Quán rượu Minh Lệ nằm ở phía bắc Lạc Dương, là một quán rượu nổi tiếng chiếm diện tích khá lớn, mười mấy hồ cơ trẻ trung xinh đẹp đang chiêu khách ngồi đầy cả quán rượu, việc kinh doanh vô cùng phát đạt, phần lớn là đã có đặt trước. Vận may của đám Lý Trân không tồi, lúc đi vào quán rượu thì đúng lúc cũng có người uống xong, họ có ngay một nhã gian.

Mọi người ngồi xuống trong phòng, tửu quán này chủ yếu là có thịt dê nướng, thêm nữa là rượu nho Cao Xương và đội múa Tây Vực thích hợp nhất để liên hoan bạn bè. Bầu không khí của quán rượu này chủ yếu kinh doanh nhã phòng, mỗi phòng đều có một đám người đang liên hoan nói chuyện phiếm.

Mọi người đều ngồi dưới đất, trải ghế đệm, ở giữa là bộ đồ nướng, chậu than đặt dưới kệ nướng, thịt dê được nướng tại chỗ để thực khách có thể được nếm thịt nướng chín ngay tại chỗ.

Lý Trân suất lĩnh đội mã cầu hơn mười người, ngoài bảy người ban đầu ra còn có thêm Trương Lê, và hai cao thủ khác tìm được trong Nội vệ, đã thành lập được một đội bóng đầy đủ.

Mọi người chọn hơn hai mươi món, lại chọn hai con dê để trên kệ nướng. Không lâu sau, mấy tên tiểu nhị đã bưng đồ ăn lên, mọi người trò chuyện vui vẻ, không khí náo nhiệt lạ thường.

- Nào! Vì đại hội thi đấu sắp đến, chúng ta uống chén này!

Lý Trân giơ chén rượu lên cười nói:
- Chúc chúng ta có được thành tích tốt!

Mọi người cười nói vui vẻ, cùng nhau nâng chén thoải mái. Lúc này có một gã trẻ tuổi và ba người trong ban nhạc đi vào khua chiêng gõ trống, đội múa Hồ cơ mặc váy dài chậm rãi nhảy điệu múa xoay nổi tiếng của người Hồ.

Lý Trân híp mắt nhìn các Hồ cơ lượn một vòng, không biết tại sao hắn chợt nhớ đến Khang Tư Tư. Tâm trạng của hắn hôm nay lại nhớ về ký ức, giống như đã từ rất xa xôi. Rất nhiều chuyện từ nhiều năm trước, Tư Tư từng khiến hắn cảm động cũng dần cách xa khỏi cuộc đời hắn, dần dần mờ đi trong trí nhớ hắn, giống như tuổi thanh xuân dần qua đi.

- Lão Lý, ta quên nói với huynh, có tin của Đại Tráng rồi.
Tửu Chí ở bên thấp giọng nói.

- Ồ! Bây giờ y đang làm gì?

- Đệ nghe phụ thân nói, huynh ấy viết thư cho đệ, trong thư nói Đại Tráng và thúc thúc của huynh Khang Ngũ Đức tới Tát Mã Nhĩ Hãn, e là phải mùa hè mới về được, có lẽ sẽ đến Lạc Dương.

Lý Trân cầm chén rượu lên uống một ngụm rồi từ từ nói:
- Ta vẫn đang nghĩ, nếu có Đại Tráng ở đây để y đánh hậu quân, đổi cho ngươi đánh bóng ở trung hậu lộ có lẽ hiệu quả sẽ tốt hơn.

Bùi Khoan ở bên cạnh tiếp lời:
- Lão Lý, nói đến bày trận, đệ đề nghị huynh đổi sang đánh bóng ở trung lộ.

Bùi Khoan liếc mắt nhìn Lý Lâm Phủ, y vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện Lý Lâm Phủ bỏ qua tuyến phòng ngự trung lộ. Cho dù Địch lão phu nhân nói nếu không đuổi đối phương sẽ đột phá cánh phải nhưng Bùi Khoan cho rằng đây chẳng qua là Địch lão phu nhân an ủi nên nói vậy. Ai cũng nhìn ra Tửu mập đang ở cánh phải, đối phương không thể đột phá theo cánh phải được, rõ ràng là Lý Lâm Phủ đã phán đoán sai lầm.

Nếu không phải Lý Lâm Phủ phán đoán sai lầm, cuối cùng sao Đậu Tiên Vân có thể đánh được quả bóng kia.

Bùi Khoan uống một hơi cạn sạch chén rượu, thở hồng hộc nói:
- Trung lộ chắc chắn phải có người hiểu chuyện, chỉ có lão Lý mới có khả năng phán đoán này.

Mặt của Lý Lâm Phủ trắng bệch đi, lúc này gã mới nghe hóa ra Bùi Khoan đang châm chọc mình, gã căm tức nhìn Bùi Khoan nói:
- Với tình hình lúc đó, ngươi dám nói đổi lại là mình có thể bất động tại chỗ không?

- Đương nhiên là ta cũng sẽ đuổi theo bóng, cho nên ta mới nói chỉ có lão Lý mới phán đoán được quân tình, đề nghị huynh ấy đánh trung lộ có gì không đúng?

Lời của Bùi Khoan nói khiến mọi người la hét ầm ĩ, đến đám Hồ cơ cũng phải bỏ dở. Mỗi người đều có ý kiến của mình, nếu Lý Trân đi đánh trung quân như vậy tiền quân ai sẽ đánh. Không ai có kỹ thuật sút gôn tốt như Lý Trân.

Lý Trân cao giọng hô:
- Mọi người trật tự, trật tự!

Trong phòng rốt cuộc cũng yên tĩnh trở lại, lúc này Lý Trân mới nói với mọi người:
- Chiến thuật đã hình thành thì không phải là không thể thay đổi, không thể cứng nhắc, gặp thời cơ thì phải quyết đoán mới có được thắng lợi. Đề nghị của lão Bùi cũng coi như một loại chiến thuật, lúc lâm chiến nếu cần ta đánh trung lộ chúng ta sẽ điều chỉnh. Bây giờ mọi người uống rượu, đừng vì một cuộc thi đấu mà làm tổn thương hòa khí lẫn nhau.

Mọi người không la hét ầm ĩ nữa mà uống rượu, ăn thịt. Lúc này, ngoài cửa có tiếng của nữ nhân:
- Là chỗ này!

- Hình như là phòng này!

Cửa mở xoạt một tiếng, có bảy, tám đại hán đi tới, dẫn đầu là một cô gái trẻ tuổi ăn mặc khá lôi cuốn, mặc váy đai đen, viền váy khảm vàng, đeo một thanh trường kiếm. Lý Trân liếc mắt là nhận ra cô ta, đây chính là Võ Phù Dung đối đầu với hắn. Bây giờ đã thay thế Vạn Quốc Tuấn, trở thành thống lĩnh của một nửa Nội vệ kia và trở thành đối thủ mới của Lý Trân.

Bảy, tám người dũng mãnh xông vào, không khí trong phòng liền trở nên khó chịu, nhóm múa và ban nhạc thấy tình thế không ổn liền vội vàng chạy ra ngoài. Thủ hạ của Lý Trân cũng đứng hết dậy, tay cầm trường kiếm lạnh lùng nhìn vào đám khách không mời mà đến này.

Võ Phù Dung nhướn mày, cười nói:
- Lý thống lĩnh, thật trùng hợp, hóa ra các ngươi cũng ở chỗ này.

- Võ thống lĩnh, ngươi có chuyện gì không?
Lý Trân thản nhiên nói.

- Không sao, nghe nói trưa nay đội mã cầu Nội vệ chúng ta đã thua đội mã cầu Thiên kỵ doanh. Ta thực rất đau lòng, đội mã cầu của Lý thống lĩnh sao lại không bằng người này?

Vẻ mặt của Võ Phù Dung mang theo sự trào phúng, cố tình nhấn mạnh mấy chữ “đội mã cầu Nội vệ của chúng ta”, Lý Trân cười lạnh một tiếng, rõ ràng là nàng ta biết Nội vệ này không liên quan gì đến Nội vệ kia, cho nên mới cố tình gây sự.

Lý Trân không chút hoang mang mà nói:
- Thua bóng là vì không có sự tham gia của Võ thống lĩnh. Nếu Võ thống lĩnh có thể lấy tinh thần của gia tộc giúp đỡ chúng ta mấy cầu thủ trình độ cao, tin chắc rằng chúng ta sẽ không thua người khác.

Lý Trân châm chọc những câu này vô cùng sắc bén, ám chỉ châm chọc Võ Phù Dung bán đứng lợi ích của gia tộc. Võ Phù Dung giận đến phát run, lửa giận xông lên tận đỉnh đầu, cô ta chỉ vào Lý Trân trách mắng:
- Ngươi… Ngươi dám nói ta như vậy?

Lý Trân hừ mạnh một tiếng:
- Đây so với lễ vật mà lệnh tôn tặng ta ở huyện Thiểm thì có thấm tháp gì?

Võ Phù Dung sắc mặt đại biến, lui về sau một bước. Lúc này, cô ta mới nhớ ra chuyện phụ thân phái người đi ám sát Lý Trân, trong lòng chột dạ rồi chậm rãi gật đầu:
- Được! Nhắc nhở hay lắm, suýt nữa ta đã phạm phải sai lầm lớn. Lý thống lĩnh, hai chúng ta dường như không thể hòa giải, thế này đi!

- Hòa giải không phải chỉ nói miệng mà thôi.

- Hừ! Nếu rượu mời không chịu uống, vậy ngươi hãy tự giải quyết đi.

- Võ thống lĩnh xin cứ tự nhiên!

Lý Trân khoát tay chặn lại, mời bọn họ ra ngoài, lúc đó sắc mặt của Võ Phù Dung trắng bệch, hung hăng đập chân:
- Chúng ta đi!

Đúng lúc cô ta dẫn thủ hạ dời khỏi phòng thì trên hành lang có tiếng kêu thất thanh của tiểu nhị và khách uống rượu. Lý Trân đi đóng cửa lại cười nói với mọi người:
- Đừng để những người này phá hỏng cuộc vui của chúng ta, chúng ta uống tiếp đi, chiều mai luyện tập tiếp!

…

Cuộc thi đấu mã cầu của Đại Đường chọn hình thức đấu loại, rút thăm để quyết định đối thủ. Sáu mươi tư đội bóng chém giết, vòng thứ nhất loại bỏ một nửa, vòng thứ hai chọn ra tốp 16 đội, vòng thứ ba chọn ra 8 đội. Sau đó là 4 đội, 2 đội và cuối cùng là quán quân.

Cuộc thi đấu mã cầu không chỉ là một cuộc chọn lựa người tài như Khoa cử hay Võ cử. Nó là một loại hình giải trí đại chúng, dựa trên nguyên tắc không có sự tham gia của quan phủ.

Nhưng trên thực tế, các đội mã cầu vào kinh tham gia thi đấu đều là do quan phủ hoặc quân đội các nơi phái đi, rõ ràng là có dấu vết của quan phủ. Hơn nữa dân chúng cũng không có khả năng tổ chức lớn như vậy, cho nên cuối cùng vẫn phải do bộ Lễ tổ chức.

Hai ngày sau, trời còn chưa sáng, dưới sự chủ trì của Thị lang bộ Lễ đã tiến hành rút thăm trong hành lang công sở của bộ Lễ để quyết định các đối thủ so tài vòng thứ nhất. Rút thăm hoàn toàn khách quan, rất tình cơ vòng thứ nhất là sự chạm trán của hai đội bóng dẫn dầu. Ví dụ như năm trước, Thiên Kỵ doanh vòng thứ nhất đã loại bỏ đội Tả Võ Lâm Quân hùng mạnh.

Sáu mươi tư đội dẫn đầu đã đến đông đủ, có quan viên địa phương, cũng có những cầu thủ trẻ tuổi, thậm chí có cả quan to của quân đội. Ai cũng vẻ mặt nghiêm túc, mắt nhìn chằm chằm vào Thị lang bộ Lễ Dương Tái Tư.

Rút thăm rất đơn giản, chuẩn bị hai hộp giấy, viết tên tất cả các đội mã cầu, chia làm hai nửa thả vào hai hộp giấy đó. Dương Tái Tư tùy ý lựa chọn, rút thăm từ hai hộp giấy để lựa chọn đối thủ vòng thứ nhất.

Mỗi một lần rút xong đều cao giọng thông báo, cầm cây thăm bằng trúc phát cho thủ lĩnh của bên đối phương để phòng ngừa gian dối.

- Quân đội Tả Võ Lâm Quân, đánh với đội U Châu.

- Đội Cam Châu, đánh với đội phủ Thái Nguyên.

- Đội Lương Vương phủ đánh với đội Sóc Châu.

…

- Thiên kỵ doanh, đánh với liên đội An Tây tứ trấn.

Trong hành lang có tiếng xôn xao, năm ngoái bi kịch đã xuất hiện một lần rồi. Thiên kỵ doanh năm ngoái đứng đầu, còn Tứ trấn liên đội đứng thứ 6, hai đội mạnh gặp nhau, chắc chắn một đội mạnh sẽ bị loại.

Chỉ thấy sắc mặt của tướng lĩnh An Tây tái đi, lên trước nhận vị trí, tay run rẩy về vị trí của mình. Vẻ mặt của Đậu Tiên Vân cũng tỏ ra nghiêm trọng, liên đội Tứ Trấn rõ ràng không phải là kình địch mà y muốn gặp.

- Đội Nội vệ…

Lý Trân lập tức đứng lên, nghe thấy đội của mình.

…

Lý Trân từ bộ Lễ về quân nha Nội vệ trong hoàng thành, hắn có vẻ hơi lo lắng. Vừa mới vào cửa, 9 cầu thủ đang chờ đã đồng loạt xông lên nói:
- Lão Lý, đối thủ của chúng ta là ai?

Vẻ mặt của ai cũng rất căng thẳng, nếu vòng thứ nhất mà gặp Thiên kỵ doanh hoặc đội phủ Thái Bình, thì bọn họ chết chắc rồi.

Lý Trân lấy tờ rút thăm ra chậm rãi nói với mọi người:
- Là đội Tương Vương.

Mọi người lập tức hoan hô, vòng thứ nhất không ngờ bọn họ đấu với đội bóng của Tương Vương Lý Đán. Tuy bọn họ vẫn chưa kịp cử hành trận đấu huấn luyện nhưng luôn huấn luyện trên cùng sân bóng, hiểu rõ về nhau.

Đội bóng Tương Vương mặc dù có mấy cầu thủ tốt nhưng bọn họ mới được tổ chức và thành lập một tháng trước. Là một đội bóng tư nhân có thực lực nhất, gặp đội bóng này, bọn họ có hi vọng vào vòng ba mươi hai rồi.

Tửu Chí vô cùng hưng phấn:
- Chúng ta uống rượu ăn mừng đi!

- Uống cái đầu ngươi ấy!

Lý Trân mắng một câu rồi nói với mọi người:
- Ta vừa có một tin tuyệt mật, Thánh thượng cảm thấy đội bóng của Tương Vương quá yếu, đã sai hai gã Thiên Ngưu Bị thân gia nhập đội Tương Vương. Một người chính là con thứ của Võ Tam Tư là Võ Sùng Huấn, người còn lại là Hàn Thanh.

Tất cả mọi người đều ngây ra, Võ Sùng Huấn và Hàn Thanh đều là trụ cột của đội Thiên Ngưu Vệ, lại mang cho đội Tương Vương. Đội Thiên Ngưu Vệ năm nay vốn không có hi vọng, nhưng thực lực của đội Tương Vương được tăng quá lớn rồi.

Lý Lâm Phủ phản ứng nhanh nhất, lắp bắp nói:
- Nếu chúng ta thắng đội Tương Vương có làm Thánh thượng tức giận hay không?

- Ta nghĩ là không thành vấn đề.

Lý Trân nói với mọi người:
- Thánh thượng cũng muốn cho Thượng Quan xá nhân chút mặt mũi, chỉ cần trận đầu công bằng, thắng thua ở thực lực, tất cả mọi người sẽ không có gì để nói.

Quan trọng là thực lực của đội Tương Vương đột nhiên gia tăng, vốn dĩ quận vương Thọ Xuân Lý Thành Khí và đội mã cầu của Tiếu Thượng Lễ đánh rất tốt, bây giờ lại thêm hai gã cao thủ. Đội Tương Vương đột nhiên lên hạng nhất, cuộc tranh tài này đối với chúng ta mà nói là cuộc chiến hung hiểm, thế lực ngang nhau, khinh địch chắc chắn sẽ bại.

Tất cả mọi người lặng im không nói gì, Lý Trân lập tức cười nói:
- Nhưng phối hợp không đủ chính là điểm yếu của họ, chúng ta cần chuẩn bị đầy đủ, nắm lấy điểm yếu của họ, trận đấu thứ nhất chúng ta có lý do để thắng lợi.

Tâm trạng của mọi người đang chán nản, dưới sự cổ vũ của Lý Trân, họ đã dần lấy lại lòng tin. Bọn họ xoa tay, chờ trận đấu đầu tiên diễn ra vào ba ngày sau.

Tuy triều đình vẫn chưa công nhận tính chất chính trị trong cuộc thi đấu mã cầu, vẫn chỉ coi nó là hoạt động thể thao dân gian nhưng trên thực tế các châu, huyện đều vô cùng coi trọng nó. Các Tiến Tấu Viện các châu ở thành Lạc Dương đều đã sắp xếp chu đáo, xong xuôi cho công tác phục vụ.

Cái gọi là Tiến Tấu Viện chính là nơi xử lý công vụ của châu nha đặt tại kinh đô. Đương nhiên chỉ một số nơi giàu mới có. Tuyển thủ của đội mã cầu và ngựa của họ được sắp xếp vào Tiến Tấu Viện. Một mặt sắp xếp cho họ ăn ngủ, mặt khác cũng bảo vệ an toàn cho họ, tránh phát sinh vấn đề ngoài ý muốn.

Đội mã cầu Túc Châu năm ngoái bị tiêu chảy khiến cả đội phải bỏ cuộc nhường cho đội Thái Bình phủ không chiến mà thắng vào tốp 10. Chuyện này cuối cùng không tra ra chân tướng sự việc, không giải quyết được gì.

Chính vì bài học đau đớn xảy ra năm ngoái khiến các đội mã cầu năm nay phải cẩn thận phòng bị hơn. Cho dù không có Tiến Tấu Viện, đội bóng ở trong nhà dân cũng phải chú ý cẩn thận, đầu bếp và người chăn ngựa chuyên môn cũng không dám sơ suất chút nào.

Đội mã cầu do Lý Trân suất lĩnh ở công sở ngoài của Nội vệ tại phường Khuyến Thiện. Thượng Quan Uyển Nhi bỏ vốn cho họ hai ngàn quan tiền để bố trí nơi ăn chốn ngủ và đảm bảo an toàn cho bọn họ. Hơn nữa, các chi tiêu trước mắt, chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi của đội mã cầu cũng đã khiến Thượng Quan Uyển Nhi tiêu tốn cả sáu ngàn quan tiền.

Cũng may mà địa vị của Thượng Quan Uyển Nhi khá cao, được sự đồng ý của Võ Tắc Thiên, ba mươi con ngựa phẩm chất đẹp nhất được chăn thả riêng ở Hà Tây đã được cung cấp cho đội mã cầu sử dụng, nếu không đội mã cầu này tiêu tốn ít nhất cũng phải hơn vạn quan tiền, nuôi một đội mã cầu hao phí lớn nhất chính là chi bổng lộc cho mã cầu thủ và tiền chiến mã.

Một cầu thủ mã cầu ưu tú lương mỗi tháng ít nhất cũng phải từ tám mươi đến hai trăm quan tiền. Thậm chí lương cao nhất của một cầu thủ có thể lên đến mấy trăm quan tiền. Cho nên chỉ có đội của hoàng thân quốc thích mới được nuôi tốt. Còn ngay cả đội của tướng quốc hay các quyền thần cũng chưa chắc đã có tài lực như vậy.

Cho dù đám Lý Trân không phải là những cầu thủ mã cầu chuyên nghiệp, sau khi cuộc tranh tài kết thúc sẽ giải tán, nhưng trong thời gian mấy tháng từ lúc tổ chức đội cho đến trận đấu này, Thượng Quan Uyển Nhi vẫn trợ cấp trăm quan tiền cho họ mỗi tháng.

Đương nhiên, tiền chưa chắc đã là tiền túi của Thượng Quan Uyển Nhi, mà thường do đám quyền quý và phú thương cam nguyện gánh vác. Ví dụ như chi phí đội mã cầu của Tương Vương Lý Đán trên thực tế chính là do Vương gia giàu có đứng đầu Trường An gánh vác.

Đội cầu của tất cả các châu cũng giống như vậy, không một quan phủ của châu nào mỗi năm có thể bỏ ra cả vạn quan tiền để nuôi một đội mã cầu, bình thường là tổ thức thành lập tạm thời, hơn nữa đều dựa vào hương thân địa phương góp vốn trợ giúp.

Màn đêm buông xuống, sáng mai chính thức bắt đầu cuộc so tài vòng đấu thứ nhất. Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, Lý Trân đang thảo luận với mấy cầu thủ mã cầu về chiến thuật cho ngày mai.

Mã cầu thực tế là hình thức giải trí cưỡi ngựa tác chiến, chú ý trận pháp, sách lược, phối hợp, sĩ khí, chiến mã, kỹ thuật bóng… Bình thường chia làm tiền quân, trung quân và hậu quân. Nhưng có thể bỏ tiền quân chỉ dùng trung quân và hậu quân. Trung quân chia làm chủ tướng và cánh tả, cánh hữu. Nhưng bất kể có thế nào thì hậu quân cũng nhất định phải có. Giống như tác chiến phải phòng ngừa quân địch đánh lén hậu doanh lương thảo vậy.

Đây cũng là vì tốc độ của mã cầu cực nhanh, bóng bay vụt một phát có thể xa cả trăm dặm. Kỵ thủ phòng ngự có lập tức lùi về phía sau căn bản là không kịp, hơn nữa cũng không có quy tắc việt vị gì cả. Đánh mã cầu chú ý nhất chính là xuất quỷ nhập thần, mai phục, đánh lén và chiến thuật chỗ nào cũng phải có. Thường phải xuất hiện ở tiền quân mới có điểm nhưng lập tức ở hậu doanh sẽ xuất hiện tình huống thất thủ.

- Tuy thực lực của đội mã cầu Tương Vương không tầm thường, nhưng vấn đề lớn nhất của bọn họ chính là huấn luyện chưa đủ sẽ khiến họ xảy ra vấn đề về phối hợp. Chiến thuật ăn ý còn thua xa Thiên kỵ doanh, cho nên ta vẫn đánh tiền quân, Trương Lê và Lý Ca Nô đánh trung quân, lão Bùi và lão Béo thủ hậu quân, mọi người không có ý kiến gì chứ?

Tất cả mọi người đều gật đầu, tỏ vẻ đồng ý với trận hình của Lý Trân. Lúc này, Bùi Khoan nói:
- Ta đề nghị lão béo lệch sang cánh phải một chút!

- Vì sao?
Tất cả mọi người đều ngạc nhiên nhìn y.

Bùi Khoan cười nói:
- Lúc đội mã cầu của Tương Vương luyện tập, ta đã quan sát rất kỹ, ta phát hiện trận hình của bọn họ không có tiền quân mà lập ba người trung quân. Bây giờ thay đổi trận hình chắc chắn là không còn kịp nữa rồi. Lý Thành Khí chắc chắn là chủ tướng bắn trung lộ và chỉ huy toàn quân, cánh tả của họ lệch yếu, sẽ được đổi thành Võ Sùng Huấn. Võ Sùng Huấn rất giỏi về đột kích biên lộ, cho nên ta đề nghị lão béo lệch sang phải một chút, chuyên canh chừng Võ Sùng Huấn để y không có cơ hội ghi điểm, như vậy cơ hội thắng của chúng ta sẽ lớn hơn.

Lý Lâm Phủ trầm ngâm một chút rồi hỏi:
- Đối phương có thể xuất binh đánh bất ngờ hay không, nhỡ đâu do Võ Sùng Huấn làm chủ tướng, Lý Thành Khí đổi thành đánh cánh tả thì sao?

- Không thể!

Lý Trân quả quyết lắc đầu:
- Cho dù Thánh thượng sắp xếp để Võ Sùng Huấn cho đội Tương Vương với dụng ý để Lý Võ hòa thuận, nhưng trên thực tế không làm được. Đội Tương Vương chắc chắn sẽ không để Võ thị làm chủ tướng. Có thể để Võ Sùng Huấn lên sân cũng là nể thánh ý lắm rồi, để Võ Sùng Huấn thay thế Lý Thánh Khí sẽ khiến người ta nghĩ đến vấn đề chính trị không cần thiết, cho nên đó là điều không thể!

Lý Trân lại nói với Bùi Khoan:
- Phương án canh chừng Võ Sùng Huấn rất tuyệt vời nhưng chúng ta phải có một phương án dự bị. Một khi Võ Sùng Huấn không thể lên sân, hoặc là giữa chừng ra sân, chúng ta sẽ thay đổi sách lược.

Tất cả mọi người bàn bạc một lúc, suy nghĩ từng tình huống của đối phương để bố trí ứng đối, còn cả việc Trương Lê và Lý Lâm Phủ phối hợp với Lý Trân thế nào để đột phá hai gã phòng ngự hậu quân của đối phương. Bọn họ suy nghĩ rất nhiều về phối hợp một cách chi tiết, mọi người thảo luận mãi đến đêm khuya mới về phòng nghỉ ngơi.

Lý Trân thổi tắt đèn, quay về viện tử của mình, đi đến cửa đã nhìn thấy Trương Lê phía trước. Dường như anh ta đang chờ mình, muốn nói điều gì đó. Lý Trân cười nói:
- Sao, không ngủ được à?

Trương Lê thở dài nói:
- Sáng hôm nay mới lấy được tin từ chỗ Lý Bàn, đội mã cầu Sa Châu ngày mai sẽ đánh với đội của Thái Bình công chúa.

Trương Lê vốn là chủ tướng đội mã cầu Sa Châu, sau khi anh ta gia nhập đội Nội vệ,vị trí chủ tướng do Lý Bàn tiếp nhận. Kỹ thuật bóng của Lý Bàn hơi yếu, vì thế khiến thực lực đội mã cầu Sa Châu giảm đi nhiều, từ một đội bóng hạng nhất bị giáng xuống hạng thứ hai.

Lý Trân cười cười nói:
- Hôm qua Thu Nương đại tỷ nói đùa với ta, nếu Lý Bàn cũng gia nhập đội Nội vệ vậy chúng ta sẽ có năm người là con cháu Sa Châu rồi, lúc đó nên đổi thành nhị đội Sa Châu.

- Nguyên nhân là nhờ cậu, nếu không mấy người chúng ta đâu có cơ hội hôm nay?

Trương Lê do dự một chút lại thấp giọng nói:
- Lần này đội Sa Châu vào kinh là do đích thân cha ta dẫn dắt.

Lý Trân thấy áy náy, hắn không cho cầu thủ ra ngoài, Trương Lê chắc chắn vẫn chưa gặp cha, hắn xin lỗi nói:
- Chi bằng ngày mai sau khi kết thúc cuộc tranh tài, ta và huynh cùng đi gặp lệnh tôn đi!

- Không cần đâu, sáng mai đội mã cầu Sa Châu cũng thi đấu rồi, ngày mai sau khi cuộc tranh tài kết thúc phụ thân sẽ đến tìm chúng ta.

Lý Trân cảm động nói:
- Cũng lâu rồi ta chưa gặp lệnh tôn, nghĩ đến lệnh tôn ta lại nhớ cuộc thi Hương Võ cử năm ngoái, thực sự là nhớ quãng thời gian ở Đôn Hoàng.

***

Phủ Tương Vương cũng nằm trong phường Minh Nghĩa, cách phủ đệ của Vi Đoàn Nhi không xa lắm. Phủ Tương Vương chiếm khoảng hơn hai trăm mẫu đất, là một trong những khu nhà cao cấp nhất của Lạc Dương.

Từ sau khi Lý Đán bị phế chức Hoàng tự giáng xuống làm Tương vương, y vẫn luôn ở trong phủ Tương Vương, bình thường không ra khỏi cửa. Chỉ có đông thú năm ngoái mới được thánh giá đặc biệt cho phép đi tới Mãnh Trì.

Từ sau khi hai người vợ của Lý Đán là Lưu thị và Đậu thị bị Vi Đoàn Nhi hại chết, Lý Đán dường như già đi mất hai mươi tuổi, lòng như tro tàn, tuyệt vọng về cả tương lai và tiền đồ. Y cảm thấy cuộc đời mình chính là chuỗi ngày bi thảm.

Nhưng Lý Đán lại hi vọng số mạng của con trai sẽ không như mình, trong lòng y chỉ nhớ duy nhất chính là con trai y, cho nên lúc Cao Diên Phúc mang thánh dụ đến, y có thể tổ chức đội mã cầu tham gia đại hội thi đấu năm nay, trong lòng y như được sống lại. Không phải vì bản thân y, mà chính là vì con trai, cho chúng một tia hi vọng.

Lý Đán không thể ra mặt nhưng con trai cả Lý Thành Khí đã hai mươi tuổi, hơn nữa lại là người khôn khéo, y hoàn toàn có thể tự mình ra mặt. Lý Đán bảo con trai đi làm chuyện này, còn y ở phía sau chỉ điểm.

Nhưng hai ngày trước khi con trai cả Lý Thành Khí và con trai thứ ba Lý Long Cơ được bà nội triệu kiến, tin tức mà họ mang đến khiến trong lòng Lý Đán nghi ngờ mãi không thôi. Không ngờ Hoàng đế lại nới lỏng cho y, chấp nhận để y đi gặp gỡ “bạn cũ”, đây quả thực là điều khó có thể tưởng tượng.

Nhưng Lý Đán không quên mới năm ngoái, Thượng phương giám Bùi Phỉ Cung và Nội thường thị Phạm Vân Tiên đến thăm hỏi mình. Kết quả là bị hoàng đế mẫu thân của y hạ chỉ chém ngang lưng để thị uy. Còn cả những đại thần ủng hộ mình như Địch Nhân Kiệt, Nhâm Tri Cổ, Bùi Hành Bản,… đều bị biếm truất làm tri huyện.

Mẫu thân của y tâm vẫn luôn lạnh như sắt, từ lúc nào lại trở nên dịu dàng nhân từ như vậy. Lý Đán rất hiểu mẫu thân, rất có thể đây là cạm bẫy cả bà ta để giăng lưới bắt hết những đại thần âm thầm ủng hộ mình.

Trong lòng Lý Đán rất cảnh giác, ra ngoài có thể đi nhưng thăm hỏi “bạn cũ” thì miễn thôi.

Trong thư phòng, Lý Đán đang ngồi trước bàn suy nghĩ ngẩn ngơ, con trai cả Lý Thành Khí đứng bên rất hiểu tâm sự của phụ thân, anh ta thấp giọng đề nghị:
- Thực ra phụ thân có thể đi thăm tiểu cô mẫu, hoàng tổ mẫu chắc sẽ không để ý đâu.

Tiểu cô mẫu mà Lý Thành Khí nói chính là Thái Bình công chúa, em của Lý Đán. So với các huynh đệ, tỷ muội khác, Lý Đán có tình cảm sâu sắc với Thái Bình công chúa nhất. Sau khi Lý Đán bị phế truất chịu giam lỏng, Thái Bình công chúa đã liên tục cho người đưa các vật phẩm đến quan tâm chu đáo đến huynh trưởng.

Lý Đán đương nhiên là biết đi tìm tiểu muội sẽ không có vấn đề gì, chỉ có điều bây giờ y không muốn suy nghĩ nhiều liền xua tay nói với Lý Thành Khí:
- Mai là trận đấu mã cầu đầu tiên, con chuẩn bị thế nào rồi?

Lý Thánh Khí cắn môi dưới, thấp giọng nói:
- Con thực sự không muốn đánh bóng với Võ Sùng Huấn, thà bỏ trận đấu này còn hơn.

- Không được!

Lý Đán nhấn mạnh:
- Hoàng tổ mẫu của con hy vọng Lý, Võ chung sống hòa thuận cho nên mới sắp xếp như vậy. Cho dù con có đồng ý hay không cũng phải tỏ vẻ đoàn kết, cho dù là giả vờ thì cũng phải vì phụ thân mà giả vờ.

- Nhưng…. Chúng con không có bất kỳ sự luyện tập phối hợp nào, trận đấu ngày mai đánh sao đây?

- Cố gắng hết sức đi!

Lý Đán thản nhiên nói, thực ra y cũng không muốn xuất hiện cùng Võ gia, toàn bộ hoàng tộc Lý thị đều đang nhìn y. Nếu y và Võ gia có quan hệ mật thiết đồng nghĩa sẽ dẫn đến bất mãn trong hoàng tộc. Mẫu thân sắp xếp như vậy cũng khiến y rất khó xử, cho nên cứ để thuận theo tự nhiên vậy.

- Chỉ cần, con không cố tình tỏ ra mâu thuẫn, về phần kết quả trận đấu như thế nào, ta nghĩ hoàng tổ mẫu của con cũng không thể nói gì hơn, con hiểu ý ta không?

Ánh mắt sắc bén của Lý Đán nhìn con trai chằm chằm, Lý Thành Khí nhẹ nhàng gật đầu, hiểu ý của phụ thân.

Canh năm ngày hôm sau, Lý Trân dẫn theo đám thuộc hạ cùng tùy tùng, người chăn ngựa tổng cộng là hơn 10 người, dưới dự bảo vệ nghiêm mật của 10 võ sĩ Nội vệ đi thẳng đến sân đấu mã cầu.

Hai ngày nay, thành Lạc Dương tổng cộng phải cử hành ba mươi hai trận thi đấu mã cầu, thu hút hơn mười vạn người xem say mê môn mã cầu, bao gồm dân chúng bản địa và người từ các nơi tới Lạc Dương.

Đây gần như là lễ hội cuồng nhiệt của Thần đô Lạc Dương, tất cả quan lại cũng nghỉ hai ngày, Hoàng thành cũng mở cửa cho dân chúng, môn mã cầu có sức hấp dẫn rất lớn làm bùng lên ngọn lửa nhiệt huyết trong mỗi người. Gần một trăm ngàn dân chúng đến từ các phường của Lạc Dương chen chúc vào xem, làm cho ba sân đấu mã cầu của Hoàng thành chật như nêm cối.

Góc phía tây nam của sân mã cầu có xây một khán đài gỗ, chuyên để cho các quan lại quyền quý theo dõi trận đấu, nhìn lên khán đài thấy có Địch lão phu nhân và cháu gái Địch Yến của bà đang ngồi ngay ngắn. Địch Yến không vui ngồi bên cạnh bà nội, thấp giọng giận hờn:
- Con không thích xem thi đấu mã cầu, bà nội tự đến là được, cớ gì phải lôi cả con đi.

- Nha đầu chết tiệt kia, con không đi theo ta thì ai đi? Ta lớn tuổi như vậy rồi, con nhìn đám người này đi, nếu chẳng may họ đụng phải ta làm ta ngã thì con phải giải thích thế nào với cha con?

- Thế thì đừng xem trận thi đấu mã cầu này nữa, sao nội cứ phải xem trận này.

- Ta thích, sao hả?
Địch lão thái thái bất mãn trừng mắt nhìn nàng.

Địch Yến bất đắc dĩ, đành thấp giọng than thở mấy câu rồi không nói gì nữa. Tuy nói như vậy nhưng mắt nàng lại lén lút nhìn liếc qua, kiểm tra hai bên khán đài, trên đài gỗ gần như đã kín chỗ nhưng chưa thấy Thượng Quan Uyển Nhi đâu. Trong lòng nàng lúc này mới thoải mái một chút. Nhìn xuống sân đấu, hai đội vẫn còn chưa ra mắt. Trong lòng nàng thầm nghĩ, mong cho tên kia hôm nay thất bại!

Xung quanh sân đấu mã cầu tấp nập toàn là người, có khoảng hơn ba vạn người đang theo dõi trận đấu mã cầu này. Nhưng so với trận đấu của đội Thiên kỵ doanh và Tứ Trấn liên đội thì trận đấu này chỉ như voi gặp kiến mà thôi. Xung quanh sân mã cầu của Thiên kỵ doanh, nghe nói đã có đến bảy, tám vạn khán giả xem trận đại chiến, rất nhiều người vốn không nhìn thấy sân đấu nữa, mới chuyển qua đây xem trận đấu này.

Sân thi đấu mã cầu dài hơn 1200 bước, rộng hơn 700 bước, bốn phía có vành che cao cỡ nửa người, đề phòng bóng bắn ra ngoài sân, đồng thời cũng ngăn cho khán giả vào sân đấu bị ngựa giẫm phải.

Ở hai đầu bắc nam của sân mã cầu có dựng một tấm gỗ lớn thẳng đứng, tấm gỗ cao tới hai trượng, giữa tấm gỗ lại có một cái lỗ nho nhỏ màu đỏ thắm, cái lỗ chỉ cỡ bằng cái bát ăn cơm, mặt sau có túi lưới được đan bằng mây. Đó chính là cầu động của mã cầu, bắn bóng vào trong lỗ đó là sẽ được một điểm.

Hai góc đông bắc và góc tây nam của sân đấu, mỗi bên đều có một lều trại chiếm khoảng vài mẫu đất, bốn phía có binh lính đứng đó, còn có rào chắn xung quanh ngăn cách lều trại với bên ngoài. Lúc này trong đại trướng phía góc đông bắc, Lý Trân dẫn đầu chín cầu thủ mã cầu đang làm công tác chuẩn bị cuối cùng cho trận đấu. Mỗi người đều mặc áo giáp trụ bó sát người, màu đen, trên đùi có giày bó màu nâu, nhìn ai cũng rất cường tráng.

Thượng Quan Uyển Nhi trong đại trướng nói với mọi người:
- Hôm nay là trận đấu đầu tiên, ta biết các ngươi rất lo lắng có thể thắng được đối phương hay không? Hôm qua ta cũng đã hỏi Thánh thượng, thái độ của Thánh thượng rất rõ, cuộc thi đấu lần này dùng thực lực quyết định thắng thua, bà không có bất kỳ sự can thiệp nào!

Câu nói của Thượng Quan Uyển Nhi như một liều thuốc an thần cho mọi người, lúc trước mọi người đều hơi lo lắng, có phải Thánh thượng hy vọng cảnh tượng Lý Võ cùng tác chiến trên sân sẽ được tiếp diễn hay không, nếu như vậy e rằng hôm nay bọn họ lành ít dữ nhiều. Thượng Quan Uyển Nhi kịp thời nói vậy, rõ ràng đã có tác dụng làm ổn định lòng quân.

Lý Trân cũng cao giọng nói với mọi người:
- Chúng ta đã điều chỉnh để có được trạng thái tốt nhất, không có lý do gì không thắng lợi, vì thắng lợi hôm nay chúng ta toàn lực ứng phó!

- Toàn lực ứng phó!
Mọi người hét lớn một tiếng để tinh thần phấn chấn.

Lúc này, từ phía xa có tiếng tù và trầm thấp truyền đến, tiếng “Tu…” vang vọng toàn trường. Đây là báo hiệu đã đến giờ rồi, mọi người trở mình lên ngựa. Lý Trân vung trượng bóng lên:
- Xuất phát!

Mười cầu thủ mã cầu lần lượt tiến vào sân, cùng lúc đó mười đối thủ của bọn họ cũng ra sân bóng. Xung quanh sân bóng lập tức nổi lên tiếng hoan hô như tiếng sấm.

Lúc này, Địch Yến cũng quên rằng mình đang tức giận với Lý Trân, hai tai khép lên miệng, nàng hô to:
- Lão Lý, cố lên!

Địch Yến chợt phát hiện ra bà nội bên cạnh đang nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ cười cười, còn nháy mắt với nàng mấy cái. Nàng đỏ bừng mặt, ngượng ngùng nói:
- Cũng đâu phải một mình hắn họ Lý?

- A Yến, hắn là ai vậy? Ai là hắn? Ta đâu biết gì.

- Bà nội, đừng cười con, trận đấu bắt đầu rồi, mau xem thôi!

Địch Yến làm nũng đẩy bà nội, rồi quay đi chỗ khác, lão thái thái cười ha ha không trêu ghẹo nàng nữa.

Lúc này, năm cầu thủ chủ lực của hai bên đi vào sân, Lý Trân vẫn là chủ tướng kiêm tiền quân của đội mã cầu Nội vệ. Trương Lê và Lý Lâm Phủ làm tả, hữu trung quân. Tửu Chí và Bùi Khoan làm hậu quân, bọn họ xếp thành đội hình chỉnh tề trên sân bóng, cưỡi trên những con tuấn mã tráng kiện, cầm gậy thẳng đứng.

Gió thổi phần phật, thổi qua khuôn mặt của chủ tướng Lý Trân. Mắt hắn lạnh lùng nghiêm nghị nhìn chăm chú vào đối phương, không hề bị ảnh hưởng bởi những tiếng thét gào rung trời xung quanh một chút nào.

Còn đội của Tương Vương cũng xếp thành hàng, bọn họ không bố trí tiền quân mà sử dụng trận hình hai quân thường dùng, ở giữa là Lý Thành Khí làm chủ tướng, cánh tả là Triệu Ninh, cánh hữu là Võ Sùng Huấn, hậu quân cũng có hai người. Một người là Ngô Chính còn người kia là Hàn Thanh, giống như Võ Sùng Huấn, y cũng là mã cầu thủ của Thiên Ngưu Vệ tới giúp bọn họ.

Nhìn từ bên ngoài, cả hai bên không có bất kỳ sự khác thường nào, nhưng khán giả có nghiên cứu về mã cầu đều biết nhược điểm của hai bên.

Địch lão phu nhân thấp giọng nói với Địch Yến:
- Trận đấu này nhược điểm của đội Tương Vương quá lớn, nữ hoàng đế là có ý tốt mới cho bọn họ hai cao thủ Thiên ngưu vệ mà không biết trong thi đấu mã cầu sự phối hợp ăn ý mới là điều quan trọng nhất. Bọn họ căn bản là không có sự huấn luyện phối hợp, hơn nữa vốn dĩ Lý, Võ có mâu thuẫn, trận đấu này e là bọn họ lành ít dữ nhiều.

- Đội Nội vệ thì sao?
Địch Yến không quá quan tâm đến đội Tương Vương, thực tế nàng vẫn quan tâm đến đội của Lý Trân:
- Nội cảm thấy nhược điểm của bọn họ ở chỗ nào?

- Nhược điểm của bọn họ nằm ở cánh hữu trung quân. Ta từng xem qua bọn họ tập luyện. Lý Lâm Phủ không đủ quyết đoán, khí thế quá yếu dễ dàng bị đối phương đột phá từ chỗ mình. Anh ta và Bùi Khoan ở phía sau phối hợp không ăn ý, sẽ bị đối phương ghi điểm từ cánh phải. Lần trước bọn họ thua Thiên kỵ doanh ba điểm, hai quả cầu mất chính là ở cánh hữu.

Một tiếng chiêng vang lên, trận đấu chính thức được bắt đầu. Lý Thành Khí đánh một đường bóng đẹp mắt, trái mã cầu xuất hiện ngay phía trước Võ Sùng Huấn.

Tửu Chí giục ngựa xông lên, nhìn chăm chú vào người chứ không nhìn bóng. Chiến mã cản Võ Sùng Huấn lại, mã cầu lại vụt qua bên trái của y, Bùi Khoan ở phía sau tiếp ứng đúng lúc đã chặt đứt đường bóng. Y hung hăng đánh một cái, mã cầu bay lên không trung như một ngôi sao rơi bắn về phía trước cách Lý Trân 500 bước.

Chiến mã của Lý Trân đuổi gấp, đuổi theo mã cầu ngay trước khi đối phương kịp cản lại, bóng đã được truyền cho Lý Lâm Phủ ở hữu lộ.

Khả năng khống chế bóng của Lý Lâm Phủ quả thực rất mạnh, không đợi cho mã cầu rơi xuống đất, gã đã vung trượng đánh, mã cầu rơi xuống tả lộ. Lúc này tả lộ xuất hiện một người có thể trực tiếp vung trượng sút gôn. Trương Lê giục ngựa chạy gấp đuổi theo mã cầu. Lý Thành Khí căng thẳng hô lớn:
- Chặn y lại!

Hàn Thanh hét lớn một tiếng, thúc ngựa lên đón, lúc này Võ Sùng Huấn phát hiện ra lỗ hổng. Ngô Chính ở cánh phải không kịp thu về phòng ngự, Hàn Thanh bị điều sang cánh phải, như vậy trung lộ không có người phòng thủ rồi, mà Lý Trân lại đang ở trung lộ. Võ Sùng Huấn căng thẳng, gào lên:
- Không được đi lên, về thủ đại doanh!

Nhưng không kịp nữa rồi, Trương Lê không sút gôn, trượng bóng vừa gõ, mã cầu đã bay về trung lộ, bắn thẳng đến chỗ của Lý Trân. Hắn không chút hoang mang, vung trượng đánh “Bang” một tiếng giòn vang, mã cầu chuyển hướng, bắn thẳng vào cầu động cách đó năm mươi bước, mã cầu vào lưới, đội Nội vệ ghi được bàn thắng đầu tiên.

Trên sân bóng tiếng hoan hô dậy lên như sóng thần, Địch lão phu nhân kích động đấm vào ván gỗ:
- Trúng cách hơn 50 bước, bóng hay!

Địch Yến cũng kích động nắm tay hô lớn:
- Lão Lý, bắn hay lắm!

Đội Nội vệ phấn chấn ngẩng cao đầu, còn đội Tương Vương hoang mang, Võ Sùng Huấn trợn mắt nhìn Lý Thành Khí:
- Chủ xạ thủ là Lý Trân, rốt cuộc ngươi có hiểu không?

Lý Thành Khí tuy vì hô to Hàn Thanh đi chặn Trương Lê mà phán đoán sai lầm nhưng y vẫn không chấp nhận được Võ Sùng Huấn lại giáo huấn mình, y lạnh lùng nói:
- Ta là chủ tướng, trên sân bóng ta nói mới tính!

Võ Sùng Huấn kiềm chế cơn giận trong lòng, vốn dĩ gã phải dẫn dắt đội Thiên ngưu vệ tham gia đại hội thi đấu mã cầu lần này. Bọn họ vì thế đã phải chuấn bị một năm, hoàn toàn có hi vọng vào tốp 8.

Nhưng cũng vì Thánh thượng điều chỉnh, để y đi trợ giúp đội Tương Vương nhu nhược này, còn có một chủ tướng vô dụng, ngu xuẩn, tâm huyết một năm của bọn họ bị uổng phí, gã tức đến mức hai mắt như phóng ra lửa, đành hừ mạnh một tiếng rồi thúc ngựa đi.

Đối chọi mã cầu và đối chọi kỵ binh ở một mức độ nào đó hoàn toàn giống nhau, sĩ khí sẽ ảnh hưởng đến toàn cục. Vừa bắt đầu trận đấu được gần một tuần nhang, đội Nội vệ đã nhanh chóng dẫn trước, giành được một điểm, sĩ khí của độ Nội vệ tăng vọt, thế tấn công như chẻ tre, phòng ngự như tường đồng vách sắt.

Ngược lại, sĩ khí đội Tương Vương đê mê, hơn nữa lại xảy ra nội chiến, sau một khắc đồng hồ Trương Lê là người thứ hai của đội Nội vệ đánh vào quả thứ hai, nội chiến của đội Tương Vương cuối cùng bùng nổ. Võ Sùng Huấn giáo huấn Lý Thành Khí cãi nhau như hai con gà chọi trên sân, hai người chỉ trích nhau, khiến cho trận đấu không thể không gián đoạn.

Nhưng khi trận đấu vừa mới bắt đầu lại thì Võ Sùng Huấn lại hung hăng bẻ gãy trượng bóng thành hai đoạn ném xuống đất, nổi giận đùng đùng rời khỏi sân bóng.

Gã không thể chịu đựng được nỗi sỉ nhục thất bại, càng không thể chịu đựng được cùng tác chiến với hoàng tộc Lý thị trên sân. Võ Tắc Thiên vốn hi vọng hai tộc Lý Võ có thể đồng tâm hiệp lực nhưng chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ ngắn ngủi, tất cả đã tan thành mây khói.

Không có Võ Sùng Huấn, đội Tương Vương phòng ngự và tấn công lại được tăng mạnh, cũng đánh ra mấy chiêu phản kích đẹp, khiến người xem dâng trào cảm xúc. Nhưng ở bên đối lập, thực lực của đội mã cầu Nội vệ ít nhất cao hơn đội mã cầu Tương Vương hai bậc. Trong một canh giờ diễn ra trận đấu, đội Nội vệ trước sau vẫn luôn khống chế được đối phương.

Sau tiếng chiêng báo hiệu kết thúc trận đấu, toàn hội trường hoan hô, đội mã cầu Nội vệ thắng với tỉ số 5:1, giành được thắng lợi đầu tiên trong cuộc tranh tài, đội mã cầu Tương Vương đã bị loại bỏ hoàn toàn.

Nhưng đó chưa phải là đội đầu tiên bị loại bỏ, ngay trên sân bóng cách đó không xa, liên đội An Tây tứ trấn có thực lực mạnh mẽ đã bị Thiên kỵ doanh có thực lực hùng mạnh hơn đánh bại với tỉ số cách biệt rất lớn 6:1, trở thành một trong những đội đầu tiên bị loại khỏi cuộc đấu.

Lúc tiếng chiêng báo hiệu trận đấu chấm dứt, Lý Trân và đồng đội mừng rỡ như điên, họ ôm nhau, rất nhiều người cảm động không kìm nổi nước mắt. Lý Trân phóng ngựa chạy gấp trên sân đấu, cao giọng vung tay hô lớn, hưởng thụ sự vui sướng của thắng lợi.

Đúng lúc này, Lý Trân bỗng nhìn thấy Địch lão phu nhân và Địch Yến đứng ở phía ngoài sân bóng.

Có thế nào Địch Yến cũng không ngờ Lý Trân lại chạy về phía mình trước bao con mắt như vậy, mừng như vậy, liều lĩnh như vậy, vẻ mặt của hắn hân hoan như thể chiến thắng vừa rồi không phải là chiến thắng trước đội tướng quốc yếu mềm mà là chiến thắng trước Thiên kỵ doanh hùng mạnh vậy..

Địch Yến lui về sau hai bước, lập tức đỏ mặt, nàng cúi đầu bối rối, thầm hận sao lại bị bà nội giật dây đến xem trận đấu này. Vốn nghĩ là sẽ xem trận đấu một cách lén lút, hắn không thể phát hiện ra không ngờ hắn lại nhìn thấy, thật là lạ.

Địch Yến lại quên mất, bà nội của nàng là một người mê mã cầu, thực sự không có nhiều người đứng ở bên cạnh sân bóng như vậy, đương nhiên là nhìn thấy rồi.

Địch Yến hoảng loạn, nắm chặt tay bà nội, không ngờ lại bắt hụt, nàng quay đầu lại thì thấy bà nội đã lên xe ngựa thò đầu ra vẫy tay cười hì hì với nàng:
- A Yến, tối nay về cũng không sao đâu.

Địch Yến tức đến dậm chân:
- Bà nội, sao bà lại…

Lý Trân lại nắm lấy cơ hội này, xoay người xuống ngựa tiến lên thi lễ:
- Khẩn cầu Địch cô nương bình luận về trận đấu này của chúng tôi một chút.

Dân chúng bốn phía đều tản đi với tốc độ rất nhanh, đợi một lát nữa trên sân mã cầu Thiên kỵ doanh còn một trận đấu phấn khích nữa, đội Lương Vương đánh với đội Phòng Châu, trên thực tế chính là đội Lư Lăng Vương, cũng là một trận đấu rất khiến người khác mong chờ. Còn trận đấu của hai đội bên này là đội Triệu Châu với đội Kim Châu đều yếu cả, thực sự khiến mọi người không hứng thú.

Địch Yến không tản đi theo mọi người, cũng không giận dỗi bỏ đi. Tuy nàng tức Lý Trân nhưng trong lòng nàng rất rõ, với địa vị và độ tuổi của Thượng Quan Uyển Nhi, nàng ta thực sự không thể gả cho Lý Trân. Nếu mình cứ như vậy mà rời xa Lý Trân thì hời cho Vương Khinh Ngữ quá.

Cho nên tức giận thì vẫn tức giận, nàng cũng không cực đoan. Về phần bà nội hôm nay nàng cùng bà nội đi xem mã cầu, thực ra đã quyết định dừng chiến tranh lạnh rồi.

Cho dù không quay đầu bước đi nhưng sĩ diện đã có vẻ không nhịn được nữa rồi. Địch Yến lạnh lùng nói:
- Ta không hiểu mã cầu gì cả, ngươi đừng đến hỏi ta.

Lý Trân đụng phải cây đinh rồi, lại ngượng ngùng nói:
- Hôm nay thắng là may mắn, ta có hơi đắc ý, có thể cho ta sắp xếp chén rượu để ta uống đền tội với Địch cô nương không?

Địch Yến vốn định chế nhạo hắn mấy câu nhưng liếc mắt nhìn thấy hắn có vẻ chân thành thì lại mềm lòng, nhưng vẻ mặt vẫn lạnh như băng:
- Đền tội thì miễn đi, ta gánh không nổi, nhưng ngươi nợ ta mấy ân tình, nên trả lại cho ta. Ngươi nói đi! Ngươi chuẩn bị ân tình của ta ở đâu?

Hàm ý chính là đồng ý đi uống cùng hắn chén rượu, trong lòng Lý Trân mừng rỡ, vội vàng nói:
- Đi tửu quán Tả Ngạn, thế nào?

Không đợi Địch Yến trả lời, Tửu Chỉ kích động chạy đến nói:
- Lão Lý, mọi người hỏi đi uống rượu chúc mừng ở đâu?

Lý Trân trừng mắt nhìn y, đúng là tên không có não, lúc này chạy đến làm gì chứ?

Tửu Chí sửng sốt một lúc bỗng nhìn thấy Địch Yến, y lại ngượng ngùng gãi đầu cười nói:
- Hay là Địch cô nương cùng đi uống chúc mừng với chúng tôi đi!

Trong lòng Lý Trân khẽ động, thế cùng được. Nếu Địch Yến đồng ý cùng đi uống rượu sẽ tránh được rất nhiều khó xử. Hắn lại thử nhìn về phía Địch Yến xem nàng có đồng ý đi cùng không? Nếu không muốn hắn sẽ mời nàng đi riêng.

Địch Yến vui vẻ cười nói:
- Nếu lão Béo mời ta uống rượu, sao ta có thể không nể mặt chứ? Không thành vấn đề, ta và các huynh cùng đi!

Địch Yến cười sảng khoái đồng ý với lời mời của Tửu Chí khiến Lý Trân không kịp chuẩn bị. Nhưng hắn cũng có thể hiểu, nếu Địch Yến cũng sảng khoái nhận lời mời của mình thì thể diện của nàng để ở đâu?

***

Bữa tiệc rượu chúc mừng tổ chức ở quán rượu Minh Lệ ở Bắc Thị, có lẽ vì cuộc tranh tài mã cầu hai ngày nay mà công việc kinh doanh của quán rượu náo nhiệt lạ thường. Khách ngồi đầy quán, đám tiểu nhị bận rộn luôn chân tay, chưởng quầy chạy tới hô to:
- Còn hồ cơ hầu rượu không? Phòng số 20 cần ba người!

Lý Lâm Phủ kéo ông ta lại nói:
- Chưởng quầy, chúng tôi bên này…

Chưởng quầy toát mồ hôi, lúc này mới phát hiện ra có cả đám khách đứng ngoài cửa, hơn một nửa đều mặc đồng phục mã cầu, rõ ràng là đội bóng vừa mới chấm dứt trận đấu. Ông ta khom lưng cười với vẻ mặt đau khổ:
- Thực sự xin lỗi, tiểu điểm đã đông khách, không còn phòng trống nữa.

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, đang hứng chí lại không có chỗ ăn cơm. Lý Trân nhướn mày nói:
- Hay đi nhà khác xem xem?

Chưởng quầy lại cười khổ nói:
- Tôi khuyên các vị đi sang bên Nam Thị xem, dù sao thì bên Bắc Thị này đâu đâu cũng chật ních khách rồi.

Lúc này, có một đám người đi từ hành lang bên kia hình như vừa mới dùng cơm xong, Lý Lâm Phủ vội vàng nói:
- Chắc chắn là có phòng trống, chưởng quầy đi xem giúp chúng tôi đi.

- Các vị chờ một lát, tôi đi xem xem.

Chưởng quầy chạy như bay, một lúc mồ hôi đầy đầu:
- Các vị thật may mắn, có một phòng rượu không, mời các vị theo tôi.

Mọi người mở phòng rượu ra cùng ngồi xuống, căn phòng này khá lớn, đủ để hai mươi, ba mươi người cùng uống rượu ăn cơm. Lý Trân suất lĩnh đội bóng khoảng hơn mười người, không chỉ có cầu thủ, còn cả tùy tùng và người chăn ngựa. Bọn họ cùng nhau đi ăn mừng thắng lợi đầu tiên.

Cho dù Địch Yến đã nhận lời mời của Tửu Chí, cùng đi uống rượu chúc mừng nhưng lúc sắp xếp chỗ ngồi, cuối cùng tất cả mọi người đều tự giác nhường cho nàng vị trí bên cạnh Lý Trân. Địch Yến do dự một lúc lâu sau rồi cũng ngồi xuống.

- Ta nói cho huynh biết, hôm nay ta không nói chuyện với huynh.
Địch Yến cắn môi, hung hăng lườm hắn.

- Chúng ta không nói chuyện, uống rượu!

Lý Trân cười híp mắt rót cho nàng một chén, hắn thấy trong chén của mọi người đều đã có rượu, liền cầm chén của mình đứng lên. Mọi người cũng đều đứng lên, Địch Yến trừng mắt nhìn hắn cũng đành phải đứng dậy.

- Hôm nay chúng ta rất may mắn, đương nhiên chúng ta cũng đã phát huy rất tốt. Chiến thắng đối thủ đầu tiên, vào tốp 32, tiến gần hơn tới mục tiêu thấp nhất của chúng ta. Vì thắng lợi hôm nay của chúng ta, cũng vì thắng lợi tiếp theo, chúng ta uống chén này!

Lý Trân giơ chén rượu lên cao, uống một hơi cạn sạch, mọi người cũng hô theo:
- Cạn ly!
Mọi người giơ chén lên, uống một hơi cạn sạch.

Mọi người ngồi xuống, chưởng quầy dẫn mấy tên tiểu nhị mang thịt nướng, tổng số hơn 10 đĩa thức ăn, chưởng quầy cười nói:
- Xin hỏi các vị ở đội bóng này?

- Chúng tôi là đội Nội vệ!
Tửu Chí cao giọng nói.

- Hóa ra là đội Nội vệ, hình như hôm nay các cậu thắng, ta nghe khách nhân khác nói về các cậu, nói năm nay các cậu là đội bóng không ngờ tới nhất, chúc các cậu đoạt giải quán quân cuối cùng.

Lý Trân giơ chén rượu lên:
- Đa tạ lời chúc của chưởng quầy.

Chưởng quầy lui xuống, mọi người cầm đũa gắp thịt, bắt đầu ăn. Lúc này Tửu Chí đầy một mồm thịt, mơ hồ hỏi:
- Lão Lý, chúng ta lúc nào rút thăm vào vòng tiếp theo?

- Nhanh nhất cũng phải ngày kia! Vòng thứ nhất chắc phải chiều mai mới chấm dứt.

- Lão Lý, huynh hi vọng đối thủ tiếp theo là ai?
Địch Yến cẩn thận nhấm một ngụm rượu nói.

Lý Trân lập tức được ưu ái đâm ra lo sợ, không ngờ Địch Yến lại chủ động nói chuyện với mình. Vấn đề này dường như không chỉ riêng Địch Yến mới cảm thấy hứng thú, mọi người bỏ đũa xuống. Lý Trân suy nghĩ một chút rồi cười nói:
- Lúc trước ta đã đặc biệt phân tích các đội tham gia tranh tài lần này, có thể chia bọn họ ra làm ba trận lớn, giống như đội Thiên kỵ doanh, đội Thái Bình phủ, đội Võ lâm quân và đội Cam Châu… Bọn họ thuộc trận doanh thứ nhất, là những người sẽ trụ đến cuối cùng, tranh đoạt vòng nguyệt quế.

Các đội còn lại chia làm trận doanh thứ hai và thứ ba. Trận doanh thứ ba là các đội như đội Tương Vương, thực lực yếu kém, có lẽ vòng thứ nhất sẽ bị loại bỏ. Cho nên từ vòng đấu thứ hai, đều là kình địch rồi. Nếu chúng ta thật may mắn có thể gặp được đội bóng của trận doanh thứ hai thì mới có hy vọng thắng lợi.

Nhưng trong lòng chúng ta phải có sự chuẩn bị, rất có khả năng chúng ta sẽ gặp một trong tốp 10 của năm ngoái, cũng chính là đội mạnh thuộc trận doanh thứ nhất.

Tất cả mọi người im lặng, Lý Trân nói rất đúng, vòng đấu thứ hai, e là bọn họ sẽ gặp kình địch thực sự rồi.

Lúc này, Địch Yến cười nói:
- Bà nội ta nói các huynh tiềm lực phi thường, biểu hiện hôm nay chẳng kém gì đội U Châu trong tốp 10 năm ngoái. Hơn nữa, thực lực thực sự của các huynh người khác nhìn không ra được. Bà nội ta nói kết quả cuối cùng của các huynh chắc chắn sẽ nằm ngoài dự kiến, bà sẽ một lòng ủng hộ các huynh.

Địch Yến cười nói một hồi khiến tất cả mọi người cảm kích, Lý Trân nâng chén cười nói:
- Vì Địch lão phu nhân cổ vũ cho chúng ta, chúng ta cạn chén này!

Mọi người cùng nhìn nhau uống chén rượu, lúc này cửa bị đẩy ra, có hai người từ ngoài đi vào. Người phía trước khoảng 50 tuổi, dáng người tầm trung, mắt hổ mặt chữ điền là phụ thân của Trương Lê, phó quân sử Sa Châu, người phía sau là Lý Bàn.

Trương Đình vào cửa cười ha hả nói:
- Ta tới chậm rồi!

Tất cả mọi người đứng lên, Lý Trân lên tiếp đón, khom người thi lễ:
- Trương thế thúc, đã lâu không gặp!

Trương Đình cười vỗ vỗ vai hắn nói:
- Từ trước đến giờ cháu đều khiến ta cảm thấy không ngờ, nhưng lại hợp tình hợp lý, ta tin rằng cháu sẽ còn tiếp tục khiến ta không ngờ nữa.

- Thế thúc mời ngồi!

Lý Trân giới thiệu Trương Đình và Lý Bàn đi phía sau với mọi người. Mọi người mới biết hóa ra người đàn ông trung niên này là phụ thân của Trương Lê, người trẻ tuổi kia anh họ của Lý Trân, mọi người đều đi lên chào.

Lúc này, Địch Yến kéo Lý Trân sang một bên thấp giọng hỏi:
- Không phải huynh nói chỉ có hai tỷ đệ, sao lại xuất hiện thêm một anh họ nữa?

Lý Trân cười khổ một tiếng nói:
- Thực ra là cùng gia tộc, chỉ có điều chúng ta có mâu thuẫn. Nếu không phải sợ Đôn Hoàng Lý thị Lai Tuấn Thần lôi kéo, thì người anh họ này ta cũng sẽ không để ý tới. Một lời khó nói hết, lát nữa ta sẽ nói cụ thể cho muội.

- Đi!
Địch Yến lườm hắn một cái nói:
- Ta chỉ thuận miệng hỏi một chút, ai thèm nghe huynh giải thích?

Lúc này, Địch Yến thấy mọi người đều ngồi xuống thì vội vàng kéo Lý Trân, hai người cũng ngồi xuống.

- Thế thúc, kết quả thi đấu của trận Thái Bình phủ và đội thế thúc thế nào?
Vừa mới ngồi xuống, Lý Trân đã hỏi han, quê hương của hắn ở Đôn Hoàng, đương nhiên là hắn quan tâm đến kết quả trận đấu của đội Sa Châu.

Trương Đình cười khổ một tiếng nói:
- Còn phải hỏi ư? Chúng ta thua hai quả, bại trước bọn họ rồi.

Trương Đình dường như không muốn nói nhiều, Lý Bàn tức giận nói:
- Hoàng Man trong Thái Bình phủ ngang ngược, vô lại. Trọng trận đấu bọn họ có ám đao làm bị thương hai con ngựa của chúng ta. Rõ ràng là vết cắt của ám đao, máu chảy ra. Quan viên bộ Lễ lại bảo bị thương do bị ngã, quả thực là một tay che trời, cuối cùng chúng ta bỏ đấu đi kháng nghị.

Mọi người xôn xao, không ngờ đại hội thi đấu mã cầu lại phát sinh chuyện này. Quả thực là khiến người ta không ngờ, Trương Đình thở dài nói:
- Thực ra chuyện này năm ngoái cũng có, các cậu không biết đó thôi. Năm ngoái đội mã cầu của Tiết Hoài Nghĩa đấu với đội Linh Châu, rõ ràng không thể có thắng lợi cuối cùng nhưng lại dùng ám tiễn bắn bị thương chủ tướng của đội Linh Châu cho nên mới chuyển bại thành thắng. Còn đội Túc Châu có sức mạnh thực sự, đêm hôm trước khi đánh với đội Thái Bình phủ lại bị tiêu chảy tập thể, đành phải từ bỏ trận đấu, đội Thái Bình phủ không chiến mà thắng, nhờ đó tiến vào tốp 10, chuyện này ai cũng hiểu nhưng có thể nói gì được chứ?

Lúc này, Lý Trân uống một ngụm rượu chậm rãi nói với mọi người:
- Thi đấu mã cầu tuy là trận đấu giải trí, nhưng phía sau nó lại là cuộc đọ sức chính trị, cho nên xuất hiện tình huống này cũng rất bình thường.

Mọi người phải nhớ kỹ một điều, sân bóng như chiến trường, đủ loại ngươi lừa ta gạt, kỳ mưu đánh lén đều có thể xảy ra. Mặc dù chúng ta không đánh lén người khác cũng phải phòng người khác đánh lén. Cho nên ăn xong bữa tiệc hôm nay, chúng ta phải ngoan ngoãn ở trong công sở Nội vệ, bất cứ ai cũng không được tùy tiện ra ngoài khi chưa được phép.

Ăn cơm trưa xong, tất cả mọi người đều dẫn ngựa quay về phường Khuyến Thiện, Lý Trân lấy một lệnh bài ra đưa cho Địch Yến cười nói:
- Cho muội lệnh bài này, dùng nó có thể vào công sở Nội vệ của bọn ta.

Địch Yến nhìn lệnh bài, miệng nhỏ nhẹ nhàng bĩu môi:
- Cho ta làm gì, ta không cần!

Lý Trân cười nắm lấy tay nàng, nhét lệnh bài vào tay nàng:
- Ta mời nàng làm thám báo cho bọn ta, thay bọn ta truyền tin, cho nàng ba mươi quan tiền thù lao.

Địch Yến lườm hắn một cái:
- Ba mươi quan tiền mà muốn bảo bản cô nương thay ngươi làm chân chạy, quá ít, ít nhất cũng phải một trăm quan tiền.

- Vậy thì một trăm quan tiền!
Lý Trân cười hì hì nói.

- Thế còn tạm được!
Rốt cuộc Địch Yến cũng nhận lệnh bài nói:
- Bây giờ, đưa bản cô nương về nhà trước, đợi hôm nào đó tâm trạng ta tốt ta sẽ tới kiếm một trăm quan tiền của huynh.

- Nguyện vì Địch cô nương dốc sức.

Lý Trân nói với mọi người một tiếng rồi mới cùng Địch Yến đi về phía phường An Nghiệp.

***

Qua hai ngày thi đấu kịch liệt, vòng thi đấu mã cầu đầu tiên cuối cùng đã kết thúc. Sáu mươi tư đội bóng đã bị loại một nửa, ba mươi hai đội thắng lợi đã được như mong muốn, vào vòng đấu loại thứ hai. Đối với vòng đấu thứ nhất, dân chúng Lạc Dương cũng không bình luận quá nhiều, dù sao ba mươi hai đội cũng là quá nhiều khiến người ta hoa cả mắt, không thể phán đoán chuẩn xác được. Rất nhiều người hâm mộ lâu năm không muốn đưa ra bình luận dễ dàng, sợ mình bình luận sai ảnh hưởng đến thanh danh không dễ gì có được.

Ba ngày sau chính thức cử hành vòng đấu thứ hai, chỉ cần trận đấu hoàn thành một ngày là có đợt rút thăm thứ hai. Đối thủ của đội Nội vệ chính là đội U Châu đứng thứ 9 năm ngoái.

Đội U Châu cũng là một đội mã cầu hùng mạnh, thuộc quyền quản lý của phủ đô đốc U Châu. Các cầu thủ của bọn họ phần lớn được chọn từ kỵ binh Liêu Đông thiện chiến, đều có trình độ cưỡi ngựa, bắn cung cao. Giống như đội mã cầu U Châu không hiểu gì về đội mã cầu Nội vệ, Lý Trân cũng hoàn toàn không biết gì về đội bóng này.

Còn trận đấu vòng thứ hai, rốt cuộc thiên tử Đại Đường Võ Tắc Thiên cũng lộ diện. Bà xuất hiện trong cuộc đấu của đội Phòng Châu và Cam Châu, mọi người đều biết, đội bóng Phòng Châu chính là đội bóng của Lư Lăng Vương Lý Hiển. Năm cầu thủ chủ lực thì có đến bốn người là hoàng tộc Lý thị, người còn lại chính là Vi Bá, cháu của Vi thị - vợ Lý Hiển, nên nó được gọi là đội hoàng tộc.

Còn đội mã cầu Phòng Châu năm ngoái giao đấu với đội Lương Châu đứng thứ 8, thực lực rất mạnh, có hi vọng là một trong những đội giành giải quán quân. Hơn nữa, trong đội bóng có ba người Khương Địch Hồ, kỹ thuật cưỡi ngựa của bọn họ còn hơn cả xuất quỷ nhập thần. Trong cuộc thi đấu năm ngoái, bọn họ đánh thắng đội mã cầu Lũng Hữu với tỉ số 4:1, lọt vào tốp 8.

Khán giả cổ vũ trận thi đấu mã cầu đến khàn cả giọng, chiến mã lao như bay trên sân bóng. Mã cầu cũng bay vù vù, hai đội khó phân thắng bại.

Vẻ mặt của Võ Tắc Thiên không chút cảm xúc, lạnh lùng chăm chú theo dõi trận thi đấu. Cao Diên Phúc đứng ở bên, thật cẩn thận phân giải trận thế cho Cao Diên Phúc. Cho dù trận đấu xuất hiện thế tấn công hết lần này đến lần khác nhưng Võ Tắc Thiên vẫn bất động.

Cao Diên Phúc nhạy cảm nhận ra Thánh thượng căn bản là không muốn xem thi đấu mã cầu, nhưng không biết bà đang nghĩ chuyện gì. Cao Diên Phúc ngậm miệng đúng lúc, không nói lời dư thừa nữa.

Lúc này, Võ Tắc Thiên lại quay đầu cười hỏi Thượng Quan Uyển Nhi:
- Đội Nội vệ thi đấu ở đâu?

Thượng Quan Uyển Nhi đứng bên cạnh Võ Tắc Thiên, nàng hiểu rõ tâm trạng của Võ Tắc Thiên hơn Cao Diên Phúc. Nàng biết vì sao Thánh thượng đến xem đội Phòng Châu thi đấu, cũng hiểu Thánh thượng đang nghĩ gì nhưng nàng không muốn làm đứt quãng suy nghĩ của Thánh thượng, chỉ lặng lẽ đứng ở bên.

Thấy Thánh thượng hỏi mình, Thượng Quan Uyển Nhi vội vàng hạ thấp người nói:
- Khởi bẩm bệ hạ, bọn họ đang thi đấu bên sân mã cầu Thiên kỵ doanh.

Võ Tắc Thiên cười nói:
- Chúng ta đi xem thế nào đi!

Cao Diên Phúc vội vàng nói với thị vệ:
- Bãi giá, Thánh thượng muốn đi tới sân Thiên kỵ doanh.

Võ Tắc Thiên lên long liễn, mấy trăm thị vệ bảo vệ xung quanh, tính cả hoạn quan và cung nữ phải đến hơn trăm người vây quanh long liễn của Võ Tắc Thiên đi về phía sân mã cầu Thiên kỵ doanh.

Lúc này, sân thi đấu của Thiên kỵ doanh người xem đông nghịt, gần năm vạn người vây bốn phía xung quanh xem cuộc thi đấu. Tiếng la hét như sóng biển dâng trào, tiếng trống rung trời chuyển đất. Hai đội trên sân khó phân thắng bại, điểm số vẫn ngang bằng nhau.

Đội U Châu giành được điểm số đầu tiên, chưa đến nửa chén trà, Lý Trân lại lấy lại một bàn. Tỉ số hai bên hiện tại là 3:3, cách thời gian kết thúc cuộc tranh tài còn có một khắc, cảnh này khiến hàng vạn khán giá xem cuộc chiến như điên cuồng, ai cũng nghẹn cứ cổ họng.

Địch Yến ngồi cùng bà nội trên khán đài, hai tay ôm mặt. Lúc đội U Châu tấn công bóng, nàng căng thẳng không dám nhìn nữa.

Cho dù Địch lão phu nhân là người hâm mộ trung thành của đội Thái Nguyên phủ nhưng đội Thái Nguyên phủ lại làm bà thất vọng. Trong vòng đấu thứ nhất đã bị đội Cam Châu loại bỏ. Bây giờ, ngược lại bà là người hâm mộ của đội Nội vệ, tay bà cầm một lá cờ đỏ nho nhỏ để cổ cũ đội Nội vệ thi đấu.

Lúc này, người xem trên khán đài đều dồn về hai phía, đội thị vệ xuất hiện, ngoài một khoảng đất trống, sau đó là mấy trăm thị vệ bảo vệ nữ đế Võ Tắc Thiên mặc thường phục xuất hiện. Đi hai bên còn có mười mấy cung nữ và hoạn quan. Bọn họ chiếm gần như hơn một nửa khán đài, khán giả vốn ngồi trên khán đài bị bắt phải dời đi.

Hai bà cháu Địch lão phu nhân ngồi bên cạnh, may thoát được, họ vẫn ngồi trên khán đài theo dõi. Địch lão phu nhân liếc nhìn Võ Tắc Thiên có vẻ chán ghét, tiếp tục xem bóng, căn bản không thèm để ý đến bà ta.

Võ Tắc Thiên cười hỏi:
- Tỷ số bây giờ là bao nhiêu?

Thị lang bộ Lễ Đỗ Cảnh Kiệm vội vàng bẩm báo:
- Bệ hạ, tỷ số của hai đội hiện tại là hòa 3:3, còn một khắc nữa là kết thúc.

- Ồ…
Võ Tắc Thiên ồ dài một tiếng, lại có vẻ hăng hái hỏi:
- Nếu trận đấu chấm dứt mà tỷ số vẫn hòa thì sao?

- Nếu vẫn hòa thì sẽ tiến hành đấu vòng phụ, chính là để cho một người sút gôn quyết định thắng thua, do chúng ta ra đề. Hai bên cử ra 3 người để sút gôn, bên nào thắng vòng đấu phụ sẽ có được thắng lợi của trận đấu.

- Như vậy cũng rất thú vị, nếu có cuộc đấu phụ như vậy ta cũng muốn xem thế nào.

Nói đến đây, Võ Tắc Thiên bỗng nhìn thấy Địch lão phu nhân, bà ta nao nao, tò mò cười hỏi:
- Phụ nữ già như vậy rồi cũng đến xem thi đấu sao?

Đỗ Cảnh Kiệm khom người bẩm báo nói:
- Khởi bẩm bệ hạ, đó là mẫu thân của Địch tướng quốc, nổi tiếng là mê mã cầu.

- Hóa ra là bà ta!
Võ Tắc Thiên cười nói:
- Chẳng trách trẫm nhìn lại thấy quen như vậy, Đỗ thị lang có thể mời Địch lão phu nhân lại đây gặp mặt không?

Đỗ Cảnh Kiệm vội chạy đi, Thượng Quan Uyển Nhi lại thấp giọng nói với Võ Tắc Thiên:
- Bệ hạ, tiểu nữ nhi bên cạnh Địch tướng quốc có quan hệ rất thân mật với Lý Trân.

Võ Tắc Thiên nghe thấy Thượng Quan Uyển Nhi dùng hai chữ “thân mật” không khỏi kỳ lạ nhìn Thượng Quan Uyển Nhi một cái, bà ta hiểu ra rồi cười nói:
- Lý Trân còn trẻ như vậy, có thiếu nữ nào lại không thích hắn, cũng hiểu được mà.

Một lát sau, Địch lão phu nhân được mời đến trước mặt Võ Tắc Thiên, cho dù Địch lão phu nhân rất khinh bỉ Võ Tắc Thuên không tuân theo lễ pháp nhưng bà mang danh Nhất phẩm cáo mệnh, đồng thời cũng để đứa con trai mình sớm được hồi kinh, bà vẫn thể hiện mình là một thần tử hiểu lễ nghĩa. Bà được cháu gái đỡ, run run quỳ xuống đất dập đầu:
- Thần phụ tham kiến Ngô hoàng bệ hạ!

Võ Tắc Thiên vội vàng nói:
- Lão phu nhân mau mau đứng dậy, ban cho ngồi!

Một cung nữ mang một chiếc đôn đến, Địch Yến đỡ bà nội ngồi xuống, Võ Tắc Thiên cười nói:
- Nếu trẫm nhớ không lầm, năm nay lão phu nhân đã thọ 75 rồi!

Địch lão phu nhân rất ngạc nhiên về trí nhớ của Võ Tắc Thiên liền vội vàng hạ thấp người nói:
- Lão bà hiện tại đúng là 75 tuổi rồi.

- Không dễ dàng a!
Võ Tắc Thiên thờ dài một tiếng nói:
- Thọ 75 mà còn khỏe mạnh như vậy, chen vào đám người xem mã cầu thật khiến người ta khâm phục, trẫm vốn không có được sức khỏe tốt như vậy.

- Bệ hạ là long thể, trăm công ngàn việc, quốc sự vất vả, không như lão bà nhu cầu đơn giản, có cơm ăn cơm, có trận mã cầu hay để xem, được biết tin con trai khỏe mạnh là mãn nguyện rồi.

Võ Tắc Thiên nghe trong giọng nói của Địch lão phu nhân có vẻ bất mãn, bà ta không hiểu lại chuyển hướng nhìn sang Địch Yến cười nói với nàng:
- Trẫm nhớ rõ năm đó phụ thân ngươi xin phép trẫm, nói nhà có thiên kim, phải về nhà ăn mừng. Không ngờ loáng một cái đã thành một đại cô nương, xinh đẹp thanh tú, thời gian trôi qua nhanh thật!

Bà ta lại hỏi:
- Địch cô nương năm nay chắc là mười lăm tuổi rồi?

Địch Yến quỳ gối thi lễ:
- Khởi bẩm bệ hạ, tiểu nữ năm nay mười lăm tuổi rồi!

Võ Tắc Thiên lại khẽ mỉm cười:
- Mười lăm rồi! cũng sắp đến tuổi kết hôn rồi, không biết đã gả cho ai, hay đã có ý trung nhân của mình chưa?

Địch Yến lập tức đỏ mặt, không biết nên trả lời thế nào, Địch lão phu nhân ở bên cạnh cười nói:
- Lão bà và cháu gái đều kiên quyết ủng hộ Lý thống lĩnh, lần nào cũng đến xem cậu ấy thi đấu, hi vọng đội của cậu ấy có thể thắng lợi.

Võ Tắc Thiên cười ha hả:
- Hóa ra Địch cô nương thích Lý thống lĩnh, hắn rất khá, chính trực đầy triển vọng. Người lại thanh tú, lịch sự, nhưng theo trẫm biết, có rất nhiều tiểu nương thích hắn, Địch cô nương phải cố gắng nhiều hơn!

Địch Yến thoáng nhìn Thượng Quan Uyển Nhi, lấy hết dũng khí nói:
- Đa tạ bệ hạ quan tâm, nhưng Địch Yến và Lý thống lĩnh chỉ là bạn bè bình thường, chứ chưa đến mức như bệ hạ nói…

- A Yến!
Địch lão phu nhân nhắc nhở nàng:
- Nói chuyện với bệ hạ, không thể vô lễ như vậy được!

Võ Tắc Thiên cười khoát tay áo:
- Không sao, trẫm cũng lớn lên từ tiểu cô nương, hoàn toàn có thể hiểu được. Địch cô nương và lệnh tôn rất giống nhau!

Võ Tắc Thiên nhìn Địch Yến chằm chằm, lại nhẹ nhàng thở dài một tiếng.

Lúc này, khán giả hai bên hô lên như sóng thần, trận đấu sắp kết thúc rồi, nhưng thể cục trên sân lúc này mới bắt đầu có chuyển biến. Chỉ thấy Lý Trân đơn thương độc mã vượt qua hai gã hậu quân đang chặn, bóng ngựa chạy gấp về phía lỗ bóng cách hơn một trăm bước, mã cầu bay nhảy phía trước hắn với tốc độ cực nhanh.

Hai gã hậu quân U Châu quá sợ hãi, liều mạng đuổi theo Lý Trân nhưng con ngựa trứ danh Xích Yên Tuyết dưới hàng Lý Trân lao như bay, tốc độ càng lúc càng nhan, bỏ lại hai gã hậu quân phía sau rất xa. Lúc cách lỗ bóng còn khoảng 45 bước chân, mã cầu dừng lại nằn lặng im trên mặt đất.

Chỉ thấy chiến mã của Lý Trân chạy như bay tới, Lý Trân nghiêng người trên yên ngựa vung một trượng, đánh trúng bóng trên mặt đất, trái mã cầu vụt bay lên như sao băng trên trời, bắn thẳng vào lỗ bóng, mã cầu đã vào lỗ.

Bốn phía sân bóng như sóng sôi trào, vô số người hô to, mừng đến điên cuồng. Cho dù đội bóng Nội vệ lần đầu tiên tham gia thi đấu nhưng thuộc đội bóng của kinh thành, cho nên đại đa số khán giả đều ủng hộ cho đội Nội vệ, trong lòng họ đã thiên về nó.

Đội Nội vệ dẫn đầu vào thời khắc cuối cùng, tình cảm của dân chúng sôi trào, còn đội U Châu lại uể oải, rất nhiều cầu thủ đâu khổ vứt trượng bóng trên mặt đất.

Thời gian còn chưa đầy nửa chén trà nữa, nhiều nhất chỉ thêm một hiệp tấn công phòng ngự nữa. Lý Trân khàn khàn hô to:
- Tất cả lui về sau, rút lui hậu doanh phòng ngự.

Thời khắc quan trọng, năm cầu thủ rút về phía sau, liều lĩnh ngăn cản đội U Châu đang tấn công như điên tới. Con ngựa của Trương Lê đụng phải ngựa chiến của đối thủ, chiến mã trọng thương, hai cầu thủ đều ngã xuống.

Lý Trân gào to với Tửu Chí:
- Đừng lo cho y, đề phòng bên tay phải ngươi!

Tửu Chí đã điều ngựa trở về đúng lúc thấy mã cầu bay qua bên cạnh mình, thấy đối thủ sắp sút gôn, Tửu Chí liền bổ nhào qua, liều lĩnh giành quyền đánh bóng trước. Đánh trúng mã cầu, mã cầu bị bay ra ngoài sân bóng rơi vào khán giả. Tửu Chí cũng mất thăng bằng ngã ngựa nhưng một trượng cuối cùng của anh ta đã phá quả bóng tấn công cuối cùng của đội U Châu.

- Đang!
Tiếng chiêng kết thúc cuộc tranh tài vang lên.

Lý Trân nhảy xuống chiến mã, nhào tới bên cạnh Tửu Chí, kích động cười hô hố. Tất cả đồng đội đều xông lên, đè lên người họ chúc mừng thắng lợi trận đấu thứ hai.

Lúc này, Địch Yến quên mất bà nội và nữ hoàng đế đang ở phía sau. Nàng kích động vạn phần, cũng giơ nắm đấm lớn hô:
- Chúng ta thắng rồi!

Lý Trân được một gã hoạn quan dẫn đường đi nhanh đến trước mặt Võ Tắc Thiên, quỳ một gối thi lễ:
- Vi thần tham kiến bệ hạ!

- Lý thống lĩnh, trẫm tận mắt nhìn thấy mã cầu của ngươi, đánh rất hay, chúc mừng các ngươi đánh thắng trận này.
Võ Tắc Thiên khẽ cười nói.

- Đa tạ bệ hạ khen ngợi!

Võ Tắc Thiên nhìn nhìn Thượng Quan Uyển Nhi vừa cười nói:
- Trẫm và Thượng Quan đã đoán trước chiến tích của các ngươi, nghe nói các ngươi đảm bảo sẽ vào tốp 16, bây giờ các ngươi đã thực hiện được lời hứa, ngươi có muốn tiến thêm bước nữa không?

- Vi thần đương nhiên là không muốn dừng ở bước này, thần sẽ cố gắng, cố gắng đánh trong tốp 8.

- Được! Nếu các ngươi có thể vào tốp 8, trẫm sẽ bảo Thượng Quan trọng thưởng cho các ngươi. Nếu các ngươi đánh vào tốp 4, tiền thưởng sẽ tăng lên nữa.

Thượng Quan Uyển Nhi biết, đây là Thánh thượng nể mặt mình, nàng vội vàng đi đến trước mặt Võ Tắc Thiên, khom người thi lễ:
- Uyển Nhi cảm tạ sự kỳ vọng của bệ hạ!

Võ Tắc Thiên cười khoát tay nói:
- Ngươi không cần cảm tạ ta, ta chỉ là mong chờ vậy thôi, còn phải xem biểu hiện của Lý thống lĩnh và đồng đội đã. Lý thống lĩnh, ngươi cũng không nên phụ sự khổ tâm của Thượng Quan xá nhân.

Lý Trân lặng im gật đầu, Võ Tắc Thiên bảo cung nữ đỡ mình dậy cười nói:
- Ra ngoài dạo chơi lâu quá, trẫm phải về cung rồi.

Lúc này bà ta nhớ ra một chuyện, lại hỏi Cao Diên Phúc:
- Kết quả trận đấu đội Phòng Châu và Lương Châu thế nào?

- Khởi bẩm bệ hạ, đội Phòng Châu thắng 1 bàn, cũng vào tốp 16.

- Hôm nay đúng là nhiều điều bất ngờ, hai đội mã cầu lần đầu tiên thi đấu đều đánh bại những đội mạnh năm ngoái, có lẽ chuyện này sẽ thành tiêu điểm để cả thành bàn luận rồi.

***

Đúng như lời nói đùa của Võ Tắc Thiên, thắng lợi của đội Nội vệ và Phòng Châu khiến vô số người cảm thấy bất ngờ. Đội U Châu và Lương Châu năm ngoái đều ở tốp 10 không ngờ đã bị loại bỏ, không thể vào tốp 16.

Hai cuộc tranh tài này đã thành đề tài nóng hổi của cả thành Lạc Dương, vô số người bàn luận trong quán trà, quán cơm, thanh lâu… Họ tụ tập, phần lớn mọi người đang bàn luận về hai đội bóng này, đội Nội vệ và đội Phòng Châu cũng dần trở thành đội hắc mã năm nay, được vô số người chú ý.

Tuy Lý Trân ra nghiêm lệnh, không cho cầu thủ ra ngoài nhưng nghiêm lệnh này đương nhiên là không bao gồm hắn. Hắn là chủ tướng, đồng thời cũng là người dẫn đầu, hắn phải đi rút thăm, thị sát sân thi đấu của đội, không thể cứ ở trong phủ không ra ngoài được.

Lúc hoàng hôn, Lý Trân dẫn Địch Yến đến quán rượu gặp bà chị, hai người đi lên tầng ba của tửu quán Tả Ngạn, ngồi ở vị trí thường ngồi, chọn mấy món ăn. Tuy Địch Yến và Lý Trân nhờ trận thi đấu mã cầu mà giảng hòa nhưng trong lòng Địch Yến vẫn còn hơi bất mãn, chuyện này cần thời gian để hóa giải.

- Lão Lý, không phải huynh phải đi rút thăm sao? Ở trong này có làm chậm việc chính sự không?

Lý Trân nhìn trời cười một chút nói:
- Phải tối mới bắt đầu, ít nhất phải nửa canh giờ nữa, chúng ta ăn chút gì đó, rồi muội đi cùng ta chứ?

Địch Yến không phản đối, nàng tươi cười nói:
- Bây giờ cả thành đang bàn luận về đội Nội vệ và đội Phòng Châu. Ta cảm thấy trận đấu sau rất có thể hai bên sẽ gặp nhau.

- Có trùng hợp vậy sao?

- Chí ít cũng có khả năng này đúng không?

Lý Trân gật gật đầu:
- Thực ra ta lo lắng sẽ gặp đội Thiên kỵ doanh, dù sao thực lực của họ cũng quá mạnh, ta muốn gặp đội Phòng Châu hơn.

- Nhưng đội Thiên lỵ doanh cũng không đáng sợ, ta nghe bà nội nói, lúc các huynh luyện tập thi đấu, chỉ có điều thua một cách đáng tiếc.

Lý Trân cười khổ một tiếng:
- Lúc đó bọn họ đều là những người dự bị vào thi đấu, chỉ có một mình Đậu Tiên Vân làm chủ lực, hơn nữa bọn họ cũng không muốn bị thương trong khi luyện tập, cho nên chưa dốc toàn lực. Hơn nữa chúng ta đã dốc toàn lực, chiến đấu thực sự, e là không phải thua một cách đáng tiếc gì cả.

- Nhưng trong đại hội thi đấu cưỡi ngựa bắn cung huynh đã thắng Đậu Tiên Vân!

Địch Yến nhẹ nhàng cắn môi dưới, nhìn Lý Trân chăm chú, tràn đầy chờ mong:
- Bà nội nói kỹ thuật mã cầu của huynh không thể yếu hơn y được. Chỉ có điều là thiếu chút kinh nghiệm, nếu như có thể phát huy hết sức vẫn có thể thắng bọn họ.

- Ta cũng hi vọng như vậy, nhưng trên sân bóng biến hóa khó lường, chưa biết chừng Thiên kỵ doanh lại gặp Võ Tam Tư hoặc đội của Thái Bình công chúa, bị họ đánh bại. Nghe nói hai đội này thu nạp cầu thủ của đội mã cầu Tiết Hoài Nghĩa và Võ Thừa Tự, đã thành đội bóng có khả năng cao nhất giành được vòng nguyệt quế.

Đang nói thì có tiếng cãi vã cách đó không xa. Lý Trân và Địch Yến quay đầu lại, chỉ thấy mấy người khách trong bàn rượu đang tranh luận đỏ mặt tía tai.

Một ông già rất lớn giọng, vượt qua tất cả:
- Ta thừa nhận đội Nội vệ đánh bóng rất hay, hôm nay ta cũng tận mắt xem họ thi đấu. Thực lòng mà nói, chỉ có thể tranh phong với liên đội Tứ trấn, đội Linh Châu… Còn so với Thiên kỵ doanhvẫn kém một bậc. Nếu không có bất ngờ gì xảy ra, năm nay tốp 3 chắc chắn là Thiên kỵ doanh, đội Thái Bình Phủ và đội Võ tướng của Lương Vương. Còn đứng thứ 4, giữa đội Cam Châu và Võ Lâm Quân chọn một. Cá nhân ta xem trọng đội Võ Lâm Quân hơn, năm ngoái họ quá xui xẻo, vòng thứ nhất đã gặp Thiên kỵ doanh.

- Lão trượng cho rằng Thiên kỵ doanh có thể đoạt giải quán quân, là vì họ có Đậu Tiên Vân sao?
Một gã trẻ tuổi uống rượu không phục nói.

- Đúng vậy!

- Nhưng lão trượng đường quên, lúc trước Võ Cử thi đấu cưỡi ngựa bắn cung, Đậu Tiên Vân cũng bại bởi Lý Trân.

- Cưỡi ngựa, bắn tên và mã cầu là một chuyện sao?

- Sao lại không phải là một chuyện?

Hai người cãi vã không ai nhường ai, xắn tay như đang muốn động thủ. Khách hai bên uống rượu ồn ào, Địch Yến khẽ cười nói với Lý Trân:
- Bên kia có người sùng bái huynh, hình như đang yếu thế, huynh có muốn đi lên trợ quyền không?

Lý Trân lấy tay che mặt, nhỏ giọng cười nói:
- Ta cho rằng phải đi khỏi đây ngay, bị bọn họ nhận ra thì phiền toái rồi.

Địch Yến che miệng cười, rồi vội chạy theo Lý Trân xuống lầu tính tiền.

***

Trời dần tối,trong sảnh bộ Lễ, thị lang bộ Lễ Đỗ Cảnh Kiệm đang gấp rút chuẩn bị rút thăm vòng thứ ba. So với hai đợt trước, tuy chỉ còn lại 16 đội bóng nhưng người tới cũng không ít, chủ yếu là tùy tùng tăng lên. Lý Trân và Địch Yến đã hơi chậm một chút rồi.

Địch Yến đã cải trang thành nam nhi, đầu đội mũ ô, mặc trường bào, thắt lưng da. Nàng dáng người nhỏ nhắn, thoạt nhìn như một tiểu quan khôn khéo, nàng thấp giọng nói với Lý Trân:
- Hình như vẫn chưa bắt đầu!

Lý Trân gật đầu, thấy phía sau không có ai liền nói:
- Chúng ta ngồi phía sau đi!

Lý Trân và Địch Yến vừa ngồi xuống thì có một gã đàn ông trẻ tuổi phía trước quay đầu cười nói với Lý Trân:
- Hôm nay các huynh đánh hay lắm.

Thì ra là Lý Trọng Nhuận, y là chủ tướng kiêm đội trưởng của đội Phòng Châu, chủ yếu đánh trung quân, tiền quân là Lý Huy, nhưng Lý Trân không nhìn thấy y. Lý Trân cũng cười nói:
- Hóa ra là Trọng Nhuận huynh, các huynh hôm nay làm cũng tốt lắm, không ngờ đánh bại đội Lương Châu, rất khiến người khác kính nể!

- Thực ra, hôm nay chúng tôi cũng là do may mắn, gần kết thúc chủ tướng của bọn họ bị thương mới cho chúng tôi cơ hội. Nếu không cuối cùng cũng không biết hươu chết trong tay ai!

Nói đến đây, Lý Trọng Nhuận liếc nhìn sang Địch Yến, có lẽ là vì ánh sáng hơi yếu, y vẫn chưa nhận ra Địch Yến cải nam trang , còn tưởng nàng chính là một trong những cầu thủ của Lý Trân liền cười hỏi:
- Vị này cũng là cầu thủ đội mã cầu Nội vệ sao?

Lý Trân khẽ mỉm cười:
- Đây là hiền đệ của ta, phụ trách liên lạc tin tức, sắp xếp sân bóng.

Lý Trọng Nhuận cảm thấy Địch Yến hơi quen, nhìn kỹ lại rồi cười, bỗng nhiên nhận ra nàng, y ngây ra một lúc rồi cười khổ nói:
- Hóa ra là Địch cô nương, tôi lại không nhận ra.

Địch Yến tự nhiên cười nói:
- Lý công tử định tiếp tục ở lại kinh thành sao?

- Ta vẫn chưa quyết định, khả năng về Phòng Châu là lớn hơn.

Lý Trân lại hỏi:
- Ta nghe nói lưu dân từ Ba Thục đến Phòng Châu rất nhiều, Phòng Châu bên kia đã xảy ra chuyện gì sao?

Lý Trọng Nhuận bỗng nhìn Lý Trân cảnh giác. Lý Trân ở kinh thành xa xôi sao biết lưu dân ở Phòng Châu rất nhiều? Lẽ nào hắn có thám tử ở Phòng Châu sao?

Lại nghĩ về thân phận Nội vệ của Lý Trân, trong lòng Lý Trọng Nhuận càng thêm lo lắng, y ngạc nhiên cúi đầu không nói, lại quên trả lời nghi vấn của Lý Trân.

***

Lúc này, ở phía trước có tiếng xôn xao, chỉ nghe có người cao giọng nói:
- Phía dưới ta bắt đầu rút thăm, tổng cộng 16 lá, rút rồi là không thể thay đổi nữa.

Lý Trọng Nhuận không để ý Lý Trân nói gì nữa, y ngồi ngay ngắn, sắc mặt trở nên nghiêm nghị, tất cả mọi người đều hơi căng thẳng. Dù sao lần này rút thăm cũng không giống hai đợt trước, còn có thể lấy được đội yếu. Lúc này rút ngẫu nhiên gần như toàn là đội mạnh.

Đỗ Cảnh Kiệm rút từ hai bên hòm mỗi bên một thẻ, giao cho quan viên kiểm nghiệm một chút, rồi cao giọng hô:
- Đôi thứ nhất, đội Võ tướng Lương Vương đấu với đội Võ Lâm Quân.

Mọi người đều thấy cảnh xôn xao, đây chắc chắn là lá thăm chết rồi, hai đội đều có sức mạnh để đoạt giải quán quân, thì gặp nhau đúng lúc này.

Tướng quân Tào Sư Nhân của Võ Lâm Quân đứng lên cười khổ một tiếng, năm ngoái do bất lợi bọn họ đã bị Thiên kỵ doanh loại từ vòng đầu tiên. Năm nay vòng thứ ba đã gặp phải đội Võ tướng Lương Vương rồi, không biết năm nay có qua cửa này không? Tào Sư Nhân tiến lên nhận lá thăm, còn chủ tướng của đội Lương Vương là Võ Diên Tú cũng lên nhận lá thăm, lạnh lùng liếc mắt nhìn Tào Sư Nhân một cái.

Võ Diên Tú là con trai của Võ Thừa Tự, làm lang tướng Võ Lâm Quân, vốn y dốc sức cho đội Tiết Hoài Nghĩa, nhưng sau khi Tiết Hoài Nghĩa chết, y về đội bóng của nhà mình, không ngờ Võ Thừa Tự lại bị đày đi Lĩnh Nam. Thê thiếp con cái Võ Thừa Tự tranh cướp tài sản, xảy ra nội chiến, mẫu thân của Võ Diên Tú xuất thân thấp hèn bị Võ Phù Dung khống chế. Đang tức giận, y đã đầu quân cho Võ Tam Tư, làm cầu thủ chơi bóng cho Võ Tam Tư.

Quan hệ của Võ Diên Tú và Tào Sư Nhân không tốt, cho nên y rất lạnh nhạt với Tào Sư Nhân.

Lúc này, Đỗ Cảnh Kiệm lại rút lá thăm thứ hai cao giọng nói:
- Đôi thứ hai, Thiên kỵ doanh đấu với đội Triệu Châu.

Đội Triệu Châu là đội yếu duy nhất lọt vào tốp 16 đội mạnh, do may mắn liên tục đấu với hai đội yếu hơn. May mắn vào tốp 16, nhưng bọn họ lại gặp đội Thiên kỵ doanh mạnh nhất rồi. Như vậy chắc chắn đội Triệu Châu sẽ phải chấp nhận dừng lại tại đây.

Kết quả trận đấu của hai đội bóng này không có bất kì sự chờ mong nào, chỉ có điều không ít người hâm mộ Đậu Tiên Vân. Bọn họ quá may mắn, không ngờ lại ngẫu nhiên gặp đội Triệu Châu.

- Đôi thứ ba!

Đỗ Cảnh Kiệm lại cao giọng hô lớn:
- Đội Phòng Châu đấu với…

Ông ta cố tình dừng lại một chút rồi cười nói:
- Đội Nội vệ!

Khi ở quán rượu Tả Ngạn, Địch Yến từng nói đùa rằng độiLý Trân sẽ gặp đội Phòng Châu, không ngờ lại thành sự thật, kết quả bốc thăm cuối cùng quả thật là đối trận với đội Phòng Châu. Lượt đầu tiên họ đã loại được đội của Lý Đán, vòng thứ ba lại gặp đội của Lý Hiển, lẽ nào thực sự có ý trời.

Lý Trân đưa Địch Yến về nhà, rồi lại vội vàng trở lại Khuyên Thiện Phường, vừa vào đến cửa thì Diêu Hi đã ra đón, vẻ mặt lo lắng nói:
- Trân ca, e rằng ngày mai Trương đại ca không thể thi đấu được.

Hôm nay trong trận quyết chiến cuối cùng với đội U Châu, Trương Lê đã va chạm mạnh với chủ tướng của đội U Châu là Quách Hoằng Nguyên, hai con chiến mã đều đã bị trọng thương, hai người cũng nhào từ trên ngựa xuống, Trương Lê bị thương ở cổ, rách một mảng da, cứ nghĩ vấn đề không nghiêm trọng, ai ngờ Diêu Hi lại nói ngày mai y không thể thi đấu được.

Diêu Hi là ngự y, gã đã nói Trương Lê không thể thi đấu được thì chắc chắn là vết thương không nhẹ. Lý Trân thầm giật mình, vội hỏi:
- Hiện giờ y thế nào rồi?

- Y bị nứt xương, nhưng nén đau không chịu nói ra, mãi đến chiều khi ta kiểm tra kỹ, y đau quá không chịu được mới phải nói thật.

Nứt xương không dễ phát hiện như gãy xương, nếu Trương Lê cứ nhịn đau không nói, quả thực Diêu Hi cũng khó lòng chẩn đoán. Lý Trân mặt mày ủ rũ đi nhanh về phía phòng của Trương Lê. Trương Lê là đại tướng trung quân của bọn hắn, y bị thương không thể thi đấu, rõ ràng là gây ảnh hưởng rất lớn đến đội bóng, Lý Trân vô cùng lo lắng, bây giờ hắn phải bố trận thế nào?

Trong phòng, Trương Lê ngồi ở đầu giường đang nói gì đó với Tiểu Diệp, Tiểu Diệp thấy Lý Trân đến, vội vàng đứng dậy lui ra ngoài. Lý Trân bước tới, thấy tay trái của y buộc nẹp, xem ra ngày mai thực sự không thể thi đấu được nữa.

- Lão Lý, ta xin lỗi!

Trương Lê buồn rầu nói:
- Ta không thể kịp thời nói thật với ngươi, khiến ngươi bây giờ mới bắt đầu thay đổi đội hình, là trách nhiệm của ta.

Lý Trân vốn có một chút bất mãn với Trương Lê, nhưng thấy Trương Lê buồn bã như vậy khiến hắn không còn cảm thấy bất mãn nữa. Lý Trân ngồi xuống cạnh giường, cười nói:
- Ngày mai chúng ta đấu với đội Phòng Châu.

Trương Lê đau khổ vỗ trán, vốn dĩ đây là cơ hội tốt để y lọt vào vòng tám đội, nhưng giờ lại bị thương nên khiến y vô cùng hối hận.

Lý Trân hiểu rõ tâm tư của y, liền khuyên:
- Ngươi không phải buồn, cũng không phải hối hận, bị thương không phải là lỗi của ngươi, đây là việc không còn cách nào khác, cưỡi ngựa đấu bóng vốn đã rất nguy hiểm, nhưng ngươi vẫn là một thành viên của đội bóng nội vệ, giống như hội Trương Nhiên, có thể còn không có cả cơ hội thi đấu nữa, nhưng họ lại là thành viên của chúng ta, chiến thắng của chúng ta, cũng chính là chiến thắng của ngươi.

Trương Lê thở dài:
- Xem ra thật sự hết cách rồi, ta tiến cử Tiểu Diệp thay thế ta, không phải vì ra có mối tư giao với cậu ta, mà thực sự cậu ta rất linh hoạt, thật khó có người có thể sánh được cậu ta về khoản cưỡi ngựa, có cậu ta sẽ giúp tăng cường sức mạnh tả lộ của chúng ta.

Lý Trân trầm tư, thực ra lúc nãy hắn cũng đã nghĩ tới Tiểu Diệp, có thể lợi dụng sự linh hoạt của Tiểu Diệp để đánh tiền quân, còn hắn trở về trung quân, điều đó sẽ có lợi hơn cho việc thống lĩnh toàn cục, tuy nhiên trung quân của Tôn Chí cũng đánh hết sức xuất sắc, nên khiến hắn phải đắn đo giữa hai phương án này.

Lúc này, một đám thủ hạ lao vào, Tửu Chí vừa vào đã nói:
- Lão Lý, có phải Tiểu Tế nói ngày mai chúng ta đấu với đội Phòng Châu?

Lý Trân mỉm cười gật đầu:
- Chúng ta cũng khá may mắn, không rút thăm phải bốn đội mạnh.

Tửu Chí sung sướng, nói với mọi người:
- Ta đã nói mà! Nghe nói Phòng Châu toàn núi, ở đó có thể huấn luyện được kỵ binh gì chứ, chắc chắn đội mã cầu cũng rời rạc tầm thường, ngày mai chúng ta sẽ đánh cho chúng tan tác!

Lý Trân bước lên, cười mắng:
- Không biết thì đừng nói bậy!

Hắn thấy trong mắt mọi người đều có chút nghi hoặc, liền chậm rãi nói với mọi người:
- Đội Phòng Châu chỉ là một cái tên thôi, thực ra trong bọn họ chẳng có ai là người Phòng Châu cả, đều là hoàng tộc quốc thích, ngày mai họ sẽ có bốn người Lý Thị hoàng tộc thi đấu, ta có thể nói với các vị, bọn họ lọt được vào vòng mười sáu đội tuyết đối chẳng phải là ngẫu nhiên, thực lực của bọn họ không hề kém doanh trại Thiên Kỳ.


Mặc dù Lý Hiển đã bị giáng chức đi Phòng Châu mười năm, nhưng ông ta vẫn còn một ngôi nhà cũ ở Lạc Dương, chính là Anh Vương Phủ trước đó ông ta được lập làm Hoàng thái tử, vẫn luôn đóng cửa, có lão gia bộc sống bên trong dọn dẹp quét dọn, hiện nay đội bóng Phòng Châu đang ở trong chính Vương trạch cũ của Lý Hiển.

Lý Trọng Nhuận rút thăm xong, tâm trạng buồn bã trở về phủ, không phải y lo lắng cho cuộc thi đấu với đội nội vệ vào ngày mai, mà lo lắng vì câu nói vô tình kia của Lý Trân.

Tại sao Lý Trân lại biết có rất nhiều lưu dân Ba Thục đã đến Phòng Châu? Điều này chắc chắn là do thám tử nội vệ đã do thám ở Phòng Châu, trước đây chưa từng nghe nói tới, nay lại có thật, lẽ nào thánh thượng đã có nghi ngờ gì đối với phụ vương của y?

- Trọng Nhuận, ngươi không cùng đi huấn luyện hay sao?
Lý Huy bước lên bậc đại đường cười nói.

Phía sau phủ có một trường đua ngựa rộng mười mấy mẫu, có thể dùng để huấn luyện thi đấu mã cầu, cho dù trời đã tối, nhưng mọi người vẫn rất nhiệt tình, cùng nhau tập luyện vào ban đêm, mọi người đều hi vọng ngày mai có thể đánh bại đội nội vệ để lọt vào vòng tám đội mạnh nhất.

Hai đội quân tinh nhuệ gặp nhau, đối với đội nội vệ là một cơ hội, nhưng đối với đội Phòng Châu thì liệu có phải một cơ hội? Gặp nhau nơi ngõ hẹp, chỉ có kẻ dũng cảm mới giành chiến thắng, ít nhất thì Lý Huy cũng hiểu được như vậy, trong cuộc thi cưỡi ngựa bắn cung y đã thua Lý Trân, đến nay vẫn còn chưa hết tức, nếu giành được chiến thắng trong trận đấu mã cầu thì ngày mai đúng là cơ hội của y.

Lúc này Lý Trọng Nhuận đã không để tâm vào việc thi đấu mã cầu nữa, y lại thở dài nói với Lý Huy:
- Các ngươi đi luyện tập trước đi, ta còn chút việc phải làm.

Lý Huy kinh ngạc:
- Công tử, công tử không sao chứ?

- Ta không sao, ngươi đi đi.

Lý Huy không miễn cưỡng nữa, liền quay người đi tới hậu viện. Lý Trọng Nhuận chắp tay sau lưng đi đi lại lại trên đại đường, nhờ Lý Trân nhắc nhở nên liền nghĩ tới Lý Đán, rõ ràng cha con Lý Đán cũng đã nhận được tín hiệu thả lỏng, nhưng từ tình hình đội mã cầu của Lý Thành Khí, có thể thấy, phải thông minh hơn bọn họ, khiêm tốn hơn bọn họ rất nhiều, trong đội mã cầu của đối phương lại còn có cả Võ Sùng Huấn.

Ngược lại, những người trong đội mã cầu của bọn họ đều là hoàng tộc, điều này có phải là hơi phô trương hay không, lại nghĩ đến việc hôm nay Hoàng tổ mẫu đến xem bọn họ thi đấu, nhưng chỉ ở lại một lát đã rời đi, liệu có phải là bà không hài lòng hay không? Nghĩ đến điều này, Lý Trọng Nhuận lại càng buồn thêm.

Lúc này, một tên tùy tùng vội vàng đi tới đại đường, chắp tay hành lễ với Lý Trọng Nhuận, trình lên một bức thư:
- Khởi bẩm công tử, bên ngoài có người mang đến một bức thư.

- Ai?

- Tiểu nhân không biết, người đến cũng không nói gì, đưa thư xong liền đi luôn.

Lý Trọng Nhuận nghi hoặc trong lòng, y bước tới nhận lấy bức thư từ trong tay tùy tùng, thấy phía ngoài phong thư viết “Lý Trọng Nhuận công tử”, nét chữ có lực, mực đen vẫn còn chưa khô, dường như vừa mới viết chưa được bao lâu.

Lý Trọng Nhuận vội mở thư ra, trong thư chỉ có mấy chữ nhưng lại khiến y há mồm, lá thư từ trong tay rơi xuống đất, y lại vội nhặt lấy bức thư đọc lại một lượt, tâm trạng sợ hãi hoảng loạn, y không để tâm tới việc của mình nữa, lập tức ra lệnh:
- Chuẩn bị ngựa cho ta, mau!

Lý Huy nhận được tin, vội vàng từ hậu viện lao tới, thấy Lý Trọng Nhuận đã chuẩn bị xong, cưỡi trên lưng chiến mã, bẩy tám người tùy tùng phía sau cũng đều đã lên ngựa. Lý Huy hốt hoảng, chạy tới hỏi:
- Công tử định đi đâu vậy?

Lý Trọng Nhuận thở dài nói:
- Ta có việc gấp phải trở về Phòng Châu, trận thi đấu ngày mai ta không thể tham gia được rồi.

Lý Huy chết lặng, hồi lâu sau mới nói:
- Công tử đi rồi, ngày mai chúng tôi phải làm thế nào? Công tử không thể đợi đến ngày mai mới đi hay sao?

- Tình thế nguy cấp, ta cũng không còn cách nào khác, không được chậm trễ dù là một khắc, ngày mai phải nhờ ngươi thống lĩnh đội rồi, ta giao lại đội bóng cho ngươi đấy.

Lý Trọng Nhuận lo cửa thành sẽ đóng, y chỉ dặn dò hai câu xong liền quay ngựa phi ra khỏi cổng, lao vút về phía cổng thành, thoáng chốc bóng dáng của họ đã biến mất trong bóng tối.

Lý Huy đứng ngơ ngác nhìn bọn họ đi xa, trong lòng rối bời. Lý Trọng Nhuận là chủ tướng trong trận đấu, sắp lâm trận thì y lại bỏ chạy, bảo bọn họ phải biết làm thế nào?


Ngày hôm sau khi trời vừa mới sáng, Lý Trân đã dẫn đội bóng của mình đến đội Thần Thông mã cầu ở gần chợ nam. Đây là một sân thi đấu mã cầu bình thường, xung quanh trống trải, mặc dù chỗ này thuận lợi cho dân chúng xem thi đấu, nhưng nếu so với sân đấu Hữu Vệ thì lại kém đặc sắc hơn vài phần.

- Thống lĩnh, mặt sân đấu này không bằng phẳng, chiến mã sẽ dễ xảy ra chuyện, bỉ chức khuyên thống lĩnh không nên cưỡi Xích Yên Tuyết, nếu nó bị thương thì được không bù nổi mất.

Người đưa ra lời khuyên là thủ hạ của Lý Trân võ sĩ nội vệ Tiểu Diệp. Tiểu Diệp cũng là huynh trưởng của A Linh, người mà Tửu Chí vẫn luôn theo đuổi, thân hình vừa cao lại vừa gầy, nhưng lại kiên nhẫn như sợi gây bò vậy, y vốn là đồ đệ của Triệu Thu Nương, đã luyện được khinh công siêu quần, thi đấu mã cầucũng cực kỳ hay, khi Lý Trân đi khắp nơi tìm người, đã được Trương Hi tiến cử với Lý Trân.

Từ nhỏ Tiểu Diệp đã lớn lên ở bãi thi đấu mã cầu này, biết rõ từng cành cây gọng cỏ ở đây, cũng chính vì nghĩ đến điều này mà Lý Trân mới quyết định để y đánh tiền quân, còn mình thì rút về làm chủ tướng trung quân, bù đắp vị trí trống do Trương Lê bị thương để lại.

Lý Trân mỉm cười:
- Ngươi nhắc rất kịp thời, hôm nay ra sẽ cưỡi Thanh Ngọc, nó chạy cực nhanh, rất thích hợp đánh trung quân.

Thanh Ngọc là một con trong đàn ngựa mà Thượng Quan Uyển Nhi lấy được từ trường đua ngựa Hà Tây, là một con tuấn mã màu xanh cường tráng, bình thường Lý Trân chỉ cưỡi con ngựa này, mức độ hiểu nhau chỉ dưới Xích Uyên Tuyết.

Xung quanh sân thi đấu đã có hơn vạn người kéo đến, đều là dân chúng ở xung quanh khi trời chưa sáng đã đến đã chiếm chỗ. Lúc này, trong đám người hỗn loạn Lý Trân đã nhìn thấy đại tỉ Lý Tuyền, đang vẫy tay cười với hắn, cô ta mang theo mười mấy tên tiểu nhị đến, còn đi cùng cả đám đồ đệ của Triệu Thu Nương, đám người bọn họ phải có tới bốn năm mươi người, cầm theo chiêng trống cờ quạt để trợ uy!

Lý Trân phấn khởi vẫy tay với đại tỉ, lúc này hắn đột nhiên phát hiện người bên cạnh đại tỉ lại chính là Vương Khinh Ngữ, cũng mặc bộ y phục võ sỹ màu xanh, tay cầm một lá cờ màu đỏ, trên lá cờ có viết bốn chữ “Lý Trân tất thắng”, đang mỉm cười nhìn hắn. Lý Trân cũng biết ý mỉm cười theo, vẫy tay với cô ta.

- Huynh vẫy ai vậy?
Một giọng nói gắt gỏng bên cạnh vang lên.

Lý Trân quay đầu, thấy Địch Yến mặc bộ y phục nam giới cưỡi ngựa xuất hiện ở bên cạnh hắn. Lý Trân cười nói:
- A Yến, đến sớm vậy!

Địch Yến cũng đã nhìn thấy Vương Khinh Ngữ và lá cờ trong tay cô ta, liền bĩu môi, có lòng như vậy sao, ả ta có ý gì chứ?

Mặc dù Địch Yến tức giận vì mối quan hệ mập mờ của Lý Trân và Thượng Quan Uyển Nhi, nhưng so với sự uy hiếp thực tế của Vương Khinh Ngữ thì Thượng Quan Uyển Nhi đã là gì, dù sao thì Thượng Quan Uyển Nhi cũng không thể gả cho Lý Trân được, nhưng Vương Khinh Ngữ thì lại khác, tuổi trẻ xinh đẹp, gia thế giàu có, cộng thêm mối quan hệ cực kỳ thân thiết của ả với Lý Tuyền, nên đây mới là mối uy hiếp lớn nhất.

Địch Yến thấy xung quanh đều là thủ hạ của Lý Trân, liền không nhắc đến Vương Khinh Ngữ nữa, mỉm cười nói nhỏ:
- Muội đến báo cho các huynh một tin rất quan trọng, hôm nay Lý Trọng Nhuận không thi đấu được.

Lý Trân và đám thủ hạ đều rất phấn khích, cùng hỏi:
- Có chuyện gì vậy?

- Muội cũng không biết rõ nguyên nhân, nhưng thông tin chính xác là hôm nay Lý Trọng Nhuận không ở trong đội Phòng Châu, danh sách thi đấu cũng không có y, thay vào đó là một người tên Vi Tụng, là huynh đệ của Vi Bá.

Địch Yến bật cười:
- Đội bóng này thật hay quá, có đến hai cặp huynh đệ, Lý Thọ Cung và Lý Thọ Bình, bây giờ lại có Vi Bá và Vi Tụng, chỉ còn Lý Huy đánh tiền quân.
Quả thật thông tin này đã khiến Lý Trân cảm thấy hết sức phấn khởi, hắn vì chuyện Trương Lê bị thương gây ảnh hưởng đến thuộc hạ mà có chút lo lắng, không ngờ đối phương cũng xảy ra chuyện, không còn chủ tướng Lý Trọng Nhuận. đây quả thật là ông trời đang giúp bọn hắn.

Lý Trân cười nói với mọi người:
- Không có Lý Trọng Nhuận, chắc chắn Lý Huy sẽ là chủ tướng, lâm trận đổi tướng, đây là điều đại kỵ của nhà binh, ông trời đã cho chúng ta cơ hội thì hôm nay chúng ta nhất định phải giành chiến thắng, lọt vào vòng tám đội.

Mọi người sỹ khí tăng vọt, ai nấy tay nắm chặt, chỉ muốn lập tức khai chiến.


Sự vắng mặt của Lý Trọng Nhuận khiến Lý Huy vô cùng bị động, uy tín của y không thể bằng được Lý Trọng Nhuận, cũng không được những đồng đội khác hưởng ứng trong việc bày binh bố trận, đám cầu thủ mã cầu cũng tự mình chỉnh đốn. Hai huynh đệ Lý Thọ Cung và Lý Thọ Bình đánh trung quân, hai huynh đệ Vi Bá và Vi Tụng đánh hậu quân, lý do là bố trí như vậy sẽ phối hợp được ăn ý hơn.

Mặc dù Lý Thọ Bình thân hình quá to, động tác chậm chạp, y vốn vẫn đánh hậu quân, còn Vi Tụng cơ thể linh hoạt, tầm quan sát rộng, rất thích hợp đánh trung quân, nhưng mọi người lại không nghe theo bố cục của Lý Huy mà tự mình sắp xếp, Lý Huy cũng chẳng biết phải làm sao.

Lý Thọ Cung và Lý Thọ Bình là chắt của Lý Thần Thông, cháu của tiền trấn quân đại tướng quân Lý Hiếu Dật. Sau khi Từ Hiếu Dật bình định xong phản loạn Từ Kính Nghiệp, bị Võ Thừa Tự vu cáo hãm hại, bị lưu đày đến Đam Châu, cuối cùng ôm nỗi uất hận mà chết, may thay người nhà ông ta thoát được tội, sinh sống tại Trường An.

Lý Thọ Cung và Lý Thọ Bằng bình sinh dũng mãnh, đều chơi mã cầu rất tốt. Lần này được Lý Trọng Nhuận mời nên đã đi từ Trường An đến Lạc Dương để tham gia thi đấu.

Không ngờ tối qua Lý Trọng Nhuận đi suốt đêm trở về Phòng Châu, việc thi đấu cũng chẳng kịp giao phó rõ ràng, Lý Huy tự mình nhận làm chủ tướng, cộng thêm việc thường ngày Lý Huy hay kiêu ngạo, không được hòa thuận với mọi người, nên mọi người đều không phục để y làm chủ tướng. Đặc biệt là hai huynh đệ Lý Thọ Cung và Lý Thọ Bình nhất quyết không chịu nghe theo sự chỉ huy của y.

Cùng với một tiếng chiêng vang lên, các thành viên của hai đội lập tức triển khai tranh giành kịch liệt. Đây là trận chiến vô cùng quan trọng trước khi lọt vào vòng tám đội, nên tất cả mọi người đều dốc toàn lực, ý chí sôi sục. Trận đấu trở nên vô cùng hấp dẫn kích tính, khán giả xung quanh cũng có đến hơn ba vạn người, tiếng trống ầm ầm, cờ quạt phấp phới, ai nấy đều lấy hết sức gào hét để trợ uy của hai đội.

Địch Yến và tổ mẫu Địch lão phu nhân ngồi ở bên cạnh đại doanh góc đông bắc. Đây là chỗ các cầu thủ nghỉ ngơi thay quần áo, xung quanh có rào chắn, còn có cả quân lính canh gác không cho người ngoài vào. Vì Địch Yên có được lệnh bài mà Lý Trân cho nên cô và tổ mẫu mới được ưu tiên, không ngồi chen chúc xem thi đấu cùng những người khác.

Nhưng Địch Yến lại cảm thấy có chút không yên tâm, cô liên tục nhìn về phía đám người ở hướng bắc, phía đó là đám đệ tử của Lý Tuyền và Triệu Thu Nương. Bọn họ là địa đầu xà vùng này, hàng chục người chiếm một khoảng đất rất lớn, khua chiêng gõ trống, múa may cờ quạt. Đám nữ đệ tử của Lý Tuyền, Vương Khinh Ngữ và Triệu Thu Nương tụ tập lại một chỗ, cùng nhau vung cờ hét lớn, hét để trợ uy cho Lý Trân.

Trong lòng Địch Yến có một cảm giác không thể tả, thực ra trong lòng cô cũng muốn tham gia vào đội ngũ của họ, tụ tập lại cùng mọi người, không cô độc như hiện tại, chỉ là bên đó lại có Vương Khinh Ngữ, Địch Yến chỉ biết thở dài trong lòng.

Lúc này, tất cả mọi người trên sân đều ồ lên, Địch lão phu nhân hồi hộp nắm chặt cổ tay của cháu gái, rướn cổ nhìn Lý Trân. Địch Yến cũng tập trung vào trận đấu, chỉ thấy Lý Trân thoát khỏi sự ngăn cản của Lý Thọ Bình, khẽ đánh bóng, quất ngựa lao tới. Lý Huy vội hét lớn:
- Đuổi theo, không được cho hắn có cơ hội!

Lý Trân đã thâm nhập vào khu vực sáu mươi bước, chiến mã của hắn nghiêng sang một bên, đã vượt qua được Vi Bá chắn ở phía trước, tiếp tục lao đi. Vi Tụng kinh hãi, thúc ngựa đến đón đầu, bịt kín góc đánh vào khung thành. Lý Trân đập nhẹ một cái, mã cầu liền bay sang khoảng trống ở bên phải. Tiểu Diệp chờ đợi đã lâu liền vút ngựa xông lên, khi ở khoảng cách ba mươi bước thì đánh mạnh, mã cầu lập tức chui vào lưới.

Khán giả xung quanh ầm ầm vỗ tay hoan hô, mã cầu vốn là môn thể thao cao quý, chỉ có quân đội và quý tộc mới có điều kiện huấn luyện, còn bách tính thì chỉ có thể đến xem thi đấu, cao thủ bình dân giống như Tiểu Diệp quả là xưa nay hiếm.

Cũng chính vì vậy, mà ở vùng chợ nam không ai không biết cậu ta, mà phần lớn những người đến xem thi đấu lại là dân chúng ở xung quanh. Lúc này Tiểu Diệp ghi bàn đầu tiên càng khiến vô số người phấn khích bội phần, bật dậy vừa hô vừa hét, giống như đang ăn mừng chiến thắng của chính mình vậy.

Lý Huy trong lúc tức giận, xông tới trước mặt Lý Thọ Bình quát:
- Ngươi không phải hậu quân, không chặn được địch, nhất định phải bám sát lấy hắn, hiểu chưa?

Lý Thọ Bình giận dữ, gã tính cách hung dữ, chỉ vì khi Lý Hiển làm thái tử đã có ân với tổ phụ của gã, nên gã và huynh trưởng mới nhận lời mời của Lý Trọng Nhuận đến Lạc Dương tham gia thi đấu mã cầu. Mặc dù Lý Huy là con cháu hoàng tộc, nhưng về mặt bối phận thì lại thấp hơn Lý Thọ Bình gã một đời.

Lý Thọ Bình đâu chịu để Lý Huy mắng mình như vậy. Gã vừa định phát tác thì huynh trưởng Lý Thọ Cung liền tới chặn lại:
- Giờ đấu đá nội bộ chỉ khiến người ta cười cho thôi, thi đáu xong rồi tính!

Hai huynh đệ giận dữ liếc nhìn Lý Huy rồi cùng quất ngựa lao đi. Nội vệ ghi được bàn trước, sĩ khí tăng cao, đến khi hai đội chỉnh đốn lại tiếp tục tái chiến thì tình thế đã dần dần nghiêng về phía đội Phòng Châu.

Lúc đầu là do Lý Trọng Nhuận rời đội khiến rối loạn lòng quân, phương án phối hợp lấy Lý Trọng Nhuận làm trung tâm đã bị phá vỡ, còn phương án mới lại không được xác định kịp thời, khiến bọn họ phối hợp rời rạc, hoặc là bóng chuyền đi thì không có người nhận, hoặc là người nhận đã đến vị trí nhưng bóng lại chưa đến.

Quan trọng hơn là giữa hai huynh đệ Lý Thọ Bình có xích mích với Lý Huy. Hai người vốn chẳng ai chuyền bóng cho y, hai huynh đệ chỉ phối hợp với nhau, thay phiên nhau bắn phá khung thành, khiến Lý Huy vất vả nhưng lại không thu được gì. Mặc dù Lý Thọ Cung tận dụng cơ hội Lý Trân thay Tôn Chí khiến phối hợp không được ăn ý, ghi được một bàn, nhưng đại thế đã định, trận đấu mới qua được một nửa mà đội Nội vệ đã dẫn trước bốn bàn.

- Huy công tử, không biết Trọng Nhuận công tử đi có việc gì?
Khi hai ngựa giao tranh, Lý Trân giữ chiến mã Thanh Ngọc lại hỏi Lý Huy.

Trận đấu này Lý Trân thi đấu thú vị. Đội Phòng Châu bố cục hỗn loạn, tiến lui không hợp lý, hiện giờ còn không bằng cả đội mà họ đã từng giành chiến thắng là đội Tương Vương, đâu còn giống phong thái của đội Lương Châu hôm qua đã từng giành chiến thắng oanh liệt.

Mặc dù kỹ thuật chơi bóng cá nhân không tệ, nhưng trong trò chơi tập thể như mã cầu, kỹ thuật cá nhân của một người có tốt đến mấy cũng vô tác dụng, suy cho cùng cũng vẫn là lý do thiếu Lý Trọng Nhuận .

Lúc này Lý Huy đã nản lòng, y luôn tự hào mình cưỡi ngựa bắn cung tài giỏi, kỹ thuật chơi bóng hơn người, nhưng trước tiên là để thua Lý Trân trong cuộc thi Võ cử cưỡi ngựa bắn cung, mà trận đấu này hai huynh đệ Thọ Bình vốn chẳng chuyền bóng cho y, cho dù kỹ thuật của y có giỏi đến mấy thì cũng chẳng có đất dụng võ.

- Hôm qua hắn ta nhận được một bức thư, liền vội vàng trở về Phòng Châu rồi, ta cũng không biết là chuyện gì?
Lý Huy thở dài một tiếng:
- Lý thống lĩnh, trận đấu này ta nhận thua.

Trong lòng Lý Trân nghi hoặc, nhưng lúc này không cho phép hắn suy nghĩ kỹ về nguyên nhân, liền cười nói:
- Bất kể thế nào, cũng phải đấu hết trận này đã!

Lý Huy gật gật đầu, quay đầu ngựa lao về phía trước. Lý Trân lại điều binh khiển tướng, thay Thường Khoan và Lý Lâm Phủ bằng Trương Nhiên và Diêu Hi. Lúc này ngoài bản thân hắn, bốn người còn lại trong đội mã cầu đều là dự bị.

Hiện giờ còn nửa canh giờ nữa là trận đấu kết thúc, nhưng đại cục đã định, đây là cơ hội rất tốt để sử dụng những người dự bị, hắn không tận dụng thì thật là kẻ ngốc.

Xung quanh sân đấu tiếng sấm ầm ầm, tiếng kèn ầm ĩ. Cảm xúc của mọi người được kích động mạnh, vung vẩy cờ chiến, cất vang tiếng hát, không ít người còn nắm tay nhau vừa nhảy vừa hát, cảm xúc dâng cao khác thường.

Thời khắc cuối cùng, Lý Huy một mình xông lên, dứt điểm chính xác ở khoảng cách bốn mươi bước, tiếng chuông kết thúc trận đấu đã vang lên, tiếng vỗ tay ào ào. Đội Nội vệ đã giành chiến thắng trước đội Phòng Châu với tỉ số chênh lệch bẩy một, là đội đầu tiên lọt vào vòng tám đội. Đúng vào lúc này, Lý Thọ Bình bất chấp tất cả xông lên, vung tay đấm cho Lý Huy ngã lăn lộn xuống đất.


Phòng Châu, nay là huyện Phòng tỉnh Hồ Bắc, ở triều Hán là quận Phòng Lăng, thuộc Kinh Châu, được ví với câu “tung hoành thiên lý, sơn lâm tứ tắc, kỳ cố cao lăng, như hữu phòng ốc”. Trăm năm Đại Đường kiến quốc, nhân khẩu phát triển, thịnh thế phồn vinh, Phòng Châu cho dù núi non ngang dọc, nhưng cũng có đến hơn hai vạn hộ, mười hai mười ba vạn nhân khẩu, thuộc châu trung bình của Đại Đường.

Cách đây mười lăm năm, năm Quang Trạch thứ nhất, thái tử Lý Hiển tuổi trẻ khí thịnh, chí hướng cao xa đăng cơ ngôi vị hoàng đế Đại Đường. Ông ta không chịu làm con rối của mẫu thân, âm mưu dựa vào thế lực Vi thị để đoạt đại quyền của Võ Tắc Thiên, nhưng kế hoạch còn chưa bắt đầu thì ông ta đã bị Võ Tắc Thiên ra tay trước, phế truất ông ta, phong làm Lư Lăng Vương, cho chuyển về Phòng Châu.

Sỡ dĩ Võ Tắc Thiên cho Lý Hiển về Phòng Châu là vì Phòng Châu xung quanh đều là núi, ở giữa là thung lũng, đó là cục khốn long nổi tiếng trong cục phong thủy đế vương. Lý Hiển bị nhốt ở đó sẽ không còn tướng long hưng nữa.

Mặc dù Lý Hiển bị mẫu thân điều về Phòng Châu, nhưng Võ Tắc Thiên không hề bạc đãi đứa con trai này của mình. Ở Phòng Châu, Lý Hiển có cung điện rộng lớn uy nghi, còn phái cả trăm cung nữ, hoạn quan đến hầu hạ. Lý Hiển mặc dù không được làm đế vương, nhưng cuộc sống cũng chẳng khác đế vương là mấy.

Dụng ý của Võ Tắc Thiên vô cùng rõ ràng, bà ta muốn dùng vinh hoa phú quý và thời gian để mài mòn chí lớn của con trai mình.

Rõ ràng là thủ đoạn cao minh của Võ Tắc Thiên đã đạt được mục đích, thời gian mười một năm dài đằng đẵng và cuộc sống chìm đắm trong vinh hoa phú quý quả thật đã khiến tham vọng thống trị thiên hạ của Lý Hiển biến mất, ông ta trở nên suy đồi, đắm chìm trong tửu sắc, từ lâu đã chẳng còn màng tới giang sơn xã tắc nữa.

Nhưng mặt khác, ông ta cũng dần dần bị thê tử Vi thị khống chế, run rẩy sợ hãi trước mặt Vi thị. Từ trong thâm tâm ông ta rất sợ vợ, luôn phải nghe lời Vi thị, đã không ít lần thề với Vi thị rằng “ta với khanh cùng hưởng thiên hạ”.

Đây cũng là điều mà Võ Tắc Thiên không thể ngờ được, thực ra bà ta vốn có thể nghĩ ra, lúc con trai Lý Hiển mới đăng cơ chưa được bao lâu đã đưa nhạc phụ Vi Huyền Trinh đang giữ chức Tiểu lễ ở Ba Thục lên làm Thứ sử Dự Châu. Chưa đến một tháng, lại chuẩn bị sắc phong làm Thị trung tướng quốc. Nếu không phải sau lưng có hoàng hậu Vi Thị sai khiến, Lý Hiển sao có thể tùy ý làm bừa như vậy được.

Võ Tắc Thiên cả đời thông minh, nhưng lại nhất thời hồ đồ, bà đã bỏ sót Vi thị. Lúc đó Vi thị cũng đã lâm bồn chờ sinh, có thể vì điều này mà Võ Tắc Thiên đã không để tâm đến ả, nhưng bà sao có thể ngờ mười một năm sau con trai của bà đã đã hoàn toàn trở thành con rối của Vi Thị.

Vi thị lợi dụng mối quan hệ nhà mẹ đẻ, đã nuôi một đám võ sĩ bí mật ở Trường An. Những võ sỹ này trở thành tai mắt của ả, thay ả đi thám thính mọi thông tin. Tiết Hoài Nghĩa bị sát hại vào ngày mười bốn tháng giêng, ngày hôm sau Vị thị đã biết được thông tin nhờ bồ câu đưa thư, Vi thị lập tức nhận ra triều đình sẽ có biến.

Ả nhanh trí, vào tối mười sáu tháng giêng đã mời vợ con của những danh môn hiển quý vùng Phòng Châu đến Lư Lăng Cung ngắm đèn. Võ Tắc Thiên không cho phép Lý Hiển kết giao với quan viên trong vùng, nhưng Vi Liên lại mời vợ con của họ, đây là điều ở sát giới hạn nhưng lại hoàn toàn không vượt quá giới hạn.

Rõ ràng sự mạo hiểm của Vi thị đã thành công, ả và chồng không bị nhận bất cứ sự khiển trách nào. Mấy ngày sau Võ Tắc Thiên liền hạ chiếu thư đồng ý cho Lý Hiển tổ chức độ mã cầu đến tham gia giải đấu mã cầu ở Lạc Dương, Vi thị lại được phen phấn chấn.

Nội đường tẩm điện, mảnh vải buông xuống, góc phòng đặt một lư hương hình pho tượng quỷ một sừng to lớn, trong không khí tràn ngập mùi đàn hương, ánh sáng chiếu khắp nội điện hoa lệ, nơi nơi trang trí bảo vật, hoàng kim rực rỡ, vài cung nữ khoanh tay đứng ở bốn góc, không dám quấy rầy chủ nhân đang suy nghĩ.

Trong đại điện có một phụ nữ xinh đẹp đi tới đi lui, nàng khoảng chừng ba mươi lăm ba mươi sáu tuổi, mắt hạnh mày liễu, mũi cao thẳng, cằm nhọn, một khuôn mặt như hình cái dùi, mỹ mạo, trong đó lại mơ hồ có một chút gì đó mê hoặc.

Nàng mặc một bộ váy dài, vải tơ xanh biếc mềm mại, trên áo thêu đầy trân châu bảo thạch, thân trên chỉ khoác một cái áo lụa mỏng manh, dưới ánh sáng chiếu rọi, lộ ra da thịt tuyết trắng ở hai vai và trước ngực.

Nàng chính là thê tử của Lý Hiển, từng là Hoàng hậu Đại Đường Vi thị, Vi thị tên là Vi Liên, xinh đẹp như đoá hoa sen, khôn khéo, tính cách lạnh lùng độc ác, lòng dạ thâm sâu, nàng đi theo trượng phu Lý Hiển sinh sống ở Phòng Châu mười một năm, tính tình sớm đã được tôi luyện trở nên vô cùng cứng cỏi, nàng tin rằng trượng phu sẽ không bị vây khốn ở Phòng Châu, chỉ cần trượng phu có ngày nổi danh, chính là lúc Vi thị nàng thể hiện tài hoa.

Vi Liên dùng thời gian mười một năm, khống chế trượng phu ở trong lòng bàn tay mình, đồng thời nàng cũng không chịu cô đơn, vô cùng phóng đãng, cấu kết với không ít thị vệ, Lý Hiển cũng có nghe đến, nhưng y vẫn mơ mơ hồ hồ, mặc kệ thê tử làm xằng làm bậy.

Tuy nhiên lúc này, Vi Liên không có tâm trạng tìm niềm vui, nàng vừa mới nhận được thư đứa con Lý Trọng Nhuận gửi bằng bồ câu, trong thư nói cho nàng một bí mật, thái giám Giang Ân Tín chuyên phụ trách bảo vệ chồng nàng không ngờ lại là tâm phúc do Võ Tam Tư phái tới giám thị vợ chồng nàng.

Điều này khiến cho Vi Liên vừa sợ vừa giận, Giang Ân Tín đi theo bọn họ gần tám năm, vẫn luôn thể hiện sự trung thành và tận tâm, không ngờ gã lại chính là tâm phúc do Võ Tam Tư phái tới, điều này khiến cho tim nàng băng giá, nếu thật sự như vậy, Võ Tam Tư chẳng phải sẽ nắm hết mọi chuyện của vợ chồng nàng hay sao?

Nhưng trong lòng Vi Liên vẫn còn chút nghi hoặc, dù sao cũng không có chứng cớ, tin tình báo đứa con lấy được, là tin đồn nhảm hay là có người cố ý tung tin như vậy đây?

Vi Liên nghĩ đi nghĩ lại, nàng quyết định bày một cái bẫy, dò hỏi Giang Ân Tín một chút.

Tuy nhiên...Đứa con rõ ràng có thể dùng bồ câu đưa tin gửi thư cho bọn họ, nhưng trong lúc gửi thư, lại bỏ trận đấu vội vàng quay về, chỉ có thể nói rõ nó có tin tức còn quan trọng hơn muốn thông báo cho bọn họ biết, hơn nữa không thể dùng bồ câu đưa tin.

- Khởi bẩm Vương phi.

Một thị vệ cao lớn trẻ tuổi từ ngoài điện bước nhanh vào, bộ dạng vô cùng anh tuấn, y quỳ gối thi lễ:
- Vương gia đã đi Hiếu Ân tự rồi.

Thị vệ trẻ tuổi này tên là Hàn Chi Kỳ, người Trường An, võ nghệ cao cường, khôn khéo giỏi giang, ba năm trước đây từ Thiên Ngưu vệ điều đến Phòng Châu, phụ trách bảo vệ sự an toàn của Lư Lăng Vương và Vi vương phi, rất được Vi Liên coi trọng, tất nhiên cũng trở thành tâm phúc và một trong những tình nhân của Vi Liên.

Vi Liên vì tạo cơ hội được ở cùng với tình nhân, thường bảo Lý Hiển đi Hiếu Ân tự tạ lễ thần linh, hơn nữa nói năng thấu tình đạt lý, chỉ có trái tim hiếu thuận mới có thể cảm động mẫu thân, sớm thả bọn họ quay về, số lần đi càng nhiều, lại càng thêm thành kính hiếu đạo.

Hiếu Ân tự ở thành nam Phòng Châu, một lần đi ít nhất cũng phải mất nửa ngày, như vậy đủ thời gian cho Vi Liên, nhưng mà hôm nay Vi Liên lại không muốn lên giường với Hàn Chi Kỳ, mà là có mục đích khác.

Vi Liên gật gật đầu:
- Đi theo ta.

Nàng dẫn theo Hàn Chi Kỳ và bảy tám thị vệ tâm phúc đến Độc Nhân viện, nơi này là chỗ ở của thái giám cung Lư Lăng, chia thành ba mươi mấy tiểu viện, cho hơn hai trăm thái giám ở, lúc này bọn họ đi đến một tiểu viện ở cuối cùng phía đông, nơi này chính là nơi ở của thái giám Giang Ân Tín tâm phúc của Lý Hiển.

Giang Ân Tín đi cùng với Lý Hiển đến Hiếu Ân Tự, trong viện không có ai, Vi Liên mang theo bảy tám thị vệ đi vào tiểu viện, khoanh tay chờ Vi Liên chỉ thị, Vi Liên trầm tư một lát nói:
- Lục soát cẩn thận một chút, cố gắng đừng để lại dấu vết.

Hàn Chi Kỳ lập tức mang theo ba thị vệ đi vào phòng, Vi Liên đứng trong sân đi qua đi lại, nàng cần phải điều chỉnh lại suy nghĩ một chút.

Nàng rất hiểu địa vị của trượng phu Lý Hiển trong triều đình Đại Đường, y là Hoàng Thái Tử do Hoàng đế Cao Tông sắc phong, là Hoàng đế chính thống trong mắt thiên hạ, chính vì như vậy, đám phản tặc nhòm ngó đế vị, như Võ Thừa Tự, Võ Tam Tư mới căm hận Lý Hiển như vậy, coi y như cái gai trong mắt, không lúc nào không tìm cách diệt trừ y.

Nếu như Giang Ân Tín là mật thám Võ Tam Tư sắp xếp bên cạnh trượng phu, hoàn toàn có khả năng, mấu chốt là Trọng Nhuận sao lại biết được bí mật này? Lúc Võ Thừa Tự bị lưu đày, Lý Đán bị phế hoàng vị, chỉ còn lại Võ Tam Tư có khả năng ngồi lên ngôi vị Hoàng đế nhất, trong thời khắc quan trọng này, có phải là quá trùng hợp hay không?

Đúng lúc này, Hàn Chi Ký nhanh chóng bước ra, trong tay cầm một xấp giấy:
- Vương phi, chúng ta tìm được rồi.

Vi Liên nhận lấy mấy tờ, lập tức thay đổi sắc mặt, trên giấy có ghi lại nhất cử nhất động của vợ chồng bọn họ, thậm chí còn có cả thời gian nàng vụng trộm với tình nhân, địa điểm và số lần, trong lòng Vi Liên sợ hãi, mặc kệ Giang Ân Tín do ai phái tới, nhưng thân phận mật thám của y đã vô cùng rõ ràng rồi.

Vi Liên cắn chặt răng, đưa lại tờ giấy cho Hàn Chi Kỳ:
- Để nó lại chỗ cũ, làm căn phòng trở lại nguyên trạng, đừng để gã phát hiện.

- Nhưng Vương Phi....
Trong lòng Hàn Chi Kỳ có chút lo lắng, trên tờ giấy cũng có họ tên của y, sao lại phải để lại chỗ cũ?

Vi Liên cười lạnh một tiếng:
- Nếu gã là mật thám, chúng ta liền tương kế tựu kế, để gã truyền tin tức giả đi.

Phòng Châu tuy rằng xảy ra vài chuyện bí ẩn không hay ho cho lắm, nhưng ở Thần đô Lạc Dương, trăm triệu quan dân vẫn đang đắm chìm trong sự kích thích của những trận đấu, năm nay điểm sáng lớn nhất của đại hội thi đấu môn mã cầu chính là đội mã cầu của Nội vệ, bọn họ thế như chẻ tre, đánh bại đội Tương Vương lọt vào tốp vòng ba mươi hai đội mạnh nhất, đánh bại đội U Châu lọt vào top mười sáu đội mạnh nhất, đánh bại đội U Châu lọt vào tốp tám đội mạnh nhất.

Nhưng ngay hôm qua, lần xuất chiến này của đội Nội vệ là trận buồn tẻ nhất trong số những trận thi đấu từ trước đến nay của đại hội, bọn họ đánh bại đội Cam Châu đứng thứ ba năm ngoái với tỉ số 3-2, vừa vào bán kết, đội Nội vệ bất bại đã trở thành tiêu điểm của tất cả mọi người.

Bốn đội mạnh nhất của đại hội thi đấu môn mã cầu đã bước vào cuộc tranh đấu gay cấn cuối cùng, ba đội còn lại không ngoài dự đoán của mọi người, đội Thiên Kỵ doanh, đội phủ Thái Bình, đội võ tướng Lương Vương, đây là ba đội bóng thực lực mạnh nhất, bây giờ lại xuất hiện thêm một đội Nội vệ ngoài dự kiến của mọi người.

Những người trong nghề đều biết rằng, cái gọi là đội Nội vệ này thật ra chính là đội bóng của Thượng Quan Uyển Nhi, điều này khiến cho rất nhiều người không hiểu rõ chân tướng bừng tỉnh đại ngộ, với quyền thế và tài lực của Thượng Quan Uyển Nhi, đội bóng của nàng sao có thể yếu đuối được?

Trong sảnh lớn của Lễ bộ, lần rút thăm cuối cùng được cử hành, lúc này đây chỉ có bốn đội bóng tham gia, đội Thiên Kỵ doanh, đội phủ Thái Bình, đội võ tướng Lương Vương và đội Nội vệ.

Mà vị trí thứ năm đến thứ mười thì chọn theo số điểm, không cần đấu nữa, về phần mười đội sau thì không xếp vị trí nữa.

Lý Trân hôm nay không đến rút thăm cùng với Địch Yến, mà là một mình đến, ba đội còn lại cũng giống như hắn, đều là một người đến, chủ tướng của đội Thiên Kỵ doanh là Đậu Tiên Vân, chủ tướng đội phủ Thái Bình là Trương Xương Tông, chủ tướng đội võ tướng Lương Vương là Võ Sùng Liệt.

Đậu Tiên Vân đương nhiên là chủ tướng Thiên Kỵ doanh, Võ Sùng Liệt là con trai của Võ Tam Tư, y đảm nhiệm chức chủ tướng cũng không khiến người ta thấy lạ, nhưng thật ra chủ tướng của đội phủ Thái Bình là Phò mã Dương Thận Giao, năm nay lại biến thành Trương Xương Tông chưa ai từng gặp, thực khiến người ta cảm thấy kinh ngạc.

Tuy nhiên Trương Xương Tông dung nhan như hoa đào, vô cùng đẹp, mọi người liền đoán được vài phần, chỉ sợ Trương Xương Tông này có một quan hệ không bình thường với Thái Bình công chúa.

Lúc này, Đậu Tiên Vân ngồi xuống bên cạnh Lý Trân, thấp giọng nói:
- Lý thống lĩnh biết người kia sao?
Ánh mắt y liếc nhìn qua Trương Xương Tông.

Lý Trân lắc lắc đầu, hắn chỉ biết người này họ Trương, tên gọi cụ thể là gì hắn cũng không biết, Đậu Tiên Vân cười lạnh khinh bỉ một tiếng:
- Y tên là Trương Xương Tông, tên hiệu là Liên Hoa công tử, vốn là tuyển thủ của đội Võ Thừa Tự, kỹ thuật đánh bóng bình thường, năm trước bọn họ xếp thứ mười một, thật không ngờ y có thể trở thành chủ tướng của đội Thái Bình công chúa, nhưng mà ngẫm lại cũng có lý.

Lý Trân hiểu được sự trào phúng trong lời nói của Đậu Tiên Vân, hắn chỉ cười thản nhiên, nhưng hắn lại biết, Trương Xương Tông và huynh trưởng của y Trương Dịch Chi cuối cùng sẽ trở thành nỗi bi thương lúc tuổi già của Võ Tắc Thiên.

Có lẽ là do Lý Trân trong cuộc tranh tài cưỡi ngựa bắn cung dùng thực lực không thể tranh cãi của mình chiến thắng Đậu Tiên Vân, Đậu Tiên Vân luôn cao ngạo, lúc nói chuyện với hắn cũng luôn khách khí, y lại cười sang sảng nói:
- Lý thống lĩnh có thể dẫn dắt đội bóng vào vòng bốn đội mạnh nhất, nói thật, ta một chút cũng không kinh ngạc!

Lý Trân khom người cười:
- Đậu tướng quân vì sao lại nhận định như vậy?

- Bởi vì lúc thi đấu giao hữu, ta đã từng lĩnh giáo qua tài nghệ của thống lĩnh, nếu không phải Lý thống lĩnh cố ý thả một bóng cho ta, cuộc đấu kia hẳn chúng ta bất phân thắng bại.

Lý Trân nghĩ đến tướng quân mặt đầy râu tục tằn này tâm tính lại sáng suốt như vậy, lại phát hiện ra trong trận đấu huấn luyện mình cố tình tỏ ra yếu thế, hắn đúng là phải thay đổi cách nhìn với Đậu Tiên Vân, Lý Trân khiêm tốn cười nói:
- Đậu tướng quân dùng cách phòng thủ đấu với chúng ta, thực lực quả thật cao hơn một bậc, nếu đặt cược, ta cược đội Thiên Kỵ doanh năm nay sẽ tiếp tục giành quán quân.

Trong lòng Đậu Tiên Vân thoải mái, cười ha hả:
- Nếu như là trận đấu công bằng, ta cảm thấy vấn đề không lớn, chỉ sợ....
Y giống như làm trò, dừng lại không nói câu tiếp theo, ngụ ý là không cần nhiều lời.

- Đã đánh đến bây giờ, Đậu tướng quân còn cảm thấy sẽ xảy ra bất ngờ gì sao?

- Khó nói lắm, dù sao có người đã khoe khoang khoác lác, năm nay người giành quán quân ngoài bọn họ ra không thể là ai khác.
Đậu Tiên Vân lạnh lùng liếc nhìn Trương Xương Tông.

Lý Trân yên lặng gật đầu:
- Đa tạ Đậu tướng quân nhắc nhở.

Đậu Tiên Vân cười cười vỗ vai hắn, xoay người quay về chỗ ngồi của mình.

Lúc này, Lễ Bộ thị lang Đỗ Cảnh Kiệm cầm bốn thẻ rút thăm xuất hiện, mội cái đều được một lớp giấy bao bọc bên ngoài, Đỗ Cảnh Kiệm cười:
- Chỉ có bốn đội bóng, dựa theo quy tắc cũ đi.

Y bỏ bốn thẻ vào trong một cái ống bút bạch ngọc, xóc một chút, đi đến trước mặt bốn người:
- Các vị hãy xem cho cẩn thận, bốn cái này giống nhau như đúc, không có bất cứ ký hiệu nào, ta sẽ tuỳ ý rút ra hai cái, liền quyết định đối thủ của bốn đội các vị.

Trong phòng trái tim mọi người đập thình thịch, mắt không chớp nhìn chằm chằm Đỗ Cảnh Kiệm, cũng không dám thở mạnh một cái. Đỗ Cảnh Kiệm tuỳ ý rút ra hai cái, xé ra cười nói:
- Đây là đội Thiên Kỵ doanh.

Đậu Tiên Vân cả người chấn động, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm cái phong bì còn lại, Đỗ Cảnh Kiệm mở phong bì kia, y giơ lên cao cười nói:
- Đây là đội võ tướng Lương Vương.

Y vừa dứt lời, Trương Xương Tông bỗng nhiên nghiêng đầu sang chỗ khác, nhìn chằm chằm Lý Trân, đôi mắt yêu nghiệt như hoa đào chậm rãi híp lại.

Kết quả bốc thăm hai trận bán kết được quần chúng quan tâm cuối cùng cũng xuất hiện, Thiên Kỵ doanh đánh với đội võ tướng Lương Vương, đội Nội vệ đánh với đội phủ Thái Bình. Nhất thời, nam nữ già trẻ thành Lạc Dương đều bàn luận về vòng đấu bán kết sắp diễn ra, các loại phán đoán phân tích đều xuất hiện, nhược điểm cũng như ưu thế của các đội đều được phân tích một cách rõ ràng.

Đội Thiên Kỵ doanh được công nhận là đội mạnh nhất, bọn họ có thể lực tốt nhất, chủ tướng Đậu Tiên Vân được vinh danh là cao thủ mã cầu đệ nhất Đại Đường, hơn nữa kinh nghiệm phong phú, phát huy ổn định, có thực lực để đoạt giải nhất.

Phủ Thái Bình được xếp thứ hai, đội bóng này có được vài cao thủ mã cầu đứng đầu Đại Đường, như phò mã Dương Thận Giao tên hiệu là “Kim cương”, hay như Vương Đại Lực có tên hiệu ”Long quỳ thủ”, còn cả Trịnh Thái,…

Tiếp đó, đội bóng này kinh nghiệm phong phú, hơn nữa Thái Bình công chúa không tiếc của cải đầu tư cho đội bóng, mỗi cuộc tranh đấu giành thắng lợi, cầu thủ đều được thưởng rất hậu hĩnh, khiến cho sĩ khí chiến đấu của bọn họ luôn dâng cao, có thể phát huy hết được thực lực.

Nếu ai có thể cướp được chức quán quân từ trong tay đội Thiên Kỵ doanh, ngoài phủ Thái Bình thì còn đội nào có thể làm được nữa, điều này cũng được những người hâm mộ công nhận.

Xếp thứ ba là đội võ tướng Lương Vương, đại hội thi đấu năm ngoái đội võ tướng Lương Vương chỉ tiếc là thua đội Thiên Kỵ doanh, không thể vào trận chung kết, cuối cùng xếp thứ tư, nhưng đội võ tăng của Tiết Hoài Nghĩa năm ngoái xếp thứ năm, mà đội trưởng đội bóng của Tiết Hoài Nghĩa bị Võ Tam Tư thâu tóm, đội xếp thứ tư và thứ năm của năm ngoái hợp lại thành một, có được những cao thủ hàng đầu như Võ Sùng Liệt, Võ Diên Tú, Hạ Lan Thận, nghĩ xem thực lực của bọn họ sẽ mạnh đến mức nào, cũng chính vì nguyên nhân này, đội võ tướng Lương Vương được liệt vào danh sách một trong những đội bóng có cơ hội giành chức quán quân.

Đội Nội vệ trong bốn đội bóng được coi là thần bí nhất, bọn họ mới thành lập có mấy tháng, liền một đường thế như chẻ tre tiến vào bán kết, cho dù trong đó cũng có vận may, nhưng bọn họ đánh bại đội đứng thứ ba năm ngoái là đội Cam Châu, trở thành một trong bốn đội mạnh nhất, cũng thể hiện bọn họ có thực lực.

Điểm sáng nhất của đội Nội vệ chính là trạng nguyên cưỡi ngựa bắn cung của Võ cử năm nay - Lý Trân, tài cưỡi ngựa bắn cung đã đánh bại Đậu Tiên Vân, có người hâm mộ thống kê số lần dẫn bóng trong bốn trận tranh tài của bọn họ, trong đó Lý Trân một mình ôm đồm hơn một nửa.

Nhưng ngoài Lý Trân ra, những cầu thủ còn lại đều không được coi trọng, Bùi Khoan, Tôn Chí lần lượt là hậu bị tân tú của đội Võ Lâm quân và đội Thiên Ngưu vệ, Lý Lâm Phủ tuy là hoàng thất, nhưng trong hoàng thất cũng không có danh vọng, Tửu Chí và Diêu Hi là người Sa Châu, nhưng đến cầu thủ yếu của đội tuyển Sa Châu cũng không được chọn, Trương Lê năm ngoái tuy rằng là chủ tướng đội Sa Châu, nhưng y bị rạn xương, đã không thể tiếp tục dự thi.

Về phần đám Tiểu Diệp, Trương Nhiên, Chung Thuận Nhi, chẳng qua chỉ là binh lính Nội vệ bình thường, kỹ thuật đánh bóng thường thường, không hề có chỗ nào xuất sắc.

Nhìn trên phương diện thực lực tổng thể, đám người hâm mộ mã cầu ở Lạc Dương quả thật không coi trọng đội Nội vệ, kinh nghiệm của bọn họ không đủ, phối hợp không ăn ý, cho dù có thực lực nhất định, nhiều nhất cũng chỉ được coi là đội mạnh hạng hai, thậm chí còn kém hơn một bậc so với đội Cam Châu đã bị bọn họ đánh bại.

Cũng chính vì đội Nội vệ không được coi trọng, cho nên những người hâm mộ đều cho rằng trận chung kết năm nay sẽ không khác gì trận chung kết năm ngoái, là trận đấu giữa đội Thiên Kỵ doanh và đội phủ Thái Bình.

Đêm đến, trên sân bóng trong phủ Thái Bình vẫn sáng đuốc, chiến mã chạy nhanh, không ngừng truyền đến tiếng đánh bóng, hơn mười cầu thủ đang luyện sút bóng vào gôn trong đêm tối, cho dù trận đấu không sắp xếp vào ban đêm, nhưng sút gôn vào ban đêm có lợi cho việc nâng cao nhãn lực của cầu thủ, rất nhiều cao thủ mã cầu hàng đầu đều huấn luyện vào ban đêm.

Thái Bình công chúa ngồi trên khán đài cao cao, nhìn cầu thủ đang huấn luyện ở phía xa xa, bây giờ đã là mùa xuân tháng ba, nhưng đêm nay trời lại bắt đầu mưa bụi, khiến ban đêm lại mát mẻ hơn một chút, Thái Bình công chúa mặc áo khoác chồn bạc, một thị nữ ngồi sau lưng nàng tay giơ một chiếc ô che bằng gấm lên.

- Phu nhân, ban đêm rét lạnh, về phòng đi thôi.

Người nói là Cao Tiễn, y đứng phía sau Thái Bình công chúa, vẫn luôn ở cùng nàng, Cao Tiễn năm nay tham gia khao cử được Thám Hoa, y hi vọng có thể được làm huyện lệnh giống như Tào Văn, nhưng Thái Bình công chúa lại không cho y rời kinh, đổi cho y làm Chiêm sự chủ bộ của Thái Tử, đây cũng là một chức quan nhàn tản, chính là để y có nhiều thời gian ở cùng mình.

Thái Bình công chúa tuy rằng trầm mê cùng Trương Xương Tông, lạnh nhạt Cao Tiễn, nhưng Cao Tiễn vẫn rất quan trọng với nàng như trước, là quân sư của nàng, bày mưu tính kế cho nàng, cho dù Cao Tiễn cũng muốn nhân cơ hội đạt danh hiệu Thám Hoa thoát khỏi quan hệ mập mờ với Thái Bình công chúa, nhưng y lại không có cách nào vứt bỏ chỗ dựa vững chắc này, cho nên mặc dù y rất bất mãn với chức quan bây giờ, nhưng lại không thể làm gì.

Thái Bình công chúa cũng không có ý quay về phòng, nàng thản nhiên hỏi:
- Ngươi cảm thấy nữ nhân kia bây giờ liệu có ở chỗ ngoại thự của Nội vệ không?

Một câu nói đã lộ ra suy nghĩ của nàng, trận đấu này không phải đơn thuần chỉ là một trò chơi, mà là một lần đọ sức giữa nàng và Thượng Quan Uyển Nhi, nếu ông trời đã để đội bóng của nàng gặp đội bóng của Thượng Quan Uyển Nhi, vậy thì nàng hi vọng dùng trận đấu lần này để giáo huấn sự cao ngạo của Thượng Quan Uyển Nhi.

Ít nhất Thái Bình công chúa có ý như vậy, cho nên nàng mới coi trọng trận đấu này hơn bình thường, nhất định phải chiếm thế thượng phong trong trận đấu này. Cao Tiễn đương nhiên hiểu rõ tâm tư của Thái Bình công chúa, y khẽ khom người nói:
- Theo ty chức biết, thành lập đội bóng Nội vệ là ý của Thánh Thượng, Thánh Thượng hi vọng Thượng Quan Uyển Nhi...

- Không được nhắc đến tên của nữ nhân kia trước mặt ta.
Thái Bình công chúa mất hứng cắt ngang lời nói của Cao Tiễn.

- Ty chức biết sai.
Cao Tiễn vội vàng khom người nhận sai.

- Nói tiếp.

Cao Tiễn chậm rãi nói:
- Sau đó nàng ta thành lập đội bóng, nhưng thật ra là Thánh Thượng đưa cho nữ nhân kia một ám thị nàng ta có thể độc lập mở phủ, nhưng nàng lại đổi tên đội bóng thành đội bóng Nội vệ, nàng ta đã khéo léo từ chối đề nghị của Thánh Thượng, cho nên nàng ta sẽ không thể hiện ra quá quan tâm đến đội bóng này, nàng ta có lẽ sẽ không ở trong ngoại thự của Nội vệ.

Thái Bình công chúa quay đầu nhìn Cao Tiễn một cái, bất mãn nói:
- Ý của ngươi là, cho dù đánh bại đội bóng này, cũng chẳng có ý nghĩa gì với nàng ta, phải không?

Cao Tiễn thở dài một tiếng, Thái Bình công chúa quả là thù hận Thượng Quan Uyển Nhi quá sâu, không lúc nào không muốn áp chế đối phương.

Bản thân rõ ràng đã nói rất rõ, Thánh Thượng định xây phủ cho Thượng Quan Uyển Nhi, tin tức quan trọng như vậy nàng lại không nghe ra, vẫn còn quan tâm đến thắng thua trong trận đấu. Xem ra nàng thật sự bị thù hận che mờ hai mắt rồi, như thế này sẽ khiến nàng rơi vào hoàn cảnh mất nhiều hơn được.

Nhưng Cao Tiễn cũng biết, trừ phi Thái Bình công chúa có được quyền lực từ chỗ Thánh Thượng, nếu không oán hận của nàng đối với Thượng Quan Uyển Nhi sẽ càng sâu, nhưng nếu y không khuyên giải Thái Bình công chúa, ai có thể khuyên nàng đây?

Cao Tiễn cụp mắt nói:
- Nữ nhân kia hiện tại hẳn đang bận việc triều chính, không rảnh bận tâm đến mã cầu.

Thái Bình công chúa bỗng dưng đứng lên, thị nữ cầm ô ở sau nàng không kịp trở tay, bị thân thể của Thái Bình công chúa đụng ngã, ngã lăn xuống bậc thang, Thái Bình công chúa nghe hiểu ý tứ khác của Cao Tiễn, nữ nhân kia đang bận rộn chuyện triều chính, tận dụng quyền lực, mà Lý Lệnh Nguyệt nàng lại chỉ có thể ngồi ở đây quan tâm đến trận đấu mã cầu, đây không thể nghi ngờ là châm chọc nàng vô công dồi nghề, châm chích tự tôn của nàng.

Nàng hằm hằm nhìn Cao Tiễn nói:
- Ngươi hỗn xược lắm rồi đó.

- Không phải ty chức hỗn xược mà là Công chúa điện hạ quá quan tâm đến đấu mã cầu rồi.

Thái Bình công chúa giận tím mặt, vung cao tay lên, tát Cao Tiễn một cái:
- Ngươi cút đi cho ta.

Cao Tiễn oán hận nhìn nàng một cái, xoay người đi mất, cũng không quay đầu lại, rời khỏi phủ công chúa, trực tiếp quay về quan thự Đông cung.

Thái Bình công chúa tức giận đến mức cả người phát run, ngực phập phồng kịch liệt. Lúc này, Trương Xương Tông nghe thấy tiếng quát của Thái Bình công chúa, phi ngựa tới, trên thân ngựa hạ thấp người cười nói:
- Sao công chúa lại tức giận?

Nụ cười sáng lạn như hoa sen của Trương Xương Tông từ từ làm tiêu tan sự tức giận trong lòng Thái Bình công chúa, nàng hừ mạnh một tiếng hỏi:
- Ngày mốt các ngươi nắm chắc bao nhiêu phần đánh bại đội Nội vệ?

- Bẩm Công chúa điện hạ, với thực lực của đội bóng chúng ta, chiến thắng đội Nội vệ không phải là vấn đề khó khăn gì, nhưng để tránh có sai sót, thần đề nghị chúng ta nên có hành động.

- Có hành động?

Thái Bình công chúa cười lạnh một tiếng:
- Đối phó với đội ngũ yếu đuối, đáng phải tốn tâm tư gian lận sao?

Trương Xương Tông nhẹ giọng cười nói:
- Nếu không đánh cho bọn họ hoa rơi nước chảy, sao có thể giúp công chúa tiết được mối hận trong lòng?

Thái Bình công chúa cắn răng, Lục Lang nói đúng, nếu không đánh đội bóng của Thượng Quan Uyển Nhi tới hoa rơi nước chảy, sao có thể tiết được mối hận trong lòng nàng.

- Ngươi có cách gì không?

Trương Xương Tông xoay người hạ giọng nói với nàng vài câu, Thái Bình công chúa lắc đầu nói:
- Động đến gia đình hắn hậu quả quá nghiêm trọng, ta không đảm đương nổi, không thể dùng cách này.

Trương Xương Tông ánh mắt vừa chuyển:
- Vậy...ty chức còn có một cách.

Trương Xương Tông lại nói hai câu, Thái Bình công chúa vẫn không tán thành lắm, đây rõ ràng là chủ ý tồi, căn bản không đáng mang ra bàn bạc, nàng đường đường là Công chúa, làm như vậy quá mất thể diện.

Nhưng nàng không muốn làm Trương Xương Tông mất hứng, chỉ đành miễn cưỡng gật đầu:
- Cách này có thể, ngươi chỉ cần quan tâm đến việc luyện tập, ta đi sắp xếp chuyện còn lại.

Trận thi đấu bán kết tiết tấu không nhanh như mấy trận đấu trước, ba ngày sau khi rút thăm là thời gian cho bốn đội bóng hồi sức.

Bởi vì ngoại thự của Nội vệ chỉ rộng tám mẫu, bên trong phủ không có sân huấn luyện, Lý Trân và đồng đội của hắn chỉ có thể huấn luyện ở một sân huấn luyện mã cầu của phường Cung An bên cạnh. Lý Trân lại điều một trăm nội vệ đến tuần tra bốn phía sân bóng, không cho người không có phận sự đến gần sân bóng, phòng ngừa có người đánh lén đội bóng.

Tất cả thức ăn mà đội bóng và sĩ binh Nội vệ ăn toàn bộ đặt ở tửu quán lớn, do bọn bọ trực tiếp mang đến sân huấn luyện, sau khi kiểm tra không có vấn đề gì mới phân phát cho cầu thủ ăn.

Giữa trưa, đội bóng Nội vệ huấn luyện như bình thường. Hôm nay là ngày huấn luyện cuối cùng của bọn họ, sáng ngày mai bọn họ phải đọ sức với đội của phủ Thái Bình ở sân bóng Hữu vệ.

Ba hôm nay, bọn họ tập trung huấn luyện phối hợp với nhau, bao gồm một số thế thủ đặc biệt, trải qua huấn luyện cường độ cao, mới có thể dần dần bù lại nhược điểm không ăn ý của bọn họ.

Lý Trân và đồng đội đều hiểu được, những phân tích trên phố không sai, thực lực của bọn họ là yếu nhất trong bốn đội bóng, trừ phi bọn họ phát huy được hơn khả năng của bản thân, mới miễn cưỡng có thể liều chết với đội bóng của Thái Bình công chúa, nếu không bọn họ nhất định sẽ thua.

Để có thể phát huy hơn khả năng của mình, bọn họ nhất định phải dùng huấn luyện để thay đổi, như vậy mới có thể có được trạng thái tốt nhất khi bước vào trận đấu ngày mai.

Lúc này Lý Trân từ trên sân xuống, ngồi bên cạnh một cái lan can, Trương Lê đi tới, cánh tay y được nẹp lại, bên trên quấn đầy băng gạc.

Trương Lê đi đến bên cạnh Lý Trân ngồi xuống, hai người nhìn đồng đội đang tập luyện, Trương Lê thấp giọng cười hỏi:
- Thống lĩnh cảm thấy trận đấu ngày mai nắm chắc được bao nhiêu phần?

- Ta cũng không rõ.

Lý Trân cười lắc đầu:
- Nhưng cá nhân ta cảm thấy, Thái Bình công chúa lôi kéo đội của Võ Thừa Tự chưa chắc đã là chuyện tốt.

- Câu này là ý gì?
Trương Lê khó hiểu hỏi.

- Thật ra đạo lý rất đơn giản.

Lý Trân nhìn vào đồng đội ở phía xa xa, thản nhiên nói:
- Trước khi đội bóng của Võ Thừa Tự gia nhập, Thái Bình công chúa đã có mười ba cầu thủ, có người nào không phải cao thủ? Bọn họ kết hợp nhiều năm, phối hợp đã vô cùng ăn ý, một tháng trước lại có ba cầu thủ gia nhập, ngươi không cảm thấy đây là trộn thêm cát vào sao? Đội bóng của Võ Tam Tư cũng như vậy, tiếp nhận cầu thủ của đội bóng Tiết Hoài Nghĩa chưa chắc đã là chuyện tốt.

- Nhưng Thái Bình công chúa chưa chắc đã để họ ra sân.

- Người khác có lẽ sẽ không, nhưng Trương Xương Tông nhất định sẽ ra sân, không chỉ ra sân, hơn nữa y còn thay thế Dương Thận Giao làm chủ tướng.

Lý Trân quay đầu liếc nhìn Trương Lê một cái, cười nói:
- Ngươi cảm thấy năng lực chỉ huy của Trương Xương Tông này sẽ giỏi hơn Dương Thận Giao sao?

Trương Lê cười khổ một tiếng:
- Ta không biết.

- Ta cũng không biết, tuy nhiên chủ tướng dựa vào sắc đẹp, luôn khiến ta nghĩ đến Tiết Hoài Nghĩa.

Hai người nhìn nhau, đều cười rộ lên, trong lòng Lý Trân hiểu rõ, đội Thái Bình phủ năm nay xuất hiện một nhược điểm, chính là Trương Xương Tông.

Đúng lúc này, có hai xe ngựa chạy đến, bên cạnh có Triệu Thu Nương và vài võ sĩ Nội vệ đi theo, cơm trưa của bọn họ đã đến. Lý Trân đứng lên hô lớn:
- Tạm dừng huấn luyện, ăn cơm trưa.

Cầu thủ đều chạy tới từ sân bóng, Nội vệ tuần tra trinh sát ở xung quanh cũng túm năm tụm ba đi đến, xe ngựa dừng lại bên cạnh sân bóng, hai tiểu nhị mang từng hộp đồ ăn tinh xảo ra khỏi xe.

Lý Trân tổng cộng đặt 140 phần ăn, mỗi phần để trong một hộp, trong đó hai mươi hộp màu xanh là hộp đồ ăn chuyên dành cho cầu thủ, còn 120 hộp màu đỏ là để cho võ sĩ Nội vệ dùng.

Thực ra, cơm trong hai hộp cũng không khác nhau là mấy, thức ăn giống nhau, chỉ có điều trong thức ăn của cầu thủ thì có thêm một phần súp, Lý Trân sở dĩ phân chia đồ ăn của cầu thủ ra là có thâm ý của hắn.

Cầu thủ huấn luyện cả buổi sáng, sớm đã đói bụng đến mức ngực dính vào lưng, Tửu Chí thì càng thêm hoa mắt, y vội vàng giơ tay nhận lấy một hộp đồ ăn màu lục, Lý Trân lại ngăn cản y, lắc đầu nói:
- Lấy hộp đồ ăn màu đỏ.

- Hộp màu xanh không phải dành cho chúng ta sao?
Tửu Chí gãi đầu hỏi.

Trương Lê đứng bên cạnh cười nói:
- Đây là chỗ cẩn thận của thống lĩnh, nếu có người định động tay động chân trong thức ăn của chúng ta, nhất định sẽ động tay động chân với hộp màu xanh, hộp màu đỏ ngược lại sẽ được an toàn.

Mọi người bây giờ mới hiểu được dụng ý của Lý Trân, cũng không đi lấy hộp đồ ăn màu xanh nữa, ngược lại đi lấy hộp đồ ăn màu đỏ, Lý Trân vẫn ngăn cản bọn họ:
- Chờ một chút.

Hắn đang nhìn Diêu Hi, Diêu Hi đã mở một hộp đồ ăn màu xanh, đang cẩn thận kiểm tra.

Lý Trân cản lại, mọi người đều không dám động đũa, đôi mắt trông mong nhìn chằm chằm Diêu Hi đang ngồi chồm hỗm trên mặt đất cẩn thận xem từng hộp đồ ăn.

Võ sĩ Nội vệ đều hỏi:
- Thống lĩnh, đồ ăn của chúng ta hẳn không có vấn đề gì đi.

- Mọi người tốt nhất chờ thêm một chút.

Triêu Thu Nương cảm thấy Lý Trân có chút thần hồn nát thần tính, nếu lo lắng tửu quán có vấn đề, vậy tại sao lại đặt đồ ăn của tửu quán này? Bọn họ rõ ràng có đầu bếp của mình, thực khiến nàng khó hiểu, nàng nhíu mày hỏi:
- Thống lĩnh, thống lĩnh cảm thấy sẽ có người động tay động chân sao?

- Đậu Tiên Vân nói cho ta biết, năm trước đội Túc Châu bị tiêu chảy, mà đội bọn họ sắp so tài khi đó chính là đội của phủ Thái Bình, khiến cho đội phủ Thái Bình không chiến mà thắng, cẩn thận một chút không thừa đâu.

Triệu Thu Nương trầm ngâm một chút lại nói:
- Nhưng chúng ta có một binh sĩ luôn canh chừng trong bếp, y không phát hiện có bất cứ điều bất bình thường nào.

Triệu Thu Nương vừa dứt lời, Diêu Hi liền quát lên:
- Không đúng, thức ăn có vấn đề.

Mọi người sợ tới mức đều vứt hộp đồ ăn trong tay đi, giống như vứt bỏ một con nhện có độc, bọn họ vây lại, chỉ thấy Diêu Hi giơ lên một chiếc đùi dê nướng vàng ruộm, chỉ vào mặt trên đùi dê nói với Lý Trân:
- Trân ca có thấy không, bên trên có một tầng bột phấn màu trắng.

Nhìn nghiêng ánh mặt trời, Lý Trân cũng nhìn thấy, bột phấn đa phần hoà tan vào trong dầu, nhưng bột phấn màu xám trắng lại không hoà tan trên xương cốt, hiện lên rất rõ ràng dưới ánh mặt trời.

Mọi người mở ra hộp đồ ăn màu lục, quả nhiên trên mỗi cái đùi cừu nướng đều phát hiện bột phấn màu xám trắng này, Tửu Chí giận dữ nói:
- Con mẹ nó, ta quá quen thuộc cái trò này rồi, đây là bột ba đậu.

Lúc này, Lý Lâm Phủ bưng một mâm thịt dê đến nói với Lý Trân:
- Thống lĩnh, cũng là thịt dê như vậy, nhưng trong hộp cơm màu đỏ lại không có loại bột phấn này.

Tất cả mọi người giận tím mặt, tiến lên bắt lấy hai tên tiểu nhị, mắng:
- Là chuyện tốt do ai làm?

Hai gã tiểu nhị sợ tới mức mặt xám ngoét, liên tục xua tay:
- Tha mạng, chúng ta thực sự không biết ạ.

Lý Trân sắc mặt hết sức khó coi, Thái Bình công chúa quả nhiên muốn động tay động chân, nếu không phải hắn cố tình để một lỗ hổng về mặt ăn uống, chỉ sợ đối phương sẽ xuống tay với chiến mã hoặc là chỗ khác, khi đó mới khó lòng phòng bị.

Triệu Thu Nương vẻ mặt xấu hổ, nàng rõ ràng phái người giám sát phòng bếp, nhưng lại vẫn có chuyện. Trong lòng nàng âm thầm cảm thấy may mắn, may mà Lý Trân có phòng bị, mới tránh khỏi độc thủ của đối phương.

Nàng đi lên phía trước nói với Lý Trân:
- Chuyện này để ta phụ trách điều tra, nhất định phải tìm ra kẻ đứng sau.

- Không cần điều tra, cô giúp ta truyền chuyện này ra ngoài, càng rộng càng tốt.

- Ty chức tuân lệnh.
Triệu Thu Nương bước nhanh đi.

Lý Trân lập tức nói với cầu thủ:
- Lên ngựa, quay về ăn cơm.

Chuyện cơm trưa chỉ có thể coi là một phong ba nho nhỏ, nó cũng không ảnh hưởng đến việc Lý Trân và các cầu thủ tích cực chuẩn bị cho trận đấu. Trái lại, chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp thành Lạc Dương, trong thức ăn của đội Nội vệ bị hạ độc, suýt chút nữa gây ra tai nạn chết người, thêm việc võ sĩ Nội vệ bao vây tửu quán của Lâm gia, tra xét người hạ độc, khiến cho chuyện này càng thêm đáng tin.

Cho dù trong lời đồn không có nói ai hạ độc, nhưng đây rõ ràng là vứt một con rận lên đầu hoà thượng, khiến rất nhiều người liên tưởng đến việc đội Túc Châu năm ngoái bị tiêu chảy, khiến cho Thái Bình công chúa lại càng thêm nhiều tiếng xấu hơn.

Đêm đến, Lý Trân một thân một mình đứng trước bàn vuông, trên bàn bày một cái sa bàn, trong bàn có cách bày binh bố trận của hai đội mã cầu, theo tin tình báo hắn có được, trận hình của phủ Thái Bình giống hệt của hắn, đằng trước là chủ tướng Trương Xương Tông, Trương Xương Tông là nhược điểm lớn nhất của đội phủ Thái Bình, nếu lợi dụng nhược điểm này, sẽ là mấu chốt để ngày mai bọn họ đánh với đội phủ Thái Bình.

Lúc này, Lý Trân như có linh cảm, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Địch Yến đang đứng trên bậc thang trong đại sảnh. Lý Trân ngẩn ra, nàng tới bao lâu rồi?

- Nghe nói hôm nay mọi người có chuyện, bà nội bảo muội sang đây hỏi thăm.

Địch Yến chậm rãi đi đến, đánh giá Lý Trân một chút, cười nói:
- Còn khoẻ mạnh hơn cả trâu, chẳng lẽ lời đồn là giả?

- Lời đồn không phải là giả, chỉ là suýt chút nữa có chuyện.
Lý Trân cười cười:
- Cảm ơn bà nội muội đã quan tâm, chúng ta đều bình an vô sự.

Địch Yến thấy hắn cười cổ quái, trên mặt không khỏi nóng lên, nàng vội vàng quay đầu đi, vừa lúc nhìn thấy sa bàn, thấy trên sa bàn không ngờ lại có mấy hình nộm bằng đất, làm rất tinh xảo, nàng lập tức cảm thấy hứng thú, đi lên phía trước nhìn kĩ.

- Đây là huynh sao?
Địch Yến chỉ vào một hình nộm đất đứng đầu tò mò hỏi.

- Ừ là ta.

Lý Trân cười đi tới, đứng bên cạnh Địch Yến nhìn chăm chú vào hình nộm hỏi:
- Muội cảm thấy thế nào? Giống người thật không?

Địch Yến lườm hắn một cái:
- Đẹp hơn so với người thật nhiều.

- Đây là Tửu mập.
Lý Trân chỉ vào một cái tượng đất vừa tròn vừa mập.

Địch Yến không kìm được che miệng cười khẽ:
- Cái này rất thú vị.

Lúc này, tay Lý Trân đã vô tình ôm eo của Địch Yến, Địch Yến lại giống như không phát hiện ra, vẫn nhìn chăm chú đám tượng đất trên sân như cũ.

- Đây là Tiểu Tế.

- Vậy đây là ai, trang điểm rất xinh đẹp, rốt cuộc là nam hay là nữ vậy?

- Đây là Liên Hoa công tử, muội hẳn là biết đi.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Địch Yến phản ứng rất nhanh, một tay nắm lấy bàn tay của Lý Trân đang để trên lưng nàng bỏ ra, chỉ thấy Tửu Chí vội vàng đi đến:
- Lão Lý, có tin mới.

Y chợt phát hiện ra trong nội đường chỉ có hai người Địch Yến và Lý Trân, khiến y sợ tới mức vội vàng dừng bước, y gãi đầu:
- Nếu không thì chút nữa ta lại đến.

Y xoay người đi, Lý Trân gọi y lại:
- Lão mập, có tin gì?

Địch Yến mặt đỏ bừng, hung hăng trừng mắt nhìn Lý Trân, đi đến bên kia, Tửu Chí lúc này mới chậm rãi đi tới, ngượng ngùng nói:
- Bên phủ Thái Bình công chúa truyền đến tin tức nói có người hạ độc với ngựa của bọn họ, đã chết mất mười mấy con ngựa thi đấu. Thái Bình công chúa giận dữ, quan viên phủ nha và Đại Lý Tự đã đến trước để điều tra.

Địch Yến có chút kinh ngạc, đi lên phía trước hỏi:
- Có chuyện gì thế này, có thể là do ai làm đây?

Lý Trân cười lạnh một tiếng:
- Cũng chỉ là trò xiếc vừa ăn cướp vừa la làng mà thôi, bọn họ cảm thấy giữa trưa đã làm một chuyện ngu xuẩn, ảnh hưởng đến danh dự của mình, muốn bù lại, liền đánh lại ta một cái, đơn giản mà nói, chính là chúng ta cũng không phải người tốt gì, cũng chỉ thế mà thôi.

Địch Yến tức giận nói:
- Nàng ta sao có thể hèn hạ như vậy?

Lý Trân trầm ngâm một chút nói:
- Ta đang nghĩ, Thái Bình công chúa cũng coi như là một nhân vật lợi hại, từ trước đến nay luôn dã tâm bừng bừng, loại thủ đoạn vụng trộm này nàng hẳn phải khinh thường mới đúng, hơn nữa chuyện tổn hại danh dự của mình nàng sẽ không ngu xuẩn mà làm như vậy.

- Ý huynh là, đây là do thủ hạ của Thái Bình công chúa làm, ngay cả Thái Bình công chúa cũng không biết?

- Hẳn là người nào đó phát hiện chuyện giữa trưa mình làm như vậy quá ngu xuẩn, muốn bù lại, cho nên đến tối vu oan cho chúng ta.

Lúc này, bên ngoài mơ hồ truyền đến tiếng trống, đây là sắp đóng cửa phường, Địch Yến lập tức la lên:
- Muội không nói nhiều với huynh nữa, muội phải quay về, ngày mai sẽ đến cổ vũ cho huynh.

Lý Trân tiễn Địch Yến ra cửa, cửa lớn có một chiếc xe ngựa đang đứng, hơn mười gia đinh Địch phủ đứng xung quanh xe ngựa bảo vệ, Địch Yến lên xe ngựa, kéo màn xe cười nói với Lý Trân:
- Đừng quên chuyện lương tháng huynh đồng ý, một trăm quan tiền đó.

- Yên tâm đi, ta không quên đâu.

Xe ngựa đi từ từ, chạy về hướng cửa phường ở phía xa xa, Lý Trân vẫy tay với Địch Yến, vẫn đứng nhìn nàng đi xa.

- Lão Lý, hình như hai người làm lành rồi, đúng không?
Tửu Chí ở một bên nước miếng đầy mặt cười nói.

- Mắc mớ gì tới ngươi? Có bản lĩnh thì giải quyết vấn đề của ngươi trước đi.

Lý Trân trừng mắt nhìn y, bước nhanh vào trong phủ, đúng như lời nói của Tửu Chí, tâm trạng của hắn từ trước đến nay chưa từng tốt như bây giờ.

Trời còn chưa sáng, đội kỵ binh Nội vệ đã hộ tống đội mã cầu đi về phía Hoàng Thành. Hôm nay, hai cuộc tỷ thí đều tiến hành ở thành phía đông Hoàng Thành. Trận tỷ đấu giữa đội Nội vệ và đội Thái Bình phủ diễn ra ở sân bóng của Thiên kỵ doanh, còn trận tỷ đấu giữa đội Thiên kỵ doanh và đội Võ tướng Lương Vương thì diễn ra ở sân bóng của Hữu vệ. Khoảng cách của hai sân bóng không đến hai dặm, hấp dẫn hơn hai mươi vạn dân chúng thành Lạc Dương ồ ạt đi vào Hoàng Thành xem trận chiến.

Trên thực tế, nếu không phải lính canh của thành đóng cửa kịp lúc thì không biết sẽ có thêm bao nhiêu người ồ ạt xông vào, bên trong Hoàng Thành đã không thể chứa thêm người được nữa, toàn bộ cửa chính của cung thành được đóng chặt, trên đầu tường thành các binh sĩ vũ trang đầy đủ đứng gác cổng thành.

Trời vừa rạng sáng, tứ phía hai sân bóng đã sớm người người tấp nập, ồn áo náo nhiệt, la hét ầm ĩ, tiếng nhạc cổ vũ rung trời, giống như một ngày hội long trọng. Có gần ba mươi vạn quân sỹ chịu trách nghiệm giữ trật tự trên sân đấu, tám ngàn bộ Binh mang giáp cầm thương đứng thành hàng bên trong hai sân bóng, canh phòng nghiêm ngặt ngăn không cho khán giả tràn vào sân.

Lý Trân dẫn đầu đội bóng đã tiến vào đại trướng góc đông bắc, hắn triệu tập các mã cầu thủ của đội bố trí lần cuối cùng trước khi lâm chiến.

- Hôm nay cũng giống như lần trước, ta đánh ở tả lộ trung quân, hữu lộ do Ca Nô phụ trách, lão Béo và lão Bùi thủ đường lui, Tiểu Diệp đánh tiền quân, mặt khác chiến thuật kề sát lần trước rất hiệu quả, lần này lão Béo vẫn như cũ, quan trọng là bám sát chủ lực của đối phương."

Ánh mắt của Lý Trân dừng lại trên người Tửu Chí đang nóng lòng muốn tỷ thí, nói với Tửu Chí:
- Người ngươi để mắt tới không phải Trương Xương Tông mà là Dương Thận Giao.

Mọi người đều cảm thấy kỳ quái, Bùi Khoan hỏi:
- Trương Xương Tông là tiên phong lại là chủ tướng, tại sao không tiếp cận gã mà nhằm vào trung quân Dương Thận Giao?

- Trương Xương Tông tuy rằng cũng không tệ, nhưng nếu so với Dương Thận Giao vẫn còn thua kém rất nhiều. Dương Thận Giao mới chính là mối đe dọa với chúng ta. Ta không phải muốn nói đám người các ngươi phải chạy theo Dương Thận Giao khắp cả sân, chỉ cần y đột ngột tiến vào tiền khu thì nhất định phải để mắt tới y, không để y có cơ hội sút vào gôn.

- Vậy Trương Xương Tông thì phải làm sao bây giờ?
Tửu Chí lo lắng nói:
- Nếu ta bị Dương Thận Giao dẫn dụ, tuyến phòng ngự phía sau bị bỏ trống, chẳng phải là cho gã cơ hội tiến công sao?

- Còn có lão Bùi trấn thủ gần cầu môn, có thể phòng ngừa Trương Xương Tông, còn nếu như tình huống nguy cấp, chúng ta sẽ rút về hỗ trợ phòng ngự, tóm lại như ta đã nói ngày hôm qua, phải củng cố phòng thủ trước, sau đó mới chờ thời cơ phản kích.

Mọi người yên lặng gật đầu, bọn họ thế lực yếu kém, phòng thủ phản kích mới là phương án chính xác nhất.

Lúc này, bên ngoài tiếng trống trận giục giã, Lý Trân nói với mọi người:
- Kiểm tra trang bị và chiến mã một lần cuối cùng, chuẩn bị xuất chiến.

Trong một đại trướng khác, Thái Bình công chúa cũng đang tiến hành cổ vũ chiến đấu lần cuối. Không giống với Thượng Quan Uyển Nhi, Thái Bình công chúa cực kỳ chú ý đến thành tích của đội mã cầu của nàng, nàng tha thiết muốn giành được vòng nguyệt quế trong cuộc tranh tài mã cầu năm nay, vì đối với việc nâng cao danh vọng cá nhân của nàng có lợi ích rất lớn, cũng có thể trợ giúp nàng củng cố địa vị trong triều đình.

- Chuyện phát sinh ngày hôm qua, ta sẽ không nhắc lại, nhưng ta có một yêu cầu, các ngươi phải toàn lực ứng phó, nắm bắt trận đấu hôm nay.

Ngữ khí của Thái Bình công chúa vô cùng nghiêm khắc, ánh mắt lạnh lùng lướt qua trên mặt của từng cầu thủ, cuối cùng dừng lại trên mặt của Trương Xương Tông. Tối hôm qua, trong khi Thái Bình công chúa không hề biết chuyện gì, gã đã tự ý hạ độc hơn mười con ngựa tốt, ý đồ giá họa cho đội Nội vệ. Thái Bình công chúa nhất thời bị lừa gạt, đến cuối cùng tra ra đúng là Trương Xương Tông khiến nàng tức giận tưởng chừng ngất đi.

May mắn nàng kêu Đại Lý Tự ngừng điều tra đúng lúc, nếu không sự tình một khi lớn chuyện lên, sẽ khiến sự việc liên lụy đến nàng, nàng sẽ không khống chế nổi. Trương Xương Tông ngu xuẩn này, căn bản cũng không biết nữ nhân kia ở Đại Lý Tự thế lực lớn bao nhiêu, không ngờ dẫn sói vào nhà.

Nếu không phải xem xét tình cảm giữa hai người bấy lâu nay, Thái Bình công chúa sớm đã đem Trương Xương Tông đi đánh cho một trận, nàng thu hồi ánh mắt căm tức nhìn Trương Xương Tông lại, hướng về mọi người nói:
- Ta từ trước tới nay ăn nói thô tục, trận đấu này nếu như thua, như vậy tiền thưởng của các ngươi năm nay hủy bỏ toàn bộ, một đồng tiền cũng sẽ không có, ngược lại, nếu thắng trận bóng này, mỗi người thưởng một trăm lượng vàng, nhớ rõ chưa?

Mọi người cùng nhau thẳng lưng hô lớn:
- Nhớ kỹ!

Thái Bình công chúa vung tay lên:
- Xuất chiến, đè bẹp đội Nội vệ cho ta.

Các thủ môn đội mã cầu đều trở mình lên ngựa, Trương Xương Tông dẫn đầu, suất lĩnh mọi người chạy về phía sân bóng, sắc mặt gã âm trầm, nhẫn nhịn một bụng lửa giận, gã không dám chọc vào Thái Bình công chúa, vậy thì lửa giận trong lòng gã sẽ trút hết lên người đối thủ hôm nay.

Tiếng trống lại gõ vang, hai đội bóng chậm rãi xếp thành hàng tiến lên, chủ tướng hai bên đứng một bên, chủ trì cuộc so tài hôm nay là Lang trung Lễ bộ Vương Cẩn lấy ra một đồng tiền cao giọng nói:
- Chủ tướng hai bên lựa chọn.

Trương Xương Tông ánh mắt lạnh lùng nhìn chăm chú vào Lý Trân nói:
- Ta chọn mặt chữ.

Lý Trân nhướn mày, khẽ mỉm cười:
- Nếu Trương công tử chọn mặt chữ, ta đây liền chọn mặt sắc.

Vương Cẩn tung đồng tiền lên cao, đợi tiền rơi xuống đất, bọn họ thấy cũng là mặt sắc hình vầng trăng, Vương Cẩn đưa bóng lên ném cho Lý Trân, bước nhanh ra ngoài sân, Trương Xương Tông hừ mạnh một tiếng, thúc ngựa mà đi.

Trận đấu mã cầu của thời Đường và thi đấu mã cầu đời sau không giống nhau, không có gì là phạm quy và không có trọng tài sân bóng, chỉ có một người chủ trì trận đấu, phụ trách mở màn, kết thúc và ghi điểm, trận đấu một khi đã bắt đầu cũng sẽ không dừng lại, cho dù giữa chừng có người bị thương cũng phải tự mình giải quyết, trừ phi hai bên phát sinh xung đột kịch liệt.

Mã cầu là môn vận động rất dễ bùng nổ xung đột giữa các cầu thủ hạng nhất, nhưng ở trong đại hội thi đấu cả nước tương đối ít thấy, hơn nữa ngay dưới Thiên tử, quan phủ các nơi đều phải thắt chặt đội bóng của mình, năm trước chỉ phát sinh xung đột một chút, năm nay, cho tới bây giờ đều chưa từng phát sinh xung đột.

Sau một tiếng trống nặng nề vang lên, bốn phía sân bóng tiếng hò hét bộc phát giống như như núi sụp đất lở, trận đấu rốt cục bắt đầu rồi. Lý Trân đánh ra một đường chuyền, Tiểu Diệp phóng ngựa đuổi theo, khống chế được bóng, chiến mã hai bên lướt nhanh như gió xen kẽ đuổi theo, rất nhanh bóng đã bị Trịnh Thái ở cánh phải trung quân đội Thái Bình Phủ giành lấy, Trịnh Thái được mệnh danh là 'Long quỳ thủ" Chính là chỉ năng lực chuyền bóng và cắt bóng của y rất mạnh.

Mà trước khi Trương Xương Tông gia nhập, đội Thái Bình Phủ còn có một tay chuyền bóng cao siêu, tên là Cát Chí Cao, hiệu là “Mã”, hắn phụ trách chuyền bóng cho chủ công Dương Thận Giao, nhưng sự gia nhập của Trương Tông Xương khiến Mã bị bắt phải ngồi ở dưới trận xem cuộc chiến, Dương Thận Giao cũng lui ra phía sau trung quân, Trương Xương Tông trở thành chủ tướng tiến công lớn nhất trên hàng tiền đạo, khiến Lý Trân phát hiện nhược điểm của đội Thái Bình Phủ.

Bởi việc gia nhập của Trương Xương Tông khiến tiến công đội Thái Bình Phủ không còn lưu loát giống như trước, nhưng dù sao thực lực đội Thái Bình phủ thực sự rất mạnh, một khắc đồng hồ sau khi khai chiến, Dương Thận Giao thoát khỏi sự đeo bám của Tửu Chí ở tuyến phòng ngự, dẫn bóng sút vào gôn đạt được điểm số, giúp đội Thái Bình Phủ đánh một đòn phủ đầu.

Song phương lại tập hợp chiến đấu tiếp, sau một nén nhang, Trịnh Thái chuyền bóng bị Lý Lâm Phủ cắt bóng, một đòn đánh mạnh, bóng bay ra mấy trăm bước, rơi xuống trước gôn đội Thái Bình Phủ, chiến mã của Lý Trân đột nhiên gia tăng tốc độ, như gió bay điện chớp nhằm phía cầu môn của đối phương, hắn và Tiểu Diệp sắc bén phản kích khiến đội Thái Bình Phủ hỗn loạn, Dương Thận Giao và Trịnh Thái bị bắt nhanh chóng lui về phía sau tiếp ứng.

Lúc này, chiến mã của Lý Trân chạy gấp, đã vượt qua một gã hậu quân Thái Bình Phủ, hắn chỉ cần đối mặt với một gã hậu quân phòng ngự còn lại, cơ hội đang ở trước mắt.

Tiểu Diệp chuyền một đường bóng từ cánh phải, bóng bay ngang trời thẳng tới. Lý Trân không chút hoang mang, phóng ngựa chạy nghiêng, và một gã phòng thủ cuối cùng bên đối thủ mắc lỗi, mở một khoảng không lớn, trong nháy mắt khi một gã phòng thủ hậu quân khác đang chạy tới, hắn quyết đoán vung trượng, ngoài năm mươi bước nghiêng người đánh chéo góc, đối phương không kịp cứu viện, bóng bay vào cầu môn.

Hai bên ngang bằng tỷ số 1:1, trên sân bóng sôi trào lên, tiếng trống, tiếng chiêng, tiếng gào thét vang vọng một phía chân trời.

Sắc mặt của Thái Bình công chúa trở nên cực kỳ khó coi, đội Nội vệ không hề giống loại tầm thường như mọi người nghĩ, không chịu nổi một đòn đánh. Ngược lại, bọn họ thi đấu vô cùng có kết cấu, phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt, một khi nắm lấy cơ hội liền nhanh chóng phản công, xé rách phòng tuyến của đối phương.

So sánh trên dưới, đội Thái Bình Phủ dựa trên thực lực phải thắng một bậc, lại thủy chung không thể tìm được cách tiến công hữu hiệu.

Mắt thấy hai bên đang ở thế ngang nhau, Thái Bình công chúa hừ mạnh một tiếng, xoay người quay trở về đại trướng, biểu hiện của đội bóng làm nàng rất thất vọng, nàng không muốn xem nữa.

Đội Nội vệ ghi điểm cũng khiến trận đấu dần dần trở nên điên cuồng, hoang dã hơn. Có lẽ ý thức được Thái Bình công chúa đối với biểu hiện của đội bóng có sự bất mãn, các cầu thủ đội Thái Bình phủ trong lòng có sự nóng vội, động tác bắt đầu trở nên hung bạo hơn, sau đó không lâu ở hiệp đấu, trong một lần tiến công, Tiểu Diệp bị cầu thủ hậu quân của đối phương Vương Đại Lực phóng ngựa chạm vào, hai con chiến mã đều bị trọng thương, vai Tiểu Diệp bị thương một lỗ hổng lớn, máu chảy ra không ngừng.

Lý Trân thay Tôn Chí vào, cũng cải biến chiến thuật, hắn chuyển sang đánh tiền quân, Tôn Chí bắn trung quân, hai đội chiến đấu kịch liệt cũng tới hồi gay cấn, điểm số bám đuổi sát sao, sau khi đội Thái Bình phủ đánh vào một bàn không lâu, đội Nội vệ cũng đánh vào thêm một quả, lại san bằng tỉ số.

Tình thế không ổn, đội Thái Bình Phủ điên cuồng tiến công, ở thời điểm chỉ còn chưa tới một khắc đồng hồ nữa sẽ chấm dứt cuộc tranh tài, Dương Thận Giao lại đánh vào một bàn, điểm số hai bên đổi thành 3-2, đội Thái Bình Phủ dẫn trước một điểm, tình thế ngược lại đối với đội Nội vệ không ổn, đội Thái Bình Phủ bắt đầu đổi công thành thủ, ý đồ duy trì ưu thế dẫn trước đến cuối cùng.

Lý Trân bởi vì luôn bị trung quân của đối phương là Trịnh Thái kèm sát người, thủy chung khó có thể có cơ hội đến tiến công được. Thời gian trôi qua từng chút một, thời gian kết thúc trận đấu đã sắp đến rồi, gần như mọi người đều như nín thở. Lúc này, Lý Trân quyết đoán thay người đã cạn kiệt thể lực là Lý lâm Phủ ra khỏi sân, đểngười vốn không có cơ hội xuất chiến Diêu Hỉ vào sân.

Cơ hội thường sẽ xuất hiện ở thời điểm không tưởng được, khi Trương Xương Tông đang chuyền bóng xuất hiện sai lầm, quả bóng trên không trung bị Diêu Hỉ đoạt được, cậu quyết đoán ra trượng, đánh ra một gậy rất yếu hất bóng trên mặt phẳng thấp.

Vốn bám sát lấy Lý Trân, Trịnh Thái gặp bóng nhanh chóng chậm lại, y bỏ lại Lý Trân phóng về phía hướng trái mã cầu, không ngờ đây là kế dụ binh của Diêu Hỉ, y đoạt trước một bước đuổi theo bóng, bóng trượng nhẹ nhàng nhướn lên, bóng lướt qua đỉnh đầu Trịnh Thái, rơi xuống ngay trước Lý Trân.

Cơ hội đã xuất hiện, Lý Trân thoát khỏi sự đeo bám của Trịnh Thái, đuổi theo bóng, lúc này khoảng cách giữa hắn và cầu môn chỉ có bốn mươi bước, phía trước là hậu quân của đối phương Vương Đại Lực ngăn trở mạnh mẽ, đóng kín góc sút của hắn. Lý Trân vung cán đánh một kích, bóng xuyên qua phía dưới bụng của Vương Đại Lực, hắn lập tức điều khiển ngựa, chiến mã quay đầu lao nhanh về bên phải, qua mặt Vương Đại Lực.

Nhưng ngay khi Lý Trân chuẩn bị vung trượng, khóe mắt hắn liếc qua, không ngờ phát hiện một lưỡi dao găm sắc bén phóng tới sườn trái của mình.

Lý Trân chấn động, vội lách người sang bên, dao găm đâm vào bì giáp, dính vào sát da thịt của hắn, hắn thậm chí có thể cảm giác được dao găm lạnh như băng. Lý Trân giận dữ, hướng dao găm phóng tới gió vài chục bước ngoại trừ Trương Xương Tông, không còn có người khác, chỉ thấy trong ánh mắt của Trương Xương Tông tràn đầy sát khí, xiết chặt nắm tay.

Lý Trân lại chẳng quan tâm cùng Trương Xương Tông phát sinh xung đột, đã không có thời gian nữa rồi. Trước mắt thấy một cơ hội cuối cùng sắp trôi qua trong giây lát, Lý Trân hai chân kẹp chặt chiến mã, chiến mã chạy gấp mấy bước, vượt lên trước trái mã cầu đang nảy trên mặt đất.

Lúc này, một gã hậu quân phòng thủ khác là Lâm Diên Tự đúng lúc đuổi tới, kinh nghiệm dày dặn đóng kín góc độ sút gôn của Lý Trân, chỉ thấy Lý Trân nghiên người vung cán đánh một gậy, bóng bay qua đỉnh đầu Lâm Diên Tự, hiện lên một đường vòng cung bay về phía cầu môn, lại rơi thẳng vào gôn.

Toàn sân bóng lập tức hoan hô lên, lúc này tiếng chiêng kết thúc cuộc tranh tài vang lên, điểm số là 3-3 hòa nhau, đội mã cầu Thái Bình Phủ lập tức uể oải vạn phần, bọn họ không thể không đọ sức sút gôn từng cá nhân với đối phương để quyết định người sở hữu thắng lợi cuối cùng.

Thời gian đánh một trận đánh mã cầu là một canh giờ. Nếu đôi bên vẫn bất phân thắng bại thì cần phải tiến hành sút gôn quyết đấu. Mỗi bên cử ra một tuyển thủ đánh bóng vào cầu môn đối phương sau đó mới phân thắng bại. Cách này có phần hơi giống với đá luân lưu trong thi đấu bóng đá hiện đại, chủ yếu đề cao tài năng mã cầu của cá nhân. Đây cũng là phương thức quyết chiến mà vô số người hâm mộ mã cầu yêu thích.

Phương thức sút cầu môn quyết đấu có hai loại, một loại là tất cả cầu thủ thay phiên nhau đá, một loại khác là chủ tướng quyết chiến, cuộc thi đấu mã cầu Đại Đường lần này chọn loại sau, chủ tướng quyết đấu, chủ tướng hai bên được bắn mười lần, ai bắn vào nhiều hơn người đó thắng.

Trong đại trướng, Lý Trân cẩn thận cởi bỏ bộ bì giáp trên người, con dao găm Trương Xương Tông đâm vẫn cắm y nguyên chỗ cũ trên bộ giáp của hắn, dao găm dán chặt lấy da thịt hắn, đây là hắn còn tránh dao đúng lúc, chậm thêm một chút nữa là sẽ nhận trọn nhát dao dẫn đến xuất huyết rồi.

Thượng Quan Uyển Nhi cũng nghe nói liền chạy tới thăm hỏi, bởi vì nàng phải tham gia nghi thức Chính Sự đường nên đến khi chạy đến sân đấu thì trận đấu đã diễn ra một nửa rồi. Đội Nội vệ và đội Thái Bình Phủ đã trải qua một canh giờ thi đấu gian khổ, cuối cùng cũng có thể ở thế hòa, đương nhiên khiến nàng cảm thấy rất vui sướng, nhưng Lý Trân bị người ta đánh lén lại khiến nàng cảm thấy cực kỳ phẫn nộ.

- Xá Nhân, chuyện này không thể bỏ qua như vậy được.

Mọi người phẫn nộ kêu to, Vương Đại Lực cố ý phóng ngựa đụng bị thương Tiểu Diệp, tuy làm người ta căm tức nhưng dù sao trong thi đấu mã cầu không tránh khỏi đấu đá gây thương tích, điều này nằm trong phạm vi cho phép, nhưng trong trận đấu mã cầu đâm sau lưng đả thương người, bọn họ lần đầu nghe nói, khơi dậy lửa giận trong lòng mọi người.

Lý Trân khoát tay nói:
- Mọi người không cần ầm ĩ, tin tưởng Xá nhân sẽ xử lý tốt việc này.

Thượng Quan Uyển Nhi gật đầu, nói với mọi người:
- Mọi người yêu tâm, ta tuyệt đối không bỏ qua chuyện này, ta sẽ đòi cho Lý thống lĩnh và mọi người một sự công bằng.

Lúc này, Lễ bộ Thị lang Đỗ Cảnh Kiệm đi đến, bước nhanh vào đại trướng:
- Nghe nói đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn?

- Đỗ Thị Lang, không phải chuyện ngoài ý muốn, mà có kẻ giở trò trong trận đấu.

Thượng Quan Uyển Nhi chỉ vào dao găm vẫn cắm y như cũ ở bộ giáp, lạnh lùng nói:
- Đỗ Thị Lang, trước khi kết thúc trận đấu không lâu, Lý Thống lĩnh bị đối phương đánh lén, hắn lắc mình nhanh, may mắn tránh được một kiếp nạn này, ta hi vọng có thể thấy Đỗ Thị Lang theo lẽ công bằng mà xử lý đúng chuyện này.

- Việc này_____

Đỗ Cảnh Kiệm hít một hơi khí lạnh, còn dám dùng lưỡi dao sắc bén đả thương người, y là lần đầu tiên chứng kiến được, nhưng y cảm thấy rất khó xử, đối phương lại là đội bóng của Thái Bình công chúa, y là ai mà dám động vào Thái Bình công chúa, nhưng y cũng không dám đắc tội với Thượng Quan Uyển Nhi.

- Không biết quý phương có ai bị thương?

- Là ta bị thương.

Lý Trân mở một khối băng gạc băng bó bên bụng trái ra, hắn cố ý động mạnh vào vết thương một chút, cơ hồ lộ ra một vết máu đỏ sẫm, điều này thực khiến Đỗ Cảnh Kiệm giật mình kinh sợ:
-Lý Thống lĩnh, thương thế của ngài nghiêm trọng vậy sao?

- Tuy chỉ là thương thế ngoài da, nhưng ảnh hưởng đến trận đấu kế tiếp của ta.

Sau một hồi do dự, Đỗ Cảnh Kiệm ấp a ấp úng nói:
-Thôi được, ta đi thương lượng với đối phương một chút, coi như là trận đấu này đội Nội vệ thắng, các ngươi thấy thế nào?

Lý Trân lắc đầu:
- Đỗ Thị lang, thế này không hợp tình hợp lý, bất phân thắng bại đã rõ ràng, còn phải để chủ tướng một mình quyết chiến một lần nữa mới có thể quyết định thắng bại, ngươi lại tuyên bố chúng ta thắng lợi, ngươi làm sao giải thích cho bàn dân thiên hạ, chẳng lẽ ngươi nói với bọn họ, đội mã cầu của Thái Bình Phủ dùng dao đâm người? Đỗ Thị Lang cho rằng Thái Bình công chúa có đáp ứng hay không?

- Nếu không ta đi thương lượng trước với Thái Bình công chúa.

Thượng Quan Uyển Nhi sao lại không nhìn ra, Đỗ Cảnh Kiệm muốn dĩ hòa vi quý, dàn xếp cả hai bên, nàng cười lạnh một tiếng nói:
- Đỗ Thị Lang, muốn đi đàm phán với đối phương thì cũng được thôi, nhưng ta phải lưu lại chứng cứ, nếu Đỗ Thị Lang không thể giải quyết được, ta đây đi tìm Thánh Thượng, tóm lại chuyện này chúng ta nhất định phải có một lời giải đáp hợp lý.

Trong lòng Đỗ Cảnh Kiệm áp lực thật lớn, nếu chuyện này thực sự đến tai Thánh Thượng, người gặp chuyện xui xẻo chính là y, Đỗ Cảnh Kiệm không phản bác lại được, chỉ dám ậm ừ cho qua rồi vội vàng đi đến tòa đại trướng kia.

Trong đại trướng của đội Thái Bình Phủ, Thái Bình công chúa đang mắng chửi các cầu thủ như tát nước:
- Chưa thấy qua đám người hạng người vô năng như các ngươi, không phải các người bình thường đều tự xưng mình là thiên hạ đệ nhất hay sao? Sao hôm nay giống lũ cẩu bị thiến vậy, một cái đội vừa mới thành lập còn non yếu mà cũng không thể thắng được, còn phải để chủ tướng ra quyết chiến, ta đối với các ngươi thật không còn điều gì để nói, ta nói cho các ngươi biết, cuối cùng hôm nay nếu bị đánh bại, ta đây sẽ đuổi cổ các ngươi ra khỏi phủ cho làm bọn ăn mày xin cơm.

Mọi người bị chửi đều nơm nớp lo sợ, xấu hổ cúi đầu không dám nói. Thái Bình công chúa giống như con chim ưng hung ác, ánh mắt lướt qua trên mặt của mọi người đảo qua đảo lại một lượt.

Lúc này, Trương Xương Tông bước lên phía trước một bước, ôm quyền nói:
- Công chúa điện hạ, dù sao chúng ta vẫn chưa thua, hơn nữa khả năng thắng lợi của chúng ta rất lớn, đợi đến khi kết thúc rồi hẵng nói chuyện được mất chẳng phải tốt hơn sao?

- Đúng vậy ư? Làm sao ngươi biết là sẽ thắng lợi, ngươi có thể thắng Lý Trân được hay sao?
Thái Bình công chúa nhìn hắn, cười lạnh một tiếng, nàng biết rất rõ Trương Xương Tông, trên giường còn lợi hại một chút, chứ cưỡi ngựa bắn cung so với Lý Trân còn thua xa vạn dặm.

Trương Xương Tông lại hết sức tự tin mà nói:
- Nếu bình thường lúc khác ty chức không dám chắc, nhưng lần này ty chức nắm chắc tám phần chiến thắng trong tay.

Thái Bình công chúa nghi hoặc nhìn gã, không biết từ lúc nào gã lại trở nên tự tin đến như thế?

Đúng lúc này, thị nữ ở cửa bẩm báo:
- Công chúa điện hạ, Đỗ Thị lang có việc cầu kiến.

Thái Bình công chúa quay đầu lại, chỉ thấy Đỗ Cảnh Kiệm thập thò ngoài cửa đại trướng, vẻ mặt cấp bách, liền lệnh:
-Cho ông ta vào.

Đỗ Cảnh Kiệm bước nhanh đi vào đại trướng, khom người thi lễ nói:
- Ty chức tham kiến Công chúa điện hạ.

- Đỗ Thị lang, ngươi có chuyện gì gấp?

- Công chúa điện hạ, ty chức mới từ đại trướng Nội vệ bên kia qua đây.

- Có chuyện gì không? Thái Bình công chúa sắc mặt dần dần trầm xuống, trực giác nói cho nàng biết, Đỗ Cảnh Kiệm tìm nàng lúc này không phải là chuyện gì tốt.

Đỗ Cảnh Kiệm trong lòng càng thêm bối rối, lắp bắp nói:
- Lý Trân khi ở cuối trận đấu, bị… bị một lưỡi dao sắc bén đâm bị thương dưới bụng.

Thái Bình công chúa quay đầu căm tức nhìn Trương Xương Tông, nàng bỗng nhiên hiểu được, vì sao Trương Xương Tông nói nắm chắc đánh bại Lý Trân, tất nhiên là gã cho đây thật là một chuyện tốt.

Trương Xương Tông chột dạ cúi đầu, Thái Bình công chúa sau một lúc lâu trừng mắt nhìn gã, quay đầu lại hướng về Đỗ Cảnh Kiệm lạnh lùng nói:
- Ý của Đỗ Thị lang muốn nói là người của ta đâm Lý Trân bị thương.

- Ty chức không có ý đó, chỉ có điều,chỉ có điều…

- Chỉ là cái gì?
Thái Bình công chúa căm tức nhìn y.

Đỗ Cảnh Kiệm cúi đầu, kiên trì nói: "Chỉ có điều trên áo giáp của Lý Trân cắm một lưỡi dao găm sắc bén, Thượng Quan xá nhân cho rằng là cầu thủ của Thái Bình Phủ hạ thủ.

Thái Bình công chúa cười lạnh một lúc, nàng lấy trên giá gỗ một kiện áo giáp, rút ra một con dao găm, hung hăng đâm vào, nàng quay đầu lại căm tức nhìn Đỗ Cảnh Kiệm:
- Chúng ta ở trong trận đấu cũng bị người ta dùng lưỡi dao sắc bén gây thương tích, Đỗ Thị lang có cần cho chúng ta một lời giải đáp hay không?

Thái Bình công chúa ra lệnh một cách ngang ngược khiến trán của Đỗ Cảnh Kiệm chảy ra mồ hôi lạnh, y sau một lúc lâu nói không nên lời, chỉ đành yên lặng thối lui ra khỏi đại trướng. Đi đến cửa trướng, Thái Bình công chúa lại đột nhiên hỏi y:
- Lý Trân thương thế như thế nào?

- Hồi bẩm Công chúa, hắn bị thương ở bụng dưới phía bên trái, dường như không phải quá nghiêm trọng.

- Ngươi đi đi.

Đỗ Cảnh Kiệm trong lòng thở dài, chỉ đành thối lui ra khỏi lều lớn. Thái Bình công chúa trầm tư một lát, lại hỏi Trương Xương Tông:
- Ngươi thực sự có nắm chắc không?

- Ty chức đánh bóng trong vòng bốn mươi bước, chưa từng để lỡ quả nào, đối phương ngoại trừ Lý Trân ra, những người còn lại đều không đáng để lo nghĩ, cho dù Lý Trân buộc phải ra trận, trên người hắn có thương tích, nhất định sẽ có ảnh hưởng đến lực đánh, ty chức có thể chiến thắng.

Thái Bình công chúa vốn định thay đổi chủ tướng ngay lúc này, Dương Thận Giao trình độ cao hơn một bậc ra trận, tuy nhiên Lý Trân bị thương, để Trương Xương Tông ra trận cũng không là vấn đề lớn, dù sao cũng là nam nhi được nàng sủng ái, không đến mức bất đắc dĩ, nàng sẽ không làm tổn thương lòng tự ái của Trương Xương Tông.

- Được rồi, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng.

Tùng tùng, sau một khắc đồng hồ hai đội nghỉ ngơi, tiếng trống lại gõ vang, thời khắc chủ tướng hai quân quyết chiến đã đến.

Lý Trân đã đi trước một bước chờ quyết chiến ở trước cầu môn, hắn nhìn thoáng qua thấy Trương Xương Tông từ đối diện chạy tới, trong ánh mắt hiện lên một tia cười lạnh, khó có thể phát hiện. Cứ việc Thái Bình công chúa kiên quyết không chịu thừa nhận có sự vi phạm nghiêm trọng quy định trong trận đấu, nhưng nàng ta vẫn ngộ nhận cho rằng hắn thực sự bị lưỡi dao sắc bén gây thương tích, vẫn phái Trương Xương Tông ra trận, mà không dùng Dương Thận Giao, người có kỹ thuật đánh bóng cao minh nhất.

Đương nhiên, dựa theo trận đấu thì thấy, kỹ thuật dẫn bóng của Trương Xương Tông quả thật cũng không tệ, nhưng so với Dương Thận Giao vẫn là kém một bậc, cả ba lần dẫn bóng đều là Dương Thận Giao đánh vào, Trương Xương Tông làm chủ tướng tiền quân, lại không thể đánh vào một đường bóng nào, có điểm này là nhìn thấy rõ nhất.

Trương Xương Tông phi ngựa đến, gã nhanh chóng liếc qua bụng của Lý Trân, thấy hắn không mặc bì giáp nữa, mà chỉ mặc áo y phục mã cầu mềm mại, điều này hiển nhiên là vì bụng có thương tích, không cách nào mặc bì giáp, trong lòng Trương Xương Tông âm thầm đắc ý. Sở dĩ gã kiên trì phải xuất chiến lần này, cũng là bởi vì gã muốn mượn cơ hội này chiến thắng thực lực cường đại của Lý Trân, nhờ đó giúp danh tiếng của hắn lan truyền khắp kinh thành.

Khi Chủ tướng quyết chiến, một tấm ván gỗ được đặt ở giữa sân, giúp tất cả người xem đều có thể chứng kiến cảnh tượng quyết chiến, phương thức quyết chiến khá đơn giản, có tên là “Đánh bóng ngoài khu vực bốn mươi bước.” (gần giống đá luân lưu trong khu vực 16m50 của bóng đá hiện đại). Tức là lựa chọn mười điểm sút gôn ngoài khu vực bốn mươi bước theo thứ tự để đặt mười quả bóng, hai đội thay phiên đánh bóng, vòng thứ nhất người đánh toàn bộ vào cầu môn là người chiến thắng, nếu hai đội hòa nhau, như vậy lại đến đợt thứ hai, mãi cho đến khi hai đội phân ra cao thấp mới thôi.

Người bắn xác định địa điểm kiểu này cao minh nhất chính Đậu Tiên Vân, y đem hai mươi đồng tiền xu thả trên mặt đất, tung cao từ hai mươi trượng rơi xuống, theo thứ tự lần lượt đánh hai mươi đồng tiền vào cầu môn ngoài khu vực bốn mươi bước, trấn động kinh thành.

Bóng đã chuẩn bị xong, hai đội rút thăm, vẫn là Lý Trân đánh trước. Lý Trân chậm rãi bước lên điểm xuất phát ngoài khu vực ba mươi bước, nhẹ nhàng cử động cổ tay và gậy đánh bóng, tìm kiếm cảm giác bóng tốt nhất.

Trong lúc này, bốn phía sân bóng gần một trăm ngàn người xem đều đứng lên, mắt không chớp nhìn chăm chú vào Lý Trân và quả bóng trên mặt đất. Ở sân bóng khác, đội Thiên kỵ doanh và đội võ tướng Lương Vương chiến đấu kịch liệt, đội Thiên kỵ doanh đang dẫn trước sâu với tỷ số 5-2, còn có một khắc nữa sẽ chấm dứt trận đấu, đội Thiên kỵ doanh thắng đã là kết cục đã định.

- Bắt đầu.

Lễ Bộ Lang trung Vương Cẩn ra lệnh một tiếng, có quan viên phất cờ đỏ, Lý Trân thúc chiến mã, bắt đầu chạy ra khỏi hàng, hắn càng chạy càng nhanh, nháy mắt đã vọt tới trước quả bóng, vung trượng đánh một đòn mạnh mẽ, chỉ nghe một tiếng giòn vang, quả bóng từ mặt đất bắn ra, bóng từ mặt đất chuẩn xác bay tới cầu môn hắn đánh bóng như nước chảy mây trôi, không hề do dự, người xem bốn phía vang lên tiếng hoan hô giòn giã.

Lý Trân liếc Trương Xương Tông một cái, quay đầu ngựa lại lui sang một bên. Đến lượt Trương Xương Tông đánh bóng, gã cũng giục ngựa đi vào hàng bắt đầu đánh bóng, nhưng trong lòng hơi bất an, nhìn thái độ đánh bóng của Lý Trân có thể thấy, căn bản không giống bộ dạng bị thương trầm trọng, chẳng lẽ hắn bị thương là giả hay sao?

Lúc này Trương Xương Tông đã không thể nghĩ tiếp, hồng kỳ lại phất ra, Trương Xương Tông cũng phóng ngựa chạy gấp, vung trượng đánh một gậy mạnh mẽ, quả bóng cũng đã đánh vào cầu môn, gã cũng dương dương đắc ý lui xuống.

Xa xa ở bên cạnh đại trướng, Địch Yến chăm chú nhìn vào cuộc đọ sức của hai bên không dời mắt, trong nội tâm nàng hiện giờ đang lo lắng, liền chậm rãi đi đến bên cạnh Trương Lê, thấp giọng hỏi:
- Trương đại ca, huynh cảm thấy lão Lý cuối cùng có thể thắng được không?

So với Tửu Chí, Trương Lê điềm đạm hơn nhiều. Y nói không nhiều, nhưng tuyệt sẽ không ăn nói lung tung. So với Tửu mập, Địch Yến càng tín nhiệm lời y nói hơn. Trương Lê chăm chú nhìn hai người phía xa xa một lát, chậm rãi nói:
- Phương thức đánh bóng này khá đơn giản, tạm thời còn chưa nhìn ra sự chênh lệch thực lực của hai bên, ta phỏng đoán đến hai quả bóng cuối cùng, đánh bóng từ góc bên, có lẽ sẽ xuất hiện chút ít chênh lệch, thắng bại lúc đó được phân định.

Lúc này, Thượng Quan Uyển Nhi chậm rãi đến bên cạnh Địch Yến, dịu dàng nói:
- Đây không chỉ là đọ kỹ thuật bóng cao thấp, mà còn là đọ ý chí và dũng khí hai bên. Ta tin tưởng Lý Trân sẽ không để cho ta và cô thất vọng.

Thượng Quan Uyển Nhi nói cũng không sai, phương thức xác định địa điểm sút gôn này thật sự khó khăn cũng không lớn, đối với cao thủ mã cầu mà nói, chỉ là một loại kiến thức cơ bản, sẽ có rất ít người đánh trượt, nhưng cái khó chính là sau mỗi quả bóng đánh trúng, càng đi về phía sau áp lực càng lớn, cần ý chí kiên định, trên thực tế đã là một cuộc đấu về ý chí.

Hai bên đã đánh hết vòng thứ 7, đến vòng thứ tám, hồng kỳ đã phất ra, Lý Trân giục ngựa chạy gấp, không chút do dự một gậy đánh ra, bóng theo gậy bóng bắn ra, chuẩn xác vào cầu môn như trước.

Lúc này Trương Xương Tông đã nhìn ra Lý Trân không có bị thương, dựa vào vẻ mặt, dựa vào thái độ là có thể nhìn ra được, người bị thương không có khả năng đánh bóng dễ dàng như vậy, trong lòng của gã bắt đầu có áp lực, tay thấm đầy mồ hôi, vẻ mặt đắc ý lúc ban đầu đã không còn, khuôn mặt tuấn mỹ cũng có chút biến đổi, gã có vẻ vô cùng căng thẳng.

Gã cắn chặt răng, hét lớn một tiếng, giục ngựa lao ra, quyết định chắc chắn, vung gậy đánh bóng một phát, quả bóng bắn ra, lại đi hơi lệch một chút, đánh vào bên cạnh cầu, đi vào cầu môn, gã lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Lý Trân khẽ mỉm cười:
- Còn có hai bóng, Trương công tử phải gắng sức thêm một chút.

Trương Xương Tông hung hăng trừng mắt nhìn hắn, trong lòng của hắn lại không có chút nào lo lắng, Trương Xương Tông càng cảm thấy căng thẳng hơn, cánh tay như mềm nhũn ra rồi.

- Vòng thứ 9.

Quan viên hô to một tiếng, lại phất hồng kỳ xuống, Lý Trân nhẹ nhàng vuốt ve chiến mã, thấp giọng bên tai nó nói:
- Còn có hai bóng, ông bạn già, lại thêm một lần cố gắng.

Con ngựa Xích Yên Tuyết dường như nghe hiểu chủ nhân dặn dò, nó thật mạnh phát ra tiếng phì phì trong mũi, tinh thần phấn chấn, bốn vó mở ra hướng bóng chạy đi. Vung trượng đánh bóng một phát, quả bóng bay ra chênh chếch thẳng tắp, gần như là lao vào cầu môn, bốn phía lại vang lên tiếng hoan hô như sấm động, quả bóng vào cầu môn lần này cực kỳ đẹp mắt.

Lúc này, Trương Xương Tông nói với quan viên chủ trì một câu cgì đó, quan viên gật đầu, chạy tới nói với Lý Trân:
- Lý Thống lĩnh có thể đánh quả bóng cuối cùng trước được không? Cổ tay của Trương công tử hơi bị trật, cần một chút thời gian khôi phục.

Trong lòng Lý Trân biết rõ, cổ tay Trương Xương Tông làm sao mà bị trật, rõ ràng là trong lòng e sợ, muốn ổn định cảm xúc, như vậy cũng tốt, làm cho mình hăng hái tinh thần thêm đánh cho xong quả bóng cuối cùng.

Hắn nhìn thoáng qua vị trí quả bóng cuối cùng, từ vị trí kia trực tiếp đánh vào cầu môn gần như là không thể nào, chỉ có thể dùng kỹ xảo cao minh nhất đánh vào quả bóng này, hắn trầm tư một lát, quyết định chọn dùng kỹ xảo đảm bảo nhất.

Lý Trân giục ngựa chạy đi, chiến mã thẳng đến tới trước bóng, hắn dừng chiến mã lại, dùng gậy nhẹ nhàng đập một phát, quả bóng bay lên trời, không bay một đường thẳng tắp, mà là một đường vòng cung, lực quả bóng lượn vừa đúng lúc, quả bóng bay vào bên cạnh cầu môn, Lý Trân cũng nín lặng, chỉ thấy bóng ở bên cạnh bắn một chút, không ngờ lại vào cầu môn.

Mười bóng đều trúng, Lý Trân kích động giơ hai tay lên, tiếng trống, tiếng hoan hô vang vọng khắp sân bóng. Trương Xương Tông sắc mặt trắng bệch, gã đã trông mong vào Lý Trân không đánh trúng quả bóng cuối cùng, mang đến cho gã một tia hy vọng, không ngờ bóng vẫn vào cầu môn, đẩy hắn vào hoàn cảnh vạn kiếp bất phục.

Trương Xương Tông ngơ ngác nhìn quả bóng thứ chín của gã, trong đầu trống rỗng.
- Trương công tử, bắt đầu đi.
Quan viên cầm cờ đang thúc giục gã.

Vạn bất đắc dĩ, gã đành phải chậm rãi giục ngựa tiến lên, gã hít sâu một hơi, giơ gậy lên hướng quả bóng đánh tới, trong nháy mắt lúc nhìn quả bóng, mắt gã thấy xuất hiện ánh mắt của Thái Bình công chúa hung ác lạnh lùng nghiêm nghị, khiến tay không khỏi run rẩy.

- Không xong rồi.
Trong lòng của gã hô một tiếng, quả bóng này không được rồi. Trên mặt Lý Trân cũng không khỏi lộ ra ý cười, chỉ thấy quả bóng bay thẳng đến cầu môn. Khoảng cách quả bóng đánh vào cầu môn ước chừng trên ván gỗ một tấc, rồi bay ra ngoài, Trương Xương Tông lập tức mặt xám như tro tàn, gậy đánh bóng rơi xuống đất.

Hơn mười vạn người xem bốn phía cùng hoan hô, các cầu thủ đội mã cầu Nội vệ đều kích động ôm chặt lấy nhau. Địch Yến cũng chảy nước mắt, nàng dựa vào lòng Thượng Quan Uyển Nhi, kích động khóc òa lên.

Đội Nội vệ cuối cùng dùng phương thức chủ tướng quyết chiến, dùng thực lực mạnh mẽ đánh bại đội Thái Bình phủ, đi vào trận chung kết.

Cứ như vậy, đại hội thi đấu mã cầu hừng hực khí thế, đã đến trận chung kết cuối cùng nhưng Võ Tắc Thiên không chút nào không bị ảnh hưởng bởi cuộc so tài mã cầu chút nào, cố nhiên là bà đối với trận đấu mã cầu hứng thú không lớn, mặt khác cũng là bởi vì chính vụ bận rộn, bà không có khả năng giống dân chúng thấp cổ bé họng bị môn mã cầu mê hoặc.

Trong ngự thư phòng, Lai Tuấn Thần đem một phần “Thông huyền quỹ” bên trong là báo cáo được bí mật tố giác trình lên cho Võ Tắc Thiên. Phòng Châu đại hạn, dân đói nhiều trốn đến Phòng Lăng, Lư Lăng Vương âm thầm thu thập tráng đinh trong nạn dân, thao luyện võ nghệ. Báo cáo này khiến Võ Tắc Thiên giận tím mặt, nghiệt tử thấp kém kia bị phế truất mười một năm, rõ ràng còn chưa từ bỏ ý định, nó muốn làm cái gì? Muốn lần nữa trở mình, đăng cơ làm đế vương sao?

- Hừ!
Võ Tắc Thiên ném thật mạnh báo cáo trong tay lên bàn, Lai Tuấn Thần sợ tới mức trong lòng rùng mình, gã cẩn thận liếc mắt nhìn trộm Thánh Thượng một cái, thấy bà đang cúi đầu đi qua đi lại, liền nhỏ giọng đề nghị:
- Báo cáo cũng không có kí tên, thật giả khó định, vi thần nguyện ý thay bệ hạ âm thầm điều tra rõ việc này, nếu xác thực có chuyện này, thần sẽ tìm ra chứng cớ xác thực, khiến người phản đối tâm phục khẩu phục.

Lai Tuấn Thần hoàn toàn đứng ở góc độ của Võ Tắc Thiên mà xem xét chuyện này, cho nên đề nghị của gã nói trúng tâm tư của Võ Tắc Thiên rồi. Lư Lăng Vương là chính thống của vương triều Lý Đường, quả thật không thể dựa vào một phần báo cáo đã dễ dàng đưa y ra định tội, nếu không sẽ khiến cho quần thần phản đối kịch liệt.

Võ Tắc Thiên trầm tư một lát, cuối cùng gật đầu nói:
- Trẫm liền lệnh cho khanh trong hai tháng phải điều tra cho xong chuyện này, cho trẫm một báo cáo xác thực.

Lai Tuấn Thần mừng thầm, liền vội vàng khom người nói:
- Vi thần tuân chỉ.

Lai Tuấn Thần lui xuống, Võ Tắc Thiên lại nhặt báo cáo của người tố giác lên nhìn kỹ một lần, phần báo cáo này viết kể lại vô cùng tỉ mỉ, thoạt nhìn không hề giống tin đồn vô căn cứ, cũng không giống tùy ý bịa đặt, bà không tin người mật báo bịa đặt mà không hề có căn cứ, hơn nữa chuyện Hoàng tử tạo phản, bà thà rằng tin là có.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến thanh âm của Thượng Quan Uyển Nhi:
-Bệ hạ, Uyển Nhi có thể đi vào không?

Võ Tắc Thiên đem báo cáo để qua một bên:
-Vào đi.

Cửa mở, Thượng Quan Uyển Nhi rạng rỡ đi đến, Võ Tắc Thiên khẽ cười nói:
-Xem ra đội ngươi thắng rồi.

- Hồi bẩm bệ hạ, Lý Trân bọn họ quả thật không phụ sự mong đợi của mọi người, đã chiến thắng đội bóng của Thái Bình công chúa điện hạ, tiến vào trận chung kết, thật sự là ngoài dự liệu của Uyển Nhi.

- Đúng vậy, thật đáng ngợi khen, trẫm lần trước đã nói qua, bọn họ nếu như lọt vào tám đội mạnh nhất, trẫm sẽ ban thưởng cho bọn họ, ngươi nói thử xem, trẫm nên thưởng cho bọn họ như thế nào?

Thượng Quan Uyển Nhi thi lễ cười nói:
- Bệ hạ cũng đừng có vì những chuyện nhỏ nhặt này mà bận tâm, Uyển Nhi đã thưởng lớn cho bọn họ, nói là tâm ý của bệ hạ.

-Như thế.... cũng tốt, Uyển Nhi hãy thay trẫm thưởng lớn cho bọn họ, vừa mới thành lập hơn hai tháng đã có được chiến tích huy hoàng như thế, quả thật không dễ dàng.

Thượng Quan Uyển Nhi cực kỳ nhạy cảm, nàng theo Võ Tắc Thiên đã lâu, thấy có hơi miễn cưỡng trong nụ cười của Thánh Thượng, cảm thấy có một chút dị thường, nàng thấp giọng hỏi:
- Bệ hạ, đã xảy ra chuyện gì?

Võ Tắc Thiên cũng không muốn giấu diếm Thượng Quan Uyển Nhi, thở dài nói:
- Hôm nay nhận được một phần mật báo Thông Huyền quỹ, nói đứa con trai ở Phòng Châu của trẫm tư mộ quân đội, mưu đồ gây rối, thực sự khiến trẫm tâm phiền ý loạn.

Thượng Quan Uyển Nhi lập tức hoảng sợ, vội vàng nói:
- Bệ hạ, mật báo thông huyền quỹ thật giả khó phân biệt, nếu chẳng may là có người vu cáo hãm hại Lư Lăng Vương ——

- Trẫm cũng biết, cho nên trẫm sai Lai Tuấn Thần đi điều tra thật kỹ chuyện này, bắt y phải tìm chứng cớ xác thực mới được.

Thượng Quan Uyển Nhi sau một lúc lâu không nói gì, sai Lai Tuấn Thần đi thăm dò chẳng phải là bảo hổ lột da sao. Võ Tắc Thiên ánh mắt lợi hại liếc nàng một cái, lạnh lùng hỏi:
-Ngươi cảm thấy không ổn sao?

Thượng Quan Uyển Nhi không dám phản đối ra mặt, nàng chỉ khuyên nhủ khéo léo:
- Ngày xưa Thái Tông Hoàng đế vì để tránh có án oan sai, đặc biệt thiết lập chế độ Tam đường hội thẩm, Hình Bộ, Ngự Sử Đài, Đại Lý Tự đều tham gia thẩm án, như vậy có thể phòng ngừa xử án bất công, nói như vậy, nên để áp dụng áp dụng các vụ án trọng đại hơn, Uyển Nhi cũng không phải có ý nghi ngờ Lai trung thừa, nhưng bệ hạ hoài nghi Lư Lăng Vương có ý tạo phản, lại chỉ sai Ngự Sử Đài một mình đi thăm dò, mọi người có cho rằng Người chỉ mượn cớ hay không? Xin bệ hạ minh giám.

Võ Tắc Thiên không thể không thừa nhận Thượng Quan Uyển Nhi nói rất có đạo lý, chỉ dựa vào ngôn luận của một người khó làm kẻ dưới phục tùng, bà suy nghĩ một chút nói:
- Có thể để Đại Lý Tự cùng phái người tiến hành điều tra, mặt khác trẫm cảm thấy Nội vệ cũng có thể âm thầm tìm kiếm chứng cớ, như vậy càng thêm tuyệt đối không sai sót nhầm lẫn.

- Bệ hạ minh giám.

Sự hưng phấn của Lý Trân từ sau chiến thắng trước đội Thái Bình Phủ dần dần bình tĩnh trở lại, mọi người trong đại trướng cười nói không ngớt, Lý Lâm Phủ khó có được một lần cười to ầm ĩ nói:
- Ta nghĩ, cái tên Liên Hoa công tử kia phát hiện Lý Thống lĩnh không có bị thương, vẻ mặt của gã sẽ như thế nào? Có phải giống như vậy hay không ——

Lý Lâm Phủ làm ra một vẻ mặt đáng thương, hai tay chắp vào nhau, cầu khẩn nói:
- Lý Thống lĩnh, để cho ta bổ một đao nữa, được không?

Mọi người ôm bụng cười như điên, Lý Trân nhịn cười nói:
-Cười đủ rồi, mọi người cũng đã đói bụng rồi, chúng ta đi ăn thịt nướng, chúc mừng thắng lợi hôm nay.

Mọi người hoan hô một trận, Lý Trân bổ sung thêm: - Thượng Quan xá nhân bảo ta nói với mọi người, mỗi người thưởng năm trăm quan, các thành viên còn lại thưởng một trăm quan.

Ở bên trong một tràng tiếng hoan hô vang lên, mọi người vây quanh Lý Trân đi ra khỏi đại trướng. Lúc này, một gã hoạn quan bước nhanh đi tới, khom người thi lễ với Lý Trân nói:
- Lý Thống lĩnh, Thượng Quan xá nhân có công vụ quan trọng mời Thống lĩnh đến Thái Sơ cung."

Lý Trân gật đầu, cười với mọi người nói:
- Mọi người đến tửu quán trước chờ ta, ta lập tức tới ngay.

Mọi người đi trước, Lý Trân thì đi theo hoạn quan bước nhanh đi về hướng Thái Sơ cung. Không bao lâu, bọn họ đã tới trước phòng của Thượng Quan Uyển Nhi, hoạn quan bẩm báo:
- Xá nhân, Lý Thống lĩnh đã đến.

- Mời hắn vào.

Hoạn quan mở cửa:
- Lý Thống lĩnh xin mời.

Lý Trân bước nhanh vào phòng của Thượng Quan Uyển Nhi, chỉ thấy Thượng Quan Uyển Nhi không có ngồi trên ghế ngồi, mà là đang đứng trước cửa sổ, ngẩng đầu nhìn chăm chú vào mây đen xuất hiện trên không trung, Lý Trân tiến lên một bước thi lễ nói:
- Ty chức tham gia Xá nhân.

- Lý Thống lĩnh, chỉ sợ sóng gió sắp tới rồi.

Lý Trân ngẩn ra, hắn hiểu lời nói của Thượng Quan mang hai ý nghĩa, liền hỏi:
- Lời này của Xá nhân là ý gì?

Thượng Quan Uyển Nhi nhẹ nhàng thở dài một tiếng, xoay người đi trở về chỗ ngồi xuống, nàng nhìn Lý Trân vẻ mặt áy náy nói:
- Chỉ sợ ngươi không thể tham gia trận chung kết rồi.

Những lời này khiến trong lòng Lý Trân căng thẳng, sau một lúc lâu mới hỏi:
- Đã xảy ra chuyện gì?

- Lư Lăng Vương xảy ra chuyện, có người mật báo với Thánh Thượng, nói y chiêu mộ võ sĩ, mưu đồ tạo phản, nếu tội danh này thành lập, y khó thoát khỏi kiếp này.

- Khó thoát khỏi kiếp này là chỉ y sẽ bị xử tử sao?
Lý Trân trầm giọng hỏi.

Thượng Quan Uyển Nhi vừa nhẹ nhàng gật đầu vừa tiếp tục nói:
- Thánh Thượng đã phái Lai Tuấn Thần đi Phòng Châu điều tra nghiêm túc việc này, ta đã thuyết phục Thánh Thượng, Thánh Thượng đồng ý đồng thời phái những người khác đi điều tra, Đại Lý Tự sẽ phái người đi, mặt khác, Thánh Thượng cũng yêu cầu Nội vệ phái người đi điều tra.

- Nhưng Nội vệ là chỉ bên ta đây hay chỉ bên Võ Phù Dung?

- Thánh Thượng không có nói rõ, tuy nhiên nếu Người nói với ta chuyện này, hẳn là chỉ ngươi đi. Lai Tuấn Thần đã dẫn người xuất phát, tình thế vô cùng nguy cấp, xế chiều hôm nay ngươi nhất định phải xuất phát, Lý Thống lĩnh, ta thật sự xin lỗi.

Lý Trân gật đầu, hắn hiểu được sự khẩn trương trong lòng Thượng Quan Uyển Nhi, hắn cũng biết Thượng Quan Uyển Nhi luôn luôn ủng hộ Lý Hiển, một khi Lý Hiển gặp chuyện không may, hậu quả vô cùng nghiêm trọng, so sánh thiệt hơn, kết quả trận chung kết mã cầu thật sự đã không quan trọng gì nữa rồi.

- Được rồi, ta trở về thông báo một chút rồi xuất phát ngay.

- Hy vọng đội bóng có thể vượt qua khó khăn phát huy trình độ, cho dù không có ngươi, cũng có thể giành lấy vòng nguyệt quế của trận tranh đấu mã cầu.

- Chỉ mong vậy.
Lý Trân cười khổ một tiếng.

Từ phòng của Thượng Quan Uyển Nhi đi ra, Lý Trân cúi đầu thở dài một tiếng, bước nhanh ra khỏi Thái Sơ cung. Thượng Quan Uyển Nhi giao cho hắn nhiệm vụ khẩn cấp thực sự làm hắn cảm thấy không vui, trăm cay nghìn đắng mới vào trận chung kết, cuối cùng trận đấu đó lại không có duyên với hắn.

Dù chán nản, nhưng hắn cũng không thể tránh được, bởi vì đánh mã cầu không phải là chức vụ của hắn, hơn nữa đó là đội bóng của Thượng Quan Uyển Nhi, ngay cả nàng cũng không thèm để ý, thì hắn lại để ý cái gì?

-Lý Thống lĩnh.

Mới vừa đi tới trước cửa Ứng Thiên, Lý Trân bỗng nhiên nghe thấy phía sau có người đang gọi hắn, hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Đậu Tiên Vân bước nhanh chạy vội tới.

Đậu Tiên Vân là Thiên kỵ doanh Trung Lang Tướng, nghe đồn y bởi vì đỗ kỳ thi Võ Cử mà được đề bạt. Đậu Tiên Vân là người hào sảng thẳng thắn thành khẩn, tiến tới trận chung kết với y, Lý Trân không cần suy xét quá nhiều đề phòng thủ đoạn.

Một lát, Đậu Tiên Vân chạy tới, cười nói:
- Chúc mừng Lý Thống lĩnh dẫn đầu đội bóng đánh bại đội Thái Bình phủ, đi thẳng vào trận chung kết.

- Ta cũng vậy, chúc mừng thắng lợi của Đậu tướng quân.

Đậu Tiên Vân cười ha hả, ngừng cười liền hỏi han:
- Ta nghe Đỗ Thị lang nói, ngươi đang ở trong trận đấu bị người khác ám toán?

- Là có người đánh lén ta, nhưng ta phản ứng nhanh một bước, may mắn tránh được kiếp nạn, nếu không sao cuối cùng ta có thể tiến hành chủ tướng quyết chiến.

- Nói cũng phải, đội Thái Bình Phủ luôn đê tiện vô sỉ, không ít người bị bọn họ ám hại, lần này các ngươi đánh bại bọn họ, không biết bao nhiêu người sẽ vì đó mà lấy làm vui mừng.

Lý Trân yên lặng gật đầu, lại nói:
- Đậu tướng quân, trận chung kết ngày mốt, ta chỉ sợ không thể tham gia.

- Vì sao?
Đậu Tiên Vân ngạc nhiên hỏi.

Lý Trân cười khổ một tiếng:
- Vừa mới nhận được nhiệm vụ Thánh Thượng giao cho, ta phải lập tức rời kinh, một khoảng thời gian rất dài cũng sẽ không ở kinh thành, công sự làm trọng, cũng chỉ có thể bỏ cuộc đua tài.

Đậu Tiên Vân đương nhiên biết Lý Trân ở Nội vệ chuyên môn chấp hành nhiệm vụ bí mật, y không thể hỏi thêm, trầm mặc một lát, Đậu Tiên Vân chậm rãi nói:
- Không có Lý Thống lĩnh đội Nội vệ cũng như không có linh hồn, để công bằng, ngày mốt ta cũng không tham gia cuộc tranh tài.

- Chuyện này... chuyện này không cần.

Trong lòng Lý Trân cảm động hết sức, vội vàng xua tay:
- Ta là vì công sự ra ngoài, Đậu tướng quân không cần hy sinh lớn như vậy, ý tốt của Đậu Tướng quân ta sẽ ghi nhớ trong lòng.

Đậu Tiên Vân lại cười nói:
- Ta tin chắc, cho dù ta không lên sân đấu, đội Thiên kỵ doanh cũng có thể giành được vòng nguyệt quế, nhưng con người của ta rất để ý sự công bằng, ta không cho phép người khác chiếm tiện nghi của ta, nhưng ta cũng sẽ không chiếm tiện nghi của người khác, ngươi không cần khuyên, ta đã quyết định, cũng sẽ không đổi nữa.

Nói xong, Đậu Tiên Vân vỗ thật mạnh vào vai của Lý Trân, bước nhanh đi về bên kia. Lý Trân nhìn y đi xa, trong lòng âm thầm cảm kích, Đậu Tiên Vân không thi đấu, ít nhất đội bóng của mình sẽ không thua một cách khó coi.

Hắn cũng xoay người bước nhanh đi về phía cửa Ứng Thiên, bất luận như thế nào, hắn nhất định phải đem tin tức này nói cho đồng đội đang dùng cơm.

Tại nhã gian lớn nhất trong tửu quán Minh Lệ, mọi người lẳng lặng nghe Lý Trân quyết định rời khỏi cuộc tranh tài cuối cùng, Lý Trân đương nhiên sẽ không nói cho mọi người hắn phải đến Phòng Châu, chỉ nói là hắn tiếp nhận nhiệm vụ khẩn cấp, hôm nay phải rời khỏi kinh thành ngay.

Trong phòng lập tức đều nghị luận, dường như nổ tung cùng một lúc, Tửu Chí nhanh mồm nhanh miệng, đầu tiên đứng lên hét lớn:
- Lão Lý, trận đấu ngày mốt ngươi không tham gia, chúng ta làm thế nào cướp lấy vòng nguyệt quế đây?

- Mọi người im lặng một chút, nghe ta nói cho hết lời.

Lý Trân hô hai tiếng, trong phòng mới dần dần an tĩnh lại, hơn mười cặp mắt nhìn chăm chú vào hắn, Lý Trân lại nói:
- Vừa rồi ta gặp Đậu Tiên Vân, y biết được ta ngày mốt không thể lên sân, y nói là để đạt được mục đích công bằng, ngày mốt y cũng không tham gia cuộc đấu, như vậy, áp lực của các ngươi sẽ nhỏ đi rất nhiều, phát huy đầy đủ kỹ thuật dẫn bóng của bản thân, cũng không phải là không thể thắng được trận đấu.

Tin tức Đậu Tiên Vân không ra sân giống hệt như một viên thuốc an thần cho mọi người. Mọi người thoáng cái thở phào nhẹ nhõm. Nếu không có Đậu Tiên Vân, thực lực của Thiên kỵ doanh sẽ giảm đi một chút, bọn họ còn có một tia hy vọng.

- Lão Lý, ngươi không thi đấu, vậy ai làm chủ tướng?
Tửu Chí lại reo lên.

Đây đúng là một vấn đề rất lớn, Lý Trân đã nghĩ đến chuyện này trên suốt dọc đường đến đây, hắn nhìn thoáng qua Trương Lê, nói với mọi người:
- Trận chung kết ngày mốt, Trương Lê làm chủ tướng.

Trương Lê hoảng sợ:
- Nhưng... Ta không thể lên thi đấu.

- Chủ tướng cũng không nhất định phải lên thi đấu, chủ tướng chỉ cần bày mưu nghĩ kế, an bài chiến thuật, ngươi ở dưới sân quan sát, xuất hiện vấn đề gì sẽ nhìn càng thêm rõ ràng hơn, ngươi có thể thông qua phương pháp thay đổi người đem ý đồ của mình truyền đạt cho mọi người, ngươi cũng không nên từ chối.

Trương Lê yên lặng gật gật đầu, y cảm thấy trên vai mình gánh trọng trách rất nặng. Lý Trân lại nghiêm nghị nói với mọi người:
- Sân đấu như chiến trường, bất kể kết cục như thế nào, ta đều hy vọng các ngươi có thể phục tùng sự chỉ huy của Trương Lê, ta trước nay đều ăn nói ngay thẳng, nếu phát sinh sự tình không nghe quân lệnh, đừng trách ta trở mặt.

Hắn đưa ánh mắt sắc bén nhìn khắp mọi người một lượt, tất cả mọi người đều tỏ thái độ, nguyện ý phục tùng sự chỉ huy của Trương Lê, Lý Trân bưng lên một chén rượu nói với mọi người:
- Chúng ta đi cho tới bước hôm nay, đã là thành công rất lớn, các ngươi không cần có thêm bất kỳ gánh nặng nào, đem hết toàn lực đánh cuộc tranh tài cuối cùng đẹp mắt nhất, bất kể thắng bại như thế nào, chúng ta đều là người thắng. Để ta mời mọi người chén rượu này, uống cạn.

Lý Trân uống một hơi cạn sạch, mọi người đều nâng chén uống rượu, vì Lý Trân rời đi mà sĩ khí có chút giảm đi, lại lần nữa ngẩng cao đầu đứng lên.

Ăn cơm trưa, mọi người quay trở về công sở, trên đường, tâm tư của Trương Lê nặng nề hỏi Lý Trân:
- Đánh với Thiên kỵ doanh, ta nghĩ bỏ tiền quân, đổi thành dùng ba hậu quân, tận lực ổn định phòng tuyến hậu doanh trước, chọn thời cơ phản kích lại, ngươi cảm thấy như thế nào?

Lý Trân cười cười nói:
- Ta sẽ không phát biểu cách nhìn như thế nào, hết thảy bài binh bố trận và chiến thuật sách lược đều do ngươi quyết định, ta vẫn nói một câu, chúng ta tiến vào trận chung kết cũng đã là thắng lợi rồi.

Trương Lê hiểu Lý Trân muốn giảm bớt áp lực cho mình, y cười khổ một tiếng nói:
- Kỳ thật ta cũng hiểu được, đối mặt với trận chung kết, trong lòng thực tại lại rất khẩn trương, yên tâm đi, ta sẽ dốc toàn lực an bài cho tốt trận đấu cuối cùng.

Lý Trân vỗ nhè nhẹ bờ vai của y:
-Chúc ngươi may mắn.

Cùng các đội viên chia tay, Lý Trân lại đi đến Địch phủ, mới đến bậc cửa, vừa lúc nhìn thấy Địch Yến đang cưỡi ngựa đi đến, Địch Yến thấy Lý Trân, lập tức vui mừng hỏi:
- Lão Lý, huynh là tới tìm ta sao?

- Ta là đến gặp riêng muội nói một chuyện.

- Chuyện gì?
Địch Yến hơi bất an nhìn hắn.

- Ta nhận được nhiệm vụ khẩn cấp, xế chiều hôm nay phải rời khỏi kinh thành.

- Vậy trận đấu ngày mốt phải làm sao bây giờ?

Không đợi Lý Trân nói xong, Địch Yến lập tức vội la lên:
- Không có huynh, đội Nội vệ khẳng định không thắng được.

Lý Trân rất bất đắc dĩ nói:
- Ta cũng biết, nhưng không có cách nào, là mệnh lệnh của Thánh Thượng, ta chỉ có thể nghe lệnh, ta đã sai Trương Lê thay ta an bài cuộc tranh tài cuối cùng, nếu muội nguyện ý, muội cũng có thể tham gia thảo luận và đưa ra ý kiến chiến thuật với bọn họ,

Địch Yến liếc qua hắn, nhẹ nhàng cắn môi một cái:
- Huynh không hỏi ta xem, ta có nguyện ý đi cùng huynh không à?

- Nhưng... muội còn phải chăm sóc bà nội ——

- Huynh ít nói nhảm đi, huynh biết rõ mẫu thân của ta cùng huynh trường đều đã trở về rồi.

Địch Yến mất hứng nhìn hắn:
- Ta hỏi huynh, huynh có dẫn ta đi cùng hay không?

Lý Trân gật đầu cười, hắn đến tìm Địch Yến, kỳ thật chính là hy vọng Địch Yến có thể đi cùng hắn, Địch Yến lập tức bắt đầu cảm thấy vui vẻ, vội vàng nói:
- Ta đây đi sửa soạn hành lý một chút, ta hẹn gặp huynh đâu?

Lý Trân ngẫm nghĩ một chút:
- Trễ nhất một lúc lâu sau ta sẽ dẫn mọi người xuất phát, muội có thể tới trước công sở bên ngoài của Nội vệ chờ ta.

- Nhiều nhất nửa canh giờ ta tới ngay.

Địch Yến lòng nóng như lửa đốt, quay đầu ngựa lại về hướng Địch phủ chạy đi, Lý Trân nhìn nàng đi xa, lúc này mới tiến đến tìm Triệu Thu Nương an bài nhân sự, một lúc lâu sau, Lý Trân suất lĩnh hơn ba mươi tên võ sĩ Nội vệ tinh nhuệ rời Lạc Dương, hướng về Phòng Châu mà đi gấp.

Buổi chiều, Võ Phù Dung mang theo hơn mười thủ hạ cưỡi ngựa chạy tới phủ của Thái Bình công chúa, tuy rằng Võ Phù Dung đối với môn mã cầu không mấy cảm thấy hứng thú, nhưng nàng ta cũng biết đội Thái Bình công chúa thua trong tay đội Nội vệ, trong nội tâm nàng cũng rất rõ, lúc này Thái Bình công chúa sẽ không bộc lộ cảm xúc gì, nhưng tại sao Thái Bình công chúa lại khẩn cấp triệu kiến nàng, dù thế nào nàng ta cũng không nghĩ ra nguyên do.

Vào Thái Bình Phủ, tùy tùng chờ ở cổng, Võ Phù Dung đi theo một gã quản gia vào bên trong, nàng thấy hai bên đều không có người, liền thấp giọng hỏi:
- Mấy cầu thủ mã cầu bị xử trí như thế nào rồi?

Kỳ thật Võ Phù Dung chỉ quan tâm đến Trương Xương Tông, gã đã từng là nam nhân mà nàng sủng ái, bị nàng hiến tặng cho Thái Bình công chúa, nghe nói chính là vì Trương Xương Tông bại trong tay Lý Trân, mới khiến đội Thái Bình Phủ bị đội Nội vệ đánh bại, nàng đối với vận mệnh của Trương Xương Tông có chút quan tâm.

- Vẫn ổn chứ?

Quản gia cười nói:
- Không biết Công chúa trừng phạt bọn họ như thế nào, chỉ có điều nghe nói khấu trừ tiền thưởng của bọn họ, hình như còn bị chửi mắng một trận, nhưng trong hậu cung có người đến.

- Có người trong cung đến?

Võ Phù Dung nghe được chút manh mối, nữ nhân luôn có trực giác đặc biệt, nó nói cho nàng biết, Thái Bình công chúa lúc này triệu kiến nàng, khả năng có liên quan với người từ trong cung tới.

- Là Thánh Thượng phái tới, cụ thể chuyện gì lão nô cũng không biết, Võ Thống lĩnh lát nữa hỏi Công chúa sẽ biết.

Trong lòng Võ Phù Dung nghĩ ngợi lung tung, theo sau quản gia bước nhanh đi vào trong nhà.

Trên Nội đường, Thái Bình công chúa đang khoanh tay đi qua đi lại, cứ việc biểu hiện của đội bóng khiến nàng thất vọng cực độ, nhưng chuyện Phòng Châu xảy ra đã khiến nàng phải gác thất bại của đội mã cầu sang một bên, nàng dù sao cũng là một nữ nhân có dục vọng quyền lực, nàng theo đuổi không phải một trận bóng, mà thật sự là theo đuổi quyền lực.

Chuyện ở Phòng Châu xảy ra thực sự tới quá bất ngờ, nhưng suy nghĩ cẩn thận một chút, đây cũng là hợp tình lý, ý nghĩ giáng Lý thăng Võ suốt mười mấy năm vừa mới thay đổi, liền lập tức đã xảy ra sự kiện Phòng Châu, không thể không nói, có người đang có ý đồ cản trở quyết định của mẫu thân.

Nàng là Lý Lệnh Nguyệt với tư cách con gái Lý thị, đồng thời thân lại là con dâu Võ thị, đúng ra việc Phòng Châu nàng không có khả năng quan tâm đến, dường như mẫu thân cũng hiểu được điểm này, cho nên mới phái hoạn quan đến nói chuyện này cho nàng biết, chính là hy vọng nàng không tự tiện nhúng tay vào, giống với việc thích khách lần trước để lộ ra nhược điểm.

Thái Bình công chúa đương nhiên hy vọng Lý thị có thể một lần nữa khôi phục xã tắc, trong thân nàng là huyết mạch hoàng tộc khiến nàng càng thiên hướng về Lý thị, tuy nhiên về mặt cảm tình mà nói, nàng ủng hộ Tứ huynh Lý Đán hơn, chứ không phải Tam huynh Lý Hiển bị giáng chức đến Phòng Châu, nguyên nhân cũng rất đơn giản, Thái Bình công chúa và phu nhân của Lý Hiển là Vi thị quan hệ không tốt.

- Cao Lang, ngươi cảm thấy để Võ Phù Dung đi Phòng Châu thích hợp sao? Thái Bình công chúa quay đầu lại hỏi người đứng ở một bên Cao Tiễn.

Tuy rằng khuya ngày hôm trước giữa bọn họ đã xảy ra cãi vã, nhưng ngày hôm qua Thái Bình công chúa liền phái người tìm Cao Tiễn trở về, cũng chịu nhận lỗi với y, lại cùng y ân ái triền miên một đêm, kịp thời trấn an lòng vị quân sư này.

Mặc dù Cao Tiễn trong lòng bất mãn đối với Thái Bình công chúa cũng chưa hẳn tiêu tan toàn bộ, nhưng y cũng không dám thật sự đắc tội với Thái Bình công chúa, dù sao nàng là chỗ dựa vững chắc của y, là bảo đảm cho con đường làm quan của y, hơn nữa y biết rằng Thái Bình công chúa không thể cho ai biết bí mật của mình, một khi y muốn rời đi Thái Bình công chúa, tất nhiên sẽ bị nàng giết người diệt khẩu.

Chính là bởi vì biết rõ điểm này, Cao Tiễn mới phải ngoan ngoãn nhận lời xin lỗi của Thái Bình công chúa, cùng nàng trở lại tốt đẹp như trước. Cao Tiễn khẽ cười nói:
- Điện hạ không cần lo lắng, nàng ta ắt điều tra ra được là ai đứng phía sau bày ra chuyện này, nàng ta chắc chắn rất có hứng thú. Vả lại, đây đối với nàng ta cũng là một cuộc khảo nghiệm, điện hạ không phải lo lắng bụng dạ nàng khó lường sao, từ chuyện này là có thể nhìn ra nàng ta rốt cuộc có tâm tư gì.

- Ý của ngươi là nói, ta cũng cần phái người đi thám thính nàng ta?

Cao Tiễn lắc đầu:
- Kỳ thật không cần phái người khác đi, nàng ta nhất định sẽ mang chuyện này báo với đám người Võ thị gia tướng kia, bên trong không phải còn có cơ sở ngầm của Công chúa sao?"

Thái Bình công chúa gật đầu:
- Ngươi nói không sai, dù sao nàng là Nội vệ Phó thống lĩnh, phái nàng đi Phòng Châu phù hợp với ý mẫu thân, ta không muốn phức tạp hơn.

Hai người đang nói, nhà dưới truyền đến tiếng quản gia bẩm báo:
- Công chúa điện hạ, Võ Thống lĩnh đến rồi.

- Mời nàng vào.

Rất nhanh, Võ Phù Dung đã bước vào nội đường, nàng khom người thi lễ:
- Tham kiến Công chúa điện hạ.

Thái Bình công chúa ngồi xuống, khẽ cười nói:
- Gần đây các tân võ sĩ của Nội vệ được huấn luyện như thế nào rồi?

- Hồi bẩm điện hạ, trên cơ bản huấn luyện đã kết thúc rồi.

- Theo ta biết ngươi làm việc cũng không tệ, Nội vệ tân võ sĩ của Lý Trân bên kia còn đang ở Minh Tú sơn trang huấn luyện, hy vọng ngươi bắt đầu từ chuyện này, từ nay về sau hơn hẳn Lý Trân, chỉ cần ngươi dùng sở trường áp đảo hắn một lần, ta tin tưởng ngươi sớm hay muộn sẽ trở thành Thống lĩnh Nội vệ.

- Đa tạ điện hạ nói lời tốt.

Võ Phù Dung biết rằng Thái Bình công chúa sẽ không vì chuyện này tìm nàng, đây chỉ là khúc nhạc dạo mà thôi, nàng kiên nhẫn chờ đợi Thái Bình công chúa đi vào chủ đề chính ngày hôm nay.

Quả nhiên, hai nàng chỉ hàn huyên một hai câu, Thái Bình công chúa liền đi vào mục đích thực sự tìm Võ Phù Dung tới:
- Phù Dung, ta cho ngươi biết một chuyện, Lý Trân xế chiều hôm nay đã rời Lạc Dương, đi đến Phòng Châu rồi.

Võ Phù Dung ngẩn ra:
- Lý Trân ngày mốt không phải tham gia thi đấu sao?

- Phù Dung, ta ngược lại hy vọng hắn ngày mốt có thể tiếp tục trận đấu.

Cách phía đông bắc huyện Phòng Lăng ước chừng ngoài năm mươi dặm đường bộ, một gã nam tử áo đen đang ở trong màn đêm dày đặc phóng ngựa chạy gấp, gã không ngừng vung roi quất ngựa, đồng thời quay đầu lại khẩn trương nhìn xung quanh, ngựa dưới háng gã sớm đã mệt mỏi kiệt sức, thở hổn hển, miệng sùi bọt mép, trên mông ngựa cắm hai cái tên nỏ, máu tươi chảy xuống khiến cọng lông ở chân sau ngưng kết thành một vết, thoạt nhìn thấy ghê người.

Nhưng nam tử áo đen không bận tâm đến sự sống chết của con ngựa chút nào, gã chỉ lo lắng xem truy binh phía sau có đuổi kịp hay không, sau lưng gã cũng bị trúng một mũi tên, máu tươi thấm qua quần áo nhuộm hồng cả một mảng lớn, nhưng ý chí chạy trốn đã vực gã dậy.

Lúc này, chiến mã rên lên một tiếng đau đớn thật dài, ầm ầm ngã sấp xuống, khiến nam tử áo đen bắn ra xa hơn một trượng, cũng may hai bên đường đều là lùm cây rậm rạp, nam tử áo đen không có bị thương nặng thêm, gã thống khổ bò dậy, liều mạng kéo túm ngựa, nhưng ngựa co giật chân sau, hai mắt nhắm nghiền, rõ ràng đã không xong rồi.

Bất đắc dĩ, nam tử áo đen phải cởi túi đeo trên ngựa, để túi ngựa mang công văn trang bị trọng yếu trên người, hắn nhìn chung quanh, bốn phía đều là núi non trùng điệp, một ngọn đèn cũng nhìn không thấy. Đúng lúc này, hắn bỗng nhiên trộm nghe tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ phía sau, đây chắc là truy binh chạy tới, trong lòng nam tử áo đen sợ hãi vạn phần, bất chấp phía sau lưng bị trúng tên, xoay người liền chạy như điên về phía rừng cây cách đó mấy trăm bước.

Một lát sau, mười mấy tên thị vệ cưỡi ngựa đuổi tới, người cầm đầu chính là thị vệ tâm phúc của Vi Liên, Hàn Chi Kỳ, y liếc mắt một cái nhìn thấy con ngựa ngã lăn ở bên đường, lập tức ghìm chặt chiến mã, thét lớn ra lệnh cho mấy người, mọi người đều xuống ngựa, có người tiến lên tìm kiếm một chút, ngạc nhiên nói với Hàn Chi Kỳ:
- Giáo Úy, thân thể con ngựa vẫn còn nóng đấy, chắc chắn vừa mới ngã xuống không lâu.

Dưới ánh trăng màu bạc, Hàn Chi Kỳ lại phát hiện bên cạnh chiến mã có một số dấu chân, y theo hướng dấu chân nhìn lại, chỉ thấy xa xa hơn ngoài hai trăm bước có một rừng cây tươi tốt, trừ chỗ đó ra, người kia hẳn là không còn chỗ nào ẩn thân, y lập tức ra lệnh:
- Đi vào trong rừng cây lục soát.

Mười mấy tên thị vệ chia làm ba đường, hướng bọc sườn rừng cây mà đi, nhưng Hàn Chi Kỳ lại không thể tưởng tượng được, đây không phải một rừng cây, mà là một rừng rậm dài đến mấy trăm dặm, kéo đến mấy tòa núi lớn phía trên, bọn họ phải truy bắt người áo đen trốn vào rừng rậm, không khác nào tìm cá nơi biển rộng, còn muốn tìm được chỉ là hy vọng mong manh.

Sáng sớm hôm sau, trong cung Lư Lăng Vương, trong lòng Vương phi Vi Liên chứa đựng suy nghĩ bất an, ở trong điện đi qua đi lại, đứng bên cạnh là đứa con cả của nàng Lý Trọng Nhuận.

Lý Trọng Nhuận trước khi bỏ trận đấu suốt đêm rời khỏi kinh thành không lâu, liền gửi cho mẫu thân một chim bồ câu đưa thư, bởi vì nguyên nhân trọng đại, y không có nhiều lời, chỉ nhắc tới hoạn quan thị vệ bên cạnh phụ vương Giang Ân Tín rất có thể là người do Võ Tam Tư phái tới nằm vùng.

Lý Trọng Nhuận còn có rất nhiều chuyện trọng yếu phải nói với mẫu thân, như là Võ thị gia tộc đang bí mật thảo luận ngăn chặn Lý thị phục hưng, còn có người chuẩn bị xuống tay với phụ thân, tình báo trọng yếu đó ở trong thư chim bồ câu đưa tin không thể nói rõ chi tiết, chỉ có thể gặp mặt mẫu thân lần nữa để bàn bạc.

Đúng là nguy cơ gấp gáp không kịp đối phó, Vi vương phi liền muốn tương kế tựu kế, lợi dụng Giang Ân Tín truyền lại một ít tin tức giả cho Võ Tam Tư.

Không ngờ, Giang Ân Tín hôm nay nhận được mật thư của Võ Tam Tư lệnh cho gã lập tức rút lui khỏi hoàng cung, tuy rằng Giang Ân Tín chuẩn bị chạy trốn thì bị thị vệ giám sát gã phát hiện, Hàn Chi Kỳ đã dẫn người đuổi theo, nhưng có thể bắt lại được hay không hiện tại vẫn không biết.

Trong lòng Vi Liên vừa căm tức,vừa hối hận, nếu nàng có thể quyết đoán một chút, bắt giữ Giang Ân Tín đúng lúc, cũng sẽ không xảy ra phiền toái như hôm nay, có thể chuyện này cũng không hoàn toàn là lỗi của nàng, nếu đứa con có thể đem tin tức cho nàng sớm một chút——

Nghĩ vậy, Vi Liên quay đầu lại hung hăng trừng mắt nhìn đứa con cả, trong lòng Lý Trọng Nhuận lại ủy khuất, chính y hôm trước đã đem tất cả tình báo nói cho mẫu thân, nàng cũng hoàn toàn có thể thong dong bắt giữ Giang Ân Tín, nếu nàng không ra tay chậm chạp, để đến hôm nay Giang Ân Tín chạy mất, nàng mới bắt đầu trách y không nói sớm hơn.

Lý Trọng Nhuận không dám cãi cọ với mẫu thân, chỉ yên lặng đứng ở một bên, lúc này, nhà hạ trong viện truyền đến tiếng bước chân, có cung nữ cao giọng nói:
- Hàn thị vệ đã trở về.

Vi Liên mừng rỡ, vội vàng xoay người đi ra ngoài nghênh tiếp. Hàn Chi Kỳ lại tới trước một bước đi vào nội đường, y liếc mắt một cái nhìn thấy Lý Trọng Nhuận, trong lòng của y ngẩn ra, vội vàng quì một gối:
- Khởi bẩm Vương phi, ty chức vô năng, không thể bắt được Giang Ân Tín.

- Cái gì?

Vi Liên căm tức vạn phần:
- Nhiều người như vậy truy đuổi mà không kịp sao?

- Hồi bẩm Vương phi, vốn là đã đuổi kịp, nhưng hắn lại trốn vào rừng rậm, rừng rậm quá lớn, chúng ta nhân lực không đủ, kết quả…..

Hàn Chi Kỳ hướng về phía Vi Liên bẩm báo, bên cạnh Lý Trọng Nhuận lại giận tím mặt, trong mắt sát khí phụt ra. Nơi này chính là nội điện, là chỗ mẫu thân sinh sống hàng ngày, Hàn Chi Kỳ không ngờ không có bẩm báo đã trực tiếp xâm nhập, Lý Trọng Nhuận đã sớm nghe được một số lời đồn nhảm về chuyện xấu của mẫu thân, có điều y ở ngoài cung, chuyện này cũng chỉ có thể nghe đồn.

Hôm nay là vì có tình huống đặc biệt y mới ở nội cung của mẫu thân, không ngờ t lại phát hiện chi tiết này, Hàn Chi Kỳ này cũng dám tùy ý xâm nhập nội cung của mẫu thân, chuyện này thật sự chỉ là điều ngẫu nhiên sao?

Chính là hôm nay có chi tiết lơ đãng này, khiến Lý Trọng Nhuận ý thức được lời đồn đều không phải là không có căn cứ, lúc này trong lòng của y chứa đầy sự sỉ nhục sâu sắc.

- Trọng Nhuận, con cảm thấy hiện tại nên ứng đối như thế nào?
Vi Liên quay đầu lại hỏi Lý Trọng Nhuận.

Lý Trọng Nhuận kịp thời che giấu cừu hận trong lòng, y cúi đầu nhỏ giọng nói:
- Hồi bẩm mẫu thân, con đề nghị kịp thời phong tỏa các con đường ra vào Phòng Châu, cho dù Giang Ân Tín thoát được một mạng cũng không thể rời khỏi Phòng Châu.

- Đề nghị này cũng không tồi.

Vi Liên gật đầu khen ngợi, lại nói với Lý Trọng Nhuận:
- Con lập tức đi châu nha và huyện nha Phòng Lăng một chuyến, nói là hoàng cung mất trộm, bảo quan phủ toàn lực hiệp trợ truy tìm Giang Ân Tín.

- Con xin cáo từ.

Lý Trọng Nhuận lạnh lùng nhìn thoáng qua Hàn Chi Kỳ, bước nhanh rời đi. Vi Liên tâm phiền ý loạn, nàng không có chú ý tới trong mắt đứa con nhìn Hàn Chi Kỳ đầy thù hận.

Hàn Chi Kỳ cảm giác được Vi Liên trong lòng phiền não, liền thấp giọng an ủi nàng:
- Vương phi, Giang Ân Tín trốn vào rừng rậm chưa chắc đã có thể còn sống đi ra, trong rừng rậm mãnh thú thường lui tới, ty chức cảm thấy hắn dữ nhiều lành ít, kỳ thật cũng không cần quá lo lắng.

Vi Liên cũng hiểu được có vài phần đạo lý trong đó, nàng ngẫm nghĩ một chút, rồi ngạc nhiên nhìn Hàn Chi Kỳ nói:
- Tuy là nói như vậy, nhưng vẫn không thể sơ suất, ngươi tiếp tục thống lĩnh thủ hạ đi truy tìm Giang Ân Tín, một khi hắn chạy ra khỏi rừng rậm, nhất định phải bắt lấy hắn.

Phòng Châu tứ phía đều là núi, địa thế cao mà nguy hiểm, bên trong núi non hiểm trở, phân bố một vài bồn địa rải rác, nên trở thành nơi định canh thay thế của người Phòng Châu.

Phòng Châu chủ yếu có ba đường quan đạo đi qua các châu, một là đường phía Bắc, lại bị đường sông ngăn chặn, đi qua dòng nước đi thông qua phía bắc sông Hán Thủy, thứ hai là đường phía Tây, cũng chính là đường Thượng Dung nổi tiếng, hướng tây đi tới Hán Trung và Ba Thục, cuối cùng là phía Đông, còn gọi là đường Trúc Thủy, thông qua lòng chảo Trúc Thủy đi tới Tương Châu.

Trong ba đường thông đạo này phía Bắc bởi vì có Hán Thủy và núi Võ Đang cách trở, địa thế gập ghềnh dốc đứng, đi đường gian nan, bình thường la ngựa của thương đoàn cũng không đi đường này, mà đường Thượng Dung đi thông Hán Trung và Ba Thục, vòng qua Trung Nguyên khá xa, cũng chỉ lợi cho thương đoàn đi về phía tây thôi.

Duy có đường phía đông, địa thế hơi chút bằng phẳng, có lợi cho thương đội ra vào, lại là đi thông qua địa khu Trung Nguyên phồn hoa, bởi vậy đường phía đông cũng là quan đạo trọng yếu nhất ra vào Phòng Châu.

Ở phía đông Phòng Châu có một trấn nhỏ tên là trấn Quy Sơn, vì nằm gần một ngọn núi lớn vẻ ngoài giống như một con rùa nên mới gọi như thế. Trúc Thủy trong lành chảy từ phía tây ngang qua trấn nhỏ, chảy về hướng đông bắc, cách Cốc thành hơn năm mươi dặm đổ vào Hán Thủy.

Quan đạo phía đông của Quy trấn có một quán trà, là do một gia đình giàu có mở ở Quy trấn, chuyên để người đi lui tới nghỉ trọ, một năm bốn mùa khách nhân tấp nập, kinh doanh cũng thịnh vượng, chưởng quầy quán trà họ Lưu, là bà con xa với gia đình chủ quán, tuổi chừng hơn bốn mươi tuổi, biết ăn nói, rất khôn khéo, cùng ba gã tiểu nhị phụ trách quản lý quán trà.

Buổi chiều ngày nọ, một đội binh lính hơn mười người từ phía đông quan đạo cưỡi ngựa chậm rãi đi đến. Lưu chưởng quỹ nhìn thấy đội binh lính này từ phía xa, ông ta kiến thức rộng rãi, cảm thấy đội binh lính này hẳn là người trong quan phủ.

Hai ngày này Quy Sơn trấn thần hồn nát thần tính, quan phủ Phòng Châu và người cung Lư Lăng Vương đang truy tìm một gã đạo tặc, khiến lòng người ở tiểu trấn hoang mang, ban đêm mọi nhà đóng chặt cửa, cũng không dám ra ngoài cửa, ít nhiều ảnh hưởng đến việc kinh doanh của quán trà.

Lưu chưởng quỹ cũng không hy vọng đội binh lính này đến quán trà của ông nghỉ ngơi ăn cơm, ông không muốn giao tiếp với người trong quan phủ, nhưng rất nhiều chuyện thường ngược lại với mong muốn của con người, đội binh lính này nhìn thấy quán trà, liền rời quan đạo đi về phía quán trà.

- Chưởng quầy, có cơm nước không?
Một binh lính phía trước hô lớn.

Lưu chưởng quỹ nghe ra khẩu âm của bọn họ là tiếng kinh thành, trong lòng bỡ ngỡ không thôi, phải cố gắng đáp:
- Có có, có trà, có cơm, hoan nghênh các vị đến tiểu điếm nghỉ ngơi.

Lưu chưởng quỹ vội vàng bảo tiểu nhị dẫn ngựa cho bọn họ, đem ngựa buộc ở cọc buộc ngựa bên ngoài quán trà, ông tự mình mời đoàn người vào quán trà.

Đoàn người này tổng cộng mười ba người, chính là đội điều tra của Đại Lý Tự do Tôn Lễ thống lĩnh. Đại Lý Tự khanh Lý Nguyên Tố nhận được mật chỉ của Võ Tắc Thiên, sai y phái người đi Phòng Châu điều tra vụ án Lư Lăng Vương dự trữ nuôi dưỡng võ sĩ, Lý Nguyên Tố cũng được biết Lai Tuấn Thần cũng đi Phòng Châu, sự tình liên quan đến hoàng tộc chính thống, y thật sự không muốn nhúng tay vào vụ này, nhưng lại không thể không tuân chỉ, liền lệnh cho Đại Lý Tự thừa Tôn Lễ thống lĩnh mười mấy người đi Phòng Châu.

Tôn Lễ từ huyện Cốc Thành tới đây, trời chưa sáng đã ra đi, thống lĩnh thủ hạ đi vội đã hơn nửa ngày, hiện giờ cũng mỏi mệt rồi, y ngồi xuống uống ngụm trà hỏi Lưu chưởng quỹ:
- Thị trấn gần đây nhất hẳn là là thị trấn Vĩnh Thanh.

- Chính là dọc theo phía tây quan đạo, qua trấn Quy Sơn, đi mười dặm nữa là đến, nếu như muốn tìm nhà trọ, trấn Quy Sơn cũng có.

- Từ nơi này đến huyện Phòng Lăng có còn xa lắm không?

- Cái đó cần đi mất mấy ngày, ít nhất hai trăm dặm đường.

Tôn Lễ nhướn mày, rõ ràng còn phải đi hai trăm dặm, y trầm tư một lát lại hỏi:
- Nghe nói năm nay Phòng Châu hạn lớn, ta cảm giác không có nghiêm trọng giống như vậy chứ.

Lưu chưởng quỹ ha hả cười:
- Đó là sự tình năm trước, kỳ thật cũng không có nghiêm trọng như vậy, chỉ là địa khu Thượng Dung và vùng núi Nam Bộ có gặp phải hạn hán, mùa đông năm nay mấy trận tuyết lớn trút xuống, tình hình hạn hán sớm đã được hóa giải rồi.

- Nghe nói cũng có không ít nạn dân chạy nạn đến Phòng Lăng?

- Chuyện này... Ta không rõ lắm.

Lưu chưởng quỹ biết rõ đạo lý họa là từ miệng mà ra, ông không muốn nhiều lời, xoay người vào phòng, không bao lâu liền mang sang một bàn món ăn sơn dã và măng núi, lại ôm ra một vò rượu đất, bọn binh lính Đại Lý Tự cùng rót rượu ăn thịt, cười nói rôm rả.

Tôn Lễ vừa mới bưng lên một chén rượu, chỉ nghe một tiếng víu, một mũi tên gào thét phóng tới, bắn trúng bát rượu, làm bát rượu bắn ra vỡ vụn, ngay sau đó, cách đó không xa trong rừng trúc bắn ra hơn mười mũi tên nữa, vài tên binh lính Đại Lý Tự tránh không kịp, đều trúng tên, kêu thảm té ngã trên đất.

Đột nhiên biến cố ập tới làm mọi người sợ ngây người, Tôn Lễ dẫn đầu kịp phản ứng, y hét lớn một tiếng, một cước đá ngã lăn cái bàn, núp ở sau mặt bàn, thuận tay rút ra trường kiếm từ bọc hành lý bên cạnh.

- Ngồi xổm xuống, mau ngồi xổm xuống.
Tôn Lễ quay đầu lại hô to.

Lúc này, bọn lính còn lại đều đã kịp phản ứng, bọn họ và Tôn Lễ giống nhau, đá ngã cái bàn, ẩn thân ở sau chiếc bàn, Lưu chưởng quỹ sợ tới mức hai chân phát run, xoay người chạy trốn, lại bị một mũi tên bắn trúng sau lưng, kêu thảm một tiếng đổ ập người xuống, không qua khỏi.

Tôn Lễ trong lòng cực kỳ tức giận, mới đến Phòng Châu đã gặp phải tập kích, chuyện này là do người phương nào gây nên? Thông qua khe hở của cái bàn, y thấy trong rừng trúc có vài chục bóng đen, cách bọn họ chỉ có ba bốn mươi bước, bọn họ không ngừng bắn tên, ép Tôn Lễ và các thủ hạ khác đều không ngóc đầu lên được.

Không biết qua bao lâu, trong quán trà dần dần yên tĩnh trở lại, bóng đen trong rừng trúc cũng biến mất không còn thấy bóng dáng tăm hơi, Tôn Lễ phỏng chừng đối phương đã bỏ chạy, y lập tức chạy vội tới trước vài tên thủ hạ bị bắn trúng, hai gã thủ hạ đã bỏ mình, còn có hai người bản thân bị trọng thương, đang hấp hối.

- Mau tới đây cứu người.

Tôn Lễ hô to một tiếng, bọn thủ hạ còn lại đều chạy vội tới, băng bó cho đồng bọn bị thương trúng tên. Tôn Lễ trong lòng phẫn uất không chịu nổi, y dẫn dắt vài tên thủ hạ phóng vào rừng trúc, lúc này, bọn người phục kích bọn họ trong rừng trúc đã bỏ chạy, chỉ thấy dấu chân đầy đất và hơn mười mũi tên rơi trên mặt đất.

Tôn Lễ nhặt một mũi tên lên, mũi tên là giác nỗ tiêu chuẩn, thuộc loại trang bị của Đường quân, tên để tập kích bọn họ chính là dùng loại nỏ quân này bắn ra, chuyện này có thể là ai làm?

- Sứ quân, chỗ này có một tấm đồng bài.

Một tên binh lính từ đám lá trúc đầy đất phát hiện một tấm đồng bài sáng long lanh, Tôn Lễ tiến lên cầm lấy, để ở lòng bàn tay nhìn kỹ, chỉ thấy đồng bài được làm vô cùng tinh xảo, đường cong nhẹ nhàng, tạo hình phong cách cổ xưa, mặt phải là một đôi đao kiếm giao nhau, mặt trái có khắc ba nổi ba chữ triện: 'Hưng Đường Hội". Phía dưới còn có một chữ nhỏ 'Đinh ba mươi mốt" Dường như là số hiệu của kẻ sở hữu tấm đồng bài này.

Khối đồng bài này khiến Tôn Lễ hít một hơi khí lanh. “Hưng Đường Hội”, là tổ chức bí mật mười mấy năm trước Từ Kính Nghiệp và một đám quan viên Dương Châu bị cách chức vì phản đối đương kim Hoàng đế mà thành lập, Hưng Đường Hội này từ lúc Lý Kính Nghiệp tạo phản thất bại đã tan thành mây khói, không nghĩ tới lại đang xuất hiện ở Phòng Châu.

Tôn Lễ đối với nhiệm vụ tới Phòng Châu lần này vốn là không biết rõ, mà hiện tại thủ hạ do y dẫn quân bị người áo đen phục kích, đồng bài của Hưng Đường Hội xuất hiện ở Phòng Châu, y bắt đầu ý thức được vấn đề nghiêm trọng, mặc kệ là thật là giả, y cũng không dám giấu diếm, nhất định phải lập tức bẩm báo lên trên.

Tôn Lễ lúc này viết một phong thư, lệnh cho hai gã thủ mang thư và chứng cớ hoả tốc trở về Đại Lý Tự Lạc Dương báo cáo, lúc này thủ hạ của y còn có sáu người, lại thêm hai gã trọng thương, bọn họ phải tiếp tục đi đến nơi nào đây? Tôn Lễ trầm tư một lát, hướng về phía mọi người nói:
- Thu dọn đồ đạc, lập tức tiến đến huyện Vĩnh Thanh.

Mọi người nhanh chóng thu thập hành trang, lại mai táng hai đồng bạn trúng tên bỏ mạng ở trong rừng trúc, rồi đều lên ngựa hướng đến huyện Vĩnh Thanh. Ngoại trừ xin giúp đỡ của quan phủ địa phương, Tôn Lễ cũng không có biện pháp khác rồi.

Huyện Vĩnh Thanh là một huyện nhỏ, tuy nhiên huyện nhỏ thời đại Võ Đường cũng không dễ dò xét, cho dù là Phòng Châu địa thế phong bế, cũng có số lượng nhân khẩu nhiều. Đang lúc hoàng hôn, Tôn Lễ dừng chân ở một nhà trọ lớn trong huyện thành, y lập tức phái thủ hạ lấy công văn đi tìm Huyện lệnh.

Huyện lệnh huyện Vĩnh Thanh tên là Hàn Hành Lễ, khoảng bốn mươi tuổi, là người Kim Châu, ba năm trước đây thi đậu Tiến sĩ, đảm nhiệm Huyện thừa Vĩnh Thanh, Đầu năm vừa thăng làm Huyện lệnh.

Hai ngày này y vì bắt giữ đạo tặc Lư Lăng Vương cung mà hao tổn tâm trí. Đạo tặc chạy trốn phía đông, sớm hay muộn sẽ tiến vào huyệnVĩnh Thanh. Bắt được đạo tặc dĩ nhiên có thưởng, nhưng nếu đạo tặc chạy trốn, y cũng rất khó giải thích với Vương gia.

Nhưng Hàn Hành Lễ nằm mơ cũng không nghĩ ra, xế chiều hôm nay, trấn Quy Sơn đã xảy ra án mạng, ba người chết hai người bị thương, trong đó hai người chết và hai gã người bị thương không ngờ là quan viên Đại Lý Tự phá án ở Phòng Châu. Quan viên Đại Lý Tự đến huyện Vĩnh Thanh làm gì? Quan trên không ngờ không chào hỏi trước, hành động này đúng là trái với thông lệ quan trường khiến cho Hàn Hành Lễ sợ hãi.

Hàn Hành Lễ dẫn theo Huyện Úy vội vàng đuổi tới nhà trọ. Bọn họ lại bất ngờ phát hiện trong khách điếm rất đông võ sĩ mặc bì giáp. Điều này làm cho Hàn Hành Lễ và Trương Huyện úy hết sức kinh ngạc. Rất rõ ràng, trang phục võ sĩ này không phải binh lính Đại Lý Tự, bên trong mặc bào đen, bào đen khảm viền bạc, nhưng bọn họ lại không biết võ sĩ này là ở đâu?

Trang phục binh sĩ Nội vệ quả thật không giống bình thường, rất nhiều người kinh thành đều chưa quen thuộc, lại càng không cần phải nói vùng châu huyện bình thường, bọn họ đúng là võ sĩ Nội vệ do Lý Trân suất lĩnh. Bọn họ tới Phòng Châu thời gian rất khéo, vừa lúc quan viên Đại Lý Tự gặp phục kích không lâu, bọn họ đã đi qua trấn Quy Sơn.

Lý Trân đã thấy huyết án của quán trà, từ trong miệng tiểu nhị, hắn đoán được người bị tập kích nhất định là người của Đại Lý Tự. Lý Trân dẫn thủ hạ vội vàng đuổi theo, ngay khi Tôn Lễ mới vừa ở nhà trọ, các võ sĩ Nội vệ cũng chạy tới thị trấn Vĩnh Thanh.

Trong phòng, Lý Trân cẩn thận xem xét bài đồng 'Hưng Đường Hội' . Hắn cũng đã được nghe nói về Hưng Đường Hội. Năm đó Duệ Tông Lý Đán bị phế, mắt thấy Võ Tắc Thiên sắp soán vị, Lý Kính Nghiệp cùng đệ đệ Lý Kính Du, cấp sự trung đường Chi Kỳ, Trường An Chủ bạc (chức quan chuyên quản lý công văn) Lạc Tân Vương, chiêm sự tư trực Đỗ Cầu Nhân, Ngự Sử Ngụy Tư Ôn và một đám quan viên ở Dương Châu mưu đồ bí mật khởi sự, thành lập Hưng Đường Hội, ý nghĩa chính là phủ định Võ thị khôi phục Lý Đường.

Nhưng Hưng Đường Hội sớm bị trấn áp mà tan thành mây khói, mười mấy năm qua, chưa từng nghe nói còn còn sót lại thế lực tồn tại. Đương nhiên, cho dù có thế lực còn sót lại cũng không chắc chắn có người biết.

Dù Lý Trân phản ứng đầu tiên có người tạo giả vu oan Lư Lăng Vương Lý Đán, tập kích quan viên Đại Lý Tự không phải là muốn thu hút sự chú ý của Võ Tắc Thiên, nhưng Lý Trân cũng mơ hồ hoài nghi chuyện này chưa chắc là tin đồn vô căn cứ. Sư phụ hắn Lạc Tân Vương đã xuất gia, qua nhiều năm như vậy còn nhớ mãi không quên việc lật đổ Võ thị, khôi phục Lý Đường, lại càng không cần phải nói những thế lực trung tâm của Lý thị, thậm chí hoàng tộc Lý thị.

Thượng Quan Uyển Nhi cho hắn nhiệm vụ rất đơn giản, biết rõ chân tướng sự thật, trợ giúp Lý Hiển thoát khỏi nguy cơ lần này, có thể thanh trừ vu cáo, trả cho Lý Hiển một thân trong sạch dĩ nhiên là tốt nhất. Nhưng nếu chẳng may Lý Hiển cấu kết với thế lực phản Võ Tắc Thiên, chỉ sợ ngay cả hắn cũng sẽ bị lôi vào.

Hắn lại liên tưởng đến Lý Trọng Nhuận đi suốt đêm trở về Phòng Châu. Lý Trân hoài nghi sự việc không phải đơn giản như hắn nghĩ. Có người vu cáo Lý Hiển, phương diện này rất có thể có huyền cơ khác, cho nên Lý Trân sau khi suy xét, cảm thấy việc này vẫn không nên gấp, tra tình huống rõ ràng rồi bàn sau.

- Lý Thống lĩnh cảm thấy bài đồng này là giả sao?
Tôn Lễ thật cẩn thận hỏi.

- Khó nói!

Lý Trân đem bài đồng đặt lên bàn, cười lạnh nói:
- Người bình thường sẽ không dễ dàng đánh rơi thứ chứng minh thân phận quan trọng này, thoạt nhìn rất giống cố ý vu oan, nhưng chúng ta cũng không thể dựa vào phỏng đoán của mình mà gấp gáp đưa ra kết luận.

Tôn Lễ sau một lúc lâu mới nói nhỏ:
- Thống lĩnh nghe nói qua cách nói này chưa?

- Ngươi cũng biết ta đến Lạc Dương không bao lâu, rất nhiều chuyện cũng không biết, ngươi trực tiếp nói cho ta biết, là cách nói gì?

Tôn Lễ ấp a ấp úng nói:
- Về. . . . . Hưng Đường Hội, nghe nói cái tổ chức này . . . . vẫn tồn tại.

Lý Trân lập tức có hứng thú, hắn vội vàng nói:
- Ngươi nói tiếp đi, còn có gì nữa?

Tôn Lễ suy nghĩ một chút nói:
- Lần trước khi điều tra vụ án nữ thi Đoạn đầm, ta lật ra không ít hồ sơ liên quan đến hoàng tộc, trong vụ án Lý Hiếu Dật còn có một tội trạng, giấu kín dư nghiệt Lý thị Hưng Đường Hội. Mặt khác bảy năm trước vụ án Việt Vương Lý Trinh khởi binh. Trong minh ước phản Võ của Lý Trinh và chư Vương cũng nhiều lần nhắc tới Hưng Đường Hội, cho nên trong triều rất nhiều đại thần đều tin tưởng, Hưng Đường Hội kỳ thật vẫn còn bí mật tồn tại.

Đây cũng nằm ngoài dự liệu của Lý Trân. Hắn cảm thấy tình huống bắt đầu trở nên phức tạp, hắn khoanh tay đi qua đi lại trong phòng, rốt cuộc mình nên bắt đầu từ đâu?

Tôn Lễ cũng ý thức được vấn đề nghiêm trọng, y bất an hỏi han:
- Ta đã viết thư báo cáo về kinh thành, có phải quá vội hay không?

Y cảm thấy bản thân không nên gấp gáp viết thư báo cáo như vậy, sớm biết rằng Lý Trân sẽ theo sau tới, y nên chờ một chút, thương lượng với Lý Trân một chút rồi nói sau.

Y lại vội vàng nói:
- Nhưng ở trong báo cáo ta không hề nói tới bài đồng Hưng Đường Hội. Việc này trọng đại, ta không dám tùy tiện báo cáo.

- Tôn huynh làm rất đúng!

Lý Trân khen ngợi cười nói:
- Kỳ thật quan viên Đại Lý Tự không thấy rõ hung thủ tập kích, Tôn huynh quả thật hẳn nên báo cáo quan trên kịp thời. Hơn nữa còn liên hệ quan phủ địa phương, để bọn hắn truy tra hung thủ, đây mới là trình tự điều tra bình thường. Về phần thân phận thật của hung thủ, chúng ta dĩ nhiên sẽ tiến thêm một bước điều tra, bí mật báo cáo quan trên.

Tôn Lễ hơi nghe hiểu ý tứ của Lý Trân. Lý Trân đang nói cho y biết, Đại Lý Tự ở ngoài sáng, Nội vệ ở trong tối.

Đúng lúc này, một gã thủ hạ ở cửa bẩm báo nói:
- Khởi bẩm Tự thừa, Huyện lệnh và Huyện Úy địa phương cầu kiến!

Lý Trân lập tức nói:
- Tôn huynh gặp bọn họ đi! Ta tránh một chút.

Dừng một chút, Lý Trân vừa cười nói:
- Có thể đề nghị bọn họ lập tức báo cáo châu nha.


Không bao lâu, một gã võ sĩ Đại Lý Tự dẫn Huyện lệnh Hàn Hành Lễ và Trương Huyện Úy vào phòng. Huyện lệnh huyện Vĩnh Thanh là quan thất phẩm, mà Đại Lý Tự thừa là quan lục phẩm, quan giai cao hơn y nhất đẳng, mà địa vị quan ở kinh thành cao hơn quan địa phương. Hai người Hàn Hành Lễ và Trương Huyện Úy tiến lên khom người thi lễ:
- Hạ quan tham kiến Tôn Tự Thừa!

- Hai vị huyện quân mời ngồi!

Tôn Lễ rất khách khí mời hai người ngồi xuống, lại bảo thủ hạ dâng trà. Hàn Hành Lễ chưa có tâm tư uống trà, vội vàng hỏi:
- Nghe nói Tôn Tự Thừa ở trấn Quy Sơn gặp tập kích, có thể đem tình huống cụ thể nói cho hạ quan hay không?

Tôn Lễ gật gật đầu, liền đem quá trình lọt vào tập kích ở trấn Quy Sơn kể lại tỉ mỉ một lần, lại ra lệnh cho thủ hạ đem tên nỏ tìm được ở hiện trường trình lên. Trương Huyện Úy lập tức tiến lên cẩn thận xem xé nỏ quân này. Nỏ quân nghiêm cấm lưu thông ở dân gian, chỉ có thể đến từ quân đội hoặc là châu binh địa phương, hơn nữa mỗi nỏ quân đều khắc số, theo đánh số có thể tìm ra nơi phát ra của nó.

Sắc mặt Trương Huyện Úy lập tức hơi không tự nhiên, y nói khẽ với Hàn Hành Lễ:
- Nỏ quân là đến từ châu binh Phòng Châu.

Sắc mặt Hàn Hành Lễ cũng âm thầm biến đổi. Phòng Châu ước chừng hơn một ngàn châu binh địa phương, do châu nha trực tiếp quản lý, phân chia đóng giữ ở các huyện, phụ trách quản lý mở và đóng cửa thành. Huyện Vĩnh Thanh cũng có hai trăm người đóng quân, nếu nỏ quân này đúng là đến từ châu quân, vậy vô cùng khả năng chính là từ nơi đóng quân huyện Vĩnh Thanh, có thể bởi vậy liên lụy đến mình hay không?

Trong lòng Hàn Hành Lễ khẩn trương đập bịch bịch, lại vội vàng nói:
- Nỏ quân này có lẽ là đối phương vu oan mới cố ý vứt bỏ ở hiện trường. Tôn Tự Thừa không thể trực tiếp lấy nó là làm chứng cứ.

- Trong lòng ta hiểu. Ta mời Hàn Huyện lệnh đến, chính là muốn hỏi Huyện lệnh một câu, gần đây trong huyện có chuyện gì khả nghi phát sinh không? Tỷ như một đám người lai lịch không rõ, tỷ như xảy ra vụ án gì trọng đại không?
Ánh mắt Tôn Lễ sắc bén nhìn chăm chú vào Hàn Hành Lễ.

Hàn Hành Lễ môi run run một chút, vừa liếc nhìn Trương Huyện Úy. Trương Huyện Úy gật đầy với y, ý là y không cần giấu diếm, miễn cho rước họa vào thân. Hàn Hành Lễ ngẫm lại, sự kiện kia đã truyền đến, người của Đại Lý Tự sớm hay muộn cũng sẽ biết, nếu như mình cố ý giấu diếm, ngược lại sẽ khiến Tôn Lễ hoài nghi.

Tuy nhiên Hàn Hành Lễ dù sao cũng là người trong quan trường, y biết rằng có một số việc không thể nói thẳng, y chần chừ một chút, liền hàm súc hỏi han:
- Không biết Tôn Tự Thừa đến Phòng Châu, là có vụ án gì trọng đại ạ?

Tôn Lễ khẽ mỉm cười,
- Ta đến để điều tra vụ án thung hủy nhan đoạn năm ngoái của Phòng Lăng. Hai người các ngươi hẳn là còn có ấn tượng chứ!

Hai người lập tức giật mình, hóa ra là vì vụ án kia. Năm trước tại một nhà dân huyện Phòng Lăng phát hiện hai mươi thi thể nam tử trẻ, dung nhan mỗi người đều bị hủy diệt, hơn nữa tứ chi bị chặt đoạn. Vụ án này chấn động Phòng Châu, nhưng quan phủ Phòng Châu tra xét mấy tháng đều không có manh mối, cuối cùng không thể không báo lên triều đình. Không nghĩ cách hơn nửa năm, Đại Lý Tự bắt đầu kiểm tra đối chiếu sự thật vụ án này.

Hàn Hành Lễ vội vàng nói:
- Gần đây không có người khả nghi xuất hiện, tuy nhiên quả thật có một vụ án.

- Hả? Là vụ án gì?
Tôn Lễ tò mò hỏi.

- Là Lư Lăng Vương cung bị một gã độc hành đạo tặc trộm, nghe nói đánh cắp không ít tài vật trọng yếu. Trên dưới Phòng Châu đều đang hiệp trợ hoàng cung tra tìm đạo tặc này, rất có thể người này đã vào trong địa bàn huyện Vĩnh Thanh.

- Thì ra là thế, còn có vụ án khác không?

- Tạm thời không có ạ.

Tôn Lễ gật đầu nói:
- Chúng ta ở trấn Quy Sơn bị phục kích, ta đã báo cáo Lý Tự khanh rồi, chỉ sợ không lâu triều đình sẽ có công văn truyền đạt mệnh lệnh, Ta đề nghị Hàn Huyện lệnh cũng lập tức báo cáo quan trên. Nếu có thể, tốt nhất có thể ở toàn Phòng Châu điều tra bọn hung thủ to gan lớn mật này.

Hàn Hành Lễ xoa xoa mồ hôi lạnh trên trán:
- Hạ quan lập tức báo cáo châu nha. Mặt khác Trương Huyện Úy sẽ ở toàn huyện loại bỏ người khả nghi, tranh thủ truy tìm một chút manh mối.

Hai người lập tức đứng dậy cáo từ. Hàn thi lễ và Trương Huyện Úy mới vừa đi, Lý Trân liền từ buồng trong đi ra, cười nói:
- Ta cảm thấy có phần hứng thú đối với vụ án hoàng cung mất trộm này, nói không chừng đạo tặc bị truy nã này chính là người chúng ta muốn tìm.

Tôn Lễ đối với nhiệm vụ cụ thể lần này tới Phòng Châu vẫn có chút tỉnh tỉnh mê mê, chỉ biết là để y tra Lư Lăng Vương có có tạo phản hay không, nhưng tra như thế nào? Bắt đầu từ đâu? Y hoàn toàn không biết gì cả, y chỉ có thể đem hy vọng ký thác vào trên người Lý Trân.

- Vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm cái gì bây giờ?

Lý Trân cười cười:
- Không phải Tôn huynh tra vụ án hủy nhan ba năm trước đây sao? Ta đề nghị Đại Lý Tự không ngại cứ tiếp tục tra vụ án này, ta sẽ có hành động bí mật khác.

Lúc này, Tôn Lễ lại ấp a ấp úng đưa ra một yêu cầu khác:
- Nhân thủ của ta chỉ sợ không đủ …

Lý Trân ngẫm nghĩ một chút nói:
- Ta còn có một Giáo Úy suất lĩnh hơn mười huynh đệ ở Phòng Lăng, ta có thể để cho bọn họ tạm thời hiệp trợ Đại Lý Tự phá án.

Trong cung điện Lư Lăng Vương, Lý Hiển bình thường trong phòng đọc tụng kinh văn, đây là thói quen nhiều năm qua của y. Mỗi lúc trời tối đều phải niệm tụng kinh văn cầu phúc cho mẫu thân, từ kinh Kim Cương đến kinh Đại Vân, y trên cơ bản đều nhớ kỹ trong lòng. Hơn nữa trong năm nay, trói buộc của mẫu thân đối với y đã hơi lỏng, y cảm giác sâu sắc nguyên nhân do mình tụng kinh văn, khiến trong lòng của y càng thêm thành kính.

Lý Hiển năm nay vừa đúng bốn mươi tuổi, nhưng trường kỳ sống lưu đày khiến cho y hơi có vẻ già nua, tóc mai hai bên đã hiện hoa râm, trên mặt thịt cũng bắt đầu lỏng, rủ xuống ở hai má, thân thể rõ ràng mập lên, thể lực cũng không bằng từ trước, tuy nhiên ánh mắt của y vẫn vô cùng trong sáng, cũng không vì bị phế trừ đế vị mà đầy oán hận.

Lý Hiển từ nhỏ đã sống trong sợ hãi dưới dâm uy của mẫu thân. Y tận mắt nhìn thấy huynh trưởng của mình vì phản kháng mà bị mẫu thân xử tử, dần dần tạo thành tính cách yếu đuối của y, nhỏ theo mẹ, lớn theo vợ, già thì theo con. Trên thực tế y rất sợ con gái Lý Khỏa Nhi. Mỗi lần con gái nổi giận, y đều cẩn thận thuận theo nàng, cũng dần dẫn dưỡng thành tính cách ngang ngược kiêu ngạo của con gái.

Đêm nay Lý Hiển vừa mới tụng kinh xong, đang ở trong phòng thu lại phật khí. Lúc này, cửa bị nhẹ nhàng đẩy ra, thê tử Vi thị chậm rãi đi đến.

- Thiếp thân không quấy rầy phu quân chứ?
Vi Liên dịu dàng hỏi.

Dù về mặt sinh lý Vi Liên cực kỳ chán ghét trượng phu vô năng, không cho y thấy thân thể của mình, tuy nhiên về mặt lễ tiết nàng vẫn rất tôn trọng trượng phu, người ở bên ngoài thấy bọn họ phu xướng phụ tùy, tương kính như tân, vô cùng hòa thuận, nhưng bên trong thật sự như nào, chỉ có lòng dạ hai vợ chồng biết rõ.

Lý Hiển luôn mang lòng áy náy đối với thê tử. Phụ thân của thê tử vì sự lỗ mãng của y mà chết, gia tộc cũng bởi vì y mà chịu đả kích lớn, mặt khác, vợ y vốn là Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, lại đi theo y bị giáng chức tới Liễu Quân Châu và Phòng Châu. Một lần giáng chức này chính là mười một năm, khiến trong lòng của y đối với thê tử tràn đầy áy náy.

Lý Hiển cười nói:
- Ta đã tụng kinh xong, Vương phi tìm ta có chuyện gì vậy?

Trong mắt Vi Liên hiện lên một tia lo lắng, nàng ngồi đối diện trượng phu, hạ thấp giọng hỏi:
- Ông hãy nói thật cho tôi biết, Hưng Đường Hội rốt cuộc có đến Phòng Châu hay không?

Lý Hiển ngẩn ra:
- Hiền thê có ý gì?

Vi Liên đương nhiên biết từ trước tới giờ trượng phu chẳng quan tâm việc bên ngoài, bình thường đều là mình và đứa con cả Lý Trọng Nhuận phụ trách tiếp xúc với bên ngoài. Nàng không nên tới hỏi trượng phu, nhưng hôm nay nàng nhận được tin tức làm nàng chấn động vô cùng, có người tại huyện Vĩnh Thanh phục kích quan viên Đại Lý Tự.

Không chỉ có việc phục kích, hơn nữa quan viên Đại Lý Tự bỗng nhiên xuất hiện tại Phòng Châu, cũng làm cho nàng vô cùng giật mình,. Nếu chỉ có một sự kiện này cũng thế mà thôi, nhưng nàng lại nhận được tin tức, Ngự Sử Trung Thừa Lai Tuấn Thần xuất hiện tại Thượng Dung. Các tin tức liên tiếp này thực khiến Vi Liên hoảng sợ bất an, nhi tử lại mang đến tin tức Giang Ân đào vong. Đủ loại dấu hiệu cho thấy, có người muốn xuống tay với bọn họ .

Vi Liên rốt cuộc ngồi không yên, chỉ có thể tìm trượng phu thảo luận đối sách. Trong lòng nàng nóng như lửa đốt nói với trượng phu:
- Chúng ta nhận được tin tức, Lai Tuấn Thần xuất hiện tại Thượng Dung, quan viên Đại Lý Tự xuất hiện ở Vĩnh Thanh, còn có người lấy danh nghĩa của Hưng Đường Hội phục kích quan viên Đại Lý Tự, nghe nói giết chết hai người, chẳng lẽ ông không ý thức được vấn đề nghiêm trọng sao?

Lý Hiển tính cách yếu đuối, nhưng y cũng không ngu xuẩn, theo lời thê tử y biết rõ có nguy hiểm, trong lòng của y cả kinh:
- Hưng Đường Hội đến Phòng Châu sao?

- Tôi đang hỏi ông, bọn họ có liên hệ với ngươi hoặc là Đại Lang hay không?

Lý Hiển sợ hãi vội vàng lắc đầu:
- Không có.

Vi Liên thoáng thở phào nhẹ nhõm. Nàng ngẫm nghĩ một chút, ánh mắt lại sắc bén địa nhìn chăm chú vào trượng phu hỏi:
– Ông còn có chuyện gì gạt tôi không, ngươi phải nói thật.

- Không có.

Lý Hiển cũng có chút luống cuống, lại vội vàng hỏi:
- Là có người ở trước mặt mẫu thân tố cáo ta sao?

- Việc này chúng ta cũng không biết, những người này tới rất đột nhiên, hơn nữa Lai Tuấn Thần tự mình đến Phòng Châu, ắt có đại án sắp xảy ra.

Trong nội tâm Vi Liên sợ lòng lang dạ sói của Lai Tuấn Thần. Nàng đương nhiên biết Lai Tuấn Thần là lai giả bất thiện (kẻ đến thì không thiện, kẻ thiện thì không đến), nếu như là kiểm tra quan viên Phòng Châu, nhiều nhất phái một giám sát Ngự Sử đến là được, mà Lai Tuấn Thần tự mình đến, chỉ có thể chứng minh, y đến là vì mình và trượng phu của mình.

- Phu quân có viết một phong thư cho Thượng Quan Uyển Nhi hay không?

Trầm tư một lát, Vi Liên cẩn thận đưa ra đề nghị. Bọn họ nhất định phải có người viện trợ mới được. Nàng biết rằng Thượng Quan Uyển Nhi đối với trượng phu của mình không tệ, chỉ cần trượng phu mở miệng, Thượng Quan Uyển Nhi nhất định sẽ giúp bọn họ.

Lý Hiển không nói gì, qua một lúc lâu mới chậm rãi nói:
- Chúng ta không hề làm việc gì khác người, cứ để cho Lai Tuấn Thần điều tra. Ta cảm thấy không cần viết thư cho Thượng Quan Uyển Nhi, chúng ta hãy thuận theo tự nhiên.

- Đây là lời nói khốn khiếp gì.

Vi Liên hung tợn mắng trượng phu một câu, lòng như lửa đốt nói:
- Lai Tuấn Thần là ai? Mấy năm nay y bịa đặt, vu cáo hãm hại trọng thần còn làm không ít sao? Nếu đến y điều tra chúng ta, cho dù chúng ta không làm chuyện gì, y cũng sẽ tự tạo chuyện để vu cáo hãm hại chúng ta. Hơn nữa Giang Ân trộm đi của ông nhiều thư như vậy, nếu y nói những thư tín kia là chứng cứ phạm tội ông cấu kết hoàng tộc, ông làm sao đây? Còn nữa hai năm trước chúng ta chiêu mộ những võ sĩ kia, nếu bị bọn họ điều tra ra, tội mưu đồ tạo phản định chắc rồi, tôi và ông đều chết không có đất chôn thây.

Trên thực tế, chiêu mộ võ sĩ không hề liên quan đến Lý Hiển, là Vi thị lệnh hai cháu trai của nàng là Vi Bá và Vi Tụng âm thầm gây nên. Nàng đem kéo Lý Hiển vào, chính là muốn bức Lý Hiển viết thư cầu cứu Thượng Quan Uyển Nhi. Lý Hiển bất đắc dĩ, chỉ phải thở dài đáp ứng:
- Được rồi, ta sẽ viết một phong thư.

Vi Liên ra khỏi chỗ trượng phu, thị nữ bẩm báo nàng:
- Hai vị Vi công tử đều tới rồi, ở bên điện chờ Vương phi.

Vi Liên gật gật đầu, bước nhanh đi tới sườn điện. Hai cháu trai Vi Bá và Vi Tụng đợi đã lâu. Mấy năm nay tuy rằng Vi Liên cùng trượng phu bị nhốt ở Phòng Châu, nhưng nàng không hề giống trượng phu cả ngày bái Phật tụng kinh như vậy mà tích cực vì trượng phu chuẩn bị Đông Sơn tái khởi.

Ngoại trừ để con cả đi liên hệ hoàng tộc ra, nàng chủ yếu là dựa vào người nhà mẹ đẻ. Gia tộc Vi thị ở Trường An tích tụ tài lực cho nàng, chiêu mộ võ sĩ. Hai cháu trai Vi Bá và Vi Tụng ở Phòng Châu nghe lệnh trực tiếp từ nàng.

Vi Bá và Vi Tụng đang ở trong điện nghị luận, thấy cô cô đã đến, hai người vội vàng đứng dậy thi lễ:
- Cháu họ tham kiến cô mẫu.

Vi Liên ngồi xuống, một thị nữ dâng trà, nàng cầm lên uống một ngụm, lại hỏi:
- Ta cho các ngươi tin, các ngươi đều nhìn đi.

Vi Bá tiến lên một bước nói:
- Về vụ án quan viên Đại Lý Tự bị hành thích, quả thật rất kỳ quái. Theo chúng ta biết, lúc ấy huyện Vĩnh Thanh cũng không người nào khả nghi, chúng ta hoài nghi là Tương Châu có người đến xuống tay, sau đó lập tức rút về Tương Châu. Dù sao trấn Quy Sơn cách Tương Châu rất gần.

- Bảo hai người các ngươi hoàn thành một việc mà đều khó làm như vậy. Năm trước Hưng Đường Hội xuất hiện ở Phòng Châu là chuyện gì xảy ra, các ngươi tra được chưa? Còn nữa tại sao Lai Tuấn Thần tới Phòng Châu, y đến để điều tra cái gì, các ngươi hiểu được không?

Hai huynh đệ lặng lẽ liếc nhau, đều cúi đầu. Vi Liên thở dài, lại nói:
- Được rồi các ngươi đã không ra tra được gì, vậy khẩn trương rời khỏi Phòng Châu, dẫn tất cả mọi người đi.

- Chờ một chút

Vi Liên vẫn cảm thấy không ổn, nếu hai người này đi rồi, nàng sẽ không người có thể dùng, để hai huynh đệ bọn họ ở lại Phòng Châu, cũng là một lực lượng để nàng đối phó Lai Tuấn Thần.

Không đợi hai người đáp lại, nàng lại thay đổi chủ ý:
- Các ngươi tạm thời vẫn chưa phải đi, cứ ở Phòng Lăng, nghe mệnh lệnh của ta bất cứ lúc nào. Mặt khác, các ngươi hãy nghĩ biện pháp hỏi thăm một chút, Đại Lý Tự và Lai Tuấn Thần đến Phòng Châu rốt cuộc để làm gì?

Đúng lúc này, trưởng tử Lý Trọng Nhuận vội vàng đi đến, nói nhỏ bên tai mẫu thân vài câu. Vi Liên lập tức ngạc nhiên vui mừng
- Người ở đâu?

- Người đang trong phủ hài nhi.

Vi Liên trầm tư chốc lát nói:
- Ta lập tức cùng đi với con.

Lý Trọng Nhuận đã từng là Hoàng Thái Tử sớm bị cách chức làm thứ dân, tuy rằng y trường kỳ đi theo cha mẹ, nhưng năm kia sau khi y cưới vợ thành gia liền chuyển ra Lư Lăng Vương cung, xây dựng một phủ trạch ở phụ cận bắc môn huyện thành. Tuy đã độc lập khai phủ, nhưng hàng ngày y vẫn vào hoàng cung vấn an cha mẹ.

Lúc này màn đêm đã buông xuống, trên đường cái vắng ngắt, rất ít thấy người đi đường, một chiếc xe ngựa được hơn mười võ sĩ cưỡi ngựa hộ vệ trực tiếp chạy vào phủ trạch của Lý Trọng Nhuận, vượt qua bức tường, dừng lại ở trong sân. Lý Trọng Nhuận tiến lên mở cửa xe, hai thị nữ đỡ Vương phi Vi Liên từ trong xe ngựa đi ra.

Phòng Châu dù sao không phải Lạc Dương, mười mấy năm lưu đày, Vi Liên vẫn tương đối tự do, có thể tùy ý ra vào hoàng cung. Tuy nhiên trong khoảng thời gian này thần hồn nát thần tính, Vi Liên cũng tương đối cẩn thận, nàng cũng không muốn bị kẻ có tâm bắt được nhược điểm.

Thê tử Sài thị của Lý Trọng Nhuận ra đón, cùng Vi Liên đi vào trong nhà. Gia tộc Sài thị ở Phòng Châu là đệ nhất danh môn vọng tộc, gia tư rất nhiều, tài năng, tuấn kiệt xuất hiện lớp lớp. Vi Liên vì nhìn trúng điểm này, mới quyết định làm đám hỏi với Sài thị, để trưởng tử nhận được sự hộ của gia tộc Sài thị.

Trong hậu đường, hai nữ tử đang kiên nhẫn chờ ở công đường, nữ tử cầm đầu là một đạo sĩ ba mươi mấy tuổi, mặc đạo bào màu vàng hơi đỏ, tay cầm một cây phất trần, đúng là thủ lĩnh Thượng Thanh lâu Tạ Ảnh. Bà ta đến Phòng Châu, là phụng lệnh của Thượng Quan Uyển Nhi đưa một phong mật thư cho Vi Liên.

Tạ Ảnh ngồi ở công đường thong thả uống trà chờ, sau lưng bà là một gã nữ tử trẻ tuổi thân hình cao lớn. Nàng tên là Tô Việt, nguyên là tam đồ đệ của Công Tôn đại nương. So với tất cả đồ đệ của Công Tôn đại nương, võ nghệ của nàng cao cường nhất, hơn nữa kiếm pháp quỷ thần khó lường.

Tô Việt cũng là nòng cốt quan trọng của Thượng Thanh lầu, sau khi Thượng Quan Uyển Nhi gặp chuyện ở Thiểm huyện, Tạ Ảnh liền an bài Tô Việt làm cận vệ cho Thượng Quan Uyển Nhi.

Tô Việt tuy là nữ nhi, nhưng hình thức lại có phần giống như nam nhân, tứ chi cường tráng hữu lực, khuôn mặt rộng lớn, một đôi lông mi vừa thô lại đậm, bên hông đeo một thanh trường kiếm. Nàng đang mặc nam trang, thoạt nhìn tựa như một thị vệ uy phong lẫm liệt.

Lúc này, dưới nhà truyền đến những tiếng bước chân, mấy nữ tử vây quanh Vương phi Vi Liên bước nhanh đi nội đường., Lý Trọng Nhuận thì ở sau cùng. Thượng Quan Uyển Nhi an bài Tạ Ảnh tới gặp Lý Trọng Nhuận, mà không phải trực tiếp đi tìm Vi Liên, phương diện này cũng có chút tinh tế. Thượng Quan Uyển Nhi hy vọng Lý Trọng Nhuận có thể phát huy tác dụng, mà không phải hoàn toàn do Vi thị làm chủ.

Chẳng qua Lý Trọng Nhuận biết rằng sự tình trọng đại, y không thể vượt qua mẫu thân tự tiện hành động, vẫn quyết định bẩm báo mẫu thân, do mẫu thân quyết định. Vi thị đương nhiên biết rõ, nàng biết rằng Thượng Quan Uyển Nhi đang nhắc nhở nàng, không cần từ bỏ Lý thị, nếu không nàng không nhận được ủng hộ.

Chính là bởi vì hiểu được điểm này, Vi Liên không dẫn hai cháu họ đến, cũng không để Thượng Quan Uyển Nhi phái người tới vương cung, mà là nàng hạ mình đến quý phủ của con. Như vậy, Lý Trọng Nhuận tự nhiên cũng có quyền quyết định.

Tạ Ảnh biết Vi thị, bà ta vội vàng đứng dậy tiến lên thi lễ:
- Tạ Ảnh tham kiến Vi vương phi.

- Hóa ra là Tạ cô.

Vi Liên cũng biết Tạ Ảnh, biết quan hệ người này và Thượng Quan Uyển Nhi không tầm thường, liền bước tới cầm tay Tạ Ảnh cười nói:
- Hiền muội, chúng ta đã tám năm không gặp rồi.

Lý Trọng Nhuận mặt hơi đỏ, đi theo phía sau mẫu thân cúi đầu không nói. Thân phận của mẫu thân từng là hoàng hậu, không ngờ xưng hô với Tạ Ảnh là hiền muội, điều này đã không chỉ là một loại lễ hiền hạ sĩ, nó bộc lộ nội tâm mẫu thân lo âu sợ hãi, cùng với khát vọng đạt được sự ủng hộ của Thượng Quan Uyển Nhi.

Tạ Ảnh rất rõ ràng thân phận và sứ mệnh của mình, bà ta khẽ khom người cười nói:
- Đa tạ Vương phi còn nhớ rõ Tạ Ảnh, lần này đến, tôi phụng mệnh Thượng Quan Xá nhân có tình báo quan trọng nói cho Vương phi.

Vi Liên gật gật đầu, nàng liếc nhìn Tô Việt phía sau Tạ Ảnh, bỗng nhiên nhận ra thị vệ dáng người khôi ngô là cái nữ nhân, nàng không khỏi ngạc nhiên hỏi:
- Vị này chính là..

- Cô ta là nữ thị vệ bên người Thượng Quan Xá nhân. Thượng Quan Xá nhân lo lắng có người sẽ bất lợi với Vương gia và Vương phi, nên sai Tô cô nương đến đến bảo vệ Vương gia và Vương phi.

Tạ Ảnh nháy mắt ra hiệu cho Tô Việt. Tô Việt liền vội vàng tiến lên khom người thi lễ:
- Tham kiến Vương phi!

- Đa tạ ý tốt của Thượng Quan Xá nhân, cũng vất vả Tô cô nương rồi.

Vi Liên ngoài miệng nói lời khách khí, nhưng trong lòng thật sự bất an, rốt cuộc là ai gây bất lợi cho mình và trượng phu? Nàng rốt cuộc không khắc chế được lo âu trong lòng, vội hỏi Tạ Ảnh:
- Hiền muội, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?

Tạ Ảnh hơi than thở nhẹ một tiếng nói:
- Sự việc rất phức tạp, cực kỳ phức tạp, nhưng tôi có thể dùng lời nói ngắn gọn nhất nói rõ vấn đề, mời Vương phi ngồi xuống đàm phán.

Vi Liên gật gật đầu ngồi xuống. Lý Trọng Nhuận thì đứng sau lưng nàng. Tạ Ảnh ngồi xuống chậm rãi nói:
- Lần này Phòng Châu gặp chuyện không may đều không phải ngẫu nhiên, có người đã bắt đầu bố cục từ lâu rồi, nói cho cùng vẫn là tranh giành ngôi vị Hoàng đế.

Vi Liên lập tức nghĩ tới Giang Ân. Xem ra tin Giang Ân lúc này chạy trốn đều không phải là ngẫu nhiên, trong nội tâm nàng âm thầm hối hận, vì sao không kịp bắt giữ gã?

Vi Liên trầm ngâm chốc lát nói:
- Hiền muội nói tranh giành ngôi vị Hoàng đế, là chỉ tranh đấu giữa Lý – Võ đúng không?

- Theo tình huống trước mắt là như thế này. Võ Thừa Tự bị lưu đày, Võ Tam Tư một nhà độc đại, mắt thấy vị trí Đông cung Thái Tử còn trống, y sao có thể không nghĩ biện pháp? Trước mắt uy hiếp lớn nhất đối với y vẫn là Lý thị, nhất là Lư Lăng Vương là tự chính thống như vậy. Trong năm nay, Thánh Thượng dần dần nới lỏng sách lược đối với Lý thị, Võ Tam Tư vì có thể làm chủ Đông cung, đối với uy hiếp của Lý thị làm sao có thể thờ ơ, cho nên xuống tay với Lư Lăng Vương cũng hợp tình hợp lý rồi.

Vi Liên đứng lên, khoanh tay đi vài bước lại quay đầu lại hỏi:
- Chẳng lẽ Lai Tuấn Thần đã là người của Võ Tam Tư rồi?

Tạ Ảnh mím môi, vẻ mặt hết sức nghiêm túc:
- Lai Tuấn Thần luôn luôn âm tàn độc ác, sẽ không dễ dàng dựa vào bất luận nhất hệ gì. Tuy nhiên theo tình báo mà chúng ta lấy được , y rất có thể đã đạt thành giao dịch nào đó với Võ Tam Tư rồi, lần này y lai giả bất thiện.

- Tại sao hắn đến?
Vi Liên ngừng một chút:
- Ý ta là, y đến Phòng Châu rốt cuộc muốn tra cái gì?

- Ta nghe Xá nhân nói, có người tố cáo Thánh Thượng, nói Lư Lăng Vương từ trong nạn dân chiêu mộ tráng đinh, xây dựng quân đội riêng. Lai Tuấn Thần cùng với Đại Lý Tự đều là đến để tra chuyện này.

Sắc mặt Vi Liên trở nên trắng bệch, sau một lúc lâu không nói nên lời. Tạ Ảnh đoán ý qua lời nói và sắc mặt, nhìn ra trong lòng Vi vương phi e ngại, trong nội tâm bà ta thầm giật mình, chẳng lẽ việc này cũng không phải không căn cứ, thực sự là thật sao?

Lý Trọng Nhuận cũng lo lắng, tuy rằng y cũng cảm kích, nhưng y từ Vi Bá nhiều ít nghe được một chút tin tức, dường như Vi gia từ năm trước trong nạn dân chiêu mộ không ít người. Y không kìm nổi hỏi:
- Lần này các ngươi mang đến bao nhiêu người?

Tạ Ảnh thản nhiên cười nói:
- Người ta mang đến không nhiều lắm, chủ yếu chịu trách nhiệm âm thầm truyền tình báo, nhưng Thượng Quan Xá nhân đã có sách lược ứng đối, Lý phó thống lĩnh Nội Vệ cũng suất lĩnh hơn mười người chạy tới Phòng Châu, hắn là lực lượng chính đến giúp đỡ các ngươi.

Vi Liên giống như ở trong tuyệt vọng lại nhìn một đường hy vọng, nàng vội vàng quay đầu lại hỏi con cả:
- Lý Thống lĩnh mà con nói chính là Lý Trân kia à?

Lý Trọng Nhuận gật gật đầu:
- Chính là hắn ạ.

- Giờ hắn đang ở đâu?
Vi Liên lại hỏi Tạ Ảnh.

- Hắn xuất phát trước ta một bước, nhưng bọn hắn đi đông tuyến, hiện tại hẳn đã ở Phòng Châu, hoặc là ở huyện Vĩnh Thanh, hoặc là huyện Phòng Lăng, cụ thể ta cũng không quá rõ ràng.

Lúc này, Lý Trọng Nhuận lại bổ sung:
- Hồi bẩm mẫu thân, hôm nay Dương Thứ sử nói cho con, Huyện lệnh Vĩnh Thanh phát hiện còn có một nhóm người khác ở cùng quan viên Đại Lý Tự. Trang phục của bọn họ không giống như là người của Đại Lý Tự, nhiều khả năng chính là Nội Vệ.

Vi Liên trầm mặc một lát, nàng đã ý thức được, lần này nguy cơ dựa vào lực lượng của Vi thị là không thể nào thành công ứng đối, nhất định phải để trưởng tử thậm chí trượng phu cũng tham dự vào, Thượng Quan Uyển Nhi mới toàn lực ủng hộ bọn họ. Nghĩ vậy, nàng liền nói với trưởng tử:
- Như vậy đi, liền từ ngươi phụ trách cùng Nội Vệ và Đại Lý Tự quan viên liên hệ, có chuyện gì có thể kịp thời hướng ta bẩm báo.

Trong lòng Lý Trọng Nhuận mừng rỡ,
• Con tuân lệnh

Vi Liên lại lấy ra một kim bài đưa cho Lý Trọng Nhuận:
- Dựa vào kim bài này có thể điều động hoàng cung thị vệ, đồng thời cũng có thể để Vi Bá và Vi Tụng hiệp trợ con. Con có việc gì không rõ, cứ việc đi hỏi bọn hắn. Ta sẽ nói bọn hắn, yêu cầu bọn hắn toàn lực phối hợp con.

- Xin mẫu thân yên tâm, con sẽ toàn lực ứng phó.
Lý Trọng Nhuận vui vẻ nhận lấy kim bài của mẫu thân.

Tạ Ảnh âm thầm gật đầu, Vi vương phi quả nhiên là người thông minh, hiểu được ý tứ của Thượng Quan Xá nhân, đúng lúc đem quyền lực cho con trai. Bà ta nói với Vi Liên:
- Ta sẽ ở lại hiệp trợ trưởng công tử, mặt khác. Vương phi có gì chỉ bảo, có thể Tô bảo cô nương đến nói cho ta biết.

Tô Việt tiến lên thi lễ với Vi vương phi. Vi Liên gật gật đầu:
- Một khi đã như vậy, Tô cô nương có thể theo ta trở về.

Nàng xoay người đi ra ngoài, Tô Việt cũng bước nhanh theo sau nàng rời khỏi nội đường, trở về hoàng cung. Tận đến khi Vi Liên đi xa, lúc này Tạ Ảnh mới nhướn mày, hỏi Lý Trọng Nhuận:
- Trưởng công tử hãy nói thật cho ta biết, các ngươi rốt cuộc có ở chiêu mộ thanh niên cường tráng trong nạn dân, âm thầm huấn luyện hay không?

Lý Trọng Nhuận khe khẽ thở dài:
- Ta nghe nói năm trước quả thật có người từ trong nạn dân chiêu mộ thanh niên cường tráng, về phần có phải mẫu thân của ta làm hay không, ta cũng không rõ lắm. Chuyện này nhất định phải hỏi Vi Bá, trước kia y không chịu nói cho ta biết, lần này có kim bài của mẫu thân, có lẽ y sẽ tiết lộ một chút tin tức. Ngày mai ta phải đi tìm y hỏi tình hình.

Tạ Ảnh gật gật đầu,
- Một khi đã như vậy, chúng ta phân công nhau hành động. Ta đi tìm Lý Trân, cùng nhau thương lượng sách lược ứng đối.

Lý Trân suất lĩnh mười mấy tên thủ hạ Nội Vệ buổi trưa hôm sau đã tới trấn Bạch Thủy huyện Phòng Lăng. Trấn Bạch Thủy cách mặt nam huyện thành khoảng mười lăm dặm, là một thị trấn có hơn ba trăm gia đình. Trấn nhỏ vừa lúc nằm ở đường giao thông quan trọng, buôn bán phát đạt, trên đường phố có tất cả hơn mười cửa hàng lớn nhỏ.

Lần này Lý Trân cũng không ở nhà trọ, thủ hạ Nội Vệ lúc trước hắn phái tới đã thuê một tòa nhà lớn ở trong trấn nhỏ, có thể chứa trăm người, Lý Trân suất lĩnh thủ hạ tiến vào trong đại trạch này.

Lý Trân và thủ hạ vừa mới đến, Giáo Úy Lã Tấn liền vội vàng tới tham kiến. Một tháng trước Lã Tấn được Lý Trân phái tới Phòng Châu, cũng là ý tứ của Thượng Quan Uyển Nhi, trước tiên phái người đến Phòng Châu thu thập tình báo. Khi đó Thượng Quan Uyển Nhi cũng đã từ Thượng Thanh lầu nhận được tình báo bí mật, Võ Tam Tư có thể sẽ hạ thủ đối với Phòng Châu.

Trong phòng, ngoại trừ Lý Trân và Giáo Úy Triệu Thu Nương ra, Địch Yến mặc nam trang cũng ngồi ở bên cạnh Lý Trân. Lã Tấn nhấp một hớp trà nóng, nói với Lý Trân:
- Tiền Thiên thống lĩnh yêu cầu ty chức điều tra Hưng Đường Hội, kỳ thật ty chức cũng có chút manh mối.

- Có đầu mối gì, ngươi nói xem
Lý Trân đối với việc Phòng Châu xuất hiện Hưng Đường Hội cảm thấy hứng thú, ngược lại cũng không hoàn toàn bởi vì Hưng Đường Hội phục kích một đám quan viên Đại Lý Tự, quan trọng hơn là bản thân hắn cảm thấy hứng thú đối với tổ chức bí mật này.

- Nghe nói mùa hè năm ngoái, Hưng Đường Hội xuất hiện một lần tại Phòng Châu, lúc ấy huyện Phòng Lăng đã xảy ra vụ án lớn rất ly kỳ.

Trong lòng Lý Trân vừa động, miệng hỏi:
- Chính là vụ án hủy nhan đoạn?

- Đúng là vụ án này, thống lĩnh cũng biết?

- Ta chỉ là có nghe thấy, ngươi nói tiếp đi.

- Lúc ấy ở trong một tòa nhà dân phát hiện hai mươi thi hài nam tử trẻ tuổi, trở thành đại án chấn động Phòng Lăng. Thứ sử Phòng Châu Dương Thừa Tĩnh ước chừng đã điều tra một tháng, cuối cùng vẫn không giải quyết được gì, nghe nói đã báo lên triều đình.

- Vụ án này và Hưng Đường Hội có quan hệ gì?
Bên cạnh Triệu Thu Nương hỏi.

Lã Tấn khẽ khom người nói:
- Ta vốn đối với vụ án này không có hứng thú, nhưng trong lúc vô ý nghe nói nhà dân nơi mà phát hiện thi thể trở thành cấm địa, không cho bất cứ kẻ nào tới gần, ta mới thấy hứng thú. Sau đó ta lại mua được một gã ngỗ tác khám nghiệm tử thi, y nói cho ta biết, hai mươi cỗ thi thể này đều thân không mảnh vải, không có bất kỳ vật phẩm, nhưng trong miệng bọn họ tìm được một khối đồng bài, mặt trên khắc ba chữ 'Hưng Đường Hội” , ta mới ý thức được vụ ánnày không bình thường.

Trong lòng Lý Trân âm thầm kỳ quái, nếu quả thật phát hiện đồng bài 'Hưng Đường Hội, một khi báo lên triều đình, đã sớm nên toàn lực đốc thúc rồi. Nhưng dường như vụ án này cũng không được coi trọng. Tôn Lễ bọn họ tiến đến Phòng Châu, cũng chỉ dựa vào vụ án này để lấy cớ. Lý Trân mơ hồ đoán được, khả năng vụ án này bị người ta cố ý đè lại, cho nên mới không khiến cho triều đình coi trọng.

Lại nghĩ đến trong rừng trúc nhặt được đồng bài 'Hưng Đường Hội, chẳng lẽ Tôn Lễ bọn họ bị phục kích. Nhưng thật ra có liên quan đến vụ án này không? Đối phương thực cho là bọn họ là tới điều tra vụ án này.

Lý Trân lập tức cảm thấy hứng thú đối với vụ án này, lại hỏi:
- Gã ngỗ tác kia bây giờ đang ở đâu?

- Hồi bẩm thống lĩnh, ty chức đã bảo vệ y, thống lĩnh muốn gặp y sao?

Lý Trân gật gật đầu:
- Ngươi không ngại dẫn y tới gặp ta, tốt nhất ta sẽ đi ngay bây giờ.

Lã Tấn lập tức cáo từ chạy về thị trấn. Lúc này Địch Yến hỏi:
- Vì sao huynh không giao vụ án này cho Tôn Lễ đi làm? Lại phải tự mình điều tra?

Lý Trân cười cười nói:
- Ta cảm thấy sau lưng vụ án này khả năng cất gấu bí mật gì đó. Hơn nữa ta hoài nghi chính là quan phủ địa phương đè lại chân tướng, không hề đem tin tức mấu chốt báo cáo quan trên, tỷ như về Hưng Đường Hội chẳng hạn, cho nên Tôn Lễ đến tra vụ án này, cũng chỉ là bên ngoài, quan phủ sẽ không nói cho y biết chân tướng. Không bằng ta âm thầm trước tiên điều tra một chút, nói không chừng có thể phát hiện rất nhiều điều thú vị.

- Thống lĩnh cảm thấy sẽ là chân tướng gì?
Triệu Thu Nương tiếp lời cười hỏi.

- Ta cũng nói không rõ ràng được, tuy nhiên... Ta có một loại trực giác, Thánh Thượng mệnh lệnh Lai Tuấn Thần đi tra gì đó, chỉ sợ sẽ là Hưng Đường Hội.

- Nhưng Lai Tuấn Thần rõ ràng là xuất phát trước, y lại đi Ba Thục đạo, tới Phòng Lăng trễ hơn so với chúng ta. Nghe nói y bây giờ còn ở tại Thượng Dung, đây là vì sao?

Lý Trân khoanh tay đi tới lui vài bước, hắn nhìn chăm chú vào nóc nhà nói:
- Ta cho rằng... Đây là kế “man thiên quá hải” của Lai Tuấn Thần, y cho người ta đánh cờ hiệu y dừng lại ở Thượng Dung, nhưng ta hoài nghi y kỳ thật đã đến Phòng Lăng, núp trong bóng tối giống như chúng ta.