Rèm cửa bị xốc mạnh lên, rồi lại rủ xuống thật mạnh, gió lạnh mang theo khói tuyết ập vào phòng ngủ ấm áp, thổi đến ngọn nến rung rung không ngừng.

Từ đầu đến cuối Tùy Tùy chỉ lẳng lặng ngồi trên giường, đến khi tiếng giày dẫm lên tuyết đọng đi xa, mới gác Loạn Hải trong tay lên án.

Nàng cầm bình rượu rót vào ly, rượu bên trong không còn nhiều, chỉ còn nửa ly ít ỏi, nàng uống một hơi cạn sạch non nửa ly rượu này.

Sau đó nàng đứng lên đi đến mép giường cầm một chiếc khăn lụa trắng, tỉ mỉ thong thả lau đi vết máu trên lưỡi dao, tay nàng vẫn khô ráo vững vàng.

Lưỡi dao lại sáng như tuyết, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng lạnh như khúc băng. Nàng yên lặng nhìn một lát, trả đao vào vỏ.

Nàng chợt thấy lòng bàn tay hơi nhói, rũ mắt nhìn thử, vừa rồi trả đao vào vỏ bị trượt một chút, lòng bàn tay bị lưỡi dao cắt thành đường nhạt.

Tùy Tùy hơi ngẩn người, từ khi hiểu chuyện nàng đã quen với đao kiếm, nhắm mắt cũng có thể rút đao trả đao chuẩn xác, thế mà lại bị đao kiếm của mình cắt giống như một tay mơ.

Có lẽ bởi vì đây không phải đao của nàng, tính cây đao này cũng mạnh mẽ như chủ nhân nó, đều kiêu ngạo ương ngạnh, tùy ý làm bậy.

Nàng rũ mắt nhìn lưỡi dao, nhẹ nhàng xoay cổ tay, ánh đao ánh chớp, phản chiếu vào mắt nàng, ánh mắt nàng cũng hơi lấp lánh, như thể gợn sóng xuất hiện giữa mặt hồ tĩnh lặng.

Sau một lúc lâu, nàng lấy khăn lau vết máu, sau đó ném chiếc khăn dính đầy máu vào chậu than, tắt đèn rồi trở về nằm trên giường.

......

Trăng sao mờ dần, màn đêm tan biến.

Hoàn Huyên trở về vương phủ, Cao Mại dụi mắt ra nghênh đón: "Sao giờ này điện hạ mới hồi phủ, không phải ngày mai cần vào cung......"

Lời còn chưa dứt, hắn ta bỗng dưng chú ý tới vết máu cùng một vết thương dài cỡ hai tấc trên mặt hắn, tức khắc bị dọa tỉnh: "Điện hạ sao thế? Chẳng lẽ là trên đường trở về bị ám sát sao?"

Lát sau hắn ta lại cảm thấy không đúng, thích khách nào đi giết người lại rạch mặt người ta?

Hoàn Huyên nói: "Ngã một cái, bị đá nhọn cứa vào.".

Đương nhiên Cao Mại không tin, hắn cũng không mù, làm gì mà ngay cả vết thương từ đao kiếm hay từ cục đá cũng không phân biệt được.

Hắn ta ngó mắt sang Quan Lục Lang phía sau Hoàn Huyên, thấy thống lĩnh thị vệ trầm mặt, mày rậm nhíu chặt, sắc mặt hình như có chút lúng túng.

Chủ nhân không chịu nói, làm hạ nhân cũng không thể hỏi, Cao Mại tiến lên đón hắn vào trong trước, một bên nói: "Dù vết cắt từ đó nhỏ hay lớn cũng quan trọng, nô tài đi lấy dược trị thương cho điện hạ, để lại sẹo có thể phá tướng."

Hoàn Huyên cắt một đao lên mặt mình chính là để phá tướng, hắn cực kỳ hận gương mặt này, lập tức nói: "Không cần."

Dứt lời lập tức đi về phía trước, chưa đến hai bước, hắn bỗng dừng lại, xoay người nói: "Sáng sớm ngày mai theo ta đến Sơn Trì Viện một chuyến."

Cao Mại không khỏi cả kinh, lúc trước Tề Vương điện hạ trở về từ U Châu liền khóa Sơn Trì Viện, từ đó về sau không ai đặt chân đến, cũng không ai dám nhắc tới, Thường An phường và Sơn Trì Viện trở thành điều cấm kỵ trong toàn bộ vương phủ.

Sao hôm nay bỗng nhiên lại nhắc tới?

Hoàn Huyên lại nói: "Mang một xe dầu tùng."

Cao Mại sợ hãi cả kinh, đây là muốn làm gì chứ? Hắn ta thấy sắc mặt chủ nhân không đúng, không dám hỏi nhiều, chỉ đành đáp: "Vâng, nô tài bảo người đi chuẩn bị."

Chờ Hoàn Huyên trở về sân, Cao Mại mới tìm được cơ hội hỏi Quan Lục Lang: "Điện hạ làm sao vậy? Không phải hôm nay xuất thành nghênh đón Tiết độ sứ Tam trấn sao? Có phải có chuyện xảy ra trong tiệc tiếp khách không?"

Quan Lục Lang miệng lưỡi vụng về, không biết mở miệng thế nào, nên nặng nề thở dài, nói với Tống Cửu: "Ngươi nói đi."

Tống Cửu hạ giọng nói: "Cao công công, ngươi nói vị Tiêu tướng quân Tiêu Linh kia là ai?"

Cao Mại cau mày nói: "Tiết độ sứ Hà Sóc, còn có thể là ai nữa?"

Hắn ta bỗng nhớ tới một thân phận khác của Tiêu Linh: "Còn từng định thân với tiên Thái Tử, nhưng đều là chuyện cũ năm xưa, liên quan gì đến điện hạ chúng ta?"

"Quan hệ rất lớn đấy," Khuôn mặt Tống Cửu nhăn như khổ qua, "Nữ sát thần kia và vị Lộc cô nương trong phủ chúng ta lúc trước giống nhau như đúc..."

Trái tim Cao Mại nhảy lên: "Lẽ nào điện hạ có ý với vị kia?"

Đây là nghiện tìm thế thân sao? Thế hết người này lại thế người khác, nhưng người ta là nữ sát thần đó, muốn thế là có thể thế sao?

Chẳng lẽ là điện hạ của hắn ta uống say mạo phạm Tiêu Linh, mới bị nàng rạch mặt sao?

Quan Lục Lang thấy vẻ mặt Cao công công thay đổi thất thường, biết hắn ta suy nghĩ nhiều, Tống Cửu gõ mạnh lên gáy hắn ta: "Tiêu Linh và Lộc cô nương là cùng một người."

Cao Mại hoảng hốt: "Ai với ai là một người?"

Quan Lục Lang nói: "Lộc cô nương dùng tên giả hộ tịch giả, nàng không chết, là nhân lúc loạn chạy mất."

Hàng mày của Cao Mại cũng nhíu chặt như Quan Lục Lang, đường đường là Tiết độ sứ Tam trấn lại làm ngoại trạch phụ của Tề Vương điện hạ bọn hắn, rốt cuộc có ý đồ gì?

Sau một lúc lâu, hắn ta đột nhiên xuất hiện một ý niệm đáng sợ, mọi người đều biết điện hạ bọn họ giống Tiên Thái Tử đến bảy tám phần...

"Vết thương trên mặt điện hạ là chuyện gì vậy..." Hắn ngập ngừng hỏi.

Quan Lục Lang nói: "Sau tiệc Điện hạ đến viện tử của Tiêu tướng quân một chuyến, lúc ra ngoài nửa bên mặt toàn là máu."

Tống Cửu dùng tay mô tả hành động trên má mình một chút.

Cao Mại liền biết, là tự rạch.

Hắn ta lờ mờ hiểu ra gì đó, lại tựa như chẳng hiểu gì cả, nhưng tuyệt không dám nghĩ sâu xa.

Hắn ta nói với Quan Lục Lang và Tống Cửu: "Chuyện này tuyệt đối không thể truyền ra ngoài, nếu người ngoài hỏi, đều nói là điện hạ say rượu bị ngã, vô tình bị đá nhọn sượt qua. Những thị vệ hôm nay cùng ra ngoài, Quan thống lĩnh hãy chiếu cố một chút."

Quan Lục Lang nói: "Tất nhiên rồi."

Cao Mại lại gọi một tiểu nội thị đến đánh thức Cao ma ma.

Lão ma ma lớn tuổi ngủ không sâu, chốc lát đã tới tiền viện, Cao Mại kể lại ngọn nguồn sự tình một lần, thở dài nói: "Điện hạ từ nhỏ đã thân cận với ma ma, ma ma khuyên nhủ điện hạ đi, mái tóc làn da thân thể do phụ mẫu ban cho, tự rạch mặt mình là chuyện gì chứ..."

Cao ma ma vừa nghe thấy, lập tức đến viện tử của Tề Vương.

Đèn ở hiên phía Đông còn sáng, Cao ma ma đến ngoài cửa gọi một tiếng "Điện hạ".

Hoàn Huyên nói: "Ma ma mời vào."

Cao ma ma nâng mành đi vào, Hoàn Huyên buông quyển sách trong tay; "Sao ma ma tới đây? Mau đến hơ lửa sưởi ấm, đừng để nhiễm phong hàn."

Lúc ma ma tới đã khóc cả một đường, đôi mắt sưng như hồ đào, vừa thấy vết đao trên mặt hắn, nước mắt lại rơi xuống, liền nói: "Tạo nghiệt".

Bà lấy dược trị thương từ tay áo, đây là bí dược từ Thượng Dược cục, tuy không thể đảm bảo không để lại sẹo, ít nhất cũng có thể khiến miệng vết thương nhanh khép lại, để vết sẹo nhạt đi một chút.

"Lão nô thoa thuốc cho điện hạ," bà nghẹn ngào nói, "Điện hạ sao lại tự làm khó mình như thế..."

Hoàn Huyên muốn cự tuyệt, nhưng nhìn đôi mắt sưng lên vì khóc của Cao ma ma, cuối cùng không nói gì, chỉ mím chặt môi.

Ma ma run rẩy tiến lên, vừa lau nước mắt vừa mở bình dược sứ, run rẩy lấy chiếc khăn lụa sạch sẽ chấm cao dược, đắp lên miệng vết thương hắn thật dày.

Miệng vết thương rất sâu, may mà lưỡi đao Loạn Hải vừa mỏng vừa sắc, chỉ là một đường mảnh, nhìn cũng không dữ tợn.

Cao ma ma đắp xong dược, run rẩy cất hộp thuốc, như đang độc thoại: "Trước kia lão nô cũng buồn bực, tuy rằng tiểu cô nương kia xuất thân thấp hèn, nhưng cũng là phụ sinh mẫu dưỡng, sao chẳng biết tức giận gì cả. Dù bị điện hạ xem thường vẫn mỉm cười, điện hạ bảo nàng học theo Nguyễn tam nương, bỏ mặc nàng mấy tháng, nhưng phàm là người đều có tức giận, nàng lại như cục bột mặc cho người vo tròn bóp dẹp..."

Bà nói rồi lôi chiếc khăn ra, lau khóe mắt: "Làm có người nào như thế, đều là lão nô sai, khi đó lão nô nên nhận ra không thích hợp......"

Hoàn Huyên nhất thời không biết ma ma tới trấn an hắn hay tới cắm thêm dao vào tim hắn, trầm mặt không nói lời nào.

Cao ma ma mắt mờ, tất nhiên không thấy rõ vẻ mặt của hắn, mải tự nói: "Hiện giờ biết rồi cũng tốt, điện hạ cũng có thể chặt đứt niệm tưởng, không cần tiếp tục tự chuốc lấy khổ, điện hạ sớm quên nàng ấy đi."

Hoàn Huyên biết bà nói rất phải, chính hắn cũng dự tính như vậy, nhưng bị ma ma nói toạc ra như thế, hắn lại vô cớ cảm thấy có chút không thoải mái.

Hắn nhàn nhạt "Ừm" một tiếng: "Ta mệt rồi, ma ma cũng đi ngủ đi."

Cao ma ma còn muốn nói gì đó, Hoàn Huyên đã đứng lên đi về phía tịnh thất, bà chỉ đành thầm thở dài nói: "Lão nô cáo lui."

Hoàn Huyên gọi một nội thị tới: "Đưa ma ma về hậu viện, cẩn thận lớp băng trên bậc thềm."

- ---

Tùy Tùy qua loa tắm gội một phen, thay triều phục ra ngoài, nói với Điền Nguyệt Dung: "Đi thôi."

Điền Nguyệt Dung nói: "Hôm nay Đại tướng quân vào cung cưỡi con ngựa nào?"

Tùy Tùy chần chờ một chút rồi nói: "Truy Phong đi."

Điền Nguyệt Dung "Ừm" một tiếng.

Tùy Tùy liếc nàng rồi nói: "Sao? Đêm qua tuyết lại rơi, trên đùi Niếp Ảnh có vết thương cũ, đây chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?"

Điền Nguyệt Dung nói: "Phải, đại tướng quân nói rất phải."

Hai người xuyên qua trung đình tuyết đọng, mai đỏ trong đình nở rộ đẹp đẽ, đóa hoa rơi xuống nền tuyết trắng mới, đỏ thẫm như giọt máu.

Điền Nguyệt Dung không khỏi nhớ tới tối hôm qua nửa khuôn mặt của Tề Vương bị máu nhiễm đỏ lúc ra khỏi phòng Đại tướng quân. Nàng không biết trong phòng đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhất định chẳng phải chuyện vui vẻ gì, hôm nay nhìn mặt Đại tướng quân không có chút manh mối nào, nàng cũng không dám nói tới.

Nàng nghĩ ngợi rồi nói: "Cặp huynh đệ Trần thị kia trái lại cũng có chút thú vị, giống như ca kỹ giáo phường, lại giống công tử thế gia, đặc biệt là tên hắc y đó, toàn thân ngạo cốt, không hổ là huyết mạch hoàng tộc."

Tùy Tùy cười: "Triều Trần sớm đã diệt, hai đời bọn họ đều là ca kỹ, huyết mạch gì đó hữu ích như vậy sao, là kẻ đáng thương thôi."

Một vài đại quan quý nhân không thích bọn ca kỹ giáo phường xu nịnh, bởi vậy mới xuất hiện hoàng tộc tiền triều nghèo hèn như thế, cố tình giáo dưỡng bọn họ thành dáng vẻ mắt cao hơn đầu, nói đến cùng cũng chỉ để lấy lòng quyền quý.

Kiêu ngạo không có tự tin chỉ là hư trương thanh thế, dù cho bề ngoài có như thế, cũng chỉ cần một kích liền tan. Vừa rồi là nàng mong đợi quá cao rồi.

Tùy Tùy nhẹ nhàng thở dài nói: "Hai tiểu hài kia thiên tư không tồi, nếu dùng sắc mê hoặc người thì rất đáng tiếc, ngươi hãy dạy bọn họ đao kiếm đàng hoàng đi."

Điền Nguyệt Dung nâng mi mắt; "Đại tướng quân không đích thân chỉ điểm bọn họ sao?"

Nửa đùa nói; "Thuộc hạ còn cho rằng cái tên nhóc Tử Điện khá vừa mắt Đại tướng quân đấy..."

Tùy Tùy liếc xéo nàng một cái: "Ta chỉ điểm cho một mình ngươi đã đủ mệt rồi."

Điền Nguyệt Dung cười nói: "Thuộc hạ tư chất kém cỏi, đa tạ Đại tướng quân khoan dung."

Hai người nói chuyện, có thị vệ dắt ngựa tới từ chuồng.

Điền Nguyệt Dung vuốt bờm ngựa: "Tiểu Hắc Kiểm, bờm của ngươi thật xinh, ai thắt cho ngươi vậy?"

Tiểu Hắc Kiểm ngẩng đầu lên, kiêu ngạo hí vang một tiếng.

Điền Nguyệt Dung làm bộ làm tịch gật đầu: "Ồ, thì ra là Đại tướng quân đích thân thắt cho ngươi à. Ngươi thật đúng là Mã nương nương sủng quan hậu cung, ghê nha, ghê nha."

Con ngựa nghe không hiểu người ta đang giễu cợt nó, nghe giọng điệu còn cho rằng đang khen nó, đắc ý vênh vang "hí hí" lên.

Tùy Tùy trừng mắt nhìn Điền Nguyệt Dung một cái, túm dây cương: "Nàng ta là người xấu, Tiểu Hắc Kiểm đừng quan tâm nàng ta."

Tiểu Hắc Kiểm vừa nghe giọng của chủ nhân, liền nhe răng với Điền Nguyệt Dung.

Điền Nguyệt Dung cười cong cả eo, nói với Tùy Tùy: "Cũng không biết dưỡng làm sao ra tính tình con ngựa này."

Ngừng một chút nói: "Nghe mã quan nói, ngày hôm trước ở dịch trạm Bá Kiều, có một con ngựa trong dịch cực kỳ hung hãn, ỷ là địa chủ, đến cướp cỏ khô của Niếp Ảnh, Niếp Ảnh tốt tính, để mặc cho nó đoạt, Tiểu Hắc Kiểm nâng một chân lên đạp nó ra ngoài. Nói cũng lạ, ngày thường Tiểu Hắc Kiểm đối chọi với Niếp Ảnh, vừa tóm được cơ hội liền bắt nạt nó, nhưng vừa thấy nó bị ngựa khác bắt nạt, còn nóng nảy hơn cả Niếp Ảnh."

Tùy Tùy cười nhéo tai ngựa: "Tiểu Hắc Kiểm nhà chúng ta chính là thế." Nói rồi cài một đóa hoa mai mới hái lên bím của nó, lập tức xoay người lên ngựa.

Lúc này tùy tùng khác cũng đến đông đủ, Trình Trưng cũng nằm trong danh sách thuộc hạ đi theo, mọi người đều mặc triều phục theo phẩm cấp, chỉ có hắn mặc bạch y lông cừu trắng, trái lại cực kỳ nổi bật.

Tùy Tùy nhìn hắn, hơi gật đầu, rồi mang theo tùy tùng ra khỏi dịch quán.

Tới Bồng Lai cung, Tùy Tùy xuống ngựa trước đường Long Vĩ, trung quan bên cạnh Hoàng đế đã chuẩn bị xong bộ liễn đang chờ —— Hoàng đế ban liễn là trọng thần tuổi cao có đức hạnh mới có thể hưởng thụ đãi ngộ, hành động này đã biểu lộ ân sủng rộng lớn của Hoàng đế đối với Tiết độ sứ Hà Sóc. Tùy Tùy cũng lo sợ từ chối mấy bận, qua mấy lần, lúc này mới "lo sợ bất an" ngồi lên bộ liễn.

Hoàng đế tiếp kiến Tiêu Linh ở Tử Thần Điện, Tử Thần Điện là chính điện khu nội tẩm phía Đông, cũng là nơi thượng triều ngày thường, ở đây tiếp kiến Tiết độ sứ, đã biểu hiện sự coi trọng phiên trấn, cũng biểu lộ sự niềm nở

Tùy Tùy hạ liễn trước điện, bước lên bậc thang.

Trong ngoài đại điện bao quanh bởi các thị vệ Gia Chấp Duệ san sát nhau, chỗ ngồi của Hoàng đế ở ngự tháp phía trên, có một loại uy nghiêm cung kính.

Tiêu tướng quân lại tự nhiên không quan tâm, đi vào điện như tản bộ trong sân vắng, sau đó theo lễ cúi người bái kiến.

Hoàng đế mắc bệnh phong nhiều năm, phong sương tràn ngập bên tóc mai, vẻ mặt gầy rộc, nhưng hai mắt vẫn nhạy bén như chim ưng.

Ánh mắt ông dừng trên mặt Tiêu Linh, ngẩn ngơ một chút, tuy ông không đến mức tin những lời đồn thổi, tin vịt vô căn cứ trên phố, nhưng cũng thật sự không nghĩ tới chiến thần trên chiến trường khiến người vừa nghe tiếng đã sợ vỡ mật lại là một mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành, sự kết hợp giữa Tô phu nhân tú lệ đoan nhã cùng Tiêu Yến anh lãng tuấn dật, choàng vào bào phục võ quan, khí chất còn hơn cả võ tướng.

Nhưng Hoàng đế cũng sẽ không vì mỹ mạo khiếp người của nàng mà thiếu cảnh giác, đây không chỉ là hậu thế của cố nhân, còn là đối thủ không thể coi thường nhất của Đại Ung.

Ánh mắt ông dịu lại, như một trưởng bối hiền từ nói: "Tiêu khanh niên thiếu anh tuấn, rất có phong thái của phụ thân."

Tiêu Linh không kiêu không nịnh nói: "Bệ hạ tán thưởng."

Hoàng đế lại mời nàng ngồi, hỏi một chút đường xá tới kinh thuận lợi hay không, lại nói: "Trước kia nghe nói Tiêu khanh gặp nạn, trẫm ăn ngủ khó an, may mà Tiêu khanh gặp dữ hóa lành, nếu không không biết ngày nào đó trẫm dưới chín suối làm sao đối mặt với cố nhân đây."

Tiêu Linh cúi người hành lễ: "Bệ hạ nói quá lời, thần thật sự sợ hãi."

Hoàng đế nói: "Năm đó lúc Trẫm ở tiềm để*, đối với phụ thân khanh cũng coi như bạn bè thân thiết, sau này cũng là quân thần tương đắc, chỉ là khó có được cơ hội gặp nhau."

(Ji: *Nơi ở của Hoàng đế trước khi lên ngôi)

Dừng một chút nói: "Tiêu khanh hiếm khi nhập kinh, nhất định phải ở lại lâu một chút."

Tiêu Linh nói: "Đa tạ thịnh tình của bệ hạ."

Hai người hàn huyên một hồi, Hoàng đế thưởng thêm chút kim khí châu báu, liền nói: "Trẫm lệnh người chuẩn bị rượu nhạt tẩy trần cho Tiêu khanh, mời Tiêu khanh dời bước đến Lân Đức điện."

Tiêu Linh nói: "Tạ bệ hạ hậu ban."

Hai người nói cười vui vẻ ra khỏi Tử Thần Điện, trước sau lên liễn xa, lập tức hướng tới Lân Đức điện.

Quan lại tham dự tiệc tiếp khách ngoại trừ Tể tướng, quan viên Lễ Bộ, hơn phân nửa đều là võ tướng, ngoài ra còn có Thái Tử, các hoàng tử cùng đám con cháu tông thất đến dự tiệc.

Lân Đức điện là nơi kết nối trước sau giữa ba điện, tiền điện rộng mở, hành lang Đông Tây vây quanh.

Yến tiệc được tổ chức ở tiền điện và trung điện, cung điện rộng rãi sâu hun hút, Hoàng đế và Tiêu Linh một trước một sau tiến vào điện, mới đầu Thái Tử và quần thần không thấy rõ diện mạo của nàng, chỉ thấy dáng hình mơ hồ, có lẽ do từ nhỏ đã tập võ, vóc người nàng cao gầy hơn nữ tử bình thường, nhưng cũng chẳng liên quan đến lời đồn thân hình kim cang cao bảy tám thước kia.

Đợi nàng đến gần, mọi người thấy rõ dung mạo của nàng, trong điện tức khắc có thể nghe được tiếng châm rơi.

- ---

Hoàn Minh Khuê bỗng dưng cứng đờ, bởi vì Tiết độ sứ Hà Sóc mặc áo tím, đội võ quan kia, là Lộc Tùy Tùy ba năm trước đây bỗng nhiên hương tiêu ngọc vẫn.

Trong nháy mắt hắn hoài nghi hai mắt của mình liệu có vấn đề hay không, nhưng hắn chợt phủ định suy nghĩ này, toàn thân hắn chỉ có đôi mắt giám định sắc đẹp là đáng tin cậy nhất, chỉ cần gặp qua tuyệt đại giai nhân một lần, hắn tuyệt đối sẽ không nhận sai.

Huống chi đêm Thượng Nguyên năm ấy, hắn ngồi đối diện Lộc Tùy Tùy ước chừng nửa canh giờ, dù cho nàng hóa thành tro hắn cũng nhận ra.

Sau sự kinh ngạc lại là vui sướng khó tả, tuyệt đại giai nhân vẫn còn sống, vẫn chưa hóa thành nắm đất vàng, đây quả thực là may mắn của Đại Ung, ngay sau đó hắn lại có chút chua xót, nhớ trước đây hắn thực sự đã đau lòng một trận vì giai hương tiêu ngọc, còn ăn chay vài tháng đấy.

Đồng thời đến mức còn cảm thấy mất mát, vốn tưởng rằng sinh thời gặp được tuyệt đại giai nhân thứ ba, ai ngờ người này vẫn là người trước kia, tính đến tính đi vẫn chỉ có hai người.

Đương nhiên, trong đó không khỏi xen vào một tia đắc ý, quả nhiên hắn trời sinh tuệ nhãn, khi còn nhỏ đã nhận định được mỹ nhân, lớn lên thực sự khuynh quốc khuynh thành.

Cuối cùng, niềm vui sướng vượt qua hết thảy cảm xúc, vốn dĩ hắn không dám có si tâm vọng tưởng gì với Tiêu Linh, nhưng nếu nàng đã từng trải qua một đoạn tình cùng Hoàn Huyên, có thể thấy sát thần cũng có thất tình lục dục, đến cả tên ngốc Hoàn Huyên không hiểu phong tình kia cũng có thể thân mật được, chưa chắc hắn không có cơ hội đâu.

Kể ra thì tên Hoàn Huyên kia tính tình quái gở, không biết lấy lòng nữ tử, còn có mắt không tròng nhận biết kim nạm ngọc, xem Tiêu Linh thành thế thân của Nguyễn Nguyệt Vi, rốt cuộc nàng đã coi trọng đệ ấy ở điểm nào chứ?

Hoàn Minh Khuê rất thông minh, đặc biệt trong chuyện nam nữ, suy tư một chút liền đoán được chân tướng bên trong.

Hắn vỗ lên mặt mình, tuy nói đệ ấy và đường huynh quá cố không giống lắm, nhưng diện mạo cũng có hai ba phần giống mơ hồ, với cả xét đến ôn nhu hàm súc, nho nhã phong lưu, đường huynh hơn Hoàn Huyên biết bao.

Hắn quét mắt yến tiệc một chút, không thấy bóng dáng Tề Vương, nghĩ cũng biết nhất định hôm qua sau khi phát hiện chân tướng cực kỳ tức giận, hôm nay dứt khoát tránh không gặp.

Trong một khoảnh khắc, trong lòng Hoàn Minh Khuê xoay chuyển vô số ý niệm, bước nhanh về phía trước, thi lễ với Tiêu Linh: "Tiểu vương tới muộn, mong Tiêu tướng quân thứ lỗi."

Hắn mặc áo choàng nhẹ đơn giản thoải mái, lúc hành lễ ống tay áo lả lướt, mang theo cơn gió thơm ngào ngạt, cũng không biết xiêm y này của hắn đã huân mấy cân hương liệu mới tỏa được thế này.

Tùy Tùy thiếu chút nữa nghẹt thở bởi hương khí trên người hắn, còn phải thi lễ nói: "Đại vương nói quá lời."

Ung dung thản nhiên đánh giá hắn.

Hôm nay hiển nhiên hắn đã nỗ lực trang điểm, theo phẩm cấp mặc một bộ tử sa thêu kính hoa, không phải là áo choàng Viên lĩnh thường thấy, mà là áo choàng rộng vạt áo dài, vạt áo trước mở rộng đến ngực, lộ ra trung y màu trắng bên trong, bên ngoài áo choàng lại phủ thêm một lớp tiêu sa mỏng như sương khói, đội mũ quan hoa sen bạch ngọc, độc đáo khác lạ, tựa như danh sĩ Ngụy Tấn, lại tựa như người nơi khác, ngay cả trên vũ diên toàn vũ cơ mặc lăng la sặc sỡ, trâm cài hoa cũng không bằng hắn.

Cũng may hắn khá đẹp, trang điểm như hoa khổng tước càng thêm nổi bật làn da trắng như ngọc, môi như tô son của hắn.

Lúc Tùy Tùy đánh giá hắn, Thái Tử cũng đang thầm lưu ý đến vẻ mặt Dự Chương Vương —— tên Hoàn Minh Khuê này ăn chơi trác táng văn không thạo võ không giỏi, suốt ngày lăn lộn trong đống son phấn, cái khác chẳng được gì, chỉ có mắt nhìn nữ nhân là thiên hạ đệ nhất. Huống hồ ở Bình Khang phường tết Thượng Nguyên năm ấy, hắn nhớ rõ Hoàn Minh Khuê từng uống rượu đánh bạc cùng ngoại trạch phụ kia, nếu Tiêu Linh và ngoại trạch phụ của Hoàn Huyên thật sự là cùng một người, hắn ta nhất định có thể nhận ra.

Hắn cẩn thận tìm tòi biểu tình của Hoàn Minh Khuê, khóe mắt đuôi mày dù một biến hóa rất nhỏ gì cũng không buông tha, nhưng với đức tính này của Hoàn Minh Khuê, trong lúc nhất thời hắn cũng không rõ kinh hỉ này rốt cuộc là do trùng phùng hay do nhìn thấy đại mỹ nhân.

Hoàng đế nói: "Tử Ngọc còn không mau ngồi vào, trẫm phải phạt con ba ly."

Dự Chương Vương nói: "Tất nhiên, tiểu chất nên bị phạt."

Lập tức ngồi vào vị trí, nâng ly rượu tiến lên hướng về Hoàng đế: "Xin dùng ly rượu này chúc bệ hạ phúc thọ vĩnh niên." Dứt lời uống một hơi cạn sạch, lập tức ý bảo nội thị đổ đầy.

Hoàng đế vuốt cằm nói: "Tửu lượng chẳng ra sao, uống lại thống khoái. Ly thứ hai này nên kính khách quý đường xa tới đây."

Trong mắt Thái Tử thoáng qua chút không vui.

Hoàn Minh Khuê lại nghe lời, nâng ly đến trước Tùy Tùy: "Ly này bồi tội với Tiêu tướng quân."

Tùy Tùy cầm ly rượu đứng lên: "Dự Chương Vương đa lễ." Đối ẩm cùng hắn một ly.

Ly rượu thứ ba, Hoàn Minh Khuê nâng ly hướng về mọi người trong điện: "Tiểu vương tới muộn, mong chư vị chớ trách."

Mọi người biết hắn khác người, tất nhiên không so đo với hắn.

Hoàn Minh Khuê nhìn Tùy Tùy, hơi nheo cặp mắt hồ ly: "Không biết lần này Tiêu tướng quân vào kinh dự định ở lại bao lâu?"

Tùy Tùy nói: "Có lẽ qua chính nguyệt sẽ khởi hành về Ngụy Bác."

"Phải đi sớm vậy sao?" Hoàn Minh Khuê có chút thất vọng.

Thái Tử nói: "Tiêu tướng quân bận rộn quân vụ, trăm công ngàn việc, đương nhiên không thể rời Hà Sóc quá lâu."

Tùy Tùy cười nhẹ: "Thái Tử điện hạ xem trọng."

Thi lễ với Hoàng đế: "Mạt tướng bất tài, được bệ hạ tin tưởng, thẹn với chức Mục Thủ*, chỉ có thể tận tâm tận lực mà thôi."

(Ji: *Người đứng đầu một vùng)

Hoàng đế nói: "Tiêu khanh khiêm tốn, có Tiêu khanh tọa trấn Hà Sóc, thủ vệ biên quan, trẫm và Thái Tử mới có thể kê cao gối ngủ ngon."

Dứt lời nhìn Thái Tử một cái, ánh mắt lạnh lẽo.

Trái tim Thái Tử run rẩy, biết bản thân châm ngòi quá mức rõ ràng, không khỏi chột dạ, vội vàng bưng ly rượu hàn huyên.

Tùy Tùy như thể hoàn toàn không nhận ra sự chế giễu châm ngòi của Thái Tử, vẫn tự nhiên trấn định nói chuyện vui vẻ cùng mọi người.

Hoàn Minh Khuê lại nói: "Không biết Tiêu tướng quân tạm thời ở nơi nào trong kinh thành?"

Tùy Tùy nói: "Tạ Đại vương hạ cố hỏi đến, tại hạ tạm nghỉ ở Đô Đình Dịch trong thành."

Người thuộc dòng chính Tiêu gia rất ít, từ sau khi Tiêu Đồng An chết chỉ còn nàng. Mà chi thứ Tiêu thị ở Trường An, quan hệ thân thích với Tiêu Linh có chút xa. Tuy rằng trạch viện Tiêu gia ở An Hưng phường thành Bắc có người trông nom, nhưng suy cho cùng đã nhiều năm không ở, phòng thất đều đã cũ nát, mất công sửa chữa để vào ở một tháng lúc nhập kinh thật sự không có lợi. Vả lại về nhà cũ, khó tránh khỏi nhớ tới tổ mẫu và mẫu thân cô độc bệnh chết năm đó.

Hoàn Minh Khuê lại như nghe thấy một tin tức khủng khiếp, vẻ mặt lộ ra tia hoảng sợ: "Sao Tiêu tướng quân lại nghỉ ngơi ở dịch quán, dịch quán là nơi có thể ở lâu sao?"

Ngừng một chút rồi nói: "Nếu Tiêu tướng quân không chê, không bằng đến ở tạm hàn xá của tiểu vương, tuy đơn sơ, nhưng cũng thoải mái hơn dịch quán một chút."

Tuy Tiêu tướng quân hiệu lệnh đại tướng tam quân, không thể xem như nữ tử khuê các, tất nhiên cũng không thể không đề phòng. Nhưng nói đến cùng nam nữ có cách biệt, lời này do người khác nói ra, không khỏi có chút không phải phép. Nhưng đến từ miệng Dự Chương Vương, vẫn không ra thể thống gì, lại không ý gì là mạo phạm khinh nhờn, có lẽ vì hắn luôn khác người, cũng có lẽ thái độ của hắn vừa tự nhiên vừa chân thành, hoài nghi hắn có ý gây rối trái lại như lấy tâm tiểu nhân đo lòng quân tử.

Tiêu Linh cũng không hổ là Tiêu Linh, nghe vậy mặt không đỏ tim không loạn, chỉ cười nhạt; "Được Đại vương thịnh tình mời khách, tại hạ cảm kích vô cùng, có điều tại hạ ở kinh thành chỉ có mấy ngày, không thể đến quấy rầy."

Hoàn Minh Khuê vẫn chưa từ bỏ ý định; "Nếu Tiêu tướng quân cảm thấy đến hàn xá không tự tại, tiểu vương còn có mấy biệt quán trong thành."

Tùy Tùy bất lực: "Dự Chương Vương thịnh tình, tại hạ hổ thẹn."

Hoàn Minh Khuê nói: "Tiêu tướng quân không cần khách khí, biệt quán đều có sẵn mọi thứ: mành kỷ giường tháp, quét dọn chút là được, tuy đơn sơ, nhưng cũng xem như thanh tịnh."

Hoàng đế nói: "Trẫm vốn định mời Tiêu tướng quân vào Bồng Lai cung ở tạm, nếu Tử Ngọc nói như vậy, trái lại ở ngoài cung có vẻ tiện hơn một chút."

Ông quay sang Tiêu Linh: "Chất nhi này của trẫm hấp tấp làm theo cảm xúc, không câu nệ lễ tục, Tiêu khanh chớ trách."

Ngừng chút lại nói: "Hơn nữa khi còn bé Tiêu khanh theo Tô phu nhân vào cung, còn đánh một trận với Tử Ngọc, không biết Tiêu khanh còn nhớ chăng?"

Hoàn Minh Khuê nói: "Tiêu tướng quân có lẽ không nhớ, tiểu chất lại khắc cốt ghi tâm, Tiêu tướng quân thần dũng, thuở nhỏ có thể thấy được một chút."

Hoàng đế nửa thật nửa giả chế nhạo hắn: "Khi đó con còn túm tay áo Tô phu nhân xin nàng ấy hứa hôn Tiêu khanh cho mình."

Hoàn Minh Khuê nói: "Lúc trước nghé con mới sinh không sợ cọp, nếu sớm biết được thần uy của Tiêu tướng quân, tại hạ có một trăm lá gan cũng không dám mạo phạm."

Mọi người đều theo đó cười rộ lên.

Hoàng đế quay sang Tiêu Linh: "Nếu Tiêu khanh không chê, thì miễn cưỡng nhận lấy ý của nó đi."

Ánh mắt Tùy Tùy khẽ động, nhất thời không đoán ra Hoàng đế có ý gì.

Bỗng nhiên nhắc tới chuyện cũ năm xưa, tựa hồ có ý tác hợp hai người bọn họ.

Tuy nói Hoàn Minh Khuê là kẻ phú quý nhàn rỗi, nhưng phụ thân hắn từng là trữ quân, sau đó tự nguyện nhường vị trí trữ quân, thân phận của Hoàn Minh Khuê cũng có chút khó xử.

Hoàng đế làm gì yên tâm để hắn "hòa thân" đến Hà Sóc?

Có lẽ đây chỉ là một phép thử, nếu nàng có tâm làm phản, ngược lại có thể bắt lấy Hoàn Minh Khuê làm bè, dù đưa hắn hay hài tử của bọn họ lên đế vị, đều là huyết mạch chính thống của Hoàn thị.

Cũng vì lẽ đó, lúc trước Hoàn Diệp muốn từ bỏ trữ vị theo nàng đến Hà Sóc là chuyện không thể, Hoàng đế sở dĩ không tỏ ý kiến, có lẽ đơn giản chỉ là ông ta hiểu thê tử và nhi thần của mình, biết Hoàng Hậu sẽ không để nhi thần rời đi, cũng biết nhi thần không thể bỏ mặc mẫu thân không màng.

Nàng sớm nên biết từ khi nàng bắt đầu chấp chưởng binh quyền Tam trấn, nàng và Hoàn Diệp đã tuyệt đối không thể rồi. Chỉ là lúc trước nàng quá trẻ, có quá nhiều ảo tưởng và khát khao. Nếu đổi thành hiện tại, nàng sẽ biết "kế hoạch" lúc trước của bọn họ không thực tế đến đâu. Nếu khi đó quả quyết cự tuyệt Hoàn Diệp, không có việc nhường trữ vị, có lẽ dã tâm của Hoàn Dung sẽ không có, có lẽ Hoàn Diệp sẽ không chết, có thể hiện giờ hắn đã làm trữ quân của Đại Ung, thú thê sinh con, sống một đời bình an suôn sẻ.

"Vốn có thể" của những năm đó, chỉ là chấp niệm lừa mình dối người của nàng mà thôi.

Tùy Tùy mím môi, thi lễ với Hoàn Minh Khuê: "Dự Chương Vương thịnh tình, tại hạ vốn không nên từ chối, chỉ là ngựa xe tôi tớ đi theo rất đông, khó tránh khỏi quấy rầy, vẫn nên ở dịch quán sẽ tiện hơn."

Hoàn Minh Khuê thấy nàng kiên quyết không nhận, chỉ có thể tiếc nuối nói: "Tiểu vương hôm nào quét dọn hàn xá thết tiệc, mong Tiêu tướng quân vui lòng đến thăm."

Tùy Tùy gật đầu, nâng ly rượu mỉm cười: "Nhất định."

- ---

Hoàn Huyên khó tin mà trừng mắt nhìn hắn ta, quả quyết: "Không được."

Hoàn Minh Khuê tự đắc thong thả rót rượu vào ly mình: "Ta không phải tới đây thương lượng với đệ. Nam chưa cưới nữ chưa gả, nếu các người đã không còn liên quan, nàng cũng không phải người của đệ."

Hoàn Huyên chưa từng gặp kẻ nào mặt dày vô sỉ như thế, nhưng lời của đăng đồ tử này hắn không có cách nào phản bác, hắn đúng thật không thể quản được Tiêu Linh.

Hoàn Minh Khuê cầm ly rượu, đang định đưa lên miệng, nghe một tiếng "keng" vang lên, trên tay bỗng nhiên trống rỗng, cái ly đã bay ra ngoài, rượu vương vãi khắp người hắn.

"Người không phải của ta, nhưng rượu là của ta." Hoàn Huyên lạnh giọng, đặt đũa bạc trong tay xuống —— vừa rồi hắn đã dùng chiếc đũa bạc này hất văng ly rượu của Dự Chương Vương.

Hoàn Minh Khuê dùng đôi mắt hồ ly giảo hoạt xem xét hắn một lúc, bỗng nhiên "phụt" cười thành tiếng: "Không khéo, bình Nghi Thành Cửu này là ta cho người đưa tới hôm trước."

Hắn nói xong, vẫy tay với nội thị hầu thiện: "Lấy một ly khác tới."

Hoàn Huyên không thể thật sự đuổi hắn đi, nhưng trong lòng tức nghẹn, chỉ có thể cầm ly, ngửa cổ uống một hớp không sót giọt nào, sau đó đoạt lấy bình rượu rót đầy cho mình.

Hai người tự rót tự uống, Hoàn Minh Khuê tửu lượng kém, uống ít chậm rãi, tửu lượng Hoàn Huyên tốt hơn chút, uống gấp uống vội, không bao lâu, hai người đều có chút say.

Hoàn Huyên bỗng nhiên đặt ly rượu xuống thật mạnh, cười lạnh: "Lần trước còn nói mình không xứng với nàng."

Hoàn Minh Khuê ăn vạ: "Ta chưa từng nói, chắc chắn đệ nhớ nhầm rồi."

Hoàn Huyên: "Nàng sẽ không chọn huynh."

Hoàn Minh Khuê cau mày lại, ngay sau đó giãn ra, dùng đuôi mắt liếc hắn: "Nàng chọn đệ sao?"

Nét mặt Hoàn Huyên cứng đờ, sau đó hất cằm: "Tất nhiên."

Hoàn Minh Khuê nghiêng đầu, chống cằm: "Vậy sao đệ lại ở đây?"

Hoàn Huyên: "Là ta không bằng lòng."

Hoàn Minh Khuê hoang mang nhìn chằm chằm vết thương trên mặt hắn một lát, dùng đũa bạc nhúng vào ly rượu, cắt lên mặt mình một đường: "Không biết xấu hổ."

Hoàn Huyên cầm ly rượu định đập lên mặt hắn, khoảnh khắc chiếc ly sắp rời tay, hắn lại đổi ý, thu tay lại, liếc mắt: "Thê tử của bằng hữu không thể khinh, uổng công ta xem huynh như bằng hữu, rượu ngon món ngon ném cho chó rồi."

Hoàn Minh Khuê trở mặt chối bay chối biến: "Là đại ca nhờ ta chăm sóc đệ, ta chăm sóc đệ mấy năm nay, còn nuôi ra một con bạch nhãn lang."

Dừng một chút: "Tiêu Linh cũng sẽ không gả cho đệ."

Hoàn Huyên cãi nhau cũng không trì hoãn uống rượu, trong lúc nói chuyện vẫn không ngừng chuốc rượu, Hoàn Minh Khuê trước mắt một người biến thành hai, càng đáng ghét gấp đôi.

"Trước khi đến Hoài Tây ta đã dự định cưới nàng," hắn xoa hai mắt, "Nàng chính là thê tử của ta."

Hoàn Minh Khuê cười mỉa: "Đệ nói cưới là cưới sao? Đệ chỉ xem nàng như thế thân, còn không đối xử tốt với nàng, nàng chịu gả cho đệ mới lạ đấy. Nếu không phải đệ giống đại hoàng huynh, nàng mới không thèm chấp với đệ."

Thân mình Hoàn Huyên bỗng dưng cứng đờ, rũ mi mắt, đôi môi gắt gao mím chặt, khóe miệng buông xuống.

Hoàn Minh Khuê tiến lên trước nhìn kỹ hơn, vỗ tay cười nói: "Tiểu Huyên nhi nói không lại ta liền khóc nhè rồi."

Hoàn Huyên ngẩng đầu, hốc mắt đỏ bừng còn cười lạnh: "Ai khóc là chó, bổn vương từ lúc hạ sinh tới nay chưa từng khóc."

Hoàn Minh Khuê "chậc" một tiếng: "Không biết chừng, lại có chuyện lạ."

Hoàn Huyên: "Huynh đừng si tâm vọng tưởng, Tùy Tùy mới không để mắt tới đăng đồ tử như huynh đâu."

Hoàn Minh Khuê kéo mở cổ áo, để lộ da thịt trước ngực như ngọc thạch: "Ta có thể vì nàng thủ thân như ngọc."

Hoàn Huyên chau mày, lời ít ý nhiều: "Ghê tởm. Cũng không nhìn xem hậu viện của huynh bao nhiêu oanh oanh yến yến."

Hoàn Minh Khuê: "Là người ai mà không phạm sai, sửa sai mới là điều tốt, chỉ cần một câu, ta lập tức tiễn hết những oanh oanh yến yến đó, từ nay về sau chỉ có một mình nàng. Chỉ cần nàng chịu gả cho ta, ta sẽ theo nàng đến Hà Sóc."

Hoàn Huyên: "Tùy Tùy sẽ không gả cho huynh, nàng ấy thích sạch sẽ."

Hoàn Minh Khuê chậm rãi khép vạt áo, vỗ ngực: "Nơi này của ta rất sạch sẽ, từ nhỏ đến lớn trong lòng chỉ có một mình nàng, không có Nguyễn tam nương Ngạnh tam nương gì đó..."

Đây là tử huyệt của Hoàn Huyên, chọc tới hắn liền nhụt chí, quả nhiên hắn nói không nên lời.

Hoàn Minh Khuê cong môi mỉm cười đắc ý, ai ngờ Hoàn Huyên bỗng hừ lạnh một tiếng: "Chó không sửa được thói ăn phân."

Hoàn Minh Khuê sững người: "Đệ nói lời thô t.ục gì thế?"

Hoàn Huyên ở binh doanh có lời thô t.ục nào mà chưa từng nghe qua, chỉ là xuất thân cao quý, ngày thường không nói mà thôi, lúc này cũng không màng đến nữa.

Hắn hừ lạnh một tiếng, liếc xéo đường huynh: "Chó dám ăn, Cô dám nói."

Hoàn Minh Khuê đứng lên nặng nề vỗ lên đầu hắn một cái: "Ta... Ta thay đại hoàng huynh giáo huấn đệ."

Hoàn Huyên hướng về phía nội thị: "Lấy Loạn Hải của Cô tới, Cô muốn chém đăng đồ tử này..."

Mấy nội thị đều quay mặt qua chỗ khác, giả vờ không nghe thấy.

Hoàn Huyên nhanh chóng nhớ ra hắn đã cầm Loạn Hải để đổi lấy ngọc bội.

Hiện giờ đao không còn, ngọc không còn, ngựa không còn, người cũng không còn.

Hắn ngẩn ngơ, chậm rãi ngồi xuống.

Hoàn Minh Khuê: "Nàng không chọn đệ cũng không chọn ta, huynh đệ chúng ta đồng mệnh tương liên, đáng lẽ có cùng chung mối thù, trước tiên nên diệt trừ tiểu bạch kiểm ốm yếu bên cạnh nàng..."

Hoàn Huyên nhíu mày: "Họ Trình hôm nay cũng có mặt sao?"

Hắn cười lạnh: "Thật đúng là như hình với bóng."

Hoàn Minh Khuê: "Ta thấy tên đó khuôn mặt đào hoa, đôi mắt trắng nhiều đen ít, bụng dạ còn hơn cả si tử*, vừa nhìn liền biết không phải kẻ an phận..."

(Ji: *筛子 - thuật ngữ chỉ những người lòng dạ khó lường)

Hoàn Huyên nâng mí mắt, yên lặng nhìn hắn một lát, ánh mắt lạnh lùng: "Ta thấy huynh cũng không phải kẻ an phận."

Hắn cầm lấy đũa bạc đứng lên, gõ lên đầu Hoàn Minh Khuê: "Giết một người tính một người trước."

Hoàn Minh Khuê tránh ngay, đầu thì không sao, mũ hoa sen bị đánh lệch, búi tóc rơi xuống.

Hắn sững người, sau đó ôm đầu khóc lớn: "Rối tóc rồi, rối tóc rồi..."

Hoàn Huyên lấy đũa bạc chỉ vào hắn, sau một lúc lâu, cơ thể lắc lư, ngã xuống án.

......

Thái Tử nghe vậy sắc mặt trầm xuống, mọi người đều biết Tiêu Linh có thể bắn cung, dùng đao kiếm bằng cả hai tay nhưng tay trái mạnh hơn tay phải vài phần.

Hắn lạnh giọng quát lớn nói: "Lúc ấy vì sao không bẩm báo?"

Mạnh Thành thầm kêu oan, ngoại trạch phụ Tề Vương và Tiêu Linh cách xa tận tám cây sào, ai lại đi móc nối hai người với nhau chứ.

Hắn giải thích: "Lúc ấy chúng thuộc hạ đã dò la, Tề Vương phủ có một thị vệ bị thương tay phải, bởi vậy không điều tra sâu."

Thái Tử vô cảm nhìn chằm chằm hắn.

Mạnh Thành như thể bị rắn hổ mang nhắm trúng, cảm thấy toàn thân rét lạnh.

Sau một lúc lâu, Thái Tử mới nói: "Hiện giờ vì sao bắt đầu có nghi ngờ?"

Thắt lưng Mạnh Thành cong gần như gập xuống luôn: "Hồi bẩm điện hạ, hai thích khách kia đều một đao mất mạng."

Thái Tử sợ hãi, nếu lúc trước hoài nghi chỉ có ba phần, hiện tại đã thành bảy phần, người quen dùng tay phải dù cho bị thương đổi thành tay trái, lực và độ chính xác ắt phải kém hơn nhiều, có thể khiến thích khách võ nghệ cao cường một đao mất mạng trong rừng sâu u ám, nếu không phải thân kinh bách chiến thì không có khả năng làm được.

Hấn lau mồ hôi lạnh trong lòng bàn tay dưới vạt áo, trừng mắt lạnh lùng nói: "Chuyện quan trọng như thế mà đến lúc này ngươi mới bẩm báo sao?"

Mạnh Thành "bịch" quỳ rạp xuống đất: "Thuộc hạ thất trách, thỉnh điện hạ trách phạt."

Thái Tử liếc hắn cười lạnh: "Nếu thật sự muốn phạt ngươi, ngươi có mười cái đầu cũng không đủ chém, hiểu không?"

Mạnh Thành túa mồ hôi, dập đầu nói: "Thuộc hạ đã rõ."

Thái Tử thốt một chữ từ kẽ răng: "Cút!"

Mạnh Thành vội vàng cúi đầu lui ra ngoài.

Thái Tử về giường, vén chăn ra.

Nguyễn Nguyệt Vi ngủ chưa sâu, cảm thấy người chợt lạnh liền tỉnh lại, lim dim mở mắt trong cơn buồn ngủ: "Điện hạ từ nơi nào trở về thế?"

Thái Tử cởi sưởng y* chui vào chăn, liếc thê tử một cái, lạnh lùng nói: "Ngủ đi, ngày mai dậy sớm đến Đông Nội thỉnh an một chút, bên mẫu hậu nàng cũng phải chăm chỉ phụng dưỡng, đừng vừa hồi cung liền bỏ qua."

(Ji: *氅衣 - một loại áo choàng truyền thống thời Đông Tấn, dùng để giữ ấm, có nhiều hoa văn và kiểu dáng)

Dừng một chút nói; "Mẫu hậu ở trong lòng phụ hoàng rất quan trọng."

Ánh mắt Nguyễn Nguyệt Vi lấp lánh, tạm thời thấy được tuyệt chỗ phùng sinh*, Đế Hậu niên thiếu đã thành thân, phu thê tình thâm, dù có suy nghĩ phế hay lập, cũng sẽ lo ngại suy nghĩ của Hoàng Hậu —— Hoàng Hậu không thích Hoàn Huyên, tất nhiên sẽ thiên vị Thái Tử, nhưng chỉ có thiên vị vẫn chưa đủ.

(Ji: *绝处逢生 - tìm được cửa sống trong ngõ cụt)

Lúc trước khi nàng ở trong cung Thái Hậu cũng phí không ít tâm tư trên người Hoàng Hậu, tính bà mẫu kiên cường, thái độ cương trực, nhưng tính cách lại rất dễ đoán, bà ta quen chuyên quyền độc đoán, nói một không hai, không thích nhất chính là người khác không tuân theo bà. Đặc biệt là làm con dâu, chỉ cần cúi đầu khom lưng, mọi chuyện thuận ý của bà, luôn thể hiện sự yếu đuối, rất dễ chiếm được yêu thích của bà ta.

Nàng ban đầu ở Đông Cung bị Thái Tử vắng vẻ, gần như bị biếm vào lãnh cung, mới cắn răng tự thỉnh đến phụng dưỡng Hoàng Hậu, trái lại vô tình cắm liễu.

(Ji: *Xuất phát từ câu - Cố ý trồng hoa, hoa không nở; vô tình cắm liễu, liễu lại xanh → ý chỉ việc muốn làm lại không được, ngẫu nhiên làm điều khác không ngờ lại thành)

"Thiếp đã biết." Nguyễn Nguyệt Vi nói.

Thái Tử vuốt v3 sống lưng nàng: "Vất vả cho nàng, sau khi Đại hoàng huynh hoăng thệ mẫu hậu càng dễ cáu bẳn, Cô biết chỗ khó của nàng. Nhưng phụng dưỡng tốt mẫu hậu, nàng đã giúp Cô một đại ân rồi."

"Có thể vì điện hạ phân ưu, thiếp đã cảm thấy thỏa mãn rồi," Nguyễn Nguyệt Vi hơi lộ vẻ ủy khuất nói, "Ban nãy vì sao điện hạ nói những lời đó hù dọa thần thiếp?"

Thái Tử nói: "Cô chỉ thích hù dọa nàng, một chút nàng đã..." Cắn vành tai nàng nói gì đó, Nguyễn Nguyệt Vi xấu hổ đến lấy chăn che mặt.

Vừa rồi nàng bị lời cảnh báo của Thái Tử mà sợ hãi không nhẹ, đột nhiên biết vẫn chưa đến nông nỗi này, lòng không khỏi buông lỏng, lại có tâm tư nghĩ chuyện khác.

"Điện hạ," nàng ngẩng mặt nói, "Hôm nay người có gặp biểu tỷ Tiêu gia của ta ở cung yến không?"

Thái Tử nhớ ra Nguyễn Nguyệt Vi và Tiêu Linh có quan hệ biểu tỷ muội, trong lòng vừa động: "Có gặp. Biểu tỷ muội các nàng mấy năm không gặp rồi nhỉ?"

Nguyễn Nguyệt Vi nghĩ ngợi nói: "Lần trước gặp có lẽ là lúc sáu bảy tuổi, sau đó tỷ ấy không còn vào kinh nữa."

Còn giả vờ hiếu kỳ: "Ta nhớ rõ lúc còn bé tỷ ấy rất xinh, không biết mấy năm nay có thay đổi gì không?"

Thái Tử thầm cười nhạt, biết nàng ta nói bóng nói gió thăm dò dung mạo của Tiêu Linh, điềm nhiên như không nói: "Hiện giờ cũng không tệ."

Dừng một chút nói: "Dù sao lúc trước cũng là người trưởng huynh xem trọng, sao lại kém được."

Nguyễn Nguyệt Vi rầu rĩ "Vâng" một tiếng.

Thái Tử bật cười, bất thình lình lấy tay cho vào vạt áo nàng: "Nhưng người chinh chiến sa trường, đương nhiên không mềm mại nõn nà như đậu phụ giống khanh khanh..."

Nguyễn Nguyệt Vi hờn dỗi nói: "Điện hạ lại trêu thiếp!"

Vùi đầu vào chăn, căm giận nói: "Điện hạ học được mấy câu đùa này từ đâu, sao không đi trêu ghẹo mấy tiểu thiếp tâm can của người ấy..."

Thái Tử cười nhạt: "Còn chưa quên chuyện kia à? Nàng là Thái Tử Phi, còn nàng ta chỉ là một thứ đồ chơi, lúc trước Cô cố ý chọc tức nàng mà."

Bỗng nhiên tia sáng vụt qua trong đầu hắn: "Ngày mai phụ hoàng mời biểu tỷ Tiêu gia của nàng đến ngự uyển ngắm mai, biểu tỷ muội các nàng nhiều năm không gặp, bằng không nàng đi cùng Cô đi."

Tiêu Linh đến tột cùng có phải ngoại trạch phụ kia của Hoàn Huyên hay không, từ đầu đến cuối hắn không thể khẳng định. Nhưng Nguyễn Nguyệt Vi ái mộ Hoàn Huyên, chắc chắn xem ngoại trạch phụ kia như kẻ thù, cực kỳ chú ý đến nàng ta, dù thời gian đã cách mấy năm, nhưng không chừng nàng vẫn có thể nhận ra.

Nguyễn Nguyệt Vi chần chờ nói: "Có ngoại quan, chỉ sợ hơi bất tiện."

Thái Tử nói: "Không sao, vốn là tiệc thân mật, trưởng tỷ cũng đi, huống chi bản thân Tiêu Linh cũng là nữ tử, các nàng ở đó trái lại cũng có chút tiện."

Nguyễn Nguyệt Vi nhẹ nhàng "Vâng" một tiếng: "Vậy thì nghe theo điện hạ."

Nàng cũng không nhịn được muốn thấy dung mạo thật của biểu tỷ Tiêu gia kia —— lúc trước Tiên Thái Tử đối với tài nghệ của nàng làm như không thấy, cũng là do Tiêu Linh, nàng muốn xem thử đến tột cùng là một nữ tử thế nào, có thể khiến người như Tiên Thái Tử nhất kiến khuynh tâm.

Nghe ý của Thái Tử, Tiêu Linh quả thực có vài phần tư sắc, nàng càng muốn ganh đua cao thấp.

"Điện hạ nghĩ ngày mai thiếp nên mặc xiêm y màu gì mới đẹp đây?" Nàng hỏi Thái Tử.

Thái Tử nói: "Nàng xem mà làm, dù sao thì mặc gì cũng đẹp mà."

Nguyễn Nguyệt Vi vuốt tóc: "Điện hạ lại trêu thiếp."

Thái Tử lười biếng trả lời lấy lệ với nàng, cởi tẩm y của nàng: "Khanh khanh mặc thế này là đẹp nhất."

......

Hôm sau, Nguyễn Nguyệt Vi sáng sớm đã thức dậy trang điểm, thay ba bốn kiểu tóc, bảy tám xiêm y, mới sửa soạn xong xuôi. Thái Tử bảo nội thị tới thúc giục hai lần, nàng mới kéo tà váy rườm rà nhàn nhã ra cửa phòng.

Lên xe ngựa, Nguyễn Nguyệt Vi nói với Thái Tử: "Điện hạ chờ lâu."

Thái Tử cười nói: "Không lâu, chờ một thiên tiên hạ phàm, dù chờ nửa ngày cũng đáng."

Nguyễn Nguyệt Vi hờn dỗi một tiếng, trong lòng lại thầm vui sướng, nàng không tin trên thế gian này còn có người có thể sánh được với nàng.

Hôm nay tiệc hoa mai tổ chức ở một đảo nhỏ Thái Dịch Trì trong nội uyển cung Bồng Lai.

Trên đảo khắp nơi trồng mai đỏ, giữa rừng mai xây một gác cao có mái cong lan can chạm khắc, trên gác có thể ngắm rừng mai đỏ như ráng mây và mặt hồ phủ kín băng tuyết, bên cạnh còn xây thêm thư phòng và đình lục giác ngắm tuyết.

Phu phụ Thái Tử ngồi bộ liễn lên đảo, dọc theo đường mòn lát đá quanh co hướng lên.

Nguyễn Nguyệt Vi vừa ngẩng đầu, liền thấy trên đài cao ngoài các có một nữ tử mặc xiêm y màu tím khoác áo lông hồ trắng đang đứng.

Nguyễn Nguyệt Vi mới đầu cho rằng đó là Đại công chúa, sau đó lại phát hiện Đại công chúa khoác áo lông hồ đỏ rực đang đứng bên cạnh nữ tử kia, liền nhận ra thân phận của người nọ.

Vì là tiệc thân mật, nàng không mặc bào phục võ quan, còn trang điểm nữ tử, búi tóc Lương Hộc Kế*, chỉ có thể lờ mờ thấy được bóng dáng, lại có chút quen mắt khó tả.

Trái tim Nguyễn Nguyệt Vi nảy lên, vô cớ sinh ra dự cảm chẳng lành.

Thái Tử nhìn sang nàng một cái, điềm nhiên như không nói: "Vị bên cạnh Trưởng tỷ là Tiêu Linh."

Giọng nói chưa dứt, nữ tử kia cảm thấy gì đó, xoay người lại, nhìn xuống đường mòn lát đá, Nguyễn Nguyệt Vi liền thấy được dung mạo của nàng.

Tiêu Linh cũng nhìn thấy phu phụ Thái Tử, khóe miệng mỉm cười, vái chào về phía hai người từ xa.

Nụ cười của nàng còn rõ ràng rực rỡ chói mắt hơn cả hoa mai đỏ trong tuyết, nhưng lúc này Nguyễn Nguyệt Vi không quan tâm đến dung mạo của nàng.

Đây chính là gương mặt nàng hận thấu xương —— khuôn mặt của thứ hàng giả kia.

Nàng chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, khó tin trừng lớn hai mắt.

Thái Tử thấy vẻ mặt của nàng, trái tim trầm xuống.

Hắn nắm lấy tay Nguyễn Nguyệt Vi, cảm giác lòng bàn tay nàng ướt lạnh nhễ nhại, giả vờ không hiểu: "Sao vậy?"

Đôi môi Nguyễn Nguyệt Vi run rẩy, nghiêng đầu, nhẹ giọng nói bên tai Thái Tử: "Điện hạ có cảm thấy, biểu tỷ Tiêu gia hơi giống một người hay không?"

Thái Tử nói: "Cô cảm thấy nàng ta có vài phần giống nàng."

Nguyễn Nguyệt Vi lắc đầu: "Điện hạ còn nhớ ngoại trạch phụ kia của tam đệ?"

Thái Tử giả vờ ngạc nhiên: "Nàng nói thế, hình như có vài phần tương tự, nhưng Tiêu Linh sao lại..."

Nguyễn Nguyệt Vi cũng tâm loạn như ma, nàng biết chuyện lúc trước Triệu Thanh Huy xuống tay hại ngoại trạch phụ kia, nếu nữ tử kia thật sự là Tiêu Linh, sao nàng tìm được đường sống trong chỗ chết đây? Nàng ta có biết Triệu Thanh Huy vì mình mới hạ thủ hay không?

Nàng không dám nghĩ tiếp, mặt trắng như tờ giấy: "... Có lẽ thiếp nhầm rồi."

- ---

Dựa vào tính của Hoàn Huyên vốn nên cự tuyệt, nhưng chuyện liên quan đến thể diện của Hoàn thị và triều đình, có vẻ đáng để châm chước, hắn liền do dự một chút.

Trong lúc do dự này, Hoàn Minh Khuê đã nói với nội thị: "Ngươi nói với nội quan kia, điện hạ nhà các ngươi đang trang điểm chải chuốt, chuẩn bị đâu ra đấy để đến Đông Nội, bảo hắn đi về trước phục mệnh với bệ hạ đi."

Hoàn Huyên vốn nên mở miệng ngăn cản, nhưng lại như ma xui quỷ khiến chần chừ một chút, trong khoảng thời gian chần chừ này, tiểu nội thị đã chạy mất bóng rồi.

Hoàn Huyên trừng mắt nhìn Hoàn Minh Khuê, đôi mắt hồ ly của Dự Chương Vương tràn ngập vô tội: "Mau thay y phục đi, đừng để bệ hạ và Tiêu tướng quân chờ lâu."

Nói rồi không khách khí lục tung rương hòm, còn bắt bẻ: "Chậc, tuổi còn trẻ lại tuấn tú, sao y phục đơn giản như vậy."

Hắn thường ngày phải tập võ cùng kỵ xạ, đa phần mặc những màu như đen, xám tro, xám trắng, còn cả màu tím đậm nhạt không đồng nhất —— không phải hắn thích màu này, chỉ là màu dựa trên phẩm cấp tam phẩm chế thành.

Kiểu dáng y phục cũng đơn điệu, không phải Viên Lĩnh tay áo bó sát cũng là Hồ phục nghiêm nghị. Còn loại người quần là áo lượt tứ chi rảnh rỗi như Hoàn Minh Khuê này, lại thích kiểu áo choàng rộng đai lỏng, bồng bềnh như thiên tiên, làm gì có ở nơi này.

Hoàn Huyên cười lạnh một tiếng: "Ta không cần trêu hoa ghẹo nguyệt, tất nhiên không cần ngày ngày ăn mặc như một cái hoa viên."

Hoàn Minh Khuê xoa huyệt thái dương, bất lực nói: "Ái mộ mỹ nhân, bản chất con người ưa thích sự đẹp đẽ, không phân nam nữ, bên cạnh Tiêu Linh ong bướm vờn quanh, không mặc đẹp một chút làm sao nổi bật được?"

Hoàn Huyên nhướng mày: "Ai muốn nàng ấy xem."

Hoàn Minh Khuê lắc đầu, chọn ra hai bộ xiêm y được nhất, chọn cho mình một bộ màu tím tử đằng thêu bảo tương bằng vàng, chọn cho Hoàn Huyên một bộ vải mịn màu bạc thêu mây hạc màu ngọc, phối cùng với áo choàng bạch hồ.

"Hôm nay yến tiệc tổ chức ở rừng mai đỏ, mặc màu nhạt một chút lại nổi bật," hắn nói rõ ràng đầy am hiểu, "Tiểu bạch kiểm kia mặc một bộ bạch y, đáng yêu như một tiểu tức phụ mới góa, hoàng đệ không thể thua hắn."

Hai hàng mày của Hoàn Huyên gần như nhíu thành một đường, cuối cùng vẫn nhận lấy y phục mặc vào.

Hoàn Minh Khuê còn chọn thêm cho hắn một bạch ngọc quan phối cùng, nhìn kỹ một hồi, vỗ vai hắn: "Cười nhiều lên, đừng để mặt căng cả ngày, thì mặt mới trông dễ nhìn, cả ngày vẻ mặt người ta thiếu đệ năm trăm lượng, cũng chẳng dễ mến chút nào."

Vì thế Hoàn Huyên lại căng mặt hơn, như thể Hoàn Minh Khuê thiếu hắn năm ngàn lượng.

Hoàn Minh Khuê bất lực thở dài một hơi, phất ống tay áo. Vóc người hắn thấp hơn Hoàn Huyên một chút, vai cũng không rộng bằng hắn, y phục của Hoàn Huyên mặc trên người hắn hơi rộng, trái lại có vẻ phiêu dật.

Hai người chỉnh đốn xong xuôi, mang theo tùy tùng cưỡi ngựa ra cửa. Hoàn Huyên cưỡi ngựa trắng Tử Liên Tiền, Hoàn Minh Khuê cưỡi ngựa Ngọc Thông, một người lạnh lùng như tuyết đọng không tan trên đỉnh núi, một người như cây tử đằng tú nhã lặng lẽ nở rộ trong thâm viện, thu hút người trên phố nhao nhao dừng bước quay đầu.

Tới bên bờ Thái Dịch trì của Bồng Lai cung, đã có bộ liễn đang chờ.

Ngọ yến đã xong, khách chủ dời bước đến lục giác đình bên lầu các, bàn cờ cũng được dời sang.

Mành trúc lục giác đình cuộn lên một nửa, dựng bức bình phong họa trướng cản gió lạnh, trên mặt đất trải chiếu cùng lớp địa y thật dày, lót đệm, châm thêm than hương Ngân Ty vào chậu vàng, thơm ngát ấm áp như mùa xuân, tuyết đọng bốn phía đình tử đều bị hơi nóng hun tan.

Giữa đình bày một bàn cờ gỗ tử đàn khảm trai, một lão nhân mặc thanh y và một người bạch y trẻ tuổi chia ra ngồi hai bên bàn cờ, đã đến giữa ván cờ.

Nam tử bạch y kia chính là Trình Trưng, lão nhân tên Khương Duyên Duy, là ân sư của hai vị Đãi Chiếu, mười mấy năm trước liền đã đóng bàn cờ, không đối chiến với người khác, chỉ dốc lòng truyền thụ cho học sinh, cờ nghệ của Hoàng Hậu là học từ ông.

Dự Chương Vương kinh ngạc nói: "Bệ hạ thế mà cũng đưa ông ta tới, xem ra tiểu bạch kiểm kia thật sự khó chơi."

Hoàn Huyên nhẹ nhàng hừ lạnh một tiếng, ánh mắt lướt qua khuôn mặt Trình Trưng, dừng trên người Tiêu Linh bên cạnh hắn.

Hôm nay nàng không mặc bào phục võ quan, trang điểm nữ tử, khuôn mặt không thoa phấn bị than nóng hun thành màu hồng nhạt, môi đỏ hơi lóng lánh, càng sống động nổi bật trên nền tuyết trắng của áo lông bạch hồ.

Nàng ngẩng đầu điềm nhiên nhìn hắn, hai đồng tử trong trẻo vừa sáng vừa tĩnh lặng, như đang nhìn một người xa lạ.

Hoàn Huyên lại cảm thấy hai đường ánh mắt kia như thể lưỡi dao sắc bén đâm vào tim hắn, còn không ngừng khuấy động bên trong.

Hắn có chút hối hận khi tới đây gặp nàng, muốn nhìn sang nơi khác, nhưng đôi mắt lại không theo ý muốn, ánh mắt dường như bị nàng giữ chặt, làm sao cũng không dời đi được.

Hoàn Minh Khuê liếc hắn một cái, nhẹ nhàng thở dài một hơi.

Bộ liễn ngừng ngoài lục giác đình, hai người xuống liễn đi đến đình.

Mọi người trong đình theo âm thanh nhìn ra phía ngoài, hai người đánh cờ cũng thả quân cờ vào hộp, tạm dừng đấu cờ.

Hai người vào đình, mọi người chú ý đến vết thương trên mặt Tề Vương, đều thầm kinh hãi, không dám trực tiếp hỏi thăm.

Chỉ có Đại công chúa vô lo vô nghĩ, kinh hô "Ôi trời" một tiếng: "Tam Lang, mặt của đệ làm sao vậy?"

Phò mã lặng lẽ kéo ống tay áo của nàng, nàng kéo tay áo trở về: "Làm gì mà lôi lôi kéo kéo, tay áo của ta nhăn rồi này."

Phò mã quay mặt sang chỗ khác xoa thái dương, Đại công chúa chuyển hướng sang hoàng đệ, quan tâm nói: "Có phải đánh nhau với người ta không?"

Hoàn Huyên nhàn nhạt nói: "Hôm trước vô ý ngã một cái, đá nhọn sượt vào bị thương."

Phò mã lại kéo vạt áo, tuy rằng Đại công chúa phóng khoáng, cũng tự hiểu không thể hỏi tiếp, xoa mũi nói: "Chỗ ta có thuốc tốt, chút nữa ta bảo người đưa đến cho để."

Hoàn Huyên nói: "Đa tạ trưởng tỷ."

Đại công chúa lại không nhịn được tò mò đánh giá đôi mắt của hắn.

Tuy trên mặt thêm một vết thương, nhưng thần sắc của hắn lại sống động hơn một chút, trong mắt cũng có thần. Gương mặt hắn tuy bình tĩnh, nhưng không còn giống như một hồ nước chết, mà tựa như mặt biển không gió, không có gợn sóng, như lúc nào cũng có thể nổi lên sóng to gió lớn.

Trái tim Đại công chúa an ổn, có sinh khí luôn tốt hơn.

Hoàn Huyên cùng Hoàn Minh Khuê tiến lên hành lễ với Hoàng đế.

Hoàng đế ung dung thản nhiên, chỉ dùng ánh mắt sắc bén nhìn vết thương trên mặt hắn chằm chằm, chậm rãi nói: "Sao không cẩn thận như vậy."

Hoàn Huyên hành lễ nói: "Uống nhiều rượu, không nhìn rõ dưới chân. Thỉnh phụ hoàng trách phạt."

Hoàng đế nói: "Ngã bị thương rồi trẫm còn phạt con làm gì nữa."

Phân phó trung quan bên cạnh: "Đến Thượng Dược cục thỉnh Lâm phụng ngự tới xem thử thương tích trên mặt Tề Vương điện hạ, không để lại sẹo mới tốt."

Chuyện này định luận như thế, trung quan lĩnh mệnh, lập tức đi thỉnh y quan.

Thái Tử trầm mặt như có điều suy nghĩ, nhìn vết thương trên mặt hoàng đệ, thương tích như vậy rõ ràng do lưỡi đao sắc bén tạo thành.

Hắn lại nhìn sang Tiêu Linh một cái, trực giác mách bảo vết thương trên mặt Hoàn Huyên này nhất định có liên quan với nàng.

Đáng tiếc vừa rồi Hoàng đế đã lên tiếng, nhận định vết thương trên mặt Tề Vương chính là vô ý say ngã bị đá nhọn cứa vào, dù bên trong có nội tình gì, người khác cũng không thể tìm hiểu sâu.

Từ sau khi Nguyễn Nguyệt Vi nhận được khúc tay của Triệu Thanh Huy, đây là lần đầu tiên ngồi một phòng cùng Hoàn Huyên.

Nàng sợ sệt trong lòng, sắc mặt tái nhợt, thân thể khẽ run rẩy, nhưng không nhịn được mà nhìn hắn. Đã lâu không gặp, hắn vẫn phong thần như ngọc, trên mặt thêm một vết thương, ngược lại như được tôi luyện trong lửa lớn, có thêm loại hương vị không thể nói rõ, càng trêu chọc lòng người.

Dự Chương Vương cũng là nhân vật phong lưu tuấn dật, nhưng đứng cạnh hắn lại như ánh trăng mùa thu gặp phải nắng gắt, trong nháy mắt mất đi màu sắc.

Ánh mắt Hoàn Huyên từ đầu đến cuối bị Tiêu Linh thu hút, căn bản không nhìn thấy người khác.

Tiêu Linh điềm nhiên đứng lên hành lễ với hắn: "Phong hàn của điện hạ đã hết chưa?"

Ánh mắt Hoàn Huyên vốn như tên nhọn, nhưng bốn mắt tương đối với nàng, liền trở thành nỏ mạnh hết đà, kiên định chẳng bằng gió xuân và cành liễu bên Khúc Giang trì: "Đa tạ Tiêu tướng quân hỏi thăm, chỉ là bệnh vặt, đã không còn đáng ngại."

Tiêu Linh nói: "Tiết lạnh trong năm, rất dễ phong hàn, điện hạ cẩn thận hơn một chút."

Hoàn Huyên nói: "Đa tạ Tiêu tướng quân nhắc nhở, tướng quân cũng thế."

Dừng một chút, nhìn về phía bàn cờ: "Tình hình thế nào?"

Lão nhân thi lễ với Hoàn Huyên: "Năng lực chơi cờ của Trình lang quân thâm hậu, lão hủ tự thẹn không bằng."

Trình Trưng vội nói: "Tiên sinh tán thưởng, vãn sinh ngu dốt, được tiên sinh khiêm nhường."

Hoàn Huyên quét mắt tới ván cờ, đã đến giữa ván, quân đen của Khương Duyên Duy đã lộ ra xu hướng suy tàn.

Hoàng đế cười nói: "Vị Trình tiểu lang quân này tuổi trẻ tài hoa, vừa rồi đã thắng Khương lão một ván."

Vẻ mặt lão nhân chán nản, đến cả nói cũng xấu hổ, khiến người không nỡ.

Khương Duyên Duy một đời tài hoa, nếu ông trẻ lại hai mươi năm, mười Trình Trưng cũng không phải là đối thủ của ông, đáng tiếc tuy năng lực của ông thâm hậu, dù sao cũng cao tuổi, suy nghĩ không còn nhanh nhẹn, tinh lực cũng không tốt.

Hoàng đế sốt ruột muốn thắng, bệnh gấp loạn chạy chữa mà mời ông rời núi, lại quên mất điểm này.

- --

Lời vừa nói ra, trong mắt Hoàng đế hiện lên một tia không vui, ông để hai Kỳ Đãi Chiếu đánh cờ cùng Tiêu Linh, vốn có ý ra oai phủ đầu với nàng nhân lúc sinh thời. Ai ngờ nàng không ra trận, chỉ phái một tiểu tốt đã giết gọn hai Kỳ Đãi Chiếu đến chẳng còn sức phản kháng, hại ông ta bệnh gấp loạn chữa mà mời Khương Duyên Duy đến, lại thua một trận, nếu không có Hoàn Huyên lấy lại một ván, trận chiến này sẽ cực kỳ thảm bại.

Khó khăn lắm mới bảo vệ được mặt mũi, nhỡ đâu lại có sự cố, nếu nhi tử có thể thắng Tiêu Linh còn tốt, nếu chiến bại, thể diện của triều đình và hoàng gia đặt ở đâu đây?

Mặt ông không biểu lộ, chỉ nói với tam tử: "Hôm nay mời chư khanh tới thưởng tuyết thưởng mai, sao lại chuyển hết sang xem cờ rồi. Tiêu khanh xem qua nhiều ván cờ, ắt hẳn cũng mệt mỏi rồi."

Tiêu Linh lại cười nói: "Không sao, nghe tiếng cờ nghệ của Tề Vương điện hạ tinh vi từ lâu, hôm nay vừa thấy quả nhiên danh bất hư truyền, mạt tướng đang định thỉnh giáo đây."

Dứt lời vái chào với Hoàn Huyên: "Mong điện hạ chỉ giáo."

Hoàn Huyên vô cảm đáp lễ: "Không dám nhận, còn mong Tiêu tướng quân không tiếc bảo ban."

Hai người một hỏi một đáp, Tiêu Linh đã đồng ý khiêu chiến, Hoàng đế hết cách, chỉ xoa cằm vờ hứng thú bừng bừng: "Vậy thì trẫm và chư khanh rửa mắt mong chờ."

Hoàn Huyên nhường vị trí phía Đông: "Mời Tiêu tướng quân ngồi."

Ánh mắt Tùy Tùy khẽ động, lấp lánh tựa sao sớm, sáng hơn vài phần so với vừa rồi: "Địa vị điện hạ tôn quý, xin cầm quân trắng đi trước."

Hoàn Huyên chau mày: "Tiêu tướng quân đường xa đến đây, là khách quý, nên cầm quân trắng."

Tùy Tùy biết hắn không muốn mình nhường hắn, ý cười trong mắt càng sâu: "Vậy mạt tướng từ chối thì bất kính rồi."

Hai người ngồi xuống đối diện, thi lễ với nhau, đấu cờ liền bắt đầu.

Thắng bại của ván cờ này can hệ trọng đại, mọi người đều tập trung nín thở nhìn chằm chằm vào bàn cờ, nhất thời trong đình yên tĩnh không tiếng động, chỉ có tiếng mành trúc và rèm gấm bị gió thổi lay động, xen lẫn tiếng "cạch cạch" mỗi lúc hạ cờ.

Lúc trước hai người ở Sơn Trì Viện ngày ngày chơi cờ để tiêu khiển, tuy rằng lúc đó Tùy Tùy ra vẻ chỉ mới học, nhưng suy cho cùng thường xuyên đấu cờ, nên rất quen thuộc với suy nghĩ bố trí của nhau. Hai bên hạ cờ gần như không ngừng, một lát đã tạo thành thế dựa trên ô vuông. Tình thế hai bên tương đương, hình dáng ván cờ vừa kiên cố vừa đẹp đẽ.

Cách thức bắt đầu này chính là kiểu hai người thường dùng để đánh cờ lúc trước, do Hoàn Huyên dạy cho nàng lúc ban đầu, nhưng Hoàn Huyên cũng chỉ học hỏi từ kỳ phổ truyền thế của Tiêu Linh, ngẫm lại một chút, thật sự từ đầu đến cuối là múa rìu qua mắt thợ.

Trong lòng Hoàn Huyên nhục nhã tức giận, lơ đãng nâng mắt lên, liền thấy Tiêu Linh cũng đang nhìn hắn, trong mắt mơ hồ có ý cười.

Hoàn Huyên nhăn mày, dời tầm mắt đi, cầm một quân gõ "cạch" lên bàn cờ.

Tùy Tùy cười nói: "Tay của điện hạ thật đẹp."

Lời này như đã từng nghe qua, trước kia hình như nàng cũng đã nói. Hoàn Huyên bất giác cúi đầu nhìn thoáng bàn tay mình, rồi nhanh chóng thu hồi, vành tai hơi nóng lên.

Tùy Tùy cong khóe miệng: "Mạt tướng đang nói, tay cờ của điện hạ thật đẹp, tiến thối có chừng mực, cực kỳ thỏa đáng."

Đương nhiên tay của hắn cũng rất đẹp, trên mu bàn tay trắng nõn có thể thấy được gân cốt mơ hồ, giống sông băng chôn giấu dưới cánh đồng tuyết, dù cầm quân cờ hay đao kiếm, đều thưởng tâm duyệt mục.

Hai má Hoàn Huyên nóng đến sắp cháy, thế mà vẻ mặt càng lạnh lẽo: "Tiêu tướng quân quá khen."

Tùy Tùy chợt cười nhạt, nhẹ nhàng đặt một quân xuống, lại tạo thành một thế vây vào chỗ trống, một nước bao vây quân đen.

Hoàn Huyên không cam lòng yếu thế hạ một quân, Tùy Tùy bình tĩnh theo sát, Hoàn Huyên lại tấn công, Tiêu Linh lại hóa giải không chút hoang mang.

Tình thế bắt đầu có biến hóa nhỏ.

Quân đen tấn công gấp gáp một đường, còn quân trắng lại là phòng thủ đầy điêu luyện, mượn lực đánh lực, thuận thế để quân mình đi vững vàng, luôn vòng vèo một chút, như thể đang trêu đùa quân đen.

Hoàn Huyên một mạch truy đuổi đến cùng, tuy rằng thế công ác liệt, nhưng lại khiến bản thân càng đi càng yếu, bỗng nhiên phát hiện mình đi loạn một ô, vội vàng bổ sung một quân ở góc.

Tùy Tùy xoa cằm, nhẹ nhàng cười, cầm một quân lên: "May nhờ có nước thay đổi này của điện hạ, giúp mạt tướng củng cố được góc này rồi."

Dừng một chút, đùa một chút: "Điện hạ đang giúp kẻ địch sao."

Hoàn Huyên đương nhiên đã sớm phát hiện mình hạ một nước hồ đồ, nhưng hạ cờ không hối hận, cũng không thể rút lại.

Đi sai nước cũng bỏ đi, mà nữ tử này cứ thật khó ưa, phải nói ra để chế nhạo hắn.

Hoàn Huyên thẹn quá hóa giận: "Đa tạ Tiêu tướng quân chỉ giáo, tiểu vương nhất định khắc ghi trong tim, lấy làm cảnh giác."

Tùy Tùy hạ nhanh một quân, chặn đường ra của quân đen, nâng mí mắt nói: "Đa tạ điện hạ bỏ thứ yêu thích, người góc này cho mạt tướng."

Hoàn Huyên lạnh nhạt nói: "Tiểu vương cho là Tiêu tướng quân xem cờ thích nói chuyện, không ngờ Tiêu tướng quân chơi cờ lại nói nhiều hơn."

Sao từ trước đến nay hắn không biết nữ tử này nói nhiều như vậy chứ.

Tùy Tùy không cho là gây sự: "Kỳ phùng địch thủ như gặp được hiền tài, nhất thời cao hứng nên bất giác lỡ lời, vẫn mong điện hạ thứ lỗi."

Hoàn Huyên nói: "Tiêu tướng quân xem trọng, tiểu vương không thể với tới trình độ của tướng quân."

Tùy Tùy nói: "Điện hạ quá khiêm nhường."

Hoàn Huyên nói: "Tiêu tướng quân giấu tài trong ngu dốt, mưu tính thâm sâu, tiểu vương cực kỳ khâm phục."

Hai người trong lòng đều biết rõ, Tùy Tùy vẫn mặt không đỏ tim không đập đáp lời: "Điện hạ quá khen."

Dừng một chút, bỗng nhiên nói: "Hình như điện hạ nói cũng không ít."

Khóe mắt Hoàn Huyên giật giật, nghiêm mặt không nói nữa.

Trình Trưng ngồi bên cạnh Tiêu Linh xem cờ, luôn lén lút liếc mắt nhìn nàng một cái, chỉ thấy ý cười bỡn cợt chất chứa trong đôi mắt sáng rực của nàng.

Hắn thường ngày chơi cờ cùng nàng, thần sắc nàng luôn nhàn nhạt, hầu như không nói lời nào, chỉ ngẫu nhiên mở miệng chỉ điểm hắn một chút. Hắn chưa bao giờ thấy dáng vẻ hứng thú bừng bừng, khóe mắt đuôi mày đều hiện ra sự vui sướng này của nàng.

Trái tim hắn như bị đâm một cái.

Hai người đánh cờ nói chuyện cũng không trì hoãn nước cờ, bọn họ đều là người linh hoạt giỏi tính toán, liên tiếp hạ quân, không lâu sau đã đến giữa ván.

Tùy Tùy cũng thu lại ý cười trong mắt, không tiếp tục trêu đùa hắn, đột nhiên chuyển từ thủ sang công, bắt đầu đối sát với quân đen không hề nhường chút nào.

Phần lớn mọi người đang ngồi đều biết chơi cờ, như Đại công chúa cờ nghệ qua loa bình thường không nhìn ra điều gì, còn cao thủ như Khương Duyên Duy lại nhìn mà run sợ.

Thế cờ giống như mây gió thay đổi trong nháy mắt, quân cờ đen trắng chiến đấu không tiếng động khiến người như nghe trống trận đùng đùng, lưỡi mác leng keng.

Hai người đều là tướng lãnh thành danh từ thời niên thiếu, không có cơ hội so tài cao thấp trên chiến trường, lại nổi trống chiến đấu trên bàn cờ nhỏ bé này mấy ngày liền, cát bụi che lấp khí thế của mặt trời.

Khương Duyên Duy nhỏ giọng cảm thán với đồ đệ: "Tiên sư thường nói "Ván cờ tuy nhỏ, thực chất như cầm binh", lão phu may mắn thấy ván hôm nay, mới hiểu được ý nghĩa."

Nguyễn Nguyệt Vi từng ra sức lấy lòng Hoàng Hậu, tất nhiên hiểu chơi cờ, nàng có thể nhìn ra trình độ của hai người cao hơn mình rất nhiều —— hạ cờ đến thế này chính là thiên phú, dù nàng không ngủ không nghỉ thuộc hết kỳ phổ trong thiên hạ, cũng không có cách nào đánh cùng bọn họ.

Nhớ lại lúc trước Hoàn Huyên vì chơi cờ cùng mình mới nghiên cứu thứ này, hiện giờ lại thành thứ để mắt đi mày lại với người khác, bất giác chua xót trong lòng, trong miệng đắng ngắt, hận không thể xé nát những kỳ phổ năm đó.

Đang say sưa đối sát, Tùy Tùy cầm một quân trắng đang định hạ xuống, cổ tay chợt chuyển, đi một nước chậm, cho quân đen cơ hội xoay chuyển thế cục.

Hoàn Huyên phớt lờ sơ hở nàng cố ý để lộ, nhướng mày nói: "Tiêu tướng quân đa lễ rồi."

Tùy Tùy trái lại không cố ý nhường nhịn, chỉ là năng lực hai người tương đương, vừa bắt đầu đấu cờ hắn đã loạn đầu trận tuyến, để nàng chiếm tiên cơ, nàng cảm thấy thắng có chút không mấy vẻ vang, liền cố ý để lộ sơ hở cho hắn, ai ngờ hắn không những không cảm kích, ngược lại còn bực mình.

Nàng bất lực cong khóe miệng: "Mạt tướng là tiên lễ hậu binh." Dứt lời không hề nương tay, tiếp tục đối sát với hắn.

(Ji: *先礼后兵 - ngoại giao trước, quân sự sau)

Hoàn Huyên lại như bị việc làm vừa rồi của nàng chọc giận, bắt đầu không quan tâm gấp gáp tiến công, một bước cũng không muốn lùi, một quân cũng không muốn mất, làm gì còn lo trước lo sau, đánh trái ngó phải nữa.

Nóng nảy muốn thắng, tất nhiên chỉ có kết cục thất bại.

Tùy Tùy không biết nên khóc hay cười, vốn vì công bằng mới nhường hắn một nước, không nghĩ tới lại thọc trúng tổ ong vò vẽ, ngược lại biến thành đánh vào tâm lý.

Ác chiến đã đến cuối trận, quân trắng vượt khó khăn không còn nguy hiểm, đại long an toàn suốt trận, quân đen tiến công bị ép đến đường cùng, ván cờ tới giai đoạn kết thúc.

Quân cờ trắng đã định chiến thắng.

- ---

Thái Dịch trì là hồ nhân tạo, đảo nhỏ trong hồ được đắp từ đất đá tạo thành núi, rừng mai trải rộng khắp đồi núi, cứ đi mười bước lại có đình đài lầu các có thể ngắm cảnh.

Mọi người ra khỏi lục giác đình, lúc đầu cùng nhau đi lên sườn núi, bất tri bất giác lại tản ra.

Hoàn Huyên, Hoàn Minh Khuê và phu phụ Đại công chúa đi cùng nhau, Đại công chúa mới gặp Tiêu Linh mà như thân thiết từ lâu, rất muốn cùng nàng trò chuyện điểm khác biệt giữa mỹ nam tử Yến Triệu và mỹ thiếu niên ở kinh thành, còn đối với vị tiểu lang quân bạch y thanh nhã tuấn tú bên cạnh nàng cũng hận gặp nhau quá muộn, lại ngại phò mã nhìn căng, lại không biết vì sao thân hoàng đệ này của mình hình như có chút bất hòa với Tiêu Linh. Vì thế nàng đành phải thân tại Tào doanh tâm ở đất Hán, chốc chốc lại nhìn về phía hai bóng dáng mặc áo lông hồ trên sườn núi kia.

Phò mã liếc nàng một cái, điềm nhiên nói: "Công chúa đang nhìn gì thế?", một bên dùng sức siết chặt ngón tay mảnh khảnh vào lòng bàn tay.

Đại công chúa giật mình phục hồi tinh thần, chột dạ cười cười: "Ta đang nhìn Tiêu tướng quân và Trình công tử, thật sự là một đôi bích nhân."

Nàng khoe khoang đặt hai ngón tay bên cạnh nhau: "Chỉ cần đi cùng nhau cũng là cảnh đẹp ý vui."

Lời còn chưa dứt, liền có một ánh mắt sắc bén như lưỡi dao nhắm tới.

Sau lưng Đại công chúa vô cớ rét lạnh, liền nghe tam đệ lạnh lùng nói: "Cực kỳ cảnh đẹp ý vui, cao thấp cũng không xê xích nhiều, hoàn chỉnh như đôi đũa."

Đại công chúa nói: "Tam Lang chớ trợn mắt nói nhảm, Trình công tử cao hơn một chút, chỉ là Tiêu tướng quân đứng ở bên cao hơn thôi."

Phò mã cười lạnh một chút: "Vóc người cao hay không cũng chẳng quan trọng, Trình công tử tài trí hơn người, thi phú cầm thư không gì không giỏi, cờ nghệ thắng cả Đãi Chiếu hàn lâm. Công chúa yêu tài như mạng, nhất định muốn hết lòng đề cử tiến sĩ khoa cử với Lễ Bộ thị lang nhỉ?"

Đại công chúa ngượng ngùng cười, lắc tay phò mã: "Hắn đã có Tiêu tướng quân tiến cử, làm gì cần ta nhọc tâm..."

Hoàn Huyên liếc sang phò mã, chậm rãi nói: "Nghe ý của trưởng tỷ hình như thật sự rất tiếc nuối."

Phò mã hừ lạnh một tiếng: "Không sao, thêm một người tiến cử thì thêm một phần thắng, có công chúa xuất lực, Trình công tử đỗ Trạng Nguyên dễ như lấy đồ trong túi."

Đại công chúa khó tin trừng mắt với hoàng đệ đang châm ngòi ly gián, dùng khẩu hình miệng nói: "Bạch nhãn lang!"

Sau đó quay đầu dỗ dành phò mã: "Lang quân đừng hồ tư loạn tưởng, đó là người của Tiêu tướng quân, ai dám nhúng chàm..."

Hoàn Huyên nghe không lọt tai, bước nhanh về phía trước.

Đại công chúa không rõ nội tình nói với phò mã: "Tam đệ sao vậy? Hình như đệ ấy với Tiêu tướng quân có chút không hợp, cũng không biết vấn đề là gì, nói ra thiếu chút nữa đã thành thúc tẩu, đều là tướng lãnh chấp chưởng trọng binh, vẫn đừng nên gây chuyện quá lớn..."

Dừng chút lại nói: "Không được, ta phải đi khuyên nhủ tam đệ."

Nói rồi liền nhấc váy chạy về phía trước, thái dương phò mã giật giật bựt bựt, một tay túm nàng trở về: "Việc này nàng không thể can thiệp."

Hoàn Minh Khuê nói: "Hoàng tỷ đừng sốt ruột, ta đi khuyên đệ ấy." Dứt lời cười vẫy tay với phu phụ Đại công chúa, lập tức đuổi theo.

Hoàn Huyên thường ngày luyện võ, chân dài hơn hắn ta, chỉ lát sau đã bỏ xa hắn ta một đoạn dài, Hoàn Minh Khuê đuổi theo hết cả hơi, sau một lúc lâu mới đuổi kịp, giật giật tay áo của hắn, chỉ lên sườn núi: "Hoa mai chỗ kia nở thật đẹp, sao chúng ta không đi chiết một cành đi."

Hoàn Huyên nhìn theo hướng hắn chỉ, liền thấy hai thân ảnh màu trắng giữa mai đỏ, liếc Hoàn Minh Khuê nói: "Đường huynh muốn thì mời tự đi."

Hoàn Minh Khuê hết cách: "Đệ không đến núi, chẳng lẽ chờ núi đến bên mình sao?"

Hoàn Huyên nói: "Đường huynh không cần nói mấy lời sâu xa với ta."

Hoàn Minh Khuê "chậc" một tiếng: "Dù sao cũng không buông xuống được, chẳng thà dứt khoát đi tìm người ta, miễn cho chờ người ta về Hà Sóc lại hối hận."

Hoàn Huyên cười lạnh, nhưng nụ cười này ngoại trừ cao ngạo còn có thê lương khó nói nên lời.

Trước khi hắn tới đã hạ quyết tâm, phải làm như không thấy nữ tử kia, mắt điếc tai ngơ, nhưng đến lúc thật sự gặp nàng, ánh mắt lại bất giác bị nàng thu hút, ma xui quỷ khiến cứ khiêu khích nàng —— hắn cũng không biết khi đó mình đang nghĩ gì, rốt cuộc muốn chứng minh điều gì, hay còn chưa chết tâm, cứ tiến lên dâng tặng mình cho nàng giẫm đạp.

Quả nhiên nàng không phụ kỳ vọng, lạnh lùng cay nghiệt hơn hắn dự tính, thậm chí có thể vô tâm vô phế chuyện trò vui vẻ, lấy hồi ức quá khứ cười nhạo mua vui, nếu trái tim có khúc mắc, sao có thể nói ra những lời này chứ?

"Về Hà Sóc thì liên quan gì đến ta." Hắn lạnh lùng nói.

Hoàn Minh Khuê xoa thái dương: "Tiêu Linh không phải người bình thường, đệ cũng không thể đợi nàng đến dỗ đệ."

Hoàn Huyên nói: "Nàng đúng thật không phải người bình thường." Người bình thường không có trái tim như đúc từ thép như thế.

Hắn nhìn về phía Hoàn Minh Khuê: "Huynh ái mộ nàng thì tự đi tìm, đừng lấy ta làm vỏ bọc."

Hoàn Minh Khuê nói: "Ta cũng không dám, ta còn muốn sống thêm mấy năm."

Hoàn Huyên hừ lạnh một tiếng, hiển nhiên không tin.

Hoàn Minh Khuê nói: "Ta nói thật đó."

Hắn đúng thật rất thích Tiêu Linh, có lẽ hơn bất kỳ nữ tử nào trên thế gian, nhưng hắn nhìn ra Tiêu Linh không có chút ý gì với mình. Hắn là người thích tự do tự tại, sẽ không năm lần bảy lượt đi tìm khổ cho mình. Hắn cũng từng trải qua quá nhiều chuyện gặp qua quá nhiều người, biết một chữ tình có thể tổn thương người, hiểu lúc nào thì nên buông tay, lúc nào thì nên thu tâm.

Đêm qua hắn chẳng qua là không thoải mái, cố ý đến chọc đường đệ chuyện này mà thôi.

Hắn đa tình cũng bạc tình, nhưng lại thích nhìn tình nhân giãy giụa chìm nổi trong tình sóng bể dục.

Hắn phất vạt áo, hơi nheo đôi mắt hồ ly: "Nàng là Tiêu Linh."

Hoàn Huyên nhướng mày nói: "Ta biết nàng ấy là ai."

Hoàn Minh Khuê lắc đầu: "Đệ không biết."

Dừng một chút lại nói: "Đệ chỉ nói biết ngoài miệng, kỳ thật trong tim lại xem nàng như Lộc Tùy Tùy, nữ nhân nghèo khó cô bần không nơi nương tựa, mọi chuyện dựa vào đệ, thân thể trái tim đều nắm trong tay."

Hoàn Huyên muốn vặn lại, nhưng lại không có cách nào bác bỏ.

Hoàn Minh Khuê nói tiếp: "Lộc Tùy Tùy sẽ nhân nhượng đệ, Tiêu Linh sẽ không. Nếu đệ muốn có nàng, thì phải học theo vị kia."

Hắn cười như không cười chỉ vào nam tử khoác áo lông bạch hồ trong rừng mai.

Hoàn Huyên nhìn hướng về rừng, thấy hai người dừng chân trong rừng, đứng đối diện nhau, không biết đang nói gì. Thị lực hắn rất tốt, từ nơi thật xa cũng thấy khuôn mặt tươi cười của Tiêu Linh, hai má hơi hồng, một đóa hoa mai chớm nở che trên trán nàng, như điểm thêm hoa điền giữa mày.

Đôi mắt màu hổ phách của nàng ánh sắc tuyết, đặc biệt sáng ngời, giữa mày tinh thần rạng rỡ, hiển nhiên trò chuyện rất vui vẻ với tiểu tức phụ mới kia.

Tiểu tức phụ kia rũ mi mắt, có chút ẩn nhẫn, lại có chút quạnh quẽ, nhìn hắn chậm rãi nâng tay, bẻ một cành mai đỏ đặt trên tay, hình như muốn tặng người trong lòng, lại sợ đường đột giai nhân, do dự một lúc lâu, cuối cùng cẩn thận dè dặt đưa cành mai cho Tiêu Linh.

Hoàn Minh Khuê cảm khái: "Thật sự nhìn mà thương."

Hai hàng lông mày Hoàn Huyên nhíu chặt: "Muốn Cô vẫy đuôi lấy lòng như vậy, chẳng bằng bảo Cô đi chết."

Dứt lời xoay người sang nơi khác, bước nhanh về phía lục giác đình, ngay khoảnh khắc hắn xoay người, dư quang khóe mắt thoáng nhìn Tiêu Linh đang mỉm cười tiếp nhận cành hoa mai kia.

Hắn chỉ muốn cách bọn họ thật xa, không đi trên đường đá nữa, trực tiếp xuyên qua giữa những cây mai, khiến cánh hoa bay lả tả, rơi xuống nền tuyết trắng thành những mảng đỏ thẫm như giọt máu.

Hoàn Minh Khuê bất lực theo sau.

- ---

Hoàng đế đã di giá đến tẩm điện, Thái Tử cũng đưa Thái Tử phi trở về Đông Cung do thân thể nàng không khoẻ, tiệc thân mật buổi tối chỉ có thể do Đại công chúa chủ trì.

Hoàn Huyên vốn nên lên đường hồi phủ, nhưng ma xui quỷ khiến mà ở lại.

Người thưởng mai lục tục trở về đình, trong tay Đại công chúa cũng ôm một bó mai đỏ, vừa vào đình đã mặt mày hớn hở, chia hai cành cho Hoàn Huyên và Hoàn Minh Khuê: "Mấy cành này đều do phò mã chọn, có phải đẹp như tranh vẽ không? Chờ ta trở về cắm v40 bình, rồi họa từng cành một."

Trên mặt phò mã không có biểu tình, nhưng trên cổ phiếm hồng, hiển nhiên đã được Đại công chúa dỗ dành đến thư thái.

Hoàn Huyên nhận lấy hoa mai, nhớ tới một màn vừa rồi trông thấy từ xa kia, đầu tim như bị kim đâm một cái.

Đại công chúa lại cứ cái hay không nói, lại nói cái dở, vừa rửa tay trong nước ấm mà cung nhân đưa tới, vừa hỏi: "Tiêu tướng quân và Trình công tử còn chưa về sao?"

Không đợi người khác trả lời, nàng liền tự hiểu rồi cười, ánh mắt lấp lánh nhìn phò mã: "Phải rồi, nhớ lúc trước ta và phò mã cũng như thế, nhìn thấy ngày đẹp cảnh vui, là muốn cùng nhau ngắm nhìn..."

Phò mã liếc mắt sang Hoàn Huyên, cầm miếng bánh hoa mai trên án nhét vào miệng thê tử: "Bánh này ngọt lắm."

Trong lúc nói đùa, hai thân ảnh mặc áo lông bạch hồ đã ra khỏi rừng hoa, dọc theo đường mòn đá hướng về lục giác đình.

Hoàn Huyên lơ đãng nhìn sang, thân ảnh nữ tử liền va vào mắt hắn.

Trong tay nàng cầm hai cành mai, da trắng tuyết cùng môi đỏ còn tươi sáng hơn cả hoa.

Hô hấp Hoàn Huyên chợt ngừng, hắn muốn dời tầm mắt, nhưng lực bất tòng tâm.

Nhìn một cái cũng không sao, hắn nghĩ trong lòng, thế nên nhìn một cái lại thêm một cái, cho đến khi nàng đi vào đình, hắn mới vội vã quay mặt sang nơi khác.

Tùy Tùy và Trình Trưng rửa tay, ngồi xuống trước án.

Trình Trưng nói với cung nhân: "Có thể lấy một lò sưởi tay tới không?"

Chờ cung nhân mang lò sưởi tay tới, hắn dùng khăn lụa bọc lò sưởi tay từng lớp một, lúc này mới đưa cho Tùy Tùy: "Như thế sẽ không nóng, Đại tướng quân làm ấm tay đi."

Tiêu Linh cảm tạ rồi tiếp nhận, cười nói: "Ta không cần chú trọng như vậy."

Trình Trưng nói: "Bị lạnh đột nhiên quá nóng, trái lại dễ bị nứt da."

Nói rồi cầm lấy một quả quýt trong mâm vàng lột ra, cẩn thận gỡ từng gân quýt màu trắng, tách từng múi ra, đặt lên đĩa sứ màu ngọc, đưa tới thực án trước mặt Tùy Tùy.

Tùy Tùy nói: "Loại chuyện này không cần ngươi làm, quá tốn công."

Trình Trưng rũ mi ôn nhu nói: "Không tốn."

Tùy Tùy cầm một múi quýt đưa vào miệng, buồn bực hỏi: "Sao ngươi biết ta không ăn gân quýt?" Đây chỉ là thói quen của nàng, bởi vì ghét gân quýt, nên không thèm ăn luôn cả quýt.

Trình Trưng mím môi cười: "Để ý thêm một chút là biết được."

Hắn nhìn sang cành mai Tùy Tùy đặt bên tọa tháp: "Tại hạ cũng biết tướng quân thích hoa mai nhất, còn rất thích màu trắng."

Hoàn Huyên hơi nhíu mày, hắn và Tiêu Linh sống cùng nhau gần hai năm, lại chưa từng chú ý tới những thứ này.

Tựa hồ hắn không biết gì về sở thích của nàng, nàng thích ăn gì, thích hoa gì, hết thảy hắn đều không biết, cũng chưa bao giờ nghĩ sẽ đi tìm hiểu.

Hoàn Minh Khuê nói không sai, nàng là Tiêu Linh, không phải Lộc Tùy Tùy. Đối với nữ thợ săn Lộc Tùy Tùy mà nói, hắn là quý tộc hoàng gia cao cao tại thượng, tốt với nàng một chút chỉ như là bố thí.

Nàng rời khỏi hắn cơ hồ sẽ khó khăn từng bước, thế nên hắn vĩnh viễn kê cao gối ngủ ngon, vĩnh viễn không cần lo lắng mình sẽ bị phản bội.

Có lẽ hắn chỉ thích có một người toàn tâm toàn ý đối đãi hắn, thân thể trái tim đều thuộc về hắn mà thôi.

Hiện giờ bên cạnh nàng ong bướm vờn quanh, ai biết được ngoài Trình Trưng còn có bao nhiêu nam tử tranh nhau chờ lọt vào mắt xanh của nàng.

Hắn có thân phận, võ nghệ và kỳ nghệ đáng kiêu ngạo nhưng đều không phải thứ hiếm lạ gì, bởi vì những thứ đó Tiêu Linh cũng có. Ngoại trừ có một gương mặt giống người trong lòng của nàng, hắn có thể được cho là hai bàn tay trắng.

Hắn đã tự tay huỷ gương mặt này, từ đây càng không còn thứ gì đáng để nàng lưu luyến nữa.

Thân phận Trình Trưng không bằng hắn, kỳ nghệ không bằng hắn, trông ốm yếu như gió thổi sẽ ngã ngay, kỵ xạ đao kiếm tất nhiên cũng không được. Luận văn thải từ ngữ hắn cũng chưa chắc thua hắn ta, cảm thấy hắn ta không xứng với Tiêu Linh, cũng không đặt hắn vào mắt, hiện giờ mới biết, có lẽ nam tử mà Tiêu Linh thích chính là dạng ôn nhu thận trọng tỉ mỉ.

Dù cho hắn nguyện ý hạ thấp thân mình, có thể thấp hơn con ma bệnh yếu đuối mong manh kia không?

Đương nhiên hắn cũng có thể đưa lò sưởi tay ân cần hỏi han, giúp nàng lột vỏ tách gân quýt, lột nhanh tách sạch hơn cả tức phụ kia.

Nhưng bên người Tiêu Linh vĩnh viễn sẽ không thiếu những người như vậy, hắn cần gì phải tự mình rước lấy nhục, tạo thêm trò cười chứ.

Hoàn Huyên đứng lên, nói thứ lỗi không tiếp với mọi người, không nhìn Tiêu Linh thêm lần nào nữa, cũng không quay đầu mà ra khỏi đình.

Vẻ mặt Đại công chúa hoang mang, cầm một múi quýt phò mã đã lột, hỏi Hoàn Minh Khuê nói: "Tam Lang làm sao thế, ai chọc nó không vui vậy?"

Hoàn Minh Khuê khe khẽ thở dài: "Tự làm mình làm mẩy thôi, để đệ ấy trở về yên tĩnh cũng tốt."

Đại công chúa nói: "Bỏ đi, chúng ta tự chơi của chúng ta, hay là lấy hoa mai làm đề liên cú đi?"

Mọi người đều đáp được.

Nhạc công bắt đầu tấu khúc nhẹ nhàng chậm rãi, cung nhân lấy án thư trong thư phòng tới, mọi người liên cú phú thơ, nấu tuyết pha trà, rất nhanh quên đi bóng dáng cô đơn dần đi xa trên nền tuyết trắng kia.

......

Thái Tử đã hạ quyết tâm, nhưng khi nào động thủ, hành sự thế nào, đều phải cẩn thận cân nhắc bố trí.

Cấm quân ở cửa Bắc chắc chắn có thể khống chế trung quan thân tín của Hoàng đế trong tay. Trong mười hai đội cấm vệ, vốn Hổ Bôn vệ ở dưới trướng Võ An công, từ khi Võ An công bị trảm, hắn đã không thể dùng Hổ Bôn vệ, chỉ còn Ưng Dương vệ có thể dùng, thống lĩnh Ưng Dương vệ là trưởng huynh của Ngô lương đệ, Ngô gia và Đông Cung cũng xem như cùng vinh cùng tổn, chỉ cần dùng vị trí Hoàng Hậu hứa hẹn, Ngô gia tất nhiên không thể từ chối.

Nhưng bảo vệ an toàn cung cấm lại là Thiên Ngưu vệ và Vũ Lâm vệ, nếu Hoàng đế ở trong cung Bồng Lai, bọn họ tuyệt không thể thành sự.

Thái Tử và liêu tá thương nghị tới lui, sắp tới chỉ có một cơ hội —— hội hoa đăng Thượng Nguyên.

Lễ Bộ và quan viên Thái Thường Tự đã định chương trình của hội hoa đăng Thượng Nguyên, năm nay trước Thừa Thiên Môn ngoại trừ đèn luân, còn dựng núi vạn đăng, dùng lụa gấm thắt thành các tầng đủ màu, Hoàng đế sẽ vui cùng dân chúng, đích thân lên lầu thưởng thức ca múa, tạp kỹ, thả đèn cầu phúc trên lầu.

Tuy bốn phía Đăng Lâu có cấm vệ và Kim Ngô vệ đảm đương, nhưng hội hoa đăng đông người phức tạp, chỉ cần nháo ra động tĩnh lớn, nhân nước đục thả câu sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Với cả kinh sư Thượng Nguyên tăng cường phòng giữ, binh lực điều động từ mười hai đội cấm vệ, có thể triệu tập càng nhiều Ưng Dương vệ vào thành.

Hắn ở vị trí trữ quân nhiều năm, Hoàng đế vừa chết, còn một lưới bắt hết Hoàn Huyên và Tiêu Linh, không ai có thể chặn đường hắn nữa rồi.

Đại mưu đã định, chuyện vặt vãnh còn lại cũng cần cân nhắc cẩn thận.

Thái Tử nói với Mạnh Thành: "Hầu như tử sĩ dưỡng mấy năm đều tổn thất ở Li Sơn, nhân thủ có thể sử dụng lần này không nhiều, cần phải một kích mất mạng."

Dừng một chút, nhìn lướt qua đám người: "Nếu chuyện bại lộ như lần trước, chư vị đang ngồi đây đều chôn cùng ngươi."

Mạnh Thành run rẩy, "Bụp" một tiếng quỳ rạp xuống đất, khấu đầu nói: "Thuộc hạ tuân mệnh."

...

Ngày hôm sau tiệc thưởng mai, Tùy Tùy bỗng nhiên tâm huyết dâng trào, mang theo nữ thị vệ cùng dạo thị phường, đi dạo một hồi liền tới cửa hàng son phấn Thường gia nổi tiếng gần xa.

Chủ tiệm nghe nói Tiết độ sứ Tam trấn Hà Sóc đại giá quang lâm, đích thân xuống lầu nghênh đón, đưa hai vị khách quý đến nhã gian lầu hai.

Trong mật thất ánh đèn lờ mờ, Tùy Tùy và Điền Nguyệt Dung ngồi chung một tháp, chủ tiệm ngồi đối diện bọn họ, ân cần châm trà cho hai người. Ba người ngồi trong phòng nhỏ, có vẻ hơi chật chội.

Mấy năm không gặp, khuôn mặt tròn của chủ tiệm như lại to thêm một vòng.

Điền Nguyệt Dung ngạc nhiên: "Lão Thường, mấy năm nay ăn không ít tiền nhỉ? Mặt càng phúc hậu rồi."

Chủ tiệm cười nói: "Điền cô nương lại ghẹo lão phu."

Tùy Tùy nhấp một ngụm trà: "Bên Thái Tử gần đây có động tĩnh khác thường không?"

Chủ tiệm nói: "Hồi bẩm Đại tướng quân, thuộc hạ vẫn luôn cho người theo dõi, sau khi Đại tướng quân vào kinh, Thái Tử vẫn án binh bất động, tạm thời không có hành động gì."

Tùy Tùy gật đầu: "Ta đoán hắn sắp không dằn lòng nổi, nếu hắn hạ quyết tâm động thủ, thời gian sẽ chọn vào lúc hội hoa đăng Thượng Nguyên, phiền ngươi theo dõi sát một chút."

Chủ tiệm nghi hoặc nói: "Sao Đại tướng quân biết Thái Tử sẽ mưu nghịch? Có phải đã nghe thấy tin tức nào không?"

Tùy Tùy cười nói: "Tin tức của ta làm gì linh thông bằng ngươi. Hôm qua trong cung, Thái Tử Phi hẳn đã nhận ra ta, Thái Tử đương nhiên đã xác định thân phận của ta rồi."

Nàng dừng một chút nói: "Lúc Thu Tiển ta cố ý để lại một ít manh mối, hiện tại hắn hẳn đã biết trong tay ta nắm được nhân chứng hắn ám sát Tề Vương lúc Thu Tiển, sợ ta trước khi rời kinh sẽ vạch trần chuyện này, không chừng sẽ có hành động."

Chủ tiệm chau mày: "Hắn muốn gây bất lợi với Đại tướng quân, thuộc hạ hiểu, nhưng vì sao Đại tướng quân suy đoán hắn sẽ hành thích vua?"

Tùy Tùy cười nói: "Bởi vì trong thiên hạ chỉ có một người có thể phế sát Thái Tử, chỉ cần người này không chết, hắn sẽ cứ mãi ngày ngày lo sợ."

Nàng giải thích tiếp đó: "Nếu chỉ tìm người ám sát ta, không nói trước có thể thành công hay không, dù cho ta chết rồi, khó đảm bảo sau chuyện đó Hoàng đế sẽ không vì ổn định cục diện Hà Sóc mà đẩy hắn ra. Lúc trước án trộm đúc của Võ An công xảy ra, liên lụy hắn vào, hắn đã mất thánh tâm. Nếu không nhờ Hoàng đế còn kiêng kị tam tử chấp chưởng trọng binh, còn để ý tới tình cảm với chính thê, nói không chừng đã phế Thái Tử này rồi."

Chủ tiệm trầm ngâm gật đầu.

Tùy Tùy tiếp tục nói: "Hội hoa đăng Thượng Nguyên Hoàng đế muốn xuất cung ngắm đèn, vui cùng dân chúng, cơ hội tốt như vậy bày ra trước mắt, sao có thể bỏ lỡ được? Ta đoán chủ ý của hắn chính là một hòn đá trúng hai con chim, thừa dịp ta ở kinh thành động thủ với Hoàng đế, sau khi thành sự sẽ giá họa cho ta, thuận lý thành chương trừ bỏ ta và đại họa Hoàn Huyên của hắn cùng một lúc, liền có thể kê cao gối mà ngủ rồi."

Điền Nguyệt Dung nói: "Nếu thật như thế, lá gan của Thái Tử cũng quá lớn rồi."

Tùy Tùy cong khóe miệng: "Lá gan người đều là càng nuôi càng lớn, lần đầu tiên trót lọt, dù lần thứ hai không thành công nhưng không bị truy cứu, lần thứ ba cho rằng mình vẫn có thể chơi lại trò cũ."

Chủ tiệm liên tục gật đầu: "Lời của Đại tướng quân rất phải."

Tùy Tùy cười nói: "Đây chỉ là ta suy đoán, có lẽ hắn thông minh hơn ta dự liệu, hiểu được nhất động không bằng nhất tĩnh."

Điền Nguyệt Dung nói: "Nếu hắn án binh bất động, chúng ta phải làm thế nào?"

Tùy Tùy nói: "Như thế thì phải phí không ít sức rồi."

Không nói trước ám sát trữ quân đương triều có thể thành công hay không, nàng không thể chỉ vì báo thù riêng của Hoàn Diệp, mà không màng đến tính mệnh ba trăm tinh vệ cùng toàn bộ Hà Sóc.

Có thể phế sát Thái Tử chỉ có mỗi Hoàng đế, nhưng bức Hoàng đế phế Thái Tử không phải chuyện dễ. Hoàng đế càn cương độc đoán*, tất nhiên sẽ không muốn bị người khác ép buộc, đặc biệt là uy hiếp từ phiên tướng.

(Ji: *乾纲独断 - đưa ra quyết định không cho người khác can thiệp)

Nhân chứng chắc chắn sẽ đưa ra, nhưng đưa thế nào, do ai đưa tới, cần phải chú trọng một vài kỹ xảo rồi.

Suy đoán tâm tư của Hoàng đế khó hơn Thái Tử nhiều.

Tùy Tùy thở dài: "Chỉ mong Thái Tử đừng do dự lưỡng lự, giúp ta bớt chút sức lực."

Chủ tiệm suy nghĩ một lát rồi nói: "Suy cho cùng nhân thủ của chúng ta ở kinh thành cũng có hạn, hơn nữa nhân mã Đại tướng quân mang đến cũng chỉ có mấy trăm..."

Hắn muốn nói lại thôi: "Đại tướng quân từng suy xét liên thủ cùng Tề Vương điện hạ hay chưa?"

Hắn không đợi Tùy Tùy nói gì, lập tức nói tiếp: "Thuộc hạ đã tra, Võ An công phủ xảy ra chuyện, Thái Tử tham gia án trộm đúc, đằng sau đều có bút tích của Tề Vương. Hắn và Thái Tử đã sớm là không chết không thôi, mặc dù Đại tướng quân không ra tay, Tề Vương cũng muốn đối phó Thái Tử, không hẳn không thể hợp tác..."

Huống chi hai người còn một đoạn chuyện xưa.

Điền Nguyệt Dung không khỏi phát sáng hai mắt: "Đúng vậy, liên thủ cùng Tề Vương sẽ càng ổn thỏa, vương phủ có mấy trăm tinh vệ, còn có cả Thần Dực Quân ở kinh đô và vùng lân cận có thể tùy thời điều động..."

Tùy Tùy đánh gãy lời nàng: "Không cần."

Điền Nguyệt Dung nói: "Vì sao?"

Tùy Tùy nhàn nhạt nói: "Đừng liên lụy người không liên quan."

Điền Nguyệt Dung và chủ tiệm hai mặt nhìn nhau, đều có chút kinh ngạc, đây không giống phong cách trước sau như một của Đại tướng quân. Thu Tiển lúc trước, nàng không chút do dự lấy Tề Vương làm mồi nhử, dựa vào tính cách của nàng, không phải nên lợi dụng triệt để Tề Vương hay sao?

Điền Nguyệt Dung nói: "Nhưng nếu không nhắc nhở Tề Vương, đến lúc đó nếu hắn cũng ở trên đăng lầu, chẳng phải càng nguy hiểm sao?"

Khóe miệng Tùy Tùy hơi cong, lộ ra lúm đồng tiền nhàn nhạt, bất lực nói: "Không nhắc cũng chưa chắc hắn sẽ đi, nếu nhắc thì hắn nhất định sẽ đi."

Dừng một chút nói: "Không cần quan tâm hắn."

Điền Nguyệt Dung và chủ tiệm đều thở phào nhẹ nhõm, Đại tướng quân vẫn là Đại tướng quân lãnh tâm lãnh phổi kia, thật sự khiến người yên tâm khó tả.

......

Từ sau khi trưởng tử đi, Hoàng Hậu đau buồn quá độ, cũng gần như chẳng quan tâm trượng phu, đây là lần đầu tiên mời ông cùng dùng bữa tối.

Hoàng đế nghị xong chính sự cùng quan lại trên triều, lập tức đến thiền viện của Hoàng Hậu —— lúc nắm trong tay chỉ là thứ tầm thường, bị bà lạnh nhạt nhiều năm thỉnh thoảng được bà chủ động mời đến, lại cảm thấy đáng quý.

Bộ liễn vừa dừng lại trước cửa cung, Hoàng Hậu đã tự mình ra đón.

Tuy bà chải tóc tu hành, bình thường đều mặc tăng y như tăng ni thật sự, hôm nay lại đặc biệt mặc xiêm y tục gia, cài trâm lược bằng ngọc, tuy rằng vẫn thuần tịnh, lại có chút dáng vẻ khi xưa.

Hoàng đế bất giác nhớ tới năm xưa hai người tân hôn yến nhĩ*, lúc tình nồng hòa hợp, ánh mắt càng thêm nhu hòa, tiến lên đỡ tay bà, hai người nắm tay xuyên qua hành lang, vào thiện phòng.

(Ji: *Phu thê mới cưới)

Hai người ngồi xuống đối diện, Hoàng Hậu bình lui người hầu, đích thân pha trà cho Hoàng đế.

Hoàng đế nhận chén trà bằng gốm thô từ trên tay bà, nhìn nước trà bên trong: "Hôm nay sao lại nhớ mời ta tới dùng bữa thế?"

Hoàng Hậu nhấp một ngụm trà: "Gần đây thần thiếp suy nghĩ rất nhiều."

Bà rũ mi mắt xuống: "Qua nhiều năm như vậy, chấp niệm của thần thiếp cũng nên buông xuống. Nếu Diệp Nhi dưới suối vàng có biết được, nhất định cũng không hy vọng mẫu thân mình như thế."

Ánh mắt Hoàng đế hơi động, bất giác đặt chén trà xuống.

Hoàng Hậu nâng mắt nhìn về phía Hoàng đế, ánh mắt dừng trên tóc mai hoa râm của ông.

Hoàng đế cười nói: "Ta đã già rồi."

Hoàng Hậu giơ tay vuốt tóc mai của mình, hơi mỉm cười: "Thần thiếp cũng già rồi."

Dừng một chút nói: "Mấy năm nay thần thiếp đã không quan tâm đến bệ hạ."

Hoàng đế hướng người về trước, nắm lấy đôi tay lạnh lẽo của bà: "Nàng và ta là phu thê, hà tất nói mấy lời khách khí như vậy."

Lần đầu tiên trong nhiều năm qua Hoàng Hậu không rút tay về, nói tiếp: "Thần thiếp không phải là mẫu thân tốt, bởi vì một chút khúc mắc, mấy năm nay đã ủy khuất Tam lang."

Trong mắt Hoàng đế hơi lộ vẻ kinh ngạc.

Hoàng Hậu buồn bã cười: "Nói ra có lẽ bệ hạ không tin, dường như mấy năm nay thần thiếp trầm mình trong mê chướng, mặc dù ngày ngày niệm kinh lễ Phật, vẫn không thể thoát ra, nhưng một khi ra khỏi mê chướng quay đầu nhìn lại, liền cảm thấy bản thân đáng giận đến nực cười. Đây có lẽ là "ngộ đạo" mà sư thầy đã nói. Chỉ là khổ cho Tam Lang."

Hoàng đế vỗ mu bàn tay bà nói: "Chuyện Diệp Nhi ta cũng không bỏ xuống được, huống hồ nàng là người giáo dưỡng nó trưởng thành. Chuyện đã qua, đừng trách mình quá nặng. Tam Lang là một hài tử hiếu thuận, nhất định sẽ thông cảm, sẽ không trách nàng."

Hoàng Hậu nói: "Bệ hạ không cần an ủi ta, chuyện tới lúc này, ta cũng không mong nó tha thứ. Chỉ là thần thiếp đã già rồi, thời gian không còn nhiều, có thể tận lực bù đắp một chút lúc sinh thời, cũng không uổng phí tình mẫu tử bọn thiếp."

Dừng một chút nói: "Sớm biết ngày hôm nay, lúc trước ta không nên đưa nó tới cung Thái Hậu giáo dưỡng."

Hoàng đế nói: "Chuyện lúc trước không thể trách nàng, lúc nàng hạ sinh nó đã đến quỷ môn quan một chuyến, thân thể nhiều năm vẫn chưa phục hồi được như cũ, với cả mệnh lý huyền ngôn, không thể tin hết cũng không thể không tin, bát tự của nó đúng là khắc với nàng, lỡ như có điều gì không hợp, liền là chuyện không kịp hối tiếc. Nó ở trong cung Nguyễn Thái Hậu, tất cả lượng y phục thức ăn, giáo dưỡng vỡ lòng đều giống Đại lang và Nhị lang, nàng thật sự đừng nên tự trách."

Hoàng Hậu nói: "Chuyện trước đây không nói đến nữa, mấy năm nay thiếp tránh không gặp nó, nhất định đã làm tổn thương nó rồi."

Điều này Hoàng đế cũng không tìm ra lời nào để an ủi thê tử, chỉ có thể nói: "Chuyện quá khứ cũng đừng để ý nữa, nàng có thể thông suốt là tốt rồi."

Hoàng Hậu gật đầu: "Thần thiếp biết, hai ngày nữa là Trừ Tịch, là sinh thần của nó, mấy năm nay bởi vì thần thiếp, nó luôn trải qua một mình trong phủ, năm nay nên đoàn tụ thật vui."

Hoàng đế vui mừng nói: "Ta cũng có ý này, chỉ là phiền nàng hao tâm lo liệu."

Hoàng Hậu nói: "Bệ hạ cũng đừng khách khí với thần thiếp. Có Đức phi giúp ta, không cần hao tâm gì nhiều."

Dừng một chút nói: "Lần đầu tiên mừng sinh thần đứa nhỏ này, phải làm thật náo nhiệt một chút, người nhà ít, chi bằng mời thêm vài tông thất ngoại thần."

Tiệc Trừ tịch cũng có tiền lệ ban yến cho quần thần, đề nghị này của Hoàng Hậu không tính là quá mức.

Hoàng đế trầm ngâm nói: "Gióng trống khua chiêng mà ăn mừng, chỉ sợ Thái Tử và quần thần có cách nghĩ khác."

Hoàng Hậu nói: "Không cần đề cập tới chuyện sinh thần với bên ngoài, chỉ nói ban yến Trừ tịch."

Bà cười buồn: "Xin lỗi, thần thiếp nóng lòng bù đắp, sửa sai quá mức rồi."

Hoàng đế nói: "Mấy năm nay thật là đã ủy khuất đứa nhỏ này, phải ăn mừng lớn một chút."

Hắn nói: "Chỉ là Trừ Tịch sắp đến, không kịp chuẩn bị ban yến cho trăm quan, hay là chỉ gọi tông thất cùng ăn mừng náo nhiệt thôi."

Hoàng Hậu nói: "Đa tạ bệ hạ thành toàn."

Ánh mắt bà hơi chớp động một chút: "Đúng rồi, hài tử Tiêu gia kia hiện giờ thế nào rồi?"

Hoàng đế không đoán được bà sẽ bình thản nhắc tới Tiêu Linh như vậy, không khỏi sửng sốt.

Hoàng Hậu mỉm cười, nhưng ý cười không tới đáy mắt: "Thần thiếp nói đã buông xuống, tất nhiên là buông xuống tất cả, chuyện qua nhiều năm như vậy, chẳng lẽ ta còn giận chó đánh mèo với nó? Khi còn nhỏ nó từng vào cung yết kiến, ta vừa nhìn đã rất thích, khó trách Diệp Nhi chung tình với nó."

Thần sắc bà ảm đạm: "Nếu lúc trước không phải ta cố chấp ngăn trở, nói không chừng..."

Hoàng đế vội đánh gãy lời bà: "Chuyện năm đó không thể trách nàng, cũng là bọn nhỏ hồ nháo. Diệp Nhi đường đường là Thái Tử của một nước, sao có thể bỏ trữ vị đến Hà Sóc, nàng cũng là vì muốn tốt cho nó."

Hoàng Hậu lau khóe mắt: "Năm đó lúc chưa xuất giá, ta cũng thường xuyên lui tới với Tô phu nhân, nói thế nào đều là nữ nhi của cố nhân, nó hiếm khi nhập kinh, ta làm trưởng bối không nên tránh không gặp."

Dừng một chút nói: "Huống chi nó còn là Tiết độ sứ Tam trấn, dù là suy xét vì xã tắc, ta thân là Hoàng Hậu cũng nên lấy lễ đối đãi. Bệ hạ khoan dung tha thứ cho thần thiếp mấy năm qua, ta cũng nên vì bệ hạ mà suy xét."

Hoàng đế không khỏi xúc động: "Nàng có thể buông bỏ, trẫm vui mừng hơn bất kỳ chuyện gì."

Hoàng Hậu nói: "Hài tử kia ở kinh thành không có thân thích nào, vào ngày lễ lớn lại cô đơn đón năm mới ở dịch quán cũng không tốt, trái lại biểu lộ chúng ta đãi khách không chu toàn. Chi bằng gọi nó đến cùng vui tiệc Trừ Tịch đi. Vốn dĩ ta cũng tính chọn ngày triệu nó tiến cung gặp mặt một lần."

Hoàng đế suy nghĩ một lát, gật đầu nói; "Cũng được. Nàng cũng không tính toán với người ngoài, với lại tựa hồ nó rất hợp với Đại nương."

Hoàng Hậu nói: "Vậy bệ hạ hạ thiếp tử hay là thần thiếp đây?"

Hoàng đế nói: "Dù sao nó cũng là ngoại thần, vẫn nên để trẫm."

Hoàng Hậu gật đầu.

Hai người nhất thời không nói gì, cùng nhau uống một chén trà.

Hoàng đế chợt nhớ ra gì đó, cười bất đắc dĩ nói: "Đúng rồi, Tam Lang cũng không còn nhỏ nữa, trẫm hối nó cưới tức phụ, nó chỉ xem như gió thoảng bên tai, nàng phải khuyên nhủ nó đấy."

Trên mặt Hoàng Hậu hiện lên lo lắng: "Lúc trước Tam Lang vừa ý A Nguyễn, thần thiếp lại thay Nhị Lang định hôn sự này, nó nhất định còn trách thiếp."

Trong mắt Hoàng đế xẹt qua một tia do dự, cuối cùng không nói chuyện tam tử vì một ngoại trạch phụ mà không muốn cưới thê thiếp —— quan hệ mẫu tử bọn họ vất vả lắm mới hòa hoãn, biết mấy chuyện này nói không chừng lại tức giận.

Ông ậm ừ nói: "Từ từ thôi."

Hai người nói một hồi, tăng ni đưa bữa tối tới.

- ---

Hồng y của nàng rực rỡ như lửa, người còn sáng rực hơn cả hồng y, như thể màu sắc rực rỡ duy nhất trong phong cảnh mùa đông mênh mông tiêu điều.

Tim gan Hoàn Huyên gắt gao cuộn chặt lại.

Thì ra nàng còn nhớ rõ, nàng đặc biệt tìm đến đây sao?

Hoa mai nở rồi, nàng thật sự đã trở lại, có lẽ nàng cũng không quên hứa hẹn năm nào.

Hắn không có cách nào thốt nên lời, cũng không có cách nào hít thở. Vui sướng quá đỗi như sóng lớn đánh ngã hắn, hắn chỉ cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, không biết hôm nay là hôm nào.

Nhưng ngay sau đó một giọng nói vang lên, giống một gáo nước lạnh tạt vào dập tắt vọng tưởng của hắn: "Tam lang, sao đệ cũng ở đây?"

Đại công chúa đi ra từ sau lưng Tiêu Linh, lúc này Hoàn Huyên mới phát hiện sau bọn họ còn có mấy cung nhân đi theo.

Hoàn Huyên nói: "Hai người tới nơi này làm gì?"

Đại công chúa nói: "Tới xem hoa mai, Tiêu tướng quân thích mai trắng, toàn bộ cung điện chỉ có cây hoa mai trắng này tươi tốt nhất, còn có cả cánh kép hiếm gặp, là năm đó tổ mẫu cho người dời từ Hồng Phúc tự đến đây đấy."

Dừng một chút nói: "Đúng rồi, khi đó đệ đã ra cung lập phủ."

Tùy Tùy nhìn xung quanh một vòng: "Hình như ta đã tới nơi này..."

Mi tâm Hoàn Huyên chợt động, đang định nói gì đó, Đại công chúa cười nói: "Cung điện chỗ nào cũng giống giống nhau mà."

Tùy Tùy gật đầu nói: "Có lẽ ta nhớ nhầm rồi."

Trí nhớ của nàng cũng không kém, nhưng rất nhiều chuyện không đặt trong tâm trí, chuyện lúc còn bé chỉ có ấn tượng mơ hồ, sớm đã ném ra sau đầu rồi.

Ánh sáng trong mắt Hoàn Huyên dần ảm đạm xuống.

"Đúng rồi," Đại công chúa lại nói, "Lúc còn nhỏ Thái tử phi từng được dưỡng dưới gối Thái Hậu, cũng ở trong viện này..."

Lời vừa ra khỏi miệng, nàng liền nhớ ra chuyện sâu xa giữa hoàng đệ và Nguyễn Nguyệt Vi, ngượng ngùng gãi má, chỉ vào một chạc cây trên cao, nói với Tiêu Linh: "Cành đó thật đẹp, để Tam lang giúp tướng quân chiết nha."

Tùy Tùy liếc mắt sang Hoàn Huyên một cái, chỉ thấy hắn trầm mặt, môi mỏng mím chặt, không biết lại tức giận ai nữa, nàng cười nói với Đại công chúa: "Ta giúp công chúa chiết."

Dứt lời nhấc làn váy, nhẹ nhàng nhảy lên, nắm lấy một cành cây thô, mũi giày mượn lực từ thân cây, trèo lên linh hoạt, bám vào một cành cây cao hơn, nhẹ nhàng bẻ cành mai vừa rồi Đại công chúa chỉ tới, nhảy xuống, nhẹ nhàng đáp xuống nền tuyết, nhanh nhẹn như hồng nhạn.

Đại công chúa nhìn ngây ngốc, đến khi nàng cười tươi nhận lấy cành mai, vẫn có chút hoảng thần: "Thân thủ của Tiêu tướng quân thật đẹp, khi còn nhỏ ta cũng biết trèo cây, nhưng khó coi lắm, cứ như con thằn lằn."

Tùy Tùy cười: "Công chúa quá khen. Còn muốn cành nào không, ta giúp tỷ chiết."

Đại công chúa vội nói: "Đưa muội tới ngắm mai, sao lại để muội thay ta chiết hoa."

Tùy Tùy nói: "Không sao, ta cũng chỉ là mượn hoa hiến phật."

Đại công chúa lại nói: "Tiêu tướng quân mặc hồng y rất đẹp."

Tùy Tùy cúi đầu nhìn vạt áo nói: "Ngày lễ lớn vào cung yết kiến trưởng bối, ăn mặc nên tươi sáng một chút."

Đại công chúa nói: "Tiêu tướng quân có vẻ đẹp rực rỡ, nên mặc xiêm y diễm sắc."

Nàng dừng một chút nói: "Ta nhớ lúc còn nhỏ muội vào cung lần đó cũng mặc hồng y."

Tùy Tùy nói: "Công chúa còn nhớ rõ sao?"

Đại công chúa nói: "Lần đầu tiên ta thấy một tiểu cô nương xinh đẹp như vậy, đẹp đẽ như búp bê sứ, sao có thể quên được."

Không phải là búp bê sứ, Hoàn Huyên nói, tượng đất làm sao có thể nặn ra vẻ linh động lóa mắt người như thế? Nàng lúc đó tựa như tạo ra từ ánh sáng.

Nét mặt Tùy Tùy lại buồn bã.

Hoàn Huyên luôn không kiềm được mà nhìn nàng, vừa nhìn vẻ mặt nàng, liền biết nàng đang nhớ tới ai.

Đại công chúa cũng nhớ ra hôn sự của Tiêu Linh và Hoàn Diệp tựa hồ được định lúc vào cung yết kiến lần đó, cũng không khỏi thương cảm, không nói tiếp nữa.

Chiết cành xong, hai người cáo biệt Hoàn Huyên ra khỏi Đường Lê điện.

Trong đình viện to lớn chỉ còn lại Hoàn Huyên và một cây mai già.

Chú chim non năm đó bọn họ cùng nhau chôn, hạt mai họ trồng, phần mộ họ đắp, đương nhiên sớm đã không tìm lại được nữa.

Nàng chỉ nhớ sơ ngộ ngày ấy cùng trưởng huynh của hắn, vĩnh viễn sẽ không biết có một đứa trẻ vì một câu nói vô tâm của nàng, mà ngây ngốc chờ đợi canh giữ một hạt mai vĩnh viễn sẽ không nảy mầm suốt một năm.

Nàng thậm chí không nhớ đã từng gặp hắn.

Bởi vì bọn họ đều là thiên chi kiêu tử, sinh ra trong sự chúc phúc, lớn lên trong tình thương yêu, sự chói lọi của thái dương đương nhiên chỉ thấy lẫn nhau, sao có thể nhớ rõ một cây cỏ dại, một tảng đá cứng đã từng chiếu đến chứ.

Hoàn Huyên đứng yên một hồi, cười tự giễu, đi ra khỏi cửa cung.

......

Ra khỏi Đường Lê điện, Tùy Tùy theo Đại công chúa đến yết kiến Hoàng Hậu.

Vì là lễ trong năm, Hoàng hậu thay tăng y, mặc áo bào Phật màu xanh hoa văn hoa sen, búi tóc cao, cài lược bạch ngọc, trong sự thanh tao lộ vẻ ung dung.

Thái độ bà khách sáo xa cách, tiềm tàng địch ý như có như không.

Tùy Tùy không để tâm, đây là chuyện hiển nhiên, nói đến cùng với chuyện của Hoàn Diệp, Hoàng hậu ôn hòa nhiệt tình quá mức mới có vẻ cổ quái, đổi lại là nàng e là cũng không thể tâm vô khúc mắc.

Nàng biết thủ đoạn Hoàng hậu đối với thứ tử, cũng biết bà lấy cái chết ra bức trưởng tử, nhưng nàng từ trước đến nay vẫn nhớ Hoàn Diệp nhiều lần nhắc đến mẫu thân với vẻ hoàn toàn sùng kính như vậy, không cách nào suy đoán ác ý về bà ta.

Hoàng hậu và nàng hàn huyên một hồi, ban một ít kim ngọc ngoạn vật và cung lụa, hương dược cho nàng; sau đó nhận lấy một hộp gỗ tử đàn hẹp dài từ trong tay cung nhân, mở ra, lấy một quyển sách lụa ra, cẩn thận từng chút một nâng quyển trục ngà voi đưa cho nàng: "Cuốn kinh Dược Sư này là vật Diệp Nhi trân ái, để lại cho con làm niệm tưởng."

Sắc mặt Đại công chúa khẽ biến, nhưng lại không thể nói gì.

Tùy Tùy hơi sững sờ, ngay sau đó liền nhận lấy, thần sắc như thường nói: "Tạ ơn Hoàng hậu nương nương ban thưởng."

Hoàng hậu lại nói mấy câu với bọn họ, đã tới lúc tụng kinh Phật đường.

Hai người rời khỏi thiền viện, Đại công chúa nhìn thoáng qua hộp gỗ tử đàn trong tay Tùy Tùy, thầm thở dài: "Tiêu tướng quân đừng để tâm, mẫu hậu thương con đau lòng, không cố ý mạo phạm."

Tùy Tùy cười cười: "Không sao."

......

Tiệc Trừ tịch tổ chức tại Thái Phúc điện, cung điện cao lớn rộng rãi, cơ hồ có thể cưỡi ngựa mà đi.

Trong điện bài trí màn gấm tơ lụa, ngoài điện đốt đuốc dưới bậc thềm, thắp sáng đèn cây. Ánh sáng trong đình rạng ngời như ban ngày, hoàng gia quý tộc trong điện hoa phục lộng lẫy, vàng ngọc rực rỡ.

Cánh cửa cung điện mở lớn, mọi người uống rượu thưởng yến đối diện với ngọn đuốc cháy rực trong đình.

Hoàng hậu cũng thay trang phục lộng lẫy, cùng Hoàng đế ngồi trên cao trong màn trướng thất bảo.

Hôm nay Hoàng đế cực kỳ hứng khởi, ngày thường vì bệnh phong mà gần như không chạm vào rượu, chỉ trong yến hội quan trọng nhấp môi một chút, hôm nay là lần đầu tiên uống một hơi cạn sạch rượu Bách trong bình vàng, nói với mọi người: "Hôm nay người một nhà đoàn tụ, không cần giữ lễ tiết, phải tận hứng."

Dứt lời nhìn sang thê tử, trong mắt lộ ra vẻ vui mừng khen ngợi.

Hoàng hậu cứng rắn cố chấp, chuyện đã nhận định không ai khuyên được, nhưng một khi bà tự nghĩ thông suốt, lập tức có thể buông xuống. Tối nay nét mặt bà rạng rỡ, nghiễm nhiên có phong thái mẫu nghi thiên hạ năm xưa, dấu vết năm tháng trên mặt không những không giảm bớt khí chất của bà, ngược lại thêm phần ung dung trang trọng.

Vì là gia yến, nam nữ không cần phân bàn, phu thê ngồi cùng một chỗ. Ngoại trừ mấy hoàng tử hoàng nữ còn nhỏ, phần lớn mọi người trong tiệc đều đã thành hôn, đều kết cặp thành đôi, kéo thêm gia đình. Đôi huynh đệ cùng cảnh ngộ Hoàn Minh Khuê và Hoàn Huyên này càng lộ vẻ chói mắt.

Tiêu Linh là khách quý, ngồi ghế trên, Đại công chúa ngồi cùng, tất nhiên phò mã cũng theo Đại công chúa.

Hoàn Minh Khuê nhìn lướt qua mọi người trong tiệc, ánh mắt dừng trên người nàng không chút ngạc nhiên, nói với Hoàn Huyên: "Mỹ nhân nên mặc hồng y, cũng chỉ có rực rỡ như nàng mới không bị xiêm y lấn át nhan sắc."

Mí mắt Hoàn Huyên cũng không động dù chỉ một chút, mải lo uống rượu một ly rồi một ly.

Hoàng hậu hiển nhiên phí không ít tâm tư với buổi tiệc Trừ tịch này, món ngon trân quý sơn hào hải vị được dâng lên như nước chảy, bày khắp bàn, Hoàn Huyên lại gần như không động đũa.

Mọi người đều biết hôm nay là sinh thần của hắn, lục tục tiến lên nâng ly chúc mừng, hắn thì ai đến cũng không cự tuyệt, nâng ly uống ngay.

Hoàn Minh Khuê thì thầm: "Bụng rỗng uống nhiều rượu như vậy, đệ không sợ đau bụng sao? Ăn một chút gì lót dạ đi."

Hoàn Huyên hiếm khi không phản bác, nghe lời cầm lấy một quả quýt vàng óng trên dĩa vàng, thành thục lột vỏ, tách gân quýt thật sạch sẽ, liếc mắt về thân ảnh đỏ rực đối diện bàn một cái, ăn một múi quýt, uống một ngụm rượu.

Hoàn Minh Khuê nói: "Chưa từng thấy người nào dùng quýt nhắm rượu cả."

Hoàn Huyên vô cảm nói: "Hiện tại thấy rồi."

Hắn lột cực mau ăn cũng không chậm, một dĩa quýt nhanh chóng chỉ còn một nửa, bình rượu cũng hết, hắn ra hiệu nội thị châm đầy.

Hoàn Minh Khuê thở dài: "Sao ta lại không biết đệ thích ăn quýt như thế."

Hoàn Huyên nói: "Ta cũng chỉ biết lột vỏ quýt."

Người như hắn cũng chỉ đáng lột quýt cùng tiểu tức phụ kia.

Hoàn Minh Khuê xoa thái dương, đoạt lấy bình rượu, tên này đã say rồi.

Đúng lúc này, người hồng y rực lửa đối diện cũng thoáng qua.

Tùy Tùy nâng ly rượu, đứng dậy đi về phía hắn.

Hoàn Huyên đặt quýt chỉ mới lột một nửa vào dĩa, ngồi thẳng người.

Tùy Tùy nói: "Cung chúc điện hạ tùng linh hạc thọ*, mãi mãi vui vẻ."

(Ji: *松龄鹤寿 - lời chúc tốt lành sống lâu khỏe mạnh)

Hoàn Huyên nâng ly rượu lên, nhàn nhạt nói: "Đa tạ Tiêu tướng quân, tiểu vương cũng chúc Tiêu tướng quân mọi việc thuận lợi, được như ước nguyện."

Tùy Tùy nói: "Xin nhận cát ngôn của điện hạ."

- --

Đô Đình Dịch là đại dịch trạm, dịch lại nơi đây đưa đón không biết bao nhiêu quan viên trong ngoài, nhưng đây là lần đầu tiên nhìn thấy khách nhân cổ quái như vậy.

Người này khoảng chừng quan linh*, lấy ra văn điệp** là đô úy Thần Dực Quân, nhưng trông hắn cẩm y hoa phục, yên ngựa chạm ngọc, còn tuấn dật vô song, khí chất toàn thân vừa nhìn liền biết là một vương tôn công tử kim tôn ngọc quý, bọn tôi tớ ai ai cũng cưỡi tuấn mã mặc áo ấm nhẹ, hiên ngang oai hùng, không giống môn hộ bình thường. Đương nhiên, có vài con cháu quý tộc giấu thân phận thật hành tẩu trong thành cũng không phải chuyện hiếm lạ, kỳ lạ chính là hôm nay là đêm Trừ tịch, không cùng người nhà đoàn viên, cũng nên rủ vài ba bạn tốt đến chỗ tiêu tiền ở Bình Khang phường mà say sưa một trận, chạy đến dịch quán làm gì chứ?

(Ji: *tầm 20 tuổi, đây là tuổi làm lễ nhập quan thời cổ đại

**kiểu giấy tờ chứng minh thân phận)

Càng cổ quái chính là hắn tới dịch quán rồi, liền hỏi trong chính đường có khách nhân mở tiệc Trừ Tịch không. Chỉ còn lại một sương phòng, hắn cũng không đi, gọi một bình rượu tốt nhất cho bọn tôi tớ, bản thân lại đơn độc trong gian, thức ăn điểm tâm một mực không cần, chỉ yêu cầu rượu và quýt.

Nhưng chuyện của khách nhân hắn không dám hỏi nhiều, nhanh nhẹn đưa rượu và quýt tới, khách nhân kia lấy ra một miếng vàng: "Nơi này không cần người hầu hạ."

Dịch lại sững sờ, lập tức vui mừng khôn xiết, miếng vàng kia tầm hai lượng, vốn dĩ xui xẻo đến phiên trực đêm Trừ Tịch, không nghĩ trời ban tiền tài, khiến hắn gặp một khách nhân hào phóng như vậy, không khỏi ngàn ân vạn tạ.

Hoàn Huyên nói: "Hầu hạ tốt người của ta là được."

Dịch lại nói: "Tất nhiên, tất nhiên, xin quý nhân yên tâm. Chỉ là đang có khách nhân mượn bếp lò, thức ăn sẽ dâng chậm một chút, mong quý nhân thứ lỗi."

Đương nhiên Hoàn Huyên biết khách nhân mượn bếp lò là ai, trầm mặc gật đầu.

Dịch lại ước lượng miếng vàng, vẻ mặt phấn khởi bừng bừng lui ra ngoài, thêm chút củi và ống tre vào đống lửa lớn.

Ngọn lửa châm cao hơn, ống tre vang lên tiếng nổ tí tách.

Hoàn Huyên cầm một quả quýt từ trên đĩa, lột ra nếm một múi, không khỏi nhíu mày, quýt ở dịch quán không thể bằng trong cung, vừa nhỏ vừa chua, nhưng hắn vẫn nhịn chua chậm rãi ăn toàn bộ quả quýt, chỉ để át đi mùi tanh nồng của bát mì thịt dê vừa rồi.

Cánh cửa mở rộng, ánh lửa trong đình hắt vào, phía bắc thỉnh thoảng truyền đến tiếng cười vui cùng hô hào uống rượu đánh bạc, đó là bọn thị vệ của Tiêu Linh vừa gieo xúc xắc vừa chờ giao thừa.

Tiêu Linh không nằm trong đó, lúc này nàng đang nấu mì trường thọ cho trưởng huynh của hắn.

Hoàn Huyên bỗng nhiên không biết vì sao mình lại tới nơi này, có lẽ hắn chỉ là không muốn ở trong cung, không muốn hồi Vương phủ, nhưng lại không biết đi đâu.

Hắn vừa lột quýt vừa uống rượu, quả quýt lột xong được đặt trong đĩa, lúc lột đến quả thứ sáu bên ngoài tuyết đã rơi.

Tuyết càng rơi càng nhiều, bông tuyết to như lông ngỗng nhao nhao rơi vào đống lửa tan thành nước. Dịch lại thêm rất nhiều củi vào, nhưng không thắng nổi tuyết lớn, không bao lâu sau đống lửa bị dập tắt, trong đình tối tăm.

Trong chính đường, Điền Nguyệt Dung đánh xong một ván song lục, hỏi dịch phó đưa rượu và đồ nhắm: "Vừa rồi bên ngoài khách nhân nào tới vậy?"

Dịch phó nói: "Là đô úy trong quân."

Điền Nguyệt Dung không nghĩ nhiều, Đô Đình Dịch gần cung thành, có lẽ là võ quan ngày mai tham gia đại triều, sợ bỏ lỡ thời gian, lúc này mới uống rượu chờ ở đây.

Dịch phó đi rồi, nàng liếc mắt vào đình một cái: "Đại tướng quân cũng sắp trở về rồi."

Xuân Điều nói: "Bên ngoài tuyết rơi nhiều như vậy, lúc cô nương ra ngoài không mang dù, ta đi đưa ô cho người." Nói rồi đứng lên.

Điền Nguyệt Dung giữ chặt nàng: "Nhiều đại nam nhân da dày thịt béo như vậy, cần gì đến Xuân Điều tỷ tỷ đội gió tuyết, đông lạnh tỷ thì cô nương nhà tỷ sẽ đau lòng đấy."

Xuân Điều cười nói: "Làm gì yếu đuối như Điền tỷ tỷ nói chứ."

Điền Nguyệt Dung nhéo gương mặt tròn của Xuân Điều: "Xinh xắn mềm mại, bọn ta đều đau lòng cho tỷ."

Xuân Điều đỏ mặt.

Tiểu Thuận đứng lên: "Xuân Điều tỷ tỷ ngồi xuống nghỉ ngơi đi, để ta đi đưa cho Đại tướng quân."

Lời còn chưa dứt, một người cầm lấy ô trước hắn một bước: "Ta đi đưa cho."

Lại là Trình Trưng.

Tiểu Thuận vội vàng thu tay: "Vậy làm phiền Trình công tử rồi."

Trình Trưng nói: "Là bổn phận của tại hạ." Nói rồi bung dù, đi vào đình.

Có một thị vệ nói ngang một câu: "Trình công tử, còn ô này, mang thêm một cái đi..."

Lời còn chưa dứt, bị Điền Nguyệt Dung vỗ gáy một cái: "Lắm miệng."

Thị vệ kia sau một lúc lâu mới hiểu được: "Ồ!"

Cái gáy lại ăn thêm một cái, Điền Nguyệt Dung nói: "Ồ cái gì, rót rượu!"

Xuân Điều hạ giọng nói: "Điền tỷ tỷ muốn tác hợp cô nương và Trình công tử sao?"

Điền Nguyệt Dung nói: "Xuân Điều tỷ tỷ cảm thấy Trình công tử không tốt sao?"

Xuân Điều nghĩ ngợi rồi nói: "Không phải không tốt, nhưng hình như cô nương không có ý này."

Điền Nguyệt Dung nói: "Dù sao Trình Trưng cũng cận thủy lâu đài, hắn săn sóc tỉ mỉ, bên cạnh Đại tướng quân có người chăm sóc ân cần là tốt rồi."

Xuân Điều nói: "Theo ta thấy Đoạn Tư Mã cũng khá tốt."

Điền Nguyệt Dung "xì" bật cười: "Đoạn Bắc Sầm khá tốt, đáng tiếc hai người cùng nhau lớn lên, nếu thành đã sớm thành rồi. Ta trái lại hy vọng Đại tướng quân dưỡng bảy tám chục trai lơ như lời đồn đãi, nhưng người không phải kẻ như thế."

Nàng cầm bát lạc tương lên ăn một ngụm: "Năm đó Đại tướng quân và triều đình hợp binh đến Tây Bắc bình định, ta đi theo Đại tướng quân, do thường làm bạn kề cận Đại tướng quân, cũng thường thấy được Tiên Thái Tử. Trên người Trình Trưng kỳ thật có vài phần dáng vẻ của Tiên Thái Tử, đều là người hào hoa phong nhã, săn sóc tỉ mỉ. Có đôi khi ta nghĩ, lúc trước Đại tướng quân đi qua Lạc Dương, trùng hợp cứu Trình công tử, nói không chừng là vận mệnh chú định đấy."

Dừng một chút nói: "Đương nhiên có thể thành hay không, cũng phải xem tạo hóa của hắn.

Xuân Điều gật đầu không nói nữa.

......

Tùy Tùy múc nước canh gà vào bát, dùng đũa trúc gắp sợi mì chia thành hai phần bỏ vào bát, sau đó đặt lên thực án.

Bát mì gà này năm nào nàng cũng nấu, mỗi bước nấu đều cực kỳ thuần thục.

Nàng luôn làm hai bát, Hoàn Diệp một bát, bản thân nàng một bát, ăn cùng với hắn.

Qua nhiều năm như vậy, đây đã thành thói quen của nàng.

Nàng cầm lấy đũa trúc, gắp một miếng mì đang định đưa vào miệng, không biết nghĩ thế nào lại nhớ đến tiệc Trừ Tịch vừa rồi, hình ảnh Hoàn Huyên ăn bát mì thịt dê từng miếng một, bỗng nhiên hết muốn ăn nữa.

Sợi mì trượt về bát, nàng buông đũa trúc, chỉ lẳng lặng ngồi đó, cho đến khi sợi mì nguội đi, mới đứng lên bước ra ngoài.

Đi đến hành lang, nàng mới phát hiện đống lửa trong đình đã tắt, tuyết lớn rơi ngập trời.

Nàng đang định mượn ô dịch phó, liền thấy một thân ảnh khoác áo lông bạch hồ một tay cầm ô, một tay cầm đèn lồng lưu ly đi về phía nàng.

Trong đình tối tăm, đèn lồng không chiếu rõ khuôn mặt của hắn, huống chi nửa mặt hắn còn bị che dưới dù.

Trái tim Tùy Tùy thắt lại, dừng bước chân.

Người nọ bước lên bậc thang đóng ô lại, đèn lồng chiếu sáng mặt của hắn, là Trình Trưng.

Đương nhiên là Trình Trưng, trong lễ lớn, dịch quán này chỉ có đoàn người bọn họ, trừ bỏ hắn còn là ai được chứ?

Nhưng nàng vẫn không ngăn được thất vọng một chút.

Trình Trưng nhìn sang tuyết lớn bay bay nói: "Tuyết rơi nhiều, tại hạ tới đón Đại tướng quân."

Tùy Tùy gật đầu: "Trận tuyết lớn như vậy, phiền Trình công tử đi một chuyến."

Trình Trưng nói: "Đại tướng quân đừng khách khí, tại hạ ở trong phòng lâu có chút chán, đang định ra ngoài đi dạo một chút."

Dứt lời bung ô ra: "Mời Đại tướng quân."

Chiếc ô rất lớn, vốn dĩ vừa đủ cho hai người, nhưng Tùy Tùy và hắn trước sau vẫn duy trì khoảng cách một người, Trình Trưng không dám tới gần, chỉ hướng ô về bên nàng, trên vai trái của chính mình không đến một hồi đã rơi đầy tuyết, cả trên tóc cũng phủ một lớp tuyết.

Tùy Tùy nói: "Trình công tử không cần hướng ô về ta, bệnh cũ của ngươi chưa lành, cẩn thận nhiễm lạnh."

Trình Trưng nói: "Đa tạ Đại tướng quân quan tâm, tại hạ đã biết."

Lời nói như vậy, nhưng chiếc ô trong tay lại không xê dịch dù chỉ một tấc.

Hai người ra khỏi phòng bếp ở tiểu tạp viện, đi về phía chính viện, Trình Trưng nói: "Đại tướng quân đến chính đường đón giao thừa hay về viện ngủ?"

Nơi này cách viện tử của nàng một đoạn rất dài, Trình Trưng lộ nửa người ngoài ô như vậy, nói không chừng sẽ bị nhiễm phong hàn, Tùy Tùy liền nói: "Về chính viện trước đi."

Hai người bèn hướng về phía chính viện, không đợi bọn họ tới cửa, một bóng người thon dài đi ra từ bóng tối bên tường, dừng chân cách bọn họ năm bước, không hề nhúc nhích.

Trình Trưng nói với Tùy Tùy: "Ban nãy dịch quán có một đoàn khách nhân mới tới."

Tùy Tùy đã nhận ra hắn, nói với Trình Trưng: "Trình công tử vào trước đi."

Trình Trưng ngạc nhiên, ngay sau đó hiểu ra đó là ai, nhìn thoáng qua bóng đen kia, nói với Tùy Tùy: "Đại tướng quân..."

Tùy Tùy nói: "Ngươi về trước, lát sau ta vào."

Trên mặt Trình Trưng thoáng qua tia lo lắng, đưa ô cho nàng: "Đại tướng quân cẩn thận."

Tùy Tùy nói: "Ngươi cầm ô đi."

Nhưng Trình Trưng lại kéo tay nàng, nhét cán ô vào tay nàng, rồi quay đầu lại nhìn bóng đen kia một cái, lúc này mới bước vào viện.

Tùy Tùy cầm ô đến chỗ Hoàn Huyên, hắn không khoác áo lông, trên người chỉ mặc một bộ cẩm bào, cũng không biết đã đứng trong gió tuyết bao lâu.

"Điện hạ quang lâm, không tiếp đón từ xa." Nàng đứng cách hai bước, bình tĩnh cất lời.

Hoàn Huyên hận thấu bộ dạng thờ ơ này của nàng, huyết khí xông lê3n đỉnh đầu, hắn tiến lên trước hai bước, đột nhiên đoạt chiếc ô trong tay nàng ném sang bên cạnh, chiếc ô xoay trên nền tuyết mấy vòng, rồi bị gió lạnh thổi bay xa.

Tùy Tùy không đi nhặt, nhàn nhạt nói: "Điện hạ uống say rồi."

- --

Ngày toàn gia đoàn viên, người cô độc luôn đặc biệt dễ yếu đuối, Tùy Tùy cũng không ngoại lệ.

Nhưng sự yếu đuối của nàng cũng chỉ giằng co một lát.

Không đợi nụ hôn kết thúc, Hoàn Huyên cảm thấy trên ngực đau đớn, hồi thần lại, phát hiện mình đã bị đẩy ra.

Tùy Tùy đẩy hắn ra, thuận tay rút Kinh Sa bên hông chỉ vào ngực hắn, Hoàn Huyên không do dự đâm thẳng vào.

Tùy Tùy phản ứng nhanh, kịp thời thu hồi, nhưng ngực hắn vẫn đâm mạnh vào vỏ đao —— may mà đao chưa ra khỏi vỏ, có lẽ vì đoán được hắn sẽ bất chấp không màng như thế, nàng mới không dùng mũi đao chỉ vào hắn.

Hoàn Huyên nắm lấy vỏ đao, nhíu mày, hơi thở., trên môi ánh nước, miệng vết thương mơ hồ thấm máu tươi. Hắn không nói chuyện, chỉ bướng bỉnh hung ác nhìn nàng chằm chằm, giống một con sói bị thương, phảng phất bất cứ lúc nào cũng muốn nhào tới cắn người.

Nhưng Tùy Tùy không phải con mồi, ửng hồng trên hai má chưa tan hết, tâm trạng đã bình tĩnh trở lại. Nàng cười: "Người không thể."

Hoàn Huyên nhướng mày: "Ta không thể chẳng lẽ người khác có thể sao?"

Tùy Tùy nói: "Đúng vậy."

Giọng Hoàn Huyên trầm xuống: "Trình Trưng có thể sao?"

Tùy Tùy không trả lời, cũng không phản bác, ánh mắt dừng trên vết đao trên sườn mặt hắn: "Người biết ta xem người thành ai, còn cảm thấy mình có thể không?"

Trái tim Hoàn Huyên thắt lại, hít thở cũng cảm thấy đau đớn, mỗi một từ thốt ra từ yết hầu đều như lưỡi dao cứa vào bản thân hắn: "Ta biết."

Tùy Tùy khoanh tay nói: "Người không để tâm sao?"

Hoàn Huyên nói: "Không để tâm."

Ánh mắt Tùy Tùy dừng trên vết sẹo bên sườn mặt hắn.

Hoàn Huyên hiểu ý của nàng, nếu cam tâm tình nguyện làm hàng giả, hắn sẽ không tức giận mà phá hoại dung mạo của mình.

Hoàn Huyên mím môi: "Ta không để tâm."

Tùy Tùy nhàn nhạt nói: "Điện hạ hà tất phải thế, chỉ cần người nguyện ý, không biết có bao nhiêu kẻ nguyện ý nấu bát mì trường thọ này, tội tình gì cứ nhìn chằm chằm vào bát mì căn bản không thuộc về người chứ."

Hoàn Huyên nói: "Ta tự nguyện."

Tùy Tùy nhấc mí mắt: "Ta không tin."

Hoàn Huyên nhất thời không nói nên lời.

Tùy Tùy nói: "Hiện tại người đang say, ngày mai tỉnh lại có lẽ sẽ nuốt lời."

Hoàn Huyên nói: "Ta sẽ không nuốt lời."

Tùy Tùy nói: "Lời của ma men nói không thể tin."

Hoàn Huyên nói: "Cô không phải là ma men."

Nhưng hắn không đếm được đêm nay mình đã uống bao nhiêu ly rượu, đầu óc cũng hỗn loạn, bản thân cũng ngại nói mình thanh tỉnh đến đâu. Chuyện ban nãy cũng không phải điều người tỉnh táo sẽ làm.

Tùy Tùy nói: "Điện hạ tốt nhất vẫn nên trở về ngẫm lại rõ ràng, nếu thật sự nguyện ý làm hàng giả, đương nhiên ta sẽ không để ý."

Nàng nhẹ nhàng nói hai chữ "hàng giả", giống như hắn lúc trước.

Sau khi Lộc Tùy Tùy chết, mỗi lần hắn nhớ tới đêm Thượng Nguyên đó đều hối hận không thôi, nhưng đến hôm nay đổi chỗ cho nhau, hắn mới cảm nhận được rõ ràng sự tàn nhẫn của hai chữ này.

Hắn mím môi, rũ mi mắt xuống: "Ta đã làm sai rất nhiều chuyện, đã nói sai rất nhiều câu."

Tùy Tùy nói: "Không sao."

Hoàn Huyên nói: "Ta không tốt với nàng, nhưng Thượng Nguyên năm ấy, ta không hề xem nàng như thế thân của người khác."

Tùy Tùy nói: "Vốn là chuyện đôi bên tình nguyện, điện hạ đừng lưu tâm."

Hoàn Huyên cong khóe miệng tự giễu: "Có lẽ Đại tướng quân sẽ không để tâm ta nghĩ thế nào, nhưng mở miệng tổn thương người, sai chính là sai."

Tùy Tùy cười nhạt, nâng mắt nhìn hắn: "Trái lại cũng không phải hoàn toàn không để tâm, suy cho cùng làm hàng giả cũng không phải là chuyện vui vẻ gì."

Nàng khẽ thở dài: "Ta đã sớm muốn nói với người, người cứ mê luyến hải đường nhìn nhiều cũng sẽ chán."

Hoàn Huyên có chút kinh ngạc, sau đó cúi đầu: "Xin lỗi."

Tùy Tùy nói: "Thượng Nguyên năm ấy không thả được đèn sông, chung quy cũng thật đáng tiếc."

Trái tim Hoàn Huyên đập mãnh liệt như nổi trống.

Tùy Tùy nhàn nhạt nói: "Mọi việc nên đến nơi đến chốn mới tốt, Thượng Nguyên năm nay điện hạ đi thả đèn sông cùng ta đi."

Hoàn Huyên cảm thấy trái tim mình như bị nàng thắt dây thừng giữ trong tay, nhấc lên rồi lại buông xuống, nàng vừa nhấc lên, hắn liền sợ lại phải rơi xuống lần nữa.

"Thật không?" Hắn ngừng thở, chờ đợi quyết định từ nàng.

Tùy Tùy nhướng mày: "Điện hạ thấy ta giống đang nói đùa sao?"

Trái tim Hoàn Huyên giống như mọc ra một đôi cánh, sắp bay lên bầu trời đêm, bay đến nơi tận cùng của gió tuyết.

Tùy Tùy nói: "Lúc ở Tây Bắc nghe nói đêm Thượng Nguyên ở Khúc Giang Trì Trường An tràn ngập đèn sông, như ngân hà treo ngược, luôn muốn tận mắt nhìn thấy."

Lúc trước Hoàn Diệp hợp binh bình định Tây Bắc, tất nhiên chuyện về Trường An là nghe hắn nói.

Những lời này như một con dao sắc nhọn, chặt đứt đôi cánh trong lòng hắn, vì thế trái tim của hắn lại rơi xuống, thẳng tắp rơi vào vực sâu.

Tùy Tùy đã gài đao về thắt lưng, xoay người: "Điện hạ trở về suy nghĩ mấy ngày, nghĩ kỹ rồi thì đêm Thượng Nguyên tới phó ước ở Khúc Giang đình đi."

......

Trở lại chính đường, Xuân Điều bưng canh gừng nóng hổi tới: "Sao cô nương nán ở bên ngoài lâu như vậy? Mau uống bát canh gừng làm ấm cơ thể."

Tùy Tùy không lạnh, thậm chí cảm thấy trên người hơi nóng, nhưng vẫn nhận lấy nhấp một ngụm, cười nói: "Xuân Điều tỷ tỷ đau lòng cho ta."

Xuân Điều xấu hổ nói: "Là Trình công tử chu đáo, nếu huynh ấy không nhắc nô tỳ cũng không nghĩ ra được..."

Trình Trưng đứng cách đó không xa nhìn nàng, gương mặt trong ánh nến càng thêm vẻ ôn nhu.

Tùy Tùy nói: "Đa tạ Trình công tử."

Ánh mắt Trình Trưng dừng trên môi nàng, căng mọng đỏ rực hơn ngày thường, còn có một vết rách không quá lộ rõ.

Hắn bất động thanh sắc dời tầm mắt, ôn hòa nói: "Là chuyện tại hạ nên làm."

Tùy Tùy nhớ tới vừa rồi nửa người hắn ở ngoài ô, gần như đội tuyết đi một đoạn đường dài, không khỏi nhìn sang đầu vai hắn, quả nhiên thấy bả vai hắn đã bị tuyết thấm ướt.

Nàng nhíu mày nói: "Trình công tử cũng uống bát canh gừng, trở về thay y phục đi."

Lúc này Xuân Điều mới nhớ ra Trình Trưng cũng đi một chuyến trong gió tuyết, áy náy nói: "Ta đi múc cho Trình công tử một bát."

Trình Trưng nói: "Tại hạ tự lấy là được."

Tùy Tùy ngồi trong chính đường một lát, có lẽ do ban nãy ứng phó với Hoàn Huyên ở bên ngoài quá hao tâm tốn sức, ngồi nhìn bọn thị vệ đánh hai ván song lục ở chính đường, liền cảm thấy hơi mệt, đứng lên về phòng nghỉ ngơi.

Đợi sau khi nàng rời đi, Trình Trưng hỏi Điền Nguyệt Dung nói: "Đêm Thượng Nguyên chư vị có đi xem hoa đăng không?"

Điền Nguyệt Dung nói: "Trình công tử muốn xem hoa đăng sao?."

Trình Trưng nói: "Nghe nói ngoài tòa Cần Chính Vụ* có đại đăng luân và đăng sơn đăng lâu, chư vị không đi xem sao?"

(Ji: *một tòa cung điện chính của hoàng gia thời nhà Đường)

Ánh mắt Điền Nguyệt Dung chớp động một chút: "Chỗ đăng luân biển người tấp nập, hàng năm đều có kẻ ác đục nước béo cò, trộm cắp tài sản, bắt cóc hài tử và nữ nhân, tốt nhất không nên đến tham gia náo nhiệt. Chi bằng đến Khúc Giang trì ở thành Nam xem đèn sông, năm nay còn có đèn rồng và đèn hoa sen lớn, phản chiếu trên sông rất đẹp, không thấy được ở Ngụy Bác đâu."

Ánh mắt Trình Trưng hơi động, gật đầu nói: "Vậy tại hạ không đi xem náo nhiệt, nghỉ ngơi ở dịch quán mới tốt."

Điền Nguyệt Dung thả lỏng lông mày: "Cũng tốt, bệnh cũ của Trình công tử chưa khỏi, vẫn nên nghỉ ngơi nhiều hơn."

......

Sau Đại triều Nguyên Đán, Hoàn Huyên trở lại vương phủ, nhớ lại thái độ của Tiêu Linh ở Tê Phượng các lần thượng triều trước, hắn mơ hồ cảm thấy không đúng chỗ nào đó, trong lòng như có một suy nghĩ mờ nhạt, mỗi khi hắn sắp bắt lấy lại như nắm phải chú cá trơn nhớt trượt khỏi tay.

Đang suy nghĩ, chợt nghe nội thị nói ở ngoài mành: "Điện hạ, Tống Phó thống lĩnh có chuyện bẩm báo."

Suy nghĩ Hoàn Huyên bị cắt, nhéo mi tâm: "Mời hắn tiến vào."

Tống Cửu lang vào thư phòng, hành lễ với Hoàn Huyên.

Hoàn Huyên: "Có phải bên Đông Cung xảy ra chuyện gì không?"

Hắn vốn đang từng bước một tạo áp lực cho Thái Tử, bức hắn chó cùng rứt giậu, nhưng Tiêu Linh hồi kinh khiến hắn đành trì hoãn kế hoạch —— thân phận Tiết độ sứ Tam trấn mẫn cảm, quan hệ hai người không thể gạt được kẻ có mưu đồ, nếu nàng động thủ trong thời gian ở kinh kỳ, không thể tránh việc kéo nàng vào vòng xoáy thị phi.

Hoàng đế kiêng kị Tiêu Linh, tuy rằng không hành động thiếu suy nghĩ, nhưng khó đảm bảo sẽ không tùy thế mà gây bất lợi với nàng.

Tuy rằng kế hoạch trì hoãn, nhưng hắn vẫn cho người theo dõi sát Đông Cung, Tống Cửu là người phụ trách chuyện này, vị Phó thống lĩnh này ngày thường cười đùa cợt nhả, nhưng rất am hiểu mấy mánh khóe này, cùng Quan Lục Lang nghiêm chỉnh cương trực hỗ trợ lẫn nhau.

Tống Cửu lang: "Hồi bẩm điện hạ, Đông Cung không có động thái kỳ lạ rõ ràng gì, nhưng gần đây Thái Tử thường xuyên lấy danh nghĩa giảng kinh luận ngữ để triệu liêu tá vào thư phòng, một lần nói chuyện là nửa ngày. Nghe nói cũng cơ hồ không đến hậu viện, chỉ thường xuyên đến viện của Ngô lương đệ thăm tiểu quận chúa."

Hoàn Huyên suy tư một chút đã nghĩ ra được đại khái tiền căn hậu quả, trước đó Hoàn Dung và Nguyễn Nguyệt Vi cơ hồ đã xé rách mặt, nhưng sau khi Tiêu Linh nhập kinh bỗng nhiên tự mình đón nàng ta hồi Đông Cung, hai việc này có liên hệ đến tám phần. Sau đó mang Nguyễn Nguyệt Vi đến tiệc thưởng mai, càng chứng minh cho suy đoán của hắn —— Thái tử muốn để Nguyễn Nguyệt Vi phân biệt Tiêu Linh có phải là Lộc Tùy Tùy không.

Nguyễn Nguyệt Vi ắt hẳn đã nhận ra nàng, nói với Thái Tử, vì thế Thái Tử như lâm vào đại địch, tìm phụ tá thương nghị đối sách.

Hắn vẫn luôn hoài nghi Trần Vương độc sát trưởng huynh, cái chết của Thục phi cũng liên quan đến Hoàn Dung, chỉ là trước sau vẫn không có chứng cứ xác minh. Chuyện Thu Tiển rõ ràng do Thái Tử làm, mà lúc ấy Tiêu Linh cũng ở đó. Khó trách hắn lại hoảng hốt lo sợ.

Hoàn Huyên trầm ngâm một lát, gật đầu: "Gần đây Nguyễn Nguyệt Vi làm gì?"

Tống Cửu lang biết điện hạ nhà bọn họ đối với Thái Tử Phi sớm đã không còn tâm tư kia nữa, ngón tay đứt kia của Triệu Thanh Huy là hắn nghĩ cách đưa vào Đông Cung đấy. Nhưng thói quen đã nhiều năm, hắn vẫn liếc nhìn sắc mặt của Hoàn Huyên, cân nhắc mới nói: "Hồi bẩm điện hạ, Thái Tử Phi ngày đầu năm vào cung yết kiến Hoàng Hậu nương nương, từ đó ở luôn trong chùa với nương nương, đến ngày Trừ tịch."

Hoàn Huyên vô cảm gật đầu, hắn biết Hoàng Hậu sẽ không vô duyên vô cớ làm tiệc, tặng quà sinh thần cho hắn, nhất định bà biết quan hệ giữa hắn và Tiêu Linh từ chỗ của Nguyễn Nguyệt Vi, bát mì thịt dê tiệc Trừ tịch kia chính là sự cảnh báo.

Nếu đổi thành lúc còn nhỏ, ước chừng hắn sẽ nguyện dùng hết thảy đổi lấy sự quan tâm của mẫu thân, cho dù là bát mì thịt dê khó nuốt cũng cam tâm tình nguyện ăn hết, nhưng chuyện tới lúc này hắn chỉ cảm thấy buồn nôn.

"Cô biết rồi," hắn nhàn nhạt nói, "Canh phòng ở Đông Cung có thay đổi gì không?"

Tống Cửu lang: "Trái lại không có thay đổi gì lớn, chỉ là gần đây thao luyện từ sáng đến tối từ một lần đổi thành một ngày ba lần."

Hắn dừng một chút: "Có điều chuyện này cũng bình thường, sắp đến Thượng Nguyên, các vệ trong cung đều tăng cường thao luyện, phủ chúng ta cũng thế."

Hoàn Huyên hơi gật đầu, năm nay Hoàng đế muốn đến Cần Chánh Vụ ngắm đèn, Thái Tử cũng phải đi theo, tăng cường thao luyện, tăng thêm phòng giữ cũng là lẽ phải làm.

Hoàng đế xuất cung ngắm đèn, vui cùng dân chúng là chuyện đã sớm định, năm ấy chuyện triều đình thu hồi Hoài Tây vốn dĩ cũng muốn ăn mừng một trận, thể hiện sự phồn hoa của Đại Ung với các sứ giả phiên trấn, chỉ là bệnh phong của Hoàng đế phát tác kéo dài lại kéo dài, lúc này mới kéo dài tới Thượng Nguyên năm nay.

Mỗi một chuyện đều có vẻ đương nhiên, nhưng Hoàn Huyên có chút bất an vô cớ, dường như đã bỏ qua chuyện gì.

Hắn suy tư một lúc lâu, nhưng trước sau vẫn không nhớ nổi là không đúng chỗ nào, hôm qua không ngủ một đêm, cảm giác nôn nao đè nén hôm qua lúc này lại nổi lên, trong đầu hắn như có một đám khỉ chơi đàn tỳ bà, khiến hắn khó có thể tĩnh tâm suy xét.

Hắn xoa thái dương, nói với Tống Cửu: "Nói với Quan thống lĩnh một tiếng, tiết Thượng Nguyên để hắn mang một đội nhân mã đến thủ xung quanh Cần Chánh Vụ."

Dù thế nào, phòng ngừa vạn nhất không bao giờ sai.

Cũng may Tiêu Linh sẽ đến Khúc Giang Trì, một Nam một Bắc với Cần Chánh Vụ, dù có chuyện gì cũng không ảnh hưởng đến nàng.

......

Chính nguyệt là thời điểm trong năm đến thăm thân thích bằng hữu, trong thành Trường An náo nhiệt hơn ngày thường, trống buổi sớm vừa gõ, trên phố lớn ngõ nhỏ ngựa xe như nước, người người mặc đồ mới chúc Tết xung quanh chen chúc nhau.

Tùy Tùy đang nơi đất khách quê người, không có thân thích để đi, nhưng thực sự nhận được không ít thiếp tử trong chính nguyệt, ngày Nguyên Đán theo thường lệ phải ở trong cung cùng thiên tử, các quan lại mở tiệc, nhân nhật* Hoàng Hậu mở tiệc nhỏ chiêu đãi mệnh phụ và nữ tử tông thất tam phẩm trở lên, Tùy Tùy cũng trong số đó.

(Ji: *Mùng 7 Tết)

Tiếp đó nàng lại đến phủ Đại công chúa và Dự Chương Vương dự tiệc, quay qua quay lại đến Thượng Nguyên mười lăm chính nguyệt.

Hội hoa đăng sau hoàng hôn mới bắt đầu, Tùy Tùy dùng xong bữa tối, vừa đợi trời tối, vừa ngồi trên hành lang nhà chính mài đao của nàng.

Nàng đổ chút dầu trên đá mài, dùng hai tay đè lên thân đao, cẩn trọng di chuyển, lưỡi đao cọ trên đá mài, phát ra âm thanh sàn sạt nho nhỏ. Tay nàng ổn định, lực đều đặn, nét mặt chuyên chú mà yên tĩnh, phảng phất không phải đang mài đao, mà đang thiền định.

Đây là thói quen nhiều năm của nàng, mỗi lần trước khi lên chiến trường nàng đều dùng cách này để thả lỏng bản thân —— tuy rằng thân kinh bách chiến chưa từng bại tích, nhưng người suy cho cùng không phải là thần, không ai nắm chắc phần thắng hoàn toàn, mặc dù thắng bao nhiêu trận, trận sau đó cũng có thể bỏ mạng, máu rơi cát vàng gần như là vận mệnh của tướng giả. Huống hồ đối với nàng mà nói thì dù bị giết hay giết người đều không phải là chuyện nhẹ nhàng, bên ngoài đồn nàng trời sinh hung tàn khát máu, lại không biết lần đầu tiên nàng giết người thiếu chút nữa đã nôn ra dịch mật.

Bọn thị vệ đều biết thói quen của Tiêu tướng quân, thời điểm đi qua người nàng đều ngưng thần nín thở, bước chân nhẹ nhàng, cố gắng không quấy rầy đến nàng.

Trình Trưng nhìn nàng từ xa một hồi, gọi một thị vệ đi ngang qua, nhẹ giọng hỏi: "Vì sao Đại tướng quân lại mài đao?"

Bọn thị vệ ở cùng hắn lâu ngày, đã rất quen thuộc, bèn thuận miệng nói: "Đây là thói quen nhiều năm của Đại tướng quân."

Trên mặt Trình Trưng lộ ra vẻ khó hiểu: "Thói quen?"

Thị vệ phát hiện mình lỡ miệng, vẻ mặt hơi cứng đờ, ngay sau đó đáp cho có lệ: "Đao dùng nhiều sẽ cùn, tất nhiên phải mài thường xuyên, Đại tướng quân yêu quý bảo đao của nàng, nhiều năm như vậy đều quen tự mình mài."

Trình Trưng mỉm cười, gật đầu: "Thì ra là thế."

Hôm nay khó có được một ngày quang đãng, ánh chiều tà hắt lên nóc nhà, tuyết đọng trên ngói cũng bị nhuộm thành màu ráng đỏ.

Tùy Tùy mài xong Kinh Sa của mình, lấy khăn tỉ mỉ lau dầu trên thân đao, lưỡi đao sạch sẽ phản chiếu nắng chiều, lung linh rực rỡ.

Nàng thu Kinh Sa vào vỏ, nhìn canh giờ còn sớm, trở về phòng lấy Loạn Hải của Hoàn Huyên.

Tuy đao này do Diệp tướng quân tốn vàng mua làm quà đáp lễ với nàng, nhưng từ trước đến nay nàng không cảm thấy đây là đao của mình, đao tốt cũng nhận chủ như ngựa tốt, không phải mua bán là có thể đổi chủ.

Nàng trước nay vẫn không nghĩ ra tại sao Hoàn Huyên lại bán đao này, đường đường là Tề Vương cũng không đến mức vì thiếu tiền mà bán tháo bội đao nhỉ?

Nàng bị suy nghĩ này của mình chọc cười, khóe miệng không khỏi cong lên, bàn tay mài càng hăng say.

Trình Trưng yên lặng nhìn nàng, mỗi cái nhíu mày và mỗi nụ cười của nàng đều không trốn được đôi mắt hắn, lúc mài đao đầu tiên, biểu tình của nàng như lão tăng nhập định, nhưng lúc đổi sang đao khác trong mắt lại có một ý cười khó có thể hình dung, như thể rơi vào vạn trượng hồng trần.

Điền Nguyệt Dung đi qua người hắn, thấy hắn nhìn Tiêu tướng quân đến xuất thần, gọi hắn một tiếng: "Trình công tử."

Trình Trưng hồi thần, thi lễ với nàng: "Điền thống lĩnh."

Điền Nguyệt Dung vẫn mặc kính trang Hồ phục như ngày thường, búi tóc chặt chẽ. Nàng nghiêng đầu, trong mắt mang chút chế nhạo: "Mài đao đẹp như vậy sao?"

Hai má Trình Trưng hiện lên màu đỏ ửng nhàn nhạt: "Điền thống lĩnh chê cười."

Điền Nguyệt Dung nói: "Không phải mài đao đẹp, là Đại tướng quân mài đao đẹp, Đại tướng quân nhà bọn ta làm gì cũng đẹp."

Màu đỏ trên mặt Trình Trưng càng đậm: "Vì sao Đại tướng quân lại mài tận hai đao?"

Điền Nguyệt Dung nói: "Nàng ấy quen dùng chỉ có một đao, là Kinh Sa theo nàng mười năm, lão tướng quân bọn ta để lại cho nàng. Thanh mới là Diệp tướng quân U Châu hai năm trước mua tặng nàng, chính là thanh nàng hiện tại đang mài."

Trình Trưng điềm nhiên hỏi: "Thanh này nói vậy cũng là danh đao nhỉ?"

Điền Nguyệt Dung chu môi: "Là đao tốt, nhưng có lẽ chỉ là mô phỏng."

Nàng dừng một chút, giải thích: "Đao này gọi là "Loạn Hải", ta cũng mới nghe nói gần đây, bội đao của Tề Vương cũng tên Loạn Hải. Trình công tử ắt hẳn cũng biết, sau khi một thanh đao nổi danh sẽ có một vài thợ thủ công, thương nhân muốn thơm lây, đi một vòng thị phường ở Hà Sóc, có thể tìm ra vài thanh Kinh Sa đấy."

Nhưng không biết người nói vô tâm người nghe có ý, trong mắt Trình Trưng hiện lên một tia ảm đạm: "Thì ra là thế."

Điền Nguyệt Dung: "Lát nữa bọn ta phải ra ngoài, Trình công tử thật sự không đến Khúc Giang Trì xem đèn sông sao?"

Trình Trưng che miệng xoay mặt đi, ho nhẹ hai tiếng: "Tại hạ vẫn nên ở lại dịch quán, Điền thống lĩnh không cần lo cho tại hạ."

Thân thể hắn vốn yếu đuối, hôm đó cậy mạnh đưa ô cho Tùy Tùy, quả nhiên đã nhiễm phong hàn, kéo dài đến nửa tháng vẫn chưa khỏi hẳn.

Trong lúc nói chuyện, Tùy Tùy đã mài xong đao thu vào vỏ, trở về phòng, lấy ra một chiếc khăn lụa màu đen, bọc lấy thân đao, dùng dây thừng mảnh quấn lại, rồi giao cho Tiểu Thuận, phân phó: "Đến Khúc Giang đình, đưa thanh đao này cho Tề Vương."

Dứt lời mang Kinh Sa của mình đi ra ngoài.

Nàng xuyên qua đình viện, đến bên cạnh Điền Nguyệt Dung, vỗ vai nàng: "Chuẩn bị đi thôi."

Màu đỏ hai bên má của Trình Trưng chưa phai, nhìn Tùy Tùy thật sâu một cái: "Tiêu tướng quân phải thật cẩn thận."

Tùy Tùy biết hắn hỏi bóng hỏi gió Điền Nguyệt Dung hành tung tối nay của bọn họ —— Điền Nguyệt Dung người này thô lỗ tùy tiện nhưng tinh tế cẩn thận, bình thường trông cứ hi hi ha ha, nhưng với chính sự tuyệt đối nghiêm túc, có thể xưng là cẩn thận chặt chẽ, dù có một phần vạn khả năng, nàng cũng không dám thiếu cảnh giác.

Tùy Tùy cũng không hoài nghi nhân cách của Trình Trưng, sau khi cứu hắn bọn họ tra kỹ thân thế của hắn mấy lần, lúc này mới dám để hắn lại bên cạnh.

Có điều người này tâm tư tinh tế, ánh mắt nhạy bén, lại thích nghĩ nhiều, có chuyện che che giấu giấu ngược lại cũng không tốt, nàng liền nói: "Nếu Trình công tử muốn ngắm đèn có thể đến Khúc Giang Trì, cách xa Cần Chánh Vụ một chút, có lẽ tối nay khu vực đó không yên ổn."

Trình Trưng gật đầu: "Thuộc hạ đã biết."

Hắn mím môi, nhẹ giọng: "Đại tướng quân ngàn vạn bảo trọng."

Tùy Tùy đáp được, lập tức lệnh Điền Nguyệt Dung và các thân vệ ra cửa.

Nhân thủ mà nàng đưa đến còn lại sớm đã lần lượt ra cửa, xen lẫn vào bách tính ngắm đèn ở gần Cần Chánh Vụ.

Chờ đoàn người Tùy Tùy ra cửa, Xuân Điều và bọn thị vệ ở lại cũng bàn bạc muốn đến thành Nam, Tiểu Thuận lại hỏi Trình Trưng, thấy hắn kiên trì ở lại dịch quán mới nói: "Vậy bọn ta đi đây, Trình công tử cẩn thận cửa nẻo và đèn đuốc."

Đám người ồn ào mang đèn ra cửa, viện tử to như vậy chỉ còn lại một mình hắn.

Trình Trưng trở lại phòng đọc sách một lát, vẽ ba bức hàn mai trong tuyết, nhưng không biết vì sao tâm thần không yên, vẽ ra một bức lại không bằng một bức, tất cả đều là tục phẩm không thể lọt vào mắt.

Bất tri bất giác đã đến lúc trăng lên giữa trời, nhưng đứng trên hành lang nhìn lên bầu trời, căn bản không nhìn thấy ánh trăng, khắp nơi trên không trung đều là đèn Khổng Minh bá tánh Trường An thả, như bầu trời đầy sao, cùng những ngọn đèn dưới đất chiếu lên không trung tựa như hoàng hôn.

Hắn lẳng lặng đứng một lúc lâu, mới trở về phòng, lấy đàn của mình từ trên tường xuống, đặt trên án thấm thoát đã là lúc hoa đăng bắt đầu thắp, không biết vì sao có chút tâm thần không yên, liền lấy đàn ra, vỗ một khúc《 Ba lần ngắm mai 》mà Tiêu Linh thích, ngẩn người một lúc, gảy dây đàn, tấu khúc《Phượng cầu hoàng》.

Ai ngờ chưa hết một khúc, chợt nghe một tiếng "phựt" vang lên, đầu ngón tay truyền đến một cơn đau nhói, thì ra dây đàn đã đứt, cứa vào ngón tay hắn.

Mi mắt hắn khẽ động, chợt đáy lòng hiện ra một dự cảm xấu.

Đúng lúc này, chợt nghe tiếng người kinh hô ngoài tường: "Xảy ra chuyện lớn rồi! Đăng luân cháy rồi! Sụp rồi sụp rồi! Trời ơi! Sụp xuống rồi, các ngươi thấy chưa?"

Trình Trưng sợ hãi cả kinh, không màng phủ thêm áo lông mà bước ra ngoài, vọt vào đình, chỉ nghe tiếng hô càng lúc càng nhiều, nhưng tầm mắt hắn bị che bởi mái hiên và lầu các, không nhìn thấy phương hướng của đăng luân.

Hắn đứng sững người một lát, cuối cùng nghiến răng, quay đầu về phòng cầm áo lông khoác lên người, bước nhanh về phía chuồng ngựa.

Lâm trận mới cần mài đao, chuyện tối nay nàng muốn làm nhất định cực kỳ nguy hiểm. Hắn ở đó cũng không giúp được gì, nhưng thật sự không cách nào ngồi yên trong dịch quán chờ tin tức, hắn cần chạy tới nơi đó, ngay cả khi chẳng làm được gì, hắn cũng phải đến bên cạnh nàng.

......

Theo lý mà nói Tiêu Linh phải hỏi một câu: "Sao người biết ta ở đây?"

Thế là Hoàn Huyên có thể tiếp lời: "Nếu đổi lại là ta cũng sẽ chọn nơi này."

Hắn đã chuẩn bị xong đáp án, nhưng nàng không hỏi, chỉ dùng ánh mắt chứa ý cười nhìn hắn, tựa hồ biết hắn muốn để nàng hỏi điều gì, và định đáp lời gì.

Hoàn Huyên nhấp một ngụm trà, đặt xuống rồi nói: "Vì sao để ta tránh đi?"

Không đợi nàng trả lời, hắn chợt cười: "Nàng lo lắng cho ta."

Tùy Tùy cười nói: "Đúng, ta lo người sẽ liên lụy ta."

Hoàn Huyên bất giác nhướng mày.

Ý cười trong mắt Tùy Tùy càng sâu.

Ngay sau đó Hoàn Huyên hiểu ra mình lại bị kẻ lừa đảo này gạt lần nữa: "Phải không? Ta thấy lúc Tiêu tướng quân nhìn thấy ta hình như rất vui vẻ."

Tùy Tùy không phản bác, cũng không cách nào phản bác, ngay cả bản thân nàng cũng không biết có điều gì vui vẻ, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy bàn tay kia, sự vui sướng chợt lóe lên không thể lừa được người.

Nàng chỉ là bất lực cong khóe môi, người này tựa như một con sói cô độc, chẳng sợ bị thương, thoạt nhìn vô cùng đáng thương, nhưng chỉ cần ngươi hơi yếu lòng một chút, hắn sẽ nhào tới cắn ngay.

Tùy Tùy liếc ra ngoài cửa sổ một cái, đại đăng luân mấy trượng vững chãi trên đất bắt đầu chậm rãi chuyển động, đám đông nổ ra từng trận reo hò như núi vang biển gào.

Nàng thu hồi tầm mắt, hỏi Hoàn Huyên: "Người mang theo bao nhiêu nhân mã?"

Hoàn Huyên nói: "Quan Lục mang theo một trăm người canh giữ ở dưới lầu Cần Chánh Vụ, theo ta thì có ba mươi người."

Tùy Tùy gật đầu: "Sớm biết nên đưa Loạn Hải của người tới."

Hoàn Huyên lập tức sửa lời nàng: "Loạn Hải của nàng."

Tùy Tùy cuối cùng không kìm được hỏi hắn: "Đao của người sao lại ở Lạc Dương?"

Hoàn Huyên nhớ tới lão nhân lừa gạt và khối ngọc ở Lạc Dương kia, liền giận sôi máu, xị mặt nói: "Thiếu tiền."

Tùy Tùy đánh giá trên dưới bộ cẩm y màu ngọc trên người hắn một chút, trầm ngâm gật đầu: "Quả thực thiếu tiền, hai lần gặp người đều là bộ y phục này."

Hoàn Huyên cuối cùng không xị nổi mặt mà thẹn quá hóa giận: "Không phải cùng một bộ, lần trước là hoa văn mây hạc, lần này là hoa văn vòng tròn nhỏ..."

Lời còn chưa dứt, thoáng trông nàng nâng mí mắt nhìn mình cười, Hoàn Huyên liền biết nàng lại trêu chọc hắn, lập tức mím chặt miệng.

Tùy Tùy thấy mặt hắn tức đến đỏ bừng, bất giá phát ra tiếng cười nhẹ, liếc mắt nhìn đồng hồ nước, cầm Kinh Sa bên giường: "Sắp tới giờ Hợi, đi thôi."

Hoàn Huyên đứng lên theo.

Hai người sóng vai đi về hướng đăng luân.

Hoàng đế dự kiến giờ Hợi ba khắc tốt lành sẽ bước lên đăng lâu trước Cần Chánh Vụ thả thiên đăng, xong sẽ về Cần Chánh lâu xem ca múa tạp kỹ, qua giờ Tý lập tức sẽ bãi giá hồi cung, Thái Tử muốn động thủ, chỉ có thời cơ trước sau thả đèn trong chớp nhoáng này.

Nhưng trước Cần Chánh lâu có Kim Ngô vệ canh chặt, binh sĩ trang bị đầy đủ, ba tầng trong ngoài bao vây đến kiến chui cũng không lọt, cho dù mua chuộc được Ưng Dương vệ cũng không đủ để thành sự.

Tùy Tùy phỏng đoán Thái Tử sẽ nghĩ cách gây rối loạn, nhân lúc nước loạn thả câu, nhưng lần này hắn rút ra bài học từ Thu Tiển lần trước, kế hoạch lần này kín không kẽ hở, thuộc hạ của nàng không thể tìm ra kế hoạch chi tiết, nàng không nắm chắc, không muốn liên lụy Hoàn Huyên vào, vì thế đẩy hắn đến thành Nam, nếu chuyện không thuận lợi, ít nhất ra khỏi thành sẽ tránh được chút họa.

Đáng tiếc vẫn bị hắn nhìn thấu.

Tùy Tùy quay đầu nhìn hắn, cười nói: "Lát nữa đừng kéo chân sau của ta."

Hoàn Huyên nhấc mi, tháo bội đao bên hông xuống, hừ lạnh một tiếng xem như trả lời.

......

Trong Cần Chánh Vụ lâu lộng lẫy vàng son, đèn đuốc sáng như ban ngày, cung nữ toàn thân lụa gấm bưng dĩa vàng, ly bạc qua lại giữa các màn lụa.

Trong lâu châm hương than khắp nơi, khí xuân thơm ngào ngạt, không cảm thấy hàn ý se lạnh của đêm mùa xuân chút nào.

Hoàng đế đứng ở lan can, nhìn đăng luân cùng đăng sơn phía trước.

Đăng luân* cao tầm hai mươi trượng, được buộc đầy lụa gấm, trang trí bằng vàng bạc, trên vành treo đầy hoa đăng, theo đăng luân từ từ chuyển động phát ra ánh sáng ngàn dặm. Đăng sơn cao hơn cả đăng luân, dùng gỗ trúc dựng thành thân núi, toàn thân bao phủ bởi tấm lụa xanh ngọc bích, điểm xuyết bởi hoa lụa được tạo thành từ đoạn vải đủ màu sắc, trên "Núi" xây bảy tầng lả lướt lầu các lung linh, chọc lên tận trời cao, hàng vạn hoa đăng chiếu rọi tiên lâu tựa như tiên cung lưu ly, mái giác mỗi tầng đều treo ngọc kha chuông vàng, lay động leng keng trong gió, giống như tiên âm ở cửu thiên.

(Ji: *Tưởng tượng giống vòng đu quay cao cao sặc sỡ lấp lánh)

Tầng cao nhất lầu các không phải là mái ngói, mà là một đại thiên đăng hoa sen thất bảo.

Không bao lâu nữa, ông sẽ phải bước lên "Tiên sơn", đích thân thắp lửa lên thiên đăng hoa sen thất bảo này, nhìn nó từ từ bay vào mây trời, cầu phúc cho xã tắc cùng vạn dân Đại Ung.

Đối diện với phồn hoa thắng cảnh tráng lệ này, dù là Hoàng đế cũng bất giác choáng ngợp.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân, Hoàng đế quay đầu nhìn lại, là Thái Tử và Thái Tử Phi.

Khuôn mặt Thái Tử dưới ánh hoa đăng lóe lên ánh sáng kỳ dị, tối nay hai mắt hắn vô cùng có tinh thần, so với dáng vẻ lo sợ bất an lúc trước như hai người khác nhau.

Hắn hành lễ với Hoàng đế: "Phụ hoàng, giờ lành sắp đến, nhi thần đỡ người xuống lầu."

Hoàng đế nhìn hắn một cái rồi nói: "Con lo chăm sóc tốt cho Thái Tử Phi." Dứt lời nói với trung quan bên cạnh: "Đỡ trẫm xuống lầu."

Trung quan đỡ Hoàng đế xuống dưới lầu, Thái Tử bị phụ hoàng lạnh nhạt, trên mặt không có chút tức giận, nắm tay thê tử cẩn thận khiêm tốn đi phía sau Hoàng đế, không quên nhắc nhở một câu: "Cầu thang hẹp, Phụ hoàng cẩn thận bước chân."

Giờ Hợi một khắc, dưới lầu trống vàng tề tựu, hai cánh cửa nặng nề dưới lầu Cần Chánh mở "rầm rầm" hướng sang hai bên. Nghi vệ cầm cờ họa, quạt lông ngẩng cao đầu bước ra từ cánh cửa, thị vệ mặc kim giáp, cầm đao kích bảo hộ bộ liễn của Hoàng đế đi về phia đăng sơn.

Hoàng đế hạ liễn trước núi, được trung quan đỡ lấy, dọc theo thang trời leo lên núi.

Nhạc công bắt đầu tấu《Thái Bình nhạc》,《Thượng Nguyên nhạc》và《Phá Trận tử》, trong tiếng nhạc hân hoan sục sôi, ngay cả thân thể bị bệnh tật giày vò như cũng nhanh nhẹn lên, bước chân Hoàng đế trở nên càng ngày càng nhẹ nhanh.

Rốt cuộc ông cũng bước lên đài cao trên đỉnh đăng lâu, thiên đăng hoa sen thật lớn ở sau lưng.

Ông đứng ở trên đài cao quan sát, chỉ thấy dòng người chen chúc, đông nghẹt như đàn kiến. Ông nâng tay về phía bọn họ, tiếng "Vạn tuế" giống như sóng biển, từng đợt ập về phía ông.

Hoàng đế ngẩng đầu, theo ánh đèn ngân hà nhìn xa về hướng Nam, ánh mắt như thể vượt qua thành khuyết*, lướt qua ngàn cửa quan, vượt qua vô số dãy núi trập trùng, không nhập vào nơi sâu trong bóng đêm. Ông không nhịn được rưng rưng xúc động, đây là vạn dặm non sông của ông.

(Ji: *Lầu canh ở cổng thành)

Ông quay đầu, nhận lấy cây đuốc từ tay trung quan, châm "bấc đèn".

Ngọn lửa cháy lên theo bấc đèn, cháy lan đến phần dầu dưới đèn. Ánh lửa hắt lên gương mặt ửng hồng, "cánh hoa sen" làm từ tơ lụa nhờ khí nóng dần dần phồng lên, trông như sắp rời khỏi giá đỡ bằng tre.

Đúng lúc này, tiếng "Vạn tuế" như núi vang biển gào bỗng biến đổi.

Trung quan lão luyện thành thục không nhịn được phát ra một tiếng kinh hô: "Đăng luân cháy rồi!"

Sắc mặt Hoàng đế biến đổi, nhìn về phía đăng luân, quả thấy phía dưới đăng luân đang bốc cháy, thế lửa dọc theo đăng luân lan tràn lên trên, dây buộc lụa gấm bị lửa mạnh hừng hực cắn nuốt từng chút một.

Thiên đăng hoa sen cuối cùng rời khỏi giá đỡ, bay lên trời đêm, chuông vàng trên cánh hoa sen lay động leng keng, nhưng không có người ngắm, cũng không có người nghe thấy.

Tất cả mọi người đều hoảng sợ nhìn đăng luân.

Thiên Ngưu Vệ phía sau Hoàng đế trước hết là hồi thần lại, mặc dù đăng luân làm từ gỗ trúc mộc và lụa màu, nhưng tốc độ lan tràn của ngọn lửa kia cũng rất nhanh, chứng tỏ có người động tay động chân.

Hắn hô to một tiếng: "Hộ giá bệ hạ xuống lầu!" Lập tức đỡ Hoàng đế xuống dưới.

Đến tầng hai, chợt nghe một tiếng "rầm" lớn, nghe thấy bên ngoài có người hô to: "Đăng luân sập rồi!"

Đăng luân đổ về phía chánh phường, đè sập một góc tường, dầu đèn nóng bắn tung tóe khắp nơi, những hoa đăng kia đều biến thành mồi lửa, đốm lửa bay loạn, ngọn lửa theo dầu lan tràn khắp nơi, tới gần tường đúng lúc có một dãy nhà kho chất đầy cỏ khô, nhanh chóng bị lửa thiêu cháy, gió tăng thêm sức lửa, nhà cửa lân cận cũng bị ngọn lửa cuốn vào.

Cơ hồ toàn bá tánh trong Trường An đều vây gần Cần Chánh lâu ngắm đèn, thấy biến cố đột ngột tới, người người kinh hoàng sợ hãi.

Đúng lúc này, trong đám người chợt phát ra tiếng kêu la không ngừng: "Có hung đồ chém người kìa!"

"Có người cầm đao rìu thấy người là chém!"

"Máu rơi đầy đất!"

Mọi người hoảng hốt, trong lúc nhất thời làm gì lo lắng phân biệt thật giả, chỉ muốn mau chóng rời xa chỗ này, một đám chạy loạn tứ tán.

Nhưng gần đó vốn chật chội, tất cả mọi người đều muốn chạy trốn, tức khắc con đường bên cạnh bị dồn chật như nêm cối, trong lúc nhất thời khắp nơi đều là tiếng kêu lớn than khóc, thỉnh thoảng có người bị chen té xuống đất, không bò dậy được nữa, đêm Thượng Nguyên thịnh thế cát tường bình an nháy mắt biến thành luyện ngục.

- ---

Khoảnh khắc đăng luân kia bốc cháy, Tùy Tùy và Hoàn Huyên đều nhận ra Hoàn Dung muốn làm gì, sắc mặt đều biến, bọn họ đều phát hiện mình đã xem nhẹ độ điên của Thái Tử.

Xung quanh tranh đấu quyền thế địa vị không thể tránh khỏi đổ máu, nhưng ít nhất không xuống tay với bá tánh tay không tấc sắt, Hoàn Dung là Thái Tử Đại Ung, đây đều là con dân của hắn, trong đó có không biết bao nhiêu phụ nữ và lão nhân tay trói gà không chặt, cùng với dân cư đông đúc gần đó. Dạo này trời hanh vật khô, đăng luân sập xuống, nếu lửa lớn lan tràn, không biết sẽ có bao nhiêu người phải táng thân nơi biển lửa.

Tùy Tùy tự vấn lương tâm, cảm thấy không rét mà run, phảng phất xuân lạnh đột nhiên xuyên qua xiêm y và xương cốt của nàng, như muốn đông lạnh cốt tủy.

Dù không vì báo thù, tuyệt đối không thể để kẻ như vậy làm Hoàng đế.

Đúng lúc này, có người nhẹ nhàng ôm đầu vai nàng: "Lạnh không?"

Không đợi nàng trả lời, Hoàn Huyên đã nhanh chóng thu tay, vừa rồi hắn cảm thấy lạnh sống lưng một trận, theo bản năng ôm nàng —— dù thân phận thay đổi thế nào, lúc hai người ở chung vẫn sẽ vô tình lộ ra thói quen năm nào.

Tùy Tùy lắc đầu, nhìn sang đăng luân nói: "Cứ cháy như thế rất nhanh sẽ sập xuống, gần đó nhiều bá tánh như vậy, một khi cục diện loạn lên khẳng định không thể khống chế được."

Nàng dừng một chút nói: "Ta dẫn người đến dưới lầu Cần Chánh, người đi sơ tán bá tánh."

Hoàn Huyên nhướng mày: "Không được, ta cứu giá, nàng sơ tán bá tánh."

Hắn nói rồi tháo ngọc bài bên hông xuống nhét vào tay nàng, Tùy Tùy vừa chạm tới liền biết là khối ngọc lúc trước hắn cho nàng, lúc nàng chạy trốn đã đặt trên thi thể kia.

"Cầm lấy," Hoàn Huyên nói, "Nếu có sự cố nàng hãy đi từ Duyên Hưng môn ra khỏi thành, tướng quân gác cổng nơi đó là bộ hạ cũ của ta, thấy ngọc bài sẽ cho đi."

Tùy Tùy không nhận: "Trong thành đại loạn cần có người chủ trì đại cục, chỉ có người mới có thể điều động sai khiến Kim Ngô vệ và cấm vệ."

Hoàn Huyên biết lời của nàng có lý, trong thành hỗn loạn hơn nữa còn có người hành thích Hoàng đế, mười hai vệ nhất định rối loạn như rắn mất đầu, thống lĩnh Kim Ngô vệ không thể ứng phó cục diện thế này, đến lúc đó không biết sẽ có bao nhiêu thương vong.

Nhưng tư tâm của hắn lại hy vọng mạo hiểm thay nàng.

Tùy Tùy khép năm ngón tay của hắn lại: "Nếu ta bị bắt, người còn có thể ra khỏi thành gọi viện binh."

Đây tất nhiên là nói dối, nếu Thái Tử đắc thắng trận này, chắc chắn sẽ không để lại đường sống cho nàng.

Nhưng Hoàn Huyên vẫn cầm lấy ngọc bài: "Được."

Tùy Tùy vuốt mái tóc tán loạn, nàng cười nhạt, đôi mắt như hổ phách phản chiếu ngân hà ngược: "Không phải đều nói tai họa để lại ngàn năm sao, ta không dễ chết như vậy, tình cảnh nguy hiểm hơn ta cũng từng gặp phải, đây chẳng tính là gì."

Dừng một chút nói: "Yên tâm, ta sẽ không lừa người."

Nàng không nói mấy lời này cũng thôi đi, vừa nhắc tới điều này, Hoàn Huyên lập tức hừ lạnh một tiếng: "Chuyện nàng gạt ta còn ít sao?"

Tùy Tùy nghĩ lại, có chút đuối lý, cong khóe môi: "Ít nhất có một chuyện không lừa người."

Hoàn Huyên nhấc mày.

Tùy Tùy nói: "Nhũ danh của ta là thật, chẳng qua là chữ Tùy trong Hồ Tùy Tùy*, do người không đoán đúng thôi."

(Ji: *狐绥绥 - tên một bài thơ về con cáo có tên là Tùy Tùy)

Hoàn Huyên hơi sững người, lúc hồi thần lại, nàng đã xoay người đi về phía trước, chỉ chốc lát sau, bóng hình quen thuộc kia đã biến mất trong biển người.

Hắn cố nén xúc động muốn đi theo nàng, nắm chuôi đao bên hông, xoay người lên ngựa, mang hầu cận chạy về hướng đăng luân nghiêng tới.

......

Lúc đăng luân cháy Hoàng đế đã đoán được Thái Tử cuối cùng không kìm được mà xuống tay, trong khoảnh khắc nhìn thấy Ngô Nhạc, tất cả suy đoán đều được chứng thực.

Ông phẫn nộ còn hơn cả kinh hãi, Tô Hãn làm phản, uổng công ông tin tưởng kẻ này, không ngờ hắn lại âm trì lưỡng đoạn*, quy phục Thái Tử —— nếu không dễ dàng tin lời của hắn, gian kế của Thái Tử tuyệt đối không thực hiện dễ dàng như vậy.

(Ji: *阴持两端 - nắm cả hai đầu)

Ông luôn cho rằng tên này suy nghĩ sâu xa, đương nhiên sẽ biết Thái Tử với trữ vị tràn ngập nguy cơ và bản thân, ai đáng giá để đi theo hơn. Nhưng ông lại quên mình đã từ từ già đi, mà với một người trẻ tuổi dã tâm bừng bừng mà nói, công phò tá lên ngôi mê người cỡ nào! Thế nên đối với loạn thần tặc tử thế này mà nói, quân chủ bình thường vô năng hơn xa anh chủ hùng tài vĩ lược.

Nhưng lúc này đau lòng cũng chỉ phí công, Ngô Nhạc đã dẫn theo một đám Ưng Dương Vệ cầm đao chém đến đây.

Thiên Ngưu Vệ bảo vệ Hoàng đế phía sau, hai bên nhào vào chiến đấu, thống lĩnh Thiên Ngưu Vệ hô lớn nói: "Mười hai vệ mau tới cứu giá! Thái Tử mưu..."

Chữ "nghịch" còn chưa ra khỏi miệng, một vũ tiễn đã xuyên qua ngực hắn.

Hoàng đế hoảng sợ thất sắc, quay đầu tìm Thái Tử, lại không thấy bóng dáng của hắn.

"Hoàn Dung!" Ông gào lên khản cổ, như một con thú già bị nhốt phát ra tiếng gào tuyệt vọng, "Nghịch tử ngươi, ra đây cho ta!"

Nhưng âm thanh vô lực yếu đuối của ông, bị bao trùm trong tiếng kêu giết và đao kiếm cọ xát, chỉ có vài người chung quanh nghe thấy.

Thiên Ngưu Vệ xung quanh ông từng người một ngã xuống, Ngô Nhạc nói: "Bệ hạ yên tâm, Thái Tử điện hạ vẫn bình an vô sự trong Cần Chánh lâu."

Giọng nói vừa dứt, lại thêm vô số vũ tiễn bắn ra từ trên lầu, hai thị vệ vốn bị thương trúng tên ngã xuống.

Thì ra Thái Tử và Ưng Dương vệ đã nhân lúc đại loạn vừa rồi mà chiếm cứ Cần Chánh Vụ, biến tháp lầu to lớn này xem như tòa thành lũy.

Lưỡi đao của Ngô Nhạc đã áp sát.

Hoàng đế quay đầu lại, nhìn thấy mấy Vũ Lâm vệ và Hổ Bôn vệ đang vờ vịt ngăn cản dòng người, ngoảnh mặt làm ngơ với động tĩnh bên này, chỉ có thị vệ thân tín nhất của ông đang liều chết vật lộn cùng nghịch tặc.

Từ đáy lòng ông xuất hiện ý lạnh, người chưa đi, trà đã lạnh, tuy bọn họ không muốn gánh trên lưng tội danh mưu nghịch, nhưng đã chuẩn bị sẵn sàng thay đàn đổi dây.

Cả đời này Hoàng đế chưa từng chịu thua, chưa từng chịu lão, lúc này lại như một con sư tử già yếu, đang bị linh cẩu vây quanh, dưới sự cắn xé dần dần tuyệt vọng.

Đao đã nhấc lên, lưỡi đao phản chiếu ánh lửa, như ngàn tia sáng rực rỡ.

Hoàng đế chậm rãi nhắm hai mắt, nhưng đau đớn cùng cái chết trong dự đoán lại không đến, mà có một chất lỏng ấm áp bắn lên mặt và ngực của ông.

Tiếp sau đó, tiếng "keng keng" vang lên, thanh đao uy hiếp ông đã rơi xuống mặt đất.

Hoàng đế mở hai mắt, thấy Ngô Nhạc chậm rãi ngã xuống, đầu của hắn đã không còn, máu tươi từ cổ đứt đoạn ào ạt chảy ra ngoài.

Một người cầm đao đứng phía sau ông.

Hoàng đế nhấc tay lau máu trên mí mắt, trong tầm mắt vẫn ánh đỏ, không thấy rõ khuôn mặt của người tới, nhưng từ thân hình ông nhận ra đây là nữ tử, tất nhiên đoán được thân phận của nàng.

Quả nhiên, một giọng nữ hơi khàn vang lên: "Bệ hạ xin thứ cho mạt tướng cứu giá chậm trễ."

Hoàng đế không thể nói được tư vị trong lòng, ông luôn xem Tiêu Linh là uy hiếp lớn nhất, không nghĩ tới cuối cùng lại được nàng cứu.

Khi nào nàng đã trà trộn vào? Ắt hẳn nàng đã sớm tới rồi, trông thấy ông bị bức đến tuyệt cảnh, xem thời khắc ông quẫn bách, cho đến lúc nghìn cân treo sợi tóc mới ra tay.

Nhưng như thế thì sao chứ? Thân tử của ông lập mưu hãm hại, thù địch lại cứu tính mệnh mình, đây là sự thật không thể chối cãi.

Hoàng đế như thể già đi mấy tuổi trong nháy mắt, chán nản nói: "Đa tạ Tiêu tướng quân tương cứu kịp thời."

Trong nháy mắt lại có năm sáu Ưng Dương vệ vây tới —— bọn họ tham gia mưu phản, nếu Hoàng đế không chết, tuyệt đối sẽ không có đường sống, chỉ có thể cược hết vốn liếng.

Có người tấn công từ sau lưng Tùy Tùy, nàng chỉ quay đầu tùy ý lướt nhìn, đao lạnh trong tay đã rời, lật tay một cái đã xuyên qua bụng Ưng Dương vệ kia.

Lưỡi đao thuận thế di chuyển, lại cắt đứt yết hầu của một người.

Trong nháy mắt nàng đã lấy tính mệnh của hai người, thậm chí người chung quanh không thấy rõ nàng ra tay.

Mà nàng chỉ vẩy đi máu trên mũi đao, hơi nâng cằm, bình tĩnh soi xét bọn họ.

Khuôn mặt nàng như ngọc, đôi mắt trông như lưu ly, xinh đẹp không giống người thật, cũng đáng sợ không giống con người.

Vẻ mặt nàng hờ hững, giết một người đối với nàng phảng phất dễ dàng tựa như thổi bay một cánh hoa, khóe môi nàng thậm chí còn mang chút ý cười, thế nên càng lộ vẻ đáng sợ.

Mấy thị vệ đều dừng bước, nắm chặt đao trong tay, cũng không dám tiến lên một bước. Cuối cùng có người sụp đổ trong cuộc đối đầu vô thanh này, hai chân mềm nhũn, té xuống đất.

Tùy Tùy cao giọng nói: "Phản nghịch đứng đầu đã đền tội, thế còn không cải tà quy chính sao?"

Đám người hai mặt nhìn nhau, cuối cùng vứt đao quỳ rạp xuống đất.

Ưng Dương vệ khác vẫn ngoan cố chống lại cũng ném binh khí buông tay đầu hàng.

Đúng lúc này, chợt nghe tiếng dây cung vang tiếng "vút vút", Tiêu Linh đột nhiên đẩy Hoàng đế, túm một Ưng Dương vệ làm tấm ngăn hai mũi tên, tháo trường cung trên lưng, kéo cung gắn tên, ba vũ tiễn "vèo vèo vèo" bắn xuyên qua lầu các, ba cung thủ theo tiếng mà ngã xuống.

Thị vệ nàng mang đến nhao nhao bắn tên về phía lâu.

Hoàng đế cao giọng nói: "Hoàn Dung mưu nghịch, mười hai vệ nghe lệnh, bắt lấy nghịch tử này cho trẫm!"

Cấm vệ ban đầu bàng quan thấy Hoàng đế bình yên vô sự, đại thế của Thái Tử đã mất, cũng nháo nhào tiến lên cứu giá, không lâu sau, cung thủ trên lầu liên tục ngã xuống, mưa tên dần thưa thớt.

Cấm vệ xông đến cửa lâu, thấy thi thể rải rác khắp nơi trong lâu, phần lớn cung nhân và nội thị đều bị hạ độc thủ.

Thái Tử cùng vài nghịch đảng còn sót lại khoanh tay chịu trói.

Tùy Tùy lấy khăn lau máu trên lưỡi dao, thu Kinh Sa vào vỏ.

Điền Nguyệt Dung tiến lên nói: "Khởi bẩm Đại tướng quân, phần lớn phản tặc đều bị xử tử hoặc bị bắt sống, chỉ còn vài con cá lọt lưới nhân lúc hỗn loạn đào tẩu."

Tùy Tùy nhíu mày nói: "Phái thêm vài nhân thủ đuổi theo."

Đám hung đồ này không biết Hoàn Dung chiêu mộ từ nơi nào, tám phần là đám lưu vong, lẫn vào đám đông không biết sẽ làm ra chuyện điên rồ gì.

......

Từ lúc đăng luân sập đến mưu nghịch thất bại, trước sau không đến một canh giờ, nhưng lại là một canh giờ dài nhất trong cuộc đời Hoàn Dung.

Khi phát hiện người của Tiêu Linh và Hoàn Huyên vào cuộc, hắn liền có dự cảm thất bại, tại sao bọn họ đến nhanh như vậy? Thật giống như đã biết chuyện từ trước, chẳng lẽ có ai tiết lộ bí mật? Hoặc vốn dĩ là hai người họ liên thủ gài bẫy dẫn hắn mắc câu?

Khi còn nhỏ mẫu hậu dạy hắn chơi cờ, đánh giá hắn là "Tham công liều lĩnh, liệu sự không chu toàn, lòng dạ hẹp hòi", hắn không phục trong lòng, luôn muốn chứng minh bà đã sai, nhưng có lẽ bà đã đúng rồi.

Chuyện đến nước này nghĩ đến cũng vô dụng, hắn đã bại. Vốn là tử chiến quyết định vội vã, trên tay hắn chỉ có Ưng Dương vệ và thị vệ Đông Cung, cùng với hơn trăm tử sĩ liên tục chiêu mộ âm thầm mấy năm nay. Nhưng lợi thế của Hoàng đế cũng chưa chắc hơn hắn, trong mười hai vệ chỉ có Thiên Ngưu Vệ liều chết hộ giá, chỉ cần trong lúc cấm vệ còn lại khoanh tay đứng nhìn mà lấy đi tính mệnh Hoàng đế, hắn có thể hiệu lệnh được cấm quân.

Nếu đao Ngô Nhạc nhanh hơn một chút, nếu mũi tên dày hơn một chút, nếu vận khí của hắn tốt hơn một chút, hoặc vận khí của Hoàng đế kém hơn một chút, lúc này sẽ là một cục diện khác.

Hoàn Dung không khỏi hối hận, kỳ thật có rất nhiều cơ hội tới gần Hoàng đế, thậm chí hắn đã thầm chạm tới chủy thủ bên hông, nhưng hành thích vua giết phụ quá mức khó khăn, an bài để người khác hành thích vua là một chuyện, tự mình động thủ lại là một chuyện khác. Hắn không có dũng khí tự tay giết phụ, cũng như lúc trước hắn chỉ dám xúi giục Hoàn Quýnh độc chết trưởng huynh.

Trên thang lầu vang lên tiếng bước chân của cấm vệ, Hoàn Dung đi ra ngoài lâu, tựa vào lan can nhìn ra xa về hướng Nam, khu vực gần Cần Chánh Vụ hỗn loạn, đăng luân sập xuống còn đang bốc khói, gió đêm không ngừng đưa tới tiếng gào khóc.

Hắn hờ hững, những kẻ đó vốn là đám kiến mà thôi, nếu hắn có thể đăng cơ, bọn họ cũng chỉ là một con số trên tịch bộ*, hiện giờ thiên hạ đã không còn là của hắn, hắn càng không cần để ý đến sinh tử của bọn họ.

(Ji: *Sổ sách ghi chép)

Hắn rút chủy thủ từ bên hông đặt lên yết hầu mình, nhắm mắt lại, chủy thủ thật sắc bén, chỉ cần nhẹ nhàng cứa một đường, hắn sẽ không cần đối mặt với nỗi nhục kế tiếp.

Nhưng tay hắn lại run rẩy, lấy mạng mình vốn khó hơn nhiều so với giết kẻ khác.

Mũi nhọn cắt da, đau đớn truyền đến, cổ tay Hoàn Dung chợt mềm nhũn, cánh tay buông xuống, tiếng "keng" vang lên, chủy thủ rơi xuống đất, cả người hắn tựa như sắp ngất xỉu, trượt theo lan can ngồi bịch xuống đất.

Có cấm vệ tìm được hắn, Hoàn Dung ngẩng đầu nhìn, là hữu vệ tướng quân của Vũ Lâm vệ, hắn nhìn chủy thủ ở một bên, cười mỉa mai nói: "Thái tử điện hạ, mời."

Hai chữ "Thái tử" giống cây kim đâm thẳng vào tim hắn, hiện tại hắn còn là Thái tử, nhưng rất nhanh sẽ không phải nữa, Thái tử mưu nghịch thất bại chỉ có một kết cục, đó chính là chết.

Không, còn có Hoàng Hậu, Hoàn Diệp đã chết, mẫu hậu lại ghét Hoàn Huyên như vậy, bà nhất định sẽ không nỡ nhìn hắn chết.

Phụ hoàng nghe lời mẫu hậu như vậy, có lẽ sẽ để lại một mạng cho hắn. Nếu có thể sống sót, dù biếm thành thứ dân lưu đày tha hương cũng không sao, chỉ cần có thể sống tạm bợ, ai lại cam tâm tình nguyện đi tìm chết chứ?

Trong lòng Hoàn Dung bỗng nhiên xuất hiện hy vọng, hắn nắm lấy lan can đứng lên.

......

Thân thể Hoàng đế vốn suy yếu, bị kinh hách một trận, đã hơi đứng không vững, nên để thị vệ dìu lên xe ngựa, bãi giá hồi Bồng Lai cung, Thái tử cũng bị Vũ Lâm vệ áp giải về cung chờ xử lý.

Tùy Tùy nhìn hai tay Hoàn Dung bị trói ngược, bị thị vệ áp giải đi ra từ trong lâu, kim quan của hắn xiêu vẹo, mặt như tro tàn, mồ hôi lạnh chảy xuống dọc theo thái dương, hoàn toàn không có uy nghi của trữ quân.

Lúc đi ngang qua nàng, hắn chợt dừng bước, nói với Vũ Lâm vệ: "Chờ chút, để Cô nói vài câu với Tiêu tướng quân."

Mặt thị vệ lộ vẻ do dự: "Đây..."

Hoàn Dung cả giận nói: "Cô còn chưa bị phế, hiện tại còn là Thái tử!"

Tùy Tùy nói với thị vệ: "Không sao."

Bọn thị vệ vái chào nàng, lui đến chỗ cách đó không xa.

Hoàn Dung gắt gao nhìn nàng, ánh mắt như độc tiễn: "Tiêu Linh, Cô tự hỏi không thù không oán với ngươi, vì sao ngươi liên tục đối nghịch với Cô?"

Tùy Tùy cười nhạt: "Ngươi cho là những chuyện ngươi làm thật sự thần không biết quỷ không hay sao?"

Ánh mắt Hoàn Dung một đông cứng: "Ngươi..."

Tùy Tùy nói: "Không sai, lần này ta nhập kinh chính là để báo thù cho Cảnh Sơ."

Trong mắt Hoàn Dung hiện lên hoảng sợ, lưng chảy mồ hôi lạnh, giọng nói không kìm được run rẩy: "Chuyện này liên quan gì đến Cô."

Tùy Tùy nói: "Có liên quan đến điện hạ hay không ngươi hay ta nói đều không tính, Đại Lý Tự và Ngự Sử Đài sẽ tự thẩm tra xử lý."

Nàng dừng một chút, trong mắt như đang kết băng: "Nếu Hoàng Hậu biết người hại chết Cảnh Sơ là ai, ngươi nói bà ta sẽ cứu ngươi hay không?"

Sắc mặt Hoàn Dung chợt biến, ngũ quan bởi vì sợ hãi và hận ý mà trở nên méo mó: "Tiêu Linh, ngươi cho rằng chuyện xấu giữa ngươi và Hoàn Huyên có thể giấu được ai? Các ngươi sẽ không có kết cục tốt..."

Tùy Tùy nhàn nhạt nói: "Kết cục của bọn ta không phiền điện hạ bận tâm, có điều kết cục của điện hạ chỉ sợ sẽ không quá tốt đâu."

Nàng gật đầu với Vũ Lâm vệ cách đó không xa: "Mời chư vị hộ tống Thái tử điện hạ hồi cung đi."

Hoàn Dung bị thị vệ áp giải lên xe ngựa, không lâu sau, lại có hai thị vệ nâng một nữ tử ra khỏi lâu, là Thái Tử phi.

Tùy Tùy tiến lên trước, thấy hai mắt Nguyễn Nguyệt Vi nhắm chặt, hôn mê bất tỉnh, dưới vầng sáng của ngọn đuốc, gương mặt to bằng bàn tay của nàng trong suốt như ngọc, hai má hơi ửng đỏ tựa cánh hoa hải đường, hàng mi dài giống hai cây quạt nhỏ, khóe mắt mơ hồ còn mang một ít nước mắt, thật sự trông rất đáng thương.

Nàng hỏi: "Thái Tử phi sao vậy?"

Một thị vệ đáp: "Hình như bị chuốc thuốc mê."

Tùy Tùy gật đầu, có lẽ Thái tử không nói chuyện mưu nghịch với nàng, có lẽ làm nàng hôn mê trước là sợ nàng cản chân, nhưng cũng đã cứu nàng một mạng.

Thái tử mưu nghịch khó thoát tội chết, nhưng chỉ cần Thái Tử phi và Nguyễn gia không tham dự, chưa chắc phải chết cùng Thái Tử, có lẽ sẽ biếm làm thứ dân trục xuất khỏi cung, hoặc vào chùa miếu làm bạn cùng thanh đăng cổ phật.

Tuy rằng không có giao tình, dù sao cũng là biểu muội của nàng, Tùy Tùy cũng không hy vọng nàng sẽ chôn cùng Thái tử.

Chỉ là lúc trước Hoàn Huyên đối với nàng si tâm, hẳn đã giúp nàng tính toán tốt, sau khi xuất cung đổi thân phận, hai người không hẳn không thể tái tục tiền duyên.

Thái Tử mưu nghịch, đích tử của Hoàng đế chỉ còn mỗi Hoàn Huyên, tất nhiên hắn có trách nhiệm đảm đương trữ quân. Có lẽ Nguyễn Nguyệt Vi lại làm Thái Tử phi sẽ có chút khó khăn, nhưng theo tính cách của Hoàn Huyên, sau khi đăng cơ chưa chắc không có năng lực chống lại ý kiến mà lập nàng làm Hậu.

Mệnh phượng hoàng của Nguyễn Nguyệt Vi tuy là Nguyễn gia đi từ quan hệ với Nguyễn Thái Hậu, tốn một số tiền lớn mời lão quốc sư viết ra, kẻ biết nội tình đều hiểu đó là gì, nhưng tin tức Nguyễn gia tạo ra nhiều năm như vậy, người thật sự tin cũng không ít, đến lúc đó cũng coi như có căn cứ để lập Hậu.

Tùy Tùy hồi thần lại, nhéo mi tâm, phát giác mình đã nghĩ nhiều rồi, sau khi kết thúc chuyện Hoàn Dung nàng phải về Hà Sóc, dù là chuyện gì cũng đều không liên quan tới nàng, cũng không tới lượt nàng tới hao tâm.

Tùy Tùy nhìn thị vệ nâng Nguyễn Nguyệt Vi lên một chiếc xe ngựa khác, đem nhét nàng vào xe, lập tức xoay người rời đi.

Bá tánh gần Cần Chánh Vụ đã sơ tán, nhóm cấm vệ kéo bình phong lần nữa, kiểm kê thi thể, dập tắt lửa còn lại, thu dọn tàn cục.

Trận biến loạn này có mấy trăm người chết, trong đó đa phần là thị vệ, phần lớn cung nhân nội thị hầu hạ và ca kỹ giáo phường trong Cần Chánh Vụ cũng cũng không tránh được một kiếp.

Người của Tùy Tùy và Hoàn Huyên cũng có nhiều thương vong, Điền Nguyệt Dung và Quan Lục Lang vội vàng kiểm kê nhân số thương vong, cứu chữa người bị thương, sắp xếp kẻ trọng thương về dịch quán và Vương phủ.

Đúng lúc này, chợt có một thị vệ Vương phủ xuyên qua phong tỏa của cấm vệ, lướt qua bình phong, chạy về phía Quan Lục Lang, hoang mang rối loạn nói: "Quan thống lĩnh, không tốt rồi, điện hạ bị hung đồ chém bị thương rồi..."

Tùy Tùy ở gần đó, nhưng thị vệ kia hạ giọng nói, nàng không nghe rõ lắm, chỉ nghe thấy hai chữ "Điện hạ", trái tim thắt lại, vội vàng đi qua.

Nàng thấy rõ ràng mặt của thị vệ kia, là người quen, nàng nói: "Mã Trung Thuận, xảy ra chuyện gì?"

Lúc này Mã Trung Thuận mới nhận ra nàng, kinh ngạc: "Lộc..."

Ngay sau đó hắn đổi lại: "Hồi bẩm Tiêu tướng quân, điện hạ nhà bọn ta vốn dĩ muốn chạy tới Cần Chánh Vụ, đi nửa đường liền nghe có một hung đồ chém người ở giao lộ An Ấp Phường, nên vòng qua xem thử, không ngờ thấy Trình Trưng Trình công tử, điện hạ vì cứu Trình công tử mà đao rời khỏi tay, vô ý bị hung đồ chém bị thương..."

Sắc mặt Tùy Tùy trắng bệch, cũng không màng để ý tới tại sao Trình Trưng lại xuất hiện ở nơi đó, vội hỏi: "Bị thương ở đâu? Thương thế ra sao?"

Mã Trung Thuận nói mang theo chút nức nở: "Trên lưng Điện hạ trúng một đao, không biết có thương tổn đến chỗ hiểm hay không. Nhưng miệng vết thương rất sâu, không cầm được máu, kẻ hầu không dám di chuyển người, chỉ có thể đi mời đại phu gần đây... Điện hạ không yên tâm nơi này, bảo thuộc hạ đến xem tướng quân có bình yên vô sự hay không..."

Tùy Tùy xen vào lời hắn: "Dẫn ta đi."

......

Người dùng đao đều biết, không đến một khắc cuối cùng không thể để đao rời tay, lúc nhỏ Hoàn Huyên theo võ sư học đao pháp, đây là câu nói đầu tiên của bài học đầu tiên.

Là trong lúc nguy cấp, hắn vẫn không cần nghĩ ngợi phóng đao ra ngoài.

Đao không phải binh khí dùng để ném, nhưng lực đạo cú phóng này của hắn cũng không nhỏ, mũi đao đâm vào ngực hung đồ kia, hắn ta bị đau, phát ra một tiếng hét thảm, tay cầm đao buông lỏng, lảo đảo ngã về phía trước.

Trình Trưng biết phải tránh, nhưng hai chân hắn đã bị dọa mềm nhũn, căn bản không nghe sai sử, chỉ lảo đảo lui về sau mấy bước, rồi ngã ngồi xuống đất.

Ác đồ trúng một đao kia lại khá mạnh, trở tay lấy thanh đao găm sau lưng ném sang một bên, lại định nâng đao chém Trình Trưng.

Hoàn Huyên hết cách, kẹp bụng ngựa, phóng nhanh tới, sau đó đột nhiên ghìm dây cương, ngựa Ngọc Thông không thu thế kịp, hí vang nâng móng trước lên, hung đồ kia cuống cuồng né tránh, nhưng vẫn bị vó ngựa đá trúng bả vai ngã xuống đất.

Hoàn Huyên thả cương, phóng ngựa đạp xuống người hắn, hung đồ kia thét lên một tiếng khiến người sởn tóc gáy, rồi không còn nhúc nhích.

Hoàn Huyên túm chặt dây cương, nhìn nam nhân ngồi dưới đất, búi tóc hắn đã loạn, xiêm y nhàu nhĩ, bạch y dính bụi đất cùng máu tươi, gương mặt tiểu bạch kiểm tái mét, hiển nhiên đã bị dọa ngốc rồi.

Hắn khó chịu hỏi: "Chân bị thương rồi sao?"

Lúc này Trình Trưng mới hồi thần lại, lắc đầu: "Đa tạ ân cứu mạng của điện hạ, tại hạ..."

"Được rồi," Hoàn Huyên mất kiên nhẫn nói, "Mau đứng lên." Hắn không cần hắn ta kiếp sau kết cỏ ngậm vành tới báo ân, chỉ là không muốn để Tùy Tùy thương tâm thôi.

Tuy rằng hắn không muốn thừa nhận, nhưng mỗi lần nhìn thấy Trình Trưng, hắn đều không tự chủ được mà nhớ tới trưởng huynh, có lẽ chính vì thế hắn mới vô cùng ghét hắn ta.

Trình Trưng mím môi, chống tay muốn bò dậy, nhưng ban nãy như ngàn cân treo sợi tóc hai lần, hắn sớm đã sợ tới mức toàn thân mất lực, lúc này vẫn chưa hồi phục.

Miễn cưỡng đứng lên, bất chợt thoáng nhìn một cánh tay bị đứt cách đó không xa, hai đầu gối hắn mềm nhũn, lại lung lay sắp đổ, muốn ngã quỵ xuống đất.

Hoàn Huyên nhanh tay lẹ mắt nghiêng người trên ngựa, nắm lấy cánh tay hắn xách lên, Trình Trưng dựa vào ngựa, cuối cùng gắng gượng đứng vững.

Hoàn Huyên nói: "Có thể tự cưỡi ngựa về dịch quán không?"

Trình Trưng muốn gật đầu, nhưng thật sự không chắc, không dám khinh suất —— giáo huấn đêm nay của hắn đã đủ thảm rồi.

Hoàn Huyên bất lực, nói với một thị vệ nói: "Mã Trung Thuận, ngươi dẫn hắn về dịch quán, kêu thêm hai người hộ tống."

Trình Trưng rũ mắt nói: "Tại hạ khiến điện hạ thêm loạn rồi..."

Hoàn Huyên nói: "Sao ngươi lại ở đây?"

Hắn hiểu Tiêu Linh, tối nay gần Cần Chánh Vụ không yên ổn, nàng nhất định sẽ để tên ma ốm trói gà không chặt này ở lại dịch quán không tới xem náo nhiệt.

Trình Trưng cúi đầu càng thấp: "Tại hạ lo lắng Đại tướng quân có chuyện..."

Hắn nhớ tới quan hệ của Hoàn Huyên và Tiêu Linh, không nói tiếp nữa.

Hoàn Huyên nói: "Lần đầu tiên Tiêu Linh lãnh binh là lúc vừa mới cập kê, dùng 3000 binh mã giết hai vạn Hề nhân, tự tay chém đầu tướng địch, cùng thủ hạ chất chồng biên quan."

Sắc mặt tái nhợt của Trình Trưng gần như biến thành xanh mét.

Hoàn Huyên nói tiếp: "Nàng là Tiêu Linh, ngươi nên tin tưởng nàng."

Trình Trưng cho rằng hắn ta sẽ mắng hắn không biết lượng sức, không ngờ hắn ta không trách cứ, cũng không chế nhạo, mà tâm bình khí hòa giải thích với hắn. Thái độ của hắn ta như thế, so với trách cứ chế nhạo càng khiến hắn vô cùng xấu hổ.

Hắn thấp giọng nói: "Tại hạ không biết lượng sức, bách vô nhất dụng*, không giúp được Đại tướng quân..."

(Ji: *百无一用 - vô dụng, trăm việc chẳng cái nào có lợi)

Hắn biết mình không có võ nghệ, dù đi cũng không giúp được gì, nhưng để hắn chờ ở dịch quán, hắn thật sự không thể ngồi yên, nên nghĩ ít nhất ra ngoài tìm hiểu một chút tin tức.

Vì thế hắn liền cưỡi ngựa ra cửa, tình hình bên ngoài loạn hơn hắn dự đoán, hắn lội ngược dòng người, không đến một lát đã bị chen đến mức không có cách nào cưỡi ngựa, hắn chỉ đành xuống dắt ngựa, đi một đoạn nữa, cả ngựa cũng không dắt nổi, tay bất cẩn buông lỏng, hắn và ngựa bị dòng người tách ra.

Lúc này hắn đã biết mình sơ suất, nhưng về lại dịch quán không hề dễ dàng như thế, đám người khóc kêu chạy trốn tựa như thủy triều, hắn bị xô đi đẩy lại, như một chiếc thuyền lá nhỏ, chỉ có thể đi theo dòng người.

Cũng do vận khí của hắn quá kém, dòng người cứ dâng tới nơi này, gặp phải đám hung đồ này.

Hoàn Huyên thấy Trình Trưng mệt mỏi, mắt đỏ vẻ mặt đau khổ, càng giống tiểu tức phụ giận dỗi, trong lòng vui sướng như vào tam phục thiên* được uống nước lạnh, dù là nam tử nào bị tình địch của mình tương cứu, cũng chẳng còn mặt mũi nào để tranh nữa.

(Ji: *ba thời điểm nóng nhất trong năm)

Hắn đắc ý trong lòng, trên mặt lại càng ra vẻ vân đạm phong khinh, hơi nâng cằm, vờ vịt nói; "Ngươi có sở trường của ngươi, nên giúp nàng ở mặt khác."

Trình Trưng sững người, cười chua xót, cúi gập người nói: "Tại hạ bị nhất diệp chướng mục, nhận được điện hạ chỉ bảo."

Khoảnh khắc hắn được Hoàn Huyên cứu liền biết mình đã thua, nhưng lúc này hắn mới biết được mình thua triệt để đến thế nào.

- --

Trên đường chạy đến An Ấp Phường, Tùy Tùy hỏi Mã Trung Thuận đại khái câu chuyện.

Vết thương của Hoàn Huyên ở sau lưng, hẳn không đến mức tổn thương đến phủ tạng, với cả tên hung đồ kia bị trọng thương, chắc hẳn một kích đó là nỏ mạnh hết đà, sẽ không thương tới xương cốt.

Nhưng người chinh chiến sa trường đều biết, ngoại thương hung hiểm nhất không phải là mất máu, mà là vết thương thối rữa và uốn ván.

Nàng hỏi rõ tình hình sau đó không nói nữa, chỉ không ngừng thúc ngựa hướng về trước.

Đã qua giờ Dần, đèn Thượng Nguyên đã cháy hết, trăng lạnh trở nên trắng toát, giống như thoát sắc.

Náo loạn lớn như vậy, hội hoa đăng tất nhiên đã tan, bá tánh lục tục trở về nhà, còn người có người thân thất lạc, gọi lớn tiếng trên phố, đêm lạnh càng thêm thê lương.

Gió đêm thổi qua y phục của Tùy Tùy, làm loạn tóc mai nàng, nhưng mùi máu tươi trên người nàng vẫn nồng đậm không thể tan, theo lý mà nói tối nay nàng giết nhiều người như vậy, sớm nên không ngửi ra, nhưng mùi gỉ sắt kia vẫn quanh quẩn bên chóp mũi.

Tiếng mắng chửi khàn khàn và tiếng cười điên cuồng của thúc mẫu lại trở về bên tai nàng: "Sát tinh trời sinh... Sát nghiệt nặng như vậy, khó trách thân nhân từng người một đều bị ngươi khắc chết..."

"Người dính phải ngươi đều không có kết cục tốt..."

"Khắc chết song thân, còn khắc chết Tiên Thái Tử..."

Hiện giờ ngay cả hắn cũng...

Ánh mắt Tùy Tùy đông cứng, phát hiện mình nghĩ sai rồi, Hoàn Huyên không tới phiên nàng khắc, ông trời cũng không thể không nói lý như vậy.

Nàng thúc ngựa phi nhanh, một người một ngựa nhanh đến gần như chỉ còn tàn ảnh, như thể chỉ cần đủ nhanh là có thể thoát khỏi những thanh âm ác độc đó.

Rất nhanh đã đến An Ấp Phường, nhưng không thấy bóng dáng Hoàn Huyên, phố phường lộn xộn, một đội Kim Ngô vệ đang dọn dẹp.

Trái tim Tùy Tùy đột nhiên rơi xuống đáy cốc, nàng ghìm cương ngựa, lúc này bên đường có một người vội vàng ra nghênh tiếp, là một thị vệ Vương phủ.

Thị vệ ôm quyền thi lễ trước ngựa nàng: "Khởi bẩm Tiêu tướng quân, điện hạ bị thương nặng, thuộc hạ không dám đưa người về Vương phủ, chỉ có thể nâng đến Chính Giác tự trong phường gần đây trước, để thuộc hạ dẫn đường cho Tiêu tướng quân."

Tim Tùy Tùy thả lỏng, lúc này mới phát hiện mình quan tâm tắc loạn, bên ngoài trời giá rét, cũng không thể để một người bị thương nằm trong trời băng đất tuyết.

"Đã mời y quan tới chưa?" Nàng vừa hỏi, vừa cưỡi ngựa cùng thị vệ tiến vào cổng phường.

Thị vệ nói: "Đã cho người thúc ngựa nhanh chóng thỉnh y quan, nhưng từ Đông Nội đến đây cách một đoạn đường, điện hạ chảy máu không ngừng, thuộc hạ tìm một đại phu phía Đông thị phường tới trước, cùng Tống Phó thống lĩnh giúp điện hạ rửa sạch miệng vết thương, đắp dược cầm máu."

Tùy Tùy gật đầu, những thị vệ này theo Hoàn Huyên nam chinh bắc chiến, có kinh nghiệm trong việc xử lý ngoại thương, dù cho nàng ở đây cũng không làm được hơn.

Lúc này Mã Trung Thuận cuối cùng cũng thở hổn hển chạy tới.

Ba người đến trước Chính Giác Tự liền xuống ngựa, Tùy Tùy theo thị vệ kia đi thẳng vào thiền viện.

Chính Giác Tự là một ngôi chùa nhỏ, lúc này có không ít bá tánh bị hung đồ chém thương đang được cứu chữa trong chùa, không ít người bị thương nằm trên hành lang, trụ trì nhường thiền phòng của mình cho Hoàn Huyên trị thương.

Mặc dù là thân vương tôn quý, nhưng Hoàn Huyên cũng không độc chiếm toàn bộ viện tử, trong sương phòng còn có kẻ bị thương khác, bọn thị vệ đều thủ ở hành lang.

Trong đình ngập tràn dấu chân tứ tung ngang dọc, tuyết đọng bị dẫm thành nước, Tùy Tùy không đi vòng qua hành lang, trực tiếp dẫm lên vũng nước từ tuyết tan, nước vào giày da, thấm ướt ống quần, nàng dường như không hề phát hiện.

Trình Trưng cũng ở hành lang, đứng cách xa bọn thị vệ, đèn lồng đổ bóng thật dài dưới chân hắn, thân hình vốn ốm yếu càng thêm vẻ cô quạnh.

Nhìn thấy Tùy Tùy, hắn thi lễ, trên mặt đầy vẻ áy náy: "Tiêu tướng quân..."

Tùy Tùy chỉ lạnh lùng liếc nhìn hắn, lập tức thu hồi tầm mắt, tiếp tục lướt qua người hắn.

Khoảnh khắc đối mắt với nàng, thanh âm Trình Trưng tức khắc nghẹn lại trong cổ họng, hắn chưa từng gặp một Tiêu Linh như vậy, ngày thường dù nàng đối đãi với hắn hay bọn thị vệ, thái độ vẫn luôn ôn hòa, thậm chí có chút không trên không dưới, chẳng phân biệt tôn ti.

Nhưng ánh mắt vừa rồi của nàng, rét lạnh thấu xương, như ngày đông giá rét buốt óc ở U Châu.

Trước kia mặc dù biết nàng chiến công hiển hách, vong hồn dưới lưỡi đao đếm không hết, nhưng hắn trước sau không cảm thấy nàng liên quan tới vị chiến thần mười lăm tuổi chất đống thây người ở biên quan kia, cho đến giờ phút này, hắn mới thoáng nhìn ra vẻ chân thật của nàng dưới bề ngoài hiền hoà, chỉ một ánh mắt, đã khiến người lạnh thấu xương cốt.

Trong nháy mắt, Trình Trưng thậm chí hoài nghi nếu Tề Vương có bất trắc gì, nàng sẽ giết hắn chôn cùng.

Tùy Tùy bước nhanh vào thiền phòng, nhưng lại dừng bước ngoài bình phong bện từ bồ thảo.

Trong phòng ngập mùi thảo dược, lẫn cùng mùi máu, đây là mùi hương mà Tùy Tùy đã quen thuộc, mỗi lần rời khỏi chiến trường, binh doanh luôn tràn ngập mùi như thế, nhưng đáy lòng nàng lại xuất hiện sợ hãi, hai chân như thể bị rót chì, không có cách nào tiến lên tiếp một bước.

Ban nãy Tống Cửu đã nghe thấy động tĩnh bên ngoài, nói với ra ngoài bình phong: "Có phải Tiêu tướng quân đã tới không?"

Lúc này Tùy Tùy mới hồi thần lại, vòng qua bình phong đến bên giường.

Hoàn Huyên đang để lưng trần nằm sấp trên giường, hai mắt nhắm chặt, sắc mặt tái nhợt bởi vì mất máu, hàng mi dài như cánh bướm phủ lên, dường như có chút ngây thơ.

Miệng vết thương trên lưng đã được xử lý, đường cắt vết thương từ vai trái xéo đến xương sống lưng, nơi sâu còn có thể thấy được xương trắng.

Máu tươi không ngừng chảy ra ngoài, Tống Cửu đang dùng bông tơ sạch sẽ thấm máu, trên mặt hắn đổ đầy mồ hôi lạnh, nhưng không màng lau đi.

Môi Tùy Tùy hơi động, hỏi Tống Cửu: "Tình hình thế nào?"

Tống Cửu nói: "Điện hạ đã uống canh thảo ô*, miệng vết thương đã được xử lý, tạm thời đắp dược trị thương, nhưng miệng vết thương thật sự quá sâu, không cầm máu được..."

(Ji: *dược liệu giảm đau, làm ấm kinh mạch)

"Khi nào y quan có thể tới?" Tùy Tùy hỏi.

Tống Cửu nói: "Hồi bẩm Đại tướng quân, ít nhất khoảng nửa canh giờ nữa..."

Tùy Tùy nhìn đôi môi mất sắc của Hoàn Huyên, quả quyết nói: "Không kịp chờ y quan tới, phải tranh thủ thời gian khâu lại đi."

Chuyển sang đại phu nói: "Có châm và chỉ cây dâu không?"

Đại phu luống cuống tay chân mở y rương: "Có, có..."

Tùy Tùy thấy đại phu kia chỉ khoảng hai mươi mấy tuổi, hỏi: "Đại phu hành y bao lâu rồi?"

Tiểu đại phu thẹn thùng nói: "Hồi bẩm Đại tướng quân, tiểu nhân xuất sư tròn một năm rồi..."

Tùy Tùy im lặng.

Tống Cửu hổ thẹn nói: "Người bị thương gần đây quá nhiều, đại phu của mấy y quán đều ra cửa cứu chữa hết rồi, chỉ có thể tìm vị tiểu đại phu này cấp cứu trước..."

Tùy Tùy lại hỏi đại phu kia: "Từng khâu miệng vết thương chưa?"

Tiểu đại phu dùng tay áo lau mồ hôi trên trán: "Tiểu... Tiểu nhân từng khâu một lần..."

Tùy Tùy gật đầu: "Làm phiền."

Tiểu đại phu rút cây châm cong, dùng cây gắp kẹp lên hơ nóng trên ngọn nến, bất chợt tay run lên, cây châm kia rơi xuống án.

Hắn nhanh chóng nhặt lên hơ nóng một lần nữa, run run rẩy rẩy xỏ chỉ cây dâu, sau đó nuốt nước miếng, hơi run đâm vào da thịt Hoàn Huyên, chẳng biết thế nào tay run lên, kim đâm trật nửa tấc, lại đâm vào miệng vết thương.

Hoàn Huyên tuy đã uống canh thảo ô, vẫn đau đến mức run rẩy.

Tiểu đại phu càng không dám hạ châm.

Tùy Tùy nhéo mi tâm, bất lực nói: "Để ta đi."

Trên chiến trường có đôi khi không đợi được quân y tới trị liệu, mấy cách thức xử lý ngoại thương ít nhiều cũng biết một chút, nàng từng giúp người khâu vết thương vài lần, có một lần làm trợ thủ cho quân y, còn từng vượt khả năng mà khâu ruột một lần.

Tuy rằng kim chỉ của nàng không quá giỏi, dù sao bàn tay cũng ổn hơn tiểu đại phu mới xuất đạo một chút.

Nàng hít sâu một hơi, tập trung ổn định hơi thở, tay trái cầm châm, vững vàng đâm vào da thịt Hoàn Huyên.

Tống Cửu nhìn bên cạnh, phát hiện mỗi lần kim đâm vào da thịt Tề Vương điện hạ, mi tâm của nàng đều hơi động một chút.

Khâu xong một châm cuối cùng, trung y của Tùy Tùy đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt.

Nàng dùng tay áo lau mồ hôi trên mặt, rửa sạch máu trên tay, nhìn đường may như con rết, thầm thở dài, tay nghề của nàng vẫn không tiến bộ, sớm biết đã theo Cao ma ma chịu khó học rồi.

Nàng hơi coi thường bản thân, tự an ủi mà nói: "Ít nhất máu đã ngừng, khó coi chút thì khó coi chút thôi."

Tống Cửu lang lập tức nịnh nọt: "Không khó coi không khó coi, tiểu nhân chưa từng thấy qua vết thương đẹp như vậy."

Đây chính là do Tiêu tướng quân đích thân khâu lại, điện hạ tỉnh lại cũng không biết vui đến mức nào đâu.

Kỳ thật Hoàn Huyên đã tỉnh, lúc tên lang băm kia đâm châm vào miệng vết thương của hắn thì đã tỉnh rồi —— canh thảo ô mà tên lang băm kia hầm cũng không quá đáng tin.

Có điều cũng nhờ bát canh không đáng tin đó, lúc Tùy Tùy giúp hắn khâu thương thế, từ đầu đến cuối hắn đều tỉnh, hắn cảm giác được rõ ràng ngón tay nàng nhẹ nhàng cọ qua da thịt của hắn, đau đớn của châm xuyên qua da thịt dường như cũng mang chút triền miên nhè nhẹ.

Một châm cuối cùng khâu xong, hắn thậm chí vẫn còn chút chưa đã.

Hắn nâng một khe hẹp nơi mí mắt trộm liếc nhìn, thấy trong quầng sáng của ánh nến, tóc mai của nàng bị mồ hôi thấm ướt dán bên sườn mặt, càng nổi bật dáng hình như tạc từ ngọc thạch.

Nàng tỉ mỉ nhìn thành quả của mình, khó có được lộ ra vẻ mặt xấu hổ, Hoàn Huyên thấy nàng bày mưu lập kế, khí định thần nhàn đã nhiều, cảm thấy dáng vẻ nhụt chí này đôi lúc cũng vô cùng đáng yêu.

Trái tim hắn như bị cây liễu nhẹ lướt qua một chút, như thể bám đầy tơ liễu, mềm mại ngưa ngứa.

Hắn đang nghĩ xem làm sao để từ từ tỉnh lại, liền nghe Tống Cửu nói: "Tiêu tướng quân còn có việc quan trọng không? Nơi này có thuộc hạ canh giữ, Tiêu tướng quân cứ bận chuyện đi."

Tùy Tùy nói: "Không gấp, ta chờ điện hạ tỉnh lại sẽ đi."

Hoàn Huyên lập tức nhắm chặt mắt lại.

Tùy Tùy lơ đãng thoáng nhìn về phía đầu giường, thấy lông mi hắn hơi run nhẹ, rõ ràng là đang giả bộ bất tỉnh, hết cách xoa thái dương.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, y quan cuối cùng đã tới rồi.

Là Trịnh phụng ngự từng trị thương trúng tên cho Tùy Tùy lúc Thu Tiển.

Lúc hắn trông thấy Tùy Tùy sửng sốt một chút, Tống Cửu lang vội nói: "Vị này chính là Tiêu đại tướng quân."

Trịnh phụng ngự vội nói ngưỡng mộ đã lâu, trong mắt vẫn có chút nghi hoặc.

Tống Cửu nói: "Tiêu tướng quân đã giúp điện hạ khâu xong miệng vết thương."

Tùy Tùy nhìn đường may xiêu xiêu vẹo vẹo kia, lại liếc sang nam nhân giả vờ hôn mê, chậm rãi nói: "Tay nghề của tại hạ không giỏi, chi bằng tháo ra để phụng ngự khâu lại lần nữa."

Lời chưa dứt, đã thấy cặp lông mi kia run rẩy, cơ vai cổ của hắn ngay sau đó căng lên.

Cũng may Trịnh phụng ngự kiểm tra xong miệng vết thương liền nói: "Không cần, Tiêu tướng quân khâu rất tốt, không cần để điện hạ khổ thêm lần nữa."

Trịnh phụng ngự lại hỏi xem qua phương thuốc của tiểu đại phu mời đến từ thị phường kia, nhíu mày nói: "Phương thuốc gây tê này của ngươi không đúng."

Hắn hồ nghi nhìn Hoàn Huyên một cái: "Điện hạ vẫn luôn hôn mê sao?"

Tống Cửu lang đã phát hiện điều che giấu trong đó, ho nhẹ hai tiếng.

Trịnh phụng ngự gật đầu, trầm ngâm một lát, để dược đồng đi hầm canh dược bổ khí huyết: "Tuy rằng miệng vết thương đã khâu lại, để tránh nứt ra, tốt nhất tạm thời đừng cử động."

Dừng một chút nói: "Sau khi bị thương đáng sợ nhất chính là uốn ván, nếu có thể bình yên vượt qua bảy ngày này, sẽ không còn đáng ngại. Ngoài ra điện hạ mất không ít máu, mấy tháng này cần phải nằm trên giường tĩnh dưỡng thật tốt."

Tống Cửu lang đáp được, tuy thiền phòng đơn sơ, cũng chỉ có thể tạm thời chịu đựng trước.

Hoàn Huyên mất rất nhiều máu, lại bị đại phu gà mờ Tùy Tùy này hạ châm, mới đầu giả vờ ngủ, vờ vịt thế mà đã ngủ thật, cũng không biết có phải canh gây tê của lang băm kia phát huy tác dụng hay không, lúc tỉnh lại đã là hoàng hôn hôm sau, trong thiền phòng nho nhỏ tràn ngập ráng màu.

- ---

Đèn này đương nhiên không thể nhận, Tùy Tùy hiểu rõ trong lòng, nhưng trong khoảnh khắc kia, tay nàng vẫn không tự chủ được mà khẽ động.

Chiếc đèn này rất đẹp, tròn tròn nhỏ nhỏ, cánh hoa sen khép hờ, bấc đèn giấu trong đó, thoạt nhìn như trái tim trong suốt long lanh.

Trên lưng Hoàn Huyên có thương tích, nâng nó hơi tốn sức, trên trán nhanh chóng đổ đầy mồ hôi lạnh, Tùy Tùy không nhận, hắn cũng không thu tay, cứ an tĩnh cố chấp nhìn nàng như vậy.

Muốn cự tuyệt người như thế cũng không dễ.

Cũng may một tiếng kia của Cao Mại đã giúp nàng giải vây, Tùy Tùy thở dài một hơi: "Điện hạ có việc, mạt tướng thứ lỗi trước."

Hoàn Huyên vẫn không chịu buông tha nàng, hắn giống như trước nay chưa từng biết khi nào thì nên buông tay.

Hắn nói vọng ra ngoài cửa: "Để hắn chờ."

Ánh mắt hắn trước sau vẫn đặt trên người Tùy Tùy: "Cầm đèn của nàng đi."

Tùy Tùy hơi rũ mi mắt, tránh ánh mắt hắn: "Mạt tướng còn phải vào cung diện thánh, đã trì hoãn ở đây quá lâu rồi. Xin điện hạ thứ cho mạt tướng không tiếp được."

Đi hai bước, nàng dừng bước xoay người, trong mắt nam nhân hiện lên kinh hỉ không hề che giấu, hắn vẫn cầm chiếc đèn kia, bởi vì động đến miệng vết thương, cánh tay hắn đã bắt đầu run rẩy.

Tùy Tùy mím môi nói: "Điện hạ xin yên tâm, ta sẽ tận lực bảo toàn Thái Tử Phi."

Sắc mặt Hoàn Huyên khẽ biến: "Tiêu Tùy Tùy..."

Không kịp nói câu kế tiếp, Tùy Tùy đã ra ngoài không thèm ngoảnh lại.

Trải qua chuyện này, Tùy Tùy lừa mình dối người thế nào cũng sẽ không cho rằng Hoàn Huyên còn si tâm với Nguyễn Nguyệt Vi.

Thái Tử thảm bại, giữa hắn và Nguyễn Nguyệt Vi đã không trở ngại, nếu hắn còn có ý với nàng ta, tuyệt đối sẽ không tiếp tục trêu chọc mình.

Nàng nhắc đến Thái Tử Phi, chẳng qua là để nhắc nhở hắn tình cảm sẽ biến mất, sẽ thay đổi, sẽ chuyển dời. Thanh mai trúc mã, tình bạn nối khố vẫn sẽ thay đổi, huống hồ từ lúc bọn họ bắt đầu đã là một sai lầm.

Nếu trên người Hoàn Huyên không bị thương, nói gì đi nữa hắn cũng phải đuổi theo giữ chặt nàng nói cho thật rõ ràng, nhưng hắn vừa cử động đã động đến miệng vết thương trên lưng, cơn đau đớn xuyên tim ập tới, khiến hai mắt hắn tối sầm.

Đèn hoa sen rời khỏi tay, lăn xuống giường. Cũng may trên giường trải lớp đệm mềm, lưu ly mỏng manh không bị vỡ.

Hoàn Huyên vừa tức vừa đau, dựa bên mép giường điều tiết hơi thở, gần như khiến miệng vết thương nứt toạc, cũng may kim chỉ của Tiêu tướng quân tuy rằng đơn giản thô sơ, nhưng lại vô cùng vững chắc.

Hắn không tin người thông minh như Tiêu Tùy Tùy sẽ nhìn không ra tâm ý của hắn, có lẽ nàng chỉ muốn tức chết hắn.

Đúng lúc này, Cao Mại rón ra rón rén ra phía sau bình phong, cẩn trọng nói: "Điện hạ, Vương công công trong cung Hoàng Hậu nương nương chờ bên ngoài đã lâu..."

Hoàn Huyên nhíu mày nói: "Vương Viễn Đạo?"

Cao Mại đáp phải.

Vương thái giám này chính là thái giám thân tín bên người Hoàng Hậu.

Cao Mại giải thích: "Bệ hạ bị kinh hách, trở về cung bệnh phong tái phát. Sau khi điện hạ bị thương, lão nô đã phái người vào cung báo tin, Hoàng Hậu nương nương sợ bệ hạ lo lắng, nên chưa báo tin này cho Thánh Thượng."

Ngừng một chút lại nói: "Hai ngày nay điện hạ hôn mê bất tỉnh, sớm chiều Hoàng Hậu nương nương đều cử Vương công công tới thăm..."

Cao Mại nhìn Hoàn Huyên lớn lên, biết từ nhỏ thân duyên của hắn đã bạc bẽo, sau khi Tiên Thái Tử về cõi tiên, Hoàng Hậu càng tránh không gặp. Hiện giờ cuối cùng Hoàng Hậu cũng quan tâm nhi tử này, tự đáy lòng Cao Mại vui vẻ thay chủ nhân.

Hoàn Huyên nghe vậy sắc mặt lại hơi trầm xuống, Thái Tử mưu nghịch, hiện giờ Hoàng Hậu chỉ còn một nhi tử là hắn, nhưng phi tần sinh nhi tử cũng không ít, Hoàng đế không thiếu nhi tử.

Thái Tử mưu nghịch, bị biếm thành thứ dân là chuyện ván đã đóng thuyền, mấy năm nay Hoàng đế bệnh tật quấn thân, hiện tại bệnh cũ tái phát, lập trữ quân khác là việc vô cùng cấp bách.

Nếu Hoàng đế biết hắn bị trọng thương, có lẽ sẽ suy xét đến Lục hoàng tử hoặc Thất hoàng tử.

Dù chỉ có một phần vạn khả năng, Hoàng Hậu cũng sẽ không cho phép loại chuyện này xảy ra.

Ánh mắt Hoàn Huyên lạnh lẽo: "Mời hắn tiến vào."

Vương Viễn Đạo vào phòng, một hàng tiểu nội thị theo phía sau, trong tay bưng nhiều loại dược liệu quý hiếm, từ nhân sâm trăm năm, tử linh chi đến lộc nhung thượng hạng, không phải là ít.

Hắn cung cung kính kính hành lễ với Hoàn Huyên: "Thương thế của điện hạ tốt hơn chút nào chưa? Hoàng Hậu nương nương muốn đích thân đến thăm điện hạ, chỉ là hiện giờ bệ hạ ốm đau trên giường không thể không lo tới, trăm ngàn mối lo trong cung đều dựa vào nương nương chủ trì, thực sự không tiện xuất cung, chỉ có thể phái lão nô đến đây."

Hoàn Huyên nói: "Đa tạ mẫu hậu quan tâm, phiền trung quan trở về bẩm báo một tiếng, thương thế của Cô không còn đáng ngại."

Trung quan nhìn chung quanh một vòng, trầm ngâm nói: "Điện hạ kim tôn ngọc quý, chùa này lại sơ sài huyên náo, chỉ sợ không có lợi cho khôi phục thương thế. Ý của nương nương là muốn thỉnh điện hạ di giá đến Đông Nội, như thế có chuyện gì nương nương cũng có thể chăm lo."

Hoàn Huyên nhàn nhạt nói: "Nếu mẫu hậu đã phải chăm sóc phụ hoàng lại phải chủ trì đại cục, Cô không thể đến quấy rầy."

Vương thái giám không nghĩ tới hắn sẽ từ chối, vẻ ân cần trên mặt nhạt đi một chút, ý cười lại không giảm: "Điện hạ nói như vậy, chẳng phải khách khí với nương nương sao? Mong điện hạ thành toàn tấm lòng thương con của nương nương."

Hoàn Huyên nói: "Không cần, phiền Vương công công thay Cô đa tạ nương nương ban thưởng, chờ sau khi thương thế của Cô tốt lên sẽ vào cung thỉnh an bệ hạ và nương nương."

Cao Mại giải thích ở một bên: "Trịnh phụng ngự hôm qua cũng nói, vết thương của điện hạ rất sâu, dễ rách ra, hai ngày này không nên cử động."

Ánh mắt Vương thái giám hơi lạnh, nhưng Hoàn Huyên chủ ý đã định, cũng không thể cưỡng ép nâng hắn đi, chỉ đành nói: "Mong điện hạ nghỉ ngơi thật tốt, lão nô cáo lui đây."

Nói rồi ra hiệu ý bảo tiểu nội thị đặt dược liệu xuống, lập tức lui ra ngoài.

Cao Mại liếc nhìn đống tráp bằng gỗ tử đàn và gỗ bách chất đầy án, không thể nói được có cảm nhận gì. Hoàng Hậu ban nhiều dược liệu quý như vậy, xem ra tựa hồ cũng rất quan tâm nhi tử này. Nhưng bà ta biết rõ hắn bị thương nặng như vậy, còn muốn lập tức đón hắn hồi cung đặt dưới mí mắt mình, nếu đổi lại hai nhi tử khác bị thương, quyết định của bà ta sẽ không như thế.

Lúc trước Hoàng Hậu tổ chức sinh thần cho điện hạ nhà bọn hắn, Cao Mại thấy thái độ người lãnh đạm, còn tưởng là khúc mắc nhiều năm nhất thời khó giải, hiện giờ mới biết được người rõ ràng hơn bọn hắn, có lẽ đã sớm nhận rõ Hoàng Hậu không có tình cảm với mình, đã nản lòng thoái chí.

Vương thái giám nếm mùi thất bại ở chỗ Tề Vương, lập tức hồi cung phục mệnh với Hoàng Hậu. Hoàng Hậu bình sinh không thích nhất có người ngỗ nghịch bà, đặc biệt là nhi tử của mình. Bà nghe Vương thái giám nói tất nhiên không vui, lúc này cũng không chia sớt thêm bao nhiêu tâm tư cho tam tử, chỉ phân phó hắn an bài vài cung nhân nội thị đến cạnh Tề Vương hầu hạ theo hạn định —— mang danh là hầu hạ, thực tế có ý giám sát.

Hoàng Hậu đã sứt đầu mẻ trán để giữ được tính mạng của nhị tử rồi.

Hoàng đế bị kinh hách ở hội hoa đăng là thật, bệnh phong tái phát cũng là thật, nhưng mỗi lần Hoàng Hậu đến cầu kiến ông đều đang hôn mê, không khỏi có chút quá trùng hợp.

Hoàng Hậu muốn đến gặp nhị tử, nhưng từ đêm Thượng Nguyên Thái Tử từ ngoài cung trở về, liền bị giam lỏng ở Chương Đức điện cùng Thái Tử Phi, ngoài điện có cấm vệ canh gác nghiêm ngặt, không có thủ dụ của Hoàng đế không ai có thể đi vào.

Bà chỉ có thể triệu Đại công chúa vào cung liên tục mấy đêm, nói với nàng: "Phụ hoàng từ nhỏ đã thương con, cũng nghe lời con khuyên nhất. Nhị đệ bị kẻ gian xúi giục, nhất thời hồ đồ làm chuyện sai, phế trữ vị biếm làm thứ dân là lẽ đương nhiên, mẫu hậu chỉ cầu để lại một mạng cho nó, lưu đày đến chân trời góc biển cũng được, cầm tù trong cung đến chết cũng được...."

Đại công chúa quỳ rạp xuống đất "bụp" một tiếng, ngấn lệ nói: "Mẫu hậu, hoàng nhi đương nhiên cũng không đành lòng nhìn đệ đệ ruột thịt lớn lên cùng nhau rơi vào kết cục thê thảm. Nhưng lần này Nhị Lang cũng quá đáng, mẫu hậu biết đăng luân kia sập xuống, trong thành đại loạn, bá tánh có bao nhiêu thương vong không? Nó thân là trữ quân lại tổn hại tính mệnh bá tánh như vậy, nếu hoàng nhi cầu tình cho nó với phụ hoàng, làm sao xứng với những người chết oan kia..."

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng "chát" giòn giã, mặt của Đại công chúa bị đánh lệch sang một bên nửa ong ong lên, gương mặt bên trái tức khắc sưng vù.

Hoàng Hậu cười lạnh nói: "Đại công chúa thâm minh đại nghĩa, lo nước lo dân, không hổ là hoàng nhi tốt của phụ hoàng ngươi. Một hai phải đuổi cùng giết tuyệt, khiến ta trở thành người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, các người mới vừa lòng sao?"

Đại công chúa không ngờ mẫu hậu bất chấp lý lẽ như thế, ôm mặt một lúc lâu mới hồi thần lại, đầu gối hướng về trước, quỳ rạp xuống đất: "Mẫu hậu..."

Hoàng Hậu đánh gãy lời nàng: "Rốt cuộc con có nguyện ý giúp nhị đệ cầu tình hay không?"

Trái tim Đại công chúa như bị đao cắt, rơi lệ đầy mặt, cắn môi gần như chảy máu, nhưng vẫn cắn răng nói: "Xin thứ cho hoàng nhi không thể tòng mệnh..."

"Được," Hoàng Hậu dùng ánh mắt xa lạ lãnh khốc nhìn nữ nhi, "Rất tốt, nhớ kỹ lời tối nay, nhớ kỹ ngươi thấy chết không cứu, đuổi tận giết tuyệt thân đệ đệ thế nào."

Sắc mặt Đại công chúa trắng bệch, nhưng trước sau cắn chặt răng không liếc mắt một cái.

Hoàng Hậu liếc nàng một cái, gật đầu nói: "Ta xem như chưa từng sinh nữ nhi này."

Dứt lời không để ý tới nữ nhi nữa, lập tức đến tẩm điện của Hoàng đế.

- --