Nỗi khổ sở lẫn niềm vĩ đại hiện hữu trong thế gian này là: Không hề tiết lộ sự thật, chỉ gửi gắm bao điều để trao đi yêu thương. Ở nơi nỗi hoang đường trị vì, yêu thương rồi sẽ cứu rỗi tất cả khỏi đấy.

— Camus “Tuyển tập câu nói của Camus”—

“Xin các em hãy chú ý an toàn trong kỳ nghỉ, sử dụng nhiệt điện dưới sự giám sát của phụ huynh, đừng tới gần nguồn nước hoang dã… Trường Trung học Thực nghiệm mãi mãi là hậu phương vững chắc nhất của các em.” Trên loa phát thanh, giáo viên chủ nhiệm lải nhải nội dung trong sổ tay hướng dẫn an toàn ở kỳ nghỉ.

Tuy vậy, các học sinh tại phòng học đã không kìm nén được niềm hân hoan từ lâu, túm tụm lại, xì xào bàn tán về kế hoạch thư giãn.

Giữa bầu không khí ồn ào, trông cô gái ngồi hàng cuối cùng có vẻ vô cùng nổi bật, dường như cô đang bỏ ngoài tai tất cả âm thanh của thế giới xung quanh, trên tay cầm bút khoanh tròn các phần quan trọng trong một tờ đề toán đặt trên bàn.

Một lúc sau, cô viết lời giải vào chỗ trống trước, đáp án theo sau.

Lời kết luận của cuốn sổ an toàn dài dòng này rất chu đáo, với câu nói “Chúc kỳ nghỉ của các em vui vẻ, nhưng đừng quên nhiệm vụ học tập” vang lên, tiếng bàn ghế xê dịch “ầm ầm” liên tục kéo đến.

“Ứng Ứng ơi, tụi tớ định đến nhà Trì Thần mở tiệc, cậu có muốn đi cùng không?” Lạc Kim ngồi ở bàn trước ngoảnh đầu, khẽ gõ bàn của cô, mềm giọng dò hỏi.

Ứng Vô Hoan ngẩng lên, lộ ra gương mặt xinh đẹp. Trong ánh mắt mong đợi của Lạc Kim, cô lắc đầu, lạnh lùng từ chối: “Không.”

Lạc Kim gật đầu, mỉm cười nói: “Vậy, nghỉ lễ vui vẻ nhé.”

Ứng Vô Hoan lịch sự: “Nghỉ lễ vui vẻ.”

Cô vò nát đề toán chỉ có mỗi đáp án, ném vào thùng rác sau lưng, thong thả dọn dẹp cặp sách. Chờ đến khi dòng người túa ra khỏi cổng trường từ từ tản đi, cô mới khoác cặp rồi bước ra trước khi lớp trưởng khóa cửa.

Chiếc xe đã đợi cô ở cổng ra vào từ lâu, chú tài xế Trương thấy cô đang tiến đến thì vòng qua bên kia của lối đi bộ, mở cửa cho cô.

Ứng Vô Hoan nghiêng đầu tựa vào cửa sổ xe, kính thủy tinh phản chiếu gương mặt vô cảm, đôi mắt đào hoa bình tĩnh không chút gợn sóng, khóe môi tạo thành một đường thẳng.

Cô từ chối không phải vì cô không ưa Lạc Kim hay Trì Thần, chỉ đơn giản là cô không thích náo nhiệt thôi, cũng chẳng biết cách tạo dựng quan hệ thân thiết sâu sắc với người khác.

Được người nhà cổ vũ, Ứng Ngôn Hoan từng thử mở lòng tâm sự với bạn bè.


Ngặt một nỗi, khi bắt đầu, cô lại chẳng biết làm sao để tiếp tục cuộc hàn huyên.

Năm nay Ứng Ngôn Hoan đã mười ba tuổi, học lớp chọn số 8 ở Trường Trung học Thực nghiệm. Nghe tên lớp là có thể đoán được sơ qua, gia đình đằng sau mỗi học sinh ở đây đều liên quan đến nhau, được giáo dục và có dàn giáo viên tốt nhất.

Khi tự giới thiệu, bạn có thể chỉ cần báo tên họ, nhưng nếu muốn kết thân với người khác, khó tránh khỏi phải nhắc đến người nhà mình.

Ứng Vô Hoan không thể giới thiệu được với bạn học về hoàn cảnh gia đình của mình, cô có thân phận thật sự quá phức tạp.

Sợ nói ra thì sẽ ảnh hưởng đến uy tín của các thành viên trong nhà, danh dự của rất nhiều người, nên cô dứt khoát im miệng, không hó hé lời nào.

Ứng Vô Hoan là con hoang, chuẩn nghĩa trên mặt chữ, Lục Oanh - mẹ cô đã yêu người cậu cả đã kết hôn bên nhà họ Ứng là Ứng Hành Vân, tức bố của hai anh em Ứng Thận Hành và Ứng Cẩn Ngôn. Về sau, mẹ cô đã hạ sinh cô bất chấp tất cả.

Cậu Ứng đây là một nhà nghệ thuật sống ngông nghênh, thích khoe mẽ, có mối quan hệ cởi mở với người vợ cả đầu tiên của mình, đôi bên đều có tình nhân bên ngoài, chưa từng trách cứ đối phương. Ngay cả con cái của họ, ông ta cũng chẳng thèm quan tâm, giao cho các cha chú quản lý dạy dỗ, chứ đừng nói đến việc ông ta sẽ để ý đến cô con gái riêng này.

Nhưng Ứng Vô Hoan ấy, cô không cầm kịch bản xinh đẹp mạnh mẽ nhưng bi thảm, cùng lắm cô chỉ đúng bốn chữ đầu thôi.

So sánh với những đứa con riêng sinh ra do ngoại tình khác, cuộc sống của Ứng Vô Hoan cũng có hạnh phúc gì đâu.

Nhà họ Lục nhiều của cải, ông ngoại Lục Lận một thời lừng lẫy trên thương trường, còn hiện tại, phần lớn việc làm ăn được giao cho các vị bên dưới quản lý, ông thì ở ẩn trồng hoa viết sách. Về phía nhà họ Ứng, họ cũng là nhà giàu có số một Đế Đô, ông nội Ứng chưa từng nghĩ đến việc sẽ bỏ rơi đứa cháu gái Ứng Vô Hoan này.

Bất ngờ thay, người già hai bên đều nhất trí ở phương diện này: “Đều là người thân, máu mủ ruột rà với nhau, con cái của mình không lo thì để bậc làm cha chúng ta nuôi nấng.”

Lùi lại một bước, pháp luật vẫn không đồng tình với việc chấp thuận con cái riêng được hưởng quyền thừa kế bình đẳng.

Khi Ứng Vô Hoan lên năm, mẹ ném cô về nước, từ thứ hai đến thứ năm ở nhà họ Lục, ba ngày cuối tuần thì qua sống bên nhà họ Ứng.

Tuổi thơ cô có cho riêng mình một căn phòng công chúa, bên trong đầy ắp các món quà khác nhau, chụp làm bằng chứng cũng được. Không một ai để cô phải chịu thiệt thòi.

Cô sở hữu đầy váy vóc xinh xắn, được hưởng nền giáo dưỡng tốt nhất. Cả ông ngoại lẫn ông nội, quản gia, bảo mẫu, và các anh chị thi thoảng rảnh rỗi, ai nấy đều cưng chiều cô vô cùng, không người nào xa lánh cô chỉ vì cô là con riêng hay e ngại mặt mũi gia tộc cả.


Quả thật, Ứng Vô Hoan đã kế thừa tất cả gen tốt đẹp của dòng dõi. Cô vừa giống mẹ vừa giống chị, cũng chẳng biết bởi vì mấy bóng hồng xoay quanh ông bố Ứng Hành Vân luôn sở hữu đôi mắt đào hoa xinh đẹp y chang nhau, hay do ông ta có thói hư tật xấu gì khác.

Dù sao thì, khi Ứng Cẩn Ngôn và Ứng Vô Hoan đứng trước gương, ai cũng đều có thể nhìn ra được, bọn họ như hai chị em ruột y đúc.

Điều này dẫn đến việc, dù là người dì Lục Yến của cô, hay chị gái Ứng Cẩn Ngôn muốn dẫn cô ra ngoài chơi, đều phải cẩn thận từng li từng tí, trang bị đủ khẩu trang kính râm.

Bằng không, có thể làm sao nữa đây?

Chẳng lẽ nói thẳng ra, đây là cô con gái ngoài giá thú của cậu cả nhà họ Ứng và thiên kim nhà họ Lục à? Đương nhiên là không phạm pháp, nhưng lại phi lý về mặt đạo đức, càng miễn bàn đến các lợi ích đối với quá trình trưởng thành của Ứng Vô Hoan, cô sẽ luôn bị gắn mác không vẻ vang gì.

Vì vậy, hai nhà dứt khoát bắt tay nhau, cùng giấu giếm việc cô tồn tại, phạm vi hoạt động của cô không lớn, quan hệ xã giao thì hạn chế giữa các bạn học với nhau.

Trước khi bước sang cấp 2, Ứng Vô Hoan luôn học ở trường tư nhân quốc tế. Lớp học nhỏ, có sáu người, bốn bạn là người Mỹ gốc Hoa, không rành rẽ ngôn ngữ Trung Quốc, giáo viên giảng dạy bằng hai thứ tiếng, sẽ có tiết luyện thi đua chờ bọn trẻ sau giờ học.

Cũng không hẳn là cô không muốn kết bạn với người khác, nhưng mỗi lần đối phương hỏi Ứng Vô Hoan: “Người nhà cậu làm gì vậy?”, Ứng Vô Hoan đành phải im lặng.

Chưa kịp mở đầu, đã đến hồi kết.

Dần dà mọi người sẽ không truy hỏi và giao lưu với cô quá nhiều nữa, có thể duy trì quan hệ bạn học bình thường là được rồi.

Đến tuổi cô lên cấp 2, do bác sĩ tâm lý đã mãnh liệt đề xuất, ông ngoại mới để cô đến học trường công, từng bước hòa nhập với cộng đồng.

Các bạn học đều rất thân thiện, tính cách cũng chan hòa. Mặc dù bản thân cô không trải qua sáu năm tiểu học với mọi người, nhưng ai nấy đều rất nhiệt tình mời cô chơi cùng và rủ rê nắm tay nhau đi vệ sinh.

Ứng Vô Hoan không ghét họ, họ hỏi cô đáp, chỉ là cô sẽ giao tiếp bằng các câu ngắn nhiều hơn, tính cách lạnh nhạt đến mức không hợp với tuổi, dẫn đến việc ông ngoại bèn tự tìm bác sĩ tâm lý cho cô.

Các bài kiểm tra tâm lý cũng chỉ xoay quanh nhiêu đấy, cô làm nhiều thì sẽ biết nên chọn thế nào, Ứng Vô Hoan luôn có thể dễ dàng qua ải. Đôi lúc, cô thấy sao mà lắm mục thế, nhất thiết phải thực hiện ba tháng một lần à, phiền phức.

Nhưng vì sợ ông cụ không yên tâm, nên cô đành phối hợp kiểm tra bao lần, thành “bà hoàng” lừa gạt luôn rồi.


Tiếng chuông điện thoại của tài xế phá vỡ bầu không khí yên tĩnh trong xe: “Ồ, được, con gái ngoan, bây giờ bố đang lái xe, hai tiếng nữa bố đến bệnh viện thăm con nhé.”

“Chú Trương.” Ứng Vô Hoan lên tiếng, giọng điệu lạnh nhạt: “Đến bệnh viện đi ạ.”

Tuần trước, con gái của chú tài xế Trương phải mổ đẻ nên nằm viện. Theo thường lệ, cô tan học vào lúc bốn giờ ba mươi, nhưng hôm nay nghỉ, tối qua mới có thông báo sẽ ra sớm hơn hai tiếng.

“Không cần đâu, chú đưa cháu về trước.” Chú Trương từ chối.

Ứng Vô Hoan thì khăng khăng: “Cứ qua bệnh viện ạ.”

Có lẽ vì thật sự không yên tâm về con gái, chú Trương khẽ cắn môi, lái tới phía trước thì thay đổi tuyến đường.

Ứng Vô Hoan cúi đầu, nhắn tin thông báo cho ông ngoại: [Chú Trương có việc, cháu yêu cầu chú ấy đến bệnh viện ạ.]

Ông Lục trả lời rất nhanh: [Ừ, nên vậy.]

Xe dừng ở bãi đậu xe của bệnh viện, chú Trương quen thuộc mở cửa cho Ứng Vô Hoan, lo lắng nói: “Cháu ở trong xe chờ chú, hay là?”

“Sân thượng ạ.” Ứng Vô Hoan lời ít ý nhiều.

Chú Trương chứng kiến cô lớn lên, trình am hiểu các câu đơn rất cao siêu, gật đầu nói: “Vậy đợi xong việc rồi, chú sẽ gọi điện thoại cho cháu, nếu cháu có chuyện gì thì gọi chú nhé, được không?”

Ứng Ngôn Hoan gật đầu.

Cô không thích mùi nước khử trùng và nơi ồn ào, mỗi lần đến bệnh viện, cô luôn chạy lên sân thượng chờ kết quả.

Con gái chú Trương nằm ở bệnh viện công lập top 3. Có vài lần trước đấy, Ứng Ngôn Hoan đã đến với chú, cô quen đường, vào thang máy lên tầng trên cùng, sau đó bước theo lối cầu thang dẫn ra sân thượng.

Trời hôm nay đầy mây, từng làn hơi nước ẩm ướt tràn ngập trong không khí, gió Tây thổi nhẹ, có điềm báo sẽ mưa.

Ứng Vô Hoan ngậm viên kẹo bạc hà mà cô lấy từ trong cặp, vịn vào rào chắn hóng mát, tiện gỡ dây cột tóc đang buộc chặt rồi đeo vào tay.

Một cơn gió chợt thổi tung mái tóc, khiến cả người cô thấy thoải mái dễ chịu.


Cô lẳng lặng tính toán xem, trong kỳ nghỉ năm nay có bao nhiêu tiết thi đua và lớp năng khiếu. Người nhà cưng chiều cô là một chuyện, yêu cầu nghiêm khắc lại là việc khác.

Gia đình nhà giàu nhiều thế hệ như họ sẽ tóm gọn trong hai kiểu, hoặc là lứa sản phẩm ưu tú được giáo dục tốt, cha chú tin tưởng, đã có thành tựu khi tuổi đời còn trẻ; hoặc là kẻ tuy được dạy dỗ đàng hoàng nhưng chẳng nên thân, cuộc đời của người vô dụng tất vô nghĩa, cầm chút tiền chia hoa hồng, muốn sống sao thì sống.

Đang buồn bực mất tập trung thì bỗng nhiên từ đằng sau, một lực rất mạnh lôi cô về, vừa kéo vừa tận tình cao giọng an ủi: “Sinh mệnh đáng quý, có chuyện gì mà nghĩ quẩn chứ.”

Ứng Vô Hoan ngước mắt, để lộ gương mặt lạnh lùng xinh đẹp, mái tóc dài đen huyền tôn lên làn da trắng tựa tuyết, đôi mắt hoa đào vẽ một đường cong từ ngoài, lượn vào trong thì chếch lên, đuôi mắt hẹp dài, đôi đồng tử đen nhánh linh động. Bờ môi hồng nhuận thẳng tắp, là một mỹ nhân đầy đủ chuẩn mực, dẫu vẫn chưa trổ mã hết nét sắc sảo.

Cô vừa cao đến ngực đối phương, ngẩng đầu đánh giá trang phục của người nọ.

Vẻ bề ngoài của chàng trai tuấn tú, đeo mắt kính gọng vàng, điếu thuốc trong miệng vẫn chưa đốt, bàn tay trắng trẻo khớp xương rõ ràng vẫn còn nắm chặt chiếc bật lửa, áo blouse trắng gọn gàng, quần tây dài đen phối với đôi giày da cùng màu.

Bởi vì chạy gấp, cơn gió thổi qua đã khiến áo blouse trắng của anh dán vào người, phác họa nên tầm vóc cao lớn, vai rộng eo hẹp.

Ứng Vô Hoan lia mắt xuống, trên tấm thẻ trên ngực viết: Khoa Tinh thần Tâm lý, Khúc Sở, bác sĩ thực tập.

Ứng Vô Hoan đã nghe qua tên người này, anh họ Dung Lỗi của cô từng nhắc đến, hẳn là bạn từ nhỏ hoặc anh em gì đó nhỉ?

Sau khi xác nhận anh hoàn toàn không có ý đồ xấu, hiểu lầm mình nghĩ bậy thôi, Ứng Vô Hoan lại cụp mắt, mất đi vẻ hứng thú, cũng chẳng thèm giải thích dù chỉ nửa câu.

Khúc Sở rõ ràng đã sững sờ khi thấy gương mặt cô gái, sau đó nhanh chóng hoàn tất lời bảo ban của mình: “Thà sống khổ còn hơn chết sướng, em xem, bản thân em mới bao tuổi? Chưa đi hết nửa đời người, thì sao có thể biết được cuộc sống sẽ không tươi sáng cơ chứ? Làm người ấy, quan trọng nhất là chính mình phải vui vẻ, gặp chuyện thì đừng hoang mang, gọi anh tới giúp đỡ… Em không nên chìm đắm vào vài quyển tiểu thuyết đau khổ, mấy bộ phim bi thương rồi thấy không vượt qua nổi, làm gì có ai muốn chết sau khi dự tang lễ đâu, để anh lấy ví dụ cho em xem…”

Buông một hơi tám trăm chữ không ngừng nghỉ, cuối cùng, hẳn cũng ý thức được mình đã hiểu lầm, anh nhíu mày, mỉm cười kết luận: “Danh sách nhảy lầu năm nay đủ rồi, năm sau đến sớm hơn nhé.”

Giọng dịu dàng dễ nghe, bởi vì anh nói quá nhanh, thậm chí Ứng Vô Hoan còn không lựa được lúc nào để chen vào ngắt lời anh, nghĩ ắt là do bệnh nghề nghiệp của khoa Tinh thần Tâm lý thôi, khuyên xong là hết, cô bèn kiên nhẫn nhịn anh thêm một hồi.

Nhưng nào kết thúc dễ vậy, tới đoạn cuối, Khúc Sở do dự chốc lát, ho một tiếng rồi nhẹ giọng lúng túng nói: “Em có khuôn mặt rất giống người quen của anh.”

Kiểu bắt chuyện lỗi thời cách đây hai mươi năm trước này, đến tận giờ vẫn còn người dùng à?

“...” Ứng Vô Hoan không lưu luyến gì nữa, hỏi: “Có thể đăng ký trước cho danh sách năm sau không?”

Ngón tay rõ từng khớp xương của Khúc Sở đang chỉnh thẻ trước ngực, anh nghiêm túc trả lời: “Nếu em không thoải mái, bây giờ có thể đặt lịch với anh đấy.”

Ứng Vô Hoan liếc nhìn anh, vẻ mặt thờ ơ: “Tôi, chưa thành niên, không hẹn.”

Cậu cả nhà họ Khúc nắm trong tay gia sản bạc triệu, tuổi trẻ tài cao, công việc chỉ làm để cứu rỗi chúng sinh.

Thêm nữa, tướng mạo anh xuất chúng, tính cách tử tế, là “nam thần” nức tiếng ở Học viện Y khoa. Từ xưa đến nay, chỉ có người khác bắt chuyện với anh, và anh đều lạnh nhạt từ chối.

Khúc Sở thậm chí chưa từng chịu nỗi oan ức nào đen đủi như vậy, càng không muốn thừa nhận vì mình đang rảnh rỗi nên mới bắt chuyện với một cô gái chưa thành niên.

Thế là anh liên tục phủ nhận ba lần: “Anh không phải! Anh không có! Em chớ nói lung tung!”

Anh vừa mở điện thoại ra, trăm cay nghìn đắng nhớ lại mật mã QQ Tencent, vừa tìm kiếm tấm hình chụp chung với chị hai nhà bên vào nhiều năm trước trong kho ảnh, rồi đưa qua cho cô: “Này, em tự xem đi, giống không?”

Ứng Vô Hoan chỉ muốn đuổi người đi, vừa sắp buông câu: “Không giống.”

Nhưng khi thấy tấm ảnh trên màn hình, cô chợt kinh hãi, đó là một tấm ảnh rất cũ kỹ, dường như đã lâu đời lắm rồi.

Có thể nhìn ra được, đây vốn là hình phim nhựa, sau này được chụp thành ảnh để đăng lên mạng.

Trong đấy, Khúc Sở vẫn là một cậu bé chưa lớn, đường nét chưa rõ ràng lắm, mơ hồ có thể nhìn ra được chút mặt mũi đại khái, đứng bên cạnh Khúc Sở là một cô gái đang cười, lúm đồng tiền như hoa, một gương mặt y hệt cô đến chín phần.

Lục Oanh quanh năm không về Đế Đô, sau khi Ứng Trường Lạc lên năm thì số lần gặp mẹ có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Thuở còn bé, vì nhớ nhung mẹ nên nhiều lần cô đã tìm xem hình của bà, cô biết rất rõ, người con gái trong bức ảnh này chính là mẹ mình.

Bà đặt mu bàn tay ra sau đồng phục rộng rãi, đầu ngón tay lặng lẽ vân vê li quần, kéo thành các nếp uốn.

Não bộ nhanh trí hoạt động, cô không ngừng suy tư, phải làm thế nào mới tốt đây, có bị cắn chết cũng không được thừa nhận sao?

Nhưng hai mẹ con mình giống nhau như vậy, nếu chối thì mang đến hiệu quả thật à?

Hàng lông mi dài tạo nên một đường cong hình quạt dưới mí mắt, bởi vì chênh lệch chiều cao, Khúc Sở không thể thấy được vẻ mặt của cô khi cô cúi đầu.

Anh nhạy cảm, nhận ra cô gái này đang căng thẳng, cười nhẹ trấn an: “Em đừng lo, anh là người đứng đắn.”

Sau đó, anh tự nhiên chứng minh lời nói này của mình hợp lý ra sao, có căn cứ hẳn hoi.

Cô gái trước mặt thật sự chẳng khác gì chị gái Lục Oanh đã từng sống cạnh nhà mình. Khi ấy, Khúc Sở còn nhỏ lắm, bố tái hôn, mẹ kế đối xử với anh không mặn không nhạt.


Hằng ngày, bên cạnh việc kéo bè kết phái với Dung Lỗi để đại náo thiên cung, thì anh còn quen thói “bỏ nhà ra đi”.

Anh thường xuyên bắt gặp Lục Oanh đứng ở ngoài cửa nhà gọi điện. Hai vị khách quen của công viên nhỏ bên ngoài cổng nhà, sau khi chạm mặt vài lần, đã từ từ biết nhau.

Nhà họ Khúc và nhà họ Lục từng là hàng xóm láng giềng, công việc làm ăn khác biệt, nhà họ Khúc theo nghiệp sưu tầm đồ, căn cơ nhà họ Lục đến từ tài chính.

Không can thiệp vào chuyện của nhau, hoàn toàn chẳng xung đột lợi ích, đôi bên xưa nay qua lại thân thiết.

Nếu cô gái này là con cái nhà họ Lục, dựa vào quan hệ của mình và Dung Lỗi thì anh hẳn sẽ biết, nên Khúc Sở mới thấy là lạ, con người ta khi không sao lại có thể giống nhau đến thế?

Ứng Vô Hoan cắn môi, quan sát đôi bàn tay rõ từng khớp xương kia đang thao tác trên màn hình điện thoại.

Giao diện đổi từ kho ảnh sang nơi tán gẫu.

Nhấn mở nhóm chat có tên ngôn ngữ sao Hỏa: ╰→ 1 người nhà ㄖㄅ tương thân tương ái ˇ.

Ứng Vô Hoan nheo mắt, rốt cuộc cũng nảy ra cách ứng phó, cô kéo dài âm cuối, uể oải hỏi: “Anh có bệnh à?”

Khúc Sở cũng biết phong cách nhiều năm trước này có chút ngớ ngẩn. Anh vừa chuẩn bị thu lại điện thoại, định giải thích thêm lần nữa, đây là nhóm được lập vào năm hai ngàn lẻ mấy nào đó, lúc ấy thịnh hành kiểu ngôn ngữ sao Hỏa giống vậy lắm.

Ứng Vô Hoan khẽ nghiến răng, hạ quyết tâm, chộp lấy cổ tay anh.

Cô bật ra câu nói dài nhất trong đời mình, trừ lúc trả lời giáo viên trên lớp: “Anh trai này, con mẹ nó anh thật sự là bác sĩ à, có chắc là không phải giả vờ thông minh nên chẳng bắt kịp xu hướng đấy chứ? Đừng tưởng rằng tóc mình đen thì tôi không nhìn ra được bản chất của anh.”

???

Đời này Khúc Sở chưa từng nhuộm tóc màu khác, là người nghiêm chỉnh nhất trong nhóm bạn thân từ nhỏ, bây giờ chỉ có thể á khẩu, không thốt nên lời trước câu hỏi quá mức này của em gái đây.

Anh cụp mắt, nhìn bàn tay nhỏ yếu ớt đang nắm cổ tay mình, thấy dưới làn da trắng trẻo lạnh lẽo ấy hiện lên các mạch máu màu xanh. Anh chợt không nỡ tránh né và quát mắng cô, nhưng nền giáo dưỡng của Khúc Sở không cho phép anh không nói năng gì.

Đương lúc Ứng Vô Hoan đinh ninh rằng kế hoạch của mình đã thành công, bác sĩ Khúc chắc sẽ tức giận, phẩy tay áo bỏ đi.

Khúc Sở lại không làm theo kịch bản, đôi mắt sau cặp kính lóe lên tia sáng nhanh trí, anh không đành lòng nặng lời với trẻ vị thành niên, bèn lên lớp dạy đạo đức: “Đầu tiên, anh thật sự không phải đang giả vờ thông minh, hay không theo xu hướng. Em thấy đấy, nhóm này đã có từ rất nhiều năm trước rồi, lúc đó mấy ngôn ngữ sao Hỏa như này phổ biến trên mạng lắm, tên nhóm cũng không phải do anh đặt. Còn nữa, em xem, em xinh đẹp thế kia, sao có thể mắng chửi người ta chứ… Vậy không đúng lắm đâu.”

Ứng Vô Hoan nhíu mày, khẽ cụp đôi mắt hoa đào, cô cũng không hiểu rõ, sao trên thế giới này lại tồn tại kiểu người hay lảm nhảm như vậy chứ?


Nhưng kỳ lạ là, cô không hề cảm thấy người xa lạ trước mặt này ồn ào.

Cô được che chở rất tốt, thường ngày nếu các bạn đồng trang lứa thấy cô đanh mặt lại, họ tuyệt đối sẽ không sáp tới, nhưng Khúc Sở rõ khác, cô không biết nên ứng phó ra sao.

Đối phương có lòng tốt, còn cô thì không thạo chuyện nói dối.

Khúc Sở cất đi điếu thuốc chưa châm, không muốn hút nữa, anh lấy ra một viên socola từ trong túi rồi đưa cô, ngước cằm tỏ ý: “Ăn kẹo không?”

Ứng Vô Hoan lắc đầu từ chối.

Khúc Sở mỉm cười: “Tốt lắm, đừng ăn đồ người lạ cho.”

Ứng Vô Hoan lạnh lùng nhìn anh: “...”

Khúc Sở tự xử kẹo socola, thấy rất thú vị, anh đảo mắt nhìn bàn tay của cô gái vẫn đang cầm cổ tay mình: “Em nhất định phải bám vào điều gì đó mới thấy an toàn sao?”

Anh đã ý thức được, cô gái trước mặt không có suy nghĩ coi thường mạng sống của bản thân, bèn dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhắc nhở cô.

Ứng Vô Hoan rút tay về như bị điện giật rồi đút vào túi quần.

May thay, chẳng mấy chốc chú tài xế Trương đã thăm con gái xong, chạy đến sân thượng tìm Ứng Vô Hoan, cô cuối cùng mới thoát khỏi tình cảnh lúng túng này, nhưng nếu chú Trương xuất hiện, đồng nghĩa với việc bại lộ thân phận của cô.

Chú Trương làm tài xế cho Lục Lận từ khi còn trẻ, nói nôm na là một phần trong nhà họ Lục. Trước khi nhà họ Lục chuyển đến khu biệt thự về cơ bản là đang ngăn cách với thế giới như hiện nay, chú ấy đã dõi theo từng bước trưởng thành của Dung Lỗi, theo đó cũng chứng kiến Khúc Sở lớn lên ra sao.

Ứng Vô Hoan giống hệt Lục Oanh như đúc từ một khuôn, cộng thêm chuyện có tài xế của nhà họ Lục đặc biệt tới tìm cô, ngốc đến mấy cũng nhìn ra được manh mối trong đấy.

Khúc Sở cười nhẹ như gió thoảng mây bay, gật đầu với chú Trương rồi gọi: “Chú Trương ạ.”

Sau đó, anh tiếp tục lấy viên socola khác và đưa cô: “Bây giờ em ăn được rồi, dù sao nếu có chuyện gì thì anh trai cũng không chạy được.”

Bầu không khí chợt trở nên vô cùng kỳ quái.


Ngay cả đám mây đen trên trời cũng chững lại, không còn trôi về phía Bắc nữa.

Chú Trương là người giỏi nhìn mặt đoán ý, biết ăn nói, nhưng giờ phút này, chú ấy cũng không tài nào tìm ra được lý do gì để giải vây.

Ứng Vô Hoan hệt như chú mèo bị túm lấy và xách gáy lên, đuôi mắt khẽ nhướng, vò đã mẻ lại sứt, cô hờn dỗi nói: “Nếu anh ưa lải nhải như vậy, sao không đưa tôi về nhà nói hẳn ba ngày ba đêm luôn đi?”

Đầu ngón tay của Khúc Sở vân vê điếu thuốc, anh quay người, dựa nghiêng vào hàng rào, tư thế biếng nhác, nhàn nhạt đáp: “Muốn anh trai dẫn em về nhà cũng được, nhưng dù sao cũng phải nói cho anh biết em tên gì trước đã chứ?”

“Ứng Vô Hoan.” Cô vô cảm báo danh.

Trên thực tế, khi thốt ra tên của mình, Ứng Vô Hoan dường như mang theo chút mong đợi. Cô khao khát cuộc sống này có thể thay đổi một chút, ít nhất cô cũng đâu muốn người mình nói chuyện nhiều nhất là giáo viên tiếng Anh.

Nhưng cũng chỉ dừng ở mức một xíu mà thôi, cô thật sự chẳng trông chờ vào tên lắm lời đẹp trai này thật sự dắt mình về nhà.

Nhiều việc đã được định sẵn từ khi sinh ra rồi, nghĩ không thông, trốn không thoát.

“Ứng Vô Hoan à?” Khúc Sở đọc tên của cô, như đang suy nghĩ điều chi, anh nhoẻn miệng cười, bàn tay lững lờ giữa không trung, giọng nói mát lạnh tựa nước: “Anh trai có thể sờ đầu em không?”

Ứng Vô Hoan do dự không trả lời, Khúc Sở tự biên tự diễn: “Vậy anh trai xem như em đã đồng ý rồi.”

Sau đó, bàn tay ấm áp đặt lên xoáy tóc của cô, hàm ý trấn an, Khúc Sở ngừng cười, khom lưng đối mặt với cô, chân thành nói: “Em ở nhà chờ anh trai đi.”

***

Chuyện hôm ấy chỉ như một khúc đệm nhỏ. Sau khi về nhà, chú Trương đã trình bày từng việc đã xảy ra cho Lục Lận biết.

Lúc đấy, Lục Lận đang tự luyện cờ trong phòng thư pháp, cũng chẳng nhíu mày, ông chỉ hỏi để xác nhận: “Con bé gặp Khúc Sở rồi à?”

“Vâng ạ.” Chú Trương khẳng định: “Bị cậu hai nhà họ Khúc bắt gặp, cô chủ bất đắc dĩ, bèn tự báo tên họ.”

Lục Lận cầm quân đen, gọi Ứng Vô Hoan đang tựa vào cạnh cửa ngẩn người: “Tới chơi với ông ngoại hai ván nào.”

Cứ như chưa từng xảy ra chuyện gì, cũng không biết do ông tin tưởng Khúc Sở sẽ kín miệng hay là thế nào.

Ứng Vô Hoan chưa từng thắc mắc những việc này, một xấp báo cáo viết tên của cô được đặt trên bàn sách của ông cụ Lận, không hề che giấu.

Cũng đâu cần đoán, đó là một loạt các biểu đồ đo lường tâm lý mà Ứng Vô Hoan đã làm sau khi thi cuối kỳ vào tuần trước. Từng bản kết luận về chức năng não, điện não đồ, điện tâm đồ, CT sọ não, kiểm tra PGD động mạch ngón chân, và kiểm tra chuyển động mắt.

Ngay cả nội dung được tóm tắt bằng miệng của bác sĩ, Ứng Vô Hoan cũng nhớ kỹ trong lòng, đơn giản là: “Kết quả sau cùng của chúng ta giống với lần trước, trạng thái tâm lý hiện nay của cô Ứng hoàn toàn khỏe mạnh. Về phần nguyên nhân cô bé không thích nói chuyện, chung quy có thể do tính cách khá hướng nội.”

Cô dẫn binh trắng, sau khi động não một lát thì đặt xuống bàn cờ.


Lục Lận khen nước đi này của cô không ngớt, Ứng Vô Hoan nghe xong hết thì đáp lại bằng một từ cảm thán.

Trọng tâm câu chuyện đã hoàn toàn lệch đi từ lâu, cô ngó ra ngoài qua cửa sổ, dãy núi xa xôi xanh ngắt, rừng cây tầng tầng lớp lớp.

Biết bao làn gió thổi tan từng áng mây đã tích tụ hồi lâu, rốt cuộc cơn mưa này vẫn không sao rơi xuống được.

Đối với Ứng Vô Hoan năm nay đã mười ba tuổi, sinh hoạt trong kỳ nghỉ luôn mệt mỏi hơn khi đi học rất nhiều, bắt đầu từ tám giờ rưỡi sáng đã có giáo viên xách bộ đề tới tận cửa, sáng học Toán, chiều thì Vật lý, xen kẽ là tiết đàn violin, cắm hoa, và cưỡi ngựa.

“Ở giờ học trước, chúng ta đã biết về công thức Taylor tìm giới hạn, hôm nay, cô sẽ nói đến hai điều kiện để chứng minh tồn tại giới hạn, một là tiêu chuẩn dãy số hội tụ đơn điệu, hai là định lý kẹp.” Giáo viên dừng lại.

Ứng Vô Hoan bình tĩnh kể nốt cho cô ấy: “Định lý giới hạn kẹp.”

Nếu chẳng có bất ngờ nào xảy ra, cô sẽ không tham gia vào quá trình thi cử bình thường, mà sẽ lựa chọn một môn để thi đua giành giải, tạm thời chưa biết nên theo Toán hay Vật lý. May mà cô đều thích hai ngành học này, có thể nhẹ nhàng tiếp thu hết kiến thức.

Ngược lại, cô giáo luyện thi ngại ngùng, đành tiếp tục ý của học sinh.

Người ta thường bảo, lời trẻ con không kiêng kỵ, Ứng Vô Hoan chẳng để tâm, Khúc Sở là một đoạn nhạc đệm bé tí, chuyện đã trôi qua vài ngày, không một ai nhắc đến tên Khúc Sở trước mặt cô nữa.

Cô xoay bút, đọc ví dụ mà cô giáo đã đưa, trong đầu tính toán cực nhanh, bình tĩnh đưa ra đáp án cuối cùng.

Sau khi nhận được ngón tay cái đầy ý khen ngợi, câu hỏi thí dụ trên bàn nhanh chóng đổi qua phần khác.

Hai tiếng đồng hồ luyện thi Toán kết thúc, Ứng Vô Hoan tiễn cô giáo xuống lầu.

Trời tháng bảy tựa gương mặt của trẻ con, thay đổi trong chớp mắt.

Mùa mưa của Đế Đô đã đến, bầu trời trong trẻo lập tức đổ mưa như trút nước, quản gia chu đáo đưa dù tới.

Ứng Vô Hoan dẫn cô giáo xuống lầu theo thường lệ, lễ phép đẩy cửa giúp cô giáo, rồi bỗng dưng, cô như bị đóng đinh tại chỗ.

Từ đằng xa, có người tiến đến hướng cửa lớn, và chẳng biết vì sao, Ứng Vô Hoan cảm thấy bóng dáng này vô cùng quen thuộc.

Tốc độ của anh không nhanh không chậm, tránh mưa gió dưới tán dù, qua một lát, anh đã đứng trước mặt Ứng Vô Hoan.

Khúc Sở nghiêng dù về sau, để lộ ra gương mặt. Hôm nay anh diện âu phục, đi giày da, trông rất nghiêm chỉnh, trên mũi đeo chiếc mắt kính gọng vàng, tay còn xách theo một túi quà màu hồng phấn.

Làn hương gỗ nhẹ nhàng tràn vào xoang mũi, xua tan đi mùi bùn đất do nước mưa cuốn lấy, khiến Ứng Vô Hoan ngẩn ngơ.

Hẳn đã phát hiện ra việc cô đang hoang mang, Khúc Sở khẽ cười, giọng nói thu hút vô ngần: “Bạn nhỏ Ứng Vô Hoan này, để em đợi lâu rồi.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Trời mưa tầm tã, tiếng rơi lộp độp, Ứng Vô Hoan đứng sững sờ trước cửa chính. Làn gió mát không ngừng thổi vào mép váy của cô, đầu ngón tay véo đến trắng bệch, cô ngẩng đầu, chăm chú nhìn Khúc Sở, trong đôi mắt hoa đào xinh đẹp tràn đầy nỗi nghi ngờ.

Khi đôi đồng tử đen láy ấy dao động, Khúc Sở đã đọc hiểu được ngôn ngữ không lời của cô, anh xách túi quà trong tay lên: “Không phải em bảo muốn theo anh về nhà, nghe anh độc diễn hả?”

Ứng Vô Hoan chẳng thốt nên lời: “...”

Cô nói muốn nghe anh độc diễn khi nào?

“Không cho anh trai vào nhà à?” Khúc Sở nhoẻn miệng, hài hước hỏi.

Ứng Vô Hoan giật mình, cô lấy lại tỉnh táo rồi nghiêng người nhường đường cho anh. Khúc Sở cũng chưa bước vào, giọng anh dịu dàng, cực kỳ êm tai: “Vậy cho vào nhà mà không chịu nhận quà hả?”

“Cảm ơn anh.” Ứng Vô Hoan lạnh nhạt nói, nhận bằng hai tay, bổ sung thêm hai chữ: “Nói nhiều.”

Khúc Sở đã ý thức được, cô bé trước mặt đích thị là một em gái “cool” ngầu rồi, anh bèn tự động phiên dịch cả câu nói cho cô.

— Cảm ơn anh đã tặng quà cho tôi, nhưng sao anh nói nhiều thế.

Khúc Sở cười nhạt, cất cao giọng: “Biết sao giờ, dù sao thì, ngày nào anh cũng phải lên sân thượng hành hiệp trượng nghĩa, khuyên nhủ mấy người muốn lãng phí sinh mệnh mà.”

Anh luyên thuyên đến mức Ứng Vô Hoan chẳng còn cách nào, ôm quà cáp nặng trĩu rồi theo anh vào trong.

Có lẽ anh đã nhắn nhủ trước khi đến nhà thăm hỏi, Khúc Sở quen đường, rẽ vào cầu thang, bước lên lầu.

Ứng Vô Hoan xoắn xuýt trong chốc lát, quan sát bóng lưng gầy gò của Khúc Sở, cô quyết định theo sau, trên bậc thang trải thảm, đi lên sẽ không tạo tiếng động.

Cô cố ý thả chậm mỗi bước, nhón chân từ từ lên từng bậc, chợt nghe thấy tiếng búng tay lanh lảnh.

Trên đỉnh đầu truyền xuống giọng nói tràn đầy ý cười mát lạnh: “Sao em lại đi theo anh trai thế?”

Khúc Sở đứng ở trên sân thượng tầng một thông qua tầng hai, tay phải vẫn duy trì động tác búng tay chưa thu lại, bàn tay rõ từng khớp xương nâng lên giữa không trung, gân xanh lờ mờ hiện lên bởi vì dùng sức.

Ứng Vô Hoan không hề dao động, cô buông ra mấy chữ: “Đây là nhà tôi.”


Hàm ý: Tôi ở nhà tôi, tôi đi thế nào, không đến lượt anh dạy tôi.

“Còn trái tính trái nết phết.” Khúc Sở nhún vai: “Đi ăn nhé, bạn nhỏ nên ăn nhiều đồ ngọt hơn.”

Ứng Vô Hoan nhướng đuôi mắt lên, trả lại túi quà trong tay phải cho anh: “Tôi ăn mặn.”

Khúc Sở cũng chỉ đợi nhiêu đó: “Anh biết nè, anh mua đồ mặn mà, không tin em mở ra ngó thử.”

“...” Ứng Vô Hoan cúi đầu, nhìn thoáng qua túi quà.

Chiếc hộp trên cùng dán nhãn hiệu sáng bóng: [Bánh lưỡi trâu muối tiêu].

Giữa cơn mưa dầm, biệt thự mở đèn sáng trưng, đèn thủy tinh treo trên đầu Khúc Sở, tạo nên tính tương phản mãnh liệt với đám mây đen ngoài cửa sổ.

Ánh sáng chiếu vào khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của anh, sáng tối đan xen.

Vẻ mặt Ứng Vô Hoan trở nên mất tự nhiên, cô chợt khó diễn tả được cảm xúc trong lòng.

Không phải cảm giác áp bách khó thở, ngột ngạt của kẻ bề trên đối với người cấp dưới, ngược lại, Khúc Sở khiến đối phương thấy vô cùng dễ chịu.

“Anh lên trước đây.” Khúc Sở duỗi tay, khẽ ấn đỉnh đầu cô rồi quay người bước đi.

Bóng dáng phóng khoáng của anh biến mất ở góc rẽ của cầu thang, Ứng Vô Hoan ôm điểm tâm vào lòng, cẩn thận tìm kiếm cách hình dung bao ngổn ngang trong đầu ngay giờ phút này.

Cứ như cá bị mắc lưới nhưng vẫn chưa rời khỏi mặt nước.

Nước ấm luộc ếch chăng?

Rốt cuộc Ứng Vô Hoan cũng nảy ra cụm từ liên tưởng chuẩn xác, mặc dù là một nghịch lý khoa học, đa số thí nghiệm đều đã chứng minh, nhiệt độ nước dần lên cao thì ếch sẽ nhảy ra ngoài.

Cô không nghe theo lời xuống lầu ăn điểm tâm, mà trở ngược lên lầu hai sau mấy phút.

Phòng thư pháp của ông ngoại lớn vô cùng, được chia làm phòng thư pháp, phòng để sách, và khu vực làm việc, chiếm hết toàn bộ tầng hai, tất nhiên cũng không chỉ có một cánh cửa.


Ứng Vô Hoan bước vào từ cửa của phòng để sách, cô đá rơi dép lê bên dưới, chân trần lướt qua các giá sách, tiến về phía nơi tiếp khách ở khu làm việc.

Để thuận tiện sử dụng, từng căn phòng này thông với nhau, không hề xây thêm vách ngăn nào.

Khi đến phòng để sách thì giọng nói càng trở nên rõ ràng.

Quả nhiên Khúc Sở đang chuyện trò cùng ông ngoại trong phòng tiếp khách.

Ứng Vô Hoan đã mười ba tuổi, chưa từng làm chuyện gì khác người, lý trí của cô đang bảo rằng, việc nghe lén này thật đáng khinh, còn cảm tính đang kêu gào, hẵng nghe hết đi.

Cô gái nhỏ tính toán góc nhìn, tìm ra một nơi có thể bao quát được phạm vi lớn nhất của phòng tiếp khách, nếu đối phương không xoay người thì sẽ không thấy mình, cô dựa vào tường, ôm đầu gối ngồi xuống.

Giọng Khúc Sở lành lạnh và tiếng nói hồn hậu vang dội của ông ngoại đang đối đáp nhau.

“Như cháu mới nói ạ, cháu muốn đưa cháu ngoại của ông là Ứng Vô Hoan về nhà mình, cháu sẽ đích thân chăm sóc con bé.” Khúc Sở trịnh trọng lặp lại ý kiến mình vừa đề xuất.

Tiếng lạch cạch của quả óc chó đồ chơi [1] cuối cùng cũng dừng lại, Lục Lận nghi ngờ nhìn chàng trai cao lớn trước mặt mình.

[1] Quả óc chó đồ chơi:



Nhà họ Khúc là dòng dõi học hành đỗ đạt, có nền gia giáo lâu đời, theo nghề sưu tầm, tính cách Khúc Sở dịu dàng như ngọc, tấm lòng rộng mở, là con nhà người ta mẫu mực trong thế hệ đời sau của nhà giàu ở Đế Đô.

Mỗi lần Dung Lỗi bị phê bình vì ăn chơi quá mức, sẽ bị so sánh với Khúc Sở.

Tuy Khúc Sở đang mặc áo sơ mi không một nếp gấp, hết sức ưỡn thẳng lưng, trình bày rất rõ ràng, trông không phải say rượu.

Nhưng Lục Lận vẫn nghiêm túc hết sức, bảo anh: “Cháu Sở, cháu uống nhiều rồi, ông gọi quản gia Trương sắp xếp phòng cho cháu, chờ cháu tỉnh rượu rồi bàn sau.”

“Cảm ơn ông đã quan tâm, nhưng cháu không hề say, từng lời của cháu đều xuất phát từ tận đáy lòng, cháu đã suy đi nghĩ lại cả tuần lễ mới đưa ra quyết định này ạ.” Khúc Sở khiêm tốn đáp lại.

Ánh mắt Lục Lận trở nên sâu thẳm, ông vỗ bàn đứng dậy, chợt cao giọng tức giận: “Khúc Sở!”


Khúc Sở sừng sững bất động: “Dạ ông cứ nói.”

Quả óc chó đồ chơi của Lục Lận bị hất rơi xuống đất, lăn vài vòng mới dừng lại, ông hít một hơi lạnh: “Cháu thật sự biết rõ mình đang nói gì sao?”

Ứng Vô Hoan vùi đầu vào trong đầu gối, cố gắng náu mình đi.

Cô đoán không sai, Khúc Sở không trả lời ngay, anh khom người, nhặt quả óc chó lên cho ông ngoại.

Khi tự tính toán góc nhìn, cô không ngờ chuyện này sẽ xảy ra.

Quả thứ nhất lăn rất gần, nhưng quả thứ hai thì rất xa, Khúc Sở đến nhặt quả óc chó tròn nhẵn kia, một vệt lam nhạt lọt vào tầm nhìn, lông mày anh khẽ nhướng.

Phòng bên cạnh không hề bật đèn, tối tăm như vậy, chẳng dễ gì để thấy màu lam nhạt ấy.

“Có lẽ cháu…” Khúc Sở xoay người, cung kính đặt quả óc chó trước mặt Lục Lận: “Thật sự cần tỉnh táo một chút, cháu có thể đến phòng để sách của ông, lấy một quyển đọc hai chương rồi đi rửa mặt không ạ?”

Đôi mày nhíu chặt của Lục Lận giãn ra một xíu, ông nghĩ tên nhóc này đúng là uống rượu mà không đỏ mặt.

Ông bực bội, xua tay đồng ý: “Đi đi.”

Tiếng bước chân vang lên, Ứng Vô Hoan lo lắng đề phòng, cô co người lại, cầu mong anh mau chóng biến mất, chắc Khúc Sở chưa thấy rõ mình đâu, anh sẽ rời đi ngay thôi.

Nhưng rõ như ban ngày, sao ông trời có thể phù hộ cho tuýp người theo chủ nghĩa vô thần như Ứng Vô Hoan được chứ.

Tiếng bước chân đó ngày càng gần, làn hương gỗ khô ráo an ổn theo hơi thở tràn vào xoang mũi thêm lần nữa.

Ứng Vô Hoan tuyệt vọng ngước mắt, bị đôi mắt thâm thúy bắt được, Khúc Sở khẽ cúi người, đưa tay trái về phía cô, tay phải đặt trên bờ môi mỏng, làm động tác im lặng.

Trong góc phòng thư pháp đương chìm vào bóng tối, không chút tia sáng nào, từng hạt mưa trên cửa sổ thủy tinh dày đặc tạo thành lớp màn nước.

Một tia chớp xẹt ngang, rọi thẳng vào vẻ ngoài anh tuấn của Khúc Sở, ánh sáng theo đó xuyên qua tròng kính trên mũi, rơi vào đáy mắt anh, Ứng Vô Hoan được anh kéo dậy dễ như trở bàn tay.

Mượn sức từ tiếng sấm để che giấu, hai người tiến về phía phòng để sách, Khúc Sở cũng không quên cầm lấy túi điểm tâm bên cạnh cô.

Cả đoạn đường không ai cất lời, mãi đến khi đóng chặt cửa phía sau, hoàn toàn xác nhận đã giải trừ hết nguy cơ, Khúc Sở mới thở phào nhẹ nhõm, dở khóc dở cười: “Làm anh sợ quá, em có biết bị ông ngoại em phát hiện thì sẽ ra sao không?”

Dĩ nhiên Ứng Vô Hoan biết.

Nghe trộm nào phải hành vi quân tử, đoán chừng, ít nhất cũng phải viết kiểm điểm hai ngàn chữ rồi đứng úp mặt vào tường ba tiếng đồng hồ.


Ông ngoại Lục Lận cực kỳ cưng chiều mình, không sai, nhưng việc nào nên nghiêm khắc thì ông chẳng hề nhẹ tay.

Mẹ cô - Lục Oanh chắc chắn là một thất bại điển hình của nền giáo dục, tuổi còn trẻ đã gây họa với người bố không đáng tin cậy. Bà khư khư cố chấp sinh con gái ra, nuôi mệt rồi thì ném về nước, để người nhà chăm sóc.

Nào chỉ vậy, dì nhỏ Lục Yến rất thương cô, cũng chẳng có nổi tấm chồng tốt, dẫu không ngần ngại cắt đứt quan hệ với gia đình, dì vẫn muốn qua lại với bố của anh họ Dung Lỗi — trai phượng hoàng [2] vô cùng xấu xa, giao phó cả thể xác lẫn tâm hồn. Dì trợ giúp người ta một bước thành doanh nhân giàu có dù xuất thân từ vùng thôn núi, dì ấy cũng tự hạ sinh Dung Lỗi. Kết quả khi Dung Lỗi mười bốn tuổi, cô lên sáu thì dì đã mất sớm vì bệnh.

[2] 凤凰男: chỉ loại đàn ông ở các thành phố hạng hai và ba, có tư tưởng lỗi thời xuất thân từ một gia đình có quan niệm tương đối bảo thủ, có chút tiền có chút thành tựu, chết cũng cần thể diện, cực kỳ sĩ diện, trọng nam khinh nữ, nghe bố mẹ răm rắp, là kiểu đàn ông nông thôn điển hình.

Vợ của Lục Lận qua đời trong quá trình sanh đẻ con gái thứ hai, cả đời ông ấy cũng không tái giá, chỉ nuông chiều hai hòn ngọc quý trên tay quá mức, dẫn đến việc họ thay phiên nhau bị lừa gạt tình cảm. Giờ đến lượt chăm cháu ngoại, có thể nói, ông đã rút ra kinh nghiệm xương máu, suy ngẫm trăm ngàn bài học trải nghiệm từ bao chuyện đã xảy ra, ông gắng sức cắt bỏ hết thảy sai lầm và thiếu sót, nuôi nấng thật cẩn thận thật kỹ càng.

Nhưng hiển nhiên, kết quả không ổn lắm, ai nấy cũng hiểu đạo lý tức nước vỡ bờ, nhưng khi đối tượng là người thân mình thì sẽ mất đi phán đoán lý trí này.

Dung Lỗi là cậu ấm nổi tiếng ở Đế Đô, từng có tiền lệ đua xe đâm vào núi để giành chiến thắng, khiến anh trai anh ta phẫn nộ.

Tính cách Ứng Vô Hoan lạnh nhạt, không thích nói chuyện, ba tháng sẽ được đưa đến nơi kiểm tra đánh giá tâm lý toàn diện một lần, loại trừ các vấn đề tâm lý như “Bệnh tự kỷ”.

“Vậy anh biết lời vừa rồi anh nói với ông ngoại em, sẽ có hậu quả gì không?” Ứng Vô Hoan kéo ống tay áo của Khúc Sở, lo lắng hỏi.

Khúc Sở nhón chân, ngồi lên bệ cửa sổ, trông thong thả quá chừng, anh lôi một chiếc khăn ướt từ trong túi quần, chậm rãi lau tay.

Ứng Vô Hoan cắn môi nhìn anh, Khúc Sở nhỏ giọng cười: “Đừng nhíu mày nữa, nhíu mày vậy không đáng yêu đâu.”

Rồi anh lấy hộp bánh trong túi quà ra, bẻ một miếng và đưa đến trước mặt cô gái nhỏ, giọng điệu anh ngả ngớn: “Sao anh lại không biết, lúc anh Lỗi của em và anh bị phạt úp mặt vào tường, có khi em còn chưa ra đời đâu nhỉ?

Đã rất nhiều năm rồi, chẳng ai dùng từ “đáng yêu” này để diễn tả về Ứng Vô Hoan.

Vẻ ngoài của cô giống mẹ và chị, xinh đẹp hào phóng, tổng thể đường nét luôn sắc sảo hơn những đứa trẻ cùng tuổi.

Không chỉ vậy, cô ít khi nào bộc lộ cảm xúc, đương nhiên sẽ có rào cản với các bé hay cười ngọt ngào, giọng nói mềm mại non nớt.

Dẫn đến việc, khi khen ngợi Ứng Vô Hoan, trong đầu mọi người đều hiện lên chữ “xinh đẹp”, chứ không phải “đáng yêu”.

Bánh lưỡi trâu xốp giòn rơi vụn, mắt thấy vỏ bánh giòn lung lay sắp rớt, Ứng Vô Hoan nâng tay theo bản năng: “Vậy còn anh?”

Khúc Sở dựa lưng vào cửa sổ, áo khoác âu phục ngăn cản hơi lạnh bên ngoài, anh tháo kính gọng vàng xuống, đôi mắt không mang kính ấy tựa hồ giảm đi ba phần dịu dàng, tăng thêm chút nhuệ khí.

Giọng nam trầm thấp hòa với tiếng mưa rơi vang bên tai Ứng Vô Hoan: “Chuyện anh đã đồng ý với em thì chắc chắn sẽ làm được.”

Khúc Sở dừng lại một chốc, kéo âm cuối ra rất dài, mang theo xíu nghiền ngẫm, vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy: “Trừ phi, bản thân em không muốn đi theo anh.”

Ông cụ Lục rất chú trọng việc chọn chốn ở ẩn cho mình, nơi đấy phải dựa vào núi, có bờ nước bên cạnh. Biệt thự nhà họ Lục mất tận ba năm mới xây xong, sừng sững giữa núi, phong cách kiến trúc theo lối Baroque trung cổ, nhìn sơ qua tựa như một tòa thành ẩn nấp trong núi rừng, phần lớn nội thất đều tao nhã lịch sự, dù không được tính là hợp với vẻ bề ngoài, nhưng giá thành vẫn phù hợp với khái niệm “cực kỳ xa hoa” của phong cách Baroque.

Các tác phẩm thư pháp và tranh vẽ tường treo dọc hành lang đều thuộc về học giả tiếng tăm, có giá trị xa xỉ.

Đèn trên hành lang sáng ngời, chiếu xuyên qua mưa gió, chống chọi với vẻ u ám bên ngoài.

Ứng Vô Hoan vẫn duy trì tư thế đưa tay đỡ phần vỏ bánh xốp giòn, cô ngẩn người. Kỳ lạ thay, suy nghĩ của cô đang bay đi rất xa, lẽ ra cô phải tìm cách để giải quyết ổn thỏa chuyện này.

Nhưng sau cùng, trong đầu cô quanh quẩn mỗi mấy việc liên quan đến người trước mặt.

Có lẽ anh đeo kính chỉ để dịu bớt nét sắc bén trong ánh mắt, anh tự xưng "anh" lúc nghiêm chỉnh, còn “anh trai” được anh dùng khi không đứng đắn. Vốn dĩ anh rất thân với Dung Lỗi, theo thông lệ, cô nên gọi một tiếng “anh trai”.

Ứng Vô Hoan nhìn Khúc Sở chăm chú, trong đôi mắt hoa đào sóng sánh phản chiếu bóng dáng trấn tĩnh của anh, nhưng cũng có vẻ chẳng nhìn thấu được gì, cứ như cách nhiều tầng mưa, hơi nước mịt mờ lan tỏa, trông lững lờ khó nắm bắt như làn sương mù, nhưng thật ra nào phải.

Đầu ngón tay cô giần giật, muốn thay đổi tiêu điểm của cảnh vật, rồi quay lại nhìn rõ sau.

Nhưng cuối cùng, khi cô nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngay cả cảnh vật cực kỳ quen thuộc cũng bắt đầu trở nên mơ hồ, hình như mưa ngày càng nặng hạt hơn rồi?

Tiếng sấm rền vang nổ ầm bên tai, kéo Ứng Vô Hoan ra khỏi dòng suy nghĩ miên man, cô vô thức run lên. Ngay sau đó, nét mặt tươi cười của Khúc Sở biến mất, chợt có món đồ rơi vào lòng bàn tay cô, lỗ tai trong nháy mắt bị nhiệt độ cơ thể ấm áp bao trùm.

Năm ngón tay của Khúc Sở khép rất sát, hiệu quả cách âm đáng kinh ngạc.

Ứng Vô Hoan nhất thời không nghe thấy tiếng mưa rơi.

Sấm sét mang theo tia chớp liên tục bổ xuống, chùm sáng xé toạc mây đen, đánh dọc ngang khiến trước mắt lóe lên, cuối cùng cô đã thấy rõ, cũng đọc hiểu được khẩu hình môi của Khúc Sở.

Khúc Sở đang nói: “Ngoan, nhắm mắt lại.”

Ứng Vô Hoan như bị ma xui quỷ khiến, cô nhắm mắt lại.

Có lẽ do khép chưa đủ kín, ban đầu, trước mắt cô vẫn thoáng qua hai vầng sáng, sau đó thì hoàn toàn biến mất.

“Được rồi.” Giọng nói trầm thấp dịu dàng vọng bên tai, sau đó trên đỉnh đầu cô bị ấn một xíu nhẹ tênh, mang theo ý trấn an.

Ứng Vô Hoan mở mắt, phát hiện Khúc Sở đã đổi từ ngồi thành đứng, chiều cao của hai người chênh lệch lớn, cô không hề ý thức được việc, Khúc Sở đang dùng thân mình để chặn ánh chớp sáng.


Cô kéo khóe môi, lộ ra ý cười không dễ nhận thấy.

Trong mười ba năm trước, Ứng Vô Hoan đã theo mẹ nay đây mai đó, thay đổi cuộc sống ở hai quốc gia có ngôn ngữ hoàn toàn khác biệt, lúc bi bô tập nói là ở Anh, qua Pháp để đến nhà trẻ.

Trước khi lên tiểu học, cô được đưa về Đế Đô, trải qua thời gian ở nhà ông ngoại từ thứ hai đến thứ năm, còn ba ngày cuối tuần thì dành cho nhà ông nội.

Cô chưa từng ở một nơi cố định, cơm ngon áo đẹp luôn đủ đầy trong bất cứ giai đoạn nào, dì bảo mẫu chăm sóc cô cẩn thận. Nhưng sẽ có khi, cô phải đột ngột chuyển đến môi trường nào đó có vẻ vô định.

Ứng Vô Hoan nghĩ mình thật sự không biết sợ hãi, khi cô còn nhỏ, bố và mẹ đã có một khoảng thời gian ở bên nhau, nhưng gần như mỗi ngày đều cãi vã. Thỉnh thoảng xuất hiện món đồ rơi vỡ hay chia năm xẻ bảy trước mặt cô, bản thân cô cũng sẽ không co người để trốn đi.

Một lần nọ, bố mẹ ném chiếc kéo, dì giúp việc dọn dẹp xong, cô bước ngang qua khu vực ấy, phát hiện ra mảng màu trắng chói mắt trên sàn nhà bằng gỗ, cô ngồi xuống, nhìn kỹ lại mới sực nhớ, hình như cú quăng kéo kia đã tạo nên lỗ tròn này.

Ứng Vô Hoan rất ít cười, trên cơ bản cũng sẽ không khóc, không thể hiện nhiều tình cảm, khác với người cùng độ tuổi, có điều cô không quan tâm đến ánh nhìn xung quanh, đâu quan trọng.

Khúc Sở cúi đầu đối mặt với cô, trong đôi mắt đen nhánh của chàng trai ẩn chứa từng gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ, anh cười khen: “Ngoan quá, vậy nên?”

Đành phải tiếp tục chủ đề trước đó, Ứng Vô Hoan lắc đầu, không hề nghĩ ngợi đáp: “Không có.”

Ứng Vô Hoan biết rất rõ, lúc này Khúc Sở đang đề cập đến điều gì, anh đang hỏi về đáp án vừa rồi chưa nhận được.

Về điểm này, đối phó với người thông minh cũng không tốt lắm, chẳng cách nào lừa gạt được.

“Không có gì cơ?” Khúc Sở không cười nữa, đi ngay vào trọng điểm: “Không muốn đi theo anh, hay không phải không muốn đi theo anh? Hai câu hỏi đều có thể trả lời là không, còn anh cần một lời khẳng định chuẩn xác.”

Khúc Sở đứng cách cô rất gần, nhưng anh không khiến người ta có cảm giác bị áp bức.

Ứng Vô Hoan ngửi thấy hương gỗ trên người anh lần nữa, hẳn là đã bay hơi đến hương cuối, mang theo mùi cây thuốc lá thoang thoảng.

“Em không phải không muốn đi theo anh.” Ứng Vô Hoan ngẩng đầu, ánh mắt sáng ngời.

Vẻ nghiêm túc hiện lên gương mặt xinh đẹp rực rỡ ấy: “Nhưng anh đừng thử nữa, không có kết quả đâu.”

Cô biết rõ, xuất thân của mình không được nhìn thấy ánh sáng đến mức nào, phải cẩn thận hết sức, như giẫm trên băng mỏng.


Sẽ không ai đồng ý với yêu cầu của Khúc Sở, huống hồ, việc này vừa không hợp lẽ thường lại hết sức hão huyền.

Khúc Sở thẳng người lên, tiếp tục ngồi bên bệ cửa sổ, cười nhạo tự giễu: “Có kết quả hay không, anh trai phải tự giải quyết tất, chẳng liên quan đến em. Vừa rồi em nói không có, anh trai tưởng là thật ấy, nếu em đùa giỡn với anh, vậy anh sẽ làm lớn chuyện, gián tiếp mưu sát cũng là giết người đó.”

Ứng Vô Hoan vô cảm nhìn anh.

“Ăn bánh trước đã, anh đến thì cũng đã đến rồi, dù sao anh vẫn phải hoàn thành việc muốn làm chứ.” Khúc Sở chỉ vào bánh lưỡi trâu trong tay cô.

Người này cứ như trời sinh đã có năng lực đánh tan băng tuyết vậy, luôn có khả năng làm vài chuyện khiến đối phương không thể kháng cự được.

Ứng Vô Hoan cúi đầu, đưa bánh vào miệng, vỏ ngoài tơi xốp, nhân bánh bên trong thơm mặn mềm, quả thật là loại điểm tâm cô thích nhất.

Đợi cô ăn xong, Khúc Sở đưa tay lên lắc lư: “Nào, chúng ta ngoéo tay giao hẹn đi.”

“...” Ứng Vô Hoan thờ ơ, lạnh lùng hỏi: “Anh bao nhiêu tuổi rồi?”

Khúc Sở cười không đáp, cũng chẳng để tay xuống, tạo cảm giác ngây thơ kiểu, nếu em không ngoéo tay với anh thì anh sẽ không buông tha đâu.

Sau khi giằng co mười mấy phút, Ứng Vô Hoan chịu thua, cô đưa tay.

Khúc Sở nhíu mày, cảm thán trước: “Sao tay em lạnh vậy?”

Sau đó, anh niệm chú như chuyện quan trọng: “Móc tay ước hẹn, trăm năm cũng không được đổi ý.”

Khi quá trình ngô nghê này kết thúc, Ứng Vô Hoan nhanh chóng rút tay về, không quên nói kháy một câu: “Anh muốn nâng giới hạn của nhân loại lên một tầm cao mới à?”

Khúc Sở nhún vai, uể oải trả lời: “Kỷ lục thế giới Guinness năm 2008, tuổi thọ dài nhất đã là 134 tuổi rồi, rõ ràng không phải là cực hạn.”

Anh vừa nói vừa cởi áo khoác âu phục ra, cũng không nói lời nào, trực tiếp phủ lên người Ứng Vô Hoan: “Trời mưa lạnh, kiếm áo mặc thêm đi, nhớ trả áo khoác cho anh đấy.”

Ứng Vô Hoan nấp trong chiếc áo khoác to rộng, không ai thấy được đốt ngón tay siết thành nắm đấm của cô trở nên trắng bệch, nhiệt độ ấm áp bao bọc cô.

Khúc Sở hài lòng nhìn Ứng Vô Hoan, dặn dò: “Anh nên quay về phòng sách rồi, ông ngoại của em đang chờ anh. Về phòng khoác thêm áo nhé, trẻ con đừng nghe lén người lớn nói chuyện.”


Anh nói xong thì thật sự bước về sau, Ứng Vô Hoan chậm rãi quay người, chỉ thấy bóng lưng cao lớn thẳng tắp.

Áo sơ mi đen sơ vin trong quần tây, vòng eo gầy mạnh mẽ, thân hình thanh thoát.

Đã biết rõ cô có thể về phòng mặc thêm, anh cần gì phải khoác cho cô chiếc áo âu phục này?

Anh thật sự chắc chắn cho rằng, có mượn tất có trả sao?

***

Ứng Vô Hoan không mạo hiểm đến nghe lén nữa, cô cầm túi điểm tâm mà Khúc Sở đặt trên bệ cửa sổ, quay về phòng ngủ của mình ở trên lầu. Tay áo rộng rãi, nhưng lòng bàn tay cô dính phải vụn bánh, cô lấy khăn ướt lau tay sạch sẽ rồi mới cởi lớp âu phục trên người.

Chất liệu của áo khoác tạo cảm giác nhẵn nhụi, trọng lượng không nhẹ.

Ứng Vô Hoan trải bên bàn, ép thẳng mỗi góc cong từng chút một, cô định xếp lại cho anh, chờ hôm nay khi Khúc Sở rời đi thì sẽ trả lại.

Đầu ngón tay chợt dừng lại, cô vô thức sờ đến vị trí vạt áo trước của âu phục, ánh mắt nhìn qua để xác nhận, bên ngoài không hề có vết may, phía trong có gì mà sao đường may lồi lõm thế này?

Nỗi tò mò đã thôi thúc Ứng Vô Hoan lật áo ra.

Mặt sau là đường chỉ vàng thêu một câu ngạn ngữ tiếng Pháp, không lộ liễu ra rìa ngoài.

[Il ny a quun héros? sme au monde: cest de voir le monde tel quil est et de laimer.]

Đúng lúc vốn tiếng Pháp của cô khá ổn, câu này được trích từ “Người khổng lồ” của Romain Rolland: “Thế gian chỉ có một chủ nghĩa anh hùng, đó chính là vẫn luôn yêu đời dù đã tận mắt chứng kiến chân tướng cuộc sống.”

Được thôi, từ trong ra ngoài đều muốn thành người tốt, cứu vớt nỗi hoang đường trong thế giới này, hy vọng người khác không sao cả.

Ứng Vô Hoan nhanh chóng xếp gọn áo khoác, ôm vào lòng đi xuống lầu chờ Khúc Sở… Tốt nhất là anh vẫn còn đứng đấy để ra ngoài.

Cô đã thất bại trong việc cản được Khúc Sở ở phòng khách, ngược lại, đón chờ cô là anh họ Dung Lỗi với biểu cảm nghiêm nghị và người bạn gái của anh ta, Lâm Cố Nhược.

Ứng Vô Hoan định lên tiếng, nhưng Dung Lỗi không cho cô cơ hội, bước thẳng vào thang máy đang khép cửa lại. Lâm Cố Nhược than thở ngồi xuống đối diện mình, đẩy hộp bánh kem trong tay qua.

Cô nhận lấy, gật đầu cảm ơn.

Ứng Vô Hoan rất quý Lâm Cố Nhược, chị gái xinh đẹp này được anh họ đưa về nhà vào năm cô mới tám hay chín tuổi. Cô ấy nói chuyện dịu dàng, không ngại mình giao tiếp khó khăn, cô ấy sẽ tự động bổ sung cả câu.

Cô ấy sẽ kịp thời giải đáp khi cô gặp khó khăn trong đề toán, đưa cô đến khu vui chơi, mua váy đẹp cho cô, thỉnh thoảng cô sẽ ôm Lâm Cố Nhược một chút lúc cô ấy ra về. Chỉ là, dù đã mất rất nhiều thời gian, cô vẫn không thể bộc lộc tình cảm của bản thân bằng lời nói thân mật được. May thay, Lâm Cố Nhược hẳn vẫn hiểu hết.


“Khúc...” Lâm Cố Nhược gọi một tiếng, rồi chuyển chủ đề chóng vánh, cô ấy mở to đôi mắt hạnh: “Đi dạo dưới mưa không em?”

Ứng Vô Hoan miễn bình luận, thế là hai người tìm một chiếc dù lớn, tiến vào màn mưa. . Truyện Đô Thị

Lâm Cố Nhược thích trời mưa, về phần Ứng Vô Hoan, thời tiết có ra sao cũng không ảnh hưởng đến cô.

Dạo trước, cô và Lâm Cố Nhược hay giẫm lên vũng nước, xem ra hôm nay cũng không ngoại lệ.

— Điều kiện tiên quyết là không trông thấy Ứng Thận Hành và Ứng Cẩn Ngôn đang vội vàng bước trên con đường đi dạo giữa làn mưa.

Khi Ứng Vô Hoan sắp xông ra khỏi tán dù thì tay bị giữ lấy, Lâm Cố Nhược che dù, bình tĩnh nói: “Bây giờ em có thể chạy được rồi, vì chị ở đây với em.”

Bọn họ bắt đầu vụt chạy điên cuồng từ bên trái của vườn hoa, khi tới dưới mái hiên thì nước đã bắn tung tóe lên, dính hơn nửa người.

Ứng Vô Hoan cảm thấy, sao mà thời gian thang máy xuống lầu dài dằng dặc như thể phải vòng qua nửa trái đất vậy, trên thực tế, có lẽ chỉ mới trôi qua mấy giây mà thôi.

Phòng sách của Lục Lận lớn đến thế, chiếm trọn nửa tầng hai, cửa phòng tiếp khách không khóa.

Tiếng ném đồ đạc văng vẳng trong hành lang, chưa kịp tiêu tan hết thì vang lên một lần nữa.

“Loảng xoảng.”

“Ào ào.”

Giọng nói trầm ấm của Khúc Sở cất lên lành lạnh: “Cứ tính cho cháu hai bình sứ thanh hoa này, cháu sẽ đền cho ông thay Tổng giám đốc Ứng.”

Tiếp theo sau là tiếng gầm thét của Dung Lỗi: “Khúc Sở, con mẹ nó quen biết mày nhiều năm như vậy, hôm nay tao mới phát hiện ra mày có bệnh đấy.”

Càng tới gần, Ứng Vô Hoan càng bước chậm lại, cô nhanh chóng suy tính.

Nếu mình xuất hiện, có khi không giúp được gì, thậm chí sẽ khiến ai đấy khó xử, huống chi, Khúc Sở còn bảo cô đừng nghe, về phòng ăn đi.

Lời nói thuận miệng của cô trên sân thượng, Khúc Sở đã thực hiện rồi, có phải cô cũng nên đặt niềm tin vào Khúc Sở vào lúc này không?

Suy nghĩ này khiến Ứng Vô Hoan cảm thấy cực kỳ viển vông, cô tuyệt đối không cho rằng ông ngoại và các anh của mình sẽ đồng ý.

Cuối cùng cô dừng chân, cách cửa phòng tiếp khách hơn hai mét, Ứng Vô Hoan bắt đầu quay về đường cũ.

Phía sau truyền đến giọng nói vẫn bình thản của Khúc Sở: “Chỉ cần đưa được Ứng Vô Hoan đi, tôi có thể chấp nhận được chuyện mình có vấn đề này.”

Ứng Vô Hoan không biết mình đang đặt niềm tin vào điều gì, nhưng cô muốn tin tưởng như vậy, chỉ đơn giản là vì muốn thôi.

Trong phòng tiếp khách trên lầu, bầu không khí giương cung bạt kiếm, cãi vã kịch liệt, hoặc trầm trọng đến mức động tay động chân, Ứng Vô Hoan có thể đoán được bảy tám phần nhưng không giúp được gì cả.

Cô ôm đầu gối, cuộn mình ngồi trên sô pha ở tầng một, chống cằm lên gối, ngẩn người với nét mặt vô cảm.

“Cô Oanh về rồi, muốn ăn chút gì không, tôi bảo phòng bếp chuẩn bị ngay.” Nương theo giọng nói vang vọng của quản gia Trương, Ứng Vô Hoan chợt ngẩng đầu rồi nhìn ra cửa.

Cửa đang rộng mở, một mỹ nhân phong thái lả lướt đứng đấy, đôi mắt hoa đào hơi xếch lên, ý cười vẫn luôn thường trực trong đôi mắt, chiếc váy dài được cắt may bất quy tắc khẽ lay động trong gió.

“Ứng Ứng, qua đây để mẹ ôm chút nào.” Lục Oanh dang hai tay, cười gọi.

Ứng Vô Hoan nhanh chóng bước xuống, quên mang cả dép lê, để chân trần chạy về phía mẹ.

Cô vùi vào lòng mẹ, dùng đầu cọ cọ, nhỏ giọng gọi: “Mẹ ơi.”

Tết năm ngoái là lần gần đây nhất cô có thể nhìn thấy mẹ bằng xương bằng thịt, không biết nên cảm ơn Khúc Sở hay do trùng hợp thật nữa.

Lục Oanh cụp mắt, xoa đầu con gái, dịu dàng thì thầm dỗ dành: “Sao vẫn như trẻ con vậy.”

Đường cong trên bờ môi vốn không rõ của Ứng Vô Hoan chậm rãi bằng phẳng lại, cô lập tức ổn định cảm xúc vừa bộc lộ ra ngoài của mình, bình tĩnh tỉnh táo đáp: “Con xin lỗi.”

“Mẹ vì con nên lần này đã đặc biệt về gấp từ Pháp, để lỡ tận hai lễ hội âm nhạc đó.” Lục Oanh buông Ứng Vô Hoan ra, hỏi: “Vậy, con muốn sống với Khúc Sở thật à?”

Ứng Vô Hoan gật đầu, dứt khoát thừa nhận: “Đúng ạ.”

Cô tỉ mỉ vuốt ve đầu ngón tay vào lòng bàn tay, để níu giữ xúc cảm khi ôm mẹ.

Lục Oanh hiểu rõ, ánh mắt lướt thẳng qua cô: “Em được lắm đấy, Khúc Sở.”

“Bình thường thôi, thế giới thứ ba.” Giọng nam trầm vô cùng cuốn hút vang lên.

Ứng Vô Hoan máy móc nghiêng đầu, Khúc Sở lười biếng dựa vào cầu thang ở cách đó không xa, một tay bỏ vào túi, anh hững hờ cười, gọi: “Đã lâu không gặp chị rồi.”

Lục Oanh thở dài một hơi, chế nhạo nói: “Nhờ phúc của em nên gặp mặt nữa nè, ra vẻ ngầu gì chứ, bỏ tay ra.”

“...” Yết hầu của Khúc Sở chuyển động: “Không được, cứ thích ra vẻ đấy.”

Thật ra, Ứng Vô Hoan đã chăm chú nhìn cánh tay anh một lát rồi, ống tay áo sơ mi được xắn lên rất tùy ý, để lộ phần cánh tay với đường nét cơ bắp săn chắc, nơi cổ tay nhô lên khớp xương, giữa màu áo đen và làn da trắng lạnh có vệt màu đỏ tươi chói mắt chưa được che kỹ.


Khúc Sở mất tự nhiên trước ánh nhìn quá mức của cô, vô thức nhét tay vào túi sâu hơn.

“Đừng giả bộ nữa.” Ứng Vô Hoan lên tiếng, uể oải nói.

Khúc Sở bèn rút tay ra khỏi túi, trên mu bàn tay có vết thương rõ ràng, máu chảy xuống từ nơi đấy, uốn lượn dọc theo ngón tay thon gầy, cuối cùng tụ lại tờ khăn giấy mà anh vò trên đầu ngón tay.

“Sợ máu à?” Khúc Sở yếu ớt hỏi.

Ứng Vô Hoan lắc đầu, anh gật đầu: “Vậy thì tốt, khi làm nũng em đáng yêu lắm, nhưng dừng lại xíu nhá, phải chờ chút nữa mới có thể trả lại mẹ cho em được.”

Khúc Sở ngoắc tay với Lục Oanh: “Chị, theo em lên đây.”

“Tới ngay.” Lục Oanh vừa trả lời vừa lục túi, lấy một hộp trang sức bằng nhung tơ xanh tinh xảo, nhét vào tay Ứng Vô Hoan, giải thích: “Quà sinh nhật năm nay của con, mẹ mua trước rồi.”

Hai tay của Ứng Vô Hoan cầm hộp, cô vẫn đứng đấy, đưa mắt dõi theo bóng lưng của mẹ và Khúc Sở biến mất rồi mới cúi đầu nhìn quà.

Trong hộp chính là một viên đá sapphire kashmir mượt như nhung, kèm theo thẻ tên, 11.82 carat, giá trị ngàn vạn.

Nhưng cô đâu còn thích màu xanh đậm nữa, bây giờ cô chuộng xanh nhạt, tiếc rằng mẹ không biết.

Viên đá quý không trong suốt, chẳng chiếu sáng được màu mắt ảm đạm mơ hồ của Ứng Vô Hoan.

Cô hết đóng rồi mở hộp, lặp đi lặp lại mấy lần, cuối cùng mới nhét vào túi váy ngủ.

Ứng Vô Hoan gửi tin nhắn cho giáo viên buổi chiều đến ôn thi Vật lý, cực kỳ ngắn gọn.

Ứng Vô Hoan: [Hôm nay nghỉ học ạ.]

Giáo viên trả lời cũng nhanh: [Được, tìm thời gian học bù sau.]

Cô cũng không nhiều lời, cô giáo hiển nhiên đã quen với cách giao tiếp của cô, lời ít ý nhiều, chỉ ưu tiên các câu nói rõ ràng.

Trình bày thẳng thắn là xong, ngoại trừ trả lời trong giờ học, Ứng Vô Hoan ít khi dài dòng, tuyệt đối sẽ không tán gẫu về chuyện nhà.

Đầu bếp đã chuẩn bị cả một bàn tiệc đầy ắp theo lượng khách đến nhà, nhưng mãi đến khi cơm canh đã nguội hết, cũng chẳng ai qua dùng bữa.

Hôm nay đã được định sẵn là một ngày không bình thường, bấp bênh.

Ứng Vô Hoan ngồi trong phòng khách, bên trái là túi để quà sinh nhật sớm hơn năm tháng, túi bên phải đựng cồn và băng gạc y tế cô xin từ quản gia, cả hai đều trĩu nặng.


Người “bố” tám trăm năm không gặp Ứng Hành Vân bước vào cửa lớn, không kịp thay giày đã vội vã bỏ đi, đến nửa ánh mắt cũng chẳng bố thí cho cô.

Ứng Vô Hoan ngắm nghía chuỗi dấu chân trên sàn nhà, tận đến lúc có người tới lau dọn sạch sẽ.

Qua một lát nữa, ông nội, người đã sớm giao quyền cho anh trai cùng cha khác mẹ của cô Ứng Thận Hành, đang chống gậy, được người ta đỡ vào cửa.

Ứng Khiêm tung hoành ngang dọc trên thương trường, sát phạt tứ phương hơn nửa đời người, cuối cùng đành chịu thua trước cơ thể của mình. Sau khi trúng gió, bản thân ông không còn khỏe mạnh như trước, thậm chí có lần bị liệt nửa người, về sau khôi phục lại được, hiện giờ có thể miễn cưỡng đứng lên cũng được xem là một kỳ tích y học.

Ông đặc biệt tới, hẳn chuyện hôm nay nào dễ dàng giải quyết như vậy, Ứng Vô Hoan tuyệt vọng nhắm mắt, than thở nhẹ đến mức không thể nhận ra.

Tất cả những người có quan hệ thân thích với cô ở kiếp này, đều đã tề tụ về đây.

Họ đang tranh chấp bàn luận với nhau vì quyền sở hữu cô.

Không thể nghi ngờ gì nữa, Khúc Sở đã đặt Ứng Vô Hoan vào vị trí mắt bão, nhưng tâm bão rõ ràng là nơi tĩnh lặng nhất, bởi vì áp suất khí quá cao, không khí không hình thành được dòng đối lưu, ngay cả gió cũng chẳng xuất hiện.

Nhưng trái tim cô đang xoay vòng trăm ngàn lần, chỉ ước có thể cuốn theo cơn gió lốc, tốt nhất là tan nát ngay tại đây.

***

Bên trong phòng tiếp khách tầng hai là khung cảnh nghiêm nghị, Khúc Sở đứng chính giữa, anh thẳng lưng, vẻ mặt long trọng, bàn tay đã ngừng chảy máu.

Tiếng hô hấp lẫn thở dài nặng nề đan xen vào nhau, tạo nên bầu không khí đặc biệt cho căn phòng này.

Khúc Sở liên tục bị chất vấn, anh đều đối đáp trôi chảy.

Dung Lỗi xuất phát đầu tiên, anh ta và Khúc Sở là bạn từ nhỏ, xưng huynh gọi đệ đã khoảng hai mươi năm.

Tay trái đấm vào lòng bàn tay phải, sau vài lần tấn công, Dung Lỗi chuyển sang dạo quanh Khúc Sở, dùng tình động tâm, dùng lý động não [1]: “Anh hai à, cậu đã được mời vào ngành Thạc sĩ Tâm thần học của Viện Y học Harvard rồi. Nếu không có gì bất ngờ, cậu nên cầm bằng Tiến sĩ rồi mới về nước hành nghề, em gái tôi thì ít nhất phải hoàn thành chương trình cấp 2 trong nước. Hơn nữa, cậu nói tôi nghe thử, học y thì làm sao chăm sóc được một cô gái vị thành niên? Cậu dư dả thời gian à?”

[1] 晓之以情, 动之以理: dùng tình cảm để làm lay động lòng người, dùng lý lẽ để khiến người khác hiểu rõ. Tác giả sai raw chữ li ở cuối.

“Đương nhiên tôi biết, cậu vốn đã giành được huy chương vàng Olympic quốc tế về Vật lý và Sinh học. Đối với cậu, cũng chẳng khó khăn gì để nhận được lời mời ấy, nhưng việc này liên quan đến quỹ đạo cuộc đời của cậu đấy, cậu phải tính thật kỹ chứ. Dù chúng ta không nghĩ đến người khác thì cũng phải suy xét vì bản thân mình, cậu không thể mới có chút rượu vào là bắt đầu nói ra lời mê sảng được, đúng không?”

“Không đúng.” Khúc Sở bác bỏ như đinh đóng cột: “Trước khi đến, tôi đã dành tận tám ngày để suy nghĩ về tính thiết thực và khả thi của chuyện này rồi. Tôi sẽ không đi du học, cũng đã để lỡ cơ hội thành nghiên cứu sinh trong nước, tôi sẽ thi thẳng vào Viện Y học tại đây luôn, lấy bằng Tiến sĩ ở Đế Đô, sẽ chẳng ảnh hưởng đến việc chăm nom em gái cậu đâu.”


Lục Lận đã chứng kiến Khúc Sở trưởng thành, mày nhíu lại thành chữ Xuyên (川), ông hết hơi, ngậm điếu thuốc, vẫn không lên tiếng gì.

Ứng Thận Hành ném ly qua, mảnh vỡ bắn lên, vô tình cắt trúng vết thương trên mu bàn tay của Khúc Sở.

Anh ấy thật sự muốn ra tay nặng hơn với Khúc Sở, may mà em gái Ứng Cẩn Ngôn đã níu lại.

Đôi mắt sắc bén của Ứng Thận Hành nhìn thẳng vào Khúc Sở: “Cậu có biết vì sao pháp luật nước ta lại quy định, khi đàn ông độc thân nhận nuôi cô nhi khác giới, thì phải chênh lệch hơn bốn mươi tuổi không?”

Chồng chất nỗi âu lo, không phải không tin vào nhân phẩm của Khúc Sở, chỉ đơn giản là chẳng thể đánh cược vào nhân tính mà thôi.

Khúc Sở gật đầu, thề son sắt: “Tôi hiểu rõ anh đang bận lòng điều gì, nhưng tôi tuyệt nhiên không hề xuất phát từ tâm lý bẩn thỉu mới đưa ra ý kiến này. Nếu như tôi có một tí suy nghĩ nam nữ với em gái anh, tôi sẽ chết ngay lập tức, chết không tử tế.”

“Lý do?” Ứng Cẩn Ngôn thấp giọng, đặt câu hỏi: “Trước đó anh đâu biết em gái tôi, sao bỗng dưng có ý định này?”

Mấy ngày nay, Khúc Sở đã suy nghĩ vô cùng thấu đáo, anh nghiêm túc nhả từng chữ thật chậm rãi: “Tôi nghe thấy em ấy đang cầu cứu. Một bóng dáng nhỏ bé trên sân thượng, như thể buông tay ra là sẽ rơi xuống ngay, tôi không có cách nào phán đoán được chứng bệnh, tôi chỉ hy vọng em ấy có thể sống vui vẻ một chút thôi. Mà vào ngày gặp được Ứng Vô Hoan, vì một vài chuyện xảy ra, tôi cũng dao động tín ngưỡng học y của mình, tôi cũng cần người cứu tôi, lý do này được chứ?”

Đương nhiên là Ứng Vô Hoan không hạnh phúc rồi, nhưng tất cả người nhà quan tâm cô cũng đã cố hết khả năng của bản thân. Dẫu vậy, cách bồi dưỡng xưa giờ là thế, áp lực lớn, thiếu thốn tình thân gia đình, họ không tài nào thay đổi hay cải thiện được tính cách đã hình thành từ nhỏ của cô.

Chỉ có thể xác định trong bài kiểm tra tâm lý được sắp xếp định kỳ vào thời gian rảnh, chắc chắn cô không mắc bệnh về sinh lý là được.

Điều hài hước của việc thảo luận này là, trong chuyện Khúc Sở muốn dẫn con gái rời khỏi nhà để chăm sóc, bố và mẹ về mặt sinh học của Ứng Vô Hoan hiếm khi nào thống nhất ý kiến, cả hai đều tán thành.

Lục Oanh ra sức chỉnh lại tư thế để khoe hết nét đẹp trên chiếc váy mình đang mặc, bà cười tươi rói: “Mọi người đều đã thấy Khúc Sở lớn lên thế nào, không yên tâm gì chứ? Chưa cần kể đến việc nó sẽ không làm chuyện khác người với nhân phẩm của mình, thì ai mà dám đụng đến Ứng Ứng à?

Không một ai tung hứng với bà, tuy bà nói cũng đúng.

Bạn không biết đến thân thế của Ứng Vô Hoan thì thôi, nhưng sau khi được phổ cập rồi và bạn vẫn muốn mưu toan ý đồ xấu với cô, thì quả thật đầu óc bạn vừa bị lừa đá vừa bị giẫm qua.

Khúc Sở là người thông minh, không gây ra chuyện ngu xuẩn gì đâu.

Nếu ý kiến của Lục Oanh vẫn được xem như phân tích hợp lý, thì Ứng Hành Quân quả thực là ví dụ cho “Ngọa long phượng sồ" [2]. Ông không nói nửa câu, nhanh chóng đập “Giấy thỏa hiệp ủy thác chăm sóc” lên bàn, đến tên cũng lười ký, đóng dấu gọn lẹ.

[2] 卧龙凤雏: Ý chỉ người tài chưa xuất đầu lộ diện.

Ông cũng không quên giải thích vì sao con dấu màu vàng, Ứng Hành Vân coi trời bằng vung, bật hơi nói: “Lúc ký tên, tôi đang vẽ một bức tranh nên tiện tay ấn thôi.”

Cực kỳ vớ vẩn.

Cuộc tranh luận này tốn rất nhiều thời gian, đến cuối cùng, Dung Lỗi lo âu xoa dịu thay Khúc Sở, kiên trì hòa giải với câu: “Bữa nay dừng tại đây thôi, hôm khác tỉnh táo lại rồi nói sau.”

Hơn nửa quá trình, Ông cụ Ứng chỉ lắng nghe, xong việc mới mở miệng. Ông cụ không lên tiếng thì thôi, nhưng khi đã cất giọng rồi thì ai nấy đều kinh ngạc.

Ông cụ thẳng tay ném ra một quả bom chìm, đỡ bàn đứng dậy, giọng như tiếng chuông đồng: “Cháu Sở, vừa rồi ông đã cho người thông báo đến ông nội cháu, ông ấy cũng sắp tới rồi. Nếu cháu có thể thuyết phục ông nội cháu, ông sẽ đồng ý để Ứng Vô Hoan đi với cháu.”

“...” Ứng Thận Hành bóp xương lông mày, cứng rắn bổ sung: “Cậu còn phải đảm bảo nhà cậu lắp camera giám sát theo yêu cầu của tôi, để tôi có quyền lợi giám sát bất kể lúc nào và bất cứ nơi đâu. Việc cậu muốn làm rất nghiêm trọng, tự do bản thân chỉ là điều nhẹ nhất mà cậu phải trả giá thôi, tôi khuyên cậu bây giờ thu hồi lại lời nói đi.”


Con người của Khúc Sở ấy, bạn nói anh ấy là con nhà người ta, hoàn toàn dựa vào việc so sánh.

Giữa đám con ông cháu cha cùng thế hệ khác người đến mức chọc thủng trời, đã bật lên một Khúc Sở với vẻ ôn hòa hiểu chuyện.

Nhưng trên thực tế, từ trong xương cốt, anh vẫn là một người ngông cuồng bướng bỉnh, hăng hái năng nổ.

Ứng Thận Hành thẳng thừng bỏ thêm vào cán cân, Ứng Vô Hoàn phía bên trái, còn phải là vô vàn điều xoay quanh Khúc Sở.

Quả cân nhẹ nhất là tự do, nặng nhất nằm ở cả quãng đời sau này.

Ứng Thận Hành cứ im lặng khoanh tay nhìn anh như vậy. Ánh nhìn hai bên chạm nhau giữa không trung, không lùi bước cũng chẳng né tránh.

Chiếc kính gọng vàng đã được tháo xuống từ lâu, trong đôi mắt hẹp dài trìu mến của Khúc Sở chỉ chứa hai cảm xúc: kiên nghị và nghiêm túc.

Gần như không hề nghĩ ngợi gì, Khúc Sở đã chấp nhận yêu cầu này: “Được, tôi sẽ phối hợp lắp camera. Nếu Ứng Vô Hoan không vừa ý khi sống với tôi, mọi người xử lý thế nào, tôi đều chịu hết, quyết không nuốt lời. Ai còn yêu cầu gì thì hãy nói, tôi đồng ý tất, chỉ cần có thể đưa em ấy đi.”

“Dù việc này sẽ khiến cậu lãng phí hết hai mươi năm phấn đấu và cả đời cậu sao?” Dung Lỗi ép hỏi.

“Phải.” Khúc Sở ngẩng đầu ưỡn ngực, cung kính đáp: “Vì em ấy, tôi sẽ từ bỏ tự do, thay đổi kế hoạch trước đấy, dù phải xoay chuyển toàn bộ cuộc đời, tuyệt không hối hận. Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ suy nghĩ muốn đưa em ấy đi. Con người tôi, cuộc đời tôi, tôi sẵn sàng lấy ra để đảm bảo. Hôm nay tôi đã không suy nghĩ kỹ càng, tôi sẽ thuyết phục ông nội của tôi trước, sau đấy sẽ trình bày rõ với các vị.”

Lục Lận đè thuốc lá: “Cháu cứ đi trước, để chúng ta cân nhắc đã, chắc hẳn người nhà cháu cũng đến rồi.”

Khúc Sở dùng một tay chỉnh quần áo, lễ phép rời đi.

***

Ứng Vô Hoan đến ngồi ở băng ghế dưới mái hiên, trên gối là âu phục được gấp lại, nghe tiếng mưa rơi tí tách.

Bên cạnh có bóng râm phủ xuống, khi nghiêng đầu thấy rõ người đến, hàng mi dài khẽ rung động, cô nhạt giọng hỏi Khúc Sở: “Cần gì chứ?”

Đâu cần gây chuyện đến mức này chỉ vì em. Không đáng, càng chẳng cần phải vậy, ngay cả bản thân mình em cũng sẵn sàng từ bỏ mà.

Cô vặn mở nắp chai cồn trong túi rồi đưa cho Khúc Sở, tỏ ý anh hẵng tự xử lý.

“Cảm ơn, em còn rất chu đáo nữa.” Khúc Sở khẽ cười khen ngợi. Anh cầm lấy chai cồn, nghiêng xuống đổ vào vết thương, cồn cao kích thích đến máu, từng giọt rơi dưới nền đất xi măng.

Vết thương bề ngoài trắng bệch, bên trong là máu thịt đỏ tươi, dấu cắt cũng không nông, nhìn vào sẽ thấy vô cùng đau đớn. .

||||| Truyện đề cử: Sau Khi Vội Vã Kết Hôn |||||

Nhưng Khúc Sở vẫn duy trì nụ cười, cũng không chớp mắt.

Ứng Vô Hoan cắn môi, chờ anh trả lại chai cồn rồi mới đưa băng gạc đến, vừa định nói để em băng giúp anh, đã thấy Khúc Sở tự băng bó rất thành thạo, động tác gọn gàng, sau cùng anh còn cúi đầu dùng răng cắn bỏ đầu còn lại của băng gạc.

“Nào, thắt chiếc nơ bướm xinh đẹp cho anh trai đi, cảm ơn Ứng Ứng.” Khúc Sở khom lưng, đưa tay cho cô, giọng nói mát lạnh tựa dòng nước đang chảy róc rách dọc theo khe núi

Lúc này, Ứng Vô Hoan mới chú ý, Khúc Sở đã cố tình chừa lại khoảng cách rất lớn giữa hai đầu băng gạc.

Lông mi dài của cô khẽ run, sau khi do dự chốc lát, cô vươn tay vân vê rìa băng, nín thở, sợ anh sẽ thấy rát, rồi thận trọng quấn lại thành vòng, chậm rãi đưa đầu còn lại vào trong.

Khúc Sở cụp mắt, quan sát động tác của cô gái, anh bật ra tiếng cười khẽ, chế giễu nói: “Anh trai đâu phải làm bằng pha lê, sao dễ đau vậy được.”

“...” Ứng Vô Hoan không đáp lời, nhiều lần điều chỉnh độ dài của băng gạc. Khi đã thắt được chiếc nơ bướm tung xõa xinh xắn, cô mới buông tay, ngước mắt nhìn anh, trong đôi mắt trong veo tràn đầy vẻ khó hiểu.

“Tay nghề ổn phết.” Khúc Sở chẳng hề keo kiệt lời khen. Anh lấy điếu thuốc ra cắn nhưng không châm lửa, khom người để lấy áo khoác nằm trên đùi của Ứng Vô Hoan, thoải mái vắt lên bả vai mình.

Vật che chắn trên gối biến mất, gió thổi qua, hơi lạnh ùa đến.

Cô không lên tiếng, chỉ im lặng nhìn Khúc Sở. Đằng sau chàng trai với phong thái khoáng đạt ấy, khung cảnh mờ nhạt dưới làn mưa đều biến thành vật làm nền.

Ánh nến xanh đỏ trên bật lửa chiếu vào đáy mắt, Khúc Sở dùng nửa bàn tay để che lửa châm thuốc, chiếc nơ bướm trên băng gạc khẽ lay động.

Anh ngửa đầu, yết hầu sắc bén khẽ nhúc nhích, cơn gió thổi tan vòng khói, anh uể oải đáp: “Em hỏi anh cần gì hả? Nhưng con người thật sự cần lý do mới được làm việc nào đấy sao? Bộ anh vui không được à?”

Ứng Vô Hoan miễn bình luận, được, vậy thì ngàn vàng khó mua được niềm vui của anh, chỉ có kết quả là gặp phải quỷ thôi.

“Bây giờ em đã có được câu trả lời mình muốn rồi.” Khúc Sở chỉ vào phòng khách, ấm áp nói: “Vẫn chưa chịu về hả? Bên ngoài gió to, dính cảm cúm giữa hè thì khó chịu lắm.”

Phải chăng vì đây là lần đầu chứng kiến việc bố mẹ xuất hiện cùng lúc trong sáu năm qua, nên Ứng Vô Hoan cảm thấy hôm nay mình ngày càng kỳ lạ. Cô kiễng chân, hai tay ôm đầu gối, chống cằm trên đấy, ngẩng đầu ngắm Khúc Sở.

Khúc Sở yên tĩnh nhả ra rồi hít vào làn khói thuốc, cũng không quấy rầy đến cô.

Ứng Vô Hoan có vô vàn điều muốn nói muốn hỏi, nhưng lời đến bên môi chỉ thành: “Em đã nghỉ giờ luyện thi Vật lý, đặc biệt ở đây chờ anh đó.”

“Thế à.” Khúc Sở nhếch môi vui vẻ, đầu ngón tay khẽ gõ làm rơi tàn thuốc, trêu chọc: “Vậy không sao đâu, Vật lý thôi mà, lát nữa anh trai dạy em là được, chúng ta lập tức giản lược giáo viên đi.”

Ứng Vô Hoan nhìn anh với vẻ mặt nhạt thếch, trong lòng suy nghĩ, một người học Y như anh thì dạy em Vật lý gì chứ? Em đã tiếp thu hết kiến thức môn Vật lý của năm ba đại học rồi, sau này còn phải dùng để thi đấu kiếm cơm nữa.


Cô lười trò chuyện trong phần lớn thời gian, thậm chí còn chẳng bộc lộ gì, năng lực biểu đạt kém, người không quen chỉ có thể phỏng đoán.

Kỳ lạ thay, Khúc Sở này cứ như bẩm sinh đã sở hữu chiếc ra-đa đo lường cảm xúc vậy, có thể đọc hiểu lời trong lòng cô.

Trên tay trái của anh có vết thương, hiện giờ thì hệt như nửa chiếc bánh chưng sau khi đã bọc lại. Ánh lửa đỏ giữa ngón tay được anh đưa vào cơn mưa, trong nháy mắt đã vụt tắt.

Gương mặt mộc mạc xinh đẹp của Ứng Vô Hoan không thể hiện cảm xúc gì, động tác duy nhất là khẽ nghiêng đầu, nhưng đã nhanh chóng điều chỉnh ngay ngắn.

Khúc Sở chậm rãi lấy khăn giấy ra, gói đầu mẩu thuốc lá, tiếp tục rút tờ giấy khác để gói thêm lớp thứ hai, sau đấy mới đưa cho Ứng Vô Hoan, anh cười hỏi: “Đợi lát nữa, em ném đi giúp anh trai nhé?”

Ứng Vô Hoan lặng lẽ cầm viên giấy trong tay, rồi quay về với tư thế ôm đầu gối.

Cô cực kỳ yêu thích động tác ôm chặt lấy bản thân này. Khi ngủ, dẫu cô có giãn người, ngã chổng ra thành trạng thái thoải mái ngửa mặt lên, thì lúc tỉnh giấc, cô vẫn ở trong tư thế co rúm lại, quấn trong chăn.

Trong sách nói, đây là biểu hiện của việc thiếu cảm giác an toàn, tuy Ứng Vô Hoan không hề hiểu rõ, cảm xúc an toàn khi nằm ngoài các con chữ ấy rốt cuộc mang sắc thái thế nào.

Đã mất đi và chưa từng có được, Ứng Vô Hoan cho rằng vế sau có lẽ tốt hơn một chút. Cô được dì bảo mẫu nuôi lớn, trong ấn tượng của mình, bố và mẹ thậm chí chưa bao giờ đón cô tan học cả.

Trước khi lên năm tuổi, việc khiến Ứng Vô Hoan trông mong nhiều nhất chính là: Hôm nay bố và mẹ đừng cãi nhau lớn tiếng như hôm qua nữa, sẽ ảnh hưởng đến tiến độ giảng bài của gia sư mất, kéo dài buổi học đồng nghĩa với chuyện phải thêm giờ, cô không thích cảm giác mình không hiểu đối phương nói gì.

Thuở nhỏ, hai mẹ con cô luôn nay đây mai đó, cô học tiếng Anh vốn được tám chín phần rồi, kết quả lại theo chương trình mẫu giáo ở Pháp. Dù là giáo viên hay bạn bè, cô đều không hiểu tiếng Pháp họ đang dùng, cô đứng bên ngoài từng nhóm người vui cười ầm ĩ, chứng kiến cảnh các bạn được bố mẹ ôm ấp thân mật.

Ban đầu, Ứng Vô Hoan cứ nghĩ do mình nghe không hiểu, nên cô cố gắng học thật nhanh. Nhưng đến khi đã bắt kịp rồi, cô lại thấy luống cuống, bởi vì các bạn đang thảo luận về các đề tài như, cuối tuần trước bố mẹ đã đưa mình đến công viên trò chơi mới mở thế nào, hay buổi cắm trại ở vùng ngoại ô cắm trại vui ra sao.

Còn cô, chỉ có thể thưởng thức điệp khúc bố ném chén đĩa, mẹ quăng bình sứ, khiến đối phương bị thương rồi kéo nhau vào bệnh viện.

Sau này, Ứng Vô Hoan không còn khát khao hòa nhập tập thể nữa, chỉ tập tành thói quen, muốn học gì thì sẽ dốc sức nâng cao trình độ.

Vì thẻ bài chia cho cô không được đẹp lắm, nên cô phải đẩy nhanh tốc độ lót đường cho tất thảy khả năng sẽ xảy ra, rồi cấp thiết bổ sung kiến thức, đề phòng trường hợp mình rơi vào thế bị động thêm lần nữa.

Nghỉ tiết học Vật lý không phải là chuyện nhỏ đối với Ứng Vô Hoan.


Cô nhìn thẳng vào Khúc Sở, buông từng chữ: “Em không thể lãng phí thời gian.”

Khúc Sở hiếm khi sững sờ như vậy, anh cong ngón trỏ lại, lướt qua sống mũi của Ứng Vô Hoan từ trên cao, rồi anh chạm vào chóp mũi cô, trấn an: “Tuy bây giờ anh trai là một bác sĩ thực tập khoa Tinh thần Tâm lý, nhưng ấy.”

Khúc Sở biết nên chê trước khen sau, nhưng không tìm được ai để làm nền cả, cơ mà anh hoàn toàn chẳng biết xấu hổ là gì, tiếp tục nói: “Anh trai đã giành được quán quân cuộc thi IPhO (Olympic Vật lý Quốc tế) vào năm lớp 10, đạt hạng nhất về lý thuyết lẫn thực hành, lên lớp 11 thì được cử đến khoa Vật lý của Đại học Bắc Kinh.”

“Vậy anh?” Ứng Vô Hoan nhíu mày.

“Cơ sở chính của Đại học Bắc Kinh và ngành Y vốn có thể chuyển giao với nhau, thành tích chuyên ngành của năm thứ nhất xuất sắc là được.” Khúc Sở giải thích: “Không phải Lâm Cố Nhược cũng chuyển từ ngành Toán sang Lâm sàng hả? Em không biết sao?”

Ứng Vô Hoan phản bác: “Việc đấy khác.”

Mẹ Lâm Cố Nhược đổ bệnh, nằm viện rất lâu. Vì muốn dành nhiều thời gian bên mẹ hơn, cô ấy đã phấn đấu để có suất đi học, không thể hoàn thành chương trình lớp 12. Cuối cùng, sau khi được tiến cử rồi, bác sĩ, gia đình, và cả chính mẹ cô ấy dẫu đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể giữ lại, Lâm Cố Nhược mới dứt khoát theo nghiệp Y.

“Chẳng khác gì hết, đều là ngàn vàng khó mua được niềm vui thôi.” Khúc Sở ngáp xong rồi thờ ơ kể: “Lần đấy, anh học Vật lý được nửa năm, cảm thấy quá đơn giản và không thú vị, bỗng dưng muốn nghiên cứu mấy lĩnh vực khác. Anh định chuyển sang Tâm lý học nhận thức, hôm điền bảng, bạn cùng phòng của anh lại bàn đến chuyện người khác chuyển sang ngành Y, nên anh thuận tay viết khoa Tâm thần bên Đại học Bắc Kinh luôn.”

“...” Ứng Vô Hoan lạnh lùng hỏi: “Anh có bệnh hả?”

Khúc Sở gật đầu, nghiêm túc đáp: “Em có thuốc không?”

Ứng Vô Hoan cụp mắt, không thèm nhìn anh nữa, người này chẳng cần đến lý do, thích gì làm nấy, miễn bàn đến việc muốn ổn định.

Cô lẳng lặng ngắt xuống chồi non vừa mới nhú trong lòng, tốt nhất là không nên mong đợi.

Trong trí nhớ của Ứng Vô Hoan, cô từng chờ mẹ vài lần. Ở cửa trường mẫu giáo, cô đứng đấy đến khi trời xẩm tối, có cảnh sát đi ngang qua đã giúp cô gọi điện cho người nhà, mẹ mới nhớ ra bảo mẫu đã xin nghỉ phép, còn mình thì quên đón con.

Tiếp theo là lần trên đu quay ngựa ở công viên, mẹ nói sẽ đợi cô bên ngoài, cô vui vẻ chơi hai vòng, nhưng lúc xuống thì chẳng thấy mẹ đâu. Cô ngồi xổm tại đấy hồi lâu, mẹ mới bước đến khi đang gọi điện thoại.

Ứng Vô Hoan ngồi trước cửa ra vào, có thể nói là chờ Khúc Sở, muốn trả áo khoác cho anh, hoặc đơn giản chỉ để quan sát bố và mẹ rời đi sau lát nữa.


Tiếng mưa rơi tí tách vang lên, tỏa ra hơi nước mông lung.

Cô hồi tưởng về nhiều chuyện. Sau khi được đưa về nước, dì Lục Yến thích cô lắm, hay dẫn cô đi chơi, thỉnh thoảng có hai ba lần thấy người quen ở đằng xa, dì sẽ lập tức đeo khẩu trang cho cô, giới thiệu rằng: “Đây là con của một người bạn, trông giúp chốc lát thôi.”

Việc cô tồn tại là điều không thể phơi bày dưới ánh mặt trời, ngay cả tư cách nhắc đến tên bố mẹ, cô cũng không có.

Sau khi phủ xuống, bóng râm ấy cũng không hề biến mất, Khúc Sở nào có ý định rời đi, anh vẫn đứng trước mặt cô.

Khóe mắt cô vẫn thấy được đôi giày da sáng bóng, mắt cá chân gầy gò.

Tiếng thở dài chìm giữa cơn mưa, sau một lúc lâu, Ứng Vô Hoan mới ngẩng lên, vẻ mờ mịt tràn đầy trong đôi mắt xinh đẹp ấy, cô bất lực nỉ non: “Thật ra, anh có thể xem như em đang nói mấy lời trẻ con không suy nghĩ cũng được, em không sao hết. Đến bố mẹ còn không thích em, chẳng hiểu vì sao họ sinh ra em nữa, ngay cả chuyện đặt tên cũng hời hợt chủ quan như vậy, không vui vẻ gì sất.”

Cô ngoan ngoãn ngồi ở đấy, tâm sự rất nhiều, hoàn toàn đã đặt Khúc Sở vào khu vực an toàn.

Khúc Sở lấy ra một viên kẹo trái cây rồi lột vỏ đưa cô, anh sờ đầu cô, hỏi một đằng trả lời một nẻo: “Anh không thích tên Ứng Vô Hoan này, để anh đổi tên cho em, có được không?”

Ứng Vô Hoan nhấm nháp vị ngọt nơi đầu lưỡi, trầm giọng từ tốn đáp: “Mỗi lần có ai hỏi em vì sao tên em lại như vậy, em đều không trả lời được.”

Đáy mắt của Khúc Sở không hiện rõ nét cười: “Vậy tên Trường Lạc thì sao, Ứng Ứng thích không? ‘Trường’ trong dài lâu, ‘Lạc’ trong yên vui, hàm ý là mong người đời này sẽ mãi mãi vui vẻ.”

Ứng Vô Hoan dè dặt gật đầu, Khúc Sở chợt hiểu, ngón tay thon gầy khều mở cúc áo sơ mi trên cùng, anh dặn dò: “Thế em ngồi đây chờ anh nhé. Hôm nay anh giúp em đổi tên trước, tranh thủ cuối tuần dẫn em đến nơi chọn đồ dùng trong nhà, trước cuối tháng sẽ đưa em đi.”

***

Chỉ trời mới biết, năm xưa lúc chưa chồng đã chửa, Lục Oanh có tâm trạng thế nào khi để con gái mình theo họ của Ứng Hành Vân, cứ như bà muốn trả thù nên bỏ thêm ý kiến chủ quan vào tên cô, đặt thành Vô Hoan vậy.

Bố mẹ phải trình diện khi đổi tên ở độ tuổi chưa thành niên, Khúc Sở bước lên phòng tiếp khách trên tầng hai lần nữa, Ứng Vô Hoan không hề biết anh định làm gì.

Nhưng Lục Oanh và Ứng Hành Vân đều nể mặt anh, cuối cùng cũng không xảy ra cãi vã sau hơn nửa tiếng chung đụng.

Khúc Sở nóng nảy cương quyết, cộng thêm việc hai người đã cấp bách về nước nên đều mang theo đầy đủ giấy chứng nhận. Buổi chiều hôm đó, Ứng Vô Hoan đã được dẫn đến đồn công an để đổi tên.

Khi thấy sổ hộ khẩu in tên mới được đóng dấu, Ứng Vô Hoan vẫn chưa thể tiêu hóa hết hiện thực kỳ lạ này.

Nhưng đã có người giúp cô thích ứng ngay sau đó.


“Chuyện xử lý xong rồi, sau này con sống với anh Khúc Sở thì ít nhiều gì cũng phải nghe lời nhé. Có việc thì cứ gọi điện cho anh họ con hoặc gọi ông ngoại, mẹ bận rồi, đi trước đây.” Lục Oanh bảo ban.

Ứng Hành Vân tiết kiệm lời hơn, dứt khoát lướt qua cô, nói với Khúc Sở: “Làm phiền chăm sóc, cần gì thì nói.”

Ứng Vô Hoan dùng một thái độ không thể bình tĩnh hơn để nhìn bố và mẹ lên xe riêng, lăn bánh chạy theo hai hướng khác nhau.

Đế Đô có hai sân bay quốc tế hoàn toàn ngược đường, lịch bay chênh lệch nhau rất nhiều.

Hai người từng cùng chung chăn gối này, không biết phải hận thù đối phương đến mức nào mới có thể đặc biệt chọn khác cả sân bay.

Cũng được, dù sao Ứng Vô Hoan có nằm mơ cũng không tưởng tượng ra được viễn cảnh bố mẹ hòa thuận, chẳng hề có ý nghĩa gì cả.

“Ứng Trường Lạc, Ứng Trường Lạc ơi, Ứng Trường Lạc này.” Khúc Sở gọi vài lần, giọng nói nhẹ nhàng mềm mại rất êm dịu, tạo thành vòng lặp tuần hoàn bên tai như chiếc máy phát lại tiêu chuẩn vậy.

Ứng Trường Lạc khẽ cười, đôi mắt hoa đào sóng sánh: “Anh đọc kinh đấy à?”

Khúc Sở cưng chiều trả lời: “Không phải anh đang giúp em làm quen với tên mới trước à?”

Họ tiến ra khỏi đồn công an, Khúc Sở che dù bằng một tay, tay còn lại với trạng thái “nửa tàn” thì kéo mép váy của Ứng Trường Lạc.

Cô ngoái nhìn: “Sao?”

Khúc Sở cúi đầu để đối mặt với cô, nghiêm túc nói: “Hiện tại, nhóc Trường Lạc và bố mẹ không còn dây dưa gì nữa, ngay cả tên cũng không phải do bọn họ đặt cơ mà. Và anh sẽ chăm sóc em, cho đến khi anh chết hay không còn sức lực gì nữa. Nhưng anh không hề trông mong em sẽ thành công thế nào, cũng chẳng cần em giải trình ra sao với anh, chỉ cần em sống thật vui vẻ và tự nhủ vậy với bản thân là được, biết chưa?”

“Biết ạ.” Ứng Trường Lạc nhìn thấy nụ cười của mình trong ánh nhìn sâu thẳm của anh, nghiêm giọng đáp.

Cô cất bước ra ngoài trước, Khúc Sở theo sau.

Cơn mưa to như trút nước, nhưng Ứng Trường Lạc chẳng dính một giọt nào, hướng gió đang thổi đúng vào Khúc Sở, ngay cả gió mà anh vẫn cản giúp cô.

Xuất phát từ một câu nói đùa vô tình nào đấy trên sân thượng bệnh viện, nhưng Khúc Sở đã thực hiện rất nghiêm túc, thay “Vô Hoan” bằng “Trường Lạc”.

Khi ấy, Ứng Trường Lạc thật sự chỉ dành ra hơn nửa giây để hời hợt chờ đợi, nào ngờ lại như một giọt nước rơi vào axit sunfuric, trong nháy mắt đã nổ tung, hoàn toàn xoay chuyển cả cuộc đời này.

Định mệnh rồi sẽ xuất hiện.

Đồn công an không có bãi đậu xe, xe dừng lại cách đấy tầm một cây số. Lúc đến, Ứng Trường Lạc đi với mẹ, hiện tại thì chỉ mỗi Khúc Sở phụ trách đưa cô về nhà.

Bọn họ lội nước tiến lên, bọt nước bị giẫm nát văng tung tóe, Ứng Trường Lạc nhiều lần chỉnh thẳng cây dù đang nghiêng về phía mình, nhưng Khúc Sở lại đẩy dù về, khẽ cười giải thích: “Anh trai mặc nhiều, không lạnh đâu.”

Ứng Trường Lạc trước giờ không nói lại người khác, chỉ đành chấp nhận.

Chiếc Porsche 918 Spyder thuần trắng âm thầm được tẩy rửa dưới cơn mưa.

“Lên xe đi.” Khúc Sở dịu dàng nói. Anh dùng vân tay mở khóa, kéo cửa phụ ra, để chiếc dù ngang giữa cửa xe và góc xe. Cô ngửi thấy mùi thơm hoa cỏ bay ra từ bên trong, hương cam quýt tươi mát.

Ứng Trường Lạc ngây người, ngẩng đầu nhìn anh, trong đôi mắt hoa đào hẹp dài chứa đầy vẻ hoang mang.

Khúc Sở cứ ôn hòa ngắm cô, nửa phút sau mới hiểu ra được, vì sao trông cô khó khăn khi im lặng như vậy.

Khúc Sở nhếch mép: “Xe này không có chỗ ngồi phía sau, chỉ có ghế phụ dành cho em thôi. Nếu em không thích thì sau này anh sẽ đổi chiếc bốn chỗ.”

“Không có.” Ứng Trường Lạc lắc đầu phủ nhận, cô chỉ không quen ngồi ghế phụ thôi.

Khi tài xế đưa đón, cô luôn ngồi hàng phía sau. Ghế phụ của các anh trai mãi mãi được dành cho chị dâu, trong tiềm thức, cô cảm thấy mình không nên ngồi ở đấy.

“Vậy à.” Khúc Sở như đang nghĩ đến điều gì đó, anh bổ sung: “Anh trai không có bạn gái, sẽ không xuất hiện tình tiết xàm xí người ta trả thù em vì ngồi ghế phụ đâu. Hơn nữa, xe này được đặt vào ba tháng trước, tuần trước mới đưa đến, em là người đầu tiên ngồi ghế phụ đấy. Anh cũng sẽ cố hết sức để đảm bảo, chỉ mình em được ngồi đây thôi, được không?”

Giọng nói của anh trong trẻo hòa nhã, khi dỗ người khác, ngữ điệu của âm cuối có chút gợi cảm.

Năng lực tưởng tượng của anh là nhất rồi, Ứng Trường Lạc thật ra không quan tâm đến việc này.

Cơ mà đến tận bây giờ, chưa một ai nói với cô theo kiểu “chỉ mình em được thôi”, ngay cả tiền tố “cố hết sức” cũng không xuất hiện.

Chuyện này quá kỳ lạ, rõ ràng trong túi cô đang cất viên đá quý chục triệu, nhưng cô có thể cảm thấy hốc mắt mình cay cay chỉ vì nửa câu nói.

Ứng Trường Lạc khẽ cong cong ngón tay, bình tĩnh khom người ngồi vào xe.

Quả thật là cảm giác của xe mới xuất xưởng, chỗ ngồi vẫn chưa được điều chỉnh, không phù hợp với cột sống của loài người.

“Em tự chỉnh hay để anh giúp em?” Khúc Sở thu dù lại rồi lên xe, rõ ràng cũng chú ý tới vấn đề này.


Ứng Trường Lạc khẽ mím đôi môi hồng: “Không cần.”

Ngay sau đó, Khúc Sở đã cúi người vượt qua khỏi khu điều khiển, bấm lên nút điều chỉnh chỗ ngồi: “Thấy ổn rồi thì nói anh dừng nhé.”

Chiếc ghế chậm rãi nghiêng xuống, đến khoảng ba mươi độ thì Ứng Trường Lạc nhỏ giọng “Ừ” một tiếng.

Cô cụp mắt, mở nắp hộp socola vừa bị nhét vào lòng. Socola thủ công được chế tác theo hình hành tinh, khảm vào từng vị trí để tạo nên một bản đồ thiên hà.

Mãi đến khi hộp sắt ấm lên trong lòng bàn tay, Ứng Trường Lạc vẫn không nhẫn tâm hủy đi bố cục tỉ mỉ chính xác này.

Đèn xe phá tan từng tầng mưa, Khúc Sở sờ vào vô lăng: “Trường em học là Trung học Thực nghiệm nhỉ, em muốn ở gần trường hơn hay gần nơi khác hơn?”

“Sao cũng được ạ.” Ứng Trường Lạc lạnh nhạt trả lời.

Quả thật không vấn đề gì đối với cô cả. Nhà họ Lục sống trên đỉnh núi, lộ trình đi học mỗi ngày tầm năm mươi phút, còn nhà họ Ứng nằm ở phía Tây thành phố, mỗi thứ hai đến trường, đều phải băng qua một đoạn đường cao tốc, kẹt xe mất hơn một tiếng.

Tài xế sẽ lái xe trong yên lặng, còn Ứng Trường Lạc sẽ đọc sách, cô không thấy vất vả mấy, đúng chuẩn là thế nào cũng được.

Khúc Sở thản nhiên nói: “Anh có mấy căn hộ đầy đủ nội thất rồi, chờ mọi người đồng ý hết, anh sẽ đến đón em, đưa em tới xem các công trình hỗ trợ xung quanh. Em thích chỗ nào, hoặc gần đây có thấy mình ưng nơi khác không, bây giờ mua cũng không phải không được.”

“Mọi người” này thật sự bao hàm quá rộng. Khúc Sở có thể dùng giao tình bao năm để nhẹ nhàng vượt ải nhị vị phụ huynh không đáng tin kia, ông ngoại Lục Lận đã chứng kiến Khúc Sở trưởng thành, sở hữu sẵn màng kính lọc người, lâu dần hẳn cũng sẽ gật đầu, nhưng về phía người nhà họ Ứng và gia đình của Khúc Sở thì sao?

Thậm chí, nếu hoàn cảnh của cô không có quan hệ máu mủ phức tạp hay dây dưa nhiều người, việc muốn dẫn một cô bé có người thân ở gần về nhà mình, cũng không hề dễ dàng.

Ứng Trường Lạc nghiêng đầu, đường nét của Khúc Sở góc cạnh rõ ràng, một nửa gương mặt tuyệt vời, mũi cao thẳng, cằm mịn màng, lên xuống vừa phải, trong đầu cô chợt liên tưởng đến câu tán thưởng nào đó từ Kinh Thi: “Quân tử văn nhã, như ngà đẽo gọt, như ngọc mài ra.”

Cô lia mắt thẳng xuống rồi dừng ở bàn tay cầm vô lăng của anh, Ứng Trường Lạc mới nhàn nhạt hỏi: “Không đau à?”

Khúc Sở cười cười: “Hiển nhiên là không đau, vết thương nằm trên mu bàn tay mà, anh đâu có lái xe bằng mu bàn tay.”

“Đáng không?” Ứng Trường Lạc tiếp tục hỏi. Cô chớp hàng mi dài, tạo nên một vòng cung bóng râm dưới mí mắt.

“Không phải đã nói ngàn vàng khó mua được niềm vui sao?” Khúc Sở khẽ xùy, trêu chọc: “Hay về sau gọi em là cô chủ thì sao nhỉ? Nhóc Trường Lạc, cô chủ thiên kim của anh.”


Mưa rơi tí tách, sau một lúc, Ứng Trường Lạc mới trả lời: “Tùy anh.”

“Chậc, bạn nhỏ đừng lạnh lùng vậy mà.” Khúc Sở trầm giọng cười: “Hết ‘sao cũng được’ rồi tới ‘tùy anh’, chẳng thấy em gọi anh một tiếng ‘anh trai’ giống anh gì hết."

Ứng Trường Lạc cúi đầu, không để ý đến anh.

Bầu không khí trong buồng xe kín chẳng lúng túng mấy, thậm chí cũng không hề chùng xuống.

Thấy cô không trả lời, Khúc Sở dứt khoát mượn cách đối đáp quen thuộc của Ứng Trường Lạc để tự biên tự diễn.

Giọng anh to rõ: “Anh mở nhạc nghe, em không ngại chứ?”

Rồi anh nhại lại giọng điệu hững hờ của Ứng Trường Lạc: “Sao cũng được.”

“...” Ứng Trường Lạc thờ ơ.

Khi Carplay phát ra phát ra tiếng tướng thanh của Quách Đức Cương [1], Ứng Trường Lạc mới hiểu, vì sao Khúc Sở phải trả lời “sao cũng được” thay mình, nghe thật sự rất khác thường.

[1] Trong giới tướng thanh (một loại khúc của Trung Quốc dùng câu nói vui, hỏi đáp hài hước để chọc cười khán giả), Quách Đức Cương được coi là nghệ sĩ thành công nhất.

Mưa lớn đường xa, xe bỗng dừng bên ven đường. Ngón tay mảnh khảnh xóa sương trắng trên cửa xe, cô không hề quen thuộc với cảnh vật bên ngoài, bảng hiệu của quán trà sữa tỏa ra ánh sáng dìu dịu.

Khúc Sở nhấn ngăn để đồ trước ghế phụ, đuôi mắt khẽ xếch lên: “Có thể giúp anh lau tay không? Cảm ơn em.”

Bàn tay của anh rất đẹp mắt, ngón tay thon gầy, khớp xương rõ ràng, dưới làn da trắng lạnh, có thể nhìn thấy được mạch máu và gân xanh lúc ẩn lúc hiện.

Có lẽ người này mắc chút bệnh thích sạch sẽ, vừa rồi ở đồn công an, anh đã tiếp xúc với rất nhiều giấy chứng nhận và đồ đạc, hẳn đang khó chịu lắm.

Ứng Trường Lạc lấy khăn ướt ra, xếp hai tờ, cẩn thận lau giúp anh.

“Ngoan quá.” Khúc Sở khen ngợi, đưa tay mở hộp socola, cầm một viên đút tới bên miệng cô, dỗ dành nói: “Nể mặt anh nhé, mở miệng nào.”


Ứng Trường Lạc nín thở giằng co không xong, cuối cùng vẫn không lay chuyển được anh, đành cắn viên kẹo.

Chẳng biết có phải do anh cố ý chọn không, nhưng anh đã bóc đúng nhân quả phỉ mà cô thích, đầu lưỡi thấm đẫm vị ngọt, giọng cô mơ hồ không rõ: “Cảm ơn anh.”

Khúc Sở thỏa mãn quan sát Ứng Trường Lạc. Tuy là một cô bé lãnh đạm, mọi lúc đều duy trì vẻ mặt mờ sương vô cảm, nhưng bất ngờ thay, cô luôn nghe lời. Cô mặc áo khoác len tay áo rộng phối với váy dài, ít nhất sẽ bảo vệ bản thân khỏi hơi lạnh, muốn cô ăn gì thì cô cũng sẽ ngoan ngoãn để vào miệng hết, dù phải thúc giục rồi đút, nhưng không sao cả, anh vẫn rất vui lòng với việc này.

Anh tiếp tục tìm socola quả phỉ: “Muốn ăn nữa chứ?”

Ứng Trường Lạc lắc đầu, tóc rối trên trán rũ xuống trước mắt, Khúc Sở vô thức giúp cô vén ra sau tai, cười mỉm: “Ở trên xe chờ anh nhé, anh mua cho em ly trà sữa khoai môn không đường.”

Anh đang dùng câu trần thuật, không phải đang hỏi ý kiến.

Đây là món trà sữa cố định của Ứng Trường Lạc, thậm chí việc dừng trước quán trà sữa cũng là một mắt xích.

Cô không đoán được, sao anh có thể hiểu rõ mình đến mức đáng sợ như thế.

Khúc Sở cứ như biết đọc tâm vậy, dịu dàng nói: “Lâm Cố Nhược thường sẽ mua trà sữa nhiều hơn số lượng người, lần nào cũng có vị này. Ban đầu, anh tưởng do cô ấy thích uống, nhưng đến khi gặp em, anh mới nhận ra hẳn là dành cho em.”

Anh xuống xe rồi bung dù, động tác liền mạch. Ứng Trường Lạc hạ cửa sổ xe xuống dõi theo bóng lưng anh, anh vẫn không khoác thêm lớp nào, vạt áo sơ mi nhét vào quần tây, vai rộng eo hẹp, chuẩn dáng người “cây móc quần áo”.

Cô nghe thấy tiếng thở dài lẫn con tim đang lỗi nhịp của mình.

Lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy yên bình khi được người khác kiên định lựa chọn.

***

Hai tay Ứng Trường Lạc bưng trà sữa, phần tướng thanh đã kết thúc, hiện tại thì đang phát “Đơn đao hội” của kịch Bắc Kinh.

“Người có tài có chí trẻ tuổi hiện đang nơi đâu, các vị anh hùng già cỗi thạo chiến đấu các ngươi nay đương chốn nào. Rành rành một điều, ngọn sóng lớn này nào phải nước, là máu thịt từ trận giết địch năm xưa. Bây giờ, tam sơn lục thủy vẫn còn đấy, chẳng phải do tóc bạc trên thái dương của mỗ gia đây.”

Trong nền nhạc trang trọng thê lương như thế, Khúc Sở cứ liên hồi líu lo, không chịu lép vế chút nào: “Nhóc Trường Lạc thích kiểu nhà hai tầng hay một tầng? Phong cách Châu Âu hay Trung Hoa? Tông màu lạnh hay ấm?”

Cô không đáp, Khúc Sở vẫn kiên trì: “Yêu cầu đối với môi trường xung quanh thì sao, muốn gần tiệm lẩu hay gần quán nướng? Em thích yên tĩnh à? Hay náo nhiệt? Được rồi, dù anh không hỏi thì chắc chắn em sẽ thích yên tĩnh đúng không…”

Xe rẽ lên đường đèo uốn lượn, Ứng Trường Lạc không mặn không nhạt nói kháy anh: “Em rất tò mò, rốt cuộc anh đã ăn bao nhiêu Quách Đức Cương vậy?”

Khúc Sở phụt cười ra tiếng: “Quách Đức Cương sao mà đủ? Anh ít nhất cũng phải ăn mấy cụ Mã Tam Lập [2] mới được đấy.”

[2] Mã Tam Lập: Diễn viên thế hệ thứ năm đồng thời là bậc thầy nổi tiếng của nghệ thuật tướng thanh.


Ứng Trường Lạc dửng dưng đáp: “Vậy không phải thói xấu rồi.”

Khúc Sở đánh vòng rồi đậu xe ở vị trí bên ngoài, ngón tay gõ lên vô lăng, anh nghiêng đầu nhìn cô, mỉm cười với ánh mắt sáng như sao: “Em chỉ nhiều lời lúc phàn nàn thôi à?”

“Em sẽ nói nhiều khi không nhịn được.” Ứng Trường Lạc vô cảm đáp.

Khúc Sở nhún vai, có ý xem thường, lười biếng hỏi: “Cho anh trai mượn điện thoại được không?”

Ứng Trường Lạc mở khóa xong, đưa cho anh, Khúc Sở cúi đầu thao tác một chút rồi đẩy về: “Anh đã lưu số của mình, ghi chú là A đấy. Từ giờ trở đi, khi nào em cần, hãy liên lạc với anh, máy của anh mở hai mươi tư giờ.”

Rừng cây xanh um tươi tốt được nhuộm thành tranh màu nước dưới cơn mưa tầm tã, Ứng Trường Lạc cắn đầu lưỡi, khi cảm giác đau ùa đến, cô mới dám chấp nhận đây là hiện thực.

Gương mặt mộc mạc xinh đẹp vẫn không bộc lộ gì, cô chẳng rõ bây giờ nên thể hiện thái độ ra sao.

Có người gõ cửa sổ xe, nghiêm giọng gọi: “Cậu hai, ông cụ Khúc bảo cậu về nhà.”

Khúc Sở xua tay, ánh mắt cứng rắn, lạnh giọng đáp: “Tôi đã nói đợi lát nữa rồi, nghe không hiểu hả?”

Lúc quay đầu lại, anh cũng quay về với vẻ trời quang trăng sáng, thay đổi hình tượng tự nhiên hết sức.

“Đi thôi, đưa em về trước.” Khúc Sở nhếch khóe môi, tự mình xuống xe che dù rồi mới mở cửa ghế phụ.

Sau khi bước xuống, Ứng Trường Lạc mới biết tình hình nghiêm trọng đến mức nào, cả tòa núi này đều thuộc về nhà họ Lục.

Ngoại trừ gara ô tô trong nhà, bãi đậu trước biệt thự được sửa lại để chấp chứa đủ bốn mươi chiếc xe, bây giờ đã không còn một chỗ trống.

Dung Lỗi và Lâm Cố Nhược đứng chờ ở cổng, tay cầm dù, nét mặt sầu lo.

“Về nhà đi.” Khúc Sở đưa người đến dưới dù của Lâm Cố Nhược, dặn dò: “Có việc gì, cứ gọi anh.”

Ứng Trường Lạc nhanh chóng đưa tay nắm lấy góc áo của Khúc Sở, ánh mắt anh sáng rực, cô hít sâu rồi cực kỳ nhẹ giọng nói: “Anh trai.”

Khúc Sở bật cười, sờ đầu cô: “Cô chủ nhà anh thật sự ngoan chết đi được.”

Sắc mặt Dung Lỗi thay đổi trong nháy mắt, anh ta tức giận đến mức giơ chân, không kiềm được cơn giận, hô to: “Khúc Sở! Cậu không có em gái nên qua nhà khác cướp à, có gì hay ho chứ!”

Khúc Sở ngừng cười, nghiêm mặt: “Có một vài việc anh phải xử lý, em cứ ăn ngon ngủ yên, qua một khoảng thời gian nữa, anh sẽ đến rước em.”

Đôi mắt hoa đào sóng sánh, Ứng Trường Lạc từ từ buông góc áo anh ra, chậm rãi trả lời: “Em biết rồi.”

Ứng Trường Lạc móc đầu ngón tay vô quai túi trà sữa, ôm lấy hộp socola rồi bưng vào biệt thự, bầu không khí trong phòng khách quạnh quẽ.

Ông ngoại Lục Lận và ông nội Ứng Khiêm ngồi trên ghế thái sư, tay người này xoa quả óc chó đồ chơi, người kia chậm rãi xoay gậy chống.

Còn anh trai cùng cha khác mẹ Ứng Thận Hành nhìn sang với ánh mắt phức tạp, không nói năng gì.

Âm thanh mưa rơi ngăn cách tiếng tranh luận ngoài cửa, Ứng Trường Lạc đứng đối mặt với người nhà. Cô đang phân vân, mình nên mở miệng trước hay đợi người nhà lên tiếng trước đây.

Cuối cùng, chị gái Ứng Cẩn Ngôn vẫn cất lời, người có gương mặt y hệt Ứng Trường Lạc đến tám phần.

Mái tóc đen được buộc thành đuôi ngựa thấp bằng nơ bướm, nụ cười ngọt ngào, giọng điệu thân thiết, cô ấy không nhắc đến chuyện khác, chỉ hỏi: “Tên mới của Ứng Ứng nhà ta là gì vậy?”

“Trường Lạc ạ.” Ứng Trường Lạc nhìn chăm chú, nghiêm túc đáp: “Ứng Trường Lạc.”

“Ừ.” Lục Lận thừa nhận: “Rất tốt.”

Ứng Cẩn Ngôn vỗ nhẹ lên bờ vai cô, giải vây giúp cô: “Sắp đến giờ ngủ trưa của Ứng Ứng rồi, để con bé về phòng trước đi ạ, trẻ con vẫn đang phát triển đấy.”

Từ khi nào Ứng Trường Lạc có thói quen ngủ trưa, chỉ trời mới biết.

Dù thật sự có, thì bây giờ cũng đã ba giờ rưỡi rồi.

Lý do này rất vụng về nhưng không ai làm khó, Ứng Thận Hành nói xen vào, anh ta trực tiếp lên tiếng thay ông nội mình: “Ông Lục, ông xem.”

“Cháu nghỉ ngơi đi.” Lục Lận cho phép, chậm rãi đọc tên mới của cô: “Ứng Trường Lạc.”

Cách đọc bình thường của họ Ứng này là một âm ngang, tên cũ của cô là “Vô Hoan”, không thế lấy bất cứ chữ nào trong đấy để dùng như tên mụ, Hoan Hoan thì khá giống tên cún.

Vậy nên, chẳng biết ai đã bắt đầu, sẽ lặp lại họ của cô như một biệt danh, đọc từ láy bốn tiếng.

Phải nói rằng, Khúc Sở đặt tên rất hay.

Rõ ràng người khác đang gọi tên, thế nhưng tựa như đang chúc phúc vậy.

Ứng Trường Lạc bước lên cầu thang, bỏ lại sau lưng tất cả nỗi phiền não và tiếng huyên náo.

Cô thay váy ngủ bằng tơ, ngồi trên bệ cửa sổ lồi, đưa bánh lưỡi trâu vào miệng, trên bàn nhỏ đặt sổ hộ khẩu đã được đổi tên, bên cạnh là ly trà sữa viên khoai môn vẫn chưa uống hết.

Cô đẩy cửa sổ ra hơn một nửa, mưa đã dần ngớt. Ở ngoài cửa lớn, Khúc Sở vẫn chưa rời đi, anh đang nói chuyện với Dung Lỗi và Lâm Cố Nhược.

Phía sau anh là một nhóm người trẻ tuổi mặc tây trang đi giày da, vẻ mặt kính cẩn.

Mấy năm nay, Ứng Cẩn Ngôn không dành nhiều thời gian ở trong nước, càng ít khi đến nhà họ Lục, nhưng lần nào tới, cô ấy đều sẽ đặc biệt chào cô trước lúc rời đi, suy ra, cuộc bàn chuyện ở phòng khách vẫn chưa kết thúc.


Cơn mưa nặng hạt vừa hỗn loạn lại vô cùng hoang đường, thật ra Ứng Trường Lạc đã đầy bụng từ lâu, nhưng cô vẫn máy móc lặp lại động tác nhai và nuốt.

Tầm nhìn của cô xuyên qua làn mưa, lia đến Khúc Sở đứng dưới dù, cô chậm chạp không chịu dời mắt.

Khúc Sở bỗng nghiêng dù về phía sau, để lộ ra gương mặt thanh tú, hình như anh nhìn theo hướng cửa sổ bên này rồi cười.

Khoảng cách quá xa, hoàn toàn không thấy rõ, Ứng Trường Lạc đổ thừa do mình nghĩ nhiều.

Ăn hết non nửa bánh lưỡi trâu trong tay, điện thoại của cô rung lên hai lần.

Màn hình hiển thị: [Bạn có hai tin nhắn đến từ A.]

iMessage có thể cài đặt chế độ đã đọc và đã gửi, người như Ứng Trường Lạc, hoặc chỉ trả lời với một chữ, hoặc hoàn toàn không hồi âm, nhất định phải đưa ra lựa chọn.

A: [Bánh lưỡi trâu ngon không? Nếu vừa miệng thì lần sau dẫn em đến tiệm chọn, còn nhiều loại lắm.]

A: [Mặc thêm áo khoác khi ngồi bên cửa sổ đi.]

“...” Ứng Trường Lạc kinh ngạc một lần nữa đưa mắt về phía Khúc Sở, người này đang giơ tay cúi chào, quả thật đang ngó mình.

Dựa theo độ cao và quãng đường đi bộ, hiện nay bọn họ cách nhau ít nhất hơn hai trăm mét, nhưng hiện nay Khúc Sở không hề đeo kính nhỉ?

Ứng Trường Lạc: [Anh thấy rõ à?]

Khúc Sở nhanh chóng trả lời.

A: [Thị lực hai mắt của anh trai là 5.3, và trên đó lắp kính quang học, đương nhiên sẽ thấy rõ rồi.]

Việc Khúc Sở hiện hữu, tựa như điều chân thực duy nhất giữa chốn hỗn độn.

Ứng Trường Lạc không hồi âm nữa, cô mặc áo khoác ngay, xem như để tôn trọng anh.

A: [Anh đi trước đây, mấy ngày nữa tới đón em.]

Không ai lựa chọn gây khó dễ một cô bé mười ba tuổi, tất cả áp lực đều đè trên vai Khúc Sở, nhưng anh đã hóa nặng thành nhẹ.

Mấy phút sau cửa vang lên tiếng mở khóa, Ứng Cẩn Ngôn và Lâm Cố Nhược lần lượt tiến vào.

Hai người chị đều dõi bước trưởng thành của cô, tình cảm sâu đậm, họ thẳng thắn hỏi.

Lâm Cố Nhược rót nước cho cô, dịu giọng thì thầm: “Em thật sự muốn đi với Khúc Sở sao?”


Ứng Trường Lạc khẽ cụp đôi mắt hoa đào xuống, cô nhẹ nhàng nghiêm túc “Vâng” một tiếng.

“Được.” Ứng Cẩn Ngôn hiểu ra: “Chị sẽ giúp em khuyên anh trai.”

Không ai hỏi cô nguyên nhân muốn theo Khúc Sở, vì họ biết rõ một điều, cuộc sống ở nhà họ Lục của cô thật sự không vui vẻ gì cho cam.

Bề ngoài của giới nhà giàu luôn nề nếp đẹp đẽ, nhưng bên trong thì có đầy đấng sinh thành và bậc trưởng bối thiếu trách nhiệm, còn trẻ con, lúc nào cũng phải chịu khổ nhất.

***

Hôm đấy, Ứng Trường Lạc không dùng bữa tối, cô đã nuốt hết cả túi bánh lưỡi trâu, bụng no căng, đành tìm quản gia để xin viên thuốc tiêu hóa.

Vào sáng hôm sau, giáo viên như thường lệ đến dạy luyện thi Toán, khen ngợi xong thì chào tạm biệt.

Mãi đến khi kết thúc buổi ăn trưa, ông ngoại mới lên tiếng nhắc đến chuyện này.

Lục Lận thay đổi vẻ hòa ái xưa nay, lau kính lão, nghiêm khắc nói: “Ông đã chứng kiến quá trình lớn lên của Khúc Sở, vô cùng hiểu rõ nhân phẩm và đạo đức của nó, không phải ông không tín nhiệm nó, nhưng cháu là cháu ngoại của ông, ông phải tin cháu hơn. Là cháu đưa ra đề nghị muốn rời đi với nó đúng không?”

“Đúng là do cháu yêu cầu ạ.” Ứng Trường Lạc chắp hai tay đặt trên chân, không né tránh.

Lục Lận suy nghĩ trong giây lát: “Vậy để ông cân nhắc thêm đã.”

Ứng Trường Lạc hiếm khi muốn bày tỏ ý kiến, nhưng Lục Lận đã không cho cô cơ hội.

Ba ngày tiếp theo, liên tục có người tìm đến Ứng Trường Lạc vì thắc mắc cùng một vấn đề.

Cô luôn ngẩng đầu, đôi mắt hoa đào xinh đẹp trong veo, câu trả lời y hệt nhau: “Phải, là do cháu đề nghị.”

Về phần Khúc Sở, anh không xuất hiện nữa. Tối ngày thứ tư, Dung Lỗi đến, oai vệ ngồi xuống, ném điện thoại cho Ứng Trường Lạc, nâng cằm nói: “Em tự xem tình hình hiện nay của Khúc Sở đi. Anh đã quen biết người anh em này hai mươi năm, ngoại trừ vợ tương lai của nó, không ai hiểu rõ nó hơn anh đâu.”

Ứng Trường Lạc im lặng, trên màn hình điện thoại là giao diện video đã được cắt ra.

Dung Lỗi kể một câu than tận ba lần, thuật lại những gì đã diễn ra vài ngày nay: “Khúc Sở muốn dẫn em đi, đây là việc không thể, cả về tình lẫn lý. Buổi chiều hôm đấy đã kinh động đến ông cụ Cửu Trương Đa nhà nó, chắc em cũng thấy rồi, ông ấy đến đón nó về nhà, anh sợ xảy ra chuyện thật nên đã theo sau nó luôn.”

Anh ta vân vê điếu thuốc trong tay nhưng không châm lửa, cài lên tai: “Khúc Sở là người tốt, nhưng đâu có dễ nói chuyện như bề ngoài. Nói về ba hay năm năm trước đi, lúc niên thiếu ấy, nó cũng không phải đèn cạn dầu, anh đây và Văn Lạc Hành hoàn toàn chẳng là gì cả, chỉ làm nền cho nó thôi. Nhưng trước giờ, Khúc Sở luôn nghe lời ông cụ nhà nó. Ngày đấy, cả nhà nó tụ họp lại, trên bàn ăn họ tận tình khuyên nhủ nó, chờ lát nữa em tự nghe nội dung là xong chuyện rồi.”

“Dù sao thì, việc Khúc Sở dám trái lời ông cụ nhà nó, là lần đầu tiên trong đời nó đấy, chỉ vì em thôi. Nó đã quỳ ở cửa phòng làm việc cả đêm và thêm nửa ngày, khiến ông cụ Khúc suýt nữa tắt thở. Giờ ông cụ Khúc đã tỉnh lại, cũng không cố chấp nữa, thấy Khúc Sở chuẩn bị quỳ tiếp, ông ấy định lùi nửa bước, ngày mai thay nó đến nói chuyện với ông ngoại.”

Dung Lỗi co người về sau, lắc đầu nói: “Em nên xem video trước đi.”


Ứng Trường Lạc nhấn mở, thoạt nhìn thì giống video, nói đúng hơn là màn hình camera giám sát độ nét cao của nhà họ Khúc, thời gian dài kinh người.

Mở đầu là Khúc Sở bị chỉ vào mặt mắng to: “Cháu đừng gây chuyện nữa, người ta có bố có mẹ, có anh chị có ông ngoại, gia đình hiển hách, cháu nghĩ mình đang đại phát nhân từ, nhận nuôi trẻ mồ côi sao?”

Ở góc khuất của camera, chàng trai đưa lưng về phía ống kính, dáng đứng ngay thẳng, giọng điệu quyết tâm: “Cháu không hề gây chuyện, cháu chỉ muốn có tư cách chăm sóc em ấy.” . Truyện Việt Nam

Ứng Trường Lạc chỉnh nhanh hơn 1,5 lần, cô xem cẩn thận, rút ra được vài thông tin quan trọng: Khúc Sở vốn dĩ nhận được lời mời của Viện Y học Harvard, hiện nay đang thực tập ở bệnh viện top 3 Đế Đô, tháng chín sẽ chính thức nhập học. Bây giờ anh lựa chọn nghỉ việc, từ chối luôn Viện Y học Harvard, nghỉ ngơi nửa năm ở trong nước để thi nghiên cứu.

Chỉ vì cô, anh đã vứt bỏ tương lai xán lạn mà không hề chớp mắt.

Ở cửa phòng sách, Khúc Sở tự ý quỳ ngẩng đầu để chống đối ông cụ Khúc, từng lời vang lên, vẫn là câu nói không thay đổi đấy: “Cháu muốn có quyền chăm sóc em ấy.”

Ông cụ Khúc rất tức giận, phủi tay áo bỏ đi.

Ứng Trường Lạc thử lùi về sau vài đoạn, hình ảnh thay đổi, Khúc Sở vẫn quỳ ở chỗ cũ, không nhúc nhích, giữa chừng có người đến thuyết phục, thỉnh thoảng lắc đầu hoặc im lặng không lên tiếng.

Ánh đèn đổi thành ánh nắng, xung quanh ngày càng sáng, thời gian bên trên góc phải thể hiện, đã trôi qua 27 tiếng đồng hồ rồi, ông cụ Khúc chắp tay xuất hiện từ sau lưng, cuối cùng mới chấm dứt tư thế quỳ của Khúc Sở.

Ông cụ Khúc nhíu mày lại, lạnh lùng chất vấn: “Cháu cứ muốn làm theo ý mình đúng không? Dù nhà họ Ứng và nhà họ Lục chịu buông tay, con gái người ta đi theo cháu, vậy cháu có từng cân nhắc đến chưa? Bản thân cháu chỉ là một thằng nhóc non choẹt, nếu cháu không thể chăm sóc con gái người ta tốt thì sao? Đấy là con người, không phải thú cưng hay công cụ gì cả, cháu cảm thấy mình có thể nuôi dưỡng tốt được, dựa vào đâu hả?”

“Cháu sẽ dốc hết sức mình.” Khúc Sở khàn giọng đáp, anh giơ tay lên trời lập lời thề: “Nếu cháu không tốt với em ấy, cháu sẽ chết không tử tế.”

Ông Khúc nhìn anh thật lâu, vẫn không buông tha: “Cháu về ngủ trước đi. Nếu cháu đột quỵ thì thật sự không còn gì để nói đâu.”

Khúc Sở gật đầu: “Vậy sau khi dậy, cháu sẽ quỳ tiếp.”

Video dừng tại đó, có lẽ cũng hết thú vị nếu phát lại.

Hai tay Ứng Trường Lạc cầm điện thoại, con tim tựa như bị bóp nghẹt, vê tròn chà xát, rồi rỉ ra nước.

Lần đầu tiên trong đời, ai đấy đã vô cùng kiên định lựa chọn cô như vậy, không phải vì quan hệ huyết thống, cũng chẳng liên quan đến trách nhiệm, mà chỉ xuất phát từ nửa câu nói đùa của cô và việc gọi là “Anh sẵn lòng” của Khúc Sở.

Lời hứa đáng giá ngàn vàng.

Lập trường nên giống nhau vào lúc này, mới không thẹn với lương tâm.

Dung Lỗi vỗ tay “bốp bốp”, giơ ngón tay cái lên: “Hai đứa kỳ diệu thật đó, anh không quan tâm đến Khúc Sở, nó quyết chí như thế mà. Anh cũng chấp nhận là không quản em nữa, Nhược Nhược đã bảo với anh về câu trả lời của em rồi. Giờ anh chỉ có thể dùng nhân cách của anh để đảm bảo rằng, Khúc Sở sẽ đạt được điều nó kỳ vọng thôi.”

Chẳng ai địch lại nổi máu mủ ruột thịt hết.

Không ai trong hai anh em nhà họ Lục theo họ Lục cả, nhưng tướng mạo tuyệt vời, gương mặt phóng khoáng, đôi mắt đào hoa hẹp dài diễm lệ, ngay cả tính cách bướng bỉnh cũng giống nhau y đúc.

“Tuy tự em đã chọn con đường này, nhưng em không cần phải gánh vác hết hậu quả. Trong tương lai, nếu em không ổn thì cứ nói, anh trai sẽ đích thân đón em về nhà.” Dung Lỗi bình thản: “Đây là thái độ của một người làm anh trai. Ngoài ra, đứng trên lập trường là người anh em của Khúc Sở, anh cũng có đôi lời, nó đã vì chuyện này mà từ bỏ kế hoạch cả cuộc đời, hẳn em hiểu Viện Y học Harvard có ý nghĩa ra sao rồi nhỉ. Anh mong bản thân sẽ không bao giờ dùng đến câu nói trước đó của mình.”

Vào hai ngày sau đó, mọi người vẫn nhiều lần tìm Ứng Trường Lạc để xác nhận.

Cuối cùng, ông cụ Lục cảm khái: “Con cháu tự có phúc của con cháu.” Ông đành gật đầu cho phép.


Ứng Trường Lạc mang dép lê lao lên tầng, lục mở danh bạ, A nhảy ra trước mặt.

Cô đang chờ xem, có cần gọi cho Khúc Sở không, giao diện chợt hiện lên cuộc gọi đến — “A, điện thoại”

“Có bận gì không ấy?” Xuyên qua đầu dây, giọng nói du dương của Khúc Sở truyền đến: “Nếu không thì thay đồ xuống lầu nhé? Anh ở dưới đây chờ em, để xem em có dòm ngó căn nhà nào trước không, rồi mình sửa sang lại nội thất sau nha em?”

Ứng Trường Lạc không đáp lời, Khúc Sở không cúp máy.

Cô chạy đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, chiếc Porsche đang đậu ở cổng chính.

Ứng Trường Lạc khó nén được khóe môi đang nhếch lên của mình. Cô điều chỉnh tâm trạng, nhàn nhạt đáp: “Chờ em.”

Cô mau chóng thay quần áo, tùy tiện cầm lấy chiếc balo rồi phóng xuống lầu.

Trong thang máy, chẳng biết cô đã tự nhủ bao lần, không được thể hiện mình chờ mong thế nào, bằng không thì có lẽ sẽ vô ích mất. Nhưng khoảnh khắc khi cửa thang máy mở ra, cô đã quên hết sạch.

Ứng Trường Lạc chạy về phía Khúc Sở. Trang phục hôm nay của người này giản dị, áo thun trắng trơn phối với quần ống thẳng màu đen, mang giày thể thao, anh khoan thai nửa dựa vào bên cạnh xe.

“Vừa nhìn là biết thành tích chạy 100 mét nước rút của em không tệ đâu.” Khúc Sở tháo kính râm xuống, lười biếng nói.

“...” Ứng Trường Lạc không hề thở dốc sau khi chạy, lạnh lùng đáp: “Em đã thầu hết hạng nhất ở các mục cự li ngắn.”

Khúc Sở bật cười: “Vậy quá tốt rồi! Sau này ấy, anh sẽ phụ trách kéo biểu ngữ cổ vũ cho em trong đại hội thể thao.”

Đầu ngón tay của Ứng Trường Lạc túm lấy mép váy: “Đầu gối có đau không?”

“Anh trai em kiếp trước là chiếc loa hay gì?” Khúc Sở không thể tưởng tượng nổi: “Sao Dung Lỗi không biến anh thành phim tài liệu để người ta thưởng thức nhỉ?”

“Cho nên.” Ứng Trường Lạc truy hỏi: “Đau không?”

Khúc Sở đưa tay chạm vào đầu gối, khẽ nhướng mày, chống lưỡi phồng má: “Đau đau đau đau, sao đấy, cô chủ định xoa cho anh trai hả?”

Có thể đùa giỡn được, chứng tỏ cô lo lắng quá rồi.

Đôi mắt Ứng Trường Lạc đen nhánh, khóa chặt Khúc Sở, cô vừa lên tiếng: “Thế –”

Thì Khúc Sở đã mỉm cười ngắt lời: “Nói đùa thôi, chẳng đau miếng nào hết, em chưa từng trải nên không biết đâu. Bình thường em bớt coi mấy phim truyền hình lố lăng đó đi, làm gì nghiêm trọng đến thế.”

Ứng Trường Lạc chờ anh kết thúc rồi mới mỉm cười chế nhạo: “Vậy giọng anh giờ nằm ở tần số cao rồi hay gì?”

—

Tác giả có lời muốn nói:

A Lỗi: Ngoại trừ vợ tương lai của Khúc Sở, ai hiểu rõ cậu ta hơn tôi?

Cô chủ: Không khéo, em chính là vợ tương lai của anh ấy, anh có ý kiến gì sao?

A Lỗi: À không có gì…

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Ánh mặt trời buổi chiều tà rạng rỡ chiếu dọc theo thân xe trắng tinh, làn gió nhẹ gợn lên góc váy vải tuyn mỏng của cô gái, ngón tay Khúc Sở vuốt ve chiếc bật lửa, anh cười như trăng thanh gió mát: “Không nhìn ra đấy, em còn thù dai phết.”

Ứng Trường Lạc có gương mặt xinh đẹp, biểu cảm hời hợt, như thể đã xuất hiện màn sương lạnh che kín ánh mắt của cô.

Ngữ điệu của cô khác hẳn với các em gái trạc tuổi, không mềm mại, cũng chẳng hân hoan. Ngược lại, cô sở hữu chất giọng thiên về tone trầm, khẽ toát lên khí chất có ở “ngự tỷ”, thêm một chút khàn: “Không khó chịu sao?”

Lời cô nói không có chủ ngữ, Khúc Sở vừa đoán ý vừa định hỏi, đã thấy cô gái đang cúi xuống nhìn đầu gối của mình?

Thế là anh tự động bổ sung cho cô, có lẽ cô thắc mắc: [Anh quỳ lâu như vậy, đầu gối không đau hả?]

“Vẫn ổn.” Khúc Sở nhún vai, thuận miệng đáp: “Với lại nè, anh trai đâu có quỳ mãi, giữa chừng còn đi vệ sinh, rồi uống miếng nước ăn miếng bánh đấy.”

Anh nghĩ, hẳn Ứng Trường Lạc sẽ không xem hết video của toàn bộ diễn biến đâu nhỉ, vì chỉ có một động tác trong suốt hai mươi mấy tiếng thôi mà. Dù sao, cô cũng không đến mức soi mói từng đoạn, kéo vài khúc xác nhận ắt là xong rồi.

Ứng Trường Lạc vốn sở hữu đôi mắt hoa đào đuôi xếch trời sinh, nét cười trong đấy lúc ẩn lúc hiện, các thuộc tính của bản thân cô đang cực kỳ cố gắng tổng hợp lại để tạo ra cảm giác sắc bén, tiếc là chưa mang đến hiệu quả. Cô lạnh lùng phủ nhận: “Anh đang nói dối, hoàn toàn không có.”

Tầm mắt của cô và Khúc Sở chạm nhau giữa không trung, đôi bên đối mặt tầm nửa phút, Ứng Trường Lạc mới chậm rãi kể: “Ngày 4 tháng 8, anh bắt đầu quỳ vào lúc 18 giờ 32 phút. Đến 22 giờ 19 phút 23 giây, tổng cộng có bốn người - ba nữ một nam, đến khuyên anh nhưng không có kết quả.”

“3 giờ 6 phút 45 giây ngày 5 tháng 8, anh đứng lên, khẽ xoa đầu gối rồi rời đi. 3 giờ 10 phút 22 giây, anh quay về quỳ tiếp, vẫn giữ nguyên tư thế cũ, đây là một trong hai lần đứng dậy của anh. Dựa vào suy đoán hợp lý của em, chắc là anh đi vệ sinh nhỉ.”

“Theo như lời anh nói, trong ba phút hai mươi giây rời đi đấy, anh đã ăn uống, nghỉ ngơi, vậy em đành hết cách. Lần còn lại thì xảy ra vào 13 giờ 8 phút 12 giây chiều, anh cũng biến mất khoảng ba phút rồi quay lại. Mãi đến 15 giờ 30 phút chiều ngày 5, ông nội anh chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, kêu anh đứng dậy, đồng thời đảm bảo sẽ nói giúp anh, anh mới chính thức đứng lên.”

Trình bày trôi chảy, liên hồi không dứt.

Ứng Trường Lạc không chỉ xem hết, mà còn xem rất tỉ mỉ, ghi nhớ hết tuyến thời gian.

Lời phân tích xác đáng là lưỡi kiếm sắc bén, vô tình đâm thủng lời nói dối thiện chí.

Khúc Sở không nhịn được đành bật cười, cảm khái nói: “Con bé này, không dễ lừa gì cả.”


Ứng Trường Lạc dửng dưng nhìn anh, ánh sáng rọi vào đôi mắt trong veo, tựa hồ băng vỡ lơ lửng giữa ly thủy tinh.

“Sau này em muốn thi Toán hoặc Vật lý đúng không?” Khúc Sở mở cửa ghế phụ ra cho cô, yết hầu nhấp nhô, cười nhẹ hỏi.

“Vâng.” Ứng Trường Lạc ngồi vào, hai tay cầm túi, nom rất ngoan ngoãn.

Khúc Sở bỡn cợt: “Vậy phần mộ tổ tiên của học sinh khối xã hội cùng khóa với em thật sự bốc khói xanh rồi. Họ đang thắp nhang cầu nguyện, mong em đừng theo ban xã hội để cướp vị trí thủ khoa bên đó đấy. Trí nhớ của em tốt đến thế mà.”

“...” Ừng Trường Lạc kéo cửa xe, giữ nguyên biểu cảm: “Đi thôi.”

***

Khúc Sở là người rất tôn trọng tính độc lập bẩm sinh của con người. Anh cho rằng, dù có là một đứa trẻ thì vẫn được quyền tự lựa chọn, thế là từ địa điểm, phong cách, hay đến việc trang trí nội thất, anh đều hỏi ý Ứng Trường Lạc.

Thậm chí, anh còn thống kê thật chi tiết các báo cáo bất động sản của mình để Ứng Trường Lạc lựa.

Ứng Trường Lạc cũng không hời hợt, hiếm khi có cơ hội tự mình chọn như vậy.

Sau khi nghiêm túc nghiên cứu, trong lòng suy xét và so sánh, cô nhìn trúng một căn hộ áp mái hai tầng.

Về sau, quãng đường đi học đến Trường Trung học Thực nghiệm và Trường Trung học Số Một của cô sẽ mất khoảng nửa tiếng.

“Sau này anh?” Ứng Trường Lạc khẽ liếc mắt, thấp giọng hỏi.

Khúc Sở tự diễn giải câu của cô theo bản năng, hẳn cô đang hỏi đến công việc hoặc nơi anh theo học sau này, nên anh thoải mái trả lời: “Em thích là được, anh không có vấn đề gì.”

Ứng Trường Lạc không nhiều lời, cô cụp mắt dùng điện thoại tra tìm, các trường cấp 2 được phân chia dựa trên nguyên tắc trường nào gần nhất.

Trường Trung học Thực nghiệm cách Đại học Bắc Kinh 3,3 km, lái xe chỉ cần tám phút, sẽ không chậm trễ.


Cô xác nhận nói: “Đại học Bắc Kinh?”

Ý là: [Sau này anh sẽ tiếp tục học Đại học Bắc Kinh à?]

Khúc Sở thẳng thắn quyết định thay cô: “Đừng để ý mấy vụ này nữa. Giờ anh dẫn em tới coi căn ở Thính Vũ Hiên, đúng lúc là chỗ anh đang sống hiện nay, anh cũng không cần di chuyển, bớt việc.”

Thính Vũ Hiên là khu nhà xa hoa nổi tiếng ở phía Tây thành phố, có khu trường học kèm theo.

Ứng Trường Lạc thận trọng đứng ngoài cửa, Khúc Sở nhấn lên màn hình hai lần, muốn cô tự lưu dấu vân tay.

Rồi anh khom lưng, tìm trong tủ giày hồi lâu, lấy ra một đôi dép dùng một lần: “Nhà anh không có con gái, dì quét dọn tự mang theo giày, đành phiền em rồi.”

Nhưng anh vẫn đảm bảo: “Lát nữa, anh sẽ dắt em đi mua đôi mới nhé. Cơ mà trước tiên, chúng ta hãy dạo vòng vòng siêu thị, nằm bên ngoài khu nhà ấy.”

Khúc Sở dẫn cô vào, một căn hộ lớn có một thang máy, mỗi tầng một phòng, rộng khoảng bốn trăm mét vuông nếu cộng hai tầng trên dưới. Dì giúp việc không ở đây, Khúc Sở sống một mình.

Nội thất được trang trí theo phong cách Bắc Âu tối giản, với ba màu chủ đạo là đen trắng xám, ánh sáng lạnh tỏa ra từ các vật inox và thủy tinh, cầu thang xoay tròn trong suốt thông lên lầu hai.

“Bên này là phòng ngủ của anh.” Khúc Sở đẩy cánh cửa đang khép hờ.

Từ bàn đọc sách đến nệm giường, mọi thứ đều rất gọn gàng, bệnh sạch sẽ yêu cầu như vậy. Anh ấm áp giới thiệu: “Chưa từng có ai ở phòng dành cho khách hết. Xíu nữa, anh sẽ nhờ dì dọn dẹp. Về đồ dùng này nọ, nào dư dả thời gian, để anh chở em đi chọn. Phòng làm việc của anh nằm đối diện với phòng dành cho khách, trên lầu có phòng gym, phòng chứa vật dụng, và một căn phòng trống, em muốn sử dụng ra sao cũng được…”

Ứng Trường Lạc lẳng lặng lắng nghe, đợi Khúc Sở nói xong, hỏi cô còn gì thắc mắc không thì cô mới hỏi: “Từ đây đến Trung học Thực nghiệm mất tầm hai mươi phút đi đường, bên phía tài xế không sao chứ?”

Khúc Sở ung dung tựa lưng vào ghế sô pha, hững hờ đáp: “Bác tài đang đứng trước mặt em đây, anh ta thấy chẳng sao hết, cũng băn khoăn là em thích ở đây không?”

Chùm tia nắng chiếu xuyên qua cửa sổ sát đất, tung tăng trên bờ vai rộng lớn của Khúc Sở, Ứng Trường Lạc lại ngửi thấy mùi trầm hương bình an. Lời nói của anh liên tục bật ra ý cười: “Em chỉ cần xem thử bản thân mình có thích hay không là được, bớt lo xa mấy vấn đề khác nhé. Nếu việc gì cũng đến tay em thì em muốn người lớn tụi anh làm sao đây? Cô chủ nhà ta đôi lúc nên chừa chút đường sống cho người khác đi mà.”


“Phụ kiện” hôm nay anh đeo là mắt kính gọng vàng, đôi mắt của anh vốn lạnh lùng với mí mắt nhỏ, ánh lên nét sắc bén khi cười, nhưng bởi vì được cặp kính trung hòa, vẻ dịu dàng đúng mực đã xuất hiện. Trong lúc giơ tay nhấc chân, anh cũng tỏa nắng, tư thái thì thong dong, và khó hiểu thay, anh có thể khiến đối phương cảm thấy dễ chịu.

Ứng Trường Lạc ngồi trên ghế sô pha, cô cầm chai coca lạnh, hơi nước xung quanh ngưng đọng, trượt xuống giữa kẽ tay. Cô bất động, bản thân đã nhận thức được một điều hết sức rõ ràng, mình không muốn rời khỏi tầm mắt này nữa.

***

Bước ra khỏi khu nhà ở, khu thương mại buôn bán ở phía đối diện, thật sự rất thuận tiện. Khúc Sở dắt cô qua đường, hơn nữa còn cẩn thận tìm chiếc mũ màu đen rồi đội lên đầu cô, vừa điều chỉnh quai mũ vừa lẩm bẩm: “Bạn nhỏ nhất định phải chú ý tránh nắng nha, chờ tí nữa anh mua dù cho em.”

Ứng Trường Lạc muốn trả lời “Da em trắng tự nhiên, không hề ra ngoài thường xuyên”, nhưng lời đến khóe miệng, cô đã nuốt xuống.

Khác với trước kia, cô cũng không ngờ, sẽ có ngày mình không cần tiếp tục sống ở nhà họ Lục nữa.

Điều cô cảm thấy vô vọng, Khúc Sở đã thực hiện được. Vì vậy, bản thân cô không thể tính toán tương lai sau này với tư tưởng trước kia được.

Quá trình mua sắm cũng ổn thỏa, không cần phải trò chuyện quá nhiều, cứ việc bỏ vào xe mua hàng thứ mình thích là xong. Có món đồ để trên kệ cao, Ứng Trường Lạc tự nhón chân vươn tay lấy, Khúc Sở thản nhiên đẩy xe theo sau cô, thấy cô với không tới thì cầm xuống giúp cô.

Ứng Trường Lạc thiếu tình thương, thiếu giao tiếp, thiếu bạn bè, chỉ có tiền là không thiếu, thói quen khó lựa chọn cũng không nốt.

Hồi cấp Một, xung quanh trường quốc tế cô học không có các cửa hàng bán thực phẩm rác như mì tôm sống, que cay vân vân. Về sau lên cấp Hai, lần đầu tiên cô ăn mì tôm giòn Tiểu Đương Gia [1], là khi được bạn học đã đút cho nếm thử, vì thấy mới lạ nên cô đã mua rất nhiều.

[1] Mì tôm giòn Tiểu Đương Gia



Khi đem về nhà, ông ngoại không mắng cô, chỉ bảo cô đừng ăn nhiều mà thôi.

Trẻ nhỏ rất khoái ngồi trong xe mua sắm rồi dạo quanh siêu thị, đến kỳ nghỉ hè cộng thêm cuối tuần, tần suất phụ huynh dắt con cái tới chơi tăng lên diện rộng.

Sau khi đi ngang qua chiếc xe hàng thứ tư đang chở mấy đứa nhóc, Khúc Sở dừng chân, không tiến lên nữa, anh chỉ vô xe mua sắm, dâng trào tâm huyết nói: “Em ngồi vào xe, để anh đẩy em, muốn gì thì cứ chỉ, anh lấy cho em.”

Ứng Trường Lạc sững người, trong đôi mắt hoa đào sóng sánh hiện rõ hai chữ siêu to: Ngốc à?

“Mau mau, để anh trai trải nghiệm niềm vui khi có em gái.” Khúc Sở vừa vỗ tay vịn của xe vừa thúc giục.

“Bốn tháng nữa, em sẽ lên tuổi mười bốn đấy.” Ứng Trường Lạc nhấn mạnh.


Nào ngờ, sau lưng lại truyền đến tiếng khóc lóc, cô bé nhát gan sụt sịt hỏi mẹ: “Mẹ ơi, con mười bốn tuổi rồi, không thể ngồi xe nữa đúng không?”

“Không hề nè, con mãi mãi là cục cưng bé bỏng của mẹ mà.” Người mẹ liếc nhìn Ứng Trường Lạc với ánh mắt trách móc, Khúc Sở chợt dùng sức kéo cô về sau lưng mình, trừng mắt lại.

Bàn tay anh rất lớn, có thể bao bọc bàn tay của Ứng Trường Lạc, ngón tay hằn vết chai mỏng, lòng bàn tay ấm áp.

Thấy không dễ chọc, người mẹ đẩy nhanh con gái ra xa, Ứng Trường Lạc lắc tay mình ra hiệu, Khúc Sở lại chẳng muốn buông ra, anh thở dài: “Nhìn không ra ấy, em tốt tính ghê, vừa rồi anh còn định hỏi cô ta đang nhìn gì.”

“...” Thật ra, Ứng Trường Lạc vốn có ý hỏi: “Bộ cô tự hào lắm khi nuôi một đứa khuyết tật trí tuệ như vậy à?”

Chỉ là cô chưa kịp mở miệng thôi, chứ nhìn xuôi dọc ra sao, cũng không hề dính dáng gì đến câu “tốt tính” này.

Vì sự việc này, rốt cuộc cô vẫn không ngồi vào xe mua sắm, Khúc Sở nghĩ tới lúc xảy ra chuyện thì trong xe đã sắp đầy rồi, không còn chỗ để cô ngồi nữa.

Khu vui chơi trẻ em nằm trên lầu, dọc theo ven đường có các gian hàng trưng bày nội thất, ông chú bán bong bóng hình phim hoạt họa đang hét giá: “Sáu tệ một quả, hai mươi tệ ba quả.”

Có tài bán hàng đấy, Ứng Trường Lạc vô thức đảo mắt ngó về hướng phát ra tiếng, Khúc Sở lập tức dừng bước, mỉm cười hỏi cô: “Em thích hình nào?”

Ứng Trường Lạc lắc đầu, ý là em chỉ nhìn thôi, không cần đâu.

Kết quả, hình như Khúc Sở vẫn chưa hiểu cô lắm, còn yếu trong việc tiếp nhận tín hiệu, lầm tưởng thành cô đang ngại vì muốn nhiều quả hơn.

Anh nhanh trí đặt túi mua sắm xuống đất, lấy ví tiền ra, phóng khoáng đưa mấy tờ một trăm tệ, thầu hết toàn bộ bóng bay.

Được rồi, dựa theo lời bán hai mươi tệ ba quả, Ứng Trường Lạc vốn tò mò liệu ai sẽ đóng vai kẻ ngốc, kết quả chính là người đứng bên cạnh cô đây.

Đếm tiền xong xuôi, ông chú vui vẻ buộc một nắm bóng bay lớn, khen ngợi: “Cậu tốt với em gái cậu thật đó.”

“Còn không phải à, cháu chỉ có mỗi nhỏ em này thôi, cưng chiều lắm ạ.” Khúc Sở kiêu ngạo: “Không tốt với nó thì cháu tốt với ai đây.”

Ứng Trường Lạc khẽ nhếch môi, bản thân cô cũng không nhận ra.

Hai tay của anh, trái thì xách túi mua sắm, phải thì cầm một bó bóng bay, thật sự anh không thể dắt Ứng Trường Lạc tiếp được, đành chỉ có thể canh chừng cô, khi qua đường, anh còn chu đáo đổi chỗ sang hướng xe đến.

Thanh niên tuấn tú và mỹ nhân thanh lịch, một cảnh tượng vốn đã hấp dẫn bao ánh nhìn, và càng không cách nào bỏ qua được nếu trong tay họ còn cầm bóng bay, góp phần đẩy tần suất gây chú ý lên đỉnh điểm.

Chẳng phải sao, họ chỉ vừa mới qua đường, đã xuất hiện ngay một cô gái liều lĩnh chạy chậm đến, chặn đường hai người.

Hiển nhiên, Khúc Sở và Ứng Trường Lạc đều là dân chính chuyên trong việc phát thẻ người tử tế, họ đã luyện hai chiêu “không coi ai ra gì” và “cảm ơn ý tốt” tới độ xuất quỷ nhập thần.

Cô gái chặn đường mặc váy yếm màu hồng nhạt, mái tóc dài xoăn màu nâu được buộc thành hai đuôi ngựa.

Khi ngẩng đầu, cô ấy để lộ gương mặt xinh đẹp, mắt hạnh nhân môi hồng nhuận, làn da trắng nõn không chê được điểm nào, phối hợp với nụ cười ngọt ngào thân thiện, nét hao hao giống búp bê Barbie.

Có vẻ bề ngoài như vậy, chẳng trách lại khéo ăn khéo nói, cô nàng chặn người ta trên đường để bắt chuyện thế này, hẳn ít ai nỡ từ chối lắm.

Ứng Trường Lạc mím môi, thản nhiên quan sát cảnh này, cô tự giác nhích sang bên cạnh nửa bước.

Khúc Sở chú ý đến động tác của cô, cau mày gọi: “Em đứng lại chỗ cũ cho anh.”

“...” Ứng Trường Lạc bèn bất đắc dĩ dịch về.

Em gái ngọt ngào chẳng thấy xấu hổ xíu nào, nở nụ cười thương hiệu: “Chào anh đẹp trai, anh có bán bóng bay không? Em bao hết.”

Ứng Trường Lạc đánh cược, em gái ngọt ngào này đã quá vội vàng, hẳn chưa chuẩn bị kịch bản trong đầu đâu, nếu không, ai lại thật sự lầm Khúc Sở, kẻ từ trên xuống dưới toát ra vẻ kiêu ngạo, thành người bán bóng bay chứ?

Quả nhiên, em gái ngọt ngào lập tức đổi giọng: “Em không có ý đó. Quân tử không cướp món đồ yêu thích của người khác, em chỉ muốn mua bóng bay mèo Hello Kitty thôi.”

Khúc Sở bình thản ung dung nhìn em gái ngọt ngào, không lên tiếng, im lặng từ chối đã hết sức nể mặt rồi.

Nhưng em gái ngọt ngào nào dễ dàng bỏ cuộc, cắn răng, khẽ dậm chân: “Thật sự không được sao? Đàn anh à, thật ra em cũng học ở Đại học Bắc Kinh đấy. Em đã yêu thầm anh rất nhiều năm, không ngờ hôm nay có thể gặp được anh trên đường, nên em mới nói chuyện lung tung không rõ ý tứ như thế.”

“Xin lỗi.” Khúc Sở lạnh nhạt trả lời: “Tôi không quen cô, cũng không thích kiểu người như cô.”

Anh đưa mắt ra hiệu cho Ứng Trường Lạc chuẩn bị đi, em gái ngọt ngào chợt dang hai tay cản trước mặt họ, mái tóc che khuất biểu cảm của cô ấy, giọng nói rung động gấp gáp: “Đàn anh, anh chu đáo với em gái của anh như vậy, chắc chắn là một người rất tốt. Em không có ý gì khác, chỉ muốn xin cách thức liên lạc của anh thôi. Trước khi đuổi kịp tốc độ của anh, em sẽ không quấy rầy nhiều đâu. Có điểm nào không ổn, em sẵn sàng thay đổi.”


Hành động của em gái ngọt ngào ầm ĩ đến thế, thu hút rất nhiều ánh mắt hóng hớt của người qua đường.

Khúc Sở nghiêng người, không biết là vô tình hay cố ý, đã che chắn cho Ứng Trường Lạc hơn phân nửa. Anh từ chối em gái ngọt ngào nhẹ như nước chảy mây trôi: “Không nhé, tôi không phải người tốt, quý cô hiểu lầm rồi. Ngoài ra, quý cô không biết rõ nguyên nhân, vì em ấy là em gái tôi nên tôi mới chu đáo với em ấy. Tôi có một em gái là đủ rồi, không dư dả thời gian để tâm tới cảm nhận của người khác đâu. Quý cô vui lòng nhường lối, quý cô đang chặn đường đấy.”

Lúc này, anh đổi xưng hô từ “cô” thành “quý cô”, cách gọi này thật ra không được kính trọng mấy, mà mang ý tức giận nhiều hơn.

“Không phải đâu.” Viền mắt của em gái ngọt ngào đỏ bừng, rưng rưng muốn khóc: “Đàn anh à.”

Ứng Trường Lạc chợt xen vào, giọng nói lạnh lẽo: “Nếu quý cô thật lòng với anh ấy thì lấy số đi, số người tìm anh trai tôi để tỏ tình nhiều lắm, có thể xếp hàng từ tuyến số 2 Tây Trực Môn đến tuyến số 13 lận. Để tôi đoán thử, bây giờ quý cô bóc số, chắc cũng được nằm trong khoảng một ngàn người đấy.”

Cô đề cập đến tuyến đường tàu điện ngầm di chuyển khó khăn nhất ở Đế Đô, mất gần mười phút để đi bộ rồi vượt qua thang cuốn, chưa kể phải leo cầu thang nữa.

“...” Em gái ngọt ngào không thể tưởng tượng nổi, quan sát cô gái thấp hơn cô ấy nửa cái đầu. Ứng Trường Lạc nhìn lại, thái độ vẫn như cũ.

Sao xấu xa thế, anh quá lo xa về việc cô sẽ bị ức hiếp rồi, Khúc Sở nhếch mép: “Em gái tôi nói chuẩn.”

Em gái ngọt ngào lau nước mắt, vụt chạy đi, Ứng Trường Lạc nhún vai.

Để tránh phát sinh thêm chuyện tương tự, bước chân của hai người đều không khỏi nhanh hơn.

Bọn họ lách vào trong khu chung cư, Khúc Sở ném đồ lên ghế dài rồi ngồi xuống, châm điếu thuốc.

“Cô chủ à, thì ra em còn biết bao che khuyết điểm ấy nha?” Khúc Sở phun khói trắng, ghẹo cô: “Anh đang nghĩ, ban đầu em nhích sang bên cạnh nửa bước là có ý gì?”

Lông mi của Ứng Trường Lạc run lên, cô thừa nhận đáp: “Sợ anh bỏ lỡ nhân duyên.”

Bị cô chọc giận, Khúc Sở dở khóc dở cười, quên hút cả điếu thuốc đang cháy giữa ngón tay, anh nhã nhặn phê bình: “Con bé này sao không có trái tim vậy? Nhìn anh trai có giống người khi bị bắt chuyện trên đường thì nhân duyên sẽ đến không?”

“Lần sau em sẽ để ý hơn.” Ứng Trường Lạc rất biết cách nghe lời khuyên đúng đắn. Cô cũng không ngồi xuống, chỉ đứng trước mặt Khúc Sở.


Đầu ngón tay của Khúc Sở búng tàn thuốc, anh ngửa đầu ra sau, đường nét trên cổ mượt mà, cùng yết hầu nhấp nhô, phun ra vòng khói xinh đẹp: “Em đừng quan tâm nữa. Lần sau người khác có ai bắt chuyện với anh thì em cứ thẳng thắn bảo, em phải mách lẻo chị dâu của em, ụp nồi lên đầu anh.”

Nghe vậy, Ứng Trường Lạc lặng lẽ dịch về sau ba bước, khóe mắt Khúc Sở không thấy cô nữa, đành ngồi thẳng dậy để nhìn cô. Anh nở nụ cười không rõ ý tứ: “Lùi ba bước nữa, em sẽ đụng đến vỉa hè đường cái luôn đấy.”

Ánh nắng chiều hừng hực nung đỏ nửa bầu trời, từng tầng mây xếp chồng lên nhau, làn gió mát thổi qua hai gò má, Ứng Trường Lạc vô cùng cẩn thận lùi lại hai bước, dừng ngay trước vạch kẻ vỉa hè khoảng nửa tấc.

Ứng Trường Lạc cúi đầu nhìn mũi chân của mình, cô không yên lòng, phân vân nên làm sao để lịch sự nói với Khúc Sở: “Thôi bỏ đi.”

Nếu anh có bạn gái, cô ấy nhất định sẽ không đồng ý việc anh chia sẻ tình thương cho một người em gái không có quan hệ huyết thống, dù chỉ đơn thuần là em gái. Thật may mắn biết bao nếu có người yêu, anh không cần thiết phải làm đến mức này vì em, thậm chí em còn không xứng để tồn tại nữa.

Sau khi cân nhắc hồi lâu, Khúc Sở mới nắm được trọng điểm, hình như cô gái nhỏ đang tránh hiềm nghi? Lâm Cố Nhược rõ ràng chẳng giống người sẽ ghen tuông với cô, quan hệ của cô và chị dâu cũng thân thiết lắm mà.

Nhưng một cô gái thế này, hẳn lúc cắp sách đến trường, cũng không thể thiếu những bức thư tình trên trang giấy, đi kèm theo là các điều tiếng đố kỵ từ bạn cùng trang lứa.

Anh lấy khăn ướt bóp tắt điếu thuốc, rút thêm tờ khác để gói lại, liếc nhìn vị trí của thùng rác rồi giơ tay, tiêu sái ném qua. Cục giấy trắng vẽ ra đường vòng cung, vững vàng rơi vào chốn cần về.

“Anh chỉ bảo em tìm cớ, khuyên nhủ con gái người ta biết khó mà lui thôi. Anh không có bạn gái, bằng không, anh cũng sẽ chẳng nói đến việc muốn chăm sóc em khi cô ấy chưa cho phép.” Khúc Sở bóp mũi, nghiêm túc nói: “Bây giờ anh không có, quá khứ cũng không, tương lai vẫn chưa biết. Nhưng trong vòng năm năm, anh không có dự định qua lại với người khác giới, năm năm sau nếu có thì sẽ để em là ưu tiên hàng đầu, bạn gái tương lai của anh trước hết phải chấp nhận chuyện em hiện diện, sau đó tụi anh mới bắt đầu mối quan hệ. Không biết anh giải thích vậy, đủ để em hiểu chứ?”

Từ lâu, Ứng Trường Lạc đã thể hiện trí thông minh đáng kinh ngạc của mình, đương nhiên là cô hiểu rồi.

Khúc Sở sở hữu tinh thần trách nhiệm rất cao, anh đã nói thì sẽ chắc chắn giữ lời, thay vì buồn lo vô cớ, lẽ ra cô nên tin tưởng anh.

Hành vi từ chối vừa nãy đã chứng minh, vẻ dịu dàng của Khúc Sở có hạn, không phải với ai anh cũng tốt, bản thân cô chính là ngoại lệ.

Thế nhưng, ái tình là điều khó chối từ nhất trên thế gian, Ứng Trường Lạc dốc hết tâm can để bắt lấy, chỉ mong nhận được đáp án thành tâm nhất.

Cô bước về phía Khúc Sở, dừng trước mặt anh, người này đứng người kia ngồi, miễn cưỡng nhìn thẳng vào nhau.

Trong đôi mắt hoa đào đầy nét khó hiểu, Ứng Trường Lạc trần thuật sự thật: “Rất nhiều người thích anh.”


“Ừ.” Khúc Sở gật đầu, chế giễu: “Thì? Người khác thích anh, là lỗi của anh ư?”

Ứng Trường Lạc ngơ ngẩn, có chút luống cuống.

Khúc Sở tiếp tục: “Em còn gì thắc mắc thì có thể hỏi luôn, sau đó hẵng quyết định mình muốn tách khỏi anh không.”

“Anh sẽ có rất nhiều em gái.” Ứng Trường Lạc lạnh lùng nói.

Khúc Sở nhướng mày, vắt chéo chân hỏi ngược lại: “Bố mẹ anh cưới trễ đẻ trễ, sẽ không sinh con nữa đâu. Trên anh có anh trai, dưới không có em gái, ngay cả dì nhỏ của anh cũng đã năm mươi rồi, ngoại trừ em thì anh lấy đâu ra cô em gái khác hả?”

Đứa trẻ vốn không được xuất hiện trước mặt người khác, dĩ nhiên cũng không cần thăm hỏi họ hàng. Ứng Trường Lạc không dính dáng gì đến cô bảy dì tám, con cái nhà bà con nào nên gọi là em gái, cô hoàn toàn mù tịt.

Cô lắc đầu, vô cùng kiên trì: “Sẽ có.”

Khúc Sở đành chịu thua, cưng chiều dụ dỗ: “Được được được, sẽ có, sau này dù anh có em họ mang quan hệ huyết thống, em vẫn mãi mãi là số một trong lòng anh.”

“Thật sao?” Ứng Trường Lạc gần như cố chấp muốn xác nhận.

Khúc Sở thuận nước đẩy thuyền xoa dịu: “Thật đấy, cô chủ mãi mãi là em gái xếp thứ nhất của anh.”

***

Ứng Trường Lạc không thể mang về hết toàn bộ bong bóng của ngày hôm đó, quá nhiều, đường lại xa. Chuyện mở mui xe để treo bong bóng, không chỉ bẽ mặt mà còn rất nguy hiểm.

Khúc Sở và cô tản bộ quanh các nơi trồng cây trong khu chung cư, mỗi cây treo một quả, chừa lại quả bóng hình đầu mèo.

Đến tối, Ứng Trường Lạc mất ngủ, không rời mắt khỏi quả bóng lơ lửng chạm trần nhà. Nó hẳn là hàng tồn lâu lắm rồi, đêm hôm ấy đã bắt đầu xì hơi, nếu nhắm mắt rồi thức dậy, ắt sẽ thấy nó xẹp và rơi xuống.

Nhưng dù cô đã ráng chống đỡ bằng cách nhìn nó không ngủ, cũng không đồng nghĩa là có thể ngăn cản nó xì hơi.

Cô rốt cuộc vẫn thiếp đi, giữa khuya, bong bóng lẳng lặng xẹp và rơi xuống, biến thành chiếc vỏ mỏng tang, nằm co quắp trên sàn nhà.

Bởi vì còn phải bàn bạc và quyết định vô số vấn đề, nên trong gần nửa tháng tiếp theo, Khúc Sở luôn đến nhà họ Lục điểm danh. Đôi lúc anh tới để chơi đua xe với Dung Lỗi vào buổi sáng, nếu có mặt sớm thì ở lại dùng cơm trưa, và sau khi nói chuyện với ông Lục, anh sẽ tiện thể dẫn Ứng Trường Lạc ra ngoài tầm hai ba tiếng rồi đưa về nhà.

Mục đích ban đầu là để cô trao đổi với nhà thiết kế, xoay quanh việc sửa sang, sắp xếp căn phòng thế nào. Căn phòng còn thừa tình cờ nằm phía trên phòng ngủ của cô, được cô sử dụng thành nơi cất quần áo sau khi đã cải tạo.


Nội thất bên trong đều được trang trí theo sở thích của Ứng Trường Lạc, từ các chi tiết nhỏ nhặt, chẳng hạn như hoa văn trên hộp giấy ăn bằng gỗ, cô đều đặt rất nhiều tâm huyết vào đấy.

Lúc hoàn tất công cuộc đại tu căn hộ, thời gian đã trôi đến giữa tháng tám. Ứng Trường Lạc dùng vân tay mở khóa cửa chính, theo sau là Khúc Sở đang mang cặp sách, phần lớn đồ đạc đều được vận chuyển và bố trí đâu vào đấy từ lâu, chỉ sót mỗi chiếc cặp sách.

Hai màu chủ đạo của căn phòng là xanh đậm và trắng, đơn giản nhẹ nhàng. Ga trải giường bằng tơ trơn mềm tựa nước, bàn đọc sách được cách điệu riêng từ gỗ hoa lê, mép ngoài có các vết rãnh chạm khắc lồi lõm, ngăn kéo rất rộng, bên trái được phân cách ra, để thuận tay bỏ mấy đồ linh tinh.

Màn cửa dày hơn, khi kéo lại thì bên trong vào ban ngày cũng như ban đêm, gối ôm hiện lên từng đường thêu tinh xảo, trong không khí tỏa ra mùi cam quýt tươi mát.

Là một căn phòng ngủ chuẩn như mơ ước của cô, là bước khởi đầu hoàn toàn mới.

Lần đầu tiên, cô được lựa chọn mọi thứ, chẳng còn là căn phòng hoa lệ độc mỗi màu hồng nhạt, vốn được xây theo quan niệm con gái thì nên giống công chúa nhỏ của người nhà. Hơn nữa, việc này cũng chấm dứt hết thảy nỗi thờ ơ từ lâu và suy nghĩ lạc hậu, cho rằng bạn vẫn còn sở thích này, rồi mặc định thành quà sinh nhật tận mấy tháng nữa mới đến để tặng bạn.

Bốn bề vắng lặng và yên tĩnh đến mức Ứng Trường Lạc đột nhiên sinh ra suy nghĩ “Mình thật sự xứng với ngần ấy điều vậy ư?”

Cô thấy buồn cười, mình đâu thiếu thốn gì mấy, càng chẳng thiếu vài câu khen ngợi, bên ngoài vô cùng kiêu ngạo lạnh lùng.

Nhưng nội tâm cô, không tài nào kìm hãm được tốc độ mọc rễ nảy mầm của những tâm tư này, để chúng siết lấy con tim rồi dồn nén, khiến cô mệt nhoài.

Giọng nói dịu dàng cuốn hút của Khúc Sở vang lên từ phía sau, như thể anh thật sự có thuật đọc tâm vậy: “Đây chính là nhà của em. Em xứng đáng với tất cả những gì mình đang có ở hiện tại, không cần nghĩ ngợi nhiều đâu.”

Ứng Trường Lạc nghiêng đầu sang, cắn môi nhìn anh, bốn tháng nữa cô mới đến mười bốn tuổi, chiều cao của cô có phần nhỉnh hơn so với các bạn cùng tuổi, nhưng cũng chỉ dừng ở một mét năm mươi tám mà thôi.

Đứng trước mặt Khúc Sở cao một mét tám mươi bảy, cô phải ngửa đầu vào hầu hết thời gian.

Và chiếm lượng ít ỏi còn lại, là như bây giờ — Khúc Sở sẽ cúi xuống vì cô.

Khúc Sở cong ngón tay trỏ, nhẹ nhàng lướt qua mũi của cô, rành mạch từng lời: “Nào, qua bên cạnh cửa đứng đi, anh gạch ngang cho em, để chúng ta theo dõi chiều cao của em nhé.”

Cô áp cột sống thanh mảnh vào khung cửa, Khúc Sở dùng bàn tay lót sau gáy của cô để tránh va vào. Sau khi đã xác nhận, anh mới chậm rãi rút ra, anh đặt ngang cây thước, cẩn thận kẻ một đường, đồng thời ghi chú ngày ở bên cạnh.

Ngày 17 tháng 8 năm 2013.

Anh trở tay cầm bút chấm ngày, vò rối mái tóc đen của Ứng Trường Lạc.

“Chào mừng cô chủ đại giá quang lâm. Anh sẽ luôn khom lưng khuỵu gối vì em, đến khi nào em không cần ngẩng đầu để nhìn thấy anh nữa.”

Ánh hoàng hôn rơi trên gương mặt mộc mạc của Ứng Trường Lạc, bình thường cô hiếm khi có biểu cảm quá trớn, nên khi thấy nụ cười tươi tắn của cô, Khúc Sở đã ngẩn ngơ trước.

Từng đường nét trên ngũ quan của cô gái sắc bén, không hề bụ bẫm như các thiếu nữ trạc tuổi, mặt nhỏ nhắn cằm thon gọn, góc cạnh rõ ràng. Thái độ của cô thản nhiên đi kèm với cảm giác tinh tường, mặc cho đôi mắt hoa đào diễm lệ kia đã dốc sức hòa hợp, nhưng vẫn hoài là dung mạo xinh đẹp lạnh lùng, vẻ xa cách thường trực quanh người.

Khi Ứng Trường Lạc cười, bờ môi hồng nhuận hé mở, khóe mắt khẽ xếch đượm ý cười, và trong nháy mắt, như thể lớp băng tuyết đã tan rã giữa vạn vật vậy.

“Ngoan.” Khúc Sở lấy lại tinh thần, chỉ bình luận như thế.

Trái lại, Ứng Trường Lạc thở phào nhẹ nhõm, Khúc Sở không hề nói “Em cũng biết cười nè? Em cười trông đáng yêu quá chừng, sau này cười nhiều hơn nhé.”

Việc này khiến cô dễ chịu lắm, lúc muốn cười thì cười, còn không muốn thì cứ tỏ ra bình thường.

Các bậc cha chú hay quen thói thích khoe khoang con cái nhà mình, tuy Ứng Trường Lạc ít họ hàng, nhưng cũng khó tránh được việc phải biểu diễn tài nghệ như đàn Cello theo yêu cầu vào dịp Tết Nguyên Đán.

Cô chán ghét cực, nhưng vì nền giáo dưỡng từ nhỏ đã dạy cô phải tuân theo phép tắc lễ nghĩa, nên lần nào cô cũng qua quýt diễn tấu cho xong.

Khúc Sở lấy ra một bát đựng cam từ tủ lạnh, Ứng Trường Lạc ngồi trên ghế chân cao bên bàn đảo bếp, cô quan sát anh.

Từng quả tròn trĩnh đầy đặn, còn vương vài giọt nước chưa khô, ngón tay thon dài đè lên sống dao gọt trái cây, nhẹ nhàng cắt xuống vỏ cam.

Một, hai… đến quả thứ sáu thì Khúc Sở dừng lại, lòng bàn tay nâng quả cam đến trước mặt Ứng Trường Lạc, anh dịu dàng nói: “Em nhắm mắt đi, anh trai làm ảo thuật cho em xem.”

Ứng Trường Lạc đưa tay cầm quả cam qua chỗ mình, ngón tay mảnh khảnh đưa vào bên trong, cô lần dọc theo đường dao rạch, không cần tốn nhiều sức, đã bóc được thịt cam hoàn chỉnh.

Cô cụp mắt, lột sạch sẽ từng đường xơ màu trắng, trả về lại lòng bàn tay của Khúc Sở: “Kỹ thuật dao của anh khá ổn.”

Khúc Sở nhún vai, tiếp tục nhét cho cô hai quả cam, bản thân mình cũng lấy lên rồi từ từ bóc: “Không phải anh trai khoe khoang đâu, có bảng thành tích làm chứng đàng hoàng, anh đạt điểm tối đa môn Giải phẫu đấy.”

“Có môn nào anh không được điểm tối đa không?” Ứng Trường Lạc đáp trả.

Khúc Sở cười tự giễu: “Cũng không ít đâu, khoa Phụ sản, Nhi, và Đông y, anh chỉ miễn cưỡng qua môn với con điểm 3.0 thôi. Vì vậy, em cũng đừng chờ mong quá nhiều vào anh, anh nào phải là thần tiên.”

Ứng Trường Lạc hừ nhẹ: “Vâng.”

Thịt quả cam bị ném vào máy ép, nhanh chóng bị lưỡi dao cắt vỡ, nước ép bắn ra trong máy.

Khúc Sở đổ đầy ly rồi đẩy qua cho cô: “Em nếm thử tay nghề của mình đi.”


Ứng Trường Lạc nhấp một ngụm nước cam ngọt thanh, không hiểu rõ mình đã lộ bản chất thích ăn cam vào lúc nào nhỉ?

“Mà nói đến nè, trong nhà anh có mười chiếc camera an ninh, được chia ra ở từng nơi. Người nhà của em sẽ thỉnh thoảng kiểm tra camera, tất nhiên, về phương diện giới tính thì anh đã nói chuyện với họ rồi, sẽ để nữ giám sát.” Đáy mắt của Khúc Sở không hiện rõ ý cười, “Nếu có một số việc em không muốn người nhà mình thấy, cứ triển trong phòng ngủ của mình nhé. Dưới yêu cầu của anh, phòng ngủ không lắp camera đâu.”

Ứng Trường Lạc không hề bất ngờ về điểm này, tất cả đều đi kèm điều kiện và đánh đổi, hai nhà họ Lục và Ứng đã suy xét chu toàn rồi mới có thể thả người.

Cơ mà… hình như người bị theo dõi là Khúc Sở mới đúng nhỉ?

Đã quen khi cô im lặng như vậy, Khúc Sở nêu ví dụ ngay: “Chẳng hạn, nếu em đọc thư tình thì anh sẽ đề nghị em về phòng đọc, bằng không ấy, tình yêu tuổi học trò vừa mới manh nha đã bị bóp nát từ trong trứng nước rồi.”

Ứng Trường Lạc ngước mắt nhìn anh rồi xoay người bước vào phòng ngủ của mình, ôm cặp sách mà Khúc Sở đã cất.

“Làm sao thế?” Khúc Sở nhướng mày.

Trong cặp sách chứa các bài tập dành cho kỳ nghỉ, theo thường lệ, phần lớn sẽ là các môn chỉ phát sách, đề cương, hoặc vở bài tập hè gì đó, chẳng qua do nhập học bận rộn, giáo viên không có thời gian để kiểm tra. Ứng Trường Lạc nhất định phải thi đua, vậy nên việc hoàn thành bài tập cũng không phải vấn đề lớn.

Đến tận hôm nay, kỳ nghỉ hè chỉ còn lại 13 ngày, cô chưa hề mở cặp ra.

Ứng Trường Lạc tiện tay lấy một xấp đề, gộp lại cho ngay ngắn, cầm đầu trên rồi lắc lắc, chợt có hai bức thư tình màu hồng phấn và một tờ ghi chú hẹn hò rơi ra.

Khúc Sở nghẹn lời.

Thiếu nữ vẫn đang lặp lại động tác, quả thật không ít đề, chiếc cặp bị nhồi nhét đến căng phồng.

Đơn giản vung xong xuôi, trên bàn đảo xuất hiện thêm sáu bức thư tình, hai tờ ghi chú, một chú hạc giấy, và một con thuyền giấy.

Ứng Trường Lạc lại cầm ly nước cam: “Xem đi.”

“Xem gì cơ?” Khúc Sở khom lưng rồi giơ thùng rác lên, phủi hết sạch vào trong đó: “Nhìn ra được, cô chủ nhà anh được người ta yêu thích phết.”

Ứng Trường Lạc nhíu mày, nhìn thẳng vào Khúc Sở, nhả ra từng chữ: “Anh sẽ mất đi tự do của bản thân.”

Khúc Sở xoay ly thủy tinh, nhếch môi uể oải đáp: “Chỉ mất một phần thôi, thí dụ như trần truồng chạy thoải mái trong nhà, anh không để ý thì chẳng sao hết.”

Ứng Trường Lạc tiếp tục nhắc tới vấn đề mà mấy ngày nay cô đã hỏi biết bao lần: “Đáng không?”

Khúc Sở ngưng cười, dửng dưng đáp: “Bây giờ em đang ngồi ở nhà anh, đối diện với anh, em xem có đáng không?”


Bóng đêm nuốt trọn ráng chiều, vầng trăng đơn độc lững lờ giữa vòm trời, Ứng Trường Lạc lau sạch vệt nước trên thành ly, không đáp lại nửa chữ, đá cẩm thạch trên bàn đảo chiếu vào vẻ mặt vô cảm của cô.

Về khía cạnh chủ quan, rất khó để kết luận rằng có đáng hay không.

Nếu từ thứ hai đến thứ năm cô ở nhà họ Lục, ba ngày cuối tuần sống với nhà họ Ứng, Ứng Trường Lạc có thể được chăm sóc và nhận vô số tài nguyên đến từ máu mủ ruột thịt.

Đương nhiên Khúc Sở cũng nắm trong tay kha khá vốn liếng, nhưng giữa con ông cháu cha tuổi đời còn trẻ và người cầm quyền thực tế đã chinh chiến trên thương trường, chung quy sẽ có khác biệt.

Giữa căn hộ rộng lớn và yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng kim rơi, cuối cùng cũng có tiếng búng tay thanh thúy phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.

Khúc Sở lười biếng hỏi: “Buổi tối muốn ăn gì?”

“Anh nấu à?” Ứng Trường Lạc thắc mắc.

Cánh tay dài của Khúc Sở kéo ngăn đựng của phòng bếp ra, trải phẳng một chồng thực đơn: “Em đừng làm khó anh, dì quét dọn ngày mai mới đến, hôm nay mà làm nổ phòng bếp là chúng ta phải rút thăm dọn dẹp đấy. Em xem thử muốn ăn quán nào, chúng ta đặt.”

Ứng Trường Lạc lạnh mặt: “...”

***

Bữa tối được chọn là món nướng, đã giao đến đầy đủ, còn kèm theo cả giá đỡ cho nến cồn và hộp giấy bạc.

Ứng Trường Lạc mặc quần đùi jean và áo thun dài tay, thuần đen, đi qua đi lại giữa phòng bếp và bàn ăn. Khúc Sở chỉ điểm, cô lấy chén dĩa trong tủ quầy, với một cây kéo dùng cho nhà bếp.

Khúc Sở bày biện giá đỡ rất gọn lẹ, ngọn lửa màu xanh hồng nhanh chóng vọt lên trên nến cồn, anh ngửa bàn tay ra: “Kéo.”

Quyết tâm như thể bước lên bàn giải phẫu.

Ứng Trường Lạc quan sát anh với ánh mắt rất hứng thú.

Khúc Sở cầm kéo, giữ lấy gần một nửa xiên nướng, xếp que gỗ thật ngay ngắn, sau đó ra sức cắt bỏ đầu que và phần cháy đen do đụng vào lò nướng.

Mắc bệnh sạch sẽ đến độ không bao giờ cho phép chúng tồn tại.


“Bình thường em làm gì vào ngày nghỉ vậy?” Khúc Sở chậm rãi ăn thịt xiên, nuốt xong rồi cao giọng hỏi.

Khuôn miệng nhỏ nhắn của Ứng Trường Lạc cắn xiên thịt bò, tay trái cầm mấy tờ khăn giấy để nhả phần mỡ ra, cô cố gắng duy trì thói quen tốt là không nói chuyện trong lúc ăn và ngủ.

Nhưng Khúc Sở không buông tha cho cô, giọng nói trầm thấp vui tai cứ như niệm kinh bên tai: “Học bù, đọc sách, hay xem phim trên mạng? Nhược Nhược bảo hình như em rất giỏi đàn Cello và bắn cung à? Anh thấy em không mang đàn qua đây, bắn cung thì trong nhà có lẽ không được đâu, nhưng lùi lại một chút thì anh có gắn bia phi tiêu cho em đó, em nghịch chơi nhé.”

Anh luyên thuyên liên hồi, nhưng Ứng Trường Lạc không thấy phiền, cô cứ lặng lẽ ăn cơm trong tiếng nói của Khúc Sở, lau miệng xong rồi đáp: “Môn Vật lý.”

Yết hầu của Khúc Sở nhấp nhô, uống hết hơn một nửa ly bia, anh mới nhướng mày cười: “Em gái à, em chấp niệm với Vật lý sâu nặng thật đấy.”

Ứng Trường Lạc lắc đầu, không hùa theo.

Cô chẳng hề chấp niệm sâu nặng, do hết đường để chọn rồi, vô tình am hiểu mà thôi.

Thông thường, Ứng Trường Lạc sẽ đạt thành tích tổng ở hạng hai hoặc hạng ba. Thành tích môn Ngữ văn của cô kém hơn các bạn mười mấy điểm, toàn bị trừ trong phần đọc hiểu và tập làm văn.

Cô thật sự không thích các kiểu chữ nghĩa thế này, đọc đề xong không hiểu tác giả có ý đồ thế nào, vì sao màn cửa màu xanh dương lại đại diện cho nỗi buồn?

Rồi mấy đoạn tự tình của văn kể chuyện, cô càng mù tịt, hoàn thành được bài văn vô nghĩa, toàn bộ đều nhờ vào việc “chém gió” và học thuộc lòng rập khuôn. Thi thoảng khi gặp văn nghị luận, khả năng phóng bút của cô sẽ tốt hơn.

Giáo viên Ngữ văn từng hỏi thăm cô vài lần, rốt cuộc đành bỏ cuộc trước vẻ mặt lạnh lùng của cô học trò này, thậm chí cô ấy còn an ủi: “Không sao, em học tự nhiên tốt như vậy, sau này cứ theo khoa học tự nhiên để đi thi đấu, viết văn không quan trọng lắm đâu.”

“Được thôi.” Khúc Sở rút mấy tờ khăn giấy, lại đẩy hộp giấy qua phía cô: “Vậy mình dựa vào lịch làm việc và nghỉ ngơi của anh ha. Ăn cơm tối xong thì xem phim truyền hình trước, tiếp đó anh sẽ kèm em môn Vật lý. Phim truyền hình kết thúc lúc chín giờ hai mươi phút, bình thường mấy giờ em ngủ?”

Ứng Trường Lạc lau sạch miệng: “Mười giờ.”

Khúc Sở vạch trần: “Anh đang hỏi em thật sự ngủ lúc mấy giờ, chứ không hỏi khi nào em về phòng ngủ.”

“Mười một giờ rưỡi.” Ứng Trường Lạc trả lời.

Khúc Sở mỉm cười: “Thật không đó?”

Anh sống ở tầng cao nhất của Thính Vũ Hiên, cô quan sát khung cảnh bên ngoài cửa sổ, các ngọn đèn neon dưới buổi đêm của Đế Đô, chùm sáng được tích tụ từ dòng xe cộ dày đặc trên đường cao tốc, đan xen với ánh sao lấp lánh.

Ứng Trường Lạc thu tầm mắt lại, chuyển sang nhìn Khúc Sở, trình bày thật khái quát: “Khi mất ngủ thì mười hai giờ rưỡi, sáu giờ phải dậy rồi, đến trường sau bảy giờ rưỡi sẽ tính là đi trễ.”

Khúc Sở hài lòng ném khăn giấy vào thùng rác: “Sau này ở đây, em có thể mất ngủ thêm bốn mươi phút rồi.”

***

Ứng Trường Lạc ngồi trên ghế sô pha, hai tay khép lại đặt trên đầu gối, phía sau truyển đến âm thanh sột soạt khi dọn dẹp chén dĩa.

Sau mục tin tức, giờ vàng trên TV sẽ bắt đầu với việc chiếu phim, trước hết là giới thiệu về bộ phim.


“Lệ Quyên, tôi cho cô biết, cô dám nói mẹ tôi một câu xem, cô thử đi!”

“Anh có biết mẹ anh dạy con trai nói gì không? Câu đầu tiên nó học được chính là mẹ hư.”

“...”

Hàng dọc bên phải hiện chữ: [Phim giờ vàng “Băng Keo Hai Mặt”, không gặp không về.]

Giữa một Khúc Sở rộng lượng hay cười dịu dàng, với bộ phim dài tập luân lý gia đình lúc tám giờ, Ứng Trường Lạc không tài nào liên tưởng được hai bên giống nhau ở điểm nào. Cô vô thức chuyển sang kênh của đài truyền hình trung ương.

“Tin tức đã chiếu xong rồi, muốn xem thì sáng mai canh buổi phát lại, em đổi về đi, “Băng Keo Hai Mặt” sắp chiếu rồi.” Khúc Sở yêu cầu.

Ứng Trường Lạc nhìn anh với biểu cảm như cũ, cô mơ hồ, không chắc là anh có đang nói đùa không.

Lần này, Khúc Sở đã không thể tiếp nhận tín hiệu chuẩn xác được, anh đặt dĩa đựng trái cây lên bàn trà, bệ vệ ngồi xuống, từ từ lau đi bọt nước trên tay, không tiếc lời : “Hay thiệt đấy, ai diễn cũng rất tốt, bộc lộ được các chồng chéo trong mối quan hệ hôn nhân, mâu thuẫn gia đình, và lòng người tinh tế lắm luôn. Phần cao trào sắp tới rồi, mẹ nam chính vào ở nhà nữ chính mua, còn bắt bẻ soi mói nữ chính, kể xấu với con trai là nữ chính sai mình đủ kiểu. Khúc giới thiệu vừa nãy có phát đoạn nữ chính phát hiện mẹ chồng dạy con trai nói mẹ hư không?”

Có lẽ là sợ Ứng Trường Lạc xem không hiểu, Khúc Sở thao thao bất tuyệt tóm tắt sơ lược nội dung phân đoạn trước cho cô.

Giữa giọng nói du dương, Ứng Trường Lạc tiếp tục ý thức được việc mình và Khúc Sở sẽ gặp phải cảnh khốn khó nhất.

Khúc Sở hẳn là một người lắm lời, còn mình thì hoàn toàn không thích nói chuyện.

Từ khi có trí nhớ đến nay, người chăm Ứng Trường Lạc chính là giáo viên mầm non kiêm bảo mẫu do người mẹ Lục Oanh mời tới. Về phía giáo viên mầm non, họ phải dạy cô những việc nên dạy, phải trả giá đôi điều khi giao tiếp với trẻ em.

Sau đấy, cô được ông ngoại đón về nhà họ Lục. Ngoại trừ giáo viên các môn học ra, người cô tiếp xúc nhiều nhất là quản gia và đầu bếp trong nhà, họ luôn có thể đoán trúng phóc mong muốn của Ứng Trường Lạc. Cô không cần nhắc nhở, chỉ cần xuống lầu khi đến giờ, người khác ắt biết là cô sẽ dùng bữa.

Áo đưa tận tay, cơm dâng tận miệng, không cần nhiều lời.

Cô đã quen dùng câu ngắn nhất để biểu đạt suy nghĩ của mình.

Nhiều lúc Ứng Trường Lạc và anh họ Dung Lỗi sẽ xảy ra cãi vã, ưu tiên hàng đầu của cô là khiến Dung Lỗi nghẹn chết.

Từ trước đến nay, Dung Lỗi luôn là người phải thở hổn hển khi buông ra rất nhiều câu dài, còn Ứng Trường Lạc sẽ lười biếng nghiêng đầu khỏi gối ôm, hoàn trả cho anh ta duy nhất một chữ “Ồ” hoặc “Ừa”.

Trong chuyện bóng bay hồi ấy, Ứng Trường Lạc đã biết Khúc Sở khác với những người đã sinh sống cùng cô nhiều năm, anh hoàn toàn không thể hiểu được cách cô giao tiếp.

Ứng Trường Lạc, cô gái bài xích việc người khác lải nhải, cầm lấy túi khoai tây chiên lớn Khúc Sở đã đưa. Cô chỉ cảm thấy vui tai, nghe thêm tí cũng chẳng hề gì, cô còn cho rằng, mình nhất định phải đáp lại đối phương một chút. Cô thầm hạ quyết tâm, bắt đầu nỗ lực cải thiện bản thân, ra sức phối hợp với các cuộc tán gẫu càng nhiều càng tốt.

Cô suy nghĩ một lát, nặn ra một câu trong bản tin dự báo thời tiết vừa mới chiếu.

Gương mặt thiếu nữ trầm tĩnh tựa nước, nghiêm nghị nói: “Nghe đồn ngày mai sẽ mưa.”

“...” Khúc Sở xoa lỗ tai nhiều lần, xác nhận mình không nghe nhầm.

Gương mặt thanh tú ấy khẽ méo xệch trong chốc lát, khóe môi nhếch nhẹ, kính gọng vàng cũng chẳng thể che đậy hết ánh mắt không biết đã chồng chất bao nhiêu mâu thuẫn khi thoáng qua của anh.

Ngón tay nhỏ nhắn miết lấy mép dưới áo thun, Ứng Trường Lạc thở dài trong lòng, nhủ thầm: “Mình lại bung bét hết mọi chuyện rồi, biết thế đã không lên tiếng, nhưng không phải ngày mai trời sẽ mưa à? Nên tiếp tục chủ đề câu chuyện từ khúc nào đây?”

Ở nhà họ Lục, chẳng có ai theo dõi kiểu phim truyền hình dạy đạo đức như này cả, song cô vẫn nghiêm túc lắng nghe lời tóm tắt của Khúc Sở.

Dẫu vậy, cô cũng không hứng thú mấy, phim truyền hình nào chẳng dựa vào cuộc sống thực tế chứ, vớ va vớ vẩn y chang nhau.

Nếu bạn thật sự muốn theo dõi những thể loại phim như vậy, hoàn cảnh của Ứng Trường Lạc khi lấy gương tự soi, sẽ giống hệt một bộ phim gia đình giàu sang phức tạp chân chính. Cô là con gái riêng giữa con ông cháu cha đã có vợ và cô chủ thiên kim, từ nhỏ đã chuyển đi nhiều nơi, trải nghiệm mười ba năm cuộc đời cô, quá đủ cho các biên kịch viết ra tám mươi tập phim truyền hình dài kì rồi.

Đoạn rườm rà trôi qua, phim truyền hình bắt đầu chiếu, âm thanh mẹ chồng nàng dâu cãi vã lẫn âm thanh xì xào nói nhỏ của mẹ con chỉ còn là tiếng nền.

Khúc Sở chăm chú đối mặt với Ứng Trường Lạc, mũi nhọn đấu đao sắc, như thể ai chớp mắt thì sẽ thua cuộc.

Bầu không khí rất kỳ lạ. Sau một lúc lâu, Khúc Sở mới xoa nắn xương lông mày, thẳng tay tắt TV, ngồi nghiêm chỉnh, mỉm cười nói: “Nào, nhóc Trường Lạc, tâm sự cùng anh trai chút chút được không?”

Ứng Trường Lạc cảm thấy anh hỏi khéo quá chừng, rõ ràng là đang thử thăm dò nhưng vẫn biết chừa đường lui cho mình.

Anh sử dụng “cùng”, không phải “với”.

“Vâng.” Ứng Trường Lạc chớp mắt: “Cùng anh lảm nhảm.”

Khúc Sở lớn hơn cô tám tuổi, không có nhiều hiểu biết về các cô gái ở tuổi này lắm. Anh cứ đắn đo mãi, quyết định chọn điểm an toàn nhất để lái sang chủ đề khác, hẳn sẽ không xảy ra sai sót.

Đâu ngờ rằng, Ứng Trường Lạc làm gì tầm thường đến mức đấy.

Khúc Sở bình thản hỏi: “Mười ngày nữa là nhập học rồi, nhóc Trường Lạc nhà ta có muốn làm gì không?”

Ứng Trường Lạc nghiêm túc suy nghĩ một lát: “Em chưa làm xong bài tập, giáo viên có thể sẽ mời phụ huynh, anh tới được không?”

Khúc Sở khoác một tay lên chỗ tựa lưng, thả lỏng người: “Chuyện này khỏi cần bàn. Cách thức liên lạc của phụ huynh sau này sẽ do anh trai đảm nhận tất, họp phụ huynh cũng để anh trai nốt, còn gì nữa không?”

“Vậy giáo viên phụ đạo sau này sẽ sang bên này dạy em à?” Ứng Trường Lạc nhàn nhạt hỏi. Bệnh sạch sẽ của anh cũng không đến nỗi nào, chẳng biết có thể chấp nhận người ngoài vào nhà mình không.

“Hiếu học thật đấy.” Khúc Sở khích lệ: “Giáo viên dạy Vật lý của em đổi thành anh, các thầy cô môn khác cứ đến nhà là được, gần đây anh trai cũng ở nhà học với em.”

Chùm pha lê treo trên trần nhà tỏa ra ánh đèn dìu dịu, chiếu vào dòng nước lạnh nơi đáy ly, tia sáng chìm nổi cùng bóng tối.


Mái tóc đen dài tôn lên làn da trắng như sữa của Ứng Trường Lạc, vẻ lãnh đạm dung hòa với nét đẹp vừa đủ, cô ngồi ngoan ngoãn, tựa chú nhím đang cố gắng để lộ phần da bụng mềm mại.

Khúc Sở cười khẽ, lấy khoai tây chiên về tay mình, cầm một miếng đút tới bên môi cô.

Ứng Trường Lạc mở miệng ngậm vào, phát ra tiếng nhai “lắc rắc”, hai má khẽ phồng lên, nét mặt trở nên sinh động, Khúc Sở ăn liền mấy miếng rồi mới dừng lại.

Anh đúc kết kinh nghiệm dạy dỗ: “Vậy nhóc Trường Lạc thích xem thể loại phim truyền hình gì?”

Ứng Trường Lạc chưa ăn xong, cô sốt ruột trả lời anh, mơ hồ đáp: “Em không xem.”

Chấm dứt chủ đề nói chuyện ngay tại đấy.

Khúc Sở không nhụt chí, ngay lập tức bẻ lái sang sở thích khác: “Vậy xem phim điện ảnh? Phim tài liệu?”

Ứng Trường Lạc lời ít ý nhiều: “Các kiểu phim như “Ký Sự Những Vụ Án Hình Sự Lớn Ở Phía Tây Trung Quốc”, “Forensic Firsts Season (Đội Điều Tra Hình Sự Đầu Tiên)”, “Crimes That Shook the World Season (Các Vụ Án Chấn Động Toàn Cầu)”.”

Phát âm tiếng Anh của cô cực kỳ chuẩn, hai bộ phim sau đó đều thuộc dạng phim tài liệu hiện nay chưa có phụ đề Trung Quốc, trùng hợp là Khúc Sở cũng vô cùng thích phim này.

“Hiểu rồi.” Ánh mắt của Khúc Sở tỏ tường: “Khi ăn cơm thì xem “Thuyết Pháp Hôm Nay” đúng không?”

Ứng Trường Lạc gật đầu, chủ đề một lần nữa đâm vào ngõ cụt.

“Em thích đồ ăn vặt vị gì?”

— “Em không hay ăn.”

“Có thích ngôi sao nào không?”

— “Không ạ.”

“Nghe nói em còn học cưỡi ngựa nữa, có thích giống ngựa nào không?”

— “Có ạ.”

“Sau này dạy anh bắn cung nhé?”

— “Được.”


“Vì sao em lại thích màu xanh dương?”

— “Vui.”

Đổi tới đổi lui mười mấy đề tài, Ứng Trường Lạc đều có thể nhanh chóng dẫn dắt cuộc trò chuyện vào hồi kết, xứng danh lỗ đen kinh hoàng của các buổi tán gẫu.

Quách Đức Cương của bệnh viện top 3 lần đầu tiên bại trận, chiến trường thảm không nỡ nhìn. Khúc Sở tuyệt vọng, song anh quyết không nhận thua, chẳng đi theo lối mòn, anh nghĩ đến ngăn tủ chất đầy sách của Ứng Trường Lạc.

Anh thân thiết vò tóc cô gái, cưng chiều dỗ dành: “Là do anh trai hết, hôm nay dừng tại đây, anh vẫn cứ dạy em Vật lý nhé.”

“Cảm ơn anh.” Ứng Trường Lạc nghiêng đầu nhìn anh, nói lời cảm ơn không rõ ý tứ, trong đôi mắt hiện ra thân hình gầy gò, gương mặt cười nhạt của Khúc Sở. Anh đứng dậy trước, sau đó khom lưng như đã hẹn, ga lăng để ngang cánh tay cho cô vịn.

***

Phòng ngủ trang bị đèn chân không màu đỏ, ánh sáng chan hòa như tia nắng.

Bàn đọc sách dài được cách điệu riêng chiếm hết nửa mặt tường, vừa vặn có thể chứa đủ hai chiếc ghế ngồi dễ chịu, Khúc Sở đã đặc biệt lựa chọn độ dài theo ý của Ứng Trường Lạc.

Ban đầu, Ứng Trường Lạc cảm thấy việc Khúc Sở nói anh sẽ dạy Vật lý chỉ là đùa thôi, nào ngờ ngay ngày đầu tiên chuyển vào, Khúc Sở đã chắp tay đứng trước tủ sách rộng lớn quan sát, nửa phút đồng hồ sau thì quay lại, anh nghiêng người dựa vào tủ, đẩy mắt kính gọng vàng lên, ngón tay với khớp xương cân xứng gõ mặt bàn, anh nhẹ giọng hỏi thăm: “Em có thích tìm hiểu về Vũ trụ Cơ học của Newton không?”

Ứng Trường Lạc không trả lời, bờ môi thẳng tắp, chỉ có điều, trong đôi mắt hoa đào xinh đẹp kia đã bắt đầu ánh lên các tia sáng.

Khúc Sở đã thạo việc nhìn mặt cô đoán ý trong thời gian rất ngắn, giọng nói dịu dàng tiếp tục: “Vũ trụ Cơ học là thế giới quan của Thuyết quyết định hoàn toàn, cho đến bây giờ vẫn không có cách nào để chứng thực, cũng không có cách nào được ngụy chứng. Vậy nên Vũ trụ Cơ học được tồn tại như một loại tín ngưỡng triết học…”

Ứng Trường Lạc không hề được tiếp xúc với kiểu Vật lý Lý luận này cả năm nay, giáo viên phụ trách dạy thi chỉ dạy cho kịp giờ, càng sẽ không phổ cập kiến thức như thế cho trẻ con.

Con người luôn tràn đầy tò mò với các bí ẩn chưa được giải đáp của vạn vật.

Mọi thứ trong phòng ngủ đều mới tinh, ngay cả vở và bút cũng chưa bóc tem. Ứng Trường Lạc ngồi gần cửa sổ, Khúc Sở ngồi bên phải cô.

Khúc Sở xé lớp màng bọc nhựa của quyển vở, rút hai cây bút ký tên từ ống đựng rồi mở trang bìa ra, đặt bút viết lên.

[Lớp học Vật lý của cô chủ Ứng Trường Lạc]

[Người giảng chính: Khúc Sở]


Hành khải [1] sắc bén tinh tế, chữ viết tay cực kì đẹp, vẫn có thể đọc hiểu được, không quá giống với chữ bác sĩ.

[1] Khi được viết nhanh, chữ khải có thể được giản lược đi một hai nét để tạo thành một kiểu chữ gọi là hành khải.

Anh đẩy bút và vở đến trước mặt Ứng Trường Lạc, đèn bảo vệ mắt trên bàn cũng được nghiêng về phía cô nhiều hơn.

“Em đừng hiểu lầm, thứ nhất không phải tất cả các bản sĩ đều viết cuồng thảo [2], tiếp theo đấy cũng chưa chắc là cuồng thảo nữa. Tụi anh phải học thuộc lòng từ điển viết tắt đơn thuốc y khoa, chữ giản thể và chữ Latinh chiếm đa số, dược sĩ có thể đọc hiểu là được rồi.” Khúc Sở vừa lẩm bầm giải thích vừa mở túi giấy A4, tay đè xấp giấy trắng, ngòi bút ma sát trên mặt giấy sàn sạt, vẽ ra một hình con nhím chibi nhỏ, anh cầm lên so sánh với cô rồi ghẹo: "Giống em không?”

[2] Cuồng thảo là một kiểu chữ thảo được phát triển thêm một bước với lối viết càng ngày càng phóng khoáng và mãnh liệt hơn.

Ứng Trường Lạc lạnh lùng cầm tờ giấy trắng vò lại thành viên tròn.

“Tính nết này của em, sao lúc tốt lúc xấu thế?” Khúc Sở cười nhẹ, ho khan hắng giọng, không giỡn nữa: “Newton và Einstein đều là những người ủng hộ Vũ trụ Cơ học. Còn một bên khác là học phái [3] Copenhagen do Bohr đứng đầu, họ tin rằng tính tương đối (sự không chắc chắn) mới là bản chất của thế giới.”

[3] Học phái là một nhóm học giả chuyên về một ngành học riêng biệt

Đang vào cuối hè nên không cần phải mở điều hòa, gió đêm xuyên qua cửa sổ lùa vào, dịu dàng lướt qua gò má, Ứng Trường Lạc nghiêm túc lắng nghe.

“Một suy luận quan trọng khác của Vũ trụ Cơ học là, nếu em tin tưởng vũ trụ có một điểm bắt đầu, tức vụ nổ Big Bang, vậy từ khi vụ nổ bắt đầu đến tận bây giờ, tất cả mọi chuyện đều chắc chắn xảy ra. Và kéo dài tới tương lai, tất thảy đều đã được định hình, chỉ là trình độ khoa học của loài người chưa phát triển đủ để dự đoán được chuyện gì sẽ phát sinh trong tương lai thôi.” Giọng nói của Khúc Sở êm tai.

Đuôi mắt của Ứng Trường Lạc chếch lên: “Thuyết định mệnh à?”

Khúc Sở phủ định: “Không phải, em biết ‘Lý thuyết Thống nhất lớn’ không?”

Ứng Trường Lạc gật đầu, lý thuyết này được xưng là lý luận của vạn vật, tức là trên lý luận, tất cả các hiện tượng trong vũ trụ đều có thể được giải thích bằng bốn loại lực tương tác tồn tại giữa các hạt vi mô.

“Anh biết ngay là nhóc Trường Lạc nhà anh biết mà.” Khúc Sở ấm áp khen ngợi: “Vũ trụ Cơ học tuân theo Lý thuyết Thống nhất lớn, chẳng qua là khác với tính thống nhất lớn của cơ học lượng tử hiện nay. Lý thuyết Thống nhất lớn ở giai đoạn Einstein cho rằng, trong thế giới sau khi nắm giữ Lý thuyết Thống nhất lớn, tất cả diễn biến đều có thể dự đoán được.”

“... Đồng thời, Vũ trụ Cơ học cũng phủ nhận ý chí tự nhiên của con người, cho rằng ý thức của nhân loại chỉ tồn tại dưới dạng vật chất hóa học và ảnh hưởng của tín hiệu điện, thế nên quan điểm này đã bác bỏ hoàn toàn thế giới tinh thần độc lập. Đây được gọi là Vật lý thiếu cảm xúc, và cũng không liên quan gì đến Thuyết định mệnh, chẳng khác nào canh gà lãng mạn độc hại [4] của Vật lý học.”

[4] Theo nghĩa đen, nó dùng để chỉ món súp gà ngon. Nói một cách thông tục, nó có nghĩa là những từ, những câu, hoặc những bài báo mang tính triết lý nhưng nội dung sáo rỗng.

Ánh đèn cam bảo vệ mắt phác họa gương mặt anh tuấn của Khúc Sở, phối hợp với tone giọng thấp êm ái cuốn hút, mùi trầm hương ấm áp tràn vào xoang mũi, trong miệng anh ngậm một viên kẹo nhuận họng vị quýt.

Năm giác quan của cô đều bị tấn công. Khúc Sở vô cùng thoải mái viết vẽ trên giấy trắng, phóng vài nét tạo ra một vòng tròn, và trong lúc vô tình, anh đã nhấn nút giải phóng thời thiếu nữ của Ứng Trường Lạc.

Lần đầu tiên, cô nhận thức cực kỳ trực quan rằng, người trước mặt không hề nói dối. Khúc Sở đã học thành tài, nói đúng ra, anh đã bốn năm không học Vật lý rồi, nhưng khi trình bày về lý luận Vật lý, anh vẫn hạ bút thành văn được.

Khi Khúc Sở nói muốn phụ đạo cho cô môn Vật lý, thì anh có khả năng phụ đạo thật.

May mắn thay, các buổi kèm cặp của anh họ Dung Lỗi không hề rập khuôn, thế nên tuyển thủ đa nhiệm Ứng Trường Lạc đã có thể vừa xoay rubik vừa đọc đề, xoay xong cục rubik sẽ viết ra được cách giải.

Cô nghe giảng rất đàng hoàng, cũng suy nghĩ thật nghiêm chỉnh.

Cô chợt nhớ đến nội dung trên màn hình giám sát và câu hỏi của Dung Lỗi: “Vì em, Khúc Sở đã từ chối Viện Y học Harvard, em hiểu điều này có nghĩa là gì không?”


Ứng Trường Lạc hiểu, về lý thuyết, không thể nghi ngờ là anh đã tự cắt đứt tương lai sau này. Khúc Sở buông bỏ mà chẳng chùn bước, sau đấy thì ngồi đây dạy Vật lý cho mình.

Nghe anh nói về lý thuyết rất thú vị, anh đề cập tới tiến trình Vật lý, sẽ không xuất hiện trong nội dung kiểm tra ở giai đoạn thi đua của môn học, hoàn toàn vô nghĩa, cũng không có cách nào để chứng minh và ngụy chứng.

Gió đêm hòa cùng mưa bụi, sượt qua mặt kính thủy tinh, trong một đêm mưa phùn xen lẫn gió mát triền miên, Khúc Sở ngập ngừng kể cho cô rất nhiều giả thuyết mà cô không hề biết.

Kim giờ và kim phút chỉ cần một góc nhọn nữa là điểm đúng mười một giờ, Khúc Sở vẫn chưa thỏa mãn, anh ngửa đầu uống hết ly nước, nhẫn tâm lấy một bộ đề thi, lật lật một lát rồi chọn ra một tờ đề lớn nào đó nằm cuối cùng.

Anh đứng dậy, sau khi xoay cổ thả lỏng thì ngồi trên bàn, chỉ vào đề: “Làm bài này đi, anh giảng cho em xong là có thể rửa mặt chuẩn bị ngủ rồi.”

“Không cần.” Ứng Trường Lạc ngước mắt lười biếng nói.

Khúc Sở véo mặt cô, mỉm cười chất vấn: “Nói rõ ràng một chút, không cần làm hay không cần giảng? Qua cầu rút ván à? Không chịu làm bài sau khi nghe hả?”

Ứng Trường Lạc đẩy tay anh ra: “Em không cần làm, anh không cần giảng, quá đơn giản.”

Thân bút đảo qua đảo lại giữa ngón tay, cô nhẹ nhàng viết xuống vài công thức quan trọng, cuối cùng tính nhẩm ra một chuỗi kết quả rồi ném bút.

Khúc Sở nhìn cô viết xong, nhặt bút lên rồi bổ sung một chữ, anh dặn dò: “Sau này ấy, nhớ trình bày rõ ràng khi làm bài thi, nếu không sẽ bị trừ điểm. Xấp đề này, anh cũng chẳng biết nên dạy gì thêm cho em nữa. Em ngủ sớm xíu, ngày mai ra ngoài mua quyển đề cương mới.”

Cuốn đề thi này do thầy gia sư Lưu trước đó để lại, Khúc Sở đọc sơ qua, là tuyển tập các đề thi Vật lý Trung học Phổ thông trên cả nước theo từng năm. Ứng Trường Lạc chỉ mới lên lớp 8 thôi, nhưng cô đã có bóng dáng của một thiếu nữ thiên tài rồi.

“Anh nghĩ gì vậy?” Cô hiếm khi tò mò.

Khúc Sở cười khẽ: “Anh đang tìm từ để khen ngợi.”

Ứng Trường Lạc khó hiểu nhìn anh.

Khúc Sở giải thích: “Em là một thiên tài xuất chúng, sau này có thể tiếp bước theo con đường của anh. Tuy hiện giờ, anh vẫn chưa biết trình độ Toán học của em ra sao, nhưng nếu em tiếp tục bổ sung kiến thức rồi giành được giải nhất của IPhO (Olympic Vật lý Quốc tế) khi lên lớp 10, chuyện đấy cũng không bất ngờ gì đâu. Còn anh đang tính toán trước, mình nên trả lời thế nào khi truyền thông phỏng vấn anh.”

Mưa hắt vào cửa xào xạc, giọng nói trong veo mượt mà của Khúc Sở cùng tiếng mưa ùa vào tai: “Vốn dĩ anh khá lo lắng rằng mình không thể dạy em được, nhưng bây giờ thì yên tâm rồi. Giáo viên chỉ có vai trò là hướng dẫn em, giúp em thay đổi cách suy luận khi gặp khó khăn, may mà anh có thể hỗ trợ em đúng như vậy. Khoa Toán học Ứng dụng và Vật lý Lý luận có lẽ rất phù hợp với em, sau này trở thành đàn em của Hawking thì thế nào?”

“Làm đàn em của anh chẳng phải sẽ tốt hơn sao?” Ứng Trường Lạc dùng một câu hai nghĩa để chế nhạo.

“Đừng, khuyên người ta theo Y sẽ bị sét đánh đấy.” Khúc Sở vỗ đầu cô, dịu dàng nói: “Nếu anh quen biết nhóc Trường Lạc nhà mình sớm hơn bốn năm, và em nói với anh trai, muốn làm đàn em của anh trai thì ắt hẳn anh sẽ tiếp tục nghiệp Vật lý rồi. Nhưng bây giờ không được, anh trai đã hết cơ hội.”

Có ngành chuyển cũng không sao, ba trăm sáu mươi ngành nghề, và ngành nào cũng được chuyển qua CS (Khoa học Máy tính).

Có ngành thì không thể, sau bốn năm không đụng đến Vật lý, nếu giờ Khúc Sở quay lại, anh vẫn có thể thi đậu Vật lý, lấy bằng Thạc sĩ hoặc Tiến sĩ, nhưng tuyệt đối không thể nào bằng việc thuở thiếu thời tiếp tục học lên rồi đạt được đỉnh cao. Trở về con đường này là điều không cần thiết và cũng chẳng có nghĩa lý gì.

Cô khẽ nâng giọng ở cuối câu: “Hối hận à?”

Khúc Sở không cần nghĩ ngợi: “Trong từ điển của anh không có hai chữ hối hận.”

Ứng Trường Lạc tỉnh dậy, trần nhà xanh đậm rơi vào mắt cô, khác với màu trắng như tuyết ở nhà họ Lục.

Cô gối lên cánh tay, vẻ mặt mơ màng ngây ra một lúc mới hoàn toàn thích ứng với chuyện mình đã chuyển vào nhà Khúc Sở.

Màn cửa được kéo kín kẽ, không một tia sáng nào lọt vào, chẳng phân biệt được màu đen trắng, chỉ mỗi đồng hồ treo tường hiện rõ thời gian.

Chín giờ năm mươi bảy phút.

Nhà họ Lục chú ý đến việc ngủ sớm dậy sớm, dù không quy định giờ giấc sinh hoạt nghiêm ngặt, nhưng cô luôn sắp xếp buổi luyện thi bắt đầu vào tám rưỡi sáng.

Cô hiếm khi trải qua giấc ngủ kéo dài mười tiếng đồng hồ thế này, cả người như thể lâm vào trạng thái lười chảy thây, ngay cả hành động chống tay bò dậy cũng chẳng buồn làm.

Sau một hồi mở mắt mê man, Ứng Trường Lạc chậm rãi xuống giường rồi mở cửa.

Khúc Sở đang bận rộn trong phòng bếp, anh đeo headphone, mặc áo thun trắng trơn, mép áo nhét lỏng lẻo trong quần thể thao, lộ rõ dáng người vai rộng eo hẹp, khi anh cúi đầu, xương bả vai độn lớp áo lên, nhô ra khớp xương.

Bản thân Ứng Trường Lạc không tự chủ được hành vi dõi theo từng động tác của anh. Cô dựa vào cửa, trắng trợn quan sát.

Khi dùng dao, anh hay ấn ngón tay trỏ lên sống dao, kỹ thuật thành thạo, vừa lưu loát lại dứt khoát. Anh lột vỏ cam thuần thục, quả cam tròn đầy, không bắn ra giọt nước nào.

Trình tự làm việc rõ ràng, kiểm soát thời gian ở mức hợp lý nhất.

Khúc Sở đứng quay lưng, tiếng động Ứng Trường Lạc bước khỏi phòng bị chặn lại bởi tai nghe, Khúc Sở không chú ý đến cô.

Khúc Sở đặt bánh sừng bò bán thành phẩm vào lò nướng, xoay người tới tủ lạnh lấy gì đấy, khóe mắt thấy một vệt màu đen, anh cũng không ngừng tay, lấy lát phô mai và lát giăm bông ra rồi mới tháo tai nghe.

Anh chuyển thớt đồ ăn đến bàn đảo, đối diện với nơi Ứng Trường Lạc đang đứng, anh lấy tai nghe xuống, ngước mắt nhìn cô. Cô gái mặc váy ngủ hai dây màu đen, bật lên làn da trắng tựa tuyết, mái tóc dài như tảo biển xõa ra trên đầu vai, gương mặt lạnh lùng xinh đẹp vô cảm, nhưng trong đôi mắt hoa đào dập dờn ấy thoáng qua chút uể oải lẫn lo sợ hoài nghi hiếm thấy.

Khúc Sở ôn hòa nhỏ nhẹ hỏi: “Nhóc Trường Lạc muốn ăn sáng trên giường hay trong phòng bếp? Hoặc ở phòng khách cũng được.”

“...” Ứng Trường Lạc không lên tiếng, cô chưa bao giờ trải qua việc lựa chọn như vậy. Gia giáo từ nhỏ đã hà khắc, sau khi bản thân đã có thể tự dùng bữa, cô chỉ ăn trên bàn cơm, bảo mẫu cũng rất ít khi đút cô.

Khúc Sở quyết định thay cô: “Kỳ nghỉ dài thì ăn trên giường, em cứ về phòng nằm đi, chốt vậy nhé.”

Anh đảo mắt nhìn thời gian trên lò nướng: “Tám phút nữa, anh sẽ mang bữa sáng vào.”

Ứng Trường Lạc muốn hỏi: “Không phải anh có bệnh sạch sẽ sao? Cho phép em ăn sáng trên giường à?”

Nhưng cô rốt cuộc vẫn kiềm lại thắc mắc ấy, bèn nghe lời trở về giường.

Cô tựa lên gối, nhìn thời gian trên đồng hồ, cửa không khóa, vào phút thứ tám, một tay của Khúc Sổ bưng bàn gỗ nhỏ vô phòng, anh tiếp tục đeo headphone.

Không một câu thừa thãi, Ứng Trường Lạc chuyển từ tư thế gập gối sang duỗi thẳng, chiếc bàn phủ lên chân, Khúc Sở ra vào hai lần, cuối cùng cũng bày biện đủ các món ăn.

Bánh sừng bò giăm bông phô mai, ly nước cam để đá, salad thập cẩm không rưới sốt, trái cây gồm cherry và nho mẫu đơn đã bóc vỏ.


“Mời cô chủ.” Khúc Sở giơ tay: “Nếm thử tay nghề của anh trai nào.”

Anh cũng không định rời đi, kéo chiếc ghế từ bên cạnh bàn đọc sách qua, lấy quyển tuyển tập đề thi Olympic kinh điển, biếng nhác ngồi bên cạnh.

“Anh không ăn à?” Ứng Trường Lạc khẽ động mi.

Cũng không biết vì tai nghe cách âm kém hay vì Khúc Sở đọc hiểu khẩu hình, anh đưa ra câu trả lời chắc nịch, không chê được điểm nào: “Anh đã ăn sau khi chạy bộ buổi sáng rồi, còn bữa này đặc biệt làm cho em đấy.”

Cô không nhiều lời nữa, cúi đầu cẩn thận cầm bánh sừng bò lên, vỏ ngoài xốp giòn, hơi nóng khiến nhân phô mai bên trong tan chảy, bùng nổ vị giác, nước cam đã được lọc, uống một ngụm thật ngọt thanh sảng khoái.

Khúc Sở đờ đẫn lật xem sách phụ đạo thi Toán Olympic, tốc độ đọc cực nhanh.

Màn cửa bị kéo ra một nửa, chia đôi căn phòng ra hai phần sáng tối, ánh nắng chiếu vào đầu vai rộng lớn của anh, chưa lần lên gương mặt.

Ứng Trường Lạc thấy hôm nay mình dùng bữa sao mà chậm quá, lượng thức ăn cũng rất nhiều, Khúc Sở không hề thúc giục, cứ thong thả lật sách.

Khi cô ăn quả cherry cuối cùng trong chén thủy tinh, Khúc Sở ngẩng đầu, hời hợt hỏi: “Ngon không?”

“Ngon.” Ứng Trường Lạc khẳng định, cuối cùng không nén nổi tò mò, chỉ vào tai mình.

Khúc Sở hiểu được, lấy tai nghe xuống, hỏi xác nhận: “Muốn biết anh trai nghe gì à?”

Ứng Trường Lạc gật đầu.

Anh nhếch môi, nhẹ giọng cười: “Vậy em gọi một tiếng anh trai đi, anh sẽ nói cho em biết.”

Ứng Trường Lạc mím môi nhìn anh, âm thầm đẩy bàn gỗ ra xa, tự mình xoay người muốn xuống giường. Anh dùng sức rất nhẹ níu cổ tay cô lại, cũng không trêu cô nữa, ngay sau đó áp lên tai cô.

Nhiệt độ cơ thể còn sót lại vẫn vương trên tai nghe, khiến tai Ứng Trường Lạc nóng lên.

Tay phải của Khúc Sở điều khiển nút phát, giọng nam hí khang [1] du dương uyển chuyển, là một câu vô cùng ngắn, đang hát đi hát lại.

[1] Hí khang là sự kết hợp giữa cách hát hiện đại và hát hí kịch.

“Năm tháng dần trôi qua ở ngôi thành nhỏ, dũng khí từ từ tan biến, rửa sạch từng hồi ức, ta vẫn nhớ người, tiếp tục sống với niềm kiêu hãnh.”[2]

[2] Trích “Hoắc Nguyên Giáp” của Châu Kiệt Luân.

Anh mở liên tục năm lần, rồi tháo tai nghe giúp Ứng Trường Lạc.

“Vậy đây là gì?” Ứng Trường Lạc nửa quỳ trên giường, trong lúc xoa vành tai ửng hồng, cô tìm được thời cơ, nhàn nhạt hỏi.

Khúc Sở thờ ơ cười, ánh mắt sau đôi kính điềm đạm.

Ứng Trường Lạc nhìn anh chăm chú không chớp mắt, đôi mắt hoa đào trong veo đã nói ra hết tiếng lòng của cô.


Hạt bụi nhẹ nhàng nhảy nhót giữa ánh nắng, nhiệt độ trong phòng ngủ tông màu xanh trắng thật mát mẻ.

Sau vài phút giằng co, Ứng Trường Lạc cụp mắt nhận thua, cô kêu: “Anh trai.”

Giọng nói nhẹ nhàng trầm bổng, tan chảy dần trong căn phòng đầy nắng. Yết hầu của Khúc Sở nhấp nhô, anh bật cười: “Vừa rồi không phải em đã nghe à?”

“Bài hát nổi tiếng.” Ứng Trường Lạc lạnh giọng đáp.

“Em sẽ không thích cả bài đâu.” Khúc Sở nhún vai.

Ứng Trường Lạc không nói gì, ánh mắt sáng ngời, kiên quyết đến bất ngờ.

Khúc Sở hết cách, anh tháo tai nghe, trực tiếp mở nhạc trên điện thoại.

Giọng rap mang tiết tấu dồn dập đinh tai nhức óc.

“Hơ ~ Sinh mệnh chỉ đủ đấu vài hiệp, võ đài còn đang chờ ta, sinh tử có hình hài ra sao, thắng có gì mà phải cười khẩy. Thiên hạ là của ai, đứng đầu thì đã làm sao, buông vũ khí xuống, ta chỉ trọng chữ đức.”

Khúc Sở chỉnh nhỏ âm lượng, thở dài hỏi: “Em chưa nghe Hoắc Nguyên Giáp của Châu Kiệt Luân à? Nếu muốn thì anh đeo tai nghe cho em.”

Ứng Trường Lạc nhíu mày lại, lúng túng đáp: “... Nghe mỗi câu kia vẫn hay hơn.”

“Thấy chưa, không nghe lời anh trai đâu, giờ chịu khổ rồi đấy.” Khúc Sở nghiêng người xích lại gần, dùng ngón tay xoa lông mày của cô: “Bạn nhỏ đừng có hở ra là nhíu mày mãi, xảy ra chuyện gì thì người lớn sẽ giải quyết giúp em nhé.”

***

Sau khi đã suy xét kỹ càng, Khúc Sở mới quyết định đón Ứng Trường Lạc đi. Anh đã kết thúc khóa thực tập ở bệnh viện vào cuối tháng 7, hoàn thành quá trình tốt nghiệp, toàn bộ tháng 8 đều trống, thời gian dư dả.

Bởi vì đã từ chối lời đề nghị ra nước ngoài, anh chỉ có thể chờ đến tháng 12 năm nay để tham gia thi nghiên cứu, rồi tái nhập học vào tháng 9 sang năm, còn rất nhiều thời gian.

Làn gió nhẹ sượt qua màn cửa sổ ở sân thượng, Ứng Trường Lạc ngồi ngay ngắn bên trái bàn trà, Khúc Sở ngồi bên phải, đề thi Toán được đặt trên bàn.

Đá lạnh ngâm trong ly Coca, cô gái cầm bút viết đúng tư thế, còn Khúc Sở đang đọc tài liệu phụ đạo của cô.

Tiếng ngòi bút sột soạt trên giấy đan xen với âm thanh lật giấy, một buổi sáng rất yên bình.

Ứng Trường Lạc không hỏi vì sao ngay cả Toán mà Khúc Sở cũng biết, học sinh luyện thi sẽ bóc ra hai môn để tấn công trước, cuối cùng là chọn môn có điểm số tốt nhất.

Khi gặp khó khăn thì cô đẩy giấy qua, bên cạnh chữ Khải nhỏ xinh sẽ có thêm phần hành thư sắc bén.

Tính cách hoạt ngôn của Khúc Sở không xuất hiện trong giờ dạy, anh chỉ viết ra từng hướng suy luận mà Ứng Trường Lạc chưa thể nghĩ đến.

Vì ăn sáng muộn nên cô không đói bụng khi đến bữa trưa, buổi chiều dì bảo mẫu mới tới.


Khúc Sở cũng nói thẳng: “Dì bảo mẫu hiện tại ở nhà anh họ Lưu, làm đã ba năm rồi, nấu ăn cũng được, trước kia dì từng làm ở nhà hàng. Dì là đầu bếp chuẩn toàn quốc, món Xuyên, món Lỗ, món Hoài, món Việt, vùng nào dì cũng nấu được hết. Đợi lát nữa dì ấy đến dọn dẹp rồi làm cơm tối, em cứ thử tiếp xúc trước, nếu thấy không hợp thì đợi dì ấy đi, em nói với anh, chúng ta sẽ chọn người khác hợp với em.”

“Được không?” Ứng Trường Lạc làm xong đề, lật lại, cô sẽ thêm một chữ “Giải” trên mỗi tờ rồi mới đặt bút xuống.

“Tất nhiên là được.” Khúc Sở hài lòng gật đầu, cầm túi đồ ăn khô, lười biếng đáp: “Anh tìm dì bảo mẫu chẳng phải để sống dễ chịu hơn chút à? Em không thoải mái thì anh sẽ ngứa ngáy khắp người, tại sao đổi người lại không được chứ?”

Dạo trước, Ứng Trường Lạc cũng được nuông chiều lắm, mọi người đối xử với cô không phải là không tốt, nhưng chưa từng có ai bảo cô rằng: “Con có quyền tự quyết.”

Từ tài xế đến người làm vườn của nhà họ Lục, ai nấy đều theo ông ngoại Lục Lận gần nửa đời người rồi, nếu họ không mắc sai lầm thì không thể thay đổi, sau này cũng không nốt.

Đúng giờ, dì bảo mẫu Lưu đến gõ cửa, thân hình dì nở nang, nụ cười chân thành, dì cởi mở tự giới thiệu, chú trọng vào việc giới thiệu món ăn sở trường của mình.

Tính cách Ứng Trường Lạc lạnh nhạt, không dễ để thích ai, cũng hiếm khi ghét ai.

Cô gọi một tiếng giòn tan: “Dì Lưu ạ.”

Dì Lưu xoa tay: “Ừ, cô bé này xinh đẹp ghê, buổi tối cháu muốn ăn gì?”

Khúc Sở tiếp lời thay cô: “Nầm bò cà chua, sách bò cay, rau xanh xào cải ngọt, canh mướp trứng, hai nắm cơm. Cải ngọt xào tỏi dì đừng thêm dầu, sách bò nhiều cay, món tráng miệng dì làm chút đồ mặn nhé ạ.”

“Được.” Dì Lưu nhận lời ngay: “Bánh quy hành lá được không?”

Khúc Sở liếc mắt nhìn vẻ mặt lạnh lùng của Ứng Trường Lạc rồi đồng ý: “Được ạ.”

Dì bảo mẫu rất biết chừng mực, chỉ vùi đầu làm việc nấu cơm, không hề bắt chuyện, đã chiếm được thiện cảm từ người ít nói như Ứng Trường Lạc.

Chảo nóng dầu nguội, một nhúm hạt hoa tiêu được bỏ vào thật tiêu sái, vang lên tiếng lách tách, máy hút khói nhập khẩu tuy đã ra sức làm việc nhưng cũng không thể thầu hết toàn bộ, khói lửa nhân gian ngập tràn căn phòng.

Nầm bò mềm nhừ đến độ ngậm vào là tan ngay, sách bò dưới lớp tương đỏ tê cay thơm ngon, cải ngọt không thêm muối, chỉ có vị tỏi và cải xanh, cảm giác béo ngậy rất vừa miệng.

Không biết có phải do Khúc Sở đã trộm dặn dò hay không, dù sao thì món nào cũng hợp vị của Ứng Trường Lạc quá chừng. Dì Lưu làm rất tốt, chẳng có lý nào cô lại không thích.

Sau bữa ăn, hai người quyết định xem chương trình gì bằng trò oẳn tù tì dành cho con nít, ba ván thắng hai.

Khúc Sở may mắn thắng nhưng vẫn đưa điều khiển cho cô, chiều chuộng nói: “Làm gì có anh trai nào lại tranh xem TV với em gái chứ?”

Ứng Trường Lạc vô cảm chuyển đến chương trình ở Dưa Hấu TV cho anh, dưới góc trái màn hình hiển thị phụ đề: [Kết thúc cuối cùng của “Băng Keo Hai Mặt” đang chiếu vào khung giờ vàng.]

Khúc Sở giơ ngón tay cái lên khen ngợi: “Cô chủ nhà anh hào phóng lắm luôn!”

Ứng Trường Lạc ôm gối, lạnh lùng nhìn anh, ý tứ rõ ràng: Anh thấy em để ý anh chưa?

Nhân lúc đang chiếu giới thiệu và , anh vào bếp để cắt dưa hấu, lưỡi dao lóe sáng, bổ thành nhiều miếng.

Ứng Trường Lạc cầm một trái tim dưa hấu hoàn chỉnh ghép từ hai miếng dưa, còn phần của Khúc Sở thì lõm vào một miếng. Có trời mới biết, người này đã dùng cách gì để cắt được hình tam giác ngược hoàn chỉnh như thế.

“Cảm động không?” Khúc Sở hào hứng hỏi: “Đây là lần đầu của anh đấy nhé, cắt có góc cạnh rõ ràng, bản thân anh cũng bất ngờ.”

“...” Ứng Trường Lạc múc một muỗng lớn rồi mớm cho anh, học theo cách đút ăn của người khác, nom rất kỳ lạ: “A.”

Khúc Sở mỉm cười, anh nhìn cô, trở tay đổi hướng của chiếc thìa, quành về môi cô, giọng lành lạnh mang pha lẫn mê hoặc: “Ngoan, mở miệng.”


Cô rốt cuộc vẫn ăn muỗng đấy, Khúc Sở thấy cô đã nuốt rồi mới đưa ngón trỏ gãi cằm cô như trêu mèo: “Nhóc Trường Lạc nhà mình ngoan ơi là ngoan.”

Ứng Trường Lạc đẩy tay anh ra, đuôi mắt hoa đào xếch lên: “Nữ chính sắp chết kìa.”

Khúc Sở thở ra: “Cũng chẳng có gì lớn, em đã đưa cuộc tán gẫu hôm nay vào ngõ cụt rồi.”

Trong tiếng nền ồn ào được kết hợp giữa âm thanh vợ chồng chửi ầm lên, trẻ con khóc nỉ non té lầu, và mẹ chồng nghẹn ngào gào thét, chỉ còn hai người họ đối mặt nhau, như thể mọi thứ xung quanh đều rất im ắng.

“Cơ mà không sao, anh sẽ tìm được chủ đề nói chuyện khác thôi.” Khúc Sở dịu dàng cười cười, ấn chế độ im lặng cho phim truyền hình, quơ lấy PAD đưa cô: “Vậy giờ em chọn đi, chúng ta luyện phim tài liệu thâu đêm nhé.”

Giao diện đã được mở sẵn, là tuyển tập các phim tài liệu trên Douban mùa này.

Khúc Sở không biết móc ra một tấm thẻ ngân hàng từ đâu: “Nè, thẻ phụ của anh, tiền tiêu vặt.”

Ứng Trường Lạc lắc đầu từ chối, cô không thiếu tiền, huống hồ mình đang ở nhà người ta, được chăm sóc đầy đủ.

Ngay cả tiền tiêu vặt, cô không thể xài của Khúc Sở được.

Mọi chuyện Khúc Sở đều nghe theo cô, riêng việc này thì anh vô cùng kiên trì, anh khom người nhìn thẳng cô, không chịu dời mắt: “Em cũng đã ở nhà anh rồi, vậy anh cho em xíu tiền tiêu vặt thì đã làm sao?”

“...” Vấn đề này không được hợp lý lắm, Ứng Trường Lạc không nói lại anh. Cô lướt tay rồi đặt PAD lên bàn trà, chỉ vô một bộ phim, ra hiệu muốn xem.

Đây nào phải phim tài liệu, là phim kinh dị nổi tiếng mới ra mắt: Gọi Hồn.

Khúc Sở thấy tên phim rồi đưa mắt nhìn cô gái trên ghế sô pha, hỏi cho chắc: “Coi bộ này ấy hả?”

“Anh không dám à?” Ứng Trường Lạc đáp trả.

“Chậc.” Khúc Sở tặc lưỡi: “Chẳng có phim kinh dị nào mà anh trai không dám xem hết. Nếu nhóc Trường Lạc nhà mình sợ thì nói cho anh trai biết, hoặc cứ bảo em muốn ăn kẹo, anh sẽ hiểu ngay.”

Chương trình học bổ túc môn Vật lý ngày hôm nay đã kết thúc vào lúc chiều, thời gian sau bữa cơm tối được dùng để giải trí.

Cô gái và chàng trai đỡ lấy một miếng dưa hấu, tắt hết đèn đóm.

Âm thanh ma quái kết hợp với hình ảnh kích thích thị giác ngập tràn trong từng phân cảnh, cô bé búp bê đang tập trung tinh thần theo dõi.

Socola và kẹo bạc hà được xếp đầy trên bàn trà, Khúc Sở nghĩ nát nước để tìm cớ và không khiến cô mất mặt, nhưng đến khi bộ phim kết thúc, anh cũng chẳng cần dùng tới.

Đây là lần thức đêm đường đường chính chính đầu tiên của Ứng Trường Lạc, và sẽ không có một ai trách móc cô nếu cô không dậy sớm vào sáng mai. Cô có thể thỏa thích làm tất thảy những việc mình thích.

Hình như, cô chưa bao giờ vui vẻ đến ngần này.

Khó nói rõ là do cảm giác tự tại, hay do Khúc Sở, người ngồi bên cạnh cô với tư thế lười nhác, cắn điếu thuốc nhưng không hút, rất đáng tin cậy, khiến cô thấy kiên định vô cùng.

Cô gái lén quay đầu, chưa ngó trộm được bao lâu thì đã đối mặt với ánh mắt chứa đầy nét vui vẻ.

Khúc Sở cười: “Sợ hả?

Ứng Trường Lạc bướng bỉnh đáp trả: “Em chỉ nhìn anh có xíu à.”

Bầu trời sao giữa đêm hè thật sáng ngời, làn gió mát thổi không ngừng, hất bay màn cửa lên mãi.

Khúc Sở cong môi cười, phóng khoáng nói: “Vậy em xem đi, có anh ở đây.”

“Gọi Hồn” kết thúc vào lúc mười hai giờ hơn, Ứng Trường Lạc về phòng đọc “Thế giới khoa học viễn tưởng”, khi xem hết non nửa cuốn, cô ngẩng đầu lên, mới phát hiện ra đã hai giờ kém mười phút rồi.

May thay, phòng ngủ chính và phòng dành cho khách không nằm cạnh nhau, cách âm cũng tốt, không cần lo sẽ làm phiền đến Khúc Sở.

Cô ngắm cơ thể không một mảnh vải che của mình trong tấm gương ở bồn rửa mặt, thân hình chưa vào tuổi dậy thì ửng hồng, trước ngực phập phồng yếu ớt.

Ứng Trường Lạc soi gương thử nghiệm, cô cố gắng nở nụ cười, khóe môi nhếch lên vài lần, mang lại cảm giác cô đang cố ý rất rõ, chẳng khác nào tảng băng vốn đã đông cứng giờ nứt ra kẽ hở răng rắc, trông càng khó gần hơn.

Bất kể loay hoay thế nào, cô cũng không thể ngọt ngào thân thiện giống các cô gái khác.

Sau năm phút, Ứng Trường Lạc từ bỏ chuyện tập cười này, cô “vò mẻ không sợ nứt” quay về với nét mặt lạnh lùng, thuận mắt hơn nhiều.

Mái tóc cô dày, dài gần đến eo, sấy khô cần không ít thời gian, cô lười biếng quan sát vẻ mặt lạnh băng của mình trong gương.

Cô rút chiếc khăn lông dày để lót vai, mặc cho mái tóc ướt sũng, rồi ra ngoài tìm nước uống, bỗng cô dừng bước.

Ban công lộ thiên nằm ngoài cửa sổ phòng khách, Khúc Sở ngả lưng trên ghế, một chân gác lên đầu gối, giữa ngón tay anh có một vệt đỏ hồng, chớp tắt trong đêm tối.

“Chưa ngủ à?” Khúc Sở chợt quay đầu, giọng nói trong trẻo phá vỡ màn đêm yên tĩnh.

Ứng Trường Lạc cầm chiếc ly rỗng, cô vẫn đứng tại chỗ nhìn anh, phòng khách chỉ còn lại đèn áp tường, ánh sáng chập chờn.

Khúc Sở ném thuốc lá vào chiếc gạt tàn đã đổ nước, đứng dậy tiến về phía cô, lấy đi ly rỗng: “Uống nước lạnh hay ấm?”

“Lạnh.” Ứng Trường Lạc lời ít ý nhiều.

Chẳng mấy chốc, anh đã rót thêm nước đá, có lẽ sợ cô sẽ lạnh tay, anh còn bọc nhiều lớp giấy bếp xung quanh thành ly.

Khúc Sở nheo mắt lại, đầu ngón tay móc vào lọn tóc ẩm ướt: “Mái tóc này của em là sao đây? Chờ anh sấy cho em hả?”

Ứng Trường Lạc sẽ không để lộ ra việc mình buồn bực khi soi gương, cô nói nhẹ như gió thoảng mây trôi: “Sẽ tự khô thôi.”

“Phải phải phải.” Khúc Sở phụ họa: “Em xuống dưới rồi chạy đêm ba mươi vòng thử, đến gần sáng là có thể tự khô rồi. Qua ghế sô pha ngồi giùm, anh sấy cho em, được chưa nè?”

Anh nói được làm được, lực rất nhẹ nhưng khó né tránh, Ứng Trường Lạc bị anh đè nên ngoan ngoãn ngồi xuống. Cô nhìn anh cầm máy sấy và khăn lông, ngay cả tinh dầu bảo vệ tóc, anh cũng lấy ra.

Tóc dài đen nhánh dày dặn, từng sợi nhỏ mềm, bình thường sấy rất tốn thời gian.

Song Khúc Sở vẫn vô cùng kiên nhẫn. Trước tiên, anh hỏi giống tiệm cắt tóc “Nhiệt độ vừa phải chưa?” rồi mới bắt đầu.

Xúc cảm của hàng ngàn sợi tóc quấn quýt đầu ngón tay, Khúc Sở phát hiện ra cô gái nhỏ cực kỳ yên tĩnh, chỉ là tư thế ngồi có chút cứng nhắc.

“Cô chủ à, bình thường ai nấy lúc được phục vụ đều rất hưởng thụ, em cứ thả lỏng. Tuy anh chưa từng sấy tóc cho người khác nhưng chắc chắn sẽ không thiếu một cọng nào của em đâu.”


Khúc Sở cười hớn hở.

Ứng Trường Lạc giơ tay lên, Khúc Sở nhìn xuống, trên lòng bàn tay trắng nõn le ngoe mấy sợi tóc dài.

Khúc Sở câm nín: “...”

Anh tiếp tục sấy thêm rồi mới thắc mắc: “Em khai thật cho anh trai biết đi, em có bạn bè không?”

Ứng Trường Lạc khẽ cụp mắt, Khúc Sở đã biết đáp án khi thấy cô im lặng, anh cởi mở nói: “Vậy tốt quá, anh là người bạn đầu tiên của em.”

“Vâng.” Cô gật đầu, tóc bị kéo cũng không hề nhăn mày, cô nghiêm túc: “Anh là người đầu tiên.”

***

Các ngày nghỉ trôi qua rất nhanh, sau bốn ngày ở Thính Vũ Hiên, người chị gái Ứng Cẩn Ngôn sắp nhập học, đã dẫn Ứng Trường Lạc sang Tokyo trong một thời gian ngắn để đào tạo.

Là thật sự đào tạo, không phải lấy cớ để du lịch.

Từ sau khi chị gái bị đưa qua nước ngoài vì một số lý do, lúc kỳ nghỉ hè sắp kết thúc vào mỗi năm, Ứng Trường Lạc đều dành ra mười ngày ở Tokyo với Ứng Cẩn Ngôn.

Ở một thời gian ngắn ngủi có thể thúc đẩy tình cảm chị em cũng như thư giãn đó đây, nhưng kể từ năm ngoái, chuyến đi đã gần như trở thành khóa huấn luyện Toán học thuần túy rồi.

Năm 2013, chuyên ngành Toán học của Đại học Tokyo đứng đầu Châu Á, hạng nhất thế giới.

Ứng Cẩn Ngôn không tham gia kỳ kiểm tra dành cho du học sinh, cô ấy trực tiếp thông qua một cuộc thi Khoa học Tự nhiên của Nhật Bản để đậu vào ngành Toán học trực thuộc Đại học Tokyo, trình độ môn Toán rất cao.

Còn anh họ Dung Lỗi và chị dâu Lâm Cố Nhược đều giành được huy chương vàng cuộc thi Olympic Toán Quốc tế, năm lớp 11 đã nhảy lên lớp 12 để được tiến cử đến Đại học Bắc Kinh.

Vì thế, các bậc cha chú tràn đầy lòng tin vào năng lực giật giải Toán học của Ứng Trường Lạc, có các anh các chị như châu như ngọc đi trước, áp lực trên vai cô thật sự không nhỏ.

Cũng may, gen di truyền quả nhiên là điều gì đấy rất đáng sợ và khó chống cự, Ứng Trường Lạc đã sớm bộc lộ năng khiếu Toán học đáng kinh ngạc.

Quan sát cô giải đề toán, Khúc Sở bình luận như thật: “Có một câu nói rất hay, trên phương diện Toán học và Vật lý, khoảng cách giữa con người và con người đôi lúc còn lớn hơn giữa người và chó. Dạo trước anh thấy không đúng mấy, ít nhất là không thấy vậy ở Dung Lỗi, nhưng gặp em rồi, anh nghĩ có thể là lớn như giữa người và trùng dưới đế giày vậy.”

“Vâng.” Ứng Trường Lạc từ chối cho ý kiến.

Khi Ứng Cẩn Ngôn đến cửa đón người, Khúc Sở mới hiểu ra, thiên phú này được trợ lực thêm từ đâu.

Vô số người dạy Toán cho Ứng Trường Lạc, cứ như con cái giáo viên Vật lý của bạn đang học lớp 3 tiểu học nhưng có khả năng làm đề Vật lý lớp 9 vậy.

Chị gái dạy Toán cho em gái, Khúc Sở không lý nào lại không thả người, anh dựa vào cửa, đưa điện thoại tới: “Thêm Wechat, QQ của em hết một lần đi, nhớ phải gọi điện và video đấy, đã đến lúc kiểm tra xem em có lương tâm không.”

Ứng Trường Lạc vô cảm gửi tài khoản Wechat và QQ của mình.


Lúc Khúc Sở thấy biệt danh thì vui vẻ lắm, anh vò rối mái tóc dài của Ứng Trường Lạc, bất đắc dĩ nói: “Em hay đấy.”

Tiêu chuẩn thấp nhất trên phần mềm chat xã giao của cô tóm gọn như sau: Ảnh đại diện màu trắng, tường nhà và vòng bạn bè trắng bóc, dòng giới thiệu vắn tắt cũng không có.

Biệt danh đã thể hiện tất cả.

Biệt danh: Không có ai.

“Đương nhiên.” Ứng Trường Lạc không mặn không nhạt móc mỉa.

Rõ là một lời nói nhõng nhẽo, nhưng qua miệng cô, chỉ mang sắc thái lạnh lùng.

Khúc Sở nhướng mày rồi bỗng vươn tay, hổ khẩu bàn tay bóp cằm cô: “Làm nũng một tí nghe nào?”

Ứng Trường Lạc bị ép ngẩng đầu lên, khẽ “Ơ”. Cô vẫy vẫy tay như để cẩu cứu, hy vọng chị gái mình sẽ giúp đỡ.

Thế mà Ứng Cẩn Ngôn chỉ mở to đôi mắt hoa đào, cũng không khoanh tay đứng nhìn, cô ấy gọi Khúc Sở: “Cậu đừng có buông đấy”.

Vừa móc điện thoại ra, cô ấy điên cuồng chụp hình ở nhiều góc độ.

“...” Khúc Sở mỉm cười, giọng điệu ấm áp đậm mùi lừa gạt: “Ngoan, làm nũng xíu đi rồi anh tha cho em.”

Ứng Trường Lạc nức nở nghẹn ngào bướng bỉnh tầm ba phút, đôi mắt hoa đào dập dờn sóng nước, cuối cùng đành khó chịu dịu giọng: “Anh trai, ơ, chị ơi.”

“Đừng thả, Khúc Sở cậu đừng thả.” Ứng Cẩn Ngôn cuống quýt bảo: “Đợi tôi chuyển qua quay video đã.”

Khúc Sở đã buông tay rồi, khom lưng vỗ về cô gái đang xù lông: “Ngoan, không bắt nạt em nữa.”

Sau đấy, anh mới chuyển sang tiếp lời Ứng Cẩn Ngôn: “Chị muốn quay thì tự làm, không dễ dỗ đâu, không thể trêu con bé thành chú cá nóc được.”

Ứng Trường Lạc cắn môi, quay đầu bỏ đi, Khúc Sở kéo hành lý đuổi theo vô thang máy: “Đừng giận mà, để anh hát cho em nghe nhé?”

Cửa thang máy chưa đóng, Ứng Trường Lạc không đáp nhưng vẫn nhấn nút mở cửa, đồng thời dùng tay chặn lại để chờ chị gái bước vào.

Mặt gương phản chiếu chàng trai thanh tú rắn rỏi và thiếu nữ lạnh lùng diện váy đen.

Khúc Sở kéo dài câu nói: “Vậy anh để em bóp lại thì thế nào?”

Ứng Trường Lạc lạnh nhạt yên lặng.

“Em muốn dùng tên gì khi để lại lời nhắn?” Khúc Sở đành nói lảng sang chuyện khác.


Sau khi Ứng Cẩn Ngôn bước vào thang máy, Ứng Trường Lạc thả nút bấm ra. Hai chị em mặc cùng mẫu váy, chỉ khác màu đen và đỏ, đều thuộc kiểu dáng cực kỳ đơn giản, hoàn toàn nhờ vào khí chất xuất chúng và gương mặt xinh đẹp mới cân nổi.

Con số màu đỏ nhảy xuống, mãi đến trước lúc lên xe, Ứng Trường Lạc mới mở miệng, trầm giọng đáp: “Cô chủ?”

Âm cuối lên cao đôi chút, đại diện cho câu nghi vấn.

Cô đã giao tiếp tỉnh lược thành thói quen, qua vài ngày ở chung, Khúc Sở đã có thể bổ sung thay cô.

Ý là: Dùng “cô chủ” khi nhắn được không?

Đầu ngón tay khẽ chạm vào màn hình, Khúc Sở giơ lên cho cô xác nhận: “Được chứ.”

Ứng Trường Lạc ngoái nhìn rồi lên xe, kéo cửa lại một cách vô tình.

“Nhóc không có lương tâm.” Khúc Sở lắc đầu cười nhạo.

Cửa kính xe được hạ xuống ngay chốc lát, Ứng Trường Lạc ghé vào cửa xe nhìn anh, ánh mắt linh động.

Khúc Sở nghẹn họng, gõ nhẹ vào thân xe: “Chiếc Maybach này của Ứng Thận Hành là xe giả đúng không, tận hai lớp thủy tinh mà có hiệu quả cách âm kiểu này à?”

Ứng Trường Lạc chớp mắt, ho khan hắng giọng, nâng cao âm vực gọi một tiếng: “Anh trai.”

Sau đó, cô quay về với chất giọng lạnh lùng như trước, bảo với tài xế: “Lái xe.”

Khúc Sở rất hưởng thụ tiếng “Anh trai” này, đứng tại chỗ và dõi mắt theo chiếc xe đang nhanh chóng rời đi, cười than thở: “Biết thế mình đã ghi âm lại rồi.”

***

Những loài hoa không tên ganh đua hương trời sắc nước trong khu vườn, chuông gió dưới mái hiên vang lên tiếng đinh đinh đang đang.

Ứng Trường Lạc lật qua một tờ đề, lập tức đặt bút sau khi đọc đề bài.

Trên bàn gỗ có một giá sách đơn giản, ở đấy chất đầy tài liệu giảng dạy và tài liệu phụ đạo.

Món đồ không ăn khớp là một quyển nhật ký bìa in hoa tinh tế. Ứng Cẩn Ngôn đã đưa cho cô một cuốn ghi chép viết tay thật dày, gồm tất cả kiến thức số học liên quan để cô có thể tiếp thu trong hai tháng này, đồng thời bổ sung thêm các ví dụ từ dễ đến khó.

Mỗi năm Ứng Trường Lạc sẽ nhận được bảy hoặc tám quyển ghi chép như vậy, có quyển đến từ Ứng Cẩn Ngôn, có cuốn do Lâm Cố Nhược đưa.

Tâm tư con gái tỉ mỉ, khi đã trải qua quá trình học Toán quanh co ra sao, khổ sở tìm tòi các phương pháp thế nào, họ sẽ đúc kết hết mọi kinh nghiệm, để Ứng Trường Lạc tránh giẫm lên vết xe đổ.

Thậm chí, Lâm Cố Nhược còn ghi chú cách giải quyết vấn đề “Khi gặp phải đề không nghĩ ra hướng giải, trăn trở tự vấn bản thân có phù hợp với môn Toán hay không” trong cuốn của cô ấy.

Mấy năm gần đây, người chị gái của cô lún sâu vào việc nấu ăn để giải tỏa căng thẳng. Mùi hương từ gian bếp tỏa đến phòng làm việc, thật ngào ngạt và nồng đậm.

Cô cầm một ly latte với hai chữ vẽ nổi lên bề mặt: Toán học.

Ứng Trường Lạc bật cười, tìm điện thoại, chụp tấm hình rồi gửi cho Khúc Sở.

Biệt danh của người này không dài dòng như cách anh giao tiếp, chỉ độc một chữ “Sở”.


Hình đại diện cũng rất đơn giản, là một chú chó Golden đang ngắm biển.

Ứng Trường Lạc thuận tay bổ sung thêm họ cho anh.

Cô chủ: [Hình ảnh]

Khúc Sở nhanh chóng trả lời: [Chỉ để em theo nghiệp Toán học, chị em thật sự đã hao tổn tâm huyết đấy.]

Khúc Sở: [May mà anh cũng không kém.]

Khúc Sở: [Hình ảnh.]

Ứng Trường Lạc chống cằm nhấn mở, là vở ghi chép Vật lý, không chỉ một quyển, còn kèm theo ví dụ, nét chữ hành khải vừa mạnh mẽ vừa mềm mại.

Trên bầu trời xanh thẳm có vài đám bông gòn xé vụn, cô từ tốn uống hết hai chữ “Toán học”, vừa định hồi âm thì thấy một mình Khúc Sở đã nhắn rất nhiều.

Khúc Sở: [Anh áp lực ghê, em nhiều anh trai chị gái quá, anh không thể tụt lại đằng sau người ta được, phải thật tự tin và nghị lực.]

Khúc Sở: [Đúng rồi, ngày 30 em về, ngày 31 phải nhập học rồi, bài tập xong hết chưa?]

Anh đang đề cập đến xấp đề bài trống không và sách luyện tập trong cặp sách khi Ứng Trường Lạc lắc ra mấy bức thư tình. Anh không thấy cô làm, cũng không thấy cô mang theo đến Tokyo.

Cô chủ: [Chưa làm.]

Khúc Sở: [Vậy lúc luyện thi, em có cần làm bài tập không? Anh nhớ cuộc thi Toán học cấp 2 hình như không lấy thành tích lớp 7, chẳng biết bây giờ Trường Trung học Thực Nghiệm tính thế nào. Em muốn anh làm giúp em không?]

Ứng Trường Lạc cụp mắt nhìn tin nhắn trên màn hình, sau khi đọc ba lần thì mới dám khẳng định mình không đọc nhầm.

Ý kiến này rất hoang đường, cô thật sự chưa đụng đến bài tập, cơ mà giúp cô làm là sao đây?

Cô chủ: [Nối giáo cho giặc?]

Khúc Sở: [?...Con bé này em nói gì vậy? Em có biết, việc bài ngữ văn về kỳ nghỉ vui vẻ của em có được viết bằng tiếng nước ngoài hay không, sẽ ảnh hưởng thế nào đến chuyện em thi vào Thanh Hoa không hả?]

Khúc Sở: [Hơn nữa, anh chưa bao giờ có nguyên tắc khi gặp chuyện liên quan đến em cả.]

Suy nghĩ này của anh cũng dễ hiểu, vì Ứng Trường Lạc, anh đã gánh hơn phân nửa mấy việc chống đối rồi, đương nhiên sẽ chẳng quan tâm nếu mình phụ thêm chút chuyện để cô không bị phê bình.

Nhưng nội tâm của cô gái ngồi dưới chiếc chuông gió thì quay cuồng như sóng to gió lớn, ánh mắt Ứng Trường Lạc u ám, nét mặt biến đổi khó lường. May thay, cũng chỉ có trăm hoa đua nở chứng kiến cảnh tượng này.

—

Tác giả có lời muốn nói:

Khúc Sở: Không cần giấu diếm, người anh em Văn Lạc Hành và Dung Lỗi đã nói, đời này chuyện chó nhất mà tôi từng làm, chính là bóp mặt cô chủ.

Văn Lạc Hành: Ha ha.

Dung Lỗi: Chó đừng sủa.

May mắn rằng muôn hoa chỉ yên lặng, không vạch trần tâm tư mới chớm nở này của cô thiếu nữ.

Không sao cả, chuyện cũng bình thường, anh trai và chị gái đều sẽ đưa cho mình vở ghi chú và giảng đề. Cảm giác yêu thích này chỉ xuất phát từ bản chất ngưỡng mộ mạnh mẽ của con người mà thôi.

Việc Khúc Sở ân cần với mình bắt nguồn từ lòng tốt của một người anh trai, còn mình là em gái của Dung Lỗi, bọn họ là anh em thân thiết, thương ai thương cả đường đi.

Về phần anh đã ngỗ nghịch và thay đổi kế hoạch cả đời vì mình, có lẽ thật sự giống như Khúc Sở đã nói, là anh tự nguyện, thỏa thích làm những gì mình muốn, chẳng cần đến lý do nào hết…

Đấy là anh trai, không nên tồn tại suy nghĩ khác thường như vậy.

Ứng Trường Lạc trì hoãn hồi lâu, dùng hết tất thảy lý trí để tự thuyết phục bản thân, tuy vẫn còn rất nhiều điều không hợp lý và sai trái, yếu ớt và bất lực, nhưng cũng đủ khiến cô thành công áp chế con tim đang thình thịch liên hồi, rồi đếm từng giây đến khi nhịp đập bình thường trở lại.

Cô thu lại tầm mắt, cúi đầu đọc đề, nhưng không tài nào tập trung được, thậm chí còn xem nhầm.

Cô chỉ có thể ngẩng đầu thêm lần nữa, quan sát cây cảnh phía đối diện.

Hiện nay, Ứng Cẩn Ngôn đang ở trong một căn nhà riêng đạt chuẩn, tức biệt thự đơn lập, khu đất xây được mua lại, một phần mặt bằng là con đường trước cửa cũng thuộc về tài sản riêng.

Được chị gái và chị dâu chăm nom quản lý đầy đủ, vườn hoa nhỏ trông rất tươi tốt, nhánh cây leo ra ngoài tường theo cột, màu xanh thanh mát đã giải tỏa cơn nắng nóng của mùa hè.

Dẫu cảnh đẹp thật, nhưng Ứng Trường Lạc đến và ngắm mỗi năm, thế nên cũng không mới mẻ gì lắm với cô.

Như ma xui quỷ khiến, cô giơ điện thoại lên chụp tấm hình bức tường hoa, lại thấy hơi luống cuống.

Nếu muốn chia sẻ thì cô đã chụp cho Khúc Sở vào hôm qua, cũng khi ban ngày sáng sủa, ngồi ở vị trí như bây giờ, cảnh vật của hôm qua và bữa nay y hệt nhau.

Ứng Trường Lạc không hiểu rõ, kho ảnh của cô không nhiều hình mấy, đề thi chiếm đa số, hiếm có vài tấm màu sắc tươi sáng, để Khúc Sở vào thì có vẻ rất bắt mắt.

Cô tiếp tục nhấn mở, là hình tự sướng.

Khúc Sở lười biếng nằm trên ghế, vừa mới tắm rửa xong, tóc được tùy ý vuốt ra sau, còn đọng hơi nước, gương mặt thanh tú hiện lên nét cười thờ ơ.


Đây là tấm hình anh chụp vào mấy ngày trước, anh xong phần mình rồi còn gọi cô đến chụp chung một tấm ra dấu yeah, đề phòng sau này nếu rơi mất điện thoại, cô có thể tìm lại dễ hơn. Nhưng Ứng Trường Lạc đã lạnh lùng từ chối ý kiến này.

Đầu ngón tay khẽ run, vân vê gò má Khúc Sở trên màn hình, Ứng Trường Lạc nghe thấy hàm răng của mình đang va vào nhau, buông một tiếng thở dài nặng nề.

Cô một lần nữa nhấn vào giao diện Wechat, Khúc Sở chưa trả lời, cô thử gõ một chữ vào khung chat: “Hoa.”

Lẻ loi trơ trọi, chẳng đáng yêu tí nào.

Thử chỉnh thêm xíu nữa, thành “Hoa hoa”.

Hình như ngây thơ quá, Ứng Trường Lạc bỏ cuộc, vào thẳng kho ảnh rồi khựng lại, mong muốn chia sẻ điều khiển cô bấm đăng, lý trí lần nữa vác súng ra trận khuyên nhủ. . truyện kiếm hiệp hay

— “Mỗi ngày đều gửi mấy việc cỏn con, lặp đi lặp lại, Khúc Sở sẽ không thấy mình kỳ lạ và phiền phức chứ?”

— “Có ý nghĩa gì đâu?”

Cô cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, sợi tóc rũ xuống ngăn cản đôi mắt, chia tầm nhìn thành hai nửa, rốt cuộc cô vẫn không nhấn gửi.

Quay về giao diện trò chuyện phiếm, cô mới phát hiện ra Khúc Sở lại bắt đầu nhắn tin, anh đã tự luyên thuyên chăm chỉ nói không ngừng một lúc lâu rồi.

Khúc Sở: [Anh xem vở của em, sau đó bắt chước một hồi, chữ giống nhất có lẽ là tên của em đó. Bây giờ em viết tay một lần thử, anh so sánh xem thành quả thế nào.]

Khúc Sở: [Hình ảnh]

Khúc Sở: [Ừ, hình như em đang cố gắng học Toán. Ứng Cẩn Ngôn là một gia sư giỏi, ai như Dung Lỗi kia kia.]

Khúc Sở: [Bài tập bây giờ của mấy đứa nhiều quá, anh mở ra cũng thấy nhức nhức cái đầu, hay không làm cũng được nhỉ. Ngày 31 anh sẽ gọi điện cho chủ nhiệm lớp em, anh lấy được số điện thoại rồi, dù sao cũng phải liên lạc với cô giáo.]

Khúc Sở: [Hình ảnh]


Tấm hình thứ nhất viết đầy tên của cô, Ứng Trường Lạc, nét bút ngừng ngắt, đổi mấy lần, cuối cùng thì gần như chẳng thể phân biệt thật giả với chữ của cô.

Con tim không nghe lời lại có xu hướng loạn nhịp.

Tấm hình thứ hai là bài tập hè môn Ngữ văn, yêu cầu viết một bài thơ về trân trọng thời gian.

Từng nét chữ Khải xinh đẹp. Khúc Sở sẽ khởi động công đoạn tự nói chuyện sau mỗi 32 phút, chắc là toàn bộ thời gian đều được dùng vào việc bắt chước chữ rồi. Người từng thấy cách anh phóng bút thật sắc bén có lẽ mới biết được, để viết được như bây giờ, anh phải khó khăn đến nhường nào.

“Phi quang phi quang, khuyến nhĩ nhất bôi tửu. Ngô bất thức thanh tiên cao, hoàng địa hậu. Duy kiến nguyệt nhàn nhật noãn, lai tiên nhân thọ. (Đường) Lý Hạ “Khổ Trú Đoản.”

Ứng Trường Lạc nín thở, bấm lưu hai bức hình này, rồi nhanh chóng viết tên của mình ở góc giấy, tiện thể kèm thêm tấm chụp hoa.

Cô chủ: [Hình ảnh]

Cô chủ: [Hình ảnh]

Cô chủ: [Chị gái rất tốt.]

Cô chủ: [Không cần làm.]

Khúc Sở trả lời bằng một đoạn ghi âm, giọng nói xuyên qua micro có chút thấp hơn, dịu dàng lưu luyến: “Hoa đẹp thật, hiếm khi thấy em trả lời lại từng câu một, anh đã chụp màn hình, lần sau bị em chọc giận thì sẽ lấy ra để tự an ủi bản thân.”

Cô chủ: [?]

Khúc Sở bổ sung tiếp, ngay cả tiếng cười khẽ cũng được ghi âm: “Trêu em đấy, làm đề đi, nhiệm vụ mỗi ngày của em xem ra không ít đâu.”

Cơn gió lướt qua, cuốn lấy cánh hoa trắng đáp xuống tay, Ứng Trường Lạc nhặt lên, kẹp vào trang cuối của vở ghi chép.


***

Đầu tháng 9 là thời gian nhập học bên Mỹ, Lâm Cố Nhược là sinh viên Y khoa hệ năm năm, năm nay mới bước vào chương trình đào tạo Thạc sĩ, tháng 8 khi đã dứt điểm vấn đề ai sẽ chăm sóc Ứng Trường Lạc trong mấy năm tới, hai người họ rời khỏi Đế Đô.

Trước lúc khai giảng, tình hình luôn luôn rối loạn, mọi người đều bề bộn tất bật, ngoại trừ Khúc Sở. Sau khi từ chối lời mời, anh vô cùng nhàn nhã, thường sẽ ngồi bên cạnh Ứng Trường Lạc đọc sách chuyên ngành một lát, giám sát cô chủ học hành.

Đối với anh, thi nghiên cứu không phải là việc khó, anh chẳng cần gấp gáp, vừa vặn được thả lỏng tinh thần, duy trì mãi vẻ tiêu sái tự nhiên, bình tĩnh thoải mái.

Dì giúp việc không ở nhà, trước khi Ứng Trường Lạc chuyển vào, Khúc Sở hay dùng bữa sáng kiểu Mỹ đơn giản, nhưng nhớ đến việc phát triển cơ thể của bạn nhỏ, hẳn anh phải nấu một bữa ăn cân bằng dinh dưỡng rồi.

Khúc Sở có thói quen chạy bộ sáng sớm, bất kể hôm trước đã ngủ lúc mấy giờ, năm giờ rưỡi sáng ngày kế tiếp, anh luôn thức dậy chạy bộ.

Đồng hồ sinh học là một cơ chế kỳ quái, sáu giờ sáng ngày 1 tháng 9, chẳng cần báo thức thúc giục, Ứng Trường Lạc đã ưỡn người, chống tay ngồi dậy.

Cô tìm điện thoại xem thời gian rồi nướng tiếp, tối hôm qua Khúc Sở đã nghiên cứu thời gian, sáu giờ năm mươi ra khỏi nhà là được.

Nhắm mắt chừng mười phút, đợi tiếng đóng mở cửa ngoài phòng vang lên, Ứng Trường Lạc mới bò dậy, rửa mặt thay đồng phục.

Đồng phục của trường trung học trực thuộc gồm áo tay ngắn trắng, phối với quần dài màu xanh nước biển, trên dưới chỉ một kiểu ống suông duy nhất. Ai nấy đều bình đẳng như nhau, bất kể bạn sở hữu sóng gió mãnh liệt hay vùng đất bằng phẳng.

Bữa sáng được kết hợp giữa trứng hấp, thịt xông khói chiên, và bánh mì nho khô. Khúc Sở vắt khăn mặt trên vai, anh đã thay sang quần áo bình thường đơn giản, một tay vò tóc, cầm chiếc bánh nướng chậm rãi đưa vào miệng.

Dầu gội lạnh lẽo có mùi bạc hà tươi mát, đủ để đánh thức các sợi dây thần kinh uể oải.

“Khai giảng vui vẻ nha cô chủ.” Khúc Sở biếng nhác dặn dò: “Cứ gọi cho anh trai khi có việc. Quyền nuôi dưỡng em hiện nay thuộc về anh, anh đã viết tên vào toàn bộ đống bài tập trắng trơn của em rồi, để bày tỏ lòng tôn trọng.”

Ứng Trường Lạc ngước mắt, lạnh lùng trả lời: “Ồ.”

Khúc Sở gõ bàn: “Bạn nhỏ phải vui vẻ hơn chút.”

“Anh trai.” Ứng Trường Lạc gọi một tiếng rất nhẹ.

Khúc Sở nhướng mày, cầm chiếc ly thủy tinh kiểu Mỹ của mình cụng vào ly nước cam của cô: “Được, với tiếng anh trai này của em, anh đành cung kính cạn trước.”

Ứng Trường Lạc vô lương tâm vạch trần: “Đằng nào chẳng phải uống hết.”


Trong bình hoa trên bàn ăn có nuôi cây thủy sinh, chiếc bóng của các nhánh lá được kéo dài dưới ánh sáng, như thể đang giương nanh múa vuốt.

Khúc Sở ngoảnh đầu nhìn về phía bên ngoài cửa sổ, góc nghiêng không chê vào đâu được, quần áo thể thao bật lên vẻ thiếu niên ngời ngợi của anh, anh liếm khóe môi, ngân nga hỏi: “Vậy, xông pha khói lửa, sẽ không chối từ?”

Ứng Trường Lạc im lặng, chỉ nuốt hết đồ ăn trong dĩa, nhét đầy dạ dày, khi ra ngoài thay giày thì cô “Vâng” một tiếng, đáp lại Khúc Sở sau một lúc.

Nhưng anh xách cặp sách của mình đứng ở cửa, ngón trỏ móc vào chìa khóa xe, có lẽ không hề để ý tới chút rì rà rì rầm này.

Chiếc Porsche màu trắng chạy về phía trường học, cả đoạn đường không ai mở miệng, Ứng Trường Lạc đeo tai nghe nghe tin tức tiếng Anh, cô mất tập trung, khóe mắt hoàn toàn chỉ thấy mỗi Khúc Sở.

Cô ngồi vững vàng, Khúc Sở bèn khóa xe, mãi đến khi dừng lại ở cổng trường mới mở khóa, lên tiếng nói: “Em đừng nhúc nhích.”

Ứng Trường Lạc ngoan ngoãn ngồi tại chỗ.

Cổng của trường trung học trực thuộc là hai làn đường một chiều, các phụ huynh tự giác đậu xe bên trái để đưa đón con, phía bên phải dành cho việc quay xe.

Khúc Sở xuống xe, cầm lấy cặp sách từ trong cốp, đeo một bên vai, sau đó vòng qua bên kia mở cửa xe.

Hiện giờ Ứng Trường Lạc cao một mét năm mươi tám, còn lâu mới có thể đụng trúng trần xe khi bước ra, nhưng Khúc Sở vẫn chu đáo dùng tay để che chắn cho cô.

Khúc Sở khẽ nhếch đuôi mắt lên, nửa cười nửa không: “Đi thôi, anh sẽ hộ tống cô chủ qua đường thật tận tâm.”

“Không cần đâu.” Ứng Trường Lạc cắn môi từ chối.

Khúc Sở kiên trì, thời gian hẳn không còn sớm, các học sinh nối đuôi nhau tiến vô.

Thầy giám thị đang đứng ở cửa ra vào, chắp tay canh chừng xem có trò nào lơ là tác phong vào ngày đầu tiên khai giảng không.

Cuối cùng, Khúc Sở che trần xe lại rồi tiễn một đoạn đường ngắn, cởi cặp sách xuống đưa cho Ứng Trường Lạc ở cổng. Anh khom lưng, khẽ vỗ đầu cô, nghiêm túc bảo: “Hãy liên lạc với anh khi cần, đừng sợ phiền đến anh gì hết, em có thể không xem lời nói trên bàn ăn là thật, anh bèn nhấn mạnh thêm lần nữa vậy.”

Cặp mắt hoa đào của Ứng Trường Lạc sóng sánh, tim bỗng dưng hẫng mất nửa nhịp.

Khúc Sở và cô đối mặt, ánh mắt anh sáng rực, tay phải của anh đưa lên làm dấu thề, long trọng hứa hẹn: “Anh sẽ vì cô chủ mà xông pha khói lửa, không chối không từ.”

Ý chí học tập sẽ luôn cật lực tăng vọt trong một tuần đầu tiên vừa nhập học, phải chăng do nội dung diễn thuyết buổi khai giảng kích thích sục sôi, hay bởi vì con người đã quen vận hết khả năng của bản thân ngay từ lúc bắt đầu?

Để học sinh không lấn cấn vì chỗ ngồi, vị trí trong lớp được đổi luân phiên. Vào buổi trưa thứ sáu hằng tuần, thứ tự sẽ đổi theo chiều dọc về sau, ngang sang phía trái, bảo đảm từng trò đều có chốn học tập phù hợp, khéo léo công bằng.

Nhưng Ứng Trường Lạc gần như là một ngoại lệ, cô mãi mãi đóng đô ở hàng cuối cùng, gần cửa sau đã khóa kín.

Cô tự mình yêu cầu như vậy, thế nên các thầy cô môn Ngữ văn, Lịch sử sẽ tự động không chú ý đến cô.

Thí sinh đã quyết định bước lên con đường thi đấu, dù học ở đâu cũng không nhất thiết phải thuộc hết kiến thức tất cả các môn.

Trong cuộc thi thiên quân vạn mã, qua cầu độc mộc, không ai quan tâm bạn vươn đến đỉnh cao thế nào, có thể thành công là được.

Dẫu bạn có tìm con đường riêng, như kéo đàn nhị được tuyển vào đoàn nhạc dân tộc, cũng chẳng ai dị nghị. Thậm chí, nếu bạn cần, trường học có thể sẵn lòng cung cấp cho bạn một phòng âm nhạc.

Trước giờ vào học, chủ nhiệm lớp tuyên bố tên mới của Ứng Trường Lạc và một bạn học khác. Trẻ vị thành niên dễ đổi tên, gặp phải phụ huynh mắc chứng khó chọn thì nửa năm đổi tên một lần cũng không lạ, mọi người đều quen cả rồi.

Thanh thiếu niên tràn trề tinh lực, dùng mãi không hết, Trì Thần vốn dĩ đã đổi lên hàng đầu ngồi, thế nhưng vẫn dùng vận tốc sóng gió mặc bay, xông tới hóng hớt trước khi giáo viên Ngữ văn vào lớp: “Tên hay quá, ai đặt cho cậu vậy?”

Ứng Trường Lạc ngước mắt, nhàn nhạt đáp: “Anh trai tớ.”

Trì Thần gật đầu, bật ngón tay cái lên: “Anh trai chúng ta giỏi đấy.”

Ứng Trường Lạc hiếm khi nói thêm, lạnh lùng nhấn mạnh: “Anh trai tớ.”

Ngay sau đó, Tưởng Thánh ngồi ở hàng trước phóng chiếc máy bay giấy được xếp từ đề thi, đúng lúc đụng vào mũi cậu. Tưởng Thánh lo lắng lướt qua biển người, đến trước mặt Trì Thần: “Con trai lớn của bố, con không sao chứ?”

“Không sao.” Trì Thần xoa mũi đáp, chỉ thấy Tưởng Thánh nhặt lên máy bay giấy đáp trên bàn bên cạnh, gọi tiếng con nghe thật thắm thiết.

Trần Nghị ném xéo đồ qua, hô: “Trì Thần, cậu tém tém cái tật xã giao ô dề của mình giùm. Ngay tiết đầu tiên mà cậu đã không mang sách rồi, muốn bay màu hay gì.”

“...” Trì Thần như bị sét đánh, nụ cười trên mặt đông cứng.

Ứng Trường Lạc vô cảm lấy sách Ngữ văn từ trong hộc bàn, đập trước mặt cậu, không buồn nói năng.

Trì Thần chắp tay trước ngực, ngàn ơn vạn tạ kêu gào: “Bồ Tát độ con, cảm ơn, anh trai của cậu anh trai của cậu. Ai đụng đến cậu, đứa đó tới số với tớ.”

Sau khi lên lớp, phòng học cũng chuyển lên lầu theo, bài tập hè được thu vào ngày 31, Ứng Trường Lạc thuộc trường hợp khác, cô không cần nộp.

Đống bài tập đấy được bạn Trì Thần nhiệt tình giúp đỡ bưng đến chỗ ngồi mới, chất cao đến nửa mét.

Tiết đầu tiên của ngày khai giảng là môn Ngữ văn, giáo viên Ngữ văn ôn hòa thân thiết bảo mọi người đọc diễn cảm bài khóa.

Trong lớp học ồn ào, Ứng Trường Lạc sững sờ một chốc rồi mới cầm vở bài tập hè, cô lật ra tờ thứ nhất, dùng cây thước xé chỗ tên của mình sao cho thật hoàn chỉnh, sau đấy kẹp vào từ điển Ngưu Tân dày nặng để tránh bị cong góc.

Bảng đen bị gõ, tiếng đọc diễn cảm dừng lại, âm thanh át được tiếng xé giấy đã biến mất, cô đành xoay người lục túi, tìm thấy một con dao rọc giấy cỡ nhỏ trong ngăn cao nhất dễ như trở bàn tay.

Cô đã mua con dao rọc giấy này ở Tokyo, đặc biệt mang về Đế Đô, công dụng duy nhất chính là cắt thứ này.

Lúc Khúc Sở nhắn tin kể rằng anh đã viết tên lên vở bài tập, Ứng Trường Lạc đã manh nha ý định, nhất quyết giữ lại dòng tên do tự tay Khúc Sở đề bút.

Hành vi vừa tốn thời gian vừa tốn sức, không chút ý nghĩa nào, nhưng cô vui.

Con người Khúc Sở tựa quả trăn được bao bọc bằng lớp vỏ socola giòn rụm, anh sẽ thật dịu dàng thâm nhập vào cuộc sống của bạn, rồi bỗng chốc đảo lộn hết tư duy của bạn, và sẽ rất vừa miệng khi cắn tới tận cuối.

Lúc đang thảo luận về việc hệ trọng, kế hoạch tương lai là một ví dụ, Khúc Sở vẫn có thể thoải mái và lười biếng, ấm áp bình tĩnh bảo: “Đáng hay không đáng, ý nghĩa hay không ý nghĩa, cuộc đời làm gì phức tạp đến vậy, anh vui là được.”

Trong lúc vô tình, Ứng Trường Lạc cũng bắt đầu học cách ưu tiên chỉ số vui vẻ của bản thân hơn để đưa ra quyết định.

Cô cụp mi xuống, mất gần nửa tiết học chỉ để cắt ra từng cái tên mà Khúc Sở viết cho cô.

Chất liệu giấy vở bình thường, dính bụi và giòn tan, cô dùng thước như dùng dao, kích thước của mỗi tờ đều bằng nhau.

Chuẩn bị xong xuôi hết, cô tiếp tục lấy xấp giấy đã cắt đấy từ trong từ điển, trải phẳng lên mặt bàn, lít nha lít nhít, toàn bộ đều là tên mới của cô.

Lạc Kim nghiêng đầu, lén lút bỏ vài viên kẹo trái cây lên bàn cô, lia mắt nhìn qua thì suýt nữa bị sốc, nửa phút sau mới chuyền miếng giấy nhỏ: [Cậu đang luyện viết tên mới của mình sao? Ứng Trường Lạc nghe hay ghê.]

Ứng Trường Lạc đáp: [Ừa.]


Cô nói hay trả lời đều ít như nhau.

Lạc Kim là con ngoan trò giỏi, cô bé không làm được việc chuyền giấy qua lại nhiều lần trong lớp, bèn ngừng lại.

Ngón tay sờ mặt giấy, se lại đôi chút, giấy đề mỏng hơn giấy vở bài tập, mơ hồ cảm nhận được đường vân lõm xuống do bút viết.

Có thể tưởng tượng ra cảnh, giữa nắng hạ chan hòa, Khúc Sở ngồi dựa vào bàn đọc sách, nắn nót từng nét chữ một, ngay cả tên cũng do anh đặt.

Ứng Trường Lạc tựa vai trên tường, cô ngẩn người, sắp xếp chồng giấy trên bàn thật ngay ngắn trước khi vào tiết sau, xấp giấy chỉ dày nửa centimet nhưng khá nặng, cô không cầm nổi, bị kéo xuống.

Cô rút ra tờ giấy A4, gấp lại chính giữa vừa đủ để có thể gói lại kích thước của các sợi giấy, dùng móng tay móc lên thành nếp gập, cẩn thận tạo ra một “phong thư”.

Cô bao vào rồi mở ra, ánh mắt tối đen.

Ứng Trường Lạc cầm bút ký tên, viết lên tờ giấy bọc ngoài:

[Khúc Sở đặt tên cho mình - 01.09.2013]

Sau đấy, cô gói lại lần nữa, xoay người dợm nhét vào ngăn kép của cặp sách để mang về nhà.

Lúc bàn tay lần mò vô ngăn kép, cô bỗng sửng sốt, mình đâu bỏ đồ gì vào, đáng lẽ phải rỗng tuếch chứ nhỉ, sao lại có hai loại xúc giác mềm mại và cứng rắn thế này?

Khi lấy ra hết, cô mới nhìn rõ, xuất hiện thêm hai miếng băng vệ sinh và một chiếc ví tiền màu xanh nhạt.

Trong ví chứa mấy tờ tiền giấy và tấm thẻ phụ cô không hề cầm theo, tuy trước đấy cô chẳng thể từ chối Khúc Sở được.

Con gái học cấp 2 sẽ đến kì dâu khi bắt đầu độ tuổi dậy thì, nhưng hiện nay Ứng Trường Lạc vẫn chưa trải qua lần đầu tiên.

Khúc Sở chưa từng chăm sóc bạn nhỏ nào, mọi việc đều nhờ vào tính cách chu đáo, cộng thêm việc chính anh cũng vừa thoát khỏi thời thiếu niên chưa đến hai năm. Các vấn đề nằm trong suy tính của bản thân, anh đều chuẩn bị trước cho Ứng Trường Lạc.

Ứng Trường Lạc lấy điện thoại từ trong hộc bàn, có bài tập vung vãi che đậy, cô nhắn tin cho Khúc Sở.

Cô chủ: [Cảm ơn thẻ phụ.]

Khúc Sở hồi âm rất nhanh: [Không có chi, ở nhà của anh tiêu tiền của anh, chuyện rõ như ban ngày.]

Ứng Trường Lạc suy nghĩ hồi lâu, trả lời anh: [Vâng.]

***

Chuông hết tiết vang lên, các cô cậu học trò mau chóng đứng dậy, châu đầu túm tụm lại một đám, nhiều chuyện về chủ đề “Cuộc sống kỳ nghỉ”.

Lạc Kim xoay người, định nói gì đấy với cô, nhưng bắt gặp vẻ mặt lạnh nhạt của Ứng Trường Lạc, cô bé đành rụt rè nghẹn lời.

Ứng Trường Lạc lẳng lặng bưng hộp socola ra, bóc một nắm kẹo thật đầy, đặt lên bàn của mình rồi vỗ vai Lạc Kim, ra hiệu cho cô ấy ăn đi.

Vẫn do Khúc Sở chuẩn bị socola, anh tha thiết bày tỏ: “Anh biết là em không thích giao tiếp, cứ đưa thẳng cho bạn nào em thích là được. Hẳn các bạn cũng quen với cách biểu đạt của em.”

Sự thật chứng minh rằng Khúc Sở đã nhìn thấu hồng trần, quả nhiên Lạc Kim hiểu ý, cô bé cầm socola lên, cười nhẹ nhàng: “Cảm ơn Ứng Ứng.”

Từ hàng đầu, Trì Thần ngược dòng băng xuống để đến trả sách, cậu vẫn lải nhải mấy hồi thiên ân vạn tạ, khiến Lộ Trầm đang ngủ say cao giọng nhắc nhở: “Tiết sau là môn Toán số, mau đến phụ thầy Toán chuẩn bị dụng cụ dạy đi kìa.”

Giáo dục bắt buộc của chế độ chín năm hiện nay phân chia khu học thế này, sẽ có trường tiểu học trực thuộc bên cạnh trường trung học trực thuộc. Đa số bạn học trong lớp đều biết nhau từ tiểu học, đã quen mặt nhau nên bầu không khí trong lớp hài hòa lắm.

Về phần các bạn hài hước đã thua cược trong kỳ nghỉ, nhân lúc mấy phút nghỉ giữa giờ, đã trình diễn tiết mục ca hát trên bục giảng.

Ứng Trường Lạc nghiêng người, lười biếng dựa vào bờ tường, giơ điện thoại lên, quay video gửi cho Khúc Sở.

Các cuộc tán dóc bằng tin nhắn của họ đều do một tay Khúc Sở đảm nhận, còn cô nếu không gửi hình thì gửi video, luôn chỉ chia sẻ nhiều điều để thay thế lời cần nói.

Lần này anh không hồi âm ngay, Ứng Trường Lạc úp điện thoại lại, không để tâm nhiều.

Đứa trẻ từ nhỏ đã thiếu vắng việc chăm lo đủ đầy của bố mẹ, dẫu sở hữu mệnh công chúa thì cũng đâu thể “trông mong tất cả mọi người” đều vây quanh ý kiến của mình, bị xem nhẹ mới là trạng thái bình thường.

Chim muông giải tán sau tiếng chuông vào tiết, thầy Toán hài lòng nhìn các cô cậu nhóc trong phòng, chân thành chúc phúc: “Hy vọng năm nay khi làm bài tập Toán, các em có thể yên tĩnh giống như bây giờ.”

Tin nhắn của Khúc Sở nhảy ra trong khung cảnh ỉ ôi than vãn lúc này.


Anh gửi hai tấm hình chụp toàn thân đang diện âu phục, hỏi: [Nhóc Trường Lạc nhà ta ưng bộ nào hơn?]

Cả hai đều thuộc hãng Dior Homme, một đen, một có hoa văn đỏ rượu.

Quần áo được ủi thẳng, ôm trọn vóc dáng gầy gò mạnh mẽ. Áo sơ mi kín kẽ, nút cài đến hàng cao nhất, trông anh lạnh lùng cao quý, nhìn sao cũng đẹp.

Khúc Sở chuẩn lụa đẹp vì người.

Ứng Trường Lạc bấm lưu cả hai tấm hình, lướt qua lướt lại, thật khó chọn mà.

Cô chủ: [.]

Cô chủ: [Ý kiến của em có ích à?]

Khúc Sở: [Lại chẳng thế. Lát nữa anh phải đến dự một buổi đấu giá, sẽ đón em tan học ngay khi kết thúc, không kịp thay đồ, đành để y nguyên vậy để gặp em thì tất nhiên em phải thấy đẹp mới được.]

Ứng Trường Lạc ngồi ở góc tối của phòng học, lòng bàn tay dán lên lồng ngực, cảm nhận được nhịp rung động của con tim.

Chẳng mấy chốc đã vọt đến tiết tấu là lạ.

Lông mi dài tựa lông quạ đổ thành chiếc bóng dưới mí mắt, cô không gõ vào khung trò chuyện, sợ dòng chữ “Đang soạn tin…” để lộ ra vẻ do dự của mình.

Thay vào đấy, cô mở chế độ ghi âm ra, luyện tập cách trả lời nhiều lần.

[Màu đen khá ổn, đỏ rượu.]

[Đỏ rượu tôn lên…]

Cô muốn nghiêm túc nhận xét, giúp anh có thêm lý do để quyết định, nhưng sau khi đã châm chước đủ đường, cô vẫn không tìm ra được từ hình dung thích hợp.

Sau cùng, câu trả lời cô gửi đi vẫn rất ngắn.

Cô chủ: [Màu đen.]

Cô chủ: [Em thích.]

Khúc Sở: [Ừ, anh cũng thấy vậy, đúng lúc không cần cởi nữa. Buổi tối gặp nha cô chủ.]

Khúc Sở: [Bạn học lớp em vui tánh phết, đúng là hào kiệt đời nào cũng có.]

Khúc Sở: [Hầy, buổi tối em muốn ăn gì? Đồ BBQ chúc mừng khai giảng nhé?]

Cô chủ: [Nghe giảng bài.]

Khúc Sở: [Em nghe hai tam giác bằng nhau trong tiết Toán đầu tiên của năm lớp 8 à?]

Cô chủ: [...]

Khúc Sở: [Em quay trúng màn hình lớn trước giờ học, hiện lên tiêu đề vậy đấy.]

Ứng Trường Lạc đẩy điện thoại vào tận cùng hộc bàn, không xem nữa, hai phút sau lại lấy ra.

Khúc Sở: [Được rồi, không ghẹo em nữa, lo tiếp việc của mình đi. Anh ra ngoài đây, có việc thì cứ nhá máy cho anh.]

***

Thời gian ra chơi dài, tập thể dục xong thì còn dư lại gần ba mươi phút, mọi người sẽ ăn uống trò chuyện, cùng nhau đến lớp khác gặp mặt người thầm thương.

Ứng Trường Lạc không thích phơi nắng, chỉ nằm sấp trên bàn nghỉ ngơi và bỏ qua lúc tập thể dục giữa giờ, cô luôn đi rót nước hoặc vệ sinh sau khi đa số mọi người đã về lớp.

Hai tay Lạc Kim bưng ly nước, đứng ở cửa cười nói thật xinh đẹp với bạn khác, cô ấy đang đợi lớp trưởng Giang Tẫn Nguyệt, người được gọi lên phòng giáo vụ, quay về rồi cùng đi lấy nước. Họ là thanh mai trúc mã, quan hệ giữa bố mẹ đôi bên rất tốt, nhà ở đối diện nhau, như hình với bóng, ai cũng đã quen.


“Ứng Trường Lạc, ăn một miếng nhé!” Giọng nữ mềm mại nhẹ nhàng chen vào, Hách Manh ngồi ở hàng ghế đầu tiên nói chuyện với Lạc Kim đang nâng cao hộp cơm, mời nói: “Hôm nay mẹ tớ chuẩn bị cho tớ dứa ngọt lắm.”

“...” Ứng Trường Lạc đảo mắt lướt qua quả dứa màu vàng chanh, còn chưa kịp từ chối thì Hách Manh đã nhiệt tình lấy một cây tăm mới, ghim một miếng lên muốn đút cho cô: “Nếm thử nha, tên mới của cậu xịn ghê, đâu như tớ. Đương nhiên lúc bố mẹ tớ đặt tên cho tớ, cũng đâu ngờ lại phổ biến trên mạng như vậy.”

Thịnh tình không thể chối từ, Ứng Trường Lạc nhận và ăn hết. Cô vô tình thấy sách luyện tập và sổ ghi chép đặt ngược trên bàn, có lẽ Hách Manh định hỏi Lạc Kim chút gì đó, rốt cuộc thành lảm nhảm trước.

Mọi người đều sẽ học trước trong kỳ nghỉ, Hách Manh hỏi nội dung của hình học phẳng.

Ứng Trường Lạc khom người, lạnh lùng hỏi nhưng vẫn lịch sự: “Viết được không?”

Hách Manh vội vã gật đầu: “Đương nhiên rồi.”

Ứng Trường Lạc cầm bút, viết ra mấy điểm mấu chốt, chứng minh hai hình này bằng nhau, cuối cùng dùng dấu tiếp nối, xoay vở trả về cho Hách Manh: “Là thế này.”

Hách Manh nhìn nhìn rồi bừng tỉnh hiểu ra: “Cảm ơn cậu! Ăn thêm hai miếng đi.”

Nương theo giọng nói ngọt ngào mềm mại là tiếng cười lạnh trên hành lang: “Xin hỏi Ứng Vô Hoan lớp các cậu có ở đây không?”

Ứng Trường Lạc ngồi thẳng người dậy, lơ đãng lướt qua ghế dựa bên bàn, chỉ thấy Giang Tẫn Nguyệt thò nửa người vào trong lớp nhìn quanh, ánh mắt của cậu ấy và cô chạm nhau giữa không trung.

Lạc Kim nhạy bén nhận ra điều gì đấy, nghĩ rằng người đến không có mục đích tốt, cô ấy đè bả vai Ứng Trường Lạc lại, mím môi lắc đầu với Giang Tẫn Nguyệt.

Thanh mai trúc mã ngầm ăn ý, Giang Tẫn Nguyệt hiểu ra, cậu ấy khựng lại mấy giây, loay hoay đưa mắt nhìn khắp nơi rồi mới ngoảnh đi.

Ứng Trường Lạc nghe thấy cậu ấy lạnh lùng đáp: “Người cậu tìm không có ở đây.”

Lạc Kim chỉ vào ly nước trong tay Ứng Trường Lạc, nhẹ giọng hỏi: “Cậu cần rót nước không, tớ rót giúp cậu nhé?”

Hách Manh đứng lên: “Cậu muốn đến nhà vệ sinh thì cứ hú hai tụi tớ.”

Thật ra, Ứng Trường Lạc hoàn toàn không biết vì sao có người tìm mình, cô một mình quen rồi, người được xưng là bạn cùng lớp cũng gần như không có, nói chi đến lớp khác?

Ngược lại, các bạn học rất nhiệt tình, một trái một phải kéo tay, rủ cô đi vệ sinh.

Cuộc sống tập thể đa sắc màu rực rỡ, ai nấy đều tự nhiên sinh ra tính cách bao che khuyết điểm đối với bạn học lớp mình.

Sau tiết học thứ ba, Lạc Kim thậm chí còn đặc biệt hỏi: “Cậu định ra hành lang hóng gió à? Tớ có thể đi cùng cậu.”

Ứng Trường Lạc dời một phần chuyên tâm ra khỏi quyền đề thi Vật lý, lắc đầu từ chối ý tốt.

Nhưng sao có thể mãi tránh được họa chứ.

Bạn bè không thể lúc nào cũng kề cạnh Ứng Trường Lạc, cô có thói quen đến cửa hàng mua chai nước lạnh vào thời gian nghỉ trưa, rồi vòng qua con đường nhỏ vắng người để trở về phòng học, đang tản bộ thì chợt bị người ta lớn tiếng gọi, giọng nói sắc bén kêu to: “Ứng Vô Hoan, con đĩ này đứng lại cho tao.”

Ứng Trường Lạc ngước mắt, dửng dưng nhìn cô gái nhỏ nhắn xinh xắn và chàng trai xấu xí trước mặt, lạnh lùng nhả ra một âm tiết: “Gì?”

Cô gái da trắng như tuyết, sương lạnh phủ kín đôi mắt hoa đào, toàn thân toát ra vẻ lãnh đạm, ai ghét cô, khi nhìn thấy sẽ cho rằng cô đang giả vờ.

“Con mẹ mày ra vẻ gì hả, làm kẻ thứ ba dụ dỗ bạn trai người khác thì hay ho lắm à?” Cô gái hùng hổ dọa người, chất vấn.

Ứng Trường Lạc vặn nắp chai, thần thái tự nhiên uống một ngụm thấm ướt môi rồi mới lên tiếng, lơ đãng hỏi: “Sao cơ?”

Cô gái ngẩng đầu ưỡn ngực quát: “Tao nói mày chèo kéo bạn trai tao, mày điếc hay gì?”

Chất lượng ở các khu học tập được phân chia không đồng đều, Ứng Trường Lạc không giỏi giao tiếp, ngoại trừ bạn cùng lớp, cô sẽ không nhìn đến người khác, dù chỉ nửa ánh mắt.

Bất kể chàng công tử bột “vẻ ngoài xấu xí” trước mặt này khá có tiếng trong trường.

Gia đình trúng xổ số, giàu lên trong một đêm, chuẩn kẻ lắm tiền quê mùa, dùng tiền đăng ký hộ khẩu ở Đế Đô, ra tay xa xỉ, cả ngày vênh váo, mang theo tiền và đàn em rêu rao khắp nơi. Ứng Trường Lạc cũng không biết rốt cuộc cậu ta là ai.

Ứng Trường Lạc nhẹ nhàng đáp trả như gió thoảng mây trôi: “Ai bảo?”

“Ông đây bảo!” Gia đình Tiền Phú bắt đầu có tiền từ năm cậu ta lên mười, đến tận giờ chưa một ai dám khinh thường cậu ta kiểu này. Cậu ta đã yêu Ứng Trường Lạc từ ánh nhìn đầu tiên, nhiều lần gửi thư tình nhưng không được hồi âm, đúng lúc bạn gái nhỏ phát hiện ra hình trong điện thoại nên làm ầm lên, cậu ta không hạ cái tôi xuống được, chỉ đành bịa do Ứng Trường Lạc theo đuổi mình, phóng lao phải theo lao, nhất quyết giữ vững địa vị đại ca giang hồ của cậu ta tới cùng.

Tiền Phú mở miệng nói với giọng vịt đực: “Rồi sao? Cậu không thả thính tôi, thế sao trong điện thoại của tôi có ảnh của cậu?”

Con mẹ nó chứ thật sự lố lăng lắm rồi nha, khùng điên chết mất thôi.

Giờ trong điện thoại của bạn lưu dăm ba tấm hình ngôi sao, vậy ngôi sao cũng đang dụ dỗ bạn à?

“...” Ứng Trường Lạc liếc cậu ta mới ánh mắt phức tạp, không biết có nên cãi lý với mấy tên ngu hay không, cô không mặn không nhạt nói: “Tránh ra.”

Tiền Phú dang tay chặn đường, giận đến độ kêu: “Con mẹ nó ông đây cho cậu đi rồi à?”

Bạn gái cậu ta phụ họa theo: “Con điếm!”

Ứng Trường Lạc đã mất hết kiên nhẫn, ngữ điệu lạnh lùng: “Cút!”


Tiền Phú nghiến răng nghiến lợi, bàn tay giương cao về phía trước, toan bạt tai thẳng.

Bàn tay đón gió mạnh mẽ vụt tới, Ứng Trường Lạc sừng sững bất động, tư thế cô đứng rất chuẩn, nếu cẩn thận quan sát thì sẽ phát hiện ra cô đang gập xương ngón tay lại rồi thả ra, nên vận động nóng người một chút nhỉ.

Khi bàn tay tới gần, Ứng Trường Lạc đột nhiên chộp lấy, dùng tốc độ cực nhanh, mượn sức lực khéo léo để vặn tay của đối phương, nhấc chân đạp ngay ngực, uốn cánh tay qua đầu đưa ra sau rồi đè lại xoay qua.

Khớp xương bị trật vặn vẹo phát ra một tiếng “răng rắc”, Tiền Phú kêu rên, đồng phục mau chóng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Cô bạn gái nhỏ của cậu ta lo lắng muốn giúp đỡ khi chứng kiến cảnh này, Ứng Trường Lạc ngoái đầu, nhìn cô ta đăm đăm, bàn tay trái hất chai nước chưa được đóng nắp, vung lên đầu cô gái, nhạt giọng cảnh cáo: “Không định đánh cậu, không đồng nghĩa với việc không thể.”

Vợ chồng vốn là chim cùng rừng, tai vạ đến nơi thì thân ai nấy bay.

Huống chi là con gái mười mấy tuổi đang đến thời kì nổi loạn chứ?

Cô gái lúng túng, như đóng đinh tại chỗ, nước nhỏ xuống dọc theo mái tóc.

Ứng Trường Lạc giữa nguyên thái độ, đạp Tiền Phú đang ôm cánh tay lăn ra đất, lạnh giọng hỏi: “Bây giờ có thể cút rồi chứ?”

Nhà họ Ứng không bao giờ để con cái của mình bị ức hiếp, chính vì dùng vũ khí đánh nhau nên chị gái Ứng Cẩn Ngôn mới bị đưa ra nước ngoài.

Thật ra, khi đứng ở góc độ nhân tính, Ứng Cẩn Ngôn không làm gì sai hết, cô ấy trực nhật xong thì hai đứa nhà giàu bạo lực học đường với một cô bạn nhà nghèo vượt khó, đạt thành tích tốt nên được đặc cách vào trường trung học tư nhân danh giá. Ứng Cẩn Ngôn thuận tay nhặt lấy quả tạ trong kho thể dục tiến lên can ngăn.

Hai anh con ông cháu cha thấy một cô gái làm phiền “nhã hứng” của mình, vốn dĩ định thôi, Ứng Cẩn Ngôn khuyên bảo không có kết quả nên bèn dứt khoát động thủ.

Ứng Cẩn Ngôn được vệ sĩ nhà họ Ứng, Triệu Mãnh, đích thân dạy võ.

Hoàn cảnh của Triệu Mãnh lận đận, bố mẹ vượt biên đến Mỹ lao động trái phép, anh ấy được sinh ra trong khu ổ chuột, đoàn lính đánh thuê mua anh ấy với giá một trăm đô, mũi dao liếm máu nhiều năm. Một tay anh ấy từng phá hủy hai kho thuốc pháo Trung Đông, giá trị vũ lực không thể đo lường, thời gian anh ấy nghiên cứu cách đâm vào tử huyệt của con người ắt hẳn còn nhiều hơn lượng muối mà người trưởng thành đã hấp thụ.

Ra tay vừa nặng lại độc, còn đặc chế ra lối đánh khôn khéo vì cô chủ nhà mình.

Sau chuyện đấy, cô gái kia khai sai sự thật, kể mình chỉ đang chơi trò tình thú với bạn trai. Ứng Cẩn Ngôn bị đâm sau lưng, nhà trường kết luận đây không phải việc nghĩa. Gia đình đã giải quyết ổn thỏa cho cô ấy, nhưng không tiện giữ lại trong nước nữa, hậu quả vẫn quá nặng tuy cô ấy đã xuống tay lưu tình rồi, một người nứt xương, một người gãy xương, người nứt xương kia khập khiễng cả đời.

Trước mắt có vết xe đổ không tốt của chị gái, thế nhưng lối đánh của Ứng Trường Lạc vẫn do Triệu Mãnh tự mình dạy.

Mượn câu của Ứng Thận Hành: “Người ta không đụng em, em không đụng người ta. Nếu có ai đụng vào em, chẳng cần tránh né, con người phải có năng lực bảo vệ chính mình trước thì mới xứng với lời nói lòng dạ từ bi đậm mùi ngu xuẩn này.”

Đường nhỏ vắng vẻ, ánh nắng xuyên qua tán lá ngô chiếu xuống, chiếc bóng rực rỡ loang lổ bị giẫm nát.

Ứng Trường Lạc bỏ lại tiếng kêu rên khóc lóc sau lưng, cầm chai nước rỗng và điện thoại tiến ra ngoài.

Cô mở danh bạ, đập vào mắt là tên ghi chú A.

Khúc Sở đã lưu tên của mình thành A, cố chấp muốn làm người mà cô dễ tìm thấy nhất trong danh bạ.

Ứng Trường Lạc xoay xương cổ tay vừa mới dùng sức, cắn môi phân vân có nên gọi anh không.

Buổi sáng Khúc Sở đang chọn vest, bảo phải ra ngoài một chuyến, những trường hợp cần lễ phục hẳn sẽ nghiêm túc và cần phải chỉn chu, ổn không nếu làm phiền anh?

Mời phụ huynh ngay ngày đầu tiên đi học, chắc anh sẽ thấy mình là đứa trẻ vô cùng rắc rối.

Sự việc hôm nay phải được giải quyết, phần trăm cao sẽ mời phụ huynh, điểm quan trọng nằm ở việc cô chọn người đến.

Ứng Trường Lạc quả thật có kha khá lựa chọn, như Ứng Thận Hành hoặc ông ngoại Lục Lận, lùi lại một bước để nhìn, thậm chí nếu cô mở lời, ắt chú tài xế Trương sẽ đến trong thời gian ngắn.

Bồi thường tiền là cách đơn giản nhất, bản thân cô cũng có khả năng làm được.

Thiếu nữ vội vã quay về phòng học, tùy tiện gấp lại sách đề trên bàn, vùi đầu lo sợ, lặng lẽ suy tính: “Nhưng mình không muốn chịu thua. Khúc Sở đã từng nói, cứ liên lạc với anh khi cần, mình có thể tin tưởng anh ấy đúng không?”

Trường trung học trực thuộc nào lớn đến thế, không che đậy được chuyện xấu.

Chẳng mấy chốc, chủ nhiệm lớp với sắc mặt xanh xám đứng ngoài cửa gọi Ứng Trường Lạc ra.

Tiền Phú được băng bó trong phòng y tế, tình hình không rõ. Đương nhiên cô chủ nhiệm không có ý định ồn ào đến phòng giáo vụ, cùng chủ nhiệm lớp 19 tìm một văn phòng, lo nghĩ đi tới đi lui.

Mái tóc cô bạn gái nhỏ của Tiền Phú không nhỏ nước nữa, từng lọn tóc ẩm ướt dính bệt trên gò má đỏ bừng, cô ta co người vào trong góc, không dám ngó Ứng Trường Lạc, trông vô cùng đáng thương.

Ứng Trường Lạc đứng ngược sáng bên cửa sổ, không mặn không nhạt trả lời hai chủ nhiệm lớp: “Em đánh đấy.”

Chủ nhiệm lớp 19 là một người trung niên hói đầu, nổi trận lôi đình, chỉ vào Ứng Trường Lạc, rống lên với chủ nhiệm lớp cô: “Từ Tuyết, xem học sinh ngoan do cô dạy dỗ này, nó có thái độ gì vậy?”

Từ Tuyết nhíu mày, đưa điện thoại của mình qua: “Em gọi phụ huynh của em đến, ngay lập tức!”

Ứng Trường Lạc đã hạ quyết tâm vào giờ phút này, không nhận điện thoại của Từ Tuyết, cô tự lấy của mình, mở khóa gọi cho A, chữ mà cô đã ngắm rất nhiều lần.

Khúc Sở bắt máy sau một tiếng “tút”, giọng nói nặng nề: “Gọi cho anh vào lúc này, em gặp phải vấn đề không giải quyết được đúng không? Có bị thương không? Ở trường chờ anh.”

“Không bị thương.” Mũi Ứng Trường Lạc cay cay, cô khàn giọng đáp: “Em chờ anh.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Văn phòng dùng để nói chuyện không lớn, nằm ở cuối góc rẽ tòa nhà phía Tây, trước hướng Nam sau hướng Bắc, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu thẳng vào, khiến nhiệt độ trong phòng tăng cao.

Chủ nhiệm lớp của Tiền Phú tên Tề Trương, chủ nhiệm lớp của Ứng Trường Lạc tức Từ Tuyết, cô bạn gái nhỏ khóc sướt mướt vô danh, Ứng Trường Lạc với vẻ mặt lạnh lẽo.

Bốn người tập trung trong một phòng để chờ phụ huynh của đối phương, đợi đến khi Tiền Phú bước ra khỏi phòng y tế, bầu không khí đã đóng băng đến mức đỉnh điểm.

Ứng Trường Lạc gần như là một nửa học sinh tâm đắc của Từ Tuyết. Từ Tuyết dạy môn Anh, và cô từ nhỏ đã giao tiếp bằng tiếng Anh còn nhiều hơn ngôn ngữ mẹ đẻ, khẩu ngữ và phát âm rất chuẩn, luôn được khen ngợi, cô giáo đối đãi với cô tốt lắm.

Mỗi lần Từ Tuyết phê bình các bạn học khác, luôn luôn bổ sung: “Các em noi gương Ứng Ứng nhà người ta một chút đi.”

Nhưng giờ phút này, từng lời ca ngợi và yêu thương đấy đều toát ra vẻ rẻ rúng, tự tan thành mây khói sau khi Tề Trương ra ngoài cửa thì thầm, cuối cùng đổi sang những câu nói công kích sắc bén.

Cô bạn gái nhỏ khóc sướt mướt chợt ngẩng đầu ngay lúc giáo viên rời khỏi, đôi mắt đỏ hồng, nhìn chòng chọc vào Ứng Trường Lạc, nguyền rủa: “Con đĩ, mày tới số rồi! Bạn trai tao giàu lắm, mày dám động vào anh ấy là mày xong đời.”

Đôi mắt hẹp dài của Ứng Trường Lạc hiện lên chút hung ác nham hiểm, bỏ ngoài tai lời khiêu khích của đối phương.

Cô chỉ chú ý đến tin nhắn trên màn hình điện thoại và thời gian, chờ đợi Khúc Sở đến.

Giàu à? Giàu tới mức nào? Thậm chí ngay cả lớp 1, người còn chẳng nhét vào được, hiển nhiên là không xì đủ tiền, kèm theo quyền lực chắc chắn cũng không lớn gì mấy.

Ở hoàng thành này rớt cục đá, đập chết mấy người không giàu sang cũng phú quý là chuyện cực kỳ bình thường.

“Tao chống mắt lên xem mày còn cười được bao lâu!” Cô bạn gái nhỏ tức giận nạt.

Ứng Trường Lạc khẽ liếc, sương tuyết che phủ đôi mắt hoa đào xinh đẹp sóng sánh, va chạm thẳng với ánh nhìn đầy ác ý của đối phương giữa không trung.

Cô nhếch khóe môi, cười rất nhẹ, ngón tay vuốt ve chiếc bút ghi âm đang hoạt động trong túi quần.

Cô bạn gái nhỏ luống cuống quay sang chỗ khác, nước mắt lại chảy ra dưới ánh nhìn áp lực này của Ứng Trường Lạc.

Khi Từ Tuyết và Tề Trương về phòng, sau lưng xuất hiện thêm Tiền Phú kẹp thanh nẹp tay, băng gạc đeo trên cổ.

Nhân viên y tế của trường chẩn đoán là tay phải trật khớp, đã nối lại rồi, nhưng lát nữa vẫn phải đến bệnh viện kiểm tra lần nữa.

Sắc mặt Từ Tuyết xám xịt, lạnh lùng nói: “Ứng Trường Lạc, em đánh Tiền Phú đến mức này, giữa bạn học với nhau, mặc kệ nảy sinh tranh chấp gì thì đều có thể hòa hoãn thương lượng, sao có thể ra tay nặng như vậy chứ? Em qua đây xin lỗi đi.”

Tiền Phú cười dữ tợn, kiêu căng lên mặt: “Xin lỗi đi.”

Ứng Trường Lạc bình thản hỏi: “Dựa vào?”

“Hay lắm, hay lắm! Cô xem đi cô Từ, học sinh ngoan do cô dạy dỗ đây ư?” Tề Trương tức giận không kiềm chế được: “Dựa vào việc em khiến người ta trật khớp.”

Ứng Trường Lạc lạnh lùng hỏi: “Camera an ninh đâu?”

Từ Tuyết nhíu mày, đánh giá Ứng Trường Lạc từ đầu đến chân một lần: “Bây giờ cô không muốn nghe em lý do lý trấu, cô chỉ thấy hậu quả, tệ thế này đây, Tiền Phú đụng chạm gì em chưa? Chưa đúng không, nhưng em hại em ấy bị thương, xin lỗi không đúng sao?”

“Vậy sao?” Bờ môi Ứng Trường Lạc thẳng băng, nhạt giọng đáp trả.

Bố mẹ của Tiền Phú hấp tấp xông vào văn phòng, không hề gõ cửa, giọng nói như rung trời: “Là con đĩ nào đánh con tao!”

Ứng Trường Lạc ngước mắt, người đàn ông trung niên trước mặt béo lùn, người phụ nữ kéo khuỷu tay ông ta rõ ràng rất trẻ tuổi, chồng già vợ trẻ, đạt chuẩn thấp nhất của kẻ có tiền quê mùa.

Cô không nhịn được đáp trả: “Câm miệng.”

“Mày có thái độ gì đây? Mày là người đánh con tao sao?” Bố Tiền hất “vợ” ra, muốn xông lên đánh Ứng Trường Lạc, bị Từ Tuyết và Tề Trương can ngăn kéo ra sau, bọn họ đồng thanh: “Đừng đừng đừng, vị phụ huynh này, chuyện giữa trẻ con với nhau, nếu như người lớn động tay thì không đúng lắm đâu.”

Mẹ Tiền õng ẹo lên tiếng: “Ông xã, anh đừng như vậy mà.”

Bố Tiền hít sâu, lấy lại bình tĩnh, chỉ vào Ứng Trường Lạc từ xa: “Mày coi chừng tao!”


Ứng Trường Lạc thong dong đối mặt với ông ta, cặp mắt đen tựa đầm nước sâu thẳm có thể nuốt chửng người khác, chẳng thể nào nhìn thẳng được.

Bố Tiền mập mạp đặt mông ngồi xuống ghế bên cạnh bàn làm việc, lấy ra gói Trung Hoa vỗ, khí phách nói: “Nào, hút thuốc.”

“...” Tề Trương lắc đầu: “Chúng tôi không hút.”

Bố Tiền cố sức dùng tay kéo chân trái đặt lên đùi phải, đau lòng nhìn con trai: “Con trai tôi xảy ra chuyện ở trường của các thầy, các thầy nhất định phải giải thích đàng hoàng cho tôi. Nhà chúng tôi không thiếu tiền, không chấp nhận bồi thường, càng không thể mất thể diện thế này được.”

Tề Trương lập tức bảo đảm: “Anh yên tâm, đứa trẻ gặp chuyện ở trường chúng tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ làm cho ra lẽ.”

“Em ra đây với cô.” Từ Tuyết nghiêm khắc gọi, vẫy tay với Ứng Trường Lạc.

Cô chậm rãi theo sau chủ nhiệm lớp ra ngoài, lúc bước chân khỏi cửa thì dừng lại, rồi dứt khoát ưỡn ngực nhảy qua.

Chuyện gì phải đối mặt thì nên đối mặt, bất kể chúng hoang đường huyễn hoặc đến đâu.

Giọng điệu của Từ Tuyết dịu đi không ít, khuyên nhủ rất thành khẩn: “Cô biết em rất ngoan ngoãn và ưu tú. Tiền Phú là một tên du côn, em chắc chắn đã chịu oan ức rồi, cô hiểu chứ. Nhưng rốt cuộc một cây làm chẳng nên non, người ta bị thương còn em thì vô sự.”

Văn phòng vắng vẻ này nằm sát chỗ rẽ của cầu thang, ánh sáng bị chặn lại, trông u ám mờ tối.

Ứng Trường Lạc ngẩng đầu, thoáng chốc không thấy rõ nét mặt của Từ Tuyết.

Từ Tuyết nghiêm túc phân tích: “Không phải cô không che chở cho em, nhưng em nhìn xem, bố em là nhân viên ngân hàng, mẹ bán bảo hiểm. Hai người họ có thể đưa em vào lớp 1, nhất định đã dùng tiền lo lót không ít quan hệ. Tiềm năng của em nhiều như vậy, tương lai sau này xán lạn lắm, không cần phải cố chấp hơn thua vì chuyện này…”

Thân phận của Ứng Trường Lạc đặc biệt, chẳng tránh khỏi việc phải công khai tên bố mẹ trên hồ sơ cá nhân. Sau khi được cho phép, gia đình cô đã tiện tay khai khống thông tin nhập học, nào ngờ trở thành điểm yếu khiến cô phải nhận lỗi cúi đầu.

Chuông vào học vang vọng toàn trường, đến tiết Thể dục, giọng cười nói lẫn tiếng bước chân “lộc cộc” quanh quẩn ở cầu thang.

Nơi này ắt là góc chết, ánh nắng mãi mãi không chiếu tới được, âm u lạnh lẽo ẩm ướt, một lớp nấm mốc xám đen bám lên góc tường phía trên.

Từ Tuyết nói đạo lý rất nhiều, ngoại trừ đoạn đầu, Ứng Trường Lạc gần như bỏ ngoài tai hết. Cô giáo chắc hẳn đang lo sợ suy tính rồi, không kiểm chứng camera an ninh, thậm chí giản lược luôn bước hỏi đầu đuôi câu chuyện, hoàn toàn bởi vì gia đình đối phương lắm của, có lẽ sợ mình chọc vào ổ kiến lửa nên mới ấn đầu muốn cô nhận lỗi.

Có phải do gia thế chống lưng không bằng họ nên đành ngậm đắng nuốt cay? Thế giới vận hành theo cách này sao?

Và ai đã lập ra quy tắc ngầm lệch khỏi cán cân công lý vậy? Tại sao phải chấp nhận chứ? Dựa vào đâu?

Ứng Trường Lạc cảm thấy mình không nhìn thấu gương mặt của Từ Tuyết, cứ như cô chưa bao giờ quen biết người giáo viên này.

“Em không sai.” Ứng Trường Lạc ngẩng đầu ưỡn ngực, ánh mắt kiên nghị, gằn từng chữ: “Em sẽ không nhận.”

Tuổi trẻ chí khí, há sợ thiên địa bất nhân.

Từ Tuyết cuống lên: “Con bé này, sao lại không nghe lời khuyên bảo như vậy chứ? Xã hội hiểm ác nhường nào, em có biết chăng?”

Giọng nam mát lạnh êm tai bỗng xuất hiện: “Em ấy cần gì phải biết, có tôi ở đây mà.”

Ứng Trường Lạc thở phào nhẹ nhõm, ngoảnh đầu nhìn.

Khúc Sở mặc âu phục đi giày da, dáng người cao ráo thẳng tắp, ánh sáng chiếu xuống đổ bóng anh.

Băng qua hành lang sáng tối đan xen, chàng trai sải bước tiến về phía cô.

“Cậu là…” Từ Tuyết đã theo nghề giáo nhiều năm, lớp đầu tiên của trường trung học trực thuộc có mối liên kết chặt chẽ với thầy cô được phân bổ, Khúc Sở từng là học sinh của cô ấy. Cô ấy đối diện với gương mặt chàng trai trong ký ức, gọi tên: “Khúc Sở?”

Khúc Sở không trả lời Từ Tuyết, thậm chí không nhìn cô ấy lần nào, anh đặt hết chú ý vào người Ứng Trường Lạc, ánh mắt dịu dàng lưu luyến như tấm lưới, tỉ mỉ bảo bọc cô gái nhà mình.

Sau khi nghiêm túc xác nhận, anh thở dài, xoa tóc cô: “Vẫn tốt, em không bị thương là được. Xin lỗi, anh tới trễ rồi.”

“Không.” Ứng Trường Lạc lắc đầu, nỗi tủi thân đầy ắp bụng cũng tiêu tan hết. Cô đáp, lời ít ý nhiều: “Không trễ.”


Cô hiếm khi chờ đợi ai đó, từng vài lần mong ngóng bố mẹ nhưng đều uổng công.

Thế nên, chỉ cần anh có thể đến thì chẳng trễ nải gì sất.

Khúc Sở khom lưng, nhẹ nhàng dỗ dành cô: “Ngoan, không sao, có anh trai ở đây.”

Anh ngẩng đầu, cuối cùng cũng nhìn về phía Từ Tuyết, gật đầu chào hỏi, giọng nói chùng xuống: “Cô giáo Từ, em vẫn nhớ, nếu trường trung học trực thuộc nảy sinh vấn đề thì phải đưa lên phòng giáo vụ chứ nhỉ? Tại sao chúng ta lại nói chuyện ở đây?”

Khúc Sở ăn nói sắc bén: “Ý định dàn xếp riêng này, là của cô hay của đối phương vậy?

Sắc mặt của Từ Tuyết biến đổi ngay tức khắc, Khúc Sở đã lướt qua, đẩy cánh cửa sau lưng cô ấy.

Ứng Trường Lạc bước theo chiếc bóng của anh vào trong, nội tâm yên ổn cực kỳ.

“Cậu là ai?” Bố Tiền nghe con trai khóc lóc kể lể hồi lâu, bắt gặp “thánh làm màu” diện âu phục thoải mái, phong thái xuất chúng như vậy thì không nổi cáu được.

Khúc Sở chậm rãi đảo mắt quan sát từng người trong phòng, nhàn nhạt đáp: “Anh trai của Ứng Trường Lạc.”

“Anh trai?” Bố Tiền đập bàn: “Mày là cái đếch gì chứ? Gọi bố mẹ nó đến.”

Khúc Sở ung dung ngồi xuống ghế sô pha tiếp khách, vắt chéo chân, đầu ngón tay đẩy kính gọng vàng trên sống mũi, vỗ vào chỗ trống bên cạnh gọi Ứng Trường Lạc: “Đến đây ngồi.”

Ứng Trường Lạc ngoan ngoãn ngồi cạnh anh, ánh nắng chan hòa và mùi hương gỗ trầm ôm trọn cô.

Khúc Sở kéo bàn tay nhỏ của cô đặt lên chân mình ủ ấm, nhíu mày lẩm bẩm: “Lạnh quá.”

Nhiệt độ cơ thể dễ chịu dần dà truyền sang, con tim cô lại loạn nhịp.

Ngón tay nổi rõ từng khớp xương móc ra một chiếc vòng tay như biểu diễn ảo thuật, sợi dây bạc xuyên qua mặt dây có màu hồng phấn và xanh nhạt, Khúc Sở tận tâm giải thích: “Anh thấy trong buổi đấu giá, đoán chừng sẽ rất hợp với em nên đã mua đấy.”

Anh đeo vào cổ tay gầy yếu, cài lại cho Ứng Trường Lạc rồi hài lòng ngắm nghía: “Quả nhiên rất đẹp, em ưng không?”

Làn da trắng lạnh đã tôn lên chiếc vòng tay hồng, xanh xen lẫn trắng, gu thẩm mỹ của Khúc Sở rất tốt.

Cô gật đầu, không nói gì.

Biểu cảm của mọi người khác nhau, trong phòng yên tĩnh đến mức nghe thấy được tiếng kim rơi, nét mặt Ứng Trường Lạc tự nhiên, thực chất cô đang thầm vui mừng, may mà nhịp tim không thể giao tiếp.

Khúc Sở khẽ cười thờ ơ rồi mới trả lời vấn đề của bố Tiền: “Tôi xếp thứ hai trong nhà, thế ông thì sao?”

Bố Tiền hừ lạnh: “Mày nghe không hiểu tiếng người đúng không? Tao đâu có hỏi ở nhà mày xếp thứ mấy.”

“Xin lỗi.” Khúc Sở nhếch môi, cười nhạo: “Tôi là người, đâu sở hữu năng lực hiểu được tiếng chó sủa.”

Tiền Phú trợn tròn đôi mắt, hô to theo bố: “Con mẹ mày lặp lại xem?” “Mày gan đấy!”

Khúc Sở nhún vai, bất đắc dĩ nói: “Tôi họ Khúc, tên một chữ Sở. Khúc Thủy Lưu Thương là sản nghiệp thuộc về gia đình tôi, bây giờ ông tỉnh ngộ chưa? Ông muốn đàm đạo đúng sai thì tôi tiếp, ông chơi bẩn, nhà họ Khúc đã thăng trầm hơn trăm năm rồi, chưa từng sợ ai cả. Sự thật rành rành, tôi có nói thêm mấy lần cũng chẳng thay đổi được gì.”

Giọng anh đột nhiên gắt lên, lời nói tựa chứa dao bổ thẳng xuống: “Nên ấy, tôi đây là cậu hai Khúc, xin hỏi quý ông này họ gì? Dám bàn điều kiện với cô gái nhà tôi à? Chắc ông xứng?”

Khúc Thủy Lưu Thương là bảng hiệu chữ vàng, bắt đầu sưu tầm và đấu giá buôn bán từ thời nhà Hán, kéo dài đến nay, sản nghiệp trải rộng toàn cầu, không thể khinh thường được.

“Ngựa non” Tiền Phú háu đá, chưa từng trải đời, vừa định mạnh miệng kháy móc Khúc Sở thì đã bị bố cậu ta dùng hết sức bình sinh đánh rớt khỏi ghế.

“Bố!” Tiền Phú che mặt, khó tin nhìn ông ta.

“Câm cái mõm chó mày lại.” Thịt mỡ của bố Tiền run lên, ông ta lẩy bẩy đứng dậy, cung kính đến gần dâng thuốc lá cho Khúc Sở: “Cậu hai Khúc, hiểu lầm thôi, tất cả là hiểu lầm rất lớn. Nước lớn tràn vào miếu Long Vương [1], mọi người đều là người một nhà.”


[1] 大水冲了龙王庙: Hình dung vốn là người một nhà, cùng phe, nhưng vì không biết nhau nên dẫn đến hiểu lầm, xung đột với nhau.

Khuôn mặt Từ Tuyết và Tề Trương thoắt đỏ thoắt trắng, giữ im lặng quan sát tình hình.

Khúc Sở không ngước mắt, một tay xoay hộp thuốc lá của mình, tiện tay ném lên bàn, trên vỏ ngoài vàng chói lọi in hình phong cảnh vằn đen, phía bên phải có tên nhãn hiệu “Liqun”.

Nhưng người không hút thuốc sẽ không nhận ra, đây là hộp Liqun Fuchun Shanju Hard [2].

[2] Liqun Fuchun Shanju Hard:



Vẻ mặt Khúc Sở trào phúng, tựa như đang hỏi đối phương: “Dâng thuốc lá cho tôi á, ông cũng xứng hả?”

“Càng thân thiết, càng phải giữ nguyên tắc, ông chủ Tiền đừng thấy sang bắt quàng làm họ với tôi.” Khúc Sở cười khẽ, u ám bảo: “Tốt nhất vẫn nên nói rõ ngọn ngành câu chuyện thôi. Việc này không kết thúc ở đây được, mọi người đến phòng giáo vụ trình báo công khai đi. Nếu do em gái nhà tôi làm sai thì tôi nhận thay em ấy.”

Khúc Sở lấy kính gọng vàng xuống, lộ ra đôi mắt sắc bén: “Còn nếu chẳng phải, các vị trong văn phòng này có lẽ đều phải coi chừng rồi.”

Anh kéo Ứng Trường Lạc đứng dậy, bốn ngón tay khép lại, eo bàn tay giữ lấy tay của cô, là tư thế nắm tay trẻ con tiêu chuẩn, không hề mang cảm giác mờ ám vượt khuôn phép.

Nội tâm Ứng Trường Lạc nổi sóng gió bão bùng, đáy lòng thấm đẫm nước, trĩu nặng, không một ai hay.

Tốt nghiệp đã mấy năm, Khúc Sở dựa vào trí nhớ dẫn cô đến phòng giáo vụ, trầm giọng trấn an: “Không sao, chẳng vấn đề gì nếu em không thích nói, anh nói thay em là được. Hãy tin tưởng anh.”

“Vâng.” Ứng Trường Lạc mạnh dạn gật đầu.

Cô bắt đầu cầu mong con đường đến phòng giáo vụ không bao giờ kết thúc, rồi tiếc nuối sao mình sinh sau đẻ muộn vậy, nếu tuổi tác tương đương thì có phải khi bật thốt câu “Em thích anh”, cô sẽ không cần sợ hãi gì chăng?

Tâm trạng quanh co trăm ngàn lần, sau cùng cô cũng chịu thừa nhận, không cách nào phá giải được nghịch lý này, vì nếu hai người cùng tuổi thì sẽ thiếu điều kiện — Ứng Trường Lạc không phải là con gái của Lục Oanh, Dung Lỗi cũng chẳng có cô em gái tên Ứng Trường Lạc.

Sau khi Khúc Sở phát hiện ra mình hiểu lầm mọi chuyện, anh sẽ không nhiều lời thêm nữa.

Kết quả nào cũng không được, tình hình hiện tại chỉ đành lòng vậy thôi.

Thang máy của trường trung học trực thuộc chỉ dành cho giáo viên, bọn họ đi bộ, từ tòa nhà phía Tây đến tòa nhà phía Đông, còn phải băng qua một con đường nhỏ kéo dài ở giữa.

Hai vị chủ nhiệm lớp và người nhà họ Tiền tự nhận “nạn nhân” đang theo phía sau không gần không xa.

Trong đôi mắt hoa đào sóng sánh không thấy bất cứ tâm tư nào, lãnh đạm đến mức như đặt chân lên vùng đất lạnh lẽo, nhưng thực chất trong lòng chỉ xoay quanh muôn vàn suy nghĩ trần gian.

***

Khúc Sở lịch sử gõ cửa ba tiếng, khi nhận được câu “Mời vào”, anh mới đẩy cửa ra.

Thầy chủ nhiệm Nghiêm Uy đang cầm bình tưới cho hoa cỏ cưng trên ban công, vui vẻ nói: “Trò Khúc hả, em đến thăm thầy à? Không báo trước gì hết?”

Vì chênh lệch chiều cao nên khi nhìn thấy Ứng Trường Lạc, Nghiêm Uy giật mình, ngẩn người một hồi mới nhận ra, đây đâu phải thăm thầy, tám chín phần là phụ huynh dắt theo con nhỏ đúng không?

Chẳng mấy chốc, suy đoán của thầy ấy đã được chứng thực, người phía sau cũng đến rồi.

Phòng giáo vụ được trang hoàng mười năm như một, thời học sinh, Khúc Sở thường tới đây, có lúc để nhận lời khen, có lúc làm lớp trưởng cần xử lý công việc, và việc nộp bản kiểm điểm của Dung Lỗi và Văn Lạc Hành chiếm đa số.

Phòng giáo vụ rộng rãi đối diện với sân vận động, hai chiếc ghế sô pha đơn kẹp giữa ghế sô pha dài, bên dưới bàn trà hào phóng xếp đầy túi ly giấy lớn.

Khúc Sở quen cửa quen nẻo kéo Ứng Trường Lạc ngồi xuống, lần này anh đã đặc biệt chú ý muốn cô ngồi bên trái, tự lấy thân mình ngăn cản phần lớn ánh nắng cho cô.

“Xảy ra chuyện gì?” Nghiêm Uy nhìn Tiền Phú cao lớn, rồi ngó Ứng Trường Lạc mảnh mai, mờ mịt không hiểu rõ.

Không ai trả lời câu hỏi của Nghiêm Uy, yên lặng đến đáng sợ.

Khúc Sở chống lên tay vịn của ghế sô pha, nâng cầm, vắt chéo chân, khóe mắt của Ứng Trường Lạc trông thấy mắt cá chân gầy gò được tất đen bao bọc.

Cô liếc nhìn Khúc Sở, Khúc Sở cũng nghiêng đầu ngắm cô chăm chú, trong đôi mắt nâu hiện ý cười dịu dàng.

“Lãnh đạo à.” Bố Tiền phá vỡ bầu không khí yên lặng, lúng ta lúng túng: “Là thế này, con trai tôi đi đường bất cẩn vấp ngã, bị gãy tay, may sao có hai bạn học đây.”

Ông ta hết chỉ vào Ứng Trường Lạc rồi lại trỏ vô cô bạn gái nhỏ của con trai, cuống quýt bổ sung: “Hai em ấy giúp đỡ bạn bè, dìu con trai tôi đến phòng y tế. Bây giờ ấy, dù sao thì tôi cũng phải cảm ơn các em, người ở hiền tất sẽ gặp lành cả đời… Đương nhiên, điều này không thể thiếu được tấm lòng vất vả dạy dỗ của nhà trường và cha mẹ, thầy nói xem có đúng không?”

Tốc độ trở mặt thượng thừa này nếu không đi hát kinh kịch, chẳng khác nào một tổn thất lớn của tinh hoa văn hóa đất nước.


Nghiêm Uy càng nghe càng thấy không thích hợp, chưa bàn đến việc sao có thể ngã thành bộ dạng đầu heo lệ rơi đầy mặt, nửa mặt sưng vù thế này, chỉ nói tới việc khen ngợi thôi, từ khi nào phải mời phụ huynh đối phương chứ?

“Hợp lý đấy.” Khúc Sở lên tiếng nói, giọng nói trầm khàn, từng chữ tựa ngọc trai: “Nhưng cũng không phải nguyên nhân này. Trước khi tôi đến, hai vị giáo viên và vị phụ huynh này không hề đối đãi với con gái nhà chúng tôi như hiện giờ đâu. Tôi muốn kiểm tra camera an ninh ở đoạn đường xảy ra chuyện và cả bên ngoài văn phòng vừa rồi.”

Bố Tiền lau mồ hôi lạnh trên trán, khuyên can: “Không phải, cậu Khúc, quả thật là con trai tôi tự ngã, hiểu lầm, hiểu lầm cả. Tôi thay mặt nó xin lỗi cô chủ nhà chúng ta.”

Khúc Sở bật cười, không rõ ý tứ: “Tôi nhắc nhở ông rất nhiều lần rồi, nhà ông là nhà ông, nhà tôi là nhà tôi.”

“Không cần đâu.” Ứng Trường Lạc vừa nói vừa lấy chiếc bút ghi âm nhỏ nhắn tinh xảo từ trong túi quần đồng phục, nút màu xanh lá lóe lên.

Sinh ra trong gia đình giàu có, muốn đứng vững thì luôn phải ngừa sẵn chút thủ đoạn. Mấy năm trước, sau khi chị gái Ứng Cẩn Ngôn bị người ta gài bẫy, người nhà họ Ứng đã hoàn toàn khắc cốt ghi tâm việc biến bút thu âm thành vật bất ly thân lúc ra ngoài rồi.

Cô đè nút phát lại, mọi việc được phơi bày thật hoàn chỉnh, đúng sai gì ai nấy tự phán đoán.

Nghiêm Uy chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, chỉ thẳng Từ Tuyết và Tề Trương, rốt cuộc cũng không nói nên lời.

Ý cười trên môi Khúc Sở đã biến mất.

“... Em không trêu vào Tiền Phú được đâu, xin lỗi nhận sai đi, cô sẽ cầu tình thay em.”

Câu này vừa kết thúc, Ứng Trường Lạc nhấn nút ngừng ghi âm, nhướng mày tổng kết: “Vậy đấy.”

Khúc Sở đan mười ngón tay vào nhau, ngửa đầu liếm răng, nặng nề nhả ra từng lời thật chậm rãi: “Cậu Tiền đây từng soi gương lần nào chưa ấy? Ngay cả tướng mạo gia thế như tôi đây mà cô gái nhà tôi còn không để ý. Cậu cũng thừa can đảm dát vàng lên mặt mình phết.”

“Xin lỗi, xin lỗi, tôi là đồ chó đẻ, không biết nói tiếng người.” Lần này không tát con trai nữa, bố Tiền chuyển sang tát mình, tay năm tay mười, đánh vang “chát chát”: “Cậu đại nhân đừng ghi thù tiểu nhân, tấm lòng độ lượng bao dung.”

Thấy thế, người vợ yêu bên cạnh ông ta không nhịn được, ra mặt dậm chân quở trách: “Ông xã à ~ đứa cháu gái kia của em còn bị đổ nước đầy đầu đấy.”

Bố Tiền nhanh chóng phủi sạch quan hệ: “Cút! Cô là ai chứ!”

Không biết cháu gái của vợ yêu là bạn gái của con trai, quan hệ này thú vị ghê.

Ứng Trường Lạc đút tay vào túi đồng phục, vừa lạnh lùng lại xa cách thưởng thức vở kịch hoang đường trước mặt.

Khúc Sở buồn bã: “Cậu Tiền nói năng lỗ mãng, trật khớp cộng thêm gãy xương, còn cháu gái của cô chỉ bị hắt nước, nhìn kiểu gì cũng phải tạ ơn cô gái nhà tôi đã ra tay lưu tình chứ nhỉ?”

“Cậu!” Vợ yêu toan mắng thêm hai câu, đã bị bố Tiền bẻ vai, đẩy thẳng ra ngoài cửa. Ông ta quay đầu, chắp tay trước ngực: “Lãnh đạo, chủ nhiệm, cậu Khúc, chuyện này nói thẳng ra, đều tại chúng tôi hết. Chúng tôi thành thật xin lỗi, sẽ chuyển trường ngay, hai đứa nhỏ xúi quẩy cũng chuyển nốt, tuyệt đối không khiến cô chủ nhà cậu ấm ức.”

Từ Tuyết và Tề Trương dựa vào bên tường, gần như cùng lúc nuốt nỗi ngột ngạt xuống bụng.

Chuyện giữa trẻ con, nhận sai, xin lỗi, chuyển trường, có thể hạ hồi phân giải chỉ sau ba hành động.

Xã hội hài hòa, làm gì xảy ra việc con nhà bạn mắng con nhà tôi một câu, sinh sự cãi vã là tôi xách đao đến nhà chém chết bạn được đúng không?

Đúng như bọn họ dự đoán, quả nhiên Khúc Sở gật đầu đồng ý, anh uể oải bảo: “Được, vậy ông cứ giải quyết chuyện này thế nhé, tôi đã thấy được thành ý của ông chủ Tiền rồi. Mà cả đời này, hẳn con trai ông sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt cô gái nhà tôi, khiến con bé chướng mắt nữa, tôi hiểu đúng không?”

“Đúng đúng đúng, chắc chắn nó sẽ không gây chướng mắt nữa.” Bố Tiền phụ họa theo.

Bầu không khí tiếp tục lặng ngắt như tờ, bố Tiền hỏi thăm dò: “Vậy, tôi đưa thằng nhỏ đến bệnh viện trước nhé? Tôi sẽ làm thủ tục chuyển trường cho nó ngay ngày mai, cậu xem vậy ổn không?”

Khúc Sở tặng ông ta ánh mắt tự hiểu, trái lại Ứng Trường Lạc chợt mở miệng, lạnh lùng nói: “Cút.”

Bố Tiền tông cửa xông ra ngoài, nghe tiếng bước chân cũng đoán được, chắc ông ta đang gánh cả nhà chạy mất hút rồi.

Ngón tay hằn vết chai mỏng giữ cổ tay của Ứng Trường Lạc, từng tấc từng tấc kéo cả tay ra khỏi túi, lòng bàn tay bị lật lên, có một vật cứng tròn trịa được nhét vào.

Khúc Sở rút tay về, Ứng Trường Lạc mới biết là kẹo bạc hà, cô xé mở ngậm lấy, khéo léo gấp giấy bóng thành một chú hạc.

Từ Tuyết hít sâu một hơi, chưa kịp mở miệng trình bày những lời đã được soạn sẵn hồi lâu, đã bị Khúc Sở thẳng thừng móc mỉa.

Anh khó nén được nỗi ác ý, nghiến răng chất vấn: “Cô Từ, cô chẳng thèm đả động đến đầu đuôi câu chuyện, đã ép buộc một cô bé phải cúi đầu xin lỗi với người đã bắt nạt mình. Cô cũng hay thật đấy.”

—

Tác giả có lời muốn nói:

Khúc Sở: Đây là cô chủ tôi nâng niu trong lòng bàn tay đó!

Đoàn đội bác bỏ: Không, kịch bản của anh là một tên ma quỷ cuồng bảo vệ vợ, anh cầm nhầm rồi.

Một chùm hạt nắng lướt qua cây cối bên song cửa sổ, đáp vào đầu vai của Khúc Sở rồi mềm mại nhảy múa, Ứng Trường Lạc quay đầu nhìn anh.

Khúc Sở bệ vệ ngồi xuống, nghiêng người về trước đôi chút, cánh tay chống trên chân, mười ngón tay giao nhau đặt trước ngực, hàng mi dày và kính gọng vàng đã che đi ánh mắt của anh, khí chất vừa lạnh lùng vừa u ám, khác biệt rất lớn với vẻ dịu dàng kiêu ngạo thường ngày.

Tầm mắt quay về gương mặt rõ ràng từng đường nét kia, dọc theo sống mũi cao, dời lên yết hầu được áo sơ mi cài nút trên cùng bao lấy thì miễn cưỡng dừng lại.

Ứng Trường Lạc nhủ thầm, anh thật sự đẹp đến thế.

Dẫu xung quanh có rất nhiều người bắt mắt không kém, hai anh trai cũng xuất chúng đáng kinh ngạc nhưng cô vẫn cảm thấy Khúc Sở đẹp nhất.

Tự biết không nên liên tục thất thần trong tình huống thế này, song cô chẳng đè nén nổi.

Cơ mà thôi, hiện giờ đã có Khúc Sở cáng đáng hết rồi, mình chỉ phụ trách nhìn anh là được.

Tay phải sờ tới vòng tay trên cổ tay trái, nhiệt độ cơ thể ủ nóng hạt châu, hình như cô vẫn chưa bao giờ chắc chắn điều gì như giờ phút này.

Trên trán Từ Tuyết lấm tấm mồ hôi li ti, còn Tề Trương, mọi người sẽ bắt gặp chiếc áo sơ mi thấm ướt của thầy nếu thầy xoay người lại.

Khúc Sở từ tốn ngẩng đầu, nhìn hai người giáo viên này, nhếch môi giễu cợt hỏi: “Tôi muốn lấy lại công bằng, không biết trong hai thầy cô đây, ai sẽ trả lời tôi trước?”

“...” Nghiêm Uy, Từ Tuyết, và Tề Trương đều biết việc này há dễ dàng như vậy.

Con người ấy, ai cũng tiêu chuẩn kép như nhau, đơn cử ví dụ dễ hiểu nhất, nếu thấy một đứa trẻ khác sắp bị xe đụng trên đường, có lẽ bạn sẽ nôn nóng hô to một tiếng, có thể cản được là tốt nhất, không cản được, về nhà tiếc hận đau buồn dăm ba ngày rồi hết, hiếm có người nào thật sự liều mạng cứu người; còn trong trường hợp đổi thành con nhà mình, sẽ khác thế nào đây? Chắc như đinh đóng cột, bạn sẽ xông qua, ngăn chặn tai nạn này bằng chính thân mình.

Phụ huynh có sẵn năng lực sẽ không cúi đầu, chẳng để con em của mình chịu oan ức.

Nghiêm Uy vụng về muốn giảng hòa, thầy ấy xoa tay nhã nhặn nói: “Khúc Sở à, chuyện này ấy.”

“Chuyện này không liên quan tới thầy.” Khúc Sở lạnh lùng: “Thầy đừng nhúng tay vào.”

Thấy Từ Tuyết và Trề Trương không dám lên tiếng, Khúc Sở thẳng thắn: “Mọi người nghe hết đoạn ghi âm vừa nãy rồi, đúng sai ra sao, ai cũng hiểu rất rõ đúng không?”

Từ Tuyết gật đầu, mặt cắt không còn giọt máu.

Khúc Sở tiếp tục gặng hỏi: “Nếu như thế, cớ sao cô giáo Từ lại ấn đầu muốn cô bé nhà tôi xin lỗi người khác khi chưa rõ đầu cua tai nheo gì hết vậy?”


Giọng anh trầm thấp lãnh đạm, hùng hổ dọa người: “Tôi cho em gái nhà tôi theo học ở quý nhà trường chỉ để bị mắng hả? Con bé liên quan gì đến chuyện này, sao con bé phải hứng chịu lời lẽ mắng mỏ từ người ta? Rồi chống cự cũng cần phải xin lỗi nữa hả? Nếu bị mắng mới mang lại may mắn, sao không thấy ai về nhà tự sỉ vả mình tám trăm lần trước gương nhỉ?”

“Chỉ vì hồ sơ của con bé viết hoàn cảnh gia đình bình thường không đặc biệt sao? Lẽ nào người bình thường sẽ mặc định bị ức hiếp, bị chèn ép khi phản kháng hả? Tôi ít nhiều cũng hiểu được lập trường của người bố vừa rồi, đứng ra bảo vệ con trai, không đáng trách. Nhưng lập trường của cô giáo Từ đây khiến tôi không tài nào ngấm nổi, một trong những chuyện ở đời tôi ghét nhất chính là nghe mấy lời nói kiểu “một cây làm chẳng nên non” từ những người làm thầy làm cô. Cô không tin à, bây giờ có thể tự tát mình thử, xem rốt cuộc có vang hay không.”

Thời niên thiếu, Khúc Sở đã sở hữu bảng điểm đẹp nhân cách tốt, còn làm lớp trưởng rất nhiều năm, ít khi nào vượt qua khuôn phép.

Nghe anh nói đến mức vậy, gương mặt Từ Tuyết thoắt đỏ thoắt trắng. Cô giáo Từ thở hồng hộc, lớn tiếng trách cứ: “Khúc Sở, suy cho cùng cô cũng từng là giáo viên của em đấy, em không nên nói với cô giáo như vậy. Huống chi, nếu tạm gác qua chân tướng sự việc, Ứng Vô Hoan cũng đã đánh người ta nặng như thế rồi, mọi người nói xin lỗi nhau, bắt tay làm hòa, có gì không đúng sao? Vậy em muốn cô xử lý thế nào? Em chưa từng làm thầy một giây nào, em chỉ suy xét mọi việc theo góc nhìn chủ quan của mình thôi, sao biết được cô cũng khổ tâm thế nào.”

“...” Ứng Trường Lạc ngước mắt, lạnh lùng nhìn thẳng Từ Tuyết, môi trên chạm môi dưới, chỉ kịp phát ra một âm tiết: “Cô!”

Đầu vai chợt nặng, Khúc Sở đè cô lại, lắc đầu với cô: “Ngoan, để anh trai nói.”

Khúc Sở đứng lên, thong thả xắn ống tay áo: “Ba chuyện. Thứ nhất, khoan nói đến việc cô từng dạy tôi, chỉ cần có người thầy giống cô cũng đủ làm tôi cực kỳ xấu hổ rồi, bất hạnh từ thầy, câu này chỉ bản thân tôi đấy. Tiếp, tôi là học sinh cấp 3 đấu giải được cử đi học, môn của tôi chẳng liên quan miếng nào tới một giáo viên tiếng Anh dạy cấp 2 như cô cả. Bộ định bắt quàng làm họ hay gì? Chuyện ngày hôm nay không kết thúc đơn giản vậy đâu, em gái nhà tôi không chịu được nỗi oan ức này, ai muốn nhịn thì người ấy tự mình nhịn đi.”

Nghiêm Uy quay người, không màng quan tâm hậu quả nữa, chỉ châm một điếu thuốc, cũng chẳng ngó ngàng thêm.

Ứng Trường Lạc ngửa đầu, ánh mắt dõi theo từng động tác cử chỉ của Khúc Sở.

Trong lúc vung tay nhấc chân, khắp người anh đều tỏa ra nét ung dung thả lỏng, tiếp thêm sức mạnh khiến mình an tâm.

Thời gian đã trôi đến ngày 1 tháng 9 hôm nay, ngày đầu tiên nghỉ hè, hôm 23 tháng 7, cũng là lần đầu cô gặp anh.

Đôi bên thật ra quen biết chưa được bao lâu, nhưng Khúc Sở đã xoay chuyển vận mệnh của cô, đồng thời cũng đảo lộn cuộc đời của bản thân, Ứng Trường Lạc tin tưởng người này vô điều kiện.

“Thứ hai, đúng chính là đúng, sai chính là sai. Nếu cô giáo Từ thấy xuất hiện vấn đề gì thì vấn đề chỉ nằm ở bản thân cô thôi. Đương nhiên cô có thể không làm cô giáo nữa, nhưng đừng lấy nghề giáo viên của mình ra để bào chữa cho chuyện này. Cô dám xử lý theo kiểu này, tự hỏi nếu hôm nay tôi không đến, phải chăng Ứng Trường Lạc sẽ bài xích việc học tập ở trường suốt đời không? Tôi cứ nghĩ rằng thầy cô phải thành chuẩn mực, một tấm gương sáng soi, các phương pháp xử lý phê bình đầy tắc trách và không đúng đắn thừa sức phá hủy quan niệm sống đang được bồi đắp trong đầu bọn trẻ nhé.”

Khúc Sở đứng thẳng tắp, âu phục đặt may cao cấp không một nếp gấp ôm sát từng tấc da thịt, tựa cây dương xanh um tươi tốt.

“Thứ ba, góc nhìn mỗi người mỗi khác, có lỗi hay không vẫn chưa biết. Trước kia tôi từng học lớp của cô, làm lớp trưởng, tôi chỉ hoàn thành trách nhiệm bản thân thôi. Còn giờ, với tư cách là anh trai của Ứng Trường Lạc, tôi phải ra mặt vì người thân, lý do chính đáng, bằng không, tôi cũng uổng phí bổn phận “anh trai” này rồi. Làm phiền cô đừng dùng vài ba câu đậm mùi đạo đức giả ấy để yêu cầu tôi tôn sư trọng đạo nữa, khác nào quy chụp tôi đang bất nghĩa.”

Anh sải bước đến trước mặt Từ Tuyết, cụp mắt nhìn người đã từng dạy mình, chất vấn nát nước: “Vậy cô từng làm phụ huynh chưa? Cảm giác bé cưng mình nâng niu trong lòng bàn tay sợ rơi, ngậm trong miệng sợ tan bị người ta nhục mạ bắt nạt, cô đã bao giờ thật sự hiểu không?”

Từ Tuyết thấp hơn Khúc Sở rất nhiều, tức giận tới độ toàn thân run rẩy, nghiến răng kèn kẹt.


“Muốn tôi tha thứ à? Cô dựa vào đâu?” Giọng nói của Khúc Sở rất cao, nghiêm nghị giận dữ hỏi.

Nét mặt Ứng Trường Lạc ung dung chứng kiến trò khôi hài này, chợt thấy rất tốt, không hẳn quá tệ.

Ít nhất, Khúc Sở đã chứng minh được câu “nói được làm được” từ mình thêm lần nữa, anh lập luận chặt chẽ để bảo vệ chính kiến của bản thân, không nghe theo lời người đã từng làm cô giáo, nửa bước quyết không lùi.

Cô nuốt kẹo bạc hà, sau đấy bỏ vào miệng viên kẹo socola Khúc Sở đã đưa.

Quả hồ trăn nằm ở nhân, răng hàm cọ quanh quả, vừa giòn vừa thơm.

Tuy không ai đôi co nữa, nhưng bầu không khí trong phòng giáo vụ cũng không quá mức quá yên tĩnh, chủ yếu đến từ tiếng nhai hạt của Ứng Trường Lạc.

Cô ngẩng gương mặt xinh đẹp lạnh lùng, tư thế ngồi lười nhác, không thể hiện thái độ gì, nhưng toàn thân ngập tràn cảm giác áp bách không ai bì nổi.

Đây là con người thật sự của cô sau khi giải phóng thần thái trời sinh, không còn vẻ ngoan ngoãn, tôn trọng, hay vâng lời thầy cô nữa.

Cô chính là chủ nhân, gia thế hiển hách và được người thân nuông chiều vô hạn.

Qua một hồi lâu, Từ Tuyết vén tóc ra sau, cuối cùng hạ quyết tâm, cô ta xin lỗi Ứng Trường Lạc: “Xin lỗi, cô sai rồi, sau này sẽ không như vậy nữa.”

“Ừa.” Ứng Trường Lạc gật đầu, đôi mắt đào hoa sóng sánh, dửng dưng đáp: “Nhưng em không chấp nhận.”

Từ Tuyết bị buộc phải xin lỗi, cô ta đặt mình vào góc nhìn của một người giáo viên không bao giờ mắc sai lầm, bây giờ đã xin tha thứ rồi, còn muốn thế nào nữa?

Ứng Trường Lạc thấy rất không vui với điều này, bất kể Khúc Sở có chống lưng hay không, cô sẽ không bao giờ chấp nhận.

Từ Tuyết hít vô: “Được, vậy mọi người định thế nào? Nói thử cho tôi nghe xem.”

Nguyên nhân khiến cô ta vẫn giữ được bình tĩnh như thế nằm ở việc bản thân là giáo viên cũ đã trong biên chế nhiều năm. Pháp luật quy định, cùng lắm chỉ bị phạt hành chính và xử lý hành chính, giải quyết tình hình của học sinh không thỏa đáng, ít nhất cũng không phạm pháp, ai làm gì được cô ta à?

“Cô đang …” Khúc Sở nhướng mày, từ từ hỏi: “Đang chỉ tôi cách làm việc hả?”


Anh quay về, ngồi trên ghế sô pha, lục túi lấy ra ba viên kẹo socola còn lại, ngón tay với khớp xương rõ ràng xé lớp giấy ngoài, Ứng Trường Lạc phối hợp cúi đầu ngậm trong miệng.

Khúc Sở đẩy kính sầu não: “Cô gái nhà chúng tôi ấy, theo trường nào cũng sẽ được cử đi thi đấu hết, tương lai rải đầy hoa hồng. Còn cô, thì chưa chắc, tôi sẽ không hỏi câu như vậy nếu tôi là cô đâu.”

Khúc Sở ấn sáng màn hình điện thoại, đầu ngón tay lướt nhanh: “Nếu thông tin của tôi không sai, vậy hiệu trưởng bây giờ của quý nhà trường họ….”

“Tôi họ Lý!” Cửa chính của phòng giáo vụ đột nhiên bị đẩy thẳng ra, người đàn ông trung niên với nụ cười hiền hòa đi vào, đúng lúc này ông ấy khẽ nghiêng qua trái, ông cụ tóc bạc trắng chậm rãi bước vô.

Ứng Trường Lạc hết hồn, cô từng thấy ông cụ này, ông nội của Khúc Sở lần trước trong camera an ninh.

Ông cụ cũng mặc âu phục phẳng phiu, năm tháng không cách nào khiến sống lưng của ông còng xuống, cũng như chẳng áp chế được khí chất tao nhã của ông.

Với tình huống thế này, không nhẽ Khúc Sở đã tới thẳng đây, dứt khoát bỏ lại việc quan trọng à? Vậy ông cụ Khúc xuất hiện để hưng sư vấn tội sao?

“...” Khúc Sở đột nhiên đứng dậy, rất bình tĩnh nhích người sang, che khuất Ứng Trường Lạc.

Ông cụ Khúc nhíu chặt lông mày: “Cháu tránh ra cho ông.”

Khúc Sở sừng sững bất động, ương bướng đáp: “Không tránh ạ!”

“Mau né sang.” Ông cụ Khúc giơ tay, thư ký sau lưng đưa túi quà tặng đến, ông cụ Khúc hừ một tiếng: “Cháu còn định cướp quà của em gái cháu sao?”

Khúc Sở nghẹn lời, tránh ra.

Ứng Trường Lạc đứng dậy, có chút lúng túng, cô cố gắng nhoẻn khóe miệng, ánh mắt linh động, dốc hết sức để tỏ vẻ hiền lành đáng yêu.

Trong mắt ông cụ Khúc, thiếu nữ tóc đen da trắng, đôi mắt đào hoa hẹp dài hiện ý cười, môi hồng hơi cong, đồng phục nghiêm chỉnh, chắc hẳn đã chịu không ít tủi thân nên hiện lên chút mờ mịt bất lực.

Con cháu đời này của nhà họ Khúc đều là con trai, không một bóng con gái, ông cụ Khúc thích con gái nhưng chẳng tiện bảo con dâu, con gái đã chịu khổ, liên lụy sinh tiếp vì bản thân mình, khiến lòng ông não nề lắm.

Khúc Sở muốn dẫn Ứng Trường Lạc rời khỏi nhà họ Lục, ông khuyên ngăn không thành công nên đành đồng ý. Vốn dĩ mang theo chút thấp thỏm, sợ Khúc Sở trẻ tuổi ngông cuồng, đột nhiên xốc nổi, chăm sóc người ta không tốt.

Hiện giờ, ông đưa mắt ngắm Ứng Trường Lạc, chợt thấy đây chính là cháu gái được số mệnh an bài cho mình, không chạy mất nên vô cùng hoan hỉ.

Ứng Trường Lạc và ông cụ Khúc đối mặt chốc lát, nỗi lòng lên xuống nhiều lần, vô vàn xưng hô quanh quẩn trong đầu cô.

Hệ thống sau cùng đã bóc ra giúp cô một cách gọi trăm phần trăm không sai, dựa vào tuổi tác và vai vế.


“Chào ông nội ạ.” Ứng Trường Lạc gọi thật giòn tan.

Ông cụ Khúc gật đầu, đáp lại ba tiếng liền: “Tốt, tốt, tốt. Đây là quà ông mua tặng cháu.”

Cô vội vàng dùng hai tay nhận lấy, ôm túi vào lòng, nhỏ nhẹ nói: “Cảm ơn ông nội.”

“Ừ.” Ông cụ Khúc hưởng thụ quá chừng, dặn dò Khúc Sở: “Người ta tin tưởng chúng ta nên mới giao cháu Trường Lạc cho nhà mình, khiến con bé chịu uất ức đều do chúng ta không đúng, không nên. Cháu hãy dắt em gái đi chơi, bên này cứ để ông giải quyết.

Khúc Sở cung kính thưa: “Được ạ, vậy cháu đưa em ấy đi chơi đây.”

Anh lần nữa dắt tay Ứng Trường Lạc bước ra ngoài, ông cụ Khúc đằng sau ngồi xuống, không giận mà tự uy, cất giọng vang dội: “Tôi đã hiểu rõ sự việc thông qua chủ nhiệm Nghiêm và hiệu trưởng Lý rồi, giáo viên nhân dân không nên làm như vậy…”

***

Ứng Trường Lạc quay về phòng học, thu dọn cặp sách, tiện thể kiểm tra điện thoại, trên màn hình hiện một tin nhắn Wechat đến từ Ứng Thận Hành.

Anh trai: [Em đã xảy ra chuyện gì sao? Hôm nay buổi đấu giá mùa thu của Khúc Thủy Lưu Thương khai mạc, Khúc Sở vội vàng bỏ đi, không bao lâu sau ông cụ Khúc cũng rời theo.]

Không Có Ai: [Vâng… xảy ra chút việc, nhưng Khúc Sở và ông nội Khúc đã giải quyết giúp em rồi.]

Ứng Thận Hành nhanh chóng hồi âm.

Anh trai: [Được, anh biết rồi.]

Ứng Thận Hành đã đoán được bảy phần nhưng không ra tay, có lẽ để quan sát thêm về mức độ để ý đến em gái nhà mình của nhà họ Khúc, và anh ấy đã nhận được đáp án hài lòng.

Nhưng buổi đấu giá mùa thu của Khúc Thủy Lưu Thương được xem như sự kiện trọng điểm hằng năm, nhà họ Khúc nhất định đã tổn thất không ít vào đợt này.

Ứng Trường Lạc thở dài một hơi, tăng tốc thu dọn đồ đạc, tình cờ chạm phải bọc giấy cộm lên trong ngăn kéo, cô không kiềm được khóe môi đang nhếch lên của mình.

Khúc Sở đứng trước cổng trường đợi cô, bóng lưng cao lớn thẳng tắp, quanh ngón tay lãng đãng làn sương trắng.

Cô nhón chân không phát ra tiếng động, đứng một lát, đợi Khúc Sở hút xong điếu thuốc, cô mới đến gần, nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo khoác âu phục của Khúc Sở, khó chịu nói: “Em xin lỗi, gây thêm phiền phức cho anh rồi.”

Khúc Sở ngoái nhìn, véo má cô, mắt đượm nét cười dịu dàng, anh nghiêm túc trả lời: “Không sao, đây vốn dĩ đâu phải lỗi của nhóc Trường Lạc nhà ta, em không hề có vấn đề gì hết. Hơn nữa, dù em gặp chuyện, anh vẫn sẽ tới giúp em sắp xếp ổn thỏa thôi. Anh đã thề sẽ không chùn bước vì em rồi, cũng đã năm lần bảy lượt nhấn mạnh em là cô chủ của anh, đã làm cô chủ rồi, tất nhiên được quyền thoải mái làm theo ý thích nè.”

Ứng Trường Lạc buông góc áo ra, mũi cay cay, gật đầu thật mạnh: “Vâng.”

“Đi thôi, xe của anh ở bãi đậu xe.” Bóng cây lắc lư loang lổ, Khúc Sở đeo cặp sách của cô một bên vai, xoay người vẫy tay với cô đang đứng sững tại chỗ, bảo cô theo nhanh một chút: “Không hưởng ứng đi chơi gì cả, tư tưởng của em có chút kì cục đấy. Em mà không hoàn thành trách nhiệm cô chủ, anh trai sẽ phê bình em đó.”

Trường Trung học Thực Nghiệm nằm gần đường lớn, bãi đậu xe gần đây cách một con phố.

Ứng Trường Lạc bước sau Khúc Sở hướng về bãi đậu xe, ánh nắng buổi chiều tươi đẹp, mặc sức rong ruổi, phiến lá um tùm không sao ngăn cản nổi, từng vệt sáng nhỏ vụn hé lộ giao thoa với bóng cây, tựa ánh sao le lói trong đêm tối.

Ve sầu giãy giụa lần cuối trước khi biến mất, tiếng của chúng âm ỉ kéo dài.

Giữa miệng đọng lại socola đã tan, mùi ngọt đứt đoạn kích thích vị giác.

Ứng Trường Lạc ngẩng đầu, tiến theo sau bóng lưng của Khúc Sở, chợt thấy anh dừng chân, bàn tay khẽ nghiêng về sau.

Phía trước là lối qua đường.

Ứng Trường Lạc suy tư một chút, vừa đứng xếp hàng vừa cẩn thận áp lòng bàn tay vào tay Khúc Sở.

“Ừ, đúng đấy, ngoan quá.” Khúc Sở cụp mắt, nhỏ giọng khen.

Làn đi bộ kết hợp với đèn xanh dành cho người qua đường, chỉ số an toàn cao đến kinh ngạc.

Nhưng Khúc Sở vẫn bước sang đường xe chạy rồi lên tiếng, nói thật rõ ràng: “Trước khi gặp em, anh chưa từng chăm sóc người nào nhỏ hơn mình, đã rất lâu không có. Anh không biết liệu dắt qua đường thật sự tốt hay không, mỗi người một ý, tốt xấu lẫn lộn hết. Anh nghe nói tư thế nắm cổ tay này là chính xác nhất, nhưng em đâu phải bạn nhỏ không nghe lời và chạy mất, nên anh nghĩ nắm cổ tay thì không tôn trọng em lắm, em có cao kiến gì không?”

Ứng Trường Lạc lẳng lặng nghe, giơ tay lên, đáp ngắn gọn: “Thử xem?”

“...” Lồng ngực Khúc Sở rung động, anh bật cười, ngón cái và ngón trỏ nhẹ nhàng cầm lấy cổ tay nhỏ yếu, trông hết sức nâng niu quý trọng, dịu dàng cứ như sợ bẻ gãy cổ tay: “Gầy quá, em nên ăn nhiều một chút.”

Ứng Trường Lạc mím môi, thấp giọng hỏi: “Một chén rưỡi?”

Trước khi chuyển vào nhà họ Khúc, mỗi bữa cô chỉ dùng hơn nửa chén cơm, ăn cực kỳ ít.

Sống với Khúc Sở, anh đã thêm đầy chén cho cô, cô cũng thật sự ăn hết dễ như trở bàn tay.

Cô từng có lúc mịt mờ, không biết rốt cuộc sức ăn của mình bao lớn, hình như cô sẽ thấy đói trước giờ cơm tối, rồi ăn đỡ trước hai miếng điểm tâm hoặc chờ bữa tối.

“Vậy cũng không cần.” Khúc Sở lắc đầu: “Muốn ăn bao nhiêu thì ăn, không cần cố ép bản thân mình, đừng bắt chước người khác giảm béo là được, gầy đến mức này rồi. Lúc gió thổi qua, nếu anh không níu lại, chỉ sợ em bị thổi bay mất.”

Ứng Trường Lạc đá mũi chân về phía trước, nhẹ giọng: “Vâng”.

Dưới táng cây của cửa hàng thuốc lá, ông cụ vẫy chiếc quạt hương bồ hóng gió, chú mèo lông màu bò sữa duỗi lưng bên cạnh.

Khúc Sở dắt cô qua, hỏi ông cụ bằng giọng Bắc Kinh quen thuộc: “Ông ơi, cháu có thể nựng bé mèo của ông một lát không ạ?”

Ông cụ lười biếng gõ tẩu thuốc lên bàn, con mèo khập khiễng tiến về trước hai bước rồi ngồi xuống, tai nhọn giật giật.

Ứng Trường Lạc nhoẻn miệng, ngón tay đã ngầm động đậy.

“Qua nựng đi.” Khúc Sở vỗ vai cô, khích lệ nói.


Ứng Trường Lạc không biết mình đã thể hiện mong muốn nựng mèo khi nào, cô đưa tay, vuốt ve bé mèo từ đầu đến đuôi rồi quay lại, dùng ngón tay trỏ gãi cằm bé ấy.

Bé mèo được hầu hạ dễ chịu lắm, ỏn ẻn “meo” mấy lần.

Khúc Sở sở hữu khả năng bắt chuyện hết sức tài tình, anh cầm một hộp thuốc Trung Hoa, đưa cho ông chủ mở ra, thuận miệng hỏi thăm vài câu: “Bán thuốc lá ở cổng trường thế này, chắc ông làm ăn không tệ nhỉ.”

“Khai giảng thì rất tốt, bình thường khách sẽ tới lúc vào học và tan học.” Ông chủ cười tủm tỉm thối tiền: “Phụ huynh nào dễ dàng gì, đâu phải lúc nào cũng đón con đúng giờ được, đành đến càng sớm càng tốt, rồi đứng ven đường hút thuốc đợi.”

Ông chủ cất tiền mặt vào túi bên hông, quay sang nhìn Ứng Trường Lạc hỏi: “Cơ mà có chuyện gì vậy? Em gái cậu xin nghỉ hả?”

“Haizz...” Khúc Sở cảm khái, mở miệng bịa chuyện: “Em gái cháu muốn đến công viên trò chơi, nghỉ hè thì nhiều người quá, cháu chỉ có thể xin nghỉ ngày nhập học để đưa nhỏ đi thôi.”

Ông chủ nhìn hai anh em này, toan nói bèn thôi, dấu chấm hỏi hiện đầy mặt.

Khúc Sở dù bận, nhưng vẫn ung dung nhìn về phía Ứng Trường Lạc, đợi cô rút tay về mới nói: “Nựng đủ rồi chứ? Vậy chúng ta đi thôi.”

***

“Cô chủ của anh muốn đi đâu đây?” Khúc Sở cúi đầu vừa cài dây an toàn giúp cô vừa hỏi ý kiến.

Ứng Trường Lạc thắc mắc: “Không phải anh bảo tới công viên trò chơi à?”

Khúc Sở sờ mũi: “Anh thuận miệng nói thôi, nhưng vẫn đi được nè. Chỉ có điều, anh sắm bộ đồ khác cho em nhé, anh cứ sợ sẽ bị người ta vây xem nếu để em mặc đồng phục đi chơi trong công viên.”

Ứng Trường Lạc bình tĩnh nhìn anh, hàm ý rõ ràng: Anh cũng biết sợ bị người ta hóng hớt với trình độ lắm lời này của mình à?

Khúc Sở thong dong bổ sung: “Chủ yếu ấy, anh trai ngại em bị người ta vây xem, còn anh sao cũng được. Bây giờ em mở quà được rồi, xem thử ông cụ tặng gì cho em.”

Cô thấy có chút nặng khi ôm vào, Ứng Trường Lạc lấy hộp quà trong túi, đặt trên chân.

Hộp quà bằng tơ nhung xanh lam tinh xảo, móc khóa đính chỉ vàng.

Ứng Trường Lạc cẩn thận mở ra, dây chuyền và bông tai màu trắng cùng kiểu với vòng tay đập vào mắt.

Kim cương hồng và kim cương trắng hòa lẫn vào nhau dưới ánh nắng, món quà gặp mặt này quá đỗi quý giá.

Bên cạnh còn kèm tấm thiệp, chữ bút máy mạnh mẽ đầy sức sống.

[Cứ gọi cho ông nội nếu Khúc Sở bắt nạt cháu nhé.]

Chắc hẳn Khúc Sở vừa đấu giá được chiếc vòng tay xong thì nhận được cuộc gọi của mình, bèn vội vã chạy đến trường, ngay cả hộp đóng gói cũng không lấy.

Khúc Sở rời đi giữa chừng, ông cụ Khúc đã thay anh đấu giá hết trọn bộ, đặc biệt mang đến tặng mình.

“Hầy.” Khúc Sở thò đầu nhìn sơ qua, tự giễu cười cười khi thấy tấm thiệp: “Cũng không biết ai mới là cháu trai ruột của ông cụ nữa.”


Ứng Trường Lạc bưng hộp nghĩ, rõ ràng mình không hề chung máu mủ với mọi người, mình có tài đức gì chứ?

“Ông nội thích con gái lắm sao?” Cô thấp giọng hỏi.

Khúc Sở lập lờ nước đôi: “Phải, mà cũng không hẳn.”

Ứng Trường Lạc nghiêng đầu nhìn anh: “Gì cơ?”

Khúc Sở lục tìm chiếc mũ lưỡi trai trong hộp đựng găng tay, đội lên đầu Ứng Trường Lạc rồi co người về ghế lái, biếng nhác giải thích: “Bắt đầu từ đời bố anh, nhà họ Khúc chưa từng có con gái. Ông cụ muốn bồng con gái lắm, nhưng ông chưa bao giờ nhắc cả. Ông không nỡ để vợ và con dâu của mình chịu khổ sinh thêm chỉ vì nguyện vọng của mình. Cơ mà ông thích đấy, anh biết tỏng.”

Ứng Trường Lạc mím chặt môi mỏng, nghiền ngẫm.

Đây không phải trường hợp ngoại lệ duy nhất khiến cô thấy mất mát, nhưng cô biết chẳng có lý do gì để mất mát cả.

Giọng nói dịu dàng cuốn hút vang lên trong khoang xe: “Nhưng không phải cô gái nào ông cũng thích nhé, bằng không thì những người trên thế giới này có thể làm cháu gái của ông đã tràn ra biển rồi, ông chỉ cưng em thôi. Sau này gặp ông, nếu em sẵn lòng thì hãy gọi là ông nội, còn không thoải mái, gọi thêm họ cũng được, duyệt luôn ‘ông nội Khúc’, kiểu gì ông chẳng thích.”

Trong đôi mắt hoa đào hẹp dài bỗng nhiên sáng lên, Ứng Trường Lạc xua chú nai con nhảy nhót trong lòng trở về lồng: “Ông nội thật tốt.”

Khúc Sở chậm rãi tháo cà vạt, tiện tay ném ra sau, vân vê cởi nút áo sơ mi, nghe thấy thì yết hầu khẽ lăn: “Đúng vậy, ông nội rất tốt, cưng chiều tụi anh cực.”

Khúc Sở lái xe, Ứng Trường Lạc cúi đầu lưu số điện thoại của ông cụ Khúc vào danh bạ rồi nhấn mở tin nhắn.

Cô cân nhắc từng câu từng chữ gõ vào khung, đọc thầm nhiều lần, rốt cuộc thêm thắt đến mức cô tự thấy đã đủ để biểu đạt rõ ràng.

[Chào ông nội ạ, cháu là Ứng Trường Lạc, cháu thích món quà ông tặng lắm, cảm ơn ông ạ.]

Ứng Trường Lạc đọc cho Khúc Sở nghe, hỏi: “Em gửi như vậy được không?”

“Được chứ.” Khúc Sở nhìn đường không chớp mắt, tùy ý đáp: “Ông cụ hiền hòa lắm, em nhìn anh là biết. Đừng cố ép bản thân nói quá nhiều, em chỉ gửi mấy chữ đầu thôi cũng đủ khiến ông vui nở hoa rồi.”

Ứng Trường Lạc phủ nhận: “Không lễ phép.”

Cô xác nhận câu văn ngắn một lần nữa, vẫn không nhấn nút gửi được.

Khóe mắt thấy cô đặt điện thoại xuống, Khúc Sở hỏi: “Bồn chồn xong rồi à?”

“Vâng.” Ứng Trường Lạc trả lời.

Rồi anh ấn mở đài trong xe, giọng nữ hát thật lưu luyến uyển chuyển.

“Mở đầu câu chuyện là sự ra đời của đứa bé, người mẹ đưa đứa bé đến với cuộc đời này, sau khi bắt đầu cuộc đời sẽ có những thành công và thất bại, đường đời cũng tựa như bộ phim nhiều tập, không có gì là chắc chắn.


Có thể tập này em ngẩng đầu ngưỡng mộ anh.

Có thể vừa suy nghĩ lại sẽ mất đi anh.

Có thể có quá nhiều trắc trở khiến em quên mất ôm lấy anh như thế nào.

Và có thể ôm quá chặt lại khiến chúng ta nghẹt thở…” [1]

[1] Trích bài hát “Bộ Phim Dài Tập”, bản dịch của kênh Youtube Ghẹ Hong Kong.

Ứng Trường Lạc đợi bài hát kết thúc rồi mở miệng, giọng nói vẫn lạnh nhạt như trước: “Em từng nghe bài hát này rồi, ‘Bộ Phim Dài Tập’ của Dung Tổ Nhi.”

Khúc Sở cười yếu ớt: “Dĩ nhiên là anh biết em từng nghe, chính vì biết nên mới mở. Bài hát chủ đề của “On Call 36h”, tại bộ phim này mà anh đã ấn đầu anh trai em muốn nó xem đấy. Xong phim, anh hỏi anh trai em thấy hay không, Dung Lỗi bảo rất hay, do trong nhà có người nên ít khi nào theo dõi được hết một bộ phim truyền hình.”

Ứng Trường Lạc nghiêng đầu nhìn Khúc Sở, bóng cây và ánh nắng quyện vào nhau trên gương mặt anh tuấn của anh, anh hòa nhã kể chuyện nhà: “Anh cười nhạo Dung Lỗi, kêu phim chữa lành xịn như vậy, ai mà chẳng xem hết cả bộ, chỉ trừ cậu ta thôi. Dung Lỗi giữ kín như bưng, nói anh không hiểu đâu. Tới hôm hỏi em bình thường xem gì, em bảo không coi phim truyền hình, tự dưng anh ngộ ra cậu ta đang đề cập về ai.”

Bộ phim này ra mắt năm 2010, bây giờ đã trôi qua ba năm, quả thật khả năng ghi nhớ và nội tâm kín đáo của anh khiến người ta sợ hãi.

May thay, anh chỉ đặt hết tâm tư này vào mình chứ không phải đối thủ hay kẻ địch.

Điện thoại của Khúc Sở vang lên tiếng thông báo mấy lần, anh mỉm cười gọi: “Nhóc Trường Lạc, đọc tin nhắn giúp anh trai được không?”

Ứng Trường Lạc do dự một chút, vẫn lấy điện thoại trên khu điều khiển, âm cuối lên cao: “Mật mã?”

“0520” Khúc Sở đáp.

Năm hai không, anh yêu em.

Con số vô cùng mờ ám.

Nhưng Khúc Sở từng bảo, trước kia anh chưa từng có bạn gái, vậy hẳn… thầm yêu ai à?

Thật ra không như Ứng Trường Lạc nghĩ đâu, Khúc Sở thẳng thắn giải thích thật ngắn gọn: “Nhóc Trường Lạc phải nhớ ngày này nhé. Ngày 20 tháng 5 năm 1991, sinh nhật của anh trai.”

“...” Khóe môi của Ứng Trường Lạc không khỏi nhếch lên, cô cúi đầu che giấu ý cười, hoàn thành chức trách giúp Khúc Sở coi tin nhắn.

Tin nhắn Wechat kéo đến không ngừng, sau khi được Khúc Sở đồng ý, cô mới nhấn mở, chợt sửng sốt.

Ảnh đại diện của người được ghim lên đầu trong giao diện Wechat trống không, ghi chú: [Cô chủ]

Chính là Ứng Trường Lạc.

Nhịp tim tựa đang vút bay mấy tầng mây, vang vọng núi rừng, chấn động đến độ lồng ngực phập phồng, tay cô cầm điện thoại tới mức khớp xương trắng bệch, hô hấp cứ như chững lại.

Điều đáng mừng là Khúc Sở rất tuân thủ luật giao thông, phần lớn chỉ chú ý quan sát đường sá trong lúc lái xe, không phát hiện ra tâm tư của thiếu nữ bên cạnh.

“Tin nhắn của ai vậy em? Cứ rung mãi.” Khúc Sở ung dung hỏi.

Ánh mắt của Ứng Trường Lạc vừa tập trung vừa dao động, nửa phút sau mới lấy lại tinh thần, cô mềm mại đáp: “Ông nội.”

Khúc Sở ngạc nhiên hỏi: “Ồ, em sẽ làm nũng khi đọc tin nhắn từ trưởng bối sao?”


“Không phải.” Bởi vì chột dạ nên hơi thở của Ứng Trường Lạc không đều đặn, giọng hiện chút non nớt hiếm thấy, thẳng thắn nói: “Em thích chỉ mình em được ghim lên đầu.”

Cô biết mình không đúng, hành vi đòi hỏi đối phương yêu thương thiên vị cô như vậy chẳng khác nào cậy mình được chiều chuộng nên sinh kiêu ngạo.

Nhưng đâu còn cách khác, Ứng Trường Lạc lưu luyến tình thương bất công không ngừng nghỉ thế này, cũng mong muốn nhiều hơn nữa. Cô vẫn còn rất nhỏ tuổi, dẫu đã bộc lộ trí thông minh đáng kinh ngạc từ lâu, song cũng chẳng thể khéo léo che giấu được tất cả tâm trạng trong mắt người lớn như Khúc Sở.

Ngay cả âm thanh run rẩy vẫn sẽ lộ ra từ hàm răng thôi, làm sao có thể giấu giếm các nhu cầu cần thiết đã hiện rõ bên ngoài đây?

Khúc Sở nói không suy nghĩ: “Được chứ, vốn dĩ chỉ mình em được ghim mà thôi.”

“Một lời đã định.” Ứng Trường Lạc sờ đến điện thoại của mình, nhấn hai lần, tìm mục ghim, cô cũng cài mặc định Khúc Sở lên đầu rồi nhấn mở khung chat của ông cụ Khúc.

Ông cụ Khúc gửi đến không ít lời dặn, có lẽ giống như Khúc Sở từng bông đùa, không chừng cô mới đúng là cháu gái ruột của ông.

Ứng Trường Lạc ho khan tằng hắng, lướt đến trên cùng, đọc đâu ra đấy: “Tiêu đề: Làm thế nào để chăm sóc tốt cho một cô gái mười ba tuổi. Một, phải kiên nhẫn; hai, bắt buộc theo sát tỉ mỉ.”

Khúc Sở nhíu mày ngắt lời cô: “Không cần xem mấy này đâu, chi bằng lát nữa anh tìm một quyển “Tâm lý học thanh thiếu niên” rồi đọc hết. Còn tin nhắn nào không, anh thấy gửi nhiều lắm ấy?”

Ứng Trường Lạc đảo mắt, đôi mắt hoa đào sóng sánh, cao giọng đọc tiếp.

“Cháu đừng nói ai, gen của nhà họ Lục và nhà họ Ứng tốt phết, cô bé Ứng Trường Lạc này dễ thương quá. Nếu ông thấy cô bé, hẳn cũng mở lời với Lục Lận muốn nhận cô bé làm cháu gái rồi.”

“Mặc dù tức cháu gây chuyện vượt quá giới hạn, nhưng người nhà rốt cuộc cũng đồng ý rồi, ông nội sẽ không nuốt lời nếu đã gật đầu. Sau này cô bé chính là người thân của chúng ta.”

“Lục Lận và Ứng Khiêm chấp nhận giao con bé cho chúng ta chăm sóc, vì họ tín nhiệm nhà mình rất nhiều. Ông hy vọng cháu sẽ mãi mãi ghi nhớ bản thân đã chỉ tay lên trời thề thốt điều gì, muốn nuôi nấng thì nuôi nấng cho thật tốt, đừng để xảy ra sai lầm.”

“Nếu ông là cháu, khi đã dẫn cô bé về nhà, ông sẽ giải quyết thỏa đáng vấn đề trường học trước lúc khai giảng, tuyệt đối không để chuyện ngày hôm nay phát sinh. Bây giờ ông đã xử lý giúp cháu xong rồi, nhưng chắc chắn không được tái phạm, cháu đừng cho rằng mình có thể sửa chữa tất cả việc đời.”

“Còn địa vị của cháu nữa, bây giờ cháu đứng sau Ứng Trường Lạc rồi, đừng để ông biết được cháu trêu chọc con gái người ta.” Ứng Trường Lạc dừng lại chốc lát rồi mới đọc hết tin cuối cùng: “Hết rồi.”

Xe đã chạy vào bãi đậu dưới tầng hầm của trung tâm thương mại, Khúc Sở xoay một chút, dứt khoát đỗ xe vào chỗ thật gọn ghẽ. Vẻ mặt anh phức tạp: “Tiêu rồi, địa vị của anh trai khó giữ được rồi. Sau này có thể làm phiền cô chủ ban thưởng cho anh miếng cháo để ăn không?”

Ứng Trường Lạc nghiêm túc gật đầu, tiu nghỉu nói: “Em mà có miếng cơm để ăn …”

Cô chậm rãi nói hết trong ánh mắt chờ mong của Khúc Sở: “Thì anh sẽ có một chén.”

“Quả nhiên chỉ có cô chủ khó nuôi thôi.” Khúc Sở vuốt ve bật lửa, cười nhạt: “Em lưu dấu vân tay của mình đi, khỏi cần nhập mật mã về sau.”

Ứng Trường Lạc cởi dây an toàn, nghiêng người ngắm Khúc Sở, cô không thể đoán được tâm trạng thật sự từ nét mặt dửng dưng đấy, vì vậy cô đành nghe theo con tim mách bảo, làm việc mình muốn làm.

Đầu ngón tay bấm màn hình đang gắng giảm tốc độ lại, tránh cho Khúc Sở sẽ đổi ý bất cứ lúc nào, nhưng anh đã không làm vậy.

Ứng Trường Lạc mở mục cài đặt vân tay mở khóa — lưu dấu vân tay mới, đè ngón cái lên.

Đường cong màu đỏ trên màn hình từ từ tràn sang xung quanh, không ngừng đọc dấu vân tay của cô, quá trình tốn chút thời gian.

Tựa hòn đá chầm chậm rơi vào giữa hồ, gợn sóng lan ra từng vòng một, bốn bề ngày càng khuếch tán.

Lúc mật mã vân tay được lưu thành công, Ứng Trường Lạc hạ quyết tâm.

Tuyệt đối không thể để Khúc Sở nhìn ra được việc mình thích anh ấy, chỉ khi như vậy, cô mới có thể ở bên anh lâu dài.