Trận giao chiến giữa Tào Tháo và Mã Đằng, đã sớm được Mã Đằng định trước vào một ngày nào đó rồi.

Mà mối thù giữa Tào Bằng và Mã Đằng bắt đầu cũng từ lúc Mã Thiết bị Khương Phố chém chết và đã trở nên không thể hóa giải.

Chẳng qua, gia quyến Mã Đằng hiện giờ vẫn còn ở trong tay Tào Bằng, khiến cho Mã Đằng có chút kiêng dè Tào Bằng.

Mã Thiết bị giết đối với Mã Đằng quả là một sự cú sốc quá lớn. Liên quan đến việc này khiến y cũng bắt đầu tự kiểm điểm lại cách làm của bản thân y lúc trước. Đúng vậy, Mã Thiết rất thông minh, nhưng chung quy vẫn luôn dưới sự bảo vệ của y, chưa từng có kinh nghiệm. Trái lại Mã Siêu trước kia đã lập nhiều chiến công cho y, nhưng mấy năm nay lại có nhiều trách móc nặng nề với y.

Mã Thiết đã chết, vậy thì người kế tục Tây Lương là•...

Mã Đằng có chút do dự, có phải là nên trọng dụng Mã Siêu một lần nữa?

- Nhạc phụ, con muốn triệu hồi Mạnh Khởi về Doãn Ngô, nhạc phụ thấy thế nào?

Mã Đằng mệt mỏi không chịu nổi nhìn Phí Ốc, dùng giọng điệu thương lượng nói với Phí Ốc.

Lúc này mà là trước kia thì quả thật chuyện này sẽ không thể nào. Mã Đằng thuộc loại người cực kỳ bảo thủ tự phụ, một khi đã quyết định thì không ai có thế thay đổi. Nhưng hiện tại, y lại vì chuyện của Mã Siêu mà đi tìm người trao đổi mối có thể yên tâm. Do đó có thể thấy, Mã Thiết chết, mất đi Tây Lương, đối đối với Mã Đằng đả kích vô cùng lớn.

Mắt Phí Ốc chợt lóe lên, cười nói:

- Thọ Thành không cần phải thương lượng với ta.

Mạnh Khởi võ dũng, người đời đều biết, nay để nó đóng giữ ở Long Kỳ Thành, chung quy không phải là việc tốt. Thiêu Đương lão Vương đã nguyện ý thần phục cùng con, theo ta thấy thành Long Kỳ không cần phải lo lắng nữa, để Mạnh Khởi trở về thì thật là quá tốt. Hơn nữa Mạnh Khởi ở trong quân đội có danh tiếng rất lớn, Mã Đại và Tiểu Hưu cũng vô cùng kính phục nó. Bao gồm cả Hậu Tuyển, Trình Ngân cũng sẵn sàng nghe theo sự điều khiển của Mạnh Khởi•...Ừm, nó trở về thì tất nhiên có thể làm cho lòng quân ổn định, tinh thần sĩ khí trở nên phấn chấn lên, nên triệu hồi về "

Phí Ốc miệng luôn ca ngợi Mã Siêu, tỏ vẻ tán thành quyết định của Mã Đằng.

Thế nhưng trong lòng Mã Đằng lại run sợ, càng thêm do dự.

Uy danh Mã Siêu lớn như vậy, đã vượt qua bản thân mình. Hắn trong quân đội Tây Lương, tiếng tăm vốn vang dội. Cho dù là Mã Đại hay là Mã Hưu thì có thể nói là Mã Siêu nói gì thì họ phải nghe nấy. Mà hiện tại, Hậu Tuyển bọn họ cũng rất kính trọng Mã Siêu, một khi trở về Doãn Ngô, vậy thì mình còn chỗ đứng không? Cho dù là Cha con ruột, cũng sẽ vì quyền lực mà lục đục với nhau. Trước đây Mã Đằng vẫn luôn áp chế Mã Siêu, cũng khiến cho hắn hơi lo lắng, một khi Mã Siêu giành được quyến lực thì hắn sẽ ngăn cản như thế nào đây?

Phí Ốc luôn mồm khen ngợi Mã Siêu nhưng trên thực tế, lại đang không ngừng kích vào chỗ mềm mại trong lòng Mã Đằng.

Hắn đương nhiên không mong muốn Mã Siêu trở về!

Mã Siêu mà trở về thì sẽ tuyệt đối không để hắn yên ổn. Trong lòng Phí Ốc biết rõ.

Nhìn bộ dáng chán nản của Mã Đằng, ông ta lại có chút xem thường. Cái gì mà hậu duệ Phục Ba tướng quân, cũng là một tên không có cam đảm. Chỉ với thất bại nho nhỏ cũng lại có thể khiến hắn thành ra bộ dáng này, thật là mất mặt! Nếu Mã Thọ Thành nhà ngươi như đinh đóng cột muốn triệu hồi Mã Siêu, ta ngược lại cũng sẽ không nói gì. Nhưng lúc này còn chần chừ đắn đo thì có lẽ cũng khó để mà thành đại sự.

Phí Ốc nói:

- Chẳng qua, việc cấp bách của tướng quân vẫn là muốn đứng vững ở Kim thành.

Lấy tư cách là nhân vật số 2 dưới trướng Mã Đằng, Phí Ốc ngoài cung ứng nhu cầu ăn uống của quân sĩ Mã Đằng ra còn đảm nhận thân phận của chủ mưu.

- Năm nay dựa vào sức của Hàn Văn Ước, Kim Thành cũng coi như bội thu.

Nhưng lòng người hãy còn không ổn định, cần phải nhanh chóng thu phục. Trận chiến Nghiệp Thành đã dừng lại, binh mã Quan Trung sắp trở về. Nếu tướng quân không sớm lo liệu, chỉ sợ sẽ rất khó duy trì qua mùa đông này. Theo ý ta, tướng quân nên phấn chấn tinh thần lại, trước tiên nên tìm cách để tự bảo vệ mình, rồi sau đó từ từ mà giải quyết. Ta có một kế, có thể làm cho tướng quân an toàn vượt qua mối nguy hiện này.

- Nguy cơ gì?

- Tướng quân nghĩ rằng Tào Tháo sẽ từ bỏ ý đồ đó sao?

Trong lòng Phí Ốc càng trở nên trơ tráo, ngay cả sự phán đoán tối thiểu cũng không có, Mã Đằng ngươi sao lại đạt được một sự nghiệp lớn như thế?

Nhưng hiện tại ông ta cũng không có lựa chọn nào khác.

Mã Đằng là con rể ông ta, nhất định sẽ cột Phí Ốc trên chiến thuyền Tây Lương.

Hơn nữa, ông ta không chỉ muốn hiến kế cho Mã Đằng, mà còn muốn mưu đồ cho bản thân mình. Cho nên, Phí Ốc cũng chỉ có thể toàn lực ứng phó.

- Ta nghe nói Tào Bằng nhận lời mời của Tô Tắc tới Đê Trì.

Với khả năng của Tô Văn Sư, tất nhiên sẽ không thờ ơ Kim Thành là toàn bộ tướng cách, nói không chừng sẽ liên thủ với Tào Bằng đối phó tướng quân. Thứ lớn nhất trước mắt tướng quân dựa vào, đó là người Khương Hồ. Nhưng Tô Văn Sư cũng có tầm ảnh hưởng rất lớn đối với người Khương Hồ. Hắn ở Tửu Tuyền mười năm, Tửu Tuyền không bị người Khương Hồ gây rối là có thể nhìn ra điều đó. Cho nên nếu tướng quân vẫn không hành động, e là sớm muộn sẽ bị Tào Tháo tính kế. Nay Tào Bằng không ở Tây Lương thì quả là cơ hội tốt nhất để tướng quân một lần nữa chỉnh đốn lại.

- Ý nhạc phụ nói là đánh chiếm Võ Uy hả?

Mắt Mã Đằng sáng lên, tinh thần liền phấn chấn.

Phí Ốc lắc đầu, khẽ mỉm cười và nói:

-Tên Tào Hữu Học kia không phải là người tầm thường.

Chẳng những bản thân giỏi về chiến sự, có thể công thiện thủ, trong tay còn có người tài giỏi tương trợ, muốn trở lại đoạt lấy Võ Uy, sợ rằng không dễ dàng gì.

Đúng vậy, Tào Bằng có thể nắm bắt thời cơ chiến đấu cách chuẩn xác như vậy chiếm lấy Võ Uy.

Hiện tại hắn mặc dù không ở Võ Uy nhưng Võ Uy lại sao có thể không có phòng bị? Nói không chừng, bọn chúng đã đào hố và đang chờ hắn tới của chịu chết.

Mã Đằng trầm ngâm một lúc rồi nói:

- Chiếm không được Võ Uy thì lúc đó sao mà hành động.

- Nay sầu lo của tướng quân đơn giản là Tây Lương thôi.

Có điều là Tào Bằng một khi không ở Tây Lương vậy thì Tây Lương sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Nay binh mã của Quan Trung chưa trở về, cho nên binh lực trống rỗng. Theo ý ta, lúc này muốn tiến vào giành lấy hai quận Hán Dương Lũng Tây, đồng thời phái người liên lạc với Hán Trung Trương Lỗ, để xuất quân ra Võ quận, lúc đó tướng quân liên kết hợp nhất với Trương Lỗ. Trương Lỗ có mối hận giết mẹ với Lưu Chương, tướng quân có thể lấy chuyện này để mà làm cớ, tỏ vẻ nếu có thể ổn định đầu chiến tuyến, lập tức liên kết với Trương Lỗ, cùng nhau chinh phạt Lưu Chương Ích Châu.

Hán Trung là vùng đất của Hán Thất Long Hưng.

Từ thời Trương Lỗ trị Hán Trung đến nay thì mưa thuận gió hòa, sức mạnh không tầm thường. Tướng quân nguyện vì hắn bảo vệ môn hộ Hán Trung, đồng thời lại nguyện vì hắn mà báo thù giết mẹ, hắn tất nhiên sẽ bằng lòng liên kết. Ta nghĩ, Trương Lỗ chưa chắc sẽ bằng lòng làm ngơ nhìn Lương Châu bị Tào Tháo chiếm lấy. Một khi Lương Châu nằm trong tay Tào Tháo, vậy thì Hán Trung chẳng khác nào là phơi bày dưới mắt Tào Tháo

Không thể không nói sách lược này của Phí Ốc vô cùng khéo léo.

Liên kết kháng Tào đích thực là sự lựa chọn tốt nhất lúc này của Mã Đằng

Điều quan trong nhất là một khi Mã Đằng cướp được Lũng Tây và Hán Dương thì tất nhiên sĩ khí sẽ vô cùng phấn chấn, khôi phục lại khí thế mạnh mẽ trước đây.

Chỉ cần Mã Đằng còn sống vậy thì Phí Ốc sẽ còn con đường sống.

Nếu bị Mã Siêu nắm trong tay quyền lực lớn thì đó mới là chuyện làm Phí Ốc đau khổ nhất.

- Nhưng Tây Lương chưa chắc bằng lòng để ta buông tay.

-Chuyện này có đáng gì? Phí Ốc cười nói:

-Đại công tử võ dũng hơn người, vả lại ở Tây Lương, danh tiếng không tầm thường. Tướng quân sao không để công tử ra trận, thế nào cũng có thể khiếp sợ Tây Lương. Đồng thời còn có thể làm cho Đại công tử liên kết với đám người Đường Đề Tây Khương. Tây Lương mới phụ thuộc vào Tào Bằng không lâu, chưa chắc thật lòng thần phục. Đến lúc đó Đại công tử nói không chừng có thể đoạt lại Võ Uy, chuyện này đối với tướng quân chẳng lẽ không phải là chuyện vui ư? Cho dù không thể đoạt lại Tây Lương thì Đại công tử trấn thủ Linh Cư, cũng có thể làm cho tướng quân không còn buồn phiền khi ở nhà.

Đem đẩy Mã Siêu đến Linh Cư, để hắn ngan cản Tào Bằng.

Tốt nhất là làm cho hắn và Tào Bằng hai bên lưỡng bại câu thương, càng có thể ổn định địa vị hiện giờ của Phí Ốc.

Ánh mắt Mã Đằng càng sáng!

Không thể không nói chiêu này của Phí Ốc quả thật rất hay, nói không chừng còn có thể giúp hắn chuyển bại thành thắng, một lần nữa chiếm lại quân Võ Uy.

Hai quận Bằng Hán Dương Lũng Tây, thêm kim thành Võ Uy nữa, bốn quận nơi đây đủ để cho hắn làm chư hầu một phương.

Tiến thì có thể phải giao chiến với Tào Tháo, lui thì có thể gia nhập vào Hán Trung để tự bảo vệ mình.

Cứ như vậy, Mã Đằng sẽ có đủ năng lực đọ sức với Tào Tháo, đứng ở thế bất bại.

- Nhạc phụ, kế sách này rất hay, chỉ có điều phía bên Trương Lỗ…

- Tướng quân yên tâm, Trương Lỗ là người đáng tin tưởng, mưu sĩ dưới trướng người này là huynh đệ Dương Bách Dương Tùng. Huynh đệ Dương Tùng kia tham lam tiền bạc, chỉ cần cho hắn số tiền lớn, tất có thể nói lời tốt cho tướng quân. Thời gian trước kia ta đã từng qua lại với Dương Bách, qua hắn liên hệ với Dương Tùng, nhờ hắn nói trước mặt Trương Lỗ. Đến lúc đó Trương Công Kỳ nhất định sẽ đồng ý liên thủ với tướng quân.

- Nếu đã như vậy, vậy thì làm phiền nhạc phụ.

Những lời đầy thuyết phục của Phí Ốc khiến cho Mã Đằng tâm chí mạnh mẽ hừng hực lại.

Hắn đứng dậy bước ra thư phòng.

Mùa thu ở Kim thành cực kỳ đẹp, trời xanh biếc, mây trắng bay qua thản nhiên…

Mã Đằng một chiêu nện lên trụ hành lang, lớn tiếng nói:

- Tào Bằng, thằng nhóc con, ta sớm muộn gì cũng sẽ đem ngươi băm thành vạn mảnh!

***

Tào Bằng gặp mặt Tô Tắc thì vô cùng vui mừng.

Trong những lời tâm sự của hai người thì phát hiện ra có rất nhiều quan điểm nhất trí với nhau. Đặc biệt đối với thái độ của Khương Hồ lại càng đặc biệt giống nhau.

Tào Bằng cho rằng, lấy uy đối với người Khương Hồ, lấy nhu trong lòng, vừa đấm vừa xoa, đem họ quy phục.

Mà Tô Tắc cũng có cách nhìn như vậy, hơn nữa ở Tửu Tuyền mười năm, thủ đoạn mà hắn sử dụng dường như giống y đúc với thủ đoạn của Tào Bằng. Dùng vũ lực làm kinh sợ rồi sau đó thu nạp chia ra, người Khương Hồ dần dần nằm trong bàn tay hắn. Cũng bởi vậy mà Tô Tắc ở Tửu Tuyền mười năm, ngoài vài năm đầu ra, người Khương Hồ thỉnh thoảng mới có bạo động, những năm gần đây người Khương Hồ ở Tửu Tuyền không có bất cứ hành động kỳ lạ nào nữa.

Lần này Tô Tắc đối phó Trâu kỳ, chính là mượn tay người Khương Hồ.

Bao gồm người Khương Hồ bên trong Hợp Lê Sơn, gần như xuất tất cả binh mã nghe theo sự điều khiển của Tô Tắc.

Nếu không như thế, Tô Tắc muốn chiến thắng Trâu Kỳ rồi sau đó dường như lấy tình hình binh lính không lưỡi máu càn quét Trương Dịch, căn bản là không có khả năng.

Đã có quan điểm giống nhau, nói chuyện với nhau hiển nhiên sẽ càng vui..

Tào Bằng Hữu bày tỏ hứng thú đối với sản vật của Tây Vực; và Tô Tặc cũng tỏ vẻ thích thú, có thể giúp Tào Bằng tìm kiếm các loại vật phẩm ở Tây Vực mà hắn cần. Thí dụ như hạt giống rau cải và dưa, hàng hóa đặc thù của Tây Vực, sau khi hai người nói chuyện một hồi với nhau, Tào Bằng bày ra một bản liệt kê lớn.

Tô Tắc cười nói:

- Hữu Học đối với việc của các nước Tây Vực, còn hiểu sâu hơn so với ta.

Tào Bằng nói:

- Đây là công của Ban Định Viễn! Ta đọc truyện của Ban Định Viễn,, cho nên đối với nhiều nước ở Tây Vực cũng coi như có chút hiểu biết. Khi ở Hải Tây, qua lời của các thương nhân địa phương thì càng thêm hiểu biết về Tây Vực. Đáng tiếc từ sau thời Ban Định Viễn, Tây Vực Đô Hộ phủ chỉ còn trên danh nghĩa. Lần này trở về Cô Tang, ta sẽ dâng sớ lên phủ Tư Không, một lần nữa thiết lập phủ Tây Vực Đô Hộ. Đến lúc đó tất nhiên không thể làm phiền Tô Thái Thú, còn hy vọng Tô Thái Thú chớ từ chối.

Một lần nữa mở Tây Vực Đô Hộ?

Đây cũng là điều mà Tô Tắc hướng tới.

Ngày hôm đó, Tô Tắc uống sau mèm, lại gật đầu đồng ý không chút do dự:

-Nếu như Tư Không lại mở Tây Vực Đô Hộ nữa thì Tô Văn Sư nguyện làm ngựa vì hắn để dẫn đường cho Tư Không Hữu Học quả nhiên là có kiến thức, hôm nay được gặp, ta rất vui sướng.

Tào Bằng càng cảm thấy hứng phấn!

Khi Tô Tắc đi rồi, Tào Bằng về đến căn phòng cũng có chút ấm áp.

Một cơn gió nhỏ thổi qua làm hắn không khỏi cảm thấy hơi mệt. Đang chuẩn bị về phòng nghỉ tạm thì lại nhìn thấy Tào Chương ngồi một mình ở ngoài hành lang cửa, trong lòng dường như có tâm sự, tay chống cằm, nhìn đóa hoa trong viện, trầm tư không nói nửa lời.

- Tử Văn! Sao lại ngồi một mình vậy?

Tào Bằng đi qua rồi ngồi xuống kế bên Tào Chương.

Hắn có thể cảm nhận được tâm sự của Tào Chương.

Từ lâu đã biết tin Tào Phi chết, Tào Chương dường như bỗng chốc thay đổi, cả người đã chín chắn hơn rất nhiều.

Cũng khó trách, hắn và Tào Phi dù sao cũng là anh em ruột.

Tào Phi chết làm cho Tào Chương bị xúc động, có thể xem như một sự đả kích lớn.

Hắn bắt đầu dần dần hiểu được sự việc, một vài chuyện hắn từ trước đến giờ không thèm để ý, hoặc là nói không muốn biết sự việc.

- Thầy à, người nói xem anh cả sao lại bỏ đi tương lai tốt ở phía trước, nhất quyết hướng về Ký Châu?

- Ừm?

Tào Chương hít sâu một hơi, nhẹ nhàng nói:

-Khi ta đến tìm thầy, từng cách huyện Tất tiếp kiến anh cả. Lúc đó tinh thần anh ta nhìn qua rất tốt, ta có thể cảm nhận được, anh ấy đích thực là rất để tâm đến việc cai quản huyện Tất. Năm ngoái, anh ấy cai quản huyện Tất, là huyện đứng đầu Tam Phụ. Lúc ấy hắn nói với ta cho hắn thêm hai năm nữa, nhất định có thể làm cho huyện Tất trở thành nơi phồn hoa nhất ở Tam Phụ. Nhưng đột nhiên hắn lại chọn cách từ bỏ mà tới tham chiến ở Ký Châu.

Tào Bằng ngạc nhiên không biết nên mở miệng như thế nào.

Sự lựa chọn của Tào Phi trong dự tính của hắn đã ở ngoài dự kiến ban đầu.

Thực ra, Tào Phi rất có thể có được thời cơ thông qua huyện Tất, nơi trấn thủ Tam Phụ. Đối với Tào Bằng mà nói, Quan Trung ổn định giống như là một kết quả mà không thể xem nhẹ. Nhưng Tào Phi lại chọn cách từ bỏ mà chạy tới Hà Bắc tham chiến ở Nghiệp Thành.

Thật ra Tào Bằng có thể hiểu được ý nghĩ của hắn…

Binh quyền ư!

Tào Phi khao khát quân quyền, khát khao lập được công lao trong trong quân.

Theo ghi chép trong lịch sử, Tào Phi lúc này phong nhã hào hoa, rất khôi ngô, nhưng mà nay hắn lại trở thành một bộ xương khô…

Có phải là do mình mang đến sự biến đổi hay không?

Tào Bằng cũng nói không rõ ràng!

Nghĩ lại, nếu như không hắn không xuất hiện thì Tào Phi cũng chưa đến nỗi gì, tâm tính sẽ không vội vàng như thế.

Trong lịch sự, Tào Tháo đánh chiếm Nghiệp Thành, Tào Phi cũng từng tham chiến, cũng lấy được Chân Mật làm vợ. Nhưng hiện tại, Chân Mật lại xuất hiện ở Cô Tang, tất cả sự thay đổi đều do Tào Bằng gây ra, làm cho Tào Phi bị phát sinh áp lực rất lớn.

Nghe được lời hỏi thăm của Tào Chương, Tào Bằng thật sự không biết nên trả lời như thế nào mới được.

Tào Chương hình như cũng không cần trả lời Tào Bằng, nói lẩm bẩm:

-Thực ra, ta hiểu được sự đau khổ trong lòng huynh trưởng.

Sau khi người đến, rất yêu thích Thương Thư. Cũng chính vì như vậy, huynh trưởng cảm nhận được áp lực. Thực ra hắn đối với người cũng là đã kính trọng, chỉ có điều tính tình hắn không giống người ta, không có cách để mở miệng trước mặt người. Lúc trước ta bái người làm sư phụ, huynh trưởng rất hâm mộ. Đã từng lén nói với ta phải sống tốt nghe lời giáo huấn của người.

Khi ta rời khỏi huyện Tất, huynh trưởng cầm tay ta, dặn dò nghìn điều, chuyện đó vẫn còn rõ rành rành trong mắt ta!.

Nói tới đây, Tào Chương đột nhiên quay đầu nhìn Tào Bằng, nói nhỏ nhẹ:

- Tiên sinh, nếu có ngày ta tranh chấp với Thương Thư, Tiên sinh sẽ giúp ai?

- Điều này….

Tào Bằng câm miệng không trả lời được, không biết nên trả lời như thế nào.

Cuộc tranh giành giữa huynh đệ họ Tào tuy vẫn còn tồn tại, nhưng trên thực tế đều là âm thầm, mà không giống Tào Chương thể hiện hẳn ra ngoài. Tào Xung là học trò của hắn ký thác sự kỳ vọng lớn của Tào Bằng; Tào Chương cũng là học trò hắn, nói theo mức độ thì hắn vô cùng yêu thích Tào Chương, thậm chí một chút cũng không thua kém Tào Xung…

Mu bàn tay, lòng bàn tay đều là thịt à!

Vậy nên giúp ai nên không giúp ai đây?

Tào Bằng lập tức mù mịt…

Trước đây, hắn chưa bao giờ nghĩ tới việc Tào Chương sẽ tranh chấp với Tào Xung.

Mà nếu Tào Chương thật sự tranh chấp với Tào Xung thì hắn nên trợ giúp người nào đây?

Chu Vũ sau hai năm, tức năm thứ ba Võ Tắc Thiên chính thức lên ngôi, Đường Tùng trải qua một ngàn ba trăm năm đã trở lại chăm chỉ quá đến mức chết vì lao động.

Võ Tắc Thiên, Thượng Quan Uyển Nhi, Thái Bình công chúa, Vi Hoàng hậu, An Lạc Công Chúa..dung mạo ai cũng xinh đẹp, dã tâm ai cũng bừng bừng, đây thật là một thời kỳ nữ nhân huy hoàng chưa từng có trong lịch sử Trung Quốc.

Say nằm trong núi, quyền nghiêng thiên hạ!

Đường Tùng hưởng thụ cuộc sống cuộc sống Đại Đường tốt đẹp như thế nào mà sau khi luân hồi tâm tình thay đổi nhiều như vậy.

Nhìn ánh mắt đang chờ đợi của Tào Chương, Tào Bằng thật không biết nên trả lời như thế nào.

Từ lúc Tào Xung bái sư đến nay, hắn vẫn luôn chờ đợi một ngày nào đó Tào Xung có thể kế thừa sự nghiệp của Tào Tháo. Về mặt này nhiều hoặc ít hoặc nhiều có sự mờ ám của tư lợi. Ngoài Tào Xung là học trò của hắn ra, điều quan trọng hơn là bởi vì tuổi Tào Xung còn nhỏ nhưng không gian phát triển nhiều hơn Tào Phi. Không thể phủ nhận Tào Phi cũng ưu tú xuất sắc, nhưng sau lưng y lại có bối cảnh thế gia quá sâu, hoàn toàn không phải những kết quả mà Tào Bằng muốn nhìn thấy. So với những điều này, Tào Xung đơn thuần hơn rất nhiều, càng dễ dàng uốn nắn. Lại thêm Hoàn phu nhân cố ý lôi kéo cũng khiến cho Tào Bằng đứng về phía Tào Xung.

Nhưng, Tào Phi đã chết!

Nếu Tào Chương thật sự tranh chấp với Tào Xung thì hắn nên lựa chọn thế nào?

Tào Chương rất chân thành và cũng rất thẳng thắn.

Cũng cùng là học trò của Tào Bằng, Tào Chương cho tới nay là một thiếu niên nhiệt huyết đem lại ấn tượng cho Tào Bằng. Nếu hắn kế thừa sự nghiệp của Tào Tháo thì cũng là một sự lựa chọn rất tốt. Chỉ có điều Tào Chương vẫn chưa biểu lộ ra ý tưởng này.

Sau một lúc lâu trầm ngâm, Tào Bằng đột nhiên nói:

- Tử Văn, đây là suy nghĩ chân thật của ngươi à?

-Dạ?

Tào Chương hơi do dự.

Tào Bằng cười một chút, đứng lên nới với Tào Chương:

-Tử Văn, hãy đi theo ta.

Hắn dẫn Tào Chương đi vào thư phòng, sau khi thắp sáng những ngọn đèn, trên án thư mở một tấm giấy trắng và đặt bút lên…

Ngẫm nghĩ một chút, Tào Bằng đột nhiên nói với Tào Chương vẻ mặt đang khó hiểu::

-Tử Văn, người ta thường nói tranh giành Trung Nguyên.

- Ta muốn hỏi ngươi Trung Nguyên này rốt cuộc rộng bao nhiêu? Ngươi biết không?

Tào Chương không chút do dự trả lời:

- Trung Nguyên có chín châu!

- Tốt lắm!

Tào Bằng đề bút trên giấy vẽ ra hình dạng của chín châu, rồi sau ra hiệu nói Tào Chương lại đây:

- Đây là Trung Nguyên đúng không?

- Hình như là vậy…nhưng hơi nhỏ đi rồi.

- Ngươi đừng vội!

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, dựa theo bản đồ thế giới trong trí nhớ kiếp trước, lại ở xung quanh của chín châu phác họa vòng quanh vài ba nét.

- Đây là cái gì?

- Đây mới là phía dưới của trời xanh này, thế giới thực sự.

Tào Chương không khỏi hứng thú, dựa vào tấm bản đồ thế giới đơn sơ không được xem là chuẩn mực này xem một cách tỉ mỉ.

- Trung Nguyên rất nhỏ.

Đúng vậy, người ta thường nói tranh giành Trung Nguyên nhưng lại không hế biết thiên hạ này rốt cuộc lớn bao nhiêu. Ngươi xem, noi này là nước Đại Tần, còn nơi này gọi là Ai Cập. Mà ở lân cận khu vực Tây Vực còn có một nơi tên là Ba Tư, cũng có lịch sử huy hoàng. Nơi này có một quốc gia nhỏ, nguyên là Macedonia.

Quốc gia này từng có một vua tên là Aleksander, từng dẫn đại quân đi càn quét toàn bộ Địa Trung Hải…Nước Đại Tần cũng có một Hoàng Đế từ nơi này tên là Caesar, luôn đánh tới Ai Cập, được cho là vị vua tài trí mưu lược mà dùng hai chữ kiệt xuất để nói.

Những quốc gia này, sự hưng thịnh không thể so với nước chúng ta, nhưng tầm mắt bọn họ lại nhìn xa trông rộng hơn.

Chúng ta cả ngày thảo luận trong thiên hạ hay là trong đất vua, không biết ngoài chín châu ra thì còn có một thế giới lớn hơn nữa.

Tào Bằng đối với lịch sử Châu Âu không hoàn toàn là rất hiểu biết, nhưng việc này cũng hoàn toàn không gây cản trở hắn dựa vào ấn tượng, ăn nói lung tung với Tào Chương…

Nơi đây tên là Châu Đại Dương; nơi này gọi là Châu Mỹ.

Những nơi này vẫn là một vùng hoang dã nhưng lại có đất đai màu mở phì nhiêu và sản vật phong phú. Chẳng qua, người ở những nơi này vẫn rất tàn bạo nhiều so với người Khương, lại chiếm lĩnh vùng đất phì nhiêu và không gian rộng lớn như vậy.

Tào Bằng bỏ bút xuống, nhắm mắt lại.

Sau vài phút, hắn nhẹ nhàng nói:

- Ta từng có một ước muốn, đó chính là có thể đi khắp nơi trên toàn bộ thế giới này.

Tử Văn, ta từng nói, ta muốn “vi thiên địa lập tâm, vi sinh dân lập mệnh, vi vãng thánh kế tuyệt học, vi vạn thế khai thái bình(1). Nhưng đây chỉ là một khẩu hiệu hư ảo, ngay cả bản thân cũng không mấy hiểu, cuối cùng sẽ là kết quả thế nào.

(1): Có nghĩa là: vì thiên hạ mà lập tâm, vì dân sinh mà lập mệnh Trời để quyết cải thiện đời sống xã hội, vì tiên thánh và quyết nối cái “Đại học chi đạo” xưa bị đứt quãng. Vì thế giới vạn vật mà khai mở ra căn đế cho cuộc thái bình.

Nói thật, ngươi vừa hỏi ta là ủng hộ ngươi hay là ủng hộ Thương Thư.

Ta rất khó xử. Các ngươi đều là học trò của ta, ngươi và Thượng Thư đều có ưu điểm và cũng đều có khuyết điểm. Ta sẽ giúp ai đây? Ta không biết. Nhưng nếu nhất định phải chọn, thì ta sẽ không giúp hai người, mà dẫn người tới phía Bắc…Tiên Ti, Hung Nô đều là tâm phúc của họa lớn của ta. Thà đau đầu vì huynh đệ các ngươi,không bằng đi đánh một thiên hạ ngay hôm nay.

Cách diễn tả của Tào Bằng vô cùng lộn xộn, thứ tự cũng thể hiện ra không rõ lắm

Nhưng Tào Chương nghe xong,lại cảm giác giống như những câu phát ra từ đáy lòng, tình chân ý thiết.

- Ngươi hãy nghĩ lại, nếu như người thật sự muốn tranh đoạt, ta cũng sẽ ủng hộ ngươi, góp một vài ý kiến cho ngươi. Nhưng ta tuyệt đối sẽ không nhúng tay vào cuộc tranh đoạt giữa ngươi và Thượng Thư! Tử Văn, tính tình ngươi thẳng thắn, mạnh mẽ, là người làm việc lớn, cho dù ngươi quyết định ra sao, ta là thầy ngươi, cũng sẽ không ngăn cản. Bởi vì đây là con đường mà bản thân ngươi đã chọn.

Chỉ là có một câunói, không nói ra sẽ không thoải mái!

Tử Văn có thể biết thiên hạ này rốt cuộc lớn bao nhiêu sao?

Tào Bằng vỗ vài cái vào vai Tào Chương, đứng lên đi ra khỏi thư phòng.

Tào Chương ngơ ngác ngồi bên cạnh án thư, nhìn lên tấm bản đồ đơn sơ làm người ta bật cười bản đồ, thật lâu không ra tiếng.

Nét bút trên bản đồ dần dần khô.

Tào Chương đột nhiên cuốn bản đồ thật cẩn thận, cầm trong tay rồi sau đó thổi tắt ngọn đèn.

Trong con mắt, dường như lộ vẻ kiên quyết hơn, y đi ra thư phòng, hướng về phòng ngủ mà ngọn đèn đã tắt vái một cái, rồi sau đó xoay người rời khỏi. Trong phòng ngủ, Tào Bằng đứng bên trong cửa sổ lẳng lặng nhìn ra bên ngoài. Nhất cử nhất động của Tào Chương đều trong tầm nhìn của hắn, Lúc Tào Chương rời đi trong nháy mắt, Tào Bằng biết trong lòng y đã có quyết định.

***

Ngày hôm sau, Tào Bằng lại gặp Tô Tắc một lần nữa, hai bên lại thương lượng cách tỉ mỉ nhiều chuyện.

Tính thời gian, đến Đê Trì nhanh cũng phải hai mươi ngày. Qua vài ngày nữa sẽ đến tháng chín, hắn rời khỏi Võ Uy gần đủ một tháng. Những chuyện mà cần thương lượng thì đều thương lượng xong rồi, thế là Tào Bằng quyết định trở về Cô Tang.

Tô Tắc có chút không nỡ, suy cho cùng có thể tìm được người chơi thân thì cũng không dễ dàng gì.

Nhân đạo tri kỷ khó cầu, đại khái như thế.

Tô Tắc ở Tửu Tuyền gần nơi hoang vắng như vậy, thật sự cũng không quá dễ đề tìm được một người có thể hợp với ý của mình. Tuổi của ông ta với Tào Bằng gần gấp đôi, nhưng có thể nói đến cùng nhau cũng là có duyên phận.

Nay Tào Bằng phải trở về Cô Tang, Tô Tắc tiễn hắn tới bờ sông Nhược Thủy rồi hai người mới nói lời từ biệt.

Sau khi qua Nhược Thủy, Tào Bằng một mình trực tiếp trở về Nhật Lặc

Tào Chương sau khi suy nghĩ, cuối cùng quyết định sẽ ở lại huyện Nhật Lặc, đồng thời cũng giữ lại Ngưu Cương trợ giúp hắn chuẩn bị binh mã. Trong lòng Tào Bằng, Nhật Lặc là một trại quân nằm ở phía tây Võ Uy, cũng là một cứ điểm cực kỳ quan trọng. Mặc dù tuổi của Tào Chương không lớn nhưng đã có phong thái của một tướng quân.

Võ có Ngưu Cương, văn có Tô Do, đủ để hiệp trợ y cai quản Nhật Lặc ổn thỏa. Dù sao,

vai trò quan trọng của Nhật Lặc đó là nối liền con đường thương mại Tây Vực, trờ thành nút giao thông nối liền Cửu Tuyền với Võ Uy.

Tào Bằng để lại cho Tào Chương tám trăm binh lính, đồng thời cho phép y thiết lập quân binh, thi hành chế độ đồn điền phủ binh.

Đối với việc này,Tào Chương cũng vô cùng sảng khoái đồng ý.

Bản thân y từng có kinh nghiệm tại đồn điền Hứa Đô, lại từng chứng kiến Tào Bằng mở rộng Hà Tây.

Tào Chương ít nhiều cũng coi như đã có chút kinh nghiệm, những việc của đường thương mại đã có Tô Do xử lý, không cần y hao tâm tổn trí.

Ở lại Nhật Lặc chăn ngựa trồng cỏ cũng rất húng thú.

Lưu lại hai ngày ở Nhật Lặc, Tào Bằng lại dặn dò Tào Chương một hồi, lúc này mới lên đường trở về Cô Tang…

Nói một cách tổng thể, Tào Bằng rất hài lòng với tất cả những thành quả mà Trương Dịch đã đạt được trong chuyến đi nước ngoài này.

Cho nên, trên đường về, hắn vô cùng ung dung. Chỉ có điều ung dung như thế này cũng không duy trì được bao lâu, liền thình lình bị một tin tức phá hư. Sau khi đoàn người Tào Bằng tới Phiên Hòa thì gặp được người đưa tin tới Cô Tang. Người đưa tin này là do Triệu Ngang phái đến, mục đích thật sự là Nhật Lặc. Nhìn bộ dáng mệt mỏi của lính đưa tin, thì biết được hắn trên đường này tất nhiên là rất vội vàng. Trong mắt đầy mạch máu, trên mắt còn lộ ra vẻ mệt mỏi.

- Xảy ra khi nào, sao gấp gáp vậy?

- Hồi Tướng quân, bảy ngày trước, Mã Siêu đột nhiên đánh chiếm Trương Dịch.

Người đưa tin trả lời khiến cho vẻ mặt của Tào Bằng ngỡ ngàng.

- Mã Siêu đánh chiếm Trương Dịch ư?

Chuyện này sao có thể!

Hắn mới từ Trương Dịch đến đây, vốn dĩ không có nhìn thấy tung tích của Mã Siêu. Vả Lại, Mã Siêu không phải đang ở Long Kỳ Thành sao? Cho dù hắn muốn tấn công Trương Dịch, hoặc là vượt qua Kỳ Liên Sơn, hoặc là phải chiếm lĩnh Võ Uy trước rồi sau đó mới có thể uy hiếp quận Trương Dịch.

Đã vào cuối thu, khoan không nói Mã Siêu vượt qua sông Hà Niết bụi gai dày đặc như thế nào, dã thú thường qua lại khu vực nghìn dặm không có người. Dù chỉ là một dãy Kỳ Liên Sơn thì đủ có thể khiến binh mã Mã Siêu sức cùng lực kiệt, cho nên, khả năng Mã Siêu vượt qua được dãy núi Kỳ Liên Sơn trên cơ bản là không có. Nếu không phải đi đường tắt qua Kỳ Liên Sơn, thế thì chỉ có đánh chiếm quận Võ Uy…

Vấn đề là, khả năng sao?

Hiện tại quận Võ Uy có thể nói là binh hùng tướng mạnh.

Sau khi qua nghỉ ngơi chuẩn bị hơn một tháng, Tào Bằng hoàn toàn không có tăng thêm binh mã. Hắn tuy có hạ lệnh chiêu mộ quân lính, nhưng cũng có đặt ra giới hạn cực kỳ chặt chẽ. Những người trong khoảng hai mươi sáu tuổi đến ba mươi lăm tuổi mới có thể chiêu binh nhập ngũ. Người có thương tật không chiêu; con trai một trong nhà không chiêu…mười điều quy định, không chỉ có ổn định lòng dân Võ Uy, mà còn tăng cường chất lượng binh lính được chiêu mộ. phải biết rằng, Lương Châu những năm cuối Đông Hán, binh lính tinh nhuệ đào tạo ra sắc bén hơn. Quân Tịnh Châu, quân U Châu và quân Đan Dương nổi tiếng ngang nhau. Chỗ người Khương Hán sống lộn xộn ở Võ Uy có chút hỗn loạn.

Rất nhiều người Tây Lương, mười hai mười ba tuổi đã cưỡi ngựa kéo cung, ra trận chiếm giết.

Trong đó, e rằng nổi tiếng nhất chính là Mã Mạnh Khởi Siêu Mã, mười hai tuổi đã bắt đầu chinh chiến nơi chiến trường

Điều này cũng làm cho binh lính Tây Lương có kinh nghiệm chiến đấu cực kỳ phong phú, khi tới mười lăm tuổi, phần lớn trở thành binh lính dày dặn kinh nghiệm mà đã trải qua trăm trận chiến.

Tào Bằng đặt ra giới hạn cũng chính là do vậy mà suy xét.

Điều hắn cần là một quận Võ Uy ổn định mà không phải là một quận Võ uy với nguyên khí binh nghèo chuộc võ, hoang phí.

Mấy tháng trở lại, Tào Bằng ở Võ Uy chiêu binh được bảy đội nhân mã, người nào cũng là tinh binh mãnh tướng, có thể lấy một chọi mười.

Hơn nữa hắn từ Hà Tây dẫn theo tám đội quân, quận Võ Uy hiện giờ cộng cả mười lăm ngàn quân đang đóng.

Binh lực như vậy, đối với Võ Uy có cơ sở vật chất vốn không phải rất kiên cố mà nói, ít nhiều cũng vừa đủ.

Nếu tiếp tục chiêu mộ vinh, thế tất phải tăng thêm gánh nặng cho quận Võ Uy.

Văn có Bàng Thống, Từ Thứ, Giả Tinh, còn có quan viên giỏi giang chín chắn như Triệu Ngang; võ có Diêm Hành, Phan Chương, Hàn Đức, đặc biệt có Diêm Hành dũng mãnh thiện chiến, tinh thông binh pháp, là một tướng tài hiếm thấy. Trong tình hình như vậy, Mã Siêu muốn tiến công Võ Uy? Căn bản không có khả năng thành công! Cho nên, Tào Bằng mới có thể yên tâm đi tới Trương Giáo.

- Ngươi nói rõ một chút, sao Mã Siêu sao đánh chiếm quận Trương Dịch?

Người đưa tin nghe được lập tức biết Tào Bằng đã hiểu lầm.

Hắn vội vàng giải thích:

-Tướng quân hiểu lầm rồi, Mã Siêu không phải là đánh chiếm quận Trương Dịch, mà là đánh chiếm huyện Trương Dịch.

- Hả?

Tào Bằng đột nhiên mặt đỏ tía tai.

Từ đó đến nay, ở Lương Châu ngoài trừ quận Trương Dịch ra, còn có một huyện Trương Dịch, là chịu sự quản lý của quận Võ Uy.

Vị trí huyện Trương Dịch, ước chừng ở khu đông nam Lương Châu thành Võ Uy, vị trí tương đối vắng vẻ.

Hai năm từ sau khi Hán Vũ Đế Nguyên Đỉnh thiết lập Võ Uy đến thời kì Đông Hán, quận Võ uy tổng cộng có ba mươi huyện lị. Trương Dịch thì nằm ở miền nam của Loan Điểu ( phía bắc của đập chứa nước sông Tây Doanh Tây Nam khu vực Kinh Châu thành Võ Uy), thế chia ba với Thương Tùng, hình thành một trạng thái ăn khớp với nhau cực kỳ đặc biệt. Tuy nhiên, từ khi bạo động dân tộc Khương những năm cuối thời Đông Hán, nhất là sau khi Mã Đằng chiếm lĩnh huyện Võ Uy, huyện Trương Dịch dần dần bị lơ là, cho nên không bố trí quan lại, không có nơi trú binh, hình thành một khu vực người Khương Hán sống cực kỳ hỗn loạn, dần dần nơi đó bị rơi vào quên lãng.

Dân số nơi này với quận Võ Uy vốn quan hệ rất thưa thớt.

Mà sự thiết lập của huyện Trương Dịch lúc đầu là để chống lại người Khương Hồ. Nhưng quan hệ giữa Mã Đằng và người Khương lại là hai bên dựa vào nhau mà tồn tại. Kể từ đó, phạm vi của huyện Trương Dịch cũng sẽ thể hiện không quan trọng và thiết yếu như thế nữa!

Sau khi Tào Bằng chiếm quân Võ Uy, tuy được Thành Công Anh Triệu Ngang nhắc nhở để hắn biết sự tồn tại của huyện Trương Dịch, nhưng do nhiều nguyên nhân, Tào Bằng hoàn toàn không muốn nóng lòng đánh chiếm huyện Trương Dịch, mà là vẫn duy trì tình trạng vốn có của nó. Dù sao từ sau Trung Bình, huyện Trương Dịch thuộc vùng không ai quản lý, người Khương Hán sống lộn xộn. Phần đông người Khương sống ở vùng này, nếu như cưỡng ép để thu về, rất có thể sẽ kích động cảm xúc người Khương vùng đó, dẫn đến nảy sinh người Khương bạo động lần thứ hai.

Đây cũng là một nhân tố lớn mà vì sao Tào Bằng lúc này đi tới quận Trương Dịch gặp mặt Tô Tắc.

Hắn hy vọng mượn cách làm này để mở ra con đường thương mại Tay Vực, dần dần lấy lòng bộ tộc Khương, kế tiếp mới đi khống chế huyện Trương Dịch.

Chẳng qua, dường như hắn đã chậm một bước.

Mã Siêu đã đi trước một bước chiếm lấy huyện Trương Dịch, quả là ngoài dự liệu của Tào Bằng.

Huyện Trương Dịch một khi mất, thì có nghĩa là mất một trạm đầu cầu lô cốt ở ngoài cổng Đại Nam quận Võ Uy. Mặc dù có Loan Điểu và Thương Tùng có thể làm bức tường chắn nhưng nếu để Mã Đằng chiếm cứ Trương Dịch thì sớm muộn gì cũng làm cho quận Võ Uy bị hỗn loạn.

Lực ảnh hưởng của Mã gia ở Tây Lương không hề nhỏ…

- Triệu huyện lệnh và quân sư bọn họ sẽ sắp xếp như thế nào?

Người đưa tin vội vàng trả lời:

- Nay Bàng Quân sư đã đi Thương Tùng, Phan Chương đitụ hợp với người Khương; Từ quân sư và Diêm Hành tướng quân thì dẫn bộ đi tới Loan Điểu, chống lại công kích của Mã Siêu. Thành huyện lệnh và Đặng Phạm tướng quân ở huyện Võ Uy chỉnh đốn và sắp đặt binh mã, Hạ Hầu tướng quân thì dẫn bộ tập kết ở bãi Phượng Minh. Triệu Huyện lệnh thì ra lệnh chi ti chức đi tới Nhật Lặc báo tin tướng quân, xin tướng quân nhanh chống ra quyết định.

Nhìn cách sắp đặt này thật là cẩn thận.

Nhất là để Diêm Hành xuất binh đánh Mã Siêu ở Loan Điểu, không thể nghi ngờ rất hợp lý...

Người Khương trọng dũng sĩ, nay quận Võ Uy người có thể chống lại Mã Siêu, ngoài Tào Bằng và Bàng Đức ra, sợ rằng cũng chỉ có Diêm Hành Diêm Ngạn Minh thôi. Diêm Hành ở Lương Châu rất có uy danh, có thể ổn định lòng dân. Mà Từ Thứ giỏi về trận pháp, tinh thông dã chiến, y và Diêm Hành liên kết quả là một lựa chọn tốt. Có Bàng Thống ở Thương Tùng cũng có thể ngăn cản viện binh của Kim thành.

Nhưng không biết vì sao Tào Bằng luôn cảm thấy Mã Siêu lúc này đột nhiên tấn công Trương Dịch, hình như có chút kỳ lạ.

- Lệnh Minh!

- Có mạt tướng

Tào Bằng sau một lát suy nghĩ thì nói một cách nặng nề:

- Lập tức thu xếp hành trang, chúng ta trong đêm khỏi hành đi Loan Điểu.

Mùa thu năm Kiến An thứ mười, Hứa Đô lại nghênh đón một mùa thu hoạch hiếm có.

Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân đưa Trương thị, dạo bước ở trong điền viên, cùng hưởng thụ khoái lạc của mùa thu hoạch. Tào Cấp và Lưu Diệp ngồi ở xuống đất ở bờ sông, đổi chén. Hiện giờ, Tào Cấp đã thành một trong số không ít mấy người bạn của Lưu Diệp, y sẽ chạy đến chè chén no say với Tào Cấp…Tào Cấp nay phong quan thành Giáo úy thành môn, nắm giữ kho vũ khí, Phụng Xa Hầu. Quan chức càng ngày càng hiển hách, địa vị càng ngày càng cao, nhưng Tào Cấp lại dường như trở nên, càng ngày càng nhàn nhã.

Làm quan là làm được một chỗ để xoay sở, chính là vấn đề dùng người.

Thủ hạ Tào Cấp hiện giờ cũng coi như là những nhân tài.

Chẳng những có Tào Tuân Tào Bân, con cháu Tào thị này dốc sức, còn có hai huynh đệ, Kim Ngưu Kim Ngân, hàng ngày xử lý tạp vụ.

Tuy nói phong quan Giáo Úy thành môn, nhưng Tào Cấp tự mình rõ nhất, gã không phải là một người có khiếu.

Mỗi ngày chẳng qua là cái đội mão, lộ cái mặt ra, rồi sau đó thì trốn ở trong nhà, hoặc là tìm người uống rượu, hoặc là châm lửa tạo đao, qua thật là nhàn nhã. Chẳng qua, Tào Cấp cảm thấy cuộc sống hiện giờ, dường như cũng không có sung sướng như khi còn ở Cức Dương.

Con trai, ở Tây Bắc; con gái đi theo con rễ, đi Đông quận.

Bạn chí cốt thuở bình sinh, cũng đang ở Lũng Tây, dường như người có thể nói chuyện với gã, càng ngày càng ít…

Tào Cấp đã qua tuổi tứ tuần, hai tóc mai hai bên lộ ra màu hoa râm, nhìn có chút già nua. Gã uống một ngụm rượu, dựa lưng vào sau thân cây, nhìn nước từ trong đầu nhọn bên cạnh dẫn ra, nối liền ra dòng nước toàn bộ điền trang, ngẩn ngẩn ngơ ngơ.

- Tuyển Thạch, sao lại trầm lặng như vậy?

- Chợp mắt, đã hai năm rồi!

- A?

- A Phúc rời khỏi Hứa Đô, đã hai năm rồi…

Lưu Diệp lập tức hiểu được, Tào Cấp đang nhớ con.

Nhưng mà, ông ta lại không thể nói gì?

Tình hình của Lưu Diệp hiện giờ, cũng không coi là quá tốt, phong quan Chủ Bạt Tư Không. Nhìn qua, dường như rất được trọng dụng, nhưng trên thực tế địa vị lại chỗ đáng ngượng ngùng. Y thân là dòng họ nhà Hán, lại khuynh hướng Tào Tháo, là hoàng tộc không dễ; nhưng thân phận dòng tộc nhà Hán, lại làm cho y ở trong phủ Tư Không, gặp phải sự ngượng ngùng, Tào Tháo tuy chịu dùng y, nhưng chung quy lại không thể tin tưởng hoàn toàn.

Tình huống này, trận chiến Quan Độ, càng lúc càng bộc lộ ra rõ ràng hơn.

Lưu Diệp tuy bất mãn, nhưng cũng không biết, nên xử trí thế nào.

Thời trước ông và nhiều người cùng tìm đến Tào Tháo nương tựa, ngoài thăng quan ra, phần lớn họ đều được trọng dụng. Duy chỉ có ông ta, lúc này lại là nửa vời, thậm chí ngay cả người thân cận cũng không có. Mâu thuẫn giữa Tào Tháo và Hán Đế, hai năm nay có dịu đi. Đặc biệt, sau khi Viên Thiệu chết, Nam Hung Nô lại đại loạn, giống như một chút lập tức hao sạch tinh lực của Hán Đế. Cả ngày, Phục Hoàng hậu ở trong cung trêu chọc, thậm chí ngay cả triều sáng cũng hủy bỏ, dường như đã nhận mệnh rồi…

Có thể càng như vậy, tình hình Lưu Diệp lại càng khổ sở.

- Tuyển Thạch không cần lo lắng, A Phúc ở Lương Châu làm rất xuất sắc.

Tào Cấp mỉm cười, trong lời nói mang theo chút kiêu ngạo,

- Ta cũng không phải lo lắng việc nó làm…Đứa con đó ngay từ đầu, đã biết đi làm gì, nên làm gì. Ở Hải Tây là như vậy, ở Lạc Dương là như vậy, ở Lương Châu cũng như vậy.

- Nếu đã như vậy, Tuyển Thạch còn lo lắng gì nữa?

Tào Cấp cười khổ nói:

- Hôm qua ta nghe người ta nói, Lương Châu lại sắp loạn nữa rồi.

Tay của Lưu Diệp, nhẹ nhàng dừng lại, sau đó gật gật đầu:

- Ta cũng nghe nói vậy…Hán Trung Trương Lỗ không quá thành thật, người Khương tại Nam Bộ Lương Châu dường như cũng có chút lay động. Cơ sở của Mã Đằng ở Kim thành không ổn, tất phải nhân cơ hội làm loạn. Tuy nhiên, vấn đề bên đó của A Phúc, nghĩ đến sẽ không nghiêm trọng lắm, ta ngược lại có chút lo lắng Lũng Tây và Võ Đô.

- Tại sao?

- Khả năng Mã Đằng phục đoạt Võ Uy không lớn, A Phúc cũng sẽ không làm cho nó thực hiện được.

Nay binh mã Quan Trung vẫn chưa quay về, nếu ta là Mã Đằng, tất nhiên sẽ nhân cơ hội đánh chiếm Lũng Tây và Võ Đô, rồi sau đó sẽ liên thủ với Trương Lỗ, cùng với triều đình thảo luận sẽ có lợi. Cho nên, Tuyển Thạch không cần lo lắng cho an nguy của A Phúc. Lại nói Tư Không đã hạ lệnh cho Đô hộ tướng quân hướng về Trường An. Với giao tình giữa Tào Tử Liêm nhà ngươi và A Phúc, quả quyết sẽ không ngồi xem A Phúc có phiền toái.

Nói cũng đúng

Việc này, Tào Tháo khẳng định sẽ thống nhất sắp xếp.

Điểm suy nghĩ này của Mã Đằng, lại há có thể là đối thủ của Tào Tháo?

Chỉ là, Tào Cấp chau màu, lộ vẻ mặt nghiêm trang.

- Lũng Tây, lão ca ca ta lại đóng quân ở Lũng Tây.

- Ngươi muốn nói Vương Mãnh?

- Đúng vậy!

- Hẳn vấn đề không quá lớn chứ…Cha con Vương Mãnh đều là tướng tài, hai năm này cũng nhiều lần lập chiến công, làm cho không có bất cứ phiền toái nào. Lại nói, Thứ sử Lương Châu Vi Đoan, đóng quân ở Địch đạo, cũng là ở quận Lũng Tây, Mã Đằng sợ cũng khó mà đạt được.

Lo lắng, lo lắng Vi Đoan kia!

Vi Đoan mặt ngoài thần phục triều đình, nhưng mà đối với giao quyền một chuyện, luôn chống lại.

Xem đủ loại hành vi của hắn, rất có thể đem Lũng Tây làm thành của độc chiếm của nhà Vi Thị. Vương Mãnh đầu năm khi về Hứa Đô, từng cùng với Tào Cấp bàn luận qua việc này. Mâu thuẫn của hắn và Vi Đoan không nhỏ, chủ yếu là tập trung trên binh quyền của Lũng Tây.

Vương Mãnh là Đô Úy nam bộ, nắm giữ người Khương Lũng Tây Võ Đô.

Mà Vi Đoan tư cách là Thứ sử Lương Châu, lại muốn nắm trong tay binh quyền của Nam bộ Đô Úy, muốn nắm hết trong tay.

Trước đây, vấn đề người được chọn là Đô Úy nam bộ, Vi Đoan cùng với triều đình mâu thuẫn cãi nhau.

Chỉ là sau này do đủ loại nguyên nhân, Vi Đoan cuối cùng vẫn nhượng bộ, giao chức Đô Úy nam bộ ra. Mà tình trạng ngày nay là, Hán Toại chết rồi, thực lực Mã Đằng giảm hẳn. Vi Đoan tự nhiên muốn mượn cơ hội này, lấy toàn bộ Lương Châu…

Trong tay hắn có hai quân Lũng Tây,Hán Dương, đã vượt qua xa các chư hầu khác ở Lương Châu.

Có lẽ vài năm tới, chờ khi Hà Tây và Võ Uy phát triển lên, Tào Bằng có thể áp chế được Vi Đoan. Nhưng với tình hình trước mắt mà nói, Vi Đoan không nghi ngờ gì nữa, lực lượng của hắn mạnh nhất. Hắn không những có người có địa bàn, mà nổi tiếng vô cớ. Tào Bằng cũng trên danh nghĩa, chịu sự chỉ huy của Vi Đoan…Vi Đoan muốn đem toàn bộ Lương Châu thành của độc chiếm thiên hạ, vậy thì xung đột và mâu thuẫn, tự nhiên không có cách nào mà tránh được.

Đặc biệt là Đô Úy nam bộ, ngay ở Lâm Điêu cũng nằm dưới sự cai quản của quận Lũng Tây nối liền với Võ Đô.

Sự tồn tại của Vương Mãnh, chính là cái đinh trong lòng Vi Đoan; mà Đô Úy Nhung Khâu, Vương Mãi, vừa lúc canh giữ ở giữa ba quận, ngồi giữ ở Nhung Khâu, nắm trong tay Xạ Hổ Cốc, cũng làm cho Vi Đoan cảm thấy không dễ chịu chút nào. Càng không cần nói, Lâm Điêu lệnh Thạch Thao…

Tào Cấp hạ giọng nói:

- Nếu như có khả năng, ta muốn cho Lão Vương quay trở lại.

Cho dù là cho hắn đến làm Giáo Úy thành môn đều được…Lương Châu quá loạn rồi, tính tình hắn lại thẳng, ta lo lắng hắn sẽ chịu thiệt.

Đây là lời nói trong lòng Tào Cấp.

Hắn không muốn làm Giáo Úy thành môn gì cả, đối với việc hành quân đánh trận, cũng hoàn toàn không có hứng thú.

Tào Cấp rất thích, cái gọi là kỳ tâm diệu kế! Ví như nói, cái gì mới có thể làm ra được một bảo đao tốt nhất; như thế nào mới làm cho hiệu suất xe Tào Công tăng cao. Hay là, làm cho hắn cùng với Hoàng Thừa Ngạn, ngồi xổm ở bên ao trong hậu viện, xem làm sao để treo được một tấm giấy trắng…Việc này, việc này xa so với thao luyện binh mã, tuần sát đô thành càng thú vị, càng làm cho Tào Cấp vui lòng.

Chỉ là, có lúc hắn cũng không có cách nào lựa chọn.

Tào Cấp nhậm chức Giáo Úy thành môn, là Tào Tháo đối với Tào gia gần như mất đi một bổ sung của Hải Tây.

Hơn nữa, Tào Tháo cũng biết Tào Cấp không thích hợp đảm đương.

Thậm chí ngay cả Tào Bằng cũng rất rõ điểm này. Cho nên, sau khi Tào Cấp nhậm chức Giáo Úy thành môn. Tào Bằng cũng được, Tào Tháo cũng được, đều vì hắn mà tìm kiếm trợ thủ. Từ lúc ban đầu, Hách Chiêu, Hã Hầu Lan, đến Tào Tuân Tào Bân, còn có huynh đệ Ngư Kim...Tào Cấp đối với điểm này cũng rất rõ ràng.

Nhưng mà, hắn vần không thích!

Lưu Diệp trái lại biết được tâm tư của Tào Cấp, không kìm nổi cười ha ha.

- Tuyển Thạch, người khác đều mong mỏi quan to lộc dày, ngươi chế giễu...Tuy nhiên, nếu ngươi thật muốn làm chức vụ này, ngày mai ta và Tư Không thương lượng một chút, xem có thể để cho Tư Không hạ lệnh không, triệu huynh đệ Vương Mãnh về Lũng Tây.

Tào Cấp tuy nói là oán giận, nhưng chưa hẳn đã nói sai.

Vương Mãnh thật sự không thích hợp ở Lũng Tây!

Tình hình của Lương Châu, hiện giờ càng ngày càng phức tạp...Vương Mãnh tuy võ nghệ cao cường, cũng có thể trị quân, nhưng chung quy thiếu hụt uy danh. Lưu Diệp cảm thấy, cho dù là cho Đặng Tắc đảm nhiệm chức vụ Đô Úy nam bộ, chỉ sợ cũng thích hợp hơn so với Vương Mãnh.

Đừng nhìn Đặng Tắc thiếu đi một cánh tay, nhưng làm được việc, không có chút cẩu thả.

Ở quân Đông nàymột năm nay, hắn gánh vác áp lực khắp nơi, chính là đem hai khu Bạch Mã và Diên Tân nối liền thành một thể, thúc đẩy chính sách đồn điền. Năm nay thu hoạch của Đông quận rất tốt, thiếu chút nữa là đạt được bốn trăm nghìn hộc gạo. Chẳng những có thể tự cấp tự túc, hơn nữa còn ủng hộ cho khu Bộc Dương một lượng cực lớn. Dựa theo tiến độ này, Đông quận sớm muộn gì cũng trở thành một viên minh châu của bờ nam Hoàng Hà. Đợi đến năm sau, thậm chí có thể tạo thành toàn bộ Duyễn Châu, thành một quận huyện giàu có nhất.

Đồn điền, trải qua nhiều năm thực nghiệm, đã chứng minh được, trước mắt là phương án tốt nhất.

Đương nhiên rồi, đồn điền tất nhiên sẽ kích động lợi ích của nhiều đại tộc thế gia. Điều này cũng là sự mở rộng đồn điền của Tào Tháo, nguyên nhân chủ yếu của khó khăn chồng chất. Đặng Tắc rất thông minh, y dung Bạch Mả và Diên Tân để thúc đẩy đồn điền, cũng là suy xét cho chính bản than y.

Bạch Mã, bị Tào Bằng phóng hỏa đốt thành một đống hoang tàn.

Trận chiến Diên Tân, cũng làm cho Toan Tảo thành một tòa thành trống.

Kết quả của hai cuộc đại chiến, quét sạch chướng ngại cho Đặng Tắc. Cho nên tại hai đồn điền này, trái lại không có quá nhiều người cự tuyệt.

Thành quả đồn điền của Đông quận năm nay, năm tới tất nhiên sẽ làm cho Đặng Tắc mất nhiều sức lực.

Điều này đủ để chứng minh rồi, thủ đoạn của Đặng Tắc khôn khéo và tuyệt diệu. Chỉ tiếc là, chiến tích của Đặng Tắc càng tốt, thì càng khó mà rút ngắn thời gian thoát thân từ Đông quận. Bằng không, Lưu Diệp nhất định sẽ cự tuyệt Tào Tháo, cho Đặng Tắc hướng về Lương Châu.

Tào Cấp gật đầu nói:

- Vậy thì nhờ Tử Dương rồi.

***

Khương Đạo, vì trong huyện người Khương là chủ yếu màđặt tên như thế.

Vương Mãi đi lên thành lầu, nhìn xuống dưới thành thấy người đi đường líu nhíu, cảm thấy vô cùng ầm ĩ.

- Hôm nay sao lại có nhiều người ra vào vậy?

- Hồi Đô Úy, nghe nói giữa Bạch Mã Khương và Tham Lang Khương, xảy ra xung đột. Trong khoảng thời gian ngắn vô cùng rối loạn, đến nỗi người Khương ở Hà Niết, tháo chạy hàng loạt, đều vây kín ở ngoài huyện thành, mới xuất hiện tình trạng trước mắt như vậy.

Bạch Mã Khương và Tham Lang Khương, là hai bộ lạc Khương tộc lớn nhất trong khu vực.

Hai bộ lạc, cách tương vọng, mâu thuẫn tồn tại đã từ lâu. Nghe nói khi còn ở Tây Hán, hai bộ lạc đã phát sinh xung đột quy mô lớn. Chỉ là sau đó triều đình ra trấn áp, mới làm cho hai nhà bắt tay, cách sông mà chăn. Những năm cuối của Đông Hán, người Khương sau khi phát sinh bạo động, sự ràng buộc của triều đình đối với Hà Niết càng ngày càng nhỏ, xung đột giữa hai bộ tộc ngày càng nghiêm trọng hơn.

Bạch Mã Khương và Tham Lang Khương, tới gần Võ Đô và Lũng Tây, thuộc sự cai quản của Đô Úy nam bộ.

Sau khi Vương Mãnh nghe nói vậy, vốn định tự mình thị sát Khương Đạo, nhưng do lúc đó loạn lạc Kim thành, y liền lãnh binh đóng quân ở Hà Quan, không thể không thay đổi hành trình. Tuy nhiên, y vẫn phái Vương Mãi đi Khương Đạo kiểm tra, lại không muốn vượt qua chiến loạn bạo động của hai bộ tộc người Khương. Bạch Mã Khương và Tham Lang Khương, đều là người Khương Cổ được phân nhánh, lại gọi là Bạch Mã thị hoặc Tham Lang Để.

Vương Mãi sau khi đến huyện Khương Đạo, Khương Đạo Trưởngkhông biết đi đâu rồi.

Không biết làm sao, Vương Mãi chỉ đành phải tạm lĩnh Khương Đạo, vững vàng thế cuộc. Chỉ có điều xem tình hình trước mắt này, chỉ sợ là một thời gian khó mà bình ổn.

Nhưng chỉ là đám người Khương chạy nạn ngoài thành này, làm cho y cảm thấy hết sức đau đầu.

Càng không muốn tiến về Hà Niết, ngăn cản xung đột hai Khương.

- Quá nhiều người đổ vào cửa thành, chung quy không phải là một chuyện tốt.

Nếu chẳng may phát sinh bạo động, chỉ sợ ai cũng không có cách nào mà ngăn trở. Truyền mệnh lệnh của ta, ở Đạp Trung mà bố trí nơi trú quân, những người dân từ Hà Niết đến tị nạn, đều bố trí ở trong Đạp Trung. Trong huyện thành tất phải tăng cường tuần tra, một khi phát hiện bất thường, lập tức bẩm báo ta.

Đạp Trung, trên lịch sử từng là đất bắc phạt đồn điền của Khương.

Toàn bộ khu Khương, dãy núi trùng điệp, khe rãnh dọc theo…Núi cao, cốc sâu, tạo thành toàn bộ cảnh trong huyện địa thế phức tạp.

So sánh ra thì Đạp Trung xem như một vùng đất tương đối bằng phẳng.

Cầnphải nhanh chóng đem đám dân tị nạn này bố trí xuống đó, nếu không tất nhiên sẽ phát sinh bạo loạn.

Vương Mãi gãi gãi đầu, nhìn cảnh lộn xộn dưới thành, cũng cảm thấy đau đầu vô cùng. Y thật sự không biết, nên giải quyết vấn đề này thế nào. Tuy nhiên đi theo Tào Bằng nhiều năm, cũng có kinh nghiệm nhiều, coi như là có chút kinh nghiệm.

Y biết, một khi đám người Khương này bạo loạn, tất nhiên sẽ dẫn tới một phản ứng dây chuyền.

Mùa đông sắp đến.

Kho phủ Khương trống rỗng, còn phải đối mặt với nhiều vấn đề khó tránh khỏi, trước sau là một phiền toái lớn.

- Lập tức phái người đi tới Lâm Điêu, nói cho Thạch huyện lệnh về tình hình phức tạp của Khương, cần ông ta chi viện. Nói ông ta trước khi vào mùa đông, ắt phải giả đến một ít lương thảo. Ba mươi nghìn thạch…Thật sự không được, thì mười nghìn thạch cũng được.

Lương Châu hỗn loạn nhiều năm, lại là nơi nghèo nàn, vốn không được xem là nơi giàu có và đông đúc.

Thạch Thao sau khi đạt được Lâm Điêu, dưới sự ủng hộ của Vương Mãnh và Vương Mãi cũng là miễn cưỡng để đứng vững gót chân. Đầu năm, y bắt đầu ở Lâm Điêu tiến hành đồn điền, trên cơ bản đảm bảo thuế mà bản địa Lâm Điêu. Nhưng vấn đề là, tình hình Lâm Điêu vốn dĩ đã không được coi là tốt lắm.

Đồn điền, tuy rằng đảm bảo được Lâm Điêu có thể vượt qua được mùa đông năm nay, nhưng nền tảng chung quy cũng không đủ.

Ba mươi nghìn thạch, chỉ sợ là hơi nhiều rồi!

Mười nghìn thạch, lại chưa chắc đủ..

Nhưng mà, Vương Mãi lại không muốn xuất, còn có biện pháp khác.

Mãi trời tối.

Khương Đạo cuối cùng cũng yên lặng. Bọn dân tị nạn chiếm được phân luồng, tình hình ít nhiều cũng ổn định lại. Nhưng mà, Vương Mãi lại biết được, cái yên tĩnh này chỉ là tạm thời thôi…Hai bộ tộc Khương ở Hà Niết nếu như tiếp tục xung đột, thế tất sẽ tạo thành càng nhiều dân Khương tuôn vào Khương Đạo. Đến lúc đó, ăn chưa ăn, ở chưa ở, mới là bắt đầu phiền phức thật sự.

Nếu A Phúc ở đây, sẽ giải quyết thế nào?

Vương Mãi ngã trên giường, nhìn nóc nhà, suy nghĩ mà không nói.

A Phúc hiện giờ ở Hà Tây, đang phát triển nhanh chóng. Còn cái tên Đại Hùng thông minh kia, chạy tới bang giúp A Phúc làm việc, thật nhẹ nhàng. Sớm biết vậy, ta cũng đi Hà Tây với A Phúc cho rồi…Còn tốt hơn là bây giờ, đau đầu không ngừng.

Ngẫm nghĩ, Vương Mãi không khỏi cười khổ…

Dưới thành Loan Điểu, Mã Siêu cưỡi ngựa lòng vòng, không ngừng hướng về trên thành mà chửi bới.

Tào Bằng đứng ở dưới bóng râm của kỳ môn, nhìn Mã Siêu giống như bộ dạng chạy trốn, cũng không kìm nổi thầm khen ngợi trong lòng:

- Hay cho một Cẩm Mã Siêu!

Đây cũng không phải là lần đầu tiên hắn và Mã Siêu chạm mặt.

Nhưng giống như lúc trước khi ở Hồng Thủy Tập, hắn núp ở một nơi bí mật, lén lút quan sát.

Mã Siêu lúc này so với bộ dạng hăng hái tài năng lúc trước tại Hồng Thủy Tập thật không giống nhau. Tuy rằng nhìn có vẻ vẫn đường hoàng như trước vậy, nhưng hình như ẩn sâu bên trong là khí chất trầm ổn nhiều hơn. Điều này cũng khiến cho Mã Siêu toát lên cảm giác cay nghiệt. Xa xa, binh Tây Lương bày trận chỉnh tề, cao ngạo.Đứng ở trên thành vẫn có thể cảm nhận được sát khí dày đặc kia. Đây cũng là điểm khác nhau giữa Mã Siêu và Mã Thiết. Mã Thiết tuy rằng liều lĩnh, nhưng nhiều hơn là khiến người ta cảm giác lỗ mãng. Còn Mã Siêu không giống vậy, khi ra trận, liền tạo ra khí thế ngập trời.

- Mã Siêu này, quả thật không tầm thường.

Tào Bằng đột nhiên khẽ cười một tiếng, quay người nhìn lại:

- Thế nào? Chư quân có cách nhìn gì không?

Diêm Hành lặng lẽ không nói gì, chỉ có điều nhìn chằm chằm Mã Siêu dưới thành, khớp hàm nghiến chặt.

Mà Từ Thứ vẫn như trước lộ vẻ bình thản, giống như căn bản không hề xem trọng Mã Siêu, trên mặt hiện ra ý cười có chút thản nhiên.

Đến nỗi huynh đệ Bàng Đức Bàng Minh, thì mặt không chút biểu cảm.

- Diêm Ngạn Minh là kẻ nhát gan, có dám cùng với ta đấu một trận?

Đối mặt với sự khiêu khích của Mã Siêu, Diêm Hành hầm hầm giận dữ, quay đầu thỉnh chiến.

Lại thấy Từ Thứ một phen ngăn chặn y lại, nhẹ nhàng lắc đầu:

- Ngạn Minh, hà tất lỗ mãng tức giận? Đừng thấy y bừa bãi vậy, thực ra đã không có kế khả thi. Ngươi hiện giờ nếu đi xuất chiến, đang chính hợp với lòng kẻ dưới này…Ngạn Minh, sau này tất có đại tiền đồ, tương lai của Lương Châu này dựa nhiều vào Ngạn Minh. Cho nên, trừ phi ngươi có mười thành nắm giữ phần thắng, bằng không đừng tùy tiện xuất binh đánh. Thắng thì tốt, nếu như đánh bại, sẽ làm cho thanh danh Ngạn Minh giảm nhiều, làm cho về sau sẽ có nhiều bất lợi.

Từ Thứ nói một phen, lập tức làm cho Diêm Hành tỉnh táo lại.

Y lén lút nhìn dưới kỳ môn, Tào Bằng liếc mắt yên lặng không lên tiếng, trong lòng âm thầm vui mừng.

Những lời này của Từ Thứ rõ ràng là nói cho y biết: Tào Bằng về sau rất xem trọng y ở Lương Châu, khẳng định sẽ có một vị trí nhỏ nhoi.

Lúc đầu, Diêm Hành nghe theo lời trăn trối của Hàn Toại, cùng với Thành Công Anh đến Võ Uy nương tựa Tào Bằng.

Nhưng mà nói thật trong lòng, y cũng không quá tin tưởng đối với Tào Bằng. Không phải hoài nghi năng lực của Tào Bằng, mà là do thái độ của Tào Bắng. Ở giữa y và Thành Công Anh, Tào Bằng dường như càng xem trọng Thành Công Anh, vừa đến đã giao phó trọng trách cho gã.

Có lẽ trong mắt người khác, làm Võ Uy Trường ví giống như lư đày.

Nhưng đối với Diêm Hành ở lại Lương Châu lâu mà nói, lại biết được rằng Võ Uy Trưởng kỳ thực là một việc rất tốt.

Huyện Võ Uy tiếp giáp Tây Khương, mà Tây Khương lại là một nhánh lực lượng cực kỳ quan trọng của huyện Võ Uy. Để Thành Công Anh đảm nhiệm Võ Uy Trưởng chính là nói rõ sự xem trọng của Tào Bằng đối với gã. Nơi đó nhìn có vẻ hoang vắng, lại có thể đạt được quyền lực cực lớn. Huyện Võ Uy tiết chế cũng hoang, có thể nói toàn bộ Tây Khương đều chịu sự không chế của huyện Võ Uy, mười mấy vạn người Khương, đều do Thành Công Anh áp chế…mười mấy vạn người ư! Vậy gần như là nhân khẩu của cả một quận rồi. Võ Uy Trưởng nhỏ bé gần như là quyền lực của Thái thú, còn có gì mà bất mãn nữa? Nếu như có thể Diêm Hành rất nguyện ý đổi với Thành Công Anh, đi huyện Võ Uy nhậm chức.

Tào Bằng dường như rất tôn trọng Diêm Hành.

Nhưng Diêm Hành lại có thể cảm thấy được, giữa Tào Bằng và y, dường như có chút hiềm nghi.

Nay nghe lời nói của Từ Thứ, Diêm Hành liền yên lòng. Y đích xác không có năm chắc được chiến thắng được Mã Siêu…Khoảng cách giữa y và Mã Siêu cũng không cho là quá lớn. Mấy năm trước, y có lẽ có thể thắng được Mã Siêu, nhưng hiện nay, lại có chút nguy hiểm.

Nguyên nhân ư, rất đơn giản!

Sau năm đầu Kiến An, Mã Siêu chinh phạt Đông Tây, chưa bao giờ buông bỏ chiến sự.

Mà Diêm Hành sau khi ở đó, lại chậm rãi theo sự chuyển dời của binh sự, mà đem trọng tâm để trên việc nội chính, sơ suất việc võ nghệ của bản thân. Con đường tập võ này, như là đi ngược dòng nước, không tiến thì lui. Một ngày không luyện trờibiết được, hai ngày không luyện tự mình biết, ba ngày không luyện, người thiên hạ toàn bộ đều biết. Một bên kiên trì bền bỉ, một bên chậm chạp lười biếng, tự nhiên sẽ có sự chênh lệch. Đương nhiên rồi, Diêm Hành thân thủ hiện giờ, cũng không tệ lắm! Ít nhất dưới trướng Tào Bằng, có thể trước ba, ưu thắng Phan Chương. Mặc kệ nói thế nào, cũng coi như là võ tướng siêu hạng nhất, cũng không phải là hư danh.

Tào Bằng khoát tay chặn lại,

- Chúng ta quay về.

- Công tử, Mã Siêu kia nếu cứ ngoan cố…

Cảnh Lâm không kìm nổi hỏi.

- Nếu như y tấn công mạnh, tức không có đầu óc.

Tào Bằng cười cười, nói với Cảnh Lâm:

- Vân Hạc không cần lo lắng, Mã Siêu ở xa tới, dưới trướng của y đa số là người Khương của huyện Trương Dịch, thiện dã chiến mà không thiện công thành, cho nên chắc chắn sẽ không tấn công mạnh.

Nói xong, hắn quay đầu hướng về phía dưới thành mà nhìn thoáng qua.

- Cứ để mặc hắn kêu gào đi.

Tào Bằng đi nhanh hướng về phía dưới thành mà đi, đám người Diêm Hành khẩn trương đi theo.

Cảnh Lâm đứng ở trên thành, nhìn xuống dưới chỗ Mã Siêu, vẻ khẩn trương dần dần biến mất. Đúng vậy, trong tay Mã Siêu không có khí giới công thành loại lớn, muốn công phá huyện thành Loan Điểu, chỉ sợ là phải hao phí nhiều tinh thần. Nay công tử thân đến đốc chiến, sao lại phải lo lắng chứ?

Nghĩ đến đây, Cảnh Lâm nhẹ nhàng lắc đầu, không chút cảm thấy sợ hãi.

***

Trong công đường của huyện Loan Điểu, Tào Bằng ngồi xuống trong phòng khách.

- Sa bàn được chuẩn bị ổn thỏa rồi chứ?

- Nghiệp đã chuẩn bị xong xuôi.

Từ Thứ dứt lời, khoát tay chặn lại, thấy vài tên đại hán cường tráng, từ bên ngoài bưng vào một sa bàn vuông ba mét.

Trong sa bàn, là địa hình trong vòng trăm dặm của huyện thành Loan Điểu.

Dãy núi, con sông, đồi núi, bình nguyên, có thể liếc qua là thấy ngay…

Tào Bằng sau khi chiếm lĩnh Võ Uy, liền hạ lệnh chế ra sa bàn của các huyện.

Đặc biệt là ưu tiên ba huyện Cô Tang, Thương Tùng, Loan Điểu, hao phí không ít nhân lực và vật lực. Huyện Võ Uy trị hạ bao gồm cũng hoang dã, cho nên nhất thời cũng khó mà tạo ra được sa bàn. Mà các huyện còn lại, tương đối thong thả không hề nóng làm chế tác.

Sau khi hoàn tất chế tác sa bàn của các huyện, đều tập trung ở Cô Tang.

Lần này, Từ Thứ đến trước, mang theo sa bàn của huyện Loan Điểu. Sa bàn này của Loan Điểu, tiêu hao thời gian cả tháng, sử dụng khá nhiều nhân lực. Tào Bằng đến trước sa bàn ngồi xổm, nhìn xuống địa hình Loan Điểu, ngón tay vuốt nhẹ cằm, rơi vào trầm tư.

Mà Diêm Hành, thì đây là lần đầu tiên nhìn thấy sa bàn.

Thị giác lập thể này tấn công xa hơn so với bản đồ.

Y không khỏi tò mò đi lên phía trước, thì thầm nói riêng với Từ Thứ. Khi biết được sa bàn này được tạo bởi Tào Bằng, Diêm Hành có chút kính nể, liếc mắt nhìn Tào Bằng. Ở y xem ra, có thể người có suy nghĩ diệu tưởng như vậy, ắt không phải là kẻ đầu đường xó chợ. Có bức sa bàn này, toàn bộ huyện Loan Điểu vừa xem là hiểu ngay, đều nắm ở trong tay, thực rất khéo léo.

- Đây là vùng nào?

Tào Bằng đột nhiên dùng tay, chỉ vào một điểm trên sa bàn, ngẩng đầu lên hỏi.

Từ Thứ theo hướng ngón tay của Tào Bằng, nhìn chữ đánh dấu ba lớn, ngay sau đó lấy ra một quyển sổ, sau khi nhìn lướt qua, lập tức đáp:

- Nơi này gọi là bãi Lư Thủy, trong Lư Thủy này, tiến vào dãy núi Nam Sơn mà dần dần mất hẳn.

- Thế nào?

Tào Bằng lại hỏi.

Câu hỏi không đầu không đuôi này của hắn, khiến cho Diêm Hành có chút hồ đồ.

Đây là những người đã trải qua một khoảng thời gian dài hợp tác, mới có thể tạo nên được sự ăn ý với nhau.

Từ Thứ gật gật đầu:

- Rất tốt!

-Ừ!

Tào Bằng lại cuối đầu xuống.

- Quân sư, công tử mới vừa rồi là ý gì…

Diêm Hành thấp giọng hỏi, lộ ra vẻ hâm mộ. Tấm lòng của vị thủ lĩnh này, sẽ là một tên tâm phúc mới có vinh hạnh này.

Diêm Hành dường như hiểu rõ rồi!

Vì sao Từ Thứ và Bàng Thống lại được Tào Bằng xem trọng.

Rất đơn giản, bọn họ có thể lý giải nhanh chóng ý tưởng cho Tào Bằng, không cần nói năng rườm rà. Thử nghĩ, vì kẻ bề trên, nào có ai không thích phụ tá thông minh? Một câu nói, một ánh mắt, có thể hiểu rõ được ý nghĩ của nhau, tuyệt đối là một loại thể hiện năng lực. Diêm Hành trước kia không cảm nhận được, bởi vì y là kẻ bề trên; mà nay, y dường như có chút hiểu rõ, việc tùy mặt gửi lời này, phỏng đoán được tâm tư quan trọng…phải nghĩ nếu muốn đứng vững gót chân, cái hiểu ngầm này không thể không học được.

Từ Thứ hạ giọng nói:

- Công tử là muốn ở bãi Lư Thủy, thiết lập tiểu trại.

- Ồ?

- Ngạn Minh có thể chú ý đến, bãi Lư Thủy đang ở giữa huyện Loan Điểu và Trương Dịch, dựa vào Lư Thủy, tựa lưng vào Nam Sơn, địa thế rộng rãi, dễ thủ mà khó công. Nếu như thiết lập tiểu trại ở đây, tiến có thể tấn công bên sườn của quân Mã Siêu, lui có thể lấy Nam Sơn che chắn, nhất phu làm quan ải, vạn phu không mở. Ừ Mã Siêu vẫn chưa lưu ý đến nơi này, còn bãi Lư Thủy đến nay chưa có quân đóng giữ. Công tử là đang hỏi khả năng thiết lập tiểu trại của bãi Lư Thủy…ta cảm thấy…đó sẽ không phải là vấn đề quá lớn!

Diêm Hành, bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Trên sa bàn, hai lá cờ nhỏ màu đỏ xanh, phân biệt rõ ràng.

Màu đỏ tượng trưng cho Tào Bằng, mà màu xanh là tượng trưng cho Mã Siêu…Vị trí của bãi Lư Thủy, đang ở phía bên sườn của quân Mã Siêu, nhìn qua cực kỳ nổi bật.

Tào Bằng suy nghĩ một lát, đứng dậy, ngồi xuống trong phòng khách.

- Nguyên Trực, có thể cảm thấy được điều gì?

Từ Thứ ngẩn ra, chợt như thoáng chút suy nghĩ gật gật đầu.

- Mã Mạnh Khởi lần này công kích Loan Điểu, thực sự là có chút cổ quái…Theo lý mà nói, gã ta đáng lẽ rất rõ, Võ Uy tuy chỉ là phương định, nhưng nếu muốn tấn công, không phải là chuyện dễ. Công tử hiện giờ, kích không đủ mà thủ thì có thừa, gã nếu như mưu đồ Võ Uy, cho dù là chiến thắng, cũng là lưỡng bại câu thương. Nếu như ta là Mã Mạnh Khởi, khi cướp lấy Võ Uy, chẳng thua kém hơn mưu đồ quận Võ Đô.

- Sao lại vậy?

- Võ Đô, địa thế phức tạp, sau lưng dựa vào Hán Trung, bên sườn dựa vào Hoàng Trung.

Mã Siêu và Khương hồ, xưa nay có giao tình…Mà Võ Đô phòng thủ, thì rõ ràng là hư không. Nếu như chiếm được Võ Đô, tiến vào mưu đồ Lũng Tây Hán Dương, tới ba ngoại thành Quan Trung; lui có thể vào Hán Trung, cùng với Trương Lỗ liên thủ, đều ngăn cản địa thế của Hán Trung…

Ta hiểu rồi, Mã Siêu cũng không phải muốn lấy Võ Uy, mà là giả vờ tấn công Võ Uy, thật sự là muốn đánh Võ Đô.

Tào Bằng thần sắc nghiêm tran, gật gật đầu, tỏ vẻ đồng ý với cách nói của Từ Thứ.

Diêm Hành nói:

- Rất khó để Mã Đằng muốn buông tha Kim Thành?

- Vậy thì không đến nỗi…Gã nếu có thể lấy Võ Đô, ắt sẽ không buông tha Lũng Tây. Nếu như có thể đem Lũng Tây Kim Thành và Võ Đô hợp thành một thể, thanh thế của Mã Đằng, cũng sẽ theo đó mà tăng vọt. Nếu là Tư Không, cũng phải cẩn thận, không dám làm xằng bậy. Gã chính là dùng phương thức hợp tung, liên kết kháng Tào, nếu như làm ổn thỏa, có thể ngồi một nửa ở Lương Châu.

Trong lòng Tào Bằng khẩn trương!

Hắn ngược lại không phải lo lắng đến những cái khác, chỉ có điều nguyên nhân là ở Lũng Tây, có người thân và huynh đệ của hắn.

Nói thật, Mã Đằng nếu không cướp lấy Lũng Tây, chiếm lĩnh Võ Đô, có liên thủ với Trương Lỗ hay không, hắn đều không đặc biệt để ý.

Kế hoạch ‘Hà Tây’ của Lý Nho, đã bắt đầu thi hành.

Tô Song thương hội ở quận Hà Tây, đã trải qua thời gian gần một năm chuẩn bị, bắt đầu hướng về phía Tây Xuyên phát động công kích. Hán Trung, là con đường ắt phải qua Tây Xuyên, giống như cũng là một mảnh đất giàu có và đông đúc. Nếu phải quấy nhiễu kinh tế ở Tây Xuyên, vậy thì Hán Trung cũng tất nhiên không thể không chịu ảnh hưởng đến. Có thể nói, Tào Bằng đã làm tốt việc chuẩn bị cho quấy nhiễu kinh tế của Hán Trung.

Ba năm, chỉ cần ba năm!

Kinh tế của Hán Trung tất nhiên sẽ xuất hiện sự thối rữa…Cho dù là Mã Đằng và Trương Lỗ liên kết, cũng khó mà chống đợ được quá lâu.

Chiến tranh kinh tế, đối với thời đại này mà nói, vẫn là một khái niệm mơ hồ.

Tuy rằng trước đó, cũng có trải qua nhiều trận chiến tương tự, nhưng phần lớn là một loại công kích vô ý thức. Quản Trọng đưa ra kho trống đủ để mà hiểu rõ được khái niệm vinh nhục, đem kinh doanh thương nghiệp và khai thác mỏ lần đầu đặt ở trên đài. Mà trong sử ký Tư Mã Thiên, cũng có nhắc đến chút ít vấn đề này. Điều này đã chứng minh mọi người đã biết được tính quan trọng của kinh doanh thương nghiệp và khai thác mỏ, nhưng cho dù thủ đoạn tiến hành công kích thế nào, vẫn chưa có một khái niệm hoàn thiện. Tào Bằng đối với việc này, cũng không am hiểu lắm…nhưng vì kiếp trước của hắn, cũng tiếp xúc qua một trường hợp phạm tội kinh tế, cho nên đối với thủ đoạn và thủ pháp quấy nhiễu thị trường này, tương đối quen thuộc nhiều rồi.

Mất đi sự ủng hộ của kinh doanh thương nghiệp và khai thác mỏ, Mã Đằng và Trương Lỗ, cũng mất đi việc cùng với chống lại tư bản Trung Nguyên.

Cho nên, chỉ cần có thể làm cho Lương Châu phát triển vững vàng, sớm muộn cũng có thể chiếm thế chủ động. Nhưng Vương Mãnh hiện giờ ở Lũng Tây, Vương Mãi và Thạch Thao, cũng ở Lũng Tây làm việc. Nếu chẳng may Mã Đằng công kích Lũng Tây, bọn họ há chẳng phải đối mặt với nguy hiểm sao?

Mã Siêu, chỉ là một tên mượn danh nghĩa.

Gã chiếm lĩnh Trương Dịch, nhiều hơn nữa là muốn kiềm chân Tào Bằng, đồng thời phân tán sức chú ý của những người khác.

Sau một hồi cân nhắc thật lâu, Tào Bằng nói với Từ Thứ:

- Lập tức phái người hướng về Hán Dương, nói với Dương Nghĩa Sơn chú ý nhiều hơn động hướng của Mã Đằng.

Hắn và cha con Vi Đoan không có quan hệ nhiều lắm, hơn nữa còn hai bên nằm vào phe cánh bất đồng, cho nên không tiện chuyển lời lắm.

Dương Phụ thì khác.

Gã rõ ràng là có khuynh hướng về phía Tào Tháo, đồng thời tự mình làm, cùng với Tào Bằng cũng tiếp xúc qua một chút.

Thông qua cửa khẩu Dương Trác, để cho Vi Đoan lưu ý nhiều hơn, là một con đường tốt nhất. Đồng thời, Tào Bằng còn để Từ Thứ tìm cách tạo mối quan hệ với Vương Mãnh, đểđám người Vương Mãnh cẩn thận với việc tập kích bất ngờ của Mã Đằng. Chờ sau khi sắp xếp thỏa đáng, Tào Bằng mới nhẹ nhõm hơn chút. Không thể để cho Mã Siêu tiếp tục làm bừa ở Loan Điểu…Phải hết sức nhanh chóng đuổi hắn ra ngoài.

- Ngạn Minh!

- Có mạt tướng.

Diêm Hành tiến lên một bước, chen tay vào thi lễ.

Ngón tay Tào Bằng nhẹ nhàng gõ vào tay vịn của ghế bành, ánh mắt long lanh, chăm chú nhìn Diêm Hành.

Ánh mắt đó, tựa như hai thanh kiếm sắc, thẳng xuyên qua trong tim của Diêm Hành. Diêm Hành lập tức khẩn trương, nơm nớp lo sợ, không dám nói gì.

Sau một lúc lâu, Tào Bằng nói:

- Mã Siêu, là tai họa ở Võ Uy.

Nếu như không sớm loại bỏ, tất thành tai họa, ta muốn mời Ngạn Minh, thiết lập tiểu trại ở bãi Lư Thủy, không biết Ngạn Minh có nguyện làm vậy không?

Diêm Hành lập tức mừng rỡ.

Đây là Tào Bằng coi trọng y chăng!

- Mạt tướng nguyện đóng quân ở bãi Lư Thủy.

Tào Bằng sắc mặt lắng xuống,

- Ngạn Minh, ta biết ngươi và Mã Siêu có thù không đội trời chung.

Lần này, ngươi đóng quân ở bãi Lư Thủy, quan hệ rất lớn. Hi vọng ngươi đừng lấy thù riêng, mà ảnh hưởng đến việc nước…Lần này, ngươi đóng ở bãi Lư Thủy, là bí mật đi. Nếu như không có mệnh lệnh của ta, không được tự tiện xuất kích, càng không được cho Mã Siêu phát giác ra.

Ta có thể đồng ý với ngươi, thời cơ thích hợp, chắc chắn sẽ cho ngươi báo thù rửa hận, phục đoạt Kim thành. Nhưng lúc này, vẫn phải nhẫn nại. Ngươi nếu như có thể đồng ý điểm này, bên ta có thể phái ngươi đi. Nếu như không thể, cũng chỉ có thể lưu lại Loan Điểu…Ngạn Minh, ngươi phải suy nghĩ rõ ràng…Còn đây là quân lệnh! Một khi đồng ý rồi, tuyệt không được vi phạm, nếu không…

Tào Bằng nghiêm mặt nặng lời, làm cho Diêm Hành hãi hồn khiếp vía.

Sau một lúc lâu, y nghiến răng nói:

- Xin công tử yên tâm, nếu như Diêm Hành chống lại quân lệnh, công tử có thể lấy đầu của Diêm Hành, tuyệt không oán một câu.

Tào Bằng, lúc này mới lộ ra vẻ mặt tươi cười.

- Nếu đã như vậy, thì nhờ tướng quân vậy!

Mã Siêu sau khi khởi binh từ Tây Lương, dọc đường thế như chẻ tre, ở bên sông Vị Thủy, đứng sừng sững đối mặt với Tào Tháo. Mã Siêu khi đó, binh hùng tướng mạnh, hiệp đại thắng chi thế, dáng vẻ kiêu ngạo ngút trời. Dù có là Tào Tháo, cũng không thể chính diện giao phong.

Vì thế, Tào Tháo quyết ý phân binh.

Ông ta thân dẫn đại quân, cùng Mã Siêu tương tranh Vị Thủy.

Đồng thời lệnh đại tướng Từ Hoảng bí mật sang sông Vị Thủy, đánh úp từ phía sau. Tào Tháo ban đầu thất bại liên tiếp, cuối cùng lại toàn thắng, cũng chính là nhờ đội kỵ binh này của Từ Hoảng. Mà nay, Tào Bằng sử dụng chiêu bài cũ. Chẳng qua chỉ là để Diêm Hành thay thế Từ Hoảng, mà hắn từ chính diện, giam chân Mã Siêu, thu hút sự chú ý của y, rồi sau đó tùy thời cơ đánh một trận chiếm thành.

Tào Bằng, không phải Tào Tháo.

Mà Mã Siêu lúc này, cũng không phải Mã Mạnh Khởi ở năm Kiến An thứ mười ba giao tranh với Tào Tháo tại sông Vị Thủy trong lịch sử.

Cho nên trong kế hoạch, thật ra cục diện vẫn là kẻ tám lạng người nửa cân.

Để Diêm Hành lén qua sông thuận lợi, ngày tiếp theo khi Mã Siêu lại khiêu chiến, Tào Bằng đích thân dẫn Bạch Đà binh, sát xuất Loan Điểu.

Mã Siêu giật mình kinh hãi!

Y ở Loan Điểu khiêu chiến mấy ngày, từ đầu đến cuối không thấy quân Tào có động tĩnh.

Không ngờ rằng hôm nay vừa mới bày thế trận, chưa đợi y đến thách thức, quân Tào đã ra khỏi thành nghênh chiến.

Hơn nữa, quân Tào xuất thành nghênh chiến lần này, quân số cũng không phải là nhiều, với lại trang phục cũng vô cùng kỳ lạ. Một loạt toàn lạc đà trắng, đại đao cường nỏ, tỏa ra sát khí đằng đằng. Tuy chỉ có khoảng ba trăm người nhưng lại làm Mã Siêu không thể không cẩn thận đối phó…

- Huynh trưởng, đệ nghe nói, Tào Bằng Hà Tây đó có một đội thân vệ, gọi là Bạch Đà.

Mã Đại thấy thế, vội vàng mật báo với Mã Siêu.

Nào biết, mắt Mã Siêu hơi lóe sáng, trầm giọng nói:

- Đệ nói, tiểu Tặc Tào gia đã tới Loan Điểu.

- Đúng vậy!

Mã Đại còn chưa nói dứt lời Mã Siêu đã lao ra cửa.

Y cưỡi ngựa lượn vòng trước trận, lớn tiếng quát:

- Tên nhãi Tào Bằng, nếu đã tới, sao không ra đây nói chuyện.

Chỉ thấy Bạch Đà binh tách ra, tạo thành một đường ở giữa.

Một sư hổ thú, chở một viên đại tướng theo kỳ môn hạ lao ra. Vị tướng này, tuổi chừng hai mươi, tay cầm một cây Họa Can Kích, uy phong lẫm liệt, đằng đằng sát khí.

Chỉ nhìn khí thế đó cũng đủ thấy không thua kém gì Mã Siêu.

Mắt Mã Khởi đỏ rực!

Nhìn thấy Tào Bằng, y liền nghĩ tới cái chết của Hổ Bạch Hổ Đạo Chi ở Hồng Thủy Tập. Nếu không phải Tào Bằng ở giữa cản trở, e rằng Hà Tây sớm đã vào tay y; nếu Tào Bằng không ra tay, Hổ Bạch cũng không chết ở Hồng Thủy Tập, làm y mất đi một cánh tay.

Khi Hổ Bạch còn sống, Mã Siêu thật ra không cảm nhận được điều gì.

Thế nhưng Hổ Bạch vừa chết, Mã Siêu liền cảm thấy điều hại khi thiếu anh ta.

Lúc trước, y căn bản không cần phải lo lắng hay suy nghĩ, vì đã có Hổ Bạch thay y giải quyết gọn gàng ngăn nắp; nhưng bây giờ mọi việc y đều phải đích thân đi làm, loại cảm giác mỏi mệt này chỉ có bản thân Mã Siêu rõ hơn ai hết. Hơn nữa, thê tử của y, hiện giờ đang ở trong tay Tào Bằng! Cái gọi là kẻ thù gặp nhau mặt đỏ tía tai, nhìn thấy Tào Bằng, sự phẫn nộ trong lòng y lập tức cuộn trào.

- Tào Bằng, Mã mỗ chờ ngươi đã lâu.

Vừa nói Mã Siêu vừa thúc ngựa, chiến mã hí vang một tiếng giống như mũi tên rời dây cung, lao về phía Tào Bằng.

Nhưng Tào Bằng sớm đã có chuẩn bị!

- Mã Mạnh Khởi, ta cũng đợi ngươi lâu rồi!

Sư hổ thú không tỏ ra yếu thế, ngửa mặt lên trời gầm vang.

Tào Bằng hai chân thúc bụng ngựa, Đại Hoàng Phong cũng liền tiến lên nghênh chiến.

Phương Thiên Họa Kích trong tay lập tức giơ lên, đâm thẳng về phía Mã Siêu. Họa Can Kích của Tào Bằng, dài tám thước, còn kim thương đầu hổ lê trong tay Mã Siêu, cũng phải dài hai thước. Luận phân lượng, hai người không thua kém gì nhau, nhưng sự chênh lệch chiều dài thương này, lại làm Tào Bằng chiếm thế thượng phong. Cái gọi là một tấc dài, một tấc mạnh. Phương Thiên Họa Kích phóng sau mà đến trước, làm Mã Siêu không thể không giơ thương lên đỡ. Hai người dường như cũng không nói nhiều lời vô nghĩa, không nói câu thứ hai liền giao tranh.

Mà quân tốt hai bên, cũng đều ngây ngẩn cả người!

Mã Siêu và Tào Bằng giao phong, sự việc xảy ra quá bất ngờ, cho nên cũng không ai có chuẩn bị gì trước.

Mã Đại phản ứng đầu tiên, lớn tiếng quát:

- Tam quân, nổi trống!

Rầm rầm!

Tiếng trống trận ầm ầm vang lên.

Binh Tây Lương cùng hò hét, vang vọng tận trời cao.

Mà ở lầu trên tường thành, Cảnh Lâm cũng lập tức đánh trả, hạ lệnh nổi trống trợ uy.

Ngay tức khắc, dưới thành Loan Điểu, tiếng trống ầm ầm, tiếng la liên tiếp không ngừng.

Mã Siêu, Thục Hán ngũ hổ Thượng tướng!

Trước đó không lâu, cũng là thần tượng của Tào Bằng thời còn trẻ ở kiếp trước, chỉ kém sau Triệu Vân. Mà nay, Tào Bằng giao tranh với Mã Siêu, lại cảm thấy vô cùng hưng phấn. Đây là hắn lần đầu tiên chính thức giao chiến với võ tướng siêu hạng nhất. Cho dù Bàng Đức lúc trước tuy cũng là võ tướng siêu hạng nhất, nhưng chung quy vẫn cảm thấy không bằng Mã Siêu.

Trên thực tế, hai người giao đấu, Tào Bằng có thể cảm nhận được.

Mã Siêu thương nhanh mã mạnh, so với Bàng Đức, tuyệt đối phải cao hơn nửa phần, thậm chí là một bậc.

Hắn cũng không dám sơ suất, chấn hưng tinh thần, Phương Thiên Họa Kích múa hình bánh xe, quay liên hồi, bao phủ Mã Siêu cả người lẫn ngựa trong đó. Mà mã Siêu cũng không yếu thế, đại thương nhanh như chớp, thương ảnh mạnh trùng trùng, không chút kém thế Tào Bằng.

Thương kích giao tranh, phát ra một tiếng nổ.

Chiến mã hí vang không ngừng, giống như hai mãnh hổ đang giằng co nhau.

Mã Siêu thân là danh tướng bậc nhất Tây Lương, chiến mã đang cưỡi đương nhiên cũng không kém. Nó là bảo mã tây Khương vương Đường Đề năm đó tặng cho Hãn Huyết. Nói về sức chiến đấu, không kém gì Đại Hoàng, sư hổ thú Tào Bằng đang cưỡi.

Chỉ thấy kim thương đầu hổ lê của hắn rung động, thương hoa chợt hiện.

Đại thương mang theo tiếng sấm sét, vừa kêu liền lao tới… Tào Bằng ở trên lưng ngựa, giơ đại kích vẽ ra một vòng cung qủy dị, một tiếng keng, thương kích chạm nhau, tiếng giống như sấm rền. Trận gió thương kích, người giao chiến... tạo ra một vòng sóng gợn kỳ dị. Mã Siêu càng đánh càng hăng, đại thương trong tay cũng càng lúc càng nhanh, tạo ra từng đường từng đường thương đẹp mắt, chiêu nào cũng đều đánh vào chỗ hiểm của Tào Bằng; đại kích của Tào Bằng nay lên, nhưng có vẻ hơi chậm. Từng tia sáng xuất hiện trên không trung, nhìn như chậm chạp, nhưng lại không thua kém gì đại thương của Mã Siêu…

Một bên nhanh kinh người, một bên chậm quỷ trích.

Nhưng dù nhanh hay chậm, vẫn là ngang sức ngang tài…

Võ tướng hai bên quan sát trận chiến, người nào người nấy giương mắt đờ đẫn, không nói ra lời. Mã Đại và Lý Việt hào soái Trương Dịch người Khương, liên tục tán thưởng Mã Siêu. Không ủng hộ Mã Siêu, Bàng Đức và Bàng Minh thì không ngừng gật đầu, thầm cảm khái sát pháp của Tào Bằng.

Bàng Đức vẫn cảm thấy, trận chiến dưới chân núi anh ta thua Tào Bằng là do chiến mã.

Nhưng hiện giờ xem ra cho dù anh ta có một con ngựa tốt, chỉ sợ cũng không phải là đối thủ của Tào Bằng… Đương nhiên, sự khác biệt giữa hai người cũng không quá lớn, chỉ có chút khoảng cách nhỏ. Nhưng chính sự chênh lệch này, đủ để Bàng Đức kính phục không ngừng. Tào Bằng, mới hai mươi tuổi, còn chưa đủ tuổi sắc phong. Chờ tới khi hắn đủ tuổi còn thành thế nào nữa? Có lẽ Tào Bằng chính là con hổ tiếp theo, sau Lã Phụng Tiên.

Mã Siêu càng đánh càng tức, càng đánh càng hăng.

Chỉ thấy y bỗng thúc ngựa nhảy ra hỏi vòng chiến, sau khi trở về bản trận, kéo một y giáp trên người xuống, rồi lại lao ra.

Mã Siêu lõa y giao chiến!

Không ngờ rằng, hôm nay Mã Siêu lại lõa y giao chiến với Tào Bằng.

Mã Siêu tuy không xông tới tấn công tay không, nhưng y đã bỏ y giáp, không khác gì Hứa Chử.

Tào Bằng cười to, phi ngựa tới đón.

Hắn cũng cởi bỏ y giáp, một thân trắng toát, trên chiến trường có vẻ vô cùng nổi bật.

Phương Thiên Họa Kích đột nhiên biến đổi, kích thủ như treo vật nặng ngàn cân, như khai sơn đại phủ, lao thẳng vào chém Mã Siêu. Mã Siêu không hề sợ hãi, đại thương rung lên, đầu thương biến hoá huyền ảo, giống như một mãnh hổ, đột ngột lao về phía Tào Bằng. Hai người lại lao vào giao chiến, trong lúc nhất thời khó phân thắng bại… Đã qua một trăm hiệp… hai trăm hiệp… ba trăm hiệp…

Quần áo của Tào Bằng và Mã Siêu đều ướt đẫm, trên đầu toát ra một loạt sương mù.

Mà trống trận hai quân, không biết đã đánh bao nhiêu hồi, quân tốt cổ họng đều đã khàn,vẫn cố rướn lên, gắng hò hét.

Đúng là một trận long tranh hổ đấu!

Thấm thoắt, đã qua chính ngọ.

Mã Siêu dần dần lộ vẻ mệt mỏi, đại thương trong tay cũng chậm hơn rất nhiều.

Còn Tào Bằng sau một buổi giao chiến, cũng cảm thấy sức cùng lực kiệt…

Mã Đại thấy tình hình như vậy, vội vàng thúc ngựa lao tới.

- Huynh trưởng, đệ đến giúp huynh!

Chiến mã của y vừa phi tới, chỉ thấy một con ngựa lao ra từ trong đoàn binh Bạch Đà.

- Mã Đại, thật vô liêm sỉ, muốn ỷ đông người mà giành thắng lợi sao? Bàng Đức cung kính tiếp trận.

Tiếng dứt, ngựa đến.

Bàng Đức ngăn cản Mã Đại, chém liên hồi.

Mã Đại cả giận nói:

- Bàng Lệnh Minh, đã sớm biết ngươi hai lòng. Hôm nay, ta sẽ lấy mạng chó của ngươi.

Mã Đại chưa từng giao chiến qua với Bàng Đức, nhưng cũng biết, Bàng Đức không dễ đối phó. Sớm từ khi Bàng Đức đóng ở thành Long Kỳ, Mã Đại đã được nghe qua danh. Trong nội tâm, có chút khinh thường, chung quy vẫn cảm thấy Bàng Đức có tiếng nhưng không có miếng. Tuy nhiên, lúc nhị mã đối đầu, khi hai người cùng vung đao giao chiến, Mã Đại lập tức cảm nhận được áp lực vô hình.

Bàng Đức, sao lại dũng mãnh như vậy?

Khí lực của người này, lớn hơn của Mã Đại rất nhiều, đại đao múa, thế lớn lực mạnh.

Mã Đại sử dụng toàn lực, khó khăn lắm mới chống đỡ được chiêu của Bàng Đức. Tuy nhiên chỉ hơn hai mươi hiệp, Mã Đại đã có phần đỡ không nổi.

Lý Việt hào soái Trương Dịch thấy tình thế không ổn, vội thúc ngựa lao ra.

Bên kia, Bàng Minh sao có thể ngồi nhìn Mã Đại và Lý Việt liên kết? Nhảy mã nắm thương, liền chặn đường Lý Việt…

Trong chốc lát, trên chiến trường càng thêm náo nhiệt.

Sáu người phân làm ba chiến đoàn, đấu khó phân thắng bại.

Cảnh Lâm ở lầu trên tường thành thấy tình hình như vậy, lập tức ra lệnh:

- Xuất kích!

Bạch Đà binh xông lên trước tiên, ba trăm binh tốt cầm đao xông trận đầy nhuệ khí, thẳng hướng lao về phía quân Tây Lương. Đồ trang bị của Bạch Đà binh, được coi là tốt nhất Hà Tây. Đại đao trong tay, là được Tào Bằng nhờ Tào Cấp đặc biệt ở xưởng Hà Nhất chế tạo mà thành.

Trong lịch sử Trung Quốc, từng có một đội tinh nhuệ, tên là Mạch Đao Binh.

Tình hình cụ thể của Mạch Đao, đời sau truyền lại rất nhiều thuyết. Tuy nhiên đại khái thì Mạch Đao là một loại đao dài hai lưỡi, sức nặng kinh người, đại lực sĩ cũng khó có thể sử dụng. Tào Bằng cũng không rõ Mạch Đao có hình dạng như thế nào, nhưng có nghe qua một loại thuyết pháp: Tiền thân của Mạch Đao, là trảm mã kiếm do thiếu phủ thời Hán chế. Vì vậy, trong ba năm ở Hứa Đô, Tào Bằng từng cùng Tào Cấp cẩn thận nghiên cứu qua trảm mã kiếm, cũng lấy trảm mã kiếm làm cơ sở, tiến hành cải tạo một chút. Mở hai lưỡi trảm mã kiếm, sau đó lại rèn kiếm tích thêm dày hơn, thông qua song dịch tôi vào nước lạnh rèn đi rèn lại, để tăng thêm tính năng. Bốn năm sau, Tào Cấp rốt cục đã tạo ra “Mạch Đao” đầu tiên. Đao dài chừng tám thước, trong đó đao hành đã chiếm gần nửa mét, phải cầm bằng hai tay mới có thể nhấc lên sử dụng…

Do chịu kỹ thuật tinh luyện kim loại hạn chế, trọng lượng của Mạch Đao đầu tiên, cũng chỉ khoảng bốn mươi cân.

Người bình thường đừng nói là sử dụng, chỉ sợ quay mấy cái, liền mất hết sức lực, chứ đừng nói đến chuyện giết người… Vì thế, Bạch Đà binh của Tào Bằng được chọn kỹ lựa khéo, thân cao, thể trọng, không đạt được đến yêu cầu nhất định, không được gia nhập. Hơn nữa điều kiện quan trọng nhất để vào Bạch Đà binh, chí ít phải có khí lực của tam thạch. Tuyển chọn loại trừ xong, mới có thể tiến hành tập luyện.

Đây cũng là một nhân tố khiến Hắc Thụy đổi thành Bạch Đà.

Khi Tào Cấp đưa thanh Mạch Đao đầu tiên tới, từng có người nói với Tào Bằng: Loại đao này, tạo ra rất khó, hơn nữa vô cùng lãng phí nguyên liệu. Tào Cấp đã phải mất hơn một năm, hao phí không biết bao nhiêu tiền bạc, cũng chỉ tạo ra được thanh Mạch Đao ba trăm linh bảy cân. Theo lời người đó nói, chi phí tạo ra một thanh Mạch Đao, ít nhất có thể tại ra hai mươi thanh Long Tước… Cho nên, Bạch Đà binh của Tào Bằng ngay từ đầu liền đã chú định số người không thể quá nhiều. Ba trăm Bạch Đà binh, đã là con số cực hạn.

Tuy nhiên sức chiến đấu của Bạch Đà binh lại cực kỳ lạ thường.

Khi binh Tây Lương xông lên tấn công, nhóm binh Bạch Đà bày trận giơ đao, đại đao dài tám thước đó quét ngang, ngay lập tức làm binh Tây Lương tứ phân ngũ liệt, chết không toàn thây. Giống như một đàn mãnh hổ xông vào đàn dê, binh Tây Lương quân số tuy nhiều, nhưng không cách nào ngăn cản được sự tấn công của Bạch Đà binh. Những Bạch Đà binh này đã trải qua tuyển chọn nghiêm khắc, sau khi được huấn luyện khắc nghiệt, mới đủ điều kiện làm quân tinh nhuệ, đạt đủ hai chữ: nhuệ sĩ. Hai người một tổ, một người dùng đao, phối hợp cực kỳ thành thạo. Đao xuất, người mất mạng… Nơi Bạch Đà binh đi qua, chỉ để lại những thi thể không chân tay, không lành lặn, máu chảy thành sông.

Mã Siêu bị Tào Bằng quấn lấy, trộm quan sát, không khỏi giật mình kinh ngạc.

Y có ý thoát ra ngoài cứu viện, nhưng bị Tào Bằng quấn giữ gắt gao hơn. Hai người lại đấu hơn mười hiệp, khi nhị mã xích lại, Mã Siêu đột nhiên lấy từ trong túi ra một quả xích chùy, nghĩ sẽ ném vào sau gáy Tào Bằng.

Mà Tào Bằng, cũng có chút sốt ruột!

Mã Siêu trong nháy mắt ném ra quả xích chùy, hắn một tê ngưu vọng nguyệt, hai quả xích chùy gào rít bay ra…

Đinh!

Một tiếng giòn vang, thiết chùy một quả ở giữa một quả ở trên. Tuy nhiên, quả thiết chùy thứ hai bay ra, ném tới phía sau lưng Mã Siêu. Chỉ nghe thấy một tiếng bộp vang lên. Quả xích chùy sắt nện vào lưng Mã Siêu, giáp lá bị đập vỡ.

Mã Siêu đau đớn, không kìm nổi hét lớn một tiếng, thúc ngựa chạy đi.

Mà Mã Đại và Lý Việt thấy Mã Siêu bại trận, không còn lòng dạ nào đánh tiếp, lập tức tháo chạy…

Ba gã chủ tướng đã đi, binh Tây Lương lập tức lộn xộn, nhanh chóng tan vỡ tháo chạy. Tào Bằng cũng không hạ lệnh truy kích, mà giơ Họa Can Kích lên cao, ra hiệu quân Tào ngừng đuổi giết. Hắn biết, Mã Siêu hôm nay tuy bị đánh bại, nhưng nguyên khí vẫn không bị ảnh hưởng.

Nếu đánh tiếp, đối với quân Tào mà nói, chắc chắn cũng sẽ bị tổn thất nặng nề.

- Hay cho một Cẩm Mã Siêu!

Tào Bằng thở dài một tiếng.

Đừng nhìn hắn vừa rồi giao đấu cùng Mã Siêu, chiếm thế thượng phong.

Thực ra có hung hiểm trong đó, chỉ có bản thân hắn hiểu rõ… Luận về võ nghệ, hắn thậm chí kém Mã Siêu một bậc. Chẳng qua chiếm lợi thế bàn đạp yên ngựa cao hơn, mới có thể cưỡng chế ngăn Mã Siêu. Một Mã Siêu giỏi như vậy, lại không biết Triệu Vân dũng mãnh dường nào. Lúc này, ánh mặt trời đã ngả về phía tây… Tàn hồng bao phủ toàn bộ thị trấn Loan Điểu, lộ ra sắc huyết màu đậm.

Bạch thường (áo trắng) trên người Tào Bằng, đã nhìn không ra sắc.

Hắn ghìm cương sư hổ thú, đưa mắt nhìn về phía xa: Có lẽ lúc này Nguyên Trực và Diêm Hành đã bình yên vượt qua Lư Thủy!

Sau một hồi hỗn chiến, sắc trời đã tối.

Dưới thành Loan Điểu, đèn đuốc sáng trưng, cũng là lúc Tào Bằng sai người dọn dẹp chiến trường, thu gom thi thể của quân Tào. Trận chiến này quân Tây Lương chết hàng trăm người, mà quân Tào cũng tử thương hơn trăm. Tổng thể mà nói, tỉ lệ một phần tư thật ra đã có thể làm Tào Bằng vừa lòng, chẳng qua Bạch Đà binh cũng có sáu người tử trận, hơn mười người bị thương, nên Tào Bằng vẫn cảm thấy không vui.

Thi thể của binh Tây Lương, cũng cùng được thu dọn.

Nhưng Tào Bằng cũng không phí quá nhiều tâm tư vào những thi thể này, theo tập tục của người Khương, đem thiêu thi thể. Tuy là mùa thu, trời trở lạnh, nhưng những thi thể này nếu không xử lý đúng lúc, tất nhiên sẽ tạo thành phiền toái lớn.

Tào Bằng thật không hy vọng đầu xuân năm sau, Loan Điểu sẽ biến thành một tòa tử thành.

Giờ Tuất, Từ Thứ truyền tin đến, đã dẫn quân bình an vượt qua Lư Thủy, dự tính sẩm tối sẽ đến bãi Lư Thủy.

Tất cả đều ở trong sự kiểm soát của Tào Bằng, cuối cùng hắn có thể thở phào nhẹ nhõm.



Sau khi làm xong việc, đã đến giờ Sửu. Tào Bằng mệt mỏi trở về phòng, ngả lưng lên giường nhỏ, nhanh chóng đi vào giấc ngủ.

Giao chiến với Mã Siêu, có chút mất sức.

Tuy sau cùng thắng, nhưng Tào Bằng lại không cảm thấy vui.

Sự dũng mãnh của binh Tây Lương vẫn còn làm hắn kinh ngạc…? Toàn quân tan rã, vẫn có thể duy trì trận hình không loạn, chứng tỏ lực khống chế của Mã Siêu quả thật rất giỏi. Ít nhất, so với lúc trước giao đấu với Mã Thiết ở Thủy Tang, lực Mã Siêu nám trong tay, đã vượt xa Mã Thiết. Đồng thời, Tào Bằng cũng cảm thấy được, Mã Siêu công kích Loan Điểu, chắc chắn có dụng ý khác.

Từ hành động vây mà không đánh của Mã Siêu có thể thấy, y lần này phần lớn là vì hãm chân Võ Uy, chứ không phải muốn cướp lấy…?

Như vậy, ý đồ của Mã Đằng, cũng lại càng rõ ràng.

***

Tào Bằng kinh ngạc nhìn người trước mặt hắn, trong lòng đầy sự nghi hoặc.

Một người trung niên to lớn mạnh mẽ, như hắc thiết giáp, đứng trước mặt hắn cười ha hả, trong mắt lộ ra vẻ hiền lành.

- A Phúc, trời sắp lạnh rồi, chú ý giữ gìn sức khỏe.

Vương Mãnh căn dặn Tào Bằng.

Những lời như thế này, khi Tào Bằng còn nhỏ, lúc còn ở trong núi Trung Dương, Vương Mãnh nói thường xuyên.Tào Bằng khi đó, người yếu lại nhiều bệnh, mỗi khi thời tiết chuyển lạnh, tất nhiên bệnh sẽ tái phát. Mỗi lần phát bệnh, đều là Vương Mãnh và Tào Cấp thay nhau cõng hắn, đi từ trấn Trung Dương thẳng đến Vũ Âm tìm thầy thuốc. Vương Mãnh khi đó, nhìn rất cao lớn, mạnh mẽ và cường tráng. Nhưng chỉ chớp một cái, ông ta dường như đã già đi rất nhiều, trên mặt đã có những dấu tích của thời gian.

Ngẫm lại một chút, từ sau khi rời Hứa Đô, Tào Bằng đã không còn giống trước đây, không còn bịn rịn quyến luyến Vương Mãnh?...

Nhưng tình cảm trong lòng, lại không hề thuyên giảm.

Tào Bằng vội vàng nói:

- Bác Mãnh, bác yên tâm, cháu hiện tại rất khỏe, cũng rất tốt.

- Ha ha, đúng vậy, A Phúc nhà ta đã lớn rồi.

Vương Mãnh nói xong, đưa tay khoác áo lên vai Tào Bằng.

- Sau này, cần giúp đỡ Hổ Đầu, nó rất nghe lời cháu.

- Vâng ạ, đó là điều đương nhiên.

- A Phúc à, bác sau này không cách nào giúp cháu được nữa, hết thảy đều phải dựa vào cháu…?

Không biết vì sao, Tào Bằng cảm thấy giọng của Vương Mãnh rất lạ, vì thế hắn ngẩng đầu, nhìn ông ta. Tào Bằng chợt giật mình hoảng sợ. Vương Mãnh vừa mới đây còn rất khỏe mạnh, đột nhiên mặt đầy máu, toàn thân đều là máu.

- Bác Mãnh!

Cùng với tiếng kêu thất thanh của Tào Bằng, hắn ngồi bật dậy.

Trên trán, mồ hôi toát ra đầm đìa.

Hóa ra là một giấc mơ!

Nhưng giấc mơ này, thật là quá kỳ dị.

- Chủ công, xảy ra chuyện gì vậy?

Khương Phố ở bên ngoài khẽ hỏi. Đêm nay, là phiên Khương Phố canh, nghe tiếng kêu thảm thiết của Tào Bằng trong phòng nên hỏi.

Tào Bằng ngơ ngác ngồi trên giường, lát sau trầm giọng hỏi:

- Hiện tại là giờ nào?

- Đã qua giờ Dần, giờ Mão.

Cố gắng xoa bóp mặt một chút, Tào Bằng lấy áo khoác lên.

Hắn thắp sáng đèn, mở cửa phòng đi ra cửa hiên, trong đầu vẫn hơi rối loạn. Người ta thường nói, đêm lắm mộng. Đôi khi, cảnh trong mơ chính là phản ánh sự thật, có ý cảnh báo.

Lẽ nào, bác Mãnh xảy ra chuyện?

Hẳn là không thể nào?... Bác Mãnh có Hổ Đầu và Thạch Thao bên cạnh trợ giúp, binh hùng tướng mạnh, người bình thường sao có thể động tới được? Hơn nữa, bác ấy ở Lũng Tây, mà nơi đó lại có binh mã của Vi Đoan đóng quân, Mã Đằng muốn đánh lén, cũng không dễ dàng như vậy. Không đúng, giấc mộng này chắc chắn không đúng?... Chắc là hắn lâu ngày không gặp bác Mãnh và Hổ Đầu, nên nhớ mong đó thôi.

Tào Bằng đi xuống cửa hiên, thấy trăng sáng như sao, chiếu vào trong sân.

Khương Phố đứng trên hiên, lo lắng nhìn Tào Bằng. Thời gian anh ta đi theo Tào Bằng cũng không lâu lắm, nhưng cũng hiểu không ít về hắn. Theo anh ta thấy, Tào Bằng là một người vui buồn giận dữ đều không thể hiện trên mặt, thủ đoạn vô cùng cay nghiệt. Đừng nhìn tuổi của hắn nhỏ, có đôi khi, ánh mắt và thủ đoạn của hắn, căn bản không thể so sánh với những ngườicùng trang lứa.

Mà nay, Tào Bằng nhìn qua, dường như có chút buồn bực.

Đây cũng là tình huống chưa từng xảy ra từ khi Khương Phố đi theo Tào Bằng đến nay.

Bất luận lúc nào, Tào Bằng luôn có vẻ vô cùng tự tin, dường như hết thảy đều ở trong lòng bàn tay hắn. Nhưng hiện tại…?

Điều này chứng tỏ, Tào Bằng thật sự gặp phiền toái.

Khương Phố không dám nói gì, chỉ lẳng lặng đứng trên hiên.

Chỉ thấy Tào Bằng cởi áo khoác trên người xuống, người run run dưới ánh trăng, chầm chậm đánh một bài quyền.

Là quyền thuật sao?

Nhưng nhìn qua như vô lực, dường như không có chút sức lực nào.

Chỉ có điều trong bài quyền thong thả này, lại có một loại cảm thụ mây bay nước chảy, lưu loát sinh động, khiến Khương Phố có cảm giác vô cùng kỳ lạ. Nghe Hàn Đức nói, chủ công quyền thuật hơn người, chẳng lẽ, chính là loại quyền pháp này sao?

- Khương Phố?!

- …??

- Khương Phố?!

- A, có mạt tướng!

Khương Phố nghĩ đến sững sờ, thậm chí ngay khi Tào Bằng gọi, anh ta cũng không nghe thấy.

Sau khi bừng tỉnh lại, Khương Phố vội bước xuống hiên, lộ vẻ lo sợ.

- Gọi Lệnh Minh đến đây!

- Tuân lệnh!

Khương Phố vội vàng đi ngay, Tào Bằng thì đi đến cạnh giếng nước, rửa mặt, trở về phòng.

Chỉ một lát sau, đã thấy Bàng Đức vội vội vàng vàng chạy tới.

- Chủ công, có gì cần dặn bảo?

Tào Bằng ra hiệu cho Bàng Đức ngồi xuống, do dự một lát mới nói:

- Lệnh Minh, không giấu gì ngươi, lần này gọi ngươi đến, là có một việc riêng.

- Xin chủ công cứ nói?

Tào Bằng gật gật đầu, mặt lộ vẻ suy nghĩ.

Hắn hạ giọng nói:

- Quá khứ của ta, ngươi chắc cũng không rõ lắm. Người đời đều biết, ta là con cháu tộc của Tư Không, nhưng lại không biết, trước năm Kiến An thứ hai, ta thậm chí không biết là họ Tào huyện Đàm là người nào. Ta vốn người núi Trung Dương quận Nam Dương. Gia phụ lúc trước, cũng chỉ là một thợ rèn vô danh trong trấn Trung Dương, ngày nào cũng vì nuôi sống gia đình mà làm lụng vất vả?...

Trong lòng Bàng Đức, không khỏi có chút hồi hộp.

Anh ta thật đúng là không rõ lắm về thân thế của Tào Bằng. Thậm chí ngay cả việc nghĩ Tào Bằng sinh sống tại huyện nào. “Khó trách từ khi Tào Bằng thành danh tới nay…” những người qua lại với hắn hoặc ít hoặc nhiều đều không rõ, vì thấy rất nhiều người cũng không quá rõ về thân phận thật của hắn. Không ngờ Tào Bằng lại sống ở một nơi như vậy! Tuy nhiên càng như vậy, lại càng khiến Bàng Đức cảm thấy kính nể. Điều kiện gian khổ như vậy vẫn có được thành tựu như ngày hôm nay, điều này ít người có thể làm được… Tuy nhiên, Tào Bằng nói chuyện này với anh ta, là có ý gì?

- … Khi đó, cha của ta có một người bạn tri kỉ, tên là Vương Mãnh.

- Đô úy nam bộ, Vương Mãnh?

- Ngươi cũng biết bác ấy sao?

Bàng Đức cười khổ một tiếng, thầm nghĩ: Sao ta lại không biết? Bao năm ta ở Lương Châu, sao có thể không biết Đô úy nam bộ?

Tào Bằng cười cười, cũng không hỏi tiếp, mà kể lại chuyện của bản thân hắn khi xưa.

- Với ta mà nói, trong cuộc đời ngoài cha mẹ ta ra, người làm ta cảm kích chính là bác Mãnh. Năm đó nếu không có bác ấy chăm lo, ta sợ rằng sớm đã không còn ở nhân thế… Lệnh Minh, nói nhiều như vậy, không có ý gì khác. Ta vừa mơ một giấc mộng, vô cùng kỳ lạ, hơn nữa lại là ác mộng. Giấc mộng này, làm ta không yên lòng, cho nên mới tìm ngươi đến, muốn nhờ ngươi đi Lâm Thao một chuyến, thay ta đến thăm Mãnh bá và huynh đệ Hổ Đầu của ta. Lâm Thao thuộc Thạch Thao, tìm nhờ Từ quân sư, cũng coi như người một nhà. Sau khi ngươi tới Lâm Thao, nếu bác Mãnh bên đó không ổn, ngươi tạm lưu lại đó, giúp bác ấy một tay. Nếu có nguy hiểm, ngươi nhất định phải bảo vệ bác ấy chu toàn.

Nói xong, Tào Bằng chăm chú nhìn Bàng Đức.

- Lệnh Minh, ta có thể phó thác việc này cho ngươi không?

Bàng Đức nói thật, cũng không muốn rời khỏi Loan Điểu.

Nhưng Tào Bằng đã nói đến như vậy, đủ để thấy thái độ của hắn. Đồng thời, đây chẳng phải là Tào Bằng đã rất tín nhiệm anh ta sao? So với Mã Đằng chỉ vì một tội danh mơ hồ, liền đuổi anh ta tới thành Long Kỳ chịu tội. Hành động của Tào Bằng dường như muốn Bàng Đức thoát ly khỏi chiến trường, như một loại tín nhiệm và phó thác.

Bàng Đức không nói thêm, quỳ rạp xuống đất.

- Mạt tướng thề chết cũng nhất định bảo vệ Vương đô úy chu toàn.

- Như vậy, ta đã có thể yên tâm… Phi Đà binh của ta, dẫn đi cùng đi.

Sau khi tới Lâm Thao, cần phải cẩn thận một chút. Ta đự đoán, Mã Đằng với quận Lũng Tây như hổ đói rình mồi, ngươi nhất thiết không được coi thường. Y mặc dù mất Võ Uy, nhưng lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, vẫn nên chú ý đề phòng. Mã Đằng giảo quyệt, cần cẩn thận. Sau khi tới Lâm Thao, ngươi đến chỗ bác Mãnh trước… Đợi thời cơ chín muồi, ta sẽ từ Võ Uy xuất kích. Đến lúc đó ta và ngươi cùng liên thủ, cướp lấy Kim Thành, loạn Lương Châu cũng có thể bình ổn.

- Mạt tướng đã rõ!

- Ta bên này, giữ an bình là được.

Ngươi và Khương Phố cùng xuất phát, ta sẽ không nói nhiều… Bây giờ ngươi đi chuẩn bị, lên đường càng sớm càng tốt!

Không biết vì sao, trong lòng Tào Bằng rất loạn.

Bàng Đức cũng không dám lưu lại lâu, không nói thêm, chắp tay từ biệt Tào Bằng, sau đó gọi Khương Phố, liền vội vàng đi ngay.

Phi Đà Binh, cũng chính là Phi Mạo khi trước.

Từ sau khi Tào Bằng chuyển Hắc Mạo binh thành Bạch Đà binh, cái tên Phi Mạo cũng bị bỏ.

Phi Đà bách kỵ, tổng cộng có một trăm linh tám người, nhân thủ tam thất đại uyển lương câu, cưỡi ngựa bắn cung đều xuất chúng. Giáp trụ trang bị cũng không giống với binh lính bình thường, áo giáp đồng một màu, ngựa chiến cũng có mã giáp. Từ góc độ nào đó mà nói, Phi Đà bách kỵ của Tào Bằng, đã được trang bị đầy đủ những thứ cơ bản. Tất cả binh khí sử dụng, cũng đều là thương dài tám thước. Giao Phi Đà bách kỵ cho Bàng Đức, Tào Bằng tin rằng đủ để bảo đảm an toàn cho Vương Mãnh.

Tuy nhiên, hắn vẫn chưa thật yên tâm.

Ngồi lặng trong phòng một lát, đột nhiên mở trang giấy trên án thư, múa bút thành văn.

- Người đâu!

- Có!

- Gọi Vân Hạc đến.

Vân Hạc, chính là Cảnh Lâm.

Trong chốc lát, chỉ thấy Cảnh Lâm vội vàng chạy tới.

Tào Bằng đưa một phong thư cho Cảnh Lâm:

- Lập tức phái người, sáu trăm dặm khẩn (khẩn cấp) đến huyện Hồng Thủy, lệnh Hách Chiêu dẫn bộ qua sông. Phong thư này, là gửi cho Trương Thái Thú quận An Định! Đến lúc đó bảo Hách Chiêu chuyển thư cho Trương Thái Thú, mượn ông ta một ít binh mã, sau đó cấp tốc đi quận Lũng Tây, hỗ trợ Đô úy nam bộ Vương Mãnh đang trấn thủ ở Lâm Thao.

- Tuân lệnh!

Cảnh Lâm vừa nghe sáu trăm dặm khẩn, cũng thấy hoảng.

Thời Đông Hán, phân có bốn hình thức: trăm dặm khẩn, hai trăm dặm khẩn, bốn trăm dặm khẩn và sáu trăm dặm khẩn.

Sáu trăm dặm khẩn này, thuộc loại cấp cao nhất, tương đương với việc cực kỳ quan trọng.

Cảnh Lâm tuy rằng không rõ lắm cuối cùng là tình trạng gì, nhưng sau khi nghe thấy sáu trăm dặm khẩn, anh ta không dám hỏi thêm nửa câu.

Cảnh Lâm lập tức cáo từ, sắp xếp người đưa tin, nhanh chóng đến huyện Hồng Thủy.

Tào Bằng đứng ở cửa hiên, ngón tay khẽ gõ nhịp trên lan can, lẩm bẩm:

- Bá Đạo kiên cường, Bàng Thiết dũng mãnh, hai người này nếu tới Lâm Thao, vậy có thể yên tâm?... Ừm, cần phải cử người tới Trường An, nhắc Vệ tướng quân cẩn thận hơn.

Nghĩ đến đây, Tào Bằng thở dài một hơi, sau đó vỗ vỗ trán.

Trời sáng rồi…

Mặt trời đỏ ửng từ từ dâng lên, ánh sáng chiếu rộng khắp nơi.

Tào Bằng khoác áo choàng đầy sương, dẫn Bàng Minh ra khỏi huyện nha.

Trận ác chiến với Mã Siêu ngày hôm qua, chắc chắn y sẽ không phục. Vì để thu hút sự chú ý của Mã Siêu, yểm trợ Từ Thứ và Diêm Hành thuận lợi chiếm bãi Lư Thủy trước, Tào Bằng quyết định, hôm nay chủ động phản công, làm phiền Mã Siêu.

Mấy ngày nay, đều là Mã Siêu khiêu chiến.

Hiện tại, cũng nên là hắn ra tay, chèn ép một chút sự kiêu ngạo của y.

Hắn vừa chuẩn bị ra thao trường khởi binh, thì thấy Cảnh Lâm hớt hải chạy tới trước mặt.

- Chủ công, vừa nhận được tin của thám mã, Mã Siêu đêm qua đã dẫn binh lui hai mươi dặm, hình như có ý muốn trở về huyện Trương Dịch.

- Hả?

Tào Bằng nghe thấy, không khỏi kinh ngạc.

Mã Siêu lui quân?

Không đúng, đây không phải phong cách làm việc của Mã Siêu… Lẽ nào, y đã phát hiện ra hành tung của Từ Thứ và Diêm Hành?

Không thể nào!

Nếu Mã Siêu cảm thấy được ý đồ của hắn, ắt phải chuyển về hướng tây, chứ không phải hướng nam.

Hành động này của Mã Siêu quả thật có phần vượt ngoài sở liệu của Tào Bằng. Y lui binh lúc này, lại có mưu đồ gì?

Tào Bằng trầm ngâm một lát.

- Vân Hạc, ngươi lưu lại thành.

An Bình, lập tức khởi binh, cùng ta rời thành. Ta muốn biết Mã Siêu lần này là có dụng ý gì.

***

Thạch Thao ở trong đại sảnh hồi hộp, sắc mặt có chút căng thẳng.

Anh ta vừa nhận được tin! Trương Lỗ Hán Trung đảm nhiệm chức đại tướng, dẫn tám nghìn tinh binh, bỗng nhiên xuất quân từ Hán Trung, đánh chiếm quận Võ Đô. Trương Lỗ xuất binh lúc này, không khỏi có chút khác thường. Liên tưởng đến loạn lưỡng Khương, trong lòng Thạch Thao lập tức xuất hiện dự cảm xấu, tình hình dường như có chút bất thường.

Anh ta gọi người hầu cận, chuẩn bị cử người đi Khương Đạo, nhắc nhở Vương Mãi chú ý cẩn thận động tĩnh hai bên.

Nhưng đúng lúc này, một gã khắp người toàn máu, mình đầy thương tích, được tùy tùng dẫn tới, lảo đảo tiến vào.

- Thạch Lâm Thao, việc lớn không tốt, Mã Đằng tập kích Hà Quan, binh của Vương đô úy bại Bạch Thạch, bị Mã Đằng vây, khẩn cầu viện binh.

Thạch Thao ngẩn ra, bút tuột khỏi tay, không nói nên lời…

Từ bạo loạn cuối triều Hán, dân số quận Lũng Tây giảm mạnh. Ba huyện Hà Quan, Bạch Thạch và Bào Hãn cộng lại cũng không nhiều, chỉ có hơn hai mươi chín nghìn người, đã có vẻ thưa thớt. Thế thì, Hà Quan chung quy lại là cửa ngõ giữa Kim Thành và quận Lũng Tây. Mặc dù suy yếu như vậy, Vi Đoan cũng không bỏ qua Hà Quan, để Vương Mãnh tới tiếp quản.

Tháng chín năm Kiến An thứ chín, Mã Đằng bất ngờ tập kích huyện Hà Quan.

Vương Mãnh ở trong tình huống không hề phòng bị, đại bại mà rút, lui về đóng ở huyện Bạch Thạch.

Huyện Bạch Thạch này là một thị trấn, thậm chí tan hoang đổ nát không bằng Hồng Thủy Tập Hà Tây. Bên trong thành dân số chỉ có sáu, bảy nghìn người, khi nghe nói bại quân đến, ngay lập tức số dân lại giảm hơn một nửa, thậm chí chưa được ba nghìn người.

Cũng may, tường thành huyện Bạch Thạch vẫn coi như nguyên vẹn, không bị hủy hoại.

Vương Mãnh đi lên cửa thành lầu, hướng ra phía xa thăm dò. Chỉ thấy binh Tây Lương ồ ạt kéo đến, trong nháy mắt đã vây trong ba tầng, ngoài ba tầng bao quanh huyện Bạch Thạch, chật như nêm cối. Quay người, nhìn lại thành, chỉ có hơn hai nghìn người… Vương Mãnh cắn răng, chăm chú nhìn quân Tây Lương đang tới gần, sau khi hít một hơi thật sâu, hét lớn:

- Các huynh đệ, chuẩn bị chiến đấu!

Quân Tào chạy vội thông cả đêm, sức cùng lực kiệt.

Nhưng nghe thấy tiếng gào thét của Vương Mãnh, vẫn cắn răng, đi lên lầu cổng thành.

- Đô úy, Đô úy!

Một thanh niên vội vàng chạy đến, mặt đầy vẻ sợ hãi lẫn vui mừng.

- Vừa rồi khi kiểm tra kho phủ, phát hiện trong kho vũ khí có ba cái máy bắn đạn và vô số tên.

- Ồ?

Vương Mãnh vừa nghe, cũng vô cùng kinh ngạc và vui mừng.

Ông ta vốn tưởng rằng trong kho của huyện Bạch Thạc sẽ không còn lưu giữ được vật gì, không ngờ còn có thể tìm được nhiều quân giới như vậy.

- Các huynh đệ, chúng ta kiên trì một chút. Ta đã cử người tới Lâm Điêu và Thu Đạo cầu viện, chưa đến ba ngày, viện binh sẽ đến. Chúng ta ăn bổng lộc của quốc gia, bây giờ chính là lúc đền đáp lại công ơn đó. Chỉ cần có thể chống đỡ qua ba ngày, thì đúng là một thành công lớn, đến lúc đó ta sẽ xin thỉnh công của mọi người với triều đình.

- Đô úy, ngài yên tâm, ba ngày không thành vấn đề!

Uy danh của Vương Mãnh trong lòng quân rất tốt, vì thế nhóm quân binh mặc dù sĩ khí đã hạ, nhưng vẫn có rất nhiều người ủng hộ.

Thấy vậy, Vương Mãnh không khỏi thở phào một hơi nhẹ nhõm:

- Cũng không biết, Thạch Quảng Nguyên đã nhận được tin hay chưa…

Đồng thời, trong lòng ông ta mơ hồ cảm giác có chút không bình thường. Theo lý mà nói, Mã Đằng trước đây vẫn luôn nhìn chằm chằm vào Thu Đạo, tại sao đột nhiên lại quay đầu tấn công Hà Quan? Mà Thu Đạo, không ngờ không có chút phản ứng gì, thực đúng là kỳ lạ…

Ông ta đến Lũng Tây đã gần được hai năm!

Tổng thể mà nói, đối với nơi này coi như đã rất quen thuộc.

Từ Thu Đạo xuất binh đến Bạch Thạch, chỉ cần vượt qua Điêu Thủy, chưa cần đến hai ngày liền có thể tới. Vi Đoan cũng không phải người hồ đồ, nói không chừng hiện tại đã nhận được tin rồi. Chỉ hy vọng, có thể kiên trì được ba ngày, đợi sau khi viện binh đến, có thể thoát thân.

Ngoài thành, truyền đến tiếng kèn ngân vang.

Vương Mãnh vội vàng dẫn người trở về đầu thành, đưa mắt quan sát.

Chỉ thấy một vị tướng ngoài năm mươi tuổi, giục ngựa đi tới dưới thành.

- Ta là Tiền tướng quân, phong lý hầu Mã Đằng, Vương Đô úy có đó không?

Y chính là Mã Đằng?

Vương Mãnh chưa từng gặp qua Mã Đằng, cũng chưa từng giao chiến qua với y.

Bây giờ đã gặp, lại cảm thấy Mã Đằng này bề ngoài oai hùng kiên quyết, cũng có vài phần uy vũ khí khái.

Vương Mãnh lớn tiếng nói:

- Mã Côi Lý, ngươi là mệnh quan triều đình, thân nhận hoàng ân, cớ sao lại phạm biên giới của ta?

- Chính vì ta là mệnh quan triều đình, cho nên lại càng không thể ngồi yên trong triều để bị gian thần vu khống. Ta biết Vương Đô úy là người hiểu biết, chúng ta tuy chưa từng giao tế, nhưng đã nghe qua đại danh của Đô úy. Cố Mã ta khuyên Đô úy một câu, cái gọi là kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, nay gian thần giữa đường, Đô úy cũng chịu ơn hoàng ân, sao không cùng ta cộng tương nghĩa cử, thảo phạt gian tặc?

Gian tặc mà Mã Đằng nói chính là Tào Tháo.

Mã Đằng cũng biết quan hệ thân thiết của Vương Mãnh và Tào Thị. Tuy nhiên suy xét đến vị trí của huyện Lâm Điêu, y vẫn quyết định chiêu hàng Vương Mãnh. Nếu Vương Mãnh nguyện ý quy hàng, như vậy y có thể binh không lưỡi huyết mà chiếm Lâm Điêu, hoàn thành kế hoạch.

Vương Mãnh nghe vậy, không khỏi cười to.

- Mã Côi Lý, muốn Vương mỗ thành Hàn Văn Ước thứ hai hay sao? Ngươi đừng nói quang minh chính đại như vậy, nếu ngươi thật là vì triều đình, sẽ không lén lút, ngay cả minh hữu của mình là Hàn Toại cũng hại.

Vương Mãnh bây giờ không còn là người thợ săn mới ra từ núi Trung Dương năm đó.

Từng trải và được rèn luyện ở Triều Đường mấy năm, lời nói cũng không hề khách khí.

Mã Đằng nghe vậy, lập tức giận dữ. Mưu giết Hàn Toại, nhưng bất thành. Nguyên là muốn nuốt gọn Kim Thành, làm lớn mạnh thực lực. Không nghĩ lại làm mất quận Võ Uy, thế cho nên tình trạng của y hiện giờ, có chút xấu hổ.

- Vương đô úy trung trực, ta cũng sẽ không làm ngươi khó xử. Nếu Đô úy không chịu hàng, chỉ cần dâng Lâm Điêu ra, Mã mỗ liền thả ngươi đi. Ngươi thấy thế nào?

- Mã Côi Lý, ngươi tưởng rằng ai cũng bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa như ngươi sao? Vương mỗ phụng mệnh đảm nhiệm chức Đô úy nam bộ, sao có thể mặc cho ngươi chiếm đoạt Lâm Điêu? Mã Côi Lý, ta thật ra có một lời khuyên. Nhớ sau khi ngươi là danh tướng, lại mắc thêm lỗi lầm, rốt cuộc làm bẩn thanh danh tổ tiên ngươi. Ngươi muốn chiếm Lâm Điêu, vậy thì xông tới đây…

Nói đến đây, trên cơ bản cũng coi như đã quá rõ ràng.

Mã Đằng thẹn quá thành giận, lớn tiếng quát:

- Vương Mãnh, ngươi nếu đã muốn chết, hôm nay Mã mỗ sẽ hoàn thành trung hiếu chi đạo của ngươi.

Nói xong, y thúc mã tiến tới.

Sau khi Mã Đằng trở về bản trận, trong trận của binh Tây Lương lập tức vang lên tiếng trống ầm ầm.

Vương Mãnh chau mày, nhìn binh Tây Lương đông nghìn nghịt dưới chân thành, trong lòng cũng không khỏi thấp thỏm lo lắng…

Tuy nhiên, sự tình cho tới bây giờ, ông ta cũng không thể quay đầu lại.

Ai có thể hàng, chứ ông ta thì không thể.

Bởi vì, ở phía sau ông ta không chỉ có một người, còn có Vương Mãi, gia đình Tào Cấp, đều cùng đồng cam cộng khổ với ông ta.

-Các huynh đệ, chuẩn bị đón địch!

Nhìn đám quân binh Tây Lương đông nghìn nghịt ở ngoài thành, Vương Mãnh cắn răng, lập tức truyền lệnh.

Dù nói thế nào, cũng cần phải cố gắng cầm cự ba ngày!

Lũng Tây, Thu Đạo.

Trong phủ Thứ sử, Vi Đoan theo thói quen ngủ một giấc sau bữa trưa, khi tỉnh táo dậy, phấn chấn đi ra khỏi phòng ngủ.

- Chủ công, Lâm Điêu lệnh Thạch Thao, ở ngoài cửa xin gặp đợi đã lâu, nói Mã Đằng tập kích Hà Quan, Vương Đô úy bị vây ở Bạch Thạch, khẩn cầu chủ công xuất binh tương trợ. Hắn đợi từ trưa đến giờ… Chủ công, có cần gặp hắn một chút?

Đào Châu bẩm báo lại chuyện của Lý Tuấn.

Vi Đoan rửa mặt, có vẻ uy nghiêm đáng sợ.

- Ta đã truyền lệnh Nghĩa Sơn điều động binh mã, nghĩ chắc sẽ nhanh có kết quả thôi. Nay Thu Đạo đối mặt với sự uy hiếp của đại quân Tây Lương, ta sao có thể điều động binh ra? Vương Đô úy tài giỏi cao minh, nhất định không sao, để ông ta gắng gượng một chút. Chờ một khi binh Dương Nghĩa Sơn chuẩn bị thỏa đáng, liền lập tức xuất binh cứu viện. Còn về người ngoài đó, bảo hắn trở về đi. Cũng không phải ta không muốn xuất binh đi giúp, nhưng thật là bất lực. Trương Lỗ đánh chiếm bản huyện, quận Võ Đô đứng trước nguy hiểm; Niết Trung hai Khương bạo động, cũng cần có binh mã đến an định, trong tay ta quả thật không còn binh.

Lý Tuấn há miệng thở dốc, định khuyên thêm hai câu nữa.

Nhưng nhìn sắc mắt nghiêm nghị của Vi Đoan, lời định nói ra, lại nuốt vào trong bụng.

- Vậy ta để Thạch Quảng Nguyên quay lại Lâm Lâm cáo từ Vi Đoan trước, nhưng không ngờ Vi Đoan lại tỏ ý lạnh nhạt. Từ chỗ quẹo của hành lang, có một người đàn ông trung niên đi ra. Ông ta đi đến cạnh Vi Đoan, khoanh tay đứng nhìn, mãi đến khi bóng dáng của Lý Tuấn khuất hoàn toàn…

- Cha, thực là không đi cứu Vương Mãnh sao?

Người trung niên, tên Vi Khang, là con trưởng của Vi Đoan.

Vi Đoan này là người tộc Vi Thị Kinh Triệu, hiện giờ là Thứ sử Lương Châu, giữ chức Thái Bộc.

Vi Đoan cười lạnh một tiếng.

- Vì sao phải cứu? Mã Đằng chẳng qua là mượn đường Lũng Hữu, ý muốn ta làm thỏa mãn tâm ý của y. Nguyên tương, giờ này khắc này, nhất thiết không được có một chút xao động mà nương tay. Mã Đằng đi Võ Uy, đồng ý giao Kim Thành. Chỉ cần chúng ta khống chế được quận Kim Thành, sau đó đến Lũng Tây Hán Dương, còn cả Mã Ngải Đôn Hoàng, đủ để bảo vệ lợi ích của chúng ta ở Lương Châu.

Vương Mãnh ỷ là sứ giả của triều đình, rất xấc xược.

Từ khi y đảm nhận chức Đô úy nam bộ tới nay, đã làm hỏng không ít chuyện tốt của chúng ta, tại sao ta lại có thể dễ dàng bỏ qua… Đợi ba ngày, ba ngày sau hãy đưa binh đi cứu viện. Nếu Vương Mãnh thật sự có bản lĩnh, hiển nhiên có thể chống đỡ được ba ngày, nếu không, cũng không thể trách ta được. Nhưng thật ra Niết Trung bên đó, động có hơi quá… Hai ngày tới con hãy đi Bạch Long Giang một chuyến, gặp Bạch Mã Khương và Sâm Lang Khương. Nói với bọn họ, ngoài việc này ra, nhất quyết không đáp ứng.

- Vậy quận Võ Uy đó…

- Việc quận Võ Uy, con không cần tham gia. Trương Lỗ chẳng qua là phối hợp với Mã Đằng mà thôi. Dù sao quận Võ Uy đó với chúng ta mà nói, cũng không có tác dụng gì, tặng cho Mã Đằng thì có làm sao. Chỉ cần chúng ta lấy được quận Kim Thành, liền có thể dễ dàng chiếm nửa bên Lương Châu, sao lại không làm chứ?

Vi Đoan thầm mỉm cười.

Đúng vậy, y vô cùng oán hận Vương Mãnh!

Mà những oán hận này, hoàn toàn là do thân phận Đô úy nam bộ của Vương Mãnh.

Con đường sinh tồn của đại tộc Thế Gia, có rất nhiều loại, trao đổi buôn bán cũng coi như là một phần trong đó. Thế Gia kế thừa, còn là gia đình có tiếng coi trọng truyền thống, nhưng nếu không đủ tài năng chèo chống, cũng khó mà kéo dài được. Vi Thị sống khắp Kinh Triệu, đương nhiên có qua lại giao thương với bọn họ.

Mà trong đó, việc bán binh khí quân giới, muối ăn, cùng những vật tư cấm vận cho Khương Hồ, chiếm tỉ lệ cực kỳ lớn. Trước kia, Xuyến Đoan có thể dựa vào thân phận Thứ sử Lương Châu của y, muốn làm gì thì làm, không chịu bất kỳ ngăn trở nào.

Nhưng từ khi Vương Mãnh nhậm chức Đô úy nam bộ, gần như chặt đứt một nửa con đường làm ăn của Vi Thị.

Vi Đoan cung cấp muối cho Khương nhân Cẩn Phong, tất phải qua Lâm Điêu. Mà toàn Lâm Điêu lại là nơi đóng quân của Vương Mãnh, kiểm tra cực kỳ nghiêm ngặt.

Ngay từ đầu, Vi Đoan cũng không muốn cùng Vương Mãnh làm lớn đến mức phải xấu hổ, từng nói lý hai lần.

Ý của y là, Vương Mãnh mở một mắt nhắm một mắt, cứ như vậy hai bên đều cùng có lợi. Nhưng nào có ai hay, tên Vương Mãnh đó đúng là hòn đá trong nhà xí, vừa thối lại vừa cứng. Ông ta hoàn toàn không để ý tới sự ra hiệu ngầm của Vi Đoan, vẫn kiểm tra nghiêm ngặt như thường, khiến Vi Thị bị tổn thất và thiệt hại thê thảm. Điều này cũng làm Vi Đoan vô cùng căm thù Vương Mãnh… Chẳng qua y còn e ngại thân phận của Vương Mãnh, nên không dám làm càn. Hơn nữa, Vương Mãnh nắm chư Khương trong tay, binh lực rất mạnh. Điều này cũng làm Vi Đoan phải e dè, lo lắng mãi. Chức Thứ sử Lương Châu này của y cũng chỉ là trên danh nghĩa.

Bây giờ, cuối cùng cũng có cơ hội diệt trừ Vương Mãnh, Vi Đoan sao lại có thể bỏ qua?

Mã Đằng cử sứ giả đến, nói hy vọng Vi Đoan sẽ cho y mượn Lũng Hữu, để tới Võ Đô… Làm một bước đệm, để y có thể đến quận Kim Thành.

Vi Đoan đã sớm có mưu đồ với Kim Thành.

Chỉ có điều Hàn Toại lúc trước, Mã Đằng bây giờ, cũng không phải là những người y có thể đối phó.

Mã Đằng phải rời khỏi quận Kim Thành? Hơn nữa còn bằng lòng giao quận Kim Thành cho y? Sự hấp dẫn như thế, Vi Đoan sao có thể cự tuyệt?

Vì thế, y liền đồng ý với yêu cầu của Mã Đằng, mới có hành động Mã Đằng đánh lén Hà Quan.

Kế tiếp, y liền chờ đợi.

Đợi sau khi Mã Đằng đi qua Kim Thành, Vi Đoan liền có thể sai người đến tiếp nhận. Vi Đoan thậm chí đã nghĩ đến người sẽ được ứng cử làm Thái Thú quận Kim Thành, đó là Triệu Cù, thân tín dưới quyền y. Vương Mãnh chết, y có thể tiếp tục khống chế con đường giao thương Cẩn Trung, thu đại lộc; Mã Đằng đi, y có thể có được quận Kim Thành, vậy thì Vi Thị có thể khống chế được một nửa Lương Châu, thực lực sẽ lớn mạnh.

Nghĩ đến đây, Vi Đoan không kìm nổi bật cười ha ha…

Y xoay người, đi vào thư phòng.

Mở cửa sổ, thấy hoa cúc trong sân nở rộ, thật động lòng người.

Tâm trạng lập tức trở nên thoải mái, Vi Đoan bĩu môi, lẩm bẩm:

- Vương Mãnh, ngươi nếu không biết đối nhân xử thế, vậy thì đừng trách ta vô tình!

***

Sau khi Hàn Toại bị giết, Mã Đằng mất Tây Lương, Trương Lỗ Hán Trung đột nhiên xuất binh, liên tiếp công chiếm hai huyện Tữ và Hà Trì.

Đầu tháng chín, Mã Siêu tập kích bất ngờ huyện Trương Dịch, binh lâm dưới thànhLoan Điểu.

Ngay sau đó, Mã Đằng đầu tiên là đánh nghi binh hai quận Lũng Tây và Hán Dương, sau đó đột nhiên quay đầu chuyển hướng, đánh úp Hà Khương, Đô úy nam bộ Vương Mãnh bị bất ngờ không kịp phòng bị, thất bại phải bỏ huyện Bạch Thạch, bị Mã Đằng vây khốn. Vi Đoan thì án binh bất động, chậm chạp không chịu xuất binh đi cứu…

Ngày mười tháng chín, huyện Khương Đạo xảy ra bạo động.

Sâm Lang Khương rời khỏi Manh Sơn, đánh chiếm huyện Khương Đạo. Còn Đô úy Vương Mãi Nhung Khâu đi thị sát Khương Đạo thì hốt hoảng chạy khỏi Khương Đạo, đi đâu không rõ.

Trong lúc nhất thời, toàn bộ Lương Châu đều dường như bị không khí chiến tranh bao phủ.

Về sau Tào Tháo biết được, cũng vô cùng hoảng sợ. Ông ta lập tức hạ lệnh Kinh Triệu Doãn đi nhậm chức, Đô hộ tướng quân Tào Hồng hỏa tốc đi Trường An, triệu tập binh mã, gấp rút tiếp viện Lương Châu. Lúc này, Tào Hồng vừa được bổ nhiệm, khó khăn lắm mới tới được Nhã Dương. Sau khi nhận được lệnh của Tào Tháo, Tào Hồng cũng hoảng sợ liền lập tức chạy tới Trường An, nhưng vấn đề là, Quan Trung không còn binh!

Lúc này, thân là ti lục tòng quân Trường An, phụ trách hiệp trợ Tào Hồng Trần Quần, dâng lên một kế.

Nếu Quan Trung binh lực hư không, mà binh mã Quan Trung còn tập kết ở gần Thông Thiên Sơn, nhất thời không thể trở về ngay được. Vậy không bằng điều tạm binh mã cho Tào Nhân, để Trung Lang Tướng Cam Ninh Long Môn Sơn dẫn bộ tiến vào chiếm giữ Trường An, đủ để giải nguy cấp.

Tào Hồng vừa nghe, lập tức đồng ý.

Anh ta đương nhiên biết, Cam Ninh dũng mãnh thiện chiến, lại giỏi võ nghệ, dưới trướng Tào Tháo, có thể đứng trong top mười tướng giỏi. Hơn nữa, Cam Ninh và Tào Bằng tâm đầu ý hợp, có thể nói là do Tào Bằng một tay tiến cử lên. Tào Bằng và Tào Hồng lại có quan hệ cực kỳ thân thiết, điều này cũng khiến cho Tào Hồng có chỗ đứng rất vững ở Cam Ninh. Để anh ta nhập Quan Trung, thật đúng là sự lựa chọn tốt nhất.

Vì thế, Tào Hồng khởi hành cùng lúc với Nhã Dương, chia binh làm hai đường.

Một mặt phái người đi tới Hà Đông, tìm Tào Nhân mượn binh; mặt khác thì cử người đi núi Long Môn, lệnh Cam Ninh chuẩn bị.

Anh ta lệnh cho tùy tùng, đi tới trường An ngay trong đêm, ứng phó với đủ loại biến cố phát sinh ở Kinh Châu.

Kiến An tháng chín năm chín, cáo phá huyện Bạch Thạch.

Vương Mãnh giao chiến với Mã Đằng quân đông thế mạnh được bốn ngày, mãi không thấy viện binh, cuối cùng không ngăn nổi thế tấn công hung mãnh của binh Tây Lương, toàn quân bị diệt.

Khi Vương Mãnh bị phá thành, đã phóng hỏa đốt cháy huyện nha, tự thiêu trong trận hỏa.

Thạch Thao từng dẫn bộ đến cứu viện, nhưng binh lực trong tay quá ít. Sau khi bị Mã Đằng phục kích ở Bào Hãn, đi về đâu không rõ…

Mã Đằng sau khi cướp Bạch Thạch, thuận thế công chiếm Lâm Điêu.

Đại quân tiên phong đột nhiên chuyển hướng, thẳng tiến Thu Đạo. Vi Đoan ngăn không được, đành phải rút khỏi Thu Đạo, dẫn người nhà trốn về Hán Dương!

Tào Bằng đứng ngây người trong đình viện, nhìn tường viện với những bông hoa tử đinh hương héo úa, cũng không hề nhúc nhích.

Ngày thứ ba rồi!

Lũng Hữu biến động bất ngờ, mười ngày sau Tào Bằng mới nhận được tin tức.

Vương Mãnh chết trận, Vương Mãi và Thạch Thao không biết ở nơi nào?...Tào Bằng giống như ngây dại, bỗng chốc trở nên u mê không biết phải làm sao. Cuối cùng Mã Đằng cũng đã động thủ, hắn cũng biết rất rõ sẽ xảy ra tình huống như vậy nhưng cũng không có biện pháp nào để thay đổi kết quả.

Cho dù đã lên làm đại tướng quân thì đã làm sao?

Ngay cả người thân của mình cũng không thể bảo vệ được thì có ích lợi gì!

Tào Bằng không khóc, cũng không rơi lệ. Tuy nhiên lại trở nên giống như không còn hồn phách, cũng không có một chút tinh thần nào.



- Công tử!

Một thanh âm dè dặt vang lên ở phía sau hắn.

Tào Bằng bất ngờ xoay người, nhìn thấy Chân Mật đứng ở cách đó không xa, trong mắt lộ ra vẻ sợ hãi.

- Thái tỷ tỷ mời công tử dùng bữa.

Hóa ra, Cảnh Lâm thấy tâm trạng của Tào Bằng có phần không tốt, lập tức phái người đi tới Cô Tang.

Vốn là Bộ Loan và Quách Hoàn phải đến đây, nhưng cơ thể của Bộ Loan không khỏe, Quách Hoàn đành phải ở lại bầu bạn với Bộ Loan. Sau khi Thái Diễm biết chuyện, liền tình nguyện nhận việc, cùng với Chân Mật đi đến Loan Điểu.

Hiện giờ Chân Mật vẫn còn phụ giúp Thái Diễm chép kinh điển, tuy nhiên cơ bản cũng gần xong. Hơn năm trăm ba mươi bộ kinh điển, so với trong lịch sử cũng đã dư hơn một trăm bộ, cũng coi như đã làm nên một công lao to lớn?...Kế tiếp, chính là sao chép lại, rồi sau đó phái người đưa đến Hứa Đô.

Tuy nhiên việc này Thái Diễm không lo liệu nữa.

Hoàng Dị là vợ Triệu Ngang, chủ động gánh vác công việc chỉnh lý lại. Thái Diễm rảnh rỗi cũng thấy nhàm chán, biết được Tào Bằng ở Loan Điểu có chút không bình thường, trong lòng nàng không biết vì nguyên do gì mà giống như thần sui quỷ khiến mà chạy tới. Còn Chân Mật? Vốn là nàng không muốn đến…Nhưng người nhà khuyên bảo vẫn là nên đi cùng với Thái Diễm.

Theo lời nói của Chân Nghiêu: tiểu muội lần này đi Loan Điểu, không vì chuyện gì khác, chỉ cần tiếp xúc với công tử nhiều hơn một chút.

Hiện nay nhà họ Chân không giống như xưa, nếu như không có Tào Công giúp đỡ, tất nhiên sau này sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Muội hãy xem Tô Song kia, từ xa tìm đến cũng đã trụ được vững rồi. Còn chúng ta thì sao? Đến sau, thì cần phải thêm chủ động…?...

Trong lời nói kia, gần như đã ám chỉ rõ ràng!

Nhưng Chân Mật làm sao có thể bỏ đi lòng tự trọng, chủ động đi quyến rũ?

Nàng vốn không phải là loại cô gái chủ động, tuy nói ở thời đại này lễ giáo nho phong cũng không còn nghiêm khắc như trước, nhưng lòng tự tôn vẫn phải có. Nhưng Chân Mật vẫn biết, lời ca ca nói không sai! Hiện giờ nhà họ Chân, quả thật cần phải có một chỗ dựa vững chắc.

Tuy nhiên việc này cũng không có nghĩa là, nàng nguyện ý đem bản thân mình mà dâng hiến.

Đi theo Thái Diễm đến đây, cũng chỉ vì quan tâm Thái Diễm. Nhưng khi Chân Mật nhìn thấy Tào Bằng, lại bị bộ dạng của Tào Bằng làm cho hoảng sợ. Trong ấn tượng của Chân Mật, Tào Bằng là một thanh niên khôi ngô cường tráng, dường như lúc nào tinh lực cũng dồi dào.

Nhưng mà hiện tại…?

Tào Bằng gầy đi rất nhiều, xương gò má cũng lộ ra rất rõ.

Hốc mắt sâu hoắm, thần sắc hư nhược.

Đáng sợ là, mái tóc dài vốn đen bóng của hắn, dường như chỉ trong một đêm lại có thêm nhiều sợi bạc, thế cho nên làm người ta nhìn thấy không khỏi tan nát cõi lòng.

- Ta biết rồi!

Tào Bằng thản nhiên nói:

- Đã làm phiền tiểu thư và Thái đại gia, ta không đói bụng.

- Nhưng?...?...

Tào Bằng không đợi Chân Mật nói xong đã phất tay áo đi về thư phòng.

Đôi mắt của Chân Mật đỏ lên, trong hốc mắt lóng lánh nước. Nàng biết, Tào Bằng cũng không phải là nhằm vào nàng, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không thoải mái. Từ nhỏ đến lớn, gần như tất cả mọi người đều vây quanh nàng, yêu chiều nàng?...Mặc dù về sau có hứa gả cho Viên Hi, huynh đệ họ Viên trở mặt, nhưng đối với Chân Mật mà nói, cũng không có thay đổi nhiều lắm.

Từ khi bị Tô Song bắt cóc đến đây, Chân Mật cảm thấy mình giống như từ trên trời cao rơi xuống nhân gian?...?...

Cái cảm giác các vì sao vây quanh mặt trăng trước kia tựa hồ đã mất đi không còn tìm thấy nữa.

Nàng, thật chỉ giống như một cô gái bình thường, dường như cũng không có nhiều ưu điểm. So với Thái Diễm học thức uyên bác, Chân Mật không bằng; so với Bộ Loan dịu dàng săn sóc, cần lao cứng cỏi, Chân Mật không bằng; so với Quách Hoàn khôn khéo, Chân Mật cũng vẫn không bằng. So sánh cùng với những cô gái xung quanh khác, Chân Mật phát hiện so với ai nàng cũng không bằng.

Loại cảm giác mất mát này làm cho nàng rất khó chịu.

Mà lần này lại bị huynh trưởng khuyên bảo, đi đến Loan Điểu, cũng không nghĩ lại chạm phải một sự lạnh nhạt như thế.

Tào Bằng dường như hoàn toàn không nhìn đến vẻ xinh đẹp và động lòng người của nàng, khiến cho Chân Mật cảm thấy khổ sở.

Đứng thật lâu trong đình viện, Chân Mật cố nén sự kích động, sau khi trở về hậu viện, đem tình hình nói lại cho Thái Diễm…

Tào Bằng đứng trước sa bàn (bản đồ cát), cầm trong tay một lá cờ nhỏ, suy diễn chiến cuộc.

Biểu hiện gần đây của Mã Siêu vô cùng khó hiểu, sau khi lui binh hai mươi dặm, lại không có bất kì hành động nào. Nếu cho rằng y định trở về Trương Dịch? Không giống! Xem tình hình của y, cũng không giống như có ý thu binh. Trên thực tế, Tào Bằng mơ hồ cảm nhận được ý đồ của Mã Siêu. Mục đích của y chiếm huyện Trương Dịch chính là vì đeo bám Tào Bằng làm cho Tào Bằng không thể phân tâm tới chỗ của y.

Chỗ của y, đương nhiên chính là Lũng Tây.

Nhưng không thể không thừa nhận, Mã Siêu này vừa mới động, quả thật là đã khiến cho Tào Bằng rất khó chịu.

Nếu như hắn có ý định xuất binh lại phải suy xét lại sự uy hiếp của Mã Siêu. Người này thật giống như một cây đinh, gắt gao ở trong lòng của Tào Bằng, làm cho Tào Bằng như mắc nghẹn, khó chịu vô cùng…Thủ đoạn này không thể do Mã Siêu nghĩ ra, là của Dương Mưu. Dù cho Tào Bằng đã biết ý đồ của Mã Siêu cũng vẫn không hóa giải được. Hiện giờ Mã Siêu đóng quân cách Loan Điểu hai mươi dặm, lui thì có thể về huyện Trương Dịch, tiến thì có thể tấn công huyện Loan Điểu. Đồng thời, địa phương y đóng quân hoàn toàn cách xa với bãi Lư Thủy làm cho bố trí trước đây của Tào Bằng có chút thất bại, khó có thể thực hiện được mục đích.

Từ Thứ cùng với Diêm Hành lặng lẽ đóng quân ở bãi Lư Thủy.

Vốn là một người tính toán rất tốt, nhưng bởi vì không ngờ Mã Siêu này lại lui binh cho nên bỗng chốc không biết phải làm sao mới phải.

Bất ngờ tập kích Mã Siêu?

Có chút khó khăn!

Mã Siêu đề phòng cẩn mật, không hề để lộ ra sơ hở.

Hay là đánh lén huyện Trương Dịch? Có lẽ cũng không được. Một khi Từ Thứ không thể mau chóng chiếm được Trương Dịch, vậy thì sẽ rơi vào cảnh trước sau đều có địch. Mã Siêu này trong lúc vô ý khiến cho chiến cuộc ở Loan Điểu trở nên căng thẳng và vô cùng nan giải.

Y lui binh ba mươi dặm, việc này có tác dụng đúng lúc cũng giống như Tào Bằng đã ra lệnh cho Từ Thứ đóng quân ở bãi Lư Thủy.

Đứng trước sa bàn, Tào Bằng tiếp tục suy diễn không ngừng, ý định đem tử cục này phá vỡ. Hết lần này đến lần khác hắn vẫn tìm không được biện pháp.

Chủ tướng Tây Lương ở Lệnh Cư là một trong tám thuộc cấp trước đây của Hàn Toại: chính là Trình Ngân.

Theo diễn nghĩa, đây là một người chỉ có hư danh. Nhưng trên thực tế, tám bộ dưới trướng của Hàn Toại, mỗi bộ dẫn một quân. Trình Ngân có thể một mình dẫn một quân, bản thân y cũng đã nói lên một ít tình huống. Ít nhất, người này trong diễn nghĩa cũng không phải không có năng lực như vậy…

Bên cạnh Bàng Thống, có hai người là Phan Chương và Hàn Đức, nhiều lần muốn tiêu diệt Trình Ngân.

Nhưng Trình Ngân cũng vô cùng giảo hoạt…

Bàng Thống xuất kích, y liền lui về Lệnh Cư, canh phòng nghiêm ngặt để cố thủ; khi Bàng Thống lui binh, y lại lập tức xuất kích. Khoảng cách xuất kích của đội quân Trình Ngân cũng không xa, chỉ xoay quanh huyện Lệnh Cư trong phạm vi năm mươi dặm. Kể từ đó, làm cho Bàng Thống càng trở nên khó chịu. Bàng Thống ở Thương Tùng, đi vào không được, lui ra cũng không xong. Cùng với tình huống hiện giờ của Tào Bằng, không ngờ cũng tương tự đến lạ kỳ.

Quận Võ Uy, lấy Thương Tùng và Loan Điểu làm hai chỗ dựa.

Mà quận Kim Thành, lại lấy Lệnh Cư và huyện Trương Dịch cùng phối hợp?...?...

Một nơi thì thủ không ứng chiến, nơi khác thì khiêu chiến không được. Tình huống cứ giằng co mãi như thế này làm cho Tào Bằng cũng cảm thấy bó tay không có biện pháp.

Sau khi suy diễn thật lâu, đột nhiên Tào Bằng nổi giận.

Cầm lá cờ nhỏ trong tay hung hăng vứt xuống đất.

Xu thế hiện giờ, nhất định phải có một đội binh mã đến phá vỡ thế cân bằng này. Nhưng đội binh mã này lại biết tìm kiếm từ nơi nào?

Cũng vẫn không có binh a!

Đột nhiên Tào Bằng phát hiện, dường như hắn đã phạm phải một sai lầm.

Ở thời đại này, gặp chuyện là có đến mấy trăm, triệu đại quân xuất kích, mà hắn thì lại phải tìm cách nào để có tinh binh?... Chiến trường Tam quốc lớn biết bao nhiêu? Mặc dù là hắn có tinh binh, cũng chỉ là lấy được thắng lợi ở trên chiến trường, nhưng ở đại cục rốt cuộc cũng ở trong hoàn cảnh xấu. Ví dụ như ở trận chiến Quan Độ, nhìn bên ngoài, chiến trường chỉ có ở một chỗ là Trung Mưu. Nhưng trên thực tế thì sao? Thanh Châu, Duyện Châu thậm chí cả Dự Châu, ở ba châu, nơi nào cũng là chiến trường. Nếu như không có binh lực dư dật của lão Tào, chỉ sợ đã bị Viên Thiệu đánh cho tan tác từ lâu…? Mà nay, Mã Siêu đóng quân ở huyện Trương Dịch, chính là hoàn toàn đánh trúng vào điểm yếu của Tào Bằng.

Binh lực không đủ?...?...

Nguyên nhân chính là vì binh lực không đủ, cho nên Tào Bằng không thể nào thuận lợi tiến hành công kích như trước.

Nguyên nhân chính là vì binh lực không đủ, hắn không thể không chia binh để phòng thủ. Kể từ đó, lại biến thành thủ thì có thừa, mà công thì binh lực lại không đủ.

Nhưng việc này cũng không có biện pháp khác.

Nhân khẩu ở quận Hà Tây rất ít, Hồ Hán hỗn tạp, vốn không có nhiều binh lực lắm.

Sau khi chiếm được quận Võ Uy, vừa muốn trấn an dân chúng, vật tư cũng hơi có vẻ không đủ, đương nhiên không thể mộ binh khắp nơi được.

Hắn cần chính là một hành lang Hà Tây ổn định, chứ không phải là lưu dân nổi lên gây loạn ở khắp nơi.

Cho nên cần phải nghỉ ngơi để lấy lại sức, không thể trách kết quả là Tào Bằng không có khả năng mộ được nhiều binh lính…? Thật là một việc khó xử a. Cứ tiếp tục mãi như vậy, đối với Tào Bằng mà nói, cũng không phải là một chuyện tốt!

Bỗng nhiên, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân khe khẽ.

Tiếp đó, mùi cơm thơm ngát nhẹ nhàng thổi vào, khiến cho Tào Bằng phục hồi lại tinh thần.

Là bánh!

Thoáng cái hắn đã đoán được, mùi kia là mùi bánh. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Thái Diễm đang cầm một cái khay, Chân Mật và A Mi Quải, một người ôm vò rượu, một người cầm cái chén nhỏ, theo sau Thái Diễm đi vào.

- Thái tỷ tỷ…

Tào Bằng nghi hoặc nhìn Thái Diễm.

Tính ra, hắn và Thái Diễm cũng đã quen biết… có hơn hai năm.

Những ngày đầu còn xa lạ, về sau Tào Bằng lại vì Thái Diễm mà làm thầy dạy cho A Địch Quải, hai người dần dần quen thuộc, qua lại cũng thường xuyên hơn. Thái Diễm ở Hà Tây, không có chỗ dựa nào khác; còn Tào Bằng, vốn cũng chưa quen với cuộc sống ở Hà Tây. Cho nên hai người thường xuyên tiếp xúc, thường xuyên qua lại, Tào Bằng cũng đã thay đổi cách xưng hô với Thái Diễm.

Khi có người ngoài, hắn cũng vẫn gọi là: ”Thái đại gia”.

Tuy nhiên khi ở riêng, hắn xưng hô “Tỷ tỷ” cũng khiến cho quan hệ của hai người trở nên mật thiết hơn.

Thái Diễm lặn lội đường xa đến Loan Điểu, khiến cho Tào Bằng rất cảm động.

Chỉ có điều hắn bởi vì tin dữ của Vương Mãnh mà cực kỳ bi ai, cho nên có phần sơ suất.

Nhìn bánh nóng hôi hổi kia, dù trong lòng Tào Bằng có tức giận nhưng hiện tại lại ngượng ngùng?...

- Đệ đệ bận về việc quân vụ, làm chuyện đại sự cho tốt.

Nhưng mà cũng phải bảo trọng thân thể, không thể để người mỏi mệt được? Hiện giờ ngươi đã có con gái nhỏ, bụng của tiểu Loan cũng ngày một lớn, ngươi cần phải bảo trọng nhiều hơn, chớ để con gái sau này phải cực khổ, đó là một việc rất đáng buồn.

Thái Diễm đem cái khay thức ăn đặt ở trên cái bàn nhỏ.

A Mi Quải rất nhu thuận đi qua, đem cái chén nhỏ để xuống, sau đó rụt rè nói:

- Mời thúc phụ dùng cơm.

Còn Chân Mật thì đi lên trước, đem bình rượu để ở một bên, rồi sau đó đứng qua một bên, cúi đầu, cũng không hé răng?...?...

Tào Bằng gãi gãi đầu, đột nhiên thở dài một hơi.

Hắn cũng biết rõ, những ngày gần đây tâm trạng của mình rất xấu, vì thế làm cho rất nhiều người đều ngầm lo lắng cho hắn.

Tay hướng về phía Thái Diễm nói:

- Đã làm phiền Thái tỷ tỷ lo lắng.

Sau đó lại liếc nhìn Chân Mật một cái, trầm giọng nói:

- Chân tiểu thư, khi nãy Bằng có chút vô lễ, xin tiểu thư chớ trách.

Ánh mắt của Chân Mật lại đỏ lên.

Điều uất ức ở trong lòng đã theo một câu xin lỗi này của Tào Bằng mà tan thành mây khói, không còn thấy một chút dấu tích nào nữa.

- Công tử không cần nói như vậy, là do Chân Mật không hiểu chuyện nên mới quấy rầy công tử suy nghĩ, không thể trách công tử.

- Vậy thì thật tốt, cũng đừng khách khí nữa.

Thái Diễm lại rất thoải mái đẩy Tào Bằng đến ngồi cạnh cái bàn:

- Ăn đi, để lâu sẽ nguội.

Bên kia, A Mi Quải nhu thuận rót một chén rượu đầy cho Tào Bằng:

- Thúc phụ, mời uống rượu.

Thanh âm ấm áp quanh quẩn ở bên tai của Tào Bằng, làm cho trong lòng của hắn không khỏi xúc động, nước mắt không kìm nổi trào quanh hốc mắt. Trước đó không lâu, hắn cũng kêu gọi Vương Mãnh như vậy. Mà nay, Vương Mãnh không còn, tung tích của Vương Mãi không rõ, khiến cho hắn tâm trạng không yên… Rốt cuộc chén rượu, hắn nhấp một ngụm, vỗ nhẹ lên đầu A Mi Quải.

- Mi Quải thật ngoan, sau này không biết ai tốt phúc có thể lấy được người như A Mi Quải làm vợ.

- Đệ đệ đừng nói sớm như vậy.

Thái Diễm nói xong, gắp cái bánh đặt vào trong chén trước mặt Tào Bằng:

- Mau ăn đi, nếu không sẽ nguội.

Nàng ở một bên, giúp Tào Bằng thu dọn đồ đạc trên bàn.

Mà Tào Bằng thì ngồi ở phía sau cái bàn, cắn một miếng bánh, thưởng thức hương vị đặc biệt thơm ngon.

- Đệ đệ, vẫn lo lắng về chuyện quân vụ ở Kim Thành ư?

- Vâng.

Tào Bằng cắn một miếng bánh vào miệng, ậm ờ gật đầu.

Chân Mật nghe Thái Diễm nói đến quân vụ, vội vàng dẫn A Mi Quải lặng lẽ rời khỏi thư phòng. Vấn đề này, Thái Diễm có thể xem như việc nhà cùng nói chuyện phiếm với Tào Bằng, nhưng nàng thì lại không thể ở bên cạnh mà nghe. Đó là một quy tắc…? Dù sao Chân Mật cũng xuất thân từ nhà giàu có, ít nhiều cũng biết phép tắc này. Nàng không giống như Thái Diễm, nàng là tù binh, không có tư cách hỏi đến; nhưng với thanh danh của Thái Diễm ở bên ngoài, Tào Bằng đối với Thái Diễm tôn kính, cũng khiến cho nàng có phần kiêng dè.

- Tỷ tỷ cũng biết chiến sự?

- Cũng không coi như là biết được. Tuy nhiên năm đó khi sư huynh Nguyên Thán còn là học trò của gia phụ, tình cờ nghe được bọn họ có đề cập đến mà thôi.

- Sư huynh Nguyên Thán?

Tào Bằng cảm thấy tên này nghe rất quen.

Thái Diễm cười nói:

- Đó là nhà họ Cố ở quận Ngô Cố Ung Cố Nguyên Thán.

Cố Ung, là con trai của Thái Ung ư?

Tào Bằng đúng thật là không rõ lắm?...?...?... Nếu như không phải Thái Diễm chủ động nhắc tới, thậm chí hắn cũng không biết hai người có mối quan hệ như vậy.

Hắn đã từng gặp Cố Ưng.

Tuy nhiên, đó là chuyện đã xảy ra rất nhiều năm rồi.

Lúc ấy, hắn cùng với Tuân Diễn đi sứ ở Giang Đông, trong lúc vô tình phá vỡ một âm mưu của Tôn Quyền, chẳng qua là giúp cho hôn sự giữa họ Cố và Lục Tùng Giang được thành công, coi như là đã lập được một cái công đức. Mà nay, Lục Tốn và Cố Ung đều đã làm quan, còn Lục Mạo, đệ đệ của Lục Tốn lại là học trò của trường Thái Học Lý ở Hứa Đô…? Thoáng chốc, đã trãi qua nhiều năm như vậy, vậy mà việc đó vẫn còn như ở trước mắt.

Tào Bằng không khỏi cười, nhắc sơ qua về việc quen biết với Cố Ung.

Thái Diễm cũng là lần đầu tiên nghe Tào Bằng nói đến chuyện này, có phần hơi biến đổi sắc mặt:

- Thì ra đệ đệ có quen biết với Cố sư huynh?

Đêm đã khuya!

Tào Bằng mở to mắt, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ.

Lúc trưa uống một chút rượu, sau cùng cũng không biết đã nói cái gì, dù sao khi tỉnh lại hắn phát hiện đã nằm ở trên giường trong phòng ngủ.

Xoay người ngồi dậy, chỉ cảm thấy người rất mát mẻ, dường như có điều gì đó không đúng!

Cúi đầu nhìn lại mới phát hiện mình đúng thật là trống trãi.

Bồn lửa trong phòng đang cháy cho nên cũng không lạnh lắm. Trong không khí có mùi hoa mai, không ngờ ngửi lại có một mùi hương lạ kỳ như thế, khiến cho trong lòng của hắn có chút bấn loạn. Hắn không phải là lần đầu! Phản ứng của cơ thể nói cho hắn biết, sau khi hắn say rượu, quả nhiên là đã xảy ra chuyện. Trong đầu, một hình ảnh cuối cùng trước khi say rượu, dường như là đã cùng với Thái Diễm đối ẩm với nhau.



Là nàng sao?

Tào Bằng hoàn toàn không nhớ được!

Thậm chí ngay cả bản thân đã trải qua chuyện gì cũng nghĩ không ra.

Tuy rằng cơ thể đã được lau chùi, nhưng dấu vết vẫn còn lưu lại trong ký ức kia lại chân thật nói cho hắn biết chắc chắn đã xảy ra một việc.

Đứng lên, mặc quần áo vào.

Tào Bằng bưng bát nước mát ở trên bàn uống một hơi cạn sạch.

Đầu óc mơ hồ dường như được tỉnh táo rất nhiều. Nhưng đoạn trí nhớ trống rỗng vẫn không hiện ra như cũ.

Là Thái Diễm!

Tào Bằng có thể khẳng định.

Việc này có thể xem như là say rượu loạn tính, hoặc là…

Không thể phủ nhận, Tào Bằng rất có thiện cảm đối với Thái Diễm. Không phải chỉ vì Thái Diễm xinh đẹp, mà còn bởi vì nàng có học thức sâu rộng. Sau khi từ nam Hung Nô trở về, Thái Diễm vẫn luôn duy trì trạng thái bình tĩnh, không vì chút đau khổ đã trải qua mà sầu khổ.

Không chỉ có Tào Bằng có thiện cảm với nàng, mà còn có cả Quách Hoàn và Bộ Loan cũng cực kỳ khâm phục.

Nàng có một loại phong cách quý phái, đồng thời cũng có dáng vẻ thành thục mê người. Tào Bằng thừa nhận hắn cũng có đôi lúc có ý không đứng đắn một chút nhưng rốt cục cũng không dám tiếp cận. Dù sao tài học của Thái Diễm, không phải để cái loại đạo tặc như hắn có thể so sánh cùng. Mỗi khi hắn cùng với Thái Diễm đàm luận thi từ văn chương, Tào Bằng đều nơm nớp lo sợ, có một loại cảm giác đặc biệt cẩn thận.

Mà hiện tại…

…An Bình…

Tào Bằng mặc quần áo đi ra khỏi phòng.

Vào cuối thu gió đêm rất lạnh khiến hắn không kìm nổi phải rùng mình.

Từ góc hiên đi ra một nam tử cường tráng, chính là Bàng Minh. Chỉ thấy Bàng Minh bước tới trước, vòng tay thi lễ nói:

- Công tử, có gì sai bảo?

- Ta…

Tào Bằng đột nhiên không biết nên nói như thế nào.

Chẳng lẽ hỏi Bàng Minh có phải hắn và Thái Diễm cùng ngủ với nhau hay không?

Ngẫm nghĩ một chút, hắn hạ giọng nói:

- Thái đại gia đã trở về?

- Đúng vậy, đã về hơn một canh giờ rồi.

- Nàng không có việc gì chứ?

Vẻ mặt của Bàng Minh mờ mịt:

- Có lẽ là không có việc gì…chỉ có điều buổi trưa công tử và Thái đại gia không ngừng uống rượu, sau đó đều say, Thái đại gia nghỉ tạm ở bên cạnh. Lúc ấy mạt tướng bị Cảnh huyện trưởng gọi đi bàn công việc, cho nên vẫn chưa làm xong việc. Lúc Thái đại gia rời đi cũng không có gì bất thường. Chẳng lẽ công tử đã đánh mất cái gì sao?

Lập tức Tào Bằng lộ ra vẻ xấu hổ.

Lão tử đã đánh mất trinh tiết!

Nhưng chẳng lẽ ta lại nói với ngươi như thế sao?

Hắn khoát tay nhanh chóng khôi phục vẻ bình thường, cười ha hả nói:

- Không có, chỉ có điều lo lắng cho Thái đại gia uống rượu quá say sẽ tổn hại sức khỏe.

Tuy nhiên nếu nàng đã không xảy ra việc gì, vậy ngươi hãy về nghỉ đi. Có chuyện ta sẽ gọi ngươi.

Bàng Minh khom người tuân mệnh.

- Đúng rồi, có tin tức gì của huynh trưởng ngươi không?

- Vẫn chưa có tin tức gì báo về.

Tào Bằng nhíu mày, cũng không hỏi gì thêm.

Hắn lệnh cho Bàng Đức đi tới Lũng Tây trợ giúp Vương Mãnh, nhưng cho đến nay cũng không có bất kỳ tin tức nào báo về. Đương nhiên Tào Bằng cũng không muốn trách cứ Bàng Đức, tính thời gian, thời điểm huyện Bạch Thạch bị phá, Bàng Đức chắc là vẫn chưa đến Lũng Tây, việc này cũng không phải là sai lầm của y. Chỉ có điều, Bàng Đức chắc là phải có tin tức báo về mới đúng. Dù cho người không trở về, ít nhất cũng phải có tin tức. Nhưng Bàng Đức, Khương Phố, cùng với một trăm lẻ tám Phi Đà Binh kia, lại giống như đá chìm đáy biển, toàn bộ bặt tăm bặt tích. Điều này làm cho Tào Bằng it nhiều cảm thấy lo lắng, hay là đã có điều bất trắc xảy ra?

Tào Bằng không lo Bàng Đức sẽ mang theo Phi Đà Binh bội phản bởi vì y sẽ không mang đi.

Hơn nữa, Bàng Đức tính tình chân chất, vả lại cực kỳ trung thành. Lúc trước, nếu không phải vì Mã Thiết một lần, rồi lại một lần, đến ba lần thúc ép Bàng Đức, chỉ sợ y cũng sẽ không quy hàng Tào Bằng. Người này độ trung thành cực cao, không có khả năng nay Tần mai Sở, không lo. Tào Bằng sợ là Bàng Đức nghĩ quẩn mà phát sinh sự cố không đáng có.

Hắn phái Bàng Đức đi bảo vệ Vương Mãnh!

Kết quả Vương Mãnh đã chết, huyện Lâm Điêu đã bị mất, tung tích của Thạch Thao và Vương Mãi không rõ.

Đôi khi Bàng Đức lại là một người nóng nảy, nếu chẳng may nghĩ không thông, mang theo Phi Đà Binh tìm Mã Đằng liều mạng, vậy thì nguy hiểm vô cùng.

Không được, phải phái người đi hỏi thăm một chút về tung tích của Bàng Đức.

Hách Chiêu hiện giờ đã đến yên ổn, nghe nói Cam Vũ sắp tiến vào chiếm giữ Quan Trung, bảo hai người bọn họ đi dò la một chút vậy.

Nghĩ đến đây, Tào Bằng đã có tính toán, cất bước đi vào thư phòng.

Thư phòng rất sạch sẽ, một cái thư án (bàn làm việc), một cái bàn nhỏ, còn có một cái sa bàn thật lớn bày ra ở trong phòng. Thức ăn ở trên bàn đã được thu dọn sạch sẽ, trong phòng thoang thoảng có mùi hương hoa mai, cùng với mùi hương ở trong phòng ngủ lại rất giống nhau.

Trên thư án thật chỉnh tề, nhưng vừa xem liền hiểu ngay.

Sau khi Tào Bằng đốt lên ngọn đèn, bỗng chốc đứng ngây người ở trong phòng.

Hắn phát hiện, bản thân đã không còn vô cùng buồn bã chán nản giống như trước nữa! Cũng không biết là vì nguyên nhân gì? Tuy rằng hắn vẫn còn tưởng niệm Vương Mãnh như trước, nhưng trong lòng hình như đã nhẹ nhỏm hơn nhiều. Nhẹ nhàng xoa huyệt Thái Dương, Tào Bằng không khỏi cười khổ.

Thật đúng là say rượu loạn tính mà.

Vặn ngọn đèn cho sáng lên, hắn chậm rãi đi tới cạnh sa bàn.

Vứt bỏ các tạp niệm, ánh mắt lại dừng ở phía trên sa bàn.

Lệnh Cư – Thương Tùng; Trương Dịch – Loan Điểu!

Bốn tòa thành trì đập vào mắt, cũng không có gì thay đổi. Nhưng Tào Bằng lại có cảm tưởng dường như hắn đã nắm bắt được cái gì đó.

Có lẽ… Hôm sau, ngay tờ mờ sáng, Tào Bằng đã đi tới hoa viên.

Trong vườn phần lớn những bông hoa đã úa tàn, chỉ có vài bông hoa cúc vẫn quật cường nở rộ. Trên mặt đất phủ kín những bông hoa héo úa làm cho không khí có vẻ đìu hiu. Hoa cúc tàn… có lẽ cũng chỉ là một cảnh tượng như vậy thôi.

Tuy nhiên, cũng không phải hắn tới xem hoa cúc.

Thái Diễm có thói quen vào sáng sớm, sau khi thức dậy sẽ dẫn theo A Mi Quải tản bộ trong hoa viên.

Tào Bằng đợi một lát, chỉ thấy ở cuối con đường, Thái Diễm chậm rãi bước đi, thoạt nhìn vô cùng thoải mái. Khuôn mặt nàng hồng hào, tinh thần cũng rất tốt, thần sắc có chút thản nhiên. Tào Bằng nhìn thấy Thái Diễm, vội bước nhanh tới đón.

- Tỷ tỷ.

Hắn vòng tay thi lễ:

- Sao lại dậy sớm thế, không nghỉ ngơi thêm một chút nữa?

Trong ánh mắt của Thái Diễm hiện lên chút quái dị, vẻ mặt có phần hơi lúng túng thoáng qua. Tuy nhiên, mặc dù như thế, vẫn bị Tào Bằng nhìn thấy được! Nhất định là nàng…ngày hôm qua nhất định đã cùng nàng, sau khi uống rượu say loạn tính đã có quan hệ.

Nhưng vì sao nhìn qua nàng vẫn thoải mái thản nhiên như thế, vẫn dửng dưng coi như không có chuyện gì?

Thái Diễm nói:

- Mỗi ngày ta đều thức dậy vào giờ này, vì sao đệ đệ lại hỏi như thế?

- Ta…

Tào Bằng ấp úng, không biết phải nói như thế nào mới phải.

Trái lại Thái Diễm lại rất thản nhiên, giống như không có chuyện gì xảy ra cả:

- Hôm nay đệ đệ làm sao vậy?

- A, không có gì.

- Ừ, vậy phải chú ý nhiều tới sức khỏe của bản thân.

Chuyện của Mãnh bá phụ đã xảy ra rồi, cũng không nên tự trách. Loại sự việc này cũng không trách ai được, quan trọng là…phải nhanh chóng khôi phục lại tinh thần, báo thù cho Mãnh bá phụ mới đúng. Đúng rồi, hai ngày nữa, ta sẽ về Cô Giảm.

- Nhanh vậy sao?

- Đúng vậy, ở Cô Giảm còn rất nhiều việc phải làm.

Dù sao cũng không thể đem mọi việc đều giao cho Vương tỷ tỷ, ta là chủ quản (người phụ trách chính) lại cả ngày tiêu dao khoái hoạt

(thong dong vui vẻ) ở bên ngoài.

Vốn chỉ là một câu nói rất bình thường, Tào Bằng cũng không biết vì sao lại cảm thấy có chút quái dị.

Nàng muốn trốn tránh ta!

Đừng thấy nàng làm ra vẻ như không có việc gì nhưng kỳ thật là nàng đang trốn tránh ta!.... Nếu không, vì sao lại nói tiêu dao khoái hoạt? Nếu không, nàng cần gì phải vội vã rời đi? Nhất định là như vậy, nàng không biết phải làm sao để đối mặt với ta cho nên mới phải rời đi.

- Đúng rồi, ngươi ở đây cũng cần phải có người chăm sóc mới được.

- Hả?

Thái Diễm mỉm cười nói:

- Trời giá rét, ngươi ở đây bận rộn quân vụ, vất vả về chiến sự, bên cạnh ngay cả một người để săn sóc cũng không có… tiểu Loan và tiểu Hoàn trong lúc này cũng không có ở đây cho nên để tiểu Mật ở lại bên cạnh chăm sóc ngươi cũng tốt. Nha đầu kia tuy rằng có chút vụng về nhưng tâm địa thiện lương, cũng là người biết quan tâm, ngươi không được lại ức hiếp nàng…

Vì sao lại nói “lại”?

Tào Bằng cũng không lưu ý, chỉ gật đầu.

Nếu đêm qua không xảy ra chuyện, có lẽ hắn đã khách sáo nói câu cảm tạ.

Nhưng hiện giờ, Thái Diễm nói những lời này hắn xem như là chuyện đương nhiên, cũng không có gì là bất ngờ.

- Ta sẽ cẩn thận.

Hắn còn muốn nói nữa, nào ngờ Thái Diễm cũng không cho hắn cơ hội đã bỏ đi.

Đứng ở trên đường mòn, Tào Bằng gãi gãi đầu…Thái Diễm làm cho hắn có cảm tưởng hơi khác thường, dường như là muốn giữ khoảng cách với hắn.

Kiếp trước của Tào Bằng cũng không phải là một người hay suy đoán tâm tư của phụ nữ.

Mà sau khi tái sinh dường như hắn cũng không có cơ hội để rèn luyện. Hắn cùng với Hoàng Nguyệt Anh cũng tốt, Hạ Hầu Chân cũng được, có thể ở cùng với nhau coi như là duyên phận. Duyên phận tới rồi, nước chảy thành sông, trên cơ bản cũng không hao tổn nhiều tâm tư.

Bao gồm cả Bộ Loan và Quách Hoàn cũng như thế!

Hiện giờ khiến cho hắn phải suy đoán tâm tư của Thái Diễm, thật sự là có chút đau đầu.

Ngẫm nghĩ một chút, hắn lắc đầu cười khổ, đi theo con đường nhỏ của Thái Diễm, rời khỏi hoa viên.

Kỳ lạ, sao lại không thấy Chân Mật?

Trước kia khi Thái Diễm tản bộ trong hoa viên, Chân Mật nhất định sẽ đi theo nàng làm bạn, nhưng hôm nay tại sao lại chỉ có Thái tỷ tỷ đến đây?

Sau khi trở lại thư phòng, Tào Bằng lại đứng bên cạnh sa bàn bắt đầu suy nghĩ.

Mã Siêu vẫn cứ như cũ không khai chiến, cũng giống như lúc trước, một mặt vẫn gây áp lực đối với Loan Điểu, mặt khác bày thế trận sẵn sàng nghênh địch.

Người này, giống như một con nhím làm cho người ta không thể nào mở miệng.

Không đánh cũng không lui làm cho Tào Bằng cảm thấy vô cùng đau đầu. Tuy nhiên, suy nghĩ của Tào Bằng lại dần dần dịch chuyển theo ánh mắt tới phía trước mặt. Hắn đứng bên cạnh sa bàn, ánh mắt lướt qua huyện Trương Dịch, theo sông Đại Thông, lướt qua Niết Thủy, chăm chú nhìn Doãn Ngô.

Trước mắt mọi việc đã được thông suốt.

Hắn dường như đã tìm được phương pháp phá giải, trên mặt hiện ra một chút tươi cười quỷ dị.

- Công tử!

Bàng Minh ở bên ngoài thư phòng, nhẹ giọng gọi.

- Chuyện gì?

- Cố quân sư đến đây!

- Sao?

Tào Bằng ngẩn ra, chợt mừng rỡ, vội vàng bước nhanh ra khỏi thư phòng, trầm giọng nói:

- Mau mời quân sư đến đây!

Gió bấc gào thét, gió Tây Bắc từ bình nguyên Hà Hoàng thổi tới, cuốn theo những bông tuyết trắng như lông ngỗng lả tả rơi khắp bầu trời.

Mã Siêu đứng bên ngoài lều soái, nhìn những bông tuyết trắng đầy trời, trên mặt lộ ra chút nham hiểm, làm cho khuôn mặt tuấn lãng của y có phần dữ tợn.

- Lệnh Cư đã đưa tới lương thực chưa?

Đằng sau có tiếng bước chân truyền đến, Mã Siêu cũng không quay đầu lại hỏi.

Mã Đại ở phía sau y dừng lại bước chân, do dự một chút, hạ giọng nói:

- Vẫn chưa đưa tới… Ta đã phái người đi tới Lệnh Cư thúc giục, nhưng cũng không dám chắc là có thể lấy được lương thực hay không. Ngày hôm qua Lý Việt đã trở về Trương Dịch, cũng không biết có thu gom được chút nào hay không. Huynh trưởng, mới đây mà đã hơn một tháng, tuyết đã bắt đầu rơi, nếu như lương thực không đủ, chúng ta có thể không cầm cự được bao lâu. Theo ý của ta, tốt nhất hay là chúng ta lui về huyện Trương Dịch, rồi sau đó sai người đi tới Doãn Ngô, thúc giục thêm nữa.

Trình Ngân, là người của Phí Ốc.

Ở Lệnh Cư vừa đảm nhận việc kiềm chế quân Tào ở Thương Tùng, đồng thời còn phải đảm nhận thêm nhiệm vụ cung ứng lương thực cho Trương Dịch.

Huyện Trương Dịch là một huyện mà phần lớn là người Khương, đa số chăn nuôi là chính, chỉ một số ít người làm nông. Lúc trước, Trương Dịch Khương dựa vào sự cung cấp của quận Võ Uy mà sống. Bọn họ dùng trâu, dê, ngựa, và còn thu mua da lông ở Hà Hoàng đổi với Mã Đằng để lấy các nhu yếu phẩm cần thiết cho việc ăn, mặc, ở, đi lại. Mà nay quận Võ Uy bị Tào Bằng chiếm cứ, Trương Dich Khương lại đang là lúc trao đổi buôn bán, cho nên ở quận Võ Uy, không thể tránh khỏi xuất hiện tình trạng thiếu thốn lương thực, muối ăn khắp mọi nơi.

Đương nhiên Mã Siêu cũng biết rõ vấn đề này.

Sự trung thành của Lý Việt, y không hề nghi ngờ.

Nhưng nếu muốn thu gom lương thực ở Trương Dịch, quả là rất khó khăn.

Đại quân gần mười ngàn người, mỗi ngày cần một lượng lương thực thật lớn, một huyện nho nhỏ như huyện Trương Dịch làm sao gánh vác nổi?

Trước mắt, có thể dựa vào sự cung ứng không ngừng của quận Kim Thành cũng có thể chống đỡ được một chút.

Nhưng hiện giờ lương thực ở quận Kim Thành nảy sinh vấn đề, khiến cho Mã Siêu nhất thời gặp áp lực.

- Hiện giờ, lương thực trong doanh trại có thể duy trì được bao lâu?

- Lương thực lần trước Trình Ngân đưa tới không còn được bao nhiêu nữa... Trưa này khi ta hỏi chủ bộ, nói là chỉ có thể duy trì được tối đa là mười ngày. Đó là Lý Việt đã mang đi một bộ quân, nếu người của Lý Việt trở về, chỉ sợ cũng chỉ duy trì được khoảng chừng bảy ngày mà thôi.

Mười ngày, nghe qua có vẻ rất tuyệt vời.

Nhưng trên thực tế, mười ngày ở trên chiến trường mà nói, chẳng qua cũng như một cái phất tay mà thôi.

Nếu như Lý Việt thu gom được lương thực thì không nói làm chi, còn nếu như không thu gom được, tất nhiên sẽ nảy sinh phiền phức lớn. Việc đánh giặc dựa vào hậu cần, nếu như hậu cần không thể bảo đảm thì sẽ ảnh hưởng rất lớn đến chiến cuộc. Vỗn dĩ Mã Siêu cho rằng, dựa vào sự cung cấp của quận Kim Thành, vấn đề sẽ không lớn. Nhưng hiện tại xem ra, chỉ sợ quận Kim Thành chưa chắc có thể cung cấp được…

- Không thể động!

Mã Siêu cười khổ một tiếng:

- Sở dĩ chúng ta đóng quân ở nơi này, cũng chính là sợ Trương Dịch Khương phải gánh vác nặng nề.

Nếu lúc này chúng ta trở về, chỉ sợ trong một ngày Trương Dịch Khương sẽ tan vỡ. Tiêu tốn tám ngàn binh mã, Trương Dịch Khương tuyệt đối không thể chống đỡ, chúng ta đóng quân bên ngoài, Trương Dịch Khương có thể ủng hộ hết sức; nhưng nếu trở về, chỉ sợ sẽ xuất hiện mâu thuẫn ngay lập tức. Tuy rằng quan hệ giữa Lý Việt với Trương Dịch Khương rất tốt, đến lúc đó cũng không có biện pháp áp chế được.

Mã Siêu suy xét rất chu đáo.

Dân số ở huyện Trương Dịch thậm chí không tới hai mươi ngàn, vốn là một nơi thiếu thốn mọi thứ.

Sở dĩ theo Mã Siêu khởi binh, cũng bởi vì Lý Việt rất sùng bái và ủng hộ Mã Siêu. Một huyện mà ngay cả vật dụng cũng không thể bảo đảm tự cung cấp được, nếu như lại tăng thêm tám ngàn binh mã, vậy sẽ tạo nên một áp lực nặng nề.

Mã Siêu không dám, cũng không muốn đánh cuộc!

Y chỉ hy vọng, Mã Đằng có thể mau chóng chấm dứt chiến tranh, cứ như vậy, vậy thì có thể điều động ra một bộ phận lực lượng để đến tăng cường áp lực đối với quận Võ Uy. Huyện Trương Dịch này tuyệt đối không thể để mất, một khi mất đi, coi như đã đánh mất một phần lực lượng quan trọng của Mã gia ở quận Võ Uy. Cho nên, Mã Siêu mới có thể ở trong tình trạng khó khăn như thế, vẫn kiên trì canh giữ ở Trương Dịch.

- Vậy ta lại sai người đi thúc giục một chút?

Mã Đại nhẹ giọng hỏi.

- Chuyện này, thúc giục Trình Ngân không có tác dụng bao nhiêu, hay là đi xem bên phía Phí chủ bộ... Trình Ngân, chẳng qua Phí Ốc xem như một con chó mà thôi, thúc giục hắn, chi bằng thúc giục Phí Ốc. Như vầy, ngươi cầm lệnh tiễn của ta, lập tức phái người đi tới Doãn Ngô, nhờ Phí Ốc nhanh chóng phân phối lương thực. Phí Thành Đại đóng quân ở Lạc Đô Cốc

(cùng với huyện Nhạc Đô), lương thực rất sung túc. Chỉ cần Phí Ốc mở miệng, phía Phí Thành Đại xuất ra lương thực, nhiều nhất là năm ngày, đã có thể hóa giải sự thiếu thốn lương thực của chúng ta.

Đến lúc đó, có thể sai Lý Việt xuất binh từ Trương Dịch, tấn công bãi Lư Thủy...

Tào Hữu Học cho răng hắn phái người đóng quân ở bãi Lư Thủy, ta không biết hay sao? Ha hả, ta chỉ là đang chờ một thời cơ thích hợp.

Nếu Tào Bằng ở chỗ này, nhất định sẽ rất giật mình.

Y giống một người hữu dũng vô mưu (có sức mạnh mà không có mưu trí) như Mã Mạnh Khởi hay sao? Nếu như nhận xét về y, y tuyệt đối là loại người tâm tư thâm trầm, hơn nữa lại giỏi nhẫn nhịn. Nếu như suy nghĩ một chút cũng có thể hiểu được. Mã Đằng có thể trấn thủ Tây Lương, chính là đều nhờ vào Mã Siêu. Lúc trước Quách Viên, Cao Can tàn sát bừa bãi Hà Đông, không phải là do Mã Siêu lãnh binh hiệp trợ Tào Tháo đánh bại Quách Viên sao?

Một người có thể thống lĩnh cả một đội quân, sao lại có thể hữu dũng vô mưu cho được?

Mã Đại đáp lại một tiếng, lĩnh mệnh mà đi.

Mã Siêu thì mang theo thân quân, bước thẳng về phía sau doanh trại.

Diện tích ở phía sau doanh trại cũng không quá lớn, nhưng canh phòng rất cẩn mật. Hai gã võ tướng Tây Lương nhìn thấy Mã Siêu đến, vội vàng đi tới thi lễ.

Mã Siêu khoát tay chặn lại, trầm giọng hỏi:

- Như thế nào, có làm được không?

- Đại công tử, đồ vật này thật ra cũng không khó làm, mạt tướng đã bắt chước theo trang bị của quân Tào, lệnh cho thợ thủ công chế tạo. Tuy nhiên, bàn đạp dễ làm, yên ngựa thì có chút khó khăn... Bên chúng ta không có nhiều thợ giày, cho nên nếu như bắt chước hoàn toàn theo trang bị của quân Tào, chỉ sợ không dễ làm. Mạt tướng có một chủ ý, có thể dùng da lông trộn với sợi gai để làm. Như vậy, áp lực của thợ giày sẽ giảm bớt rất nhiều, mà cái việc may vá này, có thể để cho phụ nữ đảm trách.

- Hiệu quả thì sao?

- Không kém nhiều lắm, chỉ có điều nếu so với chỉ dùng toàn da lông thì kém bền hơn.

Tròng mắt của Mã Siêu chuyển động xoay tròn, đột nhiên nói:

- Dẫn ngựa đến.

Một con ngựa đạp tuyết ô truy, dáng vẻ hào hứng được dắt ra từ trong chuồng, nhìn thấy Mã Siêu, hí lên một tràng dài, rất vui mừng.

Đây là ngựa cưỡi của Mã Siêu, cực kỳ thần tuấn.

Chỉ có điều, giờ phút này ở trên người nó lại trang bị thêm một bộ cao kiều an, yên ngựa kẹp chặt, hai bàn đạp giắt ở hai bên sườn...

Cao kiều an, song bàn đạp!

Nếu Tào Bằng nhìn thấy, lại sẽ chấn động.

Mã Siêu, đã phát hiện ra bí mật của quân Tào. Lúc trước Mã Siêu và Tào Bằng giao chiến với nhau ở dưới thành Loan Điểu, đã nhận ra có chút kỳ lạ.Y phát hiện, tuy Tào Bằng và y cũng tương đương với nhau, cũng không biết vì sao, Tào Bằng không ngờ có thể ở trên ngựa phát lực liên tục, hơn nữa lúc ngồi ở trên lưng ngựa, có vẻ rất trầm ổn, làm cho y cảm thấy có chút tò mò.

Y lập tức đoán ra, trong tay của Tào Bằng, tất có bí mật thật lớn.

Vì thế sai người thu nạp chiến mã của quân Tào, rất nhanh phát hiện được sự tồn tại của cao kiều an và song đăng. Cũng may, ngoại trừ Phi Đà Binh và Bạch Đà Binh, Tào Bằng còn chưa kịp mở rộng móng ngựa sắt trong toàn quân. Nếu không tam bảo bí mật về ngựa, đều sẽ bị phơi bày ra ánh sáng. Sau khi hạ trại, Mã Siêu điều dưỡng mấy ngày, lập tức cho người bắt tay vào việc chế tạo bàn đạp và cao an.

Việc này kỹ thuật vốn cũng không có gì phức tạp lắm, vấn đề là phải biết.

Ngươi biết, vậy thì chẳng khác nào kỹ thuật đã bị phá giải!

Nếu như ngươi không biết, vậy thì vẫn là một bí mật…Mã Siêu lật an nhận đăng, lập tức xoay người lên ngựa, hai chân thúc vào bụng ngựa một cái, đạp tuyết ô truy hí một hơi dài, tung vó chạy băng băng ở phía sau doanh trại. Thân thể Mã Siêu tựa như chim yến, ở trên lưng ngựa làm vài động tác khác nhau để kiểm tra việc sử dụng yên ngựa và bàn đạp này. Chỉ thấy chiến mã phi nhanh, Mã Siêu người ngựa hợp nhất, làm cho các tướng Tây Lương liên tục hò reo. Sau khi chạy hơn mười vòng, đột nhiên Mã Siêu huýt sáo một tiếng.

Đạp tuyết ô truy lập tức dừng lại, Mã Siêu xoay người xuống ngựa.

- Đại công tử, như thế nào?

Mã Siêu cười ha ha:

- Bảo bối như thế này, thiết kỵ Tây Lương ta như hổ thêm cánh.

Lập tức hạ lệnh, tăng cường chế tạo gấp bàn đạp và yên ngựa... Ừm, sau khi nhanh chóng chế tạo ra, trước tiên lắp cho đội cận vệ phi hổ của ta, rồi sau đó mở rộng toàn quân. Về vấn đề trộn lẫn để chế tạo, yên ngựa của tám trăm cận vệ phi hổ cần lấy da lông là chính, còn những cái khác, có thể suy xét tiến hành pha trộn chế tạo. Tóm lại, phải hoàn thành nhanh một chút đổi mới toàn quân, rồi sau đó...

Mã Siêu trên mặt, hiện lên một chút âm trầm.

Đợi sau khi ta lắp xong mấy thứ này, Tào Bằng! Chúng ta lại đọ sức một phen, để xem giữa ta và ngươi đến tột cùng ai là người có bản lĩnh hơn!

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ ++

Thời gian, một ngày một đêm đã qua.

Chớp mắt đã ba ngày.

Đúng như Mã Siêu đã tiên liệu, Trình Ngân đã không phân phối lương thực.

Tuy nhiên lý do của y cũng rất hợp lí, đó chính là Lệnh Cư không có dư nhiều lương thực. Mã Siêu ở Trương Dịch kiềm chế Loan Điểu, Lệnh Cư cũng không thoải mái giống như vậy, nhất định phải qua nhánh sông Hoàng Thủy, không ngừng xuất kích, gây áp lực cho Thương Tùng, kiềm chế Thương Tùng.

Lương thực ở Lệnh Cư cũng vô cùng thiếu hụt giống như vậy.

Theo Trình Ngân nói, y hiện tại hoàn toàn là dựa vào Lạc Đô Cốc tiếp tế, căn bản không có dư lực để ủng hộ binh mã của Mã Siêu.

Trình Ngân là người của quận Kim Thành, từng là bộ khúc của Hàn Toại.

Sau khi Hàn Toại chết, Trình Ngân cùng với Hậu Tuyển thông qua mối quan hệ với Phí Ốc, chiếm được sự trọng dụng của Mã Đằng.

Mà chủ tướng của Lạc Đô Cốc là Phí Long, cũng chính là Phí Thành Đại, con của Phí Ốc. Nếu so sánh, bọn họ cùng là người của quận Kim Thành, hơn nữa Phí Thành Đại và Hậu Tuyển, Trình Ngân có quan hệ mật thiết, đương nhiên không thể nào bạc đãi Trình Ngân. Nhưng Mã Siêu thì không giống như vậy…Mã Siêu và Phí Long không có chút quan hệ nào, hơn nữa vì nguyên nhân Mã Thiết, họ Phí và Mã Siêu cũng không hòa thuận.

Muốn cho Phí Long ủng hộ Mã Siêu, quả thật là vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên điều chính yếu vẫn là thái độ của Phí Ốc. Nếu như Phí Ốc đồng ý ủng hộ Mã Siêu, Phí Long tự nhiên cũng không thể gây khó dễ. Nhưng hiện giờ, rốt cuộc cũng không biết ý của Phí Ốc là như thế nào? Ai cũng không hiểu được. Cuộc chiến ở Lũng Tây nóng như lửa, Phí Ốc cũng không có nhiều tinh lực để bận tâm về Mã Siêu. Sau khi Mã Đằng đánh chiếm Địch Đạo, đem cha con Vi Đoan đến quận Hán Dương. Nhưng việc này cũng không có nghĩa là, Mã Đằng đã có thể dễ dàng nắm toàn bộ quận Lũng Tây ở trong tay.

Quận Lũng Tây có mười một huyện, ngoại trừ Hà Quan, Bạch Thạch, Bào Hãn, Mã Đằng chỉ chiếm được hai nơi là Địch Đạo và Lâm Thao.

Trừ lần đó ra, khi Vi Đoan thua chạy, Mã Đằng lại được hai huyện Thủ Dương và An Cố, hiện giờ đóng quân ở Ngũ Khê Tụ, đang ở huyện Chương luyện binh. Nói cách khác, mười một huyện của Lũng Tây, Mã Đằng được bảy huyện, có năm thị trấn để chống cự.

Trong đó, huyện Chương lại vô cùng trọng yếu.

Mã Đằng cũng không muốn chiếm hết quận Lũng Tây, nhưng lại muốn phải đoạt lấy huyện Chương.

Dương Phụ sau khi cứu được cha con Vi Đoan, ra lệnh cho hai đại tướng là Khổng Tín và Vương Linh tử thủ huyện Chương, Tương Vũ, mới có thể xem như bảo vệ quận Hán Dương khỏi chịu cảnh chiến hỏa lan đến. Nhưng có thể bảo vệ được bao lâu, chỉ sợ ngay cả Dương Phụ cũng không dám khẳng định.

Cuộc chiến ở Lương Châu, cũng chưa chấm dứt.

Đã đến lúc tuyết rơi, bất quá cũng chỉ mới bắt đầu mà thôi.

Mã Siêu hiểu rất rõ điểm này, nhưng cũng biết, Phí Ốc không hoan nghênh y lắm.

Nhưng hiện tại y lại không có biện pháp nào khác, chỉ có thể trông cậy vào sự ủng hộ của Phí Ốc. Nếu như Phí Ốc không chịu phân phối lương thực, Trương Dịch tất nhiên sẽ bị bại.

Mã Đằng thắng, còn Mã Siêu sẽ bại?

Đây là kết quả mà Mã Siêu không hy vọng sẽ gặp phải.

Bởi nếu vậy, danh tiếng của y sẽ bị hạ thấp…Trời mới biết chủ ý vừa mới cải biến của Mã Đằng, sẽ có suy nghĩ gì?

- Phía Phí Ốc, có tin tức gì không?

Mã Đại cười khổ nói:

- Người đưa tin vừa mới trở về, nói là Phí chủ bộ đồng ý, sẽ mau chóng gom góp lương thực, giảm bớt nguy cấp cho Trương Dịch.

- Mau chóng? Vậy rốt cục mau là bao lâu?

...

Mã Siêu dở khóc dở cười!

Không sợ thần giống nhau đối thủ, chỉ sợ trư giống nhau đồng chí. (cái này mình bó tay, hiểu mà không biết dịch ra làm sao…)

Đều lúc này, ngươi còn áp chế ta, còn muốn phải nội đấu? Cháu ngoại của ngươi đã chết, con gái của ngươi bị Tào Bằng bắt được, trong tay ngươi còn có vốn liếng gì để đấu với ta? Trừ khi, ngươi có thêm con gái, đảm bảo vợ cho ta, nếu không cơ nghiệp ở Lương Châu này, sớm muộn tất cả cũng sẽ thuộc về tay ta…Phí Ốc, là chính ngươi tự tìm phiền phức cho mình.

Một chút tâm cơ này của Phí Ốc, sao Mã Siêu lại không thể đoán được?

Nhưng, hiện tại y không có biện pháp nào khác. Ít nhất theo tình hình trước mắt mà nói, nếu như Phí Ốc không ủng hộ y, sớm muộn gì y cũng bị bại.

...

Sau khi y trầm tư một chút, đột nhiên đứng lên nói:

- Hiền đệ, như vậy đi, ta lập tức dẫn người, đi tới trước Doãn Ngô gặp mặt Phí Ốc, thúc giục hắn phân phối lương thực. Ngươi và Lý Việt, một người thủ quân trại, một người thủ Trương Dịch, cần phải đề phòng quân Tào đánh lén.

Hôm trước, thám mã nói Tào Bằng vì cái chết của Vương Mãnh mà đổ bệnh không dậy nổi, đã trở về Cô Tang.

Chỉ là một kế nhỏ, làm sao có thể gạt ta? Đây là hắn muốn dẫn xà xuất động, gạt ta xuất kích... Ta cứ không cho hắn đạt được như ý nguyện, xem hắn có thể kiên trì được bao lâu. Hiện giờ, xem ai nhẫn nại, ra tay trước. Ta đi Doãn Ngô, nhiều nhất năm ba ngày, trước khi ta chưa trở về, ngươi và Lý Việt ghi nhớ, không được hành động thiếu suy nghĩ. Hết thảy đều đợi ta trở về, rồi mới quyết định.

Mã Đại là loại người có tính cách ôn hòa.

Nói cách khác, chính là không có dã tâm, cũng không có chủ kiến gì.

Người khác bảo y như thế nào, y liền cứ thế chấp hành. Mã Đại là một người chấp hành cực kỳ xuất sắc, chứ không phải là một người quyết đoán.

Điểm này theo Tam Quốc Diễn Nghĩa có thể thấy được.

Sau khi Mã Đại theo Mã Siêu quy hàng Thục Hán, cũng không có điểm gì đặc biệt. Ngoại trừ chém giết Ngụy Diên…Ồ, điều này vẫn là do làm theo di chúc của Gia Cát Lượng. Gần như mỗi lần y ra trận đều là y theo lệnh mà đi.

Như vậy, không có thành tựu gì lớn, nhưng cũng sẽ không phạm sai lầm lớn.

Không cần có công, nhưng chỉ cần đừng có quá... Kiếp trước của Tào Bằng, đã từng cười nói với người khác: Gia Cát Lượng ở Thục Hán có thành tựu lớn nhất, chính là đào tạo được một bầy chó biết nghe lời. Cuộc chiến ở Nhai Đình, nếu như Mã Đại làm chủ tướng, không thể có được toàn thắng.

Đáng tiếc, Gia Cát Lượng cuối cùng lại lựa chọn một Mã Tắc không an phận.

Mã Đại chắp tay nói:

- Huynh trưởng yên tâm, ta sẽ đề phòng quân Tào.

Mã Siêu gật đầu, coi như là đã giải quyết được một vấn đề. Trong ngày, y điểm khởi binh mã, không ngại gió tuyết rời khỏi đại doanh, đi thẳng đến Doãn Ngô.

Đợi khi ta có lương thực đầy đủ, đó là ngày chúng ta quyết phân thắng bại!

Tào Bằng, ngươi chờ đó cho ta…

Thời gian trôi qua thật nhanh.

Sau khi bước vào tháng mười, cùng với trận tuyết đầu mùa đã tới, thế cục Lương Châu, dần dần có những biến đổi kỳ diệu.

Sau khi Trương Lỗ đánh chiếm quận Võ Đô, vẫn chưa tiếp tục xuất binh, mà hai người lệnh cho hai người Dương Ngang Dương Nhâm phân chia đường xá và tự huyện. Điều này thể hiện được thái độ của Trương Lỗ: chỉ cần có được hai tòa cửa chính Hán-Trung, còn lại thì không có hứng thú.

Mà Mã Đằng lúc mới bắt đầu có thể là thuận buồm xuôi gió.

Đầu tiên là chiếm lĩnh Địch Đạo, sau đó thì động binh đao, cướp lấy Lâm Điêu.

Y lệnh cho con thứ là Mã Hưu đi tiên phong tiến vào chiếm giữ Võ Đô. Nguyên nhân rất đơn giản! Mã Đằng và Niết Trung Lưỡng Khương giao tình rất tốt, không cần biết là Bạch Mã Khương hay Tham Lang Khương, phụ tử Mã Đằng đều rất kính trọng. Dù sao, trong cơ thể Mã Đằng cũng có dòng máu của người Khương. Điều này khẳng định, Mã Đằng và người Khương không thể phân cách, cần hỗ trợ và sống dựa vào nhau.

Mã Hưu là con thứ của Mã Đằng, y cũng hay qua lại với người Khương.



Cho nên từ khi y tiếp quản quận Võ Đô, dễ dàng có được chi tiêu của người Khương…

Mà vừa hay, người Khương ở quận Võ Đô cũng là một quần thể quan trọng, và tỉ lệ với người Hán gần bằng 2 chọi 1. Người Hán hai, người Khương một. Nếu không có Mã Siêu ở quận Trương Dịch kiềm chế quân Tào, nói không chừng là người thích hợp nhất được chọn. Nhưng Mã Siêu không thể tới, Mã Hưu cũng vậy. Y có thể đạt được sự ủng hộ lớn từ người Khương ở quận Võ Đô.

Mà thực tế cũng gần như vậy.

Sau khi Mã Hưu tiến vào chiếm giữ Võ Đô, Bạch Mã Khương Đằng Tử Kinh vạch tội Khương Vương Đồ, mỗi bên phái ra ba vạn binh mã, hiệp trợ Mã Hưu bình định quận Võ Đô. Gần mười ngày, Mã Hưu chiếm Khương Đạo, đoạt được Võ Đô đạo, chiếm lĩnh Thượng Lộc, Hạ Biện, Hà Trì tổng cộng năm huyện, đóng quân ở Phiên Mộ Sơn, cùng với Dương Ngang hỗ trợ lẫn nhau, đóng giữ cửa vào Võ Đô, hình thành tấm lá chắn.

Tóm lại, chiến sự thần kỳ, Mã Đằng chiếm thế thượng phong tuyệt đối.

Nhưng theo sự phát triển của chiến sự, Mã Đằng tiếp tục công kích huyện Chương rất lâu không hạ được, sĩ khí dần dần đi xuống.

Sau khi quân Tào trải qua sự hoảng loạn ban đầu, Tào Hồng đóng ở Trường An, lập tức triển khai phản kích.

Ngày mười sáu tháng mười, quận trưởng Hà Tây Hách Chiêu phụng mệnh vượt qua sông lớn, tiến vào chiếm giữ quận An Định. Y mang theo thủ thư của Tào Bằng, mượn Thái thú An Định Trương Ký ba nghìn binh mã, tính cả quân bên y có hai nghìn quân, nhanh chóng tiếp viện quận Hán Dương

Trong tay Trương Ký binh mã không nhiều lắm, mượn tạm ba nghìn, đã là cực hạn, không cần nói năng rườm rà.

Vốn dĩ, Vi Đoan không đồng ý để binh mã Hách Chiêu tiến vàochiếm giữ Hán Dương, nhưng sau buổi nói chuyện với Diện Phụ, y không thể không đồng ý.

- Minh Công lúc này, đã không có lựa chọn khác.

Hán Dương thật ra không phải binh hùng tướng mạng, nếu không có tiếp viện bên ngoài, khó lòng có thể giữ lâu. Đến lúc đó, Minh Công hoặc tử chiến, hoặc chết trận, không còn con đường nào khác. Tào Công phương định Hà Bắc, hao tổn quá lớn, sợ rằng không muốn tiếp nhận Lương Châu vào lúc này. Nếu Minh Công cự tuyệt viện quân ở Hà Tây, ắt sẽ khiến Tào Công bỏ mặc không màng tới. Minh Công biết được, đó là hữu ý của Võ Uy Tào Hữu Học. Minh Công theo thiện ý của Tào Tam Thiên thì Trường An Tào Tử Liêm ắt sẽ không dám động thủ. Binh lực Tam Phụ tuy rằng không mạnh, nhưng phòng thủ tốt. Mà Long Môn Trung Lang Tướng Cam Ninh kia lại là môn hạ của Tào Hữu Học, đến lúc đó sao có thể viện thủ cho Minh Công.

Hách Bá nói nếu gấp rút tiếp viện, Minh Công nên buông tay.

Nếu không, động chạm vào lòng người, Minh Công sẽ bất lợi…

Vi Đoan không hi vọng Tào quân tiến vào chiếm giữ Lương Châu, một là do lo lắng về đại quyền mất mát, mặt khác còn có cả tâm bệnh.

Vương Mãnh chết cũng là một tay y tạo nên.

Ngộ nhỡ…

Tuy nhiên dưới sự khuyên bảo của Dương Phụ, Vi Đoan cũng cỉ gật đầu đáp ứng.

Đích xác, nếu không có viện binh, e rằng y khó lòng ngăn được công kích hung hãn của Mã Đằng. Nếu cứ tiếp tục chần chừ, chỉ sợ toàn bộ Lũng Tây sẽ bị Mã Đằng chiếm giữ. Mã Đằng nếu nắm trong tay quận Lũng Tây, làm sao không nhòm ngó sang quận Hán Dương chứ?

Ngày hai mươi tháng mười, Hách Chiêu dẫn toàn bộ quân vượt Vị Thủy, đóng quân ở Lạc Môn Tụ.

Tuy chỉ có năm nghìn binh mã, nhưng áp lực dành cho Mã Đằng lại cực kì lớn.

Phía tây Lạc Môn tụ có thể gấp rút Chương Huyện và Tương Võ, Nam Hạ chỉ cần hai ngày, liền có thể binh mã tiên vào giáp thành, uy hiếp Võ Đô.

Ngày hai mươi hai tháng mười, Mã Đằng lệnh cho Trương Hoành Lý Kham, tiếp viện Lâm Điêu, đánh lén Hách Chiêu.

Cùng ngày, Tào Hồng khởi binh ở Trường An, Trung Lang Tướng Cam Ninh làm tiên phong, dẫn hai lộ binh gồm bốn nghìn tinh binh tiến vào Đại Tán quan.

Tuy chỉ có bốn nghìn binh mã nhưng đều là tinh binh mãnh tướng.

Binh mã dưới tay Cam Ninh, tham gia vài trận chiến ở Hà Đông, luân phiên huyết chiến ở Hoắc Đại Sơn và Ô Hoàn Nhân, kinh nghiệm phong phú, đám ô hợp kia không thể sánh bằng. Quan trọng nhất là, sau khi trận chiến Hà Đông kết thúc, binh mã Quan Trung bị Vệ Ký và Tào Nhân chiến hạ, chạy qua Thiên Sơn, tiến vào chiếm giữ Tịnh Châu. Nhưng binh mã Cam Ninh lúc đó, lại bị hạ lệnh đóng ở Long Môn Sơn, có thời gian nghỉ ngơi và chỉnh đốn, sĩ khí tăng cao. Nay lại vào chiến trận, liền giống như một đám mãnh hổ…

Quan ngoại Đại Tán, chính là Cổ Đạo và Phiên Mộ Sơn.

Sau khi Mã Siêu và Dương Ngang biết được, lập tức dẫn binh tới đánh lén, muốn khiến Cam Ninh trở tay không kịp.

Nào ngờ, Cam Ninh lại lập trận sẵn sàng đón quân địch.

Đêm đó tại Mã Hưu, Dương Ngang đến Đại Tán quan, y tự mình dẫn trăm tên tướng sĩ, từ Đại Tán quan lao ra, tiến thẳng tới đại doanh liên quân Tây Lương và Hán Trung. Cam Ninh dựa vào bảo đao trong tay, chém Hán Trung mười hai nhát, giết chóc khiến liên quân chật vậy chạy trốn.

Hôm sau, Cam Ninh huy binh Nam Hạ, lao thẳng tới Phiên Mộ Sơn.

Mã Hưu vừa lui về Phiên Mộ Sơn, thậm chí còn chưa kịp nghỉ ngơi, Cam Ninh đã đánh đến nơi. Hai bên hỗn chiến một ngày ở chân núi Phiên Mộ, Mã Hưu đại bại lui về Hà Trì. Nhưng Cam Ninh lại không truy kích, đóng quân ở chân núi Phiên Mộ, như hổ rình mồi với quận Võ Uy, đồng thời liên kết với Hách Chiêu, hình thành thế giáp công với Lâm Điêu. Lũng Tây Hán Dương bị chấn động.

Cam Ninh sau khi tự tay chém Văn Sú, thanh danh vang dội.

Quân sĩ Tây Lương nhắc tới Cam Ninh ai cũng ghê rợn, len lén gọi làCam Mãnh Hổ.

Cẩm Mã Siêu, Cam Mãnh Hổ.

Vùng đất Tây Bắc Lương Châu lạnh khủng khiếp, trong một ngày, anh hùng hội tụ, náo nhiệt vô cùng.

Ngày hai mươi lăm tháng mười năm Kiến An thứ hai, Tào Hồng đích thân dẫn sáu nghìn binh mã, Trần Quân là quân sư, dẫn quân tới dưới Đại Tán Quan.

***

Từ huyện Trương Dịch đến Doãn Ngô, cũng không quá xa.

Chỉ cần vượt qua Cẩn Thủy, mất không tới hai ngày. Ghìm cương ngựa ngoài thành Doãn Ngô, dưới bầu trời âm u, tường thành Doãn Ngô nguy nga đứng vững, Mã Siêu không hiểu vì sao, lại có một dự cảm cực kì xấu. Hành Trình tới Doãn Ngô, chỉ sợ không đơn giản như y nghĩ, tuy nhiên, y cũng không nghĩ nhiều, bởi vì Doãn Ngô, là thành họ Mã chứ không phải họ Phí.

Cửa thành, binh tốt phòng thủ nghiêm trang, kiểm tra người đi đường ra vào.

Lúc Mã Siêu đi ở dưới thành, sớm có người đến thông báo phí ốc. Quân tốt canh của cũng không có bất cứ nghi vấn gì, lập tức cho đi, Mã Siêu và đoàn người tiến vào trong thành. Hành động này không khỏi khiến Mã Siêu có chút nghi ngờ.

Ít nhất, kẻ giúp đỡ này vẫn chưa dám tới đùa giỡn ta.

Thị trấn Doãn Ngô, là chịu sự cai quản của quận Kim Thành, vốn dĩ vô cùng phồn hoa.

Dã tâm của Hàn Toại đầy mưu mô, nhưng nói chung, đối với thống trị Kim Thành y làm rất tốt.

Bắt đầu năm Trung Bình, Hàn Toại đã cướp quận Kim Thành.

Nhoáng cái gần như hai mươi năm đã trôi qua, y trong chính vụ, đích xác đã dốc hết tâm sức. Thời điểm Hàn Toại còn sống, nhân khẩu quận Kim Thành tăng tới hơn trăm nghìn người. Trong lúc nhân khẩu Lương Châu đang theo xu hướng giảm mạnh, thế cục này càng có vẻ đáng quý.

Trong đó, Khương Hồ bị giáo hóa và quy phục ước gần sáu mươi nghìn người, lưu dân từ Hà Quan và các khu vực chạy trốn cũng có sáu mươi bảy mươi nghìn người.

Đây cũng là ba huyện Hà Quan, nơi cung cấp hai mươi chín nghìn người.

Hàn Toại là người Kim Thành, y càng dốc sức tạo ra một vùng đất yên vui. Thời kì Lương Châu hỗn loạn nhất, Kim Thành dưới sự thống trị của Hàn Toại, không hề có sự suy nhược mà vô cùng hùng mạnh. Trong thời gian này, Hàn Toại không giống với Mã Đằng. Mã Đằng là dựa vào binh hùng tướng mạnh, chinh chiến xung quanh để phát triển và lớn mạnh lực lượng, Hàn Toại thì dựa nhiều vào thống trị, tìm tòi tiềm lực ở Kim Thành. Cho nên, mặc dù trong năm có thiên tai nhưng quận Kim Thành cũng không xuất hiện những đợt di dân lớn, cũng với bộ lạc Khương xung quanh, vẫn duy trì quan hệ bình đẳng hữu hảo tốt.

Huyện Doãn Ngô, thuộc cai quản của quận Kim Thành, nhân khẩu đôi lần đã đạt sáu mươi nghìn.

Những khách thương từ Quan Trung và Lưu Vực lui tới, khiến huyện Doãn Ngô vô cùng phồn hoa.

Chỉ có điều Doãn Ngô lúc này, toàn bộ không thể bằng lúc Hàn Toại trị vì. Con đường dài lạnh tanh, lộ ra vẻ thê lương.

Mã Siêu giục ngựa tiến lên trên con đường dài, không khỏi nhíu mày.

- Doãn Ngô, sao lạnh lẽo tới vậy?

Y hỏi tên tốt dẫn dường.

Quân tốt kia cười một tiếng:

- Đại công tử, toàn bộ Lũng Tây đang trong chiến sự.

Quận Lũng Tây, là con đường tất yếu giữa quận Kim Thành và Quan Trung. Con đường này chiến hỏa tràn ngập, làm sao có người lui tới? Không có thương nhân lui tới, tự nhiên sẽ thiếu sức sống, điều này là việc khó lòng tránh khỏi.

- Nhưng tại sao mấy cửa hàng kia lại không mở ra?

- Không có đồ gì để bán!

- Ồ?

- Có lẽ đại công tử không biết, nay chủ công dụng binh ở Lũng Tây, mộ binh gần sáu mươi nghìn quân.

Chỉ riêng Doãn Ngô, đã chiêu mộ chục nghìn người, hơn nữa, lòng người hoảng sợ, không ít người rời bỏ nhà cửa. Hiện giờ Doãn Ngô chỉ sợ không đến ba mươi nghìn người, mọi người còn tâm trí đâu mà buôn bán? Hơn nữa đại quân hành động, càng khiến vật tư trong thành khan hiếm…Không ai, cũng không có gì để bán, mở cửa hàng có lợi gì? Chẳng thà cứ ở trong nhà lo an toàn thì hơn.

Ánh mắt Mã Siêu nhíu lại, đánh giá tên tốt trước mặt từ trên xuống dưới.

Tuổi của y nhìn qua còn trẻ, khả năng cũng chỉ bốn mươi tuổi, nhưng trong cử chỉ hành động lại tỏ ra rất trí tuệ.

- Ngươi tên là gì?

- Tiểu nhân họ Hồ, tên duy nhất chữ Tuân.

- Hồ Tuân?

Mã Siêu tươi cười:

- Nghe giọng nói, không phải là người Kim Thành?

- Tiểu nhân là người An Định Lâm Kính, từ sớm đã theo gia phụ vào Kim Thành. Gia phụ giờ đã mất, gặp đợt mộ binh trong thành tiểu nhân liền đi tòng quân.

- Hồ Tuân, có nguyện đi theo ta không?

- Ah?

- Ý ta là, làm thân quân của ta. Nếu ngươi đồng ý, có thể về nhà chuẩn bị một chút, tối đến phủ báo lại.

Ánh mắt Hồ Tuân sáng lên!

Y chẳng qua là một kẻ thị dân, cũng không có gia cảnh gì.

Nếu có thể đi theo Mã Siêu, cũng là con đường tốt.

- Tiểu nhân đồng ý!

- Ha ha, đồng ý là tốt.

Không biết vì sao, nhìn Hồ Tuân, Mã Siêu lại nhớ tới Hồ Bạch.

Lúc y mới gặp Hổ Bạch, Hổ Bạch chẳng qua là một tiên sinh dạy học, vô cùng khốn cùng. Nhưng, trên người hắn lại có trí tuệ, giống như trí tuệ trên bộ dạng của Hồ Tuân. Mã Siêu quyết định, mang theo Hồ Tuân, ngày sau không chừng y sẽ trở thành phụ ta đắc lực. Mà Hồ Tuân dừng như cũng rất vui mừng, dọc đường đi cười không ngừng.

Ở bên ngoài quận Giải, Mã Siêu xuống ngựa.

Y mang dây cương đưa cho Hồ Tuân:

- Giúp ta coi chừng nó.

- Tướng quân yên tâm, tiểu nhân tuyệt đối không làm người thất vọng.

Mã Siêu mỉm cười gật đầu, cất bước đi lên bậc thang.

- Đại công tử, người đã trở lại?

- Nếu ta không trở lại, ba nghìn binh tốt Trương Dịch, sẽ nhanh chóng bị chết đói..Phí Chủ Bộ có ở không, nhanh chóng tốc báo.

- Xin đại công tử chờ một chút.

Môn đinh tiến tới thông bẩm, liền có người dẫn Mã Siêu đi tới chờ trong đại sảnh.

Tòa quận giải này là Phí Ốc mang tiền ra tu sửa. Thường ngày Phí Ốc ở đó xử lí công văn sự vụ.

Mã Đằng cũng ngầm đồng ý hành động của Phí Ốc, ngày thường càng quý trọng khách.

Cũng khó trách, nếu đã không có Phí Ốc, Mã Đằng muốn làm việc ở quận Kim Thành, không phải việc dễ dàng. Dù sao, y là cướp quận Kim Thành từ tay Hàn Toại. Mà y có thể cướp được quận Kim Thành chính là dựa vào sự an bài của Phí Ốc.

Mã Siêu ngồi chốc lát ở đại sảnh, cũng khoảng thời gian một canh giờ.

Thấy Phí Ốc từ bên ngoài tiến vào, tuy nhiên nhìn qua sắc mặt, có gì đó kì lạ.

- Đại công tử, không ở chiến trường, có sự việc gì?

Mã Siêu mặt trầm ngâm:

- Ta nếu không trở về, chỉ sợ những người đưa tin của ta, cũng không gặp được mặt Phí Chủ Bộ nữa…Phí Chủ Bộ, chúng ta đi thẳng vào vấn đề, không cần đôi co lòng vòng. Mục đích sự trở về lần này của ta, muốn để cho Phí Chủ Bộ ngươi hiểu rõ ràng, ta muốn lương thảo, ít nhất mười nghìn thạch…Nếu ta không ở huyện Trương Dịch, rất khó có thể ủng hộ.

- Ngươi cũng biết, phụ thân chinh chiến ở Lũng Tây, Võ Uy không phòng thủ.Tào Bằng kia như hổ trình mồi, bất cứ lúc nào cũng có thể đánh ra.

- Mười nghìn thạch?

Phí Ốc cười chua xót:

- Đại công tử, người không bằng giết ta cho xong.

- Phí Chủ Bộ, ngươi có ý gì?

- Đại công tử có biết, chủ công ở quận Lũng Tây, thu thập bao nhiêu binh mã?

Nói xong, y không đợi Mã Siêu trả lời, vươn hai tay:

- Tám mươi nghìn, ước chừng tám mươi nghìn quân. Tuy rằng chủ công đã cướp rất nhiều thị trấn, nhưng trừ Địch Đạo, Lâm Điêu ra, năm huyện khác, kho phủ đều trống không. Ta còn gánh vác lương thảo tám mươi nghìn đại quân và hơn trăm nghìn dân ngũ huyện được ấm lo. Những ngày trước, chủ công lại phái người thúc giục, mở miệng đã là tám mươi nghìn thạch.

- Nhưng ngươi có biết, thu hoạch của quân Kim Thành là bao nhiêu không?

- Cộng vào cũng chỉ có khoảng hai nghìn thạch mà thôi. Đó là còn có sự giúp đỡ của Niết Trung Lưỡng Khương, kho phủ Doãn Ngô, hiện giờ cũng sắp cạn kiệt.

Mã Siêu nghe xong, sắc mặt biến sắc.

Y cũng đoán được quận Kim Thành phải chịu áp lực lớn nhưng không ngờ lại khó khăn tới vậy.

Nhìn gương mặt gầy gộc của Phí Ốc, cơn tức của Mã Siêu dường như giảm đi bớt nhiều.

- Nhưng Lệnh Cư…

- Bên Lệnh Cư, hiện giờ cũng là mười ngày phát một lần.

- Trình Ngân lúc đầu còn sai người báo hận ta, nói lương thảo không đủ. Nhưng ta còn cách nào khác? Tất không thể không đáp ứng lương thảo cho chủ công. Đại công tử, ta biết người bất mãn với ta, nhưng hiện giờ chúng ta đều phục vụ cho chủ công, việc nào quan trọng hơn, ta cần xem xét rõ ràng. Như vậy đi, ta nghĩ biện pháp, xem có thể điều động một ít từ địa phương khác không?

- Ta biết, không, cho ta ba ngày, ta nhất định sẽ nghĩ cách có đủ ba nghìn thạch lương thảo, đưa tới huyện Trương Dịch, người xem thế nào?

- Ba nghìn thạch?

Mã Siêu ngẫm nghĩ một chút, vươn một bàn tay:

- Năm nghìn thạch, không được thiếu.

- Điều này, ta sẽ cố gắng!

Mã Siêu vừa lòng rời đi, sự khổ tâm trên mặt Phí Ốc đã biến mất.

Lúc này, một thanh niên từ sảnh sau đi ra, dừng lại bên cạnh Phí Ốc:

- Phí Chủ Bộ, hôm nay năm nghìn, ngày mai sẽ là mười nghìn. Kim Thành chật hẹp nhỏ bé, phụng một trăm nghìn binh mã, ngươi dù có khả năng thông thiên, cũng chống đỡ không được bao lâu đâu? Hơn nữa…Ha ha, Mã Siêu hôm nay tới khẩn cầu vẻ mặt có vẻ ôn hòa. Nhưng đòi hỏi của y, ngươi làm thế nào?

Sắc mặt Phí Ốc lạnh lẽo...

Phí Ốc đêm đó về tới nhà.

Đã thấy nữ tử áo gấm đi tới, tươi cười hạ giọng nói:

- Phụ thân, nghe nói Mã Siêu tới rồi?

- Đúng vậy, tới thương lượng lương thực.

Phí Ốc nhìn nữ tử trước mắt, ánh mắt toát ra vẻ ưu ái.

Nữ tử này chính là con gái y, chính là vị Phí phu nhân gả cho Mã Đằng.



- Phụ thân, giờ phải làm sao?

Con nghe mẫu thân nói Mã Đằng đang thúc giục lương thực, kho trong phủ giờ cũng không đủ.

Nữ nhi vẫn còn nghi vấn, cũng không biết có nên nói ra hay không?

Phí Ốc khoát tay chặn lại:

- Con cứ nói đừng ngại.

- Là Mã Đằng lớn hay triều đình lớnhơn?

Phí ốc, giật mình, cười khổ nói:

- Con ngoan, chẳng phải con cũng biết rõ câu trả lời sao? Nay Từ Không bình định Hà Bắc, cướp lấy Kí Châu, phương bắc đã thống nhất, không ai có thể ngăn cản. Mã Đằng dù co năng lực lại liên kết với Trương Lỗ, nhưng cũng chưa phải đối thủ của Tào. Tỏ rõ sự lợi hại trước Viên Thiệu chẳng khác gì bộ xương khô phát sáng trong nhà.

Con ngoan, vấn đề này không phải tốt lắm.

Phí phu nhân lại nói:

- Nếu phụ thân cũng biết là không ổn, vì sao còn do dự không quyết.

- Điều này…?

- Nữ nhi nghe nói, bên Tào Tháo đã phái ra binh mã, lệnh cho các huynh đệ bản gia đóng ở Trường An.

Nay Trường An có Tào Hồng, mà Võ Uy có Tào Bằng. Hai người này liên kết, phụ thân cho rằng, Mã Đằng có khả năng chống trả sao?

Ý tứ trong lời nói của Phí phu nhân, đã rõ ràng biểu đạt ra ngoài.

Phí Ốc cũng không phải thằng ngốc, sao không thể nghe ra ý tứ trong đó? Nhưng trong lòng y, có chút băn khoăn…Cho dù nói thế nào, y là cha vợ của Mã Đằng, đã một lần phản lại Hàn Toại, nếu tiếp tục phản lại Mã Đằng thì ngày sau đâu còn thanh danh gì nữa? Nghĩ tới đây, y lại tâm phiền ý loạn, chân mày cau có.

Phí phu nhân tuy rằng gả cho Mã Đằng, lại chỉ là mối quan hệ chính trị.

Thử nghĩ, nàng kém Mã Đằng tới hai ba mươi tuổi, sao có thể có tình cảm thực sự được.

Ngày trước nàng còn có Mã Thiết để dựa dẫm, nay Mã Thiết đã chết, nàng chỉ còn có thể dựa vào bóng hình y? Thật sự nàng hận Tào Bằng đến tận xương tủy, nhưng điều này không có nghĩa là, nàng sẽ tiếp tục mù quáng hận thù. Phí phu nhân là người Phí gia, nàng trước kia vì Phí gia mà chấp nhận gả cho Mã Đằng, nhưng nay vì mưu kế của Phí gia, mà có thể từ bỏ hết hận thù?

Phí Ốc khó khăn, cúi đầu xuống.

Phí phu nhân còn nói thêm:

- Phụ thân, Mã Siêu lần này, muốn có bao nhiêu lương hướng?

- Nói là mười nghìn thạch, tuy nhiên đã bị ta ép xuống năm nghìn thạch.

- Mã Đằng còn thiếu bao nhiêu lương thực?

- Ba mươi nghìn thạch.

- Phụ thân, toàn quận Kim Thành chẳng qua chỉ thu được hai trăm nghìn thạch.

Hôm nay nếu Mã Siêu đòi năm nghìn thạch, ngày mai Mã Đằng lại đòi ba mươi nghìn thạch? Còn có Hoàng Trung Lưỡng Khương, nếu không tiếp tế, trăm nghìn người Lũng Tây, cũng cần no bụng. Lương hướng chỉ có thế, người còn có thể cung cấp tới khi nào?

- Hiện tại, Mã Đằng coi người có thể lợi dụng được nên ngươi nói gì thì y nghe vậy.

Nhưng nếu người không còn giá trị lợi dụng, y còn có thể tốt với người sao? Tiểu Thiết giờ không còn, tiểu nữ cũng không muốn mất đi cả phụ thân.

Phí Ốc thở dài một tiếng.

- Giả Trưởng Sử nói sao?

- Y bảo ta có thể đảm nhiệm hai nghìn thạch.

Phí phu nhân ngẩn ra, hạ giọng nói:

- Vậy chẳng phải là làm Thái Thú sao?

- Nhưng ta vẫn chưa tin được y. Con nói xem, y chẳng qua chỉ là một Trưởng Sử, sao có thể đảm bảo chức Thái Thú cho ta chứ?

- Phụ thân, người thật hồ đồ!

Phí phu nhân nói:

- Không phải là Giả Trưởng Sử đảm bảo người mà là Tào tướng quân mới đúng.

Tào tướng quân là con cháu Tào Tháo, hơn nữa lừng lẫy đại danh.

Nếu y không đảm bảo được chức Thái thú hai nghìn thạch này cho cha, thì tiểu nữ cảm thấy, Lương Châu không còn ai có thể làm được việc đó nữa. Cho dù là Vi Đoan, cũng không có khả năng đó…Nếu hắn mở miệng, thì nhất định đã nắm chắc hết, phụ thân còn do dự điều gì?

- Nhưng hắn đảm bảo cho ta làm ở Trương Dịch!

Phí phu nhân không khỏi trầm mặc.

Sau một lúc lâu, nàng hạ giọng nói:

- Phụ thân nghĩ rằng, Mã Đằng có thể trụ được ở Kim Thành sao?

- Điều này…?

- Kỳ thực, Trương Dịch là Trương Dịch, tiểu nữ cảm thấy cũng không kém. Hồi ở Cô Đích, từng nghe người ta nói, Tào tướng quân xây dựng hành lang Hà Tây, nối liền Tây Vực, Quan Trung. Trương Dịch trên hành lang cao đó, mặc dù hướng lệch nhưng cũng là vị trí tiền đồ. Tiểu nữ nghĩ rằng, nếu Tào tướng quân giữ chức Thái thú Kim Thành của người, vậy chức thái thú kia cũng khó lòng mà tin tưởng được. Nhưng nếu là quận Trương Dịch, tiểu nữ tin rồi…Đó là vị trí Tào tướng quân có thể khống chế!

Phí Ốc đột nhiên ngẩng đầu lên:

- Con thật sự muốn phản?

- Nếu phụ thân muốn để Phí gia thăng tiến nhanh, muốn đại ca có thể nổi danh, hiện giờ chỉ còn con đường này thôi!

Phí phu nhân nói như đinh đóng cột, khiến Phí Ốc cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

- Đúng vậy, tồn vong của Phí gia, chính là ở hành động này!

Quan dịch Doãn Ngô, Kim Thành.

Giả Tinh khoanh tay đứng, thần sắc cực kì cung kính.

Trong phòng, bày ra chậu than chế than, lửa than hừng hực, ngôi nhà nhỏ ấm áp như vào xuân. Tào Bằng ngồi ở tháp cao, đặt thẻ tre đặt trên án thư cao, ngẩng nhìn Giả Tinh, hạ giọng nói:

- Nói như vậy, Mã Mạnh Khởi đang ở Doãn Ngô?

- Đúng vậy!

- Còn Phí Ốc, rốt cuộc hành động ra sao?

- Xem tình trạng này, tất sẽ có hành động, nhưng chỉ sợ không thể quyết định ngay được.

- Tuy nhiên, ta có thể đoán được, trong lòng y hiện giờ e dè điều gì? Y sợ sau khi phản Mã Đằng, thanh danh sẽ bất lợi!

- Vậy theo ngươi, khi nào y sẽ quyết định?

- Trong vòng hai ngày nữa!

Tào Bằng gật gật đầu, nhớ lại ngày đó Giả Tinh tới Loan Điểu, hiến cao kế cho Tào Bằng.

Giả Tinh ở Cô Đích, tình hình chiến đấu vẫn phát triển, y không am hiểu về việc hành quân đánh giặc, nhưng lại mưu trí, công kích cứu nguy.

Chiến trận Lương Châu xuất chiến không phải ở Loan Điểu, không phải ở Lũng Tây mà là ở Kim Thành.

Đây là phán đoán của Giả Tinh. Mà quận Kim Thành xuất chiến, chính là Phí Ốc…Nếu là Phí Ốc hàng thì đại sự có thể thành. Đương nhiên, chuyện này cũng không phải là dễ dàng. May thay hiện tại trong tay Giả Tinh còn một quân bài, đó là Phí phu nhân. Y liên tục tới thăm hỏi và nói chuyện với Phí phu nhân, biết được tâm tư của nữ tử này.

Chẳng sợ giữa nàng và Tào Bằng có mối thù lớn, nhưng Phí phu nhân rất lo cho tương lai của Phí gia.

Vì thế, Giả Tinh khuyên bảo Phí phu nhân từ bỏ mối thù hận này. Dù sao, trong tình hình lúc này, Mã Thiết đã chết, Phí phu nhân không còn lựa chọn nào khác. Nếu nàng cố ý muốn báo thù, kết quả sẽ là toàn gia bị diệt vong, không còn thoát thân được một ai.

Nhưng nếu nàng ta nguyện ý phối hợp, thì Phí gia sẽ vẫn có tiền đồ tốt.

Phí phu nhân suy xét rất lâu, quyết ý hợp tác với Giả Tinh, thuyết phục Phí Ốc.

Dù sao, đứa con đã chết, giờ khó có thể để cha mẹ chết cùng với Mã Đằng.

Sau khi Giả Tinh nói chuyện đó cho Tào Bằng, Tào Bằng lại đề nghị, cần tới Doãn Ngô với y. Một mặt, một khi Phí Ốc không thu hút được sự chú ý, Tào Bằng có thể ra mặt, đồng thời, để y hạ quyết tâm, y mới nghe ngóng được tin tức bên đám người Vương Mãi. Vương Mãi Thạch Thao, Bàng Đức Khương? Bình thường như đá chìm đáy biển, tin tức bịt vô âm tín, điều này làm Tào Bằng vô cùng lo lắng. Về phía Loan Điểu, hắn lại không quá lo lắng. Sau khi hắn rời khỏi, có thể để Đặng Phạm tiếp nhận.

Đặng Phạm và Tào Bằng là huynh đệ kết nghĩa, hơn nữa gặp chuyện điềm tĩnh như không.

Lại có đám người Triệu Ngang hiệp trợ, quận Võ Uy vẫn có thể giữ được tốt.

Cứ như vậy, Tào Bằng mai danh ẩn tích, mang theo Bàng Minh và một trăm Bạch đà binh, lặng yên một theo đội thương nhân Tây Vực đi tới Doãn Ngô.

Tình hình Doãn Ngô, cũng không lạc quan.

Chủ yếu vẫn là chiến sự không ngừng, vật tư ở Doãn Ngô thì thiếu, còn lương thực cũng chẳng đủ ăn.

Phí Ốc vẫn vui mừng tột độ khi Phí phu nhân trở về.Tuy nhiên, cho tới bây giờ, đều là do Giả Tinh ra mặt tiếp xúc với Phí Ốc.

Sự xuất hiện đột ngột của Mã Siêu, Tào Bằng có chút kinh ngạc.

Tuy nhiên điều này cũng chứng minh rằng, tình hình Kim Thành quận cũng sắp đạt tới cực hạn.

Sự thật, với thực lực của quận Kim Thành, không có khả năng chống đỡ hai chiến trường. Càng không thể đồng thời khai chiến cả hai chiến trường, còn muốn cứu tế Hoàng Trung Lưỡng Khương, và cả Lũng Tây rộng lớn sao được. Phí Ốc đã chống đỡ không nổi…Đó là phán đoán của Giả Tinh và Tào Bằng. Hiện tại, chỉ còn một cơ hội khiến Phí Ốc đưa ra quyết định cuối cùng.

Giả Tinh nói:

- Ngày mai ta tới Phí phủ khiến Phí phu nhân bên đó thúc giục tiếp.

- Tốt nhất, gặp thẳng Mã Siêu.

- Ồ?

- Mã Mạnh Khởi cũng là một dũng sĩ.

- Người này không phải kẻ hữu dũng vô mưu như ta tưởng tượng trước kia, nếu có thể loại trừ thì sẽ làm bớt đi một mối họa trong lòng ta.

- Nếu Mã Siêu chết, Mã Đằng chỉ là một bộ xương khô trong mộ, sớm muộn gì cũng chết. Ngươi có thể thương lượng với Phí Ốc, nếu y nguyện ý giúp ta loại trừ Mã Siêu, ta sẽ đảm bảo mạng sống cho gia đình y. Đây là một cơ hội tốt mà khó đạt được.

Lúc Tào Bằng nói chuyện, ánh mắt của hắn toát ra luồng sát khí làm người khác sợ hãi.

Hắn cũng không thù hận Mã Siêu quá nhiều, chỉ cảm thấy, nếu không giải quyết Mã Siêu, tất sẽ trở thành cái tại họa sau này.

Giả Tinh gật gật đầu:

- Ta sẽ nghĩ cách, thuyết phục Phí Ốc!

Đúng lúc này, ngoài cửa bống truyền tới âm thanh của Bàng Minh:

- Phương tử, Phí Ốc tới thăm, mời Giả quân sư gặp mặt!

Tào Bằng nghe xong ngẩn người, tươi cười.

Giả Tinh nói:

- Có thể thấy, ta không cần tới gặp Phí phu nhân, Phí Ốc đã không nhịn được rồi!

- Ngươi đưa y tới thư phòng thương nghị, ta đi phía vách.

Tào Bằng nói xong, đứng dậy, đi ra ngoài phòng. Giả Tinh lệnh Bàng Minh đưa Phí Ốc tới thư phòng, y vặn ngọn đèn sáng hơn chút, rồi sau đó lẳng lặng chờ đợi. Một lát sau, Phí Ốc thần sắc căng thẳng, vào trong cùng Bàng Minh.

- Phí chủ bộ, cớ gì mà đêm hôm khuya tới đây?

Phí ốc nhìn Giả Tinh, đột nhiên nói:

- Ta có thể dâng quận Kim Thành, nhưng ta cần có điều kiện.

- Điều kiện?

- Ta cần thủ lệnh của Tào phương tử, bảo đảm an toàn cho nhà ta. Đồng thời, ta cần được cam đoan, vẫn giữ được chức Thái thú quận Trương Dịch. Hai việc này, nếu Cổ Trưởng Sử có thể làm ta yên lòng, Phí mỗ có thể lập tức khởi binh phản Mã.

Giả Tinh ngây ngẩn cả người!

Sự thẳng thắn của Phí Ốc không giống như những gì Giả Tinh biết.

Cũng may, y rất nhanh liền tỉnh ngộ:

- Lời nói của Phí phương, chỉ cần ngươi cam đoan sẽ giao ra quận Kim Thành là được.

- Ta Tử Phí Long, nay đóng quân ở Lạc Đô Cốc.

Trong tám tướng Kim Thành, Dương Thu, Mã Ngoạn có quan hệ rất thân thiết với ta. Dương Thu trước đóng ở Cối Trung, chỉ cần ta đầu hàng thì y nhất định sẽ ra khỏi Cối Trung. Mà giờ Mã Ngoạn đang ở ngay ngoài thành Doãn Ngô, ta có thể để gã hỗ trợ, khống chế Doãn Ngô?? Nếu ta hàng, lệnh cư Trình Ngân cũng sẽ áng binh bất động. Đến lúc đó, người có thể lệnh tướng quân xuất quân, đánh bại Mã Siêu.

Dứt lời, Phí Ốc nhìn thẳng Giả Tinh.

- Nhưng không biết, ý Giả Trưởng Sử ra sao, có thể làm yên lòng ta?

Mã Siêu dẫn quân đóng ngoài thành, cũng không trụ ở trong thành.

Tuy rằng thành Doãn Ngô nhìn qua thì có vẻ là một thành xa hoa, trên danh nghĩa nó thuộc về Mã gia, nhưng Mã Siêu lại không hề có lòng trung thành. Gia tộc đó, cũng không phải là nhà của y. Nhà của y là ở Võ Uy, ở Cô Kì chứ không phải là ở Doãn Ngô.

Phụ thân không có mặt, tiểu đệ cũng không.

Thê tử và muội muội đang trong tay Tào quân, hiện giờ sinh tử chưa rõ.

Một tòa thành trống rỗng, cực kì lạnh lẽo. Tuy rằng Phí Ốc trong phủ có rất nhiều nô bộc, gia đinh, nhưng Mã Siêu thấy, chung quy đó cũng chẳng phải nhà của y. Cùng với họ ở lại trong thành, chẳng bằng một mình hạ trại ngoài thành.

Lần này y tới Doãn Ngô, dẫn theo ba trăm thân vệ.

Ở giữa một tiểu doanh, dường như càng thoải mái và tự do hơn.

Đêm đó, Hồ Tuân tới báo danh, Mã Siêu sắp xếp y làm hầu cận của mình.

Trong hai ngày sau đó, y không ngừng thúc giục Phí Ốc, cuối cùng trong hai ngày đầu, đã có được quyết định của Phí Ốc.

Ngày mai, cống lương.

Đây là một tin tốt, cũng không biết vì sao, Mã Siêu cảm thấy không được vui.

Trái lại, trong lòng Mã Siêu có một cảm giác không được thoải mái. Nguyên nhân, y không rõ, chỉ cảm thấy không nỡ.

- Mã Ngoạn hôm nay vào thành?

- Ừ!

Mã Siêu có chút nghi hoặc, không hiểu Mã Ngoạn tại sao lúc này đột nhiên tiến vào trong thành Doãn Ngô. Tuy nhiên cũng tốt, y và các tướng trong thành quan hệ không được tốt cho lắm. Mã Ngoạn vào thành, lại không được tự nhiên cho lắm. Vấn đề có thể là, tại sao trong lúc này Mã Ngoạn lại vào thành? Mã Siêu nghĩ không ra, trong lòng nghi ngờ, càng lúc càng sâu sắc.

- Phí Chủ Bộ đã gom góp được lương thảo chưa?

Hồ Tuân hồi đáp:

- Hình như đã gom góp được một ít…Hôm nay lúc vào trong thành, nhìn những chiếc xe ngựa đi vào, có lẽ đó là xe chở lương thảo. Tuy nhiên, mặt trên đã dùng vải che, cho nên không thấy rõ. Lớn như vậy cũng tấm hai trăm hai xe lương. Ta có lén lút hỏi kẻ coi thành, nghe nói là Phí Chủ Bộ đang chuẩn bị lương hướng cấp cho chúng ta.

- Vậy là tốt rồi!

Mã Siêu thở phào nhẹ nhõm.

Không cần biết thế nào, lương thảo đã có.

Ngày mai chờ Phí Ốc đưa tới, y lập tức khởi hành tới Doãn Ngô.

Nơi này cảm thấy không khí có chút áp lực, không thể bằng bên thành Loan Điểu, trời xanh thẳm, rừng mênh mông, không khí trong lành trời cao, mây nhạt.

Phí Ốc lần này, lại rất sảng khoái.

- Đúng rồi, Lũng Tây đã có tin tức gì chưa?

- Chỉ nghe nói Tào Quân đã xuất kích.

- Ồ?

- Là tên tướng tên được gọi là Cam Mãnh Hổ gì đó, sau khi đại thắng Dương Ngang và Nhị Công Tử ở Đại Tán Quan, cướp lấy Phiên Mộ Sơn, đưa nhị công tử trở về Hà Trì. Nghe nói tên đó rất lợi hại, chỉ cần một trăm quân, liền khiến cho Dương Ngang đại bại.

- Cam Mãnh Hổ? Cam Ninh?

Mã Siêu khá hiểu biết về tưỡng lĩnh Tào quân.

Đặc biệt là sau khi đối địch với Tào Bằng, y càng tích cực thăm dò hành động bên đó. Y phát hiện, thủ hạ của Tào Bằng, ai nấy cũng rất lợi hại. Trước không nói tới Ngụy Diên lúc đầu quy thuận Tào Tháo cùng y, hiện giờ cũng đã được làm Trung Lang Tướng, huyện Hồ Dương quận Nam Dương. Sau khi tìm nơi nương tựa ở bên Tào Bằng, đều là những anh hùng.

Cam Ninh nghe nói đã chém chết thượng tướng Tào quân Văn Sú, cũng xuất thân là môn hạ Tào Bằng.

Trong lòng Mã Siêu, không khỏi có chút tò mò.

Đồng thời, lại có chút hưng phấn. Không biết khi nào mới có thể ứng chiến một trận với Cam Hưng Bá? Ha ha, nghĩ đến việc giết được Tào Bằng, Cam Ninh sẽ tiến đến báo thù. Đến lúc đó, nhất định phải cho y biết người Lương không dễ bắt nạt.

- Còn tin gì khác nữa?

- Ngoài ra không có tin tức gì khác. Hình như, chủ công đã trì hoãn việc công kích Chương huyện, bên Lũng Tây kia hiện giờ khá hỗn loạn, có lẽ chủ công muốn ổn định một chút, rồi sau đó mới tính toán tiếp. Chủ công đoạt được Kim Thành, vẫn có thể kịp thời củng cố. Lại chiếm thêm Võ Đô và bảy huyện Lũng Tây, nhìn thì thấy khá tốt nhưng mạt tướng cho rằng, không được ổn lắm.

Mã Siêu ánh mắt sáng lên:

- Hãy chỉ giáo?

- Việc cấp bách bây giờ là mau chóng ổn định những khu vực đã chiếm lĩnh được.

Mặt khác, mãnh công, đánh càng nhiều, quân nhu tiêu hao càng nhanh, sẽ không có lợi cho chủ công. Nếu tách ra mà đánh, chẳng bằng tập trung lực lượng, đánh một lần thắng Tào quân. Kể từ đó, chủ công chỉ còn phải lo lắng việc đàm phán với Tào quân nữa thôi. Hơn là hiện tại tới đâu đánh tới đó, mỗi ngày hao tốn rất lớn mà hiệu quả thì không tốt.

Mã Siêu nheo mắt, tò mò nhìn từ trên xuống dưới đánh giá Hồ Tuân.

- Hồ Tuân, những thứ đó ngươi học ở đâu ra?

Hồ Tuân lộ vẻ thẹn thùng, hạ giọng nói:

- Gia phụ từng là thiên tướng ở đô xã, nên mạt tướng không lạ lùng gì với chiến sự. Sau khi đô xã được sách miễn, gia phụ trở về quê cũ. Sau này đại loạn Quan Trung, gia phụ mới mang mạt tướng đi theo an cư ở Kim Thành. Lúc nhỏ, gia phụ thường nói với mạt tướng về những việc quân sự, cho nên mạt tướng vẫn có thể nhìn ra mánh khóe.

- Như vậy là trời ban cho ta một mãnh hổ!

Mã Siêu trong lòng mừng rỡ, ánh mắt nhìn Hồ Tuân càng thân thiết hơn.

Luận về hành quân đánh giặc, giữa hai trận đánh, Mã Siêu cho rằng mình không thua kém một người nào. Nhưng với lối suy nghĩ có tính toán, chiến lược thì y lại không làm được. Thời điểm trước kia khi Hổ Bạch còn sống, từng đề bạt rất nhiều sách lược xuất chúng với y. Sau khi Hổ Bạch chết, y vẫn hay làm theo những kế hoạch mà Hổ Bạch vạch ra khi còn sống.

Có thể những kế hoạch đó không kịp với những thay đổi…

Mã Siêu cần một Hổ Bạch thứ hai.

Y đã thấy được phẩm chất đặc biệt này ở Hồ Tuân.

Tuy rằng điều mà Hồ Tuân nói có phần mơ hồ nhưng trong cái mơ hồ lại có những lợi hại.

Theo thời gian, người này có thể trở thành một người tài giỏi, nghĩ tới những thành tựu khi còn sống trước kia ta đã đạt được.

Ngày thứ hai, trời mới tờ mờ sáng.

Cửa thành Doãn Ngô mở ra, những xe lương từ từ mang lương hướng ra ngoài, tiến vào quân doanh nơi Mã Siêu đóng quân. Mã Siêu nhận được tin, vội vàng rửa mặt, đem người đi ra ngoài cửa thành, chuẩn bị tiếp nhận những chiếc xe đó.

Trong lòng còn đang trách cứ Phí Ốc, sao tới mà không thông báo trước một tiếng.

Sáng sớm thành Doãn Ngô, nhiệt độ rất thấp. Cũng không biết là khi nào, sương mù từ thượng du Niết Thủy dày đặc, tràn ngập trời đất, bao phủ trên bầu trời quân doanh. Xa xa thành Doãn Ngô nguy nga, trong làn sương mù có chút mơ hồ nhìn không rõ. Mã Siêu cũng chỉ có thể nhìn thấy hình dáng những chiếc xe kia, nhưng số lượng cụ thể, thì không thể rõ ràng được.

Nghe thanh âm, số lượng cũng không ít.

Tiếng bánh xe nghiền nát băng khi sáng sớm, có phần chói tai.

Loáng thoáng, cùng với tiếng động của trâu kêu.

- Truyền lệnh, chuẩn bị kiểm tra và nhận.

Lương xe càng ngày càng gần, đã gần tới cửa, Mã Siêu quay đầu, hạ lệnh kiểm tra và nhận. Theo đạo lí, Hồ Tuân thân là tướng hầu cận nhận lệnh mà đi. Nhưng, y không ngờ chẳng hề hé răng nửa lời, khiến Mã Siêu cảm thấy có vẻ kỳ quái.

- Hồ Tuân?

Sắc mặt Hồ Tuân càng lúc càng khó coi.

- Đại công tử, mau lệnh bọn họ dừng lại.

- Sao vậy?

- Không phải…Trên những chiếc xe kia không phải là lương thảo. Nếu là lương xe, trong thời tiết như thế này, bước đi sẽ phải chậm chạp. Nhưng người xem, tốc độ những chiếc xe bước tới, nếu là chất đầy lương thảo, tuyệt đối không thể đi nhanh như vậy.

Mã Siêu nghe xong, giật mình, rùng mình.

Y đột nhiên xoay người, nhìn chằm chằm vào đoàn xe đang đi tới.

- Truyền lệnh, cho bọn họ dừng lại, lệnh các huynh đệ chuẩn bị nghênh địch.

Mã Siêu cũng phát hiện có điều gì đó không hợp lí. Đúng vậy, xe lương chất đầy lương thào, trong thời tiết này, tuyệt đối không thể đi lại nhanh chóng như thế được. Trên chiếc xe dường như được chất đầy đó, lại có tình tiến lên nhanh chóng. Chỉ có một khả năng, trên xe không phải là lương thực. Phí Ốc có ý gì? Chẳng lẽ gã định gạt ta?

- Đoàn xe phía trước lập tức dừng lại, nếu không sẽ giết bất luận tội.

- Tướng quân đừng vội hiểu lầm, đây là xe lương do Phí Chủ Bộ lệnh ta chở dến cho Đại công tử.

- Đưa lương?

Mã Siêu ánh mắt nghiêm nghị, đột nhiên lớn tiếng quát:

- Dừng lại, đem duy trướng cho ta.

Đoàn xe chợt dừng lại.

Một lát sau, chỉ thấy trong đám sương mù dày đặc có ánh lửa sáng lên, theo sát sau là một đoàn lửa cháy bốc dựng lên, cùng với tiếng gào thất kinh của đám bò Tây Tạng, hướng tới tiểu doanh mà lao vòa.

Hỏa ngưu trận?

Mã Siêu quá sợ hãi!

- Công tử, lên ngựa!

Lúc này, Hồ Tuân dẫn Tuyết Ô Truy đi lên, đem kim thương nặng trịch giao cho Mã Siêu.

Giờ mặc khôi giáp, xem ra không còn kịp rồi!

Mã Siêu cũng không dám chần chừ, xoay người ngồi lên ngựa.

Lúc này, xe bò kia đã tới gần, làm gì có lương xe nào, rõ ràng là chuyên chở đầy cỏ cây khô. Đám bò kéo xe, bị ánh lửa làm cho kinh hãi, như điên loạn, xông về phía đám người Mã Siêu. Mã Siêu ghìm cương ngựa, đại thương rung lên, đột nhiên đâm ra, nhắm chính đầu một con trâu hỏa ngưu. Chỉ thấy hai chân y dẫm trên cương ngựa, ở trên lưng ngựa đột nhiên phát lực. Trong tiếng kêu lớn, hỏa ngưu bị Mã Siêu đâm cho ngã trên mặt đất.

Những hỏa ngưu phía sau theo đó mà ầm ầm ngã xuống, đốm lửa văng khắp nơi.

Những hỏa ngưu khác bị bụi tro trên đất đốt cho kinh hãi, càng trở lên điên cuồng, không muốn bị khống chế.

Cũng may, đàn hỏa ngưu cũng không tiếp tục hướng phía tiểu doanh mà lao tới, chúng chạy quanh bốn phía.

Có một số hỏa ngưu bị thiêu đốt bởi ngọn lửa, kéo chiếc xe cỏ hung hăng lao vào hàng rào tiểu doanh.

Chỉ nghe tiếng nổ vang, tường tiểu doanh lập tức bị sụp đổ.

Một đám khác, vọt vào giữa doanh địa, lập tức lăn lộn trong tiểu doanh.

Mã Siêu tức giận trên ngựa kêu to:

- Phí Ốc, sớm biết ngươi không đáng tin, hôm nay sự việc này là muốn làm phản sao?

Sự tình tới nước này đã vô cùng rõ ràng.

Phí Ốc làm phản.

Mã Siêu tuy rằng không biết tại sao Phí Ốc lại làm phản, nhưng lại không thể không thừa nhận, trò này của Phí Ốc rất khá.

Trước thì trấn an y, sau đó vào thời điểm vận chuyển lương thảo, lại đánh lén bằng một trận hỏa ngưu.

Nếu không phải là Hồ Tuân nhìn ra sơ hở, nói không chừng lúc này Mã Siêu đã bị ngập trong nguy hiểm. Tuy nhiên, dù sao cũng trải qua hàng trăm trận đánh, xuất thân là đại tướng xuất sinh nhập tử, Mã Siêu rất nhanh bình tĩnh lại, phóng ngựa phi nhanh, vọt qua đám hỏa ngưu trận vào làm sương mù dày đặc phía sau. Y biết, Phí Ốc còn có chiêu khác phía sau. Cái gọi là ra tay trước thì chiếm được lợi thế có lẽ là thật.

Đúng lúc này, chợt nghe trong màn sương mù dày đặc, truyền đền một tiếng hí quen thuộc.

So với tiếng ngựa hí thì âm thanh đó giống tiếng rồng gầm hơn. Mã Siêu không khỏi run sợ, vội vàng ghìm cương ngựa. Trong nháy mắt khi y ghìm ngựa, một con sư hổ thú, trong màn sương mù lao tới. Ngồi trên là một viên đại tướng, thân mặc áo giáp, thắt lưng sư man, tử kim quan bó buộc trong gió lay động, trong tay là cây Phương Thiên Họa Kích, uy phong lẫm liệt, đằng đằng sát khí, giống như rồng nước vô cùng hiên ngang…

- Mã Mạnh Khởi, tên chó chết.

Lập tức đại tướng kia quát lớn:

- Tào Bằng ở đây, đã đợi ngươi từ lâu.

Mã Siêu thất kinh!

Phí Ốc đột nhiên nổi loạn. Mặc dù gã trở tay không kịp nhưng trong lòng Mã Siêu không hề sợ hãi. Khi gã xác định được thời điểm Phí Ốc muốn tạo phản thì ngược lại, trong lòng gã dâng lên một loại kích động kỳ lạ: nhân cơ hội này xử lý Phí Ốc!

Vậy mà Phí Ốc không xuất hiện mà Tào Bằng lại đến!

Sao Tào Bằng lại ở chỗ này?

Không phải là hắn đang ở Loan Điểu hay là về Cô Tang dưỡng bệnh sao?

Trong đầu Mã Siêu hiện lên một mối nghi ngờ. Nhưng bất kể là gã có thể tìm được đáp án hay không, khi Tào Bằng ở trước mặt khiến gã không suy nghĩ được nhiều. Tim gã căng lên, Mã Siêu phóng ngựa cầm thương xông ra ngoài.

Đây không phải lần đầu tiên hai người giao chiến.

Lần trước Tào Bằng được trang bị đồ hỗ trợ nên chiếm thế thượng phong.

Còn lúc này Mã Siêu tuy được trang bị cao an và song đăng, nhưng không mặc áo giáp.

Nhưng những vật này có thể khiến gã rơi vào thế bất lợi khi giao tranh được sao? Không có khôi giáp bảo vệ, tất nhiên Mã Siêu phải cẩn thận hơn nhiều. Trong nháy mắt khi hai người giao chiến, Mã Siêu tỏ ra vẻ rất cẩn thận. Dựa vào tác phong trước đây của Mã Siêu thì khi chém giết trên chiến trường phải có dũng khí và nhuệ khí hăng hái. Có câu đôi bên hận thù khó thể nhường nhịn, hai bên đấu nhau bên nào có thể đánh liên tiếp không ngừng thì người đó chiếm thế thượng phong. Điểm này càng không sai gì giữa các võ tướng với nhau.

Vì thế Mã Siêu sẽ tấn công tới tấp như bão táp để áp chế khí thế của đối phương.

Nhưng hiện tại gã lại lộ ra một chút lo ngại. Không có giáp trụ che chở khiến gã cảm thấy có chút không yên. Mà chỉ một chút bất an này thì lập tức có thể chỉ ra thắng bại rõ ràng giữa gã và Tào Bằng.

Tào Bằng tự mình tiếp đãi Phí Ốc.

Phí Ốc không nhận ra Tào Bằng. Vì thế khi y nghe được thân phận của Tào Bằng từ miệng của Giả Tinh thì trợn mắt há hốc mồm, một hồi sau không nói ra lời. Đồng thời, trong lòng Phí Ốc sống lại một cảm giác được coi trọng. Tuy nói y là một thương nhân rất có địa vị ở quận Kim Thành, nhưng chung quy vẫn chỉ là một thương nhân. Bất kể Hàn Toại hay Mã Đằng kết giao cùng y cũng chỉ vì mượn hơi nhờ cậy. Nhưng khi trong thời điểm như vậy không ngờ Tào Bằng có thể lao vào mạo hiểm đơn đôc đi đến, chứng tỏ rằng hắn cực kỳ coi trọng Phí Ốc.

Nếu không phải như vậy thì hắn cần gì phải tự mình đến gặp Phí Ốc?

Tào Bằng hướng về phía Phí Ốc cam đoan. Chức thái thú quận Trương Dịch không phải cho y thì còn ai nữa.

Đồng thời hắn còn nói cho Phí Ốc biết, nếu Phí Long- cũng là con của Phí Ốc có ý muốn, hắn có thể tiến cử Phí Long phục vụ trong quân đội. Bất kể là Võ Uy Tào quân hay là làm trướng hạ của Trường An Tào Hồng, Tào Bằng đều có thể đảm bảo.

Cuối cùng Phí Ốc chọn cho Phí Long đi Trường An.

Không phải y không tin Tào Bằng mà ở trong tâm trí người Lương Châu, Trường An là một nơi phong thủy trù phú.

Còn nếu tiếp tục ở lại Lương Châu?

Không thể!

Tây Lương đã có một Phí Ốc rồi! Y phấn đấu hơn nửa đời người, đem con gái gả cho Mã Đằng, sau lại có phản loạn Hàn Toạn nên tiền đồ gia tộc không thể mở rộng được. Nếu nói Phí Long tiếp tục ở lại Lương Châu thì trước sau không thể nào hòa nhập với Trung Nguyên. Quân không thấy Hàn Toại, quý làm thái thú quận Kim Thành. Nhưng trên thực tế, hy vọng lớn nhất của Hàn Toại chính là được sĩ lâmTrung Nguyên tán thành. So với danh sĩ Giả Hủ của Lương Châu kia thì việc rời khỏi Lương Châu hiện giờ quý không thể nói.

Đi Trường An mới là lối thoát duy nhất của Phí Long.

Sau khi được Tào Bằng bảo đảm, Phí Ốc hoàn toàn hạ quyết tâm.

Y thảo luận với Giả Tinh, đầu tiên là phải trấn an Mã Siêu rồi sau đó nghĩ cách nhất cử lưỡng tiện.

Vì để bảo đảm an toàn, Phí Ốc đi tìm Mã Ngoạn rồi ngả bài cho hắn biết. Không ngờ Mã Ngoạn không hề xem trọng Mã Đằng. Trước kia hắn quy thuận Mã Đằng là do bất đắc dĩ. Bây giờ Phí Ốc có lối thoát, tất nhiên hắn sẽ không từ chối. Cho nên chiếu theo kế hoạch, Mã Ngoạn dẫn binh tiến vào chiếm giữ thành Doãn Ngô trước, khống chế hoàn toàn huyện thành.

Mã Siêu đóng quân ở ngoài thành nên tất nhiên không thể biết được.

Đợi đến khi mọi việc chuẩn bị sẵn sàng, Phí Ốc sẽ chọn thời điểm tập kích Mã Siêu.

Kế hoạch tập kích tưởng chừng không chút sai sót, không ngờ vì vấn đề tốc độ xe mà bị Hồ Tuân nhìn ra sơ hở.

Nếu đã bị nhìn thấu thì chỉ còn đường tấn công.

Hơn trăm chiếc xe bò bốc cháy phóng về phía doanh trại của Mã Siêu.

Tào Bằng không nghĩ ngợi nhiều. Hắn thấy Mã Siêu xông đến thì không nói nhiều liền giục ngựa ra đón. Họa Can Kích vẽ ra một vòng sáng trong không trung, bổ vào đại thương của Mã Siêu. Người mượn sức ngựa, ngựa mượn uy của người, một kích hiểm ác tung ra khiến song chưởng của Mã Siêu run lên, con Đạp Tuyết Ô Truy lùi lại phía sau hơn mười bước.

A?

Tào Bằng cảm thấy khác thường.

Sức mạnh và sức chống đỡ của Mã Siêu dường như tăng lên rất nhiều so với lần giao chiến trước.

Đã trải qua bao lâu rồi?

Lần giao đấu trước giữa Tào Bằng và Mã Siêu tuy chỉ mới một tháng nhưng không ngờ Mã Siêu đã tiến bộ như vậy? Tất nhiên không có khả năng này! Không nói đến tuổi tác của Mã Siêu đã trải qua thời kỳ đỉnh cao, cho dù gã và Tào Bằng cùng thời gian cũng không thể tiến bộ nhanh chóng như vậy. Lần trước giao chiến Mã Siêu còn không thể bình tĩnh tự tin chống đỡ như vậy. Vậy mà lần này, không ngờ gã có thể ngồi yên trên lưng ngựa không sứt mẻ gì. Trong đó tất nhiên có phần kỳ lạ nào đó.

Ánh mắt Tào Bằng đảo qua Đạp Tuyết Ô Truy, lập tức hiểu rõ!

Song đăng, cao sổ?

Thảo nào Mã Siêu ung dung như vậy. Hóa ra gã đã phát hiện ra bí mật của mình.

Tuy nhiên Tào Bằng không hề kinh ngạc.

Thật ra yên ngựa và bàn đạp không phải là bí mật kinh thiên gì. Làm ra những vật này không có gì đặc biệt phức tạp. Có thể nói, chỉ cần có một bức tranh vẽ hình, tìm một thợ thủ công là có thể tạo ra. Bị phát hiện là chuyện sớm muộn, cũng không có gì là khó lường. Nhưng Tào Bằng vẫn âm thầm khen ngợi Mã Siêu này đúng là một tên khó đối phó.

Chỉ giao phong một lần mà gã có thể cảm thấy sự tồn tại của cao an và song đăng?

Tào Bằng không kìm nổi mỉm cười:

-Mạnh Khởi huynh, hiện tại chúng ta huề nhau, có thể thả sức đấu.

Nói xong, hắn xoay ngựa lại, lao kích ra.

Mã Siêu giận dữ:

-Tên nhãi ngươi cũng không biết xấu hổ. Cái gì mà huề nhau? Bố ngươi trên người ngay cả nửa phiến giáp cũng không có, ngươi lại trang bị đầy đủ.

Trong lòng tuy rằng tức giận nhưng Mã Siêu không hề có chút bối rối.

Hắn cắn răng, đại thương run lên đập vào Họa Can Kích, giục ngựa tiến tới giao chiến với Tào Bằng.

Đây là lần giao chiến thứ hai của hai người.

Tuy rằng chỉ giao chiến qua một lần nhưng hai bên lại hiểu rất rõ đối phương.

Lần trước Tào Bằng giao chiến với Mã Siêu mấy trăm hiệp ở Loan Điểu, đối phương có chiêu gì cũng đại khái có thể biết rõ trong đầu.

Cho nên trận chiến này, hai người đã quen thuộc nhau, lại trở nên càng hung hiểm.

Kinh nghiệm của Mã Siêu phong phú, thương mã thuần thục. Tào Bằng trẻ trung khỏe mạnh, nhuệ khí vô cùng dồi dào. Lần giao chiến này, hai bên không hề có nửa phần dù xét, các chiêu tung ra đều nhắm vào điểm yếu của đối phương thành ra khó phân thắng bại. Tuy nhiên Mã Siêu bị Tào Bằng cuốn lấy, còn những bộ hạ của hắn thì không thể ngăn cản được. Bàng Minh xung trận lên trước, vũ thương chạy vọt vào doanh trại địch.

Đại thương của hắn tung bay như giao long rời bến.

Tùy tùng của Mã Siêu tuy rằng đều là những chiến binh lực sĩ nhưng vẫn không thể sánh bằng với Bàng Minh.

Chiến mã lướt qua, giết được là người chết ngựa đổ. Một trăm tên lính bạch đà theo sát sau đó khua đao lung tung trong loạn quân.

Rõ ràng trang phục của quân Tây Lương và quân bạch đà không hề giống nhau.

Trong ánh sáng chói mắt, chỉ cần y giáp đối thủ không phải màu trắng thì đó chính là kẻ thù.

Mạch đao quét ngang, máu chảy thành sông.

Mã Siêu nghe thấy tiếng kêu thảm thiết không khỏi sốt ruột trong lòng. Nhưng hắn bị Tào Bằng gắt gao cuốn lấy nên không có cách nào khác. Sau khi hai người giao phong hơn mười hiệp, Mã Siêu trở nên nguy cấp hơn. Mất đi giáp trụ phòng hộ làm hắn bó tay bó chân. Nhưng thấy Tào Bằng từng bước ép sát, Mã Siêu nổi giận. Khi hai ngựa áp sát thì Mã Siêu đột nhiên hét lớn một tiếng, đứng thẳng trên lưng ngựa, vứt bỏ thương rồi lập tức bay về phía Tào Bằng tấn công.

Tào Bằng bất ngờ không kịp phòng ngự, bị Mã Siêu ôm lấy.

Cơ thể cũng không chống cự được, lập tức bị Mã Siêu đập từ trên lưng ngựa ngã ầm một cái xuống đất.

Ngay tại chỗ, Mã Siêu lăn một vòng rồi xoay người đứng dậy.

Còn Tào Bằng lại cảm thấy đầu óc choáng váng ong ong. Hắn mặc trọng giáp, tuy rằng tăng cường lực bảo vệ nhưng bị Mã Siêu đập ngã từ trên ngựa xuống, rơi quá nặng. Hắn lấy sức lắc lắc đầu, Phương Thiên Họa Kích cũng không biết văng đi đâu. Tào Bằng vừa mới tỉnh táo lại thì đã thấy Mã Siêu chạy tới trước mặt. Gã lao về phía Tào Bằng, quyền cước bay múa, tung một trận đả kích hung hãn.

Theo bản năng, Tào Bằng giơ hai tay bảo vệ đầu, liên tục lui về phía sau.

Tuy nói rằng trên người Tào Bằng mặc giáp trụ có thể chặn phần lớn lực quyền của Mã Siêu, nhưng giáp trụ kia cồng kềnh khiến Tào Bằng không thể linh hoạt tránh né. Trong chớp mắt, hắn bị Mã Siêu tung ra hơn mười quyền thấu xuyên qua áo giáp khiến Tào Bằng cực kỳ khó chịu. “Lão tử so quyền cước cũng không thua kém ai!

Cho dù là Điển Vi Hứa Chử tỷ thí quyền cước với ta cũng đừng mơ chiếm được thượng phong.”

Trận mưa quyền đánh lên người Tào Bằng khiến hắn giận tím mặt. Tào Bằng rống to lên một tiếng, hai tay gỡ thế quyền của Mã Siêu rồi đột nhiên tiến lên, cơ thể hung hãn áp sát lại tung bát cực quyền và thiết sơn. Càng lớn lên thì cơ thể của Tào Bằng càng phát triển cường tráng, bát cực quyền cũng được phát huy thành một loại quyền pháp lợi hại. Tuy rằng giáp trụ trên người ảnh hưởng đến sự linh hoạt của Tào Bằng nhưng hắn không hề sợ quyền cước của Mã Siêu. Cho dù Mã Siêu có đánh lại như thế nào, hắn hoàn toàn không để ý, hoàn toàn tập trung vào đấu pháp khiến cho Mã Siêu liên tục lui về phía sau.

Lúc này binh mã của quận Kim Thành từ bốn phương tám hướng vây quanh lại.

Mã Ngoạn đích thân đốc binh, tiếng la “giết” nổi lên bốn phía.

- Đừng chạy, Mã Mạnh Khởi!

- Đừng để Mã Siêu chạy thoát.

Tiếng hò hét khiến Mã Siêu cảm thấy loạn hết tâm trí.

Tình hình bên phe mình trở nên xấu đi khiến gã cảm thấy áp lực. Tào Bằng hung hãn áp sát cũng khiến Mã Siêu dần dần không ngăn đỡ được. Gã đánh Tào Bằng hơn mười quyền nhưng chưa chắc Tào Bằng bị chuyện gì. Nhưng mỗi lần Tào Bằng công kích đều khiến gã không thể né tránh. Trong tình hình này, Tào Bằng đã dốc hết mười phần lực, hành động tuy rằng không linh hoạt nhưng quyền thuật lại vô cùng mạnh mẽ, khiến cho Mã Siêu cảm thấy đau đớn vô cùng, càng đánh trong lòng càng kinh hãi.

Lắc mình, gã tránh thoát được quả đấm của Tào Bằng.

Mã Siêu vừa mới đứng vững thân hình thì nghe Tào Bằng hét lớn một tiếng.

Cả một thân thể cồng kềnh đột nhiên bay lên trời rồi hung hãn bổ nhào đến. Tấn công bất thình lình khiến Mã Siêu thất kinh trong bụng. Gã vội vàng lách mình muốn tránh qua, không nghĩ đến việc Tào Bằng tung một quả ưng chảo đúng ngay vào mặt. Một cú ưng trảo cực kỳ khéo léo. Mã Siêu tránh né không kịp, bị Tào Bằng lập tức khống chế.

Trên tay phát lực, trong phút chốc, Tào Bằng móc một cú rồi quăng thân thể đến trước.

Chỉ nghe một tiếng gấm lụa xé toạc, Mã Siêu hét lên một tiếng thảm, thân thể như bị đại chùy đạp trúng, lập tức bay lên.

Một ngụm máu tươi phun ra, Mã Siêu bay ra mấy thước, ngã vật trên mặt đất.

Lúc này búi tóc Mã Siêu rối tung, nhếch nhác không thể tả.

Một bên ống tay áo bị xé rách, lộ ra một bên cánh tay. Trên cánh tay có ba đường vết máu, máu thịt lẫn lộn, máu tươi chảy ra đầm đìa.

Đang là mùa đông nên quần áo trên người Mã Siêu khá dày.

Nếu là quần áo mỏng một chút thì một chiêu ưng trảo của Tào Bằng có thể đã xé rách cả cánh tay của gã. Phần ngực áo bào gấm tả tơi dính vết máu. Mã Siêu giãy dụa đứng lên, ánh lửa chiếu rọi xuống lộ rõ khuôn mặt vô cùng dữ tợn.

Tào Bằng đã vận dụng ngàn cân lực để tung ra cú thiết sơn này.

Cũng may là cơ thể Mã Siêu cường tráng, nếu không thì chí ít đã mất nửa cái mạng.

Nhưng dù vậy, Mã Siêu vẫn không ngừng chống đỡ. Hắn nửa quỳ trên mặt đất, ánh mắt đỏ rực nhìn Tào Bằng chằm chằm.

Mặc dù bây giờ là thời kỳ sung mãn của Mã Siêu, Tào Bằng vẫn không hề sợ hãi, hơn nữa lúc này hắn đã phế đi một nửa sức mạnh của Mã Mạnh Khởi. Bản thân hắn hiểu rõ uy lực khi vận dụng cú thiết sơn này. Vốn đây là một sát chiêu trong bát cực quyền. Hơn nữa lúc này hắn mặc trên người áo giáo nặng trịch nên uy lực càng lớn hơn nữa. Nếu là người bình thường thì không thể nào chống đỡ được.

Tàp Bằng cười ha hả, xoay người nhặt lên một thanh trường đao trên mặt đất, đi nhanh về phía Mã Siêu.

Mã Siêu muốn đứng lên ứng chiến nhưng ngực gã đau nhức khiến gã có cảm giác giống như bị tê liệt, không còn chút sức lực nào.

Gã trơ mắt trừng trừng nhìn Tào Bằng đi tới nhưng không thể ngăn cản được.

-Mạnh Khởi, hôm nay ngươi bại không phải vì chiến đấu mà bởi vì ngươi không thấy rõ thời thế thiên hạ.

Tào Bằng đi đến trước mặt Mã Siêu không kìm nổi bật ra một câu.

Mã Siêu cười to, mắng:

-Tiểu tặc đừng vội đắc ý. Mã Siêu cho dù chết cũng sẽ không bỏ qua cho ngươi.

-Vậy để ta xem ngươi không buông tha ta thế nào.

Tào Bằng vừa nói thì giơ tay nâng trường đao lên.

Trong ánh lửa, ánh sáng của trường đao lấp lánh, lộ ra tử khí lạnh lẽo.

Nhìn thấy ánh đao lạnh lẽo, Mã Siêu nhắm mắt lại, trong lòng thầm nhủ một tiếng: “xong rồi!”

Gã đã mất sức phản kháng chỉ có thể nhắm mắt chờ chết. Nói thì chậm nhưng khi đó thì nhanh. Ngay khi Tào Bằng giơ tay bổ trường đao xuống thì trong tích tắc nghe một tiếng dây cung vang lên, một mũi tên bay tới.

Tào Bằng giật mình vội vàng nghiêng mình tránh qua nhưng đã thấy mũi tên kia bay vút tới vào chính giữa cổ tay Tào Bằng. Tào Bằng “A” lên một tiếng, trường đao trong tay hắn rơi xuống mặt đất. Hắn phản ứng cực kỳ nhanh, để trường đao rơi khỏi tay trong nháy mắt, bay ngược về phía sau. Đầu tiên Mã Siêu ngẩn ra rồi sau đó nhặt trường đao lên định chém Tào Bằng nhưng đã chậm. Một đao hung ác chém vào trong khoảng không.

- Đại công tử, chạy đi!

Một con khoái mã từ trong đám loạn quân lao ra.

Lập tức một tên tiểu tướng phi nhanh tới trước mặt Mã Siêu.

Y nằm rạp trên lưng ngựa, thò tay ra rồi ôm lấy cánh tay Mã Siêu:

- Đại công tử, chớ nên tham chiến.

Cùng lúc đó, khoái mã của Bàng Minh cũng phóng tới.

Trong lòng Mã Siêu biết, khả năng muốn giết Tào Bằng đã không còn. Gã cắn răng một cái chịu cơn đau trên người, xoay người nhảy lên lưng ngựa.

Tên tiểu tướng cũng không chậm trễ, giục ngựa chạy đi.

Lúc này Bàng Minh cũng chạy tới trước mặt Tào Bằng, thả người nhảy xuống chiến mã.

- Công tử có sao không?

Tào Bằng ôm cổ tay đang chảy máu đầm đìa, nhìn Mã Siêu chạy trốn lẩn vào trong sương mù, không khỏi dậm chân oán hận.

-Tiểu tử kia là ai?

Là hắn đang hỏi tiểu tướng đã cứu Mã Siêu.

Bàng Minh lắc đầu:

-Không biết, trước kia chưa từng nghe nói qua.

- Đáng chết!

Tào Bằng nghiến răng nghiến lợi mắng.

Sắp giết được Mã Siêu mà gã lại chạy trốn, không khác gì thả hổ về rừng. Sớm muộn gì Mã Siêu nhất định sẽ phòng thủ và phản công lại. Tào Bằng muốn đuổi theo nhưng lại không thấy ngựa. Tào Bằng huýt một tiếng dài thì nghe thấy tiếng con Sư Hổ Thú hí, vọng từ trong chiến trường lại. Nó đi cùng với một con chiến mã đang rên rỉ.

Đạp Tuyết Ô Nhã mình đầy thương tích bị Sư Hổ Thú kéo lại đây.

Có thể dễ dàng nhận thấy, vừa rồi khi Tào Bằng và Mã Siêu giao chiến thì con Sư Hổ Thú và Đạp Tuyết Ô nhã cũng đã xảy ra một cuộc chiến ác liệt.

Đạp Tuyết Ô Nhã tuy nói là hãn huyết bảo mã, nhưng so với Sư Hổ Thú dường như vẫn còn kém một bậc.

Chí ít, trên người Sư Hổ Thú tuy là có vài vết thương nhưng vẫn còn khá hơn trăm lần so với Đạp Tuyết Ô Nhã. Đạp Tuyết Ô Nhã bị Sư Hổ Thú chế phục lẽo đẽo đi phía sau. Trong chớp mắt, Sư Hổ Thú đã đi tới trước mặt Tào Bằng. Nó nhìn thấy bộ dạng Tào Bằng và máu chảy trên tay thì phẫn nộ gào rít lên, ngửa mặt lên trời hí vang không ngừng. Con Đạp Tuyết Ô Nhã sợ tới mức bốn vó như nhũn ra, không dám rên tiếng nào.

- An Bình, nơi này giao cho ngươi. Tốc chiến tốc thắng, không thể tha tên nào.

-Tốc chiến tốc thắng, không tha một tên nào.

Bàng Minh hét lớn, cầm thương leo lên ngựa, quát lớn:

- Công tử vừa ra lệnh tốc chiến tốc thắng, không để một tên nào chạy thoát.

Binh Bạch Đà cùng hò hét, tiếng đao múa càng thêm hung ác.

Trong chớp mắt, quân Tây Lương bị giết, gào khóc thảm thiết, thất bại tan tành!

Tiếng kêu của quân Tây Lương dần dần nhỏ đi, chỉ còn lại một số binh lính vẫn còn ngoan cố chống cự. Đèn đuốc rong doanh trại sáng trưng chiếu sáng toàn bộ. Một đống thi thể nói rõ cho mọi người biết ở nơi này đã từng xảy ra một cuộc chiến thảm khốc. Ba trăm người hầu cận của Mã Siêu đã chết trận một nửa. Còn lại một nửa thì một nửa người của nam quận đã đầu hàng quân Tây Lương, hoặc phần nhiều đều bị thương. Mỗi người nhìn qua đều vô cùng thảm thương.

Vết thương của Tào Bằng không nghiêm trọng lắm.

Lúc đó một tên của tiểu tướng Tây Lương nhìn qua có vẻ nghiêm trọng nhưng thật ra không có ảnh hưởng gì nhiều.

Sau khi băng bó đơn giản, Tào Bằng đã có thể cưỡi ngựa. Phí Ốc cưỡi ngựa theo sau, hai người cùng đi vào chiến trường.

Lúc này đã tờ mờ sáng.

Nhưng sương mù vẫn chưa tan đi khiến cho tầm nhìn vẫn còn không rõ.

Tiểu doanh trại đã biến thành đống hoang tàn đổ nát. Lều trại gần như bị thiêu hủy toàn bộ. Trên mặt đất lăn lóc một cái đầu trâu đang bốc cháy. Thi thể bị đốt cháy sáu bảy phần tỏa ra mùi vị nồng đậm. Những xe xa trượng đổ sấp đã được dập tắt hoặc một vài cái vẫn còn đang bốc cháy trong đống đổ nát.

Phí Ốc không ngủ một đêm!

Ánh mắt gã đỏ lên giống như mắt thỏ, vẻ mặt tiều tụy.

Ngược lại, Mã Ngoạn có vẻ rất nhanh nhẹn, nhưng cũng lạnh tĩnh. Gã đi song song với Phí Ốc, theo sát phía sau Tào Bằng, nhìn thấy bóng của Hùng Khôi, trong lòng vẫn luôn bồn chồn. Thanh niên đi trước mặt này đã chiến thắng đệ nhất mãnh tướng Tây Lương xưng là Mã Siêu. Dưới trướng hạ của Tào Công quả nhiên là có nhiều hào sĩ. Vị Tào công tử này không hổ danh là ái tướng của Tào công.

-Công tử, đã thăm dò ra được tên tiểu tử kia.

-Ừ!

Bàng Minh tiến lên, ghìm cương ngựa, trầm giọng nói: -Kẻ dẫn Mã Siêu đi tên là Hồ Tuân.

Nghe nói là sau khi Mã Siêu thu nhận Doãn Ngô làm thân binh, tuy rằng thời gian không lâu nhưng đặc biệt rất coi trọng người này.

-Doãn Ngô binh?

Mã Ngoạn ngẩn ra, lộ vẻ căng thẳng.

Tào Bằng cười nói: -Tướng quân không phải lo lắng. Chẳng qua là ta quá khinh địch nên mới bị Hồ Tuân đánh lén, không thể trách ngươi.

-Công tử anh minh!

Mã Ngoạn đúng là sợ Tào Bằng vì Hồ Tuân mà trút giận sang cho hắn.

Gã phản Hàn Toại, lại phản Mã Đằng. Nếu Tào Bằng không tin lời của gã thì gã chỉ còn lại con đường đi làm mã tặc. Tuy nhiên Hồ Tuân là người như thế nào? Nói theo đạo lý, nếu y có thể bắn bị thương công tử thì hẳn không phải là kẻ đầu đường xó chợ.

-Hồ Tuân kia vốn là người coi cửa của Doãn Ngô.

Mã Ngoạn thở dài một hơi: “Là kẻ trông cửa cho Doãn Ngô, không phải là người của ta!”

Gã quay đầu nhìn qua Phí Ốc thì thấy vẻ mặt Phí Ốc cũng đang miên man.

Tất nhiên Phí Ốc cũng không biết Hồ Tuân là thần thánh phương nào.

Cũng may Tào Bằng không để tâm truy cứu việc này mà rất độ lượng khoát tay: -Chỉ là một cái xe con, không cần phải lo lắng. Đi chú ý lai lịch tên tiểu tốt này thì chẳng thà lưu ý động tĩnh của Mã Siêu. Mã Mãnh Khởi, mãnh hổ Tây Lương, tuyệt đối không thể xem thường. Hắn bị ta đánh bị thương, chắc là không trốn xa lắm. Ngoài ra xin phiền Phí công và Mã tướng quân nghĩ cách lập trạm kiểm soát điều tra hai người này. Tuyệt đối không thể để Mã Siêu thả hổ về rừng. Nếu không thì sẽ là họa cho Kim Thành của Lương Châu.

-Gì!

Vô tình, Tào Bằng đã nắm quyền chủ đạo.

Đây là điểm hoán chuyển rất tài tình. Khi Phí Ốc và Mã Ngoạn quyết định tập kích Mã Siêu thì quan hệ của bọn họ với Tào Bằng đã thay đổi. Có lẽ chính bọn họ không ngộ ra được. Nhưng trên thực tế, thái độ hạ mình của bọn họ tỏ ý cho Tào Bằng lấy thể chủ đạo và phải phụ thuộc vào Tào Bằng.

Không có biện pháp nào, bọn họ đã không còn lựa chọn.

Hồ Tuân?

Tào Bằng cầm roi ngựa đánh khe khẽ.

Sau khi hắn xác định không có ấn tượng gì với cái tên Hồ Tuân này thì đã bỏ qua người này.

Đối với Tào Bằng mà nói, Hồ Tuân chẳng qua chỉ là một tên tiểu tốt.

Nếu hiện giờ Phí Ốc đã tạo phản thì kế tiếp chính là lúc thu chức quan Võ Uy chiến sự. Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi gỡ một tấm thẻ bài ở thắt lưng ra đưa cho Mã Ngoạn: -Mã tướng quân, làm phiền ngươi phái một người tâm phúc lập tức đi tới Thương Tùng, lấy lệnh bài này gặp Phan Chương Bàng Thống, sau đó lệnh cho bọn họ lập tức xuất binh, giáp công đánh Trương Dịch nhi.

Tào Bằng nói chuyện nhưng lại nhìn qua Phí Ốc.

Phí Ốc làm sao có thể không rõ ý của Tào Bằng.

Y lập tức chắp tay trên lưng ngựa: -Công tử yên tâm. Ta lập tức phái người báo tin cho Trình Ngân bên kia, bảo hắn xuyết thủ doãn nhai. Xin công tử phái người tiếp nhận chức lệnh cư. Còn về phía Du Trung, ta đã phái người đi, chắc là sẽ có kết quả rất nhanh.

-Như vậy rất tốt!

Tào Bằng gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

Hắn do dự một chút rồi hạ giọng nói: -Còn có một việc phải làm phiền Phí công.

-Xin công tử chỉ giáo.

-Thạch Thao, huyện lệnh Lâm Thao hiện giờ không rõ tung tích. Huynh trưởng kết nghĩa của ta là Vương Mãi cũng không biết tung tích. Ngoài ra, đại tướng tâm phúc của ta là Bàng Đức lãnh binh lẻn vào Lũng Tây, đến nay cũng không rõ tin tức. Mạng lưới quan hệ của Phí công ở Lương Châu rất rộng, giao hữu nhiều. Cho nên Tào mỗ mới có yêu cầu quá đang, mong Phí công bỏ tâm hỏi thăm tin tức của bọn họ giúp ta.

Trong lòng Phí Ốc liền thoải mái.

Tào công tử nhờ ta giúp việc riêng, là coi ta như người một nhà.

Hắn vội vàng nói: -Công tử yên tâm. Phí mỗ chắc chắn nghĩ biện pháp mau chóng tìm được bọn họ.

Tào Bằng thở dài một hơi.

Hắn quay đầu ngựa, vẻ thản nhiên nói: -Mã Siêu thua chạy, sớm muộn gì Mã Đằng cũng nhận được tin tức. Mã Ngoạn tướng quân!

-Dạ!

-Ta muốn cho ngươi mượn binh mã, đánh úp trong đêm.

Thừa dịp Mã Đằng chưa nhận được tin tức thì thừa dịp đánh úp, cùng hắn tử chiến một trận. Không biết tướng quân có nguyện theo ta?

Cửa đông huyện Lâm Triệu..

Tiếng la hét náo động buổi sáng yên tĩnh, vang vọng tận trời cao, mãi không ngừng.

Dưới thành, quân Tào dàn trận tấn công mạnh mẽ về phía Lâm Thao. Một chiếc tỉnh lan xa (một loại xe công thành chuyên dùng để chở cung thủ lên cao) đang chậm rãi tiến đến khoảng đất trước thành. Tường thành của huyện Lâm Triệu không cao, khoảng chừng hơn bảy trượng. Còn tỉnh lan xa của quân Tào có bốn tầng, chiều cao khoảng tám trượng, phía dưới ở một đầu có bò Tây Tạng chậm rãi kéo lên trước. Cung thủ đứng trên tỉnh lan xa bắn tên liên tiếp lên thành Lâm Thao, không chế cung thủ trên thành. Tuy nhiên, mỗi khi tỉnh lan xa tiếp cận tường thành Lâm Thao thì trong tường thành lại bay ra một tảng đá lớn cùng với tiếng ầm thật lớn mang theo vạn phần quân lực bay về phía tỉnh lan xa.

Ầm!

Một chiếc tỉnh lan bị đá lớn oanh kích mấy lần, rốt cuộc không chịu nổi, đổ sập xuống.

Tỉnh lan xa đổ sập khiến cung tiễn thủ của quân Tào trên xe rơi xuống, đầu rơi máu chảy, thương vong hơn phân nửa.

Cam Ninh nhíu lông mày, lệnh cho chiến xa tiến lên.

Hắn vịn tay lên lan can chiến xa, đứng trước tường thành Lâm Thao, sắc mặt xanh mét.

-Tướng quân, không thể cứng rắn tấn công như vậy được!

Một gã giáo úy tháo chạy từ chiến trường về, quỳ gối cất tiếng khóc ròng:

-Tấn công như vậy, các huynh đệ tử thương thực là thê thảm và nghiêm trọng.

Cam Ninh nghe được giận tím mặt:

-Đồ khốn kiếp, dám làm loạn sĩ khí trước quân ta.

Ta hỏi ngươi. Ngươi là bộ hạ của ai? Đã từng nghe qua tiếng Minh Kim chưa? Trước kia ta đã hạ lệnh kẻ nào dám sợ sệt chiến đấu thì giết bất luận tội. Nay hai tội gộp làm một. Người đâu, kéo đồ sợ chết này xuống cho ta, chém!

Cam Ninh không để cho tên giáo úy kia cơ hội để giải thích.

Từ hai bên chiến xa, hai gã quân giáo chạy lên. Một gã cầm lấy đầu tên giáo úy kia, một gã tiến tới giơ đao chém xuống, chặt đầu tên giáo úy trước trận.

Tức thì, quân Tào câm như hến, không ai còn dám nhảy ra nói gì.

Cam Ninh lạnh lùng nói: - Nổi trống, tấn công lần nữa!

“Rầm rầm”. Hơn mười mặt trống da trâu rung lên ầm ầm.

Quân Tào vừa bị bức lui nghe thấy tiếng trống ầm ầm vang lên, liền tấn công liều chết về phía tường thành Lâm Thao.

Ngày một tháng mười!

Thời tiết càng ngày càng lạnh.

Sau khi Cam Ninh đánh tan Mã Hưu thì nhanh chóng liên lạc với Hách Chiêu. Hách Chiêu đang ở Lạc Môn Tụ, lao thẳng tới Tây huyện. Còn Cam Ninh dẫn binh tấn công hướng về phía Lâm Thao. Hai người như lão bằng hữu, chưa kịp gặp mặt thì hai quân đều tự bày thế trận. Cùng lúc đó, quân Trần Quần tiến tới Nhung Khâu, Hách Chiêu ở Tây huyện, tiền hô hậu ứng, hình thành một thế gọng kiềm mạnh mẽ xung quanh đại quân Tây Lương.

Còn Tào Hồng thì trấn thủ ở Đại Tán Quan khiến cho Hán Trung Dương Ngang không dám manh động.

Quân Tào bất ngờ tấn công khiến quân Tây Lương đột nhiên luống cuống. Mã Đằng ở Chương huyện bị Vương Linh tấn công gắt gao, tiến thoái không được. Nếu như mất đi Lâm Thao thì chẳng khác nào là chặt đứt đi mối liên hệ giữa Lũng Tây và Võ Đô.

Mã Đằng đành phải hạ lệnh cho hai người Lý Kham, Trương Hoành phải tử thủ ở Lâm Thao.

Bất kể Lý Kham và Trương Hoành có ý kiến thế nào nhưng hai người không còn sự lựa chọn nào khác.

Rơi vào đường cùng, y chỉ có thể dựa vào thủ thành và triển khai một hồi lũ chiến với Cam Ninh. Trong ba ngày qua, y có thể thủ vững thành không ra, mặc cho Cam Ninh tấn công. Cam Ninh cũng không còn cách nào, chỉ có thể chọn cách tấn công thẳng vào Lâm Thao.

Nhưng có điều, tấn công như vậy phải trả giá rất lớn.

Trải qua vô số lần đại chiến, Cam Ninh đã sớm luyện được một ý chí sắt đá.

Đối mặt với thương vong kinh người, hắn không hề để tâm, ánh mắt nhìn thành Lâm Thao chằm chằm, trong mắt hiện lên sát khí.

Bất kể xuất phát từ tình cảm cá nhân hay từ công việc, Cam Ninh nhất định phải đoạt lấy Lâm Thao.

Lâm Thao lệnh Thạch Thao và còn Nhung Khâu đô úy Vương Mãi là tâm phúc của Tào Bằng, hiện giờ không rõ tung tích. Trưởng bối của Tào Bằng là Vương Mãnh đã chết trận ở thành Bạch Thạch càng khiến Cam Ninh vô cùng phẫn nộ. Giao tình giữa hắn và Vương Mãnh không tồi. Đừng tưởng Vương Mãnh lớn hơn hắn nhiều tuổi nhưng việc đó không hề ảnh hưởng chút nào đến tình cảm của hai người. Một người hào sảng quả cảm, một người kinh nghiệm phong phú. Trước kia khi Cam Ninh chưa nhập ngũ, ở Hứa Đô thường xuyên lôi kéo Vương Mãnh đi khắp hang cùng ngõ hẻm uống rượu mua vui.

Mà nay Vương Mãnh đã chết!

Trong lòng Cam Ninh vô cùng tức giận.

Hắn hận không thể lập tức đánh hạ Lâm Thao rồi sau đó lao thẳng tới, bằm thây Mã Đoạn ra làm vạn mảnh.

Nhưng sự phòng ngự của Lâm Thao khiến hắn thực sự chùn lại. Tuy nói rằng hai người Lý Kham, Trương Hoành không có nhiều danh tiếng nhưng có thể làm được thuộc cấp, một trong tám vị tướng của Kim Thành thì không phải là người tầm tường. Hai người chỉ huy binh Tây Lương liều mạng phản kích. Máy bắn đá trong thành là một chướng ngại lớn, liên tiếp phá hủy hai tỉnh lan xa của Cam Ninh.

Lần này Cam Ninh đến đây mang theo tám tỉnh lan xa.

Lần này bị tổn thất hai xe, cũng gọi là tổn thất thê thảm và nghiêm trọng.

Thấy quân Tào lại bị quân Tây Lương bắn hạ một lần nữa khiến Cam Ninh không chịu nổi.

-Truyền lệnh; tỉnh lan xa tiến tới trăm bước, ngăn chặn cung thủ quân địch trên thành cho ta.

-Vâng!

Cam Ninh dặn dò, tên thuộc cấp nhảy từ chiến xa xuống.

Cam Ninh mặc trọng giáp, tay cầm trường đao đại thuẫn, lớn tiếng hô:

-Tinh binh Bạch Linh đâu?

Hơn trăm tên tinh binh tiến lên, dừng lại trước mặt Cam Ninh.

Một trăm tên tinh binh này mặc trọng giáp toàn thân, đầu cắm bạch linh. Cam Ninh nhìn lướt qua rồi đột nhiên xoay người, lạnh lùng nói:

- Binh Bạch Linh, theo ta công thành!

Bạch Linh là tên của các thân binh của Cam Ninh.

Theo tiếng rống của hắn, binh Bạch Linh hét lên rung trời:

-Bạch Linh, tiến lên!

Trăm tên tinh binh bước như bay theo sau Cam Ninh, hướng tới phía tường thành Lâm Thao tấn công. Sáu chiếc xe tỉnh lan xếp thành một chữ nhất đứng cách tường thành khoảng chừng trăm bước, hướng tới trên đầu tường thành bắn một trận mưa tên điên cuồng lên tường thành. Trên tường thành Lâm Thao cũng không hề yếu thế vừa ngăn cản cung thủ trên tỉnh lan xa công kích, vừa bắn làn mưa tên dày đặc như châu chấu che phủ bầu trời điên cuồng xuống dưới tường thành.

Hơn mười tên lính quân Tào kêu lên thảm thiết, ngã trong vũng máu, toàn thân bị bắn đầy tên giống như con nhím.

Cam Ninh không hề đếm xỉa đến những tên lính Tào đang kêu rên. Hắn giơ đại thuẫn lên cao, muốn áp sát tường thành Lâm Thao. Ở phía sau hắn, hơn mười cái thang đã đường mang đến, càng ngày càng áp sát. Máy bắn đá là một lựa chọn tốt để oanh kích tỉnh lan xa. Nhưng đối mặt với việc quân Tào đang ùa lên, hiệu quả của máy bắn đá bị chậm lại rất nhiều.

Nhưng trong khoảng cách một trăm bước vẫn có mấy chục người bị đá lớn rơi trúng, máu thịt lẫn lộn.

Lý Kham đứng trên thành, cầm trường đao trong tay, hét lớn:

- Cung thủ, bắn tên!

Dưới thành Lâm Thao, thi thể rơi khắp nơi.

Tuy trận mưa tên điên cuồng nhưng không thể ngăn cản Cam Ninh xung phong.

Ầm ầm ầm.

Tiếp theo tiếng vang lớn, thang mây gác lên tường thành Lâm Thao. Cam Ninh dẫn đầu, há miệng ngậm trường đao trong miệng, một tay cầm thuẫn giơ cao, tay kia bám vào thang, toàn thân giống như linh hầu, leo nhanh lên trên. Cùng lúc đó tất cả tinh binh Bạch Linh đều giống như Cam Ninh: miệng ngậm đao, tay cầm thuẫn, leo dọc theo thang lên trên.

Trên tường thành, quân Tây Lương quá sợ hãi, ném đá xuống dưới thành.

Một khối đá nện vào tầm chắn trong tay Cam Ninh, lực rất lớn khiến cho Cam Ninh không thể ổn định người, dưới chân đột nhiên rung lên. Một tiếng răng rắc vang lên, một thanh thang mây bị đứt. Cũng nhờ Cam Ninh phản ứng nhanh nhẹn, ôm một cây thang khác nên không ngã xuống.

Cam Ninh trừng mắt không hề sợ hãi, lại leo lên trên.

Một lát sau hắn đã lên tới đỉnh thang. Hắn bay lên trời, một tay bám vào lỗ châu mai trên tường thành, dùng sức của sợ dây, toàn thân bay lên tường thành. Hai chân hắn vừa mới đáp đất thì bốn năm trường mâu đã hung hăng đâm tới. Cam Ninh đạp chân xoay người, thân hình nhanh nhẹn, lách qua khe hở giữa các trường mâu, nâng tay lấy trường đao trong miệng xuống, giơ đao chém liên tiếp.

Ngay khi Canh Ninh leo lên đầu tường thành thì một đội quân Tây Lương bàng quan nhìn.

Một người râu ria rậm rạp hạ giọng nói:

-Thất công tử, làm sao bây giờ?

Giọng hắn đặc vùng Quan Thoại của Lạc Dương, hướng về một thanh niên hỏi.

Thanh niên kia thân cao hơn tám thước, khôi ngô cường tráng, khuôn mặt đen nhánh, lộ ra sát khí đằng đằng.

Bàn tay cầm đại đao, hắn nhìn chằm chằm quân Tây Lương đấu với Cam Ninh.

Đột nhiên, hắn giơ tay kéo áo bào xuống, hướng cánh tay chỉ:

- Chúc Đạo, kiến công lập nghiệp, ngay tại trước mắt.

Nói xong, thanh niên này xông về phía trước.

Vì hắn mặc trang phục quân Tây Lương nên không có nhiều người chú ý đến hắn lắm.

Lý Kham quay lưng về phía hắn, đang cầm đại đao trong tay chỉ huy quân Tây Lương vây sát đám người Cam Ninh. Còn Trương Hoành thì ở trên lầu thành đang ra lệnh cung thủ tiếp tục bắn tên xuống dưới thành.

Cam Ninh tuy rằng dũng mãnh nhưng quân Tây Lương trên thành rất nhiều.

Dần dần hắn có phần không ngăn cản được, không ngừng lui về phía lỗ châu mai trên tường thành. Tuy rằng Bạch Linh binh đều trèo lên thành nhưng dù sao vẫn là số ít. Cam Ninh tức giận đến mức thét lên, trường đao trong tay càng vung lên hung mãnh nhưng vẫn không ngăn cản được

Thanh niên kia giống như âm hồn, tiếp tục áp sát về phía Lý Kham.

Khi khoảng cách còn lại hơn hai mươi bước, Lý Kham mới cảm thấy được sự tồn tại của hắn.

- Ngươi là người phương nào, vì sao không ra chiến đấu?

Sắc mặt thanh niên kia dữ tợn, nhếch miệng cười, lộ ra một hàm răng trắng.

Hắn đột nhiên phát lực, dũng mãnh đi tới hai bước:

-Ông nội Vương Mãnh hôm nay đặc biệt tới lấy mạng chó của ngươi đây, xem đao.

Tay chém đao xuống, huyết quang hiện lên.

Một gã lính bị thanh niên chém thành hai nửa ngay tại chỗ, ruột rơi lả tả xuống đất. Tên lính kia kêu lên thảm thiết khiến Lý Kham thất kinh trong bụng. Hắn vội vàng quay đầu lại xem xét thì thấy một thanh niên mặc đồ lính Tây Lương, dũng mãnh như hổ đang đánh tới phía hắn.

Phía sau hắn còn theo sau một đội quân lính.

Cầm đầu là một người trung niên rậm râu, bàn tay cầm một thanh kiếm sắc.

Hắn nhảy vào trong đám người, vung kiếm trong tay, ánh kiếm chớp sáng. Lưỡi kiếm không ngừng lấy đi tính mạng của binh lính thân cận Lý Kham. Hai người họ dẫn đầu. Mà mỗi tên lính Tây Lương đi phía sau hai người kia đều giống như mãnh hổ xuống núi. Chiêu thức của bọn họ rõ ràng là đấu pháp của kẻ giang hồ hiệp khách, khiến cho bọn binh lính thân cận khó có thể ngăn cản.

-Lý Kham, chạy đi đâu!

Cánh tay của thanh niên kia quấn vải, trong chớp mắt đã kề tới trước mặt.

Lý Kham giật mình vội vàng rút đao đỡ. Hai thanh đại đao va vào nhau “đang” một tiếng. Thanh trường đao của Lý Kham lập tức gãy ra làm hai đoạn.

Người thanh niên cười dữ tợn:

- Lý Kham, để mạng lại!

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh. Người thanh niên chạy lên vài bước rồi bay lên không, đại đao vung lên, một lực ngàn cân như chém Hoa Sơn bổ xuống về phía Lý Kham. Lý Kham sợ tới mức quẳng đoạn đao cầm trong tay, xoay người muốn chạy đi. Người thanh niên kia lập tức đổi chiêu. Đại đao bất thình lình quét ngang, vết máu lấp lánh trên lưỡi đao, nhỏ xuống...

Một đường máu phụt ra!

Lý tướng quân đã chết!

Đầu Lý Kham văng lên, máu tươi từ trong người phun ra như suối, trong nháy mắt nhuộm đỏ toàn thân. Tuy không thấy cái đầu đâu nhưng thân người vẫn đứng thẳng. Bộ dạng quỷ dị đó khiến tất cả mọi người đều chưa kịp hiểu gì cả.

Đao thật nhanh.

Trên tường thành, thời gian dường như dừng lại.

Tuy chỉ ngắn ngủi trong nháy mắt nhưng lại khắc sâu trong trí nhớ mọi người. Bên cạnh thi thể Lý Kham là người thanh niên kia dính đầy vết máu, đang nhe răng giống như hung thần ác sát. Trong nháy mắt, lính Tây Lương loạn lên. Cũng không biết là ai đã hét lên một câu khiến toàn bộ mọi người trên tường thành Lâm Thao nháo nhào hết lên. Trương Hoành đang đứng chỉ huy trên lầu thành nghe được tiếng bát nháo thì hoảng sợ. Hắn quay đầu nhìn lại thì lập tức thấy một khuôn mặt quen thuộc bay tới về phía hắn, dừng ngay dưới chân hắn.

Lý Kham đã chết?

-Đầu Hổ?

Lúc này Cam Ninh cũng nhìn rõ bộ dạng của thanh niên kia, thất thanh kêu lên.

Vương Mãi, không ngờ là Vương Mãi!

Hắn không hề đi đâu…

Trong lòng Cam Ninh lập tức mừng như điên, tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên.

-Lý Kham đã chết. Ngươi không đầu hàng thì còn đợi đến khi nào.

Cam Ninh vung tấm thuẫn chắn, chụp một tên tiểu tốt Tây Lương trên mặt đất, đao vung như múa. Bọn lính Tây Lương lúc này đều mất hồn mất vía. Lý Kham đột nhiên bị giết tạo thành áp lực lớn cho bọn chúng, thậm chí cảm thấy lúng túng. Năm mươi tên lính phản chiến kia tấn công càng khiến cho bọn chúng không biết làm sao, trở thành tan tác.

Người thanh niên kia, không, là Vương Mãi trừng mắt hét: - Hưng Bá, hãy kề sát chiến đấu, tất cả vì đồng đội.

-Ta biết!

Cam Ninh vừa nói thì đại đao đã chém hai người, nhanh chóng tiến về chỗ Vương Mãi.

-Đầu Hổ…

-Cam đại ca, chờ lát nữa nói sau. Hãy đoạt thành trước!

Cam Ninh lập tức gật đầu. –Ta ở đây ngăn quân giặc, ngươi cứ làm việc của mình.

Hắn ngẩng đầu, mắt nhìn Trương Hoành, không nói nhiều liền xông tới trước. Còn Vương Mãi chạy về phía dưới thành, đồng thời hô lên:

- Chúc Đạo, theo ta chiếm cửa. Không cần ham chiến, cướp được cửa thành rồi nói sau.

Lúc này Trương Hoành đã tỉnh táo lại, rút bảo kiếm ra chỉ huy quân lính ngăn Cam Ninh lại.

Cùng lúc đó, Tào quân ngoài thành bắt đầu ùn ùn áp sát tới. Máy bắn đá trong thành Lâm Thao không có chỉ huy, trở nên hỗn độn vô cùng. Sáu chiếc tỉnh lan xa cũng ầm ầm tiến lên. Cung thủ quân Tào trên xe bắn cung khống chế quân Tây Lương trên đầu thành, còn bọn chúng lại không thể đánh trả nổi. Cam Ninh giống như một con hổ điên đi trên cửa thành lầu. Thanh đại đao trong tay tung bay, ánh đao thật mạnh, nơi nào hắn đi qua thì thi thể đổ gục đến đó. Trương Hoành muốn ổn định trận tuyến cũng không còn kịp rồi. Thấy Cam Ninh càng ngày càng gần, y luống cuống tay chân, không dám tiếp tục chỉ huy mà quay đầu chạy trốn.

Đúng lúc này, dưới cửa thành vọng đến một tiếng nổ lớn. Tiếp theo đó cửa thành mở rộng. Tào quân như thủy triều dũng mãnh tiến vào.

Sắc mặt Trương Hoành tái nhợt, đột nhiên đánh mất binh khí trong tay, lớn tiếng nói:

- Đừng đánh nữa, Trương mỗ xin hàng!

Lời còn chưa dứt, Vương Mãi đã leo lên đầu tường thành, vừa vặn đối mặt với Trương Hoành.

Hắn không nói nhiều, giơ tay chém một đao.

Trương Hoành đang hô lớn đầu hàng nên căn bản không để ý tới Vương Mãi.

Một kẻ mắt đỏ ngầu sát khí, một kẻ không còn sức chống cự. Nghe rắc một tiếng, ánh đao lóe lên, đầu của Trương Hoành rơi xuống đất!

Làm thế nào Vương Mãi lại xuất hiện ở Lâm Thao?

Lại nói về lúc ở Khương Đạo… Khi ấy Vương Mãnh còn chưa chết trận, Vương Mãi phụng mệnh thị sát sự vụ ở Khương Đạo.

Có điều, lúc đó hắn chưa có kinh nghiệm xử lý chính vụ. Nên đối với nổi loạn Khương Đạo, tuy rằng hắn cảm thấy nhức đầu nhưng vẫn không cảm thấy nguy cơ tiềm tàng rằng phản quân Sâm Lang Khương và Bạch Mã Khương sẽ nhân cơ hội lẩn vào trong thành Khương Đạo. Sau đó vào ban đêm đột nhiên phát động tập kích, Lý Ưng thông đồng với kẻ ngoài. Vương Mãi bị đánh cho không kịp trở tay. Mặc dù hắn liều chết chiến đấu nhưng không có cách nào ngăn cản số mệnh thất thủ của Khương Đạo. Cũng nhờ có Chương Khuy là lính thân cận của hắn tử chiến bảo vệ nên Vương Mãi mới thoát được.

Sau khi chạy thoát khỏi Khương Đạo, bên cạnh Vương Mãi chỉ còn có hơn mười người.

Lúc này, toàn bộ quận Vũ Đô đều nổi loạn. Thái thú Vũ Đô là Hoàng Hoa bị bộ hạ giết chết. Đại tướng Trương Lỗ chiếm lĩnh Tự huyện, phối hợp với Dương Ngang nhanh chóng tiến tới Hà Trì. Vương Mãi thấy thế cục Vũ Đô đã không thể vãn hồi, liền chuẩn bị lui về Nhung Khẩu. Tuy nhiên, trên đường đi đến Võ Đô thì không ngờ hắn gặp một chuyện…

Đó chính là thương hội quận Hà Tây.

Sau khi sát nhập, thương hội quận Hà Tây đã bắt đầu hoạt động.

Sau nửa năm chuẩn bị, Lý Nho đã đúc ra một số lượng lớn tiền có hàm lượng chì kém, tổng số lượng lên đến ba trăm ngàn xâu tiền.

Còn Tô Song thông qua đường thương hội quận Hà Tây, tiến hành phát tán tiền về hướng tây.

Hắn mang theo tiền chất lượng kém, bí mật chuyển vào thành đô. Đồng thời hắn mở cửa hàng, mang số tiền giả trong tay lần lượt phát tán vào trong thị trường phía tây. Sau đó hắn lại mượn thế thu mua rất nhiều lương thực, ngựa, lụa là, gấm Tứ Xuyên và đồ dùng Tây Xuyên.

Người Tây Xuyên rất hiền hòa. Sau khi Lưu Yên tiếp nhận Ích Châu, nơi này tài nguyên thiên nhiên giàu có, mưa thuận gió hòa, hàng năm mùa thu hoạch đều tốt. Vì thế nên hàng hóa đọng lại Ích Châu, rồi vì rất nhiều nguyên nhân không thể xuất đi Ba Thục. Việc hàng hóa tồn đọng lại dẫn đến việc hàng hóa ở Tây Xuyên rất rẻ.

Ví dụ như nói giá một đấu gạo. Ở chợ Hứa Đô có gia ba trăm lượng, chia ra một cân lương thực có giá khoảng chừng hai mươi lượng. Đây là giá tiền lương thực mà Tào Tháo đã sửa đổi sau mùa thu hoạch. Tại những khu vực có giá lương thực tương đối thấp, ví dụ như khu vực Từ Châu phía đông nam của Hải Tây, một cân lương thực ở chợ được niêm yết công khai có giá hai mươi lượng. Nhưng ở Ích Châu, chỉ cần tám lượng là có thể mua được. Nếu người nào mua nhiều thì giá sẽ càng rẻ thêm. Sáu lượng, thậm chí năm lượng là đã bán.

Tô Song không phát tán tiền giả với số lượng lớn mà chỉ cẩn thận luân phiên phát tán tiền giả với thương phẩm hàng hóa, phối hợp với hàng lông cừu. Kể từ đó, rất nhiều hàng hóa từ Tây Xuyên không ngừng đổ cuồn cuộn về hướng Hà Tây. Tiền giả trong tay Tô Song cũng không ngừng ít đi. Vậy mà cả Lưu Chương ở Ích Châu hay Hán Trung Trương Lỗ đều hoàn toàn không biết gì cả. Trải qua gần bốn tháng hoạt động, Tô Song quyết định tạm thời ngừng phát tán tiền giả. Dù sao trong chớp mắt mà tung ra dùng trăm triệu tiền giả thì thật hết sức dễ nhận thấy, người khác dễ dàng cảm thấy không bình thường.

Nhưng dù vậy thì Tô Song đã phát tán ra tám mươi triệu tiền giả ở Ích Châu.

Con số nghe ra rất lớn nhưng thực ra cũng chỉ là tám vạn xâu mà thôi. Tám mươi triệu tiền giả ném vào huyện Ích Châu chỉ giống như đá chìm đáy biển, bình thường không kẻ nào có thể chú ý đến. Kế hoạch mười năm của Lý Nho là chuẩn bị năm triệu xâu tiền giả tung vào Ích Châu để phá hủy hoàn toàn Ích Châu.

Năm triệu xâu tiền, một xâu là một ngàn lượng, tổng cộng khoảng năm tỷ.

Có thể hình dung ra năm tỷ tiền giả này phát tán vào Ích Châu thì sẽ có kết quả như thế nào.

Vì quan hệ trọng đại nên Tô Song không thể không cẩn thận. Tám mươi triệu không ít, có thể hoãn lại để chờ thị trường tiêu hóa hết rồi nói sau.

Tám mươi triệu có thể mua gì?

Đại thương hào nổi danh thời tam quốc, ví dụ như Mi Chúc, tài sản cũng không quá trăm triệu mà thôi. Đương nhiên, trăm triệu này nếu tính thêm tiền tài sản thì phỏng chừng lên đến ba bốn trăm triệu. Tất nhiên hắn còn thêm những tài sản chìm, thương lộ, khách hàng và vô số thứ không định giá được. Sau khi Tào Bằng phong tỏa đường buôn bán muối ở Hải Tây thì tài sản của Mi Chúc lập tức bị sút giảm. Mi Chúc dùng tài sản trăm triệu của mình để giúp đỡ Lưu Bị dựng sự nghiệp. Như vậy, tám vạn tiền giả kia cũng sấp xỉ cơ nghiệp của Lưu Bị ở Từ Châu.

Những hàng hóa này đưa về Hà Tây có thể bù đắp những hàng hóa thiếu thốn của Hà Tây năm sau.

Đồng thời cũng mang đến cho Tào Bằng số tiền lời lớn. Chỉ có điều số tiền lời này không thể nhìn thấy rõ trong thời gian ngắn.

Tô Song lệnh cho Chúc Đạo áp giải một số lượng lớn hàng hóa rút lui khỏi Hán Trung, vừa lúc gặp Vương Mãi.

Vốn Chúc Đạo không biết Vương Mãi nên hai người vẫn luôn đi cùng nhau. Mãi cho đến khi tin Vương Mãnh chết truyền đến thì Vương Mãi mới lộ ra sơ hở. Thiếu chút nữa thì Vương Mãi sống mái với Chúc Đạo. Tuy nhiên khi hai người chuẩn bị đánh thì có tin truyền đến.

Lâm Thao đã mất!

Tung tích Thạch Thao không rõ. Vương Mãnh chết trận Bạch Thạch.

Vương Mãi đau buồn đến tột cùng, từ chối Chúc Đạo để đi Hà Tây. Vương Mãi quyết định mang theo bộ hạ trà trộn vào thị trấn Lâm Thao.

-Chắc chắn A Phúc sẽ báo thù cho thân phụ, sớm muộn gì cũng sẽ thu hồi Lâm Thao.

Ta muốn đi Lâm Thao tiếp ứng cho hắn. Đến lúc đó, ta muốn giết Mã Đằng báo thù cho cha.

Năm đó Chúc Đạo ở Lạc Dương từng đắc tội với Tào Bằng.

Tuy rằng Tào Bằng đã tỏ thái độ sẽ không so đo với gã nhưng trong lòng Chúc Đạo vẫn luôn nhức nhối như kim đâm.

Gã không phải là kẻ bình thường vô tri. Trước kia gã từng sống cuộc đời hành hiệp nên hiểu rõ đạo lý tính sổ sau.

Cho nên Chúc Đạo vẫn hy vọng có thể lập một ít công lao để cải thiện một bước mối quan hệ của gã với Tào Bằng. Nhưng gã lại không tìm thấy cơ hội nào. Chúc Đạo không biết chiến sự cũng không biết xử lý chính vụ. Mặc dù gã là một tay kiếm tốt nhưng lại không biết việc lâm trận giết chóc. Cho nên gã chỉ có thể lấy danh nghĩa ở lại thương hội quận Hà Tây để giúp đỡ Tào Bằng.

Vương Mãi là ai?

Đó là huynh đệ kết nghĩa của Tào Bằng.

Trong tám anh em kết nghĩa, hắn là người có quan hệ thân thiết nhất với Tào Bằng.

Có thể nói, tuy rằng tám anh em kết nghĩa vui buồn tương quan nhưng người thực sự có thể khiến Tào Bằng phát điên thì chỉ có hai người Vương Mãi và Đặng Phạm. Dù sao, hai người này đã thân thiết với Tào Bằng như tay chân khi hắn còn chưa tới Hứa Đô.

Nếu ta có thể giúp Vương Mãi một phen, nhờ giao tình giữa công tử với Vương Mãi thì tất nhiên công tử sẽ coi trọng ta!

Trong lòng mỗi người đều phủ phục một mãnh hổ và cũng một mãnh hổ khát khao công danh. Lúc trước, lão tứ Chu Tán trong tiểu bát nghĩa bị giết khiến cho Tào Bằng liều lĩnh vì hắn báo thù, tìm kiếm đến cùng nguyên nhân Chu Tam chết. Mà nay Vương Mãi lại thân thiết hơn so với Chu Tán. Tào Bằng kia sao lại có thể không đối xử tốt với Chúc Đạo được? Được rồi, cho dù Tào Bằng không niệm tình thì Vương Mãi cũng sẽ làm. Mặc kệ ai đối xử tốt với Chúc Đạo thì gã cũng sẽ có một tiền đồ tươi sáng.

- Nếu công tử không chê thì Chúc Đạo nguyện dẫn anh em làm việc tôi tớ cho công tử.

Vương Mãi ngẫm nghĩ một chút, cảm thấy chuyện này phải dựa vào Chúc Đạo.

Dù sao thì trong tay hắn chỉ có hơn mười bộ hạ, muốn ở lại hành sự ở Lâm Thao không phải là một chuyện dễ.

Mà kiếm thuật của Chúc Đạo cao minh. Mỗi người giang hồ hào khách dưới tay y đều là người giỏi. Chính Chúc Đạo cũng có thể giúp được một tay.

Vì thế Vương Mãi để Chúc Đạo đi theo đội hình của mình, chọn ra bốn mươi tên giang hồ hào khách cùng trà trộn vào trong thành Lâm Thao.

Cũng chính lúc này Lý Kham và Trương Hoành phụng mệnh Mã Đằng tiếp nhận huyện Lâm Thao. Hách Chiêu đã dẫn binh tiến đến cửa còn Cam Ninh cũng dẫn bộ hạ đến Đại Tán Quan. Hai người Lý Kham Trương Hoành thất kinh, vội vàng chiêu mộ binh mã ở Lâm Thao.

Trong tình huống như vậy mà chiêu binh thì tất nhiên vàng thau sẽ lẫn lộn.

Rất nhiều quân lính được chiêu mộ chưa kịp tiến hành huấn luyện đã bị phái ra chiến trường. Cho nên chiêu binh không thông qua việc điều tra xuất thân, chỉ cần người nào tới báo danh là sẽ nhận người đó. Tuy binh khí thì phải tự lo liệu.

Chúc Đạo lấy thân phận hiệp khách gia nhập vào quân Tây Lương được phong chức Đô Bá.

Sau đó gã nhanh chóng thu nạp đám người Vương Mãi bên cạnh, tạo thành một đội rồi mai phục ở huyện thành Lâm Thao.

Không lâu sau thì Cam Ninh dẫn binh đến vây thành.

Vương Mãi và Chúc Đạo xen lẫn trong đám quân Tây Lương đi lên thành lầu.

Khi Cam Ninh tự mình dẫn Bạch Linh Nhi lên thành Lâm Thao thì Vương Mãi đã biết lúc này là thời cơ.

Vì thế hắn lâm trận rồi phản chiến, có cơ hội giết Lý Kham Trương Hoành.

Cửa thành Lâm Thao mở rộng, Tào quân dũng mãnh tiến vào trong thành.

Sau khi Trương Hoành và Lý Kham chết thì quân Tây Lương như rắn mất đầu. Tuy rằng còn có một bộ phận ngoan cố tử chiến kháng cự nhưng không ảnh hưởng đến thế cuộc đại cục. Tiếng kêu dần dần yếu dần khi Tào quân cuồn cuộn không ngừng tiến vào.

Cam Ninh và Vương Mãi đi song song tuần tra trên thành Lâm Thao.

Khắp nơi trên đường đều là thi thể, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy một đội quân Tây Lương bị Tào quân tạm giam, đang ôm đầu đi ra ngoài thành.

Một doanh trại tù binh được xây dựng bên bờ sông Điêu Thủy.

Bọn tù binh đều bị giam giữ bên trong doanh trại chờ xử lý cuối cùng.

- Đầu Hổ, chuyện của thúc phụ…

Cam Ninh nhìn Vương Mãi với vẻ mặt rất lo lắng, không nhịn được muốn an ủi vài câu.

Nhưng Vương Mãi đã xua tay ngăn lời:

- Cam đại ca không phải khuyên nhủ ta. Ta không sao. Bây giờ đã đoạt được thành Lâm Thao, xin đại ca mau chóng phái người báo cho a Phúc. Ta đoán là sau khi Mã Đằng biết tin tức thành Lâm Thao bị chúng ta cướp sẽ lập tức buông tha cho Chương huyện và Tương Vũ, quay đầu về tấn công chúng ta. Thành Lâm Thao này như yết hầu nối với Hán Dương và Vũ Đô.

Đầu Hổ dường như đã trưởng thành rất nhiều.

Sau khi trải qua nhiều chuyện, tính tình hắn đã trở nên chín chắn, có thể phân rõ nặng nhẹ.

- Chuyện này ngươi cứ yên tâm. Ta sẽ lập tức phái người báo cho a Phúc. Sau đó ta sẽ nói với Bá Đạo hoán quân. Nếu nói về công thành chiếm đất thì ta không thua bất cứ kẻ nào. Nhưng nếu như áp dụng vườn không nhà trống thì ta không thể so sánh được, Bá Đạo làm rất tốt.

Đầu Hổ, ngươi muốn đi với ta đóng quân ở Nhung Khâu không?

- Không, ta phải ở lại chỗ này!

Vương Mãi nghiến răng hung tợn nói:

- Nếu không lấy được thủ cấp của Mã Đằng, Vương Mãi ta không xứng làm người.

Người này xem như đã quyết định liều chết với Mã Đằng.

Cam Ninh cũng biết là sẽ không khuyên bảo được Vương Mãi.

Trên thực tế, lúc này người có thể khuyên bảo được Vương Mãi, ngoại trừ Tào Bằng, chỉ có vợ chồng Tào Cấp và tỷ tỷ của Tào Bằng là Tào Nam. Đáng tiếc là bốn người này không ở đây. Cam Ninh ngẫm nghĩ một chút rồi quyết định.

Một khi đã như vậy thì ta đây tạm hoãn việc tấn công Vũ Đô.

Ta và Bá Đạo sẽ cùng đóng quân ở Lâm Thao. Cho dù là chết thì cũng phải bảo vệ Đầu Hổ chu toàn, giữ lời hứa ngày đó với a Phúc.

Hai ngày sau, Hách Chiêu đến Lâm Thao.

Trần Quần tiếp quản toàn bộ công việc phòng ngự của Tây huyện. Mặc dù Trần Quần không giỏi binh sự nhưng dùng kế vườn không nhà trống cũng không phải là vấn đề lớn.

Hơn nữa, Tào Hồng đóng quân ở Đại Tán Quan, đủ để uy hiếp quân Võ Đô.

Tào Hồng thúc giục binh mã đang dừng lại ở Hà Đông để lần lượt trở về Quan Trung. Binh mã tiên phong đã vượt Hoàng Hà đến Hoa Âm. Nói cách khác, tình hình binh lực trống không ở Quan Trung đã giảm đi rất nhiều.

Binh mã của Quan Trung kéo về không ngừng, Mã Đằng cũng dần mất ưu thế….

Tuy nhiên Vương Mãi, Cam Ninh, Hách Chiêu đã bố trí phòng ngự ở Lâm Thao, chuẩn bị trận địa đón địch nhưng lại không đợi được sự công kích điên cuồng của Mã Đằng.

Ngày mùng một tháng mười năm Kiến An thứ chín, Phí Ốc chịu tuyên bố phản lại Mã Đằng.

Ngay sau đó, Trình Ngân trấn thủ ở Lệnh Cư đã rút khỏi nơi đây, lui về đóng tại huyện Doãn Nhai, cùng Phí Ốc tuyên bố khởi động chiến sự.

Phan Chương lập tức xuất phát, tiến vào chiếm giữ huyện Lệnh Cư.

Từ đây, đại môn của quận Kim Thành đã rộng mở hoàn toàn…

Sau khi mất đi sự kìm hãm của Lệnh Cư, Bàng Thống giống như con hùng ưng cất cánh, lập tức triệu tập binh mã, để Hàn Đức làm tiên phong, dẫn ba nghìn binh mã phát động tấn công Mã Đại. Còn chủ tướng Tào quân tiếp quản Loan Điểu, Giáo úy Chinh Khương là Đặng Phạm đều lập tức dốc toàn bộ lực lượng, hợp binh cùng với Hàn Đức. Binh mã hai huyện cộng lại được hơn vạn người. Mã Đại dù dũng mãnh, nhưng đối mặt với lực tấn công ào ạt điên cuồng của Tào quân cũng cảm thấy áp lực lớn chưa từng có, gã vội vàng cầu cứu Lý Việt Trương Dịch.

Lý Việt dẫn sáu ngàn Khương kỵ binh, dốc toàn lực xuất phát.

Tuy nhiên, Diêm Hành chờ đợi đã rất lâu, dưới sự sắp xếp của Từ Thứ đã kịp thời phát động tấn công.

Lý Việt đang trên đường tiếp viện cho Mã Đại thì bị Diêm Hành phục kích. Hai bên giao chiến một hồi, cuối cùng Lý Việt bị Diêm Hành chém chết.

Lập tức Từ Thứ dẫn bộ binh đánh chiếm huyện Trương Dịch.

Diêm Hành sau khi giết Lý Việt, lập tức ra chiến trường, tập hợp cùng với Tào quân.

Đặng Phạm, Diêm Hành, Hàn Đức là ba mãnh tướng của Tào quân, Mã Đại còn lâu mới có thể chống đỡ được. Trong khi đó Mã Siêu đi Doãn Ngô vẫn bặt vô âm tín. Sau ba ngày chống cự, Mã Đại đành phải đột phá vòng vây, dẫn tàn binh bại tướng tháo chạy.

Đến đây chiến sự ở Võ Uy thắng lợi hoàn toàn.

Lập tức, Đặng Phạm cử Diêm Hành làm tiên phong. Hàn Đức làm phó tướng, Từ Thứ và Bàng Thống làm quân sư, cùng dẫn quân đột nhập vào quận Kim Thành.

Phí Long ở Lạc Đô Cốc dẫn đầu quy thuận, hiến kế phá Khương thành.

Theo sau đó, Dương Thu ở Du Trung, Trình Ngân ở Doãn Nhai lần lượt đầu hàng, Tào quân ở thế dễ như trở bàn tay, không hề phí sức đã chiếm lĩnh được quá nửa quận Kim Thành. Ngày mùng mười tháng mười một, binh mã tiên phong của Diêm Hành đã tới bên bờ sông Niết Thủy.

Lúc này Mã Đằng đã nhận được tin Kim Thành bị phá.

Y cực kỳ hoảng hốt, vội dừng tấn công vào Chương huyện và Tương Võ, lệnh cho hai người là Thanh Nghi và Lương Hưng trấn thủ hai huyện Thủ Dương và An Cố. Còn Mã Đằng đích thân dẫn ba vạn đại quân tới Địch Đạo. Y dự kiến trước tiên quay về Thu Đạo, bổ sung lương thảo xong sẽ lại xuất binh đến quận Kim Thành, giành lại huyện Doãn Ngô.

Đến lúc đó, y nhất định phải chém Phí Ốc thành trăm ngàn mảnh!

Từ chiến trường Chương huyện trở về Thu Đạo, lộ trình cũng không xa lắm.

Sau khi Mã Đằng nghỉ ngơi và chỉnh đốn ở An Cố, chỉ trong một ngày đêm đã dẫn binh tới dưới thành Thu Đạo.

Thế nhưng, ngoài dự liệu của y, cửa thành Thu Đạo đóng chặt kín, lầu trên thành lặng ngắt như tờ, hình như không có người nào cả.

Trong lòng Mã Đằng không khỏi cảm thấy kỳ quái.

Y vội sai người đến dưới thành gào lớn, mãi sau trên vọng canh mới thò một cái đầu ra…

- Hóa ra là chủ công đã trở lại!

Tên đó kêu lớn đầy vẻ phấn khích, khiến Mã Đằng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

- Tại sao cửa thành lại đóng chặt như sắp gặp địch lớn vậy?

Hậu Tuyển đâu? Vì sao không đến nghênh đón?

Tướng trẫn giữ của Thu Đạo chính là Hậu Tuyển, một trong tám thuộc cấp của Hàn Toại.

Nói ra thì tên Hậu Tuyển này cũng xui xẻo. Trước đây hắn nghe lời Phí Ốc xúi giục đã đầu hàng Mã Đằng. Trong tám thuộc tướng, duy có hắn ta là tên lòng lang dạ sói, ra tay cũng nham hiểm nhất. Hậu Tuyển đã đả thương Hàn Toại, giết vợ con của y, có thể nói là công lao lớn nhất.

Cũng chính vì thế, Mã Đằng cực kỳ tin tưởng Hậu Tuyển.

Ra tay đến mức tuyệt tình như Hậu Tuyển, thực tế gã đã không còn đường lui nào khác.

Nhưng thật không ngờ, mới chỉ trong chớp mắt, Phí Ốc đã tạo phản rồi! Hậu Tuyển dù có muốn hối hận e rằng cũng không kịp nữa.

- Bẩm chủ công, hai ngày trước Hậu tướng quân nghe nói Phí Ốc tạo phản, tức giận đến mức nằm trên giường không dậy nổi.

Hai ngày nay, tin tức về Tào quân báo về Kim Thành không dứt, tướng quân sợ xảy ra chuyện nên hạ lệnh phong thành, đợi chủ công trở về.

Mã Đằng nghe xong, thở phào nhẹ nhõm, cũng không nghi ngờ thêm điều gì.

Trên thực tế, Hậu Tuyển ra tay tuyệt tình như vậy là đã cắt đứt đường lui của mình. Con gái, con rể của Hàn Toại, cả Thành Công Anh hiện giờ đều đi theo Tào Bằng. Hậu Tuyển dù cho có đầu hàng Tào Bằng thì e rằng cũng không có kết quả tốt đẹp…

- Mau mở cửa thành!

- Xin tướng quân chờ một chút.

Mã Đằng hạ lệnh cho quân tốt hạ trại ở ngoài thành, y tự dẫn binh mã chuẩn bị vào thành.

Cũng khó trách, ba vạn đại quân của y không thể đều đóng quân ở trong thành. Thu Đạo mặc dù thuộc quyền cai quản của quận Lũng Tây nhưng diện tích không lớn lắm. Trước đây sở dĩ lựa chọn Thu Đạo cũng vì kinh sợ Khương Địch, tác dụng quân sự của nó càng lớn hơn.

Ba vạn đại quân tự hạ trại.

Sau khi Mã Đằng vào thành sẽ chuyển quân nhu, lương thực vào trong doanh trại.

Mã Đằng thúc ngựa đến bên dưới thành, đợi một lát thì nghe thấy trong cửa thành vang lên tiếng xoay bàn cót két, thanh chắn cửa dần được nâng lên, cửa thành từ từ mở ra. Mã Đằng thấy cửa mở, càng thêm yên tâm nên dẫn theo tùy tùng thúc ngựa đi vào thành. Y có khoảng tám trăm tùy tùng, vây quanh Mã Đằng tiến vào trong thành, tỏ ra cực kỳ thoải mái. Cũng khó trách, về nhà rồi mà! Thu Đạo là địa bàn của họ, sao còn phải phòng bị dàn trận đón địch nữa.

Thế nhưng, sau khi Mã Đằng bước vào cửa thành, y rất nhạy cảm khi nhận thấy tình hình dường như có gì đó bất ổn.

Từ trong động có thể nhìn thấy những con phố dài vắng vẻ không một bóng người. Trong thành có chút khác thường! Cho dù phong thành thì các con đường cũng không thể vắng tanh như thế, ít nhất sẽ có các cửa hiệu mở, người dân qua lại. Thế nhưng lúc này rõ ràng là không khí của cuộc đại chiến sắp sửa tới… Đại chiến Địch Đạo? Mã Đằng đột nhiên nhớ đến Hậu Tuyển không hề xuất hiện. Mặc dù tên Châu Tài đó nói Hậu Tuyển bị bệnh, nằm liệt giường không dậy được nhưng ít nhất cũng phải có người thân thuộc ra mặt mới đúng.

Người trên thành đó rõ ràng nhìn rất lạ. Lẽ nào… Mã Đằng chợt rùng mình một cái.

- Có mai phục, lui lại!

Cùng với tiếng ngựa hí, Mã Đằng đột nhiên quay đầu ngựa lại định lao ra ngoài thành.

Đám tùy tùng của y còn đang hơi mơ màng, không hiểu tại sao Mã Đằng đang yên đang lành lại bất ngờ rút ra khỏi huyện thành. Một lát sau, trong động vô cùng hỗn loạn, mọi người phía sau không biết có chuyện gì còn đang chạy vào trong. Người đã vào thì nghe theo mệnh lệnh của Mã Đằng lại quay đầu chuẩn bị chạy ra ngoài. Một lát sau, đám người chen chúc nhau từng bước một.

Cùng lúc đó, đột nhiên có một chuỗi những tiếng mõ vang lên từ trong thành.

Từ những ngôi nhà hai bên đường phố trống vắng bất ngờ mở cửa, ào ra từng đội từng đội Tào quân.

Nhóm người bắn cung đứng phía trước, loáng cái đã chiếm được cổng thành, theo đó một tiếng quát ra lệnh ở lầu trên thành cất lên:

- Bắn tên!

Đám người bắn cung này không nói gì thêm, giương cung cài tên bắn một loạt mũi tên về đám quân Tây Lương trong động.

Quân Tây Lương trong động cũng được một phen hỗn loạn. Bị cơn mưa tên bất thình lình công kích, trong nháy mắt đã có mười mấy người đổ gục xuống trong vũng máu. Mũi tên Tào Công một màu mà Tào quân đang sử dụng có lực xuyên thấu mạnh mẽ, tạo nên thương vong lớn. Mã Đằng bị chen ở giữa, tiến thoái lưỡng nan… Mắt thấy đám tùy tùng thương vong ngày càng nhiều, tình hình trở nên nguy cấp hơn. Y cắn răng, giận dữ gầm lên một tiếng rút trường đao ra, chém lia lịa xung quanh, tạo ra con đường máu.

Mã Đằng vừa chạy ra ngoài vừa gào lớn:

- Lui lại, lui lại!

Khi chiến mã của y xông ra khỏi động, phía sau có tiếng xiềng xích bàn kéo phát ra. Chỉ nghe thấy tiếng xích sắt ầm ầm theo sát sau đó, rầm một cái thanh chắn cửa lập tức rơi xuống, đập vào mười mấy tên lính Tây Lương khiến bọn chúng máu thịt be bét… Thanh chắn cửa rơi xuống chính là ranh giới sinh tử... Quân Tây Lương trong thành thấy không còn đường lui liền định xông ra bên ngoài. Thế nhưng mũi tên Tào Công điên cuồng lao tới đã khiến bọn hắn ngã chổng vó trên mặt đất.

- Bắn tên!

Mã Đằng lao ra cửa thành, vẫn chưa hoàn hồn.

Tai nghe trên lầu thành cất lên một tiếng quát chói tai, theo sau đó là tiếng dây cung, chỉ nghe thấy tiếng vù thì một hàng mũi tên đã trút xuống như mưa lớn.

Mã Đằng vội vung trường đao, giương điêu linh ra, đồng thời thúc ngựa chạy ra ngoài.

Thế nhưng, cơn mưa tên kia thực sự quá mãnh liệt, cũng rất dày đặc, mang lại cho Mã Đằng cảm giác như tất cả mũi tên trong thành Địch Đạo đều bắn vào người y. Chiến mã bên dưới hí lên từng chuỗi thảm thiết, mười mấy điêu linh cắm vào cơ thể chiến mã. Chiến mã rống lên một tiếng rồi lăn vật ra đất, làm cho Mã Đằng cũng ngã ra rất xa. Người Mã Đằng vừa mới tiếp đất thì một mũi tên điêu linh lao tới, bắn đúng vào đùi y. Lực của chiếc mũi tên ấy vô cùng mạnh, cắm thẳng vào…

Mã Đằng liền kêu to một tiếng, suýt chút nữa quỵ xuống.

Cũng may, trường đao trong tay y không bị rơi ra, y điên cuồng múa may gạt những mũi tên đi.

Chỉ là đã có mũi tên đầu tiên, sẽ có mũi tên thứ hai, thứ ba… Trên lầu thành, một giọng nói lạnh lùng vang lên:

- Người bắn cung tên giết chết Mã Đằng sẽ được thưởng trăm lượng vàng… chính là người mặc áo giáp vàng đó.

Cuộc đời Mã Đằng có lẽ chưa bao giờ hối hận như lúc này.

Đang yên đang lành, mặc áo giáp vàng làm gì?

Không đợi y ngẩng đầu nhìn rõ xem người nói chuyện là ai thì một chùm mưa tên đã bay về phía y. Đã thấy tổ ong vò vẽ bao giờ chưa? Trong mắt của Mã Đằng, màn mưa tên đó giống như đàn ong bị vỡ tổ, chi chít, khiến mắt y tối sầm lại.

Chỉ trong nháy mắt đã có mười mấy mũi tên nhanh như lưu tinh bắn trúng Mã Đằng.

Mã Đằng bị sức mạnh rất lớn của những mũi tên đó va vào, sau khi nghiêng ngả lùi lại mấy bước, y ngã lăn quay trên mặt đất trong tư thế ngửa mặt lên trời.

- Nhanh chóng cứu tướng quân!

Tên tùy tùng thân cận của Mã Đằng thấy thế cũng vô cùng kinh ngạc.

Mười mấy tên hầu cận xông tới chặn trước mặt Mã Đằng, tay giơ tấm khiên chặn lại điêu linh của y. Cùng lúc đó, quân Tây Lương đóng quân ở ngoài thành cũng phản ứng lại. Hơn mười tướng lãnh Tây Lương phóng ngựa phi ra, lao về phía dưới thành.

Toàn thân Mã Đằng đã bị trúng hơn hai mươi mũi tên.

Cũng may y mặc bộ áo giáp nặng, che được những chỗ yếu hại mới không bị bắn thành con nhím.

Nhưng dù vậy, trên cánh tay và đùi máu chảy đầm đìa. Một vị tướng Tây Lương lao tới, lôi Mã Đằng lên lưng ngựa và thúc ngựa kéo đi.

Còn trên đầu thành, cơn mưa tên đột nhiên dừng lại.

Giọng nói lạnh lùng đó lại một lần nữa vang lên, ngân vang trong không trung trên tường thành Địch Đạo:

- Mã Thọ Thành, ngươi giết thế phụ của ta, hôm nay chỉ là một phần lãi, thủ cấp của Hậu Tuyển ở đây, ta tặng ngươi… Sau này chúng ta lâm trận, ta thề sẽ lấy mạng chó của ngươi!

Bóng đêm bao phủ khắp bầu trời.

Màn đêm của thành Thu Đạo âm u làm mọi người cảm thấy vô cùng ức chế. Phía đầu thành tối đen như mực, chỉ thấy bóng người lắc lư như ma quỷ. Ở dưới cửa thành, từng hàng những chiếc đầu người máu chảy đầm đìa treo bên trên đang đung đưa không ngừng trong gió.

Trong không khí, mùi máu tươi bốc lên nồng nặc.

Từng đống xác chết không đầu bị ném bên ngoài thành, làm cho người ta cảm thấy ớn lạnh.

Xa xa, ở đại bản doanh của quân Tây Lương đèn đuốc sáng trưng.

Trong bóng đêm, Tào Bằng tay vịn lỗ châu mai, sắc mặt u ám lạnh lẽo.

Hắn lẳng lặng đứng đó, khắp người phát ra luồng khí lạnh, khiến mọi người cảm thấy khó chịu hơn cả gió tây bắc. Toàn thân hắn mặc áo trắng bay phần phật trong gió. Không chỉ có Tào Bằng mặc áo để tang mà tất cả quân Tào trong thành đều mặc như thế.

- Công tử, hương án đã chuẩn bị xong.

Bàng Minh mặc đồ tang, đi đến trước mặt Tào Bằng.

Tào Bằng gật đầu, liếc nhìn về phía đại doanh của quân Tây Lương ở đằng xa, trong mắt lóe ra ánh hận thù.

Hắn xoay người đi vào trong đại sảnh ở cổng thành, chỉ thấy trong sảnh đã được bố trí thành một linh đường, khăn trắng một màu bay phấp phới trong gió, tạo ra cảnh tượng cực kỳ bi ai. Trên hương án ở chính giữa đặt linh vị vủa Vương Mãnh.

Sau khi Vương Mãnh tử trận, thi thể cũng mất theo ngọn lửa.

Tào Bằng cũng không tìm thấy thi thể của ông, chỉ có thể lấy linh vị để thay thế.

Hắn đi lên, đỡ lấy thẻ hương từ tay Bàng Minh, quỳ trước linh cữu nén giọng nói:

- Thế phụ, chất nhi hôm nay đã cho người đòi lại chút công bằng cho thế phụ. Một khi tên Mã tặc chưa chết, chất nhi tuyệt đối không thu binh??.... Mong thế phụ phù hộ để chất nhi có thể chính tay lấy thủ cấp của tên Mã tặc đó ở thành Thu Đạo này, báo thù rửa hận cho thế phụ.

Chất nhi xin thế phụ phù hộ cho Đầu Hổ bình an vô sự.

Đợi chiến sự chấm dứt, chất nhi sẽ tự mình đi tìm kiếm tung tích của Đầu Hổ ca… chất nhi xin thề với người, nếu Đầu Hổ ca xảy ra chuyện chẳng may, cháu sẽ dùng thành Bạch Mã và mười vạn tính mạng quân Khương để tế linh hồn người và Đầu Hổ ca.

Bàng Minh im lặng đứng sau Tào Bằng.

Còn bên ngoài đại sảnh, bạch đà binh xếp thành hàng ngay ngắn.

Giọng nói của Tào Bằng vang lên từ trong linh đường, loáng cái đã truyền khắp đầu thành Thu Đạo.

Lời thề trong trẻo nhưng lạnh lùng, làm mọi người không khỏi nổi da gà. Bàng Minh thậm chí có thể ngửi được mùi máu tanh tràn ngập trong không khí.

- Thề giết Mã Đằng

- Thề giết Mã Đằng

- Thề giết Mã Đằng

Cũng không biết ai hô lên trước tiên nhưng nó giống như dịch bệnh lan tràn trong nháy mắt.

Trên thành Thu Đạo vang dội tiếng hò hét đến khản cả giọng của quân Tào, thề giết Mã Đằng… truyền ra mãi xa.

- Đốt đuốc lên!

Theo lệnh của Tào Bằng, Khắp thành Thu Đạo lập tức được đốt đuốc sáng trưng.

- Thề giết Mã Đằng!

Tiếng hò hét liên tục hô vang khiến quân Tây Lương ở doanh trại không khỏi run sợ.

Không ít quân Tây Lương trốn ở chỗ khuất gió mà vẫn lạnh run. Không còn cách nào khác vì lều trại không đủ… Chuyện này nghe có vẻ nực cười vì hành quân đánh giặc sao đến cả lều trại của quân tướng cũng không trang bị đủ? Nhưng trên thực tế thì là đúng là có trường hợp như thế.

Do vội vàng trở về từ An Cố nên không chuẩn bị đầy đủ lắm.

Lý do là, sau khi tới Địch Đạo có thể để Thu Đạo chịu trách nhiệm sắp xếp nơi trú quân, cần gì phải mang theo nhiều quân nhu như thế, làm chậm trễ thời gian. Tuy nhiên không ai ngờ rằng Thu Đạo lại thất thủ, ba vạn đại quân chỉ có thể nhóm lửa sưởi ấm trong gió rét. Rất nhiều người dựa sát vào nhau, lấy hơi ấm của nhau và an ủi lẫn nhau…

- Không sao, chủ công đã sai người tới An Cố, chậm nhất là sáng mai sẽ có quân nhu tiếp tế.

- Lời ngươi nói chỉ là đống phân chó.

Một quân sĩ Tây Lương không kiềm chế nổi liền quát:

- Chúng ta nhiều người như vậy, An Cố sao có thể trang bị đủ lều trại? Kể cả ngày mai có tiếp tế thì cũng là nhường cho các quan dừng chân. Mấy nghìn lều trại, chưa tới mấy ngày làm sao có thể có đủ?

Đám đông lập tức rì rầm bàn tán.

Nhìn đống lửa trước mắt, bên tai vang vọng những tiếng lép bép, từng người đều cảm thấy hoang mang trong lòng.

Phía xa, bên ngoài lều trại tập trung rất nhiều người.

Nhưng thấy người ra ra vào vào từ trong trướng đều giữ vẻ mặt nghiêm trọng.

Một vị đại phu từ trong trướng đi ra, thần sắc mỏi mệt. Các tướng lĩnh Tây Lương vội vàng vây quanh, căng thẳng hỏi:

- Tiên sinh, gia chủ của chúng tôi khỏe chứ?

Vị đại phu gượng cười:

- Kẻ bắn tên này rất ác độc.

Trên mỗi mũi tên đều gắn móc câu ngược. Cũng may phát hiện kịp thời, nếu không vết thương của tướng quân chưa chắc có thể trụ được.

Cũng may, mũi tên đã được lấy ra, tuy nhiên tướng quân vẫn chưa tỉnh, e là cần nghỉ ngơi thêm chút thời gian nữa.

- Vậy?....

- Yên tâm đi, sẽ không nguy hiểm đến tính mạng đâu.

Đại phu vừa nói xong đã thấy một tiểu giáo với vẻ mặt hốt hoảng chạy đến.

- Tiên sinh, xảy ra chuyện không hay rồi... Mời tiên sinh mau đi xem.

- Sao vậy?

- Chủ công cứ sốt mãi, hơn nữa miệng vết thương chảy mủ liên tục, hình như là tên độc.

Vị đại phu nghe thế liền kinh ngạc:

- Không thể nào!

Ông đã cẩn thận kiểm tra những mũi tên đó, xác định bên trên không tẩm độc dược. Nhưng sau khi nghe lời tiểu giáo nói, vị đại phu cũng vẻ căng thẳng. Ông vội vàng quay người bước vào đại trướng, để lại đám tướng lĩnh Tây Lương với vẻ mặt lo lắng

Bên trong đại trướng có đốt một lò sưởi.

Mười mấy mũi tên bị bẻ gãy ném vương vãi trên sàn, trên đó máu tươi chảy đầm đìa.

Mã Đằng nằm trên sập, hôn mê bất tỉnh.

Vị đại phu tiến lên trước:

-Soi đèn!

Tên tiểu giáo giơ đuốc, gã cẩn thận dỡ mảnh vải trên người Mã Đằng xuống. Trên vai, cánh tay, đùi của Mã Đằng là mười mấy lỗ mũi tên nhìn ghê người. Không biết chuyện gì xảy ra, lúc này trên miệng vết thương có nước mủ chảy ra kèm theo mùi tanh bốc lên. Đại phu vội vàng sai người mang nước sạch tới, cẩn thận lau miệng vết thương. Một lúc lâu sau ông nhíu mày, đứng thẳng lưng, nhìn tên tiểu giáo nói:

- Đúng là có mủ…

- Hả?

- Tuy nhiên không trúng độc.

- Vậy sao lại thế?...

- Việc này, thứ lỗi tại hạ kém cỏi không biết nguyên nhân tại sao.

Theo lý, vết thương của tướng quân mặc dù nặng nhưng không thể ra mủ nhanh như thế này… Vấn đề e rằng còn vượt ra ngoài những mũi tên đó.

Ông cúi người, dùng một mảnh vải cầm mũi tên lên, xem xét cẩn thận dưới ánh lửa thì thấy đầu mũi tên rất bình thường, lưỡi tên cũng không có gì khác lạ. Tuy nhiên trên đầu mũi tên hình như có dính một thứ gì đó màu vàng sẫm. Lúc đầu, đại phu còn tưởng đó chỉ là rỉ sắt, nhưng giờ xem ra, đây không đơn giản là rỉ sắt…? Cho đầu mũi tên dưới mũi ngửi, vị đại phu hích hích mũi, lông mày chợt nhíu lại…

- Sao thế?

- Mùi rất nặng.

- Mùi gì thế?

- Ngươi ngửi đi.

Vị đại phu đưa đầu mũi tên cho tiểu giáo, tên này cẩn thận đỡ lấy ngửi thử.

- Rất thối!

- Theo ta thấy, vấn đề của tướng quân chính là nằm ở đây.

Tuy nhiên tuyệt đối không phải là độc tiễn gì, cũng không biết kẻ bắn tên rốt cuộc đã dùng thủ đoạn nào. Xem tình trạng hiện nay của tướng quân, chỉ sợ không dễ bình phục. Theo ta, tốt nhất vẫn là tìm một vị đại phu giỏi tới chẩn trị xem sao? Ta kê một đơn thuốc có thể tránh sốt cho tướng quân. Nhưng nếu không mau chóng tìm được nguyên nhân, e rằng...

Vị đại phu không nói thêm gì nữa, nhưng ý tứ thì đã rất rõ.

- Vậy làm phiền tiên sinh.

Đại phu đi rồi!

Mã Đằng vẫn nằm trên sập, hôn mê bất tỉnh.

Ngoài trướng, các tướng châu Lương Châu châu đầu ghé tai nhau thì thầm:

- Chủ công bị thương như vậy, có lẽ rất khó giành lại được Thu Đạo.

- Đúng vậy!

- Thế… chúng ta phải làm gì bây giờ?

Bất kể Mã Đằng đối nhân xử thế ra sao thì vẫn là người cực kỳ uy tín trong quân Tây Lương. Có lẽ chỉ có Mã Siêu xứng tầm với y để tranh luận. Chỉ có điều Mã Siêu hiện không ở trong quân, còn Mã Đằng lại đang hôn mê, ngay cả người làm chủ cũng không có.

Có câu nói rằng, tướng là lá gan trong quân.

Sự tồn tại của chủ tướng trong quân đội có ảnh hưởng rất sâu sắc.

Khi không có chủ tướng, quân đội cũng chia năm sẻ bảy. Đặc biệt là những tướng lĩnh đó cũng bắt đầu có những suy nghĩ thận trọng.

- Nếu chủ công… Chúng ta phải làm thế nào bây giờ?

- Nói bậy, chủ công thân kinh bách chiến, cả đời chinh chiến trên lưng ngựa, trúng tên đâu có làm gì được ngài?

- Ta đương nhiên biết những mũi tên ấy không làm hại được chủ công, nhưng mọi việc đều không nói trước được… Nếu chẳng may, chúng ta phải làm sao?

Mọi người lập tức trầm ngâm không nói.

Đúng vậy, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?

Gió rét, trời rất lạnh. Đặc biệt khi màn đêm xuống, gió tây bắc mang theo hơi lạnh càng như cắt da cắt thịt, lạnh thấu xương. Thời gian chầm chậm trôi đi, đột nhiên nghe trong lều có tiếng thở dài nặng nề.

- Chủ công đã tỉnh?

- Đúng là chủ công đã tỉnh!

Một lát sau, thấy một gã tiểu giáo đi ra, hạ giọng nói:

- Chủ công đã tỉnh, mời chư vị tướng quân vào.

Các tướng đang thấp thỏm lo âu, nghe thấy thế dường như đã cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Họ nối nhau đi vào lều, đã thấy Mã Đằng ngồi tựa trên sập, ánh lửa bập bùng chiếu rõ khuôn mặt trắng bệch không còn giọt máu của y, trông giống như người chết. Nhìn bộ dạng của y lúc này, các tướng lại càng rợn người.

- Các vị, ngồi đi

Mã Đằng uể oải nói.

Hắn xua tay ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, sau đó ho khan vài tiếng và nói:

- Nay dù đã chiếm được Địch đạo, nhìn như chiếm thế thượng phong. Tuy nhiên theo ta thấy, bọn chúng chưa chắc có thể trụ được…. Mạnh Khởi ở Loan Điểu còn đang ghìm giữ chủ lực của Tào quân, cho nên Tào quân ở Thu Đạo chắc chắn không nhiều binh lực. Sáng mai sau khi trời sáng, đại quân ta sẽ xuất kích, tấn công Địch Đạo... Chỉ cần giành lại Địch Đạo, đương nhiên có thể ổn định tâm lý quân sĩ. Đến lúc đó, chúng ta có thể ổn định trận tuyến.

- Chủ công nói rất đúng.

- Có điều như thế này, chúng ta muốn giành lại Kim Thành, e là tương đối khó khăn.

Ta dự định để Mạnh Khởi trở về, chờ hắn tới sẽ giao cho hắn chủ trì quân vụ, ta sẽ về Vũ Đô dưỡng thương.

Các tướng nghe vậy, liên tục gật đầu tán thành.

Nếu Mã Siêu đến chủ trì quân vụ, đó là lựa chọn tốt nhất.

Tuy nhiên muốn đoạt lại quận Võ Uy, e là càng khó khăn hơn… Cũng may mà còn có hai quận Lũng Tây và Vũ Đô, vùng đất có mười bảy huyện, nhưng thật ra tốt hơn nhiều so với trước đây ở quận Võ Uy. Hơn nữa, giữ vững Lũng Tây Vũ Đô, lưng dựa vào Hán Trung, có thể giành được sự ủng hộ của Trương Lỗ. Đợi nghỉ ngơi một thời gian, binh mã sĩ khí khôi phục lại, tự nhiên có thể đánh lại Võ Uy.

- Tại hạ đợi chủ công dạy bảo.

-Đã thế, đợi sau khi trời sáng sẽ giành lại Thu Đạo, xin nhờ các chư vị.

- Mạt tướng nguyện quên mình phục vụ…

Đúng lúc này ngoài doanh trại có một cuộc náo loạn.

Từ đầu thành Địch Đạo, loáng thoáng vang đến từng chuỗi âm thanh, hơn nữa càng lúc càng lớn, càng ngày càng rõ.

-Chuyện gì vậy?

Mã Đằng nhíu mày, trầm giọng hỏi.

- Là Tào quân ở Thu Đạo đang gào thét.

- Bọn chúng hô cái gì?

- Bọn chúng đang hô…

Tiểu giáo có phần chần chừ.

Mã Đằng tức giận quát:

- Nói!

- Bọn chúng đang hô, thề giết Mã Đằng.

Mẵ Đằng ngẩn ra, trên khuôn mặt trắng bệch hiện lên một sắc hồng. Nghe thấy tiếng hét của Tào quân, y không kìm nổi sự giận dữ liền hét lớn một tiếng:

- Tiểu tặc bắt nạt ta quá đáng, ngày mai, ta chắc chắn giành lại được Địch Đạo…

Khí huyết trong lồng ngực chảy mạnh.

Đầu Mã Đằng quay cuồng, cổ họng cảm thấy có chút vị ngọt, một ngụm máu tươi phun ra, y gục xuống, hôn mê bất tỉnh…..

Có câu là, hổ lạc bình dương bị khuyển khi! (Hổ rơi xuống đất bằng cũng bị chó bắt nạt!)

Mã Đằng tự nhận là mãnh hổ Tây Lương, cưỡi ngựa chiến cả đời, chinh phạt Tây bắc. Cho dù Đổng Trác khi xưa hùng bá Lương Châu, cũng không thể tùy tiện chèn ép Mã Đằng. Không ngờ sau khi gặp Tào Bằng lại bị bó tay chôn chân, cứ mãi ở thế hạ phong.

Điều này khiến Mã Đằng với tính khí cao ngạo làm sao có thể chịu đựng được?

Quận Võ Uy bị Tào Bằng cướp mất… Quận Kim Thành đột nhiên nổi loạn, ngay cả nhạc phụ của y cũng quay lại phản bội y. Nếu nói trước đây Mã Đằng còn chưa làm rõ được tình hình hiện tại thì giờ y đã biết được vấn đề trong đó. Tào Bằng, chính tên tiểu tặc họ Tào này, chắc chắn hắn đã ở giữa xúi giục mới khiến cho Phí Ốc quyết định phản bội Mã Đằng để đầu hàng.

Tào Bằng đã xuất hiện ở Địch đạo, chứng tỏ Mã Siêu…

Mã Đằng mang thương tích trên người, lại nghĩ như vậy nên lập tức giận dữ cực độ dẫn tới hôn mê bất tỉnh.

Mã Đằng vừa tỉnh dậy lại chìm vào hôn mê, làm cho các tướng Tây Lương ai cũng cảm thấy lo lắng.

Đúng là chẳng biết phải làm thế nào?

Sự tình đến bước này, bộ dạng Mã Đằng như vậy căn bản không thể chủ trì đại sự. Trong khi đó sĩ khí của quân sĩ giảm sút, vật chất thiếu thốn càng khiến mọi người thêm bấn loạn. Ba vạn đại quân, nghe có vẻ rất lợi hại. Nhưng thực tế thì sao? Nếu lương thảo không đủ, ba vạn đại quân này sẽ lập tức trở thành đám ô hợp, hỗn loạn… Mặc dù đã thông báo với An Cố, nhưng tất cả mọi người đều biết rằng trong khố phủ của huyện An Cố cũng không có nhiều lương thảo dự trữ, cho dù có chuyển tới thì cũng như muối bỏ bể. Quân dụng lương thảo ở quận Lũng Tây gần như tập trung ở hai địa phương, đó là Thu Đạo và huyện Lâm Thao.

Một nơi là vùng đất cai quản của quận Lũng Tây, địa điểm còn lại là nơi Đô úy phía nam đóng quân.

- Bằng không, hãy sai người tới Lâm Thao cầu viện.

- Ừ, cũng chỉ còn cách đó!

Các tướng Tây Lương sau khi bàn bạc đã phái người đi Lâm Thao.

Không ngờ, Lâm Thao lúc này đã rơi vào tay Cam Ninh, Vương Mãi…

Cái gọi là thứ gì cũng có thể thử khi tuyệt vọng chính là tình huống này. Mất đi quận Kim Thành làm chỗ dựa, lại đánh mất cả Thu Đạo, tâm trạng quân Tây Lương hoảng loạn. Đừng thấy ba vạn đại quân này hiện giờ vẫn còn giữ được bình tĩnh, nhưng tất cả mọi người đều biết, đây chỉ là sự bình tĩnh tạm thời. Khi lương thảo không đủ, hoặc là thời cuộc bại hoại, ba vạn đại quân sẽ lập tức tan thành mây khói.

Còn người có thể ổn định được lòng quân là Mã Đằng thì lại đang rơi vào hôn mê.

Con đường phía trước mù mịt, tương lai xa vời…

Cũng may, quan tướng thuộc hạ của Mã Đằng phần lớn là các lão Bộ Khúc đã theo y nhiều năm. Tuy rằng tình hình trước mắt không ổn, nhưng họ vẫn không hề dao động. Bọn họ một lòng hy vọng, Mã Đằng có thể sớm tỉnh lại, dẫn dắt bọn họ thoát khỏi tình trạng hiện giờ.

- Cứ giữ như thế này, e rằng cũng không phải là cách hay.

Một tên giáo úy hạ giọng:

- Chi bằng, sau khi trời sáng chúng ta thử đánh một trận, thăm dò hư thực của Địch Đạo xem thế nào?

- Đánh một trận sao?

- Ừ, dù sao cũng tốt hơn là mọi người ở đây chịu đói chịu lạnh, ăn không ngồi rồi.

Ta đoán, số lượng quân Tào ở Địch Đạo cũng không nhiều, chúng ta thử đánh một trận, thử thăm dò, ít nhất có thể làm phấn chấn tinh thần sĩ khí. Nếu không cứ tiếp tục thế này, e là đến ngày mai các anh em sẽ không chống đỡ nổi nữa, thậm chí còn xuất hiện loạn quân.

- Vậy thì đánh một trận!

Các tướng sau một hồi bàn bạc, cuối cùng đã đưa ra quyết định.

- Hãy bẩm báo Tào tướng quân, nói Diêm Hành, Hàn Đức phụng mệnh hai vị quân sư, cấp tốc tới tiếp viện, xin mở cửa thành.

Quân Tào trên thành lập tức thông báo cho Tào Bằng.

Tào Bằng đang lo âu vì binh lực, nghe thấy thế vô cùng mừng rỡ.

Hắn dù đã chiếm được Thu Đạo nhưng nói thật binh lực quá ít. Sau khi quy thuận, Mã Ngoạn dẫn ba nghìn binh mã, cùng Tào Bằng suốt đêm tập kích Địch Đạo. Chủ tướng Địch Đạo là Hậu Tuyển không biết Phí Ốc đã đầu hàng, vì thế đặc biệt nhiệt tình nghênh đón Mã Ngoạn vào thành. Nhưng Mã Ngoạn vừa vào đã lập tức trở mặt, chiếm đoạt binh quyền của Hậu Tuyển.

Hậu Tuyển bị Bàng Minh chém giết ở đại sảnh, sau đó Tào Bằng thu nạp binh mã, tạm giam tù binh ở thao trường của Thu Đạo.

Thu Đạo cũng thuộc quyền cai quản của Lũng Tây, thao trường trong thành có diện tích rất lớn.

Ba nghìn tù binh Địch Đạo bị giam giữa trong thao trường, vì vậy Tào Bằng phải cử năm trăm người phụ trách trông giữ… Trong tình huống như vậy, Tào Bằng dự tính, trước tiên làm Mã Đằng bị thương. Tuy nhiên hắn biết rõ, chiến tranh thật sự mới chỉ vừa bắt đầu. Mã Đằng nhất định không từ bỏ ý đồ, Địch Đạo chắc chắn sẽ lâm vào một cuộc chiến thảm khốc. Hắn sai người đến Võ Uy thông báo, giục Bàng Thống nhanh chóng phái viện binh tới. Chỉ có điều Tào Bằng cũng không chắc sẽ có viện binh hay không.

Không ngờ, viện binh đến nhanh như vậy!

Tào Bằng sai người đón Diêm Hành và Hàn Đức vào thành, thiết đãi yến tiệc trong đại sảnh.

- Ngạn Minh, tình hình ở Võ Uy thế nào?

Bẩm tướng quân, xin cứ yên tâm, chiến cục ở Võ Uy đã yên ổn.

Hiện đã giành lại được huyện Trương Dịch, Tam công tử đích thân đóng giữ ở đó. Đặng Trưng Khương đã dẫn bộ binh tới huyện Kim Thành, Phan đô úy cũng đóng quân ở Doãn Nhai. Giáo úy Dương Thu cầm quân ở Du Trung cũng tỏ ý quy hàng, Phan Đô úy mấy hôm nữa sẽ tới Du Trung tiếp quản...

Quân sư dẫn theo bộ binh đã qua đại thông hà, đóng quân ở Phá Khương.

Đoán chừng chưa tới mấy ngày nữa sẽ thu nạp được huyện Doãn Ngô… Từ quân sư dặn dò, công tử phải ngăn được Mã Đằng mười ngày, sau mười ngày, hai vị quân sư sẽ dẫn bộ binh tới, đến khi đó sẽ đánh tan Mã Đằng, bình định chiến cục ở Lũng Tây.

-Mười ngày?

Tào Bằng gãi gãi đầu, cảm thấy hơi bối rối.

Lần này các ngươi đến mang theo bao nhiêu binh mã?

-Bẩm công tử, bởi vì chiến cuộc diễn ra quá nhanh, cho nên binh lực phân tán. Mạt tướng và Hàn Tướng quân lần này chỉ mang đến hai đội binh mã, chưa đến bốn ngàn người.

-Bốn ngàn quân à!

Tào Bằng bỏ đi hai chữ “chưa đến”.

Cộng thêm với ba nghìn quân mã trong tay hắn, tổng cộng có bảy nghìn quân đóng binh ở Địch Đạo, vậy là có thể chiến đấu với Mã Đằng.

Chỉ có điều, phòng thủ thì có thừa chứ tấn công lại không đủ. Chỉ dựa vào phòng thủ, nếu muốn chống chọi với quân Tây Lương trong mười ngày, e rằng là không thể…

Lương thảo của quân Tây Lương không đủ, không chống đỡ lâu được.

Với sự tinh ranh của Mã Đằng, thấy tình hình không ổn, chắc chắn sẽ rút về Lâm Thao.

Không được, không thể để hắn chạy đến Lâm Thao… Phải đánh tan quân Tây Lương ở ngay thành Địch Đạo này. Nếu không ba vạn quân Tây Lương tới Lâm Thao, dựa vào địa hình sông nước ắt sẽ có một trận thủy chiến. Đây không phải là điều Tào Bằng mong đợi. Ngăn chặn Mã Đằng, đánh tan quân Tây Lương.. đây là việc trước mắt Tào Bằng phải làm.

-An Bình, lấy bản đồ đến đây.

Tào Bằng vội vàng hạ lệnh, một lát sau Bàng Minh cầm tới một tấm bản đồ Thu Đạo, vội vàng đi vào đại sảnh.

Gã treo tấm bản đồ da bò trong đại sảnh, trên bản đồ, Địch Đạo rộng trăm dặm.

Từng ngọn núi, con suối thậm chí cây cỏ đều được đánh dấu rõ rệt. Bản đồ này mới được vẽ vào năm Hưng Bình thứ hai, do Thứ sử Lương Châu vẽ nên. Vì thế bản đồ được vẽ cực kỳ chuẩn xác, chi tiết. Khi Tào Bằng và đám người đứng trước bản đồ, mặc dù không được quan sát thực địa, nhưng cũng có thể hiểu ngay được Địch Đạo…

-Ngạn Minh, ta có một kế, cần sự phối hợp của ngươi.

Diên Hành nghe thấy liền khom người đáp:

-Xin công tử chỉ bảo.

-Ta muốn ngươi dẫn binh mã chủ lực, lập tức rút khỏi Địch Đạo. Chú ý, phải tuyệt đối bí mật, không được để quân Tây Lương phát hiện. Ngươi mang theo một ngàn bảy binh mã, cùng một ngàn lính Thu Đạo, áp giải ba nghìn tù binh Địch Đạo vượt Điêu Thủy trong đêm, đóng quân ở bên kia bờ… dựng trại trong rừng rậm và bãi cỏ lau ở đầu sông. Mang theo nhiều cờ quạt và trống, cho quân tốt cầm cờ thành hàng, nấp trong bãi sông. Một khi Địch Đạo đốt khói báo động, ngươi liền phất cờ, nổi trống hò reo để thị uy. Nhớ kỹ, chỉ làm như thế, không cần xuất binh... Ban đêm thì dùng khói báo động, ban ngày thì dùng lửa, đó chính là tín hiệu.

Diêm Hành ngạc nhiên, nhìn Tào Bằng một lúc lâu không nói ra lời.

Dùng kế nghi binh sao?

Nói thật, y cũng không muốn đảm nhiệm việc này, đơn giản lần này y muốn đối mặt với Mã Đằng! Diêm Hành hy vọng có thể tự tay đâm Mã Đằng để rửa hận cho nhạc phụ là Hàn Toại. Nhưng đây là quân lệnh không thể trái, y sao có thể không tuân theo?

Hiện giờ y cũng không phải là Phò mã gia của Kim Thành như trước.

Y chỉ là một viên tướng quan dưới trướng của Tào Bằng… Luận về võ nghệ, Tào Bằng, Hàn Đức, Đặng Phạm, Phan Chương đều là những kẻ dũng mãnh, thiện chiến, chưa cần nói đến Bàng Đức đang mất tích, còn cả Hạ Hầu Lan ở xa mãi Hà Tây cũng đều có sức mạnh vô song.

Nói về mưu lược, Tào Bằng là người đa mưu túc trí hơn Bàng Thống, Từ Thứ, Giả Tinh.

Triệu Tối là danh sĩ của Thiên Thủy, cực có tài cán; Thậm chí ngay cả Thành Công Anh cũng có sở trường, đó là xử lý mối quan hệ của người Khương. So sánh thì thấy, Diêm Hành ở dưới tay Hàn Toại mặc dù xuất chúng, nhưng dưới trướng Tào Bằng lại tỏ ra có phần mờ nhạt.

Việc này cũng khó trách, tập trung trong tay Tào Bằng hiện giờ đại đa số là danh sĩ thời Tam Quốc. Ví dụ như Triệu Ngang, Thành Công Anh, không phải là nhân vật lớn những ít nhất cũng là anh tài, có thể nói là nhân tài đông đảo.

Ngay từ đầu, Diêm Hành cũng không lấy làm thoải mái lắm đối với sự chênh lệch này.

Nhưng trước khi Thành Công Anh rời khỏi Cô Tang để tới huyện Võ Uy đã có một buổi nói chuyện rất lâu với y.

-Tào công tử không phải là kẻ bình thường.

Mặc dù còn nhỏ tuổi nhưng Minh Công cũng không thể sánh được. Minh Công khi ở tuổi của Tào Công tử cũng chỉ là môn hạ của người khác. Còn Tào công tử đã dựng nên đại nghiệp, lập vô số công lao. Tào công tử nổi tiếng ở Trung Nguyên, là nhân tài mới nổi được thanh lưu công nhận. Thậm chí những người như Khổng Dung cũng cực kỳ khen ngợi hắn…

Làm thuộc hạ dưới tay hắn cũng là phúc khí của chúng ta.

Công tử là người có tình nghĩa, chúng ta chỉ cần tận tâm phụ tá, nghe hắn điều khiển thì sớm hay muộn cũng có ngày vượt trội.

Nhưng trước đó, việc chúng ta phải làm là dốc sức làm việc. Trước kia Minh Công dùng chúng ta vì chúng ta là tâm phúc, nhưng dưới trướng Tào Công tử, chúng ta đều là những người mới, vì thế không cần tranh chấp với công tử.

Người mới!

Hai chữ này đã nói lên hết tình hình trước mắt của Diêm Hành.

Hắn nghĩ một lát, chắp tay nói:

-Mạt tướng tuân mệnh.

-Ngạn Minh, ta biết ngươi muốn báo thù… Thực tế ta và Mã Đằng cũng có mối thù không đội trời chung. Nhưng càng như thế, ta và ngươi phải càng bình tĩnh. Ta muốn bảo đảm với ngươi, nhất định sẽ cho ngươi một cơ hội tự tay giết tên Mã tặc kia.

Diêm Hành nghe thế, lập tức cảm động đến rơi nước mắt.

-Được, mạt tướng nguyện làm trâu ngựa cho công tử.

Đêm đó, Diêm Hành áp giải tù binh, lặng lẽ rút khỏi Địch Đạo.

Giờ đúng lúc trời rét đậm, sông đóng băng. Bốn nghìn người lợi dụng đêm tối, vượt qua Điêu Thủy, sang bờ bên kia hạ trại trong rừng rậm bên bãi sông. Như lời Tào Bằng dặn dò, bọn họ mang theo rất nhiều cờ quạt và trống trận, Diêm Hành đặc biệt lưu ý tới chiến sự ở Thu Đạo.

Nhưng chỉ như vậy sao?

Mã Đằng sau một đêm hôn mê, cuối cùng đã tỉnh lại.

Y mới vừa tỉnh đã lập tức hạ lệnh cho binh lính Tây Lương dàn trận, chuẩn bị phát động tấn công vào huyện thành Địch Đạo.

Nhưng không đợi y phát lệnh, đã thấy tên tiểu giáo vội vàng chạy tới.

-Khởi bẩm chủ công, có việc lớn không hay rồi… Tào Bằng đã cầm binh rời khỏi huyện thành Địch Đạo, đang tấn công về phía chủ công!