Khu tập trung tân học viên của khoa Thích khách là một bãi cỏ rộng xanh mướt nằm bên cạnh quảng trường Lục Đạo hình lục giác đều. Khi Hà Trí Ngân và Kỳ Đồng chạy đến nơi thì đã thấy hàng ngũ được sắp xếp đâu vào đấy.

Những tên khóa trên nhìn Hà Trí Ngân với ánh mắt khó chịu. Rõ ràng là không hài lòng với tác phong chậm chạp lề mề ngay trong ngày đầu khai giảng.
Một tên trong số chúng cất giọng lạnh lùng nổi da gà:
-Bước vào hàng, ngay lập tức!
Cả hai thằng đều chẳng dám ngẩn đầu lên, lập tức lủi thẳng về lớp F. Ban đầu Hà Trí Ngân còn tưởng Kỳ Đồng sẽ khác lớp với mình nhưng hóa ra cu cậu chỉ được mỗi tài chém gió là giỏi còn tốc độ và phản xạ thì ...ngu chưa từng thấy.

May là tên mập này còn hơn Hà Trí Ngân một dị năng đấy, chứ không thì cũng chưa biết được thằng nào sẽ đứng nhất toàn khóa từ ...dưới lên đâu.
Hai đứa là tân học viên cuối cùng xếp vô hàng của khoa Thích khách. Toàn khoa đợt này có tổng cộng một trăm chín mươi tám đứa cả thảy, vị chi mỗi lớp là ba mươi ba đứa, cũng không biết bao nhiêu là chân tài thực học, bao nhiều là bù vào cho đủ số nữa.
Không khí buổi tiền khai giảng thì rất lạnh lẽo. Một trăm chín mươi tám đứa con nít nhưng chẳng đứa nào dám hó hé nửa câu. Hà Trí Ngân đã được tên mập Kỳ Đồng dặn trước về những truyền thống “tốt đẹp” của khoa Thích khách. Mấy tên khóa trên này đều là một lũ đã kinh qua chém giết và sẵn sàng bạt tai bất cứ đứa nào dám ồn ào mất trật tự.
Chiếc đồng hồ đã nhả xuống những hạt cát cuối cùng. Theo như đúng trình tự thì thủ tọa của khoa Thích khách sẽ có một bài phát biểu ý kiến trước khi cả lũ ma mới được “dẫn độ” ra quảng trường dự lễ khai giảng Mùa Xuân.
Hà Trí Ngân cảm thấy không khí ngày càng trầm trọng hơn. Một vài đứa không kiên nhẫn thì thầm vài ba câu với bạn liền ngay lập tức ăn một cái tát nảy lửa từ mấy tên khóa trên, kèm theo một lời cảnh cáo rợn người:
-Thêm một lần nữa, mày sẽ dự lễ khai giảng mà không có lưỡi đâu!
Hà Trí Ngân nhận thấy đây không hẳn chỉ là màn đốt vía phủ đầu của ma cũ với ma mới. Mà chỉ e chính là tác phong rèn luyện thực sự của khoa Thích khách: Lấy kỷ luật thép, lạnh lùng, tàn nhẫn làm chủ đạo.
Hắn cũng không sợ khó khăn, gian khổ nhưng hắn hơi sợ rằng những thứ giáo lý về giết chóc này liệu có thay đổi luôn tính cách con người hắn không nữa. Dẫu sao, so với một kẻ tàn bạo độc ác, thì làm một tên vô dụng vẫn sướng hơn rất nhiều.
Lúc này toàn khoa được hiệu lệnh chú ý, xem ra là thủ tọa đã đến rồi. Hà Trí Ngân theo thói quen ngước mắt lên nhìn và suýt chút nữa y đã văng tục thành tiếng.
Trước một hàng dài các tân học viên của khoa Thích khách, vị thủ tọa đang chắp tay lạnh lùng ngắm nghía từng khuôn mặt, góc cạnh của từng đứa một trong khoa. Trước mặt lão, một cây gậy kỳ dị cắm thẳng xuống đất và đang tỏa ra quang mang yêu dị từ con mắt màu đỏ lững lờ trên đầu. Không ai khác, chính là lão già đã dịch chuyển hắn từ Trung Địa đến đây.
Hà Trí Ngân cố gắng né tránh ánh mắt của lão, lòng rủa thầm:

-Lão có khả năng dịch chuyển, lại mặt áo chùng đen, đáng lẽ ra mình phải đoán lão thuộc về khoa Thích khách chứ!
Nhưng lão già hóa ra cũng không thù dai như Hà Trí Ngân tưởng, lão nhìn lướt qua Hà Trí Ngân mà không có vấn đề gì. Đến khi đứa cuối cùng bị soi đến nổi da gà xong, lão mới bắt đầu màn diễn thuyết của mình:
-Ta là Ninh Ngạn! Thủ tịch khoa, chào mừng các ngươi đã nhập học và đứng vào hàng ngũ của khoa Thích khách!
Trước khi buổi lễ khai giảng bắt đầu, ta có vài lời nhắn nhủ đến các ngươi như sau:
Khoa Thích khách là nơi đào tạo nội gián, do thám và sát thủ cho quốc gia. Với đặc thù chức nghiệp như vậy, bất kỳ sai lầm nhỏ nhất nào của các ngươi khi thực thi nhiệm vụ đều dẫn đến cái chết không thể nghi ngờ.
Vì vậy tôn chỉ của khoa là thà chúng ta giết các ngươi trước, còn hơn là để kẻ thù giết các ngươi rồi còn chửi học viện dạy ngu!
Vậy cho nên mười năm khổ luyện của các ngươi sắp tới đây. Ta không cần biết các ngươi có vấn đề gì, nhưng chỉ cần kẻ nào không có chí tiến thủ, lê lết cho qua mười năm tới, thì ta thay mặt khoa bảo đảm với các ngươi rằng không một ai trong số chúng có thể sống sót mà ra trường!
Giờ các ngươi có thể ra quảng trường để dự lễ khai giảng. Sáng ngày mai, buổi học đầu tiên của các ngươi sẽ bắt đầu vào lúc năm giờ sáng, nếu là ta, ta sẽ không đi trễ đâu!
Lão già mở một nụ cười đầy ẩn ý rồi quay gót đi luôn. Bọn trẻ thực sự đã rất ấn tượng với màn diễn thuyết vừa rồi. Điều này hẳn là nhờ công lao to lớn của các “anh chị” khóa trên đã ra tay thị phạm trước đó.

Ninh Ngạn vừa đi thì không khí đã thoải mái hơn hẳn, lũ trẻ được dẫn vào vị trí của khoa Thích khách rồi mặc sức làm gì thì làm, bởi học viên khóa trên đã đi chuẩn bị àn biểu diễn của khoa trong lễ khai giảng.

Hà Trí Ngân quay sang thằng mập chọc ghẹo:
-Mày giảm cân gấp đi con heo, không thì khỏi ra trường nhé!
Thằng mập phì cười, chỉ tay về phía một con bé rất đẹp với mái tóc đen huyền đang khoác một cái áo trắng ở ngoài đồng phục màu đen, hiển nhiên là thủ khoa khoa Thích khách, lên giọng đểu giả:
-Mục tiêu của anh là ở đó, chú chỉ cố gắng để sống sót ra trường thôi sao? Thật làm anh thất vọng quá!
Hà Trí Ngân quả thật là hết ý với thằng này, nhưng hắn khoái cô bé tóc đen kia hơn:
-Con bé kia là ai vậy? Mày có biết nó không? Con gái mà có thể làm thủ khoa khoa Thích khách thì chắc kinh khủng lắm!
Nhưng thằng mập chẳng thèm trả lời. Nó chỉ chỉ hai tay và há hốc miệng nhìn lên bầu trời với một vẻ mặt không thể tin được.
Lễ khai giảng Mùa Xuân đã chính thức bắt đầu!

Trên bầu trời, một con mắt bão màu đen đang lan dần ra bốn phương tám hướng với một tốc độ nhanh khủng khiếp. Cả không gian như bị một bàn tay khổng lồ bằng bóng đêm từ từ vặn vẹo, bóp chặt.
Trên quảng trường Lục Đạo, một nghìn ba trăm hai mươi mốt cặp mắt trợn trừng không thể tin được, nhìn ánh sáng đang dần dần bị thôn phệ trên bầu trời.
Và rồi khi viền sáng cuối cùng phía chân trời biến mất. Tất cả mọi thứ ngay lập tức chìm vào trong bóng tối sâu thẳm, mịt mùng.
Hà Trí Ngân và lũ trẻ chưa kịp hoàn hồn để biết được chuyện gì đang xảy ra thì điều kỳ diệu vẫn còn đang tiếp tục.
Trên không, ngay chính giữa quảng trường Lục Đạo, một tia sét khổng lồ rạch thẳng một đường xuống mặt đất giống hệt như một con rồng đang hạ xuống nhân gian.
-Bùm!
Cả đất trời bỗng bừng sáng lên rồi ánh sáng quy tụ về nơi khoảng sân trung tâm của quảng trường, tạo thành một quả bán cầu ánh sáng khổng lồ chụp lên mặt đất.
Ở chính giữa nơi đó, giờ đã xuất hiện một vật, hay chính xác hơn là một...bụi cây kỳ lạ với những chiếc lá màu ánh tím dịu dàng và những cái gai bắn ra tia lửa điện màu xanh đan xen vào nhau đẹp mắt và đầy nguy hiểm.

Từ chóp đỉnh của bụi cây, một thứ ánh sáng chói lòa màu vàng kim hiện ra giữa thinh không, to dần, to dần rồi tụ hội vào một điểm duy nhất tạo thành một quả cây kỳ dị tỏa ra hào quang rực rỡ, thơm ngát và trông giống như một quả hồ lô bị vặn xoắn từ dưới lên trên vậy.
Khi tất cả ánh nhìn đều hướng về cái quả hồ lô vàng, thì trên không trung một con chim lửa to gần bằng con đại bàng Aquila và vô cùng xinh đẹp từ đâu xuất hiện, đang giang cánh chao liệng trên bầu trời.
Còn dưới mặt đất, mọi người bỗng nhiên nghe thấy có tiếng vó ngựa, rồi một kỵ sĩ mang áo giáp màu xám, tay cầm trường cung màu đỏ từ từ xuất hiện, thong thả đi nước kiệu đến vờn xung quanh, cách bụi cây cỡ một trăm mét.
Trên bầu trời, con chim lửa hót lên một tiếng thanh thúy, thị uy với tất cả rồi chao cánh lao thẳng xuống mặt đất, giơ vuốt chuẩn bị quắp lấy cái quả cây thần kỳ vừa mới xuất hiện.
Mọi người gần như đã chắc mẩm rằng con chim sẽ quắp được trái hồ lô vàng đó, thì ở đằng xa người kỵ sĩ đã giương cung lắp tên hướng về trung tâm. Rồi bằng một động tác thanh thoát và kỹ thuật ghê gớm, ba mũi tên đỏ cùng bay vút tạo thành một vệt lửa quyện một đường xoắn bay thẳng về phía trước.
Con chim hét lên một tiếng phẫn nộ, nó quyết định bỏ qua cơ hội, bất đắc dĩ tung cánh bay lên để né tránh. Nhưng đã quá muộn cho nó, ba mũi tên lửa của người kỵ sĩ dường như có linh tính, vẽ một đường cong hoàn hảo bay ngược lên trên cắm thẳng vào ngực, cổ và đầu của con chim.
Một tiếng thét thê thảm và uất nghẹn vang lên. Con chim lửa dần tan biến trong không trung, bị chính ngọn lửa của nó thiêu đốt thành tro bụi. Chỉ còn lại ba mũi tên trơ trọi đã không còn đích ngắm nhẹ nhàng thả mình rơi xuống đất.
Lũ trẻ một lần nữa tưởng bở mọi chuyện đã an bài thì dị biến lại phát sinh. Một trong ba mũi tên đã rơi trúng vị trí cuống của quả cây, cắt đứt quả hồ lô vàng và làm cho nó rơi thẳng xuống đất.
-Không....................!
Cả lũ trẻ và người kỵ sĩ đều hét lên một tiếng kinh hoàng. Hà Trí Ngân cũng chẳng biết nó là quả gì nhưng hắn cũng cảm nhận được rằng, chỉ cần nó rơi xuống đất, thì điều gì đó rất rất kinh khủng sẽ xảy ra.
Nhưng rốt cuộc chỉ có bất ngờ là xuất hiện mà thôi.
Một cánh tay đen sì từ dưới đất chui lên, chộp lấy quả hồ lô vàng. Rồi cả thân người của hắn bật tung lên không cùng với một tiếng cười ngạo nghễ. Người kỵ sĩ lúc này đã nhận ra có người hớt tay trên của y. Hắn ngay lập tức một lần nữa giương cung lắp tên, nhưng thế cuộc giờ chẳng phải là một chọi một nữa rồi.
Một thích khách khác bất ngờ xuất hiện từ phía sau lưng người kỵ sĩ, tung một con dao găm cắm thẳng vào gáy kẻ thù, rú lên một tiếng điên dại rồi chạy thẳng về phía đồng bọn.
Người kỵ sĩ lĩnh một đòn sấm sét, cả cung tên cũng rơi xuống đất, từ từ ngã quỵ trên lưng ngựa xuống.

Nhưng kịch bản hiếm khi để những kẻ đóng vai “ác” được ...chiến thắng.
Khi hai bóng đen chạy nhanh như gió đã sắp chạm vào rìa ngoài của quả cầu ánh sáng, người kỵ sĩ cũng sắp đổ gục xuống đất thì viện binh đã xuất hiện.
.
Một cô gái áo trắng đẹp như thiên thần nhẹ nhàng ôm lấy người kỵ sĩ, từ bàn tay cô những tia sáng trắng lấp lánh quấn quýt vào vết thương trí mạng sau gáy của y.
Bên cạnh cô còn có thêm ba người nữa, hai nam một nữ. Người phụ nữ mặt áo xanh đứng trong đó lao ra, hét lên một tiếng lanh lảnh:
- Đứng lại!
Từ hai ống tay áo của cô, hàng chục hàng trăm sợi cước lóng lánh bay thẳng về phía hai tên thích khách. Cảm giác giống như là được xem trực tiếp tuyệt chiêu Quỳ hoa bảo điển của Đông Phương Bất Bại vậy.
Những sợi tơ như có linh tính cuốn vào hai tên thích khách và trói chặt chúng thành hai đòn bánh tét.
Hà Trí Ngân đoán lần này thì thực sự hết phim rồi, nhưng hắn lại quên mất một điều là nãy giờ hai tên thích khách vẫn chưa hề dùng đến dị năng của chúng. Một tên trong số chúng ngay lập tức biến mất và xuất hiện hoàn hảo ở bên cạnh, tên còn lại thì hóa thành một luồng khói đen lao thẳng về phía đám người kỵ sĩ.
Trận chiến đã đi đến giai đoạn cao trào nhất.
Từ đằng xa, người phụ nữ áo xanh vẫn tiếp tục huy động những sợi cước nhưng không còn bao nhiêu hiệu quả. Lúc này, tên to khỏe nhất trong số họ gầm lên một tiếng, lao thẳng về phía đám khói, xem ra hẳn là giáp sĩ rồi.
Nhưng lại thêm một lần nữa Hà Trí Ngân, tất cả lũ trẻ và cả hai tên thích khách đều đã nhầm.
Đó chỉ là một chiêu trá hàng của phe “chính nghĩa”, khi tên to khỏe lao về phía trước theo kiểu hùng hục như trâu nhưng đến lúc chỉ còn cách đám khói một đường tơ kẽ tóc thôi thì hắn lại bằng một tốc độ không thể tin nổi, lách qua và lao thẳng về phía tên thích khách còn lại đang chật vật tốc biến né tránh những sợi cước.
Một diễn biến quá bất ngờ, nhưng đủ để xoay chuyển hoàn toàn chiến cuộc. Đầu của tên thích khách đã rụng xuống ngay tức khắc, chỉ sau một đao nhanh như chớp giật.

Ở bên kia, trận quyết đấu cũng đã bắt đầu bằng một va chạm nảy lửa giữa tên thích khách và người còn lại bên phía kỵ sĩ. Người tưởng chừng như đóng vai trò đấu sĩ với giáp trụ, kiếm theo đúng quy cách, lúc này mới thể hiện ra vai trò thực sự của y.
Hắn lao lên về phía cơn lốc khói, rống lên một tiếng, xé toạc mọi thứ trên người, hóa thành một tên khổng lồ đá.
Bộ phim giờ đã đổi thành Tiny đấu Shadow Demon rồi.
Và kết quả là lưỡng bại câu thương cho cả hai. Tên giáp sĩ chẳng xi nhê gì với con dao được ẩn dấu một cách âm hiểm trong đám khói đâm vào giữa ngực hắn, nhưng mắt của hắn thì đã đầu hàng trước luồng khói độc hắt thẳng vào mặt.
Hắn hét lên một tiếng đau đớn, vung tay hất văng tên thích khách giờ đã hiện ra bản thể bay về phía trước, rồi bò ra lăn lộn đau đớn trên mặt đất.
Nhưng tên thích khách còn thảm hơn nhiều, mặt dù cú hất của tên khổng lồ đá không có bao nhiêu nguy hiểm với hắn nhưng nếu là...đao thì lại là một chuyện khác.
Tên đấu sĩ đã quay trở lại rất đúng thời điểm. Hắn lạnh lùng kết thúc cuộc chiến bằng một nhát, chém tên thích khách thành hai nửa khi hắn còn chưa kịp rơi xuống đất.
Mở một nụ cười của người chiến thắng, hắn hưng phấn cầm quả hồ lô vàng đi về phía đồng bọn.
Tất cả mọi người đều đứng dậy giơ tay để chuẩn bị ...vỗ tay àn trình diễn tuyệt vời vừa rồi.
Nhưng cuộc chiến vẫn ...chưa kết thúc!
Bởi vì vẫn còn một thông điệp chưa được chuyển tải trong câu chuyện tuyệt vời vừa rồi.

Đó là sự...phản bội!
Ngay khi cô gái áo trắng vừa bước lên để chữa trị cho tên khổng lồ đá, thì vị cứu tinh tả hữu xung đột từ nãy giờ mới hiện ra nguyên hình.
Tên đấu sĩ nhìn đồng đội của hắn bằng một ánh mắt không đành lòng, nhưng rồi lòng tham đã chiến thắng tất cả. Chẳng ai trong số những người còn lại hay biết rằng giao tình bấy lâu nay chỉ đổi được một cái nhìn thương tiếc của quân phản phúc.
Và cũng chỉ có vậy mà thôi. Gã đấu sĩ lao lên xuất ra bốn đao liên tiếp nhẹ nhàng không chút ngập ngừng như mây trôi gió thoảng. Hắn đã giết đồng đội của mình cũng nhanh gọn chẳng kém khi giết kẻ thù.
Cả quảng trường chìm vào câm lặng. Tên đấu sĩ thì ngẩn mặt nhìn cả chiến trường với những cái xác bê bết máu, mân mê quả hồ lô vàng trên tay rồi cười như điên như dại trên cái giá mà hắn đã bỏ ra để có được.
Nụ cười vang vọng không thể khắc họa chuẩn hơn được nữa, sự tàn nhẫn và lòng tham vô tận của con người.
Lũ trẻ, Hà Trí Ngân và tên mập Kỳ Đồng hoàn toàn bị cuốn vào trong vở bi kịch này, tất cả lặng nhìn tên đấu sĩ đưa quả hồ lô vàng lên miệng và trông chờ một điều kỳ diệu sẽ xảy ra.
-Rốp!
Quả hồ lô vàng trên miệng của tên đấu sĩ bỗng nhiên bất ngờ thay đổi, ánh sáng của nó lụi tàn một cách nhanh chóng, thay vào đó là ánh đêm của hắc ám rồi nó vặn vẹo và biến thành một thứ quả xù xì xấu xí. Điều duy nhất còn liên hệ với quả hồ lô vàng lúc nãy đó chính là vết cắn rõ to còn nguyên vẹn cả dấu răng.

Tên đấu sĩ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Hắn nhìn trợn trừng vào thứ quả đen sì trên tay. Rồi hắn hét lên một tiếng khủng khiếp, đưa cả hai tay lên cào cấu cổ họng để lôi ra thứ mà y đã nuốt.
Nhưng đã quá muộn, y lăn ra đất, cả thân hình bắt đầu hiện lên những vết lõm đen sì rồi từ từ cơ thể bị thôn phệ thành một bãi bùn nhão trên mặt đất. Chỉ còn lại đúng thứ quả mà y cắn lúc nãy, nằm trơ trọi trên đống phế thải còn sót lại.
Trước mặt Hà Trí Ngân, cái cây lấp lánh lúc nãy giờ đã hiện nguyên hình thành một thứ gai góc xấu xí và ghê sợ. Bên cạnh cái cây đó có một bụi nho nhỏ chính là cây hồ lô vàng nhưng nhỏ hơn rất nhiều và một người mặt áo chùng bạc lấp lánh không rõ là nam hay nữ đứng bên cạnh.
Lúc này quả cầu ánh sáng bao bọc khu trung tâm của quảng trường đã bắt đầu sụp đổ, nhưng bóng tối thì đã không trở lại một lần nữa. Trên không trung, màn đêm hắc ám nhanh chóng biến mất như chưa từng tồn tại.
Bầu trời, ánh nắng lại xuất hiện trong veo và đẹp đẽ. Hà Trí Ngân và cả lũ trẻ vẫn chưa thể hoàn hồn cho đến khi những “diễn viên” đã bị chặt đầu, biến thành tro lúc nãy lại một lần nữa cùng xuất hiện, thân thiết và mỉm cười chào đón chúng giữa trung tâm.
Hà Trí Ngân đã mơ hồ đoán tất cả chỉ là màn biểu diễn, nhưng y vẫn không thể chấp nhận sự thật mà chưng hửng lắp bắp:
-Tất cả đều là ảo giác sao? Nhưng sao thực quá vậy?
Thằng mập giải thích bằng một giọng trầm trọng:
-Bởi vì đó chính là màn trình diễn của Dị nhân khoa Đặc chất.
Bảy khoa, mỗi khoa có một màu đồng phục riêng. Thích khách màu đen, Y dược màu trắng, Hỗ trợ màu xanh, Giáp sĩ màu đỏ, Xạ thủ màu xám, Đấu sĩ màu nâu và Đặc chất màu bạc.
Người mặt áo chùng bạc đứng bên cạnh bụi cây sấm sét Indra chắc chắn là Dị nhân của khoa đó.
Ngươi có nhận ra hắn có năng lực gì không?
-Là ảo giác phải không?
-Là ảo giác trong không gian thực! Hay nói cách khác là hắn đã tạo ra một vùng ảo ảnh đan xen giữa thật và giả, bất kỳ ai nhìn thấy hoặc ở trong khu vực đó, đều sẽ bị lừa dắt đi như bò vậy.
Ngươi thấy đấy, tất cả chúng ta, đến một nghìn ba trăm đứa có lẻ đều bị người đó qua mặt. Đó là một năng lực khủng khiếp cỡ nào!
Hà Trí Ngân đã nhận ra sự khác biệt của vấn đề:
-Vậy là nếu chiến đấu ngoài đời thực, y hoàn toàn có thể đùa chúng ta tới chết.
Tên mập gục gặc, não nề thở dài:

-Ngươi cứ thử nghĩ xem, tưởng nhầm quả yêu tinh Black Elves thành quả sấm sét Indra cùng lắm chỉ một thằng chết, nhưng nếu nhìn nhầm thần thú Thiên long thành con heo, con chó thì cả cái học viện này cũng không đủ cho nó giết đâu.
Đây có lẽ là sự kỳ diệu và khắc nghiệt của thế giới này! Chỉ mong là sau này chúng ta tốt nhất đừng bao giờ gặp phải một kẻ thù như vậy!
Hà Trí Ngân bật cười với trí tưởng tượng của Kỳ Đồng. Nhìn nhầm rồng thành con heo sao? Chết như vậy quả thực là oan uổng đến không thể oan hơn được nữa. Nhưng sự thật vừa bày ra rành rành trước mắt hắn đấy thôi. Nếu là hắn nhìn thấy một thứ kỳ trân dị bảo như vậy, không đưa lên miệng cắn thì có thể làm gì?
Hà Trí Ngân thở dài tự nhủ với bản thân, kiểu gì hắn cũng phải bổ sung kiến thức và rèn luyện chăm chỉ gấp. Bị người ta giết vì không đủ thực lực đã đáng trách, nhưng chết vì ngu còn đáng bị chửi hơn nhiều.
Và nhất là không thể cái gì cũng quay sang thằng mập Kỳ Đồng thắc mắc như một đứa ...thiểu năng được. Tư vị một tên trưởng thành phải đi hỏi thằng con nít lớp sáu thực sự là quá nhục.
Hà Trí Ngân quay sang nhìn tên mập với một ánh mắt bất thiện và lẩm nhẩm chỉ mình hắn nghe được:
-Thằng mập, năm sau tao mà xếp sau mày thì tên tao sẽ viết ngược lại!
Buổi khai giảng lại được tiếp tục, đám người lúc nãy đã lui ra khỏi quảng trường, nhưng lũ trẻ thì vẫn ù ù cạc cạc thảo luận sôi nổi về màn biểu diễn kỳ diệu vừa rồi. Cuối cùng tất cả mới dời nguyên sự chú ý ban đầu về vòng tròn trung tâm khi bầu trời liên tục giật những tia sét đùng đoàng chớp nhá xuống mặt đất làm Hà Trí Ngân cảm tưởng là họ đang đánh trống ...tập trung thì phải.
Giữa quảng trường trung tâm, lúc này đã được kê ra một cái bục bằng gỗ chạm khắc tinh xảo. Theo như kịch bản đã được dặn dò từ trước. Chỉ một tí nữa thôi, tất cả lũ trẻ sẽ đứng dậy vỗ tay để chào đón bài phát biểu của viện trưởng Học viện dị năng Lý Nam Đế - Nguyễn Minh Không.
Hà Trí Ngân hơi đỏ mặt quay sang hỏi thằng mập Kỳ Đồng đến độ nó nổi cả da gà:
-Ê Kỳ Đồng, lão già Nguyễn Minh Không là Dị nhân cấp mấy?
Tên mập khổ sở hất hàm chỉ về những ánh mắt mỉa mai của mấy đứa bên cạnh ném về phía hai đứa, khổ sở trả lời:
-Cấp chín đó, cường giả của cả đại lục Kim Ngưu, chỉ cần thêm một cấp nữa thôi là cán cân sức mạnh của thế giới này sẽ được chỉnh lại từ đầu.
Mà mày làm ơn nhỏ giọng tí, chúng ta là học viên của lớp F rồi đó, không có lớp thấp hơn để đưa mày xuống đâu!
Hà Trí Ngân thật sự không còn lỗ mà chui, hắn đỏ mặt lí nhí:
-Vậy lão là Đấu sĩ hả hay là Giáp sĩ...?
Thằng mập quay sang hích cả cái mặt nó vào mũi Hà Trí Ngân, lên giọng đe nẹt:
-Mày làm ơn đi kiếm mấy cuốn sách nhét vào đầu giùm tao cái, ngu không thể tả. Những lời của Thủ tọa Ninh Ngạn nói, không phải để giỡn với mày đâu. Lão nói được làm được đó!

Hà Trí Ngân chỉ muốn lao thẳng vào thư viện, đập mặt vào sách cho quên cái nỗi xấu hổ này:
-Tao biết rồi, tao sẽ học, mà tóm lại lão là gì, hay là Đặc chất? Đúng rồi chỉ có Đặc chất mới mạnh đến cấp chín được!
Thằng mập nhìn Hà Trí Ngân với một ánh mắt tội nghiệp:
-Lão chẳng là gì cả! Người ta chỉ phân các hệ dị năng như vậy từ cấp một đến cấp bảy mà thôi. Đạt tới cấp tám trở lên, về cơ bản ngươi sẽ trâu như Giáp sĩ, nhanh, mạnh như Đấu sĩ, tự chữa lành vết thương như Y dược nên chẳng thể nhận ra ai là giáp sĩ, ai là đấu sĩ nữa.
Ngươi phải biết nếu chúng ta mất mười năm để học kỹ năng thích khách hệ thì sau này cũng có thể bỏ ra cả trăm năm để học tinh hoa của các hệ khác. Quãng thời gian đó cũng đủ để ngươi phấn đấu lên đến Dị nhân cấp tám.
Tới lúc đó, khi ngươi đã nắm được mọi kỹ năng thì người ta sẽ lại chia nhỏ từ bảy hệ như bây giờ xuống còn ba hệ cơ bản dựa trên sở trường của ngươi đó là: Chiến đấu, Hỗ trợ và Đặc chất.
Kỳ Đồng nở một nụ cười quái dị nhìn Hà Trí Ngân, rồi mới tiếp tục bài diễn thuyết của y:
-Nhưng ngươi đã vô tình đoán đúng, đó có thể gọi là trong cái ngu đến cùng cực thì cái ...khôn sẽ xuất hiện. Viện trưởng của chúng ta chính là đặc chất hệ. Và dị năng của ông ấy, ngươi cũng đã vừa được chứng kiến đấy!
Biến đêm thành ngày, biến ngày thành đêm. Thao túng sức mạnh của bóng tối và ánh sáng.
Đó chính là năng lực của ông ấy!
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
CHÚ THÍCH:
- Indra là tên vị thần của mưa và sấm sét trong đạo Hindu
- Black Elves có nghĩa là yêu tinh đen

Hà Trí Ngân mường tượng lại những trải nghiệm kinh thiên động địa vừa rồi. Hắn lẩm bẩm với Kỳ Đồng:
-Sức mạnh của bóng tối và ánh sáng sao? Giả sử nếu ông ấy đấu với người áo chùng bạc lúc nãy thì ai thắng ai thua nhỉ?
Thằng mập lần mò trong mấy cái túi quần để tìm đồ ăn, rồi vừa nhai vừa say mê ngắm nhìn cô nàng thủ khoa của khoa Thích khách, lơ đễnh trả lời:
-Nếu bỏ qua chênh lệch về mặt đẳng cấp thì đáp án sẽ là ...không có đáp án nào cả. Ngươi biết vì sao không?
-Vì mỗi người có một sở trường riêng sao?
Kỳ Đồng nở nụ cười hài lòng, chép môi khen ngợi:
-Chính xác! Kẻ nào nắm được thiên thời, địa lợi, nhân hòa, kẻ đó sẽ dành chiến thắng. Cũng giống như trận chiến lúc nãy thôi.
Tên đấu sĩ đã dành chiến thắng trước hai tên thích khách bởi vì hắn đã có chiến thuật thông minh hơn, đó gọi là nhân hòa.
Nhưng cuối cùng tất cả đều phải chết tức tưởi trong tay của người mang áo chùng bạc bởi vì bọn họ đã mất đi địa lợi, ngay từ đầu đã bị lừa vào trong không gian ảo ảnh của người đó.

Còn nếu họ nắm được thiên thời, tiếp cận bụi cây sấm sét Indra trước cả khi người áo bạc và hai tên thích khách mai phục thì coi như vở kịch đến đây là kết thúc rồi!
-Nhưng không phải cuối cùng tên đấu sĩ cũng sẽ nổi lòng tham mà làm thịt đồng bọn của hắn sao?
Thằng mập lúc này đã lôi hết mọi thứ trong túi của nó ra, cho hết vào miệng, kết thúc cuộc trò chuyện:
-Tâm tính quyết định thành bại! Nhưng tâm tính cũng là nhân hòa!
Cả hai đứa và lũ trẻ cũng thôi làm việc riêng để dời sự chú ý về nơi quảng trường trung tâm bởi vì nhân vật chính cuối cùng cũng đã xuất hiện rồi.
Một nghìn ba trăm hai mươi mốt tân học viên cùng đứng dậy vỗ tay chào mừng một ông già trong bộ võ phục đen trắng đang từ từ phiêu bồng trên bầu trời nhẹ nhàng hạ xuống mặt đất.
Hà Trí Ngân đã mường tượng về một nhân vật già cả thông tuệ kinh điển kiểu như giáo sư Albus Dumbledore hay lão pháp sư Gandalf chẳng hạn nhưng hình tượng thực tế thì lại trật lất.
Viện trưởng của học viện Lý Nam Đế là một con người hoàn toàn khác biệt. Nếu như có thể đem một nhân vật để hình dung cho con người lão Nguyễn Minh Không này thì có lẽ Quy lão Kame chính là người phù hợp nhất.

Nhưng với một điều kiện đó là lão Rùa phải vận công lên. Đến khi cả người tràn đầy năng lượng, cơ bắp và ánh nhìn áp bức người khác thì mới hợp với thần vận của lão già Minh Không lúc này.
Lão cũng không đứng trên bục danh dự mà nghiêm nghị giữa quảng trường nhìn bao quát lứa học viên mới của học viện. Giờ này đã là chính ngọ, lũ trẻ vừa đói bụng vừa ê ẩm cả chân nhưng chả đứa nào dám hó hé.
Dường như trong không khí có một áp lực vô hình nào đó khiến ọi người có phần quá nghiêm túc mà Hà Trí Ngân cá chắc chắn là do lão già này giở trò.

Mọi thứ cứ xơ cứng như vậy cho đến khi tâm thần lũ trẻ bắt đầu có dấu hiệu kháng cự thì lão viện trưởng mới mở nụ cười hòa ái, xóa bay xóa biến cái không khí căng thẳng vừa rồi, cất giọng trầm hùng vang vọng cả quảng trường:
-Chào các con! Chào mừng tất cả đã trở thành học viên của Học viện Lý Nam Đế!
Ta là Nguyễn Minh Không, viện trưởng đương nhiệm của Học viện, có đôi lời muốn nói với các con hôm nay, đó là:
Tất cả...giải tán! Buổi lễ đến đây là...hết!

Lão già khoái chí cười vang vọng cả quảng trường, tung người lên không rồi biến mất, để lại một nghìn ba trăm đứa con nít ngơ ngẩn, chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra.
------------------------------------------------------------------------------------------------
Trên đường đi về, tên mập vẫn không ngừng làu bàu văng tục, hắn đã rất chờ đợi một bài phát biểu hùng hồn và có ý vị của một nhât vật phong vân cả Yêu giới nhưng rốt cuộc chỉ nặn được ra mấy chữ “đến đây là ....hết” của lão.
Hà Trí Ngân thì chỉ tủm tỉm cười, hắn đang rất khoái chí vì rốt cuộc cũng có thứ thằng mập này không nhìn ra được môn đạo. Đến khi nó đã bắt đầu phát cáu vì cái bộ dáng của y. Hà Trí Ngân mới bê nguyên xi cái điệu bộ ta đây biết hết của nó mà lên giọng dạy đời:
-Ông ấy không nói gì, bởi vì toàn bộ thông điệp của buổi khai giảng đã được truyền tải trong màn biểu diễn mà chúng ta xem vừa rồi. Có lẽ Học viện muốn chúng ta phải tự chiêm nghiệm những ẩn ý trong đó.
Thằng mập cũng cảm thấy có lý, nhưng nó ghét cái điệu bộ của ...chính nó trên khuông mặt Hà Trí Ngân hơn:
-Vậy thì lão còn lượn lên lượn xuống làm trò gì nữa? Sợ chúng ta không biết mặt mà ...giết nhầm lão à?
-Ngươi không nhớ lúc lão đứng nghiêm nghị cả buổi đó sao, lúc đó ta đã cảm thấy từ lão tỏa ra một thứ áp lực gì đó, chắc hẳn là lão đã giở trò mèo dị năng để kiểm tra hay tìm hiểu chúng ta. Cũng giống như cách mấy lão già giám sát giả đã làm trong buổi kiểm tra thân phận vậy thôi.
Lần này thì thằng mập mới “tâm phục khẩu phục”, nó không hề hay biết chuyện kiểm tra tâm thần trong buổi nhập học, ngay lập tức mở miệng cầu tài:
-Làm sao ngươi biết được chuyện đó?
Hà Trí Ngân cười ha hả, hắn đang sướng rơn người khi đóng vai anh chị dạy bảo em út:

-Ngu không thể tả! Về giở sách ra mà đọc!
Đến đây thì cả hai thằng đã chẳng đấu võ mồm nữa. Kỳ Đồng hồng hộc đuổi theo để ...nện Hà Trí Ngân. Cả hai đứa cứ vừa chạy vừa đánh, thẳng một mạch tới khu vực riêng của khoa Thích khách, rồi nằm bệt ra trên cỏ mà thở.
Cả hai thằng nằm chổng vó, le lưỡi nhìn cánh cổng đen xì đang tấp nập các học viên mới tới báo danh mà tràn đầy cảm xúc không thành lời.
Nơi này sẽ là ngôi nhà chung của cả bọn đến tận những mười năm đằng đẵng. Kỳ Đồng và Hà Trí Ngân đều háo hức được khám phá mọi thứ sau cánh cổng đen xấu xí của khoa này.

Việc giảng dạy của học viện có thể nói là đã được sắp xếp khá khoa học. Theo như Hà Trí Ngân được biết thì ở đây, mỗi khoa sẽ có một khu vực riêng, cực kỳ rộng và có thể thoải mái bày bố theo đặc thù của khoa mình cũng như phục vụ cho việc rèn luyện lũ Dị nhân.
Không những thế, mỗi khoa lại còn phân ra từng khu vực riêng của các năm học và sinh hoạt gần như là sống trong ốc đảo khi các học viên chỉ được hoạt động trong khu vực của khoa và duy nhất một ngày chủ nhật trong tuần là lũ trẻ được sổ lồng tìm lại ánh sáng văn minh của thế giới bên ngoài.
Cả hai đứa còn đang nằm phiêu bồng về những ngày tháng ăn dầm ở dề ở khoa Thích khách thì tên mập bất ngờ bật dậy hét lên:
-Chết con mẹ nó rồi! Vào nhanh lên mày! Để mấy anh khóa trên thấy chúng ta đi trễ thêm lần nữa thì chỉ có nước đi bằng ...hai tay.
Hà Trí Ngân cũng ngớ người, cả hai thằng ngay lập tức vọt chạy thẳng cẳng vào trong cánh cổng vốn đã chẳng còn bao nhiêu đứa tân học viên đi vào.
Ngày khai giảng vậy là đã xong. Một kết thúc nho nhỏ và vô cùng ấn tượng để bắt đầu cho cuộc hành trình mới trong cuộc đời Hà Trí Ngân. Đại môn của khoa Thích Khách giờ đã đóng lại, báo hiệu tân học viên cuối cùng đã nhập khoa.
Khung cảnh lại trở về với dáng vẻ đìu hiu quạnh quẽ. Cái biểu tượng đầu lâu cắm chéo dao găm được khắc trên mặt cổng giờ mới phô bày nguyên vẹn vẻ rùng rợn của nó.
Chẳng ai biết con đường giết chóc, ám sát,... rồi sẽ đưa Hà Trí Ngân đến kết quả nào trong cuộc đời hắn nhưng có lẽ lần tiếp theo bước ra từ cánh cổng này, hắn đã không còn là một kẻ ngờ nghệch nữa.
Thích khách chưa bao giờ ngờ nghệch. Và nếu hiểu theo cách nói của Thủ tọa khoa Thích khách, lão già Ninh Ngạn đã phát biểu thì có lẽ cũng chẳng có tên nào bước ra được khỏi cánh cổng này mà không phải là một thích khách thật sự.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
CHÚ THÍCH:
- Giáo sư Albus Dumbledore là hiệu trưởng học viện Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts trong bộ truyện nổi tiếng Harry Potter của nhà văn J. K. Rowling.
- Pháp sư Gandalf là một nhân vật quan trọng trong thiên tiểu thuyết kiệt xuất "Chúa tể những chiếc nhẫn" (The Lord of the Rings) của nhà văn J. R. R. Tolkien.
- Quy lão Kame là nhât vật chính và là sư phụ đầu tiên của Songoku, người đã dạy cậu tuyệt chiêu Kamehameha trong bộ manga Bảy viên ngọc rồng của tác giả Akira Toriyama.

Hà Trí Ngân hào hứng nhìn căn nhà riêng của mình. Giá sách, bàn học, giường chiếu đều mới tinh tươm. Tất cả đều hoàn hảo trừ mỗi gam màu tối khiến căn nhà hơi u buồn và một cái bu gà sống được treo trên cửa sổ làm nhiệm vụ báo thức có phần hơi kỳ dị.
Trên bàn, một đống sách vở được mượn từ thư viện của khoa, chất thành một ngọn núi nho nhỏ gần bằng ngọn núi...đồ ăn của tên mập Kỳ Đồng đang thoải mái chóp chép trên giường.
Hà Trí Ngân ái ngại nhìn thằng mập, góp ý chân thành:
-Mày bớt làm việc ...cơ miệng đi mập! Tao chưa từng thấy sát thủ nào lại mập như con heo như mày cả. Để mấy ông thầy ở khoa ngứa mắt với mày thì mày chỉ có nước chết.
Thiện ý của Hà Trí Ngân chẳng hề được đếm xỉa, hình như mấy lời đó đã quá quen thuộc với thằng mập này. Nó quay sang bày một tư thế ...gợi tình trên giường rồi đọc thuộc lòng bài diễn văn "chuyên dụng":
-Cuộc đời này, người khác ăn để sống, còn tao sống là để ăn! Mày hiểu không? Không được ăn thì ta còn sống làm chó gì nữa?
Mà mày khỏi lo mấy lão sư phụ hắc ám bên khoa Thích khách để ý đến tao đâu!
Bởi vì đặc thù năng lực của tao là ám sát từ xa nên sau này lên lớp cao, đa số thời gian tao sẽ học bên khoa Xạ thủ.

Hehe! Chỉ có mày là phải cẩn thận thôi!
Cố gắng trong tuần này đọc hết đống sách đó đi, chả ai dạy ày mấy kiến thức cơ bản đó đâu.

Thật tình chẳng thể hiểu nỗi mười hai năm qua, làm cách nào mà người ta lại để ày ôm khư khư cái ...ngu của mày như vậy!
Thằng mập chấm dứt bài diễn văn, cũng kết thúc luôn chuyến tham quan phòng riêng của Hà Trí Ngân. Nó lê cái thân hình vĩ đại ngồi dậy, khệ nệ ôm đống đồ ăn vẫn chưa suy suyển bao nhiêu, hưng phấn trở về phòng mình.
Khác với những khoa khác, cho phép học viên ở chung với nhau thì khoa Thích khách lại hoàn toàn ngược lại. Ở đây sự cô độc được đề cao đến cực điểm, đến nỗi nhà riêng của mỗi đứa cũng cách nhau cả trăm mét, chưa tính vườn tược, hàng rào, thực chẳng khác nào một cái biệt thự nho nhỏ biệt lập ở một vùng quê cả.
Căn phòng giờ chỉ còn trơ trọi mỗi mình Hà Trí Ngân và con gà đang ngơ ngẩn bên khung cửa. Hắn đến bên cạnh thân thiết ngắm nghía, rồi mở lồng cho nó tự do như hướng dẫn của giám sát giả.
Con gà cũng rất thông minh, không hề bỏ chạy mà lại tiếp tục gật gù bên cửa sổ ngắm nhìn Hà Trí Ngân đang say mê lật giở đống sách vĩ đại của y để tìm ra một quyển ưng ý.
Số sách này là tên mập đã ưu ái chọn cho Hà Trí Ngân, trong khi hắn thì làm nhiệm vụ đến nhà ăn đào ra đống thức ăn vặt này đem về chất đống trên giường để chờ thằng mập qua trao đổi chiến lợi phẩm.
-Lịch sử Yêu giới, Địa lý ba mươi hai châu lục, Yêu thú phổ thông và cách nhận biết,....
Hà Trí Ngân vừa lật vừa lẩm nhẩm, rốt cuộc hắn quyết định chọn cuốn "Cơ bản về Dị nhân" ...mỏng nhất trong cả đống, rồi cũng bắt chước thằng mập phi lên giường vừa ăn mứt quả vừa nghiền ngẫm:
-Dị nhân cấp một, những người có thế giới lực nhưng chưa biết khống chế và thực hiện có chủ đích dị năng của mình. Độ tuổi trung bình là mười hai tuổi trở xuống.
Dị nhân cấp hai là giai đoạn ổn định nền tảng cho thế giới lực, thời gian cần thiết là ba năm.
Dị nhân cấp ba, bắt đầu luyện tập năng lực và minh tưởng để bổ sung năng lượng cho thế giới lực.

Dị nhân cấp bốn là những người đã nắm vững và thành thục trong việc khống chế và sử dụng dị năng của mình một cách có chủ đích. Hầu hết các quốc gia đều lấy việc đơn độc giết chết một hung thú bất kỳ làm chuẩn của Dị nhân cấp bốn.
Dị nhân cấp năm có khả năng giết chết hầu hết các loại yêu thú cấp yêu binh. Từ cấp một tới cấp năm cần mười năm khổ luyện. Đây cũng là cấp cơ bản để tốt nghiệp của hầu hết các học viện Dị nhân trên thế giới.
Đọc đến đây thì Hà Trí Ngân ngừng lại, tự thưởng một quả mứt dâu vào mồm, cố gắng tận hưởng niềm hạnh phúc nhất của thằng mập, rồi tiếp tục "tự kỷ":
-Vậy ra mình đang ở cấp một, còn mười năm phấn đấu để lên đến cấp năm rồi ra trường. Vậy mà mới chỉ có khả năng giết được những loại yêu thú cấp thấp nhất, mà chỉ là phần lớn nữa chứ, vậy chẳng lẽ gặp phần nhỏ kia thì đi bán ...muối à?
Hà Trí Ngân lật qua trang sau, bắt đầu tìm hiểu về Dị nhân bật trung. Khác với những cấp bật thấp, từ cấp độ này đã được chia thành mỗi chương riêng biệt đủ để thấy được tầm quan trọng và phức tạp trong việc tấn cấp của nó:
-Dị nhân cấp sáu, chiến lực chủ yếu của đại đa số các quốc gia, có khả năng giết được toàn bộ các chủng loại yêu thú cấp yêu binh. Thời gian trung bình để từ cấp năm đạt đến cấp sáu là từ năm năm đến hai mươi năm.
Bình chướng cấp bật để đạt đến cấp độ này đó là kinh nghiệm thực chiến. Dị nhân cấp năm cần phải trải qua nhiều kinh nghiệm thực tế để thăng cấp. Gần như tỷ lệ dị năng giả đạt đến cấp độ này là một trăm phầm trăm trừ những người đã...chết.
Đây là những dòng được bôi đen, biểu lộ kiến thức căn bản cần biết, còn lại là một lô một lốc những thông tin về sự gia tăng sức mạnh và phản ứng của thế giới lực.
Hà Trí Ngân hoàn toàn chẳng thể hình dung nổi về biểu hiện của con ếch khi hắn chỉ mới đạt đến cấp độ nòng nọc, nên dứt khoát lật luôn qua chương tiếp theo:
-Dị nhân cấp bảy, chướng ngại lớn nhất của đại đa số Dị nhân. Trung bình một trăm Dị nhân cấp sáu mới có một người đạt đến cấp bảy.
Yêu cầu thăng cấp của cấp bảy là hết sức khó khăn, không có khoảng thời gian cụ thể nào để thăng cấp vì bình chướng đầu tiên mà các Dị nhân cấp sáu phải vượt qua đó là...sinh tử chiến.
Trung bình một Dị nhân cấp sáu muốn đạt đến cấp độ này phải trải qua hàng trăm trận chiến lớn nhỏ, và hàng chục lần sinh tử chiến thì coi như đạt đến yêu cầu đầu tiên để vượt cấp.
Yêu cầu thứ hai đó là phải có được ít nhất một lần cảm ngộ với trời đất, kết nối được với tự nhiên. Khi Dị năng giả đạt đến trạng thái này, quá trình thăng cấp sẽ bắt đầu.
Dị năng cấp bảy là một cấp bật hoàn toàn khác biệt với những cấp dưới. Bởi vì trong quá trình câu thông giữa bản thân và đất trời. Thế giới lực trong cơ thể sẽ hấp dẫn, liên kết và thu hút năng lượng của thế giới bên ngoài tập trung lại, làm xảy ra quá trình biến đổi về chất của thế giới lực.

Đại đa số dòng năng lượng dư thừa còn lại sẽ được Dị năng giả vượt cấp tận dụng để tạo ra vũ khí hộ thân hoặc bảo bối của riêng mình.
Bảo bối được tạo ra từ năng lượng thuần khiết của tự nhiên sẽ mang một hoặc nhiều năng lực khác nhau tùy vào phẩm chất của quá trình thăng cấp và tư chất, cơ duyên của Dị năng giả.
Phương pháp tạo ra bảo bối có uy lực lớn như sau:....
Hà Trí Ngân đang hoàn toàn trầm mê trong những kiến thức mới lạ mà y vừa khám phá ra, hắn sốt sắng lật qua trang tiếp theo để xem nội dung cách chế tạo bảo bối, nhưng vừa lật qua thì tí nữa là hắn ...xé luôn quyển sách.
Bởi vì cả trang chỉ có duy nhất hai chữ:
-Tuyệt mật!
Hà Trí Ngân tức đến phát điên, cái này giống như là đã ăn lên đến mõm rồi mà còn phải nhè ra lại, hắn tức tối lật qua mấy trang sau, nhưng tất cả cũng vẫn vậy, chỉ có mỗi hai từ Tuyệt mật, tuyệt mật,... đập vào mắt. Mấy chương về cấp tám trở lên còn tệ hơn: Hoàn toàn để trống không.
Hà Trí Ngân thở dài, lại nhồm nhoàm một đống dâu vào miệng, lấy lại tỉnh táo:
-Xem ra là mình chưa đạt đến cấp độ để có thể khám phá được những điều này, nhưng cũng chả lo. Cứ quyết tâm đuổi kịp mấy thằng nhóc ở đây đã rồi mới có tư cách nói đến chuyện lên cấp này nọ được.
Sinh tử chiến sao? Còn mấy chục lần nữa chứ! Một hai lần sống sót thôi là đã cảm ơn cha mẹ rồi.
Dứt khoát gấp cuốn sách lại, Hà Trí Ngân lại bắt đầu với mớ lịch sử, địa lý đầy hấp dẫn và kỳ lạ của thế giới này. Thời gian cứ thế lẳng lặng trôi đi, con gà đã yên vị và “chúc ngủ ngon” trên một cái ổ lót sẵn dưới chân cửa sổ. Chỉ còn mỗi bóng hình Hà Trí Ngân đơn độc hắt lên tường dưới ánh đèn mỡ dê le lói trong phòng.

-Ò...ó....o....o........!
Chiếc đồng hồ cát bằng lân quang cũng đồng thời chính xác điểm chỉ bốn giờ ba mươi phút sáng. Hà Trí Ngân ngái ngủ bước xuống giường. Hắn nhìn con gà một cách thán phục, thưởng cho nó một nắm gạo, lật đật vệ sinh qua loa rồi chạy thẳng ra thao trường.
Trên bãi cát rộng mênh mông của khoa Thích khách, ba mươi ba đứa học viên lớp F đều đã có mặt đầy đủ, xếp hàng chỉnh tề trong cái lạnh teo người, và ánh nhìn nghiêm nghị của vị sư phụ phụ trách môn Thể lực.
Lão cũng chẳng buồn phát biểu dài dòng, lạnh lùng ra lệnh:
-Tất cả khởi động trong ba mươi phút, sau đó chạy hai mươi vòng sân. Ai không hoàn thành, phạt đứng trung bình tấn cho đến hết giờ.
Buổi học đầu tiên của Hà Trí Ngân kết thúc ở vòng thứ...mười chín. Lê lết tới vòng cuối thì sự tỉnh táo không còn ở bên hắn nữa. Chân Hà Trí Ngân nhũn xuống, cả người té lăn ra bãi cát còn mặt mũi thì đã xanh như tàu lá.
Điều may mắn duy nhất là cố gắng của Hà Trí Ngân đã được ghi nhận hoặc giả hắn cũng chẳng còn sức để mà chịu phạt nữa. Hắn nằm thẳng cẳng như vậy cho đến hết giờ rồi được tên mập len lén đến đỡ dậy, nhưng phải tự mình lê lết tấm thân về nhà.

Môn học tiếp theo sẽ bắt đầu vào lúc chín giờ sáng, và địa điểm tập trung của cả lớp là ở chân núi. Lần này thì cả Hà Trí Ngân, Kỳ Đồng và lũ trẻ đều chẳng được biết đó là môn gì. Cả hai đứa đều cầu trời khấn phật cho đó không phải là môn chạy ...vượt đồi, nếu không thì cả Hà Trí Ngân lẫn thằng mập chỉ có nước ...đứt ruột.
Nhưng cuối cùng thực tế cũng không kinh hoàng như hai đứa đã tưởng tượng. Nhất là với tên mập Kỳ Đồng, bởi vì môn này có chút xíu dính líu tới cái ...miệng của nó – Môn Thảo dược học.
Bài học đầu tiên rất đơn giản, lũ trẻ chỉ việc lên núi tìm và đem về bất kỳ loại cây cối nào mà chúng biết. Sau đó bỏ vào giỏ, ghi tên và công dụng là được. Điều này thật sự quá dễ với lũ trẻ. Vạn Xuân là quê hương của chúng, cây cỏ bình thường có thứ gì mà chúng không biết.
Nhưng Hà Trí Ngân thì tí nữa là ...khóc tại đương trường bởi vì trừ một vài loại cây quá thông dụng và một số loài cây đặc chủng ở làng Đại Lâm như Tuca,... còn lại hắn có biết quái gì đâu.
Lần này thì Hà Trí Ngân cảm thấy hắn chết chắc rồi, bởi vì thói quen trừng phạt những thằng học ngu chính là truyền thống “tốt đẹp” thứ hai của khoa Thích khách. Trong khi thằng mập Kỳ Đồng lại bị chia đi hướng ngược lại với hắn, chẳng thể đào ra được nó mà xin copy được.
Hà Trí Ngân thẫn thờ lê bước lên núi, đập vào mắt hắn là cả muôn vạn các loại cây nhưng chẳng biết đâu mà lần. Cả lớp chỉ có ba mươi ba đứa, mỗi đứa tỏa đi mỗi nơi, tìm được nhau đã khó chứ đừng nói đến chuyện bu lại copy.
-Giờ chỉ còn một cách!
Hà Trí Ngân đã quyết chí tuyệt đối không đứng chót thêm lần nữa. Nếu quê hương là lợi thế của lũ trẻ thì ít ra Hà Trí Ngân vẫn còn có một con át chủ bài chưa sử dụng. Đó là một năng lực không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào của thế giới này.
Cẩn thận cột lại cái giỏ đựng thảo dược chỉ có trơ trọi một cây cỏ ba lá, một cánh hoa mâm xôi, vài cọng cỏ gấu, cỏ gà,...Hà Trí Ngân cười tự trào trên cái vốn kiến thức của mình rồi nhún người...biến mất.
Hắn tung người lên trên không trung như hùng ưng giang cánh, tận hưởng một khoảng khắc tự do giữa bầu trời rồi lao thẳng về hướng tên mập Kỳ Đồng.
Chỉ một phút sau, Hà Trí Ngân đã nhẹ nhàng hạ xuống khu vực mà hắn chắc mẩm tên mập đang lẩn quẩn đâu đây. Hắn cũng không dám gọi tên, bởi vị sư phụ đã dặn tuyệt đối không được giúp đỡ lẫn nhau nên hắn chỉ đành lén lén lút lút dịch chuyển trên các tàng cây nhằm tránh vô tình gặp gỡ chúng bạn trong lớp.
Đây rõ ràng là một chiến thuật tốt, chỉ tiếc Hà Trí Ngân đã mắc một sai lầm cực kỳ ngớ ngẩn ngay từ đầu. Bởi bầu trời không phải là nơi thích hợp để làm những việc lén lút chứ chưa nói đến chuyện hắn bay nhảy tung tẩy như chim cả một phút đồng hồ.
Hà Trí Ngân mất đến mười lăm phút để tìm ra “thiên đường” nơi thằng mập đang hí hửng bứt một cọng cỏ kỳ lạ dưới mỏm đá. Nhưng cũng chỉ mất mười lăm giây để vị sư phụ môn Thảo Dược học tìm ra và tóm được đuôi của hắn.
Ngay trong giây phút Hà Trí Ngân chuẩn bị phi thân từ trên cây xuống để dọa thằng mập một phen thì chính hắn đã rụng rời cả chân tay.

Một bàn tay như cái kìm sắt vồ lấy cổ họng của hắn, kéo hắn giật ngược trở lại, nện một tiếng lạnh lùng vào chạng cây.
-Ai cho ngươi gian lận?
Vị sư phụ vẫn giữ nguyên ba đốt ngón tay trên cổ họng hắn, xuất ngôn không một chút cảm xúc. Hà Trí Ngân thì đã bắt đầu hoàn hồn, nhưng tình huống của hắn lúc này có lẽ còn bi đát hơn. Hắn cố gắng hít hà chút không khí, đánh liều nói:
-Dạ con nghĩ đã là thích khách thì phải bất chấp thủ đoạn!
Vị sư phụ hoàn toàn bất ngờ trước câu trả lời của Hà Trí Ngân, ông ta bất giác nở một nụ cười chẳng rõ là hài lòng hay châm biếm, nhưng đốt tay thì đã buông tha cho cái cổ họng của hắn, giọng cũng nhẹ nhàng hơn:
-Trả treo thông minh lắm! Khoan nói đến phương pháp di chuyển ngu xuẩn của ngươi. Chẳng lẽ ngươi cho rằng bất chấp việc thế giới lực chưa ổn định, liều mạng sử dụng năng lực chỉ để qua truông một bài tập là khôn ngoan sao?
Hà Trí Ngân câm lặng, hắn không biết phải giải thích thế nào cho phải, cũng không dám giở thủ đoạn giấu trời qua biển, đành dứt khoát nhận sai.
-Dạ, con xin lỗi!
Vị sư phụ cảm thấy khá hài lòng trước bản tâm của Hà Trí Ngân, thở dài nhìn vào cái giỏ thảm thương bên cạnh, quyết định tha cho hắn một lần:
-Lần này coi như tha cho ngươi nhưng hạng chót thì ngươi vẫn phải nhận. Chờ có kết quả toàn khối rồi tự động đến nhà người đoạt khôi trong bài kiểm tra này dọn dẹp nhà cửa cho hắn một tuần.
Giờ thì trở về đi! Không cần tìm hoa lá cành gì nữa, đến thư viện tự học! Nếu ngươi vẫn không có tiến bộ, đừng trách ta độc ác!
Hà Trí Ngân coi như được đại xá, cũng chẳng quan tâm chuyện làm ôsin cho người ta, ba chân bốn cẳng chạy như bay xuống núi. Lần này thì có cho hắn thêm bốn cái mạng nữa cũng không dám dịch chuyển.
Buổi chiều thì mọi thứ mới có chút khởi sắc lên với Hà Trí Ngân, nhưng đổi lại là một thân bầm dập te tua khi hắn liên tục quần thảo ba giờ đồng hồ từ quyền pháp đến chủy pháp rồi đấu đối kháng tự do.
Cuối cùng kết thúc “ngày đầu tiên đi học” của Hà Trí Ngân là một món quà từ thằng bạn dễ mến và khả ái của hắn.

Đó là một cái ...chổi!
Hà Trí Ngân mím môi mím lợi nhìn món quà của thằng mập và bộ mặt đắc chí của nó khi là người đạt điểm cao nhất của lớp F. Hắn mở giọng “tử tế”:
-Vậy là từ ngày mai “em” phải dọn nhà cho “anh” mập một tuần đúng không ạ?
Thằng mập nở nụ cười khoái trá, từ chối tấm “thâm tình” của Hà Trí Ngân:
-Tao chỉ là nhất lớp F thôi, mày sẽ được ưu tiên và vô cùng vinh dự khi trở thành người đầu tiên làm ...khách ở nhà thủ khoa của chúng ta - Ỷ Lan!
Hà Trí Ngân đã nhìn thấy Ỷ Lan ở lễ khai giảng. Có thể nói con bé này cùng với Athena và Lê Ngọc Hân tương lai sẽ trở thành trụ cột...nhan sắc của cái học viện Lý Nam Đế này.
Nếu như ả Athena có vẻ đẹp cổ điển, lạnh lùng cao ngạo như một nữ thần, Lê Ngọc Hân dễ thương, thanh cao, mỏng manh dễ làm người ta sinh thiện cảm và tâm lý bao bọc thì con bé này bảo đảm tương lai sẽ làm nghiêng thành đổ nước thật sự.

Bởi vì Ỷ Lan có một vẻ đẹp của ma quỷ, một vẻ đẹp ngọt ngào ma mị đầy cuốn hút. Đây là nó mới chỉ mười hai tuổi đấy. Đợi đến khi năm sáu năm nữa, chỉ e sẽ có cả hàng dài xếp hàng xin được ...quét thay cho Hà Trí Ngân cũng nên.
Nghĩ đến đây, lại bất giác nhìn cây chổi được thắc nơ cẩn thận của tên khốn Kỳ Đồng. Hà Trí Ngân bỗng bật cười cho chính hắn. Bởi vì chuyên ngành của hắn trước đây chính là Kỹ sư Môi trường. Đến thế giới này những tưởng đã bỏ ...rác, chuyển sang cầm ...dao, ai ngờ ngày đầu tiên đã quay về nghề cũ.
Thế sự vô thường có lẽ cũng chỉ vậy mà thôi!

-Một chín chín mốt! Một chín chín hai! Một chín chín ba!......................!
Hà Trí Ngân đang hổn hển hoàn thành nốt hai nghìn lần đòn đâm cơ bụng bằng dao găm. Đây là bài tập bắt buộc trong môn Chủy pháp cơ bản của thích khách. Ngày hôm nay hắn sẽ có một buổi kiểm tra vào cuối giờ và thêm một tiếng thực hiện hình phạt lao động công ích lần cuối cùng ở nhà Ỷ Lan.
Nói ra có chút xấu hổ, nhưng thú thật là Hà Trí Ngân và Kỳ Đồng đã khá chờ đợi và tò mò được giáp mặt đứa con cưng của khoa Thích khách này. Nhưng rốt cuộc hắn cũng chẳng được làm người đầu tiên khám phá nhà riêng của thủ khoa.
Điều duy nhất mà Hà Trí Ngân và tên mập núp ngoài hàng rào thấy được đó là một nét chữ mảnh dẻ đã dán sẵn trên cửa dành cho hắn tự lúc nào:
-Gởi bạn Hà Trí Ngân, mình tạm thời không có nhà nên bạn vui lòng giúp mình nhổ cỏ và trồng hoa trong vườn thay vì dọn dẹp nhà cửa nhé! Chân thành cảm ơn bạn!
Nét chữ dịu dàng và nội dung cũng rất nhã nhặn nhưng rõ ràng chủ nhân đã tỏ ý cự tuyệt. Hà Trí Ngân thì chả thèm quan tâm nữa, nhưng tên mập thì vẫn ôm cứng cái hy vọng được gặp gỡ người đẹp.
Thế là hôm sau, rồi hôm sau nữa, cu cậu vẫn kiên trì theo đuôi Hà Trí Ngân. Nhưng mọi thứ thì vẫn như cũ, chỉ có duy nhất một tờ giấy dán trên cửa thay cho tờ cũ đã bị tên mập xé mất.
Lần này thì tên mập đã cay cú thật sự, nó ngay lập tức lộ bản chất không ăn được thì đạp đổ:

-Con ả này chảnh quá, không thể nuốt trôi cục hận này được, mà nó bảo mày trồng hoa cho nó đúng không, vậy mày trồng Uất kim hương, cẩm tú cầu, với hoa trinh nữ cho nó đi!
Hà Trí Ngân lắc đầu, không hài lòng. Thằng mập này thực sự tiểu nhân quá thể. Cô bé chỉ không chịu gặp thôi mà nó đã tính đường độc chết con nhà người ta rồi. Uất kim hương với cẩm tú cầu gây chóng mặt, ói mửa thì ...không tính làm gì, đã thế nó lại thêm cả trinh nữ để tính đường ...rụng hết tóc mỹ nhân. Riêng cái này thì không thể chấp nhận được:
-Mày nên bỏ cái thái độ cay cú đi!
Thứ nhất chuyện chỉ nhỏ như lỗ kim. Thứ hai mày có thể biết mấy thứ này, chả nhẽ người ta thủ khoa lại không biết.
Không khéo nó mách với giám sát giả mày hạ độc nó thì cả hai thằng lên tiên luôn!
Thằng mập cảm thấy khá chí lý, nó chỉ mang tâm lý chọc tức, chứ nói đám hoa cỏ này mà rụng được một sợi tóc của Ỷ Lan thì mặt trời có mà mọc đằng Tây. Nhưng ngoại trừ món hoa độc thì hai đứa thật sự không thể giở trò gì trong vườn với con bé này. Tính đi tính lại nó vẫn không tìm ra được phương án khả thi:
-Mày thử có cách nào không Trí Ngân? Miễn sao chọc tức được nó là được?
Hà Trí Ngân dẫu sao cũng đã hai mươi lăm tuổi đầu, chẳng chấp con nít nên “tốt bụng” khuyên bảo:
-Tao nghĩ là nên bỏ đi, tuy nhiên nếu mày vẫn khăng khăng như vậy thì mày thử đổi qua thứ hoa cỏ nào không độc nhưng có mùi khó chịu hoặc tên hơi thô thiển là được. Ví dụ như hoa ...cứt lợn chẳng hạn!
Thằng mập còn đang định hùng hổ phản bác nhưng nghe đến hai câu sau thì nó đã lăn ra đất mà cười, không tiếc lời khen ngợi cao kiến của thằng bạn:
-Hay! Hay lắm!
Rốt cuộc sau một hồi thảo luận, hai đứa ba chân bốn cẳng chạy đến phòng vật tư của khoa để xin hạt giống rồi hý hửng đem tới nhà của cô bé Ỷ Lan một vài loại cây “thơm tho” và sặc mùi ...động vật.
Hà Trí Ngân thì chọn bắp cải chồn hôi, Kỳ Đồng chọn hoa ngựa thối và hoa sao biển. Sau cùng hai đứa quyết định chọn thêm hoa ...cứt lợn, dẫu rằng chẳng dậy mùi, cũng không hấp dẫn ruồi bọ nhưng đem trồng trước nhà thì cũng khá là ...văn nhã.
Đến tận tối mịt công việc của hai đứa mới cơ bản hoàn thành. Đám hoa cỏ này thứ thì chỉ mới còn nhỏ, thứ thậm chí chưa lên mầm. Phải vài ba tháng nữa họa may cô bé mới nhìn ra được môn đạo, đủ để thấy độ nham hiểm của hai tên lớp F này cũng xứng đáng với cái bảng hiệu thích khách trên ngực chúng.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------
Quay trở lại với thao trường, nơi Hà Trí Ngân và lũ trẻ đã hoàn thành xong bài luyện với chủy thủ và đang khá là hồi hộp vì vị sư phụ sắp giao cho chúng nhiệm vụ thường kỳ đầu tiên của thích khách hệ.

Đó là ám sát đối thủ cũ của mình trong kỳ thi phân hạng.
Hiển nhiên không phải là giết chóc thật sự nhưng sẽ là chiến đấu thật sự khi mỗi đứa được phát ột ngọn chủy thủ bằng gỗ với yêu cầu đặc thù của thích khách: Bí mật tiếp cận và đánh gục đối phương.
Cả Hà Trí Ngân và Kỳ Đồng đều cảm thấy áp lực và hưng phấn. Tên mập được đối đầu với kẻ mà hắn căm ghét nhất, còn Hà Trí Ngân thì có cơ hội lấy lại món nợ cũ. Nhưng rõ ràng hai khúc xương này đều hết sức khó gặm: Một đứa thủ khoa Giáp sĩ hệ da dày thịt béo, một đứa thủ khoa khoa Đấu sĩ sở trường chuyên đánh lộn.
Trong khi bên này thì một đứa đứng nhất toàn khối từ dưới lên, còn một thằng thì có cân nặng nhất bọn. Ai cũng đứng “nhất” nhưng chưa đấu cũng đủ biết kết quả thế nào rồi.
Kỳ Đồng lúc này đang nằm dài trên giường, nhóp nhép tìm giải pháp làm thịt Vũ Đình Long trong cái đống bánh kẹo của nó. Hà Trí Ngân cũng im lặng ngắm nghía con gà nhưng tâm tư thì đã chạy qua bên khoa Đấu sĩ rồi.
Căn phòng lặng thinh chỉ có tiếng cục tác của con gà xen kẽ với tiếng lép nhép của tên mập, rốt cuộc một trong hai đứa cũng lên tiếng, phá vỡ không khí:
-Cả hai chúng ta đều không có cơ hội nào để đối đầu chính diện với bọn chúng, kể cả đánh lén đi chăng nữa mà chiêu đầu không thành thì coi như cũng phơi thây tại chỗ!
Hà Trí Ngân vứt nắm gạo cho con gà, vươn vai đứng dậy, nói bằng giọng quyết đoán:

-Không sai! Nếu muốn thắng trong cuộc chiến này, ta và mày chỉ có một cách duy nhất!
-Đặt bẫy?
Hà Trí Ngân nham hiểm mở nụ cười đồng chí hướng:
-Chính xác, mặc dầu sư phụ đã dặn không được dùng vũ khí lạnh, độc dược nhưng cũng không cấm dùng các loại bẫy rập đơn giản. Chỉ có treo hai con hàng này lên hoặc đạp nó xuống hố thì may ra chúng ta mới có cơ hội.
Tên mập khá thích thú với kế hoạch này, nó cười lên khinh khích đưa ra một chủ ý hay ho khác:
-Tao nghĩ nếu mày tiềm phục trên ...hố xí hay phòng tắm của Athena thì cơ hội sẽ rất cao đấy! Dẫu không thành công cũng thành...nhân!

Hà Trí Ngân bật cười, phản bác cái chủ ý khốn nạn của tên mập Kỳ Đồng:
-Đừng có mơ, tất cả những đối thủ của chúng ta đều đã nhận được nhiệm vụ tương tự là phòng vệ trước một cuộc ám sát. Bọn nó sẽ biến nhà của chúng thành tường đồng vách sắt với nham nhảm cạm bẫy trong đó.
Cơ hội duy nhất là khi bọn chúng đang học hoặc trên đường về nhà. Chúng ta sẽ đặt cạm bẫy và mai phục ở đó. Vấn đề là làm sao để chúng không phát hiện mà dính bẫy đây?
Kỳ Đồng mân mê quả mơ chua của nó, nói bằng giọng sắc lạnh:
-Mày vẫn còn quên khai thác một yếu tố, đó là tâm tính của hai đứa này. Athena thì tao không biết, nhưng Vũ Đình Long là một thằng hữu dũng vô mưu chính hiệu con trâu đất và nghe đến đánh nhau thì cứ như được uống thuốc ...cương dương vậy. Tao chỉ cần viết cho nó một lá thư thách đấu dụ nó ra là nó chết chắc.
Còn mày thì sao? Định làm gì với em Athena của mày đây?
Hà Trí Ngân không có câu trả lời, đặt bẫy là một giải pháp khá tốt nhưng khổ nỗi khoa Đấu sĩ cũng chẳng phải có một mình Athena, đặt ở những nơi hiểm yếu thì người khác cũng có khả năng dính bẫy, còn đặt ở những vị trí khác thì giống như ăn xin mà ngồi trong nhà chờ người ta đến cho tiền vậy.
Thằng mập đã bắt đầu ngồi dậy bắt tay vào viết lá thư quyết đấu sặc mùi thuốc súng của nó:
-Gởi con trâu Vũ Đình Long, giữa tao với mày đã có quá nhiều ân oán vậy nên nhân cơ hội này giải quyết dứt điểm đi. Tao cũng chẳng thích lén lén lút lút ám sát mày như một con chuột. Tao muốn một trận chiến đường đường chính chính, tao muốn được công khai ...hành hạ mày.
Hẹn gặp mày vào lúc hai mươi giờ tối nay tại vườn hoa quảng trường Lục Đạo.
Viết xong nội dung và mỹ mãn le lưỡi dán cái phong bì lại, Kỳ Đồng quay sang nháy mắt đầy thâm hiểm:
-Tối nay tao với mày sẽ đi ...đào bẫy, còn lá thư này ngày mai sẽ gởi cho nó. Thôi mày tự xử đi, tao lên thư viện nghiên cứu vài loại bẫy ...trâu đã hehe!
Chỉ còn một mình Hà Trí Ngân trong phòng vẫn đang đau đầu với con bé Athena. Hắn cũng không hề hay biết bên kia chiến tuyến cũng tương tự có người đang loay hoay trong đống sách vở về cạm bẫy để chuẩn bị chờ...làm thịt hắn.

Đêm đã về khuya, ngoài trời con mưa xuân rả rích vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại. Trong phòng, Hà Trí Ngân vẫn không thể ngủ được. Kỳ hạn hoàn thành nhiệm vụ chỉ còn vài ngày nữa là kết thúc, nhưng hắn vẫn chưa thể tìm ra một phương án khả dĩ nào để đối phó với Athena.
Mọi chuyện còn ủ ê hơn khi thằng mập đã thành công đưa được con trâu đất Vũ Đình Long xuống hố bẫy, trở thành người thứ hai của khoa hạ gục được đối thủ, đem về vinh quang cho Thích khách hệ.

Cứ thử nghĩ xem, một tên sát thủ mập như heo của lớp F chỉ sau vài tuần rèn luyện mà đã có thể thành công “thịt luộc” thủ khoa lớp A của Giáp sĩ hệ, chừng đó là quá đủ để đưa hắn đến “bến bờ vinh quang” và đẩy một người khác xuống vực thẳm.
Bây giờ, thằng mập nghiễm nhiên đã trở thành danh nhân của cả khoa. Cái thân hình phì nộn của hắn lần đầu tiên đã trở nên dễ thương lạ kỳ trong mắt mấy vị lão sư. Hắn cũng đã được hứa hẹn chỉ cần kết quả thi cuối năm không đến nỗi nào là sẽ lập tức một bước lên tiên, tiến thẳng vào lớp B hoặc thậm chí là lớp A.
Đây không hẳn chỉ là sự may mắn của Kỳ Đồng mà phần thưởng này còn là lời nhắn nhủ đầy ẩn ý của khoa đến lũ trẻ:
-Đè đầu cưỡi cổ, làm thịt học viên của khoa khác và chúng mày sẽ có tất cả!
Hà Trí Ngân cũng không hề nhận ra “tâm thư” của khoa trong chuyện này. Hiện giờ hắn đang khổ sở đến không biết kể ai, bởi có lẽ là cả trăm năm mới đào được một con hàng thủ khoa ...ngu như Vũ Đình Long. Chứ đừng nói đến người được mệnh danh là thủ khoa của các thủ khoa: Athena - Đấu sĩ hệ.

Để chuẩn bị cho cuộc sống mái này, thư phòng Hà Trí Ngân mấy ngày nay đã trở thành một bãi chiến trường thực sự, với vô số mô hình các loại cạm bẫy vứt tứ tung dưới đất. Trên tường thì được hắn choáng ngợp bằng mấy cái bản đồ từng phân khu của học viện và một cái thời khóa biểu chi chít dấu đỏ được dán cẩn thận ngay chính giữa.
Đây là thời khóa biểu học tập của Athena trong tuần tới. Hà Trí Ngân đang trầm ngâm nhìn nó đến xuất thần để mong tìm ra một khoảng khắc đột kích thích hợp trong mớ những chuỗi sự kiện của cô bé.
Thời điểm tốt nhất nghiễm nhiên là lúc cô ta vừa mới luyện tập xong, mệt nhất, ít tinh nhạy nhất hoặc là khi đang ngủ. Nhưng cả hai khoảng khắc đó đều diễn ra ở những nơi gần như hắn không thể phục kích được.
Thao trường quá trống trải và đông người để có thể mai phục hoặc thiết kế cạm bẫy trong khi nhà riêng thì họa chăng bị điên, Hà Trí Ngân mới dám xông vào.
Cách duy nhất trong lúc không có cách là mai phục trên đường về. Có lẽ đối với những đứa con nít khác thì chừng đó là quá đủ rồi, nhưng Athena thì lại không được.
Hà Trí Ngân có một linh cảm rằng cô bé đã sẵn sàng ột cuộc phục kích ở tất cả những vị trí mà hắn có ý đồ tấn công nêu trên. Nếu thực sự là như vậy thì trận này cũng không cần phải đánh nữa. Một thích khách không thể tạo được bất ngờ cho kẻ thù thì coi như đã cầm chắc phần thua rồi.
-Một sát thủ thật sự trong trường hợp của mình sẽ làm gì nhỉ?
Hà Trí Ngân tự nhủ, cố gắng đào bới ký ức về những tay thích khách trong các bộ phim mà hắn đã từng xem: Ẩn nấp trên xà nhà, tàng hình, hóa trang, ném phi đao như vãi trấu, từ dưới đất chui lên giống mấy tên trong lễ khai giảng, hạ độc, hiếp dâm,...
-Khoan đã!
Hà Trí Ngân bỗng ngập ngừng rồi hét lên một tiếng sung sướng, hắn ngay lập tức bật dậy lao về phía cái thời khóa biểu, giật luôn nó khỏi tường, dán mắt vào, kiểm chứng cái linh cảm mà hắn vừa mới tóm được.
-Đây rồi! Chiều ngày mốt kiểm tra rút kinh nghiệm thường kỳ, nội dung đơn đấu, lớp A – Khoa Đấu sĩ.
Hà Trí Ngân nở nụ cười thắng lợi, nhìn chiếc đồng hồ cát đã chảy đến bật hai giờ, thủ thỉ giọng mong chờ:
-Muôn sự đủ cả, chỉ thiếu gió Đông! Đi ngủ thôi!
-------------------------------------------------------------------------------------------------------
Sáng hôm sau, như thường lệ Hà Trí Ngân dậy sớm bắt đầu ngày mới bằng hai mươi vòng chạy trên thao trường. Đáng lẽ ra hắn cũng không cần phải lên lớp khi đang trong thời gian thực hiện nhiệm vụ nhưng hắn không muốn bỏ qua bất kỳ khoảng thời gian nào để bắt kịp chúng bạn và cũng đang cần tìm “gió Đông” của hắn.

-Ê Kỳ Đồng, mày có biết về môn đấu đối kháng của khoa Đấu Sĩ không?
Thằng mập vừa nằm thở hổn hển, vừa trả lời:
-Biết! Cũng khá giống mình, nhưng thay vì lén lút đánh nhau thì bọn chúng đối kháng trực diện trên sàn thi đấu. Sau đó thì giống nhau hết, cả hai ngồi nghe mấy thằng ở dưới chém gió, rút kinh nghiệm.
Hà Trí Ngân đã bắt được điểm mấu chốt mà hắn chờ đợi từ hôm qua đến giờ, vồ vập hỏi dồn:
-Sàn thi đấu vẫn là mặt sân cát đúng không? Mà bọn chúng ngồi ở vị trí nào? Có phải vẫn là vị trí khởi thủ ban đầu không?
-Trên thao trường mà, không cát thì là gì? Bình thường thì ngồi lung tung, nhưng nếu kiểm tra thì chắc phải ngồi đúng ở vị trí khởi thủ.
Nói đến đây, thì thằng mập đã xua đi phần nào cơn mệt mỏi, bắt đầu kéo cái bộ não yêu quái của nó trở về:
-Mà mày hỏi làm gì? Đừng nói là mày định ám sát Athena vào lúc đó nhé?
Hà Trí Ngân nở nụ cười vui sướng khi đã có được thứ mình muốn:
-Chính xác! Tao sẽ đào hố cát để ẩn nấp và phục kích ngay sau vị trí khởi thủ của nó!
-Đừng có điên! Làm sao mày biết được nó sẽ ở vị trí nào?, thi đấu lúc nào? Trong khi bọn chúng có đến mấy chục đứa, mày sẽ bị phát hiện ngay lập tức.
Hà Trí Ngân như tên đã vào cung, hắn đem mớ lý luận đã chuẩn bị cả đêm hôm qua đến giờ, đối khẩu với Kỳ Đồng:
-Ngày mai không phải buổi học bình thường mà là một buổi kiểm tra. Theo thứ tự trong bảng chữ cái thì Athena sẽ là đứa đầu tiên được gọi lên. Nó chắc chắn sẽ đứng bên phải nếu không muốn bị coi là phạm quy cách.
Tao sẽ đào hố ẩn nấp ngay sau vị trí khởi thủ của nó, chờ đợi đến khoảng khắc nó ngồi xếp bằng để nghe nhận xét rồi nhẹ nhàng làm thịt em ấy!
Kỳ Đồng đã hoàn toàn bị thuyết phục trước kế hoạch này. Nó là một đứa rất thông minh, nên cũng hiểu rằng chẳng bao giờ có một kế hoạch hoàn hảo khi Hà Trí Ngân đang đứng ở một tư thế hết sức bất lợi.

Nó quay sang Hà Trí Ngân nói bằng một giọng thán phục chưa từng xuất hiện, pha lẫn chút âu lo:
-Một kế hoạch tuyệt vời! Nhưng lỡ trong lúc chiến đấu, nó vô tình giẫm lên mày thì sao?
Hà Trí Ngân đã có sự chuẩn bị chu đáo cho kế hoạch của hắn, trơn tru biện luận:
-Tao sẽ đào một hố vừa phải, sau đó đậy một miếng ván to hơn miệng hố lên trên rồi mới lấp cát lại. Như vậy vừa đảm bảo dưỡng khí vừa chắc chắn, kể cả có ai đó giẫm lên vài lần cũng không sao.
Vả chăng tao không nghĩ là có ai có thể đẩy lùi Athena về sau vị trí khởi thủ của nó đâu. Không phải ai cũng ngu như thằng Vũ Đình Long, làm tiện nghi ày.
Thằng mập khoái chí cười ha hả, cảm thấy khá tin tưởng, tốt bụng quan tâm:
-Vậy mày cần tao giúp gì không? Tao vẫn còn dư thời gian thực hiện nhiệm vụ đấy!
-Có chứ! Mày kiếm giúp tao hai bộ đồ đồng phục của khoa Đấu sĩ. Trưa mai tao với mày sẽ lẻn vào thao trường của bọn nó. Mày có nhiệm vụ đào hố, đậy nắp và lấp cát ngụy trang giúp tao.
Kỳ Đồng biết thằng bạn tốt của mình đã nhân lúc vui vẻ mà đùn đẩy công việc, nhưng nó thực sự quá ấn tượng với cái kế hoạch này, quyết định chịu thiệt thòi tí xíu, cổ xúy niềm tin cho cả hai đứa:
-Tao sẽ làm! Miễn là mày phải thịt được nó. Giờ thì đi kiếm cái gì lấp vào bụng thôi, không biết giờ này hoa cứt lợn bên kia đã lên mầm chưa nhỉ?
Cả hai đứa khoái chí cười ha hả, cũng chẳng buồn tắm rửa, cứ thế thi nhau chạy như hai thằng điên về dãy nhà ăn của khoa.
Ngày mai là một thử thách nho nhỏ nhưng sẽ rất đáng mong đợi đây!

-Keng, keng....!
Tiếng chuông báo hiệu giờ cơm đã vang lên nhộn nhịp khắp học viện. Hàng trăm học viên áo nâu hưng phấn đổ dồn về khu vực nhà ăn của khoa Đấu sĩ.
Đối thủ của Hà Trí Ngân lúc này cũng vừa từ tốn đi ra từ thư viện cùng với hai cô gái khác:
-Con chuột bên khoa Thích khách đã qua tìm cậu chưa Athena?
Một trong hai đứa con gái đi bên cạnh cô bé thân thiết hỏi.
-Vẫn chưa! Nếu rồi thì còn nhờ các cậu đi theo cảnh giới giúp tớ làm gì?
Con bé còn lại không cho là đúng, lên tiếng vẻ không phục:
-Tớ không hiểu nổi cậu? Athena! Bình thường mắt cậu còn cao hơn cả trán mà, sao mấy hôm nay lại tỏ vẻ như lâm đại địch với thằng xếp cuối cùng của cả khóa vậy?
Athena chỉ tay về phía một bụi rậm phía trước, ra ý cảnh giới rồi mới nhẹ nhàng giảng giải:

-Hắn mặt dù võ công chỉ là bất nhập lưu nhưng đầu óc thì tuyệt đối lợi hại. Các cậu có thấy tấm gương Vũ Đình Long của Giáp sĩ hệ không? Người đã đánh bại nó cũng xếp cận chót trong khóa này và cũng chính là bạn thân của tên sẽ ám sát tớ.
Quy định chỉ cấm bạn bè hỗ trợ trong lúc giao đấu nên chắc hẳn tên đó cũng sẽ bày vẽ cho hành động lần này của Hà Trí Ngân.
Hai con bé cũng không ý kiến nữa mà nháy mắt tinh quái với Athena:
-Cũng giống như cách cậu ăn gian, nhờ bọn tớ đứng hai bên để che chắn cho cậu chứ gì, mình có con bạn tốt quá đi mà!
Athena mỉm cười ngại ngùng, thân thiết ôm cứng hai con bạn, thì thầm vừa đủ cho ba đứa nghe thấy:
-Ỷ Lan bên khoa Thích khách đã mật báo cho tớ biết, ngày hôm qua thằng bạn của Hà Trí Ngân đã đi mượn hai bộ đồng phục của khoa chúng ta. Tớ có linh cảm rằng hắn chắc chắn sẽ tấn công trong ngày hôm nay, chỉ không biết là vào lúc nào?
-Có khi nào hắn phục kích ở nhà cậu không Athena?
Athena lắc đầu, nghiêm túc nhận định tình hình:
-Quá muộn rồi! Hắn đã bỏ qua cơ hội tốt nhất để làm điều đó! Nếu hắn lẻn vào ngay từ đầu, nhân lúc tớ chưa kịp bày bố hết cạm bẫy thì thắng thua thật khó nói nhưng giờ mà hắn dám chui vào thì xem ra tớ lại phải khiên hắn một lần nữa đến bệnh thất rồi!
Cả ba đứa con gái cười lên thích thú, xem chừng đã tính luôn cả việc khiên cu cậu nhà ta đến bệnh thất như thế nào rồi. Chỉ tội cho khổ chủ đang đi về hướng ngược lại, bị ba cô gái đem ra cân đo đong đếm mà chẳng hề hay biết.
Athena cũng không hổ danh với tư cách là thủ khoa. Cô bé rõ ràng đã tiên liệu mọi thứ, thậm chí còn đi trước một bước, cài cắm tay trong vào khoa Thích khách để nghe ngóng tình hình.
Nhưng lần này thì xem ra cô không có cơ hội để dùng đến “nước mắt mỹ nhân” rồi, bởi vì đối thủ của cô đã đi trước...hai bước.
Lúc này, Hà Trí Ngân và Kỳ Đồng đã có mặt trên thao trường của khoa Đấu sĩ. Cả hai đứa đang thâm hiểm ngắm nghía phiến đá nhỏ màu đỏ đánh dấu vị trí khởi thủ thứ nhất trên sân thi đấu của lớp A.
-Đào!
Hà Trí Ngân ra lệnh cho tên mập, còn bản thân hắn thì cầm tấm ván nhàn nhã ngồi che nắng, tiện thể thám thính tình hình xung quanh. Thao trường của khoa Đấu sĩ cũng không khác bao nhiêu so với bên hắn nhưng lại trống trải hơn nhiều.
Hà Trí Ngân cảm thấy khá là may mắn. Hắn đã quên tính toán về địa hình của thao trường nhưng lại chuẩn xác trong việc lựa chọn thời điểm đột nhập. Lúc này là giờ ăn cơm, thời điểm mà chẳng ma nào thèm ở lại luyện tập khi đã đói đến vàng cả mắt.
Nếu không chỉ cần một đứa nào trong bọn chúng vô tình đi ngang qua là ngay lập tức có thể dễ dàng nhìn thấy hai con chuột chũi đang đào hang ở đây.
Nhưng rốt cuộc Hà Trí Ngân vẫn còn tính sót một điểm nữa. Hắn quên tính những thành phần cá biệt đội sổ thường xuyên phải ở lại ban trưa để dọn dẹp, làm việc vặt cho khoa.

Và xui xẻo thay cho cả hai đứa, trên thao trường lúc này lại vừa đúng có một thằng như vậy, đang lầm lũi bước về sân thi đấu của lớp A.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------
Thi Sách vừa đi vừa...chửi. Hắn cầm một cây bồ cào giống Trư Bát Giới điên tiết bửa ngang, chém dọc, làu bàu xỉ vả...con gà của hắn. Mà kể ra thì hắn cũng có lý do để chửi thật.
Sáng nay như bình thường, con gà kêu hắn dậy. Và vẫn như thói quen cũ, hắn ...ngủ tiếp! Điều này có lẽ khá kỳ lạ với những đứa khác, nhưng hắn lại được tận hưởng cảm giác ngủ nướng này vì con gà của hắn thích gáy làm nhiều bận vào buổi sáng. Nhưng chả hiểu trời xui đất khiến thế nào, hôm nay thì nó chỉ ò í e một hồi cho xong nhiệm vụ rồi im thin thít.
Thành ra hắn đi trễ đúng mười lăm giây và chỉ có mười lăm giây vỏn vẹn thôi là hắn đã phải ở đây trưa nay. Nhịn luôn cả ăn cơm chỉ để cào bằng lớp cát cho đẹp đẽ, chiều nay các lớp còn tiến hành kiểm tra.
Đang lúc ấm ức đầy bụng không có chỗ phát tiết thì hắn bất ngờ phát hiện ra hai con chuột đang đào bới trên sân.
-Chết con mẹ chúng mày rồi!
Hắn hí hửng vô cùng và khệnh khạng bước tới. Cày xới trên thao trường mà bị các vị sư phụ bắt gặp thì chỉ có nước ăn tát, chứ đừng nói hai thằng ngu xuẩn này đang đào nguyên cả một cái...huyệt to tổ bố trên mặt sân đấu đẹp đẽ của lớp A.
Kỳ Đồng và Hà Trí Ngân cũng đã nhận ra sự xuất hiện bất thình lình của Thi Sách. Đây thực sự là một tình tiết phát sinh nghiêm trọng ngoài kế hoạch. Tên mập lo lắng hỏi:
-Làm sao đây? Nó thấy chúng ta rồi, hay là bỏ chạy?
Khoảng cách chỉ còn vài chục mét, Hà Trí Ngân cảm thấy nếu bỏ qua lần này, mọi công sức sẽ coi như đổ sông, đổ biển. Hắn dứt khoát đánh cược một lần, lạnh lùng ra quyết định:
-Múc nó!
Thi Sách đã bước đến, nó bắt đầu giở bản mặt công an bắt tội phạm mà lên giọng đe nẹt:
-Hai đứa bây ở lớp nào? Ai cho chúng mày đào trên mặt sân? Có biết nội quy thao trường không? Mà thằng mập này hình như là khoa Thích khách mà?
Hà Trí Ngân biết đã đến giờ khắc lật mặt rồi. Hắn hét lớn một tiếng, lao lên, thẳng tay phang tấm ván vào thằng khốn phá bĩnh trước mặt. Kỳ Đồng cũng ngay lập tức hùa theo. Nó thậm chí còn độc ác hơn, chẳng cần đổi mặt xẻng, cứ thế để nguyên dọc lưỡi mà chém xuống.
Thằng nhóc khoa Đấu sĩ xíu nữa thì rụng rời chân tay trước hai thằng điên này. Nhưng phước đức cho nó, chức nghiệp của nó lại là...đánh lộn. Thi Sách theo phản xạ vung cây bồ cào lên đỡ được đòn đập dữ dội của Hà Trí Ngân rồi gạt luôn cái xẻng của thằng mập qua một bên.
Trận chiến giờ đã chuyển từ trường binh sang đấu cận chiến. Và đây thực sự là quyết định bước ngoặc của trận đấu. Hà Trí Ngân vứt luôn tấm ván qua một bên. Hắn lao thẳng vào kẻ thù, rút con dao găm gỗ ra, một tay khóa cây bồ cào, tay còn lại xóc một đòn thâm hiểm vào cơ sườn của Thi Sách.

Thằng nhóc rú lên đau đớn, nó vung cây bồ cào dạt ngang, táng nguyên phần cán vào mặt Hà Trí Ngân khiến cho hắn nổ đom đóm, bật ngửa ra sau.
Tội nghiệp cho Hà Trí Ngân, con dao của hắn lại là dao gỗ. Loại vũ khí trí mệnh, xuất chiêu là giết người này mà bằng gỗ thì quả thật chẳng khác gì đồ chơi con nít. Nhưng may thay thằng bạn hắn - Kỳ Đồng lại đang cầm một thứ có tính sát thương thật sự.
-Bang...............!
Tiếng mặt xẻng va vào đầu vang lên gọn lỏn ghê rợn. Thi Sách ngay lập tức nằm vật ra đất, máu me đầy mặt, ngất xỉu ngay tại chỗ.
Thằng mập hổn hển thở, nhìn lướt qua tàn tích trận quyết chiến rồi vứt cây xẻng qua một bên, chạy tới đỡ Hà Trí Ngân dậy:
-Mày có sao không? Còn sức không?
Hà Trí Ngân mặt mũi cũng đầy máu và tím tái vì vết thương nhưng vẫn cố gắng đứng dậy. Đi đến bước này, cũng không còn đường lui cho hắn nữa rồi:
-Đến giờ rồi, tao sẽ cố gắng hồi sức, mày đậy nắp, lấp cát cho tao đi, rồi khiên nó đến bệnh thất!
Thằng mập nhăn nhó lắc đầu, chỉ tay về phía cổng chính, đã có lác đác bóng người đi vào:
-Không kịp nữa rồi, giờ tao cáng thằng khốn này ra là bọn nó biết có đánh nhau ngay, làm sao đây?
-Chôn nó! Vứt nó xuống hố cùng với tao, tao sẽ nằm đè lên trên!
Thằng mập trợn mắt nhìn chủ ý của Hà Trí Ngân, cười khổ cho cái gan hùm của thằng bạn, rồi cũng không phản đối mà bước đến lôi xềnh xệch Thi Sách vứt xuống hố.
Đến khi nó lấp cát ngụy trang xong, và xóa toàn bộ dấu vết thì thao trường cũng đã qua trưa. Lần này thì ông trời cũng đã phù hộ cho nó và Hà Trí Ngân khi chẳng có ai để ý đến cái thân hình béo núc ních đang ôm hai cái xẻng và bồ cào chạy như bay ra cổng.
-Chúc may mắn, Hà Trí Ngân!

Hà Trí Ngân cũng không nhận được lời chúc may mắn của tên mập mà ngược lại hắn đang phải khổ sở nằm sấp trong huyệt. Bên dưới hắn là thằng khốn khoa Đấu sĩ mặt mũi bê bết máu, đang thở phì phò và phả mùi hôi như cú của nó vào mặt hắn.

Hà Trí Ngân cảm giác rằng nếu trong vòng ba mươi phút nữa mà Athena chưa giải quyết xong đối thủ của nó thì chắc hắn phải giơ tay đầu hàng để tránh trường hợp bị thằng khốn này “hạ độc” mà chết.
Nghĩ đến đây, Hà Trí Ngân bỗng như muốn nổi điên với chính mình. Lại một lần nữa hắn tính sai một nước cờ, mà rất có thể sẽ khiến hắn thua trắng cả ván này.
Đó là yếu tố thời gian!
-Ba mươi phút! Ba mươi phút khởi động!
Hà Trí Ngân khổ sở rên rỉ. Đáng lẽ ra hắn phải nhớ đến điều này sớm hơn chứ! Việc quá hưng phấn vì món quà kiểm tra từ trên trời rơi vào ...kế hoạch, Hà Trí Ngân đã quên mất rằng dẫu có thi cử chăng nữa thì bọn trẻ cũng luôn luôn phải khởi động để phòng tránh chấn thương.
Giờ thì quá muộn rồi! Nhẽ ra thêm vài phút cũng không tính là gì. Cùng lắm thì hắn cố chịu đựng một chút. Nhưng tình thế đã khắc nghiệt hơn dự tính rất nhiều. Hà Trí Ngân không những phải chia sẻ dưỡng khí với thằng thằng khốn nằm dưới hắn, mà cục nợ này lại còn trọng thương khá nặng và đang không ngừng rỉ máu.


Chưa nói đến chuyện thiếu oxy để thở, nếu thằng nhóc này mà chết vì xuất huyết quá nhiều thì đời hắn cũng coi như tàn.
Hà Trí Ngân thực sự hoang mang. Hắn cực kỳ phân vân giữa hai lựa chọn nhận thua để bảo đảm chắc chắn thằng nhóc này sống sót, hoặc là mạo hiểm để hoàn thành nhiệm vụ. Trong khi thời gian thì chẳng chờ đợi ai bao giờ!
Trên thao trường, lớp A - Đấu sĩ hệ đã tiến hành khởi động. Âm thanh bình bịch bắt đầu vang lên đều đặn. Rồi tiếng bước chân dần dần tăng dần nhịp độ, liên tục vang dội, nện vào trong lòng đất một cách có tiết tấu như thể hối thúc hai con chuột nhanh chóng đưa ra lựa chọn.
Hà Trí Ngân cũng bị không khí mạnh mẽ trên thao trường làm quíu cả lên. Hắn quyết định không thể chần chừ thêm trong giờ phút phi thường này được nữa.
Hà Trí Ngân chấp nhận mạo hiểm!
Nhưng hắn chỉ đánh bạc trong năm phút mà thôi! Ba mươi phút khởi động cộng thêm năm phút thời gian đặt cược Athena sẽ làm gỏi đối thủ của nó! Rồi hắn sẽ đánh liều lao lên mặt đất mà kết thúc trận chiến này dù kết quả có thế nào đi chăng nữa.
Ba mươi lăm phút có lẽ là quá thấp ột cơ hội hành thích hoàn hảo nhưng gần như chắc chắn là giới hạn chịu đựng cao nhất của thằng nhóc này.
Quyết định mọi việc xong, Hà Trí Ngân ngay lập tức dẹp hết tạp niệm qua một bên để tập trung lẩm nhẩm đếm ngược chờ đợi giờ khắc đã định.
Thời gian cứ lặng lẽ trôi qua một cách vô cùng chậm chạp. Đến phút thứ ba mươi thì tai Hà Trí Ngân đã không còn nghe thấy âm thanh vang vọng trên thao trường. Đầu óc hắn vẫn tỉnh táo nhưng mặt mũi thì đã tím tái, tim đập nhanh vì thiếu oxy nhẹ.
Thời khắc quyết định của hắn cũng đã đến rồi.
-Bốn phút năm lăm! Năm sáu! Năm bảy!.........................Bùm!
Hà Trí Ngân hét lên một tiếng dữ dội, tung mình lao lên mặt đất. Ánh sáng mặt trời làm mắt hắn gần như không thấy gì vì đã quen với bóng tối. Hắn chỉ kịp cảm nhận được một bóng hình mờ ảo màu nâu đang cúi người ngồi xuống trước mặt hắn.
Đó là ...Athena!

Cô bé vừa giải quyết xong đối thủ của mình, đang thoải mái ngồi xuống vị trí khởi thủ và hoàn toàn không có chút đề phòng nào trước sự xuất hiện của kẻ thù.
Cũng không thể trách cô bé được. Phản xạ của con người sẽ luôn luôn là thả lỏng khi họ vừa kết thúc trận chiến. Và kể cả có là thiên tài thì cũng không có ngoại lệ.
Athena chỉ nghe thấy một tiếng thét dữ dội, nhận thấy một cánh tay quàng lấy cổ, quật ngửa cô ra sau rồi hoàn toàn mất tri giác.
Công sức cực khổ trong hai tuần của Hà Trí Ngân cuối cùng cũng được đốt cháy trọn vẹn trong khoảng khắc này!
Một tay hắn ghì chặc đầu Athena dưới hố, tay còn lại tung ra một lô một lốc những đòn liên hoàn vào huyệt thái dương của cô bé. Hoàn toàn không có đến phản đòn, hay bất kỳ sự chống cự mạnh mẽ nào.
Rốt cuộc yếu tố bất ngờ và tư thế chiến đấu thuận lợi của Hà Trí Ngân đã giành chiến thắng áp đảo trước kỹ thuật và thể lực của Athena.
Sau mười giây vỏn vẹn chiến đấu, Hà Trí Ngân đã đứng trong tư thế người thắng lợi, hổn hển nhìn hai chiến quả nằm ngay đơ dưới hố. Hắn thở phào một hơi nhẹ nhõm rồi mới giật mình lướt qua từng phản ứng của lũ trẻ đang có mặt trên sân.
Cả lớp A, tất cả bọn đấu sĩ đều đã ngồi dậy, đứng như trời trồng, há hốc miệng nhìn hắn. Không một ai lên tiếng, tất cả chỉ im lặng nhìn mọi chuyện vừa phát sinh như thể một giấc mơ lạ kỳ vừa vụt qua.
Chỉ duy nhất một người không hề bất ngờ, nhưng vẫn im lặng nhìn Hà Trí Ngân với ánh mắt đầy phức tạp. Đó là vị lão sư của bộ môn đấu đối kháng!
Ở một đẳng cấp hoàn toàn khác, ngay từ giây phút đầu tiên bước vào đây, ông ta đã cảm nhận được sự có mặt của Hà Trí Ngân, và cũng nhân tiện đoán chính xác hơi thở yếu ớt bên dưới hắn là ai.
Đơn giản vì Thi Sách là người duy nhất vắng mặt trong buổi kiểm tra ngày hôm nay. Mà đáng lẽ ra hắn phải là người có mặt đầu tiên.
Mười giây yên lặng quỷ dị nữa trôi qua, vị sư phụ rốt cuộc cũng phải lên tiếng:
-Ngươi tên là gì?
-Dạ Hà Trí Ngân!

Vị lão sư gật gù coi như đã biết. Cũng không hỏi thêm mà đủng đỉnh tới bên hố cát, kéo thằng Thi Sách đặt lên tấm phản, nhanh chóng cầm máu, sơ cứu vết thương. Rồi cũng chẳng buồn xác nhận lý do vì sao nó lại ra nông nỗi này, phẩy tay nói giọng chẳng vui chẳng buồn:
-Tôn Đản! Ngươi kiểm tra xong rồi, vậy phụ với nó đem hai đứa đến bệnh thất!
Hà Trí Ngân thở phào, hắn hớn hở đi tới ...xí phần bồng cô bé Athena trên tay, “ngại ngùng” thối lui trong ánh mắt ngơ ngẩn, ghen tỵ của lũ nhóc, quay lưng đi thẳng một hơi ra cổng.
Giờ đang trong ca học chiều. Chẳng có ma nào dám lảng vảng ngoài này, khiến cho cả con đường lát đá xanh đẹp đẽ vắng như chùa bà Đanh, thành ra Hà Trí Ngân chỉ có thể hưởng thụ duy nhất niềm ghen tỵ của cái đuôi phía sau đang hậm hực vát Thi Sách vừa đay nghiến hắn mẻ cả răng.
Đến khi cả hai đứa tẻ về hai phía vì bệnh thất chia nam riêng, nữ riêng thì mặt Tôn Đản đã đen như nhọ nồi, nó bất lực nhìn Hà Trí Ngân bỏ đi mà trong lòng chỉ muốn ném thằng khốn ...Thi Sách cho lợn ăn.
Cắt được cái đuôi phiền toái xong, bây giờ Hà Trí Ngân đã yên vị trong phòng bệnh nữ của khoa Đấu sĩ. Hắn lặng lẽ cười tủm tỉm ngắm nhìn cô bé xinh đẹp như một nữ thần, đang nằm bất động trên giường mà cảm giác thư thái vô cùng.
Athena vẫn chưa tỉnh. Thằng khốn nạn Hà Trí Ngân đã rút kinh nghiệm thương đau từ lần trước, nên ra tay chẳng chừa chút nhân tình nào. Chỉ đến khi ngọc nát hương tàn, hả hê đã đời với chiến thắng thì dư vị thương hoa tiếc ngọc mới trỗi lên làm phản trong lòng tên khốn này.
Mang theo nỗi niềm “áy náy” vô tận, hắn nhẹ nhàng vuốt ve lại vài lọng tóc rối, chỉn chu đắp chăn cho cô bé, rồi lưu luyến bước ra cổng.
Trong phòng chỉ còn lại mỗi mình Athena, đang ...trợn mắt thao láo nhìn một bó hoa dại cắm cẩu thả bên giường, vốn là vừa mới được “ai đó” bẻ ngoài hành lang bệnh thất mà trong lòng chẳng biết có tư vị gì.
Dính tổng cộng chín đòn của Hà Trí Ngân nhưng ngay trên quãng đường đi, cô đã tỉnh. Tuy nhiên nỗi xấu hổ vô bờ bến, sự bất lực trước kết quả đã an bài và cơn đau đầu ghê gớm do sang chấn vết thương làm cô bé phải chấp nhận tiếp tục “nhắm mắt xuôi tay” cho tên khốn này làm chuyện tốt.
Trong khi đó, Hà Trí Ngân cũng chẳng hề hay biết mỹ nhân đã “tình nguyện” trao thân gởi phận trên cả đoạn đường. Giờ hắn đã bò về đến nhà, chẳng thèm vội vàng đi báo cáo chiến công, mà lao thẳng lên giường làm một giấc mê mệt, quên trời đất, quên cả người đẹp, thẳng một hơi đến sáng.

Hà Trí Ngân và Kỳ Đồng lặng lẽ ngồi trên lan can của khoa Y dược, hai đứa vừa cắn hạt dẻ vừa ngắm nhìn cô bé Lê Ngọc Hân đang vui vẻ chơi trò cút bắt với mấy đứa bạn học.
Không khí ở đây thật dễ chịu và yên bình. So với cái cuộc sống chỉ toàn dao găm với ám khí, nơi mà một lời to tiếng ngoài hành lan hay một sai lầm tí tẹo khi luyện tập đều được giải quyết bằng ...tát tai thì khoa Y dược quả thật chính là thiên đường.
Hai tên thích khách một mập một ốm cứ vậy ngồi thẫn thờ như hai tên tội phạm vừa được ân xá, tò mò ngắm nhìn thế giới hạnh phúc bên ngoài. Tâm hồn thì thoải mái bay bổng, tung tăng theo những tà áo trắng tinh khiết, dễ thương.
Mọi thứ quá đỗi dịu dàng và bình lặng đến nỗi khiến cho anh bạn Hà Trí Ngân của chúng ta vốn đến từ một thế giới “hòa bình” nổi hứng tức cảnh sinh tình:
-Mày có hối hận khi trở thành thích khách không Kỳ Đồng?
Kỳ Đồng cười khẩy, ném cho thằng bạn một cái nhìn khinh thường, không trả lời mà hỏi ngược lại:
-Mày hối hận rồi à?
-Không!
Hà Trí Ngân lắt đầu, mơ màng nhìn Lê Ngọc Hân, nói như mộng du:
-Nhưng mày có cảm nhận gần một năm qua chúng ta đã thay đổi rất nhiều không?

Kỳ Đồng vẫn chẳng ăn nhập gì với cái không khí ủy mị của thằng bạn, nó tọng một mớ hạt dẻ vào mồm rồi mở giọng chẳng có tí xíu thành ý:
-Thay đổi gì?
Hà Trí Ngân nổi quạu, hắn nhanh tay hốt gọn số hạt dẻ còn lại, hươ hươ trước mặt Kỳ Đồng rồi ném cái vút ra...sọt rác, đáp bằng giọng buồn buồn:
-Độc ác hơn! Tao không còn giống tao ngày xưa nữa rồi. Ít ra hồi đó tao ...đánh người vẫn còn chút nương tay.
Giờ thì sao? Kể từ lần ám sát Athena đến bây giờ, cứ mỗi khi có nhiệm vụ là chúng ta lại phải cáng vài thằng đến bệnh thất.
Tao cảm giác Ngọc Hân đã không còn nhìn tao giống như trước đây nữa, nó có vẻ sợ tao và rụt rè hơn.
Thằng mập nhìn Hà Trí Ngân thở dài, nó đã hết thứ để phân tán tư tưởng nên cũng cố tỏ ra đồng cảm với thằng bạn:
-Mày không nhớ từ đầu năm tao đã nói gì sao? Thích khách hệ là đáng sợ nhất! Bởi vì cách mà chúng ta khổ luyện là kinh khủng nhất.
Và theo thời gian, chúng ta sẽ chỉ càng ngày càng chai sạn hơn, tàn nhẫn hơn và cô độc hơn mà thôi.
Đó là cái giá cho sự nể sợ của người khác!
Nói đến đây, như để minh chứng àn biện luận hùng hồn của mình. Thằng mập dừng lại, chạy sang bên cạnh. Nó lạnh lùng hốt luôn mớ nhót đỏ ao của một thằng hệ Y dược trong ánh nhìn bất lực của thằng nhóc rồi vui vẻ trở về vị trí cũ, tiếp tục kể khổ:
-Mày có biết tại sao tao lại thù ghét Vũ Đình Long đến nỗi phải vào Thích khách hệ trong khi sở trường của tao là Xạ thủ không?
-Vì nó ăn hiếp mày?
Thằng mập cười buồn, nhăn nhó cắn mấy quả nhót chua lè mới cướp được, lắc đầu nguầy nguậy, thổ lộ những tâm sự sâu kín nhất của nó:
-Vì ta và nó vốn dĩ thuộc về hai thế giới khác nhau!
Cha nó là thành viên của Trưởng lão đoàn quyền cao chức trọng ở Vạn Xuân. Còn cha ta là ...người hầu của cha nó!
Khi còn nhỏ, vì bằng tuổi nên tao được chơi với nó. Tao phải nhìn nó ăn những món ngon nhất, mặt những bộ đồ đẹp nhất, phải giả ngu trước mặt nó, rồi nhìn nó lên giọng với cả cha tao mà không thể làm gì được.
Mày không thể cảm nhận hết cay đắng của sự bất lực và thấp cổ bé họng đâu?
Khi đó tao đã thề rằng lớn lên tao sẽ bằng mọi giá thay đổi cái vận mệnh này, cho cha tao được ăn ngon mặt đẹp, được ngẩn đầu lên với đời.

Ha ha!
Và như mày thấy đấy, ta còn chưa kịp cố gắng thì ông trời đã tọng cho tao một món quà!
Tao được phát hiện là Dị nhân, và hiển nhiên nhà ta cũng không cần phải làm người hầu cho lão Vũ Đình Liên nữa. Mọi thứ xoay chuyển xoành xoạch chỉ vì tao có một trái tim...cứt chó!
-Rồi người ta cũng phát hiện thằng Vũ Đình Long cũng là Dị nhân đúng không? Cho nên mày mới phải chui vào cái khoa Thích khách ăn thịt người này mà phấn đấu tiếp?
Thằng mập cười cười vỗ vai thằng bạn thân thiết coi như thay cho câu trả lời, rồi làm mặt nghiêm trọng:
-Chuyện xưa đến đây là hết, giờ đến chuyện chính!
Nhưng trước tiên, tao phải cảnh báo với mày là nếu vẫn cứ giữ cái tâm trạng ủ ê, áy náy thế này thì mày sẽ ở lại lớp F mãi mãi đó!
Hà Trí Ngân trầm mặt, lắc đầu cho qua chuyện, ra hiệu cho Kỳ Đồng tiếp tục. Thằng mập cũng chẳng thèm bắt bẻ nữa. Nó đã quá hiểu con hàng này, mặt dầu hai đứa dạo này coi như đã có chút hung danh nhờ thành tích toàn diệt đối phương nhưng thằng khốn Hà Trí Ngân thực chất lại là một thằng ...đàn bà.
Kỳ Đồng khì mũi một cái coi như tỏ thái độ rồi lôi từ trong ngực ra một tấm bản đồ, trải trước mặt hai đứa. Hà Trí Ngân lúc này cũng tỏ ra quan trọng, im lặng ngắm nhìn địa đồ vẽ giản thể một dãy núi hùng vĩ án ngữ vùng trung tâm của Trung Địa chạy dài đến cực Nam Vạn Xuân.
-Hoàng Liên Sơn!
-Chính xác!
Kỳ Đồng xác nhận đầy thỏa mãn. Nó mò trong túi áo ra một cục than chì nho nhỏ, vẽ lên một vòng tròn ở vùng thượng du của Trung Địa rồi vạch một đường dài băng qua Hoàng Liên Sơn, dừng lại ở vùng giáp ranh với thành Chúc Động:
-Theo nguồn tin tình báo mà tao thu được. Kỳ thi cuối khóa năm nay sẽ diễn ra ở đây, rồi kết thúc ở đây!
Hà Trí Ngân chăm chú nhìn theo đường tay của thằng mập, đăm chiêu hỏi:
-Vậy nội dung là gì? Hành quân dã chiến, băng rừng cắt Hoàng Liên Sơn sao?
Lần này thì thằng mập cũng không đưa ra được một câu trả lời thuyết phục, nó lườm nguýt bọn Y dược đang tò mò một cái ghê rợn rồi nghiêm trọng lên tiếng:
-Không biết! Nội dung sẽ là rất vô chừng: Có thể là băng rừng, cũng có thể là chiến đấu ngay tại đó hoặc là một tổ hợp nhiệm vụ, thử thách trong Hoàng Liên Sơn.
Nhưng nói chung, chúng ta chắc chắn sẽ bị tách riêng ra ngay từ điểm xuất phát. Vậy nên kế hoạch của tao và mày lần này sẽ là nhất biến ứng vạn biến.
Chỉ cần nội dung nhiệm vụ cho phép, thì hai đứa sẽ bằng mọi giá tụ họp ở vị trí này:

Thượng nguồn của Cửu Long giang.
Hà Trí Ngân đang vô cùng tập trung chú mục Kỳ Đồng hý hoáy trên bản đồ như thể nó đang vẽ nên tương lai của hai đứa vậy. Buổi tụ họp bí mật ở khoa Y dược hôm nay là một chủ ý hoàn toàn bất ngờ khi Kỳ Đồng vô tình nhận được một món quà từ trên trời rơi xuống.
Mọi chuyện khởi đầu từ cách đây một tháng khi Kỳ Đồng như thường lệ đến phòng vật tư của khoa Thích khách. Rồi trong lúc chờ đợi lấy một vài món đồ hay ho cho ba mớ cạm bẫy hiểm độc của nó. Thằng mập này đã vô tình nhìn thấy hồ sơ, sổ sách về xuất nhập kho của phòng vật tư được để hớ hên trên bàn.
Ngay lập tức, với lá gan lớn bằng trời và thói quen bất chấp luật lệ của lũ thích khách con này. Nó liền ịn mũi vào đống giấy tờ và vô tình tóm được đuôi của một cơ hội tuyệt vời:
Tất cả số liệu về dụng cụ, lương thực, vũ khí trong mấy ngày liên tục, đều được chuyển đến Hoàng Liên Sơn. Vừa gặm được miếng xương này, thằng mập ngay lập tức thừa thắng xông lên, cố gắng đào thêm chút thịt từ lão thủ kho.
Để rồi sau những ngày tháng ăn dầm nằm dề, giả ngây giả ngô, cà kê dê ngỗng, nó lại moi ra được thêm một tin tức nóng bỏng tay nữa:
-Thủ tọa Ninh Ngạn đã đi tiền trạm ở thành Chúc Động!
Đây thực sự là vàng rơi ...bể đầu bởi tất cả những thông tin này đều dồn dập đến khi kỳ thi cuối khóa chỉ còn cách bọn trẻ đúng một tháng nữa. Chỉ có những thằng ngu nhất mới không hiểu mớ tin tức “nhăng nhít” này có ý nghĩa gì với bọn trẻ.
Ai cũng biết rằng kỳ thi cuối khóa là kỳ thi quan trọng nhất trong năm. Nó sẽ nắm quyền phủ quyết vị thứ lên voi xuống chó của một trăm chín mươi tám đứa vào năm sau.
Nhưng nếu như chỉ có hai đứa được biết trước địa điểm thi thì đó sẽ là cơn ác mộng với lũ còn lại. Bởi điều này đồng nghĩa Hà Trí Ngân và Kỳ Đồng sẽ “hack” trước được bản đồ địa hình khu vực Hoàng Liên Sơn và Chúc Động vào trong đầu.
Chúng sẽ tha hồ hoàng hành, vượt núi băng rừng trong suốt cuộc hành trình, trong khi lũ ngốc còn lại sẽ phải mò mẫm giữa rừng rú trong ...tuyệt vọng.
Đó là ưu thế ghê gớm đến cỡ nào trong khi nó còn chưa phải là món quà duy nhất ở đây. Kỳ Đồng hồ hởi, cẩn thận gấp tấm bản đồ lại, nói như rót mật vào tai:
-Mày cứ thử nghĩ xem Trí Ngân, nếu tao và mày chuẩn bị trước vài ba lô dụng cụ và thức ăn, bí mật cất giấu ở thượng nguồn Cửu Long Giang thì sao?
-Thì chắc chắn chúng ta sẽ dành chiến thắng!
“Không!”, thằng mập nham hiểm phủ định:
-Chúng ta sẽ ...hiếp bọn chúng đến chết!

Cả hai thằng cười lên man rợ, mặc kệ ấy ánh mắt đầy kỳ thị xung quanh đang thoải mái bắn về hai đứa. Chỉ đến khi Lê Ngọc Hân quay lại thì cả hai mới chịu hoãn cái niềm sung sướng lại để trưng cái bộ mặt ngây thơ thánh thiện ra với cô bé.
Lần này vẫn như những dịp chủ nhật khác, Kỳ Đồng và Hà Trí Ngân dẫn Ngọc Hân và mấy đứa bạn của cô đi ăn vặt ở khu nhà ăn khoa Y dược. Chỉ tội cho cô bé, hai thằng khốn này sau chuỗi ngày tháng phong vân với thành tích không những knock out toàn bộ đối thủ mà còn nhân tiện làm thịt luôn bất cứ thằng nào, con nào dám cản trở công việc của chúng.
Khiến cho bây giờ, có thể nói ngoại trừ sân nhà và khoa Y dược, cả trường này đã không còn đất dung thân cho hai thằng nữa rồi chứ đừng nói đến chuyện dẫn người đẹp đi ăn.
Học viện thì hiển nhiên luôn có những quy định ngặc nghèo nhưng khổ nỗi mỗi khoa lại có những truyền thống vớ vẩn riêng và một sở thích chung là ...bắt nạt khoa khác.
Nếu như ở khoa Thích khách, những việc làm lén lút, thâm hiểm bất chấp luật lệ luôn được hoan nghênh thì ở hai khoa Đấu sĩ và Giáp sĩ, đánh nhau gần như đã được hợp pháp hóa.

Nhưng đám này ít ra vẫn còn rất quân tử, trong khi lũ Xạ thủ và Hỗ trợ thì vô liêm sĩ và gây ức chế hơn nhiều. Bọn chó này luôn thích chơi trò “hit and run” hay đập hội đồng với bất kỳ thằng ngứa mắt nào bước vào khu sinh hoạt chung của chúng.
Vậy nên rốt cuộc cả đám chỉ có thể an phận gọi vài ba món ngọt đặt sản của khoa Y dược rồi rủ rỉ rù rì nói chuyện phím. Đề tài của lũ con nít này thì cũng chẳng có gì đặc sắc ngoài mấy chuyện vặt vãnh với thi cử và điểm số.
Hà Trí Ngân thì đã hăm mấy tuổi đầu, hắn chả hạp nổi với cái món này, chỉ có thằng mập Kỳ Đồng ngồi bên gái là cứ như được chích doping, cộng thêm cái mớ kiến thức nhét chật khít trong đầu của nó, nên cứ gọi là tha hồ chém gió lấy le với mỹ nữ.
Buồn cười là thằng khốn này trước giờ thấy đồ ăn là như lợn thấy cám vậy nhưng hễ mỗi lần đi chơi như thế này là nó lại giả lơ một cách ...lạnh lùng với đống đồ ăn xinh tươi xếp tràn đầy trên mặt bàn.
Trà dư tửu hậu đã đời, đến xế chiều thì hai tên mới chịu cút đuôi chạy về khoa. Dẫu là gà nhà, nhưng cả hai thằng đều biết rõ tuyệt đối không thể về trễ bởi càng ngày lũ học viên trong khoa càng trở nên...bệnh hoạn dưới sự cổ xúy không ngừng nghỉ của mấy vị sư phụ.
Chập choạng và tối mịt là hai thời điểm mà chả tên nào muốn đi long nhong ngoài đường trong khoa Thích khách vì chỉ có trời mới biết được cái gì đặt lén lút hay ẩn nấp ở dưới chân chúng và ven đường.
Đừng nói đâu xa, thằng mập Kỳ Đồng chính là một trong những thằng khốn đầu têu trong chuyện này. Nó đặt bẫy ở bất kỳ nơi nào mà nó cảm thấy sẽ có thằng ngu dính chưởng:
Từ những cái bẫy thòng lọc đơn giản ở cổng nhà, trong vườn đến những cái hố chông thò thâm hiểm dưới chân mấy cây trứng vịt thơm ngậy một mùi rất đặc biệt, có quả màu trắng xám xấu xí nhưng lại cực kỳ thơm ngon.
Thành ra khoa Thích khách có lẽ là nơi duy nhất có tình trạng trái cây chín nẫu trên cành mà chả có ai buồn hái, mọi người đi lại “nhỏ nhẹ, từ tốn” trong những khu vườn đẹp như mơ, xum xê trĩu quả.

Còn sân nhà mỗi đứa thì gần như đã trở thành tử địa cho tất cả những phần tử hung hãn còn lại. Vì một nỗi từ khi được học và thực hành môn thiết kế cạm bẫy, nhà riêng đã trở thành nơi duy nhất, chúng được phép đặt những loại bẫy rập có khả năng giết chết người thực sự.
Điều này mới nghe quả thực là rợn tóc gáy nhưng lại trở thành trò cười cho Hà Trí Ngân và Kỳ Đồng khi nó khơi gợi cho bọn chúng khoảng thời gian ngây thơ thánh thiện trước đây. Lúc đó hai thằng thậm chí còn sợ tới sợ lui chỉ vì trồng mấy cây hoa hòe hoa sói độc dược ngớ ngẩn của con nít trong vườn của Ỷ Lan.
Mà con bé này cũng rất lạ, nó cũng không hề tỏ thái độ gì mà im lặng tiễn đưa mọi thứ hoa cỏ “thơm tho” vớ vẩn của Hà Trí Ngân nhưng vẫn giữ nguyên mấy cây hoa cứt lợn trước cửa, rồi trồng thêm...bạch hoa xà vào.
Nghe đồn thay vì đặt bẫy, nó đã thả vài con rắn nhỏ nhắn xinh xắn ở trong vườn nhưng tự nhiên chưa có thằng ngu nào đủ gan để dám “khám phá” sự thật này cả.
Hai thằng mò mẫm đi như rùa bò, một thằng chăm chăm nhìn dưới đất, một thằng thám thính xung quanh, đến tận tối mịt cả hai mới về tới nhà, còn tiện tay lượm được một mớ đinh ba cạnh ai đó “vô tình” ...làm rơi xuống đất.
Hà Trí Ngân cũng rất cẩn trọng. Hắn rải hết đống ám khí mới nhặt được lên trước thềm rồi hùng hổ rút con dao găm ra, lăm lăm bước vào nhà như thể đang bước ra một chiến trường khốc liệt.
Trong nhà tối mịt nhưng Hà Trí Ngân vẫn thuần thục tra chìa rồi nhẹ nhàng lách vào cửa êm như ru vậy. Đến khi rúc được vào tổ, chong đèn sáng trưng lên thì việc đầu tiên hắn làm, vẫn là rà soát hết mọi thứ trong từng phòng rồi mới dám thoải mái nện mông lên giường đọc sách giải sầu.
Chuyện kiểm tra này đã thành cơm ăn nước uống hằng ngày của hắn và nó thật sự không hề thừa thải tí nào. Bởi trong cái không khí ngày càng căng thẳng, khi lũ trẻ phải không ngừng luyện tập đánh lén, ám sát nhau ở mọi lúc mọi nơi thì sự cẩn thận không bao giờ là đủ.
Tính ra thì cũng có một giải pháp tuyệt diệu đủ để giải quyết hết mấy đứa con nít hung hãn này đó là nuôi vài ba con chó săn trong nhà. Nhưng khổ nỗi khoa Thích khách lại cấm tiệt mọi loại vật nuôi mang tính chất “bạn bè” ở đây. Điều này dĩ nhiên là nhằm rèn luyện sự cô độc và khả năng chịu đựng bầu không khí rình rập, nguy hiểm tối đa ỗi học viên cho đến ngày ra trường.

Có thể nói từ nửa sau của năm đầu tiên, khoa Thích khách mới thể hiện dần dần sự khắc nghiệt đúng như lời lão Thủ tọa Ninh Ngạn đã nói:
-Sẽ chẳng có thằng khốn không có chí tiến thủ nào có thể sống sót ra khỏi trường!
Đọc sách chán chê, tẩu tán luôn lão già Ninh Ngạn ra khỏi đầu, Hà Trí Ngân với lấy cái chăn, trùm kín mít từ đầu tới đuôi cho dễ ngủ. Nhưng hắn tung cái chăn hơi mạnh nên có thứ gì đó đã bay vào mũi làm hắn phải chong đèn khó chịu ngồi dậy.
Ngoài trời, khung cảnh đẹp một cách tuyệt vời, cả khu vườn đang trải một màu trắng bạc đầy mộng mị của ánh trăng và râm ran tiếng côn trùng kêu rả rích vui tai nhưng trong phòng thì hoàn toàn thinh lặng. Điều đáng nói là Hà Trí Ngân cũng không hề đi ngủ.

Hắn đang ngồi bên cạnh giường, một tay nắm chặt thanh chủy thủ sắc lạnh hàng thật giá thật, tay còn lại nghiêm trọng nắm một thứ nhỏ tí xíu vừa móc từ trong mũi của hắn ra.
Đó là một sợi tóc, một sợi tóc dài như của phụ nữ.

Đây là một vấn đề thực sự nghiêm trọng ở cái thế giới này. Bởi vì một kẻ chuyên phục kích người khác như Hà Trí Ngân sẽ luôn bị chính nghề nghiệp của hắn ...ám ảnh. Vậy nên nơi ở và nơi ẩn nấp của một sát thủ tuyệt đối phải là nơi bí mật hoặc đáng tin cậy nhất của hắn.
Nhưng giờ thì cái ổ chó của Hà Trí Ngân đã bị người ta xâm nhập. Những cái bẫy rập thuộc vào hàng thâm độc nhất trong khối nhất của hắn đã hoàn toàn tỏ ra vô hại. Đến cả vài ba sợi tóc hắn đặt một cách có chủ ý ở một vài vị trí quan trọng vẫn nguyên xi, không hề suy suyễn.

Điều này càng minh chứng kẻ đột nhập tuyệt đối không thể là bạn học của hắn. Lũ con nít này kể cả Ỷ Lan đi chăng nữa cũng chưa thể đạt đến đẳng cấp này. Dẫu rằng Hà Trí Ngân cuối cùng đã phát hiện ra chút dấu vết nhưng đó hoàn toàn là mèo mù vớ phải chuột chết vì chắc cũng chả ai trên đời này có thể cảm nhận được một sợi tóc của mình rơi ra cả.
Hà Trí Ngân cảm thấy khá đau đầu và bất lực. Mối lo ngại duy nhất của hắn đó chính là cái thân phận bất minh của thằng nhóc. Ngoài cái gai trong thịt từ hồi nhập học đến giờ này, hắn cũng không thể tìm ra một lý do hợp lý nào để có ai đó phải xâm nhập vào đây.
Ngồi ngâm cứu mãi cũng không rặn ra được gì, hắn lại phải lặp lại cái công cuộc quần thảo, cày xới hết từng phòng một, nhưng rốt cuộc cũng không đào ra thêm được sợi ...lông nào nữa nên chỉ đành lên giường đi ngủ, cố gắng tự an ủi hôm sau sẽ “làm việc ngoài giờ” với thằng mập Kỳ Đồng để gia cố lại cái ổ chó của hắn.
Giờ này cũng đã bước sang ngày mới, Hà Trí Ngân cũng phải trằn trọc mãi rồi mới tóm được giất ngủ một cách khó nhọc. Nhưng nếu giả sử như lúc này hắn được ông bà phù hộ, bật dậy chạy ngay ra cổng thì sẽ ngay lập tức được mục thị kẻ mà hắn phải lục tanh bành suốt một đêm để tìm ra chút tung tích, giờ đang tản bộ thong dong trên môn đạo của khoa Thích khách và ngay trước cửa nhà hắn.

Đó là hai người mặt áo chùng đen không rõ mặt mũi, đang nói chuyện với nhau bằng khẩu hình miệng:
-Ông thấy thằng nhóc thế nào?
-Rất khá! Không thể tin được là nó lại phát hiện ra chúng ta. Chuyện này mà để người ta biết được thì thật chẳng còn mặt mũi nào mà xông pha thiên hạ.
Người còn lại hích mũi, “nói” bằng giọng chẳng chút nể nang:
-Gặp thời, kiến cũng giết được voi! Ông quá chủ quan nên rốt cuộc cả đời chỉ có thể làm mãi cái chức Giám sát giả này.
Người áo đen bên phải bị chạm trúng nọc, chẳng thèm dùng khẩu hình miệng nữa, nói thẳng tuột thành lời:
-Thế chắc lão thì hơn tôi đấy nhỉ? Hừm! Làm như mình ghê gớm lắm? Vậy rốt cuộc giờ tính sao đây?
-Ở đây không thích hợp để nói chuyện! Thằng nhóc này cũng quá mức cẩn thận, báo hại chúng ta ăn gió nằm sương cả buổi tối, đi thôi!
Hai người kết thúc cuộc trò chuyện một cách không rõ ràng, rồi nhẹ nhàng lướt đi trên mặt đất, cười khùng khục mỗi khi gặp một sợi dây cước căng ngang thô thiển hay vài ba cái chông cắm vội ven đường.
------------------------------------------------------------------------------------------------
Sáng hôm sau, Hà Trí ngân mệt mỏi lê lết ra thao trường bắt đầu ngày mới với năm mươi vòng chạy như thường lệ. Tính ra hắn học tập ở đây đã được tròn bảy tháng và dấu ấn lớn nhất cho sự tiến bộ nhanh như bão táp chính là số vòng chạy không ngừng tăng lên theo thời gian.
Thế giới này quả thật là nơi đào tạo...siêu nhân. Bởi hắn chỉ luyện tập xê xích thời gian cỡ gần một năm thôi mà quãng đường chạy đã lên đến hai mươi thiên bộ tương đương với gần hai mươi kilomet ở địa cầu. Một con số cực kỳ ấn tượng mà chính bản thân hắn cũng không thể tin nổi.

Hôm nay thằng mập đến sớm hơn hắn một tẹo, đã tự giác khởi động và chạy được vài vòng. Đến khi Hà Trí Ngân xen vào chạy sánh đôi với nó thì cu cậu đã bê bết lắm rồi. Chỉ còn tiếng thở hùng hục như lợn với dáng chạy lạch bạch cực kỳ mất mỹ quan, chới với lết từng bước về phía trước.
Hà Trí Ngân rõ ràng là bạn tốt khi hắn cho luôn Kỳ Đồng hẳn một ...đạp để thằng mập úp luôn xuống mặt cát rồi phóng như bay về phía trước trong tiếng cười sung sướng đến man rợ.
Mối “thù hận” này cao sâu đến nỗi, suốt buổi sáng mặt kệ đã rất ngạc nhiên và nghiêm trọng trước việc Hà Trí Ngân phát giác có kẻ đột nhập nhưng thằng mập vẫn nhất quyết cự tuyệt yêu cầu trợ giúp chính đáng của thằng bạn.
Đến phút cuối, nó mới “miễn cưỡng” chấp nhận khi cạ cứng của nó phải khóc ròng đi vào hoa viên của khoa mà hái cho nó vài trái trứng vịt đồng thời bôi một ít bột...mắt mèo lên thân mấy cây ổi, thứ mà nó không ...thích ăn cho lắm.
Đến tận chiều tối sau ca học chiều hai thằng mới thất thểu vừa đi vừa lỉnh kỉnh xách “đồ nghề” đến nhà Hà Trí Ngân để “trang trí” lại. Hì hục suốt buổi tối nhưng rốt cuộc hai thằng gần như ...chẳng làm được gì.
Hà Trí Ngân hổn hển nằm trên gường, nói như mếu:
-Tao mệt quá rồi! Thật sự tao nghĩ là nên kệ cha nó đi, nếu cứ tiếp tục thêm bẫy vào trong nhà, chỉ e rằng tao sẽ “lên bàn thờ” trước khi giết được thằng nào!
Kỳ Đồng cũng đã mệt đến le lưỡi, nó mân mê sợi tóc trên tay, nhìn ra cửa sổ u ám nói:
-Gia đình mày có thù với ai không? Nếu tao là Dị nhân hệ thần giao cách cảm thì hay biết mấy!
-Tao là trẻ mồ côi! Thôi! Chuyện này đến đây là kết thúc! Nếu tao chết thì tao nhất định sẽ về...ám mày!
Hà Trí Ngân chấm dứt vấn đề rồi lần mò trong túi, lấy ra năm đồng vàng có khắc hình chiếc lá, vứt sang cho thằng mập.
Đây là kinh phí dự tính lấy từ tiền lương dự bị Dị nhân của hai đứa, nhằm thuê người đem mấy ba lô lương thực và vũ khí lên thượng nguồn Cửu Long Giang.

Thằng mập tỉnh bơ cắn cắn xác nhận trong cái trợn mắt của thằng bạn rồi mới nháy mắt, đút vào túi:
-Tốt! Tao sẽ thuê cánh thợ săn làm việc này! Họ sẽ tự tìm chỗ để cất giấu rồi vẽ lại bản đồ cho chúng ta. Yên tâm đi! Không có bao nhiêu thằng dám lật lọng với sát thủ đâu. Vậy nên bảo đảm là sẽ uy tín!
-Mày cẩn thận đấy! Làm việc nhớ ổn thỏa, tránh chú ý! Con chuột khốn nạn bán tin tình báo về chúng ta cho khoa Đấu sĩ với Xạ thủ vẫn chưa lộ diện.

Nhân dịp thi cử này tốt nhất là kiếm một cơ hội trá hàng mà làm lông nó luôn!
Thằng mập cười hăng hắc một cách ác độc. Nó đã cay cú kẻ này từ rất lâu rồi. Kể từ sau nhiệm vụ thứ hai, cả hai đứa đã phát giác ra kẻ thù của chúng luôn có được những thông tin quan trọng trước giờ quyết chiến. Nếu không phải nhờ những kế hoạch tài tình và cả may mắn nữa thì chỉ e hai thằng đã chôn xác vài lần tại khoa Xạ thủ và Đấu sĩ.
Nhưng dẫu đã thoát được đến tận mấy cái “thòng lọc” nhưng kẻ chủ mưu thì vẫn luôn cắt đuôi được bọn nó. Nhưng chính biểu hiện xuất sắc này đã làm nó bị lần theo dấu vết.
Bởi vì có thể giỡn mặt được với hai con hàng quái vật này, khóa nhất cũng chỉ có vài đứa đếm trên đầu ngón tay. Khổ nỗi tất cả đều khó dây vào nên thành ra hai thằng mới phải nhịn nhục không dám bứt dây động rừng, ôm mối căm hận từ nhiệm vụ này qua nhiệm vụ khác.
Giờ thì kỳ thi đã đến rồi, cơ hội lôi được con chuột từ trong bóng tối ra hay là lật thuyền trong mương sẽ phụ thuộc rất lớn vào khâu chuẩn bị này. Kỳ Đồng không cần ai nhắc nhở cũng sẽ hết sức cẩn trọng.
Bẫy đã xong, tiền cũng đã vào túi, nó vươn vai đứng dậy, hốt đống chông bé xíu trên bàn, chào Hà Trí Ngân một tiếng. Một mình lặng lẽ bước ra cổng, vừa đi vừa rải tung tóe trên đường.

Sau khi đã hô biến nhà mình thành chiến trường, vài ngày sau Hà Trí Ngân rốt cuộc cũng đã nhận được “niềm vui bất ngờ” khi một trong mấy cái bẫy đã “thành công” lấy mạng...con gà của hắn.
Khỏi phải nói Hà Trí Ngân đã lên cơn điên như thế nào. Hắn cũng chẳng thèm quan tâm phòng ngừa thằng khốn nào nữa mà ngay lập tức gỡ hết mấy cái bẫy một cách vô cùng thô bạo, phá luôn căn nhà thành một bãi phế tích rồi cũng chẳng buồn thu dọn, một hơi lủi thẳng về phía địa điểm tập kết để chuẩn bị cho kỳ thi vượt cấp.
Có lẽ nếu con gà không chết thì ngày hôm nay sẽ rất đặc biệt và hào hứng với chính bản thân hắn và Kỳ Đồng. Bởi vì thời khắc bắt đầu ột kế hoạch chu đáo mà hai đứa đã chuẩn bị từ cả tháng trước rốt cuộc cũng đã sắp đến rồi.
Hoàng Liên Sơn! Chỉ cần trong buổi ra quân hôm nay, lão già Ninh Ngạn thốt ra ba chữ này là cả hai thằng coi như sẽ một bước lên tiên. Bất kể nhiệm vụ có như thế nào thì phần thắng của hai đứa cũng sẽ vô cùng lớn.
Giờ này đã bước sang buổi chiều. Sự ủ ê vì nhà có “tang” của Hà Trí Ngân chẳng dính dáng tí xíu nào với thằng mập Kỳ Đồng đã và đang căng tràn năng lượng, vô cùng tự tin, kiên nhẫn chờ hắn ở đại môn.
Hai thằng nhìn nhau đánh mắt, không nói gì mà nhanh chóng đi thẳng tới quảng trường Dịch Chuyển. Lũ học viên khóa nhất của khoa cũng đang cùng nhau lũ lượt đổ về. Tất cả đều nai nịt gọn gẽ, đa số đi tay không nhưng cũng có một vài đứa ngây thơ hoặc là cẩn trọng đang khệ nệ ôm một mớ đồ đạt với hy vọng sẽ được mang theo.
Kỳ thi đã được thông báo trước hai tháng nên tất cả đều đã chuẩn bị sẵn những mánh lới riêng và luyện tập điên cuồng. Thằng nào cũng bí bí ẩn ẩn, trừ cạ của bọn chúng ra thì chả đứa nào biết bài tẩy của đứa nào.

Không khí dè dặt, cẩn thận pha chút hồ hởi và hồi hộp cứ thế lan dần đến quảng trường cho đến khi tất cả đã tề tụ đông đủ và mùi vị căng thẳng lấn át cả khoa.
Giờ phút quyết định của cả năm học đã đến rồi!
Lần thứ ba trong năm, Hà Trí Ngân gặp lại lão già Ninh Ngạn. Vẫn cái điệu bộ hiểm ác, khô khốc ấy, ẩn trong bộ áo chùng đen và cây gậy Quỷ Nhãn (mà hắn vừa được biết tên không lâu) đang lơ lửng trước mặt lão.
Quảng trường u ám một cách nặng nề cho đến khi chiếc đồng hồ hương vòng làm rơi viên đá đính, vang lên một tiếng lanh lảnh báo hiệu kỳ thi đã chính thức bắt đầu.
-Tất cả chú ý! Ta chỉ nói một lần duy nhất!
Vị Giám sát giả phụ trách khối nhất lên tiếng một cách trịnh trọng, khai mào:
-Ngày hôm nay sẽ là ngày đầu tiên trong kỳ thi vượt cấp, kéo dài trong ba tháng mùa đông sắp tới!
Nội dung thi sẽ được chia làm ba phần! Phần đầu tiên là phần Vượt cấp! Sẽ kéo dài trong tháng đầu tiên. Nội dung thi là ...tự thân sống sót qua mùa đông.
Lưu ý là ở phần thi này các ngươi phải tự thân vận động, tuyệt đối không được giúp đỡ ai cũng như tấn công ai. Mọi tranh chấp phải được giải quyết bằng phương pháp hòa bình.
Bất kỳ ai không thể tự sinh tồn qua được tháng đầu tiên này, coi như bị loại!
Có ai có thắc mắc gì không?
Một cánh tay trắng muốt giơ lên giữa một rừng áo đen, giọng ngọt ngào như rót mật:
-Thưa ngài, phương pháp hòa bình là phương pháp như thế nào?

-Phương pháp hòa bình ư? Đó là các ngươi có thể làm gì tùy thích: Tỷ dụ như đánh cuộc hoặc đọ kiên nhẫn, xem ai thông minh hơn. Nói chung chỉ cần không gây tổn thương là được.
Vị giám sát giả này rõ ràng rất khoái nhân vật vừa mới xuất hiện, đây có lẽ là sức mạnh lay động mọi thứ khi tài năng được kết hợp với sắc đẹp. Hiển nhiên không ai ở đây khác, chính là thủ khoa đầu vào của Thích khách hệ: Ỷ Lan.
Lão già cố gắng từ tốn giải thích một cách rất dịu dàng rồi mới tiếp tục:
-Phần thi thứ hai sẽ là phần thi Phân hạng. Khác với phần thi chung đầu tiên. Đây sẽ là phần thi đặc thù riêng của mỗi khoa. Và đề thi của các ngươi lần này, như mọi năm sẽ là ám sát bất kỳ đối tượng nào ở bất kỳ khoa nào và cướp lấy ngôi sao, tí nữa sẽ được đính lên trên ngọc bài của từng người.
Cướp được ngôi sao của học viên khoa Đấu sĩ sẽ có giá trị là năm điểm, Giáp sĩ bốn điểm, Xạ thủ ba điểm, Hỗ trợ hai điểm, Y dược một điểm và nếu cướp được sao của đồng môn thì được cộng sáu điểm và người kia sẽ bị trừ số điểm tương tự.
Đặc biệt! Nếu các ngươi có thể nhìn ra trong số một nghìn ba trăm hai mươi mốt học viên, ai là Đặc chất hệ và hạ gục đối phương thì sẽ được cộng mười điểm, nếu đoán sai bị trừ năm điểm.
Cuối cùng sau một tháng, tổng số điểm các ngươi thu được sẽ là cơ sở để xếp lớp từ trên xuống.
Lưu ý: Nếu tổng điểm các ngươi là âm, vậy thì xin chia buồn, các ngươi sẽ được ưu tiên học ...lại thêm một năm nữa!
Vị giám sát giả cười nham hiểm, chờ đến khi không còn ai thắc mắc gì nữa mới từ tốn tuyên bố đề thi thứ ba trong sự hồi hộp và bức bối ghê gớm của lũ trẻ:
-Bài thi thứ ba sẽ là bài thi đặc biệt! Nội dung thi là:....Bí mật!
Lũ trẻ đang hết sức căng cứng để chờ đợi kết quả thì như bị nện một cục đá vào tai. Chúng ngay lập tức tỏ thái độ khó chịu với khoa. Đến nỗi rối cuộc lão giám sát giả phải một lần nữa nhanh chóng giải thích để dẹp yên nội loạn:
-Tất cả trật tự!
Lão già bối rối kêu gào bằng cả hai tay, trong khi mấy vị giám sát còn lại thì hoàn toàn tỏ ra lạnh lùng:

-Im lặng! Phần thi này sẽ căn cứ vào trình độ của các ngươi trong hai phần thi đầu tiên để ra đề cho phù hợp. Vì vậy, đến lúc kết thúc bài thi thứ hai, mỗi người sẽ được nhận những đề thi khác nhau.
Một lời khuyên dành cho các ngươi! Đó là tốt nhất nên giữ bí mật nhiệm vụ của riêng mình. Kẻo không khéo các ngươi sẽ nộp mạng cho chính kẻ thù của mình đó!
Không khí im ắng rốt cuộc đã được vãng hồi. Lão Thủ tọa Ninh Ngạn vẫn im lặng nãy giờ cuối cùng cũng đã bước lên phía trước. Hà Trí Ngân, Kỳ Đồng đều không hẹn mà nhìn về phía nhau. Giờ phút công bố “kết quả sổ xố” của hai thằng đã thực sự đến rồi.
Không riêng gì Hà Trí Ngân và Kỳ Đồng, tất cả lũ trẻ lúc này cũng tỏ ra hồi hộp bất thường.
Sinh tồn, chém giết, ám sát! Hai nội dung đầu thực sự quá dễ dự đoán, chỉ có nội dung thứ ba là vẫn còn bỏ ngỏ với tất cả. Nhưng vấn đề tiếp theo đây mới thực sự trí mệnh:
Đó là địa điểm thi đấu!
Hà Trí Ngân và Kỳ Đồng đã an bài xong xuôi ở Hoàng Liên Sơn, nhưng không có nghĩa tất cả lũ trẻ còn lại đều là những thằng ngu, ngồi chơi xơi nước cả tháng qua. Có thể chúng không đoán được chính xác ở nơi nào, nhưng việc đọc bản đồ và xem xét địa thế ở một vài nơi đắc địa là điều chắc chắn mọi đứa đều đã làm.
Vấn đề bây giờ chỉ là con bài trong tay lão Ninh Ngạn rốt cuộc sẽ khiến cho bao nhiêu đứa ăn được “gà” và bao nhiêu đứa khóc hận mà thôi!
Không khí càng lúc càng nóng lên, trong khi lão Thủ tọa gần như hoàn toàn điết với mọi thứ. Vẫn cái kiểu đủng đỉnh hiểm ác và ngắn gọn như ngày nào, lão lạnh lùng thông báo vang vọng cả quảng trường:
-Địa điểm thi năm nay sẽ là...

-Địa điểm thi năm nay sẽ là vùng rừng núi phụ cận của bình nguyên...Suối Vàng!
Hà Trí Ngân đứng lặng ở giữa quảng trường, chẳng còn cảm giác được phản ứng của lũ trẻ xung quanh. Hắn hơi choáng váng và sững sờ. Có cảm giác như hắn vừa mới bước hụt một bước chân và bỗng giật mình nhận ra là đang nằm mơ vậy.
Rồi dường như hoàn toàn tự động, hắn quay về phía Kỳ Đồng và trao đổi với nó bằng một khoảng lặng dài với một ánh mắt không thể tin được.
Môi Kỳ Đồng mấp máy điều gì đó không rõ nhưng cánh tay của nó đã nói lên tất cả. Nó đang chỉ về một nhân vật không hề xa lạ với hai đứa, đang hoàn toàn thoải mái “làm dáng” trước hai ánh nhìn hình viên đạn.
-Ỷ Lan!
Hóa ra là cô bé này! Hà Trí Ngân bật cười, sảng khoái giơ ngón cái ra ý thán phục và khen ngợi. Cô bé cũng đáp lại hắn bằng một cái nháy mắt và một nụ cười cực kỳ mê hoặc. Chỉ riêng có thằng mập Kỳ Đồng là hoàn toàn không nhận được món quà này. Nó vẫn đang trong cơn tức giận điên cuồng vì thất vọng thì ít mà vì nếm trải cảm giác bị người ta xỏ mũi dắt đi thì nhiều.

Cũng may là thời gian cũng không có dư thừa cho tình thế khó xử này. Trên quảng trường, những đứa trẻ đầu tiên đã bắt đầu được dịch chuyển biến mất vào thinh không cùng với một vị giám sát giả lạ mặt. Rồi một giây sau, ông ta đã ngay lập tức quay lại và tiếp tục túm cổ đứa tiếp theo, tan biến vào không khí như thể cả hai làm bằng bột phấn vậy.
Kỳ Đồng đi trước Hà Trí Ngân. Nó quên cả chào hỏi thằng bạn chí cốt mà vừa đi vừa nghiến răng trèo trẹo Ỷ Lan, thậm chí mấy lời lầm bầm của nó vẫn còn vang vọng đâu đó khi khuông mặt núc ních đã không còn hiện diện ở quảng trường.
Cuối cùng cũng đến lượt Hà Trí Ngân. Khác với bọn trẻ, cảm giác này cũng chẳng có gì mới lạ với một Dị nhân hệ dịch chuyển như hắn. Hà Trí Ngân hoàn toàn thoải mái nắm tay vị giám sát và một lần nữa tận hưởng cảm giác đã lâu lắm rồi không trải nghiệm.
-Bụp! Lạnh quá!
Một giây sau, Hà Trí Ngân đã đến được nơi cần đến. Trải ra trước tầm mắt hắn là một cánh rừng thưa rộng lớn đang chuyển mình trong hoàng hôn với gió lạnh nhè nhẹ và tuyết rơi lất phất. Khung cảnh đẹp một cách xám xịt và quạnh quẽ.
Vị giám sát giả bên cạnh Hà Trí Ngân đã biến mất từ lúc nào không hay, nhưng điều đó cũng không còn quan trọng nữa...
-Lột quần áo ra!
Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau lưng làm Hà Trí Ngân lạnh cả xương sống. Hắn giật nảy mình và theo phản xạ quay đầu nhìn lại. Đó là một người không nhìn rõ mặt mũi, trong một bộ áo chùng của giám sát giả. Ông ta ngồi trên một đống đồ lỉnh kỉnh và hất hàm nhắc lại mệnh lệnh một cách cáu kỉnh.
Hà Trí Ngân cũng rất biết điều, hắn nhanh chóng lột hết quần áo từ trên xuống dưới chỉ chừa mỗi quần lót, nhưng rốt cuộc dưới ánh mắt đầy đe dọa, hắn cũng phải cởi luôn mảnh vải cuối cùng một cách bất đắc dĩ. Vị giám sát giả cũng không có ý kiến gì về chú chim bé nhỏ của hắn, ông ta quay sang lấy một bộ đồng phục ném cho hắn, nói như ra lệnh:
-Mặt vào!

Bộ quần áo này cũng chẳng khác gì so với đồng phục cũ của Hà Trí Ngân, nhưng lại có thêm một mảnh giáp dùng để bảo hộ trái tim và một cái mũ thép có lưới sắt che trọn phần đầu và cổ.
Vị giám sát tỏ ra khá kiên nhẫn đợi đến khi Hà Trí Ngân đã sẵn sàng rồi mới lên tiếng giảng giải:
-Đây là hộ giáp dùng để bảo vệ tính mạng của ngươi. Không được cởi ra dưới bất kỳ trường hợp nào. Nếu không sinh tử tự chịu!
Qua đây! Ngươi được phép chọn một món đồ và bốc thăm may rủi một món trước khi tiến vào rìa của bình nguyên Suối Vàng.
Hà Trí Ngân ngoan ngoãn bước sang. Trước mặt hắn là đủ loại đồ đạc chất thành một đống nho nhỏ: Dao găm, xẻng quân dụng, mũ giáp toàn thân, thuốc men, lương thực, nước uống, có cả chăn nệm và một cái lều hành quân,...
-Chọn!
Tiếng vị giám sát thúc sau lưng làm hắn thực sự bối rối, rốt cuộc hắn quyết định chọn một bộ quần áo ấm. Đây có lẽ là một quyết định cẩn trọng và khôn ngoan bởi chiến đấu sinh tồn gì thì chưa biết nhưng trước tiên hắn phải có được thứ gì đó để chống chết lạnh qua đêm nay đã.
Cuối cùng là phần bốc xăm, Hà Trí Ngân vừa ti hí hé mắt mở tấm giấy trong sự khó chịu của vị giám sát, vừa lầm bầm cầu nguyện trong đầu.
Đến khi mặt trời vừa tắt hẳn thì hắn đã tiến vào khu vực thi đấu, nơi này được báo hiệu bằng ngôi sao đang nhấp nháy trên ngọc bài. Xung quanh hoàn toàn lạnh lẽo và quạnh quẽ, cũng không biết Kỳ Đồng và một nghìn mấy đứa nhóc còn lại đang ở đâu.
Mò mẫm trong đêm tối gần một tiếng đồng hồ, Hà Trí Ngân mới chọn được một địa điểm ưng ý. Hắn ngồi bệt cả người xuống một gốc cây to. Sau khi đã đảm bảo xung quanh không có ai, hắn liền bất ngờ há miệng phun ra một cái gì đó nhầy nhầy từ trong miệng ra. Đó là hai viên đá đen vuông vức to bằng quả trứng cút và một cái gì đó be bé mảnh mảnh được gói cẩn thận bằng bong bóng cá.

Nhưng chừng đó chưa phải là tất cả. Sau vài giây nâng niu mấy món bảo vật, hắn mới cẩn thận bỏ tọt vào túi, chuyển sang lần mò cái gì đó trong đống tóc dài bờm xờm rồi bất thình lình đắc chí rút ra một đoạn dây cước.
-Ha ha!
Hà Trí Ngân cười lên đắc thắng. Ai mà ngờ rằng hắn lại dám gian lận đem theo hai hòn đá đánh lửa, một cái lưỡi lam và một đoạn dây chứ. Cộng thêm bộ đồ ấm và túi dụng cụ thuốc men dùng để sơ cứu vết thương vừa bốc thăm được. Có thể nói cơ hội sống sót qua được tháng mùa đông đầu tiên của hắn vẫn là khá khả quan.
Vấn đề bây giờ chỉ là thức ăn và đề phòng những con chuột trộn cắp! Nhưng đó là chuyện của những ngày tháng khốn khổ tiếp theo. Còn bây giờ điều hắn ưu tiên là tìm một chỗ kín đáo cất dấu cẩn thận hai viên đá đánh lửa, thuốc men và mấy món đồ lặt vặt còn lại.
Sau khi đã đảm bảo trong đêm nay không một ai có thể đào ra chỗ này. Hà Trí Ngân mới quay về chỗ cũ, bắt đầu cố gắng mò mẫm trong bóng tối tìm kiếm một khúc cây vừa tay làm vũ khí hộ thân và củi đốt.
Đêm đầu tiên luôn là đêm khó ngủ và cẩn trọng nhất, chỉ có thằng ngu mới tính chuyện đi ăn trộm hay thám thính một nơi hoàn toàn xa lạ vào cái giờ trăng treo trên đầu này. Thay vào đó, Hà Trí Ngân nhanh chóng quơ một đống củi dồn lại một chỗ rồi mới cẩn thận lấy đá đánh lửa ra bắt đầu châm lửa.
Thời tiết lạnh giá khiến cho việc bắt lửa khá khó khăn, nhưng hì hục mãi Hà Trí Ngân cũng thành công đưa hơi ấm lan tỏa và ánh sáng rực một góc rừng. Hắn cũng không dám hưởng thụ ngay bên đống lửa mà lại cẩn thận trèo lên cây, lấy đoạn dây cước ra rồi tự cột mình vào cành cây ngay ở phía trên đống lửa đang cháy đượm như người ta nướng thịt vậy.
Hà Trí Ngân cảm thấy khá thoải mái trong tư thế đòn bánh tét này, hắn vô tư đánh một giấc thẳng tới sáng. Đêm nay chẳng biết có bao nhiêu đứa chết rét hay bị dã thú tấn công nhưng chắc là chả có thằng nào sướng bằng hắn rồi.

Hôm sau, Hà Trí Ngân cố gắng dậy từ rất sớm. Đống lửa đêm qua đã tắt ngóm từ lâu và tạo thành một chấm đen nhỏ xíu giữa khung cảnh bao la trắng xóa màu tuyết.
Buổi sáng hôm nay trời rất đẹp. Tuyết cũng đã ngừng rơi và thi thoảng có nghe tiếng chim ríu rít chuyền cành chào buổi bình minh. Mọi thứ thì vẫn như cũ, chỉ có lớp tuyết là dày lên trông thấy. Không gian vẫn hoàn toàn neo bóng con người. Hà Trí Ngân có cảm giác trong phạm vi bán kính một nghìn bộ xung quanh, e rằng chỉ có một mình hắn đơn thương độc mã giữa chốn rừng hoang núi thẳm.
Hôm nay kể như là ngày đầu tiên Hà Trí Ngân ở một vùng đất mới mẻ và tràn đầy thách thức. Hắn bỏ một giây mông lung để lo lắng cho thằng mập, rồi khởi đầu ngày chiến đấu đầu tiên đầy thoải mái và hứng khởi.
Đầu tiên hắn nhanh chóng vun vén, thu lượm than củi đã cháy đêm qua để dành làm nhiên liệu đốt sau này, đồng thời xóa hết dấu vết con người rồi nhanh chóng tìm một ngọn cây cao nhất để định hướng và phóng tầm mắt ra xung quanh.
Vùng bình nguyên này tương đối bằng phẳng, không khí nơi này khá loãng cho thấy đây có lẽ là một cao nguyên. Hà Trí Ngân đã nghe nhắc đến bình nguyên Suối Vàng rất nhiều lần như là một trong những cấm địa, một vùng đất kinh hoàng, đầy ám ảnh đúng như tên gọi của nó. Chỉ có một điều chính vì nó quá ghê rợn nên lại làm hắn xao nhãn những vùng phụ cận xung quanh.
-Suối Vàng....Suối Vàng!

Hà Trí Ngân vừa tuột từ trên cây xuống vừa lẩm nhẩm. Người có tên cây có bóng, bình nguyên này sở dĩ có một cái tên đầy ấn tượng như vậy bởi vì trong suốt hàng thiên niên kỷ qua, nó đã thật sự đã hóa...vàng rất rất nhiều con người và sinh vật từ Dị nhân cho đến yêu thú lợi hại.
Nơi đây được biết đến như là vương quốc của một loài hoa đặc biệt đồng thời có một cái tên rất đẹp và ma mị:
-Hoa Lãng du!
Truyền thuyết kể rằng, loài cây nhỏ nhắn có hoa lấm chấm vàng này là hiện thân của một vị thần đã bị nhân loại lãng quên. Ông ta không cam lòng khi bị con chiên bỏ rơi, trở nên tràn ngập lòng thù hận với thế gian, và ngày đêm nguyền rủa bằng mùi hương của hoa Lãng du. Khiến cho bất kỳ ai đặt chân đến bình nguyên này đều trở nên lạc lối và vô định.
Vị thần nhỏ nhen này thì chẳng biết núp ở xó xỉnh nào hay đơn giản chỉ là một sự tưởng tượng của con người. Nhưng xương trắng nằm trên cỏ thì hoàn toàn là thật và những bóng người lãng đãng, đã quên mất mình là ai, quên hết mọi thứ. Cứ thế bước đi vô định cho đến lúc gục ngã, đã làm màu mỡ thêm cho loài hoa này và làm nên địa danh chết chóc ở nơi đây.
Hà Trí Ngân không biết tại sao Học viện lại dám cho học viên đến một nơi nguy hiểm như thế này mặt dù chỉ là phụ cận nhưng cảm giác khi mình đang đi bên cạnh một con quái vật im lìm cũng đủ rợn tóc gáy.
Suy nghĩ miên man đủ thứ chuyện trên đời, Hà Trí Ngân đã rảo bộ đi được khá xa. Giờ này mặt trời đã lên quá sào và rất dịu nhẹ. Nhưng trong lòng cu cậu thì nóng như lửa đốt sau mông vậy.
Hắn đã ngắm nghía cánh rừng này ước chừng đã được một quãng đường khoảng gần hai thiên bộ. Tin mừng là nơi đây thú hoang ăn cỏ khá nhiều và đa dạng như nai, hươu, tuần lộc, sơn dương,... và may thay vẫn chưa thấy bóng dáng của động vật ăn thịt.
Nhưng khổ nỗi việc bẫy thú lấy thịt ăn nói thì nghe đơn giản lắm nhưng cứ làm thử đi thì biết. Lúc đó mới thấy được nó là cả một môn nghệ thuật và kinh nghiệm. Trong khi tay Hà Trí Ngân lúc này chỉ có duy nhất một đoạn dây cước. Với sợi dây này hắn chỉ có thể làm thành một cái bẫy rút đơn giản, nhưng cái bẫy này cũng không thể dùng để bẫy thú lớn được.
Hà Trí Ngân cảm thấy khá hối hận vì ban đầu đã không lựa chọn một ngọn phi đao hoặc một bộ cung tên mini. Trong khi hắn thì chưa được học môn ám khí để có thể dùng cái lưỡi lam bé xíu mà phóng chết một sinh vật to lớn từ khoảng cách hai mươi bộ trở đi được.

Nhưng giờ chẳng có thuốc hối hận để uống nữa rồi. Khốn khổ thay cho thân hắn, hắn có phải là một Dị nhân bình thường đâu. Hắn có một năng lực hoàn toàn chẳng bị ảnh hưởng bởi tuổi tác và quy tắc của thế giới này! Nhưng một lần suýt bị ăn tát ngay trong ngày đầu tiên đi học đã làm lá gan của Hà Trí Ngân nhỏ đi rất nhiều.
Ai mà biết được xung quanh đây có giám thị ngầm không chứ. Chỉ có con nít mới tin rằng học viện Lý Nam Đế sẽ để một nghìn ba trăm cái tương lai của đất nước này bơ vơ ở đây trong ba tháng thực sự.
Bây giờ Hà Trí Ngân chỉ cần dịch chuyển một phát và tương khúc củi vào đầu một con bốn chân nào đó là hắn sẽ có ngay một trăm ký thịt. Nuốt một lần không hết thì để dành hong khói ăn dần. Tất cả chỉ cần năm giây tích tắc, nhưng hắn lại bắt buộc phải trợn mắt nhai nuốt một cây đinh lăng mọc dại cả từ lá đến rễ nhằm chống đói.
-Cướp! Cướp và cướp!
Hà Trí Ngân bắt đầu lẩm nhẩm “từ khóa” thức ăn của hắn. Người ta có thể không ngủ với ...gái trong một tháng thì càng có ...động lực chiến đấu chứ chưa có ai ăn lá cây với rễ trong từng đó thời gian mà còn cầm dao chém nhau nổi cả.
Cũng may cho Hà Trí Ngân, trong cái khó cũng ló cái khôn. Trước khi hắn có thể tìm ra một tên xui xẻo nào đó để giở thói trộm cắp thì hắn đã phát giác ra một đối tượng tuy be bé nhưng bù lại rất dễ thương.
Đó là những con chuột tuyết. Những con thú mang họ tý này thì chỉ cần một khúc củi là đủ rồi. Thịt mấy con này cũng khá ngon, chỉ có điều là quá ít.
Tính ra suốt một buổi sáng Hà Trí Ngân hỳ hà hỳ hục chổng mông lên trời đào hang bắt chuột mà hắn chỉ túm được đúng năm con bé xíu. Chừng đó là hơi ít so với sự tiêu hao năng lượng trong người hắn. Nếu cứ đà này, hắn nhiều lắm chỉ có thể qua được bài thi đầu tiên và may mắn trèo lên lớp D, C gì đó chứ tuyệt đối khó lòng bon chen lên lớp A như mục tiêu đã dự định.
Lúc này đây, bằng mọi giá hắn phải săn được một con thú lớn hoặc trộm cắp thứ gì đó khả dĩ để có thể tích lũy thể lực chờ đợi hai mươi chín ngày sau bắt đầu vào cuộc săn giết. Tình thế tưởng chừng như đơn giản nhưng thực ra là hết sức bất lợi cho hắn.
Bài thi thứ hai là bài thi đặc thù của mỗi khoa. Hà Trí Ngân không thể truy đuổi ai trong bộ dáng như sắp chết đói được. Bài thi đầu tiên này hắn còn có thời gian rảnh rỗi để mà đào chuột với tìm cây cỏ, vậy mà vẫn còn đói vàng cả mắt thì một tháng sau thời gian đâu mà chia ra mai phục với kiếm thức ăn. Đó là chưa nói có trời mới biết bài thi của bọn Đấu sĩ, Giáp sĩ có dính dáng gì đến khoa Thích khách không nữa.
Hà Trí Ngân lúc này đang thu mình ngồi gọn lỏn trên một ngọn cây phong cao chót vót. Hắn đã tìm kiếm dấu hiệu của con người trên ngọn cây này gần một tiếng đồng hồ rồi nhưng hoàn toàn không thấy bóng chim tăm cá gì. Bí thế làm hắn lại phải quay về với bài toán tự cung tự cấp.

Suốt buổi chiều, hắn tiếp tục hỳ hục đào chuột rồi đi kiếm mấy thứ rau dại. Bây giờ là đầu mùa đông, trên vùng cao nguyên này, Hà Trí Ngân tối đa chỉ có thể tìm được mấy cây rau dại thêm cỡ hai tuần nữa trước khi mọi thứ chôn vùi trong tuyết. Đến lúc đó nếu vẫn không cướp hay bắt được con gì thì cuộc sống của hắn sẽ trở nên vô cùng bấp bên.
Lao động vất vả đến tận tối mịt, Hà Trí Ngân còn phải đến thăm cái bẫy thô thiển của hắn nhưng cũng không có con thú nào dính bẫy làm hắn lại phải thất thểu quay về gốc cây tối qua.
Một ngày mệt nhọc và đầy thất vọng cứ thế đã trôi đi. Hà Trí Ngân lặng lẽ ngồi nướng mấy con chuột lép bép bên đống lửa, thẫn thờ chiêm nghiệm lại ngày đầu tiên của hắn.
Tình thế của hắn quá mức khắc nghiệt so với dự đoán. Hắn cá là một trăm đứa con nít mười hai mười ba tuổi thì chín mươi chín đứa sẽ chết rét, chết đói trong hoàn cảnh này. Học viện không thể nào tạo ra một bài thi quá khó khăn như vậy.
Học viện chỉ ột lựa chọn chủ động, vậy thì một đứa con nít bình thường sẽ nghiêng về hai xu thế chính: Lấy một cái gì đó để giữ ấm hoặc chọn một thứ để tự vệ và săn bắt thú.
Trong khi chẳng có bao nhiêu đứa may mắn bốc xăm trúng thứ còn lại. Vậy đại đa số những đứa xui xẻo như mình sẽ phải giải quyết một trong hai vấn đề thức ăn hoặc là giữ ấm như thế nào đây?
Hình như không có một lựa chọn hoàn hảo ở đây thì phải? Hà Trí Ngân cảm thấy hắn đã bỏ qua một vấn đề mấu chốt nào đó. Đây chắc chắn sẽ là chìa khóa để giải bài toán sinh tồn này.
Nhưng đó rốt cuộc là cái gì?

Mãi mê suy tư từ khi mấy con chuột chín vàng rộm cho đến lúc chúng chỉ còn lại một đống xương mà vẫn không thể tìm ra được điều gì. Hà Trí Ngân chỉ đành bực bội trèo lên cây đi ngủ.
Đêm nay vẫn buồn tẻ như đêm trước, nhưng có chút "thiên nhiên" khi thay cho sợi dây cước đã được hắn đem đi bẫy thú là một sợi dây rừng mềm mại và đống than bên dưới đã khá khẩm hơn một chút, đủ để cầm cự hơi ấm cho đến sáng.
Ngày hôm nay là một ngày cực kỳ mệt mỏi của Hà Trí Ngân nhưng hắn vẫn nằm trằn trọc không ngủ được. Xuyên qua kẽ lá, hắn tìm kiếm những chòm sao quen thuộc như ở kiếp trước, nhưng thế giới này hiển nhiên chẳng hề có chòm Bắc Đẩu hay Đại Hùng,...
Chỉ duy nhất có một ngôi sao tương đồng với thế giới cũ đó chính là Evangeline được biết đến với tên gọi dân gian ở Trái Đất là Thái Bạch Kim Tinh hay sao Hôm và sao Mai.


Hắn cũng nhìn thấy ngôi sao Phương Bắc. Theo định hướng của ngôi sao này và mặt trời thì hướng đi của hắn cả ngày hôm nay là hướng Nam. Vậy ra là tầm hoạt động của hắn vô tình lại có xu hướng tiến về bình nguyên Suối Vàng.
Đây có lẽ không phải là một lựa chọn khôn ngoan. Hình như càng tới gần bình nguyên khủng bố đó thì thời tiết càng lạnh hơn thì phải. Cây cối cũng quắc queo hơn rất nhiều.
Chuyện này cũng chẳng phải huyền bí gì. Chỉ đơn giản là càng lên cao thì càng lạnh, muôn thú cây cỏ gì cũng thưa thớt. Chưa kể hung khí từ bình nguyên đó tỏa ra cũng đủ dọa từ chim đến thú chạy cong đít rồi.
Nghĩ tới đây, linh quang bất ngờ chợt lóe lên trong ánh mắt của Hà Trí Ngân. Hắn rối rít bứt dây tuột xuống bên gốc cây, suýt chút nữa té lộn nhào xuống đống than nếu không may mắn có sợi dây rừng níu lại.
Sao hắn lại ...ngu như vậy nhỉ? Một tháng thời gian ở trên cao trong điều kiện khắc nghiệt thế này ai mà sống nổi. Kẻ nào ngu xuẩn càng cố gắng bám trụ thì chỉ có nước càng chết nhanh hơn.
Phải chăng chìa khóa cho tất cả những thử thách của Hà Trí Ngân chỉ đơn giản là độ cao và chính nằm ở cái bình nguyên Suối Vàng này?
Rất có thể hoàn cảnh khắc nghiệt của hắn là do cái vị trí xuất phát xui xẻo này. Có lẽ chỉ cần những học viên vô tình được đưa đến khu vực cao nguyên và kém may mắn như hắn thì phải tranh thủ trong một tháng, cố gắng đi men xuống, dần dần thoát ra xa bình nguyên Suối Vàng là sẽ qua truông được bài thi này?
Cái mấu chốt này nói ra xong rồi thì hết sức đơn giản nhưng xíu chút nữa Hà Trí Ngân đã tự tay chôn mình ở đây rồi. May thay, chút hy vọng le lói của hắn đã được Evangeline thắp sáng trở lại. Chỉ cần ngày mai hắn triệt để “cút lủi” khỏi nơi này là sẽ nhanh chóng kiểm chứng được câu trả lời.

Hà Trí Ngân nở nụ cười hạnh phúc hiếm hoi trong ngày. Hắn ngồi thừ bên đống lửa đến tận khuya để suy tính ột cuộc hành trình mới. Trăng sao cũng không còn chỉ vẽ thêm cho hắn điều gì. Nhưng chừng đó đã là quá đủ để hắn học thêm được một bài học đơn giản nhưng hết sức quan trọng.
Đêm thứ hai trôi qua nhẹ nhàng một cách bất ngờ. Sáng ngày thứ ba, Hà Trí Ngân dành trọn thời gian để đan một cái sọt, đốt thêm than củi, giết thịt một vài con chuột xấu xố rồi thu vén những cọng rau rừng cuối cùng còn sót lại.
Đến tận khi mặt trời đã lên chính ngọ, Hà Trí Ngân mới lên đường. Chuỗi tháng ngày sinh tồn tiếp theo của hắn kể như sẽ được quyết định bằng một cuộc hành trình vượt cao nguyên đầy hy vọng.
------------------------------------------------------------------------------------------------------
Giữa cánh rừng thưa mênh mông tuyết trắng, ẩn hiện một bóng hình lần lũi như ăn mày đang chạy như bay. Mặt mũi Hà Trí Ngân lem luốc màu than, thân hình bé xíu ẩn trong bộ áo lông bù xù. Túi thuốc men thì được treo lủng lẳng bên hông. Một tay hắn cầm cây gậy, tay còn lại bê cái giỏ đầy than củi được bện đơn giản bằng dây rừng và cỏ.
Hà Trí Ngân chạy một đường thẳng về hướng Bắc, mệt thì chuyển sang đi bộ rồi lại hì hục chạy tiếp. Hắn cứ chạy mãi, chạy mãi đến khi hoàng hôn sập xuống mới bắt đầu ngờ ngợ nhận ra một sự thay đổi đáng mong đợi đang dần dần xuất hiện.
Địa hình đã không còn bằng phẳng nữa mà bắt đầu có xu hướng đổ dốc mạnh. Đất trời cũng mướt mắt hơn hẳn. Cây cỏ xanh hơn, nhiều hơn, kéo theo những bầy thú lớn nhỏ lúc nhúc và tuyệt nhất là không hề có đổ tuyết.
Thiên đàng và địa ngục trong mắt Hà Trí Ngân dường như chỉ cách nhau một quãng đường có sáu mươi thiên bộ. Thực đơn tối nay của hắn ở “miền đất hứa” nhờ vậy mà đã có thêm món thịt thằn lằn núi, một vài quả trứng chim, cả giỏ rau cúc dại, rau chân vịt, và nhiều nhất là rau mặt trăng tim tím dễ thương,...

Vậy là sau ba ngày đánh vật với thiên nhiên, Hà Trí Ngân đã đánh thắng ván đầu tiên của hắn. Tình thế bây giờ đã đổi chiều theo hướng hết sức tốt đẹp. Cuộc sống mấy ngày sau của hắn vẫn chỉ có chạy và chạy nhưng bù lại hắn được “ăn no mặt ấm” mà không cần phải tốn quá nhiều công sức. Điều này khiến cho Hà Trí Ngân cảm thấy khá thỏa mãn và có bụng dạ để trù tính chuyện tương lai.
Nếu cứ tiếp tục đi một ngày cỡ chừng một trăm thiên bộ thì có lẽ chỉ khoảng thêm tối đa một vài ngày nữa là hắn sẽ giáp mặt các đồng học “thân yêu” ở học viện.
-“Phương pháp hòa bình” ư?
Cái này thật là mơ hồ. Ở lại tọa độ này cũng tốt nhưng khổ nỗi chẳng ai biết được vào giữa đông thời tiết sẽ đổ đốn như thế nào. Việc dự đoán thì ...quên đi. Nếu Hà Trí Ngân mà có thể tính toán được ngưỡng nhiệt độ của nơi này hai ba tuần sau thì hắn còn thi cử làm ...mẹ gì nữa. Trực tiếp lên làm ...sư phụ luôn cho rồi.
Đắn đo mãi cuối cùng Hà Trí Ngân vẫn lựa chọn tiến về phía trước. Cuộc hành trình kéo dài hơn so với dự đoán của hắn. Đến tận ngày thứ bảy, Hà Trí Ngân mới chạm mặt đồng môn đầu tiên.
Thằng nhóc này cũng không phải là một ...củ khoai xa lạ. Mà là một trong những kẻ ưu tú nổi trội nhất trong đám đồng trang lứa, và gây được ấn tượng mạnh trong mắt của Hà Trí Ngân.
Tên của nó là Ngô Chân Lưu, thủ khoa của hệ Xạ thủ.

Lúc Hà Trí Ngân vừa hỳ hục chạy ngang qua thì thằng nhóc này đang ngồi xẻ thịt một con tuần lộc bê bết máu phải nặng đến trên hai trăm ký.
Khác với cái bộ dạng như thằng hủi của hắn. Thằng nhóc Ngô Chân Lưu khoác hẳn một tấm da gấu oai vệ màu đen, vai mang một bộ cung tên trắng nhỏ cùng với khuôn mặt non choẹt nhưng cố tỏ ra lãnh đạm, khắc bạc, cũng khá là ra dáng.
Hà Trí Ngân hơi mất tự nhiên khi thằng nhóc này nhìn hắn. Một đôi mắt lạnh lùng, thiếu tình cảm, không phù hợp với lứa tuổi và hơi hướm có chút khinh miệt như thể đang nhìn ...ăn mày.
Hà Trí Ngân thầm rủa trong lòng: “Tao có thù với mày chắc?”
Thằng khốn này bình thường vẫn ...đơ đơ như vậy, nhưng ít khi thấy nó tỏ vẻ khinh thị ai. Xem ra hung danh của hắn ở khoa Xạ thủ vẫn còn hơi ít rồi.

Ngô Chân Lưu vẫn tập trung xẻ thịt con vật tội nghiệp. Chẳng hề để tâm đối phương đang nhìn mình với một ánh mắt bất thiện tương tự. Nó lẳng lặng hoàn tất công việc, rồi chỉ lấy bốn cái đùi lớn. Còn cái mình con tuần lộc thì vứt thí ở đó, quay lưng đi thẳng không thèm nhìn lại.
Hà Trí Ngân bật cười, nhận ra được vấn đề. Thằng nhóc này thực sự rất là ranh ma và khôn vặt. Xẻ thịt xong, nó đã biết không thể nào nuốt hết một lúc đống thức ăn này nhưng lại không muốn cho ai hưởng không mồ hôi nước mắt của nó nên mới bày ra cái trò khi nhục, ra vẻ bố thí nhưng cốt yếu là để đối phương nổi cơn tự ái lên mà...nhịn đói.

Chỉ tiết “ăn mày” và “chết đói” thì lại chẳng hề biết ...nhục. Ngô Chân Lưu có “khôn” hơn tí nữa cũng không thể ngờ đối phương kiên nhẫn đứng chờ nãy giờ chỉ để đợi được ăn chực phần “cơm thừa canh cặn” này.
Ngay khi nó vừa quay lưng bỏ đi. Hà Trí Ngân đã đon đả chạy lại, không nề hà khiêng luôn phần thịt thừa còn đầy máu me, vui vẻ đi kiếm chỗ khô ráo, nhóm lửa đốt than lên nướng.
Hắn vẫn còn nguyên một giỏ than xách khư khư bên mình như báu vật cùng với hai viên đá đánh lửa đã thủ sẵn trong người. Nên dễ dàng “lên mâm lên bát” với cái xác tuần lộc vừa có được, thậm chí có phần còn nhanh hơn cả Ngô Chân Lưu.
Một tuần rồi Hà Trí Ngân mới được ăn một bữa ê hề như thế này. Hắn vừa nhai nuốt nhồm nhoàm vừa xuýt xoa ước chi ngày nào cũng bị làm ...nhục như vậy thì tốt quá. Khổ cái con nít ở tuổi này toàn những đứa ngoan ngoãn, hiền lành. Hiếm có đứa nào lại lạnh lùng như thể cả thiên hạ thiếu nợ nó vậy.
Ăn uống no say, Hà Trí Ngân tự thưởng ình vài tiếng thả lỏng nằm vắt vẻo trên cây đầy sung sướng và thỏa mãn. Lần giáp mặt này thực sự là một may mắn. Hà Trí Ngân không chỉ mèo mù vớ được chuột chết mà vô tình còn có thêm một lần giác ngộ đối với bản thân.
Xem ra thịt tuần lộc không những giúp người ta no bụng mà còn có tác dụng làm cho đầu óc... “khôn” ra. Bởi nhờ nó mà Hà Trí Ngân mới thấm thía được cái sự ...ngu xuẩn của hắn.

Đến tận bây giờ, khi bài thi thứ nhất đã trôi qua được một phần tư chặn đường. Hà Trí Ngân mới giải được chính xác cái bài toán lương thực và giữ ấm đã thách đố hắn trong suốt thời gian qua.
Hóa ra đáp án lại chẳng phải là cái độ cao vớ vẩn như Hà Trí Ngân đã tưởng tượng, mặt dầu nó đã vô tình dẫn dắt hắn đi đến kết quả tốt đẹp.
Câu trả lời chân chính nằm trên người thằng khốn ...mất dạy Ngô Chân Lưu lúc nãy.
Hồi tưởng lại một chút, khi Hà Trí Ngân gặp nó. Thằng xạ thủ này đang mang trên vai một cánh cung tên, tay cầm một con dao găm xẻ thịt tuần lộc. Hiển nhiên ai cũng có thể đoán ra được dao và cung chính là hai lựa chọn của nó khi bắt đầu bài thi này.
Vậy thì tấm da gấu ấm áp nó khoác trên mình ở đâu ra?

Đó chắc chắn không phải là một đồ vật điển hình do học viện cung cấp vì nó đơn giản là quá ...xấu. Như vậy chỉ có thể có một lý do duy nhất: Nó đã làm thịt một con gấu và lột được tấm da đó hoặc đã may mắn “làm lông” một thằng cù lần ngu xuẩn nào.
Chìa khóa giải quyết cho tất cả nằm ở nguồn gốc tấm da gấu này.

Hà Trí Ngân cuối cùng cũng đã hiểu ra được vấn đề. Thành bại của cả bài thi đầu tiên này, ai ngờ lại được quyết định chỉ trong trong một hai phút lựa chọn đồ vật lúc bắt đầu.

Một sự lựa chọn thông thái sẽ quyết định ai là người có lợi thế trong cuộc đối đầu với thiên nhiên đầy khắc nghiệt.
Đáp án chính xác nhất ở đây: Đó là học viên bắc buộc phải lựa chọn một loại vũ khí để dễ dàng săn bắn được con mồi làm thức ăn và tận dụng luôn da lông của nó để giữ ấm. Còn lựa chọn còn lại sẽ phó mặc cho số phận và ý trời.
Rất đơn giản nhưng vẫn có một vài “con bò” không đoán ra được. Để sau bảy ngày đói khổ, phải may mắn nhờ Ngô Chân Lưu vô tình trở thành “người thật việc thật” mới làm cho thằng đần Hà Trí Ngân sáng con mắt ra.
Trong khi với những sự lựa chọn ngu ngốc còn lại. Khó khăn không chỉ dừng ở việc học viên phải chấp nhận làm kẻ ăn trộm, ăn xin hay ăn ...cỏ và thằn lằn mà sống qua ngày. Mà nghiêm trọng hơn là qua bài thi thứ hai, những kẻ như hắn sẽ đào ra cái gì mà chống lại đao, thương, kiếm, kích,...hằng hà sa số cái loại sê ri vũ khí của một nghìn ba trăm đứa “trẻ trâu” còn lại.
Hà Trí Ngân thở dài thườn thượt. Hắn cũng không đến nỗi quá ngu nhưng vấn đề là tâm lý và cuộc sống yên ổn quá khứ vẫn níu kéo, làm hắn chưa thể hoàn toàn đánh đồng được với một thế giới sùng bái sức mạnh, vũ khí và đầy nguy hiểm như Yêu giới.
Đồng môn của Hà Trí Ngân cũng có rất nhiều đứa cực kỳ thông minh như Kỳ Đồng, Athena,... hay Ỷ Lan còn “trâu bò” đến mức có thể qua mặt được cả hắn.
Nhưng vấn đề ở chỗ dù bọn nhóc này là thiên tài hay không có..não thì bọn chúng cũng sẽ vô thức mà chọn vũ khí. Chỉ có “thằng nhà quê” đến từ Trái đất mới nghĩ đến chuyện chọn bộ đồ ấm trong một cuộc thi khắc nghiệt như thế này mà thôi.

Hai tuần đã trôi qua kể từ khi Hà Trí Ngân gặp Ngô Chân Lưu. Từ lúc đó trở đi, hắn có tiếp xúc thêm với khá nhiều đồng môn từ Đấu sĩ, Giáp sĩ đến Y dược,...chỉ có Thích khách hệ và hiển nhiên cả Đặc chất nữa là chưa nhìn thấy mặt mũi đứa nào.
Thời tiết thì càng ngày càng xấu xí hơn, may thay trời vẫn còn thương tình không đổ tuyết quá lớn. Nhưng tuyết có dày nữa thì cũng chẳng xi nhê gì với những tên ...mặt áo ấm cả.
Thức ăn thì hoàn toàn ngược lại, Hà Trí Ngân kiếm được rất dễ dàng, đủ các loại từ rau rừng, chuột tuyết, thằn lằn núi, đôi khi là chim non hoặc một vài con rắn ngủ đông xui xẻo cũng đủ để qua bữa.
Một hai tháng chiến đấu sắp tới, Hà Trí Ngân cũng không cần phải lăn tăn quá nhiều về chuyện lấp đầy cái bụng. Vì bây giờ hắn đã học được một phương pháp kiếm ăn hết sức vô lại:
-Ăn...chực!
Gió tuyết và cái óc heo đã đưa đẩy Hà Trí Ngân đến con đường ăn xin này. May cho hắn là đại đa số lũ trẻ đều thích đao kiếm hơn áo ấm nên đứa nào đứa nấy đều lăm lăm một món vũ khí bên người.

Ưa chuộng và phổ biến nhất phải kể đến các loại dao: Từ dao tông, dao quằm, dao găm,... rồi mới đến cung tên, liên nỏ và sau cùng là các loại giáo, mác.
Với những món “hàng” này, việc kiếm ăn trở thành cuộc dạo chơi với lũ trẻ. Điều duy nhất chúng còn quan tâm là giữ gìn sức khỏe để chống lại bệnh tật và giá rét. Cuộc sống khá thoải mái là vậy nên hầu hết bọn chúng đều chấp nhận mắt nhắm mắt mở bỏ qua cho những kẻ ăn chực không biết xấu hổ như Hà Trí Ngân.
Tuy vậy, vẫn tồn tại khá nhiều những thằng không muốn nối giáo cho giặc, dẫu không ăn cũng quyết tâm đạp đổ. Đối với lũ không có “tình người’’ này, Hà Trí Ngân bắt buộc phải giở ra món bảo bối của riêng hắn mà bọn chúng không sao cưỡng lại được:
Đó là lửa!
Bọn nhóc này tất cả đều là tân học viên, tâm hồn vẫn còn khá ngây thơ và đặc biệt là sợ thun ...chim đối với các vị sư phụ nên gần như chẳng có đứa nào đủ gan gian lận.
Mà đã không có gan làm giàu thì chỉ có nước chịu khổ.
Tất cả lũ trẻ muốn đào ra “ánh sáng nhân loại” đều phải xuống suối lượm những viên đá cuội bình thường để đánh lửa. Ngặt nỗi tiết trời đang vào giữa đông thế này thì việc bắt lửa và giữ lửa trở nên rất mất thời gian và luôn luôn khiến người ta phải phát khùng.
Thành ra mỗi khi gặp lũ khốn “đói” hơi ấm này, Hà Trí Ngân và chúng nó đều trở nên đãng trí một cách lạ kỳ khi hắn vô tình “để quên” lại một vài cục than đỏ trên mặt đất còn bên kia là một cái xác thú không trọn vẹn.
Cuộc sống no cơm ấm cật này kéo dài trong vỏn vẹn hai tuần. Đến khi chỉ còn chín ngày nữa là bài thi thứ hai bắt đầu thì những cơn đau đầu khác ngoài nỗi lo cơm áo, mới kéo đến ong ong cái đầu của Hà Trí Ngân.
Tình thế đang dần thay đổi một cách nhẹ nhàng và vi diệu. Bọn trẻ không còn thân thiện và ít thấy ló mặt như lúc đầu. Thay vào đó, rất nhiều đứa trẻ thông minh đều lặng lẽ rời bỏ những khu vực xô bồ trước kia, mà âm thầm di chuyển lên núi cao.
Hà Trí Ngân đang rất sốt ruột, nhưng hắn buộc phải ở lại vì bản thân còn cần thêm một món đồ nữa để có thể lắc mình trở thành một thích khách nguy hiểm trong bài thi thứ hai. Và thứ này khéo thay lại ở trên người một “ân nhân” cũ của hắn. Hay nói chính xác hơn đây là đối tượng thích hợp nhất để hắn nhận ...quà.
Vị “ân nhân tốt bụng” ở đây, không ai khác chính là Ngô Chân Lưu.

Thoạt nhìn thì có vẻ lại là một lựa chọn ngu xuẩn của Hà Trí Ngân, khi có cả đám ong mật ngoài kia mà hắn lại cứ thích đi chọc tổ ong vò vẽ. Nhưng Hà Trí Ngân cũng có cái lý của riêng hắn.
Ngô Chân Lưu là đứa duy nhất có sở thích ngủ nghê sinh hoạt ở một bãi cỏ hoàn toàn trống trải. Điều này có cái hay là khiến cho bất cứ thứ gì lăn lê bò trườn trong cự ly năm mươi bộ xung quanh nó, đều có thể bị bắn thành nhím.
Nhưng ngược lại, việc ăn dầm nằm dề ở một nơi thoáng đãng như vậy, làm nó dễ dàng bị giám thị từ xa và bị bắt bài thói quen đi lại.
Và một khi đã bị kẻ thù nắm bắt được lộ tuyến sinh hoạt thì nó cũng đã ở rất gần với xui xẻo rồi. Và Hà Trí Ngân nghiễm nhiên chính là ngôi sao chổi đang lao tới đó.

Hắn đã theo đuôi thằng “mặt lạnh” này gần một tuần, và đã kỳ công đặt một cái bẫy hoàn hảo tại một trong những lối đi phổ biến của nó được gần ba ngày nay. Nhưng việc bài thi thứ hai tới gần khiến cho con cá tuyết này bất ngờ quẫy đuôi lội theo một hướng khác khiến hắn khá là sầu lòng.
-Xem ra trời không cho cơ hội thì đành phải tự tạo ra một cái vậy!
Hà Trí Ngân thở dài, nhẹ nhàng lẻn từ trên cây xuống, rũ hết mớ tuyết ngụy trang rồi âm thầm lủi theo một hướng bí mật.
Một tiếng đồng hồ sau, hắn mới mò về và vác theo một cái xác bê bết máu không biết là đổi chác hay ăn chực của ai, rồi lẹ làng lê con vật đang chảy lõm bõm máu thành một vệt đỏ dài trên mấy con đường còn lại xung quanh cái bãi cỏ của Ngô Chân Lưu.
-Bây giờ chỉ còn chờ đợi viện binh đến thôi!
Hà Trí Ngân đắc chí vỗ đùi, nhanh chóng trở về vị trí cũ, tiếp tục cam chịu làm một đống tuyết kì kì trên táng cây sồi già.
Đến nửa đêm thì hắn bật dậy, té lộn cổ từ trên cây xuống rồi lại hớt hãi vọt lên lại. Viện binh của hắn đã tới rồi. Nhưng thằng này đặc biệt xấu tính và không hề phân biệt địch ta nên Hà Trí Ngân chỉ có thể nằm im thin thít chờ xem kỳ biến.

-Grừ....grừ...grừ....!
Đó là một con báo tuyết Kazakh to cỡ một con nghé, đang lảng vảng gầm ghè quanh đây. Nó đã ngửi thấy mùi máu và theo gió tới chỗ này. Phía xa xa, ánh kim từ cái cây duy nhất giữa bãi cỏ lóe lên, xem ra Ngô Chân Lưu đã thức dậy và sẵn sàng cung tên để đón tiếp vị khách không mời này.
Nhưng một cuộc chiến giữa người và thú lại không phải là mong muốn của Hà Trí Ngân. Hắn cầm chắc con thú này vẫn chưa đủ “tuổi” để vượt qua quãng đường dài gần năm mươi bộ dưới làn tên của Ngô Chân Lưu mà tấn công nó.
Điều hắn muốn chỉ là sự kinh sợ và một mối uy hiếp cần thiết ẩn mình bên mấy con đường còn lại mà Ngô Chân Lưu mấy ngày nay vẫn lui tới.
-Ngoan! Ngoan! Ăn cái xác rồi cút đi mày!
Hà Trí Ngân lẩm bẩm cầu nguyện. Chẳng biết thần thánh, thổ địa có nghe lời cầu khẩn của hắn không. Hay là con báo cảm thấy cái xác trước mặt là quá đủ, không thèm đếm xỉa đến hai con chuột ở trên cây.
Nó gầm gừ thêm tí xíu thị uy rồi vục đầu vào xé xác con vật chẳng chút “hình tượng”. Đến rạng sáng, bữa tiệc mới kết thúc. Cả Hà Trí Ngân lẫn Ngô Chân Lưu đều không rõ con thú đã lăn ra ngủ hay là lỉnh đi nơi khác rồi.
Không khí căng thẳng và dè dặt kéo dài đến tận sáng bạch. Bấy giờ cả hai con chuột trên cây mới không hẹn mà bắt đầu rục rịch có hành động.
Hà Trí Ngân hít một hơi sảng khoái, lấy tinh thần:
-Làm sát thủ hay làm ...ăn mày phải trông chờ vào lúc này rồi!

Hà Trí Ngân âm thầm lủi xuống đất, nhẹ nhàng tiến vào vị trí phục kích. Ở bên kia bãi cỏ, Ngô Chân Lưu vẫn chưa có dấu hiệu hành động.
Khoảng cách của hai bên giờ chỉ còn sáu mươi bộ. Thông thường trong những trường hợp như thế này. Một xạ thủ sẽ rút lui và đi đường vòng chứ không bao giờ mạo hiểm khi không thể nắm rõ hành tung của kẻ địch.
Tuy nhiên Ngô Chân Lưu vẫn còn một lựa chọn khác. Nó có thể dùng cung tiễn bắn hồi lùng để xác minh vị trí con báo Kazakh. Hà Trí Ngân chỉ mong là thằng nhóc coi trọng chuyện ...vệ sinh buổi sáng và mấy mũi tên của nó hơn là một con đường.
Thời gian trôi qua một cách chậm chạp và khó chịu. Hà Trí Ngân như được quay về lại với những ngày đầu tiên nhập học, khi hắn phải khổ sở nằm phục kích Athena dưới cát. Không biết cô bé dễ thương lém lỉnh đó giờ đang ở phương trời nào?
-Bình...bịch...bình bịch.....!
Tiếng bước chân bất ngờ vang lên càng lúc càng gần. Hà Trí Ngân ngay lập tức căng cứng người, nắm chặt tay chờ đợi.

-Vụt!....Á...á.....!
-Ầm!
Hà Trí Ngân tung người ra khỏi đống tuyết, lao về phía cái bẫy, giờ đã treo ngược tòn ten một đứa con nít. Hắn nhanh tay lượm ngọn dao găm, “hôi” luôn một chục mũi tên lăn lóc dưới đất, rồi tiện tay “cầm nhầm” cái bộ da gấu oai vệ, cất tiếng cười hềnh hệch:
-Hehe! Ủa? Đây có phải là Ngô Chân Lưu không? Sao mày lại bị treo lên cây thế này?
Ngô Chân Lưu trừng con mắt long sòng sọc như thể muốn bóp chết Hà Trí Ngân. Nó rít lên một cách ghê rợn:
-Mày dám tấn công đồng môn sao con ...chó? Tao sẽ tố cáo mày lên Giám sát giả. Mày chết chắc rồi!
Hà Trí Ngân rối rít xua tay, hòa ái giảng giải:
-Ô không! ....Không! Không hề nhé! Tao chỉ đặt bẫy thú thôi, đó là mày vô tình dính bẫy đấy chứ! Sao lại nói tao tấn công mày được!
Ngô Chân Lưu không hề ngờ tới việc Hà Trí Ngân lại “chùi mông” sạch sẽ như vậy. Nó bí thế, hét lên một cách bất lực:
-Trả đồ đây!
Rồi trong sự bất ngờ của Hà Trí Ngân, Ngô Chân Lưu rút ra một cái gì đó từ trong tóc, không ngờ là một lưỡi dao lam. Vận hết sức mạnh, nó uốn người lên như một con tôm, cố gắng cắt đứt sợi dây cước ở cổ chân.

-Gặp con ...mẹ nó “đồng đạo” rồi!
Hà Trí Ngân không ngờ thằng khốn này cũng xoay ra được một cái lưỡi lam. Hắn ngay lập tức co cẳng cút xéo, không thèm chào hỏi gì nữa. Nhưng chỉ mới vừa chạy được hai mươi bước chân thì đã nghe phía sao một tiếng “bịch” nặng nề vang lên.
Ngô Chân Lưu đã thoát ra được rồi.
Hà Trí Ngân cũng không phí thời gian nhìn lại mà tiếp tục lỉnh vào rừng biệt tăm biệt tích. Gần ba chục phút sau, hắn mới tiếc rẻ từ trên cây nhảy xuống. Hóa ra cu cậu cũng không hề bỏ chạy, mà ngược lại vẫn núp ở đây từ nãy giờ để dụ Ngô Chân Lưu đuổi theo, còn quay lại thu hồi sợi dây cước.
Nhưng xem ra thằng nhóc Ngô Chân Lưu này cũng thông minh. Biết có đuổi theo cũng chẳng thể đánh nhau được nên dức khoát hốt luôn sợi dây làm “của hồi môn”.
Hà Trí Ngân vươn vai vặn vẹo vài cái cho thoải mái. Hắn kiểm tra sơ qua chiến quả rồi mới đắc chí lủi về nhà. Nhưng mới đi được nửa quãng đường thì hắn đã khựng lại.
Ở phía xa xa, ngay gốc cây dẻ to mà hắn đóng trại, một ngọn lửa bập bùng đang cháy, bốc khói dữ dội lên nền trời.
-Á....đù!
Hà Trí Ngân dở khóc dở cười, cẩn thận dò từng bước một bước đến. Rốt cuộc thì hắn cũng đã biết nãy giờ thằng khốn Ngô Chân Lưu đi đâu. Dẫu đã khá kiềm nén nhưng nhìn ngọn lửa đang bốc cao, hắn cũng không nhịn được, làu bàu văng tục:
-Mẹ nó chứ! Trong lúc mình khổ sở nằm co ro trên cây thì nó lại tới đốt nhà mình! Giờ có quay lại bãi cỏ thì nó cũng đã dọn nhà, cút xéo từ cái đời tám hoánh nào rồi!

- Lần này xem ra đã gây thù chuốc oán với tổ ong vò vẽ thực sự rồi đây!
Hà Trí Ngân hơi cảm thấy nghiêm trọng. Cái mối hận đốt nhà cũng chẳng xi nhê gì. Đốt thêm chục cái nữa cũng không bằng một con dao. Nhưng biểu hiện của Ngô Chân Lưu mới làm Hà Trí Ngân có chút nuốt không trôi.
Xem ra hắn vẫn còn coi thường vị thủ khoa Xạ thủ này. Chỉ riêng việc Ngô Chân Lưu không những không thèm đuổi theo, mà còn quay ngược lại phản đòn đầy ấn tượng và “chói sáng” đã chứng tỏ một điều rằng nó không phải là đứa dễ bị bắt nạt.
Đến khi Hà Trí Ngân chạy tới nơi thì căn lều nhỏ nhắn lợp bằng cây cỏ của hắn đã đổ sập xuống và cháy đượm hoàn toàn. Chỉ còn trơ lại cây dẻ cổ thụ bị cháy xém phần gốc và một dòng chữ nham nhở được khắc vội vã trên cành:
-Núi cao sông dài, chúng ta sẽ còn gặp lại!
Hà Trí Ngân thở ra một hơi:
- Con nít dạo này sao khó đối phó quá! Nuốt được bọn này cũng phải mắc nghẹn mấy cái xương! Xem ra đợi đến khi qua bài thi thứ hai thì hẵn sẽ không chỉ là đốt nhà suông đâu mà sẽ là đao thật tên thật chứ chẳng chơi!
Hà Trí Ngân cảm thán đứng nhìn ngọn lửa cho đến khi chỉ còn lại một đống bụi than nham nhở trên mặt đất. Cuối cùng hắn chỉ đành luyến tiếc bỏ đi thu dọn đồ đạc. May thay hai thứ quý giá nhất là thịt khô và than đá vẫn chưa bị Ngô Chân Lưu đánh mùi ra.
Hà Trí Ngân thở phào một hơi, trầm ngâm nhìn về hướng Nam, nơi tọa lạc của cái bình nguyên Suối Vàng khủng bố. Ngày mai sẽ lại là một chuyến đi xa nữa. Chuyến hành trình trở về chính nơi hắn đã bắt đầu.