Chiềng Rai (Chiang Rai) nằm ở cực Bắc Thái Lan, thành phố hơn chục năm trước từng được biết đến như thủ phủ ma túy của thế giới giờ đã đổi khác rất nhiều. Từ một vùng đất dựa cây cần sa mà sống, nơi đây đã lột xác trở thành địa điểm tham quan nổi tiếng thu hút khách du lịch. Tuy chưa thể tính trù phú nhưng khá tấp nập, đủ khiến một đoàn đông người lắm của như chúng tôi cập bến mà không gây ra sự chú ý gì cả.

Khi người xuống hết, tôi đã xác định được Sarah không có mặt trên tàu. Còn bà Diêu lấy lý do già cả cần được nghỉ ngơi, từ chối mọi câu hỏi. Sư béo dỏm thì từ khi bắn người xong, bắt đầu điên cuồng hút thuốc. Trên thuyền hút thuốc, xuống bến hút thuốc, vào phòng khách sạn cũng hút thuốc. Mùi vị khó ngửi đến nỗi thằng Nam đã vượt qua cả sự nhút nhát trời sinh bóng gió đuổi hắn ra ngoài.

Tôi theo sư béo dỏm đi dạo trên con đường vừa rải nhựa, giữa những sạp hàng lưu niệm đơn sơ và quầy ăn vặt dân dã. Hắn chỉ cho tôi thứ này ngon, thứ kia ngọt, thỉnh thoảng dùng tiếng địa phương trao đổi với dân bản địa. Nhìn nụ cười giòn quen thuộc trở lại trên gương mặt đen mập mạp, tôi bỗng có xúc cảm muốn quan tâm hắn vài câu.

“Jịt Jẹ anh là người ở đâu?”

Chúng tôi vừa đi lên đồi Sop Ruak, từ đây có thể phóng mắt bao quát toàn bộ khu tam giác vàng. Sư béo dỏm chỉ về phía đông bắc dòng Mê Kông, nơi có những tổ hợp công trình nhà hàng khách sạn đang xây dựng, hắn nói:

“Tau là ngài Lào.”

Sư béo dỏm sinh ra ở một vùng cao có cha mẹ đều nghiện thuốc phiện. Họ đẻ được bao nhiêu con liền bán đi bằng nấy đứa, chỉ có sư béo dỏm không biết là hên hay xui, trời sinh khỏe mạnh hơn người, được giữ lại để làm lao động chính trong nhà.

“Mi có tương tượng nội cái cảm giác," Sư béo dỏm vuốt mũi, quay đầu nhìn phương xa “Khi ăn nhựng hạt ngô nhận đạc do đem đội đứa em mi vừa bế trên tay không?”

Tôi không tưởng tượng nổi, cả đời cũng sẽ không tưởng tượng nổi. Vậy nên tôi chỉ biết châm cho hắn một điếu, lại châm cho mình một điếu, rồi nhìn hai luồng khói xám hòa làm một, phiêu đãng trên mặt sông Mê Kông quần quận.

Chúng tôi im lặng rít thuốc, rít gần hết một bao sư béo dỏm bỗng mở ngực áo, lấy một bọc giấy bóng cho tôi xem. Bên trong gói bốn quyển sổ tiết kiệm.

“Tau định mần nốt chuyến ni. Rùi đưa lụ em đến Việt Nam ăn học.”

Lũ em mà sư béo dỏm đang nhắc không phải em ruột, đứa nhỏ nhất mười lăm, đứa lớn nhất mười chín, chúng theo sư béo dỏm chưa được bao lâu nhưng lại sớm trở thành ánh sáng của hắn.

"Tau có một em gái, đứa em gái duy nhất. Tau định chờ nó lớn, chuận bị cụa hồi môn hậu hịnh, gạ nó vào nhà đàng hoàng."

Ai dè sư béo dỏm chạy ngược chạy xuôi, quay đi quay lại bụng em gái hắn đã căng phồng tự khi nào.

"Nó mới mười sáu." Sư béo dỏm chua chát cười "Biết chi rứa mừ sống chết muốn lấy thằng mất dạy kia."

Sư béo dỏm đưa hai vợ chồng ít vốn, dặn dò cố làm ăn lương thiện chờ hắn về mua nhà cho.

"Tau doạ thằng chồng nó là mày mần chi thì mần, không đạc dính tới ma tuý, bằng không chơ cần luật pháp xự mày tau sẹ xự mày.”

Sư béo dỏm gẩy tàn thuốc, ném đầu lọc xuống dòng sông.

“Lúc đó nói chơi thôi, ai dè phại mần thiệt.”

Tôi nghe tới đây lại liên kết với tình trạng bất thường của sư béo dỏm, không khỏi da đầu tê dại, lợm giọng hỏi:

“Là một trong những tên cướp bị bà Diêu bắt đêm qua?”

“Là thằng đạ lạy tau.” Sư béo dỏm trầm giọng.

Tôi nhớ thằng đó, tuy mặt mũi be bét lại vẫn nhìn ra được nó còn non lắm. Nó nói bằng thứ tiếng tôi không hiểu, nhưng âm điệu da diết khổ sở lại biểu đạt rất rõ ràng...

...Rằng thằng nhỏ cầu xin được sống.

Tiếng chuông di động cắt ngang suy nghĩ của tôi. Sư béo dỏm nhìn lướt qua dãy số, sau đó đi xa vài bước mới bật lên nghe.

Hắn trò chuyện với đầu bên kia xong liền quay lại bảo tôi cùng đi chuẩn bị.

“Chuẩn bị cái gì?”

“Đồ lệ.”

Thằng Nam từng giải thích khi có người trong nghề nói chuẩn bị đồ lễ, thì nghĩa là chuyến hành hương sắp bắt đầu.

- ---------

Chú thích:

Tôi là người Lào.

Cậu có tưởng tượng nổi cái cảm giác khi ăn những hạt ngô nhận được do đem đổi đứa em cậu vừa bế trên tay không?

Tôi định làm nốt chuyến này rồi đưa lũ em tới Việt Nam ăn học.

Tôi có một đứa em gái, đứa em gái duy nhất. Tôi định chờ nó lớn chuẩn bị của hồi môn hậu hĩnh, gả vào nhà đàng hoàng.

Biết gì đâu mà sống chết muốn lấy thằng mất dạy kia.

Tôi doạ thằng chồng nó là mày làm gì thì làm, không được dính tới ma tuý, bằng không chưa cần luật pháp xử mày tao sẽ xử mày.

Lúc đó nói chơi thôi, ai dè phải làm thật.

Là thằng đã lạy tôi.

Đồ lễ.

Nói là cùng đi chuẩn bị nhưng tôi thì biết cái gì đâu, toàn là sư béo dỏm một bên mua sắm một bên giải thích. Hắn giảng dễ hiểu sát thực tế, tăng cường cho tôi thêm rất nhiều kinh nghiệm trong việc chọn đồ thám hiểm, dù tôi không chắc mình cần cái kinh nghiệm đấy làm gì.

Xong xuôi công việc, chúng tôi ngồi ăn trưa ngay tại quán nướng ven đường. Cơn đói khát tích tụ ba bốn ngày trời dâng lên, khiến tôi hành động như cuồng phong dã thú càn quét khắp bàn.

“Chộ kìa!”

Sư béo dỏm dùng chai bia nốc dở đẩy vai tôi, hất hàm chỉ tôi nhìn lên tivi treo trong góc quán. Tivi đang chiếu bản tin thời sự thế giới, về một vụ tai nạn máy bay tư nhân ở Pháp. Bản tin rất ngắn, tôi vừa xem thì hết.

Tôi cúi đầu tiếp tục điên cuồng gắp thức ăn. Sư béo dỏm đã dừng đũa, hắn vừa uống bia vừa nhìn tôi đăm đăm, cứ như sợ tôi xúc động thổ huyết vậy.

Chúng tôi im lặng giằng co hồi lâu, rốt cuộc sư béo dỏm chịu thua trước. Hắn ném chai rỗng sang một bên, đứng dậy gãi đầu gãi tai, cuối cùng kéo ghế ngồi sát tôi, hỏi:

“Mi nói chi đi chớ?”

“Nói gì?” Tôi giả vờ không hiểu, hỏi lại.

“Thì,” Hắn chỉ phía tivi, giờ đã chuyển sang phát sóng cuộc thi bóng chuyền bãi biển.

Sư béo dỏm huýt sáo, quên luôn chủ đề đang bàn.

Tôi và nốt miếng cơm cuối, ợ dài, khui một chai bia nốc cạn.

“Jịt Jẹ.” Tôi cười vỗ mặt bàn thu hút sự chú ý của sư béo dỏm “Anh trả bữa này, tôi cho anh phương thức liên hệ của hoa khôi áo vàng tóc ngắn trên tivi.”

"Khoác!"

Sư béo dỏm cười mắng nhưng vẫn đứng lên thanh toán tiền. Tôi lấy thêm mấy lon bia, chọn một ít đồ nhắm, lại nghĩ tới thằng em ở khách sạn, quyết định gói về cho nó vài ba món nướng đặc sản. Sư béo dỏm ra cửa thấy tôi tay xách nách mang, hừ mũi khinh bỉ.

“Nỏ phại mi chi, mi hào phóng gớm.”

Tôi đưa cho sư béo dỏm xách một túi, rồi thọc tay vào quần lần điện thoại. May là lúc bà Diêu bắt cóc tôi, còn tiện tay cầm cho tôi cái di động.

“Mạng cụa mi ở đây nỏ gọi đạc đâu.” Sư béo dỏm nhắc nhở tôi.

“Biết biết.” Tôi đáp, chìa cho hắn xem cái tôi vừa tìm được “Tôi cho anh số của gái, anh còn chê chắc.”

Tôi đưa hắn xem một tấm ảnh chụp chung, phóng to vào cô nàng hấp dẫn ở chính giữa.

“Mịa! Thật à?” Sư béo dỏm tròn mắt rú lên “Nỏ phại bạn gấy mi chớ?”

“Không.” Tôi nhìn sư béo dỏm đang hân hoan vẫy đuôi liền bồi thêm câu “Vợ sắp cưới của anh em tôi đấy.”

Sư béo dỏm đờ người, tức giận ném điện thoại trả tôi.

“Chú Vịt, mi thất đức quá!”

“Như nhau, như nhau.”

“Từ chối cắm sừng enh em cụa enh em. Chứ tau mừ tán là độ liền.”

Sư béo dỏm ôm ngực tỏ vẻ vì nghĩa diệt thân, hắn muốn chọc tôi cười, nên cố tình làm điệu bộ rất khoa trương.

Nhưng tôi cười không nổi.

“Jịt Jẹ anh ngại gì chứ.”

Sư béo dỏm dừng làm trò, ngơ ngác nhìn tôi.

“Anh không coi tôi là anh em thì việc gì phải ngại.” Tôi lạnh lùng bảo hắn.

- --------------

Chú thích:

Nhìn kìa!

Cậu nói gì đi chứ.

Không phải cậu chi, cậu hào phóng gớm.

Mạng của cậu ở đây không gọi được đâu.

Không phải bạn gái cậu chứ?

Từ chối cắm sừng anh em của anh em. Chứ tao mà tán là đổ liền.

Vào thời điểm tôi số 2 phá xác mà ra, tôi đã luôn nghi ngờ vai trò của sư béo dỏm.

Đầu tiên tôi nghĩ hắn là người của bà Diêu, lôi kéo tôi góp mặt trong hành vi trộm cắp của hắn. Nhưng bà Diêu phủ định, ở vị thế của bà đấy, tôi khá chắc bà chẳng có lý do gì lừa tôi hai lần.

Loại bỏ khả năng thứ nhất thì sư béo dỏm chỉ có thể là người của băng điểm chỉ đỏ. Băng này quá thần bí, tôi không có dữ liệu gì cả. Điều duy nhất tôi chắc chắn là băng điểm chỉ đỏ muốn gây bất lợi với nhà tôi, bằng cách cực đoan. Vậy thì sư béo dỏm sẽ phải ôm một sự ác ý nhất định khi đối diện với tôi, điều mà tôi không hề nhìn thấy ở hắn.

Sư béo dỏm giấu cảm xúc quá tốt ư? Không, qua nắm tay trái run rẩy của hắn, tôi biết hắn giống tôi, trời sinh không giỏi khoản này.

Hai khả năng khả dĩ nhất đều bị phủ nhận, tôi suýt nữa đã muốn tin sư béo dỏm trong sạch, hắn gặp tôi là vô tình, thân tôi do hợp phách. Sau này trên đường hành hương đến Thánh Địa Vùi Thây, chúng tôi lấy thành thật đối đãi, hoạn nạn nâng đỡ, có khi trở thành bạn tốt cũng nên.

Nhưng… không.

Tôi số 2 như một con đỉa, nó bám lấy vai tôi, thủ thỉ vào tai tôi: Còn một khả năng thứ ba.

“Chủ của anh là ông Chung đúng chứ?”

Tôi tự rót một bụng bia, không cần ướp đá đã thấy ruột gan lạnh ngắt.

“Tôi suy đi tính lại mãi, cảm thấy người đủ khả năng đưa anh và đàn em của anh vào sàn đấu giá không thể là khách bình thường được. Nhưng bảo bác hai tôi dám qua mặt Lưu Ly Tháp, dám qua mặt bà Diêu, tôi không tin.”

“Anh luôn nắm thế chủ động, dù đang lẩn trốn nhưng máy bay nhà tôi vừa rơi, anh đã biết tình hình. Cố gắng thăm dò tin tức từ tôi. Lại muốn mượn lời tôi hỏi bà Diêu.”

“Jịt Jẹ, anh có dám thành thật trả lời tôi vụ cuối mà anh bảo là vụ hành hương cuối hay vụ lừa đảo cuối không?!”

Tôi ném lon bia xuống mặt đất sát chân sư béo dỏm, chiếc lon bẹp dí xoay tròn, bia bắn tung toé lên quần hắn.

“Chú Vịt!” Sư béo dỏm vội vã thanh minh "Tau đúng là đạc Chung bà già thuê, nhưng tau chơ mần chi có lỗi với mi cả!"

“Anh vừa cố nhử tôi!” Tôi vung tay gào to “Anh có biết tại sao đến giờ tôi vẫn chưa hỏi về nơi chúng ta sắp đi không? Bởi vì tôi còn đang cố níu giữ giây phút bình thường cuối cùng! Trước khi bị đồng hoá với mấy người!”

“Người thân thì lừa gạt lẫn nhau. Người dưng thì muốn hại chết nhau. Đến cả người bạn cùng cười cùng nói cũng tiếp cận tôi chỉ vì toan tính vị kỷ.” Tôi chỉ mặt sư béo dỏm quát “Anh không thấy hèn à?!”

Tôi đã đẩy hai chúng tôi vào thế rất khó xử, nhưng nếu cứ tiếp tục giả vờ là một tên ngốc thì tôi có giả dối khác gì bọn họ đâu? Lừa gạt kẻ tin tưởng mình thì hơn người chắc?

“Chú Vịt.”

Sư béo dỏm bị yếu thế trước thái độ gay gắt của tôi. Hắn vuốt mặt thở hắt ra, tôi biết đây là dấu hiệu cho thấy hắn sắp tiết lộ điều đang giấu giếm.

“Tau xin thề, tau chỉ vô tình gặp mi thôi.”

Tôi khoanh tay, không tỏ ý kiến.

“Mọi lời tau nói với mi trong thang máy là sự thật. Lúc đi vào sàn đấu giá dưới mặt đất, tau nỏ biết Chung bà già đứng sau vụ ni. Phại đến khi chuẩn bị vượt biên về Lào tau mới gặp lão.”

Chung lừa đảo sắp xếp cho sư béo dỏm trốn khỏi tai mắt của bà Diêu và ông Lâm, về trước Tam Giác Vàng điều tra hiện tượng lạ vừa hình thành ở đây. Lão và sư béo dỏm vẫn luôn liên hệ qua đường dây đặc biệt suốt hai ngày liền, đến ngày thứ ba khi sư béo dỏm đã khá chắc về sự xuất hiện của một thánh địa vùi thây mới thì Chung lừa đảo gặp chuyện.

“Chung bà già cụng có mặt trên máy bay tư nhân cụa nhà mi.”

Khi sư béo dỏm nghe thông báo khẩn từ người liên lạc, điều đầu tiên hắn quan tâm chính là tiền công. Người liên lạc thở dài nói: bản thân tôi còn không biết tìm ai để đòi đây.

Lưu Ly Tháp là cái tên không thể đùa được trong giới, hành vi giúp Chung lừa đảo ăn sau lưng tổ chức của bọn họ vì thế có cho thêm tiền cũng chả dám công khai. Giờ Chung lừa đảo mất rồi, người liên lạc khuyên hắn ngậm bồ hòn làm ngọt thôi.

Tuy nhiên sư béo dỏm đâu phải hạng dễ chịu thiệt, hắn liền xoay ngay sang việc buôn bán tin tức về thánh địa vùi thây mới.

Ban đầu sư béo dỏm đánh tiếng với ông Lâm, mà chẳng biết thế nào tin lại đến tai bà Diêu. Và tình cảnh thành như bây giờ.

Khi sư béo dỏm gặp lại tôi, hắn mới nghĩ đến chuyện của chủ cũ. Hắn cảm thấy vụ tai nạn máy bay bất thường quá, nghi ngờ có âm mưu cố tình dàn dựng để xù nợ, nên mới tìm cách thăm dò tôi.

Tôi cũng cùng suy nghĩ với sư béo dỏm và có căn cứ hẳn hoi để dựa vào. Nguyên do là với tình trạng sức khoẻ của bác cả và bác hai tôi, rất khó để di chuyển bằng máy bay. Nếu chuyến bay tư nhân kia có thật, thì cũng không thể cùng lúc chuyển hết cả nhà tôi được.

Nhưng nếu chuyến bay tư nhân kia chỉ là dàn dựng thì có thể lừa được ai? Chứ ngay cả tôi và sư béo dỏm đều lờ mờ cảm thấy bất thường, những cáo già thành tinh như chủ nợ nhà tôi lại không nghi ngờ chắc?

“Anh càng nói tôi càng rối, dừng thôi.”

Tôi cảm thấy cứ tiếp tục gay gắt với sư béo dỏm cũng chả ích gì nên quyết định về trước khách sạn lại tính.

Khác với lúc đi, khi về hai chúng tôi im lặng đến sượng sùng, không khí bất thường rõ ràng mà thằng Nam lại hồn nhiên không hiểu.

“Bà Diêu thế nào?” Tôi ném cho nó túi hàng ăn đặc sản.

“Vẫn… vẫn đang nghỉ ngơi.” Nam lục túi, bày mấy món đồ nhắm ra hỏi “Xử lý sao đây?”

“Nhậu!” Sư béo dỏm từ đâu mót được chai rượu đế, quyết tâm lôi kéo thằng Nam say.

Nam nhăn mặt nhìn tôi xin giúp đỡ nhưng tôi đã giả vờ không trông thấy mà cầm hai lon bia đi thẳng ra ban công.

Tôi chả giận nổi sư béo dỏm, thậm chí còn cảm thấy mình hơi quá quắt với hắn khi chọn đúng thời điểm này làm căng. Tất cả tại thằng tôi số 2 láo toét quấy phá, khiến giờ tôi muốn mở miệng nói chuyện bình thường cũng ngượng.

Thôi thì chờ cho hơi men ngấm liền đi vào sau vậy.

Tôi vừa uống bia vừa nhìn xuống bến cảng bên dưới, khách sạn chúng tôi thuê nằm ở vị trí cực kỳ thuận lợi để quan sát mọi chuyển động trên dòng Mê Kông. Thực tế cũng không có gì đáng xem, ngoại trừ một ít tàu du lịch thì còn lại đều là thuyền nhỏ của dân địa phương, phong cảnh rất chân chất.

Tâm tình tĩnh lại, tôi bắt đầu nghĩ đến chuyện hỏi thăm về nơi sắp phải đi. Có lẽ nếu không phải tiếp nhận mọi thứ trong trạng thái bị động, tôi sẽ cảm thấy cực kỳ tò mò, thậm chí là sốt sắng, chứ không phải kiểu chờ chết như bây giờ.

Đùng! Đoàng!

Tiếng sấm bất ngờ đánh rung màng nhĩ khiến tôi giật thót người. Tôi tưởng mình lơ đãng bỏ qua dấu hiệu của cơn mưa, nhưng khi nhìn lên bầu trời vẫn rất quang.

Đùng! Đoàng!

Tiếng sấm lại rền rĩ truyền đến như pháo nổ, tôi ngửa cổ nhoài người ra xem vẫn không thấy tia chớp nào đi kèm.

Đùng! Đoàng!

Tôi bắt đầu nghĩ hay là mình bị ảo thanh rồi, nhưng tửu lượng tôi khá tốt, vài lon bia nhằm nhò gì đâu. Thế là tôi cúi đầu xuống xem mọi người phản ứng sao.

“Mịa!!” Tôi chửi thề, mồ hôi lạnh đổ rần rận.

“Chú Vịt! Chú Vịt!”

Tôi nghe tiếng sư béo dỏm hớt hải gọi mình, sau đó bụng bị túm chặt, người quật về sau.

Cả tảng thịt trăm cân đè tôi xuống mặt đất, một tiếng rộp rất bất thường vang lên, hình như có khớp nào trên lưng tôi vừa chệch khỏi vị trí. Sư béo dỏm một bên đè tôi một bên la oai oái:

“Thằng cận mau đến tát cho enh mi tịnh đi!”

“Sao… sao anh không tát?” Qua khóe mắt, tôi thấy thằng Nam lúng ta lúng túng chạy lại.

“Tau mừ tát thì enh mi bay hàng tiền đạo mất!”

“Vậy xin...xin lỗi anh Việt!” Thằng Nam lạy tôi như lạy cụ nhà nó, sau đó liền vung tay lấy đà.

Mẹ kiếp! Bọn họ định làm thật à!

Tôi há mồm, muốn nói thôi ngay hai thằng hâm, nhưng mà chẳng hiểu sao hàm vẫn cắn chặt, giống như não nghĩ một đằng cơ thể làm một nẻo vậy.

Bốp! Chát! Chát!

Mặt tôi lệch đi, má nóng rần. Cái thằng quanh năm đèn sách không biết hận thù gì tôi mà tập hợp được lượng sức mạnh vượt qua cả giới hạn trời sinh thế.

“Cú nựa cú nựa!”

“Được!”

“Thôi!!”

Tôi ngoạc mồm kêu to, phát hiện bản thân đã lấy lại được quyền kiểm soát cơ thể. Tôi vội giãy khỏi sư béo dỏm trước khi xương cốt bị tấn thịt của hắn dằn nát.

"Nghịch ngu thế! Hả??” Tôi đang định dỗi hai người bọn họ một phen, ai dè chính mình bị hoảng “Sao mặt mũi bầm dập thế kia?”

Sư béo dỏm còn đỡ, Nam thì đúng là thảm không nỡ nhìn, cặp kính tròn của nó vỡ ngang vỡ xéo, tô điểm thêm quầng mắt thâm tím.

“Phì, mi mới nghịch ngu.” Sư béo dỏm nhổ một bãi nước bọt, bên trong trộn lẫn tơ máu.

Hai người mỗi người một bên tay, xách tôi vào phòng. Tôi giãy dụa nói mấy cậu đừng có làm màu, tôi tự đi được. Chẳng ngờ đến khi họ thả ra thật, thì tôi lại ngã oạch xuống đất.

“Ái ui! Ái ui! Chân tôi!”

Tôi kêu cha gọi mẹ, đập bàn đập ghế, đau đến thế này thì chắc động vào xương rồi.

“Nhạy từ tờng ba xúng đất mừ chị bị trật cộ chân, mi còn may lắm.”

“Nhảy? Khi nào nhảy?” Tôi ngơ ngác hỏi.

“Bựa qua.” Sư béo dỏm dựng lại ghế, ấn tôi ngồi xuống.

“Vớ vẩn!”

Tôi mẹ nó còn chưa già đã lú đâu, đêm qua chúng tôi vẫn ở trên tàu, sáng nay mới xuống, chiều bắt đầu nhậu, đào đâu ra một hôm qua chen vào giữa?

Sư béo dỏm quay đầu bảo thằng Nam xuống lễ tân mượn hộp cứu thương với ít đá lạnh. Thằng nhỏ vừa đóng cửa hắn liền nhổm người dậy, ấn chặt vai tôi, dùng ánh mắt vô cùng áp bức hỏi tôi:

“Khai thật đi?”

“Khai cái gì?” Tôi khó chịu rụt vai, không tài nào tránh khỏi đôi bàn tay như tay gấu của hắn.

“Mi…” Hắn châm chước tìm từ, rốt cuộc đau đớn nói “Mi hút phiện hạ?”

“Cái đéo??!!”

Chú thích:

Cậu hút phiện hả?

Nhảy từ tầng ba xuống đất mà chỉ bị trật cổ chân, mi còn may lắm.

Cú nữa, cú nữa.

Thằng cận, mau đến tát cho anh mày tỉnh đi.

Tao mà tát thì anh mày bay hàng tiền đạo mất.

"Anh nghĩ gì lại hỏi tôi như thế?!"

Tôi biết uống rượu hại thân, nhưng không ngờ hai người bạn cùng phòng lại trực tiếp uống hỏng luôn đầu rồi, mới nhậu được bao lâu đâu.

Sư béo dỏm không trả lời tôi, ánh mắt trợn trừng nghiêm túc. Tôi nhíu hết cả mày, bắt đầu đánh hơi thấy tình hình bất ổn, vậy nên đành chuyển câu hỏi:

“Jịt Jẹ, đọc bảng cửu chương xem.”

Tôi hỏi xong mới nhớ ra, sư béo dỏm chưa từng được tiếp thu giáo dục phổ cập, hỏi này có làm khó hắn không?

“Thế đổi câu đơn giản, hai con vịt đi trước hai con vịt-”

Sư béo dỏm không cần nghe hết câu đã vỗ trán tôi cái bép, kết luận:

“Coi ra mi nỏ hút.”

“Đương nhiên!”

Chúng tôi giỡn chơi một trận, khi sư béo dỏm chắc chắn tôi hoàn toàn tỉnh táo, và tôi cũng khá chắc hắn không bị mê sảng, thì sự thật mới phô bày.

“Trác hết mi coi lịch đạ.”

Tôi tìm điện thoại, sư béo dỏm chỉ đống đồ đồng nát ở góc tường, nói là thằng Nam nhặt lại cho tôi. Sư béo dỏm đưa tôi điện thoại của hắn, thấy tôi vẫn hoài nghi, hắn liền bật tivi. Lần này thì không thể nào sai được, rốt cuộc tôi đã phải thừa nhận có 24 giờ không ký ức chen vào giữa nhân sinh của tôi.

24 giờ này vô cùng đáng sợ, khác hoàn toàn với việc tôi nằm bẹp dí lúc bị đánh thuốc mê đợt trước. Trong ngày hôm qua mà tôi không hề biết, tôi đã hành động như một thằng phê ma túy chính hiệu.

Lúc đấy sư béo dỏm và Nam đang nhậu trong phòng đến cao trào, thì bất chợt nghe một tiếng ruỳnh chấn động. Khi cả hai vẫn chuếnh choáng men say, những tiếng hô to của người Thái vọng lên đã kéo sư béo dỏm tỉnh táo. Bọn hắn chạy ra ngoài ban công tìm tôi, sau liền tái xanh cả mặt hộc tốc đuổi xuống tầng trệt.

“Mi tếp đất bằng tư thế cực kỳ quái.”

Hắn cong eo bánh mỳ làm mẫu cho tôi xem, bỏ qua những vòng mỡ núng niếng, tôi thấy tư thế cũng ngầu phết, giống một con mèo vậy. Có lẽ nhờ tiếp đất khá thăng bằng, tôi chỉ bị trật cổ chân.

Khi hai người sư béo dỏm xuống đến nơi, tôi đang cố bò tiếp, nhưng vì cổ chân sai vị trí, nên trông rất dị hợm. Sư béo dỏm đuổi dân hiếu kỳ đi rồi, đang muốn khênh tôi lên thì người của bà Diêu chạy tới. May là bà Diêu có mang bác sĩ theo, nên tôi không phải đến bệnh viện, mà xét theo cách nói của sư béo dỏm, kể cả không có bác sĩ hắn bẻ một cái là xong.

Bà Diêu hỏi tình huống gì thế, sư béo dỏm bảo chú Vịt uống quá đà, muốn đi xả nước ở bồn cây cho mát mẻ, ai dè căn sai đường trượt chân ngã xuống. Bà Diêu bán tín bán nghi, nhưng cũng không vì chuyện nhỏ này để tâm.

Tối cùng ngày hai người sư béo dỏm làm mọi cách vẫn không gọi tỉnh được tôi, mà bọn hắn tiếc chai rượu khui dở, thế là đành vừa trông tôi kết hợp nhậu nốt. Đến tảng sáng thằng Nam bò dậy đi xả vòi, ai dè đạp trúng tôi đang nằm lăn trên đất, mắt trợn trừng trừng. Tôi còn chưa để thằng Nam thanh minh liền lao vào tấn công nó. Sư béo dỏm nghe động tĩnh tỉnh dậy, cũng bị tôi đạp đập vào cạnh giường thổ huyết.

Sư béo dỏm kể lúc đấy tôi vừa khoẻ vừa liều, cứ như quyết ăn thua đủ với bọn họ. Rốt cuộc hắn phải trổ hết bản lĩnh mới đánh ngất được tôi.

Hai bọn họ bị tôi quần mệt, lại sẵn men rượu chưa tan, hạ tôi xong liền lăn quay ra ngủ tiếp.

Ngủ đến trưa, vừa mở mắt thì đã thấy tôi lao ra ban công, mới dẫn đến tình cảnh như ban nãy.

"Mi nỏ nhớ chi?"

Sư béo dỏm hỏi tôi lần nữa, tôi cam đoan gật đầu.

"Tôi chỉ nhớ mình đang hóng gió, sau đó liền bị anh quật xuống."

"Trác đó xạy ra chuyện chi lạ lùng không?"

"Tôi.." Tôi hơi nhíu mày nghĩ tới một điều đúng là rất lạ lùng "Tôi nghe thấy tiếng sấm."

Tôi kể cho sư béo dỏm trải nghiệm bị ảo thanh của mình, nhưng đến đoạn cuối cùng, ngay trước khi tôi bị sư béo dỏm quật ngã, lại có một chi tiết mà tôi không chắc chắn.

"Hình như tôi nhìn thấy…"

"Chộ chi?" Sư béo dỏm nóng lòng hỏi.

"Xuân Bắc?"

"Cái đéo??!!"

Chú thích:

Chộ chi: Thấy gì?

Trác đó xạy ra chuyện chi lạ lùng không: Trước đó xảy ra chuyện gì lạ lùng không?

Mi nỏ nhớ chi: Cậu không nhớ gì?

Cậu tiếp đất bằng tư thế rất kỳ quái.

Trước hết cậu coi lịch đã.

Coi ra mi nỏ hút: Xem ra cậu không hút.

“Hiện tượng của anh Việt khoa học định nghĩa là trí nhớ từ ngữ logic.”

Thằng Nam không hổ du học sinh tài xấu, lúc chưa cần thực chiến thì tương đối dùng được.

“Hiểu đơn giản thế này. Anh Việt có một suy nghĩ rất khó hình dung, anh đặt cho nó một từ khoá giúp anh nhớ hết suy nghĩ của mình cũng như nói được với người khác. Thông thường từ khoá và nội dung anh muốn truyền đạt sẽ có mối quan hệ suy diễn theo logic anh hay dùng.”

Tôi gật gù, hay lắm, nghĩa là tôi đã tự đào hố chôn thân chứ gì. Không chọn từ nào sát nghĩa tý lại đi chọn tên ông Nam Tào, chẳng lẽ lúc đấy tôi thấy mình bay lên trời ngồi chầu cùng Táo Quân?

Nghe xui bỏ mịa!

Sư béo dỏm nói ca này hắn bó tay, hắn là người Lào nên không rành giới giải trí Việt đâu. Nam thì nghĩ tới mỗi gặp nhau cuối tuần, nhưng giờ mà giở ra thì chỉ có cười đến khuya chứ làm ăn gì nữa.

Ba cái đầu chúng tôi không chụm thành non, nên dứt khoát bỏ qua vấn đề trên, mà bắt tay tìm hiểu một vấn đề cấp bách hơn, đó là vì sao tôi lại rơi vào trạng thái phê không cần phế như thế.

Tôi vốn tưởng đây là nghi vấn rất khó để trả lời, ai dè khi vừa nhắc đến, sư béo dỏm và Nam đã nhìn nhau bằng ánh mắt: Chú cũng nghĩ điều bạn đang nghĩ phải không?

"Dừng! Dừng ngay."

Tôi vội xì tốp ánh mắt buồn nôn của hai thằng anh em, thúc giục họ mau nói cái điều ai cũng biết, chỉ mình tôi không biết đấy.

“Có thể chắc chắn một việc, chuyện này có liên quan tới thánh địa vùi thây mà anh Jịt Jẹ phát hiện gần đây.”

Trong khi sư béo dỏm đi giải quyết nhu cầu cấp bách nhất của nhân loại, thì thằng Nam đã đoạt được quyền diễn thuyết đầu tiên. Chẳng biết động đến mạch thần kinh nào mà nó nói vô cùng lê thê dài dòng. May là hồi còn đi học điểm triết của tôi cũng thuộc loại khá, nên chưa bị phong cách làm màu của thằng nhỏ hù dọa.

"Anh có biết vì sao người ngày nay lại tôn xưng Ổ Rồng là Thánh Địa không?"

Thằng Nam mở đầu bằng câu hỏi ngược rất giáo sư.

"Bởi vì có quá nhiều hiện tượng lạ lùng đến mức "thần kỳ" sẽ xảy ra mỗi khi những khu vực này xuất hiện."

Một trong số đó, thuộc hàng tiêu biểu nhất nhì là hiện tượng: bệnh chỉ đường hay còn gọi văn nghệ là sứ giả hàng không.

Thánh địa vùi thây không phải một khu vực cố định, sự xuất hiện của nó về cơ bản mang tính ngẫu nhiên, hoặc có thể là dựa vào quy luật nào đó mà con người chưa hiểu biết hết. Nhưng cái giống này cũng không chọn cách hành quân lặng lẽ. Mỗi lần xuất hiện là nó sẽ tìm cách mê hoặc người ta đến khám phá tìm tòi, và phương án hay được sử dụng nhất là GPS chạy bằng cơm.

“Từ trước khi một thánh địa vùi thây xuất hiện, số ít người sống ở địa phương sẽ bắt đầu gặp phải nhiều vấn đề về tâm lý và hành vi.”

Mơ những giấc mơ không thể diễn tả nổi, lơ đãng tự cô lập, nhìn chằm chằm một hướng cả ngày… rất nhiều dấu hiệu chứng tỏ họ đang chờ đợi một điều gì đó mà chính họ không hay biết.

“Đến khi thánh địa vùi thây xuất hiện, thì việc bất thường nhất mới xảy ra.”

Người địa phương đó sẽ không còn là chính mình, hay nói chính xác thì họ có những cử chỉ không thuộc về con người. Điều duy nhất họ làm là: Tìm cách chạy đến khu vực nhất định, chạy về kêu gào thu hút chú ý, lại chạy đi.

“Một đoàn hành hương không thể đi nếu không tìm được một người bị bệnh chỉ đường. Người bị bệnh thì không thể khỏi nếu chưa hoàn thành nhiệm vụ dẫn đường.”

Tôi nghe lạnh hết cả người, quanh đi quẩn lại chẳng phải tóm trong bốn chữ: bị quỷ nhập tràng sao? Thần với thánh gì ở đây.

“Nhơng tràng hợp cụa mi hơi khác.”

Sư béo dỏm vừa vào phòng vừa gãi mông sồn sột, tay sũng nước còn lại thì chìa vỉ bánh bao mới mua cho tôi, khiến tôi hết luôn nhu cầu ăn uống.

Sư béo dỏm giải thích, những người mắc bệnh này sẽ không mất nhận thức, mà là nhận thức của họ bị nhốt ở nơi khác, với trải nghiệm khác. Quá trình họ trải qua được miêu tả giống như đang ngủ trong cơ thể không phải của mình. Vài người nhìn được, vài người nghe được, vài người lại cảm nhận được những sự việc lạ lùng mà về sau người ta xác định là đã thực sự diễn ra trong thánh địa. Nếu xâu kết lại, hiện tượng không thể giải thích này càng tương tự việc ‘lên đồng’ hay ‘thánh hiển’, ‘thánh nhập’ trong nhiều tín ngưỡng tôn giáo.

Khi đem so sánh trường hợp của tôi thì giống kiểu đem đồ rởm đọ với đồ xịn.

“Chắc tại tôi không phải người địa phương.”

“Hoặc có lẹ,”

Sư béo dỏm mở ba lô móc ra một gói nhỏ giấu trong vách kép. Gói nhỏ được ngụy trang như gói kẹo, bên trong chứa một túi ni lon đựng những tinh thể vàng nhạt.

“Mi thiếu thứ ni.” Hắn giơ túi tinh thể trước mặt chúng tôi “Thiếu ma túy.”

Chú thích:

Mi thiếu thứ ni: Cậu thiếu thứ này.

Hoặc có lẽ.

Nhơng tràng hợp cụa mi hơi khác: Nhưng trường hợp của cậu hơi khác.

Chung lừa đảo sai sư béo dỏm đi điều tra về một loại ma tuý mới xuất hiện ở tam giác vàng, có tên là ‘táo đỏ’. Loại ma tuý này vừa được tuồn vào Vân Nam tháng trước, bị Chung lừa đảo tình cờ bắt gặp trong quán bar của đứa cháu.

Táo đỏ vị ngọt, dùng nhai như nhai kẹo nên rất được con nghiện trẻ ưa thích. Nhưng nó có một đặc tính là hạn sử dụng ngắn, chỉ có thể ăn trong hai mươi tiếng kể từ khi sản xuất. Sau hai mươi tiếng những tinh thể táo đỏ sẽ trở nên hôi hám, vị rất kinh và không còn bất kỳ tác dụng kích thích hướng thần nào.

Sở dĩ Chung lừa đảo để ý tới táo đỏ là bởi vì những người khác nhau đã sử dụng táo đỏ ở những địa điểm thời gian khác nhau, khi được yêu cầu miêu tả về ảo giác mà họ gặp thì lại có sự trùng hợp cực kỳ tương tự.

“Bọn nó đều khẳng định đạ chộ thiên đàng.”

Sư béo dỏm vứt túi táo đỏ hết hạn cho tôi, tôi tò mò ngửi thử, đúng là tanh như cá ươn vậy.

Mấy năm trở lại đây ngành công nghiệp thuốc phiện của tam giác vàng khá chú trọng thị hiếu trẻ, thỉnh thoảng trên thị trường bày bán vài ba loại ma tuý mới với cách chế biến đa dạng là chuyện hết sức bình thường. Nên ban đầu khi nghe Chung lừa đảo lập luận sư béo dỏm đã cho là lão võ đoán, nhưng đến khi hắn tiến hành điều tra lại không thể không phục trực giác của lão.

“Tau lần về nguồn sạn xuất, phát hiện loại ma túy ni đạc chế biến từ một giống quạ dại đặc hựu cụa làng dân tộc thiệu số Cổ Cồng nằm sâu trong vùng rừng núi đông bắc Myanmar.”

Dân bản địa gọi chúng là táo dại. Điều lạ lùng là giống táo dại này vốn đã tuyệt chủng từ cả trăm năm trước, không hiểu thế nào gần đây lại đội đất mà lên. Nơi nó mọc thì không cây nào có thể sống, kể cả anh túc.

“Chị tộc Cộ Cồng mới chịu đạc mùi vị cụa loại quả ni. Tau đã thự rùi, nôn liền.”

Khi sư béo dỏm đến, trong làng đã bắt đầu xuất hiện những người mắc bệnh chỉ đường, theo lý họ sẽ cứ thế này mãi cho đến khi nhiệm vụ dẫn đường hoàn thành. Tuy nhiên khi ăn táo dại, dân địa phương lại kìm hãm được biểu hiện bệnh trạng. Mà cũng loại táo dại đấy, đem chế biến thành ma túy táo đỏ lại khiến những người không phải dân địa phương gặp ảo giác của sứ giả hàng không.

“Nhưng bọn nó chị phê pha nằm một chô thôi, không giống mi chạy loạn.”

Sư béo dỏm đã ngốn xong vỉ bánh bao của hắn, giờ tiếp tục xé mở vỉ trước mặt tôi. Tống cho tôi và Nam mỗi người hai cái xong, bản thân hắn liền nhét luôn hai cái còn lại vào mồm, thế mà chẳng nghẹn.

Có thể vì quá nhập tâm suy tư, tôi ăn luôn chả nghĩ gì. Sau thấy hơi khô cổ, muốn lần chai nước uống, lại chỉ lần được toàn vỏ bia. Tôi cùng sư béo dỏm quay ra nhìn đàn em duy nhất trong phòng, không tiếng động áp bức thằng nhỏ đi xuống dưới tầng.

“Tràng hợp ngài nỏ phại dân địa phang bị trúng chiêu tuy rằng có nhưng đều do tác động từ nhựng thực phậm họ hấp thu và quang trọng nhất là phại đạc sự dụng trên phạm vi ạnh hạng cụa thánh địa vùi thây.”

“Như anh nói có vẻ như tôi ăn bậy bạ cái gì sau đó bị môi trường ở đây trù ếm nên mới thế?”

Nhưng với khoảng cách địa lý xa cả nghìn cây số, nghe sao cũng rất vô lý.

Sư béo dỏm phủ nhận khả năng ăn bậy, hắn và tôi sinh hoạt chung hai ngày nay, nếu có gì bất thường hắn sẽ phát hiện ngay. Còn về môi trường thì đúng là khó thể lý giải, bởi phạm vi ảnh hưởng của thánh địa vùi thây trước giờ chỉ được tính bằng bán kính vài cây xung quanh biên giới thôi.

“Hay là hỏi bà Diêu?” Tôi thấy đây là phương án khả dĩ nhất.

Vậy nhưng sư béo dỏm lại lắc đầu:

“Tau sợ mụ nội ni sẹ bắt mi hít cấy chi độc hại cụng nên.”

Tôi rùng mình ớn lạnh, mười phần mười đồng ý với sư béo dỏm.

Nhưng nếu trên đường hành hương tôi lại phát bệnh thì không thể giấu tai mắt bà Diêu được. Trước sau chúng tôi đều phải nói với bà ta, chỉ là cần có một lợi thế trong tay đã.

Hai chúng tôi đang suy nghĩ xem một con chó và một tên trộm có thể có lợi thế gì thì thằng Nam đã hồng hộc chạy vào, hét to:

“Em thấy Sarah!”

Chú thích:

Tôi sợ mụ nội này sẽ bắt cậu hít cái gì độc hại cũng nên.

Trường hợp người không phải dân địa phương bị trúng chiêu tuy rằng có nhưng đều do tác động từ những thực phẩm họ hấp thu và quan trọng nhất là phải được sử dụng trên phạm vi ảnh hưởng của thánh địa vùi thây.

Chỉ tộc Cổ Cồng mới chịu được mùi vị của loại quả này. Tôi đã thử rồi, nôn liền

Tôi lần về nguồn sản xuất, phát hiện loại ma tuý này được chế biến từ một giống quả dại đặc hữu của làng dân tộc thiểu số Cổ Cồng nằm sâu trong vùng rừng núi đông bắc Myanmar

“Ở đâu?!”

“Trong phòng ăn!”

Tôi đứng bật dậy vừa đi một bước liền đau đến xuyên tim. Cắn răng chịu đựng trong chốc lát, tôi lau mồ hôi ngẩng đầu ý đồ nhờ hai anh em tốt giúp đỡ. Ngờ đâu đã chạy cả ra ngoài, chẳng ai đoái hoài đến kẻ thương tật này.

Tôi hô vài tiếng, chỉ có một phục vụ ló đầu vào hỏi han, tôi xua tay ý bảo mình ổn, sau đó lê thân tàn ngồi lên giường tự lấy đá chườm.

Tôi cứ nghĩ hai người sư béo dỏm đi một lát rồi quay lại ngay, thế mà đến chập choạng tối vẫn chưa thấy bóng. Tôi còn đang lo bữa tối xử lý thế nào thì thuộc hạ của bà Diêu ghé qua cùng với bác sĩ và đồ ăn.

Tôi hỏi thăm bà Diêu, người này nói bà Diêu đang tiếp khách. Chẳng biết bà ta tiếp khách thật hay cố tình tránh mặt tôi, nhưng dù sao tôi cũng chưa định gặp bà đấy bây giờ, như thế lại vừa hay.

“Anh có thấy Jịt Jẹ đâu không?”

“Anh Lương có gọi dặn dò tôi chăm sóc cậu. Còn anh ấy đi đâu thì tôi không biết.”

Tôi thầm nghĩ hai anh em tốt quên xừ dị trạng của thằng này rồi à, lát nữa tôi mà lên cơn thì biết dựa vào ai? Dù sao cũng không thể dựa vào thuộc hạ của bà Diêu, nên chờ bác sĩ kiểm tra kê thuốc xong xuôi, tôi liền đuổi người đi.

"À khoan, tìm cho tôi một ổ khoá."

Tôi định khoá chặt ban công, khoá hết cửa nẻo, tự nhốt mình trong phòng. Tôi tin là dù có con gì nhập vào tôi thì cũng không phải là một loài có trí tuệ cao như con người được. Nhưng đến lúc đó nó lại uất ức mà hú hét thì sao? Thì tôi sẽ lên bản tin tiêu điểm chào buổi sáng của Thái chứ mần răng.

“Lấy thêm cho tôi cái gì có thể bịt miệng được.” Tôi nhấn mạnh “Càng thoải mái càng tốt.”

Thuộc hạ của bà Diêu không thắc mắc nửa lời, rất nhanh đã tìm đủ đồ cho tôi. Thái độ chuyên nghiệp khiến người ta phải trầm trồ khen ngợi.

Thế nhưng khi nhìn thấy đồ anh chàng chuẩn bị, thì trong đầu tôi lập tức phọt ra sáu từ: thượng bất chính hạ tắc loạn. Một bà bác bệnh thì làm quái gì đào tạo được thuộc hạ bình thường!

“Em cần khoá để khoá cửa. Anh giai à.”

Tôi ôm mặt, cạn lời với hòm đồ chơi bạo dâm và quyển catalog gái gọi mà anh ta đưa ra. Rốt cuộc thì trong cái đống đồi truỵ này cũng chỉ có cuộn băng keo là dùng được, nhưng lạy trời sao nhất định phải màu hường?!

Sau khi lấy đủ thứ cần thiết thì giờ trong phòng chỉ còn mình tôi, tivi xem không hiểu tiếng nên cũng chán, tôi bèn để ý tới quyển sổ thằng Nam bày trên tủ gỗ nhỏ. Quyển sổ được nó mang ra đọc lúc giảng cho tôi về bệnh chỉ đường, vậy thì hẳn bên trong có kiến thức về thánh địa vùi thây. Tôi bò tới bật đèn đầu giường, lật quyển sổ ra xem.

Nét chữ rất nắn nót, giống chữ thằng Nam viết trên tấm bản đồ Vân Đồn. Hồi học đại học tôi chỉ biết bạn gái cũ của tôi và cô nàng lớp trưởng là có vở sạch chữ đẹp thế này thôi. Bạn gái thì do đặc thù ngành nghề rồi, còn lớp trưởng thì do đặc thù đầu nguồn phân phối tài liệu. Trong một khoa chỉ toàn những thằng con trai lười như hủi, cô nàng mà không chép thì đến kỳ thi chép ai.

Lật giở những trang tiếp theo tôi mới phát hiện quyển sổ này không chỉ để mỗi thằng Nam ghi, dù đều dùng chung màu mực nhưng phải có tới sáu bảy kiểu chữ khác nhau, cấu trúc sử dụng tiếng Việt cũng đa hình, có dòng trơn tru, có dòng đọc khá dị. Chen lẫn những ghi chép bình thường là một vài câu hỏi, rất ngắn gọn, không quá năm từ và được sử dụng bằng màu mực khác.

Cách trình bày như một tạp ký, đánh dấu từng đề mục, dưới đề mục là một câu chuyện, dưới câu chuyện là một vài lý giải, chú thích. Số lượng chữ của thằng Nam chiếm nhiều nhất.

Thể loại viết này tôi từng thấy mấy nữ sinh hay dùng, được gọi là nhật ký trao đổi. Nếu tôi đoán không lầm, đây rất có thể là ghi chép trao đổi của hội lập dị do thằng Nam làm chỉ huy. Chả biết bọn nhóc này từ đâu lấy ra lắm thông tin về thánh địa vùi thây như thế, thậm chí còn có cả ảnh chụp, đều là loại tranh trong ảnh bà Diêu cho tôi xem.

Loại tranh trong ảnh này có hẳn một đề mục riêng, được tôi chọn làm trang đầu tiên đọc.

Nghề hành hương đã phát triển từ khi con người chưa có camera, mọi hình chiếu đều chỉ có thể truyền qua tranh vẽ. Từ khi ấy người xưa đã phát hiện một điều, tranh miêu tả không thể quá giống.

Chuyện là có một dân hành hương muốn bán báu vật ông ta vừa kiếm được. Ông ta bèn nhờ người bạn là một họa sĩ tài giỏi vẽ cho bức tranh thật giống để đem đi chào hàng. Người bạn sau khi vẽ xong liền dẫn dân hành hương về nhà nghiệm thu thành quả. Dưới ánh nến tù mù, người bạn cho ông ta xem hai bức. Một bức vô cùng đẹp, một bức vô cùng đáng sợ.

“Một bức tôi miêu tả vật anh mang đến, một bức tôi miêu tả tranh của chính tôi.”

Người bạn chỉ nói vậy, rồi trầm ngâm hỏi dân hành hương muốn lấy bức nào. Dân hành hương chả hiểu gì về nghệ thuật, chỉ nghĩ thằng bạn mình đúng là hâm, lựa chọn cái đéo, tất nhiên phải lấy bức đẹp rồi. Sau đó ông ta đem bức tranh đi quảng bá, chẳng ngờ gây nên một chuỗi phản ứng tương tự hội chứng sợ lỗ (Trypophobia).

Bức tranh tạo cho người xem một cảm giác ức chế tâm lý cực kỳ, chóng mặt, buồn nôn, đổ mồ hôi, ngứa ngáy, hoảng loạn, nói chung là chỉ muốn đốt quách cho xong nhưng ứ dám. Sau khi bị trả hàng về quá nhiều lần, dân hành hương đem bức tranh đến hỏi rõ người bạn, bạn ông ta bình tĩnh hỏi lại.

“Anh đã xem kỹ bức tranh chưa?”

“Rồi, mỗi lần người ta gọi tôi đến lấy tranh về tôi đều xem rất kỹ, có thấy vấn đề gì đâu.”

“Người ta chỉ gọi anh vào buổi tối, trong một căn phòng đóng kín và chỉ thắp một trản đèn thôi phải không?”

Tất cả đều chính xác như người bạn họa sĩ miêu tả. Dân hành hương còn chưa kịp thắc mắc, người bạn lại nói tiếp.

“Anh xem thử bức tranh vào buổi sáng anh sẽ hiểu.”

Dân hành hương nghe theo, sáng hôm sau ông ta đem bức tranh ra giữa sân, khi tấm vải trùm được kéo xuống, mặt ông lập tức tái mét.

… Và hết.

Tôi còn chưa kịp chửi má nó, thì đã có người đặt câu hỏi ở dòng tiếp theo.

“Ông ta thấy gì?”

Thằng Nam trả lời:

“Xem tấm ảnh gói trong lụa đen kẹp ở bọc da mặt sau.”

Tôi lật mặt sau, đúng là có một mảnh lụa đen nhét dưới vách kép được tạo thành từ bọc da và bìa sổ, nhưng bên trong trống rỗng. Một nửa mảnh lụa đã khô cứng, góc hơi tủa chỉ. Tôi đưa lên ngửi, lại dí sát mũi vào lớp vách kép, thấy một mùi khét thoang thoảng. Da, lụa và giấy đều có khả năng giữ mùi lâu, nhưng không hiểu sao mùi khét này chỉ ngửi được trên da và giấy còn trên lụa thì không, trong khi tôi đoán chính lụa mới là thứ bị cố đốt. Nói là cố đốt, bởi vì tình cảnh khi ấy hẳn là thế này:

Người bạn của Nam xem xong ảnh cũng bị hội chứng gần giống trypophobia, phản ứng dữ dội đến nỗi cương quyết đốt luôn tấm ảnh. Nhưng như là kiêng kỵ cái gì, nó chẳng dám cứ thế đốt mà đi bọc tấm ảnh vào lụa đen rồi mới đốt. Đốt hồi lâu, lụa không cháy, lại phải bỏ lụa ra, có thể ảnh đã bị đốt sau đó, có thể ảnh bị lấy đi nhưng nói chung, sự quan tâm bây giờ lại chuyển sang tấm lụa kháng lửa này.

Tôi chỉ biết người ta dùng loại sợi poly cotton đặc biệt để may đồ bảo hộ cho nhân viên phòng cháy chữa cháy, phổ biến nhất là vải aramid với khả năng chịu nhiệt 500 độ C. Nhưng thứ mềm mỏng đang ở trên tay tôi chắc chắn là lụa, mà lụa bình thường thỉ chỉ giỏi bắt lửa chứ kháng quái gì được. Vậy đây là tấm lụa bất thường sao?

Tôi lật trang sau của đề mục, à lên một tiếng. Mịa, thảo nào thấy quen thế.

Tuy những tấm vải có màu sắc đen khá thường thấy trong đời sống, nhưng theo cảm quan của tôi, thuốc nhuộm bình thường sẽ không nhuộm ra được thứ màu tối tăm như hố sâu vũ trụ này.

Tôi lấy tấm lụa che bóng đèn đầu giường, toàn bộ ánh sáng đều không thể lọt qua. Có thể thấy cách dệt tấm lụa cũng là một kỳ tích, hàng vạn sợi tơ đan kín kẽ mà vẫn không phá hỏng kết cấu mềm mại. Ở đây không có bật lửa, nếu không tôi cũng muốn thử giống mấy đứa trong hội lập dị, đốt đi đốt lại đến khi tấm lụa bị khô.

“Vải đen là một trang bị không thể thiếu mỗi khi đi hành hương. Tùy điều kiện, mục đích che phủ mà sử dụng những dạng vải khác nhau. Nguyên liệu nhuộm màu và bí quyết dệt nằm trong tay số ít những nghệ nhân lão làng. Riêng tấm lụa này là hàng xuất xưởng từ cao thủ bậc nhất trong nghề, Lương Tam Chỉ.”

Ra là tấm lụa có họ hàng với tấm nhung đen pháp bảo rởm đã hại tôi chết hụt trong thang máy. Đúng là Trái Đất tròn, vậy mà đều xuất phát từ bàn tay khuyết tật của sư phụ sư béo dỏm. Tôi lật xem kỹ, thấy trên góc tấm vải có một cái mác nhỏ, đề số 3, không biết định ám chỉ ba ngón tay hay hàng đại trà hạng ba nữa.

Đọc đến đấy tôi bỗng thấy nao nao, nên quyết định gấp sổ lại, khóa cửa đi ngủ. Cửa chính thì không sao, nhưng đến cửa ban công tôi nhất thời nảy thói tò mò, muốn cúi xuống đo đạc độ cao mình từng nhảy.

Để phòng ngừa bản thân đột nhiên phát bệnh, tôi lấy sợi dây xích trong đống đồ chơi mà thuộc hạ bà Diêu cố tình để lại. Khóa một đầu vào cổ chân, một đầu vào chân giường.

Tôi khập khiễng chống cây lau nhà đi ra ngoài ban công, hít một hơi khí lạnh sảng khoái. Khu vực ven sông Mê Kông không tổ chức hoạt động về đêm, nên bây giờ ở ngoài trời đèn đóm đã tắt hết, trong phòng tôi lại chỉ bật độc cái đèn ngủ, muốn nhìn gì cũng khó.

May vẫn có di động của sư béo dỏm trong tay, tôi bật chế độ đèn pin, soi xuống dưới. Tuy không soi đến mặt đất, nhưng vẫn lờ mờ ước lượng được độ cao, nói chung là nhờ phúc bảy mươi đời cho cụ tổ nhà tôi không bị đoạn hương khói.

Tôi thở phào một hơi, loay hoay quay người chống gậy vào phòng. Ai dè đèn pin của tôi liệng đi liệng lại, chiếu đúng phải một cái bóng ngồi thu lu trong góc ban công.

Sự việc bất ngờ khiến tôi tuột tay, di động xoay một vòng rơi xuống chân tôi, hắt ánh sáng lên khuôn mặt trắng bệch của tôi, tạo thành thế địch trong tối ta ngoài sáng.

Tôi quên cả đau chân, giơ cây gậy lau nhà, đồng thời đằng hắng cổ họng sẵn sàng kêu cứu.

Nhưng cái bóng hết sức bình tĩnh, chậm rãi đứng dậy, khom lưng lại gần tôi, gọi nhỏ:

“Anh Việt.”

Giọng nói này, tôi nhăn mày cả kinh:

“Julie?”

“Anh Việt.”

“Julie?”

Cô nàng túm tay tôi, mặt vẫn lẩn trong bóng tối.

“Đừng lên tiếng, vào phòng đã.”

Hai chúng tôi vừa bước vào trong, Julie liền vội đóng cửa ban công, kéo ri đô, điều chỉnh đèn ngủ xuống mức ánh sáng thấp nhất. Chưa để tôi thắc mắc, cô nàng đã nói:

“Có người truy sát em.”

“Hả?!”

Tôi kêu vút một tiếng, bị cô nàng giơ tay chặn miệng, đành hạ giọng hỏi:

“Chuyện như thế nào?”

Chuyện có thể như thế nào, tất nhiên là rất cẩu huyết.

“Ông nội em là tộc trưởng nhà họ Lâm.” Julie mở đầu.

Julie là người cháu ngoài giá thú của ông Lâm, vài năm gần đây khi song thân mất hết mới được nhận về. Tuy nhiên thay vì dẫn cháu gái đi theo nghiệp của mình, ông Lâm lại thuyết phục cô tiếp tục học cao học.

“Những chuyện làm ăn của nhà họ Lâm ông nội gần như không đề cập. Ông bảo, không muốn em nhúng chàm.”

Nghe vậy tôi cảm thấy hơi tủi thân, mỗi cây mỗi hoa, biết sao được.

Mặc dù ông Lâm tính toán khá tốt, nhưng trên đời có những thứ gọi là số mệnh, dù muốn tránh cũng không tránh khỏi. Ông Lâm đưa cháu gái sang Đức những mong cháu tách khỏi con đường thị phi, ai dè khi ra trường cô lại làm trợ giảng cho một giáo sư có mối quan tâm sâu sắc tới thánh địa vùi thây. Vị giáo sư biết được thân phận của Julie, năn nỉ cô giúp ông quản lý một nhóm học trò bên Pháp, cũng chính là hội lập dị của thằng Nam. Ông ta thậm chí còn xin cho cô một công việc rất ngon ăn trong trường của Sarah, khiến cô khó lòng từ chối.

“Khi ấy em vẫn chưa phản cảm với nghề hành hương. Thậm chí là… bị lôi cuốn.”

Julie cười gượng, từ trong biểu cảm của cô nàng, tôi thấy một tù nhân của thánh địa vùi thây. Giờ thì tôi có hơi tin, nơi tà ác này thực sự có khả năng mê hoặc người.

Nhiệm vụ của Julie là dịch thuật tài liệu giáo sư săn lùng được, truyền đạt lý tưởng của giáo sư cho hội thằng Nam. Rồi dần dà tự lúc nào trở thành người chuyển nghĩa những tài liệu mà bọn nhỏ kiếm về cho chính vị giáo sư đó. Chắc hẳn vì thân phận hết sức đặc thù của bố mẹ chúng, mà chúng có cả những thông tin mật cấp quốc gia.

“Gần đây nhất là vụ huyện đảo Vân Đồn của thằng Nam.”

Julie liếc nhìn quyển sổ ghi chép đặt đầu giường, nói tiếp:

“Sau vụ đấy em mất liên lạc với giáo sư, ông nội cũng phát hiện ra chuyện này.”

Mà tiền đề của việc bị phát hiện là khi ông Lâm nhận được một bức ảnh 3:2 chụp lén Julie với dấu điểm chỉ đỏ sậm.

- -----------

Julie cho tôi xem bức ảnh cô cầm theo bên người, đúng là kiểu dọa dẫm kinh điển của nhóm điểm chỉ đỏ.

“Bà nội anh và Sarah cũng bị gửi ảnh đe dọa.”

Tôi giận run người, cố vuốt phẳng lý trí hỏi:

“Thế sao em lại đến Thái Lan? Ông Lâm đáng nhẽ nên lập tức đưa em về Hồng Kông chứ.”

“Em bị bắt cóc ngay sau bữa tiệc tất niên.” Julie dịch lại gần nguồn sáng loe loét, run giọng đáp.

“Cùng với Sarah?”

Julie trầm mặc nhìn tôi, biểu tình phức tạp, cô lắc đầu lại gật đầu.

“Con bé lạ lắm.”

Hai người không được nhốt chung, nói đúng hơn là họ cũng không bị nhốt, chỉ phải hạn chế di chuyển. Julie ba lần gặp thoáng qua Sarah. Lần đầu tiên con bé cũng như cô tỏ vẻ rất hoảng loạn, nhưng lần thứ hai lại hết sức bình tĩnh. Còn lần ba thì...

“Bốn hôm trước em thấy Nam đi theo Sarah. Nhưng sau đó không gặp thằng bé nữa.”

“Em ở trên thuyền của bà Diêu?”

“Em không biết.” Julie lắc đầu. “Bọn em chuyển phương tiện liên tục.”

Tôi nảy ra vài suy đoán, nhưng không tiện phân tích. Tình hình của Julie mới cần được quan tâm hàng đầu bây giờ. Cô kể hôm nay bị đưa đến một nhà nghỉ nằm dựa sát khách sạn này, nhân dịp trời tối cô liền trốn ra theo đường ban công. Nhảy vài cái ban công ai dè phục đúng cái ban công của tôi.

“Em thấy họ trò chuyện thân thiết với cảnh sát. Nên giờ em chẳng biết tin ai.”

Tôi khẽ ôm cơ thể run rẩy của Julie, tôi biết đối với một cô gái chuyện đang xảy ra thật đáng sợ quá sức chịu đựng. Nhưng tôi chưa kịp nói lời an ủi thì một tiếng động lớn vang lên ngoài ban công.

Ruỳnh!

Có người cố tình phá cửa, cánh cửa chắn bị đạp đến rung bần bật, khoá sắp tung ra. Julie hoảng sợ gạt mạnh chiếc đèn ngủ, dây điện bật khỏi ổ cắm, cả phòng tối đen.

“Chạy khỏi khách sạn này chờ điện thoại!”

Tôi nhét vào tay Julie di động của sư béo dỏm, đẩy cô nàng lùi về phía cửa ra vào, bản thân nhảy đến cửa ban công dang tay dạng chân, dùng hết sức bình sinh bám trụ khung gỗ.

“Mau!”

Tôi quát to khi thấy Julie vẫn chần chờ đứng tại chỗ. Mặc dù khá cảm động nhưng em gái à, còn không nhanh là anh phải buông tay thật đấy!

“Anh nhớ cẩn thận.”

Cô nàng nức nở một tiếng, mở cửa lao ra khỏi phòng.

Nhìn Julie khuất bóng trên hành lang, trong lòng tôi chỉ biết thở dài, anh sao lại không nhớ cẩn thận chứ, nhưng mà...

Nhận một lực rất mạnh đâm trực diện vào lưng khiến tôi tối sầm mặt văng ra sàn. Mất đi chống đỡ, cánh cửa lập tức bật tung.

...Buồn thay khi trên đời luôn có những tình huống, lực bất tòng tâm.

Cú va đập khiến mũi tôi dập một bên, máu chảy xối xả, lồng ngực thì ê buốt.

Nhưng chẳng hiểu sao tôi không thấy đau lắm, chỉ nghĩ đến việc Julie chưa trốn đủ xa đã khiến tim tôi đập vồn vã.Tôi vặn vẹo đứng dậy, quên cả hai cổ chân đang băng bó, tôi nghĩ hẳn có một sức mạnh phi thường vừa từ máu truyền tới toàn thân tôi.


Đây là cảm giác khi lượng lớn adrenaline được tuyến thượng thận phóng thích, một cơ chế tự vệ trước nguy hiểm của cơ thể.

Trong quá khứ chỉ có một lần tôi bật hack như này, đó là khi tham gia cuộc đua điền kinh cự ly 10.000m trong hội thao quân sự.Ánh sáng ngoài hành lang rất yếu, không đủ để tôi thấy được hình dáng đối thủ.

Nhưng thấy cũng chẳng để làm gì, bởi vì đòn duy nhất và hiệu quả nhất bây giờ, chỉ có lao vào húc thôi.

Tất nhiên đầu óc tôi vẫn tỉnh táo, nhìn ra được trên tay hắn không có vũ khí, cũng nhìn ra được hắn chỉ đi một mình, nên mới dùng phương thức trâu bò trên.Không gian rất hẹp, tôi đã chắc chắn hắn không thể lách mình.


Ai ngờ đối thủ của tôi linh hoạt đến kỳ dị, khi cơ thể tôi và hắn chuẩn bị chạm nhau, hắn liền chống tay lên vai tôi, tung người lộn vòng trên không trung cuối cùng nhẹ nhàng tiếp đất sau lưng tôi.Lúc đấy tôi thầm nghĩ: mẹ nó, gặp phải siêu nhân rồi!Tôi đá một cú móc ngược vào siêu nhân xấu, không trúng.

Tôi lại vặn hông, xoay cổ chân đấm thẳng.

Siêu nhân xấu lần này không tránh nữa, trong khoảnh khắc 0,1 phần trăm giây tôi cảm giác được hắn nắm lấy cổ tay tôi, tiếp theo là động tác quay người ghì nhẹ, và sau đó tôi thấy mình bị hất lên.Một đòn quật qua vai.Thực chiến không giống trên võ đường, có vô số tác động dù nhỏ thôi cũng khiến một đòn đánh tiêu chuẩn sách giáo khoa không thể thực hiện được.

Đừng vọng tưởng bạn có thể quật tung một kẻ ngang cơ đang trên đà tấn công bạn, quá nực cười.Nhưng nếu tôi không bị con người vật ngã, mà là bị siêu nhân xấu vật ngã, vậy thì mọi chuyện không còn nực cười nữa.Nhưng nếu siêu nhân cũng gặp phải biến cố, thì có thể cười được rồi.Trong khoảnh khắc bị tung lên tôi phát hiện có thêm một lực níu tôi xuống, lúc này tôi mới chợt nhớ sợi dây xích tôi buộc ban nãy vẫn còn khoá cổ chân tôi với chân giường.


Vậy là thay vì bay qua vai siêu nhân xấu một cách đẹp mắt, tôi lại vắt vẻo trên người hắn một cách xấu xí.Trời quá tối, tình hình quá hỗn loạn, tôi không biết mình đè lên bộ phận nào của hắn, nhưng tôi cảm giác được hắn đang nghiêng vai định hất tôi ra.

Tuy nhiên lúc đấy hào quang hack vẫn còn, nên tôi đã thầm nhủ trong đầu: không nhé người anh em, mọi chuyện không dễ dàng thế đâu.Tôi ôm chặt hắn, xoay cho dây xích quấn lấy chúng tôi.

Hai chúng tôi mất đà, đè nhau ngã xuống sàn.Tôi hành động thật liều lĩnh vì tôi có một suy đoán đã được khẳng định.“Anh sẽ không làm hại tôi.”Tôi thở dốc bên tai hắn, ha ha cười:“Bởi vì anh là người của bà Diêu.”.

Có một điều rất chắc chắn là khi không tập hợp đủ bằng chứng thì hầu hết suy luận chỉ mang tính tương đối.

Giống như cuộc đối đáp giữa tôi và bà Diêu lúc trên tàu, về cơ bản kết quả suy luận của tôi về hành vi của gia đình bên nội là đúng, nhưng chi tiết suy luận của tôi lại sai lầm.


Trong thực tế, thời gian và tình cảnh hầu như không cho chúng ta toàn chắc một quyết định nào cả, võ đoán có thể liều lĩnh nhưng rất cần thiết.

Tôi sẽ không chỉ bởi vì có thể phán đoán sai mà ngừng hành động, ngồi chờ chết chưa từng nằm trong lựa chọn của tôi.Khoảnh khắc siêu nhân xấu đứng sau lưng tôi, hắn có đủ thời gian ra đòn triệt hạ.Khoảnh khắc siêu nhân xấu nắm lấy cổ tay tôi, hắn có đủ kỹ năng bẻ gãy nó.Khoảnh khắc tôi ôm chặt siêu nhân xấu, hắn có hơn mười cách chuyển bại thành thắng gây nguy hiểm cho tôi.Kể cả khi thực chiến hay khi thi đấu, suy nghĩ logic sẽ không bao giờ theo kịp bản năng vận động của cơ thể trừ phi suy nghĩ đấy là một cây đinh, đơn giản, rõ ràng đã được đóng trong đầu từ trước.

Giống như một vận động viên karate được dạy những kỹ năng có sức sát thương cao nhưng cũng được liên tục dặn dò cần đảm bảo an toàn cho đối thủ.Tôi đánh với siêu nhân xấu bằng ý niệm liều chết, nhưng siêu nhân xấu lại đánh với tôi bằng ý niệm ‘nhường nhịn’, vậy có thể suy ra điều gì? Suy ra hắn là một siêu nhân tốt sao?Không, tôi đã suy ra rằng:“Anh là người của bà Diêu.”Một câu hạ màn.Hắn nghiêng đầu, cực kỳ thuận theo tình thế mà thả lỏng cơ bắp.


Mặc dù nhận thấy thái độ buông xuôi của đối thủ nhưng tôi vẫn không dám nới tay.

Đối với trình độ cận chiến siêu quần của hắn chỉ cần tôi di chuyển nửa ly là coi như vòng kiềm chế này bị gỡ bỏ, mọi cố gắng trước đó của tôi sẽ vô ích.“Người anh em, nể mặt nhau ráng nhịn thêm lúc nữa.”Tôi nói một từ lại thở hắt một tiếng, tôi không cố tình khiến hắn ghê tởm nhưng đã quá mệt để điều khiển hơi thở.

Tôi cảm thấy hắn nhất định sẽ khó chịu mà giãy mấy phát, hay quát một câu đại loại như: buông tay.


Nhưng không, hắn thuận theo đến kỳ cục, không khỏi khiến tôi nghi ngờ về cách huấn luyện thuộc hạ của bà Diêu.Bà đấy sẽ không thực sự coi con người như con chó chứ? Tôi rùng mình nghĩ.Tôi ôm hắn mất một lúc, cơ thể rệu rã, adrenaline tụt dần, cơn đau xuyên tim truyền đến toàn thân.

Đúng khi tôi không còn sức lực để giữ hắn nữa, thì có tiếng chân rầm rập truyền đến, đèn trong phòng bất ngờ sáng choang.Không ngoài dự đoán, bà Diêu cùng ông Lâm đồng thời xuất hiện ở cửa..

“Julie đâu?” Ông Lâm nhíu mày, hỏi tôi.“Trốn rồi.”Tôi buông tay, người anh em dưới thân lập tức ngồi dậy, thoăn thoắt tháo dây xích đang quấn chân chúng tôi.

Giờ mới thấy siêu nhân xấu hoàn toàn đối lập với từ xấu, hắn trổ mã vô cùng, khí chất lại cực kỳ nổi bật.


Mỗi tội hình như trí tuệ có vấn đề, không hiểu sao lại dùng khăn lụa đen buộc quanh đầu bịt mắt che tai, trông hãm bỏ xừ.“Sanh tử.” Bà Diêu đanh giọng, thoạt nhìn có vẻ nghiến răng nghiến lợi.

“Giải thích đi.”“Cháu giúp Julie chạy.”Tôi chống tay, gắng gượng ngồi dậy, thực lòng thì tôi muốn nằm hơn, nhưng giờ là lúc đua về khí thế, không thể thua được.“Chỉ mỗi cháu biết cách liên lạc với cô ấy.”Bà Diêu cười lạnh:“Cậu doạ ai? Đấy là cháu nội Lâm Cẩu, không phải cháu nội tôi.”“Nhưng thuộc trách nhiệm của bác phải không?”Nét mặt của bà Diêu và ông Lâm hơi đổi sắc, đúng là người thông minh nói chuyện không cần nhiều lời.“Chà thú vị rồi đây chị Diêu nhỉ.”Ông Lâm vỗ tay, ngồi xuống chiếc ghế giữa phòng, bày bộ dáng nghe kịch vui.“Ai nói cho cậu?” Bà Diêu hỏi thẳng.“Cháu đoán.” Tôi đáp, bắt đầu kể lại suy đoán của mình.Mấu chốt trong suy đoán của tôi là giới hạn khả năng của băng điểm chỉ đỏ.

Băng điểm chỉ đỏ về cơ bản chỉ là một nhóm đầu trộm đuôi cướp giấu mặt trong bóng tối, dùng mánh khóe đánh du kích.

Chúng có thể nhân lúc hai nhà Lâm Nguyễn không ngờ nhất bắt đi con cháu của họ hay trộm mất báu vật của bà Diêu, nhưng nhất định không có bản lĩnh đưa Sarah và Julie vượt biên ra khỏi nước Pháp.Vậy nên chúng phải tìm cách chơi thế kiềng ba chân bằng con bài có sẵn.Từ đây dựa vào lời của Julie và Nam tôi nghĩ đến trường hợp như sau: Băng điểm chỉ đỏ đã trộm một thứ rất quan trọng của bà Diêu, lấy thứ này làm lợi thế yêu cầu bà Diêu giữ Sarah và Julie hộ chúng, sau đó đưa hai người này đến Tam giác vàng.Bà Diêu không thể làm gì băng điểm chỉ đỏ, nhà Lâm Nguyễn không thể làm gì bà Diêu, băng điểm chỉ đỏ không thể làm gì nhà Lâm Nguyễn.Cái thế giằng co kiềng ba chân duy trì đến hôm nay mới bị tôi phá vỡ, bằng một cách rất bất lợi cho bà Diêu.“Chị Diêu à, đúng là ác giả ác báo nhỉ.”Ông Lâm thổi ngụm trà nóng, bắt chước điệu bộ nhìn người bằng con mắt nhìn chó của bà Diêu.“Thà đừng có khủng hoảng tinh thần cháu gái tôi, thì bây giờ đâu có móm phải không?”Bà Diêu hừ lạnh, ngồi mạnh xuống ghế thuộc hạ vừa đưa đến.“Lâm Cẩu, mọi chuyện đã định rồi, giờ còn muốn rút sao?”Ông Lâm lắc đầu, quay sang tôi nói:“Này chàng trai, có thứ cậu đoán sai rồi.”Tôi vâng dạ chờ lắng nghe.“Là chúng tôi dụ băng điểm chỉ đỏ đến đây.”Tôi giật mình, đúng là không thể ngờ nổi.“Tôi và bác ba cậu thoả thuận với bên đó.


Hoặc là đưa con tin cho chị Diêu, và chúng tao sẽ cho người làm theo kế hoạch của bọn mày.

Hoặc là bọn mày cứ giết hai con tin đi, và chúng tao sẽ đảm bảo đứa trẻ sơ sinh nhà bọn mày cũng không thể thoát chết.”Ông Lâm khà khà cười, lộ cặp răng như nanh hổ.

Thái độ của ông có bao nhiêu hời hợt, thì lời ông nói có bấy nhiêu chân thực.


Có lẽ đối với những dân hành hương số má, trong tim họ đã từ lâu không chảy máu người nữa.Tôi hiểu chỉ với hành động như thế băng điểm chỉ đỏ nhất định phải theo sát hành trình của chúng tôi.

Lần xuống thánh địa vùi thây này, chúng tôi nguy hiểm, chúng cũng nguy hiểm.Nhưng gạt chuyện đau đầu sang một bên, lợi thế của tôi đối với bà Diêu vẫn y nguyên.

Giờ là lượt của tôi..

“Cháu muốn thay mặt nhà Nguyễn Hữu trở thành đối tác của bác.” Tôi nhìn bà Diêu, nhấn mạnh “Ngang hàng.”“A, gan lớn nhỉ?” Bà Diêu hừ cười, thuộc hạ của bà dần tiến lên vòng quanh tôi.Tôi nhìn sang ông Lâm, thấy ông ấy cũng cười rất tươi, sau đó đặt cốc trà xuống, rút điếu xì gà ra xoay trên tay.“Đó là cháu gái tôi, chị Diêu à.”“Ý anh là tôi nên nhún nhường?” Bà gõ mạnh những móng tay giả xuống mặt bàn, vô tình tạo thành từng hố nhỏ “Nghe có lọt tai không?”“Chà đúng là người không con không cháu thì làm gì biết hai chữ thân tình.”Ông Lâm châm lửa, điếu xì gà bùng cháy cùng lúc với cơn giận của bà Diêu.

Tôi mẹ nó đã bắt đầu run chân, may là đang ngồi chứ không phải đang đứng“Bác Diêu, bác cứ nêu điều kiện trong phạm vi cháu có thể đáp ứng, rồi cho cháu cơ hội được hợp tác với bác thì có mất gì đâu.”Tôi vội chen vào giữa hai vị trưởng bối, cố tránh để xảy ra tình cảnh trâu bò húc nhau ruồi muỗi chết.


Trong thâm tâm tôi vuốt ngực thầm than, hình như hôm nay vừa ăn phải bánh bao gan hổ mới liều lĩnh thế này.Nói chung bà Diêu cũng chẳng phải hạng không hiểu lý lẽ, có thể do nể mặt ông Lâm, cũng có thể nể cả mặt nhà nội tôi, bà đã đồng ý.

Chúng tôi ký hợp đồng hẳn hoi, với ông Lâm làm chứng, rốt cuộc tên của tôi đã được rời khỏi chức danh con chó.Bây giờ bàn đến điều kiện, tôi phải trình bày tư bản của mình trước.

Ngoại trừ nắm trong tay cách thức liên hệ với Julie, tôi còn kể luôn về căn bệnh chỉ đường nửa mùa của mình.


Chẳng ngờ cái việc mà tôi và sư béo dỏm cảm thấy hết sức phiền phức, lại gây được ấn tượng mạnh với ông Lâm và bà Diêu.

Hai người đồng loạt liếc nhìn nhau, sau đó trao đổi bằng tiếng Hồng Kông.“Cháu sẽ không dùng táo đỏ đâu!”Tôi lau mồ hôi, từ chối thẳng thừng gợi ý của bà Diêu, sư béo dỏm nói cấm có sai, may là bây giờ tôi không ở bên yếu thế nữa.“Táo dại thì sao?” Ông Lâm bỗng hỏi “Chỉ là một loại quả bình thường thôi, đảm bảo không gây nghiện.”Bình thường? Chắc chắn không bình thường, nhưng đúng là nó không gây nghiện thật, tôi biết chính sư béo dỏm đã thử, chẳng qua mùi vị rất tệ nuốt không trôi.Tôi để ngỏ khả năng này, để tìm sư béo dỏm bàn bạc đã.Bà Diêu lại nói đã chuẩn bị cho tôi đầy đủ nhân lực và trang bị, tôi thoải mái khoanh tay lên đường hành hương, ích lợi lớn vậy đâu thể cho không?“Tôi chỉ cần cậu lấy cho tôi ít nhất một món đồ tôi yêu cầu.

Từ món thứ hai trở đi, tôi sẽ tính tiền cho cậu.”Nghe hấp dẫn như thế, tôi có lý gì không đồng ý, đằng nào việc đi hành hương cũng là trách nhiệm không thể tránh của tôi.

Coi như một công đôi việc.“Cháu cũng có một yêu cầu.” Tôi chỉ vào siêu nhân đen đứng sau lưng bà Diêu “Cháu muốn anh bạn này.”Siêu nhân đen hơi nghiêng đầu ‘nhìn’ tôi.


Bà Diêu nhìn siêu nhân đen lại nhìn tôi.

Ông Lâm nhìn bà Diêu lại nhìn xuống chân tôi.“Không được.”Bà Diêu quả quyết đáp khi thấy ông Lâm đá thùng đồ chơi tình thú ra giữa sàn..

“Nỏ thệ ngờ mi lại có iu thích nì nha.”Sư béo dỏm khoác vai tôi thân thiết trêu ghẹo.“Tổ sư nhà anh! Lén lén lút lút.”Tôi vỗ trái tim vừa suýt nhảy khỏi lồng ngực, cười mắng hắn.Thời điểm chúng tôi hội ngộ đã là cuối giờ chiều năm ngày tiếp theo, trong rừng đại ngàn đông bắc Myanmar.Ngay đêm tôi giải quyết xong thân phận của mình, đoàn hành hương được chia làm hai tốp xuất phát từ Chiềng Rai đi làng Cổ Cồng, một đoàn do bà Diêu dẫn đầu tiếp tục xuôi dòng sông Mê Kông khởi hành sớm ba ngày, một đoàn do ông Lâm dẫn đầu vượt biên bằng đường bộ khởi hành sau ba ngày.

Tôi tham gia đoàn ông Lâm, Sarah và Julie tham gia đoàn bà Diêu.Tình hình quân sự ở đây hết sức phức tạp, khi các nhóm vũ trang sắc tộc thay chính phủ nắm phần lớn quyền kiểm soát địa bàn.


Người trong đoàn nói với tôi, nếu không phải có cơ chế ‘con đường mạng nhện’ do những tổ chức lớn trong nghề như Lưu Ly tháp duy trì, thì sẽ không thể vượt qua được khu vực xung đột dễ dàng thế này.

Mà nếu không có một thế lực như ông Lâm dẫn đoàn thì cũng không dân hành hương đánh lẻ nào liều lĩnh chọn đi bằng cách trên.“Chưa thấy thánh địa đã phải vùi thây, ai dại chứ.”Người đàn ông nhỏ thó ngồi cạnh vừa chỉ tôi xem đoàn xe máy chở những lính vũ trang đi tuần phía đằng xa vừa kết luận.Dù một đường hanh thông, nhưng chúng tôi cũng phải mất tới hai ngày chạy xe mới vượt qua mấy ngàn kilomet rừng rú, tiến gần hơn đến đích.

Tới chiều khi dựng trại, ông chú người bản địa được ông Lâm thuê dẫn đường đã bảo chúng tôi, chạy nốt nửa buổi sáng mai là sẽ phải bỏ xe lại.Tuy tôi không phải dạng yếu nhớt gì, nhưng nghe thấy phải bỏ xe đi bộ vẫn không khỏi hít hà một hơi.

Đường rừng ngồi xe đã mệt, đi bộ càng đừng nghĩ.“Len qua hẻm núi, không còn cách nào khác.” Chú ta giải thích.Ông Lâm sớm lường trước tình huống này, sáng nay đã cho người tách đoàn đi tìm thôn xóm xung quanh mượn ngựa thồ.

Chúng tôi càng vào sâu càng cách xa khu dân cư nên đến lúc cần mới tìm thì chịu chết.Rừng rậm nhiệt đới là môi trường khá ‘độc’, khi ở trong xe thì không sao, chứ cứ ra ngoài xe là tôi lại bị muỗi bu, kiến đốt.


Xức thuốc lên người chẳng thấy đỡ.

Chỉ đến khi ông chú dẫn đường ném một túi thảo dược vào trong lửa, khói mù bốc lên, mấy giống độc ác kia mới nháo nhào bỏ chạy.

Đến lượt khói khiến xoang mũi tôi không tài nào thở nổi thế là tôi đành lẳng lặng hong quần áo cho ám mùi, rồi ôm hộp cơm rời ra xa.“Cậu Việt à, đi đại tiện đừng ngồi chỗ tối.

Không có con rắn bặp vào chuối lúc nào chẳng hay đâu.”Người nhỏ con vẫn ngồi cùng tôi từ sáng tỏ vẻ thân quen mà buông lời bông đùa mất dạy.“Động vật đã là gì, sợ nhất gặp phải hố bẫy, người cùng cứt đều rơi xuống, không biết là chết thối hay chết đau.”Một anh khác hùa vào, những anh xung quanh khà khà hưởng ứng.


Họ dường như rất thích chủ đề này, bắt đầu kể lại đủ loại tình huống ghê tởm gặp trong rừng.

Thuộc hạ của ông Lâm có phong cách thô bỉ khác hẳn thuộc hạ của bà Diêu, nhưng âu cũng đều cùng một rổ bệnh nan y mà ra.“Mấy chú non quá, vật sống đã là gì, vật chết mới đáng sợ.

Đi rừng buổi tối, nếu có nghe thấy ai gọi tên mình thì đừng quay đầu.”Tôi ngán ngẩm đảo mắt không thèm nghe tiếp, nhát ma ai chứ đừng nhát tôi cho phí công, tôi từ bé đến lớn đều không sợ-“Chú Vịt.”Bộp!“ y da, mi mần chi độ xừ hạp cơm rùi, phí ghê.”Mịa nó chứ.-----------Chú thích:y da, cậu làm gì đổ xừ hộp cơm rồi, phí ghê.Không thể ngờ cậu lại có yêu thích như vậy..

Sự có mặt của sư béo dỏm khiến tôi thả lỏng rất nhiều, tôi hỏi hắn đi đường nào, làm sao mà theo kịp chúng tôi.

Hắn nói đầu tiên là theo đoàn bà Diêu đi đường sông, vào Myanmar thì tách ra, chạy xe máy đến đây.Tôi thắc mắc đoàn bà Diêu xuất phát sớm hơn tận ba ngày, hắn đáng nhẽ phải đi trước chúng tôi sao giờ lại thành gặp nhau giữa đường?“Tau có giao dịch với ông chụ Lâm.”Sư béo dỏm hề hề cười, từ nét mặt rạng rỡ đen nhẻm của hắn xem chừng vụ này kiếm khá phết.Chuyện phải kể từ khi sư béo dỏm và Nam đuổi xuống nhà ăn tìm Sarah, không ngờ gặp được cả thuộc hạ của ông Lâm.


Sau đó Nam theo Sarah về chỗ bà Diêu, sư béo dỏm theo thuộc hạ của ông Lâm đi nhận ông chủ mới.

Hai anh em tốt chẳng thèm mảy may nhớ tới thằng què là tôi ở ngay trên tầng.Ông chủ Lâm nói sơ qua cho sư béo dỏm tình hình bây giờ, giao cho hắn nhiệm vụ tìm ra kẻ nằm vùng của băng điểm chỉ đỏ đang lẫn trong số chúng tôi.

Thế nên sư béo dỏm mới ẩn nấp mấy ngày, theo dõi động tĩnh bên bà Diêu, lại đón lõng quan sát đoàn ông Lâm.“Cực bọ mợ! Tau gầy tóp má ni.”Sư béo dỏm sờ khuôn mặt tròn chưa vơi miếng thịt nào của mình tố khổ với tôi.“Thế anh tìm ra chưa mà lộ diện?” Tôi cảnh giác nhìn xung quanh, nhỏ giọng hỏi.“Đạ tìm ra, giại quết rùi.” Sư béo dỏm nhận hộp thịt nguội tôi đưa, khui vội “Mạ cha nó, mấy bựa ni chơ đạc miếng thịt vô mồm.”Tôi chờ hắn ăn xong lại giục hỏi hắn chuyện thế nào, ai dè hắn còn ngốn thêm ba hộp nữa mới kể cho tôi.Hóa ra đa số những người được ông Lâm cho tách đoàn đi tìm ngựa thồ đều là những kẻ mà sư béo dỏm quan sát thấy nhiều hành vi khả nghi.


Khi những kẻ này vào bản làng được chỉ định từ trước, sẽ có quân của ông Lâm đang ẩn núp ở đấy đón lõng.

Một mẻ hốt gọn.“Nhơng ni chị là mấy thèng chơi hai mang thui.

Làm căng quá bọn nó khùng cụng toi.”Mục đích của ông Lâm và bà Diêu là muốn thanh lọc đội ngũ, đảm bảo không có kẻ chân trong chân ngoài chứ chưa tính toán lật mặt hẳn với băng điểm chỉ đỏ.

Còn sư béo dỏm đã bại lộ thân phận, nên hắn mới lập tức tập hợp với đoàn chúng tôi cho an toàn.Tôi nhìn sâu vào bóng đêm u ám nơi rừng rậm, hỏi hắn:“Vậy nghĩa là cứ để mặc lũ giết người đấy ngoài kia?”Sư béo dỏm gật đầu đáp:“Cấy giới ni nó rứa.


Tầng trồng tầng, phức tạp bọ mịa.”Tôi thở dài thầm nhủ: thôi, ít nhất quãng đường tiếp theo cũng có sư béo dỏm làm bạn.----------Chú thích:Cái giới này nó thế.

Tầng trồng tầng, phức tạp bỏ mịa.Nhưng này chỉ là mấy thằng chơi hai mang thôi, làm căng quá bọn nó khùng cũng toi.Đã tìm ra, giải quyết rồi.Cực bỏ mẹ! Tôi gầy tóp má này.Tôi có giao dịch với ông chủ Lâm..

Trong lúc dỡ hành lý chất lên lưng ngựa, tôi chợt nhớ tới câu sư béo dỏm nói lúc mới gặp, liền thắc mắc:“Jịt Jẹ anh đi làm nhiệm vụ vẫn còn hóng hớt được à, mà hóng hớt từ ai đấy?”“Trên thuyền mụ nội Diêu ngài ta đồn ầm cạ lên.”“Mẹ kiếp toàn tây trang giày da sao lắm mồm thế.

Sarah có biết không?”“À ờ, nhắc mới nhớ tau chơ chộ em họ mi hay thèng cận.”Tôi hỏi thêm về Julie, sư béo dỏm lắc đầu nói không gặp ai có hình dung như thế cả.

Nhưng hắn bảo tôi bà Diêu điều tận hai tàu tham gia chuyến hành hương lần này, hắn chỉ có nhiệm vụ ở một chiếc, nếu ba người kia đi cùng bà Diêu thì chắc trên chiếc còn lại.


Tôi có hơi lo lắng, tính ra thì kể từ khi rời Pháp tôi vẫn chưa thấy mặt Sarah, lúc đoàn bà Diêu xuất phát tôi đã định ra xem rồi, nhưng lại đau chân đến phát sốt phải nằm bẹp trên giường không dậy nổi.“Thế giừ răng?” Sư béo dỏm cúi xuống chỉ cổ chân tôi.“Đã khỏe, nhờ ông Lâm cả đấy.

Hồi trước bác hai tôi bị tai biến, cũng nhờ ông ấy cấp cứu kịp thời.” Tôi khởi động vài bước cho hắn xem.“Ngài trong nghề ni thâm sâu lắm.

Lắm tài nhơng cụng đại tật.”Sư béo dỏm soạn xong hai chiếc ba lô, thảy cho tôi một chiếc, lại đeo lên lưng một chiếc.

Hai chúng tôi theo đoàn người bắt đầu hành trình vượt suối băng rừng.

Đoạn đường hiểm trở khó đi lại, mọi người phải luôn tập trung cao độ dưới chân nên hầu như không ai nói được câu gì, đề tài của chúng tôi cũng dừng ở đó.Đi đường rừng tầm hai ngày chúng tôi bắt đầu lên núi, leo trèo gần năm ngày, cuối cùng cũng thấy được một hẻm sông len giữa hai vách đá.

Nằm nhấp nhô bên dưới hẻm sông chính là đích đến, làng Cổ Cổng.Dưới ánh hoàng hôn thơ mộng, tôi thấy những nóc nhà sàn mái tranh vô cùng cổ kính, lưng dựa núi mặt hướng sông, nhìn sang phía đối diện là từng thửa ruộng bậc thang đều tăm tắp.

Từ trên cao trông xuống làng Cổ Cồng tựa như lớp trầm tích của lịch sử nhân loại, lắng đọng tất cả nếp quần cư đơn sơ mà độc đáo.Tôi hít căng buồng phổi, cảm giác ruột gan đều sảng khoái, thầm nghĩ công sức bỏ ra mấy ngày nay thật đáng giá…mấy ngày...!khoan.“Jịt Jẹ sao lúc trước anh làm nhiệm vụ thăm dò cho ông Chung cả đi cả về mất vỏn vẹn có ba ngày vậy?”Tôi hỏi sư béo dỏm đang cầm ống nhòm đứng bên cạnh.“Thì tau đi làng Cổ Cồng trẹ, còn ni lờ làng Cổ Cồng già.”Sư béo dỏm giải thích với tôi làng Cổ Cồng cũng như bao bản làng dân tộc miền núi khác, cũng gặp phải vấn đề về biến động di cư.


Những người trẻ tuổi không nhận thấy cơ hội ở quê nhà nên đã bỏ làng bỏ bản đi phương xa làm ăn, dần dà tạo thành một làng Cổ Cồng trẻ.

Những người lớn tuổi hoặc không thể đi theo, hoặc không muốn đi theo, đã ở lại gìn giữ ngôi làng nguyên thuỷ đến tận giờ.“Ngựa thồ mạn ợ làng Cổ Cồng trẹ nì.”Sư béo dỏm vỗ vỗ chú ngựa vừa bước đến cạnh hắn, con ngựa giống như có linh tính ngửa cổ hý dài.Táo dại vốn mọc ở rìa làng Cổ Cồng già, sau đấy được người trong làng Cổ Cồng trẻ đem về gieo trồng, gặt hái, bán lại cho các đối tượng sản xuất ma tuý táo đỏ.

Giống táo dại này chỉ có thể trồng trên đất người Cổ Cồng sinh sống, đi nơi khác là chết ngay, nên mấy tháng nay người làng Cổ Cồng trẻ làm ăn rất khá.

Nhưng đồng thời họ cũng rất đau đầu về chứng bệnh chỉ đường đang lan rộng trong cộng đồng của mình.Khi làm nhiệm vụ cho Chung lừa đảo sư béo dỏm lấy trò cũ trọng thi, hoá trang thành một tu sĩ có đạo hạnh cao thâm, tự nhận được trời cao giáng mệnh tế thế cứu đời.

Chẳng biết nói hươu nói vượn thế nào mà lại được người Cổ Cồng trẻ đón tiếp rất long trọng.“Quân lừa đảo, tuyên truyền mê tín dị đoan.” Tôi khinh bỉ liếc hắn.“Chứ mi bảo tau phại mần răng?” Hắn đưa ống nhòm cho tôi nói “Chúng ta chị cần vô thánh địa, bệnh của họ tự khọi, vậy cũng tính lờ tau gián tiếp chựa cho họ nhé.

Lơng tâm nỏ đau nhé.”Tôi xua tay chấm dứt câu chuyện, bắt đầu cầm ống nhòm lên nhìn theo hướng chỉ của sư béo dỏm.

Nhà sàn của dân tộc nơi đây cầu kỳ hơn mong đợi, những vách ngăn giữa sàn và mặt đất được khắc nổi hình chim thú rất đẹp.


Trước cửa nhà đóng giá treo nhiều nhạc cụ, còn giữa làng dựng một cái chòi sặc sỡ che chắn chiếc trống đồng khá to bên dưới.“Dân bản địa chắc rất yêu âm nhạc, nhìn cái cách họ luôn sẵn sàng kìa.” Tôi nhận xét.Sư béo dỏm lắc đầu bảo tôi quan sát kỹ lại rồi hỏi:“Mi nỏ thấy cấy chi bất thàng răng?”“Có gì bất thường đâu” Tôi chợt giật mình, bắt đầu rà soát kỹ càng lần nữa.

Lẩm nhẩm liệt kê, tôi mới nhận ra.“Kèn, trống, đàn đá..

Sao không thấy cồng chiêng?”------------------Chú thích:Cậu không thấy cái gì bất thường sao?Chứ cậu bảo tôi phải làm gì? Chúng ta chỉ cần vào thánh địa, bệnh của họ tự khỏi, vậy cũng tính là tôi gián tiếp chữa cho họ nhé.

Lương tâm không đau nhé.Ngựa thồ mượn ở làng Cổ Cồng trẻ đấy.Thì tôi đi làng Cổ Cồng trẻ còn đây là làng Cồng già.Người trong nghề này thâm sâu lắm.

Lắm tài nhưng cũng nhiều tật.À ờ nhắc mới nhớ, tôi không thấy em họ cậu hay thằng cận.Lời tác giả: Mừng ngày quốc khánh mùng 2/9, nay đăng ba chương..