời cô nói, nghe lời nào chuẩn lời nấy, anh ngửa đầu uống bia, yết hầu nhấp nhô: “Vậy nghe anh trai kể chuyện buổi tối đi.”

“Anh kể đi.” Ứng Trường Lạc lấy mắt kính gọng vàng của anh xuống, tìm một tấm vải nhung lau.

Giọng nói trầm bổng trong đêm yên tĩnh: “Anh gặp được cô giáo của em ở quán bar, là một cô gái khá đáng yêu, chẳng trách cô chủ nhà anh lại quý…”

—

Tác giả có lời muốn nói:

Khúc Sở chưa từng thích Niệm Niệm.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Khoảng thời gian từ một tuần trước khi thi xong rồi bắt đầu kỳ nghỉ vô tận lúc nào cũng vui vẻ nhất. Giờ tự học buổi sáng và tối bị hủy, các giáo viên bận chấm bài thi, giáo viên giám thị cũng không đứng ở cổng trường, mặc kệ đám nhóc học sinh, chỉ cần bạn không đột nhiên phá cách ăn vận theo phong cách rock, hay đầu tóc kiểu Mohawk [1] thì sẽ không bị truy cứu.

[1] Kiểu tóc Mohawk là một kiểu tóc nam nổi tiếng, có đặc điểm là trên đỉnh đầu cắt ngắn hoặc gỡ bỏ tóc, và để lại một dải tóc dài ở giữa đỉnh đầu, từ trán đến gáy. Dải tóc dài này thường được tạo thành bằng cách cạo hoặc tạo hình các mẫu răng cưa, bấm hoặc dùng keo tạo kiểu.



Ứng Trường Lạc dậy muộn đến trễ, cô mặc một chiếc váy dày phối màu đỏ trắng để giả làm đồng phục.

Bầu không khí trong phòng học tràn ngập niềm vui, muôn màu muôn vẻ.

Từ xếp hàng chia nhóm chơi cờ tỷ phú đánh bài cửu [2], cho đến hai bạn ngồi cùng bàn chơi bài câu cá, oẳn tù tì búng trán.

[2] Bài cửu (牌九) là một trò chơi đánh bạc của Trung Quốc, được chơi với một bộ gồm 32 quân domino Trung Quốc.

Kiều Khanh Cửu đang ngậm bài chơi đánh bài poker với Tiêu Thư, đánh xong một lá thì quay đầu lại, kéo sợi dây đan trong tay Lạc Kim.

Cô ấy mặc váy lolita, không mang dù, màu vàng nhạt làm chủ đạo, có chút ngọt ngào, mọi người đều thấy đáng yêu, kết hợp với mùi nước hoa hương sữa trên người, y hệt một viên kẹo sữa hình con thỏ.

“Ứng Ứng ơi.” Kiều Khanh Cửu ngẩng đầu, lấy lá bài ngậm trong miệng ra, rạng rỡ hô: “Ôm nào.”

“...” Ứng Trường Lạc đứng đó, ôm Kiều Khanh Cửu đang ngồi vào lòng, cụp mắt sờ đầu cô ấy, lạnh lùng liếc về phía Tiêu Thư đang lén đổi bài, cô nhắc nhở: “Bé Cửu, Tiêu Thư đổi bài của cậu kìa.”

Kiều Khanh Cửu mềm mại trả lời: “Kệ cậu ấy, dù sao tớ cũng thắng thôi.”

Ánh nắng mờ nhạt bị phiến lá ngô đồng phân tán, chiếu vào khóe mắt đuôi mày của các cô gái, xinh đẹp lộng lẫy.

Tiêu Thư kẹp bài bằng hai ngón tay để trước mặt, Ứng Trường Lạc mới phát hiện ra, cậu đã lấy quân K đổi lấy quân A của Kiều Khanh Cửu.

Lúc nào cũng nhường người ta.

Trần Nghị hô dừng ván bài cửu, giơ điện thoại chụp hình hai người, chuẩn bị cập nhật bài viết thì đã thấy ánh mắt của Tiêu Thư “tấn công” qua không trung, cậu ta run run tay, lập tức cất đi.

Trì Thần khom lưng, bưng một thùng giấy nom rất quen mắt.

Vẫn là lời nói ấy: “Nào bạn yêu, cả lớp chỉ có mỗi cậu chưa rút thôi, số mệnh của cậu là do cậu chứ nào phải do trời, rút thăm cải mệnh tìm hiểu một tí.”

“...” Trong đôi mắt đào hoa của Ứng Trường Lạc chứa đầy băng tuyết, cô vẫn nhớ vào tuần trước, cũng chính cái thùng này, cô và Kiều Khanh Cửu đã rút được thăm đôi đuôi ngựa.

Nội dung rút thăm lần trước bao gồm hít đất một tay, gập bụng, lên sân khấu hát, v.v., toàn là những lựa chọn dù không khác người mấy, nhưng phải tùy vào nhân phẩm, mọi người đều hưởng ứng.

Ứng Trường Lạc và Kiều Khanh Cửu cũng không ngoại lệ, ngày hôm sau đều buộc tóc đuôi ngựa hai bên đi học, chỉ vì một điều duy nhất, ai nấy đều đã mười mấy tuổi, thể diện lớn hơn trời.

Quân tử rút thăm, tứ mã nan truy.

Không ai tắm hai lần trên cùng một dòng sông, Ứng Trường Lạc mặc kệ, cô ngồi xuống, giẫm lên thang ngang của bàn học.


Vừa định đeo tai nghe không dây, cô đã bị Trì Thần gõ bàn cắt ngang.

Thần tiên Trì nói năng hùng hồn đầy lý lẽ: “Rút đi mà Ứng Ứng, bé Cửu nhà cậu đã rút rồi, cậu không rút thì thấy thích hợp không?”

“Thích hợp chứ.” Ứng Trường Lạc hờ hững, lạnh lùng đáp.

Vốn dĩ đến đây sẽ kết thúc, chuyện đến nước này, đã không có ai ép cô làm chuyện mình không thích nữa.

Thế nhưng Kiều Khanh Cửu được tính là ngoại lệ thứ hai, cô ấy chắp tay trước ngực, tỏ vẻ cầu xin: “Ứng Ứng, cậu rút một cái đi mà.”

Trong đôi mắt hạnh to tròn trơn bóng lấp lánh ánh sáng, Ứng Trường Lạc thở dài, đưa tay tùy ý lấy ra một viên giấy.

Tờ giấy không hề qua loa dùng lại từ lần trước, mà đã được chuẩn bị khác, còn gấp đôi nữa, rất hợp với thời điểm, nội dung của tờ giấy được đổi thành lời chúc cho kết quả thi cuối kỳ.

[Nhìn thấy tờ giấy này, thành tích môn thi cuối kỳ +5]

Ứng Trường Lạc lật mở tờ giấy ra, sau đấy ném lên bàn.

Vận mệnh cứ như biết nói đùa, trong chuyện rút thăm này, cô không chỉ tắm cùng một dòng sông, ngay cả nước chảy trong dòng sông cũng chẳng thèm thay đổi.

“Rút được gì vậy?” Trì Thần và Kiều Khanh Cửu cùng hỏi.

Khuôn mặt Ứng Trường Lạc không cảm xúc: “Tự xem đi.”

Tờ giấy trên bàn bị lật ra mặt chính, trên đó viết:

Một, hít đất mười cái trước mặt mọi người, tư thế tiêu chuẩn. (Giới hạn cho nam)

Hai, buộc đuôi ngựa hai bên một ngày. (Không giới hạn nam nữ)

P.S: Đã tham dự rút thăm thì phải chơi nha.

Kiều Khanh Cửu yên lặng lấy ra lá thăm của mình từ trong hộc bàn, nội dung giống y chóc, cũng phải buộc đuôi ngựa hai bên.

Ứng Trường Lạc ngước mắt, trở tay gõ bàn: “Cái thùng.”

Trì Thần nhún vai, lộn ngược cái thùng rút “thưởng”, những viên giấy được đổ hết lên bàn, đồng thời gọi Trần Nghị hóng “drama” không chê lớn chuyện đến quay video toàn bộ quá trình để xác nhận.

Ứng Trường Lạc và Kiều Khanh Cửu cộng thêm Tiêu Thư, ba người mở giấy ra, chưa mở hết một tờ, trái tim đã chìm xuống nửa tấc.

Về cơ bản mỗi một tờ đều khác nhau, lên bục giảng tấu nói, hát một bài ở hành lang… Cây xanh bị tưới nhiều nước ỉu xìu rũ đầu, hai chiếc quạt xoay phần phật.

Luôn có bạn học dạo quanh phát đồ ăn vặt, trên chiếc bàn trống của Ứng Trường Lạc để hai hộp socola lớn và hai túi kẹo chanh to của Kiều Khanh Cửu, trên sách giấy trắng viết hai chữ lớn “Tự lấy”.

Cuối cùng ba người bọn họ đã mở hết giấy, bàn học đầy ắp.

Rốt cuộc cũng chịu thừa nhận, chàng trai trẻ chơi game rất thẳng thắn, làm thật chứ không đùa, là vấn đề của duyên phận và may mắn.


“Tớ xin lỗi.” Ứng Trường Lạc sắp xếp lại từng tờ giấy, gom chúng lại trả cho Trì Thần.

Trì Thần ngượng ngùng gãi đầu, cười bảo: “Không sao đâu, thật sự trùng hợp quá mà, nếu xảy ra với tớ, tớ cũng sẽ nghi ngờ là bị giở trò bịp bợm thôi.”

Tiêu Thư cầm một nắm kẹo lớn nhét vào tay Trì Thần: “Quay về đánh bài cửu của cậu đi, người ta chơi bốn tay mà thiếu hai tay đến sắp khóc rồi.”

Ứng Trường Lạc không đuổi người, cô liếc mắt xác nhận nói: “Vẫn như cũ sao?”

Kiều Khanh Cửu tự giác bổ sung phần lớn lời cô không nói, trả lời: “Ừa, vẫn là buộc đuôi ngựa hai bên, tớ sẽ không buộc thấp đâu.”

Xem như là lời hứa, cũng là lời xin lỗi.

“Yên lặng, yên lặng một chút nào, màn tấu nói của anh Lộ và anh Vương đã được sắp xếp xong xuôi rồi, mọi người bên dưới hãy cho một tràng pháo tay, nhiệt liệt chào đón màn tấu nói đôi “Náo tân xuân” của Lộ Trầm Miên và Vương Nhạc.” Trần Nghị cầm chai nước làm micro giới thiệu chương trình.

Lộ Trầm Miên lên tiếng, giọng nói to rõ: “Trước tiên bái chào năm mới mọi người.”

Cả lớp 10/2 chọn khối tự nhiên, không ai đổi lớp hết.

Vui vẻ huyên náo, tạo nên một đoàn kịch.

Ứng Trường Lạc tùy tiện quay video nửa phút gửi cho Khúc Sở.

Cô chủ: [Anh có đó không? Xem chúa hề không?]

Cô không được hồi âm nhanh chóng, chắc Khúc Sở vẫn đang ngủ. Anh là Thạc sĩ học thuật, học lâm sàng xuyên suốt năm thứ hai nghiên cứu sinh, vừa mới thông qua kỳ biện luận bảo vệ và chuyển sang học kết hợp Thạc sĩ và Tiến sĩ.

Tốt nghiệp xong, bạn sẽ đạt được học vị nghiên cứu sinh học thuật và trình độ Tiến sĩ của Y học lâm sàng, rồi khi đã trải qua các cuộc kiểm tra đánh giá, cuối cùng, bạn có thể cầm trong tay chứng chỉ hành nghề của bác sĩ. Ưu điểm là nhảy qua năm thứ ba của Thạc sĩ, tốt nghiệp Thạc sĩ và Tiến sĩ trong năm năm, khuyết điểm nằm ở việc, nếu không thể tốt nghiệp đúng thời hạn thì không lấy được bằng Thạc sĩ.

Tất nhiên khuyết điểm này chắc chắn sẽ không ứng nghiệm với Khúc Sở, anh chỉ quá mệt mỏi mà thôi, cần mấy tiếng để nạp lại năng lượng.

Giáo viên Toán Lâm Nhung cầm quyển sách bước vào, kết thúc bầu không khí hân hoan trong phòng học, lớp trưởng Giang Tẫn Nguyệt và cán sự lớp Lạc Kim phụ trách phát bảng điểm.

Trong tiếng kêu rên, Lâm Nhung gõ bảng đen nói: “Đừng kêu nữa, cô Lý của các em không đành lòng nhìn các em khóc sướt mướt, nhờ cô đến thông báo cho các em biết tin tốt, hoặc tin xấu…”

Tiêu Thư và Ứng Trường Lạc đã nhận được bảng điểm từ lâu, Trường Trung học Số Một thiên về khối tự nhiên, tuy thi cùng lúc chín môn, nhưng tổng thành tích cuối cùng vẫn dựa theo tổng điểm môn tự nhiên để xếp hạng.

Ngữ văn của Ứng Trường Lạc được 125 điểm, con điểm đấy đã giúp cô thắng Giang Tẫn Nguyệt, chiếm hạng nhất của khối. Tiêu Thư xếp thứ tư, Ngữ văn được 96 điểm, một kết quả đáng ngạc nhiên, thấp đến mức khiến người giận sôi lên.

“Lần này điểm trung bình môn Toán của lớp chúng ta cao hơn lớp 10/1 hai phẩy một điểm, chứng tỏ trong giai đoạn này, các em đã dồn hết sức vào môn Toán, cô mừng lắm.” Lâm Nhung ngay thẳng đau lòng nói, đứng trên bục giảng vẫy bài thi của Ứng Trường Lạc và Tiêu Thư: “Nhưng cũng có vài bạn một năm hơn ba trăm ngày ngồi trong phòng học, khoan nói đến cách học nhé, đến bây giờ vẫn để bị trừ điểm do không viết rõ chữ, mỗi ngày em đến trường ngồi mộng du à.”

Có hai kiểu học sinh sẽ được hưởng đặc quyền, một là học trò mà giáo viên tự hào, một là tuyển thủ đạt điểm tối đa, vì vậy Ứng Trường Lạc rất đường hoàng đặt điện thoại lên bàn, nhắn tin cho Lý Niệm.

Hiếm khi nào chủ động liên hệ giáo viên, cô do dự hồi lâu rồi mới nhấn gửi.

Ứng Trường Lạc: [125, cô sẽ luôn làm giáo viên chủ nhiệm của em đúng không?]


Lý Niệm trả lời cô: [Không đâu.]

Ứng Trường Lạc nhíu mày: [?]

Lý Niệm: [Tỉnh táo lại đi, cô hy vọng chỉ có thể dạy đến khi em kết thúc lớp 11, Ứng Trường Lạc, em phải học vượt cấp cho cô.]

Con đường tốt nhất của học sinh thi đua chính là được cử đi học vượt cấp, kết thúc kỳ thi cuối cùng của lớp 11 thì sẽ lên kỳ thi cấp tỉnh, mùa đông tham gia trại tập huấn, thi đấu cấp quốc gia, đến lúc đó có thể được cử đi học, mục tiêu xa hơn nữa là giải thưởng quốc tế.

Học sinh thi đua thuận lợi hoàn toàn không học lớp 12.

Lý Niệm: [Hai ngày nay cô phải xử lý chút việc riêng, ngày mốt về sẽ lên lớp tặng em kẹo, muốn ăn gì thì nói cho cô biết là được, lần sau không cần thi cao hơn 120 điểm nữa, em vất vả rồi.]

“...” Ứng Trường Lạc cảm thấy buồn cười, nhiều lần cô cố gắng an ủi Lý Niệm, nhưng luôn được vỗ về ngược lại, còn nhận được lời chúc tốt đẹp nhất, thật sự là một người dịu dàng không thể dịu dàng hơn.

Thành tích tốt hay xấu cũng không ảnh hưởng đến việc ăn trưa, hôm nay Tiêu Thư mở hầu bao, mời cả toàn bộ trường học, chi mạnh tay, đầy đủ loại.

Cậu chăm sóc cho bé cưng Kiều Khanh Cửu nhà mình xong, chợt nhớ ra một việc, lấy ra một quyển sổ từ trong hộc bàn, đứng dậy đặt lên bàn của Ứng Trường Lạc.

Quyển sổ được bao bìa da, nhìn qua bề ngoài thì không thấy được gì.

Ứng Trường Lạc cười nhạt trêu chọc: “Có ổn không đấy?”

“Điều không nên lược bớt, sẽ không lược bớt.” Tiêu Thư mỉm cười: “Không phải tớ tặng cậu đâu, tình cờ thấy vào lúc dọn đồ hồi cuối tuần, quà sinh nhật chị tớ chuẩn bị cho cậu đó.”

Ứng Trường Lạc thất thần, ngón tay vuốt ve bìa ngoài hồi lâu, rồi mới lấy can đảm lật ra.

Trên trang bìa trong là chữ viết của Tiêu Như Tâm.

[Chúc nhóc Trường Lạc của chúng ta sinh nhật mười sáu tuổi vui vẻ.]

Trong sổ liệt kê ra từng điểm khó trong môn Toán, viết được gần nửa quyển, cô nín thở lật thẳng đến tờ cuối cùng có chữ.

[Vốn dĩ chị muốn hoàn thành hết đương lúc rảnh, thế nhưng, tâm trạng thực sự không cho phép, chị không giỏi tạm biệt người khác.

Sau này chị em thân thiết của chị là Lý Niệm sẽ dạy em, cô ấy rất tốt, em hẳn sẽ thích.

Tóm lại, chúc nhóc Trường Lạc của chúng ta tháng nào cũng vui vẻ, đạt được ước muốn.]

Đứng trước mặt quyển sổ phân tích dày nặng này, tiếng cười nói huyên náo xung quanh bỗng chốc trở nên mờ nhòe.

“Tớ ra ngoài gọi điện thoại.” Ứng Trường Lạc cầm điện thoại, nhắn nhủ với Kiều Khanh Cửu.

Cô chạy chậm lên tầng cao nhất, đứng trong bóng râm của cầu thang gọi điện thoại cho Khúc Sở.

“Ăn cơm trưa xong rồi à?” Khúc Sở khàn giọng hỏi.

“Ăn xong rồi…” Ứng Trường Lạc do dự: “Hôm nay Niệm Niệm xin nghỉ, em lo lắm.”

Trách nhiệm được giao phó từ một phía của cố nhân, giờ phút này lại trở thành hai phía.

Khúc Sở khẽ ho khan, anh hắng giọng trả lời: “Đừng lo, Nhược Nhược nói buổi chiều Lý Niệm đến cục dân chính ký tên ly hôn, để anh xem lát nữa mình có thể đi đón cô ấy không. Anh sẽ nghĩ cách nhắn tin, nếu nhóc Trường Lạc nói chuyện với anh thì anh trai không thể phân tâm được.”

Ứng Trường Lạc nhanh chóng tắt cuộc gọi.


Ở Thính Vũ Hiên.

Khúc Sở dùng một tay vò tóc, tắt thời gian và địa điểm mà Lâm Cố Nhược đã gửi, nhấn mở khung chat của Lý Niệm.

Buổi tối hôm trước đã kết bạn, nhưng chưa từng trò chuyện lần nào.

Anh suy nghĩ một lúc, ngón tay thon dài nhảy múa trên màn hình.

Khúc Sở: [Tôi cần xác nhận một việc, buổi chiều cô Lý rảnh không? Cô tiện gặp mặt ở đâu, tôi đến tìm cô.]

Thời gian, địa điểm, công việc đều đã được nhắn nhủ rõ ràng rồi, còn về nơi hẹn gặp, anh để cho Lý Niệm lựa chọn thoải mái.

Ngành Ngôn ngữ Tâm lý học này ít nhiều gì cũng đã khiến Khúc Sở có thể nhận được điểm xuất sắc.

Ba phút sau anh nhận được câu trả lời của Lý Niệm: [Một lúc nữa tôi hẹn chồng cũ ly hôn, ở cục dân chính, nếu anh tiện thì tôi chọn quán cà phê ở gần đây, anh thấy ổn không?]

Để dẫn dắt trọng tâm câu chuyện, Khúc Sở vẫn hỏi thẳng dù đã biết rõ: [Người chồng cũ ngoại tình đó đúng không?]

Lý Niệm: [Tôi tạm thời có và chỉ có một người chồng cũ thôi, cũng hy vọng sẽ xuất hiện người thứ hai, đáng tiếc bản thân mình không còn khả năng đó rồi.]

Khúc Sở: [Nếu cô Lý không để ý đến việc để lại ấn tượng xấu trước mặt chồng cũ, liệu có thể thưởng xíu tình mọn, cho phép tôi đến cổng cục dân chính chờ cô không?]

Hai câu trên cơ bản được gửi đi cùng lúc, không hề xê xích chút nào.

Ngay sau đấy, anh nhận được thông báo chuyển khoản: [1000 tệ.]

Lý Niệm: [Thật ra, tôi có việc muốn nhờ bác sĩ Khúc, lúc anh lái ngang qua tiệm hoa, không ngại giúp tôi mua một bó hoa giữ thể diện chứ?]

Khúc Sở không lấy tiền, chỉ trả lời mấy chữ: [Tự nguyện cống hiến sức lực.]

Đúng hợp ý anh, hai người lại nói chuyện qua lại hai ba câu, xác nhận thời gian.

Cuối cùng Lý Niệm lịch sự nhắn: [Cảm ơn anh.]

Khúc Sở nhìn chăm chú, gửi một câu không rõ ý tứ: [Không cần cảm ơn, nên làm mà.]

Cho đến tận bây giờ đối với Lý Niệm, quan hệ bọn họ chỉ dừng lại ở mức “phụ huynh học sinh” từng gặp một lần thôi, không bao giờ đến bước làm tùy tùng theo sau cả.

Anh đang dùng cách thức lấy lòng nào đấy, chỉ để Lý Niệm biết rằng, trên thế giới có rất nhiều người yêu mến cô, xin cô hãy sống tốt.

Thời gian hẹn gặp là vào hai giờ rưỡi chiều, vẫn còn thời gian.

Khúc Sở chọn hai bộ trang phục rồi chụp cho Ứng Trường Lạc hỏi ý kiến.

Khúc Sở: [Lát nữa anh tới gặp Lý Niệm, nhóc Trường Lạc cảm thấy bộ nào đẹp?]

Cô chủ: [Bộ đen, Niệm Niệm có thể ngồi ghế phụ.]

Khúc Sở: [Có lẽ anh sẽ chở Lý Niệm một đoạn đường, cô ấy có thể ngồi ghế phụ không?]

Ứng Trường Lạc đã đoán trước dự tính của anh, nhắn nhanh hơn anh nửa giây.

Trước kia rất lâu, Khúc Sở đã từng hứa, vị trí ghế phụ của anh chỉ dành cho Ứng Trường Lạc, mấy năm qua vẫn như thế.

Hai người luôn nhớ về thỏa thuận đấy, Ứng Trường Lạc bằng lòng nhường cho Lý Niệm vị trí ghế phụ của cô trong thời gian ngắn, chẳng cần Khúc Sở mở miệng hỏi.

Ánh nắng hè chói chang, trong chiếc áo đen phẳng phiu, Khúc Sở vẫn cài đến nút cao nhất, tay cầm bó hoa hồng đỏ hình trái tim, ở giữa còn tô điểm bằng hai chú gấu nhỏ lông nhung đang hôn nhau.

Chín mươi chín đóa hoa lãng mạn mà tầm thường, là tác phẩm của Ứng Trường Lạc.

Khúc Sở đã hỏi ý cô, cô dứt khoát muốn Khúc Sở đợi mình đưa hoa tới ở cổng cục dân chính.

Sau khi nhận được, Khúc Sở hơi dở khóc dở cười nhưng cũng thấy bình thường, mọi người đến đây đều cầm hoa trong tay, ai nấy cũng mang hoa hồng đỏ, chỉ khác nhau về số lượng mà thôi.

Nhạy bén nhận ra ánh nhìn chăm chú, Khúc Sở ngước mắt nhìn qua, Dịch Khinh Trần mặc áo đen chỉnh tề, Lý Niệm mặc váy đỏ như lửa.

Hai người đứng ở cổng cục dân chính, minh chứng rõ ràng cho thành ngữ “Bằng mặt không bằng lòng”.

Khúc Sở cong môi, sải bước tiến về phía Lý Niệm, hoàn toàn ngó lơ Dịch Khinh Trần đứng bên cạnh, hai tay để bó hoa vào lòng Lý Niệm: “Giải quyết tất cả xong rồi chứ?”

Nhờ vào phúc của bó hoa hồng lớn này, Lý Niệm thuận lợi kéo dài khoảng cách nửa mét với Dịch Khinh Trần.

Lý Niệm nhếch môi, ánh mắt long lanh, dịu giọng nói với Khúc Sở: “Em xử lý xong hết rồi, chờ lát nữa chúng ta đi ăn món Thái chúc mừng nhé?”

Chỉ một ánh mắt thôi, Khúc Sở đã hiểu ý rất nhanh.

Anh tiếp lời rất thuần thục, giọng điệu thân thiết: “Hôm nay vui vẻ, Niệm Niệm nói thế nào thì làm thế ấy, muốn ăn mấy tăng, anh theo em tất, không say không về.”

Dứt lời, anh đưa tay vuốt tóc Lý Niệm, thực hiện hết những động tác mà Dịch Khinh Trần rất muốn làm nhưng chẳng dám làm.

Lý Niệm phối hợp nheo mắt lại, cô ấy thích động tác xoa đầu này, khiến cô ấy cảm thấy mình vẫn là đứa trẻ, được người lớn cưng chiều.

Nếu ánh mắt có thể giết người, chỉ sợ bây giờ Khúc Sở đang cấp cứu ở ICU [1] rồi, đã đến tình trạng tăng mạnh xung kích điện, mà anh e ngại gì chứ, cứ đối mặt với Dịch Khinh Trần thôi.

[1] ICU là nơi đặc biệt trong bệnh viện nhằm điều trị, chăm sóc đặc biệt nhằm duy trì sự sống cho bệnh nhân bị bệnh hay chấn thương nghiêm trọng.

Ánh mắt va chạm giữa không trung, bắn ra tia lửa điện, Lý Niệm cúi đầu xuống, mỉm cười ngửi hương hoa hồng lên tiếng nói, quyết định thắng bại: “Đây là Dịch Khinh Trần, chồng cũ của em.”

“Vị này là Khúc Sở.” Cô ấy dừng lại, nhìn về phía Khúc Sở xác nhận.

Tự biên tự diễn tại chỗ, không hề cần đến kịch bản.

Khúc Sở gật đầu với Dịch Khinh Trần, câu nào cũng ẩn chứa gai nhọn, anh chậm rãi nói: “Tôi đang theo đuổi Niệm Niệm, bây giờ vẫn đang cố gắng, tranh thủ biểu hiện thật tốt để lên chức. Cảm ơn anh trai chồng cũ đã chăm sóc Niệm Niệm mấy năm qua, trước kia cũng vất vả cho anh rồi…”

Đôi mắt đen của Dịch Khinh Trần tối tăm, khớp xương siết chặt trắng bệch, anh ta cắn môi không nói.

Ba người đứng ở cổng cục dân chính, tướng mạo nổi bật, cộng thêm bó hoa trong tay cô gái, dòng người ra vào không một ai không liếc nhìn, thậm chí là bàn tán mối quan hệ giữa ba người họ.


Dù sao người ngoài nhìn vào cũng thấy hơi căng thẳng.

“Thật ra, em chấm anh trai độc thân kia hơn, ảnh có vẻ hấp dẫn hơn…”

“Có đẹp trai bằng chồng em không?”

“Hiển nhiên là không! Ông xã em đẹp trai nhất vũ trụ.”

“Xem như em biết điều!”

Đôi vợ chồng trẻ mới cưới rõ ràng đang phấn khích quá độ, không đè tiếng thảo luận xuống, toàn bộ nội dung lọt vào tai ba người.

Nhưng trong nhóm ba người, Dịch Khinh Trần hoàn toàn dư thừa, chẳng ai nhìn anh ta, chẳng ai để ý đến anh ta.

Đôi vợ chồng trẻ đã đi xa, người phụ nữ chợt quay đầu lại ngó, chọc vào chồng mình nói: “Hầy, anh có thấy hai người đàn ông vừa rồi trông khá giống nhau không?”

Người đàn ông không nhịn được đáp: “Em có thể bớt nhìn đàn ông khác lại được không, y chang quả bóng vậy.”

Lý Niệm không lên tiếng, nhưng toàn thân hiện đầy chữ “ĐI THONG THẢ KHÔNG TIỄN”.

“Anh trai à, anh vẫn đang ở đây hả?” Khúc Sở với Lý Niệm thì thầm nói chuyện vài câu, ngẩng đầu thấy Dịch Khinh Trần thì giả vờ chợt bừng tỉnh, sực nhớ ra bên cạnh còn người khác.

Anh dùng một tay lấy gói thuốc đưa qua, toát ra khí chất ông chủ hỏi: “Anh trai chồng cũ, làm một điếu không?”

“...” Mở miệng ra là gọi anh trai chồng cũ, sợ Dịch Khinh Trần chẳng biết rõ vị trí của mình.

Lý Niệm vòng cánh tay lại ôm hoa, để trống một tay, cô ấy kéo tay áo của Khúc Sở, mếu máo làm nũng lầu bầu: “Anh còn nói thích em nữa, vậy mà cứ đi nhìn người khác chứ không nhìn em.”

“... Cảm ơn, không cần, tôi đi trước.” Dịch Khinh Trần cuối cùng cũng chạy trốn nhanh như chớp.

Khúc Sở cất giọng hô: “Anh trai chồng cũ, vậy chúng tôi không tiễn anh nữa nha.”

Bóng lưng cô đơn của Dịch Khinh Trần hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Lý Niệm nhanh chóng buông ống tay áo của Khúc Sở ra.

Cô ấy nhét hoa vào lòng Khúc Sở, thả lỏng bả vai cứng nhắc của mình nói: “Thể diện đủ rồi, chỉ là nặng quá, hay anh cầm đi.”

“Chậc, cô Lý thật là, xài xong là vứt.” Khúc Sở nhận lấy hoa, đầu ngón tay khều con gấu lông nhung, hững hờ nói: “Không hay lắm đâu?”

Đây là do cô chủ nhà tôi đặc biệt lựa chọn, có thể bóc được đóa hoa dung tục thế này, cũng khó cho em ấy rồi.

Lý Niệm vòng hai tay ôm lấy, đánh giá Khúc Sở, đuôi mắt khẽ nhướng lên: “Tôi có nói là vứt đi à?”


Khúc Sở nhún vai, bất đắc dĩ hỏi: “Diễn với cô xong rồi, làm gì bây giờ?”

“Dẫn anh đi ăn cơm.” Lý Niệm nhẹ giọng đáp, thuận miệng hỏi điều mình thắc mắc, cô ấy chỉ vào nút áo trên cùng của Khúc Sở: “Mùa hè nóng nực, anh cài nhiều nút áo như vậy không thấy nóng sao?”

Khúc Sở nhướng mày, ngón tay thon dài đặt trên cúc áo, anh nói: “Cô thích cài mấy nút? Tôi nghe theo cô hết.”

Anh tùy ý trêu tức một câu, nhưng ánh mắt và tâm tư chỉ đặt vào màn hình điện thoại.

Gần đây Ứng Trường Lạc luôn tan học vào lúc ba giờ bốn mươi, hôm nay anh không đón được, trước khi ra ngoài đã gọi Dung Lỗi đến đón cô chủ về nhà họ Lục ăn cơm tối, hiện giờ Dung Lỗi báo anh ta tạm thời có việc không đi được, Lâm Cố Nhược sẽ đón.

Khúc Sở đang nhấn mạnh thời gian tan học với Lâm Cố Nhược và việc nhớ mua trà chanh đá.

Dịch Khinh Trần không ở đây, chẳng cần phải diễn nữa, anh đi trước nửa bước, đưa Lý Niệm lên xe.

Hôm nay anh lái chiếc Porsche 918 màu đen, không gian bên trong được trang theo kiểu thiếu nữ. Từ đầu năm, Ứng Trường Lạc bắt đầu thích màu hồng và màu trắng, từ từ bố thí ánh mắt cho những món đồ mà cô đã từng không ưng ý, thành ra bề ngoài và bên trong xe chẳng ăn khớp với nhau.

Ở ghế phụ treo một sợi dây rũ hình quả lông hồng, ở dưới gắn quả cầu hoa vĩnh cửu, lúc xe di chuyển, hai quả cầu sẽ khẽ lay động.

Lý Niệm ngoan ngoãn ngồi vào ghế phụ, đặt túi xách tay trên chân, cô ấy nghiêm mặt nói: “Tôi không nên ngồi đây nhỉ?”

Khúc Sở lái xe rất an toàn, anh nhìn về trước, giọng điệu ngả ngớn nhưng không hề phóng đãng: “Vậy cô nên ngồi đâu đây? Dưới gầm xe hả?”

“...” Lý Niệm im lặng.

“Tôi không có bạn gái, vợ càng không.” Khúc Sở dừng lại rồi cười nói: “Vợ cũ cũng không nốt, cô có thể yên tâm. Tất cả những thứ không phù hợp trong xe này đều là tác phẩm thuộc về học sinh của cô, cô chủ nhà tôi, Ứng Trường Lạc.”

Lý Niệm nhíu mày, lo lắng hỏi: “Anh và Ứng Trường Lạc rốt cuộc có quan hệ gì vậy?”

Khúc Sở cười một tiếng, tiện tay trang trí trong xe thế này thì chắc hẳn phải gặp mặt hằng ngày, e rằng cô ấy đã hiểu lầm, anh quan tâm khuyên nhủ: “Cô để điện thoại xuống trước đi, tôi sợ cô đập vào mặt.”

Lý Niệm nghe lời để điện thoại trên đùi, nghiêng đầu nhìn Khúc Sở, tỏ vẻ thuận theo anh hết.

“Mẹ của Ứng Trường Lạc từng là chị gái hàng xóm nhà tôi.” Chất giọng của Khúc Sở nghe cuốn hút vô cùng, trong xe bật điều hòa, mùi hương chanh cỏ ngập tràn giữa không gian kín, khẽ chui vào mũi: “Hồi tôi còn nhỏ, bố tôi tái hôn, mẹ kế lạnh nhạt với tôi, tôi nhớ mẹ lắm nên đã từng nổi loạn trong một khoảng thời gian…”

Khúc Sở là một người tâm sự đủ tiêu chuẩn, anh kể chuyện êm tai, Lý Niệm nghe rất nghiêm túc, thi thoảng hỏi vài câu.

Sự thật đã chứng minh, sức tưởng tượng của con người là vô tận không giới hạn.

“Tôi không ngờ ‘khoa chỉnh hình nước Đức’ [2] có nguồn gốc sâu xa như vậy, anh thích chị của anh à?” Lý Niệm xen vào đặt câu hỏi.


[2] Khoa chỉnh hình nước Đức (德国骨科): Thuật ngữ Internet, thường dùng để trào phúng anh chị em có mối quan hệ không chính đáng, bắt nguồn của nó là từ một mối quan hệ yêu đương loạn luân, nam nữ chính trong câu chuyện là anh em ruột, bởi vì dan díu với nhau bị bố bắt tại trận, anh trai không may bị bố đánh gãy chân, đến Đức nằm viện. Từ đó về sau, mỗi khi trên mạng nhắc đến “Khoa chỉnh hình nước Đức” đều ám chỉ việc loạn luân giữa anh chị em với nhau.

Nếu chẳng phải đang cầm tay lái, Khúc Sở có thể sẽ gõ đầu cô ấy mất: “Trong đầu cô đang nghĩ gì vậy? Năm nay tôi đã hai mươi lăm theo tuổi mụ rồi, Ứng Trường Lạc mười bảy tuổi, lúc quen biết mẹ của em ấy, tôi còn chưa đến mười tuổi, cô thấy một đứa trẻ chưa đến mười tuổi có khả năng sẽ yêu chị gái của mình sao?”

“Trong tiểu thuyết toàn viết thế mà.” Lý Niệm hóng hớt chuyện người ta, cô ấy đang rảnh tay, bèn lấy ra gói socola trong túi.

Lột giấy bạc cho mình một viên, rồi xuất phát từ chủ nghĩa nhân đạo, cô ấy không ăn một mình, hỏi: “Anh ăn socola không?”

Lúc Lý Niệm hỏi câu này, đèn giao thông chuyển từ vàng sang đỏ.

Khúc Sở trả lời: “Ăn.”

Lý Niệm nâng socola trong tay lên đợi Khúc Sở lấy, Khúc Sở khẽ nhếch khóe môi: “Còn tưởng cô sẽ bóc ra đút cho tôi chứ. Xem ra, tôi ít xem tiểu thuyết rồi ha?”

“...” Lý Niệm thật sự rút tay về, cũng không bóc vỏ cho anh nữa.

Chẳng qua Khúc Sở không cúi người ngậm lấy viên kẹo từ tay cô ấy, anh cầm lên ném vào miệng mình.

Hương chanh rất nhạt, hơi chua, phần lớn là vị tươi mát.

***

“Ừ, hôm nay Nhược Nhược đón em, buổi tối em muốn ngủ ở nhà ông ngoại hay về Thính Vũ Hiên ấy? Bữa khuya muốn ăn gì thì nhắn báo anh nhé.” Giọng nói của Khúc Sở dịu dàng, đeo tai nghe cười nói chuyện điện thoại.

Trên trần nhà xoay tròn của nhà hàng Thái Lan nổi tiếng trên mạng lắp đèn neon, chiếu xuống đầu vai của Lý Niệm, màu cam và màu xanh dương nhạt xen lẫn, rồi dừng lại trong phút chốc.

“Nếu không phải thấy trong bể thủy sinh của bọn họ nuôi cua, tôi còn cho rằng họ sẽ sang Thái Lan để bắt đấy.” Lý Niệm cầm đũa, múc một muỗng cà ri vàng xào vào dĩa của mình, chờ anh cúp máy thì phàn nàn.

Khúc Sở bị cô ấy chọc cười: “Giáo viên dạy Ngữ văn đều thú vị như vậy à? Hay chỉ có cô thôi?”

Lý Niệm cắn cua nhìn Khúc Sở, đáp mơ hồ không rõ: “Những người dạy Ngữ văn như chúng tôi đều rất thẳng thắn, trên thông thiên văn, dưới viết linh tinh. Tôi còn tấu nói được đấy, đợi khi nào bà đây vui vẻ thì sẽ hát cho anh một đoạn.”

“Được thôi.” Khúc Sở đặt đũa xuống, cơ thể ngả về sau, giọng điệu chứa chút trêu chọc hỏi: “Cho thời hạn đi cô Lý, khi nào mới có thể vui vẻ được đây?”

Lý Niệm không cười nữa, nhai kỹ nuốt chậm miếng cà ri này.

Khúc Sở cũng chẳng nói tiếp, ánh mắt nhìn cô ấy rất dịu dàng, bó hoa hồng xa xỉ kia bị vứt bỏ ở cốp xe.

Nhân viên phục vụ bước ngang qua tưởng nhầm bọn họ là người yêu, phần pudding tặng kèm miễn phí được đặt bên bàn.

“Tôi hỏi một vấn đề.” Lý Niệm ngồi thẳng, nghiêm túc bảo.

Khúc Sở hất cằm, ra hiệu cho cô ấy nói.

“Tôi nhất định phải làm rõ một chuyện.” Lý Niệm uống một ngụm nước ấm, tiếp tục nói: “Anh có hứng thú với tôi hay nghiện diễn kịch?”

“Vậy cô hy vọng là vế trước hay vế sau?” Khúc Sở đẩy lời về lại.


“Tôi không biết.” Lý Niệm thản nhiên: “Tôi sống đến tuổi này, ngoại trừ người mà anh vừa mới gặp thì chưa từng thích ai khác.”

Không biết Khúc Sở đã lấy ra chiếc bật lửa hình vuông từ lúc nào, anh cầm một góc của bật lửa, chuyển động qua lại: “Cô Lý thật biết cách tổn thương người khác đó.”

Lý Niệm nhún vai: “Anh là người tốt, tạm thời tôi chưa muốn làm người xấu đâu.”

Màu mắt của Khúc Sở không quá sẫm, thấp thoáng sắc hổ phách, không khiến đối phương e dè.

Anh nhẹ giọng cười, trầm giọng đáp: “Trên thực tế, tôi theo vế trước, nhưng nếu cô hiểu là vế sau, tôi cũng không để ý đâu.”

Lý Niệm mấp máy môi, đã bị Khúc Sở cướp lời trước lần nữa: “Ban đầu bắt chuyện với cô quả thật là vì tôi từng gặp cô, chứ không phải thấy sắc nổi lòng tham.”

Gặp trên vòng bạn bè cũng xem như đã gặp, trước khi tắt được chiếc đèn cảnh báo, Khúc Sở không định thoải mái ngả bài.

“Tôi biết.” Lý Niệm lên tiếng.

“Hiện giờ tôi diễn vở kịch này với cô, bởi vì tôi thấy con người cô thú vị, nhưng tôi không tin vào yêu từ cái nhìn đầu tiên.” Khúc Sở đặt bật lửa lên bàn, cơ thể nghiêng về trước rất nhiều, rút ngắn khoảng cách giữa hai người lại không ít, Lý Niệm cũng chẳng né tránh.

“Tôi mắc bệnh nghề nghiệp khá nặng, rỗi rãi sẽ thích quan sát tất cả trạng thái của con người. Đúng là tôi có thiện cảm đối với cô, bằng không cũng sẽ chẳng bỏ nhiều công sức như thế đâu. Nhưng nếu cô không có ý này thì thôi, cứ thoải mái tận hưởng bữa ăn này vậy.” Khúc Sở cầm thìa dùng chung, vớt một muỗng cua nữa vào đĩa của Lý Niệm.

Lý Niệm gật đầu: “Cảm ơn.”

“Dừng lại đi.” Khúc Sở ngăn lại: “Tôi không muốn cô phát thẻ người tốt cho tôi đâu, tôi sẽ phát cho đám người khác đấy.”

“Chậc.” Lý Niệm thốt ra một âm, tỏ vẻ trào phúng, yên tĩnh cúi đầu ăn cơm.

Sau bữa ăn, Khúc Sở đưa cô ấy về nhà, trúng giờ cao điểm vào buổi tối của Đế Đô, Lý Niệm vốn muốn từ chối, nhưng Khúc Sở đã rào trước: “Tiễn Phật mà cô còn không để tôi tiễn đến Tây Thiên à?”

Ánh đèn rực rỡ được thắp lên, chiếu sáng hết nửa thành phố, bọn họ bị kẹt trên cầu vượt, Khúc Sở kéo cần gạt số xuống rồi trả lời tin nhắn của Ứng Trường Lạc.

Lý Niệm quan sát những tòa nhà san sát ngoài cửa sổ, ung dung gọi: “Khúc Sở, tôi không biết phải nói thế nào, ít nhất thì bây giờ, tôi không có sức để bắt đầu cuộc tình mới.” Cô ấy dừng nửa nhịp: “Một thời gian nữa đi, chờ tôi quên hết về Dịch Khinh Trần rồi, nếu anh vẫn còn độc thân, vậy làm phiền anh cân nhắc đến tôi được không?”

Dòng xe cộ ùn tắc y hệt một chú rồng, chẳng xê dịch được, Khúc Sở nghiêng đầu nhìn bóng lưng cô đơn của Lý Niệm, bờ vai vuông vức nhỏ gầy, váy đỏ xinh đẹp ẩn hiện trong nắng chiều. Không thể không thừa nhận, cảnh tượng đan xen giữa cảm giác yếu đuối và ánh sáng rực rỡ này, đẹp đến nỗi khiến người ta động lòng, anh bình tĩnh trả lời: “ Vậy theo lời cô hứa hẹn.”

Trong khung trò chuyện Wechat bị khóa, hiếm lúc nào Ứng Trường Lạc nhắn nhiều hơn.

Cô chủ: [Đừng trả lời tin nhắn em mãi, nghiêm túc một chút.]

Cô chủ: [Em không để bụng việc anh không trả lời em đâu, em sợ Niệm Niệm có chuyện.]

Trong hai năm nay, năm nào cũng có tin bạn bè qua đời, cô không muốn lặp lại nữa, chẳng dám để chút sơ hở nào.

Ứng Trường Lạc đứng bên cửa sổ, đối diện với dãy núi xanh tựa lông mày, phóng máy bay giấy ra ngoài thật cao, đưa mắt dõi theo nó bay về nơi xa.

Ba năm rưỡi trước, bản thân mình mười ba tuổi đã đứng đây, ném bức di thư ra ngoài, mấy tháng sau khi gặp được Khúc Sở, bao suy nghĩ hoang đường đó đã biến mất.

Bây giờ cô vứt bỏ điều ước đầy trên trang giấy, song chỉ cầu cho người bên cạnh yên vui lâu dài.

Lý Niệm hiện đang sống ở khu chung cư kế bên Trường Trung học Số Một, không khép kín, xuống lầu đi bộ đến Trường Trung học Số Một khoảng mười phút, xung quanh chủ yếu là người già hoặc gia đình học sinh.

Lúc bẻ cua rồi bắt gặp chiếc Maybach màu đen kia, Khúc Sở cảm thấy vô cùng may mắn với quyết định của mình, anh đánh vòng xe rồi dừng ở chỗ đậu trước mặt Dịch Khinh Trần, che chở cho Lý Niệm xuống xe, để cô ấy cầm hoa lên lầu trước.

Ngay sau đấy, anh từ từ bước tới, dâng thuốc lá cho Dịch Khinh Trần: “Anh trai chồng cũ có việc gì à?”

Dịch Khinh Trần không nhận, anh ta ngậm lấy một điếu từ trong hộp thuốc, vứt nửa hộp còn lại cho Khúc Sở.

Khúc Sở châm lửa đốt điếu thuốc Dịch Khinh Trần ném tới.

Ánh mắt của hai người đàn ông ngầm đấu đá nhau, không ai lên tiếng.

“Không có chuyện gì thì tôi đi trước đây.” Khúc Sở cũng chẳng vờ ấm áp như gió xuân nữa, anh u ám thờ ơ nói.

Bất kể đã nghe qua bao nhiêu ví dụ thành công của vị “đàn anh” trước mặt, thanh niên này tài giỏi đẹp trai hay không, có thật sự ngoại tình hay không, thì trong nhận thức của Khúc Sở, người đàn ông làm người phụ nữ của mình đau lòng, chẳng khác nào đồ chó cả.

Mà với việc dây dưa không rõ với vợ cũ sau khi ly hôn, càng khiến anh ta chẳng xứng làm người.

Dịch Khinh Trần cười lạnh: “Không tiễn.”

Diễn kịch thì diễn cho trót, Khúc Sở lên lầu vào nhà.

Căn hộ của khu nhà trường học cũng không quá lớn, hai phòng ngủ một phòng khách, thoạt nhìn chưa đến trăm mét vuông, trong một góc của phòng khách chồng chất mấy thùng giấy lớn, ghế sô pha vẫn chưa bóc bao bì.

Khúc Sở cúi đầu giúp gỡ ra, uống nước đá mà Lý Niệm đưa, Lý Niệm ôm một chú gấu mà anh không biết tên, hơi gối đầu lên nó rồi êm ái nói: “Người anh em dưới lầu mà anh gọi là anh trai chồng cũ ấy, đã quen biết tôi tròn mười năm rồi, tôi không thích anh ấy tám năm thì cũng thích chín năm. Anh ấy không thật sự ngoại tình, nhưng anh ấy tự tìm đường chết, làm tôi không vui thôi.”

Ngón tay khiến lớp sương lạnh trên chai nước mờ đi, Khúc Sở trầm giọng đáp: “Tôi nhìn ra được, nếu anh ta ngoại tình thật, sao cô còn có thể khách sáo như vậy?”

“Tôi khách sáo với anh ấy lắm hả?” Lý Niệm cười tươi tắn.

“Cô cứ tiếp tục, tôi ngậm miệng đây.” Khúc Sở khoanh tay.

“... Tôi bắt đầu thích anh ấy từ năm mười lăm tuổi, trong mối tình này, tôi luôn là bên thua, tôi động lòng trước, tôi thua, bây giờ tôi không vui, tôi muốn thắng nên tôi ly hôn.”

“Tôi biết ơn anh lắm, giúp tôi diễn kịch nhiều như vậy, đã trễ nải không ít thời gian của anh rồi. Tôi không phủ nhận tôi có thiện cảm với anh, nhưng phần thiện cảm này, tạm thời không liên quan đến tình yêu nam nữ.”

Khúc Sở ngắt lời cô ấy: “Vừa nãy ở trên xe cô đã nói rồi.”

Lý Niệm chỉ vào đồng hồ trên tường: “Dù sao bây giờ anh cũng không đi được, tôi đành nhiều lời hơn một chút vậy.”

“Đừng, cô nói thêm hai câu nữa là tôi xuống lầu đánh nhau với anh trai chồng cũ ngay đấy. Vì tính mạng của anh ta, cô đừng nói nữa thì hơn.” Khúc Sở từ chối.


Lý Niệm chớp mắt: “Anh thấy mình có thể đánh thắng anh ấy hả?”

Khúc Sở nắm tay lại xoay cổ tay, thành thật trả lời: “Không chắc, nhưng tôi nghĩ sau khi tôi bị đánh, hẳn là cô sẽ chạy đến xem tôi trước. Nếu đánh không thắng, ít nhất chúng ta có thể khiến anh ta tức chết.”

Lý Niệm giơ ngón cái lên: “Vậy anh xuống đi, tôi gọi 120 cho anh.”

Khúc Sở chắc chắn sẽ không làm chuyện ngu xuẩn như vậy, buổi tối anh còn phải về nhà mua đồ ăn khuya chăm sóc cô chủ đấy.

Vì thế anh và Lý Niệm ngồi xem phim trong phòng khách.

Bộ phim tên “Một Thuở Tình Thơ”, Khúc Sở đã từng xem rồi, rõ ràng Lý Niệm cũng giống vậy.

Họ ngầm hiểu ý, yên tĩnh xem phim hoặc chơi điện thoại, bầu không khí xấu hổ cuối cùng cũng biến mất.

Khi anh thay giày, Lý Niệm đứng ở huyền quan tiễn khách, cô ấy vịn tủ, uể oải nói: “Anh diễn tốt phết, phối hợp với Nhược Nhược cũng nhịp nhàng lắm. Tôi không biết nên tự khen mình không tệ, khiến anh thật sự rung động trong giây phút ngắn ngủi nào đó, hay nên khen người học tâm lý như các anh luôn biết cách cố ý tạo chút ảo tưởng cho người khác, làm tôi nghĩ rằng anh có cảm tình với tôi thật, ít nhất thì tôi cũng từng thoáng động lòng đấy.”

Đèn ở huyền quan sáng trưng, Khúc Sở mỉm cười, nghiêm túc đáp: “Tôi nhận lời giao phó của Lâm Cố Nhược và Ứng Trường Lạc đến tiếp cận cô, chín mươi chín phần trăm là tôi cố tình. Xin lỗi, vì không thể cho cô đáp án chính xác trong lần đầu tiên này, hay đã tạo cho cô chút ảo tưởng. Nhưng quả thực tôi đang phán đoán xem cô có khuynh hướng tự tử hay không, bây giờ đã tắt cảnh báo được rồi.”

Lý Niệm giãn cơ mặt tươi cười, cô ấy thở phào, thấy nhẹ nhõm hẳn.

Khúc Sở giải thích: “Chuyên ngành của tôi có tên đầy đủ là Tinh thần Tâm lý học, đương nhiên nhận biết tâm lý học cũng là môn bắt buộc của tôi, nhưng tôi không hề đại diện cho ngành học này. Tôi chỉ có thể nói, vài điểm của cô đúng lúc phù hợp với những điều sau, ví dụ như có thể dùng hiệu ứng thiên kiến [1], hiệu ứng cầu treo [2], hiệu ứng trái cấm [3] để tìm ra một phần căn nguyên.”

[1] Hiệu ứng thiên kiến (còn gọi là “tác động đầu tiên” – Primacy Effect), nghĩa là chỉ con người rất dễ căn cứ vào ấn tượng ban đầu để đưa ra quyết định và phán đoán v

[2] Hiệu ứng cầu treo (Suspension Bridge Effect) là một thuật ngữ tâm lý học được sử dụng để mô tả các hiện tượng phân bổ sai của kích thích. Nó liên quan đến việc một người bị kích thích, nhưng không liên quan đến những gì họ nghĩ rằng họ bị kích thích.

[3] Hiệu ứng trái cấm xảy ra ở tất cả mọi người và là kết quả của mong muốn của con người muốn biết về những điều chưa biết, để biết hậu quả của những gì được cho là nguy hiểm. Con người chúng ta không thích sự cấm đoán hay áp đặt bởi vì chúng ta thấy sự tự do của mình bị đe dọa, một điều vô cùng quý giá đối với chúng ta.

Anh nhấn sáng màn hình điện thoại: “Cửa hàng ăn khuya yêu thích của cô chủ nhà tôi sẽ đóng cửa sau bốn mươi ba phút nữa, tôi hết thời gian để nói tỉ mỉ với cô rồi, phiền cô tự tra cứu nhé.”

“Anh tốt với Ứng Trường Lạc thật đó.” Lý Niệm khẳng định.

Khúc Sở hỏi lại: “Nếu không thì tôi tốt với ai đây?”

Cửa hàng đồ ăn khuya nằm ở con đường đối diện với Trường Trung học Số Một, thời gian dư dả, gió đêm vuốt ve phiến lá cất lên tiếng xào xạc, khoảnh khắc ngọn lửa xanh thẳm được bật lên, cuộc gọi của Ứng Trường Lạc cũng đến.

Đốm lửa giữa ngón tay chớp tắt, Khúc Sở dựa vào cửa xe nhìn về phía cửa sổ nhà Lý Niệm, lười biếng hỏi: “Cô chủ có gì dặn dò?”

Ứng Trường Lạc lạnh lùng trả lời anh: “Mang thêm hai phần xương lưỡi liềm [4] ạ.”

[4] Xương lưỡi liềm nằm ở phần chân trước của lợn, nó là nơi kết nối giữa xương ống và xương quạt. Phần xương này có hình cong vát tương tự hình lưỡi liềm, nó chủ yếu là sụn nên ăn rất giòn, mềm, ngọt.


Không chắc do cô hiểu rất rõ hay tính toán chuẩn, tóm lại cô đã chắc nịch rằng, lúc này hẳn Khúc Sở đã rời khỏi nhà của Lý Niệm rồi, có thể gọi điện báo mình muốn ăn gì.

Tấm rèm đã che kín cửa sổ ở gần chỗ đậu xe, màu vàng ấm chiếu xuyên qua vải màn, Lý Niệm chuẩn bị nghỉ ngơi, Khúc Sở bóp tắt điếu thuốc rồi lên xe, đi mua đồ ăn khuya cho cô chủ.

***

Nhiều loại đồ ăn khuya phức tạp, Ứng Trường Lạc no đến mức nấc cụt, cô ngồi xếp bằng trên mặt đất, tắt đèn xem phim tài liệu tội phạm mới ra với Khúc Sở.

Trên màn hình sáng tối liên tục, bàn tay rõ từng khớp xương vân vê quả quýt tròn trịa.

Phụ đề chiếu đến tên của tập tiếp theo.

Ứng Trường Lạc quay đầu cầm điều khiển tắt TV.

Kể từ khi Cố Từ mất, cô không xem bất cứ đoạn phim nào liên quan đến tội phạm phóng hỏa nữa, bắt gặp thì sẽ né tránh.

Khúc Sở bật đèn pin phía sau của điện thoại lên, điểm sáng nhỏ chỉ có thể rọi rõ được một góc.

“Ăn cam không?” Anh nhẹ giọng hỏi.

“Không ăn.” Ứng Trường Lạc từ chối: “Sao vậy?”

Khúc Sở sẽ nghe hiểu được thôi, Ứng Trường Lạc luôn duy trì thói quen nói chuyện tối giản này với anh.

Người khác chăm trẻ chỉ mong trẻ sẽ thay đổi, giảm bớt khuyết điểm, đến lượt Khúc Sở thì anh thẳng tay làm ngược lại, cứ nuông chiều mãi.

Không phải là chuyện tốt, nhưng Ứng Trường Lạc sẽ thoải mái hơn.

Cô muốn hỏi xem tình hình của Niệm Niệm lúc chiều thế nào.

Khúc Sở ném quả cam từ tay trái qua tay phải, gối đầu lên chỗ ngồi của ghế sô pha, anh nghiêng đầu: “Gọi anh trai.”

“Anh trai.” Ứng Trường Lạc kêu một tiếng, giọng nói trở nên mềm mại mà không hề hay biết, mang theo chút lưu luyến: “Anh trai, anh trai.”

Quá dễ dàng, cô liên tục kêu như cái máy lặp lại.

Mỗi lần cô chủ mặt lạnh tsundere [5] nhà mình gọi anh trai, Khúc Sở chỉ muốn hái trăng hái sao xuống cho cô ngay thôi.

[5] Tsudere là thuật ngữ anime dùng để chỉ những người có tính cách rất khó gần, ương ngạnh, nhiều khi hay nổi nóng với mọi người và hơi có phần khắt khe. Tuy nhiên điều đó chỉ để che giấu mặt nội tâm dễ thương, đa cảm và biết quan tâm đến người khác của họ mà thôi.


Ngón tay mân mê lỗ tai đến tê dại, điện thoại mở ghi âm.

Gọi đến khi mệt rồi, Ứng Trường Lạc muốn dừng lại, chợt có ly nước được đưa qua.

“Uống một ngụm cho thấm giọng.” Khúc Sở khàn giọng dỗ dành: “Nhóc Trường Lạc gọi thêm hai tiếng cho anh trai nữa nhé, để thu đủ hai phút nè?”

Ánh sao lấp ló trong đôi mắt đen của Ứng Trường Lạc, cô bật ra một câu: “Xin em đi.”

Khúc Sở cười cười, thản nhiên nói: “Xin em.”

“Anh trai…” Ứng Trường Lạc thật sự đã gọi thêm hai phút, vượt qua chỉ tiêu ghi âm của anh.

Ánh trăng trong trẻo lần theo từng đường vân trên sàn nhà gỗ lim, Ứng Trường Lạc ôm gối vào lòng, bình tĩnh quay về vấn đề cũ: “Anh thích Niệm Niệm sao?”

Khúc Sở chống khuỷu tay lên đầu gối, nghiêng đầu nhìn cô, cười nhẹ nhàng đáp: “Phải xem nhóc Trường Lạc nói về kiểu thích nào đã, nếu là từ trái nghĩa với ghét, vậy chắc chắn anh thích Lý Niệm rồi. Nhưng nếu em nói đến thích giữa nam nữ với nhau thì chưa hẳn.”

“Chưa hẳn?” Ứng Trường Lạc hỏi, cô phải có được câu trả lời chính xác, cô không muốn lập lờ nước đôi.

“Em đó nha.” Khúc Sở cưng chiều mơn trớn lọn tóc dài mềm mại của cô, cảm khái nói: “Lý Niệm là một cô gái rất tốt, nếu không thì bọn em cũng sẽ không làm bạn với cô ấy. Trên người cô ấy thật sự có vài phẩm chất riêng mà anh khá thích, chắc anh đã từng ‘crush’ thoáng qua, nhưng giờ anh tỉnh táo rồi.”

“Hồi nhỏ em sống ở Anh.” Ứng Trường Lạc nhàn nhạt nói: “Cái từ ‘crush’ này, đối với em chỉ có nghĩa là nghiền nát, đè bẹp thôi.”

Khúc Sở vuốt ve cái bật lửa bằng một tay, ánh lửa sáng chớp tắt trong bóng tối, hệt như sở hữu năng lực thiêu rụi một người vậy.

“Danh từ ‘crush’ này với nhiều người, là cảm giác say đắm háo hức trong ngắn ngủi, là tiền tố làm nền cho tình yêu, nhưng anh thấy không đúng, nếu đổi thành niềm yêu thích từ cái nhìn đầu tiên, hẳn sẽ chính xác hơn. Anh không thích điều nào tàn lụi nhanh chóng, cho nên anh phân biệt rõ được, mình rất thích tính cách dứt khoát tàn nhẫn của Lý Niệm, sau này vẫn vui vẻ làm bạn với cô ấy. Nhưng nếu nhóc Trường Lạc hỏi anh có theo đuổi cô ấy không, vậy anh không theo đuổi đâu. Cô ấy chắc chắn sẽ chưa quên được Dịch Khinh Trần trong thời gian ngắn, còn anh không muốn hao tổn tâm tư dư thừa để tìm hiểu cô ấy hay tiếp xúc với cô ấy, dừng ở mức này là vừa đẹp rồi.”

Quân tử thẳng thắn vô tư.

Ứng Trường Lại phụ họa theo như thật: “Em ghét tàn lụi nhanh.”

Vì thế em đã thích anh rất lâu rồi, sau này sẽ thích anh rất lâu rất lâu, anh không động lòng với người khác là được, em vẫn có thể tiếp tục thích anh.

***

Cuộc sống tự do sau kỳ thi, không ngủ nghỉ đàng hoàng là bệnh chung của học sinh.

Ba giờ rưỡi sáng, Ứng Trường Lạc mất ngủ cúi đầu lướt điện thoại, quen đường quen nẻo ra khỏi phòng ngủ, định đến phòng bếp rót nước cho mình.

Khúc Sở ngồi bệ vệ trên ban công ngoài trời hút thuốc, Ứng Trường Lạc đưa mắt nhìn qua, sườn mặt anh tuấn, mũi cao thẳng, hốc mắt sâu. Đường cổ mượt mà kèm theo yếu hầu sắc bén, cúc áo được mở ra ba nút, gần nửa đoạn xương quai xanh tinh xảo, phong cảnh bên dưới nữa bị che giấu trong cổ áo sơ mi.

Anh ngửa cổ, vòng khói chầm chậm khuếch tán.

“Lại không ngủ cho đàng hoàng hả?” Giọng nam vô cùng có sức hấp dẫn, thuận theo làn gió đêm khoan thai truyền đến.

Ứng Trường Lạc bị bắt tại trận thì sửng sốt, vô thức lùi lại một bước, bàn chân để trần hết chỗ để nấp.

“Không phải anh cũng không ngủ à?” Ứng Trường Lạc đường đường chính chính cầm điện thoại, khoanh tay hỏi lại.


Khúc Sở mím môi cười cười, bóp tắt điếu thuốc ở đầu ngón tay: “Vừa mới thất tình, không ngủ được.”

“Ồ.” Ứng Trường Lạc gật đầu, không hề vạch trần.

“Nhóc Trường Lạc không đồng cảm tí nào à.” Khúc Sở chế nhạo.

“Chờ anh thất tình thật rồi hẵng an ủi.” Ứng Trường Lạc nói nghe vô tình lắm, cô xoay người đi vào phòng bếp.

Trong tiếng leng keng của dụng cụ làm bếp khi va chạm nhau, cô nói: “Có kết quả rồi, không tệ, em muốn ăn lẩu.”

“Mang dép vào.” Khúc Sở ngậm điếu thuốc, khom lưng đặt dép lê bên chân cô: “Được, tan học anh đón em.”

“Buổi chiều ngày mốt họp phụ huynh.” Ứng Trường Lạc muốn nói đành thôi.

Màn đêm khuất sau đám mây, ánh trăng mỏng manh, ai cũng lười bật đèn, mượn ánh trăng mờ tối để hoạt động trong khu vực quen thuộc.

Bóng tối bao trùm xung quanh, Ứng Trường Lạc không nhận ra được nét mặt của Khúc Sở, cô thấy chút khổ sở, trái tim bỗng rơi xuống, hơi lạnh từ thành ly bắt đầu lan tràn khuếch tán.

Nửa phút sau, Khúc Sở dịu dàng đáp: “Mẹ em không có thời gian rảnh, lần này vẫn để anh đến nhé.”

Hơi lạnh chợt rút đi, Ứng Trường Lạc ngước mắt nhìn anh chăm chú.

Ba tháng trước mẹ Lục Oanh đã về nước sống, số lần hai mẹ con gặp mặt tăng lên, đơn vị năm trước đó chuyển sang mỗi tháng gặp một lần.

Cô nghĩ rằng Khúc Sở thật sự buồn bã vì không theo đuổi được Lý Niệm, nhưng điều khiến anh hóng gió hút thuốc vào đêm khuya, cuối cùng vẫn chỉ xoay quanh cô.

Ứng Trường Lạc cắn môi, thầm sỉ vả bụng dạ hẹp hòi của mình, yên lặng kéo dép lê về phòng tiếp tục cơn mất ngủ.

“Không được đi chân đất nữa! Mùa hè cũng không được!” Khúc Sở cao giọng nhắc nhở, Ứng Trường Lạc chẳng thèm quay đầu lại.

Anh nhẹ giọng mắng: “Con bé xui xẻo này.”

Câu tiếp theo càng nhỏ hơn, cửa phòng ngủ hoàn toàn đóng kín, chỉ mỗi Khúc Sở mới nghe thấy: “Thôi vậy, cũng tại mình chiều chuộng quá mức.”

Khúc Sở quay lại ngồi ở ban công, châm điếu thuốc khác.

Anh chậm rãi sắp xếp những việc gần đây, thiện cảm đối với Lý Niệm vừa dâng lên đã tắt, anh lấy lòng và tạo nên vẻ mờ ám cũng chỉ là thủ đoạn để di dời sự chú ý. Ai nấy cũng bảo trong sáng thẳng thắn, không cần lo lắng chuyện này, nhưng sau này anh vẫn phải để tâm một chút xem Dịch Khinh Trần có dây dưa nữa không, cô ấy là giáo viên của Ứng Trường Lạc, bạn tốt của cố nhân mà.

Còn một việc khiến anh khá buồn phiền, Lục Oanh đã về nước, bà ấy đã từng thử thăm dò khéo với anh về việc muốn đón con gái về bên cạnh mình nuôi dưỡng, cũng chẳng biết có phải do lương tâm thức tỉnh nên mới động lòng hay không, nhưng anh đã từ chối bà ấy thẳng thừng.

Khúc Sở không cho rằng Ứng Trường Lạc sẽ vui vẻ khi sống với Lục Oanh, nhưng dù sao bà ấy cũng là mẹ ruột của Ứng Trường Lạc. Vài năm nay xem như do anh đã vượt quá phép tắc, kiên định cầu xin thành công, song nếu Lục Oanh mở miệng, anh biết lấy tư cách gì để ngăn cản đây?

Khi ánh mặt trời hỗn độn xé rách màn đêm, Khúc Sở cúi đầu, cuối cùng cũng nhấn gửi tin nhắn mà anh đã đắn đo cả đêm.

Một chữ duy nhất: [Chị.]

Sau lại tự thầm nói với buổi sớm ban mai, không chứa chủ ngữ, chỉ mỗi chúc phúc: “Hy vọng đạt được ước muốn vậy.”

Vải lụa trắng đã tô điểm thêm vẻ đẹp trong suốt của viên thạch anh màu đỏ, một đôi dây buộc tóc treo hình quả anh đào nằm chính giữa, bên cạnh là một đôi khuyên tai hình anh đào cùng kiểu.

Với mỗi món quà, Khúc Sở luôn tặng trọn bộ, không hề tiếc giá cả, ở phương diện này, anh hoàn toàn chuẩn kiểu phụ huynh Trung Quốc.

Mặc kệ có dùng đến hay không, dù sao thì khi tặng cô bé, anh muốn thứ tốt nhất toàn vẹn nhất trong phạm vi năng lực.

Ra mắt được nửa năm, cuối cùng cặp dây buộc tóc này cũng tìm được bến đỗ.

Ứng Trường Lạc thực hiện lời hứa, soi gương buộc đuôi ngựa hai bên, bên trái buộc hơi cao nên cô đã buộc lại hai lần, cô muốn chắc chắn hai bên cân bằng nhau.

Cô gái trong gương sở hữu làn da trắng trẻo, đôi mắt hoa đào trong câu ngoài vểnh, một khuôn mặt cực kỳ xinh đẹp, nhưng biểu cảm lại nhàn nhạt.

Sau khi lớn thêm mấy tuổi, Ứng Trường Lạc cũng không còn cố gắng luyện cười nữa, cô buông bỏ mặc kệ, cứ sống theo trái tim, không một ai trói buộc, còn có người cưng chiều.

“Ôi chao.” Sau khi Khúc Sở ngước mắt nhìn thấy thì kinh ngạc cảm thán: “Hôm nay nhóc Trường Lạc nhà ta nghĩ thế nào mà lại buộc đuôi ngựa hai bên vậy?”

“Em rút thăm thua cuộc.” Ngáp một tí rồi ngồi xuống, Ứng Trường Lạc giải thích xong lại hỏi: “Không đẹp à?”

Khúc Sở lắc đầu, ấm áp trả lời: “Đáng yêu quá chừng, chỉ với khuôn mặt này của nhóc Trường Lạc nhà ta thôi, có mặc bao bố cũng không thoát nổi phạm trù xinh đẹp được đâu.”

Ứng Trường Lạc khuấy hạt yến mạch, chậm rãi nói một câu hài hước: “Mèo khen mèo dài đuôi?”

“...” Khúc Sở nhoẻn miệng cười, không nói móc lại.

Buổi sáng mùa hạ luôn yên tĩnh vô cùng, nhiệt độ ánh nắng không khiến người ta khó chịu, mà chỉ phủ lên bó hoa trong bình, đổ ra chiếc bóng khoa trương trên bàn ăn.

Mười phút sau Khúc Sở đặt đũa xuống, thờ ơ nói: “Anh phải cảm ơn bạn học của em, nếu không thì chẳng biết đến năm nào mới được thấy nhóc Trường Lạc buộc đuôi ngựa hai bên thế này.”

“Muốn thấy là có thể thấy thôi.” Ứng Trường Lạc cầm khăn giấy lau tay, bình tĩnh trả lời.

Khúc Sở nhún vai: “Thích đuôi ngựa hai bên à?”

Ứng Trường Lạc vò khăn giấy thành viên, vung tay ném vào thùng rác, ánh mắt nghênh đón Khúc Sở giữa không trung, đáp ngắn gọn: “Thích.”

Cô đã quen lược bớt chủ ngữ, nói không rõ ý, ai hiểu thì hiểu.

Em chưa hẳn thích đuôi ngựa hai bên, nhưng em thích anh, nên sẵn lòng buộc cho anh xem, buộc mỗi ngày cũng được.

Có lẽ em thích buộc đuôi ngựa hai bên, nhưng buộc để đi học thì màu mè quá, bèn dứt khoát giả vờ như không thích, hệt như lúc đối mặt với anh vậy.

Anh nuông chiều em, cho nên đa số việc đều có thể nghe theo em, nhưng Khúc Sở à, anh chẳng thể nào thao túng hết việc đời đâu.


Ví dụ như sống chết yêu hận, chỉ có thể đành lòng bất lực.

“Qua đây.” Khúc Sở vẫy tay với cô, Ứng Trường Lạc nghe lời bước vòng qua bàn, hơi khom lưng nhìn anh.

Ngay sau đấy, gương mặt cô được bao phủ bởi lòng bàn tay êm ái, Khúc Sở nhẹ nhàng xoa xoa khuôn mặt nhỏ bằng bàn tay không có thịt của cô, mỉm cười hỏi: “Anh trai chụp hình được không?”

Ứng Trường Lạc bị xoa mặt, cũng không giãy giụa, đáp mơ hồ không rõ: “Tùy anh.”

Hôm nay chỉ toàn giáo viên môn xã hội đến giải đề, giáo viên Lịch sử hạ màn hình điện tử xuống, cười nói: “Đáp án trên màn hình, nếu nể mặt thì đối chiếu sửa đi, không sửa cũng được, các em cũng chẳng dùng đến.”

Ép buộc một đám học sinh khối tự nhiên sửa bài thi môn xã hội trước kỳ nghỉ, vừa không nhân đạo vừa vô dụng, nghỉ hè xong là ném hết lên chín tầng mây, chỉ có thể tăng thêm tâm lý phản nghịch thôi.

Ứng Trường Lạc công khai đeo tai nghe, vòng bạn bè hiện lên ảnh đại diện quen thuộc.

Vẫn là hình bé cún Golden ngắm mặt trời lặn trên biển, Khúc Sở đã để mấy năm nay, chú chó tên Trần Thanh Thanh, là con trai ruột từ người bạn Trần Nghịch của anh.

Nhưng trên thực tế, Trần Thanh Thanh đã mập đến mức, khi Ứng Trường Lạc cầm dây dắt, cô phải vòng thêm mấy vòng nữa để tránh bị kéo đi mất.

Khúc Sở đổi thành tấm hình mình buộc đuôi ngựa hai bên vào hôm nay.

Không ngoài dự đoán, vòng bạn bè của người này về cơ bản, được phân ra làm hai nửa, học thuật và Ứng Trường Lạc.

Cố Ý lướt sóng 5G đã nhấn thích, kèm theo lời bình luận: [Người ta khoe con gái mỗi ngày, còn cậu ngày nào cũng khoe cô chủ, có từng bao giờ nghĩ đến người không được em gái cho phép chụp hình như tôi chưa?]

Dung Lỗi trả lời Cố Ý: [Tém tém cái miệng giùm, Cố Lâm Mặc không cho cậu chụp, cậu nên tự xem lại bản thân đi. Cậu hai Khúc đăng về em gái tôi mỗi ngày, tôi có nói gì không? Cậu ta đăng về em gái nhà người ta, khiến người ta không có gì để đăng, tôi có đánh cậu ta chưa? Tôi tha thứ cho cậu ta y chang một người bố đấy.]

“...” Ứng Trường Lạc nhấn thích rồi lưu hình lại.

***

Trước khi được nghỉ, thời gian tan học rất tự do, Khúc Sở tạm thời bị thầy hướng dẫn giữ lại dặn dò, lúc anh lái xe đến thì con đường đối diện cổng trường đã hết chỗ đậu từ lâu, anh bèn sang đậu bên khu chung cư nơi Lý Niệm ở, định đi bộ qua đón Ứng Trường Lạc.

Kết quả, anh đã đụng mặt Dịch Khinh Trần, tuy không hẳn là oan gia nhưng ngõ lại rất hẹp.

“Anh trai chồng cũ, có việc gì sao?” Khúc Sở đóng mạnh cửa xe, lạnh lùng hỏi.

Dịch Khinh Trần bình tĩnh nhìn Khúc Sở, nói rõ sự thật: “Tôi yêu Lý Niệm.”

Khúc Sở nhếch môi, như thể nghe chuyện cười vậy, anh giễu cợt phun ra một âm: “Ha.”


Trào phúng xong, anh cũng chẳng buồn quan tâm nữa, cúi đầu nhắn tin.

Khúc Sở: [Cô chủ nhiệm của em đang bị chồng cũ dây dưa đấy, em có để ý đến việc anh giúp cô ấy không, đợi lát nữa chúng ta cùng nhau đi ăn lẩu nhé?]

Cô chủ: [? Tùy anh.]

Được Ứng Trường Lạc tán thành, Khúc Sở mới nhắn cho Lý Niệm: [Chồng cũ của cô chờ cô ở dưới lầu nhà cô này, đúng lúc tôi muốn đón Ứng Trường Lạc đi ăn lẩu, cô nể mặt tới ăn chung nhé cô Lý?]

Trước khi hẹn người khác ăn cơm, không hỏi ý kiến mà đã quyết định ăn gì là một việc không mấy lịch sự.

Nhưng Khúc Sở không chú trọng đến cấp bậc lễ nghĩa, hôm qua anh đã đồng ý dắt Ứng Trường Lạc đi ăn lẩu, rủ Lý Niệm là tiện thể thôi, mọi chuyện đều phải ưu tiên Ứng Trường Lạc hết.

Hai phút sau Lý Niệm trả lời: [Được, nhưng phải nói trước, để tôi mời anh.]

Khúc Sở: [Khi nào cô ra thì nhá máy cho tôi, chúng tôi bắt xe qua đón.]

Anh đón Ứng Trường Lạc, cũng không cần suy tính nhiều, xe thể thao hai ghế không có chỗ cho người thứ ba, hiện tại phải bắt taxi thôi.

Lý Niệm và Ứng Trường Lạc ngồi hàng sau, Khúc Sở ngồi ghế phụ.

Hàng ghế sau cực kỳ yên tĩnh, anh quan sát tình hình thông qua gương chiếu hậu, phát hiện ra bầu không khí giữa hai người khá hài hòa, chẳng biết Lý Niệm lấy đâu ra một sợi dây len, Ứng Trường Lạc đang cụp mắt tập trung đan.

Hoa hòe hoa sói, nhưng lại bình an đến lạ kỳ.

Cuối cùng Khúc Sở cũng yên lòng.

Ngày nay đổ nước khoáng vào mỡ bò cũng được, dùng băng khô để trang trí đồ ăn, thoắt ẩn thoắt hiện, trông rất huyền ảo.

Phòng bao yên tĩnh, đĩa ăn và đĩa nước chấm của Ứng Trường Lạc lúc nào cũng đầy đủ, Khúc Sở luôn châm thêm cho cô, làm tròn chức trách của một nhà chăn nuôi.

Tôm viên tươi mới ngon miệng, Khúc Sở sẽ chia làm hai trước khi để cô ăn, anh sợ cô bị bỏng.

Lý Niệm ăn trong im lặng, cô ấy tạm thời chưa nói đến thành tích, mấy chủ đề trên bàn ăn đều khiến cả ba thoải mái.

“Lá lách khá ngon, thêm một đĩa nữa nhé. Dưới lầu có cửa hàng đồ ngọt bán bánh phô mai tan chảy ngon tuyệt cú mèo, chờ lát nữa đi ngang qua mua vài cái cho nhóc Trường Lạc nếm thử…”

Họ chỉ nói chuyện phiếm, dầu ớt đang sôi, Khúc Sở ngồi đối diện xắn tay áo, mỗi một thời khắc đều ấm áp vô cùng, Ứng Trường Lạc tận hưởng bữa ăn này lắm.

Câu nói thịnh hành kia lắm lúc cũng linh nghiệm thật, chẳng có việc gì mà một bữa lẩu không giải quyết được, nếu có thì ăn hai bữa.


Buổi lẩu này kéo dài hai tiếng đồng hồ, no đến mức người ta muốn ợ.

Lý Niệm dẫn Ứng Trường Lạc đi mua sắm để tiêu thực, trước tiên họ đến cửa hàng nội y của nữ, Khúc Sở không tiện tham gia, anh thẳng tiến tới khu vực hút thuốc lá riêng.

Ngón tay thon dài kẹp điếu thuốc, Khúc Sở chậm rãi nhả ra một làn khói rồi mới lướt xem thông tin trên màn hình.

Anh chợt cười khẽ, khiến cho “bạn hút thuốc” nghi hoặc nhìn sang.

Cứ như anh ở hiền gặp lành vậy.

Mấy tin nhắn trên màn hình đều đến từ mẹ của Ứng Trường Lạc, Lục Oanh.

Chị Lục Oanh: [Xin lỗi em, trước đó bảo muốn đón Ứng Ứng về ở với chị là do chị chưa suy nghĩ chu đáo, vừa không hỏi ý kiến của Ứng Ứng, lại chẳng suy xét cảm nhận của em.]

Chị Lục Oanh: [Em chăm sóc con bé tốt như vậy, Ứng Ứng buộc đuôi ngựa hai bên rất đáng yêu, thật sự cảm ơn em.]

Chị Lục Oanh: [Lúc trước chị có suy nghĩ này là vì con bé đã gọi chị một tiếng ‘mẹ’ mà, còn ôm chị nữa. Thật ra, chị cũng không phải một người mẹ tốt, sau khi nó được sáu tuổi thì chưa từng ôm chị thêm lần nào. Thiết nghĩ, nếu chị vẫn luôn chăm sóc nó, có lẽ chị sẽ chẳng nhận được cái ôm nào, chỉ biết suy sụp xa cách thôi, thế nên vẫn phải tiếp tục nhờ em nhé.]

Mây đen tích tụ trong lòng nhiều ngày rốt cuộc cũng biến mất, Khúc Sở hút xong một điếu rồi mới cụp mắt trả lời: [Cảm ơn chị đã tin tưởng, em sẽ chăm sóc nhóc Trường Lạc thật tốt.]

***

Hai kỳ nghỉ hè trước đều không như ý, Ứng Trường Lạc theo chủ nghĩa duy vật đành lựa chọn cúi đầu, đích đến đầu tiên sẽ là chùa Đàm Chá để dự lễ Phật.

Khúc Sở khịt mũi coi thường hành vi tạm thời “ôm chân Phật” này: “Chi bằng em tới nhà thờ Thiên Chúa đi, vừa gần vừa không cần dậy sớm.”

“Phải đi.” Ứng Trường Lạc bướng bỉnh nói, trong tay xoay tràng hạt gỗ mà Sở Hoài Yến đã tặng dạo trước: “Anh không cần dậy sớm đâu, chú Trương chở em cũng được.”

“Anh trai đi cùng em.” Khúc Sở từ chối, dừng lại rồi giải thích: “Anh sẽ không yên tâm.”

Ứng Trường Lạc vân vê tràng hạt, không mặn không nhạt hỏi: “Sợ à?”

“Ừ.” Khúc Sở thẳng thắn thừa nhận: “Chùa Đàm Chá nằm giữa núi, dù hương hỏa hưng thịnh thì nó vẫn nằm trong núi, anh sẽ lo lắng, không dám lấy em ra đánh cược đâu.”

Vì để bắt kịp việc gọi là giờ lành thắp hương, Ứng Trường Lạc và Khúc Sở hiếm khi đi ngủ sớm, cũng hẹn ngày mai bốn giờ rưỡi dậy chạy bộ sáng với anh.

Ứng Trường Lạc, người đã “phải lòng” chạy đêm, vào buổi chạy sáng sớm đầu tiên, hoàn toàn quên trước quên sau, bước ra khỏi thang máy mới sực nhớ mình chưa mang theo mũ, Khúc Sở lên lầu lấy cho cô, cô đi kéo duỗi người trước.

Cửa chống trộm của tòa nhà kêu vang một tiếng kêu trầm đục rồi đóng lại, Ứng Trường Lạc ngẩng đầu, đôi mắt hoa đào không gợn sóng, yên tĩnh nhìn người đang đứng cách xa cô hai mét.

Sở Hoài Yến mặc áo sơ mi màu đỏ rượu rộng rãi tựa vào thân xe, tay này kẹp thuốc, tay kia vân vê tràng hạt.

Sương sớm mông lung, thấp thoáng vẻ cô quạnh trên khuôn mặt.

Bây giờ chưa đến năm giờ sáng, Ứng Trường Lạc cứ nghĩ mãi mà không rõ Sở Hoài Yến đứng dưới lầu làm gì, cô lịch sự gật đầu, nhạt giọng hỏi thăm: “Khúc Sở xuống ngay ạ.”


“Anh không tìm nó, anh tìm em.” Sở Hoài Yến bóp tắt điếu thuốc, khàn giọng đáp.

“...” Ứng Trường Lạc ngơ ngẩn.

Sở Hoài Yến nói thẳng: “Lộ Lê Căng giận dỗi bỏ nhà đi rồi, cô ấy cưng em lắm, anh muốn nhờ em giả bệnh, Khúc Sở sẽ không đồng ý nên anh tìm em.”

Mùi gỗ trầm hương quen thuộc nhanh chóng xuất hiện, Khúc Sở uể oải lên tiếng nói: “Anh cũng biết à.”

Anh trở tay đội mũ lên đầu Ứng Trường Lạc, sau đó chặn trước người cô, ngăn cản ánh mắt của Sở Hoài Yến: “Tìm cô chủ nhà em làm gì?”

“Nhờ con bé giả bệnh.” Sở Hoài Yến lời ít ý nhiều.

Khúc Sở dứt khoát từ chối: “Không được, cô chủ nhà em không muốn bị bệnh đâu.”

Ánh ban mai lờ mờ, gió nhẹ mang theo không khí ướt át, Ứng Trường Lạc đứng sau lưng Khúc Sở, nhìn hai anh em giương cung bạt kiếm.

Sở Hoài Yến bóp mạnh xương lông mày, tốn hết phần lớn sự kiên nhẫn để giải thích: “Anh không bảo cô chủ nhà em bị bệnh, anh bảo con bé giả bệnh, em có hiểu giả bệnh không? Còn cần anh giải thích với em hả?”

“Không được.” Khúc Sở kiên trì: “Dạy em ấy nói dối cũng không được.”

Sở Hoài Yến hỏi lại: “Vậy muốn anh làm sao đây?”

Khúc Sở đối đáp trôi chảy: “Em đâu quan tâm anh làm thế nào?”

Giọng điệu của Sở Hoài Yến mềm đi: “Anh sẽ mất Lê Lê.”

Hay cho vở kịch anh ngã em nâng, Khúc Sở lấy ra một viên socola đút cho Ứng Trường Lạc, quay đầu tiếp tục nói móc: “Sao cũng được, dù sao ngay cả anh cũng biết Lê Lê cưng cô chủ nhà em như trứng. Cô ấy có phải Lê Lê của anh hay không, chẳng ảnh hưởng đến việc bọn em giữ liên lạc đâu.”

“...” Ánh mắt Sở Hoài Yến tối tăm, khó phân biệt vui buồn: “Thế không nói chuyện được à?”

“Anh.” Khúc Sở gọi, nghiêm túc đáp: “Anh muốn em giả bệnh thì được, muốn nhóc Trường Lạc giả bệnh thì không nhé. Hai chuyện này khác nhau, với lại anh nên có nhiều cách khác để giữ Lộ Lê Căng lại.”

“Không, anh không có nhiều cách đâu.” Sở Hoài Yến thở dài: “Thật ra bất kể về công hay về tư, anh và cô ấy đều không làm gì được đối phương.”

Khúc Sở không đáp, Sở Hoài Yến gật đầu, không dây dưa nữa: “Anh biết rồi.”

Anh ấy xoay người chuẩn bị lên xe, Ứng Trường Lạc dịch sang bên cạnh nửa bước, cao giọng hỏi: “Anh sẽ đối xử tốt với Lê Lê chứ?”

“Ừ.” Sở Hoài Yến ngoái nhìn, trầm giọng đáp: “Anh sẽ đối xử tốt.”

Ứng Trường Lạc quan sát ánh mắt của anh ấy thật kỹ, cuối cùng phối hợp nói: “Em sẽ giả bệnh.”

Sở Hoài Yến mím môi nói: “Cảm ơn em, coi như anh nợ em.”

“Không cần.” Vành mũ phủ xuống chiếc bóng hình cong, Ứng Trường Lạc ngẩng đầu, để lộ ra khuôn mặt lạnh lùng xinh đẹp, đôi mắt hoa đào sóng sánh nhìn thẳng vào Sở Hoài Yến: “Coi như anh nợ Lộ Lê Căng.”

Lên lầu bàn bạc phương án xong rồi mới ra ngoài dự lễ Phật, là kiểu người dậy sớm đi chợ đêm điển hình.

Có một dạo Ứng Trường Lạc từng hoài nghi, có phải vì ban đầu khi bái Phật, cô đã bái lầm giờ lành hay không mà chẳng thấy linh gì cả.

Thế nên dù mình giả bệnh, Lộ Lê Căng đã đặc biệt đến thăm thì cũng không làm lành với Sở Hoài Yến; thế nên chuyện mình ghét đã xảy ra vào lúc sắp kết thúc kỳ nghỉ trọn vẹn này?

Khúc Sở chuyển sang học Tiến sĩ vào năm thứ hai học nghiên cứu, vợ của thầy có hứng thú làm mai kết nhân duyên cho những sinh viên học Tiến sĩ lớn tuổi, giới thiệu quá đột ngột, anh cũng ngại từ chối.

Thầy hướng dẫn ảo não gãi đầu giải thích: “Người vợ này của thầy ấy, chỗ nào cũng tốt, nhưng lại đam mê mai mối… Nghiên cứu sinh mà bà ấy hướng dẫn bảo có thiện cảm với em, đã chú ý rất lâu rồi, thấy em không có người yêu, vợ thầy đã vỗ đùi đồng ý giúp con bé hẹn gặp em. Khúc Sở à, việc này là thầy có lỗi với em, cũng không giấu em, địa vị trong nhà của thầy thấp lắm.”

Khúc Sở yên lặng dựa vào máy sưởi, nghe thầy hướng dẫn nói một câu than tận ba lần.

Không thể phủ nhận ý tốt của thầy hướng dẫn và cô, sinh viên học Y theo chế độ giáo dục đặc biệt, bình thường học đến trình độ Tiến sĩ thì ít nhất cũng phải hai mươi lăm tuổi, phần lớn mọi người sẽ có lộ trình gồm ba điểm thẳng hàng: trường học, bệnh viện, và nhà, giải quyết vấn đề cá nhân về cơ bản sẽ dựa vào bạn học cùng hoặc nội bộ khoa.

Thầy cô giới thiệu đối tượng cho sinh viên là chuyện hết sức bình thường, huống hồ bản thân Khúc Sở không tham gia liên hoan bạn bè, cũng không chào hỏi trước với thầy hướng dẫn — Vào ngày liên hoan, anh và Ứng Trường Lạc đã bay đến thành phố Mộc ngắm mặt trời mọc.

“Nhưng ấy, nếu em đã có chủ rồi hoặc không muốn đi, cũng không sao, việc này cứ để thầy lo.” Khuôn mặt của thầy hướng dẫn hòa ái, giọng điệu nghiêm túc.

“Không sao.” Khúc Sở liếm hàm răng đáp lại: “Tối thứ sáu được không ạ? Vào ngày hành chính em phải về nhà chăm sóc em gái.”

Thầy hướng dẫn liên tục gật đầu: “Được được, vất vả cho em rồi, thầy từng nghe nói đến em gái em rồi, là một cô bé xinh đẹp cực. Chuyện này sẽ không xảy ra lần hai đâu, thầy bảo đảm với em.”

***

Lúc nghe được chuyện này, lòng Ứng Trường Lạc nổi sóng cuồn cuộn, nhưng nét mặt vẫn bình thường lạnh lùng không lộ gì cả, cô cắm thẳng chiếc nĩa vàng vào bánh ngọt, ngước mắt nói: “Em không muốn đi với anh.”

“Nhóc Trường Lạc phải tới cùng anh.” Khúc Sở rút nĩa ra, xắn một miếng bánh ngọt đưa tới bên môi cô, trong mắt chứa ý cười, anh dịu dàng dỗ dành: “Chẳng lẽ em yên tâm để anh trai tự đi xem mắt sao?”

Nhiều năm như vậy, Khúc Sở hiếm khi cưỡng cầu cô điều gì.

Ứng Trường Lạc nghiêng đầu không để ý tới anh, ánh đèn rực rỡ và dòng xe cộ ngoài cửa sổ chồng chéo, hệt như một dải ngân hà, cô thầm buông vài tiếng thở dài khó nhận ra được.

Nếu tính đúng, năm nay Khúc Sở đã hai mươi lăm theo tuổi mụ rồi, bằng tuổi với Lý Niệm, người anh trai cùng cha khác mẹ với cô là Ứng Thận Hành, vào lúc đăng ký kết hôn với chị Cố Từ, cũng xấp xỉ độ tuổi này.


Ở lứa tuổi nói sớm không sớm, nói trễ không trễ, Khúc Sở trẻ trung tài giỏi đẹp trai, hoàn cảnh gia đình nổi bật.

Nếu thật sự xác định trọn đời với ai đó, âu cũng là chuyện tốt.

Cảm giác bất lực lan ra toàn thân, cả người đều mềm nhũn, bao tâm trạng đều bay sạch.

Thật ra Ứng Trường Lạc cũng chẳng biết nên làm gì, vừa không thể nói câu “Còn một năm lẻ bốn tháng nữa là em sẽ thành niên, anh hãy chờ em đến mười tám tuổi rồi em sẽ tỏ tình với anh được không?”

Lại càng chẳng thể bảo “Chờ em trưởng thành, nếu anh không thích em thì em sẽ nỗ lực hơn, em nhiều thời gian lắm, xin anh đợi em, chỉ một chút thôi.”

Mấy năm qua Khúc Sở đã hy sinh bản thân bao nhiêu, Ứng Trường Lạc chứng kiến hết, cô ghi tạc trong lòng.

Đương nhiên cô có thể quấy nhiễu buổi xem mắt, chút kiêu ngạo này cô vẫn có, chỉ cần cô không vui, buông ra hai chữ “Đừng đi” thì Khúc Sở sẽ vì cô mà từ chối.

Nhưng sau đấy thì sao? Đã có lần một, ắt sẽ xuất hiện thêm lần hai lần ba, chỉ dựa vào việc Khúc Sở cưng chiều cô vô điều kiện.

Và hành động đó sẽ dẫn đến hậu quả thế này, phá hủy các mối quan hệ xã hội và tương lai lẽ ra phải có của Khúc Sở.

Chưa đầy mười tám tuổi, ở độ tuổi chưa đủ năng lực, ngay cả lời hứa hẹn nông cạn nhất cũng không dám nói, Ứng Trường Lạc nào ích kỷ như vậy được.

Mưa phùn lặng lẽ sượt qua khung cửa sổ, làm nhòe đi chùm sáng của đèn thủy tinh, bọn họ đã giằng co tầm mấy phút.

Khúc Sở cong ngón tay gõ lên mặt bàn, kéo suy nghĩ của Ứng Trường Lạc quay về.

Anh nói: “Hồi đấy anh từng hứa với em việc không qua lại với người khác giới trong vòng năm năm, giờ chưa tới kỳ hạn năm năm, anh sẽ không gặp gỡ bất cứ ai đâu. Vì anh không nói rõ trước, vợ của thầy hiểu lầm nên đã giới thiệu buổi xem mắt này, cô ấy cũng là giáo viên khoa Y, đã từng dạy anh lúc ở khoa chính quy. Sức khỏe cô ấy không tốt lắm, anh sợ sẽ khiến cô ấy không vui, đành phải đồng ý, nếu nhóc Trường Lạc không thích thì anh sẽ từ chối.”

“Không sao chứ?” Ứng Trường Lạc ngẩng đầu nhìn anh, đè bàn tay đang gõ của anh lại, không cho động đậy nữa.

Trên gương mặt thanh tú thấp thoáng ý cười, Khúc Sở vẫn nhẹ nhàng: “Không sao, anh sẽ cân nhắc lợi và hại, anh cũng phân biệt được rõ ràng, điều nào mới là quan trọng nhất mà.”


Bên tai chỉ còn mỗi tiếng tim đập rền vang, tất thảy âm thanh khác đều hóa hư không.

Khúc Sở ngồi hờ trên bàn, cúi đầu nhìn cô bé nhà mình, anh cười rạng rỡ, vỗ về từng đợt: “Anh đã hứa điều gì thì sẽ không thay đổi, em nên tin anh.”

Quả thật Ứng Trường Lạc đã tin anh, ba năm trước đây Khúc Sở dám đánh cược tương lai bản thân, nhà cái như cô đây cần sợ gì chứ?

Cơn mưa phùn lấp đầy màn đêm, cường độ mưa chỉ tăng chứ không giảm.

Hơi nước trên cửa thủy tinh ngưng đọng hồi lâu rồi men theo đường uốn lượn chảy xuống, để khi mặt trời ló dạng vào sáng hôm sau, chúng đã hoàn toàn biến mất không còn bóng dáng.

Chẳng thể nhìn thấy ánh sáng, tựa như tình cảm cất giấu trong lòng.

***

Ứng Trường Lạc gặp ác mộng mấy ngày liên tục, bao hình ảnh mình cùng Khúc Sở đến xem mắt cứ xoay quanh tâm trí cô, thậm chí cô cũng đã chuẩn bị xong biện pháp ứng phó.

May thay, cô sở hữu gương mặt sắc sảo lạnh lùng trời sinh, nét mặt nhạt nhẽo khó đoán luôn thường trực.

Nhưng chính cô cũng không ngờ lại dễ dàng và nhanh chóng như vậy, từ lúc ngồi xuống cho đến khi đứng dậy tính tiền, thêm cả thời gian đưa tới món tào phớ ngọt tiện thể đóng gói cho mình, tổng cộng chỉ mất năm phút ngắn ngủi.

Cô mặc váy dài màu trắng, tóc dài búi thấp, cố hết mức để giảm bớt cảm giác tồn tại của bản thân, hy vọng rằng đối phương sẽ không thấy mình áp bách và lạnh nhạt.

Khúc Sở một lần nữa chứng minh với cô: Em có thể mãi mãi tin tưởng anh, không cần phải khó chịu.

Đối tượng xem mắt hôm nay là một cô gái yêu kiều dịu dàng, diện sườn xám trắng hồng, trang điểm thanh lịch.

Ứng Trường Lạc gật đầu chào hỏi theo Khúc Sở, cô gái ân cần đẩy tào phớ đến: “Món ngọt nổi tiếng nhất của quán này, em gái nếm thử xem.”


Con người luôn có vài thói hư tật xấu, cứ đâm đầu vào những điều không thuộc về mình.

Ứng Trường Lạc khá thích những em gái ngọt ngào, cô lịch sự nói cảm ơn, dùng muỗng nhỏ khuấy nước đường rưới lên tào phớ.

“Đàn em, nếu mọi người đến xem mắt, vậy anh sẽ thẳng thắn giới thiệu về tình hình của bản thân trước, có hai hướng lựa chọn.” Khúc Sở đưa tay rót nước cho Ứng Trường Lạc, lại lịch sự rót non nửa ly cho em gái ngọt ngào phía đối diện.

Trong ánh mắt chờ mong sáng rực của đối phương, Khúc Sở ngồi tao nhã, giọng nói du dương bay bổng: “Đây là cô chủ nhà anh, anh sẽ luôn chăm sóc em ấy, và anh cũng sẽ lặp đi lặp lại điều này cho đến ngày anh ngừng thở. Nếu đàn em không thể chấp nhận được điều kiện tiên quyết này thì chúng ta dừng tại đây thôi. Em rất tốt, xứng đáng với chàng trai tốt hơn, hôm nay để anh mời, vất vả cho đàn em đến một chuyến rồi.”

Cán muỗng nhỏ nhắn, Ứng Trường Lạc cầm đến mức ngón tay bị cộm đau nhói.

Tối thứ sáu, giữa âm thanh huyên náo trong quán ăn nổi tiếng trên mạng, cô yên tĩnh ngồi bên trái Khúc Sở, ngửi mùi hương trên người anh, nghe anh kể về kế hoạch tương lai mai sau.

Anh đã thêm cô vào cả quãng đời mai sau đó.

Bao nghĩ ngợi và nỗi khó chịu nhỏ nhặt không cần để ý ấy, bỗng được giải thoát trong nụ cười nhẹ nhõm.

“...” Đàn em họ Hứa tốt tính, yên lặng một lúc rồi cười tiếp lời: “Vậy em có thể gọi thêm không? Hai người đi rồi, em sẽ gọi bạn bè tới ăn với em.”

Khúc Sở cười nhẹ: “Tất nhiên, hôm nay bất kể đàn em mời bao nhiêu người, cứ tính hết cho anh, cảm ơn em đã hiểu.”

“Em không hiểu.” Đàn em Hứa phủ nhận, ý cười vẫn còn trong đôi mắt sáng lấp lánh, cô ấy lắc đầu, rồi lại gật đầu: “Con người không thể hiểu nhau được, em chỉ thích một người toàn tâm toàn ý trải qua một đời với em thôi, nếu đàn anh không phải người đó thì đương nhiên em cũng không cần phải hiểu đàn anh.”

Đàn em thoải mái như vậy khiến Ứng Trường Lạc khâm phục không thôi, cô từ từ buông lỏng chiếc muỗng trong tay, được Khúc Sở kéo dậy ra khỏi quán ăn, cô lo lắng ngoái nhìn.

Mắt thấy đàn em Hứa trượt xuống theo ghế nửa tấc, thả lỏng, mặt mày hớn hở nhắn tin Wechat hẹn bạn bè, không hề buồn bã vì chuyện này.

Ứng Trường Lạc đã an tâm rồi.

“Không sao đâu, với kiểu xem mắt này, y hệt việc mọi người chồng thẻ đánh bạc lên bàn, thẻ đánh bạc ổn thì mới bàn tiếp, không ổn thì đành sắp xếp bữa cơm từ chối thôi.” Khúc Sở cất thẻ đi, ngón trỏ móc lấy túi đóng gói đồ ăn nói: “Đi thôi.”

Ứng Trường Lạc kéo tay áo của anh, đôi mắt đen sâu thẳm: “Anh từng xem mắt bao nhiêu lần rồi?”

Khúc Sở cười cười: “Anh trai từng thấy người khác đi xem mắt rồi. Mình mua điểm tâm nhé em? Gần đây có cửa hàng bánh lưỡi trâu em thích đó.”

“Được.” Ứng Trường Lạc không buông tay, Khúc Sở thuận tay đổi sang tư thế thoải mái hơn, vừa đủ thân thiết mà không quá thân mật khi dắt cô dạo phố chọn mua đồ ăn sáng cho ngày mai.


Sắc trời mờ tối, bước qua những tòa nhà chìm giữa ánh chiều tà, những tâm tư thiếu nữ của cô gái phân tán dọc theo ven đường.

Chỉ còn mỗi ý cười dịu dàng của Khúc Sở và tiếng đáp lại nhàn nhạt của Ứng Trường Lạc nhẹ nhàng lay động trong gió đêm.

***

Con đường thi đấu cấp 3 tuân theo chế độ tuyển chọn hình bậc thang, vượt qua khó khăn gian nan mới có thể chạm đến điểm cuối, lấy môn Toán làm ví dụ, bất kể kỳ thi cấp tỉnh nào, cuộc thi có tư cách thấp nhất để cử đi học là cuộc thi Toán liên hiệp quốc gia… Học sinh xếp hạng 60 với thành tích xuất sắc trong kỳ thi Toán Olympic Trung Quốc (CMO) có thể bước vào trại tập huấn quốc gia. Trải qua tầng tầng lớp lớp tuyển chọn, sẽ bóc ra sáu tuyển thủ biểu hiện tốt nhất để bước vào đội ngũ đại diện cho Trung Quốc, tham gia kỳ thi Toán Olympic Quốc tế (IMO).

Vòng đấu loại môn Toán và Vật lý trên toàn quốc được tiến hành vào đầu tháng chín, vòng bán kết rơi vào giữa tháng chín, về phần chung kết, môn Vật lý diễn ra tầm giữa tháng mười, giữa tháng mười một đến môn Toán, vừa khéo để chuyển hướng, thuận tiện cho các học sinh năng lực mạnh thi được nhiều môn.

Đa số học sinh thi đấu sẽ thầu hết hai môn, từ đấy xem cuộc thi nào có hy vọng hơn rồi sẽ bỏ xe giữ tướng.

Lựa chọn của Ứng Trường Lạc luôn là Toán và Vật lý, thi đấu vòng tròn không cần chuẩn bị, nhưng cô muốn cùng Tiêu Thư chịu trách nhiệm hướng dẫn cho Kiều Khanh Cửu, người đã đăng ký thi đấu trong một giây dâng trào tâm huyết.

Đa số Tiêu Thư sẽ dạy, còn cô chiếm phần thiểu số.

Khi thật sự bắt đầu dạy người khác thì mới phát hiện ra, chuyện này không hề dễ tí nào, phải tốn rất nhiều công sức.

Kiều Khanh Cửu thi những môn giống cô mà còn khó như thế, vậy với Khúc Sở tốt nghiệp khoa chính quy khi phụ đạo mình môn Vật lý, không biết rằng anh đã thức bao nhiêu đêm trước đó nữa.

Thành tích thi đấu vòng tròn không có gì bất ngờ, Toán học xếp thứ hai, Vật lý xếp thứ nhất.

Tấm vé bước vào đội của tỉnh tới tay dễ dàng.

Nhà trường cũng tạo điều kiện thuận lợi cho học sinh thi đấu thoải mái, Ứng Trường Lạc và Tiêu Thư đã xin một phòng tự học, chẳng cần về lớp lãng phí thời gian nữa, hai người họ dành một khoảng thời gian dài để ngâm mình cày đề trong phòng tự học bên tòa nhà phía Tây.

Thi đấu vòng tròn chỉ là tấm ván bật nhảy ban đầu giữa biển trời mênh mông, tiếp theo sẽ đến trại tập huấn mùa đông của cuộc thi Olympic Trung Quốc.

Phòng học không quá lớn, để được tầm tám chiếc bàn, dùng trục chính giữa làm ranh giới, Ứng Trường Lạc chiếm vị trí đắc địa bên cửa sổ, Tiêu Thư ngồi gần hành lang, Kiều Khanh Cửu được cưng chiều nên nhảy chỗ thoải mái, ngồi đâu cũng được.

Cây ngô đồng ngoài cửa sổ chuyển màu từ xanh sang vàng, rì rào muốn ngã trong gió, Ứng Trường Lạc làm hết đề này đến đề khác giữa làn gió thoang thoảng.

Học mệt rồi thì ngắm cây xanh thủy sinh trên bệ cửa sổ, rễ cây nhiều nhánh mọc tứ phía trong chiếc bình hình cầu, sức sống cực kỳ bền bỉ, là cây do Khúc Sở tặng.