Đồ Lão Yêu mua vé xe, theo Lý Thập Nhất đi về phía bắc, ngựa không dừng vó tới được ranh giới An Huy. Theo lời Đồ Lão Yêu, hắn nhìn thấy Tống Thập Cửu ở vành đai Tiết Gia Cương xung quanh An Huy, là chuyện của mười ngày trước. An Huy là thành phố lớn, thành thị phồn hoa, đường phố nườm nượp ngựa xe không ngớt. Lý Thập Nhất thuê một chiếc xe kéo tay, chạy một vòng dọc theo đường lớn, rồi lại xuyên qua ngõ nhỏ một lượt, nhưng không có kết quả.

Ra khỏi thành, Lý Thập Nhất và Đồ Lão Yêu đi dọc đường sông, hai bên bờ còn có cột băng rơi trên đất, dòng nước chịu đựng cả một mùa đông, dòng chảy vô cùng hả hê, hai bên bờ còn lác đác mấy bông hoa xoăn vàng tím đan xen, yếu ớt mong manh, nhưng là quân tiên phong được đầu xuân cử tới gióng trống khua chiêng.

Đột nhiên Lý Thập Nhất cảm nhận được cảm giác thất bại cùng sốt ruột vô tri vô giác khi sắc xuân tràn về.

Cô vốn tưởng rằng, tìm kiếm là một chuyện có thể không cần nóng vội, trên từ mây biếc, dưới đến suối vàng, rồi cô sẽ tìm thấy Tống Thập Cửu.

Nhưng cô nhìn thấy dòng sông cuồn cuộn, hoa dại ra sức nở, cảnh báo sự chuyển dịch của thời gian giống như chiếc đồng hồ, cô bắt đầu cố chấp cảm thấy, bản thân là khán giả, khi mỗi một biến hóa trên thế giới lọt vào trong đáy mắt, nên có Tống Thập Cửu đứng bên cạnh.

Nếu Tống Thập Cửu không ở bên, chính là vắng mặt.

Mầm non chồi khỏi đất, tuyết mùa đông phủ lớp mới, cô không muốn để Tống Thập Cửu vắng mặt trong mỗi một xuân hạ thu đông bản thân trải qua.

Trong ánh mắt của Lý Thập Nhất là Đồ Lão Yêu ngồi xổm ở một bên, hắn xắn ống quần tây lên, nhăn nhó kéo lên đùi, mông căng ra suýt chút nữa đứt chỉ, hắn vẫn cố vắt chân, đung đưa mông qua lại, ngây người nhìn chằm chằm dòng sông.

Đồ Lão Yêu nghĩ ngợi giây lát, sau đó đưa tay nhổ một ngọn cỏ đuôi cáo.

Lý Thập Nhất rũ mắt nhìn hắn, hỏi han bằng ánh mắt.

Đồ Lão Yêu đưa hàm dưới trùm lên môi trên, nghiến răng nghiến lợi mài đôi cái, mới nói: "Lúc ở nhà, cứ nhớ chị mãi."

"Hiện tại tìm được chị, lại nhớ vợ."

Hắn nhổ cát trong miệng ra: "Có phải em bị bệnh rồi không?"

Lý Thập Nhất cười cười, không có vẻ không thèm để tâm, cũng không mỉa mai.

"Vắng mặt" thực sự là tiếc nuối, cho nên con người mới luôn hướng tới đoàn viên. Khoảnh khắc xa lạ nhất giữa người với người, đại khái chính là khoảnh khắc kể xong những chuyện bản thân mắt thấy tai nghe, rồi đồng loạt im lặng, có kể nhiều hơn nữa, cũng không thắng nổi bốn chữ "bạn không có mặt".

Lý Thập Nhất híp mắt nhìn dãy núi xa xôi, trong tay nắm lấy Thần Đồ Lệnh trên eo, cổ tay cử động gỡ xuống, vung lên trên, khẽ gọi: "Mộc Lan."

Tiếng gió ào ào nổi lên khắp bốn bề, đầu lưỡi Lý Thập Nhất xoay một vòng trong khoang miệng, cuối cùng đưa tay nắm lấy Thần Đồ Lệnh: "Thôi bỏ đi."

Cô vẫn muốn tự tìm.

Tình yêu của cô sản sinh trong trần thế, không có gì kinh động đất trời, cũng không cần điều động binh lực.

Thần Đồ Lệnh bị thu lại, Lý Thập Nhất ngồi xuống, rút mấy người giấy trong tay nải ra, tay điểm một cái để chúng lật người xuống đất, Lý Thập Nhất đội mũ làm từ lá khô cho chúng, nhỏ tiếng nói: "Tới hỏi miếu Sơn Thần gần đây xem, vất vả rồi."

Đám người giấy ríu ra ríu rít đáp ứng, tỏa ra bốn bề như đổ đỗ.

Tiếng gió ngừng lại, Lý Thập Nhất và Đồ Lão Yêu ngồi đợi bên bờ sông, Đồ Lão Yêu móc ra mấy cái bánh kẹp thịt bò Bặc Châu cùng hai quả lê giòn Đãng Sơn, hai người một miếng bánh cứng một hớp rượu Hoản*, trong miệng tỏa hương thơm, nhưng Lý Thập Nhất ăn như nhai sáp nến, chỉ ăn nửa cái bánh rồi uống rượu hóng gió.

Vì pháp thuật này có hạn chế khoảng cách, người giấy không thể đi quá xa, không tới một tiếng đồng hồ, đã lần lượt quay về, mồm năm miệng mười báo cáo, đều lắc đầu, người giấy chạy xa nhất sợ Lý Thập Nhất không vui, còn tặng một bông hoa hái bên đường. Lý Thập Nhất nghe lời nhận lấy, phủi bụi trên người chúng, sau đó lại kẹp chúng vào trang giấy để nghỉ ngơi.

Lý Thập Nhất đếm số lượng, vẫn thiếu hai người giấy, suy cho cùng người giấy rất yếu ớt, có lẽ xảy ra vấn đề trên đường, cô liền thu dọn tay nải, đứng dậy muốn đi.

Vừa mới quay người, liền nghe thấy một âm thanh yếu ớt sau lưng: "Thập Nhất."

Lý Thập Nhất quay đầu, nhìn thấy người giấy toàn thân dính đầy vết bùn, cẩn thận tránh khỏi hố nước, ráng sức đi tới.

Nó bước thò bước thụt, chân phải dính nước, héo úa nằm liệt xuống, trên lưng còn có một chiếc lỗ to bằng nửa móng tay, giống như bị tia lửa bén lên. Lý Thập Nhất nhanh chân tiến lên phía trước, ôm lấy nó trong lòng bàn tay, nó ngồi xuống đầu ngón tay của Lý Thập Nhất, thở không ra hơi: "Tìm... tìm thấy rồi."

Ngọn lửa trong đáy lòng Lý Thập Nhất đột nhiên được thắp lên, hỏi: "Ở đâu?"

Người giấy nói: "Miếu Sơn Thần phía Tây Nam, hình như lão Sơn Thần ở đó từng gặp."

Lý Thập Nhất định lên tiếng, lại nghe nó nói: "Ông ta không chịu nói tỉ mỉ với tôi, chỉ bảo chị qua đó."

Nó lớn tiếng rêu rao: "Ông ta xem thường tôi."

Nhìn vô cùng tủi thân. Tảng đá trong lòng Lý Thập Nhất hạ xuống, ý cười nhỏ bé ngập lấy khóe môi, ngón cái xoa vết bùn thay nó, lại dịu dàng an ủi mấy câu, sau đó đặt nó vào trong tay nải, quay sang nhìn Đồ Lão Yêu, hai người đi về phía miếu Sơn Thần.

Bước chân của hai người nhanh, đi theo lời người giấy, chỉ mất thời gian một nén hương đã tới được miếu, ngôi miếu này xây dưới chân núi, bị mấy gốc cây cao chọc trời che phủ, mặt tường loang lổ gạch nát ngói cũ, rất lâu chưa được tu sửa. Tường bên ngoài đã sập mất nửa, trở thành chỗ dừng chân cho cỏ dại, lư hương đặt giữa sân chứa bùn đất ướt nhẹp, giăng mấy tấm mạng nhện mới.

Cũ nát cũng có cái lợi của cũ nát, ví dụ như trong miếu không có ánh nến, nhưng lại vì nóc nhà sụp đổ nên ánh mặt trời có cơ hội chiếu vào trong, khiến bên trong vô cùng sáng sủa.

Đây không phải miếu Sơn Thần chính thức, dường như chỉ là anh em bạn hữu tùy tiện xây nên, hai bên là bàn thờ phủ bụi, trước mặt là đài đất cao bằng nửa người, bên trên thờ tượng Sơn Thần khắc bằng gỗ. Màu sắc trên tượng đã bị tróc gần hết, chiếc khăn choàng khoác trên người cũng đã rách quá nửa, đương nhiên không phân biệt được mặt mày, đầu nghiêng nghiêng ngả ngả, không có khí chất của Sơn Thần, nhưng có chút hài hước.

Lý Thập Nhất đứng trước tấm đệm cói, ánh mắt lướt từ bàn thờ xuống phía dưới, bụi bặm tích tụ bên dưới bị khuyết mất một khoảng vuông vức, giống như có người dựng lại chiếc bàn vốn bị lật úp.

Là Thập Cửu, tâm trạng Lý Thập Nhất xao động, lồng ngực đường đột nhảy lên.

Không quan tâm nhiều như thế, Lý Thập Nhất mím môi nhìn lên phía trên hỏi: "Ban nãy bù nhìn của tôi nói, Sơn Thần từng gặp một cô gái mặc xường xám trắng?"

Có lẽ người giấy đã miêu tả đặc điểm dáng vẻ, Lý Thập Nhất không nói lại lần nữa.

"Két..."Một âm thanh vang lên, cơ thể gỗ nhỏ bé của Sơn Thần động đậy, bụi bặm ào ào trút xuống, giống như làm đổ túi bột mì.

Tuy là tiên nhỏ, nhưng rốt cuộc cũng là tiên, không có khí thế, nhưng ít nhiều cũng phải làm vẻ.

Đợi khi bụi bặm rũ sạch, Sơn Thần mới lên tiếng, trước tiên hắng giọng một cái, mở đường cho cổ họng quanh năm không được quét dọn.

Sơn Thần cất tiếng, hỏi: "Cô gái đó, là gì của cô thế?"

Âm thanh trong khúc gỗ truyền tới, mang theo tiếng vọng ù ù ba phần, còn có hơi thở giống như mùi cỏ cháy, ngữ điệu lại như người trên cao ngồi xuống, trên khuôn mặt không nhận ra đường nét cũng sinh ra vẻ liếc nhìn dân đen bằng nửa con mắt.

Lý Thập Nhất không có suy nghĩ khác, chỉ ngừng lại giây lát, nhỏ tiếng nói: "Là vợ tôi."

Chà, Đồ Lão Yêu nghiêng mắt nhìn Lý Thập Nhất.

Đầu Sơn Thần khẽ chuyển động, cũng nghiêng mắt nhìn Lý Thập Nhất.

"Cô là nữ."

"Phải."

Lý Thập Nhất rất khách sáo: "Xin hãy nói cho tôi biết tung tích của cô ấy."

Ngồi trên đỉnh núi mấy trăm năm, chuyện hiếm lạ gì cũng gặp nhiều, Sơn Thần hỏi đôi câu liền mất hứng, mệt mỏi nói: "Chuyện tìm vợ ấy mà, cô phải tìm Nguyệt Lão."

"Này!" Đồ Lão Yêu không chịu được nữa, xắn ống tay áo muốn tranh luận, "Nếu ông không biết, thì gọi chúng tôi tới đây làm gì?"

Sơn Thần không được vui: "Chẳng qua người giấy của cô rất thú vị, muốn xin đôi con nói chuyện với ta mà thôi."

"Nói như thế là ông chưa gặp bao giờ?" Lý Thập Nhất nhíu mày.

Sơn Thần hừ một tiếng, không nói không rằng.

Đồ Lão Yêu sốt ruột: "Rốt cuộc đã gặp hay chưa, ông cũng nên cho một đáp án rõ ràng."

Sơn Thần nặng nề ho đôi tiếng, rõ ràng đang tức giận, hai con người không biết lớn nhỏ, thấy Sơn Thần còn không cúi người không dập đầu, cũng chẳng thèm gọi một tiếng "ngài", có thể thấy đang chê tiên này sa sút.

Thế là Sơn Thần hừ lạnh, trách cứ: "Tên nhãi vô lễ tới từ đâu kia, bổn quân có biết hay không, liên quan gì tới nhà ngươi!"

Đồ Lão Yêu lại cười lên, hai đầu ngón tay chỉ vào Lý Thập Nhất, hỏi: "Ông có biết đây là ai không?"

Nói ra dọa chết ông.

Sơn Thần nhắm mắt, không muốn nói chuyện tiếp.

Đồ Lão Yêu âm u nói: "Cô ấy là Lệnh Hoành."

Miếu nhỏ đột nhiên yên tĩnh lại, ngay cả tiếng gió cũng ẩn nấp, khăn choàng trên người Sơn Thần động đậy, một lúc sau mới cất tiếng, nhưng là tiếng cười: "Lệnh Hoành?"

Sơn Thần không nhìn thẳng đánh giá Lý Thập Nhất, chỉ khẽ thở dài một hơi, cất giấu toàn bộ khinh bỉ và ngạo mạn vào bên trong.

Sơn Thần chớp mắt, đang muốn nghỉ ngơi, lại thấy cát bụi lơ lửng, tiếng gió thình lình nổi lên, trước mặt đột nhiên hiện lên một tấm lệnh bài to bằng lòng bàn tay, cách ấn đường của Sơn Thần ba ngón tay, chầm chậm chuyển động.

Lý Thập Nhất nhìn bùn đất trên mặt đất, không lên tiếng.

Sau đó giơ tay lên, thu Thần Đồ Lệnh về, nhưng lại nghe thấy một tiếng "rầm" rất lớn, Sơn Thần lệch đầu kia, thế mà lăn lông lốc xuống, lăn mấy vòng tới bên chân Lý Thập Nhất.

Đồ Lão Yêu bị dọa giật nảy, giơ tay che mũi, chớp mắt đôi cái: "Cũng không cần..."

Hành đại lễ thế chữ.

Âm thanh của Sơn Thần truyền từ trên đất tới: "Từng gặp Phủ quân đại nhân."

Đầu của Sơn Thần vốn dĩ không chắc chắn, nhưng vẫn cố gắng gắn bên trên.

Lý Thập Nhất xách đầu Sơn Thần Lên, chỉnh ngay ngắn đặt lên thân gỗ, sau đó tiện tay phủi bụi bên trên.

Sơn Thần vội nói: "Lão không dám, lão không dám."

Tuy không biết tại sao Phủ quân đại nhân phải ngụy trang thành bộ dạng này, nhưng Sơn Thần thấy sắc mặt Lý Thập Nhất không ổn, liền vội bù đắp sự thất lễ ban nãy, chủ động bắt chuyện khi Lý Thập Nhất thu tay: "Mấy hôm trước tôi bị rơi đầu, được một cô gái lắp lại thay tôi – chính là cô gái mặc xường xám trắng."

Mí mắt Lý Thập Nhất đột nhiên nâng lên, nhìn chằm chằm Sơn Thần: "Ông thật sự từng gặp cô ấy?"

"Từng gặp, từng gặp, dắt theo một đứa bé trùm mặt."

"Đứa bé đó đi lại rất mệt nhọc, dừng chân trong sân ăn hoa quả, còn cô gái kia vào trong miếu nói chuyện với tôi một lúc."

Nghe được tin tức của Tống Thập Cửu trong miệng người khác, cảm giác này thực sự quá lạ lẫm, khiến gân cốt của Lý Thập Nhất phình lên giống như bơm hơi, vừa mềm lại vừa đau, như thể lúc này chồng lên chiếc bóng của Tống Thập Cửu, trong một buổi chiều ánh nắng vừa vặn như lúc này, đứng trong ngôi miếu xập xệ, ngẩng đầu nhìn Sơn Thần.

Ngón tay tê liệt đỡ lấy đầu Sơn Thần ban nãy trở nên ngứa ngáy, không biết nơi bản thân chạm vào có phải là nơi Tống Thập Cửu từng chạm vào, ngay cả tưởng tượng cũng khiến người ta rung động.

"Cô ấy đã nói gì?" Âm thanh của Lý Thập Nhất cực kì khẽ khàng, âm đuôi khàn khàn, như được trát lên một lớp cát.

Sơn Thần nhớ lại: "Cô ấy hỏi tôi, thường ngày phù trợ thứ gì, có linh nghiệm không."

"Tôi thấy cô ấy đáng yêu, liền hỏi cô ấy có yêu cầu gì."

"Cô ấy nói..." Sơn Thần nhớ lại giọng điệu của Tống Thập Cửu, lắc đầu, "Cô ấy không có gì để cầu."

Sơn Thần không tin, thấy nét u sầu trên ấn đường Tống Thập Cửu, nào có dáng vẻ mĩ mãn không có mong cầu gì.

"Cô gái đó liền nghĩ ngợi rồi hỏi tôi, có biết pháp thuật gì giúp người ta quên đi không."

"Tôi liền hỏi cô ấy làm sao, cô ấy nói, lúc này cô ấy rất nhớ một người, nhưng không biết người ấy có nhớ cô ấy như cô ấy nhớ người ấy không."

Một giọt nước rơi xuống giữa mặt hồ trong tim Lý Thập Nhất, cô nắm lấy khớp ngón tay, ánh mắt trong veo nhìn Sơn Thần.

Sơn Thần nói: "Tôi lập tức hiểu ra, sợ là bị tổn thương tình cảm, tôi liền hỏi cô ấy, tại sao lại muốn quên đi?"

"Cô ấy nói, trước kia cô ấy là một cô gái ngốc, tất cả suy nghĩ đều dành cho người ấy, người ấy nói gì, cô ấy đều răm rắp làm theo, không hề nghĩ ngợi."

"Nhưng sau này, cô ấy không ngốc nữa, nhưng lại trở nên tham lam, một chút tình yêu mà cô ấy muốn ngày trước, biến thành rất nhiều tình yêu, cuối cùng muốn một tình yêu chứa chan thỏa mãn. Cô ấy bắt đầu muốn được đáp lại, muốn bình đẳng, muốn sự khẳng định và bao dung tuyệt đối."

Em ấy bắt đầu cảm thấy tủi thân, cũng hiểu tủi thân là nguồn gốc của tính toán so đo.

"Trên đời này si tình với vô tình, quá nửa là như thế. Tôi lập tức hiểu ra, hỏi cô ấy có muốn quên đi kẻ vô tình ấy hay không."

Trái tim Lý Thập Nhất co rút, đôi môi mím lại, hơi thở ngột ngạt ngưng trệ.

"Nhưng cô ấy nói không phải."

"Cô ấy nói, cô ấy muốn quên đi chính mình, quay lại làm cô gái ngốc nghếch."

Một tiếng "ù" vang lên, như thể tiếng gõ chuông phía xa, lại như thể xuất phát từ đáy lòng Lý Thập Nhất.

Lý Thập Nhất muốn cong môi cười, nhưng lại cảm thấy trong mắt mịt mù, khiến ý cười ban nãy của cô được giải phóng, lại vô thức mím môi lại, không thể nhấc lên bất cứ độ cong nào nữa.

Đồ Lão Yêu thở dài một tiếng, nhìn lên bàn gỗ từng được Tống Thập Cửu di chuyển.

Rất lâu sau, Lý Thập Nhất mới lên tiếng: "Còn nữa không?"

"Còn."

"Cô ấy nói, trong lòng cô ấy biết rõ người kia sẽ đi tìm cô ấy, sợ là cũng sẽ đi tới miếu Sơn Thần này giống cô ấy, rồi hỏi chuyện tôi."

Lý Thập Nhất liếm đôi môi khô khốc: "Sau đó thì sao?"

Sơn Thần nghĩ ngợi, nói: "Sau đó cô ấy nói, những lời ban nãy cô ấy nói."

"Tuyệt đối không thể nói với cô."

Âm đuôi chữ cuối cùng cất cao, giống như bùa ngừng hoạt động trong thời gian ngắn, tay Sơn Thần không thể cử động, nếu có thể, Đồ Lão Yêu cảm thấy Sơn Thầy sẽ lập tức bịt miệng mình lại.

Đồ Lão Yêu hận rèn sắt không thành thép lắc đầu, dẩu môi tự kiểm điểm, ngay tới Sơn Thần lâu năm đầu óc không nhạy bén, gặp người sống một đời, vẫn phải đọc nhiều sách siêng năng học hỏi, mới không thành kẻ ngốc.

Hỏi thêm mấy câu nữa, Sơn Thần nhớ ra đi về phía thôn Hà Gia phía trước, Lý Thập Nhất nói cảm ơn xong liền cùng Đồ Lão Yêu rời đi.

Khi định bước chân ra cửa, Lý Thập Nhất quay người nhìn hình dạng rách nát của Sơn Thần, ban nãy khi đặt đầu về chỗ cũ, rơm rạ bên trong đã rữa, chẳng trách trong hơi thở của Sơn Thần có mùi mục rữa, chẳng trách Sơn Thần chưa nói được bao lâu, tinh thần đã mệt mỏi câu chữ không rõ ràng.

Ngay cả câu nói quan trọng của Tống Thập Cửu, mãi tới cuối cùng mới nhớ ra.

Lý Thập Nhất nghĩ ngợi giây lát, nói: "Đợi tôi tìm thấy cô ấy, sẽ đắp một cơ thể mới cho ông."

Sơn Thần lại nói không dám thêm lần nữa, sau đó mới nói: "Thực sự không cần."

Trước kia Sơn Thần cũng không nhiều lời nghiêm chỉnh làm tiên, hiện tại trong lòng biết rõ không cầm cự được bao lâu nữa, mới thích mời người tới nói chuyện.

Sơn Thần cười một tiếng: "Hiện tại lưu hành tác phong ngoại quốc, trong thành An Khánh đã xây giáo đường, sẽ chẳng có ai tới miếu Sơn Thần này của tôi nữa."

"Rồi qua vài năm nữa, sợ là cũng sẽ bị phá dỡ."

Sơn Thần nhìn quần áo của Đồ Lão Yêu một cái, đồ tây cổ áo dựng đứng, nhìn trông rất có tinh thần.

Lý Thập Nhất như có suy nghĩ "ồ" một tiếng, tạm biệt Sơn Thần, bước qua ngưỡng cửa ra ngoài.

...

Chú thích:

1. Bặc Châu: một địa cấp thị của tỉnh An Huy, Trung Quốc.

2. Lê Đãng Sơn: là loại lê được chăm sóc lâu đời, đứng đầu trong ba loại lê nổi tiếng truyền thống của Trung Quốc.

3. Hoản: là tên khác của tỉnh An Huy, Trung Quốc.

Thôn Hà Gia nằm giữa lưng chừng núi, không dễ tìm, phải hỏi thăm những quán trà ven đường, khó khăn lắm mới tìm được đường. Cũng không biết có phải ảo giác hay không, mấy người bán trà gánh quang gánh vừa nghe thấy ba chữ "thôn Hà Gia" đều đồng loạt biến sắc, ngập ngừng muốn nói rồi vội vàng chỉ đường, sau đó giữ kín như bưng cúi đầu thêm nước vào bình.

Trên đường đi lên núi, trời cũng tối dần, sắc chiều âm u nặng nề phủ lên, giống như bát bùn lật ngược.

Trên núi lạnh hơn dưới chân núi đôi chút, tuyết ven đường vẫn chưa tan hết, càng đi sâu vào trong, tuyết càng lộn xộn chất đống, kết thành một lớp băng trơn trượt trên mặt đường, chỉ có lác đác mấy dấu chân và vết bánh xe, dường như không có người tới đây.

Đồ Lão Yêu xách quần tây bước đi, mấy lớp quần bông bên trong lộ ra, nhét trong tất lông, cũng không quá lạnh, nhưng đi giày da rất tốn sức, lằn lên mấy vết dây giày thật sâu.

Hắn nhớ đến những ngày tháng đầu đường xó chợ trước kia, đôi giày bông há mõm tới ngày đông giá rét cũng không dám vứt, vợ hắn cứ vá mãi vá mãi, tới nỗi không nhận ra đường may ban đầu, lúc này mới qua mấy ngày, ngay tới giày da thượng hạng cũng chẳng tiếc nữa.

Hắn nhìn Lý Thập Nhất ở bên cạnh, những ngày tháng tốt đẹp của hắn chính là xuất phát từ người này, hắn không quen đặt câu cảm kích trên đầu môi. Nhưng hắn biết rõ, nếu hắn và vợ vẫn chui rúc trong con ngõ nhỏ ở Bắc Kinh như trước, hiện tại chiến loạn khắp nơi, cũng không biết còn mạng hay không, càng không nói tới việc sống một đời an nhàn trong khu tô giới Thượng Hải.

Trên đời này ngay tới mạng sống cũng không đáng giá, thứ gì cũng không xa xỉ, chỉ có bình yên là xa xỉ.

Đồ Lão Yêu hắn không có lấy chút bản lĩnh gì, nhưng lại được biếu thứ quý giá nhất trên đời, hắn không biết nên báo đáp thế nào mới phải, nên mới mặt dày đi theo Lý Thập Nhất.

Lý Thập Nhất thấy Đồ Lão Yêu chăm chăm nhìn mình, có chút mất tự nhiên, nâng mí mắt lên, hỏi hắn: "Sao thế?"

Đồ Lão Yêu chớp mắt, "a" một tiếng, ánh mắt vượt qua Lý Thập Nhất nhìn ra sau lưng, kêu to, "Đỉnh núi này phản quang ghê quá, sợ là quanh năm tuyết đọng?"

Lý Thập Nhất liếc nhìn, "ừ" một tiếng, lại nhìn Đồ Lão Yêu, thấy hắn nói chuyện không đầu không đuôi, dường như không có ý định nói chuyện, nên cũng không có tâm trạng hỏi nhiều.

Lại vòng qua nửa ngọn núi, hai bên mới thấp thoáng mấy con bò già trở về nhà, phía trước có một thôn làng nhỏ, trong đống tuyết bên đường cắm nửa tấm gỗ cũ kĩ, dùng than củi lờ mờ viết một chữ "Hà".

Thôn làng được xây dựng theo kiến trúc An Huy điển hình, ngói xanh tường trắng, mái hiên cao thấp chồng chéo, chồng lên nhau như một bức họa, nhìn từ phía xa cực kì giống tranh thủy mặc sơn thủy, đúng lúc khói lửa bốc lên, làm tăng vẻ mù mịt cho gạch ngói vụn, là cảnh tượng tươi đẹp để trùng phùng.

Bước chân của Lý Thập Nhất chậm lại, trên giày còn dính cột băng chưa tan, mũi giày có chút ướt át, hiện lên vẻ bụi bặm đường xa trèo đèo lội suối, cô nghĩ ngợi giây lát, không quan tâm tới quần áo, chỉ gỡ chiếc mũ xuống, vuốt lại tóc, sau đó bóc lớp da rữa trên mặt đi, mu bàn tay xoa gò má ửng hồng, thu dọn tay nải chỉnh tề, sau đó mới bước vào trong thôn.

Đồ Lão Yêu nhìn động tác thong thả của Lý Thập Nhất, sinh ra ảo ảnh trùng phùng, vào lần đầu tiên hắn gặp Lý Thập Nhất, Lý Thập Nhất cũng thu dọn nhà cửa gọn gàng ngăn nắp, lúc đó Lý Thập Nhất nhảy qua tường, moi móc bếp, động tác nhanh nhẹn lại sạch sẽ, nhưng tinh thần uể oải, như thể nếu bạn không to tiếng, Lý Thập Nhất cũng chẳng thèm nâng mí mắt lên nhìn.

Hiện tại Lý Thập Nhất lại chỉnh trang trước mặt hắn thêm lần nữa, nhưng trong động tác chậm chạp lại mang theo sự chần chừ không quyết như sợi tơ sen, mi mắt chớp chớp, dường như đang suy nghĩ.

"Thực ra cũng không cần quá căng thẳng." Đồ Lão Yêu an ủi Lý Thập Nhất, "Có lẽ, Thập Cửu đã sớm đi rồi thì sao?"

Lý Thập Nhất khựng bước, lườm hắn một cái.

Đồ Lão Yêu suýt chút nữa cắn lưỡi tự vẫn.

Hắn cắn đầu lưỡi quan sát xung quanh một phen, nhưng đáy lòng sinh ra cảm giác giác nghi hoặc: "Sao thôn này không có chút hơi người nào thế?"

Nhà nào nhà nấy cửa đóng then cài, cửa hàng cửa hiệu đóng im ỉm, trong nhà cũng không có nổi con chó, cỏ lau héo úa, thỉnh thoảng mới có một nhà như được tưới nước hôm nay, không thấy người đi lại trên con đường nhỏ, nhưng trước ngõ lại đặt chậu lửa, cũng không ai trông coi, chỉ tự cháy, Đồ Lão Yêu tiến gần phía trước quan sát, thứ đang đốt là mấy bộ quần áo.

Hắn đút tay vào ống tay áo, ngắm nghía: "Lãng phí quá."

Nhưng Lý Thập Nhất lại nói: "Thôn bệnh tật."

Đột nhiên Lý Thập Nhất hiểu ra tại sao vẻ mặt của những người trên đường lại kì quái như thế, cũng hiểu ra tại sao trên đường lại phủ tuyết.

"Sao chị biết?" Đồ Lão Yêu ngạc nhiên.

Lý Thập Nhất sụt sịt mũi: "Mùi thuốc, cậu không ngửi thấy à?"

Đồ Lão Yêu hít hà như con chó, giơ tay giữ mũi đẩy trái đẩy phải: "Sợ là lại bị viêm mũi rồi."

Hắn cẩn thận nhận biết, là mấy tiếng ho lác đác không quá rõ ràng, Lý Thập Nhất rút ra một tấm vải trong tay nải, đưa cho hắn: "Che mũi lại."

Nói xong liền nhấc bước tiến về phía trước, Đồ Lão Yêu vừa quấn khăn, vừa muốn nhắc nhở Lý Thập Nhất, nhưng đột nhiên nhớ tới chuyện quan trọng, vui vẻ tự cười một tiếng, chị Thập Nhất là Bồ Tát tỏa sáng, đương nhiên không cần sợ.

Ánh mắt Lý Thập Nhất thẳng tắp, đi về phía sâu nơi có mùi thuốc nồng nhất, bước chân của cô có chút vội vàng, tùng tùng tùng, như thể trong tim có tiếng trống gõ, mới vừa đi qua một khúc cua, tiếng trống liền dừng lại như bị ngắt điện, sau đó chỉ còn dư âm xèo xèo của dòng điện, "âm..." thò ra khỏi tai cô.

Lý Thập Nhất khẽ thở dốc nhìn về phía trước, có thể nghe thấy tiếng bong bóng từ nồi thuốc "ục ục", tiếng "phù phù" của ngọn lửa từ chiếc quạt đung đưa, tiếng đọc sách từng câu nối tiếp từng câu của cậu bé ngồi xổm ở một bên, còn cả cô bé mở cửa "két" một tiếng, ôm một chậu than chạy từ bên trong ra ngoài, khom lưng đưa tới bên bếp lò.

Còn hơn thế nữa, Lý Thập Nhất có thể nghe thấy tiếng "ào ào" bông tuyết đè lên cành cây trên đỉnh núi phía xa, ngọn lửa bên dưới bếp lò bột nhiên "tách tách" bung lên, tiếng "loẹt quẹt" từ vạt váy của người cầm quạt sắc thuốc quệt xuống mặt đất, còn cả âm thanh nhịp tim dạt dào giống như sóng vỗ đá ngầm của bản thân.

Thực ra còn có nhiều tiếng hơn, ví dụ như Đồ Lão Yêu kêu gào ghét bỏ con chó ồn ào bên tai, cùng tiếng kêu ngạc nhiên "a a" của Xuân Bình lúc đưa xong chậu than, nhưng trong tai Lý Thập Nhất không chứa được nhiều âm thanh như thế, chỉ chứa được Tống Thập Cửu khựng lại trong động tác cô chầm chậm đi tới, nhìn động tác sắc thuốc của bản thân, nghiêng mặt nhìn thẳng vào mắt cô.

Sự đẹp đẽ của từ "cuối cùng", phải tới khi bạn dùng tới nó mới có thể cảm nhận hết.

Ví dụ như, cuối cùng Lý Thập Nhất cũng tìm được Tống Thập Cửu.

Đồ Lão Yêu lấy khăn che mặt, chỉ lộ ra đôi mắt híp lại cười, đưa cánh tay ra, ngón cái không nhịn được chỉ chỉ: "Thập Cửu!"

Hắn lại quay đầu cười nói với Lý Thập Nhất: "Thập Cửu, Thập Cửu đấy!"

Hắn thấy Lý Thập Nhất vô cùng bình tĩnh nhìn bản thân, giống như đang nói – Lẽ nào tôi không biết đó là Thập Cửu?

Nhưng Đồ Lão Yêu không thu lại động tác, hắn nhìn thấy nụ cười cùng ngại ngùng nhỏ bé trong ánh mắt kia của Lý Thập Nhất, chị Thập Nhất không quen kích động, vậy thì Đồ Lão Yêu hắn sẽ kích động thay cho chị Thập Nhất.

Thế là hắn chạy bước nhỏ lên phía trước, âm thanh càng lớn hơn, chỉ sợ che miệng khiến Tống Thập Cửu không nghe rõ: "Đúng là em rồi. Tôi đã nói mấy hôm trước từng gặp em, cũng là bộ đồ này, cùng cô bé này, em đúng là tiến bộ nhiều đấy."

Tống Thập Cửu đứng dậy, đặt quạt xuống, nặn ra nụ cười đáp lại Đồ Lão Yêu: "Tiến bộ thế nào?"

Đồ Lão Yêu cười hi hi: "Trước kia là em gái, hiện tại giống chị gái rồi."

Không phải là Tiểu Thập Cửu nữa, mà đã là Đại Thập Cửu.

Tống Thập Cửu không lên tiếng, chỉ cười, cười tới nỗi hai mắt Đồ Lão Yêu sáng lấp lánh, cảm thấy Tống Thập Cửu lớn lên thật sự rất xinh đẹp. Dáng vẻ hắn tự hào như thể nhà tôi có cô con gái đã lớn khôn, cũng không biết sự tự hào này xuất phát từ đâu.

Hắn lại quay đầu nhìn Lý Thập Nhất đi về phía trước, nhưng Lý Thập Nhất không lên tiếng, thậm chí không nghiêm túc nhìn Tống Thập Cửu mấy cái, chỉ nhìn chiếc quạt Tống Thập Cửu đặt một bên, ngược lại Xuân Bình tiến lên phía trước, mặc kín mít hệt như Đồ Lão Yêu, kéo ấy ống tay áo của Lý Thập Nhất, gọi: "Chị Thập Nhất."

Một thời gian không gặp, dường như Xuân Bình đã cao hơn một chút, nhưng không hướng nội đề phòng như ban đầu, thậm chí còn chủ động chào hỏi.

Lý Thập Nhất nở nụ cười đáp lại, sờ đỉnh đầu nó.

Đột nhiên cô có chút buồn bã, buồn vì Xuân Bình cao hơn một chút, buồn vì Xuân Bình hoạt bát hơn một chút. Tống Thập Cửu không thay đổi gì, nhưng sự thay đổi của Xuân Bình, vừa chứng minh cho sự "vắng mặt" trước đó cô đã nghĩ tới.

Lý Thập Nhất ngẩng đầu, khẽ gọi một tiếng: "Thập Cửu."

Tống Thập Cửu khựng người, gật đầu: "Vâng."

Chỉ liếc nhìn Lý Thập Nhất một cái, liền quay đầu nhìn bếp lò, như thể vô cùng quan trọng.

Xuân Bình đang đứng gần Lý Thập Nhất nhìn người này, rồi lại nhìn người kia. Đồ Lão Yêu bên cạnh Tống Thập Cửu cũng vậy, đang hắng giọng muốn bắt chuyện, lại thấy cậu bé ở một bên nhích tới, kéo lấy tay Tống Thập Cửu, hỏi: "Phía sau "tính tương cận" là gì ạ?"

Tống Thập Cửu ngẩn ra, vẫn chưa hoàn hồn, nhưng nghe thấy âm thanh lãnh đạm của Lý Thập Nhất tiếp lời: "Tập tương viễn."

Lý Thập Nhất nói rất dịu dàng, ánh mắt nhìn lên góc nghiêng của Tống Thập Cửu cũng như bụi bặm, thì ra thứ quan trọng không phải nồi thuốc, thì ra Tống Thập Cửu không dửng dưng với sự xuất hiện của cô, thì ra ban nãy Tống Thập Cửu mượn cớ ngẩn người, nên khi bị hỏi tới "Tam Tự Kinh" bình thường này mới không biết làm sao.

Cậu bé há miệng cười: "Chị cũng thuộc "Tam Tự Kinh" ạ?"

Lý Thập Nhất thức thời thu lại ánh mắt, xót xa trong lòng trào ra chút ngọt, cô nhìn về phía cậu bé kia, đầu to người nhỏ, tóc tai lưa thưa không che được chiếc trán rộng, nhìn giống như Tiểu Đậu Đinh*.

Cô hỏi nó: "Em tên là gì?"

"Tiểu Đậu Đinh ạ." Cậu bé thánh thót trả lời.

Lý Thập Nhất ngạc nhiên nhướng mày.

Cô nhìn thấy hơi thở của Tống Thập Cửu xao động, trào ra một nụ cười nhạt rồi lập tức biến mất trong ánh mắt của Lý Thập Nhất, trong nụ cười có chút ít cảm giác như trong dự đoán, như thể lần đầu tiên Tống Thập Cửu nghe thấy tên của Tiểu Đậu Đinh cũng nhướng mày, trong lòng thầm thở dài tên như thế nào người như thế ấy.

Lý Thập Nhất nghiêng mặt nhìn Tống Thập Cửu, Tống Thập Cửu vẫn chỉ để tâm tới bếp lò, trên mặt không có biểu cảm.

Hai mắt Đồ Lão Yêu đảo như rang lạc, nhìn Tiểu Đậu Đinh nói: "Tam Tự Kinh có gì khó chứ? Triệu Tiền Tôn Lý, chú Đồ đây cũng biết, cháu, Xuân Bình đúng không? Cháu cũng tới đây, chúng ta thi xem ai thuộc nhiều hơn."

Đồ Lão Yêu nhanh chóng gọi hai đứa trẻ vào nhà, lưu lại ánh chiều tà khi mặt trời chìm dần về đằng tây cho Lý Thập Nhất và Tống Thập Cửu.

Tống Thập Cửu nhìn cửa đóng lại, liền quay đầu lại, hai tay vuốt xường xám trên đùi, khom lưng ngồi lên ghế đẩu, cầm quạt chuyên tâm nhóm lửa.

Lý Thập Nhất mím môi, ngồi xuống bên Tống Thập Cửu, trong lòng lặng lẽ đếm đến mười, mới lên tiếng: "Lạnh không?"

Vừa cất lời, cô lại có chút hối hận, vì giọng điệu cứng nhắc chẳng hề dịu dàng như trong tưởng tượng, cũng vì đây là một câu vô nghĩa.

Thực sự cô không giỏi nói lời vô nghĩa. Càng không biết nếu Tống Thập Cửu đáp "lạnh" hay "không lạnh", bản thân phải tiếp lời thế nào.

"Không lạnh." Quả nhiên Tống Thập Cửu đáp.

Lý Thập Nhất "ừ" một tiếng, nghĩ ngợi giây lát, cảm thấy Tống Thập Cửu để ý tới mình, cũng coi như chuyện tốt.

Thế là cô im lặng một lúc mới hỏi tiếp: "Trong thôn này, có tình huống gì thế?"

Tống Thập Cửu lại nhét thêm hai thanh củi, nhỏ tiếng nói: "Ôn dịch, quá nửa dân thôn bị nhiễm bệnh."

Khi Tống Thập Cửu đến đây đã như thế, có mấy hộ chết cả gia đình, trong lòng biết dân thôn không có đường sống, liền không xuống núi nữa.

Cha mẹ của Tiểu Đậu Đinh đã chết, hiện tại đang sống ở nhà chú ba cách vách. Chú ba vừa nhiễm bệnh, Tống Thập Cửu giúp nấu thuốc, còn kiêm luôn việc giúp Tiểu Đậu Đinh học chữ, thím ba rất cảm kích, liền giao ngôi nhà để trống của Đậu Đinh cho Tống Thập Cửu làm chỗ nghỉ chân, cũng thường tới nấu nướng trò chuyện.

Lý Thập Nhất vẫn chưa tiếp lời, quả nhiên đã thấy thím ba từ xa xa đi tới, nhìn thấy người lạ cũng thoáng ngây ra, hàn huyên đôi câu rồi xách làn thức ăn vào nhà.

Tống Thập Cửu thấy lửa đã cháy đều, liền vào nhà giúp thím ba nấu nướng, Lý Thập Nhất đi vào theo, muốn rửa tay giúp đỡ, nhưng bị thím ba từ chối, Lý Thập Nhất vừa mới tới, không tiện miễn cưỡng, thế là sửa sang tay áo rồi đi ra sảnh đường.

Chưa đi được mấy bước, nghe thấy âm thanh nhỏ bé của Tống Thập Cửu: "Cái này không cần rửa."

Thím ba tiếp lời: "Cần tây à?"

Tống Thập Cửu khẽ "ừm" một tiếng, rồi không nói gì thêm.

Bên trong vang lên tiếng nước ào ào, tiếng dao chạm lên thớt theo tiết tấu.

Khóe môi Lý Thập Nhất cong lên, độ cong còn nhạt hơn lời nói của Tống Thập Cửu, nhưng thời gian lưu lại không hề ngắn, như thể nụ cười này khiến Lý Thập Nhất vô cùng trân trọng.

Lý Thập Nhất không thích ăn cần tây, cho dù là đang giận hờn, Tống Thập Cửu vẫn luôn để trong lòng.

Rất lâu rồi nhà Đậu Đinh không náo nhiệt như thế, thím ba, Thập Cửu, Thập Nhất, Đồ Lão Yêu và hai đứa trẻ ngồi ngay ngắn trên bàn, âm thanh nồi niêu xoong chảo chạm vào nhau trập trùng vang lên, mọi người cởi khăn, rửa tay sạch sẽ rồi ăn cơm, duy chỉ có Xuân Bình vẫn che mặt, nhấc chân theo thói quen, đưa chiếc bánh bao từ dưới lên trên.

Ăn uống như thế thật sự rất bất tiện, Xuân Bình vốn có thể bưng cơm về phòng ăn một mình, nhưng lại không muốn xa Tống Thập Cửu, thế là chầm chậm nhai nuốt, thực hiện một quy trình vô cùng rườm rà.

Tống Thập Cửu hỏi mấy câu về bệnh tình của chú ba, lại dặn dò thím ba lát nữa mang thuốc về, sau đó chuyên tâm và mấy miếng cơm, vẫn không có ý định gần gũi với Lý Thập Nhất.

Thấy mọi người ăn uống gần xong, Tống Thập Cửu mới mím môi lên tiếng: "Căn nhà này có ba phòng, em đã lau rửa rồi, lát nữa trải chăn là có thể nghỉ ngơi, Đồ Lão Yêu ở căn phía đông, Thập... chị ở căn phía tây, em và Xuân Bình..."

"Tôi ở cùng em, được không?" Lý Thập Nhất bưng bát cơm, ngẩng đầu nhìn Tống Thập Cửu.

Trên bàn ăn đột nhiên yên lặng, thím ba đặt đũa xuống, đưa mu bàn tay lau mũi, chớp mắt liếc nhìn Tống Thập Cửu. Đồ Lão Yêu "hi hi" cười thầm đôi tiếng, sau đó gắp một miếng thức ăn, Tiểu Đậu Đinh ợ khẽ một tiếng, nhìn hai người, rung rinh chiếc ghế đẩu nhỏ cạch cạch, Xuân Bình cắn một miếng bánh bao nhỏ, sau đó lấy xuống khỏi mặt nạ, quay đầu hỏi Tống Thập Cửu: "Em muốn ngủ một mình, được không ạ?"

Tống Thập Cửu liếm mnôi dưới, không lên tiếng. Ngược lại Đồ Lão Yêu "hi" một tiếng, cười nói với Xuân Bình: "Được được được, cháu ngủ một mình."

"Chị Thập Nhất, oan ức cho chị phải chen chúc với Thập Cửu rồi." Đồ Lão Yêu và cơm phồng má, ngay cả nụ cười cũng phồng lên, "Đàn ông bọn em, đương nhiên phải chiếm một phòng."

Lông mi của Lý Thập Nhất dịu dàng rủ xuống, "ừ" một tiếng, khẽ mím khóe môi, không nhìn ra là vui hay không vui.

Màn đêm không quan tâm người ta có tình nguyện hay không tình nguyện, luôn xuất hiện khi tới thời gian, trong tứ hợp viện thắp đèn dầu, nhưng không rõ ràng như ánh trăng chiếu xuống sân nhà, Tống Thập Cửu đã tắm rửa từ sớm, thay đồ ngủ bằng vải bông, vừa gỡ tóc vừa ngẩn người nhìn cây hòe già giữa sân. Lý Thập Nhất ở dưới nhà nói chuyện với Đồ Lão Yêu, dường như cố tình để Tống Thập Cửu lên nhà trước, lại như thể không phải.

Nếu Lý Thập Nhất ở trước mặt, có lẽ Tống Thập Cửu vẫn còn có thể giấu đi tâm tư của bản thân, nhưng Lý Thập Nhất ở bên dưới, thần thức của cô liền không chịu khống chế.

Cô xoa dầu thơm, lau phấn thơm, trong tay vân vê chút son vụn, động tác đã khẽ lại càng khẽ hơn, chỉ để có thể nghe được âm thanh lên tầng của Lý Thập Nhất.

Sau mấy lần đi đi về về, cuối cùng cô chắc chắn, Lý Thập Nhất cố ý.

Cố ý chần chừ không lên trên, khiến thời gian cô nhớ nhung Lý Thập Nhất dài hơn một chút, rồi lại dài thêm một chút.

Tống Thập Cửu lại có chút ảo não, Lý Thập Nhất luôn dẫn dắt cô như thả diều, trêu đùa tưởng tượng của cô, mài nhẵn sự chú ý của cô, còn nghiền mịn hơn cả phấn thơm, lác đác dính lên kẽ tay cô, có phủi cũng chẳng thể phủi sạch.

Tống Thập Cửu đứng dậy, dứt khoát đi nghỉ trước, tới khi định tắt đèn thì khựng lại, cuối cùng để đèn sáng.

Khoảnh khắc nằm xuống, đột nhiên cô cảm thấy không nên nghĩ xấu về Lý Thập Nhất như thế, cô nghĩ đi nghĩ lại dáng vẻ Lý Thập Nhất hỏi bản thân "lạnh không", lúc đó Lý Thập Nhất ngồi bên cạnh cô, nhích vai giữa một khoảng cách thân mật nhưng không mạo phạm, cánh tay đặt lên đùi, khẽ nhoài người nhìn sắc mặt cô, đầu ngón tay đặt ở một bên thỉnh thoảng vân vê mép áo khoác bụi bặm của chính mình.

Chỉ là một động tác nhỏ tới độ không thể nhỏ hơn, khiến Tống Thập Cửu bắt được sự sợ hãi của Lý Thập Nhất.

Tiếng bước chân có quy luật vang lên trên hành lang, giống như hạt mưa rơi trên tàu lá chuối, càng ngày càng gần, dần dần tưới vào trong tim. Tống Thập Cửu nhắm mắt lại, nghe thấy cửa khẽ mở ra, qua đôi ba giây sau thì đóng lại.

Tầm mắt bị ngăn cách sinh ra tưởng tượng vô hạn, Tống Thập Cửu không biết khoảng dừng đôi ba giây ấy, Lý Thập Nhất có nhìn mình hay không, có phải vừa vào phòng đã nhìn cô đầu tiên hay không. Cô rất để ý tới chi tiết này, tới nỗi ruột gan có chút ngứa ngáy.

Nhưng cô không biểu hiện ra bất cứ điều gì, chỉ yên lặng lắng nghe Lý Thập Nhất đi tới trước bàn, có lẽ là chải đầu rửa ráy, mãi tới khi từng lớp từng lớp quần áo được cởi xuống, tầng cuối cùng ma sát với da dẻ Lý Thập Nhất, sột soạt, lọt vào trong tai Tống Thập Cửu, giống như lời mở đầu không hẹn mà gặp.

Tống Thập Cửu vẫn không mở mắt, ngón áp út đặt bên má khẽ động đậy, như thể giấu đi nhịp tim lạc mất.

Cô nghe thấy Lý Thập Nhất sụt sịt mũi, giống như bị cảm, sau đó nhẹ nhàng rót một chén nước ấm, cổ họng động đậy ba lần, chỉ uống một đôi ngụm, sau đó đáy cốc khẽ cộp một tiếng, cốc được đặt xuống, Lý Thập Nhất thổi tắt đèn dầu, đi tới trước giường vén chăn, hương thơm thoang thoảng cùng hơi lạnh dính lên da thịt của Tống Thập Cửu, khiến da lông tơ sau gáy của Tống Thập Cửu lập tức dựng đứng lên.

Lý Thập Nhất lại dừng lại, như thể muốn nương nhờ ánh trăng nhìn vệt hồng sau gáy Tống Thập Cửu, Lý Thập Nhất không nói gì, chui vào trong chăn, vai khẽ chạm lên tấm lưng cứng đờ của Tống Thập Cửu, vô cùng quy củ nằm xuống.

Tống Thập Cửu hụt hẫng, cho dù cô không biết bản thân đang chờ đợi điều gì.

Cô buông nỗi chờ mong này xuống trong tiếng hít thở dài, cố gắng không để lại dấu vết.

Chăn ở giữa bị phồng lên, có khoảng trống cho hơi lạnh luồn vào, khiến nơi tiếp xúc với Lý Thập Nhất càng trở nên ấm áp, ấm áp tới nỗi có chút khô.

Tống Thập Cửu yên lặng chờ đợi một lúc, nhưng Lý Thập Nhất chỉ thỉnh thoảng ho đôi tiếng, cũng không có động tác nào khác. Bờ vai cứng đờ của Tống Thập Cửu mềm lại, quay lưng với Lý Thập Nhất rồi mở mắt, vùi mình trong chăn gối mềm mại.

Không biết qua bao lâu, cô nghe thấy sau lưng có tiếng hít thở dài lại có quy luật, dường như Lý Thập Nhất đã ngủ say, Tống Thập Cửu động đậy cổ, nhưng không nghiêng mắt, khép mí mắt lại, không lâu sau liền chìm vào giấc ngủ.

Đếm hơi thở của Tống Thập Cửu, Lý Thập Nhất nằm ngửa mở mắt ra.

Tống Thập Cửu ở bên cạnh Lý Thập Nhất luôn chìm vào giấc ngủ rất nhanh, cho dù trong lòng không quá cam tâm.

Lý Thập Nhất nghiêng đầu, nhìn chiếc gáy bằng phẳng của Tống Thập Cửu, mấy sợi tóc uốn lượn quấn lấy nơi đó, trông như không cẩn thận lộ ra vẻ đáng yêu, đường cong cơ thể yêu kiều đẹp đẽ, trập trùng lên xuống theo hơi thở.

Lý Thập Nhất cố tình kéo dài thời gian lên trên, rồi cố tình giả vờ ngủ say dỗ Tống Thập Cửu đi ngủ, chẳng qua là để được nhìn Tống Thập Cửu như thế này.

Không phải cô đang tính toán thiệt hơn, chỉ là sợ bản thân không khống chế được, nói những lời không tốt đẹp, hoặc là quá vội vàng, lại khiến Tống Thập Cửu nhíu mày.

Từ ánh mắt đầu tiên nhìn thấy Tống Thập Cửu, cô rất muốn, rất muốn ôm lấy Tống Thập Cửu, không chỉ là ôm, cô còn muốn nhiều hơn.

Lý Thập Nhất nhìn bóng lưng yên tĩnh của Tống Thập Cửu, bắt đầu sắp xếp lại khởi đầu bản thân chưa từng nghĩ tới. Cô là một cô gái, cho dù trước kia sống không giống một cô gái, cũng không biết có phải làm sai nghề hay không, trời sinh tính cách đã lạnh lùng, trước chưa từng có dụ.c vọng khác thường.

Sự đời loạn, tình cũng loạn, gánh hát giả phượng giả hoàng, gái trinh giữa chốn vũ trường kĩ viện, mọi người vo viên nhào nặn d.ục vọng, phóng túng vô hạn, ai phát sinh quan hệ cùng ai, cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ.

Vì thế khi có cô gái theo đuổi bản thân, Lý Thập Nhất chưa từng suy nghĩ về giới tính, khi có hồn ma muốn tốt đẹp cùng cô, cô chưa từng nghĩ tới âm dương. Cô giống như một người bàng quan của thế giới, hờ hững nhìn xuâ,n tình của người khác dâng lên, nhưng trước giờ chưa từng bị mê hoặc.

Từ "chưa từng" này, dừng lại trên người Tống Thập Cửu.

Có Tống Thập Cửu làm bật lên, Lý Thập Nhất mới phát hiện những con người đầu bụi mặt vàng trong tình cảnh tệ hại cùng thế sự hỗn loạn mà bản thân từng chứng kiến trước đó, chính là lớp da rữa gớm ghiếc trên khuôn mặt cô, cô từng dính nó lên, hòa cùng một thể với nó trong thế giới này, mà Tống Thập Cửu chính là lớp da sạch sẽ dưới lớp da rữa kia, nó mịn màng lại bằng phẳng, khiến Lý Thập Nhất đối diện với bản thân, trở thành chính mình.

Mà khoảnh khắc này, cô khát vọng thân mật, khát vọng quấn quýt, muốn dùng lòng bàn tay trống trải của bản thân vunốt ve đường cong đẹp đẽ trên cơ thể bên cạnh, an ủi nơi lồi lên, lấp đầy nơi lõm xuống.

Cô muốn cùng Tống Thập Cửu làm chuyện trên đời này không có Lý Thập Nhất thì không được, cũng muốn để Tống Thập Cửu làm chuyện không có Tống Thập Cửu thì không được với bản thân.

Lý Thập Nhất quay đầu lại, khẽ thở dài một tiếng.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tống Thập Cửu dậy rất sớm, khi Lý Thập Nhất tỉnh lại với đôi mắt đen quay đầu sang, chăn gối bên cạnh chẳng còn sót lại chút hơi ấm. Lý Thập Nhất thay quần áo, đi ra sân rửa ráy, vừa buộc tóc nhét vào trong áo khoác, vừa bước ra ngoài.

Tống Thập Cửu đang bưng một chậu bột đã ủ chín, đặt trên bàn, rắc lên thớt gỗ mấy nhúm bột, sau đó trộn nhân gói sủi cảo.

Trong thôn không có gì ăn, nhân chẳng qua cũng chỉ là cải thảo nghiền vụn mà thôi.

Thấy Lý Thập Nhất đi tới, Tống Thập Cửu giơ hai tay dính bột mì, khẽ nói: "Dậy rồi à."

Lý Thập Nhất cười với Tống Thập Cửu, Tống Thập Cửu nghiêng mặt đi, có chút ngúng nguẩy.

Lý Thập Nhất đi tới, suy nghĩ giây lát, nói: "Lát nữa ăn xong, tôi có chuyện muốn nói với em."

Ngón trỏ cong lên, khớp tay vẽ vòng tròn trên mặt bàn, Lý Thập Nhất liếc một cái, vẫn chưa đáp lại, đã nghe thấy tiếng hét càng ngày càng to của Đậu Đinh vang lên bên ngoài.

Tống Thập Cửu vội lau tay, cùng Lý Thập Nhất bước ra ngoài, thấy Tiểu Đậu Đinh chạy nhanh như bay từ đầu phố tới, giày rơi mất một chiếc, hét không ra hơi: "Chị Thập Cửu! Chú ba em sắp chết rồi!"

Ấn đường Tống Thập Cửu run lên, tiến lên phía trước đôi bước đón lấy Tiểu Đậu Đinh.

Tiểu Đậu Đinh há miệng thở hổn hển, miếng vải che mặt đã chui vào trong miệng vì tiếng hít thở không ngừng, khiến nó buồn nôn, nó dứt khoát gỡ miếng vải xuống, chạy tới trước mặt Tống Thập Cửu, loạn xạ lau mồ hôi trên trán, run rẩy nhìn Tống Thập Cửu.

Tống Thập Cửu ngồi xổm xuống, hai tay đỡ lấy vai nó, nó sụt sịt nói: "Em... chú ba em sắp không xong rồi, nôn ọe rồi, sắp chết rồi!"

Trước khi chết cha mẹ nó cũng có bộ dạng như thế, nó nhớ rất rõ.

Lòng dạ Tống Thập Cửu căng thẳng, đang định đứng dậy, lại thấy Tiểu Đậu Đinh mở to mắt nhìn mình, "ọe" một tiếng nôn ra máu.

Một vũng máu to bắn lên vai áo của Tống Thập Cửu, một phần nhỏ dính lên cằm cô, cô nhìn miệng Tiểu Đậu Đinh, chỉ có phần giữa có chút sắc máu, còn lại đều tái nhợt. Tiểu Đậu Đinh hít thở, giơ tay lau đi, cúi đầu nhìn, chớp mắt đôi cái, ra sức nói: "Em cũng sắp chết rồi."

Câu nói này rất bình tĩnh lại không quan trọng, còn máy móc hơn cả khi nó đọc Tam Tự Kinh.

Cằm Lý Thập Nhất co lại, nhìn về phía Tống Thập Cửu đang im lặng.

Bờ vai Tống Thập Cửu bất động, tay giữ lấy Tiểu Đậu Đinh dùng chút lực, sau đó dịu dàng đưa ngón cái lau sạch sẽ đôi môi giúp nó, sau khi thu tay về liền rút ra một chiếc trâm màu đen sẫm không bắt mắt cắm trên tóc, cổ tay lắc lư đôi ba cái, "xoạt xoạt" đôi tiếng lắc thành chiếc quạt giấy khép lại.

Tống Thập Cửu thu lại quạt trong lòng bàn tay, đứng dậy, quay đầu nhìn Lý Thập Nhất một cái.

Sau đó dắt Tiểu Đậu Đinh tới nhà chú ba.

"Không chết được." Tống Thập Cửu dịu dàng nói.

Nhà chú ba còn rách nát hơn nhà Đậu Đinh, cổng nhà đã lâu không được sửa chữa ào ào đón gió, trong góc sân chất mấy chiếc nia sọt phủ bụi, giàn nho trên giá sớm đã héo khô, mấy quả mướp rủ xuống bị gió thổi khô, ruột cứng hơn cả gỗ.

Có lẽ là biết không được chủ nhân chăm sóc, ngay cả ruột đen cũng cúi đầu buồn bã, treo trên sợi dây chực chờ muốn đứt, giống như treo cổ tự tử.

Mấy người Tống Thập Cửu đi thẳng vào trong nhà, thím ba che mồm miệng, chưa nói gì đã khóc, hai hàng nước mắt tuôn ra, nghẹn ngào thở dài: "Không có tác dụng nữa rồi."

Tống Thập Cửu nắm lấy tay thím ba, vỗ nhẹ đôi ba cái: "Đừng hoảng." Nói xong liền đi tới bên giường.

Căn phòng rất nhỏ, một nhóm người vào trong liền trở nên chật chội, Tiểu Đậu Đinh không muốn để thím nó biết nó nôn ra máu, chỉ che miếng vải mở to đôi mắt sáng, chú ba nằm trên giường ho, càng ho càng to, sức cùng lực kiệt húng hắng, tiếng đờm trong cổ họng ồ ạt vang lên, giống như sắp chặn đứng đường thở của chú ba.

Sắc mặt chú ba còn đen hơn ruột mướp bên ngoài, hai má chẳng còn mấy nhúm thịt, con ngươi lồi ra, trắng dã như cá chết, dưới đất cùng bên miệng là thứ nôn ra vàng vàng đỏ đỏ, tuy là nông dân, nhưng trước giờ chú ba rất sạch sẽ, hôm nay lại không quan tâm tới chuyện này, ngay cả ý thức cũng không tỉnh táo.

Chú ba không có sức gối lên gối, giống như bị vứt lên trên, bàn tay to nổi hết gân xanh nắm thành nắm đấm, đấm lên phản gỗ, chú ba khàn khàn hô lên: "Mẹ nó, mẹ nó ơi..."

Thím ba vội lau nước mắt tiến lên phía trước, "ơi" một tiếng.

Chú ba lắc đầu, nhưng nghẹn một hơi, trong không khí lan tràn mùi gỉ sét nồng nặc, trộn lẫn cùng mùi tanh khó mà che giấu, nhưng chú ba cố gắng nuốt xuống, đờ đẫn nhìn trần nhà, hỏi: "A Thuận về khi nào thế?"

Thím ba ngây ra, sau đó gục bên giường, khóc tới xé gan xé phổi.

Tiểu Đậu Đinh ngẩng mặt nhìn Tống Thập Cửu, trong trẻo nói: "Anh A Thuận thiêu tháng trước rồi."

Lúc đó thím ba không chịu, kéo áo chú ba cầu xin tốt xấu gì cũng để xác nguyên vẹn, nhưng trai tráng trong thôn không nói không rằng, đẩy thím ba một cái, quấn vải lên người A Thuận rồi khiêng đi.

Đám trai tráng đó, không chịu được hai ba ngày, cũng đã đem đi thiêu.

Tiểu Đậu Đinh nghĩ, thiêu cũng tốt, tháng Chạp ngày đông lạnh giá này, sau này xương cốt cũng không đóng băng.

Nó cũng có chút sợ, bạn nói xem khi thành tro bụi rồi, cha mẹ bên dưới còn nhận ra nó không? Tam Tự Kinh nó mới học, sẽ đọc cho ai nghe đây?

Nó tự nghiền ngẫm, không nói với Tống Thập Cửu.

Suy nghĩ đột nhiên dừng lại ở đây, như bị người ta chặn họng, tiếng ho cùng tiếng khóc cũng đột ngột dừng lại, cùng quả mướp bị gió thổi khô nhập định, cảnh tượng dừng trong khoảnh khắc xé gan xé phổi nhất, dừng một cách hoang đường lại hài hước, giống người như thổi kẹo đường đang trình diễn hăng say nhất, lại đột ngột dừng lại biểu cảm đặc sắc.

Ánh sáng lơ lửng dừng lại giống như những dải lụa mặc người đùa nghịch, bụi bặm là trang sức cực kì thích hợp, đuôi tóc của Tống Thập Cửu động đậy, đi vào trong tia sáng, sáng tối trên mặt, chầm chậm biến thành bóng đêm.

Hơi thở của Lý Thập Nhất trập trùng, nhìn Tống Thập Cửu đi mấy bước tới bên giường.

Tống Thập Cửu không quay đầu nhìn Lý Thập Nhất, nhưng cũng không dừng hình Lý Thập Nhất, trong lòng Lý Thập Nhất biết Tống Thập Cửu có dự định khác, liền rút tẩu thuốc ra, ngón trỏ đưa ra đặt tẩu thuốc lên tay phải.

Nhưng Tống Thập Cửu không vội hành động, chỉ cúi đầu nhìn chú ba bị dừng hình, giống như đang cẩn thận tìm kiếm thứ gì đó.

Một lúc lâu sau liền nghe thấy tiếng "cạch cạch" vang lên, giống như tiếng kêu của chuột con tìm thức ăn, nhưng nhỏ hơn rất nhiều, nếu không phải lúc này yên tĩnh tới quá đáng, sợ là căn bản không lọt vào trong tai.

Tống Thập Cửu nghiêng tai lắng nghe tiếng động, vành tai động đậy, cổ tay xoay chuyển như nắm ngược kiếm, quạt sắt đen xoay hết một vòng trên đầu ngón tay, gõ lên tam huyệt trung đình, linh khư, cưu vĩ của chú ba, bụi bặm trước ngực chấn động tới rung lên, tiếng "cạch cạch" hốt hoảng kêu lên, giống như chiếc đuôi bị thiêu đốt.

Lý Thập Nhất tập trung tinh thần quan sát, trong cơ thể chú ba chồi lên mấy con giun tròn như giun đất, nhỏ hơn giun đất rất nhiều, nhưng rộng hơn sợi bông, toàn thân vàng hoe không mắt cũng không miệng, tiếng kêu như thể phát ra từ đỉnh đầu. Rời khỏi cơ thể người, trùng bệnh kia liền quẫy trong không khí mấy cái, sau đó xông về phía mặt Tống Thập Cửu, Tống Thập Cửu lật tay nắm cán quạt, "ào" một tiếng xòe quạt ra, quét khẽ đôi cái ngăn chặn đòn tấn công, búng ngón tay chấn động, mạnh mẽ đánh thứ kia rơi xuống đất.

Tống Thập Cửu chỉ dùng đuôi mắt liếc ra sau lưng một cái, còn chưa thu lại tầm mắt, đã thấy hai tấm bùa giấy màu xanh dính lên giun tròn, lập tức thiêu đốt sạch sẽ.

Tống Thập Cửu nghiêng đầu, ánh mắt nhìn lên trên tay nắm bùa giấy vừa thu lại của Lý Thập Nhất.

Hai người không nói chuyện, chỉ lặp lại bài cũ ép trùng bệnh trong cơ thể Tiểu Đậu Đinh ra ngoài, đốt hai ba con chui trong phổi, Tống Thập Cửu thu quạt lại, cài sau đầu, bờ vai động đậy, pháp thuật hết tác dụng, tiếng gào khóc của thím ba lập tức vang lên, nhưng dường như chú ba bị rút hết sức lực, nặng nề chìm vào giấc ngủ.

Tiểu Đậu Đinh chớp mắt đôi cái, trong lòng như có cảm giác sờ lên ngực.

Nó quay mặt nhìn, ban nãy thấy vẫn còn đứng bên cạnh Tống Thập Cửu, nhưng lúc này lại dựa vào tường, gáy tựa lên tường, ngửa cằm, có chút mệt mỏi, Lý Thập Nhất đứng bên cạnh Tống Thập Cửu, thu lại tẩu thuốc không biết đã rút ra từ khi nào.

Tống Thập Cửu khàn khàn nói: "Đi thôi."

Ánh mắt nhìn chú ba và thím ba, nhưng lời nói lại nói với Lý Thập Nhất, Lý Thập Nhất gật đầu, cùng Tống Thập Cửu mở cửa ra ngoài.

Rất lâu không sử dụng chiêu thức, ban nãy cũng không biết có phải giãn cơ hay không, lòng bàn tay Lý Thập Nhất có chút đau đớn, cô vừa đi vừa khẽ xoa, ngón cái lần lượt đẩy gân tay ngón áp út vào ngón cái.

"Thứ ban nãy, là trùng bệnh." Đợi khi đi trên đường phố vắng vẻ, Lý Thập Nhất mới lên tiếng.

"Phải."

Lý Thập Nhất nhìn Tống Thập Cửu một cái: "Em cứu họ như thế này sao?"

Tống Thập Cửu rũ mắt, lắc đầu: "Tây Vương Mẫu cai quản hình phạt của nhân gian, gieo rắc ôn dịch. Trùng bệnh chính là do cô ta phát tán, khuếch trương từ rễ, ẩn nấp trong ngũ hành, kim mộc thủy hỏa thổ đều có thể phụ họa, thành trăm thành nghìn, sinh sôi không ngừng nghỉ."

Trừ phi, xử lý sạch sẽ những người có bệnh, trùng bệnh mất đi kí chủ, sẽ tự diệt vong.

Mà hành động ban nãy của Tống Thập Cửu, chẳng qua là loại trừ đôi ba con xâm nhập trong phổi, tạm thời làm chậm tình trạng bệnh mà thôi.

Nó vẫn sẽ sinh sôi từ tóc, sinh sôi từ lòng bàn chân, sinh sôi từ móng tay kẽ tay, chầm chậm chiếm giữ da dẻ Tiểu Đậu Đinh, xâm nhập vào lục phủ ngũ tạng, cuối cùng kiệt quệ phổi, hộc máu mà chết.

Tống Thập Cửu đóng băng bệnh chủ, sau đó tiêu diệt trùng bệnh, tuy chỉ có thể giải cứu nhất thời, nhưng suy cho cùng chỉ là sức lực của một người, khó lòng địch nổi.

Rất nhiều lần, ban ngày cô đã thấy tốt hơn, ngày hôm sau mở mắt ra, liền nghe Tiểu Đậu Đinh chạy tới nói người đó đã chết trong đêm, vừa sáng sớm liền đem đi thiêu.

Nỗi sợ xâm nhập vào mọi ngõ ngách khiến người ta ngạt thở nhất, cũng khiến người ta bất lực nhất.

Những mấy ngày cô không ngủ ngon, mãi tới khi nằm bên Lý Thập Nhất.

Hiu quạnh trong mắt Tống Thập Cửu hiện lên rõ ràng, Lý Thập Nhất tới gần một chút, mu bàn tay rũ xuống, khẽ cọ lên tay Tống Thập Cửu.

Tống Thập Cửu không dịch chuyển tay ra, làn da mịn màng trắng trẻo cọ lên da Lý Thập Nhất đôi cái, trong động tác có vẻ ỷ lại không quá rõ ràng.

Lý Thập Nhất nhìn chiếc trâm trên tóc Tống Thập Cửu, lại hỏi: "Đây là pháp khí của em à?"

"Đúng thế." Tống Thập Cửu nghiêng đầu, "Là Phù Quang. Em lấy về từ Vân Cốc Hoàng Sơn."

Phù quang lược ảnh*, quạt giống như tên, Tống Thập Cửu sử dụng nó như mây bay nước chảy, như ảo như mộng.

Điều khiến Lý Thập Nhất để tâm hơn là Tống Thập Cửu chủ động giới thiệu với bản thân, sự bất lực trong mắt được thay thế dần bằng ánh mắt ấm áp. Lưu luyến của Tống Thập Cửu dành cho Lý Thập Nhất không hề giảm bớt, chỉ cần Lý Thập Nhất muốn nói chuyện Tống Thập Cửu, Tống Thập Cửu sẽ tốt hơn chút ít.

Tống Thập Cửu động đậy đôi môi, không nói chuyện tiếp với Lý Thập Nhất, chiếc quạt này vốn dĩ nằm trong tay, ngày lấy về thỉnh thoảng nhớ tới chiêu thức dùng quạt giấy của A Âm khi đánh nhau với Đằng Xà, liền cài lên tóc như A Âm.

Lúc đó cô có chút nhớ A Âm, không nói ra miệng, vì sợ Lý Thập Nhất hỏi cô – Vậy còn tôi thì sao?

Em có nhớ tôi hay không?

Có một số chuyện con người thường không muốn trả lời, vì sợ nói thế nào cũng không đủ.

Đêm lạnh như nước, Lý Thập Nhất vẫn ngủ chung với Tống Thập Cửu. Hôm nay Tống Thập Cửu đi nghỉ rất sớm, có lẽ là thi triển pháp thuật nên mệt mỏi, có chút tâm tư không kịp chuyển biến trăm hồi, đã quay lưng với Lý Thập Nhất rồi chìm vào giấc ngủ.

Lý Thập Nhất nhắm mắt, nhớ lại sự việc ban ngày trong ánh trăng yên lặng lại xa cách.

Phản giường đột nhiên rung rung, mặt đất truyền tới âm thanh không ngớt như chiếc chổi quét đất, Lý Thập Nhất nhíu mày, mở mắt quan sát xung quanh, nhưng không còn động tĩnh gì, cô như có suy nghĩ nhìn Tống Thập Cửu đang ngủ say, lại nhắm mắt lại.

Qua thời gian nửa nén hương nữa, ý thức mông lung của Lý Thập Nhất bị tiếng rêmn rỉ hỗn loạn gọi tỉnh, tiếng rên này cực kì kiềm chế, giống như đau khổ, lại giống như bất lực, chui ra từ cổ họng, hòa trộn cùng vị trái cây chưa chín cùng rượu thơm lâu năm.

Hương thơm mồ hôi nhễ nhại lan tràn, như có như không phủ lên một lớp sương mỏng, phần chăn bên cạnh khẽ rung động, giống như côn trùng mùa xuân thức giấc từ giấc ngủ đông đang muốn chồi khỏi đất.

Trái tim Lý Thập Nhất run lên, lập tức tỉnh táo quá nửa, nương theo ánh trăng nhìn Tống Thập Cửu.

Toàn thân Tống Thập Cửu từng lớp từng lớp hơi nóng như người bị thiêu đốt, cổ chiếc áo ngủ bông bung ra một nửa, lộ ra chiếc cổ cùng bờ vai ướt nhẹp, sống lưng Tống Thập Cửu khẽ run rẩy, sợi tóc ướt át dính lên chiếc cổ thon dài, uốn lượn luồn vào trong áo.

Tống Thập Cửu động đậy một cái, sợi tóc kia liền bị kéo đi, tạo lên màu sắc rõ ràng trên làn da trắng như ngọc, hình dạng uốn lượn như có sức sống bò trườn, là bôi cung, là xà ảnh*, tiêu diệt lý trí nguy khốn của người bên gối, cắn lấy tâm tư kiềm chế đã lâu của người bên gối.

Nhịp tim của Lý Thập Nhất giống như tiếng sấm rền, ngón tay đè lấy hõm nông trên xương quai xanh, cuối cùng đầu ngón tay giữ lấy cằm Tống Thập Cửu, muốn Tống Thập Cửu quay lại.

Tay vẫn chưa nỡ dùng lực, đã cảm thấy nghiêng trời lệch đất, Lý Thập Nhất bị Tống Thập Cửu mang theo hơi nóng nhào lên người, hai tay đè Lý Thập Nhất lên giường.

Một đoạn đuôi rồng được quầng sáng bao bọc thò ra khỏi chăn, chạm xuống đất, chầm chậm thăm dò dọc theo chân tường.

"Em đang thay vảy." Tống Thập Cửu khẽ thở dốc, đôi mắt hoa đào như lên men nhìn Lý Thập Nhất.

Rắn phải lột da, rồng phải thay vảy, mấy ngày qua Tống Thập Cửu dùng pháp thuật quá nhiều, cơ thể có phản ứng, muốn cho Tống Thập Cửu một bộ giáp mới.

Con ngươi Tống Thập Cửu lúc lạnh lùng lúc xinh đẹp híp lại, cuối cùng lộ ra chút bản tính hoang dã không chịu trói buộc, cô nhìn đôi môi mỏng của Lý Thập Nhất, khẽ cọ đầu mũi lên cằm Lý Thập Nhất, khẽ nói: "Cơ thể em rất yếu ớt."

Chiếc đuôi ở chân tường vểnh lên, dính lên cột gỗ cọ qua cọ lại.

Tống Thập Cửu lại mềm nhũn nói: "Lý trí của em cũng rất yếu ớt."

Còn chưa nói xong, Lý Thập Nhất bên dưới khẽ ngẩng cằm, nhanh nhẹn dứt khoát hôn Tống Thập Cửu.

Đuôi rồng quẫy đôi cái, cuối cùng lấy lui làm tiến đặt trên đất, gõ sàn gỗ phát ra tiếng bì bõm.

Trời đất rộng lớn, cũng không bằng hai người yêu nhau, hiểu lầm, tranh chấp, lo được lo mất gì đó cút hết đi.

... Em chỉ biết, em rất muốn chị.

Nụ hôn của Tống Thập Cửu rơi trên cằm của người trong lòng, cọ lên mạch máu trên cổ, rồi lại bò lên đỉnh núi nhô cao, cách lớp vải bông có chút thô kệch, khẽ ngậm lấy cắn lấy, Tống Thập Cửu có chút giận dỗi, đang cảm nhận sự thay đổi của Lý Thập Nhất trong phen kéo đẩy giằng co. Nơi rắn chắc trên đầu môi cô là Lý Thập Nhất không thấu tình đạt lý, nhưng nơi m,ềm mại chèo chống lại là Lý Thập Nhất dịu dàng ngọt ngào.

Cô phải nếm thử hết lần này tới lần khác, mới có thể ngậm lấy tất cả tình yêu cách lớp vải của Lý Thập Nhất vào miệng.

Không có động tác tiếp theo, Tống Thập Cửu dừng lại, chăm chú nhìn vào mắt Lý Thập Nhất, dịu dàng nói: "Em muốn..."

"Được." Lý Thập Nhất trả lời rất nhanh.

"Không phải." Tống Thập Cửu lắc đầu, cắn mmôi dưới, lại như thể mím thành cánh hoa, cong lên rồi thả lỏng, cô sửa lại: "Không phải toàn bộ."

"Được." Lý Thập Nhất vẫn nói câu ấy.

Lý Thập Nhất ngừng lại giây lát, lại nói: "Tôi giúp em."

Cô không cần Tống Thập Cửu nói ra, cô hiểu, không chỉ là tối nay, Tống Thập Cửu muốn làm một vài chuyện đại nghịch bất đạo.

Tống Thập Cửu vốn tưởng rằng Lý Thập Nhất sẽ tranh luận với bản thân, trách cô xử trí theo cảm tính, nhưng chưa từng nghĩ rằng Lý Thập Nhất sẽ nói – Tôi giúp em.

Dáng vẻ hòa giải của Lý Thập Nhất bày ra một cách vô cùng chân thành, nói ba chữ kia thành một câu yêu thương.

Tống Thập Cửu vùi đầu vào hõm cổ Lý Thập Nhất, cảm thấy êm tai một cách kì lạ.

...

Chú thích:

1. Phù quang lược ảnh: nghĩa là lướt qua, thoáng qua.

2. Bôi cung xà ảnh: có nghĩa thần hồn nát thần tính. Trong "Phong tục thông nghĩa", tập 9 Quái thần của Ứng Thiệu thời Hán có chuyện như sau: Lạc Quảng có bạn đến uống rượu. Trên tường phía Bắc có treo chiếc cung, ảnh chiếu vào chung rượu, khách nhìn vào ngỡ có rắn trong rượu. Lòng vô cùng hoảng sợ, nhưng vì nể lời mời của Lạc Quảng nên đành uống cạn chung. Uống xong, đinh ninh đã nuốt phải nọc rắn, nên về nhà phát bệnh. Lâu ngày không thấy bạn rượu đến chơi, Lạc Quảng cho người đến thăm hỏi, người bạn thuật lại lý do và quả quyết là đã trúng nọc rắn. Nghe thuật lại, Lạc Quảng suy nghĩ và quan sát trong nhà. Ông phát hiện ra chiếc cung treo trên vách lay động, bóng chiếu xuống trông giống như con rắn nhỏ trong chung rượu. Ông bèn mời bạn đến giải thích cho bạn nghe. Người bạn hết lo sợ, nghi ngờ và bệnh cũng biến đi đâu mất.

Đột nhiên Tống Thập Cửu hiểu ra, trong tình cảm của cô và Lý Thập Nhất, trước giờ không cần tranh giành đúng sai, thứ cô cần chỉ là Lý Thập Nhất quan tâm cô. Cũng như ban đầu, điều trước giờ khiến cô không thể chống đỡ không phải là thái độ liên quan tới thị phi của Lý Thập Nhất, mà là câu nói "xử trí theo cảm tính" của Lý Thập Nhất.

Mà hiện tại, một câu "được" của Lý Thập Nhất, khiến toàn bộ oán giận trước kia của cô tan biến hoàn toàn, khiến gân cốt cô thả lỏng, khiến cô mềm lòng, chân chính biến thành một con rắn áp bụng xuống đất, cam tâm tình nguyện leo lên Lý Thập Nhất, ôm hôn Lý Thập Nhất.

Cô chính là cô gái không nói lý như thế, chính là cô gái không có kiến thức như thế, phải trái đúng sai không thắng nổi mông muội của cô, tốt xấu trắng đen không bằng yêu thích của cô.

Tống Thập Cửu chăm chú ngắm nhìn khuôn mặt của Lý Thập Nhất, cẩn thận suy nghĩ tại sao bản thân lại thích Lý Thập Nhất như thế.

Là vì khuôn mặt như núi xanh, đôi mắt như biển bạc, hay là vì làn da như tuyết đọng quấn lấy đám mây trên núi Trường Bạch, đôi môi như quả ngọt giữa núi rừng?

Tống Thập Cửu cắn lấy quả ngọt ấy, cảm thấy chẳng giống thứ gì, không có loại quả nào ngon bằng Lý Thập Nhất, thơm phức bằng Lý Thập Nhất, khiến cô điên đảo thần hồn bằng Lý Thập Nhất.

Hơi thở quấn quýt dần dần tăng nhiệt, bàn tay thuần phục thú nhỏ tìm kiếm khắp nơi, từ xương bả vai trầnn trụi đi dọc xuống sống lưng, cẩn thận vu,ốt ve từng vết lồi vết lõm trên sống lưng của Tống Thập Cửu như đang chơi đùa với vòng ngọc, đây là cột trụ chống đỡ khi sinh ra làm người của Tống Thập Cửu, chống đỡ lễ nghi, quy tắc và tư tưởng của Tống Thập Cửu.

Tiếp tục hướng xuống, là vòng eo mịn màng như miệng bát, da dẻ mịn màng dần dần trở nên xù xì, liên kết với từng lớp vảy, eo Tống Thập Cửu không ngừng run rẩy khi Lý Thập Nhất chạm vào vảy, giống như con cá bị sóng đánh dạt vào bờ.

Cá mắc cạn, đôi môi đóng vào mở ra, khát vô cùng. Tống Thập Cửu và Lý Thập Nhất quấn lấy nhau, vảy đóng vào mở ra, khát vô cùng.

Bàn tay Lý Thập Nhất dịu dàng lại tỉ mỉ vuốmt ve vảy của Tống Thập Cửu, thậm chí thỉnh thoảng móng tay còn chạm vào da mềm dưới lớp vảy, nhưng ngoài mặt lại không biểu thị một chút hiếu kì với hình dáng nguyên bản của Tống Thập Cửu. Lý Thập Nhất không cúi đầu, chỉ dùng tay chầm chậm, ve, ánh mắt chăm chú nhìn Tống Thập Cửu, nhưng lại như thể đang đánh giá Tống Thập Cửu từ trong ra ngoài.

Tống Thập Cửu bị cảm giác kích động này kmch thích tới nỗi không có sức mạnh phản kháng, đầu đuôi không ngừng run rẩy, cọ lên mặt đất dấu vết khó lòng nhẫn nại.

Đây là bản tính sau khi Tống Thập Cửu quay lại làm thú, giải phóng bản năng của bản thân, hoang dã cùng bất kham.

Cho dù là hình dáng nào, cũng không thoát khỏi sự điều khiển và dạy dỗ của đôi bàn tay kia, là thứ thúc đẩy dụmc vọng tình yêu với trạng thái thần phật khó ngăn cản.

Cuối cùng Tống Thập Cửu lại quay về với núi non hoang dã, nhịp tim hỗn loạn là ếch trong ao phình bụng, mồ hôi nhễ nhại là giọt nước luồn qua đá, suy nghĩ của cô là sao trời rợp trời, là tối tăm cũng rực rỡ, là quỷ thần khó đoán, là lít nha lít nhít, là chia năm xẻ bảy.

Mà đôi tay Lý Thập Nhất là Thiên Hà sâu thẳm lại xán lạn, là trình tự trong hỗn loạn, là tập hợp trong phân tán, là chắc chắn trong khó dò, là khả năng trong không có khả năng.

Tống Thập Cửu gấp gáp lại khàn khàn nhỏ tiếng gọi: "Thập Nhất, Thập Nhất."

Đột nhiên Tống Thập Cửu ý thức được sự ích kỷ che giấu đã lâu của bản thân.

Tiểu Đậu Đinh gọi Lý Thập Nhất là "chị Thập Nhất", Xuân Bình gọi Lý Thập Nhất là "Lý Thập Nhất", mà từ khi cô có ý thức tới nay, chỉ gọi Lý Thập Nhất là "Thập Nhất".

Là linh cảm sơ suất của định mệnh, linh cảm tới hôm nay sẽ si mê quấn quýt mềm nhũn gọi Lý Thập Nhất.

Nếu ngay từ đầu đã không có phép tắc, sau này sẽ thành cái cớ không trách tội lỗ mãng.

Sáng sớm hôm sau, Đồ Lão Yêu xào rau xong, mời mấy cô gái ra ăn mì, Lý Thập Nhất đáp lại, Đồ Lão Yêu lại rẽ hướng sang một gian khác, vừa mới giơ tay liền chạm mặt Xuân Bình đang mở cửa.

Trước giờ Xuân Bình luôn dậy sớm, lại quen ở chung với Tống Thập Cửu, nhất thời chưa kịp che mặt, thấy Đồ Lão Yêu, vẫn chưa tỉnh táo ngây người, sau đó mới dùng hai tay ôm mặt, che kín mồm miệng.

"Chú không nhìn thấy tôi." Xuân Bình nhắm mắt, sốt ruột tới nỗi mi mắt rung lên.

"Tôi nhìn thấy rồi." Đồ Lão Yêu phủ nhận.

Xuân Bình mở mắt, lại vội vàng đóng lại, trong miệng lẩm nhẩm: "Chú không nhìn rõ tôi."

Đồ Lão Yêu vui vẻ: "Sao lại không nhìn rõ, mắt hai mí mày sắc như dao, mũi đĩnh vàng miệng gà con, nhìn như con chuột ấy."

Trước giờ Đồ Lão Yêu luôn so sánh một cách mù dở như thế, nghĩ ra cái gì thì dùng cái ấy, nói xong mới cảm thấy hình thù kì quái.

Xuân Bình không lưu tâm tới điều này, chỉ che mặt ảo não, chú Đồ này còn cùn hơn cả dao gỉ, nhưng hai mắt lại chuyển động rất nhanh.

Thế là nó buông tay xuống, cũng không giãy giụa nữa, nói với Đồ Lão Yêu: "Tôi không phải người ở đây, chị Thập Cửu dặn tôi, không cho người khác nhìn thấy mặt."

"Nhìn thấy rồi thì thế nào?" Đồ Lão Yêu không hiểu, "Muốn chém tôi à?"

Theo như trong sách nói, hải tặc trộm cướp để lộ mắt, nhất định phải diệt khẩu.

Nhưng hắn mới hít được nửa hơi, lại hoài nghi nhìn đứa bé này, yếu ớt như chó con, có thể tiêu diệt được ông Đồ nó không?

Xuân Bình chỉ ai oán nhìn Đồ Lão Yêu một cái, lắc đầu ậm ừ đeo khăn trùm mặt lên.

Mọi người mới vừa tụ tập đông đủ, Tiểu Đậu Đinh đã lê dép chạy nhanh như bay vào trong, hôm qua được Tống Thập Cửu rút trùng, nó lại hồi phục chút tinh thần, vòng qua bàn rồi thở hùng hục, mắt long lanh nhìn chậu mì.

"Sao vừa sáng ra đã nấu mì thế?" Âm thanh của Lý Thập Nhất dinh dính.

Tống Thập Cửu ho một tiếng, âm mũi cũng dinh dính.

"Hôm nay là 30." Đồ Lão Yêu cười hi hi, múc cho mỗi người một bát mì.

Đây còn là tay nghề của tổ tông vợ hắn truyền lại, đậu phụ, dưa muối cùng thịt băm nhuyễn, trộn với miếng mỡ lợn xào thật thơm, sau đó trộn với mấy quả trứng gà, đổ nước sôi vào nồi nấu, rồi đổ bột vào cho canh sền sệt, đây gọi là hương sắc vẹn toàn. Tuy hôm nay thiếu mất thịt và mỡ lợn, nên hắn cũng làm đơn giản hơn, tốt xấu gì cũng có chút náo nhiệt.

Đồ Lão Yêu vừa nói, mọi người mới nhớ ra đã tới 30 Tết, khắp nơi ngoài kia chẳng có ngày tháng vui vẻ, lại thôn làng bệnh dịch mấy tháng người cũng thưa thớt dần, không chuẩn bị pháo, câu đối xuân cũng chẳng dán, nào có lấy chút không khí đón Tết.

Mạng sống còn thoi thóp, ai có tâm trạng đón Tết?

Tiểu Đậu Đinh bưng mì, cũng không lấy đũa, liếm nước canh bên trên, híp mắt uống một ngụm, rồi nói với Đồ Lão Yêu: "Chú Đồ, chú làm pháo nhé!"

Thằng nhóc này, không chút khách sáo, Đồ Lão Yêu cười nó: "Cái sự ham chơi của cháu lại trỗi dậy rồi."

Tiểu Đậu Đinh lắc đầu: "Cha cháu nói pháo để đuổi niên thú. Chú làm pháo xong, cháu xách chạy một vòng quanh sân, dọa ôn dịch một phen, không chừng có thể dọa chết nó."

"Cháu xách chạy." Đồ Lão Yêu dọa nó: "Ôn dịch thì không biết, nhưng cháu nổ tung trước đấy."

Nhưng Tiểu Đậu Đinh không sợ chút nào, cúi đầu nghĩ ngợi, nói: "Cháu chết thì chết, chú ba với thím ba sống là được."

Đôi đũa của Lý Thập Nhất khựng lại, nghe thấy Tống Thập Cửu hỏi nó: "Tại sao?"

Tiểu Đậu Đinh nói: "Chú ba là người tốt, giếng mới trong thôn là do chú ấy đào, người tốt không nên tuyệt mệnh."

"Cháu không tốt, cháu đã đốt trứng chim."

Tống Thập Cửu ngẩn ra, giơ tay xoa đầu nó.

Náo nhiệt chẳng kéo dài được lâu, tới tối, ánh trăng lại trở nên cô đơn. Đồ Lão Yêu thực sự làm "pháo" cho Tiểu Đậu Đinh, chẻ mấy thanh tre, đục lỗ ở giữa, dùng dây thừng quấn thành một chùm, buộc lên trên eo nó, vừa chạy ống tre sẽ phát ra tiếng ào ào, nghe có mấy phần giống tiếng pháo nổ.

Tiểu Đậu Đinh vô cùng yêu thích, kéo ống tre chạy khắp hang cùng ngõ hẻm, chạy một vòng quanh mọi người trong nhà, sau đó chạy ra đường phố vắng vẻ, vừa chạy vừa hô, từng nhà từng hộ đuổi ôn dịch.

Âm thanh "ào ào" dần xa, Đồ Lão Yêu dần kéo lại ý thức, ngồi trong sân cùng Xuân Bình, ngắm sao đón Giao thừa. Trong tay không có hạt hướng dương hay đỗ tương, hắn có chút không quen, chỉ tùy tiện đấm lên bắp chân, cũng không biết đang hỏi ai: "Chị nói xem Tứ Thuận đang làm gì?"

"Chị nói xem bà cô Âm với Diêm Vương ngốc kia có ăn sủi cảo không?"

Không ai trả lời hắn, chỉ có Xuân Bình dựa đầu lên hành lang, sờ đi sờ lại trán mình hết lần này tới lần khác.

Tống Thập Cửu và Lý Thập Nhất từ trong phòng đi ra, tất cả đều đổi thành áo dài quần dài màu xanh, phong thái giống như nét chữ dưới ánh trăng. Tống Thập Cửu vén tóc sang một bên, Lý Thập Nhất buộc tóc đuôi ngựa cao rất khác bình thường.

Quạt Phù Quang Huyền Thiết xoay chuyển trong tay Tống Thập Cửu, hai tay Lý Thập Nhất trống không, chầm chậm đeo găng tay.

Hai người trao đổi với Đồ Lão Yêu đôi câu rồi ra cửa. Còn chưa đi qua ngưỡng cửa, đã nghe thấy Xuân Bình sau lưng gọi một tiếng: "Chị Thập Cửu."

Tống Thập Cửu quay đầu nhìn nó.

Xuân Bình nhìn Đồ Lão Yêu một cái, lại ấn lên mặt mình, nó muốn hỏi Tống Thập Cửu, sáng nay nó đã nhìn Đồ Lão Yêu, Đồ Lão Yêu không phải người Trùng Khánh, là người sau này nó gặp, nhưng tại sao bản thân lại không sốt.

Nó sắp xếp suy nghĩ, rất lâu sau cũng không lên tiếng, đợi tới khi ngẩng đầu lên nhìn thấy Tống Thập Cửu nở nụ cười mang tính an ủi, nói: "Quay về rồi nói."  

Đường phố dọc ngang ngay ngắn như bàn cờ, nhà cửa cao thấp lộn xộn hai bên là ô cờ một khi quyết định sẽ không được phép quay lại, còn nhật nguyệt tinh tú là tay di chuyển cờ, dùng chiếc bóng kèm cặp hai bên người đi đường. Một đầu khác trong thôn là tiếng "pháo nổ" ào ào, đi đi dừng dừng theo tiếng bước chân của Tiểu Đậu Đinh, âm thanh trẻ con leng keng bay xa, cùng với hơi thở nặng nề nhưng không biết mệt mỏi.

"Năm mới rồi! Năm mới nhất định sẽ tốt hơn!" Nó gõ cửa từng nhà từng hộ.

Ống trúc ào ào quẹt lên bậc thềm, nó lại xách lên gõ lấy gõ để, gõ binh khí xua đuổi hung thú to thêm chút nữa.

Mệt mỏi ập tới, suy cho cùng cơ thể đã nhiễm bệnh, chỉ chạy được nửa chừng, nó đã cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Mí mắt giống như đeo chì, vai cũng sụp xuống.

Nó chạy đôi bước, lại dừng lại, rồi lại chạy đôi bước.

Ánh mắt nó cố gắng sáng lên, lắc đầu đọc: "Nhân chi sơ, tính bổn thiện..."

Hai câu Tam Tự Kinh đọc đi đọc lại vang vọng, hòa cùng âm thanh ống trúc sau lưng.

Bước chân của Tiểu Đậu Đinh chậm lại, cúi đầu xuống, đầu to cơ thể gầy yếu, càng giống củ khoai tây treo trên chiếc đũa, nó sức cùng lực kiệt, lẩm nhẩm đọc kinh, đột nhiên trong lòng như có cảm giác nhìn về phía sau, chớp mắt đôi cái.

Sau lưng trống rỗng, ngay tới đèn đường trên phố cũng không có tinh thần, mặt đất như bị chia cắt thành miếng đậu phụ, chỗ sáng, chỗ tối.

Giữa thôn ánh lên hai chiếc bóng gầy gầy, Lý Thập Nhất cúi đầu đếm đường lát đá, tới một viên gạch xanh ở giữa thì dừng lại, năm ngón tay khép lại, thu la bàn đơn giản trong tay về, nhét vào trong giày.

Thôn Hà Gia được xây theo địa hình núi, phía đông dựng đứng như xương rồng, phía tây vót bằng, trong thánh điển phong thủy "Hám Long Kinh" có nói: Bình địa long tòng cao mạch phát, cao khởi tinh phong đê lạc huyệt (Long mạch trên mặt đất xuất phát từ dãy núi, đỉnh núi nhô cao tạo thành động ở nơi thấp). Lý Thập Nhất dựa theo thế sao Tham Lang tới Phá Quân, tìm kiếm nơi khởi nguồn tụ long hợp kim trong thôn, chính tại nơi phong thủy ngay ngắn này, quây lại bốn bề, cây cối người thân họ hàng xung quanh thôn làng, tất cả đều cắm rễ tại đây.

Lý Thập Nhất gật đầu với Tống Thập Cửu, sau đó cúi người xuống, dán bùa quẻ Khảm vào trong miệng giếng phía bắc, đốt đèn phía nam, bên dưới đèn vẽ bùa Ly, kẹp bùa Chẩn vào trong thanh củi, cuối cùng rút ra chiếc đồng hồ quả quýt vàng, đặt lên hướng tây, dán kín bùa Đoàn lên bên trên.

Kim mộc thủy hỏa đại diện cho bốn phía, một vốc đất vàng ở giữa, Bát Quái Trận.

Làm xong một loạt động tác này, vừa vặn đúng giờ Tý. Lý Thập Nhất duỗi thẳng lưng, lại móc ra một mảnh giấy, chạm đất thành người, cô khẽ nói: "Nghe ngóng."

Người giấy tản ra bốn bề, hoặc là trèo lên mái hiên, hoặc là nép sát một góc, khoanh chân ngồi dưới hộ pháp báo tin.

Tống Thập Cửu đứng giữa trận pháp, đợi bốn bề khôi phục vẻ tĩnh lặng, đôi mắt long lanh mới nhìn về phía Lý Thập Nhất, sau đó khép hai mắt lại, cổ tay rung lên, quạt Huyền Thiết Phù Quang vung lên trên.

Quạt sắt thong thả xòe ra, cướp lấy muôn vàn ánh trăng, ánh sáng xuyên qua khe hở trên mặt quạt, nghiền thời gian thành bùn vụn. Trên mặt quạt có dãy núi nguy nga, khe suối đẹp đẽ, cành liễu mong manh, cùng hoa xuân sặc sỡ.

Cánh hoa mỏng như cánh ve sầu khẽ rung lên, cành liễu mềm như dải lụa gõ nhẹ, núi sông đều chấn động, nhật nguyệt chìm trong ao hồ.

Tờ bùa giấy bị gió thổi dừng lại, ánh nến u ám phía tây ngừng lại, âm thanh từ ống trúc thấp thoáng phía xa ngừng lại. Thôn làng như có gân mạch, bị một bàn tay to kéo xuống dưới đất, gân mạch đứt lìa, sức sống biến mất.

Duy chỉ có Lý Thập Nhất đứng trong trận là ngoại lệ, ấn đường khẽ nhíu, hướng ánh mắt về phía Huyền Thiết.

Ánh trăng xuyên qua mặt, rơi xuống như tuyết vụn, rơi trên người Tống Thập Cửu, giống như xách lấy xương đầu của Tống Thập Cửu, mũi chân thong thả nhón lên, liền rời khỏi mặt đất.

Vảy trên mu bàn tay như ẩn như hiện, trên ấn đường xuất hiện một hoa văn rồng màu trắng xanh, Tống Thập Cửu cúi chiếc cổ xinh đẹp xuống, mặt mày bình thản, chờ đợi phù quang trên mặt quạt nhuộm hết lên đôi má, Tống Thập Cửu mới giơ vai phải, lòng bàn tay dựng thẳng, nhẹ nhàng đẩy một cái ra ngoài giống như đẩy cửa, nắm thành vô úy thủ ấn*.

Hệt như biểu cảm của Lý Thập Nhất, không chút sợ hãi, thần sắc bình tĩnh.

Mặt đất xuất hiện khe nứt nhỏ, giống như bị khô cạn mấy mươi năm, bốn bề nứt toác theo chiều dọc từ giữa trận, vết nứt kia giống như có thần thức, hầu hết đều tránh khỏi nhà cửa, bổ về phía cây cối trong thôn giống như tia sét.

Giờ Tý tam khắc, Lý Thập Nhất ném Thần Đồ Lệnh trong tay lên giữa không trung, khoanh chân ngồi xuống trong sự chuyển động của lệnh bài, ngón cái và ngón giữa tay trái chạm vào nhau dựng đứng trước ngực làm thuyết pháp thủ ấn, tay phải rủ đầu ngón tay, tạo thành dữ nguyện thủ ấn*.

Lưỡng ấn song hành, thần cốt hiện diện.

Trong màn đêm chỉ có tiếng hít thở đan xen, cùng âm thanh của muôn cây nghìn cối chấn động bật khỏi đất. Lý Thập Nhất khẽ mím môi, nghe thấy tiếng khẽ khàng thướt tha của Tống Thập Cửu sau lưng.

"Nhật du dạ du, càn khôn vi do, hỗn độn vị khai, thời bất ngã đãi."

Nốt ruồi đỏ trên cổ Lý Thập Nhất đỏ rực như muốn nhỏ xuống, giống như bị dư âm quẩn quanh của Tống Thập Cửu mê hoặc.

Đôi môi mỏng hé mở, nối tiếp chân ngôn*.

"Tùng vãng sanh, sinh nhi phục tử, bách quỷ xuất hành, nghe hiệu lệnh của ta!"

Gió không sinh sôi, mây không kéo tới, ánh trăng chẳng đến, sao trời cũng không. Trời đất tạo thành một bãi tha ma quy mô lớn, thâu tóm tất cả trật tự sai lệch cùng sinh tử đảo lộn. Người sống nhập định thành vật chết, bách quỷ sôi sục kéo tới nhân gian.

Từng chiếc cây khổng lồ bị bật rễ, là kẻ tuẫn táng lộn xộn, rễ cây dính ánh sáng nhỏ bé màu vàng, lấp lánh như đom đóm.

Đom đóm rời khỏi ký chủ, hoảng loạn bay vào trong không khí, nhưng một thanh kiếm sáng nhanh như chớp chém thành đôi nửa, chất lỏng rơi xuống đất đặc như máu.

Mộc Lan buông kiếm xuống, dựng đứng giữa gạch xanh ngói vụn, tóc đuôi ngựa quét qua mặt, giống như vết dao lạnh lẽo.

Sau lưng sấm chớp cuồn cuộn, bụi đất mịt mù, trăm ngàn Hồn Sách Quân cưỡi ngựa xông vào trận.

Vành tai Lý Thập Nhất động đậy, nghe tiếng cờ phần phật tung bay, nghe tiếng vó ngựa lộc cộc phi tới, áo giáp đôm đốp chạm vào nhau, tên bay rạch nát bầu trời, tĩnh mịch thay thế bằng huyên náo, thôn làng xa xôi lại khép kín trở thành chiến trường vang tiếng tù và, đón tiếp một cuộc tàn sát không chút hồi hộp.

Cuộc tàn sát này tươi đẹp khiến lòng người rung động, trùng bệnh chui ra từ rễ cây, luồn vào trong khe ngói, rúc vào trong cơ thể bị tàn phá, tiếng gào thét vang vọng cả bầu trời. Sợi dây hư ảo màu vàng đẹp đẽ lơ lửng giữa khung trời, mang theo tiếng huýt sáo nhỏ bé, giống như khói lửa tung tóe rền vang trước mắt, lại như thể ánh đèn đêm lảo đảo bốc lên ở đằng xa.

Đầu tên mang theo ngọn lửa tối tăm màu xanh nhạt, như thể ngôi sao cũng chiếu xuống nhân gian, khiến trăm nghìn trùng bệnh không kịp giãy giụa, đã bị ánh lửa tối tăm kia đốt thành tro tàn, ngay tới một chút khói cũng không lưu lại.

Lý Thập Nhất mở mắt, nhìn Tống Thập Cửu trước mặt trong cuộc tàn sát hỗn loạn, mi mắt Tống Thập Cửu rung lên, mở đôi mắt ướt át nhìn Lý Thập Nhất.

Hai người nhìn nhau trong lửa chiến, nhìn nhau trong khói lửa, nhìn nhau trong ánh đèn trời, nhìn nhau trong tinh tú.

Không biết có phải cơ thể người trần mắt thịt khó lòng chống đỡ hay không, hai mắt Lý Thập Nhất có chút chua xót, khiến cô chỉ có thể khẽ híp mắt phượng lại, ánh mắt khiến dáng vẻ của Tống Thập Cửu trở nên mơ hồ, phác họa ra viền bạc.

Tống Thập Cửu nhìn thấy Lý Thập Nhất nâng khóe môi, ánh mắt yên tĩnh như bị pháp thuật đóng băng. Nhưng dường như cô nghe Lý Thập Nhất đang dịu dàng hỏi bản thân...

Cuộc thanh trừng hừng hực khí thế này, có đem lại sự sống và hi vọng như em mong muốn không?

Ánh nến trong trận sắp lụi tàn, tàn sát cũng đã tới hồi kết, sau khi Hồn Sách Quân khấu đầu, hầu hết đều quay về Thái Sơn, chỉ còn lại Mộc Lan và mấy chục vị tướng tuần hành kiểm tra, đảm bảo không bỏ sót bất cứ thứ gì. Lý Thập Nhất ngã xuống đất, vịn lấy sọt tre ở một bên, lớp mồ hôi mỏng khiến quần áo không quá sảng khoái dính lên cơ thể. Lý Thập Nhất thở hồng hộc quan sát xung quanh, mặt đất giống như quả trứng bị đập vỏ, cây cối lộn xộn chắn giữa đường, may mà không có nhiều cây đổ vào nhà dân, có lẽ là Tống Thập Cửu đã cố gắng khống chế.

Nhưng cho dù như thế, đồ vật vẫn rơi khắp nơi, gạch ngói tung tóe, như thể gặp phải một cơn cuồng phong kịch liệt.

Kim của chiếc đồng hồ quả quýt lại bắt đầu chuyển động, người trong thôn được dọn sạch trùng bệnh, sắp chìm vào giấc ngủ say sau cả một ngày.

Quạt Phù Quang vững vàng khép lại, Tống Thập Cửu hạ xuống sau lưng Lý Thập Nhất.

Lý Thập Nhất quay đầu nhìn Tống Thập Cửu, vảy rồng trên tay Tống Thập Cửu vẫn chưa rút đi, đôi môi trắng không thấy sắc máu, đồng tử nhạt hơn thường ngày rất nhiều, giống như màu hổ phách trong suốt.

Lý Thập Nhất đang định đi tới nắm lấy tay Tống Thập Cửu, lại nghe thấy tiếng bánh xe lộc cộc vang lên trên đường, nhẹ hơn tiếng bánh xe khác rất nhiều, bánh xe gỗ chuyển động không có gì khác thường, chỉ là xuất hiện vào lúc này, trong thôn làng này, lại khiến tâm trạng của Lý Thập Nhất và Tống Thập Cửu bất an, vô thức quay đầu nhìn.

Đó chẳng phải xe, mà là xe lăn gỗ màu gỗ cẩm lai, lăn từ cuối đường lát đá xanh tới, ngược lại với ánh sáng mông lung.

Trên xe lăn là một cô gái áo trắng cực kì gầy gò, một tay che bụng, một tay đặt trên tay vịn xe lăn, đầu ngón tay khẽ rung động theo sự chuyển động của xe.

Đợi khi tới gần thêm chút nữa, hai người mới nhìn rõ dáng vẻ của người tới, nếu nói A Âm đẹp ở thân hình yểu điệu, Thập Nhất đẹp vì mặt mày tự nhiên, thì cô gái này đẹp ở khí chất trên người, mày khói mắt trong, không cần nhìn kĩ, chỉ cần liếc mái tóc đen xõa trên vai mỏng, cũng đẹp như tiên giáng trần được phác lại từ mặt trăng.

Cô gái kia rất gần, dừng lại ở không quá xa Tống Thập Cửu, giơ tay che môi ho một tiếng, eo thon co lại, như thể ánh sáng trên cơ thể một nắng hai sương rụng rơi.

Cô gái ho tới nỗi thở không ra hơi, giống như sắp lập tức ngưng thở, một lúc lâu sau mới dừng lại, ngẩng đầu lên nhìn Tống Thập Cửu.

Cô gái dùng giọng nói trong vắt như nước suối cất lời: "Chúc Long, Lệnh Hoành không dạy dỗ cô sao?"

...

Chú thích:

1. Vô úy thủ ấn (Abhaya Mudra): Tư thế của Vô úy thủ ấn cho thấy Đức Phật với bàn tay phải giơ lên ngang tầm ngực, lòng bàn tay hướng ra ngoài và các ngón tay hướng lên trên, trong khi cánh tay trái để xuôi theo tư thế tọa thiền (đối với tượng ngồi) tay trái duỗi hướng xuống đất (đối với tượng đứng).

2. Dữ nguyện ấn hay Thí nguyện thủ ấn ( Varada Mudra): Cánh tay phải của bức tượng Phật ở tư thế thả lỏng xuống dọc theo cơ thể, lòng bàn tay mở ra phía trước, những ngón tay duỗi ra. Còn cánh tay tay trái cong ở khuỷu tay, bàn tay hướng về phía người nhìn.

3. Chân ngôn: có thể là một câu thần chú, trích dẫn của kinh Phật hay một Đà-la-ni ngắn. Lời nói huyền nhiệm chứa đựng năng lực đưa đến kết quả siêu nhiên hay thế tục. Vốn xuất phát từ đạo Bà-la-môn Ấn Độ, Chân ngôn có thể là một âm tiết, một chữ hoặc câu kệ được tiết lộ cho những vị Thấu thị trong lúc thiền định.

"Cô là ai?" Tống Thập Cửu ngẩng đầu.

Cô gái áo trắng cười lên, âm thanh giống như tới từ nơi sâu thẳm trên núi tuyết: "A Dao."

Lác đác mấy câu kì quái, xe lăn đàn hương, cô gái ngồi trong nơi đường cùng tuyệt lộ của thời gian, ngồi trong nơi phong sinh thủy khởi của âm dương.

Tây Vương Mẫu trong truyền thuyết, đuôi báo răng hổ, tóc bồng bềnh đội sinh, nhưng lúc này ngồi trên xe lăn một cách mong manh yếu ớt, lúc nói chuyện da dính lên cổ, giống như ngay cả hít thở cũng tốn sức.

A Dao chầm chậm ngửa đầu nhìn trời xanh, rồi lại nhìn trùng bệnh lác đác dưới mặt đất, khóe môi vẫn nở nụ cười, ngay cả chút biểu cảm đau lòng cũng không có.

Bánh xe chầm chậm dịch chuyển, A Dao ngược sáng đi tới, trên mặt nửa là vẻ âm u vì ánh sáng lui đi, nửa là vẻ nhợt nhạt mặt mày sáng tỏ, ngũ quan, tinh thần cùng cơ thể của A Dao đều mong manh, giống như không chịu nổi giày vò.

A Dao nhìn về phía Tống Thập Cửu, nói: "Chuyện này là sao thế?"

Khi nói chuyện, ngón tay cạy tay vịn xe lăn, móng tay cọ bên trên giống như đầu Giao Long vô cùng sinh động.

Tống Thập Cửu xoay quạt trên đầu ngón tay một vòng. Thượng cổ nữ thần Vương Mẫu A Dao núi Côn Lôn, trước kia chỉ nghe nhắc tới trong lời Quế Cung Thố, điều khiển hình phạt quản lý ôn dịch, trong tay có thuốc bất lão, có thể ban cho người trường sinh.

Lần đầu tiên gặp mặt, thế mà lại vào lúc này.

Thế là Tống Thập Cửu cúi cằm, đang định lên tiếng.

Lại thấy A Dao sờ răng Giao Long, cười nói: "Câu hỏi ban nãy không phải một lời mở đầu, ta rất muốn nghe đáp án."

"Có chuyện gì..." A Dao yếu ớt cười, "Nói với nó."

Nụ cười của A Dao giống như ngọn đèn dầu dầu cạn đèn tắt, trong ánh sáng săn sóc như có như không, sau lưng nổi lên vô vàn âm thanh kêu gào thảm thiết, đó là một tiếng cực kì ngắn ngủi, như thể chỉ để khiến người ta nhắm mắt, khi mở mắt ra là sự tối tăm che trời che đất, đồ vật khổng lồ ngọ nguậy động đậy khiến trời đất rộng mở, cơ thể đen ngòm lơ lửng giữa không trung, nửa chiếc đầu to như sân nhà đè xuống, một cặp mắt lạnh lùng híp lại, ngay cả hơi thở cũng như gió lạnh khốc liệt.

Giao Long khắc trên xe lăn giống như được bút thần phết lên, trở thành vật sống nuốt trọn sơn hà, lập tức ép tới trước mặt.

Tống Thập Cửu rụt chân phải theo bản năng, tay chắn ngang trước người, làm tư thế phòng vệ.

Suy cho cùng ban nãy đã tiêu hao phần lớn sức lực, chưa đợi cô điều chỉnh xong tư thế phòng địch, Giao Long đã quật chiếc đuôi khổng lồ về phía trước, không khí vặn vẹo giống như con sóng lớn dâng trào, sắp vỗ vào sân nhà yếu ớt không chịu nổi gió thổi.

Tống Thập Cửu thầm nghiến răng bạc, giáng trả một vòng thời gian, mạnh mẽ đón lấy chiếc đuôi kia, quạt Phù Quang xoay một vòng, cuốn tất cả mọi người vào bên trong không gian cách biệt hoàn toàn với thế giới.

Mặt quạt khép lại, hạ xuống tại nơi vòng thời gian đóng kín, lòng bàn chân Tống Thập Cửu giậm nhảy đỡ lấy, nhưng không ngờ vuốt Giao Long sắc nhọn kia lại tiến gần phía trước, tấn công tới trái tim cô với tốc độ nhanh như tia chớp. Tống Thập Cửu hoảng hốt, đang định lật người tránh đi, trước mặt lại vang lên một tiếng "rầm" giòn tan, một tấm lệnh bài bằng gỗ tử đàn chuẩn xác ngăn cản, mạnh mẽ cản lại tư thế tiến công của Giao Long. Sau đó trấn tĩnh nhìn lại, Lý Thập Nhất đã đứng trước mặt che chắn cho Tống Thập Cửu, hai tay kết lan hoa ấn, vai nghiêng về phía trước lòng bàn chân chống về phía sau, ấn đường nhíu chặt, cổ tay đẩy ra, dùng lệnh bài ép Giao Long lui về.

Áp bức tập kích người đột nhiên biến mất, dường như là cô gái tên A Dao phía dưới khẽ phất ống tay áo, A Dao nhìn lệnh bài vẫn chưa được thu về, nhíu mày hỏi: "Thần Đồ Lệnh?"

"Cô là..." Lúc này ánh mắt A Dao mới di chuyển tới nhân loại trước mặt, vì mắt không được tốt, ban nãy chỉ cảm ứng được hơi thở của Chúc Long, tưởng rằng người bên cạnh là tiểu lâu la, mãi tới khi người kia sử dụng Thần Đồ Lệnh.

"Lệnh Hoành?" A Dao có chút ngạc nhiên cười lên, dừng lại một lúc mới nói tiếp, "À, Lý Thập Nhất."

Biết Lệnh Hoành không có gì kì lạ, nhưng A Dao có thể chuẩn xác gọi ra tên "Lý Thập Nhất", điều này lại có chút kì lạ. Lý Thập Nhất thnở dốc quay mặt lại, quay sang nhìn Tống Thập Cửu mồm miệng khô khốc.

A Dao thở dài một tiếng, nghiêng người tựa sang một bên xe lăn, ngón trỏ khó xử đỡ lấy trán, hỏi Lý Thập Nhất: "Phủ quân đại nhân, ban đầu cô độ kiếp nhập luân hồi, chúng thần tạo điều kiện cho cô, hôm nay chẳng qua ta thi hành chức trách của ta, sao đại nhân lại làm khó ta chứ?"

Lý Thập Nhất thu lại Thần Đồ Lệnh, rũ mi mắt: "Thực hiện chức trách là lý lẽ chính đáng, nhưng đánh cô ấy thì không được."

"Những chuyện khác..." Lý Thập Nhất thành thật, "Nghe không hiểu."

Trước kia thầy cô từng nói, mọi sự trên đời không thoát khỏi có qua có lại, nếu có người muốn bạn nhận ân huệ không nên nhận, chỉ cần nói nghe không hiểu là được. Huống hồ, nếu cuộc đời của Lý Thập Nhất tính là được tạo điều kiện, thì thực sự không biết điều kiện có dáng vẻ gì.

Tính cách của Lý Thập Nhất có chút khác biệt với Lệnh Hoành, cộng thêm chiêu thức hành động ban nãy của Lý Thập Nhất, A Dao chuyển động xe lăn, tiến lại gần thêm một chút, đánh giá Lý Thập Nhất từ trên xuống dưới một lượt, vẫn cười nói: "Xem ra, Lệnh Hoành vẫn chưa quay về."

"Là vì nguyên nhân gì thế?" A Dao ho khẽ đôi tiếng, âm đuôi bệnh tật chỉ cần thổi một cái là tan.

Tống Thập Cửu thấy giọng điệu của A Dao cũng như như ôn hòa, liền buông quạt Phù Quang xuống, chỉ nghĩ rằng muốn nói chuyện đàng hoàng với A Dao, nhưng thấy hơi thở của A Dao như lan, âm u cười nói: "Nếu Lệnh Hoành chưa quay về, cô không đánh lại ta."

"Ân oán của tôi và cô, có liên quan gì tới Thập Nhất?" Tống Thập Cửu nhíu mày.

A Dao vén tóc ra sau tai, lại bắt đầu sặc sụa, đợi tới khi bên môi dính máu, mới ngẩng đầu, cười có chút gớm ghiếc: "Chỉ là ta nghĩ, đổi người tới làm Phủ quân Thái Sơn, cũng không phải không được."

Da gà da vịt của Tống Thập Cửu lan tràn từ sống lưng tới khắp toàn thân giống như sinh sôi nảy mở, cô chưa từng gặp cô gái nào như thế này, bệnh tật, yếu ớt, nhưng nụ cười lại tàn nhẫn, quỷ quyệt, còn thấp thoáng vẻ điên cuồng.

Không khí giống như bị người ta xoắn lại, là sự căng thẳng súng đã lên nòng, Tống Thập Cửu nắm chặt lấy quạt, nuốt nước bọt, nhưng nghe thấy Lý Thập Nhất nhàn nhạt nói: "Hiểu rồi."

"Hiểu gì?" A Dao hỏi ngược lại.

"Cô độc thân." Lý Thập Nhất nói.

Tống Thập Cửu không nhịn được, nhỏ tiếng cười lên. Cô quay đầu, nhìn thấy khuôn mặt hờ hững của Lý Thập Nhất, ánh mắt chầm chậm đung đưa, như thể tình hình trước mắt vẫn rất bình thường, chỉ là tay để sau lưng vân vê Thần Đồ Lệnh mấy lần, thong dong từ tốn.

Tống Thập Cửu trấn tĩnh lại trong động tác nhỏ kì lạ của Lý Thập Nhất, đột nhiên cô cảm thấy sống và chết đều không liên quan, chỉ cần người bên cạnh là Lý Thập Nhất, chỉ cần khi bị đánh, đừng đau quá lâu.

Tống Thập Cửu nghĩ như thế, rồi lại cúi đầu cười thành tiếng. Trong lòng cô biết rõ bản thân chưa chắc đã nói lý, nhưng Lý Thập Nhất chịu theo cô làm loạn một lần, đó có thể diễn tả bằng một câu vui vẻ.

Lần này A Dao không cười, chỉ lạnh mặt nhìn hai người, con ngươi tối lại, lúc này mới hiện lên chút ngạo mạn không thể mạo phạm tới thần. A Dao nghiêng người, nhường đường cho Giao Long thèm thuồng đã lâu sau lưng, Giao Long đột ngột phi tới như trẻ tre, Lý Thập Nhất kéo cổ tay Tống Thập Cửu quay người lùi đi, một thanh kiếm sắc từ sau lưng bay tới, "rầm"một tiếng cắm trước mặt Giao Long, mặt đất nức toác, xuyên vào đá ba phần.

Lý Thập Nhất quay đầu, Mộc Lan và Hồn Sách Quân còn lại ban nãy vội vàng xông tới, giằng co một chỗ với Giao Long.

Tuy thần lực của Mộc Lan không bằng Giao Long, nhưng thân thể linh hoạt, chiêu pháp lại biến hóa khôn lường, nhất thời Giao Long cũng không chiếm được ưu thế, lại thêm Hồn Sách Quân trợ giúp, hai bên có chút khó phân thắng bại.

Tống Thập Cửu đang định nhảy lên giúp Mộc Lan một tay, nhưng thấy một tấm lụa trắng phi tới như con thoi, khi Tống Thập Cửu nghiêng đầu né đã cọ lên vai phải của cô.

Má phải nóng rực, Tống Thập Cửu quay đầu, nhìn thấy A Dao chạm mũi chân lên xe lăn, vút lên không trung, giống như nâng một khối vuông nhỏ, tà áo trắng rũ xuống theo bắp chân, nhưng hai chân để trần, phát ra ánh sáng lạnh như ngọc trong đêm đông.

Một tay A Dao nắm lấy tấm lụa trắng dài mảnh làm vũ khí, phi về phía Lý Thập Nhất và Tống Thập Cửu.

Tấm lụa kia như có suy nghĩ, tấn công trái phải như linh xà, lúc thì quấn lấy cổ tay Tống Thập Cửu, lúc lại đánh lên ngực Lý Thập Nhất, mà chủ nhân của nó vững vàng ngồi trên mây, giống như đang điều khiển con rối không chịu nghe lời, lại giống như đang xem một vở múa rối bóng có tên là giãy giụa chống cự.

Suy cho cùng A Dao là thần thượng cổ, đánh bại thần thú Chung Sơn Tống Thập Cửu là chuyện hiển nhiên không cần bàn cãi, thêm nữa ban nãy Tống Thập Cửu cứu thôn đã tiêu hao nguyên khí bị thương, mà Tống Thập Cửu với cơ thể con người càng khó lòng địch lại trời, hai người vô cùng tốn sức, chỉ dựa vào cơ thể dẻo dai chống đỡ.

Vòng thời gian rung rinh chực đổ, không chống đỡ nổi đòn tấn công khổng lồ từ thần lực của A Dao, kiếm Mộc Lan va vào vảy Giao Long, bắn ra tia lửa giao tranh, tiếng rên của Hồn Sách Quân không ngừng truyền tới, mạnh mẽ nuốt xuống máu tanh trong cổ họng, trong không khí chỉ còn những trận giáp lá cà lẻ tẻ cùng mùi máu tanh nồng nặc, từng phen đều khiêu khích thần kinh con người.

Mới giằng co trong thời gian nửa chén trà, Lý Thập Nhất đã sức cùng lực kiệt, một đầu gối quỳ xuống đất, không biết nhặt được thanh kiếm dài của Hồn Sách Quân ở đâu, lật tay chống thân trên, tóc đuôi ngựa buộc cao xõa ra mất nửa, những sợi tóc hỗn loạn dính trên cần cổ ướt nhẹp, có một vết rạch sâu từ cổ tới xương quai xanh, phủ lên cát vàng của thôn làng cũ kĩ.

Lý Thập Nhất không kịp thnở dốc, thấy lụa trắng quấn lên eo Tống Thập Cửu, đang định nặng nề quật xuống, Lý Thập Nhất giơ cổ tay nặng nề, phi kiếm dài tới, xoẹt một tiếng cắt đứt lụa trắng, Tống Thập Cửu lật người chạm đất, nhưng thấy tấm lụa trắng kia lại bay về phía Lý Thập Nhất, quấn chặt lấy chiếc cổ thon thả của Lý Thập Nhất. A Dao thu cổ tay về, lụa trắng mạnh mẽ siết chặt, bóp lấy cổ họng của Lý Thập Nhất.

Cổ họng cay xè đau đớn, bên trong trào lên nước chua muốn nôn ọe, nhưng không nôn ra được, thậm chí thở cũng không ra hơi, chỉ có thể trộn lẫn với máu trong cổ họng, cát ngoài miệng vết thương bị lấp trong máu thịt, dường như có thể nghe thấy âm thanh đá bọt biển nghiền nát máu thịt, mồ hôi rịn ra cả khuôn mặt Lý Thập Nhất, giống như mặt mày vừa được vớt từ nước ra, nhưng mắt không thể nhìn rõ.

Trước giờ Lý Thập Nhất chưa từng đau đớn như thế, gân cốt đứt lìa là đau, hô hấp khó khăn là đau, đòn tấn công cùng tiếng ù ù nặng nề trong phổi là đau, choáng váng và kiệt sức khó lòng khép nổi ngón tay cũng là đau, đau hơn nữa là tiếng hét sợ hãi của Tống Thập Cửu bên tai, qua ánh mắt mông lung mồ hôi che phủ, Lý Thập Nhất nhìn thấy Tống Thập Cửu phát ra tiếng gào thét chấn động núi rừng, đầu ngón tay sinh sôi móng sắc, hai chân quấn lấy nhau, chiếc đuôi dưới áo như ẩn như hiện, hai mắt Tống Thập Cửu đỏ ửng, mắt trừng muốn toác, hoa văn màu trắng xanh in sâu trên ấn đường rách ra.

Sợ là Tống Thập Cửu phải dùng nguyên hình để chiến đấu.

A Dao như có cảm giác, vội gọi Giao Long một tiếng, Giao Long kia hung hăng quét qua Mộc Lan, sau đó đạp sương phi tới, móng vuốt sắc nhọn nặng ngàn cân quấn lấy Tống Thập Cửu, sau đó ấn chặt cơ thể con người của Tống Thập Cửu lên đất, năm ngón tay đâm xuống, lún vào trong đất, ngăn chặn Tống Thập Cửu động đậy cơ thể nổi loạn.

Thần thú thượng cổ, ai nấy đều thần thông, vuốt Giao Long này chính là được tạo thành từ xiềng xích giam cầm thần cốt khi Hỗn Độn cảnh cáo chúng thần.

Tống Thập Cửu phát ra tiếng kêu giống như khi chó mèo bị đánh, trong âm thanh xé gan xé phổi lại mang theo tiếng thút thít tủi thân của loài thú.

Trái tim Lý Thập Nhất run rẩy, muốn nói gì đó, nhưng vừa hít hơi lại kịch liệt sặc sụa. Mười ngón tay cô run rẩy muốn điều khiển Thần Đồ Lệnh, nhưng vừa mất lực lệnh bài gỗ tử đàn đã rơi xuống đất, cô chỉ có thể dùng thân thể con người kéo tấm lụa kia ra một đoạn, cúi người xuống, rút con dao nhỏ trong giày, lưỡi dao xoẹt mạnh một cái lên cổ mình, lụa trắng dính máu lập tức đứt lìa, máu trên cổ đầm đìa tuôn trào, Lý Thập Nhất chỉ lau qua loa một cái, muốn chạy về phía Tống Thập Cửu.

Lụa trắng lật lại bay lên, quấn lấy cổ chân của Lý Thập Nhất, hung hăng hất xuống mặt đất.

Lý Thập Nhất hừ một tiếng, lưng va phải đá, sống lưng như thể lệch chỗ, khiến cơ thể cô hệt như một tấm vải rách, rũ xuống với tư thế kì quái, cơn đau kịch chôn vùi lí trí khiến hàm răng không nhịn được rung lên, run tới nỗi cả cơ thể cô như chìm vào hơi lạnh.

Cô nôn ra một miệng máu, mí mắt đã sưng như quả đào mọng, nhưng vẫn muốn đứng dậy. Mới nhấc được một bước, đã loạng choạng ngã xuống, chân cô đã không nghe theo sự điều khiển, giống như hai miếng thịt mềm oặt, cô chỉ có thể lăn, tiến tới cùng một chỗ với Tống Thập Cửu. Một chiếc vuốt của Giao Long muốn đâm xuống, Lý Thập Nhất nhắm mắt, lại mở mắt ra, chớp mắt với Tống Thập Cửu với gương mặt giàn giụa nước mắt.

Cô không biết tại sao bản thân lại muốn chớp mắt, nhưng ngay cả sức lực mỉm cười cũng không còn, cô chỉ có thể đóng rồi lại mở mí mắt, là lời an ủi cô có thể cho đi.

Cô thường an ủi Tống Thập Cửu như thế, cái ôm trong động Ngoa Thú, lời giải thích buột miệng nói ra trong tiệm cà phê, cùng động tác lặng lẽ vỗ lên đầu gối Tống Thập Cửu khi bản thân sẽ nhảy cùng người khác ở Tiên Lạc Tư.

Lúc này lại một lần nữa cô an ủi Tống Thập Cửu, dùng cơ thể vô cùng tàn tạ dựa vào bên Tống Thập Cửu, lặng lẽ chớp mắt với khuôn mặt không cảm xúc.

Tống Thập Cửu gào thét khóc lóc, khóc tới nỗi thở không ra hơi, khóc tới nỗi tan vỡ lại đột ngột, trước giờ cô chưa từng khóc khi bị đánh bại, ban nãy suýt chút nữa bị đánh về nguyên hình, cô chỉ kiên cường thốt ra một câu "Con mẹ nó", nhưng sự an ủi của Lý Thập Nhất khiến trái tim cô xót xa tới tột cùng, khiến cô lập tức mềm nhũn, đột nhiên cô phát hiện bản thân vô cùng dung tục, cô không muốn đồng sinh cộng tử gì đó, cô vẫn muốn Lý Thập Nhất sống sót.

Lý Thập Nhất muốn nhíu mày, nhưng lại lộ ra biểu cảm vặn vẹo, không có sức lực để nói gì nữa, chỉ có thể nghiêng đầu, chờ đợi sự giam cầm của móng vuốt khổng lồ từ Giao Long.

"Keng", một tiếng va chạm của dụng cụ bằng sắt vang lên, vật thể lóe lên ánh sáng lạnh đánh lên vuốt Giao Long, nó thu vuốt lại, ngẩng đôi mắt khổng lồ nhìn sang, A Dao thu lụa trắng lại, cũng ngẩng đôi mắt bệnh tật nhìn sang.

Trong con ngõ nhỏ vô cùng tàn tạ, một người đàn ông run lẩy bà lẩy cầm chiếc sọt, người đàn ông mặc bộ đồ tây bị kéo rách tới nỗi áo không liền người, thịt trên mặt không biết là sợ hãi hay tức giận, tóm lại là run rẩy khó lòng diễn tả. Từ trên xuống dưới trên cơ thể người đàn ông đều viết lên từ sợ hãi, ngay cả đồng tử cũng giãn to mấy phần, vừa nhấc bước đã suýt chút nữa quỳ xuống.

Đồ Lão Yêu nhìn chậu sắt bị ném đi ban nãy, lại nhìn con vật khổng lồ trước mắt, trước giờ chưa từng nhìn thấy Giao Long lớn như thế, còn to hơn cả con trăn khổng lồ trên báo, trước kia bản thân còn khoác lác có thể thu phục mãnh hổ bằng một đòn, hôm nay vừa nhìn thấy, hắn ừng ực nuốt nước bọt.

Người phàm? A Dao quay về xe lăn, lại lưu tâm nhìn mấy cái, ấn đường nhíu thành nghi hoặc chân thực.

Giao Long muốn đưa vuốt về phía Lý Thập Nhất, nhưng nghe thấy Đồ Lão Yêu hét một tiếng thật to: "Đừng động đậy!"

Đồ Lão Yêu ngồi xổm xuống nhặt cuốc.

A Dao nhìn chằm chằm đôi cái, lần này thật lòng cười lên, tay đỡ cằm, chớp mắt nhìn Đồ Lão Yêu.

Ngón tay gõ lên bánh xe lăn, tiếng gõ dừng lại một giây, vuốt của Giao Long liền lật Lý Thập Nhất lại, nhìn Lý Thập Nhất với quần áo tả tơi lăn tới bậc thềm bên đường, như thể đang đùa nghịch món đồ chơi thú vị.

Đồ Lão Yêu tức tới nỗi gan phình to, tiến lên trước mấy bước rồi lại hét lên: "Con mẹ mày đừng động đậy!"

Âm thanh của hắn vẫn run rẩy, nhưng không còn là sợ hãi, trước giờ hắn chưa từng thấy chị Thập Nhất bị chà đạp thành bộ dạng hắn, trong lòng hắn biết rõ bản thân cũng không sống nổi nữa, nếu không thể sống, hắn còn sợ điều gì.

Thế là hắn giơ sọt tre lên ném đi, chỉ vào A Dao, hốc mắt tức tới đỏ ửng, mắng một câu: "Con nhóc kia, lời của ông nội Đồ mày, tốt nhất nghe cho rõ vào!"

"Đồ gì cơ?" A Dao hỏi.

"Đồ Tam Bình." Đồ Lão Yêu ném cuốc tới.

A Dao vung ống tay áo, chiếc cuốc kia liền chuyển hướng, rơi lên người Lý Thập Nhất thoi thóp hơi tàn, "cộc" một tiếng, rơi lên vai phải của Lý Thập Nhất.

Đồ Lão Yêu không nói gì nữa, hắn chỉ im lặng nhìn khuôn mặt máu thịt bê bết của Lý Thập Nhất, trước giờ chưa từng thấy Lý Thập Nhất như thế, quan sát thật kĩ mặt mày, nhớ rồi, sau đó hắn nâng mí mắt lên, cười một tiếng như thường, ngẩng đầu lên, nhìn về phía A Dao.

Hắn không căng thẳng, không hoảng sợ, dùng tư thế lưu manh đầu đường xó chợ quen dùng nghiêng trọng tâm, một chân không giáo dưỡng rung lên, đây là cuộc đối đầu giữa thần và người, cũng là sự đối đầu của những người trên cao vời vợi cùng tam giáo cửu lưu*, hắn rụt cổ, đút tay vào trong ống tay áo, ống tay áo tây quá ngắn, hắn đút tay không thoải mái, nhưng cũng chỉ có thể tạm bợ.

"Đồ Tam Bình." Hắn lặp lại thêm lần nữa, mặt dày cười nói với A Dao: "Đồ Tam Bình tao muốn cái mạng của mày."

Hắn nói rất chắc chắn, ngay tới A Dao cũng vô thức vịn lấy xe lăn, nhưng thấy Đồ Lão Yêu cười khà khà, cúi người làm động tác chạy, trong con ngõ lạnh ngắt như tờ vang lên mấy tiếng "bộp bộp" sau đó là dư âm của một tiếng "rầm."

A Dao nhìn thấy Đồ Lão Yêu đụng đầu vào một tảng đá cứng, cơ thể mập mạp rung lên, giống như là không ngờ sẽ đau như thế, ngay cả xương thịt cũng hình thành phản ứng co quắp, nhưng hắn quay người ngồi trên bậc thềm đá, khuôn mặt bị máu phủ lên không chút khúm núm sợ hãi, con ngươi vốn đã rất nhỏ, lúc này càng không mở nổi, hắn thở hồng hộc từng hơi lớn, mờ mắt tìm kiếm phương hướng của Lý Thập Nhất, Thần Đồ Lệnh nắm trong tay thấp thoáng rung động.

Người ta thường nói con người trước khi chết lời nói cũng lương thiện, hắn cố gắng đào bới, cũng không nói được lời nào tốt đẹp, càng không biết nên bắt đầu nói từ đâu, duy chỉ ghi nhớ kĩ càng một câu.

Đó còn là khi ở trong động Đằng Xà, hắn trốn sau tảng đá, nhìn thấy Lý Thập Nhất lần đầu biến thành Bồ Tát phát sáng, nghe thấy A La nói – Tam hồn tế, Thần Đồ xuất.

Hắn đã tính toán, Mộc Liên, Vân Nương, cộng thêm Đồ Lão Yêu hắn, là vừa đủ ba hồn.

Nghe người già nói, khi hồn phách rời khỏi cơ thể, trong cơ thể con người vẫn sẽ sót lại chút ý thức, hắn liền muốn nắm lấy chút ý thức này, nhìn Lệnh Hoành quay về, nhìn Lý Thập Nhất làm thế nào đánh con mẹ thối tha kia tan tác tơi bời.

Đồ Lão Yêu có chút đắc ý, ngồi dựa vào bậc thềm, không nhịn được hát lên một bài, tiếng hát của hắn vẫn khiến người ta phiền phức như tiếng giết lợn, nhưng hắn cũng không quan tâm nhiều như thế, chỉ qua loa lau máu trên mặt, nhổ một ngụm nước bọt, hát to miệng lớn tiếng hát lên.

"Nha linh ban thủy mấn ái... tự đao tài."

"Tiểu khỏa khỏa phù dung hoa ái... ngạch nghi trách."

"Đãi bất sơ trang phạ nương tả sai. Bất miễn tráp kim thoa, nhất bán nhi bồng tung nhất bán nhi oai."

Trong tiếng hát ngắt quãng, Đồ Lão Yêu cảm thấy cơn buồn ngủ ập tới từ bốn phương tám hướng, và còn cả thứ khác cũng ập tới từ bốn phương tám hướng, đó là âm thanh khấu đầu hết đợt này tới đợt khác, vạn ma, nghìn quỷ, sói hú, hổ gầm, thần âm, tiên lạc, những âm thanh này vang lên trong đêm đông im lìm lại ảm đạm lúc này, náo nhiệt như thế, cũng không hợp thời điểm như thế, mâu thuẫn lại kì lạ như thế, nhưng chúng đồng loạt dập đầu về một phía, giống như quy y ngoan đạo.

Khác với sự quay về của Tống Thập Cửu, lúc đó vạn thú mừng reo, trăm trùng phá đất, sự xuất hiện của Lệnh Hoành là sóng ngầm lặng lẽ, giống như kết thành trăm ngàn sợi tơ trào tới, đan lấy tĩnh lặng vào bên trong, chỉ đợi người ngủ sâu tỉnh lại, dùng ánh mắt khẽ xách lên.

Thần Đồ Lệnh là tiền phong trung thành nhất, chỉ cần Lệnh Hoành động đậy đầu ngón tay, nó liền quay về trong tay giống như bị truy nã.

Đầu ngón tay không còn sức của Đồ Lão Yêu thả lỏng, Lý Thập Nhất vốn dĩ sống chết không rõ trong tầm mắt lan tràn một tầng ánh sáng nhàn nhạt, ánh sáng ấy nâng Lý Thập Nhất lên, nâng lên giữa không trung, bên dưới là một bông hoa súng đã từng thấy.

Hoa súng nở rất yên tĩnh lại dịu dàng, giống như đang ôm lấy đứa bé vừa sinh, lại như thể an ủi người lang bạt trở về, nó đắp nặn lại cơ thể của Lý Thập Nhất, lấp đầy kí ức, đẩy lông mày của Lý Thập Nhất nhướng lên cao, phết thêm một lớp lạnh lẽo lên mặt mày. Nơi được tô đậm nhất chính là đôi mắt của Lý Thập Nhất, lột đi khói lửa nhân gian, thay thế bằng từ bi xa cách.

Ánh sáng dần dần tản đi, một vị nữ thần áo trắng yên tĩnh dừng ở giữa, người ấy giống như vẫn chưa vẽ một dấu chấm cho giấc ngủ say, như thể bị gọi dậy, bụng nhô lên cao, đuôi tóc rủ xuống, đợi tới khi người ấy mở mắt ra, mới duỗi thẳng cơ thể, chầm chậm hạ xuống.

Vẫn là bộ đồ trắng ấy, vẫn là búi tóc ấy, vẫn là vẻ mặt ấy, chỉ là không xách chiếc đèn làm việc xuyên đêm trong tay.

Trong ý thức bị làm loãng của Đồ Lão Yêu, vẫn là vạt áo lay động, Lệnh Hoành đi tới, hắn nhếch miệng, chỉ vào ngón tay của Lệnh Hoành, nói: "Lại..."

Lại gặp mặt rồi.

Tôi là Đồ Tam Bình.

Cha tôi là Đồ Nhị Vượng, ông nội tôi là Đồ Nhị Hưng.

Cha tôi nói, người sống một đời, hồ đà hồ đồ. Cha tôi nói, nghèo có cái vui của nghèo, giàu có nỗi khổ của giàu. Cha tôi nói, ông nội con là một kẻ điên, con đừng dây vào ông.

Ông nội tôi rất thích nói lời khùng điên với tôi.

Ông nội tôi nói, tổ tiên của chúng ta là nhân vật lớn, họ kép là Thần Đồ, sau này lụi bại, không chống đỡ được cái họ lớn như thế, lại vì người xung quanh luôn nói họ này rất kì quái, liền đổi thành họ Đồ.

Đồ trong người sống một đời, hồ đà hồ đồ.

Tôi sống rất xứng đáng với cái họ hồ đồ này, ban đêm trong bãi tha ma, ban đầu chui rúc đầu đường xó chợ, chê bai ông Trần bán bánh bao, nịnh bợ ông Trương bán thịt lợn. Mãi tới một lần tôi đi tiểu đêm khi đang trông bãi tha ma, gặp được chị Thập Nhất.

Chuyện sau này, chị Thập Nhất đều biết. Duy chỉ có một chuyện không biết là, ngày nhìn thấy Thần Đồ Lệnh, tôi đã về nhà hỏi vợ: Ông nội nhà mình nói tổ tiên nhà mình họ gì nhỉ?

Vợ tôi nghĩ cả tối, lúc trời tờ mờ sáng liền nói với tôi: Thần Đồ.

Tôi nói không chừng trong chuyện này có liên quan gì tới nhau, tóm lại là có chút gốc gác, nếu không sao tôi lại cứ nhớ mãi Lý Thập Nhất.

Mãi tới hôm nay, tôi nhìn thấy Lệnh Hoành, mới nhớ ra chi tiết quan trọng, thì ra tổ tiên tôi là một sợi tua trên Thần Đồ Lệnh, ngày Lệnh Hoành và Chúc Long đánh nhau, khi Chúc Long điều khiển thời gian xoay chuyển tới Đại Minh, không cẩn thận đánh rơi sợi tua kia, từ đó rơi vào vòng luân hồi.

Chỉ là không biết tại sao gia đình chúng tôi cha truyền con nối sa sút thành đức tính này, cha tôi nhát gan, ông nội tôi điên khùng, tôi vừa nhát gan vừa điên khùng.

Tứ Thuận không noi theo tấm gương là tôi, có lẽ sẽ tốt đẹp hơn.

Tôi là Đồ Tam Bình, tôi là Thần Đồ Tam Bình.

...

Chú thích:

1. Tam giáo cửu lưu: Ba giáo phái là Nho giáo, Phật giáo, Đạo giáo và chín học phái lớn thời Chiến quốc là Nho gia, Đạo gia, âm Dương gia, Phật gia, Danh gia và Mặc gia, Tung Hoành gia, Tạp gia, Nông gia. Từ này dùng chỉ đủ mọi hạng người trong xã hội.

"Ngủ một giấc." Lệnh Hoành nói.

Đồ Lão Yêu không còn nhìn thấy gì nữa, chỉ thấy một vệt sáng lờ mờ từ đôi mắt nhắm lại, trong ánh sáng có một chiếc bóng trong suốt, trên cổ còn có một nốt ruồi đỏ như giọt máu.

Ngủ một giấc... đây là âm thanh của Lệnh Hoành, con mẹ nó thật sự rất êm tai.

Đồ Lão Yêu nôn ra một ngụm máu, muốn hỏi Lệnh Hoành, Lý Thập Nhất đâu?

Lý Thập Nhất ban nãy bị đánh tới nỗi thở không ra hơi, sống hay là chết?

Nghe nói thành Tứ Cửu có một sạp thuốc, bà chủ sạp thuốc gầy gò, dáng vẻ không có lấy chút tinh thần, tóc tai cắt ngắn cũn cỡn, không che nổi cổ, tóc mái giống như chó gặm, nhúm ngắn nhúm dài, rũ xuống che cả mắt, trên đầu còn đội chiếc mũ quả dưa cũ kĩ, nhìn trông có mấy phần hài hước.

Bà chủ họ Lý, trước giờ luôn giữ bộ dạng không giống nam không giống nữ như thế, không có tên, con thứ mười một trong nhà.

Mặt mày Lý Thập Nhất khó ưa, áo khoác cũ bị giặt tới bạc màu, chỉ dám lắp đèn trong nhà kho, không thích nói chuyện, nhưng lòng dạ lại rất dịu dàng.

Lý Thập Nhất rất nhẫn nại, có kỹ năng vấn quan điêu luyện, không sợ yêu ma quỷ quái, lúc cười lên như cơn gió mát mẻ trong ngày xuân.

Lý Thập Nhất không thích ăn lạp xưởng, thích ăn trứng vịt muối, đặc biệt là của cửa hàng bên cạnh sạp bánh bao ở Thành Nam, nếu khi nhờ vả Lý Thập Nhất mà đem cho hai quả trứng, Lý Thập Nhất có thể thu lại một tấc ánh mắt lạnh lẽo.

Đồ Lão Yêu cười một tiếng, lại thở dài một tiếng.

Hắn muốn nói thôi bỏ đi, ban nãy muốn gọi Bồ Tát tới lấy mạng con mẹ quỷ quái này, nhưng lúc này lại cảm thấy, nếu Lý Thập Nhất còn ở đây, không đánh nữa, nhanh chóng chạy thoát thân, yên phận sống qua ngày thôi.

Nếu Lý Thập Nhất không còn nữa, hắn và Bồ Tát Lệnh Hoành này, cũng không quá thân thiết, càng không tiện bảo Lệnh Hoành làm phép.

Một đời hắn lỗ mãng, suy nghĩ trước khi chết cũng chẳng có trật tự, ngay tới hàng lệ thúc giục người ta cũng chẳng sắp xếp nổi mấy câu, cuối cùng hắn chỉ lẩm nhẩm gọi một câu: "Tiểu Thập Cửu."

Không dám nhắc tới Tứ Thuận, không dám nhắc tới vợ hắn.

Tới chết vẫn nhát gan.

Khi hơi thở cuối cùng thở ra rất yên tĩnh, ngay tới mây trên trời cũng không động đậy mấy phân, không có cách chết nào có thể nhỏ nhặt không đáng kể hơn thế nào, dường như ngay tới tiếng khóc cũng không cần, Tống Thập Cửu mất hết sắc máu nằm dưới vuốt Giao Long, lồ.ng ngực co rút như bễ lò rèn cũ kĩ, mở đôi mắt đỏ ửng nhìn chằm chằm về phía Đồ Lão Yêu, nước mắt lăn xuống từ khóe mắt, giống như một con suối nhỏ đang chảy.

Tống Thập Cửu không còn sức gào khóc, chỉ có thể sụt sịt mũi, mở to mắt nhìn cơ thể Đồ Lão Yêu chầm chậm cứng đờ, cuối cùng dừng lại ở tư thế ngồi vội vã lại chật vật.

Nước mắt không chút sức sống của Tống Thập Cửu dính bụi, dính tới nỗi tia máu giăng đầy, cuối cùng không chịu nổi sức nặng chớp chớp, sau đó di chuyển đồng tử như con rối.

Lệnh Hoành bước về phía cô, sạch sẽ tới đòi mạng trong cảnh tượng hỗn loạn, khiến cô nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy Lý Thập Nhất gội đầu khi bản thân còn bé.

Xe lăn của A Dao động đậy, là vẻ kiêng sợ có thể thấy bằng mắt thường, Giao Long như có cảm ứng, thả lỏng vuốt, Lệnh Hoành không nhìn hai người lấy một cái, chỉ đi thẳng tới bên cạnh Tống Thập Cửu, cúi người ôm lấy Tống Thập Cửu vào lòng.

Trên người Lệnh Hoành có một mùi hương nhạt hơn hoa quỳnh, quần áo lạnh lẽo, đầu ngón tay cũng lạnh lẽo, một tay ôm lấy eo Tống Thập Cửu, cổ tay áo tay còn lại che đi áo quần tả tơi trên eo Tống Thập Cửu, lòng bàn tay dừng bên tai bị nước mắt làm ướt của Tống Thập Cửu.

Tống Thập Cửu bất động nhìn Lệnh Hoành, rõ ràng ngũ quan của Lệnh Hoành cực kì giống Lý Thập Nhất, nhưng đường nét tinh tế hoàn hảo hơn, không có xương quai hàm góc cạnh rõ ràng.

Đương nhiên cũng không còn có thể dễ dàng nhìn ra rốt cuộc người này đang tức giận hay không tức giận.

Cơ thể Tống Thập Cửu lập tức co chặt, nhưng lại nhanh chóng thả lỏng khi Lệnh Hoành ngẩng mắt nhìn cô, trong ánh mắt Lệnh Hoành có sự dịu dàng cùng quen thuộc, không phải là vẻ lạnh lùng vịn vào lan can lướt qua ngày trước, mà dưới mi mắt thoáng đẩy lên, ấn đường khẽ nhướng lên, bên trong là đau lòng không thể khống chế.

Đôi môi với độ cong xinh đẹp của Lệnh Hoành mím lại, khóe môi khẽ chúc xuống dưới, động tác này lạnh lùng lại kiềm chế, y hệt như Lý Thập Nhất.

Đột nhiên Tống Thập Cửu trào lên cảm giác tủi thân, cô nghẹn ngào gọi Lệnh Hoành: "Thập Nhất."

Người ấy là Thập Nhất, vẫn là Thập Nhất.

Lệnh Hoành nghe tiếng gọi này của Tống Thập Cửu, lông mày khẽ rung lên, sau đó vỗ lên vai Tống Thập Cửu, khẽ nói với Tống Thập Cửu: "Không khóc."

Không có lời an ủi nào có thể ngắn gọn hơn thế này, Tống Thập Cửu dựa đầu lên ngực Lệnh Hoành, cảm thấy bản thân như con thú nhỏ quay về bên chủ nhân, chỉ cố sức cọ tóc lên quần áo chủ nhân, lưu lại chút quyến luyến không nói rõ thành lời.

Tống Thập Cửu cảm thấy Lệnh Hoành không hoảng không loạn vỗ mình thêm đôi ba cái, sau đó buông cô ra, đứng thẳng người nhìn về phía A Dao gần đó, lại lướt qua Giao Long với ánh mắt có chút sốt ruột, sau đó Lệnh Hoành nhắm mắt, nắm chuỗi ngọc trên Thần Đồ Lệnh trên tay, vuốt sạch dây tết, mới gật đầu với A Dao: "A Dao."

A Dao bình tĩnh co tay lên đầu gối, nghiêng đầu với Giao Long, ra lệnh cho nó lùi về sau lưng, đồng tử lạnh lẽo đung đưa nhìn Lệnh Hoành một cái, lúc này mới điều khiển xe lăn tiến về phía trước, dừng trước Lệnh Hoành đôi ba mét, tươi cười gọi: "A Hoành."

Nếu không phải Tống Thập Cửu ở một bên đang chảy máu đầm đìa, nếu không phải Đồ Lão Yêu ở một bên hai mắt chưa nhắm, đây sẽ cực giống một phen hàn huyên cửu biệt trùng phùng.

A Dao lại hé môi, ngậm một câu "Lâu ngày không gặp có khỏe không" trong hơi thở bệnh tật.

Lệnh Hoành không lên tiếng nói gì nữa, chỉ lướt nhìn xung quanh một cái, chuỗi ngọc của Thần Đồ Lệnh quét qua ống tay áo, hết lần này tới lần khác.

Lệnh Hoành càng thong thả, càng sóng yên biển lặng, A Dao lại càng khẩn trương, nhìn một cái rồi mở lời: "Thôn này mắc bệnh, tự nhiên có lý do, ta thân là thần hình phạt, ta và cô mỗi người cai quản một vùng, phải thực hiện chức trách của bản thân, cô không nên nhúng tay."

"Không nhúng tay." Lệnh Hoành lắc đầu, nhỏ tiếng nói.

Sự hoảng loạn của A Dao lại tăng thêm mấy phần, lụa trắng trên tay vòng qua vòng lại, một lúc lâu sau lại nói: "Hôm nay ta thấy có người nghịch thiên cải mệnh, tiêu diệt tận gốc trùng bệnh của thôn này, hành vi tùy hứng như thế, đương nhiên ta phải hành động."

Lệnh Hoành ngẩng đầu nhìn A Dao một cái, không tiếp lời.

Hơi thở của A Dao trập trùng, vẫn đang cười, hàm sau chầm chậm co chặt: "Đợi tới khi ta tới nơi, lại phát hiện sủng vật Chúc Long cô tác oai tác quái, không tránh khỏi ra tay răn dạy đôi điều."

"Răn dạy?" Lệnh Hoành bình tĩnh hỏi ngược lại A Dao.

Sau đó quay đầu nhìn cơ thể ngập trong thương tích của Tống Thập Cửu.

Ánh mắt A Dao nhìn theo Lệnh Hoành, khi ánh mắt Lệnh Hoành dừng tới giây thứ ba mới hiểu ra, A Dao nhanh chóng thu lại ý cười, nhếch khóe môi tạo thành một nụ cười mỉa mai, nuốt xuống âm thanh trong cổ họng, u ám hỏi Lệnh Hoành: "Muốn báo thù sao?"

A Dao "cách cách" gõ đôi tiếng lên tay vịn xe lăn, Giao Long sau lưng giống như cây cao chọc trời, râu lơ lửng trong không trung, chuẩn bị sẵn sàng sống mái một phen. Mà A Dao động đậy xương cốt, chỉ vươn hai cánh tay nhã nhặn ngáp một cái, nhưng là một tiếng hổ gầm kinh thiên động địa.

Tiếng hổ gầm này như tiếng sấm ù ù vang dội, chia năm xẻ bảy màng nhĩ của con người, trong mắt Đồ Lão Yêu sớm đã tắt hơi chảy ra một dòng máu đỏ ửng, ngay cả Tống Thập Cửu cũng không nhịn được nôn mửa một ngụm máu, nhưng Lệnh Hoành đứng trong tiếng gầm đó, trường bào tóc dài như đón gió thoảng qua.

A Dao cười nói: "Nếu ta quyết một trận sống mái, cũng chưa chắc không có cơ hội thắng."

Lệnh Hoành lắc đầu: "Cô không có cơ hội thắng."

Chưa đợi A Dao phản bác, Lệnh Hoành lại nói thêm một câu: "Đây là điều thứ nhất."

"Thứ hai thì sao?" A Dao khom sống lưng.

Lệnh Hoành nói: "Cô không dám."

Tay A Dao đặt lên tay vịn, cổ tay hướng lên trên, làn da co chặt tái nhợt tới nỗi gần như trong suốt, có thể nhìn ra mạch máu lặng lẽ chuyển động.

Lệnh Hoành lướt qua chân của A Dao, khóe môi cong lên, cũng không biết có thể gọi là cười hay không, dừng lại giây lát mới nói: "Ban nãy tại sao phải nhân lúc ta chưa quay về, chiêu nào chiêu nấy đều không chừa đường sống?"

Cái gì mà răn dạy Chúc Long, chẳng qua chỉ là cái cớ, cái cớ để lấy mạng Phủ quân Thái Sơn trước mặt.

Sắc mặt A Dao còn nhợt nhạt hơn trước đó, ngay cả hơi thở cũng mảnh như sợi dây chực chờ muốn đứt, A Dao thả lỏng sống lưng, dựa vào lưng xe lăn, như cười như không nhìn Lệnh Hoành.

Lệnh Hoành tiến lên phía trước một bước nhỏ, lại dừng lại, khẽ nói: "Ta nói thay cô."

A Dao nhìn thấy đôi môi lạnh lẽo của Lệnh Hoành đóng rồi lại mở, nói ra ba chữ.

Chu Mục Vương*.

"Dao Trì A Mẫu ỷ song khai, Hoàng trúc ca thanh động địa ai. Bát tuấn nhật hành tam vạn lý, Mục Vương hà sự bất trùng lai (Dao Trì A Mẫu mở song sa, Hoàng trúc não nùng cất tiếng ca, Tám ngựa ngày đi ba vạn dặm, Mục Vương sao lại chẳng về qua)."

Bài thơ "Dao Trì" của Lý Thương Ẩn, vừa hay kể về Chu Mục Vương tây chinh Côn Lôn, đã gặp gỡ nữ thần Dao Trì của Côn Lôn, có được thuật trường sinh bất lão, nhân gian truyền thành giai thoại, truyền bá khắp nơi.

"Năm đó cô và Mục Vương say đắm lẫn nhau, vì để bên nhau đời đời kiếp kiếp, ích kỷ lấy thuốc bất tử giúp Mục Vương trường sinh, Hỗn Độn nổi trận lôi đình, lệnh cho phủ Thái Sơn bắt giữ hồn phách của Mục Vương, mà năm đó người một mình lên Côn Lôn bắt Mục Vương, là ta."

Cuối cùng đôi mắt không chút sắc thái của nữ thần trước mặt cũng có chút sắc thái, giống như người thợ lành nghề điểm mắt cho rồng.

"Cô không phục, phản bội Hỗn Độn vì Mục Vương, vì thế gãy mất đôi chân, chỉ có thể ngồi xe lăn sống qua ngày."

Thiếu nữ đong đầy cảm xúc trên mặt năm đó, một tấm lụa Côn Lôn phi tới tận cửu trùng, trời đất lu mờ sơn hà chấn động, đuôi báo bị chặt đứt rơi xuống Nam Hải, dâng lên sóng to gió lớn.

"Hỗn Độn phán cô cai quản hình phạt, gieo rắc bệnh dịch, trông coi sinh lão bệnh tử của thế gian, lại sợ cô sinh ra dã tâm, lệnh cho phủ Thái Sơn giam giữ hồn phách của Mục Vương trong địa ngục, không nhập luân hồi, dùng chuyện này để khắc chế."

A Dao nhìn sắc mặt không cảm xúc của Lệnh Hoành, cũng không biết là nhớ lại cố nhân năm đó Dao Trì yêu thích, hay là nghe thấy tiếng gió không chút hi vọng ở tầng cuối cùng của phủ Thái Sơn trong ống tay áo Lệnh Hoành.

Từ khi nào A Dao phát hiện bản thân trở nên cố chấp, thích giết chóc, coi người như kiến, coi mạng người như cỏ rác? Không nhớ nữa.

"Vì thế..."

Vì thế, A Dao muốn mượn cớ Chúc Long làm loạn, nhân cơ hội này lỡ tay giết Lệnh Hoành, sau đó tiến vào phủ Thái Sơn, thả hồn phách của Mục Vương.

Lệnh Hoành không nói nốt nửa câu còn lại, vẫn dùng ánh mắt gió mát trăng thanh nhìn A Dao.

"A Hoành." A Dao nhìn Lệnh Hoành, cúi mày cười nhạt, "Ta không giết được cô."

"Cô muốn giết ta sao?" A Dao ho mấy tiếng, mỉm cười hỏi Lệnh Hoành.

Lệnh Hoành lắc đầu: "Không giết."

Chuyện loại trừ dịch bệnh, bắt nguồn từ cô, quấy nhiễu tới sự thanh tịnh của người khác, cô nên tự gánh vác. Huống hồ nhân gian và phủ Thái Sơn kiềm chế lẫn nhau, sóng ngầm trào dâng, lúc này nếu diệt trừ Tây Vương Mẫu, sợ là sẽ đại loạn.

Dường như A Dao thở phào một hơi, nghiêng đầu tỉ mỉ nhìn mặt đất sau phen bão táp hoành hành, vở hài kịch này sắp kết thúc bằng phương pháp khiến người ta không kịp trở tay. Người bệnh trong thôn được diệt sạch trùng bệnh, lũ lượt chìm vào giấc ngủ sâu, sáng mai tỉnh giấc sẽ là một giấc ngủ ngon thương gân động cốt, không một ai biết được đêm nay đã xảy ra biến cố thập tử nhất sinh.

Suy cho cùng người trần mắt thịt nhỏ bé, người trần mắt thịt vô tri, người trần mắt thịt hạnh phúc.

A Dao giơ tay triệu hồi Giao Long, gật đầu định tạm biệt Lệnh Hoành.

Còn chưa quay người, đã nghe thấy giọng nữ lạnh lùng sau lưng vang lên: "Còn có một chuyện."

A Dao quay đầu, nhìn Lệnh Hoành nhìn về phía thi thể của Đồ Lão Yêu, sau đó nói với Giao Long: "Hai vuốt của ngươi, lưu lại."

...

Chú thích:

1. Chu Mục Vương: là vị quân chủ thứ năm của nhà Chu trong lịch sử Trung Quốc. Ông trị vì từ năm 976 TCN đến năm 922 TCN, tổng cộng 54 năm. Thời kì Chu Mục Vương, việc triều chính được củng cố lại những thiếu sót từ thời cha ông là Chu Chiêu Vương.

Tống Thập Cửu nằm mơ một giấc mơ rất dài.

Trong mơ cô và A Âm, A La, Đồ Lão Yêu cùng nhau đánh bài, trên bàn đánh bài vang lên tiếng ào ào, A Âm nhổ vỏ hạt hướng dương, lén lút nhìn A La hoàn hồn, nhất định phải nói không để ý sẽ đánh nhầm bài, Đồ Lão Yêu ngồi một bên toàn thân khó chịu, muốn đứng lên ngồi xổm trên ghế, A Âm mắng hắn ngồi xổm cao hơn người khác sẽ liếc trộm bài, hai người bắt đầu đấu võ mồm với nhau.

Lý Thập Nhất đi qua, đặt cốc nước ấm bên cạnh Tống Thập Cửu, cúi đầu nói với Tống Thập Cửu: "Đừng ngồi lâu quá."

Tống Thập Cửu bưng cốc nước ấm kia lên, giống như ôm lấy trái tim ấm áp của Lý Thập Nhất.

Ôm một lúc, nước lại biến thành nước ấm của Chung Sơn, cơ thể trầ,n trụi của cô ngâm trong làn nước, trước đó đã uống rượu, hai má đỏ hây hây, mái tóc vén lên nhễ nhại nhỏ nước, cô gác tay lên mép hồ, hỏi Vũ Sư Thiếp hoài xuân: "Cô nói tới rung động? Rung động, là gì?"

Tình yêu, lại là gì?

Là cành liễu phất phơ khi gió thổi tới, là mái ngói quấn quýt khi mưa tan, là mu bàn tay Lý Thập Nhất khi thử nhiệt độ rót nước, là gương mặt A Âm luôn tương phản nhìn về phía A La sau khi nhổ hạt hướng dương, là lời đáp lại của Đồ Lão Yêu sau một tiếng gọi của mợ Đồ, ôi chao một tiếng ôi chao buông bài xuống rồi chạy tới.

Sau đó còn mặt dày xin lỗi.

Đồ Lão Yêu luôn thích xin lỗi. Chà chà đôi tiếng rụt cổ lại, nói xin lỗi xin lỗi, mong chị đừng để trong lòng.

Tống Thập Cửu nắm tay tới trắng bệch, tay còn lại sống chết nắm lấy cổ tay của người trước giường, sắc mặt đỏ ửng mí mắt rung lên, miệng run rẩy nói mơ, đợi khi nhích lại gần mới nghe thấy một câu mơ hồ trong miệng: "Xin lỗi."

Lặp đi lặp lại, lẩy bà lẩy bẩy, khiến trái tim người nghe run rẩy.

Một lúc sau Tống Thập Cửu mở mắt ra, đôi mắt mở ra vô cùng bình tĩnh, thậm chí không có trạng thái ngẩn người nhìn đầu giường, vừa quay đầu đã đối diện với người trong phòng.

Vẫn là ngôi nhà của Đậu Đinh, vẫn là chiếc giường cô và Lý Thập Nhất ngủ chung, mặt tường có vết nứt, lộ ra từng tầng nứt gãy giống như hạt ngô, trong nhà có mùi rơm, bị hơi lạnh của mùa đông điều động, có chút hăng mũi, bàn ghế tủ kệ đều nứt toác, vừa chạm vào liền két két kêu gào, nhưng cô gái đứng giữa phòng, đang cúi đầu pha trà.

Khoảnh khắc Tống Thập Cửu nhìn rõ Lý Thập Nhất liền có chút ngạc nhiên nhíu mày, Lý Thập Nhất mặc chiếc trường bào đen rộng rãi cũ kĩ cùng đôi giày vải chất liệu dày dặn, mái tóc dài mượt mà vén sang một bên, trên mặt nhạt nhẽo, không có bất kì thứ trang sức nào, đôi bàn tay vô cùng sạch sẽ, không giống dáng vẻ mười ngón tay mảnh mai dính nước xuân, không hề ăn nhập với căn phòng này.

Tống Thập Cửu liếm môi, muốn gọi người kia, nhưng không biết nên bắt đầu từ xưng hô nào, người kia ăn mặc hệt như Lý Thập Nhất, nhưng Tống Thập Cửu không cách nào nép trong lòng Lệnh Hoành như tối qua, nước mắt mù mịt gọi: "Thập Nhất."

Cô bắt đầu cảm thấy bối rối, chỉ vì cô cảm thấy, Lệnh Hoành cũng được, Thập Nhất cũng tốt, cô vẫn thích người trước mặt như vậy, không hề vơi đi chút nào.

Chính vì như thế, cô mới không thể nũng nịu như thường ngày, cô không dám chắc, sau khi gây ra tai họa to tày trời kia, thần thức của Lý Thập Nhất đã quay về, Lý Thập Nhất còn là Lý Thập Nhất hay không.

Cô không còn là cô gái vô pháp vô thiên không biết trước sau ngày trước nữa, cô đã phạm sai lầm.

Người trước mặt quay đầu, thấy Tống Thập Cửu nhìn mình, liền đặt ấm trà xuống, bưng một chén đưa cho Tống Thập Cửu, dịu dàng nói: "Dậy rồi à."

Tống Thập Cửu ngồi dậy, chỉ một động tác nhỏ ấy cũng đau tới nỗi khiến cô hít sâu, cô chầm chậm nhích người, nhận lấy chén trà ôm trong tay, ngây người một lúc, sau đó khẽ nhún vai phải, phát hiện toàn bộ xương cốt bị đánh gãy đã được nối lại. Cô liếc nhìn người bên giường một cái, nhỏ tiếng cất lên câu hỏi: "Mấy ngày rồi?"

"Bảy ngày." Hai chữ, răng môi giống như sinh hương khi cất lời.

"Tiểu Đậu Đinh..."

"Khỏe rồi." Lại thêm hai chữ, dư âm kéo dài.

"Em..." Tống Thập Cửu cúi đầu xuống.

Lại nghe thấy một âm thanh cực khẽ, nâng cằm cô lên: "Em gọi tôi một tiếng."

Tống Thập Cửu nhìn về phía Lý Thập Nhất, đôi mắt ướt át, yếu ớt chớp đôi cái, liếm đôi môi tái nhợt.

Trong đôi mắt cô hiện lên một cô gái đang nghiêng đầu, dịu dàng chăm chú nhìn bản thân.

"Thập Nhất." Ánh mắt Tống Thập Cửu lóe lên như ánh đèn, đầu ngón tay vô thức níu lấy chăn, chỉ vì hai chữ này vừa cất lên, Lý Thập Nhất bên giường đã ngoắc lấy tay cô, đặt trong lòng bàn tay khẽ khàng vumốt ve.

Từ ngón tay tới khớp tay, rồi lại tới cổ tay tê liệt, gọi dậy từng tấc trên ngón tay cô, lại cực kì cẩn thận tránh khỏi vết thương bên trên.

Trước kia khi ở trong động Đằng Xà, lần đầu tiên Lý Thập Nhất biết tới thân phận của bản thân đã từng làm động tác này, hiện tại Lý Thập Nhất lại làm như thế thêm một lần nữa, giống như một lời nhắc nhở không cần phải nói thành lời.

Lý Thập Nhất cố tình thay quần áo, muốn một tiếng gọi, động tác quen thuộc, tất cả đều đang vumốt ve kí ức của Tống Thập Cửu, tất cả đều đang nói với Tống Thập Cửu – Đừng sợ.

Trái tim của Tống Thập Cửu lập tức mềm nhũn không thể diễn tả vì hành động của Lý Thập Nhất, đầu mũi chua chua cổ họng nghẹn ngào, cắn lấy môi dưới cúi đầu không nói.

Trong ánh mắt sót lại, dường như Lý Thập Nhất cong khóe môi, mềm mại nói: "Tiếng gọi không tệ chút nào."

Chưa đợi Tống Thập Cửu hoàn hồn, Lý Thập Nhất đã rút ra một vật dài từ sau lưng, tay còn lại xòe năm ngón tay của Tống Thập Cửu, đặt vật đó vào trong lòng bàn tay Tống Thập Cửu.

Phối hợp với câu nói ban nãy, nghe như một phần thưởng vì hợp ý.

Tống Thập Cửu cẩn thận quan sát, là một chiếc quạt, không khác gì với chiếc cô sử dụng trước đó, chỉ là nặng hơn một chút, mặt quạt thêu ánh bình minh giống như ở Chung Sơn, nhưng nan quạt đã đổi, sắt đen trước đó hiện tại đã được thay bằng gỗ, đen như mực, thấp thoáng ánh lên ánh sáng ẩm ướt cổ xưa, Tống Thập Cửu đưa tay chạm vào, bên trên có tinh lực, điểm đầu và điểm cuối của mỗi nan quạt đều khắc vảy rồng nhỏ.

Tống Thập Cửu nhìn vảy rồng kia, lại nhìn Lý Thập Nhất, cảm thấy bản thân thật sự được dỗ dành.

Rõ ràng vảy rồng kia là do tự tay Lý Thập Nhất khắc, ý tứ vô cùng tinh tế, giống như khi người lớn chuẩn bị khăn mùi xoa cho trẻ con, sẽ thêu tên nhỏ nhỏ bên trên.

Tống Thập Cửu lại liếc nhìn Lý Thập Nhất thêm một cái, Lý Thập Nhất chỉ nâng đôi mắt dịu dàng nhìn cô, khóe môi cong cong, như thể đang chờ đợi lời đánh giá của cô.

Đột nhiên Tống Thập cửu có một loại trực giác kì lạ, cảm thấy cô gái này không giỏi nói năng, hệt như nữ thần lạnh lùng xa cách trong xương cốt, tất cả đều đang dùng hành động vụng về an ủi cô.

Hoặc có thể nói là, cứu rỗi cô.

Thế là Tống Thập Cửu sờ mãi sờ mãi vảy rồng nhỏ bé kia, hàm răng không ngừng cắn lên má trong, một lúc lâu sau mới cẩn thận hỏi Lý Thập Nhất: "Đây là gì?"

"Vuốt phải của Giao Long."

Lúc chém xuống chẳng qua chỉ dài bằng nửa người, sau đó lại thi triển chút pháp thuật nên càng nhỏ hơn, Lý Thập Nhất rút xương bàn tay tinh xảo nhất bên trong, làm lại quạt Phù Quang nhỏ này cho Tống Thập Cửu.

Tống Thập Cửu hít một hơi, muốn nói gì đó, nhưng lại ngập ngừng dừng trong miệng. Ngày đó cô hôn mê, không biết vuốt Giao Long này có được bằng cách nào, vốn muốn hỏi một đôi câu, lại nhớ ra Đồ Lão Yêu, lại chẳng có nổi chút vui vẻ.

Hai mắt Tống Thập Cửu mù mịt, cuối cùng giấu đi câu chuyện không thể nói ra miệng, để tia sáng nguyên bản của cô trùm lên tứ phía, tạo thành một chiếc đèn cô đơn lặn lội đêm ngày.

Nhưng Lý Thập Nhất không tiếp tục an ủi Tống Thập Cửu, chỉ mím môi nói: "Nếu em cười một cái."

Tống Thập Cửu nghiêng đầu nhìn Lý Thập Nhất.

Thông thường nửa sau của câu chữ "nếu" sẽ đi kèm với "thì", nhưng Lý Thập Nhất không tiếp tục, chỉ nhàn nhạt cong khóe môi, dùng ánh mắt dẫn dắt Tống Thập Cửu.

Tống Thập Cửu thả lỏng môi dưới đang cắn, ngẩn người nhìn Lý Thập Nhất, sau đó nặn ra một nụ cười có chút khó coi trong động tác cong khóe miệng của Lý Thập Nhất.

Tống Thập Cửu có chút buồn bã, cho dù đã tới lúc này, cô vẫn nghe răm rắp theo lời Lý Thập Nhất, thậm chí còn nghe lời hơn trước.

Lý Thập Nhất khẽ nâng tay lên, chạm vào cằm Tống Thập Cửu, khẽ nói: "Nhìn thấy rồi."

Tống Thập Cửu hụt hẫng, nhưng không ngốc nghếch, cảnh giác nhìn lên mặt Lý Thập Nhất, chỉ sợ bỏ lỡ một chút manh mối.

Nhưng thấy Lý Thập Nhất nở nụ cười gõ lên Thần Đồ Lệnh trên eo, ngoài cửa liền vang lên tiếng cốc cốc gõ cửa.

Thùng thùng thùng, đập liên hồi, không có lấy chút giáo dưỡng.

Nhưng trái tim Tống Thập Cửu lại run rẩy vì tiếng gõ cửa này, giống như bị bỏ vào chảo dầu sôi, không phân trái cây rau xanh bị xào chung với nhau, ngọn lửa lúc to lúc nhỏ bùng lên khiến đầu óc cô quay cuồng, thậm chí có khói đen khó lòng tránh được, khiến Tống Thập Cửu khẽ ho thành tiếng.

Tống Thập Cửu nhìn Lý Thập Nhất giống như tìm sự trợ giúp, giống như đợi một lời phủ định của Lý Thập Nhất, nhưng lại khiến suy đoán của cô chạy mất trong đôi mắt trong suốt của Lý Thập Nhất. Không phải Tiểu Đậu Đinh, Tiểu Đậu Đinh không cao như vậy, không phải Xuân Bình, Xuân Bình không có sức lực như thế, càng không phải người trong thôn, không có lí do, Tống Thập Cửu liền biết.

Cô kéo lấy ống tay áo của Lý Thập Nhất, đang định nói gì đó, nhưng người ngoài cửa không đợi được nữa, tự tiện "bộp" một tiếng mở cửa, vào phòng trước là một chậu quần áo, mặt giấu sau quần áo, giọng nói lỗ m,ãng cất lên: "Tỉnh rồi à? Ăn gì? Ăn mì thịt băm không? Bánh trôi cũng có. Gõ cửa lâu thế cũng không thèm bảo mở cửa, có ngốc không thế?"

"Tiểu Thập Cửu?" Một khuôn mặt to giống như bánh nướng phóng to trước mắt, trán căng tràn trên dưới vuông tròn, hai má lồi lõm còn có mấy hạt mụn, một lọn tóc mái rơi trên mày, bị người kia thổi lên, miệng rộng tới mang tai, cười hở răng hở lợi.

Như thể khói từ món rau xào kia phả vào mắt, Tống Thập Cửu nhìn khuôn mặt tươi cười của Đồ Lão Yêu, cổ họng động đậy nước mắt rơi xuống.

Tống Thập Cửu khóc một cách không chỗ bấu víu lại im lặng, vẻ mặt cũng đờ đẫn, giống như đang nhìn bức tranh mang tên Đồ Lão Yêu cách một lớp kính.

"Ngốc rồi." Đồ Lão Yêu rụt mặt cười về, lo lắng nói với Lý Thập Nhất.

Lý Thập Nhất khẽ nghiêng đầu, ra hiệu cho Đồ Lão Yêu ra ngoài, sau đó ngồi dựa vào bên Tống Thập Cửu, đỡ Tống Thập Cửu tựa lên vai mình, sau đó lại vỗ nhẹ, rồi mới lên tiếng: "Đây là, vuốt trái của Giao Long."

Đồ Lão Yêu vốn có cùng nguồn gốc với Thần Đồ Lệnh, không thuộc lục đạo luân hồi, vì thế nếu giữ hồn phách của hắn lại, cũng không phải chuyện gì khó khăn.

Lý Thập Nhất liền dùng một bên vuốt của Giao Long đan thành quỷ cốt cho Đồ Lão Yêu, để hắn có cơ thể quay về nhân gian, chỉ là suy cho cùng vẫn là quỷ, mỗi đêm sẽ phải về lại Thần Đồ Lệnh nghỉ ngơi, nếu không tinh thần sẽ ngày càng tiều tụy.

Tống Thập Cửu ngẩn người nghe Lý Thập Nhất nói xong, nhưng không lộ ra bất kì hình dung vui như điên nào, vẫn có chút mất hồn, vẫn có chút choáng váng, chỉ vì lần đầu tiên cô trải nghiệm cái gì gọi là mất đi, cũng là lần đầu tiên mất đi mà có lại một cách chân thực như thế.

Thì ra cảm giác mất đi không phải là Đồ Lão Yêu cứng lưỡi đứt hơi, mà chỉ là hai chữ – nếu như.

Nếu ban đầu cô không miễn cưỡng, nếu cô không làm loạn, nếu tất cả không xảy ra, Đồ Lão Yêu cũng sẽ không biến thành bộ dạng người không ra người quỷ không ra quỷ này.

Nhưng mất đi mà có lại cũng là vì Đồ Lão Yêu lại mở mắt cất bước, cũng chỉ là hai chữ – ngốc rồi.

Còn có cảm giác khác nữa, Tống Thập Cửu nhìn vệt đen dưới mắt Lý Thập Nhất qua đôi mi ướt át của bản thân, nghĩ tới lúc bản thân hôn mê Lý Thập Nhất đã vô cùng tỉ mỉ khắc vảy rồng trên nan quạt thế nào, lại khâu quỷ cốt cho Đồ Lão Yêu qua từng mũi kim sợi chỉ như thế nào, Lý Thập Nhất không chỉ khâu Đồ Lão Yêu, mà là sai sót của cô, là tội lỗi to bằng trời mà cô gây ra, giống như tiện tay tặng đi hai món đồ, chặn lại những ân hận biết vậy chẳng làm của cô trong miệng.

Cô nghe thấy Lý Thập Nhất vuốt tóc mình, khẽ nói: "Đồ Lão Yêu hồ đồ nửa đời, rốt cuộc cũng thông minh được một lần."

Tuy hắn vứt bỏ cơ thể máu thịt, nhưng đã cứu Lý Thập Nhất và Tống Thập Cửu, cũng biết rõ Lệnh Hoành có bản lĩnh cứu hắn.

Lý Thập Nhất còn nhớ khi Đồ Lão Yêu vừa mở mắt đã cười hi hi chắp tay hành lễ với bản thân, nói: "Phủ quân đại nhân, Đồ Lão Yêu em đã thành quỷ rồi, sau này chính là anh em của Phủ quân Thái Sơn chị, sau này chị phải quan tâm chăm sóc đấy."

Cô hỏi Đồ Lão Yêu muốn quan tâm chăm sóc thế nào.

Đồ Lão Yêu cậy gỉ mắt, nói: "Có thể cho em bảo vệ vợ và Tứ Thuận được không?"

Hắn đã nghĩ kĩ, khi nào quay về sẽ nói với vợ hắn, hắn đã uống thuốc trường sinh bất lão, vợ hắn ngốc, hắn nói gì cũng tin, nếu không ban đầu sao lại bị tên lưu manh nghèo khổ như hắn lừa về nhà chứ?

Đợi sống hết đời này, vợ hắn đứt hơi, hắn sẽ quay về phủ Thái Sơn, bảo vệ Lý Thập Nhất và Tống Thập Cửu.

Nếu như thế sẽ vô cùng hoàn hảo. Còn lại, chỉ thiếu một chi tiết.

Lý Thập Nhất nghĩ tới đây liền mỉm cười.

Cô nghe thấy Tống Thập Cửu mềm nhũn bên tai sụt sịt, cảm xúc dịu lại, cũng tỉnh táo hơn, đột nhiên thở một hơi nóng nói: "Thì ra pháp thuật của chị cao như thế."

Thì ra ngay tới A Dao và Giao Long cũng phải kiêng nể ba phần, vậy...

"Vậy..." Tống Thập Cửu ngập ngừng.

Tống Thập Cửu nghe thấy người bên trên dịu dàng cười một tiếng, tiếp lời: "Vậy năm đó, tôi không cần đánh nhau với em lâu như vậy."

Tống Thập Cửu ngẩng đầu, tim đập thình thịch: "Là ý gì?"

"Tự nghĩ đi."

Nghĩ hết hai ba ngày, thật ra cũng không cần nghĩ tới hai ba ngày. Nhưng con sóc với được một quả hạt dẻ liền to đầu, nhất định phải ôm trong lòng tính toán đôi hôm, Chúc Long có được một viên đường ủ mưu đã lâu, liền muốn cất trong nụ cười đôi ngày.

Tống Thập Cửu nhớ lại chuyện đầu tiên giữa bản thân và Lý Thập Nhất, cô bị tấn công bởi động tác gấp đi gấp lại nhiều lần chiếc khăn tay của đối phương, bị tấn công bởi bốn chữ chuẩn bị kĩ càng.

Hiện tại cô bị tấn không bởi "không cần" của Lệnh Hoành.

Thì ra không phải "không cần người khác nhúng tay", mà là "tôi không cần đánh nhau với em lâu như vậy".

Thực ra cô vẫn rất nhiều chuyện chưa rõ ràng, ví như Lệnh Hoành nhìn thấy cô khi lên trời xuống đất chọn sủng vật, hay là lần đầu nhìn thấy cô ở phủ Thái Sơn, cũng có thể là nhìn thấy cô khi hai bên giao tranh. Nhưng cô bằng lòng muốn suy nghĩ về tâm tư của Lệnh Hoành lâu hơn, rồi lại lâu hơn chút nữa.

Cô lại nghĩ, có phải Lệnh Hoành sớm đã nhìn trúng bản thân, nhưng lại im ắng chờ đợi hai ba trăm năm, biến chuyện của Chu Yếm thành một cái bẫy nhỏ, rồi chờ đợi cô tìm tới cửa mạo phạm?

A Âm nói đúng, giữa những người yêu nhau, thỉnh thoảng đoán lòng, cũng coi như một thú vui.

Ngây người thêm một ngày nữa, liền cất bước trên hành trình trở về, Tống Thập Cửu, Lý Thập Nhất, Đồ Lão Yêu và Xuân Bình tạm biệt người trong thôn Hà Gia, sức khỏe của chú ba đã hao tổn từ lâu, vẫn rất yếu, chống gậy dựa vào chân tường tạm biệt, thím ba nắm lấy ống tay áo lau nước mắt, nhặt mấy túm rau cũng coi như tươi tốt, vốn dĩ còn có một con gà, nhưng nhịn đói suốt mấy ngày, phờ phạc ủ rũ, sợ là trên đường sẽ chết, không tiện mang theo, nên chỉ lấy mấy quả trứng, luộc chín, bọc bằng vải sạch, nhét vào trong tay nải của Đồ Lão Yêu.

"Cô gái." Những lời tạm biệt không nói nổi thành lời, thím ba chỉ gọi một câu.

Bà biết Tống Thập Cửu không phải người bình thường, cũng biết rõ dịch bệnh trong thôn được loại bỏ có liên quan tới Tống Thập Cửu, nhưng bà không có kiến thức, sợ là nói lời không hay, vì thế chỉ nắm lấy tay Tống Thập Cửu vu.ốt ve.

Tống Thập Cửu ngẩng đầu nhìn thím ba, gần đây thím ba khóc rất nhiều, mí mắt lỏng lẻo chồng lên nhau, bà nhìn Tống Thập Cửu, cứ cảm thấy mặt mày mơ hồ, trong lòng buồn rầu một giây.

"Chị Thập Cửu." Tiểu Đậu Đinh dựa vào thím ba, trên eo vẫn quấn "pháo" cũ kĩ, tay lúc nặng lúc nhẹ quấn lấy dây, kéo một cái rồi lại kéo thêm một cái.

Đây là đồ chơi duy nhất của nó, cũng là vũ khí duy nhất của nó.

Nó cảm thấy bản thân là anh hùng nhỏ, không ai biết nó xách pháo chạy đi từng nhà từng hộ, chạy tới sức cùng lực kiệt, mới dọa được thú bệnh chạy mất.

Nhưng đã là anh hùng thì không cần kể công. Nó vĩnh viễn sẽ không nói.

Tống Thập Cửu trò chuyện với mọi người mấy sau, sau đó nắm tay Lý Thập Nhất đi về phía cổng thôn, hôm nay sương mù dày đặc, tuyết trên núi vẫn chưa tan, bước đi trên mặt đất còn phát ra tiếng "lộp cộp", may mà có ánh mặt trời chiếu từ sau núi tuyết đến, ánh sáng khiến Tống Thập Cửu híp hai mắt.

Trong lòng cô như có cảm giác quay đầu lại, thôn làng ngói đen tường trắng, vẫn đẹp đẽ như bức tranh thủy mặc, dân thôn bụi bặm im lặng đứng cùng một chỗ, áo khoác cọ lên nhau vang lên tiếng sột soạt, bọn họ vẫn không có tinh thần, chỉ dướn cổ, quá nửa không có chút liên quan nào với Tống Thập Cửu, cũng chỉ là chen chúc tới chỗ náo nhiệt.

Có lác đác mấy người phụ nữ dắt con quay đầu, muốn đi về nơi có khói lửa.

Tiểu Đậu Đinh chạy mấy bước rồi dừng lại, sau lưng vang lên một loạt tiếng đốp đốp.

Tống Thập Cửu quay đầu, dựa lên vai Lý Thập Nhất, tay nắm lấy Xuân Bình nhỏ bé.

Tất cả những điều này đều là một lời tạm biệt quy củ, khiến người ta không tìm ra chút sơ hở.

Ngày hôm sau nghỉ ngơi ở thôn làng gần đó, trưa ngày thứ ba mới cảm nhận được chút náo nhiệt của thành thị, liên tục có xe bò đi chợ phiên về. Hành trình đi ngày đi đêm vô cùng vất vả, từ xa xa mọi người nhìn thấy một quán trà đơn sơ, liền tiến lên trước nghỉ chân.

Quán trà lác lác chẳng mấy người, dường như ông chủ là lính đã nghỉ hưu, trên trán có vết sẹo dài bằng nửa miệng bát, bưng trà lên, lại nói chuyện phiếm với mấy người đàn ông bàn bên.

Đồ Lão Yêu bưng bát trà, uống ực ực mấy ngụm, nghe người bàn bên nói tới phong trào học sinh ở Thượng Hải, liền nhích tới nghe trộm mấy câu. Con khỉ gầy nhom bên tay phải tinh thông tin tức, ai nói gì cũng có thể bắt chuyện được đôi câu.

Gã đưa cho Đồ Lão Yêu hai hạt đậu tằm, hỏi Đồ Lão Yêu: "Người anh em từ đâu đến thế?"

"Vốn dĩ là thành Bắc Kinh, hiện tại thời thế loạn lạc, dừng chân khắp nơi." Răng hàm của Đồ Lão Yêu cắn đậu tằm, "Vừa từ thôn Hà Gia qua đây."

"Thôn Hà Gia?" Mặt khỉ gầy biến sắc.

Mày phải của Lý Thập Nhất động đậy, nghiêng mặt sang bên kia.

"À..." Đồ Lão Yêu nhìn sắc mặt khỉ gầy, cười nói, "Hi, ôn dịch ấy mà, đã khỏi rồi."

Hắn muốn bốc phét đôi câu, nghĩ ngợi giây lát rồi ngậm miệng, tuy nói Lý Thập Nhất không dặn dò điều gì, nhưng hắn tự so bản thân với Ngũ Tiền bên cạnh A La, cao nhân không nhiều lời, nhiều lời không phải cao nhân.

Thế là hắn lắc đầu rung đùi, lại chuyên tâm lột vỏ đậu tằm.

Nhưng thấy mặt khỉ gầy càng thêm phức tạp, cười khan một tiếng: "Anh cũng lớn mệnh thật đấy."

Đồ Lão Yêu ngẩng mặt, nghe ra điểm bất thường: "Sao thế?"

"Vẫn chưa biết gì à?" Khỉ gầy và bạn đồng hành trao nhau một ánh mắt, đầu đũa chọc lên bàn, môi sụp xuống, hệt như biểu cảm khóc thảm thiết, "Hai ngày trước tuyết lở, chết hết rồi."

Khỉ gầy hất cằm, nhướng mày, giống như nhớ lại vẫn còn sợ: "Cả thôn luôn."

Quả nhiên anh béo đối diện sợ hãi, sợ tới run rẩy, mí mắt cùng khuôn mặt đều rung lên, môi trắng như ve quét tường, ngây ra quay đầu nhìn Tống Thập Cửu.

Tống Thập Cửu vượt qua Đồ Lão Yêu nhìn sau lưng anh béo, hơi thở chậm rãi mà phẳng lặng, móng tay cái cạy lên đũa, không dùng quá nhiều lực, giống như đang gãi ngứa.

Xuân Bình bị dọa tới nỗi không nói thành lời, đôi mắt sợ hãi nhìn qua nhìn lại giữa Tống Thập Cửu và Lý Thập Nhất, nhưng Lý Thập Nhất chỉ mím môi, thở dài một tiếng, hỏi Tống Thập Cửu: "Có ăn lạc nữa không?"

Tống Thập Cửu hoàn hồn, cổ họng nuốt đôi ba cái, lông tơ sau tai nóng hổi dựng lên, cố gắng ổn định tâm trạng, cảm thấy lồ.ng ngực chua xót tới phình lên, nhưng ngoài mặt vẫn nhẫn nhịn, còn có cả ánh nước không rõ ràng trong mắt.

Tống Thập Cửu đưa đũa ra, có chút run rẩy, rồi lại đặt xuống, sau đó ngẩng đầu nhìn Lý Thập Nhất.

Lý Thập Nhất ngồi bên cạnh, dùng ánh mắt nhìn người lớn nhìn Tống Thập Cửu.

Tống Thập Cửu cúi đầu, suy nghĩ giây lát, hỏi Lý Thập Nhất: "Chị biết từ trước rồi, đúng không?"

"Đúng." Lý Thập Nhất gật đầu.

Số mệnh đã như thế, không phải dịch bệnh, thì sẽ là tai họa khác.

"Biết từ khi nào?"

"Từ khi tôi biết A La cực kì yêu thích A Âm, nhưng không nhúng tay vào sống chết của A Âm." Lý Thập Nhất thẳng thắn.

Cô lại thở dài một hơi: "Tôi từng nói với em."

Sống chết có trật tự, không được đảo lộn thời gian.

"Nhưng..." Ánh mắt Tống Thập Cửu lóe sáng nhìn về phía Lý Thập Nhất, "Chị vẫn mặc em tùy hứng, giúp em tiêu diệt dịch bệnh, suýt chút nữa còn mất mạng."

Tống Thập Cửu không thể diễn tả được tiếng vọng rung động trong tim cô lúc này là gì, tóm lại là vừa chua vừa xót, nhưng cũng là giáo hóa, cũng là thuần phục.

Cô cảm thấy Lý Thập Nhất dùng ánh mắt vu.ốt ve gò má mình, nói với cô: "Có rất nhiều chuyện, chúng ta không cần phải nhìn thấy bắt đầu đã hiểu rõ. Cũng có rất nhiều chuyện, vừa bắt đầu đã biết tốn công vô ích."

Lý Thập Nhất ngừng lại, rồi lại khẽ nói: "Tôi bằng lòng làm chuyện tốn công vô ích cùng em."

Chỉ cần cuối cùng em hiểu ra, cuối cùng em vỡ lẽ, như thế cũng không tính là không có thu hoạch.

Ánh mắt cuối cùng của Lý Thập Nhất dừng trên người Xuân Bình, mi mắt khẽ chớp chớp, rau đó rũ mí mắt.

Tới tối mọi người nghỉ ngơi trong thị trấn lân cận, thị trấn rất nhỏ, quán trọ cũng rách nát, trong ngôi nhà nhỏ bằng gỗ có mùi nấm mốc không thể che giấu, nhưng ông chủ thích xông hương, xông tới nỗi mùi hương càng thêm kì quái.

Lý Thập Nhất và Tống Thập Cửu đã tắm rửa xong, đang ngồi trước bàn đọc sách, lúc mở ra bên trong kẹp mấy tờ giấy Tuyên luyện chữ của Xuân Bình, Lý Thập Nhất lấy ra, nghĩ ngợi giây lát, đột nhiên nói: "Muốn dắt theo nó mãi sao?"

Không phải mệnh lệnh, cũng không phải ép buộc, giống như một câu hỏi vu vơ, nếu Tống Thập Cửu nói muốn, Lý Thập Nhất sẽ "ừ" một tiếng, cũng sẽ không hỏi gì thêm tiếp tục hành trình cùng Tống Thập Cửu.

Nhưng Tống Thập Cửu do dự, cô nhìn nét chữ lộn xộn, dần trở nên mơ hồ trong tầm mắt.

Cô hỏi: "Nếu nó quay về, liệu có còn nhớ chúng ta không?"

"Không nhớ." Lý Thập Nhất nói. Hơn nữa, tất cả dấu vết mà Xuân Bình lưu lại sẽ đều biến mất.

Tống Thập Cửu rút bức ảnh chụp chung của bản thân và Xuân Bình ra, đặt lên bàn, ngẩn người nhìn ảnh.

Cửa khẽ vang lên ba tiếng gõ, Lý Thập Nhất nghiêng đầu đáp một tiếng, nhưng lại là Xuân Bình.

Xuân Bình mặc chiếc áo khoác hơi dài, ống tay áo trùm qua móng tay, khiến Lý Thập Nhất nhớ tới Tống Thập Cửu khi còn nhỏ luôn mặc quần áo rộng.

"Sao thế?" Âm thanh của Lý Thập Nhất rất dịu dàng.

"Em không ngủ được, nói chuyện đi ạ." Xuân Bình vào phòng, ngoan ngoãn đóng cửa lại, kéo tay Tống Thập Cửu ngồi xuống bên bàn.

Tống Thập Cửu có tâm sự, ngay tới nụ cười cũng rất miễn cưỡng.

Xuân Bình nhìn thấy dáng vẻ này của Tống Thập Cửu, chớp mắt đôi cái, đột nhiên cười lên: "Chị Thập Cửu, chị nói xem, em có thông minh không?"

Thậm chí Xuân Bình chủ động bắt đầu câu chuyện như thế, trước giờ chưa từng mong chờ khen ngợi, nhất thời Tống Thập Cửu có chút mất hồn.

Xuân Bình tự nhiên nói: "Em nghĩ là thông minh."

"Ngày đó, chị và chị Thập Nhất rời đi, em vốn muốn nói với chị, em đã gặp chú Đồ, nhưng không bị sốt. Ngày hôm sau em liền hiểu ra, chú Đồ không phải người."

"Chị và chị Thập Nhất cứu thôn Hà Gia, nhưng chị bị thương mấy ngày không tỉnh, đợi tới khi chúng ta rời đi, lại nghe nói thôn Hà Gia chết sạch vì lở tuyết. Em liền hiểu ra, mẹ em thường nói, Diêm Vương bảo con chết canh ba, tuyệt đối không giữ người tới canh năm. Con người có số mệnh của con người, tránh được mùng một, không tránh được mười lăm."

"Em..." Không muốn tiếp tục ở lại nơi không thuộc về bản thân, cũng không muốn tiếp tục để bất kì ai phải gánh vác và mạo hiểm vì bản thân.

Xuân Bình ngẩng đầu, mỉm cười: "Chị Thập Cửu, đưa em về đi."

Tống Thập Cửu đã có linh cảm khi Xuân Bình cất lên chữ đầu tiên, nhưng nghe tới đây vẫn cảm thấy trái tim mù mịt, cổ họng cô nghẹn ngào nhìn Xuân Bình, hơi thở ướt át khiến hốc mắt nhanh chóng mơ hồ, nhưng cô cắn răng, ghi nhớ thật kĩ lời dặn dò "Không khóc" sau khi trải qua hoạn nạn không chết của Lý Thập Nhất.

"Mấy ngày qua em ăn no ngủ ấm, nhưng cả ngày chỉ nhớ về nơi kia." Xuân Bình nhìn giày gấm của bản thân.

"Ở nơi kia, còn có hàng ngàn người sống những ngày tháng khổ sở, nếu... nếu vì một mình em, khiến họ phải chịu khổ sở thêm một ngày, một giờ, một giây..."

Xuân Bình cắn môi, trong mắt hiện lên tia nước óng ánh nóng bỏng.

Lý Thập Nhất tiến lên phía trước, đỡ lấy vai nó.

Xuân Bình mạnh mẽ khịt mũi đôi cái, khi ngẩng đầu lên vẫn cố gắng cười, không để ý tới nụ cười có xấu xí hay không, nó vắt óc suy nghĩ câu chữ an ủi Tống Thập Cửu: "Em phúc lớn mạng lớn, còn có thể chạy khỏi thành Nam Kinh. Chị Thập Cửu và chị Thập Nhất không phải người thường, đợi tới năm đó, nếu hai người nhớ em, thì tới Trùng Khánh tìm em, ở ngôi miếu dưới chân núi Tấn Sơn, em không nhớ tới được nơi đó vào ngày nào, hai người thần thông quảng đại, hỏi thăm là biết."

"Nếu em không còn nữa, nếu em không còn nữa..."

Cuối cùng nó không cầm được nước mắt "tách" một tiếng rơi xuống, lại nhanh chóng lau đi, nói: "Nếu em không còn nữa, thì cũng không câu nệ lập bia mộ trong bùn, viết lên hai chữ Xuân Bình, ở nơi kia có rất nhiều người không có mộ, nếu em có, cũng là may mắn hơn."

"Viết Xuân Bình cũng được..." Xuân Bình rơi nước mắt lẩm nhẩm: "Viết... bình thủy tương phùng cũng được."

Tống Thập Cửu kéo lấy tay nó, cuối cùng cắn môi rơi nước mắt.

Xuân Bình bị dọa giật thót, vụng về đưa tay ra xoa tóc Tống Thập Cửu, giống như Lý Thập Nhất trước kia, nó nghĩ ngợi giây lát, lại hỏi: "Đợi em quay về, nhập vào luân hồi, sau khi đầu thai, chắc chắn có thể sống những ngày tháng tốt đẹp hơn, không chịu đạn pháo, không bị đánh đập, có cơm ăn, có sách đọc, gặp người chỉ việc tươi cười."

"Mẹ em nói..." Nó ngừng lại, "Có thể thắng lợi."

Màn đêm kết thúc mọi thứ, giống như Hắc Vô Thường cai quản. Thế gian luôn có quy luật, ví như mặt trời mọc đằng đông lặn đằng tây, ví như đêm tối và ánh sáng luân phiên thay nhau. Nhưng luôn có một vài thứ nằm ngoài quy luật, quyết định ban ngày là trời nắng hay là trời mưa, quyết định ban đêm có sao hay là không.

Nói xong, Tống Thập Cửu đưa Xuân Bình về phòng nghỉ ngơi, Lý Thập Nhất đứng trước bàn sách, mở cuốn sách ban nãy ra.

Bên ngoài nổi lên cơn gió lạnh, ánh sáng rơi xuống như sao băng, người thường không thể thấy được ánh sáng này, chỉ rơi vào trong mắt Lý Thập Nhất.

Cô đưa tay phải ra, lật tập giấy Tuyên kia đôi ba cái, bốn chữ "bình thủy tương phùng" xiêu xiêu vẹo vẹo dần dần nhạt đi, giống như bị người ta dùng cục tẩy tỉ mỉ lau đi, không lưu lại một chút dấu vết.

Trên bức ảnh bên cạnh, có một cô bé chật vật nhưng vui vẻ, mặc chiếc áo khoác đỏ rực, dựa vào bên người Tống Thập Cửu.

Thân hình cô bé dần dần mơ hồ, cuối cùng biến mất không thấy tăm hơi, chỉ lưu lại một vị trí trống trải cô đơn.

Lý Thập Nhất kẹp tấm ảnh và trang giấy vào trong sách, gấp lại đặt một bên, ngẩng đầu nhìn ánh sao ngoài cửa sổ.

Không biết qua bao lâu, cửa mới bị mở ra, Tống Thập Cửu không nói một lời đi vào trong, hai mắt đỏ ửng, ngón tay quấn quanh hương thơm, mái tóc dài rủ xuống mặt đất.

Khi Tống Thập Cửu sử dụng pháp thuật, tóc sẽ dài thêm một tấc.

Lý Thập Nhất ngồi bên giường chờ đợi, Tống Thập Cửu lặng lẽ đi tới, gục trên đùi Lý Thập Nhất, gối mặt lên mu bàn tay, lưu lại sống lưng mong manh trập trùng cho Lý Thập Nhất.

Tống Thập Cửu không khóc, cũng không làm loạn, chỉ làm động tác nằm sấp ngoan ngoãn này, giống như đang mong mỏi Lý Nhất vu.ốt ve lưng mình.

Lý Thập Nhất cầm lược ở một bên, chải mái tóc dài cho Tống Thập Cửu, chải mãi chải mãi, khiến Tống Thập Cửu nhớ tới lời cát tường khi thành hôn của cổ nhân.

Nhất sơ sơ đáo đầu, Nhị sơ sơ đáo vĩ, tam sơ bạch phát dĩ tề mi (Một chải chải đến chân tóc, Hai chải chải tới đuôi tóc, Ba chải chải đến đầu bạc răng long).

Tống Thập Cửu cọ lên bụng Lý Thập Nhất, nhỏ tiếng nói: "Em biết, nó không sống nổi nữa rồi."

"Ban đầu trên núi Tấn Sơn, khi gặp Tần Lương Ngọc, chị nói với em, Tần tướng quân sống hết tuổi thọ, luân hồi chuyển thế, chị nói, chị đã kiểm tra Phủ Gian Tịch."

"Nếu sau khi Xuân Bình quay về sống yên ổn, chị sẽ nói với em. Em sẽ vui vẻ tiễn nó về."

"Chị không muốn lừa em, nhưng cũng không nhẫn tâm nói với em."

Lý Thập Nhất vẫn chuyên tâm chải tóc cho Tống Thập Cửu, đợi Tống Thập Cửu nói xong, mới từ tốn lại dịu dàng lên tiếng: "Cái vô vi* của thần, không phải không hành động, công bằng, chính là hành động lớn nhất."

Chức trách của thần, chính là bảo vệ công bằng và nhân quả lớn nhất của thế giới.

"Kẻ phát động chiến tranh, khiêu khích xâm lược, chắc chắn sẽ phải trả giá. Người ra sức chiến đấu, chính nghĩa được nhiều người trợ giúp, cuối cùng sẽ có được ánh sáng. Trải qua khói lửa, mới biết trân trọng sự quý giá của hòa bình, ngang qua chết chóc, mới kính nể sự sống."

Mặt trời sẽ lặn, nhưng cũng sẽ mọc vào ngày hôm sau.

Con người không ngừng sinh sôi, chính vì vĩnh viễn không thiếu sự dũng cảm gánh vác tối tăm, cũng vĩnh viễn không vứt bỏ hi vọng chào đón ánh bình minh.

Bất kì chuyện gì được kể ra từ Lý Thập Nhất, đều thành đạo lý. Tống Thập Cửu thích nghe Lý Thập Nhất giảng giải đạo lý.

"Còn nữa không? Vẫn muốn nghe." Tống Thập Cửu khẽ hỏi.

"Còn."

Trên đời có rất nhiều cuộc gặp gỡ, là để người ta bên nhau dài lâu, nhưng có rất nhiều cuộc gặp gỡ, chỉ để chờ tới thời khắc khi ly biệt, mới khiến bạn nghiêm túc nói một câu "trân trọng".

Lời này Lý Thập Nhất không nói ra, nhưng cô biết Tống Thập Cửu hỏi.

Thế nên cô có lời quan trọng hơn cần nói.

"Em có biết, tại sao năm đó tôi lại chọn trúng em không?"

Tống Thập Cửu ngẩng đầu, mắt vẫn đỏ ửng: "Tại sao?"

Lý Thập Nhất khẽ cười: "Vì em ấm áp."

Thời gian bị câu nói này đẩy từng giây từng giây về phía trước, từ chiếc ô Tống Thập Cửu ném đi khi nhìn thấy Xuân Bình bẩn thỉu dưới nhà, tới căn nhà Tống Thập Cửu biết rõ bị phòng bị nhưng vẫn bước vào sân, từ niềm vui đầy ắp Lý Thập Nhất bên trong khi vui vẻ bị đánh cắp quay về, tới tiếng gầm thét đầu tiên trong động Ngoa Thú khi thấy mọi người bị bao vây, từ giấc mộng Đại Minh do Tống Thập Cửu tạo ra khi tiếc nuối cho Tần tướng quân, tới đầu mũi đỏ ửng vì A Xuân không hề quen biết.

Cuối cùng là một cô gái giả trai, không chút sợ hãi tiến vào phủ Thái Sơn, muốn đòi công bằng cho bạn tốt.

Có thể Tống Thập Cửu không được coi là chín chắn, cũng không phải lúc nào cũng lí trí, nhưng lại chân thành mà dịu dàng, trong cơ thể to lớn, có một trái tim ấm áp nhỏ bé.

"Ngày đó trong căn nhà ở Trùng Khánh, khi tôi đợi em quay về, có một câu vẫn chưa nói." Tay chải tóc của Lý Thập Nhất dừng lại, đặt lên hõm cổ ấm áp của Tống Thập Cửu.

"Em..." Lý Thập Nhất ngừng lại giây lát, "Em tốt hơn tất cả những cô gái mà tôi từng gặp."

"Không, không chỉ là cô gái. Nam, nữ, thần tiên, quỷ quái, chim chóc, thú vật. Mắt có thể nhìn thấy, mắt không thể nhìn thấy, em là tốt nhất."

"Không phải tàm tạm, mà em là tốt nhất."

"Tôi nên nói với em từ sớm, là tôi không đúng."

Tống Thập Cửu cắn m,ôi dưới, nước mắt lưng tròng cười lên, cười mãi cười mãi lại có chút xót xa, cô cảm thấy bản thân càng ngày càng giống con người, nghe nói chỉ có con người mới như thế, cười mãi cười mãi lại muốn khóc.

Cô nhớ tới A Dao nói Lý Thập Nhất độ kiếp đầu thai, đột nhiên có một suy nghĩ hoang đường, có lẽ sau khi Lệnh Hoành chọn Chúc Long, báo lên Phủ Gian Tịch, Phủ Gian Tịch nói Chúc Long ngang bướng, phạm phải rất nhiều điều sai trái, vì thế phán Lệnh Hoành và Chúc Long cùng luân hồi, bù đắp cho những sai lầm của Chúc Long, chỉnh sửa lại nhân quả, dạy dỗ, khuyến thiện* Chúc Long. Nếu không, Lệnh Hoành đại nhân có một không hai sao có thể dễ dàng bị bản thân đẩy vào vòng luân hồi được chứ?

Có lẽ là định mệnh, giống như Đường Tam Tạng đội chú cẩn cô* cho Tôn Ngộ Không, chú Lệnh Hoành đội cho Chúc Long, là chú khóa tâm.

Nghe có chút ngựa thần lướt gió tung bay, nhưng Tống Thập Cửu vẫn còn rất nhiều rất nhiều thời gian có thể hỏi người bên cạnh.

Hôm nay ánh nắng sớm mai vừa vặn, là ngày 18 tháng Hai. Mùa đông chưa qua, đầu xuân sắp tới.

Nó còn cách tháng Ba vạn vật thức giấc một khoảng thời gian nữa, cũng chưa tới tháng Tư cỏ mọc yến oanh bay lượn trong nhân gian. Nhưng, khi chuyện tốt chưa tới thời điểm có hi vọng nhất, khi chuyện không quá tốt chính là tốt nhất.

Lý Thập Nhất và Tống Thập Cửu thu dọn hành lý, sau đó quay về Thượng Hải. Tống Thập Cửu đã thông suốt, về biệt thự trao đổi đôi câu với mợ Đồ, thăm Tứ Thuận, rồi chờ đợi A Âm và A La, nếu hai người không về, sẽ để lại lời nhắn, sau đó sẽ quay về phủ Thái Sơn thăm hỏi.

Ly biệt nhiều năm, cũng nên trở về.

Có lẽ còn rất nhiều, rất nhiều vấn đề. Ví như...

Ông Ngô còn sống không?

Mẹ Liên đã đợi bao nhiêu năm rồi?

Ngọn đèn giao nhân bao giờ mới cháy hết?

Ngoa Thú đã ăn thêm bao nhiêu lời nói dối?

Có phải cuối cùng Mộc Lan sống tới năm hai mươi sáu tuổi?

A Bạch liệu đã được đắm mình trong cơn mưa rào đột nhiên trút xuống hay chưa?

Lòng đố kị của Vân Nương có đủ phân rõ tình yêu?

Hư Hao lại trộm mất mấy trăm câu vui vẻ?

Đại Minh của Tần tướng quân liệu có cơ hội từ từ vươn lên nữa không?

A Bình không phân biệt được phương hướng cuối cùng đã tìm được đường về nhà mới hay chưa?

Chu Yếm làm lợn có vui vẻ hay không?

Liệu Tiểu Đậu Đinh đã đọc thuộc cả đoạn Tam Tự Kinh?

A Âm hoàn lương, mợ Đồ đuổi Đồ Tứ Thuận chạy khắp phố, Diêm Phù Đề thích cho lợn ăn, Đồ Lão Yêu vào trong Thần Đồ Lệnh nghiên cứu cách rang hạt hướng dương ngũ vị.

Nghe nói Ngũ Tiền thường tới am ni cô ngồi, Đào Kim Nương dưới chân cầu Nại Hà cũng đã đã rút nhụy hoa mới.

Mùa đông năm 1937, có một cô gái ngây ngô hoàn thành một giấc mộng đẹp vô căn cứ trong núi Sơn Thần.

Mà Lý Thập Nhất và Tống Thập Cửu, cũng có một ngày được ngủ say giấc, tỉnh dậy trong ánh mặt trời mùa đông, dùng tay gõ quan tài, gõ vang cửa trái tim.

Gõ cửa trái tim, hỏi ba câu, một hỏi đến từ đâu, hai hỏi đi về đâu, ba hỏi màu sắc đẹp tươi trên cõi trần, người nào săn sóc núi non tôi?

Lý Thập Nhất nghe thấy một câu trả lời thật dài.

Người ấy nói...

Em đi qua muôn núi nghìn sông, đi qua triều dâng sóng dậy, mới biết chị khác biệt.

Hè tới liễu chải cành, đôi bờ phấp phới gió xuân, tuyết đông ánh rượu mới, trời lạnh thu đẹp về.

Cõi trần rực rỡ như thế, nhưng chỉ có ba loại màu sắc, đôi mắt sáng của chị là một, nếp nhăn khi cười của chị là một, tình yêu trong tim là một.

Nhưng em hiện lên trong đáy mắt chị, cũng có may mắn trở thành màu nền của chị.

...

Chú thích:

1. Vô vi: nghĩa là thuận theo tự nhiên, không làm gì cả.

2. Khuyến thiện: có nghĩa là dùng lời pháp giáo khuyên nhắc mọi người trở lại con đường lành, làm việc từ thiện, tránh xa những điều hung ác trong Phật giáo.

3. Chú cẩn cô: là thần chú Đường Tăng dùng để khống chế Tôn Ngộ Không trong truyện Tây Du Ký, ví với việc trói buộc người khác.

Ngoại truyện 1: A Thanh

Nghe nói phía nam thành Tứ Cửu có một hộ gia đình, trước kia người đàn ông làm nghề châm thuốc tẩu cho quan, sau này quan búi tóc, không còn tâm trạng hút thuốc nữa, người đàn ông liền mở một sạp hàng bán thuốc, ở con ngõ chếch ba mươi độ về phía nam, mọi người gọi anh ta là Ngô sạp thuốc.

Vợ Ngô sạp thuốc là một người phụ nữ ngốc, có một lần trông sạp thay chồng, ngồi bên sạp hàng của Quý thịt lợn, có người hỏi thịt lợn bao nhiêu tiền một cân, vợ Ngô sạp thuốc lại nói anh hút thuốc gì.

Chuyện cười này lan truyền khắp đầu đường cuối phố, nửa là vì ngày tháng không thấy chút triển vọng, nửa là vì vợ ngốc của Ngô sạp thuốc rất đẹp.

Đẹp nhường nào? Dân thành thị không có văn hóa không hình dung được, nhưng khi người phụ nữ này trên đường sẽ có mấy tiếng huýt sáo vang lên.

Khi tôi thấy cô ấy, cô ấy đã không còn xinh đẹp nữa, đã ba mươi mấy tuổi, tóc cũng bạc mất nửa, tóc mai được dùng kẹp tóc đen kẹp lại, sau gáy luôn bù xù, so le rũ trên cổ, nghe nói là lúc nấu ăn không cẩn thận bị cháy tóc, dứt khoát cắt phăng đi.

Cô ấy thích mặc áo khoác bông màu xanh nhạt, lộ ra áo lót trong màu vàng đất, có lúc ngay tới chiếc khăn mùi xoa màu đỏ tươi cũng lộ ra ngoài quá nửa, nói chuyện với cô ấy, nước mũi cứ chực chờ chảy xuống, cô ấy dựng lòng bàn tay lên, chà đôi cái lên nhân trung, rồi lại chùi lên vạt áo đôi cái.

Không biết có phải vì nguyên nhân này không, màu sắc trên quần áo của cô ấy cứ chỗ đậm chỗ nhạt, còn lếch thếch hơn cả đứa trẻ mà cô ấy đang dắt tay.

Đứa trẻ mà vợ Ngô sạp thuốc đang nắm tay mới ba bốn tuổi, không ngốc như mẹ nó, mà trông lanh lợi lại hoạt bát, đôi mắt nhìn qua nhìn lại, lúc cười lên còn giống như chiếc bánh ngào đường tròn xoe.

Hàng xóm láng giềng ai cũng thích.

Tôi nghĩ, thầy tôi cũng thích đứa trẻ này, nên mới hay tới thăm A Thanh.

A Thanh chính là cô vợ ngốc của Ngô sạp thuốc, tên đầy đủ là Dị.ch Thủy Thanh. Dị.ch Thủy Thanh, thanh th.ủy dịch, tôi ngẫm đi ngẫm lại, cảm thấy cái tên này rất êm tai.

Thầy rất hay tới thăm A Thanh, có lúc híp mắt dưới ánh mặt trời, có lúc che ô trong ngày mưa ướt át, nhưng luôn ở dưới chân tường ấy.

Sau đó đưa miếng thịt lợn xách trong tay cho tôi, sai tôi tặng cho A Thanh.

Có lúc là nửa con gà nướng.

Duy chỉ có một vò rượu, lắc qua lắc lại trong tay, làm rất nhiều động tác thò ra rồi lại thụt vào, nhưng cuối cùng không đưa cho tôi.

Tôi nghĩ cũng đúng, người ngốc không uống được rượu, sợ là uống vào sẽ nổi cơn điên.

Có một lần đứa con của nhà Ngô sạp thuốc bị mấy đứa nhóc ném bùn, nói nó có một bà mẹ ngốc, A Thanh liền ôm lấy nó khóc lóc, lúc này thầy tôi tiến lên phía trước, nhưng khi tới gần lại chần chừ dừng chân, một lúc lâu sau mới tiến nốt hai ba bước còn lại, bà ấy ngồi xuống, vạt áo rơi vào vũng bùn, gọi A Thanh: "A Thanh."

Lần đầu tiên tôi biết, giọng nói của thầy tôi có thể dịu dàng như thế, giống như thứ rượu khiến người ta say đắm nhất trong quán Tây Sơn.

A Thanh thút tha thút thít ngẩng đầu lên nhìn thầy tôi, nước mũi lại chảy xuống.

Chúng tôi làm nghề trộm mộ, điều không sợ nhất là bẩn thỉu, nhưng tôi không nghĩ, thầy tôi sẽ đưa tay cản động tác lau nước mũi của A Thanh, sau đó dùng ngón tay cẩn thận lau sạch sẽ nước mắt nước mũi trên mặt cho A Thanh.

Lúc vừa bái sư, thầy tôi bảo tôi trèo lên ghế đẩu nấu nướng, tôi bị sặc khói tới nỗi nước mắt không ngừng chảy, thầy tôi chỉ ném cho tôi một chiếc khăn bẩn, nói: "Cẩn thận vào, đừng để rơi vào trong đồ ăn."

Tôi tưởng rằng, bà ấy rất ghét người khóc.

Tôi chưa từng thấy thầy tôi khóc, lúc A Thanh chết cũng không.

Lúc con gái được năm tuổi, A Thanh bị viên tướng mới nhậm chức bắt đi, bắt cùng với Ngô sạp thuốc, nghe nói là có dây dưa tới ông quan lúc trước. Quý thịt lợn chém thớt, nói là có dây dưa gì, Ngô sạp thuốc không biết chữ, bình thường cũng chỉ châm tẩu. Chuyện này gọi là gì nhỉ, quan mới nhậm chức muốn đốt lửa, tia lửa bén tới nhà Ngô sạp thuốc.

Tia lửa của quyền quý, bén lên nhà người nghèo, rất dễ thiêu rụi một mảng.

A Thanh chết thế nào, tôi không biết, tôi và thầy đi mò vàng ở Hà Bắc quay về, liền biết được tin tức này, thầy tôi tới trước nhà A Thanh đứng suốt ba ngày, tới ngày thứ ba nôn ra một ngụm máu, nhưng làm như không có chuyện gì, cười nói: "Chết rồi cũng tốt."

Tôi sợ thầy phát điên, thầm quan sát bà ấy nửa ngày, nhưng bà ấy vẫn rất bình thản, chỉ là cuối cùng cũng mở vò rượu chưa tặng đi.

Lại thêm nửa tháng nữa, không biết thầy tôi tìm được tin tức ở đâu, nói là đứa con của A Thanh không bị dẫn tới quân phủ, hình như là gửi ở nhà cậu ba thân thích, nghe nói đã về Quảng Đông.

Bạn xem, A Thanh ngốc làm mẹ, cũng luôn có chút thông minh bản năng.

Thầy tôi liền dẫn tôi rời khỏi thành Tứ Cửu, đi dọc về phía nam, tìm kiếm không có kết quả, đợi tôi tưởng rằng đứa bé kia không còn đường sống, nhưng rồi lại gặp nó trong ngôi mộ cổ ở Tể Nam.

Nó vẫn trắng trẻo đáng yêu, hiểu biết bức người, đôi mắt long lanh, thắt nơ bướm trên dây buộc tóc.

Thầy tôi chăm chú nhìn nó, một lúc lâu sau mới hỏi tôi: "Thập Nhất, là A Âm đúng không?"

Đây không phải lần đầu tôi gặp A Âm, nhưng A Âm tưởng rằng đây là lần đầu gặp tôi, sau này mới biết suýt chút nữa nó bị bán vào kỹ viện, từ nhỏ đã khốn khó, chịu nhiều khổ cực, đương nhiên không nhớ tới người đã tặng thịt lợn mấy bận ở thành Tứ Cửu là tôi.

A Âm và tôi, là hai cô gái khác nhau, nhưng lại ăn ngủ cùng một chỗ. A Âm dạy tôi trộm hoa bóng nước, sơn móng tay đỏ rực cho tôi, xúi tôi nuôi tóc dài để tết tóc, năn nỉ tôi chẻ củi gánh nước cho cô ấy, còn lừa mấy đồng tiền lẻ tôi tích góp cho cô ấy, nói là sẽ thay tôi lên phố mua mấy bộ quần áo đẹp.

Bộ quần áo đó có vạt áo ngắn tới bắp chân, ống tay áo không che được cổ tay, vai thít chặt, còn là màu hồng đào mà A Âm thích nhất.

Thầy luôn ngẩn người khi nhìn tôi và A Âm, uống một ngụm rượu rồi nhìn A Âm, uống thêm một ngụm rượu rồi nhìn tôi.

Cũng có lúc A Âm có lương tâm phát hiện ra, có một lần sinh thần tôi, A Âm tặng tôi một mảnh ngọc bội trắng, tôi đặt lên tay ngắm nghía, rồi lại ngẩng mắt nhìn A Âm.

A Âm phì cười một tiếng, nói là yên tâm đi, không phải moi dưới đất, mua ở Hồ Ngọc Các, hàng chợ.

Tôi nói cảm ơn rồi đeo nó lên người, nhưng cũng vì nó mà bị thầy hung dữ trách phạt một phen.

Ngày đó xuống mộ, thầy nhìn thấy miếng ngọc bội trên eo tôi liền nổi trận lôi đình, lệnh cho tôi lập tức tháo xuống, sau đó cũng không mở quan tài, đi thẳng về thành, phạt tôi quỳ trong sân.

Tôi quỳ trong sân suốt cả tối, A Âm ở bên tôi, run run rẩy rẩy nhét cho tôi mấy chiếc bánh bao.

Sáng ngày hôm sau, thầy mới tới nhìn tôi, thấy tôi và A Âm vô cùng đáng thương, thở dài một tiếng, nói: "Sau này xuống mộ, người ngợm phải sạch sẽ."

Tôi "vâng" một tiếng đáp lại, trong mắt là sợi dây buộc tóc đỏ phô trương của A Âm.

Thầy tôi ra đi trong mùa đông, rượu vào phổi tổn thương cơ thể, đã quắt queo không ra hình người, ngay cả nói chuyện cũng như thể diễn viên nổi tiếng mất giọng, khàn đục rất khó thành câu.

Bà ấy hỏi tôi, con còn nhớ A Thanh ở thành Tứ Cửu không? Chính là mẹ của A Âm.

Nhớ, vợ ngốc của Ngô sạp thuốc.

Ngốc? Thầy cười lên, con ngươi khô khốc đục ngầu, nói, không có cô gái nào thông minh bằng A Thanh.

Thầy kể cho tôi một câu chuyện.

Bà ấy nói, A Thanh là sư tỷ của bà ấy, cũng là môn đệ đắc ý nhất của sư công, phân kim định huyệt, niết quyết niệm chú, tất cả đều tinh thông, lại có thân hình bất phàm, mặt mày như họa, là người tài sắc số một.

Nghề trộm mộ lục lọi quan tài, rất ít khi nhận con gái, vì âm khí nặng, sợ ma quỷ dính lên người, vì thế trong sư môn chỉ hai người họ. Bà ấy và A Thanh giống như tôi và A Âm, cùng ăn cùng ở, tình như chị em. A Thanh người như tên, lạnh như ngọc, không thích nói chuyện cũng không thích cười đùa, làm việc thỏa đáng, mọi chuyện chu toàn. Sau mỗi lần xuống mộ trở về, luôn đi vòng tới quán Tây Sơn gọi một vò rượu, lén lút cho A Ẩn uống.

A Ẩn chính là thầy tôi, Chung Ẩn.

Sư công tôi là đàn ông, suy cho cùng cũng không tiện quản giáo hai người, chỉ thỉnh thoảng ngửi thấy mùi rượu trong chăn có xua cũng không tan, sau đó bắt A Ẩn đi gánh ba mươi gánh nước.

Trong ba mươi gánh nước ấy, có mười gánh nước không đều, nước giếng vơi mất nửa non, hai mươi gánh còn lại đều tăm tắp, vừa nhìn là biết công phu của người gánh nước rất vững vàng, tư thế ngay ngắn như trúc xanh.

Đương nhiên sư công nhìn ra, toàn bộ người trong sư môn đều nhìn ra, nhưng không ai nói gì.

Biến cố ập tới quá nhỏ bé, còn khó nắm bắt hơn cả biểu cảm khi thầy tôi kể chuyện. Ban đầu chỉ là cách hai ba bữa A Ẩn bị sốt, sau đó dần dần nói sảng, rồi qua hai ba ngày nữa lại ngồi trước gương trong đêm tối, choàng khăn đỏ rực lên đầu, ê a cất giọng.

A Thanh hoảng hốt, đi mời sư công, sư công quan sát rất lâu, lại bắt mạch cho A Ẩn, nói không có tác dụng nữa rồi.

Tôi hỏi thầy, có ý gì.

Thầy cười khan một tiếng, nói, quỷ bám người đòi kết hôn.

Sau này bà ấy mới biết, thì ra một tháng trước khi xuống mộ, mò được mấy quan tài, ngôi mộ đó là mộ ngàn năm tuổi. Cả gia đình chôn cùng một chỗ, người vợ người chồng cùng một đứa con trai chết sớm đều vùi trong biển lửa. Hai vợ chồng kia nhìn trúng thầy tôi, muốn kéo bà ấy kết minh hôn với con trai, nên đã nhập vào ngọc bội bà ấy luôn mang theo mình, kết ấn sinh tử, nếu không thoát ra trong bảy bảy bốn chín ngày, sẽ quấn lấy bà ấy làm quỷ, nhập mộ hoàn thành hôn lễ.

Minh hôn? Tôi nhìn thầy một cái.

Thầy tôi im lặng một lúc mới nói, đương nhiên là chưa thành.

Sư tỷ của bà ấy, sư tỷ A Thanh tài sắc vẹn toàn của bà ấy rút một hồn ba phách của bản thân, dùng tất cả những kiến thức học được đời này bện một con bù nhìn ma, đưa vào trong mộ, đổi lại ấn sinh tử của A Ẩn.

A Thanh có phong thái người trời, dùng A Thanh đổi A Ẩn, đương nhiên người ta vui còn gì bằng.

Chỉ là thuật bù nhìn, có thể che mắt được nhất thời, không bao lâu sau liền lộ ra sơ hở, hai vợ chồng kia nổi trận lôi đình, đánh tan một hồn ba phách của A Thanh, ba phách thuộc ái, ố, dục.

Mà một hồn kia, gọi là sảng linh, nắm giữ sự thông minh nhanh nhẹn của con người.

Câu chuyện còn lại, thầy không kể, nhưng tôi hiểu.

Mất đi sự thông minh, A Thanh trở thành người vợ ngốc. Không có ái dục, A Thanh không nhớ thầy tôi.

Từ ngày A Thanh cầm bù nhìn rời khỏi sư môn, người khác chỉ nói A Thanh chọc giận ông trời, bị dọa tới mất mật, ngay cả sư tôn cũng thở dài không ngớt. Tới nhiều năm sau thầy tôi mò mẫm lại ngôi mộ ấy, mới biết nguyên nhân bên trong.

Cuối cùng trong mắt thầy tôi có thứ lấp lánh, ánh sáng nhỏ bé xa xôi, vắng vẻ trống trải.

Tôi nghĩ, có lẽ A Thanh vẫn còn một vài kí ức vụn vặt, nếu không tại sao con gái A Thanh lại là A Âm.

A Âm, A Ẩn. Chung tìmnh dịch, ẩn tình nan, thanh th.ủy dịch, thanh tâm nan (Chung tình dễ, yêu thầm khó, nước trong dễ, tâm trong khó).

Tôi và A Âm mở một sạp thuốc ở thành Tứ Cửu, A Âm châm thuốc rất nhanh nhẹn, thường xuyên nói cười, đây có lẽ là kỹ năng tổ truyền.

Sạp thuốc mở ở con ngõ ba mươi độ về phía nam, Quý thịt lợn bên cạnh băm chặt, người khác hỏi tôi bao nhiêu tiền một bi thuốc, tôi hỏi anh ta...

Anh hút thuốc gì?

Ngoại truyện 2: Canh Mạnh Bà 1

"Dẫn tôi tới phủ Thái Sơn." A Âm đập khăn lụa "bộp" một tiếng lên bàn.

Đối diện là Lý Thập Nhất đang thu dọn sách vở, vừa mới lật qua một lượt mấy quyển sách cổ, ngẩng mắt nhìn vào mắt A Âm.

A Âm chu môi, lộ ra ánh mắt tỏ vẻ yếu ớt hiếm thấy. A La về phủ Thái Sơn xử lý công việc, đã hơn một tháng, thấy Lý Thập Nhất và Tống Thập Cửu đều đã về Thượng Hải, nhưng A La vẫn bặt vô âm tín, ngay cả tiếng chào hỏi cũng không chuyển về.

Hôm nay mới ra ngoài nghe kịch, kể về trạng nguyên lang theo đuổi công danh, quên đi câu chuyện vợ tào khang*, A La có cả cung điện gấm hoa, có những cô gái xinh đẹp, nào có nhớ được Vương Bảo Xuyến mười tám năm đợi chờ ở Hàn Diêu*.

Ai oán trong mắt A Âm bị nhào đi nhào lại, chiếc cằm không ngừng động đậy cũng trùm lên vẻ tủi thân.

Lý Thập Nhất đặt sách sang một bên, chỉ nói với A Âm: "Người sống không vào được địa phủ."

A Âm chặn lời Lý Thập Nhất: "Tôi đã nghĩ rồi, rút sinh hồn của tôi ra, bỏ vào trong Thần Đồ Lệnh kia của cô, chỉ một đôi ngày rồi về, như thế chắc chắn có thể che tai bịt mắt người khác, bí mật hành động."

Liên tiếp hai thành ngữ, còn không dùng sai, có thể thấy thật sự rất sốt ruột.

Chưa đợi Lý Thập Nhất phản ứng, A Âm lại cắn môi kích một câu: "Phủ quân đại nhân thần thông quảng đại, dẫn một con quỷ nhỏ vào Thái Sơn, chẳng lẽ cũng không làm được sao? Nếu không được, chức Phủ quân này coi như uổng, nếu được mà cô lại không bằng lòng, thanh mai giữa tôi với cô coi như uổng."

Rất có lý, Tống Thập Cửu gật đầu.

Lý Thập Nhất lườm Tống Thập Cửu một cái, rút Thần Đồ Lệnh ra, ngón áp út gõ lên trên, gõ ra Đồ Lão Yêu như cây đèn thần. Đồ Lão Yêu ngồi khoanh chân, bộ dạng vẫn đang ngái ngủ, vừa mở miệng đã làm ngay một câu: "Sao thế?"

A Âm tiến lên phía trước, chọc lên vai hắn: "Chen chúc chút."

Vào ngày xuân tháng Ba, cỏ mọc oanh bay liễu xanh rờn, bên đê lăn tăn gợn sóng trong gió xuân, cũng là lúc phủ Thái Sơn thêm một bông hoa xinh đẹp mới, cơ thể đung đưa khoan thai chậm bước, là cảnh đẹp Giang Nam.

Trước giờ A Âm chưa từng tưởng tượng ra phủ Thái Sơn có dáng vẻ này, ngay tới thời tiết bốn mùa cũng không có gì khác biệt nhân gian, bảy mươi lăm Âm Ti lớn nhỏ như thành thị lộn xộn, phân bố dọc Hoàng Tuyền, Hoàng Tuyền phủ một lớp sương mỏng như con rắn khổng lồ uốn lượn, bụng trắng phủ lên Sinh Tử Ti ở giữa. Sinh Tử Ti rất ít người, kiến trúc đường phố được mô phỏng theo hình dáng thời Tống, ngoại trừ vài ba người đi bộ lác đác, còn lại đều là sạp hàng lẻ loi mà Tống Thập Cửu từng ghét bỏ.

A Âm bước vào Sinh Tử Ti, như thể lần đầu tiên bước vào thành Tứ Cửu, ngó bên này nghiêng bên kia, rất mới mẻ. Lý Thập Nhất ở bên cạnh đã đổi thành trường quần giao lĩnh trắng, tóc đen được buộc một nửa, vẫn là khuôn mặt cao nhân lạnh tanh như thường, nhưng A Âm nhìn ra mấy phần khí chất.

Lý Thập Nhất không đi về điện của mình, chỉ dẫn A Âm đi thẳng tới điện Phù Đề. Cô rời khỏi phủ Thái Sơn lâu như thế, cung điện nguyên bản cũng lạnh lẽo hơn, hiện cấp dưới đã tự phụ trách công việc của các ti, án phải giải quyết cũng không nhiều, dứt khoát chuyển tới điện Phù Đề, ở chung một chỗ với A La.

Lúc này cuối cùng A Âm cũng nhìn thấy A La, A La vắt búi tóc dài sang một bên, trường quần màu đen phủ lên phần eo lồi lõm tinh tế, đang cúi đầu viết chữ, A La ở địa phủ hồi phục sắc máu bị nhạt màu trong nhân gian, giống như bức tranh tường nghìn năm được tô lại chu sa, nét cổ xưa và rực rỡ được kết hợp hoàn hảo, toàn thân toát lên ánh sáng trong suốt ướt át.

A Âm nhìn A La, càng nhìn càng yêu thích, giống như moi ra được một món đồ trang sức vô cùng đáng giá trong đống đất, cẩn thận ôm lấy nó, gạt đi bụi bặm nhiều năm, phát hiện nó còn đẹp đẽ hơn tưởng tượng của bản thân.

Nếu A Âm nhìn thấy món đồ cổ hợp ý, sẽ khen ngợi một đôi câu kỹ thuật của tiền nhân tinh vi, nhưng cô nhìn A Âm hợp ý, lại không biết nên khen ai đẹp.

A La ngửi thấy mùi hương ấm áp quen thuộc, cánh mũi động đậy, sau đó mới ngẩng đầu lên nhìn.

A Âm nắm lấy cúc áo xường xám một bên, vai co lại, ngúng nguẩy cảm thấy kiểu hoa mẫu đơn này không thời thượng.

Sự ngúng nguẩy của A Âm lập tức tan đi vì nụ cười của A La, A La cúi đầu, nghiêng bút chỉ vào ghế thái sư trống đối diện: "Ngồi."

Người ta thường nói tiểu biệt thắng tân hôn, nhưng tại sao lúc nào A La cũng thong dong như thế, lễ nghi trước tình ý sau, khiến toàn bộ dự đoán của A Âm đều bỏ sông bỏ bể, không cách nào ám muội đa tình ôm lấy cổ A La, đưa mũi chân như nhớ nhung căng tràn quấn lấy bắp chân mịn màng của A La.

Cách mùi hương xông, A La vừa phê công văn vừa nhỏ tiếng nói chuyện với A Âm, âm thanh rì rầm, giống như con tằm non gặm nhấm lá cây trong đầu A Âm.

A Âm cảm thấy bản thân không thể tiếp tục chịu ảnh hưởng từ sự quyến rũ không xa không gần của A La, thấy A La bận bịu công việc, dứt khoát lui đi.

A La đáp ứng, bảo Ngũ Tiền dẫn A Âm đi dạo, A Âm nói "Em đi đây" ra miệng, đang định quay người lại bị A La gọi lại trong ánh mắt vô cùng hụt hẫng. A La đưa tay về phía A Âm, nắm lấy đầu ngón tay lành lạnh của A Âm, ngón tay vuốt đi vuốt lại ba lần, sau đó mới buông ra, ngoắc trong lòng bàn tay, dịu dàng nói: "Đi chậm thôi."

A Âm mềm nhũn đáp một tiếng, ngay cả âm đuôi cũng mềm mại vô cùng.

Ra khỏi điện Phù Đề, A Âm mới sống lại, cô đặt lòng bàn tay A La vừa gãi lên trên mặt, toát lên dáng vẻ vui tươi trong sự ngập ngừng.

A Âm buộc khăn lụa lên nút áo xường xám, gọi Đồ Lão Yêu đi ngang qua, hỏi hắn: "Có phải làm gì không?"

Đồ Lão Yêu ngẩng mắt nhìn A Âm, thấy A Âm ngửa cằm cao ba phân, ánh mắt như thể nhìn đời bằng nửa con mắt, dáng vẻ có chút buồn cười, liền hỏi: "Lại có chuyện gì thế?"

A Âm thấy Đồ Lão Yêu nhàn rỗi, kéo hắn sang một bên, nhỏ tiếng bàn bạc với hắn: "Tôi hỏi anh, ở phủ Thái Sơn này, có chỗ nào bán bánh ngọt không? Chất lượng một chút, anh chuẩn bị thay tôi. Ban nãy tôi đã xin Ngũ Tiền danh sách tên, ba người đứng đầu thì tặng hai phần, những người còn lại tặng một phần, nhìn cho kĩ vào, tuyệt đối không thể thiếu đâu đấy."

Đồ Lão Yêu lật đi lật lại tờ danh sách A Âm đưa cho, chớp đôi mắt hạt đỗ xanh: "Làm gì?"

A Âm không đáp, chỉ hướng dẫn từng bước hỏi hắn: "Anh nhìn tôi đi, hiện tại tới phủ Thái Sơn rồi, nên gọi tôi là gì?"

"A Âm." Giọng Đồ Lão Yêu như tiếng chuông lớn.

Thấy A Âm muốn khạc nhổ mình, lại nhanh chóng sửa lại: "Bà cô Âm."

A Âm hít sâu một hơi, dùng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc lườm hắn, đưa hai ngón tay chỉ lên ba chữ "Điện Phù Đề", sau đó hừ một tiếng nhướng một bên mày.

Đồ Lão Yêu hiểu ra: "Vợ... Diêm Vương phu nhân."

Mắt A Âm cong lên, cắn m,ôi dưới nở nụ cười, nhưng không tự nhiên đáp lại, chỉ xoa khăn lụa, nghiêng mặt đi, một lúc sau mới quay lại, trong lời nói vẫn mang theo ba phần ưu sầu: "Cũng coi như anh thông minh, đúng rồi đấy. Khó khăn lắm tôi mới tới đây một chuyến, đương nhiên phải hiểu lý lẽ chút, nên chào hỏi cấp dưới của A La, cũng coi như làm quen."

"Ồ!" Đồ Lão Yêu kéo thật dài âm đuôi, giống như lăn mấy quả trứng gà sống.

A Âm hắng giọng, đuổi Đồ Lão Yêu: "Còn không mau đi đi."

Trước giờ điện Phù Đề chưa từng náo nhiệt như thế, Ngũ Tiền đại nhân trước nay ít nói bối rối gọi mọi người tới tiền sảnh, nhìn thấy một cô gái mặc xường xám đỏ đứng trong sảnh, đứng bên cạnh là Thần Đồ đại nhân bên cạnh Phủ quân, cô gái kia dịu dàng chào hỏi, sau đó nói trong sân điện có mấy bàn tiệc rượu, ngoài ra còn có mấy bàn mạt chược, mọi người cùng nhau chúc mừng.

Khi quỷ sai dưới trướng Ngũ Tiền là người đầu tiên bị ấn ngồi xuống bàn mạt chược vẫn đang ngẫm nghĩ, rốt cuộc muốn chúc mừng việc gì.

Đám quỷ sai quay sang nhìn nhau, uống một ngụm rượu rồi nhìn cô gái kia, âm thầm trao đổi ánh mắt rồi lại đánh bài. Qua lại như thế mấy bận, thấy Ngũ Tiền đại nhân cũng không có dặn dò gì khác, chỉ ngồi ngay ngắn ném một quân Ngũ Bính, lúc này mới yên tâm trong lòng, ào ào xoa bài.

A Âm thấy trên dưới đều vui vẻ, trong lòng cũng vui vẻ, uốn chiếc eo như con sông quanh co, đung đưa cơn gió thơm có qua có lại, lúc thì tới bàn rượu chào hỏi thêm một vò rượu thơm, lúc lại dựa bên bàn quân sư chỉ vẽ.

Đồ Lão Yêu nhăn mặt nhìn A Âm trong sân, bị cánh bướm tung bay rợp trời làm đau mắt.

Đại khái một tiếng sau, mới thấy A Âm chống tay ngoảnh lại, ánh mắt nhìn hắn một cái, nhấc bước chân nhã nhặn ra khỏi điện Phù Đề.

Sánh vai đi lên phố, âm thanh huyên náo cũng xa dần, lúc này A Âm mới sụp sống lưng xuống, đỡ lấy lưng nhức mỏi, xoa khuôn mặt cười tới cứng đờ, bĩu môi trái phải đôi cái, mới hỏi Đồ Lão Yêu: "Thế nào?"

"Cái gì thế nào?"

"Có giống tướng quân phu nhân không?" Vợ của quan lại quý nhân muốn lôi kéo lòng người, dường như đều có dáng vẻ mạnh vì gạo bạo vì tiền như thế.

Tướng quân phu nhân có dáng vẻ gì, Đồ Lão Yêu không nghĩ ra, nhưng hắn nhìn A Âm đã xót chân răng, cảm thấy thực sự có phần hơi quá.

Nhưng đương nhiên hắn không dám nói.

Chào hỏi đồng liêu xong, bà Cô Âm lại nhớ ra một tâm sự khác, không biết hơn tháng A La về phủ Thái Sơn, liệu người hầu hạ có còn là Đào Kim Nương xinh đẹp rung động lòng người kia không. A Âm nắm lấy khăn tay đưa ra sau lưng đỡ eo, chỉ bảo Đồ Lão Yêu đưa bản thân đi tìm, rất có phong thái của chính thất đi bắt hồ ly tinh. Nhưng sắc mặt Đồ Lão Yêu phức tạp, kéo A Âm đi thẳng qua cầu Nại Hà, nhìn từng đóa Đào Kim Nương lộng lẫy bên dưới, chỉ tay: "Đây."

A Âm đần người: "Là ý gì?"

Đồ Lão Yêu kéo A Âm ngồi xổm xuống: "Tôi không biết là đóa nào, có lẽ là mới mọc, cũng không biết có biết nói chuyện không?"

A Âm đang nghi hoặc, nhưng nghe thấy một âm thanh nhỏ bé từ đầu kia, chiếc lá rung rung, gọi A Âm một tiếng: "Cô Âm."

A Âm như hòa thượng sờ không thấy tóc, bứt chiếc lá non như không chống đỡ nổi gió sương kia, nghiêng đầu hỏi Đồ Lão Yêu: "Sao lại thành bộ dạng này?"

Đồ Lão Yêu ngồi xuống khoảng đất trống ở một bên, nói rõ đầu đuôi ngọn ngành với A Âm.

Kí thế hừng hực nguyên bản của A Âm phu nhân sụp xuống, ánh mắt cũng mềm đi, nắm lấy khăn lụa, lúc lâu không nói gì, một lát sau mới đưa tay ra đào bùn bên cạnh, đắp lên rễ non của A Đào, giống như muốn phủ lên chút ấm áp của A Đào.

A Âm vừa đắp thêm đất vừa thở dài, khẽ nói: "Cô cũng là một người nghĩa nặng tình sâu."

A Âm suy nghĩ giây lát, nói: "Tôi cũng không phải người không biết tha thứ, theo lý mà nói, nếu theo lệ cũ, tôi vào cửa làm phu nhân, gọi cô là em gái cũng không thành vấn đề."

Đồ Lão Yêu sửng sốt, mở to mắt nhìn A Âm. A Âm trợn trắng mắt với hắn, lại dịu dàng nói với A Đào: "Nhưng A La thì khác, nếu không phải cô ấy tôi sẽ không gả, là trong lòng chân thực có cô ấy, vì thế, cũng chỉ có thể có lỗi với cô."

Hai người yêu thương lẫn nhau, nói hạnh phúc thì hạnh phúc, nói tàn nhẫn cũng tàn nhẫn.

Đào Kim Nương rung rung cành, vô cùng ngoan ngoãn. A Âm càng cảm thấy áy náy, vắt nát óc nghĩ cách, nói: "Đại khái cô cũng biết, tôi và Phủ quân có giao tình, đợi cô thành người rồi, tôi xin cô ấy dùng minh khí nặn hình xinh đẹp ban cho cô, cô thích không?"

Lá cây Đào Kim Nương rung lên, rất lâu không nói, Đồ Lão Yêu cũng cứng họng, rất lâu không nói.

"Biết trong lòng là được rồi, đừng nói với người khác." A Âm phủi đất dính trên tay.

Đồ Lão Yêu nhìn cả vườn hoa dựng đứng lỗ tai, thầm thở dài một tiếng.

Đang định kéo A Âm đi, lại nghe thấy một tiếng gọi khẽ khàng chậm rãi bên cầu Nại Hà truyền tới.

"Ai ở đó thế?"

...

Chú thích:

1. Vợ tào khang: chỉ những người phụ nữ chịu thương chịu khó ở bên chồng trong lúc khó khăn, xuất phát từ "Tào khang chi thê bất hạ đường, Bần tiện chi giao mạc khả vong", nghĩa là vợ chồng lấy nhau từ lúc khổ cực chẳng nên bỏ, bạn bè kết giao từ thuở hèn chẳng nên mất."

2. Ở vùng lân cận của tháp Đại Nhạn, vùng Khúc Giang, tỉnh Tây An, Trung Quốc có một thôn làng tên là Ngũ Điển. Phía tây làng Ngũ Điển là một nhà hầm cũ rách, trên đó đề ba chữ: "Cổ Hàn Diêu". Tương truyền hang động này chính là nơi mà nàng Vương Bảo Xuyến mòn mỏi chờ đợi chồng suốt 18 năm tòng quân trở về. Trong hoàn cảnh nghèo khổ và cô đơn lạnh lẽo, lòng kiên định và trung trinh của nàng đã được lưu truyền khắp nhân gian.

Ngoại truyện 3: Canh Mạnh Bà 2

A Âm đứng dậy, nhìn theo âm thanh, chỉ thấy bên bờ Hoàng Tuyền mịt mù, một cơn gió ẩm ướt thổi tới, dễ dàng khiến ban ngày tối tăm.

Phía xa xa vang lên một hồi chuông biến hóa khôn lường, ngắt quãng không liên tục, dường như cô gái treo rất nhiều vại thuốc đang nhỏ tiếng rê.n rỉ, A Âm quay đầu nhìn, là quỷ sai dẫn theo một đoàn du hồn, ù ù cạc cạc đi qua cầu Nại Hà.

Du hồn kia đơ mặt, con ngươi như hai quả cầu thủy tinh khảm lên, bị giấy nhám mài bóng loáng, ngờ nghệch lại đục ngầu.

A Âm run lên.

Giống như tỉnh dậy khỏi cơn mơ, lần đầu tiên cảm thấy phủ Thái Sơn khác biệt với nhân gian.

Trong đám người kia có người phụ nữ hơn ba mươi mấy tuổi, áo khoác màu xanh bụi bặm, tóc ngắn đã bạc nửa, động tác chậm hơn người bên cạnh. Vừa bước lên cầu liền bị quỷ sai gọi lại, tiến lên trước hỏi mấy câu, không lâu sau có một đứa nhóc mười ba, mười bốn tuổi chạy tới, kéo người phụ nữ quay về.

A Âm bị mê hồn bởi cảnh tượng này, hỏi Đồ Lão Yêu: "Này là gì thế?"

Đồ Lão Yêu cũng không hiểu, nhưng vẫn chuyển lời với giọng điệu ban nãy, nói: "Hồn của người này đại khái thiếu một tiền, không qua được cầu Nại Hà, đợi dẫn đi bổ sung đủ, mới có thể đầu thai."

"Một tiền?" A Âm quay đầu, sương lại càng dày, giống như trộm về từ mặt biển, A Âm vừa dùng khăn lụa lau lòng bàn tay, vừa vén mây mù đi ra, nhìn thấy một cô gái ngồi bên bờ.

Nói là cô gái, cũng không giống cho lắm. Người kia mặc đồ màu xanh da trời, vạt áo chồng từng lớp từng lớp rủ vào trong nước, mặt nước giống như rượu ngon bị khuấy đảo, còn áo quần của người kia là sương ngọc trút ra từ miệng bình. A Âm nhìn chất liệu quần áo của người kia, giống vải màn nhưng lại không giống, giống vải nhưng cũng không giống, cứ mềm mại bao bọc lấy cơ thể của người kia như thế. A Âm dùng từ bao bọc để hình dung, thực ra là vì người đó vô cùng xinh đẹp, nốt ruồi lệ nơi khóe mắt, ngó xuống liền hiện lên buồn rầu.

Trùm trong làn sương, ngay cả cảm xúc buồn rầu cùng mơ hồ như tô bằng nét bút nhạt.

Cô gái kia khẽ nghiêng đầu, nhìn A Âm, ánh nước bên dưới lay động, lộ ra chiếc đuôi cá dài bằng nửa người, vảy cá lấp lánh lóe lên ánh sáng xanh, giống như sứ Thanh Hoa thượng hạng.

Đuôi cá lướt qua mặt nước, rồi lại chìm xuống, khiến eo cô gái thong thả đung đưa, động tác vô cùng thư thái lại nhàn nhã.

"Là cô?" Cô gái đuôi cá cẩn thận nhìn A Âm một cái, không biết nhớ ra chuyện gì.

 Âm không nghe rõ, hỏi cô gái về nghi hoặc ban nãy của bản thân trước: "Thiếu một tiền, có nghĩa là gì?"

Cô gái kia mỉm cười nói: "Người có ba hồn bảy phách, tổng cộng là bốn tiền hai ly, người phụ nữ ban nãy không biết vì nguyên nhân gì, không có một hồn sảng hồn với ba phách ái, ố, dục, vì thế nên thiếu mất một tiền."

A Âm chớp mắt, chuyện này thật sự kì lạ: "Nếu như thế, cầu Nại Hà này, chính là một cái cân sao?"

Vô gái cúi mặt, nhìn mặt nước bị sương mù bao phủ: "Cân quá khứ, đo tình thù, không phải là một cái cân sao?"

Cảm xúc buồn bã của cô gái lại trào lên, mù mịt giống như làn sương phủ toàn thân, A Âm vô thức tiến lên phía trước, ngồi bên cạnh cô gái, hỏi: "Cô là ai?"

Trong phủ Thái Sơn lại có nhân vật thế này, nhưng trước giờ chưa từng nghe A La nhắc tới.

Vạt áo trùm lấy đuôi cá lắc ba cái, cô gái mới nói: "Tôi là A Khương."

A Khương, A Khương, ấn đường A Âm khẽ nhíu lại, nhưng nghe Đồ Lão Yêu sau lưng kéo lấy ống tay áo của bản thân, nhỏ tiếng nói: "Mạnh Bà."

Mạnh Bà? A Âm mở to mắt, khó lòng tin nổi nhìn vào mắt Đồ Lão Yêu.

Mắt Đồ Lão Yêu quá nhỏ, lại cách lớp sương, ánh mắt không dễ nhìn vào nhau, A Âm tìm kiếm một lúc mới từ bỏ, véo lên đùi Đồ Lão Yêu, phủ nhận: "Cái rắm. A La từng nói với tôi, Mạnh Bà là một bà già, lúc tôi khóc bên cầu Nại Hà, còn là bà già đó..."

"Bà già đó..." A Âm cắn mu bàn tay, chần chừ đưa ánh mắt nhìn A Khương.

A Khương trong tầm mắt nở nụ cười điềm tĩnh: "Là tôi."

A Âm mù mịt, lại nghe A Khương nói: "Ban nãy cô nhắc tới A La. Cô và ngài ấy..."

A Khương sâu xa khép môi lại, lại cười lên trong động tác khẽ cắn môi của A Âm.

Mẹ kiếp, A Âm thầm mắng một câu th.ô tục trong lòng.

A La chỉ nói bản thân không phân biệt được xấu đẹp, nhìn tình hình này, sợ là nhận thức già trẻ cũng có vấn đề.

Khí chất A Khương như lan, lắc đầu nói: "Quả thật Mạnh Bà là một bà già, tôi là Mạnh Bà, nhưng Mạnh Bà không nhất định phải là tôi."

"Mạnh Bà và quỷ sai Sinh Tử Ti xử lý chuyện quá khứ bên Hoàng Tuyền, chẳng qua chỉ là một chức vụ mà tôi, tìm sinh quỷ nhân duyên chấp niệm làm quỷ sai, giờ Tý mỗi ngày hóa thành dáng vẻ Mạnh Bà trông coi, đưa canh tiễn quỷ."

"Nếu như thế, tại sao lại gọi là Mạnh Bà, tại sao lại phải hóa thành dáng vẻ Mạnh Bà?"

"Vì Mạnh Bà đầu tiên là một bà lão, họ Mạnh. Cũng có thể là, canh của Mạnh Bà dễ vào miệng, lời cũng dễ lọt tai." A Khương nói.

A Âm gật đầu, đại khái hiểu ra, lại hỏi: "Đuôi cá này của cô là sao thế? Cô không phải người à?"

A Khương lắc đầu: "Tôi vốn dĩ là người."

"Chỉ là nếu đã làm Mạnh Bà, sinh hồn sẽ khác với người bình thường, nếu ở lại địa phủ quá lâu, cũng không giống quỷ sai bình thường, vì chung quy vẫn phải đầu thai. Lệnh Hoành đại nhân ban cho tôi đuôi cá này, khi vào đêm có thể nghỉ ngơi, ban ngày thì biến thành hình người, đợi phát hết canh, sẽ ra khỏi Hoàng Tuyền, mất đuôi cá hồi phục hình người, sau đó nhập luân hồi."

Cũng có chút thú vị, A Âm thò đầu quan sát đuôi cá có A Khương, hỏi A Khương: "Chức vụ này của cô, làm được bao lâu rồi?"

A Khương ngửa đầu nghĩ ngợi: "Từ Tần tới nay, nhiều năm lắm rồi."

A Âm ôm ngực cảm nhận một phen sửng sốt mạnh, hơn hai nghìn năm, chỉ hình dung bằng một câu "nhiều năm" sao?

Lòng bàn tay A Âm chống lên đất, đánh giá sắc mặt A Khương như thể đánh giá tống tử đào từ lòng đất lên.

Nhưng Đồ Lão Yêu không nhịn được chen lời: "Thế sao cô lại tới đây? Ai gọi cô tới? Sao không chạy đi?"

A Khương di chuyển ánh mắt, hờ hững nhàn nhạt nhìn Đồ Lão Yêu một cái, nở nụ cười gật đầu coi như chào hỏi, rồi lại quay đầu nhìn về phía bầu trời nơi xa. Sắc trời tối lại, giống như mãi mãi không có điểm kết thúc, sương mù cũng chầm chậm tản đi, thì ra phủ Thái Sơn không có sao, ngân hà lấp lánh hòa trong Hoàng Tuyền, rung rinh trên mặt nước lấp lánh ánh sáng.

Đêm tối luôn sản sinh bí mật, cũng dễ tiết lộ bí mật nhất, vì trong tối tăm lan tràn vô biên, bí mật là ánh sao, muốn bén rễ trong tim người, cũng muốn ngậm lấy những lời cô đơn.

A Khương nói: "Có lẽ mọi người từng nghe tới câu chuyện của tôi."

"Nói ra cũng trùng hợp, tôi cũng họ Mạnh, tên Trọng Tư, nhũ danh A Khương."

Mạnh Khương Nữ? A Âm giơ tay đỡ lấy cằm.

Đồ Lão Yêu không quá chắc chắn, nhỏ tiếng hỏi: "Là cái người khóc đổ Trường Thành kia à?"

A Khương khẽ cười, khóe mắt vẫn nhìn xuống, đau thương nhưng đơn thuần.

"Tôi và phu quân tân hôn vui vầy, chàng liền bị bắt đi làm lao dịch, tới cực bắc xây dựng Trường Thành. Tôi khổ sở chờ đợi một năm, phu quân không hẹn ngày về, liền một mình tiến về phía bắc tìm chàng. Tới dưới chân Trường Thành, lại hay tin tháng trước chàng đã bỏ mạng, thi thể vùi trong Trường Thành. Tôi khóc ngày khóc đêm, không chịu rời đi, khóc tới nỗi đoạn Trường Thành đó đổ sập, lộ ra xương cốt của chàng. Tôi đau buồn ngấm vào phổi, chưa được mấy hôm liền nhảy sông tự tử."

Từ nhỏ đã nghe tới câu chuyện Mạnh Khương Nữ khóc đổ Trường Thành, nhưng lần đầu tiên nghe kể từ chính miệng Mạnh Khương Nữ, Đồ Lão Yêu cảm khái muôn phần, một lúc lâu sau vẫn chưa hoàn hồn.

"Tôi nhập địa phủ vì chàng, nhưng quỷ sai không chịu nói cho tôi về phương hướng của chàng, chỉ bảo tôi đi đầu thai, tôi và lang quân sớm đã có lời thề, lên cầu Nại Hà đợi trăm năm, sao có thể phụ lòng? Tôi liền khóc dưới chân cầu, nhất quyết không chịu nhập luân hồi."

Thấy sắc mặt A Âm có chút kì lạ, A Khương liền cười nói: "Cũng vì nguyên nhân này, sau này tôi gặp cô, mới nói thêm mấy câu."

A Âm vuốt khăn lụa, không muốn nhắc lại, chỉ hỏi A Khương: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó, Lệnh Hoành đại nhân tới."

"Đại nhân nói với tôi, nếu không muốn thì không cần đầu thai, bảo tôi đợi dưới cầu Nại Hà. Lúc đó vừa hay chức vụ Mạnh Bà không ai tiếp quản, tôi liền cầm thìa múc canh thau."

"Một lần chờ, là tròn năm mươi năm."

"Cuối cùng hôm đó tôi cũng chờ được chàng, nhưng không phải dáng vẻ thiếu niên trong mộng của tôi, chàng là sinh quỷ mới, tóc bạc trắng lưng còng xuống, còn dắt theo một người phụ nữ mặt mày nhăn nheo."

Hai người dắt tay nhau đi tới, một cặp vợ chồng tuổi xưa nay hiếm nhìn Mạnh Tử múc canh, nhìn linh hồn trẻ tuổi ngấn nước mắt bên trong cơ thể Mạnh Bà.

"Không đúng!" Đồ Lão Yêu hô lên, "Không phải anh ta đã chết lâu rồi à, sao lại có dáng vẻ tuổi già?"

A Âm đập lên tay hắn, óc lợn.

A Khương cười lên cúi đầu: "Sau này tôi mới biết, chàng không chết khi bị bắt đi lao dịch, mà chạy trốn cưới vợ mới, nhà người vợ mới này có chút máu mặt, ngày tháng sống rất yên ổn. Chàng sợ tôi đi tìm, mới dặn đồng hương làm chung nói dối tôi."

Xương cốt dưới Trường Thành, nào có phải của người đàn ông kia?

A Âm thở dài một tiếng, nắm khăn lụa đấm ngực.

"Vì thế, tôi liền tuyệt vọng, nói với Lệnh Hoành đại nhân, tôi nguyện làm Mạnh Bà, dẫn hồn độ người, giúp người quên đi quá khứ."

Âm thanh rơi xuống, giống như nước triều rút, A Khương nhìn bóng tối mênh mông, đuôi cá lác đác ánh lên tia sáng.

Khi A Âm quay về điện Phù Đề trăng đã treo cao, Ngũ Tiền dẫn cô tới tẩm điện phía sau, nói là tẩm điện, nhưng chỉ là một tứ hợp viện, đồ gia dụng bên trong lại là mang phong thái kiểu tây, sô-pha dài bằng da, bàn ăn bốn chấn gỗ óc chó, trên bàn trà có hoa quả tươi, chỉ có một chiếc đèn chùm kiểu tây, khiến một góc đen trắng trong cảnh tượng này trở nên sống động.

A La vẫn đang làm việc, chưa quay về, nhưng A Âm lại bất ngờ nhìn thấy Lý Thập Nhất trong phòng khách.

Lý Thập Nhất đã thay trường quần, mặc áo sơ mi nữ cùng quần tây màu nhạt rất hợp với ngôi nhà, nghiêng người ngồi trên tay vịn sô-pha đọc sách.

Tóc dài giống như cản trở tầm mắt, Lý Thập Nhất đưa tay vén ra sau tai, sau đó đặt sách xuống, nghiêng mặt chào hỏi A Âm: "Về rồi à?"

"Đợi tôi à?" A Âm có chút ngạc nhiên.

Lý Thập Nhất gập sách lại, đặt lên đùi, lắc đầu: "Đợi Thập Cửu."

Ban nãy Tống Thập Cửu nói A Âm đã đi lâu chưa thấy về, ra ngoài tìm A Âm, có lẽ đã bỏ lỡ.

A Âm gật đầu, tê liệt ngồi xuống sô-pha đơn bên tay trái, chống trán lười biếng nói chuyện.

Lý Thập Nhất liếc nhìn dáng vẻ mệt mỏi của A Âm, nhớ tới tiếng đánh mạt chược chấn động ban ngày, lên tiếng hỏi: "Không phải đã bảo bịt tai che mắt bí mật hành động sao? Sao lại còn bày tiệc linh đình thế?"

Giọng điệu rất hờ hững, không có ý trách cứ, A Âm mở to mắt nhìn Lý Thập Nhất từ trên xuống dưới, có chút áy náy: "Quên mất."

"Khó khăn lắm tôi mới tới được một bữa, nếu ở lâu, thân xác sẽ đứt hơi, tới lúc đó thì phiền to, chỉ nghĩ là thời gian gấp rút, chuyện nên hoàn thành thì cố gắng hoàn thành." A Âm yêu đương một phen, nói chuyện cũng cởi mở hơn nhiều, hiện tại còn biết tự cảnh tỉnh sai lầm của bản thân một cách rõ ràng, còn có thể chân thành giải thích cho người khác nghe.

Lý Thập Nhất cười lắc đầu, cầm sách muốn đi.

Mới đứng dậy, đã nghe thấy tiếng sột soạt sau lưng vang lên, gót giày cao gót vang lên đối tiếng, A Âm gọi Lý Thập Nhất: "A Hoành."

Tiếng gọi này là gọi Lệnh Hoành, không phải gọi Thập Nhất như bình thường, Lý Thập Nhất nhướng mày, quay người nhìn A Âm.

Nhưng thấy A Âm như có suy nghĩ nhìn về phía bóng tối dưới mặt đất, chậm chạp chắp tay sau lưng, léo lấy khăn lụa sau lưng, nói: "Hôm nay tôi và Mạnh Bà nói chuyện với nhau, đột nhiên nhớ ra, cô đã sống mấy nghìn năm rồi."

Lông mi của A Âm như bị phủ một lớp sương trong bóng tối, đè lại sự lanh lợi của A Âm xuống, khiến A Âm trở nên vô cùng hiền lành.

"Còn tôi, mới chỉ quen biết cô mười năm." A Âm bẻ đốt ngón tay trong lòng, có tính toán thế nào, cũng không đếm hết hai bàn tay, "Tôi tính rồi, mười năm so với mấy nghìn năm, còn nhỏ hơn đầu móng tay, vốn dĩ không ngóc đầu lên được, nhưng..."

Nhưng cô dung túng tôi, nghe lời tôi.

"Nhưng, tôi chỉ quen một A Âm mà thôi." Lý Thập Nhất tiếp lời.

Những lời còn lại A Âm không nói được nữa, đột nhiên cô cảm thấy bản thân là một cô gái rất lợi hại, yêu đương cùng Diêm Vương, làm bạn tốt với Phủ quân, còn có Thập Nhất, Đồ Lão Yêu và Ngũ Tiền. Vốn dĩ cô muốn nói với Lý Thập Nhất, tuy mười năm đối với cô mà nói chỉ bằng đầu móng tay, nhưng với tôi mà nói lại rất dài rất dài, dài tới mức chiếm một nửa thời gian của cuộc đời tôi, vì thế cô mới cây ngay không sợ chết đứng, cô mới vênh mặt hất hàm sai khiến, mới đặt câu "cảm ơn" trong miệng, làm cách nào cũng không thể nói ra.

Đây chính là sở đoản của A Âm.

A Âm chưa ngẩng đầu, chỉ nghe thấy Lý Thập Nhất cười lên, nói: "Nếu thật sự muốn cảm ơn tôi, sau này đừng hứa hẹn với người khác về chuyện nặn cơ thể gì đó."

A Âm ngẩng đầu, Lý Thập Nhất thở dài một tiếng, nói một câu ngủ sớm, rồi đỡ cổ quay về phòng.

Chuông đồng hồ tây gõ mười hai tiếng, A Âm ngủ trong nhà A La nằm mơ thấy một giấc mộng đẹp đẽ lại vặn vẹo, trong phủ Thái Sơn các triều đại đan xen, cô mặc một bộ đồ xinh đẹp giống như diễn kịch, thưởng đèn Thượng nguyên, nghe làn điệu người Hồ, thưởng thức bánh canh xốp mềm thơm ngát, rồi lại nếm một chén rượu ngon trong rừng trúc, lá trúc rơi xuống cổ, ngứa ngáy, khiến cô mơ màng tỉnh giấc.

A La ngồi trước mặt cô, bàn tay vuốt ve cổ cô là lá trúc, ánh mắt là rượu ngon.

A Âm nhìn A La dưới ánh đèn, trong đầu không có bất kì suy nghĩ nào hết, chỉ muốn A La.

Thế là cô vòng lấy cổ A La, đưa đôi môi nhòe son mất nửa tới, cô cảm thấy bản thân chẳng qua là một cái xác không hồn, khi hơi thở của A La phả trên đầu mũi mới có sức sống, sức sống mong manh ấy lại bị đôi môi dính lên hút đi, khiến cô lại chết thêm một lần.

Diêm La đại nhân, thì ra nắm giữ sinh tử của con người như thế.

Hơi thở nhỏ bé dày đặc vang lên trong phòng khách, A La đẩy A Âm lên sô-pha, tay cởi từng chiếc cúc áo, tay trái di chuyển từ cổ áo hướng xuống, tay phải từ bắp đùi hướng lên, ung dung từ tốn giống như bóc một món quà đã nhận được rất nhiều lần, ngay cả sự trêu đùa trên ngón tay giữa cúc áo cũng rất có ngọn ngành.

Nhưng A Âm lại đưa tay đè trước ngực A La, khàn giọng hỏi A La: "Hiện tại không muốn nói nhiều, tại sao ban ngày lại nói lâu với em như thế?"

Hơi thở của A La trập trùng, âm thanh ngập tràn ham m,uốn không được lấp đầy: "Nếu tôi không nói chuyện phiếm với em, sợ là không làm việc nổi."

Nhưng cho dù là nói chuyện phiếm di dời lực chú ý, những lời cất ra từ miệng A Âm, cũng khiến thần trí A La dập dờn, nhấc bút không viết nổi chữ.

A Âm lật người ngồi dậy, cổ áo đã tuột mất nửa, lộ ra ngọn núi trắng bóc cùng khe núi sâu thẳm, xường xám cũng đã vén lên mất nửa, lộ ra bắp đùi thon thả, A Âm ngồi trên người A La, ánh mắt ướt át, giống như lá cây sau khi bị mưa rơi cả một đêm, tụ thành giọt sương lấp lánh, muốn để người ta nhìn vào nơi sâu trong cành lá, xem rốt cuộc có ướt hay không.

Ướt.

A La cầm lòng chẳng đặng, nghiêng đầu hôn lên, nhưng A Âm lại lấy lui làm tiến lui quân, dịu dàng hỏi A La: "Muốn ở đây à?"

Đây là phòng khách, tuy đêm khuya vắng vẻ, nhưng suy cho cùng vẫn hơn bị người khác nhìn thấy.

"Không sợ." A La nắm lấy cằm A Âm.

A La đưa tay giăng kết giới, tuy không sắc không hình, nhưng người bên ngoài không nghe được, cũng không nhìn được bên trong.

"Kết giới đáng tin không?" A Âm lại hỏi.

"Đáng tin." A La vuốt tóc A Âm.

A Âm tươi cười nói: "Vậy thì tốt."

A Âm lập tức có tinh thần, xấu hổ và sợ sệt ban nãy như thể ngụy trang, một tay ấn A La lên sô-pha, tay còn lại luồn sâu vào trong quần áo, phủ lên nơi mề,m mại mơ tưởng đã lâu, dùng giọng điệu an ủi ban nãy thì thầm bên tai A La: "Không sợ."

Bím tóc đung đưa trên tay vịn sô-pha, sau đó lắc trái lắc phải theo hơi thở gấp gáp, ánh trăng lén lút chạy vào nhìn thấy làn da không gì che đậy trên sô-pha, đường cong trập trùng của A La được tôn lên một cách thỏa đáng, dụ dỗ người ta khám phá nó, nắm bắt nó.

Quầng sáng kết giới lúc mạnh lúc yếu theo ý thức của chủ nhân, nuốt sạch những tiếng r.ên rỉ ăn mòn xương cốt, không để bí mật lộ ra ngoài dù chỉ một chút.

Mồ hôi nhễ nhại thơm ngát chính là vở kịch lên sân khấu cuối cùng, hát xong một khúc hoạt sắc sinh hương, áo quần A Âm đã tuột ra quá nửa, rúc trong lòng A La, thỉnh thoảng nói đôi ba câu với A La.

Âm thanh của A Âm không có chút sức lực, lưu lại dư vị của triều lên triều rút: "Khi em đầu thai, có thể không uống canh Mạnh Bà không?"

A Âm nhớ tới Mạnh Bà ban ngày.

A La khẽ th,ở dốc, một lúc sau mới nói: "Không được."

"Tại sao chứ?" A Âm không hài lòng, "Em muốn nhớ chị, đời sau, đời sau nữa, đời sau nữa nữa nữa."

A Âm vẫn đang ổn định cảm xúc, đột nhiên lại nghe thấy một âm thanh quen thuộc, nghiêm túc nói: "Nếu luôn mang theo kí ức, khi thai nghén trong bụng mẹ, khi chào đời, không cảm thấy đáng sợ à?"

Mặt mày A Âm biến sắc, nắm lấy áo A La phủ lên, sau đó nâng người che ngực, nhìn về một góc, âm thanh cũng trở nên run rẩy: "Thập... Thập Cửu?"

"Sao em lại ở đây?" Âm thanh của A Âm chưa từng sắc bén như thế, cộng thêm mái tóc hỗn loạn cùng son môi bị nhòe, giống như bị ức hiếp một cách dữ tợn.

Tống Thập Cửu cầm cốc nước, đi từ bóng tối ra ngoài, trên mặt không cảm xúc, chỉ có đôi tai đỏ như muốn nhỏ máu, Tống Thập Cửu nhìn hạt hướng dương trên bàn trà: "Em vẫn luôn ở đây."

Cô đặt cốc nước xuống, âm thanh khẽ đi đôi chút: "Đi rót nước, kết giới cuốn em vào."

Cô cũng rất vô tội.

A Âm phiền muộn: "Đi rót nước sao không bật đèn?"

Tống Thập Cửu chớp mắt: "Mắt của Chúc Long trong đêm tinh tường hơn."

Ý tứ nguyên bản của cô là không cần bật đèn, nhưng lọt vào trong tai A Âm lại không như thế.

A Âm im lặng, vẫn không cam tâm: "Thế sao em không lên tiếng."

"Lên tiếng rồi." Tống Thập Cửu tủi thân, "Có lẽ là tiếng to quá, không nghe thấy."

Cô muốn phá kết giới ra ngoài, nhưng chỉ sợ hai người đang cao trào sẽ lưu lại bóng ma tâm lý vì chuyện này, thế nên chỉ im lặng không lên tiếng quay mặt đi, niệm phi lễ chớ nhìn rồi uống một cốc nước.

Tới giữa chừng, thấy trạng thái kết giới không vững, còn đưa tay vá mấy lần.

Tống Thập Cửu nhìn A Âm hồn bay phách lạc, hé môi, rất muốn an ủi, ví như nói một câu hiểu nhiều biết rộng "Thú nhỏ trên Chung Sơn giao phối, đều không câu nệ xem đang ở nơi nào, chuyện này cũng hết sức bình thường", nhưng suy cho cùng vẫn không giống, cô nghĩ đi nghĩ lại, quyết định không nhiều lời, chỉ đặt cốc nước đun sôi ban nãy lên bàn ăn, nói lời tạm biệt rồi về phòng.

Diêm La đại nhân vẫn không lên tiếng, không biết sau này có muốn giết rồng diệt khẩu hay không.

Ngày hôm sau Lý Thập Nhất vừa tỉnh giấc, đã bị A Âm tới gõ cửa, tay nải thu dọn vô cùng ngay ngắn, nhìn ra sau lưng Lý Thập Nhất một cái, thấy trống không, lúc này mới yên tâm, nói với Lý Thập Nhất muốn quay về Thượng Hải.

Còn nói, tối qua Thập Cửu ngủ muộn, không làm ồn tới Thập Cửu.

Chẳng qua mới một ngày, Lý Thập Nhất còn tưởng A Âm sẽ lưu luyến ở thêm đôi ba hôm.

Chỉ là A Âm nói lời giữ lời, đương nhiên Lý Thập Nhất cũng không dị nghị, lập tức bảo Đồ Lão Yêu đưa A Âm về. A Âm ngạc nhiên "Không cần dùng Thần Đồ Lệnh à?"

Lý Thập Nhất hờ hững nói: "Dẫn con quỷ nhỏ ra vào, nếu phải dùng tới Thần Đồ Lệnh để che đậy, chức Phủ quân này uổng công làm rồi."

A Âm trừng mắt: "Thế hôm qua..." Chen chúc với Đồ Lão Yêu một cách vô ích rồi sao?

"Cô đề nghị." Lý Thập Nhất nói.

A Âm mắng một câu t.hô tục giống hôm qua trong lòng, cảm thấy cảm động lúc trước không quá cần thiết.

Hôm nay thời tiết không tốt, may mà nổi gió, khi đi qua Hoàng Tuyền, sương cũng không đọng trên mặt nước, A Âm nhớ lại câu chuyện hôm qua của Mạnh Bà, muốn trước khi đi tới nhìn đuôi cá xinh đẹp của A Khương, đi qua một bãi nông, quả nhiền thấy A Khương ngồi bên bờ, đuôi chìm trong nước, đang quay lưng với họ ngồi đắp cát.

A Âm không muốn làm phiền A Khương, khẽ chân khẽ tay đi tới, A Khương cũng rất khác thường không phát hiện ra, giống như chuyên tâm làm chuyện trong tay tới nhập tâm.

A Âm chăm chú nhìn một cái, A Khương đắp cát thành một dãy Trường Thành nhỏ, đầu ngón tay chọc lên, chọc đổ một góc nhỏ.

A Khương nhìn chỗ cát đổ, lại ngẩng đầu nhìn mặt nước, đột nhiên khẽ lẩm nhẩm một mình: "Nếu ngày đó, xương cốt ta khóc ra thật sự là chàng, thì thật tốt."

Lông mi A Âm rung lên, nhớ lại sáng nay khi nói chuyện với A La, đã hỏi A La một câu: "Khi nào Mạnh Bà mới có thể đưa hết linh hồn, đầu thai chuyển kiếp thế?"

A La nói: "Đợi tới ngày họ tự quên đi."

A Âm nhớ tới cuốn "Tịnh Giang Bảo Quyển" mà bản thân từng đọc, bên trong có nói: Âm Ti có một cửa hiệu của Mạnh Bà, nữ tử tuyệt sắc bán canh trà.

Thì ra có thể làm thầy thuốc nhưng không thể chữa bệnh cho chính mình, thì ra người nấu canh lại chẳng thể lãng quên.

Ngoại truyện 4: Đế Thính

Ngày A Cửu nhập phủ Thái Sơn, chiếu thư thoái vị của Long Dụ hoàng hậu vừa lên báo.

Đánh xong trận đầu tiên với Lệnh Hoành, liền nghe nói Viên Hạng Thành* đã chết. Sau đó ồn ào khôi phục lại tết tóc cũng biến mất, tiếng hò reo ngày 4 tháng Năm cũng không còn nữa. Duy chỉ có thư hỏi thăm của Vũ Sư Thiếp gửi tới tạo ra chút va chạm nhỏ bé cho phủ Thái Sơn vô cùng chán ngán này.

Theo lý mà nói, nếu nhàm chán cả ngày, A Cửu sẽ tìm tới nơi khác, nhưng A Cửu nghi ngờ phủ Thái Sơn có năng lực bí mật, mới có thể kéo lại trái tim như bèo trôi của một người, để ở địa phủ.

Mười tám tầng địa ngục, một tầng gió thổi xì xào bên tai, một tầng mưa lác đác rơi bên gối, khiến năm giác quan của người ta chậm chạp, san phẳng thất tình, nghiền nát chín mươi phần ý chí chiến đấu, thu nạp thành tiểu quỷ ngớ nga ngớ ngẩn ngồi dưới Lệnh Hoành.

Đương nhiên A Cửu không phải tiểu quỷ, vì lúc này bản thân đang lang thang ở Sinh Tử Ti.

Ngoại trừ Ti thần của bảy mươi lăm Âm Ti thỉnh thoảng tới báo cáo công việc, bình thường Sinh Tử Ti không có hồn ma qua lại, dùng một câu thô lỗ của A Cửu, chính là "Ngày tháng nhạt hơn nước lã". Hôm nay A Cửu nhìn Mạnh A Khương tắm đuôi cá, rồi lại theo tuấn mã Nhạc Phi cấp báo Ti thần, sau đó quay trở về dưới gốc đa già bên ngoài phủ Lệnh Hoành ngồi như thường lệ.

Tiểu Thanh Xà suýt chút nữa bị nước Hoàng Tuyền lột mất một lớp da thở hồng hộc bò dọc theo cây lên trên, cuộn lại trong lòng bàn tay A Cửu, có chút mệt mỏi, sau đó cọ lên kẽ tay A Cửu, rồi mới khàn giọng hỏi: "Vũ đại nhân phái em tới đây hỏi, hôm nay có thư không?"

A Cửu lắc đầu: "Không."

Tiểu Thanh Xà gật đầu, nghe theo lời dặn của Vũ Sư Thiếp, chậm chạp nói: "Hoa hòe ở cửa động của đại nhân ra hoa rồi, kết mật thơm lắm, rượu mơ chôn đầu năm cũng uống được rồi."

A Cửu "ờ" một tiếng, thấy nó chần chừ không nói, liền hỏi một câu: "Sau đó thì sao?"

Tiểu Thanh Xà ngẫm nghĩ một lúc mới đáp: "Vũ đại nhân không nói tới sau đó."

"Biết rồi." A Cửu vỗ đầu nó, đặt nó xuống.

Nói chuyện với Tiểu Thanh Xà xong, A Cửu gác hai chân lên cây đung đưa qua lại, trong bóng lá xào xạc bên dưới, nhìn thấy một cô gái gầy gầy nhỏ nhỏ.

Vóc người của cô gái gầy gò, dáng vẻ hăm hai hăm ba, tóc rất đẹp, sợi đen bóng lại ngay ngắn. Trên cơ thể nhỏ bé kia là bộ đồ sợi đay, loạn xạ thắt đai lưng, ống quần ngắn mất một đoạn, lộ ra cổ chân trắng trẻo, giày vải đạp trên đất, nghiêng người ngồi xổm, nhặt một cành cây viết chữ lên đất.

A Cửu lại đung đưa đầu gối đang vắt chéo qua nhau.

Cô gái kia nghe thấy âm thanh, hai tai động đậy, lộ ra nửa khuôn mặt. A Cửu thò đầu nhìn cô gái, mặt tròn ngắn hơi nhọn, đầu mũi nhỏ nhưng vểnh lên, đôi mắt đen như quả nho, tròn xoe long lanh.

Cô gái kia là thú, A Cửu nhìn vết lồi thấp thoáng trên sống lưng của cô gái liền biết. A Cửu đang nghi hoặc tại sao cô gái này lại xuất hiện một mình trước phủ Lệnh Hoành, sau lưng bỗng vang lên một âm thanh âm u: "Là Đế Thính."

A Cửu quay đầu, Hoành Công Ngư trần truồ.ng, cơ thể thướt tha được che đậy dưới một chạc cây.

Tu mấy trăm năm, vẫn không thích mặc quần áo, người ta thường nói rồng, rắn tính dâm, A Cửu thấy loài cá này mới thực sự làm tổn hại thuần phong mĩ tục.

"Đế Thính?" A Cửu nhướng mày.

Thái Sơn ngoại trừ Phủ quân Lệnh Hoành, còn có một vị thần Giáo hóa, tên là Địa Tạng, khuyên răn ý niệm tham sân si, luyện hóa lệ quỷ hung hồn, có được cơ thể sạ.ch sẽ, độ người vãng sanh. Địa Tạng có một sủng vật, tên là Đế Thính, chân thân giống thú, có chiếc tai thần thông, có thể phân biệt thật giả trên đời, giống như mũi của Vũ Sư Thiếp.

Nghe nói từ nhỏ Đế Thính đã đi theo Địa Tạng, bầu bạn giúp việc, phán đoán thật giả.

A Cửu lại liếc nhìn Đế Thính làm như không nghe thấy gì kia một cái, nhích tới gần Hoành Công Ngư thêm một chút, nhỏ tiếng nói: "Không phải Địa Tạng tự xin đi đầu thai rồi sao, Đế Thính này làm gì trước phủ Lệnh Hoành thế? Không có sai sứ nên đi kiếm sống à?"

Nhìn bộ quần áo rách nát kia, có lẽ là vô cùng nghèo túng.

Không lâu sau cửa hé mở một khe, quỷ sai Ngũ Tiền đi theo A La bước ra, mắt không gợn sóng liếc nhìn A Cửu trên cây một cái, sau đó lại rất khách sáo gật đầu với Đế Thính, nói: "Mời vào."

Đế Thính vứt cành cây đi, đứng dậy, thò giày vải di chữ đã viết kia, sau đó theo Ngũ Tiền vào trong phủ.

"Nếu đại nhân có hứng, chỗ A Ngư có một giai thoại." Hoành Công Ngư cười hi hi đôi tiếng.

A Cửu thu lại ánh mắt đang nhìn ngưỡng cửa đóng chặt, hướng mắt lên mặt A Ngư gõ một cái: "Mặc quần áo tử tế rồi nói."

A Ngư nghe lời khoác chiếc trường bào da cá hóa thành, vặn lưng vui sướng hả hê, cây đa già khó lòng chịu đựng kêu lên một tiếng, A Ngư mới ngồi nghiêm chỉnh, sờ da gà của cây đa, kể đầu đuôi ngọn ngành: "Địa Tạng và Đế Thính cùng ra cùng vào, cùng ăn cùng nghỉ, ngày tháng lâu dần, sủng vật sinh ra lòng tư lợi, lòng tư lợi phình to, học người trần yêu đương."

Trầm bổng du dương giống như che miệng vò rượu, che mất một nửa hương thơm còn đang ngập ngừng.

A Cửu động đậy ấn đường: "Chuyện này là thật sao?"

"Còn thật hơn cả Hoành Công Ngư sợ nước ô mai." A Ngư ước gì có thể lập lời thề.

A Cửu nghĩ ngợi giây lát, lắc đầu: "Ta từng gặp Địa Tạng một lần, vô cùng cứng nhắc, suýt chút nữa còn kéo ta cạo đầu làm ni cô."

Nghe nói Địa Tạng vốn dĩ là nữ, sau khi nhập phủ Thái Sơn lại tu cơ thể nam, dáng vẻ đực cái khó nhận biết. A Cửu từng gặp Địa Tạng một lần, ở bên địa ngục A Tị, Địa Tạng mặc chiếc trường bào trắng dệt từ mây và ánh sáng, đứng trong tối tăm, ống tay áo phẩy ra cơn gió mù mịt hi vọng nhất ở tầng đáy phủ Thái Sơn.

Địa Tạng có mắt to mũi dài hẹp, đuôi mắt cùng khóe môi đều có một độ cong chúc xuống dưới, nhuộm lên vẻ thoát tị thế* và hiền từ tới thoát tục của người xuất gia, thế độ* như được vẽ đâu ra đấy, trôi chảy không chút khác người.

Lúc đó Địa Tạng chỉ nhàn nhạt nhìn A Cửu một cái, nhưng dường như A Cửu lại nghe tiếng niệm Phật dài đằng đẵng, kèm theo tiếng chuông ù ù, mãnh liệt gõ lên ấn đường.

Phía sau tay áo trường bào rộng của Địa Tạng khi ấy, che đi một chiếc bóng nhỏ bé yếu ớt, có lẽ chính là Đế Thính.

A Cửu hoàn hồn, lại nghe thấy A Ngư nói: "Đúng rồi, có lẽ cũng vì nguyên nhân này, vì để khước từ xuân tình nên Địa Tạng Vương tự xin đầu thai. Dùng thân người, nếm bách khổ, nhận nhân quả, độ phàm trần."

"Thì ra là vậy sao?" A Cửu nghe rất nhập tâm.

A Ngư gật đầu: "Nghe nói khoảng một hai trăm năm trước, cũng không biết Đế Thính lên cơn điên gì, khi Địa Tạng Vương lập đàn giảng kinh thường vào điện làm loạn, đứng trước mặt một đám quỷ thần, hỏi trong tim Địa Tạng Vương có cô ta hay không."

A Cửu hít sâu một hơi: "Chuyện lớn như thế, sao ta lại không biết?"

A Ngư tỉ mỉ suy nghĩ: "Khi đó hình như đại nhân uống rượu với Vũ đại nhân, say mấy mươi năm."

"Thế Địa Tạng nói như thế nào?"

"Đương nhiên là nói – Không."

A Ngư thở dài: "Vốn dĩ phủ Thái Sơn không có quy định về việc yêu đương, nhưng Đế Thính lại giao trái tim nhầm người, Địa Tạng Vương kia có tính cách thế nào chứ, trên trời dưới đất ai mà không biết?"

A Cửu gật đầu, nhớ lại dáng vẻ năm đó Địa Tạng hất áo cà sa, ngồi giữa ba nghìn lệ quỷ, dựng tay kết ấn rũ mắt đọc "Địa ngục chưa trống, thề không thành Phật".

Sau này A Cửu gặp được một vị thiếu niên anh hùng ở nhân gian, cũng mang theo khí phách chẳng nề hà gian khổ như thế, nói một câu thế này: "Hung Nô* chưa diệt, cần nhà làm gì".

Trên đời này có rất nhiều người như thế, so với việc sống trong mật ngọt, lại bằng lòng sống với giá trị của bản thân.

A Cửu nghĩ, đây đại khái gọi là lý tưởng.

Trong lúc nói chuyện cửa son mở ra, Ngũ Tiền tiễn Đế Thính ra ngoài, Đế Thính ôm lấy một thấp thiếp màu đỏ trong lòng, cúi đầu vội vàng rời đi.

A Cửu lật người nhảy xuống, hạ xuống trước mặt Ngũ Tiền chưa kịp đóng cửa, Ngũ Tiền thấy mãi thành quen, mặt không gợn sóng mặc cho A Cửu đi theo, đi thẳng vào tẩm điện của Lệnh Hoành.

Tẩm điện của Lệnh Hoành phảng phất hương thơm, ngoài cửa có cánh mai nở đúng dịp, từng chùm đua mình, lại càng tôn lên vẻ lạnh lẽo của Phủ quân đại nhân đang đọc sách trong điện.

Lệnh Hoành nghe thấy động tĩnh A Cửu vào điện, chỉ khẽ quay nửa đầu, bóng hoa rơi xuống nốt ruồi đỏ trên cổ, như thể phủ lên một lớp màn nhung.

"Hôm nay bận, không đánh." Lệnh Hoành đặt sách về.

Ánh mắt A Cửu quấn lấy cổ Lệnh Hoành, quen đường quen lối ngồi lên ghế thái sư, ngón trỏ đỡ lấy trán, khẽ trượt lên trên, hỏi Lệnh Hoành: "Ban nãy Đế Thính kia tìm cô làm gì thế?"

A Cửu rất ít khi nói chuyện với Lệnh Hoành, giọng điệu có chút ngúng nguẩy, nhưng cô đã nghĩ kĩ càng, nếu Lệnh Hoành tìm sai sứ mới cho Đế Thính để ứng phó với cô, vậy nhất định phải hỏi cho rõ ràng.

Lệnh Hoành hờ hững nhìn A Cửu một cái, dường như có chút ngạc nhiên với giọng điệu ôn hòa của A Cửu, nhưng lại nhanh chóng thu lại, đáp lời: "Tìm thiếp sinh thần."

"Thiếp sinh thần, là sao?" A Cửu nhíu mày.

A Hoành trải giấy Tuyên ra, sau đó đè chặn giấy lên một góc, từ tốn làm xong, mới nói: "Địa Tạng chuyển thế đầu thai, mỗi lần nhập luân hồi sẽ có một thiếp sinh thần, trên đó viết mệnh cách nhân gian, tôi đưa thiếp cho Đế Thính, Đế Thính có thể biết Địa Tạng sinh vào giờ nào."

"Viết cái này làm gì?" A Cửu nghiêng người, bị khơi gợi lòng hiếu kì.

Trước giờ A Cửu chưa từng nói nhiều với Lệnh Hoành như thế, nhưng hôm nay vừa nghe lại muốn nói thêm mấy câu.

Nhưng Lệnh Hoành dừng lại, nâng mí mắt nhìn A Cửu một cái, rồi lại rũ xuống, một lúc sau mới nói: "Ba tháng."

"Ba tháng gì cơ?"

"Nếu ta nói với cô..." Lệnh Hoành nhấc bút, quệt mực, "Ba tháng không được gây sự."

A Cửu cắn môi, suýt chút nữa lại muốn ra tay.

Nhưng con trùng đói trong lòng lại thò chân tay gõ loạn xạ, dập tắt từng tấc từng tấc ngọn lửa của A Cửu, A Cửu gật đầu, nhướng mày: "Được."

Dường như Lệnh Hoành cười một cái, nhanh tới mức khiến A Cửu nghi hoặc rằng đó là ảo giác, chỉ nghe thấy Lệnh Hoành vừa giữ ống tay áo viết chữ, vừa nói: "Sau khi Địa Tạng đầu thai thành người trần, Đế Thính liền hóa thành con chó nhỏ, bầu bạn bên cạnh."

"Tại sao lại là chó con? Làm người không tốt sao?" A Cửu đặt tay lên án thư, nhoài người hỏi Lệnh Hoành.

"Nếu làm người, sợ là tình cảm dây dưa, đảo lộn sách mệnh."

A Cửu "ồ" một tiếng gật đầu, nhưng lại trào ra một nghi hoặc khác: "Thiếp sinh thần này, nói cho là cho được, có vẻ như phủ Thái Sơn của cô, có chút tùy tiện."

A Cửu ngầm cười nhạo mỉa mai, cũng không biết Lệnh Hoành không nghe ra, hay là lười tính toán, chỉ có ánh mắt trầm lại, sau đó chậm rãi di chuyển cổ tay: "Là nhờ vả của Địa Tạng trước khi đầu thai."

"Nhờ vả cô cho Đế Thính thiếp sinh thần? Nhờ vả chuyện này làm gì?"

"Đại khái là..." Lệnh Hoành viết xong nét móc câu cuối cùng, gác bút xuống, thoáng nghĩ ngợi rồi mới nói, "Không nỡ."

"Không nỡ..." A Cửu lẩm nhẩm, có chút ngẩn người.

Nhưng thấy Lệnh Hoành không nói gì thêm, viền môi đóng kín giống như đang viết bốn chữ "ngôn tận vu thử (những lời cần nói tới đây đã hết)".

A Cửu không muốn tự chuốc nhục nhã, liền đứng dậy muốn đi, nhưng lại nghe thấy Lệnh Hoành gọi mình.

A Cửu ngẩng đầu, Lệnh Hoành đưa tờ giấy viết ban nãy tới.

"Lời hứa ban nãy, kí tên."

Ra khỏi điện Lệnh Hoành, mới gần một tiếng đồng hồ, quạ đã chiếm lĩnh ngọn cây đa già, khàn giọng kêu gào. A Cửu nhìn quạ già về tổ trong ánh hoàng hôn, rồi lại nhìn nét chữ bị Đế Thính di mờ, trong lòng vẫn là hai chữ "không nỡ" Lệnh Hoành nói ban nãy.

Khi cô và quạ mắt to mắt nhỏ nhìn nhau, lại càng cảm thấy ngày tháng ở phủ Thái Sơn cực kì nhàm chán, nhưng tại sao bản thân vừa tới đây đã là mười năm, nhưng lại chẳng muốn rời đi.

Ở đây không có hoa thơm cỏ lạ giăng đầy như Chung Sơn, không có thú nhỏ líu ra líu ríu, không có bạn tốt dăm ba bữa lại uống rượu tìm vui, ngay cả con quạ già cũng kêu tiếng được tiếng không, y hệt như câu được câu chăng của Lệnh Hoành khi nói chuyện.

Chu Yếm làm lợn sợ là đã sớm chuyển sang kiếp khác, lí do để không rời đi này đã không còn vững chân, tới cả hiện tại tìm tới cửa đòi đánh nhau với Lệnh Hoành cũng có chút chột dạ nhìn trước ngó sau.

A Cửu cọ lên kẽ tay dính mực đỏ ban nãy kí tên không cẩn thận bị dính lên, kỳ hạn ba tháng Lệnh Hoành nói ban nãy, giống như một tờ giấy tạm trú danh chính ngôn thuận, khiến A Cửu lại phảng phất vui vẻ trở lại.

Đang chìm trong suy nghĩ, không để tâm lại đi gần tới dòng luân hồi, bầu trời nặng nề buông xuống, một hàng du hồn cuồn cuộn bên trong cát vàng. Một đám cao thấp không đều, hình thù kì quái, có đồ tể mặt mày vàng vọt, cũng có cả gà cảnh ngẩng cao đầu rảo bước. A Cửu ngẩng đầu nhìn lên ba chữ "Súc Sinh Đạo" trên bia đá, trong tiếng bước chân chầm chậm tiến về phía trước, nhìn thấy một một thân hình quen thuộc.

Đế Thính gầy bé ôm tấm thiếp sinh thần kia, ôm thật chặt trong lòng, kéo vạt áo, đang đứng cuối đội ngũ tiến vào Súc Sinh Đạo.

Đế Thính khác với tất cả ánh mắt đờ đẫn của con người cùng súc vật, trong mắt Đế Thính sinh sôi hi vọng của thiếu nữ, đầu mũi rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, lại vô duyên vô cớ hiện lên mấy phần lo lắng.

Ma xui quỷ khiến A Cửu gọi Đế Thính.

Đế Thính quay đầu, chớp mắt đôi cái, mỉm cười chào hỏi: "Cửu đại nhân."

A Cửu mở mắt: "Cô biết tôi?"

Đế Thính vẫn cười: "Chuyện ngoài điện Phủ quân, tôi đã nghe hết rồi."

Khi nói chuyện Đế Thính động đậy tai phải, lộ ra dáng vẻ của chó.

Những lời khua môi múa mép bị bắt bài, A Cửu có chút cảm giác lúng túng, mím môi lại rồi mới hỏi Đế Thính: "Cô thật sự nhập Súc Sinh Đạo này sao?"

Thần Thú tốt đẹp thì không làm, lại muốn làm chó hoang.

Đế Thính vẫn ôm thiếp sinh thần kia, cười tới nhăn mũi: "Phải."

"Tại sao?" A Cửu mù mà mù mờ như thể hỏi chuyện đầu thai, lại như hỏi chuyện khác.

Đế Thính không đáp, chỉ nhấc bước nhẹ nhàng đi vào trong đội ngũ.

A Cửu đứng bên bia đá, nhìn bóng lưng gầy gò của Đế Thính, trước mặt là dòng luân hồi khổng lồ giống như hang đen, giống như chiếc miệng lớn giương nanh hung tợn, chờ đợi ăn tươi nuốt sống cơ thể nhỏ bé của Đế Thính.

Rất lâu sau, A Cửu mới thấy nơi nhô lên trên sống lưng Đế Thính động đậy, Đế Thính cúi cằm xuống, như thể đang nói với thiếp sinh thần trong lòng.

Đế Thính nói: "Vì tôi đã nghe thấy."

"Gì cơ?" A Cửu cắn môi.

Đế Thính vẫn mỉm cười, nhớ lại khoảnh khắc bản thân xông vào đại điện rất nhiều năm trước, Địa Tạng vẫn đại từ đại bi ngồi trong chúng quỷ, giống một đóa sen thẳng tắp sa xuống vũng bùn lầy.

Địa Tạng nhìn Đế Thính, không chút hoảng loạn, cũng không chút chật vật, thậm chí ngay tới cái nhíu mày cũng không.

Nhưng ở trước mặt thần phật, trong tai trái Đế Thính dễ dàng phân biệt thật giả trên trời dưới đất, Địa Tạng đã cất lên một câu nói dối duy nhất từ khi sinh ra tới nay.

"Nghe thấy trong lòng ngài không có tôi, là giả."

Cát vàng rợp trời nuốt lấy cơ thể của thiếu nữ, giống như đôi tay của thợ lành nghề, nhổ mũi miệng, dựng vành tai, vo khung xương thành một nhúm, rút từng sợi lông tơ trên đuôi, cuối cùng đè cơ thể thẳng tắp của Đế Thính xuống, nằm sấp trên mặt đất, trở thành con chó con bốn chân đạp tuyết.

Lông tơ của chó con mới sinh được phủ lên một lớp nước ối, nhăn nhúm, chưa thể mở to mắt, tứ chi không có sức lực nằm bệt dưới đất, giống như đã trải qua một phen đại nạn.

Lúc này nó nặng nề thiếp đi trên đôi bàn tay thon dài trắng trẻo, cổ tay khẽ giơ lên, cô gái mặc trường quần màu xanh giao lại cho người làm ở bên cạnh, khẽ nói: "Con thứ tư."

Cô gái đứng trước chậu đồng rửa sạch tay, nhìn ánh mặt trời rực rỡ nhảy nhót bên ngoài, nhưng lại khép rèm cửa, ngồi trước án thư, bắt đầu viết thư.

"Mùa đông năm 1924, hôm nay trời quang, Ngọc Bảo sinh được bốn con chó con, một đực ba cái, lanh lợi đáng yêu."

Cô gái dừng bút, tỉ mỉ suy nghĩ hết lần này tới lần khác: "Nếu cô thích, thì tới nhìn xem."

Đầu bút lơ lửng giữa không trung, khẽ rung lên, mực nhỏ xuống, giống như dấu chấm câu.

Cô gái áo xanh đặt bút xuống, đóng phong thư lại, mở ngăn tủ ra, nhìn thư chưa gửi chất đầy bên trong, đặt phong thư mới lên trên đầu.

Cô gái lười biếng đứng dậy, mở vò rượu thơm ngát trên bàn, rót cho mình một chén, ngồi lên bàn, dựa đầu bên cửa sổ, vô cùng nhàm chán đợi mặt trời lặn.

Một âm thanh khàn khàn từ mặt đất truyền lên, Tiểu Thanh Xà ngẩng đầu, nói: "Nếu đại nhân muốn gửi thư, em sẽ tới phủ Thái Sơn."

Vũ Sư Thiếp uống một ngụm rượu, cười nói: "Thôi bỏ đi."

Tiểu Thanh Xà trèo đèo lội suối, khó khăn lắm mới bò được tới bên Vũ Sư Thiếp, cuối cùng nghi hoặc hỏi ra: "Đại nhân thường xuyên viết thư, nhưng lại không gửi nữa, là vì nguyên cớ gì?"

Vũ Sư Thiếp ngửi rượu thơm, nghiêng đầu: "Vì, ta ngửi thấy rồi."

"Gì ạ?"

Ngón tay Vũ Sư Thiếp rũ xuống, đặt lên bức thư cuối cùng A Cửu gửi tới mấy hôm trước, hai chữ "Lệnh Hoành" thấp thoáng lộ ra trên mặt giấy viết thư, lần thứ ba xuất hiện trong thư của A Cửu.

Đầu ngón tay Vũ Sư Thiếp gõ một cái, không trả lời.

Rất lâu sau, Vũ Sư Thiếp mới nói: "A Cửu sẽ hiểu."

Thú nhỏ chưa từng được khai hóa, đại khái cần rất nhiều rất nhiều thời gian, mới có thể hiểu được một thứ gọi là tình yêu.

Còn cần nhiều thời gian hơn nữa, mới có thể hiểu được yêu và không yêu hoàn toàn không giống nhau.

Có tình yêu là núi cao nước sâu, có tình yêu là cách trở núi sông. Có tình yêu là biển rộng mênh mông, có tình yêu là từ biệt hồng hà.

...

Chú thích:

1. Viên Hạng Thành hay Viên Thế Khải: là một đại thần cuối thời nhà Thanh và là Đại Tổng thống thứ hai của Trung Hoa Dân Quốc, đồng thời là hoàng đế duy nhất của Đế chế Hồng Hiến.

2. Tị thế: thoát li cuộc sống hiện tại, tránh tiếp xúc với ngoại giới.

3. Thế độ: cạo đầu đi tu.

4. Dân tộc Hung Nô: là dân tộc thời cổ, thời Chiến Quốc sống du mục phía Bắc các nước Yên, Triệu, Tần. Thời Đông Hán phân liệt thành Bắc Hung Nô và Nam Hung Nô, Bắc Hung Nô bị người Hán đánh bại, chạy về phía Tây, Nam Hung Nô sát nhập vào Hán, Trung Quốc.

Ngoại truyện 5: Ba Xà 1

"Ngài... bắt yêu?"

Thím hai Dương cố gắng tiêu hóa lời ban nãy, không nhịn được liếc mắt nhìn người đàn ông trước mặt, bụng phệ trán rộng, lúc nói chuyện chân phải đặt lên ngưỡng cửa, chân rung rung còn lộn xộn hơn cả ngôn ngữ.

Cô gái sau lưng rất sĩ diện, mặt mày sạch sẽ như tranh sơn thủy, sắc thái cũng che một nửa lộ một nửa, nhìn cũng có mấy phần cốt cách đạo sĩ.

"Ừm." Đồ Lão Yêu đáp một tiếng, kéo tầm mắt của thím hai Dương quay về, chân di trên ngưỡng cửa, hỏi thím hai, "Có chuyện gì khác thường không?"

Tống Thập Cửu nắm lấy tay đang chắp sau lưng của Lý Thập Nhất, lặng lẽ quan sát bốn bề. Ba ngày trước nhận được thư của Vũ Sư Thiếp, nói là ba năm trước dị thú Ba Xà* của Chung Sơn mất mạng, nhưng tới nay vẫn chưa tới Hoàng Tuyền, có lẽ là bị người ăn thịt.

Ba Xà khác với chúng thú, nếu bị người ta nuốt mật rắn, sẽ dính lấy tim gan của con người, bảo vệ người đó tránh được nỗi khổ đau lòng, đợi tới khi người đó sống hết tuổi thọ, mật gắn xuống địa phủ, tinh hồn của Ba Xà tập hợp đầy đủ, lúc này mới có thể đi qua cầu Nại Hà.

Tiếng gào thét của Ba Xà khi mất mạng ba năm trước xuất hiện ở chính ngọn núi Lộc Minh này. Núi Lộc Minh cách thôn Hà Gia không xa, Vũ Sư Thiếp gửi thư tới, nhờ Lý Thập Nhất và Tống Thập Cửu tiện đường tìm hiểu.

Núi Lộc Minh hoang vu tới nỗi ánh nắng cũng có cớ, còn lạnh lẽo hơn cả trứng muốn để một đêm, khó khăn lắm mới tìm thấy nhà này, nhưng nghe ngóng rất lâu cũng không hiểu, Đồ Lão Yêu nói tới nỗi mồm miệng khô khốc, đối phương mới hiểu được đôi chút.

"Chỗ chúng tôi không có yêu." Thím hai Dương vô cùng chắc chắn, "Gươm giáo còn không tìm tới thì lấy đâu ra yêu."

Không đúng, Lý Thập Nhất nhíu mày, dị thú thiệt mạng, chướng khí lan tràn mười năm không tan, ngọn núi này bị sương mù bao phủ mất nửa, ngửi kĩ sẽ thấy có mùi lưu huỳnh, hiện tại đang giữa trưa, ngay tới diều hâu kiếm ăn cũng không có, nếu Ba Xà bị nuốt, xác thực chính là ngọn núi này.

Thế là Lý Thập Nhất hỏi: "Trong núi này, còn hộ nào nữa không?"

Âm thanh của cô giống như bị tuyết phủ ngấm vào, lạnh lẽo, nhưng âm đuôi lại mang theo hương khí tự nhiên, như thể nếu nghe kĩ thì sẽ ra tuyết xuân mà không phải tuyết đông.

Thím hai Dương ngây ra, một lúc sau mới nói: "Lưng chừng núi còn có một am ni cô, dưới chân núi có một cô gái buôn bán."

Thím hai nuốt nước bọt, quay mặt đi, nhỏ tiếng nói: "Buôn bán,thịt."

Cái này... Tống Thập Cửu nhướng mày, làm nghề buôn bán xá,c thịt ở giữa rừng núi hoang vu này? Lấy đâu ra khách?

Thím hai Dương như thể nhìn ra nghi hoặc của Tống Thập Cửu, loạn xạ sờ mũi, nói: "Thỉnh thoảng đám đàn ông ở thị trấn lân cận tới đây, thường ngày cũng chẳng có gì náo nhiệt." Còn về việc buôn bán xá,c thịt không chuyển tới thị trấn bên, thím hai không biết, cũng không muốn để tâm.

Tạm biệt thím hai Dương, cả nhóm Lý Thập Nhất đi tới gần chân núi, cách lớp sương mù, có thể nhìn thấy một căn nhà màu đen ở đằng xa. Khác với chốn ong bướm lả lơi trong tưởng tượng, căn nhà này có thể gọi bằng một câu sạch sẽ, nhà hai tầng gạch xanh tường trắng, trước sân dùng mấy thanh gỗ dựng thành chiếc lều đơn giản.

Vải nhuộm màu xanh trắng vắt lên xà, lộn xộn thò thụt một hàng, đung đưa tung bay trong gió. Vì ngôn ngữ ám muội ban nãy quá chói tai, tiếng nhuộm vải liền trở thành tiếng chuông quá rõ ràng, ngập ngừng vẫy khách.

Cửa hé nửa, bên trong không thắp đèn, bước vào từ ngưỡng cửa, có một mùi hương lạnh giống như trà mới, ánh mắt khẽ híp lại, mới nhìn ra đường nét bàn ghế, trà đã nguội lạnh, đế giày đóng được gần nửa, loạn xạ đặt trên bàn, tất cả đều giống hộ lương thiện không thể diễn tả thành lời, nhưng Đồ Lão Yêu chỉ cảm thấy toàn thân dính nhớp tới hoảng hốt, rụt cổ lại, da gà da vịt run rẩy nổi lên, lúc này mới hung hăng hắng giọng, muốn mở miệng hỏi chuyện.

"Hôm nay không tiếp khách."

Âm thanh truyền tới từ sau sảnh đường, khẽ khàng giống như sợi khói mới, chọc một cái là đứt.

"Nói... nói cái gì đấy?" Nhưng Đồ Lão Yêu vô duyên vô cớ xấu hổ, mồm miệng lắp bắp không thành câu, "Ai... ai... ai nói tôi... hỏi chuyện đấy chứ?"

Lăn lộn đầu đường xó chợ, nhưng lại bị kỹ nữ trong núi làm đỏ mặt nghẹn họng, Đồ Lão Yêu ưỡn ngực, cố gắng tìm lại chút ngay thẳng trên người.

Cô gái kia lại nói: "Khách nữ, cũng không tiếp."

Rõ ràng có hai cô gái, nhưng dường như ngôn ngữ của cô gái chỉ dành cho Lý Thập Nhất, Tống Thập Cửu cắn môi dưới, rút nan quạt ra, rung nhẹ lên tay.

Lý Thập Nhất liếc nhìn động tác nhỏ của Tống Thập Cửu, nụ cười nhỏ bé mím lại bên môi.

Tống Thập Cửu nhìn sang Lý Thập Nhất, nhỏ tiếng nói: "Nơi này có chút cổ quái."

Lý Thập Nhất nhướng mày phải, ra hiệu cho Tống Thập Cửu bình tĩnh đừng vội, tiến đôi ba bước lên phía trước, bước ra khỏi bóng tối, khẽ nói: "Uống chén trà, nghỉ chân chốc lát rồi đi."

Cô không đợi cô gái kia trả lời, liền đi thẳng tới bên bàn ngồi xuống ghế, tự nhiên lật chén rót một một ly, đặt bên đầu Tống Thập Cửu.

Chủ nhân căn nhà cũng không giận, như thể đã quen với hành động vô lại, vẫn không có ý định lộ mặt, chỉ ẩn giấu động tĩnh.

Tống Thập Cửu dựng cánh tay, vuốt khớp tay tỉ mỉ quan sát tứ phía, Đồ Lão Yêu kéo ghế vang lên tiếng két két, cũng không dám uống trà, cũng không dám thở mạnh, đưa quạt Phù Quang tới bên năm ngón tay của Tống Thập Cửu.

Có ngốc cũng nhìn ra uẩn khúc bên trong, chỉ là không biết cô gái này có lai lịch gì, nếu lại gặp phải mụ điên giống mấy hôm trước thì không hay, tuy hiện tại đi theo Phủ quân đại nhân, chết thì không chết được, nhưng đánh nhau... thì đau.

Lý Thập Nhất nhàn nhạt mím một ngụm, nắm chén trà trong tay, hỏi: "Hồn cũ nhiều năm trước không dễ nhận ra, trà cũ nhiều năm trước, khác tới cũng không nếm ra sao?"

Đồ Lão Yêu động đậy tai, hỏi Tống Thập Cửu: "Là ý gì?"

"Quỷ."

Âm thanh của Tống Thập Cửu chưa dứt, bàn ghế liền cạch cạch rung động, như thể một sợi dây thừng bị mạnh mẽ kéo từ trong đất ra, nhưng sự chấn động này chỉ duy trì đôi ba giây, sau đó lại tĩnh lặng như nhập quan tài, cửa "rầm" một tiếng khép lại, dư âm chấn động của then cài bị tiếng xào xạc lác đác phía sau bình phong thay thế.

Cạch cạch, cạch cạch, âm thanh to dần, một đôi giày thêu tinh xảo xuất hiện phía sau bình phong.

Chỉ là giày thêu.

Đôi giày thêu kia không có bàn chân chống đỡ, nhưng phần gót chân lại dựng đứng phồng lên, mấy tia sáng từ xà nhà khắc hoa chiếu vào, bị lọc một phen, lạnh như thể mới vớt từ giếng lên, giày thêu bước tới giữa ánh sáng, uyên ương chạm cổ cũng như sống lại, sống trong âm thanh bì bõm.

Lý Thập Nhất đặt chén trà xuống.

Đột nhiên hơn mười sợi tơ từ trong góc phi tới, luồn bốn phương tám hướng giống như rắn bay, đan thành mạng nhện trong phòng, sợi dây mảnh căng chặt lướt qua trước mặt ba người, bật lên bụi bặm nhiều năm, Lý Thập Nhất thu mắt nhìn, mấy chiếc kim lơ lửng trên đầu, như thể sắp đột ngột đâm thủng trạng thái kì quái biến hóa khôn lường.

"Tạch, tạch." Một tay Tống Thập Cửu đỡ má, quạt Phù Quang ngắt quãng gõ nhẹ lên mép bàn.

Tình cảnh giương cung bạt kiếm, đột nhiên nghe thấy một tiếng "phì" vang lên, Đồ Lão Yêu không nhịn được cười thành tiếng.

Lý Thập Nhất đưa mắt nhìn hắn, hắn thầm ho đôi tiếng, nhích gần cười với Đồ Lão Yêu: "Tiểu quỷ đánh Phủ quân, mới mẻ nhường nào chứ."

"Nếu mang đi thuyết thư trong quán trà, nên nói là "Múa đao trước mặt Quan Công*" hay là "Nước lớn tràn miếu Long Vương" đây?"

Lý Thập Nhất nhếch khóe môi, nhưng ý cười không hiện trong mắt. Vì để thuận tiện đi lại, Lý Thập Nhất đã cố tình làm vẻ ngoài khiêm tốn, tiểu quỷ bình thường nhất thời không nhận ra, cũng là chuyện có thể hiểu được.

Lý Thập Nhất không muốn tiếp tục dây dưa, chỉ phất mu bàn tay về phía giày thêu, âm khí tỏa ra từ cổ chân, tản ra bốn phía, sợi dây kia giống như chạm phải lửa, hoảng hốt rút lui, giày thêu cũng lập tức đứng nguyên tại chỗ, không dám động đậy một li.

Đèn dầu bùng lên, bầu trời sáng tỏ, cuối cùng ban ngày không còn là màn che, nhận được chút ơn trời quý giá. Sự an lặng và tĩnh mịch trong căn nhà đen xua đuổi quỷ khí, hồi phục dáng vẻ nhà cửa bình thường.

Bên bình phong có tiếng bước chân lộn xộn, Tống Thập Cửu ngẩng mắt, nhìn thấy một cô gái đứng trong bóng tối.

Tống Thập Cửu mở to mắt, có chút ngạc nhiên, thực sự cô gái này quá mức nho nhã, thân hình gầy gò ẩn bên trong xường xám trắng, vì quá gầy nên xường xám không quá vừa vặn, xương cổ tay lồi lên, hai tay sạch sẽ đan lấy nhau đặt trước bụng, đôi tay kia không giống như ngâm trong phấn son, mà giống tay cầm bút mài mực, khuôn mặt cũng không thấy dáng vẻ chốn trăng hoa, mà là khuôn mặt ngâm thơ đối đáp.

Cô gái khẽ hít một hơi, bước vào giữa ánh sáng, đi tới trước mặt Lý Thập Nhất, cần cổ dựng thẳng vô cùng đoan trang, nhưng lại giống như bị sợi dây điều khiển, không thể tự chủ lặp đi lặp lại động tác dập đầu về phía Lý Thập Nhất.

Tuy không rõ thân phận người trước mặt, nhưng nếu có thể khiến quỷ khấu đầu.

Cô gái quỳ xuống: "Đại nhân."

Lý Thập Nhất nhỏ tiếng "ừ", lại hỏi một câu: "Cô tên là gì?"

"Thấm Nương." Cô gái nói.

...

Chú thích:

1. Ba Xà: là một con rắn khổng lồ trong thần thoại Trung Quốc.

2. Quan Công hay Quan Vũ, tự Vân Trường: là một vị tướng nổi tiếng thời kỳ cuối nhà Đông Hán và thời Tam Quốc ở Trung Quốc.

Ngoại truyện 6: Ba Xà 2

Lúc nói chuyện dường như có nước sơn tuyền trào ra từ trong mắt, lênh láng trên đường đá lạnh lẽo, người cũng như tên, thấm vào trong tim gan người ta.

"Đứng dậy nói chuyện." Lý Thập Nhất nói.

Thấm Nương đáp lại, cúi người đứng dậy, cơ thể thướt tha giống như con rắn bò dọc theo cột nhà lên trên.

Cô gái chốn lầu xanh, Tống Thập Cửu cũng đã thấy nhiều, đa phần là lười biếng, nhưng Thấm Nương lại khác, sự lười biếng của người bên cạnh hoặc là lắc lư eo, hoặc là rũ mí mắt, vẻ mặt của Thấm Nương dứt khoát, xương cốt linh hoạt, sự lười biếng của Thấm Nương nằm trong hơi thở, khẽ hít một hơi, sau đó lại mềm mại thở ra, trong lười biếng lộ ra vẻ tôi đáng thương.

Cuối cùng Tống Thập Cửu không nhịn được lên tiếng: "Núi rừng hoang vu, cô ở đây làm gì?"

"Tôi..." Thấm Nương chỉ cất lên nửa chữ, có chút chần chừ.

Lý Thập Nhất kiên nhẫn chờ đợi một lúc, mới lướt mắt qua mặt mày Thấm Nương: "Kim dẫn hồn, dây khoá phách, cô bị nhốt ở nơi này."

Từ ngữ của Lý Thập Nhất rất chắc chắn, nghiền vụn ánh sáng trong mắt Thấm Nương, sau đó khẽ hỏi tiếp: "Vì sao thế?"

Vốn dĩ Lý Thập Nhất không cần thêm chữ "thế" kia, có lẽ là vì cảm xúc u sầu trên ấn đường Thấm Nương quá đậm, khiến Phủ quân đại nhân cao vời vợi có chút không nhẫn tâm.

Chính là một chữ dư thừa này khiến Thấm Nương ngẩng đầu, nhanh chóng liếc mắt hai người Lý Tống đang ngồi sánh vai bên nhau, rồi lại rũ xuống, quỳ ngay ngắn hơn, quy củ khấu đầu.

Thấm Nương nói: "Thấm Nương sớm đã chết, khóa hồn lưu lại trần thế tới hôm nay, chỉ vì bầu bạn cùng một người."

"Người nào?" Trái tim Tống Thập Cửu động đậy.

Nhưng một lúc sau Thấm Nương vẫn không đáp.

Lý Thập Nhất thở dài một tiếng, hỏi Thấm Nương: "Người kia, đang ở am ni cô trong núi, đúng không?"

Vùng đất hoang vu, dấu người ít ỏi, kỹ viện phấn son nhất định phải dựng dưới chân núi Lộc Minh, vì nguyên nhân ở lưng chừng núi.

Thấm Nương khẽ ho một tiếng, giơ tay che ngực theo bản năng, rất lâu sau mới nói: "Đúng."

Si hồn đợi người, Tống Thập Cửu không nhẫn tâm nghe câu chuyện, liền chuyển chủ đề hỏi Thấm Nương: "Ngày cô từ trần, là ngày nào?"

"Ba năm trước." Thấm Nương đáp.

Ba năm trước? Vừa hay trùng khớp với thời gian chết của Ba Xà. Tống Thập Cửu đặt quạt Phù Quang xuống: "Nếu nói như thế, Ba Xà thực sự bị cô nuốt sao?"

"Ba Xà?" Thấm Nương nhíu mày, không hiểu.

Đồ Lão Yêu bỗng hắng giọng, âm thanh thô lỗ giải thích: "Chúng tôi tới đây điều tra án, nghe nói linh thú Đại Ba Xà kia bị nuốt, mật rắn rơi vào tim người, tôi và phủ... và hai cô đây nhận ủy thác của người ta, muốn bắt kẻ giết người vì tiền đang chạy trốn về quy án."

"Không..." Không phải bắt về quy án, là dẫn mật rắn quay về Hoàng Tuyền, Tống Thập Cửu ngập ngừng muốn nói.

Sắc mặt Thấm Nương trắng đi mấy phần, tỉ mỉ suy nghĩ, cẩn thận hỏi: "Nếu có được mật rắn, sẽ có thay đổi gì?"

"Mật rắn sẽ dính vào tâm can của người nuốt, sau này người đó sẽ không đau lòng nữa." Tống Thập Cửu nói.

"Không đau lòng." Thấm Nương lẩm nhẩm lặp đi lặp lại mấy câu, lại hỏi, "Nếu tìm được người nuốt mật rắn, thì sẽ thế nào?"

Ngón tay của Lý Thập Nhất gõ lên bàn theo thói quen, nhỏ tiếng nói: "Lấy đi mật rắn, chịu cơn đau khoét tim cắt phổi."

Lồng ngực Thấm Nương trập trùng run rẩy, âm thanh gấp gáp thêm ba phần: "Nếu là quỷ thì sao?"

"Nhập Hoàng Tuyền quy nhân quả, sau đó phán tội chịu trừng phạt."

Ánh mắt Thấm Nương tối lại, dường như nước sơn tuyền bị phủ mây mù, mi mắt là nhánh cây nước suối lan tràn, run rẩy rơi xuống.

Đợi tới khi ánh sáng bên ngoài nghiêng thêm mấy độ, Thấm Nương mới động đậy đôi môi, chỉ lẩm nhẩm bốn chữ – "Thì ra là vậy."

"Thì ra là vậy."

Thấm Nương giữ áo quỳ xuống, quỳ ngay ngắn, sau đó lại giơ tay che ngực theo bản năng, hít sâu một hơi, cúi đầu nghiêm túc nói: "Đại nhân minh giám, Thấm Nương ăn nhầm Ba Xà, mong đại nhân khai ân."

Đôi mắt rưng rưng nước mắt, âm thanh cũng run rẩy dữ dội, Lý Thập Nhất đợi Thấm Nương bình tĩnh lại hít mấy hơi, mới dùng ánh mắt có chút lạnh lẽo, chờ đợi câu chuyện nhiều năm chưa thấy ánh mặt trời.

"Tôi vốn là một cô gái được sinh ra ở ngõ Túy Sinh thị trấn Tam Bình, từ nhỏ đã bị bán vào ngõ, lúc nhỏ làm con ở quét tước, năm mười ba tuổi bắt đầu tiếp khách. Trong ngõ Túy Sinh có một ông chủ, họ Phương, phát tài từ tiền triều, mở cửa hàng, sòng bạc cùng hai kỹ viện đều ở trong ngõ."

"Người trong am ni cô hiện tại, chính là cô hai nhà ông chủ Phương, cô hai Phương. Tôi và cô hai lớn lên bên nhau từ nhỏ, vô cùng thân thiết, tuy cô ấy là con gái nhà giàu, nhưng rất khác biệt, tâm thiện lại có duyên Phật, nếu gặp rồi, mọi người sẽ biết."

Khóe môi Thấm Nương nở nụ cười, ngữ điệu cũng chậm lại.

"Năm năm trước, quan binh vào thị trấn, quét sạch ngõ Thúy Sinh, ông chủ Phương nhà tan cửa nát. Vì cô hai đã sớm nhận mẹ nuôi trong am ni cô, nên được sư phụ đón về núi Lộc Minh, tránh đời tu hành. Tôi trăn trở nhiều ngày, bốn năm trước đã tìm được cô ấy."

Lúc đó cô ấy đã xuống tóc, trong tay cầm chuỗi Phật, gọi người trước mắt – Thí chủ.

"Thí chủ." Khóe môi Thấm Nương cẩn thận nhếch lên, như thể đã quen cười, chỉ sợ nếu không cười, sẽ rất khó coi. Thấm Nương nhìn bụi bặm trước mặt, khẽ nói: "Cô ấy từng gọi tôi là chị, từng gọi tôi là A Thấm, nhưng trước giờ chưa từng gọi hai từ thí chủ."

Lúc đó Thấm Nương nhìn chuỗi Phật trong tay cô hai Phương, cứ nhớ tới ngày tháng bản thân theo cô hai học bàn tính. Thấm Nương nghiêng đầu, rất thuộc thơ nhưng không biết tính toán, luôn gảy hạt hỗn loạn, cô hai cũng không giận, sửa lại từng hạt cho đúng, nói: "1 xuống 5 bỏ 4, 6 bỏ 5 tiến 1...."

Thấm Nương lại nhìn chiếc mũ ni cô trên đầu cô hai. Năm đó vừa bán thân, bị khách giày vò không ra hình người, cô hai tan học về, đội chiếc mũi da cáo của bản thân lên đầu Thấm Nương, đội tới khi Thấm Nương rịn ra một lớp mồ hôi mỏng mới cho phép gỡ xuống, lại trêu đùa Thấm Nương, nói khi sốt tới hồ đồ, không gọi cha, cũng không gọi mẹ, chỉ biết gọi cô hai.

Cô hai nói: "Tôi là Bồ Tát của chị à?"

Ngày trùng phùng, quả thật cô hai đứng dưới chân Bồ Tát, mặt mày hiền từ, cách Thấm Nương thật xa.

"Cô hai nói, sư phụ cô ấy đã viên tịch, hiện tại trong am chỉ còn lại cô ấy và hai sư muội nhận nuôi, khi đi sư phụ không yên tâm, cô ấy liền lập lời thề trông coi am, dốc tâm tu hành, dạy dỗ sư muội."

"Một cô gái như cô ấy, am ni cô nơi này vắng vẻ, lấy đâu ra hương khói chứ? Tôi liền..."

"Cô... cô liền... làm lại nghề cũ." Đồ Lão Yêu muốn đưa tay ra kéo Thấm Nương một cái, nhưng nghĩ ngợi rồi lại rụt về, cắn răng luôn miệng thở dài.

"Phải." Thấm Nương rũ mắt, "Từ nhỏ tôi đã ở trong ngõ, ngoại trừ làm nghề này, cũng không làm được gì nữa. Tôi có tiền, đổi thành tiền lẻ, nhờ mấy bà cô ở thị trấn lân cận dăm ba bữa đi dâng hương."

"Cô ấy không biết?" Tống Thập Cửu chen lời.

"Không biết."

"Vậy tại sao cô lại bỏ mạng? Có liên quan gì tới Ba Xà?"

Thấm Nương khẽ hít một hơi theo thói quen, rướn cằm ra hiếm thấy, đột ngột như thể tảng đá trồi khỏi mặt nước. Thấm Nương nuốt nước bọt đôi cái, đầu vai run run, âm thanh cũng khàn đi mấy phần.

"Ba năm trước, có một tên cướp lên núi, đi theo sau lưng tôi trong đêm đen tối tăm. Tôi nhờ quen thuộc địa hình núi, dễ dàng thoát thân, nhưng thấy chúng... muốn lên sườn núi."

Đã cách nhiều năm, nhưng Thấm Nương vẫn run rẩy, ngay cả run rẩy cực kì khẽ, giống như ngay cả tiếng gió cũng không nỡ thút thít trong đêm.

"Tôi suy đi nghĩ lại, liền quay đầu, dẫn dắt chúng sang một đường khác."

Thấm Nương liền dừng ở đây, cũng vô tình nghĩ ra điều gì đó trong lúc nghĩ lại.

Tống Thập Cửu giơ tay, cắn lấy khớp ngón trỏ cong lên.

Ngón tay Lý Thập Nhất trượt trên mặt bàn, không dùng lực co lại, sau đó uổng công xòe ra.

Thằng cha nó! Tiếng mắng của Đồ Lão Yêu đè nén tới mức không thốt được ra miệng, chỉ có thể hung hăng đấm một cước lên tiếng.

"Ngày đó tôi bỏ mạng trong núi, biến thành hồn ma, nhưng vẫn không buông được cô ấy."

"Nếu lại có trộm cướp thì phải làm thế nào đây?" Thấm Nương nâng mí mắt, khẽ hỏi.

Vì thế liền nhốt bản thân ở nơi này, vì thế cho dù như thế, cũng không nỡ kết thúc một đời hỗn loạn chật vật.

"Nhưng tôi vẫn trằn trọc, đau lòng không nhịn được, bệnh lâu thành tật. Nghe một vị khách kể, có một loại linh canh, ăn vào có thể trị bệnh trong tim. Tôi bỏ ra một số tiền lớn để đổi lấy loại canh này, dùng làm thuốc uống, thật sự có thể trị bệnh, nhưng thực sự không biết là thịt linh thú, mong đại nhân minh giám!"

Hai mắt Lý Thập Nhất nhắm lại, trên mặt hiện lên mấy phần thương xót không muốn nghĩ kĩ. Tống Thập Cửu ở bên cạnh nghẹn ngào, viền mắt đỏ ửng, cũng khó nhịn sắc mặt đau khổ.

Mà Thấm Nương, mặt mày vẫn hờ hững che ngực, ngay cả nước mắt cũng không rơi nửa giọt.

Có lẽ nguyên do bên trong, chính là như thế.

Lý Thập Nhất thở dài một hơi, thoáng ngừng lại, suy xét trước sau xong xuôi, mới khàn tiếng, nói: "Tuy cô đau đớn khó nói, sự việc có nguyên nhân, nhưng thực sự đã ăn linh thú, đây là một tội. Tự tiện khóa hồn, cưỡng chế lưu giữ thân quỷ, lặn lộn cùng người, loạn sách mệnh người, vẫn là chuyện sai trái."

"Mộc Lan." Lý Thập Nhất nghiêng mặt, gõ lên Thần Đồ Lệnh.

Gió quỷ ào ào, Mộc Lan tiến gần, nghe Lý Thập Nhất nói: "Cô dẫn cô ấy về phủ Thái Sơn, quy phục quá khứ."

"Vâng." Mộc Lan nhận lệnh, đợi Thấm Nương đứng dậy, liền dẫn đi.

Nhà cửa vắng vẻ, lại là tĩnh mịch, chỉ còn tĩnh mịch, duy chỉ có còn tiếng ù ù như tiếng ong bay, như thể những lời khẽ khàng ban nãy lưu lại trăm nghìn khổ sở, không cam tâm đòi lẽ công bằng bên tai người nghe.

Lý Thập Nhất ôm lấy Tống Thập Cửu, vỗ nhẹ lên vai cô, cùng cô ra ngoài.

"Thập Nhất." Tống Thập Cửu gọi Lý Thập Nhất.

"Sao thế?" Lý Thập Nhất đáp rất dịu dàng.

"Thấm Nương đầu thai chuyển thế, liệu có được đầu thai vào một gia đình tốt không?"

Lý Thập Nhất chớp mắt, không biết có phải đang an ủi hay không: "Được."

Tống Thập Cửu sụt sịt, vẫn khó giấu nghẹn ngào: "Khi chị tiến vào ngôi nhà này, chị liền biết là cô ấy, đúng không?"

"Sao lại nói vậy?"

"Ba Xà chết trong núi, trong núi này chỉ có căn nhà đen và am ni cô, trong am ni cô là người xuất gia, không ăn tanh không sát sinh, nếu như thế, thì chỉ còn lại Thấm Nương."

Lý Thập Nhất chớp mi mắt, ánh mắt giống như lông vũ rơi trên người Tống Thập Cửu, không trả lời cô, nhưng nhắc tới chuyện khác: "Nếu người xuất gia có ý định giết chóc, nuốt thịt Ba Xà, là vì nguyên nhân gì?"

Tống Thập Cửu suy nghĩ giây lát, nói: "Vậy có khả năng cao là tu tâm không thành, trong lòng có chuyện khổ sở."

Lý Thập Nhất khẽ cười, không nói gì thêm.

Tống Thập Cửu cũng không tiếp tục gạn hỏi, chỉ nghiêng đầu sang, dựa lên vai Lý Thập Nhất, giống như con thú nhỏ muốn tìm kiếm điểm tựa, dịu lại một lúc mới nói: "Em hiểu rồi."

"Hiểu gì?"

"Trên đời này, có rất nhiều nỗi khổ, cực kì khổ sở, cho nên mới muốn treo mật rắn cực đắng trong tim, vị đắng của mật rắn sẽ xông vào vị đắng trong tim, nên mới không còn lại gì."

Hơi thở của Lý Thập Nhất khẽ động đậy, dịu dàng nói: "Phải."

Chúng sinh đều khổ, khổ trong lòng cùng đắng mật rắn va vào nhau, hai bên tương khắc, sinh ra tê liệt.

"Nếu thật sự tới ngày cực khổ..." Tống Thập Cửu nhỏ tiếng, "Em cũng muốn có mật của Ba Xà, làm dịu cơn đau của em."

"Em không cần." Lý Thập Nhất lắc đầu.

Không đợi Tống Thập Cửu phản ứng lại, Lý Thập Nhất lại nói: "Có người... đã treo tim của người ấy lên trái tim em rồi."

Trái tim Tống Thập Cửu thình thịch nhảy lên, im lặng ngẩng đầu nhìn người trước mặt.

Nhân sinh gian nan, lẻ loi tiến về phía trước, duy chỉ yêu và được yêu kiên cố trong dòng chảy thời gian, cứu vớt con tim thủng lỗ chỗ, đặt lên tấm đệm mềm mại.

Nghĩ tới đây, ngữ điệu của Tống Thập Cửu lại mềm đi mấy phần: "Công dụng của nó và mật rắn có giống nhau không?"

"Không giống."

"Khi trái tim có khổ sở là mật rắn, khi trái tim có mật ngọt là lưỡi rắn."

Trăm ngàn tình ý, đều thay em thử trước một lần.

Đáy lòng Tống Thập Cửu rung động, như thể được nắm lấy, đường môi thả lỏng đang định lên tiếng, lại nghe thấy tiếng gió hỗn loạn bên tai, Thần Đồ Lệnh trong ống tay áo Lý Thập Nhất thấp thoáng chấn động, khi rung tới hồi thứ mười thì dừng lại.

"Sao thế?" Tống Thập Cửu tiến lên phía trước một bước, khẽ hỏi.

Lý Thập Nhất nắm lấy Thần Đồ Lệnh trong tay, âm thanh bình tĩnh như truyền tới từ giếng sâu: "Mộc Lan nói, Thấm Nương đã nhập phủ Thái Sơn, nhưng mật rắn vẫn chưa xuống Hoàng Tuyền."

Lý Thập Nhất mím môi, hướng ánh mắt về phía lưng chừng núi.

Sương mù mông lung, một tiếng chuông đêm truyền tới từ am ni cô.

...

HẾT.