“Bầu trời hôm nay xám xịt hơn mọi ngày”

Tjn Zlm đang ngẩng đầu cảm thán.

Chiến trường giữa người Latem và người Orcim trong không gian năm chiều vì một lý do nào đó trở nên đặc biệt ngột ngạt và quạnh hiu. Thuốc Nổ ngửi thấy mùi dầu máy kết hợp với khói thuốc súng đang trở nên nhạt dần trong không khí:

“Mọi người đề cao cảnh giác. Nơi này…”

[Bạn nhận được một tin nhắn mới từ Tưởng Giới trạm]

Thuốc Nổ nhìn lại Liễu Nhu. Dường như cô nàng hoàn toàn không nhận được tin nhắn này. Cô đang chau đôi lông mày dài thẳng tắp, nói với một điệu bộ không chắc chắn:

“Thông thường vì chênh lệch thời gian giữa Tưởng Giới và Namuh, một ngày bằng mười năm nên tình trạng này rất hiếm khi xảy ra với người lặn vào. Lý do là các thông điệp từ Namuh được gửi đi có độ trễ tương đối lớn so với mục tiêu của thông điệp.”

“Mở tin nhắn”

Trước mặt hai người Thuốc Nổ xuất hiện một màn hình cảm biến ba chiều Hologram, trên đó chính là chỉ huy Giám Sát Giả Vlare Papenhuyzen. Điệu bộ ngủ gật của hắn hoàn toàn chẳng khác gì so với ngày thường:

[Những người Namuh thân mến. Giám Sát Giả đã nhận được báo cáo về mức độ sụt giảm bất thường của số lượng và chất lượng nhiệm vụ ở Kim Giới ngay mới vừa rồi. Điều này cho thấy Kim Giới đã xảy ra một sự biến đổi hết sức nghiêm trọng nào đó mà chúng tôi đang cố gắng tìm hiểu. Tin nhắn này thay cho lời cảnh báo. Nếu bạn nhận được lời cảnh báo này, chúng tôi cực lực khuyên bạn nên đăng xuất khỏi Kim Giới ngay lập tức. Lưu ý, đây là tin nhắn bảo mật, vui lòng không chia sẻ thông tin này với bất kỳ người Namuh nào khác mà bạn gặp]

Thông điệp tới đây kết thúc. Trên hình ảnh ba chiều chỉ còn nhấp nháy câu hỏi liệu bạn có muốn nghe lại thông điệp.

“Không thể tin họ dám thản nhiên thừa nhận điều đó” – Thuốc Nổ hơi liếc mắt nhìn sang Liễu Nhu. Cô chỉ bình thản đối diện:

“Tôi chỉ là một học viên tập sự, hai chân tàn tật, gia đình lại không có bối cảnh gì. Chuyện này cũng đâu bất ngờ.”

“Xem thời gian, hẳn là thông điệp này được viết ngay sau khi Nori-VII biến mất.”

“Đại ca, chị đại, hai người nhìn xem.”

Tjn Zlm chỉ tay về phía phương xa. Hai người Thuốc Nổ phóng tầm mắt về nơi đó – một cái doanh trại Tesseract với cờ hiệu của Namuh ở phía trên. Thuốc Nổ rất hiếm khi thấy quốc kỳ của Hiến Quốc Namuh nên phải một hai giây sau, cậu mới định thần lại được những gì mắt cậu ghi nhận. Đôi mắt cậu trở nên trong suốt, đồng tử co lại.

Tại nóc doanh trại, hai tên người nhái chuyên nghiệp của Học Viện đang cùng nhau ra sức vung vẩy lá quốc kỳ cỡ lớn. Xung quanh là vài kẻ khác, ít nhất cũng thuộc cấp người nhái, đang liên tục bắn chỉ thiên đạn và ma pháp lên trên bầu trời, hú hét ăn mừng.

Ở bên dưới, gần cánh cổng, một số học viên chính thức cấp lớp hai đang ra sức đào móc những thứ kim loại có giá trị ra khỏi khối Tesseract. Thứ nào có thể sử dụng ngay thì họ tiến hành tái lắp đặt, còn những thứ khác thì chất lại dồn thành một đống giống như quặng thô.

“Chuyện quái quỷ gì thế này” – Đây là lần đầu tiên Tjn Zlm chứng kiến việc như vậy xảy ra.

“Cái trại đó hoàn toàn trống rỗng, chỉ còn toàn những sứ giả Eguh bên trong đó thôi. Binh lính Latem chẳng có một ai.”

“Tình hình bắt đầu đi hướng tồi tệ rồi” – Liễu Nhu đưa tay lên gạt mái tóc.

Có thứ gì đó man mát đụng vào trên mu bàn tay của cô. Nó không bị nảy ra hay dừng lại một chỗ mà chảy dọc ra về hướng cùi chỏ tay, gây cảm giác nhồn nhột nhè nhẹ.

“Trời dường như sắp mưa”

Khi Liễu Nhu nói hết câu này theo phản xạ thì bộ não mới kịp phản ứng lại trước điều bất thường kia:

“Mưa ư? Mưa ở Kim Giới?”

Thuốc Nổ cũng xoay ngược lòng bàn tay mình lại. Những giọt nước bắt đầu tí tách rơi lên trên đó. Chúng hoàn toàn không phải là thứ sắt lỏng khô nóng tới ám ảnh của những thành phố Nori mà đây đích thị chính là một cơn mưa bình thường - một cơn mưa của những giọt nước.

“Tại sao trong không khí cũng xuất hiện những cổng không gian siêu nhỏ như vậy? Khó chịu quá, chúng ta mau tìm nơi nào ẩn nấp thôi.”

Tất nhiên, chỉ là những giọt nước này thôi thì không đủ điều kiện để hình thành cổng không gian. Những cổng không gian giữa tinh cầu Nori và không gian năm chiều, vốn bản thân chúng là những hồ nước đã tồn tại sẵn bốn chiều không gian rồi, nếu không cũng không thể thành cổng không gian.

Có điều, Thuốc Nổ có thể lý giải được sự khó chịu ra mặt của Tjn Zlm đối với cơn mưa. Nó làm tăng tốc độ rỉ sét xảy ra trên cơ thể của cậu ta. Nếu nói theo ngôn ngữ của loài người, cậu ta ghét những cơn mưa bình thường không khác gì bọn Thuốc Nổ ghét những cơn mưa ô nhiễm có thiên hướng bị acid hóa vậy

Bộ đàm của Tjn Zlm giắt ngang hông phát ra tiếng nói:

“Cảnh báo khẩn cấp cho toàn bộ lính Latem trên chiến trường. Cảnh báo khẩn cấp cho toàn bộ lính Latem trên chiến trường. Vành đai phòng thủ phía Tây và Tây Bắc của chúng ta đã bị quân thù đánh vỡ. Vành đai phòng thủ phía Nam cũng sắp không trụ được bao lâu. Quân đội Orcim đang tổng tấn công trên khắp các mặt trận. Đây là thời khắc sinh tử tồn vong của Latem…”

Lời nói đột ngột bị ngắt quãng ngay giữa chừng. Trong bộ đàm có những tiếng rú lên kinh hãi. Sau đó là hàng đống âm thành kim loại va chạm vào nhau loảng choảng. Từ đầu bên kia, Thuốc Nổ vẫn có thể nghe được loáng thoáng ai đó đang hét tới khan cả cổ họng:

“Rgy Wrf, ông đâu rồi. Đùa thế này không vui chút nào đâu. Klb Mcf, Jkr Tjv, mọi người đâu hết cả rồi. Chuyện gì đang xảy ra thế này. Có ai nói cho tôi biết đi. Không cơ thể của tôi. Cơ thể của tôi làm sao vậy. Dừng lại…Dừng…Làm ơn!...”

Đây là những tín hiệu cuối cùng trước khi Thuốc Nổ đá bay cái bộ đàm của Tjn Zlm vào trong vách địa hình bằng sắt ở ngay gần đó. Cái bộ đàm lập tức vỡ ra tan tành thành từng mảnh nhỏ. Hai người kia còn đang đứng như trời trồng vì ngạc nhiên, Thuốc Nổ đã rít lên bằng giọng gió:

“Ẩn nấp đi!”

Cả ba nhanh chóng chui rúc vào sau một góc khuất ở gần đó. Trong tầm nhìn của họ qua những khe rãnh, một toán quân Latem đông đảo tới gần năm mươi người, mang theo cả Robot chiến đấu đang từ từ tiếp cận. Người dẫn đầu họ không ai khác chính là tay Cát Chắp Tjn Prw. Tjn Zlm tỏ vẻ tự trách:

“Đều là lỗi của em. Dường như họ lần theo được đầu mối của tín hiệu vô tuyến liên lạc để truy đuổi theo tới tận đây.”

Thuốc Nổ ra dấu hiệu cho Tjn Zlm im lặng, tiếp tục quan sát tình hình.

Ở chỗ bọn họ không thể nghe được rõ ràng những lời người phía bên kia đang nói. Tuy nhiên, tên Cát Chắp có vẻ đã bị những hành động của người Namuh phía đằng xa chọc giận. Sau khi hắn ra hiệu lệnh, khoảng một nửa trong số những người lính Latem đi theo đã biến hóa thành những chiếc phản lực cơ cỡ nhỏ. Cất cánh bay thẳng về phía doanh trại Tesseract. Nửa còn lại đang biến cơ thể mình thành từng họng pháo tấn công từ phía đằng xa.

Bản thân tên Cát Chắp đang mân mê mảnh vỡ của bộ đàm trên tay, dáng vẻ suy tư điều gì đó.

Những âm thanh giao chiến giữa hai phe ngay lập tức vang lên. Bất ngờ thay, dù người Namuh có chống trả như thế nào đi chăng nữa, ma pháp Tehatoh (*The Oath) đã được sử dụng lên người họ đều không xảy ra phản ứng gì.

Điều này càng kích thích hung tính mạnh mẽ của người Namuh. Đặc biệt khi nhiều người trong số họ cũng chẳng phải dạng hiền lành gì. Hàng loạt đạn và ma pháp bùng nổ về phía những chiếc máy bay trên bầu trời, tạo ra làn khói mù mịt dày đặc, ẩn theo trong đó là những ánh chớp đủ thứ màu sắc cứ như pháo hoa đang nổ.

“Dội bom chúng tới chết, cho phép các ngươi sử dụng cái chết xám”

Tiếng Tjn Prw hét lên to chẳng kém gì đại bác cỡ lớn vừa khai hỏa. Khi làn khói sương mù vừa tan hết, bên trong đó lờ mờ xuất hiện hai con quái vật sần sùi và nặng nề. Chúng có vẻ ngoài như hai con Giác Long Ceratopsia nhưng không đứng bằng bốn chân mà lại chỉ đứng trên hai chân như loài khủng long bạo chúa T-Rex. Hai chi trước cũng teo nhỏ và có vài đặc điểm của tay người hơn.

Những chiếc máy bay của người Latem bay ở tầm thấp ngay lập tức bị chúng vỗ như người ta đập ruồi. Thân hình kẻ xấu số ngay lập tức bẹp dí lại. Sự biến đổi quá nhanh hình dáng bên ngoài trong thời gian ngắn khiến cho hệ thần kinh không kịp tổ hợp lại vị trí, dẫn tới đột tử.

“Là Hệ Cường Hóa của tộc Ruasonid! Nếu vậy, hai người kia hẳn là một cặp anh em song sinh nổi tiếng của học viện Namuh”

Những kẻ còn lại bay ở tầm cao hơn điên cuồng trả thù cho đồng bạn. Từ bên dưới các cửa khoang của chúng, “cái chết màu xám” đã xuất hiện. Ẩn chứa bên trong đó không gì xa lạ, chính là kim loại đứng cuối bảng tuần hoàn Liên Bang trong một thời gian cực kỳ dài – Uranium. Thuốc Nổ lập tức chửi thề một câu, kéo theo hai người kia nằm úp sát xuống mặt đất.

Năm cột khói hình nấm vĩ đại bùng lên ở phương xa. Đi kèm với đó là luồng ánh sáng chói lòa đến mù cả đôi mắt. Khoảng hơn mấy giây sau, âm thanh bùng nổ của va chạm cùng làn sóng nhiệt khủng bố mới lan tới được chỗ họ. Thuốc Nổ có thể cảm nhận được hàng loạt, hàng loạt mảng kim loại chạy sượt qua trên da lưng đau rát. Cũng may người nằm ngoài cùng là Tjn Zlm đã che chắn phần lớn cho bọn họ.

Khi hiệu ứng từ những quả bom nguyên tử cỡ nhỏ chấm dứt, hai con quái vật da sần sùi kia vẫn còn sống nhưng khắp trên thân mình đều đầy vết lở loét cháy bỏng. Nước mưa nhanh chóng thấm đẫm vào, hạ nhiệt những chỗ đó, đồng thời cũng khiến cho chúng gào lên đau rát.

Không ít những người Namuh đang chiếm đóng trại Tessaract bên dưới đã bỏ mạng vì mấy quả bom kinh khủng vừa rồi. Bằng chứng là sức chống cự đất đối không đã yếu ớt hơn hẳn. Những xác chết của các học viên cấp lớp thấp hơn nằm la liệt phía bên ngoài tường doanh trại.

Bên tai Thuốc Nổ vang lên một tiếng nói lạnh lùng tàn nhẫn:

“Tụi bay đây rồi. Lũ dị giáo”

Trước người họ, Tjn Prw không biết đã xuất hiện từ lúc nào, trên tay lăm lăm một khẩu súng tiểu liên đã lên đạn sẵn. Nó không chỉ có cấu tạo khác với toàn bộ súng ống bình thường của binh lính Latem mà trên đó còn có khắc rõ tên của Tjn Prw nữa. Hắn cười tự đắc:

“Xem nào? Ta nên kết thúc ai trước đây? Kẻ dị giáo đã dám phỉ báng đem thân xác của người Latem theo cùng hắn vào Nori-V? Tình nhân bé nhỏ của hắn? Hay con chó đê hèn đã từng sỉ nhục chức vụ chỉ huy của lực lượng cận vệ Hoàng Gia? Ồ, có lẽ ta nên nhân từ mà cho cả ba ngươi chết cùng một lúc nhỉ.”

“Cát Chắp đại nhân.”

“Không phải lúc này!”

“Cát Chắp đại nhân, phòng tuyến phía Nam đã vỡ, chúng ta cần phải rời khỏi đây trước khi đại quân Orcim tràn qua nơi này.”

Đúng lúc ấy, từ dưới mặt đất, Tjn Zlm đột ngột bật dậy, lao hết cả thân người về phía Tjn Prw. Toàn bộ sự chú ý của hắn ngay lập tức chuyển sang kẻ uy hiếp nhất, nhanh chóng bóp cò. Với tốc độ xảy ra của khoảnh khắc này, kể cả Thuốc Nổ cũng hoàn toàn không thể kịp vận dụng ma pháp để cứu Tjn Zlm.

“Không!” – Liễu Nhu hét lớn lên.

Có cái gì đó khựng lại trước mắt Thuốc Nổ. Khuôn mặt kiên quyết của Tjn Zlm, âm thanh gào thét của Liễu Nhu, vẻ mặt đáng kinh tởm của Tjn Prw, tất cả đều như ứ đọng lại trong dòng thời gian giống như một cuốn phim quay chậm.

“Cạch! Cạch!”

Nhịp tim Thuốc Nổ chậm lại, sự tập trung làm trí não của cậu nhìn thế giới khác biệt đi. Những âm thanh đến và đi trong tai cậu. Chậm rãi…Nhịp nhàng… Và vô nghĩa.

Ánh mắt của Tjn Prw khựng lại không dám tin vào điều xảy ra trong khoảnh khắc ấy.

Không khí tràn ngược trở lại phổi Thuốc Nổ, dòng thời gian trở lại với vận tốc bình thường.

Ở trong tầm mắt cậu, ngón tay của Tjn Prw mắc nghẹn lại trên cò súng, không thể bóp được nó. Nắm đấm của Tjn Zlm ngày càng cách gần mặt hắn ta. Hai mươi centimeter, mười centimeter, giờ chỉ còn năm.

Cuối cùng, Tjn Zlm cũng đã tiếp cận được với mục tiêu.

Nhưng nắm đấm của cậu ta đã không bao giờ đi trúng đích. Nó đi xuyên qua khuôn mặt của Tjn Prw giống như từ trước tới giờ, người đứng ở đó ngay trước ba người Thuốc Nổ chỉ là một hình chiếu 3 chiều Hologram hư ảo, hoàn toàn không thể tổn hại được tới họ vậy.

Cả thân người Tjn Prw tan biến vào trong không khí. Đôi mắt vẫn còn trợn tròn trước khi ra đi. Những người Latem còn lại cũng hoàn toàn đứng như trời trồng vì shock.

“Kết nối” – Thuốc Nổ mở miệng.

“Anh nói gì cơ?”

“Là kết nối! Nhưng tôi không hiểu!”

Liễu Nhu đưa khuôn mặt tràn đầy thắc mắc nhìn về Thuốc Nổ.

Từ phía bên kia, những người Latem thì nhìn Tjn Zlm, tay chân run rẩy, giống như là gặp phải thứ đáng sợ nhất trên đời. Một số trong đó đang giương súng lên chuẩn bị chống cự.

“Cvf Gbt, Rgy Aqs, các cậu làm sao vậy?”

Những người lính Latem cũng đang bắt đầu bốc hơi vào trong không khí ngay trước mặt Thuốc Nổ. Nhiều người trong số đó hốt hoảng nhìn về phía Tjn Zlm:

“Thằng chó, mày đã làm gì. Nhanh dừng lại ngay. Dừng lại!”

“Không! Không phải tôi, tôi chẳng làm gì cả.”

Những tiếng nổ chói tai vang lên từ đằng xa. Phía bên doanh trại Tesseract, hàng loạt máy bay do người Latem biến thành giống như đồng loạt bị ngắt mất động cơ, rơi thẳng từ trên không trung xuống mặt đất, phát nổ rồi bốc cháy hừng hực

Nơi này thì ngày càng có nhiều người tan biến hơn. Một trong số những người chưa bị tan biến hét lên một tiếng, bỏ chạy ra khỏi đây. Điều đó ngay lập tức kích thích không ít binh lính Latem khác học theo. Một số ít ỏi còn lại đang đau khổ cầu xin Tjn Zlm:

“Chỉ huy, hãy tha cho chúng tôi đi. Làm ơn! Chúng ta đã từng là những người đồng đội kề vai sát cánh với nhau mà?”

“Anh bạn, không phải do tôi làm. Tôi nói thật mà.”

“Tjn Zlm, thằng khốn nạn.”

Rắc! Bùm!

Một tiếng nổ vang lên. Thân hình của người lính Latem gục xuống, tay vẫn còn đang làm động tác giương súng về phía trước.

Thuốc Nổ hạ tay phải vừa thực hiện ma pháp của mình xuống, nói với Tjn Zlm:

“Được rồi, chúng ta rời khỏi đây thôi. Vành đai phòng thủ phía nam đã vỡ. Không có cách gì để tiến được về phía Nori-V lúc này nữa. Hẳn nó đã rơi vào trong tay quân thù. Lúc này, chúng ta cần tập hợp người lại và thu thập tình báo toàn diện.”

“Không được! Chúng ta cần tới Nori-V.” – Tjn Zlm dứt khoát.

“Cậu điên rồi sao? Đây là chiến tranh, đừng cho rằng một mình cậu có thể ngang nhiên đi lại giữa chiến trường, muốn làm gì thì làm, muốn tới đâu thì tới. Kể cả khi cậu có là anh hùng chiến tranh đi nữa, trước số lượng của kẻ thù, cậu còn chẳng bằng nửa con vi khuẩn. Tới lúc nào chiến thắng rồi, cậu muốn điều tra Nori-V thế nào thì tùy ý, tôi không quan tâm. Bây giờ thì không được.”

“Xem như em cầu xin anh. Những người ở đó rất quan trọng đối với em. Nếu không có họ, em đã chết từ lâu vì nỗi ô nhục bị đuổi ra khỏi cận vệ Hoàng Gia của bệ hạ rồi. Em không hiểu cái gì mới là gia đình như những sứ giả Eguh các anh. Nhưng đối với em mà nói, họ giống như là gia đình của mình vậy. Dù họ có chết, em cũng nhất định phải đưa được xác của họ tới được Hồ Luân Hồi.”

Mưa rơi càng ngày càng nặng hạt. Thuốc Nổ gạt nước ướt sũng tóc, rất muốn nói rằng nếu cái chết của họ cũng giống như những gì đã xảy ra ở đây, không có cách nào để thân xác họ có thể được bảo toàn nguyên vẹn cả. Tuy nhiên, nhìn vào đôi mắt của Tjn Zlm, cậu không có cách nào nói được lời đó ra khỏi miệng. Liễu Nhu nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu:

“Nếu anh lo rằng quyết định này có thể ảnh hưởng tới mạng sống của tôi thì không sao đâu. Tôi muốn anh quyết định nó dựa trên những gì anh cho là đúng đắn.”

“Cảm ơn, chị đại.”

Thuốc Nổ quay sang nhìn cô, giọng nói dịu đi phần nào:

“Cô lo lắng thừa rồi. Từ trước nay, quyết định của tôi chỉ dựa vào lý trí chứ không dựa vào tình cảm cá nhân ở trong đó. Cho dù cô có là người tôi quen biết bấy lâu đi chăng nữa… Tjn Zlm, nếu cậu muốn đi tới thế thì hãy cho tôi một kế hoạch khả dĩ để xuyên qua đội quân Orcim ngoài kia đi. Không có ma pháp nào đủ sức để chống lại một đội quân hay đi xa như thế cả.”

Tjn Zlm chỉ tay về phía con Robot to lớn mà người Latem đi theo Tjn Prw đã bỏ lại ở đây:

“Chính là nó. Ở công suất vận hành tối đa, nó hoàn toàn có thể bay được với tốc độ Mach 7. Chúng ta có thể sử dụng nó để tới được Nori-V trước cả khi người Orcim kịp nhận ra chúng ta đã bay qua đầu của bọn họ.”

“Cậu chắc chứ? Không phải con Robot này được điều khiển bởi năm người cùng một lúc à?”

Có một chút do dự thoáng qua trên khuôn mặt của Tjn Zlm nhưng cậu ta liên trở lại vẻ quả quyết:

“Những kẻ có tài năng thật sự của Latem hoàn toàn có thể một mình tự điều khiển một con Robot như thế này mà không cần ai khác trợ giúp. Anh cũng đã thấy những gì bệ hạ và công chúa làm đấy thôi.”

“Nếu tôi không nhầm thì cậu nằm trong đội cận vệ Hoàng Gia nhỉ?”

Lời nói của Thuốc Nổ một câu nhưng nhiều ý. Tjn Zlm chỉ đáp:

“Xin hãy cho em cơ hội!”

Thuốc Nổ không nói gì, bước vào trong khoang lái. Liễu Nhu đi sau đập vai Tjn Zlm:

“Được rồi, cố lên. Tôi tin rằng những người bạn kia của cậu sẽ không sao đâu.”

“Cảm ơn chị đại. Em cũng tin rằng những lời nói của đại ca lúc nãy chỉ vì anh ấy đang hơi ngại thôi. Rõ ràng quyết định ban đầu của anh ấy có phần nhiều nguyên do là sợ liên lụy tới chị đại đấy.”

“Chuyện đó chỉ mình anh ta biết mà thôi” – Liễu Nhu nhẹ mỉm cười, cũng bước vào trong khoang lái.

Tjn Zlm là người cuối cùng đi vào. Cậu ta nhanh chóng khởi động tất cả hệ thống điều khiển Robot dưới sự quan sát của hai người kia.

“Trí tuệ nhân tạo được khởi động. Mã Robot ST8N9MB20, series KLX, đời 25, vui lòng chọn chế độ điều khiển.”

“Chế độ điều khiển một phi công.”

“Cảnh báo, chế độ điều khiển một phi công có yêu cầu rất cao đối với phi công trong việc điều khiển kim loại, đồng thời có thể gây ảnh hưởng nghiêm trọng tới cơ thể. Bạn chắc chắn muốn tiếp tục?”

“Xác nhận!”

“Chế độ điều khiển một phi công được kích hoạt, vui lòng vào vị trí.”

Ở bốn phía trên, dưới, trái, phải của Tjn Zlm xuất hiện bốn khối hộp lớn với tác dụng khuếch đại từ, có hình dáng của máy biến áp, khiến cho cậu ta trôi nổi lơ lửng bên trong. Đằng sau lưng cậu ta được kết nối với thiết bị khung cơ động để ghi lại chuyển động của cơ thể.

“Cảnh báo, phát hiện sự xuất hiện của kẻ thù với số lượng cực kỳ đông đảo, dự kiến tiếp cận trong vòng năm phút. Yêu cầu rút lui chiến lược.”

“Phóng to hình ảnh lên.”

Trước mặt ba người không phải là hàng trăm, hàng ngàn chiếc hộp chân máy mà họ từng phải đối đầu nữa. Trước mặt họ là cả một biển hộp chân máy vô cùng vô tận, kéo dài xa tít tắp tới tận chân trời, đang ào ạt di chuyển về phía vị trí này. Chúng e là đã phải dùng tới con số hàng triệu để đếm mất rồi.

Tjn Zlm nghiến hai phần khoang miệng lại với nhau, bắt đầu làm động tác điều khiển con Robot Latem. Nó dần dần vung tay phải, rồi nhấc chân phải lên, ngay sau đó tới lượt tay trái và chân trái, động tác tuy hơi trúc trắc, nhưng xem ra cũng tính là di chuyển theo mệnh lệnh.

“Được đấy, cố lên!” – Liễu Nhu động viên.

“Bây giờ em sẽ bước tới một bước.”

Con Robot nhấc chân phải lên, giậm mạnh về phía trước.

“Tuyệt lắm!”

Nào ngờ, khi nó vừa định sử dụng chân phải làm trụ, nhấc chân trái lên, cả thân hình con Robot lập tức nghiêng hẳn về phía bên trái, sau đó từ từ, từ từ đổ theo hướng kia. Hai người Thuốc Nổ và Liễu Nhu vội vàng bám vào những nơi nhô ra bên trong buồng lái.

Ầm!

Chấn động dữ dội cùng với độ rung lắc ngay sau đó khiến cho hai người đều lảo đảo.

“Hai người không sao chứ?”

“Đừng lo cho chúng tôi, cậu cứ tiếp tục đi.”

“Đứng lên nào, KLX, mày làm được mà!”

Con Robot một lần nữa chống tay, đứng lên từ trên mặt đất. Kể cả khi người Latem không hề có phổi, Thuốc Nổ vẫn nghe rõ mồn một tiếng thở dốc mãnh liệt của Tjn Zlm vang lên.

“Cố gắng lên!”

Những tiếng xoay từ trục của khớp máy phát ra rin rít, đi kèm với đó là tiếng ma sát khi bàn tay của Robot ma sát trượt với kim loại trên mặt đất. Phải rất vất vả, con Robot cuối cùng cũng trở lại với tư thế đứng lên ban đầu.

“Cảnh báo, phát hiện sự xuất hiện của kẻ thù với số lượng cực kỳ đông đảo, dự kiến tiếp cận trong vòng ba phút. Yêu cầu rút lui chiến lược.”

“Tao biết mà! Im lặng đi, tao đang rút lui chiến lược đây.” – Tjn Zlm nói như thét lại với trí tuệ nhân tạo kia.

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

“Cảnh báo, phát hiện sự xuất hiện của kẻ thù với số lượng cực kỳ đông đảo, dự kiến tiếp cận trong vòng một phút. Yêu cầu rút lui chiến lược.”

Đừng nói tới bay lên, Tjn Zlm có vẻ như đang cố gắng trong vô vọng với nỗ lực khiến cho con Robot Latem có thể di chuyển được. Cậu ta liên tục dùng con Robot bước đi, ngã xuống, đứng lên, rồi lại bước đi, giống như một vòng lặp không có hồi kết vậy.

Cơn mưa lúc bây giờ đã trở nên nặng hạt tới mức, họ không thể thấy được bất cứ điều gì xuất hiện phía trước mặt quá năm mét được nữa. Con Robot quỳ gối trong cơn mưa, thân hình ở những chỗ lõm vào đã ứ đọng ướt sũng. Thoạt trông bóng dáng to lớn của nó nơi đây có một vẻ thảm thương tới nặng nề.

“Cố lên nào. Đứng lên đi. Tao cầu xin mày đấy.”

Một bàn tay đặt lên trên vai của Tjn Zlm:

“Được rồi, ngừng lại đi. Chúng ta rời khỏi đây thôi, trước khi quân Orcim hoàn toàn bao vây kín nơi này.”

“Đại ca!” – Tjn Zlm ngoảnh đầu.

“Cậu cũng học theo người Orcim nhỏ dầu máy vào người à? Làm sao trong đôi mắt cậu lại có dòng chất lỏng chảy ra như thế kia?”

“Đại ca. Có phải em là kẻ thất bại lắm không? Đã từng là một người lính Hoàng Gia kiêu hãnh, vậy mà trong cuộc đời của mình, em chưa từng có thể cứu sống được bất kỳ một ai cả, chỉ có thể chật vật tồn tại trong ranh giới của những kẻ phản bội.”

Thuốc Nổ thở dài:

“Ở trong con Robot này có hệ thống hướng dẫn tập lái khẩn cấp hay không?”

“Đại ca…anh?”

Thuốc Nổ đáp lại giọng điệu ngạc nhiên của Tjn Zlm:

“Có vẻ như nếu chưa thử hết mọi cách thì cậu không cam lòng đúng không?”

“Đúng là có hướng dẫn đấy. Nhưng chỉ còn chưa đầy bốn mươi giây nữa người Orcim sẽ bao vây nơi này…”

Thuốc Nổ mỉm cười:

“Cùng lắm thì dùng ma pháp chạy khỏi đây thôi, cậu sợ cái gì?”

“Đại ca, em sẽ cố gắng câu giờ cho anh.”

Nói đoạn, Tjn Zlm vội vàng rời khỏi buồng điều khiển trung tâm, di chuyển tới buồng điều khiển ở cánh tay phải của con Robot. Thuốc Nổ trở thành người thế chỗ cậu ta ở giữa những cỗ máy khuếch đại từ lúc này:

“Kích hoạt hệ thống hướng dẫn tập lái khẩn cấp dành cho chế độ điều khiển một phi công!”

“Đang khởi chạy chương trình…”

Trí óc của Thuốc Nổ lập tức chìm vào trong đáy của tiềm thức. Nơi này giống như một thế giới đại dương vô tận với hàng loạt những bong bóng nước khác nhau, mỗi cái trong số chúng đều có thể kể lại tường tận câu chuyện mà chúng đã phải trải qua. Thuốc Nổ chạm vào một trong số đó, cậu lập tức nghe thấy những tiếng la hét hoảng loạn của người Latem:

“Giữ vững phòng tuyến, chúng ta phải đem được xác của đồng đội về được với thành phố.”

Phòng tuyến mà họ đang nói tới ở đây, chính là một lực lượng đông khoảng một trăm người Latem đang cố thủ một đường chiến lũy kéo dài khoảng một km, ngay trước cổng không gian tiến vào thành phố Nori nào đó. Chính giữa của phòng tuyến là con Robot mà “Thuốc Nổ”, hay nói đúng hơn là người Latem đã trải qua ký ức này, điều khiển.

“Đừng bỏ cuộc, hãy nhớ tới những người chiến sĩ trong quá khứ đã hi sinh tính mạng để đem tiền thế của các ngươi toàn thây trở lại với vòng tuần hoàn.”

Người điều khiển con Robot nói xong câu này thì ngay lập tức tắt loa đi, ho khan một tiếng. Trên mặt đất xuất hiện một chất dịch lỏng đặc sánh, lẫn vào trong đó là vô số mảnh vụn kim loại. Thuốc Nổ cố gắng nháy con mắt trái nhưng từ nơi đó không có bất kỳ hình ảnh thị lực nào truyền về cả.

Trước khi cậu kịp nhận ra đống bầy nhầy trên mặt đất chính là nội tạng của người đàn ông kia, ông ta đã di chuyển góc nhìn, tiếp tục điều khiển con Robot. Qua hình ảnh phản chiếu ở trên vách kim loại, cậu mới nhận ra được một nửa đầu bên trái của ông ta đã bị thứ gì đó bắn bay, lòi hết các bộ phận ở bên trong ra.

Ít ra, số phận của ông ta vẫn còn tốt hơn bốn người phi công đồng hành ở trên con Robot này. Toàn bộ bốn khoang điều khiển ở hai tay và hai chân Robot đã biến mất, chỉ còn để lại bốn cái lỗ trống hoác. Thuốc Nổ liếc sơ qua, hệ thống vũ khí cũng đã bị bắn cạn, ông ta đang sử dụng chính thân mình của con Robot để đỡ hàng loạt đạn pháo của người Orcim oanh kích từ phía bên kia của chiến trường.

“Chỉ huy!...”

Tiếng gào thét lập tức hướng tầm nhìn của người đàn ông lên phía trên cao. Ở đó, một pháo đài bay di động của người Orcim đã lừng lững xuất hiện trên tầng trời, nhắm thẳng những họng pháo của nó về phía chiến lũy.

“…Chúng tôi xin đi trước một bước.”

Ầm!Ầm!Ầm!

Nửa cánh trái của đội hình lập tức vang lên những tiếng pháo nổ gào thét. Khi lớp khói bụi tan đi, nơi đó chỉ còn lại vài xác chết méo mó biến dạng của người Latem, có những cái cả đầu và tứ chi đều đã đứt lìa. Những người ở trung tâm vụ nổ thì đã không còn có thể phân biệt được thân xác bọn họ và kim loại trên mặt đất được nữa.

Những nòng pháo tiếp tục chĩa về phía cánh phải đội hình.

“Mày không được phép!”

Con Robot làm một động tác nhảy ngang trên không trung, chắn trước mặt những người lính Latem khác. Đồng thời với lúc đó, người đàn ông dùng từ trường dựng đứng cả mặt đất lên, tạo ra một tấm khiên chắn to lớn cho toàn bộ binh sĩ cấp dưới.

Rầmmmmmmmmmmmm!

Kế đó là một chuỗi hàng loạt những tiếng động ầm ĩ. Tầm nhìn bên trong khoang lái liên tục xoay vòng 360 độ tới nỗi Thuốc Nổ là người ngoài quan sát cũng chẳng còn nhận biết được đâu là hướng của đồng minh, đâu là hướng của quân thù.

“Chỉ huy!”

“Chỉ huy!”

“Không được lại đây!” – Người đàn ông dứt khoát.

“Rgy Xsc, tôi bổ nhiệm cậu làm người chỉ huy mới của trung đoàn XVII. Mệnh lệnh cuối cùng của tôi chỉ có một. Các cậu chỉ được chết khi xác đồng đội các cậu đã an toàn trở về phía bên kia.”

“Chỉ huy, ngài!”

Người đàn ông khởi động tên lửa đẩy ở chân con Robot. Nó lập tức phóng bay ra khỏi mặt đất, xuyên qua làn mưa đạn và pháo kích dày đặc mà hai phe đang trút lên đầu nhau, lao thẳng về phía pháo đài bay của người Orcim trên không trung.

“Vì Latem, vì vòng tuần hoàn bất diệt” – Ông ta gào lên với những chiếc hộp chân máy đang nhìn ông ta qua những khung cửa kính của tàu.

“Cầu cho chúng ta sau khi chết sẽ được trở lại…”

Ông ta còn chưa hoàn thành hết câu thì một vụ nổ chói lòa đã vang lên. Thuốc Nổ ngay lập tức bị hất văng ra khỏi ký ức này, trở lại với đại dương tiềm thức. Trước khi lấy lại thăng bằng, cậu đã lập tức chạm tay vào một quả bong bóng ký ức khác.

“Đánh mạnh mẽ lên, cô không được ăn đầy đủ hả?”

Thuốc Nổ nghe được âm thanh tương đối quen thuộc. Phải một lúc, cậu mới nhận ra, đây chính là âm thanh của tay cựu tướng quân cà tàng bị giáng chức xuống làm lái xe vận tải mà cậu đã gặp ngày trước. Con Robot mà “Thuốc Nổ” điều khiển đang bay trên trời với tốc độ cực cao, lách qua không ít hàng mưa bay đạn lạc từ quân đội hai phe ác chiến bên dưới.

Vậy mà có một người điên đang đứng ở trên đỉnh đầu của nó, làm tư thế chân trước chân sau, cuồng nộ từ trên cao nã súng phóng lựu về phía trận doanh quân Orcim. Thuốc Nổ nghe được từ trong cổ họng mình phát ra âm thanh trong trẻo và hơi ngân, trả lời lại người đó:

“Không, tôi được ăn những kim loại rất bổ dưỡng thưa tướng quân.”

Lời nói vừa dứt, con Robot đã trúng ngay một phát đạn đất đối không ngay chính giữa ngực, khiến cho khoang điều khiển rung lên bần bật. Người kia vừa cười khả ố vừa mắng nhiếc không thương tiếc:

“Chết mày này! Cho mày thấy sức mạnh của Latem. Pew Pew! Tuyệt cú mèo! Này, cô lái kiểu gì thế hả? Nếu không thể vừa một mình lái con robot này, vừa nói chuyện thì cũng đừng có gọi mình là phi công Latem. Buồn cười lắm.”

“Rõ, thưa tướng quân!”

“Ngữ pháp, câu cú đàng hoàng đâu?”

“Tôi đã rõ, thưa tướng quân.”

Con Robot lại trúng đạn rung lên ầm ĩ. Có vẻ như lần này ông cựu tướng quân thích dở chứng này đã chịu tha cho cô sĩ quan, không hạch sách nữa mà tập trung vào việc bắn người Orcim phía dưới. Chuyển động của con Robot đã trở nên mượt mà hơn rất nhiều. Nó liên tục lướt qua lại giữa chiến trường cứ như một điệp khúc khiêu vũ say đắm lòng người giữa một nơi đầy chết chóc.

“Nhanh lên nào! Chúng ta phải đưa được thông tin này tới kịp bộ chỉ huy trung tâm.”

“Tôi rõ, thưa tướng quân!”

Người phụ nữ lái Robot lẩm bẩm:

“Đẩy tốc độ tối đa lên mức Mach 9.”

“Cảnh báo, Mach 9 đã nằm ngoài phạm vi hỗ trợ điều khiển của trí tuệ nhân tạo. Phi công sẽ phải chịu hoàn toàn trách nhiệm phản xạ Robot ở tốc độ tối đa này.”

“Cứ làm đi!”

Tên lửa đẩy ở bên dưới hai chân con Robot chói lòa tới mức, chúng bây giờ không khác gì hai bóng sao chổi ở cự ly cực gần bay ngang qua chiến trường.

“Tướng quân! Chúng ta sắp tiếp cận được trạm chỉ huy trung tâm rồi.”

“Tốt lắm…”

Răng rắc!

Một phần lớp vỏ ngoài của con Robot kêu như sắp vỡ ra thành từng mảnh vụn. Nữ sĩ quan ngẩng đầu, nhìn lên phía trên không gian. Trong mắt của cô, nơi đó hoàn toàn chỉ là một màu xám xịt của bầu trời, không có bất kỳ thứ gì. Vậy nhưng trong mắt của Thuốc Nổ lớp màng không thời gian ở nơi đó bị túm lại, như có ai đó đang dùng tay nùi nó lại thành một nùi ở vị trí chính giữa vậy.

Suy nghĩ duy nhất chảy qua trong đầu cậu ở khoảnh khắc này chính là, đây hẳn là tiền thân của những khẩu pháo trọng lực mà người Orcim sẽ sử dụng sau này. Màn không thời gian bật ra trả trở lại hình dáng ban đầu. Ngay kế đó, một luồng sóng hấp dẫn khủng bố lập tức chảy ngang qua con Robot Latem.

Luồng sóng này không hề có bất cứ một tác động vật lý trực tiếp nào lên con Robot nhưng hậu quả của nó gây ra còn tệ hơn. Chỉ trong một khoảnh khắc, hai người ở trên Robot cùng với Thuốc Nổ cảm giác như thời gian của chính bản thân họ bị kéo dài ra tới vô tận. Những quả tên lửa mà đáng lý ra người nữ sĩ quan có thể né tránh được một cách dễ dàng đều giống như cùng một lúc bỏ qua toàn bộ thời gian bay của chúng mà găm thẳng vào người con Robot.

“Va chạm!” – Người nữ phi công hét lên.

Tiếng nổ và nứt vỡ của kim loại vang lên đặc biệt chói tai. Cả con Robot lẫn tay tướng quân đang đứng ở trên nó đồng thời rơi khỏi bầu trời và văng xuống dưới mặt đất.

Tưởng tượng một thứ đang đi với tốc độ Mach 9 tức là hơn 3km/s mà bị bắn rơi thì sẽ khủng khiếp như thế nào. Con Robot liên tục lăn lộn tới hàng trăm vòng trên mặt đất, không ngừng phát nổ ở những điểm nó tiếp xúc cho tới khi dừng lại. Trên đường nó lăn, một khoảnh đất trống nằm la liệt mảnh vụn của người Latem lẫn những chiếc hộp chân máy bị nó đồng thời cày xới ra.

Phải nhờ có kỳ tích thì nữ phi công mới có thể sống sót qua được va chạm vừa rồi. Cô ta đang mở đôi mắt lờ mờ của mình nhìn ra bên ngoài. Xung quanh, những dây điện, máy móc, hệ thống điều khiển bị cháy, vỡ nằm la liệt. Ngay rất gần bên tai đang văng vẳng tiếng súng nổ do ai đó đang chiến đấu gây ra.

“Tướng quân!” – Nữ phi công lẩm bẩm.

Trí tuệ nhân tạo chớp chớp vài cái, chỉ còn phát ra được một chuỗi âm thanh rè rè. Trên màn hình hiện lên hình ảnh ở phía bên ngoài.

Tay tướng quân cả thân hình bầm dập nhưng ít ra vẫn còn khá hơn bản thân của con Robot rất nhiều. Ông ta đang cùng một lúc điều khiển tám khẩu súng ổ xoay Gatling nã vào trận địa những chiếc hộp chân máy đang tìm cách lao lên tiếp cận bọn họ. Người nữ phi công mỉm cười, cố gắng khởi động lại hệ thống điều khiển của Robot.

Tiếng ầm ầm của động cơ và tiếng xoay rin rít của các ổ trục ở khớp cẳng tay đã khiến cho tay tướng quân nhận ra người nữ phi công vẫn còn chưa chết. Ông ta nở ra một nụ cười hiếm hoi suốt từ nãy tới giờ. Tuy vậy, cơ mặt xơ cứng khiến cho nó trông khó coi không khác gì đang mếu máo:

“Cô không sao à?”

“Tướng quân, coi chừng!”

Một luồng điện cao thế khủng khiếp bắn xuyên qua người của tay tướng quân. Ở đằng xa kia, một khối gồm chín cái hộp chân máy xếp chồng lên nhau theo hình vuông đang dần dần ngừng việc xoay tít ba mươi sáu cái cẳng chân của chúng lại. Rõ ràng, đây chính là thủ phạm đã gây ra tia sét oanh kích vừa rồi.

“Tướng quân!”

Không có sự chống trả kịch liệt của tay tướng quân nữa, thế xông lên ào ạt của những chiếc hộp chân máy đã hoàn toàn không thể cản lại. Người nữ phi công đập vào máy chủ điều khiển một cái ầm, toàn bộ hệ thống vận hành ngay lập tức được tăng tốc.

Cô ta làm một động tác vặn ngang người hết cỡ mà nếu là nhân loại thực hiện thì rõ ràng đã khiến cho họ bị gãy lưng. Con Robot trở nên linh hoạt tới phi thường, nhấc người lăn tròn trên mặt đất hai vòng mà, theo cái cách e rằng chính bản thân nhiều người Latem cũng không thể làm được, chắn ngang trước mặt của tay tướng quân.

Cùng lúc đó, hai quả tên lửa vốn nhắm vào tay tướng quân đã liền va chạm với lưng con Robot. Lớp giáp ngoài đã kiệt quệ sau cú rơi mãnh liệt xuống mặt đất ban nãy, hoàn toàn không thể chịu đựng thêm được, kể cả chỉ là hai quả tên lửa bình thường. Kim loại định hình của chúng nóng chảy ra, khiến cho nhiệt lượng tràn được vào trong khoang điều khiển.

Nó nhanh chóng liếm vào trên lưng nữ phi công một cái, tạo ra một đường lằn rực đỏ kéo dài từ cổ xuống tới quá thắt lưng. Từng mảng “da thịt” của người phi công chảy ra mặt đất. Cô hét lên một tiếng đau đớn tới thấu ruột thấu gan nhưng vẫn nghiến răng tiếp tục điều khiển con Robot.

Nó nắm người tay tướng quân lại, khởi động động cơ, tiếp tục nhắm hướng doanh trại Latem mà bỏ chạy. Người nữ phi công cũng dần dần mất nhận thức.

Khi Thuốc Nổ những tưởng phần ký ức này đã chấm dứt, một lúc sau, ánh mắt của cô ta lại một lần nữa mở ra. Lần này, vẫn ở trong khoang điều khiển, nhưng trước mặt đã có thêm ba người khác, gồm tay tướng quân và thêm hai người lính Latem nữa đang cầm súng canh gác.

“Cô đừng sợ! Ở đây an toàn rồi. Cô đã đưa được chúng ta tới trại chỉ huy trung tâm.”

“Tướng quân, về tin tình báo…”

“Cô an tâm, đừng nói bất cứ điều gì cả. Quân y chuẩn bị tới rồi. Họ sẽ dùng đèn xì để mổ cho cô. Cô sẽ ổn thôi.” – Giọng nói của tay tướng quân lúc này đã không còn bất cần nữa mà trở nên hơi hoảng loạn.

“Tướng quân! Tôi hiểu tôi mà! Ngài đừng…”

Thuốc Nổ cảm thấy có một thứ gì đó dâng lên trong cổ họng mà cô gái phi công đang cố gắng nuốt xuống ngược vào trong.

“Tôi xin lỗi!” – Tay tướng quân nói.

“Tôi xin lỗi vì đã cố gắng ép cô tới mức này. Quân đội Latem của chúng ta rất thiếu phi công tài giỏi. Chúng tôi vẫn phải luôn thử thách bọn họ, nếu không sẽ chẳng ai có thể đột phá được giới hạn của bản thân mình…”

“Tướng quân” – Nữ phi công ngắt lời.

“Tôi có thể xem cái túi mà ngài vẫn luôn đeo ở bên hông hay không?”

“Là cái này à?”

Tay tướng quân đổ cái túi ra, ở trong đó rơi xuống một khẩu súng sáu nòng hết sức lập dị. Nữ phi công mỉm cười nhẹ, hơi lắc đầu. Tay tướng quân tiếp tục dốc ngược cái túi xuống. Ở trong đó tràn ra vô số những mảnh vỡ là phần chính giữa vai trái của vô số người Latem, rất giống Thuốc Nổ trông thấy được trong nghi lễ trước trận Konponketa, nhìn loáng thoáng thôi cũng có tới vài trăm cái. Nữ phi công thì thào:

“Vậy đó là tất cả những người đã… không thể vượt qua được thử thách của ngài?”

Tay tướng quân im lặng, nhẹ gật đầu. Người nữ phi công cuối cùng đã không còn hơi sức mà nói tiếp nữa:

“Tôi…xin lỗi tướng quân!”

“Xin cô đừng nói vậy.”

“Tôi…đã…làm ngài…thất vọng.”

Ký ức tới đây hoàn toàn chìm vào bóng tối. Thuốc Nổ đang định chạm vào quả bong bóng tiếp theo thì bên ngoài đã vang lên những tiếng gọi khiến cho cậu buộc phải cắt ngang quá trình.

“Đại ca!”

Khi cậu mở mắt ra, khu vực này đã phủ đầy những cái hộp chân máy. Nhìn vào thời gian và vị trí đội hình thì hẳn cậu đã ở trong buổi tập huấn khoảng trên dưới một phút đồng hồ. Từ bên phía cánh tay phải, Tjn Zlm đang không ngừng điều khiển vũ khí nóng lắp đặt bên trên nã đạn vào trong những người Orcim này.

Phía đối diện, tuy Liễu Nhu không có cách nào để điều khiển con Robot, nhưng hỏa lực bắn quét ra từ súng laser cường độ cao của cô nàng là hoàn toàn không thể xem thường được.

“Chế độ điều khiển một phi công đã được kích hoạt!”

“Lũ nhện máy khốn kiếp!” – Thuốc Nổ hét to lên một tiếng.

Chân phải của con Robot dưới hiệu lệnh của cậu, nhấc lên cao rồi dẫm xuống. Năm sáu cái hộp chân máy liền bẹp dí trước chuyển động bất ngờ này.

“Đại ca!”

Cậu tiếp tục hất tay lên, hai chiếc hộp chân máy khác đang sắp đâm thủng khoang điều khiển của cánh tay phải Robot lập tức bị đẩy bay ra khỏi vách đá, rơi xuống bờ vực phía dưới. Đồng thời với đó, cánh tay phải con Robot tiếp tục làm động tác quét sang ngang.

Những luồng đạn được bắn ra từ vũ khí do Tjn Zlm điều khiển xẻ một đường lớn ở trên đầu con dốc đi lên đỉnh đồi này. Bờ Taluy dương của con dốc kế đó đổ sụp, không chỉ chôn sống vô số chiếc hộp chân máy ở trên đó mà còn chặn luôn đường lên của bọn đi sau.

“Bay lên nào!”

Thuốc Nổ căn cứ theo trí nhớ của cậu về cách vận hành của Robot chỉ bằng một người ở trong hướng dẫn tiềm thức, khởi động tên lửa đẩy ở dưới hai chân của con Robot lên. Giọng hú hét của Tjn Zlm vang vọng lên từ buồng điều khiển ở cánh tay phải:

“Đỉnh cao hết xẩy!”

Con Robot từ từ bay lên khỏi mặt đất, kéo theo không ít những chiếc hộp chân máy ở trên thân mình nó đi lên theo. Thuốc Nổ dùng ma pháp từ trường đồng thời gạt hai cần ở hai bên đầu khoang điều khiển trung tâm. Một lực đẩy cực lớn liền xuất hiện trên vỏ Robot, đẩy văng tất cả những cái hộp chân máy ra ngoài.

Hai chân và hai tay con Robot cử động loạng choạng, nhưng về cơ bản nó vẫn có thể giữ ổn định độ cao ở trên không. Thuốc Nổ bắt đầu cố gắng điều khiển nghiêng con Robot lại, định hướng để tên lửa đẩy phóng ngược lại vị trí Nori-V.

Nào ngờ, con Robot liền xoay một vòng 270 độ ngay chính giữa không trung, sau đó phóng thẳng về phía mặt đất.

“Coi chừng phía trước.” – Liễu Nhu hét lên.

Chắn ngay trước mũi con Robot là một khẩu pháo trọng lực của người Orcim đã lên đạn sẵn. Thuốc Nổ nhìn thấy lằn sáng của đèn hiệu đã chạy gần tới đỉnh của nòng, biết là không còn bất kỳ thời gian nào để né tránh được nữa.

Cậu vội vàng điều khiển con Robot chốc thẳng đầu xuống phía dưới. Luồng chuyển động của những hạt Higgs xẹt qua ngay bên cạnh khoang điều khiển ở cánh tay phải của Tjn Zlm. Cậu ta quay đầu về sau, quan sát nơi đích đến của đường pháo. Toàn bộ những chiếc hộp chân máy trong phạm vi hơn 200m liền bị gom lại một chỗ, sau đó co lại rúm ró méo xệch. Trong miệng cậu ta không ngừng nuốt dòng nước bọt không tồn tại.

Thuốc Nổ nhớ tới người nữ sĩ quan Latem trong tiềm thức, thân người làm động tác vặn lưng. Khớp hông của cậu phát ra một tiếng kêu nho nhỏ trong lúc Thuốc Nổ cố nghiến răng chịu đựng.

Con Robot liền tiếp đất, lăn người hai vòng, va chạm một cú trời giáng, đẩy bay khẩu pháo trọng lực về phía sau. Thuốc Nổ canh chuẩn thời điểm, khởi động lại tên lửa đẩy của con Robot Latem. Nó liền theo phương ngang sát với mặt đất mà phóng đi, sau đó nâng dần dần độ cao, cuối cùng biến mất đằng sau cơn mưa nặng hạt, trong sự ngỡ ngàng của toàn bộ những chiếc hộp chân máy ở nơi đây.

Lúc Tjn Zlm và Liễu Nhu trở lại phòng máy, Thuốc Nổ đang không ngừng thở dốc, mồ hôi vã ra như tắm.

“Làm tốt lắm! Được đấy chàng trai” – Liễu Nhu vốn hoàn toàn không phải là người kiệm lời khen.

Tjn Zlm thì đã hoàn toàn chết lặng trước khả năng thích ứng nhanh khủng khiếp của Thuốc Nổ trong việc điều khiển Robot của người Latem. Thực ra bản thân cậu ta không biết, Tổ Nhãn Lausiv của Thuốc Nổ chính là món quà trời ban trong việc tiếp nhận tri thức mới. Nó có thể nhìn thấu bản chất của sự vật, hiểu rõ cách máy móc vận hành, tìm ra phương án hiệu quả trong những tình huống phức tạp nhất.

Những gì Thuốc Nổ thiếu chỉ là một ít thực hành điều khiển thực tiễn mà thôi.

Tjn Zlm hỏi:

“Còn bao lâu nữa thì chúng ta tới nơi?”

“Chúng ta đang đi ngang chiến trường với vận tốc ổn định Mach 7. Có vẻ như người Orcim đang quá sức bận bịu với các chiến dịch tấn công mặt đất của họ nên hoàn toàn mặc kệ chúng ta. Nếu cứ như thế này, khoảng chưa đầy một tiếng nữa chúng ta sẽ tới được cổng không gian của Nori-V.”

Từ trên cao nhìn xuống, họ thấy được mặt đất lúc này đã trở thành một đống hỗn loạn. Người Namuh, Latem và Orcim đánh lẫn nhau lộn xộn hết cả lên. Tjn Zlm ngẩn ngơ nhìn những chiến hào của lính Latem tan rã ở bên dưới, người chết thì chết, người chạy thì cũng đã bỏ chạy hết cả, trong lòng không biết nghĩ điều gì. Cậu ta đột nhiên nói với Thuốc Nổ:

“Cảm ơn anh, đại ca.”

“Cậu nên dành những lời đó cho tới khi chúng ta tìm thấy bạn bè của cậu ấy.”

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

“E rằng thông tin cậu nghe được là đúng, ở đây chẳng còn lại gì cả.”

Thuốc Nổ cảm thán một lời. Sau lưng cậu là một con Robot Latem hết sức tàn tạ, hệ quả của một cú tiếp đất không mấy nhẹ nhàng gì. Lát cắt của con Robot gần 30 mét ở trong không gian năm chiều kia, buồn cười thay, ở trong thành phố Nori-V này, thậm chí còn chưa cao bằng Thuốc Nổ.

Trước mặt cậu là một thành phố đã bị tàn phá tới mức đáng kinh ngạc. Thật khó khăn để có thể phân biệt được những gì còn sót lại thuộc về tàn tích của tòa nhà nào. Mặc dù vậy, không có bất kỳ lửa hay khói bốc lên để cho thấy, nơi đây đã từng xảy ra một trận chiến đấu kịch liệt bằng vũ khí nóng.

Người Latem bỏ mặc hoàn toàn thành phố này, trong khi người Orcim cũng không kịp tiến vào tiếp quản nơi đây. Cả một thành phố to lớn chỉ có mỗi bọn ba người Thuốc Nổ.

Cảm giác bây giờ không giống với lần họ phát hiện ra biến cố xảy đến với Nori-VII. Nếu Nori-VII chỉ tạo một ấn tượng như cư dân của thành phố đã đồng thời đi du lịch ở đâu đó hết thì Nori-V có một cái mùi chết chóc và tận diệt đặc trưng không khó để cảm nhận được.

Bọn ba người Thuốc Nổ bắt đầu đi xuyên qua thành phố. Tòa nhà khổng lồ chạm tới đỉnh mái vòm, nơi Thuốc Nổ lần đầu tiên lặn vào Kim Giới đã không cánh mà bay, chỉ để lại một bờ móng đổ sập. Còn con hẻm nhỏ mà lần đầu tiên Thuốc Nổ gặp phải Kng Rthr, cậu thậm chí chẳng còn manh mối nào để tìm kiếm nữa.

Tjn Zlm hối hả vội vàng, dẫn đầu cả nhóm tiến về phía mộ phần nơi rìa ngoài cùng mà Thuốc Nổ vẫn hay quen gọi là bãi rác của người Latem.

Khác với các tòa nhà trong thành phố, những núi rác ở nơi đây dường như chẳng có vẻ gì thay đổi cả. Tjn Zlm dấy lên chút hi vọng nhỏ nhoi, bắt đầu chạy hướng về phía vị trí của Hồ Luân Hồi, vừa đi vừa gọi lớn:

“Này! Này! Các cậu ở đâu rồi? Tôi đã trở về đây. Ra đây đi Rfg Sdw, Plk Cnm! Chúng ta cùng rời khỏi thành phố Nori-V này thôi.”

Cậu ta gọi nhiều tới nỗi, khi tới được Hồ Luân Hồi ở trung tâm, giọng nói của cậu ta đã trở nên khàn đặc. Thuốc Nổ nhíu nhíu mày lại. Cậu đã quét một vòng xung quanh nơi này bằng Tổ Nhãn của Lausiv. Tất cả mọi người ở đây đã thực sự biến mất. Thậm chí, buồng chứa tên lửa KR-1, nằm bên dưới đống đổ nát phía ngoài cùng thành phố, cũng đã hoàn toàn không thấy đâu nữa.

Tjn Zlm đột nhiên la lên một tiếng xé lòng.

Thuốc Nổ hơi ngoái đầu nhìn lại. Tjn Zlm đang ôm một mảnh kim loại nhỏ nào đấy cậu ta vừa nhặt lên trên mặt đất, tay đồng thời xoa xoa một mảnh kim loại khác nằm gần đó, cả người run lên bần bật.

Thuốc Nổ tiến lại gần, nhận ra được chúng là hai kiểu trang sức hay phục sức tôn giáo mà người Latem ở quanh khu vực này rất thích đeo lên. Tjn Zlm đặt mảnh kim loại trên tay của cậu ta về đúng vị trí cũ trên mặt đất, không ngừng lẩm nhẩm:

“Plk Cnm! Plk Cnm! Là cậu đấy ư?”

Cậu ta bắt đầu dùng tay cào lên trên mặt đất, vẽ nên hình dạng phác thảo của một thân hình người Latem đang nằm sấp lại. Mảnh kim loại cậu ta cầm trên tay vừa rồi nằm ở trên cổ tay của người kia, trong khi mảnh kim loại còn lại nằm nơi cổ chân. Tjn Zlm run rẩy:

“Trong những phút giây cuối cùng, cậu ấy đã cố gắng bò trở lại Hồ Luân Hồi.”

Thuốc Nổ đặt tay lên vai của Tjn Zlm, đang định an ủi cậu ta một lời, đột nhiên tay của cậu bị hẫng một nhịp. Liễu Nhu thảng thốt che miệng lại. Trong ánh mắt của hai người, chính bản thân Tjn Zlm cũng đang dần dần tan biến đi mất. Cậu ta nhìn sâu vào trong đáy mắt của Thuốc Nổ, giọng nói như của người đang lạc lối:

“Em vẫn còn nhiều kế hoạch dang dở chưa thực hiện được.”

Thuốc Nổ hoàn toàn không biết phải nói lời gì ở trong tình huống này cả.

“Em còn phải chính thức trở lại với cận vệ Hoàng Gia của bệ hạ.”

“Em còn phải tìm kiếm Rfg Sdw, chắc không có Plk Cnm, cậu ta ắt hẳn phải cô đơn lắm.”

“Em còn phải trả thù cho Rwt Dfv. Em biết là em đấu không lại anh, đại ca. Nhưng cậu ta chết quá thảm khốc dưới ma pháp của anh. Em sợ hãi, em hèn nhát, có điều em không thể quên được khoảnh khắc ấy.”

Thuốc Nổ thở dài một hơi:

“Dù thế nào, tôi cũng sẽ không xin lỗi.”

“Em biết.” – Tjn Zlm nhẹ giọng.

“Anh không có lỗi. Chỉ là tại em…Em chính là một kẻ thất bại của cuộc đời này, không thể bảo vệ được ai em trân trọng cả. Nhưng dù cho… có là một kẻ thất bại đi chăng nữa… Em vẫn còn… yêu quý cuộc đời này lắm.”

Miệng của cậu ta tới đây cũng tan biến. Giây cuối cùng của Tjn Zlm trên cõi đời chỉ còn lại một ánh mắt trân trân và ám ảnh nhìn vào Thuốc Nổ. Trong ánh mắt đó chất chứa tất cả những cảm xúc nuối tiếc của cậu ta mà không còn bất cứ cách nào có thể diễn tả ra bằng lời nói được nữa.

Liễu Nhu ôm mặt khóc nức nở. Thuốc Nổ khẽ đứng lên ôm lấy cô động viên.

Phải mấy phút sau, Liễu Nhu mới dừng được nước mắt, tông giọng trở nên bình thường trở lại:

“Chúng ta…Chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Cô cần phải rời khỏi đây thôi.”

Liễu Nhu ngạc nhiên hỏi Thuốc Nổ:

“Anh nói vậy là có ý gì?”

Khi Liễu Nhu ngẩng mặt ra khỏi bờ vai của cậu, cô mới phát hiện ra rằng, ở xung quanh, đã có vô số những chiếc hộp chân máy của người Orcim bao vây kín lấy họ. Từ khắp những cổng không gian của Nori-V, quân đội Orcim đang liên tiếp tràn vào tiếp quản thành phố này. Số lượng đông đảo tới mức, toàn bộ các cổng không gian đều đã kẹt cứng.

Thuốc Nổ rút từ trong túi ra một ma pháp bỏ túi, đặt vào trong tay của Liễu Nhu. Cô nhẹ nhàng gật đầu:

“Đúng vậy, chúng ta rời khỏi nơi đây thôi.”

“Sai rồi, là cô rời khỏi nơi này mới đúng. Tốt nhất là ngay lập tức đăng xuất ra khỏi Kim Giới đi. Tôi sẽ gặp lại cô ở Namuh sau.”

Trong ánh mắt ngơ ngác hoàn toàn không thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra của Liễu Nhu, Thuốc Nổ đã kích hoạt ma pháp bỏ túi. Thân người Liễu Nhu ngay lập tức biến mất ra khỏi tầm nhìn của Thuốc Nổ và những chiếc hộp chân máy của người Orcim chung quanh. Chúng đang tỏ vẻ xôn xao náo loạn cả lên trước việc con mồi bỏ chạy ngay trước mắt.

“Giờ tới lượt các ngươi!”

Thuốc Nổ tập trung ý chí vào trong trán của cậu, hai mắt nhắm nghiền. Từ vị trí phía trên mi tâm một chút, Tổ Nhãn của người Lausiv lập tức phát sáng rực rỡ, mở rộ ra hoàn toàn. Thuốc Nổ chuyển máy dịch thuật qua chế độ nói chuyện bằng ngôn ngữ của người Lausiv:

“Dẫn ta tới gặp những người đồng bào của ta.”

Những chiếc hộp chân máy đều có vẻ hoảng sợ khủng khiếp trước Tổ Nhãn của người Lausiv ở trên trán của Thuốc Nổ. Dù nó chẳng có bất cứ lực công kích nào, nó cũng được Tưởng Giới phân loại vào sản phẩm của nền văn minh bậc 8, gần tới bậc 9. Hơn nữa, từ khi thấy tàu của người Lausiv đậu trên quỹ đạo không gian bên cạnh các tàu chiến của người Orcim, cậu đã nảy ra ý định này.

Quả nhiên, người Orcim bắt đầu nhường ra một con đường. Thuốc Nổ cũng không tiếp tục nói chuyện, thản nhiên bước tới. Con đường này cực kỳ dài, giống như không có điểm kết thúc, đã đi một vòng lớn sang phía nửa bên kia của thành phố Nori-V.

Cuối cùng tại đó, Thuốc Nổ mới gặp được một cái hộp chân máy hết sức đặc biệt. Nó nhỏ hơn hẳn những chiếc hộp chân máy khác, không có màu xam xám của kim loại mà lại có màu hồng nhạt, kích thước hẳn chỉ ngang với trái bóng da, đang được vài cái hộp chân máy đội lên trên đầu. Từ trong đó, lần đầu tiên Thuốc Nổ nghe được giọng nói của người Orcim từ lúc bắt đầu chiến tranh tới giờ

“Sứ giả của Nogard tôn quý, tại sao ngài lại trở thành bộ dáng kỳ quặc như vậy?”

Ánh sáng từ Tổ Nhãn của người Lausiv sáng lên càng lúc càng rực rỡ. Cái hộp chân máy kia sụp xuống trên cả bốn chân của nó. Thuốc Nổ đang xuyên qua lớp kim loại bao phủ bên ngoài, nhìn trực diện vào người Orcim điều khiển bên trong. Tần số dao động của hắn tăng lên tới chóng mặt, giọng nói cũng trở nên kính cẩn hơn rất nhiều lần:

“Ngài là vương của các sứ giả. Chính là sứ giả tối cao tới với Orcim này. Xin thứ lỗi cho sự thất lễ của ta. Chúng ta sẽ ngay lập tức dẫn ngài tới thần điện của các sứ giả.”

Kế hoạch của Thuốc Nổ thuận lợi tới nỗi, chính cậu cũng phải ngạc nhiên. Cậu lẩm bẩm trong miệng với Peaky:

“Peaky, lát nữa, dù dưới bất kỳ tình huống nào, chỉ cần ta ở tại một chỗ không di động trong vòng năm phút, nhất định phải đăng xuất ta ra khỏi Kim Giới ngay lập tức.”

[Đã ghi nhận]

Thuốc Nổ được những người Orcim chở tới một cổng không gian xa lạ nằm trong vùng lãnh thổ được người Orcim kiểm soát ở không gian năm chiều. Khi cậu vừa mới bước qua khỏi đây, cậu đã xuất hiện ở ngay chính giữa một tàu vận tải vũ trụ cỡ nhỏ của người Orcim.

Những chiếc hộp chân máy xung quanh đều khuỵu hết toàn bộ bốn chân xuống mặt đất, không ngừng lê lết thân hình về phía cậu, hẳn là nghi thức đón chào của người Orcim đối với Thuốc Nổ. Có điều, nó chỉ khiến cho cậu có một cảm giác rùng rợn lạnh gáy.

Con tàu nhanh chóng khởi động, đi về phía quỹ đạo của hành tinh thứ hai ở trong tinh hệ này. Điểm khác biệt lớn nhất giữa tàu của người Orcim và những con tàu vũ trụ khác chính là chúng không có một cầu tàu điều khiển chính thức mà toàn bộ hệ thống điều khiển được tích hợp chung với động cơ.

Không những thế, dọc theo toàn bộ cấu tạo hệ thống máy móc của tàu còn có một đường ống dẫn riêng, song song, với kích thước cực kỳ nhỏ. Tại đó, các “kỹ sư” Orcim đang không ngừng di chuyển qua lại giữa các vị trí máy móc khác nhau để bảo trì và kiểm tra các sự cố xảy ra nếu có.

Về cơ bản, đối với Thuốc Nổ, con tàu vũ trụ này hoàn toàn trống trơn, chẳng có gì cả. Tất cả những tiện ích mà người Orcim sử dụng được thì đều quá nhỏ so với cơ thể cậu. Cậu chỉ có thể tìm đại một góc nào đấy trên sàn tàu mà ngồi xuống.

Khoa học kỹ thuật của người Orcim không thể nói là kém, thậm chí hoàn toàn vượt trội so với người Liên Bang. Tuy nhiên, với một người đã không ít lần nhìn qua được tàu vũ trụ của nền văn minh cấp 7 Lausiv như Thuốc Nổ, những thiết kế bên trong con tàu này bỗng trở nên bình thường.

Chẳng mấy chốc, họ đã tiếp cận được với đích đến.

Thuốc Nổ nhíu mày. Con tàu Lausiv mà cậu thấy trước kia, lúc này hoàn toàn không có mặt ở trên quỹ đạo. Tàu vận chuyển đưa cậu tới một trong những tàu chiến của người Orcim nơi đây. Chúng có một bầu không khí hắc ám, hoang vu và ma quái giống như lâu đài quỷ.

Một tên hộp chân máy có kích thước cực nhỏ khác mời Thuốc Nổ ngồi đợi ở trong một căn phòng kín, có vẻ như là nơi duy nhất ở trên con tàu vũ trụ này có những tiện ích được thiết kế dành cho kích thước của con người bình thường.

Cửa khoang đóng lại, để mình Thuốc Nổ một mình nơi đây. Cậu nhanh chóng nhìn quanh một vòng. Bàn, ghế, và một số thiết bị giải trí bằng âm thanh, hình ảnh đều có cả. Tuy thiết kế của chúng hơi kỳ cục, nhưng nói chung là dùng được, hơn nữa trọng lực trên con tàu này được điều chỉnh cực kỳ tốt, Thuốc Nổ hoàn toàn không thể chê được bất kỳ điều gì.

Thuốc Nổ lục tìm trong đống tiện ích đa phương tiện, phần lớn đều chẳng có nhãn dán, ghi chú gì cả. Bất chợt, cậu phát hiện được lại có một trong số đó được viết bằng chữ Lausiv với tiêu đề là “Mệnh lệnh”. Cậu tò mò, đưa nó vào máy quét để mở lên.

Trước mắt cậu là một vùng không gian tối om nào đó trong vũ trụ. Máy quay chuyển cảnh lia về một vật thể phát sáng rực rỡ. Thuốc Nổ giật mình lấy tay che mắt lại. Phải hơn năm giây sau, máy quay mới dần dần đưa hình ảnh về phía xa, độ cân bằng sáng trở lại bình thường.

“Ồ! Đây là Tinh hệ của Nori!”

Thuốc Nổ có thể nhìn ra được bóng dáng quen thuộc của hai hành tinh đầu tiên nằm trong tinh hệ chỉ gồm có sáu hành tinh này.

Máy quay đột ngột đưa lại gần tinh cầu Nori, càng lúc càng lớn, càng lớn hơn, cuối cùng trước mặt cậu chỉ còn lại hình ảnh của một Nori loang lổ với những vệt Magma đỏ rực xen lẫn khắp nơi trên tinh cầu này. Thuốc Nổ nheo mắt kinh ngạc, hình như có một sinh vật nào đó đang trôi lơ lửng ở phía trước màn hình máy quay.

Khi nó ngoái đầu lại, cậu đã có thể khẳng định chắc chắn đó là một sinh vật, thậm chí còn không phải sinh vật bình thường.

Đôi mắt của hắn ánh lên một màu vàng rực rỡ. Hiệu ứng ngược sáng khiến Thuốc Nổ chỉ trông được lờ mờ đường nét trên khuôn mặt của hắn nhưng làn khói đặc trưng che khuất nửa thân thể của hắn từ thắt lưng đi xuống dưới, cùng với hai vết sẹo dữ tợn nơi chính giữa lưng, cậu có thể trông ra rõ ràng.

“Một người Nogard!”

Thuốc Nổ theo bản năng quay đầu lại, nhìn về phía đầu xa ngoài vũ trụ. Hành tinh Nori vẫn yên bình nằm đó, nào có dấu hiệu nào cho sự xuất hiện của một vị thần Nogard kia chứ. Trên màn hình, tên mắt vàng vung tay một cái.

Thuốc Nổ nhìn thấy tinh cầu Nori đột ngột kéo dài ra vô tận, tạo thành vô số hình bóng chồng lên với nhau. Càng ra xa, những hình bóng càng bớt màu đỏ rực đi và mang theo một màu xám xỉn bình thường, giống như những gì mà Thuốc Nổ đã nhìn thấy hình ảnh của Kim Giới trên Tưởng Giới trạm. Một vài trong số đó còn loáng thoáng thấy được bóng dáng của những chiến hạm Orcim xuất hiện ngay sát quỹ đạo hành tinh

Tên mắt vàng lại đưa tay lên. Nếu là người bình thường, sẽ chẳng nhìn ra ông ta đang làm điều gì. Nhưng Thuốc Nổ lại có thể biết được, ông ta đang nắm một người Orcim ở trong lòng bàn tay. Hắn giãy dụa dữ dội nhưng không làm cách nào có thể thoát ra được khỏi sức mạnh vô song của một vị thần. Trái tim của Thuốc Nổ đập chậm lại một nhịp.

“Hắn…Hắn chính là kẻ mà mình và Liễu Nhu đã ngăn cản được bằng làm lạnh Doppler trước kia.”

Dù đối với cậu, người Orcim đều trông na ná giống nhau, nhưng kẻ này cậu đã từng quan sát được gần như hoàn chỉnh giao động tự thân của hắn, ở gần độ không tuyệt đối, khiến cho cậu có ấn tượng không thể phai mờ được. Một mạng lưới kết nối các sự kiện lại với nhau đang dần dần hình thành nên trong đầu của Thuốc Nổ.

Chỉ thấy tên mắt vàng bắn thẳng người Orcim về phía một trong những hình bóng nằm xa nhất của tinh cầu Nori. Từ trong đó bật ra một hình bóng giống y hệt không khác gì với tinh cầu Nori bị bắn vào. Nó còn chưa kịp có bất kỳ một phản ứng nào thì ở trên đầu đã xuất hiện một đường hầm không-thời gian cực kỳ lớn, hút nó đi mất.

Khi chuyện này vừa kết thúc, toàn bộ dãy hình bóng của tinh cầu Nori đồng loạt tan vỡ theo, chỉ còn để lại một mình hành tinh gốc ban đầu. Tên tóc vàng phẩy tay ra lệnh một cái, một hạm đội người Lausiv khổng lồ đã xuất hiện trên màn hình. Họ bắt đầu đổ bộ xuống Tinh Cầu Nori.

Video kết thúc tại thời điểm này. Thuốc Nổ hoàn toàn ngẩn người tới độ, tiếng nói vang lên ngay sau lưng cậu thì cậu mới để ý tới một nhân vật khác xuất hiện trong căn phòng này.

“Vương của chúng ta. Ngài có vẻ bất ngờ về những gì ngài trông thấy nhỉ?”

“Ông là?”

“Zare Voldart, thưa vương!”

Thuốc Nổ nhận ra được một sợi tơ mỏng manh nào đó kết nối người Lausiv này với Tổ Nhãn của chính mình. Sợi tơ này chập chờn tới kỳ lạ, nửa thời gian thì hướng về Thuốc Nổ, nửa thời gian khác lại nhạt hẳn đi và hướng về một nơi nào khác xa vô tận. Cậu đoán rằng Tổ Nhãn Lausiv của cậu đang tranh giành ảnh hưởng với nguyên bản Tổ Nhãn Lausiv khác đang tồn tại ở trong Kim Giới lúc này.

Thuốc Nổ chỉ ngược về phía màn hình, lên giọng:

“Chuyện này là thế nào, Zare Voldart?”

“Tôi tưởng ngài phải rõ hơn ta chứ, vương của ta?”

“Trả lời đi!”

“Vâng”

Đừng nói là biết rõ mọi chuyện, đến ngay cả việc tên Lausiv này là nam hay nữ, hoặc tại sao bọn họ đều gọi cậu là vương, Thuốc Nổ còn chẳng biết. Có điều, cậu nhất định phải tỏ ra nghiêm trang nhất có thể để không lộ đuôi của mình ra. Tên người Lausiv chắp hai tay lại, xoay tròn một vòng khiến cho chiều của hai bàn tay ngược nhau, sau đó rút ra. Hắn miễn cưỡng trả lời:

“Latem là một thế giới đã chết, thưa vương.”

“Cụ thể hơn đi.”

“Latem đã bị quân đội Lausiv và các vị thần tiêu diệt vào ngày 124, vòng quay 21, đệ nhị kỷ nguyên theo lịch của người Lausiv, tức là tám kỷ nguyên trước thời điểm hiện tại của chúng ta. Những gì ngài đang được thấy chỉ là một bản sao của Latem trong quá khứ được tạo ra bởi hiệu ứng của rối lượng tử.”

Thuốc Nổ đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng sự thật vẫn khiến cho cậu bất ngờ tới kinh ngạc.

“Là do lỗ đen làm chậm dòng thời gian?”

“Đúng vậy thưa vương, là do hiệu ứng làm chậm thời gian của Lỗ Đen Trung Tâm. Tuy Latem và bản sao của nó cùng trải qua tổng lượng thời gian như nhau, vì tốc độ thời gian trôi ở bên trong lỗ đen bị chậm lại tới vô hạn, bản sao của nó do rối lượng tử tạo nên vẫn còn tồn tại đến tận ngày hôm nay.”

“Vậy sự biến mất đang diễn ra hàng loạt ở trên Nori là?”

“Đúng như ngài nghĩ thưa vương, đó là do hiệu ứng của rối lượng tử bị trì hoãn dưới tác dụng của Lỗ Đen Trung Tâm đã dừng lại. Tất cả những người còn sống trên Nori sẽ trải qua đúng nguyên vẹn kết cục mà bản gốc của họ đã trải qua vào tám kỷ nguyên trước. Còn vì sao tác dụng của Lỗ Đen Trung Tâm biến mất, có lẽ ngài càng phải rõ hơn tôi chứ?”

Thuốc Nổ giật mình kinh ngạc. Điều ẩn ý của Zare Voldart đang nói tới là quá rõ ràng, chính là việc cậu và Liễu Nhu đồng thời gây ra bên dưới chiến trường không gian năm chiều kia. Khi hiệu ứng làm lạnh Doppler bắt được tên người Orcim vốn được sử dụng làm trung gian tạo nên hiệu ứng rối lượng tử, họ cũng đã đồng thời phá bỏ một xiềng xích nào đó, vốn bảo vệ Nori trong độ trễ của thời gian.

Thuốc Nổ lẩm nhẩm đếm giờ, xem ra đã lại tới gần năm phút như giao hẹn với Peaky. Cậu cố ý bước sang một bên để chuyển đổi vị trí đứng, không khiến Peaky hiểu nhầm mà đăng xuất cậu khỏi Kim Giới. Câu chuyện về bản sao bằng rối lượng tử cứ luẩn quẩn ở trong đầu cậu. Thuốc Nổ đằng hắng giọng:

“Tại sao các vị thần lại phải làm thế. Tạo ra một bản sao của Nori như vậy thì có ích lợi gì?”

“Việc này, e rằng vương phải tự thân đi hỏi các vị thần rồi.”

Zare Voldart rút khẩu súng bên thắt lưng ra, chĩa thẳng về phía Thuốc Nổ. Cậu đã cầm sẵn một ma pháp bỏ túi phòng thủ ở trên người, song giọng vẫn cất cao lên ra chiều kinh ngạc lắm:

“Zare Voldart? Ngươi dám ngang nhiên chĩa súng vào vương của Lausiv? Ta thấy ngươi đang chán sống rồi.”

“Vương à! Ta chỉ nói nhiều như thế để người chết được cho minh bạch thôi. Chúng ta thuộc về đội hộ vệ giả của Lausiv, chức vụ cao quý được trao cho những người Lausiv tài năng nhất bởi chính các vị thần. Các hộ vệ giả chỉ trung thành với trưởng hộ vệ giả và các vị thần thôi. Kể cả Vương của Lausiv cũng không thể điều khiển được chúng ta. Chưa kể, ngươi cũng chưa chắc đã phải là Vương. Đó dù sao cũng chỉ là một truyền thuyết.”

Thuốc Nổ bóp nát ma pháp, một tấm màn chắn tạm thời ngay lập tức hiện ra trước mặt cậu. Vậy nhưng, luồng đạn từ khẩu súng kia giống như ma quỷ, hoàn toàn bỏ qua sự tồn tại của lớp màn chắn, lao thẳng về phía Thuốc Nổ.

Thuốc Nổ chỉ thấy ánh sáng trước mắt lớn dần, lớn dần, cuối cùng chiếm trọn tầm nhìn. Cơ thể của cậu giống như tan hoàn toàn vào trong lớp màng không thời gian vậy. Cảm giác này chính là cảm giác của một lần đại dịch chuyển không-thời gian cực kỳ lớn mà Thuốc Nổ đã vô tình trải nghiệm một số lần trước đây.

Khi Thuốc Nổ lại mở được đôi mắt ra, khung cảnh xung quanh cậu đã hoàn toàn đổi khác. Nơi đây chính là một vùng không gian trắng xóa. Đầu óc Thuốc Nổ hoa hết cả lên, quay cuồng trước độ phức tạp, tỉ mỉ và rắc rối khủng khiếp của màng không-thời gian nơi này.

“Không gian nơi này có tới mười chiều!”

Mười chiều không gian đã là giới hạn cao nhất của lý thuyết dây và mười một chiều là khái niệm của lý thuyết siêu dây. Thuốc Nổ cảm giác chỉ mở mắt ra nhìn thôi đã khiến cho đầu của mình đau như búa bổ.

Phải được một lúc sau, Thuốc Nổ mới mang máng hình dung ra được, hình như mình đang ở bên trong một căn nhà kính mười chiều kỳ lạ. Trên tường của nó, thứ được treo nổi bật nhất, chính là một tấm bảng hình tam giác đều với vô số màu sắc khác nhau. Bên trên được đánh dấu mười lăm điểm tròn lớn, sắp xếp theo hình kim tự tháp từ cao tới thấp với lần lượt một, hai, ba, bốn và cuối cùng ở cạnh đáy là năm điểm.

Thuốc Nổ khẽ chạm tay vào trong một dòng ký hiệu nhỏ nằm ngay bên cạnh, miệng lẩm bẩm:

“Tam đẳng ngũ giai hội đồng.”

Sau khi nó vừa bật thốt khỏi đầu môi, Thuốc Nổ giật bắn mình:

“Đây… Đây là ngôn ngữ gì?”

“Thần ngữ!” – Câu trả lời khô khốc của máy dịch thuật trên tai cậu vang lên.

“Thần ngữ? Không lẽ…Không lẽ mình đang ở Nogard – quê hương của các vị thần?”

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

Tấm bảng phát ra tiếng kêu răng rắc. Sau đó, ngay trước mắt Thuốc Nổ, những lớp bụi mờ bám trên bề mặt nó dần dần biến mất. Tấm bảng trở nên ngày càng tươi mới. Màu sắc trên đó sáng rõ và đậm nét hơn, cuối cùng trở về với trạng thái giống như nó vừa được ai đó tạo thành từ trong một nhà máy sản xuất đồ trang trí hạng ba rẻ tiền nào đấy ở Liên Bang.

Cậu còn chưa hết kinh ngạc, nó đã đột ngột vỡ ra thành từng hạt bụi sánh mịn và cực kỳ mảnh. Những hạt bụi phát ra một ánh sáng nhè nhẹ, huyền diệu, mờ ảo như ánh trăng bán nguyệt. Chúng rất có linh tính, bay một vòng quanh Thuốc Nổ, sau đó lần lượt thẩm thấu xuyên qua kính thủy tinh, rồi tụ tập lại.

Khi Thuốc Nổ nhìn ra bên ngoài. Những lớp bụi đó đã tạo thành hình cầu mười chiều không gian vô cùng kỳ quái. Nó lớn dần, lớn dần bên ngoài cửa, cuối cùng tạo thành cả một ngôi sao khổng lồ với lõi phản ứng nhiệt hạch sôi sùng sục.

Thuốc Nổ cách ngôi sao cực kỳ gần, tới mức có cảm tưởng như chỉ cần khẽ với tay ra là có thể chạm được vào bề mặt nóng bỏng rát của nó. Tổ Nhãn của người Lausiv trên trán của cậu trở lại với trạng thái sinh vật chết vốn có của nó, dù kêu gọi bao nhiêu lần cũng hoàn toàn không hề có phản ứng gì cả. Trong khi đôi mắt bình thường của cậu lại thích nghi tốt tới kỳ lạ với bức xạ của ngôi sao này.

Thuốc Nổ theo bản năng lùi lại một chút, bỗng dưng chân đá phải một thứ gì đó trên mặt đất. Khi cậu ngoảnh đầu ngược lại, thứ cậu đá phải lại chính là ngôi sao ngoài cửa sổ kia, nhưng kích thước nhỏ hơn rất nhiều còn bản thân hình dáng to lớn phía đối diện của ngôi sao đã hoàn toàn biến mất.

Nó lăn lông lốc dưới mặt sàn, cuối cùng rớt vào trong một cái lỗ đen đặc ở trên sàn nhà. Gần như ngay lập tức, một cái lỗ tương tự xuất hiện ngay vị trí tương ứng phía bên trên trần nhà. Từ bên trong đó, ngôi sao nhỏ rơi ra, nhằm thẳng hướng cái lỗ dưới sàn nhà mà trở lại.

Thuốc Nổ chẳng kịp ngăn cản quá trình này.

Khi ngôi sao nhỏ lại một lần nữa rơi xuống từ trần nhà, nó đã trở thành hai ngôi sao. Lặp lại thêm một chu kỳ rơi nữa, từ hai ngôi sao đã trở thành bốn.

Thuốc Nổ vội vàng nhắm chuẩn, dùng tay hất cả bốn ngôi sao này ra khỏi quỹ đạo rơi của chúng. Nào ngờ, chỉ một giây sau, hằng hà sa số những ngôi sao nhỏ tương tự đã rơi ra từ cái lỗ trên trần nhà. Chúng nhiều tới nỗi ngay cả cái lỗ bên dưới sàn cũng không thể cùng một lúc tống khứ hết chúng đi. Thế là biển ngôi sao bắt đầu tràn ngập căn phòng.

Tốc độ khỏa lấp không gian của chúng chính là cấp số mũ. Lại thêm một giây nữa, Thuốc Nổ đã cảm thấy mình ngụp lặn trong toàn bộ biển sao. Bầu trời, mặt đất, không gian, thời gian, tất cả đều bị biển sao xâm chiếm hết.

Cậu nhắm đại khái hướng cửa kính gần nhất, định đạp vỡ để tống khứ đống của nợ này ra bên ngoài, đột ngột trên trần nhà lại vang lên một âm thanh lạ lẫm:

“Định luật bảo toàn năng lượng đã bị vi phạm.”

Tức khắc, thế giới trở lại bình thường.

Căn phòng vẫn cứ yên tĩnh giống như chưa bao giờ có chuyện gì xảy ra.

Tấm bảng với mười lăm điểm, ghi dòng chữ tam đẳng ngũ giai hội đồng vẫn treo nổi bật trên tường, cười nhạo lên toàn bộ những nhận thức về không gian, thời gian hay thực tại của Thuốc Nổ.

“Ai vừa nói đấy?”

Đáp lại Thuốc Nổ chỉ là một sự im lặng vĩnh hằng. Tựa như xứ sở Nogard này từ khi sinh ra đã chưa bao giờ có bất kỳ dấu tích nào của một sinh vật có trí khôn từng tồn tại vậy.

Thuốc Nổ gọi thêm vài lần nữa nhưng hoàn toàn vô ích. Cậu lại cố gắng thử nhìn ra phía bên ngoài cửa kính.

Đối diện với cậu là một con vật cao cũng phải gấp đôi cơ thể cậu với rất nhiều chân, hai cái càng lớn và hai cái ăng ten dài ngoằng ở trên đầu. Nó đang vác một tảng thức ăn có kích thước tới năm, sáu lần thân thể của nó, đưa đôi mắt dẹt nhìn chằm chằm vào Thuốc Nổ. Đoạn, nó tỏ ra cực kỳ hung dữ, liên tục cào cào vào cửa kính nhưng không cách nào xuyên qua được.

“Kiến?”

Lời này vừa dứt, Thuốc Nổ đã cảm nhận được con kiến kia to lớn dần, to dần, cuối cùng khổng lồ tới nỗi cậu chẳng còn là bất kỳ một mối uy hiếp nào tới nó nữa. Cậu ngã ngồi trên sàn nhà, thở dốc. Bên ngoài đã trở thành thế giới lượng tử kỳ diệu của những hạt cơ bản mà cậu luôn luôn quan sát được thông qua Tổ Nhãn của người Lausiv.

Nhưng chúng hoàn toàn không chịu dừng lại, những hạt Boson, Lepton và Quark trước mặt cậu tiếp tục phóng to lên, lớn dần, lớn dần, cuối cùng đã trở thành cả một mô hình vũ trụ vi mô.

Lần đầu tiên kể từ khi lấy được ở Hỏa Giới, Tổ nhãn Lausiv ở trên trán của Thuốc Nổ nhói đau dữ dội khiến thị lực của cậu cùng trở thành mù tạm thời. Tuy vậy, ngay trước khi Thuốc Nổ nhắm đôi mắt lại, cậu đã thấy được một dãy ký tự kỳ lạ ở trên một trong các Z Boson. Vì một lý do nào đó, cậu lại có thể đọc và hiểu được nó là một loại ngôn ngữ.

“Nói cho chúng tôi biết đi? Thế giới chết tiệt của vô số thực tại này rút cuộc là cái gì?”

Những ký tự này được viết nguệch ngoạc tới nỗi, nó làm Thuốc Nổ nhớ tới những lần người Hỏa Tinh tổ chức lễ hội, cố ý vẽ những hình dáng to lớn trên mặt đất để thậm chí chúng có thể được quan sát bởi những người lính canh gác làm nhiệm vụ trên không gian.

Mất đi thị giác, cậu chỉ còn có thể cảm nhận được những luồng không khí chuyển động thoáng qua, mùi hương thơm nhàn nhạt, những âm thanh cát chảy lạo xạo.

Khi một lần nữa Thuốc Nổ mở mắt, cậu đã thấy mình đang đứng ở cửa ra của căn nhà kính. Nó đang nằm cheo leo trên đỉnh một ngọn núi tuyết. Nhìn xuống bên dưới không có gì khác ngoài một màu đen hun hút của vực sâu vạn trượng.

Những chiếc chuông gió treo đằng trước ngân lên liên tục. Thuốc Nổ ngẩn ra, đưa một trong số chúng lại gần mình quan sát.

Kích thước của chúng trở thành một giá trị hoàn toàn vô nghĩa. Cùng một lúc, đồng thời cậu có thể thấy được một chiếc chuông gió hết sức bình thường, một cái lỗ đen nằm bên trong một chiếc chuông gió, và một tinh hệ nằm bên trong một cái lỗ đen nằm bên trong một chiếc chuông gió.

“Nori” – Thuốc Nổ lẩm bẩm.

Cậu đặt chiếc chuông gió trở lại vị trí cũ, nhấc lần lượt những cái khác lên.

Mỗi cái chuông gió có một câu chuyện riêng của mình. Một số trong đó có những tinh cầu dáng vẻ hết sức giống với Nori trong khi một số khác hoàn toàn là các tinh hệ, thậm chí là dải ngân hà mới lạ đối với Thuốc Nổ. Cậu khẽ lướt tay qua một lần nữa. Những chiếc chuông gió vang lên âm điệu thông thường, nào ai biết được bên trong chúng là vô số thế giới đã chết kia chứ.

Thuốc Nổ ngẩng đầu nhìn về phương xa. Ở nơi đó, cũng có một ngọn núi giống y hệt bên này, một căn nhà kính giống y hệt, cùng với một bóng lưng Thuốc Nổ đang quay mặt, hướng về nơi càng xa hơn nữa. Cậu đưa tay phải lên vẫy vẫy, bóng dáng kia cũng làm động tác hoàn toàn tương tự. Thuốc Nổ thở ra một hơi mỏi mệt:

“Nơi này là một dải Mobius mười chiều sao Peaky? Nếu không chạm được tới chiều thứ mười một, sẽ chẳng có bất kỳ một ai hay thứ gì có thể thoát ra được khỏi nó cả. Trong mắt tôi, nó cứ như một nhà tù quỷ quái của không-thời gian hơn là nơi người ta có thể ở.”

[Xin lỗi, câu hỏi của cậu đã vượt quá khả năng nhận thức của tôi]

“Tôi đã luôn tự hỏi, cảm giác kết nối với Tưởng Giới của cô là như thế nào? Đây là một bộ não siêu việt nhất, nó tái tạo được những thứ kỳ diệu nhất, chạm tới bản chất trần trụi nhất của vũ trụ. Hay ít nhất đối với kẻ phàm nhân như tôi chính là như vậy. Chẳng lẽ cô không lợi dụng nó để làm gì ư? Ví như, tìm thấy bản ngã của chính cô vậy.”

[Xin lỗi, câu hỏi của cậu đã vượt quá khả năng nhận thức của tôi]

“Quên đi, tôi chỉ hơi thấy cô đơn thôi.”

[Nhịp tim của cậu cho thấy cậu đang nói dối]

“Vậy sao? Những con số có thể đánh lừa con người giỏi hơn cô tưởng tượng nhiều đấy.”

Đột ngột, hình bóng Thuốc Nổ ở ngọn núi đối diện chuyển động, từ từ quay người lại. Trước mặt cậu xuất hiện một kẻ đeo mặt nạ đầu lâu lưỡi liềm đáng sợ mà đã không ít lần ùa về trong ký ức Thuốc Nổ. Hắn liếm liếm máu trên môi, đôi mắt lạnh lùng, giả tạo.

Thuốc Nổ giật mình trượt chân, ngã xuống bên dưới vách núi.

Cú rơi kéo dài chưa đầy hai giây, cậu đã ngã vào trong một dòng suối nhỏ, nước cao còn chưa tới bắp đùi.

Cậu nhẹ nhàng đứng lên, nơi đây là ở chính giữa một khu rừng hoang sơ nào đó. Không gian cũng trở lại với ba chiều bình thường. Cậu ngẩng đầu nhìn lên, trong tầm mắt xuyên qua những tán lá cây hoàn toàn không thấy bóng dáng của một ngọn núi nào cả.

Thuốc Nổ lội bì bõm ra khỏi trung tâm dòng suối. Tiếng chim hót và ve kêu vang lừng khiến cho trạng thái của cậu nhẹ nhõm đi một phần nào.

Ở trên bờ, có một con vật nhỏ bốn chân đã đợi sẵn cậu. Đó là một con mèo rừng nhỏ xíu, cực kỳ dễ thương. Nó gợi cho cậu nhớ tới Pearl Min Lee. Nếu cô ở đây, chắc chắn sẽ vô cùng thích thú với chú mèo con này.

“Cậu bị lạc gia đình à?”

Thuốc Nổ khẽ xoa xoa phần cổ của nó. Con mèo tỏ vẻ thoải mái, dễ chịu cực kỳ nhân tính khiến cho Thuốc Nổ càng nựng nó nhiều hơn. Cậu thấy vẻ cảnh giác của con mèo rừng đối với cậu đã giảm xuống mức thấp nhất thì không khỏi dâng lên sự thương tiếc, không biết làm sao nó có thể sống sót được trong nơi rừng thiêng nước độc nguy hiểm lừa lọc này đây.

Con mèo níu níu tay cậu, ra vẻ muốn dẫn cậu tới một nơi nào đó ở gần đây.

“Được rồi! Đừng cắn ngón tay ta nữa, cậu muốn dẫn ta đi đâu?”

Khi Thuốc Nổ lách người xuyên qua khoảng hai, ba bụi cây dây leo, trước mặt đã xuất hiện một khoảng đất trống lớn, ngay đối diện với một căn nhà gỗ. Căn nhà có lối thiết kế hết sức dung dị, chỉ là một nhà sàn cao hơn mặt đất chừng bốn mét, có cầu thang gỗ nhỏ đi lên, nhưng bản thân nó lại được đục xuyên vào trong thân của một cây gỗ đỏ Sequoia, vô cùng kỳ công.

Con mèo rừng nhanh chóng lủi vào trong một góc nhỏ nào đó trên thân cây.

Thuốc Nổ thấy vậy cũng không tìm kiếm nó mà bước lên bậc thang, đẩy cửa bước vào. Bên trong nhà vang lên giọng nói của một người đàn ông cao tuổi:

“Kato đấy à? Hôm nay lại ra bờ sông bắt cá? Ồ, nhà đã lâu lắm mới có khách. Cậu cứ tự nhiên.”

Bên trong căn nhà hết sức đơn giản, chỉ có hai chiếc ghế bành, hai cái bàn con, một cái giường, một chiếc lò sưởi. Trên tường treo một khẩu súng săn nho nhỏ, là kiểu dáng của cây Remington 700 tích hợp ống ngắm. Thoạt trông, nơi này hoàn toàn không khác gì một ngôi nhà ở tạm của thợ săn trên Mẫu Tinh. Có điều, việc nó nằm ở Nogard này đã chú định chủ nhân không thể là kẻ bình thường.

“Ngài cũng là một vị thần của Nogard?”

“Cậu không cần phải câu nệ quá như vậy đâu, con trai. Chỉ cần cậu được sinh ra trên đời này nghĩa là cậu đã đặc biệt rồi. Thần linh hay kẻ phàm tục, chung quy lại chỉ là cách cậu nhìn thế giới mà thôi. Tại sao lại không ngồi xuống đây và uống với ta một ly?”

Thuốc Nổ nhẹ nhàng tới ngồi cạnh cái ghế bành còn trống. Khi cậu đi ngang qua chiếc giường gỗ ọp ẹp, không biết lúc nào con mèo rừng nhỏ đã trở lại. Nó đang nghịch những viên bi màu sắc sặc sỡ ở trên mặt sàn. Thuốc Nổ thậm chí có thể loáng thoáng nhìn ra hình dáng tự quay của những thiên hà và các đám mây tinh vân khác nhau bên trong những viên bi này.

Người thợ săn già dọa nạt:

“Kato! Đừng có để mấy viên bi lung tung như thế. Cái lưng ta vẫn còn đau ê ẩm vì lần vấp té khi trước đây này.”

Con mèo rừng có vẻ hoàn toàn hiểu được những gì người thợ săn nói. Nó co rúm lại, biến mất hoàn toàn bên dưới gầm giường.

Khi Thuốc Nổ tới cạnh lò sưởi, người đàn ông đưa cho cậu một ly trống, mở một chai rượu lâu năm đạt bên dưới ghế bành ra. Hương thơm của nó lập tức sực nức khắp gian phòng. Ông ta từ từ, cẩn thận từng chút một đổ vào trong ly trống của Thuốc Nổ, giống như không để phí bất kỳ một giọt rượu nào vậy. Theo từng nhịp tay của ông ta, mặt đất chấn động dữ dội.

Thuốc Nổ nhìn ra cửa sổ bên ngoài. Từ trên bầu trời, một dòng thác trong hư vô hiện ra, đổ ầm ầm vào trong con suối, khiến cho nó sùi lên từng đợt sóng trào. Màu sắc của thác nước giống y hệt cái màu tím sẫm đặc trưng của chai rượu lão thợ săn đang cầm. Lão phải khó khăn lắm mới có thể hoàn thành nhiệm vụ. Thuốc Nổ nhìn vào hình ảnh phản chiếu trong ly, miệng nói:

“Đôi mắt của ngài đẹp thật!”

Câu nói này thường chỉ dùng để khen phụ nữ. Nhưng đây thực sự là cảm giác của Thuốc Nổ lúc này. Người thợ săn có một đôi mắt đỏ tươi như máu, vô cùng ma mị, hoàn toàn chỉ xuất hiện trong những câu chuyện kỳ ảo. Lão hớp một hớp rượu lớn, đáp lời:

“Vậy thì ta cũng phải xin lỗi vì sử dụng khuôn mặt của cậu để nói chuyện như thế này.”

Ông ta quay đầu, đối diện với Thuốc Nổ. Tổng quan bên ngoài của đôi mắt đỏ chính là hình hài khuôn mặt của cậu với một vài nếp nhăn của tuổi già, không hề kinh dị một chút nào, mà càng có cảm giác bí ẩn và quyến rũ chết người. Ông ta chỉ về phía trên đầu lò sưởi, không biết từ lúc nào ở đó đã xuất hiện một cái TV màn hình phẳng cổ điển. Ông nói chậm rãi:

“Cậu có muốn xem một ít chương trình giải trí?”

Rồi, cũng không đợi Thuốc Nổ đáp lời, ông ta đã mở nó lên. Trên màn hình đang chiếu cảnh một con tàu con thoi được phóng lên từ trạm vũ trụ, hẳn là không được quay bởi đài truyền hình chuyên nghiệp mà chỉ là từ một vị khách ngẫu nhiên nào đấy. Con tàu lúc đầu có vẻ ổn định, song khi lên tới khoảng lưng chừng trời, vài chục giây sau khi phóng, nó phát nổ ra thành vô số mảnh.

“Dựa vào biểu hiện của cậu mà nói, đây hẳn không phải là một chương trình giải trí rồi.”

“Tại sao ngài lại cho tôi xem lại vụ tai nạn của Challenger năm thế kỷ trước?”

“Ồ, có vẻ như cậu đã có hiểu nhầm gì đó. Ta chỉ ngẫu nhiên chọn một chương trình mà thôi. Hơn nữa, đó là năm thế kỷ trước đối với cậu. Đối với ta, mọi thứ đều đang diễn ra, ngay tại thời điểm này. Quá khứ và tương lai không có ý nghĩa gì cả.”

Thuốc Nổ không có hứng thú lắm với việc xem lại cảnh tượng mà cậu đã xem không ít lần trong lớp học huấn luyện phi công tàu vũ trụ của Hỏa Tinh. Cậu lên tiếng tiếp tục:

“Câu hỏi này, tôi đã hỏi rất nhiều người. Nhưng chưa một ai có thể cho ra đáp án khiến cho tôi hài lòng.”

Người thợ săn già gõ tay xuống cạnh ghế, chặn ngang lời Thuốc Nổ:

“Câu hỏi của cậu, ta có thể trả lời. Nhưng đồng thời, ta cũng không thể trả lời cho cậu. Đây chính là sự kỳ diệu của định mệnh. Chỉ có nó mới giữ được vũ trụ trở thành một khối thống nhất. Cậu phải tự tìm ra đáp án cho mình thôi.”

Thuốc Nổ trở nên trầm ngâm. Người thợ săn vừa chuyển kênh, vừa lầm bầm một cách khó chịu:

“Ta chỉ có thể nhắc nhở cậu. Nogard không phải là một nơi tốt lành với người như cậu. Ai cũng có thể tới đây, nhưng riêng cậu thì không thể. Thế giới này vốn được sinh ra không có trắng và đen, tuy vậy, chính suy nghĩ của những sinh vật có trí khôn tạo ra hai thái cực tuyệt đối trắng và đen đó.”

“Xin lỗi, ý ngài là?”

“Ta có thể hỏi cậu một câu trước khi những vị khách khác của ta ghé thăm được không?”

Thuốc Nổ không biết được, những vị khách mà ông ta nhắc tới là ai. Tuy nhiên cậu cũng lịch sự mà đáp lại:

“Ngài cứ hỏi đi.”

“Giả sử, nếu có một ngày, toàn bộ vũ trụ này chết đi. Chẳng hạn, nó giãn nở ra tới mức, không có bất kỳ một hạt nào có thể tiến tới gần nhau để tạo thành vật chất có ý nghĩa. Thậm chí cả các lỗ đen cũng chết đi. Vũ trụ chỉ còn lại bức xạ nền tối tăm vô nghĩa. Và cậu đang nắm trong tay sức mạnh để cứu giúp tất cả, mang các nền văn minh trở về, cậu sẽ làm gì?”

Thuốc Nổ nhích ghế tới phía trước, đồng thời đáp ngay mà không cần suy nghĩ:

“Nếu vậy, cứ để nó chết đi.”

“Tại sao cậu nói vậy?” – Người thợ săn nhíu mày.

“Không phải Ngài đã biết câu trả lời rồi hay sao?”

Người thợ săn đột nhiên phát ra tiếng cười:

“Cậu rất thông minh, vậy nhưng cậu sai rồi. Người cần nghe câu trả lời này không phải là ta, cũng không phải là những người thuộc về thế giới này. Họ thuộc về một thế giới khác, kém phát triển hơn, đang ở ranh giới mày mò khám phá vũ trụ. Tại nơi đó, những người như ta chỉ thuộc về truyền thuyết, còn cậu được biết tới nhưng không thực sự tồn tại.”

Thuốc Nổ không hiểu thế giới người thợ săn nói tới là nơi như thế nào. Cậu chỉ tóm lược đơn giản:

“Cuộc sống có giá trị của nó, bởi vì mỗi người chỉ có thể trải qua nó có đúng một lần. Nếu như cứ cái gì sắp chết đi, lại được luân hồi trở về, vậy thì hóa ra cuộc sống này vô nghĩa lắm ư?”

“Được lắm, ta sẽ không nói rằng ta đồng tình hay phản đối với ý kiến của cậu. Nhưng vì một ý kiến này, ta sẽ cho cậu xem thêm một thứ. Một thứ mới mẻ mà chắc chắn cậu sẽ không thể xem được ở bất cứ nơi nào.”

Trên màn hình lại hiện ra những hình ảnh mới. Lần này là một bờ biển xinh đẹp nào đó. Thuốc Nổ dựa vào vài loại cây đặc hữu như sồi thường xanh, tống quán sủ thì suy đoán, đây hẳn là một vùng nào đó nằm trên Địa Trung Hải ở Mẫu Tinh.

Có hai người xuất hiện trên màn hình, một người đàn ông và một thằng nhóc. Thằng nhóc có bộ dáng của một người Italia của Âu Quận khiến cho Thuốc Nổ càng chắc chắn suy đoán của mình hơn. Khi cậu nhìn qua người đàn ông, cậu kinh ngạc phát hiện, đó không phải ai khác mà lại chính là bản thân cậu. Chỉ là, đã có kinh nghiệm lần trước từ chiếc đĩa vàng Voyager, lần này cậu không còn chết trân tại chỗ nữa.

“Napoleone! Napoleone! Cậu mau đứng lại.” – “Thuốc Nổ” đang phát âm bằng giọng Ý cực kỳ chuẩn xác.

Thằng nhóc vẫn cứ nghịch ngợm chạy vòng quanh. Hai người kẻ đuổi người chạy trên cát, một lúc sau thì cả hai đều ngã vật ra. Thằng nhóc cười thích thú:

“Lần này, thầy lại thua rồi. Vậy nhé, em trở lại Casa đây, đám nhóc còn đợi em về.”

“Đợi đã! Napoleone, tôi sẽ nói với Maria về chuyện này đấy.”

“Khoan, khoan, thầy chơi xấu, thua lại đi nói với mẹ em.”

“Thuốc Nổ” đang mang điệu bộ hết sức nghiêm khắc, nhưng ánh mắt không giấu nổi vẻ trìu mến nhìn thằng nhóc:

“Được rồi, hôm nay không bắt cậu nghe kể chuyện về Pasquale(*) nữa. Có điều sau này, cậu cũng đừng quá thân cận với ông ta. Pasquale không hài lòng với những mối quan hệ mật thiết của cha cậu với nhà Bourbon. Ông ta vẫn nung nấu giấc mơ đem đảo Corse lần nữa độc lập khỏi nhà Bourbon và cộng hòa.”

“Không chỉ em, rất nhiều người khác trên đảo cũng tin tưởng Pasquale mà.”

“Thuốc Nổ” vỗ vai thằng nhóc, nhích tới ngồi bên cạnh nó:

“Napoleone này, ta hiểu nói những điều này là còn quá sớm với một thằng nhóc 9 tuổi như cậu. Nhưng ta không thể đợi được nữa, ta không thể theo cậu tới trường đạo ở Autun. Thân phận của ta không tiện xuất hiện trước những nơi đông người. Vì vậy, hãy ghi nhớ lời ta nói hôm nay.”

Thuốc Nổ ngừng lại một chút trước khi tiếp tục:

“Ta thấy được tiềm năng vĩ đại ở bên trong cậu. Hơn cả Pasquale, hơn cả cha cậu, rồi đây tầm nhìn của cậu sẽ vượt ra bên kia đại dương, đó mới là thế giới cậu nên hướng về. Có điều, thực tại sinh ra vốn vô cùng khắc nghiệt. Mục đích duy nhất của nó là để vùi dập nỗ lực tiến lên của con người. Nếu ở Pháp, có ai đó chế giễu cậu, đừng sợ hãi. Hãy tạo cho chính mình một vỏ bọc, một cái lớp mặt nạ, một biểu tượng mà những người đó không thể với tới. Chỉ có một thứ vĩ đại hơn chính bản thân cậu mới có thể giúp cậu che giấu cảm xúc thật sự của bản thân…”

Màn hình tối đen. Giọng nói của người thợ săn lại vang lên đều đều:

“Cậu không tin vào luân hồi sao? Trong khi chính cậu lại là một phần của nó? Chỉ một lời nói nho nhỏ của cậu ngày đó với thiện ý bảo vệ đứa trẻ này đã tạo nên những đau khổ của cậu suốt bao nhiêu năm tháng sau này. Đáng không?”

“Tôi…”

Thuốc Nổ nhìn qua, người thợ săn đã biến mất.

Bên ngoài có tiếng gõ cửa đều đều.

Con mèo nhỏ từ dưới gầm giường đột nhiên leo ra, thoăn thoắt trèo lên trên bệ cửa sổ, nhảy một cái. Tay nắm đấm cửa ra vào đã bị nó vặn ra. Bên ngoài đang có hai người tiến vào. Người đi đầu khẽ nhấc cả người con mèo rừng lên, xoa xoa nó:

“Kato, chủ của mày đâu rồi? Chúng ta tới đây vì nghe nói người Lausiv đã bắt được một kẻ thú vị, mang tới làm quà cho chúng ta.”

Thân hình Thuốc Nổ vẫn không hề có ý định đứng dậy từ ghế bành, miệng cậu chỉ lẩm nhẩm:

“Là ngươi à, mắt trắng? Weiblanka Lefkobaise!”

(*) Filippo Antonio Pasquale de' Paoli: Là một nhà cách mạng người đảo Corse, luôn muốn đem hòn đảo này thoát khỏi sự cai trị của thành Genova, và sau này là nước Pháp, thậm chí đến mức đã từng dẫn quân Anh tới xâm chiếm đảo Corse trong tay người Pháp. Ông là một nhân vật có ảnh hưởng rất lớn tới chính trị đảo Corse thế kỷ 18 nói chung và Napoleon Bonaparte nói riêng.

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

Tiếng nói của Weiblanka Lefkobaise vang lên trong đầu Thuốc Nổ:

“Chà, ngươi có thể sử dụng được ngôn ngữ của các vị thần, ngươi cũng biết tên của ta.”

“Ngươi quên rồi à? Chính ngươi đã dạy cho ta cách làm điều đó kia mà.”

Weiblanka Lefkobaise chỉ cất đúng một bước chân, thân người hắn đã tới ngay trước mặt của Thuốc Nổ. Khuôn mặt vốn vô định hình nhanh chóng chuyển đổi thành hình dáng khuôn mặt của Thuốc Nổ. Hắn thì thầm nhưng không mở miệng:

“Ta đã gặp ngươi ở nơi nào đó. Tuy vậy, ký ức này thực tế lại không thuộc về ta. Điều đó có thể giải thích đơn giản bằng lý do, ngươi không phải là người của đa thực tại này. Ta cảm nhận được sự căm hận của ngươi giành cho ta. Chà, dường như trong thực tại của ngươi, ta đã giết chết một người mà ngươi hết sức yêu quý.”

“Quả không hổ danh là một vị thần cai quản trật tự của vũ trụ. Đúng vậy, ngươi không trực tiếp giết chết nàng ấy, nhưng toàn bộ nỗi đau khổ của nàng đều là do ngươi cả.”

Weiblanka Lefkobaise cười nhếch mép. Khuôn mặt hắn biến đổi thành khuôn mặt của Pearl Min Lee. Làn da trắng bạch yếu ớt và nụ cười đầy nét cay đắng của cô khiến cho tim Thuốc Nổ nhói đau. Hắn khẽ vuốt ve khuôn mặt của Thuốc Nổ, những lời nói tiếp tục truyền trực tiếp vào trong não bộ của cậu:

“Anh sai rồi! Tất cả những đau khổ của em, tất cả từng giây từng phút trong 50 năm em phải chịu đựng đó, đều là lỗi của anh cả. Chính khát vọng tự do của anh đã cầm tù em ở nơi ấy. Anh vẫn chưa bao giờ thay đổi, ích kỷ, chỉ biết nghĩ tới bản thân mình như ngày xưa. Em hối hận vì đã quen biết anh, hối hận vì lựa chọn của mình khi ấy.”

“Mày im đi! Đừng có dùng khuôn mặt cô ấy mà nói những lời đó.” – Thuốc Nổ gào lên.

“Vẫn chưa quá muộn để sửa đổi điều đó đâu, Thuốc Nổ. Hãy đối diện với tội lỗi của bản thân mình. Không chỉ với em, với Phạm tội dở hơi, với những người thân khác của anh mà còn cả những nạn nhân vô tội của anh trong Tinh Chiến nữa. Anh chỉ đang tự thôi miên mình trong tâm tưởng, rằng tất cả chúng đều là do lỗi của Lưỡi Liềm Đỏ. Nhưng hắn và anh đâu có khác nhau? Mãi lừa dối chính mình như thế, tới bao giờ anh mới có thể giác ngộ.”

“Tao không muốn nghe nữa!” – Thuốc Nổ toát hết cả mồ hôi, nét mặt cực kỳ đau khổ.

Thuốc Nổ cảm giác thấy có một cơ thể mềm mại, cực kỳ thơm mùi oải hương đang ôm cậu vào trong lòng. Hơi ấm vấn vương ấy là thứ cậu đã tưởng tượng phải mất đi vĩnh viễn từ rất lâu về trước rồi.

Đoạn, thân người ấy từ từ tách ra, trước mắt cậu xuất hiện hình ảnh một tên lính trẻ tuổi người Hỏa Tinh đang chĩa súng vào đầu cô. Cậu đã gặp cậu trai này từ xa xăm lắm, khi cậu còn chưa rời khỏi Liên Bang, chỉ còn nhớ mang máng hình như trong bộ đàm, mọi người đều gọi cậu ta là Tommy. Cậu ta đang chĩa súng vào đầu Pearl Min Lee, lên giọng:

“Tỉnh lại đi nguyên soái. Chúng ta vẫn còn đang ở giữa Tinh Chiến, làm sao ngài có thể yêu thương một gián điệp của quân thù được chứ? Nếu thả cô ta đi, bao nhiêu máu của người Hỏa Tinh đã đổ xuống, rồi sẽ trở thành vô nghĩa mất. Tôi sẽ giết cô ta ngay tại đây.”

Trên tay Thuốc Nổ chẳng hiểu từ đâu xuất hiện một khẩu súng lục chỉ huy đời AR-309, chính là khẩu súng mà Thuốc Nổ yêu thích nhất trong cả cuộc đời chơi súng của cậu. Khỏi phải nói cũng biết, số phận Tommy xảy ra như thế nào.

Đoàng!

Tiếng súng lạnh lùng vô tình vang lên, Tommy ngã gục xuống trên vũng máu. Thuốc Nổ bước lại gần nhìn chằm chằm vào cậu ta. Cậu ta chỉ đáp trả lại bằng một nụ cười nhếch môi:

“Nguyên soái… tôi đã chết cho Tổ Quốc. Giờ đây… tôi có thể ngẩng cao đầu trở về với thần Ares. Còn ngài… ngài sau khi chết sẽ đi về đâu?”

“Không phải chuyện của ngươi!”

“Thật là một sự lựa chọn dễ dàng, chúng ta thử trường hợp khác xem sao nhé.” – Giọng nói đáng yêu của Pearl Min Lee lại vang lên chẳng khác nào con dao cứa vào vết thương của Thuốc Nổ. Khi cậu ngoảnh lại nhìn cô, hai người đã bị ngăn cách nhau bởi một khoảng không vũ trụ to lớn ở chính giữa.

“Nguyên soái, tàu của chúng ta đang rơi khỏi quỹ đạo. Chúng ta hoàn toàn mất kiểm soát rồi. Chỉ còn cách duy nhất là đâm vào trạm vũ trụ phía trước để làm lệch lộ tuyến, nếu không con tàu sẽ rơi vào quận Olympus mất.”

Thuốc Nổ hoàn toàn im lặng, chỉ ngắm nhìn Pearl Min Lee đang đứng ở phía bên trên trạm vũ trụ đối diện.

“Nguyên soái!”

“Giữ nguyên lộ trình tàu!”

“Nguyên soái, ngài điên rồi, có hơn ba tỷ người đang sống tại quận đô đấy ạ! Chúng ta không thể đâm trực diện vào đó được.”

“Ta bảo giữ nguyên lộ trình tàu!”

Hàng loạt tiếng rút súng vang lên. Trước khi tất cả mọi người trong khoang chỉ huy lúc này kịp ngắm vào Thuốc Nổ, trán mỗi người đã lập tức bị găm một viên đạn vào. Tốc độ của phát bắn liên hoàn này nhanh tới nỗi, biểu cảm ngẩn ngơ trước khi chết của bọn họ đều được giữ nguyên vẹn.

Cả quá trình, Thuốc Nổ chẳng buồn nhìn ai lấy một lần mà vẫn chăm chăm hướng qua Pearl Min Lee bên kia. Con tàu rơi vào bầu khí quyển, bốc cháy ngùn ngụt trước sự hoảng sợ của vô số người dân thường bên dưới. Cô chỉ nói gọn lỏn:

“Thế này thì sao nhỉ?”

Trước mặt cậu, Annie đang chĩa súng vào đầu của Pearl Min Lee.

“Dừng lại đi!” – Giọng Thuốc Nổ yếu ớt dần.

Annie hoàn toàn không quan tâm tới lời thỉnh cầu của cậu, tiếp tục bóp cò. Tuy nhiên, động tác của cô chỉ đi được đúng một nửa thì tay chân cứng đờ lại, từ từ ngã khuỵu xuống mặt đất.

“Làm ơn, dừng lại đi!” – Tông giọng Thuốc Nổ đã chuyển qua hướng van xin.

Trước mặt cậu, người đang chĩa súng vào đầu Pearl Min Lee lại trở thành Liễu Nhu, trên tay cũng đổi thành khẩu súng laser quen thuộc của cô nàng.

Đoàng!

Liễu Nhu lại ngã gục xuống, Thuốc Nổ cắn chặt môi tới nỗi, đầu khóe môi của cậu đã tràn ra máu. Cậu cũng gục xuống theo, miệng chỉ còn biết lẩm bẩm:

“Làm ơn, dừng lại!”

Cuối cùng là hình ảnh một người phụ nữ trung niên. Thuốc Nổ thậm chí còn không dám ngẩng mặt lên tiếp tục nhìn nữa. Cậu quăng khẩu súng đi, bịt chặt hai tai lại, ôm chặt đầu như một đứa trẻ.

Giọng nói của Pearl Min Lee tiếp tục vang lên:

“Anh thấy đấy, anh và hắn không hề khác nhau. Chỉ là hắn đứng trước những lựa chọn mà anh chưa bao giờ gặp phải. So với hắn, anh chẳng khác gì một thằng hề với kỹ năng chiến đấu tốt cùng một trái tim quá dễ dàng bị tổn thương. Là ai cho anh cái quyền đổ hết mọi bất hạnh và tội lỗi trong cuộc đời của anh lên đầu hắn hay Diệp Gia?”

Rồi, một đôi mắt trắng dã thủ thỉ:

“Chuộc tội đi. Nói cho em biết tất cả. Anh tới từ đâu? Làm sao anh vào được bên trong thế giới của Latem? Làm sao anh có thể sở hữu được dấu ấn vương giả của người Lausiv?”

“Anh…”

Khuôn mặt Thuốc Nổ dần dần dễ chịu trở lại, đôi chân mày dãn ra. Kể cả Tổ Nhãn của người Lausiv cũng dần buông lỏng, từ từ, từng bước một trượt ra khỏi trán của cậu, giống như biến về hình thái sinh vật chết vốn có của nó. Cậu lầm bầm trong miệng:

“Đó là một nơi gọi là Namuh. Nó nằm ở tương lai vô tận, nơi toàn bộ vũ trụ đã bị hủy diệt…”

“Namuh!”

Giọng nói của Weiblanka Lefkobaise vang lên, đồng thời cùng lúc với một giọng nói thứ ba chen vào. Thuốc Nổ đưa ánh mắt lờ đờ quay sang nhìn kẻ đi chung với tên thần mắt trắng, kẻ nãy giờ hoàn toàn không tập trung vào cuộc đối thoại của bọn họ mà đang chơi đùa với con mèo Kato

“Ồ! Ngươi là tên thần mắt vàng à!”

“Ngươi…Ngươi là Mada!”

Âm thanh vang lên trong đầu Thuốc Nổ có một sự hoảng sợ, kinh hoàng không diễn tả ra được bằng lời, hoàn toàn không phù hợp với sức mạnh của một vị thần.

“Ngươi! Không…Không thể để ngươi sống được thêm một phút giây nào nữa!”

Tên thần mắt vàng vung tay về phía người cậu. Trong khoảnh khắc đó, Thuốc Nổ cảm thấy tất cả mọi thứ thuộc về mình đều đột nhiên trôi đi. Cơ thể của cậu, ký ức của cậu, những mối quan hệ của cậu với thế giới, kinh nghiệm, cách hành xử, nói năng, thân phận, giá trị đạo đức, tất cả mọi thứ đều nhẹ nhàng lướt qua rồi biến mất.

Đây là cảm giác bị xóa bỏ sự tồn tại của mình.

Thuốc Nổ không thể ngờ được, một cảm giác như thế lại có thể được nhận ra và miêu tả hết sức cụ thể như những gì đang diễn tiến lúc này. Sau khi quá trình này kết thúc, sẽ chẳng còn bất kỳ một ai có thể biết tới cậu, nhớ về cậu. Cậu không sống trong những trang sách, cũng chẳng sống trong ký ức của mọi người. Dù cho là ở quá khứ, hiện tại, hay tương lai.

Tên thần mắt vàng đang phủ nhận hoàn toàn sự thật rằng đã từng có một Thuốc Nổ bằng xương bằng thịt sống trên cõi đời này.

Cậu đã không ít lần trải qua bên bờ vực sinh tử. Nhưng lần này thì khác. Hậu quả của nó thảm khốc hơn gấp rất, rất nhiều lần. So với nó, cái chết thực sự chính là ân huệ nhẹ nhàng nhất. Đầu óc Thuốc Nổ đột nhiên trở nên tỉnh táo hơn. Cậu chỉ nghĩ về những lời cuối cùng mà Weiblanka Lefkobaise nói với cậu.

“Kết thúc như vậy cũng không tệ lắm đâu nhỉ?”

Ít ra thì cậu sẽ không còn mơ thấy những cơn ác mộng khủng khiếp hàng đêm nữa. Dù cái kết có thỏa mãn hay không, điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Ánh sáng chói lòa lóe lên.

Thuốc Nổ giật mình mở mắt.

Rất nhiều nước lập tức tràn vào trong buồng phổi khiến cho cậu bị sặc. Tới khoảng năm giây sau, khi toàn bộ nước rút đi, Thuốc Nổ mới bắt đầu bám tay lên mặt vách lạnh lẽo bằng kim loại mà ho lên từng tiếng sù sụ.

“Cảm ơn cô, Peaky, đúng lúc lắm!”

Tuy không bao giờ nói ra thành lời, mối căm hận đối với Weiblanka Lefkobaise thực sự đã hằn thành một vết sẹo đầy khó chịu ở trong tim Thuốc Nổ. Có điều, khi mặt đối mặt gặp lại hắn thì cậu vẫn cảm thấy mình quá sức yếu ớt. Những năng lực mà cậu thấy được trước kia chỉ như một góc tảng băng trong khả năng thực sự của hắn mà thôi.

Cậu đã chìm vào trong trò chơi thao túng tâm trí của hắn. Nói đúng ra, điều này cũng không phải là gì quá bất ngờ mới phải. Nếu gọi những thứ người Nogard sở hữu là khoa học tiến bộ thì những gì Thuốc Nổ có lúc này chẳng khác gì sinh vật đơn bào, chỉ chờ bị người ta mổ xẻ. Kể cả tâm trí được tôi luyện qua bao nhiêu cuộc bể dâu của cậu cũng không kháng cự lại nổi hắn.

Tầm nhận thức thực tại của hắn mạnh mẽ tới nỗi, dù là một tạo vật của Tưởng Giới chứ không phải tên thần mắt trắng ngoài đời thực, hắn vẫn có thể biết được đại khái tới một mức độ nhất định những gì cậu và phiên bản ngoài đời thực của hắn đã trải qua.

“Mà ai biết được, đâu mới là thực, đâu mới là hư ảo kia chứ?”

Với những gì đã trải qua ở Nogard, và đặc biệt là số phận kỳ lạ của tinh hệ Nori, Thuốc Nổ càng thấm thía sâu sắc thêm sự mong manh của cái gọi là thực tại.

Sau khi ho được ra hết nước ở trong phổi, cậu đã cảm thấy khá hơn rất nhiều. Có lẽ vì thời gian lặn khá ngắn, cậu cũng không quá đau đầu. Thuốc Nổ lấy một hơi sâu, tiếp tục lặp lại:

“Cảm ơn cô Peaky. Cô nghe rõ không thế?”

Ma pháp cấp 4 vẫn im lìm như chết. Thuốc Nổ cảm thấy, e rằng có điều gì đó không ổn. Cậu đá văng cửa buồng lặn, bắt đầu trèo lên phía trên.

Ở trong cùng phân khu Tưởng Giới trạm với cậu, hầu hết mọi người vẫn còn chưa thoát ra khỏi buồng lặn của chính mình, chỉ có một số rất ít là đã mở ra. Khả năng là họ chỉ đang cố vớt vát được chút nào hay chút đó trước khi thoát. Lần lặn này quá ngắn thì người Latem đã bị hiệu ứng của rối lượng tử tiêu diệt. Một mình người Namuh vô tổ chức thì không đủ sức kháng cự với quân đội chính quy của Orcim.

Điều duy nhất Thuốc Nổ hơi lo lắng chính là đám thần linh Nogard kia có trực tiếp tìm tới bản sao của Nori để gây phiền toái cho những người còn sót lại trong Kim Giới hay không. Hoặc thậm chí xa hơn, không biết đám thần linh điên này có trở thành một Schwarznero Mavrosheise thứ hai, ngang nhiên giết chóc người Namuh lặn vào Kim Giới.

Cậu chợt nhớ tới số phận của đám người cậu đã quen biết ở Kim Giới, Kng Rthr, Kng Mrln, Tjn Zlm, đặc biệt là đôi mắt ám ảnh của Tjn Zlm lúc chết. Những người này không chỉ bị nhốt như một thứ đồ chơi của người Nogard ở bên trong lỗ đen vũ trụ. Chính thế giới nhốt họ lại chỉ là hư ảo do Tưởng Giới tạo ra. Thuốc Nổ không khỏi bi ai. Nghĩ về Liễu Nhu không biết đã đăng xuất ra chưa, cậu vội vàng tăng nhanh nhịp bước.

Khi cậu đang ở chính giữa cầu thang để bước lên tầng phía trên, Tưởng Giới trạm đột ngột rung lắc dữ dội. Từ trên các dãy hành lang, đèn hiệu báo động vang lên, rọi đỏ rực cả tầm nhìn. Thuốc Nổ phóng người lên thẳng khu vực sảnh kính, bỏ qua toàn bộ những ánh mắt ngạc nhiên, ngơ ngác của tất cả những người khác nơi này.

Cậu dán mắt hướng về phía Kim Giới. Thông qua đó, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt cậu.

“Chuyện này… Có thể xảy ra được sao?”

Từ bên trên bầu trời của Kim Giới, một đôi mắt màu trắng khổng lồ đang nở rộ ra, nhìn trực diện về phía Tưởng Giới trạm. Ở kích thước này, sự khác biệt cực kỳ nhỏ giữa đồng tử và màu của võng mạc mới có thể nhận ra được, giúp khẳng định chủ nhân của đôi mắt không phải bị mù mà chỉ có một màu đồng tử hết sức đặc biệt.

Thuốc Nổ không phải là người đầu tiên phát hiện ra hiện tượng này, nhưng chắc chắn cũng không phải là người cuối cùng. Càng ngày càng có nhiều người Namuh tập trung về sát với của kính, vừa nhìn vừa bàn luận rôm rả.

“Á!”

Tiếng hét lớn của một nữ học viên tập sự cấp lớp 1 vang lên. Những người xung quanh đều đồng loạt đưa cái nhìn khó hiểu về phía cô. Nữ học viên đang hơi run run:

“Hình như… Hình như đôi đồng tử ở bên trong vừa mới chuyển động.”

“Dở hơi à? Những hình chiếu của năm thế giới ở trên đây vốn chỉ là ảo ảnh cố định thôi, làm sao có thể chuyển động được.”

Một học viên cấp lớp 3 khác vội vàng phủ quyết. Vậy nhưng, những tiếng hú hét giật bắn mình hoàn toàn không hề dừng lại. Bản thân người học viên vừa mới nói xong cũng hoàn toàn chết lặng không bình luận thêm bất kỳ một câu nào nữa.

Ở ngay phía trên đỉnh đầu của đôi mắt màu trắng, về phía Bắc, lại tiếp tục nở ra một đôi mắt mới. Đồng tử của đôi mắt này có màu vàng rực như ánh sáng mặt trời, nơi phía hai bên trái phải của nó hơi dẹt lại một chút, tạo cảm giác sắc bén và nguy hiểm tới tột độ.

“Người của Giám Sát Giả tới rồi!”

Không biết ai đó kêu lên. Thuốc Nổ mãi ngắm nhìn phía bên ngoài kia, không nhận ra từ lúc nào, tay tổng chỉ huy Giám Sát Giả Vlare Papenhuyzen đã có mặt ngay sát bên cạnh cậu. Nhìn mặt hắn, nào nhận ra được cái vẻ ngái ngủ và ba phải trăm năm như một thường ngày. Hiện giờ, đối với Thuốc Nổ, hắn là một trong những kẻ hiếm hoi ở nơi này đang dám đưa ánh nhìn trực diện với hai đôi mắt khổng lồ trên bầu trời Kim Giới kia.

Tưởng Giới trạm tiếp tục một đợt rung lắc dữ dội.

Từ bên trong Kim Giới, một cánh tay cực kỳ lớn bắt đầu thò ra bên ngoài. Nó như ẩn trong làn sương mù vậy, không một ai ở đây có thể nhìn thấy rõ ràng được xuất phát điểm của nó là tới từ nơi nào. Tuy vậy, cảm giác rùng rợn tới lạnh tóc gáy nó mang lại đang bao trùm lên tất cả mọi người.

Cánh tay vượt xuyên qua tất cả không gian và thời gian ngăn cách, chạm lên trên bờ vách kính của Tưởng Giới trạm, ngay vị trí Thuốc Nổ và Vlare Papenhuyzen đang đứng quan sát. Nó khẽ cào xuống một cái, để lại tiếng rít vô cùng chói tai và một vết trầy dài hơn hai mươi mét ở trên khung kính.

Ngoại trừ hai người Thuốc Nổ và Vlare Papenhuyzen, tất cả những người còn lại đều như phản xạ có điều kiện mà đồng loạt giật lùi hai, ba bước, tránh xa khỏi vách kính của nơi này ra.

Thuốc Nổ trong lòng mắng chửi không dứt, còn đang suy nghĩ làm sao để giải quyết phiền toái cực kỳ lớn lần này, từ bên phía kia của Tưởng Giới trạm, có người đã bất giác hô lên:

“Mọi người nhìn xem Thủy Giới.”

Từ bên trên Thủy Giới, một đôi mắt hoàn toàn một màu đen nở rộ ra. Chúng thậm chí còn lớn hơn gấp rưỡi hai đôi mắt ở bên Kim Giới. Sự xuất hiện đột ngột này đã lập tức thu hút sự chú ý của hai đôi mắt trắng và vàng. Chúng bỏ qua việc nhìn Thuốc Nổ, xoay qua nhìn hướng Thủy Giới.

Và rồi, như cảm thấy cuộc tập hợp này còn chưa đủ hoành tráng, từ trên không gian vũ trụ xa xăm, bên trên Vách Tường của Namuh, vị trí tầm nhìn giữa Mộc Giới và Hỏa Giới, một đôi mắt màu trắng khác hiện ra. Nó nhìn về phía ba đôi mắt ở nơi này, trong tròng mắt không rõ đang thể hiện cảm xúc gì nữa.

Rồi cùng một lúc, trong não vực của toàn bộ những người Namuh ở nơi đây, bốn âm thanh khủng bố đồng loạt được vang lên:

“Ta hiểu rồi!”

Sự tương đồng về cách nhấn nhá và thanh điệu cho thấy, bốn kẻ phát ngôn ra lời nói này đều cùng thuộc một chủng tộc như nhau.

“Trời đất! Là thần giao cách cảm.”

Một suy nghĩ đồng loạt hiện lên trên toàn bộ những người Namuh có mặt ở đây, cố gắng xóa bỏ kiểu nào cũng không thể tan đi được.

Vlare Papenhuyzen quay lại nói với người cấp dưới nữ đứng phía sau mình:

“Truyền lệnh, khởi động lại toàn bộ hệ thống điều khiển của Tưởng Giới trạm.”

“Nhưng thưa chỉ huy, chúng ta không thể làm điều đó. Chưa từng có tiền lệ khởi động lại Tưởng Giới trạm khi có người Namuh vẫn còn đang lặn ở bên trong.”

“Đồ ngu, còn đợi ta phải cầm tay chỉ nữa hay sao? Cưỡng ép đăng xuất tất cả mọi người ra. Nhanh chân lên trước khi có đại họa xảy tới.”

Giọng nói hung hăng hiếm gặp của Vlare Papenhuyzen khiến cho người cấp dưới khủng hoảng tới nỗi, thậm chí không dám trả lời lại ông ta mà vội vàng đi thực hiện. Thuốc Nổ nhíu mày. Dù cho có thông báo trước đi nữa, cũng chưa chắc mọi người đã có thể kịp thời đăng xuất ra. Trời mới biết điều gì sẽ xảy đến cho ai bị kẹt lại.

Cậu tóm lấy vai của Vlare Papenhuyzen, hét vào tai hắn:

“Ông không thể làm như vậy, vẫn còn rất nhiều người ở trong Kim Giới lúc này.”

Vlare Papenhuyzen chỉ lật tay một cái, đã rút khẩu súng từ bên hông ra. Động tác của hắn vô cùng nhanh nhưng tay Thuốc Nổ cũng nhanh không kém. Cậu đã chặn được hắn trước khi hắn kịp đưa súng lên.

Gần như ngay lập tức, đám Giám Sát Giả áo xám đứng đằng sau lưng cậu đồng loạt tuốt những thanh kiếm hợp kim đặc trưng của họ ra khỏi vỏ, như lâm đại địch mà chĩa thẳng về phía Thuốc Nổ.

Biến cố đã thu hút lại sự chú ý của toàn bộ những người Namuh khác đứng chung quanh. Không khí giương cung bạt kiếm căng thẳng tới mức, chỉ cần một hành động nhỏ nào của một trong các bên thôi, nhất định bạo lực sẽ bùng phát ra, dù cho kẻ thù bên ngoài đã áp sát tới Tưởng Giới trạm.

“Cậu học viên cấp lớp một. E là cậu không ý thức được những gì mình đang định thực hiện lúc này đâu.” – Vlare Papenhuyzen nói với đầy vẻ đe dọa. Tuy nhiên, dường như bản thân hắn cũng đã quên khuấy mất việc mình đã từng gặp Thuốc Nổ trong phiên tòa xét xử cậu ở thành phố Namuh trung tâm trước đây vì tội giết thuộc hạ của hắn.

Thuốc Nổ cũng không rảnh rỗi tới mức đi nhắc lại điều đó. Đôi mắt cậu đằm đằm sát khí, bộ não khẽ tính toán tình hình xung quanh.

Uy hiếp lớn nhất lúc này là Vlare Papenhuyzen. Những thuộc hạ cầm kiếm của hắn ta chưa đủ sức khiến Thuốc Nổ cảm thấy nguy cơ. Tuy nhiên, cậu cũng phải cẩn thận với nhân tố bất ngờ từ trong đám đông.

“Này, anh đang làm gì đấy?” – Tiếng nói của một cô gái trẻ đột ngột phát ra trong đám đông.

Thuốc Nổ nghe thấy lời nói này thì ngẩn ra, cũng mặc kệ đám người Giám Sát Giả lăm le hướng về mình mà bắn người phía cô gái kia, chỉ hai hơi thở đã ôm chặt lấy cả thân người cô. Cô gái ngồi trên một cái xe lăn nhỏ, đang hết sức đỏ mặt lúng túng, không biết phải đẩy cậu ra như thế nào.

Bầu không khí căng thẳng đột ngột như bong bóng xì hơi mà xìu xuống.

Quá trình cưỡng ép đăng xuất diễn ra vô cùng nhanh chóng. Năm phút độ trễ liên lạc ở bên trong Tưởng Giới, đổi ra hệ quy chiếu của Namuh thì thậm chí đến một cái nháy mắt cũng chưa tới. Thuốc Nổ đã nhanh chóng nghe được tiếng chửi thề vang vọng của khoang bên dưới. Rất nhiều trong số đó liên quan tới nhiệm vụ đánh nhau với người Orcim họ đang làm dở.

Tưởng Giới trạm ùm ùm một tiếng lớn rồi tắt điện.

Toàn bộ ba đôi mắt khổng lồ đang mở ra trên bầu trời Kim Giới cùng với Thủy Giới chỉ ráng sức kháng cự thêm được tầm hai giây nữa thì từ từ nhắm lại, cuối cùng biến mất.

Sau đó, tới lượt đôi mắt trắng nằm ở trên Vách Tường của Namuh bị ảnh hưởng theo. Trước khi hoàn toàn tan đi, đồng tử của nó liếc thẳng về phía Tưởng Giới trạm. Không ai rõ là nó đang nhìn vào cụ thể người nào ở phía bên trên này, ngoại trừ Thuốc Nổ. Bởi lẽ, cậu nghe thấy rất rõ ràng tiếng nói vang lên trong đầu mình:

“Ngay từ lần đầu tiên gặp mặt, ta đã thấy cậu rất đặc biệt. Chà! Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi.”

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

“Xì, giả vờ cái gì, lúc bỏ tôi lại một mình ở trong Kim Giới, anh có vẻ nhẹ nhàng thoải mái lắm kia mà.” – Trong giọng nói của Liễu Nhu hơi pha chút buồn bực.

“Tôi xin lỗi!”

“Để xem lần sau anh còn dám không bàn trước mà bỏ tôi lại như thế không?”

“Tôi xin lỗi!”

Hai lời xin lỗi liên tiếp của Thuốc Nổ đã làm tâm tình của Liễu Nhu dịu bớt xuống. Cô nhẹ nhàng vỗ xuống vai của cậu:

“Thôi được rồi, anh thả tôi ra đi.”

Phải một lúc lâu thì Thuốc Nổ mới buông cô ra. Đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào cô không dứt. Liễu Nhu thấy vậy thì khuôn mặt mỏng đã hơi ửng đỏ lên, ra chiều vừa trách cứ vừa lo lắng:

“Tôi tha thứ cho anh được chưa? Anh làm sao vậy? Lúc ở Kim Giới đã xảy ra chuyện gì? Có phải người Orcim đã làm gì anh rồi không?”

Thuốc Nổ nghe tới câu cô tha thứ cho mình thì lòng lại trở nên hơi hơi khó chịu. Cậu biết rằng cô hiểu nhầm lời xin lỗi của cậu, cho rằng nó là dành cho việc cậu để cô lại một mình ở Nori. Tuy vậy, Thuốc Nổ cũng không muốn cải chính. Cậu đang định mở miệng lên tiếng thì đằng sau có tiếng ho khục khặc của ai đó:

“Khụ khụ, tình tứ để sau, cậu tính giải quyết chuyện này ra sao đây?”

Thuốc Nổ sửng sốt quay lại nhìn Vlare Papenhuyzen, người vừa nói câu vừa rồi. Cậu mới chợt nhớ ra rằng, lúc ban nãy trong vô thức, cậu đã uy hiếp tên chỉ huy của Giám Sát Giả này. Trên lý thuyết mà nói, người lý trí như cậu không thể làm ra một hành động bất cẩn như vậy được. Đó là tình huống không hề có ai đe dọa tới mạng sống của cậu. Khả năng Liễu Nhu bị kẹt lại trong Tưởng Giới cũng vô cùng nhỏ.

Thuốc Nổ biết mình ở thế đuối lý nhưng vẫn thản nhiên đáp:

“Vừa rồi là trường hợp bất đắc dĩ. Cũng không có ai bị thương tổn. Chúng ta cứ như vậy mà kết thúc thôi, ngài chỉ huy thấy thế nào?”

Thuốc Nổ không sợ đám người Giám Sát Giả này nhưng đang ở địa bàn của người ta, hơn nữa Liễu Nhu cũng không quá thuận tiện để di chuyển. Cậu không phải là người ngu để đi cương với đối phương chỉ vì chút mặt mũi. Ký ức của hơn 270 năm kinh nghiệm sống đã dạy cậu rằng mặt mũi chẳng đáng giá mấy đồng. Cùng lắm đối phương không quá đáng thì xin lỗi một câu là được.

Mọi chuyện có vẻ không được như dự tính của Thuốc Nổ, người cấp dưới nữ ban nãy đã trỏ tay vào cậu mắng:

“Tuyệt đối không được. Thưa chỉ huy, cậu ta chính là tên tội phạm số 309199, kẻ đã giết chết đám bọn Vertop và Cliché. Cậu ta năm lần bảy lượt gây sự, rõ ràng là khinh thường Giám Sát Giả của chúng ta không có ai có thể áp chế. Nếu lần này lại dễ dàng thả cậu ta đi như thế, chúng ta làm sao ăn nói được với những người anh em đã khuất?”

Không biết từ lúc nào, Vlare Papenhuyzen đã trở lại khuôn mặt ngái ngủ hàng ngày của hắn ta. Hắn ta cũng bất chấp việc như thế là lịch sự hay không, đưa tay che miệng ngáp một cái rõ to, sau đó bắt đầu hùa theo cô nàng cấp dưới:

“Nói thế cũng đúng. Hay là thế này. Cậu tội phạm số 328166…”

“Là 309199, thưa chỉ huy.”

“Ừ, được rồi là tội phạm số 300299. Ừm, nói chung là cậu đó, đơn giản là cậu nợ Giám Sát Giả bọn tôi đây mấy cái mạng người. Hiến Quốc là một nơi có pháp luật. Nếu mọi công dân đã quyết định tha cho cậu thì chúng tôi nhất định cũng sẽ phải tha. Có điều, chỉ xin phép được lấy hai cánh tay của cậu, xem như tiễn đưa vong linh của những người đã khuất.”

Lời này nói ra, nồng nặc mùi thuốc súng, rõ ràng là muốn kiếm cớ tốt để tuyên chiến. Thuốc Nổ đã đặt ở tư thế chân trước, chân sau, sẵn sàng bùng nổ tốc độ, chiếm lấy tiên cơ. Ngờ đâu, từ bên trong đám người xung quanh quan sát có một người lách ra về phía trước, lớn tiếng mắng chửi:

“Giám Sát Giả thì có gì tốt chứ. Cũng chỉ là một đám không gia đình, không người thân, không có gì vấn vương với mặt đất, đành gọi cái xó xỉnh cô đơn chết toi ở giữa không gian này là nhà. Người chết thì cũng đã chết rồi. Ta thấy, các ngươi chỉ ghen tỵ với kết quả người dân của Namuh không ai quan tâm tới cái chết của các ngươi mà lại đi giữ gìn mạng sống cho một kẻ thức tỉnh mà thôi.”

Lời này vừa nói ra có vẻ như đã thành công chọc vào nỗi đau của đám Giám Sát Giả đang có mặt trên sảnh kính Tưởng Giới trạm lúc này. Họ đều đồng loạt dời mắt ra khỏi người Thuốc Nổ mà chiếu những tia nhìn chết chóc về phía kẻ vừa phát biểu. Thuốc Nổ ngay từ mấy câu đầu tiên đã nhận ra được chủ nhân của những câu nói thẳng thắn tới mức khiến người khác nổi điên này.

“Đúng thế, chúng tôi sinh ra đã mồ côi. Làm sao có điều kiện sống tốt đẹp khá giả như đại tiểu thư của gia tộc Taniguchi cho được. Đây là chuyện riêng của Giám Sát Giả và 309199, cô tốt nhất là không nên xen vào. Trừ phi những lời nói của cô lúc này có thể đại diện cho gia tộc Taniguchi, nếu không, chỉ trong tư cách một học viên cấp lớp hai mà nói, e rằng chẳng có lý do gì chúng tôi phải nể mặt cả.”

Izumi tiến tới phía đằng sau Liễu Nhu, khẽ đặt hai tay lên hai vai của cô, cắt đứt lời nói của người nữ cấp dưới:

“Cô sĩ quan giám sát không có nhà à! Tôi chẳng quan tâm chuyện của Giám Sát Giả các cô với tên biến thái cứng đầu đằng kia. Tuy nhiên, tôi không thể đứng nhìn khi mà các cô ngang nhiên ăn hiếp một cô bé tội nghiệp ngồi trên xe lăn như thế này được. Cô bé Liễu Nhu đây chính là khách quý của tôi. Và cô cũng đừng có hù dọa tôi cho mệt. Lời nói của tôi hoàn toàn có thể đại diện cho gia tộc Taniguchi.”

Mọi người đều đồng loạt đổ dồn mắt về phía Liễu Nhu. Cô nàng cố gắng tránh ánh mắt của bọn họ, chỉ nhìn vào Thuốc Nổ, từ từ mà kiên quyết nói:

“Chị Izumi, chuyện này là do em mà liên lụy tới anh ấy. Vì vậy dù quyết định của chị như thế nào, em cũng sẽ đứng ở bên anh ấy tới cùng.”

Izumi nhún nhún vai, tỏ vẻ các người cũng nhìn thấy rồi đấy, không phải do tôi đâu nhé.

Vlare Papenhuyzen đã đột ngột lên tiếng:

“Chà, bên này nói cũng có lý lẽ của mình. Đúng là Giám Sát Giả chúng ta không nên bắt nạt một cô gái yếu đuối như vậy. Hơn nữa, vấn đề về tên tội phạm số 324546 này đã được toàn bộ Hiến Quốc Namuh quyết định từ trước đó rồi. Bây giờ mà lại trở mặt thì cũng khá là khó coi.”

“Chỉ huy!”

“Đúng vậy, anh linh của những người đã khuất cũng không thể xem thường…”

Thuốc Nổ ngạc nhiên nhìn những gì đang xảy ra. Việc Izumi và Liễu Nhu kết thân với nhau làm cho cậu hết sức bất ngờ. Nên nhớ, họ chỉ mới vừa gặp mặt nhau trong sự kiện Hỏa Giới xâm lược Namuh mà thôi. Càng bất ngờ hơn chính là thái độ ba phải của tên Vlare Papenhuyzen này.

Thuốc Nổ nhíu nhíu đôi mắt. Nếu hắn chỉ là một người Namuh bình thường thì không nói làm gì. Vấn đề hắn lại là chỉ huy của Giám Sát Giả, một trong bốn thế lực kiểm soát chính quyền ở Namuh. Điều này định trước hắn đã không phải là người bình thường. Đối với cậu, Vlare Papenhuyzen là một kẻ mà cậu tạm thời không nhìn thấu được động cơ hay suy nghĩ của hắn.

Đoàn người lại tách ra một lần nữa. Kẻ xuất hiện đúng lúc này là tên giáo viên dạy đối kháng Hiểu Không của Học Viện. Hắn đã bỏ quên dáng vẻ khúm núm trung thành như chó ngoan của phu nhân Tereshkova trước đây mà trở lại với điệu bộ kênh kiệu, đầy tính thách thức người khác.

Hắn chỉ liếc nhìn Thuốc Nổ đúng một giây, quay sang nói với Vlare Papenhuyzen:

“Vlare đại nhân, hội đồng đang tổ chức cuộc họp lớn để bàn định về những biến chuyển khó lường xảy ra gần đây đối với Kim Giới cũng như cập nhật kế hoạch tái thiết Namuh. Tôi tới để chuyển lời mời.”

“Rõ rồi!”

Vlare Papenhuyzen xem như tất cả mọi chuyện xảy ra nãy giờ chính là không khí, đột ngột bước chân rời khỏi, cũng chẳng thèm nhìn ai hay nói chuyện với ai lấy một câu. Cô sĩ quan cấp dưới tỏ ra vô cùng ấm ức nhưng không thể trước quá nhiều người lại đi cự cãi với chỉ huy của mình.

Việc mất đi Vlare khiến khí thế của Giám Sát Giả chùng xuống hoàn toàn. Izumi thản nhiên bỏ lại một câu:

“Chúng ta cũng đi thôi.”

Đoạn, cô đẩy xe của Liễu Nhu đi ra cửa trước. Thuốc Nổ cũng cất bước đi theo. Trước khi cậu rời cửa, cô sĩ quan vẫn còn bỏ lại một câu khịt mũi khinh thường:

“Đồ bám váy đàn bà!”

Cả ba người nhanh chóng lên tàu trung chuyển, trở lại Học Viện. Trên đường, Izumi nói với giọng điệu trêu tức:

“Cô ta nói cậu như vậy mà cậu không có phản ứng gì à?”

“Vậy tôi nên phản ứng như thế nào?” – Thuốc Nổ cười cười.

“Nghe Sushan kể, cậu không phải giỏi cái trò nhân lúc người ta chưa phòng bị mà đánh lén lắm hả. Đáng lý lúc đó phải lao tới khống chế cô ta, tranh thủ sờ soạng khắp người một phen. Sau đó rủ rỉ vào tai cô ta rằng, cô đừng cho ca rời đi chính là ca đây sợ cô nhé. Cái mạng nhỏ của cô, ca lấy lúc nào mà chẳng được. Trời ơi, ngầu bá cháy.”

Liễu Nhu bật cười. Thuốc Nổ thì chảy mồ hôi hột:

“Thứ nhất, cái đó không phải là đánh lén, đây là một kỹ thuật nhất kích tất sát tôi phải luyện tập rất nhiều bài Plyometrics (*) mới có thể thuần thục. Thứ hai, tôi cũng không thích làm màu. Uy hiếp cô ta mà không giết được chỉ khiến cho cô ta biết được bài tẩy của tôi thôi, tôi không phải trẻ con.”

“Xì, cậu mới chính là trẻ con. Đàn ông thì phải đỉnh thiên lập địa, thích gì là làm, hình tượng đại anh hùng trong lòng tôi chính là như thế. Làm việc gì mà cứ phải tính toán, nghĩ trước nghĩ sau mấy thứ vụn vặt như cậu thì còn ra thể thống gì nữa. Liễu Nhu này, cô nghe tôi. Tránh xa cậu ta ra, không thì cô sẽ bị lây bệnh gàn dở và cứng đầu của cậu ta mất.”

Lần này, Liễu Nhu càng cười khúc khích. Thuốc Nổ cũng chẳng muốn cãi lý với Izumi mấy chuyện kiểu này làm gì nên giữ im lặng. Izumi thấy vậy thì tỏ ra khó chịu:

“Đúng là tên nhàm chán.”

Đoạn, cô nói:

“Lại nhắc về Sushan. Lần trước cậu ta có một mẩu tin gửi cho cậu đấy. Có điều, cậu ta không tìm được cậu nên mới thông báo cho gia tộc Taniguchi chúng tôi nhờ tìm giúp. Cuối cùng mới phát hiện ra là cậu đã lại lặn vào trong Kim Giới.”

Izumi vừa nói vừa đưa cho Thuốc Nổ một cái phong thư nhỏ.

Thuốc Nổ xé phong thư ra, bên trong chỉ là một mẩu giấy hết sức đơn giản, bề ngoài hơi giống da dê nhưng mỏng hơn, chẳng biết Namuh làm bằng chất liệu gì. Cả Izumi và Liễu Nhu đều tò mò nhìn về phía mặt đằng sau của mẩu giấy kia. Ở đó chỉ có một hình vẽ nghuệch ngoạc, bao gồm một cái khối hình hộp chữ nhật cùng với một người que cách điệu đứng bên ngoài khối hộp đó.

Izumi lẫn Liễu Nhu đều chẳng hiểu hình vẽ này có ý nghĩa là gì. Trong khi đó, Thuốc Nổ đang đọc nội dung dòng chữ gì đó ở phía mặt ngược lại. Cậu đọc xong thì nhíu mày, khẽ lật ngược mẩu giấy, sau đó đôi mắt sáng lên thấy rõ. Cuối cùng, Thuốc Nổ vò nát bức thư rồi tống thẳng nó vào máy tái chế trên tàu.

Vì không gian Namuh vô cùng chật hẹp và thiếu tài nguyên nên các máy tái chế của họ hoạt động vô cùng hiệu quả. Bức thư vừa bỏ vào thì đã không cánh mà bay, trở lại thành những nguyên liệu ban đầu làm ra nó. Izumi nhìn khuôn mặt Thuốc Nổ nói rít qua khóe miệng:

“Đồ nhỏ mọn!”

Thuốc Nổ nghe hai người kia trò chuyện một lúc mới biết được, lần này không phải Izumi cố ý tới đây tìm cậu mà là hoàn toàn trùng hợp. Vốn Izumi đã bị tổn thương não vực khá nặng trong thời gian lặn vào Hỏa Giới trước kia nên không thể lặn vào Kim Giới lần này. Cô chỉ thay mặt gia tộc tới vận chuyển hậu cần cho Tưởng Giới trạm mà thôi, vừa lúc gặp phải hai người Thuốc Nổ.

Cảnh tượng cười nói vui vẻ đầy sức sống của hai thiếu nữ này khiến cho bầu không khí vốn vô cùng ảm đạm của Namuh thường ngày được xua tan bớt phần nào. Có điều, Thuốc Nổ không thể không lo nghĩ được. Càng lúc, cậu càng cảm thấy mối quan hệ giữa Namuh và Nogard rất không bình thường.

Dựa vào những gì cậu so sánh với các nền văn minh khác mà nói, nền văn minh của Namuh, ngoại trừ Tưởng Giới không biết do ai làm ra, chỉ có thể xếp vào văn minh bậc thấp, cấp hai, cấp ba gì đó thôi. Nhưng những dây mơ rễ má của nó với Nogard không hề ít chút nào. Hơn nữa, trong lúc loáng thoáng mơ màng, cậu hình như đã nghe được tên thần mắt vàng gọi cậu là Mada. Liệu điều này có liên quan gì tới Mada trong truyền thuyết của Namuh hay không?

Con tàu rất nhanh đã về tới Học Viện. Thuốc Nổ cũng chia tay với hai người Izumi và Liễu Nhu.

Cậu không trở về ký túc xá ngay mà đi vòng vèo quanh các khu chợ của Học Viện một hồi, sau cùng ghé vào một trong các cửa tiệm quần áo lớn. Phục trang ở trong này khá đa dạng về chủng loại, nhưng không có quá nhiều kiểu dáng xa hoa.

Điểm đặc biệt nhất của chúng chính là lớp bên ngoài và lớp vải lót thường có màu sắc rất đối nghịch nhau. Trong khi lớp bên ngoài thường tối màu để hấp thụ nhiệt tốt thì lớp vải lót bên trong sáng màu để phản xạ ngược nhiệt cơ thể toát ra trở lại bên trong cơ thể. Chính lối thiết kế đặc trưng này khiến cho quần áo của Namuh khá đơn điệu về phối màu.

Cậu ngắm nghía lúc lâu, chọn được một bộ lễ phục tương đối ưng ý theo phong cách có hơi hướng Baroque. Thuốc Nổ vào bên trong phòng thử đồ, chỉnh sửa lại mái tóc của mình và vuốt thêm một chút keo. Khi cậu bước ra trở lại đã trở thành một con người hoàn toàn khác, rũ bỏ dáng vẻ bụi bặm của Tưởng Giới trở lại phía sau.

“Quá tuyệt vời thưa quý khách. Bộ quần áo phù hợp với quý khách tới từng chi tiết nhỏ nhất.”

Lời nói của tay chủ quán cũng không phải hoàn toàn là nói quá để bán được hàng. Thuốc Nổ không quá đẹp trai, nhưng vóc người của cậu vô cùng hoàn hảo, rất thích hợp cho những bộ trang phục tôn lên phong cách quý ông như thế này. Hơn nữa, những nhiệm vụ gián điệp thường xuyên trước đây đã cho Thuốc Nổ một ánh mắt nhìn tương đối độc đáo, dù cho cậu không hay sử dụng cho lắm.

“Có phải quý khách có một cuộc hẹn quan trọng vào hôm nay? Nếu quý khách cần, tôi có thể giới thiệu cho quý khách một số nơi cực kỳ lãng mạn ở Namuh mà quý khách không thường được nghe nói tới.”

Ông ta hồ hởi cầm một tờ báo giấy đặt ở bên cạnh ghế ngồi lên. Trang bìa của nó vẫn còn in nổi bật dòng chữ {Kế hoạch tái thiết Namuh và âm mưu của Chấp Chính Giả} khiến Thuốc Nổ không khỏi bất ngờ, ở Namuh cũng có phương tiện truyền thông. Tay chủ quán lật tới mấy trang chính giữa, chỉ vào một ảnh nhà hàng cực kỳ đẹp mắt nói dồn:

“Nơi này thế nào? Được đăng trên tuần báo Namuh hẳn hoi. Thiên Hà Chi Quang là một nhà hàng mới mở với bầu trời nhân tạo được rọi sáng từ bảy vạn ngôi sao, cho cảm giác giống như đang thực sự ăn tối dưới bầu trời của thế giới trước kia vậy. Đảm bảo không một cô gái nào có thể chịu được sự cám dỗ này.”

Thuốc Nổ thắc mắc:

“Không phải Namuh đang thiếu năng lượng hay sao? Một dự án như thế này cũng có thể được xây dựng?”

Người chủ quán thấy vậy thì ngó ngang ngó dọc một hồi. Thuốc Nổ đang kỳ quái thì ông ta đã nói thì thầm vào tai cậu:

“Chuyện này cũng không có gì bí mật lắm nhưng tốt nhất là không nên rêu rao với ai. Cậu không biết chứ kim chủ đứng đằng sau mấy tụ điểm kinh doanh này đều là người có máu mặt ở Namuh cả. Những nơi như thế này chỉ chấp nhận một đồng tiền duy nhất có thể được sử dụng, chính là Tưởng Tệ, ngoài ra không chấp nhận bất cứ cách giao dịch nào khác, kể cả đồng Simoleone của Namuh hay vật đổi vật.”

Thuốc Nổ hơi nhíu mày thì ông ta đã nói tiếp:

“Hiện tại số lượng người cần phải trợ cấp của Namuh đang giảm đi chóng mặt. Không phải chính là thời cơ tốt hay sao. Hơn nữa, nó cũng là động lực thúc đẩy người ta tiến vào Tưởng Giới để lấy càng nhiều Tưởng Tệ. Người dân của Namuh càng không thể suốt ngày sống với nỗi ám ảnh u sầu được, phải có thứ gì đó phục vụ nhu cầu giải trí chứ. Chính là một mũi tên trúng ba con chim.”

Thuốc Nổ không biết tay chủ quán sẽ nghĩ như thế nào, nếu thấy hình ảnh những người mặc áo trắng phơi xác trong Kim Giới. Có điều, cậu cũng rõ ràng, để cấu trúc xã hội như thế này hoạt động, chúng đã hoàn toàn nhận được sự đồng thuận của đa số người dân Hiến Quốc rồi. Dù đúng hay sai, đó chính là quyết định của bọn họ. Cậu khẽ lắc nhẹ đầu:

“Cảm ơn ông nhé. Tôi cũng đã có trước chỗ hẹn rồi. Ông tính tiền hết chỗ này cho tôi thôi.”

“Cậu muốn dùng cách trao đổi gì?”

“Tưởng Tệ đi!”

“Của quý khách hết 250 Tưởng Tệ.”

Thuốc Nổ tặc lưỡi thanh toán. Với tổng tài sàn của cậu hiện nay thì chừng đó tiền cũng chẳng đáng là bao nhiêu. Nhưng ngẫm đi thì cũng ngẫm lại, nó đã tương đương với số tiền quỹ mà Peaky tài trợ ban đầu cho 250 người. E là phần lớn trong số đó, nếu không phải tự bỏ túi ra trang bị thêm cho chính mình thì cơ hội sống sót trở về là vô cùng mong manh.

“Thật rẻ mạt!”

Thuốc Nổ đi một vòng lớn nữa quanh chợ, mua thêm vài thứ linh tinh, sau đó hướng phía khu nhà ký túc xá của Liễu Nhu ở Học Viện. Izumi đã về từ lâu để báo cáo tình hình nhiệm vụ hậu cần cho gia tộc Taniguchi, chỉ còn lại mỗi Liễu Nhu hết sức ngạc nhiên chào đón cậu:

“Anh lại tới chơi!”

Giọng cô có vẻ vừa vui mừng, lại vừa e thẹn, không dám nhìn thẳng vào bộ dạng của cậu bây giờ, chẳng giống cô thường ngày. Thuốc Nổ tỏ ra nghiêm túc:

“Cô thay đồ đi, hôm nay chúng ta sẽ có một bữa tối đặc biệt.”

Liễu Nhu nghe xong tự nhiên bình tĩnh trở lại. Cô nhìn lên bầu trời, thấy một chu kỳ ở Học Viện đã gần kết thúc, muốn đợi tối trở lại phải hơn ba tiếng đồng hồ nữa thì chép miệng:

“Anh không cần gắng sức mời tôi để xin lỗi như vậy đâu. Thực ra cũng không có gì cả. Chúng ta càng không có gì…Chà, thế thì kỳ lắm.”

Liễu Nhu nói năng hơi lung tung, lộn xộn, nhiều từ lại nuốt ở trong miệng chứ không phát âm ra rõ ràng. Thuốc Nổ nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi gì cả. Cậu chỉ từ tốn nói:

“Hôm nay tôi cần làm một chuyện, nhưng nhất định phải có cô mới được. Nếu không một mình tôi không được hợp lý cho lắm. Xem như nể mặt tôi lần này nhé?”

“Nhất định phải có tôi mới được sao?”

“Đúng vậy, chỉ có thể là cô!”

Liễu Nhu đỏ ửng cả khuôn mặt, đáp lại lí nhí:

“Anh đợi tôi một chút.”

Cô nàng vừa nói xong thì đóng sầm cửa lại. Namuh vốn không có chính sách khuyến khích sinh đẻ nên nam giới của Học Viện cũng bị cấm tiến vào bên trong ký túc xá nữ mà không được sự cho phép. Thuốc Nổ đành đứng chờ ngoài cửa.

Có điều, một lần chờ này của cậu đã thành hơn hai tiếng đồng hồ. Dường như Liễu Nhu đúng là muốn biến bữa ăn này thành “ăn tối” như lời của Thuốc Nổ. Khi cậu đang dành thời gian quan sát cách một loài côn trùng nhỏ hoạt động ở trên tiểu thiên thạch của Học Viện này, cuối cùng Liễu Nhu cũng đã hoàn tất.

Bộ đồ của cô lần này rất ăn ý với bộ trang phục mà cậu mặc trên người, cũng là phục trang màu đen được tô điểm thêm màu vàng ánh kim theo phong cách Baroque. Nổi bật nhất chính là chuỗi dây chuyền mà cô đeo, vừa bí ẩn, vừa cuốn hút, tựa như giọt nước mắt của một vị nữ thần. Tóc cô xoăn nhẹ, bên trên điểm xuyết bằng vài thứ phụ kiện lạ mắt nhưng vô cùng phù hợp.

Thuốc Nổ nhìn cô, gật gật đầu:

“Đẹp lắm, chúng ta đi thôi nào.”

Liễu Nhu mỉm cười nhẹ, được Thuốc Nổ từ từ đẩy chiếc xe lăn đi. Hai người theo tuyến xe bus không gian mà đi trở lại thành phố Namuh trung tâm. Trên đường, Thuốc Nổ vô cùng kín tiếng mà Liễu Nhu cũng không hỏi han gì nhiều. Bọn họ chỉ bàn luận lung tung vài chuyện vô thưởng vô phạt.

Sau cùng, Thuốc Nổ dẫn cô tới một khu đất trống lớn nằm bên bờ của sông Xyts. Ở đây đã có một vài chiếc ô tô bay đậu sẵn. Chúng là đại diện cho một tầng lớp những người tiêu dùng xa xỉ nhất ở Namuh và có vẻ như điều này hoàn toàn không thay đổi gì sau sự kiện Hỏa Giới.

Khi Thuốc Nổ và Liễu Nhu tiến lại gần bờ sông Xyts, đã có hai người mặc áo đen tiến tới ngăn cản họ:

“Xin lỗi, đây là khu vực tư nhân của gia tộc Taniguchi. Nếu không có vé mời thì xin quý vị vui lòng không tiến vào.”

Liễu Nhu nhíu mày ngạc nhiên nhìn Thuốc Nổ. Tuy vậy, trong mắt hai người áo đen lại cho rằng, cô đang tỏ ra khó chịu. Thuốc Nổ đằng hắng, làm ra giọng điệu cực kỳ hách dịch mà Liễu Nhu chỉ mới lần đầu nghe được ở nơi cậu:

“Hai tên nhóc các cậu có địa vị gì trong gia tộc Taniguchi, có biết đây là ai không?”

Đoạn, cậu liền tỏ ra không kiên nhẫn:

“Thôi, nhìn ánh mắt hai cậu là đủ rõ hai cậu ở tầng lớp cấp thấp rồi, chứ không thì đã biết tiểu thư nhà ta. Vậy e các cậu cũng chẳng biết làm trễ nãi tiểu thư nhà ta các cậu cũng chẳng rõ sẽ có hậu quả khủng khiếp như thế nào?”

Hai tên áo đen đã có vẻ hơi bị dọa sợ nhưng vẫn khăng khăng:

“Xin lỗi, nếu không có vé mời thì tuyệt đối không thể vào đây.”

Thuốc Nổ tặc lưỡi, tỏ vẻ ra là đành phải như vậy, lấy áo trùm của cậu ra, giả vờ liên lạc với ai đó. Một lúc sau, cậu đưa áo trùm về phía hai người áo đen kia, gắt gỏng:

“Được rồi, các ngươi tự nghe đi.”

Từ trong áo trùm vang ra giọng của Izumi:

“Cô bé Liễu Nhu đây chính là khách quý của tôi.”

Lông mày Liễu Nhu càng nhíu chặt hơn, hình như cô đã nghe câu này ở đâu đó rồi thì phải.

(*) Plyometrics: Một loạt các bài tập nhằm năng cao khả năng bùng nổ trong giai đoạn ngắn của cơ bắp con người.

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

Những lời này đúng là Izumi đã từng nói ra ở trên Tưởng Giới trạm. Có điều, nó cũng chỉ là một chút lời vu vơ, không ngờ Thuốc Nổ bằng cách nào đó đã ghi âm lại. Liễu Nhu đã chính thức cảm thấy điều bất thường khi Thuốc Nổ dẫn cô tới nơi này. Rõ ràng, họ không chỉ đơn giản là hẹn đi ăn tối.

Hai người áo đen đã nghe cô chủ xác nhận, lại tìm kiếm thông tin công dân Namuh, đúng là cô gái trước mặt đích thị tên Liễu Nhu thì không còn nghi ngờ gì nữa. Dù sao họ cũng chỉ mở cửa làm ăn chứ không phải là buôn lậu hàng cấm mà ai cũng không cho vào.

Thuốc Nổ chắp tay, ra vẻ vô cùng trịch thượng trong lúc một trong hai tên áo đen đang loay hoay ở men sát ven bờ sông. Liễu Nhu không rõ Thuốc Nổ có ý định gì, chỉ đành hỏi vu vơ:

“Này, anh định…”

“Tiểu thư có gì sai bảo ạ?” – Thuốc Nổ khẽ che khuất tầm nhìn hai người kia, nháy mắt với cô một cái.

Tâm trạng của Liễu Nhu dở khóc dở cười, muốn tức cũng không được mà muốn vỗ khuôn mặt đáng đánh đòn kia cũng chẳng xong, chỉ đành chơi đòn trung dung, giao hết mọi chuyện cho cậu:

“Việc lần này cậu cứ tự mình chủ trương đi, tôi sẽ chỉ quan sát xem cậu làm việc như thế nào.”

Lời này nói ra vừa không mất phong độ của cô chủ, lại vừa tránh được cho hai tên áo đen nghi ngờ. Thuốc Nổ mỉm cười, lại nháy mắt với cô một lần nữa khiến cho hai má Liễu Nhu đã hơi hơi phiếm hồng phây phây.

Đúng lúc này, từ phía sát bờ sông truyền tới tiếng động. Ở nơi đó bật lên một dãy hành lang kính hết sức độc đáo, được thiết kế vô cùng tinh tế để chỉ những người đứng ở đủ gần mới nhận ra sự tồn tại của nó.

“Mời!” – Hai người áo đen ra hiệu.

Thuốc Nổ đẩy xe đưa Liễu Nhu tiến lên trên bậc thang đầu tiên. Cả cầu thang bắt đầu chuyển động đi xuống dưới. Nơi này hoàn toàn không hề có bất cứ một biển báo hiệu hay chỉ dẫn nào cả nên Liễu Nhu cũng không rõ nó là nơi thế nào. Thậm chí cô sống ở thành phố Namuh trung tâm trong toàn bộ những năm tháng của tuổi thơ, nhưng chưa hề được nghe thấy một nơi như vậy.

Cầu thang cuốn chạy ngay bên trong lòng sông Xyts. Nó được trải thảm ấm áp và có màu đỏ xen kẽ ánh vàng, tạo ra khí chất quý tộc đặc trưng. Đoạn sông này vô cùng đẹp mắt, nước cực kỳ trong xanh và thậm chí có thể loáng thoáng thấy được một số loài động thực vật thủy sinh sống ở trong nước – điều gần như không tưởng tượng nổi ở thế giới Namuh này.

“Trời ơi, đó là cá à? Ở Namuh cũng có cá!”

Giọng Liễu Nhu vừa háo hức, vừa phải cố phát ra nhỏ nhất có thể nghe hết sức buồn cười. Tầm quan sát của Thuốc Nổ thì tốt hơn rất nhiều, cậu có thể thấy được một số đoạn vách đá bên dưới vẫn còn những dấu vết bầm và sạm lại hết sức kỳ quặc. Hẳn nhiên nơi này cũng chịu hậu quả ác liệt của cuộc đại chiến giữa con người và Hỏa Thú trên cầu đá của sông Xyts trước kia.

Chủ nhân chắc đã phải tốn vô cùng nhiều công sức mới có thể dọn dẹp được hết đống hỗn độn đó. Bản thân Thuốc Nổ cũng có thể mường tượng được cảm giác kinh khủng của các vị khách nơi này khi thấy xác người trôi bồng bềnh xung quanh lúc Hỏa Giới xâm lăng.

Hai người mất tới gần năm phút để đi tới một nơi nằm ở đáy của lòng sông. Nước ở đây được chiếu sáng vô cùng tinh tế, tầm nhìn trong vắt. Bãi cát cực kỳ mềm mại và láng mịn, tới nỗi tưởng như chỉ cần được nằm lên trên chiếc giường tự nhiên đó, con người sẽ chẳng còn thiết tha gì trở về cuộc sống thực tại nữa.

Trước mặt hai người Thuốc Nổ hiện ra một đại sảnh kính rộng lớn, được lát hoàn toàn bằng vàng ròng, xa xỉ tới cùng cực. Xung quanh trang trí bằng những tác phẩm nghệ thuật, cả tranh vẽ lẫn tượng điêu khắc với đủ loại chủ đề và hình thức thể hiện khác nhau. Chính giữa là một bức tượng khổng lồ cao tới mười lăm mét, là điểm nhấn chính của toàn bộ đại sảnh này.

Người đàn ông đang quỳ trên một chân, hai tay nâng lấy một hình khối Elip, đôi mắt ngước nhìn lên trên cao. Thuốc Nổ dù chưa từng nhìn thấy bức tượng tương tự, nhưng cũng có thể dễ dàng đoán ra được người đàn ông là ai.

“Mada!”

Kẻ sáng lập vĩ đại của Namuh. Người đã sử dụng ma pháp cấp bậc 11 để đem tới nơi chốn an toàn cuối cùng của người Namuh ở bên trong vũ trụ tận thế này. Nhờ kích thước khổng lồ nên bức tượng của Mada vô cùng tỉ mỉ. Ông ta có khuôn mặt tròn, phúc hậu, thậm chí có thể nói là hơi mập mạp so với người bình thường. Thân hình, ngược lại, cân đối và thẳng tắp, tạo ra cử chỉ đầy tự tin và kiên quyết.

Công bằng mà nói, khuôn mặt của người đàn ông này và Thuốc Nổ chính là trời nam, đất bắc, dù kéo quan hệ tới nửa vòng tinh cầu Namuh e là cũng chẳng thể dính líu tới nhau.

“Chuyện này là sao nhỉ?” – Thuốc Nổ lẩm bẩm.

Ở xung quanh phần chân đế của bức tượng đang có khoảng nửa tá đàn ông ngồi. Mỗi người trong số họ đều đang trái ôm, phải ấp, quấn lấy những cô gái trẻ có thân hình vô cùng nóng bỏng. Họ vừa uống rượu, vừa ngắm một số cô gái khác phía đối diện đang liên tục làm những động tác khiêu khích, miệng không ngừng nói ra những lời tục tĩu, khó nghe.

Ở những chỗ khác, rất nhiều người đang tổ chức đánh bạc, đồng thời sử dụng những món đồ nhắm xa hoa. Đủ loại thịt rượu ở nơi này đừng nói là thấy, kể cả nghe kể, dân bản địa như Liễu Nhu cũng chưa từng được nghe kể qua. Mùi thuốc lá bay nồng nặc trong không khí.

Từ trong một cánh cửa nhỏ nằm sát trong góc bước ra một người Namuh gầy gò và ốm o, khuôn mặt hốc hác tới nỗi chẳng thể nhận ra được đây là đàn ông hay phụ nữ. Dáng vẻ liêu xiêu vừa đi vừa thở dốc không ra hơi này chính là điển hình của một con nghiện. Y phải gắng sức lắm mới có thể đóng cánh cửa lại, tạo cảm giác thần bí về nơi y vừa rời ra.

Liễu Nhu nhăn mày:

“Anh dẫn tôi tới chỗ quỷ quái gì thế.”

Một người đàn ông có vẻ là phục vụ ở nơi này xuất hiện khiến cho câu nói tiếp theo của Liễu Nhu đành phải nuốt vào trong bụng. Ông ta khẽ đánh giá phục sức của Thuốc Nổ và Liễu Nhu một chút, cúi thấp người hỏi:

“Hai quý khách đã có hẹn trước chưa ạ?”

“Không lẽ đại tiểu thư nhà ta tới đây mà cũng cần phải có hẹn trước?” – Thuốc Nổ trả lời bằng giọng không kiên nhẫn.

“Điều này thì tuyệt đối không cần. Không biết quý khách đây muốn trải nghiệm điều gì trước? Chúng tôi có đủ mọi loại hình giải trí thích hợp cho các tiểu thư danh giá bao gồm…”

Thuốc Nổ vội khoát tay chặn lại:

“Được rồi! Được rồi! Chuyện đó để sau. Trước tiên chúng ta muốn thưởng thức ẩm thực của nơi này đã.”

Người đàn ông kia liền cúi đầu lần nữa, không nói thêm bất cứ lời dư thừa, dẫn hai người họ tới một dáy hành lang phía sau. Nơi này tỏa ra khá nhiều nhánh. Ông ta liền chọn một trong số đó mà dẫn đầu tiến bước.

Khi Liễu Nhu và Thuốc Nổ vào trong phòng, mở ra trước mắt họ là một thế giới trong lòng sông vô cùng hoàn mỹ. Quanh tầm mắt là hàng trăm cây tảo biển được trồng dựng đứng theo một trật tự ưa nhìn, thẳng tắp và được điểm xuyết bằng vô số vật trang trí đủ mọi loại màu sắc khác nhau, thể hiện sự kỳ công hiếm có khó tìm của chủ nhân nơi này.

Bàn ghế được thiết kế theo phong cách tĩnh lặng, trang nhã, tạo cảm giác bình yên và dung dị, tránh xa thế giới nhộn nhịp nhưng ảm đạm và u ám phía bên trên. Từ nơi này, Thuốc Nổ thậm chí có thể nhìn thấy được cả những bờ vách của dòng sông Xyts. Đúng như cậu nghĩ, đây là một con sông đào nhân tạo chứ không phải là sông tự nhiên.

Thuốc Nổ kéo ghế ra, đưa Liễu Nhu vào chỗ rồi cậu cũng hướng tới phía đối diện cô mà ngồi xuống. Liễu Nhu vẫn còn đang nhìn không chớp mắt vào khung cảnh phía ngoài, trong khi Thuốc Nổ đã cầm menu lên bắt đầu chọn vài món.

Cũng không phải là cậu không ấn tượng với thiết kế của nhà hàng này. Có điều, nơi này vô cùng xa hoa với thế giới hậu tận thế của Namuh, chứ đối với Liên Bang đang trên đường bành trướng ảnh hưởng ra vũ trụ xưa kia thì nó cũng khá bình thường.

Trong cuộc sống điệp viên mật phải di chuyển khắp nơi trước kia, Thuốc Nổ có thể kể tên ra tầm sáu, bảy nhà hàng chắc chắn ấn tượng hơn cả nơi này. Trong đó có một nơi cậu cực kỳ yêu thích là nhà hàng có cái tên kỳ quặc “Chảo Cháy” nằm sâu trong lòng núi lửa Elysium Mons, ngọn núi cao thứ ba trên bề mặt Hỏa Tinh.

Thuốc Nổ ra hiệu với Liễu Nhu một cái, song cô nàng chỉ tự nhiên bảo:

“Cậu cứ lựa chọn thay tôi cũng được.”

Thuốc Nổ chẳng biết Liễu Nhu thích gì mà bản thân cậu cũng chưa từng thử những món này bao giờ nên chỉ đành chọn đại một vài món dựa trên cảm tính và những gì miêu tả trong menu. So với thịt Feebmal vốn được chăn nuôi công nghiệp, những món ăn ở nơi này cầu kỳ và xa hoa hơn rất nhiều. Còn nếu để so với thức ăn tổng hợp của phần lớn những người Namuh thì thôi cũng khỏi cần làm thế làm gì cho mất công.

Thuốc Nổ gọi món khai vị là trứng cá Nezorf cuộn với lá cây Phiêu. Cậu chẳng biết cây Phiêu là cây gì nhưng cá Nezorf chính là một loại cá trước kia sống trên bề mặt của tinh cầu Namuh, bị đông cứng lại trong các lớp băng đá vĩnh cửu do sự biến mất của khí quyển. Chúng cực kỳ khó khai thác và hầu như bảo tồn được trọn vẹn hương vị từ thế giới cũ.

Món ăn chính là thịt Pyroriole nướng tẩm sốt làm từ đuôi của Herzee – một loài động vật bản địa hiếm hoi sống lẩn khuất bên ngoài Vách Tường của Namuh, uống kèm với rượu Tanig ủ hơn 60 năm. Khoan nói tới việc phải ra bên ngoài Vách Tường mới kiếm được loài vật Herzee kia, bản thân Pyroriole đã là một loài Hỏa Thú siêu hiếm trên Hỏa Giới rồi. Chẳng biết bọn họ bắt được khi nào chứ Thuốc Nổ cũng chưa từng gặp một con.

Đặt kèm với chúng, loại rượu độc đáo Tanig của gia tộc Taniguchi mà Thuốc Nổ đánh giá là có một hương vị cỏ tươi mát và hơi chua, rất giống loại rượu trắng Savignon Blanc của Liên Bang, bỗng trở nên khá bình thường.

Kết lại chính là món tráng miệng kem Tardi, được làm từ dịch của những con Quái Thú Vũ Trụ bị người Namuh triệt hạ được. Chúng vô cùng bổ dưỡng và có hương vị tuyệt vời. Đối với Thuốc Nổ mà nói, gọi chúng là kem cũng không chính xác lắm mà hẳn chúng gần giống với một loại Sorbet hơn, ngoại trừ việc chúng không được làm từ nước trái cây thông thường.

“Vậy là anh thực sự muốn mời tôi đi ăn.” – Liễu Nhu mỉm cười, nụ cười có tới ba phần giống với người con gái kia ở trong ký ức của Thuốc Nổ.

Cậu ngẩn người trả lời theo bản năng:

“Đúng, mà cũng sai. Thôi, chúng ta cứ thưởng thức bữa tiệc đã rồi hãy nói. Cạn ly nào. Vì đã sống sót thoát khỏi Kim Giới!”

Liễu Nhu lại càng rạng rỡ hơn:

“Vì đã sống sót thoát khỏi Kim Giới!”

Hai người rất nhẹ nhàng thưởng thức bữa ăn này, vừa ngắm cảnh vừa nói chuyện phiếm. Có điều, Thuốc Nổ vẫn cảm thấy giữa hai người bọn họ có một bức tường ngăn cách không hề nhỏ. Liễu Nhu rất ít chia sẻ cho cậu nghe những câu chuyện về quá khứ lúc nhỏ của cô ở thành phố Namuh trung tâm. Thậm chí, người bạn Alfred Merkel đối nghịch với Thuốc Nổ, hẳn là đã chết dưới khẩu pháo trọng lực của Orcim, cô cũng không buồn nhắc đến.

Cậu có thể hiểu được cô, vì chính bản thân cậu cũng chưa sẵn sàng để kể cho cô nghe những câu chuyện mà cậu đã trải qua ở Liên Bang, về 265 năm ác mộng cùng với chứng mất trí nhớ khủng khiếp do hệ quả của hợp chất M đã định hình nên nhân cách và con người đầy mâu thuẫn của cậu hiện tại.

Liễu Nhu khác với Pearl Min Lee. Đối với quá khứ của cậu, cô có một trí tò mò rất cao nhưng hẳn nhiên vì còn ngại mà không dám bước qua lằn ranh giới hạn để đào sâu thêm. Trong khi đó, với Pearl Min Lee, Thuốc Nổ chính là Thuốc Nổ mà thôi. Dù cho quá khứ, hiện tại, hay tương lai của cậu như thế nào, cô không hề quan tâm, thậm chí không có một chút xíu tò mò nào muốn biết. Cô chỉ yêu cậu vì chính bản thân con người cậu mà thôi.

Thuốc Nổ thở dài. Khi nghĩ tới Pearl Min Lee, cậu lại nghĩ tới những lời tên mắt đen Schwarznero Mavrosheise đã nói trong Thủy Giới. Nó không hẹn mà hợp với tư tưởng của cậu từ trước tới nay. Con người một khi đã chết, chính là chấm hết vĩnh viễn. Dù cho có cố đem người đó trở lại thế gian, đó cũng chẳng còn là con người lúc trước nữa.

Hắn đã nhắc tới ngoại lệ duy nhất chính là ma pháp cấp 11 chỉ có trong những câu chuyện truyền thuyết Swip Tohras U Na (*Wish Upon a Star). Nhưng càng hiểu sâu về bản chất ma pháp, Thuốc Nổ càng rõ được việc này khó khăn tới mức độ nào. Ma Pháp này chỉ có thể được thực hiện bằng cách đẩy hạt Marvé hoàn toàn ra khỏi mười chiều không gian tồn tại của nó.

Nhưng nếu một sự vật nếu không ở trong bất kỳ một chiều không gian nào, làm sao có thể gọi nó là đang tồn tại kia chứ?

“Anh luôn suy nghĩ rất nhiều nhỉ?”

“Ở quê hương của tôi có một câu nói rất nổi tiếng. Tôi tư duy, tôn tồn tại!”

Liễu Nhu lẩm bẩm nhắc lại, mỉm cười:

“Người nói ra câu nói này, hẳn là một người uyên bác lắm.”

“Đúng vậy, chỉ tiếc là ông ta chết trong lạnh giá và cô độc bởi bệnh viêm phổi và nỗi bực bội với người học trò Hoàng Gia không hợp tính cách.” (*)

Chỉ riêng bữa ăn xa hoa này đã tiêu tốn của Thuốc Nổ hơn hai vạn Tưởng Tệ tức là tương đương với hai nhiệm vụ cấp A. Cậu nhẩm tính thời gian, thấy đã gần đúng lúc thì nói với Liễu Nhu:

“Chúng ta đi thôi.”

Hai người trở lại sảnh chính. Bầu không khí nơi này đã hơi khác so với lúc họ bước vào khiến cho Thuốc Nổ không khỏi nhíu mày. Tuy xu hướng chủ đạo vẫn chính là ai làm phần nấy, nước sông không phạm qua nước giếng, nhưng ở khu vực phía bên trái của bức tượng Mada đang có một nhóm khoảng hơn hai mươi người tranh cãi với nhau vì một chuyện gì đó.

Thuốc Nổ và Liễu Nhu nhanh chóng nhận ra những kẻ thù cũ của bọn họ. Đó là một đám người mặc áo trắng dẫn đầu bởi một thanh niên khoảng chừng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi. Đây không phải là những bộ đồng phục áo trùm trắng giống y hệt nhau của người lặn vào trong Kim Giới, mà chính là kiểu thiết kế, họa tiết khác nhau nhưng chỉ cần có chung tông màu chủ đạo là được của Giáo Hội Namuh.

Đối diện chính là một đám thanh niên khác mặc đủ loại trang phục, chẳng biết là thuộc về thế lực nào. Một trong số họ đang cao giọng:

“Nicholas, ngươi ỷ mình là con của Giáo Đế, đi khắp nơi gây sự không nói. Hôm nay còn dám gây sự lên đầu người gia tộc Danz của chúng ta. Chẳng lẽ ngươi đã quên rằng kể cả lão già Giáo Đế mà thấy được chỉ huy Mirage cũng phải cụp đuôi làm người?”

Người thanh niên áo trắng kia có vẻ chính tên là Nicholas. Cậu ta đang vừa nắm tay một cô gái đứng ở giữa bọn họ vừa nói lớn:

“Nhà Danz thì ghê gớm lắm sao? Chẳng lẽ Mirage Spacehopper rảnh rỗi từ tiền tuyến trở về đây chỉ vì ra mặt cho mấy thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch của nhà Danz các người? Cũng đừng có chọc cười ta như vậy chớ? Ngươi có dám hiên ngang đứng ra trước mặt lão cha Philip của ngươi mà giương giương tự đắc, thưa ba, con cãi lộn với người ta vì một con điếm không?”

“Hóa ra là cãi nhau vì đàn bà” – Thuốc Nổ lẩm bẩm.

Cậu để ý thấy Liễu Nhu đang nhìn chằm chằm vào chiếc vòng tay của cô gái kia, khuôn mặt có vẻ mất tự nhiên. Bản thân cô gái thì đang giãy giụa, cặp mắt đã rơm rớm nước nhìn về phía một người đàn ông đang ngồi quay lưng về phía quầy rượu. Người đàn ông kia thì dửng dưng nốc cạn từng ly, xem những gì đang xảy ra phía bên này chính là mắt không nghe, tai không thấy.

Người thanh niên Nicholas thấy vậy bực tức, đang định đưa tay tát vào mặt của cô gái. Nào ngờ, giữa đường, một bàn tay đã kẹp chặt cậu ta lại. Nicholas cố gắng vùng vẫy nhưng cánh tay kia cứng chẳng khác gì sắt thép, cậu ta cố sức bao nhiêu cũng không thể nhúc nhích nổi nó nửa phân chứ đừng nói là thoát ra được.

Hai ba người áo trắng phía sau gần như đồng loạt lên tiếng:

“Mày làm cái chó gì thế?”

Sau đó, họ lại đồng loạt chắp tay lại mà hướng về phía bức tượng khổng lồ của Mada trước mặt mà vái lạy:

“Ôi, Mada vĩ đại, cầu xin ngài khoan dung.”

Thuốc Nổ chẳng có tâm trạng gì mà chơi với lũ đầu óc có sạn này. Cậu quay sang nhìn người đàn ông đang dửng dưng ngồi uống rượu:

“Này, ông không muốn nói lời nào à?”

Người đàn ông im lặng tới nỗi, nếu không phải đã từng gặp ông ta, Thuốc Nổ đã tưởng ông ta thực sự bị điếc. Đám người sau lưng Nicholas liền lập tức lao lên, định dùng người đông để đánh phủ đầu Thuốc Nổ.

“Á!”

Chưa đầy năm giây sau, hàng loạt tiếng kêu thảm thiết lần lượt vang lên. Ba tên mặc áo trắng đang nằm bò lê bò càng trên mặt đất, phần ống quyển còn in rõ dấu giày của Thuốc Nổ. Tiếng kêu cuối cùng chính là tiếng thét như lợn bị chọc tiết của Nicholas khi chẳng biết bằng cách nào, toàn bộ những nắm đấm của đồng bọn hắn mà đáng lý ra phải rơi vào người Thuốc Nổ, hắn lại lãnh trọn.

Đám người áo trắng còn lại thấy qua thân thủ đã biết đụng phải kẻ không tầm thường, lập tức chần chờ, không dám xông lên. Nicholas nhìn về phía Liễu Nhu buông lời đe dọa:

“Mày đừng có đắc ý. Đắc tội với Giáo Hội Namuh thì mày chẳng có đất đặt chân ở thành phố Namuh trung tâm này đâu. Tốt nhất là dập đầu…”

Hắn chưa hoàn thành hết câu nhưng ý trong đó thì đã rõ ràng. Thuốc Nổ chẳng có thời gian nghe hắn lải nhải, chỉ một cùi chỏ vào vùng dạ dày đã khiến cho hắn nôn thốc nôn tháo. Cậu nhìn hắn bằng ánh mắt khó chịu, nhấc cổ áo phía đằng sau của hắn lên, rủ rỉ vào tai:

“Tao chẳng rõ Giáo Hội của mày đáng sợ như thế nào. Chỉ là lúc tao giết dăm ba người trong đám, cái tên Giáo Đế gì kia tới một cái rắm cũng không dám phóng ra. Thật lòng, tao chẳng rỗi hơi mà xen vào chuyện của đám thanh niên bọn mày. Tụi mày chỉ xui xẻo ngáng đường việc của tao thôi. Chuyện hôm nay cứ như vậy mà kết thúc, nếu có ý kiến gì thì có thể tới Học Viện tìm tao, tao sẽ bồi tiếp.”

Nicholas định nói cứng vài câu nhưng lời ra tới họng thì lại bị cổ áo phía đằng trước chèn lại, hít thở cũng khó khăn chứ đừng nói tới phát ngôn.

Những âm thanh ồn ào cuối cùng đã trở thành tâm điểm của những người xung quanh. Thuốc Nổ vừa vứt Nicholas dặt dẹo xuống, tên phục vụ mà cậu thấy ban đầu giống như từ mặt đất mà chui lên, vội vàng dùng khăn tỉ mẩn lau sạch bộ lễ phục của Nicholas, vừa hạ thấp tư thái:

“Quý ngài Stephenson, tôi rất tiếc vì những kinh nghiệm không vui của cậu xảy ra trong hôm nay. Vị tiểu thư đây chính là khách quý của tiểu thư nhà chúng tôi. Chúng tôi cũng có quan hệ rất tốt với Quân Đoàn và Giáo Hội các vị. Bởi vậy xung đột là điều không ai mong muốn. Hay là thế này, xem như tôi đại diện cho gia tộc Taniguchi, miễn phí hoàn toàn chi phí hôm nay cho quý vị nhé?”

Cách cư xử của ông ta khéo léo và cũng rất có chừng mực, tránh động tới việc ai đúng ai sai mà chỉ nhấn mạnh tới những thế lực chằng chéo đứng sau lưng họ. Nicholas chỉ khịt hơi một tiếng, đứng dậy cùng đồng bọn bỏ đi, trước khi đi vẫn không quên nhìn lại phía Thuốc Nổ.

“Chà, anh gây họa lớn rồi!”

Liễu Nhu cười nhẹ, nói với Thuốc Nổ. Lời nói của cô nửa đùa, nửa thật, cô biết Thuốc Nổ cũng chẳng ngáng ngại gì Giáo Hội. Dù sao hai bên vốn cũng đã trở mặt rồi thì còn cần gì phải nể mũi.

Đám người của gia tộc Danz bên kia thì đang trầm trồ nhìn về phía Thuốc Nổ giống như nhìn thấy được thần tượng. Chỉ có mỗi cậu thanh niên đốp nhả với Nicholas nãy giờ là bối rối vừa hướng mắt về phía cô gái, vừa quan sát Thuốc Nổ, chưa biết hành xử thế nào.

Thuốc Nổ cũng mặc kệ cậu ta, tiến tới ngồi bên cạnh người đàn ông uống rượu. Cậu chẳng biết gọi loại đồ uống gì, đột nhiên nhớ tới mang máng hình như lão Shintaro từng nói tới một hai loại đồ uống phổ thông nào đấy ở Namuh, liền nói với người pha chế:

“Cho tôi một ly Murique, còn tiểu thư đây là La Campiasso.”

Người đàn ông khi nghe tới cái tên La Campiasso thì đột ngột có phản ứng, tựa như vừa nhớ lại một ký ức nào đó xa xăm. Tính ra may mà thông qua trót lọt, người Bartender gật đầu xác nhận rồi dời bước đi. Thuốc Nổ vốn cũng không quá để tâm tới lần làm điệp viên nửa nạc nửa mỡ này, nhưng nếu không để lộ bất kỳ điều gì thì vẫn tốt hơn. Thuốc Nổ gần như nói sát vào tai người đàn ông:

“Để tôi đoán nhé? Khi cô gái đang phục vụ ông thì lại gặp hai tên phú nhị đại kia tới phá đám. Ông không dám đắc tội với cả người của Giáo Hội lẫn người của Quân Đoàn nên mới im lặng như vậy.”

“Cậu không ở Học Viện, tới tìm tôi làm gì?” – Người đàn ông cau có đáp lời.

(*) René Descartes (1596 – 1650), nhà toán học và triết học người Pháp chính là chủ nhân của câu nói này. Ông chết trong lúc đang giảng dạy nữ hoàng Kristina của Thụy Điển. Khác với ông, Kristina 24 tuổi lúc đó đã có quan niệm của riêng mình, là một người tôn sùng văn hóa Hy Lạp cổ đại, thậm chí được mệnh danh là Minerva của phương Bắc (Minerva chính là tên nữ thần Athena trong thần thoại La Mã cũng như Tiếng Anh sau này). Họ có những bất đồng rất lớn trong tư duy và cách nhìn nhận thế giới nhưng Descartes chẳng thể làm gì Kristina bởi bà không chỉ là nữ hoàng của một quốc gia mà còn là con gái của Gustav đại đế - cơn ác mộng của Châu Âu trong giai đoạn đầu chiến tranh Ba mươi năm (1618 – 1648), đồng thời là kẻ mở ra bình minh cho đế quốc Thụy Điển.

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

“Xin ngài, xin hãy làm ơn!”

Tiếng nói yếu ớt của cô gái vang lên. Xưng hô rõ ràng là gọi một trong hai người Thuốc Nổ hoặc người đàn ông kia nhưng đôi mắt khẩn khoản ngấn lệ của cô thì lại nhìn về phía Liễu Nhu. Trước khi Liễu Nhu kịp lên tiếng, Thuốc Nổ đã chặn trước lời:

“Chuyện này phải trông vào quý ông cạnh tôi đây. Nếu ông ấy không quản thì rất tiếc, tôi cũng không có cách nào.”

Người thanh niên của gia tộc Danz nghe vậy thì mắt sáng quắc lên, vội vàng sai người kéo cô gái ra phía đằng sau lưng mình. Đoạn, hắn còn định mở lời khách khí với Thuốc Nổ vài câu. Tuy nhiên, thái độ dửng dưng của Thuốc Nổ khiến lòng tự ái của hắn nổi lên, chỉ gật đầu một cái rồi cùng đám người bỏ đi mất vào căn phòng phía nơi góc, hai người Thuốc Nổ đã nhìn thấy lúc ban đầu.

Liễu Nhu nhăn mày:

“Cô gái ấy rồi sẽ thế nào?”

Người đàn ông tiếp tục nốc thêm một ly rượu, trả lời bâng quơ:

“Còn thế nào nữa, thưa tiểu thư? Chẳng lẽ cô còn không hiểu ý nghĩa của chiếc vòng cô ta đeo trên tay? Những người đó đã bị cắt mối liên hệ của họ với Peaky. Họ không có quyền được làm công dân của Namuh. Theo tôi, cô ta sẽ bị mấy thanh niên nhà Danz kia thay phiên nhau cưỡng hiếp tới chết, sau đó bị gia tộc Taniguchi phi tang xác ở một nơi nào đó thôi. Chà tiếc thật, tôi đã là khách quen của cô ta hơn một năm nay.”

“Không thể nào? Không phải cái vòng tay đó chỉ giành cho những kẻ tội ác tày trời bị tước vĩnh viễn quyền công dân của Hiến Quốc hay sao? Tại sao những việc phạm pháp ngang nhiên như vậy lại diễn ra ở Hiến Quốc được kia chứ?”

Người đàn ông nghe lời này thì bật cười khẽ, quay mặt lại nhìn Liễu Nhu. Cô nhận ra khuôn mặt của người đàn ông thì buột miệng nói:

“Ồ, ông là Henry đầu hói, kẻ dẫn dắt các sự kiện giải trí của Namuh.”

Có vẻ Henry đã quen với việc mình bị nhiều người Namuh biết tiếng nên khuôn mặt hoàn toàn bình thường. Ông ta khẽ châm lửa, đánh một điếu xì gà, vừa rít một hơi thật sâu vừa nói:

“Tiểu thư, tôi chẳng biết cô thuộc gia tộc nào. Có điều, cách cô nhìn đời không khỏi quá ngây thơ. Cô nghĩ những kẻ ăn xin Namuh bị tống cổ vào trong Tưởng Giới mới là bậc đáy của xã hội ư? Những kẻ dơ bẩn nhất, nhưng cũng đáng thương nhất thường tồn tại ở mặt tối của nơi xa hoa lộng lẫy nhất. Họ ấy à, không có quyền công dân Namuh kể cả khi chẳng có tội lỗi nào cả. Ánh sáng công lý đang rực cháy trong mắt cô lúc này không thể chiếu rọi được tới tận cùng nơi đó đâu.”

“Hơn nữa, nói tới ác quỷ và tội lỗi, tên quản gia của cô chắc chắn chẳng kém bất kỳ kẻ nào đâu. Cô đừng quá tin tưởng mà giao quyền quyết định mọi chuyện cho hắn. Có một ngày, hắn sẽ bán linh hồn cô cho quỹ dữ mà cô còn không biết đấy.”

Thuốc Nổ bật cười:

“Tôi có thể xem đó là lời khen được không? Chúng ta còn chưa trực tiếp nói chuyện với nhau bao giờ nhưng ông hiểu rõ về tôi tới thế cơ à?”

Henry đầu hói lấy ra một điếu thuốc khác mời Thuốc Nổ, cậu chỉ từ tốn nói:

“Xin lỗi, tôi không hút thuốc.”

Henry cũng chẳng bận lòng chuyện này, ông ta đáp:

“Đừng xem thường đôi mắt của tôi. Tôi đã lăn lộn trong đủ mọi giới, đủ mọi loại người cả cuộc đời mình. Chỉ cần nhìn cái cách cậu thoải mái vặn đầu người khác ngày hôm đó mà không một chút do dự, tôi có thể nhìn thấu suốt được linh hồn cậu. Chắc chắn ở trong Thủy Giới ngày trước, cậu nổi tiếng chẳng kém gì chỉ huy Mirage ở Namuh…”

“…Nhưng theo nghĩa tiêu cực nhất.” – Ông ta nhấn mạnh.

Ông ta vừa nói, vừa mời Thuốc Nổ một thứ khác, có mùi thơm nhẹ, rất hấp dẫn, không ngờ lại chính là cà phê thỏi của Liên Bang. Thuốc Nổ giật mình:

“Ông lấy thứ này ở đâu ra?”

“Cách chế tạo thứ này đã được gửi cho nhà Taniguchi một đoạn thời gian trước. Nghe bảo chủ nhân của nó không cần bất cứ một đồng tiền nào mà chỉ yêu cầu họ sản xuất hàng loạt và tặng người đó 746 thỏi đầu tiên được sản xuất. Thật lập dị! Nó đã trở thành đề tài bàn tán ở nơi này trong một đoạn thời gian.”

“746? 746 ngày tức là hai năm lẻ mười sáu ngày à? Đúng vậy, thật là một kẻ lập dị.” – Thuốc Nổ cười tự giễu.

Đoạn, cậu khoát khoát tay, đẩy một tờ giấy nhỏ ra trước mặt Henry đầu hói, vừa châm lửa hút cà phê thỏi vừa nói:

“Cũng không quan trọng, hôm nay tới đây chẳng phải vì cái này. Tôi có việc cần nhờ ông.”

Liễu Nhu trừng mắt ngạc nhiên vì sự xuất hiện của bức thư mà cô tưởng chừng như Thuốc Nổ đã hủy đi ngay trước mặt Izumi và Liễu Nhu khi trước – bức thư Sushan viết có mặt sau mang nét vẽ một cái hộp chữ nhật và một hình người que hết sức trẻ con.

Khuôn mặt của Henry đầu hói như đanh lại trong một khoảnh khắc. Rồi trước ánh mắt không thể tin nổi của Liễu Nhu, ông ta thản nhiên đưa bức thư nuốt luôn vào trong miệng, sau đó bình luận nhập thần:

“Vâng thưa quý ông, quý bà, chúng ta hãy cùng nhau đến với cuộc đấu hấp dẫn để tranh đàn bà giữa con trai độc nhất của Giáo Đế Nicholas Stephenson và tên con thứ Alsace của nhà họ Danz…”

Phập!

Lời nói của ông ta bị cắt ngang giữa chừng bởi một con dao găm cắm ngay chính giữa ngón trỏ và ngón giữa, bên tai vang lên giọng Thuốc Nổ:

“Đừng có đùa với tôi!”

Thuốc Nổ đưa tay lên cằm, xoay ngang đầu ông ta lại. Đôi mắt ti hí lúc bình thường của Henry bây giờ trợn to, đỏ ngầu như máu với khuôn mặt hằn lên nếp nhăn của sự giận dữ:

“Mày nghĩ Henry tao sẽ lo sợ trước lời đe dọa của cường quyền sao? Mày nghĩ tao chấp nhận sống cuộc sống vô nghĩa chẳng còn bao nhiêu năm tháng này để luồn cúi dưới háng của lũ chúng mày hay sao?”

Thuốc Nổ nhíu mày, tiện tay lật giở ống tay áo của ông ta lên. Trên đó cũng đeo một chiếc vòng giống y hệt với chiếc vòng mà cô gái bị dẫn theo ban nãy cũng mang. Liễu Nhu thảng thốt:

“Tại sao ông cũng mang nó? Chiếc vòng tay của Lethe? Đáng lý ra một người có địa vị xã hội như ông thì không nên có nó mới phải.”

Henry đầu hói im lặng. Thuốc Nổ thấy thế thì thở dài:

“Nhìn cách đeo rất khác biệt so với cô gái kia. Tôi nghĩ khác với cô ta bị bắt buộc tước bỏ quyền lợi công dân, ông là chủ động từ bỏ nó.”

Henry đầu hói vẫn im lặng nhưng khuôn mặt đã hơi biến sắc.

“Một người chỉ từ bỏ quyền công dân khi ông ta hoặc là không còn tin tưởng vào xã hội này, hoặc là không còn tin tưởng vào mô hình chính trị này nữa. Tôi ở đây không bao lâu, nhưng cũng không nghĩ người Namuh tệ hại tới mức ai ai cũng là kẻ xấu. Hơn nữa, cách hoạt động của Hiến Quốc có một vấn đề bất cập rất rõ ràng, đó chính là sự phóng đại cùng cực của chủ nghĩa đám đông. Nó giết chết quan điểm của cá nhân đối với thế giới...”

“Tính tiền cho tôi đi!”

Thuốc Nổ đặt tiếp một vật lên trên bàn, thứ cậu dùng để tra cứu danh sách thành viên Quân Đoàn khi trước. Cậu thong thả nói:

“Tôi tới đây không phải để bắt bớ bất kỳ một ai. Tôi chỉ muốn tìm kiếm sự thật. Người đó đang nắm giữ một điều có thể liên quan tới vận mạng của cả Namuh này.”

Henry đầu hói nhìn vật đó, hai mắt hơi dịu lại nhưng thái độ vẫn không hết vẻ thù địch:

“Cho dù cậu có là người của phu nhân Tereshkova đi nữa, tôi cũng khó lòng mà tin tưởng cậu. Cậu không chỉ có vũ lực mà cậu còn quá thông minh. Tôi đã sai rồi, cậu đáng sợ hơn chỉ huy Mirage rất nhiều. Cậu là một con rắn độc trong bóng tối, chực chờ phát hiện những sơ hở nhỏ nhất trong trái tim con người để nô dịch họ.”

“Chà! Tôi sẽ không cố gắng bào chữa đâu, ông biết đấy. Tuy vậy, nếu như phu nhân Tereshkova vẫn chưa đủ sức nặng đối với ông thì chắc cái này có thể làm ông suy nghĩ lại đấy.”

Thuốc Nổ lấy áo choàng đen của mình ra. Ở trên đó đang phát hình ảnh một lão già héo úa với khoang bụng bị mở banh ra, từ bên trong thấy được vô số máy móc thiết bị đang nhô ra ngoài. Henry chỉ kịp giật mình thốt lên:

“Lão bạn già!”

Đó là ngay trước khi Thuốc Nổ thu lại tấm áo choàng. Hắn rít lên:

“Mày điên rồi sao? Shintaro Nakamura? Lão là cánh tay phải đắc lực nhất hiện giờ của Marvelrick Spacehopper, vậy mà mày cũng dám động vào?”

“Chuyện này e chỉ là chuyện riêng của tôi và Đoàn trưởng Marvelrick, chẳng liên quan gì tới ông cả nhỉ. Tôi chỉ muốn hỏi ông câu trả lời là có hay không mà thôi. Dù sao lão ta cũng không có nhiều thời gian.”

“Tao hiểu rồi, vậy là hai thứ đồ uống đó, mày không ngẫu nhiên mà gọi chúng nhỉ?” – Henry đầu hói nói, giống như vừa nhận ra được một sự thật nào đó hiển nhiên.

“Tích tóc! Tích tóc!” – Thuốc Nổ giả vờ làm động tác nhìn đồng hồ.

Trong mắt của Henry có rất nhiều cảm xúc mâu thuẫn với nhau đang bùng cháy, một lúc lại nhìn chằm chằm vào áo choàng của Thuốc Nổ như muốn giật lấy mà xem xét kỹ hơn, xem có thể thấy được thêm manh mối gì từ đoạn ghi hình đó không.

Cuối cùng, sau rất nhiều do dự, ánh mắt của ông ta giằng xé hỏi:

“Cậu sẽ làm gì thằng nhóc?”

“Như tôi đã nói, người đó đang nắm giữ một thông tin tình báo rất quan trọng mà tôi nhất định phải biết được. Nếu cậu ta hợp tác, sẽ chẳng có bất cứ một vấn đề gì xảy ra cả.”

“Được rồi, tôi sẽ tạm thời tin cậu.”

Henry đầu hói nói:

“Tuy nhiên, nếu cậu không thả lão Shintaro ra hoặc làm gì thằng nhóc, tôi đảm bảo đoạn ghi âm cuộc đối thoại của chúng ta sẽ được Peaky chuyển giao ngay lập tức cho phu nhân Tereshkova.”

Ông ta giơ cái vòng tay Lethe lên. Chính Thuốc Nổ cũng không ngờ được cái vòng tay vốn có tác dụng ngăn cách tâm trí của người Namuh khỏi Peaky này lại đồng thời có thể ghi âm và chuyển thông tin cho Peaky. Tuy cậu bán tín bán nghi nhưng vẫn nói:

“Chà! Làm sao ông biết tôi không phải đại diện cho phu nhân Tereshkova tới đây?”

“Lời thừa! Phu nhân Tereshkova đâu việc gì phải hỏi thứ bà ta đã biết sẵn kia chứ.”

Cả hai người đồng loạt mỉm cười. Những lời nói này bản thân chúng đã đem lại một lượng thông tin nhất định cho bọn họ. Henry đầu hói bắt đầu trước:

“Ở vị trí giữa khu vực 2 và khu vực 3 trên Vách Tường có một doanh trại nhân tạo được gọi là Stratonas. Cậu hãy tới đó tìm một người có tên là Anonima. Được rồi, đó là tất cả những gì tôi có thể nói.”

Thuốc Nổ đáp lễ:

“Về lão Shintaro thì ông không cần lo lắng. Những gì ông thấy được chỉ là cơ thể của lão ở trong Kim Giới mà thôi. Thủ phạm là ai thì tôi không biết nhưng chúng tôi đã đăng xuất lão ra khỏi Kim Giới rồi. Còn số mạng lão tốt xấu thế nào thì phải xem số trời rồi.”

Henry đầu hói ngẩn người, đứng dậy đánh một cuộc điện thoại để kiểm tra. Lúc trở về thì ông ta đã bình tĩnh hơn hẳn. Thuốc Nổ thấy vẻ mặt này thì cũng an tâm phần nào, kế hoạch này có chút mạo hiểm nhưng xem ra lão Shintaro Nakamura đã thực sự trở về Namuh an toàn. Cậu cũng đứng lên, tạm biệt Henry đầu hói. Ông ta đột nhiên gọi với theo:

“Tiểu thư. Ta có thể nói thêm một lời?”

Liễu Nhu ngồi trên xe lăn ngạc nhiên quay đầu nhìn. Henry đi vào trọng tâm:

“Tôi có một đứa con gái vừa vào độ hai mươi, cũng xem như là có chút sắc đẹp. Tôi rất vừa lòng quản gia của cô, có thể tác hợp cho hai người chăng?”

“Không được!”

Liễu Nhu buột miệng nói, lời lẽ cực kỳ thẳng thừng dứt khoát. Cô lúc bấy giờ mới nhận ra được ánh mắt cực kỳ thiếu nghiêm túc của Henry đầu hói, vội vàng định bào chữa vài câu để lấp liếm. Nào ngờ Henry chẳng mấy quan tâm mà thẳng thừng:

“Tiểu thư. Lời khi trước tôi sẽ không rút lại. Rồi cô sẽ sớm nhận ra cô và hắn là kẻ của hai thế giới khác nhau mà thôi. Không tiễn!”

Ông ta giơ tay vẫy vẫy, xoay ghế lại, tiếp tục dáng ngồi uống rượu lảo đảo chán chường của mình.

Trên đường về, Liễu Nhu có vẻ hết sức im lặng. Cô cũng không tỏ ý đòi Thuốc Nổ cho đi theo tới Stratonas. Cậu mỉm cười hỏi:

“Vẫn đang suy nghĩ về những lời nói của lão ban nãy?”

“Không phải thế!” – Liễu Nhu chối biến.

Thuốc Nổ cũng không cố ý chỉ ra biểu hiện khác thường trên khuôn mặt cô lúc trả lời mà chỉ tiếp tục:

“Chà Henry đầu hói đúng là một kẻ đã lăn lộn ở nhiều môi trường khác nhau, một tên cáo già không chịu ăn thiệt thòi. Hắn chỉ cố tìm điểm yếu của tôi thôi chứ không phải khuyên bảo tốt đẹp gì đâu, cô đừng để tâm quá.”

Đúng là người nói vô tâm nhưng người nghe hữu ý. Liễu Nhu nghe câu nói này thì cứ như Thuốc Nổ đang nói rằng cô cũng được tính là một điểm yếu của cậu. Lòng dạ liền dịu hết cả lại, bao nhiêu khó chịu vì vô duyên vô cớ bị Thuốc Nổ dẫn vào một chuyến đi không rõ đầu đuôi như thế này cũng tan biến gần hết. Cô nhẹ nhàng đáp lời:

“Khi nào có điều kiện, anh kể rõ chuyện này cho tôi nghe nhé?”

“Dĩ nhiên là được!”

“Vậy thì cảm ơn anh vì bữa ăn tối hôm nay.”

Cuối cùng thì nụ hôn từ biệt mà Liễu Nhu vẫn chờ đợi cũng không xuất hiện. Mặc dù không phải cả hai chưa từng hôn nhau nhưng nghĩ tới điều đó vẫn khiến cho Liễu Nhu nóng hết cả mặt mũi.

Về phần Thuốc Nổ, sau khi rời khỏi ký túc xá của Liễu nhu ở Học Viện, cậu phải nghĩ cách để tới được doanh trại nhân tạo Stratonas. Nơi này không giống như Học Viện hay Tưởng Giới trạm của Namuh là nơi mở cửa tự do cho mọi người tiến vào, có sẵn một đường vận tải không gian thường xuyên để chuyên chở. Stratonas lại là một vùng thuộc sở hữu của riêng Quân Đoàn.

Nghĩ đi nghĩ lại trong các mối quan hệ cậu có lúc này, cậu chỉ đành nhờ trí giả Adam xem có cách nào không. Khác với những người khác sẽ có thể ràng buộc lợi ích nào đó với cậu, mối quan hệ giữa cậu và trí giả Adam là trên cơ sở hai người tôn trọng và ghi nhận vốn hiểu biết về khoa học của đối phương. Vậy nên sẽ không có chuyện lão ép cậu phải làm gì quá đáng.

Nếu không được thì e là cậu phải đành nhờ tới lão Shintaro hoặc Mirage Spacehopper. Có điều, chuyện đã dính dáng tới cấp chỉ huy của Quân Đoàn, e rằng lúc đó mở ra thì dễ nhưng để khép lại sẽ chẳng phải là thứ dễ xơi gì. Còn cô nàng Izumi thì thôi quên đi, cô ta sẽ vắt kiệt tới cùng mọi chuyện trước khi giúp đỡ Thuốc Nổ bất cứ cái gì.

May mắn cho cậu, trí giả Adam lại có cách lên Stratonas thật. Số là hiện tại lão đang có hợp tác với bên Quân Đoàn để lắp đặt một số thiết bị huấn luyện có hàm lượng kỹ thuật cao. Vậy nên lão có thể cho Thuốc Nổ đi nhờ tàu vận tải sẽ xuất phát sau vài ngày nữa để lên trên đó.

Lão cũng chẳng đòi hỏi Thuốc Nổ phải trả ơn điều gì cả. Lão thẳng thắn cho rằng những tri thức Thuốc Nổ có thể cung cấp được giá trị hơn nhiều so với bản thân cái doanh trại Stratonas kia. Dù cho cậu có phá nát hết nơi đó, lão cũng sẽ tìm cách chống lưng cho cậu.

Tới cuối, lão lại bắt đầu lải nhải về việc mai mối cho đứa cháu gái Rei của lão với Thuốc Nổ. Cậu vừa nghe đầu dây bên kia vang vọng tiếng đay nghiến của Rei đối với ông nội cô thì đã đổ mồ hôi hột, vội vàng kiếm cớ để chuồn gấp.

Thuốc Nổ gác máy, xem ra chuyện nghiên cứu Lỗ Trắng của người Namuh hoàn toàn không có bước phát triển gì mới cả. Mà cũng đúng thôi, ngoài việc miêu tả tính chất của Lỗ Trắng ra, Thuốc Nổ cũng chẳng cung cấp thêm được bất cứ thứ gì hữu ích để nghiên cứu nó.

Về lý thuyết, việc nghiên cứu Lỗ Trắng dễ dàng hơn Lỗ Đen rất nhiều. Bởi vì ánh sáng sẽ truyền từ Lỗ Trắng ra bên ngoài. Mà ánh sáng đó chứa rất nhiều thông tin về những thứ nó từng tiếp xúc vào như bên trong Lỗ Trắng có thứ gì, có phải nó liên kết với một lỗ đen khác hay không, giả dụ như để một bên thì hút vật chất vào, một bên thì nhả ra,…

Có điều trên thực tế, ánh sáng của Lỗ Trắng ở Namuh chẳng mang theo bất cứ một thông tin nào cả. Giống như chúng đơn giản được tạo ra từ phản ứng nhiệt hạch ở các ngôi sao bình thường vậy.

Vài ngày sau…

Tàu vận tải đúng hẹn tới đón Thuốc Nổ. Cậu không ngờ người dẫn đầu đoàn lần này là người quen của cậu:

“Lâu ngày không gặp, cậu vẫn khỏe chứ?”

“Tôi vẫn ổn. Cô thì sao hả Rei?”

“Ai mà có một người ông nội như vậy chắc cũng không thể khỏe được nhỉ?”

Rei vừa nói vừa bĩu môi, xem ra là cực kỳ không muốn đi chuyến lần này. Thuốc Nổ chỉ đành cười trừ.

Ngoài Rei ra thì chuyến lần này còn có khoảng năm, sáu người đồng hành. Sở dĩ nói khoảng là vì Thuốc Nổ cũng không rõ trong buồng phi công có bao nhiêu người. Những người khác ngồi ở đây phần lớn đều là học trò của trí giả Adam, chủ yếu là đem theo đống thiết bị lỉnh kỉnh để tràn ra cả sàn và hành lang tàu đi lắp đặt. Họ không có kinh nghiệm lái tàu vũ trụ và cũng không mấy quan tâm lắm.

Thuốc Nổ nghe chủ đề họ bàn tán thì có đủ loại. Thậm chí, cậu còn biết được rằng bầu trời nhân tạo gồm vô vàn vì sao giả ở nhà hàng Namuh nổi tiếng gần đây chính là do đám người này tự tay thiết kế và lắp đặt.

Ngược lại với độ náo nhiệt của đám người kia, bên này Thuốc Nổ và Rei khá im lặng. Họ vốn cũng không gặp nhau nhiều, đừng kể chi là nói chuyện. Thuốc Nổ không thể không thừa nhận là tính cách hoạt bát của những người như Izumi mới có thể dễ dàng cạy mở được những kẻ vô cùng im lặng như cô nàng Rei này. Cậu đành thử bắt chuyện:

“Vậy, lần này cô lên đây làm gì?”

“Bảo trì một số máy móc ở trên doanh trại Stratonas, đặc biệt là máy huấn luyện ma pháp.”

“Máy huấn luyện ma pháp ư?” – Thuốc Nổ hứng thú hỏi.

“Anh cũng biết đấy, tuy phần lớn ma pháp là do người Namuh mua hoặc nhận được từ Tưởng Giới, song chúng vốn đã tồn tại những quy luật chung, không thể giải thích được bằng lời nói. Ông nội của tôi muốn tạo ra một cách để huấn luyện mọi người quen thuộc được với quy luật, từ đó cho phép mọi người có thể học và sử dụng ma pháp mà không cần dính dáng tới Tưởng Giới.”

Thuốc Nổ cảm thấy được ý tưởng này vô cùng tham vọng. Quy luật mà trí giả Adam nhắc tới gần như 99% chính là hạt Marvé. Họ không tìm được loại hạt phi nhân quả này như Liên Bang, cũng không thể trực tiếp nhìn thấy những hạt này như Thuốc Nổ trong Tưởng Giới, bởi vậy cậu rất hiếu kỳ xem trí giả Adam định làm cách gì để “dạy” người ta sử dụng ma pháp.

Tính ra thì Thuốc Nổ khá ngạc nhiên về độ tụt hậu của nghiên cứu lĩnh vực này ở Namuh. Dù gì thì trong truyền thuyết, nơi này đã từng có người sử dụng được ma pháp cấp 11. Nghĩa là hiểu biết của họ chắc chắn đã phải đạt tới đỉnh cao của vũ trụ. Vậy mà Namuh hiện nay, tới hạt Marvé là gì cũng không biết.

Đồng ý là với những thứ vũ khí có thể tác động tới vật chất tối, khoa học nơi này cao hơn Liên Bang nhưng nó cao mà phần đế không chắc, thiếu rất nhiều tư tưởng nền móng, quả thật là dị biệt.

Tàu đi tầm bốn tiếng đồng hồ mới tới nơi.

Đây là lần đầu tiên Thuốc Nổ được nhìn thấy Vách Tường của Namuh ở cự ly gần tới như vậy. Nó không phải hoàn toàn trong suốt mà có một màu xanh rất nhạt, đồng thời có đường vân như ngọc lưu ly, hoàn toàn chẳng biết được làm bằng chất liệu gì.

Tuy nhiên, Thuốc Nổ có thể biết được rõ ràng hai điều về Vách Tường này. Một là nó cực kỳ vững chắc và hai chính là nó có khối lượng cực kỳ lớn. Bởi vì vị trí sắp xếp kỳ lạ của các vật thể phía bên trong Vách Tường đã chứng minh, chúng có thể giữ vững được tọa độ trong không gian mà không bị va đập rồi sát nhập vào nhau chính là nhờ lực hấp dẫn khổng lồ của các Vách Tường đã kéo chúng ra xa nhau, cân bằng với lực hút vào.

Bên ngoài bức vách, một cái bóng đen kỳ vĩ đang trôi lơ lửng trong không gian. Thỉnh thoảng, nó đập vào Vách Tường vài cái, làm chấn động cả mặt đất phía dưới của doanh trại Stratonas. Ban đầu Thuốc Nổ mới nghe thì mường tượng nơi này giống như kiểu một con tàu vũ trụ trôi lơ lửng trong không gian làm nhiệm vụ cảnh giới. Ai ngờ mặt đất ở đây không khác gì mấy với tinh cầu Namuh, rõ ràng là một cái thiên thạch cỡ nhỏ.

Còn thứ đang đập bên ngoài kia không đâu xa lạ, chính là một con Quái Thú Vũ Trụ. Nơi này không chỉ có mình nó mà còn tập hợp vài chục các bóng đen tương tự nhưng nằm xa hơn, lẩn khuất giữa màu nền đen tối của vũ trụ. Riêng con trước mặt đã dài tới 7 – 8 km, sánh ngang ngửa với những con tàu vũ trụ cỡ lớn.

Hèn gì khi Thuốc Nổ thấy một con Quái Thú Vũ Trụ đầu tiên dài khoảng 50m, Magarida đã nói đó chỉ mới là ấu thú, quả không sai. So với con này, thứ đã bị chết trong Hỏa giới kia đúng là chỉ bằng với một cẳng chân của nó.

“Chúng ta vào thôi!” – Rei vỗ vai Thuốc Nổ.

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

Doanh trại đóng quân của người Namuh tại Stratonas tuy không lớn lắm nhưng vô cùng đông đúc. Cũng phải thôi bởi đối với nơi đất chật người đông, tài nguyên lại càng không tự sinh ra như Hiến Quốc, tìm được một chỗ đặt chân trong vũ trụ vốn đã không phải việc dễ dàng.

Nơi này hoàn toàn chỉ có một màu sắc duy nhất bao phủ, đó chính là màu áo trùm xanh của Quân Đoàn. Cao nhất chính giữa doanh trại là hai lá đại kỳ phấp phới. Một trong số chúng là quốc kỳ của Hiến Quốc. Lá còn lại theo Thuốc Nổ đoán nhiều khả năng chính là cờ đại diện cho cánh quân đang đồn trú tại nơi đây.

Phần lớn trong số binh lính là người trung niên, thanh niên không phải là không có nhưng cực kỳ hiếm hoi. Khá dễ để nhận ra được phần lớn họ đều già đi do dùng tuổi thọ của mình để quy đổi năng lực hoặc vũ khí từ Tưởng Giới ra bên ngoài. Bởi ánh mắt háu đói và những tiếng huýt sáo liên tục của bọn họ khi Rei đi ngang qua hoàn toàn không khác gì lũ thanh niên cả.

“Này cô em đi đâu đấy?”

“Chậc chậc, quả vòng ba căng đét này thật là chí mạng.”

“Lại đây quý cô Linkage, anh sờ một chút nào.”

Lời nói càng lúc càng khó nghe. Rei theo bản năng giảm khoảng cách của cô với Thuốc Nổ khiến cho cậu ngay lập tức nhận được vô số ánh mắt hình viên đạn. Cuối cùng thì cậu đã hiểu vì sao cô lại khó chịu ra mặt với nhiệm vụ này như vậy.

Đón tiếp họ chính là chỉ huy của vùng hai Quân Đoàn, một người đàn ông nghiêm nghị bị chột mắt và thọt một chân tên là Mehmed. Có lẽ điều khiến Thuốc Nổ chú ý nhất chính là khác với phần lớn người Namuh, ông ta không hề có họ mà chỉ đơn giản độc một cái tên.

“Rei! Cháu lại lên đấy à? Lão già kia có khỏe không?”

“Nếu đùa dai không phải là bệnh thì ông nội cháu xem như vẫn khỏe.”

Hai người trao nhau một cái ôm thân ái, rõ ràng là quan hệ khá gần gũi. Mehmed lập tức đưa cái nhìn cảnh giác về phía Thuốc Nổ:

“Còn vị này là?”

Rei vội vã giới thiệu:

“Anh ấy tên là Trần Ngọc. Lần này cháu đưa anh ấy theo là để giúp anh ấy tìm một người quen ở trong Quân Đoàn.”

“Nghe danh đã lâu, ngài tổng chỉ huy vùng hai Quân Đoàn!”

Thuốc Nổ chẳng hiểu lắm, thái độ thân thiện hơn hẳn của Mehmed đối với cậu, sau khi nghe mấy lời này, có nghĩa là gì. Chỉ có điều, câu nghe danh đã lâu này cũng không hẳn là nói láo. Mehmed có thể xem như là người kế tục của lão Shintaro Nakamura trong nhiệm vụ trưởng vùng hai, cậu đã từng đọc được tên của ông ta trong danh sách thành viên Quân Đoàn. Chỉ là cậu nhớ mang máng ông ta có họ gì đó chứ không phải chỉ có mỗi tên.

Mehmed nhiệt tình:

“Cậu muốn tìm ai? Doanh trại này tuy ta không nắm rõ hết từng người một, song cũng có thể đại khái nắm hơn 80% binh sĩ.”

Quân Đoàn có tỷ lệ tử vong rất cao, hơn cả lặn vào bên trong Tưởng Giới. Bởi vậy có thể nhớ được hơn 80% tên của binh sĩ dưới trướng, vốn liên tục được bổ sung, chính là một kỳ tích. Thuốc Nổ tặc lưỡi so sánh với lão Shintaro, không lẽ tiêu chí lựa chọn chỉ huy của vùng quân sự này chính là trí nhớ tốt. Cậu đánh tiếng:

“Vậy thì tôi cũng không khách khí với ngài nữa. Tôi đang muốn tìm một người ở đây có cái tên là Anonima, chuyện rất quan trọng, hi vọng được ngài giúp đỡ.”

Mehmed đột nhiên cau mày:

“Chà! Anonima ư? Nếu loại trừ việc chính ta cũng không biết người này ra, đây là một cái tên khá lạ tai đấy. Hẳn nó sẽ gây chú ý khá nhiều cho người quản lý nhân sự của các doanh trại. Ta nghĩ cậu sẽ không quá khó khăn để tìm được một người có tên như thế đâu.”

Nói đoạn, Mehmed sai một người lính đứng gác bên ngoài dẫn Thuốc Nổ đi tìm kẻ tổng phụ trách nhân sự của trại Stratonas. Thuốc Nổ nghe vậy thì hơi hụt hẫng nhưng cũng chưa mất hi vọng, chào từ biệt Mehmed và Rei rồi rời đi.

Khi Thuốc Nổ tới được trại của người kia thì ông ta cũng chẳng ở đó. Đi một vòng lớn, cuối cùng cậu lại tìm thấy ông ta ở khu vực bãi đáp của tàu vũ trụ, đang kiểm kê số hàng hóa mà đám người Rei mang lên đây. Đó là một người đàn ông bụng phệ, tác phong cứng nhắc, rõ ràng không phải là kiểu lính xông pha ở trên mặt trận.

Ông ta vừa tặc lưỡi vì bị làm phiền trong lúc đang công tác vừa đáp vội:

“Cậu có chắc là tìm đúng quân doanh không đấy? Ở Stratonas chẳng có ai tên là Anonima cả. Cậu thử quay về hỏi lại người cung cấp thông tin này xác nhận xem đúng hay không nhé!”

Thuốc Nổ nhíu mày, tiếp tục dây dưa yêu cầu ông ta kiểm tra lần nữa. Sau một lúc đôi co khó chịu, ông ta mới lấy tập danh sách ra, tìm kiếm bằng tên Anonima. Danh sách quân sự của người Namuh vốn không phải dùng để kiểm soát lính đào ngũ, dù sao có đào ngũ cũng chẳng trốn đi đâu được, mà sử dụng để ghi nhận những người tử trận. Bởi vậy nó ghi chép hết sức đơn giản.

Dù vậy, có đơn giản tới đâu, về lý mà nói, không thể không tìm kiếm ra được một người khi đã có tên người đó được.

Ấy thế mà, không tìm ra được thật!

Tay sĩ quan bực dọc quay đầu làm chuyện của ông ta tiếp. Xem chừng là không còn chút kiên nhẫn nào để giúp Thuốc Nổ được nữa. Thấy vậy, cậu đành phải tự thân vận động, đi hỏi các chỉ huy doanh trại xung quanh.

Vốn đám chỉ huy này cũng cứng nhắc không hề kém so với tay sĩ quan ban nãy, lại phân tán khắp mọi nơi trên Stratonas. Bởi vậy việc tìm và hỏi bọn họ vô cùng gian nan. May mà tay lính dẫn đường của Thuốc Nổ chính là thổ địa trong thổ địa của nơi này nên xem như cậu cũng tiết kiệm được không ít công sức.

…

“Không có, đơn vị của tôi chẳng có người nào tên là Anonima cả.”

Đây là câu trả lời mà Thuốc Nổ nhận được từ tên chỉ huy cuối cùng đang xỉn quắc cần câu nằm trong lều của hắn. Hắn vừa xin hai người Thuốc Nổ không báo cáo lại với cấp trên vì dù sao đây cũng là ngày nghỉ của hắn, vừa nôn thốc nôn tháo ra xung quanh. Bọn người Thuốc Nổ đành bịt mũi đi ra khỏi lều.

Tới tận bây giờ thì thậm chí tên lính đồng hành cùng với Thuốc Nổ cũng phải nghi ngờ vệ độ chính xác nguồn thông tin của cậu. Thuốc Nổ nhíu mày, khả năng Henry đầu hói lừa cậu không phải là không có nhưng xác suất trong trường hợp như thế là rất thấp. Cậu thậm chí đã để lộ thành ý bằng cách cố tình cho ông ta xem điểm yếu của mình để tạo cho ông ta cảm giác nắm được đằng chuôi.

Hai người bắt đầu bước đi lang thang vô định. Sau tất cả, tên lính đành kiếm cớ chuồn trở về trại chỉ huy. Dù sao cũng đang trong ca gác, anh ta không thể bỏ việc mà hầu tiếp Thuốc Nổ cả ngày được.

“Rút cuộc vấn đề nằm ở đâu nhỉ?” – Thuốc Nổ lẩm bẩm.

Khi cậu đi tới một khu vực bãi đất trống nằm phía bên tay trái trại thì bỗng nhiên thấy người của Quân Đoàn ở đây tập trung cực kỳ đông đúc, nhưng nhốn nháo lộn xộn, có vẻ không phải là đang thao diễn luyện tập gì. Cậu hiếu kỳ vào xem thì không ngờ Rei cũng đang ở đó, ngồi bệt phía đằng trước tất cả mọi người, chống cằm quan sát.

Thuốc Nổ ngạc nhiên hỏi:

“Có chuyện gì thế?”

Rei im lặng không trả lời. Phải đợi Thuốc Nổ hỏi lại một lần nữa, cô mới giật mình quay lại nhìn cậu mỉm cười:

“Thì ra là anh à?”

Thuốc Nổ xem chừng cô nàng tại cái nơi dương thịnh âm suy này đã bị quấy rối tới phát điên rồi nên mới luyện thành tuyệt kỹ mắt điếc tai ngơ, ai hỏi cũng không thèm trả lời như vậy. Rei trỏ một ngón tay về phía một cái máy kỳ quặc ở chính giữa bãi đất. Nó gồm hai cái buồng được thiết kế theo phong cách buồng lặn của Tưởng Giới trạm, cùng kết nối với một bể dung dịch lớn ở chính giữa bằng đủ thứ dây nhợ chằng chịt.

Phía trên đầu chúng là hai tấm bảng điện tử lớn ghi hai con số bằng tiếng Namuh lần lượt là 4 và 5. Thuốc Nổ chẳng hiểu mô tê gì cả thì Rei đã giải thích:

“Đây chính là cái máy huấn luyện ma pháp mà tôi nói với anh đấy. Để tăng tính cạnh tranh thì ông nội tôi đã thiết kế nó sao cho có thể có nhiều người dùng cùng một lúc tiến vào không gian trong đó và đối chiếu kết quả với nhau để cùng tiến bộ. Bây giờ chỉ là hai người thôi nhưng sau này sẽ có thêm ba, bốn, năm người cùng một lúc nữa.”

“Ồ, vậy cái số 4 và 5 phía bên trên chính là đại diện cho trình độ ma pháp?”

Rei đỏ mặt nói:

“Máy này chỉ là bản thử nghiệm thôi, con số hiện ra đó cũng không hẳn là chính xác. Hơn nữa cùng một cấp bậc nhưng nhiều ma pháp có độ khó để thực hiện rất khác nhau. Bởi thế hệ thống này còn phải cải thiện nhiều. Cái chính ông nội cần bây giờ là dữ liệu để cải tiến.”

Một người lính Quân Đoàn đứng cạnh hai người thấy vậy vội chen vào:

“Cô Rei cũng đừng lo lắng quá. Tuy kết quả của kẻ vô danh kia lên tới ma pháp bậc 5 tôi có thể chắc chắn là sai nhưng ít ra kết quả bậc bốn của Bolsonaro là gần chính xác rồi. Với tốc độ này e là thời gian của hắn cũng sắp hết, sẽ dừng lại ở bậc bốn thôi.”

Hắn nói xong thì nở nụ cười dương dương tự đắc. Cả đám còn lại thấy tên này vô sỉ tìm cách bắt chuyện với người đẹp như vậy thì đều nhao nhao muốn góp thêm vài câu. Đột nhiên Thuốc Nổ đứng bật dậy, bóp cẳng tay người kia, hỏi dồn:

“Anh nói người đang ở trong buồng đánh số 5 kia tên là gì?”

Lính ở trong Quân Đoàn suốt ngày chém giết làm gì có ai có tính cách dễ chịu. Người đàn ông thấy động tác của Thuốc Nổ thì bực mình, đang định vùng thoát tay ra, dạy cho tên ẻo lả bám đuôi người đẹp này một bài học. Nào ngờ não bộ đã chỉ huy rồi nhưng tay không chịu phản ứng. Hắn giờ mới phát hiện cẳng tay chỉ mới bị bóp một phát đã tê rần, thậm chí lúc này giương súng e là cũng không vững nữa chứ đừng nói chống trả.

Thuốc Nổ nhíu mày, thả cẳng tay người kia ra:

“Xin lỗi, tôi kích động quá!”

Người kia nào có hứng thú gây khó dễ cho Thuốc Nổ nữa đâu, chỉ vội vàng trả lời:

“Không sao, người kia tên là gì tôi chẳng biết. Toàn bộ doanh trại ở Stratonas này đều gọi lão già đó là kẻ vô danh. Ông ta là kẻ già khú và nhỏ thó chẳng biết đã ở nơi này bao nhiêu năm tháng rồi. Nghe nói là chuyển từ Giám Sát Giả qua. Chà, anh cũng biết cái đám người không ai thân thích đấy mà. Lão ngoài được cái nấu ăn giỏi ra thì chính là một tên vô dụng toàn tập, bởi vậy luôn là đề tài pha trò cho Stratonas…”

Lời nói của hắn ngay lập tức bị cắt ngang:

“Ê Ve Sầu, mày chính là thằng bắt nạt lão nhiều nhất chứ nói ai!”

Cả đám xung quanh liền phát ra một tràng cười rộ hưởng ứng, người đàn ông gãi gãi đầu:

“Ừ thì nói chung là vậy đấy. Anh làm sao thế?”

Thuốc Nổ ngẩn ngơ, vội vàng giật mình:

“Không có gì”

Sau đó cậu lấy áo trùm ra, đánh điện gọi cho Liễu Nhu:

“Anh Trần Ngọc đấy à? Có gì hông nè?”

Tâm trạng của Thuốc Nổ lúc này cũng phải bật cười trước trò mèo của Liễu Nhu, cậu vội vàng đi vào vấn đề:

“Liễu Nhu, mấy ngày trước Henry đầu hói có nói tôi lên doanh trại Stratonas tìm một người, cô còn nhớ người đó tên là gì không?”

“Là Anonima, sao vậy?”

Thuốc Nổ đính chính:

“Cô có thể dùng từ đồng nghĩa được không?”

“Chà, từ đồng nghĩa ấy à, vậy thì là không có tên, hoặc là kẻ vô danh gì đó nhỉ?”

Tút…Tút…

Tiếng ngắt liên lạc giữa chừng khiến cho Liễu Nhu chưng hửng, cô phồng má, cuộn tròn áo trùm của mình lại quanh đầu, bắt đầu dùng tay đập gối lung tung, miệng không ngừng chửi rủa một ai đó.

Bản thân Thuốc Nổ lúc này đang ở trong một tình huống dở khóc dở cười.

“Thì ra là vậy!”

Anonima vốn không phải là một cái tên người mà nó là từ dùng để ám chỉ người ẩn danh, hoặc là không có tên. Điều này làm Thuốc Nổ nhớ tới ngày xưa khi còn ở Liên Bang, cậu thường xuyên có thói quen tắt các thiết bị dịch thuật khi nghe báo cáo khoa học, bởi chúng thường dịch không chính xác.

“Đúng là quả báo!”

Thiết bị dịch thuật của người Namuh được làm ra đi kèm với những khám phá của họ về các nền văn minh khác trong Tưởng Giới. Nó tân tiến tới nỗi Thuốc Nổ mặc định cho rằng nó hoàn toàn không tồn tại mà cậu luôn trực tiếp giao tiếp với người khác bằng ngôn ngữ của họ. Bởi vậy mới dẫn tới tình huống như trên.

“Xem ra lúc nào đó phải nghiêm túc đi học tiếng Namuh.”

Khi Thuốc Nổ quay trở lại, đúng như tên Ve Sầu ban nãy dự đoán, tên ở trong khoang mang số 4 lập tức bị đá ra. Trong khi đó, ở bên kia, con số đã nhảy lên tới tận số 6. Điều này đã gây ra một cơn sóng ngạc nhiên quét qua đám lính Quân Đoàn quanh đây. Họ không ngờ được lão già vô dụng mình hay bắt nạt lại giỏi như thế. Phần lớn đều xì xầm cho rằng cái máy này hư thật rồi khiến mặt Rei đang ngồi phía trước đã lúc xanh lúc trắng.

Sau khi có một khoang trống, không ít người đã nhao nhao muốn thử. Dù sao trong Quân Đoàn, số người sử dụng được ma pháp không hề ít. Những người không biết ma pháp nhưng tự tin vào thực lực và muốn lấy le với ai kia thì càng không hề thiếu. Tuy nhiên, trước khi họ chọn ra được người tiếp theo, một giọng nói đã vang lên:

“Mọi người nhường lần này cho tôi nhé?”

Cả đám đều quay lại kẻ vừa phát ra thanh âm. Không ai khác, chính là Thuốc Nổ. Vừa thấy khuôn mặt cậu, cả đám đã tự giác lùi lại nhường ra một con đường, không ít trong số đó còn nở nụ cười mỉa mai bí ẩn.

“Quả là không tránh được thành bia nhắm của mọi người” – Thuốc Nổ tự nhủ.

Dường như việc cậu khá gần gũi với Rei đã thành công chọc giận đám “trung niên” nóng máu này, biến cậu trở thành đích đến của thù hận. Bởi vậy, khi cậu vừa xung phong ra trận thì họ đã đồng tình nhất trí. Nếu cậu có thành tích tốt có thể bảo là do máy huấn luyện bị hỏng, còn có thành tích tệ sẽ trở thành đề tài chế giễu.

“Anh dở chứng gì vậy” – Rei nói nhỏ.

Dù sao mục đích của Thuốc Nổ cũng chẳng phải lấy lòng Rei nên cậu chỉ cười trừ với cô một tiếng rồi tiếp tục vào buồng huấn luyện. Thính giác của cậu tốt hơn người thường nên trước khi cánh cửa khép lại hoàn toàn, Thuốc Nổ đã kịp nghe vài lời sỉ vả chói tai. Cậu nhún vai, chẳng mấy quan tâm lắm.

Cách vào nơi này khá giống với Tưởng Giới, hẳn đó là ý tưởng thiết kế nguyên bản của trí giả Adam. Thuốc Nổ đang ở một không gian biệt lập tối đen như hũ nút. Phía trước là một cánh cửa phát sáng đề số 2. Tuy nhiên trước khi qua được đó, cậu phải vượt qua được một thử thách do nó đề ra cái đã.

“Cái quỷ quái gì thế này hả lão Adam!”

Thuốc Nổ không khỏi than trời. Namuh chẳng biết gì về hạt Marvé cả bởi vậy thứ này chẳng liên quan gì tới hạt Marvé. Nếu một sinh viên của Liên Bang ở đây sẽ thấy nó hết sức quen thuộc, quen thuộc hơn nhiều so với người Namuh bình thường, bởi nó không gì khác, chính là… toán hình học.

Thuốc Nổ hoàn toàn cạn lời trước ý tưởng này. Tuy đúng là vận hành mô hình ma pháp cần một tư duy hình học không gian nhất định và Thuốc Nổ cũng thấy khá rõ điều này, song cách làm này có phải là hơi bị thô quá rồi không?

“Lão gàn dở!” – Cậu bật cười, lần đầu tiên thấy đồng cảm với tâm trạng của Rei như vậy.

Bài toán thứ nhất là trật tự các hạt được sắp xếp khá chuẩn tắc, yêu cầu giải trong 15 phút. Đại khái ý của nó khi quy đổi ra ngôn ngữ toán học của Liên Bang, đó là tìm các tam giác vuông có cạnh là số nguyên và độ dài của một trong các cạnh là 5.

Các bộ ba số Pythagore đối với Thuốc Nổ chẳng phải là kiến thức cao xa gì, cậu vội vàng trả lời:

“3, 4, 5 và 5, 12, 13”

Cánh cửa bật mở ra. Thuốc Nổ thở phào nhẹ nhõm. Thử thách này tuy lập dị nhưng đối với cậu cũng chẳng khó khăn gì. Nếu liên quan tới ma pháp thật sự thì không có cả vi sinh vật năm chiều lẫn Tổ Nhãn của người Lausiv ở đây, cậu e là chẳng khá khẩm hơn là bao so với một người Namuh bình thường.

Bài toán thứ hai đã khó hơn một chút, giải trong hai mươi phút. Đại khái câu hỏi của nó là từ một trong bốn cạnh của một hình vuông, dựng vào bên trong nó một tam giác cân có một góc là 150 độ. Tính hai góc được tạo bởi đỉnh thứ ba mới được dựng của tam giác đó và một trong hai đỉnh còn lại của hình vuông.

Thuốc Nổ không khỏi văng tục trước câu hỏi này. Nếu có một cây thước đo độ và một tờ giấy thì việc này chẳng có gì khó khăn. Nhưng đối với cậu mà nói chỉ có thể tưởng tượng trong đầu thì không dễ dàng chút nào. Xem ra đúng là không phải lão Adam nói huấn luyện suông mà khi người ta dùng quả cầu ma pháp để liên hệ, cái nhìn của họ trực quan hơn Thuốc Nổ hiện tại rất nhiều. Nhờ thế, người không biết gì về toán cũng có thể giải được những bài như thế này.

Phải mướt hết cả mồ hôi, Thuốc Nổ mới tìm ra được đáp án là 30 độ và 60 độ trong vòng mười phút, hóa ra cái tam giác chết tiệt ở phía đối diện lại là tam giác đều. Cậu nghĩ ra được hoàn toàn là nhờ trí trá tìm cách suy ngược lại kết quả chứ không phải là trực tiếp giải. May mà cái máy này cũng chẳng đòi hỏi phải chứng minh gì cả, chỉ cần tìm ra đáp án là được rồi.

Thuốc Nổ bước vào cửa thứ ba với tâm trạng thấp thỏm còn hơn cả ra trận. Mấy bài toán này không khó, quan trọng là áp lực về thời gian và không có giấy bút để viết ra khiến cho việc tưởng tượng chúng khá là đáng sợ. Bài toán thứ ba được nâng cấp lên hình học không gian ba chiều đã hoàn toàn khiến cậu ngã quỵ. Trong vòng hai mươi lăm phút, giải bài toán sau:

Một ngọn núi có hình nón, khoảng cách từ một điểm A ở dưới chân núi tới đỉnh của nó gấp bốn lần khoảng cách từ A tới tâm của chân núi. Tại điểm A này, người xây một con đường đi vòng quanh ngọn núi và trở lại điểm A ban đầu sao cho độ dài của con đường này là ngắn nhất. Ban đầu nó đi lên, sau đó lại dốc xuống. Tính góc được tạo bởi con đường dốc xuống này và sườn núi tại điểm A.

…

Mồ hôi của Thuốc Nổ vã ra như tắm.

Cậu phải vật vã lắm, sử dụng tất cả chiêu trò từ khi lăn lộn trong giới tình báo tới lúc bây giờ mới có thể lê lết qua được tới cửa thứ sáu của cái máy ngu ngốc này.

Đúng vậy, từ đây, Thuốc Nổ xin phép gọi cái máy này là ngu ngốc, bởi cậu chẳng cần phải giải được mấy bài toán kia, vẫn có thể sử dụng được tới ma pháp bậc năm. Ở cửa thứ sáu, cuối cùng cậu đã gặp được người cần tìm. Một cái bóng nhỏ thó đang đứng ngẩn ngơ ở phía trước đề bài. Thuốc Nổ vội vàng đọc lướt qua. Nó cũng khá đơn giản.

Trên hệ trục tọa độ Oxy cho một đường tròn có bán kính là 1. Điểm A cố định trên trục Ox, điểm B chạy ở trên đường tròn có hình chiếu trên trục Oy là H. Quỹ tích giao điểm C của AH và OB là hình gì?

Người kia đang liên tục lẩm bẩm:

“Elip, rõ ràng đây là hình elip mà, tại sao lại không đúng?”

Đột nhiên sự xuất hiện của một tiếng nói vang vọng phía sau khiến cho người kia giật mình:

“Người Namuh có vẻ khá thích hình Elip nhỉ? Đáng tiếc, đáp án không phải là Elip đâu!”

“Làm sao anh vào được đây?”

Tiếng nói còn khá trẻ tuổi phát ra từ miệng một người già như vậy có thể khiến cho nhiều người của Quân Đoàn giật mình. Chứ riêng Thuốc Nổ vốn đã tốn biết bao công sức đi tìm kẻ này thì hoàn toàn không ngạc nhiên chút nào. Cậu nhìn vào đề bài, thong thả nói:

“Tiếc cho cậu tôi biết được cái này hoàn toàn là do ngẫu nhiên. Quỹ tích này là một hình rất lạ mà cũng rất quen. Nhiều người không hiểu được tại sao người ta lại gộp nhiều loại hình khác nhau lại làm một. Nhưng thật sự có một số cách vẽ để đồng thời vẽ được nhiều loại quỹ tích cùng một lúc và nó có ứng dụng cực lớn trong thiên văn học. Ví dụ như đây là một bài kinh điển. Quỹ tích của nó…là một hình Conic tổng quát.”

Cánh cửa bật mở ra trước sự kinh ngạc của người kia:

“Có thể vẽ đồng thời cả ba hình Elip, Parabol và Hyperbol trong một quỹ tích hay sao?”

Thuốc Nổ mỉm cười, cũng không có ý bước tới cửa số 7 mà lên tiếng:

“Xin chào kẻ vô danh, chúng ta lại gặp nhau rồi. Xin tự giới thiệu chính thức lần nữa, tôi là Trần Ngọc. Rất hân hạnh.”

Người kia dường như tới tận lúc này mới nhận ra đã từng gặp Thuốc Nổ. Cả thân hình y run rẩy mạnh một cái, hai tay che mặt, vội vàng lùi về trong một góc phòng.

Thuốc Nổ nhíu mày.

Trong những tưởng tượng hoang đường nhất của cậu, cậu cũng không thể ngờ được người này lại có phản ứng như vậy khi cả hai gặp mặt. Thuốc Nổ bước tới phía trước:

“Cậu đang sợ hãi điều gì?”

Thân hình của người kia càng lúc càng run rẩy dữ dội hơn, Thuốc Nổ tiếp tục lên tiếng:

“Tôi không hiểu, một kẻ mạnh mẽ như cậu…”

Đột ngột tròng mắt của Thuốc Nổ trắng dã, đầu ngẩng lên cao. Rất khó để miêu tả dáng vẻ của đôi mắt này. Âm u, chết chóc và không có cảm xúc chỉ là những từ ngữ đơn thuần nhất. Từ trong miệng cậu phát ra một âm thanh đường đột đầy xa lạ:

“Im đi!”

Năm giây sau, Thuốc Nổ trở lại bình thường, cậu chống hai tay trên mặt đất, thở hồng hộc.

Ở phía đối diện, người kia đang bụm miệng, hộc ra từng đám máu lớn. Có điều, nó không ngăn được từng dòng, từng dòng chảy màu đỏ thấm đẫm cánh tay mặt của y.

“Chẳng lẽ đây là thứ cậu không dám đối diện sao?”

“Câm miệng lại!”

Mắt Thuốc Nổ lại một lần nữa chuyển sang trắng dã. Tuy nhiên khác với lần trước, cậu chỉ cần lắc mạnh đầu một cái, đôi đồng tử đã trở lại, ngoài cảm giác hơi choáng váng thì không có gì bất thường. Ngược lại, tình trạng của người kia càng lúc càng tệ. Thuốc Nổ thậm chí lo lắng cứ với tốc độ này y sẽ chảy máu tới chết mất.

Thuốc Nổ đành phải lùi lại ra xa, đưa hai tay không có vũ khí ra phía trước từ tốn nói:

“Được rồi, cậu bình tĩnh. Tôi chỉ muốn nói chuyện.”

Xem như cách tiếp cận này đã phần nào làm dịu bớt sự căng thẳng của đối phương. Thuốc Nổ kiếm một chỗ tương đối sạch sẽ ngồi xuống. Sau một lúc thì người kia đã ngẩng đầu lên nhìn cậu. Đến tận bây giờ, Thuốc Nổ vẫn không thể liên hệ được gương mặt già đét đầy vết sẹo nơi này với gương mặt thanh niên lờ đờ vô cảm, cậu đã từng nhìn thấy trong quá khứ, ở bên ngoài con tàu vũ trụ tại điểm Lagrange giữa ba thiên thể.

“Cậu biết đấy, sức mạnh không phải là thước đo chính xác để đánh giá giá trị của một con người.”

“Anh thì biết cái quái quỷ gì? Tôi không muốn nghe.”

Thuốc Nổ lắc đầu:

“Được rồi, tôi tìm cậu vất vả như vậy cũng chẳng phải để dạy đời cho cậu phải sống thế này hay thế khác. Nói cho tôi biết đi, ngày đó cậu đã thấy gì ở trên hành tinh bí ẩn nằm giữa ba thiên thể?”

“Tôi đã cảnh cáo các người một lần. Ở nơi đó, không có gì khác ngoài cái chết. Người Namuh các người là bọn ngu dốt hay sao mà cứ tò mò đâm đầu vào như vậy? Trí tò mò đó sẽ hủy diệt toàn bộ Namuh này.”

Thuốc Nổ nhíu mày:

“Kể cả nói ra cũng sẽ gây hậu quả sao?”

“Anh thì biết cái gì về định mệnh kia chứ. Dòng chảy đó, nó vô cùng đáng sợ. Chỉ một chút thay đổi nhỏ nhất mà thôi, thế giới sẽ đổi khác vĩnh viễn. Một người đàn bà ngu ngốc mở ra một chiếc hộp không nên mở, một kẻ phàm trần nghe được những lời không nên nghe về định mệnh của mình, một tên điên muốn vùng vẫy cứu số phận của một vũ trụ không thể cứu vãn. Tất cả làm lệch đi dòng chảy của định mệnh.”

Y cố gắng khịt mạnh mũi cho những cục máu bầm chảy ra vừa rít lên khe khẽ:

“Định mệnh là trật tự, là hướng đi tối cao, hiệu quả nhất và tốt đẹp nhất mà tạo hóa đã mặc định từ ban đầu. Ta không nên và không thể thay đổi nó. Khi con người cố gắng thay đổi một thứ tuyệt đối hoàn hảo, xác suất để tạo ra thứ không hoàn hảo là 100%.”

“Cậu nói chuyện rất giống như một người mà tôi quen biết đấy.”

Kẻ vô danh nhướng mày, từ chối trả lời câu hỏi này. Thuốc Nổ đành phải quay lại chủ đề:

“Tôi không cần biết những gì đã thực sự xảy ra. Nhưng ít nhất hãy cho tôi biết điều đó…Ít nhất hãy cho tôi biết, bằng cái cách quái quỷ nào mà hắn – tên nhà khoa học điên của Ángelos. Bằng cách nào mà hắn có thể giết chết được một vị thần?”

“Ngu ngốc!” – Kẻ vô danh hét lên.

“Chúng ta không có chuyện gì để nói ở đây nữa cả.”

Y đứng lên, hướng về phía cánh cửa số 7 mà bước tới. Thuốc Nổ cũng cất bước theo:

“Lẽ nào cậu chấp nhận định mệnh này? Lẽ nào nó là điều tốt đẹp nhất, hướng đi có lợi cho tất cả mà cậu đã nhắc tới?”

— QUẢNG CÁO —

“Tôi không hiểu anh đang nói tới điều gì!”

“Cậu đừng giả ngu với tôi.”

Thuốc Nổ lật giở áo của kẻ vô danh lên. Cơ thể của y không chỉ gầy gò và ốm yếu như người sắp chết mà chính giữa vùng khoang bụng của y còn có một thứ khủng khiếp hơn nữa.

Đó chính là một chiếc vòng Lethe được xỏ vào vị trí phía trên rốn khoảng nửa tấc. Nhìn cái cách nó ăn cả vào trong da thịt thì cũng biết, nó không phải mới được ai đó bỏ vào gần đây, mà đã tồn tại ở trên bụng y từ rất, rất lâu về trước rồi, thậm chí là có khả năng từ lúc y mới được sinh ra đời. Chiếc vòng khiến cho bụng của y co lại tới mức quái dị, hoàn toàn không giống bụng của loài người mà thoạt nhìn như một cái mannequin phiên bản lỗi.

Y giận dữ tới tím cả mặt quay lại hằn học:

“Đã từng có ai đó bảo rằng anh quá mức phiền phức hay chưa? Đáng lẽ ra tôi phải giết anh và hai đứa nhỏ kia ngay khi thấy các người tiếp cận ba thiên thể đó mới phải. Vậy mà tôi đã từng nghĩ rằng, thời gian chính là tấm vé bảo hiểm an toàn nhất cho nơi đó thoát khỏi ánh mắt soi mói chết tiệt của mọi tên Namuh.”

“Cậu đã không giết chúng tôi. Đó là định mệnh. Tôi tìm được cậu ở nơi này. Đó là định mệnh. Cậu nói cho tôi biết tất cả. Tôi sẽ đem lại cho cậu tự do đích thực trong tương lai. Đó cũng là định mệnh.”

Kẻ vô danh cười khẩy:

“Một kẻ phàm nhân nói về định mệnh kia đấy?”

“Vậy định mệnh cậu thấy được là bị nhốt ở nơi quỷ quái này và bị đám lính Quân Đoàn kia đem ra làm trò tiêu khiển mua vui? Đó mà gọi là định mệnh sao?”

“Im đi, anh chẳng biết gì cả.”

“Nếu cậu cho là tôi không biết, hãy nói cho tôi nghe đi.”

“Anh phiền phức quá.”

“Làm cách nào để giết chết một vị thần?”

“Chuyện đó không quan trọng nữa rồi.”

“Nếu chuyện đó không quan trọng thì thứ gì quan trọng?”

“Anh im đi!”

“Nói cho tôi biết đi, thứ gì quan trọng?”

“Làm ơn im đi!”

“Tôi…”

“Là chiến tranh!”

Kẻ vô danh hét lớn. Thuốc Nổ đứng sững lại kinh ngạc.

“Là chiến tranh anh có hiểu không? Cái kẻ đó, cái kẻ mà những tên phàm nhân ngu ngốc ở Namuh này luôn gọi một cách khinh bỉ là tên nhà khoa học điên của Ángelos ngay từ đầu đã không hề tồn tại. Kẻ sát thần ấy chính là loài người! Ngay từ đầu đã là loài người! Loài sinh vật đáng ghê tởm. Anh biết điều đó nghĩa là gì không? Đó là lời tuyên chiến. Lời tuyên chiến của loài người gửi tới các vị thần!”

Trần của gian phòng đột nhiên rung động, cát bụi rơi xuống mịt mù. Thuốc Nổ và kẻ vô danh còn chưa kịp hiểu bất cứ chuyện gì xảy ra thì một cảm giác vô cùng quen thuộc ập đến. Đây chính là cảm giác bị Peaky cưỡng ép đăng xuất ra khỏi Tưởng Giới.

Khi Thuốc Nổ bước ra khỏi buồng huấn luyện thì doanh trại Stratonas đã náo loạn thành một đoàn. Binh lính thuộc đủ mọi loại đơn vị đang giành đường nhau mà chạy. Thuốc Nổ quay đầu lại, thấy không phải tất cả người của Quân Đoàn đều hoảng loạn như vậy mà vẫn có một số rất nhỏ có thời gian vây quanh kẻ vô danh.

Dẫn đầu trong đám người này là Ve Sầu. Chẳng biết bọn họ đang cay cú điều gì mà vây kẻ vô danh lại, sau vài lời nói thì bắt đầu đánh ngã y xuống đất, sau đó thi nhau dùng chân đạp vào cơ thể gầy gò ốm yếu của y. Bản thân y thì cong mình lại như con tôm, hoàn toàn không có ý định phản kháng.

Những tiếng động ồn ào xung quanh doanh trại khiến cho Thuốc Nổ chẳng nghe rõ được mấy câu đối thoại của bọn họ. Tuy nhiên, ai là kẻ gây sự ở đây thì dù là người mù cũng có thể nhìn ra được. Thuốc Nổ đang định xông tới can thiệp, đột ngột một bàn tay rắn chắc đặt lên vai cậu:

“Chà, thật trùng hợp, chúng ta lại gặp mặt.”

Thuốc Nổ chẳng cần quay đầu lại cũng nhận ra giọng nói này là của ai. Kẻ luôn xung phong ở tuyến đầu trên tiền tuyến, được mệnh danh là “Tấm Khiên của Namuh” – chỉ huy Mirage Spacehopper thuộc Quân Đoàn. Động tác trì hoãn của anh ta đã khiến cho Thuốc Nổ mất tập trung trong khoảnh khắc. Khi sự chú ý của cậu trở lại, không biết kẻ vô danh đã lủi mất từ lúc nào.

Cậu cũng thở phào trả lời Mirage Spacehopper:

“Chỉ e rằng không phải.”

Anh ta cất tiếng cười ha hả:

— QUẢNG CÁO —

“Trực giác cũng nhạy bén nhỉ. Đúng vậy, tôi đã chờ cậu trên Stratonas được mấy ngày rồi. Nghe nói cậu đang tìm một người nào đó gợi cho tôi khá nhiều hứng thú. Chỉ tiếc là có vẻ như cậu vẫn chưa gặp được người đó. Chà! Hoặc giả như có thể kẻ cậu cần gặp mặt chính là kẻ vừa bước ra khỏi buồng huấn luyện kia chăng?”

Mirage Spacehopper cố gắng nhìn ra những thay đổi nhỏ nhất ở trên khuôn mặt của Thuốc Nổ. Chỉ đáng tiếc là đã làm anh ta phải thất vọng rồi. Khuôn mặt Thuốc Nổ vẫn trơ trơ ra đó, hoàn toàn không có dấu hiệu gì là bị lời nói ảnh hưởng cả. Mặc dù thế, trong bụng cậu vẫn đang không ngừng nguyền rủa:

“Đúng là không thể tin lũ làm nghề giải trí. Nhiều chuyện kinh khủng!”

Cậu hỏi ngược lại:

“Anh cố ý tìm tôi?”

“Ngược lại, cậu đã vô tình tiến vào trong giữa một cuộc chiến rồi đấy.”

Mirage Spacehopper chỉ tay về phía đằng sau lưng Thuốc Nổ. Khi cậu quay lại và ngẩng đầu lên, trước mặt cậu là một cảnh tượng sử thi kỳ vĩ. Hàng trăm con Quái Thú Vũ Trụ khổng lồ đang áp sát Vách Tường, liên tục sử dụng những cẳng chân to bản của chúng cào cấu lên trên bức Vách. Đáp lại, bức Vách liên tiếp phát ra những quầng sáng bảo vệ, rõ ràng là sử dụng năng lượng để triệt tiêu động lượng của đối phương.

Đối với Thuốc Nổ mà nói, quy mô của đợt tấn công này vô cùng khủng bố. Mỗi con Quái Thú Vũ Trụ có chiều dài gấp đôi so với một tàu Mẫu Hạm của Liên Bang. Ngay cả ở trong thời điểm leo thang nhất của Tinh Chiến, tổng số tàu Mẫu Hạm của các phe tham gia cộng lại cũng chỉ khoảng trên dưới năm mươi chiếc. Trong khi ở đây chiếm ngợp tầm mắt chỉ rặt là lớp da sần sùi của lũ Quái Thú này.

Rõ ràng người Namuh chẳng thể chiến thắng chỉ bằng cách phòng ngự thụ động. Từ trên loa phóng thanh vang lên tiếng la lớn của Mehmed:

“Các đơn vị pháo tự hành vào vị trí!”

Tứ phía của doanh trại mọc lên hàng loạt những cột tháp pháo kỳ vĩ. Chúng được cấu tạo từ một hình khối kim loại tròn trịa với nòng pháo dài đến trên dưới 30m. Nói thật là Thuốc Nổ còn chưa từng được thấy nòng pháo nào có kích thước khủng bố tới như vậy. Song so với bọn Quái Thú Vũ Trụ trông vẫn như là châu chấu đá voi.

“Khai hỏa!”

Một loạt đạn pháo dồn dập bắn ra. Chúng bỏ qua hoàn toàn sự tồn tại của Vách Tường, cứ như ở đó vốn chẳng có thứ gì, mà lao thẳng vào thân thể của những con Quái Thú Vũ Trụ kích động nhất, bùng lên từng đợt ánh nổ chói lòa.

“Xem ra Vách Tường là một kiểu giáp một chiều vô cùng tân tiến!” – Thuốc Nổ tự nhủ, hoàn toàn không hiểu được nguyên lý vận hành của thứ này.

“Tiếp tục bắn!”

Từ biểu hiện của lũ Quái Thú man rợ ngoài kia, những đòn tấn công của bọn họ không phải là không có hiệu quả gì. Chỉ là chúng hết sức hạn chế. Mirage Spacehopper đang đứng bên cạnh Thuốc Nổ, nói vào điện đàm:

“Năng lượng của Vách Tường không chịu nổi được bao lâu nữa đâu. Chúng ta phải cầm cự được cho tới khi các hạm đội vũ trụ đang càn quét dọc theo bờ của Vách Tường tiến tới được nơi đây.”

Chỉ một lát, từ trên loa tổng chỉ huy của doanh trại vang lên lệnh mới:

“Chuyển sang đội hình phòng thủ chủ động. Sẵn sàng giao chiến! Đội 9, đội 24, ưu tiên bó vào hỗ trợ khu vực trung tâm. Các đội khác điều chỉnh tương ứng!”

Không cần nghe sự thay đổi trong khẩu lệnh, Thuốc Nổ cũng nhận thấy tình hình bây giờ nguy cấp như thế nào. Những con Quái Thú Vũ Trụ đang không ngừng khạc nhổ ra từng bãi “nước bọt” có màu xanh lè gớm ghiếc. Khi chúng va chạm với Vách Tường, nó chớp sáng lên liên tục không ngừng nghỉ, rõ ràng là phải tiêu hao rất lớn năng lượng để có thể bảo vệ độ ổn định của kiến trúc.

Từ bên trong của trại Stratonas, hằng hà sa số những chiếc cầu cảng bề rộng tới vài chục mét, được đẩy vượt xuyên qua Vách Tường, nhô hẳn ra không gian phía bên ngoài. Từ trên đó, những chiến binh của Quân Đoàn mặc trang phục bảo hộ vũ trụ cơ bản tràn ra, bắt đầu chiến đấu giáp lá cả với lũ Quái Thú Vũ Trụ. Không ít trong số họ sở hữu những khả năng hay trang bị cho phép tính cơ động vượt xa ra khỏi vị trí các cầu cảng.

Những con Quái Thú Vũ Trụ ngay sát các vị trí này lập tức ăn no đòn từ vô số vũ khí khoa học công nghệ cao, ma pháp, kỹ năng chủng tộc được người Namuh phóng về phía bọn chúng. Đáp trả lại chúng liên tiếp sử dụng nước bọt, cẳng chân, thậm chí là toàn bộ sức nặng của cơ thể để tấn công lại những người lính của Quân Đoàn.

“Tới rồi!” – Mirage Spacehopper lẩm bẩm.

Từ bên trong những con Quái Thú Vũ Trụ, hàng loạt những kẻ nhỏ bé hơn trào ra ngoài. Cơ thể chúng trong suốt, bên trong là một đống xanh xanh, tím tím, đặc trưng bởi một cái đuôi ở phía đằng sau. Thuốc Nổ không thể không liên tưởng đám sinh vật kỳ dị này với những con trùng roi.

Chúng có số lượng vô cùng đông đảo, cứ như bất tử vậy. Dù là đạn pháo, lửa, nước, ánh sáng, chất độc sinh hóa học,… bắn vào chúng chỉ khiến cho chúng bị chậm lại thôi chứ không thể tiêu diệt hoàn toàn. Thuốc Nổ dựa vào lời của đám lính đang đứng nhìn xung quanh thì phán đoán, người Namuh gọi loài sinh vật này là Ký Sinh Trùng.

Sự xuất hiện của Ký Sinh Trùng đã khiến cho chênh lệch của hai bên bị kéo ngược về phía loài Quái Thú Vũ Trụ. Quân Đoàn của Namuh hi sinh vô số kể trong khi hiệu quả của việc ngăn cản đối phương của họ giảm dần đều theo thời gian.

“Có vẻ không đáng nhỉ?”

“Tùy quan điểm mỗi người thôi. Cậu đừng quên ở Namuh này, năng lượng quý hơn mạng người!”

Thuốc Nổ đột nhiên ngẩn người, lia mắt về phía trên cao của chiến trường. Tại nơi đó, một con Quái Thú Vũ Trụ hoàn toàn không hề ham hố tham chiến như những con khác mà đang há rộng miệng, nằm lơ lửng trong không gian. Có vẻ như Mirage Spacehopper cũng đã sớm nhận ra được sự bất thường của con này:

“Mehmed, mở ô tọa độ ER-672 của Vách Tường ra. Toàn bộ tiểu đội Ảo Ảnh, sẵn sàng chiến đấu!”

“Vâng, thưa chỉ huy!”

— QUẢNG CÁO —

Đáp lại lời của Mirage Spacehopper là tiếng hô vang rền như sấm dậy của binh lính đằng sau lưng anh ta. Chỉ riêng có hai người vẫn kè kè sát bên Mirage Spacehopper là không đáp lại mà ngay lập tức hành động. Cô gái trong đó mà Thuốc Nổ đã từng có ấn tượng gặp mặt lập tức trang bị lên trên người một con Robot cá nhân, khởi động tên lửa đẩy rồi vọt thẳng lên không gian.

Kẻ còn lại là một người đàn ông cũng nhanh chóng niệm chú với quả cầu ma pháp của hắn ta. Thuốc Nổ giật mình phát hiện, hắn đang sử dụng một loại ma pháp dịch chuyển hoàn toàn mới mà cậu chưa từng thấy bao giờ.

Cả thân người hắn không biến mất hẳn mà vẫn còn một cái bóng mờ lưu lại phía trên vị trí cũ. Trong khi đó, vị trí mới của “hắn” đã xuất hiện tuy nằm ngay giữa không gian vũ trụ, nhìn đối diện sang con Quái Thú kia, song “hắn” lại chẳng cần bất cứ một thiết bị duy trì sự sống nào như người bình thường để tồn tại ở nơi đó. Quả thật là hết sức thú vị.

Khi cô gái bay lên tới nơi, cũng vừa là lúc Vách Tường nơi đó hở ra một khoảng lớn.

Bản thân Thuốc Nổ cũng chẳng rõ là do Mirage Spacehopper đã tính toán thời gian chuẩn xác hay là do anh ta may mắn nữa, cũng có thể là cả hai. Từ bên trong miệng của con Quái Thú Vũ Trụ kia ngay thời điểm này bắn ra một chùm tia năng lượng sáng cực lớn lao thẳng vào ô trống.

Hiển nhiên là tia năng lượng này chẳng hề trúng Vách Tường mà lao thẳng vào không gian phía bên trong Namuh. Nó không bị bất cứ một thứ gì cản lại trên đường đi cả, kết cục là va chạm Vách Tường ở phía đối diện, đầu bên kia của hình khối Elip này, bùng lên một cột sáng to lớn.

Khoảng hơn hai mươi giây sau, chấn động từ cú va chạm mới lan ngược lại tới phía bên này.

Rung lắc của trại Stratonas mạnh tới mức, Thuốc Nổ cho rằng nếu ăn phải một cú bắn trực diện ban nãy, e là cái trại này sẽ hoàn toàn bốc hơi ra khỏi Namuh.

Lợi dụng khoảng hở ở trên Vách Tường, con Quái Thú Vũ Trụ kia lập tức chui đầu vào, dự định lách cả cái thân hình vĩ đại của nó xuyên qua lớp phòng ngự vững chãi cuối cùng này của Hiến Quốc.

Nào ngờ, con Robot cá nhân kia đã chắn ngang đường nó. Cỗ máy bất chấp sự chênh lệch kích thước giữa hai bên, lao trực diện vào, liên tiếp tung ra những cú đấm móc vào vị trí hàm của con Quái Thú Vũ Trụ khiến cho nó quằn quại đau đớn, không thể tiến lên.

Khi cả hai tách nhau ra, Thuốc Nổ đã nhìn thấy vô số những ánh đèn đỏ chớp chớp liên tục, càng lúc càng nhanh, rải rác trên khắp vùng miệng của con Quái Thú.

Oành…Oành…Oành.

Một chuỗi những tiếng nổ lớn lan dọc theo Vách Tường mà tràn vào tai của tất cả mọi người đang có mặt trên trại Stratonas vào lúc này. Con Quái Thú gầm lên đau đớn, khoang miệng của nó cháy khét lẹt và há hốc. Từ bên trong, hàng loạt những con Ký Sinh Thú trào ra, chỉ cần chậm thêm một bước nữa, chúng sẽ tản đi khắp bên trong không gian này, khó mà kiểm soát lại được tình hình nữa.

Nhưng điều này cuối cùng lại không thể trở thành hiện thực, người đàn ông kia đã thực hiện một phép thuật nào đó nhắm thẳng vào con Quái Thú Vũ Trụ. Không khó để nhận ra được tác dụng của ma pháp này khi mà phần chính giữa bụng của con Quái Thú Vũ Trụ dần dần trương phồng lên.

Chỉ sau khoảng độ mười giây, tiết diện của nó từ hình tròn đã biến thành hình của quả bóng bầu dục và không hề có dấu hiệu dừng lại. Đột ngột, một ngọn lửa cháy rực tới bỏng cả mắt từ miệng của con Quái Thú Vũ Trụ trào ra. Nó biến thành một cột lửa dài tới hàng trăm km phóng ra trong không gian, thiêu cháy tất cả mọi thứ trên đường đi, kể cả bọn Ký Sinh Thú.

Khung cảnh này không khỏi làm Thuốc Nổ nhớ tới những đòn tấn công vô tiền khoáng hậu của con Không Gian Hỏa Thú trước kia.

Sau khi cột lửa biến mất, bụng của con Quái Thú Vũ Trụ đã thủng thành cái sàng. Đầu nó ngoặt qua một bên, áp sát Vách Tường, tuy dặt dẹo nhưng vẫn chưa chết, còn cố gắng vùng vẫy thân người. Nó bây giờ chẳng khác gì một hòn đá tảng khổng lồ mắc kẹt nơi đây, ngăn cản tất cả nỗ lực chui vào bên trong tới từ những con Quái Thú Vũ Trụ khác.

Tiểu đội Ảo Ảnh của Mirage Spacehopper lúc này đã áp sát với miệng của con hấp hối. Mỗi người bọn họ đều có kỹ năng khác nhau nhưng phía sau lưng đều được gắn một bộ động cơ tên lửa cỡ nhỏ gồm hai ống xả, giúp cho họ có thể di chuyển tự do trong chân không.

Tiểu đội này vô cùng ăn ý mà bỏ qua con Quái Thú Vũ Trụ mắc kẹt, đồng loạt chui vào miệng nó, sau đó chui ra bên ngoài từ những lỗ thủng đầy rẫy ở phần thân. Dẫn đầu không ai khác chính là Mirage Spacehopper.

Anh ta không cũng không cần bất cứ đồ bảo hộ vũ trụ nào, thậm chí chẳng có tên lửa đẩy nhưng vì một lý do nào đó vẫn có thể thoải mái xông pha đằng trước. Tới khi người cuối cùng đi ra khỏi thân hình con Quái Thú, hắn kéo theo một cái lưới lớn không thể tưởng tượng, bên trong đó lúc nhúc những con Ký Sinh Thú bị gom lại một chỗ, cử động kiểu gì cũng không thể thoát ra.

Mirage Spacehopper mắt không nhìn lại, tay chắp ra sau ném lên trước mặt một thanh kiếm. Thanh kiếm vừa xuất hiện, lập tức gia tăng kích thước lên vài chục lần, sau đó không cần bất cứ một ai điều khiển, bắt đầu tự động lao vào chém lên thân của những con Quái Thú Vũ Trụ.

Thanh kiếm này sắc bén khôn cùng, vô kiên bất toái. Khi nó chém tới đâu thì làn da cứng chắc mà đạn pháo bắn cũng không thủng của đám Quái Thú Vũ Trụ bị ngoáy nát bấy tới đấy. Kéo theo đó là một dải chất dịch nhầy dinh dính bị nó mang theo lướt qua không gian.

Tuy nhiên, phạm vi ảnh hưởng của nó vẫn có giới hạn. Mirage Spacehopper thấy vậy liền chắp tay lại, bắt đầu lẩm bẩm gì đó rồi trỏ vào thanh kiếm:

“Biến!”

Thanh kiếm lập tức biến càng lúc càng lớn, cuối cùng đã dài ngang với kích thước của một con Quái Thú Vũ Trụ.

‘Trảm!”

Từ trên cao, cả thanh đại kiếm đổ ầm xuống bên dưới. Trên con đường mà lưỡi kiếm sắc bén của nó cắt ngang qua, không có bất cứ một thứ gì ngăn cản nổi. Một, hai, ba, bốn,… tới tận con Quái Thú Vũ Trụ thứ tám, thế đi như chẻ tre của thanh kiếm mới dừng lại, bị Mirage Spacehopper thu về.

Thuốc Nổ tròn xoe cả đôi mắt:

“Trời đất, thứ gì đang diễn ra thế này!”

(*) Lời tác giả: Đúng như đã hứa, tác cuối cùng đã viết tới phần duy nhất có tag Tiên Hiệp ở trong truyện này. Một ít fan service cho những ai khoái thể loại Tiên Hiệp. Còn với những ai không khoái thì xin vẫn cứ an tâm, chỉ huy Mirage là nhân vật duy nhất trong toàn bộ truyện này có được khả năng của những anh boss Vương Lâm, Diệp Mặc nhé.

Tiếng hoan hô ầm ầm vang dậy từ phía các cầu cảng.

Những người lính Quân Đoàn lạc hậu nhất tới tận bây giờ cũng đã nhận ra sự có mặt của chỉ huy Mirage và tiểu đội Ảo Ảnh ở nơi đây.

“Vì Hiến Quốc!”

“Tất cả vì Hiến Quốc!”

Tiếng hô vang rền như sấm động lập tức cất lên. Đây chính là mị lực của Mirage Spacehopper. Dù trên danh nghĩa, chức vụ của Mirage Spacehopper nằm bên dưới Mehmed trong hệ thống chỉ huy của Quân Đoàn. Tuy nhiên, ngay chính cả Mehmed cũng không dám coi thường lời nói hay sức ảnh hưởng của anh ta.

Về cơ bản, trong cả Quân Đoàn, người duy nhất có thể trực tiếp ra lệnh cho Mirage Spacehopper mà không khiến ai chướng mắt chỉ có mỗi chỉ huy Marvelrick mà thôi.

Thuốc Nổ thậm chí thấy được những người lính còn lại bên trong trại cũng rục rịch vọng động, giống như hận không thể lao ra ngay chính giữa chiếc máy xay thịt khổng lồ ngoài kia mà dâng hiến máu xương của mình.

Tiếng pháo vẫn nổ đì đẹt.

Những âm thanh la hét vẫn không hề chấm dứt.

Ở trên cao kia, Vách Tường đóng lại đã cắt đứt ngang đầu của con Quái Thú Vũ Trụ bị mắc kẹt. Chiếc đầu rơi vào ngay trung tâm trại Stratonas, bốc lên một làn khói bụi mịt mờ. Tới tận lúc này, nó vẫn chưa chết hẳn mà cố gắng ngọ nguậy chút hơi tàn hấp hối.

Những người lính tân binh bên cạnh Thuốc Nổ mắt đỏ ngầu và trái tim nhiệt huyết, ngay lập tức tiến lên. Họ vừa gào rống những âm thanh tức giận vô nghĩa, vừa xả hết những thứ vũ khí mà họ có vào chiếc đầu con Quái Thú.

Khi những tiếng ma sát chói tai trên làn da đầu của nó kết thúc, cũng là lúc con Quái Thú Vũ Trụ đánh dấu những phút giây cuối cùng của nó trên dương gian. Một trong số đám tân binh la lớn:

“Chúng ta sẽ chiến thắng!”

Những người khác xung quanh liền hùa theo:

“Chúng ta sẽ chiến thắng!”

“Chúng ta sẽ chiến thắng!”

“Chiến thắng, chiến thắng, chiến thắng!”

Cuối cùng chỉ còn lại mỗi hai từ đằng sau chót biến thành một cơn đại hồng thủy quét ngang qua doanh trại. Nó đi tới đâu thì đẩy tinh thần của Quân Đoàn Namuh lên tới đỉnh cao nhất. Họ xung phong vào đối phương bất kể chênh lệch quân số hay tình trạng cơ thể của mình, thậm chí là đánh bom tự sát để ngăn cản bọn Quái Thú Vũ Trụ và Ký Sinh Thú có thể đánh gãy các cầu cảng vận chuyển quân.

Về phần tiểu đội Ảo Ảnh của Mirage Spacehopper thì đúng là không có gì có thể chặn họ lại nổi. Dưới sự dẫn đầu của anh ta, Quái Thú Vũ Trụ bị đánh vẹt ra hai bên như đường đi của máy gặt lúa. Để lại đằng sau đó là những thân xác tan nát của vô số cá thể loài sinh vật ghê gớm này.

Tuy rất nhiều trong số chúng chưa chết hẳn nhưng đã bị mất khả năng di chuyển trong không gian, xem như chính là cá nằm trên thớt.

Mirage Spacehopper đã không còn sử dụng thanh kiếm của anh ta nữa mà chuyển sang sử dụng một loạt những tờ giấy kỳ quặc. Chúng có sức công phá hủy diệt chẳng kém gì đại bác, nhưng đặc biệt có thể điều khiển được kể cả sau khi ném đi. Ngoài ra, chúng còn gây ra không ít các hiệu ứng khó chịu lên đối phương như làm chậm, làm choáng, đóng băng cơ thể,…

Lúc này, con Robot cá nhân của cô gái đi cạnh Mirage trở thành mũi nhọn tấn công chủ lực của tiểu đội Ảo Ảnh trên chiến trường. Để đánh giá công bằng, Thuốc Nổ cho rằng chất liệu làm nên con Robot này chẳng hề kém cạnh so với Wykium là bao. Rõ rệt nhất là việc nó liên tục xuyên qua xuyên lại giữa lớp giáp dày của bọn Quái Thú Vũ Trụ này giống như người ta xuyên thủng qua các bức tường bằng giấy vậy.

Tuy nhiên, người gây ra sức sát thương mãnh liệt nhất chính là người đàn ông đứng bên cạnh Mirage Spacehopper. Ma pháp của ông ta đánh ra, tuy cũng chỉ cỡ bậc bốn, song điểm mạnh chính là nó giống như là vô cùng vô tận vậy. Đặc biệt với Ký Sinh Thú mà nói, đây chính là thảm sát một chiều, chúng gần như không có sức kháng cự mà chết như rạ trước làn “mưa bom bão đạn” ma pháp này.

Cái bóng của ông ta đứng trên trại Namuh, thú vị thay, lại không hề biến mất. Chính tại nơi đó, đang có hai thành viên với thân hình hộ pháp của tiểu đội Ảo Ảnh đứng canh chừng, đưa đôi mắt dữ dằn đe dọa tất cả ai có ý định tới gần trong bán kính 10m.

Đột ngột, từ bên trong loa chỉ huy vang lên tiếng hét thất thanh của Mehmed:

“Chỉ huy Mirage!”

Thuốc Nổ cũng đã sớm nhận ra được ông ta đang lo lắng điều gì. Ở ngay đoạn Vách Tường nằm chếch về phía dưới bên phải, hơi khuất góc nhìn của trại Stratonas, khoảng hơn chục con Quái Thú Vũ Trụ đang ra sức dồn nén tập trung những bãi nước bọt của chúng vào cùng một chỗ.

Những ánh sáng của màng bảo vệ năng lượng trên Vách Tường chớp lên liên tục rồi cuối cùng vụt tắt. Nước bọt xanh lè này bắt đầu ăn mòn màu xanh ngọc lưu ly nhạt của chất liệu làm ra Vách Tường với tốc độ có thể nhìn thấy được bằng mắt thường.

Trong tâm lý hoảng loạn của vô số binh lính Quân Đoàn, Mirage Spacehopper đã từ cách đó hơn mười lăm cây số, đột ngột xuất hiện ở phía bên này giống như một kỳ tích. Trước mặt anh ta xuất hiện một tấm khiên cũ kỳ sờn màu. Tấm khiên “đón gió” lớn lên, ngày càng khổng lồ, cho tới khi đã đủ để che chắn diện tích gấp gần hai lần chỗ Vách Tường bị xuyên qua.

Gần như ngay lập tức, bảy tám cái chân của lũ Quái Thú đã va đập vào trong tấm khiên. Kể cả với khả năng của Mirage Spacehopper cũng không thể ngăn nổi tác động vật lý khổng lồ tới mức như thế. Thân người anh ta bị đánh ép sát vào trong Vách Tường, trong khi tấm khiên cũng trở nên cong đi, tưởng chừng như có thể gãy bất cứ lúc nào.

— QUẢNG CÁO —

“Chỉ huy Mirage!”

“Chỉ huy Mirage!”

“Chỉ huy!”

“Đừng ngừng chiến đấu!” – Mirage Spacehopper giơ một ngón tay lên hét lớn. Lời này thông qua Mehmed được chuyển tới toàn bộ chiến trường.

“Các bạn, các đồng chí của tôi! Đừng ngừng lại! Đừng sợ hãi! Nếu chúng ta không thể chết vì tự do, hãy để tự do của chúng ta là cái chết! Tiến lên! Tiến lên đi!”

Những tiến hò reo vang động cả chiến trường. Đột ngột từ phía trên đầu của Mirage Spacehopper, một cái lỗ hổng không gian từ từ xuất hiện. Bên trong đó, nhô ra một chiếc chiến hạm sơn cờ của Hạm đội tinh vệ Namuh.

“Họ đã tới rồi! Hạm đội của chúng ta!”

Không dừng lại ở đó, hàng loạt lỗ hổng không gian tiếp tục xuất hiện, đi kèm theo là vô số chiến hạm hỗ trợ chiến trường đã đến kịp lúc.

Từ bên dưới của chúng, hàng loạt tên lửa không gian đối không gian được phóng đi, tạo thành một đợt đánh bom rải thảm đáng kinh ngạc dội lên đầu bọn Quái Thú Vũ Trụ.

Áp lực của bộ binh Quân Đoàn trên trại Stratonas lập tức giảm đi quá nửa. Họ nhanh chóng tập hợp trở lại vị trí các cầu cảng, dùng những sợi dây cáp kiên cố để buộc chặt vào thắt lưng của mình. Trong lúc này, tiểu đoàn Ảo Ảnh và Mirage Spacehopper cũng cố gắng rời xa ra khỏi trung tâm chiến trường.

Đợt giội bom thứ hai lúc ấy mới xuất hiện. Cường độ cũng phải gấp ba tới bốn lần đợt tiến công ban đầu. Lần này thì ngay cả những con Quái Thú Vũ Trụ cứng đầu nhất cũng đã bị ép phải lùi xa ra khỏi vị trí của Vách Tường. Trong khi đó áp lực từ các vụ va chạm thổi lính Namuh đang bám trên các cầu cảng bay vù vù. Nếu không cố định bản thân, có lẽ họ đã bị đánh văng ra không gian vũ trụ vô tận.

“Hủy diệt chúng!”

Mệnh lệnh vừa được phát ra, các tàu vũ trụ đã di chuyển thành một đội hình vòng cung. Những con Quái Thú Vũ Trụ còn chưa kịp phản kháng gì thì cảm giác không gian xung quanh bị bóp méo nhanh chóng xuất hiện. Hướng của trọng lực tự thân của chúng bẻ theo vô số phía khác nhau, ngay lập tức gây cảm giác đau đớn khôn cùng.

Tuy nhiên, nhờ có khối lượng nhẹ hơn con Không Gian Hỏa Thú rất nhiều, kể cả vỉ nướng năng lượng tối tân tiến của người Namuh cũng không thể ngay lập tức tiêu diệt lũ Quái Thú Vũ Trụ sống dai nhách này, mà chỉ khiến chúng chảy ra vô số chất dịch nước bọt tràn lung tung trong không gian thành từng đám mây lỏng màu xanh mà thôi.

“Không ổn!”

Lời nói của Thuốc Nổ tất nhiên chẳng thể truyền tới tai của những vị đô đốc chỉ huy chiến hạm lúc này. Mà e rằng chính bản thân họ cũng nhận ra sự bất thường nhưng căn bản là không thể tránh kịp nữa.

Từ chính giữa đàn Quái Thú Vũ Trụ, một con đang há toang miệng của nó ra chờ sẵn. Khi thời cơ chín muồi, nó lập tức phát ra một tia năng lượng không lồ, quét ngang qua đội hình tàu của người Namuh.

Tia năng lượng này quá mạnh mẽ. Bốn con tàu đứng mũi chịu sào trước mặt nó lập tức bị chẻ ra làm đôi. Tia năng lượng không hề có dấu hiệu dừng lại mà lao thẳng vào Vách Tường của Namuh. Chỉ là lần này, nó không va chạm, cũng chẳng xuyên thủng qua được, mà bị phản xạ ngược lại rồi giội vào không gian vũ trụ vô tận phía bên ngoài.

Việc mất cùng một lúc bốn chiến hạm đã khiến cho đội hình sử dụng vỉ nướng năng lượng tối vỡ tan. Tuy nhiên, xem ra lũ Quái Thú Vũ Trụ cũng đã chịu tới giới hạn của chúng. Lần lượt bắt đầu từ những con phía ngoài cùng, từng con, từng con một bị xé toạc ra thành từng mảnh nhỏ, chỉ còn biết giãy giụa trong vô vọng.

Kể cả bản thân con Quái Thú vừa bắn ra tia năng lượng kia cũng bị đánh nát bấy không thương tiếc. Dần dần, những con trong cùng cũng bị tiêu diệt. Những người lính Quân Đoàn còn chưa kịp thở phào, ở nơi đó xuất hiện một hiện tượng kỳ dị.

Khi một trong số những con Quái Thú Vũ Trụ cuối cùng bị cắt ra làm đôi, từ phần đầu và phần đuôi của nó liền mọc ra lần lượt phần đuôi và phần đầu mới. Thế là tạo thành hai con Quái Thú Vũ Trụ. Hai con mới này lại bị cắt ra làm đôi, sau đó lại tiếp tục quá trình tạo thành bốn con.

Qua chẳng mấy chốc, chúng đã biến thành tám con. Lúc này, quá trình sử dụng vỉ nướng năng lượng tối mới bị cưỡng ép dừng lại. Lũ Quái Thú Vũ Trụ mới tạo thành có kích thước nhỏ hơn khá nhiều nhưng xem chừng ra còn đáng sợ hơn tám con bình thường vì khả năng nhân bản vô tính của chúng.

Chỉ còn có mỗi Mirage Spacehopper là đang xông lên phía trước. Đi theo đằng sau chính là Robot của cô gái kia. Những con Quái Thú này có khả năng di động cực kỳ kém. Trong khi Mirage Spacehopper sử dụng tấm khiên để gom chúng lại một chỗ, cô gái đã chuẩn bị sẵn một thứ vũ khí cầm tay gì đó để triệt hạ hoàn toàn lũ này.

“Mọi người nhắm mắt lại, đừng quan sát!”

Tuy Thuốc Nổ rất hiếu kỳ nhưng cũng không có lý do gì để trái lại ý của Mirage Spacehopper. Sau khoảng hơn năm phút, mọi chuyện đã được giải quyết xong. Toàn bộ đợt tấn công của Quái Thú Vũ Trụ vào Vách Tường Namuh lần này đã hoàn toàn bị đẩy lùi.

Thuốc Nổ cảm giác được vết nhiệt còn sót lại, nhiều khả năng cô gái đã sử dụng một thứ vũ khí cực nóng nào đấy để thiêu cháy toàn bộ cấu trúc của loài sinh vật kia. Tuy về nguyên tắc, trong phòng thí nghiệm, người ta hoàn toàn có thể tạo ra nhiệt độ vài tỷ tới vài nghìn tỷ độ Kelvin, song với Namuh, nếu không phải bất đắc dĩ, e là chẳng ai muốn sử dụng phương pháp cực đoan này.

“Thắng rồi! Chúng ta thực sự chiến thắng rồi!”

Có ai đó hô to lên.

— QUẢNG CÁO —

Hàng loạt tràng hưởng ứng vang theo. Đặc biệt là một số tân binh ở trại Stratonas, đây là lần đầu tiên tham gia một cuộc chiến ác liệt với Quái Thú Vũ Trụ của họ. Họ là những người hét lớn nhất và cũng là những người bị ấn tượng sâu đậm nhất bởi trận đánh này mang lại.

Xem ra họ cũng rất may mắn.

Không nhiều tân binh có thể được trực tiếp chiến đấu bên cạnh Mirage Spacehopper trong lần đầu tiên ra trận. Người đàn ông này, trong khi đó, nhẹ nhàng trở lại vị trí của tiểu đội Ảo Ảnh. Từ bên trong tiểu đội, một thanh niên trẻ măng bước ra. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Thuốc Nổ, cơ thể của cậu ta nhanh chóng biến hóa, trở thành một chiếc phi thuyền chuyên chở với kích thước dài gần 100m.

Có lẽ Thuốc Nổ đã chết lặng quá nhiều bởi những con người độc đáo bên cạnh Mirage Spacehopper không biết bao nhiêu lần trong ngày hôm nay rồi. Đằng xa, tiểu đội lần lượt tiến vào bên trong chiếc phi thuyền chuyên chở.

Nó nhanh chóng quay trở lại vào phía bên trong Vách Tường để đón hai tên lính còn lại cùng với cái bóng của tay ma pháp sư. Thuốc Nổ thấy vậy thì định quay trở lại tìm kẻ vô danh một lần nữa để kết thúc cuộc nói chuyện còn giang dở. Chỉ nghe giọng nói của Mirage Spacehopper vang lên từ phía sau:

“Đi với tôi chút đi. Tôi còn có chuyện muốn nói.”

Thuốc Nổ tảng lờ đi giống như không nghe thấy, tiếp tục cất bước. Mirage mỉm cười:

“Cậu sẽ không tìm được người đó lần nữa đâu. Cậu không có điều kiện tiếp xúc nhiều nên không hiểu Henry đầu hói. Hắn ta tuy chỉ là một tay MC cà tàng trong giới giải trí nhưng có vô số đường dây quan hệ sau bao năm tháng lăn lộn ở Namuh. Nếu hắn thật sự muốn vận dụng, kể cả các đại thế lực cũng phải nể mặt hắn. Bởi thế, ít nhất thì, cậu không còn cần phải tìm người ấy ở Stratonas nữa.”

Giọng điệu chắc nịch của Mirage Spacehopper đã khiến Thuốc Nổ suy nghĩ lại. Cậu cuối cùng quyết định:

“Anh muốn dẫn tôi đi theo?”

“Cậu chưa thấy tổ của lũ Quái Thú này nhỉ? Đi để mở mang tầm hiểu biết một chút cũng tốt.”

Thuốc Nổ cân nhắc một lát rồi theo Mirage Spacehopper lên phi thuyền. Nó lập tức cất cánh, bay ra khỏi Vách Tường rồi hướng về không gian vũ trụ ngoài xa.

Bên trong đó, Thuốc Nổ vẫn không thể tưởng tượng được mình đang đứng ở trên một cái tàu vũ trụ vốn là người sống. Cảm giác hơi rợn rợn tóc gáy thế nào. Nếu cậu phá hỏng vài thứ thiết bị máy móc trên cái tàu này thì không biết khi biến trở lại hình người, anh chàng thanh niên kia có bị thiếu mất nội tạng hay chiếc xương nào không.

Mirage Spacehopper cũng không có ý định giải thích gì về thứ lạ lùng đang xảy ra này. Anh ta dẫn Thuốc Nổ đi ngang qua hành lang của tàu trong sự bàng quang của phần lớn đội viên tiểu đội Ảo Ảnh đang ngồi nhắm mắt dưỡng thần ở nơi đây.

Cuối cùng họ bước vào trong một gian phòng khách đơn giản và sạch sẽ, được bố trí cả giường, ghế, bàn, bản đồ và đồng hồ treo tường. Tới tận bây giờ thì Thuốc Nổ cũng không kìm nổi sự tò mò của mình nữa:

“Cái tàu này…”

Mirage Spacehopper đưa tay ra hiệu cắt ngang lời nói của cậu. Cô gái đi bên cạnh anh ta như hình với bóng liền lấy ra một cái ống hình trụ tròn, đặt vào lòng bàn tay anh ta.

Thuốc Nổ còn đang thắc mắc đây là thứ gì, Mirage Spacehopper đã nhanh chóng mở ra rồi ném cho cậu một cục nho nhỏ:

“Cậu cũng thử một chút đi. Đừng có bảo tôi không hiếu khách nhé!”

“Kẹo ư?”

Thuốc Nổ nhìn viên tròn nhỏ màu đỏ trước mặt, còn chưa kịp nói gì tiếp thì Mirage Spacehopper đã cầm cả cái ống lên tu luôn một hơi. Vô số “kẹo” ở bên trong đó tràn vào miệng của anh ta. Gương mặt hơi tái trắng từ sau trận chiến với lũ Quái Thú Vũ Trụ ban nãy mới có thể đỡ bớt phần nào.

Thuốc Nổ thấy vậy cũng vất luôn viên kẹo vào miệng.

Chỉ vài giây sau, một cảm giác no căng tràn lập tức trào dâng trong khoang bụng của cậu. Thuốc Nổ nhận thấy đây là cảm giác no đi kèm với năng lượng chứ không phải chỉ là no bụng đơn thuần để đánh lừa hệ thần kinh. Thứ này xem ra khá tiện lợi, chỉ có một hạn chế hơi đáng tiếc là viên kẹo chẳng có mùi vị gì cả.

“Anh…”

Thuốc Nổ lại một lần nữa bị ngắt lời, khiến cho cậu hơi bực mình. Mirage Spacehopper nói:

“Được rồi, thời gian còn nhiều, chúng ta đã tới nơi rồi.”

Xem ra tiểu đội Ảo Ảnh cũng không hề có ý định sẽ đi đâu đó quá xa ra khỏi Vách Tường. Với vận tốc khá lớn, con tàu lúc này đã đáp xuống một vành đai tiểu thiên thạch nhỏ trôi lơ lửng trong không gian. Những người lính của Mirage liền triển khai đội hình bao quanh khu vực này. Thuốc Nổ cũng đeo trang bị bảo hộ vũ trụ xuất hiện ở bên ngoài.

Những người kia không chờ lệnh của Mirage Spacehopper mà quen tay hay việc, bắt đầu tấn công những tiểu thiên thạch này, cắt ra thành từng đường cong hết sức chỉn chu.

Sau một hồi Thuốc Nổ mới nhận ra được hình dạng đích thực phía bên trong. Lõi của những thiên thạch này không phải là đất đá gì cả mà là từng quả trứng có kích thước khổng lồ. Khỏi cần phải nói cũng biết đây là trứng của loài động vật nào.

— QUẢNG CÁO —

Lính của Mirage lần lượt lấy ra những cái máy bơm từ trên phi thuyền, dùng ống hút chân không chọc vào bên trong những quả trứng đó. Qua lớp màng trong suốt, Thuốc Nổ có thể thấy từng chất dịch lỏng màu xanh bị hút ra khỏi bên trong trứng. Tốc độ hút là tương đối nhanh, những quả trứng dần dần héo quắt lại, lớp vỏ cũng vỡ tan ra.

Khi Thuốc Nổ lại gần một trong số chúng, thứ còn lại bên trong chỉ là một cục đen xì đang cuộn mình tròn tròn, hết sức gớm ghiếc, rõ ràng là đã chết khô. Mirage bình luận:

“Namuh vẫn luôn có tin đồn rằng kem Tardi được làm từ dịch của Quái Thú Vũ Trụ bị chúng ta giết chết. Điều đó không hẳn là đúng. Dịch của những con trưởng thành có mùi hăng, nhớp nháp và đặc biệt là có tính ăn mòn chẳng kém gì acid. Chỉ có dịch được hút ra trực tiếp từ những quả trứng còn non như thế này mới có thể được sử dụng để làm kem Tardi.”

Thuốc Nổ nhớ tới vị ngon cuốn hút của thứ kem kia cùng với hình ảnh trước mặt hiện giờ thì dạ dày vừa no căng đã hơi trào ngược ra ngoài. Không biết có phải Mirage cố ý cho cậu ăn viên kẹo kia lúc ban nãy hay không. Cậu đành đổi đề tài:

“Anh muốn tôi xem cái này?”

“Chà, không vội!”

Một người lính của tiểu đội Ảo Ảnh tới báo cáo:

“Thưa chỉ huy, đội của tôi phát hiện công nghệ đáng khả nghi ở đằng đó.”

Mirage Spacehopper mỉm cười như đã dự tính được hết từ trước:

“Được rồi, chúng ta đi thôi!”

Đoàn của bọn họ tiến tới một mẩu thiên thạch nằm cách đấy khoảng năm trăm mét. Cái thiên thạch này không trơ trọi hoàn toàn như những thiên thạch xung quanh mà có hai ba cái động đá nổi lên khá rõ rệt. Người lính dẫn mọi người vào một trong số đó.

Bên trong hết sức đơn sơ, chỉ có một cái máy được vất nằm lăn long lóc ở nơi góc trong cùng.

Chiếc máy được cấu tạo chắp vá, gồm có ba nút màu trắng và một nút màu đỏ.

“Alice!” – Mirage Spacehopper nói.

Người phụ nữ bên cạnh anh ta lập tức di chuyển lên phía trên, bấm vào một trong số ba cái nút màu trắng. Trong cả quá trình Mirage Spacehopper vẫn im lặng nhắm mắt dưỡng thần. Sau khoảng hơn hai phút gì đấy, anh ta mới mở mắt ra lần nữa:

‘Thế nào?”

“Đúng như chỉ huy dự đoán, những Quái Thú Vũ Trụ trong phạm vi hơn 2000km tính từ vị trí này đều có dấu hiệu bạo động hơn bình thường. Mức độ ảnh hưởng tiêu cực là 87% không loại trừ khả năng chúng sẽ lập tức tấn công nơi này nếu như chúng ta bật cái máy ở mức độ cao nhất.”

Mirage Spacehopper tỏ ra nghiền ngẫm. Thuốc Nổ vội vàng hỏi Alice:

“Ý cô là lần tấn công Vách Tường Namuh này là có ai đó cố ý kích động lũ Quái Thú Vũ Trụ kia?”

Alice im lặng. Từ dáng vẻ mà xem nếu không có lệnh của Mirage thì cô ta tuyệt đối sẽ không hé răng nửa lời.

Mirage Spacehopper khoát tay, mọi người lại trở lại với vị trí thiên thạch ban đầu. Đám lính tiểu đội Ảo Ảnh đã thu thập đầy đủ những quả trứng ở xung quanh và tập trung lại một chỗ, tuy nhiên, Mirage vẫn không tỏ ra dấu hiệu vội vàng sẽ rời khỏi nơi đây. Anh ta lại ra hiệu một lần nữa.

Hai người thân tín nhất của anh ta lập tức đi vào bên trong phi thuyền, khệ nệ nâng ra một tấm thảm, một cái hộp hình chữ nhật nhỏ và một ít đồ nhắm. Họ trải tấm thảm ra, lụi hụi sờ soạng cái hộp một lúc lâu, sau đó mới đặt nó lên vị trí chính giữa tấm thảm. Đoạn, cả hai đồng thời lùi lại một khoảng cách.

Mirage Spacehopper ngồi xuống ở một bên, ra dấu Thuốc Nổ ngồi phía bên còn lại. Tới đây, Thuốc Nổ mới hiểu, cái hộp hình chữ nhật kia không gì khác chính là một cái vỉ nướng. Hẳn là Oxy được cung cấp trực tiếp phía bên trong nó và nhiệt độ chỉ thoát ra phía phần vỏ bên ngoài chứ bản thân cái hộp thì không có lỗ hổng.

Trong khi đó, tấm thảm này gần giống như một kiểu môi trường trọng lực và không khí nhân tạo vậy, giúp cho họ có thể ngồi yên phía bên trên bề mặt thiên thạch mà không bị lơ lửng trong không gian. Mirage Spacehopper mở nắp một cái túi da, ném về phía Thuốc Nổ, bản thân sau đó cũng mở thêm một cái túi da khác. Thuốc Nổ mở nắp bảo hiểm, liền ngửi thấy mùi rượu cay xè xông vào mũi, tuy khó chịu nhưng lại rất thơm.

Cậu đang định theo bản năng mà từ chối, Mirage Spacehopper đã nói:

“Không có gì tuyệt vời hơn cảm giác được cắm trại trong không gian đâu. Tôi thích sự bình yên này. Khi mọi thứ chìm vào bóng đen không có màu sắc, sẽ đồng thời không có chiến tranh, không có tàn sát, không có máu, chỉ còn lại sự im lặng vĩnh hằng.”

“Lần trước cậu có nói với tôi là tôi đã quá vội vàng tiếp cận cậu mà không có một chút tìm hiểu gì cả. Lần này tôi có một chút quà giành cho cậu. Loại rượu này được làm theo công thức đặc biệt của một quán rượu ở trong Thủy Giới có tên là Hữu Danh Tửu Quán. Tuy có thể không giống hoàn toàn vì không có nguyên liệu phù hợp, song hi vọng cậu sẽ thích nó.”

Thuốc Nổ ngẩn người.

Đây là rượu của Tửu Lão.

Tuy chính Tửu Lão là người đã bắt cậu ra khỏi Tử Cấm Thành và mang tới cho Schwarznero Mavrosheise…

Tuy bản thân của lão cũng chỉ là một phân thân của tên thần mắt đen này…

Nhưng Thuốc Nổ vẫn cảm thấy trong lão một thứ gì đó khác biệt.

Đó chính là cảm giác tri âm mà cậu đã gần như lãng quên ở trong cuộc đời. Là cảm giác khi có ai nói chuyện, dù chỉ một hai câu mà thôi, hai người có thể thấm thía được những gì người kia đang nhắc đến. Có lẽ vì lão cũng mang trong mình lời nguyền của một vị thần – lời nguyền về một cuộc sống bất tử, đằng đẵng và vô nghĩa.

Và cũng vì khác với một vị thần, lão không có cái tự cao tự đại luôn cho rằng mình đã nắm hết tất cả mọi quy luật của vũ trụ này, nhìn thấu suốt được quá khứ với tương lai. Lão chính là một người bạn hoàn hảo, bởi vì lão không hoàn hảo. Cũng nhờ sự không hoàn hảo ấy, họ mới có thể có buổi sáng mưa tuyết ngồi uống rượu chung dưới con dốc Thần Sơn năm đó.

“Đáng tiếc!”

Thuốc Nổ nâng túi rượu lên nốc một hơi dài. Phải khen ngợi cho sự dày công của Mirage Spacehopper, hương vị này đã giống tới 90% so với hương vị trong ký ức.

Cô gái đằng sau lưng Mirage đột ngột lên tiếng:

“Chỉ huy! Đã có báo cáo thiệt hại của trại Stratonas sau cuộc chiến vừa rồi.”

“Dừng lại!”

Mirage Spacehopper ngắt lời:

“Alice, cô cũng thật là biết phá hỏng bầu không khí đấy. Chà, không cần nói ta cũng biết, hệ quả của việc bao nhiêu chiến binh tinh nhuệ của chúng ta đã ngã xuống trong lần Hỏa Giới xâm lăng tệ như thế nào. Nhưng đó là chuyện của ngày mai. Còn hôm nay á? Hôm nay có rượu thì ta cứ say đã.”

Thuốc Nổ dường như thấy một cái nhíu nhẹ trên trán của Alice. Cậu cũng cảm giác Mirage đột nhiên buồn vô cớ khi nói tới câu cuối cùng. Hẳn, người đàn ông này cũng không phải một quân nhân thiết huyết, lãnh đạm vô tình hoàn toàn như vẻ bề ngoài. Anh ta vất cho Thuốc Nổ một cái ống kính nhỏ, nhác trông thì hơi giống so với Kính Tinh Đồ ở Liên Bang, nói chậm rãi:

“Cậu cũng tự mình nhìn xem đi.”

Thuốc Nổ khẽ xác định vị trí của Vách Tường Namuh, dùng cái ống kính quay về phía ngược lại để quan sát. Cái ống kính này tưởng chừng như không có gì nổi bật, vậy nhưng mức độ phóng đại chi tiết của nó khiến Thuốc Nổ cũng phải kinh ngạc. Đặc biệt là khả năng lọc ảnh bằng các bước sóng ngoài vùng nhìn thấy của nó thật phi thường.

“Điều này! Lạy chúa!”

Trước mắt Thuốc Nổ, ở nơi tận cùng phía xa xăm, là hằng hà sa số những con Quái Thú Vũ Trụ đang ngủ đông. Chúng làm thành một bức tường dày đặc, kiên cố, có hình cầu nằm rải xung quanh Namuh, bịt hoàn toàn mọi lối thoát ra khỏi nơi này. Đó là còn chưa kể vô số những con khác đang trôi lơ lửng trong không gian vũ trụ giữa bức tường Quái Thú kia cùng với Vách Tường của Namuh.

Chỉ một phép nhẩm tính đơn giản, Thuốc Nổ cho rằng có tới hàng tỷ, thậm chí là chục tỷ con Quái Thú Vũ Trụ đang ngủ yên tại nơi này. Mà đó chỉ mới là lớp ở bên trong cùng của bức tường quái vật kia. Ai mà biết được nó dày tới mấy lớp kia chứ. Nếu đánh thức toàn bộ lũ quái vật, chỉ e rằng Namuh sẽ bị hủy diệt trong tích tắc.

Liệu có phải chăng, đây chính là kết quả của việc, Namuh là nơi duy nhất cuối cùng trong vũ trụ mà còn có sinh vật có trí thông minh sinh sống?

Mirage Spacehopper vừa ăn đồ nướng vừa chỉ về một phía:

“Cậu nhìn đằng kia đi!”

Tầm mắt Thuốc Nổ nhanh chóng hiện ra một hành tinh cằn cỗi, đã bị vỡ ra thành hai nửa riêng biệt. Phần lõi nóng bỏng của nó đã bốc hơi mất từ lâu. Mirage giải thích:

“Đó đã từng là một nơi được gọi là Tekram, trung tâm kinh tế của toàn bộ nền văn minh Namuh, do một quốc gia khác của loài người sở hữu. Ở thời kỳ đỉnh cao huy hoàng của nó, nó là nơi các thương nhân của hàng ngàn hệ sao chung quanh tới tập trung giao lưu buôn bán. Kể cả Hiến Quốc lúc đó cũng chỉ được xem là chư hầu của nó.”

Trước khi Mirage chìm sâu hơn, Thuốc Nổ đành ngần ngại hỏi:

“Chúng ta cứ ăn như vậy mà mặc kệ bọn họ à?”

Mirage cũng không quay đầu lại nhìn bất cứ ai, chỉ nói đơn giản:

“Một ngày làm thành viên của đội Ảo Ảnh thì chính cả đời là ảo ảnh.”

Đoạn, anh ta tiếp tục:

“Bởi vậy, tôi muốn cậu trở thành một thành viên của đội này.”

“Hình như cách chào mời người mới của anh có gì đó không hợp lý về mặt logic thì phải.”

“Nếu cậu gia nhập, tôi sẽ dùng hết sức có thể để giúp cậu tìm lại được gia đình và bạn bè năm xưa.”

Câu nói này đã thực sự khiến Thuốc Nổ giật mình không nhỏ cho tới lúc cậu nhận ra rằng, ý của Mirage Spacehopper là tìm được những người thân, bạn bè vốn không hề tồn tại của cậu ở trong Thủy Giới. Dù sao, mạng lưới tình báo của Mirage có mạnh tới mấy, cũng chỉ có thể đào được nguồn gốc của cậu về tới làng Nam Ô ở Thủy Giới năm xưa là hết sức, chẳng có khả năng họ biết được gì về Liên Bang cả.

Nghĩ vậy, cậu liền lắc đầu:

“Tôi tin vào bản thân mình, việc đó tự tôi sẽ làm được.”

“Tôi đã thể hiện sự chân thành của mình rồi. Vậy hãy nói cho tôi biết đi, làm sao để có được cậu?”

Thuốc Nổ nửa thật nửa đùa nói:

“Chà! Tính ra thì sức mạnh của anh đang sở hữu cũng không hề tệ đâu.”

“Cái này thì không được!” – Mirage Spacehopper lắc đầu.

Rồi, dường như anh ta nghĩ là cậu thật sự nghiêm túc về điều đó nên nhân tiện giải thích:

“Cậu có biết năng lực này là gì không?”

“Một dạng Hệ Cường Hóa chăng?”

“Phải mà cũng không phải” – Mirage Spacehopper nói.

“Năng lực này được gọi chính xác là tu luyện. Nó thuộc về một nhánh loài người vô cùng đặc biệt có tên Slatrommi. Họ có độ hòa hợp rất cao với thế giới, có khả năng tích trữ năng lượng của tự nhiên vào bên trong cơ thể. Khả năng này còn không phải là cố định mà có thể gia tăng theo thời gian. Họ gọi đó là các cảnh giới. Tôi cũng chỉ biết cách gọi của một vài trong số chúng như Luyện Khí, Trúc Cơ, Kết Đan, Nguyên Anh và Hóa Thần.”

Thuốc Nổ nghiền ngẫm:

“Họ có thể mạnh tới cỡ nào?”

“Không hề có giới hạn! Sau mỗi cảnh giới lại là một cảnh giới cao hơn. Sau một cảnh giới cao hơn, lại là một cảnh giới cao hơn nữa. Khi họ mạnh lên, tuổi thọ của họ cũng kéo dài ra, trở thành một cuộc hành trình vô tận không hề có hồi kết cho tới cái ngày họ có thể bằng vai phải lứa với các vị thần.”

“Một chủng tộc như thế, e là sẽ vươn mình hướng tới vị thế kẻ thống trị tối cao trong vũ trụ.”

Mirage Spacehopper nhấp một hớp rượu, rồi phà ra một hơi sảng khoái:

“Cậu nói không sai. Họ mạnh mẽ và đầy tham vọng, đã từng có lúc vươn lên được tới tận nền văn minh bậc chín, đe dọa tới địa vị thống trị của các vị thần. Khác với nhiều nền văn minh khác, họ là những kẻ đói khát tài nguyên. Nếu ở Namuh, những kẻ cầm quyền thiếu năng lượng để vận hành và bảo vệ Hiến Quốc cũng như quyền lợi của họ, thì ở Slatrommi, mọi cá nhân đều là những cỗ máy thèm thuồng năng lượng.”

“Sau đó thì sao?”

Mirage Spacehopper cười cười:

“Năng lượng không tự sinh ra, cũng không tự mất đi. Nó chỉ chuyển từ dạng này sang dạng khác. Trong vô số kỷ nguyên tồn tại của mình, Slatrommi đã tàn phá tất cả mọi thế giới mà họ đi qua. Những thứ mà họ gọi là thiên tài địa bảo phải tốn hàng vạn, hàng triệu năm mới hình thành bị họ phá hủy chỉ trong vài thập kỷ. Những loài động vật quý giá có vòng đời đằng đẵng để trưởng thành bị họ nhẫn tâm giết hại. Con người thay vì sáng tạo và cải tiến cuộc sống chỉ chăm chăm vào nâng cao thực lực để ăn cướp thành quả của người khác.”

“Kiểu kết cấu xã hội của Slatrommi mà không ít kẻ tôn sùng, ngay từ đầu đã là sai lầm. Họ được tạo hóa ban cho mọi đặc ân để cuối cùng chỉ hủy hoại nó. Họ than vãn những câu vô nghĩa, gì mà thiên hạ bất nhân dĩ vạn vật vi sô cẩu, gì mà ta nhất định sẽ chống lại ông trời. Song, họ không biết rằng, so với những con người sinh ra ở tầng lớp chót cùng trên Hiến Quốc này, họ mới là kẻ không xứng đáng nói điều đó nhất.”

“Giống như Namuh, họ ăn bám trên thành quả của tổ tiên để lại, nhưng còn tệ hơn, chẳng một ai trong số đó nghĩ tới việc phải phát triển thế giới một cách bền vững hơn. Một ai đó sẵn sàng chôn một hạt mầm của hi vọng xuống và nói rằng, tôi sẽ gieo thứ này để con cháu đời sau hưởng thụ. Nhưng không! Tuyệt nhiên không có! Thứ họ nghĩ tới là làm giàu, mạnh lên, chiến tranh, báo thù, một vòng luẩn quẩn.”

Thuốc Nổ lắc lắc túi rượu:

“Xem ra anh không thích người Slatrommi cho lắm nhỉ?”

“Họ đã chết hết” – Mirage Spacehopper ngắt lời.

“Những kẻ ngu ngốc. Khi toàn bộ tài nguyên của các thế giới bị đào kiệt quệ, chẳng còn bất kỳ ai có thể tu luyện được nữa. Ý nghĩ đầu tiên của họ, chắc cậu cũng không khó để đoán ra. Họ bắt đầu ăn cướp và giết hại lẫn nhau. Một số kẻ có thực lực cao nhất trong đó thì chẳng muốn tranh giành chút tài nguyên còm cõi đó nữa. Họ tiến tới Nogard, thách thức các vị thần. Và hậu quả thì ai cũng biết.”

“Bùm!”

Mirage Spacehopper đổ một ít rượu lên trên vỉ nướng, nó lập tức phát ra tiếng xèo xèo. Ánh đỏ phản chiếu trên gương mặt của Thuốc Nổ và Mirage Spacehopper một lúc lâu sau mới dịu xuống.

“Làm sao anh biết những chuyện này?”

“Cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.”

Thuốc Nổ thở ra một hơi, từ tốn nói:

“Anh có thể cho tôi thêm thời gian suy nghĩ được không?”

“Thời gian chính là thứ tôi thiếu nhất, có điều nếu đó là cậu, tôi sẽ sẵn sàng cho cậu thêm một chút nữa.”

“Tôi có thể hỏi một câu được không…” – Thuốc Nổ nói.

“Tại sao lại là tôi? Những người trong tiểu đội Ảo Ảnh của anh đều rất đặc biệt. Họ mạnh mẽ, trung thành và vô cùng đáng tin cậy. Có thêm một người như tôi cũng chẳng khác biệt gì mấy.”

Mirage Spacehopper lắc đầu, ra vẻ sẽ không trả lời câu hỏi này, có điều, anh ta lại hướng sang một chủ đề khác:

“Tôi sẽ tặng cho cậu thêm một món quà nữa. Đó là một nơi ở trong Mộc Giới, được gọi là Suối Nguồn. Tôi không biết cậu sẽ tìm được thứ gì ở đó, song tin tôi đi, nó sẽ có giá trị đối với cậu. Năng lực này của tôi cũng chính là lấy được từ bên trong Suối Nguồn.”

“Anh nói cụ thể hơn được không?”

Mirage lại một lần nữa lắc đầu:

“Mộc Giới là một thế giới rất đặc biệt, Trần Ngọc à. Nó không ác liệt như Kim Giới, không chết chóc như Hỏa Giới, không khó hiểu như Thổ Giới, cũng không linh động như Thủy Giới. Nó là tấm gương phản chiếu những giá trị cốt lõi bên trong bản thân của mỗi con người. Điều này không thể miêu tả bằng lời được mà cậu phải tự trải nghiệm nó trực tiếp.”

“Còn giờ…” – Mirage tiếp tục.

“Chúng ta đi thôi.”

Khi Mirage đứng lên đi ngang qua cạnh Alice, cô ta nói nhỏ:

“Điện hạ, ngài….”

Mirage trừng mắt nhìn cô một cái khiến cho cô vội vàng sửa lại lời nói:

“Chỉ huy, ngài không sao chứ?”

“Ta ổn.”

Tuy đoạn hội thoại này cực kỳ ngắn ngủi lại giống như nói thì thầm với nhau, song Thuốc Nổ đã kịp bắt được một số từ ngữ mấu chốt khiến cậu không khỏi suy ngẫm.

Con tàu không trở lại với Vách Tường mà bay về phía đối nghịch. Nó dừng lại tại một nơi cách đó không xa. Tại đây, tên ma pháp sư của tiểu đội Ảo Ảnh đang đứng cùng hai người lính khác, bên cạnh là xác của một tên lạ mặt đã chết. Thuốc Nổ giật mình quay đầu lại, hình bóng của chính tên ma pháp sư này vốn đi theo đoàn của cậu từ đầu tới giờ đã không cánh mà bay.

“Thật là một người quỷ quái!”

Mirage Spacehopper tiến lại gần cái xác. Đó là một người hốc hác, làn da thể hiện di chứng của bệnh thiếu vitamin D vô cùng trầm trọng. Từ trên khóe miệng của hắn trào ra một dòng máu đỏ tươi, vẫn còn chưa khô hẳn. Tên ma pháp sư chỉ báo cáo ngắn gọn:

“Khi chúng tôi bắt được thì hắn đã nhanh chóng tự sát.”

Mirage ngắm nghía cái xác một hồi lâu. Thuốc Nổ cũng tranh thủ lúc này mà quan sát kỹ. Hình như cậu đã từng thấy người này ở nơi nào đó nhưng dù cố nhớ lại đi chăng nữa cũng không tài nào nhớ là trong hoàn cảnh nào. Xem ra, hắn cũng chỉ là một nhân vật qua đường mà cậu vô tình nhìn thấy ở Namuh thôi.

Mirage đột nhiên đặt tay lên vị trí mi tâm của cái xác, đồng tử trong mắt hơi rung động. Thuốc Nổ chẳng hiểu anh ta định làm trò gì thì anh ta đã lên tiếng:

“Ồ, một gương mặt quen thuộc!”

Đoạn, anh ta đột nhiên quay lại phía Thuốc Nổ:

“Người này cậu cũng biết đấy.”

Trong đầu của Thuốc Nổ đột nhiên cũng nhìn thấy một chuỗi hình ảnh vỡ vụn, rối bời và không có màu sắc rõ ràng, xem ra là một loại năng lực nào đó của chủng tộc Slatrommi mà Mirage đang sử dụng. Thật ghê gớm, nó có thể rút ra được ký ức của cả người đã chết. Từ trong đống bùi nhùi đang xuất hiện này, Thuốc Nổ cũng có thể phân biệt được kẻ mà Mirage đang nhắc tới:

“Mikhail?”

Người đáng lý ra đã ngàn thu vĩnh biệt thì lại sống sờ sờ ở trong đoạn ký ức này, hoàn toàn mạnh khỏe bình thường. Nhìn vào đây khó mà xác định được bối cảnh cuộc gặp mặt là ở nơi nào, tuy nhiên có thể khẳng định chắc chắn vụ bạo động vừa rồi của đám Quái Thú Vũ Trụ e là không thể tránh khỏi liên quan tới Mikhail.

Mirage cười khẩy:

“Tôi đã nói với anh hai biết bao nhiêu lần rồi. Cuốn băng ghi hình đó rõ ràng là một trò hề. Bằng cách gì thì không biết, hắn đã ve sầu thoát xác, rũ bỏ đi lớp áo bẩn thỉu của kẻ giết người hàng loạt ở thành phố Namuh trung tâm để biến mình thành một người hùng trong mắt công chúng. Chậc! Dù sao cũng không phải là chuyện của tôi, hắn ta cũng chỉ là một con cờ để Marvelrick và mụ Tereshkova đấu đá qua lại thôi.”

“Xem ra công sức chờ đợi con mồi sa bẫy của anh đã thất bại.”

“Hah, tôi vốn cũng không muốn dẫn cậu đi theo để nhìn một thất bại muối mặt vậy đâu. Có điều không thể không thừa nhận, tên này trung thành hơn chúng tôi tưởng tượng. Tiếc thật, cũng chẳng còn gì đáng xem nữa. May mà không phải là không có thu hoạch gì. Đi về nào!”

“Anh không tiếp tục đi tìm Mikhail à?”

Mirage lắc đầu:

“Chỉ là một tên phản bội giãy chết mà thôi. Hắn có thể gây được bao nhiêu thiệt hại cho Namuh kia chứ? Ở bên ngoài Vách Tường vừa rộng lớn, vừa không an toàn. Tìm kiếm một người ở đây chính là mò kim đáy biển.”

Thuốc Nổ không thể không thừa nhận, lời nói của Mirage Spacehopper lần này rất có lý. Cậu cũng chỉ dự tính cho Sushan biết điều này, xem như là một cách để trả lại sự giúp đỡ của cậu ta. Trong tất cả người Namuh mà Thuốc Nổ biết, e rằng chỉ có Sushan là người có niềm tin kiên định nhất, thậm chí tới mức thành một nỗi ám ảnh, cho rằng Mikhail vẫn còn sống.

Sau đó, cậu cũng xua chuyện này ra khỏi đầu, cố gắng không nghĩ về nó nữa. Bởi lẽ nếu Mikhail vẫn còn sống, thì có xác suất rằng một số người khác, đáng lý ra được cho là đã chết cũng có thể vẫn còn sống. Đối với Thuốc Nổ, chuyện này có thể vui, có thể buồn, cũng còn chưa biết được, nhưng chắc chắn sẽ là chuyện đau đầu cần giải quyết.

Con tàu bay trở lại về Namuh. Nó cũng không có ý định trở lại qua đường của trại Stratonas mà tìm một địa điểm vắng vẻ dọc theo Vách Tường để mở ra, từ đó thẳng hướng Học Viện.

Nhiều người thấy Thuốc Nổ được chở về trên một con thuyền của Quân Đoàn thì hết sức hiếu kỳ. Tuy nhiên, mấy ai trong số đó có thể ngờ được, đây chính là chiếc phi thuyền sống trứ danh của tiểu đội Ảo Ảnh đứng đầu bởi Tấm Khiên của Namuh – chỉ huy Mirage - kia chứ. Do thế, họ đến nhanh mà đi cũng nhanh, chưa bao lâu đã trở lại ai làm phần nấy.

“So với chiến sự ngoài kia, nền hòa bình nơi này thật quý giá.”

Khi Thuốc Nổ về tới ký túc xá của mình thì cửa vẫn còn đóng. Xem ra hôm nay Andrey và Thạch Hào đã lên lớp rồi. Tính ra thì trong ba người Thuốc Nổ lại chính là kẻ lông bông nhất. Điều này cũng không có gì lạ khi cậu gần như chưa bao giờ trải qua một hệ thống giáo dục bắt buộc ngày ngày phải lên lớp nghe giảng bài hẳn hoi.

Thực tế mà nói, Andrey và Thạch Hào nỗ lực như vậy, cũng là bởi họ muốn nâng cấp xếp hạng của mình trong Học Viện. Thay vì chiến đấu ác liệt giành giật từng nhiệm vụ một ở trong Tưởng Giới, đây là cách an toàn, chắc chắn và có độ ổn định cao hơn nhiều để nâng xếp hạng.

Thứ xếp hạng này nói có ích cũng không hẳn mà nói vô ích thì lại càng sai. Trong rất nhiều trường hợp, nó đại diện cho một loại địa vị xã hội ở Namuh này. Lúc bình thường thì không sao, nhưng khi đụng phải chuyện gì thì tất nhiên là địa vị càng cao sẽ càng có lợi.

Thuốc Nổ không phải là người duy nhất ở dãy hành lang này.

Ngay trước cửa phòng cậu, một cô gái đang ngồi khóc thút thít, bả vai liên tục run lên. Nghe thấy tiếng bước chân, cô gái ngẩng đầu lên nhìn.

Thuốc Nổ còn chưa kịp chào hỏi, cô gái đã đứng bật dậy, lao tới ôm chầm lấy cậu, nước mắt trào ra như mưa rào:

“Anh Trần Ngọc!”

Mùi thơm của cơ thể cô gái xộc thẳng vào mũi, những giọt nước thấm đẫm bờ vai, thật khiến cho người ta muốn mủi lòng xót xa bảo vệ, thề quyết tâm nhảy vào biển lửa vì cô gái.

Tất nhiên, người ta đó là ai khác chứ không phải Thuốc Nổ. Cậu còn chưa điên mà thề thốt điều gì khi mà chẳng rõ ràng đầu đuôi. Cậu khẽ vỗ vỗ lưng cô gái nói:

“Được rồi, Margarida, có gì vào trong nhà rồi hãy nói.”

Cô gái lúc này mới dịu bớt, má hơi đỏ, lùi ra khỏi người Thuốc Nổ. Cả hai bước vào trong phòng. Bên trong gọn gàng, sạch sẽ, khác hẳn với nhiều phòng ký túc xá khác ở nơi đây. Điều này cũng chẳng có gì kỳ quặc, Thuốc Nổ và Andrey vốn thuộc típ người gọn gàng, trầm tĩnh, trong khi Thạch Hào lại là một tảng đá thức tỉnh mà ra.

Margarida ngồi xuống trên chiếc ghế ở giữa phòng còn Thuốc Nổ ngồi trên giường cậu.

“Là chuyện về Sushan?”

“Sao anh lại biết?”

Thuốc Nổ cũng phải cạn lời với cô bé này. Thiếu điều cậu phải dùng bút lông viết lên mặt cô hai chữ Sushan nữa luôn thì đủ bộ. Cậu thở ra một hơi:

“Sushan vừa mới mất mẹ, lại bị toàn bộ những người cậu ta quen biết trong Học Viện trước kia đồng thời sỉ vả. Tất nhiên là tâm trạng của cậu ta không thể tốt đi được đằng nào rồi. Em cứ để yên cho cậu ta một thời gian suy nghĩ đi, rồi mọi chuyện sẽ tốt hơn thôi.”

“Không phải điều đó!” – Margarida khẳng định.

“Cậu ấy dạo gần đây khác lắm. Cứ như hoàn toàn là hai con người khác nhau vậy. Cậu ấy không trả lời điện thoại của em, tới nhà thì cậu ấy cũng không mời em vào mà cố tình đánh trống lảng, tìm cớ đuổi đi. Đặc biệt là ánh mắt của cậu ấy nhìn em. Đó không phải là ánh mắt của Sushan mà em biết. Em chắc chắn mà.”

Nói tới đây, nước mắt của cô bé lại chực òa ra. Thuốc Nổ thật sự cũng không biết nên khuyên bảo gì trong tình huống này nữa. Dù sao, đối với những người trẻ, sai lầm lớn nhất của họ chính là cho rằng tình yêu của mình thiên trường địa cửu, một khi đã yêu nhau thì chính là định mệnh của nhau, sẽ không bao giờ thay đổi.

Tình yêu nam nữ…

Nó mong manh lắm. Nếu không thể thường xuyên làm cho đối phương cảm thấy hạnh phúc thì kết lại cũng chỉ là bất hạnh cho cả hai. Mà hạnh phúc ấy à? Có người được cho ăn thì sẽ hạnh phúc. Có người được cho làm tình thì sẽ hạnh phúc. Lại có người chỉ cần nắm tay, đi chơi chung thôi đã là hạnh phúc. Bản thân cái hạnh phúc ấy cũng giống như tình yêu, nó không cố định mà thay đổi theo thời gian.

Bởi vậy, tìm được một người hợp với mình thôi, thật chính là may mắn trong cuộc đời.

Thuốc Nổ thở dài:

“Được rồi, anh sẽ tìm cách nói chuyện với cậu ta thử xem. Hôm nay chúng ta đi ăn cái gì đó đi để giải tỏa tâm trạng. Anh mời.”

Liên tiếp mấy ngày sau, Thuốc Nổ đúng như lời hứa mà cố gắng liên lạc với Sushan. Có điều, cậu ta quả thật là càng lúc càng như ẩn sĩ. Ngoài thời gian đóng chốt ở trong Quân Đoàn ra, cậu ta suốt ngày ru rú trong nhà, không chịu nói chuyện với ai. Kể cả Izumi cũng không liên lạc được khiến cho cô tiểu thư của nhà Taniguchi này chửi ầm cả lên.

Thấm thoắt đã lại nửa tháng nữa trôi qua. Trong giai đoạn này, Thổ Giới đã mở ra một lần nữa nhưng vì nhiệm vụ thế giới của nó đã được hoàn thành nên ngay lập tức đóng lại. Kim Giới cũng mở ra một lần. Song, Thuốc Nổ chẳng dám bén mảng vào trong đó, ai mà biết được đám thần linh ở Kim Giới có mò ra cậu ngay lập tức hay không? Cậu chẳng có lý do gì mạo hiểm như vậy.

Cuối cùng, sau bao công chờ đợi, Mộc Giới cũng đã mở ra.

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

“Đông quá!”

Thuốc Nổ bước ra khỏi buồng lặn trên Tưởng Giới trạm, khó lòng có thể miêu tả được cảnh tượng trước mặt lúc này.

Tưởng Giới trạm bình thường tuy không đến nỗi vắng hiu vắng hắt, nhưng chẳng thế gọi là đông. Vậy mà bây giờ chỉ riêng ở trong căn phòng lặn này thôi đã có đến vài chục người đứng chờ đợi. Một hai người Giám Sát Giả với đầu tóc rối bời liên tục chạy qua chạy lại, trên tay là từng phần danh sách.

Khung cảnh này hoàn toàn khác với trước khi cậu bước vào bên trong buồng lặn. Nếu không phải nhìn đồng hồ treo tường, cậu những tưởng đã ở trong Mộc Giới được một thời gian lâu lắm rồi mới đăng xuất.

Sảnh kính đã chật ních người. Trên các dãy hành lang bên ngoài, người Namuh kẻ ngồi kẻ nằm la liệt. Gần như toàn bộ những người Namuh được quyền lặn vào Tưởng Giới đều có mặt tại nơi đây. Thuốc Nổ vớ ngang một Giám Sát Giả đang chạy lướt qua. Đó là một cậu thanh niên trẻ tuổi với đôi mắt đỏ ngầu. Cậu ta gần như chỉ liếc nhìn Thuốc Nổ đúng một giây, sau đó giằng cánh tay cậu ra, chạy đi nơi khác.

“Chà, thật bất lịch sự!”

Thuốc Nổ còn đang đứng ngẩn người thì một người Namuh béo mập, xăm trổ đầy mình đứng kế bên đã lên tiếng:

“Anh bạn này. Có chuyện gì thế? Có phải muốn kiếm một buồng lặn hay không? Tôi đã xếp hàng ở đây được một thời gian khá dài rồi. Nếu anh trả 10 Tưởng Tệ thì chỗ này sẽ thuộc về anh.”

Thuốc Nổ từ chối:

“Tôi đã có buồng lặn rồi. Chỉ là đang có một ít thắc mắc thôi.”

Mắt của người đàn ông kia sáng lên, xem ra hắn coi Thuốc Nổ là người mới, không có kinh nghiệm gì nên có thể chém đẹp được. Giọng hắn sởi lởi:

“Cậu muốn biết điều gì? Chẳng giấu gì cậu, tôi đã có kinh nghiệm vào trong Tưởng Giới không năm mươi thì cũng sáu mươi lần rồi. Những gì đám Giám Sát Giả kia hiểu về Tưởng Giới còn chưa chắc bằng được một nửa của tôi đâu.”

Thuốc Nổ nhìn hắn từ trên xuống dưới, lòng cũng chẳng mấy tin tưởng tên này có thể dành tới vài năm cuộc đời của hắn ở trong Tưởng Giới. Có điều câu hỏi thì vẫn phải cần có đáp án, cậu không thể chờ một tay Giám Sát Giả nào đó rảnh rang để giải thích được. Bởi thế cậu đành phải nói:

“Cũng không có gì, chỉ là tôi có một chút thắc mắc. Tại sao lúc tôi vào buồng lặn, lại không có cửa hàng của Tưởng Giới hiện lên? Có phải là buồng lặn của tôi bị lỗi rồi hay không? Tôi còn đang muốn trang bị một chút trước khi vào Mộc Giới.”

Người đàn ông nghe xong thì bụm miệng cười. Thuốc Nổ tới một lời tiếp tục cũng chẳng nói ra được, ông ta đã cười càng lúc càng lớn, cuối cùng phá ra ôm bụng cười ngặt nghẽo. Tất cả mọi người xung quanh đều đồng loạt quay đầu lại nhìn. Khuôn mặt Thuốc Nổ vẫn khá bình tĩnh, tập trung vào người đàn ông.

Ông ta liền cao giọng:

“Mọi người! Người anh em cạnh tôi đây hỏi là trước khi vào Mộc Giới tại sao lại không có cửa hàng bán trang bị gì cả kìa.”

Lập tức, nhiều người khác cũng phá ra cười hục hặc. Một vài trong số đó còn thản nhiên thêm mắm dặm muối vào mà bình luận:

“Tại sao không có cửa hàng á? Vậy sao không hỏi là tại sao mẹ cậu ta đẻ cậu ta ra không có cái lỗ ấy?”

“Thú vị thật, có phải đám người Giám Sát Giả thấy chúng tôi đợi lâu quá chuẩn bị biểu tình nên họ mới sai cậu ra đây pha trò hài hước đúng không?”

“Cậu em, may mà cậu chưa lặn vào Hỏa Giới hay Kim Giới đấy. Nếu không tôi dám cá 1000 Tưởng Tệ là cậu không thể sống sót nổi ra khỏi đó đâu.”

“Thêm tôi nữa nhé, tôi cá 2000.”

Thuốc Nổ vẫn chỉ nhìn chăm chăm vào người đàn ông kia. Ông ta cười một lúc thì cũng đã cảm thấy hành động của mình hơi khiếm nhã nên đành ngừng lại và nói:

“Được rồi! Nể mặt cậu giúp chúng tôi cười sảng khoái như vậy, tôi cũng không giấu gì cậu. Chắc là cậu còn chưa học xong bốn môn cơ bản ở Học Viện trước khi vào Tưởng Giới đúng không? Đặc biệt là môn thiết kế Tưởng Giới trạm, người ta đã nói rõ ràng hết ở trong đó.”

Thuốc Nổ cũng cảm thấy chột dạ. Đúng là cậu chẳng mấy coi trọng mấy môn học nặng tính lý thuyết của Học Viện cho lắm. Cậu tự tin rằng dù cho có ném vào môi trường thế nào ở Tưởng Giới, cậu cũng có thể sống tốt được. Về cấu tạo của cái Tưởng Giới trạm này, cậu một chút hứng thú để biết cũng càng không có.

Khi hỏi hai người bạn cùng ký túc xá về những điều cần chú ý trước khi vào Mộc Giới, cả hai đều thần thần bí bí như chỉ huy Mirage Spacehopper, bảo rằng tốt nhất cậu cứ giữ trạng thái khách quan nhất tiến vào sẽ có lợi cho cậu. Bởi thế, Thuốc Nổ đúng là không có thông tin gì nhiều về Mộc Giới.

Người đàn ông vẫn tiếp tục:

“Tôi biết một số địa điểm sẽ có lợi cho người mới như cậu ở trong Mộc Giới. Nếu cậu cho tôi…”

Thuốc Nổ mất kiên nhẫn:

“Được rồi, anh đi vào trọng tâm đi, vì sao buồng lặn của tôi không truy cập được vào cửa hàng?”

Người đàn ông kia còn đang định chơi bài lầy lội, một trong số những khán giả bàng quang đã lên tiếng:

“Chút thông tin còm cõi đó mà cũng đòi làm ăn kiếm tiền, không thấy thất đức à? Anh bạn, nói cho cậu hay, Mộc Giới rất an toàn, không có bất cứ nguy hiểm nào cả. Cậu mà chết ở trong Mộc Giới, là trừ khi cậu xui xẻo tới mức đang đi đường cũng bị vấp té chết mà thôi. Bởi thế, cừa hàng của Tưởng Giới không mở ra khi người ta lặn vào Mộc Giới.”

“Tôi đánh giá cao những người trẻ như cậu. Năng lượng của Namuh đã sắp cạn kiệt tới nơi rồi. Đây là lúc những người trẻ sẵn sàng đứng lên đi vào trong Tưởng Giới bổ sung thêm năng lượng vì Hiến Quốc. Ai mà chẳng có lần đầu chứ, các người cười cái gì?”

Xem ra người này cũng có một chút tiếng tăm nên bọn kia đều im thin thít cả. Chỉ mỗi gã đàn ông xăm trổ là có vẻ không hài lòng khi bị chỉ mặt như vậy.

“Carl béo, ngươi trừng mắt cái gì. Ngươi cũng chỉ là loại chuyên ăn bám vào bán thông tin cho người mới để sống sót mà thôi. Tưởng rằng tài giỏi lắm chắc? Còn nói khoác cái gì mà đã lặn vào Tưởng Giới năm, sáu mươi lần mà không biết ngượng. Bảo ngươi ở trong đó năm, sáu mươi phút thì ta còn tin được.”

Thuốc Nổ thấy vậy cũng không lao vào cuộc tranh cãi của hai người kia. Chỉ cảm ơn một tiếng rồi quay lại buồng lặn của cậu.

“Thì ra là thế!” – Cậu lẩm bẩm.

Thế giới này an toàn tới mức chẳng cần mang vũ khí vào, hèn gì người Namuh tập trung lại đông đảo như vậy. Hẳn là trong đó có lợi ích gì đấy mà người ta tiến đến chia chác nhau.

Khi Thuốc Nổ về tới buồng lặn, có hai tên thanh niên đang lục lọi ở vị trí buồng lặn của cậu. Xem ra là họ muốn tìm cách đá cậu khỏi kết nối và thế chân cậu để lặn vào trước. Thấy Thuốc Nổ, họ cũng không thèm xin lỗi một lời nào mà thản nhiên đứng thẳng, bước ra khỏi nơi này.

Thuốc Nổ lắc đầu, tiến vào bên trong. Cỗ máy lại một lần nữa khởi động, dung dịch dinh dưỡng được bơm vào, ánh sáng chói lòa lóe lên.

Thuốc Nổ lấy lại nhận thức cũng là lúc cậu ngã vào trong một tầng lá cây rụng dày đặc. Làn không khí tươi mát tràn vào trong buồng phổi. Thuốc Nổ tham lam hít lấy từng ngụm, từng ngụm bên trong đó. Nó tự nhiên, tươi mát, thơm mùi gỗ, ẩm mốc, rừng rậm – cái mùi của những mênh mông đại ngàn.

Khi cậu đứng lên, đập vào trong mắt là muôn trùng xanh rì màu diệp lục tố. Tầng lá cây rụng dày tới tận đầu gối khiến chân cậu vang lên từng âm thanh xào xạc xào xạc theo những bước đi. Nơi này có ánh sáng, nhưng không thể thấy mặt trời, có cảm giác vững chân, nhưng không thể thấy mặt đất, có những cơn gió mơn trớn nhẹ nhàng, nhưng vĩnh viễn không thể biết được chúng bắt đầu từ đâu.

Cậu vội vàng kiểm tra tư trang. Đúng như người kia đã nói, vũ khí của cậu không có thứ nào ở nơi đây cả. May mà Tổ Nhãn của người Lausiv vẫn còn trên trán.

Ta là kỵ sĩ của cơn gió

Thổi leo lắt những ngọn cỏ chân mây

Chào mừng lữ khách tới nơi đây

Trên ngôi nhà của rừng cây thế giới

Đặt bước chân lên cuộc sống mới

Cùng ca hát hạnh phúc đợi chờ ta

Hãy ngân nga người phương xa lữ khách

Ta là kỵ sĩ của cơn gió

“Ai đấy?”

Thuốc Nổ lần theo tiếng hát tới được một khoảng trống nhỏ chính giữa cánh rừng. Tại đó có những con khỉ có khuôn mặt hình tam giác với cái đuôi dài đang vui đùa. Chúng bị đánh động bởi âm thanh Thuốc Nổ tạo ra nhưng sau đó tiếp tục ca hát như không có điều gì bất thường cả.

Trên lòng bàn tay của lũ khỉ là những quả cầu gió xoay vù vù, chính giữa mỗi một trong số chúng có một chiếc lá cây. Chúng không ngừng ném những quả cầu gió về phía quả cầu gió của đối phương, sau đó bắt lại. Thuốc Nổ quan sát một lúc thì cũng hiểu được, lũ khỉ đang cố gắng ném sao cho lá cây của đối phương văng ra khỏi quả cầu gió.

Thuốc Nổ tiến lên bắt chuyện với lũ khỉ:

“Các bạn, xin cho hỏi…”

Lũ khỉ đồng loạt quay đầu nhìn về phía Thuốc Nổ, cùng một lúc mở miệng:

“Lữ khách!”

Rồi ngay trước mặt cậu, chúng lần lượt biến mất đi, giống như tan vào trong những cơn gió vậy. Bắt đầu từ phần tứ chi, sau đó tới thân, đầu, cuối cùng là chiếc đuôi dài ngoằng của chúng. Khi con khỉ sau chót hòa quyện với hư vô, Thuốc Nổ cũng quay người lại.

Ở sau lưng cậu, vang lên tiếng xào xạc của lá cây. Từ trong đống dây leo và cây bụi chằng chịt, một người đàn ông vẹt tay ra, cố gắng chui qua một khe hở nhỏ. Sau vài lần nỗ lực, ông ta cũng thành công, song cả thân người đồng thời bị chúi ra phía trước, khiến cho ông ta phải lảo đảo bước lên thêm năm, sáu bước nữa mới có thể đứng vững.

Người này không mang áo trùm nên Thuốc Nổ cũng chẳng rõ ông ta thuộc về phe nào. Dù sao e là trong Mộc Giới lúc này, người Namuh đã hoàn toàn loạn thành một đoàn. Ông ta nhìn quanh quất, chỉ thấy có mỗi Thuốc Nổ tại đây thì chép miệng:

“Thật xúi quẩy!”

Sau đó, ông ta bắt đầu hướng một cái cây cao nhất trong tầm mắt mà leo lên.

Chỉ tiếc là ông ta có vẻ như chẳng hề biết trèo cây, cứ leo một đoạn ngắn rồi lại trượt xuống, mãi mới leo qua được tầng lá thấp. Thuốc Nổ cũng hiếu kỳ, thử trèo lên theo ông ta.

Khi cậu đến nơi, một thế giới mới mở ra ở trước tầm mắt. Nơi này có tầm nhìn quang đãng hơn rất nhiều, song cũng chỉ rặt một màu xanh lá, hiếm hoi pha lẫn vào đó là chút màu nâu của thân cành. Đường chân trời là một thứ gì đó không hề tồn tại. Ở nơi bầu trời và mặt đất giao nhau, à mà cũng vốn làm gì có bầu trời và mặt đất đâu, cả không gian chỉ là một biển những tiếng kêu xạc xào.

Người đàn ông kia đang đứng ở trên đỉnh một nhánh cây cổ thụ mà đường kính của riêng nó phải ba, bốn người ôm mới xuể. Ông ta liên tục lẩm nhẩm trong miệng điều gì đó. Thuốc Nổ chỉ vừa tiến được hai bước lại gần, y đã nhảy từ trên nhánh cây xuống phía dưới.

“Trò gì thế này?”

Dù cho giữa nơi này và mặt đất có hàng loạt vật cản tự nhiên để giảm tốc độ rơi đi chăng nữa, khoảng cách giữa chúng cũng không ít hơn tòa nhà bốn, năm tầng đấy. Cậu tới ngay đúng vị trí người đàn ông kia vừa nhảy xuống, may mà vẫn kịp chứng kiến những hình ảnh cuối cùng.

Người đàn ông đang nằm co ro bên trong một bông hoa rất lớn, nở rộ ra ngay phía trên đầu tầng tán lá cây thấp. Khuôn mặt ông ta điềm tĩnh và an nhiên như một đứa trẻ, hai mắt nhắm nghiền, tựa đã ngủ thiếp đi. Những cánh hoa đang dần dần khép lại, khép lại, cho tới khi trước mắt cậu chỉ còn lại một nụ hoa to tướng, nằm ẩn mình trong màu xanh của cây lá.

Thuốc Nổ thấy ở phía bên kia còn có hai, ba bông hoa giống như vậy nữa, song cậu còn chưa điên mà nhảy xuống giống người đàn ông kia. Thuốc Nổ lật giở bản đồ Mộc Giới cậu mang theo ra, tìm cách lần mò con đường đi tới Suối Nguồn mà Mirage Spacehopper đã nhắc tới.

Vô phương xác định!

Giữa một nơi như thế này, tìm thấy được những điểm mốc đánh dấu trên bản đồ là quá sức khó khăn. Những thứ gì mà ngôi lán gỗ bên bìa rừng, tổ của ong khổng lồ, cây phát sáng, vách núi Tinh Linh thì thầm, không có bất kỳ một dấu hiệu nào của chúng xuất hiện trong tầm nhìn của cậu cả.

Thuốc Nổ trượt xuống khỏi tầng lá thấp, tiếp tục công cuộc tìm kiếm.

Lúc đầu, Thuốc Nổ chỉ tưởng khu rừng này là nơi sinh sống của các loài thực vật mà thôi. Tuy nhiên, cậu đã hoàn toàn nhầm. Trên đường đi, cậu gặp không ít những loài sinh vật có trí tuệ với đủ thứ hình dáng kỳ dị khác nhau mà cậu không thể nhận ra gần như phần lớn trong số chúng.

Song đối với những chủng loài cậu may mắn nhận ra được, sự quái dị của Mộc Giới hoàn toàn không hề vì thế mà bớt đi.

Ví như, cậu bắt gặp một cặp Đại Hình Hỏa Thú đang đi lang thang trên bề mặt khu rừng cách vị trí ban đầu khoảng 80km. Chúng giữ nguyên vẹn những đặc tính của Đại Hình Hỏa Thú trên Hỏa Giới như lưng hơi gù, dáng vẻ lù đù chậm chạp và thân người bốc cháy hừng hực. Tất cả các đặc điểm, ngoại trừ việc chúng chỉ có chiều cao còn chưa tới 1 mét rưỡi, chẳng khác gì người tí hon so với lũ Đại Hình Hỏa Thú kia.

Lá và cỏ bốc cháy khi chúng đi ngang qua, nhưng nhanh chóng lụi tắt ngay sau đó. Tại nơi đống tro cháy tàn lại nảy mầm mọc lên một sự sống hoàn toàn mới, cứ như thời gian sinh trưởng hoàn toàn chẳng có ý nghĩa gì với thực vật nơi đây vậy.

Cặp Đại Hình Hỏa Thú không giống như đang đi săn mồi, cũng không giống như đang tìm cách đánh dấu lãnh thổ, mà đơn giản chúng đang mải đi lang thang vô định trong cánh rừng.

Đi thêm tầm 30 cây số nữa, Thuốc Nổ bắt gặp cảnh tượng khiến cho cậu phải chớp mắt liên tục mới tin những gì mình nhìn thấy. Một người Latem bé nhỏ đang nâng niu một người Orcim trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng nhảy lướt qua các cành lá. Kích thước của người Latem này thậm chí còn nhỏ hơn cả công chúa Kng Rthr Thuốc Nổ gặp năm xưa, cơ thể cũng không hề bị pha lẫn tạp chất kim loại khác mà thuần túy chính là sắt.

Tốc độ di chuyển của họ quá cao, nhanh chóng mất hút bên trong tán cây, Thuốc Nổ muốn đuổi theo cũng không kịp.

Sau vài ngày lang thang ở trong Mộc Giới, Thuốc Nổ cũng không bắt gặp thêm bất cứ một người Namuh nào. Tuy nhiên, những bông hoa bị khép chặt lại thành nụ ở trên tầng lá thấp thì cậu lại nhìn thấy không hề ít.

Các loài sinh vật trong khu rừng cũng đủ các chủng loại khác nhau. Từ những loài sống trong không gian hai chiều kỳ lạ, chuyên giả làm bóng của các loài khác, những loài sinh vật nguyên tố mà bản chất của chúng là một dạng lai tạp giữa các yếu tố định hình và không định hình của tự nhiên, giống như loài khỉ Thuốc Nổ từng nhìn thấy, cho tới những con chim kỳ quặc hình dáng không khác gì chiếc mỏ neo.

Thuốc Nổ cũng dần dần rút ra được một hai quy luật. Các giống loài ở đây đều không phải là dạng trưởng thành mà tất cả đều chỉ là những con non mà thôi. Không chỉ vậy, chúng đều có trí thông minh nhất định, tiềm năng lớn để trở thành các giống loài có tổ chức xã hội văn minh trong tương lai.

Mộc Giới giống như không hề có ban đêm, ngược lại hoàn toàn với Kim Giới. Ánh sáng của nó tạo nên sức sống luôn luôn căng tràn, nhưng cũng khiến cho đồng hồ sinh học của con người lạc lối, không thể xác định chính xác thời gian nghỉ ngơi.

Vào một khoảng thời gian vô định nào đó, khi Thuốc Nổ vẫn còn mãi mò mẫm đi đường vòng vòng khi mà không thể định vị được bất kỳ một điểm làm mốc nào, cậu đã gặp một loài sinh vật quen thuộc khác.

“Vương của ta!”

Người Lausiv trẻ con này có cơ thể gần như không khác gì mấy so với người Lausiv trưởng thành. Tuy vậy, sự phân biệt hoàn toàn có thể tới từ con mắt. Đồng tử bên trong to, đen nháy, tràn đầy nét ngây thơ chưa tiêm nhiễm phải bụi trần.

Thuốc Nổ theo bản năng thủ thế. Từ khi bị tên Lausiv ở trong Kim Giới kia suốt ngày xưng là vương này, vương nọ, rồi tống cậu lên Nogard – quê hương của các vị thần, cậu đã chim sợ cành cong mà không thể tin tưởng người Lausiv nói câu này được nữa.

“Vương của ta! Ý chí của người đã kêu gọi ta tới đây.”

Thuốc Nổ vô cùng ngạc nhiên, cậu đâu có hề sử dụng ngôn ngữ Lausiv để tìm kiếm hắn đâu. Trước khi cậu có thể đáp lại, một sợi dây liên kết nhỏ đã nối trực tiếp từ Tổ Nhãn trên trán cậu lên con mắt độc nhất của người Lausiv kia. Sợi dây này trông cứng cáp và bền vững hơn rất nhiều so với mối liên kết giữa con mắt với những người Lausiv mà Thuốc Nổ thấy trước đó.

Trong thế giới này, cũng không hề có bất kỳ một tác nhân nào khác tranh giành ảnh hưởng với con mắt Tổ Nhãn của cậu.

Chỉ trong khoảnh khắc, một cảm giác kỳ lạ lan tràn trong đầu Thuốc Nổ. Giống như cậu có thể hoàn toàn đồng điệu được với “trái tim” và “khối óc” của người Lausiv kia. Cậu hiểu được suy nghĩ của hắn, hiểu được tấm lòng của hắn, hiểu được sự sạch sẽ thuần khiết mà hắn vẫn luôn luôn mang theo bên mình.

“Vương của ta! Sức mạnh của Lausiv chính là sự kết nối.”

Cả thân hình của hắn dần dần bay lên trên không trung, nâng người của Thuốc Nổ đi theo thông qua sợi kết nối. Bọn họ bay qua tầng lá thấp, qua luôn khỏi tầng lá kế tiếp, và kế tiếp theo nữa. Nơi này đã hiện ra một loạt các gốc cây khổng lồ, có kích thước vô tiền khoáng hậu, mà Thuốc Nổ chỉ có thể mường tượng và liên tưởng ra tới những vách núi chắn ngang bầu trời.

Họ bay xung quanh một trong những gốc cây đó ba phần tư vòng, sau đó hạ xuống theo chiều thẳng đứng. Thuốc Nổ đột ngột thốt lên:

“Ồ, đó chính là chiếc lá cô đơn!”

Nó treo lơ lửng ở trên một trong những nhánh cây gần guộc và xác xơ nhất nhô ra từ phần thân. Nó đặc biệt vì là chiếc lá duy nhất ở trên cả nhánh cây này, đồng thời cũng được đánh dấu trong bản đồ là đã rất gần tới Suối Nguồn rồi.

Khi họ một lần nữa xuyên qua tầng lá thấp, con suối đã hiện ra trước mắt cậu. Nó thoạt nhìn cũng chẳng có gì đặc biệt, không to lớn, không ồn ào, chỉ lặng lẽ hững hờ trôi. Nếu không có chú giải, ai mà nghĩ ra được đây chính là một trong những địa điểm nổi tiếng nhất của Mộc Giới kia chứ.

Tên người Lausiv trẻ con không hề có dấu hiệu dừng lại. Trước khi cậu nhận ra, hắn đã lao ùm vào bên trong mặt nước của dòng suối, nổi lên từng đợt gợn sóng trắng xóa. Chân Thuốc Nổ bị đập vào bờ đá đau điếng.

Cậu cúi đầu nhìn vào bên trong nước, tên Lausiv kia cũng đang làm động tác giống y hệt từ dưới nước nhìn lên. Đoạn, hắn đưa tay chạm vào mặt nước, khẽ xoa xoa. Mặt nước lại một lần nữa nổi bọt sóng. Tới lúc Thuốc Nổ có thể thấy rõ ràng sự vật lần nữa, hình ảnh của người Lausiv kia đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại mỗi chân dung của cậu được phản chiếu bên trong.

Thuốc Nổ ngạc nhiên, cũng đưa tay ra chạm vào trong dòng nước của Suối Nguồn.

Sau đó…

Cũng chẳng còn sau đó nữa.

Thuốc Nổ thấy như cả linh hồn không biết có tồn tại hay không của mình bị hút vào bên trong Suối Nguồn vậy. Nơi này chỉ toàn bóng tối, chật chội, khó chịu, gò bó. Lẽ ra, khát vọng duy nhất của cậu chính là muốn thoát ra khỏi nơi này, muốn một lần nữa nhìn thấy dáng hình của thế giới, muốn một lần nữa hít thở bầu không khí dễ chịu và trong lành.

Tại sao lại dinh dính và nhớt nhát như vậy?

Tại sao cả cơ thể của cậu lại không mặc bất kỳ một bộ quần áo nào?

Tại sao đôi mắt của cậu lại không thể mở ra được nữa?

Đầu rốn của cậu có cảm giác âm ỉ khó chịu.

Đôi tai của cậu ù ù điếc đặc.

Nhưng có thứ gì đó ngăn cản cậu lại.

Hơi ấm này, cảm giác an toàn này, thế giới không cần lo nghĩ này. Lẽ nào cậu – tên đồ tể và mật thám hơn một phần tư thiên niên kỷ lại có thể trở nên ủy mị tới như thế.

Dù cho Thuốc Nổ suy nghĩ như thế nào, thế giới vẫn cứ như thế, vận động và tiến lên. Mặc cho sự níu kéo của con người, xu hướng đó đã, đang và sẽ mãi mãi không bao giờ ngừng lại.

“Ánh sáng!”

Cả ba con mắt của cậu đều nhắm nghiền, nhưng dấu vết in trên võng mạc cho thấy, có một nguồn sáng nào đó đang nằm ngay phía trên đầu của cậu. Không khí trở nên dễ hô hấp hơn nhưng đồng thời cũng lạnh lẽo hơn, cứ như khi con người ta luôn phải đắn đo suy nghĩ giữa việc nên trùm chăn lại kín mít hoàn toàn hay để hở ra một khoảng nho nhỏ phục vụ cho hít thở vậy.

Tin tốt là….

Đôi tai của cậu đã có thể lờ mờ nghe trở lại.

“Cô làm tốt lắm. Chúc mừng cô nhé! Là một đứa bé trai kháu khỉnh khỏe mạnh. Lần này thật đúng là, mẹ tròn con vuông!”

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

“Lạnh quá!”

Mắt của Thuốc Nổ vẫn không thể nào mở ra được.

Cả thân người cậu co ro, tham lam quấn lấy hơi ấm đến từ chăn bông. Bên trong đầu cậu, không ngừng vang lên tiếng quấy khóc oe oe của trẻ con.

“Ồn ào thật!”

Mũi của cậu ngửi thấy mùi thuốc sát trùng đậm đặc, tai không ngừng vang lên từng đống âm thanh hỗn tạp, thứ rõ ràng nhất trong số chúng chính là giọng lặp đi lặp lại của một người phụ nữ nào đó trên loa phóng thanh:

“Xin mời bệnh nhân số 130 vào phòng khám số 1.”

“Xin mời bệnh nhân số 131 vào phòng khám số 3.”

Cậu ghét cái mùi này, thuốc sát trùng khiến cho cậu có cảm giác buồn nôn.

“Đứng dậy đi, mở mắt ra nào!”

Dù cậu cố gắng đến mấy, cơ thể cũng hoàn toàn không hề phản ứng, cứ như thể cả người cậu bây giờ yếu ớt như một đứa trẻ vậy.

“Peaky? Cô có ở đây không?”

Hoàn toàn không có tiếng nói nào đáp lại.

Tiềm thức của Thuốc Nổ vẫn cố gắng giữ tỉnh táo, song cậu nhanh chóng cảm nhận được sự thiếu oxy lên não và tốc độ lưu thông tuần hoàn máu chậm chạp của mình, thế là cậu một lần nữa thiếp đi.

…

“Làm sao bây giờ, đã bảy ngày rồi mà thằng cu vẫn chưa hề mở mắt?”

“Chị cứ an tâm, bác sĩ đã khám cho cháu nhà mình rồi. Cơ thể và mắt của bé hoàn toàn khỏe mạnh, có lẽ bé chỉ chưa quen với kích thích của ánh sáng bên ngoài môi trường thôi. Khi nào quá mười ngày mà bé vẫn chưa mở mắt thì chúng ta mới nên đưa bé chuyển sang bệnh viện mắt để thăm khám thêm.”

“Nơi quái quỷ nào thế này!”

Thuốc Nổ mở mắt ra, cậu đang nằm ở nơi nào đó được bao xung quanh bởi vô số thanh gỗ. Ngay trên đỉnh đầu là một cái quạt trần đang xoay với tốc độ còn chậm hơn cả rùa. Nói thật là ngoài lưu thông khí ra thì cái quạt này chẳng mát một tí nào cả. Thuốc Nổ gần như ngay lập tức nhận ra điều bất thường.

“Tay của mình!”

Bên ngoài tối đen như mực. Tuy nhiên, với ánh sáng lờ mờ từ đèn huỳnh quang ở trong phòng, cậu vẫn có thể trông rõ được đôi tay. Đôi tay mà cậu phải vất vả rèn luyện qua không biết bao nhiêu năm tháng bây giờ đã biến thành điển hình của cái gọi là mũm mĩm. Ngón tay thì vừa béo vừa ngắn cũn cỡn, bàn tay phình ra còn hơn cả người mắc chứng béo phì.

Như thể điều đó chưa đủ làm cho cậu khủng hoảng, hai người đàn ông và phụ nữ xa lạ đã đột ngột xuất hiện ngay trước mặt cậu. So với họ, cậu chẳng khác gì người dân tí hon của đảo Lilliput trong câu chuyện kinh điển Guilliver phiêu lưu ký.

“Thằng bé…Thằng bé mở mắt ra rồi!”

“Lạy ta đức phật! Lạy tạ ông bà trên cao!”

“Để tôi đi gọi bác sĩ xem sao.”

Trước ánh mắt lấp lánh như sao của hai người trước mặt, những tiếng nựng liên tục không dứt cùng với những lời dỗ dành cục cưng của mẹ, Thuốc Nổ cuối cùng đã phát hiện ra một sự thật đầy phũ phàng…

“Ta xuyên không rồi! Ha ha ha!”

“Suỵt!”

Tiếng hét vang to lớn của một thanh niên đang nằm ở giường bên cạnh khiến cho mọi người ở bên trong căn phòng này đều nhìn hắn với ánh mắt khó chịu.

“Tôi xin lỗi! Tôi xin lỗi! Ha ha.”

Người phụ nữ thấy không khí có phần khó xử thì bế Thuốc Nổ lên trên tay, nhẹ nhàng từ tốn vừa xoa bụng cậu vừa hỏi:

“Cháu đọc cái gì mà chăm chú thế hả Phong?”

Người thanh niên gãi đầu, giọng thì thầm:

“Cái này thú vị lắm cô ạ, tiểu thuyết võ hiệp của dân Tàu, tên là Thục Sơn kiếm hiệp truyện (*) của Hoàn Châu Lâu Chủ, nhà xuất bản của cháu đang định mua bản quyền nên đưa một số cho cháu duyệt thử và viết báo cáo, xem có nên phát hành hay không. Trong tuần này cháu còn một cuốn nữa phải đọc là Thiên Long Bát Bộ của nhà văn Kim Dung.”

Người phụ nữ cười nhẹ nhàng, đang định đáp lại vài câu lịch sự, khách sáo thì một bà lão khác ở trong phòng đã lên tiếng:

“Mày cẩn thận đấy thằng Phong. Thanh niên không lo đi làm ăn, dựng xây đất nước, suốt ngày cứ chúi mũi vào ba cái thứ văn hóa phẩm đồi trụy, ủy mị như thế thì tới bao giờ mới khá lên được.”

Một lão già đang ngồi bên cạnh bà nghe tới câu này thì tay hơi run run, đặt cái nắp của phích nước nóng lên bàn. Đó là một cái phích nước nóng màu đỏ, hẳn là bên trong chứa trà của lão, được lão đổ trực tiếp ra cái nắp nhôm để uống. Cái nắp không được thẳng thớm đàng hoàng mà méo đau méo đớn, giống như được làm bằng thủ công vậy.

Tiếng va chạm với mép bàn vang lên trong màn đêm tạo ra âm vực hơi chói tai. Thanh niên tên Phong đáp lời:

“Cái đó không đúng đâu ạ, những câu truyện trong này đều rất hay và có nhiều bài học ý nghĩa đối với thế hệ trẻ. Chúng cũng chẳng có liên quan gì tới bọn tư sản phản động và địa chủ ngày xưa cả. Nghe bảo bên trên đang có ý định nới lỏng ra rồi, chứ công ty cháu nào dám làm bậy.”

“Thằng Phong mày còn trẻ, biết cái gì. Bao nhiêu người đã nói rồi, kể cả đồng chí Ba tổ trưởng tổ dân phố, đó là thứ văn hóa phẩm đồi trụy, phải loại bỏ ngay khỏi xã hội…”

Lão già đập bàn mạnh một cái khiến mọi người trong phòng đều giật bắn cả mình:

“Bà thì biết nhiều hơn người ta lắm nhỉ? Cái cậu Hoàn Hoàn gì đấy…”

“Là Hoàn Châu Lâu Chủ ạ”

Người thanh niên đáp, cũng không dám nói với lão sự thật là với tuổi đời của cuốn truyện này, chắc chắn tuổi của tác giả nó phải lớn hơn cả tuổi của lão.

“Ừ, cái cậu Lâu Chủ ấy thì tôi không biết. Chứ Kim lão gia đã là một phần tuổi trẻ của bao thế hệ bọn tôi. Ngày đó, người ta ghiền đọc truyện Kim lão gia tới nỗi, có nhà xuất bản thuê hẳn cả chuyên cơ để sang Hương Cảng mua tờ Minh Báo về trong đợt phát hành sớm, đem cho dịch giả, sắp chữ, in ấn, cuối cùng cập nhật ngay trong số báo ra đầu giờ chiều.”

Người thanh niên tên Phong nghe vậy cũng ngứa ngáy, không ngờ mấy quyển truyện này cũng có bề dày lịch sử như vậy, hận không thể nhanh chóng đọc sang quyển Thiên Long Bát Bộ phía bên kia. Bà lão bực dọc:

“Chu choa, đao to búa lớn gớm. Ông nói hay vậy sao người ta không bầu ông làm tổ trưởng tổ dân phố nhỉ?”

“Bà nói vậy sao ngày xưa không cưới luôn lão Ba tổ trưởng ấy đi mà cưới tôi làm gì?”

“Ông nói thế mà nghe được à?”

“Thôi thôi” – Người chồng vội vàng can.

“Hai cụ cũng đừng cãi nhau nữa, già cả hết cả rồi, sống với nhau được mấy năm tháng nữa đâu mà còn phải hục hặc.”

Người vợ cũng liền cười góp vào:

“Cô Đảnh, cô xem, thằng Thao Láo nhà con cũng buồn ngủ lại rồi này. Hôm nay cũng muộn rồi, cả phòng mình đi ngủ thôi.”

“Ôi cô sơ ý quá, thằng bé mới sinh, sao lại có thể để mấy chuyện người lớn này làm phiền nó kia chứ. Trời ơi, nhìn cái má lúm đồng tiền dễ thương này mà xem. Không biết nó giống ai nữa.”

“Bác ơi, nó giống ai thì giống chứ đảm bảo là không giống ông lão nhà bác đâu ạ.”

“Cái thằng Phong chết tiệt này!”

Nói đoạn, mọi người trong phòng đều phá ra cười. Thuốc Nổ cũng cảm thấy mệt mỏi, hai mắt tiếp tục nhắm lại. Được một lát cậu cảm giác hơi nhột nhột giống như có thứ gì đó tròn tròn lạnh lạnh đang đặt nơi bụng rồi lưng của cậu. Đồng thời có tiếng ai đó nói chuyện với nhau nhưng cậu không tập trung chú ý vào đoạn đối thoại của họ được nữa.

Mấy ngày sau, cuối cùng họ cũng được xuất viện. Thuốc Nổ ngán ngẩm nằm trong lòng người phụ nữ, nghe những lời từ biệt dong dài của mấy người khác ở trong cùng phòng bệnh thời gian qua. Với trình độ ngôn ngữ của cậu, cậu đã sớm nhận ra được mình đang ở đất nước nào, lòng không khỏi thầm than mình và nơi này có duyên. Cả hai lần cậu được đưa tới bản sao của Mẫu Tinh thì đều ở đây cả.

Người phụ nữ chờ ở phía trước cổng của bệnh viện. Nó là một nơi xập xệ, cũ kỹ, vài mảng tường đầy rêu xanh với tên gọi Bệnh Viện Đa Khoa Đà Nẵng. Đối với người đã từng sống ở thế kỷ 22 như Thuốc Nổ mà nói, nó có một vẻ nửa quen, nửa lạ, đong đầy hương vị hoài cổ tới mức, cứ như là thế giới hiện ra từ những thước phim trắng đen xưa cũ.

Người đàn ông dắt ra một chiếc xe đạp trắng cà tàng, in rải rác vài dòng chữ nhỏ bằng tiếng Nhật trên thân và nắp chắn xích. Rồi cả ba cùng về nhà.

Chủ đề của những câu chuyện giữa họ khá lộn xộn. Họ bắt đầu bàn về thằng bé, về tương lai, về quá khứ, về từng bộ phận của chiếc xe đạp. Họ cứ liên tục nhắc lại một thuật ngữ là thời bao cấp mà Thuốc Nổ chẳng hiểu nó có ý nghĩa gì.

Đường phố gần như không có bất cứ một tòa nhà nào cao hơn bốn tầng. Thoạt trông kinh tế chẳng có gì nổi bật nhưng các vỉa hè đều vô cùng sạch sẽ, bầu không khí rất trong lành. Kiến trúc nhà cửa có một phần không nhỏ được xây theo kiểu Âu Quận xưa.

Trên đường Thuốc Nổ chỉ quan sát được ba loại phương tiện di chuyển. Nhiều nhất đó là xe đạp, sau tới là xe máy với kiểu dáng na ná nhau mà người đàn ông gọi là Cub 50 và một kiểu xe thồ hàng được người ta đẩy bằng tay và bằng xe đạp mà Thuốc Nổ cũng chẳng biết nên gọi chúng là xe gì.

Người ta bày vô số thứ hàng hóa ra vỉa hè để bán. Nhiều nhất là những người đặt cục gạch và một đống chai lọ mà Thuốc Nổ trông màu sắc thì đoán hình như là xăng, cũng chẳng biết là họ bán gạch hay là bán xăng nữa. Có thể là cả hai.

Ngoài ra còn có chiếu, bánh kẹo, thức ăn vặt, đồ tạp hóa, thuốc lá, ôi thôi đủ thứ thể loại khác nhau. Chúng được bày trên những cái tủ kính hai tầng với bốn chân đế cao khoảng hơn nửa mét. Ai muốn mua thứ gì thì chỉ cần đơn giản chỉ vào đó rồi gọi. Người bán sẽ mở cửa kính ở phía đằng sau và đưa cho khách.

Trong vài con hẻm nhỏ, trẻ con đặt những chiếc dép lào làm hai cột khung gỗ và chơi bóng đá bằng những trái banh nhựa nhẹ tới nỗi gió cũng có thể thổi bay. Chúng hô lên những cái tên đầy lạ lẫm đối với Thuốc Nổ:

“Romario!”

“Roberto Baggio!”

“Maradona!”

“È…Đồ xài đô pin! (**)”

“Đô pin mà đá hay được rồi. Nhà mày mới có Tivi năm nay làm sao mà hiểu được. Nhà tao đã có Tivi từ bốn năm trước…”

Căn nhà của Thuốc Nổ nằm trên một con hẻm nhỏ sâu hun hút, giữa hai nhà hàng xóm khác, phía trước được rào lại bằng một cái hàng rào dây kẽm gai, tạo thành khoảng sân nhỏ rộng khoảng 15 – 16 mét vuông. Cái sân không có lát gạch mà chỉ là sân đất – xi măng, chính giữa là một cây Mãng Cầu xum xuê bóng mát.

Bản thân căn nhà chỉ có một tầng, gồm có năm gian xếp theo chiều dọc. Gian trước chất đầy bàn ghế, gian thứ hai là phòng khách và bàn thờ, gian thứ ba là phòng ngủ, gian thứ tư là kho và gian cuối gồm bếp và nhà vệ sinh.

Và nhà cậu không có cái Tivi nào đó trong lời của bọn nhóc, chỉ có một cái đài Radio cũ mèm.

Khi cậu vừa được bế qua gian cửa trước thì cũng là lúc những tiếng oe oe lại một lần nữa vang lên. Thuốc Nổ đã dần quen thuộc với những tiếng khóc này trong mấy ngày qua. Xem ra cậu chỉ là kẻ tá túc tạm ở trong cơ thể này thôi chứ không phải nó hoàn toàn thuộc về cậu. Chỉ khi đứa bé, vốn là con của người đàn ông và người phụ nữ này đi ngủ thì Thuốc Nổ mới có thể nắm quyền điều khiển cơ thể này mà không cần tranh giành gì cả.

Liên tiếp mấy tháng sau đó, cậu không được ra khỏi nhà mà nằm ru rú ở trong phòng, khi ngủ cũng phải ngủ chung giường với hai người chứ không được ngủ riêng. Chỉ có một bà hàng xóm già ở nhà phía đối diện tên là Chua hay qua chơi với cậu là người thứ ba mà cậu quen mặt.

Dựa vào những đoạn đối thoại tích góp được, cậu cũng đã nắm sơ sơ được phần nào về hai người bố mẹ của thằng bé này. Người bố tên là Giai, là Giai ở trong tốt đẹp như giai nhân, giai ngẫu chứ không phải là chữ dai như nhiều người khác thường trêu chọc. Ông là một người thợ hàn. Người mẹ tên là Phủng, chữ Phủng ở trong phủng mùi nghĩa là hương thơm nhè nhẹ, là một giáo viên cấp hai.

Nghe thế thì cũng biết ông bà hai nhà ngày xưa của thằng bé, chắc cũng thuộc về thành phần hay chữ lắm. Chỉ là người đời sau này đã hoàn toàn quên mất ngữ nghĩa của những cái tên mà đem ra so sánh với những từ ngữ trong ngôn ngữ hiện đại, rõ thật đáng buồn.

Hai người cưới nhau cũng khá trễ, cả hai đều đã gần bốn mươi. Những tưởng sẽ phải tốn một thời gian nữa thì mới thỏa được cái ước nguyện nối dõi tông đường. Nào ngờ đâu, ông Giai nhà này rõ là tướng tài, chỉ huy binh sĩ tiến lên như trẻ che, xâm chiếm đồn lũy của địch trong chớp mắt. Thế là một năm sau, cu cậu ra đời.

Tên khai sinh của thằng bé thì tới giờ chính cậu cũng chẳng được biết, chỉ biết ba mẹ nó ở nhà vẫn thường gọi nó là Thao Láo. Thoạt nghe thì hết sức buồn cười, song suy nghĩ kỹ, xem ra hai ông bà cũng đã bị thời gian nó nhắm mắt liên tục trong bệnh viện dọa cho sợ hãi.

Bà Phủng vẫn ở trong giai đoạn nghỉ sau khi sinh nên thường xuyên ở nhà chơi với thằng bé. Chỉ có ông Giai là đi làm quần quật từ tờ mờ sáng tới tận buổi tối khuya mới về. Thuốc Nổ rất thích cảm giác an bình như thế này. Cảm giác như sau biết bao nhiêu năm tháng lang thang trong vô định, cậu đã tìm được một bến đỗ an yên, tránh xa những dối trá, lừa lọc, nhỏ nhen của cuộc đời.

Chỉ có điều, cậu mãi vẫn không hiểu được, tại sao Suối Nguồn trong Mộc Giới lại dẫn cậu tới nơi này. Thuốc Nổ có thể chắc chắn, đây không phải là quá khứ của cậu. Nếu cậu đã từng có mặt ở thời kỳ mà L’Empereur nước Pháp còn trẻ từ những năm giữa của thế kỷ 18, chắc chắn cậu không thể sinh ra ở nơi này hai thế kỷ sau đó được.

Và dĩ nhiên nếu cậu chỉ là một con người được sinh ra bình thường thế này thì cậu không thể có tuổi thọ lâu dài như vậy được.

Hai người nhà này mấy hôm nay đang trang hoàng lại nhà cửa để đón năm mới. Ông nhà thì quét vôi lại bức tường phía trước còn bà nhà thì vừa dọn dẹp lại đồ đạc vừa trông con.

“Cưng quá là cưng. Thao Láo của mẹ ơi! Thao Láo ra đời quả là không đúng dịp nha. Tết năm nay trở đi, người ta lại cấm đốt pháo. Thế là Thao Láo của mẹ chẳng có cơ hội nào được nghe tiếng pháo nổ đì đùng nữa rồi.”

Thằng nhóc bị chọt chọt vào người thì oe oe phản đối. Thuốc Nổ nhìn thấy trong nhà chưng một chậu cây nho nhỏ với từng đóa hoa rực rỡ sắc vàng. Ở bên trên đó, người mẹ treo lên đầy những thứ đồ trang trí nho nhỏ dễ thương, một ít lồng đèn mini, một dải câu đối chữ, cùng đống đèn neon cứ chớp chớp liên tục.

Hình ảnh này ngay lập tức kéo Thuốc Nổ trở về với những ngày mà Trần Gia của cậu cũng đón năm mới ở Quận Centauri Montes trên Hỏa Tinh. Loại cây mà họ sử dụng khác nhau, ở Trần Gia là cây đào còn cây này Thuốc Nổ cũng chẳng rõ là cây gì nữa. Chỉ là phong cách trang trí thì lại giống nhau tới kinh ngạc.

“Thật ấm áp lòng!”

Trên bàn chẳng có gì nhiều nhặn cả, chỉ có một ấm trà sứ được vẽ hoa văn mây trời, vài cái tách, một cái khay đựng bánh trái có dây cót mà khi xoay sẽ tạo ra âm thanh nhạc du dương, nghe bảo là được bà con nào đấy ở nước ngoài gửi về tặng cùng ít thuốc lá và gạt tàn.

Tới khoảng nửa đêm thì họ mới bắt đầu cúng tế lễ trời đất gì đấy. Thuốc Nổ dù cũng muốn xem nhưng đành bị bế vào giường đắp chăn đi ngủ sớm.

Thấm thoắt đã vài tháng nữa trôi qua. Một ngày, cha mẹ của thằng bé đem cu cậu ra ngoài đường đi chơi. Thuốc Nổ vốn cũng đã vô cùng chán ngán với việc cứ phải ở ru rú ở trong ngôi nhà bốn bức tường rồi nên rất háo hức.

Họ đi tới bờ sông Hàn, vốn là con sông lớn nhất chảy ngang qua “thành phố” này.

Chà, với tiêu chuẩn thế giới tương lai của Thuốc Nổ mà nói, rất khó để gọi nơi đây là một thành phố. Nhìn qua phía bên kia bờ sông, chỉ có thể lác đác những ngôi nhà chòi lụp xụp cùng với vô số những lùm cây và hàng dừa mọc chi chít tới sát ven bờ. Nghe bảo ở bên đó phần lớn chỉ là những người ngư dân làm nghề chài lưới và đánh cá. Biển nuôi sống bao thế hệ trong một gia đình.

Khúc sông này chẳng hề có cầu, chỉ có một cái bến phà nhỏ nằm ở cuối góc đường Phan Đình Phùng đâm xuống. Mỗi ngày nó cũng chẳng chở được bao nhiêu lượt khách qua lại, chủ yếu là những người ở bên kia bờ xuống vùng trung tâm để mua các nhu yếu phẩm cần thiết cho cuộc sống và bán hải sản của họ cùng những người phía bên này đi sang tắm biển.

Phía đầu nguồn của con sông còn hai cây cầu nữa, nghe bảo là do người Mỹ và người Pháp xây dựng lên. Tuy nhiên, người bình thường làm gì có phương tiện vận chuyển nhanh chóng đâu, thay vì gồng lưng đạp xe đạp qua dốc cầu thì thà bỏ ra một ít tiền đi phà cho rồi.

Cả nhà ba người ngồi dọc bờ sông uống nước mía. Ghế đá nơi này được làm bằng những bục xi măng cứng, ngồi chắc phải ê ẩm cả mông nhưng chẳng ai là tỏ ra vẻ khó chịu cả. Gió nơi này vô cùng mát và trong lành. Một lát, họ liền bắt đầu vận động một chút chứ không muốn ngồi yên tại chỗ. Thuốc Nổ đột ngột thấy một cái băng rôn lạ kỳ nên hơi giật gấu áo ông Giai, lên tiếng ý để ông đi chậm lại:

“Papa!”

Lúc này cậu mới có thể thấy một hàng chữ nhỏ, đại khái là tuyên truyền về việc bình thường hóa quan hệ với Hoa Kỳ. Cậu nhíu mày, khẽ đánh giá tình hình chính trị của thời điểm này, đối chiếu với lịch sử mà cậu biết.

Thuốc Nổ vốn không có con, cháu gì, bình thường lại không tiếp xúc mấy với trẻ con hay tìm hiểu về quá trình phát triển của chúng. Bởi vậy, cậu đâu có ngờ được lời nói đơn giản của cậu lúc này lại giống như một quả bom nặng ký đánh vào lòng hai người làm cha làm mẹ kia.

“Trời đất ơi! Anh có nghe con chúng ta nói gì không?”

“Thật, thật là. Nó vừa gọi ba kia đấy. Nào, nào gọi lại ba xem nào.”

Ông Giai vừa nói vừa lấy tay nhéo nhéo má của Thuốc Nổ khiến cho cậu dở khóc dở cười, đã thấy chuyện này có gì đó không ổn. Bà Phủng cũng lên tiếng:

“Nó đã gọi anh rồi, anh còn chưa hài lòng hay sao. Uổng công em suốt ngày ở nhà với Thao Láo như vậy. Cục cưng của mẹ phải gọi mẹ trước đi chứ. Không công bằng chút nào.”

Thuốc Nổ vốn không muốn nói nhưng cứ bị chọt chọt liên tục vào bên người và không đành lòng nhìn khuôn mặt của người mẹ đang phồng má lên với đôi mắt đượm buồn khiến cho cậu đành nói:

“Mama!”

“Anh nghe thấy không? Con nó gọi em rồi.”

“Ừ, Thao Láo gọi em rồi. Rất to và rõ là đằng khác.”

“Anh xem, anh xem, liệu Thao Láo nhà chúng ta có phải chính là thiên tài không nhỉ?”

Thuốc Nổ nghe tới câu này đã liền có dự cảm chẳng lành. Quả nhiên ông Giai đáp lời vợ:

“Anh đọc trên báo thấy nói trẻ con dưới một tuổi mà biết nói thì chính là sau này vô cùng thông minh. Thằng Thao Láo nhà mình còn chưa được chín tháng nữa. Rõ ràng là một thần đồng con rồi còn gì nữa.”

“Giống anh thật đấy. Ngày xưa anh cũng học rất giỏi, thủ khoa ở trong trường nam sinh Phan Chu Trinh.”

“Đâu có, là giống em chứ, cô giáo từ nữ trung học Hồng Đức.”

“Là giống anh!”

“Là giống em!”

“Giống anh.”

“Giống em.”

Hai người cùng dừng lại. Đột nhiên năm giây sau, họ phá ra cười, trong đó mang theo rất nhiều sự vui vẻ và hạnh phúc cũng như hi vọng vào tương lai. Ông Giai ôm vợ và con hỏi nhỏ:

“Sau này em nghĩ con mình lớn lên sẽ làm gì?”

“Anh nói trước đi.”

“Em nói trước đi mà”

“Anh hư lắm, nói trước đi.”

“Được rồi, anh nói trước nha.”

Thuốc Nổ và người mẹ đều căng tai lên lắng nghe, chỉ có mỗi đối tượng chính của câu nói này là vẫn đang nằm ngủ say sưa mà thôi.

“Anh muốn sau này con mình làm bác sĩ, luật sư, hoặc là giáo viên.”

“Tại sao vậy?”

“Trong cuộc đời của con người, những chuyện quan trọng nhất chính là giáo dục, bệnh tật và pháp luật. Nếu nhà có người làm ở một trong ba ngành này, vậy thì không cần phải lo nghĩ làm gì nữa đúng không?”

Người mẹ mỉm cười gật đầu, xem như là ghi nhận ý kiến của đức lang quân.

“Còn em? Em muốn sau này, Thao Láo làm gì?”

“Em không biết nữa.”

Thuốc Nổ hơi ngẩn ra. Người chồng chỉ im lặng chờ đợi phần sau của câu trả lời.

“Dù Thao Láo có làm gì cũng được. Quan trọng là nó có ích cho xã hội này. Em chỉ muốn Thao Láo được làm chính bản thân của con nó thôi, quyết định của con nó không phải chịu ảnh hưởng từ bất kỳ một ai khác cả. Thiên tài hay người bình thường, chuyện đó có quan trọng gì?”

“Ôi, em yêu!”

“Anh này!”

“Ui chao, đừng mà, đừng mà!”

Thuốc Nổ lúc ấy đã nhắm mắt lại, miệng lẩm nhẩm lời của người mẹ đã nói:

“Muốn được làm chính bản thân mình sao?”

(*) Trong thời gian trước năm 2000, gần như tiên hiệp không phải là một thể loại văn học riêng rẽ mà được xếp chung vào với võ hiệp.

(**) Diego Maradona bị đuổi khỏi World Cup 1994 ở Mỹ chỉ sau hai trận thi đấu vì dương tính với chất cấm doping

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

2000 là một năm hết sức đặc biệt.

Chỉ riêng cái tên của nó thôi, vốn đã chú định nó khác hẳn những năm bình thường.

Đó là đầu thiên niên kỷ mới.

Một thiên niên kỷ với đầy những hi vọng, khám phá, phát triển, tiến bộ và thịnh vượng.

Nhắc giữa 1999 và 2000 thôi, nếu những ai không trực tiếp trải qua thời khắc đó, cảm giác như chúng thuộc về hai giai đoạn hoàn toàn khác nhau vậy, một là cận đại, còn cái kia, chính là lịch sử xa xưa lắm.

Quay lại năm trăm năm trước, đó là giai đoạn của những cuộc phát kiến địa lý lớn của loài người. Với việc Christopher Columbus phát hiện ra châu Mỹ vào năm 1492 và cuộc hành trình đầu tiên đi vòng quanh trái đất của Ferdinand Magelland gần 30 năm sau đó đã mở ra một thời kỳ bùng nổ của chủ nghĩa thực dân và thương mại toàn cầu.

Nhìn lại năm trăm năm sau, vào thế kỷ 25, loài người đã có thể chinh phục những hành tinh khác nằm trong Thái Dương Hệ, đặt nền móng cho văn minh tinh tế và bắt đầu vươn mình ra các hệ sao khác ở trong dải ngân hà. Các Thuộc Địa Tinh lần lượt giành được độc lập, tạo ra thể chế Liên Bang mà Thuốc Nổ vẫn luôn thân quen.

2000 là năm diễn ra thế vận hội Olympic ở Australia và vòng chung kết Euro ở Bỉ và Hà Lan.

2000 là năm của cuộc gặp gỡ lịch sử giữa hai miền Triều Tiên, mà sau đó cũng chính lịch sử đã chứng minh rằng, nó không “lịch sử” tới mức như thế.

2000 là năm của những tai nạn thảm khốc như vụ tai nạn máy bay Concorde ở Paris và vụ tàu ngầm hạt nhân Kursk của Nga chìm xuống biển khiến người ta phải rùng mình trước những tiên đoán của nhà tiên tri mù Vanga

2000 là năm đánh dấu tổng thống Mỹ Bill Clinton sang thăm chính thức Việt Nam trước khi hết nhiệm kỳ.

Và 2000 cũng là năm mà Thao Láo bắt đầu vào lớp một.

Lúc này, thằng nhóc đang đứng trước một cửa hàng tạp hóa ở khu vực chợ Mới.

“Thao Láo! Chọn xong chưa con. Nhanh lên mình còn phải đi tiêm chủng nữa.”

“Dạ, đợi con một chút mẹ ơi!”

Nó dán chặt mắt vào bên trong một cái hộp bút đặt sau tủ kính, không dứt ra được. Dù nó biết rằng nhà mình nghèo, không đời nào mẹ nó lại mua cho nó một cái hộp bút đắt tiền như thế.

“Sao thế chú nhóc, rất thích cái hộp này à?”

Phải công nhận, đó là một cái hộp bút rất đẹp.

Nó có kiểu dáng hai màu vàng và hồng thanh lịch, bên trên in logo của Euro 2000 cùng với quốc kỳ của tất cả các đội bóng tham gia ở trên đó, đặc biệt bản lề của nó là loại lắp ghép, rất phù hợp với trẻ con, dù cho có rơi xuống vỡ đi nữa cũng có thể dễ dàng ghép lại được. Thao Láo liến thoắng nói:

“Dạ, thích lắm ạ. Chú xem, ở đây có cờ của Anh này, Pháp này, Đức, cả Ý nữa.”

Người chủ tiệm tạp hóa tươi cười:

“Vậy thì thế này nhé? Chú đố cháu có thể kể đúng hết tên của tất cả các quốc gia tham gia vào Euro tại đây. Nếu cháu làm được, xem như hộp bút này chú sẽ tặng cho cháu làm quà mừng cháu đi học lớp một.”

“Ấy chết, chú Trí làm thế sao mà được? Cháu nó còn nhỏ, đâu thể nhận quà cáp quý giá như thế.” – Từ đằng sau vang lên tiếng nói của mẹ Thao Láo.

“Chị cũng không cần ngại, chỉ là một cái hộp bút mà thôi, chẳng đáng bao nhiêu đồng tiền cả.”

Thao Láo thấy vậy thì mắt sáng lên:

“Vậy cháu bắt đầu nha chú.”

“Từ từ, Thao Láo! Con nói gì với chú đã nào?”

“Dạ con cảm ơn chú ạ. Vậy con bắt đầu nha?”

Thấy hai người lớn đều gật đầu, Thao Láo bắt đầu vừa dò theo từng lá cờ trên cái hộp bút vừa kể:

“Bồ Đào Nha, Romania, Anh, Đức, Ý, Thổ Nhĩ Kỳ, Bỉ, Thụy Điển, Hà Lan, Pháp, Cộng Hòa Séc, Đan Mạch, Tây Ban Nha, Nam Tư, Na Uy. Còn một nước cuối cùng này là…”

Thao Láo thực sự phân vân, không biết lá cờ cuối cùng này là của quốc gia nào bởi có mấy nước có cờ na ná như nhau. Người chủ tiệm thấy vậy thì khen:

“Chà thằng nhóc này giỏi thật đấy. Cả quốc gia rối ren như Nam Tư cũng kể ra được vanh vách thì xem như chẳng dễ dàng gì.”

“Chú đợi cháu nghĩ một chút, còn một nước nữa thôi.”

Thằng nhóc đồng thời suy nghĩ ở trong đầu mình:

“Anh Thuốc Nổ! Giúp em với.”

Liền ngay kế sau đó, có một giọng nói khác vang lên:

“Không sao, kể được 15 trên 16 quốc gia là giỏi rồi. Sau này có thể từ từ cải thiện thêm.”

“Nhưng em rất thích cái hộp bút này, anh giúp em đi mà!”

Thuốc Nổ nhìn khuôn mặt của ông chủ tiệm tạp hóa thì biết, hẳn là người ta cũng đã có ý định tặng cái hộp bút cho thằng bé rồi. Dù sao ông chú này cũng chưa đến nỗi đi chấp nhất với một thằng bé 6 tuổi chỉ vì một, hai lá cờ. Chỉ là cu cậu còn xa mới đạt tới trình độ có thể đọc được biểu cảm trên mặt người khác mà thôi.

Thuốc Nổ cười cười đáp lời:

“Anh chỉ giúp em lần này thôi. Tuyệt đối không có lần sau đâu nhé. Anh cũng muốn em được phát triển bình thường như bao đứa trẻ khác.”

“Đúng ạ, tuyệt đối không có lần sau đâu.”

Tất nhiên, Thao Láo chẳng hiểu được những ý nghĩa trong lời nói của cậu, Thuốc Nổ chỉ đành cười trừ mà nói tiếp:

“Cái cờ này có ba sọc trắng, xanh nước biển và đỏ…”

“Em biết, em biết, màu nền là cờ của Nga, anh mau nhanh nhanh đi không kịp mất.”

“Nếu ở trên cái khiên này có hình thập tự sẽ là cờ của Slovakia.”

Thao Láo không đợi cậu nói hết đã vội vàng đáp với người chủ tiệm:

“Cháu biết rồi, đây là cờ của Slovenia!”

Thực lòng thì, người chủ tiệm cũng không phân biệt được thằng nhỏ nói thế là đúng hay sai. Có điều đối với những cái cờ mà ông chú này biết, thằng nhóc đều trả lời chính xác. Kể cả cờ của Anh vốn được dùng theo cờ Anh Quốc trắng đỏ không mấy quen thuộc chứ không phải Vương Quốc Liên Hiệp Anh và Bắc Ailen, thằng nhỏ cũng trả lời chuẩn xác, vậy thì còn gì chê trách được nữa.

“Chúc mừng cu cậu, hộp bút này đã thuộc về cháu rồi.”

“Cảm ơn chú ạ!”

Thao Láo cầm cái hộp bút trên tay, càng nhìn càng yêu thích không rời.

“Chị cảm ơn nhé, lần này chị cũng muốn mua thêm cho thằng bé hai cây bút mực cùng với hộp mực nữa.”

“Con muốn viết bút bi cơ!”

“Không được đâu Thao Láo. Nét chữ là nếp người. Tuổi con còn nhỏ, phải rèn luyện nắn nót chữ viết mới được, sau này mới có thể trở thành người tốt.”

Thuốc Nổ cũng góp thêm vào một câu:

“Mẹ em nói đúng đấy, sau này em lớn lên rồi, muốn viết bút bi cũng chưa muộn.”

“Xì, không cho thì thôi.”

“Thao Láo!”

Thái độ trả treo của cu cậu, không có gì ngạc nhiên, ngay lập tức nhận về một tràng mắng. Thao Láo vội vàng tìm cách chìm sâu tiềm thức của mình vào bên trong, đẩy Thuốc Nổ ra ngoài chịu trận. Tất nhiên, mọi chuyên đâu có dễ dàng như thế, mặc cho bao cố gắng của cu cậu, điều này hoàn toàn vô ích. Thuốc Nổ bình thường chẳng chiếm quyền điều khiển cơ thể bao giờ, nhưng muốn cưỡng ép cậu chiếm quyền điều khiển lại càng khó hơn.

Nói tới chuyện khó khăn, dỗ được Thao Láo đi tham gia chương trình tiêm chủng bắt buộc mới thực sự là khó. Dù cho Thuốc Nổ cảm giác thấy nó cũng chỉ đau như kiến cắn, nhưng cậu nhóc vẫn nhắm mắt lại sợ hãi, sau khi tiêm xong nửa ngày trời thậm chí còn không dám gỡ bông băng ra vì sợ chảy máu.

Sau đó mọi người lại trở về nhà.

Đầu hẻm, trẻ con vẫn thường tụ tập chơi bóng đá giống như 6 năm trước đây khi Thuốc Nổ vừa tới nơi này. Có điều, chúng đã không còn nhắc gì tới những Romario, đuôi ngựa thần thánh Roberto Baggio hay thánh Diego Maradona nữa. Đứa nào đứa nấy chỉ tranh nhau để làm một người duy nhất, đó là người ngoài hành tinh Ronaldo.

Thao Láo cũng không phải là ngoại lệ.

Ngoại trừ việc nó chỉ được phép chơi với quả bóng ở trong cái khoảng sân nhỏ trước nhà chứ không được phép ra đường chơi, cái mà theo quan niệm của ba mẹ Thao Láo là sẽ “dạy hư thằng bé.”

Lâu lâu, Thao Láo chỉ có thể tiết kiệm được một ít tiền lẻ để mua kem ốc quế của cái xe kem hay đậu trước nhà. Mỗi cây chỉ có hai trăm đồng, gồm một cái bánh hình nón được gắp một cục kem đủ loại hương vị khác nhau bỏ lên, ngon nhất trong đó hẳn là vị dâu.

Cặp vợ chồng, tuy nhiên, vẫn cho phép một thằng nhóc con hàng xóm, hơn Thao Láo một tuổi tên là Bi tới chơi trong nhà. Cu cậu thường giúp Thao Láo mua một ít thẻ bài của một trò chơi đánh bài nổi tiếng thời bấy giờ là bài Ma-gít, Thuốc Nổ nghe cách phát âm thì đoán chắc nó tới từ từ gốc Magic trong tiếng Anh.

Chúng được in thành nguyên những tấm bìa cứng rất dày, có kích thước ngang với tầm khổ giấy A2, A3 gì đấy, bán rất rẻ, chỉ có vài ngàn đồng, đem về cắt ra là đã có kha khá bài để chơi.

Cu Bi tương đối nỗ lực để giải thích luật chơi cho Thao Láo, song thằng bé chủ yếu mua về là vì hình ảnh ở trong đó khá đẹp và bắt mắt chứ những dòng chú giải toàn được viết bằng tiếng Trung Quốc. Ngoài chữ số ra thì cơ bản là chẳng hiểu những lá bài có tác dụng gì. Thao Láo rất thích nhường cho Thuốc Nổ thi đấu còn nó ngồi ngắm không dứt.

“Rút bài! Ta hiến tế hai quái thú trên sân để triệu hồi ra Rồng Trắng Mắt Xanh, công 3000, thủ 2500!” – Thuốc Nổ nói.

“Hay ghê, hay ghê, tới lượt anh” – Cu Bi nói.

“Anh triệu hồi ra lá bài Vuốt Sắc, công 450000, thủ 450000.”

“Cái quái gì thế!” – Thuốc Nổ xém nữa đã phun thẳng câu này vào mặt của cu Bi.

Thằng nhóc bắt đầu chỉ rõ từng phần cho Thuốc Nổ xem:

“Em xem, em xem này, lá bài này có bao nhiêu sao? Một sao, hai sao nhé. Vậy tức là có thể triệu hồi thông thường. Rồi sức công, thủ của nó có. Một, hai, ba… bốn số không. Rõ ràng rồi còn gì. Đây là lá bài siêu hiếm mà anh đã mua được, còn quý hơn rất nhiều so với lá bài Rồng Trắng Mắt Xanh, chỉ có duy nhất một là bài trên thế giới này thôi. Anh đã đọc nát truyện Vua Trò Chơi rồi, mấy cái luật này anh rành lắm.”

Thuốc Nổ cầm xem, đúng là lá bài có in chỉ số tấn công và phòng thủ tới gần nửa triệu như thế, khiến cho cậu dở khóc dở cười.

Những ngày vui chơi cũng không kéo dài được bao lâu nữa trước khi Thao Láo bước vào lớp một. Cậu nhóc được cha mẹ gửi tới học ở một trường Bán Công ở khá xa nhà, chứ không chọn trường gần nhất. Bởi họ cho rằng nơi này có điều kiện cơ sở vật chất tốt hơn. Thuốc Nổ lần đầu tiên được tiếp xúc với những thứ mới mẻ mà cậu chưa biết bao giờ.

Đó là việc trước khi vào lớp, đầu tuần người ta tập trung toàn bộ lũ trẻ lại tập cho chúng hát Quốc Ca, Đội Ca và bài hát truyền thống của trường. Bọn trẻ đeo những cái khăn màu đỏ, đứng nghiêm trang và chào theo kiểu quân đội. Sau đó là bài phát biểu dài dòng nhàm chán của các vị lãnh đạo trường.

Trước tiết đầu tiên, bọn nhóc cũng phải ê a đọc “Năm điều Bác Hồ dạy”:

“Yêu Tổ Quốc, yêu đồng bào”

“Học tập tốt, lao động tốt.”

“Đoàn kết tốt, kỷ luật tốt”

“Giữ gìn vệ sinh thật tốt”

“Khiêm tốn, thật thà, dũng cảm.”

Bọn nhóc được dạy về lòng yêu thiên nhiên thông qua việc thay nước cho cây cối, yêu lao động thông qua dọn vệ sinh lớp học và yêu Tổ Quốc thông qua những bài giảng trên giáo trình. Cuộc sống trong thế giới trẻ con trôi qua hết sức êm đềm và hồn nhiên.

Chỉ là, Thuốc Nổ vẫn có thể nhận thấy được những mâu thuẫn âm ỉ giữa người lớn với nhau. Chúng không hiện ra rõ ràng mà thể hiện trong từng cử chỉ, lời nói, hành động rất, rất nhỏ thôi nhưng khó lòng mà một người như cậu lại có thể bỏ qua cho được.

Đặc biệt là khi người ở đây xưng hô về những khái niệm vùng miền như Bắc Kỳ, Trung Kỳ, Nam Kỳ. Chúng không chỉ là cách xưng hô mà ẩn chứa trong đó là cách lên xuống và nhấn nhá âm, tạo ra cảm giác miệt thị sâu cay.

Có điều, biến cố lại thường bắt đầu từ những chuyện mà người ta không lường được trước nhất. Đặc biệt là với bọn nhóc nghịch ngợm ở cái tuổi này. Khoảng giữa học kỳ hai năm đó, Thao Láo trong lúc chơi cùng với một thằng nhóc cùng tuổi, vì tranh giành mấy tấm lá bài Ma-gít, đã bị thằng nhóc kia đẩy ngã vào trong bục cầu thang bằng xi măng.

Ý thức của Thuốc Nổ lúc ấy đang ngủ say vì mệt mỏi. Khi cậu tỉnh dậy, thằng bé đã bị mang vào trong bệnh viện cấp cứu, tiêm thuốc mê, phải khâu tới 42 đường chỉ may ở trên đầu. Từ đó, trên đầu nó cũng mọc ra rõ rệt hai cái xoáy.

Trước khi thằng bé được đưa vào phòng phẫu thuật, nhờ bức tường rất mỏng nên Thuốc Nổ vẫn còn có thể nghe rõ được tiếng ông Giai và bà Phủng trò chuyện.

“Chúng ta… Chúng ta phải làm sao bây giờ. Nếu thằng bé có mệnh hệ gì thì em chết mất.”

“Em đừng lo lắng quá, nó sẽ không sao đâu. Bác sĩ cũng nói thế rồi còn gì.”

“Sao mà em không lo cho được. Cơ thể của con nó từ nhỏ đã ốm yếu vì thiếu sữa mẹ. Không chỉ từng bị suy dinh dưỡng nặng do tiêu chảy cấp, lại còn mắc chứng viêm phổi nữa.”

“Chúng ta không được mất hi vọng, phải tin vào các bác sĩ em ạ.”

Có một khoảng lặng khá lâu trước khi tiếng ho sù sụ vang lên.

“Hôm nay, anh lại làm việc quá sức nữa phải không?”

“Không có gì đâu em ạ. Nếu mình không làm thì cũng sẽ phải có anh em nào khác trong công ty phải làm nữa thôi. Chuyện này vừa kiếm thêm thu nhập, lại vừa được lòng mọi người.”

“Em không đồng ý đâu. Nhìn lại xung quanh những người lớn tuổi nhất ở công ty anh mà xem. Người thì bị bệnh về phổi, người thì bị bệnh về mắt. Có người thì cả hai tai đều điếc đặc. Nói gì thì nói, hôm nay đã ở đây rồi, anh cũng nên khám tổng quát một chút đi cho nó an tâm.”

“Đến ly cà phê ba ngàn bạc anh còn không dám uống, nói gì tới đi khám này khám nọ. Thôi, anh còn khỏe, tháng này cố kiếm thêm được chút đỉnh, em mua cái gì đó bồi bổ cho thằng Thao Láo. Nó mất máu nhiều như thế, cần phải ráng đền bù lại mới được…”

Đây là những lời cuối Thuốc Nổ nghe được trước khi bị đẩy vào phòng mổ.

…

Tuy chấn thương đầu thường thường là rất nghiêm trọng, song Thao Láo cũng chỉ bị tổn thương ngoài da, không có ảnh hưởng tới sọ não, bởi vậy chỉ xếp vào dạng tiểu phẫu. Sau khi ca phẫu thuật thành công, thằng nhỏ phải ở nhà tĩnh dưỡng gần một tháng trời, cứ dăm ba ngày lại phải thay băng và chỉ một lần, là có thể tung tăng đi học trở lại.

Dù cho có lời xin lỗi và hứa giúp đỡ hết mình từ phụ huynh của đứa trẻ kia cũng như cô giáo chủ nhiệm lớp, Thao Láo vẫn phải đối mặt với nỗi lo bị dồn ứ bài tập trong cả tháng trời lại với nhau. May mà bài tập của lớp một cũng chẳng phải cái gì ghê gớm to tát lắm. Thao Láo lại có một ông thần bách khoa toàn thư sống chống lưng phía sau nên thằng nhóc vẫn cứ tỏ ra nhơn nhơn đắc chí.

Buổi học đầu tiên sau khi Thao Láo trở lại trên lớp chính là Tập Làm Văn. Cô giáo đang ngần ngại trả bài cho cả lớp:

“Tuần trước, cả lớp đã nộp bài tập làm văn có đề tài về nghề nghiệp của bố em. Sĩ số lớp mình là 35, chỉ có một mình bạn Trần Trọng Nghĩa là không thể nộp bài vì đang phải nằm viện. Hôm nay cô trả bài cho 34 em còn lại. Lớp chúng ta lần này có một bạn đạt điểm 10 tuyệt đối, đó chính là bạn Bảo. Cả lớp cho một tràng pháo tay cho bạn nào!”

Sở dĩ nói cô giáo khá là ngần ngại, bởi thằng nhóc này chính là thằng nhóc đã đẩy ngã Thao Láo vào trong bục cầu thang bằng xi măng lúc trước. Nó đang đứng lên, bập bẹ đọc lại bài tập làm văn của nó để làm khuôn mẫu cho cả lớp:

“Bố em là giám đốc một công ty xây dựng nổi tiếng trong thành phố. Bố rất nghiêm khắc nhưng cũng rất thương em. Lúc bình thường bố…”

Sau khi thằng nhóc đọc xong, cô giáo cũng nói với Thao Láo:

“Trọng Nghĩa, em cũng về làm bài tập này nhé. Hai tuần sau lên lớp nộp lại cho cô cũng được, không cần phải làm ở trên lớp đâu.”

Bình thường các bài tập kiểu này đều phải làm trên lớp, có giới hạn thời gian đàng hoàng, 90 phút hay 150 phút gì đấy, tùy vào độ dài của môn Tiếng Việt. Bởi vậy sắp xếp này của cô giáo đã xem như chiếu cố lắm. Thuốc Nổ thấy Thao Láo gật gật dạ dạ, trong đầu tìm cách nghĩ xem sẽ giúp đỡ thằng nhóc làm bài tập của nó như thế nào.

Ngay sau đó, cậu cũng bị chính ý nghĩ của mình dọa sợ. Từ khi nào mà cậu lại có thời gian rảnh rỗi tới mức, quan tâm tới mấy bài tập về nhà của đứa học sinh 7 tuổi kia chứ? Có phải sự vô vị nhàm chán ở trong thế giới Suối Nguồn này đã biến đổi cậu tới mức như vậy? Nếu để cho cậu thật lòng, nơi này cũng chưa hẳn là đã không có chuyện gì khác cho cậu làm.

Thuốc Nổ cứ mãi suy nghĩ về điều này tới nỗi, thằng nhóc tan học lúc nào cũng không hay. Ông Giai tới đón nó ở trên một chiếc xe Cub 50 mang biển số 43 cũ kỹ. Cuối cùng sau sáu năm, gia đình họ cũng đã có thể mua được một chiếc xe máy rồi.

Thao Láo thấy ông thì háo hức chạy lại, ngồi lên đằng sau yên xe, nói ra một câu mà chắc chắn nếu Thuốc Nổ biết trước, cậu cũng sẽ bằng bất cứ giá nào ngăn cản thằng bé nói:

“Bố à, tại sao bố lại là công nhân chứ không phải là giám đốc?”

Cơ mặt của ông Giai hơi đơ lại một lúc, ông chỉ đành từ tốn đáp:

‘Thao Láo à! Dù là công nhân hay giám đốc, mọi người đều đang làm việc và đóng góp cho xã hội. Chỉ cần công việc của mình là có ích, vậy thì dù làm điều gì cũng vinh quang cả.”

Lời nói tiếp theo của thằng bé thậm chí còn có sức sát thương lớn hơn:

“Con ghét bố làm công nhân lắm. Bố mẹ mấy đứa trên lớp toàn là giám đốc, giáo sư, bác sĩ hết cả. Nếu công việc nào cũng là như nhau, vậy thì từ ngày mai bố đổi công việc lên làm giám đốc đi, có được không bố?”

Ông Giai không trả lời. Thằng bé lại thúc dục:

“Có được không hả bố?”

“Ngừng lại đi Thao Láo!”

Thuốc Nổ gắt lên. Thằng bé chỉ ngơ ngác hỏi:

“Tại sao vậy ạ?”

“Đây là chuyện của người lớn, nhóc không hiểu đâu.”

Bầu không khí giữa hai cha con liền chùng xuống. Họ im lặng tới non nửa con đường về nhà, mà hôm nay sao cảm giác xa xôi tới lạ. Cuối cùng, ông Giai là người phá vỡ điều đó:

“Thao Láo này, con có biết cái gọi là trật tự hai cực Yalta không?”

Thằng nhóc thì chắc chắn là không biết rồi. Thuốc Nổ theo bản năng trả lời thay nó:

“Dạ biết ạ!”

Vốn từ nhỏ Thao Láo đã đọc rất nhiều sách, đặc biệt có niềm đam mê lớn cho lịch sử và địa lý, bởi vậy dù Thuốc Nổ có nói thế, ông Giai cũng chẳng nghi ngờ gì. Ông cũng chẳng cần biết Thao Láo có hiểu hay không, chỉ như muốn nói ra để trút bỏ gánh nặng trong lòng:

“Sau trật tự Yalta, thế giới bị phân rã ra làm hai: Tư bản chủ nghĩa và cộng sản chủ nghĩa.”

Ông thở dài:

“Điều đó đã có ảnh hưởng vô cùng lớn tới Việt Nam mình. Ở miền Bắc, Liên Xô và Trung Quốc cố gắng tiếp viện cho Đảng để mở rộng ảnh hưởng của họ tại khu vực Đông Nam Á. Ở miền Nam, Mỹ nhảy vào biến miền Nam thành cái đê để ngăn chặn Cộng Sản Chủ Nghĩa lan tràn. Thế là chiến tranh Việt Nam nổ ra.”

“Bố ngày ấy cũng là một thanh niên nhiệt huyết mộng mơ, cũng quyết tâm vào trong Sài Gòn đi học đại học để sau này ra làm nên một phen công danh sự nghiệp. Thanh niên miền Nam cũng giống như thanh niên miền Bắc, cũng là con người, cũng nói tiếng Việt như nhau. Bố cũng được tới trường, được giáo dục đàng hoàng, chẳng ai đi vô cớ bắt bớ, giết chóc mình làm gì cả. Tay bố lại càng chưa từng nói tới chuyện nhuốm máu đồng bào.”

“Sau ngày giải phóng, thế sự đổi thay. Những trường đại học trong Nam giờ chẳng khác gì tờ giấy lộn. Nhà đông con, học hành dang dở, bố đành trở về Đà Nẵng đi kinh tế mới. Bà nội đã mất sớm lúc thành phố liên tục bị trúng pháo kích bảy tám năm trước. Ông nội thì vốn là thành phần trí thức, nào chịu nổi cái đói cái rét, suốt ngày chỉ toàn ăn cháo trắng trồng dâu ở trên bán đảo Sơn Trà, cuối cùng cũng qua đời.”

“Chỉ còn lại một mình bố phải nuôi 8 đứa em nhỏ thơ dại, không còn cách nào khác, phải cố sống cố chết mà bám lấy cái nghề này tới tận bây giờ thôi. Chà, giá như mà…”

Ông cũng không hoàn thành câu nói đó nữa. Thuốc Nổ chẳng rõ trong toàn bộ chuỗi sự kiện kia, điều ông nuối tiếc nhất là điều gì. Có phải chăng chính là quãng đời học đại học vốn còn dang dở của ông? Hay là một cái gì khác nữa? Chỉ là thằng nhỏ Thao Láo này tất nhiên là nghe nhưng chẳng hiểu một chút nào. Nó còn nhỏ và ngây thơ quá!

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

Thấm thoắt, đã đến năm 2002.

Mùa hè đó có lẽ là mùa hè sôi động nhất trên đất nước này từ trước tới giờ. Bởi lần đầu tiên, vòng chung kết bóng đá thế giới được tổ chức ở Nhật Bản và Hàn Quốc, nơi có khoảng cách múi giờ chẳng chênh lệch bao nhiêu. Người ta có thể dễ dàng xem những trận đấu được tổ chức vào đầu giờ chiều thay vì phải gồng lưng ra mà thức khuya dậy sớm như các giải trước.

Năm đó, người Hàn đã lọt vào tận vòng bán kết với đầy những tranh cãi. Song, dấu ấn lớn nhất vẫn là hai kẻ vào chung kết – Brazil và Đức. Cũng giống như bốn năm trước đây, trẻ con vẫn gọi tên Ronaldo, nhưng bên cạnh đó bọn nó cũng không ngừng nhắc tới những cái tên bắt đầu bằng chữ R khác: Ronaldinho, Rivaldo và Roberto Carlos.

Nhưng không ít những đứa khác, bao gồm cả Thao Láo lại yêu thích hơn kẻ thua cuộc, đặc biệt là thủ môn Oliver Kahn và vua đánh đầu Miroslav Klose, những người đã gồng gánh cả một cỗ xe tăng Đức trên vai tiến vào tận chung kết.

Đó cũng là năm nhà Thao Láo bắt đầu có máy tính. Hai cái hộp to tổ bố cùng với hệ điều hành Windows 98, cũng chẳng thể kết nối vào mạng Internet được khiến cho Thuốc Nổ cũng chẳng rõ nhà Thao Láo mua thứ này về làm cái gì, ngoài việc biến nó thành cái máy đánh chữ.

Thao Láo được chơi mấy trò chơi mini như Spider Solitaire, dò mìn, Pinball. Thực ra, cu cậu nghịch phá là chính, đặc biệt là dò mìn, Thuốc Nổ hoàn toàn bất lực trước lối click chuột vô tội vạ mà chẳng hiểu luật chơi gì sất của cu cậu.

Nói gì thì nói, cu cậu cũng có được một phần quà bất ngờ từ trên trời rơi xuống đúng nghĩa. Đó chính là một cái đĩa chơi trò Age of Empires II được cu Bi lén lén dúi vào tay cậu. Trong thời đại chẳng hề có thứ gọi là trò chơi trực tuyến như thế này, cái đĩa đúng là một thứ kỳ tích. Ở trong đó là thế giới hoàn toàn mới với những châu Âu, châu Á, cận đông thời trung cổ với bao trận đánh ác liệt và đồ họa đẹp tới mê say lòng người.

Thời gian này, các tiết mục trên truyền hình cũng ngày càng đặc sắc, hợp thị hiếu như Rex – chú chó thám tử; Bố đầu nhỏ, con đầu to; Giày Thủy Tinh; Lên nhầm kiệu hoa, được chồng như ý; công chúa Monomoke…

Hậu quả cũng nhanh chóng tới.

Thao Láo bị cận thị và kết quả trên lớp cũng sa sút.

Sắc lệnh cấm được mẫu hậu đưa ra, theo đó cậu nhóc bị chỉ được phép chơi điện tử mỗi một tiếng vào cuối tuần, tương ứng với mỗi con mười điểm kiếm được ở trong tuần đó. Xem phim cũng bị hạn chế.

Thuốc Nổ cũng chỉ biết cười trừ trước kết quả này.

Điểm của cu cậu chủ yếu là kiếm được từ môn toán. Bản thân Thuốc Nổ cũng phải ngạc nhiên vì khả năng ghi nhớ và tốc độ thực hiện các phép tính của cu cậu. Chỉ là cu cậu chẳng mấy thích thú học môn này, mà lại chỉ cắm đầu chăm chăm vào đọc sách lịch sử và địa lý, ôm khư khư quả địa cầu mà vốn chúng còn chẳng có trong chương trình.

Lên lớp 3, thằng nhóc bắt đầu được học thêm cả Tiếng Anh, nhưng nó chẳng hề có chút năng khiếu nào, nếu không muốn nói là dở tệ, thậm chí mất căn bản chỉ sau học kỳ đầu tiên. Lúc nào tới tiết, nó cũng chui xuống dưới cuối lớp ngồi nói chuyện với thằng bạn thân. Nó cũng sợ làm như vậy là trở thành đứa trẻ không ngoan, nhưng nỗi căm ghét của nó giành cho môn học này đã chiến thắng nỗi sợ.

Thằng nhóc thường xuyên cầu xin Thuốc Nổ làm bài tập tiếng Anh giúp nó. Thuốc Nổ tất nhiên chẳng đời nào đồng ý yêu cầu vô lý như vậy. Thế là kết quả trên lớp càng lúc càng tệ, khiến cho cô giáo còn phải làm việc trực tiếp với phụ huynh, làm cu cậu không ít lần ăn mắng.

Tới gần cuối học kỳ hai năm đó, trường của Thao Láo đón một sự kiện rất lớn. Đó là lễ viếng thăm của đại sứ Mỹ tại Việt Nam tới đây, nhân một chương trình hợp tác giáo dục giữa hai nước.

Ngay từ sáng sớm, nhà trường đã tổng động viên toàn bộ học sinh tới tham gia lễ tiếp đón. Bọn nó được ăn mặc chỉnh tề, trên tay cầm hàng loạt những quả bong bóng và hoa, làm thành một đội hình vô cùng hoành tráng.

Tất nhiên, lũ lớp năm là cùng với các giáo viên dạy tiếng Anh của nhà trường là chủ lực trong chủ lực. Mà thực ra, họ chỉ cần nghe hiểu và mở miệng trả lời đối đáp được một hai câu với ngài đại sứ đã xem như là thành công lắm.

Thao Láo chẳng hề hào hứng với sự kiện này. Lớp của thằng bé nằm lỡ cỡ ở giữa, không có giỏi như đám học sinh lớp 5 chuẩn bị thi vào trường chuyên, nhưng lại chẳng dễ thương bằng đám học sinh lớp 1, vốn vô cùng trong sáng, có làm gì kỳ cục cũng không bị người ta đánh giá. Bởi vậy, tụi nó được xếp tới tận xa tít tắp phía ngoài rìa của hàng.

Ở nơi này, nó cũng chỉ có thể nghe được bài phát biểu nhàm chán từ cái loa phóng thanh cùng với những tiếng vỗ tay hoan hô rầm rộ và cảnh vẫy cờ hai nước của đám người phía đằng trước. Bởi thế, cu cậu nhanh chóng chán nản, trốn ra khỏi hàng, nấp vào cái dãy hành lang phía sau căn tin.

Dãy hành lang này khá thông thoáng, nối liền với cửa thoát hiểm của hội trường trên tầng hai. Bình thường rất ít người qua lại nhưng có tầm nhìn rộng rãi và quang đãng ra đường cái bên ngoài. Thao Láo rất thích nơi này. Nó giả vờ tới căn tin mua ít sữa chua rồi đảo mắt qua lại một chút đã chuồn sang đây.

Thằng bé ngồi bệt xuống, vừa ăn vừa im lặng quan sát xe cộ qua lại. Thuốc Nổ hơi thở dài. Từ nhỏ nó đã thích chơi với cậu nên rất ít có bạn bè. Thậm chí đôi khi nó còn tự đặt bốn cột gôn, tổ chức những trận bóng đá của riêng mình, vừa làm cầu thủ của cả hai đội, lại vừa làm trọng tài. Bởi vậy nhiều đứa trong lớp hay chọc cu cậu là bị tự kỷ.

“Em không nên làm như vậy đâu.”

“Chán muốn chết. Em không hiểu được. Cái ông đó ngày trước từng bắn chết bao nhiêu đồng bào của mình, có cái gì hay mà phải đi đón tiếp ổng kia chứ.”

Thuốc Nổ cười cười, dùng tay xoa đầu thằng bé.

“Anh đừng có làm vậy nữa. Em năm nay lớp ba, cũng lớn rồi, nếu ai đó thấy thì kỳ cục lắm.”

“Kỳ cục cái gì! Người ngoài nhìn vào cũng chỉ giống như là Thao Láo tự gãi đầu mình thôi mà.”

Thằng bé xịu mặt xuống, còn đang định nói cái gì đó, đột ngột từ bên dưới vang lên tiếng nói:

“Hello? Anybody there?” (Xin chào, có ai ở đó không?)

Thẳng nhỏ ngoái đầu xuống bên dưới nhìn. Một người đàn ông phương tây với đầu tóc lốm đốm bạc, da trắng, mặt dài và cái cổ hơi thấp bè, đang nhìn quanh quất, tỏ vẻ ra là khá khó chịu, giống như tìm kiếm sự giúp đỡ nào đấy.

Thằng nhỏ theo bản năng lễ phép hỏi:

“Bác có cần giúp gì không ạ?”

Thuốc Nổ xém nữa là cắn phải môi sau khi câu này thốt lên. Ông Tây này làm sao mà hiểu tiếng Việt kia chứ. Có điều, lời nói của cu cậu đã đánh động người đàn ông kia, ông ta vội vàng bước lên cầu thang, hỏi nhỏ:

“Hi, little boy. Can you speak English?” (Chào cháu, cháu nói được tiếng Anh không?)

Thằng nhóc bắt đầu ấm ớ:

“À ờ, câu này nói sao ấy nhỉ. I… I…sờ bít.”

“Sorry mate?” (Xin lỗi, tôi không hiểu.)

Trong đầu thằng nhóc đã rối loạn:

“Anh Thuốc Nổ, mau ra giúp em đi.”

“Đừng có rối như vậy, từ từ, nhớ lại bài học trên lớp.”

“Còn bài học cái gì nữa, ông ta trông như sắp chết tới nơi rồi kìa.”

Thuốc Nổ quan sát người đàn ông, đúng là khuôn mặt của ông ta đang lúc xanh lúc trắng. Cậu khẽ thở ra một hơi phiền phức. Người này sớm không tới, muộn không tới, lại tới đúng lúc này. Nếu bây giờ hai đứa dẫn ông ta đi tìm người nào khác, bảo đảm việc Thao Láo trốn tiết mục chào mừng chắc chắn sẽ lộ ra.

Việc này nói lớn thì không lớn nhưng nói nhỏ cũng không hề nhỏ, hoàn toàn có thể bị hạ hạnh kiểm. Chưa kể học lực của thằng bé cũng chẳng khá khẩm gì. Nếu nó không đạt được học sinh giỏi cuối năm, e là những lời trách mắng của cha mẹ, cùng đám người hàng xóm nhiều chuyện ồn ào và thích đay nghiến sẽ ảnh hưởng xấu tới quá trình phát triển của thằng bé mất.

Thuốc Nổ đành phải thỏa hiệp:

“Được rồi, giao cơ thể cho anh.”

Người đàn ông phương Tây đang nhíu mày, Thuốc Nổ đã đáp lời:

“Yes, absolutely. How can I help you sir?” (Dĩ nhiên rồi. Tôi có thể làm gì để giúp ngài?)

“Fantastic! May I know the way to the nearest toilet?” (Tuyệt quá, tôi có thể biết đường tới nhà vệ sinh gần nhất được không?)

Khuôn mặt Thuốc Nổ bấy giờ đã sạm lại. Lúc đầu nhìn biểu cảm của ông ta cứ như là bị đạn bắn sắp chết tới nơi. Quả là cần bao nhiêu tài năng diễn xuất thì có bấy nhiêu. Thằng nhóc Thao Láo ở bên trong thì liên tiếp làm phiền cậu:

“Sao rồi, sao rồi, hai người nói gì thế? Dịch cho em nghe với!”

Thuốc Nổ đáp lời lại người kia:

“Sure! You just have to go downstair. Turn left and go straight-forward for a while. You’re gonna see a big drum. Turn left again at that corner. Around 20 more meters to go and the toilet is there, on the right side.” (Được chứ! Ngài chỉ cần xuống lầu. Rẽ trái rồi đi thắng một đoạn. Ngài sẽ gặp một cái trống trường khá lớn. Lại rẽ trái ở chỗ đó. Đi thêm khoảng 20 mét nữa là tới, nhà vệ sinh nằm bên tay phải)

“Thanks mate, you’re amazing! Really appreciate that!” (Cảm ơn, bạn thật tuyệt, bạn đã giúp đỡ tôi rất nhiều đấy)

“You are very welcomed” (Không có chi)

Người đàn ông vội vã rời đi. Thuốc Nổ vừa dịch lại chuyện đã xảy ra với thằng nhỏ Thao Láo vừa nói:

“Chuyện tới lúc này xem ra không thể trốn được nữa rồi. Chúng ta tranh thủ trở lại xếp hàng thôi. Nếu có thầy cô phụ trách nào bắt gặp thì em cứ bảo là đi vệ sinh gấp nên không thể không ra khỏi hàng, sẽ không sao đâu.”

“Nhưng mà em còn muốn chơi thêm một lúc nữa!”

Thuốc Nổ đành phải cưỡng ép thằng nhỏ đi. Nào ngờ dùng dằng một lúc, mới tới ngang đoạn căn tin, người đàn ông kia đã trở lại, túm lấy người thẳng nhỏ Thao Láo:

“There you are, little boy.” (Ấy, cậu bạn nhỏ đây rồi!)

“Is there anything else I can help you, sir?” (Cháu còn có thể giúp ngài được gì không thưa ngài?)

Người đàn ông thấy thằng nhỏ đang nhảy lò cò tại chỗ trông khá ngố, đột nhiên ông ta vừa đụng vào đã như biến đổi thành con người khác, bộ dạng ông ta cũng nghiêm túc hẳn lên.

“To be honest, I am gonna have to come back to Washington in an early flight next morning from Ho Chi Minh City. So, I do not have much time here. Can you be the tour guide for me and enlighten me on the various historical, traditional and educational perspectives of this school?”

(Thật lòng mà nói, tôi sẽ phải trở về Washington D.C. (?) trong chuyến bay sớm mai từ thành phố Hồ Chí Minh. Bởi vậy, tôi không có nhiều thời gian tại đây. Cậu có thể làm hướng dẫn viên cho tôi và giới thiệu tôi tới những nét lịch sử, truyền thống và giáo dục đặc sắc của ngôi trường này được chứ?)

Nếu cậu bây giờ còn đang ở trong thân xác cũ, có lẽ Thuốc Nổ sẽ phải hét lên với ông già này. Sao lại có thể đi hỏi trẻ con mấy việc đó kia chứ. Thao Láo chỉ ngơ ngác, chẳng hiểu ông ta đang nói cái gì mà làm thành một tràng như vậy.

“If not, it is ok. I am totally fine with it.” (Không được cũng không sao. Tôi hoàn toàn ổn với việc đó)

Ánh mắt của ông ta có gì đó gian gian quá đáng so với những người Âu Quận khác mà cậu từng quen biết tại Liên Bang. Thuốc Nổ đành phải đáp lại:

“Well, I guess I have no other choice but to help you. Please keep this a secret between us, as I do not want to draw much attention. Additionally, I can only familiarize you with some specific and limited understanding due to my personal inability to fully comprehend the intrinsic values of my school. I beg your pardon.”

(Chà, cháu đoán rằng cháu chẳng còn cách nào khác ngoài giúp ngài nhỉ. Làm ơn hãy giữ điều này bí mật, cháu không muốn có quá nhiều sự chú ý. Thêm vào đó, cháu cũng có thể giới thiệu cho ngài một vài hiểu biết rất hạn chế mà thôi bởi bản thân cháu cũng không thể hiểu hết các giá trị truyền thống của ngôi trường này. Cháu xin lỗi ngài trước vì điều đó.)

Khuôn mặt của người đàn ông mỉm cười, cứ như là từ trước tới nay ông ta hoàn toàn không có ý định gì bắt ép người khác phải thực hiện theo ý mình cả. Thuốc Nổ mắng thầm ông ta trong lòng không biết bao nhiêu lần.

Thế là cậu bắt đầu phải lục lọi đám ký ức về lịch sử thành lập trường được in đằng sau mấy quyển vở dịch cho ông ta nghe, kết hợp với đống hiểu biết còm cõi được góp nhặt qua mấy bài phát biểu của lãnh đạo.

Trải qua cả gần nửa tiếng đồng hồ, Thuốc Nổ cũng đã dần dần mất kiên nhẫn, chẳng biết ông này trong đoàn đại sứ có vai trò gì mà mãi vẫn chẳng có ai tới đón tiếp, báo hại cậu phải mắc kẹt với ông ta ở đây. Dường như cuối cùng đã nhận ra sự mất kiên nhẫn của cậu, hoặc cũng có thể là đã hài lòng với lượng thông tin nhận được, ông ta cũng rời đi.

Trước khi đi, ông ta vẫn không quên hỏi về người nào khác ở trong trường có thể tiếp tục công việc hướng dẫn viên này thay cho Thuốc Nổ. Cậu liền đá quả bóng trách nhiệm ngay:

“Regarding that, from my personal experience, I recommend you to ask Mr. Toan for this favor. T…O…A…N, the spelling. He has a proficient, smooth and easy-to-follow European – Greater Oceanian accent. The good point is that a majority of his vocabulary pronunciation is American District – originated. So, you do not have to worry much. Well… just ignore his grammar and the like.”

(Về vấn đề đó, từ quan điểm cá nhân cháu, cháu có thể kiến nghị ngài nhờ thầy Toàn. Đánh vần là T, O, A, N. Thầy ấy có một chất giọng lai giữa Âu Quận và Quận Greater Oceania khá trơn tru, thành thạo và dễ nghe. Điểm tốt là, có nhiều từ vựng của thầy ấy phát âm theo cách của người Mỹ Quận. Vì thế, ngài không cần lo lắng nhiều. Chà, nếu như ngài không quan tâm tới ngữ pháp cho lắm)

Thuốc Nổ nói tới đây thì mới sực nhớ ra rằng, cách phân chia tông giọng của từng vùng miền trên Mẫu Tinh thời đại này hoàn toàn khác với thời đại của cậu. Người đàn ông trước mặt, e là chả rõ những cái tên Âu Quận, Mỹ Quận này là từ đâu ra. Có điều nếu càng cố sửa chữa sẽ chỉ càng lòi cái đuôi của mình ra thôi. Thuốc Nổ đành phải giả lơ, xem như sau đó cái gì cũng không biết.

Ngày hôm đó, Thao Láo và Thuốc Nổ trở về, bắt đầu bàn luận những gì mà hai người Thuốc Nổ - người đàn ông Tây đã trao đổi ngày hôm nay. Có vẻ như phong thái đĩnh đạc và tự tin của Thuốc Nổ cùng ánh mắt lấp lánh của người đàn ông đối diện đã khiến cho Thao Láo có được chút cảm hứng để học cái môn mà thằng nhóc ghét cay ghét đắng này.

Mọi việc cứ trôi qua bình thường cho tới cuối tuần, khi mà thằng nhỏ Thao Láo bị nhốt ở nhà một mình, tự chơi những trò Lego và mô hình binh sĩ của nó. Ông Giai là người đầu tiên về nhà hôm ấy. Thao Láo nhìn từ gian trong ra, thấy bố về thì đã nấp vào đằng sau cánh cửa phòng ngủ, chuẩn bị “hù bố”.

“Xí hù!”

Thằng nhỏ tự hét một tiếng rồi tự cười phá lên, cũng mặc cho ông Giai có phản ứng gì với trò đùa của nó hay không. Ông Giai đưa ra một khuôn mặt hạnh phúc tương đối hiếm thấy, vỗ vai thằng nhỏ:

“Con ngồi xuống đây đi.”

Cả hai cha con cùng ngồi xuống cạnh giường. Thằng nhỏ thắc mắc, chẳng hiểu bố mình hôm nay thần thần bí bí như thế để mà làm gì. Ông Giai lấy từ trong cái cặp táp hồ sơ, vốn hay đựng danh sách những cuốn sổ ghi chép ở trong tổ trên công ty, ra một tờ báo.

Thuốc Nổ thấy vậy thì hơi ngạc nhiên, bình thường ông Giai là người rất tiết kiệm, báo chí phần lớn đều là đọc ké của sạp báo trên công ty do anh em chung tay đóng góp, chứ chẳng mua báo bao giờ.

Trên trang nhất của nó chính là tít lớn, liên quan tới việc quân đội Mỹ đồng loạt tấn công Iraq, dưới danh nghĩa lật đổ chính phủ độc tài của nhà lãnh đạo Saddam Hussein và chống khủng bố, sau sự kiện ngày mười một tháng chín cướp đi sinh mạng của vô số công dân nước này.

Ông Giai lật lật tờ báo ra tới trang mười, mục tin vắn đáng chú ý. Trong đó có một khung ngay lập tức đập vào mắt Thuốc Nổ:

{Đại sứ Hoa Kỳ tại Việt Nam hết lời khen ngợi trình độ dạy và học tiếng Anh của giáo dục nước ta.}

Bên cạnh đó là một bức ảnh chụp, được in hẳn ra từ chân dung ảnh 3x4 trong hồ sơ học bạ của Thao Láo. Kèm với đó là vô vàn những lời tán thưởng.

“Em Trần Trọng Nghĩa, học sinh lớp 3/3 trường tiểu học **** Đà Nẵng đã nhận được những lời có cánh từ vị đại sứ vì khả năng giao tiếp tiếng Anh điêu luyện của mình. Trả lời phỏng vấn với phóng viên thường trực của chúng tôi tại Washington D.C., trong chuyến trở về thăm nhà hiếm hoi giữa công tác của mình, vị đại sứ cho biết.”

“Thằng bé đã vô cùng chủ động giúp đỡ cho tôi lúc tôi đang gặp khó khăn. Phong thái của nó hết sức tự tin, kể cả người lớn như tôi cũng phải khâm phục. Nó không hề vấp váp một chút nào mà ngay lập tức hòa mình vào đoạn đối thoại.”

“Đó là thứ âm thanh mầu nhiệm nhất mà tôi từng nghe thấy được. Thứ sắc thái ngọt ngào, quyến rũ và đầy ma mị của chất giọng Scotland mà tôi chỉ có thể mường tượng ra ở trong những bộ phim James Bond thời kỳ trước. (James Bond là dòng phim điệp viên được người Mỹ rất ưa thích – PV). Nhấn âm hoàn hảo, phát âm hoàn hảo, ngữ pháp hoàn hảo. Nó không khác gì trình độ ngôn ngữ của trẻ em bản xứ cả, nếu không muốn nói là vượt trội hơn hẳn.”

“Từ những gì đã thấy được, tôi rất kỳ vọng và trông đợi vào những hợp tác lâu dài của thế hệ trẻ hai nước trong tương lai.”

Bài báo cũng phỏng vấn một người giấu tên, được cho là giáo viên dạy môn tiếng Anh của Thao Láo ở trường:

“Ngay từ khi nhận lớp, tôi đã thấy được tiềm năng vô cùng lớn và niềm đam mê cháy bỏng của em Trần Trọng Nghĩa ở trong ngôn ngữ này rồi. Thậm chí em còn sẵn sàng xuống ngồi dưới cùng của lớp, để có thể giúp đỡ các bạn có kỹ năng nghe kém hơn có điều kiện để được nghe cô giảng bài rõ ràng, và cải thiện trình độ của mình. Nói chung, em không chỉ học tốt mà còn có tinh thần trách nhiệm cao với mọi người.”

“Xin hỏi với trình độ của em ấy như vậy, có phải là tất cả các bài kiểm tra trên lớp đều đạt điểm tuyệt đối hay không? Cô có cảm giác áp lực khi có một học trò giỏi như vậy ở trong lớp mình dạy? – PV”

“Về các bài kiểm tra ở trên lớp, hiện tại năm học còn chưa kết thúc, nên chúng ta chưa thể nói trước được điều gì. Quan điểm giáo dục của chúng tôi là các em ấy còn trẻ, không nên tạo áp lực quá lớn về thành tích mà phải tạo ra một môi trường vừa học vừa chơi, giúp cho các em có thể tự tin khám phá bản thân mình, trở thành những công dân tốt cho xã hội.”

“Riêng về việc áp lực như anh nói. Tôi hoàn toàn không có áp lực nào. Ở trong lớp, em Trọng Nghĩa luôn luôn hết sức khiêm tốn, dù cho có biết hết những gì đã được dạy trong chương trình đi chăng nữa, em cũng không bao giờ tỏ thái độ kiêu ngạo hay tự đắc thể hiện ra hiểu biết của mình. Có một học trò như vậy là niềm hạnh phúc của giáo viên chúng tôi.”

“Xin cảm ơn cô về cuộc trò chuyện này!”

Thuốc Nổ theo thói quen đưa tay lên trán lau mồ hôi hột. Từ khi tới đây, e là cậu đã lặp lại động tác này không ít lần. Ở phía đối diện, ông Giai thậm chí đã cảm động tới phát khóc. Dòng nước mắt của ông thấm đẫm cả trang báo, làm nhòe luôn cả tên trường của Thao Láo ở bên trên.

Thuốc Nổ hoàn toàn chẳng biết nói gì bây giờ. Muốn nói một ngôn ngữ giỏi thì chẳng dễ dàng gì. Nhưng ngược lại, với trường hợp của cậu, khi giả vờ như mình không biết một ngôn ngữ mà mình giỏi thì cũng khó khăn không hề kém cạnh. Cậu chẳng biết một đứa học sinh lớp ba khi gặp người nước ngoài mà nói tiếng Anh thì nên nói như thế nào, tỏ ra ấm ớ ra sao.

Ông Giai lau những giọt lệ hạnh phúc, ôm chầm lấy Thao Láo:

“Trời đất Thao Láo, con giấu bố mẹ thật là khổ. Con lén học tiếng Anh giỏi thế từ bao giờ. Vậy mà bố mẹ cứ nghĩ, con bẩm sinh đã không thể học được môn này kia đấy. Thời đại bây giờ là thời đại hội nhập rồi. Không có tiếng Anh thì chẳng khác nào bèo không có rễ. May mà…May mà, ôi mẹ con nói đúng. Nhà mình phải cảm ơn trời phật, ơn trên đã phù hộ mới được như thế này.”

Thằng nhóc Thao Láo đang cứng đờ người ra không phản ứng, tay phải gãi gãi đầu. Chuyện này hoàn toàn bình thường khi mà công lao vốn chẳng có một xu nào liên hệ với nó mà hoàn toàn là nhờ Thuốc Nổ. Thằng nhóc ra chiều ngẫm nghĩ, chợt nó nói với ông Giai:

“Bố yên tâm, con sẽ không làm bố mẹ phải lo lắng nữa đâu. Nhất định từ nay con sẽ không giấu khả năng tiếng Anh của mình nữa ạ.”

Thuốc Nổ nghe tới đó thì nhíu mày.

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

Mấy hôm nay, khu dân cư nhỏ bé của nhà Thao Láo náo nhiệt hơn hẳn ngày thường.

Lúc trước, người ta thường thấy hình ảnh những người phụ nữ trong xóm chụm đầu vào nhau thì thầm điều gì đó. Tới giờ thì đến bản thân những người đàn ông cũng làm điều này khi gặp nhau thay vì kéo tới quán nhậu sảng khoái nói chuyện.

Xe phóng viên thường xuyên túc trực trước cửa ngõ. Họ đến từ đủ mọi đài truyền hình, phát thanh, báo chí. Từ trung ương tới địa phương, từ miền Nam ra miền Bắc, thậm chí đến mấy tờ tạp chí thời trang, báo thể thao cùng mấy trang tin lá cải của Trung Quốc, Lào và Thái cũng có mặt.

Họ tới đây vì nghe đồn có một thần đồng đang sinh sống, một thằng nhỏ nói tiếng Việt còn chẳng sõi nhưng lại có phương ngữ tiếng Anh “quyến rũ như người Scotland”.

Hai ông bà ở nhà thì phổng hết cả mặt mũi. Ở trên cơ quan, các đồng nghiệp của ông Giai và bà Phủng đều ghen tị hết cỡ với họ vì sinh ra được một đứa con tốt. Nhà hàng xóm thì ôi thôi, cụm từ “sao mày không học theo con nhà ông Giai” trở thành điệp khúc, vang lên khi ăn, vang lên khi học, vang lên khi tắm giặt, thậm chí nửa đêm tỉnh dậy còn thấy loáng thoáng nghe ai đó nhắc tới cụm từ này.

Phần lớn mọi người đều chẳng có ham thú gì tìm hiểu việc giọng nói tiếng Anh của thằng nhỏ có thật sự hay như vậy hay không, ngoại trừ một số ít các đài truyền hình. Nhưng chính những người phóng viên này sau khi nghe xong giọng thật của Thao Láo cũng tìm cách biên tập, chỉnh sửa lại kịch bản sao cho đi nhiều hơn vào cuộc sống gia đình của thằng bé hơn là trình độ của nó.

Thế là khi lên sóng, chẳng có bất kỳ đài truyền hình nào chiếu ra được một đoạn phim, cho thấy cái giọng đọc “quyến rũ như người Scotland” ở đâu cả. Điều này chẳng làm giảm độ hiếu kỳ của khán giả xem đài chút nào, mà càng khiến cho họ cảm giác thằng nhóc càng ngày càng thần bí hơn.

Thời đại này không có nhiều internet, quán game Playstation II e là còn nhiều hơn quán net ấy chứ. Người ta chẳng có nơi nào để than vãn ngoài cách viết thư tới các đài truyền hình. Chủ yếu trong đó là các thành phần trí thức, với mục tiêu không gì khác là “chiếu cho con/cháu/học trò tôi có cái tấm gương để mà học tập”.

Giữa cơn bão này, việc một đài truyền hình ở đâu tận tít Đồng Bằng Sông Cửu Long chiếu được một đoạn ghi âm giọng đọc của Thao Láo đã làm dấy lên cơn sốt trong cộng đồng. Nghe bảo đây là nguồn hoàn toàn độc quyền của họ, được lấy từ cánh phóng viên báo chí bên Nam Vang.

Thuốc Nổ hoàn toàn choáng váng trước thông tin, bởi lẽ trong số những người tới đây, đến một người Campuchia cũng chẳng có chứ đừng nói tới cái gì nhà báo Nam Vang. Khi nghe tới đoạn ghi âm đó, cậu còn shock hơn, bởi lẽ nó đúng thật là “quyến rũ như người Scotland”.

Ngoại trừ việc duy nhất cái đoạn ghi âm này đúng là do một đứa trẻ con người Scotland nói.

Tuy ngữ điệu của Thuốc Nổ rất tốt, cậu còn chưa tới mức có thể nói chuẩn như thế này. Dù sao cậu biết quá nhiều ngôn ngữ, không thể cứ bất cứ ngôn ngữ nào cũng giỏi như người bản xứ được. Cứ như thế thì chắc 265 năm ở Liên Bang, cậu chỉ có suốt ngày chong đèn mà ngồi học ngôn ngữ quá.

Đúng sau khi Thuốc Nổ nghe đoạn ghi âm đó một tuần, ông Giai lại tiếp tục đem về nhà một thông tin nặng ký khác:

“Cả nhà ơi, đầu tuần sau Thao Láo nhà mình sẽ được ông Bí Thư Thành Ủy và Chủ Tịch Hội Đồng Nhân Dân mới lên chức Nguyễn Bá Thanh mời đi dự hội nghị lễ phát bằng khen ở tòa nhà Ủy Ban Nhân Dân thành phố!”

“Tuyệt quá, con trai của mẹ giỏi quá đi!”

Ông Giai nói tiếp:

“Sếp anh ở trên công ty cũng nói rồi. Gia đình mình lần này có đóng góp lớn cho đất nước, giúp cho Việt Nam nở mày nở mặt trên trường quốc tế. Bởi vậy, ông ấy dự định thăng chức cho anh lên làm trưởng phòng kế hoạch, có thể chuyển sang công tác trên bàn giấy, không cần phải làm việc chân tay vất vả ở ngoài trời nắng nữa.”

“Nhờ công của Thao Láo của mẹ cả đấy.”

“Em nói phải, nhờ Thao Láo của bố cả.”

Thế là ông Giai đề xuất:

“Hôm nay cả nhà mình đi ăn mừng một bữa đi. Thao Láo, con muốn ăn gì?”

“Con muốn ăn Cao Lầu ạ!”

“Con có chắc không, đừng có ngại, hôm nay tuyệt đối có thể ăn xả láng vô tư. Ăn hải sản nhé, nhà mình đi ăn tôm hùm thì sao?”

“Con chỉ thích ăn Cao Lầu thôi.”

Bà Phủng cười cười:

“Anh còn chưa rõ thằng nhỏ nhà mình. Nó chỉ thích ăn mấy món Cao Lầu, mỳ Quảng thôi, dù cho hải sản có đắt tới mấy mà con nó không thích thì được cái gì đâu. Được rồi, nhà mình cùng đi!”

Họ dẫn nhau ra quán Hoài Phố, một nơi chuyên về ẩm thực của Hội An, bắt đầu thưởng thức. Không khí vô cùng hòa thuận vui vẻ.

Tối hôm đó, mọi người đều mệt nên đi ngủ sớm, chỉ có mỗi Thao Láo là vui vẻ quá nên không ngủ được. Từ khi sinh ra tới bây giờ, nhóc chưa bao giờ được vui vẻ như vậy cả. Thuốc Nổ nhẹ nhàng hỏi thằng nhóc:

“Em định nói dối mọi người như vậy đến khi nào nữa?”

“Anh cũng xem như một phần của em mà, khi nào cần thiết lắm thì anh ra ngoài đối phó thôi. Dù sao anh giỏi như vậy, cái gì cũng biết. Em không chỉ định làm thiên tài tiếng Anh đâu. Em còn định làm thiên tài phát minh, thiên tài toán học, thiên tài vật lý, thiên tài nghệ thuật, thiên tài văn học, thiên tài lịch sử nữa kìa.”

Thuốc Nổ đáp:

“Nhưng những thứ đó suy tới cuối cùng, đâu có thuộc về em.”

“Anh ích kỷ thế, chẳng lẽ chúng ta đã cùng lớn lên bao nhiêu lâu như thế mà anh không thể làm thế vì em à? Dù sao vinh quang của em thì cũng là vinh quang của anh mà. Cùng lắm thì em đổi biệt danh của mình, không gọi là Thao Láo nữa, từ đây cũng sẽ gọi là Thuốc Nổ. Có bao nhiêu vinh quang thì họ không chỉ gọi tên em, mà còn gọi tên cả anh nữa. Được không?”

Thuốc Nổ thở dài:

“Không phải chuyện đó. Cái vinh quang này cũng chỉ là ảo mộng thôi. Vinh quang thực tế anh còn chẳng cần, nói gì tới thứ vinh quang này. Em biết đấy, có lẽ anh không thể ở đây mãi mãi với em được đâu. Rồi có một ngày anh phải ra đi, em sẽ làm như thế nào?”

“Thôi, anh đừng có nói gở. Sẽ chẳng có ngày đó đâu. Thôi em buồn ngủ rồi, em ngủ trước đây nhé.”

Đầu tuần sau, đúng như hẹn ba người nhà Thuốc Nổ đã đến Ủy Ban Nhân Dân thành phố.

Tuy nhiên, tại nơi đây đã đông đặc xe phóng viên khiến cho Thuốc Nổ nghi ngờ. Dù cho thằng nhỏ có đúng là tin sốt dẻo đi chăng nữa, vậy thì đó là do bản thân thằng nhỏ. Chứ cái lễ trao giải này thì có cái gì sốt dẻo đâu mà cánh phóng viên lại bu đông đặc như ruồi thế này.

Cậu càng có thể củng cố niềm tin này hơn khi mà một người trợ lý của văn phòng Ủy Ban Nhân Dân đã đứng trước cửa, nhắc nhở:

“Ông bà thân mến. Chúng tôi vô cùng xin lỗi vì có việc đột xuất nên ông bà không thể vào bên trong được. Tuy nhiên, ông bà cứ yên tâm mà giao lại cậu nhà cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ đảm bảo tất cả mọi nhu cầu của cậu nhà trong quá trình diễn ra buổi lễ. Hai ông bà cũng không cần chờ đợi bên ngoài đâu vì nhiều khả năng buổi lễ sẽ diễn ra rất lâu. Khi nào xong, chúng tôi sẽ cho xe công riêng đưa cậu nhà về.”

Hai ông bà tuy thấy có điều lạ nhưng cũng không suy nghĩ quá nhiều. Dù sao chính quyền cũng chẳng có lý do gì để làm hại cậu quý tử đã đem tới mặt mũi cho quốc gia này. Sau một hồi phân chia, họ quyết định ông Giai sẽ cứ lên công ty như bình thường để buổi chiều ông còn nhận quyết định thăng chức. Còn bà Phủng sẽ ở lại nơi đây chờ Thao Láo.

Khi Thao Láo và Thuốc Nổ vào được tới sảnh chính, họ đã gặp phải một đám cánh phóng viên đang nháo nhác chạy tới. Câu hỏi lập tức tới tấp bay vào mặt Thao Láo:

“Trọng Nghĩa, em có yêu đất nước Việt Nam mình không?”

“Họ đang hỏi cái quái gì thế?” – Thuốc Nổ thắc mắc.

“Dạ có ạ, tất nhiên rồi.”

“Vậy em sẽ làm gì khi có kẻ tới xâm lược đất nước mình?”

“Cô giáo bảo kẻ xâm lược là kẻ xấu, em phải chiến đấu với bọn chúng tới cùng ạ.”

Thằng nhỏ chỉ vừa trả lời được hai câu thì đã bị anh chàng trợ lý kéo vào bên trong sảnh. Anh ta dặn dò kỹ lưỡng:

“Nhóc mang cái tai nghe mini này vào. Lát nữa sẽ có người nhắc lời ở bên trong cho nhóc bằng tiếng Anh. Nhóc chỉ việc lặp lại đúng những từ đó là được, đã rõ chưa? Điều này sẽ rất có lợi cho gia đình nhóc đấy.”

Họ được đưa tới một phòng họp nhỏ và ấm cúng. Phía trên, kỳ lạ thay, không chỉ treo cờ Việt Nam mà còn treo cờ của một quốc gia khác nữa cũng có tông màu đỏ vàng. Ngồi một bên chính là ba người trong giới lãnh đạo thành phố, đứng đầu chính là một người có làn da hơi ngăm và phong thái đĩnh đạc.

Thuốc Nổ biết ông ta, đây chính là người mới lên đứng đầu thành phố gần đây nhưng đã có nhiều năm lăn lộn trong giới chính trị Nguyễn Bá Thanh. Ngồi đối diện cũng là ba người, dẫn đầu là một người mắt híp, tóc đen và mập tới nỗi Thuốc Nổ cũng chẳng rõ ông ta làm sao có thể đi lại với cái cơ thể quá khổ kia nữa.

Chẳng ai nói năng gì tới chuyện phát thưởng cho Thao Láo cả, cậu nhóc bị dẫn tới ngồi ghế thứ tư bên đoàn người Việt Nam.

“Xem ra là bị cuốn vào chuyện chính trị gì rồi.” – Thuốc Nổ tự nhủ.

Người đàn ông béo mập thấy Thao Láo vào thì lên tiếng:

“Oh, there you are, little genius, so nice to meet you.”

(À, cậu đây rồi tiểu thiên tài, rất vui vì được gặp cậu)

Ông ta đang nhìn đoàn người phía Việt Nam bằng một khuôn mặt trêu tức khó hiểu. Trong tai nghe vang lên tiếng nói:

“Good morning, nice to meet you too. My full name is Tran Trong Nghia. I am a country-loving Vietnamese boy.”

(Chào buổi sáng, cháu cũng rất mừng được gặp ngài. Tên đầy đủ của cháu là Trần Trọng Nghĩa. Cháu là một đứa trẻ yêu nước người Việt Nam)

Mặc cho thấy câu nói này kỳ cục tới mấy, Thuốc Nổ cũng chỉ lặp lại theo, chờ xem tình hình diễn biến như thế nào. Người đàn ông kia nghe xong thì đưa mắt nhìn một lượt qua phía ba người Việt Nam bên này trong vòng hơn năm giây. Rồi trước ánh mắt kinh ngạc của họ, ông ta lên tiếng:

“Chà, ta cũng rất vui được gặp cháu.”

“Ông biết nói tiếng Việt?” – Nguyễn Bá Thanh kinh ngạc thốt lên.

Người đàn ông kia làm như không chú ý tới mà tiếp tục nói:

“Tên ta là Floro Printempo Brilanta. Ta chính là thống đốc của Biển Đông Dương, tới từ Cộng Đồng Thịnh Vượng Chung Vành Đai Lửa.”

“Xin lỗi thưa ngài?”

Một người khác ngồi bên cạnh ông ta lập tức lên tiếng. Người này không ngờ cũng nói bằng tiếng Việt:

“Trọng Nghĩa này. Chắc là cháu dành nhiều thời gian để học tiếng Anh như vậy thì không biết gì nhiều về các quốc gia khác trên thế giới đâu nhỉ? Cái tên Cộng Đồng Thịnh Vượng Chung Vành Đai Lửa có lẽ cháu chưa từng nghe tới, nhưng hoặc giả cháu đã nghe qua tên tiếng Anh của quốc gia chúng ta: Pacific Rim Commonwealth.”

“Thật là một cái tên kỳ cục” – Thuốc Nổ thầm nghĩ.

“Pacific Rim Commonwealth là tập hợp rất nhiều hòn đảo trên Thái Bình Dương với thủ đô nằm ở đảo Bay Dĩnh. Chúng ta là đất nước trong mơ điển hình trên thế giới với nền kinh tế hùng mạnh thứ hai xếp theo sức mua tương đương và thứ bảy nếu xếp theo quy đổi ngoại tệ. Đặc biệt nhất chính là tỷ lệ tội phạm chạm ngưỡng xấp xỉ 0%, và một mô hình xã hội lý tưởng của thế giới loài người.”

“Ông ta đang nói cái quái gì thế?”

Thuốc Nổ vừa nghĩ vừa thay mặt thằng nhỏ trả lời:

“Cháu không hiểu ý ông lắm ạ.”

“Ta tới đây để bóc trần những lời dối trá về lịch sử mà chính quyền đất nước này vẫn rao giảng thế hệ trẻ mà đặc biệt là các cháu.”

Nguyễn Bá Thanh đập bàn:

“Ông mới chính là người đang đưa ra những luận điệu xuyên tạc sự thật ở đây đấy. Dựa vào những bằng chứng lịch sử và các công ước quốc tế về luật biển, chủ quyền quần đảo Hoàng Sa của Việt Nam ta là không thể tranh cãi. Ông chẳng có quyền gì đặt điều sai sự thật như vậy cả.”

Người đàn ông mập tên Floro kia đưa tay ngăn cấp dưới lại:

“Được rồi, cậu cũng đừng quá khích như thế. Chúng ta nên giải quyết mọi chuyện bằng biện pháp hòa bình có phải không?”

“Chà, cháu biết đấy, ta rõ ràng về cái tai nghe mà họ bắt cháu mang trên tai. Ta rõ chứ, chỉ là ta không muốn bóc trần điều đó thôi.”

Những cấp lãnh đạo bên phía thành phố Đà Nẵng đều tái mặt. Floro tiếp tục:

“Chà, chắc cháu cũng không biết rằng quần đảo Hoàng Sa đã không còn ở trong quyền kiểm soát của đất nước của cháu từ năm 1974 rồi nhỉ? Nhưng mà chuyện đó cũng không quan trọng. Dù hiện giờ ai đang kiểm soát nó đi chăng nữa, nó cũng thuộc về chủ quyền không thể tranh cãi của Cộng Đồng Thịnh Vượng Chung Vành Đai Lửa chúng ta.”

“Nếu muốn nó thuộc về chủ quyền của các ông, phải bước qua xác của gần 90 triệu người Việt Nam chúng tôi đã.” – Một người lãnh đạo khác của thành phố lên tiếng.

Floro cười mỉa mai:

“Có cần ta nhắc lại về việc đất nước ta đang sở hữu tên lửa hạt nhân không nhỉ? Ấy chết, sao lại nói thế. Hòa bình, chà chúng ta phải giải quyết tất cả bằng biện pháp hòa bình chứ. Chà, cháu biết đấy, chúng ta cùng thảo luận về điều này một chút nhé.”

Người bên cạnh đã đứng lên, lấy từ trong cặp táp ra một chiếc đĩa CD, đặt vào trong máy tính ở gần đó và chiếu lên màn hình. Nơi đó xuất hiện một tấm bản đồ châu Âu lạ lẫm với một quốc gia nào đó đang nằm chình ình trên vị trí của cả Pháp, Đức và miền Bắc Italia. Floro rao giảng:

“Như mọi người đã thấy. Tổ tiên của chúng ta, hoàng đế Charlemagne của nhà Karolinger nước Pháp, con trai của Pépin lùn, cháu trai của Charles Martel - kẻ đánh đuổi dân Ả Rập, là người đã thống nhất lại gần như toàn bộ vùng Tây Âu lại một mối.”

“Cháu cũng rất ngưỡng mộ ngài ấy, nhưng chuyện này thì có liên quan gì tới đất nước của cháu ạ?” – Thuốc Nổ trả lời.

Floro có vẻ như cũng hơi kinh ngạc một chút khi một thằng nhỏ như Thao Láo lại biết được Charlemagne là ai. Tuy nhiên, ông ta vẫn tiếp tục bài rao giảng của mình:

“Năm 962, Otto đệ nhất lên ngôi Hoàng Đế của Đế Quốc La Mã thần thánh, những con cháu của tổ tiên phải rời khỏi vùng đất năm xưa bằng thuyền buồm mà đi phiêu dạt khắp nơi. Bọn họ đã đi qua những miền đất hoang mạc khô cằn bỏng cháy của bờ biển châu Phi, những vùng biển dữ dằn, bão tố của Mũi Hảo Vọng và các hòn đảo thưa thớt rải rác nằm trên Ấn Độ Dương, cuối cùng đã tới được Nam Dương Quần Đảo.”

“Từ đây, họ bắt đầu tản ra khắp các vùng đất hứa ở châu Đại Dương, Đông Nam Á quần đảo và lục địa Australia. Cuối cùng, nhờ biết bao công sức cố gắng, họ đã thành lập nên được Cộng Đồng Thịnh Vượng Chung Vành Đai Lửa giàu có và hùng mạnh như ngày hôm nay.”

Nguyễn Bá Thanh trả lời:

“Thay mặt cho đất nước chúng tôi, chúng tôi hoàn toàn đồng tình với những khó khăn mà đất nước của ngài đã phải trải qua để có được ngày hôm nay. Tuy nhiên yêu sách của Ngài quá sức vô lý và hoàn toàn không thể chấp nhận được.”

Floro nhăn đôi mắt ti hí của hắn nói:

“Chẳng có phi lý gì ở đây hết. Đất nước chúng ta là kế thừa của hoàng đế Charlemagne vĩ đại và những di sản của ngài. Chúng ta có tuyên bố chủ quyền với toàn bộ nước Pháp, Đức và Italia. Ngoài ra, vì nước Anh được lập nên bởi cuộc chinh phạt của William the Conqueror vào năm 1066, vậy nên ngài Bảo Hộ Công của chúng ta cũng đồng thời là vua của Vương Quốc Liên Hiệp Anh và Bắc Ailen.”

“Bởi thế, dựa vào những nguyên tắc được đề ra trong hiệp ước Tordesillas năm xưa về tranh chấp thuộc địa, vốn được công nhận bởi niềm tin thiêng liêng vào Thượng Đế dưới danh nghĩa của Giáo Hoàng, chúng ta không chỉ có tuyên bố chủ quyền không thể tranh cãi đối với Anh, Pháp, Đức, Italia mà còn cùng với toàn bộ những lãnh thổ đã từng là thuộc địa của bốn quốc gia này kể cả Hoa Kỳ.”

“Bởi vì đất nước của ngài từng là thuộc địa của Pháp, chúng tôi có tuyên bố chủ quyền đối với toàn bộ lãnh thổ của Việt Nam. Tuy nhiên vì quan hệ hữu nghị giữa hai nước hiện nay, chúng tôi chỉ tạm thời tuyên bố chủ quyền đối với các quần đảo Hoàng Sa và Trường Sa trên biển Đông Dương mà thôi. Chúng tôi hi vọng các ngài hiểu được và đồng thuận với tuyên bố chủ quyền này vì tinh thần cao thượng, công bằng và nền hòa bình chung trong khu vực.”

“Thật nhảm nhí!” – Nguyễn Bá Thanh đập bàn hét lớn. Có vẻ như ông ta đã hoàn toàn không thể giữ nổi được sự bình tĩnh của mình nữa.

Floro mỉm cười với Thao Láo:

“Vậy là tôi đã rõ thái độ của nhà cầm quyền nước các bạn rồi. Vậy còn cậu nhóc? Là một người có thể đại diện cho thế hệ trẻ của Việt Nam, cậu nhóc có thái độ như thế nào đối với điều này.”

Ông ta dừng một chút lấy hơi nhưng đồng thời cũng ra hiệu mình sẽ tiếp tục:

“Trước khi cậu nhóc trả lời câu hỏi này. Tôi muốn nhắc nhở cậu một chút. Đất nước của cậu đang nhận rất nhiều tiền viện trợ không hoàn lại của Cộng Đồng Thịnh Vượng Chung Vành Đai Lửa hằng năm. Rất có thể, đồng lương của gia đình cậu kiếm được chính là nằm trong số tiền đó đấy. Bởi vậy cậu nên trả lời cho cẩn thận.”

Nguyễn Bá Thanh gằn giọng:

“Thằng bé còn quá nhỏ, nó không thể đại diện cho toàn bộ góc nhìn của thế hệ trẻ đất nước này được. Có phải ông đang cố gắng ép nó nói cái gì đó rồi bắt đầu cắt ghép một phần trong số ấy để bổ sung chứng cứ cho cái luận điệu xuyên tạc lịch sử và chủ quyền của đất nước chúng tôi?”

Floro tỏ ra lơ đãng, vẫn nhìn về phía Thao Láo. Thằng nhóc tranh lời nói:

“Cô giáo của cháu đã dạy rồi. Đối với những kẻ xâm lược dù chỉ là một tấc đất nước mình, cháu chỉ nên làm một việc mà thôi…”

Thằng nhỏ dơ thẳng ngón tay thối vào mặt Floro.

Ông ta có vẻ hoàn toàn không ngờ được thằng nhỏ sẽ làm điều này. Nguyễn Bá Thanh cao hứng:

“Thằng nhóc khá lắm!”

Floro ngẩn ra một lúc, sau đó ông ta mỉm cười sâu kín. Thuốc Nổ bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Đáng lẽ cậu nên ngăn thằng nhỏ làm động tác bồng bột như thế. Người đàn ông cạnh Floro lục tục cất tất cả các tài liệu trở lại cặp, trong khi Floro nói:

“Được rồi, xem như cuộc họp của chúng ta có thể kết thúc tại đây. Trước khi trở về, tôi muốn được những người chủ nhà hiếu khách dẫn đi ăn một đặc sản gì đó của địa phương có được hay không? Tôi nghe nói Cao Lầu của miền Trung nước Việt là một món rất ngon, không biết ngài Bí Thư có thể dẫn tôi tới một địa chỉ nào đó mà ngài quen thuộc?”

Nguyễn Bá Thanh lắc đầu từ chối:

“Ngài nói tiếng Việt sõi như vậy, cũng biết ở trong từ hiếu khách có hai từ. Một là hiếu, hai chính là khách. Điều này cũng có nghĩa, chúng tôi chỉ hiếu khách với những người được xem là khách mà thôi.”

Floro bật cười, cũng không tỏ ra xấu hổ hay ngại ngùng gì vì bị từ chối mà thản nhiên đứng thẳng lên ra về.

Sau đó thì cũng đúng là tới tiết mục trao bằng khen cho Thao Láo thật. Nguyễn Bá Thanh cũng nói vài lời động viên đối với thằng nhỏ. Những người làm chính trị có khả năng diễn thuyết vô cùng tài tình, thằng nhỏ nhanh chóng vui vẻ trở lại.

Thao Láo tiếp tục được giới lãnh đạo thành phố mời lại dùng cơm. Đây là một vinh hạnh rất lớn mà không phải ai cũng có thể có được. Khi Thao Láo trở ra thì thằng nhóc được dặn dò rất kỹ là không được nói với ai khác về những gì xảy ra hôm nay, kể cả bố mẹ của thằng nhóc.

Bà Phủng đang ngồi ở một quán cà phê gần đó, ngay sát sân tập tennis. Thấy thằng nhỏ, bà tỏ ra cưng chiều mà nói:

“Khá lắm Thao Láo, mọi chuyện diễn ra thế nào?”

“Tốt lắm ạ, mẹ xem, mẹ xem, bằng khen của con đây này. Sắp tới các bác lãnh đạo cũng hứa là sẽ đến trường con thăm viếng và phát biểu một phen.”

“Ôi Thao Láo nhà ta cưng quá đi mất.”

Hai mẹ con lên đường trở về. Thao Láo tuy là một thằng nhỏ, nhưng cũng ý thức được chuyện này nghiêm trọng nên không kể cụ thể những gì đã xảy ra ở bên trong tòa nhà Ủy Ban khi nãy. Thằng nhóc chỉ tập trung vào cảnh được lên bục nhận bằng khen trước hàng loạt đôi mắt của cánh phóng viên.

Không khí vô cùng hòa thuận vui vẻ. Hai người trở về nhà thì thấy cửa ngoài vẫn khóa, xem ra ông Giai chưa về tới nhà. Bà Phủng nói:

“Tính thời gian thì bố con cũng sắp về tới nơi rồi. Chúng ta chờ bố con về rồi cả nhà mình cùng đi đâu đó nhé.”

“Vâng ạ.”

Vừa vào nhà, Thuốc Nổ đã ngửi thấy một mùi kỳ lạ xuất hiện trong căn phòng khách, cậu vội vàng dùng cơ thể của Thao Láo nói:

“Mẹ à, mẹ khoan bật đèn lên đã. Mình xuống kiểm tra xem coi có phải gas của nhà mình bị rò không? Con ngửi thấy có mùi khó chịu lắm.”

Bà Phủng nghe thế thì cũng rời tay ra khỏi công tắc:

“Ừ, mẹ cũng thấy. Để mẹ đi kiểm tra xem sao, con ra ngoài sân đợi nhé.”

Một lát sau, có tiếng bà Phủng nói vọng ra từ sau bếp:

“Chà, con nói đúng thật, nhà mình bị rò gas này. Lạ kỳ quá, sáng nay mẹ có nấu nướng gì đâu, còn tối qua thì rõ ràng đã khóa van gas lại rồi mà.”

Lúc này, ở trên tay Thao Láo đang cầm một cái hộp hình chữ nhật lạ mắt với đống dây nhợ lủng lẳng vừa được cắt ra từ cầu dao tổng trong nhà.

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

“Anh đang cầm cái gì đấy, cho em xem với!”

“Đừng có nghịch, thứ này vô cùng nguy hiểm, sẽ nổ chết như chơi đấy.”

Thuốc Nổ dồn sức không để cho cơ thể nằm dưới quyền điều khiển của Thao Láo. Với ý chí của một người lớn như cậu, lấn át được ý chí của một đứa trẻ 9 tuổi là hết sức dễ dàng. Cậu tiếp tục loay hoay một lúc đã tháo rời toàn bộ chúng ra. Thuốc Nổ lần lượt ném từng phần vào trong ba cái thùng rác riêng biệt chuyên để phân loại rác trong nhà.

Bà Phủng bước tới, chép chép miệng:

“Thật là! May mà nhà mình không bị làm sao. Mẹ đã mở hết toàn bộ các cửa sổ ở trong nhà rồi, mình đợi một lát cho khí gas tản hết rồi mới vào nhé.”

“Vâng ạ!”

Phải tận gần 15 phút sau, cái mùi khó chịu mới tan. Bà Phủng lật đật bước vào trong:

“Rõ số xui, bao nhiêu gas ở trong bình cạn sạch tới đáy rồi. Mẹ phải gọi điện thoại đặt bình gas mới thôi. Ồ, sao trong điện thoại bàn nhà mình có nhiều cuộc gọi nhỡ vậy nhỉ?”

Thuốc Nổ nhón chân lên nhìn. Ở trên dãy số trong điện thoại chỉ có một số dãy số được đánh tên trong danh bạ là “SĐT Trường”. Bà Phủng ưu tiên gọi lại số này trước:

“A lô, ô, thầy hiệu trưởng đó ạ?”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng của một người đàn ông già:

“Cô Phủng, sao cả buổi sáng văn phòng trường gọi cho cô không có được?”

“Xin lỗi thầy, thầy cũng biết là hôm nay thằng con của em đi nhận bằng khen ở Ủy Ban, cả nhà em đều không có ai ở nhà. Thầy gọi có chuyện gì không?”

“Sáng nay cô bắt máy thì tốt rồi. Chả là giữa tiết hai, phòng thí nghiệm của nhà trường đột nhiên bốc cháy lớn lắm, thiêu rụi gần như cả khu A. Phải gọi biết bao nhiêu xe chữa cháy tới mới dập được hết. Văn phòng trường gọi cho cô là cũng mong muốn cô có thể trợ giúp bớt nhà trường để ổn định trật tự và sắp xếp cho các em trong lúc đội chữa cháy làm việc.”

Bà Phủng thốt lên kinh hoàng:

“Trời ơi, chết mất, vậy học trò cùng mấy thầy cô khác ở trường có sao không thầy?”

“Chẳng sao cả. May mà sáng nay cô không đi dạy nên thầy Mạnh dạy thay cho cô cũng không cho mấy đứa trong lớp xuống phòng thí nghiệm, chỉ cho ôn tập lại kiến thức mấy tiết trước thôi. Bên nhà trường đang điều tra, xem có phải học sinh nào lén trốn xuống phòng thí nghiệm nghịch bậy nên mới gây ra vụ cháy.”

“Phù! Không sao thì tốt rồi. Để em tranh thủ chạy lên trường xem có giúp đỡ được gì cho mọi người hay không nhé?”

“Cũng không có gì đâu. Bên cứu hỏa đã giải quyết xong cả rồi. Tuy nhiên nếu cô muốn lên lớp động viên tinh thần mấy đứa học sinh một chút cũng tốt.”

“Vâng, vậy thầy chờ em khoảng hai mươi phút nhé.”

Bà Phủng tới đây thì gác máy. Loại máy để bàn này không có chế độ định hướng âm tốt như điện thoại di động, bởi thế Thuốc Nổ cũng nghe loáng thoáng được nội dung trò chuyện. Thấy bà Phủng đang vội vàng loay hoay định thay áo dài để lên trường thì cậu nhắc:

“Mẹ gọi lại số gọi nhỡ khác xem sao, lỡ có chuyện gì quan trọng.”

“Ừ nhỉ, suýt nữa thì mẹ quên mất.”

Sau khoảng mười giây đổ nhạc chuông, bên kia có tiếng nói:

“A lô, a lô? Có phải nhà anh Giai không ạ?”

“Đúng vậy, xin hỏi ai ở đầu dây vậy ạ?”

“A, là chị nhà. Em là Cường, làm cùng cơ quan với anh Giai nhà mình đây ạ. Chị ơi, chị mau mau tới bệnh viện C đi ạ. Anh Giai bị tai nạn nghiêm trọng lắm, đang cấp cứu ở bệnh viện.”

Bà Phủng đã gần như đánh rơi cả tai nghe điện thoại sau khi đầu dây bên kia nói câu này.

“A lô, a lô?”

“Bệnh viện C phải không cậu Cường.”

“Dạ đúng rồi ạ.”

“Được, được, đợi một chút chị tới liền.”

Bà Phủng lần này cũng chẳng buồn nói tới chuyện thay đồ thay đạc gì nữa, vội vàng chở Thao Láo tới bệnh viện C.

Con đường này, bình thường bà Phủng đã đi nhẵn mặt, bởi nó nằm gần nơi Thao Láo được học thêm môn Tiếng Việt và Toán hằng tuần. Chỉ là sao hôm nay nó lại trở nên dài đến như thế. Những hàng cây xác xơ hai bên đường vì bị cắt bỏ hết cành lá càng làm cho khung cảnh trở nên tiêu điều hơn.

Người đồng nghiệp tên Cường kia đã đứng chờ phía trước cổng bệnh viện cùng với một anh đồng nghiệp khác. Thấy bà Phủng vừa đến, anh đồng nghiệp đã vội vàng giúp bà đi gửi xe trong khi ba người còn lại vội vã tới chỗ phòng cấp cứu.

Lúc này, nhân viên trực thông báo, họ đã chuyển ông Giai sang bên phòng mổ. Khác với phần lớn những chỗ khác trong bệnh viện, nơi đây chỉ là một dãy hành lang vắng lặng, hắt hiu với một chiếc đèn báo hiệu lóe sáng, mà bản thân cái khung kính bao bên ngoài cái đèn đã vỡ mất một nữa

Bà Phủng ngồi bần thần trên dãy ghế, vừa ôm Thao Láo vào lòng, vừa cố gắng nặn ra từng chữ:

“Tại sao? Tại sao lại ra nông nỗi này?”

Anh đồng nghiệp đau xót đáp:

“Em cũng không rõ nữa. Lúc sáng nay anh nhà lên công ty thì mọi chuyện vẫn bình thường. Anh em thậm chí còn tổ chức một buổi chúc mừng nho nhỏ đầu giờ trưa để chúc mừng anh nhà chuyển sang phòng kế hoạch, mọi người đều nói cười vui vẻ.”

“Nào ngờ đâu, lúc hai giờ chiều thì em được bên giám đốc công ty gọi tới, bảo là cùng với anh nhà đi bệnh viện. Họ nói anh nhà bị một tấm vỏ tàu rơi trúng vào người trong lúc đang đi thị sát cùng với giám đốc để chuẩn bị cho kế hoạch mới. Nhưng mà em không hiểu, tấm vỏ tàu đó là do tự tay em cùng với anh nhà hàn vào. Rõ ràng là chúng em đã làm nó cực kỳ chắc chắn, sau đó còn kiểm tra lại hai lần, làm sao nó có thể vô duyên vô cớ mà rơi ra như vậy chứ?”

Người đồng nghiệp còn lại cũng nói vài lời an ủi.

Xem ra bản thân anh đồng nghiệp tên Cường này cũng cảm thấy mình có một phần lỗi trách nhiệm trong tai nạn của ông Giai nên mới tỏ ra vô cùng ray rứt như vậy.

Bà Phủng hết sức đau xót, nào có tâm trạng để ý xem lỗi là thuộc về ai. Lúc này, bà chỉ quan tâm tới tình trạng sức khỏe của chồng mà thôi. Chỉ có mỗi Thuốc Nổ là lý trí nhất. Cậu có thể nhìn thấy được một âm mưu to lớn đang bủa vây lấy gia đình này.

Sau khoảng một tiếng đồng hồ thì cửa phòng phẫu thuật mới mở ra, từ đó bước ra một người bác sĩ với khuôn mặt mệt mỏi. Bà Phủng vội vàng hỏi:

“Chồng tôi! Chồng tôi làm sao hả bác sĩ.”

Người bác sĩ nhìn qua Cường nhíu mày, có vẻ bất mãn với anh ta điều gì đó. Thuốc Nổ dựa vào mấy bộ phim cậu từng coi với Thao Láo về thời đại này, suy đoán hẳn chính Cường là người đã ký vào trong giấy phẫu thuật cho ông Giai và giờ thì người bác sĩ mới được ai đó nói cho biết.

Người bác sĩ đáp lời:

“Anh nhà đã qua cơn nguy kịch. Tuy nhiên, cột sống bị tổn thương rất nặng. Cả dây thanh quản cũng vậy. Chúng tôi rất xin lỗi gia đình vì điều đó.”

“Còn sống là tốt rồi… còn sống là tốt rồi!” – Bà Phủng càng xiết chặt người Thao Láo hơn, liên tục lẩm bẩm.

Hai người đồng nghiệp tuy có chút đau lòng nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ông Giai bị đẩy ra khỏi phòng cấp cứu trong tình trạng hôn mê. Trên mặt của ông đầy những vết bầm tím, riêng phần cổ thì bị bịt không biết là bao nhiêu bông băng cùng với gạc. Bà Phủng vừa đi theo xe đẩy của chồng vừa khóc nức nở.

Mấy ngày sau, gần như hai người nhà Thao Láo chỉ túc trực ở trong bệnh viện nên họ không biết rằng bên ngoài đã đồn ầm ĩ hết cả lên.

Tất cả chỉ xuất phát từ một bài báo từ một trong những tòa soạn lá cải ở thành phố với tiêu đề: {Thần đồng hay kẻ đốn mạt”} Mà nội dung của bản thân cái bài báo này cũng gần như là sao chép thông tin từ những bài báo cũ đã viết về Thao Láo khi trước.

Chỉ khác có một điểm duy nhất, đó chính là bài báo trích dẫn thêm lời phát biểu từ người được xem là “Đại sứ không chính thức” của Cộng Đồng Thịnh Vượng Chung Vành Đai Lửa tại Việt Nam Floro Printempo Brilanta. Lời nói đó như sau:

“I had a very warm and encouraging conversation with the famous boy, who you all call Little Genius. We discussed a couple of things regarding international diplomacy in a calm and opening manner. However, I was quite surprised at the end as he showed his middle finger right in front of me. Is it a way to illustrate hospitality in Vietnam?”

(Tôi đã có một cuộc nói chuyện nồng ấm và đầy tích cực với cậu nhóc nổi tiếng mà các bạn đều gọi là tiểu thần đồng. Chúng tôi bàn về một số vấn đề liên quan tới tình hình ngoại giao quốc tế với phong thái điềm tĩnh và cởi mở. Tuy nhiên, tôi vô cùng ngạc nhiên khi tới cuối cuộc trò chuyện, cậu ấy lại đưa ngón tay giữa ra trước mặt tôi. Ấy, tôi hơi thắc mắc đây là cách các bạn thể hiện lòng hiếu khách?)

Không chỉ vậy, họ còn cố ý biên tập nội dung này bên cạnh những con số về đầu tư vốn FDI và ODA cũng như cán cân thương mại trong năm qua giữa hai nước Việt Nam và Cộng Đồng Thịnh Vượng Chung Vành Đai Lửa, cùng với vài lời bình luận, đại khái là liên quan tới lý luận của một con người vừa hồng vừa chuyên là như thế nào.

Dư luận xã hội ngay lập tức bùng nổ, khắp nơi người ta bàn tán rôn rả về chủ đề này:

“Chà, thằng nhóc vô ơn, nước bạn đã giúp đỡ cho chúng ta nhiều như thế trong thời kỳ khó khăn khi chúng ta bị cấm vận đủ điều. Cơm nó ăn hàng ngày có khi là từ giống gạo mà nước bạn viện trợ cho ngày trước. Quần áo nó đang mặc là từ những công ty được nuôi sống bằng nguồn ngoại tệ nước bạn tặng cho. Nó nghĩ cái gì mà dám làm hành động đó kia chứ?”

“Ngay từ khi cái thằng nhóc này rộ lên là tôi đã nghi ngờ nó chỉ là chiêu trò thổi phồng từ truyền thông rồi. Ừ, giờ thì thấy chưa? Đây là ngoại giao quốc tế đấy! Nó đưa ngón tay thối vào một nhà ngoại giao quốc tế! Tổng thống Mỹ, thủ tướng Nga hay chủ tịch Trung Quốc còn chẳng dám làm như thế.”

“Vậy mà tôi còn cho con tôi nghe đi nghe lại cái đoạn ghi âm thằng nhỏ nói tiếng Scotland mà đài báo cứ bảo là nghe quyến rũ lắm, ép thằng con nhà tôi phải học tập theo bạn. Chà, giờ thì nghĩ lại, đoạn băng đó cũng đâu có thứ gì đối chiếu với tiếng Scotland nghe như thế nào. Có khi chỉ là mấy người ngu dốt, nghe không hiểu gì cả rồi đồng thời bơm thổi lên. Còn nói cái gì là do đại sứ Mỹ trực tiếp khen ngợi nữa chứ. Chà, có khi người ta còn chẳng biết thằng nhỏ là ai.”

“Hay! Hay lắm, có tài mà không có đức thì cũng chỉ đáng vứt đi. Chứ đừng nói chi là cái đứa nhỏ đi nói tiếng của bọn đế quốc xâm lược. Lũ phản động và đế quốc đã cho các người bao nhiêu mỹ kim để các người đi bơm thổi thằng nhóc nói tiếng kẻ thù này lên?”

Giữa cơn bão dư luận, một đoạn video ngắn khoảng 7 giây được cho là ghi hình cảnh Thao Láo nói tiếng Anh đã được những cư dân mạng đời đầu, những người đã cập nhật lên phiên bản Windows XP và dùng mạng ADSL mới, chia sẻ thông qua Yahoo! Messenger dưới dạng một đường link.

Nó dẫn người dùng tới video này được đăng trên một diễn đàn tư nhân nào đó. Chất lượng của video vô cùng tệ, giật lag liên tục, tuy nhiên cũng nghe loáng thoáng ra được giọng nói bập bẹ hết sức buồn cười của thằng nhóc trong video, chẳng có một tí tiếng Anh “quyến rũ” nào cả.

Đoạn video này đúng là quay Thao Láo. Nó được một đài truyền hình nào đấy ghi lại, sau đó bị đạo diễn chương trình cắt đi vì “không mang đến hiệu ứng truyền thông tích cực cho khán giả”. Cuối cùng, nó được một nhân viên nhà đài nào đó bất cẩn làm lộ ra ở trên mạng.

Cái video này được chia sẻ với tốc độ chóng mặt, nhanh chóng làm dấy lên một làn sóng chỉ trích mới. Làn sóng này mạnh mẽ tới nỗi, ngay cả chính trong bệnh viện ông Giai đang nằm cũng đã dần dần xuất hiện những tin đồn và những ánh mắt không mấy thân thiện nhìn vào cả nhà ba người.

Cuối cùng, người ta đã đến tận lớp của Thao Láo, phỏng vấn những đứa bạn học khác của thằng nhóc. Người xưa thường bảo, trẻ con không biết nói dối, thế là mọi chuyện đã vở lỡ ra cả, ai ai cũng cho rằng họ đã đào được một tin sốt dẻo động trời:

Câu chuyện về đại sứ Mỹ chính là một trò hề!

Thằng nhóc này không hề học giỏi tiếng Anh, thậm chí là mất căn bản trầm trọng. Bạn bè của nó đều cho biết, ở trong lớp nó thường trốn xuống cuối vì không hiểu bài, đi thi thì toàn bị điểm dưới trung bình, dù đề kiểm tra chỉ toàn là những thứ căn bản tới không thể căn bản hơn.

Một tay phóng viên sành sõi nào đó thậm chí còn chụp được ảnh bài kiểm tra điểm kém của Thao Láo, đề cụ thể tên tuổi, trường lớp, ngày tháng năm, không thể sai vào đâu được. Thế là nhà trường còn bị bóc ra phốt là cố ý giấu nhẹm tất cả thành tích của cậu nhóc khi trước mà mặc nhiên cho điểm 10 tuyệt đối cho cậu nhóc trong học kỳ vừa rồi, không cần trải qua thi cử.

Cả xã hội chấn động! Ngành giáo dục và truyền thông bị thanh tra toàn diện.

Giới lãnh đạo của thành phố Đà Nẵng cũng đứng ra thanh minh cho thằng bé. Song, tiếng nói yếu ớt này nhanh chóng bị biển phẫn nộ của dư luận nhấn chìm.

Thậm chí chủ nhân ban đầu của bài phỏng vấn với đại sứ Mỹ còn bị yêu cầu viết kiểm điểm dù anh ta chẳng hề làm bất cứ một điều gì sai cả.

Mấy ngày nay, Thuốc Nổ đã gặp không ít cánh phóng viên báo chí tới quấy rầy nơi này, thậm chí đến nỗi, họ phải chủ động gọi công an vào cuộc để tránh bị báo chí làm phiền. Tuy nhiên, được cái này thì mất cái kia. Ngay cả các đồng chí công an tới làm nhiệm vụ cũng nhìn nhà ba người họ bằng ánh mắt chẳng mấy thân thiện gì.

Được hơn một tuần sau, khi dư luận xã hội đã có dấu hiệu lên cao trào rồi thì ban giám đốc của công ty ông Giai mới tới thăm vào lúc đêm muộn. Ông giám đốc động viên gia đình, cũng cáo lỗi rằng vì đang bận chạy dự án hợp tác với Đan Mạch nên không thể tới thăm ông Giai sớm hơn được.

Ông giám đốc bày tỏ nỗi tiếc thương với hoàn cảnh gia đình và hỗ trợ gia đình 20 triệu, xem như là tiền viện phí. Tuy nhiên, vì ông Giai đã đánh mất đi khả năng lao động, vậy nên e là công ty không thể thuê ông Giai tiếp tục làm việc trong thời gian tới được nữa.

Thao Láo không còn đủ sức để nghe hết câu chuyện của người lớn. Thằng nhóc ra vỉa hè trước bệnh viện, ngồi gục xuống trước vách tường, nấc không thành tiếng:

“Là tại em đúng không? Là lỗi của em phải không?”

Thuốc Nổ thở dài:

“Chuyện này khó mà nói là ai đúng ai sai được. Em đừng có buồn, bố em rồi sẽ khỏe mạnh lại thôi. Những người khác thì họ chóng quên lắm. Anh đảm bảo chỉ vài tháng nữa họ sẽ lại bị cuốn theo một scandal nào khác thôi. Bảo tồn di tích thành cổ có bất cập này, nhạc sĩ nổi tiếng đạo nhạc này, ca sĩ nổi tiếng lộ ảnh nóng này. Nhiều lắm, có muốn nhớ dai một sự kiện cũng không được.”

“Nhưng đó vẫn là lỗi của em. Scandal của người khác đâu có giúp em xóa đi được tội lỗi đó kia chứ. Em là đứa trẻ hư, chẳng ai cần em cả. Đáng lẽ ra em không nên được sinh ra đời.”

“Em đừng nói vậy, cũng là lỗi của anh mà, đáng lẽ anh nên nhắc nhở, chỉ dẫn em cẩn thận hơn…”

Thao Láo gục đầu xuống khóc nức nở.

Giữa màn đêm cô quạnh, ánh đèn đường hiu hắt.

Những cơn gió mùa Đông Bắc đầu tiên đã thổi quét qua nơi này.

Lá bay xào xạc theo từng cơn gió mang theo từng tiếng rít thê lương.

Thỉnh thoảng vang lên từ đằng xa là những tiếng rao của trẻ con bán vé số, cùng với tiếng chổi quét của những người công nhân vệ sinh và tiếng xe máy nổ ì ạch của những người đi làm về muộn.

Thế giới tưởng như đã đứng lại trong giây phút đó như là vĩnh hằng…

“Cháu bé, sao cháu lại ngồi đây khóc một mình như vậy.”

Tiếng nói của một bà cụ già vang lên bên cạnh thằng nhỏ, có ai đó đang chậm rãi sờ đầu thằng bé, lướt qua lướt lại liên tục. Thao Láo ngẩng đầu lên, nước mắt nước mũi chảy tèm nhèm, đưa đôi mắt nhìn qua làn kính mờ đục.

“Ngoan! Lại đây ngồi nào! Có chuyện gì, kể cho bà nghe với.”

Đó là một bà lão bán đồ ăn vặt đêm khuya. Quầy của bà ngồi cách đó khoảng hơn hai mươi mét, nghe thấy thằng Thao Láo đang ngồi khóc nức nở ở đây nên bà mới tới tìm cách an ủi nó.

Cái quầy của bà chỉ gồm năm cái ghế nhựa, được để lung tung trên vỉa hè, phía trước bày bán một số món đơn giản như bánh tiêu, sữa đậu nành và kem flan. Khách hàng cũng chỉ có mỗi hai tên thanh niên loi choi học cấp 3 đang ngồi hút thuốc, trông bộ là đi chơi khuya mà không chịu về nhà.

Bà lão lần mò một chặp ở trong quầy, ánh đèn mờ quá làm cho động tác của bà vô cùng chậm chạp. Bà lục lọi một cái hộp, đổ ra thêm ít đá, dọn ra cho Thao Láo ăn.

Thằng nhóc thấy bà đem ra món bánh flan, còn tỉ mẩn đổ lên trên đó thêm chút cà phê, e rằng chính là cái món đắt nhất ở trong quầy của bà, thì vội vàng nói:

“Không được đâu ạ! Cháu không có tiền, cháu xin lỗi vì không nói trước với bà ạ.”

Bà lão hiền từ đáp:

“Cháu ngoan, cháu cứ ăn đi. Không cần phải trả tiền gì cả. Bà cũng nhiều tuổi rồi, còn sống được mấy năm đâu. Tiền cũng đâu có thể đem xuống mồ cho được. Làm sao bà có thể làm ngơ trước một đứa trẻ đang khóc được chứ?”

Thao Láo ứa nước mắt ra. Thằng nhóc đang định chối từ nhưng tiếng réo đúng lúc của cái bao tử đã bán đứng nó. Bà lão mỉm cười khiến cho thằng nhóc không còn cách nào khác đáp:

“Cháu…cháu cảm ơn bà ạ.”

“Được rồi, đừng khóc nữa cháu, cứ từ từ ăn đi. Rồi kể cho bà nghe có điều gì làm cháu buồn lòng như thế.”

Đó là cái bánh flan ăn chậm nhất trong đời của Thao Láo. Nó không hề có vị ngọt như bánh flan thông thường mà pha lẫn giữa vị ngọt của bánh, vị đắng của cà phê và một cái vị hơi mằn mặn khác, hiện ra trên nền cái lạnh căm căm của đá xay. Vậy mà nó lại ngọt ngào, lại ấm áp hơn bất cứ một cái bánh flan nào khác mà thằng nhóc từng ăn trước đây.

“Được rồi! Cháu kể cho ta nghe đi. Xem như là thỏa mãn lòng hiếu kỳ của bà.”

“Cháu…”

Đột nhiên, Thuốc Nổ và Thao Láo nhìn thấy một vật gì đó bay thẳng tới trước mặt bà lão. Bà không hề tránh mà để nó táng trúng vào bên má, sau đó rơi xuống đất. Bà lão lò mò dưới đất một lúc lâu mới có thể lượm được vật đó lên. Bây giờ, Thuốc Nổ mới nhận ra được là bà lão này bị mù. Cũng vì mắt thằng nhỏ cứ ướt tèm nhèm nên ban đầu cậu chẳng để ý thấy.

“Trả tiền cho bà đấy.”

Tiếng của một trong hai cậu thanh niên kia vang lên. Họ nói xong thì đồng loạt cười phá ra, đứng dậy khỏi ghế. Khi bà lão nâng vật đó lên ngang tầm tay, ánh sáng mới giúp Thuốc Nổ nhìn thấy đó là một cái vỏ bao thuốc lá. Bà lão khó khăn sờ sờ nó một chút, nói nhỏ:

“Hai cậu xem, cái bao này cũng đâu có còn gì trong đó nữa.”

“Đúng vậy đấy bà già, không phải lúc nãy bà đã nói rồi à. Bà còn sống được mấy năm nữa đâu. Tiền rồi cũng đâu có xuống mồ được. Đem theo bao thuốc lá như vậy có khi xuống dưới đó lão chồng bà lại vui vẻ, hai người hòa hợp như xưa. Bà vậy là còn phải cảm ơn tụi tôi đấy chứ.”

Hai thanh niên càng cười to hơn, quay đầu bước đi. Thuốc Nổ và Thao Láo đã ăn ý đứng dậy khỏi ghế gỗ, chuẩn bị rút dây thắt lưng quần ra ăn thua đủ với hai thằng kia . Thuốc Nổ cậu chẳng phải là người tốt, thậm chí giết người còn nhiều hơn hai tên thanh niên kia ăn cơm, nhưng đó là do cuộc đời bắt buộc cậu phải sống theo cách như vậy. Ít ra cậu vẫn còn là con người, vẫn còn có lương tri.

Cậu chẳng nhận ra rằng, bất tri bất giác, cậu đã thừa nhận mình là con người.

Còn về đánh nhau với hai tên thanh niên, cậu chẳng hề sợ hãi một chút nào. Dù cho cơ thể của thằng nhóc Thao Láo nhỏ bé yếu ớt, nhưng kỹ năng chiến đấu của cậu không phải ăn chay. Trừ khi hai tên thanh niên là đặc vụ được các quốc gia huấn luyện chuyên nghiệp, nếu không thì chẳng có chút cơ hội nào đấu tay đôi với cậu cả.

“Thằng nhóc, mày làm cái gì đấy? Có phải muốn chết không?”

Thuốc Nổ đã lại vào tư thế chuẩn bị của thú săn mồi. Các bài tập Plyometric trước kia lướt ngang qua đầu cậu, hơi thở khẽ chậm lại, ánh mắt híp sắc bén.

Vậy nhưng trước khi cậu có thể làm bất cứ điều gì, một vòng tay nhăn nheo già cả đã ôm ngang qua người của cậu:

“Được rồi, hai cậu ăn thì cũng đã ăn xong rồi. Đừng bắt nạt thằng nhỏ nữa. Về nhà đi kẻo bố mẹ ở nhà lại mong.”

“Không cần trả tiền chứ.”

“Không cần trả tiền đâu.”

Hai tên thanh niên lại phá cười lên. Thuốc Nổ rất muốn dùng ra khỏi bà lão kia nhưng lại sợ lực quá mạnh làm bà té ngã. Bọn thanh niên nơi này bị cái quái gì thế? Ngoài tìm kiếm những thứ trò cười rẻ mạt ra, bọn chúng không có suy nghĩ gì khác hay sao?

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

Ở trên lớp, Thao Láo càng ngày càng trở nên cô độc.

Những vị phụ huynh yêu thương con đều dặn dò mấy đứa trẻ ở nhà, không nên chơi với thằng nhỏ mà học thói nói dối của nó. Biệt danh của thằng bé cũng được nghiễm nhiên đổi từ “Thao Láo” thành “Nói Láo”. Thậm chí có phụ huynh còn lên tận lớp phát biểu ý kiến ngay trước cả lớp, cho rằng nếu thằng bé còn ở trong lớp thì con của họ nhất quyết sẽ không ở lại lớp này nữa.

Điều này khiến cho cô giáo và nhà trường vô cùng khó xử. Nếu đổi lớp Thao Láo lúc này thì phụ huynh của các lớp khác chắc chắn không đồng ý, còn nếu chuyển trường cho thằng bé thì mọi chuyện lại càng rùm beng hơn, e là xử lý không khéo sẽ lại càng khiến cho dư luận phẫn nộ.

May mà cuối cùng họ cũng thuyết phục được vị phụ huynh kia ưng thuận chuyển lớp cho con. Còn những vị phụ huynh khác, nhà trường chỉ đành biết hứa với bọn họ là sẽ cố gắng đưa Thao Láo ra ngồi một bàn riêng, tách xa những đứa trẻ khác một khoảng cách nhất định để con của họ không bị tiêm nhiễm thói hư tật xấu.

Cách đối xử của thầy cô giáo với thằng nhỏ cũng khác hơn rất nhiều trước kia. Với đống phiền phức mà nó mang lại, họ cũng không tài nào có thể nhìn nó như trước được nữa. Thằng bé lễ phép thì bị cho là giả dối, nói chuyện với bạn thì bị cho là bày trò nghịch phá, trong lớp có ai bị mất đồ gì thì theo thói quen họ hỏi thằng bé đầu tiên.

Các bài kiểm tra cũng như vậy. Họ chấm điểm Thao Láo với ánh mắt khắt khe hơn nhiều so với các bạn khác. Nếu các bạn khác làm sai một chút thì được xem như là vô ý mắc lỗi, có thể bỏ qua, còn bài của Thao Láo thì họ hận không soi mói từng chi tiết, sợ bỏ qua lỗi nào đó lại bị truyền thông chụp được, đưa ra cho ngôn luận dè bỉu.

Sống trong môi trường ác liệt tới mức đó khiến cho tính cách của thằng bé càng ngày càng cực đoan. Ngoài Thuốc Nổ ra, nó cũng chỉ đúng giờ xách cặp tới lớp, đúng giờ lại xách cặp về, chẳng muốn nói chuyện với ai cả. Tới mức đã có nhiều đứa nhóc lớp khác cố ý đồn lên rằng sau chuỗi sự kiện vừa rồi, thằng bé bị chấn động tâm lý đến nỗi bị câm.

Đã mấy lần Thuốc Nổ thay mặt thằng nhỏ nói với mẹ của nó về chuyện chuyển trường. Tuy nhiên, tâm trí của bà mấy ngày nay rối bời, không phải cả ngày ngồi thất thần thì cũng ráng lê cơ thể vô hồn lên trường dạy học. Hơn nữa, mất đi lao động chính khiến cho tài chính của nhà cũng bước vào giai đoạn khó khăn nhất kể từ khi Thao Láo được sinh ra đời. Họ làm gì có điều kiện mà chuyển trường kia chứ.

Nửa tháng sau, cuối cùng ông Giai cũng đã tỉnh lại. Nhận thấy mình bị tổn thương cột sống và thanh quản nặng, từ trụ cột gia đình biến thành người tàn phế đã khiến cho tính cách của ông đại biến. Khi Thuốc Nổ nhắc tới chuyện này, ông đã phản đối vô cùng quyết liệt:

“Ông được! Ày nhất ịnh phải đi ọc o đàng oàng, uốn ra làm thợ ư ao để cả đời khốn ổ hả?”

(Không được! Mày nhất định phải đi học cho đàng hoàng, muốn ra làm thợ như tao để cả đời khốn khổ hả?)

Nỗi ám ảnh về cuộc đời học hành dang dở đã che mờ lý trí của ông, khiến cho ông không còn tỉnh táo để suy nghĩ thấu đáo việc này nữa.

Chỉ có mỗi Thuốc Nổ là gắng sức thực hiện việc này trong vô vọng thôi, bản thân Thao Láo thì đã từ bỏ. Thằng nhóc chẳng chú tâm gì khác ngoài học tập như một cái máy.

Nó còn chẳng màng tới việc đọc những cuốn truyện tranh mà nó vô cùng yêu thích khi trước như Đô Rê Mon hay Thần Đồng Đất Việt. Kết quả trên lớp ngày càng cao tỷ lệ thuận với sự cô đơn trong tâm hồn nó.

Khi thằng bé học càng ngày càng giỏi thì những tiếng nói bất mãn cũng phải im miệng. Đặc biệt là sau khi đại sứ Mỹ chính thức một lần nữa lên tiếng rằng những lời khen lúc trước của ông hoàn toàn là sự thật, dư luận bắt đầu đảo chiều, không còn dễ tin tưởng như trước được nữa. Những luồng ý kiến đối nghịch xuất hiện ngày càng nhiều, đặc biệt là câu hỏi lớn được đặt ra khi cả xã hội lại đi xúm lại công kích một đứa trẻ như vậy.

Đúng như Thuốc Nổ đã nói, dư luận chẳng mấy quan tâm chủ đề nào được lâu. Những ngày cuối năm đó, một vụ tự tử rúng động của một người nhạc sĩ nổi tiếng xảy ra, được cho là do những tai tiếng ồn ào sau hậu trường, khiến cho ai nấy cũng phải rùng mình. Về phần mình, các nhà báo nhanh chóng viết các bài báo thanh minh, đổ hết trách nhiệm cho khái niệm chung chung gọi là dư luận như họ vẫn thường làm.

Thái độ của mọi người với Thao Láo cũng dần dần tốt lên. Tuy vậy, có vẻ như mọi chuyện đã quá muộn màng để cứu vãn.

Giữa năm 2005, dưới sự chăm chỉ của thằng bé và sự giáo dục ngày càng hà khắc của ông Giai, cuối cùng nó cũng thi đậu vào được trường chuyên THCS Nguyễn Khuyến của thành phố. Chỉ có hai cách vào được ngôi trường này, một là thông qua thành tích học tập và hai là thông qua thành tích văn nghệ, thể thao. Thao Láo vào được là nhờ kết quả môn Toán xuất sắc của nó.

Đây là lúc mà trẻ con Việt Nam bắt đầu được tiếp xúc với khái niệm mới gọi là game online. Kể cả có là trường chuyên đi nữa, quán internet gần trường cũng là địa điểm tập trung không ít mấy đứa loi choi mặc áo đồng phục ngồi xen kẽ với đám thanh niên đã đi làm trong mùi thuốc lá nồng nặc.

Trò chơi nở rộ nhất thời kỳ này chính là MU online, trong khi một game mới xuất hiện là Võ Lâm Truyền Kỳ cũng thu hút được sự chú ý của không ít người, kế tiếp năm sau đó chính là Audition, rồi lần lượt những Starcraft trên Battle Net, Dota - custom map của Warcraft III,… trở nên phổ biến. Chúng phát triển trong bối cảnh tiểu thuyết võ hiệp Kim Dung và các phiên bản truyền hình chuyển thể của chúng đang làm mưa làm gió trên các đài truyền hình ở Việt Nam.

Tất cả khiến cho Thuốc Nổ không khỏi bồi hồi nhớ lại người thanh niên tên Phong năm xưa, khi mà những cuốn sách này chỉ được truyền tay nhau chứ không cho phép xuất bản chính thức. Mới đó mà đã qua mười một năm rồi. Đặc biệt là năm cuốn truyện được xem là hay nhất của Kim Dung bao gồm Xạ Điêu Tam Bộ Khúc – Anh Hùng Xạ Điêu, Thần Điêu Đại Hiệp, Cô Gái Đồ Long; Thiên Long Bát Bộ và Tiếu Ngạo Giang Hồ.

Chúng đã đưa thế giới kiếm hiệp nguyên vẹn và chân thực tới xã hội hiện đại với những anh hùng, hiệp khách, đầu gươm vương vãi máu, cạn chén thỏa chí nguyện bình sinh, một thế giới để thoát ly khỏi thực tại.

Biết bao nhiêu diễn viên nổi tiếng cũng đi vào lòng người hâm mộ từ lúc đó như Lý Á Bằng với vai Quách Tĩnh trong Anh Hùng Xạ Điêu 2003 và Lệnh Hồ Xung trong Tiếu Ngạo Giang Hồ 2001, Hồ Quân trong vai Kiều Phong trong Thiên Long Bát Bộ 2003 hay Tô Hữu Bằng trong Cô Gái Đồ Long 2002.

“Em không vào xem Doanh Doanh à?”

“Chị ấy rất xinh nhưng bài toán này thú vị hơn nhiều. Năm nay em nhất định phải thi đậu vào chuyên toán. Mỗi năm chỉ có một cơ hội như vậy thôi, nếu không sẽ không được đi thi học sinh giỏi thành phố. Lúc đó sẽ không có cơ hội thể hiện năng lực của mình rồi.”

Thuốc Nổ nhìn vào mấy bài tập trước mặt. Đối với cậu, những đề bài phân số, hỗn số và chứng minh tia nằm giữa hai tia này chỉ phiền toái thôi chứ chẳng khó chút nào. Tuy nhiên, đối với đứa trẻ như Thao Láo lại là một chuyện khác. Cậu nói:

“Em yêu thích môn toán tới vậy à?”

“Không ạ, em vẫn yêu thích lịch sử, địa lý hơn. Anh cũng biết mà, đặc biệt là em rất thần tượng Nã Phá Luân. Mị lực chết người của ông ấy, sự vĩ đại của ông ấy, từ một người tỉnh lẻ từ đảo Corse đi lên trở thành Hoàng Đế của nước Pháp, được những người lính vừa kính vừa sợ tới nỗi, họ từ chối chiến đấu với ông và chỉ còn biết hô vang Hoàng Đế muôn năm!”

Thuốc Nổ nhớ tới hình ảnh cậu bở hơi tai chạy dọc theo bờ biển của với đứa nhóc Napoleone khi trước, lắc đầu cười khổ. Những thằng nhỏ có xu hướng thần tượng hóa các danh nhân. Thực ra, chẳng có ai trên đời này là vĩ đại tuyệt đối cả, họ cũng có những góc khuất rất đời người. Cậu nói:

“Thế thì em cũng không cần phải nỗ lực tới mức đấy đâu. Em biết đấy, phần lớn những thứ em học nơi này chưa chắc đã có tác dụng gì lớn sau này. Chà, ai mà quan tâm kẻ nào đã trồng đậu Hà Lan hay kẻ nào khác bị táo rơi trúng đầu kia chứ. Em nên xem trường chuyên như một môi trường không bị ngoại lực làm phiền để phát triển và khám phá bản thân hơn là chạy theo những con điểm đó.”

“Anh nói gì thế? Nếu không học thì em vào đây làm gì?”

“Đúng là học, nhưng không phải là thứ này. Mà là học làm người. Học những phẩm chất để thành công, ví như khám phá điểm mạnh, điểm yếu của bản thân, luyện tập khả năng thuyết trình, nhận biết đam mê, tìm hiểu khuynh hướng xã hội, rèn luyện tinh thần kỷ luật, tự giác và tự học.”

Thao Láo bỏ cây bút mực xuống bàn, dựa lưng vào ghế hỏi Thuốc Nổ:

“Anh kể cho em nghe đi, về giáo dục ở nơi anh tới.”

“Anh chưa bao giờ thực sự trải nghiệm chúng. Nhưng anh cũng biết đại khái mô hình ở đó. Học sinh không cần phải học những môn học bắt buộc mà bản thân nhà trường bắt buộc phải tạo ra những môn học để thích ứng với điều kiện của từng học sinh. Chúng có nhiều dạng khác nhau nhưng chủ yếu vẫn là phát huy điểm mạnh và cải thiện những khuyết điểm của mỗi người.”

“Người ta không quan tâm tới việc dùng giáo dục để định hướng xã hội. Xã hội ở nơi anh tới đã đủ giàu mạnh và tiến bộ để nuôi sống toàn bộ người dân của nó rồi. Giáo dục chỉ còn lại bản chất đơn thuần nhất của giáo dục thôi, đó là phát triển mỗi cá nhân, và từng cá nhân riêng biệt không hòa lẫn. Bởi vì họ chính là độc nhất, không thể dùng một khuôn khổ chung để đánh giá mọi người được.”

Thao Láo hơi lắc đầu:

“Nơi anh tới đúng là một thiên đường trong mơ. Nhưng em đang sống ở thực tại, em không thể bám víu vào những mơ mộng đó để sống cuộc sống của mình được. Em cũng có ước mơ của riêng mình. Và ước mơ của em chỉ có thể thực hiện được khi em học cách biết chấp nhận thực tế, biết chấp nhận mình là một phần của xã hội này, hòa vào làm một với nó.”

Thuốc Nổ ngẩn người. Đây chính là lần đầu tiên thằng nhóc có thể đưa ra một lý lẽ sâu sắc như thế trước mặt cậu.

“Anh làm sao thế?”

“Không có gì. Ước mơ của em là gì?”

“Hì hì, bí mật.”

…

Năm 2009, thế giới trải qua nhiều biến động lớn. Barrack Obama trở thành tổng thống da màu đầu tiên của nước Mỹ. Hội nghị thượng đỉnh lớn nhất về khí hậu, từng được tổ chức cho tới lúc này, diễn ra ở Copenhagen, Đan Mạch.

Ở Cộng Đồng Thịnh Vượng Chung Vành Đai lửa, Quốc Hội đã thông qua một trong những điều luật mang tính lịch sử, bãi bỏ chế độ Bảo Hộ Công của người đứng đầu quốc gia này và thành lập nên chế độ Đệ Nhất Tổng Tài. Theo đó, Bảo Hộ Công hiện tại của quốc gia này là Praktiki Proksime Egale từ đó sẽ mang chức danh trọn đời Đệ Nhất Tổng Tài, nắm quyền lãnh đạo đất nước. Quyết định này nhận được 100% ý kiến ủng hộ của toàn bộ dân chúng.

Đồng thời, người ta ngày càng nhắc nhiều hơn tới những tranh chấp về chủ quyền biển đảo ở trên Biển Đông với vô số những bằng chứng lịch sử và pháp lý được các bên đưa ra. Nó ngày càng thu hút tới sự chú ý của công chúng.

Bản thân thành phố Đà Nẵng cũng đã bắt đầu có những hướng đi thay da đổi thịt. Các tòa nhà cao tầng bắt đầu mọc lên. Nền kinh tế vận chuyển trơn tru dưới động cơ kéo của ngành du lịch và dịch vụ ăn uống, khách sạn.

Việc dạy học thêm của bà Phủng cũng đi vào ổn định. Điều kiện kinh tế của gia đình cũng vượt qua được thời khắc khủng hoảng nhất mà đi vào quỹ đạo. Căn nhà lụp xụp nơi họ ở cũng được cải tạo lại thành một ngôi nhà hai tầng lầu khang trang, sân trước được lát gạch hết sức chỉn chu. Cây mãng cầu đã gắn liền với một phần tuổi thơ Thao Láo cũng đã bị chặt mất.

Ngày hôm đó, Thao Láo về nhà, miệng ngân nga một ca khúc rất phổ biến ở thời bấy giờ:

“Dường như nắng đã làm, má em thêm hồng

Làn mây bay đã yêu tóc em

Trộm nhìn anh khẽ cười, khiến em thẹn thùng

Áo trắng em bay giờ, tan trường

…

Một lần bên em đó,

Nắng gió sân trường vui đùa

Ngồi tựa vai nhau, anh đưa em qua bao con phố

Và anh nói, thật dịu dàng,

Rằng đã yêu rất lâu rồi

Nụ cười em, cho anh ngàn mơ ước

Từng chiều em trông ngóng

Vẫn đó nơi hàng cây già

Đợi nhau vu vơ, anh mang tên em trong giấc mơ

Rồi mùa thi chợt đến

Bồi hồi nhìn phương rơi

Để chờ một chút mưa, cho đôi mình

Được đứng bên nhau thật lâu…”

Rồi Thuốc Nổ chợt nhận ra một sự thật.

Thao Láo cuối cùng đã lớn, đã có mối tình đầu rồi.

Đó là một cô bạn cùng lớp, nhỏ nhắn và cực kỳ xinh xắn dễ thương. Cô bé có mái tóc ngắn, đeo kính cận, năng động, nhiệt tình và rất tốt bụng. Thật khó để xác định thằng nhỏ thích cô bé từ lúc nào. Người ở đây thường có câu nói, con gái yêu bằng tai, con trai yêu bằng mắt mà. Lại nói, ngoại hình của con gái ở cái độ tuổi này chính là thay đổi xoành xoạch.

“Em không định tỏ tình với cô bé à?”

“Không được đâu, em là con mọt sách như thế này con gái đâu có thích. Lỡ tỏ tình xong rồi mà bạn ấy từ chối thì coi như hết, từ nay còn chẳng thể làm bạn được nữa. Lại bảo, bố mẹ cũng cấm không cho em yêu đương, nếu mà bị phát hiện, chắc chắn sẽ bị đánh đòn và cấm đoán, vậy thà cứ giữ như thế này còn hơn.”

Thuốc Nổ mỉm cười:

“Có những người chỉ đi qua được cuộc đời ta chừng đó ngày thôi. Chắc gì cô bé đã không đồng ý. Anh thấy ánh mắt cô bé nhìn em cũng đặc biệt lắm. Có khi cô bé còn đang chờ em tỏ tình ấy chứ.”

“Thật hả anh?”

“Đúng vậy chứ sao.”

Thao Láo đang làm khuôn mặt bụm lại, nín cười như một thằng điên nhưng càng nín lại càng không thể cản được cảm giác dồn nén, cuối cùng thằng nhóc giả vờ đổi từ tiếng cười sang tiếng ho sù sụ để thoát hơi:

“Nhưng nghĩ đi nghĩ lại cũng không được đâu. Mà thôi, anh đừng có chen vào chuyện của em nữa. Để em tự giải quyết. Những lúc em ở cùng bạn ấy cũng cấm anh xuất hiện, nhất là tuyệt đối không có được giở trò nắm tay, liếc mắt nhìn bạn ấy đấy. Tuyệt đối không được.”

Thuốc Nổ chán nản với thằng nhóc con này:

“Được rồi, được rồi, anh tuyệt đối sẽ không xen vào chuyện của hai đứa, để xem nó diễn tiến như thế nào.”

Trước sự chủ động tiếp cận của Thao Láo, hai đứa cũng bắt đầu nói chuyện nhiều hơn. Thậm chí thằng nhóc còn chực chờ ở trên Yahoo! Messenger hàng đêm chỉ để xem nickname của người ta có sáng lên hay không khiến Thuốc Nổ cũng chẳng còn biết nói gì cho được nữa.

Trong giải bóng đá chia tay vào gần cuối năm lớp 9, Thao Láo đã làm một chuyện mà nó sẽ còn ân hận mãi về sau. Đó là khi nó đã thi đấu tuyệt hay và đưa được đội tuyển của lớp nó vào tận trận chung kết. Dù cho nó không mấy hòa đồng với đám bạn trong những thú vui khác nhưng bóng đá đã thực sự giúp cho bọn nó kết nối tâm hồn đồng điệu với nhau.

Buổi tối trước hôm thi đấu, nó đã chat Yahoo! với cô bạn kia để mong nhận được một sự cổ vũ tinh thần nào đó:

“Bà có đó không?”

“Tui đây, tui đây. Mà sao ông còn chưa đi ngủ nữa, sáng mai là phải dậy sớm đi thi đấu rồi.”

“Tui bồn chồn quá không ngủ được.”

Phía bên kia im lặng một lúc rồi có dòng trạng thái biểu hiện người đối diện đang gõ bàn phím xuất hiện.

“Ngủ đi. Ông chính là công thần lớn nhất của lớp mình. Ngày mai nhất định tụi tôi sẽ cổ vũ cho ông đấy nghe chưa. Đừng có mà làm tụi tôi thất vọng đấy.”

Thao Láo lấy hết can đảm gõ vào bàn phím:

“Này, tặng cho tui một nụ hôn chúc may mắn thì sao?”

“Vô duyên quá à. Đi ngủ đi!”

“Một cái Buzz thôi cũng được.”

“Tởm thiệt sự. Thôi, thôi tui đi ngủ nha.”

Thằng nhóc cứ mãi lởn vởn trong đầu câu chuyện này. Nó nghĩ tới những lời người ta nói nó vô duyên khiến cho lòng buồn phiền muộn, nhưng rồi nó lại tự động viên an ủi mình rằng người ta sẽ cổ vũ cho mình và tin rằng mình sẽ không làm cho người ta thất vọng.

2 – 10…

Đó là một thất bại toàn diện của đội Thao Láo. Nó muối mặt tới mức, bọn nó lúc ra về chỉ rủ nhau đi ăn sữa chua gì đó, chẳng ai còn tâm trạng để nhắc lại những gì đã diễn ra. Thao Láo là đứa chơi tệ nhất trận, thậm chí là lần đầu tiên bị thay ra giữa chừng trong giải này.

Nó nhìn hình ảnh người ta vẫn còn vui vẻ tám chuyện bên mấy đứa bạn khác, cũng chẳng có vẻ gì là buồn bã cả. Thế là nó nói:

“Hôm nay lớp mình thua là do bà đấy!”

“Tại sao lại là do tui?”

“Hôm qua tui đã yêu cầu bà cho nụ hôn may mắn còn gì. Đơn giản vậy thôi mà cũng không cho nữa.”

Mấy đứa kia nhao nhao:

“Chà chà, hai đứa bây gan nha, quen nhau được bao lâu rồi, sao không cho cả lớp biết?”

“Thôi thôi, hôm qua chưa hôn thì bây giờ hôn bù cũng được ha.”

“Hôn đi…Hôn đi…Hôn đi”

Thuốc Nổ thở dài.

Đó là lần cuối cùng mà Thao Láo và cô bạn kia trò chuyện trong một thời gian không hề ngắn, kể cả trên mạng lẫn ngoài đời thật.

Giữa học kỳ hai năm đó, Thao Láo lấy hết can đảm tỏ tình với cô bạn kia, cuối cùng chỉ nhận lại được một lời xin lỗi:

“Tui rất tiếc, tui đã có bạn trai rồi. Anh ấy cũng mới chỉ tỏ tình hôm qua thôi và tui đã đồng ý. Đã lâu lắm rồi tụi mình không nói chuyện nhỉ. Sau này tụi mình vẫn là bạn tốt chứ?”

Ngày hôm đó, Thao Láo đã đạp xe đạp thẳng về nhà mặc cho trời mưa như trút nước. Thằng nhóc bị cảm sốt cả tuần liền phải nghỉ học. Sau đó, nó lại bắt đầu cắm đầu vào học cho kỳ thi lên cấp ba mà chẳng còn màng ăn uống gì cả.

Cuối năm, Thao Láo thi đậu vào trường chuyên Lê Quý Đôn của thành phố, vẫn môn chuyên là toán. Trong khi đó, cô bạn kia thi đậu vào trường Phan Chu Trinh, cũng là một trường cấp ba có tiếng, so với Lê Quý Đôn chỉ thấp hơn một chút. Từ đó hai người đã không bao giờ còn có thể gặp nhau được nữa, kể cả trong những buổi họp lớp.

...

Thuốc Nổ cảm thấy may mắn.

May mà, thằng nhỏ vẫn luôn là con người lạc quan, tin tưởng vào tương lai ở phía trước. Chính nhờ đó, nó có thể vượt qua được hoàn cảnh bị cả xã hội và bạn bè khinh bỉ lúc còn nhỏ. Chính nhờ đó, nó có thể vượt qua được nỗi đau tình yêu đầu đời bị phũ phàng từ chối mà tiếp tục tiến bước. Chính nhờ đó, nó có thể trở thành con người như nó ngày hôm nay, vẫn còn chưa hết trẻ con nhưng đã dần xây dựng được những giá trị đạo đức và tín niệm cho bản thân mình.

Cấp ba cũng là thời gian mà Thao Láo phải đối mặt với một trong những quyết định khó khăn nhất của đời người.

“Sau khi tốt nghiệp cấp ba, em sẽ định học gì?”

“Em đã có câu trả lời rồi!”

Thằng nhỏ cầm trên tay một tờ giấy A4, được in đen trắng vội vã. Nó là một tập hợp vô số các dòng chữ bằng tiếng Anh với nội dung đại khái về việc NASA đang tuyển phi hành gia.

“Em chắc chứ?”

“Chắc chắn!”

“Tại sao? Em cũng biết là ở Việt Nam không hề có ngành này mà. Nếu muốn làm phi hành gia, chắc chắn em sẽ phải ra nước ngoài. Hơn nữa, nó sẽ liên quan tới rất nhiều vấn đề rắc rối khác như tương lai không ổn định, quan hệ ngoại giao giữa các nước này rồi mức độ ứng dụng của cái nghề này trong các lĩnh vực khác nữa. Người ta chỉ tuyển công dân Mỹ thôi đấy.”

Thao Láo mỉm cười ngắt lời Thuốc Nổ:

“Em muốn nhìn thấy thế giới đó một lần.”

“Thế giới tương lai mà anh nói tới. Những con tàu liên hành tinh có thể đi lại xuyên qua không gian, những chiếc động cơ có thể đẩy chúng ta đi nhanh hơn tốc độ ánh sáng, vẻ đẹp của Aresio ở trên sao Hỏa hay Tuệ Tĩnh Hoa ở trên Enceladeus. Em muốn được một lần đi trên con tàu Thiên Cung, được một lần ăn trong quán Chảo Cháy, được một lần tắm ở trong những đại dương ngầm của Europa.”

“Nhưng với những hạn chế về khoa học kỹ thuật thời đại này, em sẽ không bao giờ có thể tới được tương lai đó đâu.”

“Vậy thì em sẽ vừa làm một nhà phi hành gia vừa làm một nhà khoa học vậy. Em chỉ cần nỗ lực gấp đôi so với người bình thường mà thôi phải không? Quan trọng nhất vẫn là…”

“…Em muốn đưa anh về nhà.”

Thuốc Nổ ngẩn người. Cậu có thể đưa ra hàng ngàn, hàng vạn lý do để phản đối quyết định của thằng bé. Nhưng chỉ cần duy nhất một lý do như vậy của nó thôi, cậu đã hoàn toàn không thể nói lại bất cứ một lời nào nữa.

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc

Thấm thoắt đã lại 7 năm nữa trôi qua.

So với Thao Láo 7 năm về trước, Thao Láo bây giờ đã là một con người rất khác.

Trưởng thành hơn, chững chạc hơn, Thuốc Nổ đã không còn có thể gọi nó là thằng nhóc nữa rồi.

Thao Láo đã tốt nghiệp đại học.

Là học viện công nghệ Massachusetts - Massachusetts Institute of Technology (MIT), nơi đứng đầu toàn thế giới về đào tạo chuyên ngành vật lý mà cậu nhóc đã giành được học bổng toàn phần 4 năm về trước.

Đó là một câu chuyện lạ kỳ về một người bị đan xen giữa những lời đồn của kẻ mất căn bản môn tiếng Anh và kẻ có giọng nói tiếng Anh quyến rũ chết người, trở thành một sinh viên quốc tế thật sự tại một trong những ngôi trường danh giá nhất trên thế giới.

Ngày tốt nghiệp của Thao Láo là một ngày thu lạnh lẽo với mưa rơi. Trong con mắt của tất cả mọi người khác, cơn mưa này hoàn toàn bình thường. Vậy nhưng, trong con mắt của Thuốc Nổ, đây là một cơn mưa đỏ lòm, giống như dòng máu của vị thần bầu trời Uranus nhỏ xuống nhân gian, sau khi bị con trai Cronus của y giết chết.

Cậu biết rằng thời gian của cậu ở thế giới này không còn được bao nhiêu nữa. Có thể là vài năm, cũng có thể vài tháng, cơ mà cũng có thể, ai biết đâu được, ngay ngày mai thôi là cậu đã rời khỏi Thao Láo rồi.

Tính ra, Suối Nguồn duy trì được cả một thế giới biệt lập như vậy trong cả một thời gian dài đằng đẵng, xem như cũng không hề dễ dàng gì. Nó chẳng khác gì mấy so với một Tưởng Giới thu nhỏ.

Năm đó, Thao Láo lần đầu tiên nộp đơn vào cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ NASA. Họ chỉ hồi đáp bằng hai câu hết sức đơn giản rằng chúng tôi rất tiếc nhưng bạn không phải là lựa chọn phù hợp nhất lúc này cho chúng tôi. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn còn khá nhiều vị trí đang trống khác cần một người tài năng như bạn, bạn hãy thử đăng ký xem sao nhé.

Năm sau, Thao Láo lại một lần nữa nộp đơn. Kết quả lại bị từ chối.

Năm sau nữa, quá trình lặp lại, không hề khác biệt gì.

Rồi lại một năm nữa…

Trong thời gian đó, Thao Láo đã phải làm đủ thứ công việc tay chân khác tại quốc gia này để duy trì cuộc sống qua ngày cũng như có lý do để xin gia hạn visa tại đây. Từ phục vụ bàn trong quán ăn cho tới lau dọn các nhà vệ sinh công cộng, không có bất kỳ một công việc nào mà cậu chàng từ chối cả.

Cùng lúc, Thao Láo cũng không ngừng nâng cao những kiến thức hiểu biết của mình, tham gia vào các dự án nghiên cứu liên quan tới lĩnh vực vật lý vũ trụ của trường cũ.

Nhưng may mắn vẫn cứ thế mà ngoảnh mặt quay lưng với Thao Láo. Ngoảnh mặt tới tận bảy năm.

Đời người ngắn ngủi, có thể có bao nhiêu cái bảy năm được kia chứ?

Thuốc Nổ và ông bà Giai nhiều lúc đã khuyên cậu chàng dừng lại, tìm một công việc nào đó khác đi, không việc gì phải lãng phí thì giờ của chính mình cả. Thậm chí những cuộc cãi vã lớn tới nỗi, từ những người đầy tự hào về nhau, Thao Láo và ông Giai đã từ mặt nhau trong thời gian không hề ngắn.

Thuốc Nổ cũng không còn can thiệp quá sâu vào chuyện này được nữa.

Những kết nối của cậu với giác quan của Thao Láo càng ngày càng yếu ớt đi. Tai cậu bắt đầu trở nên ù ù, miệng nói khó nhọc, mắt cũng trở nên mờ dần. Trên vầng tráng, cậu đã có thể dần dẫn cảm nhận được sự trở lại của Tổ Nhãn người Lausiv.

Những hình ảnh con người xung quanh diễn ra trước mặt cậu đôi khi bị giật lag như những đoạn video bị lỗi truy cập mạng. Thời gian cậu ngủ trong cơ thể của Thao Láo cũng càng ngày càng dài hơn.

Nhớ lúc mới tới nơi này khoảng một năm, cậu gần như có thể không ngủ suốt hai, ba ngày liên tục mà hoàn toàn không có vấn đề gì. Lúc đó, cậu chịu trách nhiệm giám sát cho sự an toàn của Thao Láo nhỏ, tránh cho nó làm điều gì nguy hiểm tới bản thân. Tới giờ, cậu thậm chí đã phải ngủ 8 tiếng một ngày như một người bình thường. Thời gian đó cũng càng lúc càng kéo dài ra.

Vào năm thứ 7, NASA mở ra chương trình không gian vũ trụ mới, chuẩn bị đưa người lên sao Hỏa. Những công ty tư nhân cùng với người Trung Quốc cũng rục rịch tham gia vào trong những dự án đầy tham vọng khác. Đặc biệt là Trung Quốc khi 2 năm trước họ đã xây dựng được xong một trạm vũ trụ của riêng họ ở trên không gian.

Vì thế, nguồn nhân lực có tay nghề cao bắt đầu có nhiều lựa chọn hơn để phát triển sự nghiệp của mình. Đây cũng là cơ hội cuối cùng của Thao Láo. Cậu đã không còn bất cứ một lý do nào có thể sử dụng để gia hạn thị thực tại nước Mỹ được nữa.

Tháng 4 năm đó, Thao Láo đáp chuyến bay từ Việt Nam đến Mỹ trong nỗ lực nộp đơn cuối cùng.

“Nếu lần này lại thất bại nữa thì em sẽ làm như thế nào?”

“NASA cũng không phải là nơi duy nhất có phi hành gia được lên vũ trụ. Em sẽ nộp đơn vào cơ quan hàng không vũ trụ châu Âu xem sao. Ở nơi đó họ đang hạ thấp yêu cầu xuống, không nhất thiết phải tuyển dụng người da trắng hay có quốc tịch của nước sở tại nữa.”

“Em không cần phải cố gắng tới như vậy đâu. Anh không cần quay trở về thời đại của Liên Bang. Chưa bao giờ cần cả! Đối với anh mà nói, ở nơi đó chỉ có những kỷ niệm đen tối mà thôi. Tốt nhất là không cần phải nhớ lại.”

“Em đã nghĩ kỹ rồi…”

“… Em đã suy nghĩ rất nhiều, rút cục có phải là ước mơ đó của en được tạo ra vì anh hay không? Nhưng rồi cuối cùng em chợt nhận ra rằng, từ trước tới giờ, mình không hề sống cho ước mơ giúp đỡ anh nào cả. Em vẫn sống như vậy, bởi vì đơn giản, đây là cuộc đời mà em đã lựa chọn. Anh không cần cảm thấy có trách nhiệm hay gì hết.”

Đột ngột, Thao Láo va chạm phải một người phụ nữ khác đang xếp hàng tại sân bay. Cậu chàng định quay sang xin lỗi thì…

Phụt!

Mỗi bãi nước bọt đã bị nhổ thẳng vào trên mặt của cậu. Nó suýt nữa đã dính vào trong mắt trái, từ từ chảy theo thái dương mà lăn xuống theo gò má. Người đàn bà kia chua ngoa nói:

“Go f*** yourself, you damn Asian bastard! Get the f*** back to your home country, thieves. This is America, not your land!”

(Đi chết con m* mày đi, thằng châu Á ch* đẻ! Biến về đất nước của mày ấy, lũ trộm cắp. Đây là nước Mỹ, chẳng phải là đất của tụi mày!)

Những biến đổi về tình hình địa chính trị cũng như sự trỗi dậy của một số quốc gia châu Á gần đây dựa vào hàng loạt chính sách gây tranh cãi đã khiến cho chủ nghĩa dân tộc của người Mỹ trỗi dậy mạnh mẽ. Họ ghét lây tất cả người da vàng tới từ các quốc gia khác, ghét tới nỗi nếu không phải sợ đi tù thì họ đã thẳng tay dùng súng bắn chết tất cả những người nước ngoài này.

Người phụ nữ ở sân bay không phải là người đầu tiên, lại càng không phải là người cá biệt ở trong nhóm này.

Thao Láo rút từ trong túi ra khăn mùi xoa, khẽ lau khuôn mặt. Cậu chàng hơi cúi đầu xin lỗi vì đã đụng phải người phụ nữ, sau đó tiếp tục rời đi. Song, khi chưa bước ra khỏi nỗi cổng an ninh của sân bay thì Thao Láo đã bị một cánh tay níu giữ lại.

Cậu quay đầu, ngạc nhiên thốt lên:

“Mr. Embassador!”

(Ngài đại sứ!)

“Cứ nói chuyện với ta bằng tiếng Việt là được rồi! Dù sao bao nhiêu năm công tác như vậy, ta cũng không đến nỗi không nói được tiếng Việt chứ ha…”

“Chuyện lúc nãy, cậu không sao chứ?”

“Cảm ơn ngài, cháu không sao.”

Ngài đại sứ mỉm cười, mời Thao Láo vào ngồi trong một quán cà phê ở sân bay. Họ đồng thời đều không hẹn mà cùng gọi Capucchino cho mình

“Vậy là đã hai mươi năm rồi nhỉ?”

“Đã hai mươi năm rồi, thưa ngài, tóc ngài đã bạc đi nhiều.”

Ở trong mắt Thao Láo, ngài đại sứ Mỹ năm đó giờ đã già. Trong khi với Thuốc Nổ mà nói, trước mặt cậu vẫn chỉ là hình ảnh người đàn ông với mái tóc lốm đốm bạc, cổ ngắn và khuôn mặt dài hơi có vài nếp nhăn năm xưa. Cứ như thể các giác quan của cậu đã vĩnh viễn dừng lại ở khoảnh khắc ấy.

“Ta vẫn luôn hối tiếc vì không có dịp nói chuyện với cậu lại một lần nữa cho đàng hoàng. Ta cũng rất xin lỗi vì chuyện năm đó. Chỉ vì vài lời khen không đúng thời điểm của ta mà gia đình cậu đã phải trải qua không ít khó khăn.”

“Ngài không cần nói vậy đâu ạ, đã có nhiều chuyện xảy ra mà cháu không tiện kể nữa. Nói chung, ngài không cần tự trách mình. Chỉ là, làm sao ngài lại bắt gặp được cháu ở đây?”

“Here is your two Capucchinos!”

(Cà phê của hai vị đây ạ!)

“Thank you very much!”

(Cảm ơn cô nhé!)

Ngài đại sứ vừa húp một ngụm cà phê lớn vừa đáp:

“Ta giờ nghỉ hưu rồi, cũng chẳng còn gì bận bịu nữa, chỉ có giành thời gian để viết chút sách và hồi ký mà thôi. Khi nhớ tới thời gian công tác ở Việt Nam, ta lại nhớ tới cậu, thế là chủ động lên mạng tìm hiểu xem cậu bây giờ thế nào. Ai ngờ lại thật sự tìm được, cậu còn từng là sinh viên ở MIT kia chứ.”

Thao Láo cẩn thận hỏi:

“Vậy là ngài cũng chủ động đi tìm cháu?”

“Đúng vậy, ta đọc mấy tờ báo mạng thì nghe nói cậu cứ cứng đầu quyết tâm nộp đơn vào NASA.”

“Haha, đã 20 năm rồi, cánh nhà báo vẫn cứ bám dai như đỉa vậy. Để cháu đoán xem nhé. Chắc lại là một thứ gì đó đại loại như thần đồng tiếng Anh nổi tiếng một thời, sau 20 năm giờ ra sao.”

Ngài đại sứ cười lớn:

“Đúng là chỉ có cậu mới hiểu đất nước của mình. Tuy là dòng tít không đúng lắm, nhưng về ngữ nghĩa thì chẳng khác là bao. Cũng may, nhờ đó ta mới tới được nơi này tìm cậu.”

Thao Láo không trả lời, vẫn chờ đợi ngài đại sứ nói tiếp. Ông ta hơi xoa hai mu bàn tay vào nhau:

“Tìm cậu cũng không có gì. Thứ nhất chính là cho cậu lời khuyên. NASA không phải là một nơi dễ dàng có thể vào như vậy. Ta làm trong ngành chính trị bao nhiêu lâu nên ta biết, ở trong đó có dính dáng tới quan hệ lợi ích của rất nhiều quốc gia khác nhau. Bởi thế, trừ khi cậu có đóng góp cực lớn cho nước Mỹ, nếu không đợt này chắc chắn cậu không thể đậu được vòng hồ sơ đâu.”

Thao Láo xiết chặt nắm tay nhưng khuôn mặt vẫn bình thản nói:

“Cảm ơn ngài đại sứ đã khuyên bảo.”

“Chà, nhìn ánh mắt của cậu, ta biết cậu vẫn không ngừng tiếp tục cố gắng dù biết vô ích phải không? Thôi vậy, chỉ tiếc là cậu sẽ lãng phí thêm thời gian của cuộc đời mình mà thôi. Về chuyện thứ hai, ta muốn gặp cậu là muốn xin cậu cho ta một ơn huệ.”

“Ơn huệ ư?”

“Đúng vậy, ta muốn lại được nghe cậu nói lại cái giọng Scotland năm nào.”

Thao Láo ngạc nhiên:

“Giờ trên mạng internet đầy đủ tất cả thông tin rồi. Chỉ cần lên Youtube gõ đại ra một từ khóa tiếng Anh của người Scotland thì chắc chắn sẽ chẳng hề thiếu người đọc cho ngài nghe. Vì sao ngài lại phải cố gắng đi cả một quãng đường xa như vậy từ D.C. tới đây chỉ để nghe cháu nói kia chứ?”

Ngài đại sứ đặt tay lên tách cà phê, giọng nói của ông đã hơi run run:

“Không giống, không giống!”

“Là không giống ra làm sao?”

“Cha ta, ông ấy thuộc về thế hệ người Scotland chạy nạn qua Mỹ trong thời gian chiến tranh thế giới thứ hai. Ông ấy vốn đã quen thuộc với ngữ điệu của Scotland rồi. Tuy nhiên, qua đây một thời gian, ông ấy lại bị lai tạp cách nói chuyện của người Mỹ. Nói sao nhỉ, ta không thể giải thích được điều đó. Nó rất…Rất đặc trưng… Chỉ có cháu là người duy nhất có thể nói được giống như thế.”

Thao Láo ngẩn người ra. Cậu gần như không có lý do gì để từ chối một yêu cầu bình thường như vậy của ngài đại sứ cả., nhưng mà còn Thuốc Nổ? Thuốc Nổ gần đây tỏ ra khá xa cách và mệt mỏi, không biết anh ấy nghĩ gì về điều này?

Đột nhiên, Thao Láo lại một lần nữa nói chuyện. Nhưng khác với giọng điệu trẻ trung và khỏe mạnh lúc ban nãy, đó là giọng điệu hơi yếu ớt và ngập ngừng, cứ như là nhà không có móng, bèo không có rễ.

“Ngài đại sứ…muốn nghe…Cháu rất vui lòng!”

Thuốc Nổ bắt đầu từ từ nói chuyện. Đó là một đoạn câu thoại kinh điển trong bộ phim Braveheart năm 1995 kể về cuộc đấu tranh giành độc lập của người Scotland, chống lại sự ảnh hưởng từ nước Anh, dưới tài lãnh đạo của người anh hùng dân tộc William Wallace.

Giọng nói tiếng Anh của cậu vẫn chuẩn xác và quyến rũ như vậy, chỉ là sức sống căng tràn bên trong nó đã không còn nữa mà thôi. Nếu so với những lời hai mươi năm trước, chỉ một điểm khác biệt nhỏ này đã khiến cho chúng khác nhau một trời một vực rồi. Ngài đại sứ nghe xong thì bần thần trong hơn hai mươi giây, đoạn ông nói:

“Cảm ơn cháu, ta đoán, con người, ai rồi cũng sẽ đổi thay.”

Ông đứng lên, thanh toán tiền cho hai ly cà phê, sau đó lục tục bước đi ra khỏi ghế. Hình bóng của ông phản chiếu bởi ánh chiều tà hiu hắt trên sàn kính của sân bay mang đến một vẻ quạnh quẽ thê lương.

Thao Láo vội hỏi:

“Ông ấy đã đạt được thứ mình cần?”

“Có lẽ là không… nhưng cũng có thể là có…Chỉ ông ấy mới biết được… Chúng ta đi thôi…Anh có một chuyện muốn làm”

Thao Láo tuy tò mò nhưng vẫn làm theo Thuốc Nổ. Họ thuê lấy một căn phòng vừa nhỏ vừa chật chội trên đường Lynn Street tại thành phố Orlando. Tại đây Thuốc Nổ bắt đầu đọc và Thao Láo bắt đầu viết. Đó là một công trình vô cùng chi ly về toán học, vật lý, hóa học và sinh học mà kể cả với trình độ của Thao Láo, cậu chàng cũng chỉ có thể hiểu được một phần khá nhỏ liên quan tới vật lý ở trong đó.

Tới khi Thuốc Nổ đọc xong gần hết công trình này rồi, Thao Láo mới biết được mục đích thật sự của nó ở phần thân bài gần sang đoạn kết.

Một phương pháp để duy trì sự sống của con người và thành lập các trại dân cư ở trên sao Hỏa, cụ thể hơn là tại một khu vực thuộc kiểu địa hình Albedo (*) ở trên đó được gọi là Terra Meridiani. Nếu phương án này thành công, nó không chỉ sẽ gây ra được cuộc cách mạng lớn làm chao đảo toàn bộ ngành vật lý vũ trụ mà thậm chí có thể làm bẻ lái cả guồng quay lịch sử của toàn nhân loại.

Thao Láo gửi nó đi kèm với resumé của mình tới NASA. Thời điểm đó, chỉ có mình cậu là tin tưởng, công trình này sẽ thành công tới mức nào. Thuốc Nổ hỏi:

“Em có chắc là muốn gửi toàn bộ tất cả một lúc không… Họ hoàn toàn có thể lợi dụng công trình nghiên cứu của anh và rồi đá em đi đấy.”

“Đây là nước Mỹ” – Thao Láo cam đoan.

“Tại đây, người ta không mua máy bay về, tháo rời ra, sau đó làm một cái máy bay nguyên xi như thế nhưng dưới tên gọi của họ đâu anh ạ.”

Thuốc Nổ mỉm cười. Cậu không thần tượng hóa đất nước này như nhiều con người khác sinh ra ở thời đại bấy giờ. Tuy nhiên, Thao Láo nói đúng, ít ra họ không có làm chuyện thất đức như thế.

Nửa tháng cứ thế trôi qua hoàn toàn bình lặng.

Nếu đáng lý ra, đối chiếu những lần nộp đơn trước, Thao Láo phải sớm có kết quả rồi mới phải. Vậy mà tới bây giờ, NASA vẫn chưa có bất cứ một phản hồi gì.

Ngày hôm đó, ngôi nhà trọ của họ đón một vị khách không mời mà tới.

Đó là một người đàn ông cao gầy, không có khuôn mặt, dáng đi thanh thoát nhanh nhẹn:

“Xin chào, tôi là X, một phi hành gia đương nhiệm, đại diện cho NASA tới đây. Xin hỏi cậu có phải là Trần Trọng Nghĩa.”

“Đúng vậy, tôi chính là Trần Trọng Nghĩa. Rất vui được gặp anh. Chà tiếng Việt của anh thật đáng kinh ngạc, liệu có phải chăng anh cũng là người gốc Việt?”

Người kia khẽ lắc đầu. Thuốc Nổ trông vậy thì xem ra cậu chàng vẫn có thể nhìn thấy được khuôn mặt của người kia bình thường. Mà cũng chẳng biết được thế nào là bình thường nữa. Khuôn mặt đó là được nhận thức bởi các giác quan hay là do Suối Nguồn quy định như thế nên Thao Láo mới nhìn thấy khuôn mặt như thế?

Đối với Thuốc Nổ mà nói, tình hình đã ngày càng trở nên tệ đi. Khuôn mặt người cũng có thể biến mất, còn cái tên thì chỉ là một chữ X vô nghĩa. Đó là còn chưa kể tới ngoài những cơn mưa đỏ màu máu, bầu trời đã dần dần biến thành một màu tím nửa lập dị nửa quái gở như một hình ảnh quang phổ bị lỗi vậy. Thuốc Nổ đã chẳng còn có thể tin vào các giác quan rồi.

Còn đối với Thao Láo mà nói, cậu chàng chỉ thắc mắc tại sao bên nhân sự của NASA lại không cử người đến đây, lại để một phi hành gia lặn lội đi tìm cậu như vậy. Có phải chăng là do anh ta cũng sống gần trung tâm vũ trụ Kennedy?

Người kia từ tốn nói:

“Chúng tôi đã đọc công trình nghiên cứu của cậu, đồng thời cũng kiểm tra lại các số liệu thực nghiệm. Tôi không thể tưởng tượng được một người chưa từng làm việc trong bất kỳ một cơ quan hàng không vũ trụ nào, thậm chí còn chẳng phải là phi công máy bay lại có thể tính toán tới những điều thực tế và vụn vặt tới mức như thế. Liệu phải chăng…”

“Anh nghĩ quá rồi, những gì viết trong resumé của tôi là hoàn toàn chính xác. Tôi nghĩ NASA không khó để điều tra lý lịch của tôi đúng chứ? Dù gì ngoài thời gian lúc nhỏ thì tôi đã ở nơi này không ít năm tháng.”

X thẳng thắn:

“Cậu cũng đừng quá để tâm. Đây là quy trình bắt buộc của chúng tôi. Hiện nay tình trạng những người gốc châu Á thâm nhập vào trong các tổ chức khoa học công nghệ cao nhất của Hoa Kỳ để làm gián điệp là quá phổ biến, bởi vậy chúng tôi phải đề phòng.”

“Tôi cũng đã giành ra chút thời gian tìm hiểu về cậu. Quá khứ của cậu hết sức nổi tiếng, thú vị mà cũng lại bí ẩn. Dư luận của Việt Nam đến tận bây giờ vẫn thỉnh thoảng chia ra làm hai luồng quan điểm đối nghịch. Một cho rằng cậu chính là thần đồng của đất nước. Hai lại cho rằng cậu là một kẻ nói dối vĩ đại nhất lịch sử. Cứ tựa như là….”

“…trong người cậu có tới hai con người khác nhau cùng tồn tại vậy.”

Đoạn người đó đưa thẳng mặt ra phía trước Thao Láo. Trong một giây phút ngắn ngủi, Thuốc Nổ cảm tưởng như đôi mắt mà cậu không thấy được của y, đang xuyên qua đôi mắt của Thao Láo, mà nhìn trực diện vào phía bên trong linh hồn của cậu vậy.

Thao Láo cố ý tránh ánh mắt dữ dội của người kia, thản nhiên trả lời:

“Nếu đó là sự thật, không phải thú vị lắm hay sao? Nếu anh đã có mặt ở đây, liệu tôi có thể giả định rằng tôi đã qua được vòng đầu tiên của NASA? Khi nào thì tôi có thể bắt đầu vòng phỏng vấn?”

Người đàn ông bật cười:

“Cậu trai trẻ, tôi đang ở đây để thực hiện vòng phỏng vấn của cậu đấy. Có điều, tôi đã nghĩ lại rồi…”

X dừng lại một chút để lấy hơi trước khi hoàn thành nốt:

“Tôi tin vào những tiềm năng và giá trị cậu có thể mang lại cho cơ quan hàng không vũ trụ Hoa Kỳ. Xin chúc mừng, kể từ giây phút này trở đi, cậu chính là thành viên chính thức của sứ mệnh sao Hỏa. Còn có được trở thành phi hành gia hay không thì phải xem nỗ lực của cậu.”

Thao Láo lo ngại:

“Này, anh không phải kẻ lừa đảo chứ? Một phi hành gia như anh có thể thay mặt cho giám đốc NASA tuyển dụng nhân lực khác vào hay sao? Không cần thông báo lại gì hết à?”

X thần bí nói:

“Cậu cứ an tâm, sứ mệnh này do tôi đứng đầu. Tổng thống Mỹ tới đây cũng chỉ có thể xếp hàng đứng bên nghe chỉ đạo chứ đừng nói gì tới giám đốc của NASA.”

“Có chém gió quá không vậy anh hai?” – Thao Láo tự nhủ trong đầu khiến Thuốc Nổ bật cười.

Người đàn ông này nghiêm túc như vậy, xem ra cũng không phải là kẻ lừa đảo, chỉ là ông ta hơi gàn gàn thôi.

“Kiểm tra thể lực và tập huấn của cậu sẽ bắt đầu ngay lập tức tại Bay Dĩnh, chúng ta đi thôi.”

“Từ từ, không phải là Houston hay trung tâm Kennedy sao? Nếu chúng ta tới Cộng Đồng Thịnh Vượng Chung Vành Đai Lửa, làm sao họ có thể cung cấp cho chúng ta những chiếc T-38 để bay luyện tập?”

“Tin tức của cậu lạc hậu rồi. Vì Pacific Rim Commonwealth nằm gần xích đạo hơn chúng ta, bởi vậy chính phủ đang triển khai dự án hợp tác để đẩy một số nhiệm vụ có tính hợp tác quốc tế cao của NASA sang thủ đô Bay Dĩnh của nước họ. Cậu có ý kiến gì về điều này à?”

“Không, tất nhiên là không rồi.”

“Vậy thì sao còn không mau cái chân lên. Hành lý của cậu đâu? Tôi muốn thấy hành lý của cậu sẵn sàng trong vòng 15 phút.”

“Anh đùa đấy à? Đi ngay bây giờ?”

“Tất nhiên, là đi ngay bây giờ, không lẽ tôi lại đi đùa với cậu?”

“Không phải anh định đem tôi đi mổ ra bán nội tạng đấy chứ?”

X lại cười khục khặc:

“Ở đâu ra lắm tội phạm giữa ban ngày ban mặt như thế này. Sao cậu lắm lời thế, rút cục là có muốn làm phi hành gia nữa không?”

“Nhưng mà tôi còn chưa trả tiền nhà, thanh toán điện nước các thứ.”

“Được rồi, cho cậu thêm năm phút, nhanh lên máy bay sắp cất cánh, vé cũng đã mua cho cậu rồi.”

Thao Láo chảy mồ hôi hột, xem ra cuộc sống sắp tới của cậu sẽ không dễ dàng.

(*) Albedo là kiểu địa hình có màu sắc tương phản hoàn toàn với màu sắc của các vùng xung quanh nó (Hoặc sáng hơn/ hoặc tối hơn rõ rệt) thường được dùng để quan sát và nghiên cứu các hành tinh trong thời đại ngày xưa khi kính thiên văn còn yếu và đơn sơ.

Truyện về bác sĩ, nghề y. Cvt Ép Tiên Sinh làm, cái tên có làm mấy lão xao xuyến...hehe. Mời đọc