Quách Gia quá sợ hãi, vội vàng bước ra, lạnh lùng nói:

- Tiểu Dịch đừng vội nói xằng nói bậy, từ từ nói, rốt cục đã xảy ra chuyện gì?

Tào Bằng, thật là to gan!

Lão huynh ngươi hiện giờ vẫn còn là tù nhân, thân vẫn còn đang chịu phạt, tại sao lại có thể kiêu ngạo như thế?

Quách Gia không tin Tào Bằng thật sự muốn giết Tào Thực, nhưng vừa rồi nghe Quách Dịch nói, cũng thật sự sợ hãi. Y lén nhìn Tào Tháo dò xét một chút, thấy khuôn mặt Tào Tháo vẫn âm trầm, trong lòng âm thầm sợ hãi. Dù sao, bất kì người nào khi nghe nói có người muốn giết con của mình, cũng sẽ không vui. Dù cho người đó có được Tào Tháo sủng ái và tín nhiệm, nhưng dù sao cũng vẫn không thân thiết bằng đứa con ruột thịt của mình.

Có lẽ là gặp được Quách Gia, Quách Dịch dần dần tỉnh táo lại.

Y lắp bắp hướng về phía đám người Quách Gia tường thuật lại những sự việc đã xảy ra. Đợi Quách Dịch nói xong, bao gồm cả Tào Tháo, không khỏi cùng nhau thở phào.

Hoá ra không phải muốn giết người, mà là nổi giận.

Tuy nhiên đang êm đẹp, tại sao khi không Tào Bằng lại phải nổi giận?

Hơn nữa, vì sao đột nhiên Tào Thực lại đến thăm viếng Tào Bằng?

Tào Tháo trong lòng không khỏi nghi hoặc, do dự một chút, lão xoay người nói:

- Phụng Hiếu, Văn Nhược, hai ngươi hãy đi xem, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra. Nhanh lên!

- Vâng!

Điển Vi bước nhanh tới trước, vòng tay vâng mệnh.

Vừa rồi, y nghe tin như vậy, cũng hoảng sợ.

Lúc này nghe Tào Tháo ra lệnh, đương nhiên không dám chậm trễ một chút nào.

- Nếu như Hữu Học chỉ tức giận giống như lời đã nói, vậy thì bọn Tử Kiến cũng đã bỏ đi. Ngươi lập tức dẫn người, đem hắn mang về đây cho ta, ta muốn đích thân hỏi hắn.

Điển Vi vâng dạ một tiếng, vội vàng rời đi.

Tào Tháo vỗ nhè nhẹ vào trán, nhìn thoáng qua Tào Xung đang đứng dưới bậc thang.

- Thương Thư, ngươi đi về trước, hôm nay không được ra ngoài.

- Xin vâng lệnh phụ thân.

Tào Xung, đã đi rồi...

Nhưng Tào Tháo lại không khỏi cười khổ, quay lại nhìn Đổng Chiêu:

- Ta vốn dự tính để cho Hữu Học nói ra việc tiếp xúc với họ Lã nước Hán, đợi khi họ Lã nước Hán chính thức quy thuận, ta cũng có cớ mà đặc xá hắn. Không ngờ đứa nhỏ này…Xem ra muốn giấu hắn là không có khả năng! Nếu như đã giấu không được, ta tính dứt khoát thả hắn ra, cứ giấu diếm, cũng ra vẻ là không phóng khoáng. Để cho hắn làm Dịch quan thừa, cùng với Tử Dương phụ trách tiếp đãi họ Lã nước Hán. Như vậy cũng thuận tiện cho hắn tiếp xúc với họ Lã nước Hán, Công Nhân nghĩ như thế nào?

Giống như họ Lã nước Hán từ nước khác đến đầu phục, là một việc thuộc về vấn đề ngoại giao.

Khi ở Đông Hán, có chuyên gia phụ trách loại việc này, chức quan là Đại hồng lư. Từ thời Tần, có chức vụ cùng loại, gọi là Điển khách, phụ trách việc gặp gỡ với các nước khác. Đến thời Vũ Đế, sửa lại là Đại hồng lư, chỉ có điều lúc đầu chỉ có hư danh, cũng không có nhiều quyền lợi. Nhưng về sau, Đại hồng lư từ từ biến đổi thành chuyên môn phụ trách công việc ngoại giao, vì thế đã trở thành một chức vụ trọng yếu trong triều đình.

Dưới Đại hồng lư là ba chức quan Thiết hành nhân, Dịch quan cùng với Biệt hỏa.

Bổng lộc của Đại hồng lư là hai ngàn thạch, mà của ba quan cấp dưới và những chức vụ còn lại là một ngàn thạch.

Để cho Tào Bằng đảm nhiệm chức Dịch quan thừa, cũng là việc bất đắc dĩ, đảm nhiệm tạm thời. Hiện nay Đại hồng lư vẫn chưa thành lập. Nhưng việc đối ngoại, vẫn là do Lưu Diệp phụ trách. Lưu Diệp và Tào Cấp quan hệ không xấu, để cho Tào Bằng đảm nhiệm bộ khúc của hắn, cũng không có nhiều phiền phức lắm.

Chẳng qua là Tào Tháo có chút tức giận, tức là vì Tào Bằng, cũng là vì Tào Thực.

Theo kế hoạch của lão, họ Lã nước Hán đến đây, sau khi lão để cho Tào Bằng bí mật gặp gỡ với họ Lã nước Hán, sau này lấy danh nghĩa họ Lã nước Hán, chính thức tuyên bố đặc xá cho Tào Bằng. Dù sao cũng là nước khác đến đầu phục, tương đương với công lao mở rộng bờ cõi, đối với triều đình mà nói, là một công trạng to lớn. Khi đó đặc xá cho Tào Bằng, là hợp tình hợp lí. Dù cho trong triều có người phản đối, Tào Tháo cũng có đủ lí do để phản bác.

Chờ sau khi đặc xá Tào Bằng, lại lấy cớ Nam Dương hỗn loạn, lệnh cho hắn nhậm chức Thái thú quận Nam Dương.

Tất cả, Tào Tháo đều đã sắp đặt ổn thỏa. Lại không ngờ đột nhiên xảy ra một biến cố như vậy. Nếu như Quách Dịch không hốt hoảng chạy tới báo tin, Tào Tháo còn có biện pháp tiến hành bù lại. Nhưng hiện tại…Tào Tháo cũng biết, chuyện này muốn áp chế, thật sự là không còn khả năng.

Đổng Chiêu không kìm nổi mỉm cười:

- Chủ công nếu đã quyết ý, cần chi phải để ý hắn nhiều như vậy. Nhiều người vây quanh họ Lã nước Hán như vậy, cho dù là hiện tại để cho Hữu Học trở về, ai có thể ngăn cản nổi? Nếu như vì vậy mà làm cho họ Lã nước Hán đổi ý, ai sẽ gánh trách nhiệm. Theo ta thấy, để cho Hữu Học đứng ra cũng tốt, như thế càng có thể tỏ vẻ thành ý của chúng ta, khiến cho họ Lã nước Hán quy thuận. Về phía những người bụng dạ khó lường kia, tất nhiên sẽ cản trở. Mặc dù trong tương lai họ Lã nước Hán sẽ quy thuận, bọn họ cũng sẽ ngăn trở chủ công đặc xá Hữu Học. Kết quả đều là giống nhau, chủ công băn khoăn nhiều như vậy làm chi? Nếu như thực sự chuyện kia không chướng mắt... Ha hả, chủ công cũng không cần để ý tới.

Tào Tháo, im lặng!

Suy nghĩ của Đổng Chiêu vô cùng rõ ràng.

Lão Đại ngươi hiện cầm đao trong tay, nắm quyền, cần chi phải để ý tới người khác nói gì?

Mặc kệ họ Lã nước Hán có quy thuận hay không, có bao nhiêu ý kiến phản đối. Ngươi phải đặc xá Tào Bằng, trên dưới Hứa Đô, bao gồm cả ở trong Hoàng thành kia, chẳng lẽ không biết nói? Nếu đại gia trong lòng biết rõ ràng, cần gì phải che dấu. Ta chính là muốn đặc xá Tào Bằng, xem ai có thể ngăn cản được ta?

Hơn nữa, Tào Tháo làm chuyện này, hơi giống như có ý đã sắp đặt sẵn.

Hắn có lòng muốn đặc xá, nhưng lại sợ bị người chỉ trích, cho nên mới nghĩ ra chủ ý như vậy…

Nhưng vấn đề là, xem ngươi khó chịu, không quen nhiều người thấy Tào Bằng. Mặc kệ ngươi làm thế nào, đều xem không được tốt, cần gì phải để ý!

Chỉ cần ngươi cầm đao trong tay, quản lý mọi việc trong triều đình, cứ mặc cho bọn họ nói đi.

Nếu như thực sự không thể chờ, tìm cái cớ, đó là làm cho bọn họ, xem ai còn dám nhảy ra nói này nói kia nữa.

Đổng Chiêu đã sớm muốn khuyên Tào Tháo như vậy, chỉ có điều không tìm thấy cơ hội thích hợp. Với y mà nói, Tào Tháo hoàn toàn không cần phải có nhiều băn khoăn như vậy. Cứ theo ý mà làm, chỉ cần có thể mang lại lợi ích cho quốc gia, cần gì phải để ý việc mọi người chỉ trích và cật vấn?

Trong lòng Tào Tháo cũng nghĩ như vậy.

Từ khi lão nắm triều đình trong tay, lấy cớ thừa lệnh vua là không hợp, từ lúc dời về huyện Hứa Đô tới nay, tiếng phản đối còn thiếu nữa hay sao?

Ăn mặc thiếu thốn, bị người bảo là vô năng; thúc đẩy việc trồng trọt, bị người nói là kiêu ngạo ương ngạnh; được mùa thì bị người mắng; gặp thiên tai bị người nói là do trời; xuất binh đánh giặc, nói là cực kì hiếu chiến; ở lại Hứa Đô thì bị người cho là nắm giữ triều cương, không có chí tiến thủ.

Dù sao, mặc cho lão có làm cái gì, cũng đều có người đứng ra phản đối.

Lâu ngày như vậy, Tào Tháo quả thật đã thành thói quen!

Các ngươi phản đối thì mặc các ngươi, ta nên làm gì thì mặc ta…Chỉ có điều lúc này đây, cũng không biết là tại làm sao, không ngờ lại nảy ra một kế sách như vậy.

Lão tử chính là muốn đặc xá cho Tào Bằng, người nào dám ngăn cản ta, ta chém cả nhà của hắn.

Thời thiếu niên, cho dù hào hiệp hay bừa bãi.

Có loại chuyện gì Tào Tháo này chưa làm qua, làm sao lại có thể để ý lời người khác nói gì.

Nghe xong những lời Đổng Chiêu nói một hồi, Tào Tháo lập tức thông suốt, không kìm nổi cười ha ha:

- Lời của Công Nhân nói rất đúng, ta chính là muốn dùng a Phúc. Người nào cản trở, đánh hắn cho ta, đánh cho đến Lương Châu cho ta. Không cần nói nữa, không cần tranh cãi làm gì? Ừ, cứ xử lí như vậy đi, Công Nhân ngươi lập tức đi tìm Dương Hàng, bảo hắn cho Tử Dương hay, nói để cho Tào Bằng làm Dịch quan thừa, hộ tống hắn cùng nhau tiếp đãi sứ giả họ Lã nước Hán. Nếu có ai lại đi tìm hắn phản đối, bảo y cứ tới tìm ta mà nói cho rõ ràng.

Giữa đôi con ngươi kia, hiện lên một chút lành lạnh.

Xem ra, khẩu đao này của lão tử đây, đã lâu lắm rồi cũng chưa có nhiễm máu. Nếu có ai không thức thời, dám cả gan đến phá hư chuyện của ta, vậy cũng đừng trách ta trở mặt vô tình.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ +++++++

Khoảng chừng một lát sau, Quách Gia và Tuần Úc, trở về phủ Tư Không.

Mà ở vào thời điểm bọn họ về phủ Tư Không, Điển Vi đem hai người Tào Thực và Dương Tu từ Lâu Kinh dẫn trở về, đang quỳ ở dưới đường, câm như hến.

Bọn người Biện phu nhân cũng đều đến đây, cũng không ai mở miệng.

Tào Chương, vẻ mặt lành lạnh, tay cầm hoành đao, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Tào Thực và Dương Tu; Tào Xung thì hai tay để ở trong tay áo, không nói một lời, cúi đầu cũng không biết đang suy nghĩ cái gì. Về phần Tào Chỉnh, Tào Hùng và những đứa con trai khác, đều e dè đứng ở một bên, không dám nói lời nào.

Còn có trưởng nữ (con gái lớn nhất) của Tào Tháo là Tào Hiến, thứ nữ (con gái thứ hai) là Tào Tiết, tam nữ (con gái thứ ba) là Tào Hoa, cũng đều đến đây.

- Sao lại thế này?

Quách Gia không kìm nổi nhẹ giọng hỏi Điển Vi.

Điển Vi cười khổ nói:

- Vừa rồi lại náo loạn một trận, chủ công tức giận.

- Là ai?

Điển Vi nhìn lướt qua Hoàn phu nhân và Biện phu nhân sắc mặt không chút thay đổi, lại lén lút chỉ chỉ Tào Chương.

- Vừa rồi Tử Văn thiếu chút nữa rút kiếm muốn giết Tử Kiến, may mắn là Biện phu nhân đã ngăn hắn lại mới xem như không gây ra chuyện lớn hơn nữa. Hoàn phu nhân nói, Hữu Học quá mức ương ngạnh, cần phải phạt nặng. Tuy nhiên Biện phu nhân lại nói, là do Tử Kiến quá mức lỗ mãng, đến nhà nói muốn tiểu thiếp của người ta, quả là có chút vô lý, trách sao a Phúc không nối giận...

Điển Vi nói tới đây, không khỏi cười khổ liên tục.

- Thực không hiểu, quả thực không hiểu. Hoàn phu nhân bênh vực cho Tử Kiến, mà Biện phu nhân lại vì a Phúc mà cầu tình (xin tha). Hai vị phu nhân này tranh cãi gay gắt, gần như đem tới trên mặt bàn, làm cho chủ công giận dữ. Bắt mọi người trong nhà đều mang đến đây, cái gì cũng không nói, chỉ là cứ ngây người ở một bên.

Quách Gia nghe vậy, không khỏi liếc nhìn Hoàn phu nhân và Biện phu nhân một cái.

Lòng dạ của Tiểu phu nhân đúng là có chút hẹp hòi.

Y có thể đoán được vì sao Hoàn phu nhân phải bênh vực Tào Thực. Không phải nàng muốn giúp đỡ Tào Thực mà là muốn đem Tào Thực đẩy vào hố lửa...

Sau khi Quách Gia trở về phủ, hỏi nguyên do mọi việc.

Tào Bằng vẫn chưa nguôi giận, cho nên Quách phu nhân mới đem mọi việc xảy ra, từ đầu chí cuối nói qua một lượt.

Chuyện này, vốn là cũng không có gì ghê gớm. Ít nhất là ở trong mắt của Quách Gia nhận thấy, Tào Bằng hơi có phần chuyện bé xé ra to... Tào Thực đến nhà nói muốn tiểu thiếp của y, có thể cũng không chắc muốn làm nhục Tào Bằng, mà là lúc này thay mặt một loại tục lệ. Văn nhân nhã sĩ, lấy việc tặng mỹ thiếp làm chuyện phong nhã, thậm chí có đôi khi sẽ trở thành câu chuyện được mọi người ca tụng. Nói cái gì giống như giúp người hoàn thành tâm nguyện vậy... Những chuyện trước kia của Tào Tháo cũng đã từng xảy ra chuyện giống như vậy.

Lão đã từng cưới một ca vũ nổi tiếng ở Hứa Đô là Oanh Nhi làm thiếp, về sau Oanh Nhi tư thông cùng với thị vệ của Tào Tháo là Vương Đồ, sau khi Tào Tháo biết chuyện, chẳng những không giết Oanh Nhi, ngược lại còn muốn đem Oanh Nhi tặng cho Vương Đồ. Đương nhiên, về sau khi Oanh Nhi chết, không ngờ Tào Tháo lại vô cùng đau lòng.

Tuy nhiên điều này cũng có nghĩa là ở trong xã hội, tặng mỹ thiếp, là một việc rất đỗi bình thường.

A…

Tào Tháo bấy giờ vẫn chưa cưới Oanh Nhi, nhưng nghe nói rất có ý muốn; mà cái chuyện ấy xảy ra trước kia làm cho Tào Tháo bị cho đội nón xanh (cắm sừng), thị vệ Vương Đồ, đã bị Tào Tháo giết chết, cũng không hiểu đỉnh nón xanh này sẽ còn cài ở trên đầu Tào Tháo hay không. Nhưng những vấn đề này đều không phải là mấu chốt, mấu chốt vẫn là ở chỗ, chuyện này nguyên bản không coi là cái gì. Tào Thực đương nhiên có sai, nhưng không phải là rất sai; mặc dù Tào Bằng chuyện bé xé ra to, cũng là yêu thiếp sốt ruột, mới có phản ứng này. Nếu như đặt ở bình thường, hoặc là trường hợp ở những người khác, nhiều nhất cũng là bị người ta bàn tán một chút mà thôi.

Nhưng chuyện này cố tình lại xảy ra ở trường hợp của Tào Bằng và Tào Thực...

Quách phu nhân cố gắng đứng ở góc độ công bằng mà kể lại những việc đã xảy ra. Nhưng nàng là một nữ nhân, đối với loại việc tặng cơ thiếp như thế này, cực kỳ phản cảm. Cho nên vô tình, lập trường liền bị lệch, vì thế Tào Thực liền thành hạng người lỗ mãng, hướng về phía Tào Bằng mà nói muốn Chân Mật.

Hoàn phu nhân biện hộ cho Tào Thực, kỳ thật là muốn đẩy Tào Thực vào chỗ chết.

Nhưng Biện phu nhân cũng không phải người hiền lành gì, không muốn mọi việc được hóa giải... Mà vào lúc này, còn muốn gây ra nội đấu, thuần túy là làm cho Tào Tháo thêm phiền. Cho nên, Quách Gia cảm thấy lòng dạ của Hoàn phu nhân hẹp hòi, kém xa so với Biện phu nhân. Về phần Tào Chương... Quách Gia nhìn thoáng qua, đúng thật là một đứa bé con nhà quyền quý, nhẹ nhàng gật đầu. Đứa nhỏ này tính tình cương liệt, vả lại biết tôn sư trọng đạo, nhưng lại là người rất cá tính.

Nếu như y xuất phát từ thật tâm, thật là không tồi.

Mà Tào Xung trầm mặc, cũng thể hiện y không phải bình thường.

Y thể hiện trầm mặc, để biểu đạt quan điểm của mình. Tứ ca có chỗ không đúng, nhưng Tào Bằng dường như có chút kích động, một bên là huynh trưởng của y, một bên là Tào Bằng thầy dạy vỡ lòng của y. Lúc này mặc kệ y có đứng ở một bên hay không, đều chỉ khả năng sự việc càng trở nên phức tạp.

Cho nên, y trầm mặc!

Nhưng sự trầm mặc này, làm cho y, tăng thêm không ít điểm.

Quách Gia và Tuần Úc nhìn nhau, hai người đều không khỏi cười khổ một tiếng.

Cất bước đi vào phòng khách, đã thấy Tào Tháo đang ngồi ở ghế Thái sư, nhẹ nhàng gõ cái trán.

Lúc trời vào đông Tào Tháo sẽ có bệnh, đặc biệt ở thời điểm cảm xúc kích động, bệnh tình này sẽ trở nên nghiêm trọng hơn.

Thấy Quách Gia và Tuần Úc tiến vào, lão xua tay bảo hai người ngồi xuống:

- Đến tột cùng là xảy ra chuyện gì?

Tuy rằng lão đã nghe Tào Thực thuật lại một lần, nhưng dù sao cũng chỉ do một người nói, sẽ có chỗ không công bằng. Cho nên, lão mới gọi Quách Gia và Tuần Úc trở về hỏi lại.

Quách Gia dựa vào lời nói của Quách phu nhân, đem mọi việc đã xảy ra nói lại một lần nữa.

Y vốn rất công bằng, chỉ có điều những lời nói kia của Quách phu nhân, vốn là có phần hơi thiên vị, cho nên lời của Quách Gia và Tuần Úc nói lại, cũng đương nhiên sẽ mang theo khuynh hướng ấy.

- Chuyện này, thật là Tử Kiến mạo muội.

Tào Tháo đột nhiên cả giận nói:

- Đâu chỉ có mạo muội? Theo ta thấy, hắn chính là một tên lỗ mãng!

- Chủ công bớt giận.

Tào Tháo nhắm mắt lại, thở một hơi dài.

- So với Tử Hoàn, Tử Kiến tài nghệ tuyệt vời, cao hơn rất nhiều. Lúc Tử Hoàn mười hai tuổi, đã theo ta chinh chiến ở Uyển Thành, lúc quân ta thất bại, vẫn có thể bình tĩnh trầm ổn, gom góp tàn binh, thoát đi ra; Tử Kiến, không được rèn luyện như thế, cả ngày cứ đi lại với bọn lỗ mãng vô lại, rốt cục chẳng ra hồn. Đáng tiếc, Tử Văn lại quá nóng tính, tính tình quá mức dữ dằn. Tuy nói hiện tại đã bắt đầu đọc sách, nhưng tính tình này nhất thời cũng khó mà thay đổi; trí tuệ của Thương Thư không thua Tử Kiến, hơn nữa gặp chuyện bình tĩnh, nhưng lại cho thấy là một người khắc nghiệt, thiếu tình cảm.

Tào Tháo rất ít khi ở trước mặt thần tử, đàm luận chuyện nhà.

Mà nay đột nhiên mở lời nói vấn đề này, làm cho Quách Gia và Tuần Úc, hoảng sợ.

- Chủ công…

Tào Tháo ngồi thẳng thân mình, khoát tay chặn lại nói:

- Chuyện này dừng lại ở đây. Sáng sớm mai, ta sẽ sai người đưa Tử Kiến tới học ở Trường An, cho Tử Văn đến Tham Hộ đình, theo Văn Viễn rèn luyện một phen; về phần Thương Thư, ta vốn tưởng rằng để cho hắn ở nhà, theo tính tình của hắn sẽ không hạn chế hắn trưởng thành. Nhưng hiện tại xem ra, lại dường như có chút không ổn... Để cho hắn ở lại Hứa Đô, chưa chắc là một chuyện tốt. Hắn ở lứa tuổi này, đúng ra là phải đi học, chớ không phải ở nhà làm chuyện thiếu suy nghĩ. Văn Nhược, phiền ngươi một việc, nhờ ngươi nhắn với Nguyên Thường một câu, để cho Thương Thư thay tên đổi họ, đến học ở thư viện Dĩnh Xuyên. Tất cả đều phải giống như những học sinh bình thường khác, bất luận điều gì cũng không được biệt đãi... Trong hai năm này, những việc ở trong nhà được nhìn nhưng không được hỏi.

Tào Tháo dứt lời, đứng dậy hướng về phía Tuần Úc, vòng tay nhờ giúp đỡ.

Tào Bằng đã trở lại!

Với thân đang chờ trị tội về lại Hứa Đô, cũng sắp đảm nhiệm chức Dịch quan thừa, lập tức dẫn tới rất nhiều chú ý của các nhân sĩ khắp nơi.

Đối với việc Tào Bằng về lại Hứa Đô, thật ra cũng không có là gì. Thậm chí trước đó, có rất nhiều người chờ đợi Tào Bằng có thể về lại Hứa Đô.

A Phúc

Như thế nào có thể làm cho người ta như ở trong giấc mộng?

Nhưng, đã là thân đang chịu tội, đảm nhiệm chức vụ ngàn thạch, cũng là việc chưa từng có.

Tuy nói là lập công chuộc tội, nhưng với tình trạng của Tào Bằng thì lại không giống như vậy. Lập công chuộc tội, là nói ngươi phạm phải sai lầm, nhưng chưa từng chịu xử phạt, vẫn giữ lại tiếp tục làm việc. Nhưng còn Tào Bằng, đã bị phạt cắt lương ba năm. Đây xác thực chính là một tội nhân, lại được giữ một chức vụ ngàn thạch?

Khi Tào Tháo tuyên bố tin tức, lập tức có vô số người đứng ra phản đối.

Với thân đang mang tội mà đảm nhiệm một chức quan trọng yếu, tiếp đón phiên bang, chẳng phải là biết pháp mà bất chấp, để cho phiên bang nhạo báng hay sao? Làm nhục uy phong của thiên triều ta.

Nhưng Tào Tháo cũng không thèm quan tâm tới.

Các ngươi phản đối, các ngươi tranh cãi ầm ĩ, cứ mặc các ngươi.

Ta nên dùng người nào, hay dùng người nào, các ngươi cũng không thể xen vào. Dù sao ta làm cái gì, các ngươi cũng đều mắng, tại sao ta phải theo các ngươi?

Tào Tháo lấy thái độ cực kỳ mạnh mẽ, cứng rắn, chấn nhiếp mọi phản đối ở trong triều đình.

Nhưng mọi việc không dừng ở đó.

Dường như là Tào Tháo bị cái gì kích thích, trong ngày bổ nhiệm Tào Bằng đảm nhiệm Dịch quan thừa, về sau lại một lần nữa tuyên bố chiếu lệnh, tên là: chỉ có tài mới được trọng dụng lệnh.

Từ xưa vâng mệnh cùng vua trung hưng, không thể thiếu được những hiền nhân quân tử cùng trị thiên hạ! Càng là người có đức há không thể được như Lư Thương? Người trên lắng tai cầu người. Hôm nay thiên hạ chưa định, đặc biệt cầu hiền tài. Mạnh Công học theo Triệu Ngụy, dù không bằng Đặng Tắc Đại Phu nhưng cũng có thể sử dụng Liêm Sĩ, được Bá Thế như Tề Hoàn! Thiên hạ hôm nay e rằng nào có Bị Hạt, Hoài Ngọc quân vị tân giả?....

Một lệnh cầu hiền, làm cho thiên hạ chấn động.

Nhân sĩ khắp nơi hoặc chửi ầm lên, hoặc chỉ trích Tào Tháo, hoặc vỗ tay khen ngợi, hoặc âm thầm vui sướng…

Các phản ứng này đều không giống nhau.

Mà trong triều đình, một cái lệnh chỉ có tài mới được trọng dụng xuất ra, tiếng phản đối lập tức nín bặt.

Nhưng trên thực tế, dòng nước lại gợn sóng!

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ ++++++++++++

Tào Bằng, nhẹ nhàng bỏ xuống chiếu lệnh được viết bằng giấy vỏ cây dâu, thật lâu sau cũng không nói lời gì.

Hiệu ứng hồ điệp, dường như càng lúc càng lớn!

Hắn cứu Điển Vi, tạo ra Hải Tây và Hà Tây, mở ra thương lộ Tây Vực. Mấy năm đầu, xử lý Mã Đằng, đuổi Mã Siêu, vì Tào Tháo xây dựng một hậu phương lớn ở tây bắc. Nhưng đồng thời, Tào Phi đã chết, Viên Hi còn đang chống cự. Tào Tháo tiếp thu chủ ý của Đặng Tắc, quyết định tạm hoãn công kích Tịnh Châu. Nói cách khác, cuộc chiến ở bắc cương, ít nhất nếu liên tục ba năm, thậm chí càng lâu...

Mà trước mặt hắn chiếu lệnh chỉ có tài mới được trọng dụng này, trong trí nhớ là Kiến An năm thứ mười lăm mới xuất hiện.

Hiện tại, vừa mới là Kiến An năm thứ mười một, chiếu lệnh chỉ có tài mới được trọng dụng xuất hiện sớm bốn năm, vậy ở thời đại này, sẽ mang đến những đổi thay gì?

Chiếu lệnh chỉ có tài mới được trọng dụng, cũng là một công lao to lớn nhất của Tào Tháo.

Sau khi lệnh chỉ có tài mới được trọng dụng phát ra, lão bắt đầu dùng rất nhiều hàn môn sĩ tử, sức ảnh hưởng của con cháu quý tộc suy yếu đối với triều đình, càng tiến chậm thêm một bước đối với ảnh hưởng của triều đình nhà Hán. Nói về những chuyện trước kia, thành lập Đông Hán và Tây Hán, có nhiều bất đồng lớn. Lưu Bang thành lập triều Hán, dựa vào là một đám thứ tộc mà dựng lên. Nói cách khác, cuộc chiến tranh Hán Sở, là một cuộc đọ sức giữa thứ tộc và thế tộc. Kết quả là thứ tộc đại biểu là Lưu Bang lấy được thắng lợi, mà thế tộc đại biểu là Hạng Võ, thì bị Lưu Bang đánh bại, tự vẫn ở Ô Giang...

Tuy nhiên, thế tộc không vì vậy mà sa sút.

Thúc Tôn thông chế định ra quy định, tạo ra uy vọng cho Lưu Bang.

Rồi sau đó, Tây Hán dần dần từ thứ tộc mà chuyển thành thế tộc thống trị, cuối cùng bị Vương Mãng chiếm đoạt.

Vì thế khi Lưu Tú nổi dậy ở Nam Dương, dựa vào lực lượng thế tộc ở Nam Dương là chính. Nếu nói, những cường hào thế tộc Đông Hán này làm cơ sở mà thành lập nổi dậy, cũng không phải là sai. Tào Tháo, từ khi trọng dụng hàn sĩ, đối với triều đình nhà Hán mà nói, có ý nghĩa cực kỳ trọng yếu.

Tào Bằng vẫn cho rằng, lệnh của Tào Tháo chỉ có tài mới được trọng dụng, thật tốt.

Nhưng vấn đề ở chỗ, lão không có nhiều thời gian, cuối cùng bị Tào Phi phủ định. Từ khi dùng hàn môn (nghèo hèn) thứ tộc, tất nhiên sẽ mâu thuẫn với các thế tộc. Trong việc này cần một quá trình hòa hoãn, cần Tào Tháo chậm rãi điều hòa, tiến hành từ từ, mới có thể đạt được hai chữ cân bằng.

Đáng tiếc, chưa đạt được thành công, Tào Tháo đã chết.

Rồi Tào Phi sau đó, không có được hùng tài đại lược như Tào Tháo, thế cho nên không thể kéo dài chính sách của lão, mới khiến cho thế tộc một lần nữa ngẩng đầu.

Tào Bằng cảm thấy, nếu như cho Tào Tháo một ít thời gian nữa, nói không chừng có thể khiến hai bên cân bằng.

Hoặc là nói, sau khi hấp thu đủ hàn môn thứ tộc, chính quyền Tào Ngụy bồi dưỡng ra một nhánh mới phát lực lượng thế tộc, có thể đối kháng với lực lượng thế tộc cũ, có lẽ đã có thể kéo dài thêm. Chỉ có điều, Tào Phi không thể hiểu Tào Tháo, mà Tào Tháo cũng không thể hoàn thành tâm nguyện.

Khi Tào Bằng bồi dưỡng Tào Xung, đã từng không ngừng truyền thụ khái niệm chỉ có tài mới được trọng dụng.

Đáng tiếc, sau khi dạy dỗ ba năm, Tào Bằng rời khỏi Hứa Đô. Mà Tào Tháo đối với Tào Xung, lại là một thái độ phóng túng, rất ít khi đề cập đến việc học của Tào Xung. Thế cho nên sau khi nghiên cứu đổng trọng thư văn điển lưu lại, tư tưởng Tào Xung, dần dần đã phát sinh biến hóa.

Việc này cũng không thể trách Tào Xung, việc này có quan hệ rất lớn với thân thế của y.

Không nói đến thân phận là con thứ của họ Tào, chỉ lấy xuất thân của Hoàn phu nhân, mẫu thân của y mà nói, đã có thể thấy được một số vấn đề.

Khi Tào Phi còn sống, lôi kéo rất nhiều lực lượng thế tộc. Mà Hoàn phu nhân trong lúc bất đắc dĩ, lựa chọn chấp nhận đối đầu với lực lượng hàn môn thứ tộc. Nhưng vấn đề là, bản thân Hoàn phu nhân chính là xuất thân từ gia đình thế tộc. Tuy rằng dòng họ Lang Gia Hoàn không bằng khi so với các đại tộc thế gia có danh tiếng lâu đời ở Trung Nguyên này, nhưng dù sao cũng có hơn một trăm năm. Một Hoàn phu nhân xuất thân từ thế gia, làm sao có thể có khả năng chân chính chấp nhận lực lượng.hàn môn thứ tộc.

Cho nên, sau khi Tào Phi chết, thế tộc bắt đầu xuất hiện dao động.

Hoàn phu nhân liền bắt đầu cải biến sách lược...

Trong đó rõ ràng nhất, chính là thái độ của nàng đối với Tào Bằng. Lúc ban đầu, Hoàn phu nhân là muốn Tào Xung phải được Tào Bằng trợ giúp, mà củng cố địa vị. Nói cách khác, ở thời điểm Tào Xung bái sư, Hoàn phu nhân xem Tào Bằng là đồng minh, đó là một loại quan hệ tương đối bình đẳng.

Nhưng khi Tào Phi vừa chết, tư tưởng của Hoàn phu nhân đã phát sinh biến hóa.

Nàng muốn châm biếm Tào Bằng một chút, nói cách khác, nàng đã im lìm thay đổi từ bên trong, chuyển biến mối quan hệ giữa nàng và Tào Bằng. Lúc đầu là bình đẳng, về sau lại xem Tào Bằng như cấp dưới. Loại thái độ này, đã đạt đến trình độ cao, ảnh hưởng đến tư tưởng của Tào Xung.

Dù sao, Tào Xung đi theo Tào Bằng cũng được ba năm.

Nhưng hiện giờ y mười tuổi, từ nhỏ đã ở bên cạnh của Hoàn phu nhân.

Xét về tầm ảnh hưởng lên Tào Xung mà nói, chung quy Tào Bằng không thể sánh được với Hoàn phu nhân…Mà đợi đến lúc Hoàn phu nhân hối hận, Tào Xung đã bắt đầu có chủ kiến của mình. Điều này cũng là nguyên nhân vì sao Hoàn phu nhân bảo y đi bái kiến Tào Bằng, mà Tào Xung lại giả bệnh, không chịu đi.

Một mặt y không biết phải làm sao để đối mặt với Tào Bằng.

Mặt khác lại có chút e ngại Tào Bằng…Đồng thời, đối với Tào Bằng trong lòng lại có một chút mâu thuẩn nổi dậy, cho nên hiện giờ mới xa lánh.

Đối với tất cả những chuyện này, Tào Bằng cũng không thèm để ý.

Cầu người không bằng cầu mình, nếu Tào Xung không thể thực hiện được lý tưởng của hắn, vậy chính hắn tự làm.

Chỉ có điều, thời điểm lệnh chỉ có tài mới được trọng dụng xuất hiện trước mặt hắn sớm bốn năm, Tào Bằng thấy ngạc nhiên vô cùng, đồng thời càng thêm sợ hãi. Bởi vì lịch sử có dấu hiệu lệch khỏi quỹ đạo, càng ngày càng rõ ràng. Hóa ra trí nhớ này của hắn, không biết có còn tác dụng hay không?

Tào Bằng cũng không biết phải nói như thế nào.

Tuy nhiên, hắn rất bội phục Tào Tháo.

Chọn lựa một thời cơ như vậy, mượn cớ họ Lã nước Hán quy thuận, cùng với Tào Bằng một cơ hội như vậy, đem lệnh chỉ có tài mới được trọng dụng công khai đẩy ra, khiến cho không ai có thể cự tuyệt. Nếu phủ nhận, thì có nghĩa là, cự tuyệt Tào Bằng trở lại, vậy có khả năng làm cho sự quy thuận của họ Lã nước Hán sinh ra vướng mắc. Từ thời Hoàng Cân tới nay, ngày nay Hán thất suy yếu, cũng cần một cơ hội như vậy để chấn hưng lại.

Bỏ lỡ cơ hội này, Hán thất rất khả năng không còn có cơ hội phục khởi.

Cho nên, những lão thần Hán thất này, cũng chỉ có thể nén giận..

Việc này cũng không có nghĩa là, bảo những người trong hoàng thất phải nhận thua như vậy. Tào Bằng biết rất rõ ràng, dòng họ Hán Đế và Tào Tháo cùng tranh đấu, vừa mới bắt đầu mở màn. Kết quả sẽ như thế nào? Tào Bằng không biết chính xác. Chỉ nhìn vẻ mặt Quách Gia thì biết, chuyện này không thể nghi ngờ có ý nghĩa thật lớn.

Tào Bằng đem chiếu lệnh thu hồi, cười nói với Quách Gia:

- Quách đại ca, không cần rầu rĩ không vui như thế.

¬- Làm sao ta có thể vui vẻ được.

Quách Gia cười khổ một tiếng, hạ giọng nói:

- Cái lệnh chỉ có tài mới được trọng dụng này của chủ công vừa ra, cũng liền đại biểu cho tất cả mâu thuẫn, bày lên mặt bàn.

- Thì tính sao?

- A Phúc, chẳng lẽ ngươi nhìn không ra, trong việc này có quan hệ hay sao?

Tào Bằng cười ha ha:

- Quách đại ca, trời có âm dương, có ngày có đêm, mặt trời lên ánh trăng khuất, người có sinh có tử. Chủ công nắm đao trong tay, chỉ nhìn chủ công làm thế nào để hạ việc này xuống bàn cờ cho tốt. Có tiêu vong, thì có quật khởi…Ta và ngươi chỉ cần tận tâm tận lực làm việc cho chủ công, có thể chia sẻ ưu sầu. Về phần kết quả sau cùng, đều có chủ công quyết định, ta và ngươi cần gì phải lo lắng?

Tào Bằng có thể cảm nhận được, Tào Tháo xuất ra lệnh chỉ có tài mới được trọng dụng, cũng không phải là nổi hứng nhất thời.

Có lẽ lão đã có ý định này từ rất sớm, nhưng lại không tìm thấy một cơ hội thích hợp để tuyên bố. Tào Bằng lần này, cung cấp cho lão một cơ hội, mới khiến cho lệnh chỉ có tài mới được trọng dụng xuất hiện trước tiên. Nếu là dự tính từ trước, nghĩa là Tào Tháo đã chuẩn bị tốt việc đối phó.

Tào Bằng thấy Quách Gia, vẫn có chút nặng nề, vì thế ngẫm nghĩ một chút, đột nhiên hỏi:

- Quách đại ca, ta nhớ rõ thời Hán Sơ, từng thiết lập chức Thừa tướng, vì sao về sau lại không còn dùng đến?

Quách Gia tâm thần bất định, thuận miệng nói:

- A Phúc, ngươi thật sự là hồ đồ. Chức Thừa tướng này…

Quách Gia đột nhiên im lặng, xoay người, nhìn về phía Tào Bằng...

Nói tới đây, nhất định phải nói đến hai khái niệm, đó chính là hoàng quyền và tướng quyền.

Hoàng quyền, tên như ý nghĩa, cho nên không cần nói năng rườm rà, nhưng tướng quyền, cũng chính là chức quyền Tể tướng. Nói cách khác, triều Hán Hoàng đế và phủ Thừa tướng có cùng một bộ phận là "Phòng Thư ký", có thể hoạt động độc lập. Hoàng đế có sáu thượng (chức quan), đó chính là thượng y, thượng thực, thượng tịch, thượng dục, và Thượng thư. Triều Hán lúc ban đầu là Thượng thư, kỳ thật chức quyền và địa vị cũng không cao lắm, nhưng đại biểu cho hoàng quyền.

Tuần Úc làm Thượng Thư Lệnh, nói trắng ra kỳ thật chính là đại biểu cho sáu chức quan của Hoàng đế.

Mà "Phòng Thư ký" của Thừa tướng, lại tương đối khổng lồ, tên là "Mười ba Tào".

Nếu dựa theo chức năng của mười ba Tào, đó có thể thấy được chính vụ ngay lúc đó, đầu tiên phải tập trung vào trong tay Thừa tướng, chứ không thuộc về Hoàng đế.

Bởi vì Hoàng đế chỉ có một chỗ Thượng thư không rõ ràng, mà chỗ Thượng thư, bất quá chỉ bốn đến tám người mà thôi. Quy mô như thế, căn bản là không thể gánh vác hoạt động của một quốc gia. Mà cấp dưới của mười ba Tào của phủ Thừa tướng, quyền lực tương đối lớn hơn nữa. Hán sơ, xử lý tất cả sự việc, xuất phát từ tướng phủ, chứ không phải từ hoàng thất. Nói cách khác, người chân chính điều hành quốc gia được bình thường, không phải Hoàng đế, mà là Thừa tướng.

Nếu tái hình tượng một chút, hoàng thất là đảng, tướng phủ là chính phủ.

Hoàng thất chỉ huy chính phủ, là tượng trưng tính ý nghĩa, nhưng không nhúng tay vào sự vụ hằng ngày. Phụ trách sự vụ hằng ngày, kỳ thật là phủ Thừa tướng.

Tây Hán sơ, những Thừa tướng đảm nhiệm, ví dụ như Tiêu Hà, Tào Tham, Trần Bình những người này, đều là khai quốc công thần.

Bọn họ chức trọng quyền cao, có gan can gián, đối với thời kì lúc đó mà nói, có ý nghĩa cực kỳ trọng yếu, cho nên không thể hành động thiếu suy nghĩ. Nhưng đến thời Cảnh Đế, hoàng thất bắt đầu tập quyền (gom hết quyền hạn). Nói đến thời Hán Vũ đế, quyền lực của Thừa tướng càng thêm suy yếu. Hán Vũ đế trọng dụng nội đình cận thần, chứ không phải Thừa tướng. Lúc ấy chức vị Thừa tướng, bất luận là Tiết Trạch, Triệu Chu, Trang Thanh Địch, Thạch Khánh hay là đám người Điền Thiên Thu, đều cẩn thận e dè. Những năm cuối Vũ Đế, dưới sự sáng chói của Đại tướng quân Đại Tư Mã, càng khiến cho quyền lực của Thừa tướng càng thêm suy yếu. Tới những năm cuối Tây Hán, Đại Tư Mã đã ở phía trên Thừa tướng, mà chức quyền của Thừa tướng, phần lớn cũng vì nội siêu lấy mất, trên cơ bản đã không còn quyền lực.

Thời Hán Thành Đế, Hà Vũ lấy lý do một mình Thừa tướng khó có thể xử lý nhiều việc chính sự, đề nghị thiết lập tam công.

Từ đó về sau, quyền lực của Thừa tướng liền bị chia làm đại Tư Mã, đại Tư Không và Thừa tướng ba người tất cả. Đến thời điểm Hán Ai Đế, lại sửa Thừa tướng thành đại Tư Đồ, hoàn toàn đem tướng quyền tiêu diệt. Những năm đầu Đông Hán, Lưu Tú vì tăng mạnh trung ương tập quyền, vì thế lại thiết lập nội đình Thượng thư, tăng cường quyền lực của Thượng thư. Kể từ đó, quyền lực tam công lại một lần nữa bị suy yếu, mà từ từ chuyển vào trong tay của ngoại thích và hoạn quan.

Tới những năm cuối Đông Hán, chế độ Thừa tướng vẫn khó có khả năng được khôi phục.

Cho dù là thời điểm Đổng Trác soán triều, cũng không dám thay đổi chế độ tam công, mặc dù tự xưng là tướng quốc, cũng không dám đảm nhiệm chức Thừa tướng.

Quách Gia, ánh mắt lấp lánh, chăm chú nhìn Tào Bằng.

Coi trọng vị trí Thừa tướng?

Mở mười ba Tào, quản lí mọi việc trong thiên hạ, Hán thất mất quyền lực...

Kỳ thật, không phải hiện nay Tào Tháo đang làm như vậy sao? Trong triều đình mặc dù bề ngoài vẫn xem trọng Hán Đế, nhưng trên thực tế đều là do một tay Tào Tháo quản lý.

Trước bố trí Thừa tướng, kể từ đó Tào Tháo quản lí mọi việc chính trong nước, cũng đã danh chính ngôn thuận.

Kế tiếp...

Quách Gia đột nhiên giật mình lạnh toát, một loại kích động kỳ quái, đột nhiên từ sâu trong nội tâm dâng lên.

Y do dự một chút, cắn răng một cái, xoay người bước đi.

- Quách đại ca, ngươi đi đâu vậy?

Quách Gia quay đầu lại, khẽ mỉm cười:

- Ta có chuyện quan trọng, muốn thảo luận cùng Tư Không. Trưa nay a Phúc ngươi không cần đi lung tung, ta đã thay ngươi hẹn với Đỗ Kỳ, có thể lập tức sẽ đến. Còn có, họ Lã nước Hán quốc, đã đến Tân Trịnh. Tử Đan phụng mệnh ban đêm rời khỏi Hứa Đô, tiến đến nghênh đón bọn họ. Phỏng chừng chậm nhất nội trong ngày nay, đã có thể đến.

Tào Bằng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Hắn cầm lấy một quyển công văn, sau khi mở ra, cúi đầu đọc.

Mà Quách Gia, thì vội vàng rời đi...

Đầu năm Kiến An thứ mười ba, Tào Tháo đại thắng ở Liêu Đông, quay về Hứa Đô.

Rồi sau đó, lão bãi chức tam công, xem trọng việc bố trí Thừa tướng, thành lập phủ Thừa tướng, nắm giữ mười ba Tào, mượn cớ thừa lệnh vua triệu tập các chư hầu, cưỡng ép thiên tử để triệu tập các chư hầu. Từ nay về sau, Hán Đế ở trước triều đình không có tiếng nói, mọi việc lớn nhỏ, đều do phủ Thừa tướng xử lý, tất cả mọi việc trong đất nước, làm cho Hán Đế hoàn toàn bị mất quyền lực. Cũng chính từ lúc đó, Tào Tư Không biến thành Tào Thừa tướng, quyền thế ngất trời, dáng vẻ đường bệ kiêu ngạo.

Cũng vào năm đó, Tào Tháo gặp phải trận chiến Xích Bích.

Sau cùng thảm bại quay về…



Trận chiến ở Xích Bích bị thất bại, rốt cục Tào Tháo có kết quả gì?

Khó mà nói cho rõ ràng!

Nhưng có một điều có thể xác định, đó chính là ở trận chiến Xích Bích, không thể nghi ngờ là trận chiến đầu tiên sau khi Tào Tháo đảm nhiệm chức Thừa tướng. Mà trận chiến này bị thất bại, không chỉ về mặt quân sự, hơn nữa cũng ảnh hưởng lớn về mặt chính trị. Ít nhất, đối với Tào Tháo này, Thừa tướng đầu tiên từ thời Đông Hán tới nay, ảnh hưởng rất lớn.

Cũng chính sau việc đó, Tào Tháo đã bị tấn công về mọi mặt.

Bởi vì lão thất bại, khiến cho khắp nơi đều thay nhau chỉ trích lão, cũng có do ở Tây Lương xảy ra nổi loạn, khiến cho Tào Tháo phải mất một số tiền mới dẹp yên được.

Tào Bằng đem tờ công văn kia bỏ xuống, đứng dậy đi ra khỏi thư phòng.

Kiến An năm thứ mười một, cuối hè, nhiệt độ không khí không cao. Thật ra, toàn bộ mùa hè, đều xem như không nóng lắm, là một mùa hè thoải mái.

Mùa thu sắp đến.

Trong viện những đóa hoa nở rộ, bày ra một vẻ điêu tàn.

Gió nhè nhẹ, từ hồ nước của hậu viện thổi phớt qua, làm cho mặt nước gợn sóng lăn tăn. Tào Bằng cất bước đi đến hành lang dài của nhà thủy tạ.

Tay vịn lan can nhìn nước trong hồ dập dờn, khóe miệng hơi nhếch lên lộ ra một nụ cười khó hiểu. Phụng Hiếu, quả thật cũng là một thiên tài!

Hắn chỉ nói ra một câu, Quách Gia liền đã có hành động.

Trong lịch sử, Tào Tháo xem trọng việc bố trí chức Thừa tướng, mà hắn hôm nay nhắc tới, chẳng qua là thuận nước đẩy thuyền (nhân cơ hội), bỏ qua thời gian hai năm.

Thận trọng bố trí chức Thừa tướng, cần phải có một cơ hội.

Lúc đầu, Tào Tháo dựa vào lý do phá được Liêu Đông, đạt thắng lợi to lớn thống nhất được phương bắc mà thuận lý thành chương (hợp tình hợp lí) trở thành Thừa tướng.

Hiện tại phương bắc dù chưa hoàn toàn thống nhất, nhưng xu hướng thống nhất đã là chuyện không thể ngăn cản. Họ Lã nước Hán quy thuận, cũng là một việc không nhỏ, thậm chí so với công trạng thống nhất phương bắc trước kia, càng thêm hiển hách, càng thêm kinh người. Từ thời Hán tới nay, cái gọi là công lao sự nghiệp chính là mở rộng lãnh thổ. Đời sau của Hán Vũ Đế hao tài tốn của ngu ngốc hồ đồ, khiến cho triều cương hỗn loạn. Hết lần này tới lần khác mọi người nhắc tới hắn đều nhếch lên ngón tay cái.

Vì sao vậy?

Cái người mà mở rộng bờ cõi cho y, lại là Hung Nô bị thất bại thảm hại.

Nhiều dòng họ của nước Hán quy thuận, không thể nghi ngờ là có công lao mở rộng bờ cõi.

Tào Tháo dựa vào những điều này đủ để đi lên chức vị Thừa tướng, giống như trong lịch sử, lão cũng trở thành Thừa tướng. Sớm hơn một năm rưỡi quả thật có một điều lợi thật lớn. Phải đợi sau khi Tào Tháo đi lên chức vị Thừa tướng, sau đó lập uy ở cuộc chiến là Liêu Đông chứ không phải ở Xích Bích.

Tôn – Lưu liên thủ quả là có uy lực, không phải một Viên Hi nho nhỏ có thể sánh bằng.

Cho nên, dù cho Tào Tháo có kiêu ngạo, tự đắc tự mãn, cũng đủ để xử lý Viên Hi.

Dựa vào thắng lợi lớn này, Tào Tháo có thể ngồi yên ở chức Thừa tướng, mà không có bất kì trở ngại nào. Về phần làm thế nào để Tào Tháo ngồi lên? Làm sao để triều đình có thể chấp nhận? Tào Bằng sẽ không quan tâm đến! Có những người như Quách Gia, Đổng Chiêu ở đó, không tới lượt hắn phải lo lắng. Việc hắn phải làm, chính là đem cớ này đề xuất, sự việc cụ thể, cứ để cho Quách Gia bọn họ đi làm. Dù sao đến cuối cùng, đều có công lao của Tào Bằng hắn.

Nghĩ đến đây, Tào Bằng vỗ nhẹ một chút vào lan can.

Nhưng, vấn đề ở Nam Dương, phải giải quyết làm sao đây?

- Công tử!

Một gã người hầu của Quách phủ, ở ngoài nhà thủy tạ khom mình thi lễ.

- Ở bên ngoài phủ có một người đàn ông tên là Đỗ Kỳ, nói là được chủ nhân mời, đến đây hội kiến. Phu nhân bảo tiểu nhân đến đây báo cho công tử.

Đỗ Kỳ đến đây!

Tào Bằng phục hồi tinh thần, quay người lại nói:

- Mau theo ta đến đó nghênh đón.

Gã người hầu của Quách phủ, trong lòng ngơ ngẩn.

Vị công tử trước mặt này có lai lịch gì? Trong lòng của y hiểu rất rõ. Chỉ lấy việc công tử này, dám ngang nhiên trước mặt con trai yêu của Tào Tư Không mà đập vỡ cái bàn, nổi cơn lôi đình, mà con trai yêu của Tào Tư Không lại câm như hến, sợ tới mức cũng không dám đánh rắm, đã biết vị công tử này lợi hại đến thế nào. Chủ nhân đối với vị công tử, có phần thân mật, phu nhân đối với vị công tử này, cực kỳ kính trọng, tiểu công tử đối với vị công tử này, lại càng ngưỡng mộ vạn phần.

Tiếng tăm của Tào Bằng ở Hứa Đô, quả thật rất vang dội.

Sáu năm trước, hắn phóng ngựa xông vào phủ của Phụ Quốc tướng quân, đại khai sát giới, chém đứt tay của Phục Hoàn, đến nay vẫn còn như rõ ràng ở trước mắt, làm cho dân chúng bàn tán.

Càng không cần phải nói, sau này hắn ở tây bắc lập được công lao.

Nói tới việc hăn bị nhốt ở Huỳnh Dương, lại dùng một Phúc giấy lầu, khuấy động toàn bộ những người có máu mặt ở Hứa Đô lâm vào điên cuồng.

Tài văn chương kia, thanh danh này, quyền thế ấy... Còn có bản lĩnh kiếm tiền nữa, đều được người người ở khắp các phố phường bàn luận say sưa. Ngay cả người hầu của Quách phủ, đối với Tào Bằng cũng vạn phần kính trọng. Đặc biệt ngày hôm qua hắn nổi giận lôi đình, mà nay lại bình yên vô sự, càng thấy được sự việc.

Cái người ở ngoài cửa, nhìn qua là nghèo túng đến cực điểm.

Mà vị công tử này lại làm như là một việc trọng yếu, muốn đích thân đi ra nghênh đón.

May mắn là y không có thất lễ với gã, nếu không nhất định là y không gánh nổi phiền toái…

Khi nói chuyện, Tào Bằng theo gã người hầu đã đi tới cửa chính của Quách phủ. Theo lệnh của Tào Bằng, cửa chính của Quách phủ, mở rộng ra.

Nói về Đỗ Kỳ, trong lịch sử, hoặc là nói trong lịch sử về Tào Ngụy, cũng không phải là kẻ đầu đường xó chợ.

Người này sau khi được Tuân Úc tiến cử, Tào Tháo trực tiếp cho y làm Tư Không, Giáo Úy thiên hộ Khương. Cũng cho lĩnh chức Thái Thú bình tây. Sau ra trấn Hà Đông, chiến tích nổi bật. Lúc ấy thiên hạ rối loạn, quận huyện bị tàn phá. Mà Hà Đông ở chỗ Đỗ Kỳ quản lý, lại khôi phục sức sống trước tiên.

Sau khi Hàn Toại, Mã Đằng tạo phản, Quan Trung hỗn loạn.

Chỉ ở Hà Đông, không phát sinh bất kỳ hỗn loạn nào. Sau khi Tào Phi đăng cơ, ban thưởng cho Đỗ Kỳ làm quan nội hầu, sau lại làm Thượng thư, sau đó phong làm Nhạc đình hầu, Giáo Úy thủ ti.

Một nhân vật tiếng tăm lừng lẫy như thế trong lịch sử, ở trong Tam Quốc Diễn Nghĩa cũng không có thành tựu gì.

Nếu không phải Đỗ Kỳ có một cháu trai tuyệt vời, thậm chí Tào Bằng còn không biết người này. Kinh triệu Đỗ thị, cũng bởi vì người này mà phục hồi. Khôi phục lại sau bốn trăm năm, danh thần đầu thời Đường Đỗ Như Hối, cũng chính là do Đỗ thị sinh ra, là con cháu của Đỗ Kỳ.

Chẳng qua, Đỗ Kỳ hiện nay, nghèo túng đến cực điểm.

Lúc trước thiên hạ đại loạn, Đỗ Kỳ từ bỏ chức quan Phủ thừa Hán Trung mà đi, mang theo gia quyến từ Quan Trung, chạy trốn đến Kinh Châu tương đối ổn định.

Thoáng chốc đã gần hai mươi năm.

Đỗ Kỳ ở Kinh Châu, từ đầu đến cuối đều không tìm được cơ hội.

Không thể nói y không có bản lãnh, sĩ tộc Kinh Châu vốn là một tập đoàn có tính bài ngoại cực kỳ. Cho dù là thủ hạ của Lưu Biểu mang theo đội ngũ cũ từ Sơn Dương tới, trãi qua hơn mười năm, cũng không thể nào dung nhập vào phạm vi thế tộc của Kinh Tương. Mà đến nay, người của hai bên giằng co lẫn nhau, không ngừng xung đột. Càng không cần phải nói loại người hiện giờ không có tiếng tăm như Đỗ Kỳ, nghèo khổ cơ hàn, hơn nữa lại là một người ngoài không có một chút chỗ dựa, làm sao có thể trụ được yên ổn?

Cuối cùng sau hai mươi năm, rốt cục Đỗ Kỳ không thể kiên trì.

Ở thời điểm Kiến An năm thứ ba, con y là Đỗ Thứ ra đời, mà Lưu Ly, vợ yêu nhất của y, cùng y chịu đựng gian khổ mà không hề oán trách, bị bệnh mà qua đời. Cũng bởi vì vậy mà Đỗ Kỳ, ở ngoài sinh sống chứ không muốn về nhà. Vừa lúc gặp được Lưu Tiên đi sứ đến Hứa Đô, Đỗ Kỳ mang theo con trai, từ Kinh Châu đi đến Hứa Đô. Tuy nhiên, sau khi đi đến Hứa Đô, y mới phát hiện ra vấn đề. Y ở Kinh Tương không có chỗ dựa vững chắc, đến Hứa Đô, cũng giống như vậy không có chỗ dựa nào vững chắc. Được thân thích trợ giúp, một tiểu lại trông coi cửa thành ở Hứa Đô, xem như là có chỗ dựa.

Chỉ có điều…Cái chính là tiểu lại, làm sao có thể làm cho Đỗ Kỳ thỏa mãn?

Hàng hóa ở Hứa Đô, là khu vực trọng yếu của toàn bộ Trung Nguyên, trừ Trĩ Dương ra, là một nơi sang quý nhất.

Thu nhập của tiểu lại, khó khăn lắm mới có thể duy trì được cuộc sống. Con trai càng lúc càng lớn, cũng đã tới tuổi đi học, nhưng không thể vì nguyên nhân không có tiền mà không thể đi học.

Đỗ Kỳ, trong lòng làm sao không nóng vội cho được?

Đợi ở Hứa Đô đã hơn một năm, vẫn như trước không tìm được cơ hội.

Mà nay nghe nói ở Quan Trung quê nhà đang lúc phát triển, hơn nữa ở Hà Tây, đặc biệt là hành lang Hà Tây mở ra, tạo ra rất nhiều cơ hội.

Trong lòng Đỗ Kỳ vừa động, muốn về lại quê nhà để thử thời vận.

Không ngờ ngay lúc y vừa mới dự định rời khỏi Hứa Đô, một năm rưỡi của y, khổ sở tìm kiếm cơ hội, rốt cục đã đến! Ngay tại ngày hôm trước, đột nhiên Đỗ Kỳ được cho hay, nói là Tư Không Tế tửu Quách Gia Quách Phụng Hiếu, chỉ tên muốn gặp y, bảo y đến phủ một chuyến.

Lúc Quách Gia và Đỗ Kỳ gặp mặt, cũng không có nói rõ thân phận.

Cho nên, Đỗ Kỳ cũng không biết, lúc trước cùng y ở trong quán rượu rách nát ngoài đồng cỏ, nam tử cùng ngồi đối ẩm, không ngờ hiện tại lại là Tư Không được Tào Tháo tín nhiệm nhất Tư Không Tế tửu. Thế nên sau khi Đỗ Kỳ nghe nói, gặp đồng nghiệp hỏi lại, lại mờ mịt không biết phải làm sao. Tuy nhiên, không phải y luôn chờ đợi cơ hội như thế này hay sao? Mà nay cơ hội đã tới, như thế nào y cũng phải thử vận may.

Vay tiền, thuê hai bộ quần áo mới, lấy ra đôi giày đã cất kĩ nhiều năm mà vợ của y trước khi mất đã tự tay may cho y, mang vào chân. Còn tìm mười lăm cái thù (một loại binh khí làm bằng tre), mua một túi hương. Đây là trang phục mà kẻ sĩ thích nhất. Lại đi Phúc giấy lầu, mua một cây quạt làm bằng trúc. Nghe nói, cây quạt này là do đại danh đỉnh đỉnh công tử Bằng, Tào Tam Thiên làm ra, chia làm ba loại chất liệu là tơ, lụa, giấy, làm cho những người có học hiện tại rất thích. Đỗ Kỳ mua không nổi cái loại quạt làm bằng tơ, nhưng cũng phải mua một cây quạt làm bằng tre, mới có thể không đánh mất phần mặt mũi này.

Tất cả đều đã được chuẩn bị ổn thỏa, trong lòng Đỗ Kỳ chua xót vô cùng.

Có thành công hay không đều trông cả vào lần này.

Áo với quần này, tiêu phí của y hết cả tháng tiền lương. Nếu không thành công, có thể y không thể nào dừng chân ở Hứa Đô được…

Một tay lôi kéo tay của đứa con, Đỗ Kỳ đứng ở ngoài cửa của Quách phủ, trong lòng thấp thỏm không yên.

Y cũng không biết rõ lắm, tại sao Quách Gia lại biết đến tên tuổi của y. Cũng không biết, bộ dạng của mình, có làm vừa mắt đối phương hay không?

Ngay tại lúc Đỗ Kỳ lo lắng không yên, chợt nghe cửa chính loảng xoảng một tiếng, mở rộng ra.

Đỗ Kỳ ngẩn ra, vội vàng quay đầu lại quan sát.

Việc cửa chính mở rộng ra, cũng có

Rất nhiều năm sau, Đỗ Kỳ khi đảm nhiệm chức đại đô đốc thủy quân, nghĩ lại lúc trước khi lần đầu tiên gặp mặt Tào Bằng, cũng vẫn là lệ rơi lưng tròng.

- Công tử và ta có cùng một ước vọng. Cái gọi là phú quý lúc ấy thực sự đối với ta mà nói, chỉ như ảo mộng, ta vẫn còn nhớ rõ lúc công tử ôm đứa bé, chẳng một ai thèm để ý tới quần áo rách tả tơi của nó. Chiếc giày bẩn của đứa bé, dấy bẩn y bào của công tử. Nhưng công tử không hề trách cứ, ngược lại còn nói với ta, phải phú quý lên. Từ lúc đó, ta mới biết công tử là người cả đời ta tìm kiếm, có thể đi theo người.

Đỗ Kỳ sảng khoái trả lời, nguyện ý cùng Tào Bằng đi tới Nam Dương.

Đối với việc này, Tào Bằng cùng rất vui vẻ, tổ chức ở Nam Dương của hắn đã có một phần ba. Sau đó Tào Bằng để Đỗ Kỳ từ Thảo Trang Nhai đi ra trước, tạm thời an vị ở trong phủ Phụng Xa Hầu. Dù sao trong phủ cũng không có người, Tào Bằng cũng không cần lo lắng cha mẹ sẽ không đồng ý. Thảo Trang Nhai thực sự đã quá sức ồn ào náo động, không thích hợp để ở lại. Đến phủ Phụng Xa Hầu đối với Tào Bằng mà nói, cũng thuận tiện để hắn triệu tập.

Đỗ Kỳ lúc sắp đi, Tào Bằng đã mượn Quách Phu Nhân hai mươi xâu tiền giao cho Đỗ Kỳ.

- Thay bộ trang phục này cho Tiểu Thứ, đừng quá tiết kiệm. Ta sẽ nói một tiếng với Bộc Dương tiên sinh, để Tiểu Thứ trước được đi học. Còn tất cả các phí dùng, ngươi không cần lo lắng, ta sẽ giải quyết cho nó. Cửa thành bên kia ta sẽ phái người đi nói rõ ràng. Bắt đầu từ ngày mai, ngươi hãy đến nơi này làm việc cho ta, lúc này ta đang có nhiều việc, muốn cùng người khác thảo luận. Được rồi, trở về thu xếp một chút, đợi chút ta sẽ phái người tới nhà ngươi, đón ngươi tới phủ ta ở.

- Ân nghĩa Công tử, Bá Hầu nguyện quên mình phục vụ.

Đỗ Kỳ không kìm nổi, khóc lớn nghẹn ngào.

Sau bao nhiêu trắc trở, lận đận nay đã nhìn thấy tia hi vọng.

Hắn khóc rống, không phải vì vận mệnh của chính mình mà nghĩ tới thê tử đã qua đời. Nếu thê tử vẫn còn sống sẽ vui mừng đến nhường nào. Y từ phủ thừa Hán Trung, lưu lạc đến Kinh châu hai mươi năm, mất đi sự quan tâm và khích lệ của thê tử. Mà nay, y cuối cùng đã có mục tiêu, nhưng thê tử thì đã không còn. Đỗ Kỳ rất kiên cường! Nhưng dù có kiên cường hơn, trong tình huống như vậy, cũng khó có thể khống chế được.

Tào Bằng vỗ vỗ vai Đỗ Kỳ, trầm giọng nói:

- Đừng như vậy, ngươi xem, ngươi làm Tiểu Thứ sợ hãi rồi.

Đỗ Kỳ lau nước mắt, cúi đầu nhìn đứa con.

Đỗ Thứ đã tám tuổi, nhưng nhìn qua thì chỉ như đứa bé sáu bảy tuổi, hơn nữa còn gầy gò ốm yếu.

Lúc này, Đỗ Thứ cũng nước mắt lưng tròng, nắm chặt y bào của Đỗ Kỳ. Đỗ Kỳ hít sâu một hơi, bình tĩnh cảm xúc, khom người nói:

- Công tử hãy dừng bước, cũng không cần phái người đến đón hai cha con ta. Sau khi Kỳ về nhà thu xếp một lát sẽ tới Hầu phủ nghe lệnh.

- Nay đã có tiền đồ mà lại không để người đi cùng, chẳng phải là áo gấm đi đêm.

Tào Bằng vừa nói vừa vươn tay xoa xoa đầu Đỗ Thứ.

Nếu không có lời nào sai thì ranh con này tương lai chính là cha của danh tướng Tây Lương Đỗ Dự.

Chẳng qua, Tào Bằng không rõ, Đỗ Thứ trong lịch sử cũng giống như nhân vật Đỗ Dự. Đỗ Thứ giống như cha y, là người tài ba văn võ song toàn. Từng được phong Ngụy Quốc U Châu Thứ sử, xây dựng lên một hình tượng tướng quân uy nghiêm, Ô Hoàn Giáo Úy. Lúc ấy trở thành danh sĩ, vì trọng sĩ lâm nên thanh danh cực kì vang dội. Văn kiện lúc xưa có viết, Đỗ Kỳ đã thành lập lên bộ tộc Đỗ Thị Kinh Triệu.

Nhưng thực chất Đỗ thị trở thành người của thế tộc Quan Trung, lại là Đỗ Thứ. Bởi vì y sáng lập một gia phong nề nếp kế thừa mấy trăm năm của Đỗ Thị.

Xét về tiêu chuẩn thế tộc, trên cơ bản có ba bộ phận.

Tiêu chuẩn thứ nhất đó là xuất thân nối tiếp mấy đời. Tam đại trong nhà, có vài người làm quan.

Tiêu chuẩn thứ hai là gia tài điền sản.

Là thế gia, tông phòng san sát, điền sản và gia tài sung túc, rất khó lâu dài. Đây cũng là lí do tại sao khi Tào Bằng kinh doanh, gia tộc lại hăng hái gia nhập. Đối với đám người Trần Quần, Chung Diêu mà nói, tiền tài là đồ vật, không coi trọng lắm, nhưng bọn họ không coi trọng thì gia tộc cũng không thể bỏ qua. Tài lực sung túc, đối với thế tộc mà nói, có tác dụng hết sức quan trọng, không thể không coi trọng.

Tiêu chuẩn thứ ba chính là truyền thống học hành.

Điều này có lẽ vượt xa so với hai tiêu chuẩn trên.

Không có người hiểu biết kế thừa lại không thể trở thành thế gia, nhà cao cửa rộng tan rã.

Lấy bộ tộc Nhữ Nam Viên Thiệu làm ví dụ.

Nhữ Nam Viên Thị là gia đình có học giả kế thừa, chính là “Thượng thư”. Viên thị rất am hiểu sách, thanh danh của họ truyền xa. So sánh một chút,đại tướng quân Hà Tiến những năm cuối Đông Hán vừa có hoàng hậu, vừa có hai huynh đệ Hà Tiến, Hà Miêu. Cũng không giống như người ta biết, thậm chí trong nhiều thời điểm lại bị kẻ sĩ lợi dụng. Trong nhà Hà Tiến, vô cùng phú quý, đồng thời sản điền vô số. Nhưng chỉ vì Hà thị không có học giả kế thừa, cho nên nhắc tới y, tổng hội nói y xuất thân là đồ tể, trong lời nói có lộ ra sự khinh thường.

Người ta nói Bàng Đức Công, sẽ tôn một tiếng Tiểu Bàng Thượng Thư.

Mà câu Tiểu Bàng Thượng Thư này, thậm chí đến Lưu Biểu cũng không dám có một chút chậm trễ.

Nguyên nhân?

Chính là vì gia đình Bàng Đức Công nổi tiếng là học giỏi, làm người ta không dám khinh thị.

Đỗ Kỳ hiểu được ý của Tào Bằng, không khỏi không cảm kích.

Y tới Hứa Đô một năm rưỡi, bị nhiều người coi thường.

Mà nay, y đã có tiền đồ, Tào Bằng phải phái xe ngựa đi, nói trắng ra, chính là muốn tạo chỗ dựa cho Đỗ Kỳ, nổi danh cho Đỗ Bá Hầu.

Đỗ Kỳ cảm tạ Tào Bằng, đưa Đỗ Thứ về nhà.

Tào Bằng xua tay, gọi lão gia thần Quách Phủ Quách Chính lên, lấy một lệnh bài từ bên hông, đưa cho Quách Chính.

- Cầm lệnh bài của ta, đi tới phủ Phụng Xa Hầu, lệnh cho họ phái ra mấy chiếc xe ngựa, tới Thảo Tràng Nhai đón cha con Đỗ Kỳ. Nói với họ, phải sắp xếp tốt. Buổi tối ta sẽ trở về Hầu phủ, nếu có chậm trễ gì, ta sẽ lột da bọn họ ra.

Trong Phụng Xa Hầu, Tào Cấp tôn nghiêm.

Nhưng trên dưới trong Hầu Phủ đều biết rằng, những người trong phủ nói tới chính là Tào Bằng người ít khi ở trong Hầu Phủ

Vốn dĩ, Tào Bằng đêm qua nên trở về Hầu phủ, chỉ có điều lại bị Quách gia giữ lại uống rượu, đến tận đêm khuya mới xong. Lúc đó Tào Bằng cũng không tiện về nhà, hắn không mang lệnh bài thông hành, mà Hứa Đô tới giờ Hợi là bắt đầu cấm đi lại ban đêm, tất nhiên không thể ra ngoài.

Cho nên, tiếp tục ở lại Quách phủ.

Cũng nên trở về nhà!

Tào Tháo nếu đã bổ nhiệm hắn làm quan cũng chẳng khác nào xá tội cho hắn.

Hắn hiện tại có thể quang minh chính đại xuất hiện ở đầu đường Hứa Đô, cần gì phải như trước, lén lút, trốn tránh, coi như là kẻ trộm.

Tào Bằng sau khi về phòng, thu dọn qua loa một lát.

Những công văn có liên quan tới quận Nam Dương cần phải mang đi.

Tuy nhiên, chuyện này chỉ cần nói qua với Quách phu nhân, sẽ dễ dàng đưa tới Hầu phủ.

- Thúc thúc muốn đi cũng không được.

Quách phu nhân đưa Quách Trứ tới, cười nói.

Tào Bằng gật gật đầu, nói:

- Hai ngày làm phiền chị dâu, hôm qua suýt gây đại họa lại được chị dâu bênh vực, tiểu đệ mới may mắn tránh được khó khăn, Nay, chủ công đã bổ nhiệm, tiểu đệ cũng nên về nhà, bằng không, Bạch Lan Tinh Xá trở nên sầm uất, đến lúc đó chẳng phải là làm hỏng cả sự thanh tĩnh của Quách đại ca sao. Lúc nào đó, chờ người nhà trở về, mời chị dâu qua phủ, thưởng thức tay nghề của Tiểu Loan.

- Ta sẽ chờ thúc thúc mời.

Quách phu nhân biết, lần lộ diện này của Tào Bằng tất nhiên sẽ có chuyện vui.

Không cần nói gì khác, chỉ có Phúc Chỉ Lầu kia cũng đủ để nhiều danh sĩ Hứa Đô tới tiếp kiến.

Quách Gia thích….

thanh tĩnh, đến lúc đó Quách Phủ khách tới không ngừng, không chừng lại làm loạn cả Bạch Lan Tinh Xá đang yên tĩnh, cho nên, Quách phu nhân không có gì ngăn cản.

Lại đùa vài câu với Quách Dịch rồi Tào Bằng cáo từ rời đi.

Ra tới cửa chính Quách phủ, hắn ngửa mặt lên trời, nhắm hai mắt lại thưởng thức ánh nắng chiều cuối mùa hè.

Một lát sau, Tào Bằng đột nhiên mỉm cười.

Hắn hét lớn một tiếng:

- Hứa Đô, Tào Hữu Học ta đã trở về.

Rồi sau đó Tào Bằng cười lớn, xoay người lên ngựa bước vào trong Phụng Xa Hầu phủ.

***

- A Phúc, về rồi à?

Tào Tháo đang dùng cơm, nghe tin bẩm báo, mí mắt chằng buồn nâng lên, thuận miệng hỏi một câu.

- Bằng công tử từ trưa đã rời Quách phủ, đến Phụng Xa Hầu phủ.

Dương Hàm khoanh tay cung kính trả lời:

- Nghe nói, Bằng công tử lúc rời Quách phủ, còn hét lớn một tiếng Hứa Đô Tào Hữu Học ta đã trở về. Còn nữa, người còn mời một tên là Đỗ Kỳ làm phụ tá, phái xe ngựa hầu phủ tới nghênh đón, làm cả Thảo Trang Nhai chấn động. Nghe nói, cha con Đỗ Kỳ lúc tới Phụng Xa Hầu phủ, công tử còn đích thân đón họ vào trong phủ.

Tào Tháo hiện ra một nụ cười kì quái trên gương mặt.

- Được rồi, để hắn quay về.

- Bằng công tử ở bên đó.

Tào Tháo cười nói:

- Hắn là muốn chuẩn bị cho chuyến đi Nam Dương. Đỗ Kỳ người này Phụng Hiếu cũng đã đề cập qua với ta. Chỉ là ta không để ý tới, A Phúc từ Tây Bắc trở về, gần như không đưa theo ai. Lần này đi Nam Dương, chung quy cũng đơn thân, tìm vài người phụ tá cũng là chuyện bình thường. Không cần quá bận tâm, tên tiểu tử đó có lẽ cũng đoán được rồi.

Dương Hàm không nói gì nữa.

Tào Tháo đột nhiên buông đũa xuống, hỏi:

- Tử Lộ, ngươi theo ta bao lâu rồi?

- Tính thì cũng được ba năm rồi.

- Ba năm, cũng không ít. Tiểu A Phúc ba năm đánh hạ Lương Châu giúp ta.

Tào Tháo đứng lên, trong phòng bồi hồi một lát, nhìn Dương Hàm hỏi:

- Tử Lộ, ngươi nên ra ngoài một chút

- A?

- Bản lĩnh của ngươi, ta rất rõ. Tiếp tục ở lại bên ta cũng không phải việc lâu dài. Ngươi vừa rồi nói A Phúc mời Đỗ Kỳ, làm ta nghĩ tới một việc. Bên người hắn đúng là không có ai giúp đỡ. Chi bằng ngươi theo hắn tới Nam Dương, tạm lĩnh chức chủ bộ, coi như cũng uy danh. Tục Công năm đó làm Thái Thú Nam Dương nên ngươi cũng không mấy xa lạ gì với quận Nam Dương. Tử Lộ, không biết ý của ngươi ra sao?

Chủ bộ nghe thì không có gì hiển hách.

Nhưng luận về chức vị mà nói, cũng là dưới quận thái thú chỉ ba nhân vật.

Dương Hàm vội vàng khom mình thi lễ:

- Mong chỉ công chỉ bảo.

- Ừ, nếu đã vậy, ngươi hãy đi một chuyến. Sau khi trở về, trước không cần nói với ai, hãy tự chuẩn bị một chút. Đợi đến thời cơ ta sẽ báo cho A Phúc, đến lúc đó ngươi lại đi báo danh.

- Vâng!

Dương Hàm khom người rời đi.

Tào Tháo đi ra thư phòng, ánh chiều tà dương có chút sắc hồng.

Ông hít một hơi sâu, con ngươi chợt lóe lên, dường như nghĩ lại một chuyện thú vị gì đó, đột nhiên lặng lẽ cười rồi khoanh tay rời đi.

Thiết lập lại phủ Thừa tướng?

Dường như đây không phải là một chủ ý tồi.

***

Đúng như Tào Bằng đoán, hắn sau khi về nhà đúng là không chịu ngồi yên.

Một buổi chiều liên tiếp có người tới hỏi thăm, lúc thì là nhân vật nổi tiếng ở Hứa Đô, hoặc là sĩ thân ở bản địa. Làm cho Tào Bằng bị quấy nhiễu.

Nhưng lại không thể chậm trễ.

Hắn vừa mới được đặc xá, nói trắng ra là đang ở trên đầu ngọn sóng.

Tào Tháo mượn cơ hội cho Tào Bằng tái nhậm chức, ban phát lệnh chỉ có tài mới được trọng dụng, cũng khiến cho Tào Bằng một lần nữa nhập sĩ, trở nên cực kì khác thường. Cho nên, lúc này tốt nhất là hắn không nên đắc tội với ai. Nếu không, sẽ rước lấy phiền toái. Tào Bằng tin rằng, lúc này, trong thành Hứa Đô, không biết có bao nhiêu ánh mắt đang gắt gao nhìn hắn.

Có người hâm mộ, có người kính trọng.

Trong đó sẽ không ít ánh mắt hận thù.

Lưu Quang vẫn chưa lộ diện, càng không có chút ý kiến phản đối gì.

Theo lập trường của hắn, tình huống này rất không bình thường. Cho nên, càng lúc bực Tào Bằng càng cần phải bình tĩnh và cẩn thận.

Hứa Đô dù sao cũng không phải Lương Châu.

Hắn ở Lương Châu muốn làm gì thì làm, nhưng ở Hứa Đô…

- Công tử, Văn Cử tiên sinh gửi người đưa thiệp mời tới, mời công tử tới dự tiệc ở Dục Tú lầu.

- Dục Tú Lầu?

Tào Bằng nhíu mày.

Đó là địa bàn của Lưu Quang, tuy rằng Lưu Quang hiện tại nhập sĩ, vì tránh nghi ngờ nên đã đem lầu Dục Tú đính ra bên ngoài. Ai cũng biết rằng, đó chỉ là cho người khác thấy mà thôi. Dục Tú lầu này có chứa dấu ấn của Hán thất, ai dám nhận nó chứ?

Tuy nhiên, Khổng Dung cũng mời, Tào Bằng thật không thể cự tuyệt.

Không nói tới địa vị và sức ảnh hưởng của Khổng Dung trong sĩ lâm văn đàn, người này đối với Tào Bằng quả thật rất tốt.

Lúc trước Tào Bằng viết Tam tự kinh, lão nhân đã vô cùng tán thưởng. Lúc đó nếu không có người này ủng hộ, thì không thể nhanh chóng được người đời tiếp nhận như vậy. Sau này, Tào Bằng giết Vi Đoan, làm Sĩ Lâm chấn động. Nhưng lúc đó đã có Khổng Dung duy trì ổn định.

Đây có lẽ là hình phạt Tào Tháo dành cho Tào Bằng, tạo thêm đường tìm về sự sống.

Có thể tưởng tượng, nếu lúc đó người này mà theo đám đông, Thanh Lưu sẽ theo sát sau, đối với Tào Bằng mà nói sẽ rất bất lợi. Khi đó, Tào Tháo sẽ chịu áp lực lớn. Cho nên, Tào Bằng có thể miêu tả sơ lược bị hình phạt quỷ tân tam tuế, Thanh Lưu lại không nói gì, đã là trợ giúp lớn nhất chi hắn. Càng không cần phải nói Tào Bằng nên trả lời thư mời. Chẳng những họ đã tỏ ý muốn hợp tác với Tào Bằng, còn viết chữ lưu niệm ở Phúc Chỉ Lầu. Sự ủng hộ này, khiến Tào Bằng cảm động, đây là một kiểu tình nghĩa khó có được.

Trong lịch sử, nói Khổng Dung thanh cao kiêu ngạo, không chừng mực.

Nhưng nếu tiếp xúc, sẽ phát hiện, kì thực lão nhân này rất đáng yêu.

Không giống những kẻ u tối, Khổng Dung rất thông minh, trong sự việc có đôi chút chân thật, nói gì cũng thẳng thắn không quanh co lòng vòng.

Có lẽ chính vì thế lại làm Tào Bằng không thể nhẫn nại.

Tuy nhiên, xem ra trước mắt, con người này càng lúc càng thích học hành, đối với vấn đề triều chính lại mất đi hứng thú.

Nói sao thì Khổng Dung đã mời Tào Bằng tuyệt không cự tuyệt.

Hắn nói với Đỗ Kỳ:

- Bá Hầu, ngươi hãy đến Khổng phủ một chuyến, nói với Văn Cử Công, ta sẽ tới đúng giờ.

Đỗ Kỳ nghe xong rấy vui.

Với thân phận hiện giờ của y, đừng nói là gặp Khổng Dung chỉ sợ có muốn vào Khổng phủ cũng không được.

Cảm giác có một chỗ dựa vững chắc, thật là tốt. Ít nhất, y hiện tại có thể tự mình đi bái kiến một người có thanh danh lớn ở văn đàn.

Sau khi Đỗ Kỳ đi rồi, Tào Bằng khép sách vở.

Đứng nơi cửa sổ, hắn trầm ngâm, Khổng Dung lần này tìm ta là có chuyện gì?

Lúc đầu, Tào Bằng dự định đi sớm một chút.

Khổng Dung là trưởng giả, trong giới sĩ lâm địa vị thân phận hơn xa so với Tào Bằng. Y đích thân mời, là một vãn bối, đương nhiên phải tới trước.

Nếu để Khổng Dung chờ hắn, thì có vẻ khá thất lễ.

Nhưng không nghĩ rằng, Tào Chương lại tới nhà.

- Tiên sinh, phụ thân nói ta từ nay ở lại Tham Hộ Đình.

Tào Chương vô cùng hưng phấn xoa tay, nhìn qua có vẻ rất cao hứng.

- Tham Hộ Đình?

Tào Bằng không khỏi ngạc nhiên.

Hắn còn chưa biết tới nơi đó là nơi nào? Tuy nhiên, nghe Tào Chương giải thích xong, hắn liền hiểu ngay dụng ý của Tào Tháo. Lần này để Tào Chương tham chiến, đi kiếm chút công lao. Tào Bằng thấy, điều Tào Chương trước mắt cần làm là chăm chỉ học hành trong hai năm, bồi dưỡng kiến thức. Chỉ có điều Tào Tháo lần này cách nghĩ không sai, đi kiếm chút công lao, cũng là một dạng tích lũy kinh nghiệm.

Nhìn qua, Tào Tháo với U Châu là tình thế bắt buộc.

Hắn ngẫm nghĩ một chút, nói với Tào Chương:

- Tử Văn lần này đi Ký Châu, nghe lệnh của Trương Văn Viễn, ta rất vui. Văn Viễn là bạn tốt của ta, ta rất hiểu y. Người này dũng mãnh thiện chiến, binh pháp xuất chúng, mưu lược phi thường, dũng khí hơn người. Lúc trước khi ở trướng hạ Lã Ôn Hầu, thanh danh đã truyền xa, so với những người thường khác. Tử Văn có thể ở dưới trướng nghe lệnh Văn Viễn, đó là một chuyện tốt. Tuy nhiên ta có một lời này, mong rằng Tử Văn nhớ kỹ.

- Nguyện nghe tiên sinh dạy bảo.

- Văn Viễn trọng quy củ, không giống ta tùy hứng. Ngươi ở Tây Bắc có thể tự tại, ngôn luận phóng khoáng. Nhưng dưới trướng Văn Viễn, nhất định phải kiềm chế tính tình ngang bướng của mình, phải theo lệnh y mà làm. Văn Viễn quân kỉ nghiêm ngặt, sẽ không để ý chuyện tình cảm, ngươi tới đó rồi, không thể tùy tiện, phải đảm bảo quy củ.

- Vâng.

- Thứ hai, Văn Viễn là người đại tài. Ngươi đi lần này là một cơ hội, ta tặng ngươi bảy chữ, xem nhiều, nghe nhiều, nhưng ít nói. Có thể cống hiến sức lực cho Văn Viễn cũng là may mắn, ngươi cần nắm vững.

Sự tôn sùng của Tào Chương đối với Tào Bằng không hề suy giảm.

Y lại gật gật đầu, tỏ vẻ đã nhớ rõ lời dặn của Tào Bằng.

- Thứ ba, tới Tham Hộ Đình, quân vụ bề bộn. Nhưng không thể vì thế mà trì hoãn học hành. Ta đưa cho ngươi vài thứ để mang theo, thường xem lật xem, xem xét cho chăm, không thể không một ngày không đọc sách. Ngươi đã từng nói, muốn tiếp thu giáo học của Tây Sở bá vương. Người ta nói trong sách có ngọc, ngươi hãy từ từ đi tìm tòi, học tập, nhưng đừng có từ bỏ. Đợi ngươi trở về, ta sẽ xem xét học vấn của ngươi.

Nói tới đây, Tào Chương trịnh trọng đứng lên, cung kính.

- Trận chiến U Châu, ta đoán chắc bắt đầu vào đầu xuân. Nơi đó vô cùng lạnh, sau khi chủ công chuẩn bị chu toàn, một trận đánh tan. Tuy nhiên, vùng U Châu địa thế phức tạp, Viên Hi ở đây buôn bán lâu dài, căn cơ sâu. Một khi tiền tuyến thất bại, y sẽ lui về Liêu Đông. Đến lúc đó tất nhiên chủ công cũng sẽ không từ bỏ ý đồ, tiếp tục xuất kích. Chỉ có điều Liêu Đông đường khó đi, địa thế phức tạp. ngươi tới lúc đó, cần bảo vệ tốt cho chủ công, cẩn thận phục kích. Còn nữa, đối xử tốt với Phụng Hiếu, tốt nhất hãy cử một người đi theo. À, để Đông Hiểu đi theo đi. Mang theo nhiều dược liệu một chút, để tránh được việc khí hậu không hợp. Nếu chẳng may dược liệu không giúp được ta còn một cách khác không biết có hữu dụng không? Để quân tốt xuất phát trước, từ bản thổ mang một ít đất. Lúc không thoải mái, dùng nước ngậm với đất, không chừng có thể hóa giải bệnh tình. Tóm lại, trận chiến U Châu sẽ không đơn giản như ngươi tưởng tượng, trong đó liên quan sâu rộng. Không chỉ có Viên Hi mà còn có Ô Hoàn, Tiên Ti một đám hỗn độn, Ngươi làm theo lệnh, nhớ cẩn thận một chút, còn nữa, mang theo nhiều xiêm y, để tránh mắc lạnh.

Tào Bằng thực sự thích thú Tào Chương.

Người này là một kẻ rất chân thật, có đôi lúc khá bướng bình, nhưng tâm rất rộng có thể bao dung được cả thiên hạ. Chỉ có điều tính tình quá thẳng, rất dễ tin tưởng người khác, khó tránh khỏi bị lừa. Tào Bằng dặn dò nhiều chuyện, nghĩ tới lúc không còn nghĩ ra gì nữa mới thôi.

Tiễn bước Tào Chương, Tào Bằng trong lòng không khỏi buồn bã.

Tào Chương sau khi trải qua một thời gian trắc trở, rốt cục cũng có thể bước trên con đường chinh phạt.

Trận chiến thành danh của y đó là trạn chiến đánh Ô Hoàn ở Liêu Đông. Cũng có thể là năm nay, chỉ có điều không biết, lần này đi Liêu Đông, có thể bình yên không?

Tuy nhiên, nghĩ tới võ nghệ của Tào Chương, Tào Bằng cũng khá yên tâm.

Mà nay Tào Chương đã mười sáu tuổi!

Nhưng võ nghệ thì quả thật không tầm thường, chẳng những thương mã thuần thục, cưỡi ngựa bắn cung hơn người, lại biết tập Thái Cực, khí mạch lưu thông. Chỉ cần không giáp mặt với siêu hạng võ tướng, tự bảo vệ mình là được. Mà trận chiến Liêu Đông, Tào Bằng không nghĩ ra, có tồn tại siêu hạng võ tướng hay không?

- Ay ya!

Tà dương từ cửa sổ chiếu vào trong nhà, Tào Bằng mới phát hiện, trời đã tối.

Tối nay đã hẹn Khổng Dung, ở Dục Tú Lầu uống rượu. Không ngờ Tào Chương lại tới, dẫn đến kéo dài thời gian lâu như vậy.

Tào Bằng vội vàng gọi gia nô, lên ngựa ở bên ngoài phủ.

Lúc sắp đi, Tào Bằng nói với Đỗ Kỳ:

- Bá hầu, trên thư phòng ta có công văn của Nam Dương Công. Ngươi hãy xem xét, tìm phương án. Đợi mọi việc xong xuôi, ta sẽ cùng ngươi thảo luận, trong mấy ngày nay trong phủ sẽ khá bận rộn, làm phiền ngươi rồi.

Đỗ kỳ vội vàng khom người tuân mệnh, nhìn theo Tào Bằng đánh ngựa rời đi.

Đứng ở dưới bậc cửa cao lớn phủ Phụng Xa Hầu, y quay đầu nhìn lên, khối hoành phi trên cửa phủ.

Mặt trời lặn ánh chiều tà, chiếu vào trên hoành phi. Dòng chữ Tào phủ mạ vàng trên hoành phi lộ ra một khoảng trống rộng rãi.

Không lâu trước đó, bản thân chán nản muốn trở về quê hương, buôn bán ở Tây Vực.

Không nghĩ rằng, chỉ trong một ngày, chính mình đã trở thành phụ tá ở Phụng Xa Hầu phủ, tương lai còn có thể có tiền đồ rộng lớn. Điều này giống như, ban ngày như kẻ ăn mày cầu ăn ba bữa, tới tối lại phát hiện bản thân ở bên trong hoa hạ nguy nga, quả thực giống như một giấc mộng.

Quả thật như một giấc mộng, ta muốn chấp nhận ảo mộng này, không muốn tỉnh lại.

Đỗ Kỳ ngẫm nghĩ lúc lâu sau, đột nhiên không kìm nổi cười, lắc đầu, cất bước đi vào phủ chính.

***

Thái độ của Tào Bằng với Đỗ Kỳ và với Bộ Chất lúc trước quả thật không giống nhau lắm.

Khi Bộ Chất quy thuận, ở Quảng Lăng đã có chút thanh danh, được ai nấy đều tán thành. Mà thân phận y cũng là đại tộc Hoài Âm, tuy nói rằng đã sút nhưng cũng không tầm thường. Mà Đỗ Kỳ thì sao? Sao có thể so sánh với Bộ Chất. Y từng huy hoàng, từng trầm luân, được người đời thừa nhận, lại tận mắt chứng kiến nhân tình thế thái, nhân tình ấm lạnh. Bôn ba nửa đời, nếu nói về sự từng trải, Đỗ Kỳ phong phú hơn bọn họ.

Cũng vì nguyên nhân này, Tào Bằng không đối đãi giống như đám người Bàng Thống, coi như thượng khách.

Đối với Đỗ Kỳ mà nói, xét về cấp bậc lễ nghĩa, chỉ là ảo mộng.

Cùng với thái độ nhiệt tình, chẳng bằng đưa cho y những thứ chân thực,.

Ví dụ, ở một căn nhà lớn, ăn những thứ tốt, bên trong toàn lụa là, khiến Đỗ Thứ có thể tiếp nhận những sự giáo dục tốt, đối với Đỗ Kỳ mà nói, đó thực sự là một nơi tốt.

Những lời tán tụng đó, hoặc cấp bậc lễ nghĩa làm y có ấn tượng tốt.

Đây sẽ là lần hợp tác mới và những hợp tác trước thì hoàn toàn không giống.

Y càng trưởng thành, càng chín chắn, kinh nghiệm càng phong phú, tư tưởng càng mở mang.

Có thể nói Đỗ Kỳ từ khi theo Tào Bằng tới nay, những phụ tá từng tiếp xúc ngoài Lý Nho ra, là người lớn tuổi nhất. Đối với một người như vậy, Tào Bằng cần có một quy trình thành thục, nói vậy Quách gia giới thiệu Đỗ Kỳ không phải có tiếng mà không có miếng.

Giục ngựa, hướng tới đường Dục Tú.

Trong thành Hứa Đô đèn chiếu rực rỡ, bầu trời tối đen.

Tào Bằng đến lầu Dục Tú, không ngờ nhìn thấy một người quen.

- Sử Lão Đại sao lại ở đây?

Ngoài lầu Dục Tú một dáng người không cao, gầy yếu, dung mạo tiều tụy, đang dẫn ngựa cho người khác.

- Sử A?

Xem bộ dạng của y, Tào Bằng thật sự hoảng sợ.

Người này đâu phải quá túng thiếu, sao lại làm một hầu nam?

Nói đến Sử A, có lẽ ai cũng nhớ, y là đệ tử thân truyền của kiếm thủ vương bậc nhất cuối thời kì Đông Hán. Hai năm Tào Bằng ở Kiến An, kết bạn với Sử A, ngay sau đó Sử A thanh danh vang dội, khí chất phi phàm, Hai người đã từng hợp tác qua vài lần.

Lúc đầu, Tào Hồng thiết lập phường đánh bạc ở Lạc Dương, Sử A đã tới buôn bán.

Rồi khi Tào Bằng đảm nhiệm chức bắc bộ úy ở Lạc Dương, Sử A cũng tốn không ít sức lực.

Chỉ có điều sau đó, Sử A quyết chí đi theo Tào Phi, một mặt Tào Phi là thế tử, mặt khác, Sử A từng là thầy dạy kiếm của Tào Phi, giao tình rất tốt. So sánh với Tào Bằng có vè tốt hơn. Bởi vì chém đầu Phục Hoàn mà hắn đã bị bãi miễn chức quan, an cư trong nhà.

Từ đó, Tào Bằng và Sử A không có kết giao gì nữa.

Mà nay Sử A tiều tụy.

Quần áo theo cách ăn mặc của người hầu nam trẻ tuổi, đi tới, cũng dáng vẻ khập khiễng.

Lúc thấy Tào Bằng, Sử A vừa lộ vẻ sợ hãi vừa vui mừng, rồi sau đó quay mặt đi xấu hổ, muốn đi. Tào Bằng vội xuống ngựa, đi lên, bắt lấy cánh tay y.

- Sử Lão Đại, ngươi sao vậy?

- Công tử, Sử A thẹn với công tử?

- Sao, ngươi nói gì vậy, giao tình giữa chúng ra, cũng được coi là thân thiết, năm đó khi ở Lạc Dương, còn kề vai chiến đấu, nói gì tới việc hổ thẹn chứ?

- Ngươi?

Tào Bằng nhìn Sử A, nhíu mày.

Mới vài năm không gặp, Sử A lúc trước tóc còn đen bây giờ đầu đã bạc.

- Ngươi, lại đây!

Tào Bằng chỉ roi ngựa vào một tên đứng đầu:

- Nói với trưởng quầy của các ngươi, thanh toán tiền công cho Sử lão đại, rồi cho y tới phủ Phụng Xa Hầu. thiếu đồng nào, ta sẽ phá hủy Dục Tú lầu này của các ngươi, nếu trưởng quầy có hỏi, ngươi hãy nói tên ta ra.

Tiểu nhị vẻ mặt dữ tợn, nghe xong lời nói của Tào Bằng, vốn định phát tác.

Nhưng khi gã nghe thấy hai chữ Tào Bằng, những lời thô tục tới miệng rồi vẫn phải nuốt trở vào, trên mặt cười tươi.

- Đã là Tào công tử, việc này sẽ dễ xử lí thôi.

- Công tử, người cần gì phải….Sử A hiện giờ đã là một phế nhân, sao công tử còn tặng y ân nghĩa như thế?

Sử A vẻ mặt sợ hãi, muốn đấu tranh.

Tào Bằng bây giờ cũng không giống như lúc trước ở Lạc Dương với y, không còn là tên tiểu tử đánh cược để phát tài. Tào Bằng hai mươi sáu tuổi, thân thể khỏe mạnh, đã đạt được tới cực đỉnh. Cho dù là trong lúc lơ đãng, sức mạnh cũng không hề tầm thường. Tay của hắn, giống như cây kìm sắt, thật chặt quặc trụ cánh tay Sử A. Hắn đột nhiên phát lực, ôm cổ Sử A, không hề bận tâm tới những thứ dơ bẩn trên người y.

- Sử lão đại, ngươi cũng biết biện hộ hai chữ tình nghĩa. Nếu đã nói tình nghĩa, vậy thì cũng đừng nên nói nhảm nhiều. Ta giúp ngươi, không phải đáng thương cho ngươi, cũng không phải vì nguyên nhân gì khác. Chúng ta là bằng hữu, bằng hữu gặp rủi ro, tất nhiên phải có bằng hữu hỗ trợ, bằng không, hai chữ bằng hữu còn có tác dụng gì nữa? Ta lúc này có việc, không thể thoát thân, bằng không sẽ đưa ngươi trở về. Đừng vội nhiều lời, nếu coi ta là bằng hữu, hãy tới nhà ta tắm rửa trước, thay quần áo, chờ tối ta trở về, chúng ta sẽ nói chuyện. Ngươi cũng đừng nghĩ tới việc chạy trốn, ta biết nhà ngươi ở đâu. Nếu ngươi muốn chạy trốn ta, ta sẽ phát công văn truy nã, xem lúc đó ngươi có thể chạy tới nơi nào?

Ngôn ngữ của Tào Bằng, mang theo mệnh lệnh không thể kháng cự.

Đôi mắt Sử A đỏ lên, nước mắt lập tức chảy xuống.

- Được, ta không chạy, ta tuyệt đối sẽ không chạy. Công tử, những lời nói này của người, Sử A nói không uổng phí. Mà người Hứa Đô này, coi ta chủ như con thạch sùng, trốn cũng không được. Ha ha, phiền toái của ngươi còn chưa hết, lại tìm tới chọc vào phiền toái của ta. Công tử, ngươi không sợ tới lúc đó, phiền toái sẽ nhiều hơn à?

- Phí, phiền toái lớn thế nào, ta giúp ngươi vượt qua hết.

Tào Bằng mỉm cười.

Hắn buông A Sử ra:

-Tốt lắm, Văn Cử tiên sinh đang đợi ta trên lầu, ta không nhiều lời với ngươi nữa. Ngươi hãy tới phủ Phụng Xa Hầu chờ ta trở về, chúng ta hai huynh đệ sẽ cùng nhau uống chén rượu, có điều gì muốn nói, tới lúc đó nói sau.

Sử A, nhẹ nhàng gật đầu.

Y đột nhiên hạ giọng, nói với Tào Bằng:

- Cẩn thận một chút, Chu Bất Nghi ở trên lầu.

Tào Bằng nghe xong ngẩn người, rồi cười lạnh một tiếng.

- Tên nhóc con miệng còn hôi sữa, gã tính làm gì chứ.

Sử A cũng cười, lui về một bên.

Tào Bằng sải bước đi vào lầu Dục Tú. Tên tiểu nhị trưởng bộ vẻ mặt tươi cười tới tiếp đón:

- Sử Lão Đại chờ một chút. Tiểu nhân đưa ngươi đi gặp trưởng quầy, trong chốc lát sẽ thu xếp người đưa ngươi về phủ. Sử lão đại, ngươi quen biết người này sao không nói sớm, haha, về sau tiểu đệ còn phải nhờ vả Sử lão đại chiếu cố nhiều, mời đi theo ta, đi theo ta.

Sử A lại mỉm cười.

Y không hề khách sáo ngược lại lại rất bình tĩnh.

Ba năm, đã ba năm.

Ba năm qua, y có gì chưa nhìn qua?

Mà nay Sử A, tâm như nước, sớm đã không còn hào hùng tranh đấu phân tranh như trước.

Cho nên, đối với tên tiểu nhị, y cũng không nói thêm gì. Chỉ gật gật đầu, hạ giọng nói:

- Tiểu nhị ca, mời đi trước dẫn đường.

Bước đi tuy rằng vẫn khập khiễng như trước, nhìn qua rất không tự nhiên, nhưng bộ ngực A Sử đã ưỡn lên, đi theo tiểu nhị, tìm trưởng quầy.

***

Khổng Dung ở trên tầng ba lầu Dục Tú mở tiệc.

Tào Bằng báo danh, đều có tiểu nhị dẫn đường phía trước, đi tới lầu ba.

Không đợi đi vào nhã các, đã nghe thấy bên trong một thanh âm kịch liệt, Dường như có rất nhiều người, đang xảy ra tranh chấp trong nhã các.

Tào Bằng đứng ở cửa, xua tay ra hiệu tiểu nhị lui ra.

Hắn lẳng lặng nghe ngóng, trên mặt hiện ra một nụ cười lạnh lẽo.

Hít sâu một hơi, Tào Bằng mở cửa, đi vào, chắp tay với mọi người:

- Tào mỗ tới muộn, xin mọi người đừng trách cứ.

Trong Nhã Các, có rất nhiều người.

Nhìn sơ qua thì ước chừng cũng có mười mấy người, già có trẻ có, có tuấn tú có hung tợn, quần áo khác nhau, dung mạo cũng khác nhau. Lúc Tào Bằng đi vào, trong Nhã Các đột nhiên yên tĩnh lại. Ánh mắt đảo tới phía Tào Bằng, những ánh mắt mang theo hàm ý không giống nhau, vẻ mặt cũng khác nhau.

Khổng Dung ở giữa đám người, là người cao tuổi nhất.

Ông năm nay năm mươi ba tuổi, tướng mạo gầy guộc, thân hình mảnh khảnh. Quần áo thiền trắng ngồi trong tháp, trên mặt lộ ra vẻ nghiêm trang. Tuy nhiên, lúc Tào Bằng tiến vào, trên mặt Khổng Dung lộ ra một nụ cười tươi, ông vẫn không đứng dậy mà vẫy tay về phía Tào Bằng.

Có lẽ, những người xung quanh mà nhìn thì sẽ nhận thấy đây là một biểu hiện của sự kiêu căng.

Nhưng Tào Bằng biết, Khổng Dung không phải người biết cách đối nhân xử thế.

Đừng cho rằng trước kia ông từng làm thái thú Bắc Hà, mà nay địa vị đã cao hơn. Trên thực tế, ông cũng không biết cách giao tiếp, càng không biết đoán ý qua lời nói và sắc mặt. Nếu không phải vậy, thì trong lịch sử ông đã không chọc giận Tào Tháo, cuối cùng rơi vào kết cục nhà tan cửa nát. Mà nay, Khổng Dung say mê học vấn, đạo lí đối nhân xử thế, càng không lưu tâm nhiều. Y tính tình đã vậy, có thể hua tay với Tào Bằng đã là một ngoại lệ rồi.

- Hữu Học, sao tới muộn vậy?

- Ồ, vừa mới về nhà, mọi việc còn đang phức tạp. Vốn dự định tới sớm, nào ngờ Tử Văn đột nhiên tới, thảo luận sự việc, thế cho nên...xin Dung Công chớ quở trách, các vị chớ quở trách. Ha ha, Bằng tới chậm, tự phạt ba thương quyền chuộc tội.

Nếu nói, trước đây có vìa người còn cảm thấy bất mãn khi Tào Bằng đến chậm nhưng nhìn thái độ hiện tại của hắn, những bất mãn trong lòng liền tan thành mây khói. Thường tình thôi! Người ta vừa mới về nhà, tất nhiên công việc bề bộn. Hơn nữa, thế tử đến thăm hỏi, cũng là chuyện bất đắc dĩ. Nghe nói, thế tử sẽ tới Sâm Hộ Đình để nhập ngũ cống hiến, từ biệt Tào Bằng cũng là chuyện đương nhiên.

Đại đa số những người ở đây đều biết rằng, Tào Chương từng theo Tào Bằng.

Sau này lại theo Tào Bằng thành lập công lao sự nghiệp ở Tây Bắc, từng chém tướng, đoạt cờ, bình định loạn Khương. Tính ra, Tào Bằng không chỉ là quân sư của Tào Chương, mà còn là thượng quan của y. Tào Bằng phạm tội, Tào Chương vứt bỏ sự nghiệp, từ Võ Uy hộ tống Tào Bằng tới Huỳnh Dương. Chuyện ở Hứa Đô này đã là một giai thoại, không ít người khen ngợi. Đặc biệt, Khổng Dung đối với hành động của Tào Chương không ít lời khen ngợi. Cửa ải cuối năm Kiến An thứ mười, Tào Tháo bày yến tiệc trong phủ Tư Không, mở tiệc chiêu đãi văn võ đại thần, từng có người trong yến tiệc làm thơ, khen Tào Chương mỹ đức, khiến Tào Tháo rất thoải mái, thậm chí còn ban thưởng cho người đó chức quan tản nhàn.

Đối với hành vi nịnh nọt này, Khổng Dung và những người ở đây có vẻ khinh thường.

Nhưng cũng không thể ngăn cản bọn họ tán thưởng Tào Chương.

Tôn sư trọng đạo, là mỹ đức mà các thánh nhân thượng cổ truyền lại. Cho dù nay nhiều thói hư tật xấu xuất hiện nhưng vẫn bảo toàn được lí lẽ đó trong lòng mọi người.

Thêm việc Tào Bằng sau khi tới, với cấp bậc lễ nghĩa, đỗi với Khổng Dung há miệng Dung Công, ngậm miệng tiên sinh đủ để làm rạng rỡ thể diện của Khổng Dung.

Nếu như thế, Khổng Dung còn muốn truy cứu, thì coi như năm mươi ba năm sống trên đời của ông, cũng chẳng khác gì sống trên thân chó. Khổng Dung mỉm cười nói:

- Hữu Học có muốn uống rượu không? Tự phạt việc này hãy tạm gác lại, tới đây, ta giới thiệu cho ngươi vài vị tuấn kiệt, tài đức, đều là các ẩn sĩ.

Nói xong, Khổng Dung ra hiệu, Tào Bằng ngồi bên ông trên chiếu.

Đối với sự sắp xếp của Khổng Dung, mọi người không ai phản đối.

Giang Hồ nằm ở nơi nào, đa số mọi người ở đây đều là bạch thân, mà Tào Bằng lại là dịch quan thừa, sắp phụ trách nghênh đón sứ giả Lã Thị Hán Quốc. Ai cũng biết, dịch quan thừa chỉ là một chức hơi quá, Tào Tháo đã để Tào Bằng phục hồi, không ai có thể ngăn cản, chỉ cần Lã Thị Hán Quốc thành công về nước, Tào Bằng sẽ là người công lao lớn nhất, đến lúc đó tự nhiên sẽ được lên chức.

Tào Bằng cũng không khách khí, tiến lên ngồi xuống.

- Sơn Nguyên, đã lâu không gặp.

Hắn sau khi ngồi xuống, chắp tay hướng về phía một thanh niên đang ngồi một bên.

Người này, ước chừng ba mươi tuổi, tướng mạo tuấn tú, có chút khí thái uy vũ.

-Sư huynh đã lâu không gặp.

Y vội vàng đáp lễ.

Người này tên là Chu Kỳ.

Có lẽ mọi người còn nhớ rõ người này, lúc Tào Bằng đi học ở Lục Hồn Sơn Ngọa Long Cốc, Chu Kỳ cũng đã vào thư viện, học ở trường bên môn hạ Hồ Chiêu. Nhưng lúc đó y mới chỉ là một học sinh trong thư viện, đều không phải là đệ tử thân truyền của Hồ Chiêu. Xuất thân không được tốt, là người miền núi. Cho nên, đối với việc Tào Bằng và Tư Mã Ý tới học ở trường lại mang thêm địch ý sâu đậm. Tuy nhiên, quan hệ sau này của y với Tào Bằng lại dịu đi rất nhiều.

Trong sách sử có ghi lại, Tư Mã Ý khi còn học ở trường Lục Hồn Sơn, từng chọc giận một gã Chu sinh.

Sau lại thừa dịp Hồ Chiêu không ở trong núi, Chu Sinh mang theo mấy chục người muốn giết Tư Mã Ý. May thay Hồ Chiêu biết tin, đúng lúc quay lại, ngăn cản Chu Sinh, cứu Tư Mã Ý. Mà Chu Sinh kia chinh là Chu Kỳ. Sau trận chiến năm Kiến An thứ năm ở Quan Độ, nhập làm môn hạ của Hồ Chiêu, lấy tự là Sơn Nguyên, chính thức trở thành đệ tử của Hồ Chiêu. Tuy rằng lớn tuổi hơn Tào Bằng, nhưng Chu Kỳ vẫn muốn Tào Bằng gọi y một tiếng sư huynh.

Chu Kỳ hiện tại dạy học tại thư viện Dĩnh Xuyên, từ đó tới nay, cũng là nhận lời mời mới đên, lại không nghĩ là sẽ gặp lại Hồ Chiêu.

Sau khi Tào Bằng và Chu Kỳ gặp nhau, chợt nghe thấy Khổng Dung lãng cười một tiếng:

- Huynh đệ ngươi theo Khổng Minh, ta đây không cần nói năng rườm rà.

- Hữu Học, Ứng Đức Liên cũng tài học xuất chúng, văn chương bay bổng. Hôm nay, Đức Liên lại là Đông Chủ, ngươi cũng không nên khinh đãi Đông Chủ mới phải.

- Ứng Đức Liên là ai?

Nghe qua có chút xa lạ

Nhưng nếu nhắc đến một danh hiệu khác của gã, có lẽ có thể so sánh rõ ràng hơn, một trong Kiến An thất tử.

Tuy nhiên Tào Bằng cũng không biết rõ lai lịch của Ứng Đức Liên, nhìn gã đánh giá cẩn thận, Ứng Đức Liên liền hạ thấp người chắp tay:

- Gia phụ thường nói, công tử là người tài đức. Đức Liên lần đầu tới Hứa Đô, nghe qua tên công tử, có mạo muội xin Dung Công dẫn tới gặp mặt.

- Lệnh tôn là…

Khổng Dung nói:

- Nói tới ngươi có khả năng đã gặp mặt qua.

- Chính là Tiền Ti Không Duyện, Ứng Tuân.

Tào Bằng liền rõ.

Năm Kiến An thứ năm, Ứng Tuân là Ti Không Duyện, tuy nhiên chỉ làm một năm, vì thân thể nên cáo bệnh về nhà.

Cũng không trách Ứng Tuân thân thể yếu kém. Trong ba năm năm, sáu, bảy là thời điểm Tư Không phủ bận rộn nhất. Trận chiến Quan Độ từ khi bắt đầu tới lúc kết thúc, lại ngay sau đó là thu phục phía nam Hà Chi, năm Kiến An thứ bảy lại có trận chiến Thương Đình. Viên Thiệu chết bệnh, đó là lúc Kiến An nhiều chuyện nhất. Trong ba năm đó, Ti Không Duyện thay đổi vài người, mà Ứng Tuân lại là người khiến Tào Tháo hài lòng nhất:

- Hóa ra là Ứng Tuân công tử, thất kính!

Ứng Đức Liên vội liên thanh nói không dám.

Ứng Đức Liên tên thật là Ứng Tràng, là một trong Kiến An Thất tử.

Nay đã hai mươi chín tuổi, từng tới Hứa Đô.

Theo sự phát triển của lịch sử, hai năm sau Tào Tháo thiết lập lại phủ Thừa tướng, mở phủ Thừa tướng, Ứng Tràng được phong chức Duyện Chúc Thừa Tướng. Tuy nhiên, xem bộ dạng hiện giờ của y, dường như cũng chưa được đắc ý. Thêm điều Khổng Dung nói vừa rồi, Úng Tràng là kim chủ mời khách hôm nay, Tào Bằng đã đoán được ý đồ của y. Ứng Tràng có vẻ không chịu nổi sự yên tĩnh, hi vọng mai chóng có thể tìm được đường lui.

- Không Dung nghĩ Hữu Học không phải người xa lạ nữa, ta không cần phải giới thiệu nhiều.

Ngồi dưới phía dưới Khổng Dung là một nam tử trên bốn mươi tuổi, nho sinh tao nhã, khí độ phi phàm.

Trần Lâm cũng là một trong Kiến An thất tử.

Tào Bằng đương nhiên gặp qua Trần Lâm, hơn nữa, lại vô cùng thân thuộc.

Người này từng là môn hạ của Viên Thiệu, trước trận chiến Quan Độ, y làm hịch văn thảo phạt Tào Tháo, làm Tào Tháo toát mồ hôi lạnh. Sau trận Quan Độ Trần Lâm bị bắt, Tào quân ai cũng muốn chém. Nhưng Tào Tháo lại thích tài văn chương của Trần Lâm, phong làm Tư Không quân sư Tế Tửu. Cho nên, Tào Bằng không lấy gì làm lạ.

Tào Bằng chắp tay, Trần Lâm đáp lễ.

- Lưu Công Can cũng là bạn tốt của ta, tuy nhiên hai người chưa từng gặp mặt.

- Lưu Trinh?

Tào Bằng cười nói:

- Ta trở về trung nguyên, liền nghe tới cái tên Công Can. Là bạn tốt của Dung Công sao ta lại không biết? Công Can tiên sinh, mời rượu.

Tào Bằng nâng chén, Lưu Trinh cũng vội vàng đáp lễ.

Hôm nay chả lẽ là nơi hội họp Kiến An thất tử.

Trong nháy mắt, đã có bốn người xuất hiện.

Tào Bằng ánh mắt đảo qua Nhã Các, cuối cùng dừng lại trên người một thiếu niên.

Đúng vậy, chính là thiếu niên!

Y ngồi trong bữa tiệc, lại lộ ra vẻ kiêu căng không giống mọi người.

Xem tuổi, ước chừng mới có mười bốn tuổi, dáng vẻ đường đường, tuấn tú. Khi đứng lên, ước chừng thân cao bảy thước, hơi gầy, mặc thiền y trắng, tay áo phiêu diêu. Chỉ có điều, rõ ràng là tuổi nhỏ, lại làm ra bộ dạng một tiểu đại nhân. Ngồi ngay ngắn ở vị trí cuối cùng, nhìn qua trông rất đơn độc, nhưng vẫn lộ ra vẻ kiên cường. Y ngồi thẳng lưng, ưỡn ngực, ra vẻ điềm tĩnh, thận trọng.

Nhưng mười bốn tuổi vẫn là mười bốn tuổi mà thôi.

Ngươi giả bộ ra sao cũng không thể giống người hai mươi bốn tuổi.

Tào Bằng giật mình, mơ hồ đoán được thân phận của tên thiếu niên này.

Chu Bất Nghi! Bên ngoài Lầu Dục Tú, Sử A đã nói với hắn, “Chu Bất Nghi ở trong.”

Chu Bất Nghi này hai năm ở Hứa Đô, liên tiếp khiêu khích Tào Bằng, nhưng Tào Bằng một mực không đáp ý. Thứ nhất, hắn chán tranh chấp với Chu Bất Nghi, thêm nữa, hắn ở Huỳnh Dương, Chu Bất Nghi ở Hứa Đô, hai người không thể cùng xuất hiện. Không ngờ lại gặp mặt nhau ở Dục Tú lầu.

Vừa rồi khi ở ngoài cửa, Tào Bằng nghe thấy tiếng tranh cãi.

Chính là tiếng tranh luận của đám người Chu Bất Nghi và Ứng Tràng.

Tiêu điểm tranh luận chính là luận tính bản ác của Tuân Tử. Ứng Tràng cho rằng“ con người tính bản thiện”. nhưng chu Bất Nghi lại cho rằng “con người tính bản ác”. Nguyên nhân chính là làm ác, thánh nhân mới phải giáo hóa, điều này liên quan tới giáo dục căn bản, cho nên hai bên tranh luận kịch liệt.

Thế nhưng hai năm này Chu Bất Nghi đối nhân xử thế bừa bãi khiến người khác không thích.

Y phản bác Tuân Duyêt, tranh luận với Khổng Dung, phê bình Hồ Chiêu, công kích Chung Diêu…

Mà những người này, người thì không giỏi hùng biện như Hồ chiêu, người thì khinh thường việc tranh chấp như Chung Diêu. Khổng Dung từng thảo luận qua với y, nhưng phát hiện, thiếu niên này già mồm át lẽ phải, liền mất hứng thú. Về phần Tuân Duyệt, trong sách “thân giám” do tiến hành phê phán tiên tri học, đã xảy ra tranh luận với Chu Bất Nghi. Một lần, Chu Bất Nghi lấy thiên nhân cảm ứng làm cơ sở, làm Tuân Duyệt ngậm miệng không nói được gì.

Dù sao Đổng Trọng Thư khai sáng Hán Đại Nho học hưng thịnh, mà thiên nhân cảm ứng càng được hoàng thất tôn sùng

Tuân Duyệt chính là phê phán những người đó chế tạo ra tiên tri Tường Thụy. Làm ảnh hưởng tới cảm ứng thiên nhân nhưng cũng không tránh có chút khoanh tay bó gối.

Tào Bằng từng tìm hiểu về lần tranh luận đó của Chu Bất Nghi và Tuân Duyệt, càm thấy đây là một lần tranh luận chuyển đổi khái niệm kinh điển.

Đương nhiên, điều này cũng liên quan tới Tuân Duyệt, vô tình, bị Chu Bất Nghi đưa tới thế bị động, muốn phản kích cũng bất lực.

Chu Bất Nghi tài học ra sao?

Tào Bằng cũng không rõ ràng lắm.

Nhưng Tào Bằng có thể qua vì lần biện luận của y mà đoán ra chút ít.

Đứa nhỏ này đọc nhiều sách vở, hiểu biết uyên bác, ý nghĩ nhanh nhẹn, đích thật có chút bản lĩnh.

Nhưng vẫn là một đứa trẻ, ngươi muốn thành danh không sai, cũng không thể làm bừa.

Ngươi gần như đắc tội với toàn bộ sĩ lâm Trung Nguyên, dù ngươi nói vài việc có đạo lí, nhưng đắc tội với nhiều người như vậy, làm sao có thể có kết quả tốt? Khổng Dung và những người này đều là trưởng giả phúc hậu, nếu là người lòng dạ hẹp hòi, ngươi khó bảo toàn mạng nhỏ của mình.

Chu Bất Nghi cũng đang đánh giá Tào Bằng.Từ trong tâm mà nói, Tào Bằng cũng không căm giận Chu Bất Nghi.

Ngược lại, hắn lại thấy Chu Bất Nghi đáng thương.

Y vẫn là một đứa nhỏ, căn bản chưa rõ ràng, thế đạo có bao nhiêu thứ hiểm ác, y chỉ tỏ ra bộ dạng kiện cường, bộ dạng đại nhân ánh mắt lạnh lùng, bề ngoài có vẻ điềm tĩnh nhưng bên trong thì tâm lí sợ hãi, chỉ sợ chỉ khi y nhận ra mình mới mười bốn tuổi thì mới có thể thay đổi tình thế.

Tuy rằng không biết, y là do ai sai khiến, lại gánh vác trách nhiệm như thế.

Mười mấy người trong Nhã Các không ai ngồi bên cạnh y.Từ khi Tào Bằng đi vào, mọi người đều chuyển qua vây quanh hắn, càng làm thiếu niên kia lộ ra sự cô độc, ngươi có thể kiên trì bao lâu, hoặc là nói, ngươi có thể tồn tại bao lâu nữa trong thế giới hiểm ác này?

Chu Bất Nghi tỏ ra quật cường, ưỡn ngực không hề sợ hãi Tào Bằng.

Mà Tào Bằng, cũng nhìn hắn, ánh mắt sáng quắc.

Một lát sau, trong lòng Tào Bằng có một thứ tình cảm thương tiếc.

Không phải thương tiếc y tài hoa, mà thương tiếc y quật cường. Ngươi cho rằng, phủ thêm một tầng sáng danh sĩ thì có thể sống vô tư sao?

Đó là ngươi không có dây thần kinh xúc động.

Nếu không, giết ngươi cũng đơn giản như dẫm nát một con kiến.

Nhã Các đột nhiên yên ắng.

Khổng Dung và đám người dường như cảm nhận thấy sự đối lập giữa Tào Bằng và Chu Bất Nghi, ai cũng im thin thít.

Nói thật ra, đám người Khổng Dung vô cùng chán ghét Chu Bất Nghi. Chán ghét sự vô lý quấy phá của y ba phần, thì bảy phần là chán ghét thái độ ương ngạnh của y. Nhưng không thể phủ nhận, thiếu niên này đích xác có sự tài hoa, y hơn xa các bạn cùng lứa.

Tào Bằng cũng là người tài học xuất chúng.

Hơn nữa, cá tính dữ dằn, chém đứt tay Phục Hoàn, giết chết Vi Đoan.

Nếu thiêu niên này không biết phân biệt, chọc giận hắn thì…

Trong lòng, không khỏi có chút lo lắng.

Lâu sau, Chu Bất Nghi dường như muốn nói gì đó.

Nào ngờ Tào Bằng lại mở miệng trước:

-Thiếu niên, ta vừa rồi ngoài cửa nghe ngươi cãi cọ với các chư quân. Ngươi nói vài câu, không phải không có đạo lí, ta cũng đồng ý. Nhưng ngươi mở miệng là thiên hạ và đất vương, ngậm miệng là suất thổ chi tân hoặc vương thân. Vậy ta hỏi ngươi, ngươi câu nào cũng nói trời nói đất, vậy ngươi có biết đất trên thiên hạ rộng bao nhiêu? Người ta nói Cửu Châu, vậy ngươi có biết đến đại lục Châu Âu không? Có biết tới Đại Tần Quốc? Có biết Mã Kỳ Đốn quốc? Có biết tới Ba Tư? Có biết tới Ai Cập Pha-ra-ông không? Nếu không biết thiên hạ rộng lớn thế nào, ngươi sao có thể luận thiên hạ được?

(Kiến An thất tử (chữ Hán: 建安七子 - Bảy danh sĩ thời Kiến An), gồm 7 người: Vương Xán, Khổng Dung, Lưu Trinh, Trần Lâm, Nguyễn Vũ, Từ Cán, Ứng Sướng. Đây là nhóm nhà thơ nổi tiếng thời Đông Hán ở Trung Quốc.)

- Từ lúc Vũ Trụ tạo Cửu đỉnh, thiết lập Cửu Châu.

Người trong nước vẫn cho rằng, thân ở trung tâm vũ trụ, còn bên ngoài Cửu Châu đều là nơi hoang dã.

Nguyên Trực ngươi nói “đức”, nhưng sáu trăm năm trước, Âu Ba La, Hi Lạp quốc ở xa ngàn dặm, có người nói, mỹ đức chia làm hai loại, mỹ đức trí tuệ và mỹ đức hành vi. Người đi trước đi từ học tập mà ra, người sau đi từ thực tiễn mà ra. Một người tên là Aristotle, là một trong ba thánh nhân Hi Lạp. Ông ta từng nói, mỹ đức đích thực không thể không có trí tuệ thực dụng, mà trí tuệ thực sự không thể không có mỹ đức.Nguyên Trực ngươi nay còn chưa được mười lăm tuổi vẫn còn đang là tuổi đi học, nhưng ngươi lại không biết cầu tiến, cả ngày chỉ đi tranh luận với người khác, nói phét là giỏi, khoe khoang khôn vặt. Không biết rằng, biển học vô bờ, ngươi hôm nay khoe khoang, tương lai sẽ chẳng ra sao.

Những người ngồi đây đều là người xuất chúng.

Ngươi thử hỏi họ, khi mười lăm tuổi họ đang làm gì?

Ngươi thiên tư thông minh, có thể từ một suy ra ba. Nhưng nếu không học hành, chỉ biết khoe khoang võ mồm, năng lực sẽ kéo dài bao lâu? Theo ta thấy, Nguyên Trực không nói nổi một chữ đức. Chỉ vì Nguyên Trực không hiểu thế nào là đức cho nên không đủ tư cách để luận thâm sâu với các ẩn sĩ.

Nguyên Trực ngươi nói “thiên”. Như thế nào mới là thiên?

Nghĩa rộng có, nghĩa hẹp có. Nay không luận nghĩa rộng, vì thiên đạo xa vời, nhân đạo di chuyển, không biết nhân đạo thì nói gì tới thiên đạo. Chúng ta hãy nói, nghĩa hẹp của thiên. Vẫn là một nơi man di như trước, sáu trăm năm trước khi thiên địa bốn mùa biến hóa, phân giải thế nào về chu kì vận động. Aristotle lấy thiên thể địa tinh làm trung tâm, vận động tốc độ chu vi hình tròn. Đồng thời lại có học thuyết nhất phái, cho rằng địa tinh mỗi ngày đều tự quay quanh trục của nó, lấy mặt trời làm trung tâm, chuyển động tròn. Ta muốn thỉnh giáo Nguyên Trực, ngươi biết gì về chu vi hình tròn? Lại cho rằng học thuyết đó là chuẩn mực? Cảm ứng thiên nhân rốt cuộc đâu mới là “thiên”?

Nguyên Trực ngươi nói mình đọc nhiều sách vở?

Ta lại hỏi, có thể đọc qua bài văn có tên “Lịch sử” không?

Sáu trăm năm trước, ở nơi Man Di, ven biển Tiểu Á Tế Á, một người tên Aristole đã được sinh ra, người này khi ba mươi tuổi, bắt đầu cuộc dạo chơi trường kì, đã tới lưu vực hai con sông, nam tới Ai Cập, tây tới đảo Sicilian, Bắc tới Hắc Hải…

Qua nhiều năm khảo sát, cuốn sách “lịch sử” của Aristole đề cập tới cả Ba Tư, Ai Cập, những nơi rộng lớn như vậy.

Ngươi có biết tập tục nơi này?

“ Nội dung trong lịch sử là những sự kiện mới phát sinh”, ngươi nghĩ sao về câu nói này?

Cuốn “lịch Sử chiến tranh Peloponnesus” không biết Nguyên Trực ngươi có từng xem qua. Trong cuốn sách đó, miêu tả đại lục Âu Ba La trong thời kì chiến tranh quan trọng.

(Lịch sử chiến tranh Peloponnesus: 431 đến 404 TCN, là một cuộc chiến giữa các thành bang Hy Lạp cổ đại)

Cổ nhân nói rằng, lịch sử ngôn ngữ tinh tế sâu xa, cầm bút xuân thu.

Mà Thucydides cho rằng, phải chuẩn xác ý thức quá khứ vận động, thậm chí cả lịch sử thời đại trước kía nữa đều không nằm ngoài khả năng. Bở vì họ trong thời gian, cách xa chúng ta quá. Cho nên, họ phân ra khảo cổ và phạm trù lịch sử, như vậy, ngươi cho rằng, những gì họ nói là đúng? Từ thời Khổng phu tử tới nay, người trong lịch sử có thể cầm bút xuân thu công bằng lưỡng tự sao?

Được thôi, ngươi nói những cái đó là học thuyết Man Di, vậy ta sẽ nói việc của thánh nhân.

Khổng thánh nhân từng có ba nghìn môn đồ, giáo dục qua nhiều loại người. những đệ tử môn hạ này, có thợ thủ công, nông phu, quan lại…Mà ta lại nghe nói, ngươi cho rằng, nhân sinh có sự chia phân cao thấp, vì thế ta thật sự muốn thỉnh giáo, là lời phu tử nói chính xác hay Chu Bất Nghi ngươi lợi hại hơn thánh nhân?

Tào Bằng biết rõ, không thể để Chu Bất Nghi đoạt lấy cơ hội đầu tiên.

Đứa nhỏ này nhanh mồm nhanh miệng, một khi bị nó cướp mất cơ hội đầu tiên, chiếm thế chủ động, chính mình cũng có thể bị bao vây bên trong.

Chu Bất Nghi giỏi trộm lương đổi trụ, nhưng Tào Bằng có thể khống chế được điều này.

Hắn không cần đi tranh luận với Chu Bất Nghi, chỉ cần không ngừng đặt câu hỏi, đảo luận suy nghĩ của nó, tất cả hắn vẫn có thể nắm trong lòng bàn tay. Nếu là đàm luận một bài văn kinh điển, Tào Bằng không chắc mình có thể thắng được Chu Bất Nghi, đứa nhỏ này từ nhỏ đã được đào tạo về phương diện này, chứ không giống như Tào Bằng giữa đường đổi hướng. Đương nhiên, tái sinh mười năm, Tào Bằng bàn về điển tích thời đại này, phần lớn là có cơ sở hiểu biết. Đồng thời, hắn có thể cảm nhận được những năm cuối ở Đông Hán, tính bao hàm của nho học trăm năm.

Thậm chí thời kì Đường Tống, nho học cũng không phải là ngôn luận của một nhà, mà là của mọi nhà.

Mãi cho tới triều Nguyên, người Mông Cổ lại không hiểu hết được ý tứ trong nho học, vì thế đem nho học đánh đồng với nho giáo, hoàn toàn phá hủy truyền thống nho học lưu truyền hàng nghìn năm. Tới triều Minh, tính bao dung trong nho học dường như không còn tồn tại. Lý học bắt đầu hưng thịnh, thành một loại tôn giáo khác.

Tào Bằng có thể ở Đông Hán, đại đàm thuyết học man di, cũng vì nho học lúc đó có có nho sinh, đều đang vất vả đi tìm ý tứ đích thực của nho học, bọn họ cũng có thể tiếp thu những học thuật ngoại lại bất đồng khác, mà hình thành hệ thống lí luận của bản thân.

So với kinh điển, mười người như Tào Bằng e rằng cũng không phải là đối thủ của Châu Bất Nghi.

Nhưng so về kiến thức, có một nghìn tám trăm năm kinh nghiệm, một Chu Bất Nghi làm sao có thể là đối thủ của Tào Bằng.

Tào Bằng chiếm cơ hội đầu tiên, đem quyền nói nắm trong tay mình, dùng câu hỏi liên tiếp, khiến Chu Bất Nghi không thể bình tĩnh suy tư, chỉ có thể đi theo ý nghĩ của Tào Bằng. Đợi khi Tào Bằng hoàn toàn khống chế được ý nghĩ của Chu Bất Nghi, mới công kích linh hoạt.

Chu Bất Nghi mặc dù vẫn đứng thẳng lưng nhưng sắc mặt đã dần tái nhợt.

Lời nói của Tào Bằng, khiến y cảm nhận được sự rộng lớn của thiên hạ, y quả thực chỉ như ếch ngồi đáy giếng.

Không chỉ có Chu Bất Nghi, đến cả Khổng Dung, cũng không ngăn được ngôn ngữ của Tào Bằng. Thần sắc nghiêm trang, trầm ngâm không nói.

- Khi ta ở Huỳnh Dương, ta nghe nói tới cuộc biện luận của tiên sinh Trọng Dự với Nguyên Trực ngươi.. Về thuyết Tường thụy tiên tri ta không quá hiểu biết. Tuy nhiên ta biết, bài văn đạo đức của tiên sinh Trọng Dự là mẫu mực của thiên hạ. Người từng soạn “Đông quan hán kỷ” tường luận về được mất của triều đình, có thể giúp ích cho hậu nhân, còn Nguyên Trực ngươi có gì, bài văn nào giáo hóa thế nhân? Có lẽ ngươi sẽ nói, Trương Lương Tiêu Hà đều không có sáng tác lưu truyền, cũng không có công lớn xác thực với xã tắc. Nhưng hiện tại họ đã lập được công tích. Nguyên Trực, ta hỏi ngươi, ngươi có công gì mà ta không biết? Nếu không có, ngươi có tư cách gì, đi chỉ trích tiên sinh Trọng Dự? Ngươi mười lăm tuổi, lại không học hành cầu tiến, mới mười lăm tuổi mà để bố mẹ lại Kinh Tương, thân mình thì ở Hứa Đô, truy danh trục lợi, ngươi chỉ mười lăm tuổi, chưa lập được tấc công nào, lại đi soi xét tiên hiền không có gì? Nguyên Trực, ta không quá nghiêm khắc, thật không biết trời đất là gì, vọng ngôn thánh hiền là cử chỉ của kẻ tiểu nhân mà thôi. Ngươi nói tới địa vị cao thấp? Được, chúng ta nói về cao và thấp. Từ xưa thánh hiền đều tự thân lập mệnh, Dịch Khai Thiên có câu: “ Quân tử không ngừng vươn lên”. Tử Văn mười lăm tuổi cùng ta chinh chiến Hà Tây, khi ta mười lăm tuổi, đã cùng Đặng Thúc Tôn, bình ổn Hải Tây, Tử Kiến mười bốn tuổi đã có thể làm một bài văn hoa mĩ. Nói tới người kém, ta biết rất nhiều, bọn họ xuất thân không tốt, dòng dõi bình thường, nhưng mười lăm tuổi đã có thể tự lập chỗ đứng. Hoặc chiến đấu trên lưng ngựa, chinh chiến thiên hạ, hoặc cày ruộng làm nông, tăng dư dả cho quốc khố, bản thân lại có đủ cái ăn cái mặc. Điều này, là do tự thân cố gắng. Nguyên Trực ngươi có cố gắng gì? Hay là dựa vào võ mồm mà an thân sinh mạng.

Chu Bất Nghi sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, cũng không biết phản bác ra sao?

Tào Bằng nói rất có lí, làm người nhanh mồm nhanh miệng như y cũng không có đất dựng võ.

Tào Bằng cười lạnh nói:

- Người cao sang dựa vào tài học của bản thân, văn có thể an bang, võ có thể định quốc. Lên ngựa mà bình thiên hạ, đề bút có thể an cư lạc nghiệp hoặc giáo háo sinh linh, hoặc công bằng thiên thu. Bằng khả năng bản thân mà lập địa vị trong thiên hạ, đó là người đáng cao sang. Mà người không có học vấn, nghề nghiệp, chỉ biết trộm cắp, miệng lưỡi lợi hại, mới là kẻ ti tiện.

Tào Bằng chỉ là chưa chỉ vào Chu Bất Nghi và mắng y là kẻ tiện nhân mà thôi.

Rồi sau đó, hắn lành lạnh cười lạnh.

- Mỗ từ khi sinh ra tới nay, không thẹn với sinh linh. Ta bắt chước gia huynh, đại trị Hải Tây, hằng năm có thể có thể chuyển vận hàng triệu hộc lương thảo cho cả nước. vùng Lưỡng Hoài, trăm họ an cư lạc nghiệp, Kiến An hai năm nay, nhân khẩu gia tăng hai trăm nghìn, ta chinh chiến Quan Độ, từng dẫn bộ hạ trảm Nhan Lương, giết Văn Sú, tung hoành chiến trường, đánh chém vô số tướng sĩ, ta đi sứ Sóc Phương, thống trị Hà Tây, kéo Hà Tây về Trung Nguyên, khiến Hà Tây không còn chịu thảm họa chiến tranh. Ta chinh chiến Lương Châu, ba năm khiến thảm họa chiến tranh Lương Châu bình định, vì triều đình lập nhiều công lao hiển hách. Ta có thể giúp những đứa trẻ biết cổ kim, ta viết Tam tự kinh, khiến người khác biết được thiện ác, hiểu được trung hiếu. Chu Bất Nghi ngươi có tư cách gì bình luận cùng ta? Ngươi có tư cách gì nói ta không đúng? Những người ở kia học vấn ai cũng cao thâm hơn ngươi, ngươi lại có tư cách gì nói họ sai? Theo ta thấy, ngươi không có tư cách đánh giá bất cứ kẻ nào, nếu muốn đánh giá người khác, trước hãy xét tới bản thân. Ẩn sĩ ở đây, ngươi là người trẻ nhất, lại có đức hạnh gì mà ngồi ở đây? Nếu ta là ngươi, tuyệt đã không lưu lại nơi này nữa.

Chu Bất Nghi bỗng dưng đứng dậy, ngón tay chỉ vào Tào Bằng, môi run run.

Con ngươi song song lạnh lùng nhìn chăm chú hắn.

Tào Bằng có thể nhìn thấy, ngấn lệ trong mắt y đang chớp động.

Trong lòng cũng có đôi chút không đành lòng.

Nó vẫn là một đứa nhỏ.

Bị người khác sai khiến, bản thân không thể tự chủ.

Ý niệm đó khiến tình cảm không đành lòng lại nảy sinh.

Lúc này, hắn tuyệt đối không được nương tay. Điều này không can dự gì tới Tào Xung, đây là trận chiến giữa Chu Bất Nghi và hắn.

Chu Bất Nghi buông tay, xoay cửa phòng rời đi.

Mới đi ra ngoài Nhã Các trong nháy mắt y đột nhiên trở lại, hướng về phía Tào Bằng thi lễ, yên lặng ở cửa phòng.

- Hữu Học nói rất hay!

- Công tử dạy rất phải, tiểu tử này cả ngày chỉ khoe mẽ miệng lưỡi thật không đáng làm một quân tử.

Tào Bằng lạnh lùng liếc nhìn những người xung quanh một cái, đột nhiên thở dài, đứng dậy:

- Dung Công, lòng ta suy nghĩ không yên, thật có chút bực bội, xin cáo từ trước. Ngày mai ta ở trong phủ thiết yến, nếu Dung Công có nhã hứng, không ngại tới bản tự, Bằng thất lễ, trước cáo lui.

Hắn thực sự không có cảm giác vui, ngược lại lại cảm thấy hơi trầm nặng.

Đứa nhỏ kia, hắn mắng, chỉ sợ là không còn chỗ dung thân ở Hứa Đô nữa.

Nghĩ lại, có lẽ bản thân đã mắng quá lời.

Nhưng có lẽ không còn cách nào khác, đứa nhỏ này cả ngày gây hấn, nếu cứ tiếp tục chỉ hủy hoại tính mạng nó mà thôi.

Nó cao ngạo, quật cường, sáng tạo, nhanh nhẹn, có thể là một danh sĩ, nhưng nếu tham gia chính trị sớm muộn gì cũng chết không có chỗ chôn.

Khổng Dung tán thưởng nhìn Tào Bằng, gật gật đầu.

Thắng không kiêu đó là vẻ đẹp của người quân tử.

Tào Bằng cũng không cao hứng vì hắn thắng Chu Bất Nghi, ngược lại hắn lại trầm tĩnh, điều này cũng chứng tỏ hắn là một người mỹ đức.

- Lời nói hôm nay của Hữu Học, Khổng Dung đã được mở rộng tầm mắt.

- Đợi ngày mai, ta tất đến thăm, đến lúc đó sẽ cùng Hữu Học nói chuyện. Hôm nay tụ hội lại thiếu chút hứng thú, không bằng chúng ta tan thôi.

Kỳ thực, Khổng Dung cũng tiếc cho Chu Bất Nghi?

Ứng Tràng tuy rằng không đạt được mục đích, nhưng cũng đã được gặp mặt Tào Bằng.

Đối với y mà nói thế đã thành công rồi.

Cho nên, lúc Khổng Dung nói tan y không ngăn cản mà vui vẻ đáp ứng.

Nếu người triệu tập tan thì mọi người tiếp tục ở đây cũng không có nghĩa lí gì nữa. Tào Bằng sau khi cáo từ, liền lên ngựa sau tửu lầu chậm rãi trở về phủ.

Lúc này, không phải là giờ cấm nên đường còn rất náo nhiệt.

Từ xa, Tào Bằng nhìn thấy một dáng người, dọc theo đường phố như hồn bay phách lạc mà đi tới.

Là Chu Bất Nghi!

Đối với một đứa nhỏ mười lăm tuổi, Chu Bất Nghi chưa từng trải qua sự đả kích nào như hôm nay. Y tự nhận tài năng vô song, tài học hơn người, đọc nhiều sách vở, kiến thức phi phàm. Nhưng trước mặt Tào Bằng những kiêu ngạo trước kia của y như hoa trong kính, trăng trong nước, biến thành hư ảo. Từ trước tới giờ ngay từ lần biện luận đầu tiên khi đến Hứa Đô y chưa từng thất bại nào, nhưng những thắng lợi đó, giờ nghĩ lại, thật buồn cười, không có ý nghĩa gì.

Hoá ra, không phải y thắng!

Mà là những người có học vấn cơ bản là khinh thường việc cãi cọ với y.

Những thứ kia của Tào Bằng y chưa từng nghe qua. Những cái tên cổ quái man di, càng làm y cảm thấy mờ mịt về thiên hạ rộng lớn, sao có thể nói chuyện về thiên hạ được?

Chả nhẽ, bản thân trong mắt người khác chỉ như một thằng hề, một kẻ nông cạn?

Phía sau tiếng vó ngựa vang lên, Chu Bất Nghi bừng tỉnh.

Một con ngựa ngăn cản đường đi của y, vang bên tia một thanh âm lớn:

- Chu Bất Nghi!

Y ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn lại.

ở dưới ngọn đền, Chu Bất Nghi nhìn ra một khuôn mặt.

- Tào Bằng!

Tào Bằng ánh mắt sáng quắc, dừng lại!

Sau một lúc lâu, hắn đột nhiên nói:

- Nguyên Trực, về nhà đi! Nơi này là nơi của người trưởng thành, có nhiều việc không thể tưởng tượng được. Về nhà đi, về đọc sách, đợi khi học thành tài, đến tranh luận với ta. Trở về nói với những người đứng sau ngươi, không cần dùng biện pháp ti tiện này. Có bản lĩnh hãy đứng ra, chớ ở phía sau sai khiến một tên tiểu tử ra phía trước chiến đấu. Ta vốn rất kính trọng hắn ta, nhưng nếu như hắn chỉ có thủ đoạn dùng lời nói này thôi, thì hãy nói với hắn, hắn chỉ là rác rưởi. Trở về đi, ta tin rằng người thân của ngươi đang chờ ngươi về nhà.

Chu Bất Nghi lúc đầu vẫn kiên cường thẳng lưng đối diện với Tào Bằng.

Vốn tưởng rằng Tào Bằng sẽ hạ nhục y lần nữa, y thậm chí đã chuẩn bị kĩ càng cho lần này.

Nhưng không nghĩ rằng...

Cũng không biết vì sao, mũi y cay nồng, nước mắt trút xuống.

Tào Bằng thở dài, lấy ra khăn tay, ném về phía Chu Bất Nghi.

- Nguyên Trực, biện pháp thành người rất nhiều, sao ngươi lại chọn cách ngu xuẩn như vậy, đó là cách không có lý trí. Có thể cái tên Chu Bất Nghi ngươi rất nhanh được mọi người biết tới, nhưng ta cam đoan, không có thực học, sớm muộn gì cũng sẽ bị người đời nhạo báng.

Dứt lời, Tào Bằng quay đầu ngựa, nghênh ngang mà đi.

Chu Bất Nghi nắm trong tay chiếc khăn, một lúc sau cất tiếng khóc lớn.

Hóa ra, những gì bản thân làm trong mắt Tào Bằng chỉ là một trò cười ngây thơ. Hóa ra hắn sớm đã biết lai lịch của kẻ đứng sau!

Chu Bất Nghi trở về nhà trong trạng thái hồn bay phách lạc, như quả bóng xịt hơi.

Tào Bằng có thể nhìn ra manh mối, Tào Tháo phải chăng cũng nhìn ra manh mối? Cứ nghĩ đến tất cả những gì mình làm trong mắt người khác chẳng qua chỉ là hành động của một thằng hề nhảy cầu, Chu Bất Nghi không khỏi giật mình, dựng ngược tóc gáy, y còn muốn tiếp tục ở lại Hứa Đô nữa không?

Xuất thân của Chu Bất Nghi không hề cao quý như trong lời nói của y.

Mẫu thân y là muội muội của Lưu Tiên, xuất thân danh gia vọng tộc.

Nhưng trên thực tế, mẫu thân của Chu Bất Nghi chẳng qua chỉ là thứ nữ bàng chi bị coi thường trong dòng tộc Lưu Thị. Hoàn cảnh này gần tương tự với Đặng Tắc. Dòng họ Đặng thị ở Cức Dương nơi Đặng Tắc sinh sống có tổ tiên chính là Giao Vũ, một trong hai mươi tám tướng Vân Đài. Tuy nhiên sau đó Đặng thị dần lụi tàn, dòng họ Đặng gia liên tục phát triển, hình thành nên thôn Đặng Cức Dương ngày nay. Bang Tắc là thứ nữ bàng chi của Bang thị.

Thông thường, thứ nữ đã là loại người thấp kém, nói gì tới bàng chi.

Cũng chính vì lý do này, mẫu thân của Chu Bất Nghi về sau đã được gả cho một con cháu hàn môn ở địa phương và sinh ra Chu Bất Nghi.

Điều này cũng lý giải tại sao tên của Chu Bất Nghi lại là hai chữ chứ không phải một chữ.

Từ nhỏ y đã rất chịu khó học hỏi, tỏ ra thông minh hơn hẳn bạn cùng lứa, dần dần có chút tiếng tăm, khi đó y được mọi người ở địa phương ca ngợi là thần đồng.

Thế nhưng điều này không có nghĩa là Chu Bất Nghi được dòng họ phía bên mẫu thân chấp nhận.

Không chỉ không được chấp nhận, y còn phải làm những công việc quá sức của mình để nuôi sống bản thân. Năm tháng trôi đi, Chu Bất Nghi dần trưởng thành, vì thông minh nên đã được Lưu Tiên coi trọng, để y làm thư đồng bên cạnh mình. Có điều, cũng chỉ là một thư đồng mà thôi.

Trong một dịp tình cờ, Chu Bất Nghi theo Lưu Tiên tới thăm sơn trang Thủy Kính, đã được Tư Mã Huy khen ngợi.

Sau đó, Gia Cát Lượng là đồ đệ của Tư Mã Huy cũng rất thân mật với Chu Bất Nghi, luôn khen ngợi hết lời, khiến cho Lưu Tiên bắt đầu coi trọng và chính thức nhận y làm cháu ngoại. Lưu Bị tới Kinh Châu, Lưu Tiên theo lệ tới thăm hỏi. Đâu ngờ Lưu Bị vừa nhìn thấy Chu Bất Nghi đã rất thích thú. Thậm chí cho hay muốn giới thiệu danh sư cho Chu Bất Nghi, còn chịu các chi phí cần cho Chu Bất Nghi theo học. Khi đó, Lưu Bị đã giới thiệu danh sỹ Lưu Ba ở Kinh Châu cho Chu Bất Nghi, hy vọng Lưu Ba sẽ truyền dạy cho y, giúp y giành được công lao sự nghiệp.

Lưu Ba người Linh Lăng, cùng dòng họ với Lưu Tiên.

Hắn ta đường đường chính chính là con cháu của Lưu thị ở Linh Lăng, địa vị còn trên cả Lưu Tiên.

Tổ phụ hắn Lưu Diệu được phong quan Thái Thú của Thương Ngô: Cha ông Lưu Tường từng là Thái Thú Giang Hạ, phong tước tướng quân. Trước đây Lưu Biểu chiếm giữ Kinh Châu, Lưu Thị ở Linh Lăng không hề thân thiết với gã mà còn mấy lần xảy ra xung đột với Lưu Biểu, khiến cho gã càng thêm căm ghét, thậm chí nảy ra sát tâm. Gã ta đã khống chế Lưu Ba, rất nhiều lần nghĩ cách giết hại, tuy nhiên cuối cùng Lưu Ba đã tránh được một cách thông minh.

Sau đó, thế tộc Kinh Tương từ giằng co chuyển sang ủng hộ Lưu Biểu.

Lưu Tường cũng vì lý do sức khỏe đã bị giáng xuống chức Thái Thú Giang Hạ, để thân tín của Lưu Biểu là Hoàng Tổ thay thế, mới coi như làm dịu được mối quan hệ.

Khi Lưu Ba mười tám tuổi đã ghi chủ bộ cho Tào Chủ.

Mấy lần Lưu Biểu chinh ích đã tỏ ý muốn tiến cử hắn ta làm mậu tài, nhưng Lưu Ba luôn cảnh giác Lưu Biểu, cứ mãi không chịu nhận chức.

Nói ra thì Chu Bất Nghi cũng là cháu trai của Lưu Ba.

Bảo y bái Lưu Ba làm sư phụ cũng là điều hợp tình hợp lý. Thế nhưng không ngờ Lưu Ba không những ác cảm với Lưu Biểu mà còn với cả Lưu Bị. Lưu Bị chạy đi giới thiệu, y không tiện ra mặt từ chối, nhưng cuối cùng vẫn nghĩ ra cách từ chối khéo léo lời thỉnh cầu này… Vì thế mà Chu Bất Nghi rất đau lòng. Y cảm kích Lưu Bị, nhưng lại không thể căm hận Lưu Ba. Y hận bản thân mình xuất thân là thứ dân, cảm thấy vô cùng tự ti, đồng thời từ đó còn xuất hiện một tâm lý tự tôn rất kỳ lạ. Thế nên y bắt đầu vùng dậy.

Cuối năm Kiến An thứ chín, Chu Bất Nghi đột nhiên nhận được một bức thư.

Bức thư do Lưu Bị vốn là người y kính trọng nhất viết, muốn nhờ y làm một chuyện.

Lưu Bị nói với y, hiện giờ Hán thất suy vong, triều cương đổ nát, đang cần sự giúp sức của các bậc chí sĩ có học thức. Lưu Tiên muốn đi Hứa Đô, hy vọng Chu Bất Nghi cùng tới đó. Sau khi tới Hứa Đô, phải cố gắng thể hiện danh tiếng, kết giao với con cháu Tào thị, tốt nhất tranh thủ cơ hội để được Tào Tháo coi trọng.

Đồng thời, Lưu Bị còn nói với Chu Bất Nghi, muốn giúp y nâng cao địa vị của mẫu gia.

Tới Hứa Đô sẽ có người liên lạc với y, đến khi đó y chỉ cần nghe theo lời chỉ bảo của người đó, tự phát huy là được… Đợi sau này Hán thất phục hưng, y sẽ là công thần. Không nói tới vang danh khắp nơi, y còn có thể trở thành kẻ sĩ chân chính, được mọi người trong thiên hạ kính trọng.

Có thể nói, Chu Bất Nghi ôm đầy lý tưởng tới Hứa Đô.

Ngay từ đầu quả thật rất thuận lợi.

Được sự sắp xếp đặc biệt của một số người, Chu Bất Nghi đã làm quen được với Tào Xung.

Khi đó Chu Bất Nghi mười ba tuổi, còn Tào Xung chưa đến tám tuổi. Sự từng trải và hiểu biết của Chu Bất Nghi vượt xa Tào Xung, vì thế dễ dàng được Tào Xung tín nhiệm và nhanh chóng đứng vững ở Hứa Đô. Chỉ có điều, cứ tưởng rằng hành động của mình vô cùng kín kẽ, thế nhưng trong mắt các ẩn sĩ chân chính kia thì lại đầy rẫy sơ hở. Tào Bằng có thể nhìn ra, vậy thì Hứa Đô… còn có bao nhiêu người biết được?

Chu Bất Nghi càng nghĩ càng sợ hãi.

Càng sợ hãi, trong lòng y càng hoảng loạn…

Một đứa trẻ mười lăm tuổi, dù sao cũng chưa từng trải qua nhiều sóng gió.

Vẻ điềm tĩnh già dặn mà y cố tỏ ra trước đây, lúc này cũng tan thành mây khói.

Ta nên làm thế nào bây giờ?

Tiếp tục ở lại Hứa Đô hay là rời đi?

Y nằm trên sập, miên man suy nghĩ.

Đúng rồi, chẳng phải Huyền Đức Công đã nói, khi gặp nguy hiểm, có thể báo cho người thần bí đó, nhờ hắn ta ra tay tương trợ hoặc bày mưu tính kế?

Tới Hứa Đô đã được hai năm, y vẫn chưa gặp người thần bí đó.

Tuy nhiên y có thể đoán được, người này nhất định có địa vị không hề tầm thường.

Đúng rồi, phải nghĩ cách liên lạc với hắn ta… Chu Bất Nghi vùng dậy, khăn tay bên phải rơi xuống. Y đang định đứng dậy đi ra ngoài nhưng lại chần chừ một lúc, mãi sau mới ngồi xổm xuống, nhặt khăn tay lên và cẩn thận gấp lại. Y cầm trong tay hồi lâu, sau đó khẽ thở dài, bỏ vào trong lồng ngực.

Có lẽ điều hắn nói không sai.

Ta nên về nhà, ở bên phụ mẫu, chăm chỉ đọc sách…

Tiếng trống gõ vang trên từng con đường ngõ phố của Hứa Đô, tùng tùng tùng tùng, giờ cấm đã tới, giờ cấm đêm ở Hứa Đô sắp bắt đầu.

Tào Bằng ngồi trong phòng, tai nghe tiếng trống ngoài phố mà trong lòng đang suy nghĩ mông lung.

- Công tử, công tử?

- A, Sử lão đại, thật xin lỗi, ban nãy ta đang nghĩ tới một việc, vì thế…. Nào tới đây, chúng ta cùng uống rượu.

Sử A đã thay quần áo sạch sẽ, ngồi xuống ghế.

Đỗ Kỳ theo hầu bên cạnh, nhưng phần lớn gã chỉ lắng nghe chứ không nói gì.

- Công tử, hình như có tâm sự?

Tào Bằng ngấp một ngụm rượu, gật đầu nói:

- Ta đang nghĩ, đứa trẻ đó liệu có vì ngày hôm nay mà không gượng dậy nổi không, nếu như thế thì thật đáng tiếc.

Sử A nói:

- Ý công tử nói... tên Chu Bất Nghi kia sao?

- Đúng thế, cảm giác hình như hơi quá đáng.

Không biết tại sao Tào Bằng trở về nhà nhưng trong đầu luôn hiện ra bộ dạng hồn bay phách lạc của Chu Bất Nghi, lòng hắn có chút cảm thông, lại có phần thương xót, tuy nhiên cảm giác xâm chiếm nhiều hơn vẫn là sự giận dữ. Ghét nhất là đám người trốn phía sau ngấm ngầm giở trò hại người.

Nếu Chu Bất Nghi là người trưởng thành, có lẽ Tào Bằng sẽ không có nhiều cảm nghĩ như thế.

Thế nhưng….

Mười ba tuổi y đã tới Hứa Đô, liên tục khiêu khích gây chuyện.

Cho dù có ngày y làm nên chuyện nhưng những người đó sẽ giữ lại tính mạng y chứ? Dường như y đã phải gánh chịu sự thù địch của sỹ lâm thiên hạ trên đôi vai non nớt của một đứa trẻ mới mười ba tuổi. Nếu như những người đó thành công thì kết cục của Châu Bá Nghi cũng có thể đoán ra được.

Để làm dịu lại cơn phẫn nộ của sỹ lâm hoặc nói để che dấu bản thân mình, Chu Bất Nghi chắc chắn phải chết không nghi ngờ gì nữa.

Dù sao, những người mà y phải đối diện đâu có ai biết điều đâu?

Tào Bằng cười chua xót, nói với Sử A:

- Mặc dù Chu Bất Nghi rất đáng giận nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là đứa trẻ. Những người mà ta căm giận, thực ra…

Hắn không nói rõ thực ra là cái gì.

Tuy nhiên bằng kinh nghiệm của Sử A cộng với trí tuệ của Đỗ Kỳ thì có thể đoán ra được manh mối.

- Công tử có tấm lòng nhân hậu, nếu đổi lại là ta, chắc chắn sẽ không cảm thương y.

- Ha ha, người đáng thương ắt có chỗ đáng giận… Nói thế nhưng cứ nghĩ đến tuổi của y, ta vẫn hơi… Khi ta mười ba tuổi, phụ thân cõng ta từ núi Trung Dương trốn đến Cức Dương. Giờ nghĩ lại, ta còn hạnh phúc hơn y rất nhiều lần.

Tào Bằng nhắc tới bản thân khiến Đỗ Kỷ và Sử A cũng không khỏi sụt sịt.

Hai người cũng đều trải qua vô số trắc trở. Lúc này nghĩ tới cũng vô cùng đồng cảm, thấy không khí trở nên nặng nề và dồn nén như thế, Đỗ Kỷ vội vàng nói:

- Hôm nay phong thái mà công tử thể hiện ở lầu Dục Tú, sau này chắc sẽ trở thành một giai thoại. Chỉ có điều, Bá Hầu hơi kỳ lạ rằng tại sao công tử biết được nhiều chuyện như thế? Những điều người nói, Bá Hầu chưa từng nghe qua. Cái gì mà người Đức, họ nổi tiếng sao? Còn cả Châu Âu, Hy Lạp, rốt cuộc là nơi nào vậy?

Tào Bằng ngẩn người, lập tức cảm thấy nhức đầu.

Sự sảng khoái mà hắn nói lúc ấy, nhưng sau khi trở về liền cảm nhận được tính nghiêm trọng của vấn đề.

Bởi vì những điều hắn nói căn bản không thể chứng thực. Ở hậu thế, cái tên như Aristotle có lẽ nghe nhiều thành quen, nhưng ở thời đại này…

Ngày mai Khổng Dung tới, hẳn cũng phải có lời giải thích.

Trong cái khó ló cái khôn, Tào Bằng cười nói:

- Bá hầu cũng biết sư phụ ta là ai không?

- À, Khổng Minh tiên sinh của Hồ Chiêu ở núi Lục Hồn phải không?

- Tiên sinh chính là ân sư đã truyền dạy cho ta, nhưng thực ra trước Khổng Minh tiên sinh, ta còn có một vị tiên sinh khác. Đó là Tả Từ, khi ta còn nhỏ đã từng dạy ta rất nhiều điều. Những việc này đều là do ân sư Tả Từ đã dạy, chỉ đáng tiếc tới nay không biết người đang ở đâu?

Tả Từ đang ở Giang Đông!

Điều này thực ra Tào Bằng cũng biết.

Nói vậy đám người Khổng Dung đó cũng không thể tới Giang Đông gặp Tả Từ được.

Nghe trước đây sư huynh có nói, Tả Từ đang tu hành ở trong núi, cơ bản rất ít khi xuất hiện. Ha ha, kể cả có tìm, e rằng cũng không dễ dàng thế.

Ừ, vậy thì cứ gửi gắm vào Tả Từ.

Dù sao lão đang bận tu luyện thành tiên, không biết khi nào sẽ…

Ừ, trước tiên chống đỡ qua giai đoạn này rồi hãy nói.

Còn những chuyện sau này, để sau hãy bàn!

Tào Bằng không muốn thảo luận tiếp vấn đề này nên đã chuyển chủ đề, nói với Sử A:

- Sử lão đại, ngươi còn chưa nói cho ta, tại sao lại rơi vào hoàn cảnh hiện giờ?

Sắc mặt Sử A đột nhiên trở nên buồn bã.

Y trầm ngâm một lát, sau đó ngẩng đầu gượng cười:

- Nói ra thì dài lắm.

Hóa ra năm đó hắn cùng Tào Phi tới Tất huyện, ở lại đó một năm, Tào Phi có vẻ không hài lòng với thành tích của mình nên đã có ý định tong quân. Năm Kiến An thứ tám, Tào Tháo dụng binh với Da thành, hai bên đánh nhau rất ác liệt. Tào Phi phụng mệnh tới Trung Khâu nghênh đón Hắc Sơn Tặc rời núi, cũng tràn đầy nhiệt huyết, hy vọng nhân cơ hội này xây dựng sự nghiệp, được Tào Tháo khen ngợi.

Lúc ấy, Sử A là người hầu cận của Tào Phi, đương nhiên cùng tới Trung Khâu.

Đêm hôm đó, Ô Hoàn Đột Kỵ bất ngờ tới, dù là ta hay thế tử cũng đều không ngờ tới. Khi ấy trong đại doanh Trung Khâu đa phần là những người già yếu bệnh tật, chủ lực của Trương Yến còn chưa xuất núi. Gặp phải cuộc đột kích bất ngờ của Ô Hoàn, toàn bộ đại bản doanh Trung Khâu đều náo loạn. Ta che cho thế tử định thoát khỏi vòng vây siết chặt, nhưng không ngờ Ô Hoàn Đột Kỵ rất hung hãn.

Lúc phá vòng vây, chúng ta gặp phải một đội binh mã. Mặc dù ta đã liều mạng yểm trợ nhưng cuối cùng cũng không địch lại được kẻ thù, do con ngựa ta đang cưỡi bị sợ hãi nên đã hất ta ngã ngựa, gãy một chân và hôn mê bất tỉnh. Khi ta tỉnh lại, đám quân của Ô Hoàn Đột Kỵ đã bỏ đi, toàn bộ đại doanh Trung Khâu… Sau này, ta được viện binh tìm đến và đưa tới Nghiệp Thành. Lúc ấy Tư Không vô cùng phẫn nộ, hận ta không bảo vệ được cho thế tử chu đáo nên đã cắt gân tay phải của ta, sau đó đuổi ra khỏi đại doanh…Ta có thể sống được đã là cực kỳ may mắn rồi. Sau khi quay về Hứa Đô, những người bạn năm xưa thấy ta như con thạch sùng đều tránh mặt. Ta cũng không còn cách nào, thê nhi trong nhà còn phải sống tiếp nên đành phải đi tìm việc để làm. Nếu không phải hôm nay tình cờ gặp công tử, ta định sống những ngày như thế, dẫn theo thê nhi về nhà ở Trùy Dương. Ít nhất nơi đó còn có mấy đồ nhi của ta để có thể nương nhờ, kể cả không được thì trong nhà cũng còn vài mẫu đất cằn.

Trong lời nói của Sử A có phần nản lòng thoái chí.

Tào Bằng liền nhíu mày, một lúc sau khẽ nói:

- Ngươi định cứ để tinh thần chán nản thế này mãi sao?

- Nếu không còn biết làm thế nào nữa.

- Sử A, ta không coi thường ngươi.

Sử A ngẩn người, ngạc nhiên nhìn về phía Tào Bằng.

- Sử lão đại, tay chân ngươi tàn tật, nhưng đầu óc thì vẫn còn. Năm đó Vương Sư dạy ngươi kiếm pháp. Những kiếm thuật đó vẫn còn, ngươi còn có tay trái, còn đi lại được, lẽ nào lại từ bỏ như thế này sao? Mặc dù Tư Không chặt đứt một tay của ngươi, nhưng ta tin rằng đó tuyệt đối không phải là ý của Tư Không. Nếu ngươi vẫn là Sử lão đại trước đây, hãy ở lại. Chỉ cần ngươi còn có hy vọng, chúng ta sẽ cùng nhau gây dựng sự nghiệp… Sử lão đại, ta chỉ hỏi ngươi, trong lòng ngươi… có oán hận Tư Không không?

Sử A im lặng!

Lâu sau, y khẽ lắc đầu:

- Là tại hạ bất tài, không thể bảo vệ được tính mạng của thế tử, Tư Không dù chặt đứt một tay nhưng đã giữ lại tính mạng của tại hạ, sao tại hạ có thể oán hận được. Chỉ là, tại hạ thực sự không biết còn có thể làm gì. Người nhìn tại hạ giờ đi lại còn không nhanh nhẹn, chưa nói tới một tay tàn phế… Công tử, tại hạ biết người trọng tình nghĩa, nhưng người hiện giờ hình như cũng gặp rất nhiều phiền toái, nếu giữ tại hạ lại, chẳng phải sẽ bị Tư Không trách tội sao?

Tào Bằng nhìn Sử A khẽ nói:

- Ta giữ lại ngươi, Tư Không liệu có trách tội ta hay không, ta cũng không biết. Thế nhưng ta biết rằng nếu thả ngươi đi, nói không chừng sau này ta sẽ trách cứ chính bản thân mình. Ta đã từng nói, ngươi phế đi tay phải nhưng còn có tay trái. Hỏng một chân còn có thể cưỡi ngựa. Mấu chốt là những kiếm thuật giết người đó trong đầu ngươi. Vì thế, ngươi hãy thành thật mà ở lại, còn về chuyện muốn cả đời tiếp tục trầm luân như thế này, hay muốn ở bên ta, gây dựng sự nghiệp, đạt được phú quý, ngươi hãy tự lựa chọn.

Sử A lại trầm ngâm!

- Đúng rồi, ta còn có một chuyện muốn hỏi ngươi, trước đây bên cạnh Thế tử, ngoài ngươi ra còn có một người. Nay thế tử đã về dưới suối vàng, ngươi thì tàn tật… còn người đó thì sao? Giờ hắn ta đang ở đâu? Lẽ nào cũng chết trong loạn quân.

Sử A ngẩng đầu:

- Ngươi muốn nói đến Tư Mã Trọng Đạt?

Sau khi Tào Phi chết, Tào Bằng vẫn không thể tin nổi.

Tuy nhiên sau này tin tức đã được xác nhận, hắn cũng không còn nghi ngờ nữa, chỉ có điều… việc sinh tử của Tư Mã Ý lại khiến Tào Bằng thấy rất khó hiểu.

Theo tin tức lan truyền lúc đó: tung tích của Tư Mã Ý vẫn không rõ.

Như vậy, rốt cuộc y còn sống hay đã chết đây?

Điều này cũng khiến Tào Bằng cực kỳ bất an.

Nói thẳng ra thì trong thời đại Tam Quốc, người Tào Bằng lo ngại nhất không phải là Gia Cát Lượng, không phải Chu Du, không phải Tào Tháo… mà là Tư Mã Trọng Đạt có danh xưng là Mộ Hổ. Người này rất biết nhẫn nhịn cũng rất nóng nảy, tâm kế mưu sâu của y làm cho Tào Bằng cảm thấy sợ hãi.

Thực ra, khi ở Ngọa Long Cốc, Tào Bằng đã hai lần suýt nữa có ý định giết y.

Nhưng lúc đó Tư Mã Ý rất thân thiện với hắn, khiến hắn không nỡ lòng ra tay.

Gia Cát Lượng?

Một chủ nhân sống khâu lâu; Chu Du cũng là tên đoản mệnh.

Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Tào Tháo là một chủ nhân gian trá. Nhưng nếu tiếp xúc thì có thể cảm nhận được thật ra ông ta là kiêu hùng thực sự. Ít nhất so với các kiêu hùng khác trong lịch sử mà nói, Tào Tháo là nhân vật thật sự sống đúng với bản tính của mình, vui cười tức giận mắng mỏ theo đúng cảm xúc. Ông căn bản không để ý xem người ngoài đánh giá ông ta thế nào, một khi đã xác định mục tiêu sẽ anh dũng tiến lên phía trước. Mà điều quan trọng nhất là Tào Tháo đối xử rất tốt đối với những người bên cạnh mình, đặc biệt với người trong gia tộc vô cùng tốt! Tào Bằng là người trong dòng tộc của Tào Tháo, về điểm này, hắn không cần lo lắng quá nhiều…

Sử A gượng cười nói:

- Nói tới Trọng Đạt, Tư Không cũng từng hỏi ta. Có điều, ta quả thật cũng không rõ lắm tới sinh tử của Trọng Đạt. Khi Trung Khâu bị tập kích, Trọng Đạt ở hậu quân, điều phối phân phát đồ quân nhu chứ chưa ở cùng thế tử. Khi chúng ta đột phá vòng vây, ta nhìn thấy doanh trại quân nhu bốc cháy, nghĩ chắc chắn cũng bị quân Ô Hoàn Đột Kỵ tập kích. Với tình hình hỗn loạn lúc ấy, e rằng Trọng Đạt cũng lành ít dữ nhiều. Tuy nhiên ta không thể xác định được, Trọng Đạt tính cách luôn rất điềm tĩnh. Nếu thấy tình thế bất ổn, nói không chừng đã bỏ chạy từ trước… nhưng sau này y cũng không hề xuất hiện, vì thế ta đoán có lẽ y gặp điều gì bất trắc.

Sử A không hề giấu diếm mà nói hết suy nghĩ của mình ra.

Thế nhưng điều này vẫn không thể xua tan mối nghi ngờ trong lòng Tào Bằng.

Tư Mã Ý thật sự đã chết sao?

Ta không tin.

Sử A cũng nói Tư Mã Ý là tên rất điềm tĩnh, biết tiến lui, hiểu được tình thế mà tránh tai họa. Với tình hình lúc đó mà nói, nếu y thấy tình thế bất ổn chắc hẳn sẽ lập tức bỏ chạy. Trên thực tế, tên này dựa vào bản lĩnh biết lợi dụng may mắn và tránh được tai họa mà vẫn sống sờ sờ, giết chết Tào Tháo, Tào Phi, Tào Duệ, Gia Cát Lượng, y còn giết rất nhiều người trung thành với Tào Ngụy khi đó.

Sau đó, y thừa thế vùng dậy.

Về điểm này, Tư Mã Ý lợi hại hơn Gia Cát Lượng.

Hơn nữa, y biết bồi dưỡng nhân tài, danh tướng Ngụy Quốc cuối thời Tam Quốc như Đỗ Dự, Dương Hộ đều rất thân thiết với Tư Mã Ý.

Không như Gia Cát Lượng sau khi qua đời, nhân tài ở Thục Hán đã tàn lụi…

Một người như thế mà lại chết như vậy ư?

Nếu là khi Tào Bằng vừa tái sinh, có thể hắn sẽ tin. Nhưng hiện giờ hắn không tin…

Trước đây, Trường An đại loạn, rất nhiều người đều nói Lý Nho đã chết, thế nhưng ai ngờ được rằng Lý Nho đã chạy tới Lạc Dương, thay hình đổi dạng để sống. Nếu không phải Tào Bằng xuất hiện, nói không chừng Lý Nho giờ đang trốn ở nơi nào đó, làm một phú ông ung dung tự tại. Tư Mã Ý không ngu ngốc như Lý Nho, Lý Nho có thể sống trong tình hình hỗn loạn ở Trường An khi đó, lẽ nào Tư Mã Ý không biết tránh né?

Vấn đề là, nếu Tư Mã Ý còn sống thì y đang ở nơi nào?

Điều này làm cho Tào Bằng thấy đau đầu.

Theo lý mà nói, cha của Mã Tư Ý vẫn còn sống, còn toàn bộ Tư Mã thị đã quy thuận Tào Ngụy, y không thể không nói một tiếng mà đã bốc hơi không tăm tích như thế.

Trừ phi…

Y bắt chước Lý Nho sao?

Tào Bằng giật mình, đột nhiên ngồi thẳng người dậy.

- Công tử, người làm sao vậy?

Đỗ Kỳ cảm nhận được phản ứng của Tào Bằng liền vội hỏi.

- Bá Hầu, ngươi nói xem nếu như Tư Mã Ý chưa chết, tại sao y lại không lộ diện?

- Tư Mã Ý chưa chết ư?

Đỗ Kỳ ngờ vực nhìn Tào Bằng, một lúc sau mới khẽ nói:

- Nếu Tư Mã Ý chưa chết, hẳn là do sợ hãi.

- Hả?

- Thế tử chết trận, trong khi y vẫn còn sống. Ta nghe nói, lúc trước khi Tư Mã Ý tới cậy nhờ Tư Không, Tư Không không có ấn tượng tốt lắm với y. Tuy nhiên sau này do Biện phu nhân ra sức tiến cử, y mới trở thành phụ tá của thế tử. Nếu y còn sống xuất hiện trước mặt Tư Không, có lẽ Tư Không sẽ hạ độc thủ với y. Cho dù phụ thân của Tư Mã Ý là Tư Mã Phòng từng có ơn với Tư Không, nhưng trong việc này, e rằng cũng bất lực, không giữ được tính mạng của Tư Mã Ý… Sử A vì tử chiến mà bị gãy chân, còn bị cắt đứt gân tay. Nên nếu như Tư Mã Ý còn sống, chỉ sợ… vì vậy y không lộ diện.

Tào Bằng gật đầu.

Điều này rất có khả năng.

Mặc dù Sử A không thể đánh đồng với Tư Mã Ý, nhưng nếu Tào Tháo thật sự có sát tâm, Tư Mã Ý đúng là không sống nổi.

- Bá hầu, nếu y còn sống thì đang lẩn trốn ở đâu?

- Điều này khó mà nói.

Đỗ Kỷ vừa cười vừa lắc đầu:

- Tư Mã Thị là dòng tộc lớn ở Hà Nội, gia quyến rất nhiều, ba đời đều làm quan, có một số môn sinh có địa vị lớn. Tuy nhiên, nếu ta là Tư Mã Ý, gây ra họa lớn như vậy, chắc chắn sẽ không quay về nhà lẩn trốn. Bởi vì, dù là Tư Mã Phòng cũng chưa chắc có thể bảo vệ y chu toàn… Dòng tộc Tư Mã thị rất lớn, mấy đời nối nhau làm quan, gốc ở Ôn huyện, thế nhưng…

- Nhưng cái gì?

- Ta còn nhớ mang máng, cao tổ của Tư Mã Ý là Tư Mã Thúc Bình từng làm Thái thú của Dự Chương; Còn con trai của Tư Mã Thúc Bình tên là Tư Mã Lượng cũng từng nhậm chức ở Dự Chương… Thông thường mà nói, trường hợp hai đời làm quan ở cùng một vùng cực hiếm. Trong khi đó Tư Mã gia lại từng có hai đời làm quan ở Dự Chương, thế lực cũng không phải vừa. Mặc dù hai đời sau này chưa có dấu ấn ở Dự Chương, nhưng cơ nghiệp của họ không phải cái có thể tiêu tan trong hai đời. Tư Mã thị có để lại nền móng ở Dự Chương không? Nếu có, ta vì Tư Mã Phòng sẽ để Tư Mã Ý tới Dự Chương, mai danh ẩn tích, tích lũy lực lượng để chờ thời cơ.

- Dự Chương sao?

Đó là địa bàn của Giang Đông.

Quận Dự Chương được xây dựng đầu tiên vào những năm Tây Hán, khi ở Đông Hán, huyện Lĩnh Dẫn chắc chắn thuộc nhóm những quận hàng trên. Có điều sau này, Tôn Sách chia ra làm hai huyện; Sau khi Tôn Sách chết, năm Kiến An thứ mười cũng chính là một năm trước, Tôn Quyền lại chia quận Dự Chương thành quận Bành Trạch và Bà Dương, chia quận Dự Chương làm bốn. Do Dự Chương là trọng địa của thủy quân nên Tôn Quyền cực kỳ coi trọng.

Những viên quan tới nhậm chức đều là người tâm phúc.

Mặc dù Tào Tháo sai người đi Dự Chương tìm kiếm nhưng cũng chưa chắc có thể tìm được căn cứ của Tư Mã thị trước đây.

Huống chi, cùng với cái chết của Tào Phi, Tào Tháo dường như cũng không muốn truy cứu trách nhiệm nữa, vì thế cho rằng Tư Mã Ý đã chết, không còn tra hỏi.

Trong khi đó, Tư Mã thị hình như cũng coi như Tư Mã Ý không còn sống nữa.

Thế nhưng, thật sự không còn sống sao?

Tào Bằng hít một hơi thật sâu, đột nhiên cảm thấy trong lòng như bị đè nén bởi một tảng đá, cảm giác nặng trình trịch không thở nổi.

Thôi, hãy để chuyện này sang một bên.

Đợi sau này nghe ngóng tiếp…

Nghĩ đến đây, Tào Bằng uống cạn ly rượu trước mặt, sau đó nhìn Sử A hỏi:

- Sử lão đại, ngươi muốn ở lại bên cạnh ta không?

- Sử A là một phế nhân, công tử không bỏ mà có ý thu nhận, ta sao dám chối từ.

Sử A cũng đã nghĩ thông rồi.

Tào Bằng còn không sợ, gã còn sợ cái gì?

Gã giơ chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch:

- Dù tay ta tàn phế, chân đã què… nhưng những thứ ta học được đều còn ở trong đầu. Nếu Công tử dùng được Sử A, xin cứ dặn dò. Những thứ khác không nói, ít nhất dẫn ngựa khâu đăng, Sử A cũng làm được, nhưng mong công tử không vứt bỏ.

Dẫn ngựa khâu đăng?

Đó quả là không biết trọng nhân tài.

Tào Bằng nói:

- Đã thế Sử lão đại hãy ở lại trước đã, đừng câu nệ.

Còn về chuyện làm gì, ngươi cứ tùy ý là được. Có điều ta vẫn muốn nói câu đó, tay phải ngươi dù tàn phế nhưng còn có tay trái; Chân ngươi dù què nhưng vẫn cưỡi được ngựa, đừng tự ti như thế. Ta tin đồ đệ do Vương sư dạy dỗ tuyệt nhiên không phải là người tùy tiện vứt bỏ được.

Nào, chúng ta cơm no rượu say, ngày mai còn có việc phải làm.

Đỗ Kỳ và Sử A không dám chậm trễ, vội nâng chén uống rượu.

Đồng thau tước đập mạnh trên bàn, Tào Bằng đứng dậy, khoanh tay đến trước cửa, lát sau đột nhiên cất giọng:

- Nổi gió rồi!

Hạ thu giao mùa, nổi gió là điều rất bình thường.

Sảng sớm, Tào Tháo khoanh tay trong vườn hoa, lắng nghe Dương Hàng báo cáo.

- Nói thế, A Phúc cũng coi như là ý lớn bắt nạt nhỏ rồi.

Dương Hàng mỉm cười:

- Ỷ lớn bắt nạt nhỏ thì không hẳn, có điều quả thực đã động chạm mạnh tới uy phong của Chu Bất Nghi. Tuy nhiên, những điều hắn nói trong bữa tiệc thật khó tưởng tượng. Lũ man di hải ngoại quả thực cũng có những cao sỹ kiến thức hơn người đó tồn tại sao? Ty chức vẫn thấy chuyện này hơi mơ hồ…Gì mà Châu Âu, Hy Lạp… còn cả Aristotle, ty chức chưa bao giờ nghe đến.

Tào Tháo cười lắc đầu:

- Tử Lộ, ngươi chưa nghe nói đến, không có nghĩa là không tồn tại. A Phúc là người cẩn thận, quyết không thể bắn tên không đích, nói xằng nói bậy. Hắn đã dám nói những điều này trước đám đông, chắc chắn là có tồn tại. Kha kha, không biết thiên hạ rộng lớn thì chớ luận chuyện trong thiên hạ? Câu nói này của A Phúc rất đúng, ta cũng thấy thú vị.

Ít nhất đại Tần Quốc kia còn có Ba Tư quả thực có tồn tại.

Ừ, nếu chiến sự ở phương bắc kết thúc, ta có phái một đội sứ giả đi sứ một chuyến. Theo cách nói của A Phúc, từ Tây Vực đi, hãy nhìn ngắm thế giời bên ngoài Cửu Châu. Kha kha, nói không chừng, còn có nhiều thu hoạch đáng kinh ngạc.

Chỉ có điều, ta hơi khó hiểu rằng những chuyện này làm thế nào A Phúc biết được?

Còn cuốn sách “Lịch sử”, cả “chiến tranh sử Peloponnesian” là những quyển sách thế nào? Có thể khiến A Phúc tôn sùng như thế, chắc chắn không phải tác phẩm bình thường. Nếu có cơ hội, ta thật sự muốn xem, rất muốn xem…

Nói rồi, trên mặt Tào Tháo tỏ vẻ rất khoan thai.

Tào Bằng không biết rằng, những lời nói của hắn ở lầu Dục Tú kia đã gây ra tiếng vang lớn như vậy.

Ngày hôm sau, Khổng Dung dẫn theo Ứng Dương tới thăm, cũng hỏi han cẩn thận xem những chuyện Tào Bằng nói có thật không.

Tào Bằng đương nhiên cũng xác nhận.

Khi Khổng Dung hỏi hắn sao biết được, Tào Bằng cũng đã có chuẩn bị từ trước.

Hắn theo đà đẩy chuyện này cho vị tiên trưởng mà hắn chưa từng gặp mặt. Có điều, hắn không nói ra tên của Tả Từ, nhưng chỉ cần người hiểu về Tào Bằng trước đây đa phần đều biết, khi hắn còn nhỏ đã từng được một đạo nhân truyền dạy nên mới có nhiều kiến thức như ngày nay.

Khổng Dung không khỏi say mê vị đạo trưởng đó.

Lão đến tìm Tào Bằng còn có chuyện khác.

Đó là mong Tào Bằng có thể dẫn dắt cho Ứng Dương. Điều này đối với Tào Bằng mà nói không phải là việc khó, chớ nói tới việc tỷ phu hắn là Đặng Tắc hay cha Tào Cấp, hoặc Tuân Úc của Thượng Thư phủ hay Tư Không Tào Tháo, nói thẳng ra cũng chỉ là chuyện của một câu nói.

Tuy nhiên Tào Bằng không muốn tiến cử một trong những Kiến An thất tử này cho người khác.

Hắn sắp đi Nam Dương, cần rất đông người tới xây dựng tổ chức.

Mặc dù hắn đã mời chào Đỗ Kỳ và sai người tới Đông quận mượn tạm Đặng Chi từ chỗ Đặng Tắc. Đúng rồi, còn có Lư Dục Lư Tử Gia không biết có mời chào được hay không, tính toán đâu ra đấy cũng chỉ dừng lại ở ba người mà thôi. Điều này còn lâu mới đủ, chắc chắn không đủ… Nghĩ khi hắn ở Tây Bắc, đi qua năm huyện Hà Tây, tập trung biết bao nhân tài trong tay? Bàng Thống, Từ Thứ, Mạnh Kiến, Bàng Trì… Phụ tá đông đảo như thế cũng giúp hắn có thể bình định thuận lợi loạn Tây Bắc. Mà nay, tình hình của quận Nam Dương còn lâu mới bì được với quận Hà Tây.

Đội phụ tá chỉ vẻn vẹn có ba người, chắc chắn không đủ.

Ứng Dương mặc dù không rõ bản lĩnh khác của gã, nhưng với danh hiệu Kiến An thất tử thì làm chuyện gì cũng khá dễ dàng.

Vì thế Tào Bằng tính giữ Ứng Dương lại trọng dụng. Hắn không muốn sau khi tới Nam Dương mới xây dựng lại đội ngũ trợ tá của mình.

Vậy nên hắn nhiệt tình mời mọc Ứng Dương, để gã tạm thời ở lại phủ Phụng Xa Hầu.

- Ta với Đức Liên mới gặp lần đầu mà như đã quen thân, sớm muộn cũng có duyên với nhau.

Nếu Đức Liên không chê, giờ ta ở lại đây, đợi thời gian này ta tiếp đón xong Lã Thị Hán Quốc sẽ giới thiệu cho Đức Liên, thế nào?

Khổng Dung và Ứng Dương cũng biết rõ, Lã Thị Hán Quốc sắp tới.

Nghe nói, bọn họ đã tụ hợp cùng với Hổ Báo kỵ của Tào Chân, muộn nhất ngày mai sẽ tới được Hứa Đô.

Tào Bằng vừa được bổ nhiệm, tất nhiên có rất nhiều việc phải xử lý. Hắn đã đồng ý thì đương nhiên không cần lo lắng, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là được. Đồng thời, đối với lời mời của Tào Bằng, Ứng Dương cũng cực kỳ xúc động. Sau một hồi suy nghĩ cũng đã ưng thuận.

Buổi trưa, Tào Bằng liền tới thăm phủ Đại Hồng Lư Lưu Diệp.

Tào Cấp và Lưu Diệp có giao tình, hai người trước đây thường cùng nhau uống rượu. Tuy nhiên lúc ấy, Lưu Diệp cảm thấy không có đất thi triển tài năng, còn Tào Cấp nhàn hạ thỏa mãn trong mọi hoàn cảnh. Hiện giờ, Tào Cấp được phong quan Thứ sử Lương Châu, trấn thủ Tây Bắc, đã là quan lớn một phương.

Còn Lưu Diệp cũng bận tối mày tối mặt.

Đầu năm, lão đi sứ Tiên Ti và đã đạt được hiệp ước đồng minh với Tiên Ti đại nhân ở trung bộ là Kha Bỉ Năng.

Rồi sau đó lão vừa quay về Hứa Đô đã nghe nói Lã Thị Hán Quốc sắp quy thuận. Đây là một sự kiện lớn… Từ năm Vĩnh Nguyên đến nay chưa từng xảy ra chuyện như thế. Ngoại bang tới nhờ cậy, xin được quy hàng, đối với triều đình mà nói, rõ ràng là chuyện tốt cực kỳ đáng mừng.

Qua nhiều năm chiến loạn, cũng phải có một tin tốt lành làm phấn chấn lòng người…

Khi Tào Bằng đến Lưu phủ, Lưu Diệp đang bận tối mặt.

Tiếp đãi sứ giả ngoại bang là một chuyện cực kỳ nghiêm túc. Lễ tiết đã định, từng bước đều không thể có sai sót, cần phải cẩn thận suy diễn. Lưu Diệp vừa thấy Tào Bằng liền vô cùng mừng rỡ. Lão kéo tay Tào Bằng, trách cứ nói:

- Hữu Học, sao đến muộn thế?

Không đợi Tào Bằng giải thích, Lưu Diệp đã kéo hắn vào thư phòng.

- Nếu ngươi không tới, ta sẽ sai người đi tìm ngươi.

Nói rồi, lão rút ra một tấm lệnh bài đưa cho Tào Bằng:

- Ngươi lập tức cầm nó theo và khởi hành, trước khi trời tối phải tới Trường Xã. Lã Thị Hán Quốc tối nay sẽ ngủ lại ở Trường Xã, ngươi hãy tới đón, ngày mai hộ tống sứ đoàn quay về.

- Gấp vậy sao?

Tào Bằng kinh ngạc nói:

- Thúc phụ, ta cũng biết tầm quan trọng của việc Lã Thị Hán Quốc quy thuận, nhưng nghi thức đón tiếp này… theo lý mà nói, nên do Hành Nhân Thừa phụ trách, sao lại bảo ta đi?

Vẻ mặt Lưu Diệp rất quái đản, lâu sau mới hạ giọng nói:

- Ta cũng biết không đúng quy củ, nhưng đây là do sứ giả Lã Thị Hán Quốc đã mời!

Tào Bằng bỗng giật mình…

Trường Xã nằm ở phía bắc Hứa Đô, phía tây Hữu Thủy.

Vốn là ở thời Xuân thu, ấp Trường Cát ở Trịnh quốc về sau tương truyền do cây cối ở xã miếu lớn nhanh nên được đặt tên là Trường Xã. “Sử quỷ tần bản ký” có ghi lại: chiêu tương vương nhị thập tam niên, khách khanh hồ thương công ngụy trường xã. Trung bình nguyên niên, đông hán danh tương hoàng phủ tung, tằng tại thử túng hỏa, đại bại hoàng cân tặc.

- Cao tướng quân!

Trời sắp tối, sứ đoàn chậm rãi tiến tới ngoài thành Trường Xã.

Tào Bằng và quan viên của Trường Xã ra thành đón, đứng ở phía trước nhất. Trường Xã là bình phong ở phía bắc của Hứa Đô. Nếu Trường Xã mất đi sẽ chỉ còn là một vùng đất bằng phẳng, loáng cái đã tới được Hứa Đô. Vì thế, phẩm trật của quan viên Trường Xã cao hơn một cấp bậc so với các huyện thành có quy mô tương đương, nhưng dù thế thì các quan lại lớn nhỏ của Trường Xã vẫn cung kính đứng sau Tào Bằng mà không ai phản đối.

Tào Bằng không phải là người mà một huyện lệnh nhỏ có thể đánh đồng được.

Dù hắn chỉ là Dịch Quan Thừa, xét về quyền lực cơ bản không thể so sánh được với huyện lệnh. Thế nhưng, không có ai vì Tào Bằng là Dịch Quan Thừa mà dám tỏ vẻ kiêu ngạo, ngang ngược.

Dưới cổng thành, đèn đuốc sáng trưng.

Tào Bằng từ xa đã nhìn thấy Cao Thuận mặt mày đỏ rực phóng ngựa lao tới.

Hổ Báo kỵ nhanh chóng chia hai hàng, tạo ra một lối đi. Cao Thuận xuống ngựa bước đi vội vã, nhưng nhìn thấy Tào Bằng liền sững người.

- Tào A Phúc?

- Ha ha, Cao tướng quân, đã lâu không gặp.

Tào Bằng nghe thế liền bật cười ha hả.

Cũng khó trách Cao Thuận lại có vẻ ngỡ ngàng như thế, hình như không nhận ra Tào Bằng. Y và Tào Bằng cũng không tiếp xúc nhiều. Nói cách khác khi Tào Bằng bị Lã Cát hãm hại ở phủ Ôn Hầu, hai người từng gặp mặt và nói chuyện với nhau. Mấy lần khác, Cao Thuận đều đứng ở phía sau, không bao giờ mở miệng. Bản tính y lặng lẽ kiệm lời, khi ấy mặc dù nói được Lã Bố trọng dụng, nhưng địa vị không cao lắm.

Cao Thuận không thuộc Bát kiện tướng.

Mặc dù y trung thành và tận tâm, cuối cùng cũng chỉ dừng lại ở vị trí Trung Lang Tướng.

Thậm chí, lúc ban đầu Lã Bố rong ruổi thiên hạ, Cao Thuận thậm chí chưa từng có cơ hội độc lĩnh một quân. Đã gần mười năm kể từ lần gặp Tào Bằng trước đây, Tào Bằng khi đó chưa tới mười lăm, mười sáu tuổi lại khá gầy yếu, vì thế dáng vẻ trông rất thanh tú.

Còn giờ thì sao?

Tào Bằng nhìn khôi ngô và cường tráng.

Ít nhất nếu chỉ xét về hình thể, Cao Thuận thật sự không nhận ra nổi.

Trong đầu y, Tào Bằng vẫn là cậu bé gầy còm yếu ớt, tướng mạo thanh tú. Còn lúc này, hắn mạnh mẽ vạm vỡ, đã là đại trượng phu oai hùng.

- Tào Công tử, đã lâu không gặp.

Cao Thuận trịnh trọng hành lễ với Tào Bằng, còn Tào Bằng thản nhiên đón nhận.

Với y mà nói, việc thi lễ này khiến y thanh thản hơn. Nếu không có Tào Bằng năm đó đã tư túng cho gia quyến Lã thị thì giờ Cao Thuận đã trở thành một nắm xương khô. Nói thẳng ra, Tào Bằng vẫn là ân nhân cứu mạng của Cao Thuận. Vì thế, cho dù Cao Thuận đã là sứ thần của Lã Thị Hán Quốc, hắn cũng có thể nhận một vái của Cao Thuận mà không hề thấy gánh nặng trong lòng.

- Cao tướng quân, trong thành đã bày sẵn tiệc rượu, vừa hay có thể say một bữa với tướng quân.

Là chủ nhân, đương nhiên Tào Bằng phải nhiệt tình tiếp đón.

Đâu ngờ Cao Thuận lắc đầu:

- Tào Công tử biết tính ta mà.

Ta thân gánh trách nhiệm nặng nề, không dám uống rượu. Vì thế, tiệc rượu này xin được miễn… Xin công tử chuẩn bị chỗ ăn ở cho bọn ta sớm nghỉ ngơi. Sáng sớm mai còn phải vội tới Hứa Đô. Nếu công tử muốn uống rượu, hãy đợi sau khi Cao Thuận thành công trong chuyến đi này, chắc chắn sẽ cùng say với công tử một bữa mới thôi.

Chẳng trách được, địa vị của Cao Thuận trong quân Lã Bố vẫn luôn không cao.

Những năm cuối Đông Hán, tìm một người không thích uống rượu đúng là không dễ. Những người bên cạnh Tào Bằng đa phần đều mê rượu! Dù là Cam Ninh hay Hạ Hầu Lan, hay Phan Chương, Bàng Đức… Càng chưa cần nói những người như Điển Vi, Hứa Trữ, bữa cơm nào cũng phải có rượu thịt mới vui. Đương nhiên, như bọn Cam Ninh đa phần đều biết phân nặng nhẹ. Khi nào uống rượu, khi nào không được uống, trong lòng bọn họ đều rõ. Nhưng nếu như nói, tính cách như Cao Thuận một khi có chuyện là không động đến giọt rượu nào thì quả thực rất hiếm gặp.

Hơn nữa, người này nói năng quá thẳng thắn!

Tào Bằng chưa để ý tới những tiếng phàn nàn khe khẽ của các quan viên phía sau, hắn mỉm cười:

- Cao tướng quân, từ biệt gần mười năm, tính cách nghiêm túc của ngươi vẫn không hề thay đổi.

Cao Thuận ngẩn ra, chợt cười ha ha.

Y mang vẻ mặt đầy hối lỗi, chắp tay với Tào Bằng:

- Công tử đừng trách, chuyến đi này Cao Thuận gánh trọng trách nên khi khởi hành đã thề tuyệt đối không uống rượu.

- Cũng được, đi đường vất vả, quân mã cũng đã mệt mỏi, nghỉ ngơi một chút cũng là chuyện nên làm.

Chỗ ở đã được sắp xếp ổn thỏa, có thể bố trí cho tất cả nhân mã của sứ đoán. Mời tướng quân hãy theo ta vào thành, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện.

Nói rồi, Tào Bằng đưa tay ra kéo tay Cao Thuận, hai người sánh vai đi cùng nhau.

Lúc này Tào Chân tự động có nhiệm vụ phụ tá, hạ lệnh cho Hổ Báo kỵ đóng quân ngoài thành.

Tào Bằng vừa đi vừa thấy có gì đó không tự nhiên.

Phía sau hình như có một ánh mắt luôn chăm chú dõi theo hắn. Thế nhưng hắn không thể dừng lại, quay đầu để nhìn. May mà, trong ánh mắt đó không hề ẩn giấu sát khí. Nói cách khác, đối phương không có ác ý. Tào Bằng cũng không lo lắng sẽ có nguy hiểm! Ở đây là Trường Xã, chính là địa bàn của hắn. Trên đời này không phải ai ai cũng đều là Lãnh Phi, có lẽ chỉ là người của sứ đoàn cảm thấy tò mò với hắn chăng?

Tào Bằng đột nhiên dừng bước ngoài dịch quán, nhân lúc nghiêng người nhường đường, hắn đột nhiên quay đầu lại.

Nhưng thấy phía sau, tất cả đều là thành viên của sứ đoàn.

Trời tối mờ mịt cũng không thể nhìn rõ, ban nãy ánh mắt nhìn chằm chằm vào hắn rốt cuộc là ai…

- Cao tướng quân, mời.

- Tào Công tử, mời.

Hai người nhìn nhau, mặt nở nụ cười cùng bước vào dịch quán.

Dịch tốt trong dịch quán từ lâu đã sắp xếp ổn thỏa căn phòng. Vùng Trường Xã này không giống so với các huyện thành khác, có chút tính chất của quân trấn. Diện tích của dịch quán rất lớn, đủ để chứa tất cả thành viên của sứ đoàn. Tào Bằng hàn huyên một lúc với Cao Thuận, thấy trời đã tối liền đứng dậy cáo từ. Bước ra khỏi cửa dịch quán, hắn đột nhiên dừng bước, ngửa mặt lên nhìn bầu trời tối đen, hít sâu một hơi.

Có lẽ, rất nhiều người không nhận ra cách xưng hô giữa Tào Bằng và Cao Thuận.

Theo lý mà nói, Cao Thuận thân là sứ thần của Lã Thị Hán Quốc, đại diện cho thể diện Lã Thị Hán Quốc. Y được phong chức quan Đại Tư Mã ở đó, Tào Bằng không nên gọi y là ‘tướng quân’. Tương tự, cách xưng hô của Cao Thuận với Tào Bằng cũng không nên gọi là ‘công tử’.

Hai cách xưng hô này ở một mức độ nào đó đã kéo dài giao tình trước đây ở Từ Châu.

Cao Thuận không từ chối Tào Bằng vẫn gọi y là ‘Cao tướng quân’, còn Tào Bằng cũng không từ chối cách xưng hô ‘Tào công tử’.

Từ điểm này, Tào Bằng biết Cao Thuận tới Hứa Đô là tràn đầy thành ý. Nói cách khác, y không đơn giản là vì quy thuận, mà hơn cả là tới trả ân tình của Tào Bằng năm đó. Hai cách xưng hô cũng chứng tỏ hai bên đều ghi nhớ tình nghĩa trước đây…

Chắc chắn, lần này Lã Thị Hán Quốc quy thuận, vấn đề sẽ không quá lớn.

Trong lòng Tào Bằng theo đó thoải mái hơn.

Tào Bắng cũng không còn để ý tới ánh mắt ban nãy chăm chú nhìn hắn nữa. Nghe Cao Thuận nói, thành viên sứ đoàn trong chuyến đi lần này đa phần đều là tướng sĩ của Hãm trận doanh trước đây. Nếu thế, chắc chắn trong đó có người biết Tào Bằng.

Cao Thuận còn có một thỉnh cầu, đó chính là tìm lại gia quyến của tướng sĩ Hãm trận doanh hồi xưa. Y hy vọng khi rời khỏi Trung Nguyên có thể đợi những gia quyến đó cùng quay về.

Tào Bằng đồng ý với lời thỉnh cầu này.

Về sau này Hãm trận doanh dưới trướng của Lã Bố đã được biên chế lại, các nhóm người liên tục được thay đổi.

Khi cả nhà Lã thị rời khỏi Từ Châu để chạy tới hải ngoại, thành viên của Hãm trận doanh đa phần là người bản địa Từ Châu. Họ chủ yếu tập trung ở ba vùng là Hạ Bì, Bành Thành và Bái Quốc. Trong tay Cao Thuận có một danh sách vừa mới đưa cho Tào Bằng. Đối với Tào Bằng mà nói, chuyện này không khó khăn gì. Theo địa chỉ trên danh sách, sai người đến tìm là được. Kể cả Tào Bằng không giúp thì Tào Tháo cũng sẽ nhúng tay vào. Chi bằng nói là một ân tình hơn là một lời thỉnh cầu… Vì thế, Tào Bằng không hề cảm thấy áp lực.

Bước ra khỏi dịch quán, Tào Bằng lập tức tìm dịch tốt đến, gói cẩn thận danh sách, trong đêm đưa tới Hứa Đô để trình báo Lưu Biểu.

- Chia Đại Hồng Lư thành ba bản, một bản giữ lại, một bản trình lên báo cáo với Tư Không. Bản còn lại hãy trả lại khi ta quay về Hứa Đô.

- Ty chức đã hiểu.

Dịch tốt không dám chậm trễ, vội vàng chuẩn bị ngựa tới Hứa Đô trong đêm.

Còn Tào Bằng liền trở về chỗ ở của mình.

Hắn ở trong một căn phòng cách dịch quán không xa.

Vừa bước vào cửa, Tào Bằng đã nhìn thấy Tào Chân đang ngồi trong phòng, ăn ngấu ăn nghiến.

- Ca ca, sao lại có bộ dáng như quỷ chết đói đầu thai thế?

Tào Bằng cười ha hả đi vào phòng, ngồi xuống cạnh bàn.

Tào Chân cũng không nói gì, rót một chén rượu đầy cho Tào Bằng, rồi lại tự rót cho mình, chỉ im lặng uống một hơi cạn sạch. Hắn ta lau chút rượu sót lại trên bộ râu ngắn dưới cằm và thở phào nhẹ nhõm, nói với Tào Bằng:

- Tên Cao Thuận đó đúng là một khúc gỗ, ta đi theo y hai ngày, sắp ức chế phát điên lên được. Hỏi y mười câu, y chỉ đáp lại một. Mời y uống rượu nhưng lại là tên không dính tới một giọt rượu.

Rất vô vị, rất vô vị…

Tào Bằng nghe thế không nhịn được cười.

Cơ bản hắn có thể đoán ra bộ dạng thảm hại đó của Tào Chân.

- Ca ca, lời ca nói sai rồi, ta lại thấy Cao tướng quân cư xử với mọi người rất thân mật.

- Đó là đối với ngươi!

Tào Chân phun phì phì, gượng cười nói:

- Ngươi tin không, từ khi ta đón y tới ngoài thành, suốt hai ngày, lần đầu tiên ta thấy y nở nụ cười. Bình thường ở cùng y, lúc nào cũng sa sầm mặt mày, như thể ai đó thiếu tiền y vậy. Nói cách khác, hôm nay y đã cười với ngươi. Nếu không tận mắt nhìn thấy, ta thậm chí nghĩ rằng tên này không biết cười. Mời y xem ca múa, y không xem; Mời y uống rượu, y không uống. Khi ở lại thì trốn trong phòng, không phải đọc sách cũng là ngủ sớm… Đúng là cực kỳ vô vị.

- Thế nhưng tên này trước đây từng khiến Thúc phụ chịu không ít thiệt thòi.

Tào Bằng nhấp một ngụm rượu:

- Cao tướng quân luôn có tính khí này, trước đây lúc ở dưới trướng Lã Bố, với tài hoa và sự giỏi giang của mình, y không hề thua kém Văn Viễn. Đặc biệt lúc lâm trận còn có danh xưng chưa từng chiến bại. Về điểm này, ngay cả Trương Văn Viễn cũng cực kỳ khâm phục, thường xuyên khen ngợi với ta.

Y không có sở thích gì, thú vui lớn nhất chính là diễn luyện binh mã.

Có lẽ chính vì thế, y không hiểu cách giao tiếp với mọi người, càng không biết nịnh nọt. Vì vậy, khi Lã Bố vừa coi trọng vừa bài xích y, địa vị rất xấu hổ. Nếu không ra hải ngoại, e rằng y cũng không có kết cục tốt. Chỉ đáng tiếc binh pháp và mưu lược trong con người y.

- A Phúc, tên Cao Thuận này thực sự lợi hại vậy sao?

- Nếu ca không tin, đợi khi quay về Hứa Đô hãy đi hỏi mọi người sẽ biết.

Tên đó là một quân nhân bẩm sinh… Nếu không được đánh nhau, ta đoán y cũng không sống nổi. Ở lại Trung Nguyên, sớm muộn cũng mất tính mạng.

Tào Chân nghe thế, lập tức im lặng.

Quả thật, tình hình giữa hải ngoại và Trung Nguyên có rất nhiều khác biệt.

Hải ngoại hoang dã, chiến loạn không ngớt.

Còn Trung Nguyên, chiến tranh luôn đi kèm theo đủ loại âm mưu.

Cao Thuận là người thẳng thắn, có lẽ rất khó sống sót trong cuộc đấu đá đó. Nếu đổi lại ở đầu thời Tây Hán, kết cục của y chưa chắc sẽ tốt hơn Bành Việt Anh Bố.

Tào Chân thở dài, không đàm luận tiếp nữa.

Hai người vừa uống rượu vừa tán gẫu trong phòng, loáng cái giờ Hợi đã tới.

- Ca ca, nghỉ sớm đi, sáng mai còn phải lên đường.

Tào Chân đồng ý, cạn sạch cốc rượu rồi nói lời cáo biệt Tào Bằng. Hắn ta ở trong quân doanh ngoài thành… Mặc dù trong thành đã chuẩn bị chỗ ở cho hắn ta, Tào Bằng ở đây cũng có thể sắp xếp phòng, nhưng Tào Chân cũng đã quen rồi, thích nghỉ ngơi ở trong quân doanh hơn.

Theo như lời hắn ta nói:

- Nếu không nghe được tiếng điêu đấu va vào nhau, chắc ta sẽ không ngủ được.

Đây cũng là người đã quen với cuộc sống quân doanh!

Tào Bằng tiễn Tào Chân rồi tìm người dọn dẹp đống lộn xộn trong phòng.

Hắn quay về phòng ngủ, vừa chuẩn bị thay xiêm y, lên giường nghỉ ngơi thì nghe ngoài cửa có tiếng gõ nhè nhẹ:

- Công tử, công tử!

Tào Bằng mở cửa, thò nửa người.

Hắn liền thấy ở hành lang ngoài cửa có một tên dịch tốt đang cung kính thi lễ với hắn:

- Công tử, Cao sứ giả của Lã Thị Hán Quốc mời công tử đi một chuyến.

Cao Thuận tìm ta?

Tào Bằng sững người, lập tức gật đầu nói:

- Ngươi đợi ta.

Hắn soi vào tấm gương đồng ở cửa để sửa sang lại quần áo.

Trong lòng có phần nghi ngờ: đã muộn thế này rồi, Cao Thuận tìm ta là có chuyện gì đây?

Lẽ nào y còn có chuyện gì khác, hy vọng thông qua ta để phó thác với Tư Không? Nhưng dù vậy, cũng có thể để ngày mai nói sau mà.

Suy nghĩ một hồi, hắn cũng không nghĩ ra manh mối.

Ngoài cửa, dịch tốt vẫn đang chờ, Tào Bằng kéo cửa, cất bước đi xuống bậc thang.

- Đi trước dẫn đường.

- Vâng!

Dịch tốt đáp lại và dẫn Tào Bằng ra khỏi nơi ở.

Nói một cách chính xác, chỗ ở của Tào Bằng thuộc một phần của dịch quán. Chỉ là người trong dịch quán không đủ nên về cơ bản ở lại bên sứ đoàn để phục vụ.

Ra khỏi cửa là rẽ, men theo con đường nhỏ vắng vẻ, loáng cái đã tới nơi dừng chân của sứ đoán Lã thị Hán Quốc.

Đây là một đại viện được chia hai bên trong và ngoài.

Bên ngoài là tùy tùng tạp dịch của sứ đoàn ở, còn Cao Thuận ở gian phòng phía sau. Tào Bằng được tên dịch tốt đó dẫn đường, đã tới cửa hậu trái.

Một tên hầu cận của Lã Thị ra chặn đường.

- Là Cao sứ giả mời Tào công tử đến…

Dịch tốt vội giải thích để tránh xảy ra hiểu lầm.

Tên hầu cận đó bật cười, nói bằng giọng Quan Thoại mang chút khẩu âm Hạ Giao:

- Ta biết, ta ở đây chính là phụng mệnh của Cao Tư Mã, cung kính chờ Công tử tới. Ngươi về đi, ở đây không còn việc gì phiền ngươi nữa… Tào công tử, mời theo ta, Cao Tư Mã đã đợi rất lâu rồi.

- Cao tướng quân gọi ta, có chuyện gì sao?

Người hầu cận cười nói:

- Việc này, ty chức cũng không biết…

Công tử theo hành lang đi vào trong, rẽ ở góc ngoặt kia là đến.

- Ngươi không dẫn ta đi sao?

- Ha ha, công tử trước từng có ân với với tướng quân, cũng không phải người ngoài, ngài cứ đi là được, ty chức còn phải ở đây canh gác.

Tào Bằng không hiểu ra sao, liếc nhìn tên tùy tùng kia rồi gật đầu, sau đó cất bước đi vào.

Tên Cao Thuận này rốt cuộc đang giở trò quỷ gì?

Buổi tối cuối thu vẫn mang theo hơi lạnh.

Trong đình viện còn lưu lại mùi thơm của hương hoa quế dìu dịu, nếu không cảm thụ từ từ sẽ rất khó nhận ra. Gió thổi nhè nhẹ, bầu trời trong suốt… ánh trăng chiếu rọi xuống đình viện, chiếu lên đám dây leo bám kín trên tường. Bầu trời đầy sao, gió thổi qua mang theo hơi thở căng tràn.

Dưới hiên cửa, một thiếu nữ đang ngồi xổm và giữ lấy vò rượu.

Vò rượu có hai miệng vò, trên đó đang hâm hai bình rượu ngon.

Mùi rượu, hương thơm của hoa…



Còn cả ánh trăng, gió thổi…

Tất cả tạo nên một bức tranh mỹ nhân hâm rượu tuyệt đẹp. Khi Tào Bằng bước tới, thiếu nữ ngẩng đầu lên, trên mặt nở nụ cười tinh nghịch.

- A Phúc, đoán xem ta là ai.

Tào Bằng chợt đứng bần thần ở đó, kinh ngạc nhìn mỹ nhân kia.

Hơi xa lạ nhưng lại có gì đó rất quen… Tuy nhiên vấn đề mấu chốt là, Cao Thuận đang ở đâu?

Thiếu nữ này là ai? Tại sao lại ở đây? Hơn nữa nghe giọng điệu của nàng hình như rất quen thuộc với ta. Nhìn lại kỹ, mỹ nhân này khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, sấp xỉ với Tào Bằng. Nàng cao khoảng một mét bảy mươi lăm, vóc dáng cao gày, vẻ đẹp nở nang. Mái tóc đen nhánh được vén gọn gàng sau gáy, còn được kết một sợi dây màu trắng thả xuống phía sau đầu. Đây là kiểu tóc búi thả thường thấy nhất của thiếu nữ cuối thời Đông Hán.

Một chiếc váy dài màu xanh nhạt được xếp ở trước ngực.

Như thế càng tôn lên vóc dáng thướt tha của mỹ nhân đó.

Khuôn mặt trái xoan, lông mày lá liễu giống như trăng khuyết, ánh mắt rực sáng như vì sao. Mỹ nhân ngồi thẳng cạnh vò rượu, gò má lúm đồng tiền ửng đỏ. Không biết là vì hơi nóng của vò rượu đó hay là trong lòng nàng kích động. Ánh mắt trong veo, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ.

A Phúc, đoán xem ta là ai?

Trong đầu Tào Bằng lóe lên một ý nghĩ.

Hắn buột miệng nói ra:

-Đại tiểu thư?

- A Phúc ngốc nghếch, coi như cũng có một lần thông minh.

Tào Bằng lập tức hiểu ra!

Lã Lam, mỹ nhân trước mặt này hóa ra là Lã Lam.

Tào Bằng đột nhiên tỉnh táo lại, hít một hơi và nhanh chóng bước lên vội nói:

- Đại tiểu thư, sao lại quay về Trung Nguyên?

Không thể ngờ được, Lã Lam lại tới Trung Nguyên!

Phải biết rằng, nàng chính là quốc chủ của Lã Thị Hán Quốc, đại diện cho quốc thể của Lã Thị Hán Quốc.

Những việc khác Tào Bằng không biết, nhưng hắn hiểu rằng, nếu Tào Tháo biết được chuyện này, kể cả ông ta không có ý kiến gì, nhưng với thủ đoạn của đám Quách Gia, Tuân Úc thì cũng sẽ giam giữ Lã Lam để tăng cường sự thống trị đối với Lã thị Hán Quốc. Việc này, trong lịch sử Tào Tháo đã làm nhiều lần. Năm Kiến An, Thiền Vu Hô Trù Tuyền của Nam Hung Nô tới Hứa Đô yết kiến, kết quả bị Tào Tháo lập tức khống chế, phong tước vị để hắn ta ở lại Hứa Đô.

Sau đó, Tào Tháo nhân lúc Hô Trù Tuyền vắng mặt đã ngấm ngầm trợ giúp Lập Khứ Ti, làm cho Nam Hung Nô phải di chuyển về phía nam.

Chủ ý của ông ta là muốn quy phục Nam Hung Nô nhưng không ngờ, Nam Hung Nô lại nhân cơ hội chiếm lĩnh toàn bộ Tịnh Châu, thu được lợi ích lớn hơn.

Nam Hung Nô là nơi đầu tiên phát động tấn công với Trung Nguyên, tiêu diệt Tây Tấn, thành lập Hán quốc.

Có thể nói, giao vùng đất đai rộng lớn Tịnh Châu cho Nam Hung Nô là một sai lầm lớn trong quyết sách của Tào Tháo. Tuy nhiên cũng không thể phủ nhận, sau khi Tào Tháo giam giữ Hô Trù Tuyền và trợ giúp cho Lập Khứ Ti, làm cho Tịnh Châu khó nhọc trong mười mấy năm, Bắc Cương từ nay không còn phải lo lắng gì.

Lã Lam lại dám chạy về Trung Nguyên, chẳng phải chui vào miệng cọp sao?

Nhìn thấy bộ dạng căng thẳng của Tào Bằng, trong lòng Lã Lam chợt thấy ngọt ngào.

- A Phúc không cần lo lắng, lần này trở về Trung Nguyên, những người đi theo đều là tâm phúc của ta. Bọn họ thành gia lập nghiệp ở Hán thành, vợ con đều ở đó, tuyệt đối không thể phản bội. Hơn nữa, ta giả dạng nam nhi, ngày thường ở cạnh Cao Tư Mã. Toàn bộ sứ đoàn chưa tới mười biết biết ta. Mà mười người này đều trung thành, tận tâm, chắc chắn không phản bội. Đợi lần này quy Hán thành công, ta sẽ theo Cao Tư Mã trở lại Lã Hán.

-Nàng… vẫn phải đi về sao?

Tào Bằng nói một câu như ma xui quỷ khiến.

Thấy gương mặt Lã Lam ửng hồng, chợt tỏ vẻ buồn bã:

- Nếu ta không đi về thì còn biết đi đâu nữa? Phụ thân đã mất, mẫu thân và tiểu nương đều ở đó… gia đình của ta cũng ở đó, dù nói Trung Nguyên là quê hương cũ, nhưng rất khó có chỗ để ta sống yên ổn, sao ta có thể không trở về?

Đúng thế, nàng có thể đi đâu được nữa?

Tào Bằng rất muốn nói: ở lại đây, ta bảo vệ nàng!

Thế nhưng hắn biết, không thể nào!

Thân phận của Lã Lam thật sự quá nhạy cảm, với sức mạnh hiện nay của Tào Bằng, thực khó để bảo toàn cho Lã Lam.

Trừ phi…

Tào Bằng ngồi xuống cạnh Lã Lam, trong khi đó Lã Lam cũng trầm ngâm không nói, dùng khay nhấc bầu rượu kẹp dưới tai bầu rượu trong vò ra, chậm rãi châm một chén cho Tào Bằng.

- Xem đã được chưa?

Đây là bản lĩnh ta theo tiểu nương học sau khi sang bên đó. Mẫu thân nói bản lĩnh hâm rượu của ta còn giỏi hơn cả Trác Văn Quân, ngươi thử xem?

Đại tiểu thư ngây thơ ghê gớm trước đây lại học cách hâm rượu ư?

Tào Bằng khẽ mỉm cười, hai tay nâng chén rượu, trước tiên ngửi hương rượu thơm một lát, sau đó khẽ gật đầu, từ từ nhấp một ngụm.

- Tay nghề của đại tiểu thư quả nhiên không tầm thường.

Ánh mắt Lã Lam bất chợt ánh lên vẻ đau thương.

- Phụ thân thích nhất uống rượu, khi đó ta còn bảo đảm với người, sau này nhất định sẽ hâm rượu cho người hàng ngày. Thế nhưng ta đã học được cách hâm rượu rồi thì phụ thân…

Tào Bằng không biết nên an ủi Lã Lam như thế nào.

Hắn do dự một lát rồi vươn tay ra vỗ nhè nhẹ vào cánh tay Lã Lam.

Đúng lúc cuối thu, đêm thu rất lạnh lẽo.

Lã Lam không mặc quần áo dày lắm, một chiếc váy lụa trắng, dù qua lớp ống tay dài nhưng có thể cảm nhận được sự ấm áp của cánh tay nõn nà như ngọc kia.

Người nàng khẽ run lên, ngẩng đầu trừng mắt nhìn Tào Bằng.

- Đúng rồi, nghe nói ngươi đã thành thân?

- Phải!

- Có hài nhi chưa?

- Giờ ba nam ba nữ, đứa lớn đã bốn tuổi, đứa nhỏ mới mấy tháng.

- Hi hi, đúng là phúc khí tốt.

Trong ánh mắt Lã Lam hiện lên chút buồn bã, nhưng nàng lập tức mỉm cười.

- Đúng rồi, nghe nói ngươi lại vừa gây tai họa?

- Tai họa không đáng nói, có điều nàng đã tới, tai họa này của ta cũng sắp kết thúc rồi. Nói ra thì ta còn chưa cảm ơn nàng nữa…

Tào Bằng quay đầu, liếc nhìn trộm Lã Lam.

- Nếu nói cảm ơn, thật ra ta nên cảm ơn ngươi trước!

Lã Lam cẩn thận lấy ra một bầu rượu từ trong vò, lại châm một cốc cho Tào Bằng, sau đó như đang nói lẩm bẩm một mình:

- Trước đây, ta không hề biết ngươi đã mạo hiểm như thế nào mới đưa được cả nhà ta đi. Chúng ta ở đó nhận được nhiều sự giúp đỡ của ngươi mới coi như đứng vững được. Mẫu thân và tiểu nương cũng thường nhắc tới ngươi, nói ngươi là người tốt.

Người tốt sao?

Tào Bằng nhấp một ngụm rượu, gượng cười nói:

- Nếu ta đúng là người tốt thì sẽ không đưa các nàng tới nơi hoang dã đó chịu khổ.

Lã Lam quay lại, đôi mắt sáng chăm chú nhìn Tào Bằng.

Một lát sau, nàng đột nhiên mỉm cười, hạ giọng nói:

- Nếu khi đó ngươi không để chúng ta đi, nói không chừng sẽ không có Lã Thị Hán Quốc ngày nay.

Tào Bằng giật mình...

- Đúng rồi, phu nhân và các tiểu phu nhân, bọn họ có khỏe không?

- Đều rất khỏe.

Vậy thì tốt… cũng coi như không phụ sự tín nhiệm của Ôn Hầu năm đó.

Ta nghe nói, các nàng sẽ trợ giúp Chủ công, ngăn chặn binh mã của Cao Cú Lệ? Nhưng không cần phải miễn cưỡng…

Lã Lam khẽ nói:

- Thật ra cũng không có gì miễn cưỡng, Cao Cú Lệ và Lã Hán quốc của ta sớm muốn sẽ có một trận chiến. Năm ngoái bọn ta đã tấn công Úy Lễ thành, quy về Hán thành, như vậy đã chứng tỏ lập trường rồi. Tân La và Cao Cú Lệ rất bất mãn về việc này, đã mấy lần gây xung đột với bọn ta. Nếu Cao Cú Lệ không bị tiêu diệt, Lã Hán Quốc e rằng cũng không được yên ổn. Bọn ta sở dĩ muốn dụng binh với Cao Câu Lệ, thực ra cũng vì bản thân bọn ta. Suy cho cùng bọn ta không phải dân bản xứ, trước sau luôn bị bài xích. Chi bằng ra tay trước còn hơn sau này bị bọn chúng đánh.

Trong giọng nói của Lã Lam lúc này thể hiện một sự tự tin mạnh mẽ.

Nàng cuối cùng đã không còn là thiếu nữ ngây thơ trước đây nữa. Có thể làm chủ một nước, hẳn có điểm siêu phàm. Cho dù dựa vào thủ đoạn gì cũng thật khó lường. Cũng không biết mấy năm nay nàng đã phải chịu biết bao khổ sở mới có được sự trưởng thành như ngày hôm nay. Nếu Lã Bố còn sống, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng. Ái nữ được yêu chiều trước kia giờ đã một mình kiên cường… Nghĩ tới đây, Tào Bằng không nén được tiếng thở dài.

- A Phúc, ngươi sẽ đi U Châu sao?

- Đi U Châu?

Tào Bằng hơi sửng sốt, một lát sau lắc đầu:

- Ta đã nhận lệnh, đợi sau khi chuyến đi của mọi người kết thúc, ta sẽ tới quận Nam Dương.

- Quận Nam Dương?

- Đúng vậy, Lưu Bị đánh vào Uyển Thành, tình hình ở Nam Dương khá bất ổn.

Khi còn nhỏ ta đã từng sống ở quận Nam Dương, cũng coi như một nửa là người Nam Dương. Vì thế chủ công bảo ta tới để gắng sức ổn định tình hình ở đó. Còn về U Châu, chắc vấn đề không lớn lắm. Với khả năng của Chủ công, hẳn không phải thứ Viên Hi có thể chống cự được, cuộc chiến U Châu, thắng bại đã được phân định.

- Tào Tháo rất lợi hại!

- Đúng vậy, rất lợi hại...

Lần này chúng ta vượt biển đến, đã từng gặp Văn Viễn thúc phụ ở quận Bột Hải. Hắn ta cũng rất kính nể Tào Tháo, trong lời nói có phần lạnh nhạt với Cao thúc phụ… Ta không biết, thêm mười năm nữa, ngươi phải chăng cũng sẽ như thế?

Trương Liêu hờ hững ư?

Tào Bằng ngẩn ra, lập tức phản ứng lại.

Hắn liếc mắt nhìn Lã Lam thì thấy trên mặt nàng có vương chút buồn phiền.

Hắn cầm lấy tay Lã Lam theo bản năng. Tào Bằng cảm nhận được cơ thể Lã Lam khẽ run lên, dường như bản năng muốn giằng ra nhưng lại lập tức bình tĩnh lại.

- Ta sẽ không… thực sự không chỉ ta, Trương tướng quân vẫn nhớ mong tới các nàng. Tuy nhiên… nàng cũng biết, năm đó Trương tướng quân quy hàng, từng giao ước với ta. Hắn phải làm tới Trung Lang tướng của Độ Liêu, chỉ có như vậy mới có thể chăm sóc các nàng. Chỉ là, giờ y đang dốc sức dưới trướng Chủ công, nếu quá mức thân mật với các nàng, e rằng rất khó đạt được mục đích. Không phải y hờ hững với các nàng mà là buộc phải lạnh nhạt. Tình hình của y khác với ta, thân là hàng tướng, dù sao cũng có rất nhiều vấn đề.

- Thật sao?

- Đương nhiên là thật.

Tào Bằng dừng lại một lát:

- Nhân sinh bất như ý sự, thường thập cư thất bát. ( Ý là:Đời người không như ý muốn, làm được mười phần chỉ gặt hái được bảy tám phần!’) Văn Viễn tướng quân lúc đó muốn dùng cái chết để báo đáp Ôn Hầu. Chỉ vì ta khuyên bảo, y mới quy hàng. Mấy năm nay, y vốn có cơ hội ở lại Giang Hoài… Nàng biết không, ‘nơi rách rưới’ nàng nói trước đây đã trở thành vùng đất trù phú và đông đúc. Còn Văn Viễn tướng quân lại luôn áp sát về phía bắc, đó là vì thân phận Trung Lang tướng ở Độ Liêu… đại tiểu thư, chớ nên trách y, y là vì lo nghĩ cho các nàng.

- Vậy còn ngươi?

- Ta?

- Đúng vậy, cũng lo nghĩ cho chúng ta sao?

Lã Lam mở to mắt, hàm răng trắng tinh khẽ cắn vào đôi môi đỏ thắm, nàng nhìn Tào Bằng đầy kỳ vọng.

Một đội tay thon dài bất giác nắm chặt lấy tay Tào Bằng. Tào Bằng không khỏi có chút hoảng hốt, mỹ nhân trước mắt trong phút chốc hợp làm một với tiểu nha đầu ngây thơ lanh lợi trước kia. Hắn trịnh trọng gật đầu:

- Ta đương nhiên cũng suy nghĩ cho các nàng.

- Hi hi, ta biết mà.

Lã Lam lúc này mới để ý thấy bản thân mình đang nắm chặt tay Tào Bằng.

Nàng liền đỏ bừng mặt, vội vã buông tay ra.

Không khí đột nhiên có chút ngượng ngập, hai người đều im lặng không nói gì nữa, Lã Lam châm một chén rượu cho Tào Bằng, hắn cạn sạch một hơi.

Một lát sau, Lã Lam bỗng nhiên nói:

- A Phúc, ta cầu xin ngươi một chuyện, được không?

- Nàng cứ nói.

- Ngươi đi tới quận Nam Dương, sẽ giao chiến với Lưu Bị, đúng không?

- Đúng.

- Giúp ta giết hắn, cả Quan Vũ nữa.

Ban đầu, Tào Bằng ngẩn người ra, nhưng lập tức hắn đã hiểu ra được lý do trong đó.

Món nợ dai dẳng giữa Lã Bố và Lưu Bị, nói thực rất khó phân định ai đúng ai sai. Khi Lã Bố nghèo túng, Lưu Bị đã tiếp nhận lão. Thế nhưng cuối cùng, Lã Bố lại đuổi Lưu Bị đi, chiếm lĩnh Từ Châu; Sau đó, khi Lưu Bị cùng đường, Lã Bố không giết y mà trái lại còn cho y chỗ dung thân. Mấy lần gia quyến của tù binh Lã Bố luôn được tiếp đãi như thượng khách, chưa bao giờ có chút gì mạo phạm, đưa trả lại cho Lưu Bị, Lưu Bị từng giúp Lã Bố, Lã Bố cũng từng giải vây cho Lưu Bị… Tuy nhiên nói trắng ra, hai người đều là đang lợi dụng đối phương mà thôi.

Có điều trong lòng Lã Lam, có lẽ vẫn đứng về phía Lã Bố.

Huồng hồ, Lã Bố đã chết trong tay Quan Vũ…

Thật ra, không cần Lã Lam nói, giữa Tào Bằng và Lưu Bị, Quan Vũ cũng không còn đường hòa hoãn nữa.

Về tư, Tào Bằng vô cùng kính nể Lưu Bị; Nhưng về công, hắn là tộc chất của Tào Tháo, từ giây phút hắn tới nương tựa Tào Tháo trở đi coi như đã chủ định giữa hắn và Lưu Bị ắt phải một mất một còn. Đến giờ, lời khẩn cầu của Lã Lam lại khiến hắn thêm một lý do để giết Lưu Bị.

Hắn hít sâu một hơi, gật đầu nói:

- Nàng yên tâm, ta chắc chắn sẽ không chịu để yên.

Lã Lam mỉm cười!

- Đúng rồi, nghe nói ngươi đã đi Hà Tây?

- Đúng thế.

- Hà Tây thú vị không?

- Thú vị ư? Chẳng có gì lắm… Có điều cũng có hứng thú.

- Vậy nói cho ta biết đi, nói cho ta đi.

Lã Lam dường như lại đã trở thành đại tiểu thư hồn nhiên khi còn ở Hải Tây trước đây. Nàng rất tò mò với bất kỳ chuyện gì, luôn miệng hỏi han những trải nghiệm của Tào Bằng mấy năm gần đây. Cho dù là một chi tiết nhỏ xíu, nàng cũng sẽ lặp đi lặp lại, truy hỏi liên tục.

Còn Tào Bằng cũng không thấy phiền phức khi giảng giải cho nàng.

Thỉnh thoảng, hắn còn hỏi cuộc sống mấy năm nay của Lã Lam ra sao.

Đối với Tam Hàn, hắn có xen đôi chút tò mò. Đó rốt cuộc là dân tộc Kỳ Ba như thế nào, đến nỗi qua hai nghìn năm đã diến biến thành một nhóm sinh vật Kỳ Ba. Lã Lam càng nói càng hưng phấn. Hai người lúc đầu còn có chút xa lạ, dần dần đã lấp được hố sâu ngăn cách…

***

- Đại Tư Mã, như vậy liệu có tốt không?

Ở chỗ quẹo cuối hành lang dài, Cao Thuận và một tên hầu cận đang lặng lẽ quan sát.

Cao Thuận mỉm cười, hạ giọng nói:

- Có gì không tốt? Ta lại thấy rất hay… Ít nhất, mấy năm lại đây, ngươi đã từng thấy đại tiểu thư vui vẻ như thế này chưa? Dù nói thế nào, có Tào công tử ở đây, đối với chúng ta mà nói, sẽ mang lại nhiều tiện lợi hơn… Nói thật, nếu trước đây Tào công tử có thanh danh và bản lĩnh như hiện giờ, nói không chừng đã cùng đại tiểu thư…

Nói tới đây, Cao Thuận bỗng nhiên khe khẽ thở dài.

Như thể lẩm bẩm một mình:

- Đó là thời, cũng là mệnh!

Trời sáng, sứ đoàn Lã Hán lại tiếp tục lên đường.

Có điều lần này, quy mô và đội hình của sứ đoàn Lã Hán đã lớn lên rất nhiều. Hổ Báo kỵ từ trong đội ngũ của sứ đoàn lùi về phía sau, đổi thành Nghi trượng và xuất phát. Lần này, để đón tiếp Lã thị Hán Quốc tới, Tào Tháo cũng đã bỏ nhiều tiền bạc tiếp đón bằng Nghị trượng của nước lệ thuộc. Toàn bộ đội ngũ Nghị trượng có hơn một nghìn người, phía trước có tinh kỳ dẫn đường, phía sau xe ngựa đi theo, thanh thế vô cùng lớn.

Nghi trượng: đội bảo vệ mang vũ khí khi cử hành đại lễ của quốc gia hoặc đón tiếp khách nước ngoài. Cũng chỉ băng cờ, biểu ngữ, mô hình ngày nay.)

Đây cũng là sự sắp đặt của Tào Tháo!

Qua đó để nói cho mọi người biết, từ khi y thừa lệnh thiên tử thảo phạt đến nay, chiến tích lẫy lừng.

Nhìn xem, ngay cả hải ngoại phiên bang cũng phải tới quy thuận, chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ Tào Tư Không quản lý triều đình, thu được nhiều chiến tích làm gia tăng uy phong của Trung Nguyên.

Điều này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đối với những hành động tiếp theo của Tào Tháo là đặt ra phủ Thừa tướng, lập Thập Tam Tào…

Còn Hán Đế thì sao?

Chẳng ai còn thật sự quan tâm!

Có thể, chỉ có những lão thần trong triều mới còn quan tâm đến Hán thất. Có điều trong đó cũng có rất nhiều người xem xét vì danh vì lợi. Một khi Tào Tháo thật sự xây dựng phủ Thừa tướng, tới khi đó Hán thất còn có bao nhiều thần tử không còn suy đoán được nữa.

Tào Bằng đi theo Nghi trượng.

Tuy nhiên bên cạnh có thêm một tùy tùng nhỏ.

Lã Lam đã đóng giả thành nam, trở thành một tên tùy tùng của Tào Bằng.

Lần này nàng trở về Trung Nguyên chính là hy vọng gặp lại Tào Bằng. Còn về chính vụ, đã có Cao Thuận đối phó. Gần đến Hứa Đô, nếu nàng tiếp tục lẫn trong sứ đoàn, khó tránh sẽ lộ ra sơ hở. Dù sao ở Hứa Đô có quá nhiều cao nhân. Cho dù là Tuân Úc, Tuân Du hay Quách Gia, Đổng Chiêu đều không phải những người dễ qua mặt. Nếu không ở Hứa Đô thì có lẽ còn thuận tiện một chút. Nhưng sau khi tới Hứa Đô rồi, sứ đoàn sẽ được chú ý mọi mặt. Ai dám đảm bảo, Lã Lam không bị nhận ra?

Lã Lam rời khỏi Trung Nguyên vào đầu năm Kiến An, vụt cái đã gần mười năm trôi qua.

Tuy nhiên dù sao nàng đã từng xuất hiện ở Hạ Bì, kể cả tướng mạo của nàng đã thay đổi rất nhiều so với trước đây nhưng khó tránh vẫn có người nhận ra.

Tào Bằng uống rượu với Lã Lam đến giờ Sửu.

Lúc cáo từ, hắn đột nhiên nhớ ra vấn đề này liền đề nghị Lã Lam đừng ở lại trong sứ đoàn nữa.

Chi bằng làm thân vệ của Tào Bằng, sau khi tới Hứa Đô sẽ ẩn mình ở Phụng Xa Hầu phủ. Đợi khi sứ đoàn tới Hứa Đô, tất cả mọi ánh mắt đều tập trung vào sứ đoàn. So sánh thì thấy, sự chú ý vào Tào Bằng và Phụng Xa Hầu phủ giảm hơn, đối với Lã Lam rõ ràng càng an toàn. Lã Lam cũng thấy chủ ý này của Tào Bằng rất hợp lý. Nàng vốn không phải vì quy phục mà đến, chỉ là muốn gặp Tào Bằng. Giờ có thể sớm tối ở chung với Tào Bằng, hợp đúng với tâm tư của nàng. Đồng thời với Cao Thuận, Lã Lam càng an toàn đương nhiên càng tốt. Y luôn không tán thành lắm việc Lã Lam tới đây, chỉ là không lay chuyển được Lã Lam cố chấp muốn đến… Nói thực lòng, từ khi bọn họ bắt đầu đổ bộ vào quận Bột Hải, trong lòng Cao Thuận luôn bất an. Có thể giấu kín tung tích cũng là điều trúng ý của Cao Thuận.

Vậy nên bên cạnh Tào Bằng đã có thêm một tùy tùng.

Tào Bằng mang theo hơn một nghìn người từ Hứa Đô tới.

Ai là Nghi trượng, ai là tùy tùng, căn bản không phân biệt được.

Kể cả Tào Chân cũng không để ý được việc có thêm một người nữa cạnh Tào Bằng. Vì thế suốt chặng đường rất yên ổn, chưa xảy ra bất trắc gì.

Ngày hai mươi sáu tháng chín năm Kiến An thứ mười một, Lã thị Hán Quốc đã tới Hứa Đô.

Tào Tháo đại diện Hán Đế, dẫn văn võ bá quan ra thành chào đón. Còn Tào Bằng dẫn Lã Lam rút khỏi đội ngũ một cách hợp tình hợp lý…

- Cao Tư Mã, đã lâu không gặp.

Khi Tào Tháo nhìn thấy Cao Thuận, cũng không ghìm nổi xúc động.

Đây chính là đối thủ cũ của y!

Năm đó khi giao phong với Lã Bố ở Bộc Dương, y không ít lần bị Cao Thuận trừng trị, còn các tướng bộ hạ của y đa phần đều từng giao chiến với Cao Thuận.

Điển Vi, Hứa Chử, Tào Nhân, Tào Hồng......

Gần như đều khốn khổ trước Cao Thuận.

Trước đây, sau khi Tào Tháo giết chết Lã Bố đã từng muốn chiêu mộ Cao Thuận.

Đáng tiếc, Tào Bằng lại tự dẫn Cao Thuận và người nhà Lã Bố đưa ra hải ngoại.

Loáng cái đã mười năm, mãnh tướng trước kia còn dưới trướng của Lã Bố nay đã trở thành Đại Tư Mã của Lã thị Hán Quốc. Nếu nhìn từ chức vụ mà nói, chức vụ của Cao Thuận không hề kém Tào Tháo. Tương tự như Tam Công, chức vụ của Đại Tư Mã thậm chì còn cao hơn Tư Không một bậc. Vì thế, khi Tào Tháo nhìn thấy Cao Thuận, vừa thầm cảm khái thế sự vô thường, mặt khác lại không ghìm nổi sự oán giận với Tào Bằng.

Đứa trẻ này đúng thật đã làm hỏng đại sự của ta…

Tào Tháo đón Cao Thuận xong liền cùng nhau tiến vào Hứa Đô.

Tào Bằng dẫn theo Lã Lam trở về Phụng Xa Hầu phủ mà không ai hay.

Tào Bằng sắp xếp ổn thỏa cho Lã Lam xong liền nhận được thông báo của Lưu Diệp bảo hắn đến xử lý công việc. Cái gọi là xử lý chính là cách nói tương đối dễ nghe. Nói khó nghe một chút là ‘mau tới phục vụ’. Sau khi Lã thị Hán Quốc tới, chắc chắn sẽ có yến tiệc và đón khách, nhưng đó chỉ là động tác giả. Nói thẳng ra đó là một màn kịch… Thân là Đại Hồng Lư, Lưu Diệp hẳn phải tiếp xúc với trợ thủ của sứ đoàn.

Hai bên liệt kê ra các điều khoản cần trao đổi, sau đó lần lượt trình báo lên Tào Tháo và Cao Thuận.

Ngày hôm sau, cuộc thảo luận giữa Tào Tháo và Cao Thuận chính là trước tiên chọn ra một số nội dung dễ đi đến thỏa thuận từ trong những điều khoản này để thử thăm dò. Cùng với từng điều khoản được thông qua, sau khi hai bên đạt được nhất trí về cơ bản, Hán Đế sẽ xuất hiện để thể hiện chấp nhận sự quy thuận của Lã thị Hán Quốc.

Cuối cùng, chúc mừng!

Đại khái là một trình tự như vậy.

Trách nhiệm của Lưu Diệp là kết nối và bàn bạc, còn Tào Tháo là người ra phán quyết.

Còn Hán Đế, lúc cuối xuất hiện gần như cũng chỉ đóng vai trò của một con rối, về cơ bản không tham gia bàn bạc cụ thể.

Hai bên đều rất có thành ý, vì thế cũng không phải lo thất bại.

Tào Tháo đích thân hạ lệnh sắp xếp chỗ ở cho sứ đoàn. Cao Thuận thầm vui mừng, may mà Tào Bằng nhắc nhở, trước tiên dẫn Lã Lam đi. Nếu không sau khi vào dịch quán phải đăng ký họ tên. Tới khi đó rất dễ lộ ra sơ hở. Lã Lam ở bên cạnh Tào Bằng, cũng dễ ra vào chỗ ở. Suy cho cùng Tào Bằng là dịch quan thừa, quản lý công việc tiếp đón sứ đoàn. Vì thế, ra vào nơi ở là chuyện dễ như trở bàn tay.

Tối đó sứ đoàn tới Hứa Đô, hai bên không hề có cuộc bàn bạc mang tính thực chất nào.

Lưu Diệp trước tiên tiếp xúc một lát với Lã Hán phó sử để chuẩn bị cho cuộc đàm phán… Còn Tào Tháo lại đang thiết yến ở phủ Tư Không để khoản đãi Cao Thuận.

Cứ như thế, một đêm vô sự.

Từ ngày hôm sau trở đi, cuộc đàm phán giữa hai bên bắt đầu được triển khai.

Lần này Lã thị Hán Quốc đến đã từng đưa ra một vài điều kiện. Điều kiện đầu tiên chính là Tào Bằng… Vấn đề này đã được giải quyết, Tào Bằng thân là dịch quan thừa, đã không cần phải thảo luận thêm nữa; Chuyện thứ hai, Lã thị Hán Quốc hy vọng được Tào Tháo giúp đỡ và khẩn cầu mở cửa Hải Hà khẩu (quận Bột Hải), huyện Bất Kỳ, Giới Đình (nay là vịnh Giao Châu) và ba cảng ở Úc Châu Sơn để tiện qua lại.

Đợi Tào Tháo bình định U Châu, mở cửa bốn quận Liêu Đông để tăng cường quan hệ buôn bán giữa Lã thị Hán Quốc và Trung Nguyên.

Việc thứ ba là xét thấy dân chúng ở Lã thị Hán Quốc rất ít, bất lợi cho việc giám sát và quản lý. Vì thế mới đề xuất mong muốn có thể di chuyển ba vạn hộ dân từ Trung Nguyên tới, nhằm tăng cường sức mạnh kiểm soát của Lã thị Hán Quốc với Tàm Hàn.

Việc thứ tư là khẩn cầu chuyển quân nhu và lương thực.

Việc thứ năm…

Lần này Lã thị Hán Quốc tổng cộng đưa ra chín hạng mục chính, yêu cầu hai mươi bảy điều.

Ngoại trừ điều đầu tiên, các điều khoản khác cần phải bàn bạc cẩn thận.

Mở cửa cảng biển, tăng cường giao lưu là một chuyện tốt. Chỉ là hai bên buôn bán ra sao, giao lưu thế nào, còn có rất nhiều chi tiết cần trao đổi, vấn đề này không lớn lắm. Khó khăn thật sự là bốn quận Liêu Đông và di ba vạn hộ dân Trung Nguyên mới là trọng điểm bàn bạc của hai bên. Liêu Đông có Công Tôn thị là cường hào… Trong lịch sử, bọn họ sau đó đã quy thuận Tào Tháo và liên thủ với Tào Tháo để tấn công Cao Câu Lệ, làm Cao Câu Lệ thảm bại, phải lui về bảo vệ Hoàn Đô. Còn lúc này, Công Tôn thị và Viên thị liên kết chặt chẽ, đối địch với Tào Tháo. Mở cửa bốn quận Liêu Đông sao? Liên lụy đến Liêu Đông và đối sách chính quyền của Cao Cú Lệ sau này…

Cao Cú Lệ lúc này định đô trong thành Quốc Nội.

Viên Hi mượn binh của Cao Cú Lệ, nhượng lại quận Nhạc Lãng và Huyền Uyển.

Vì thế, nếu Tào Tháo đồng ý mở cửa bốn quận Liêu Đông, dự đoán sau khi giải quyết Viên Hi, y còn phải tiếp tục dụng binh với Liễu Đông và Liễu Tây. Tào Tháo liệu có muốn liên tiếp khởi binh như vậy không?

Vấn đề này hoàn toàn phải xem kết quả đối với cuộc chiến của Viên Hi.

Cho nên, Tào Tháo nhất thời không thể trả lời.

Di chuyển ba vạn hộ, tức là khoảng mười lăm vạn người dân.

Trung Nguyên trải qua chiến loạn, dân số vốn đã ít… Di chuyển mười lăm vạn người tới Lã thị Hán Quốc không phải là một con số nhỏ. Nhân lực, vật lực và tài lực phải bỏ vào đó cũng thật kinh khủng. Còn chưa nói tới chuyện nếu mười lăm vạn người tới Lã thị Hán Quốc sẽ làm lớn mạnh lực lượng của quốc gia này. Nhỡ may sau khi Lã thị Hán Quốc mạnh hơn, liệu sẽ trở thành Cao Cú Lệ tự lập thứ hai không? Tào Tháo cũng không thể không thận trọng.

Việc này liên lụy đến mọi mặt, cần phải suy xét kỹ mới được.

Đối với việc này, Tào Bằng không có quyền phát ngôn, thậm chí không có tư cách tham gia đàm phán.

Không sai, hắn quả thực là có ơn với Lã thị Hán Quốc.

Vậy thì tính sao?

Đây là việc giữa hai quốc gia, chuyện tình cảm cá nhân rất khó xen vào. Cho dù là Cao Thuận cũng không thể nhượng bộ quá nhiều.

Tóm lại, cùng với sự tiếp xúc của hai bên, từng thỏa thuận đã được đưa ra, cuộc đàm phán bắt đầu trở nên kịch liệt.

Còn Tào Bằng thì sao? Cùng với cuộc đàm phán ngày càng đi sâu, hắn càng trở nên thoải mái. Sau này, đừng nói là Tào Bằng, kể cả Lưu Diệp cũng không thể đặt chân vào đó. Hắn vui vẻ với sự nhàn nhã, dứt khoát không lo lắng nữa, hầu hết thời gian hắn ở cùng Lã Lam tại Hầu phủ, từng ngày trôi qua nhẹ nhàng.

Tháng mười năm Kiến An thứ mười một, Tào Tháo và Cao Thuận đã đạt được thỏa thuận liên quan đến dân cư.

Trong ba năm, Tào Tháo sẽ di chuyển mười vạn dân tới Lã thị Hán Quốc. Đồng thời, Lã thị Hán Quốc cũng sẽ bán cho Trung Nguyên mười hai vạn nô lệ bản xứ. Mười vạn người Hán vào Tam Hàn sẽ căn bản cải thiện được tình hình chủng tộc dân số của Lã thị Hán Quốc. Còn mười hai vạn nô lệ bản xứ một khi đưa vào Trung Nguyên cũng chỉ như muối bỏ bể, không gây ra quá nhiều ảnh hưởng cho Lã thị Hán Quốc, trái lại có thể mang lại tới nhiều sức lao động hơn nữa cho Trung Nguyên. Đây là cục diện hai bên cùng thắng, tức là có thể đáp ứng được yêu cầu của Cao Thuận lại khống chế được dân số của Lã thị Hán Quốc.

Tuy nhiên tiếp sau đó, cuộc đàm phán trở nên có chút khó khăn…

Tào Bằng không quan tâm đến kết quả đàm phán!

Bởi vì hắn biết rõ, Cao Thuận tới đây đầy thành ý, chuyện quy thuận đã không thể ngăn cản nữa. Sở dĩ giằng co bốn quận Liêu Đông, nói thẳng ra là để đạt được nhiều lợi ích hơn nữa. Mười năm, chàng trai ngay thẳng dưới trướng Lã Bố nay cũng học được các thủ đoạn.

Mượn cớ bốn quận Liêu Đông để tranh giành nhiều lợi ích hơn cho Lã thị Hán Quốc…

Chính trị là cái xưa nay có thể rèn luyện con người nhất.

Ngay cả một chàng trai cũng bắt đầu hiểu cách chơi một vài thủ đoạn để mưu cầu lợi ích!

Trong phủ Tư Không, Tào Tháo và Cao Thuận đang thảo luận bằng những lời lẽ đanh thép.

Còn Tào Bằng nhân cơ hội này đã âm thầm chiêu mộ Lư Dục về tay mình.

Hắn lấy việc muốn xuất bản cho Lư Thực làm cái cớ, trước tiên liên hệ được với Lư Dục. Sau đó thông qua các cuộc tiếp xúc liên tục với Lư Dục để dần dần hiểu được tình hình của gã ta.

Đừng thấy Lư Dục xuất thân danh môn, phụ thân hắn Lư Thực có thanh danh hiển hách, địa vị rất cao. Mà ở hậu thế, Lư Dục là người sáng lập ra Phạm Dương Lư thị trong ngũ tính thất đại gia. Phạm Dương Lư thị có thủy tổ chính là Lư Thực, về sau Lư Dục phong quan Tào Ngụy Tư Không, bốn con trai là Lư Khâm, Lư Chí, Lư Trạm đều giữ vị trí cao, tới thời Bắc Ngụy Thái Vũ Đế, Lư Huyền thủ ứng tinh mệnh, bước vào triều đình, Phạm Dương Lư thị mới nhảy vọt lên trở thành đại phiệt cao môn phương bắc, cùng với mấy đại cao môn như Thái Nguyên Vương, Triệu Quận Lý, Huỳnh Dương Trịnh, Lũng Tây Lý, Bác Lăng Thôi, Thanh Hà Thôi hợp thành quý tộc giàu sang.

Lư Dục lúc này đang rơi xuống tận đáy đời người.

Lư Thực làm quan thanh liêm, cộng thêm bản tính cương trực, trung hậu nên chưa tích góp được nhiều tài sản.

Sau khi Lư Thực chết, Lư thị lập tức suy yếu.

Đặc biệt sau khi trải qua chiến loạn giữa Viên Thiệu và Công Tôn Toản, Lư thị chịu tai ương chiến tranh, nghèo rớt mồng tơi. Huynh trưởng của Lư Dục chết trong cuộc chiến. Lư Dục chỉ có thể nuôi dưỡng cả gia tộc bằng chút bổng lộc ít ỏi. Lư Thực có bốn con trai nhưng nay chỉ có Lư Dục là còn sống. Cả nhà lớn nhỏ mười mấy người, cho dù Tào Tháo vạn phần kính trọng Lư Thực thì cũng không thể giúp đỡ quá nhiều.

Lư Dục giờ phải gánh cả một gia đình, dường như phải gắng gượng sinh tồn ở Hứa Đô nhờ vào sự giúp đỡ từ các bằng hữu của Lư Thực năm xưa…

Nếu không, gã sẽ không tới mức ngay cả việc in ấn thành sách các tác phẩm của phụ thân cũng phải nhờ vả mọi người khắp nơi.

Thời đại này, tác giả không có cái gì được gọi là tiền nhuận bút.

Cũng không có tổ chức đại loại như nhà xuất bản, muốn ra sách phải tự mình bỏ tiền ra. Có khi, những quyển sách của bạn không bán được, đành phải làm quà tặng mọi người. Những năm cuối Đông Hán, giấy rất đắt đỏ, ngay cả kỹ thuật in ấn khắc bản còn chưa ra đời. Xuất bản sách về cơ bản chính là một vụ làm ăn thua lỗ… Chi phí bỏ ra vô cùng lớn. Cho dù là những người bạn của Lư Dục, cũng không thể giúp sức được nhiều.

Hơn nữa, không phải ngươi có tiền là có thể giúp ta ra sách.

Ngươi muốn giúp ta ra sách, cũng phải xem ngươi có thân phận đó hay không…

Cho nên, thanh danh của Lư Thực mặc dù lớn nhưng mãi không tìm được người bỏ vốn.

Uy danh của Tào Bằng trong sỹ lâm đã đủ lớn rồi! Đồng thời, hắn còn được gọi là người kiếm tiền giỏi nhất dưới trướng Tào Tháo, có tài lực dồi dào.

Sau khi lấy được quyền in ấn tác phẩm của Lư Thực, Tào Bằng đã hỗ trợ rất nhiều cho Lư Dục.

Sau một hồi khuyên nhủ, cuối cùng đã thuyết phục được Lư Dục trở thành phụ tá của hắn tới quận Nam Dương sau này. Đến lúc này, ba người mà Quách Gia đề cử đã toàn bộ quy thuận.

Ngày mười bảy tháng mười năm Kiến An thứ mười một, Hứa Đô đón đợt tuyết đầu mùa.

Cũng trong ngày này, qua nửa tháng đàm phán, cuối cùng đã có kết quả.

Tào Tháo và Cao Thuận sau một hồi đàm phán rất lâu mà không có kết quả, mỗi bên lùi một bước đã đi đến thống nhất. Sau đó, Cao Thuận với thân phận là Đại Tư Mã của Lã thị Hán Quốc, đại diện cho Lã thị Hán Quốc chính thức đệ trình quốc thư lên Tào Tháo, từ nay về sau, Trung Nguyên là huynh, Lã Hán là đệ, đời đời nguyện làm bề tôi trung thành.

Ngày quốc thư được đệ trình, toàn bộ Hứa Đô đều chấn động…

- A Phúc, ta phải về rồi.

- ….

Trong hoa viên phía sau phủ Phụng Xa Hầu, tuyết trắng xóa.

Một cơn gió thoảng qua, cuốn tung bụi tuyết. Lã Lam dựa vào lòng Tào Bằng, cùng hắn ngắm cảnh tuyết trong vườn, chợt buồn bã nói.

Tào Bằng ngây người.

Cánh tay đang đặt bên hông Lã Lam theo bản năng thu lại.

Một lát sau, hắn hạ giọng nói:

- Nàng thật muốn đi sao?

- Căn cơ của ta dù sao cũng là Lã Hán. Mẫu thân và tiểu nương cũng cần có ta chăm sóc nữa. Giờ triều đình đã chấp nhận cho chúng ta quy thuận, đầu xuân sẽ khai chiến với Cao Cú Lệ. Lúc này, ta cần phải trở về. Nếu không, lòng quân Lã Hán ắt không yên. A Phúc, khi nào chàng đi Nam Dương? Nghe nói tình hình bên đó rất bất ổn.

Tào Bằng cười:

- Những chuyện bất ổn nhất ta đều đã trải qua, Nam Dương chẳng có gì đáng phải lo nghĩ cả.

Khi nói chuyện, hắn đưa tay nâng mặt Lã Lam lên, nghiêm nghị nói:

- Nhưng có chuyện này nàng phải đồng ý với ta. Trở lại Lã Hán rồi không được giống như trước kia, đích thân ra trận chiến đấu nữa. Giờ Chu đại thúc đang ở Đông Lăng đảo xây dựng thủy quân, chuyện liên lạc sau này cũng thuận tiện hơn ít nhiều rồi. Đúng rồi. Tốt nhất là mau chóng tìm một bến cảng thích hợp cho tàu thuyền nghỉ ở vùng duyên hải. Ta đã sai người thông báo cho cửu đại hành thủ của Từ Châu, bảo bọn họ phái người đi tới Bột Hải cùng bàn bạc với các nàng rồi. Có một số chuyện trông chờ triều đình chẳng bằng thông qua đám thương nhân này giải quyết cho còn hơn. Giờ ta tuy không còn ở Hải Tây nữa, bọn họ cũng không còn cung kính với ta như năm đó nữa. Nhưng chỉ cần có lợi, bọn họ ắt sẽ tham gia. Đám thương nhân này có thể dùng nhưng không thể tin được. Chừng mực trong chuyện này nàng nhất định phải nắm rõ.

- Được!

Lã Lam cúi đầu xuống, cần cổ thon dài, trắng nõn của nàng vẽ lên một đường cong dịu dàng.

Tào Bằng chợt cảm thấy không nỡ, theo bản năng ôm chặt Lã Lam trong lòng.

Đến Hứa Đô đã gần một tháng, hai người sớm chiều đều ở chung, tình cảm càng lúc càng thắm thiết.

Chuyện này vốn cũng có nguyên do của nó. Năm đó, khi Tào Bằng còn ở Hải Tây, tuy không cố ý, nhưng ở Hạ Bì hắn đã liều chết cứu cả nhà Lã Lam, lại đưa tiễn bọn họ ra khơi, khiến Lã Lam mất hồn theo hắn. Chỉ có điều, bất luận là nàng hay là hắn đều hiểu rất rõ, lúc đó không phải thời điểm để hai người ở bên nhau. Nếu còn muốn tương tư nhau, hai người cần phải nhẫn nại. Nhưng nỗi khổ chia ly, nỗi khổ tương tư thật khiến người ta phải khổ sở.

Tào Bằng nhẹ nhàng xoa đầu Lã Lam, khẽ nói:

- Ngoài này lạnh lắm, vào nhà đi.

Lã Lam ngoãn ngoãn theo hắn trở về trong phòng.

Khoảng cách giữa nam và nữ thật ra chỉ cách nhau một lớp giấy mỏng mà thôi.

Đặc biệt khi đang trong thời điểm chàng hữu tình, thiếp hữu ý, mọi chuyện đều như nước chảy mây trôi.

Lã Lam đến Hứa Đô không được bao lâu đã gắn bó thể xác với Tào Bằng. Tào Bằng vốn chưa từng nghĩ đến chuyện nàng sẽ lại rời đi. Nhưng Lã Lam vẫn kiên quyết trở về Hán thành.

Nữ tử này một khi đã giở tính bướng bỉnh thì không ai có thể khuyên can nổi nàng. Cho dù Tào Bằng có cầu xin cũng không thể thay đổi nổi quyết tâm của nàng. Dù Tào Bằng có là người yêu của nàng đi chăng nữa, nhưng còn mẫu thân của nàng, tiểu nương của nàng, còn cả những bằng hữu đều đang ở Lã Hán nữa. Những năm gần đây, Cao Thuận và Tào Tính luôn trung thành và tận tâm phò tá cả gia đình nàng, lập nên cơ nghiệp Lã Hán ngày hôm nay. Nàng càng không cần nói đến những tướng sĩ Lã Hán đã theo Lã gia từ xưa.

Trên đôi vai mềm yếu của Lã Lam đang gánh vác áp lực cực lớn.

Nàng không chỉ là một nữ tử yếu ớt, mà còn là toàn bộ hy vọng của nước Lã Hán, là nữ hổ nức tiếng của Lã thị.

Tào Bằng không thể thay đổi nàng, cũng chưa từng nghĩ tới chuyện thay đổi nàng.

Nếu nàng đã quyết định, hắn cũng chỉ có thể ủng hộ nàng mà thôi.

Cho nên, trước đây, có một khoảng thời gian, Tào Bằng liên tục qua lại thư từ cho Chu Thương ở Đông Lăng đảo, cho cửu đại hành hội ở Hạ Bì, cho đám người Tô Song ở Hà Tây. Hắn dốc toàn bộ sức lực ủng hộ Lã Hán, chia sẻ áp lực với Lã Lam. Nàng cũng chưa từng cự tuyệt sự giúp đỡ của hắn, chỉ lặng lẽ cảm nhận sự quan tâm và săn sóc của tình lang giành cho nàng.

Hán quốc của Lã thị chính thức quy thuận Trung Nguyên, cũng có nghĩa ngày Lã Lam ở Hứa Đô sẽ không còn xa nữa.

Sauk hi cử hành lễ tế thiên phong thiện đại điển, Lã Lam sẽ chuẩn bị trở về Lã Hán.

Tào Bằng biết Lã Hán dù đang đứng vững ở Tam Hàn, nhưng người có thể sử dụng bên cạnh Lã Lam cũng không nhiều lắm. Cho tới nay, nàng gần như chỉ dựa vào Cao Thuận và Tào Tính để đoạt thiên hạ, đến mưu thần có thể sử dụng bên cạnh cũng không có. Cao Cú Lệ không giống với Mã Hàn và Bách Tể. Trong lịch sử, Tùy Dương đế phát binh cả trăm vạn, ba lần chinh chiến Cao Cú Lệ vẫn chưa thành công. Đường Thái Tông cũng từng nhiều lần chinh phạt, hao binh tổn tướng, cuối cùng mới giành được chiến thắng. Cao Cú Lệ nay tuy không thể sánh được với Cao Cú Lệ của ba trăm năm sau, nhưng dù sao nơi này cũng chiếm đến hơn một nửa bán đảo Triều Tiên, thực lực hùng hậu. Cao Thuận và Tào Tính tuổi cũng dần cao, Lã Lam dù sao cũng không thể dựa mãi vào bọn họ được.

Hơn nữa, tình hình của Lã Hán hiện nay cũng không giống với Tam Hàn lúc trước.

Khi đó, Lã Hán và Tân La cũng coi như có tình hữu hảo. Nhưng hiện giờ, Lã Lam đã cự tuyệt lời cầu hôn của quốc chủ Tân La quốc, lại động binh đao với Tân La. Kể từ khoảnh khắc đó, Lã Hán vừa phải đối mặt với Cao Cú Lệ, vừa phải chịu sự tấn công của Tân La quốc, áp lực dĩ nhiên tăng lên rất nhiều.

Cho nên, Tào Bằng càng muốn sai người tới Huỳnh Dương, tìm hai người Bàng Minh và Vương Song đến đây.

Bàng Đức hắn muốn dẫn theo đến quận Nam Dương, tạm thời không thể điều động được.

Nhưng Bàng Minh và Vương Song có thể hộ tống Lã Lam tới Tam Hàn được.

Bàng Minh và Vương Song đều là người dũng mãnh thiện chiến, đặc biệt là Vương Song. Gã đi theo Tào Bằng đã lâu, vừa trung thành lại tận tâm, Tào Bằng có thể yên tâm phó thác trọng trách cho gã được.

Hai người này đến đây sẽ giảm bớt sự khủng hoảng nhân tài của Lã Lam đi một chút.

Chỉ có điều võ tướng dễ tìm, mưu thần khó kiếm.

Muốn tìm một mưu thần biết bày mưu tính kế cho Lã Lam thực chẳng dễ dàng gì.

Vốn dĩ Tào Bằng định chờ một vài năm nữa, khi Trương Liêu lên làm Độ Liêu Trung Lang tướng sẽ lệnh Lý Nho đi tới Tam Hàn. Nhưng nhìn tình hình trước mắt, chỉ sợ nhất thời khó có thể thành được. Năm vừa rồi, Lý Nho đã bí mật tới thành đô, đích thân thực hiện chiến lược tài chính kia, cũng không tiện ra tay được.

Còn những người khác…

Tào Bằng nghĩ mãi cũng không chọn được một mưu thần thích hợp.

Giai đoạn này, mưu thần của Tam quốc hoặc đều là danh hoa đã có chủ, hoặc chỉ vừa mới ra đời, hoặc đang ở trận doanh của kẻ địch. Muốn khai thác tài năng của bọn họ không phải là chuyện dễ dàng gì. Hơn nữa, mưu thần và võ tướng thường bất đồng rất lớn. Võ tướng có thể lăn xả tứ phương, nhưng mưu thần phần lớn đều có xuất thân từ vọng tộc, có tình cảm rất mãnh liệt với quê cha đất tổ và việc quy thuận gia tộc. Muốn bọn họ lưu lạc tận hải ngoại quả thực có chút khó khăn.

Cho nên, người thích hợp làm mưu thần này phải chịu giới hạn rất lớn.

Đầu tiên, y không được là danh sĩ, cũng không thể có xuất thân từ danh gia vọng tộc.

Tiếp theo, ở Trung Nguyên y đã không còn lối thoát nào nữa. Nếu có chút thực học, đương nhiên kẻ đó sẽ muốn ở lại Trung Nguyên, nào có ai lại nguyện ý đi xa tận hải ngoại, đến nơi hoang dã chứ?

Chỉ tính riêng hai điểm này thôi đã thu hẹp phạm vi chọn lựa của Tào Bằng đi rất nhiều rồi.

Hàn sĩ có thực học, lại khó có thể sống yên ổn ở Trung Nguyên.

Nhất thời, Tào Bằng chưa nghĩ ra người nào thích hợp với điều kiện này.

- A Phúc, chàng đừng sốt ruột. Chuyện này có thể gặp nhưng không thể cầu, có lẽ là do cơ duyên chưa đến mà thôi. Nếu cơ duyên đã tới, dĩ nhiên sẽ xuất hiện người thích hợp. Chàng cần gì phải lo lắng?

Đúng vậy, cơ duyên chưa tới.

Hai người Bàng Minh và Vương Song đã đồng ý tới Lã Hán.

Vương Song cực kỳ thoải mái.

Đơn giản bởi vì gã là gia thần của Tào Bằng. Mọi chuyện đều theo Tào Bằng chỉ đâu đánh đấy. Về cơ bản, Tào Bằng nói gì gã sẽ làm cái đó, không cần phải nhiều lời. Hơn nữa, Vương Song cũng biết, võ nghệ bản thân gã dù tốt nhưng muốn thực sự nổi bật ở Trung Nguyên thực quá khó khăn. Nhân tài ở Trung Nguyên quá nhiều, chỉ nói riêng dưới trướng của Tào Bằng thôi đã có quá nhiều người rồi. Nếu gã muốn ở lại Trung Nguyên, cơ hội để nổi bật thật quá khó khăn. Đặc biệt là những quý nhân quan to hay các thế gia này lại toan tính quá nhiều, thật sự khó mà đoán được suy nghĩ của bọn họ.

Nhớ ngày đó, Tào Bằng lệnh gã trở lại Hứa Đô, bảo vệ Tào Xung.

Kết quả Hoàn phu nhân thay đổi, đẩy gã trở về Tào phủ.

Lần này Tào Bằng đi Nam Dương, tuy nói là sẽ có rất nhiều cơ hội nhưng với Vương Song mà nói, gã cũng khó mà nổi lên được.

Nếu đi đến Lã Hán, ít nhất gã cũng được chức Trung Lang tướng. Cho dù chức Trung Lang tướng này có khác xa Trung Lang tướng của triều đình, thì ít ra gã còn có rất nhiều cơ hội. Còn nữa, xem ra công tử và Lã Hán có quan hệ hết sức mật thiết với nhau. Làm việc cho Lã Hán, chẳng phải cũng là làm việc cho công tử hay sao? Nói không chừng, tương lai gã còn có cơ hội trở về Trung Nguyên, đến lúc đó càng có nhiều cơ hội vang danh hơn nữa.

Còn Bàng Minh…

Tào Bằng thực sự nghiêm túc, triệu Bàng Minh đến, cũng không hề giấu diếm bất cứ chuyện gì, thậm chí đưa cả Lã Lam tới.

- Đây là quốc chủ Lã thị Hán quốc. An Bình, ta cần ngươi đến Lã thị Hán quốc giúp ta một chuyến, phụ tá gia đình Linh hầu chống cự với Cao Cú Lệ. Đương nhiên đây chỉ là kế sách tạm thời. Chủ công sắp dụng binh ở Liêu Đông. Lúc đó, Linh hầu sẽ nhận nhiệm vụ kiềm chân Cao Cú Lệ, cần có một thượng tướng có thể hỗ trợ. Ngươi có đồng ý thay ta đi một chuyến hay không?

Sau khi Bàng Minh suy nghĩ kỹ càng, liền đồng ý.

Tuy y được Tào Bằng trọng dụng, nhưng y biết rõ lần này đi Nam Dương, y khó có cơ hội một mình dẫn quân. Tình hình ở quận Nam Dương không giống với ở Tây Bắc, Tào Bằng đương nhiên bị hạn chế đi rất nhiều. Chưa kể đến Ngụy Diên hiện đang đóng ở quận Nam Dương, hai người Điển Mãn và Hứa Nghi đã đến Nam Dương trước đó một thời gian cũng đều là những nhân vật hết sức có danh tiếng.

Đã như thế, sao y có thể một mình dẫn quân được?

Ngược lại, nếu đến Lã Hán, y có rất nhiều cơ hội.

Nói như Tào Bằng thì y hoàn toàn có thể dễ dàng làm một Trung Lang tướng.

Đại trượng phu ở ngoài hải ngoại vẫn có thể dương oai, lập nên công lao sự nghiệp. Mà nay, y có được cơ hội như vậy quả thực tốt. Hơn nữa, y cũng không hoàn toàn muốn thoát ly khỏi Trung Nguyên.

Bàng Minh nguyện đi tới Lã Hán, dĩ nhiên Tào Bằng hết sức cao hứng.

Hắn lệnh cho người trong điền trang ngoài thành Hứa Đô chọn ra sáu trăm tráng tốt hộ tống hai người Bàng Minh và Vương Song xuất phát. Nhưng trước tiên, hai người này khi đi phải bí mật đến quận Bột Hải, tìm Trương Liêu, dựa vào Trương Liêu trước đã. Chờ cho đến khi sứ đoàn Lã Hán đến Bột Hải rồi, đám người Bàng Minh mới theo hộ tống. Có hai người này đến Lã Hán, ít nhất Lã thị cũng được bảo đảm phần nào.

Tào Bằng nói chuyện này cho Cao Thuận biết. Cao Thuận dĩ nhiên hết sức vui mừng.

Tuổi của y quả thật cũng đã cao!

Thêm mười năm, hai mươi năm nữa, chỉ sợ y cũng không thể chinh chiến được nữa.

Nếu y không thể tiếp tục chinh chiến thì người nào có thể thay thế y đây? Bàng Minh và Vương Song xuất hiện rõ ràng đã giảm bớt được rất nhiều áp lực cho Cao Thuận.

Chỉ có điều, vấn đề mưu chủ vẫn chưa được giải quyết.

Đến ngay chính Tào Bằng còn đang phiền lòng vì vấn đề này thì sao hắn có thể giúp Lã Lam được?

Nếu lúc trước, Tào Bằng chưa chiêu dụ Đỗ Kỳ, nói không chừng hắn có thể đề cử gã cho Lã Lam. Nhưng giờ, chưa chắc Đỗ Kỳ đã đồng ý.

Lư Dục càng không cần nhắc đến nữa. Y vốn là con trai của Lư Trung Lang nức tiếng, cho dù Tào Bằng không mời y, cũng sẽ có những người khác mời y. Sao y có thể rời khỏi Trung Nguyên, đi tới Tam Hàn?! Đặng Chi càng không có khả năng! Đều là người tâm cao khí ngạo, hắn chắc chắn sẽ không muốn tới Lã Hán.

Phiền phức, thực sự rất phiền phức!

Tào Bằng vỗ trán, nghĩ mãi không ra một người nào thích hợp.

Lã Lam bảo hắn không cần nhọc công suy nghĩ.

Nhưng Tào Bằng vẫn hy vọng có thể san sẻ chút áp lực với Lã Lam.

Cõ lẽ cơ duyên chưa đến thật chăng?

Ngày hai mươi hai tháng mười năm Kiến An thứ mười một, Hán Đế lệnh Thượng thư lệnh Tuân úc dẫn văn võ đại thần đi tới Tung Sơn, đại tế thiên phong thiện.

Sau đó, Hán Đế tiếp kiến Cao Thuận ở Hoàng thành, chính thức thừa nhận địa vị của Lã thị Hán quốc ở Tam Hàn.

Hán Đế vốn định nhân cơ hội này giao lưu một chút với Lã thị Hán quốc nhưng lại bị Tào Tháo ngăn cản. Đêm đó, Tào Tháo thiết yến ở phủ Tư Không, chiêu đãi đám người Cao Thuận.

Tào Bằng hiện là quan thừa của Đại Hồng Lư dịch, đương nhiên phải tham dự.

Đêm đến, phủ Tư Không giăng đèn kết hoa, vô cùng náo nhiệt.

Ngoài các văn võ bá quan theo Tuân Úc tới Tung Sơn phong thiện ra, phần lớn các quan viên khác đều tham dự tiệc rượu.

Tào Tháo hết sức cao hứng, trải qua bao khó khăn, cuối cùng chuyện Lã thị Hán quốc quy thuận cũng đã êm xuôi.

Đây coi như là mở rộng cương thổ đi!

Trong bữa tiệc rượu, Tào Tháo liên tục mời rượu.

Cao Thuận cũng phá giới, liên tục nâng chén uống cạn.

- Cao tư mã, không ngờ có một ngày chúng ta có thể ngồi chung một bàn, thật sự khiến người ta xúc động.

Cao Thuận nói:

- Tất cả là nhờ có Tư Không chiếu cố cho. Lần này tiểu quốc mới có thể thuận lợi quy thuận như thế. Chúng ta lưu lạc ở hải ngoại, vốn có lòng nhớ cố hương lâu rồi. Nay có thể trở về Trung Nguyên thật đúng là tu ba kiếp mới được. Tư Không, những ân oán trước đây, Thuận xin thay mặt quốc chủ nguyện xóa bỏ cùng Tư Không. Từ nay về sau, chỉ có Lã Hán Tam Hàn, không còn Hao Hổ Lã thị nữa.

Tào Tháo ngẩn ra, chợt cười phá lên:

- Đúng lắm, bỏ đi thôi.

Lời nói này của Cao Thuận rõ ràng đã thể hiện thái độ của bọn họ.

Ân oán năm đó giữa Tào Tháo và Lã Bố từ nay về sau sẽ không so đo nữa. Bộ tộc Lã thị ta nguyện sẽ mãi mãi ở Tam Hàn, tuân theo lễ chế tôn tông chúc.

Tào Tháo cũng coi như buông bỏ được một nỗi băn khoăn.

- Phong thái của Ôn Hầu năm đó đến giờ ta vẫn còn nhớ như in.

Lại nói, ta cũng từng kết giao với Ôn Hầu, chỉ tiếc tạo hóa trêu ngươi, kết quả là… Nay gặp được cố nhân có thể thành nghiệp ở hải ngoại, lòng ta quả được an ủi rất nhiều, rất nhiều. Nào, Cao tư mã, chúng ta cùng uống một chén.

Hai người lại uống cạn một chén rượu, nhìn nhau cười.

Tào Bằng ngồi một bên, lặng lẽ xem.

Hắn thầm than thế sự quả thật vô thường.

Bất ngờ từ ngoài một hàng tỳ nữ tay cầm bầu rượu tiến lên châm rượu.

Tào Bằng vốn cũng không chú ý lắm, chỉ thoáng liếc qua. Thật không ngờ hắn vừa liếc mắt nhìn, ánh mắt đã chợt lạnh ngắt.

Cao Thuận và Tào Tháo cười, nâng chén định uống tiếp, Tào Bằng chợt hét lớn một tiếng:

- Cao tư mã, khoan đã.

Cao Thuận ngẩn ra, ngạc nhiên nhìn Tào Bằng. Tào Tháo nhíu mày, nhìn Tào Bằng hỏi:

- Hữu Học, vì sao lại ngăn cản thế?

Tào Bằng không để ý tới hai người bọn họ, chỉ một nữ tỳ, lạnh lùng nói:

- Ngươi, lại đây.

- Công tử có gì sai bảo?

Tào Bằng xoay người lại, cúi người thi lễ với Tào Tháo và Cao Thuận:

- Xin chủ công và Cao tư mã thứ lỗi.

Sau đó, hắn tiến lên nắm lấy cánh tay mỹ tỳ kia, đoạt lấy bầu rượu trong tay nàng, đặt dưới mũi ngửi, rồi cười lạnh, nói:

- Cô nương, phiền ngươi uống chỗ rượu này.

Mỹ tỳ kia lập tức biến sắc!

Tiếng ồn ào trong đại sảnh Tào phủ chợt biến mất.

Cả đại sảnh lặng ngắt như tờ. Không khí vui vẻ chỉ trong nháy mắt đã hóa thành căng thẳng. Điển Vi và Hứa Chử thoáng nghiêng người đứng trước mặt Tào Tháo, cảnh giác nhìn Tào Bằng và mỹ tỳ đang bị hắn nắm lấy. Tay hai người bất thần đã đặt lên thanh bội kiếm đeo bên hông.

Trong đại sảnh, có tất cả ba người đang đeo vũ khí.

Ngoài hai người Hứa Chử và Điển Vi ra, chỉ còn lại mình Tào Bằng.

Cao Thuận mới đầu ngẩn ra, chợt nhìn lướt qua chén đồng trên bàn, biến sắc.

Gã nhớ rõ ràng chén rượu trước mặt gã là do mỹ tỳ đang bị Tào Bằng bắt rót đầy. Chẳng lẽ là… Mắt Cao Thuận nheo lại. Bàn tay gã đặt trên bàn nổi lên gân xanh, nóng lòng chờ đợi xuất chiêu bất cứ lúc nào. Gương mặt Tào Tháo lại trầm như nước. Y không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn Tào Bằng. Y biết rõ Tào Bằng nhất định sẽ không gây chuyện lúc này.

Trong thành Hứa Đô này, người hy vọng Lã thị Hán quốc quy thuận nhất không phải Tào Tháo, cũng không phải Cao Thuận.

Người thực sự hy vọng chuyện quy thuận này thành công rõ ràng chính là Tào Bằng.

Mỹ tỳ kia tỏ vẻ sợ hãi, nhìn nàng hết sức đáng thương:

- Công tử, thứ ngọc tương nhường này nào có thể để nô tì thưởng thức được?

- Ta cho phép ngươi thưởng thức.

Tào Bằng nhìn thẳng vào mỹ tỳ.

Tào Tháo chợt nói:

- Uống.

Mỹ tỳ ngẩn ra, biến sắc.

Chợt, nàng vung mạnh bầu rượu trong tay ném về phía Tào Bằng.

Tào Bằng nghiêng đầu né tránh, chẳng ngờ vạt váy dài của mỹ tỳ khẽ lướt bay lên. Một chân nàng lộ ra từ dưới lớp váy. Chiếc cung hài tinh xảo ánh lên tia sáng lạnh lẽo, cắm thẳng phía cằm Tào Bằng. A, là vô ảnh cước. Tào Bằng hoảng hốt, lắc mình lùi lại một bước. Nào ngờ đâu, mỹ tỳ lại nhân cơ hội này vung tay, hất văng bàn tay Tào Bằng đi, đồng thời lợi dụng sức cánh tay của hắn để bay lên, chẳng khác nào Lăng Yến quy sào (chim yến bay về tổ), đánh về phía Cao Thuận. Từ trong ống tay áo của nàng lộ ra một thanh đoản kiếm, mũi kiếm ánh lên màu xanh lạnh lẽo.

Trước mặt Tào Tháo có Hứa Chử và Điển Vi bảo vệ, muốn ám sát Tào Tháo quả thực quá khó khăn.

Nhưng còn Cao Thuận…

Mắt thấy mỹ tỳ đánh tới, Cao Thuận hét lớn một tiếng, bàn tay vốn đặt lên bàn chợt phát lực.

Chiếc bàn ăn nặng trịch tức thì bay lên, văng về phía mỹ tỳ. Mỹ tỳ trên không trung không chút hoảng hốt, chân ngọc thon thon dẫm lên mặt bàn, thân hình lại vọt cao lên nữa. Chỉ có điều lúc này đây, đối tượng ám sát của nàng đã không còn là Cao Thuận nữa, mà chính là Tào Tháo ở phía bên kia.

Điển Vi và Hứa Chử thất kinh.

Bởi vì thân hình mỹ tỳ này đã xẹt qua đỉnh đầu hai người bọn họ.

- Thúc phụ, cẩn thận!

Tào Bằng cũng bị đánh đến không kịp trở tay.

Hắn tuyệt đối không ngờ được mỹ tỳ kia lại là cao thủ. Nhìn công phu thì xem ra nàng chẳng hề kém cạnh Lãnh Phi năm xưa chút nào.

Hoặc là nói cách nàng ra tay không khác Lãnh Phi là bao.

Mắt thấy mỹ tỳ sắp tới trước mặt Tào Tháo, Tào Bằng chợt nảy ra một ý. Thanh kiếm cầm trong tay hắn vụt bắn ra khỏi tay.

Tào Bằng vận hết sức lực cho cú ném này. Thanh bảo kiếm ánh lên tia sáng lạnh lẽo trên không trung bị mỹ tỳ vung đoản kiếm hất văng xuống đất. Nhưng chỉ trong nháy mắt này, Hứa Chử đã kịp đưa người chắn trước mặt Tào Tháo. Điển Vi nổi giận gầm lên một tiếng, rút kiếm đâm thẳng về mỹ tỳ kia.

Tào Tháo mặt mày tái mét.

Vừa rồi nếu không phải Tào Bằng ném kiếm cứu nguy, rất có khả năng y đã bị thương trong tay mỹ tỳ kia.

Ở phía sau Hứa Chử, Tào Tháo giận tím mặt, lớn tiếng quát:

- Trọng Khang, Quân Minh, chớ để cho con tiện tỳ này chạy thoát.

Hứa Chử lập tức đáp lời, rút kiếm xông đến.

Thân thủ mỹ tỳ kia thực rất cao cường, bộ pháp của nàng hết sức linh hoạt. Ngay cả người như Điển Vi khi đối mặt với mỹ tỳ này cũng không thể kết thúc trận chiến ngay được. Điển Vi tức giận, rống lên như sấm, bội đao trong tay múa tít. Đao thế loang loáng, thật khiến người khiếp sợ.

Hứa Chử vừa gia nhập trận chiến, mỹ tỳ liền mất thế cân bằng.

Hai đại cao thủ cùng giáp công, mỹ tỳ kia đương nhiên không phải là đối thủ.

Nàng vừa lén liếc nhìn đã phát hiện văn võ bá quan trong đại sảnh đều đã thối lui.

Tào Tháo và Cao Thuận cũng đã được vệ sĩ bảo vệ. Nàng có muốn ám sát tiếp e rằng cũng khó có thể thành công nhưng mỹ tỳ lại phát hiện Tào Bằng đang tay không đứng một bên. Đôi mắt đẹp của nàng ta ánh lên chút hận thù. Nàng chợt nghiêng người né tránh. Đúng lúc này, một quyền của Hứa Chử vung đến trước mặt nàng. Mỹ tỳ chừng như không kịp né tránh, trúng chiêu. Thân hình nhỏ nhắn tức thì bay ngược ra. Nàng phun một ngụm máu tươi, thân thể theo một quyền của Hứa Chử bay ngược ra sau. Thanh đoản kiếm trong tay nàng chợt lóe, đánh về phía Tào Bằng.

- A Phúc, cẩn thận.

Tào Tháo vừa thấy thế đã thất kinh hồn vía.

Y vội vàng nhặt thanh bội kiếm của Tào Bằng lên, định ném cho hắn.

Nhưng đã không còn kịp nữa!

Nói thì chậm, chuyện xảy ra lại nhanh. Mỹ tỳ đã đến trước mặt Tào Bằng!

Chỉ thấy Tào Bằng không chút hoang mang, cũng không né tránh. Hắn giơ tay lên, chợt lật cổ tay. Một tiếng động vang lên, nỏ từ trong tay áo hắn bay ra, cắm phập lên vai mỹ tỳ kia.

Lực bật của nỏ quá lớn, đẩy lùi mỹ tỳ lại mấy bước. Nàng ngã phịch xuống, ngửa mặt lên trời.

-, hôm nay không giết được ngươi, ta có thành quỷ cũng không tha cho các ngươi.

Mỹ tỳ kia vừa nói vừa xoay người rút kiếm đâm thẳng vào ngực. Thân người nàng khẽ giật lên, gương mặt xinh đẹp thoáng vẻ đau đớn, ân đoạn khí tuyệt. Máu tươi trên ngực nàng nhuốm màu đen, nháy mắt đã chảy xuôi xuống đất. Tào Bằng muốn ngăn cản nàng ta cũng không còn kịp nữa. Hắn bước lên trước mấy bước, đi đến bên cạnh mỹ tỳ kia, giơ tay đặt dưới mũi nàng thăm dò hơi thở, mày khẽ nhíu lại.

- A Phúc, thế nào?

- Chết rồi!

Tào Bằng vừa nói vừa ngẩng đầu lên.

- Là tử sĩ.

Hắn giơ tay, rút thanh đoản kiếm từ trong ngực mỹ tỳ kia ra.

Có vệ sĩ tiến lên, định nhận lấy, lại nghe Tào Bằng trầm giọng nói:

- Cẩn thận, trên mặt kiếm có độc.

- Người đâu, đem con tiện tỳ này phân thây cho ta.

Tào Tháo bị dọa khiếp vía, thẹn quá hóa giận.

Mấy tên vệ sĩ lập tức tiến lên, lại nghe Tào Bằng nói:

- Chủ công, khoan đã.

-A Phúc, ngươi không sao chứ?

Tào Bằng chắp tay:

-Đa tạ chủ công đã lo lắng, Bằng không sao.

Vừa nói, hắn vừa nhìn thoáng qua Cao Thuận, nghiêm mặt nói:

-Cao tư mã, xin ngài chớ trách tội. Vừa rồi ta chú ý thấy y phục trên người nữ tử này không vừa vặn lắm, cho nên mới mạo muội như thế. Đây ắt là có người muốn phá hỏng tình hữu nghị với quý bang, nên chuyện này mới xảy ra. Khi châm rượu cho Cao tư mã, tay nàng ta có hơi run run, cho nên ta cảm thấy nàng ta quả có chút bất thường.

Bữa tiệc rượu đêm nay là do một tay Tào Bằng thu xếp.

Tất cả tỳ nữ hầu hạ đều được chuẩn bị kỹ càng.

Y phục được đặt riêng. Trước bữa tiệc rượu, hắn lại sắp xếp cẩn thận thứ tự từng người rót rượu một.

Tào Bằng vốn cũng không ngờ sẽ xảy ra chuyện như vậy. Vốn hắn chỉ cảm thấy mỹ tỳ kia có chút bất thường, nên mới lên tiếng ngăn cản. Nào ngờ mỹ tỳ này lại là tử sĩ đã qua huấn luyện đặc biệt. Tào Bằng giải thích với Cao Thuận một chút, rồi nói với Tào Tháo:

-Phủ Tư Không canh gác nghiêm ngặt, không ngờ nữ tử này có thể trà trộn vào đây, chỉ e rằng… Theo ty chức thấy, tốt nhất nên tìm người có thể nhận diện nàng ta đã.

Đúng vậy, việc canh gác ở phủ Tư Không có thể nói là cực kỳ nghiêm ngặt, thậm chí còn nghiêm ngặt hơn cả hoàng cung đại nội.

Người ngoài muốn trà trộn vào thực chẳng dễ dàng gì.

Có thể thần không biết quỷ không hay lẫn vào đám người này, lại nhận trọng trách châm rượu thì sao có thể là do người bình thường gây ra được? Quan trọng nhất là nữ tử này làm sao biết được nàng ta sẽ châm rượu cho Cao Thuận mà không phải những người khác? Chuyện này khẳng định là có vấn đề.

Tào Tháo giờ cũng đã bình tĩnh lại:

-Vậy giao cho A Phúc ngươi xử lý.

Tào Bằng ứng tiếng rồi xoay người nhìn qua đám nữ tử phụ trách châm rượu trong thính đường.

-Người đâu, đưa danh sách lên đây.

Nếu có thể sắp xếp chuyện châm rượu, ắt sẽ có bản ghi chép tỉ mỉ. Tào Bằng cất bước, đi đến trước mặt một tỳ nữ, trầm giọng nói:

-Ngươi có nhận ra thích khách kia không?

-Bẩm công tử, tiểu tỳ không quen!

Châm rượu cho Cao tư mã vốn là do tiểu Ngọc phụ trách. Vừa rồi trước khi dâng rượu, nàng kia chợt chạy tới, nói là tiểu Ngọc bị bệnh, bảo nàng tạm thời thay thế. Lúc ấy, bọn tiểu tỳ đều vội sắp rượu, cho nên không để ý lắm. Công tử, chúng nô tỳ và thích khách kia thật sự không có quan hệ gì hết.

-Tiện tỳ xảo trá, phải dùng đại hình xử lý ngươi mới được.

Hứa Chử tức giận quát, tiểu tỳ kia sợ đến lạnh run người.

Tào Bằng lẳng lặng nhìn nàng, một lúc lâu sau chợt xoay người lại:

-Tư Không, hay là mời người nhận rõ lai lịch của nữ tử này một chút.

-A Phúc, ý của ngươi là…

-Nữ tử này nhất định là tỳ nữ trong phủ, nếu không nàng ta không thể biết chuyện tiểu Ngọc là ngươi châm rượu cho Cao tư mã. Xin Tư Không lập tức phái người lục soát trong phủ, ta suy đoán tiểu Ngọc kia rất có thể đã bị giết rồi. Xung quanh tửu phòng, nhất định có thể tìm được thi thể nàng ta.

Tào Tháo vội vàng hạ lệnh:

-Trọng Khang, lập tức dẫn người tìm đi.

-Tuân lệnh!

Hứa Chử không nói hai lời, bước như bay ra khỏi đại sảnh.

-Rốt cuộc là kẻ nào muốn hại Cao tư mã?

Tào Bằng không trả lời, đi đến trước mặt tỳ nữ kia, ngồi xổm xuống, lục soát thi thể nàng ta. Hắn muốn tìm chút ít dấu vết còn sót lại trên người nàng nhưng không có đến nửa điểm manh mối. Đoản kiếm tên Ngư Trường, nhưng không phải là thanh kiếm Ngư Trường trong lịch sử kia, mà chỉ là một thanh kiếm được chế tạo dựa theo kiểu dáng của kiếm Ngư Trường mà thôi. Tào Bằng vừa đứng dậy liền nghe có người hỏi.

Hắn cười lạnh một tiếng:

-Đương nhiên là người không muốn chủ công lập được công lao lớn như thế rồi.

Một câu này của hắn khiến tất cả mọi người trong đại sảnh đều ngậm chặt miệng lại.

Không muốn Tào Tháo lập được công lao lớn như thế?

Mở rộng lãnh thổ đương nhiên là công lao lớn nhất. Cho dù là đế vương cũng phải tán thành. Thế nhưng lại có người không muốn chuyện này xảy ra, kẻ đó là ai? Cả Hứa Đô này nếu nói người không muốn Tào Tháo lớn mạnh hơn nữa, e rằng cũng chỉ có người của Đế đảng. Tào Tháo sầm mặt nhưng không nói năng gì. Ánh mắt y lướt qua nhìn mấy vị lão thần Hán thất, khiến mấy người kia tức thì mặt mày trắng bệch như tờ giấy.

-A, đây chẳng phải là Tiểu Mê Hồ hầu hạ Ngũ công tử sao?

Một gia thần đang thu dọn đống hỗn độn, vô tình nhìn thấy thi thể mỹ tỳ nằm trong vũng máu thì ngạc nhiên nói.

-Ngươi nói cái gì?

Tào Tháo vừa nghe thấy thế đã thất kinh, lớn tiếng quát, hỏi.

Tên gia thần kia sợ hãi, quỳ thụp xuống:

-Tiểu nhân, tiểu nhân nói người này hình như là Tiểu Mê Hồ hầu hạ Ngũ công tử ạ.

-Ngươi nhìn kỹ lại cho ta xem nào.

Tên gia thần nơm nớp lo sợ đi tới bên cạnh thi thể kia.

Gã ngồi xuống, cẩn thận nhìn kỹ, rồi ngẩng đầu, nói:

-Tư Không, người này chính là Tiểu Mê Hồ. Tiểu nhân đã từng thấy nàng ta rồi. Đây là Tiểu Mê Hồ ngày thường thường mài mực cho Ngũ công tử. Tên nàng ta vốn là gì thì chúng tiểu nhân cũng không rõ lắm. Nhưng nàng ta luôn mơ mơ màng màng, hay quên trước quên sau, nên chúng tiểu nhân đều gọi nàng ta là Tiểu Mê Hồ. Đúng vậy, tiểu nhân nhất định không nhìn sai đâu. Nếu Tư Không không tin, có thể gọi người đến nhận diện nàng ta mà xem.

Ngũ công tử chẳng phải là Tào Xung sao?

Đến lúc này, đến Tào Bằng cũng lặng im, lùi lại một bên, không lên tiếng nữa.

Chuyện này xem ra đã trở nên phức tạp hơn chút ít. Đang yên đang lành, sao Tào Xung lại bị liên lụy? Tào Xung không phải đã được đưa đến Toánh Xuyên đọc sách sao? Chẳng lẽ hắn bất mãn với sự sắp xếp của Tào Tháo, nên phái người ám sát y? Chuyện này nghe ra rất vớ vẩn, nhưng cũng không phải không có khả năng. Từ xưa đến nay, cha con bất hòa, cha giết con, con giết cha cũng không phải là không có khả năng.

Tào Bằng tin rằng chuyện này không có dính líu gì đến Tào Xung.

Nhưng vào giờ phút này, hắn không dám mở miệng nói gì, bởi vì hắn đã nhận ra mặt mày Tào Tháo đã xám xịt cả lại.

Hai tay Tào Tháo nắm chặt lại, một lát sau, y chợt gầm lên giận dữ:

-Tào Chân đâu?

-Có mạt tướng!

Tào Chân từ ngoài đại sảnh vội vàng chạy vào.

-Ngươi lập tức dẫn người đi suốt đêm đến thư viện Toánh Xuyên lôi tên nghịch tử kia về cho ta.

-Chuyện này…

-Sao? Ngươi muốn kháng lệnh phải không?

Tào Chân thầm kêu khổ.

Gã do dự một chút rồi chắp tay nói:

-Ty chức không dám, ty chức xin lĩnh mệnh.

-Khoan đã!

Tào Bằng chợt đứng ra, quỳ xuống trước mặt Tào Tháo:

-Thúc phụ, chuyện này tuyệt đối không có quan hệ đến Thương Thư. Thương Thư là người hiểu lí lẽ, sao có thể gây ra chuyện đại nghịch bất đạo dường này được? Theo điệt nhi thấy, chuyện này ắt có điều kỳ quái. Điệt nhi cho rằng ngay đến Thương Thư cũng không biết lai lịch nàng ta đâu.

Tốt nhất chúng ta vẫn nên điều tra trước một chút, xem làm sao nữ tử này lại có thể trà trộn tới bên cạnh công tử Thương Thư là hơn.

Nếu chủ công e ngại, người có thể để đích thân huynh trưởng đến thư viện Toánh Xuyên dò hỏi xem sao, không nên gióng trống khua chiêng. Tuyệt không có lợi gì cho chúa công.

Tào Tháo không khỏi do dự.

Y cũng biết Tào Xung chắc chắn sẽ không làm những chuyện như vậy nhưng có người lại nhận ra thích khách này là người bên cạnh Tào Xung.

Nếu y không tỏ thái độ gì, không khéo sẽ khiến Cao Thuận hiểu lầm. Tào Tháo lén liếc nhìn Cao Thuận, thấy vẻ mặt gã như thường. Cao Thuận bước lên, nói:

-Tư Không, theo ta thấy, Tào công tử nói rất có lý. Gióng trống khua chiêng điều tra không được hay cho lắm. Hay là trước mắt cứ điều tra xem nữ tử này trà trộn vào trong phủ như thế nào, rồi hỏi Ngũ công tử cũng chưa muộn.

Nếu Cao Thuận đã mở lời, Tào Tháo dĩ nhiên cũng không làm căng nữa.

Một lát sau, Hứa Chử trở về:

-Khởi bẩm Tư Không, trong đống tuyết phía sau tửu phòng phát hiện một nữ tử khỏa thân, đúng là tiểu Ngọc kia.

-Điều tra rõ ràng cho ta xem nữ nhân này trà trộn vào trong phủ như thế nào.

Lúc này, quả thực Tào Tháo đã nổi giận.

Một nữ nhân như vậy trà trộn vào trong phủ chẳng ngờ lại không ai phát hiện ra.

Nếu chẳng may nàng ta muốn ám sát Tào Tháo thì y đã gặp nguy hiểm biết nhường nào. Cũng may là thường ngày Tào Tháo vốn cẩn thận đề phòng, lúc nào cũng có hai người Điển Vi và Hứa Chử đi theo. Nếu không… Tào Tháo giật mình, thầm sợ hãi.

Lúc này, một lão quản gia đi tới.

-Tư Không, lão nô có chút ấn tượng với nữ tử này.

-Ồ?

-Tầm đầu năm, có một lần Ngũ công tử ra ngoài, khi trở về đã dẫn theo nữ tử này. Lúc ấy, lão nô nhớ rõ, phu nhân còn hỏi. Ngũ công tử nói khi người và Chu Bất Nghi đi dạo trên phố thấy nữ tử này bán mình để ma chay cho phụ thân nên không đành lòng, liền mua nàng ta về hầu hạ người.

Đúng vậy, chính là nữ tử này!

Lão nô còn nhớ rõ, ban đầu phu nhân muốn để nàng ta vào bếp, nhưng Ngũ công tử nói nàng ta biết chữ, cho nên để bên cạnh công tử.

-Ngươi chắc chắn chứ?

-Lão nô nhớ rất chính xác.

Tào Bằng chợt biến sắc.

Hắn bật đứng dậy, quát to một tiếng:

-Không hay rồi!

Tào Tháo còn chưa kịp hỏi, hắn đã chạy ra khỏi phòng.

-Quân Minh, mau dẫn người đuổi theo A Phúc đi.

Tào Tháo tuy không biết vì sao Tào Bằng lại phản ứng mãnh liệt như thế, nhưng bản năng mách bảo y nên tin tưởng hắn.

Điển Vi ứng tiếng rồi dẫn theo mười tên vệ sĩ bám sát Tào Bằng.

Tào Tháo đứng trên thính đường, nhìn lướt qua thi thể trên đại sảnh, lại quay đầu nhìn Cao Thuận, cười chua xót.

- Có ai biết chỗ ở của Chu Bất Nghi không?

Tào Bằng ngồi trên ngựa, lớn tiếng hỏi bên ngoài cửa phủ Tư Không.

- Công tử, ta biết!

- Đi trước dẫn đường đi!

Tào Bằng không nói nhiều, cầm roi ngựa chỉ tên gia nhân kia.

Tên gia nhân càng không dám chậm trễ, vội vàng lên ngựa đi trước dẫn đường. Khi Tào Bằng đi khỏi rồi thì Điển Vi mới mang người ra đến ngoài cửa phủ.

Thấy Tào Bằng đã đi rồi, Điển Vi tức giận chửi ầm lên:

- Các ngươi còn không lập tức chuẩn bị ngựa!

Gia nhân phủ Tư Không lập tức ba chân bốn cẳng chạy tứ tung. Một lát sau thì ngựa đã đến. Điển Vi đẩy tên gia nhân ra rồi xoay người lên ngựa, hướng theo phía Tào Bằng, quất roi phóng theo.

Từng trận gió đêm.

Trận tuyết đầu mùa qua đi khiến cho nhiệt độ ban đêm ở Hứa Đô cực kỳ lạnh giá.

Tào Bằng ngồi trên ngựa đón gió, phóng nhanh như tên bắn.

Sau khi đám người Cao Thuận đến Hứa Đô, bè đảng ủng hộ Hán Đế luôn biểu hiện hết sức bình tĩnh. Không phải là Tào Bằng muốn sinh sự nhưng về tình về lý phe đảng Hán đế không nên bình tĩnh như vậy. Càng bình tĩnh thì càng chứng tỏ là phe đảng Hán đế đang âm mưu một việc đại sự gì đó. Nếu không chẳng phải là phe đảng Hán đế trơ mắt ngồi chờ chết, nhìn Lã thị Hán quốc quy thuận, Tào Tháo nhờ đó mà giành được daanh vọng lớn, tiến thêm một bước giành quyền lực của Hán Đế sao?

Tào Bằng cũng đồng ý, nếu như hắn thuộc về phe đảng hoàng đế thì tuyệt đối cũng sẽ không bỏ qua.

Chẳng qua là thời gian qua Tào Bằng đã lơi lỏng tính cảnh giác.

Nhưng hắn ngàn lần không ngờ là phe đảng Hán đế lại an bài chuyện này. Nếu như trong bữa tiệc, Cao Thuận lại bị hạ độc chết, vậy thì Lã Hán vừa mới quy thuận sẽ có thái độ thế nào? Cao Thuận là cánh tay đắc lực của Lã Hán. Nếu như Cao Thuận chết thì dù Lã Hán có lòng quy thuận cũng không thể tiếp tục kiềm chế Cao Cú Lệ. Bọn họ ở Tam Hàn tất sẽ gặp phải thế cục hỗn loạn, thậm chí sẽ rơi vào thế hạ phong.

Ai cũng biết rằng bây giờ Lã Hán phải đối địch hai mặt.

Cho nên việc Lã Hán quy thuận Trung Nguyên tất nhiên là có lý do cá nhân bên trong.

Nhưng về phương diện công việc, Lã Hán hy vọng nhờ lần quy thuận này có thể nhờ cậy sự ủng hộ và viện trợ của Trung Nguyên. Dù sao thì Tam Hàn là một nơi hoang dã. Đặc biệt, tuy Bách Tể Mã Hàn là một bang chế quốc gia nhưng thể chế rất rời rạc. Nếu như phải chống đối với một thế lực lớn như Cao Cú Lệ mà không có sự ủng hộ từ bên ngoài thì sẽ là một việc hết sức phiền toái. Theo lịch sử, về sau Cao Cú Lệ ở Tào Ngụy, không ngừng phát triển lớn mạnh. Trải qua năm trăm năm phát triển, bọn họ gần như chiếm lĩnh lưu vực sông Hán Giang, áp chế một góc của bán đảo Triều Tiên.

Quốc gia này chung quy không phải là đối thủ của bè đảng tập quyền.

Nếu Cao Thuận chết thì việc Lã Hán quy thuận cũng tiêu tan, mà danh vọng của Tào Tháo cũng giảm bớt đi.

Một mũi tên hạ hai con chim!

Có thể nói thủ đoạn của phe đảng Hán đế thật độc ác.

Tuy nhiên Tào Bằng đã không ngờ rằng phe đảng Hán đế mượn cơ hội này đổ hết nghi ngờ và liên lụy vào Tào Xung và Chu Bất Nghi.

Tháng trước Tào Xung đã bị đưa tới thư viện Toánh Xuyên. Hắn có tên gì trong thư viện chỉ có hai người Tào Tháo và Chung Diêu biết.

Còn Chu Bất Nghi…

Tuyệt đối hắn không có thủ đoạn như vậy.

Y là đứa trẻ kiêu căng cao ngạo, có chút cố chấp.

Nhưng ngoài bản chất này ra thì hắn cũng chỉ là một đứa trẻ.

Bây giờ Tào Bằng lo rằng phe đảng Hán đế sẽ mượn cơ hội này để Chu Bất Nghi trở thành người chịu tội thay. Tất nhiên sẽ phải chịu tội chết.

Chu Bất Nghi không chịu nổi đả kích của Tào Bằng đã nản lòng thoái chí.

Sau buổi tối hôm đó, y đã mai danh ẩn tích, rất ít khi xuất đầu lộ diện.

Tào Bằng có linh tính rằng Chu Bất Nghi sẽ về nhà. Nhưng phe đảng Hán đế sẽ dễ dàng để Chu Bất Nghi về nhà sao?.

Tào Bằng không tin!

- Công tử, phía trước chính là ngõ Đồng Đà.

Gia nhân dẫn đường đột nhiên ghìm ngựa, quay đầu lại nói lớn.

Tào Bằng cũng lập tức ghìm ngựa nhìn kỹ lại.

Ngõ Đồng Đà nằm ở cuối phố Dục Tú, là một ngõ hẻm vắng vẻ tĩnh mịch, xung quanh rất thư thái. Năm Kiến An thứ tư, Hứa Đô xây dựng thêm nên mới có cái ngõ này. Lúc đó tường thành mới hướng ra phía ngoài sáu dặm, còn ở chỗ tường thành cũ đổ nát thì xây lại thành ngõ Đồng Đà.

Quy mô của thành Hứa Đô cũng giống với thành Lạc Dương, đều có nước chảy xuôi qua. Ngõ Đồng Đà cũng là chỗ có thể nhìn thấy nước chảy qua. Diện tích của ngõ không lớn, là nơi rất u tĩnh, khung cảnh cũng rất đẹp. Nhưng vì nơi này cách xa phố xá sầm uất, ra vào không tiện lợi nên người ở ngõ Đồng Đà phần lớn là thư sinh và sĩ tử.

Mùa đông đến, ngõ Đồng Đà rất ít người nên rất vắng vẻ.

Tuyết đọng trên đường còn chưa tan, vẫn còn nhìn thấy dấu chân người đi.

Tên gia nhân đi trước dẫn đường, Tào Bằng đi theo sau.

- Nơi này vốn trước kia là một tòa biệt viện. Năm trước phu nhân đã sửa lại cái sân nhỏ rồi cho Chu Bất Nghi ở. Tiểu nhân từng vài lần phụng mệnh Ngũ công tử đưa đồ cho Chu công tử nên không lạ nơi này. Công tử cẩn thận. Mặt đường nơi này không bằng phẳng.

Tên gia nhân đi phía trước dẫn đường, nhờ vào ánh sáng của lồng đèn treo trước cửa các nhà bên đường mà mơ hồ có thể nhìn thấy được tình trạng mặt đường.

Tào Bằng không lên tiếng, tay cầm trường đao, cảnh giác đi theo sau tên gia nhân. Đi một lúc cho ngõ nhỏ mờ tối, rất nhanh họ đi tới cuối ngõ Đồng Đà. Chỗ ở của Chu Bất Nghi ở tận cùng bên trong ngõ Đồng Đà, ngoài cửa có trồng mấy bụi cổ tùng, thương hùng.

Cửa sân đóng chặt. Tên gia nhân tiến lên đập cửa ầm ầm.

Nhưng bên trong không có động tĩnh gì.

Tào Bằng nhíu mày, trầm giọng nói:

- Tránh ra.

Tên gia nhân vội vàng nghiêng mình, thấy Tào Bằng tiến lên đá một cú mạnh vào cửa.

Một tiếng “rắc” vang lên. Một cú đá vào cửa chính đang khép kín của Tào Bằng khiến cho cánh cửa đổ ầm. Tào Bằng không nói nhiều, cất bước đi vào sân. Diện tích sân không lớn, bức tường vây xung quanh ước chừng cao khoảng hai thước, trên tường có dây leo của cây mây, càng làm cho không khí đình viện thêm vài phần u nhã. Tổng cộng có ba gian phòng. Ở chính giữa là chính đường, mặt sau hợp với hai gian nhà kề. Lúc này trong viện im ắng, trong phòng cũng tối đèn, đường như không có ai. Tào Bằng ở trong đình viện hô hai lần tên Chu Bất Nghi nhưng không nghe thấy tiếng đáp lại.

- Có vật nhóm lửa không?

- Bẩm công tử, tiểu nhân có hỏa chiết tự. (dụng cụ đánh lửa thô sơ)

- Được, đi theo ta.

Tào Bằng nói xong liền cất bước đi lên bậc cửa chính đường.

Cửa khép hờ, bên trong im ắng tối như mực. Tào Bằng đẩy cửa vào, ánh trắng rọi vào trong khiến hắn lập tức biến sắc.

- Đốt đèn lên!

- Vâng!

Gia nhân vội vàng đánh hỏa chiết tự và tìm thấy ngọn đèn dầu bên cửa sổ.

Sau khi gã thắp sáng ngọn đèn thì trong phòng lập tức có ánh sáng. Trong chính đường có một bàn ăn, một thiếu niên đang nằm gục trên bàn không nhúc nhích. Tào Bằng ngồi xổm bên cạnh tên thiếu niên, ra hiệu tên gia nhân đem ngọn đèn đến gần.

Quả nhiên là Chu Bất Nghi!

Sắc mặt tên thiếu niên kia trắng như tờ giấy, hơi thở không còn.

Tào Bằng vội vàng bắt mạch cho y, nhíu mày rồi quay qua nhìn bàn thức ăn.

- Lập tức mời Trương Trọng Cảnh tiên sinh và Hoa Đà tiên sinh lại đây.

Thấy tình huống như vậy, tất nhiên tên gia nhân cũng tự hiểu chuyện gì xảy ra. Gã vội vàng đặt lại ngọn đèn rồi lảo đảo chạy ra ngoài. Một lát sau, tiếng vó ngựa vọng lại từ bên ngoài, đi kèm với tiếng hô hào của Điển Vi vọng đến.

- A Phúc, A Phúc, có sao không?

- Thúc phụ vào đi.

Tào Bằng ôm lấy Chu Bất Nghi mang vào trong sương phòng.

Hắn đem Chu Bất Nghi đặt lên giường rồi do dự một lát quay ra thì gặp đúng lúc Điển Vi đi vào:

- Đứa nhỏ này bị người ta đầu độc.

- Hả?

- Chuyện ở phủ Tư Không chắc có quan hệ với hắn. E rằng đứa nhỏ này bị người ta xui khiến nhưng nguyên nhân thế nào chắc hắn cũng không hiểu rõ hết. Đối phương muốn mang hắn ra làm kẻ chịu tội thay nên đầu độc hắn trước. Vừa rồi ta thấy thức ăn và rượu trên bàn đã lạnh, có lẽ hung thủ đã bỏ đi lâu rồi. Ta đã phái người đi mời Hoa Đà và Trương Cơ tiên sinh đến đây, hy vọng có thể tới kịp để cứu đứa nhỏ này.

- A Phúc, ngươi đúng là người có thiện tâm.

Điển Vi không kìm nổi phát ra một tiếng cảm thán.

Nhưng ông cũng biết rõ là hai năm nay Chu Bất Nghi này đã phạm phải điều gì.

Hắn liên tiếp chửi bới Tào Bằng và Hồ Chiêu với vẻ bệ vệ cực kỳ kiêu ngạo. Tuy nhiên thời gian vừa qua, tên tiểu tử này cũng coi như là có nề nếp, không gây ra chuyện gì. Nhưng trong mắt Điển Vi, Chu Bất Nghi tuyệt đối không phải thứ gì tốt lành. Thậm chí khi nghe hắn trúng độc, ông còn có chút vui sướng.

- Hãy đốt lửa lên, bảo người qua phòng bếp nấu nước. Lát nữa mấy người Hoa tiên sinh đến, không chừng sẽ cần dùng.

Tào Bằng không trả lời Điển Vi, mắt nhìn lướt qua phòng thì thấy một cái gói vải màu xám ở bên cạnh gối gỗ trên giường. Hắn đi đến mở cái bao vải ra. Điển Vi giơ cây đuốc sát bên cạnh để chiếu sáng cho hắn. Trong bao vải là một ít quần áo, còn có mấy quyển sách cùng với một túi lương khô và một gói tiền to. Gói tiền to ước chừng khoảng chừng ba xâu tiền, số lượng cũng không nhiều.

Khi cầm lấy cuốn sách, Tào Bằng ngẩn ra.

“Tam Tự Kinh”, còn có một quyển “Tam thập lục kế”

Cuốn “tam thập lục kế” của Tào Bằng mới hoàn thành nhưng không in thành sách, ngoài chợ cũng không hề lưu truyền. Ngoại trừ một số ít người ra, không ai biết được hắn viết một bộ binh thư như vậy. Trong số ít người này, ngoại trừ người nhà Tào Bằng, Bàng Đức, Bàng Thống, Hạ Hầu Lan, Cam Ninh và bộ hạ còn có Tào Tháo, Quách Gia, Trần Quần, Tuân Úc và vài người nữa. Làm sao Chu Bất Nghi có được cuốn “tam thập lục kế” mới hoàn thành của hắn được? Tuy nhiên suy nghĩ một hồi thì cũng không có gì là kỳ lạ. Chắc chắn Tào Xung có bộ sách này. Chu Bất Nghi và Tào Xung có quan hệ tốt như vậy, có bản in sách này cũng là chuyện bình thường. Chỉ có điều xem điệu bộ của Chu Bất Nghi… Tào Bằng không khỏi nhíu mày.

- Chuyện gì vậy?

- Đứa nhỏ này chắc là sợ mà muốn trốn.

- Hắn như thế nào?

- Phỏng chừng chính vì hắn muốn đi nên mới có đại nạn này.

- Phỏng chừng chính vì hắn muốn đi nên mới có đại nạn này.

Lúc này ngõ Đồng Đà hết sức nhốn nháo.

Vệ tướng quân Hạ Hầu Đôn đã lãnh binh mã phong tỏa toàn bộ Hứa Đô, ngõ Đồng Đà càng tụ tập nhiều nhân mã.

Người dẫn binh đến chính là thành môn Biệt Bộ Tư Mã Hạ Hầu Thương, anh ruột Hạ Hầu Chân, cậu cả của Tào Bằng.

Y vội vàng chạy vào, nhìn Tào Bằng và Điển Vi, vội vàng chắp tay nói:

- Điển Trung Lang, mạt tướng phụng mệnh Vệ tướng quân đặc biệt đến điều tra.

Tào Bằng quay đầu nói:

- Nhóm người Hoa tiên sinh đã đến đây rồi sao?

Còn chưa dứt lời thì có tiếng vọng từ ngoài cửa vào:

- Đừng vội, đừng vội. Lão phu ở đây.

Hoa Đà cất bước đi vào, giọng thở hổn hển, đi đến chắp tay với Tào Bằng:

- Công tử, lão phu đã đến đây. Không biết công tử có gì chỉ bảo?

- Đứa nhỏ này trúng độc!

Tào Bằng chỉ Chu Bất Nghi, sau đó nghiêng người tránh ra.

Hoa Đà liền bước tới phía trước, cúi người xuống kiểm tra Chu Bất Nghi một chút.

- Đổng thảo?

- Hử?

- Đó là một loại độc thảo, độc tính rất mãnh liệt. Trong miệng và mũi của người trúng độc sẽ có một mùi ngọt rất riêng biệt. Tuy nhiên loại cây này rất dễ nhận rõ cho nên thường bị người ta đem băm nhỏ và trộn với thịt khi ăn. Nhưng cũng vì vậy nên độc tính của đổng thảo cũng bị loãng đi, độc tính sẽ tương đối bị yếu bớt. Nếu như độc tính còn chưa thâm nhập vào bên trong phế tạng thì còn có thể cứu được. Tuy nhiên sau khi cứu được, sợ là sẽ có di chứng. Nhưng cụ thể tình trạng sẽ như thế nào thì do mỗi người mỗi khác nên ta cũng không nói chính xác được.

- Xin tiên sinh hãy ra tay cứu giúp hắn.

- Đó là việc tất nhiên. Tất nhiên.

Hoa Đà không dài dòng, lập tức ra tay.

Tào Bằng kéo Điển Vi và Hạ Hầu Thượng ra sương phòng, chỉ để Hoa Đà và hai đệ tử bận rộn ở trong phòng. Một lát sau thì Trương Cơ cũng đến. Nghe Hoa Đà đang ở bên trong cứu người, y cũng không khách khí, mang theo đồ đệ là Mã Thực vào trong phòng.

- Hai đại thần y liên thủ ra tay cứu, nếu mà không cứu được thì e là cũng không còn biện pháp nào.

Tào Bằng hít một hơi sâu, đi xuống cửa hiên.

- Bá Nhân.

- Dạ?

- Phiền ngươi phái người đi đến phủ Tư Không, bảm báo chủ công, nói rằng việc này không liên hệ gì tới Chu Bất Nghi, mà bây giờ hắn bị người ta hạ độc đang được cứu chữa không biết kết quả thế nào.

- Không liên hệ gì tới hắn?

Tào Bằng cười khổ, mang đến cái gói vải của Chu Bất Nghi.

- Đứa nhỏ này xem ra chuẩn bị về nhà, tội gì phải làm cái chuyện này?

- Nói không chừng?

Hạ Hầu Thượng vốn định nói là “không chừng là chạy tội”. Nhưng nếu chạy tội thì cũng không đến mức để mình phải bị hạ độc thế này. Hắn ngẫm nghĩ một chút, gật đầu bằng lòng, lập tức sai người trở về.

- A Phúc, ta đi về trước?

- À, tình hình trước mắt trong phủ Tư Không không rõ, có một người bị chết thì khó mà bảo đảm không có người thứ hai. Hay là thúc phụ hãy trở vệ bảo vệ cho Tư Không, đồng thời nhắc nhở Tư Không hãy cẩn thận đảm bảo an toàn cho sứ giả Lã thị Hán Quốc. Chỉ sợ khi xảy ra sự tình gì mà có ít người thì sẽ không an tâm.

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút rồi đột nhiên xoay người, cất bước đi ra ngoài.

- A Phúc, ngươi muốn đi đâu?

Tào Bằng không trả lời, chỉ quay đầu lại nói với Hạ Hầu Thượng:

- Bá Nhân, nơi này không cần nhiều binh mã lắm. Ta ra ngoài một chút, lát nữa sẽ trở lại.

Nói xong hắn liền vọt ra ngoài cửa.

Chạy về phía một con ngựa của một gã lính, Tào Bằng xoay người ngồi lên rồi lập tức giơ roi quất ngựa.

Khi Hạ Hầu Thượng chạy đến thì Tào Bằng đã đi rồi. Y vội vàng bảo một đội quân chạy theo. Sau đó y đứng ở trong đình viện mà không biết làm thế nào.

Tào Bằng phóng ngựa lao ra ngõ Đồng Đà, thẳng đến phố Dục Tú.

Chỉ một thoáng công phu, hắn đã đến trước cổng lớn của một tòa nhà trên đường Dục Tú. Thả người nhảy xuống ngựa, Tào Bằng bước vội lên bậc cửa, nắm lấy chốt đập cửa mà đập liên tục ầm ầm. Cửa nhỏ hé ra một kẽ hở, bên trong thò ra một cái đầu.

- Ai da!

Tào Bằng không nói năng rườm rà, lấy tay đè cánh cửa nhỏ rồi vận lực.

Lập tức cánh cửa nhỏ bị đẩy ra, tên đầy tớ ở bên trong bị một lực đánh bay ra ngoài, ngã trên mặt đất hôn mê bất tỉnh.

Tào Bằng cất bước đi vào bên trong.

Những gia đinh trong phủ nghe tiếng động truyền từ bên ngoài cửa liền đi ra xem xét.

- Có thích khách!

Một gia đinh quát to.

Gã chưa kịp hô xong thì Tào Bằng đã tung một cú đấm khiến gã bắn ra bên khung cửa.

- Lưu Quang, nếu ngươi không ra thì đừng trách ta đập nát cửa nhà ngươi!

- A Phúc đi đến nhà Lưu Tử Ngọc?

***

Trong phủ Tư Không, Tào Tháo cau mày, thoáng lộ ra vẻ suy nghĩ.

Những đại thần văn võ tham gia thương nghị, ngoại trừ Quách Gia và vài người ra, phần lớn những người khác ở lại thượng đường. Cao Thuận cũng đi vào thư phòng Tào Tháo, nhìn qua như không có chuyện gì xảy ra, tiện tay cầm lấy một quyển sách đọc say mê, dường như hồn nhiên không thèm để ý.

Nhưng trên thực tế, làm sao y lại có thể không thèm để ý.

- Tình hình Chu Bất Nghi thế nào?

- Hình như hơi rắc rối. Hoa thái y và Trương Cơ tiên sinh đều ở đó, nhưng có lẽ một thoáng cũng không có kết quả ngay được.

- Phụng Hiếu, ngươi nói A Phúc có tính toán gì?

Tào Tháo ngẩng đầu nhìn Quách Gia.

Quách Gia khẽ mỉm cười, nhìn thoáng qua Cao Thuận.

- Theo ta thấy, Hữu Học muốn bảo vệ Chu Nguyên Trực.

- Ồ?

Tào Tháo cũng nhìn Cao Thuận, liếc mắt một cái. Cao Thuận đang cầm cuốn “Mạnh Đức tân thư” trong tay thì bỏ xuống.

- Chu Bất Nghi là ai?

- Một tiểu tử có chút trí tuệ nhưng lại cuồng sinh.

- Hắn rất lợi hại sao?

Quách Gia cười nói:

- Lợi hại hay không thì không nói chính xác được. Tuy nhiên hắn có chút nhanh trí, tài hùng biện của hắn cũng không tầm thường. Năm ngoái hắn từng nhiều lần chửi mắng Hữu Học nhưng Hữu Học không để ý đến hắn. Lúc trước có thời điểm hai người tranh cãi với nhau. Hữu Học đã mắng hắn thậm tệ một chút cho nên gần đây hắn có phần im lặng. Nếu không thì không biết đứa nhỏ này lại phát biểu cái gì nữa.

Tào Tháo lướt mắt nhìn qua Quách Gia, cười một tiếng mà không nói gì.

Hắn loáng thoáng đoán được tâm tư Tào Bằng nhưng lại không thể quyết định.

Lúc ban đầu Tào Tháo thật sự rất thưởng thức Chu Bất Nghi.

Nhưng sau đó Chu Bất Nghi liên tiếp gây hấn ở Hứa Đô khiến cho Tào Tháo ít nhiều cảm thấy không thích nữa.

Hơn nữa bối cảnh của đứa nhỏ này có chút phức tạp, phía sau nó thấp thoáng bóng dáng của phe đảng Hán đế càng khiến cho Tào Thào mất hứng. Chỉ có điều Tào Xung thích Chu Bất Nghi và giao lưu nên Tào Tháo không ngăn cản. Đồng thời, căn bản là Tào Tháo không nghi ngờ, coi thường và không thèm để ý Chu Bất Nghi. Về phương diện khác, hắn cũng hy vọng Tào Xung có thể mượn cơ hội này mà mở mang kiến thức và có dịp được học hỏi kinh nghiệm.

Nói vậy, lúc này đây hẳn Tào Xung cũng đã được một bài học!

Hay là A Phúc muốn đưa Chu Bất Nghi đi Lã Hán?

Ngược lại cũng không phải là không có khả năng.

Thực tế Tào Tháo cũng nghe nói là Tào Bằng đã đem Bàng Minh Vương Song cùng sáu trăm binh tốt đi đến Bột Hải, dường như chuẩn bị để đi tới Lã Thị Hán Quốc.

Đối với hành động như vậy, Tào Tháo bắt đầu cảm thấy không vừa lòng.

Nghĩ lại thì năm xưa giữa Tào Bằng và Lã thị có tồn tại một mối quan hệ không minh bạch. Năm đó hắn đã liều mạng đem cả nhà của Lã thị đưa ra ngoài, cũng có thể chứng minh chuyện này. Nghe nói, quốc chủ của Lã Thị Hán Quốc và Tào Bằng… Lúc Tào Tháo và Cao Thuận ngẫu nhiên nói chuyện phiếm đã vô tình biết chuyện này. Lúc ấy Tào Tháo cảm thấy buồn cười mà không nghĩ rằng A Phúc này là một người phong lưu giàu tình cảm.

Trong nhà có hai thê tam thiếp không nói, nay lại có điều không minh bạch với Thái Diễm.

Bây giờ lại nảy sinh ra thêm chuyện với Lã Hán quốc chủ, đúng là một “diệu nhân”.

Nghĩ đến đây, Tào Tháo liền cảm thấy thoải mái.

Vì sao Lã thị Hán Quốc lại yêu cầu miễn trừ Tào Bằng? Nói thẳng ra cũng là vì chuyện nam nữ này. Mà Tào Bằng cũng có qua có lại, tất nhiên cũng sẽ vì Lã Hán mà lo nghĩ. Bây giờ Lã Hán có áp lực rất lớn. Đặc biệt một khi Lã Hán đồng ý kiềm hãm Cao Cú Lệ thì mối đe dọa sẽ càng ngày càng tăng lên. Tào Bằng giúp đỡ Lã Hán, có thể nói là tư thông với ngoại bang, nhưng cũng có thể nói là hắn giúp tiểu tình nhân của mình.

Về phần Chu Bất Nghi, Tào Tháo có chút phân vân.

Nói thật lòng, tuy rằng Chu Bất Nghi thông minh, hơn nữa lại có tài hùng biện nhưng người như vậy dưới trướng Tào Tháo còn thiếu sao? Luận về cơ trí thì y không bằng Quách Gia. Luận giỏi giang thì y không bằng Tuân Du. Luận trầm ổn thì y không bằng Tuân Úc. Luận thủ đoạn thì y không bằng Giả Hủ. Luận trung thành thì y lại càng không thể so sánh với Trình Dục. Càng không phải nói, dưới tay Tào Tháo còn có Đổng Chiêu, Mãn Sủng, Mao Giai, Trần Quần. Bao nhiêu người tài ba như vậy sao lại có thể để ý đến Chu Bất Nghi? Có lẽ Tào Tháo thưởng thức trí tuệ của Chu Bất Nghi nhưng lại không hề nghĩ tới một ngày kia sẽ trọng dụng y. Cho dù là lai lịch của Chu Bất Nghi có rõ ràng thì Tào Tháo cũng không để y ở trong lòng.

Tào Tháo đứng lên bước ra thư phòng.

Quách Gia cũng biết điều đi theo Tào Tháo. Hai người dừng lại ở góc hiên.

- Phụng Hiếu, ngươi nghĩ như thế nào?

- Còn phải xem chủ công có ý muốn xử lý Chu Bất Nghi không.

- Xử lý hắn làm cái gì chứ? Một tên tiểu hài tử không có tâm tư sâu sắc. Trong chuyện này, e là không liên quan gì tới hắn.

- Chỉ sợ A Phúc cũng cho rằng như vậy.

- Vậy cứ thế mà tha cho hắn sao?

Tào Tháo lại cảm thấy có phần không hài lòng.

- Việc này còn phải nhìn xem chủ công đã chuẩn bị tốt hay chưa.

- Chuẩn bị tốt chuyện gì?

- Đương nhiên chính là chuẩn bị tốt cho việc trở mặt với phe đảng Hán đế.

Trong lịch sử ghi chép, năm Kiến An thứ mười chín, Tào Tháo phế hậu, xem như hoàn toàn đối mặt với phe đảng Hán đế. Nhưng nếu cẩn thận cân nhắc thì sẽ phát hiện ra thời điểm Tào Tháo trở mặt với phe đảng Hán đế thì thực lực hai bên hoàn toàn đối lập. Trong lịch sử, năm Kiến An thứ mười hai, Tào Tháo thiết lập phủ thừa tướng rồi sau đó đánh trận chiến Xích Bích. Sau thất bại của Xích Bích, hắn phát lệnh chỉ có người tài mới được trọng dụng. Trong thời gian năm năm ngắn ngủi hắn phát ra lệnh này ba lần, chẳng khác chim được chắp thêm cánh. Dựa vào việc chiếm Lương Châu, công kích Hán Trung, quyền thế của Tào Tháo càng ngày càng kinh người. Năm Kiến An thứ mười chín, Tào Tháo đã là Ngụy vương. Có thể nói, cục diện ở phía bắc đã bị hắn nắm chặt trong tay, không ai có thể chống lại được.

Mà lúc đó kẻ nghiêng về Hán đế, hay có thể nói là đồng minh của Hán đế, đồng thời là cánh tay của Tào Tháo là Tuân Úc đã chết.

Phe đảng Hán đế thực sự rơi xuống chỗ thất thế còn quyền thế của Tào Tháo như mặt trời ban trưa. Dưới tình huống như vậy, Tào Tháo mới có hành động phế hậu.

Bây giờ Tào Tháo tuy rằng mạnh mẽ cứng rắn cướp lấy tây bắc nhưng chưa xây dựng quyền thế thật sự của chính mình.

Bây giờ Tào Tháo tuy rằng mạnh mẽ cứng rắn cướp lấy tây bắc nhưng chưa xây dựng quyền thế thật sự của chính mình.

Từ thừa lệnh vua để điều khiển chư hầu, đến ép vua để sai khiến chư hầu, đồng thời có một đường ranh giới rất rõ ràng chính là thiết lập phủ Thừa tướng.

Nếu Tào Tháo không làm tốt thì coi như là phá hỏng sự chuẩn bị để đối phó với phe đảng Hán đế.

Quách Gia khẽ mỉm cười:

- Xảy ra sự tình này thì luôn luôn phải có người nhận tội. Chu Bất Nghi có lẽ là người vô tội. Nhưng hiện tại hắn nhất định phải gánh tội danh này. Nếu không thì chủ công, ngươi cũng chỉ có… Nếu như Chu Bất Nghi chết thì mọi việc còn dễ bàn. Nếu như hắn còn sống thì chủ công cũng phải trị tội của hắn như thế nào? Chuyện này liên lụy đến Cao tư mã, lại càng liên hệ tới thái độ của Lã Hán. Chủ công làm sao lại không thuận nước đẩy thuyền?

- Chuyện này ngươi đừng nhúng tay vào! Hãy giao cho Cao Thuận xử lý. Xem ra Tào Bằng có ý muốn bảo vệ cho Chu Bất Nghi.

Tào Tháo vốn không có dự định giao Chu Bất Nghi cho Cao Thuận nhưng lại không ngại để cho Cao Thuận ra mặt giải quyết.

Nếu Cao Thuận sẵn sàng đồng ý thì đó là điều tất nhiên. Nhưng nếu hắn không đồng ý thì Tào Bằng cũng không thể có ý kiến phản đối nào.

Quách Gia cười nói:

- Trừ phi chủ công có ý thương xót.

Tào Tháo nghe được thì hừ một tiếng lạnh lùng.

- Một tên cuồng sinh nho nhỏ mà lại để trái tim ta thương xót sao?

Nếu như là A Phúc mười lăm tuổi thì không chừng ta còn thương xót. Nhưng tên tiểu cuồng sinh này mà so sánh với A Phúc thì đúng là cách biệt một trời một vực.

- Vậy giao hắn cho Cao tư mã, cũng có thể cho Lã Hán thấy tâm ý của chủ công.

Tào Tháo ngẫm nghĩ một chút rồi nhẹ nhàng gật đầu.

Tào Bằng mười lăm tuổi theo Đặng Tắc rồi ở Hải Tây bày ra cục diện, đi theo làm tùy tùng Tuân Diễn đi sứ Giang Đông, còn được Trần Đăng rất coi trọng.

Năm Kiến An thứ năm, Trần Đăng qua đời, Tào Bằng bị phạt đóng cửa suy nghĩ lỗi lầm.

Tào Bằng mười sáu tuổi lãnh đạo cuộc chiến Khúc Dương.

Đại quân cứu viện của Lã Bố và Trần Cung cuối cùng cũng hoàn toàn thắng lợi.

Tào Bằng mười lăm tuổi làm ra Lậu Thất Minh, bảy bước làm thành thơ ở Đông Lăng đình khiến cho Sĩ Lâm ở Từ Châu khen ngợi.

Tào Bằng mười lăm tuổi giao tế cực kỳ rộng.

Chẳng những những nhân vật như Tuân Diễn, Trần Đăng coi trọng hắn, còn có đám người Trần Quần, Từ Tuyên, Trần Kiểu cũng rất thân thiết với hắn. Bên cạnh hắn còn có những tùy tùng Lương Lại như Bộ Chất.

Cho nên bất kể thế nào thì Chu Bất Nghi cũng không thể so sánh được với Tào Bằng.

Tào Tháo có lẽ có lòng thương xót người nhưng không phải người như Chu Bất Nghi. Suy nghĩ một chút, năm đó hắn đối phó với Nỉ Hành thế nào thì có thể hiểu được.

- Nếu như đứa nhỏ kia có thể sống sót thì hãy giao cho Cao Thuận xử lý.

- Chủ công anh minh!

Tào Tháo cười ha hả, chắp tay sau lưng đi vào thư phòng.

Sau khi đi được hai bước thì đột nhiên Tào Tháo quay đầu lại nhìn Quách Gia nói:

- Phụng Hiếu, ngươi đoán A Phúc sẽ đi nói gì với Lưu Tử Ngọc?

***

Trong phủ Lâm Nghi Hầu, Tào Bằng ngồi trên thượng đường, không nói lời nào nhìn Lưu Quang.

Lại nói tiếp, Lưu Quang xấp xỉ tuổi với Tào Bằng, nhưng nhìn qua có vẻ lớn tuổi hơn Tào Bằng rất nhiều, giống như đã trên ba mươi tuổi.

Y gầy yếu, hai gò má góc cạnh như đao tước, lông mày rậm, mắt sáng như sao, mũi cao thẳng càng tăng thêm khí khái oai hùng. Bộ râu ngắn dưới hàm càng khiến y có vẻ trầm tĩnh. Quần áo màu đen khoác thêm một cái áo bào trên người, Lưu Quang mặt mày tươi cười ngồi trên thượng đường, nhưng không nói một câu nào.

Hai người ngồi như vậy: ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi.

Sau một lúc lâu, Tào Bằng đột nhiên nói:

- Lưu Tử Ngọc, ngươi còn nhớ lần đầu ta gặp ngươi không?

- Hả?

- Năm Kiến An thứ hai, ta đến Hứa Đô. Lúc đó ngươi đấu chó thắng tam ca của ta, ta đã dùng một thanh đao để đổi lại con Hắc Long của tam ca ta.

Lưu Quang ngẩn ra, lộ vẻ hoài niệm. Y nhắm mắt lại, sau một hồi thì lầm bầm:

- Đã lâu lắm rồi, cũng mơ hồ không nhớ rõ.

- Mơ hồ không nhớ rõ sao?

Tào Bằng cười nói:

- Vậy ngươi có còn nhớ, trước khi ta rời Hứa Đô đã gặp lại ngươi ở Bắc Thị không?

- Không nhớ rõ.

- Nhưng ta thì nhớ rõ.

Tào Bằng nhìn Lưu Quang một hồi rồi nói:

- Đến bây giờ ta vẫn còn nhớ lúc đó có một thiếu niên khoảng chừng cũng mười lăm tuổi. Hắn ở trên tửu lầu ở Bắc Thị đã ngăn ta lại, còn hỏi ta “chúng ta có thể làm bằng hữu được không?”. Chỉ có điều lúc đó ta không hề trả lời.

Mười lăm tuổi!

Khi Lưu Quang nghe ba chữ đó thì không khỏi run lên.

Khuôn mặt y có phần co giật, nhưng nhắm chặt mắt không mở.

Tên thiếu niên mười lăm tuổi mà Tào Bằng nói chính là Lưu Quang sao?

Khi đó Lưu Quang mới từ Trường An đến Hứa Đô. Y khao khát có được bằng hữu nên mới có hành động như vậy.

Tào Bằng đứng lên:

- Câu hỏi của mười năm trước, bây giờ ta đã có câu trả lời. Lâm Nghi Hầu, ngươi có muốn nghe không?

- Được, ta muốn nghe.

Tào Bằng chỉ ngón tay vào chính mình:

- Ta họ Tào.

Rồi sau đó hắn dùng ngón trỏ chỉ vào Lưu Quang:

- Ngươi họ Lưu.

Như thế tức là sao?

Tức là ngươi và ta vĩnh viễn không thể trở thành bằng hữu.

Cả người Lưu Quang khẽ run lên trong áo bào rộng.

Sau một lúc lâu, y mở mắt ra.

- Như vậy ta hiểu rồi.

- Còn có một câu nói.

- Xin hãy nói.

- Những gì ngươi làm, trời có thể biết. Hôm nay là nhân, ngày mai là quả. Lâm Nghi Hầu, ngươi hãy bảo trọng. Về sau ăn uống phải cẩn thận một chút. Nghe nói ngươi đã có một đứa con, cũng nên cẩn thận. Xin cáo từ!

Tào Bằng nói xong, quay đầu bước đi.

Lưu Quang biến sắc, đứng lên lạnh lùng nói:

- Tào Hữu Học, chúng ta không có tư oán, hà tất phải liên lụy đến con nối dõi của ta?

Tào Bằng dừng lại ở cửa phòng khách, sau một lúc lâu buồn bã nói:

- Nguyên nhân chính vì chúng ta không có tư oan nên ta mới có thể bình tĩnh hòa nhã nói chuyện với ngươi. Nếu không thì ngươi có toàn mạng mà nói chuyện cùng ta?

Nói xong, Tào Bằng bước ra ngoài phòng khách, hiên ngang mà đi.

Lưu Quang theo bản năng, nắm chặt nắm đấm.

Y rất muốn ra lệnh giữ Tào Bằng ở trong phủ. Nhưng y cũng hiểu rõ là mặc dù nơi này là phủ Lâm Nghi Hầu nhưng cũng chỏ sợ nhất cử nhất động của y cũng khó tránh khỏi con mắt của Tào Bằng.

- Một tên tiện dân thì biết gì chứ?

Tào Bằng đi xuống bậc thềm, quay đầu nhìn Lưu Quang nghi hoặc:

- Lưu Tử Ngọc, ngươi có bao nhiêu năng lực để so sánh với sự cao quý?

Sắc mặt của Lưu Quang âm trầm.

Ra khỏi Lâm Nghi Hầu đã qua giờ tý.

Nhiệt độ không khí càng lúc càng thấp, gió lạnh khiến Tào Bằng giật mình lạnh toát.

- Bá Nhân, sao lại ở chỗ này?

Tào Bằng không ngờ là khi ra ngoài phủ Lâm Nghi Hầu thì thấy Hạ Hầu Thượng đang ngồi trên ngựa mỉm cười nhìn hắn.

- Ta lo lắng Tiểu Chân thủ tiết.

- À, có lẽ ngươi sẽ cười. Nhưng bây giờ Hứa Đô vẫn còn dưới sự cai quản của triều đình, có bọn đạo chích nào dám lấy tính mạng ta? Những tên đó cũng chỉ là khoe khoang chút khôn vặt, bày vài âm mưu vặt vãnh. Ở đây Càn Khôn sáng rõ, ta có hào khí trường tồn, kẻ tà ác không thể xâm phạm được.

Tiếng Tào Bằng nói rất lớn, có thể truyền vào trong phủ Lâm Nghi Hầu.

Nếu nói thời điểm ám sát Lãnh Phi, Tào Bằng còn phân vân tình nghĩa với Lưu Quang thì bây giờ hai người bọn họ đã không còn nửa phần tình nghĩa gì.

Thiếu niên sợ hãi ở trên phố Bắc Thị năm đó đã chết rồi.

Kẻ còn sống bây giờ chỉ là một người vì đạt được mục đích mà không từ một thủ đoạn thâm hiểm nào.

Tào Bằng nhận lấy dây cương từ tay Hạ Hầu Thượng, xoay người ngồi lên ngựa:

- Không khí nơi này đầy mùi thủ đoạn. Mùi âm mưu ở đây thật thối tha, lão tử về sau sẽ không bao giờ tới nơi này nữa. Trừ khi có một mồi lửa đối cháy toàn bộ mùi hôi thối ở đây. Đi, chúng ta trở về.

Hạ Hầu Thượng nghe thấy thì ngửa mặt lên cười to.

Hai người quất ngựa giơ roi, dáng vẻ bệ vệ kiêu ngạo vô cùng. Một đội quân lính theo sát hai người, chạy như bay về hướng ngõ Đồng Đà.

Cửa phủ Lâm Nghi Hầu chậm rãi đóng lại.

Trở lại ngõ Đồng Đà thì đã là sau nửa đêm.

Khi Tào Bằng và Hạ Hầu Thượng đi vào sân thì thấy Mã Thực và Trương Cơ đi ra.

- Trương tiên sinh, tình hình thế nào?

- Đã không còn lo lắng tới tính mạng nữa?

- Còn sống ư?

- Ha hả, có Nguyên Hóa ở đây, chỉ chút cây cỏ, sao làm gì được ta? Tuy nhiên, lúc nãy cũng có chút nguy hiểm. Nếu như chậm một nén nhang, vậy thì đứa trẻ kia chắc chắn sẽ chết, thật không biết kẻ nào lại lòng lang dạ sói như thế.

- Đều là một bọn tiểu nhân hèn hạ.

Tào Bằng nói xong thì chắp tay cảm tạ Trương Cơ, sau đó bảo Hạ Hầu Thượng sai người hộ tống Trương Trọng Cảnh về nhà. Còn hắn thì đi vào sương phòng, thấy Hoa Đà đang thu dọn. Chu Bất Nghi nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt. Y vẫn hôn mê bất tỉnh như trước nhưng hơi thở đã đều rất nhiều.

- Hoa tiên sinh, đa tạ.

Hoa Đà khẽ mỉm cười, rửa tay sạch rồi quay đầu nhìn qua Chu Bất Nghi vẫn đang hôn mê, hạ giọng nói:

- Mặc dù đã qua nguy hiểm nhưng còn phải xem tình trạng sau này. Tiểu tử này có số tốt, cũng may là gặp được ngươi. Đổi lại là người khác thì chưa chắc để ý đến sự sống chết của hắn.

Tào Bằng không lên tiếng, ánh mắt dừng lại trên người Chu Bất Nghi, hồi lâu không nói.

Trời đã sáng nhưng mặt trời không ló dạng.

Khi trời rạng sáng thì Hứa Đô đón trận tuyết thứ hai năm Kiến An thứ mười một. Trận tuyết lớn khiến cho mặt đất phút chốc biến thành một màu trắng xóa.

Thích khách xuất hiện ở phủ Tư Không khiến thiếu chút nữa sứ giả Lã Hán phải bỏ mạng.

Chưa đến giữa trưa thì tin tức đã truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ, ai ai cũng biết.

Cửa thành Hứa Đô càng tăng cường cảnh giới, người đi đường ra vào đều bị kiểm tra nghiêm ngặt.

Trên phố lớn ngõ nhỏ đều có đội tuần tra của Chấp Kim Ngô khiến cho không khí trở nên càng thêm nghiêm trọng. Những cửa hàng buôn bán thưa thớt khách qua lại. Bắc Thị vắng vẻ khác hẳn với vẻ phồn hoa ồn ào sầm uất trước kia. Còn các nhà danh môn quan lớn đều nghiêm lệnh cho con cái trong nhà không được tự tiện đi ra ngoài, cảnh cáo rằng nếu đi ra ngoài trêu chọc ai gặp phải tai họa thì không ai cứu mạng được. Vì thế chỉ nên ở trong nhà.

Mấy đứa con tuy là không chịu nhưng cũng biết chuyện này không phải là chuyện nhỏ.

Ám sát sứ giả ngoại bang?

Tại thời điểm này, nếu như bị liên lụy vào chuyện này thì e rằng ngay cả Hoàng Đế ra mặt cũng không cứu được.

- Nghe nói việc này là do Chu Bất Nghi xúi giục.

- Đúng vậy. Thật không thể tưởng tượng được.

- Có gì mà không thể tưởng tượng được chứ? Tên tiểu tử kia ta đã sớm thấy hắn không vừa mắt, vừa đến Hứa Đô đã tùy tiện. Người như vậy tất nhiên là bụng dạ khó lường. Không ngờ ngay cả sứ giả ngoại bang hắn cũng dám ám sát. Ta xem ra rõ ràng là hắn không sống được lâu. Ha ha, nhất định Tư Không sẽ không tha cho hắn.

- Trương Hắc Tử, không phải hai tháng trước ngươi từng nói Chu Bất Nghi anh minh thần võ sao?

- Suỵt suỵt. Ngươi đừng nói bậy chứ. Chuyện này mà truyền ra là rơi đầu ngay.

Ngoài sân, một đám đầy tớ đang thì thào to nhỏ.

Còn trong phòng, sắc mặt Hoàn phu nhân trắng bệch như tờ giấy, giống như mất hồn.

Từ đêm qua, nàng đã bị buộc không được ra ngoài cửa phòng. Cũng từ khi Hoàn phu nhân vào phủ Tào Tháo, Tào Tháo bắt đầu đối xử nghiêm khắc với nàng. Đêm qua khi nàng nghe nói Chu Bất Nghi gặp chuyện không may thì muốn vội vàng chạy đi tìm Tào Tháo trần tình. Nhưng không ngờ nàng không gặp được Tào Tháo, còn Điển Vi thì lại khuyên nàng nên trở về phòng.

Vậy cuối cùng là chuyện gì?

Chu Bất Nghi đang yên lành sau lại hạ độc sứ giả Lã Hán?

Còn nghe nói, thích khách chính là người bên cạnh Thương Thư. Từ trước đến nay bà khá khôn khéo, không nghĩ là sẽ phạm phải sai lầm này.

Vừa nghĩ đến chuyện này thì Hoàn phu nhân không khỏi lạnh run.

Thấy Hoàn Phương phủ phục trước mặt, đột nhiên nàng nói lớn:

- Vậy mà ngươi nói hắn tài giỏi, vậy mà ngươi quả quyết không có sai sót nào.

- Phu nhân…

- Câm miệng!

Hoàn phu nhân nhắm mắt lại, nhưng trong tai vẫn ong ong lên.

Sau một hồi lâu, nàng tỉnh táo lại, hạ giọng nói:

- Tư Không tính xử lý Chu Bất Nghi thế nào?

- Nghe nói Chu Bất Nghi biết được sự việc bị bại lộ thì tự uống thuốc độc tự sát nhưng lại bị Tào Bằng đến kịp lúc, còn mời Hoa Đà và Trương Cơ đến cứu sống.

Hoàn Phương còn chưa nói xong thì một trận gió thổi tới.

Theo đó nó nghe “bộp” một tiếng. Hoàn Phương thấy đầu ong lên một tiếng, lập tức ngã xuống đất.

- Boong.

Một cái chậu đồng rơi xuống mặt đất, quay hai vòng rồi nằm im.

Trong nháy mắt, máu tươi từ trên trán chảy xuống dưới mắt Hoàn Phương.

Nhưng gã không dám lau đi, vội vàng đứng dậy, sợ hãi phủ phục trên đất.

- Thằng nhãi Tào Bằng là để ngươi nói sao?

- Cháu….

- Nói tiếp đi.

Trong đầu Hoàn Phương còn chưa nghĩ ra gì nhưng cũng không dám chần chừ.

Nhưng gã cũng biết rõ vị cô cô trước mặt này nhìn có vẻ nhu nhược yếu đuối nhưng là một người lòng lang dạ sói. Cho dù bà ta đang bị Tào Tháo giam hãm, nhưng nếu muốn giết gã thì quả thực đơn giản như dẫm nát một con kiến. Lồng ngực Hoàn Phương còn nhảy loạn xạ nhưng ngoài miệng thì lại đáp:

- Tuy nhiên cháu nghe nói là tuy rằng Chu Bất Nghi được cứu sống nhưng hình như đã biến thành tên ngốc. Trương Cơ và Hoa Đà cho rằng hắn bị tâm thần cho nên… Tư Không gặp hắn mà không hỏi được gì nên đã giao hắn cho sứ giả Lã Hán để sứ giả Lã Hán xử trí. Trước mắt tình hình bây giờ chưa rõ.

- Bị tâm thần?

Hoàn phu nhân không khỏi ngạc nhiên.

Nàng do dự một chút rồi hỏi:

- Có phải là giả vờ không?

- Nghe nói không phải vậy. Lúc giữa trưa, Hạ Hầu Thượng đã đem tên tiểu tử kia đưa đi dịch quán giao cho sứ giả Lã Hán là Cao Thuận xử trí rồi.

- Không ngờ lại có chuyện như vậy?

Vẻ mặt Hoàn phu nhân ngỡ ngàng.

Đúng lúc này, ngoài phòng có tiếng nô bộ hô lên:

- Phu nhân đến.

Hoàn phu nhân ngẩn ra, vội đứng dậy.

Nhưng chưa kịp đi ra đến cửa thì nàng đã thấy tiếng ngọc bội vọng lại.

Cửa phòng mở ra, Biện phu nhân mang theo hai tỳ nữ thân hành đi vào trong phòng.

- Tiểu Hoàn bái kiến tỷ tỷ.

Trong tình huống không thể tránh này, bất luận Hoàn phu nhân có sẵn lòng gặp Biện phu nhân hay không, vẫn phải cung kính làm ra vẻ vui mừng.

Không còn cách nào, ai bảo Tào Xung là bằng hữu với Chu Bất Nghi.

Biện phu nhân bước lên trước đỡ Hoàn phu nhân dậy, dịu dàng nói:

- Muội muội, ta nghe nói xảy ra chuyên nên đến thăm em. Sắc mặt em không tốt lắm, phải mặc thêm nhiều quần áo. Đúng rồi, sao không cho người mang chậu than tới? Hôm nay hàn địa đông lạnh, làm sao chịu được?

Trong lòng Hoàn phu nhân thầm mắng “ngươi đến để chê cười ta chứ gì.”

Nhưng trên mặt vẫn tươi cười, nàng hạ giọng nói:

- Thương Thư kết giao sơ suất nên đã xảy ra biến cố này. Trong lòng tiểu muội áy náy, làm gì còn tâm tư mà để ý tới.

- Vậy chuyện này và Thương Thư có quan hệ gì?

Khi nói chuyện, Biện phu nhân nhìn liếc qua vẻ mặt của Hoàn Phương.

Hoàn Phương hiểu được, vội khom người xuống rời đi.

Biện phu nhân xua tay bảo hai tỳ nữ lui ra rồi kéo Hoàn phu nhân ngồi xuống. Lúc này bên ngoài phòng có tỳ nữ mang đến hai chậu than khiến cho trong phòng ấm lên một chút. Biện phu nhân cởi áo khoác trên người xuống rồi khoác lên người Hoàn phu nhân, sau đó mới ngồi xuống.

- Muội muội không cần lo lắng, không có việc gì đâu.

- Sao lại không có việc gì?

Khuôn mặt Hoàn phu nhân lộ vẻ chua xót, hạ giọng nói:

- Muội nghe nói Tư Không đã hạ lệnh cho Tử Đan đi tới Toánh Xuyên, không biết chừng… Thương Thư là đứa nhỏ tính tình ngạo mạn, nếu chẳng may chọc giận Tư Không thì muội lo rằng nó… Tỷ tỷ, Thương Thư và Chu Bất Nghi chỉ là bình thủy chi giao, thích cùng nhau ngâm thơ xướng họa nhưng không có nhiều giao tình lắm. Ai có thể nghĩ rằng Chu Bất Nghi kia lại… Cũng là muội đã sơ sót giữ thích khách ở bên người. Bây giờ muội có muốn nói gì cũng khó. Thương Thư thật đáng thương…

- Muội muội, em nghĩ lung tung cái gì vậy?

Biện phu nhân hòa nhã nói:

- Chuyện này không quan hệ gì đến em. Thích khách xảo trá nên không phải sai lầm của muội. Nói ra thì ta cũng từng gặp qua hắn vài lần, cũng không hề phát hiện. Nếu nói như ai sai thì ta cũng không thoát khỏi liên lụy. Về phần Thương Thư thì không có việc gì đâu. Muội hãy yên tâm đi. Tỷ nghe nói lúc đầu phu quân rất tức giận. Tuy nhiên sau khi Hữu Học khuyên nhủ thì ngài cũng chỉ phái Tử Đan đi Toánh Xuyên hỏi một chút thôi. Nếu đã bắt được Chu Bất Nghi, hơn nữa còn giao cho sứ giả Lã Hán thì cũng đủ chứng minh là Tư Không không có ý định tiếp tục truy cứu.

- Thật sao?

- Đương nhiên.

Nhìn Biện phu nhân có vẻ rất chân thành.

Bà ta thấp giọng nói:

- Tuy nhiên, chỉ sợ Thương Thư sẽ bị ảnh hưởng một chút. Cũng khó trách được. Lúc trước khi để Thương Thư đi theo học hỏi Chu Bất Nghi đi, Thương Thư lại không hề phản bác, còn làm liên lụy Hữu Học. Tư Không ít nhiều có chút không hài lòng. Mà bây giờ lại nảy sinh ra chuyện như thế này, khó tránh khỏi Thương Thư có phần không được tin cậy. Nhưng dù sao cũng không có gì. Qua một thời gian thì Tào công sẽ nguôi giận. Cho nên, nếu muội muội lo lắng muốn cầu xin thì không ngại để ta cho người bảo Hữu Học nói một câu.

Hoàn phu nhân lại im lặng.

Biện phu nhân không ở lại lâu, sau khi trấn an Hoàn phu nhân vài câu thì bước đi.

Biện phu nhân vừa mới đi thì sắc mặt Hoàn phu nhân lập tức trầm xuống.

- Cô cô, người thấy chuyện này…

Hoàn Phương đã rửa sạch vết máu trên mặt, lại đi vào trong nhà, khẽ hỏi.

Thật sự là phải khuất phục Tào Bằng sao?

Hoàn phu nhân không phải là người không thể mất thể diện.

Vì con trai điều gì nàng cũng có thể làm. Nhưng những lời vừa rồi Biện phu nhân nói ra là xuất phát từ hảo tâm sao?

Nàng không tin!

Hoàn phu nhân cũng nghe một tin là sau khi sứ giả Lã Hán đi thì Tào Bằng sẽ đi nhậm chức.

Nói cách khác, Tào Bằng sắp một lần nữa nhập sĩ. Mà lúc này nếu Hoàn phu nhân ra mặt nói chuyện với Tào Bằng thì thứ nhất sẽ khiến người ta có cảm giác nịnh hót, mặt khác ngươi một mình tiếp xúc với người ta là có dụng ý gì? Trước kia Hoàn phu nhân tiếp xúc với Tào Bằng còn vì có một mối quan hệ về Tào Xung bên trong nên hoàn toàn chính đáng. Ngay cả Tào Tháo cũng không tỏ thái độ gì. Dù sao thì trước kia Tào Bằng cũng chủ động viết thư cho Tào Xung để y có thể tiến bộ trong phương diện học tập. Có thể nói là hai người có chút hòa thuận. Nhưng bây giờ, tất cả mọi người đều biết Tào Bằng và Tào Xung nảy sinh ra một chút bất đồng. Thậm chí thời gian Tào Bằng ở Huỳnh Dương một năm, Tào Xung không hề qua gặp Tào Bằng.

Ngược lại Tào Chương lại chạy đến học ở Huỳnh Dương.

Tất cả mọi người đều biết, nói là đi học nhưng trên thực tế chính là đến vì Tào Bằng.

Vì việc này mà Tào Chương được lợi không ít. Ví như Hạ Hầu Đôn và các tướng tâm phúc của Tào Tháo đều không dứt miệng khen ngợi.

Lúc này mà bản thân ra mặt thì thật sự là mất mặt.

- Hoàn Phương!

- Vâng!

- Ngươi lập tức đi tới thư viện Toánh Xuyên gặp Ngũ công tử. Có lẽ lúc này Tử Đan đã đến nơi rồi, chắc Thương Thư cũng đã nghe được phong thanh. Ngươi nói cho Thương Thư là đã lâu rồi nó không đến gặp tiên sinh Trình Công Khóa.

Chuyện này chỉ có thể là Thương Thư ra mặt.

Dù sao thì Hoàn phu nhân tuyệt đối không thể ra mặt. Về việc vãn hồi thiện cảm của Tào Bằng thì còn phải xem Tào Xung cố gắng thế nào. Điều này thì Hoàn phu nhân hết sức tự tin. Ba năm nay Tào Tháo luôn coi trọng con cái.Tào Chương hào kiệt dũng mãnh nhưng thua cho ngay thẳng. Tào Thực nho nhã lại thua cho lỗ mãng. Tài trí của Tào Xung chưa chắc đã thua Tào Chương và Tào Thực. Còn về học vấn, y vẫn lưu ý chăm chỉ học tập.

Hoàn Phương nghe xong vội vàng khom người tuân mệnh.

Gã vội vàng đi ra. Hoàn phu nhân thì đứng ở cửa nhìn bóng Hoàn Phương rời đi.

Đứa cháu này mặc dù là người thông minh nhưng khí độ và vận mệnh không tốt. Hoàn phu nhân không phải là không biết nó mang lòng hận Tào Bằng.

Nhưng nàng tin tưởng rằng Hoàn Phương có thể phân rõ ràng nặng nhẹ. Hơn nữa nàng cũng không biết nên phái người nào đi thì nên. Dường như chỉ còn đứa cháu này là có thể tin.

Nhìn tuyết đọng trong đình viện, Hoàn phu nhân khẽ thở dài.

Rồi trong lòng nàng đột nhiên nảy sinh một chút hối hận. Nàng lắc đầu “sớm biết hôm nay thì cần gì phải như lúc trước?”

- Cho hắn về Hán thành?

Ánh mắt Lã Lam trợn to long lanh nước, nghi hoặc nhìn Tào Bằng.

Nàng đứng ở cửa phòng, thấy một thiếu niên đang nằm trong phòng, hai mắt vô thần, tinh thần lộ ra vẻ uể oải.

- Trung Nguyên đã không còn là nơi sống yên ổn nữa.

Tào Bằng thở dài, hạ giọng nói:

- Đứa nhỏ này cũng là một kẻ đáng thương, sau khi bị người ta lợi dụng thì kết quả biến thành kẻ chết thay.

- Chàng nói là tên đấu chó của nhà Hán đấy à?

Lã Lam biết Lưu Quang, hơn nữa không xa lạ gì.

Năm đó Đổng Trác ở Trường An thường hay đấu chó với Hán đế.

Lưu Quang này từng nhiều lần đấu chó với Đổng Trác khiến cho Đổng Trác mất thể diện vài lần.

Lúc đó Lã Bố là người hầu cận của Đổng Trác trên cơ bản là không rời một tấc. Lúc đó Điêu Thuyền còn chưa xuất hiện, Vương Doãn cũng chưa có ý định hiến kế liên hoàn. Vì thế nên quan hệ của Đổng Trác và Lã Bố hết sức thân mật. Mỗi lần Lã Bố về nhà đều nói về Lưu Quang, trong lời nói có ý trêu đùa. Cho nên khi Tào Bằng nhắc tới cái tên Lưu Quang thì Lã Lam lập tức gọi ra cái tên hiệu của Lưu Quang năm đó ở Trường An.

- Bây giờ không phải là tên Hán đấu chó nữa, mà là Lâm Nghi hầu đại danh đỉnh đỉnh.

- Hừ, cũng chỉ là một con chó hầu.

Rõ ràng là cảm tình của Lã Lam với Lưu Quang không tốt lắm.

Tào Bằng cất bước đi vào phòng.

Chu Bất Nghi nghe tiếng bước chân thì quay đầu nhìn lại hắn.

- Ngươi là ai?

Vẻ mặt y đầy mê muội, ánh măt mơ màng.

Ngay từ đầu, Tào Bằng cũng không tin y bị mất hồn. Nhưng sau khi thử lặp lại thì hắn không thể không đối mặt với sự thật này.

Thật ra hắn không hề nghĩ tới việc đưa Chu Bất Nghi đi Tam Hàn.

Việc hắn xông vào phủ Lâm Nghi hầu chỉ là nhất thời tức giận, không ngờ bị Tào Tháo hiểu lầm, thấy Chu Bất Nghi thật sự bị mất trí nhớ, liền giao cho Cao Thuận.

Lúc này Cao Thuận cũng phải bất đắc dĩ lưu lại.

Tào Bằng khẽ mỉm cười:

- Ta là ai không quan trọng. Quan trọng là ngươi có biết ngươi là ai không?

- Ta?

Không ngờ Chu Bất Nghi thốt ra:

- Ta là Tào Bằng.

Tào Bằng lập tức quay lại nhìn về phía Lã Lam thì thấy Lã Lam đang cười khanh khách không ngừng.

Nói ra thì cũng kỳ lạ. Không ngờ sau khi Chu Bất Nghi tỉnh lại thì y quên rất nhiều chuyện. Y tên quên chính tên mình, xuất thân của mình, cũng quên y từ nơi nào đến, trong nhà có người thân nào. Nhưng hắn lại nhớ rõ cái tên Tào Bằng, thậm chí nghĩ mình chính là Tào Bằng.

Theo Hoa Đà đoán thì chắc là trước khi Chu Bất Nghi hôn mê đã nghĩ tới Tào Bằng. Cho nên sau khi cứu y sống lại, theo bản năng y muốn quên đi quá khứ, chỉ nhớ rõ mỗi cái tên Tào Bằng.

Nhưng như vậy lại khiến Tào Bằng cảm thấy đau đầu.

Lã Lam đi tới bên cạnh giường bệnh, ngồi xuống.

Nàng dịu dàng nói:

- Ngươi không phải là Tào Bằng, hắn mới là Tào Bằng.

- Vậy ta là ai?

Vẻ mặt Chu Bất Nghi ngây ngô khờ dại nhìn Lã Lam:

- Tỷ tỷ, tỷ là ai?

- Ta tên là… Lã Tân.

- Lã Tân?

- Đúng vậy, ngươi cứ gọi ta là Lã Tân, tự Cự Sơn.

- Ta gọi tỷ là Lã Tân, Lã Cự Sơn?

- Phải.

Tào Bằng nghe được mơ hồ, vội vàng kéo Lã Lam sang một bên.

- Tiểu quỷ, ngươi làm gì vậy?

Lã Lam cười hì hì:

- Không phải chàng nói hắn rất đáng thương sao? Nếu cái gì hắn cũng không nhớ thì hãy để cho hắn làm đệ đệ của thiếp. Thiếp dẫn hắn về Hán thành cũng danh chính ngôn thuận.

- Có gì mà đùa chứ?

Tào Bằng lập tức căng thẳng.

Nếu người này chẳng may không phải thật sự mất trí nhớ, hoặc một ngày nào hắn tỉnh táo lại, dựa vào tài trí của người này thì nói không chừng sẽ mang phiền toái đến cho gia đình của Lã Lam. Tào Bằng lắc đầu, nghiêm mặt nói:

- Ta không đồng ý chuyện này!

Thái độ Lã Lam vẫn rất kiên quyết.

Nói thật, bỏ đi vẻ kiêu căng của Chu Bất Nghi thì giống như thời sau mà nói, y thuộc loại con trai da trắng mịn màng. Đặc biệt vẻ mặt ngơ ngác và bất lực càng khiến cho con gái nảy sinh tình cảm thương tiếc. Lã Lam là con út, cho nên nàng rất muốn có một đệ đệ.

Đáng tiếc, đến bây giờ đệ đệ của nàng vẫn chưa có, lại có một ca ca như hổ rình mồi đối với nàng.

Lã Lam không muốn nhắc tới Lã Cát, khinh thường không muốn nhắc đến.

Thái độ của nàng hết sức kiên quyết, hy vọng có thể mang Chu Bất Nghi đi. Một đứa nhỏ như vậy, cho dù có thả ra cũng sợ là sớm muộn bị người ta làm hại.

Cha mẹ của Chu Bất Nghi phó thác y cho Lưu Tiên.

Kết quả là không ngờ là khi Lưu Tiên đến Hứa Đô một chuyến đã bỏ rơi Chu Bất Nghi để đi nhận chức thái thú Võ Lăng. Hai năm nay Chu Bất Nghi hầu như không liên lạc với người nhà y, tình thân với những người trong nhà cũng có thể thấy là rất ít. Một đứa trẻ bị vứt bỏ, ai sẽ để ý chứ? Chỉ sợ vị Lưu hoàng thúc “trạch tâm nhân hậu” kia cũng sẽ không quan tâm đến một người nhỏ nhoi như Chu Bất Nghi.

Hứa Đô không chứa y.

Kinh Châu cũng không chứa y.

Thiên hạ này tuy rằng còn có Cửu Châu to lớn. Nhưng Chu Bất Nghi có thể đi đến chỗ nào?

Nghĩ lại cẩn thận thì hình như chỉ có Tam Hàn là có thể đi.

Tào Bằng có một cảm giác như bị một tảng đá đập vào ngực mình.

Sứ đoàn Lã thị Hán quốc sắp trở về Tam hàn nên Lã Lam cũng nhân cơ hội này rời phủ Phụng Xa Hầu mà trở về nơi dừng chân của sứ đoàn. Trước mắt mà nói, sứ đoàn Lã Hán không bị người ta để ý. Bây giờ tất cả mọi người đang hồi hộp nhìn chằm chằm vào phủ Tư Không để biết xem thái độ của Tào Tháo thế nào.

Phủ Phụng Xa Hầu cũng khiến cho mọi người chú ý.

Khi Tào Bằng trở về phủ Phụng Xa Hầu thì trời đã khuya.

Hắn có phần mệt mỏi, ghìm cương ngựa trước cửa hầu phủ thì thấy Đỗ Kỳ vội vàng chạy đến nhận hàm thiếc và dây cương.

-Công tử, có một vị Bộc Dương tiên sinh đã đợi lâu trong phủ.

-Bộc Dương tiên sinh?

Tào Bằng ngẩn ra rồi vội vàng xuống ngựa.

Ở Hứa Đô, người có họ kép Bộc Dương không ít. Nhưng Tào Bằng chỉ có giao tình với một người.

Hắn vội vàng đi vào trong phủ rồi vào thẳng thư phòng trong hậu viện. Quả nhiên Bộc Dương Khải đang đọc sách. Hai người Bộc Dương Dật và Lục Mạo thì ngồi hai bên.

-Bộc Dương tiên sinh, vì sao lại tới đây?

Tào Bằng vội vàng đi vào trong phòng chắp tay thi lễ.

Đối với vị lão giả này, Tào Bằng có chút kính trọng. Có lẽ tài học của Bộc Dương Khải cũng không lợi hại như trong lịch sử mọi người biết nhưng ông ta cũng là một phụ tá hàng đầu đi theo Tào Bằng, Đặng Tắc. Sau khi từ Hải Tây trở về, Tào Tháo từng muốn Bộc Dương Khải làm chủ bộ Tư Không. Nhưng Bộc Dương Khải lại cự tuyệt, muốn dạy học ở Thái Học viện. Trong tay không nắm quyền lực nên Bộc Dương Khải sống vô cùng tự tại và phóng khoáng.

Dù tuổi đã qua năm mươi nhưng tinh thần vẫn quắc thước.

Lão nhân này ngày thường giảng dạy đạo lý thảo luận cùng học sinh hoặc hợp nhóm phụ xướng với các danh sĩ khác.

Nếu nhàn rỗi vô sự thì ông lại chạy đi tìm Trương Trọng Cảnh và Hoa Đà, thỉnh giáo đạo dưỡng sinh. Cho nên, đừng nhìn ông hơn năm mươi tuổi nhưng tóc vẫn còn đen, thanh thần quắc lịch, tai không điếc, mắt không hoa, đi bộ cũng rất dẻo dai. Cuộc sống đạm bạc thích hợp với đạo trường sinh.

Bộc Dương Khải mỉm cười.

-A Phúc, hôm nay ta đến là có việc muốn nhờ.

-Mời tiên sinh chỉ bảo.

-Là như thế này, trước kia ta có nghe được những lời bàn của ngươi ở lầu Dục Tú này nên trong lòng rất tò mò. Ta cả đời du ngoạn ở Trung Nguyên, sự đời cũng có thể cho là biết nhiều. Mà nay ta nghe ngươi nói, không ngờ thiên địa này lại rộng lớn như thế, cho nên có chút dao động. Chỉ có điều, những nơi xa quá, ta sợ là không đi được. Nghĩ rồi lại nghe nói đến nhà Lã thị ở Tam Hàn thì liền băn khoăn. Ta nghĩ là muốn đi Tam Hàn một chút, nhưng lại không có cách nào. Cho nên ta mạo muội đến đây nhờ A Phúc ngươi dẫn giới.

Trong thành Hứa Đô, người gọi thẳng Tào Bằng là A Phúc không nhiều lắm.

Ngoại trừ người nhà Tào Tháo ra, có lẽ chỉ có Bộc Dương Khải mới có thể tùy ý gọi tên mụ của Tào Bằng như vậy.

Luận tuổi, Bộc Dương Khải là trưởng lão. Luận kinh nghiệm thì Bộc Dương Khải là nguyên lão đi theo Tào Bằng sớm nhất. Vì vậy cách xưng hô như vậy không khiến cho Tào Bằng phản cảm mà ngược lại cảm thấy rất thân thiết. Nhưng nếu đổi lại là người khác thì có thể sẽ khiến hắn giận tím mặt rồi cãi nhau với người ta.

-Tiên sinh muốn đi Tam Hàn?

-Đúng vậy.

-Tiên sinh cũng biết là sống ở Tam Hàn rất khổ…

-Có khổ hơn so với thời không có thức ăn ở Trần Lưu không?

-Việc này…

-Ha ha, a Phúc, ta đã nghĩ đến việc này. Ta đến cái tuổi này, ở lại Trung Nguyên cũng không có ham muốn mãnh liệt gì. Hơn nữa dưới trướng Tư Không nhân tài đông đúc. Bản lĩnh của ta chỉ dạy người ta đọc sách, tính sổ sách, xem nhà cửa, linh tinh thì còn được. Còn nói làm điều gì to tát thì không có khả năng. Ở Tam Hàn kia hoang dã thì mới cần ta giáo hóa. Nghe nói quốc chủ Lã Hán chính là đại tiểu thư Lã Lam. Năm đó ta ở Hải Tây coi như là cũng có chút giao tình. Nếu ta đi Tam Hàn thì có lẽ đại tiểu thư cũng không để ta phải chịu đói khổ. Tuy nhiên, ta đi Tam Hàn để lại An Nhàn và Tử Chương thì có ít nhiều không an tâm. Năm nay An Nhàn đã hai mươi ba, còn Tử Chương cũng đã hai mươi. Chúng ở trong học viện cũng không phạm lỗi gì. Ta nghe người ta nói, a Phúc ngươi sẽ ra ngoài, không biết ngươi có thể mang bọn chúng đi cùng không?

An Nhàn chính là Bộc Dương Dật, con trai của Bộc Dương Khải.

Tử Chương là Lục Mạo. Lúc trước y bí mật theo Bộc Dương Dật qua sông trở về Hải Tây rồi sau đó lại theo Bộc Dương Khuê từ Hải Tây đi tới Hứa Đô.

Tào Bằng lập tức hiểu rõ.

Bộc Dương Khải nói là đi ra ngoài để mở mang kiến thức nhưng rõ ràng là muốn mở tiền đồ cho đứa con.

Thực sự xét về mối quan hệ giữa Bộc Dương Khải và Tào Bằng thì việc giới thiệu Bộc Dương Dật và Lục Mạo đi theo không phải là việc khó khăn. Vấn đề là lần này Tào Bằng ra ngoài đã bị khắp nơi chú ý. Chỉ sợ ngay cả Tào Tháo cũng sẽ an bài người bên cạnh hắn. Nếu như vậy thì sợ là Bộc Dương Dật và Lục Mạo sẽ không có ngày được ngẩng đầu. Vừa rồi hắn về đã nói chuyện với Đỗ Kỳ, biết được Tào Bằng đang phiền muộn vì việc đi Tam Hàn làm mưu sĩ.

Bộc Dương Khải không phải là người nhanh trí, lại càng không phải là người kỳ mưu quỷ kế chồng chất.

Nhưng ông ta lại được một cái là làm việc trầm ổn, có kinh nghiệm cai quản địa phương. Mà bây giờ người ta có câu cửa miệng rằng Hải Tây được như hôm nay là dựa vào công lao của tam kiệt. Đặng Tắc và Tào Bằng không phải tam kiệt, bọn họ là người chủ trì phương hướng chính. Người xử lý công việc tạp vụ hàng ngày chính là ba người Bộ Chất, Đới Càn và Bộc Dương Khải. Hải Tây tam kiệt kia cũng chính là chỉ ba người này. Bây giờ Bộ Chất đã thăng lên chức thái thú Võ Uy, trấn thủ một phương.

Năm Kiến An thứ tư, Đới Càn đã chết trận ở huyện Hải Lăng khi Tôn Sách vượt sông đánh Quảng Lăng.

Còn lại Bộc Dương Khải ở trường thái học Hứa Đô dạy học.

Tính ra thì Tào Bằng nợ Bộc Dương Khải rất nhiều.

Bộc Dương Khải đi Tàm Hàn.

Tào Bằng không khỏi có chút do dự.

Bộc Dương Khải cười nói:

-A Phúc không phải lo lắng, sức khỏe của ta rất tốt.

Hơn nữa không phải ta đi một mình. Hai ngày trước Chu Kỳ có tới nhà của ta, cùng ta đàm đạo về Tam Hàn, hắn có vẻ rất thích. Bây giờ hắn ở thư viện Toánh Xuyên, là một nhân tài không được trọng dụng. Cho nên ta đã dự định mời Chu Kỳ đi cùng, chí ít có thể trông nom lẫn nhau.

Chu Kỳ là sư đệ của Tào Bằng.

Nhưng gã lớn tuổi hơn Tào Bằng nhiều.

Gã xuất thân không cao, là người xuất thân miền núi, thậm chí có thể nói là thứ dân nghèo hèn.

Nhưng Chu Kỳ thực sự là người có tài học, nhanh trí.

Ban đầu vốn là Tào Bằng tính rằng sẽ để Chu Kỳ đi theo mình tới Nam Dương, nhưng lại bị Chu Kỳ từ chối. Có thể thấy được gã không phải là kẻ thấy người sang bắt quàng làm họ mà muốn lấy chính tài học của mình, vật lộn giành lấy công danh lợi lộc. Nhưng vấn đề là với thân phận của Chu Kỳ mà muốn được trọng dụng thì thật là khó khăn.

Cho dù là được trọng dụng thì cũng bị người ta gọi là được Tào Bằng chiếu cố.

Chu Kỳ là một người khá tự tôn, đương nhiên không nghĩ như vậy. Nếu gã đi Tam Hàn thì hai người Chu Kỳ và Bộc Dương Khải ít nhất có thể tự lập.

-Nếu là như vậy thì Tào Bằng xin bái tạ.

Tào Bằng hít sâu một hơi, chắp tay hướng về Bộc Dương Khải vái chào.

Rồi sau đó hắn nhìn qua Bộc Dương Dật và Lục Mạo, cười ha hả nói:

-An Nhàn, Tử Chương, thật không dám dấu diếm, khả năng là ta đây sẽ đi tới quận Nam Dương. Nếu như hai người các ngươi bằng lòng tạm thời ở bên cạnh ta dấn thân, tương lai có cơ hội thì ta sẽ giúp các ngươi mở đường tiến thân.

Bộc Dương Dật và Lục Mạo cũng cực kỳ coi trọng việc Bộc Dương Khải tranh thủ cơ hội lần này vì bọn họ.

Hai người lập tức cúi người thi lễ:

-Xin nguyện làm chó ngựa đi theo công tử.

-Ngày mai ta phải đi tìm Chu Kỳ thương lượng một chút.

-Như vậy làm phiền tiên sinh.

Tào Bằng tiễn ba người Bộc Dương Khải ra khỏi cửa phủ, gọi Đỗ Kỳ bảo y cầm lệnh bài của chính mình đưa ba người kia về nhà. Dù sao thì Hứa Đô cấm đêm, không có lệnh bài thị bọn họ không thể đi lại trên đường. Còn Tào Bằng thân là dịch quan thừa, phụ trách tiếp đãi đoàn sứ giả của Lã thị Hán quốc lần này. Vì thế hắn giữ lệnh thông hành của phủ Tư Không trong tay, có thể đi lại trên đường sau giờ cấm.

Sau khi tiễn ba người Bộc Dương Khải đi thì Tào Bằng quay trở lại thư phòng.

Chuyện của Chu Kỳ khiến cho hắn thêm tỉnh ngộ.

Học sinh trong thư viện Ngọa Long cốc đều đa số là người miền núi. Cả đời những người này đều rất khó có ngày ngẩng đầu lên. Nếu Chu Kỳ có ý nghĩ như vậy thì những người khác có thể có ý nghĩ như vậy hay không? Học sinh của thư viên Ngọa Long cốc có mấy trăm người. Cho dù là một trăm người chọn lấy một, có thể có một người. Nếu như hắn ở Tam Hàn có được thành công thì chẳng phải là có thể khiến càng nhiều người miền núi có thêm mục tiêu sao?

Nghĩ tới đây, Tào Bằng trải một tờ lộc vân tiên ra, viết lại ý tưởng của hắn.

Đợi cho đến khi trời sáng, hắn phái người đem bức thư này tới Lục Hồn Sơn, giao cho Hồ Chiêu. Chắc chắn Hồ Chiêu sẽ không phản đối. Mà như vậy chí ít có thể giải quyết vấn đề không đủ nhân sự của Lã Lam. Dù sao thì bây giờ Lã Lam thiếu rất nhiều người giúp đỡ.

Giải quyết việc này xong thì cuối cùng Tào Bằng cũng tạm giải quyết xong một tâm sự.

Tuy nói vấn đề mưu chủ vẫn không thể giải quyết nhưng mà có thể giải quyết một chút việc khẩn cấp cho Lã Lam. Dưới tay của Lã Lam, những tên tiểu Lại lo việc hàng ngày đều rất thiếu. Đem giải quyết vấn đề này trước thì có thể an tam giải quyết những chính vụ bình thường khác.

Ngày một tháng mười một năm Kiến An thứ mười một, sau mười một ngày đoàn sứ giả Lã thị Hán quốc hoàn thành triều cống thì khởi hành rời khỏi Hứa Đô.

Bọn họ lặn lội đường xá đi đến Bột Hải trước.

Rồi sau đó lên thuyền từ cửa sông Hải Hà ra biển, trở về Hán Thành.

Đồng thởi, phủ Tư Không truyền lệnh cho Tào Bằng đảm nhận chức thái thú quận Nam Dương, kiêm đô đốc quân sự.

Cùng ngày đó lại phát ra chiếu lệnh phong cho Tào Bằng làm Vũ Đình hầu.

Cuối cùng đến tận bây giờ Tào Bằng mới có được một tước vị. Tuy nói rằng Tào Cấp đã là Phụng Xa hầu nhưng dù sao cũng chỉ là một hư chức hầu gia, không có được thực ấp. Nhưng Đình hầu thì lại không giống. Đó là một tước vị đàng hoàng, xứng đáng được hưởng thực ấp bổng lộc, so với chức Phụng Xa hầu thì cấp bậc cao hơn rất nhiều. Tước vị này cũng biểu thị rằng cả nhà Tào Bằng đã được liệt vào hàng hào môn quyền quý.

Một nhà có hai hầu không phải là chuyện thường ở Đông Hán.

Mặc dù Tào Cấp chỉ có một cái hiệu hầu tượng trưng nhưng chung quy lại vẫn là tước hầu.

Vậy Vũ Đình là ở nơi nào?

Ngay tại phía bắc của Liêm Bảo, bên cạnh Linh Võ cốc. Vũ Đình là do Tào Bằng lúc trước ở Hà Tây thiết lập, từng trình báo cho Hứa Đô nhưng chưa được phê chuẩn.

Vào cuối năm Kiến An thứ mười, Tào Tháo trả Nghiệp Thành lại cho Hứa Đô mới chính thức phê chuẩn Vũ Đình tồn tại.

Vũ Đình cũng là một đình thuộc Hà Tây.

Tào Bằng được phong chức Vũ Đình hầu khiến cho không ít người phản đối. Ví như những lão thần Hán thất đều dâng thư lên tiếng phản đối.

Nói rằng một nhà Tào Bằng có hai hầu là không hợp lễ chế.

Hơn nữa tuổi Tào Bằng còn nhỏ, có được tước vị Vũ Đình hầu không khỏi có phần quá đáng.

Rất nhiều Hán thất thần từ từ Trường An đi theo Hán Đế về phía đông, còn không có được tước vị đình hầu. Tào Bằng dựa vào cái gì mà có thể có chức Vũ Đình hầu?

Căn bản Tào Tháo không thèm để ý tới.

Sau khi Lã Hán quy thuận triều đình, theo Tuân Úc hành thiện ở Tung Sơn; danh vọng của Tào Tháo tăng vọt, quyền thế ngày càng thịnh.

Biểu hiện thái độ của Tào Tháo mạnh mẽ cứng rắn, không để ý tới các phản bác trên triều đình, trực tiếp hạ lệnh phong Tào Bằng tước hầu.

Kể từ đó, Tào Bằng lại một lần nữa đứng mũi chịu sào.

-Cớ gì mà Tư Không lại vội vã phong tước cho a Phúc?

Trong Quách phủ, Quách phu nhân không kìm nổi hỏi.

Quách Gia cười cười nhưng không trả lời.

Cớ gì mà vội vã như vậy?

Chỉ vì Tư Không muốn làm thừa tướng.

Thành bắc Hứa Đô.

Liên tiếp mấy ngày nắng gắt khiến cho băng tuyết tan ra.

Thời tiết lạnh đến nỗi khiến người ta run lên.

-Cao Tư Mã, khi trở về Hán Thành, mong rằng ngài thay mặt lão phu vấn an quốc chủ.

Tào Tháo dẫn theo văn võ bá quan tiễn đoàn sứ giả Hán quốc khởi hành. Ở ngoài thành mười dặm, Tào Tháo sai người dâng rượu cáo biệt Cao Thuận.

Cao Thuận tiếp rượu, uống một hơi cạn sạch.

-Tư Không, xin bảo trọng.

-Cao Tư Mã, xin bảo trọng.

Sau khi Cao Thuận tạ ơn Tào Tháo thì xoay người lên ngựa.

Hắn vừa quay đầu ngựa đi đến giữa đội ngũ thì thấy Lã Lam đang ngồi trên lưng ngựa nghển cổ nhìn ra xa như đang chờ ai đó.

-Hôm qua hắn đã về Huỳnh Dương rồi.

-Hả?

-Vừa nhận được tin là Tào công tử sắp đảm nhiệm chức thái thú quận Nam Dương nên đã về Huỳnh Dương trước để chuẩn bị. Chúng ta nên đi thôi…

Lã Lam lộ ra vẻ mất mát, gật đầu.

Đoàn xe với nghi trượng chậm rãi tiến lên, Hổ Báo kỵ mở đường phía trước, gót sắt bước đi, hùng dũng tiến lên.

Lần này đến Hứa Đô thu hoạch khá phong phú.

Chẳng những chiếm được sự tán thành của triều đình, thậm chí còn giành được rất nhiều sự ủng hộ về vật chất. Đợi đến mùa xuân năm sau thì triều đình sẽ chuyển rất nhiều vật tư về phía Tam Hàn, trong đó bao gồm một trăm ngàn nhân khẩu, sẽ cải thiện rất lớn cục diện ở Lã thị Hán quốc ở Tam Hàn.

Đồng thời Bộc Dương Khải và Chu Kỳ đến khiến Cao Thuận cảm thấy rất vừa lòng.

Chu Kỳ là sư đệ của Tào Bằng, mức độ thế nào không biết. Nhưng Bộc Dương Khải thật sự là một người giỏi xử lý chính vụ. Khi Bộc Dương Khải ở Hải Tây đã có không ít thành tích. Điều quan trọng nhất là quan hệ của Bộc Dương Khải và Lã Lam không tồi, cũng có thể để Lã Lam tín nhiệm.

Xe ngựa đi xa, trong nháy mắt ở Hứa Đô đã không còn thấy bóng dáng.

Bỗng nhiên có người báo lại là ở đồi núi phía trước xuất hiện một người phi ngựa đến.

Tào Chân nghe được thì nhíu mày, vội vàng phái người đi trước tìm hiểu.

Một con ngựa từ phía xa chạy đến, từ khoảng cách xa đoàn xe đã nghe tiếng la lớn:

-Tào Đô Đốc chớ nên hiểu lầm. Ta là gia thần của Vũ Đình hầu, phụng mệnh đến truyền tin. Xin Cao Tư Mã cho gặp.

Tào Chân vội vàng quát bảo nhưng quân lính, để cho ngựa đến gần.

-Người đàn ông đó chính là Đỗ Kỳ.

Cao Thuận phóng ngựa tiến lên nhận cái bọc nhỏ lấy từ trong tay Đỗ Kỳ.

-Xin Cao Tư Mã chuyển lời cho quý quốc chủ, công tử nhà ta mong nàng bảo trọng.

-Đa tạ!

Đỗ Kỳ cúi người thi lễ trên ngựa rồi sau đó đáp lễ với Tào Chân, xoay ngựa bước đi.

Tào Chân không hiểu thế nào, đang còn thắc mắc tình hình định hỏi thì đã thấy Cao Thuận thúc ngựa quay về giữa đoàn sứ giả.

Khi mở bao ra thì thấy bên trong có một cái vòng cổ được xâu từ hạt đậu đỏ.

Hạt đậu đỏ có màu sẫm tối, hiển nhiên không phải là mới hái. Nhưng vì sao mùa đông khắc nghiệt lại có cây đậu đỏ nở rộ? Trên vòng cổ có chỉ lộc vân bao lấy, mặt trên có một hàng chữ viết: “Hồng đậu sinh nam quốc. Xuân đến phát mấy cành. Xin bạn nhặt thêm hạt. Vật ấy mà nhớ nhau.”

Mùa đông năm Kiến An thứ mười một, lúc Tào Bằng còn ở Hứa Đô.

Bỗng gặp lại giai nhân trở về nên đã đi ra chợ mua một trăm lẻ tám hạt đậu đỏ. Hạt hạt tương tư, dù xa xăm hay gần gang tấc, vẫn nguyện được thấy giai nhân cười.

Lã Lam nghẹn ngào, một hàng châu lệ lặng lẽ chảy xuống.

Nàng trong đoàn xe đưa mắt nhìn ra phía đồi núi xa xa thấy thấy một con ngựa trên núi, gió cuốn tay áo tung bay trong gió. Ánh mắt Lã Lam như mờ đi.

Mới trở về không lâu sao lại muốn đi?

Trương thị ở trong Tào phủ huyện Huỳnh Dương than thở oán trách.

Tính ra Tào Bằng về nhà cũng đã khoảng được hai năm. Nhưng trong mắt Trương thị thì hai năm chớp mắt là qua, thật sự không đủ để nói. Người làm mẹ đương nhiên là hy vọng đứa con có thể ở bên cạnh bầu bạn. Tốt nhất là mãi mãi ở bên cạnh mình. Năm nay Trương thị cũng gần năm mươi tuổi. Thân thể của bà vẫn còn khỏe mạnh lắm, hơn nữa con cháu đông, không phải lo gia cảnh. Trong mắt người khác có thể xem bà là người hạnh phúc.

Nhưng Trương thị lại không nghĩ như vậy.

Trượng phu đang ở phía tây bắc của Lương Châu, một năm trở về ít nhất hai tháng.

Con gái theo con rể ở Đông quận, cũng khó có thể ở nhà. Bây giờ còn một đứa con thì cũng sắp phải đi. Tuy nói rằng Huỳnh Dương và Nam Dương không cách xa nhau, ít nhất là cũng gần Lương Châu, nhưng trong lòng Trương thị khó tránh khỏi lo lắng trong lòng.

Bà lầm bầm không ngừng trong hành lang, nói là phải đi thu xếp quần áo cho Tào Bằng.

Vốn loại chuyện này cứ để cho bọn tỳ nữ làm là được rồi. Nhưng Trương thị vẫn kiên trì phải chính tay mình thu xếp cho Tào Bằng mới được. Tào Bằng ở bên cạnh lẳng lặng nghe mẫu thân lải nhải, trên mặt hắn nở ra một nụ cười. Mười năm. Hắn tái sinh cho tới bây giờ đã được mười năm.

Đối với gia đình này hắn hết sức yêu thương.

Đối với người mẹ trước mặt, từ đầu hắn có vẻ xa lạ, chống đối mà bây giờ đã thân thiết thành người một nhà.

Mười năm trời hắn đi tứ phương.

Đi từ phía đông Hải Tây đến phía tây Hải Tây.

Tính ra thời gian hắn ở cùng với mẫu thân chỉ khoảng chừng năm năm. Hắn tái sinh mười năm thì hơn phân nửa thời gian đã ở bên ngoài. Hai năm nay ở Huỳnh Dương tuy rằng nói mỗi ngày đều gặp nhưng khi phải chia xa thì Tào Bằng lại không nỡ lòng nào.

-Mẹ, người đừng vội.

Tào Bằng đi lên trước ôm lấy mẫu thân.

-Nam Dương là quê nhà chúng ta, cũng không cách xa bên này.

Chờ thêm một thời gian nữa con ở Nam Dương đứng vững vàng thì sẽ xin chủ công đón mẫu thân đến. Ha ha, chúng ta sẽ trở về Vũ Âm về trấn Trung Dương.

Trấn Trung Dương?

Cả người Trương thị không khỏi khẽ run lên.

Hơn mười năm, bà vẫn không quên căn phòng quê nhà

-Lần này nếu đi qua thì chắc chắn sẽ về xem lại nhà cửa ở quên, còn có nhà cửa của Vương bá bá nữa. Phải trở về xem mới được.

-Dạ biết!

Khuôn mặt Trương thị nở ra một nụ cười hiền lành.

Bà kéo tay Tào Bằng ngồi xuống rồi sau đó nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu Tào Bằng.

-Về Nam Dương, con phải tự cẩn thận.

Ta nghe nói chỗ đó bây giờ không phải là nơi yên ổn. Con cũng không nên giống như khi ở Lương Châu, việc gì cũng xung phong lên đầu. Bây giờ con đã là cha của mấy đứa nhỏ. Tiểu Hoàn vừa mới sinh, con không thể chịu những trách nhiệm lấy tính mạng của cả nhà được. Con đi Nam Dương làm việc thật tốt, đừng nhớ mẹ. Mẹ không muốn về lại Hứa Đô. Ở đó rất ồn ào, thật sự là không hề thoải mái. Mẹ đây còn có tiểu Loan, tiểu Mật và còn có tiểu Hoàn ở bên cạnh. Đúng rồi, trước khi con đi đừng quên đi gặp Thái cô nương. Ba mẹ con họ cô đơn ở bên kia hồ Động Lâm cũng có phần lạnh lẽo. Con hãy để nàng đến đây đi. Nghe nói nàng là một đại tài nữ. Vừa lúc hãy để nàng giúp ta dạy dỗ mấy đứa nhỏ.

Mẹ con Thái Diễm đến Huỳnh Dương giữa tháng mười.

Lúc đó Thái Trinh Cơ còn đặc biệt từ Nam Thành chạy tới huyện Huỳnh Dương để giúp Thái Diễm ổn định ở ven hồ Động Lâm.

Lúc đó đám người Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân cũng từng nhiều lần đến thăm hỏi. Đối với tài nghệ của Thái Diễm, Hoàng Nguyệt Anh muôn phần kính trọng.

Lần này Tào Bằng đi Nam Dương, Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân được phép đi theo.

Tuy nhiên Bộ Loan Quách Hoàn sẽ không được đi theo. Thứ nhất, Quách Hoàn còn đang mang thai. Thứ hai, Trương thị quyết định là sẽ định cư lại Huỳnh Dương, cần có người chăm sóc. Phủ Phụng Xa Hầu ở Hứa Đô đã biến thành phủ Vũ Đình hầu. Ban đầu Tào Tháo tính là sẽ ban thưởng cho Tào Bằng một tòa phủ đệ nhưng đã bị Tào Bằng từ chối. Tuy nhiên hắn đã cho người mua hai tòa nhà bên cạnh để tương lai làm nơi ở cho vợ chồng Đặng Tắc. Hàng năm Đặng Tắc đều ở bên ngoài nên không có nhà cửa gì ở Hứa Đô. Sau này Đặng Tắc cần phải vào triều đình thì trong việc phô trương vẫn cần phải có. Đến lúc đó mới mua thì chẳng thà mua ngay hầu phủ bên cạnh, người một nhà có thể đi lại với nhau.

Tào Bằng chăm chú nghe mẫu thân dặn dò, thỉnh thoảng gật gật đầu.

Đối với sự việc của Thái Diễm hắn không nắm rõ. Nhưng nói ra cũng không có gì khó khăn lắm. Để Hoàng Nguyệt Anh ra mặt thì nhất định có thể thành công.

Nói ra Tào Bằng cũng hiểu được rằng bên kia hồ Động Lâm rất lạnh lẽo.

Mặc dù có một ngôi chùa Động Lâm nhưng hương khói ở đó không được thịnh lắm.

Để Thái Diễm và Thái Mi trơ trọi ở bên kia thì chi bằng đón mẹ con nàng về để có thể chăm sóc lẫn nhau.

Dù sao thì Trương thị có vẻ rất cảm kích Thái Diễm.

Hơn nữa Tào Oản và Tào Dương, một đứa năm tuổi, một đứa bốn tuổi, đều đã tới tuổi vỡ lòng.

Có một đại tài nữ như Thái Diễm mà không dùng, lại đi tìm người khác thì Tào Bằng thật không yên tâm. Lần này Thái Địch hộ tống Tào Bằng đi Nam Dương làm thư tá. Vì thế Tào Bằng càng có lý do chiếu cố đến cuộc sống của hai mẹ con Thái Diễm.

Ngoại trừ Thái Địch, hắn cũng đem theo cả Đặng Ngải.

Đây là quyết định của chính Đặng Ngải.

-Cậu, cháu đã mười tuổi. Dù sao thì cháu không thích đi học trong trường. Hay là cháu đi cùng cậu để có thể tăng thêm kiến thức.

Vốn Tào Bằng không có ý mang Đặng Ngải theo. Nhưng thấy thái độ kiên quyết của Đặng Ngải, mà Trương thị cũng không phản đối nên hắn cũng gật đầu đồng ý.

Trừ lần đó ra, Tào Bằng còn nghĩ đến việc bảo Bàng Đức và Khương Hồi cùng về Nam Dương.

Hai người này đều có tài cầm binh nếu để lại ở Huỳnh Dương thì thật là đáng tiếc.

Tuy nói là Tào phủ ở Huỳnh Dương bị bỏ trống nhưng có ai lại dám chạy tới Tào phủ ở đây gây phiền toái chứ?

Thái thú Huỳnh Dương là Vương Thực, cùng với vũ khố lệnh Thăng Nhiệm, giam giám lệnh Chư Dã là Quách Vĩnh đều bảo vệ Tào phủ. Càng không cần phải nói; trong điền trang của Tào phủ còn có mấy trăm gia đinh. Mỗi người đều có thể cầm binh khí đánh nhau rất tốt nên không cần phải lo lắng.

Hai người Đỗ Kỳ và Lư Dục, Bộc Dương Dật và Lục Mạo đều đã rời khỏi Hứa Đô chờ ở Dĩnh Âm.

Bây giờ Tào Bằng cũng phải chờ Đặng Chi đến mới đủ người để khởi hành.

Đặng Chi cũng tỏ vẻ là sẽ dốc sức vì Tào Bằng. Nhưng có điều Đặng Tắc không hài lòng đã truyền tin qua trạm dịch, mắng Tào Bằng một trận.

Cũng may là Đông quận mưa thuận gió hòa, không cần Đặng Tắc phải lo lắng quá mức.

Những nhân mã bên người Đặng Tắc đều đã được điều tới Hải Tây cho nên Đặng Chi đi rồi cũng không ảnh hưởng gì lớn đối với Đặng Tắc. Chỉ có điều một phụ tá tính mưu kế của Đặng Tắc cũng bị Tào Bằng cướp đi nên khiến cho Đặng Tắc không hài lòng.

Vì thế nên Tào Bằng phải viết thư giải thích cho Đặng Tắc.

Tuy nhiên lúc này Trần Quần đã giải quyết vấn đề cho Tào Bằng.

Trong thành Hứa Đô, đám người Quách Gia đang tính toán sẽ bố trí đặc biệt Thập Tam Tào trong phủ thừa tướng. Trần Quần được Tào Tháo chiêu mộ. Một khi Thập Tam Tào được thiết lập thì Trần Quần làm chủ tấu Tào, là một chức vụ cực kỳ quan trọng. Nghe nói sau chuyện này, Trần Quần đã tiến cử một người với Đặng Tắc. Người đó đến từ Sở quốc bình Giang Đông, tên Tưởng Tế. Tưởng Tế hơn ba mươi tuổi, từng làm sĩ quận kế lại. Tưởng Tế từ Dương Châu đến, vốn muốn tìm Tào Tháo mà nương tựa, mưu cầu phú quý. Y không nghĩ là Trần Quần chặn ngang một cú, giới thiệu y với Đặng Tắc.

Khi Tưởng Tế ở Dương Châu cũng từng nghe nói qua tên Đặng Tắc.

Đặc biệt khi Đặng Tắc lập nên công trạng ở Hải Tây thì y rất ngưỡng mộ.

Y ngàn dặm xa xôi đến đầu quân cho Tào Tháo nhưng trong lòng không nắm chắc lắm. Dù sao thì y không phải là người có danh tiếng kinh người, ở Hứa Đô cũng không có nhiều bằng hữu. Trần Quần cũng có ít nhiều giao tình với y. Sau khi hỏi thăm tình hình của Đặng Tắc thì Tưởng Tế quyết định tạm thời tìm tới nương tựa Đặng Tắc. Dù sao nếu y tìm tớ Tào Tháo nương tựa thì cũng không có khả năng giành được sự trọng dụng của Tào Tháo.

Hơn nữa thân phận của Tưởng Tế còn rất đặc biệt.

Y sinh ra ở Giang Đông, còn đảm nhiệm chức Giang Đông lại, khó tránh bị người khác hoài nghi.

Đặc biệt mới xảy ra sự cố ám sát cho nên Tào Tháo chọn người sẽ suy tính kỹ lưỡng.

Nếu y đi theo Đặng Tắc thì không tệ.

Đầu tiên, Đặng Tắc với một cánh tay tàn mà đảm nhiệm chức thái thú Đông quận thì đủ để thấy sự tín nhiệm của Tào Tháo với hắn. Mà phía sau Đặng Tắc còn có một nhà Tào thị to lớn. Tào Cấp là thứ sử Lương Châu. Tào Bằng càng ngày càng được Tào Tháo ưa thích. Nếu Tưởng Tế đầu phục Đặng Tắc thì cơ hội sẽ được gia tăng. Càng không cần nói, Trần Quần ra mặt giới thiệu thì Tưởng Tế cũng phải nể mặt Trần Quần mà không thể từ chối được.

Không ngờ là trong lịch sử, năm Kiến An thứ mười ba, Tưởng Tế đảm nhiệm chức chủ bộ phủ thừa tướng.

Cũng chính vì xui xẻo nên vận mệnh của Tưởng Tế thay đổi. Đặng Tắc được Tưởng Tế tất nhiên vô cùng hài lòng.

Sau đó Tưởng Tế lại tiến cử đồng hương, cũng là tri kỷ của hắn cho Đặng Tắc. Đó là một nhân vật cũng có chút danh tiếng tại Giang Hoài, Hồ Chất.

Trên thực tế, Tưởng Tế và Hồ Chất có chút thanh danh ở Giang Hoài, cùng với Chu Tích được gọi là tam kiệt Dương Châu.

Có điều thân phận của Chu Tích cao hơn nhiều so với Tưởng Tế và Hồ Chất. Gã là con trai của thái thú Chu Nhiên Đan Dương nên được xưng là người đứng đầu tam kiệt. Nhưng có thể nói quan hệ của Chu Tích với hai người Tưởng Tế Hồ Chất không tốt lắm. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Tưởng Tế đi tìm Tào Tháo nương tựa.

Hồ Chất tự Văn Đức, là người Thọ Xuân.

Sau khi Tưởng Tế tìm Tào Tháo nương tựa, tiến cửa Hồ Chất thì đột nhiên làm Đốn Khâu lệnh.

Thời Ngụy Văn Đế, Hồ Chất phong quan làm thái thú Đông Hoàn, ở Đông Hoàn chín năm, quốc thái dân an. Sau đó thăng lên làm thứ sử Kinh Châu, chiến tích lớn lao, là một vị danh thần thời tam quốc. Người này coi trọng nông nghiệp, vô cùng hiểu rõ về chính vụ. Hồ Chất đến càng làm cho Đặng Tắc hết sức hài lòng.

Tóm lại, sau khi có hai người này thì Đặng Tắc sẽ không lải than phiền nữa.

Đặng Tắc khởi hành từ Bộc Dương đến Huỳnh Dương.

Phỏng chừng vài ngày nữa sẽ đến Huỳnh Dương gặp Tào Bằng.

Cho nên Tào Bằng ở Huỳnh Dương chủ yếu là để chờ Đặng Chi đến. Hắn trở về Huỳnh Dương thì lập tức tìm Quách Vĩnh, yêu cầu Quách Vĩnh dùng thiết kế của Tào Bằng mà làm ra mười ba cái bát ngưu nỏ. Cái gọi là bát ngưu nỏ thật ra chính là một loại nỏ sàn.

Từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đã có bản ghi chép.

Nỏ sàn đã được sử dụng với quy mô lớn ở thời kỳ Đông Hán. Căn cứ vào “Hậu Hán Trần Cầu truyện” ghi lại thì Trần Cầu đã từng lấy một cái cây lớn làm cung, vũ mâu làm mũi tên, bắn ra xa ngàn bước giết chết vô số. Nỏ sàn những năm cuối thời Đông Hán có cánh tay ước chừng hai thước trở lên, lực sát thương rất lợi hại. Trước kia vào thời Đường thì loại nỏ này được gọi là xe nỏ, cho đến đời Tống về sau thì được gọi chung là nỏ sàn.

Kiếp trước Tào Bằng từng đi xem chương trình khoa học giới thiệu qua bát ngưu nỏ thời Tống.

Căn cứ vào trí nhớ mơ hồ, Tào Bằng và Hoàng Nguyệt Anh đã phải mất hai năm tìm tòi để có thể vẻ rõ bát ngưu nỏ gần như thất truyền.

Hắn áp dụng nhiều hình thức cung nỏ, lúc chậm thì dùng 57 người, lâu thì dùng điền nhân mới có thể thành công.

Việc nhắm và phóng cần phải có người phụ trách riêng. Tên được dùng sử dụng gỗ mộc can để đạt được sức công phá như trong truyền thuyết kia. Nó có hình dạng “Nhất thương tam kiếm tiễn” Loại tên nỏ này thật ra chính là một cây mâu. Thời Tống Đại, được gọi là đạp hịch tiễn. Dùng phóng ra cắm vào tường thành kháng đất, sau đó người công thành có thể bám vào đó để trèo lên thành. Đồng thời, Tào bằng còn thiết kế ra loại Hàn nha tiễn rất đặc biệt.

Hắn thiết kế ra loại nỏ sàn có tính cơ động này để trang bị cho thủy quân Chu Thương.

Đương nhiên Tào Bằng hy vọng có thể phát minh ra hỏa dược. Nhưng ở thời đại này hắn không làm được. Vì quá trình làm ra hỏa dược không an toàn. Ít ra có thể nói là chính Tào Bằng không muốn tham dự vào. Đương nhiên hắn cũng không hy vọng là Hoàng Nguyệt Anh sẽ thử nghiệm. Hắn biết rõ với tính cách của Hoàng Nguyệt Anh nếu như biết chuyện này thì tất nhiên sẽ phải đi thử một phen. Nếu chẳng may xảy ra sự việc gì….

Cho nên Tào Bằng đã quyết định là vấn đề hỏa dược tốt nhất là chờ đến thời cơ thích hợp thì sẽ nghiên cứu lại.

Trang bị nỏ sàn trên thuyền thủy quân có thể tăng cường thêm sức công kích của thủy quân. Thử nghĩ, một con thuyền mà được trang bị hai mươi cái nỏ sàn thì khi thủy chiến sẽ có uy lực lớn thế nao? Tuy nhiên bây giờ thủy quân vẫn còn đang trong chuẩn bị. Như lời của Chu Thương nói, trong vòng không quá sáu năm, chắc chắn không thể tổ chức ra một đội thủy quân. Nguyên nhân vì sao? Đơn giản là nền móng thủy quân của Tào Tháo quá kém.

Từ chế tạo thuyền cho đến huấn luyện thủy quân gần hư đều trống rỗng.

Vì chịu ảnh hưởng của vị trí địa lý cho nên kỹ thuật chế tạo thuyền gần như bị phía nam lũng đoạn, tập trung về phía thượng của sông Trường Giang, quận Du Mong, quận Trường Sa của Kinh Châu, còn có khu vực Sài Tang ở Giang Đông. Ba khu vực này cũng là khu vực công nghiệp chế tạo thuyền. So sánh ra thì người chế tạo thuyền ở Giang Bắc yếu kém hơn nhiều. Cho dù Tào Tháo có quyết tâm tổ chức thủy quân nhưng việc đơn giản là chế tạo thuyền cũng đủ khiến Tào Tháo cảm thấy đau đầu.

Không có biện pháp, không có người, càng thiếu bến tàu xưởng.

Tuy rằng thủy quân ở đảo Đông Lăng đã được dựng lên nhưng nền móng yếu kém. Nhất định không thể chỉ trong vài năm ngắn ngủi mà đạt được thành tựu.

Nghĩ lại thì trong lịch sử thì thủy quân Tào Ngụy vẫn luôn trong hoàn cảnh xấu.

Mãi cho đến thời Tây Tấn, trải qua vài thập niên phát triển, có Giang Đông sừng sững ở phương bắc mới chính là thủy quân đích thực.

Tào Bằng vốn định đưa bát ngưu nỏ này cho Chu Thương.

Nhưng thứ nhất là thủy quân Chu Thương vẫn còn đang trong quá trình chuẩn bị xây dựng. Thứ hai, Tào Bằng cảm thấy mình đi Nam Dương cũng cần phải có vũ khí.

Mùng một tháng mười hai năm Kiến An mười một

Đoàn sứ giả Lã thị Hán quốc đã lặn lội đường xá, cũng đến quận Bột Hải ở Hải Hà khẩu.

Đồng thời cuối cùng Tào Bằng cũng chờ được Đặng Chi.

Sau khi mẫu thân và các thê thiếp nữ nhân trải qua một phen bịn rịn thì Tào Bằng cũng dẫn được ba người Bàng Đức, Khương Minh và Đặng Chi cùng với sáu trăm lính Bạch Đà chậm rãi rời khỏi Huỳnh Dương, bắt đầu hành trình đi đến Nam Dương. Ngày hôm đó Huỳnh Dương đón một trận tuyết lớn.

Quách Phụng Hiếu, ngươi có biết ngươi đang làm gì không?

Tuân Úc sắc mặt đỏ bừng, sau khi xông vào phòng, liền phẫn nộ hướng về phía Quách Gia mà rít gào.

Xưa nay, Tuân Úc luôn để cho người ta cái ấn tượng của một người thanh tao nho nhã. Bất kể là gặp phải chuyện gì, mặc cho lúc đầu khi Tào Tháo tấn công Từ Châu, Lã Bố suýt nữa đã giết cả nhà của Tào Tháo. Lúc đó người ở lại chấn giữ Bộc Dương là Tuân Úc, đối mặt với kẻ địch hùng mạnh, cũng vẫn giữ nguyên bộ mặt điềm tĩnh như không.

Thế nhưng ngày hôm nay, y đã nổi giận thật rồi.

Quách Gia cầm một cuộn sách, đang đọc ngon lành.

Tuân Úc xông vào, phẫn nộ gào thét với ông ta, khiến cho Quách Gia không khỏi giật mình.

-Văn Nhược, ngươi làm sao thế….

-Làm sao à?

Tuân Úc ráng kìm nén cơn giận, chỉ vào Quách Gia mà quát lớn:

-Hôm nay Thứ sử Lương Châu Tào Cấp, Thứ sử Ký Châu Trình Dục, Thứ sử Duyện Châu Mãn Sủng, Thứ sử Dự Châu Giả Hủ, còn có Hà Nam doãn Hạ Hầu Uyên, Kinh Triệu doãn Tào Hồng, Thái thú Bột Hải Trương Liêu, Thái Thú Hà Đông Tào Nhân, hơn mười mấy người bắt tay nhau dâng tấu, xin bố trí phủ Thừa tướng, thiết lập mười ba tào (mười ba cơ quan làm việc của thừa tướng). Quách Phụng Hiếu, ngươi đừng nói với ta là việc này không liên quan gì đến ngươi.

Quách Gia, mỉm cười.

-Đương nhiên là có liên quan đến ta, chuyện này là do ta một tay thúc đẩy mà….

-Phụng Hiếu, ngươi muốn làm cái gì …

-Không làm gì, chỉ là bố trí lại Thừa tướng, thiết lập mười ba tào thôi.

-Nay bệ hạ không màng chính vụ, cần có thần giỏi phò trợ, ta cũng biết, bố trí lại phủ thừa tướng về tình về lý thì không hợp. Dù sao từ đầu năm Tuy Hòa (trước công nguyên tám năm), hoàng đế Thành bố trí tam công phò chính đến nay đã hai trăm mười bốn năm. Nhưng Văn Nhược ngươi đương nhiên biết rõ, khi bổn triều lập quốc, đã có chức Thừa tướng, còn có các danh tướng như Tiêu Hà, Tào Tham, Trần Bình lần lượt xuất hiện, đã nhiều lần cứu lấy triều đình trong cơn nguy nan. Điều này cũng cho thấy chức vị Thừa tướng là vô cùng quan trọng, không thể nào không bố trí chức vị này được. Hơn nữa, ngày nay thiên hạ đại loạn, chư hầu san sát như rừng. Lưu Biểu của Kinh Châu, Trương Lỗ Hán Trung, Lưu Trương ở Ba Thục, Tôn Quyền ở Giang Đông, tất cả đều là loạn thần tặc tử. Những kẻ này thống trị đã lâu, không phải người mà bệ hạ có thể ứng phó được. Và người duy nhất có thể trị được những kẻ này, chỉ có thể là Tư Không mà thôi. Nay bố trí lại thừa tướng, chính là để càng quét thiên hạ sau này, nghĩ cho sự phục hưng của triều Hán, hà cớ chi mà Văn Nhược lại tức giận …

-Quách Phụng Hiếu, ngươi đừng hòng qua mặt được ta.

Tuân Úc tức giận, chỉ vào mũi Quách Gia mà nói:

-Theo ta thấy, ngươi mới chính là loạn thần tặc tử đó…

Quách Gia chẳng màng để ý một chút nào, trái lại còn ung dung mà ngồi xuống.

-Ta là loạn thần tặc tử ư?

Văn Nhược, lời này của ngươi cũng thật thú vị. Người ta thường nói, hưởng bổng lộc của vua, thì phải tận trung với vua. Ta vốn là Quân sự tế tửu của Tư Không, người ta cống hiến sức mình là Tư Không, mỗi một việc mà ta làm, tất cả đều có thể nói là vì nghĩ cho Tư Không, cái gọi là loạn thần tặc tử này, lại có thể nói từ đâu ra chứ…

-Ngươi…

So về tài biện luận, Tuân Úc không phải là đối thủ của Quách Gia.

Y tức giận nhìn Quách Gia, nửa buổi trời nói chẳng nên lời.

Còn Quách Gia thì sao, vẫn ung dung ngồi đó. Chỉ là trong đôi mắt sáng ngời kia, lại toát lên một tia sáng lạnh lùng… Thứ bỏ ta đi, ngày hôm qua không thể giữ. Thứ phiền lòng ta, ngày hôm nay thêm phiền toái. Những lời mà Hữu Học đã hát, luôn khiến người ta cảm thấy thâm sâu. Văn Nhược, ta biết tấm lòng của ngươi, nhưng ta cũng hy vọng ngươi có thể nhìn cho kỹ, Hán thất của ngày hôm nay, đã không còn là Hán thất năm nào. Triều đình của ngày hôm nay, đã không còn là triều đình của năm ấy.

-Trước kia lúc ta và Hữu Học tán gẫu với nhau, hắn đã từng nói với ta, trong cuộc đời một con người, thật ra chính là sự không ngừng lựa chọn.

Lúc đó ta trái lại đã không để tâm, tuy nhiên nghĩ kỹ lại, thì thấy nó có chút đạo lý. Đôi khi, ngươi cần phải đưa ra một sự lựa chọn, vì bản thân mình, vì gia đình, vì bá tánh mà đưa ra sự chọn lựa. Nếu cứ muốn lắc lư giữa trái và phải, không những chẳng được lợi ích gì, trái lại sẽ trở thành người hai mặt.

Văn Nhược, tâm tư của ngươi ta rất hiểu.

Nhưng quyết tâm của ta, ngươi cũng nên hiểu….

Bố trí lại Thừa tướng, không phải mưu đồ của ta, mà là ý của toàn dân thiên hạ. Nếu bàng dân thiên hạ không đồng ý, dù cho ta có thúc đẩy, cũng không tài nào thay đổi được kết cục này. Hơn nữa, ta chỉ nói với bọn họ có một câu. Nhưng kết quả…Văn Nhược, chuyện đến nước này, chẳng lẽ ngươi còn muốn tiếp tục đóng vai trò là người trung gian ư?

Ánh mắt của Quách Gia sáng quắc, nhìn chằm chằm vào Tuân Úc.

Trong phút chốc, khí thế của Tuân Úc cũng theo đó mà tụt xuống, suy sụp ngồi xuống ghế.

Ý của Quách Gia, đã vô cùng rõ ràng.

Phủ thừa tướng này, mở cũng phải mở, không mở cũng phải mở…hơn nữa chiếc ghế của người ngồi vị trí thừa tướng, cũng chỉ có thể là Tào Tháo mà thôi.

Một khi phủ Thừa tướng được xây dựng lại, thì Tào Tháo sẽ tập trung quyền lực trong thiên hạ.

Mà Hán Đế Lưu Hiệp, cũng sẽ vì việc này mà hoàn toàn trở thành một con bù nhìn, khỏi mơ có ngày phục hưng nữa. Trừ phi một ngày nào đó, Tào Tháo đồng ý trả lại triều chính cho Lưu Hiệp, nhưng Tào Tháo có thật là sẽ làm vậy không?

Đặt mình vào hoàn cảnh người khác, nếu Tuân Úc ngồi vào vị trí của Tào Tháo, cũng tuyệt đối sẽ không giao trả chính sự cho Hán đế. Không hoàn chính, lại tập trung quyền sinh sát trong tay, Tào Tháo của lúc đó, sẽ cam tâm tình nguyện làm một Định Viễn Hầu ư? (Định Viễn Hầu: đại thần, sứ giả chấn giữ ở Tây vực, biên cương).

Tương lai trông như thế nào, Tuân Úc có thể tưởng tượng ra được.

Y phải thừa nhận rằng, nếu Tào Tháo trở thành Thừa tướng, đối với thiên hạ mà nói, là vô cùng có lợi.

Ít nhất y sẽ không bị bó buột nữa, có thể độc đoán trong triều cương, nhưng trái ngược lại, một khi phủ Thừa tướng được mở lại, ngày tháng của Hán thất cũng sẽ không còn được bao lâu nữa.

Tuân Úc, từ nhỏ đã lập chí nguyện, hy vọng có thể làm một danh thần.

Bản thân y cũng biết rằng, thế cục thiên hạ hiện nay, có lẽ chỉ có Tào Tháo mới có thể thống nhất thiên hạ.

Một mặt y hy vọng Tào Tháo có thể thống nhất thiên hạ, nhưng mặt khác y cũng hy vọng duy trì khí vận của Hán thất. Cũng chính vì cái tư tưởng đầy mâu thuẫn này, khiến y mãi cũng không tài nào hạ quyết tâm, để đưa ra sự lựa chọn cuối cùng. Quách Gia, gần như đã xé bỏ ảo tưởng cuối cùng của y ngay trước mặt y.

Nào sợ Tào Tháo không muốn, Quách Gia bọn họ cũng tuyệt đối sẽ không đồng ý việc có một ngày trả lại triều chính Hán đế.

Đến lúc đó…

Tuân Úc đột nhiên cảm thấy mệt mỏi vô cùng, ngẩng đầu lên, nhìn về phía Quách Gia.

Người bạn học vô cùng quen thuộc của ngày nào, lúc này trong mắt của Tuân Úc, lại trở nên vô cùng lạ lẫm. Hai gò má gầy gò kia, toát lên sự lạnh nhạt.

Tuân Úc biết rằng, nếu Quách Gia đã làm như vậy, chắc hẳn đã nắm chắc phần thắng, tái lập Thừa tướng, không phải việc mà Tuân Văn Nhược y có thể ngăn lại được.

Sau một lúc lâu, Tuân Úc đột nhiên thở dài một tiếng.

-Thứ bỏ ta đi, ngày hôm qua không thể giữ. Thứ phiền lòng ta, ngay hôm nay thêm phiền toái…

-Văn Nhược, ngươi muốn đi đâu…

-Ta đi gặp Tư Không.

-Ngươi…

-Đừng lo lắng, ta không phải đi khuyên can Tư Không, chỉ là…ta đột nhiên cảm thấy mỏi mệt, muốn tìm Tư Không để xin nghỉ một thời gian, ngẫm nghĩ thật kỹ một phen…

-Văn Nhược, trận chiến U Châu sắp tới rồi, ngươi há có thể…

Bước chân Tuân Úc dừng lại, xoay người lại, lắc đầu nhìn Quách Gia, một lúc sau liền miễn cưỡng cười một cái:

-Phụng Hiếu, ngươi yên tâm, lúc trận chiến U Châu bắt đầu, ta nhất định sẽ trở về. Chỉ có điều hiện giờ…đành tạm thời phiền ngươi và Công Nhân, vạn lần mong chớ trách cứ…

Nói xong, Tuân Úc đi ra khỏi gian phòng.

Quách Gia lập tức ngẩn ngơ đứng một hồi lâu, sau đó bỗng nhiên chạy theo ra ngoài.

Ông muốn đuổi theo Tuân Úc, nhưng đi được vài bước, lại dừng lại.

Chuyện này, không phải việc ông có thể giúp được. Tâm tư khúc mắc của Tuân Úc, chỉ có một mình y mới có thể gỡ bỏ, mà không phải người ngoài có thể giúp đỡ được đâu.

-Phu quân, Văn Nhược anh ta…

Quách phu nhân bộ dạng lo lắng đứng sau lưng Quách Gia, nhỏ giọng hỏi.

Một lúc sau, Quách Gia mới thở dài một hơi:

-Yên tâm đi, với tài trí của Văn Nhược, chắc chắn sẽ nghĩ thông suốt đạo lý bên trong.

-Thế nhưng, chẳng may anh ta nghĩ không thông thì thế nào…

-Nếu y nghĩ không thông…

Quách Gia cắn môi, xoay người lại, ôm Quách phu nhân vào lòng, nhưng lại chẳng nói thêm lời nào.

Nhưng Quách phu nhân đột nhiên cảm nhận được tia lạnh lẽo bên trong.

Nếu như Tuân Úc đến cuối cùng vẫn không tài nào nghĩ thông suốt, cái đón chờ y chỉ có thể là…Tào Tháo cho dù có nể trọng y như thế nào đi nữa, cũng sẽ không đồng ý nhân nhượng cho một mưu thần cứ dao động bất định, hơn nữa lại còn là một mưu thần mà ông ta tin tưởng nhất.

Cũng như vậy, bên phía triều đình, cũng sẽ sinh lòng ác ý đối với ông ta. Nếu thật sự đến bước đường đó, vận mệnh của Tuân Úc không cần nghĩ cũng biết. Nhưng chỉ mong rằng, như Quách Gia đã nói, y có thể nghĩ thông được.

Thế nhưng đôi lúc, người càng thông minh, thì càng dễ để tâm những chuyện vụn vặt.

Quách phu nhân cũng hiểu rõ Tuân Úc, nên không khỏi cảm thấy lo lắng vô cùng đối với tương lai của y.

Tháng 12 năm Kiến An thứ mười một, đi đầu là Thứ sử bốn Châu gồm Thứ Sử Ký Châu Trình Dục, Thứ sử Duyện Châu Mãn Sủng, Thứ sử Dự Châu Giả Hủ, Thứ sử Dương Châu Khổng Dung, liên tiếp dẫn theo Thái thú các quận tổng cộng có 37 người, lên thượng tấu với triều đình, yêu cầu bố trí lại Phủ thừa tướng, nắm toàn bộ chính vụ lớn nhỏ.

Hán Đế lúc ban đầu ứng phó bằng sự trầm mặc im lặng.

Nhưng ba hôm sau, lại cộng thêm Thứ sử ba châu là Thứ sử Lương Châu Tào Cấp, và cả Thứ sử Từ Châu Từ Lý, Thái thú quận 17 người, lại lần nữa thượng tấu lên phía triều đình, khẩn thiết xin bố trí lại phủ Thừa tướng.

Cứ như vậy, Thứ Sử bảy châu liên kết dâng tấu sớ, ngoài ra còn có thêm Thái thú ở các vùng lớn nhỏ trong nước, gần sáu mươi người, hiệu quả sản sinh ra, khiến triều đình cảm thấy sợ hãi một cách lạ lùng.

Các lão thần Hán thất lần lượt tỏ ý phản đối, thượng tấu lên rằng không thể tái bố trí phủ Thừa tướng được, nói rằng đây là pháp chế tổ tông, không thể phế bỏ. Nhưng tiếp đó liền bị người ta dùng sơ Hán phải có thừa tướng, hoàng đế Thành bãi bỏ thừa tướng, kỳ thật cũng đã vi phạm pháp chế tổ tiên.

Trong lúc nhất thời, hai bên không ngừng tranh luận, bát nháo cả lên.

Nhưng bất luận người đóng vai trò thủ lĩnh bên phía Tào Ngụy là Tào Tháo, hay lãnh đạo của Hán Thất là Lưu Quang, đều tỏ ra trầm mặc im lặng.

Ngày 17 tháng 12, với một ngàn người bên phía quân đội đứng ra, đại diện bởi Kinh Triệu doãn Tào Hồng, Hà Nam doãn Hạ Hầu Uyên, Vệ tướng quân Hạ Hầu Đôn vân vân, tất cả đều tỏ ra ủng hộ chủ trương của Thứ sử bảy Châu, tái lập Thừa tướng. Bên phía quân đội vừa có người đại diện xuất hiện, hiệu quả phát sinh ra, đương nhiên là khác biệt.

Những lão thần Hán thất vừa phản đối kịch liệt nhất, lập tức im hơi lặng tiếng.

Có câu tú tài đụng phải lính, có lý cũng thành không.

Bọn họ có thể tranh luận với đám người của Trình Dục, cùng lắm thì chỉ trích lẫn nhau. Nhưng nếu bên quân đội đại diện đứng ra, thế thì không phải chuyện đơn giản chỉ cần ngọ nguậy bờ mép là được. Lúc này, Đại Ti Nông, Lâm Nghi Hầu Lưu Quang đứng ra. Điều khiến người khác ngạc nhiên là ông ta không ngờ lại tán đồng việc tái lập Thừa tướng.

Lão thần Hán thất đối với chuyện này, cũng đành hết cách.

Sở dĩ Lưu Quang tán đồng, không phải do lòng y hướng về phía Tào Tháo, mà là do y căn bản không cách nào chống lại Tào Tháo được.

Nếu tiếp tục theo đuổi, không hay sẽ mất mạng.

Mà hiện nay trung thần của Hán thất càng ngày càng ít, chết một người, đối với triều đình mà nói, cũng là một tổn thất to lớn. Tào Tháo thì chịu được tổn thất, nhưng Hán thất thì tổn thất không nổi.

Vài ngày sau đó, Hán đế hạ chiếu, tái lập Thừa tướng, phong Tào Tháo làm Hán tướng, lấy căn cứ ở phủ Tư Không, thiết lập mười ba tào.

Tào Tháo thượng tấu xin từ chối, tỏ ý không muốn nhận chiếu chỉ. Ngày hôm sau, Hán đế lại lần nữa hạ chiếu, bổ nhiệm Tào Tháo làm thừa tướng. Nhưng Tào Tháo, vẫn y như rằng thượng tấu xin khước từ.

Không phải Tào Tháo không muốn làm, đây được xem như là quy củ.

Mời ba lần bốn lượt, một mặt có thể biểu hiện rằng, Tào Tháo vô cùng khiêm tốn phóng khoáng, mặt khác cũng có thể cho thấy khát khao hiền tài của Hán đế.

Đối với chuyện này, Hán đế cũng biết rõ.

Bất kể là ông ta có phải cam tâm tình nguyện hay không, chiếu thư thứ ba này, vẫn là được gửi đi chiếu theo quy củ.

Mùng 1 tháng giêng năm 12 Kiến An, cũng là sau đó mười hôm, sửa đài Dục Tú làm đài Phong tướng, tế cáo tổ tiên, phong Tào Tháo làm thừa tướng.

Đây chính là nghi thức của việc phong tướng.

Chỉ có trải qua trình tự này, Tào Tháo mới thật sự được xem là Thừa Tướng.

Sau khi chiếu thư thứ ba được gửi đi, Tào Tháo không từ chối nữa, mà thuận gió đẩy thuyền, đồng ý tiếp nhận.

Ngày 24 tháng 12, Tuân Úc quay trở về Hứa Đô. Vẫn là Thượng Thư Lệnh ở chỗ Thượng Thư, xem ra, dường như cũng chẳng có ý gì là phản đối.

Cứ như trước kia, chuẩn bị cho trận chiến ở U Châu.

Ý nghĩa của việc phong tướng cho Tào Tháo, cũng chỉ có bản thân bọn họ hiểu rõ.

Lã Lam xuống thuyền, quay người ngắm nhìn biển cả.

Cũng không biết, lúc này A Phúc đã đến được quận Nam Dương chưa?

Hắt xì!

Tào Bằng ngồi trên người con sư hổ thú, bất thình lình hắt xì hơi một cái.

Hắn day day mũi, không kìm được lớn tiếng chửi bới:

-Cái thời tiết chết tiệt này…cũng sắp sang xuân rồi, sao đột nhiên lại có tuyết rơi chứ?

Cũng khó trách sao Tào Bằng lại bức bối như thế, chuyến đi lần này cũng thật có chút không được thuận lợi.

Mồng 1 tháng 12 sau khi rời khỏi Huỳnh Dương, liền gặp phải trận mưa tuyết hiếm thấy này. Trong cảnh bế tắt, đành phải ở lại Tân Trịnh ba ngày, cũng coi như đợi được tuyết ngừng rơi, lại lên đường.

Không ngờ vừa qua khỏi Trường Xã, lại là một trận mưa tuyết lớn. Hơn nữa thế tuyết rơi rất lớn, phong tỏa cả đường đi. Tào Bằng hết cách, sau khi tụ họp với đám người Đỗ Kỳ Lư Dục ở Dĩnh Âm, lại dừng chân hai ngày ở Dĩnh Âm, rồi mới lên đường.

Hai ngày ở Dĩnh Âm, đối với Tào Bằng mà nói, chắc chắn là đại họa.

Thư viện Toánh Xuyên à, có hay không!

Nơi đó là Dự Châu, thậm chí là cả Trung Nguyên, là cái nôi, là vùng đất thánh để bồi dưỡng ra những người tri thức.

Một thị trấn bé tí, quy tụ những danh sĩ đại nho đương thời. Chẳng bàn đến các gia đình danh thế san sát nhau, chỉ riêng việc thăm hỏi, cũng khiến Tào Bằng hộc máu.

Ngươi thăm hỏi Chung Gia, không thăm hỏi Trần Gia ư?

Được lắm, ngươi xem thường ta…

Nhưng nếu thăm hỏi từng nhà một, lại quả thật chịu không nổi.

Một nơi Dĩnh Âm, có mười mấy hào tộc lớn nhỏ, nếu thăm viếng từng nhà một, không có bốn năm hôm, đừng mong xong việc. Cuối cùng vẫn là lão già Chung Diêu nảy ra một chủ ý, để Chung Thị, Trần Thị, Tuân Thị, Hàn Thị ra mặt, mời các gia chủ của Dĩnh Âm cùng hội tụ lại, cùng gặp mặt một thể.

Bữa tiệc rượu đó, thật sự vô vị đến cực điểm.

Giao lưu với đám người già cỗi này, thật sự khiến Tào Bằng cảm thấy nhàm chán.

Tuy nhiên điều lý thú là, lần này Tào Bằng đến Dĩnh Âm, vừa hay kịp lúc Chung Diêu nạp thiếp.

Thê tử của Chung Diêu họ Tôn, cũng là con nhà thế tộc ở Dĩnh Âm. Sinh được một con trai, tên là Chung Dục, vừa mới tám tuổi. Còn Chung Diêu thì đã năm mươi năm tuổi rồi, dưới ông ta nào chỉ có cậu con trai này. Có lẽ cảm thấy trong nhà vắng vẻ, có lỗi với thân phận chủ nhà Chung Thị của mình, cho nên Chung Diêu lại nạp thêm một nàng thiếp năm nay mới mười sáu tuổi. Nàng thiếp phòng này họ Cổ, dung mạo thoát tục, nhưng lại sinh ra ở Giang Tả Dương Châu.

Tôn Thị là một cô gái cực kì ghen tuông, ngoài miệng tuy không nói gì, nhưng vẻ mặt thì thật khó coi.

Sau khi Tào Bằng trở lại chỗ ở, nhắc đến chuyện này, không khỏi cảm thán số mình tốt. Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân, đều không phải tuyến phụ nữ hay ghen, nhân nhượng cho hắn có tam thê tứ thiếp thì không nói, còn chấp nhận cả sự tồn tại của Lã Lam. Điều này cũng khiến cho Tào Bằng, cảm thán cho sự chiếu cố mà trời cao đã ban cho hắn.

Chỉ có điều, Tào Bằng lại không hề ngờ đến, chuyện xảy ra tiếp theo sau này, sẽ khiến hắn cảm thấy dỡ khóc dở cười…