Truyền đạt xong nội dung chính của cuộc gặp mặt ngày hôm nay, Phạm Trung liền nói tới một chuyện khác:

- Trần Lãi, vụ phòng trà cậu điều tra đến đâu rồi?

Trần Lãi cau mày đưa tay khẽ nhấp một ngụm nước rồi mới trả lời:

- Anh Phạm Trung, tình hình có chút phức tạp. Theo thông tin điều tra được từ nhân viên ở đó, đối phương lái xe Benley, có vẻ là kẻ có rất có điều kiện. Anh cũng biết loại xe giá trị cả gia tài này không phải người tầm thường có thể mua nổi.

- Hừ… xe sang thì là cái gì? Cứ cho là như vậy nhưng có tiền thì ngon lắm sao? Thế giới này có quyền mới là có tất. Ở cái đất Đông Thành, tao chưa thấy có vị nào họ Lý mà cầm quyền to cả. Mày tra ra được biển số xe của nó không?

- Dạ, hôm đó trời tối nên nhân viên cũng không quá để ý. Em cũng đang cho người âm thầm theo dõi con bé kia nhưng không thấy nó liên lạc hay gặp gỡ lại thằng đó.

- Thế sao không tra xem ở Đông Thành có những ai sở hữu xe Benley?

- Em cũng tra cứu rồi, cả tỉnh có khoảng gần hai mươi chiếc bao gồm các model cả cũ và mới. Có điều anh cũng hiểu những dòng xe này thường không đứng tên trực tiếp chủ nhân mà được đứng tên công ty để khấu hao chi phí hoặc nhờ người thân đứng hộ để tránh việc điều tra tài chính do vậy việc thu thập thông tin cũng khá khó khăn.

Nghe tới đây, trên trán Phạm Trung nổi lên gân xanh, giọng nói và cách xưng hô lập tức thay đổi:

- Vậy chuyện này mày tính sao? Lề mề hơn cả tháng, nỗi nhục đó tao chịu lâu lắm rồi!

Trần Lãi liếc mắt nhìn Phạm Trung, trong lòng là đầy vẻ khinh thường “Hừ, đúng là không bột đố gột nên hồ. Có chút chuyện như vậy mà cũng không nhẫn nại được, mày mà không có ông già chống lưng thì ra đời đã bị đì cho bẹp dí rồi ở đó mà lên giọng lớn lối”.

Nghĩ là vậy nhưng sau khi cân nhắc đôi chút, Trần Lãi lên tiếng trả lời:

- Cách thì em có, có điều sợ là chuyện này có thể gây ra chút rắc rối.

- Cách gì? Nói luôn đi, chỉ cần lôi ra được thằng chó đó thì cách nào tao cũng hỗ trợ mày.

- Uhm… cũng không phải cái gì phức tạp. Cứ cho người trực tiếp bắt con bé kia lại, uy hiếp nó khai ra thông tin của thằng kia. Nếu cần, anh dùng con bé uy hiếp thằng kia tới là xong.

- Mày nghĩ nó sẽ đến à?

- Anh yên tâm! Nó bảo vệ con bé kia như vậy hẳn quan hệ giữa bọn nó cũng không phải tầm thường, em nghĩ chắc chắn nó sẽ tới. Khi đó chỉ cần chúng ta bố trí cẩn thẩn chắc chắn có thể tóm được hắn.

- Uhm… đơn giản như vậy, sao mày không làm sớm đi?

Trần Lãi cười khổ:

- Dạ, không phải em không muốn làm mà thực tế là kể từ hôm đó xung quanh con bé này cứ lởn vởn vài bóng vệ sĩ thủ hộ. Gia cảnh con nhỏ này cũng bình thường nên rất có thể là do tên kia cử tới. Mấy thằng thủ hạ của em chưa tìm được cơ hội ra tay. Nóng vội hành động có khi rút dây động rừng khiến bọn chúng sinh nghi thì việc lại càng khó làm. Mặt khác, bắt cóc cũng là một chuyện lớn, chuyện này công an chắc chắn phải vào cuộc điều tra, phiền phức cũng là không ít. Anh cũng hiểu nước ta, an ninh đối với những chuyện này là rất để ý giải quyết.

- Hừ… chuyện công an mày không cần lo, bao lên người tao, có gì tao sẽ dùng quan hệ đè xuống. Mày cứ mang con bé kia về đây là được. Mẹ kiếp, lần trước chưa chơi được nó, lần này xem tao hành hạ nó chết đi sống lại kiểu gì.

- Vâng, nếu anh đã nói vậy thì em sẽ làm ngay.

- Được, đừng làm tao thêm thất vọng!

************************************************** ****************************

Khi hai tên Trần Lãi vẫn còn đang thương thảo kế hoạch đối phó Lý Đông thì tại văn phòng Chủ tịch, Tập đoàn Kỷ nguyên mới, Lý Đông lại đang phải suy nghĩ để tìm giải pháp cho một vấn đề khác.

Khó khăn mà hắn gặp phải chính là những nội dung trong tập báo cáo mà Vũ Nhung mới chuyển tới liên quan đến tình hình tiêu thụ của ô tô điện.

Nhà máy ô tô Việt Nhật đã bắt đầu đưa ra những sản phẩm đầu tiên nhưng vấn đề đột ngột phát sinh là tại một loạt các quốc gia định hướng làm thị trường mục tiêu trước đó, các đại lý đều thông báo công tác kiểm định và xét duyệt đủ điều kiện nhập khẩu xe lại diễn ra tương đối chậm chạp. Thêm vào đó, tại các quốc gia có nền công nghiệp ô tô phát triển như Đức, Mỹ, Trung Quốc, Thái Lan… giai đoạn trước không có phản ứng gì đặc biệt thì bất ngờ đồng loạt viện dẫn các điều luật bảo hộ và chống độc quyền để gây khó dễ cho sản phẩm của tập đoàn xâm nhập vào thị trường trong nước. Theo đó các hàng rào thuế quan và kiểm định kỹ thuật ngặt nghèo liên tiếp được dựng lên, có nơi thậm chí còn yêu cầu Ô tô điện Việt Nhật phải sẵn sàng chia sẻ công nghệ với các hãng ô tô trong nước hoặc phải di chuyển nhà máy tới đây thì mới được hưởng các điều kiện ưu đãi như đối với các hãng khác. Sức ép lớn nhất là tới từ Đức, Anh và Trung Quốc. Anh và Đức là đầu tàu của cả liên minh EU nên ý kiến của bọn họ chi phối lên chính sách chung cả khối, về phần Trung Quốc thì đây lại là thị trường tiêu thụ lớn nhất thế giới, sức mạnh các quốc gia này không cần phải bàn cãi.

Các điều khoản này được đưa ra tương đối bất công và đi ngược lại chính sách về tự do thương mại mà các nước này đang rao giảng. Tự do thương mại nói đúng ra là một công cụ có lợi nhiều hơn với các nước phát triển, khi bọn họ chiếm ưu thế về công nghệ thì hiển nhiên muốn tuyên truyền về tự do kinh doanh để sản phẩm của mình có thể thâm nhập dễ dàng vào thị trường các nước khác, bóp chết các ngành công nghiệp non trẻ tại những nước lạc hậu từ đó độc chiếm thị trường. Nhưng vào hoàn cảnh lúc này, khi ưu thế không còn nằm về phía bọn họ thì các tập đoàn phải gây sức ép lên chính phủ buộc chính phủ đứng về phía mình nhằm có thể bảo vệ nền công nghiệp ô tô trong nước. Phải biết, những doanh nghiệp này hiện đều là đầu tàu dẫn dắt nền kinh tế các quốc gia nên chính quyền đương nhiên phải ủng hộ bọn họ, đó là còn chưa kể mối quan hệ lợi ích chặt chẽ giữa giới chủ đầu tư và giới chính khách tại các quốc gia tư bản này.

Toyota cũng đang khá đau đầu giải quyết tình huống trước mắt. Tuy cũng là một hãng lớn nhưng một mình chống lại cả hiệp hội cũng là vấn đề hết sức khó khăn, việc dựa vào chính phủ Nhật cũng có vẻ không hiệu quả trong những trường hợp này. Sự tình diễn biến có chút hơi vượt dự kiến. Mặc dù cả kỷ nguyên mới và Toyota đều đã tính tới được phản kháng phát sinh nhưng không ngờ lại dồn dập và mạnh mẽ như vậy. Có vẻ các hãng đã học hỏi được bài học lớn từ các đối thủ trên lĩnh vực năng lượng của Kỷ nguyên mới, những tập đoàn hoạt động cùng trong lĩnh vực năng lượng không phải thoi thóp cầm chừng thì cũng phải lựa chọn hoạt động phụ thuộc vào Kỷ nguyên mới hoặc thậm chí là giải thể đóng cửa.

Gần như là không có một ngoại lệ!

Ở một khía cạnh khác, về mặt chiến lược, các hãng cũng đều đi tới một nhận định chung là ô tô điện sẽ là xu hướng tiêu dùng không thể chống lại do vậy thay vì nghi ngờ tính hiệu quả của sản phẩm ô tô Việt Nhật thì tốt nhất hãy tập trung tìm mọi cách tạo ra một lợi thế hòng buộc Kỷ nguyên mới ngồi vào bàn đàm phán. Theo đó, bọn họ mới có thể tìm ra một con đường nào đó để tiếp tục tồn tại và phát triển.

Chuyện này giải quyết như thế nào, Lý Đông sẽ phải đau đầu tìm hướng đi, không thể có giải pháp trong chốc lát. Dù sao nắm trong tay một sản phẩm dẫn dắt thị trường cũng không phải điều đơn giản, Lý Đông cũng hiểu muốn trở thành tập đoàn hàng đầu đương nhiên phải làm quen và có năng lực giải quyết những rắc rối như vậy.

Ngồi suy nghĩ một hồi lâu chưa ra phương án nào thực sự hữu hiệu, cảm thấy một chút êm ẩm người, Lý Đông đứng lên rót một ly trà rồi cầm theo đi ra trước tấm vách trong suốt làm bằng kính cường lực, ánh mắt dõi nhìn về phía đường chân trời.

Cơn giông chiều đã dứt, mây rút đi trả lại một bầu trời tinh khiết với những vì sao đang không ngừng lấp lánh. Ngắm nhìn tinh không mênh mông trong sự tĩnh lặng gần như tuyệt đối, Lý Đông quên đi những rắc rối đang gặp phải mà rơi vào một trạng thái không linh huyền diệu, tâm thức chợt như được gợi mở, một sự thôi thúc khám phá khó hiểu với hàng loạt câu hỏi nảy sinh trong đầu hắn “Vũ trụ bao la kia có gì? Đâu là giới hạn cuối cùng của nó? Thế giới này từ đâu mà hình thành? Và vì sao mà tồn tại? Con người có thật tiến hóa từ khỉ mà ra? Rốt cục ý nghĩa thật sự của cuộc đời này là gì?”

Lý Đông mải miết với những dòng suy nghĩ không đầu không cuối và cũng không có câu trả lời cuối cùng. Theo như những kiến thức hắn có được từ nền văn minh Atlantis, thì câu trả lời cho những vấn đề nêu trên đều là những tri thức cấm thuộc lĩnh vực siêu hình gọi là “Vấn Đạo”. Thông thường ngay cả trong tộc người At lan cũng chỉ những người tu hành có phẩm hạnh, đức cao vọng trọng và đạt được cảnh giới nào đó mới có thể tiếp cận và thấu hiểu. Chúng không được phổ biến rộng rãi cho toàn bộ người dân cũng như được ghi chép lại dưới bất kỳ hình thức nào. Tất cả những thứ mà Lý Đông có chỉ là thuộc lĩnh vực hữu hình gọi là “Khoa kỹ”, nói là vậy nhưng mọi con đường tiếp cận vào thế giới siêu hình không phải là bị bịt kín. Vẫn có một vài dẫn dắt, ví dụ như các bài công pháp của Lý Đông chẳng hạn. Đó là một con đường có thể đi, nếu có thể thực hiện một cách rốt ráo tới tận cùng kèm với việc tu luyện tâm tính thì con người hoàn toàn có thể bước vào một tầng thứ mới, theo đó những hiểu biết thật sự về thế giới bản nguyên sẽ tự nhiên được mở ra.

Ngay khi Lý Đông còn đang chìm vào huyễn tưởng thì một giọng nói trong trẻo êm ái vang lên:

- Chủ tịch đang suy nghĩ gì vậy?

Lý Đông tỉnh lại từ trong suy tư trầm mặc. Hắn quay đầu nhìn về phía cô gái xinh đẹp đang lười biếng đứng tựa lưng vào cạnh cửa ra vào rồi cười nói:

- Ha ha… ngắm bầu trời lại nảy ra một chút ý tưởng siêu thực mà thôi.

Nói đoạn, không đợi cô gái trả lời, Lý Đông nhìn đồng hồ rồi lên tiếng:

- Uhm… Cũng muộn rồi. Chị Vũ Nhung, chúng ta cùng đi ăn chứ?

- Oa! Hôm nay đúng là mưa lớn nha. Làm việc đi sớm về trễ bấy lâu mà vẫn không mấy khi được chủ tịch mời đi ăn đâu, phải tận dụng cho tốt cơ hội này mới được!

- Ha ha… Mang tiếng keo kiệt và bóc lột quả là không hay ho tí nào. Hôm nay chị muốn ăn gì, ở đâu cứ tự do chọn.

- Là chủ tịch nói đấy nhé! Vậy… chung ta đi ăn đồ nướng Hàn quốc đi!

Lý Đông gật gù:

- Uhm… nghe có vẻ hấp dẫn đấy. Đi thôi!

Nói xong hắn quay trở lại bàn uống nước đặt xuống cốc trà rồi cùng Vũ Nhung đi ra khỏi phòng làm việc.

Khi hai người xuống đến hầm gửi xe thì từ phía xa đã bắt gặp hai bóng người một nam một nữ khá là quen thuộc. Điều đáng nói là là cô gái lại đang khoác tay, dựa vào người đàn ông, bộ dáng tình cảm như một cặp tình nhân đang hẹn hò vậy.

Lý Đông bất chợt nảy sinh ý xấu, muốn trêu trọc hai người này một chút do vậy hắn không tránh đi mà lập tức gọi lớn:

- Tổng giám đốc Trần Hàng, anh bị đau chân à mà cần thư ký riêng dìu đi vậy?

Hai người phía trước đang vui vẻ cười đùa với nhau nghe tới đây thì chợt sững người lại. Theo bản năng, cô gái rụt tay khỏi người chàng trai, ánh mắt dáo dác ngó quanh.

Rất nhanh, cả hai người nhận ra người mới nói là Lý Đông. Da mặt trắng trẻo mịn màng của cô gái bất giác đỏ lên, tay chân có chút luống cuống khó xử. Vốn nàng cho rằng đã muộn thế này, nhân viên về hết thì sẽ không có ai để ý đến chuyện của mình nhưng ai ngờ lại bị chủ tịch bắt gặp. Phải biết Thư ký riêng phát sinh quan hệ tình cảm với Tổng giám đốc quả là một chuyện tế nhị, vốn không nên diễn ra ở một tập đoàn chuyên nghiệp đấy.

Nhìn bộ dạng có phần mất tự nhiên của Lệ Hằng, Trần Hàng khẽ đưa tay nắm lấy tay nàng. Lệ Hằng có chút lo được lo mất rụt tay lại nhưng Trần Hàng lại một lần nữa nhanh tay nắm lấy. Mặc cho Lệ Hằng tròn mắt lên ngạc nhiên, Trần Hàng kéo nàng đi về phía Lý Đông, nở nụ cười ngại ngùng nói:

- Ha ha… thật không ngờ để chủ tịch bắt gặp cảnh này sớm như vậy. Tôi cũng đang tính công khai chuyện này với mọi người nhưng chưa tìm được cơ hội thích hợp.

Lý Đông mỉm cười hỏi lại:

- Hai người bắt đầu lâu chưa?

- Uhm… kể từ cuối năm trước, sau vụ bắt cóc thì đôi bên bắt đầu tìm hiểu.

Vũ Nhung khi này xen vào:

- Chị Lệ Hằng, giấu kỹ quá nha. Bắt gian tại trận nhá! Thế nào? Muốn chuyện này không bại lộ thì phải có gì hối lộ chứ nhỉ?

Lệ Hằng càng thêm xấu hổ, nàng khẽ nghiêng mặt đi chỗ khác khẽ gắt:

- Vũ Nhung, cái gì mà bắt gian chứ!

- Ha ha… dám làm mà không dám chịu à.

- Thôi, đừng có trêu chị nữa!

Trần Hàng không đành lòng thấy Lệ Hằng bối rối do đó nói:

- Được rồi, thế em muốn hối lộ cái gì đây?

Vũ Nhung không trả lời mà quay sang Lý Đông hỏi:

- Chủ tịch, ngài thấy nên phạt đôi tình nhân này thế nào?

Lý Đông ra vẻ nghĩ nghĩ một chút rồi nói:

- Hai người này giờ này mới về chắc cũng chưa ăn tối. Hay là để họ mời bữa tối hôm nay đi!

Vũ Nhung nghe tới đây thì bĩu bĩu môi:

- Xì, chủ tịch lại giở cái tính keo kiệt đây, thật là khó sửa mà.

- Ha ha… không ngờ chị lại nghĩ xấu đi như vậy. Được rồi, để hôm khác mời bù là được chứ gì?

- Tốt, là chủ tịch nói rồi đấy nhé. Để chốt luôn trong tuần cho chắc, ngài làm to lo lớn lại quên mất việc này thì mang tiếng lắm.

Lý Đông cười giả lả:

- Được, trong tuần thì trong tuần. Thất tín với người khác đặc biệt lại là cô gái xinh đẹp như vậy cũng không hay ho gì.

- ….

Trần Hàng thấy Lý Đông và Vũ Nhung người qua ta lại vui đùa cũng không ý kiến gì về việc của hắn nên cũng an tâm phần nào. Dù sao hắn cũng hiểu mối quan hệ giữa Tổng Giám đốc và Thư ký riêng cũng không tốt cho lắm. Lý Đông không nói gì không có nghĩa là Trần Hàng có thể mặc kệ chuyện này được, hắn thân là Tổng Giám đốc càng cần phải quán triệt các nguyên tắc hoạt động chung. Trần Hàng cũng vốn định để Lệ Hằng tìm một đơn vị khác nhưng muốn tìm một người có đủ tố chất cũng như hiểu về môi trường và thói quen làm việc của Trần Hàng cũng không đơn giản, khối lượng công việc lại đang lớn không thay người này được.

Cân nhắc một chút, Trần Hàng lên tiếng:

- Chủ tịch, chuyện của tôi và Lệ Hằng tôi sẽ giải quyết ổn thỏa, không để ảnh hưởng đến hoạt động chung của tập đoàn. Chủ tịch yên tâm!

Lý Đông thấy thái độ trọng thị của Trần Hàng thì buồn cười lên tiếng:

- Anh Trần Hàng, không cần phải nghiêm trọng như vậy. Anh năm nay đã hơn ba mươi, cũng đến tuổi lập gia đình. Nhìn khối lượng công việc của tập đoàn ngày càng lớn, tôi cũng đang rất sốt ruột thay cho anh đây. Nếu Anh vì tập đoàn mà lấy hết quỹ thời gian và sức lực, không có cơ hội tìm hiểu ai dẫn tới trễ nải hạnh phúc riêng thì bản thân tôi vô cùng áy náy. Chị Lệ Hằng giúp tôi giải quyết mối tâm tư này đáng ra phải cảm ơn chứ ảnh hưởng cái gì. Vũ Nhung, chị nói có phải không?

- Ha ha…Đúng, đúng…

Vũ Nhung vội vàng gật đầu ủng hộ.

Nghe là vậy, Trần Hàng mỉm cười nhưng vẫn tỏ thái độ kiên quyết:

- Không được, chuyện cá nhân và chuyện công ty vẫn cần rạch ròi. Tôi sẽ để Lệ Hằng chuyển công tác sang nơi khác.

- Anh định để Chị ấy chuyển sang đâu? - Lý Đông hỏi.

- Uhm… cũng có vài mối thân quen bên công ty đối tác.

- Thôi, sang bên đó làm gì. Anh chuyển chị ấy sang bên Nghỉ dưỡng Hoàn cầu đi. Nhân tài sao lại để lọt cho người khác dùng được. Đúng không chị Lệ Hằng?

Lệ Hằng bẽn lẽn cười trừ, mắt lại liếc nhìn Trần Hàng chờ đợi ý kiến của hắn.

Trần Hàng đắn đo một lát sau đó nói:

- Uhm… vậy cũng được. Lệ Hằng sang đó làm hành chính cũng tốt.

Nói đoạn, hắn quay sang hỏi Lệ Hằng:

- Em thấy chuyện này sao?

Lệ Hằng nhu thuận gật đầu:

- Vâng, không có vấn đề gì ạ!

Lý Đông khi này cười lên ha hả rồi nói:

- Được rồi, nào bây giờ chúng ta đi ăn thôi. Thật may quá, hôm nay ví cũng không còn tiền thì lại có người trả thay! Đúng là ở hiền gặp lành. Có khi chịu khó theo dõi bắt được vài đôi nữa thì cả tuần không mất tiền cơm rồi!

- Xì…

Ba người còn lại bật cười, sau đó chia ra tiến về phía xe riêng của mình.

11h ngày 01 tháng 08 năm 2005, Trung tâm Âm nhạc Ngôi sao, số 68 đường Đinh Liệt, Đông Thành

Tiết khóa thanh nhạc kết thúc, các học viên lục tục theo nhau đứng lên đi ra khỏi phòng. Tiếng thảo luận vui vẻ của các cặp nam thanh nữ tú vang lên rộn rã khắp hành lang, chủ đề cũng không có gì ngoài một thông tin mới mà giảng viên vừa thông báo.

Theo đó, mọi người đều được biết tại Đông Thành sẽ chuẩn bị diễn ra buổi khảo hạch của Wepro để tuyển chọn ra các ca sĩ triển vọng làm lực lượng “gà nòi”, bổ sung cho làn sóng ngôi sao thứ ba tiếp theo các ca sĩ đã thành danh như Ưng Hoàng Phúc và H.A.T.

Khỏi phải nói, tin tức này có sức hấp dẫn như thế nào với những người tuổi trẻ đang học tập ở đây. Đánh giá về mức độ quan trọng của vấn đề thì có thể so sánh thế này, nếu xem trung tâm Ngôi sao là bệ phóng có sức đẩy của một động cơ xe máy thì Wepro lại thực sự là một động cơ tên lửa đẩy. Điều này không có gì là nói quá bởi hãy nhìn mà xem, chỉ trong thời gian rất ngắn trung tâm này đã thể hiện ra năng lực tạo ra ngôi sao hiệu quả như thế nào. Ai cũng biết nếu được Wepro lựa chọn thì cơ hội sẽ rộng mở hơn rất nhiều, uớc mơ và hoài bão của bọn họ sẽ có điều kiện để thực hiện, do vậy ánh mắt mỗi người đều ánh lên vẻ quyết tâm và khao khát. Phải hiểu những dịp như thế này là không dễ dàng có được.

Cũng giống như các bạn, Lan Phương khi này trong đầu đều tràn ngập các suy nghĩ về cuộc tuyển chọn. Nàng thật không ngờ một trung tâm lớn như Wepro lại có thể lặn lội về một tỉnh lẻ để trực tiếp tìm kiếm tài năng. Đây quả là thời cơ vàng cho những học viên nghiệp dư như nàng. Lan Phương thầm nhủ nhất định mình phải cố gắng nhất có thể, biết đâu lần này may mắn lại mỉm cười với nàng đây.

Dấy lên niềm hi vọng, bước chân Lan Phương cũng trở nên nhanh hơn, nàng rảo bước theo chân cô bạn Thu Thủy mau chóng đi ra bãi gửi xe. Có điều vào lúc nay, háo hức với những mong chờ nhưng Lan Phương lại không biết rằng trước mắt may mắn đâu chưa thấy chỉ biết một mối nguy hiểm lớn đang rình rập bên ngoài sẵn sàng chờ nàng lọt vào bẫy.

************************************************** ************************************************** **********************************

- Anh Kiên, tới giờ tan tiết rồi!

- Uhm! Chuẩn bị đi!

Phía ngoài cổng Trung tâm âm nhạc Ngôi sao, tại quán trà đá đối diện, hai tên thanh niên mặt mũi bặm trợn đang vừa ngồi uống nước vừa nhỏ giọng thì thầm. Nếu có người tinh ý sẽ phát hiện hai người này cũng không phải rảnh rỗi ra đây tán gẫu bởi ánh mắt bọn họ lại thường xuyên liếc nhìn về hướng trung tâm như đang theo dõi một ai đó.

Kể từ khi đồng hồ đã chuyển qua mười một giờ trưa, hai người này lập tức tập trung hơn hẳn.

Không để chúng phải chờ đợi lâu thêm bởi chỉ sau ít phút, từ phía cổng những bóng học viên đang hối hả theo nhau đi ra.

Từ xa hai tên thanh niên mau chóng tìm ra được mục tiêu cần thiết. Nhiệm vụ lần này bọn chúng đã phải chờ đợi quá lâu rồi.

Vì hoàn thành việc được giao, đã mấy tuần nay ngày nào bọn chúng cũng phải theo dõi quanh đây để xác định được lộ tuyến của đối tượng và tìm vị trí ra tay thích hợp.

Kiên trì sắp đặt và chờ đợi, tới mấy ngày gần đây khi đã xác định chắc chắn đám vệ sĩ âm thầm bảo vệ đối tượng đã được rút đi sau một thời gian dài không có chuyện gì bất thường xảy ra, bọn chúng mới quyết định lựa chọn hôm này là thời điểm phù hợp để thực hiện phi vụ. Theo đó những việc nhàm chán này có thể đi tới kết thúc, bọn chúng sẽ có thể nghỉ ngơi một thời gian rồi.

Lan Phương dắt xe ra khỏi cổng, sau khi gật đầu chào tạm biệt Thu Thủy, nàng ngồi lên chiếc xe Wave Alpha, chân khẽ nhấn số, vít tay ga theo lộ tuyến cũ chạy về nhà.

Nhìn thấy đối tượng đã di chuyển, hai tên thanh niên nhanh chóng đứng lên ném lại tiền nước rồi đi tới chiếc Santafe màu đen đỗ gần đó. Chiếc xe vội vã khởi động máy bám theo phía sau Lan Phương.

Trên xe, tên được gọi là Kiên nhấc điện thoại bấm một dãy số, sau một hồi tút ngắn, đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy, hắn liền nói:

- Con nhỏ vừa ra khỏi cổng. Chúng mày chuẩn bị đi!

Phía bên kia vang lên tiếng trả lời:

- Được! Nếu nó đi đường khác thì báo lại cho bọn tao..

- Ok! Tao biết rồi!

Thông báo xong thông tin cần nhiết, tên Kiên cúp máy. Rút từ trong bao ra một điếu thuốc hắn châm lửa, rít vào một hơi thật sâu rồi dõi mắt theo chiếc xe máy phía trước, lẳng lặng chờ đợi.

Lan Phương không phát hiện ra đang có kẻ bám theo. Như mọi ngày nàng dự định về nhà ăn trưa sau đó buổi chiều sẽ tới thay ca tại resort.

Chiếc xe từ tốn chạy trên đường. Mọi chuyện bình thường không có gì xảy ra cho đến khi Lan Phương rẽ qua ngã tư vào một tuyến phố thì phía trước bất ngờ xuất hiện hai người trong sắc phục cảnh sát giao thông đang đứng.

Nhìn thấy nàng, một trong hai người này liền giơ gậy ra ra hiệu cho Lan Phương dừng lại.

Lan Phương có chút chột dạ thầm nghĩ “Quái lạ, sao hôm nay lại có cảnh sát đứng trực ở đây nhỉ? Tuyến phố này bình thường người qua lại thưa thớt lắm mà?”

Nghĩ là vậy nhưng Lan Phương vẫn cho xe dừng lại theo yêu cầu của người cảnh sát.

Ngay khi xe vừa đỗ, hai người cảnh sát lập tức chia nhau chắn trước đầu xe của Lan Phương, với việc bao vây này nàng gần như sẽ không có cơ hội để rồ xe bỏ chạy. Lúc này, một trong hai người cảnh sát lên tiếng:

- Chào cô, vừa rồi qua ngã ba cô không xin nhan xin rẽ trái. Cô đã vi phạm luật giao thông đường bộ. Mời cô xuống xe và xuất trình giấy tờ để chúng tôi kiểm tra.

Nghe tới đây, Lan Phương cười khổ trong lòng thầm than “Chết rồi, sao hôm nay lại đen thế chứ, bình thường có bị làm sao đâu”

Biết mình vừa phạm luật, cũng như thói quen của nhiều người dân khi tham gia giao thông, Lan Phương cố nặn một nụ cười mà nàng cho là đáng yêu nhất rồi lên tiếng xin xỏ:

- Hi hi… Các anh thông cảm giúp em! Đường này hàng ngày ít người qua lại, em cũng đang có việc gấp thành ra cũng có chút chủ quan. Có gì các anh bỏ qua cho, em hứa lần sau sẽ không tái phạm lại!

Người cảnh sát nghe Lan Phương khẩn cầu, mặt vẫn lạnh tanh chỉ vào vỉa hè gần đó nói:

- Đừng xin xỏ! Chúng tôi không cần biết lý do gì của cô. Mời cô vào kia và xuất trình giấy tờ!

Nhận thấy chưa thể thuyết phục hai người này được ngay, Lan Phương đành xuống xe rồi dắt vào lề đường.

Hai người cảnh sát vốn là những tên lưu manh giả dạng thấy kế hoạch đã thuận lợi liền nháy mắt ra hiệu cho nhau theo sau nàng.

Chân chống xe được đẩy xuống, khi Lan Phương cúi người loay hoay định mở cốp lấy giấy tờ thì bất ngờ từ đằng sau nàng bị một người ôm chặt, tiếp đó một chiếc khăn tay ẩm ướt bịt vào miệng nàng.

Một cảm giác bất an và hoảng sợ bùng lên trong lòng, tim Lan Phương đập mạnh, nàng biết mình gặp chuyện không ổn rồi.

Theo bản năng, Lan Phương vùng vẫy hòng thoát khỏi kẻ đang bắt giữ mình nhưng sức lực nàng sao đủ chống lại cánh tay lực lưỡng kia. Lại do vùng vẫy, Lan Phương hô hấp càng nhanh, thuốc mê trong chiếc khăn tay nhanh chóng phát huy tác dụng. Chỉ sau giây lát, Lan Phương dần cảm thấy mơ hồ rồi hôn mê không biết gì nữa.

Lan Phương vừa gục xuống thì phía ngã tư, một chiếc Santafe liền rẽ trái chạy tới. Hai tên cảnh sát lập tức dìu nàng lên xe.

Ra dấu cho nhau biểu hiện mọi chuyện hoàn hảo, theo một tiếng động cơ gầm nhẹ, chiếc ô tô chứa cả nhóm lập tức lao đi tiến về phía ngoại thành.

Lúc này, hẳn bọn bắt cóc đang vui mừng vì những tưởng kế hoạch đã thành công mỹ mãn nhưng điều chúng không ngờ tới là mọi hành động và tính toán của chúng lại không thoát khỏi một vài những ánh mắt sắc bén nào đó trên chiếc ô tô vẫn âm thầm bám theo không xa.

- Anh Lực, quả nhiên bọn chúng hành động như chúng ta phán đoán... Hừm… một lũ nghiệp dư ngu ngốc, chúng nghĩ rằng chúng ta không phát hiện ra được hành tung của bọn chúng và thực sự đã rút đi rồi sao? Ha ha… Tiếp theo thế nào đây Anh Lực? Anh thấy có cần cho đội phía trước chặn luôn lại không?

Người được hỏi là một gã đàn ông vạm vỡ với chiếc áo thun bó lộ ra những đường cong cơ bắp đang ngồi trên ghế phụ, hắn khẽ lắc đầu trả lời:

- Cứ tiếp tục chia ra bám theo, đừng để bọn chúng nghi ngờ. Chúng ta cần phải tóm được kẻ cầm đầu. Đó là lệnh của Chủ tịch.

- À… Vâng, em hiểu!

Nói xong, người đang lái xe nhấc lên bộ đàm sau đó ra lệnh:

- Alo, đối tượng đang di chuyển theo trục đường Hoàng Phố ra khỏi khu trung tâm, Biển kiểm soát xe là 10A-55367. Cậu Lợi chú ý đón lõng cuối tuyến phố sau đó dùng xe máy tiếp tục bám theo, cẩn thận đừng gâyhành động gì đường đột khiến đối phương nghi ngờ!

Đầu dây bên kia vang lên tiếng chấp hành mệnh lệnh:

- Rõ

***************************

Hơn một giờ chiều, tại một biệt thự ngoại ô Đông Thành,

Lan Phương đã tỉnh lại được khoảng gần nửa tiếng, vượt qua những hoảng hốt ban đầu, lấy lại một chút tỉnh táo, nàng đã có thể đại khái đoán được tình trạng hiện tại của mình. Lan Phương đang nằm ở trên một chiếc giường với chân tay bị trói chặt và miệng bịt kín bằng băng dính. Nàng dùng ánh mắt lo lắng mà nhìn quanh căn phòng mình đang bị nhốt, nội thất sa hoa cho thấy chủ nhân nơi này hẳn là kẻ có tiền. Nàng là bị kẻ này bắt cóc tới đây. Trong đầu Lan Phương khi này là tràn ngập những nghi vấn “Kẻ này là ai? Vì sao lại bắt ta chứ? Hắn muốn gì đây?”

Và cũng không để Lan Phương phải chờ đợi quá lâu, câu hỏi của nàng rất nhanh có câu trả lời.

Sau tiếng lách tách mở khóa, cánh cửa phòng được đẩy ra, đi vào là một người đàn ông mà nàng nhìn qua có chút quen mặt.

Sau một chút ngơ ngác, Lan Phương nhận ra người này chính là một trong hai kẻ ngày trước đã định âm mưu chuốc thuốc nàng - Phạm Trung.

Lan Phương giận dữ muốn lên tiếng quát hỏi sao hắn lại bắt giữ nàng nhưng do miệng bị băng dính gắn chặt nên chỉ phát ra được những tiếng ú ớ không rõ lời mà thôi.

Phạm Trung cười lên hềnh hệch, hắn tiến tới đưa bàn tay múp míp đầy thịt mỡ ra vuốt ve khuôn mặt Lan Phương:

- Ha ha… cuối cùng thì cô em cũng rơi vào tay anh. Cô em nên biết ai bị anh nhắm trúng thì đừng hòng chạy thoát! Để xem hôm nay ai cứu được cô em nào!

Lan Phương hiểu những lời này của Phạm Trung là có ý gì, nàng nghiêng mặt, lăn người cố tránh đi bàn tay của Phạm Trung.

Nhìn người thiếu nữ đang dãy dụa trên giường làm lộ ra những đường cong gợi cảm sau chiếc áo sơ mi bó gọn, Phạm Trung bị kích thích lên dục vọng, hắn lại cười lớn nói:

- Vùng vẫy mạnh lên, phản kháng mạnh vào. Như vậy trò chơi tiếp theo mới đầy đủ kích thích. Anh không thích những con mèo ngoan cho lắm!

Nói đoạn, không để cho Lan Phương phản ứng, Phạm Trung nhào lên giường ngồi đè lên ngang bụng Lan Phương. Một tay hắn giữ vai, một tay giật mạnh cổ áo của nàng. Những chiếc cúc áo yếu ớt không chịu được lực giằng xé thô bạo nên bị bứt tung giải khai lồng ngực đầy đặn và trắng nõn nà chỉ còn được che chắn bởi chiếc áo lót xộc xệch.

Phạm Trung trợn mắt nuốt nước bọt sau đó dường như không chịu được thêm cám dỗ, hắn úp mặt xuống hôn hít Lan Phương.

Lan Phương lập tức phản ứng lại, nàng dãy dụa mạnh hơn, cố tránh để cho môi mình không chạm vào cặp môi ghê tởm của hắn. Phạm Trung cũng không quá để ý việc có hôn trúng môi nàng hay không, hắn như con thú tham lam thưởng thức con mồi, cứ miễn chỗ nào có da thịt là hắn liếm láp tới. Nước dãi của hắn đã dính khắp cả mặt và cổ Lan Phương.

Uốn éo phản kháng khá dữ dội nhưng Lan Phương dần cảm thấy vô lực. Tại khóe mắt nàng, những giọt nước mặn đắng đã bắt đầu lặng lẽ chảy ra. Nàng biết hôm nay rất có thể sự trinh nguyên của mình sẽ bị lấy đi, nàng sẽ bị tên béo khốn kiếp trước mắt này làm nhục.

Trong hoàn cảnh đau xót này, Lan Phương không tự chủ được mà bất giác lại nhớ tới một người, người bạn học mà vẫn luôn lạnh nhạt và tỏ ra không mấy thân thiện với chính mình - Lý Đông. Nàng có chút tiếc nuối cho cả mình và cho hắn!

Lan Phương không rõ lý do tại sao mình lại có cảm giác như vậy. Là do Lý Đông từng nhiều lần xuất hiện để giải cứu nàng hay vì một lý do nào khác? Trong thứ cảm xúc đau khổ và hỗn loạn mông lung này, Lan Phương không đủ tỉnh táo để lý giải ra được.

Phạm Trung khi này đã chìm trong dục vọng, hắn ngồi bật dậy đưa tay xuống dưới kéo khóa váy của Lan Phương rồi nhanh chóng tụt nó xuống đến mắt cá chân.

Cả người Lan Phương chỉ còn được che phủ bởi bộ quần áo lót, tâm nàng chìm xuống vực thẳm tuyệt vọng. Trước đó Lan Phương vẫn còn chút hy vọng xa vời Lý Đông sẽ như những lần trước, bất ngờ xuất hiện cứu vớt nàng khỏi hiểm cảnh nhưng xem ra tình thế này thì không thể nào rồi.

Lan Phương khẽ nhắm hai mắt lại, cũng thôi phản kháng, sẵn sàng chờ đợi số kiếp của mình.

Vào lúc này, chứng kiến thân hình mềm mại trước mắt, hai mắt Phạm Trung đỏ lên. Hắn nhanh tay lột sạch quần áo của chính mình để lộ ra cơ thể đầy ngấn mỡ.

Bụng to lò xo rụt, dương cụ của Phạm Trung mặc dù đã cương lên nhưng khi này nhìn vào hắn bây giờ lại khá có tính đả kích. Những lớp mỡ bụng đã át đi chiều dài của công cụ khiến nó trông giống như một mấu nhỏ được gắn vào người. Có điều, tuy nói là vậy nhưng không cần phủ nhận, chỉ chừng đó thôi cũng đủ cho Phạm Trung thực hiện được mục đích của mình rồi.

Phạm Trung nhìn Lan Phương đang nằm đó, khẽ liếm môi cười dâm đãng:

- Khửa khửa …Nào, để Anh sẽ cho cô em biết được khoái cảm nhân gian, sướng đến chết đi sống lại là như thế nào?

Nói đoạn, hắn lao tới muốn lột nốt những miếng vải nhỏ bé cuối cùng trên cơ thể cô gái trước mặt.

Phạm Trung những tưởng mình chuẩn bị có những giây phút tiêu hồn thì bất ngờ khi này một tiếng động ầm vang rung chuyển cả căn phòng:

- Rầm!

Cánh cửa bị người đạp tung bật mở, một toán người với gậy gộc nhanh chóng ập vào. Phạm Trung bị tình cảnh bất ngờ này dọa cho giật mình ngã ngửa ra sau, mặt đầy hoảng hốt. Dương cụ vốn đã ngắn ngủn sau chấn động này trong nháy mắt như bị rụt vào trong, nhìn qua nếu không tinh ý thật không hiểu hắn có còn là đàn ông không nữa.

Phạm Trung lắp bắp lên tiếng:

- Các anh, các anh… là…?

Phạm Trung không có cơ hội để nói nốt câu hỏi của mình bởi khi này ngay lập tức đón chờ hắn là hàng loạt cây gậy thay nhau vung lên vụt vào người, cả căn phòng dường như chỉ còn tiếng kêu la thê lương thảm thiết.

Lực là người đầu tiên xông vào phòng này. Sau khi ra hiệu cho thuộc hạ ra tay với Phạm Trung, hắn liếc mắt về phía giường. Khẽ thở dài một hơi, Lực rút dao găm tùy thân tiến về phía Lan Phương.

Lan Phương đang kinh ngạc mà nhìn diễn biến bất ngờ trước mắt. Khi đột nhiên phát hiện có người cầm dao tiến về phía mình thì giật mình hoảng loạn.

Nàng ú ớ kêu lên sau đó dùng hết sức có thể lăn lộn trên giường hòng tránh kẻ kia càng xa càng tốt.

- Đừng nhúc nhích, chúng tôi tới là để cứu cô!

Nhận ra Lan Phương đang có những phản ứng không phù hợp do hiểu lầm hành động của mình, Lực quát lớn hòng trấn an nàng.

Âm thanh của hắn quả có tác dụng, mặc dù đang rất hoảng loạn nhưng Lan Phương vẫn có thể loáng thoáng nghe ra từ “Cứu” trong đó.

Nàng ngưng dãy dụa, trừng ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn về phía Lực.

Lực không nói thêm gì, cũng không để Lan Phương có thêm phản ứng thái quá nào khác, bằng những thao tác thuần thục hắn cắt đứt dây trói trên người nàng.

Lan Phương được giải thoát, nàng muốn đưa tay điều chỉnh lại trang phục nhưng ngay lập tức cảm thấy tay và chân mình tê rần, gần như không có chút sức lực. Chuyện này hẳn do nàng bị trói thời gian khá lâu, máu không lưu thông được gây nên.

Lực hiểu ý đưa tay kéo một tấm chăn mỏng cuối giường trùm lên người nàng sau đó xốc vai hỗ trợ nàng ngồi dựa vào thành giường.

Ngay khi băng dính trên miệng được Lực kéo ra, Lan Phương liền lập tức hỏi:

-Các anh là ai? Sao lại biết và muốn cứu tôi?

Lực liếc mắt nhìn Lan Phương nhưng cũng không trả lời câu hỏi của nàng.

Thấy thái độ dửng dưng của người này, Lan Phương lo sợ mình vừa thoát khỏi tay hổ lại rơi vào tay sói nên nói lớn:

- Tôi hỏi các anh cứu tôi có mục đích gì? Nói đi!

Lần này, Lực đành phải lên tiếng:

- Cô yên tâm! Chúng tôi không có ác ý. Chỉ đơn giản là có người không muốn thấy cô gặp nạn. Vậy thôi!

Nghe được câu trả lời, Lan Phương mới yên tâm phần nào. Tuy vậy nàng vẫn hỏi tiếp:

- Anh không lừa tôi chứ?

Lực mỉm cười:

- Cô nghĩ trong hoàn cảnh này, nếu chúng tôi có ý xấu thì trực tiếp bắt cô đi, còn phải lừa cô sao?

Lan Phương ngẩn ra suy nghĩ, cảm thấy lời này có lý, nàng gật gù sau đó lại hỏi:

- Tôi có thể biết là ai không?

Lực lắc đầu:

- Chuyện này không quan trọng. Cô chỉ cần biết mình không có việc gì là được rồi.

Nói xong, Lực cũng không dây dưa thêm với Lan Phương. Hắn nhìn về phía Phạm Trung lúc này đã như con lợn chết nằm trên đất liền ra lệnh:

- Thôi các cậu, dừng tay lại đi! Đừng để xảy ra chết người!

Đám thuộc hạ nghe lệnh của Lực liền dừng tay nhưng vẫn cầm gậy gộc vây quanh Phạm Trung.

Lực lừ đừ tiến lại sau đó nửa quỳ nửa ngồi xuống trước mặt Phạm Trung. Hiện trạng của tên này bây giờ nhìn vô cùng thê thảm, trừ phần đầu, toàn thân từ trên xuống dưới không chỗ nào không có vệt tím do đòn gậy tạo ra.

Có lẽ da dày thịt béo nên chịu một trận đòn thừa sống thiếu chết như vậy nhưng Phạm Trung vẫn còn một chút tỉnh táo. Hắn khó nhọc hé cặp mắt ti hí của mình nhìn kẻ trước mắt, khò khè lên tiếng:

- Xin…xin… các anh tha… tha cho tôi…!

Lực nhếch mép nhìn hắn cười khinh bỉ rồi chỉ về phía Lan Phương:

- Tha ư? Vậy nếu không có bọn tao mày có tha cho cô bé kia không? Mày đã gây hại cho bao nhiêu con gái nhà lành, phá nát bao nhiêu gia đình rồi? Mày còn dám mở miệng xin tha à? Có lẽ phải tiếp tục đánh cho mày tỉnh và hiểu ra vấn đề.

Phạm Trung nghe xong thì hoảng sợ khóc lóc dùng chút sức lức ít ỏi còn lại gào kêu:

- Hu… hu … đừng đánh nữa… xin các anh… tôi biết tôi sai rồi… tôi là kẻ khốn nạn. Tôi xin các anh! Các anh có yêu cầu gì tôi sẽ sẵn sàng đáp ứng.

Nhìn kẻ trong trường hợp bình thường vốn nhìn mình bằng nửa con mắt đang nằm bò trên đất mà lạy lục van xin, Lực có chút chán nản nói:

- Ở cái đất Đông Thành này, cái bóng của cha mày chưa đủ để che cho mày muốn làm gì thì làm đâu. Mày nên hiểu có những người cha con mày không thể đụng vào được. Hừm... về việc tha cho mày hay không tao cũng không phải người quyết định do vậy số phận của mày ngày mai như thế nào thì hãy về mà chờ đợi đi.

Nói xong, Lực liền đứng lên.

Quay đầu Thấy Lan Phương đã khôi phục được hoạt động và mặc lại y phục của mình, hắn lên tiếng với nàng:

- Cô vận động được rồi chứ?

Lan Phương gật gật đầu ra hiệu mình đã ổn.

Nhận được câu trả lời, Lực liền quay sang đám thuộc hạ ra lệnh:

- Được rồi anh em, chúng ta rút!

Bọn đàn em y lệnh lục tục kéo nhau ra cửa. Về phần mình, Lực lại gần Lan Phương hỏi:

- Cô đi lại thật sự ổn chứ? Có cần dìu tay không?

Lan Phương lắc đầu:

- Không cần. Cảm ơn anh! Tôi có thể tự lo được.

- Uhm… vậy ngoài kia có xe chờ sẵn. Chúng ta đi thôi!

Lan Phương theo Lực đi ra khỏi căn phòng hắc ám vừa gây cho nàng những nỗi sợ hãi và tuyệt vọng. Khi ngang qua phòng khách, nàng thấy thuộc hạ của Lực đang trói gô mấy tên khi sáng bắt cóc nàng vào một chỗ.

Một người đi tới trước mặt Lực nhỏ giọng hỏi:

- Anh Lực, những tên này tính sao?

Lực lạnh giọng nói:

- Mấy thằng này dù chỉ làm theo lệnh nhưng cũng không phải bọn tốt đẹp gì. Làm sai thì phải chịu phạt. Đánh gãy mỗi tên một tay một chân cho tôi!

Người thuộc hạ gật đầu:

- Vâng! Vậy sau đó có cần báo công an không anh?

- Không cần!

- Nhưng bỏ qua sợ bọn chúng sẽ tiếp tục ở ngoài gây rối thì sao?

- Cậu không phải lo! Chuyện hôm nay phía trên còn có an bài khác. Nhanh rút đi thôi!

- Được! Em biết rồi!

Người thuộc hạ quay lưng, đi thực hiện việc cần làm, Lực thì nhìn Lan Phương nói:

- Nếu cô không muốn nhìn thấy những cảnh ám ảnh thì tốt nhất nên rời khỏi chỗ này càng nhanh càng tốt!

Lan Phương hiểu sắp xảy ra chuyện gì nên không nói gì thêm mà cắm đầu rảo bước ra cổng. Ngay khi nàng vừa bước ra khỏi cửa chính thì lập tức những âm thanh thảm thiết vang lên khiến nàng rợn hết cả tóc gáy. Bịt vội hai tai, Lan Phương đi gần như chạy để thoát xa khỏi căn biệt thự này.

Mười phút sau, biệt thự đã vắng bóng nhóm người của Lực. Không gian rộng lớn trong phòng khách chỉ còn vài bóng người đang nằm vật ra đất, một vài kẻ đã mất đi ý thức nhưng vẫn có một vài tên còn tỉnh táo, có điều những người này hẳn đang ao ước được bất tỉnh như những kẻ kia để tạm thời không phải chịu những đau đớn về thể xác như muốn chết đi sống lại thế này.

Thêm khoảng mười lăm phút nữa, từ cổng một chiếc xe Camry, một chiếc SUV bảy chỗ lao vào bãi đỗ phía trước biệt thự. Hơn chục bóng người từ trên xe mau chóng mở cửa rồi vội vã chạy vào bên trong.

Trần Lãi cũng có mặt trong nhóm người lúc này. Trưa nay sau khi nhận được thông báo của đồng bọn về việc đã bắt được Lan Phương hắn liền ngay lập tức nhắn tin cho Phạm Trung. Với bản tính nóng vội, Phạm Trung không thể chờ đợi thêm liền vọt tới biệt thự này. Trần Lãi đành tính để Phạm Trung chơi xong Lan Phương rồi mới tìm cách moi thông tin từ nàng. Không ngời được rằng, mọi thứ tưởng như đã chắc ăn thì khoảng hơn hai mươi phút trước, hắn nhận được điện thoại của Phạm Trung, nội dung cũng không nghe được nhiều chỉ có hai chữ “Cứu… tao!”. Biết có chuyện không hay, Trần Lãi liền cấp tốc huy động thuộc hạ tại công ty lập tức chạy tới đây.

Trần Lãi đi đầu đạp cửa xông vào sảnh chính. Tình cảnh phía trước đập vào mắt khiến Trần Lãi nhíu mày. Hắn lại gần một tên đồng bọn đang nằm rên rỉ gằn giọng hỏi:

- Cái quái gì đây? Phạm Trung đâu?

Tên đồng bọn nhận ra được Trần Lãi biết là có cứu viện đến rồi, hắn cũng không có hơi sức trả lời chỉ nhúc nhích ngón tay chỉ lên lầu ý nói Phạm Trung đang ở đó.

Trần Lãi hiểu ý liền bỏ mặc tên đồng bọn, đứng lên tiếp tục theo cầu thang chạy lên phòng ngủ. Biệt thự này hắn cũng đã tới vài lần để đưa mấy cô gái tới phục vụ Phạm Trung nên biết rõ được vị trí các phòng ốc.

Đẩy cánh cửa bằng gỗ lim ra, Trần Lãi ngay lập tức nhận ra Phạm Trung đang nằm im lìm dưới đất. Nhìn cả người hắn tím tái, Trần Lãi có chút toát mồ hôi hột thầm nhủ:

- Mẹ kiếp, là kẻ nào ăn gan hùm mật báo ra tay tàn độc như vậy? Con trai của Phó Chủ tịch Tỉnh mà cũng dám đánh thành dạng này. Hừm… đúng là tai bay vạ gió! Chuyện này mình giải quyết không ổn thỏa để lửa giận của vị kia cháy lan sang thì khốn nạn rồi!

Nghĩ tới đây, hắn quay về phía cửa thét lên:

- Chúng mày đâu, mau lên đây cho tao!

Dưới cầu thang, lập tức vang lên những tiếng gót giày dồn dập nện vào nền gỗ.

************************************

Lan Phương được nhóm người của Lực hộ tống về tới tận nhà.

Lực đưa nàng xuống xe. Tới lúc này Lan Phương mới hoàn toàn tin tưởng những người này là vì giải cứu mình mà tới. Nhưng càng biết được như vậy nàng càng tò mò là ai phái họ tới đây. Tuy không phải là một người trải đời quá nhiều nhưng Lan Phương hiểu việc hôm nay ắt sẽ gây ra phiền phức không nhỏ, nên biết Phạm Trung là kẻ rất có thế lực, nhóm người này lại đánh hắn và đồng bọn thương tích như vậy chắc chắn công an sẽ vào cuộc. Chưa biết tình tiết cụ thể đúng sai hai bên thế nào nhưng hiển nhiên rắc rối là sẽ có.

Nhìn đội ngũ đang đứng đây, Lan Phương cũng đoán ra người đứng phía sau ra lệnh cho bọn họ hẳn phải rất có thực lực và có thể giải quyết rắc rối này, theo đó chắc hẳn người này ít nhất cũng là không sợ quyền lực ở cấp của một vị Phó Chủ tịch tỉnh. Có điều, là ai, là ai mới được chứ? Ai có thể vì nàng mà làm điều này? Từ bao giờ nàng lại có thể nhận biết một nhân vật mạnh mẽ như vậy?

Câu hỏi này cứ quấn lấy Lan Phương cho tới khi nàng đặt chân vào nhà.

Lực chăm chú nhìn theo cho tới khi thấy Lan Phương đã khuất bóng, hắn mới cầm lên điện thoại bấm một dãy số mà chỉ mình hắn có. Đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy kèm theo tiếng hỏi:

- Thế nào?

- Dạ, báo cáo Anh. Mọi chuyện đều như kế hoạch sắp xếp. Bọn chúng đã nhận được sự trừng phạt cần thiết!

- Uhm… các cậu làm tốt lắm. Bây giờ hãy quay về trụ sở và nghỉ ngơi đi!

- Vâng! Tôi hiểu!

Hai bên kết thúc điện đàm. Lực quay đầu nhìn lại căn nhà nơi ngõ nhỏ của Lan Phương lưu ý nhớ kỹ địa chỉ này sau đó mở cửa lên xe, ra lệnh cho tài xế đạp ga nhanh chóng khuất bóng nơi cuối đường.

8h50 sáng ngày 3 tháng 8 năm 2005, văn phòng Chủ tịch Tập đoàn Kỷ nguyên mới

Vũ Nhung đẩy cửa bước vào đi tới trước mặt Lý Đông thông báo:

- Báo cáo Chủ tịch, phái đoàn cấp cao của Toyota do ông Katsuaki Watanabe dẫn đầu đang trên đường đi tới Tập đoàn chúng ta. Tổng Giám đốc Trần Hạo vừa gọi điện đề nghị chủ tịch cùng ra đón tiếp.

Lý Đông nghe xong tin tức thì bỏ xuống bản kế hoạch kinh doanh đang xem dở, ngẩng đầu ngạc nhiên hỏi:

- Chẳng phải máy bay vừa mới hạ cánh, lịch trình buổi họp không phải bắt đầu vào đầu giờ chiều sao?

Vũ Nhung mỉm cười trả lời:

- Vâng, kế hoạch là như vậy nhưng anh Trần Hàng có nói lại là phía họ cũng tương đối sốt ruộ,t muốn tìm ra giải pháp cho vấn đề trước mắt nên lập tức muốn gặp gỡ chúng ta ngay. Anh Trần Hàng đã đồng ý với đề nghị của họ.

Lý Đông hiểu ra vấn đề, hắn gật đầu nói:

- À, ra là vậy… Tôi biết rồi. Chị thông báo lại với Anh Trần Hàng là tôi sẽ ra ngay.

- Vâng!

Khi Vũ Nhung đã lui ra, Lý Đông một tay chống trên trán tìm tòi một chút thông tin về vị chủ tịch Toyota Katsuaki Watanabe này.

Theo như những gì hắn biết, vị này là vừa mới nhậm chức trong năm nay do vậy mức độ quyết liệt trong công tác là có thể hiểu được. Có điều nếu hắn nhớ không lầm thì người này trong nhiệm kỳ tại vị ghế chủ tịch của mình từ năm 2005 đến năm 2008 đã để xảy ra nhiều vấn đề sai lầm trong điều hành tập đoàn. Theo đó, trước khi ông ta mãn nhiệm, Toyota đã phải báo mức thua lỗ lớn nhất trong lịch sử của hãng, đồng thời liên tục cảnh báo tình hình sẽ còn xấu đi. Trong năm tài khóa kết thúc vào ngày 31/3/2009, Toyota lỗ ròng 4,6 tỷ USD, đánh dấu năm thua lỗ đầu tiên kể từ năm 1963 tới thời điểm đó. Ban lãnh đạo của Tập đoàn sau đó đã phải bổ nhiệm ông Akio Toyoda là cháu nội của người sáng lập tập đoàn Ông Kiichiro Toyoda vào vị trí chủ tịch để thay thế với hi vọng vào một sự chuyển biến tích cực. Giới quan sát nhận định, thành công của Toyota có ý nghĩa quan trọng đối với toàn bộ nền kinh tế Nhật Bản nói chung do đó nếu Toyota đổ vỡ, kinh tế Nhật Bản chắc chắn đổ theo, nếu Toyota vươn lên được, kinh tế Nhật có thể phục hồi.

Nói là như vậy nhưng không có nghĩa là Katsuaki Watanabe là một người điều hành yếu kém bởi bối cảnh giai đoạn ông ta nhậm chức cũng không hề thuận lợi cho lắm, thậm chí có thể nói là hoàn toàn bất lợi khi năm 2005 chính là thời điểm khởi đầu cho cuộc khủng hoảng tài chính và suy thoái kinh tế toàn cầu. Không riêng gì Toyota mà ngay cả hai đối thủ lớn của hãng là General Motors (GM) và Chrysler tại Mỹ cũng đã lâm vào cảnh phá sản từ đó có thể thấy mức độ khắc nghiệt trong kinh doanh giai đoạn này là không cần phải bàn cãi.

Khi Lý Đông còn đang lục lọi những tin tức trong mớ ký ức hỗn tạp của mình thì điện thoại bàn rung lên:

- Reeeeeng!!!!!!

Lý Đông ấn nút loa ngoài rồi nói:

- Tôi nghe!

- Chủ tịch! Tổng Giám đốc Trần Hàng nói chờ chúng ta ở sảnh chính, phái đoàn còn cách chúng ta khoảng một km nữa thôi!

- Được, tôi ra ngay!

Đặt xấp hồ sơ vào ngăn kéo đồng thời khóa lại màn hình máy tính, Lý Đông thong thả đứng lên đi ra khỏi phòng.

Vũ Nhung khi này vẫn đang ngồi tại bàn làm việc ngay tại phía trái cánh cửa ra vào phòng Chủ tịch chờ đợi. Đây là vị trí mới của nàng bởi sau ngày Lý Đông trở lại Đông Thành, Bộ phận Hành chính đã tiến hành cải tổ lại căn phòng chủ tịch cũ, theo đó chỗ ngồi của Lý Đông được ngăn bằng vách gỗ khép kín còn Vũ Nhung được sắp xếp một ô ngăn riêng ở bên ngoài. Thiết kế như vậy cũng là phù hợp để Lý Đông có không gian riêng, không bị ảnh hưởng bởi những tiếng reo điện thoại, những cuộc điện đàm trao đổi hay các công việc văn thư khác của trợ lý riêng mà ảnh hưởng tới mạch suy nghĩ. Vũ Nhung ban đầu cũng có chút nuối tiếc vì không còn được mặt thấy mặt Lý Đông từng phút nhưng biết làm sao được, ai bảo người ta là chủ tịch còn nàng chỉ là trợ lý đây?

Lúc này, thấy Lý Đông đã ra tới cửa, Vũ Nhung vội vàng đứng lên, Lý Đông gật đầu ra hiệu:

- Chúng ta đi thôi!

- Vâng!

Vũ Nhung đáp lại rồi đưa tay cầm theo cặp hồ sơ trước mặt nhanh chóng theo phía sau lưng Lý Đông tiến ra sảnh đợi.

***********************************

Mười lăm phút sau, trong phòng họp Tổng Bộ Tập đoàn

Hai tập đoàn danh tiếng lẫy lừng đang chia làm hai dãy đối diện thảo luận với nhau. Do các cá nhân ở đây đều thông thạo Anh ngữ nên cũng không cần thêm phiên dịch mà trực tiếp dùng ngôn ngữ này để bàn bạc.

Khi này Lý Đông là người đang lên tiếng:

- Ngài Watanabe, trên khía cạnh quý tập đoàn là đơn vị có nhiều năm kinh nghiệm trong ngành đồng thời là bên chịu trách nhiệm về khâu tiêu thụ trong liên danh, chúng tôi muốn được nghe những kiến giải và giải pháp mà quý tập đoàn đưa ra nhằm giải quyết tình huống trước mắt này.

Watanabe cau mày suy nghĩ một chút sau đó trả lời:

- Thưa các vị, chắc các vị cũng hiểu vấn đề chúng ta đang đối mặt. Đây không phải là áp lực đơn lẻ mà là sự liên hợp sức mạnh của nhiều tập đoàn tại nhiều quốc gia trong đó có cả những quốc gia vốn có nhiều mặt hợp tác trên nhiều lĩnh vực của Toyota hoặc chính phủ chúng tôi. Có thể thấy bọn họ sẵn sàng công khai đưa ra những chính sách đi ngược lại đường lối chung từ xưa tới nay như vậy hẳn là do lo ngại triển vọng từ sản phẩm của chúng ta sẽ tạo sức ép lớn lên các tập đoàn của bọn họ. Mục đích của việc này theo tôi không gì ngoài việc ép chúng ta phải chia sẻ công nghệ hoặc ít nhất là hợp tác với các tập đoàn ô tô nước họ theo những điều khoản có lợi nhất về phía mình. Việc này có liên quan đến khả năng sống còn của các Tập đoàn do đó các giải pháp can thiệp thông thường từ chúng tôi hoặc chính phủ Nhật Bản tỏ ra không mấy tác dụng. Chúng tôi cũng vẫn đang trong quá trình tìm kiếm lời giải do vậy mới cần gặp các vị, hi vọng có thể cùng nghiên cứu đưa ra các quyết sách có tính đột phá hơn!

Nghe tới đây, Lý Đông khẽ mím cặp môi mỏng dẹt, hắn khẽ di chuyển tựa vào lưng ghế ra chiều suy nghĩSau giây lát, hắn mở lời. Lý Đông cũng không đề cập ngay tới vấn đề của liên danh mà nhìn Watanabe hỏi lại:

- Ngài Watanabe, ngài đánh giá tình hình kinh tế chung toàn cầu hiện nay ra sao?

Watanabe nghe xong câu hỏi của Lý Đông thì không hiểu ra làm sao,diễn biến kinh tế vĩ mô thì có liên quan gì đến các chính sách điều hành phòng vệ tiêu cực mang tính áp đặt phi thị trường của chính phủ các nước chứ. Tuy nghĩ là vậy nhưng ngạc nhiên đi qua, với tính cách nhẫn nại và thận trọng của người Nhật, ông ta vẫn từ tốn đưa ra quan điểm của mình:

- Uhm… vấn đề ngài hỏi bên phía Toyota hàng năm cũng thường đưa ra những nhận định chung. Về cơ bản chúng tôi vẫn cho rằng mặc dù có một số bất ổn ở một vài đầu tàu kinh tế quan trọng như Hoa Kỳ nhưng hiện tại chính phủ các quốc gia này cũng đang có những chính sách rất tích cực nhằm điều tiết về mặt vĩ mô, kinh tế toàn cầu sẽ tiếp tục ổn định và phát triển đi lên mặc dù tốc độ có thể chậm lại. Cá nhân tôi cũng thống nhất với các đánh giá này.

Nghe xong lời nhận định, Lý Đông thầm nghĩ “Quả nhiên ngay cả Toyota bây giờ cũng còn chưa ý thức được nguy cơ đổ vỡ kinh tế sắp diễn ra, bảo sao từ trước không có những biện pháp phòng ngừa để dẫn tới hậu quả thua lỗ về sau như vậy”.

Khẽ ngước mắt nhìn Watanabe, Lý Đông mỉm cười nói:

- Nhận định này của Toyota tôi nghĩ là đã trải qua các chuyên gia phân tích rất kỹ càng, ở một khía cạnh nào đó, các vị cũng đã xác định ra được mắt xích có vấn đề. Có điều tôi đang thấy phải chăng quý tập đoàn đang đánh giá hơi cao năng lực điều tiết vận hành của Mỹ mà hạ thấp đi mức độ rủi ro tiềm tàng hay không?

Watanabe khi này bắt đầu cảm thấy vị chủ tịch trẻ tuổi trước mặt trở nên khó đoán. Ông ta thầm tự hỏi người này liên tục nhắc đến nội dung mang tính chiến lược trong một buổi họp bàn các giải pháp chiến thuật để giải quyết khó khăn trước mắt này là có dụng ý gì đây.

Sau một lúc, thấy suy nghĩ thêm cũng không ra manh mối cho câu trả lời, ông ta liền đề nghị:

- Chủ tịch Lý Đông, thực sự tôi vẫn chưa hiểu rõ mối liên quan giữa vấn đề ngài đang quan tâm với các nội dung của buổi họp ngày hôm nay. Nếu được, tôi thật sự mong muốn được nghe ý kiến của ngài!

Lý Đông khi này cười lớn:

- Ha ha… ngài thắc mắc điều này tôi có thể hiểu. Tuy nhiên tôi mong các ngài đừng vội. Sở dĩ tôi nhắc tới tình trạng kinh tế toàn cầu cũng là đang muốn định hướng tới giải pháp giải quyết vấn đề của chúng ta. Tôi thấy mặc dù khó khăn chúng ta gặp phải là do sức ép từ chính phủ các nước vốn là các nguyên nhân phi thị trường nhưng liên danh hoàn toàn có thể dùng các công cụ thị trường để giải quyết nó.

Nghe tới đây, Watanabe cùng các cộng sự lập tức dựng thẳng lưng ghế. Watanabe đầy tính cầu thị mở lời:

- Xin mời ngài nói!

Lý Đông sắp xếp lại một chút ý tứ sau đó lên tiếng:

- Các vị nghĩ sao nếu tôi nói rằng nền kinh tế toàn cầu đang đứng trước nguy cơ đổ vỡ không thể ngăn chặn.

- Cái gì? Không thể nào?

Các thành viên bên phía Toyota lập tức trợn mắt nhìn nhau đồng loạt lên tiếng phủ định.

Lý Đông nhìn bọn họ một lượt rồi mỉm cười tiếp tục:

- Tôi nói hoàn toàn là có cơ sở, thậm chí dấu hiệu rạn vỡ đã bắt đầu xuất hiện và sự bùng nổ sẽ diễn ra trong thời gian ngắn sắp tới. Hậu quả của cuộc khủng hoảng này sẽ rất lớn, vượt ngoài khả năng kiểm soát của bất cứ chính phủ hay tổ chức nào, sẽ có nhiều tập đoàn kinh tế lâu đời lớn kinh doanh thua lỗ hoặc thậm chí đứng trên bờ vực phá sản. Lý giải cho nhận định này, tôi có thể đưa ra hai lý do chủ chốt. Thứ nhất là tình trạng chứng khoán hóa Các sản phẩm chứng khoán hóa xuất hiện từ đầu thập niên 1970 và phát triển mạnh trong môi trường chính sách tiền tệ được nới lỏng từ năm 2001. Chứng khoán hóa và việc ra đời các sản phẩm của quá trình này như chứng khoán đảm bảo bằng tài sản thế chấp (MBS), giấy nợ đảm bảo bằng tài sản (CDO) và các loại tương tự là một phát minh lớn về công cụ tài chính. Tuy nhiên, vì có ít nhất tới bốn loại chủ thể kinh tế liên quan đến chứng khoán hóa (thay vi hai loại chủ thế kinh tế là người thế chấp - đi vay và tổ chức tín dụng cho vay - nhận thế chấp như giao dịch tín dụng truyền thống), vì sự xuất hiện của bảo hiểm cho các sản phẩm chứng khoán hóa như hợp đồng hoán đổi tổn thất tín dụng (CDS), vì sự ra đời của các thể chế như các thể chế mục đích đặc biệt (SPV) và những công cụ đầu tư kết cấu (SIV) để mua bán MBS và CDO, nên đã tồn tại những rủi ro hệ thống bao gồm cả rủi ro đạo đức và lựa chọn trái ý. Trong khi đó, mô hình giám sát tài chính của Hoa Kỳ trước khủng hoảng không đủ năng lực giám sát các rủi ro này. Những rủi ro mang tính hệ thống đã tồn tại và một khi sự cố đối với bong bóng thị trường tài sản xảy ra thì những rủi ro này sẽ làm mất lòng tin ghê gớm của các bên liên quan. Thêm vào đó, việc thực hành cho vay liên ngân hàng sẽ làm cho những tổn thất tín dụng lây lan ra toàn hệ thống ngân hàng; một ngân hàng phá sản sẽ kéo theo nhiều ngân hàng khác phá sản. Và mất lòng tin ở người gửi tiền gây ra đột biến rút tiền gửi còn làm cho tình hình thêm nghiêm trọng và diễn ra nhanh chóng hơn. Thực tế, thị trường nhà ở bắt đầu tự điều chỉnh từ năm 2005 khiến cho giá nhà đất giảm và chất lượng tài sản đảm bảo cho các MBS và các CDO giảm theo. Rủi ro mang tính hệ thống sẽ làm cho khủng hoảng tín dụng nhà ở thứ cấp nổ ra khi mà nhiều tổ chức phát hành MBS và CDO cũng như một số tổ chức tài chính mà trong danh mục tài sản của mình có nhiều MBS và CDO sụp đổ.

Nhìn những cặp mắt chăm chú lắng nghe từ phía phái đoàn Toyota, Lý Đông hơi dừng lại cầm cốc nhấp một ngụm nước rồi tiếp tục nói:

- Nguyên nhân thứ hai chính là tình trạng bong bóng thị trường nhà ở. Sau khi bong bóng Dot-com vỡ vào năm 2001 và suy thoái kinh tế hiện rõ sau sự kiện 11 tháng 9, Cục Dự trữ Liên bang Hoa Kỳ đã có những biện pháp tiền tệ để cứu nền kinh tế nước này khỏi suy thoái, đó là hạ lãi suất cho vay qua đêm liên ngân hàng. Chỉ trong thời gian ngắn từ tháng 5 năm 2001 đến tháng 12 năm 2002, lãi suất liên ngân hàng giảm 11 đợt từ 6,5% xuống còn 1,75%. Tín dụng thứ cấp cũng giảm lãi suất theo. Điều này kích thích sự phát triển của khu vực bất động sản và ngành xây dựng làm động lực cho tăng trưởng kinh tế. Trong môi trường tín dụng dễ dãi, những tổ chức tài chính đã có xu hướng cho vay mạo hiểm, kể cả cho những người nhập cư bất hợp pháp vay. Hệ quả là vay và đi vay ồ ạt nhằm mục đích đầu cơ dẫn tới hình thành bong bóng nhà ở. Theo thống kê cập nhật tính đến hiện tại thì trong 6 tháng đầu năm 2005, có tới 28% số nhà được mua là để nhằm mục đích đầu cơ và 12% mua chỉ để không. Bong bóng nhà ở đang phát triển đến mức cực đại và có xu hướng rạn vỡ. Giá trị của giá nhà giảm 3,3%, tổng giá trị lũy tích các khoản tín dụng nhà ở thứ cấp đến 30 tháng 6 lên đến 500 tỷ dollar. Tôi cho rằng sau khi bong bóng nhà ở vỡ, các cá nhân sẽ gặp khó khăn trong việc trả nợ. Nhiều tổ chức tín dụng cho vay mua nhà gặp khó khăn vì không thu hồi được nợ. Giá nhà ở giảm nhanh khiến cho các loại giấy nợ đảm bảo bằng tài sản (CDO - viết tắt của collateralized debt obligations) và chứng khoán đảm bảo bằng tài sản thế chấp (MBS - viết tắt của mortgage-backed security) do các tổ chức tài chính phát hành bị giảm giá nghiêm trọng. Kết quả là bảng cân đối tài sản của các tổ chức này xấu đi và xếp hạng tín dụng của họ bị các tổ chức đánh giá đánh tụt. Cuộc khủng hoảng tín dụng nhà ở thứ cấp nổ ra.

Nói tới đây, sắc mặt Lý Đông trở nên nghiêm trọng rồi tiếp tục lên tiếng:

- Các vị cũng hiểu khủng hoảng tài chính là có ý nghĩa gì chứ? Hệ thống tài chính được ví như mạch máu của cả nền kinh tế, khi động mạch chủ bị tổn thương thậm chí là bị đứt thì cơ thể này dù to lớn đến đâu cũng đứng trước nguy cơ gục ngã. Điều tôi đáng ngại nhất bây giờ vẫn là những người đứng đầu chịu trách nhiệm điều hành Hệ thống dự trữ liên bang Mỹ (FED) lại đang không nhận thức hết quy mô của thị trường tín dụng nhà ở thứ cấp hiện tại, tiếp tục bơm thêm tiền vào thị trường bất động sản.

Vào lúc này, sau khi nghe tới đây, bên phía Toyota lại là một mảnh trầm lặng. Nếu diễn biến nền kinh tế xảy ra đúng như những gì Lý Đông dự đoán thì không riêng gì Toyota mà rất nhiều thành phần kinh tế khác đều đứng trước nguy cơ to lớn. Các dự báo bọn họ sử dụng hiện tại đều đánh giá thấp rủi ro mà nâng cao triển vọng kinh tế toàn cầu do đó tại đa số các tập đoàn đa quốc gia đều đang tiếp tục bỏ vốn mở rộng đầu tư và tái đầu tư mở rộng, không hề có các biện pháp phòng vệ thích đáng và hữu hiệu.

Và… Ngay cả Toyota cũng vậy! 

Không cần phải nói, những người ở đây đều là những thành phần tri thức với kiến thức và lý luận kinh tế uyên bác. Bọn họ đều thấy được những phân tích và dẫn chứng số liệu mà Lý Đông đưa ra đêu rất logic và phù hợp với quy luật kinh tế chung. Nhận định này là không thể coi thường. Theo đó, có lẽ buổi họp hôm nay có thể không chỉ là giới hạn trong những khó khăn trước mắt mà còn phải mở rộng ra một vấn đề còn lớn hơn thế rất nhiều.

Phái đoàn Toyota bây giờ đã có thêm nhận thức mới về Kỷ nguyên mới. Tập đoàn này có thể trong thời gian ngắn đi tới ngày hôm nay không phải hoàn toàn chỉ dựa vào những bước đột phá phi thường trong công nghệ và sự xuất sắc của đội ngũ khoa học gia. Tập đoàn này thậm chí còn có một thứ lợi hại hơn cả công nghệ, đó là một người lãnh đạo có tầm nhìn hết sức độc đáo. Phải hiểu một doanh nghiệp dù quy mô lớn tới đâu, sản phẩm ưu việt như thế nào nhưng chỉ cần người cầm đầu đưa ra những quyết sách và định hướng sai lầm hoặc thiếu tính tiên tri thì đó lại là con đường nhanh nhất đưa tổ chức đi vào ngõ cụt.

Trầm tư suy nghĩ một hồi, Watanabe liền lên tiếng:

- Lý Đông, ngài phân tích rất có lý. Nếu ngài đã cho rằng diễn biến kinh tế toàn cầu sẽ trở nên xấu đi thì giải pháp ngắn hạn và dài hạn của chúng ta tiếp theo là gì?

Nghe xong câu hỏi, Lý Đông dùng ngón tay trỏ gõ nhẹ mặt bàn rồi chầm chậm lên tiếng:

- Cách của tôi…Uhm… Rất đơn giản… Toàn bộ chỉ gói gọn trong năm chữ “ Chuẩn bị và Chờ đợi”

- “Chuẩn bị và Chờ đợi” ư? Ngài có thế nói rõ hơn không? - Watanabe nghi hoặc hỏi lại.

- Đúng vậy! Thực ra việc này ngay từ ngày khởi thảo dự án chúng tôi cũng đã tính tới. Có điều không ngờ phản ứng của các tập đoàn lại có tính hệ thống như vậy. Thành thật mà nói với các vị, mặc dù đã nghiên cứu rất nhiều nhưng cho đến hiện tại chúng tôi cũng không có giải pháp để thâm nhập ngay lập tức vào Mỹ, EU hay Trung Quốc. Tuy vậy, trong bối cảnh hiện tại cũng như những dự đoán về triển vọng của nền kinh tế, tôi đề nghị chúng ta không cần quá vội vàng tiến vào thị trường chi phối của đối thủ. Thay vào đó hãy bắt đầu từ các quốc gia thiện chí nhất. Đó là các nơi thiếu dầu mỏ có chi phí nhập khẩu nhiên liệu cao. Một mặt khác cần tiến hành là phải xây dựng chiến dịch truyền thông và marketing rộng rãi, sản phẩm sẽ cần phải chứng minh được hiệu ích lớn của mình với các sản phẩm ô tô thông thường. Đây là khoảng thời gian đệm cần thiết để chúng ta củng cố và hoàn thiện lại các mặt trong công tác quản lý và sản phẩm của chính mình. Một khi một cuộc khủng hoảng tài chính ở Mỹ diễn ra bao gồm sự đổ vỡ hàng loạt hệ thống ngân hàng, tình trạng đói tín dụng, tình trạng sụt giá chứng khoán và mất giá tiền tệ quy mô lớn ở Mỹ và nhiều nước châu Âu thì đây chính là thời điểm để chúng ta giải quyết bài toán khó của mình. Cơ hội của chúng ta sẽ tới. Chúng ta sẽ lợi dụng sức ép thắt chặt chi tiêu công và yêu cầu tiết giảm chi phí sinh hoạt của dân chúng kết hợp với việc tuyên truyền mạnh mẽ tính hữu ích của ô tô điện trên các phương tiện truyền thông từ đó sẽ tác động để các chính phủ phải xem xét mở cửa cho các dòng xe ít tiêu hao nhiên liệu của chúng ta vào thị trường của bọn họ như một giải pháp tiết kiệm hiệu quả nhất. Chắc hẳn ai ở đây cũng hiểu tỷ trọng quan trọng của chi phí nhiên liệu trong giỏ tiêu dùng tính chỉ số giá CPI chứ?

- Rầm… Hay… Hay… quá hay!!!

Mọi người đang ngồi trong phòng bị giật mình bởi tiếng đập bàn của Watanabe. Ông ta dường như không kiềm giữ được thêm cảm xúc của mình, phong cách hành sự quyết liệt và bộc trực lập tức lại được thể hiện ra.

Không quan tâm đến các ánh mắt ngạc nhiên của mọi người đang nhìn mình, ông ta cười lớn:

- Ha ha… quả là không uổng công một chuyến lặn lội xa xôi từ bên kia qua đây. Lý Đông, hôm nay quả thật ngài đã gợi mở cho tôi thêm rất nhiều thứ, có thể nói là vén mây cho thấy mặt trời. Không thể tưởng tượng được khi cả thế giới e sợ khi nhắc tới khủng hoảng thì với ngài lại là một cơ hội lớn như vậy. Ván cờ này nếu quả thật diễn ra như vậy thì ngài chơi quá tài rồi. Những phán đoán xu thế ngài vừa nói chắc chắn khi về bên kia tôi sẽ chỉ đạo lại bộ phận liên quan bám sát và theo dõi kỹ lưỡng những động thái từ Mỹ và EU để có phản ứng phù hợp. Về giải pháp ngài đưa ra, tôi cũng nhận thấy tạm thời đây có vẻ là phù hợp nhất với bối cảnh hiện tại.

Lý Đông thú vị nhìn vị chủ tịch Watanabe này sau đó trả lời:

- Ha ha… cảm ơn ngài đã dành những lời tin tưởng và đánh giá tốt đẹp. Kỷ nguyên mới luôn mong muốn chia sẻ và đảm bảo lợi ích cho bất cứ bên nào là đối tác của mình, do đó ngài hoàn toàn có thể yên tâm chúng tôi sẽ luôn sát cánh bên Toyota dù gặp phải bất kỳ khó khăn nào.

Vũ Nhung và các thành viên của Kỷ nguyên mới tham dự cuộc họp bây giờ nhìn Lý Đông thì tất cả chỉ còn là sùng bái. Cách đây vài năm có đến trong mơ bọn họ cũng không nghĩ tới sẽ có cơ hội ngồi ngang hàng mà đối thoại với những người lãnh đạo của tập đoàn danh tiếng số một thế giới như Toyota vậy mà hôm nay chủ tịch của Toyota cũng còn phải tới đây xin tư vấn quyết sách thậm chí còn bày tỏ khâm phục đối với chủ tịch của Kỷ Nguyên mới. Vì nguyên nhân đó, điều này sao lại không khiến cho những nhân viên dưới quyền không tự hào cho được. Cảm giác này có chút tương tự như đội bóng nước nhà bỗng nhiên chiến thắng đội đương kim vô địch thế giới vậy. Tất nhiên cảm xúc này có chút mô tả không phù hợp nhưng sự xúc động trong đó là gần như nhau. Tuy thực tế tương quan sức mạnh của Kỷ nguyên mới với Toyota không còn là lạch trời như giữa đội tuyển quốc gia và đối thủ nhưng do thời gian trưởng thành của Kỷ nguyên mới quá nhanh do đó những nhân viên thuộc cấp vẫn chưa thích ứng được vị thế đã một bước phong vân của tập đoàn do vậy mới nảy sinh ra cảm giác như vậy. Không nói những người khác, thậm chí đến hôm nay, nhiều thành viên lãnh đạo cao cấp ở đây lúc đầu gặp gỡ đối tác Nhật Bản còn có chút bị khớp, xem mình ở vị thế thấp hơn bọn họ kia đấy. Nhưng có lẽ, nhận thức này trong bọn họ bắt đầu từ hôm nay sẽ có sự đổi khác!

Buổi họp sau đó vẫn còn được tiếp tục với việc thảo luận chi tiết các thị trường mục tiêu cũng như chính sách xây dựng hình ảnh và quảng bá sản phẩm. Watanabe còn không quên hỏi Lý Đông về các phương thức đối phó khủng hoảng không chỉ của riêng liên doanh mà còn của cả tập đoàn bên kia. Tất nhiên Lý Đông không ngại ngùng chia sẻ các kinh nghiệm và hiểu biết của hắn về cách thức phản ứng phù hợp cũng như sai lầm có thể gặp phải của các tập đoàn trong giai đoạn này mà đời trước hắn đã biết với Watanabe. Theo đó, càng nghe sự ngưỡng mộ và khâm phục của Watanabe cũng như toàn thể những người ngồi đây càng lúc lại là càng lớn. Có lẽ với người Nhật Bản, họ không đặt cái tôi lên quá cao trong công việc, cái mà họ coi trọng nhất chính là nhân tài, hiệu quả và sự nỗ lực cá nhân do vậy việc biểu hiện ra sự trân trọng với người khác cũng không phải là tự hạ thấp bản thân, chỉ đơn giản đó là văn hóa của quốc gia bọn họ, có thể nói tôn trọng người khác cũng là tôn trọng chính mình. Lịch sử cho thấy Nhật Bản đi từ một quốc gia nghèo nàn tài nguyên lại thảm bại sau cuộc chiến tranh thế giới lần thứ hai với hai quả bom nguyên tử tàn phá tới vị thế một cường quốc hôm nay là có thể tính tới mặt tính cách này của dân tộc bọn họ. Rõ ràng nhất cho điều này chính là Nhật có thể gạt đi tư thù với Mỹ để nhận sự trợ giúp về mặt tài chính nhằm khôi phục lại đất nước, cho tới ngày nay khi đã mạnh mẽ đứng được trên đôi chân của mình, Nhật vẫn không hề lật lại hận thù, vẫn là một trong những đồng minh thân cận nhất của Mỹ tại khu vực Đông Bắc Á hòng chống lại âm mưu bành trướng của một quốc gia mới nổi khác.

Hai bên phái đoàn thảo luận đầy tính hợp tác liên tục hơn bốn tiếng đồng hồ xuyên qua cả giờ ăn trưa thì cuộc họp mới kết thúc. Sau khi tham dự bữa cơm tiếp đón của Kỷ nguyên mới tại Sun Peninsula Resort, phái đoàn Toyota cũng được bố trí nghỉ luôn tại đây. Theo lịch trình, sáng mai phái đoàn sẽ tiếp tục được Trần Hàng bố trí đi thăm và giới thiệu một loạt công ty con của Kỷ nguyên mới trước khi lên chuyên cơ trở lại Nhật Bản vào buổi chiều tối. Đây là một nghi thức ngoại giao có dụng ý được Trần Hàng sắp đặt nhằm cho đối tác bằng vào cảm quan trực tiếp đánh giá được sức mạnh của tập đoàn từ đó càng tạo thêm niềm tin và vị thế của đối tác vào Kỷ nguyên mới.

Dĩ nhiên các công tác tiếp đón sau đó này, Lý Đông sẽ bàn giao lại cho đội ngũ cấp dưới. Tạm biệt Watanabe cùng các cộng sự, Lý Đông liền lái xe trở về nhà riêng tại khu dân cư Vạn Xá. Không hiểu sao, Lý Đông rất thích ở tại căn nhà này thậm chí hắn còn cảm thấy hài lòng hơn cả khi sinh hoạt tại Đông gia Biệt thự. Có lẽ với Lý Đông, sự đơn giản luôn là thoải mái nhất.

Hài lòng với sinh hoạt của mình có điều Lý Đông lại quên mất rằng, với thân phận của hắn bây giờ, sự đơn giản có khi lại là một sự xa xỉ và phải trả bằng một cái giá nào đó. Điều này cũng đơn giản như một ngôi sao giải trí chẳng hạn, nếu bọn họ muốn làm những việc thông thường như một chuyến ra ngoài mua sắm hoặc du lãm công viên cũng cần bố trí và sắp đặt rất kỹ càng và tốn kém vậy.

**********************************

11h 45’ tối hôm đó

Trên trục đường dẫn tới nơi ở của Lý Đông và cách cổng khoảng năm mươi mét, một chiếc xe Santafe màu đen đang đỗ lại. Nhìn từ bên ngoài nó không có gì khác biệt với một số chiếc xe cũng đang đỗ gần đó. Tuy vậy vào lúc này trong xe đang có những ánh mắt sắc lạnh không ngừng mà nhìn chằm chằm vào chiếc Mercedes đỗ ngay sát cổng ra vào căn nhà có hàng dây hoa leo trước cổng.

Không gian tĩnh mịch thêm chừng năm phút nữa thì bất ngờ từ đầu con ngõ, một xe đẩy bán hàng dạo chợt xuất hiện. Người đàn ông phía sau vừa khó nhọc đẩy chiếc xe cồng kềnh to gấp mấy lần cơ thể ốm yếu vừa cất giọng phát ra những tiếng rao hàng khàn đục:

- Ngô, khoai, sắn đây! Ai mua đi!

Có lẽ tiếng rao quá yếu ớt khiến không ai nghe thấy hoặc đơn giản là không ai quan tâm nên dọc hai bên tuyến phố cũng chẳng có tiếng người nào phản ứng với lời rao hàng của lão. Mặc điều đó, chiếc xe vẫn chậm rãi lăn bánh về phía trước, khi đi ngang qua chiếc Mercedes, như nhận ra phía trong xe có người, người bán hàng liền dừng lại rồi giơ tay gõ nhẹ cửa kính buồng lái.

Cửa kính mau chóng hạ xuống, một gương mặt người thanh niên lộ ra hỏi:

- Có chuyện gì vậy?

Người bán hàng khẽ kéo khẩu trang hiện ra một khuôn mặt già nua khổ sáp, người khác nhìn vào rất dễ gợi nên sự thương cảm. Ông lão lên tiếng:

- Cháu mua giúp ông vài cái bắp hoặc củ khoai. Từ tối tới giờ ông chưa bán được gì, cháu mở hàng giúp ông, ông lấy giá rẻ cho.

Nói xong ông lão không chờ người thanh niên trả lời, đưa tay mở nắp nồi hấp trên xe, cầm lên một bắp ngô luộc đang bốc khói nghi ngút đưa trước mặt người thanh niên nói:

- Cháu xem, bắp rất non, ăn ngọt lắm! Mua giúp ông nhé!

Người thanh niên đang định từ chối ông lão nhưng nhìn ánh mắt chờ đợi của ông ta, hắn lại không nỡ. Dù sao đêm hôm khuya khoắt, một thân một mình ông lão thân già lặn lội kiếm miếng cơm manh áo thật không dễ dàng gì. Khi anh ta đang phân vân thì phía bên ghế phụ có người lên tiếng:

- Bình, mua giúp cụ vài cái bắp đi!

Nghe ra là lời của vị tổ trưởng, người thanh niên gật đầu rồi nhìn ông lão:

- Vậy cụ để cho cháu năm bắp đi!

Ông lão tỏ vẻ mừng rỡ vội vàng lấy túi bóng rồi nhanh chóng xếp năm bắp ngô vào túi đưa cho người thanh niên.

Người thanh niên tên Bình nhận lấy túi bắp nóng hổi đang không ngừng bốc ra hương thơm dịu nhẹ sau đó hỏi:

- Hết bao nhiêu tiền cụ ơi?

- Mười lăm nghìn cháu ạ! – Ông lão đáp.

- Đây, gửi cụ! Không cần trả lại tiền thừa đâu!

Bình lục lọi từ trong ví ra tờ hai mươi nghìn đưa cho ông lão.

Ông lão cầm tiền rối rít nói:

- Cảm ơn cháu!

- Không có gì! Chúc ông bán được nhiều hàng!

- Uhm… chào cháu!

Ông lão gật đầu, cẩn thận vuốt lại tờ tiền cất vào túi rồi quay lại xe hàng tiếp tục cặm cụi đẩy về phía trước.

Bình đóng cửa kính, cầm túi bắp để lên mặt kệ phía trước xe, hắn cũng không có ý định dùng túi bắp này, mua chủ yếu để ủng hộ ông cụ mà thôi. Thân là vệ sĩ chuyên nghiệp, những người ở đây đều được đào tạo để biết không nên ăn bất cứ thứ gì lạ trong suốt quá trình làm nhiệm vụ. Bị hạ độc chưa nói đến nhưng nếu ăn nhầm thực phẩm bẩn dẫn tới chột dạ phải bỏ lỡ vị trí canh gác thì thật không tốt lắm.

Nói là vậy nhưng túi ngô này quả thật trông khá là hấp dẫn, hạt mẩy bóng, non và đều, từng bắp từng bắp nóng hổi bốc lên từng làn khói mỏng manh dưới ánh đèn đường chiếu rọi.

- Ngô này giống gì mà thơm quá nhỉ?

Bình lên tiếng khen ngợi.

- Uhm… giờ nhiều giống ngô mới được nhập về lắm. Hôm nọ nhà tôi được biếu một cân cà chua ngoại, ăn cũng rất thơm và ngọt.

Một người ngồi ghế sau gật gù cho ý kiến.

Bình cười nói:

- Vâng! Công nghệ bây giờ quả là phát triển, sản phẩm ngày càng phong phú và có chất lượng cao hơn.

- Ừ… nhưng tôi vẫn thích những sản phẩm tự nhiên hơn. Đọc báo thấy bảo sản phẩm lai tạo giống cũng chưa hẳn an toàn đâu.

- Vậy ạ… em thì cứ ăn ngon là thích rồi, cũng không để ý nhiều đến tin tức như vậy.

- Ha ha… tôi cũng chỉ đọc biết như thế còn thực tế như thế nào thì chịu.

- ….

Trong xe, những tiếng trao đổi đời thường vang lên như để xua đi cái tĩnh mịch của đêm khuya dài thanh vắng. Có điều thật không ngờ tới là vào lúc này, chưa tới một phút kể từ khi ông lão đi những người trong xe bắt đầu cảm thấy tinh thần mơ mơ hồ hồ, hai mắt díp lại như có ngàn cân chì đeo vào mí mắt. Thậm chí ngay cả người tổ trưởng vốn có định lực rất mạnh cũng không tự chủ được mà theo những người đồng đội từ từ gục xuống, không hề có một chút kháng cự.

Trên chiếc Santafe phía xa, Liệt Ưng đang dùng ống nhòm hồng ngoại mà theo dõi tình hình trong chiếc xe Mercedes phía trước. Khi đã phát hiện ra diễn biến đúng như kế hoạch hắn nhếch mép cười:

- Ha ha… Mê hương Miêu cương quả nhiên danh bất hư truyền. Một khi đã hít đủ lượng cần thiết thì đến cả một con gấu cũng ngay lập tức gục xuống.

Nói xong, Liệt Ưng quay đầu nhìn tên đồng bọn nói:

- Bọn vệ sĩ canh gác ngoài cửa đã bất tỉnh. Lập tức thông báo cho Phi Ưng hành động.

Tên thuộc hạ gật đầu:

- Vâng, đại ca!

Liệt Ưng ra lệnh xong, bản thân hắn cũng không ngồi im một chỗ.

Đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa, Liệt Ưng bước xuống xe sau đó đeo lên một chiếc mặt nạ có gắn kính hồng ngoại đẻ thuận lợi cho việc hành động trong đêm tối. Quan sát trước sau thấy không có ai, khẽ nhún chân, cả người Liệt Ưng lướt đi trên mặt đất như u linh tiếp cận về phía cánh cổng phía trước.

Nếu có ai nhìn thấy bộ dáng nhẹ nhàng phiêu dật của hắn thì hẳn sẽ dễ dàng cho rằng Liệt Ưng đích thực là một cao thủ.

Mà thực tế thì đúng là như vậy!

Không chỉ riêng trong quân đội mà cả giới võ thuật nước phương Bắc, Liệt Ưng đều là cao thủ top đầu. Tuyệt kỹ Mê tung quyền truyền thừa từ sư phụ thuộc dòng Tinh Võ môn đã khiến Liệt Ưng danh chấn nam bắc. Thứ thân pháp vừa rồi mà hắn vừa thi triển chính là một phần trong bộ võ thuật này gọi là Mê tung bộ.

Nói về Mê Tung quyền, loại võ công thượng thừa này là sự kết hợp hoàn hảo những đỉnh cao công phu của võ thuật Bắc Thiếu Lâm pha trộn với phong cách quyền thuật của Đạo gia như Nội gia quyền và Bát Quái chưởng. “Mê” có nghĩa là “biến ảo”, “tung” nghĩa là dấu vết hoặc dấu chân, nên Mê tung quyền có thể tạm hiểu là “những bước chân kỳ ảo”. Tuyệt kỹ này được ra đời từ thời nhà Tống tương truyền do nhân vật Yến Thanh từng được nhắc tới trong tác phẩm Thủy Hử sáng lập. Chính vì thế thủa sơ khai loại võ công này còn được mang tên Yến Thanh quyền, hay Mê lộ quyền (Con đường mê hoặc, huyền bí), Mê tông nghệ (Vết chân bí hiểm) mượn những giai thoại mê hoặc, hành tung bí ẩn của Lãng tử Yến Thanh để nêu danh quyền pháp. 

Đặc điểm của Mê tông quyền là nhẹ nhàng mau lẹ, thi triển phiêu dật (nhàn hạ thoải mái), trọng công phu, trọng khéo léo, cứng mềm đủ cả. Về thủ pháp chủ yếu sử dụng móc, ôm, ngắt, vuốt, bọc, vồ, gác, ép… đặc biệt đề cao kỹ pháp cầm nã. Về đòn chân chủ yếu là đá, điểm, móc, treo, quấn, quét, cắt, hất tung đối phương, liên hoàn cước… Về thân pháp thì lấy giấu, né, vặn, lắc làm chính (gọi là tàng, thiểm, ninh, đẩu), còn bộ pháp lấy nhảy dọc, bắt lén (tung, khiêu, thân, tróc) làm chủ đạo. Mê tông quyền dựa trên ý niệm hào hoa của Lãng tử Yến Thanh nên rất chú trọng đòn chân, ngoài các phép cơ bản là dời, đè, đá, dựa còn có đá bao cát, đá cọc gỗ… khi luyện tập, sao cho cước pháp lanh lợi, biến hoá và hiểm độc nhưng không kém phần hoa mỹ. Ngoài những thứ kể trên thì trong môn võ này còn các tuyệt kỹ bí truyền khác về khinh công, ngạnh công, Bảo kiện công (công phu dưỡng sinh, duy trì sự cường tráng của cơ thể)…

Liệp Ưng vừa di chuyển tới dưới cổng thì từ cửa một căn nhà cao tầng gần đó, hai bóng đen cũng đeo mặt nạ tương tự hắn gấp rút chạy tới, thân pháp mặc dù không được đẹp mắt như Liệp Ưng nhưng cũng phải thuộc diện cao thủ thượng thừa mới làm được như vậy.

Đối mặt với hai tên đồng bọn, Liệp Ưng lên tiếng hỏi nhỏ:

- Thế nào?

Một trong hai tên liền trả lời:

- Đối phương tắt đèn đã được khoảng một tiếng, có lẽ là đã ngủ rồi.

- Uhm… hành động thôi!

Liệp Ưng khẽ gật đầu ra hiệu với hai tên đồng bọn. Theo đó, hai người này lập tức bắt tay nhau tạo thành một bệ bật, ngay khi Liệp Ưng lấy đà nhảy lên đáp một chân vào chỗ nắm tay, hai tên này dùng lực đẩy mạnh lên trên. Liệp Ưng như một quả bóng cuộn tròn người bay qua tường rào rồi bằng một thứ khinh công kỳ lạ, tà tà như một chiếc lá vàng đáp xuống thảm cỏ tại khu vườn bên trong. 

Mọi việc diễn ra rất uyển chuyển… Tới mức không hề có một tiếng động!

Dễ dàng lọt được vào trong, Liệp Ưng tiến về phía cửa cổng. Rút từ trong túi bên hông ra một lọ dung dịch màu tím, hắn nhỏ một giọt vào chiếc khóa Việt Tiệp. Một cảnh tượng khó tin lập tức diễn ra, vòng khóa bằng sắt trông kiên cố là vậy bỗng chốc mềm như một sợi bún rồi tan chảy thành từng giọt chất lỏng màu xám rơi xuống đất.

Cẩn thận tháo phần còn lại của chiếc khóa ra, Liệp Ưng đẩy nhẹ cửa cho hai tên đồng bọn. Khi hai tên này đã lách người vào bên trong thì Liệp Ưng liền khép cửa lại.

Việc tiếp theo, ba người rút súng ngắn bên hông ra rồi rón rén di chuyển từng bước chậm rãi tới cửa chính, ánh mắt không ngừng quan sát xung quanh.

Khi đã tiếp cận được cánh cửa, áp tai nghe không thấy có động tĩnh gì, Liệp Ưng mới lại lấy ra lọ dung dịch lúc trước. Lần này hắn còn lấy thêm một vòi gắn nhỏ tương tự như vòi gỉ của keo 502 sau đó tra vào lỗ khóa cửa bơm vào. Số phận của ổ khóa này cũng không khác nhiều so với chiếc khóa cổng rời lúc trước. Không bốc khói, không cháy nổ, chỉ từ từ tan chảy thành nước.

Cảm thấy đã bơm đủ lượng cần thiết, chờ đợi khoảng mười giây, Liệp Ưng đưa tay thử đẩy cánh cửa.

- Cọt… Kẹt…

Cánh cửa quả nhiên bị đẩy ra có điều có lẽ do nhà xây cũng nhiều năm nên độ trơn của bản lề không còn được tốt lắm. Những tiếng rít nhẹ từ tốn vang lên. Trong thời điểm này, tuy âm thanh nhỏ nhưng đêm khuya thanh vắng nếu ai đó ở gần thì vẫn có thể loáng thoáng nhận ra.

Ba người Liệp Ưng đứng im tại cửa, thở cũng không dám thở mạnh lặng lặng chờ đợi phản ứng từ bên trong. Sau một lúc, thấy trong nhà vẫn là một mảnh im ắng, Liệp Ưng vẫy nhẹ tay, ba người mới nhanh chân đồng loạt bước vào trong, tay lăm lăm khẩu súng lục chĩa về phía trước.

Xác định phương hướng mất một lúc, bọn chúng đã tìm thấy cửa ra vào phòng ngủ của Lý Đông. Đang khi Liệp Ưng định đưa tay xoay nắm chốt cửa bằng inox thì bất chợt toàn bộ đèn trong nhà bật sáng.

Cả bọn Liệp Ưng sửng sốt giật mình, theo đó dáo dác chĩa súng ra xung quanh. Có điều mặc cho bọn họ căng mắt tìm tòi cũng không thấy bóng dáng ai xuất hiện.

Liệp Ưng có chút chột dạ nhưng là kẻ thân kinh bách chiến, hắn lập tức trấn tĩnh lại dùng ngôn ngữ tay ra hiệu cho đồng bọn với đại ý là “Lẽ nào là hệ thống đèn cảm biến, nó sẽ tự động bật khi có người?”

Hai tên đồng bọn lập tức gật gật đầu ra điều đồng ý.

Liệp Ưng lại nhìn quanh căn phòng một lượt, chắc chắn là không có ai hắn mới thở phào ra một hơi, quay người lại tiếp tục chuẩn bị đưa tay định mở chốt căn phòng.

Ngay khi hắn nắm vào chốt định thực hiện ý định của mình thì lần này thì một âm thanh hùng hồn vang lên khiến ngay cả những kẻ dày dạn sa trường như Liệp Ưng cũng suýt chút nữa làm rơi khẩu súng:

- Bọn mày là ai? Đột nhập vào đây làm gì?

Mặc dù không hiểu tiếng Việt nhưng ba tên Liệp Ưng hốt hoảng xoay người lại, ba khẩu súng vốn định cướp cò nhưng một kẻ lạ mặt bằng một động tác nhanh không theo thói thường đã cướp lấy và bóp vỡ toàn bộ. Liệp Ưng trợn mắt nhìn lại thì nhận ra không biết từ bao giờ trong phòng đã lại xuất hiện một kẻ mặc áo jacket đen, mặt bịt kín chỉ chừa ra đôi mắt sâu thẳm. Sự có mặt quá đột ngột và sức mạnh của kẻ này làm bọn Liệp Ưng cảm thấy lông tóc có chút dựng đứng, một cảm giác lành lạnh và rờn rợn nổi lên trong lòng.

Tuy nói là vậy nhưng phản ứng của những tên lính chuyên nghiệp cũng không phải là chậm, sau giây phút kinh ngạc ngắn ngủi qua đi, nhận ra đối phương là tay không mà tới, Liệp Ưng lùi một bước rồi nhanh tay rút ra một khẩu súng khác bên hông chĩa về phía kẻ mới đến, dùng tiếng Anh gằn giọng nói:

- Nếu không muốn chết thì nằm xuống đất và đưa tay ra sau đầu. Đây là súng laser có thể xuyên thủng cả sắt đừng nói là da thịt của mày.

Hai tên đồng bọn còn lại của Liệp Ưng cũng làm theo hắn, từ bên hông rút ra hai khẩu súng tương tự giương về phía đối thủ.

Nhìn bộ dáng hung hăng tưởng như uy hiếp được mình của ba kẻ đột nhập, người bịt mặt cũng dùng tiếng Anh cười lạnh đáp lại:

- Ha ha… ngoại ngữ, súng laser? Xem ra chúng mày cũng không phải đơn giản là kẻ cướp rồi. Thú vị rồi đấy!

- Hừ, nói nhiều!

Liệp Ưng không phải là kẻ dài dòng, hắn ưa tính chủ động và dứt khoát do đó sau khi quát lên hắn bấm cò, một luồng sáng đỏ rực bắn thẳng tới đùi của đối phương.

Liệp Ưng cùng đồng bọn những tưởng sẽ có một tiếng hét thảm vang lên nhưng điều kỳ lạ là không gian vẫn hoàn toàn im bặt, chỉ có tiếng tanh tách phát ra từ nền gạch men lát nhà do bị laser nung chín.

Liệp Ưng trố mắt lên mà nhìn khoảng không trống rỗng phía trước không nói nên lời.

- Trời ơi, hắn là người hay là ma vậy?

Phi Ưng là người vừa lên tiếng.

Trong ba tên, Phi Ưng là kẻ tuy không có bộ pháp đẹp mắt yêu dị nhưng xét riêng về tốc độ hắn là kẻ có tốc độ nhanh nhất. Phi Ưng từng rất tự tin với thân pháp gia truyền Phi Thiềm Tẩu Bích của mình thì trong thiên hạ dù không phải vô địch nhưng cũng không có quá nhiều đối thủ, thậm chí nếu có thì cũng không hơn hắn là bao nhiêu, điều này cũng không phải tự kiêu mà từng được chứng minh nhiều lần trong so đấu thực tế.

Nói là vậy nhưng sự việc vừa diễn ra trước mắt thì tính thế nào đây? Chứng kiến điều này, Phi Ưng bỗng có chút lung lay niềm tin của mình. Nếu kẻ vừa rồi không phải là ma quỷ thì rõ ràng tốc độ của hắn là nhanh không thể tưởng tượng nổi.

“Lẽ nào hắn đã đạt tới cảnh giới di ảnh tùy hình trong truyền thuyết?” Phi Ưng hoảng sợ thầm nghĩ trong lòng.

Không riêng gì Phi Ưng mà cả ba người Liệp Ưng đều đã thật sự bị dọa sợ. Và để phản ứng với điều này, ba tên lập tức chụm lưng vào nhau thành hình tròn, mỗi tên chiếm cứ quan sát một góc đề phòng. Phía sau tấm mặt nạ vẽ đầy hình lông chim, mắt ba tên đều trừng lớn, mồ hôi lạnh vã ra thành từng giọt. Quả thật, kể từ khi nhập ngũ trải qua bao nhiệm vụ khó khăn, trong đời bọn họ chưa từng gặp qua đối thủ kỳ dị như thế này.

Khi ba tên Liệp Ưng vẫn còn đang căng thẳng tìm kiếm đối thủ thì không biết từ đâu kẻ bí ẩn lại nhoáng lên với tốc độ như chớp giật theo đó ba khẩu súng laser lại đã nằm trên tay kẻ này. 

Lần này súng không có bị bóp nát mà bị đối phương cầm lên ngắm nghía xem như một thứ đồ chơi vậy.

Nhìn tình cảnh này, trong lòng bọn Liệp Ưng bỗng dâng lên một cảm giác vô lực và tuyệt vọng. Chưa bao giờ những tài năng xuất chúng nhất của Ưng tổ bọn họ lại bị mang ra đùa bỡn giống như con thú nhốt trong lồng, tùy đối phương xử trí như thế này. Hiển nhiên ai trong ba người cũng đều hiểu, với thứ tốc độ kia, đừng nói là đánh đấm, thậm chí cơ hội bỏ chạy cũng còn không có.

Khẽ thở dài, Liệp Ưng lên tiếng hỏi:

- Rốt cục mày là ai?

Người bí ẩn liếc mắt nhìn Liệp Ưng cười lớn:

- Ha ha… câu hỏi này là tao hỏi bọn mày mới đúng. Đêm hôm bọn mày đột nhập vào nhà chủ nhân của tao làm gì?

- Chủ nhân…?

Liệp Ưng nghi hoặc hỏi lại. Hắn khá bất ngờ với câu nói vừa rồi của người bí ẩn bởi bọn hắn đã theo dõi nhiều hôm nhưng không hề phát hiện bên cạnh Lý Đông còn có vệ sĩ chuyên nghiệp nào. Quan sát cho thấy Lý Đông thường thích hành sự một mình thậm chí cả xe ô tô cũng là đích thân hắn cầm lái. Căn nhà này bọn hắn cũng đã giám sát mấy hôm nay không hề có ai ra vào trừ Lý Đông. Nếu đã là vậy thì từ đâu lại nhảy ra một tên vệ sĩ lợi hại đến khủng bố thế này?

Khi Liệp Ưng còn mải phân tích thì giọng người bí ẩn lại vang lên lạnh lẽo:

- Sao? Bất ngờ lắm hả? Điều bất ngờ còn nhiều lắm. Hừm… Bây giờ chúng mày sẽ có cơ hội để khai ra ai sai chúng mày tới và tới với mục đích gì. Nói trước là tao rất thiếu tính kiên nhẫn, đừng để tao phải ra tay ép cung, không dễ chịu chút nào đâu?

Ba người Liệp Ưng nghe xong thì đưa mắt nhìn nhau trao đổi. Thông tin tình báo rõ ràng là có thiếu sót mới dẫn tới kế hoạch xảy ra sai lầm chí mạng như thế này, đối thủ trước mắt đây đã vượt quá tầm khống chế của bọn họ. Là những người lính vào sinh ra tử nên những lời vừa rồi của người vệ sĩ bọn họ cũng không phải vừa nghe đã sợ nhưng tiếp theo phải làm sao đây? Tính toán trong chớp mắt, ba người đều hiểu có lẽ chỉ còn cách liều mạng biết đâu còn con đường thoát.

Ba người cộng tác lâu năm nên không cần nói lập tức thông suốt ý tưởng của nhau. Theo đó ánh mắt vằn lên sự quả cảm, sau những cú động thân gần như cùng lúc, bọn họ chia làm ba hướng vây người bí ẩn vào giữa, trên tay mỗi người bây giờ lại xuất hiện một thanh trủy thủ sắc lạnh đang không ngừng phản chiếu ánh đèn.

Người vệ sĩ bí ẩn không ai khác chính là Lý Đông giả dạng. Dù sao hắn cũng không muốn cho người lạ biết được bí mật của mình do vậy đành bịt mặt giả làm thân phận vệ sĩ riêng cho chính bản thân.

Khi này nhìn thấy phản ứng của ba kẻ đột nhập Lý Đông khẽ lắc đầu cười lạnh:

- Dũng cảm là rất tốt nhưng cũng phải tùy từng trường hợp. Tao có lời khuyên bọn mày hãy thức thời, đừng để bản thân phải chịu thêm khổ sở.

Liệp Ưng khẽ gằn lên:

- Hừ, bọn tao không phải dạng chưa chiến đã hàng. Mọi người xông lên!

Nói đoạn, Liệp Ưng dẫn đầu lao về phía Lý Đông. Hắn cũng không dùng chiêu thức gì đặc biệt mà trực diện dùng trủy thủ đâm thẳng vào người đối thủ.

Chiêu thức nhìn như đơn giản nhưng thực tế lại cực kỳ nguy hiểm bởi Liệp Ưng đã dùng tới khoái pháp nên tốc độ ra đòn rất nhanh. Người bình thường chỉ vừa kịp nhìn thấy Liệp Ưng đổ người về phía trước thì lưỡi trủy thủ sắc lẹm đã kề cận tới ngực trái Lý Đông rồi.

Tình thế có vẻ rất nguy hiểm, nhìn như lưỡi dao sẽ ngay lập tức xuyên thấu tim Lý Đông thì bất ngờ lúc này hắn khẽ vung tay. Tốc độ ra đòn nhanh tới mức tạo thành một chuỗi tàn ảnh của một bàn tay úp sấp đập mạnh vào cổ tay của Liệp Ưng.

- Choooooang!!!

Thanh chủy thủ bị đánh văng xuống nền nhà tạo nên tiếng kêu sắc lạnh, cánh tay cầm trủy thủ của Liệp Ưng như gặp phải búa tạ văng ngược lại khiến cả cơ thể đang đổ về phía trước lập tức bắn lui về phía sau.

- Rầm!!!

Liệp Ưng đập mạnh vào tường, miệng phun huyết.

Nói thì lâu nhưng tất cả mọi diễn biến chỉ diễn ra trong tích tắc. Ngắn ngủi tới nỗi cả Phi Ưng và tên đồng bọn còn chưa đủ thời gian tiếp cận được tới gần Lý Đông.

Hai tên này bây giờ kinh hãi tới mức dừng hẳn đà tiến công đứng lại mà nhìn đối thủ trân trối. “Đây là cái kiểu đối thủ gì thế này, một cái đập nhẹ vào cổ tay lại có thể gây ra lực sát thương lớn đến như vậy ư? Trên đời còn có thứ công phu lợi hại như vậy sao?” – trong lòng Phi Ưng là một mảnh gào thét.

Đần người ra mất một lúc, như nghĩ tới cái gì Phi Ưng nhìn chằm chằm Lý Đông lắp bắp nói:

- Mày… mày… chẳng lẽ mày… đạt tới cảnh giới bạo khí?

Lý Đông nghe hỏi xong thì chau mày ngạc nhiên hỏi lại:

- Bạo khí? Nó là cái gì?

Phi Ưng rên lên:

- Hừ… mày rõ ràng là cao thủ nội gia lại không biết bạo khí là gì sao?

Lý Đông lắc đầu:

- Mày nói cái gì tao thật không hiểu. Tao cũng không phải cao thủ nội gia gì cả.

- Chết tiệt, mày còn dấu diếm. Nếu không phải cao thủ nội gia đạt tới cảnh giới xuất khí ngoại lai sao có thể bằng một cái đập tay khiến người của bên tao chấn thương nặng như vậy được?

Lý Đông liếc nhìn Liệp Ưng miệng vẫn đang còn rỉ máu chật vật đứng dựa vào góc tường thì hiểu ra vấn đề. Hắn cười lớn:

- Ý mày là tao dùng nội công xuất khí đánh ngã tên kia?

- Hừ… chẳng phải sao?

- Ha ha, mày sai lầm rồi. Tao chẳng có khí công gì cả, chỉ đơn giản là đập như đập một con ruồi thôi!

- Mẹ kiếp… Mày… Nói láo!

Phi Ưng không quá tin vào lời Lý Đông vừa nói, hắn thầm khinh bỉ Lý Đông rõ ràng là một cao thủ mà còn ra vẻ dấu diếm, bộ người này nghĩ bọn hắn là những thằng ngu chắc.

Mang suy nghĩ Lý Đông là một khí công sư có nội công thâm hậu, Phi Ưng liếc nhìn tên đồng bọn bên cạnh thì thầm:

- Tận lực tránh cận chiến với hắn, chúng ta cần tiêu hao sức mạnh của kẻ này. Mỗi một chiêu thức bạo khí đều rất hao tổn công lực do vậy hắn sẽ không duy trì được bao lâu.

Nói xong, Phi Ưng đưa hai tay móc từ đai gắn hai bên ổng quyển ra một loạt phi đao kẹp vào mười đầu ngón tay. Tiếp đó công phu Phi Thiềm Tẩu Bích được đẩy lên tới cực hạn. Do căn phòng cũng không có nhiều đồ nên không gian để thi triển thân pháp này rất thuận lợi.

Liệp Ưng khi này cũng đã tranh thủ được chút thời gian trì hoãn để khôi phục một phần thương thế. Dù sao sức chịu đựng của những người lính đặc công như hắn vẫn là siêu viễn thường nhân do đó dù gặp nội thương nhưng Liệp Ưng vẫn có thể duy trì một phần sức chiến đấu. Hắn lấy từ sau lưng ra một thanh Yến Thanh quải (quải-một thứ khí giới bằng gỗ cứng, tròn, dài khoảng 80cm-1m, gần cuối lắp một tay cầm ngang vuông góc, như dùi cui của cảnh sát chống bạo động hiện nay) sau đó di chuyển vòng vòng xung quanh đối thủ hòng sử dụng chiêu thức Tứ lộ bôn đả (chạy đánh bốn đường) để tìm cơ hội ra tay. Thực ra việc này có chút làm khó Liệp Ưng bởi cách đánh này không phù hợp với cốt lõi tuyệt kỹ của hắn. Phải biết Mê tung quyền là loại quyền pháp rất thực dụng trong giao chiến, nhất là cận chiến, thân pháp luôn sát sạt đối phương, không cho đối phương có khoảng cách để ra đòn. Biết là như vậy nhưng trong hoàn cảnh này, Liệp Ưng cũng hiểu cận chiến với Lý Đông thật không khác nào đi tìm đường chết.

Tên đồng bọn còn lại thấy hai chiến hữu đã hành động thì cũng lập tức rút ra một cây côn nhị khúc, bộ pháp di chuyển tiếp theo của hắn không nhanh như hai người kia nhưng âm thầm giữ một khoảng cách thích hợp với đối thủ, kiểu cách rất giống với Lý Tiểu Long khi trực chờ đối phương lao đầu tới vậy.

Ngược lại với vẻ sốt sắng của bọn Liệp Ưng, Lý Đông lại không làm ra bất cứ động thái nào phòng thủ. Hắn khoanh tay đứng giữa sảnh, ung dung chờ đợi. Ấy thế mà chính bộ dáng bình thản này lại càng tăng thêm sự hoang mang trong lòng đối thủ.

Bên phía ba người Liệp Ưng, bọn họ cũng hiểu cứ liên tục di chuyển với tốc độ cao cũng không phải là một biện pháp quá tốt nên sau một hồi quan sát, Liệp Ưng hét lên ra lệnh:

- Tấn công!

Sau tiếng hét, phi tiêu, quải côn, nhị khúc côn đồng loạt từ ba hướng bắn về phía Lý Đông.

Lực đạo có thể nói là xuyên ngọc phá đá. Nếu là người bình thường hoặc thậm chí ngay cả là võ sư trong tình huống không có gì che chắn thì nhiều khả năng sẽ dính chấn thương nặng trong trường hợp này.

Nhưng… thực tế lại diễn ra không đúng như thế! Diễn biến đang xảy ra trước mắt ba người Liệp Ưng lại cứ như đang diễn ra trong một bộ phim kiếm hiệp với hàng trăm hàng ngàn tàn ảnh bàn tay trùng điệp lên nhau phủ kiến khắp người đối thủ.

- Phật Tán Liên Hoa... Không đúng... Phật triển Thiên thủ pháp sao? - Liệp Ưng giật mình kêu lên.

Phi tiêu bị bắt lại, quải côn và nhị khúc côn bị đánh bật ra khỏi tay khiến hổ khẩu người cầm bật máu, chật vật lui lại phía sau.

Lần này Phi Ưng kinh sợ tới mức chân như muốn nhũn ra, miệng không tự chủ được bật thốt nên câu chửi thề:

- Con bà nó… Hắn còn là người!

Khác với thảm trạng của ba tên kia, Lý Đông vẫn ung dung đứng tại vị trí ban đầu, khí thế giống như một cây đại thụ không mưa gió nào xô ngã được. Ngắm nghía mấy thanh phi đao trên tay, hắn nhìn về phía Phi Ưng gật gù khen ngợi:

- Chẹp… quả là đồ tốt! Mày còn nữa không cho tao thêm một ít!

Phi Ưng sửng sốt đến trợn ngược hai mắt, không thốt nên lời.

Lý Đông chờ đợi không được câu trả lời, hắn lại lên tiếng:

- Sao? Tiếc à? Hay là để tao tự mình đoạt lấy vậy?

Nghe xong lời này, Phi Ưng không tự chủ được mà lùi lại.

Ba người Liệp Ưng bây giờ đã biết dù có đánh thêm cũng không ra kết quả gì, đối phương quá mạnh so với bọn họ, xem ra cơ hội dù là nhỏ nhất để thoát khỏi đây đã là không còn.

Liếc mắt nhìn về phía phòng ngủ của Lý Đông, Liệp Ưng làm ra một quyết tâm lớn. Hắn giật mạnh quả lựu đạn bên hông, khi Liệp Ưng định cắn răng mở chốt thì bất chợt một cảm giác đau nhói xuyên qua cổ tay khiến quả lựu đạn rơi xuống đất.

Cổ tay Liệp Ưng khi này đã bị xuyên thủng một lỗ máu, dưới sàn nhà gần đó lưỡi phi đao hung khí đang găm vào sàn nhà rung lên bần bật cho thấy lực đạo khổng lồ của người phóng nó.

Khi Liệp Ưng đang dùng tay còn lại bịt chặn không cho máu chảy ra thì giọng nói của Lý Đông vang lên lành lạnh:

- Chúng mày đừng nghĩ làm liều. Chủ nhân của tao rất thích căn nhà này, do đó bất kỳ ai cũng không có cơ hội ra tay phá hủy nó đâu. Hừm… Tao nghĩ chúng ta chơi đùa đủ rồi, chẳng phải chúng mày đang tìm đường thoát thân sao? Tao có một con đường cho chúng mày đi đấy.

Nói tới đây, Lý Đông dừng lại và đưa mắt liếc nhìn ba con mồi đang chìm trong sợ hãi. Hài lòng với sự trừng phạt tâm lý dành cho bọn họ, Lý Đông chậm rãi lên tiếng:

- Nhưng trước hết, hãy ngủ một giấc đi!

Kết thúc lời này, không để cho ba kẻ đột nhập kịp có lời gì hồi đáp, thân ảnh Lý Đông như một làn khói tiêu thất tại chỗ.

Ngay sau đó… ba bóng người đổ gục!

Liệp Ưng… cho tới khi ngất đi, trong lòng hắn vẫn là một mảnh không cam lòng. Sự việc diễn ra ngày hôm nay quả là khiến hắn vô cùng uất ức, phải biết chưa bao giờ hắn gặp một đối thủ nào khiến bản thân đến một cơ hội xử ra chiêu thức tuyệt kỹ cũng không có được. Cái gì mà Yến Thanh tam đả, Yến Thanh thập đả, Yến Thanh thập tứ thủ, Ngũ hoa miên quyền, Bán tỵ phong đoản đả, Lý ngoại chiến, Nghênh diện đối … tất cả đều là thứ vứt đi, trước sức mạnh tuyệt đối thì hoa chiêu gì cũng chỉ là đồ rác rưởi, không chịu nổi một kích. Liệp Ưng vốn là một kẻ võ si thất bại này mang tới đả kích không nhỏ. Sự vô dụng của các chiêu thức võ thuật khiến không chỉ cơ thể hắn gục ngã mà ngay chính cả niềm tin trong hắn về sức mạnh võ cổ truyền cũng đã hoàn toàn sụp đổ, tất cả chỉ là chiêu thức lòe loẹt, hoa trong gương, trăng trong nước không có một chút giá trị thật sự gì.

Lý Đông tất nhiên không để ý đến tâm tư của Liệp Ưng là như thế nào. Nhìn ba tên đột nhập đã nằm gục dưới sàn, Lý Đông khẽ cười:

- Hẳn bên ngoài cũng còn vài con chuột lạc nữa đi! Để tao giúp cho chúng mày về chung một ổ vậy!

Nói đoạn, Lý Đông hướng ra ngoài cửa chính, sau một cái lắc mình, hắn lại bỗng dưng biến mất.

Phía nam Đông Thành, trong một tòa biệt viện giáp biển nằm ở ngoại vi thành phố.

Mặc dù đã gần hai giờ sáng nhưng bỗng nhiên đèn đuốc trong khu biệt viện rộng gần hai hecta này lại được bật lên sáng quắc, dường như là có chuyện gì đó đột xuất phát sinh.

Từng tốp bảo an thay nhau tuần tra qua lại. An ninh nơi này có vẻ được đảm bảo rất cao với hệ thống tường vây gắn dây kẽm gai và camera hồng ngoại theo dõi được bố trí dày đặc.

Không ngoài dự đoán, chỉ sau khi đèn được thắp sáng một lúc, từ phía cổng, hai chiếc SUV màu đen lầm lũi nối đuôi nhau chậm rãi tiến vào.

Hai chiếc xe không dừng ở bãi đỗ lộ thiên phía trước mà theo một đường hầm chạy thẳng vào một khu vực ngầm.

Xe dừng lại trước một khoảng sân rộng rãi được thắp sáng bởi hàng loạt bóng đèn cỡ lớn.

Từ chiếc xe đi trước, những bóng người đầu tiên bước xuống. Trong số này, một người thanh niên cao lớn lập tức ra lệnh cho lực lượng vệ sĩ xung quanh:

- Các anh, đem bọn chúng vào phòng kho cho tôi! Nhớ canh giữ cẩn thận!

- Vâng! Chủ tịch!

Những người cận vệ cao lớn lập tức nhận lệnh. Theo đó bọn họ tiến tới mở cửa chiếc xe phía sau lần lượt lôi ra năm người bất tỉnh đang trong tình trạng bị trói chặt lần lượt chuyển vào phòng kho gần đó.

Thấy mọi thứ đã sắp xếp ổn thỏa, người thanh niên quay sang một người đàn ông bên cạnh lên tiếng:

- Anh Trần Hàng, xin lỗi làm phiền anh đêm khuya như vậy!

Trần Hàng nghe xong vội vàng lên tiếng:

- Chủ tịch sao lại nói vậy, là chúng tôi cắt cử người bảo vệ không chu đáo nên mới để xảy ra tình trạng có kẻ lạ đột nhập vào nhà. Thật may mắn là Chủ tịch không có nguy hiểm gì nếu không sẽ là thất trách to lớn của chúng tôi.

- Ha ha… việc này cũng không trách các anh được. Cũng là do ý thích cá nhân, tôi muốn ở một nơi khó cho công việc bảo an, hơn nữa những kẻ này có lẽ lai lịch cũng không phải tầm thường. Không phải vệ sĩ của chúng ta có thể đối phó được.

- Vâng! Sau chuyện này theo tôi hay là chủ tịch lựa chọn một nơi ở khác là tốt hơn cả.

- Uhm… chuyện này để tôi cân nhắc thêm một chút.

Dừng lại một chút, người thanh niên hay nói cụ thể hơn chính là Lý Đông lại lên tiếng:

- Khu biệt viện này thật đúng là có tiền cũng không mua được. Sao anh tìm ra được vậy?

Trần Hàng nghe xong thì rất là mãn ý trả lời:

- Ha ha… thực sự cũng là tình cờ thôi. Nơi này vốn ban đầu là biệt viện dùng làm nơi làm việc và chỉ huy của một viên tướng Pháp nên hệ thống công sự và hầm ngầm được xây dựng khá lớn và chắc chắn. Sau ngày Chủ tịch giao lại nhiệm vụ lập đội ngũ nhân sự cho dự án căn cứ quân sự, tôi đã định xây dựng một nơi biệt lập và bí mật để triển khai nghiên cứu và đào tạo sơ bộ nhiệm vụ cho bọn họ theo các tài liệu kỹ thuật mà chủ tịch đã đưa. Đúng vào dịp này thì một người bạn học của tôi lại muốn đi định cư nước ngoài, có ý muốn chuyển nhượng lại căn biệt viện này cho người khác. Theo đó, sau khi khảo sát kỹ tôi thấy nơi này rất là thích hợp với kế hoạch của chúng ta nên đã thương thảo mua lại nó. 

Lý Đông hài lòng gật gù:

- Uhm… cũng coi như là tiết kiệm được thêm nhiều thời gian cho chúng ta.

Suy nghĩ một chút, Lý Đông lại lên tiếng hỏi:

- Tình hình nghiên cứu bộ vi Biologis psychotropic supper micro chip (chíp siêu vi hướng thần sinh học) đến đâu rồi?

Nghe Lý Đông bỗng nhiên nhắc tới sản phẩm công nghệ siêu cấp này, trong đầu Trần Hàng chợt lóe lên một ý nghĩ gì đó. Nhìn xung quanh không còn ai, hắn nhỏ giọng nói:

- Đã nghiên cứu ra sản phẩm mẫu, bước đầu thí nghiệm trên động vật có trí khôn thấy rất khả quan. Sau khi được cấy ghép vào não bộ, một chú chó có thể nhận một người xa lạ làm chủ, thực hiện được nhiều động tác khó như đi bằng hai chi sau, nhảy vòng lửa, làm việc nhà hoặc thực hiện một số mệnh lệnh phức tạp khác… Chúng tôi vẫn đang cho kiểm nghiệm lại xem còn tác dụng phụ hoặc sai sót trong thiết kế nào không trước khi thí nghiệm trên người. 

Nói tới đây, Trần Hàng chần chờ một chút sau đó không nhịn được mà lên tiếng hỏi:

- Chủ tịch, cá nhân tôi thấy sản phẩm này vi phạm đến lằn ranh giữa vấn đề phát triển khoa học và đạo đức cho nên tôi xin phép được hỏi, chủ tịch định dùng những thứ này vào việc gì? Không lẽ ngài muốn dùng để khống chế người của chúng ta?

Lý Đông đương nhiên là hiểu những lo lắng này của Trần Hàng nên lập tức trấn an hắn:

- Anh yên tâm! Tôi đã dùng ai thì sẽ không nghi ngờ. Những thứ này sẽ được dùng cho đối thủ và kẻ thù của chúng ta. Tôi cam kết sẽ chỉ dùng vào những nhiệm vụ quan trọng có liên quan đến an ninh, an toàn của tập đoàn và đất nước. Việc của anh là bảo mật những công nghệ này trong một nhóm nhỏ cho tôi. Những ai tham gia dự án này anh giữ lại toàn bộ không cần đưa tới căn cứ quân sự. Tôi muôn thành lập một bộ phận nghiên cứu bí mật tại Đông Thành, có lẽ về sau sẽ có thêm nhiều việc còn cần tới bọn họ.

Trần Hàng gật đầu đáp ứng:

- Được, tôi hiểu rồi.

- Uhm… việc bây giờ cần làm là anh đẩy nhanh tiến độ kiểm nghiệm, tôi muốn dùng tới những bộ vi này trong thời gian ngắn sắp tới.

Nghe tới đây, Trần Hàng khó khăn trả lời:

- Nhưng… trước mắt chúng ta vẫn còn chưa tìm được người tình nguyện làm vật thí nghiệm.

Lý Đông khẽ liếc mắt nhìn Trần Hàng sau đó mỉm cười đầy hàm ý:

- Chẳng phải tôi mới vừa đưa vật thí nghiệm tới cho anh đó sao?

Trần Hàng nghe xong giật mình hỏi lại:

- Ý Chủ tịch là…

- Uhm…

Lý Đông không trả lời mà chỉ khẽ ậm ừ gật đầu ra hiệu ý nghĩ của Trần Hàng là đúng.

Trần Hàng thì lại không được bình tĩnh như Lý Đông. Dù sao hắn đơn thuần chỉ là một doanh nhân, mặc dù thủ đoạn quyết liệt nhưng tính sát phạt không phải là quá mạnh. Hơn nữa từ trước đến nay, mọi rắc rối hoặc hiểm nguy lớn đều do Lý Đông bày binh bố trận do đó tuy năng lực tổ chức vận hành của Trần Hàng là có nhưng tâm cơ và thủ đoạn tàn nhẫn trên thương trường và chính trường thì có chút khuyết thiếu không đủ.

Nhìn thần sắc có vẻ bất an của Trần Hàng, Lý Đông vỗ vai hắn nói:

- Những kẻ này án theo ngoại hình và vũ khí chúng mang theo, tôi nghĩ chắc chắn là lực lượng tinh nhuệ của một tổ chức nào đó muốn sang đây bắt cóc hoặc ám sát tôi. Lần này thất bại, rất có thể bọn chúng sẽ lại tìm ra cách khác thậm chí còn táo bạo hơn gấp nhiều lần. Tính tình những tên này lại rất cương liệt, khó moi được thông tin gì từ chúng do đó tôi muốn dùng con chip này để khống chế hệ thần kinh, lôi ra những tin tức cần thiết. Chúng ta phải biết kẻ ra tay là ai, từ đó mới có thể cho ra kế sách phòng vệ thích hợp được.

Nghe xong lời giải thích, Trần Hàng khi này đã hiểu ra tính cấp thiết của vấn đề, lòng nhân đạo của hắn theo đó đã vơi đi phần nào, hắn gật gù:

- Vâng, tôi hiểu rồi!

Chờ cho Trần Hàng đã ổn định lại thần sắc, Lý Đông lại lên tiếng:

- Giữ tên chỉ huy và tên phi đao lại đừng dùng làm vật thí nghiệm. Hai tên này thân thủ rất tốt, chờ sau khi vi chip hoànthiện tôi có một kế hoạch quan trọng khác muốn dùng tới bọn họ.

- Được!

- Việc sản xuất này phải càng nhanh càng tốt! Chúng ta không có nhiều thời gian.

- Vâng, chủ tịch yên tâm!

Hai người trao đổi tới đây, Lý Đông nhìn đồng hồ sau đó nói:

- Cũng đã muộn rồi, chúng ta lên phía trên tìm phòng nghỉ ngơi một chút. Bây giờ trở về nhà thì trời cũng sáng rồi.

- Ha ha, đúng rồi. Tính ra tôi cũng chưa có cơ hội qua đêm ở đây, để xem chất lượng giấc ngủ có tốt đúng như lời người bạn kia quảng cáo hay không.

- Uhm… vậy thì đi thôi!

**************************************

Một tuần sau vụ đột nhập,

Mọi hoạt động tại Kỷ nguyên mới vẫn vận hành bình thường như không hề có chuyện gì xảy ra. Hiển nhiên chuyện gì có thể xảy ra được khi sự việc này cũng chỉ có mình Lý Đông và Trần Hàng biết tới.

Năm học mới cũng đã sắp bắt đầu do vậy Lý Đông cũng cần xử lý nốt một số công chuyện trước khi rời đi Đông Thành.

**************************************

Vào lúc này, tại Văn phòng Tỉnh ủy

Trong một căn phòng làm việc dành riêng dành cho một vị cán bộ cấp cao của tỉnh, vị Phó Chủ tịch Phạm Lợi vốn luôn biểu hiện ra phong thái điềm đạm thì khi này lại đang đi qua đi lại, thần sắc biểu lộ một cảm giác bất an.

Không bất an sao được khi ông ta vừa được một người đồng liêu thân cận bí mật cho biết một tin tức động trời.

Không hiểu vì lý do gì Phạm Lợi bỗng dưng lại lọt vào danh sách điều tra tham nhũng trọng điểm của Bộ Nội Vụ. Vấn đề là mọi việc trong tỉnh lâu nay diễn ra vốn đang rất bình thường, cũng không có kiện cáo gì lớn thì vì lý do gì ông ta lại dính vào vụ này được chứ?

Lục lọi tìm kiếm và liên kết các sự kiện, Phạm Lợi không tìm ra được lý do hợp lý làm câu trả lời. Thở dài chán nản, Phạm Lợi tiến về chỗ, ngồi rơi xuống ghế.

Cảm giác êm ái và khí phái quyền lực mỗi khi ngồi ở đây khiến Phạm Lợi bỗng nhiên cảm thấy có chút tiếc nuối và chua xót. Phải biết, vì vị trí này, ông ta đã phải bỏ ra rất nhiều nỗ lực và cố gắng đó là còn chưa nói tới Phạm Lợi còn đang có cơ hội cạnh tranh vị trí Chủ tịch Tỉnh trong nhiệm kỳ sắp tới đây.

Chống tay lên trán, Phạm Lợi gục mặt xuống nhìn tập văn bản vẫn còn đang duyệt dở trên bàn. Dùng tay còn lại di di thái dương cho bớt nhức mỏi, ông ta thầm than “Chẳng nhẽ sự nghiệp của mình đến đây là chấm dứt sao? Sau bao nhiêu phấn đấu sẽ kết thúc thảm hại như vậy? Rốt cục là kẻ nào, kẻ nào được chứ? Mình còn cơ hội nào không?”

Một cảm giác không can tâm bùng phát, Phạm Lợi lại vắt óc tiếp tục suy nghĩ tìm kiếm đối sách. Những sai sót của mình thì ông ta rất rõ, Phạm Lợi cũng hiểu nếu bên trên đã lật lên thì rất khó trong một thời gian ngắn có thể xóa đi được. Thông tin điều tra đã lọt tới tai ông ta thì có khi giờ này tài liệu và hồ sơ đã nằm trên bàn của Bộ rồi. Trước mắt theo Phạm Lợi thấy, việc thiết yếu nhất là cần phải tìm ra là ai đang can thiệp vào vụ này từ đó mới có thể tìm ra đầu mối giải quyết.

Đắn đo một chút, ông ta rút điện thoại riêng bấm một dãy số đặc biệt. Chuông đổ một hồi dài nhưng không có ai bắt máy.

Trái tim có chút co thắt nhưng Phạm Lợi vẫn còn le lói một chút hi vọng, ông ta tiếp tục bấm số máy. Lần này bên kia không còn là những hồi chuông đổ dài mà là lập tức vang lên tiếng ngắt máy.

Phạm Lợi như rơi vào hố băng, ông ta đờ người ra thảng thốt: “Người đó không tiếp mình! Sự việc chẳng lẽ đã nghiêm trọng đến như vậy rồi sao?”.

Đang khi Phạm Lợi còn đang nhăn nhó khổ sở thì điện thoại của hắn tới một dòng tin nhắn từ một số máy lạ.

Phạm Lợi cầm máy lên run run ấn mở tin thư. Tin nhắn lập tức hiện ra, nội dung cũng không dài, chỉ vỏn vẹn hàng chữ “Có nhân vật lớn muốn anh xuống đài. Xin lỗi, tôi không thể giúp gì hơn cho anh! Bảo trọng!”

- Cạch!

Chiếc điện thoại nặng nề rơi xuống mặt bàn.

Sau tiếng động, căn phòng lại trở nên im ắng một cách đáng sợ. Đâu đó chỉ loáng thoáng nghe ra tiếng thở khó nhọc của Phạm Lợi, người mà có lẽ thời gian tại vị ở nơi này cũng chỉ còn được tính bằng ngày.

Phạm Lợi run rẩy đưa tay lần tìm lọ thuốc hen xuyễn thường trực nằm trong ngăn kéo. Cứ mỗi lần có việc gì xúc động, căn bệnh mãn tính lại bộc phát khiến ông ta cứ như người sắp bị chết ngạt vậy.

Vốc một nắm thuốc cho vào miệng, Phạm Lợi uống vội một hớp nước khó khăn nuốt xuống. Đây là loại thuốc đặc dụng nên hiệu quả cũng khá nhanh, sau một lúc, hơi thở của Phạm Lợi đã bình thường trở lại.

Tâm trạng của ông ta bây giờ rất hoang mang và hỗn loạn. Bất giác Phạm Lợi lại nhớ tới những lời ông thầy tử vi đã phán với mình từ những ngày cuối năm trước. Phạm Lợi vẫn còn nhớ rõ những lời của thầy, theo đó bước sang tuổi 55, ông ta bị sao La Hầu chiếu mạng. Đây là hung tinh của nam giới, sẽ đem lại những điều không may liên quan đến luật pháp, công quyền, bệnh tật và hao tiền tốn của…phát sinh nhiều chuyện phiền muộn, sầu bi.

Xem xét tình trạng bây giờ, Phạm Lợi thấy quả nhiên là mọi việc hoàn toàn nằm trong lời phán. Không chỉ riêng chuyện trước mắt này, mấy ngày trước chính con trai ông ta không hiểu ra ngoài chọc phải kẻ nào mà bị đánh đến thân tàn ma dại, giờ này vẫn còn phải nằm trong bệnh viện điều trị chấn thương toàn thân, đi lại vẫn cần tới người dìu đỡ. Việc đó Phạm Lợi vẫn đang điều tra chưa có kết quả thì hôm nay lại nảy sinh chuyện này. Phạm Lợi bây giờ có chút hối hận vì đã không dành thời gian đi nhiều đền chùa hơn để cúng bái giải trừ đi những tai ách này.

Tâm lý có chút yếu đuối này của Phạm Lợi xuất hiện lúc này thực ra cũng là điều dễ hiểu. Đó là nhân tính căn bản của loài người. Thông thường khi rơi vào hoàn cảnh tuyệt vọng, con người thường có xu hướng tìm kiếm và bấu víu vào các yếu tố tâm linh, không kể tới người đó là một dân thường ít học hay là một vị quan to quyền to thế lớn, cách hành xử nhìn chung đều là như vậy.

Uể oải ngả lưng ra ghế, Phạm Lợi ngửa đầu nhìn trần nhà, ánh mắt ông ta trở nên mông lung mờ mịt. Phạm Lợi đang suy nghĩ tới những khả năng xấu nhất. Người ông ta có khả năng bấu víu thì cũng đã lựa chọn bỏ rơi ông ta thì gần như chắc chắn ngày ông ta đối mặt với quan tòa cũng không còn xa nữa.

Cho tới giờ, Phạm Lợi vẫn không biết một chút manh mối nào về người gây ra chuyện này, ông ta thật sự không hiểu mình rốt cục đã xúc phạm gì tới đại nhân vật nào mà người này lại quyết tâm chặn đứng con đường hoạn lộ rộng mở của mình như vậy.

Bí mật này… rất nhiều năm sau, khi trải qua những tháng ngày thụ án trong tù, Phạm Lợi vẫn không hề có được đáp án!

Và… ông ta cũng không thể biết rằng, trong một cuộc đời khác, cũng từng xuất hiện một vị Bí thư Tỉnh ủy Phạm Lợi!

**************************************

Trung tâm đào tạo Ngôi Sao,

- Reng!!!!!!!!!!!!!!

Tiếng chuông reo vang báo hiệu đã tới giờ nghỉ giải giải lao giữa buổi học vũ đạo.

Một cô gái xinh đẹp trong bộ trang phục múa bó gọn nhanh chóng chạy về phía tủ để đồ. Mở khóa, lấy từ trong túi ra một chiếc khăn ướt lau đi những giọt mồ hôi trên trán, cô gái khẽ thở ra một hơi lẩm bẩm “Không biết tình hình thế nào rồi! Sốt ruột ghê!”

Đúng lúc này, chiếc điện thoại di động trong túi sách bất chợt rung lên. Cô gái đưa tay cầm máy.

Là một số máy cố định.

Không rõ vì sao khi nhìn đầu số này, cô gái lại cảm thấy trong lòng hồi hộp khó hiểu. Trấn tĩnh đôi chút, nàng nhấn nút nhận:

- Alo, Lan Phương nghe!

Đầu máy bên kia lập tức vang lên giọng nói nhỏ nhẹ:

- Chào chị, em gọi từ Công ty CP Thế giới Giải trí Wepro. Em muốn thông báo cho chị kết quả buổi tìm kiếm tài năng mới diễn ra vừa rồi, Chị đã vượt qua hơn 300 ứng viên để trúng tuyển trở thành ca sĩ của Công ty. Theo đó, em muốn hẹn chị đến 9h sáng ngày hôm kia 14 tháng 8, có mặt tại văn phòng Chi nhánh tại Hà Đô để ký kết các thủ tục cần thiết. Khi đi chị nhớ mang theo sổ hộ khẩu, chứng minh thư, 5 ảnh 3x4 và….

Cô nhân viên còn nói tiếp một hồi danh mục các hồ sơ, giấy tờ nhưng khi này Lan Phương đâu còn tâm trí nào mà nghe rõ nữa. Tuy biểu hiện bên ngoài, miệng nàng thì đang không ngừng vâng vâng dạ dạ nhưng thực tế nàng lại không nhớ được nhiều. Lan Phương có cảm giác như mình đang mơ vậy.

Sau một hồi thông báo, đầu dây bên kia cũng cúp máy.

Lan Phương đứng đần người ra một lúc sau đó mới chậm chạp đưa những ngón tay búp măng tự tay nhéo nhéo lên gò má tinh xảo của mình khiến chúng đỏ bừng lên. Cảm giác đau nhói chân thực cho Lan Phương biết rằng mình vẫn còn tỉnh táo. Vội vàng lục lại Nhật ký cuộc gọi, thấy rõ ràng là đầu số cố định của Hà Đô thì một cảm giác hân hoan khi này bùng nổ, trái tim Lan Phương gia tốc đập nhanh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nàng không thể tự kiềm chế được mà ôm lấy điện thoại vào lòng, nhảy lên reo hò như một đứa trẻ vừa được nhận kẹo.

Phản ứng bất thường của Lan Phương ngay lập tức thu hút không ít ánh mắt nhìn tò mò của bạn bè xung quanh. Theo đó cô bạn Thu Thủy gấp gáp chạy lại, kéo kéo cánh tay Lan Phương cười hỏi:

- Này này… có chuyện gì mà vui dữ vậy!

Lan Phương quay lại nhận ra là người bạn thân, không nói một lời nàng lao vào ồm chầm lấy Thu Thủy rồi cứ thế xoay tròn cô nàng hai vòng.

Thu Thủy bị ôm có chút nhột mới đưa tay đẩy vai Lan Phương vừa cười vừa nói:

- Ha ha… được rồi! Thả mình ra đi! Có chuyện gì vui dữ vậy? Bộ bồ trúng số xố hả?

Lan Phương sau khi đã được phát tiết, khi này bình tĩnh hơn đôi chút, nàng buôngThu Thủy ra sau đó dùng giọng nói vẫn có chút run run vì xúc động nói:

- Thu Thủy, mình trúng tuyển rồi! Wepro chọn mình rồi!

- Trời ơi! Thật sao?

Lần này thì đến lượt Thu Thủy trợn mắt hét to lên!

Lan Phương vội vàng gật gật đầu khẳng định:

- Thật! Họ vừa gọi điện thông báo!

- Trời đất! Bồ không đùa mình chứ? Hôm nay không phải cá tháng tư đâu nha!

- Hi hi… thật mà! Chuyện này ai nhận bừa được!

Nghe tới đây, Thu Thủy lao ngược tới nắm tay Lan Phương:

- Ha ha… chúc mừng bồ nha! Mình biết bồ rất có triển vọng mà! Bồ sắp là ngôi sao ca nhạc rồi!

- Ôi… Bồ nói gì xa xôi vậy. Mới chỉ là có chút cơ hội thôi, con đường phải đi còn dài lắm!

- Uhm… nhưng như vậy cũng là tốt lắm rồi, bao nhiêu người mơ ước còn không được đấy.

Lan Phương gật đầu:

- Mình biết! Chính vì vậy mình sẽ rất trân trọng cơ hội này. Chắc chắn mình sẽ cố gắng và nỗ lực để không uổng phí nó.

- Ừ… Bồ cố lên… Mình luôn ủng hộ và tin tưởng bồ mà!

Hai người vui vẻ cười đùa qua lại mà quên mất xung quanh còn rất nhiều người. Tiếng nói chuyện cũng không phải là nhỏ do vậy không ít bạn học đều có thể nghe thấy.

Lập tức… cả lớp như ong vỡ tổ ùa về phía Lan Phương. Ai cũng tranh nhau hỏi han hoặc chúc mừng nàng. Tất nhiên trong số đó có những người là thật lòng, có những người là hư tình giả ý hoặc thậm chí có kẻ còn bĩu môi bĩu mỏ tỏ vẻ ghen ghét ra mặt.

Xã hội mà… Đâu mà chẳng phức tạp như vậy!

Lan Phương lúc này không quá để ý đến những điều đó, nàng chỉ luôn miệng cười cảm ơn những người đến chúc mừng nàng, về phần những kẻ xấu bụng kia nàng cũng đành làm như không thấy.

****************************************

Ngày 14 tháng 8 năm 2005

Chiều muộn, một chiếc xe tà tà chạy chậm lại sau đó dừng ngay tại đầu ngách 98 đường Hàm Nghi, Phường Tân Lập. Chiếc xe mang biển số Hà Đô, phía ngoài có in logo cách điệu chữ Wepro trông khá đặc biệt.

Từ trên xe, Lan Phương cùng một cô gái khác bước xuống.

Người này nhìn qua khoảng chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, mặc một bộ thời trang công sở với áo vest nữ tính cùng sơ mi váy ngắn tôn lên các đường cong cơ thể. Hai cô gái đang đứng ở đây mỗi người một vẻ, có xinh đẹp thanh lệ, có thành thục gợi cảm rất là thu hút ánh mắt người nhìn.

- Chị Thục Lan, vào bên trong nhà em một chút chứ?

Người vừa lên tiếng là Lan Phương, nàng đang mỉm cười nhìn vị nữ quản lý riêng mới được bổ nhiệm của mình hôm nay đưa ra lời mời.

Thục Lan khẽ vén những sợi tóc đang bị những cơn gió chiều nghịch ngợm xõa lung tung trên gò má mịn màng rồi dùng chất giọng miền Nam dễ thương trả lời:

- Uhm… xin lỗi em, chắc bây giờ thì có chút không tiện. Chị lại đang có hẹn với một người bạn ở đây, cũng sắp tới giờ rồi, phải đi luôn kẻo trễ mất.

Nghe tới đây, Lan Phương khá là ngạc nhiên:

- Ô, chị quen biết rộng ghê! Chị là người miền trong mà cũng biết bạn tận Đông Thành kia ạ?

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp vẫn còn đôi nét ngây thơ đang chăm chú nhìn mình, Thục Lan cười nói:

- Thực ra cũng là tình cờ quen biết trong một chuyến du lịch thôi. Không ngờ lại có dịp ghé qua Đông Thành nên cũng muốn gặp gỡ một chút.

- Vậy ạ! Uhm… thế xong việc, tối nay chị định ở đâu?

- Cái này em không phải lo. Công ty đã đặt sẵn khách sạn rồi. Chị ở đây một đêm sau đó sáng mai sẽ trở lại Hà Đô để bay vào trong luôn. Nhiều khả năng cũng không qua lại được bên này nữa. Đành hẹn em hôm khác nhé!

- Dạ! Không sao đâu ạ.

Thục Lan gật đầu, sau đó lại lên tiếng nhắc nhở Lan Phương:

- Uhm… Chị nhắc lại một chút không em quên. Như quản lý Chi nhánh đã trao đổi, sau buổi hôm nay, em sẽ có nửa tháng để thu xếp ổn thỏa các công việc cá nhân trước khi lên đường vào Nam chính thức gia nhập vào gia đình Wepro. Các công việc tiếp theo có thể là rất bận bao gồm cả việc đào tạo, đính hướng phong cách, xây dựng hình ảnh, truyền thông sự kiện… do vậy em cần xác định sẵn sức khỏe và tâm lý để đối mặt với các áp lực của cuộc sống mới. Để thành công trong showbit, ngoài sự hỗ trợ từ trung tâm, em sẽ còn phải cố gắng và nỗ lực rất nhiều đấy.

Lan Phương tỏ vẻ rất quyết tâm trả lời:

- Vâng, em hiểu ạ. Em sẽ không để mọi người phải thất vọng đâu!

- Tốt! Chị cũng rất có niềm tin ở em!

Nói xong, Thục Lan đưa tay nhìn đồng hồ sau đó nói:

- Thôi, chị phải đi đây! Em nhớ thu xếp cho tốt nhé. Nửa tháng sau chị sẽ quay lại đón em!

- Vâng ạ!

Khẽ gật đầu chào Lan Phương sau đó không nói gì thêm, Thục Lan xoay người mở cửa xe ngồi lên ghế phụ. Đeo lên đai an toàn, nàng quay sang nói với lái xe:

- Anh biết đường Hàm Nghi, Phường Đa Lộc chứ?

- Vâng, biết chị. Lần trước đưa phái đoàn tới đây tuyển dụng tôi cũng quen thuộc một số tuyến phố chính rồi.

- Vậy phiền anh đưa tôi tới số 85 đường này. Tôi có hẹn một người bạn tại đó.

- Vâng!

Người lái xe gật đầu sau đó đề chân ga, chiếc xe gầm nhẹ rồi mau chóng tiến về phía trước.

Lúc này, Thục Lan ngồi một bên khẽ liếc nhìn về phía gương chiếu hậu. Nàng nhận ra bóng hình một cô gái xinh đẹp vẫn còn đứng đó dõi mắt nhìn theo phía sau chiếc xe của mình.

Thục Lan khẽ mỉm cười, bất giác trong khoảnh khắc này, nàng bỗng cảm thấy bóng dáng một ngôi sao đang dần bay lên bầu trời tỏa sáng.

Lan Phương đứng tại chỗ chờ cho chiếc xe của Thục Lan đã khuất bóng phía xa, nàng mới quay đầu đi vào nhà.

Trở lại phòng riêng, cảm thấy hơi khó chịu trong người sau một ngày hoạt động và di chuyển liên tục, Lan Phương tiến thẳng về phía tủ lấy đồ rồi đi vào phòng tắm.

Sau chốc lát,

-Rào rào….

Dòng nước mát lạnh từ chiếc vòi hoa sen xối thẳng từ trên đỉnh đầu xuống, từng dòng từng dòng mềm mại phủ lên cơ thể thanh tân và tràn đầy sức sống của người thiếu nữ.

Lan Phương đưa tay vuốt ngược mái tóc dài mượt mà về phía sau cho làn nước chảy tràn lên da mặt.

Lan Phương lim dim hai mắt hưởng thụ sự thư giãn mang tới trong phòng tắm, cơ thể và tinh thần được khôi phục phần nào sau một ngày hoạt động và di chuyển liên tục.

Mười phút sau,

Đưa tay đóng lại vòi nước, Lan Phương cầm lên khăn tắm tiến lại trước gương cẩn thận lau khô mái tóc và những giọt nước còn đọng lại trên người.

Ngắm nhìn bản thân với những đường nét hài hòa trong gương, Lan Phương khá là hài lòng. Xem chừng mặc dù chế độ ăn uống không phải quá kiêng khem nhưng cũng không ảnh hưởng nhiều tới vóc dáng, không như nhiều người khác phải khổ sở ép cân nhưng tác dụng lại không được bao nhiêu.

Ngắm đi ngắm lại ba vòng có mức độ to nhỏ khá hợp lý, Lan Phương thầm nhủ “ Mình cũng rất có tư bản để mà ngạo nhân đó chứ, sau này thật là lợi cho kẻ nào đó đây”.

Nghĩ tới đây, gò má Lan Phương bất chợt hơi đỏ lên mà nhớ tới một người. Có điều, sau giây lát nàng nhanh chóng lắc đầu phủ quyết “Chắc là không thể nào đâu, hắn dường như lúc nào cũng xa cách với mình như vậy kia mà”.

Có chút mất mát, Lan Phương lau vội nốt những giọt nước còn đọng lại sau đó mặc vào bộ đồ ở nhà tính ra ngoài phòng bếp ăn bữa cơm tối mà cha nàng đã nấu xong và dọn sẵn.

Cha của nàng, Ninh Vũ, thời gian trước phát hiện ra bệnh sơ gan khiến cơ thể suy sụp thấy rõ, hiển nhiên nguyên nhân cũng là do rượu, thuốc quá độ. Theo đó ông ta bắt buộc phải vào bệnh viện điều trị một đợt dài.

Nằm trên giường bệnh cách ly với các chất gây hại, thần kinh Ninh Vũ mới có chút tỉnh táo lại mà đánh giá lại mọi thứ. Chứng kiến mỗi ngày cô con gái mà trước đây mình hết mực yêu thương đang phải lao tâm khổ tứ vất vả vừa học tập vừa làm việc lại vừa thăm nom chính mình Ninh Vũ cảm thấy trong lòng vô cùng hối hận. Ông ta nhận ra mình đã quá sai lầm, đã quá yếu đuối khi suy sụp sau việc mất chức như vậy.

“Thất bại thì sao chứ? Thất bại thì có thể làm lại. Không đi được con đường này thì có thể rẽ sang một con đường khác, sao lại làm khổ người thân yêu của mình như vậy? Mình phải thay đổi thôi, không vì bản thân mình thì cũng phải vì con gái. Nó đã quá vất vả rồi”, đây là suy nghĩ tích cực đầu tiên sau chuỗi ngày sa đọa của Ninh Vũ.

Chính bởi sự thức tỉnh này, sau ngày ra viện. Ninh Vũ hoàn toàn thay đổi, ông ta bắt đầu chú ý rèn luyện lại sức khỏe để ít nhất có thể tự lo cho những vấn đề cá nhân của bản thân, không làm tăng thêm gánh nặng với Lan Phương. Ninh Vũ cũng bắt đầu làm việc nhà và chủ động mở lại tiệm tạm hóa. Tất nhiên việc kinh doanh vẫn như trước chưa có mấy khởi sắc nhưng ít nhất ông ta cũng có công việc để làm, tránh lại rơi vào tình trạng nhàn rỗi rồi đâm chán chường quay lại con đường nghiện ngập cũ.

Lan Phương nhận ra những thay đổi của cha mình, nàng hiển nhiên rất là vui mừng. Theo đó, tinh thần lại được nâng cao không ít, nàng tin tưởng sau chuỗi ngày giông bão rồi thì bầu trời trong xanh sẽ trở lại, chỉ cần cố gắng nàng sẽ có lại được cuộc sống yên bình trước kia.

Quả thật, trời đã không phụ lòng người. Mặc dù vẫn còn gặp một chút rắc rối như vụ bị bắt cóc nhưng số phận đã không tiếp tục khiến nàng chịu thêm bi thương nữa, nàng được người cứu ra hoàn hảo, không thương tổn gì, đặc biệt là sau đó là lại còn có cơ hội rất lớn để theo đuổi sự nghiệp riêng hằng mong ước. Cuộc đời nàng… có lẽ từ đây sẽ là tươi sáng!

****************************************

Ngày 21 tháng 8 năm 2005,

Từ sáng sớm như thường lệ, Lý Đông lái xe từ Khu Vạn Xá tới chỗ làm. Sau vài ngày cân nhắc, Lý Đông vẫn quyết định ở lại nơi này, theo hắn thấy nếu ở đời mà không được làm điều mình muốn, ăn món ăn mình thích, ở nơi mình ưng ý thì rốt cuộc nhân sinh còn gọi gì là tròn vẹn. Chỗ ở này tuy không quá riêng tư nhưng Lý Đông tin tưởng với năng lực của hắn và việc tăng cường cảnh giác giám sát của an ninh thì những kẻ có ý xấu với mình cũng không phải dễ dàng có cơ hội ra tay như lần trước.

Khi đi ngang qua một lối rẽ để vào thang máy thì Lý Đông loáng thoáng nghe thấy tiếng nghị luận của mấy nhân viên đang đi phía trước:

- Này, cậu biết tin gì chưa? Sáng nay tôi vừa nghe anh trai làm ở Văn phòng Tỉnh ủy nói là Phó Chủ tịch tỉnh Phạm Lợi bị bắt đấy?

- Ô, sao lại bị bắt? Tuần trước vẫn còn thấy ông ta đi dự hội nghị, Đài truyền hình Tỉnh còn đưa tin mà?

- Thì vậy mới nói. Anh trai tôi úp mở nói là hình như có liên quan đến án tham nhũng.

- Thật à? Nếu thế thì lớn chuyện rồi. Nước ta cũng hiếm khi thấy quan to nào bị xử vì tội này.

- Uhm… chuyện chính trị mà, khó nói lắm. Mà tôi còn nghe nói không chỉ riêng Phạm Lợi, cả con trai ông ta Phạm Trung đang công tác ở Ban Quản lý các dự án trọng điểm, Chủ tịch Công ty Xây dựng Bê ta Trần Lãi và nhiều người có liên quan khác cũng bị công an triệu tập.

- Ừ… thì án tham nhũng đương nhiên phải có nhiều mắt xích mà. Cái doanh nghiệp Bê ta kia cũng chẳng phải làm ăn tốt đẹp gì, dân ở tỉnh này ai chẳng biết. Ví dụ như đoạn đường trước nhà tôi cũng chính là do bọn họ thi công, mới đi được có dăm ba bữa thì hỏng hóc xuống cấp, phải xin kinh phí chắp vá liên tục. Xem ra lần này ăn được bao nhiêu chắc cũng phải nôn ra hết!

- Chẹp, nhân quả tuần hoàn cả! Mình cứ an an ổn ổn làm công ăn lương tối về ngủ khỏe!

- Tôi cũng nghĩ thế! Ôi… thang máy sắp xuống rồi kìa, nhanh chân lên đi không lại phải đợi!

- Ờ, nhanh lên mọi người!

Những bước chân dồn dập đi về phía trước, những nhân viên vừa mải mê thảo luận này lại không hề biết phía sau họ lại là vị chủ tịch quyền uy đồng thời chính là người đứng sau gây ra tất cả những chuyện bọn họ vừa nói.

Lý Đông không đi cùng với mấy người này mà theo thang máy riêng đi lên phòng làm việc của mình. Tới nơi, hắn cởi áo vest khoác vào thành ghế rồi ngồi xuống xử lý đống văn kiện Vũ Nhung đã để sẵn trên bàn.

Cầm lên báo cáo tài chính bán niên đọc một lượt, Lý Đông gật đầu hài lòng. Các dự án pin và nghỉ dưỡng quả là những con gà đẻ trứng vàng, dòng chảy tiền mặt đổ về rất lớn và tạo ra nguồn vốn dồi dào để triển khai các dự án hàng không và điện nguyên tử sắp tới. Ngay cả với chi phí đầu tư lớn như vậy, Kỷ nguyên mới vẫn sẽ nằm trong trạng thái dư thừa tiền mặt, Lý Đông cần cân nhắc và tính toán lại nên lợi dụng dòng tài chính như thế nào tiếp theo cho hiệu quả nhất đây.

Bỏ xuống báo cáo tài chính, Lý Đông tiếp tục xem các báo cáo hoạt động khác. Đáng chú ý nhất trong số này chính là các thông tin cập nhật về tiến độ của các dự án sắp triển khai, theo đó về cơ bản dự án đã được các bộ ngành thông qua, hiện đang trong quá trình tích cực hoàn thiện các văn bản cần thiết theo luật định, dự kiến tới giữa quý IV là có thể hoàn tất để tiến hành khởi công xây dựng.

Sau một giờ xem kỹ toàn bộ tài liệu nhận thấy không có gì cần mình phải ra mặt giải quyết, Lý Đông đứng dậy ra bàn tiếp khách tự mình pha một ấm trà sen.

Đợi cho trà ngấm nước, hắn từ tốn rót ra một cốc nhỏ rồi ngả lưng ra ghế nâng cốc nhâm nhi. Vị chát dịu nhẹ thấm vào đầu lưỡi. Lý Đông rất thích cái mùi vị trước chát sau ngọt của lá trà, theo hắn nó có chút tương tự như nhân sinh cuộc sống vậy.

Cảm thấy không gian có chút tẻ nhạt, Lý Đông đưa tay cầm điều khiển bật chiếc tivi khổ lớn.

Tivi đang phát kênh tin tức thời sự tài chính VTV1, màn hình sáng lên với những đường biểu đồ và con số xanh xanh đỏ đỏ. Lý Đông nhận ra đây là bản tin chứng khoán, người biên tập đang dẫn những nhận định và đánh giá của các chuyên gia đối với triển vọng của thị trường.

Chăm chú lắng nghe một chút, Lý Đông thả xuống cốc nước rồi lắc đầu cười khổ. Hơn ai hết trên đất nước này, Lý Đông là người nắm rõ nhất diễn biến và xu thế phát triển của thị trường.

Như những gì Lý Đông nhớ lại, những niềm vui chưa từng có đã đến với nhà đầu tư chứng khoán trong nước trước Tết Nguyên đán 2007. Từ tháng 11/2006 đến hết tháng 1/2007, VN-Index đã bùng nổ gấp đôi. Một cái Tết rất rộn ràng, khi hầu như ai cũng có thể khoe những thành tích kiếm tiền đáng nể. Câu nói “đừng nghe lời chuyên gia, hãy quan tâm tới túi tiền của mình” chưa bao giờ đúng như lúc ấy. Chẳng phải sao, khi những lời cảnh báo phần lớn là từ những chuyên gia hiếm khi bỏ một đồng vào đầu tư, và thị trường đã trả lời đanh thép những khuyến cáo thận trọng bằng những đợt tăng chóng cả mặt!

Vì thế, khi một bài báo được đăng tải vào ngày cuối tháng 2 năm 2007 với tiêu đề: “Người Việt phát điên vì chứng khoán” đã làm ngứa mắt không biết bao nhiêu nhà đầu tư. Nội dung bài báo cũng không có gì đặc biệt, nhưng cách sử dụng từ ngữ đã chạm vào lòng tự ái của nhà đầu tư.

Một kinh tế gia trưởng của Liên hiệp quốc tại Hà Nội nói vào thời điểm đó đã phải thốt lên lời nhận xét “Thật là điên rồ. Tất cả những ồn ào ở đây đều xoay quanh chuyện đầu tư vào thị trường chứng khoán. Tôi không biết liệu có bất kỳ người nào hiểu cái gì là giá trị của những công ty, nhưng họ vẫn đang mua bán những tờ giấy”. Và ông ta khi đó đã phải “cháy máy” để cố gắng làm dịu đi những phản ứng của bạn đọc. “Ngu”, “phá đám”, “ghen tức”, “nhỡ tàu” (thời kỳ đó thuật ngữ “chim lợn” - nôm na là nói xấu về một vấn đề nào đó nhằm tư lợi - vẫn chưa phổ biến) là những bình luận rát mặt của bạn đọc.

Bồi thêm vào cơn giận dữ của cộng đồng đầu tư trong nước ngay sau đó - ngày 1/3/2007, Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF) công bố bản đánh giá và khuyến nghị liên quan đến thị trường chứng khoán Việt Nam. Điều thú vị nhất là, chẳng mấy ai để ý tới các phân tích, khuyến nghị, mà chỉ quan tâm tới con số P/E (hệ số giá/lợi nhuận) trung bình của 20 công ty lớn nhất (chiếm 99% vốn hóa của thị trường) niêm yết trên HSX là khoảng 73 lần tính đến tháng 1/2007! Lần đầu tiên một tổ chức quốc tế bị cho là đã “chim lợn” thị trường chứng khoán Việt Nam! Lòng yêu nước và sự tự ái lập tức lan rộng trên các cộng đồng nhà đầu tư. Đương nhiên vào thời điểm hiện tại nhìn lại, con số P/E quả thực “điên rồ”, nhưng vào năm 2007, những người bình thường mới là “điên”, còn “người điên” kiếm ra tiền lại là người bình thường!

VN-Index đạt đỉnh vào ngày 12/3/2007 với mức cao nhất trong ngày hôm đó là 1.179,32 điểm. Suốt cả năm đó, thị trường còn có thêm hai đợt tăng nữa nhưng không tìm lại được đỉnh cao này, và xu hướng sụt giảm trở nên rõ ràng hơn từ tháng 11. Tuy nhiên, trước khi xác lập một thị trường “con gấu” thực sự, hàng chục ngàn tỷ đồng đã kẹt lại trong suốt sóng tăng cuối cùng, kéo dài từ tháng 9 đến tháng 11 năm đó... Những con số sống động minh chứng cho một năm 2008 đầy sóng gió trên thị trường chứng khoán Việt Nam là hàng trăm ngàn tỷ đồng giá trị tài sản đã bốc hơi.Từ tháng 2/2008 trở đi, thị trường chứng khoán bắt đầu chịu ảnh hưởng trực tiếp từ hoạt động sử dụng đòn bẩy quá lớn trong thời kỳ tín dụng dễ dãi năm 2007. 

Lần đầu tiên, giới đầu tư biết đến một cách rộng rãi áp lực bán kỹ thuật từ hoạt động giải chấp chứ không phải từ tâm lý lo ngại rủi ro thông thường. Hiệu ứng “hòn tuyết lăn” đã tạo nên nỗi ám ảnh khó quên với những ai trải qua giai đoạn này, khi mỗi sáng mở bảng điện giao dịch lại thấy hàng triệu cổ phiếu được các công ty chứng khoán đem ra bán giá sàn nhằm thoát ra bằng được. 

Không một nguồn lực nào có thể cản nổi hoạt động bán ra chưa từng có này.

Đỉnh điểm của sự hoảng loạn bắt đầu với các biểu hiện gây rối của nhà đầu tư. Đây cũng là lần đầu tiên ảnh hưởng của thị trường chứng khoán đến cuộc sống được bộc lộ rõ ràng nhất. Với mục đích ngăn đà suy giảm của thị trường, cơ quan quản lý thị trường chứng khoán cũng đã thực thi một số giải pháp. Trước hết, ngày 27/3/2008, biên độ dao động giá của HSX được hạ từ +/-5% xuống còn +/-1%, tại HNX được hạ từ +/-10% xuống +/-2%. Tổng công ty Đầu tư và Kinh doanh vốn Nhà nước (SCIC) được phép tham gia mua cổ phiếu bình ổn. Các ngân hàng thương mại, công ty chứng khoán được vận động ngừng giải chấp. Các doanh nghiệp niêm yết được kêu gọi mua vào cổ phiếu quỹ.

Các giải pháp này đem lại 10 phiên tăng giá và từ ngày 10/4/2008 thị trường lại rơi vào chu kỳ suy giảm, kéo dài tới tận ngày 13/6/2008. VN-Index lúc này chỉ còn 370,55 điểm. 

Như vậy chỉ trong hơn 6 tháng đầu năm 2008, VN-Index đã sụt giảm trên 60% so với thời điểm cuối năm 2007. Trong 103 phiên giao dịch của giai đoạn này, có 71 phiên VN-Index giảm điểm. Đỉnh điểm là chuỗi 34 phiên giảm liên tiếp từ giữa tháng 4/2008 tới đầu tháng 6/2008. 

Với mức điều chỉnh thuộc loại mạnh nhất trên thị trường toàn cầu nửa đầu năm 2008, thị trường chứng khoán Việt Nam đã tìm lại được sự cân bằng trong tháng 7 và tháng 8. Đã có sự chung tay cứu thị trường của các tổ chức lớn và hai tháng nói trên là thời kỳ “dưỡng thương” của nhà đầu tư. VN-Index có mức phục hồi từ 370,55 điểm lên 561,85 điểm ngày 27/8/2008.

Những biến động tích cực trên thị trường chứng khoán thời gian này cũng phản ánh kỳ vọng đối với nền kinh tế. Sự can thiệp của Chính phủ và các giải pháp kiềm chế lạm phát đã bắt đầu phát huy tác dụng. CPI giảm nhanh, thâm hụt thương mại hàng tháng cũng giảm. Thị trường cũng nhìn thấy những hoạt động đầu tư trái ngược giữa nhà đầu tư trong nước và nhà đầu tư nước ngoài trong nửa đầu năm 2008. Khi hoạt động giải chấp diễn ra ồ ạt, thị trường sụt giảm rất mạnh, nhà đầu tư trong nước bán tháo, nhà đầu tư nước ngoài vẫn giải ngân rất đều đặn. 

Tháng 7-8/2008 cũng là thời điểm thị trường tương đối lạc quan, niềm tin được cho là đã quay trở lại. Nhà đầu tư nước ngoài tiếp tục mua mạnh, nhiều tổ chức nước ngoài đăng ký mua chứng khoán khối lượng lớn, giá cổ phiếu trên thị trường tăng dài ngày. Thị trường chứng khoán đang đi trước những chuyển biến vĩ mô.

Tuy nhiên, đúng lúc thị trường đang có triển vọng phục hồi bền vững hơn thì khủng hoảng tài chính toàn cầu bắt đầu phát nổ, với sự kiện ngân hàng đầu tư Lehman Brothers của Mỹ phá sản vào ngày 15/9/2008, như một cú knock-out cuối cùng đến thị trường. Khi truyền thông trong nước bắt đầu đăng tải ồ ạt thông tin Lehman phá sản, kết hợp với thị trường quốc tế giảm mạnh thì thị trường Việt Nam mới thực sự điều chỉnh lớn. VN-Index mất khoảng 4,4% (20,81 điểm) trong ngày hôm đó và ở nhiều mã, nhà đầu tư đã không thể thoát ra được nữa. Thị trường còn tiếp tục hai phiên giảm sâu trên 4% nữa đến ngày 18/9. Những hiệu ứng âm ỉ của sự kiện này đã bao trùm thị trường suốt 3 tháng còn lại của năm 2008 và kéo dài tới tận tháng 3/2009. Riêng trong 3 tháng cuối năm 2008, VN-Index sụt giảm gần 35% so với thời điểm ngày 26/9/2008 và sụt tiếp gần 22% nữa trong 3 tháng kế tiếp. 

Và… cứ thế bong bóng chứng khoán vỡ tung, thị trường lại về với cái máng lợn vốn có của nó!

Họa vô đơn chí, Phúc bất trùng lai!

Tai họa đúng là ít khi chịu tới một mình mà thường có đồng bạn.

Thực tế, giai đoạn 2008 áp lực và khó khăn với nền kinh tế không chỉ tới từ thị trường chứng khoán mà cả từ người anh em luôn song hành là thị trường bất động sản, từ đó kéo theo khó khăn của hàng loạt các ngành nghề khác mà điển hình như vật liệu xây dựng.

Từ cuối năm 2007 tới tháng 2/2008, tình trạng sốt giá nhà đất trên thị trường đã tạo nên một khoảng siêu lợi nhuận mà nhà đầu tư không phải làm gì. Theo tổng kết giá thị trường của một số dự án tại 2 đô thị lớn nhất là Hà Đô và Sài Thành thì giá nhà đất vào đầu năm 2008 cao gấp 2 tới 3 lần so với đầu năm 2007. Trên thị trường, giá nhà đất ở nhiều khu “đất vàng” thuộc 2 thành phố lớn này đã đạt ngưỡng 1 tỷ đồng/1m2. Trong hoàn cảnh “sốt giá nhà đất”, số người đăng ký mua nhà dự án luôn luôn vượt từ 7 tới 10 lần số lượng căn hộ bán ra của dự án, tức là tỷ lệ cầu ảo vượt cung thật quá cao!

Chỉ trong một thời gian ngắn chưa đến 3 tháng (tháng 12/2007 đến 2/2008), giá nhà đất đã tăng bình quân 300%, thậm chí có nơi tăng đến 500%. Một số dự án xây dựng chung cư tung hàng ra bán ngay thời điểm thị trường đang "khát", chủ đầu tư vớ bở. Có những trường hợp - cùng 1 dự án, cùng một loại căn hộ, nhưng giữa 2 đợt bán hàng giá đã tăng hơn 1.200 USD/m2, thế nhưng vẫn không đủ hàng đáp ứng nhu cầu thị trường. Cứ vài ngày lại có một vụ mua căn hộ chung cư, chẳng khác gì mua gạo, thịt thời bao cấp. Người ta phải xếp hàng qua đêm, chen lấn, đạp lên nhau, gây náo loạn cả một khu phố chỉ để giành một suất đặt cọc mua căn hộ.

Món mồi béo bở nên thiên hạ đua nhau vay tiền đầu tư vào địa ốc, mà không cần nghĩ đến ngày thị trường bị sập đổ do phát triển quá nóng. Không chỉ căn hộ chung cư nóng sốt trước làn sóng "đón gió" Việt kiều về mua nhà, mà đất dự án cũng sốt nóng không kém. 

Trong cơn sốt nhà đất, các phương tiện truyền thông "khản cổ" thông tin về các cảnh báo, dự báo, đánh giá của các chuyên gia về sự rủi ro của việc đầu tư vào nhà đất theo kiểu phong trào. 

Thế nhưng bất chấp tất cả, thị trường vẫn cứ nóng như thường.

Cơn sốt nhà đất năm 2008 chỉ chấm dứt khi có chính sách thắt chặt tiền tệ, nguồn cung từ các ngân hàng bị cắt đứt. Tháng 4/2008 - một tháng sau khi có chính sách thắt chặt tiền tệ - trên thị trường bất động sản bắt đầu xuất hiện làn sóng tháo chạy. Làn sóng tháo chạy đã kéo giá nhà đất liên tục sụt giảm, với tốc độ sụt giảm ngày càng gia tăng. Sau 6 tháng liên tục giảm giá, đến cuối năm 2008 nhà đất trên thị trường đã mất bình quân 50% giá trị so với thời đỉnh điểm cơn sốt.

Những "ngày vui" nhà đất ngắn chẳng tày gang, thế nhưng hậu quả của cơn sốt nhà đất đầu năm 2008 để lại sẽ kéo dài trong nhiều năm sau đó.

Biết trước tất cả những điều này nhưng Lý Đông lại không hề có ý định đứng ra trục lợi. Thứ nhất vì Lý Đông đã quá giàu, tiền tiêu không hết, hắn không muốn trở thành một kẻ ăn mày dựa vào lịch sử phát triển. Thứ hai hắn có rất nhiều cách để sinh lợi mà không cần phải lũng đoạn thị trường tài chính và bất động sản trong nước để kiếm lời từ đồng bào. Thứ ba Lý Đông muốn để lại những nguồn lực này trong các thành phần kinh tế, làm động lực để phát triển về sau, cần phải hiểu là tuy thị trường giảm sút nhưng thực tế tiền chỉ chuyển từ túi người này sang túi người kia mà thôi. Khối ngoại tuy được phép tham gia vào thị trường nhưng rất bị hạn chế về mặt số lượng thậm chí đến chính bản thân bọn họ nhiều người cũng bị thua trên chính thị trường Việt Nam do vậy tiền chủ yếu vẫn là nằm trong túi của người dân.

Ở chiều ngược lại, Lý Động cũng sẽ không đứng ra cảnh báo hoặc can thiệp để ngăn chặn các cuộc khủng hoảng. Theo Lý Đông một cây non muốn lớn mạnh thành đại thụ cần phải trải qua thử thách của giông bão. Đây là quy luật tất yếu để phát triển, cả về phía nhà đầu tư cũng như khách hàng, bọn họ cần phải trải qua những vấp váp đau thương từ đó mới rút ra kinh nghiệm và lớn lên được. Cần phải hiểu một nền kinh tế muốn đi lên vững mạnh thì các thành phần tham gia trong đó phải có đầy đủ trải nghiệm đau thương để có thể hành xử thận trọng và có cái nhìn phù hợp hơn đối với chiến lược kinh doanh lâu dài của mình.

Một điều khác nữa là Lý Đông cũng không tin tưởng lắm mình có thể can thiệp vào một thị trường với những cái đầu đang điên lên vì lợi nhuận, chẳng phải có những ví dụ rất sống động của những người dám đưa ra những phán đoán đi ngược chiều diễn biến thị trường đó sao?

Nói là như vậy nhưng Lý Đông sẽ trơ mắt nhìn và bỏ mặc nền kinh tế trở nên kiệt quệ hay sao? Lý Đông chắc chắn không muốn điều này xảy ra, phải biết hắn còn đang rất muốn đưa sức mạnh tổng thể của quốc gia đi lên để làm đối trọng với những thách thức từ đất nước phương Bắc đây.

Cầm lại lên cốc nước, Lý Đông nhấp một ngụm hi vọng hương sen dịu nhẹ có thể làm đầu óc thêm tỉnh táo.

Những ngón tay xoay tròn chiếc cốc sứ, Lý Đông trầm vào trầm tư suy nghĩ đến các giải pháp đối phó với khủng hoảng tài chính và bất động sản.

Đánh giá lại tình hình một chút, Lý Đông nhận ra bản chất cuộc khủng hoảng tài chính bắt nguồn từ sự kỳ vọng quá lớn của những nhà đầu tư thiếu kinh nghiệm vào một thị trường non trẻ còn thiếu sót rất nhiều cơ chế kiểm soát. Chính vì thế thị trường đã phát triển theo hướng bong bóng mà phá vỡ toàn bộ các rào cản và quy luật chung. Thị trường Bất động sản cũng gặp tình trạng tương tự như vậy.

Suy nghĩ một hồi, Lý Đông nhận ra lời giải cuối cùng cho bài toán này vẫn là vấn đề vốn.

Thị trường chứng khoán là một kênh để huy động vốn cho doanh nghiệp, thị trường bất động sản cần có vốn để triển khai các dự án. Nếu vậy điều cần làm chỉ cần làm để cứu vãn tình thế chính là bơm vốn cho nền kinh tế.

Thành lập các định chế tài chính như ngân hàng và quỹ đầu tư thì sao đây? Kỷ nguyên mới không phải đang thừa nhất chính là tiền sao?

Lý Đông càng nghĩ càng cảm thấy phương án này là phù hợp. Hắn sẽ thành lập ngân hàng tư nhân nhưng có điều nghiệp vụ chính của nó chỉ là cho vay từ vốn tự có mà không phải là từ vốn huy động.

Điều này nghe có vẻ kỳ lạ với hầu hết những người làm trong giới tài chính có điều nếu Lý Đông muốn can thiệp vào thị trường mà không chịu sự chi phối các chính sách giới hạn vay của Ngân hàng nhà nước thì rõ ràng hắn sẽ không được quyền huy động vốn từ trong dân. Khi đó nếu thị trường có rủi ro như thế nào thì cũng chỉ phát sinh rủi ro tiền vay mà không phát sinh rủi ro tiền gửi. Lý Đông sẽ đăng ký vốn tự có của ngân hàng, về phía ngân hàng nhà nước sẽ chịu trách nhiệm kiểm soát chặt chẽ số tiền giải ngân luôn thấp hơn số tiền đã đăng ký và thực góp của Kỷ nguyên mới. Theo đó nhà nước sẽ không có lý do gì để can thiệp vào hoạt động cho vay của ngân hàng. Tất nhiên nói là như vậy nhưng phải hiểu ngân hàng là một mắt xích rất quan trọng trong mạch máu của cả nền kinh tế, để đạt được những thỏa thuận này với chính phủ cũng cần cả một quá trình thương thảo có điều Lý Đông tin với ảnh hưởng ngày càng to lớn của tập đoàn, việc này có thể gặp một số khúc mắc nhưng hoàn toàn có thể giải quyết.

Ở một mặt khác, Lý Đông cũng tính tới việc thành lập một quỹ đầu tư để trong trường hợp các doanh nghiệp lựa chọn đầu tư bỏ vốn thay vì phải vay vốn ngân hàng.

Lý Đông cũng không có ý định làm đấng cứu thế giải cứu toàn bộ các doanh nghiệp trong nền kinh tế mà chỉ tập trung vào các dự án triển vọng trong các hạng mục đầu tư giúp phát triển nhanh và mạnh kinh tế xã hội như: xây dựng các công trình đảm bảo đảm đời sống, xây dựng kết cấu hạ tầng nông thôn, đường sắt, đường bộ, sân bay; y tế, giáo dục, môi trường sinh thái; công nghiệp.

Việc giới hạn này nguyên nhân không phải vì Lý Đông thiếu vốn. Kể từ bút tư bản đầu tiên thì tài chính chưa bao giờ là vấn đề với hắn. Theo lịch sử đời trước, trong giai đoạn khủng hoảng tại các nước ASEAN các biện pháp kích thích của các nước đều hướng vào kích thích nhu cầu trong nước; giải quyết việc làm, tăng cường đổi mới và nâng cao năng lực cạnh tranh.Cụ thể là: Xin-ga-po đã đưa kế hoạch phục hồi kinh tế trị giá 13,7 tỷ USD chủ yếu hỗ trợ các doanh nghiệp và nâng cao năng lực cạnh tranh; Thái Lan thực hiện gói kích thích kinh tế 8,7 tỷ USD với trọng tâm nhằm tăng sức tiêu thụ trong nước, hỗ trợ nông dân, xuất khẩu, du lịch, giảm chi phí dịch vụ công, tạo công ăn việc làm; In-đô-nê-xi-a đang triển khai chương trình kích thích kinh tế 6,3 tỷ USD nhằm miễn thuế VAT cho 17 lĩnh vực ưu tiên, tạo việc làm và hỗ trợ doanh nghiệp tư nhân. Phi-li-pin kích thích kinh tế với 6,3 tỷ USD, tập trung đầu tư công cho phát triển hạ tầng và nông nghiệp, tăng cường an sinh xã hội, y tế, giáo dục… Do vậy Lý Đông tính toán quy mô viện trợ của hắn ước tính cho cả thị trường cao nhất cũng chỉ cần hơn chục tỷ USD mà thôi. Số tiền này trong vòng mấy năm sắp tới, Lý Đông thừa đủ khả năng đưa ra được.

Mục đích trọng tâm của Lý Đông trong kế hoạch này chính là vực dậy những doanh nghiệp thực sự có tiềm năng, cho bọn họ một cơ hội để hồi phục, dần dần bồi dưỡng nên một nhóm những con cá ngạc cự đầu trong các ngành nghề để dẫn dắt thị trường. Đất nước dù có tiềm năng phát triển thế nào nhưng thiếu vốn, thiếu người tài thì tiềm năng đó cũng chỉ là tiềm năng, không thể trở thành lợi ích thực sự.

Lý Đông hiểu để cả nước giàu mạnh lên thì trước mắt vẫn cần phải chấp nhận một bộ phận cá biệt những cá nhân giàu lên trước, đây là quy luật đã được chứng minh qua lịch sử. Hiện tại nguồn lực trong nước còn rất hạn chế, do vậy thay vì phân tán nhỏ lẻ cho quá nhiều đối tượng thì chỉ nên tập trung vào một nhóm những cá nhân, tổ chức có khả năng thật sự nổi bật, chỉ khi bọn họ làm lớn làm mạnh được thì từ đó mới tạo nên được những cú hích thực sự cho nền kinh tế và dẫn dắt thêm các cá nhân đơn vị khác cùng phát triển đi lên.

Tính toán tới đây, Lý Đông lập tức trở lại bàn làm việc, hắn lại muốn viết một bản kế hoạch!

Vào lúc này… Cách phòng chủ tịch không xa… khi đang ký duyệt một tập hồ sơ… Trần Hàng bỗng dưng lại thấy đôi vai nặng trĩu.

Cuối tháng tám, nắng đã ngừng thiêu đốt và vì thế ve cũng đã dừng than thở.

Một mùa tựu trường lại tới.

Lúc này, trên một tuyến phố đông đúc xe cộ tại Hà Đô,

- Lý Đông, sao anh lại bảo bác tài đi đường này? Nhà em hay nhà anh đều nằm ở khu Đông kia mà?

- Ha ha… thế à? Uhm… chắc tại lâu quá không lên lại Hà Đô anh quên mất đường rồi! Trương Ngọc, em nói xem anh có phải bị bệnh đãng trí rồi không?

Trương Ngọc quay qua nguýt nhìn Lý Đông:

- Xì… anh nói lừa ai đó? Tưởng em dễ tin người thế à? Người ta là sinh viên đại học rồi đấy nhé, không còn nhỏ đâu?

Nghe tới đây, Lý Đông bất ngờ quay lại nhìn chằm chằm vào Trương Ngọc, xem xét một lượt từ trên xuống dưới, ánh mắt hắn dừng lại trên ngực nàng. Lý Đông đưa tay khẽ vuốt cằm rồi gật gù nói:

- Uhm… đúng là không nhỏ thật!

Thấy Lý Đông nói lái vấn đề sang một chuyện tế nhị khác, Trương Ngọc đỏ mặt rồi trợn mắt gắt lên:

- Anh nhìn đi đâu đó? Còn nói linh tinh sang chuyện gì thế hả?

Lý Đông giả bộ không để ý tới phản ứng của Trương Ngọc, hắn vẫn chăm chú vào vòng một của nàng, miệng không ngừng xuýt xoa:

- Chẹp… thật không nói tới cũng không để ý! Cỡ 90B… không 95B chứ không đùa đâu nha!

Thấy Lý Đông ngó lơ mình lại nhìn cái mặt ra vẻ như Trư Bát Giới của hắn, Trương Ngọc một tay đưa chắn trước ngực, một tay nhéo mạnh vào hông Lý Đông. Lý Đông lập tức hét lên:

- Á… á… Trương Ngọc, sao lại nhéo anh!

- Hừ… tự anh biết! Còn hỏi!

Lý Đông nhăn nhó dịch lùi sang bên tránh thoát bàn tay của Trương Ngọc, miệng xuýt xoa tay vuốt vuốt bên hông ra vẻ đau đớn lắm.

Trương Ngọc thì lườm hắn hờn dỗi nói:

- Cho đáng đời! Ai bảo dám dở trò lưu manh với “chị”! Lần sau còn dám thì liệu hồn nghe chưa!

Lý Đông mặt như bánh đa nhúng nước gật gật đầu ra vẻ đòn đau nhớ lâu, bộ dạng vô cùng đáng thương.

Nhìn chàng trai bình thường trước mặt người khác vẫn luôn tỏ ra nghiêm túc chững chạc nhưng trước mặt mình lại có biểu hiện đáng yêu như vậy thì trong lòng Trương Ngọc bỗng dưng như nếm mật. Những chi tiết nhỏ nhặt này lại cho nàng thấy rằng Lý Đông hẳn đã coi nàng như người thân, theo đó mới bộc lộ ra những nét sinh hoạt tự nhiên như vậy. Có chút xúc động trong lòng, tuy không ôm hôn nhưng Trương Ngọc vẫn khẽ vươn người đưa hai tay nhéo nhéo lúc lắc má Lý Đông âu yếm hắn:

- Xì… Được rồi! Ngoan rồi chị thương nhá!

- Uhm…uhm

Trương Ngọc vui vẻ lắc qua lắc lại khuôn mặt Lý Đông một hồi nhưng không thấy hắn làm ra phản ứng gì, nàng bỗng dưng có dự cảm không tốt " Lý Đông, hắn lại đang nhìn cái gì vậy?"

Nghi hoặc dõi theo ánh mắt của Lý Đông, Trương Ngọc cuối đầu nhìn xuống:

- A…

Một tiếng hét vang lên.

Trương Ngọc ngồi thẳng dậy khép vội cổ áo. Thì ra hôm nay nàng mặc váy cổ trễ nên vừa rồi cuối xuống đã để lộ ra một mảnh da thịt trắng ngần không nên cho kẻ nào đó nhìn. Nhưng thực tế là … dĩ nhiên nó lại đã lọt vào mắt và ngay lập tức thu hút tên “Trư Bát Giới” trước mặt này.

Lý Đông thì... lần này là bị hấp dẫn thật chứ không phải giả vở. Nói đùa, mỡ dâng miệng mèo, không nhìn thì Lý Đông có còn là đàn ông không chứ? Đó là còn chưa nói, Lý Đông đang trong độ tuổi thanh niên, tinh lực dồi dào sao lại không bị cám dỗ cho được, nhất là đó lại là người con gái hắn yêu. Danh chính… ngôn… thuận nha! Hắn không có đi nhìn bạn gái của người khác nha, nhưng nếu mà bọn họ cho thì… Thôi! Mơ mộng chi xa vậy? Nhìn nhà mình là được rồi!

Lý Đông mải mê mơ màng thưởng thức ngắm nhìn cặp đảo bồng lai trước mặt

Nhưng… hạnh phúc ngắn chẳng tày gang.

Phúc vãng họa lai!

Một bày tay với những ngón thon dài đưa qua và một kẻ nào đó lập tức vang lên những tiếng kêu như lợn bị chọc tiết:

- Á… á… á… đauuuuuuuuuuu…! Trương Ngọc, sao lại nhéo anh, tha cho anh đi!

- Hừ hừ… tha cái gì? Đúng là đánh chết không chừa! Lần này phải cho nhớ đến già!

Nói đoạn bàn tay còn lại tiếp tục vươn tới ghé thăm vào những phần thịt non yếu ớt bên hông sườn.

Và… dĩ nhiên thảm trạng của người nào tiếp theo có lẽ cũng không cần phải mô tả.

Lúc này, ngồi trên ghế lái, người tài xế trẻ đang trợn trừng mắt, khó mà tin được những gì đang chứng kiến. Trong đầu hắn ta đang không ngừng lặp đi lặp lại những ý nghĩ hoang mang và đầy bối rối. Có thể nêu đại loại như:

- Trời đất, cái gì thế này? Đây là vị chủ tịch quyền uy quát tháo phong vân, giẫm một bước chân rung chuyển cả Đông Thành sao? Mình là đang nghe nhầm, nhìn nhầm không vậy?

- Cô bé kia là con cái nhà ai mà to gan lớn mật như vậy? Giữa thanh thiên bạch nhật dám đùa giỡn con trai nhà lành. Có biết Lý Đông là ai không thế?

- Chủ tịch ơi là chủ tịch! Hóa ra mọi ngày ngài là giả vờ oai phong đạo mạo à? Đừng làm tôi thất vọng! Sao lại để phụ nữ giẫm lên đầu thế? Vùng lên đi nào!

- Không được…. không được… mình là vệ sĩ riêng sao có thể để chủ tịch bị đàn áp như vậy? Nhưng… nếu mình can thiệp vào, chủ tịch liệu có đuổi việc mình không nhỉ?

- Hừm… thôi bỏ đi… có thấy ai kêu cứu đâu mà phải quan tâm! Việc của mình là tập trung lái xe là được rồi!

Nghĩ tới đây, người tài xế làm như mắt điếc tai ngơ, miệng khẽ huýt sáo ra chiều rất là vui vẻ trước cảnh phố phường nhộn nhịp.

Vài phút sau,

Khi đã cùng Lý Đông nháo trò khiến quần áo đầu tóc rối thành một chùm, Trương Ngọc mới buông Lý Đông ra. Nhớ tới trong xe còn có người khác, nàng vội vàng vuốt lại tóc tai cùng quần áo

Như để tránh đi chuyện xấu hổ vừa rồi, Trương Ngọc lên tiếng:

- Lý Đông, nói đi, anh định đưa em đi đâu?

Tiếp đó, lại như nhớ tới cái gì, Trương Ngọc bồi thêm một câu:

- Trả lời tử tế, không cho đùa cợt vớ vẩn đâu!

Lý Đông nhăn nhó vừa xoa hông, vừa trả lời:

- Được rồi, là … anh có chút bất ngờ dành cho em!

Nghe tới đây hai mắt Trương Ngọc sáng lên, nàng lại nhào tới ôm vai Lý Đông dồn dập hỏi:

- Bất ngờ? Bất ngờ gì vậy? Nói em nghe xem?

Lý Đông lắc đầu cười khổ:

- Ha ha… nói ra thì còn gọi gì là bí mật. Tới nơi thì biết!

- Xì… cứ làm ra vẻ thần thần bí bí.

Trương Ngọc bĩu bĩu môi ra vẻ khinh thường.

Lý Đông cũng lười phản ứng thêm với nàng, tiếp tục chăm chú “liếm láp” à không là “xoa nắn” vết thương phần mềm của hắn.

Mười phút sau,

Đứng trước khu chung cư cao cấp với khuôn viên ngợp bóng cây xanh và hoa cỏ, Trương Ngọc khó hiểu nhìn Lý Đông:

- Anh, rốt cục là thế nào? Anh đưa em đến đây làm gì?

Lý Đông không trả lời Trương Ngọc mà hỏi ngược lại:

- Ha ha… Trương Ngọc, em thấy tòa chung cư này thế nào?

Trương Ngọc khó hiểu nhìn Lý Đông nhưng vẫn trả lời:

- Uhm… không gian sống có vẻ khá văn minh, lại gần gũi với thiên nhiên! Nhưng anh hỏi vậy làm gì?

Lý Đông tiếp tục không trả lời câu hỏi của Trương Ngọc mà rút từ trong túi ra một chùm chìa khóa có móc thẻ nhựa có đánh số 1001. Dùng hai tay Lý Đông cầm bàn tay xinh xắn của Trương Ngọc lên rồi đặt chùm chìa khóa vào tay nàng. Hắn thâm tình nhìn ánh mắt đang ngơ ngác vì ngạc nhiên của Trương Ngọc khẽ nói:

- Trương Ngọc! Từ ngày hai ta bên nhau, anh chưa tặng em một món quà gì có giá trị để biểu lộ cho sự trân trọng mà anh dành cho em. Anh cũng biết em không có đòi hỏi gì điều đó nhưng với trách nhiệm của một người bạn trai, anh vẫn thấy mình cần mang lại cho em một cuộc sống thật sự tốt đẹp và viên mãn. Đây là chìa khóa căn hộ anh mới mua, đã tự ý chuyển đứng tên em, từ bây giờ em sẽ là chủ nhân và sinh hoạt ở nơi này, không còn phải vất vả bon chen phòng ốc chật hẹp nữa. Điều này anh muốn làm từ lâu nhưng chưa tìm được cơ hội phù hợp, hi vọng em sẽ đón nhận tấm lòng thành của anh!

Trương Ngọc vô thức cầm lấy chùm chìa khóa, hai mắt nàng bây giờ đã có chút đỏ. Trong lòng Trương Ngọc bây giờ đang rất xúc động, không phải là bởi vì giá trị của món quà nhận được mà là do những lời Lý Đông vừa bày tỏ. Nàng rung động là bởi vì những tình cảm mà Lý Đông gửi gắm trong đó.

Sau giây lát bồi hồi, Trương Ngọc điều chỉnh lại một chút cảm xúc, tiến tới rồi nhẹ nhàng ôm lấy Lý Đông thì thầm:

- Cảm ơn Anh! Em bỗng cảm thấy mình là một cô gái thật hạnh phúc!

Cảm nhận thân thể mềm mại của cô gái mình yêu đang có chút run rẩy, Lý Đông cũng vòng qua ôm lấy nàng. Hắn hiểu Trương Ngọc cũng không phải vì được tặng nhà mà xúc động như vậy. Quan hệ giữa hai người phát triển đến hôm nay vốn dĩ không có cơ hội cho những tính toán vụ lợi dù là nhỏ nhất xen vào. Chỉ cần nhìn ánh mắt trong suốt và đầy yêu thương của Trương Ngọc mỗi khi nhìn mình Lý Đông có thể chắc chắn về điều đó.

Hai người cú ôm nhau không nói gì nhưng lại hơn ngàn điều cần nói. Mãi cho tới khi nhận ra đã thu hút tới không ít ánh mắt của những người qua lại, Trương Ngọc mới vội vàng tách ra khỏi Lý Đông rồi lý nhí tìm lý do lẩn trốn:

- Uhm… Anh! Mình lên xem thử phòng đi!

- À… đúng đúng!

Lý Đông cũng phát hiện ra chỗ này diễn cảnh ân ái thật có chút không phù hợp, hắn gãi gãi đầu cười rồi sau đó cùng Trương Ngọc nhanh chóng vào lại trong xe.

Chiếc Benley chầm chậm lăn bánh theo biển hướng dẫn tìm đường đi xuống hầm ngầm. Lựa một vị trí rộng rãi, xe dừng lại.

Người tài xế mau chóng xuống trước mở cốp để dỡ đồ. Lý Đông cũng xuống xe để hỗ trợ hắn.

Người tài xế thấy thế vội vàng nói:

- Chủ tịch! Anh cứ để tôi!

Lý Đông xua tay cười nói:

- Anh Lương Bổng, cứ để tôi giúp anh. Đồ đạc của Trương Ngọc một mình anh không kham được đâu. Tôi có kinh nghiệm rồi nên tôi biết!

Thấy vị chủ tịch không hề xa cách như trong tưởng tượng mà tỏ ra vô cùng thân thiện, người tài xếì cũng bớt đi câu nệ phần nào. Phải biết hắn là được Tổng Giám đốc và Trưởng Bộ phận Bảo an Đồng Thiết căn dặn kỹ càng như thế nào phải bảo hộ Lý Đông đấy. Theo đó, hắn lại nhanh tay tiếp tục dỡ đồ hòng giảm bớt đi phần việc cho Lý Đông.

Trương Ngọc đứng một bên thì lại giả đò không nghe thấy lời Lý Đông vừa nói, nàng quay mặt nhìn ngó đánh giá xung quanh.

Về phần Lý Đông, hắn cũng không tranh giỡ đồ trong cốp xe mà tiến lại mở b4PBlXm cửa ghế phụ, tại khu vực này cũng có mấy vali hành lý.

Sau một lúc công việc kết thúc. Nhìn đống hành lý đồ sộ, Lý Đông trong lòng cười khổ thầm than “Xem ra lần trở ra này lại còn nhiều đồ hơn lần về thì phải. Trương Ngọc này mỗi lần di chuyển chắc phải khuân theo cả nồi niu xoong chảo, bát đũa, rẻ lau… theo quá. Không biết sau này lấy về, mỗi lần cả nhà đi đâu đó chắc phải có thêm xe chở đồ chuyên dụng đi theo phục vụ nàng này mới được”

Hành lý xếp đầy một khoang thang máy. Nhiều tới nỗi Lý Đông và Đinh Dũng phải nép sát vào vách mới có chỗ đứng.

Riêng phần Trương Ngọc thì… dĩ nhiên là nàng ta đã ung dung lên lầu từ trước.

Thang máy đi rất nhanh và êm!

Độ chừng hai mươi giây,

Ting…

Tín hiệu thông báo vang lên và ngay theo đó là cửa thang máy được mở ra.

Đinh Dũng nhanh chân bước ra trước sau đó khệ lệ lôi từng túi đồ rồi sắp đầy trước sảnh đợi. Lý Đông thấy vậy cũng lách người ra tới hỗ trợ hắn.

Trương Ngọc đang đứng đợi sẵn, thấy vậy vội vàng đi tới bấm nút giữ cửa thang cho hai người vận chuyển.

Khi đồ đạc đã được đưa ra hết, ba người mỗi người mang vác theo hai, ba túi hành lý rồi căn cứ theo thứ tự con số gắn trên mặt trước cửa phòng tìm tới căn hộ Lý Đông đã mua.

Nói thực, căn phòng này Lý Đông cũng là nhờ Mạnh Thành lựa chọn giúp, hắn chỉ phụ trách nêu ra một số yêu cầu và lựa chọn qua ảnh chụp gửi tới do vậy đây cũng là lần đầu tiên Lý Đông đi tới nơi này.

Đứng trước căn phòng có số 1001, Lý Đông liếc mắt thấy Trương Ngọc không có động thái gì mà đang tò mò đứng nhìn ngang ngó dọc, hắn đành lên tiếng nhắc nhở:

- Trương Ngọc, em mở cửa đi!

Trương Ngọc tròn mắt nhìn Lý Đông sau đó mới nhớ ra là chìa khóa đang trong tay mình, nàng có chút ngại ngùng gật gật đầu:

- Hi hi, Vâng! Em quên mất!

Nói xong, Trương Ngọc tra chìa khóa vào cửa, những tiếng động lách tách của ổ khóa mới vang lên.

Tần ngần giây lát để điều chỉnh một chút tâm lý hồi hộp cùng tò mò, Trương Ngọc mới dùng tay khẽ vặn chốt đẩy cửa đi vào.

Lý Đông cùng Đinh Dũng theo đó cũng lập tức bám theo sau.

Đi qua hành lang hẹp với một bên QsMW0Rp là tủ giầy và quần áo âm tường, một bên là phòng tắm với trang thiết bị nội thất nhập ngoại ba người bước vào một không gian rộng rãi và ngập tràn ánh sáng, gió từ hồ điều hòa gần đó thổi tung bay những tấm mành trắng mỏng manh trong phòng.

- Oa… đẹp quá!

Trương Ngọc thốt lên.

Nàng bỏ lại hành lý giữa nhà, xoay người nhìn bốn phương tám hướng quan sát căn nhà. Càng nhìn nàng càng hài lòng.

Như không thể thỏa mãn với việc đứng tại đây quan sát, Trương Ngọc nhanh chóng lôi kéo Lý Đông đi tham quan một vòng.

Nói là một căn hộ nhưng thực tế đây là một căn hộ thông tầng với cầu thang trang nhã nối giữa hai căn góc ở hai tầng 10 và 11 với nhau. Theo đó trần phòng khách của căn hộ rất cao và thoáng, không hề tạo ra cảm giác thấp và bí bách như các kiểu căn hộ thông thường khác. Diện tích mặt sàn khá lớn, lên tới gần 300 m2. Về mặt công năng, tầng một được bố trí dùng làm phòng khách, phòng bếp, khu ban công ngắm cảnh,khu phòng tắm, tầng hai được bố trí hai phòng ngủ khép kín, phòng tập gym cá nhân và một bể bơi mini có diện tích khoảng 50 m2 với hệ thống cấp nước và lọc tuần hoàn. Nột thất trong nhà toàn bộ là hàng nhập khẩu được phối trí màu sắc trẻ trung và hiện đại nhưng vẫn giữ được nét sang trọng và tinh tế, nhìn tổng thể rất phù hợp cho lứa tuổi như của Trương Ngọc.

Tham lãm một vòng, Lý Đông nhìn Trương Ngọc hỏi:

- Thế nào? Em vừa ý không? Không thích chỗ nào thì cứ đề xuất, anh sẽ cho người sửa lại.

Trương Ngọc nghe xong vội lắc đầu:

- Không, em rất hài lòng!

- Uhm… chiều nay hoặc mai mình dành thời gian qua bên chủ đầu tư, em cần ký một số giấy tờ để họ hoàn tất các thủ tục làm sổ đỏ.

- Vâng!

Trương Ngọc gật đầu đáp ứng, chần chờ một lát, nàng ngước mắt nhìn Lý Đông khẽ nói:

- Có điều… chỗ này lớn quá, em có thể ở cùng người khác được không?

Lý Đông nghe xong thì cười lớn:

- Ha ha… đây là nhà em, em muốn cho ai ở chẳng được. Sao lại hỏi anh?

- Hi hi… thì là nhà anh mua cho em mà. Nhưng anh không quan tâm em muốn ở với ai sao?

- Chẹp… là Mai Lan chứ gì!

Lý Đông ra vẻ chắc chắn khẳng định.

Trương Ngọc lập tức lắc đầu phủ nhận:

- Sai rồi! Đoán bừa!

- A… sai sao?

Lý Đông nghệt mặt ra. Nhìn vẻ mặt làm ra vẻ ngơ ngác của hắn, Trương Ngọc buồn cười:

- Hi hi, em đùa thôi, anh cũng không cần phải diễn, không có năng khiếu đâu.

- Vậy em muốn ở với ai?

- Người đó tất nhiên là Mai Lan rồi, chẳng nhẽ em còn có người nào khác phù hợp hơn à.

Nghe tới đây, Lý Đông lắc đầu phủ định:

- Đương nhiên là có chứ?

Trương Ngọc tròn mắt:

- Ai?

- Anh đây!

Lý Đông hý hửng đưa ngón trỏ chỉ chỉ vào mặt mình đề cử.

- Xì… anh à? Thôi cho qua đi! Không đáng tin cậy!

- Ơ… sao em lại đánh giá anh thấp thế?

- Còn dám nói… tên dê xồm nào vừa tím hông xong rồi lại quên đấy?

- A… được rồi! Các cụ nói rồi “Từ từ khoai nó sẽ nhừ”… mọi chuyện không thể nóng vội được!

- Hừm… linh tinh! Thôi không nói vớ vẩn với anh nữa, em phải gọi cho Mai Lan đây!

Nói xong, bỏ mặc Lý Đông một mình, Trương Ngọc cầm lấy điện thoại chạy nhanh ra ngoài ban công bấm máy rồi líu lo những gì không rõ.

*********************************

Cùng lúc này, tại phía bên kia biên giới, trong một căn cứ bí mật.

Một người trung niên cao lớn, hàm én mày ngài mang trên mình bộ quân phục rằn ri, vai đeo lon thiếu tướng lục quân đang ngồi tựa vào chiếc ghế lớn bằng gỗ khổ rộng. Ông tag dùng ánh mắt sáng quắc như điện chớp nhìn chằm chằm vào hai người đang được mấy tên thuộc hạ dìu đỡ trước mặt.

Sau giây lát, ông ta mở lời:

- Liệt Ưng, Phi Ưng… các cậu cảm thấy trong người thế nào?

Hóa ra, hai người đang được vị thiếu tướng chính là hai thành viên xuất sắc nhất của Ưng Tổ thời gian ngắn trước đây bị Lý Đông bắt giữ. Có điều sao bọn họ lại trở về nước được? Chuyện gì đã xảy ra?

Phi Ưng khi này đang trong trạng thái gục đầu là chính, thần trí mơ mơ hồ hồ, có vẻ vô cùng mệt mỏi. Liệt Ưng thì tỉnh táo hơn một chút. Phải nói thảm trạng của họ bây giờ vô cùng thê thảm, thương tích khắp người. Người gãy tay, kẻ gãy chân không nói, thậm chí đến cả nội tạng cũng bị tổn thương nặng. Phi Ưng thì bị dập gan còn Liệt Ưng thì bị xuất huyết dạ dày. Hai người này tìm được tới nơi đồn trú của đồng bọn để vượt biên trở về nước cũng đã là một sự nỗ lực vô cùng lớn.

Liệt Ưng cố giương ánh mắt mệt mỏi rồi hé cặp môi khô khốc bạc thếch lên nói từng lời đứt quãng:

- Cảm… ơn thiếu… thiếu tướng! Chúng … tôi vẫn…. vẫn ổn.

Nhìn người thuộc hạ bộc lộ vẻ yếu ớt khác xa với vẻ dũng mãnh hàng ngày, vị thiếu tướng khẽ thở dài. Trầm ngâm giây lát, ông ta lại lên tiếng:

- Uhm… xin lỗi vì hai cậu còn chưa hồi phục lại phải đưa tới đây. Có điều nhiệm vụ lần này thất bại một cách vô cùng khó hiểu, hai cậu lại mất tích lâu như vậy mới trở về do vậy phía trên đang rất cần một câu trả lời cụ thể. Tôi cần các cậu đưa ra một lời giải thích hợp lý để báo cáo lên cấp trên.

Nói xong, vị thiếu tướng liền tập trung ánh mắt nhìn hai người Liệt Ưng chờ đợi câu trả lời.

Sau chừng hơn mười giây kể từ khi nghe xong câu hỏi của vị thiếu tướng, Liệt Ưng mới lại có thêm một chút sức lực. Hắn khó khăn ngẩng đầu lên trả lời:

- Tình… tình… báo có … có sai lầm. Tại nơi… nơi …Lý Đông… ở… có mật vụ… đồn trú. Bọn… bọn… họ rất… rất… lợi hại…

- Mật vụ? Chúng có bao nhiêu tên?

- Hai… trong nhà… bên ngoài…không… không rõ!

Vị thiếu tướng kinh ngạc:

- Bón chúng thật lợi hại như vậy? Các anh không có cơ hội trốn ra ư?

Liệt Ưng có vẻ hết hơi, hắn không trả lời mà chỉ nhúc nhích cái đầu gật nhẹ ra chiều khẳng định lời mình vừa nói.

Vị thiếu tướng tiếp lời:

- Vậy sau đó thì sao?

Lần này Liệp Ưng phải mất thêm gần hai mươi giây nữa mới lại có thể nhúc nhích miệng trả lời:

- Toàn… bộ Ưng Tổ… bị hạ… gục. Chúng… đưa bọn tôi… đến một nơi… nào đó tra tấn… hòng lấy thông tin. Bốn người kia… đã chết! Tôi và Phi… Ưng dùng mật pháp… bế khí, vờ… suy kiệt để… bọn chúng… đưa đi cấp… cứu. Chúng tôi… tranh thủ… chúng sơ suất… trốn được! Khụ… khụ… ọc… ọc

Nói tới đây, có vẻ đã vượt quá sức chịu đựng, Liệp Ưng gục cả người xuống rồi nôn ra một búng máu lớn.

Nhìn những tia máu đỏ thẫm lẫn với dịch dạ dày hôi tanh đang chảy lan trên nền bê tông lạnh lẽo, vị thiếu tướng chán nản lắc đầu. Biết không thể khai thác gì thêm trong tình trạng này, ông ta ra hiệu cho hai người cận vệ dìu đưa bọn Liệp Ưng về phòng điều trị. Bản thân ông ta cũng không ngại những ô uế mà Liệp Ưng vừa phun ra mà vẫn ngồi tại chỗ trầm ngâm suy nghĩ. Đối với những người như ông ta, những thứ này là thấy hàng ngày do vậy đã trở nên quá đỗi bình thường.

Nói về vị thiếu tướng này, trong quân ông ta có biệt danh là Bệ Ngạn, cái tên này là phỏng theo tên một loại thần thú thượng cổ trong truyền thuyết có hình dáng giống hổ, răng nanh dài và sắc, có sức thị uy lớn. Dùng tên này để biểu đạt cho vị thiếu tướng rất phù hợp với uy vọng của người này trong quân. Trong thực tế, việc gọi tên theo biệt danh này cũng là một quy định bắt buộc. Những thành viên trong biệt đội đặc nhiệm đều được gọi xưng với nhau bằng biệt danh, gần như không ai biết tên thật và thông tin cụ thể của đối phương, tránh trường hợp một người bị bắt lại báo ra danh tính của đồng đội từ đó để kẻ thù điều tra ra, gây khó khăn cho việc chấp hành nhiệm vụ lần sau.

Khi này, Bệ Ngạn một tay gõ bàn, một tay chống cằm suy tư về những gì vừa nghe được. Căn cứ vào hiểu biết của mình với Liệp Ưng và thực tế hiện trạng của hai người bọn họ, Bệ Ngạn khá là tin tưởng vào những lời Liệp Ưng vừa nói. Liệp Ưng đã tham gia biệt đội được gần một thập kỷ, trải qua vô số nhiệm vụ và trận chiến khó khăn nhưng người này luôn tỏ ra là một người can đảm, dũng cảm, không sợ hiểm nguy xông pha về phía trước. Có thể nói là trời sinh ý chí cao cường, đặc biệt lòng trung thành với quốc gia lại đã được chứng minh rõ rệt, không cần phải nói.

Theo lý, với những nhận định như vậy Bệ Ngạn hoàn toàn có thể yên tâm mà báo cáo lại lãnh đạo những thông tin vừa rồi để tìm cách ứng phó vấn đề nhưng không hiểu sao, Bệ Ngạn vẫn cảm thấy có gì đó không đúng.

Trầm tư suy nghĩ một hồi Bệ Ngạn vẫn không tìm ra khúc mắc là nằm ở đâu. Cuối cùng ông ta đành phải khẽ lắc đầu thầm nhủ “Xem ra bệnh nghề nghiệp khiến mình hơi nghi ngờ thái quá rồi. Tình tiết đều rất hợp lý và logic. Cứ tạm thông tin lại cấp trên như vậy đã, chi tiết để hai người kia khỏe lại rồi hãy nói”

Nghĩ tới đây, Bệ Ngạn chậm rãi đứng lên đi ra cửa, nơi có một người phụ tá của ông ta đang đứng đợi sẵn. Hơi dừng lại nhìn người phụ tá, ông ta lên tiếng:

- Tất Phương, cậu liên lạc với tư lệnh quân khu Thành Đô, nói tôi tới xin gặp mặt báo cáo nhiệm vụ. Nhờ bọn họ sắp xếp sớm một chút!

- Rõ, thưa anh!

Người phụ tá có biệt danh là Tất Phương lập tức nhận lệnh sau đó vội vàng lui ra ngoài sắp xếp công việc.

Về phần mình, Bệ Ngạn rẽ vào hành lang bên cạnh rồi biến mất nơi cuối đường.

Cổng vào Khu tòa nhà hỗn hợp New Horizon Complex.

Một cô gái xinh đẹp đang đứng gọi điện thoại:

- Trương Ngọc, mình tới cổng rồi đây. Ra đón mình đi, bảo vệ nói không có thẻ ra vào họ không cho lên!

Đầu dây bên kia lập tức vang lên tiếng trả lời đáp ứng:

- Được, Mai Lan! Bạn chờ mình một chút nhé!

- Ok!

Cúp máy, Mai Lan đứng lui vào một gốc cây lớn tránh đi ánh nắng sớm đã bắt đầu trở nên gay gắt. Ngày hôm qua nhận được điện thoại của Trương Ngọc, Mai Lan khá là bất ngờ. Do trường Vfp1r5t của Mai Lan khai giảng sớm hơn một tuần so với Trương Ngọc nên nàng lên Hà Đô trước, Do đã trả phòng cho chủ trước khi nghỉ hè nên hai người đã hẹn nhau cùng nhau đi tìm nơi ở. Mai Lan đang tạm ở nhờ nhà chú thím vài hôm không ngờ Trương Ngọc lại thông báo đã có nhà ở cho hai đứa. Gặng hỏi mãi Trương Ngọc mới tiết lộ là nhà riêng của nàng sau đó nói cho Mai Lan địa chỉ rồi cúp máy. Theo đó Mai Lan cũng chưa khai thác được thêm thông tin gì. Nếu không phải chiều hôm qua có tiết học, Mai Lan vì tò mò mà đã chạy tới nơi này rồi.

Đưa mắt quan sát khu chung cư, Mai Lan như có một nhận thức mới về điều kiện của Trương Ngọc. Không nói cái khác, chỉ nhìn riêng chiếc cổng ra vào trắng muốt với ba vòm đồ sộ thiết kế theo kiểu Khải hoàn môn nối liền, phía trên đắp tượng đàn bạch mã đang nhảy lên tung vó vô cùng khí thế cũng đủ thấy đẳng cấp của nơi này. Mai Lan tuy không hiểu lắm về bất động sản nhưng cũng biết những nơi như thế này giá nhà rất đắt đỏ, đó là còn chưa kể tới chi phí quản lý và các chi phí khác phát sinh hàng tháng, cũng là một con số không nhỏ.

Đợi chừng khoảng ba, bốn phút thì Trương Ngọc ra tới nơi. Nàng tươi cười hỏi:

- Mai Lan! Tìm chỗ này khó không?

Mai Lan lắc đầu:

- Khu này nằm ở đường lớn mà, với lại nó to đẹp như vậy ai mà chẳng biết chứ.

- Hi hi… uhm… vậy mình lên thôi!

Nói xong, Trương Ngọc kéo tay Mai Lan đi tới trước quầy kiểm soát an ninh làm thủ tục xác nhận thân phận. Trước mắt, Mai Lan sẽ được cấp một thẻ khách, chờ sau này nàng chính thức chuyển đồ về đây sinh hoạt Trương Ngọc sẽ gặp Ban Quản lý tòa nhà để làm thẻ ra vào chính thức cho nàng.

Năm phút sau, tại căn phòng của Trương Ngọc:

- Oa… đẹp quá! Quả là chung cư cao cấp! Trương Ngọc, bạn ở đây thật quá tuyệt rồi!

Tiếng trầm trồ của Mai Lan vang lên.

- Hi hi… thì bạn cũng sắp về đây ở với mình rồi mà. Đi, ta lên tầng trên xem tiếp nhé!

- Ừ!

Hai cô gái dắt tay nhau theo cầu thang, chạy lên lầu.

- Mai Lan, đây là phòng của bạn… uhm… nhưng nếu bạn không thích nằm một mình thì có thể qua phòng mình!

- Kia là bể bơi mini, nghĩ mà xem mỗi sáng thức dậy bơi một vòng rất tốt cho giữ gìn sức khỏe và vóc dáng nha!

- À… bạn không muốn bơi thì bên này có phòng gym cũng có thể luyện tập.

Trương Ngọc rất ra dáng chủ nhà lần lượt giới thiệu công năng căn phòng cho Mai Lan. Mai Lan thì đi hết từ bất ngờ này tới bất ngờ khác, nàng không ngờ một căn phòng để ở lại có thể làm đến mức này. Đối với một cô gái tới từ tỉnh lẻ nơi thị trường bất động sản còn chưa quá phát triển thì đương nhiên những thiết kế nhà ở với hỗn hợp công năng như thế này là hoàn toàn mới lạ do đó Mai Lan ngạc nhiên cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Trở lại phòng khách, ngồi xuống ghế sô pha, Mai Lan nhìn Trương Ngọc ngưỡng mộ nói:

- Nhìn cứ như đang ở trong khách sạn hạng sang vậy. Trương Ngọc, cha mẹ bạn bỏ vào đây không ít tiền nha!

Nghe tới đây, Trương Ngọc có chút ngượng ngịu nhưng nàng vẫn nhỏ giọng nói:

- Không phải cha mẹ mình mua…

- A…

Mai Lan thốt lên ngạc nhiên. Sau giây lát nàng nheo mắt nhìn Trương Ngọc hỏi:

- Không phải? Nếu vậy thì… là ai?

Trương Ngọc ấp úng:

- Là... là…

Bắt gặp thái độ lúng túng của Trương Ngọc, như nghĩ tới cái gì Mai Lan thốt lên:

- Trời đất… đừng nói là bạn được đại gia bao nuôi chứ?

Trương Ngọc vốn đang ngại ngùng nhưng nghe tới đây thì mặt đỏ lên, gắt lên hờn dỗi:

- Mai Lan, bạn nghĩ đi đâu vậy? Cái này là bạn trai mình mua nha, bao nuôi cái gì!

- Bạn trai?

Trong đầu Mai Lan lập tức hiện lên hình ảnh Lý Đông có điều theo thông tin nàng biết Lý Đông hẳn là không có năng lực bậc này. “Chẳng lẽ Trương Ngọc là có người yêu mới rồi? Chuyện này sao không nghe Trương Ngọc nói một chút nào trước đây? Nhưng nếu không phải vậy thì bạn trai nào lại mua nổi cho nàng căn nhà này?” những ý nghĩ kỳ quái hiện lên trong đầu Mai Lan.

Sau một hồi sắp xếp lại một chút suy nghĩ hỗn tạp trong đầu, Mai Lan cuối cùng đi tới một kết luận mà nàng cho rằng có tính hợp lý nhất: “Trương Ngọc đã âm thầm có một bạn trai mới và hiển nhiên người này rất giàu có. Theo đó căn nhà này là một phần quà tặng cho Trương Ngọc để bày tỏ lòng thành”

Suy nghĩ là vậy và mặc dù có chút không quá đồng ý với việc làm này của Trương Ngọc nhưng là bạn thân, Mai Lan xác định mình phải có nghĩa vụ phải ủng hộ vô điều kiện đối với Trương Ngọc. Do vậy, khẽ nheo mắt nhìn Trương Ngọc, Mai Lan có chút quan tâm lên tiếng:

- Chuyện này, Lý Đông có biết không? Hai người đã dứt khoát với nhau chưa?

Trương Ngọc khó hiểu mà nhìn Mai Lan:

- Cái gì mà biết với không? Còn nữa, sao lại phải dứt khoát với nhau?

Nghe Trương Ngọc trả lời, Mai Lan lại nâng mức độ kinh ngạc lên thêm một cấp:

- Trời ạ! Bạn còn định giấu chuyện này? Định bắt cá hai tay, chân đạp hai thuyền à? Cẩn thận xôi hỏng bỏng không đó!

Trương Ngọc tròn mắt:

- Bạn nói linh tinh cái gì nãy giờ thế? Mình có mỗi Lý Đông chứ bắt cá với đạp thuyền cái gì?

- A… mỗi mình Lý Đông? Nói vậy thì căn nhà này là Lý Đông mua cho bạn à?

Trương Ngọc gật gật đầu thừa nhận, nét mặt không giấu được vẻ hạnh phúc và tự hào.

Mai Lan khó tin nói:

- Nhưng Lý Đông là lấy đâu ra tiền vậy? Ngày trước, bạn nói gia cảnh nhà hắn cũng khá là bình thường mà.

Nghe tới đây, Trương Ngọc nghĩ tới việc Lý Đông gần đây cũng đã bắt đầu công khai thân phận nên sau một lúc đắn đo cân nhắc, Trương Ngọc nhìn Mai Lan nói:

- Xin lỗi lâu nay vẫn không nói rõ với bạn, Lý Đông thực tế điều kiện cá nhân rất tốt.

- Uhm… Bạn xinh đẹp như vậy thành đôi với thiếu gia cũng là bình thường. Nhưng sao lại phải giấu mình chuyện đó!

- Uhm… chuyện này có chút phức tạp. Điều này thực ra thì mình cũng mới được Lý Đông cho biết gần đây thôi. Còn nữa, ý mình nói không phải gia đình Lý Đông có điều kiện mà là bản thân anh ấy làm kinh tế rất tốt.

- Lý Đông làm kinh tế? Thật? Cậu ấy làm gì mà giàu nhanh dữ vậy?

- Ừ… chuyện này… bạn nghe tới tập đoàn Kỷ nguyên mới chứ?

- Kỷ nguyên mới à? Cái này ai mà không biết, khu Sun Peninsula Resort cũng là của bọn họ đó. Nhưng bạn nhắc tới tập đoàn này làm gì vậy? Chẳng lẽ Lý Đông có liên quan?

- Ừ… Lý Đông… anh ấy… là Chủ tịch Hội đồng quản trị của tập đoàn!

Nghe tới đây, Mai Lan giật mình ngơ ngác sau đó dùng ánh mắt khó tin mà nhìn Trương Ngọc. Nàng đang có cảm giác Trương Ngọc nằm mơ nói lẫn vậy. Nàng lên tiếng dồn dập hỏi lại:

- Hả…? Cái gì? Bạn nói cái gì?

Trương Ngọc thấy phản ứng của Mai Lan thì khẽ mỉm cười. Ai biết điều này cũng sẽ hành động như vậy mà thôi. Chính bản thân nàng, ngày trước khi nghe Lý Đông thừa nhận nàng cũng có tâm lý như thế đấy thôi. Điều này gây nghi hoặc tới mức thậm chí đến tận bây giờ, Trương Ngọc vẫn còn cảm giác hư hư thực thực, không đáng tin lắm đấy.

- Mai Lan, điều mình nói với bạn vừa rồi là thật. Lý Đông anh ấy đúng là người sáng lập và chủ tịch của tập đoàn này.

- Trương Ngọc, Bạn đang đùa giỡn mình đúng không? Cái tập đoàn đó khai sinh từ hồi bọn mình vả cả Lý Đông còn đang học cấp hai. Lý Đông sao lại có năng lực làm ra chuyện đó được chứ?

- Chuyện này… xin lỗi vì mình không thể nói rõ hơn quá trình hình thành và phát triển của Kỷ nguyên mới với bạn được. Có điều, mình nói vừa rồi hoàn toàn là sự thật. Bạn nghĩ xem nếu không Lý Đông lấy đâu ra tiền mua nhà cho mình chứ? Căn nhà này giá trị cũng phải lên tới cả triệu USD, cha mẹ mình thì chắc chắn không có khả năng rồi, bạn có thể đoán biết mà!

- Uhm… nhưng mà… thật là quá khó tin đi!

- Hi hi… mình cũng thấy khó tin khi Lý Đông lại lợi hại như vậy!

Mai Lan trố mắt hâm mộ mà nhìn nét mặt như đang tỏa ra ánh sáng vì tràn ngập hạnh phúc, của Trương Ngọc. Theo nàng, nếu chuyện này là thật thì Trương Ngọc chẳng phải đã một chân bước lên giai tầng mới rồi hay sao? Nàng ta quả thật quá may mắn! Còn Lý Đông kia nữa, sao ông trời lại sinh ra một người xuất sắc đến như vậy kia chứ! Nhìn bề ngoài của hắn thì không ai nghĩ hắn lại là một ông trùm kinh tế đâu! Thật không thể tưởng tượng được!

Khi Mai Lan đang mải mê với những dòng suy nghĩ thì tiếng Trương Ngọc lại vang lên:

- Thế nào? Khi nào thì bạn chuyển qua đây vậy?

Mai Lan tỉnh lại sau đó lệch đầu suy nghĩ một chút rồi nói:

- Uhm… vậy thì cuối tuần này đi. Để mình thu xếp lại đồ đạc và báo lại chú thím. Cũng may là chờ bạn lên mới đi tìm phòng trọ, nếu không lại mất tiền cọc rồi.

- Hi hi… giờ thì không phải lo tìm chỗ ở nữa rồi!

- Uhm, nhờ phước của bạn đấy!

- Ha ha… à, hai đứa mình sau đợt này đi đăng ký học bằng lái ô tô đi!

- Ủa, học làm gì?

- Lý Đông nói đi lại ngoài đường nắng nôi, bụi bặm, không khí ở Hà Đô lại khá ô nhiễm ảnh hưởng không tốt đến sức khỏe nên muốn mình học lái…

Trương Ngọc không nói hết ý nhưng Mai Lan đương nhiên hiểu là Lý Đông muốn mua xe cho Trương Ngọc.

Mua nhà, phối xe… mức độ yêu chiều như vậy quả là phúc phận khó mà có được. Nghĩ tơi đây, Mai Lan bỗng có chút ước ao sau này mình cũng tìm được một người đối xử tốt với mình như vậy, hiển nhiên không cần phải được như Lý Đông nhưng chỉ cần một phần tâm ý như vậy là đủ rồi.

Thấy Mai Lan lại trầm tư không trả lời mình, Trương Ngọc lên tiếng:

- Này, cậu nghĩ sao?

- À… học lái hả? Nhưng chỉ cần cậu đi thôi chứ, mình đi làm gì?

- Đằng nào sau này chẳng phải học, rất có ích đấy. Với lại sau này cậu cần việc gì có thể lấy xe mình để đi cho tiện mà, phải không?

- Nhưng…

- Nhưng nhị gì! Đi nhé, đi với mình cho vui!

- Uhm… vậy thì… được rồi! Mình đi với bạn vậy!

Nhận được cái gật đầu của Mai Lan, Trương Ngọc lao tới ôm lấy cánh tay của nàng cười nói:

Ha ha, cậu đúng là bạn tốt nhất của mình!

Đông gia biệt thự,

Trời đã về đêm, ánh trăng bàng bạc chênh chếch rọi thứ ánh sáng mờ ảo như sương khói xuyên qua tấm kính cường lực vào thư phòng.

Khi này, một bóng người đang ngả lưng vào thành ghế, xoay mặt ra ngoài nhìn tinh không rộng lớn mà trầm ngâm suy nghĩ.

Đèn trong phòng đã được tắt hết do vậy không nhìn rõ mặt kẻ đang ngồi nhưng cũng không khó để đoán ra được hắn là ai.

Bóng người cứ ngồi bất động như vậy, như một pho tượng vô hồn. Không gian tĩnh lặng và im ắng tới mức nếu ai có mặt ở đây và lắng tai, hoàn toàn có thể nghe được tiếng hơi thở đều đều của người này.

Bỗng…

Reeeeeeeng!!!!!!

Một hồi chuông điện thoại vang lên, âm lượng tuy không lớn nhưng trong hoàn cảnh này thật không khác tiếng chuông đồng ngân vang.

Tới khi này, bóng người mới khẽ động đậy, một cánh tay đưa tới cầm chiếc điện thoại được thiết kế riêng chỉ có các chức năng cơ bản lên sau đó bấm nút nhận:

- Thiều Đại, tôi đây!

Phía bên kia lập tức có âm thanh phản hồi:

- Uhm… vừa kết thúc ngày huấn luyện, kiểm tra máy thấy tin nhắn của cậu nên tôi gọi lại ngay. Sao? Có nhiệm vụ gì cần phân phó à?

- Ha ha… gọi điện hỏi thăm cậu không được sao? Uhm… Công tác dạo này thế nào? Có cần tôi can thiệp gì không?

- Mọi chuyện đều ổn, công tác học tập và rèn luyện ở đây tuy cường độ rất cao nhưng bù lại tôi học hỏi và tiến bộ thêm được nhiều kỹ năng quan trọng.

- Tốt! Nếu cần thêm gì cứ nói, tôi có thể can thiệp để hỗ trợ cậu!

- Uhm… trước mắt thì không cần thiết. Bà tôi dạo này thế nào?

- Bà cậu vẫn đang được người chăm sóc và bảo vệ cẩn thận. Về phần Ngọc Hà, sau ngày cậu đi tôi đã cho bố trí một công việc bán thời gian tại siêu thị Lý gia Huynh Đệ, thu nhập đảm bảo cho cô ấy có đủ kinh phí để sinh hoạt và học tập ổn định tại Hà Đô.

Đầu dây bên kia im ắng một lúc mới vang lên tiếng trầm đục của Thiều Đại:

- Lý Đông, cảm ơn cậu! Đời này có người bạn như cậu, tôi thật thỏa mãn rồi.

- Ha ha… Thiều Đại, tôi cũng rất vui khi được gặp gỡ cậu. Cũng không nên nói ơn nghĩa cái gì. Theo tôi nghĩ mỗi người cuộc đời này sinh ra đều có một sứ mệnh nào đó, trên bước đường chúng ta đi vì sứ mệnh tương đồng mà trở thành bạn bè hoặc vì khác biệt mà trở nên thù địch.

Thiều Đại trầm ngâm giây lát sau đó hỏi:

- Nói như vậy, sứ mệnh của chúng ta là gì?

- Chấn hưng quốc gia, gia tăng quốc lực, nâng tầm vị thế đất nước trên trường quốc tế, bảo vệ toàn vẹn lãnh thổ giang sơn gấm vóc.

Những tiếng nói mạnh mẽ, hữu lực của Lý Đông vang lên hào hùng.

Nghe xong những lời này, như được kích phát những khát vọng sâu thẳm, trong lòng Thiều Đại như có một ngọn lửa bùng cháy, byZGBmL hào khí dâng lên cuồn cuộn. Hắn cười lớn:

- Ha ha… nói hay lắm! Chấn hưng quốc gia, nâng tầm đất nước… cuối cùng thì Thiều Đại tôi cũng đã biết được lý tưởng của đời mình. Lý Đông, cảm ơn cậu đã dẫn tôi đi con đường này, cảm ơn đã chỉ cho tôi đâu là hướng đi của vì sao Bắc Đẩu, bao lâu nay tôi thấy mình vẫn còn lặn ngụm trong những ước mơ quá tầm thường rồi.

- Ha ha… Thiều Đại, tôi vẫn luôn tin vào ánh mắt của mình, rằng cậu sẽ là người làm nên nghiệp lớn.

- Uhm… Tôi biết và chúng ta sẽ còn một chặng đường dài để đi! Được rồi, vào chuyện chính của cuộc gọi hôm nay thôi? Chẳng phải là cậu từng nói chỉ khi có việc quan trọng mới liên lạc sao?

- Chẹp… quả không qua mặt được cậu.

- Vậy cậu muốn bố trí việc gì?

- Lần trước cậu thông báo Dalton đã tìm và thiết lập căn cứ tại một hoang đảo không thuộc sở hữu của quốc gia nào trên Đại Tây Dương sao? Tôi thấy ý tưởng này rất tốt, có điều tôi có kế hoạch để phát triển nó thêm một bước!

- Uhm… Cụ thể là như thế nào?

- Cậu nghĩ sao nếu tôi muốn biến nó thành một hòn đảo bất khả xâm phạ, có hệ thống công sự ngầm kiên cố, trang bị các hệ thống cảnh báo và phòng vệ tối tân nhất cùng các phương tiện di chuyển đường không và đường biển riêng? Nói một cách khác tôi muốn thuộc địa hòn đảo này, biến nó thành lãnh thổ của riêng mình?

Thiều Đại nghe xong thì lâm vào trầm mặc, sau một lúc hắn lên tiếng:

- Kế hoạch này rất lớn, nó có thể trở thành chỗ trú ẩn của chúng ta khi cần. Có điều việc này cần phải có một thời gian lâu dài và nguồn tài chính khổng lồ mới có thể thực hiện được.

- Tôi cũng không cần phải triển khai quá gấp gáp còn về tài chính thì lại càng không phải vấn đề lớn. Tôi đã chuyển một tỷ USD vào tài khoản tại ngân hàng Thụy Sỹ, khi cần có thể sử dụng ngay.

- Có vẻ cậu đã có kế hoạch kỹ càng cho việc này rồi nhỉ. Việc của tôi là chấp hành theo đúng không?

- Ha ha…

- Uhm… Cậu đã tính tới vấn đề bảo mật khi xây dựng một nơi như vậy chưa? Có lẽ phải chờ cho tới khi những thiết bị xây dựng ngầm dưới đại dương của chúng ta ra đời thì mới có thể thực hiện được.

- Cái này tôi biết, bên phía nhà máy tại Quân cảng Cam Lâm cũng đang rất tích cực, nhiều khả năng đầu năm sau là có thể cho ra đời những máy móc đầu tiên, khi đó tôi sẽ điều một bộ phận cho cậu.

- Cái này có gặp rào cản nào từ Chính phủ không?

- Cậu yên tâm, máy móc xây dựng chứ không phải vũ khí quân sự. Hơn nữa đây là sản phẩm trí tuệ của tập đoàn nên ở mức độ nào đó tôi vẫn có quyền điều động mà không ai có quyền can thiệp vào.

- Vậy cậu cần tôi làm gì?

Lý Đông chầm chậm nói từng lời một:

- Nô lệ hóa Dalton và thuộc hạ?

- Nô lệ?

- Đúng vậy, cái tôi lo lắng nhất chính là vấn đề con người. Tôi thật không yên tâm giao những khí tài và thiết bị quan trọng như vậy vào tay những tên sát thủ đâm thuê chém mướn vì tiền như bọn họ. Chỉ cần một trong số chúng phản bội, căn cứ của chúng ta sẽ bị bại lộ và trở thành đích ngắm của nhiều tổ chức. Không nói ai khác, bản thân các cường quốc cũng sẽ không thể để xuất hiện một lực lượng đe dọa vị thế quân sự và an toàn hàng hải như vậy ngoài vòng giám sát và khống chế của mình.

- Vậy cậu định làm cách nào?

- Uhm… cái này có liên quan đến một sản phẩm công nghệ cao gọi là Biologis psychotropic supper micro chip. Loại siêu chip này có năng lực khống chế thần kinh rất hiệu quả. Theo đó, chỉ cần lập trình thông tin cần thiết vào thiết bị này rồi cấy ghép vào khu vực mô thần kinh trung ương của đối phương, đối phương sẽ hoàn toàn trung thành và làm theo những gì chúng ta mong muốn. Tôi muốn cậu điều động Dalton và những tên thủ lĩnh chủ chốt tới đây sau đó chúng ta sẽ bắt giữ và thực hiện cấy ghép. Khi trở về căn cứ, bọn họ sẽ thay thế chúng ta theo thông tin lập trình tiến hành âm thầm cấy ghép cho những tên còn lại, từ đó chúng ta sẽ có được một lực lượng có thể tin tưởng tuyệt đối. Một mặt tích cực khác đó là việc cấy ghép còn bổ sung nhiều thông tin về kỹ năng chiến đấu, do thám, sinh tồn … giúp bọn họ sẽ trở thành những chiến binh tinh nhuệ nhất.

- Thật sự có thứ lợi hại như vậy sao?

Thiều Đại thốt lên kinh ngạc!

- Uhm!

- Vậy nếu một chiến binh bị bắt, bộ chip này có thể rơi vào tay địch không?

- Khi được cấy ghép, mỗi chip chỉ nhận dạng AND một người và chỉ hoạt động khi người này còn sống. Nó được lập trình để tự phá hủy khi chiến binh chết hoặc bị bắt giữ. Uhm… Việc này cậu cần tiến hành càng sớm càng tốt, Dalton thu nạp thuộc hạ long xà hỗn tạp rất khó để kiểm soát bọn chúng. Tôi không muốn căn cứ chưa thành hình đã bị hủy từ trong chứng nước.

- Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ liên lạc và sắp xếp rồi báo lại cho cậu!

- Được! Vậy tôi cúp máy!

- Ok! Chào cậu!

Bip… bip

Lý Đông để lại máy xuống bàn, trầm ngâm giây lát hắn đưa tay bật công tắc gần đó.

Đèn trong phòng bừng sáng.

Lý Đông đứng lên rồi tiến lại mở khóa két sắt lấy ra một tập tài liệu vỡi những hình vẽ kỳ quặc. Nhìn sơ qua chúng có dáng người mà không phải là người, trông giống như những bộ giáp vậy.

Mà quả thực, đây chính là những bộ giáp có điều nó là một siêu cấp giáp mà Lý Đông gọi là Nano- Exo Suit. Bộ giáp có khả năng tăng cường sức mạnh của người lính, tăng khả năng chịu sát thương từ bom đạn, thậm chí nó còn có thể trở nên tàng hình.

Bộ giáp được chế tạo bằng loại siêu vật liệu có tên là Super Intel Graphene. Đây là loại siêu vật liệu với độ cứng gấp 1000 lần thép, nhưng chỉ nhẹ bằng 1/10000. Các tấm vật liệu Graphene này có thể cuộn lại thành các ống nano carbon với độ bền cao hơn nhiều lần nữa. Các ống này có thể được kéo thành sợi với độ linh hoạt cao giống như sợi vải và có thể dệt lại thành tấm. Các tấm được dệt từ ống nano carbon này thậm chí có độ cứng còn cao hơn gấp cả trăm lần kim cương

Bộ giáp này không chỉ có khả năng chống đạn mà còn có khả năng chống lại các loại vũ khí hạng nặng như súng phóng lưu, bom mìn hay thậm chí là cả tên lửa. Bằng cách bổ sung một lớp phủ nền bên trong bộ giáp được tạo ra từ một loại vật liệu nano khác gọi là Gel D30. Ở điều kiện bình thường nó là một chất lỏng hơi đặc sánh, tuy nhiên nếu được kích thích bằng dòng điện, nó sẽ biến thành một lớp phủ hấp thụ lực tác động siêu tốt do đó người mặc nó có thể kích hoạt chế độ bảo vệ của bộ giáp bằng một xung điện, khiến cho các phân tử bên trong thay đổi và biến bộ giáp thành tấm lá chắn vững chắc hơn rất nhiều

Bên cạnh khả năng chống chịu thì bộ giáp Nano- Exo Suit còn cho người lính sức mạnh đặc biệt giống như Superman, khả năng bật nhảy siêu cao hay sức mạnh có thể đấm bay cả một chiếc xe hơi, nâng những vật có khối lượng hàng nghìn kg. Để làm được điều này, Lý Đông thiết kế những ống nano carbon có thể được xoắn lại để thành thành những bó sợi lớn hơn. Dưới tác động của nhiệt hoặc dòng điện, các bó sợi này có thể siết chặt vào nhau với sức mạnh gấp 2000 lần cơ bắp con người từ đó tạo thành những bộ giáp Exoskeleton cơ nhân tạo.

Các khả năng cơ học trên của bộ giáp vẫn chưa phải là ưu việt nhất bởi đặc tính bá đạo nhất của bộ giáp này chính là khả năng tàng hình theo đúng nghĩa đen, khiến người mặc nó biến mất hoàn toàn khỏi mắt người thường.

Phương pháp để đạt được điều này đó là sử dụng một loại vật liệu có thể thay đổi màu sắc tùy theo ánh đèn chiếu bên dưới lớp áo. Với các cảm biến, các đèn chiếu này sẽ có nhiệm vụ thay đổi màu sắc của lớp áo bên ngoài để giống với môi trường xung quanh nhất. Các bóng đèn sẽ là các chấm lượng tử nano. Đây là các phân tử của chất bán dẫn kim loại có khả năng hấp thụ và phát ra ánh sáng với màu sắc khác nhau ở các bước sóng khác nhau. Với hàng triệu chấm lượng tử nano này, bề mặt của bộ giáp hoàn toàn có thể thay đổi màu sắc để phù hợp với môi trường xung quanh.

Bộ thiết kế này là một trong những vũ khí bí mật Lý Đông dùng để trang bị cho lực lượng biệt động của riêng mình. Hắn tin tưởng với thứ trang bị này, đoàn quân có biệt danh Similo sẽ trở thành cơn ác mộng của bất cứ ai, bất cứ tổ chức nào là kẻ thù gây nguy hiểm cho an ninh quốc gia, an ninh tập đoàn cũng như an ninh của chính bản thân Lý Đông và người thân.

Lật xem lại sơ qua toàn bộ thiết kế cũng như nguyên lý, Lý Đông cầm lên điện thoại bấm một dãy số. Đầu dây bên kia nhận điện, Lý Đông nói:

- Anh Trần Hàng, tôi có một việc cần giao cho phòng thí nghiệm bí mật thực hiện. Anh bố trí để tôi gặp trực tiếp phụ trách chính một chút!

11h, bãi gửi xe trường Đại học Kinh tế quốc gia

- Trần Độ, đợi mình với!

Nghe ra là cô bạn cùng lớp Lý Liên đang gọi mình, Trần Độ lông tóc dựng đứng, hắn giả đò như không nghe thấy định gia tăng cước bộ để chạy trốn nhưng mọi chuyện có lẽ đã là không kịp, ông trời vốn là không quan tâm tới suy nghĩ của hắn.

Vào lúc này, chỉ thấy Lý Liên từ xa hấp tấp chạy tới, khi gần tới nơi có vẻ hơi vội nên va vào một bạn học đang lùi xe ra, thân hình đồ xộ lập tức đổ nhào vào người Trần Độ khiến người này loạng choạng suýt ngả chổng vó, cũng may là hắn kịp dựa được vào gốc cây gần đó nếu không đã thành trò cười cho thiên hạ nhìn rồi.

Trần Độ cảm thấy vô cùng bực bội.

Dùng sức đẩy Lý Liên vốn đang áp sát ra khỏi người mình, Trần Độ cẩn thận lùi lại thêm một bước rồi nhìn Lý Liên sẵng giọng hỏi:

- Lý Liên, có chuyện gì?

Lý Liên vừa thở hổn hển vừa oán trách:

- Hừ hừ… Cậu làm gì mà đi nhanh thế hả? Mình có chuyện tìm cậu mà vừa hết giờ, quay xuống đã không thấy bóng người đâu. Bộ cả buổi cậu không tập trung nghe giảng chỉ ngồi đợi chuông reo thôi hả?

Trần Độ từ sau buổi picnic ngày trước vẫn luôn tránh Lý Liên như tranh cọp, bây giờ nghe tới người này lại tìm mình có việc thì trong lòng chột dạ. Theo đó hắn khẽ đảo mắt tìm cớ tính đánh bài chuồn. Quả nhiên đầu óc sinh viên đại học cũng không phải để chơi, chỉ sau tích tắc, Trần Độ đã nghĩ ra kế.

Khẽ đưa tay vờ ôm bụng, Trần Độ nhìn Lý Liên nhăn mặt than vãn:

- Lý Liên, bụng tớ đang reo ầm lên đây. Mình cố gắng đợi được đến hết giờ là nỗ lực lắm rồi đấy. Cậu có chuyện gì thì nói sau vậy nhé, mình đang rất gấp.

Lý Liên trố mắt ra nghi hoặc mà nhìn Trần Độ, sau giây lát nàng ta làm bộ quan tâm hỏi:

- Sáng ăn cái gì mà giờ bị tiêu chảy rồi à? Trong trường có nhà vệ sinh sao không dùng luôn. Cậu tính nhịn chạy về nhà à? Nhỡ đâu… không kịp, ra luôn ở ngoài đường thì sao?

- Hả… Cậu nói cái gì?

Trần Độ nghệt mặt ra trước câu hỏi của Lý Liên, trong lòng hắn thì đang khá tức giận nghiến răng thầm nhủ “Mụ béo Lý Liên điên khùng này lại đang cho mình là bị làm sao thế hả?”

Bắt gặp khuôn mặt từ trắng bỗng chuyển sang đỏ của Trần Độ, Lý Liên hơi giật mình. Theo kinh nghiệm cá nhân của mình, nàng nghĩ Trần Độ hẳn là sắp không chịu được tới nơi rồi.

Như chuột gặp phải rắn, Lý Liên vội vàng bịt mũi, lùi nhanh lại phía sau rồi cuống quýt đưa tay chỉ vào tòa học đường gần đó gào lên:

- Này… này… Trần Độ, ở đây không được đâu… ráng nhịn thêm chút nữa đi, trong tòa nhà kia có toalet đấy! Xả ra đây là bảo vệ phạt đấy!

Âm thanh của Lý Liên tất nhiên là không hề nhỏ, bây giờ lại đang là giờ tan trường nên sinh viên qua lại khá đông.

Theo đó,

Những ánh mắt nhìn đầy nghi ngại…

Những nụ cười trộm kín đáo...

Những lời đàm tiếu ra vào…

Những bóng hình lén lút tránh né …

Trần Độ đứng đần ra một chỗ chứng kiến tất cả những hiểu lầm này, trong lòng hắn bỗng dưng bộc phát một cỗ xung động. Nếu có thể, việc hắn muốn làm nhất bây giờ chính là lao tới bóp cái cổ béo núc ních đầy thịt trước mắt kia mà lắc lư gào lên “Lý Liên, cái đồ điên này. Ý mình nói là mình đói bụng, không phải bị tiêu chảy, hiểu chưa? Cậu làm gì mà gào lên cho cả trường biết thế hả. Trời ơi thế này thì mặt mũi nào mà đi học nữa, hình tượng hotboy xây dựng bao ngày tháng còn lại gì đây… Hả… hả… ”

Khó xử… Bế tắc… Bi ai…

Đó là tâm trạng của chàng trai khốn khổ lúc này.

Trần Độ đứng ngây như phỗng không biết nên phản ứng thế nào.

Bất chợt…

Bộp… bộp…

Một bàn tay vỗ nhẹ lên vai Trần Độ, hắn dùng khuôn mặt méo xệch quay đầu nhìn lại…

Là bác bảo vệ!

Người này đang dùng ánh mắt thương cảm mà nhìn Trần Độ lên tiếng:

- Cậu bạn, không tiện đi lại được đúng không? Cái này tôi hiểu. Có điều, cậu cũng không thể xả hết ra đây được, nếu đã trót ra rồi thì vào trong phòng vệ sinh đi, tôi cho cậu mượn quần để thay!

Trần Độ thật muốn khóc. Như không thể chịu thêm sự sỷ nhục này được nữa, hắn gào lên:

- Các người nói linh tinh cái gì thế hả, tôi không bị tiêu chảy, không bị ra quần hiểu chưa?

Người bảo vệ vẫn không nản chí:

- Được rồi, trót thì cũng trót rồi. Ai mà chẳng có lúc chột dạ, có sao đâu. Không cần phải xấu hổ, nào đi theo tôi.

Nhận ra có nói thì cũng không ai tin mình, lại cho là mình vì xấu hổ không dám thừa nhận, càng bôi càng đen, Trần Độ vô cùng chán nản. Cùng quẫn, hắn đang nghĩ tới có nên tụt quần xuống để chứng minh cho sự trong sạch của mình.

Có điều khi tay vừa đưa xuống cạp quần, Trần Độ kịp thời tỉnh táo lại. Hắn vẫn chưa suy sụp tới mức mất đi ý chí. Hắn hiểu nếu làm điều đó, giữ được sự trong sạch này thì sẽ mất đi một sự trong sạch khác còn quan trọng hơn.

“Ị đùn” dù sao theo đánh giá của Trần Độ cũng còn dễ nghe hơn hai từ “Biến thái”.

Cắn răng giữ chặt thắt lưng, bằng một ánh mắt ai oán và tràn ngập hận thù, Trần Độ liếc nhìn về phía Lý Liên, không nói thêm một lời, hắn xoay người lao về một hướng trong bãi gửi.

Kéo ra con Novo màu mận chín, Trần Độ cắm đầu phi ra cổng soát vé. Điều hài hước là khi hắn định móc ra tờ vé gửi xe từ túi hậu thì người trông bãi vội vàng phẩy tay xua đuổi hắn đi qua mà không thèm kiểm tra số vé, cứ như sợ Trần Độ sẽ lây cái gì đó ra tay anh ta vậy.

Mang theo một nỗi oan khuất trùng thiên trời xanh khó thấu, Trần Độ rồ ga lao thẳng ra đường rồi V4IzsHL nhanh chóng biến mất trong dòng người đông đúc.

Lý Liên dõi mắt nhìn theo Trần Độ trong lòng thầm nhủ “Ánh mắt khi trước của Trần Độ là như thế nào, hắn muốn gửi gắm tới mình điều gì? Sao mình bỗng cảm thấy… hoang mang đến lạ”

Cùng lúc này, ở một nơi gần đó

- Ha ha… buồn cười chết mất!

Đình Hương sau một hồi nín nhịn bây giờ ôm bụng gập người cười ngặt nghẽo. Khi nãy vì ngại sự có mặt của Trần Độ nên nàng không dám làm ra biểu hiện gì lớn, bây giờ thì… thoải mái rồi.

Sau một hồi phát tiết cảm xúc, nàng mới đứng thẳng lại được người, vừa thở vừa nhìn chàng trai bên cạnh hỏi:

- Lý Đông, cậu nói ngày mai Trần Độ có đi học không?

Lý Đông gật gù:

- Có gì đâu, mình nghĩ là có!

- Cá không?

- Cá gì?

- Mình cho là không! Chúng ta cá đi, nếu mình nói đúng, cậu mời mình một bữa pizza, nếu mình nói sai cậu mời mình ăn thịt xiên nướng vỉa hè là được?

- A…

Lý Đông nghệt mặt ra sau đó nhăn mày suy nghĩ:

- Điều kiện của cậu … mình thấy có gì đó sai sai! Hình như thắng hay thua phần thiệt đều là mình chịu thì phải?

Đình Hương làm mặt quỷ sau đó nhí nhảnh nói:

- Sai gì? Có gì mà sai? Mời một cô gái xinh đẹp như mình đi ăn thì có gì là thiệt hả?

- Còn có lý luận kiểu này?

- Hừm… không đúng sao? Bao nhiêu người xếp hàng chờ còn không có cơ hội đâu. Cậu còn ở đó mà phân bì!

- Chẹp… đúng là không nói lý lẽ mà!

- Ha ha… vậy thì sao? Thế nào? Cá cược chứ?

- Hix… Thôi! Đằng nào cũng thế, để hôm nào mình mời cậu ăn một bữa, món gì tùy cậu chọn vậy!

- Tốt! Cậu vậy là thông minh đấy!

- Uhm! Mình vốn thông minh mà!

- Ôi trời, vừa khen phong long lại tưởng là thật à? Thông minh mà phải mất tiền ăn kìa?

- Được rồi, tớ nhận thua… không nói lại được cậu.

Lý Đông vội vàng giơ hai tay đầu hàng. Tiếp đó hắn quay đầu nhìn quanh một hồi rồi nhìn Đình Hương hỏi:

- Mà hôm nay chưa thấy lái xe nhà cậu tới đón nhỉ?

Đình Hương cuối đầu khẽ đảo cặp mắt tròn đen láy sau đó trả lời:

- Hôm nay ba mình phải đi công tác nên lái xe cũng đi cùng. Có khi lát phải đón xe buýt về vậy.

Nói xong, Đình Hương khẽ liếc mắt nhìn Lý Đông, chờ đợi phản ứng của hắn.

Hi vọng bao nhiêu thì thất vọng lại tràn trề bấy nhiêu. Có vẻ Đình Hương đã đánh giá Lý Đông quá cao bởi trái ngược với kỳ vọng của nàng, Lý Đông nghe xong thì lấy điện thoại ra xem giờ rồi lại gật gù lên tiếng:

- A, vậy cậu đi nhanh lên cho kịp, hình như sắp có chuyến buýt tới rồi đấy!

Nhận được câu trả lời, Đình Hương thật muốn xông tới đá cho tên đầu gỗ trước mắt này một phát. Nàng đã nói tới như vậy mà người này thật không nghĩ ra được một câu đề nghị đưa nàng về sao? Nàng thầm rủa “ Hắn có còn là đàn ông không vậy? Không biết hai chữ ga lăng là viết thế nào sao?”

Nếu Lý Đông bỏ mặc nàng đi xe buýt thật thì Đình Hương cam đoan sẽ từ mặt hắn… một ngày, không thèm… liếc cho bõ ghét. Phải biết vì việc này mà nàng mạo hiểm nhắn tin bảo bác lái xe đừng tới đón đấy. Bây giờ biết phải làm sao? Chẳng nhẽ lại đi xe buýt thật?

Trời khi này cũng không quá lạnh nhưng không hiểu sao Lý Đông lại có chút gai cả người. Mãi cho tới khi hắn bắt gặp ánh mắt vừa có chút tức giận, vừa có chút ai oán của Đình Hương đang nhìn mình, hắn mới như được thể hồ quán đỉnh.

Lý Đông bật cười vội vàng gãi đầu gãi tai lên tiếng:

- Ha ha… Đình Hương, mình quên mất! Chẳng phải nhà bạn cũng cùng trục đường với nhà mình sao? Tiện xe đây để mình đưa bạn về luôn nhé! Đỡ phải bon chen xe buýt chật chội làm gì!

Được lời như cởi tấm lòng, Đình Hương tuy vui vẻ ra mặt nhưng vẫn làm bộ nhìn Lý Đông nguýt dài hắn:

- Hừ… coi như bạn còn có lương tâm! Đi, chúng ta đi thôi!

Nói đoạn, Đình Hương kéo kéo ống tay áo Lý Đông giục giã hắn.

Lý Đông cười trừ rồi cũng theo ý nàng, lẽo đẽo đi vào bãi gửi xe.

*****************************

Năm phút sau, trên đường lớn.

Đình Hương khẽ đưa tay vịn nhẹ vào eo Lý Đông, cảm thấy mùi mồ hôi nam tính tỏa ra trên người hắn, nàng có chút mê say. Theo đó gò má vốn trắng mịn lại hơi có chút đỏ lên.

Sau một lúc mơ mơ màng màng, như nghĩ tới cái gì, Đình Hương lại dùng tay giật giật sau áo Lý Đông nói:

- Lý Đông, mình muốn nhờ cậu một việc!

- Ừ, chuyện gì vậy?

Lý Đông vẫn vừa tập trung lái xe, vừa trả lời.

- Tối mai cậu có rảnh không?

- Uhm… hiện tại thì chưa có việc gì.

- Nếu vậy… tối mai cậu đi với mình nhé!

Nói tới đây, như sợ Lý Đông hiểu lầm ý của mình, Đình Hương vội vàng tiếp lời:

- Uhm… Mai là sinh nhật chị họ mình, có điều chị ấy lại tổ chức ở trên bar mà mình thì lại không quen tới những nơi phức tạp như vậy, muốn có người cùng đi cho đỡ ngại!

- À, ra là vậy. Nhưng mình không quen biết chị của cậu, đến có tiện lắm không?

- Hi hi… cái này thì cậu không cần lo. Mình tự có cách, chỉ cần cậu đồng ý đi cùng mình là được. Thế nào?

Lý Đông cân nhắc một chút, thấy tối mai hắn cũng rảnh lại không nỡ từ chối cô bạn thân thiết này nên gật đầu trả lời:

- Uhm, vậy thì được!

Nhận được sự đồng ý của Lý Đông, Đình Hương từ phía sau reo lên:

- Oa, Lý Đông! Cảm ơn cậu nhé!

- Ha ha, có gì đâu!

- Vậy mai 7h tối cậu tới đón mình nha. Nhớ đó!

- Được rồi! Cậu yên tâm, mình là người có thể tin tưởng được!

Ở phía sau, không hiểu sao khi nghe tới câu nói này của Lý Đông, trong lòng Đình Hương bỗng dâng lên một luồng xúc cảm không tên. Theo đó, nàng buột miệng nói:

- Lý Đông…Có cậu thật là tốt!

- Sao cơ?

- À không… mình nói cậu thật là người tốt!

- Ừ, mình luôn là người tốt bụng mà!

- Hi hi… lại tưởng thật rồi!

Đôi bạn trẻ vừa đi vừa vui vẻ trò chuyện, nhìn cô gái xinh đẹp đang như chim non nép mình dựa vào tấm lưng rộng lớn của chàng trai, không ít người qua đường không giấu được ánh mắt tràn đầy hâm mộ.

Trời đã về chiều,

Hoàng hôn nhuộm tím vạn vật khiến cảnh sắc bỗng trở nên mờ ảo hơn trong sắc trời chạng vạng.

Lý Đông ngồi bên quán nước ven đường đưa mắt dõi nhìn dòng người đang tấp nập người qua kẻ lại. Tại vị trí này, hắn có thể cảm nhận được rõ nét nhất những hối hả, bon chen thường nhật và muôn ngàn những nỗi lo toan vụn vặt cuối ngày.

Khi Lý Đông đang mải mê nghe ngóng cuộc cò kè mặc cả của một cô gái với bà bán hàng rong lề đường thì một âm thanh điện tử trong trẻo vang lên:

- Ting! Ting!

Điện thoại tới một dòng tin nhắn.

Là tin của Đình Hương.

Ấn mở và xem qua nội dung, Lý Đông nhanh tay nhắn tin trả lời lại rồi khẽ lắc đầu cười khổ:

- Quả là con gái ai cũng như ai, quả là chúa câu giờ! Không hiểu bọn họ có thể làm gì với khuôn mặt chỉ lớn như lòng bàn tay trong cả tiếng đồng hồ được nhỉ?

Bỏ xuống điện thoại, Lý Đông cầm ly cà FHggKCO phê tiếp tục nhâm nhi.

Công cuộc chờ đợi tẻ nhạt cứ tiếp tục như vậy cho tới hơn mười phút, cánh cửa cổng nơi đối diện quán cóc mà Lý Đông đang ngồi mới nhúc nhích mở ra. Từ bên trong, một thân ảnh xinh đẹp trong bộ váy quây ngực, vai để trần gợi cảm lập tức xuất hiện.

Cô gái đưa mắt nhìn quanh, có vẻ như không thấy đối tượng mình cần tìm, nàng mau chóng lấy ra di động từ trong túi xách rồi bấm máy.

Đầu dây bên kia nhanh chóng có người nhận điện, cô gái mau mắn hỏi:

- Lý Đông, cậu đâu rồi? Mình đang ở cổng đây!

- A… Đình Hương, cậu xong rồi à?

- Đợi mình một lát, chở nốt bác khách rồi mình qua ngay!

- Ơ… sao lại chở khách? Khách nào?

- Ha ha… thì đứng đợi cậu ở dưới cổng, có người tưởng mình là xe ôm nên thuê luôn rồi. Mình cứ nghĩ là cậu phải một lúc nữa mới xong nên tranh thủ làm cuốc kiếm thêm tí tiền đóng học phí.

Cô gái biết Lý Đông là đang trêu đùa mình nên nhẹ giọng cười:

- Hi hi… Thôi, cậu ở đâu thì ra đi, sắp tới giờ rồi!

- Uhm… đối diện cậu đây này! Cứ đứng đó, không phải sang đường, mình qua đón!

- A… mình thấy cậu rồi! Được!

Tại bên này đường, Lý Đông đứng lên trả tiền nước sau đó vội vã lên con chiến mã vòng qua trước cổng nhà Đình Hương.

Khi vừa thấy hắn, Đình Hương tỏ vẻ xấu hổ, áy náy nói:

- Xin lỗi nha! Để cậu phải đợi lâu!

- Không sao! Mình rảnh mà!

Nói tới đây, Lý Đông đưa mắt nhìn Đình Hương từ trên xuống dưới sau đó đưa ra nhận xét:

- Chà, hôm nay cậu xinh quá! Không khéo lại lấn át chủ nhân bữa tiệc mất!

- Hi hi… cảm ơn cậu! Nhưng chắc là không có chuyện đó xảy ra đâu. Cậu gặp chị họ mình thì mới biết thế nào mới gọi là xinh đẹp

Lý Đông lập tức sáng mắt lên hỏi:

- Thật à? Mà chị ấy có người yêu chưa vậy?

Đình Hương gật đầu:

- Ừ, Xinh lắm ấy. Mà cậu hỏi vụ người yêu làm gì?

- À… mình định giới thiệu cho anh của bạn mình mà!

Đình Hương bụm miệng cười:

- Xì… háo sắc thì cứ nhận là háo sắc. Còn bày đặt tốt bụng làm ông tơ bà nguyệt giới thiệu này nọ. Mình thừa hiểu bọn con trai các cậu, có bạn gái xinh đẹp thế nào thì ra ngoài vẫn nhìn ngang liếc dọc thôi.

- Ha ha… Mình không có nha!

- Được rồi! Không cần phải chối! Chúng ta đi thôi!

Nói xong, Đình Hương chủ động ngồi lên yên xe phía sau Lý Đông.

- Địa chỉ đây?

Lý Đông lên tiếng hỏi.

- Bar Thiên Thanh, số 88 đường Trần Quang Khải, ngay chỗ gần bờ sông ấy.

- À… mình có đi ngang qua đó mấy lần. Cậu ngồi chắc vào nhé!

- Ok!

Brừm…

Chiếc Future Neo nhanh chóng lao đi.

Mười lăm phút sau, cửa vào quán bar Thiên Thanh

Người bảo vệ liếc mắt thấy cặp nam nữ dừng lại nhưng cũng chẳng buồn lên tiếng hỏi. Theo hắn thấy trước giờ, người vào nơi này đều là đi ô tô hoặc tối thiểu là xe tay ga xịn như SH hoặc Liberty, nào có chỗ cho những chiếc xe số rẻ tiền như vậy. Nghĩ tới đây hắn có chút tiếc rẻ cho cô gái xinh đẹp đang ngồi phía sau, với nhan sắc cỡ này thì thừa khả năng yêu được một vị thiếu gia con nhà khá giả, sao lại phải chấp nhận ngồi trên chiếc xe cà tàng kia được.

Lý Đông đương nhiên không có công năng Tha tâm thông mà đọc được những suy nghĩ trong lòng của tay bảo vệ, quan sát xung quanh không thấy bãi gửi xe Lý Đông liền hỏi:

- Anh ơi, xe gửi ở đâu nhỉ?

Tên bảo vệ khẽ liếc nhìn Lý Đông rồi cho rằng Lý Đông là vào shop quần áo bên cạnh nên khinh khỉnh hỏi lại:

- Cậu vào đâu?

Lý Đông đưa tay chỉ vào Bar Thiên Thanh rồi trả lời:

- Bọn em vào bar.

Bất ngờ với câu trả lời của người thanh niên trước mặt, tên bảo vệ lại quan sát thêm một lượt Lý Đông. Mặc dù người này bộ dáng cũng được nhưng quần áo nhìn qua thì cũng là hàng thông thường, không cao cấp như những khách nhân hắn thường thấy. Do đó mang theo tâm lý khinh thị sẵn có, hắn lên tiếng nói:

- Bãi gửi đầy chỗ rồi. Cậu mang sang gửi tạm bên siêu thị đối diện đi!

Lý Đông nhìn theo hướng tay chỉ của tay bảo vệ rồi gật đầu:

- À… vậy à! Cảm ơn!

Nói xong Lý Đông đang định quay xe để sang đường thì một chiếc Altis, một chiếc SH tà tà đỗ lại. Người đi SH nhìn tay bảo vệ lên tiếng:

- Bảo vệ, xe để đâu?

Lần này, khác với thái độ vừa rồi với Lý Đông, tên bảo vệ lập tức xun xoe chạy lại chỉ vào một ngõ rẽ cạnh đó nhiệt tình hướng dẫn:

- Các anh theo con ngõ này đi vào trong khoảng 10 mét là tới bãi đỗ. Ngay bên trái luôn ấy ạ!

Hướng dẫn xong, như có vẻ chưa yên tâm tên bảo vệ lại lon ton đi trước dẫn đường cho hai chiếc xe đi vào vị trí.

Vẫn đứng một bên và chứng kiến toàn bộ những việc này, Lý Đông không khỏi thầm than cho nhân tình thế thái. Bây giờ hắn đã có thể hiểu ra, không phải là bãi gửi hết chỗ mà hắn bị khinh thường không cho vào gửi.

Khẽ lắc đầu, cũng không thèm chấp vặt với những hạng người tôm tép như vậy, Lý Đông định tiếp tục dắt xe sang bên đường thì bị Đình Hương đưa tay giữ lại. Nàng cũng là người thông minh, đương nhiên đoán ra được toàn bộ bản chất sự việc vừa rồi do đó nhìn thấy biểu cảm của Lý Đông thì lại cảm thấy có chút không đặng.

- Đình Hương, sao vậy?

- Lý Đông, tên bảo vệ này thật quá quắt. Rõ ràng là bãi còn chỗ mà dám nói hết chỗ, bắt chúng ta phải sang bên kia gửi. Cậu cứ mang vào bãi của quán gửi đi, nếu hắn dám sinh sự gì mình sẽ nói với chị mình yêu cầu chủ quán cho tên này một trận. Hắn nghĩ hắn là ai kia chứ?

Lý Đông cười khổ:

- Thôi, đằng nào siêu thị cũng gần đây, gửi đâu chẳng là gửi. Không cần phải làm ầm ĩ chuyện này lên! Hôm nay chúng ta còn có tiệc vui mà, phải có tâm trạng mới thưởng thức được chứ. Đúng không?

- Nhưng…

- Được rồi, cậu ở đây đợi mình! Mình qua đó một chút rồi trở về liền!

Đình Hương khi này biết Lý Đông đã quyết, nàng đành miễn cưỡng gật đầu:

- Uhm… sang đường cẩn thận đó!

- Ok!

Mất khoảng thêm vài phút thời gian, Lý Đông đã lại có mặt tại cửa vào bar.

Cũng không quản thêm ánh mắt khinh khỉnh của tên bảo vệ lúc này đã quay trở lại, hai người đẩy cửa tiến vào bên trong.

Không giống như tưởng tượng, trong bar không hề vang lên những tiếng nhạc chát chúa đặc trưng mà thay vào đó là những bản nhạc balad êm dịu, nếu có gì giống như Lý Đông suy nghĩ thì có chăng chỉ là không khí đông đúc truyện trò và những ánh đèn sặc sỡ sắc màu đang thi nhau chớp động.

Nhìn sắc mặt có vẻ nghi hoặc của Lý Đông, Đình Hương mỉm cười:

- Hi hi… Cậu đừng ngạc nhiên. Hôm nay chị họ mình bao cả quán nên không có tình cảnh nhạc nhẽo đinh tai nhức óc gì đâu. Bạn bè chị mình cũng khá đông nên cần phải một chỗ rộng như thế này mới đủ được.

- Chà… có vẻ chị cậu rất có điều kiện nhỉ?

- Uhm… nhà chị ấy có chuỗi nhà hàng khách sạn lớn, mở khắp cả nước. Điều kiện kinh tế rất tốt!

- Uhm…

Lý Đông gật gù ra vẻ đã hiểu sơ lược tình hình hiện tại.

Hai người đang thì thầm trao đổi thì khi này một phục vụ viên đứng sẵn gần đó lại gần lên tiếng hỏi:

- Xin chào, Anh Chị tới dự sinh nhật Chị Thủy Tiên đúng không ạ?

Đình Hương lập tức trả lời:

- Đúng rồi anh!

- Vâng, nếu vậy mời anh chị tới bàn trung tâm đối diện với quầy DJ. Chị Thủy Tiên đang ở đó ạ!

- Được, cảm ơn Anh.

Nói xong, Đình Hương đứng nép vào Lý Đông, tự nhiên vòng tay ôm lấy tay trái hắn rồi nói:

- Lý Đông, mình đi thôi!

Thấy phản ứng của Đình Hương, Lý Đông cũng không cho là có gì kỳ lạ, chỉ đơn giản nghĩ rằng trong này nhiều người lạ qua lại, nàng làm như vậy cho có chút yên tâm mà thôi.

Mang theo Đình Hương len lỏi qua đám khách quan, hai người cũng đến được vị trí cần tới. Đây là một khu vực có diện tích khá rộng, trên một chiếc bàn thủy tinh bầy biện một chiếc bánh sinh nhật lớn trang điểm cầu kỳ khá là đẹp mắt.

Chủ nhân của bữa tiệc, Thủy Tiên khi này đang tươi cười trò truyện với mấy người bạn. Như có một linh cảm nào đó, nảng ngẩng đầu lên thì nhận ra cô em họ Đình Hương đang đi tới.

Quay sang xin lỗi bạn bè một chút, Thủy Tiên cũng đi về phía Đình Hương niềm nở chào đón:

- Đình Hương, chị mong em nãy giờ. Nào, lại đây đi!

Đình Hương gật đầu rồi kéo từ trong túi sách ra một hộp quà nhỏ được gói ghém cẩn thận đi tới trước mặt Thủy Tiên vui vẻ lên tiếng:

- Chị Thủy Tiên, chúc mừng sinh nhật Chị! Chúc chị ngày càng trẻ trung xinh đẹp nha!

Thủy Tiên đưa tay nhận gói quà rồi mỉm cười lên tiếng:

- Ừ, cảm ơn em!

Nói xong như nhận ra ngay bên cạnh Đình Hương còn có người khác, nàng khẽ liếc Lý Đông rồi Đình Hương dò hỏi:

- Bạn này là…?

Đình Hương nép sát vào bên người Lý Đông làm bộ mặt xấu hổ giới thiệu:

- Chị Thủy Tiên, đây là Lý Đông, bạn trai em!

- A… Bạn trai?

Thủy Tiên tỏ vẻ ngạc nhiên, từ bao giờ cô em họ mình có bạn trai vậy? Sao không thấy chú thím nói gì nhỉ.

Tuy có chút bất ngợ nhưng là người sinh trưởng trong giới thượng lưu nên khả năng kiểm soát cảm xúc rất tốt. Dõi mắt quan sát Lý Đông từ trên xuống dưới một lát, Thủy Tiên đưa tay với trước mặt Lý Đông:

- Lý Đông phải không? Rất hân hạnh được quen biết cậu. Tôi vẫn luôn lấy làm tò mò một chàng trai như thế nào mới có thể đánh cắp được trái tim kiêu kỳ của cô em gái mình đấy. Chúc mừng cậu nha.

- Uhm… Cảm ơn Chị!

Kinh ngạc không kém Thủy Tiên là bao nhiêu nhưng thấy Thủy Tiên đã chủ động Lý Đông cũng đành đưa tay ra nắm lấy tay nàng.

Mềm mại và mát lạnh như nước…

Đó là cảm giác của Lý Đông khi cầm trong tay những ngón tay thon dài và tinh tế của cô gái xinh đẹp như một đóa hoa phù dung nở rộ trước mắt.

Bây giờ Lý Đông mới có cơ hội nhìn trực diện cô gái này.

Quả thật Thủy Tiên đẹp, rất đẹp… đẹp tới mức khiến cho người ta phải nghẹt thở. Lý Đông không biết dùng từ ngữ nào để mô tả người chị họ này của Đình Hương, chỉ có thể nói nàng là tổng hòa của tất cả các ngôn ngữ mà hắn có thể dùng tới khi mô tả về nhan sắc của một người con gái. Những đường nét trên khuôn mặt và thân hình toát lên cả nét thanh lệ và gợi cảm thành thục, cao quý mà lại không mất đi sự thân thiện tự nhiên.

Nhìn chung vô cùng có sức hấp dẫn!

Mặc dù định lực bản thân khá tốt nhưng Lý Đông cũng không tự chủ được mà choáng ngợp mất vài giây. Thủy Tiên đương nhiên nhận ra điều này, không ít người có phản ứng như vậy khi lần đầu gặp nàng. Có điều Thủy Tiên có thể cảm nhận được trong ánh mắt của chàng trai này, đây đơn giản chỉ là một sự thưởng thức mà thôi.

Buông tay Thủy Tiên ra, Lý Đông mỉm cười:

- Chị Thủy Tiên, hôm nay sinh nhật chị, em lại đường đột mà tới đây chị không chê trách chứ?

- Hi hi… em không phải ngại. Em tới được đây là chị rất vui rồi. Nào, hai em qua đây chị giới thiệu với mọi người một chút!

- Được!

Lý Đông gật đầu định cất bước theo Thủy Tiên về phía khu vực bàn để bánh sinh nhật thì nhận ra Đình Hương dường như có chút chần chờ không muốn đi mà lại đang nhìn chăm chú về phía trước.

Lý Đông nghi hoặc dõi theo ánh mắt của Đình Hương thì phát hiện theo hướng đó đang ngồi là một người thanh niên. Người này tuổi trẻ nhưng nhìn qua lại mang tới cho người đối diện một cảm giác áp bách và sát phạt mạnh mẽ, có lẽ cũng là thuộc diện lăn lộn nhiều năm trong xã hội. “Nhưng như vậy thì có liên quan gì đến Đình Hương mà nàng e ngại như vậy” Lý Đông trầm ngâm tự hỏi.

Lý Đông đương nhiên không có câu trả lời cho thắc mắc vừa rồi của mình. Thực tế kẻ này Lý Đông cũng là lần đầu tiên gặp mặt nhưng với Đình Hương thì khác, thậm chí nàng còn biết khá rõ.

Người này tên là Trần Khanh, con trai của Giám đốc Sở Kế hoạch Đầu tư Thành phố đồng thời cũng là anh họ bên ngoại của Thủy Tiên. Trung thực mà nói, tuy có chút dựa thế gia đình nhưng người này cũng là một dạng thanh niên tài tuấn, mới hai mươi bảy tuổi đã gây dựng được một công ty bất động sản có quy mô vốn khá lớn ăn nên làm ra, rất có thực lực. Sở dĩ Đình Hương quen biết hắn cũng là tại một lần theo chân mẹ nàng sang nhà Thủy Tiên chơi thì gặp người này cũng đang tại. Kể từ đó Trần Khanh liên tục thông qua Thủy Tiên để tìm cơ hội tiếp cận nàng. Với thân phận là anh họ của Thủy Tiên nên Đình Hương cũng không quá tiện ngay mặt từ chối do vậy không có cách nào để chấm dứt tình trạng dây dưa kéo dài của hắn. Điều này khiến Đình Hương không khỏi có cảm giác phiền muộn. Do vậy, mục đích hôm nay nàng đưa Lý Đông đi theo và nhận hắn là bạn trai mình cũng chính là để có cớ né tránh tiếp xúc người này.

Lý Đông cảm thấy cơ thể Đình Hương chợt có chút cứng nhắc mới khẽ lắc nhẹ tay nàng hỏi:

- Đình Hương? Có chuyện gì vậy?

- À… không sao. Tại nhiều người lạ nên mình… à “em” có chút hơi ngại!

Đình Hương vội vàng tỉnh lại đáp lời

Lý Đông cảm thấy lời giải thích này không quá đáng tin và cũng không hiểu lý do tại sao Đình Hương lại biến mình thành bạn trai bất đắc dĩ nhưng Lý Đông vẫn quyết giúp nàng đóng trọn vai này, theo đó nắm lấy tay nàng vỗ nhẹ:

- Yên tâm! Có anh ở đây, không ai bắt nạt em đâu!

Nghe lời này, Đình Hương có chút cảm động nhìn Lý Đông gật gật đầu biểu hiện sự tin tưởng.

Thủy Tiên nãy giờ đứng một bên chờ đợi, thấy hai người thân thân mật mật thì có chút ghen tị nói:

- Nào, được rồi! Hai người định đứng đây anh anh em em trước mặt một người độc thân như chị đấy à? Chúng ta qua bên kia đi! Mọi người đang đợi đấy!

- Vâng!

Nói xong, Lý Đông cùng Đình Hương lập tức sánh vai cùng Thủy Tiên đi về phía nhóm bạn của nàng.

Một số người bạn đang đứng ở đây thấy vậy thì chủ động tiến tới vây quanh. Một chàng trai có mái tóc xoăn, da hơi ngăm đen nhìn Thủy Tiên lập tức lên tiếng hỏi:

- Thủy Tiên, cô gái xinh đẹp này là ai?

Thủy Tiên nhìn hắn tươi cười trả lời:

- Vũ Cương, đây là em họ mình, Đình Hương, sinh viên tài năng của Trường Đại học Kinh tế quốc gia.

Nghe tới đây, một cô gái trong nhóm ra vẻ ngưỡng mộ thốt lên:

- Chà, Thủy Tiên, nhà cậu là đẹp có gen nha.Đừng nói là trong gia đình cậu, cô gái nào cũng xinh đẹp đáng ghen tị như vậy chứ?

- Ha ha… mình e là sự thực đúng là như vậy đó!

Vũ Cương sáng mắt nói lớn:

- Trời, thật à? Sao cậu không sớm nói cho mình biết vậy?

Nói đoạn, không kịp chờ Thủy Tiên trả lời, Vũ Cương quay qua nhìn Đình Hương gật đầu mỉm cười chào hỏi:


- Chào em, Đình Hương. Anh là Vũ Cương, bạn đại học bên “Yale” của chị Thủy Tiên

Vũ Cương vừa giới thiệu vừa không quên nhấn mạnh học tích của mình hòng gây ấn tượng với người đẹp.

Thấy thái độ thân thiện của Vũ Cương, Đình Hương cũng theo phép lịch sự mỉm cười lên tiếng:

- Vâng, chào anh Vũ Cương! Em rất vui được quen biết mọi người ạ!

- Ha ha… anh cũng thế! Ồ… chàng trai này là ai? Sao lại đẹp trai không kém tôi là bao vậy?

Chào hỏi xong Đình Hương, Vũ Cương mới lại có thời gian quan sát tới chàng trai bên cạnh. Có vẻ phụ nữ đẹp đi tới đâu cũng như thu hút hết ánh sáng của những người xung quanh vậy, Lý Đông luôn là người được chú ý sau cùng.

Lý Đông nghe hỏi tới mình thì lập tức ưỡn ngực giới thiệu:

- Uhm… em là Lý Đông, bạn trai của Đình Hương. Vũ Cương, Chào anh!

Nghe tới đây, Vũ Cương gật đầu chào lại rồi quay qua nhìn Thủy Tiên làm vẻ mặt đau khổ than:

- Ô, Thủy Tiên cái này là lỗi của cậu đó nhé!

Thủy Tiên ngẩn người ra hỏi lại:

- Cái gì mà là lỗi của mình?

- Tại cậu không sớm cho mình biết trong nhà trông cây hoa xinh đẹp Đình Hương này, cậu nhìn mà xem bây giờ bị người ta hái mất rồi đó thấy không? Bạn tốt mà thế à? Cậu tính xem nên đền mình thế nào đi!

Thủy Tiên bật cười:

- Ha ha… ra là vậy? Nhưng không phải bên Yale cậu còn có Amanda sao?

Vũ Cương làm bộ nghi hoặc hỏi lại:

- Amanda nào?

- Còn Amanda nào nữa. Amanda Holden ấy.

- À, là cô ấy hả? Thôi đừng nhắc, mình về Việt Nam cũng quên mất tiêu rồi. Cha mẹ mình không thích dâu ngoại mắt xanh tóc vàng lắm đâu! Dắt về chắc các cụ cầm gậy lùa tớ mất.

- Ha ha… lời này Amanda mà nghe được chắc là buồn lắm đấy.

- Thôi thôi… đừng nói gì với cô ấy. Đã bảo là đừng nhắc nữa mà! Sốt ruột quá đi mất!

- Uhm… vậy lần sau mình gọi chuyện gì thì phải có mặt ngay nghe chưa! Không được tìm cớ này cớ nọ đâu đấy.

Vũ Cương giơ hai tay tỏ vẻ đầu hàng:

- Hừ hừ… mình đồng ý! Được chưa?

Vào lúc này, mặc cho nhóm người của Thủy Tiên trao đổi, Trần Khanh lại chỉ ngồi gần đó lắng tai nghe ngóng câu chuyện. Phải biết là từ khi Đình Hương xuất hiện hắn vẫn luôn chú ý tới nàng và Lý Đông có điều chưa vội tiến lại chào hỏi mà thôi.

Mãi cho tới khi vừa rồi khi nghe chính miệng Lý Đông thừa nhận là bạn trai của Đình Hương, trong lòng Trần Khanh bỗng nổi lên một cỗ oán niệm và tức giận. Từ xưa tới nay thứ Trần Khanh hắn muốn thì không ai có thể cướp đi được, Trần Khanh sẽ dùng mọi cách để đoạt về mình thậm chí đó là người yêu. Tính cách quyết liệt này của hắn đã được thể hiện rất rõ trong cuộc sống và sự nghiệp, cũng chính bởi vì tính cách này mà Trần Khanh mới đi tới được một bước ngày hôm nay, thành công trên thị trường bất động sản vốn khốc liệt và tràn đầy mánh khóe.

Tức giận thì tức giận có điều, dù sao cũng là một người lọc lõi đã trải qua thương trường rèn luyện, Trần Khanh rất nhanh ức chế xuống cảm xúc của mình, ngồi tại chỗ lẳng lặng âm thầm quan sát đối thủ, trông hắn cứ như một con báo đang rình mồi vậy.

Sau một hồi tỷ mỷ theo dõi, cảm thấy Lý Đông cũng không có gì quá đặc biệt, bộ dáng giống như một sinh viên phổ thông từ quê lên thành phố học, Trần Khanh mới nhếch mép vươn tay cầm lấy cốc rượu vang đứng lên chầm chậm đi lại phía bọn Lý Đông đang azaKO9Q đứng.

Trần Khanh sải ra những bước lớn, lộ ra uy thế mãnh liệt áp tới trước mặt nhóm người Thủy Tiên. Mấy người bạn vốn nể sợ uy vọng của Trần Khanh vội vàng tránh đường cho hắn đi vào trong.

Tới nơi, Trần Khanh hướng Đình Hương cười nói:

- Ha ha… Đình Hương, sao tới muộn vậy em? Anh chờ em xuất hiện từ tối tới giờ!

Đình Hương hơi có chút khó chịu trước kiểu thái độ tỏ vẻ thân mật của Trần Khanh nhưng nể mặt Thủy Tiên vẫn nhẫn nại trả lời:

- Vâng, em có chút việc riêng nên tới hơi chậm.

- Uhm… ra là vậy. Đừng nói em tới chậm là để đón cậu bạn này đi cùng chứ. Hắn là ai vậy?

Trần Khanh hất hất cằm về phía Lý Đông rồi lên tiếng hỏi.

Nhìn cách hỏi bất lịch sự của Trần Khanh, Đình Hương khá là bất mãn đinh lên tiếng phản bác có điều lúc này không để nàng kịp phản ứng trả lời, Lý Đông chủ động kéo vai nàng nép sát vào mình thẳng thắn giới thiệu:

- Đúng vậy chúng tôi là đi cùng nhau tới đây. Giới thiệu với anh tôi là Lý Đông, bạn trai của Đình Hương, hôm nay cùng cô ấy tới đây là để chúc mừng sinh nhật chị Thủy Tiên. Rất mong được nhận biết mọi người!

Trần Khanh nhìn bộ dáng như chim non của Đình Hương đang thẹn thùng dựa vào người Lý Đông, trong mắt hắn thoáng qua một tia phẫn nộ cùng sát ý. Tuy bực bội, Trần Khanh lại không phải là kẻ hành xử nóng vội, hắn dùng ánh mắt thâm trầm nhìn Lý Đông tiếp tục hỏi:

- Lý Đông, nhìn cậu giống như là đang còn đi học nhỉ?

Lý Đông gật đầu thừa nhận:

- Đúng vậy, hiện tôi đang học đại học!

- À… ra là tình sinh viên. Cũng đẹp đấy! Nhưng Lý Đông này, cậu cũng đồng ý với việc tình yêu cũng cần phải được nuôi dưỡng bằng tiền bạc đúng không? Valentine này, 8-3 này, sinh nhật này, Noel này… đó là còn chưa kể những dịp linh tinh vớ vẩn khác, tất cả đều cần tiền đúng không. Bố mẹ cậu chắc cũng phải vất vả kiếm tiền cho cậu học hành và vui chơi lắm nhỉ?

Nghe tới đây thì Lý Đông bây giờ đã rõ người này tới không có thiện chí mà là cố tình gây sự. Hắn cũng đủ nhạy bén để nhìn ra vẻ quan tâm của kẻ này tới Đình Hương, chuyện rắc rối này hẳn là vì nàng mà tới.

Nói là vậy nhưng Lý Đông là ai kia chứ? Đến tứ trụ hắn còn có thể đàm phán ngang hàng thì kẻ này tính là cái gì. Do vậy, mặc dù nhận ra giọng điệu đầy tính châm trích của Trần Khanh, Lý Đông lại tỏ ra không có gì là bất mãn. Theo đó, Lý Đông mỉm cười trả lời:

- Anh nói cũng đúng. Tình yêu cũng không thể duy trì bằng không khí được. Có điều trên này tôi cũng có công việc riêng, có thể tự thu xếp cuộc sống cho chính mình.

- Công việc riêng? Việc gì vậy? Nghe trịnh trọng quá nhỉ? Không phải bồi bàn hay dạy thêm gì chứ? Cái đó thì kiếm được bao nhiêu?

- Ha ha… kiếm được bao nhiêu thì đều là các đồng tiền trong sạch bằng mồ hôi và sức lao động của bản thân, miễn không phải lệ thuộc vào ai là được. Tôi cảm thấy rất hài lòng với điều này!

Nhận ra Lý Đông đối đáp trôi chảy, không phải vì bị đả kích mà tỏ ra thất thố và yếu nhược. Trần Khanh mấp máy suy nghĩ rồi lại chuyển sang biện pháp khác:

- Này Lý Đông, cậu biết gia cảnh nhà Đình Hương lợi hại thế nào không?

Nghe tới đây thì Đình Hương không chịu được nữa nói có chút lớn:

- Anh Trần Khanh! Anh hơi quá đáng rồi đấy. Sao anh lại có vẻ như tra khảo Lý Đông như vậy?

Trần Khanh không làm ra phản ứng gì trước câu hỏi của Đình Hương mà chỉ nhìn Lý Đông chờ đợi.

Lý Đông khẽ liếc nhìn về hướng Đình Hương một chút rồi đưa tay vỗ nhẹ vai nàng ra chiều hắn ứng phó được sau đó nhìn Trần Khanh lắc đầu:

- Không. Tôi quan tâm Đình Hương chứ không để ý tới bối cảnh nhà cô ấy!

- Ha ha… tốt! Tình yêu sinh viên trong sáng không vụ lợi. Rất tốt! Uhm… Cứ cho là như vậy nhưng Lý Đông, cậu có biết khác biệt giai tầng xã hội là như thế nào không?

- Ý anh là sao?

- Được, nếu cậu chưa hiểu rõ vấn đề thì để cụ thể hóa và sinh động hơn cho lời giải thích trước mắt cậu hãy thử nếm ly rượu này sau đó cho tôi một lời bình luận về nó. Cứ nói bất cứ cái gì cậu có thể nghĩ ra… Ha ha

Trần Khanh cười lớn sau đó đưa ly rượu vang đỏ đang uống dở ra trước mặt Lý Đông. Hắn là muốn thông qua khả năng phẩm tửu để cho Lý Đông thấy những khác biệt trong tri thức, thói quen và lối sống của những bộ phận giai cấp khác nhau trong xã hội. Phải hiểu tại bất cứ đất nước hoặc thể chế nào, khả năng phẩm tửu luôn là biểu hiện cho trí tuệ và gu thưởng thức của giai tầng cao trong xã hội. Do vậy bằng hành động này hắn muốn cho Lý Đông nhận ra cách biệt như lạch trời của Lý Đông so với những người như hắn cùng Đình Hương.

Đình Hương khi này thì đã thực sự nổi giận, hơn ai hết ở đây nàng biết Lý Đông là xuất thân nông thôn, do vậy theo nàng Lý Đông làm gì biết đến cái gì gọi là phẩm tửu. Cảm thấy không nên tiếp tục đôi co với người như Trần Khanh, Đình Hương kéo tay Lý Đông nói:

- Lý Đông, kệ anh ta! Chúng ta ra ngoài một chút cho thoáng! Ở đây mình cảm thấy có chút ngột ngạt!

Biết Đình Hương là đang giúp mình thoát khỏi thế khó nhưng Lý Đông lại không dễ dàng thuận theo nàng. Hắn mỉm cười nói:

- Đình Hương, mấy khi được nếm vang ngoại đâu. Hay là để mình xem mùi vị nó như thế nào.

Nói xong không để Đình Hương trả lời, trước cái nhìn khinh thị của Trần Khanh, Lý Đông tự tin đưa tay đón lên ly rượu của Trần Khanh khẽ nhấp một ngụm.

Ngay khi Lý Đông tiếp lấy ly rượu hình hoa tuy luýp, những người ở đây đều cảm thấy có chút gì đó không đúng bởi phong thái của hắn rất chuẩn quý tộc. Động tác tuy đơn giản nhưng sự chuẩn mực và thuần thục và thanh nhã lại dường như cho thấy Lý Đông không phải là lần đầu tham gia vào tiệc rượu cao cấp vậy.

Theo đó, thay vì mắc sai lầm ngón tay cầm vào đáy bầu rượu như đa phần những kẻ ngô nghê khác, Lý Đông lại cầm lùi về phía đế ly giữa ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa, hai ngón tay còn lại để tự nhiên, không một chút gò bó. Cách cầm như vậy là có nguyên lý của nó bởi thông thường các dòng rượu vang trắng, đỏ, champagne…đều được khuyên uống tại một nhiệt độ nhất định, do đó việc người uống vô tình hâm nóng từ bàn tay là hoàn toàn nên tránh. Cách cầm từ đề hoặc thân ly rượu vang sẽ loại trừ hoàn toàn khả năng hâm nóng từ bàn tay của người uống và rượu vang trong ly sẽ luôn được giữ trong nhiệt độ mát lạnh như mong muốn.

Trái ngược với sự ngạc nhiên từ mọi người, Lý Đông lại không cảm thấy việc cầm ly của mình có gì đó đặc biệt, đơn giản đó chỉ là một thói quen được rèn dũa lâu ngày mà có. Nói đùa gì vậy, không nói hiện tại, bản thân Lý Đông trong đời trước cũng là một thương gia thành công, đi nhiều biết lắm thì sao hắn lại không biết đến cả cách cầm ly mà mắc những sai lầm cơ bản cho được.

Lý Đông từ tốn đưa lý nhấp một ngụm vang, sau đó khẽ lim dim đôi mắt cảm nhận thứ men chua chua chan chát đang mê mang nơi đầu lưỡi.

Trần Khanh ở một bên nhếch mép chờ đợi, hắn thật muốn xem Lý Đông làm bộ làm tịch ra sao. Hắn không tin một kẻ xuất thân nghèo hèn lại có thể cho ra nhận xét gì cao siêu sau khi nếm thử loại vang hắn đích thân mang về từ Pháp này.

Sau một phút, thấy Lý Đông vẫn không có động tĩnh gì, Trần Khanh nhếch miệng cười khẩy:

- Thế nào, rượu vào rồi thì đầu có nghĩ ra được ý tưởng gì không?

Lý Đông không trực tiếp trả lời Trần Khanh ngay mà tiếp tục nhấp thêm một ngụm rượu nữa sau đó mới lại lim dim mắt chầm chậm nói:

- Đây là rượu vang được làm từ giống nho Pinot Noir trồng duy nhất tại vùng Burgundy - thiên đường rượu vang của Pháp. Đặc trưng của loại rượu này chính là phẩm chất phẩm chất thanh tao, mùi hương thơm và khiến người uống cảm thấy hài lòng kỳ lạ. Điều đặc biệt hơn nữa đó là những giọt rượu trong cốc này được làm từ quả của những cây nho trồng vào năm 1990. Trong thời điểm này, vì một lý do nào đó tại Burgundy dây nho bất ngờ nẩy mầm khá sớm, sau đó khí hậu lạnh giá lại làm cho cây nho quả chắc không đều, đến mùa hạ khí hậu nóng bức mà khô ráo mãi cho tới tháng 8 trời mới đổ mưa để hóa giải tình trạng thiếu nước kéo dài. Cũng bởi trường kỳ lượng nước cung cấp không đủ, trái nho hạt khá nhỏ, tuy vậy trong cái rủi lại có cái may, điều này lại tạo ra trong năm này một thứ rượu nho cực kỳ nồng nặc phong cách, vô cùng được người yêu thích. Nói là vậy nhưng rượu này cũng không phải là ngon nhất trong những năm gần đây. Tuy xem 1990 là một năm đặc biệt nhưng nhưng bàn về rượu đỏ phẩm chất không bằng năm 1998, bàn về rượu đế phẩm chất không bằng năm 2001, do vậy ở trên thị trường chắc chắn là phải bị hai loại rượu aRNs8QU niên đại này đè lên một bậc"

Lý Đông mải miết thuyết giảng một hồi lại không để ý xung quanh đã là một mảnh trầm mặc. Những cái miệng vốn chờ để cười cợt hắn bỗng chốc há ra, không thốt nổi nên lời. Trần Khanh là người có vai vế nên sự việc xích mích hắn cố ý gây ra đã lập tức thu hút không ít người chú ý vây tới xem chờ đợi một màn hí kịch.

Nhưng…

Tất cả những người ở đây đã được một phen ngoác mồm trợn mắt. Thật sự bọn họ không thể tưởng tượng được Lý Đông không những đoán ra được xuất xứ mà còn luận ra được niên đại của rượu. Dù không biết hắn thực sự có đoán đúng hay không nhưng chỉ xét về những tri thức hắn vừa nói đã cho thấy Lý Đông rõ ràng không phải là một kẻ tầm thường như bề ngoài hắn thể hiện.

Kết thúc phần bình luận của mình, Lý Đông mở mắt ra nhìn xung quanh.

Sau một lúc thấy mọi người vẫn ngây ra như phỗng mà nhìn mình mà không ai nói gì, hắn đành cười khổ miễn cưỡng lên tiếng:

- Mọi người, tôi nói có vấn đề gì sai mong mọi người đứng ra chỉ điểm, đừng nhìn tôi như vậy. Tính tôi thật có chút ngại ngùng.

- Xì…


Đến đây, Thủy Tiên không nhịn được nữa nàng che miệng cười duyên, nghiêng đầu nhỏ giọng nói với Đình Hương khi này đang dùng cắp mắt mắt si mê mà nhìn chàng trai trước mắt:

- Này, Đình Hương, người bạn trai này của em quả là quá thú vị rồi đấy! Chị vẫn còn đang nghĩ hắn phải thế nào mới lọt nổi vào mắt xanh em gái chị được chứ, giờ thì chị hiểu được một chút rồi.

Nghe ra ý khen trong lời của Thủy Tiên, Đình Hương khẽ mỉm cười tuy vậy nàng cũng không bình luận thêm câu nào.

Nhận ra vẻ ngại ngùng của Đình Hương, Thủy Tiên cũng không trêu chọc gì thêm cô em gái mà lại quay sang hỏi Trần Khanh:

- Anh Trần Khanh, rốt cục vừa rồi những đánh giá của Lý Đông là thế nào? Anh cho nhận xét đi!

Trần Khanh khi này sắc mặt xám xịt cũng không có ý định lên tiếng trả lời.

Mọi người xung quanh bắt đầu nghị luận ồn ã, kẻ cho rằng Lý Đông đã nói đúng, người lại nói là chưa thực sự kiểm chứng thì chưa thể khẳng định điều gì.

Thủy Tiên nhìn Trần Khanh có chút thất vọng, nàng cảm thấy người này quả thực không đủ khí độ, việc nhỏ thì có thể được chứ nghiệp lớn thì không.

Theo đó để chấm dứt ồn ào, Thủy Tiên tiến về bàn rượu cầm lên chai vang đang uống dở, sau khi nhìn qua một chút nàng mỉm cười đưa cho mọi người truyền tay nhau quan sát một vòng.

Rất nhanh, đáp án cho nghi ngờ của mọi người đã được xuất hiện.

- Oa, đúng là vang Burgundy 1990. Thật thần kỳ!

- Ừ, không ngờ cậu thanh niên trẻ này lại nói đúng, tôi thấy thậm chí những đánh giá và nhận xét của cậu ấy có thể nói là ở cấp độ chuyên gia được.

- Đúng là nhìn người không thể nhìn bề ngoài!

- …

Trần Khanh càng nghe càng cảm thấy bực bội, hắn không thể chấp nhận một kẻ mạt rệp ngồi lên đầu mình được. Do vậy sau khi đợi tiếng nghị luận qua đi, như để tiếp tục chứng minh cho Lý Đông thấy khoảng cách giữa hai người, Trần Khanh điều chỉnh lại một chút cảm xúc rồi rút từ trong áo ra một hộp nhỏ tươi cười đi tới trước mặt Thủy Tiên nói:

- Thủy Tiên, hôm nay sinh nhật em anh không biết nên mua gì, chỉ có món quà nhỏ mang về từ Ý này, mong em nhận lấy. Chúng em luôn xinh đẹp và rực rỡ như món quà này.

Nói đoạn, Trần Khanh mở ra chiếc hộp đang cầm trên tay ra. Xuất hiện trước mắt mọi người là một chiếc vòng tay bằng bạch kim tinh xảo, trên đó có khảm nạm kim cương và hồng ngọc.

Khi chiếc vòng tay vừa xuất hiện thì trong đám khách mời đặc biệt là nữ tính lập tức vang lên những tiếng xuýt xoa trầm trồ ngưỡng mộ:

- Ồ, đây không phải là dòng sản phẩm mới ra Mdivani Jadeite của Catier sao? Thật là xinh đẹp!

- Ừ… nghe nói mới chỉ tiêu thụ ở châu Âu, không ngờ anh Trần Khanh lại có thể mang về nước.

- Món quà thật là giá trị nha! Ước gì có ai đó có thể tặng mình!

- …

Trần Khanh khá hài lòng với phản ứng của mọi người. Theo đó sau khi đợi Thủy Tiên nhận quà và cảm ơn mình, hắn quay sang nhìn Lý Đông cười nói:

- Lý Đông, hôm nay chắc là buổi đầu tiên cậu gặp mặt Thủy Tiên, lại đặc biệt là sinh nhật của cô ấy, theo lý cậu cũng phải có quà mang tới chứ nhỉ. Có thể cho chúng tôi biết là gì được không?

Thủy Tiên nghe xong thì biết Trần Khanh lại vẫn chưa bỏ qua chuyện lúc trước, nàng vội vàng lên tiếng nói đỡ:

- Thôi anh Trần Khanh. Lý Đông hôm nay cũng là được Đình Hương bất ngờ đưa tới đây do đó cậu ấy cũng là bị động. Đừng làm khó cậu ấy!

Trần Khanh nghe xong thì gật gù ra vẻ thông cảm rồi cười mỉa:

- À, nếu vậy thì thôi. Dù sao em cũng không biết làm gì với mấy món lễ vật tầm thường không mấy giá trị đúng không?

Thủy Tiên có chút khó xử khẽ liếc Lý Đông cười trừ. Dù biết là Trần Khanh là đang muốn hạ thấp Lý Đông trước mắt mọi người nhưng người này lại là anh họ nàng, nàng không thể trước mặt bao người làm bẽ mặt hắn được.

Đình Hương khi này thì vì tức giận mà mặt đã đỏ lên, nàng đang định phát tác với Trần Khanh thì Lý Đông lại cười lớn nói trước:

- Ha ha… những lời vừa rồi anh Trần Khanh nói vậy tôi thấy cũng phải. Có điều chắc anh có hiểu lầm, tôi đến đây cũng không phải tay không và món quà tôi có tầm thường hay là giá trị cũng còn phải chờ chị Thủy Tiên đánh giá mới được.

Nói đoạn, trước ánh mắt nghi hoặc của tất cả mọi người, Lý Đông cầm lên chai vang đang uống dở tiến lại quầy bartender lựa lựa chọn chọn một ít nước hoa quả rồi đổ lẫn các loại nước vào một chiếc cốc thủy tinh theo một tỷ lệ nào đó.

Tiếp đó Lý Đông mang hỗn hợp này trở lại trước mặt mọi người.

Trần Khanh thấy vậy thì bỗng nhiên cười lớn:

- Lý Đông, không phải cậu định trộn một đống thứ hỗn tạp này làm đồ uống để tặng Thủy Tiên chứ?

- Ha ha… anh đoán đúng rồi đấy. Quà tặng thì đúng là đồ uống nhưng có phải hỗn tạp hay không thì phải xem đã.

Nói đoạn, bàn tay cầm cốc nước của Lý Đông bắt đầu di động cầm ly nước lắc qua lắc lại. Tốc độ càng lúc càng nhanh cho tới khi chỉ còn thấy tàn ảnh của những chiếc ly trùng điệp, điều khiến tất cả mọi người trợn mắt chính là không hề có một giọt nước nào bị rơi ra ngoài, kỹ xảo khống chế có thể nói đã là tuyệt đỉnh. Những người ở đây cũng là đi nhiều nhưng chưa từng thấy một bartender nào làm được như Lý Đông vậy.

Lý Đông làm ra hành động kỳ lạ này cũng không phải là để đùa nghịch chơi. Mục đích của hắn chính là làm ra một loại thức uống cực kỳ được yêu thích của chủng người Atlantis. Đó là một hỗn hợp có tên phiên âm theo ngôn ngữ hiện tại là Mojisto được làm từ vang nho và một vài loại nước trái cây. Với việc phối hợp hàng loạt đồ uống hoa quả khác nhau và rượu vang theo một tỷ lệ nhất định, các chất trong đồ uống sẽ phát sinh phản ứng hóa học để tạo ra một loại đồ uống có hương vị mà theo thông tin mô tả trong viên pha lê thì như thức uống từ thiên đường, có tác dụng kích phát tinh thần và đổi mới tế bào trong cơ thể vô cùng hiệu quả. Thứ đồ uống này thậm chí được người Atlantis yêu thích tới mức đã nghiên cứu và phát triển để đưa phương thức pha chế loại đồ uống này thành một loại nghệ thuật có tên là Shaker Chanoyo. Và hiện tại thứ mà Lý Đông đang biểu diễn chính là một bí thuật trong số đó có tên là “Du Long Hóa Vụ”.

Cánh tay lúc nhanh lúc chậm với mục đích cho các thành phần hóa học trong ly nước hoàn toàn pha trộn và phản ứng với nhau cho tới khi cảm thấy thời lượng đã đủ, Lý Đông mới chầm chậm di động tay chậm lại

Cạch…

Hành trình chế biến kết thúc, chiếc ly cuối cùng cũng đã trở lại trên mặt bàn.

Và lúc này một cảnh tượng kỳ diệu diễn ra…

Trong ánh mắt ngơ ngác của tất cả mọi người, những luồng khí mỏng manh từ trong ly nước bay lên rồi đan xoắn vào nhau theo những quỹ đạo vô cùng kỳ dị, theo đó một bóng ảnh rồng mờ ảo thành hình chầm chậm bay lên cao trông không khách cảnh phi long đằng vân miêu tả trong các tiểu thuyết tiên hiệp. Điều ấn tượng hơn nữa đó là kèm theo hình ảnh rất có tính đả kích thị giác còn là tiếng phản ứng hóa học của đồ uống tạo thành những tiếng rin rít ngâm nga như tiếng rồng ngâm vậy. Quả là kỳ cảnh khó thấy trên đời!

Khi này, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn nhìn về chiếc cốc. Họ thật không thể tin tưởng được vào những gì đang nhìn trước mắt. Đây là kiểu pha chế đồ uống gì lại có thể tạo ra hiện tượng kỳ ảo như vậy? Trên đời lại có thủ pháp và tạo nghệ điêu luyện tới mức này sao?

Khói từ miệng ly nước bay mãi lên cao tới khoảng năm mươi phân thì mới bắt đầu chầm chậm tan ra lan tỏa vào không gian xung quanh.

Sau giây lát những tiếng nghị luận dồn dập vang lên:

- Ôi chao, mùi này dễ chịu quá!

- Thơm thật, rốt cục đây là thứ đồ uống gì vậy?

- Chẹp chẹp… tôi thật không kìm được cảm giác muốn uống thử rồi.

- …

Thủy Tiên lúc này là người đứng gần ly nước nhất, nàng cũng không kìm được xúc động muốn cầm lên ly nước có màu sắc đẹp mắt đang sóng sánh ngát hương kia mà nhấp thử một ngụm xem hương vị ra sao. Có điều thấy Lý Đông chưa làm ra phản ứng gì nàng cũng đành nhẫn nại kiềm chế xuống.

Và cũng không để mọi người phải chờ đợi lâu, ngay sau khi quan sát thấy phản ứng cần thiết đã kết thúc, Lý Đông đưa tay cầm lại ly chứa đồ uống mà tự thân nó đã thông qua phản ứng tỏa nhiệt để trở nên mát lạnh. Hắn dùng hai tay đưa tới trước mặt Thủy Tiên, phong thái rất tự nhiên mỉm cười:

- Chị Thủy Tiên, đây là ly cocktail Mojisto có hương vị rất đặc biệt được pha chế để dành tặng riêng cho chị. Hi vọng rằng sau khi thưởng thức, chị sẽ yêu thích nó. Chúc chị sinh nhật vui vẻ!

Khẽ đưa tay nhận lấy ly nước từ tay Lý Đông, Thủy Tiên dùng đôi mắt xinh đẹp tràn đầy tính thưởng thức mà nhìn hắn đánh giá. Người thanh niên trước mắt này quả thật tinh hoa nội liễm, bề ngoài không hề tỏ vẻ phô trương nhưng bên trong lại trí tuệ và tài hoa đến kỳ lạ. Sự xuất hiện của hắn hôm nay đã mang tới cho Thủy Tiên và khách quan đi hết từ bất ngờ này sang bất ngờ khác theo đó khiến buổi sinh nhật của nàng trở nên thú vị và phong phú hơn rất nhiều.

Cuối đầu nhìn ly cocktail một chút, Thủy Tiên mỉm cười:

- Lý Đông, Cảm ơn em! Thú thật, chị rất ấn tượng với món quà này đấy!

Dường như lại không chịu được sức hấp dẫn từ ly nước và sự dài dòng khách sáo của hai người Thủy Tiên, Vũ Cương đứng một bên lên tiếng giục dã:

- Này Thủy Tiên, cậu nhanh thử xem hương vị thế nào. Nếu không thì để mình thử trước cho!

Thủy Tiên che miệng cười:

- Hi hi… này Vũ Cương, đây là quà sinh nhật của mình nha, nào có đến lượt cậu! Được rồi, để mình thử xem sao.

Nói đoạn Thủy Tiên nâng ly nước lên, hé cặp môi anh đào xinh xắn khẽ nhấp một ngụm.

Ngay khi những giọt nước đầu tiên chạm vào đầu lưỡi, một sự thanh mát và sảng khoái kỳ lạ lập tức từ trong miệng bốc lên trên đầu rồi lan tỏa xuống toàn thân, Thủy Tiên cảm giác thứ nước uống này như đang tan thành khí thấm vào thân thể mình vậy. Một trải nghiệm chưa từng có khi nàng dùng các loại đồ uống khác trước đây! Thực sự là vô cùng đặc biệt!

Vũ Cương đứng một bên thấy Thủy Tiên sau khi uống xong thì chỉ mở to đôi mắt mà đứng ngây ra một chỗ thì dồn dập lên tiếng:

- Này… này… Thủy Tiên? Thế nào rồi?

Thủy Tiên không có trả lời hắn, tiếp tục 3U8mowx đứng ngây ra. Mãi cho tới một lúc sau, mới thấy nàng nhúc nhích cầm ly cocktail nâng lên trước mặt thì thào:

- Thật là một thứ đồ uống đáng kinh ngạc! Có lẽ nó không đơn thuần chỉ là một loại đồ uống nữa! Cứ như tiên tửu vậy!

Lời nói của Thủy Tiên không quá lớn nhưng do tất cả mọi người đang hết sức chú ý nên đều có thể nghe rõ lời của nàng.

Nghe xong nhận xét này, Lý Đông mới tạm yên tâm. Thú thực đây cũng là lần đầu tiên hắn căn cứ theo phương pháp và kinh nghiệm ghi lại trong viên pha lê để chế biến ra một ly Mojisto nên đến chính bản thân hắn cũng còn không biết hương vị thực tế của nó là như thế nào. Có điều bây giờ cứ nhìn biểu hiện của Thủy Tiên thì Lý Đông cũng biết có vẻ tay nghề của hắn cũng không quá tệ, không làm mất đi uy danh của loại đồ uống này.

Vũ Cương khi này thì đã không thể tiếp tục nín nhịn, theo đó hắn nhìn Thủy Tiên cầu xin:

- Này, Thủy Tiên! Mình thử một chút được không?

Nghe tới đây, Thủy Tiên vội rụt tay lại liếc mắt nhìn Vũ Cương từ chối nói:

- Ly này mình uống rồi mà!

- Ồ… Thủy Tiên, chúng ta là bạn thân mà, mình không ngại uống chung ly với cậu đâu!

Thủy Tiên vẫn lắc đầu:

- Uhm… Cậu không ngại nhưng mình ngại!

- Nếu vậy, hay là cậu san cho mình một ít đi! Thế nào?


Thủy Tiên buồn cười nhìn bộ dáng lạy lục van xin của Vũ Cương, cũng không tiện từ chối hắn hơn nên nàng đành gật đầu:

- Được,vậy mang ly lại đây!

- Ha ha… Thủy Tiên! Yêu cậu nhất!

Vũ Cương hý hửng lao tới bàn nước cầm vội lên một ly thủy tinh rồi chìa tay đưa tới trước mặt Thủy Tiên.

Mặc dù thật có chút không đặng nhưng Thủy Tiên cũng hào phóng chia một nửa ly nước cho hắn.

Nhận xong phần mình, không kịp mời ai, Vũ Cương vội vàng nâng cốc nhấp một ngụm lớn…

Hai mắt hắn trợn trừng, chân tay có chút rung rẩy…

Đó là phản ứng khoa trương của Vũ Cương ngay sau khi được thưởng thức ly nước. Tương tự như Thủy Tiên, Vũ Cương cũng mất một hồi mới có thể thoát ra được cảm giác tuyệt diệu khó tả để mà thảng thốt hét lên:

- Trời ơi, thứ nước gì thế này? Tuyệt! Quá tuyệt! Tuyệt đến không thể tưởng tượng được!

Vũ Cương khoa tay múa chân để diễn tả tâm trạng của mình có điều ngay khi nhận ra ánh mắt thèm muốn của những người xung quanh, hắn mới ý thức được sắp có điều không ổn vội vàng dùng cả hai tay giữ cốc rồi lùi dần, lùi dần về phía sau, ánh mắt tràn đầy cảnh giác.

Nhưng mọi thứ đã không còn kịp… Lập tức những bóng người lao theo bám lấy hắn:

“Vũ Cương, chẳng phải mày vẫn muốn mượn con xe Maserati của tao sao? Cho tao một nếm thử ly cocktail một chút, tao cho mày mượn nó cả tuần!” – “Biến đi! Ai nói tao cần con Maserati ghẻ của mày! Hão huyền!”

“Vũ Cương, chẳng phải mày cần thông tin em gái họ tao sao, tao tìm lại được số nó rồi. Thế nào người anh em, mời nhau chút nước có thể chứ hả?” – “Hừ hừ… Lượn! Lượn! Gái gú có ích gì, hại thân hại thận, mày dụ dỗ nhầm người rồi”

“Vũ Cương, chúng ta chơi với nhau từ nhỏ mà! Hồi đó mình toàn chơi trò cởi chuồng búng chim đó. Mày xem ta thân nhau như vậy có đồ tốt thì nên chia sẽ chứ nhỉ?” – “Đi chỗ khác chơi đi, tao nhớ mày là ai đâu, thân thuộc quen biết gì mà nhận lung tung vậy?”

…

Phía nhóm bạn của Vũ Cương là cả một mảnh hỗn loạn. Về phần Thủy Tiên, tất nhiên là không có ai mặt dày đi tranh đồ uống với nàng. Do đó việc của nàng chỉ còn là tiếp tục lim dim nhắm mắt hưởng thụ thứ đồ uống kỳ diệu Lý Đông vừa pha chế. Theo đó, một cảm giác thư thái tràn ngập khắp cơ thể, tinh thần thể chất cứ như vừa trải qua một liệu trình spa, detox cao cấp vậy.

Và… mặc ai đó đang vô cùng dễ chịu, Trần Khanh khi này lại có cảm giác tức giận và ghen ghét muốn bùng nổ. Theo đó không thể chịu đựng hơn không khí ở nơi này, hắn cắn răng đứng lên lặng lẽ đi ra ngoài hút thuốc, âm thầm tính kế nên làm gì để Lý Đông rời khỏi người hắn theo đuổi.

Cứ như vậy chuyện ồn ào của Trần Khanh và Lý Đông qua đi thì cũng đã tới giờ tổ chức buổi tiệc.

Các công tác giới thiệu, chào mừng, cắt bánh, ăn tiệc nhẹ, biểu diễn ca nhạc… nối tiếp nhau dưới sự hướng dẫn chuyên nghiệp của MC nhằm chúc mừng chủ nhân buổi tiệc. Không khí khá sôi động, Thủy Tiên liên tục được các khách mời kéo đến mời rượu, mặc dù mỗi lần nàng chỉ nhấp môi uống không quá nhiều nhưng tích tiểu thành đại, tựu chung vào bụng cũng là không ít.

Buổi tiệc kéo dài đến gần mười hai giờ mới kết thúc. Cuối buổi tiệc là thời gian dành cho các vũ điệu sôi động với nhạc DJ nên mọi người cũng thấm mệt, theo đó sau khi chào hỏi Thủy Tiên, khách nhân lục tục ra xe. Tất nhiên trong số này, cũng không phải ai cũng sẽ trở lại nhà mình, trong những ánh mắt nhìn nhau ngầm hiểu, bọn họ lại đưa nhau tiếp tục tìm kiếm những cuộc phiêu lưu kỳ thú khác.

Khi này tại cửa quán bar,

Đình Hương vừa đưa tay dìu Thủy Tiên vừa quan tâm hỏi:

- Chị Thủy Tiên, tối nay cũng uống nhiều ròi ha. Chắc xót ruột lắm! Hay là mình đi sang khu phố cổ, ăn chút gì lót dạ đi!

Thủy Tiên khi này cũng cảm thấy bụng hơi đói, có điều liếc nhìn đồng hồ thấy cũng đã khuya, nàng có chút ngại ngùng nói:

- Thôi, khuya rồi. Em về đi kẻo chú thím lại lo!

- Hi hi… Chị yên tâm, em gọi điện cho ba mẹ rồi. Đi dự sinh nhật chị chứ ai khác đâu mà lo, cùng lắm em bám càng về nhà chị ngủ một đêm là được chứ gì.

- Nhưng… còn Lý Đông đây?

Lý Đông ở bên nghe nhắc tới mình thì lên tiếng cười:

- Uhm… em cũng cảm thấy hơi đói rồi. Vừa khéo Đình Hương lại đưa ra lời đề nghị này. Chúng ta đi thôi!

Thủy Tiên gật gù:

- Vậy được! Mà hai người đi tới bar bằng gì vậy?

Đình Hương nghe tới đây thì nhớ tới thái độ của tên bảo vệ lúc đầu tối, theo đó nàng xị mặt xuống tố với Thủy Tiên:

- Bọn em đi xe máy! Có điều xe phải gửi vào siêu thị bên kia. Chị nhìn xem khuya quá họ đóng cửa mất rồi. Chắc tối nay phải đi taxi về, mai mới qua lấy lại được.

Thủy Tiên nghe xong thì khá là ngạc nhiên:

- Ủa, chẳng phải bar có chỗ để xe riêng sao?

- Uhm… có thì có nhưng bảo vệ lại không cho vào?

- Sao vô lý vậy?

- Thì thế! Tên bảo vệ thấy bọn em đi bằng xe số nên nói láo rằng bãi gửi hết chỗ, bắt bọn em sang bên kia đấy! Bực mình ghê!

- Thế sao lúc đó em không gọi chị?

- Em cũng định thế nhưng Lý Đông nói là không cần chấp chuyện nhỏ này, tránh ảnh hưởng tâm trạng ăn tiệc cho nên…

Thủy Tiên nghe tới đây thì hiểu ra vấn đề, nàng cau mày nói:

- Được rồi, chủ bar này là bạn chị. Chị sẽ phản ánh lại việc này với họ, không để các em phải chịu oan ức.

Đình Hương lập tức vui vẻ trở lại:

- Hi hi… Chị phải cho tay đó biết tay mới được đó nha!

Thủy Tiên gật đầu khẳng định:

- Em yên tâm đi! Chị nói là sẽ làm!

Lý Đông đứng một bên bỗng cảm thấy có chút nổi gai ốc thầm than cho số phận của tên bảo vệ không may. Từ việc này hắn rút ra được một bài học sống còn trong đối nhân xử thế, đại ý của bài học này là “Ở đời, muốn yên thân, tốt nhất đừng đắc tội gì với phụ nữ, dù chỉ là nhỏ nhất cũng không được”

Ba người đang trò chuyện thì một chiếc BMW X5 rà rà đỗ lại. Bác tài xế lập tức đi xuống, vòng qua đầu xe, mở cửa trước và sau rồi nhìn nhóm Thủy Tiên nói:

- Cô Thủy Tiên, mời mọi người!

Thủy Tiên gật đầu, nàng để Lý Đông ngồi lên ghế phụ còn về phần mình thì cùng Đình Hương ra hàng ghế sau.

Ổn định chỗ ngồi, Thủy Tiên nói với lên phía trước:

- Bác Xuân, cho bọn cháu tới khu phố cổ nhé! Bọn cháu muốn ăn chút gì đó!

- Vâng, tôi biết rồi!

Chiếc xe BMV xi nhan ra đường sau đó theo con phố vắng tiến về hướng khu vực Hồ Lục Thủy.

Khi chiếc xe BMV vừa khuất bóng thì từ hướng bãi gửi một chiếc Mercedes đen bóng cũng lầm lũi đi ra. Người lái xe khẽ quay đầu lại hỏi:

- Anh Trần Khanh, bây giờ chúng ta đi đâu?

- Ra chỗ con Mai Lê đi, tao đang bực mình, cần phát tiết một chút!

Người lái xe nghe xong thì nhếch mép cười hiểu ý:

- Vâng! Vẫn là em sinh viên nhà ở phố cổ hôm trước phải không anh?

- Ừ! Nó đó!

- Dạ, em biết rồi!

Nói xong, chiếc Mercedes gầm nhẹ ga, cũng theo hướng chiếc BMV khi nãy chạy nhanh rồi khuất bóng mất.