Châu Liêm Nguyệt không nán lại chỗ Khuất Minh Thành lâu, vì anh nhận được một cuộc điện thoại.

Chú tư Châu Quý Phan muốn gặp anh.

Châu Quý Phan sống ở vùng ngoại thành, trong một căn biệt thự hiện đại được thiết kế để dành riêng cho việc an dưỡng.

Ông ta có bệnh về đường hô hấp khá nghiêm trọng, mấy năm gần đây đã trở thành khách quen của bệnh viện, không ít người khuyên ông ta nên tạm thời lùi về tuyến sau, sang nơi có không khí trong lành như New Zealand để nghỉ ngơi cho khỏe.

Châu Quý Phan chưa bao giờ chịu nghe, kể cả khi Bắc Thành vào mùa sương mù nghiêm trọng nhất, ông ta vẫn giữ vững cương vị.

Châu Liêm Nguyệt chưa từng khuyên nhủ, cũng không bao giờ muốn rước đen đủi vào mình.

Anh rất hiểu Châu Quý Phan, một tên cáo già say mê quyền lực, rất giỏi luồn cúi, e là có chết cũng phải chết trên đống hợp đồng, gục trên bàn làm việc.

Lúc Châu Liêm Nguyệt đến, Châu Quý Phan mới ra khỏi bể bơi được điều chỉnh nhiệt độ ổn định.

Còn chưa bơi được một vòng, ông ta đã thở hồng hộc, làm cho tay trợ lý hoảng hốt chạy tới đưa khăn tắm và chai thuốc xịt cho ông ta.

Châu Quý Phan quắc mắt liếc tay trợ lý một cái, anh ta vội vội vàng vàng cất chai thuốc xịt đi.

Đây cũng là một cái tính lập dị khác của Châu Quý Phan, không thích bày ra vẻ suy yếu trước mặt người ngoài.

Nhất là trước mặt Châu Liêm Nguyệt.

Châu Quý Phan khoác áo choàng tắm, ngồi xuống ghế sofa, một lát sau, người giúp việc đã bưng món tổ yến chưng tuyết lê bổ phế lên.

Mỗi lần đến đây, Châu Liêm Nguyệt đều bị cái vẻ yếu còn cậy mạnh này của Châu Quý Phan làm cho buồn cười.

Anh ngồi xuống đối diện Châu Quý Phan, vẻ mặt trông chẳng còn chút hứng thú nào, anh hờ hững hỏi: “Chú tư tìm cháu có việc gì?”

Châu Quý Phan nói: “Độ trước bận, mới không chú ý mà anh đã để xảy ra bao nhiêu chuyện như thế rồi. Việc làm ăn lúc nào cũng phải chú ý đến hòa khí mới sinh lợi được, dạo nọ anh còn hợp tác với nhà họ Thiệu, quay ngoắt đi một cái đã phá hợp đồng thì thôi, đằng này còn tống thằng con trai duy nhất của nhà người ta vào đồn cảnh sát. Sao, anh muốn đóng góp cho ủy ban kỷ luật à? Sau này ai còn dám yên tâm hợp tác với anh nữa?”

Châu Liêm Nguyệt khẽ cười một tiếng, “Chuyện này nhà họ Chu còn chưa nói gì, vậy mà chú tư đã vội lo hộ cháu rồi.”

Gương mặt Châu Quý Phan đột nhiên biến sắc.

Sao ông ta lại không nghe ra, Châu Liêm Nguyệt đang cố ý dùng nhà họ Chu để chọc tức ông ta.

Năm Châu Liêm Nguyệt mười bảy tuổi, Châu Thúc Tông qua đời, khi ấy Châu Hy mới chín tuổi, mà không lâu sau lại bị mù.

Tai nạn mất mạng, lại đang độ tuổi khỏe mạnh, tất cả mọi người đều không nghĩ ông ấy sẽ để lại di chúc, vậy nhưng lại bất ngờ phát hiện ra một bản di chúc đã được công chứng từ hơn nửa năm trước.

Ngoài dự đoán của mọi người, trong di chúc, bố Châu chuyển toàn bộ cổ phần công ty dưới tên ông cho Châu Hy, chỉ để lại một phần bất động sản, tức là căn biệt thự ở Tây Sơn cho Châu Liêm Nguyệt.

Hành động này mặc dù khiến mọi người không sao hiểu nổi, nhưng trong mắt những kẻ lòng ôm tư tâm này, đứa bé thì chưa trưởng thành, đứa lớn lại không có cổ phần công ty, chẳng phải là dễ bề bắt nạt hay sao?

Thế nhưng, trong lúc bầy lang sói đang rình rập, Châu Quý Phan lại ra tay giúp đỡ Châu Liêm Nguyệt, hứa sẽ thay Châu Liêm Nguyệt trải đường, để anh tiếp tục việc học, sau này đảm bảo cho anh có thể về công ty của gia tộc làm việc, hơn nữa còn giữ chắc toàn bộ số tài sản nên thuộc về Châu Hy.

Sau khi Châu Liêm Nguyệt tốt nghiệp đại học, ông ta lại thay Châu Liêm Nguyệt sắp xếp một cuộc hôn nhân, kết quan hệ thông gia với nhà họ Chu.

Mà Châu Liêm Nguyệt cũng không hề làm Châu Quý Phan thất vọng, thận trọng tiêu diệt từng phần, khiến phe cánh của ông cả và ông hai nhà họ Châu cùng các cổ đông khác phải cun cút nghe lời, đưa Châu Quý Phan nhảy vọt lên thành kẻ độc tài của nhà họ Châu.

Ai cũng nghĩ, mấy năm nay nội bộ nhà họ Châu cực kỳ bình yên, nhưng Châu Liêm Nguyệt mượn thế lực của nhà họ Chu, đã dần dần tước mất quyền lực của Châu Quý Phan, trong tối trong sáng đè đầu ông ta lại.

Mỗi lần có cơ hội gặp, Châu Quý Phan lại mỉa mai Châu Liêm Nguyệt đôi ba câu, hòng thu dây cương trong tay chặt hơn một chút.

Nhưng Châu Liêm Nguyệt chưa bao giờ là chó săn của ông ta.

Mấy năm gần đây, ông ta ngày càng rõ ràng mình đã dưỡng hổ di họa[1].

[1] Nuôi hổ lớn sẽ để lại tai họa về sau.

Châu Quý Phan phẩy tay quẳng một cái, chiếc thìa rơi tõm vào bát, nước canh bắn cả ra ngoài, ông ta cười lạnh một tiếng: “Mang nhà họ Chu ra để dọa tôi à? Sau này nếu nhà họ Chu có chuyện gì, người đầu tiên bị trừ khử chính là anh!”

Châu Liêm Nguyệt vẫn tỏ ra điềm tĩnh, anh chỉ hỏi bằng giọng hờ hững: “Chú tư còn gì dạy bảo nữa không?”

Châu Quý Phan liếc anh một cái, rồi lạnh lùng nói: “Nếu anh đã định dựa dẫm vào nhà họ Chu, thế có phải lại quên, anh là người có vợ rồi hay không? Chu Celine không so đo với anh, anh lại được nước làm tới, có nghĩ đến việc những người khác của nhà họ Chu sẽ ra tay hay không? Châu Liêm Nguyệt, tiền đồ của anh vẫn còn dài, thế mà lại chỉ vì một đứa con gái…”

Châu Liêm Nguyệt khẽ bật cười, “Năm đó nếu cháu có thể vì Châu Hy mà đồng ý làm trâu làm ngựa cho chú tư, tại sao bây giờ lại không thể vì một người phụ nữ khác?”

Không cho Châu Quý Phan có cơ hội mở miệng, Châu Liêm Nguyệt nâng cổ tay nhìn đồng hồ rồi đứng dậy, “Chú tư vẫn nên dưỡng bệnh cho tốt đi, nếu không cháu phí công thay mấy người cày cuốc, còn chưa đủ để cứu lại giá cổ phiếu giảm do chú đổ bệnh. Sau này nếu có dị nghị gì về quyết sách của cháu, đề nghị chú làm theo trình tự của hội đồng quản trị. Còn về việc cá nhân, thứ cho cháu không cần xin phép bất cứ ai cả… Chú tư nghỉ ngơi đi, mai cháu lại cho người mang tổ yến đến cho chú.”

Anh xoay người, nghe thấy Châu Quý Phan vừa thở hồng hộc vừa nói sau lưng anh: “Rồi sẽ có lúc mày trèo cao ngã đau!”

Anh chẳng buồn đáp lại.

Kẻ miệng cọp gan thỏ mới cần phải phô trương như vậy.

***

Nam Gia chính thức đóng máy cho “Mười ba ngày trên Tân Cảng”, ngay sau đó phải tham gia vào chiến dịch tuyên truyền cho “Chim sẻ xám”.

Trong tuần đầu tiên công chiếu, doanh thu phòng vé của “Chim sẻ xám” vượt mốc năm tỷ, trong ngành phân tích có lẽ đến hết đợt sẽ đạt được con số từ mười lăm cho tới mười tám tỷ. “Chim sẻ xám” được đầu tư chưa đến một tỷ, lại là phim huyền nghi[2], thành tích như thế này đã là vượt quá sự kỳ vọng rồi.

[2] Là thể loại phim hồi hộp ly kỳ kịch tính, có tính suy luận và trinh thám cao.

Buổi chiều, Châu Liêm Nguyệt ngồi trong văn phòng xem văn kiện thì trợ lý Hứa gõ cửa tiến vào. Anh ta nói công ty bao rạp, nhằm ủng hộ cho bộ phim điện ảnh do công ty đầu tư, hỏi Châu Liêm Nguyệt có đi hay không.

Châu Liêm Nguyệt chẳng buồn ngẩng đầu, “Có phải cậu thấy tôi nhàn lắm không?”

Trợ lý Hứa cười, “Vậy thì tôi nhân thể xin phép anh chuyện này nhé. Hôm nay tôi có thể tan ca sớm không? Bạn gái tôi chưa bao giờ được xem phim kiểu bao rạp, tôi muốn đưa cô ấy đi.”

Châu Liêm Nguyệt ngẩng đầu, nhìn anh ta.

Người này on call 24 tiếng, vậy mà vẫn có thời gian tìm bạn gái?

Trợ lý Hứa cười bảo: “Tối nay anh không có xã giao, cũng không cần đến tôi.”

“…”, Châu Liêm Nguyệt đồng ý, xua tay, bảo anh ta mau biến đi.

Công ty chỉ yêu cầu tăng ca trước và sau những dự án lớn, bình thường vẫn cho mọi người tan ca đúng giờ.

Hôm nay là thứ Sáu, lại có hoạt động bao rạp chiếu phim, vừa hay đến lúc tan tầm, chưa đến mười lăm phút, cả một tầng lầu đã sạch bóng người.

Châu Liêm Nguyệt châm một điếu thuốc, đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.

Cách công ty không xa có một khu trung tâm thương mại, mặt tiền của rạp chiếu phim ở tầng bảy treo một tấm biển quảng cáo lớn, mà trên đó chính là poster của “Chim sẻ xám”, cách một khoảng thế này, chẳng còn nhìn rõ mặt của nhân vật nữa.

Châu Liêm Nguyệt gọi nội tuyến cho phòng hành chính, may mà nhân viên vẫn chưa về.

Anh nhờ nhân viên hành chính đặt vé hộ, suất chiếu đêm.

Sau khi rời công ty, Châu Liêm Nguyệt về thẳng chỗ Châu Hy.

Hai anh em cùng ăn tối, rồi vào thư phòng, Châu Hy nghe kịch truyền thanh, còn Châu Liêm Nguyệt thì lấy notebook ra kiểm tra mail.

Mặt bàn bỗng rung lên, Châu Liêm Nguyệt đẩy gọng kính, đưa mắt lên nhìn, là Châu Hy có điện thoại.

Châu Hy chộp lấy chiếc điện thoại như phản xạ có điều kiện, rồi ấn nút nguồn, từ chối cuộc gọi.

Châu Liêm Nguyệt hỏi: “Ai gọi đấy? Sao không nghe?”

“Không biết… Không cần quan tâm…”

Không lâu sau, điện thoại lại rung lên, Châu Hy tiếp tục tắt đi ngay lập tức.

Châu Liêm Nguyệt đứng dậy, đi đến bên cạnh cô, “Đưa anh xem.”

“Không có ai thật mà…”, Châu Hy giấu điện thoại ra sau lưng.

“Có phải điện thoại quấy rầy không?”, giọng Châu Liêm Nguyệt trở nên nghiêm nghị hơn hẳn.

Châu Hy biết, liên quan đến vấn đề an toàn của cô, Châu Liêm Nguyệt cực kỳ hà khắc, cuối cùng, cô đành phải đưa điện thoại cho Châu Liêm Nguyệt. Anh mở ra, vuốt xuống dưới, một loạt cuộc gọi nhỡ, đều là của Tô Tinh Dư.

Châu Liêm Nguyệt nghiêm túc hỏi: “Cậu ta quấy rầy em à?”

“Không có! Không phải…”, Chây Hy gục đầu xuống, “Tại em… hai tuần trước, có một buổi tối không nhịn được nên gọi cho anh ấy, lúc sau lại không biết nói gì, im lặng chừng mười giây thì cúp máy. Chắc là anh ấy lo cho em, nên mới… Nhưng em không hề bắt máy.”

Trong lúc nhất thời, Châu Liêm Nguyệt không lên tiếng.

Châu Hy nhỏ giọng nói: “Anh, em xin lỗi…”

Châu Liêm Nguyệt lắc đầu, “Anh cứ nghĩ em đã sớm quên được cậu ta rồi.”

“Chuyện anh không làm được, đương nhiên em cũng không làm được. Bằng không sao anh em mình lại do một mẹ sinh ra chứ?”, cô tự nói đùa.

Châu Liêm Nguyệt vỗ lưng cô, “Đi, thay quần áo rồi ra ngoài.”

“Đi đâu?”

“Ra ngoài shopping. Đi xem phim đêm.”

“Ok luôn!”, Châu Hy thay đổi cảm xúc nhanh như cắt, lập tức đứng dậy khỏi ghế rồi gọi với ra bên ngoài, “Chị Chân! Chị Chân! Giúp em thay quần áo!”

Châu Hy đi dạo một vòng quanh khu mua sắm, suốt dọc đường không để cái miệng nghỉ lấy một phút, không phải takoyaki thì cũng là trà sữa kem cheese.

Châu Liêm Nguyệt đi theo cô, chỉ phụ trách thanh toán, kiên nhẫn của cả đời anh chắc dồn hết cả vào đây.

Châu Hy rất mẫn cảm với tầm mắt của người xung quanh, hễ cảm thấy có người đang nhìn con mắt giả của mình, cô sẽ lại nghiêng đầu, cười với người ta một cái.

Trước cửa một gian hàng mỹ phẩm, có một cô bé đã quan sát Châu Hy một lúc lâu, cuối cùng cũng lấy dũng khí để đến hỏi cô, mắt cô là mắt giả ư, hay là đeo kính áp tròng.

Châu Hy cười bảo: “Giả đấy. Đẹp không?”

“Đẹp, giống mắt của búp bê BJD[3] ấy.”

[3] Loại búp bê mô phỏng giống người thật, có các khớp linh hoạt.

…

Châu Liêm Nguyệt không hề xen ngang, kiên nhẫn đứng sau Châu Hy, để hai cô gái nói chuyện với nhau về những chủ đề anh không tài nào hiểu nổi.

Sau khi được thỏa mãn sự hiếu kỳ, cô bé kia cũng rời đi.

Châu Liêm Nguyệt dẫn Châu Hy vào thang máy lên tầng bảy, ngồi chờ đến giờ phim chiếu.

Trong sảnh trước rạp, Châu Hy lại đòi mua một hộp bắp rang bơ.

Châu Liêm Nguyệt nghi ngờ, “Vẫn nuốt trôi được?”

“Bắp rang bơ tiêu hóa ở ngăn dạ dày khác.”

Không nghe thấy Châu Liêm Nguyệt đáp lời, Châu Hy cười bảo, “Xem ra anh già thật rồi, bắt đầu có sự khác biệt thế hệ với em rồi đấy.”

Vào rạp chiếu phim, ngồi xuống được một lúc rồi mà Châu Hy vẫn không nghe thấy có người khác vào, cô liền hỏi: “Đặt bao hết à?”

“Ừ.”

“À.”, Châu Hy tủm tỉm cười, “Bao từ trước rồi, chỉ là tiện tay mếch em đi theo thôi.”

Châu Liêm Nguyệt vỗ nhẹ vào đầu cô một cái.

Rất nhanh, trên màn hình bắt đầu chiếu phần giới thiệu đầu phim, vài phút sau, đèn tắt, con dấu rồng[4] hiện ra.

[4] Tại phần đầu của phim chiếu rạp ở Trung Quốc hay xuất hiện biểu tượng con rồng vàng kèm theo dòng chữ “Chứng nhận cho phép công chiếu”.

Phim điện ảnh không giống phim truyền hình, thông tin từ những đoạn hội thoại không nhiều, Châu Hy chỉ dựa vào âm thanh, rất khó để nghe hiểu toàn bộ.

Nhưng cô không lên tiếng hỏi, bởi cô cảm nhận được, từ khi Nam Gia xuất hiện, Châu Liêm Nguyệt liền trở nên cực kỳ trầm mặc.

Trong phim, giọng Nam Gia không mấy giống lúc bình thường, vì hòa vào cùng vai diễn nên giọng nói nghe trầm thấp hơn, uể oải hơn, có cảm giác khàn khàn. Thậm chí mới đầu cô còn không nghe ra, là vì cảm giác bầu không khí xung quanh Châu Liêm Nguyệt đột nhiên thay đổi, cô mới hiểu.

À.

Châu Liêm Nguyệt vắt chân, cả người ngả về sau, một cánh tay đặt lên tay vịn bên ghế.

Lần đầu tiên anh nắm được toàn bộ câu chuyện trong phim.

Trong phim, tại thành phố nhỏ nơi biên thùy, khắp nơi đều là những tán cây cao lớn, che kín ánh mặt trời, phủ dày một màu xanh thẫm, dường như xuyên qua màn hình có thể ngửi được mùi ẩm ướt, hôi nồng.

Nam Gia diễn vai người chị gái, vừa xuất hiện đã yêu đương vụиɠ ŧяộʍ với bạn trai của em gái mình, cho đến khi trên tivi phát tin tức, cảnh sát tìm thấy một thi thể trong rừng…

Cảnh sát lập tức triển khai kế hoạch điều tra, tất cả mọi manh mối đều dồn về người chị.

Người chị lại biết thật ra hung thủ là anh bạn vẫn luôn thầm mến mình, thậm chí còn từng giúp mình khi học tiểu học. Vợ của anh bạn ấy lại sắp sinh, mà người chị đã sớm mất đi niềm tin và nhiệt huyết với cuộc sống này, thế nên quyết định tự sát để gánh tội thay.

Cũng chính là, cảnh quay Châu Liêm Nguyệt thấy vào hôm đến thăm ban.

Nam Gia ngồi trên khung cửa sổ, độc thoại những lời sau cuối, rồi gieo mình từ trên ô cửa sổ xuống.

Cảnh này hoàn toàn không có nhạc.

Yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có những miếng nhựa trên ô cửa sổ là loạt soạt táp vào nhau.

Hình ảnh trên phim, so với cảnh tượng tận mắt chứng kiến tại trường quay, còn có cảm giác tiêu điều ảm đạm khiến người ta rùng mình hơn.

Châu Liêm Nguyệt bất giác tháo kính xuống, nhắm mắt lại, day day sống mũi.

Gần như là khó có thể kiềm chế được.

Nhớ đến ngày ấy anh ngồi trong xe, còn cô ngồi trong lòng anh rơi lệ.

Qua một lúc lâu, Châu Liêm Nguyệt mới đeo kính lên, tiếp tục xem.

Cô em gái không tin chị mình là hung thủ, vẫn muốn tiếp tục điều tra, cuối cùng cũng tìm ra được hung thủ thật sự, đồng thời cũng biết được một chuyện khiến người ta không thể chấp nhận nổi: Hồi cấp Hai, bố dượng đã từng xâm hại tìиɧ ɖu͙© chị gái mình những hai năm.

Hung thủ, bạn từ hồi tiểu học của người chị, là người duy nhất mơ hồ biết chuyện này. Năm ấy, anh ta đã từng cầm gạch phang ông bố dượng đến chảy máu đầu.

Dạo trước đó, người vợ đang mang thai của hung thủ bị quấy rối tìиɧ ɖu͙© ở quán ăn khuya. Kẻ quấy rối, lại là gã bố dượng. Hung thủ bị thù cũ hận mới thôi thúc, bèn thó con dao của sạp hoa quả, bám theo gã bố dượng kia vào rừng, nhân lúc gã không cảnh giác liền đâm chết gã, sau đó giấu hung khí, xóa sạch mọi dấu vết…

Mà cuối cùng người em gái cũng hiểu được, tại sao chị gái lại luôn tỏ ra xa cách với mình, thậm chí xuống tay cướp cả bạn trai của mình. Hóa ra, mục tiêu ban đầu của gã bố dượng, lại chính là cô em gái.

Là người chị, đã thay cô ấy gánh lấy cơn ác mộng này.

Cuối cùng, hung thủ cũng phải đền tội.

Người em gái đến thăm mộ bố và chị gái mình.

Khi trở về, cô đi xuyên qua một cánh rừng nhiệt đới dường như không có điểm tận cùng.

Cảnh phim quay về quá khứ, hai cô bé rạng rỡ, hồn nhiên, mặc bộ váy hoa nhí chạy tung tăng giữa rừng cây. Bất chợt, cô chị dừng lại, kéo em gái ngồi xổm xuống, nhìn vào lùm cỏ.

“Ở đây có một con chim này!”

“Hình như nó bị thương rồi…”

“Mình đưa nó về nhà đi.”

“Nó là chim gì thế?”

“Không biết… Cánh của nó màu xám, thế thì gọi là chim sẻ xám đi…”

Màn ảnh tối lại.

Lát sau, bản nhạc cuối phim cất lên, giai điệu sầu muộn bi thương.

Châu Liêm Nguyệt không nói gì, cũng không động đậy.

Nhớ lại lời chị Quan từng nói với anh, Nam Gia muốn thử vai nữ hai, tự cô nói không là cô thì không ai diễn được.

Lúc này, sau khi biết được chân tướng, rốt cuộc anh đã hiểu vì sao.

Chỉ có Nam Gia mới có thể hiểu được cuộc sống âm u của nhân vật này.

Thế nên cô mới nói, sống thật ra là chết đi hết lần này đến lần khác, không được giải thoát, cứ luẩn quẩn trong vòng lặp vô hạn của cái chết.

Mà anh, thậm chí cũng đã từng là người khiến cô “chết” thêm một lần.

Mu bàn tay bỗng có cảm giác âm ấm, Châu Liêm Nguyệt hoàn hồn, nhận ra là tay Châu Hy.

“… Sao thế?”, Châu Liêm Nguyệt khàn giọng hỏi.

Châu Hy nghiêng đầu, “nhìn” anh, “Anh, mình có thể nào mãi mãi làm chuyện đúng được không? Ví dụ như, em biết không nên gọi cho Tô Tinh Dư, nhưng vẫn gọi cho anh ấy. Con người sẽ có lúc yếu đuối, sẽ cô đơn, sẽ cảm thấy, sống cũng chỉ thế mà thôi, không thú vị.”

“… Em muốn nói gì?”

Châu Hy cười, “Em muốn nói với anh là, em biết anh bán mạng cho nhà họ Châu như vậy, đều là vì anh cảm thấy nợ em. Nhưng mà, không cần thiết… Cũng giống như, cứu sống con chim sẻ xám kia, không phải lỗi của người chị… Mắt em mù, cũng không phải lỗi của anh.”

Châu Liêm Nguyệt im lặng.

Châu Hy cầm tay anh, “Những lời này, em vẫn luôn muốn nói với anh. Trong hai anh em mình, anh mới là người không thể thản nhiên đối mặt với chuyện em bị mù. Mọi người đều hiểu lầm anh, nhưng em biết thật ra anh là người rất dịu dàng. Nhưng mà… nhưng mà em không muốn như thế này nữa, anh đừng nghĩ em là trách nhiệm của anh nữa. Bởi vì là trách nhiệm của anh, nên anh cứ lo lắng quá mức, hóa ra lại thành trói buộc em. Em không hề vui vẻ, em muốn được tự do đi trên đường, kể cả đột nhiên bị tai nạn, thì đấy là số mệnh của em. Em yêu ai, bị ai làm tổn thương, đấy cũng là số mệnh của em. Đừng cố cứu em nữa…”

Châu Liêm Nguyệt chậm rãi thở dài một hơi, “… Xin lỗi. Anh không phải là anh trai tốt.”

Châu Hy lắc đầu, “Anh cực kỳ tốt. Nhưng mà anh không tự do. Mà sự mất tự do của anh, là do em gây nên…”

“Đừng nói thế.”

Đèn trong rạp bừng sáng, Châu Liêm Nguyệt nheo mắt lại.

Hai anh em vẫn ngồi yên tại chỗ, màn hình đang chiếu danh sách đoàn làm phim.

Trầm mặc một hồi lâu, Châu Hy bỗng hỏi: “Anh, anh đang nghĩ gì đấy?”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, một lúc sau mới nghiêm túc hỏi: “Em có từng nghĩ đến việc, rất có thể, em sẽ mất đi cuộc sống hiện tại không?”

“Cuộc sống như thế nào cơ? Kiểu cơm đưa tận miệng áo mặc tận tay à?”, Châu Hy cười, “Cũng không đến nỗi ấy nhỉ, mà nếu không qua được, thì anh cũng vào showbiz đi, khuôn mặt này của anh đáng giá hàng tỷ đấy.”

Châu Liêm Nguyệt: “…”

Châu Hy nhún vai, “Chẳng sao cả. Cùng lắm thì, em xin chị Nam Gia bao nuôi là được rồi. Anh muốn đi cùng không?”

Châu Liêm Nguyệt im lặng một cách tuyệt đối.

Châu Hy phì cười, kéo cổ tay Châu Liêm Nguyệt, “Đi thôi, đi thôi. Em cũng sẽ mặc kệ anh đấy, em về gọi điện cho Tô Tinh Dư.”

Nam Gia và Cù Tử Mặc gặp lại nhau là tại lễ khai mạc của liên hoan phim nghệ thuật thanh niên Bắc Thành.

Cù Tử Mặc thật sự mang dâu tây đến cho cô.

Dùng một cái hộp giữ nhiệt, xếp dâu gọn gàng bên trong, đặt thêm mấy túi đá, tận tay giao cho cô lúc ngồi chờ tại phòng nghỉ.

Anh nói với cô, đây là chỗ dâu tây cuối cùng của vụ, liên hoan phim mà tổ chức muộn một tuần, e là đã hết vụ rồi.

Nam Gia cực kỳ bất ngờ.

Mở hộp giữ nhiệt ra, mấy túi đá mới chỉ tan một nửa, dâu tây mềm như vậy nhưng sau cả một chặng bay dài mà không quả nào bị dập.

Nam Gia cười bảo: “Đợi em thay đồ rồi sẽ ăn thử.”

Cô vừa cùng Cù Tử Mặc đi thảm đỏ.

Mượn gió từ bộ “Chim sẻ xám” mới chiếu, vai diễn của cô được khen ngợi không ngớt, có một nhãn hiệu thời trang đã chủ động liên lạc với studio để cho cô mượn đồ dạ hội.

Màu mạ non kén người mặc như vậy, mà Nam Gia vẫn có thể cân được.

Sau phần đi thảm đỏ là tới triển lãm giới thiệu phim, còn có một buổi giao lưu với đại diện của các đoàn làm phim.

Nam Gia mặc đồ dạ hội không tiện đi lại nên đã đổi sang một chiếc blazer xám, bên trong mặc áo thun trắng, món đồ trang sức duy nhất là đôi hoa tai hình giọt nước.

Thay đồ xong, cô vào phòng nghỉ của Cù Tử Mặc. Anh cũng đã thay một bộ đồ khác, không trịnh trọng như lúc đi thảm đỏ, từ trên xuống dưới trông thoải mái hơn hẳn.

Cù Tử Mặc nhìn Nam Gia rồi khẽ cười, vì quá trùng hợp, áo của hai người đều là màu xám.

Nam Gia ngồi xuống ghế, hỏi Cù Tử Mặc, “Dâu tây rửa chưa ạ?”

“Ban nãy thì chưa. Nhưng giờ thì rửa rồi.”

Nam Gia mở chiếc hộp giữ nhiệt ra xem, túi đá ở bên trong đã được bỏ đi, chỉ để lại dâu tây trong một cái túi sạch, cuống và lá đều đã được cắt bỏ.

Cô cười bảo: “Anh cũng biết sai trợ lý ghê đấy.”

“Không phải.”, Cù Tử Mặc chống cánh tay lên thành ghế cô đang ngồi, cười nói: “Tự anh rửa.”

Nam Gia thoáng khựng lại, rồi cười đáp: “Cảm ơn sư huynh, đúng là được chiều mà lại thấy lo.”

Cù Tử Mặc không đáp lại lời khách sáo của cô, chỉ đưa tay lấy túi dâu tây từ trong hộp giữ nhiệt ra, tự ăn trước, “Chuyện đến làm khách mời, nghĩ kỹ chưa?”

Nam Gia đáp: “Em hỏi người đại diện của em rồi, chị ấy bảo được.”

Nguyên văn lời chị Quan là, hình tượng của Cù Tử Mặc trong giới không tồi, tính tình khiêm tốn, có lòng đam mê thuần túy với dòng phim nghệ thuật, hướng phát triển rất giống cô. Thế nên bất kể là trong công việc hay ngoài đời tư, tiếp xúc nhiều với anh cũng không có gì không ổn cả.

Nam Gia cười hỏi chị, không sợ có người đồn đại là xào CP[1] à?

[1] Tạo hiệu ứng cặp đôi để khiến khán giả tin rằng họ đang thật sự hẹn hò.

Chị Quan bảo, nếu xào CP thật, thì nhà gái càng có lợi, ê-kíp của Cù Tử Mặc sẽ không ngồi yên mặc kệ đâu.

Còn hiện tại, Cù Tử Mặc cười: “Vậy để anh trả lời người đại diện của anh, bảo người của bên chương trình liên lạc với em bàn chuyện hợp đồng. Không được lật lọng đâu đấy, còn ba tuần nữa là ghi hình rồi, bất thình lình không tìm được người thay đâu.”

Nam Gia cười nói: “Không đâu.”

***

Châu Liêm Nguyệt được ban tổ chức liên hoan phim mời đến với vai trò khách quý.

Những vị khách mời đều là nhà đầu tư và nhà sản xuất, cũng bởi ban tổ chức hy vọng phim và người làm phim tham gia buổi triển lãm có thể được chú ý tới, thu về được nhiều sự hỗ trợ trên phương diện vật chất hơn.

Lịch trình của Châu Liêm Nguyệt rất dày, chỉ bớt ra được chưa tới nửa ngày.

Lúc anh tới, phần đi thảm đỏ đã kết thúc, chuẩn bị bắt đầu phần công chiếu những bộ phim ngắn tham gia triển lãm trong khuôn khổ hai ngày diễn ra liên hoan.

Mỗi ngày sẽ có mười cuộc giao lưu với các đoàn phim.

Châu Liêm Nguyệt tới vừa kịp phần của Nam Gia.

Lúc anh được nhân viên của ban tổ chức dẫn vào phòng chiếu phim, “Cỏ lau đắng” đã phát được hai phút.

Nhân vật nữ chính vừa làm quen với anh chàng phóng viên, trên màn ảnh, người phụ nữ mang gương mặt tiều tụy, u ám, nhưng khoảnh khắc đối mặt với người phóng viên kia, hai mắt bỗng lăn tăn gợn sóng tình.

Thời lượng mười mấy phút, không đủ để triển khai đầy đủ câu chuyện. Sau hai phân cảnh, là đến đoạn người phụ nữ và anh chàng phóng viên lên giường.

Rõ ràng không hề lõα ɭồ lộ liễu, nhưng cảnh giường chiếu lại khiến người ta đỏ mặt tía tai, như hai con người chìm trong đáy nước, cho nhau không khí, rồi lại cướp đoạt không khí của nhau, tới tận khi cùng nhau chết đi.

Trong cảnh quay này, Nam Gia không hề giữ hình ảnh thần tượng, lúc chìm đắm trong tình ái, những tiếng rêи ɾỉ phát ra từ bản năng, nguyên thủy mà không hề tô vẽ thêm bất cứ thứ gì.

Châu Liêm Nguyệt vắt chân ngồi nghiêng trên hàng ghế cuối cùng của phòng chiếu phim, một khuỷu tay tì lên tay vịn, bàn tay chống đầu, mà tay kia thì mân mê chiếc bật lửa bạc. Suốt quá trình ấy, gương mặt không hiện ra chút biểu cảm nào.

Vì một câu chuyện hư cấu, vì nhân vật và tình tiết hư cấu mà cảm thấy lăn tăn dấm dứt, thực tế không phải là việc mà người lý tính nên làm.

Nhưng vẫn không thể không nghĩ.

Trước lúc này, chỉ có anh mới nhìn thấy một mặt ấy của cô.

Trong khoảng mười lăm phút của bộ phim, hình ảnh người phụ nữ bị gia đình và hôn nhân trói buộc thành như một cái xác không hồn, và người phụ nữ sống động những lúc yêu đương vụиɠ ŧяộʍ với anh chàng phóng viên, lần lượt đan xen, tạo nên sự đối lập rõ ràng.

Ai cũng cảm thấy thương tiếc cho người phụ nữ vô đạo đức này.

Đây chính là ma lực của một tác phẩm nghệ thuật, dùng lực sát thương ở mức độ thấp nhất, để đào sâu vào nhân cách phức tạp nhất của con người.

Sau đó, đến phần cuối, khi phơi bày những giây phút sống động thăng hoa kia hóa ra chỉ là ảo giác của người phụ nữ, gần như tất cả những người có mặt đều phải hít sâu một hơi.

Cuối cùng, chàng phóng viên rời đi.

Người phụ nữ bám lấy tấm rào chắn rỉ sét, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xám xịt, ống kính quay cận cảnh vào đôi mắt dù vẫn mở nhưng thật ra đã chết lặng.

Rồi màn hình dần tối lại.

Sau chuỗi credit ngắn, đèn được bật sáng, người dẫn chương trình mời đại diện đoàn làm phim “Cỏ lau đắng” lên sân khấu.

Châu Liêm Nguyệt hơi nhổm người ngồi thẳng dậy.

Nam Gia và Cù Tử Mặc ngồi cạnh nhau, cả hai cùng mặc áo màu xám.

Người dẫn chương trình cũng để ý thấy điều này, còn đặc biệt hỏi Nam Gia, có phải hai người đã hẹn trước hay không.

Nam Gia nhận lấy micro, cười bảo: “Không phải. Đơn giản là trùng hợp thôi.”

Người dẫn chương trình nói tiếp, “Vậy thì hai người quá ăn ý rồi…”

Đến phần khán giả đặt câu hỏi, có người hỏi Nam Gia cảnh quay nào trong phim khiến cô ấn tượng khó quên nhất.

Nam Gia cầm micro lên trả lời: “Cảnh quay tôi khó quên nhất lại bị đạo diễn Nghiêm xóa mất rồi, lúc lên phim không còn nữa. Dựa theo kịch bản gốc, cảnh cuối cùng là cảnh tự tử trên sông… Cực kỳ lạnh, mọi người thử tưởng tượng xem, thời tiết cuối tháng Mười một… lại còn ở miền nam.”

Khán giả đều bật cười.

Có người nhân thể hỏi đạo diễn Nghiêm: “Tại sao lại xóa bỏ cảnh trên sông ạ?”

Đạo diễn Nghiêm nói: “Xét trên phương diện nghệ thuật và chủ đề, cảnh này quá lãng mạn nhưng cũng quá phù phiếm, xem kỹ không chịu được.”

“Đạo diễn Nghiêm cho rằng cái chết lãng mạn ư?”

Đạo diễn Nghiêm cười, “Bạn khán giả này hình như còn rất trẻ, là sinh viên đúng không? Cảm thấy cái chết không lãng mạn, rất nặng nề, đấy cũng là một chuyện tốt.”

Lại có người đặt câu hỏi cho Cù Tử Mặc: “Anh có cân nhắc đến việc tái hợp với cô Nam Gia không ạ?”

Cù Tử Mặc cười nói: “Cái đấy thì chắc chắn rồi.”

“Muốn hợp tác trong đề tài gì ạ?”

Cù Tử Mặc tỏ vẻ suy tư, “Phim tình cảm. Thể loại dân quốc, khói lửa chiến tranh, bình quốc trị thiên hạ, nữ nhi tình trường… Mọi người hiểu chứ?”

Mọi người đều ồ lên cười.

Những đoạn này, Châu Liêm Nguyệt đều như không nghe thấy.

Cho tới khi cuộc giao lưu kết thúc, người dẫn chương trình yêu cầu người trong đoàn phim đánh giá lẫn nhau, Châu Liêm Nguyệt mới thoáng lấy lại tập trung.

Anh nhìn thấy Nam Gia quay đầu sang nhìn Cù Tử Mặc rồi cười bảo: “Thầy Cù là người trong ngoài như một, hợp tác với anh ấy, tôi rất thoải mái. Có những lúc tôi khá cố chấp, khá hiếu thắng, nhất là trong nghiệp vụ, thế nên tại phim trường tôi ít khi có cảm giác được chăm sóc, nhưng thầy Cù lại cho tôi cảm giác này.”

Cù Tử Mặc chen vào nói: “Dù sao cũng là anh em cùng trường, nên chăm sóc lẫn nhau mà…”

Châu Liêm Nguyệt đứng dậy, xoay người đi ra từ lối cửa ngách.

Xuyên qua hành lang, anh vào toilet châm một điếu thuốc.

Mà mới rít được hai hơi đã dụi bỏ.

***

Đầu tháng Tám, Nam Gia bớt ra hai ngày để đi quay chương trình giải trí kia cùng Cù Tử Mặc.

Địa điểm ghi hình đương nhiên không phải ở vườn dâu tây của Cù Tử Mặc, mà trên một hải đảo cách Đông Thành hơn một trăm cây số.

Biển trời xanh biếc, cây cối tốt tươi, khung cảnh yên bình, sản vật phong phú, mà người dân lại vô cùng nồng hậu.

Khuyết điểm duy nhất là hơi nắng.

Chủ đề của chương trình là cuộc sống giản dị, chậm rãi. Mỗi số, thành viên thường trực sẽ mời một vị khách đến tham gia cùng, chịu trách nhiệm làm bữa tối cho mọi người, đặc biệt phải dùng một thứ nguyên liệu là thành quả lao động của chính mình.

Nam Gia là người chỉ biết pha mì gói mà thôi.

Thế nên, cô đề nghị Cù Tử Mặc đảm nhiệm phần nấu cơm và xử lý các nguyên liệu khác, còn cô sẽ phụ trách “làm ra” một nguyên liệu nấu ăn.

Ba tiếng sau, Nam Gia xách theo một con cá lớn về căn phòng ghi hình, làm Cù Tử Mặc ngây người, cười hỏi cô: “Em lội từ thùng cá ra đấy à, sao toàn là mùi cá thế này?”

Nam Gia ngửi ngửi bả vai, rồi cười bảo: “Để em đi thay bộ quần áo khác.”

Nam Gia về phòng tắm rửa qua loa, thay quần áo, rồi quay lại bếp để hỗ trợ tiếp.

Cù Tử Mặc hỏi cô: “Cá ở đâu ra thế? Tự câu à?”

Nam Gia cười, “Tổ chương trình cố ý hướng cho em đi xiên cá, hoặc là đi bắt cua trong khe đá. Em lách luật, chạy ra bến tàu giúp một bà thím đi giao cá, kiếm được ba mươi tệ. Cá là dùng tiền mua đấy. Cũng coi như là thành quả lao động mà nhỉ?”

Cù Tử Mặc liếc nhìn cô một cái rồi cười: “Em thật sự không có chút gánh nặng thần tượng nào à?”

Nam Gia nhún vai.

Một lát sau, có nhân viên của tổ chương trình chạy tới nói, vì Nam Gia mua cá không được tính là thành quả lao động, nên nhất định phải tự tay hoàn thành một món ăn cho bữa tối.

Nam Gia: “… Mấy người cố ý chơi khăm tôi phải không!”

Cô nhân viên cười hì hì: “Đâu có đâu, bọn em đối xử bình đẳng mà.”

Cù Tử Mặc hỏi cô: “Không biết nấu ăn một chút nào à?”

“Không biết chút nào luôn, chỉ từng gói sủi cảo…”, bỗng nhiên Nam Gia sững người, thần sắc thoáng dao động, lại nhanh chóng lục cái túi đựng nguyên liệu nấu ăn, “Để xem em có học nhanh được món nào không nào.”

Cù Tử Mặc cười nói: “Làm trứng xào rau hẹ đi, tỉ lệ thất bại rất thấp.”

Dưới sự chỉ dẫn của đầu bếp Cù, Nam Gia đã tự làm ra được món ăn đầu tiên tạm coi là không thất bại.

Món chính của bữa tối là canh cá chua, thêm năm món xào và một món chè, đều do Cù Tử Mặc làm, tay nghề khiến mọi người không ngớt lời khen ngợi.

Ăn tối xong là đến thời gian tự do, Nam Gia giúp Cù Tử Mặc rửa bát.

Cù Tử Mặc cười bảo: “Nói là chương trình giải trí để thư giãn, kết quả là nguyên cả ngày hôm nay em phải làm việc.”

“Ngày mai cũng giống hôm nay à? Thế thì em phải chạy trốn nhanh thôi.”

Cù Tử Mặc bật cười.

Dọn dẹp phòng bếp xong, Cù Tử Mặc và Nam Gia ra bờ biển đi dạo.

Về đêm, nhiệt độ giảm xuống nên mát mẻ hơn, trong không khí lẫn cả mùi mằn mặn của nước biển.

Họ phát hiện ra một chiếc xích đu kép ở gần căn chòi nhỏ gần bến tàu, hai người ngồi lên, Cù Tử Mặc đạp chân, cho ghế đu của mình chầm chậm đung đưa.

Anh quay đầu nhìn Nam Gia, không còn vẻ trêu đùa như lúc bình thường nữa, anh hỏi: “Em cảm thấy, cuộc sống hiện tại có phải cuộc sống em muốn không?”

“Công việc à, hay là…”

“Tất cả.”

Nam Gia trầm mặc một lát, “Phải. Nhưng thỉnh thoảng lại có cảm giác không chân thực.”

Cù Tử Mặc cười hỏi: “Tại vì vẫn chưa quen được với thân phận người của công chúng à?”

“Không… Không phải.”, Nam Gia thoáng ngơ ngẩn, “Em cũng không biết phải nói thế nào nữa… Có lẽ là nhiều khi cảm thấy quá quen với việc hấp thụ dinh dưỡng từ trong đau khổ, đến khi rời xa cảm giác đau khổ thì lại cảm thấy không chân thực. Giống như đạo diễn Nghiêm đã nói đấy, cô ấy cảm thấy cái chết đôi khi rất lãng mạn mà lại rất phù phiếm. Thật ra quá sa đà vào đau khổ, cũng là một kiểu phù phiếm. Hiện giờ em đang muốn tránh cái phù phiếm đấy, nhưng lại không tìm được đường để đặt chân xuống… Chính là có một cảm giác rất nửa vời.”

Cù Tử Mặc nhìn cô, “Quan điểm chủ đạo của cuộc sống, không nên là đau khổ đúng không?”

“… Ừm. Đúng thế.”, Nam Gia mỉm cười, hoàn hồn sau một thoáng ngây ngẩn, “Đúng là thế. Cuộc đời mà lấy đau khổ làm quan điểm chủ đạo, thì hóa ra là có bệnh rồi.”

“Cũng không phải là vấn đề bệnh tật, mà là…”, Cù Tử Mặc cũng bí từ.

Anh chỉ cảm thấy có lẽ Nam Gia là một người rất phức tạp, nhưng không ngờ, có thể cô còn phức tạp hơn cả những gì anh nghĩ.

Nam Gia quay đầu sang chỗ khác, nhìn về phía xa một lát rồi chợt bảo: “Anh có ngửi thấy mùi khói không? Hình như họ chuẩn bị ăn đồ nướng đấy!”

Nam Gia đứng dậy khỏi ghế xích đu, “Đi thôi, đi xem xem.”

Cù Tử Mặc đi theo sau Nam Gia.

Anh có một trực giác mơ hồ, khoảnh khắc có thể đến gần với nội tâm của cô nhất, có lẽ đã lặng lẽ tan đi vào cái lúc anh mải nghĩ cách để đáp lại lời cô nói rồi.

Hoạt động của ngày hôm sau là đi thuyền ra biển, chơi mấy trò trên nước.

Nam Gia vẫn hoạt bát như trước, bất kể là chơi gì cũng có thể phát huy được chút khả năng.

Cù Tử Mặc cùng cô đi lặn, sau khi ngoi lên khỏi mặt nước, hai người ghé vào cầu tàu hít thở không khí tự nhiên.

Cù Tử Mặc hỏi cô: “Từ nhỏ em đã sống gần biển phải không?”

“Không phải.”, Nam Gia cười bảo, “Hồi cấp Hai từng thầm mến một cậu bạn trong đội tuyển bơi của trường, vì cậu ấy nên mới đi học bơi, sau này đi du lịch với bố mẹ cũng hay thử chơi mấy trò ngoài biển.”

Cù Tử Mặc cười nói: “Đoạn này của em cắt ra là lên hotsearch đấy. Anh cũng nghĩ từ khóa hotsearch luôn cho em rồi, #Mối tình đầu của Nam Gia#, thế nào?”

Nam Gia cười ha hả, “Anh chịu trách nhiệm mua nhé?”

Hai ngày ghi hình kết thúc, mọi người đi thuyền trở lại Đông Thành.

Cù Tử Mặc mời Nam Gia đi ăn lẩu, lấy cớ là đến thì cũng đã đến rồi.

Nam Gia bảo Tiểu Đàm đổi vé máy bay chuyến chiều thành chuyến sau đó ba tiếng.

Ăn lẩu xong, Cù Tử Mặc đích thân điều xe, đưa Nam Gia ra sân bay.

Trời đã xẩm tối.

Cù Tử Mặc quay đầu nhìn Nam Gia, cô khoanh tay, nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh đèn đường lúc mờ lúc tỏ rọi vào mặt cô.

Giống như con người cô, khi cô tươi cười rạng rỡ, thử nhìn trộm vào đáy mắt cô, luôn luôn có thể bắt được một tia u ám.

Đến sân bay, Tiểu Đàm xuống trước hỗ trợ lấy hành lý.

Nam Gia đang định đứng dậy thì Cù Tử Mặc bỗng giơ tay khẽ cản cô lại.

Nam Gia ngồi yên, quay đầu nhìn anh.

Cù Tử Mặc cười hỏi: “Hai hôm nay chơi vui chứ?”

“Vui. Nhưng mà bị đen đi, sợ là về thế nào quản lý cũng mắng em.”

Cù Tử Mặc khẽ bật cười, lại đột nhiên lặng thinh, nhìn Nam Gia, “Còn có thể gặp lại nhau không?”

“Nếu có cơ hội hợp tác…”

“Không phải. Không nói đến công việc. Nam Gia, em thông minh như vậy, em biết anh đang nói đến cái gì mà.”

Nhất thời, Nam Gia rơi vào trầm mặc.

Cù Tử Mặc nhìn cô bằng ánh mắt sâu hun hút.

Anh là người chân thành, vậy nên Nam Gia cũng trả lời một cách chân thành: “Có đôi khi chúng ta rất muốn tìm hiểu một người, nhưng đến khi hiểu rõ rồi thì cũng mất đi khát vọng ban đầu.”

Cù Tử Mặc hơi nhíu mày, anh cười khẽ rồi bảo: “Anh cảm thấy anh không đến mức hẹp hòi như thế. Hay là, em có bằng lòng cho anh cơ hội để hiểu em không?”

Nam Gia nhỏ giọng nói: “Em đang cố gắng để sống một cách bình thường… Có một số chuyện nên làm như thế nào, nói thật là em cũng không biết nữa.”

“Sống một cách bình thường… là có ý gì?”

Nam Gia khẽ cười một tiếng, lắc đầu, “Nói bừa thôi.”

Cù Tử Mặc hỏi: “Nếu như lần sau anh đến Bắc Thành, hẹn em đi ăn cơm, em có đồng ý không?”

“Em sẽ cân nhắc.”

Cù Tử Mặc cười, “Vậy là đủ rồi.”

***

Lịch trình cho cả mùa hè của Nam Gia được sắp xếp đến mức gần như không có lúc nào rảnh.

Quay chương trình giải trí, quay quảng cáo… Ngay sau đó là bữa tiệc mừng công của “Chim sẻ xám”.

Dù “Chim sẻ xám” chưa ngừng chiếu, nhưng doanh thu cuối cùng thì đã có thể tạm tính được.

Trong bữa tiệc, Nam Gia một lần nữa gặp lại Châu Liêm Nguyệt.

Trước khi đi cô đã hỏi chị Quan, nên biết là Châu Liêm Nguyệt cũng sẽ tới.

Trong sảnh lớn rực rỡ ánh đèn, Châu Liêm Nguyệt cùng nhà sản xuất là Liễu tổng và đạo diễn Hà đứng với nhau, trong lúc nói chuyện, anh có quay sang nhìn cô một lần, lại chỉ khẽ gật đầu.

Nam Gia cũng dùng cách tương tự để chào lại.

Nam Gia đứng cùng Lương Tư Nguyệt và mấy diễn viên khác, vừa uống rượu vừa trò chuyện. Chừng tám rưỡi, cô nhận được điện thoại của Cù Tử Mặc.

Cù Tử Mặc đến Bắc Thành, mời cô ra ngoài ăn khuya.

Nam Gia thấy bữa tiệc bên này đã gần xong rồi nên chào tạm biệt, đi rửa tay rồi bắt thang máy xuống hầm để xe.

Cô gọi điện cho Tiểu Đàm, hỏi xem xe đỗ ở đâu rồi đi tìm, lại bất chợt nhìn thấy xe của Châu Liêm Nguyệt ở cách đó không xa.

Anh vừa mở cửa, chuẩn bị lên xe.

Trông thấy cô, anh thoáng sững người, tạm đóng cửa xe lại.

Nam Gia bước đến, ngửi được mùi thuốc lá và mùi rượu thoang thoảng.

Cổ áo sơ mi trắng của Châu Liêm Nguyệt để mở, trông xộc xệch nhưng lại gợi cảm, dưới ánh đèn trắng của hầm để xe, nhìn anh có phần tái nhợt, gầy gò.

Anh nhìn cô, ánh mắt sâu hun hút, dường như chẳng chứa chút xúc cảm nào.

Nam Gia vô thức thở dài một hơi.

Châu Liêm Nguyệt hỏi bằng giọng lãnh đạm: “Giờ đã về rồi à?”

“Ừm… Có chút việc.”

“Đi đâu? Tôi tiễn em một đoạn.”

Nam Gia chỉ ra phía sau, “Tiểu Đàm đang đợi em trên xe.”

Châu Liêm Nguyệt không nói gì nữa.

Nam Gia cười, “Em đi đây.”

Anh chỉ khẽ gật đầu, đưa tay mở cửa xe ra.

Ngồi trong xe, Châu Liêm Nguyệt hút hết một điếu thuốc rồi mới bảo tài xế xuất phát.

Tại cửa hầm để xe, lại trông thấy xe của Nam Gia.

Chiếc xe cô ngồi đi ngay trước anh, sau khi ra khỏi hầm, xe rẽ về phía ngược với anh.

Từ tối cho đến nửa đêm. Châu Liêm Nguyệt nhắm mắt nằm trên sofa trong chung cư, tắt đèn, mở tivi, bật bừa một bộ phim rồi để đấy, mong sao có thể có cảm giác buồn ngủ.

Wechat báo có tin nhắn mới.

Anh nằm im một lúc rồi mới cầm lên xem, Khuất Minh Thành gửi tin nhắn cho anh.

Rõ ràng là với tâm lý hóng chuyện nhưng chê chuyện chưa đủ ồn ào…

Là một bài đăng Weibo.

Ảnh chụp lén do một tay paparazzi tung lên.

Trong tấm hình mơ hồ, Nam Gia không còn mặc bộ đồ ở bữa tiệc nữa, mà đã đổi sang quần áo bình thường, áo thun và quần dài đen, đầu đội một chiếc mũ vành tròn màu đen.

Đi bên cạnh, Cù Tử Mặc cũng diện một cây cùng kiểu dáng và màu sắc, từ mũ đến quần áo.

Cù Tử Mặc và Nam Gia ngồi chung trên một chiếc xe MPV, cùng nhau vào một khu chung cư nào đó.

Đúng ba tiếng sau, hai người mới lại cùng ra khỏi cổng khu chung cư, rồi rời đi trên cùng một chiếc xe, tiếp sau đó đi đâu thì không biết được.

Châu Liêm Nguyệt không sao vào giấc nổi, nhưng bác sĩ khuyên anh tốt nhất không nên quá phụ thuộc vào thuốc, có thể vận động, tắm nước ấm hoặc bật gì đó nghe, có thể hỗ trợ cho giấc ngủ.

Anh đã từng thử mấy phương pháp nhàm chán mà lại không có hiệu quả đó, kết quả vẫn luôn là tỉnh táo đến tận hai ba giờ đêm.

Châu Liêm Nguyệt ngồi dậy khỏi sofa, đứng lên đi vào phòng ngủ, từ ngăn kéo tủ đầu giường, lấy ra một lọ thuốc, đổ hai viên ra lòng bàn tay.

Ngồi im chốc lát, anh bỏ hai viên thuốc vào lọ, đóng nắp “cạch” một cái rồi quẳng trở lại.

Anh xoay người, đi vào phòng để quần áo, thay một bộ đồ khác rồi cầm chìa khóa xe đi ra ngoài.

Đánh xe ra khỏi hầm, mãi một lúc sau, Châu Liêm Nguyệt mới nhận ra mình đang đi về phía nhà Nam Gia.

Anh cầm lái bằng một tay, tay kia với ra lấy bao thuốc lá, lãnh đạm rút lấy một điếu, bật lửa châm.

Cửa sổ mở một nửa, làn gió giữa đêm hè mang theo cả chút hơi nóng oi bức lùa vào.

Tàn thuốc bị gió thổi rơi xuống áo sơ mi, anh cũng lười chẳng buồn phủi bỏ.

Chừng nửa tiếng sau thì tới trước cổng khu chung cư của Nam Gia.

Cho xe dừng lại ở ven đường, anh gác cánh tay lên khung cửa sổ, quay đầu nhìn ra ngoài, có thể xuyên qua khe hở nhìn về phía tòa nhà Nam Gia đang ở.

Hai giờ đêm, tòa nhà kia có mấy ô cửa sổ còn sáng đèn, nhưng khoảng cách quá xa, cụ thể là tầng nào thì chẳng thể nhận rõ được.

Trong lòng chỉ cảm thấy cực kỳ hoang đường.

Nhưng anh vẫn nhìn về tòa nhà ở phía xa kia, cho tới khi hút hết hai điếu thuốc, anh mới dụi bỏ tàn lửa, đóng cửa sổ rồi đánh xe vòng trở về.

***

Nam Gia vẫn chưa ngủ.

Làm chủ nhà đón khách, sau khi đưa Cù Tử Mặc về cửa khách sạn anh ở, cô về nhà mình.

Gọi điện thoại cho Trần Điền Điền, cô nàng cũng chưa ngủ, Bành Trạch lại phải tăng ca cả đêm, thế nên cô nàng liền bắt xe sang nhà Nam Gia.

Vừa vào cửa, Trần Điền Điền đã cười hỏi, “Lạ ghê. Đi bay với đàn ông mà giờ đã xong rồi?”

Nam Gia đã biết chuyện paparazzi chụp lén, đang giải thích với chị Quan, “Không có chuyện đấy đâu. Chỉ cùng người ta đến chỗ đạo diễn Nghiêm ăn khuya thôi. Mà kể cả đúng là thế, ba tiếng, ngắt đầu bỏ đuôi, đủ làm cái gì?”

“Ba tiếng còn không đủ?… Không phải chứ, trước kia cậu với người ta quần nhau mấy tiếng?”

Nam Gia cười, cầm cái gối ôm đập Trần Điền Điền.

Trần Điền Điền thấy trên bàn có rượu liền tự rót cho mình một ly, thêm chút nước ngọt có ga, rồi gắp hai viên đá bỏ vào.

“Gọi mình đến đây là muốn nói chuyện gì hả?”

Nam Gia cầm ly rượu lên, nhìn cô nàng, “Hỏi cậu một chuyện này.”

“Hỏi đi.”

“Cậu cảm thấy, tình yêu bình thường là gì?”

“Cậu thử định nghĩa trước về tình yêu bình thường xem nào?”

“Thì… Tại sao cậu lại đồng ý cưới Bành Trạch? Vì cậu ấy đối xử rất tốt với cậu? Cậu với cậu ấy sống chung với nhau rất thoải mái? Hay là vì hai bọn cậu có mục tiêu phát triển giống nhau?”

“Đều có cả.”, Trần Điền Điền trầm ngâm giây lát, “Thật ra mình chưa từng nghĩ đến luôn. Nếu bắt buộc phải nói, thì có lẽ nguyên nhân khiến mình cảm thấy mình không thể rời bỏ anh ấy, chắc là vì, mình có thể thoải mái khóc trước mặt anh ấy.”

“Cậu cũng có thể khóc trước mặt mình mà.”

“Cái đấy không giống. Có một số chuyện, thật ra mình vẫn không thể nào nói với cậu được… Cậu biết không, tình bạn và tình thân, ít nhiều vẫn có giới hạn, trong giới hạn, mình có thể nói với cậu, nhưng vượt qua giới hạn này, đối tượng mà mình có thể nói ra hết lại chỉ có Bành Trạch. Với lại có đôi lúc nguyên nhân khóc cực kỳ lạ đời, ví dụ như trong lúc viết bản thảo, một chuyện vặt vãnh như bàn phím bị kẹt cũng có thể làm mình nổi điên. Giả sử lúc đấy có mặt cậu, mình có thể kiềm chế lại được. Nhưng nếu có Bành Trạch, mình sẽ phát rồ đến mức gào khóc luôn…”

Nam Gia bỗng rơi vào trầm tư.

Trần Điền Điền quan sát cô, “Người dính scandal với cậu, là mối mới của cậu đấy à?”

“Coi như thế.”

“Tiến triển thế nào rồi?”

Nam Gia nhún vai, “Nếu dùng văn hóa phương Tây để định nghĩa, thì có lẽ là đang trong giai đoạn date. Mình không thể xác định được, mình với anh ấy có cảm giác trên mức tình bạn hay không nữa. Nhưng mình cảm thấy được, anh ấy hẳn là có thể đưa mình vào một mối quan hệ tình cảm bình thường.”

Trần Điền Điền khẽ cười, “Nếu như nói, khái niệm bình thường của cậu là trái ngược với cái kiểu như với Châu Liêm Nguyệt… thì ai cũng có thể, chỉ cần là danh chính ngôn thuận. Nhưng nếu ý cậu là như mình với Bành Trạch… Không phải, mình với Bành Trạch cũng chẳng phải mẫu hình lý tưởng gì cả. Trên đời này làm gì có tình yêu nào bình thường tuyệt đối nhỉ? Ví dụ như mối quan hệ mở chẳng hạn, cậu có cảm thấy bình thường không? Nhưng nếu hai người trong mối quan hệ đều cảm thấy ok, thì cũng chẳng thành vấn đề.”

Nam Gia gật đầu, nhưng không lên tiếng.

Trần Điền Điền nhìn cô, “Sao mình cứ có cảm giác hình như cậu đang mơ mơ hồ hồ ấy.”

Nam Gia trườn người nằm xuống, gối đầu lên đùi Trần Điền Điền, “Mình cảm thấy tất cả mọi thứ bây giờ đều bay bay làm sao ấy. Giống như quả bóng lơ lửng không biết sẽ bay đi đâu.”

“Có phải là hội chứng nổi tiếng sau một đêm không?”, Trần Điền Điền cười hỏi.

“Chắc thế. Thật ra mình rất hưởng thụ cảm giác nhìn thấy chính mình trên màn hình lớn của rạp chiếu phim, với mình mà nói, được xuất hiện ở cuối danh sách diễn viên đã là hạnh phúc lắm rồi. Nhưng đến khi có được danh tiếng, tiền tài rồi, mình lại cảm thấy trống rỗng, chẳng có cảm giác gì cả.”

“Đây là tâm lý của nghệ thuật gia chân chính đấy, thoát ly hoàn toàn khỏi những thú vui tầm thường.”

Nam Gia phì cười.

Cô thừa nhận Điền Điền nói đúng, tình bạn vẫn có giới hạn.

Ví dụ như cho đến bây giờ cô vẫn không kể cho Trần Điền Điền chuyện về Thiệu Tòng An.

Đương nhiên, lúc này cũng không thể kể với cô ấy rằng, nỗi hận Thiệu Tòng An có thể nói là đã khiến cô giữ chấp niệm phải đấu tranh suốt mấy năm nay, hiện giờ Châu Liêm Nguyệt đã tống hắn vào đồn, bỗng dưng cô lại có cảm giác rất trống rỗng.

Mà nỗi trống rỗng này thậm chí còn chẳng thể nào nói được với người khác.

Ngoại trừ…

Ngoại trừ Châu Liêm Nguyệt…

Hành động thay cô báo thù rửa hận của Châu Liêm Nguyệt đã biến chuyện này thành một nút thắt hoài niệm chung của cả hai người họ.

Châu Liêm Nguyệt ảnh hưởng đến cô quá sâu rồi.

Cô biết.

Mặc dù đó là một điều tồi tệ.

Giống như sau khi uống một loại rượu mạnh nồng độ cao, có một giai đoạn, chỉ đồ uống có cồn mới có thể thay thế được một cách triệt để.

Mà khi ấy, phải lần lượt trải qua hết những chật vật sau khi say, đau đầu, chuếnh choáng, khó chịu… rồi mới có thể tỉnh táo hoàn toàn được.

***

Châu Liêm Nguyệt nhận được tin nhắn của Khuất Minh Thành một lần nữa là khi đang ngồi trên xe đến công ty.

Vẫn là một bài đăng Weibo, Nam Gia chia sẻ lại bài của Nghiêm Mân Quân.

Đó là một bức ảnh, có Nghiêm Mân Quân, Nam Gia và Cù Tử Mặc.

Dòng chú thích của Nghiêm Mân Quân là: Tối qua cùng nam nữ chính của tôi uống rượu, tán gẫu về kịch bản.

Mà Nam Gia chia sẻ kèm dòng chú thích: Suýt chút nữa uống hết chai Lafite năm 82 của đạo diễn Nghiêm.

Khuất Minh Thành bảo: Lần này chỉ là chuyện hiểu lầm, lần sau thì chưa chắc đâu *cười đểu*

Châu Liêm Nguyệt dửng dưng bấm vào nút thao tác ở góc màn hình.

Một lát sau, Khuất Minh Thành gửi tin nhắn điện thoại đến: Đệch, ông chặn tôi đấy à?

Châu Liêm Nguyệt tắt màn hình điện thoại luôn.

Lát sau, anh lại lấy điện thoại ra, gọi cho Giải Văn Sơn rồi hẹn hai ngày nữa sẽ đến chỗ ông.

Buổi tối, Châu Liêm Nguyệt tan làm rồi đến chỗ Châu Hy.

Quả nhiên, Tô Tinh Dư cũng có mặt.

Hai người họ đang ngồi trong phòng khách, hình như là đang thảo luận về sự khác biệt giữa nhạc của Mozart và Chopin, Tô Tinh Dư đang kéo đàn giảng giải cho Châu Hy.

Châu Hy nghe thấy tiếng bước chân trước, Tô Tinh Dư quay đầu ra theo cô, cũng lên tiếng chào Châu Liêm Nguyệt.

Châu Liêm Nguyệt đáp lời, vào toilet rửa tay rồi ra luôn.

… Hôm đó, Tô Tinh Dư nhận được điện thoại của Châu Hy vào lúc nửa đêm, hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn đã chạy đến đây. Cùng ngày, cậu ấy lại trực tiếp gọi điện cho Châu Liêm Nguyệt, mời anh buổi tối về đây một chuyến, cậu ấy muốn mặt đối mặt “đàm phán” với anh.

Gặp mặt, Tô Tinh Dư liền nói, bất kể về sau Châu Liêm Nguyệt hoài nghi cậu ấy thế nào cũng không sao, cho người theo dõi cậu ấy 24 giờ cũng được, chỉ cần đồng ý cho cậu ấy ở bên Châu Hy.

Gần một năm nay, Tô Tinh Dư ra nước ngoài bồi dưỡng, đi biểu diễn… Thật sự là trông trầm ổn hơn trước kia rất nhiều.

Cậu ấy mang theo hai cái hòm đến, mở nắp, đổ hết ra đất với thái độ như đang dỗi hờn.

Tất cả đều là bản thảo nhạc phổ.

Cậu ấy nói, đây đều là những bản nhạc cậu ấy viết vào những đêm không ngủ ngon, nhớ về Châu Hy.

Phương thức biểu đạt tình cảm của đám thanh niên, đúng là luôn buồn nôn và thẳng thắn.

Châu Liêm Nguyệt nhìn Châu Hy đứng bên cạnh, vẻ mặt cô như đang chực khóc, làm như anh là tên bạo quân chia rẽ Romeo và Juliet không bằng. Anh dở khóc dở cười, vốn định dặn dò thêm vài câu, nhưng thôi vậy.

Kệ con bé đi!

Từ đó về sau, chỉ cần không có lịch biểu diễn và lịch học, Tô Tinh Dư sẽ lại sang bên này, thỉnh thoảng lại đưa Châu Hy ra ngoài nghe kịch.

Châu Liêm Nguyệt đều mắt nhắm mắt mở cho qua.

…

Ăn cơm xong, Châu Liêm Nguyệt về phòng của mình trên tầng, soạn lại một ít tài liệu cũ… Anh không ở đây, nhưng thỉnh thoảng sẽ đem những tài liệu không mấy quan trọng về đây cất giữ.

Lúc xuống lầu, anh định đi tìm Tô Tinh Dư để nói chuyện.

Không thấy ai ngoài phòng khách, anh đi về phía thư phòng, vừa ngó qua cánh cửa khép hờ, anh bỗng dừng bước…

Hai người đứng bên cạnh cửa sổ, Tô Tinh Dư đứng quay lưng về phía cửa, gần như che kín cả người Châu Hy, mà hai tay Châu Hy thì tóm chặt lấy ống tay áo cậu ấy.

Châu Liêm Nguyệt khẽ nhíu mày, tâm trạng cực kỳ phức tạp.

Hồi Châu Thúc Tông qua đời, Châu Hy mới chín tuổi. Có thể nói, anh là anh trai, nhưng về cơ bản thì được tính một nửa vai trò người cha rồi. Chẳng có “người cha” nào tận mắt chứng kiến cảnh này mà lại không cảm thấy khó chịu cả.

Châu Liêm Nguyệt xoay người, nhẹ nhàng bước đi khỏi đó.

Thôi vậy.

Hai ngày sau, Châu Liêm Nguyệt đến chỗ Giải Văn Sơn.

Trời nhá nhem tối, những tia ráng chiều vàng vọt cuối cùng rọi xuống, nhiệt độ không khí chẳng hề giảm, chỉ thoáng chốc đã khiến người ta đổ đầy mồ hôi.

Châu Liêm Nguyệt đẩy cửa vào, hơi lạnh phả ra, mang theo một mùi đàn hương hơi nồng.

Giải Văn Sơn mỉm cười chào, gọi Châu Liêm Nguyệt vào phòng trà ngồi, rồi đích thân ra cửa, xoay tấm biển “Đang kinh doanh” sang thành “Tạm dừng kinh doanh”.

Châu Liêm Nguyệt để ý từ lâu, mỗi lần anh đến đây, dù ở lại lâu hay không, Giải Văn Sơn vẫn sẽ làm như vậy.

Đây cũng là nguyên nhân mà trước khi Giải Văn Sơn nhập viện, Nam Gia chưa từng gặp được Châu Liêm Nguyệt. Cái cô nhìn thấy chỉ có tấm biển “Tạm dừng kinh doanh” mà thôi.

Giải Văn Sơn đun nước, đang định pha cho Châu Liêm Nguyệt một tách trà Long Tĩnh theo thói quen. Nhưng Châu Liêm Nguyệt lại chỉ vào hộp Bích Loa Xuân trong tủ, bảo ông pha loại đó.

Giải Văn Sơn cảm thấy hơi khó hiểu, nhưng cũng không hỏi nhiều.

Nước trà nóng bỏng, không thể uống ngay được.

Lúc vừa vào cửa, Châu Liêm Nguyệt đã để ý thấy tiệm sách không giống với thường ngày, rất lộn xộn, trên mặt đất, trên giá, sách chất đống ngổn ngang.

Anh liếc nhìn qua làn khói lượn lờ trên tách trà, cất lời hỏi Giải Văn Sơn: “Thanh lý hàng tồn kho à?”

Giải Văn Sơn đáp: “Tôi phân loại lại, định sắp xếp lại toàn bộ chỗ này, sách nhiều quá, lắm lúc tôi tìm mãi không được.”

“Nhiều sách thế này, hay là tìm người đến giúp chú đi.”

Giải Văn Sơn cười bảo: “Dù sao tôi cũng không có việc gì làm, một mình làm từ từ rồi cũng xong ấy mà, sắp xếp đồ đạc cũng là một cái thú đấy.”

“Đừng để mệt quá. Chú ý sức khỏe.”

Châu Liêm Nguyệt nâng tách trà lên nhấp một ngụm, rồi liếc mắt nhìn một đống sách trong kho, bỗng anh khựng lại, nheo mắt nhìn kỹ một lần nữa.

Anh hất cằm về phía bên trong, “Mấy thùng giấy kia, là của Nam Gia?”

“À, con bé gửi ở đây… Tôi cũng suýt quên mất, hôm qua còn chẳng nhìn kỹ, cứ tưởng là sách nhập về, mở ra xem mới nhớ.”

“Cái gì vậy?”

“Thấy bảo là sách, CD với mấy thứ linh tinh.”

Châu Liêm Nguyệt lặng đi giây lát rồi hỏi, “Có thể xem không?”

Giải Văn Sơn tỏ ra khó xử.

Châu Liêm Nguyệt đứng dậy, “Nếu cô ấy trách, chú cứ bảo là tôi cố tình muốn xem.”

Đi vào kho sách, Châu Liêm Nguyệt nhấc cái thùng giấy Giải Văn Sơn mở nhầm lên, dẹp lấy một góc trống trên cái bàn bên cạnh, rồi đặt nó xuống.

Anh xắn ống tay áo, mở thùng ra, cầm ngẫu nhiên hai quyển sách lên.

Quả nhiên, đều là loại sách nhẹ nhàng giống với cuốn Nam Gia đưa cho Giải Văn Sơn hôm ở bệnh viện, đậm chất văn hóa tiểu chúng.

Mở ra, phía sau trang bìa có kẹp một tờ giấy.

Anh chần chừ một lát rồi mới cầm lên xem, không giống thư, mà giống như lời giới thiệu về cuốn sách này hơn.

Anh lật mặt sau lên xem, chỗ ký tên có một chữ “Diệp”.

Nội dung rất ngắn gọn: Nam Gia, quyển sách này rất hợp để đọc vào ngày mưa, anh nghĩ em nên ngồi cạnh cửa sổ, tốt nhất là ở chỗ có thể nhìn thấy nhà cao tầng và không trung. Là một câu chuyện có chút nặng nề, nhưng đọc hết rồi thì lại không thấy trầm trọng lắm đâu. Không vui không sao, không vui không phải nguyên tội.

Châu Liêm Nguyệt đổi sang quyển khác, mở ra, bên trong cũng có một tờ giấy tương tự, ngoài viền là những đường răng cưa không đồng nhất, hình như là được xé từ một tập vở:

“Nam Gia, quyển sách này hợp để đọc vào ngày thứ Hai. Thử trải nghiệm cuộc sống làm công ăn lương và đầy những rắc rối vụn vặt trong sách xem, sau đó ra cửa hàng hoa dạo một vòng rồi tự mua cho mình một bó hoa nhé.”

Lại nhặt một quyển khác lên, mở ra, dòng chữ được viết ở mặt sau của tờ hóa đơn mua sắm: “Nam Gia, quyển sách này, hôm nào đến đêm mà vẫn không ngủ được thì lấy ra đọc nhé. Có đôi lúc, để đi vào giấc ngủ lại chỉ cần một trận khóc thật to thôi.”

Cả một thùng, gần như mỗi một cuốn sách, mỗi một đĩa CD, Diệp Tiểu đều để lại lời nhắn hoặc dài hoặc ngắn, đôi khi là trên giấy viết thư nghiêm chỉnh, lại có lúc là trên mặt sau của tờ nhạc phổ, thậm chí là tờ giấy ăn của KFC.

Trời nắng, trời đầy mây, lúc chiều tà, lúc ngồi trên tàu điện ngầm, khi ngồi trong quá tiện lợi ăn Oden, khi hóng gió trên sân thượng của trường…

Sự tồn tại lặng lẽ của chúng, giống như những lời dông dài nhưng chu đáo của một người anh trai, chở che cho một người gần như có thể trong bất cứ trường hợp nào, vào bất cứ lúc nào, chỉ cần anh không để lại lời nhắn, là sẽ không từ mà biệt.

Giống như dệt một tấm lưới, dịu dàng bao bọc và chắp vá lại mảnh linh hồn vỡ vụn của cô gái ấy.

Châu Liêm Nguyệt rơi vào trầm mặc mất một lúc lâu.

Anh khép lại quyển sách cuối cùng, đặt vào trong thùng, đậy nắp lại, cất vào kho như lúc ban đầu.

Anh đẩy gọng kính, đứng dậy đi đến cạnh bồn nước trong bếp, vặn vòi rửa tay, lát sau lại tháo kính xuống rửa mặt.

Ngồi trở lại cái ghế mây trong phòng trà, Châu Liêm Nguyệt đã khôi phục vẻ bình tĩnh ngày thường. Anh nâng tách trà lên nhấp một ngụm, nước trà chỉ còn hơi âm ấm.

“Nhờ chú một chuyện.”, Châu Liêm Nguyệt lên tiếng.

“Cậu nói đi.”

“Tôi biết chú quen biết nhiều, muốn nhờ chú hỏi thăm hộ tôi tung tích của một người.”

“Còn có người cậu không tự tìm được cơ à?”

Châu Liêm Nguyệt gật đầu, lát sau, anh hỏi Giải Văn Sơn có bút hay không.

Giải Văn Sơn tìm được một chiếc bút máy và một tập giấy nhớ, đưa cho Châu Liêm Nguyệt.

Châu Liêm Nguyệt mở nắp bút, viết xuống một cái tên.

Giải Văn Sơn nhìn, “Cậu chỉ dẫn phương hướng đi, tốt nhất tôi nên hỏi thăm ai, về lĩnh vực nào?”

Châu Liêm Nguyệt lại viết xuống tờ giấy một cái tên khác, “Chú quen người này không? Đến năm mươi phần trăm là ông ta biết.”

Giải Văn Sơn gật đầu.

Châu Liêm Nguyệt thấp giọng nói, “Chuyện này, xin chú giữ bí mật giúp tôi.”

“Yên tâm. Tôi nhất định sẽ cố hết sức.”

“Cảm ơn chú.”

Giải Văn Sơn liếc anh, “Người này rất quan trọng với cậu à?”

“Không quan trọng với tôi, nhưng rất quan trọng với nhà họ Chu. Tóm được con át chủ bài, đề phòng ngộ nhỡ.”

“… Là chuẩn bị, kiểm soát nhà họ Chu?”

Châu Liêm Nguyệt lắc đầu, điềm đạm nói: “Chú nói đúng, danh dự với lợi ích, không thể nào tham lam đòi cả hai được.”

Giải Văn Sơn sửng sốt, “Cậu là vì…”

Châu Liêm Nguyệt gật đầu.

Giải Văn Sơn kinh ngạc đến mức không thốt nên lời, mãi một lúc sau mới nói: “Tôi không ngờ…”

Châu Liêm Nguyệt thản nhiên nói: “Quả thật tôi thừa hưởng cái tính y hệt Châu Thúc Tông, lời này của chú cũng không hề sai.”

Cái tính cố chấp y hệt.

Bầu không khí bỗng lặng đi.

Giải Văn Sơn chợt nhớ lại lần đầu tiên Châu Liêm Nguyệt đến tìm mình.

Khi ấy, Châu Liêm Nguyệt trực tiếp đẩy cửa tiến vào, Giải Văn Sơn đang ngồi sau quầy ghi chép sổ sách, lơ đễnh cất lời chào, bảo anh cứ tự nhiên xem. Ông thoáng ngẩng đầu nhìn, lại lập tức sững sờ.

Châu Liêm Nguyệt cũng đảo mắt qua, ánh mắt điềm tĩnh, nhưng lại chứa đầy hàm ý.

Anh hỏi ông: Chú có nhận học trò không?

Giải Văn Sơn gần như nhận lời mà không chút đắn đo suy nghĩ.

Sau hôm đó, Châu Liêm Nguyệt thường đến tập viết cùng ông, rất ít khi nói chuyện, mà mỗi câu lại như thăm dò, chẳng hạn hỏi ông tại sao lại chỉ có một mình ông trông tiệm, vợ con đâu, sống ở chỗ nào…

Hai người đều biết đối phương là ai, nhưng không hề vạch trần.

Giải Văn Sơn vẫn không hiểu, tại sao Châu Liêm Nguyệt lại đến tìm ông.

Hiện giờ, rốt cuộc ông cũng không nhịn được nữa mà phải đặt câu hỏi.

Châu Liêm Nguyệt nói: “Tôi muốn xem thử xem, người năm đó buông bỏ mẹ tôi, khiến cho bà ấy sống khổ sở cả đời, rốt cuộc là người như thế nào.”

Giọng trần thuật vô cùng điềm tĩnh, cũng không mang theo ý khinh miệt gì cả.

Nhưng Giải Văn Sơn lại như bị trúng một gậy, đầu óc váng vất.

Châu Liêm Nguyệt liếc nhìn Giải Văn Sơn, không nói thêm gì nữa.

Cũng là một lời cảnh tỉnh, để anh không đi vào vết xe đổ của Giải Văn Sơn.

Anh ít nhiều có thể lý giải được tình cảm Nam Gia dành cho Diệp Tiển, thông qua một thùng sách kia.

Nhưng chắc chắn anh không trở thành người giống như thế được.

Mấy lời vớ vẩn gì gì đó, không cần hồi đáp, không muốn độc chiếm.

Chẳng qua chỉ chứng tỏ đó không phải là yêu.

Yêu sao lại có thể không có lòng đố kỵ xấu xí, không có dục vọng chiếm hữu bỉ ổi chứ!

Vancouver tháng Mười một, trời mưa dầm rả rích, khiến người ta nghĩ đến nơi thuộc vùng khí hậu ôn đới hải dương giống London.

Châu Liêm Nguyệt từng sống tại London trong một thời gian dài, nhưng số lần đến Vancouver lại không nhiều, hầu như lần nào đến cũng là vì chuyện ma chay cưới hỏi của nhà họ Chu.

Lúc anh đến dinh thự của nhà họ Chu ở Shaughnessy, đã quá hai giờ chiều, vậy mà Chu Celine vẫn chưa dậy.

Phỉ Dung báo với Châu Liêm Nguyệt, tối qua trong nhà có tiệc, mọi người chơi đến tận ba bốn giờ sáng mới giải tán, Chu Celine cũng phải đến sáng mới ngủ.

Trong lời nói có ý muốn Châu Liêm Nguyệt khuyên nhủ Chu Celine, dù chỉ là trên danh nghĩa, nhưng chị ta vẫn cực kỳ tôn trọng thân phận “chủ nhân” của anh.

Châu Liêm Nguyệt bảo Phỉ Dung làm một phần bít tết và một cốc cà phê, giải quyết bữa trưa qua loa.

Anh ngồi xuống sofa trong phòng khách, cầm tờ báo tiếng Anh trên bàn lên, giở bừa một trang.

Nghe thấy tiếng bước chân xuống lầu, anh quay đầu liếc nhìn.

Chu Celine mặc một chiếc váy ngủ dài, đầu tóc bù xù, vẻ mặt ủ rũ, sau khi say rượu, trông còn phờ phạc hơn cả xác chết.

Chu Celine ngáp một cái, để ý thấy người ngồi trên sofa, bước chân không hề ngừng lại, “Chào buổi sáng.”

Châu Liêm Nguyệt lãnh đạm đáp: “Chào buổi chiều.”

Chu Celine liếc sang cái đồng hồ ở phòng khách, rồi đi đến ngồi xuống chỗ đối diện Châu Liêm Nguyệt, hai chân gác lên bàn, gọi Phỉ Dung pha cho cô ta một cốc cà phê.

Cô ta kéo vạt váy ngủ lại, ngả người vào thành sofa, ánh mắt đờ đẫn như thể không chống đỡ nổi di chứng sau cơn say.

Cô ta ngáp thêm lần nữa, “Sao anh lại sang đây? Chẳng lẽ trong lúc tôi ngủ, nhà tôi lại có ai chết à?”

Châu Liêm Nguyệt châm thuốc, sau đó rút mấy tập văn kiện trong ca táp ra, quẳng xuống trước mặt Chu Celine, “Xem đi. Không hài lòng về điều kiện thì có thể thương lượng.”

Chu Celine liếc qua mấy chữ trên tiêu đề của tập văn kiện, lơ đễnh cười một tiếng, khom lưng nhặt nó lên, rồi lại ngả ra thành sofa, vừa ngáp vừa xem, Châu Liêm Nguyệt đã ký hết rồi, “… Rất hào phóng. Tôi không có ý kiến gì, chỉ cần anh có thể thuyết phục được anh cả tôi.”

Châu Liêm Nguyệt điềm tĩnh nói: “Đương nhiên. Đây là bước tiếp theo.”

Phỉ Dung mang cà phê ra, Chu Celine mới bỏ hai chân trên bàn xuống, bưng cốc cà phê lên nhấp một ngụm, rồi đưa mắt nhìn Châu Liêm Nguyệt, “Tôi nghe nói anh vì một đứa con gái mà hủy hợp đồng, còn tống con trai nhà đối tác vào tù, cứ tưởng người ta nói đùa cơ.”

Châu Liêm Nguyệt ngước mí mắt lên, không hề đáp lời.

“Là dạng con gái gì thế?” Chu Celine cười hỏi.

Châu Liêm Nguyệt nói bằng giọng hờ hững, “Tôi cho rằng không hỏi đến việc riêng là nguyên tắc ngầm giữa chúng ta.”

Chu Celine nhún vai vẻ khoa trương, “Thì cũng chỉ là tò mò thôi, ok? Anh không cần phải phản ứng thái quá làm gì.”

Lúc này lại có tiếng bước chân truyền tới.

Ở chỗ chiếu nghỉ cầu thang tầng hai, xuất hiện một chàng trai tóc vàng mắt xanh, chỉ mặc độc một chiếc quần đùi, thân hình rắn chắc, cơ bắp cuồn cuộn. Cậu ta gác hai cánh tay lên lan can, ngả ngớn huýt sáo “Celine, come up here!”

Chu Celine hôn gió với cậu ta rồi bảo lên ngay đây.

Cô ta nốc cạn cốc cà phê, lại quan sát Châu Liêm Nguyệt thêm một lúc nữa.

Giữa hai người chỉ có mối liên kết thuần túy là vì lợi ích.

Trước khi tổ chức lễ đính hôn, hai người thậm chí còn chưa từng gặp nhau.

Chu Celine không muốn về nước, lễ đính hôn được tổ chức tại Vancouver, rất ít người tham dự, chỉ có bạn bè thân thiết. Thậm chí còn không có nghi thức gì cả, chỉ có một bữa tiệc đơn giản được tổ chức trong vườn hoa sau nhà.

Tuy hai người mới chỉ đính hôn, cũng không chính thức cử hành lễ cưới, nhưng nhà họ Chu lại dùng một bản hiệp ước hà khắc để trói chặt Châu Liêm Nguyệt vào con thuyền nhà họ.

Bản chất của hôn nhân là khế ước, một khi khế ước đã được chứng thực, thì hình thức không còn quan trọng nữa.

Trong việc đối ngoại, mọi người cũng đều nhất trí coi Châu Liêm Nguyệt là con rể của nhà họ Chu.

Chu Celine cũng ỷ vào điều này nên mãi không buồn làm lễ cưới. Mà nhà họ Chu càng hiểu hơn, Châu Liêm Nguyệt không thể “bỏ thuyền”, trừ phi muốn đứt đuôi thoát thân[1].

[1] Giống như loài thằn lằn khi gặp kẻ thù sẽ tự rụng đuôi để đánh lạc hướng kẻ thù và chạy trốn.

Đêm đính hôn, Chu Celine thậm chí còn chẳng thèm ngủ ở nhà, bữa tiệc vừa kết thúc đã hẹn bạn trai đi khách sạn.

Đương nhiên cô ta không cố ý “sỉ nhục” Châu Liêm Nguyệt, nhưng hành động này quả thật đã giẫm lên lòng tự tôn của anh: Đêm đính hôn, dù gì cũng phải lấy lệ một chút chứ? Được lắm, dám công khai cắm sừng anh ư?

Dần dần, sau khi tiếp xúc với Châu Liêm Nguyệt, Chu Celine cũng hiểu ra anh không phải là tên vô dụng muốn bám víu vào nhà họ Chu. Anh còn trẻ, nhưng lòng dạ cực kỳ thâm sâu, phong cách làm việc quyết đoán, lại rất biết dùng chiêu dụ dỗ, trong sự phát triển không ngừng của nhà họ Chu mấy năm vừa qua, anh đóng một vai trò vô cùng lớn.

Chu Celine thuộc hệ ăn thịt, khẩu vị lúc nào cũng là mấy tên cơ bắp ngon giai, nhưng ăn nhiều rồi, thỉnh thoảng sẽ thấy ngấy, muốn đổi khẩu vị.

Hôm đó là lễ cưới anh hai của cô ta, Châu Liêm Nguyệt cũng đến tham dự.

Nửa đêm, Chu Celine đi vào phòng Châu Liêm Nguyệt.

Hiển nhiên Châu Liêm Nguyệt biết cô ta muốn làm gì, anh không lên tiếng, cũng không ngăn cản, chỉ dựa vào đầu giường, miệng ngậm điếu thuốc, dùng ánh mắt hờ hững nhìn cô ta.

Cô ta trút bỏ quần áo, lõα ɭồ đi đến cạnh giường, đưa tay vuốt v.e mặt anh, lại bị anh tóm lấy lôi lên giường.

Ngẩng đầu nhìn anh, cô ta khẽ cười, thầm nghĩ thì ra tên này lại cuồng nhiệt đến thế, thật không ngờ.

Nhìn thấy Châu Liêm Nguyệt đưa cánh tay ra, cô ta nhắm mắt lại.

Nhưng chuyện cô ta mong muốn lại chẳng hề xảy ra.

Anh chỉ đưa tay dụi điếu thuốc vào gạt tàn, sau đó đứng dậy, lạnh nhạt nói: “Trên người cô có mùi táo thối.”

Giọng điệu không hề tỏ ra khinh miệt, nhưng ánh mắt nhìn từ trên cao xuống, lại khiến ý mỉa mai trở nên cực kỳ rõ ràng.

Cô ta chỉ cảm thấy máu xông ngược lêи đỉиɦ đầu, cả khuôn mặt đỏ au.

Vô cùng nhục nhã.

Thật sự là “có qua có lại” với những lần cô ta khiến anh khó chịu trước đó.

Về sau, Chu Celine không dám trêu chọc Châu Liêm Nguyệt nữa, chỉ duy trì quan hệ vợ chồng trên danh nghĩa với anh mà thôi.

Cô ta thừa nhận, ban đầu mình coi thường anh, mà có lẽ, tất cả người nhà họ Chu đều coi thường anh.

Chu Celine huơ huơ mấy tập văn kiện trên bàn, đứng dậy rồi bình tĩnh nói: “Anh cả tôi đồng ý, tôi sẽ ký tên.”

Châu Liêm Nguyệt hờ hững “ờ” một tiếng.

Chu Celine đi đến bên cạnh anh, đứng im giây lát rồi cúi người, nắm chặt lấy cổ áo anh, xích lại gần, nhắc nhở như đùa cợt mà lại giống nghiêm túc: “Anh cả tôi không phải người dễ nói chuyện đâu, cẩn thận anh ấy gϊếŧ chết anh đấy.”

Cô ta buông lỏng tay, đứng thẳng dậy, đi về phía cầu thang.

Châu Liêm Nguyệt điềm tĩnh đưa tay, phủi phủi cổ áo.

***

Chu Celine có hai người anh trai. Ông anh hai chơi bời lêu lổng, mùa hè năm ngoái chết vì dùng thuốc quá liều, nhưng công bố ra ngoài là vì tai nạn xe. Anh cả là Chu Kevin, sau khi thế hệ trước lui về làm hậu phương, anh ta chính thức trở thành người lèo lái sản nghiệp nhà họ Chu, là một người nhìn thì hiền lành, nhưng thật ra đa mưu túc trí, khẩu Phật tâm xà. So với anh ta, chút mánh khóe của chú tư Châu Quý Phan chẳng đáng là gì.

Chu Kevin không sống trong nước, cũng không ở Canada, bây giờ đang ở trong trang viên của mình tại một nước châu Âu.

Hàng năm, cứ vào thời điểm này, Chu Kevin sẽ lại cùng vợ con đi nghỉ dưỡng, cưỡi ngựa, săn hươu, trượt tuyết, đến tận Giáng Sinh mới quay về.

Chu Kevin có hai đứa con, một trai một gái, đứa lớn là con trai, chừng mười ba mười bốn tuổi, còn đứa bé là con gái, khoảng tám chín tuổi.

Dưới sự hướng dẫn của huấn luyện viên, hai đứa đang chuẩn bị đi cưỡi ngựa. Cả hai đều mặc đồ cưỡi ngựa, trong tay cô em gái còn cầm theo một giỏ táo, hẳn là để lát nữa cho ngựa ăn.

Châu Liêm Nguyệt đi một chiếc Bentley đen, vào cổng trang viên. Lúc xuống xe, trợ lý Hứa chợt gọi: “Châu tổng!”

Châu Liêm Nguyệt dừng bước, ngoảnh lại nhìn anh ta.

Hiếm khi trợ lý Hứa xen vào quyết định của Châu Liêm Nguyệt, hôm nay là ngoại lệ, anh ta không nén được sự lo lắng nên phải khuyên nhủ: “Anh thật sự muốn thương lượng với Chu tổng à? Đây là địa bàn của nhà họ Chu, nếu anh đi vào…”

Nói là đi vào đầm rồng hang hổ còn không đủ.

Châu Liêm Nguyệt lại chỉ đáp: “Tiếp sau đây nên làm thế nào, cậu cứ nghe theo những gì tôi nói là được.”

Trợ lý Hứa nói: “Anh cũng đã sắp xếp xong đường lui cho chúng ta rồi, nhưng mà…”

Châu Liêm Nguyệt lãnh đạm nói: “Nhiệm vụ của cậu là nghe theo chỉ đạo. Đừng nói nhiều.”

Dứt lời, anh kéo cửa xe đi ra.

Hai đứa trẻ vừa nhìn thấy Châu Liêm Nguyệt liền dừng lại, đứa lớn cất lời chào trước: “Chú Châu.”, sau đó đứa bé cũng chào theo.

Châu Liêm Nguyệt cũng chào hai đứa.

Hành vi của trẻ con là thứ thể hiện rõ nhất quan điểm của bố mẹ, mấy năm trước đây, mỗi lần nhìn thấy Châu Liêm Nguyệt, đứa con trai lớn của Chu Kevin hoàn toàn coi anh là không khí, còn chẳng thèm liếc mắt lấy một cái. Vậy mà hai năm nay lại biết lễ phép chào một tiếng “chú Châu”.

Sau khi gặp Châu Liêm Nguyệt, Chu Kevin thừa biết mục đích anh đến đây, nhưng lại không sốt ruột tiến vào chủ đề chính.

Đêm nay, Châu Liêm Nguyệt ngủ lại trang viên, bữa tối là BBQ ngoài trời, món chính là một con hươu mới săn được.

Con gái của Chu Kevin đội một chiếc mũ lông sừng hươu rất đáng yêu, vậy mà lại xẻ thịt hươu thoăn thoắt, trông cực kỳ thành thục.

Ngày hôm sau, Chu Kevin mời Châu Liêm Nguyệt ra hồ câu cá.

Ở cuối cây cầu độc mộc có một con thuyền màu trắng, quản gia tới hỗ trợ thả dây thừng, Chu Kevin và Châu Liêm Nguyệt mỗi người khua một mái chèo, gạt làn nước trong veo, chậm rãi ra đến giữa hồ.

Bầu trời trong xanh như mới được gột rửa, gió se lạnh nhưng vẫn khiến người ta khá dễ chịu.

Mặt hồ phản chiếu sắc mây trời, gần mạn thuyền tuy lăn tăn gợn sóng, nhưng ngoài xa thì lại cực kỳ tĩnh lặng.

Chu Kevin cười hỏi: “Tôi nhớ hồi đại học cậu là thành viên của đội đua thuyền phải không?”

“Phải.”

“Thành tích thế nào?”

“Lên lên xuống xuống, thứ tự nào cũng có.”

“Mấy người cùng phối hợp, đồng tâm hiệp lực không hề đơn giản.”

Châu Liêm Nguyệt liếc Chu Kevin một cái, rồi cười đáp: “Thống nhất mục tiêu là đơn giản ngay thôi.”

Chu Kevin khẽ bật cười, sau đó chuyển đề tài một cách rất tự nhiên, “Đi ra thêm chút nữa đi, khó có được một hôm trời đẹp như thế này.”

Châu Liêm Nguyệt khua mái chèo về phía Chu Kevin chỉ, lúc đến gần, anh nhìn kỹ mới phát hiện ra ở đó có một quả bóng đỏ nổi trên mặt nước, được nối bằng dây câu với một vật nặng chìm dưới đáy sông, khiến cho quả bóng dù đong đưa theo dòng nước nhưng cũng chỉ di chuyển trong phạm vi nhất định, không trôi đi quá xa.

Dùng làm gì?

Định vị ư?

Trong lòng Châu Liêm Nguyệt thoáng run lên, nhưng ngoài mặt thì vẫn cực kỳ bình tĩnh.

Chu Kevin cười bảo: “Dừng lại ở đây đi, chỗ này cá dễ mắc câu hơn.”

Bọn họ thả neo xuống đáy sông, để thuyền duy trì trạng thái đứng im, sau đó bắt đầu kéo cần câu ra.

Hai người ngồi ở hai đầu thuyền, móc mồi, quăng dây, im lặng chờ cá mắc câu.

Câu cá và đàm phán giống nhau, đều là so kè xem ai có thể giữ được bình tĩnh lâu hơn.

Hiển nhiên, về phương diện này, Châu Liêm Nguyệt không hề thua kém Chu Kevin.

Chu Kevin mở miệng trước, anh ta cười bảo: “Hồi đấy bố không đồng ý chuyện của cậu với Celine, tôi lại nhiệt tình thúc đẩy, tin chắc cậu không phải vật trong ao[2]. Kết quả đã chứng minh, tôi không hề nhìn nhầm người.”

[2] Ý chỉ không phải kẻ chỉ biết núp mình, mà là người có chí lớn, sẽ làm nên chuyện.

Châu Liêm Nguyệt điềm tĩnh đáp: “Chu tổng quá khen rồi.”

“Quá quan tâm đến phụ nữ thì không được việc gì cả, với Celine là thế, với những người phụ nữ khác cũng vậy.”

Châu Liêm Nguyệt cười nói: “Chu tổng có một cuộc hôn nhân viên mãn, con trai con gái đuề huề, lời này không có sức thuyết phục lắm đâu.”

Chu Kevin cũng cười: “Đến tuổi của hai đứa, cũng nên bắt đầu cân nhắc đến vấn đề nối dõi rồi. Celine hành xử hoang đường, cũng chẳng trông chờ được gì vào nó. Người thừa kế nhà họ Chu do ai sinh, chuyện này hoàn toàn do cậu quyết định. Bất kể là ai sinh, chỉ cần là con của cậu, nó cũng sẽ là con của Celine, và cũng là con cháu nhà họ Chu chúng tôi.”

Ý tứ quá dễ hiểu: Bất kể bên ngoài anh có ai khác, dù cho có con riêng cũng đều không thành vấn đề. Chỉ duy nhất mối liên kết với nhà họ Chu là không thể cắt đứt được.

Châu Liêm Nguyệt cười nói: “Chu tổng cũng là người có con, đương nhiên sẽ hiểu, đã làm bố mẹ thì sẽ muốn cho con mình một tương lai danh chính ngôn thuận.”

Chu Kevin híp híp mắt, nhìn anh với vẻ dò xét, đúng lúc trên mặt hồ có một cơn gió làm con thuyền thoáng chòng chành.

Chu Kevin bật cười, “Lão Châu, cậu ngồi cho chắc đấy, đừng để thuyền lật.”

Chu Liêm Nguyệt nói: “Cực kỳ chắc.”

Hai người trầm mặc trong chốc lát, Châu Liêm Nguyệt lại nói: “Nhà họ Chu hiện giờ hoàn toàn cho Chu tổng ra sức chèo chống, bất kể tôi với Celine có quan hệ như thế nào, nếu Chu tổng cần, tôi vẫn sẽ dốc hết lòng hết sức.”

Chu Kevin hoàn toàn không nghĩ thế, “Cậu nói xem, tại sao trong lịch sử ngoại giao của các triều đại trước, lại cứ phải đưa công chúa đi hòa thân? Người Trung Quốc, từ trong xương tủy rất chú trọng đến cái gọi là người một nhà danh chính ngôn thuận. Người một nhà, đóng cửa lại dễ nói chuyện, bình thường có xảy ra chuyện gì, nếu giải quyết thì cũng phải để ý đến cái gọi là thân sơ viễn cận[3].”

[3] Có lúc là người nhà nhưng lại không thân thiết bằng với người ngoài.

Chu Kevin dừng lại, hất cằm, “Lão Châu, phao của cậu động rồi kìa.”

Châu Liêm Nguyệt quay ròng rọc, thu dây lại.

Đúng vào lúc này, một tiếng “pằng” bỗng vang lên!

Vọng lại từ sâu bên trong cánh rừng bên hồ, âm thanh vang vọng, nguyên một bầy chim nháo nhác khϊếp sợ bay lên khỏi những tán cây cao.

Là tiếng súng.

Cần câu chợt nhẹ bẫng, cá cũng thoát mất rồi.

Chu Kevin cười, “Chắc là có ông nhân viên nào vào rừng săn thỏ đấy. Sắp qua mùa đông rồi, dạo gần đây có mấy con thỏ hoang không sợ chết, cứ lởn vởn ở quanh đây để ăn cỏ. Thỏ nhà con gái tôi nuôi còn không đủ cỏ mà ăn.”

Anh ta vừa nói vừa quan sát Châu Liêm Nguyệt.

Nào ngờ thần sắc đối phương chẳng có chút thay đổi, vẫn là dáng vẻ điềm tĩnh khiến người ta không nhìn thấu được ấy.

Châu Liêm Nguyệt buông lỏng cần câu, cũng không vội móc thêm mồi mới, chỉ gác sang một bên rồi cười: “Tiếc quá để tuột mất con cá này.”

Anh đẩy gọng kính, cười bảo: “Vẫn là nên bảo họ cẩn thận một chút thì hơn. Nôn nóng quá, đừng nói đến thỏ, là con gì thì cũng cắn người thôi, đến lúc bị thương thì không hay đâu.”

Chu Kevin bật cười, tạm thời không đáp lại lời này. Anh ta không rõ lúc này Châu Liêm Nguyệt thật sự không hề hoảng sợ, hay vẫn là tỏ vẻ thế mà thôi.

Châu Liêm Nguyệt bảo: “Không nói những chuyện này nữa, mất hứng, có một chuyện vui này muốn báo cáo với Chu tổng.”

“Chuyện gì?”

“Tôi biết, Chu tổng vẫn đang âm thầm đi tìm một người. Tôi thay Chu tổng tìm ra được người ấy rồi đấy.”

Ánh mắt Chu Kevin tối lại.

Châu Liêm Nguyệt lấy một tấm hình từ trong túi áo ra, đưa cho Chu Kevin, “Anh xem thử xem, là người này phải không?”

Chu Kevin nhận lấy, liếc nhìn, ngón tay lẳng lặng siết chặt một góc tấm ảnh, “Người này đang ở đâu?”

“Tôi nghĩ, Chu tổng bỏ ra bao nhiêu công sức để tìm cho bằng được, hẳn nhiên người này rất quan trọng, nếu để cho những kẻ có dụng tâm gì với nhà họ Chu biết được thì sẽ không tốt, thế nên tôi cho người bảo vệ hắn ta rồi, tuyệt đối an toàn. Không có sự chỉ dẫn của tôi, không ai tìm ra được, Chu tổng có thể yên tâm.”

Tức khắc, trong đầu Chu Kevin nảy sinh ra vô vàn suy nghĩ, nhưng cuối cùng anh ta vẫn bật cười, “Lão Châu, cậu có lòng rồi.”

Người kia trước đây là thư ký của Chu Kevin, sau này phạm tội. Hắn không mong gì khác, chỉ xin Chu Kevin bảo vệ mình, nhưng Chu Kevin không đồng ý. Tự hắn hiểu, mình đã là một kẻ vứt đi.

Mà một kẻ vứt đi biết quá nhiều bí mật, thì sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Cũng may hắn vẫn luôn để ý, trước khi Chu Kevin đưa cho hắn một câu trả lời khẳng định, hắn đã khởi động plan B, cầm theo hộ chiếu giả trốn sang Đông Nam Á ngay trong đêm, sau đó luồn lách sang mấy quốc gia khác, hoàn toàn bốc hơi khỏi thế giới này.

Châu Liêm Nguyệt cũng không dám chắc mình có thể tìm được thư ký của Chu Kevin, riêng chuyện này đã tốn mất của anh những ba tháng.

Anh nhờ Giải Văn Sơn liên hệ với người cuối cùng tên thư ký kia gặp trước khi xuất cảnh… là người nhà họ Tôn, kẻ có hiềm khích với nhà họ Chu. Từ đó anh mới biết được, tên thư ký kia từng liên lạc với người nhà họ Tôn một lần, hiển nhiên là muốn bán bí mật của Chu Kevin.

Nhưng nhà họ Tôn không dám.

Bọn họ chỉ là đối thủ cạnh tranh của nhà họ Chu trên phương diện kinh doanh, mà lại trong một lĩnh vực đơn lẻ. Luận về sức mạnh, muốn chống lại nhà họ Chu, chẳng khác gì kiến càng rung cây. Hơn nữa, chỉ sợ là một khi kẻ mạnh ngã xuống, sẽ đè chết cả đám lâu la ở dưới không chừng. Thế nên, nếu thật sự cầm cái chuôi này để áp chế nhà họ Chu, cuối cùng chẳng biết là ai sẽ chết nữa.

Bởi vậy, khi Châu Liêm Nguyệt liên hệ với họ, họ đã dứt khoát quẳng củ khoai nóng này đi. Châu Liêm Nguyệt muốn giải quyết triệt để người này, hay là mang hắn ta ra làm mồi để tranh nhau cắn xé, cũng không liên quan gì đến nhà họ Tôn bọn họ.

Chu Kevin thu cần câu lại, cười bảo: “Đúng lúc thời tiết đẹp, không bằng mình quay về, mở một chai rượu rồi nói tiếp chuyện này, nhỉ?”

Châu Liêm Nguyệt cười đáp: “Chu tổng là chủ nhà mà. Khách theo chủ… Đi thôi, tôi giúp Chu tổng chèo thuyền quay về.”

Thuyền trở lại cầu gỗ, quản gia tới, kéo dây thừng buộc vào cọc.

Châu Liêm Nguyệt cùng Chu Kevin vừa nói vừa cười đi vào phòng để dụng cụ câu cá, xếp lại đồ xong thì về phòng thay quần áo.

Trong phòng của mình, Châu Liêm Nguyệt cởϊ áσ ra mới phát hiện cả lưng đầm đìa mồ hôi.

Lúc trên hồ, mỗi một câu Chu Kevin nói đều như giấu dao.

Mới vừa rồi, anh ta thật sự có ý nghĩ muốn trừ khử anh sao?

Không biết nữa.

Phải hay không, đều chỉ dựa vào một ý nghĩ của Chu Kevin.

Châu Liêm Nguyệt thay quần áo rồi đi ra vườn hoa.

Chu Kevin mở một chai Champagne, rót cho mỗi người một ly.

Anh ta ngồi xuống ghế mây, hai chân vắt chéo gác lên cái bàn tròn làm bằng mây, cười bảo: “Lấy hợp đồng ra đây xem nào… Tôi nghĩ, hẳn là cậu có chuẩn bị trước khi đến.”

Châu Liêm Nguyệt lấy tập tài liệu ra.

Chu Kevin cắn điếu xì gà, mở ra xem, “Ồ, rất có thành ý.”

Châu Liêm Nguyệt bình tĩnh nói: “Cũng không giấu gì Chu tổng, mặc dù chắc chắn Chu tổng không tin, nhưng tôi làm như vậy thật sự chỉ là vì để giải trừ quan hệ với Celine.”

Chu Kevin nhíu mày, “Tôi lại phức tạp hóa vấn đề à?”

“Nếu nhất định phải nói vậy. Thì, đúng.”

Con người Chu Kevin có một ưu điểm, người có thể khiến anh ta thật lòng khâm phục, anh ta sẽ không ra chiêu ngầm, mà sẽ cùng người ta ngồi xuống hai đầu bàn cờ để phân cao thấp.

Châu Liêm Nguyệt cũng coi như là người anh ta biết từ khi còn nhỏ, con người này làm việc rất có phong thái của một vị tướng lĩnh. Khi đó, anh ta vẫn còn chịu sự kèm cặp của ông già nhà họ Chu, cậu hai rượu chè cờ bạc gái gú đủ cả, không làm nên trò trống gì, cô ba Celine thì chỉ mải hẹn hò yêu đương, càng không gánh vác nổi gia nghiệp, chỉ có Châu Liêm Nguyệt. Anh ta dường như đã tìm được một vị phụ tá đắc lực, không đến ba năm đã ép ông già lui về hậu phương, để anh ta trở thành người đứng đầu.

Dạng người này, nếu là người một nhà còn dễ nói chuyện, nếu thành kẻ thù… Đây cũng là lý do tại sao, trong một khoảnh khắc, anh ta thật sự nảy sinh ý định trừ khử.

Châu Liêm Nguyệt có thể thần không biết quỷ không hay mà nắm được nhược điểm để uy hϊếp nhà họ Chu, lật ngược cả ván bài, đây là bản lĩnh của anh, anh ta tâm phục khẩu phục… cũng không thể không phục.

Chu Kevin cười nói: “Hôm nào đó, tôi nhất định phải gặp cô gái ép cậu đến mức này một lần.”

Châu Liêm Nguyệt cười, “Mong là có cơ hội này.”

Châu Liêm Nguyệt ở lại trang viên của Chu Kevin một đêm, sáng hôm sau liền rời đi.

Đến tối, Chu Celine ký tên vào bản thỏa thuận kia.

Gặp lại Châu Liêm Nguyệt, trợ lý Hứa thở phào nhẹ nhõm. Anh ta nói: “Châu tổng, hình như hôm qua tôi nghe thấy tiếng súng.”

Châu Liêm Nguyệt hờ hững bảo: “Tiếng súng gì cơ? Tiếng mở Champagne đấy.”

Trợ lý Hứa nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng không hỏi nhiều, chỉ báo cáo chuyện chính: “Chủ tịch Châu Quý Phan đã biết chuyện anh muốn giải trừ quan hệ với cô Chu Celine, bảo anh tranh thủ thời gian sớm về nước báo cáo với ông ấy.”

Châu Liêm Nguyệt lạnh giọng nói: “Bảo với ông ta, chuyện riêng của tôi không cần phải báo cáo với ông ta.”

Trợ lý Hứa gật đầu, lại nói thêm: “À phải rồi, có một chuyện, tôi tự quyết định.”

Châu Liêm Nguyệt liếc anh ta, “Cậu nói thử xem.”

Trợ lý Hứa: “Tôi không đặt vé máy bay về đêm nay.”

“Tốt nhất là cậu cho tôi một lời giải thích hợp lý.”

Trợ lý Hứa cười bảo: “Tôi giúp anh đặt vé máy bay đi Paris vào sáng mai rồi.”

Châu Liêm Nguyệt im lặng.

Trợ lý Hứa biết anh đã hiểu, bèn cười nói: “Sáng mai cô Nam đến Paris, tham dự hoạt động của tuần lễ thời trang.”

Châu Liêm Nguyệt: “Trừ tiền thưởng.”

Trợ lý Hứa: “…”

Lần đầu tiên Nam Gia tham dự một hoạt động cao cấp, chị Quan rất xem trọng sự kiện này, sợ một mình Tiểu Đàm không lo xuể nên sắp xếp thêm hai trợ lý nữa.

Nam Gia nói đùa, cứ đà này, chẳng mấy mà ăn cơm cũng không phải tự cầm đũa.

Ngồi máy bay mười mấy tiếng mới đến được Paris, khí hậu ở đó khiến Nam Gia như được lặn trong mùa đông phương Nam mà lâu lắm rồi cô chưa được cảm nhận lại, lạnh lẽo, ẩm ướt.

Vẫn nói Paris là thủ đô của sự lãng mạn, nhưng Nam Gia chỉ thấy lạnh, chẳng thấy lãng mạn chút nào.

Cả đoàn ở tại khách sạn Ritz. Công việc của ngày đầu tiên chỉ có chụp ảnh. Chụp ảnh ngoại cảnh rồi lại chụp trong phòng, studio chọn ra chín tấm xuất sắc nhất từ mấy trăm tấm, đăng lên Weibo, nhận về vô số lời khen ngợi và được các blogger chia sẻ rầm rộ.

Cù Tử Mặc đến vào ngày hôm sau.

Anh không nhận lời mời của bất cứ nhãn hiệu hay tạp chí nào, cũng không phải là để xem show thời trang, mà hoàn toàn là hành trình cá nhân.

Nói cách khác, là sang cùng Nam Gia.

Sau khi ghi hình cho show giải trí kia xong, Cù Tử Mặc tận dụng nhiệt độ nhận thêm hai quảng cáo, tự đánh giá là đã hoàn thành KPI của cả năm, nếu người đại diện còn ép anh làm nữa thì anh sẽ xin nghỉ việc.

Trong thời gian hai ba tháng này, Nam Gia và Cù Tử Mặc qua lại với nhau không hề e dè giấu giếm gì.

Ê-kíp của Cù Tử Mặc có phần không vui, dù cho Nam Gia có đang nổi tiếng thì cũng vẫn là người mới, ít nhiều sẽ bị nghi ngờ là muốn ké nhiệt của ảnh đế.

Nhưng thái độ của Cù Tử Mặc trước sau vẫn là “ngàn vàng cũng khó sánh bằng niềm vui của tôi”, hai người họ lại không đi theo con đường lưu lượng, đừng có suốt ngày treo mấy thuật ngữ trong vòng fan lên cửa miệng như vậy.

Hai người nhiều lần bị chụp ảnh cùng nhau đi ăn lẩu, cùng đi dạo phố ở Nhật Bản, hoặc là cùng đi công viên Disneyland. Thế nhưng, khi được hỏi có phải đang hẹn hò hay không, Weibo của họ vẫn luôn ở trạng thái không mấy khoa trương như bình thường, không hề có phát biểu nào để đáp lại.

Hoạt động của mấy ngày kết thúc, Nam Gia không lập tức bảo Tiểu Đàm đặt vé để về nước, mà sẽ đi cùng Cù Tử Mặc sang Venice một chuyến như đã hẹn trước đó.

Cù Tử Mặc đến liên hoan phim Venice nhận cúp nam diễn viên chính xuất sắc, đối với anh, Venice như một vùng đất may mắn, thế nên anh muốn đưa Nam Gia đến đó tham quan.

Cù Tử Mặc tự trả tiền, ở cùng một khách sạn với Nam Gia.

Ngày cuối cùng ở Paris, Nam Gia và Cù Tử Mặc đến quán bar của khách sạn uống rượu.

Quán bar nhỏ với tông màu nâu nhạt thống nhất, ghế da kiểu cổ màu xanh tro, một cái quầy nhỏ và một kệ tủ, trên tường treo đầy những bức ảnh đen trắng.

Hai người ngồi xuống ghế trước quầy bar, Nam Gia đang mải nhìn ngắm những bức ảnh kia thì Cù Tử Mặc hỏi cô muốn uống gì.

Nam Gia do dự.

Cù Tử Mặc cười bảo: “Không biết chọn gì thì gọi Bloody Mary đi.”

“Có kiến giải gì không?”

“Lúc vào cửa em không để ý à? Có một tấm biển, quán bar này tên là Hemingway.”

Nam Gia thoáng sửng sốt.

Chẳng trách trên tường lại treo ảnh Hemingway.

Cù Tử Mặc nói: “Hồi xưa, vì để bà vợ Mary của Hemingway không biết là ông ấy uống rượu, người phục vụ đã dùng nước cà chua với vodka chế thành một loại cocktail, chính là Bloody Mary.”

Nam Gia cười: “Em lại tưởng có liên quan đến nữ hoàng Anh.”

Cù Tử Mặc hỏi: “Nếm thử hương vị chính tông ở đây nhé?”

Nam Gia lắc đầu, “… Không thích trong rượu có nước cà chua cho lắm.”

Cô lặng đi trong thoáng chốc, mới đầu còn nghĩ đến Cuba Libre, rượu Rum thêm Coca. Nhưng rồi, cuối cùng cô lại nói: “… Thôi cứ thử đi.”

Cù Tử Mặc gọi Martini, nghe nói là loại cocktail được phổ biến rộng rãi nhờ tên tuổi của Hemingway trong thời kỳ Thế chiến thứ hai. Nam Gia cười, nói đùa rằng Hemingway thật sự xứng với cái danh ông vua của các loại cocktail.

Hai người chạm cốc, trong đầu Nam Gia bỗng dưng lại có một giọng nói:

Mời ngài Hemingway!

Uống rượu, nói chuyện phiếm.

Cù Tử Mặc hỏi Nam Gia, có nơi nào là vùng đất may mắn với cô không, giống như Venice với anh chẳng hạn.

Nam Gia cười trả lời: “Vấn đề này, phải đợi em thành ảnh hậu rồi mới trả lời anh được.”

“Thế bao giờ em vào đoàn mới?”

“Vẫn chưa biết. Gần đây vẫn đang chọn kịch bản cùng quản lý của em, trước mắt thì chưa chọn được kịch bản nào thật sự hay cả. Thật ra nếu không thì vẫn có thể chọn diễn vai phụ, những kịch bản xây dựng được hình tượng nhân vật chính hay quá ít, khả ngộ bất khả cầu[1].”

[1] Ý nói những thứ tốt đẹp thuộc về mình thì chỉ có thể chờ đợi, chớp cơ hội rồi sẽ có được, không nên cưỡng cầu, cho dù miễn cưỡng thuộc về mình rồi cũng sẽ mất đi.

Cù Tử Mặc cười nói: “Tâm tính em trầm ổn thật. Hồi trước, lúc đang ở giai đoạn như em bây giờ, anh xốc nổi hơn em nhiều, ngày nào cũng muốn tranh thủ thời gian để chứng tỏ bản thân. Mà năng khiếu trời cho anh có hạn, bế tắc mất một thời gian khá dài.”

Nam Gia tiếp lời: “Tại vì hoàn cảnh gia đình anh tốt, trưởng thành cũng thuận lợi, có sẵn đường lui, nên sẽ có tâm lý hòa hoãn, đương nhiên sẽ thiếu mất cảm giác vùng vẫy và khát vọng chân thực.”

Cù Tử Mặc sửng sốt, “… Đạo lý này, anh phải mất đến bốn năm năm mới nghĩ thông suốt được đấy.”

Nam Gia cười bảo: “Ngoài cuộc tỉnh táo, trong cuộc u mê, nhỉ? Em từng xem bộ phim đầu tiên của anh rồi, rất rõ ràng, anh không điều khiển được loại nhân vật trời sinh đã thiếu cảm giác an toàn. Trong phim của đạo diễn Nghiêm, anh có một sự đột phá rất lớn, hoàn toàn vứt bỏ trạng thái mô phạm trước đây, đoạt giải cũng là cực kỳ xứng đáng.”

Cù Tử Mặc nhìn Nam Gia, nhất thời không nói được gì.

Mỗi lần thoáng chạm đến chủ đề chuyên sâu, Nam Gia luôn có thể dùng một hai câu để chỉ rõ nội tâm của anh. Anh thường xuyên cảm thấy, trong mắt Nam Gia, mình giống như một hộp kẹo mở sẵn, màu gì tương ứng với vị gì, cực kỳ rõ ràng. Ngược lại, anh không thể nào nhìn thấu được cô, dường như giữa họ luôn luôn có một tầng sương mù mờ mờ ảo ảo.

Đúng lúc này, điện thoại của Nam Gia đổ chuông.

Cô lấy ra xem, là số điện thoại cố định ở Bắc Thành.

Thật bất ngờ, sau khi kết nối, đầu bên kia truyền đến giọng nói của Châu Hy: “… Gia Gia phải không?”

Nam Gia thoáng ngạc nhiên, “Chị đây. Có chuyện gì không, Hy Hy?”

“Muốn nhờ chị một việc… có liên quan đến anh em.”

Nam Gia liếc Cù Tử Mặc một cái, rồi nói với Châu Hy: “Chờ một chút, chị ra chỗ yên tĩnh nói chuyện với em.”

Cô xuống khỏi ghế quầy bar, nói với Cù Tử Mặc một tiếng rồi quay người đi ra ngoài.

Ra tới hành lang, Nam Gia lại lên tiếng: “Hy Hy? Còn đấy không?”

“Còn… Gia Gia, giờ chị đang ở châu Âu đúng không?”

“Đang ở Paris.”

“Tốt quá rồi. Có thể nhờ chị sang nước S một chuyến được không? Anh em đang ở bên đấy… anh ấy bị thương.”

Nam Gia khẽ giật mình, “… Anh ấy bị làm sao?”

“Hôm kia… À không, ba hôm trước, anh em đang trên đường ra sân bay thì bị tai nạn…”, có vẻ Châu Hy vừa nói vừa nghiến răng, “Em đoán chắc chắn là cố ý, có khi là chú tư, cũng không chừng là người nhà họ Chu làm.”

Trái tim Nam Gia gần như treo lơ lửng, “Vậy anh ấy… thế nào rồi?”

“Em không biết. Anh em nói không sao, trợ lý của anh ấy thì bị thương khá nghiêm trọng. Nhưng em không biết có phải anh em không muốn em lo lắng nên cố tình kể qua quýt hay không nữa…”

“Tự em… không tiện đi à?”

“Em đang ở cùng Tô Tinh Dư với bố mẹ anh ấy, anh em dặn, không có sự sắp xếp của anh ấy, tốt nhất là em không được tự tiện đi đâu hết. Gia Gia, trừ anh em với Tô Tinh Dư, chị là người duy nhất em có thể tin tưởng… Em sẽ nhờ Tô Tinh Dư gửi địa chỉ cho chị, chị sang bên đấy xem tình hình thế nào giúp em, được không?”

Giọng Châu Hy nghe hơi nghẹn ngào.

Nam Gia biết, Châu Hy tuyệt đối không mang an nguy của Châu Liêm Nguyệt ra nói đùa.

Trầm tư một lát, cô nói: “Chị biết rồi… Sau đấy gọi vào số điện thoại này, hay vẫn gọi vào số của em?”

“Gọi vào số này đi, đây là số máy bàn ở nhà Tô Tinh Dư, lúc nào cũng có người bắt máy.”

“Được rồi. Hy Hy, em đừng sốt ruột, tự chăm sóc cho mình nhé.”

Sau khi cúp điện thoại, Nam Gia không lập tức quay trở vào quán bar mà gửi tin nhắn thoại cho Tiểu Đàm, hỏi cô nàng kiểm tra xem nước S có thuộc khối Schengen[2] hay không.

[2] Khu vực gồm 26 nước châu Âu cho phép qua lại giữa các nước một cách dễ dàng.

Tiểu Đàm nói có.

May quá, may quá!

Chỉ một lát sau, Wechat có lời mời kết bạn Tô Tinh Dư gửi đến.

Sau khi Nam Gia chấp nhận, Tô Tinh Dư gửi đến một địa chỉ, Nam Gia copy rồi tìm thử trên Google map, đó là một trang viên ở vùng ngoại ô thành phố R của nước S.

Cô gửi địa chỉ cho Tiểu Đàm, nhờ cô ấy tìm xem, có cách nào nhanh nhất và thuận tiện nhất để đến đó.

Làm xong tất cả mọi việc, cô chậm rãi thở ra một hơi.

Cuối cùng, cô mở danh bạ, lướt xuống cuối, dừng lại tại một dãy số trong nhóm tên “Châu”, chần chừ giây lát rồi ấn nút gọi.

Hệ thống báo điện thoại đã tắt máy.

Nam Gia cúp máy, khóa điện thoại lại rồi quay vào quán bar.

Cù Tử Mặc cảm nhận được Nam Gia có vẻ bồn chồn thì vội hỏi: “Sao thế?”

“Em xin lỗi, sư huynh, em có một người bạn bị tai nạn giao thông, em gái anh ấy đang ở trong nước không yên tâm nên nhờ em qua bên đấy xem thế nào, chắc là không thể đi Venice với anh được rồi.”

“Đi mấy ngày?”

“Vẫn chưa biết được, tại không biết tình hình bên đấy thế nào.”

“Vậy thế này đi, anh sang Venice trước, anh đoán sẽ ở đấy khoảng một tuần. Em xong việc bên kia, nếu còn thời gian thì sang nhé?”

Nam Gia gật đầu, “Cảm ơn sư huynh đã thông cảm.”

Cù Tử Mặc cười nói, “Chút chuyện nhỏ thôi, có cái gì mà thông cảm với không thông cảm chứ.”

Nam Gia không còn tâm trạng uống rượu nữa, nên cùng Cù Tử Mặc rời quán bar, ai về phòng người ấy.

Tiểu Đàm đến báo cáo với Nam Gia, trang viên kia cách thành phố R không xa, trong thành phố có sân bay. Nhưng nếu đi máy bay thì phải chờ kiểm tra an ninh và gửi hành lý, khá mất thời gian. Ngược lại, nếu đi bằng tàu cao tốc TGV thì dễ dàng hơn, chỉ cần ba tiếng đồng hồ, đến nhà ga, bắt xe đi tiếp là được.

Mọi việc đều do cô nàng xử lý.

Nam Gia đi thu dọn hành lý.

Làm được một nửa, cô dừng lại, gọi thêm một cú điện thoại, nhưng vẫn là thông báo tắt máy.

Trước kia, hễ gọi điện cho Châu Liêm Nguyệt, thì gần như chỉ sau một hồi chuông là anh đã bắt máy.

Giờ mới nhận ra, cũng sẽ có lúc không thể liên lạc được với anh.

Cô chợt có một cảm giác hoang mang mơ hồ.

Sáng ngày hôm sau, Nam Gia giao cái vali tạm không dùng đến cho trợ lý Tiểu Ngọc để mang về nước trước, còn cô dẫn theo Tiểu Đàm, bắt chuyến tàu cao tốc TGV sớm nhất đến thành phố R của nước S.

Ngồi trên tàu, Nam Gia lại gọi một cú điện thoại khác, lần này có tín hiệu, nhưng không ai bắt máy.

Đến thành phố R, trên đường tới trang viên kia, Nam Gia thử gọi cho trợ lý Hứa.

Vậy mà cuộc gọi lại được kết nối.

Trợ lý Hứa nói bằng giọng thều thào: “… Cô Nam ạ?”

“Anh với Châu Liêm Nguyệt còn đang ở thành phố R không?”

“Còn.”, trợ lý Hứa phản ứng nhanh nhạy, “Cô Nam đang đến đây à?”

“Tôi sang bên này rồi, còn khoảng… 20 cây số nữa là đến nơi.”

Dường như trợ lý Hứa khá ngạc nhiên, “Để tôi báo cho Châu tổng, sau đó sẽ báo bảo vệ cổng. Xe cô Nam đi có biển số bao nhiêu?”

Nam Gia báo số xe, trợ lý Hứa bảo cô chỉ cho tài xế cứ đi đến nơi, sau đó ở cổng sẽ có người kiểm tra hộ chiếu một chút là vào được.

***

Châu Liêm Nguyệt làm hồng ngoại trị liệu suốt cả buổi sáng, sau khi xong, anh đeo đai đỡ cổ rồi về phòng, thay bỏ chiếc áo sơ mi thấm mồ hôi.

Đang đứng trước gương cài cúc áo thì nghe thấy tiếng gõ cửa khe khẽ.

“Vào đi.”

Cánh cửa kêu kẽo kẹt.

Châu Liêm Nguyệt hỏi: “Mới đó mà đã xuống giường được rồi?”

Không nghe thấy câu trả lời.

Châu Liêm Nguyệt nghi hoặc, bước một bước ra khỏi phòng thay đồ, nhìn ra phía cửa, anh bỗng ngây người.

Không phải trợ lý Hứa.

Người vừa tới mặc một chiếc áo len màu cà phê nhạt, áo khoác màu lạc đà vắt trên khuỷu tay, để xõa tóc, không trang điểm, nhưng có lẽ vì đi đường xa nên gương mặt đỏ hồng.

Nhất thời, Châu Liêm Nguyệt không biết nên nói gì, “Nam…”

Nam Gia nhìn anh, “Em vào được không?”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô chằm chằm, một lát sau mới nhẹ nhàng gật đầu.

Nam Gia đi vào, đặt áo khoác lên chiếc sofa ngay bên cạnh, “Châu Hy nhờ em sang đây, con bé bảo, không biết anh có giấu con bé tình trạng thật của anh hay không… Vẫn ổn chứ?”

Châu Liêm Nguyệt cụp mí mắt, tiếp tục cài cúc áo, “Vẫn ổn. Mấy hôm nữa là về nước được.”

Anh đeo một cái đai đỡ cổ, không tiện cúi đầu, tự biết vừa cài lệch một cúc, anh cởi ra, cài lại lần nữa.

Nam Gia bước vào thêm hai bước, đứng lại bên cạnh cửa sổ.

Phong cách kiến trúc Phục Hưng đậm nét, khung cửa sổ rất lớn, song cửa đều được làm bằng gỗ, chia tấm kính thủy tinh thành những ô chữ nhật, năm ngang hai dọc, xuyên qua lớp kính trong suốt có thể nhìn thấy hồ nước cách đó không xa, cuối cây cầu độc mộc là một con thuyền trắng nhỏ.

Ban nãy, lúc mới vào, Nam Gia không hề gặp được trợ lý Hứa, người đón cô là một nữ nhân viên của nơi này, tiếng Anh chắp vá, cô nghe mãi không hiểu. Cũng may ông bác sĩ biết nói chút tiếng Trung cơ bản, ông ta bảo với Nam Gia, trợ lý Hứa bị gãy xương quai xanh, còn đang nằm trên giường, Chu Liêm Nguyệt thì mới làm vật lý trị liệu xong, có lẽ đang ở trong phòng.

Sau khi hỏi vị trí phòng của Châu Liêm Nguyệt, Nam Gia liền đi thẳng đến đó.

Lúc này, Nam Gia vô thức đặt tay lên bệ cửa sổ, đưa mắt nhìn về phía Châu Liêm Nguyệt, “… Tối qua có gọi điện cho anh, nhưng anh tắt máy.”

Châu Liêm Nguyệt điềm tĩnh nói: “Đi ngủ sớm. Bác sĩ kê thuốc ngủ với thuốc giảm đau.”

“Thế nên…”, Nam Gia đưa tay chỉ lên cổ mình.

“Xương cổ hơi rạn một chút.”

Nam Gia quan sát Châu Liêm Nguyệt một lát, cô có thể cảm nhận được, hình như anh hơi sốt ruột. Có lẽ cô tùy tiện tới nên thật sự đường đột, cô liền bảo: “Nếu anh không tiện, lát nữa em đi ngay…”

Châu Liêm Nguyệt bực bội mặc kệ chiếc cúc áo cuối cùng, đi về phía Nam Gia.

Anh dừng lại trước mặt cô, một tay đút túi quần, cụp mí mắt nhìn cô. Trên người cô có một luồng nhiệt ấm áp pha lẫn với mùi hương mát lạnh, khiến anh bất giác nín thở, “… Tôi biết em ở Paris, nhưng không liên lạc với em. Tôi không biết Châu Hy lại tìm đến em.”

Nam Gia mím môi, “Xin lỗi… Chỉ tại Châu Hy lo cho anh thôi.”

Châu Liêm Nguyệt lập tức hỏi: “Thế còn em?”

Nam Gia hé miệng, nhưng không lên tiếng.

Trong giọng nói của Châu Liêm Nguyệt dường như ẩn chứa một thứ cảm xúc khó có thể khống chế được, “Tôi không ngờ em sẽ đến.”

“Em nói rồi, xác nhận tình trạng của anh xong em sẽ đi ngay…”

“Em không hiểu ư?”, Châu Liêm Nguyệt ngắt lời cô.

Nam Gia ngơ ngác, “Em nên hiểu cái gì?”

Châu Liêm Nguyệt có một loại cảm giác buồn bực khó tả, “… Tôi không muốn em nhìn thấy tôi trong bộ dạng này.”

Nam Gia đã hiểu.

Châu Liêm Nguyệt mặc áo sơ mi trắng và quần âu đen, nhưng vạt áo không được nhét vào cạp quần một cách chỉnh tề như bình thường. Sắc mặt anh tái nhợt, hốc mắt sau cặp kính hơi trùng xuống, cả người trông cực kỳ suy nhược. Có lẽ vì cử động không tiện, nên dưới cằm anh lún phún râu, chưa được cạo sạch sẽ.

So với một Châu Liêm Nguyệt lúc nào cũng tỉnh táo, lúc nào cũng bày mưu lập kế mà cô quen, người trước mắt quả thật là vô cùng nhếch nhác.

Hình như, sự xuất hiện đột ngột của cô càng khiến anh trở nên nhếch nhác hơn.

Cô chưa từng thấy Châu Liêm Nguyệt như thế này.

Nam Gia nhẹ nhàng thở ra. Từ lúc bước vào phòng, cô đã có một cảm giác vô cùng kỳ lạ, hơi không khống chế được.

“Như thế này có gì đâu…”, cô nhỏ giọng nói.

Ánh mắt Châu Liêm Nguyệt rơi trên người cô.

Cảm giác này rất khó hình dung.

Khoảnh khắc nghe thấy tiếng súng khi ngồi trên hồ, lúc chiếc xe tải lao đến từ phía đối diện khi đang trên đường ra sân bay, anh vẫn cảm thấy chẳng đáng là gì.

Vậy mà lúc này nhìn Nam Gia, lại có cảm giác đau rất rõ ràng.

“Nam Gia.”

Nam Gia nhẹ nhàng “ừm” một tiếng.

Châu Liêm Nguyệt nhắm mắt lại, như thể dứt khoát mặc kệ tất cả, “… Tôi “ly hôn” rồi.”

Trong lòng Nam Gia như có một tiếng nổ tí tách, “Anh bị thương cũng là vì…”

“Coi như thế.”

“Coi như thế?”

Châu Liêm Nguyệt không trả lời cô.

Cả hai cùng rơi vào trầm mặc.

Nam Gia nhìn ra phía ngoài cửa sổ, bên bìa rừng, bỗng nhiên xuất hiện bốn người, hình như là một đôi vợ chồng và hai đứa con, cả gia đình cùng mặc quần áo gió và ủng cao cổ. Hai đứa trẻ cầm chiếc xẻng xám và xách một cái thùng cùng màu, trông như vừa đi đào rau dại trong rừng về.

Châu Liêm Nguyệt lùi lại phía sau một bước, dựa lưng vào cửa sổ, cụp mí mắt xuống, lại một lần nữa nhìn chăm chú người trước mặt.

Nam Gia có thể cảm nhận được, ánh mắt rơi trên gương mặt cô mang theo cảm giác tồn tại rất rõ ràng.

“Nam Gia. “

“… Ừm.”

“Tôi không muốn nói với em câu này trong tình huống này, nhưng bây giờ đã gặp em rồi, tôi muốn hỏi em…”, anh thoáng ngập ngừng, “Có thể…”

Nam Gia bất giác nín thở, mạch suy nghĩ cũng trở nên trống rỗng.

Giọng anh lành lạnh, giống hệt làn sương mù sáng sớm phả vào người khi mới bước ra khỏi nhà.

“… Trở về bên anh được không?”

Đã dự cảm được rằng anh sẽ nói gì, nhưng khi thật sự nghe thấy, vẫn có một thoáng ngẩn ngơ.

Là sự “nhếch nhác”, khiến Châu Liêm Nguyệt trở nên khác biệt so với hình ảnh cô biết, thật giống như anh đã buông bỏ mọi dự liệu trong kế hoạch dài hạn, chỉ nghe theo tiếng lòng chân thật nhất trong mình vào giờ phút này.

Tới nỗi, lời nói này nghe ra còn có chút cảm giác gấp gáp.

Nam Gia thoáng siết ngón tay lại, cũng không ngẩng đầu nhìn anh.

Cô rất sợ bắt gặp sự nóng bỏng trong đôi mắt anh.

Châu Liêm Nguyệt cũng không lên tiếng, chờ cô trả lời.

Chỉ mười mấy giây, mà lại có cảm giác dài đằng đẵng.

Nam Gia nhẹ nhàng thở ra một hơi, “Em xin lỗi. Mặc dù em đã từng nói, em muốn những cái bất đắc dĩ kia…”

“Anh biết. Em chắc chắn anh không làm được.”

Nam Gia gật đầu.

Phải. Đó là tâm trạng bộc phát của cô vào lúc đó, cô tự biết mình vô vị đến mức nào.

Nhưng mà…

Nam Gia nói: “Nhưng mà…”

Giọng Châu Liêm Nguyệt nghe vô cùng bình tĩnh, “Em cứ nói thẳng, không sao.”

“… Em không thể nào nhận lời anh được. Anh biết mà, chúng ta thậm chí còn không hề… qua lại bình thường.”

Châu Liêm Nguyệt nhẹ giọng lặp lại: “… Bình thường.”

Anh lặng đi giây lát, rồi bỗng thấp giọng hỏi: “Cù Tử Mặc đến Paris cùng em à?”

“…Ừm.”

Lần này, giọng Châu Liêm Nguyệt mang theo một sự bình thản chẳng mấy tự nhiên, “Hai người đang ở bên nhau à?”

“Vẫn chưa, nhưng mà…”

“Nhưng mà?”, ánh mắt Châu Liêm Nguyệt quay trở lại, một lần nữa rơi trên gương mặt cô.

Cô cảm thấy ánh mắt này nhẹ bẫng, giống như một làn sương thoảng qua gò má cô.

Dường như nhịp thở của chính cô cũng nhẹ đi, “Có lẽ em muốn thử với anh ấy xem sao.”

“Thế ư?”, Châu Liêm Nguyệt khẽ đáp.

Tay cô đặt trên bệ cửa sổ, cách anh chừng nửa tấc, chỉ cần anh đưa tay ra là có thể nắm chặt lấy cô.

Có điều, anh lại đút tay vào túi quần, tự siết chặt lại để kiềm chế.

Nhưng thật sự rất khó để tiếp tục cân nhắc xem giọng điệu như thế này đã đủ bình tĩnh chưa, “Em thật sự cảm thấy Cù Tử Mặc là lựa chọn tốt nhất của em à?”

Nam Gia không trả lời.

Anh tiếp tục gặng hỏi. Em cảm thấy thật sự là cậu ta sao? Là sự lựa chọn tốt nhất của em sao?

Nam Gia vẫn không nói lời nào.

Không biết, hoặc nói, cô không thể khẳng định được.

Châu Liêm Nguyệt rút tay ra, lúc này không còn do dự nữa mà nắm chặt lấy bàn tay đang để trên bệ cửa sổ của cô.

Nam Gia sững sờ.

Ngón tay anh hơi lạnh, khoảnh khắc chạm vào nhau tê dại như giật điện.

Bốn người bên rừng đi vào, lúc này đã tới vườn hoa ở tầng một.

Trong số đó, người đàn ông trung niên ngẩng đầu, dường như chú ý thấy người đứng bên cửa sổ, anh ta giơ tay lên, vẫy vẫy mấy cái.

Ngoài cửa sổ mơ hồ truyền đến tiếng cười của anh ta: “Lão Châu, tôi nghe nói cậu có khách!”

Lúc này, Nam Gia vội vàng giãy ra khỏi tay Châu Liêm Nguyệt, lùi lại nửa bước.

Châu Liêm Nguyệt quay đầu nhìn Nam Gia, ánh mắt thoáng lướt qua bàn tay đang nắm chặt của cô.

Không tiếp tục câu chuyện vừa rồi nữa, Châu Liêm Nguyệt giới thiệu với Nam Gia, đó là gia đình Chu Kevin, chủ nhân của trang viên.

Nam Gia nói: “Vậy để em xuống chào một tiếng.”

“Anh thay quần áo rồi xuống cùng em.”

Nam Gia gật đầu, cầm áo khoác trên sofa lên, “Em ra cửa chờ anh. Anh tự làm được không?”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, “Em muốn giúp anh à?”

“…”

Nam Gia xoay người, lúc ra đến cửa, cô lại giơ tay chỉ và nhắc: “Cúc áo dưới cùng…”

“Ừ.”

Nam Gia đóng cửa lại, dựa lưng vào vách tường dán họa tiết hoa cỏ cổ điển, hơi ngửa đầu, chậm rãi thở ra một hơi.

Chỉ một lát sau, Châu Liêm Nguyệt đã thay quần áo xong, mở cửa ra.

Anh mặc một chiếc áo khoác len màu xám đậm bên ngoài áo sơ mi, mối đan to, cúc cài bằng sừng trâu, trông vô cùng nhàn nhã.

Châu Liêm Nguyệt xuống lầu rất chậm, do bị đai đỡ cổ hạn chế tầm nhìn.

Nam Gia liên tục quay đầu nhìn, chỉ sợ anh bước hụt.

Lúc họ tới phòng khách, thì gia đình Chu Kevin cũng đang từ kho để dụng cụ ra.

Châu Liêm Nguyệt giới thiệu với Chu Kevin: “Chu tổng, đây là Nam Gia.”

Chu Kevin đưa tay ra với Nam Gia, cười bảo: “Ngưỡng mộ đã lâu, rất vui được gặp cô.”

Lời xã giao quá phô trương khiến Nam Gia có phần lúng túng, cô bắt tay anh ta rồi cười: “Rất vui được gặp anh.”

Nam Gia chào hỏi đơn giản với vợ và hai đứa con của Chu Kevin.

Chu Kevin cười, bảo Châu Liêm Nguyệt và Nam Gia ngồi xuống, lại sai hai đứa trẻ mang rau dại và nấm tùng nhung vào bếp, rồi gọi người giúp việc bưng trà ra.

Tất cả ngồi xuống trò chuyện.

Mặc dù Châu Liêm Nguyệt không giới thiệu cặn kẽ thân phận của Chu Kevin, nhưng Nam Gia cũng mang máng đoán được đây là người nhà “vợ trước” của Châu Liêm Nguyệt.

Có lẽ đây chính là phong cách của tư bản, kết thúc quan hệ riêng tư, nhưng vẫn có thể chuyện trò vui vẻ với quan hệ bạn bè làm ăn.

Nam Gia nhìn ra được Chu Kevin khá có hứng thú với mình, mà sự hứng thú này không hề ác ý, chỉ là đùa vui đơn thuần.

Trước kia cô đã từng quen biết với những người bề ngoài nói cười bên trong nham hiểm, tự hiểu rằng không cần trao đổi sâu với họ, bất kể là nói gì thì cứ nói theo ý họ, ba phần thật bảy phần giả, thêm hai phần hài hước, cũng rất dễ để đưa đẩy đề tài.

Vốn dĩ Châu Liêm Nguyệt còn định giải vây giúp cô, nhưng biểu hiện của Nam Gia hoàn toàn không cần anh phải ra mặt.

Vậy thì anh bằng lòng làm người ngồi xem thôi.

Có một phát hiện khá thú vị: Trong việc nói chuyện xã giao này, thánh diễn như Nam Gia, và lọc lõi như Chu Kevin, vậy mà lại có thể ngang cơ nhau.

Nhưng anh quyết định, đây là lần đầu tiên, cũng là một lần cuối cùng. Kỹ thuật diễn của cô nên để dành cho nghệ thuật, không thể lãng phí ở nơi nhàm chán như thế này được.

Lúc ăn, đĩa của Châu Liêm Nguyệt để khá xa, anh cầm dao, chậm rãi thái bít tết. Mặc dù tầm nhìn bất tiện, nhưng động tác thong dong của anh lại dễ dàng khiến người ta cảm thấy “tao nhã, có giáo dưỡng”.

Nam Gia từng nhiều lần ăn cùng Châu Liêm Nguyệt, đương nhiên biết bình thường anh không “làm màu” như vậy.

Cuối cùng, cô vẫn không nhịn cười được.

Cô nghiêng người về phía anh, thấp giọng hỏi: “Em thái hộ anh nhé?”

Châu Liêm Nguyệt đưa mắt liếc sang cô, rồi buông lỏng tay, đặt dao nĩa xuống.

Nam Gia chuyển cái đĩa trước mặt anh ra trước mặt mình.

Ngồi ở phía đối diện, Chu Kevin không kìm được phải trêu đùa một câu: “Celine mà có được phần tâm ý này, chắc không đến nỗi như ngày hôm nay.”

Nam Gia: “Celine là?”

“À, lão Châu không nói với cô à?”

“Vậy thì tôi biết là ai rồi.”, Nam Gia cười.

Châu Liêm Nguyệt cụp mí mắt nhìn Nam Gia, anh không nhìn thấy rõ vẻ ưu phiền của Nam Gia lúc nói ra lời này.

Thái bít tết xong, Nam Gia chuyển đĩa lại trước mặt Châu Liêm Nguyệt.

Châu Liêm Nguyệt nói: “Cảm ơn em.”

“Không có gì.”, cô cầm khăn ăn lau tay, rồi cúi đầu cầm dao nĩa lên, tiếp tục ăn.

Dùng bữa xong, người giúp việc bưng phần cơm bệnh nhân đã chuẩn bị từ trước ra, hỏi Châu Liêm Nguyệt.

Nam Gia nghe ra được người đó nói tiếng Đức, mà Châu Liêm Nguyệt cũng dùng tiếng Đức để trả lời một cách ngắn gọn.

Người giúp việc gật đầu, đưa phần cơm cho Châu Liêm Nguyệt.

Nam Gia hỏi: “Mang cho trợ lý Hứa à?”

“Ừ.”

“Để em đi cho.”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô.

“Em đi thăm anh ấy một lát.”

“… Thăm cậu ta?”

“Không được à?”

“…”

Nam Gia nhận lấy cái khay trong tay Châu Liêm Nguyệt rồi hỏi anh: “Anh ấy ở đâu?”

Châu Liêm Nguyệt đành phải chỉ ra phía đông tầng một, “Đi hết hành lang, phòng bên tay phải.”

Đến trước phòng của trợ lý Hứa, Nam Gia giơ tay gõ cửa.

“Mời vào.”

Nam Gia đẩy cửa đi vào. Nằm trên giường bệnh, trợ lý Hứa vô cùng kinh ngạc, anh ta cười hỏi: “Cô Nam? Sao lại là cô mang đến?”

Nam Gia cười đáp: “Thăm người từng cùng cảnh ngộ đi làm thuê.”

“… Câu này là đang mỉa mai đấy.”

“Đâu có.”

Nam Gia đặt khay đồ ăn lên mặt bàn bên cạnh, rồi quay sang nghiên cứu chiếc giường, “Có dựng lên được không?”

“Được đấy, chạy bằng điện mà, bên cạnh có một cái nút màu xanh, cô nhìn thử xem.”

“Thấy rồi.”

Nam Gia nhấn nút, nửa giường chầm chậm nâng lên.

Cô kéo chiếc bàn nhỏ ra, điều chỉnh vị trí thích hợp rồi bưng khay đồ ăn sang. Nam Gia cười hỏi: “Tự ăn được không? Có cần đút cho anh ăn không?”

Trợ lý Hứa hoảng hốt, vội vàng tự cầm thìa lên, “Được, được, được! Chậm một chút là được.”

Nam Gia đi ra khép hờ cửa lại, rồi ngồi xuống chiếc sofa cạnh giường, nhìn trợ lý Hứa và bảo: “Tôi có một chuyện nghiêm túc muốn hỏi anh.”

“Cô Nam nói đi.”

“Anh tên là Hứa gì?”

Trợ lý Hứa thoáng sửng sốt. Đây mà là chuyện nghiêm túc ư?

“Hứa Nhất Minh.”

“Ồ. Đại chúng quá, không nhớ được, vẫn nên gọi anh là trợ lý Hứa thì hơn.”

Trợ lý Hứa: “…”

Anh ta vô cùng hoài nghi chị gái này đến đây để khắc chế mình.

Nam Gia cười một tiếng, “À đúng rồi, chẳng phải lúc trước trong điện thoại anh bảo là sẽ báo với Châu Liêm Nguyệt chuyện tôi đến đây à? Sao lúc tôi gặp anh ấy, phản ứng của anh ấy chẳng giống như được thông báo trước gì cả thế?”

“Thế à?”, trợ lý Hứa cười hề hề, “Tôi có gọi, nhưng Châu tổng không bắt máy. Thật đấy.”

“Không phải cố ý đấy chứ?”

“Nào dám đâu.”

“Tốt nhất là anh không cố ý.”, Nam Gia cười, “Nói về chuyện nghiêm túc, tôi muốn hỏi anh một việc.”

“Chuyện tai nạn?”

” Ừ.”

“Châu tổng không kể với cô à?”

“Anh còn không rõ phong cách của sếp anh hay sao? Tôi chẳng muốn hỏi anh ấy, anh kể cho tôi đi… Có được phép không?”

Trợ lý Hứa cười, “Dù sao thì cũng không bị cấm.”

“Thế thì kể đi.”

“Lúc đấy tôi với Châu tổng đang trên đường ra sân bay thành phố R, bỗng nhiên có một chiếc xe tải đi ngược chiều. Buổi sáng trời đổ sương mù, tầm nhìn hạn chế, đến lúc nhìn rõ cái xe tải thì không tránh kịp được nữa. Cũng may tài xế phản xạ nhanh đánh tay lái sang ven đường, đâm gãy hàng rào lao vào vườn hoa của nhà dân gần đấy, may thật… Tôi ngồi cạnh tài xế nên bị thương nặng hơn một chút.”

“Chiếc xe kia…”

“Lái đến phía trước cũng mất kiểm soát, đâm vào vườn nhà dân. Cảnh sát giao thông có đến điều tra, bước đầu xác nhận tài xế say rượu, tạm thời đang bị bắt giữ, còn những chuyện khác thì vẫn còn phải lấy thêm bằng chứng.”

“… Do người khác làm à?”

Trợ lý Hứa gật đầu, thấp giọng nói, “Về cơ bản thì có thể khẳng định là do chủ tịch Châu Quý Phan, chú tư của Châu tổng phái người làm. Bởi vì Châu tổng thành công giải trừ quan hệ với cô Chu Celine, cũng có nghĩa là đạt thành thỏa thuận với nhà họ Chu. Ván cờ chủ tịch Châu dùng quan hệ thông gia để kìm kẹp Châu tổng coi như bị lật đổ, tình hình của ông ta sau này có lẽ sẽ càng khó khăn hơn, chi bằng nhân lúc Châu tổng còn đang ở nước ngoài, tiên hạ thủ vi cường, nếu về nước rồi, muốn giở trò đó e là không dễ dàng như vậy đâu.”

Trợ lý Hứa ngừng một lát rồi nói thêm: “Dĩ nhiên, có lẽ chủ tịch Châu muốn khống chế cô Châu Hy trước… Đêm hôm đấy, tôi nhận được điện thoại từ bên biệt thự Tây Sơn, nhân viên an ninh nói với tôi là có một nhóm người khả nghi tiếp cận biệt thự. Nhưng Châu tổng đã đoán được từ trước, gửi cô Châu Hy đến nhà họ Tô. Bố mẹ của cậu Tô đều là dân trí thức, khá có tiếng tăm, chủ tịch Châu muốn ra tay cũng không hề dễ dàng.”

Nam Gia như hít phải một hơi khí lạnh, “… Tôi không ngờ lại nguy hiểm như thế.”

“Còn có chuyện nguy hiểm hơn cơ.”, trợ lý Hứa thấp giọng nói, rồi ngoắc ngoắc ngón tay, ý bảo Nam Gia lại gần.

Nam Gia đi đến cạnh giường.

Trợ lý Hứa nhỏ giọng nói: “Mấy hôm trước, Châu tổng với Chu tổng… chắc cô cũng gặp rồi… hai người họ ra hồ câu cá, tôi nghe thấy trong rừng có… tiếng súng.”

Nam Gia rùng mình, sắc mặt tái đi, “… Đây là quốc gia pháp trị cơ mà?”

“Nước S cho phép sở hữu súng hợp pháp, việc kiểm soát súng săn lại càng lỏng lẻo hơn.”

“… Chỉ là để kết thúc một cuộc hôn nhân?”

Trợ lý Hứa nói: “Chu tổng với cô Chu không có ràng buộc hôn nhân về mặt pháp luật, nhưng thực chất cũng không khác là bao… Năm đó Châu tổng ký rất nhiều thỏa thuận, quyền lợi bị bó buộc vào nhà họ Chu, nên mới khó khăn như vậy.”

“Vậy cái giá phải trả là gì?”

“Có thể dựa vào việc nhượng bộ về quyền lợi kinh tế để lấy được thỏa thuận, đều không được coi là cái giá thật sự… Châu tổng vẫn luôn bảo, tiền còn có thể kiếm lại được.”, trợ lý Hứa nhìn về phía Nam Gia, “Cô Nam, có thể cô không biết… Châu tổng lập xong di chúc rồi mới sang đây.”

Từ lúc bắt đầu nói chuyện với trợ lý Hứa, dường như Nam Gia luôn trong trạng thái ngỡ ngàng, “… Nội dung của di chúc là gì?”

“Tất cả tài sản dưới tên anh ấy, bao gồm bất động sản, cổ phần ở các quỹ đầu tư, cổ phiếu và công trái, tiền mặt… 60% cho cô Châu Hy, còn lại 40%…”, trợ lý Hứa nhìn cô.

Nam Gia khẽ cắn môi, nhưng vẫn có cảm giác không thể tin được, “… Cho tôi?”

“Cho cô. Di chúc đã được công chứng rồi, chỉ cần chuyến này Châu tổng… thì tôi sẽ về nước liên lạc với luật sư, thực hiện di chúc.”

“Tại sao?”, Nam Gia nhỏ giọng hỏi.

Giống như nghi vấn, cũng giống như đang cảm thán.

Trợ lý Hứa nói: “Cái này thì cô Nam phải đi hỏi Châu tổng rồi.”

Anh ta cầm thìa lên xúc một thìa cháo gà, vừa định đút vào miệng thì lại bảo: “À, sau khi bị tai nạn, lúc tỉnh lại, việc đầu tiên Châu tổng làm là cho người xác nhận cô Nam ở Paris vẫn an toàn. Nhưng mà giờ thì căn bản là không cần lo nữa, Châu tổng đã phái người giám sát động tĩnh của chủ tịch Châu rồi. Chu tổng còn cười nhạo Châu tổng, bảo là Châu tổng đối phó với anh ta kín kẽ chu toàn như thế, vậy mà lại lật thuyền trong cái cống ngầm của chủ tịch Châu.”

Nam Gia ngơ ngác nói: “… Tôi cảm thấy như đang nghe truyện cổ tích ấy.”

“Mỗi người đều là nhân vật chính trong truyện cổ tích của mình mà.”, trợ lý Hứa cười. Ngẫm nghĩ giây lát, anh ta nói thêm: “Còn một chuyện này, tôi nghe được, nhưng không dám chắc.”

“Anh nói xem.”

Trợ lý Hứa hạ thấp giọng, “Hồi xưa… bố của Châu tổng đi công tác ở Đông Nam Á, trên đường về khách sạn, cũng bị một chiếc xe tải đi ngược hướng đâm cho rơi xuống vách núi.”

Nam Gia chỉ cảm thấy máu trong người đang chảy ngược dòng, sống lưng lạnh toát, “… Anh kể cho tôi nhiều quá rồi.”

“Biết quá nhiều bí mật, hoặc là bị diệt khẩu, hoặc là chỉ còn lại một đường để đi.”, trợ lý Hứa đùa.

Nam Gia: “…”

Nói xong câu cuối cùng này, anh ta sảng khoái bảo, “Được rồi, tôi ăn đây, cô Nam ngồi chơi tự nhiên nhé.”

Nam Gia còn chưa kịp ngồi xuống, Châu Liêm Nguyệt đã đến gõ cửa.

Vì thấy cửa không khóa nên anh đi thẳng vào, liếc mắt một cái, hờ hững hỏi: “Thăm bệnh thôi mà phải lâu thế à?”

Nam Gia nhanh chóng thu lại mọi nỗi ưu tư, nhìn về phía Châu Liêm Nguyệt, khẽ nhướng mày, “Ôn chuyện cũ không được à?”

“Hai người thì có chuyện cũ gì mà ôn?”

Trợ lý Hứa cuống quýt nói: “Không có, không có! Không ôn chuyện gì cả. Cô Nam tìm tôi hỏi thăm xem gần đây có trung tâm thương mại nào không.”

Châu Liêm Nguyệt lãnh đạm nói: “Dưỡng bệnh cho tốt.”

“… Vâng.”

Châu Liêm Nguyệt giơ tay giữ chốt cửa, nhìn về phía Nam Gia, “Vẫn chưa đi à?”

Nam Gia đứng dậy, cười bảo trợ lý Hứa: “Tối mình lại ôn chuyện tiếp nhé, Hứa Nhất Minh.”

Trợ lý Hứa: “…”. Không bằng cô gϊếŧ tôi đi, chị gái à.

Nam Gia đi ra ngoài, Châu Liêm Nguyệt liền đóng cửa lại.

Cô ngửi thấy mùi thuốc lá, cúi đầu nhìn, giữa hai ngón tay anh kẹp một điếu thuốc. Cô bèn đưa tay, tóm lấy cổ tay anh, định giật lấy điếu thuốc, “Bệnh nhân tự giác một tí đi.”

Châu Liêm Nguyệt giơ tay lên, tránh thoát được.

Nam Gia lo cho xương cổ của anh nên không dám cướp nữa.

Châu Liêm Nguyệt lại gần một bước, Nam Gia liền bất giác lùi về phía sau một bước, lưng chạm vào vách tường hành lang. Ngay sau đó, anh đưa điếu thuốc đến bên miệng cô, thấp giọng nói: “Vậy em hút hộ anh đi.”

Tim Nam Gia hẫng một nhịp, giọng nói của anh như chứa ma lực khiến cô suýt chút nữa hé miệng ngậm lấy điếu thuốc thật.

Quá nguy hiểm.

Cô đưa tay khẽ đẩy anh ra, nghe thấy anh cười một tiếng, rồi thu tay về.

Châu Liêm Nguyệt không tiến thêm nữa, chỉ đứng đó nhìn cô. Dường như cô bị hơi lạnh trên người anh bao phủ, bất chợt có cảm giác bị dồn chặt vào góc tường, không chốn tránh thoát.

Anh thấp giọng hỏi: “Hai người nói chuyện gì thế?”

“… Chuyện nên nói hay không nên nói đều nói cả.”

Châu Liêm Nguyệt liếc cô.

“Tại sao…”, Nam Gia rất muốn cười một tiếng, nhưng không thể thành công.

Chỉ nhìn một cái, Châu Liêm Nguyệt đã có thể đọc thấu suy nghĩ của cô.

Ánh mắt anh tĩnh lặng, giọng điệu cũng rất bình thản: “Em không cần cảm thấy áp lực. Nói trắng ra, đây là chuyện của anh, anh chỉ đang tìm lấy một phần tư cách, không liên quan gì đến em cả.”

“Tư cách gì?”

Châu Liêm Nguyệt thoáng lặng đi, đưa mắt nhìn cô, “Em cảm thấy sao?”

“Tư cách theo đuổi em.”, anh nhẹ giọng nói.

L*иg ngực Nam Gia căng lên, “… Cái giá phải trả quá lớn. Em không cảm thấy mình đáng để anh làm như thế.”

Châu Liêm Nguyệt không trực tiếp đáp lời cô, mà lại hỏi: “Còn sợ anh không?”

“… Sợ. Theo một kiểu khác.”

“Kiểu gì?”

Nam Gia không nói ra được. Chính cô cũng không biết diễn tả thế nào nữa.

Cô tuy lý trí, nhưng không máu lạnh… Một người, vì cô mà hủy bỏ thương vụ trị giá hàng tỷ, vì cô mà tống đối tác vào tù, lập di chúc khi thập tử nhất sinh, chỉ là để có “tư cách” theo đuổi cô.

Thế nên cô mới nói, Châu Liêm Nguyệt là rượu nồng độ cao.

Một lúc sau, Nam Gia mới thì thầm hỏi: “Em còn có thể từ chối anh không? Có phải nếu em từ chối thì là rất không biết điều không?”

“Anh nói không được, thì em sẽ không từ chối à?”, Châu Liêm Nguyệt cúi đầu nhìn cô, “Còn có chuyện gì mà em không dám ư? Nhưng em từ chối là chuyện của em. Nếu em cảm thấy Cù Tử Mặc tốt, thì cứ hẹn hò với cậu ta. Em yêu đương với ai cũng không thành vấn đề… Con người anh vô đạo đức, em rõ hơn ai hết mà.”

“Anh… hơi vô lại rồi đấy.”

“Phải không? Cảm ơn lời khen.”

Nam Gia thở dài. Cô chỉ biết là, sau khi nghe xong những lời này, cô khó có thể giữ vẻ lãnh đạm với Châu Liêm Nguyệt được nữa. Trái tim cũng là thịt mà.

Nhưng ở thời điểm hiện tại, trên phương diện ý thức chủ quan, cô cũng chỉ có thể tỏ ra “không lãnh đạm” như thế này mà thôi.

Bởi vì cô còn lấn cấn về việc giữ cho bản thân mình được trước sau như một.

Nam Gia đưa tay, nắm lấy cổ tay Châu Liêm Nguyệt, lần này anh không tránh nữa. Điếu thuốc đã cháy được hai phần ba, cô lấy đi, đưa lên miệng mình.

Châu Liêm Nguyệt chưa từng nhìn thấy một người phụ nữ nào hút thuốc gợi cảm hơn được Nam Gia. Không hề có động tác dư thừa, chỉ có những ngón tay thon dài trắng nõn, đôi môi đỏ hồng ướŧ áŧ, đáy mắt tĩnh lặng, đã đủ khiến cô trông bất cần mà lại rất khó nắm bắt.

Nam Gia nhẹ nhàng phả ra một làn khói mỏng, rồi bình tĩnh nói: “Xin lỗi anh… Hai hôm nữa em vẫn phải sang Venice. Cù Tử Mặc đang ở bên đấy.”

Giọng Châu Liêm Nguyệt nghe cực kỳ bình tĩnh: “Tùy em.”

***

Tạm thời Nam Gia sẽ ở lại trang viên hai ngày, chờ tình huống của Châu Liêm Nguyệt ổn hơn, cô sẽ lên đường đi Venice.

Cô gọi cho Châu Hy báo tình hình, cũng nhắc Châu Hy ở Bắc Thành phải cẩn thận hơn, tốt nhất không nên đi ra ngoài, chờ Châu Liêm Nguyệt về nước rồi tính tiếp.

Nam Gia không thích giao tiếp với Chu Kevin, nhưng cũng may bốn người nhà họ không mấy khi ở trang viên.

Lúc mặt trời mọc, Nam Gia sẽ cùng Châu Liêm Nguyệt đi dạo trong vườn hoa, bác sĩ nói hấp thụ tia tử ngoại ở một mức độ nhất định sẽ tốt cho việc hồi phục xương.

Kế hoạch của Châu Liêm Nguyệt là chờ trợ lý Hứa xuống giường được rồi sẽ thuê một chiếc máy bay riêng để về nước, thế nên ngày nào anh cũng dặn trợ lý Hứa phải nghỉ ngơi cho nhanh khỏe.

Trợ lý Hứa chỉ muốn bảo Châu Liêm Nguyệt cứ kệ anh ta mà về trước đi. Để sếp lớn ngày ngày chờ mình, anh ta áp lực đến phát điên rồi.

Sáng hôm nay, Châu Liêm Nguyệt dậy mà không thấy Nam Gia và Tiểu Đàm đâu. Hỏi người làm trong trang viên thì họ nói hai người cùng nhau đi ra ngoài. Hỏi có mang theo hành lý không, người kia nói không để ý.

Châu Liêm Nguyệt biết đây không phải là tác phong của Nam Gia, ít nhất cô sẽ báo một tiếng.

Đợi đến tận trưa mà cô vẫn chưa quay lại, gọi điện thoại thì tắt máy.

Châu Liêm Nguyệt sốt ruột bèn ra phòng giám sát ở cổng, tìm thấy hình ảnh cô và Tiểu Đàm cùng lên xe rời đi.

Anh đứng ngồi không yên, chỉ sợ hai người họ xảy ra chuyện gì bất trắc, đúng lúc định cho người đi tìm thì phòng giám sát gọi điện thoại nội tuyến báo tin họ đã về.

Châu Liêm Nguyệt ra tới cửa thì xe đã đi vào tới sân rồi.

Cửa xe mở ra, Nam Gia xuống xe từ ghế sau, trong tay còn cầm hai túi quà, tay kia ôm một bó hoa diên vĩ.

Cô đóng cửa xe lại, đi về phía anh.

Cô mặc một bộ váy liền thân, bên ngoài là áo khoác lông dáng dài.

Châu Liêm Nguyệt đút một tay vào túi, cũng đi về phía cô, “Gọi cho em mà không được.”

“Đêm qua cắm sạc bị lỏng, không vào điện, di động tự tắt máy luôn.”

Nam Gia dừng lại trước mặt anh, khẽ th.ở dốc, “Đây, cái này.”

Cô đưa tay, nhét bó hoa vào lòng anh.

Tim Châu Liêm Nguyệt thoáng loạn nhịp.

“Không phải là anh quên rồi đấy chứ?”, Nam Gia cười, “Sinh nhật vui vẻ.”

Đúng là Châu Liêm Nguyệt đã quên.

Khoảng thời gian vừa rồi quá bận rộn, người duy nhất có thể nhắc anh chuyện này là trợ lý Hứa thì lại đang nằm trên giường bệnh.

Nam Gia liếc vào trong nhà, “Họ không có ở đây đấy chứ?”

“Đi lên núi rồi.”

“Tối có về không?”

“Không biết. Nói là có thể sẽ cắm trại picnic.”

Nam Gia “à” một tiếng.

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, không hiểu cô tiếc nuối điều gì, anh biết cô vẫn luôn không thích gia đình Chu Kevin.

Nam Gia hất cằm về phía xe, Tiểu Đàm cũng vừa từ trên xe xuống, trong tay ôm một hộp bánh kem rất lớn.

Nam Gia nói: “Mua cái bánh đủ cho tám người ăn. Chứ mà mua cái bé thì về từ lâu rồi, chờ cả buổi sáng chỉ để lấy cái bánh này thôi đấy.”

“…”

“Hay là để tối hẵng ăn bánh? Ngộ nhỡ họ về thì sao.”

“Thế nào cũng được.”

Vào nhà, Nam Gia mang bánh kem đến phòng bếp, đầu bếp phải lấy bớt rất nhiều nguyên liệu nấu ăn ra khỏi tủ lạnh thì mới có chỗ để cái bánh.

Nhân tiện hỏi về thực đơn cho bữa trưa nay, Nam Gia nghiền ngẫm thứ tiếng Anh đặc khẩu âm La Tinh của đầu bếp, thầm đoán lại là sườn bò với bít tết.

Cô nhìn chỗ việt quất tươi roi rói vừa bỏ từ tủ lạnh ra, hỏi đầu bếp xem có ăn được không, sau khi được cho phép mới lấy một bát nhỏ, rửa sạch rồi mang đi.

Châu Liêm Nguyệt ngồi trên sofa, Nam Gia bèn đi tới, tựa vào tay vịn, đưa bát việt quất ra, “Ăn không?”

Anh liếc nhìn, rồi giơ tay bốc mấy quả.

“Sáng nay anh có làm vật lý trị liệu không?”

“Không.”

“Không phải làm à?”

“Chiều làm.”

“Thế cả sáng anh làm gì?”, Nam Gia cười bảo, “Em tranh thủ lúc anh làm vật lý trị liệu để đi đấy.”

Châu Liêm Nguyệt thản nhiên nói: “… Đi tìm người cả buổi sáng.”

“Tìm ai?”, một thoáng sau, Nam Gia hiểu ngay, “Tìm em à?”

Cô cười, “Đáng ra nên nói trước với anh một tiếng.”

“Không có chuyện gì là được rồi.”

Nam Gia lại đưa bát việt quất ra trước mặt anh, biết anh không muốn ăn nữa, cô liền xoay người đi đến sofa phía đối diện rồi ngồi xuống.

“Đầu bếp ở đây có biết nấu món Trung Quốc không? Cả đời này em không muốn động vào bít tết nữa đâu.”

“Hình như không. Muốn ăn chỉ có thể tự làm thôi.”

Nam Gia như được gợi ý, “Em sẽ làm một món, để em đi hỏi họ xem…”

“Trứng xào rau hẹ à?”

“…”, Nam Gia sững sờ nhìn Châu Liêm Nguyệt, “Không phải đấy chứ, anh cũng xem show giải trí à?”

Châu Liêm Nguyệt điềm tĩnh nói, “Đừng có làm món xúi quẩy đấy trong sinh nhật anh.”

“…”

Ăn trưa xong, toàn bộ buổi chiều, Châu Liêm Nguyệt phải làm vật lý trị liệu. Nam Gia lại đến “ôn chuyện” với trợ lý Hứa một lúc, sau đó ra vườn phơi nắng.

Đến chạng vạng, Nam Gia tìm được cô giúp việc kia, dùng tiếng Anh kết hợp với app phiên dịch tiếng Đức, miễn cưỡng cũng có thể trao đổi thành công.

Cô giúp việc dẫn Nam Gia đến nhà kho, mở ra một cánh tủ âm tường, trong đó để rất nhiều đồ trang trí cho các ngày lễ tết.

Nam Gia tìm được thứ mình muốn, sau đó vào phòng bếp một chuyến.

Làm vật lý trị liệu xong, Châu Liêm Nguyệt đi ra mà không thấy Nam Gia đâu cả.

Tiểu Đàm bèn chỉ ra phía ngoài, “Chị Gia đang ở chỗ cầu gỗ, Châu tổng ra đó tìm nhé.”

Trời đã ngả hẳn sang sắc đen.

Trang viên nằm cách xa thành phố phồn hoa, về đêm, bầu trời đen kịt, không có bóng mờ do ô nhiễm tạo thành, những vì sao cũng như sà xuống thấp hơn, chỉ cần đưa tay ra là có thể với tới.

Ra đến gần cầu gỗ, Châu Liêm Nguyệt đã mơ hồ nhìn thấy ánh nến.

Nam Gia ngồi ở cuối cây cầu, trên lưng phủ một chiếc áo choàng, mái tóc bị gió đêm thổi rối tung.

Có lẽ là nghe thấy tiếng bước chân, cô liền ngoảnh đầu lại nhìn.

Đến nơi, Châu Liêm Nguyệt mới nhìn thấy rõ ràng.

Trên mặt cầu trải một tấm vải trắng, trong l*иg thủy tinh đặt một cây nến trắng, ánh lửa liu riu, giữa đêm tối trông cực kỳ ấm áp. Hai ba chiếc giỏ trúc được phủ bằng vải bố, hẳn là bên trong để đồ ăn. Một cái giỏ khác thì được lót bằng giấy bạc, rải một ít đá, đựng một chai rượu vang sủi.

Châu Liêm Nguyệt khẽ chống tay, co chân ngồi xuống.

Nam Gia mở tấm vải phủ trên giỏ mây, lấy đĩa ăn và dao nĩa ra.

Phần bít tết Wellington vẫn còn nóng, Nam Gia cắt mấy miếng, xếp lên đĩa rồi đưa cho Châu Liêm Nguyệt. Sau đó cô mở chai vang sủi, vì bác sĩ dặn bệnh nhân phải kiêng thuốc lá và rượu, nên cô chỉ rót cho anh một chút.

Nam Gia cũng tự rót cho mình một ly, rồi giơ lên, cười bảo: “Sinh nhật vui vẻ.”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, cụng ly với cô.

Gió thổi qua mặt hồ, xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng.

Họ cùng ăn tối, thỉnh thoảng nói những chuyện lặt vặt.

Ăn gần xong, cũng uống hết gần nửa chai rượu, Nam Gia mới đặt đĩa và dao nĩa xuống, “À phải rồi.”

Cô xoay người, xách hai túi quà để bên cạnh sang, đưa cho Châu Liêm Nguyệt, “Quà sinh nhật cho anh.”

“Hai phần?”

“Của năm trước nữa.”

Châu Liêm Nguyệt lặng đi, nhìn cô, nhất thời không đưa tay ra nhận.

Nam Gia nói bằng giọng bình tĩnh, “Năm ngoái Tiểu Đàm có nhắc em về sinh nhật anh, nhưng lúc đấy em đang quay phim, cảm xúc dồn cả vào vai diễn, chẳng để ý đến những chuyện ngoài lề. Thế nên… Coi như em tặng bù cho anh đi.”

Châu Liêm Nguyệt nhẹ giọng bảo: “Anh cũng mới chỉ làm sinh nhật cho em một lần.”

“Nhưng sinh nhật em năm nay, anh có gửi quà đến, đúng không?”, Nam Gia nhìn anh.

… Ngày 23 tháng 8 năm nay, Nam Gia đón sinh nhật cùng đám bạn, Cù Tử Mặc cũng tham dự.

Trong mấy ngày gần sinh nhật, quà nhận được chất thành đống, mãi sau Nam Gia mới tranh thủ thời gian rảnh, dành ra nửa ngày để kiểm tra.

Ngoài quà của bạn bè ra, còn có rất nhiều quà từ các nhãn hàng.

Đến cuối cùng, sót lại một món quà, là bản sao kịch bản của một đạo diễn theo trường phái tiểu chúng người Pháp, có cả chữ ký của đạo diễn.

Đây là một trong số những đạo diễn mà Nam Gia thích nhất, nổi danh kín tiếng, đến hãng truyền thông quyền lực cũng muốn được phỏng vấn dù chỉ một lần.

Nam Gia hỏi quanh một vòng, không có ai nhận cả.

Sau này, trong lòng cô chợt hiện ra một cái tên, nhưng xuất phát từ nhiều nguyên nhân, cô không chủ động xác nhận.

Lúc này, Châu Liêm Nguyệt gật đầu, “Ừm.”

Nam Gia bất giác buông một tiếng thở dài.

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, “Sao thế?”

Nam Gia lắc đầu, “Hôm nay là sinh nhật anh, chuyện gây mất hứng vẫn nên để lúc khác nói đi.”

“Có chuyện gì em cứ nói thẳng.”

Nam Gia quay đầu nhìn về phía Châu Liêm Nguyệt, ngoại trừ lúc chạm mặt hôm trước, sự xuất hiện bất ngờ của cô khiến anh trông có phần nhếch nhác, những lúc còn lại, anh vẫn vậy, thần sắc trầm tĩnh, ánh mắt sâu thẳm.

Dường như, cô muốn nói gì, thật ra anh đã biết rồi.

Rốt cuộc Nam Gia vẫn hỏi, “Có phải, anh đoán được em muốn nói gì, đúng không?”

“Đại khái. Lại định nhấn mạnh lần nữa là em muốn đi Venice hả?”, Châu Liêm Nguyệt thản nhiên hỏi.

Nam Gia đành đáp: “Nếu anh muốn nghe lý do của em…”

“Em nói đi.”, Châu Liêm Nguyệt cụp mí mắt, đưa tay lấy thuốc lá và bật lửa trong túi ra, châm một điếu.

Gió tạt qua, thổi rơi tàn thuốc xuống.

Nam Gia nhìn anh, không nói câu nào dư thừa, chỉ điềm đạm bảo: “Em muốn nói, đây không phải là một đề thi có thể chọn A hoặc B. Em không có thói quen rời khỏi phòng thi trước khi hết giờ. Cho nên em sẽ đi gặp Cù Tử Mặc, muốn xem xem rốt cuộc em với anh ấy có thể thi được bao nhiêu điểm. Nhưng như thế không có nghĩa là, không chọn anh ấy, thì sẽ…”

“Biết rồi.”, Châu Liêm Nguyệt cũng bình tĩnh ngắt lời cô, “Còn gì nữa không?”

“Còn. Anh dụng tâm nhớ sinh nhật em, chuẩn bị cho em món quà độc nhất vô nhị… nhưng điều em làm, so với anh lại chỉ như là bắt chước một cách vụng về.”

Châu Liêm Nguyệt liếc nhìn cô, ánh mắt mang theo vẻ không mấy đồng tình.

Nam Gia nói tiếp: “Anh nói không cần cảm thấy áp lực, nhưng thật sự là rất khó để làm được. Anh làm thế này, em không biết nên đáp lại như nào nữa. Em rất cảm động, cả chuyện anh giúp em kết thúc vụ của Thiệu Tòng An, lúc đấy em cũng rất cảm động… Bởi vì em nhận ra là, em thật sự có thể bắt đầu lại một lần nữa rồi. Nhưng nếu chỉ vì cảm động mà nhận lời anh, đầu tiên không phải là tính cách của em, thứ hai, giống như… so với mối quan hệ xuất phát điểm của chúng ta, chẳng có gì khác biệt cả.”

Châu Liêm Nguyệt không lên tiếng.

“Em nghĩ… đấy cũng không phải là thứ anh muốn.”, Nam Gia khép chặt vạt áo khoác, “… Xin lỗi, đầu óc em đang rối quá. Anh cũng biết thật ra em là đứa ưa nhẹ chứ không ưa nặng, bây giờ em nói những lời này, còn tự thấy mình không biết điều. Nhưng mà…”

Nam Gia quay đầu, Châu Liêm Nguyệt đang nhìn cô, tầm mắt hai người chạm nhau.

Cô không trốn tránh, mà chân thành nhìn thẳng vào mắt anh, “Nhưng, một người đàn ông có thể vì em mà chẳng màng đến mạng sống, sao em có thể chỉ đáp lại bằng một thứ cảm động rẻ mạt chứ.”

Châu Liêm Nguyệt cực kỳ ngỡ ngàng.

Đoán trước được cô sẽ nói gì, nhưng có thể nói lời từ chối bằng một cách khiến người ta dễ chịu như thế, quả thật là ngoài dự kiến của anh.

Nam Gia trầm mặc trong thoáng chốc, quay đầu nhìn về mặt hồ tĩnh lặng phía xa, lúc lên tiếng, giọng cô đượm thêm vẻ ưu tư, “… Rồi còn nữa, chính là mấu chốt của vấn đề. Em không phải là người chỉ nhớ miếng ngon mà quên đòn đau, đương nhiên em vẫn nhớ những lần anh đưa em đi gặp bạn anh, anh đến thăm ban, đón sinh nhật cùng em… nhưng em cũng không thể nào quên được, một số việc khác… anh đã từng làm với em. Em không thể giữ cho mình trước sau như một, như thế là đi ngược lại với giá trị và những trải nghiệm của em, em không thể yêu một người… đã từng cho em cảm giác tổn thương và nhục nhã…”

Còn chưa nói hết.

Châu Liêm Nguyệt đột nhiên giơ tay nắm lấy bả vai cô, kéo cô lại, tì trán lên đầu vai anh.

Cô nghe thấy giọng nói trầm thấp của anh vang trên đỉnh đầu, mang theo một cảm giác kiềm chế nhọc nhằn, “… Anh xin lỗi.”

Nam Gia thở gấp, l*иg ngực nhâm nhẩm đau.

Cô ngửi được mùi thuốc lá lùa tới cùng làn gió, cả hương thơm và hơi lạnh quen thuộc trên người anh.

Loại quen thuộc này khiến cô trong một thoáng chốc tự cảm thấy hổ thẹn vì chính bản thân mình.

Bởi cô biết rõ hơn ai hết, cô không hề bài xích, thậm chí còn có cảm giác an toàn.

Nên giải thích thế nào đây? Chẳng lẽ cô phải nói, nhà mi có khuynh hướng của hội chứng Stockholm à?

Bầu không khí lặng đi.

Cô cảm nhận được bàn tay đang nắm lấy bả vai cô khẽ siết chặt lại, Châu Liêm Nguyệt thấp giọng nói: “Em không cần vội vàng đưa ra câu trả lời, cứ thuận theo tự nhiên là được. Không quyết định được thì giao cho thời gian.”

“Thế anh có chấp nhận được không? Nếu, đến cuối cùng, em vẫn không thể nào đáp lại ngang với anh?”

Châu Liêm Nguyệt im lặng một lát, “Được.”

Nam Gia rầu rĩ cười một tiếng, “Anh xem, đây chẳng phải là không cần hồi đáp, không muốn độc chiếm à?”

Thật sự yêu một người, sẽ không có cái gọi là không cần hồi đáp, không muốn độc chiếm.

Nhưng cũng sẽ không chỉ mong hồi đáp, chỉ muốn độc chiếm.

“… Cảm ơn anh.”, Nam Gia nhỏ giọng nói.

Sau đó, cả hai đều không nói gì nữa.

Nam Gia tựa vào bả vai Châu Liêm Nguyệt, lắng nghe tiếng gió vi vu lướt qua mặt hồ, xuyên qua rừng cây.

Bất ngờ là, trong lòng lại có cảm giác bình yên lâu lắm rồi không có được.

Giống như không cần ra sức theo đuổi thứ gì, cũng chẳng cần phải suy nghĩ điều chi.

Đúng như lời Châu Liêm Nguyệt nói, thuận theo tự nhiên.

Giao cho thời gian.

Gió dần nổi lớn lên, Nam Gia xoay lưng hắt xì một cái.

Châu Liêm Nguyệt liền bảo: “Vào nhà thôi, cẩn thận cảm đấy.”

“Được.”

Nam Gia đưa hai túi quà cho anh, sau đó ngồi xổm xuống thu dọn đồ đạc.

“Cứ để đấy đi, gọi người đến dọn.”

“Dù sao cũng đến đây làm khách, cứ làm phiền người ta mãi cũng ngại.”

Châu Liêm Nguyệt im lặng giây lát rồi bảo, “Để anh giúp em.”

“Không không, anh đừng có để động vào vết thương là giúp rồi.”

Nam Gia thổi nến, nhanh tay thu dọn đĩa ăn, dao nĩa và ly rượu, để vào trong giỏ, rồi gấp khăn lại. Bao nhiêu thứ đồ lỉnh kỉnh, một mình cô không mang vào hết một lượt được, quay đầu nhìn, cô bèn chìa cái giỏ ra với Châu Liêm Nguyệt, “Xách hộ em.”

Châu Liêm Nguyệt giơ tay, cô liền nhấc cái giỏ treo trên tay mình ra rồi đưa cho anh.

Nam Gia ôm cái khăn, xách đống đồ còn lại, rồi cùng Châu Liêm Nguyệt đi vào trong nhà.

Gia đình Chu Kevin vẫn chưa quay lại, chiếc bánh mousse kia để lâu sợ là hết tươi, mất đi nguyên vị. Nam Gia bèn đề nghị lấy ra chia cho cả người làm trong trang viên.

Châu Liêm Nguyệt không có ý kiến gì.

Nam Gia vào bếp lấy bánh, đặt lên bàn ăn, sau đó mở túi nến.

Bỗng dưng, một bàn tay lướt qua vai cô, giật lấy túi nến. Châu Liêm Nguyệt quẳng nó xuống bàn rồi bảo: “Không cần cái này đâu.”

“Không cầu nguyện à?”

“Là ai nói, có ước gì thì cuối cùng vẫn phải do tự mình thực hiện?”

Nam Gia khẽ bật cười.

Châu Liêm Nguyệt, Nam Gia, Tiểu Đàm và trợ lý Hứa, mỗi người một miếng bánh, chỗ còn thừa chia cho người giúp việc và đội đầu bếp.

Châu Liêm Nguyệt ăn rất miễn cưỡng, chỉ lấy dĩa khoét một miếng nhỏ tượng trưng, bỏ vào miệng coi như đã ăn rồi.

Nam Gia giả vờ mất hứng, “Chờ mãi mới mua được cho anh đấy. Với lại em còn là diễn viên, phải khống chế lượng đường.”

Châu Liêm Nguyệt liếc cô, rồi xắt thêm một miếng cỡ bằng đầu ngón tay cái, tính như là đã thỏa hiệp rồi.

Nam Gia phì cười.

Ăn bánh xong, họ ngồi xuống sofa trong phòng khách, pha một ấm hồng trà.

Nhiệt độ ấm áp trong phòng thật sự khiến người ta buồn ngủ.

Châu Liêm Nguyệt lên tiếng: “Ngày mai đi Venice à?”

“Ừm.”

“Sau đấy thì sao?”

“Xong việc thì về nước luôn. Sau đấy còn quay một cái quảng cáo. Còn hai anh, khi nào thì về nước?”

“Mấy hôm nữa.”

Nam Gia không nói gì nữa, chỉ gật đầu.

Ngồi thêm một lúc nữa thì Châu Liêm Nguyệt có điện thoại, Châu Hy gọi sang.

Châu Liêm Nguyệt bắt máy rồi mở loa ngoài.

Châu Hy: “Anh! Sinh nhật vui vẻ!”

Châu Liêm Nguyệt: “Sáng nay em đã gọi một lần rồi… Bên đấy đang là mấy giờ? Em dậy sớm thế?”

Châu Hy: “Hihi. Em muốn hỏi anh đón sinh nhật thế nào thôi. Gia Gia có ở cạnh anh không?”

Nam Gia cất lời: “Hy Hy.”

Châu Hy cười, “Cảm ơn chị nhé, Gia Gia, anh em hơi kỳ quặc, không thích đón sinh nhật.”

Nam Gia quay đầu nhìn Châu Liêm Nguyệt, anh vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên.

Cô khẽ bật cười, “Vẫn được, hôm nay rất phối hợp.”, hình như cô thấy Châu Liêm Nguyệt hơi nhướng mày thì phải.

Tán gẫu một lát, Châu Hy chuẩn bị cúp máy, trước khi đó còn bảo đợi Nam Gia về nước sẽ mời cô đi ăn.

Cũng không còn sớm nữa, Nam Gia quay về phòng thu dọn hành lý. Đúng lúc này, bên ngoài truyền vào tiếng nói chuyện, gia đình Chu Kevin đã trở lại. Họ đều mặc đồ chống rét dày cộm, lưng đeo ba lô căng phồng, trong tay đứa con trai của Chu Kevin còn cầm theo một cái xẻng quân dụng.

Châu Liêm Nguyệt hỏi Chu Kevin sao lại về trước kế hoạch, chẳng phải đã nói là sẽ cắm trại hay sao.

Chu Kevin cười bảo: “Dự báo thời tiết nói sáng mai sẽ có tuyết, sợ đến lúc đấy lại bị kẹt ở trên núi… Lão Châu, hôm nay mừng sinh nhật vui chứ?”

Châu Liêm Nguyệt liếc anh ta, nhưng vẫn điềm nhiên hùa theo lời trêu chọc của anh ta: “Không tồi.”

Hàn huyên một lát, mọi người giải tán, ai làm việc người nấy.

Nam Gia về phòng, gỡ quần áo trong tủ ra, đặt xuống giường.

Đang gấp quần áo thì có tiếng gõ cửa.

“Mời vào.”

Cửa mở ra, là Châu Liêm Nguyệt.

Anh không đi vào, chỉ khoanh tay đứng dựa lên khung cửa, nhìn cô.

Nam Gia quay đầu liếc một cái, “Có chuyện gì à?”

Châu Liêm Nguyệt không lên tiếng.

Nam Gia cũng không hỏi lại, chỉ cúi đầu tiếp tục gấp quần áo.

Không gian tĩnh lặng, chỉ có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng nói ở dưới lầu.

Nam Gia hoài nghi không biết có phải Châu Liêm Nguyệt đã rời đi rồi hay không, vừa quay đầu ra nhìn, anh vẫn còn đứng ở cửa.

Trong lòng cô có một cảm giác kỳ lạ rất khó diễn tả.

Nam Gia xếp quần áo đã gấp vào va li, rồi đi thu dọn mấy món đồ khác.

Lúc này, Châu Liêm Nguyệt mới lên tiếng: “Đi đây. Nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

“Ừm.”

Cánh cửa khép lại, tiếng bước chân cũng dần xa.

***

Ngày hôm sau, Nam Gia tỉnh dậy từ khi còn rất sớm.

Châu Liêm Nguyệt sắp xếp xe cho hai người họ để ra sân bay thành phố R.

Lúc Nam Gia đang ăn sáng ở phòng ăn, Châu Liêm Nguyệt mới đi từ trên lầu xuống. Anh mặc đồ ở nhà, chỉ khoác thêm một chiếc áo len. Dáng vẻ trông vẫn còn buồn ngủ, anh ngồi xuống, tháo kính rồi khẽ nhéo ấn đường.

Nam Gia hỏi anh: “Ngủ không ngon à?”

“Hơi hơi.”

Châu Liêm Nguyệt không gọi món, chỉ uống một tách trà nóng.

Nam Gia ăn sáng xong thì người giúp việc cũng mang hành lý của cô xuống đến nơi.

Châu Liêm Nguyệt đưa cô ra cổng, kéo cửa xe.

Nam Gia cầm khăn và găng tay, ngồi lên xe rồi mới nói với anh: “Ngoài này lạnh lắm, anh mau vào nhà đi.”

Châu Liêm Nguyệt gật đầu, một giây trước khi đóng cửa lại, anh đưa mắt nhìn lên trời, thản nhiên nói: “Đáng tiếc không có tuyết rơi.”

Nam Gia không hiểu.

“Thượng lộ bình an nhé.”

Cửa đóng lại, Châu Liêm Nguyệt lùi ra sau, một tay đút vào túi, chỉ liếc cô một cái rồi xoay người đi vào nhà.

Lòng tự trọng không cho phép anh đứng đây nhìn cô đi tìm người đàn ông khác.

Trên đường ra sân bay, đột nhiên Nam Gia hiểu được ẩn ý trong câu nói cuối cùng của Châu Liêm Nguyệt.

Đáng tiếc không có tuyết rơi.

Nếu không thì em đã chẳng đi Venice được rồi.

***

Cù Tử Mặc đặt phòng cho Nam Gia tại chính khách sạn mình đang ở.

Sáng hôm sau, hai người lên đường, ngồi thuyền gondola, đi trên dòng kênh trong lòng thành phố cổ.

Thời tiết không tốt cho lắm, Nam Gia cười bảo: “Hơi tiếc nhỉ!”

Cù Tử Mặc lắc đầu, “Em không biết à, Hemingway nói, chỉ vào mùa đông mới thấy được một Venice thật sự.”

Nam Gia nhất thời sững người.

Lại là Hemingway.

Suốt hành trình trên kênh, Cù Tử Mặc cứ thao thao kể cho Nam Gia nghe về chuyện mình nhận giải năm đó. Nam Gia lẳng lặng nghe, cũng không ngắt lời. Cô mỉm cười nhìn Cù Tử Mặc, có thể cảm nhận một cách rõ ràng, hễ nhắc đến sự nghiệp tâm huyết, là từ trên người đàn ông này luôn như tỏa hào quang.

Gần tối, Cù Tử Mặc và Nam Gia đến một pub ở gần cầu Rialto.

Lúc họ đi vào, tầng mây bỗng rẽ ra một khe hở, để lọt xuống một tia ráng chiều vàng dịu.

Cù Tử Mặc lập tức lấy điện thoại ra chụp lại, rồi cười bảo Weibo hôm nay sẽ nhộn nhịp lắm đây.

Họ đứng ở cửa pub một lát, lắng nghe tiếng đàn accordion từ phía xa, đợi ánh nắng chiều hoàn toàn tắt rụi rồi mới đẩy cửa đi vào.

Ngồi xuống, Cù Tử Mặc cười nói: “Hồi đoạt giải, bọn anh ăn mừng ở đúng pub này. Đạo diễn Nghiêm uống đến say mèm, bọn anh còn chụp lại cảnh quẩy tưng bừng của cô ấy.”

“Thật không? Cho em xem đi.”

Cù Tử Mặc lấy điện thoại ra, tìm lô ảnh hồi ấy rồi đưa cho Nam Gia, “Cả trước cả sau, em tự xem đi.”

Nam Gia lướt xem, không khỏi bật cười thành tiếng. Trong ảnh, chẳng những Nghiêm Mân Quân, mà tất cả mọi người đều “làm trò hề hước”.

“Năm đấy bọn anh đều bị giày vò khổ sở, vậy mà phim lại chẳng được phép chiếu trong nước, nếu còn chẳng được giải thưởng gì thì đúng là trắng tay rồi.”

“Cũng may, cũng may.”

Họ gọi bia đen, mì Ý và xúc xích, vừa ăn vừa tán gẫu, đề tài đều rất nhẹ nhàng, về điện ảnh, về công việc trong thời gian tới, về mấy chuyện thú vị trong ngành.

Ăn xong, Cù Tử Mặc đi thanh toán.

Đẩy cửa pub đi ra ngoài, đèn đường đều đã được thắp sáng, con sông bên cạnh cũng được chiếu rọi rực rỡ, khiến Nam Gia bất chợt nghĩ đến một bức tranh của Van Gogh.

Cù Tử Mặc cười hỏi: “Đi dạo một lát nhé?”

“Được.”

Nam Gia đeo khăn và mũ, hai tay đút vào túi áo khoác lông, sóng vai cùng Cù Tử Mặc đi dạo dọc bên bờ sông.

Bất ngờ là, Cù Tử Mặc bỗng trở nên rất trầm mặc.

Đi một lúc lâu, anh chợt dừng lại, đứng dưới một ngọn đèn đường, “Nam Gia…”

Nam Gia cũng dừng lại theo anh, đưa mắt nhìn anh.

Cù Tử Mặc thở một hơi, “Venice là vùng đất may mắn của anh, anh chọn nơi này, cũng là vì để cho anh chút may mắn. Nam Gia… ở bên anh được không?”

Khoảnh khắc Cù Tử Mặc dừng lại, Nam Gia đã biết anh sẽ nói gì rồi.

Thậm chí ngay cả cách nói “vùng đất may mắn” này, cô cũng đã đoán được trước.

Nam Gia không nói gì, chầm chậm bước về phía trước, để hai tay lên lan can, nhìn ra phía con sông, những ánh đèn loang loáng rực rỡ, quá sức diễm lệ.

“Sư huynh, có một số chuyện, em muốn nói với anh…”

“Em nói đi.”

Nam Gia hé miệng.

Chuyện của Thiệu Tòng An, chuyện của Châu Liêm Nguyệt.

Nếu muốn xác định quan hệ với Cù Tử Mặc, thì không thể bỏ qua những chuyện này, giấu giếm sẽ là không công bằng với Cù Tử Mặc, cũng không phải là nguyên tắc làm việc của cô.

Anh nên được biết hết mọi chuyện, rồi hẵng quyết định xem cô có thật sự là người đáng để anh thích hay không.

Nhưng mà…

Nam Gia lại chỉ cảm thấy tẻ nhạt, chẳng có hứng thú muốn nói với anh.

Không phải là không muốn, mà là không có hứng.

Khi ấy kể cho Châu Liêm Nguyệt, quả thật là bởi mối quan hệ của họ đã bên bờ tan vỡ. Còn bởi vì, giữa cô và Châu Liêm Nguyệt lúc đó đã quá tồi tệ rồi, kể ra chuyện tồi tệ hơn nữa với anh cũng chẳng sao cả.

Nhưng Cù Tử Mặc không giống thế.

Anh như ánh mặt trời đượm thẫm hơi sương, chói mắt mà quá sạch sẽ.

Dựa vào giáo dưỡng và học thức của anh, chắc chắn anh sẽ hiểu cho cô, thương tiếc cho cô, bao dung cô.

Chỉ là, chỉ là… Có ai lại chọn kể hết bí mật với vầng dương thuần khiết đâu chứ!

Sự tẻ nhạt của cô đến từ nút thắt hình thành với Châu Liêm Nguyệt trong chuyện của Thiệu Tòng An.

Chính nó đã làm bung ra vết thương đã đóng vảy của cô.

Sẽ không có một tác động nào mạnh được như thế lại khiến cô phải xé toạc vết thương của mình thêm lần nữa.

Nam Gia ngước mắt, mỉm cười, không nói gì mà bất chợt bước lại gần, đưa tay kéo áo Cù Tử Mặc.

Yết hầu Cù Tử Mặc khẽ trượt một cái, hơi thở trở nên loạn nhịp trong nháy mắt, “Nam…”

“Suỵt.”

Nam Gia kiễng chân.

Cù Tử Mặc do dự đưa tay, ôm lấy thắt lưng Nam Gia.

Đôi môi cô rất ấm, nhưng, trái tim anh lại lao thẳng một đường xuống lòng sông lạnh ngắt.

Anh biết là xong rồi…

Nụ hôn của họ, thậm chí còn chẳng có nổi một phần mười sự mãnh liệt như trong phim.

Một lát sau, Nam Gia lùi lại, cô vuốt tóc, xoay người sang chỗ khác, khẽ cười một tiếng, “Sư huynh, em cảm thấy mình vẫn nên làm bạn thì tốt hơn.”

Nếu không thể cùng Cù Tử Mặc đạt đến sự cộng hưởng về tâm hồn, vậy thì ít ra cũng phải có một lực hấp dẫn nào đó từ thể xác.

Cô từng nghe Cù Tử Mặc kể về gia đình anh, chẳng ai lại không ngưỡng mộ bầu không khí bình đẳng, khoan dung mà gắn bó thân thiết như thế.

Nhưng hình như, cô không thể chỉ vì cái gọi là “ổn định và bình thường” mà đưa ra một quyết định thiếu trách nhiệm.

Cù Tử Mặc xoay người, cũng hướng mặt ra lòng sông, anh vắt hai cánh tay lên lan can, cúi đầu trầm giọng hỏi: “… Anh còn có thể làm gì không?”

Nam Gia lắc đầu, “Anh là một người cực kỳ rạng rỡ, anh không cần vì bất cứ ai mà phải cố gắng làm gì cả. Chỉ là chúng ta không phù hợp thôi… Em xin lỗi. Hình như làm lỡ thời gian của anh, cũng phá hủy ấn tượng tốt đẹp của anh với Venice rồi.”

Cù Tử Mặc cười, “Không cần thiết phải nói thế, ở cạnh em rất vui, nếu không anh cũng không cần phải…”

Anh thở dài, không nói gì nữa.

Nam Gia cũng không nói gì, chỉ lẳng lặng đứng cạnh anh.

Một lúc sau, Cù Tử Mặc đứng thẳng dậy, “Ôm một cái đi.”, anh nhẹ giọng nói.

Anh giang cánh tay, nhẹ nhàng tóm tay Nam Gia, một tay ôm cô vào lòng.

Giọng nói anh lúc này nghe nặng nề, hoàn toàn không giống với vẻ tươi sáng thường ngày, thậm chí còn hơi khàn, “… Có thể cảm nhận được là em có rất nhiều bí mật, đáng tiếc anh không thể trở thành người khiến em mở lòng.”

Nam Gia lắc đầu, “Không phải. Đây không phải là vấn đề từ anh. Anh thật sự quá tốt… Em tự cảm thấy hổ thẹn với mình ấy.”

“Sao có thể chứ.”

“Là thật đấy.”

Có những người đã quen đi giữa đêm tối, thành ra chẳng thể nào ôm được vầng dương.

Sau khi về nước, Nam Gia được sắp xếp cho một lịch trình dày đặc.

Gần cuối năm, đâu đâu cũng phải “chạy chỉ tiêu”, hết tạp chí này đến tạp chí khác gửi lời mời, Nam Gia đùa thật giống như đi thăm họ hàng dịp Tết, nhà nào cũng phải ghé qua một lần.

Chị Quan bảo cô chịu khó một chút, ai bắt chọn cái ngành này cơ chứ.

Hơn nữa, đầu năm sau cô cũng chỉ diễn vai phụ cho hai bộ phim, vốn liếng đến giờ chỉ còn mỗi “Mười ba ngày trên Tân Cảng”, tuy nói cô không đi theo con đường lưu lượng, nhưng cũng không thể không tạo danh tiếng.

Có người đề nghị chi bằng xem thử kịch bản phim truyền hình, tất cả đều bị chị Quan gạt đi với lý do tầm nhìn hạn hẹp. Ngoài kịch bản truyền hình ra, dù là vai phụ cũng được, thà ít mà chất lượng.

Bận rộn liên tục đến giữa tháng Mười hai, rốt cuộc cũng có thời gian rảnh.

Chị Quan coi như vẫn còn nhân từ, chị bảo đợi qua Tết Nguyên Đán mới lại xếp thêm việc cho cô, thời gian này thì chỉ có mấy lịch quay chụp đơn giản mà thôi.

Hiện giờ Nam Gia là chủ của studio, quan hệ ngang hàng với chị Quan, thỉnh thoảng, chị Quan vẫn hay nói đùa với cô.

Hôm nay, nói chuyện xong, chị Quan bỗng cười hỏi cô: “Giáng Sinh có kế hoạch gì không? Có hẹn hò với Cù Tử Mặc không? Cần bộ phận quan hệ xã hội chuẩn bị tinh thần trước không?”

“À.”, Nam Gia thản nhiên nói, “Em với anh ấy giờ chỉ là bạn thôi.”

“Biết rồi. Hai người vẫn là bạn còn gì.”, chị Quan trêu chọc.

“Không phải… Ý là, hai bọn em về sau cũng chỉ là bạn thôi.”

Chị Quan mỉm cười, “À, chị hiểu rồi. CP của hai người, BE rồi đúng không?”

“…”

“Chuyện từ khi nào thế?”

“Từ đợt đi Venice.”

“Nhưng phải thú thật, hồi đấy chị đã chuẩn bị tâm lý cho việc hai người công khai rồi đấy. Lên dự án hết cả rồi, còn bàn bạc với ê-kíp bên Cù Tử Mặc về chuyện nhận hợp đồng đại diện như thế nào cơ.”

Nam Gia cười, “… Có phải em gây ra rắc rối gì chị cũng đều có thể bưng bít thay em không?”

“Không bưng bít được thì xóa hẳn đi.”

Mỗi lần chị Quan dửng dưng nói về những phương pháp bất thành văn trong giới, Nam Gia đều có một cảm giác ngỡ ngàng không nói thành lời.

Có lẽ, cô cũng đã từng là nạn nhân của những quy tắc đó.

Sau khi về nước không lâu, Nam Gia đã liên lạc lại với Châu Hy.

Châu Hy rất có chừng mực, không chủ động quấy rầy cô, chỉ gọi một hai cú điện thoại, để thực hiện lời hứa mời cô ăn cơm dạo trước.

Nam Gia vẫn cứ bận rộn liên miên, mãi không đi được.

Trong những lần nói chuyện phiếm với Châu Hy, cô biết được, sau khi cô về nước được một thời gian ngắn, Châu Liêm Nguyệt cũng về nước.

Trợ lý Hứa làm phẫu thuật tại bệnh viện trong nước, được cho nghỉ ba tháng có lương; Châu Liêm Nguyệt vừa nghỉ ngơi cho lành vết thương ở cổ, vừa phải đấu trí so găng với Châu Quý Phan.

Qua đợt bận rộn này, Nam Gia liền gọi điện cho Châu Hy để cùng nhau đi ăn.

Địa điểm hẹn là một nhà hàng cách nhà Tô Tinh Dư không xa.

Nam Gia đến trước, ngồi xuống gọi một cốc đồ uống nóng rồi mở thực đơn ra.

Một lát sau thì Châu Hy cũng tới.

Tô Tinh Dư đích thân đưa cô ấy đến, cả hai đều mặc áo lông màu xám nhạt, đứng cạnh nhau trông cực kỳ đẹp đôi.

Nam Gia không nhớ lần cuối cùng gặp Tô Tinh Dư là khi nào, chỉ cảm thấy cậu ấy có gì đó khác so với hình ảnh trong trí nhớ của cô. Trước kia là một chàng trai, giờ bắt đầu có cảm giác trầm ổn và điềm đạm của một người đàn ông rồi.

Tô Tinh Dư kéo ghế ra cho Châu Hy, cầm áo khoác và khăn cô vừa cởi ra vắt lên thành ghế, sau đó cười bảo Nam Gia: “Chị Gia, phiền chị để ý Hy Hy nhé, hai người ăn xong em sẽ đến đón cô ấy.”

Nam Gia chống má cười, đưa tay ra hiệu “OK”.

Sau khi Tô Tinh Dư đi, Nam Gia mới quan sát Châu Hy, “Em cắt tóc à?”

Trước kia Châu Hy nuôi tóc dài, đen mượt, giờ lại đổi sang kiểu tóc ngắn ngang tai cổ điển. Kiểu tóc kén người thế này, Nam Gia không dám thử. Nhưng nó rất hợp với Châu Hy, trông giống như diễn viên trong phim “Cuộc đời tuyệt vời của Amélie Poulain”, mang một vẻ ma mị khó đoán được.

Nam Gia nghĩ, gen của hai anh em họ tốt thật đấy.

Châu Hy sờ mái tóc ngắn của mình rồi cười: “Chủ yếu là tại đợt này cứ ở nhà Tô Tinh Dư suốt, để tóc dài quá tốn thời gian chăm sóc, em sợ làm phiền người khác.”

“Phải câu nệ thế cơ à?”

“Không phải, không phải, bố mẹ anh ấy tốt lắm, nói chuyện với em rất nhẹ nhàng… Nhưng mà như thế làm em cảm thấy mình nên biết ý tứ một chút, người ta dễ chịu thì mình cũng dễ chịu mà.”

“Cứ phải ở nhà họ Tô suốt à?”

“Ít nhất cũng phải chờ cho anh em giải quyết xong chuyện bên chú tư đã… Sắp rồi, dạo trước chú tư lại đổ bệnh, nằm viện suốt một thời gian dài, cũng chẳng làm được gì nhiều nhặn cho cam.”

Nam Gia chống má ngắm Châu Hy, “Mới hơn một năm không gặp, mà cảm giác em thay đổi nhiều lắm ấy.”

“Tuy em không nhìn thấy, nhưng em cũng có cảm giác chị cũng thay đổi nhiều rồi.”

“Thật không?”

“Ừm. Bây giờ chị thong dong hơn.”

“Không bằng nói là lười đi.”

Châu Hy cười, hơi nghiêng đầu, “… Có đang yêu đương gì không?”

“Em hỏi, hay là thay ai hỏi?”

Châu Hy thè lưỡi, “Bọn em đều muốn biết… Chị đã nói là sẽ không lừa em mà.”

Nam Gia cười: “Ừ, chị không thể lừa em. Cho nên chị chọn không nói gì.”

“…”

Đồ ăn được mang ra, vừa ăn, Nam Gia vừa hỏi: “Dạo này anh trai em thế nào?… Ý chị nói là vết thương.”

Châu Hy hé miệng cười, “Vết thương khỏi rồi. Nhưng hình như trạng thái không được tốt cho lắm.”

“… Làm sao thế?”

Châu Hy nhạy bén cực kỳ, “Hình như chị cũng không phải là không căng thẳng chút nào.”

Nam Gia khẽ cười, rồi nghiêm túc nói: “Hy Hy, đừng thử chị.”

Châu Hy vội bảo: “Em xin lỗi, em xin lỗi… Em…”

“Không không, em không cần phải xin lỗi.”, Nam Gia cũng bị cô ấy làm cho căng thẳng, “Chị chỉ cảm thấy, đây là chuyện của riêng chị với Châu Liêm Nguyệt, Hy Hy, em hiểu không? Chị với anh ấy… không phải là chỉ cần ai đó làm thuyết khách nói vài câu đơn giản là có thể tái hợp được.”

Châu Hy gật đầu, “Em xin lỗi. Em hiểu rồi.”

Ăn xong, Nam Gia dắt Châu Hy ra cửa đợi Tô Tinh Dư.

Bên ngoài gió rất lạnh, như lưỡi dao găm lướt qua hai gò má.

Nam Gia nhìn Châu Hy quàng khăn, hai bên xộc xệch, cô liền đi tới trước mặt cô ấy, “Để chị giúp em.”

Gỡ khăn ra, vuốt phẳng lại, rồi quấn từng vòng từng vòng cho cô ấy.

Châu Hy đột nhiên nhỏ giọng nói: “Gia Gia, nói cho chị một chuyện này.”

“Chuyện gì?”

Lúc nói, miệng Châu Hy phả ra đầy khói trắng, “Hồi em chín tuổi, không lâu sau khi bố mất, em bị ngã ở sân, xương mày bị đập vào góc bàn. Đến tối em bắt đầu cảm thấy mắt mờ đi, tới nửa đêm thì không hiểu sao lại lên cơn sốt. Sáng hôm sau, nghe thấy tiếng anh em về, em chạy xuống lầu bảo anh ấy là hình như em bị sốt rồi. Anh ấy bảo em tự tìm bảo mẫu đưa đi bệnh viện, rồi bỏ đi luôn, chẳng thèm để ý đến em. Bố mẹ không còn, em còn bé nên chẳng dám sai bảo người làm, lúc đấy trong nhà lại đang rối ren, rất nhiều người đã chuẩn bị tìm đường bỏ đi. Sau đấy, vì sốt cao nên em lịm đi, lúc tỉnh lúc mê, khi được đưa đến bệnh viện đã là ba bốn ngày sau rồi…”

Nam Gia bỗng khựng lại.

“Mắt trái của em vì bị nhiễm trùng nghiêm trọng nên không thể không làm phẫu thuật khoét bỏ, mắt phải tuy giữ được, nhưng mà… Vì chuyện này nên đến tận bây giờ anh em vẫn mang tâm lý trách nhiệm. Anh ấy cảm thấy là lỗi của anh ấy, nếu hồi đó, anh ấy đưa em đến bệnh viện kịp thời, thì sẽ không…”

Nhất thời Nam Gia không nói được gì.

Châu Hy nói tiếp: “Thẳng thắn mà nói, thật ra em cũng đã từng trách anh ấy. Bởi vì nếu nhất định phải tìm một người chịu trách nhiệm, thì chỉ có anh ấy là nên chịu trách nhiệm nhất. Vốn dĩ anh em định học đại học xong là sẽ rời khỏi nhà họ Châu, nhưng bố vừa mất, em đã lại thành trách nhiệm mà anh ấy không trốn tránh được.”

Dưới ánh đèn, con mắt giả của Châu Hy nhìn trong veo, giọng nói của cô ấy cũng biến đổi một cách linh hoạt đến kỳ lạ: “… Nếu anh em từng nói gì làm tổn thương chị, thì nhất định không phải là chủ định của anh ấy đâu. Anh ấy là người sống quá đè nén, cả đời bị trách nhiệm và cảm giác tội lỗi bó buộc. Trước kia bố em rất nghiêm khắc với anh ấy, để có được sự nhìn nhận của bố, anh ấy buộc phải làm trái với ý chí của mình, từ bỏ những gì mình thích. Có lẽ… cả đời này anh ấy chưa có được ngày nào sống cho chính mình cả, ngoại trừ… lần đi tìm nhà họ Chu vừa rồi, để đổi lấy tự do.”

Khăn đã được quàng xong, Nam Gia buông tay xuống, nhất thời tim đập vừa mạnh vừa loạn nhịp.

Châu Hy nghiêng đầu, “Hình như Tô Tinh Dư đến rồi.”

Nam Gia quay đầu lại, cách đó không xa, bóng dáng Tô Tinh Dư đã xuất hiện.

Châu Hy cười, nói một câu cuối cùng: “Ý nghĩa của chị với anh em, không chỉ đơn giản là thích đâu. Chị là tự do của anh ấy đấy.”

Nói xong, cô ấy liền vẫy tay với Tô Tinh Dư.

Tô Tinh Dư đi tới, đỡ tay Châu Hy, cười nói với Nam Gia, “Cảm ơn chị Gia… Chị về thế nào? Có cần em gọi xe cho chị không?”

“À…”, Nam Gia hoàn hồn, “Không cần đâu, chị tự bắt xe được rồi.”

Châu Hy nói: “Bọn em về đây, khi nào về đến nhà nhớ nhắn tin nhé.”

“Ừ. Bye bye.”

“Bye bye!”

Tô Tinh Dư ôm vai Châu Hy, đi về nơi rạng rỡ ánh đèn, vừa đi vừa bảo mẹ Tô mới nhắn cậu ấy rằng bà đang nấu chè đậu đỏ, hỏi cô có ăn không, nếu không ăn thì để làm bữa khuya…

Nam Gia đi đến ven đường, lôi bật lửa và thuốc lá từ trong túi áo khoác ra, châm một điếu, nhẹ nhàng ngậm giữa hai bờ môi.

Cô khép chặt vạt áo khoác, chẳng phải vì lạnh, mà là vì một cảm giác hoảng hốt khó có thể hình dung nổi…

Ý nghĩa của chị với anh ấy, không chỉ đơn giản là thích đâu.

Chị là tự do của anh ấy.

***

So với những ngày lễ truyền thống, người trẻ tuổi thích Giáng Sinh hơn hẳn, từ sớm đã có người rủ nhau đi tụ tập rồi.

Bắt đầu từ năm nay, ngoài Trần Điền Điền, Nam Gia ít qua lại với đám bạn trong đoàn kịch, ít cơ hội gặp gỡ trong cuộc sống và công việc, tự nhiên quan hệ sẽ phai nhạt dần.

Trần Điền Điền và Bành Trạch có kế hoạch đi Disneyland Tokyo để đón Giáng Sinh, thế nên Nam Gia nhận lời mời của Nghiêm Mân Quân, đến nhà bà mừng lễ.

Nam Gia đoán có lẽ sẽ gặp Cù Tử Mặc, cũng may là không. Lướt newsfeed mới biết Cù Tử Mặc đang ở Đông Thành. Về căn bản, phạm vi cuộc sống của họ sẽ không liên quan gì đến nhau.

Khách mời của Nghiêm Mân Quân chủ yếu là những nhân vật kỳ cựu trong giới, biên kịch, nhϊếp ảnh gia, tạo hình mĩ thuật… Mọi người đều tán gẫu “hăng say”, bắt đầu “vẽ bánh”, xem bộ phim tiếp theo sẽ làm như thế nào.

Biên kịch và Nghiêm Mân Quân trò chuyện say sưa đến đoạn cao trào, thậm chí còn lôi laptop ra, viết kịch bản ngay lập tức.

Nghiêm Mân Quân đang cao hứng, vội kéo Nam Gia lại, bảo rằng ở đây có một diễn viên chuyên nghiệp, không bằng để cô đọc thoại thử xem sao.

Đống bản thảo liên tiếp được nhả ra khỏi máy in, cầm trên tay mà vẫn còn thấy trang giấy nóng hổi.

Nam Gia không hề bối rối, cúi đầu đọc, chưa đến vài phút đã học thuộc xong, đặt tập giấy xuống bàn rồi bắt đầu độc thoại.

Đợi cô thoại xong, “miếng bánh” này đã dính phần của cô, đạo diễn Nghiêm nhân thể quyết định luôn, bà bảo nếu có thể hoàn thành kịch bản này, nếu có thể kêu gọi đầu tư, vai nữ chính sẽ thuộc về cô.

Nam Gia cười đáp: “Vậy cháu chờ để được đóng vai nữ chính nhé.”

Nhưng cũng không thật sự để bụng chuyện này.

Nửa chừng, Nam Gia vào toilet.

Lúc đi ra, biên kịch chỉ vào một chiếc điện thoại trên bàn, hỏi có phải của cô không, ban nãy hình như có người gọi.

Nam Gia mở khóa màn hình, bấm vào xem cuộc gọi nhỡ, bất thình lình hiện ra một chữ “Châu”.

Mọi người đều đang nói chuyện say sưa, không ai để ý đến bên này cả.

Nam Gia đứng dậy, đi đến cạnh cửa sổ, bấm nút gọi lại.

Cuộc gọi được kết nối, “A lô!” một câu, rồi chẳng biết nói gì nữa.

Châu Liêm Nguyệt hỏi cô, có phải cô đang ở chỗ bạn hay không.

“Ở nhà đạo diễn Nghiêm… Anh đang ở cùng Hy Hy à?”

“Không. Con bé ở nhà họ Tô.”

“Thế còn anh? Ở chỗ bạn anh à? Khuất… Khuất Minh Thành ấy? Đang tiệc tùng với họ à?”

Châu Liêm Nguyệt thoáng trầm mặc, “Anh ở công ty.”

Nhất thời Nam Gia không nói gì nữa. Bên ngoài phủ dày tuyết trắng, có đứa trẻ đang đứng dưới đó đắp người tuyết, trên đường in hằn những vệt bánh xe sâu hoắm, dưới ánh đèn đường trông u tối, ảm đạm.

Thế giới bên ngoài, dường như cực kỳ im ắng.

Hai người gần như lên tiếng cùng một lúc…

“Ăn tối chưa?”

“Đi ăn khuya không?”

Lời nói dứt, lại là một khoảng lặng tĩnh mịch.

Châu Liêm Nguyệt nói từ đầu bên kia: “Mời em đi ăn khuya.”

Nam Gia cúp điện thoại, quay về chỗ ngồi.

Châu Liêm Nguyệt nói nửa tiếng nữa sẽ tới, cô có chút bồn chồn, cứ bất giác kiểm tra thời gian trên di động.

Chừng hai mươi lăm phút sau, Nam Gia chào tạm biệt đạo diễn Nghiêm và mọi người, nói rằng mình có việc phải đi trước.

Cô lấy áo khoác, khăn và mũ, ra khỏi cửa, vào thang máy rồi mới bắt đầu mặc lên.

Đi xuống lầu, giẫm “lạo xạo” lên lớp tuyết, bước về phía cổng lớn. Ra khỏi khu chung cư, cô vừa lấy khẩu trang trong túi xách vừa đi sang ven đường.

Bước lên bậc vỉa hè, cô dừng lại…

Kiểu gạch tứ giác chạm rỗng cũ kỹ này rất dễ bị lún, những ngày mưa tuyết thế này, giẫm xuống là cả chân ướt sũng.

Cô đang đi giày đế bằng, tuyết tràn qua cổ giày lọt vào trong, lúc này chỉ cảm thấy hai chân lạnh toát.

Đeo khẩu trang xong, Nam Gia đi sang một bên, lấy khăn giấy trong túi xách ra lau bỏ nước bùn trên mặt giày.

Quá lạnh, cô cảm nhận được tất chân đều bị ướt rồi, thật giống như lớp băng mỏng dính chặt vào da cô.

Phía trước bỗng có ánh đèn lóe lên.

Nam Gia đứng thẳng dậy, nhìn thoáng qua, một chiếc G-Class đang đi tới. Dù không nhìn thấy biển số, nhưng cô vẫn đoán được là xe của Châu Liêm Nguyệt.

Quả nhiên, chiếc xe dừng lại ngay trước mặt cô.

Nam Gia ném miếng khăn giấy vào thùng rác, sau đó kéo cửa lên xe.

Châu Liêm Nguyệt quay đầu nhìn cô, “Sao thế?”

“Giẫm phải ổ gà.”

“Ướt giày rồi?

“Ướt tất.”

Châu Liêm Nguyệt giơ tay chỉnh cho điều hòa ấm lên, “Cởi giày ra, đi như thế khó chịu lắm.”

“Không cần đâu. Khô ngay ấy mà.”

Châu Liêm Nguyệt im lặng giây lát rồi nói bằng giọng cương quyết, “Đưa em về thay bỏ trước đã.”

Chỗ này cách nơi Nam Gia ở không gần, lái xe cũng phải mất ít nhất bốn mươi phút.

Nam Gia liền bảo: “Ăn khuya xong rồi về thay sau. Anh vẫn chưa ăn tối phải không?”

Châu Liêm Nguyệt nói bằng giọng gần như là dửng dưng: “Cũng không thiếu gì một bữa khuya này.”

Nam Gia hết cách, chỉ biết nhếch miệng cười.

Trong xe vô cùng im lặng. Nam Gia cứ ngồi trên xe là phải nghe nhạc. Vừa đưa tay ra theo thói quen, lại chợt nhớ Châu Liêm Nguyệt không có thói quen này, cô vội thu tay về.

Châu Liêm Nguyệt liếc nhìn cô, rồi nhấn nút bật radio trên bảng điều khiển.

Âm lượng rất thấp, là một tiết mục phát thanh, giọng ca nam trầm thấp, hát một ca khúc tiếng Anh.

And though I tried to reach through

Tried to see what makes you

You closed all windows and doors

Saw me for only my flaws[1]

[1] Bài “Prepare for Disappointment” của Matt Elliott

Nam Gia lắng nghe bài hát, lại hơi nghiêng đầu nhìn Châu Liêm Nguyệt, “Cái kia, bỏ đi rồi?”, cô chỉ chỉ vào cổ mình.

“Ừm.”

Anh mặc một chiếc áo len màu xanh đen, cả người toát lên vẻ trầm mặc, lặng lẽ.

Giống màu lót của sắc xám.

Nam Gia có cảm giác, vừa về đến Bắc Thành, anh lại trở về là Châu Liêm Nguyệt của trước đây.

Nam Gia nhìn anh, như cười như không, cũng không nói gì cả.

Có lẽ Châu Liêm Nguyệt nhận ra tại sao cô lại nhìn anh như thế, im lặng một lát, anh liền chủ động nói: “Cũng bình phục kha khá rồi.”

“Thế còn Hứa Nhất Minh?”

Châu Liêm Nguyệt quay ngoắt sang nhìn cô.

Cô bật cười.

Thật ra cô chỉ cố tình trêu chọc, không ngờ Châu Liêm Nguyệt vẫn trả lời: “Còn đang tĩnh dưỡng. Tạm thời dùng một trợ lý mới, nhưng mà không quen cho lắm.”

“Thế nên tăng ca đến tận bây giờ?”

Châu Liêm Nguyệt không thể không ậm ờ “ừ” một tiếng, anh đưa tay, kiểm tra gió điều hòa rồi hỏi cô: “Lạnh không?”

“Bình thường.”

Châu Liêm Nguyệt hỏi cô xem đến chỗ đạo diễn Nghiêm làm những gì.

Nam Gia cũng thoải mái kể.

Đề tài của câu chuyện rất đơn giản, giống như cố tình làm thế.

Nam Gia có cảm giác Châu Liêm Nguyệt đang cố gắng thăm dò cái tiêu chuẩn kia một cách kiềm chế, cái gì có thể nói, cái gì không, thế nào là vượt giới hạn, thế nào là vẫn chưa đến lúc.

Dù là những đề tài dễ hiểu, như báo cáo công việc, Nam Gia vẫn cảm thấy thời gian trôi qua rất nhanh.

Xe chạy đến trước cửa chung cư của cô, đỗ lại ở ven đường đối diện.

Cô đeo lại chiếc khẩu trang đang treo lủng lẳng một bên tai, đưa tay mở cửa xe, bảo Châu Liêm Nguyệt chờ một chút, cô lên thay giày rồi sẽ xuống ngay.

Châu Liêm Nguyệt gật đầu.

Sau đó, anh lấy thuốc lá và bật lửa trong hộc để đồ, cũng mở cửa xuống xe theo. Anh không mặc áo khoác, cứ thế đứng dựa vào cửa xe, châm thuốc.

Nam Gia kéo khóa áo khoác lên, đi đến ven đường đối diện, cô lại quay đầu nhìn thoáng qua.

Châu Liêm Nguyệt đút một tay vào túi, hơi nghiêng đầu, ngón tay kẹp lấy điếu thuốc, đốm lửa bị gió tạt cho lúc sáng lúc tối, giống như chính nó đang hít thở.

Bóng dáng anh đượm một cảm giác cô quạnh.

Nam Gia nhắm mắt lại.

Cô thừa nhận chính mình cũng không biết bản thân bị làm sao nữa.

Châu Hy đã hạ độc với cô, có lẽ thế.

Cô xoay người, nhân lúc không có xe qua lại, cô bước mấy bước sang bên kia đường.

Châu Liêm Nguyệt cảm nhận được, liền đưa mắt nhìn.

Nam Gia kéo cửa xe ra, Châu Liêm Nguyệt không hiểu, bèn tóm cổ tay cô, cúi đầu nhìn cô.

Da chạm da, ngón tay anh có cảm giác lành lạnh.

Nam Gia lấy áo khoác cho anh, “Lên nhà ngồi một lúc đi, vừa hay em có quà cho anh.”

Nam Gia giữ cái mũ đang bị gió thổi, tay kia khép chặt cổ áo, rảo bước nhanh chóng đi vào.

Châu Liêm Nguyệt đi theo ngay phía sau cô.

Không phải chưa từng mời người khác về nhà, mà một trong số những người khác ấy có cả Cù Tử Mặc. Nhưng lần đầu tiên có cảm giác chột dạ như đi ăn cắp thế này.

Chỉ mong cánh săn ảnh yên ổn nghỉ lễ, đừng đến đây chụp trộm.

Tuy nói cho dù ảnh chụp trộm có bất kỳ nội dung nào liên quan đến Châu Liêm Nguyệt thì chắc chắn sẽ được bộ phận quan hệ xã hội xóa bỏ, nhưng ảnh chụp hẳn là sẽ qua tay chị Quan, cô không muốn nói với chị Quan rằng giữa cô và Châu Liêm Nguyệt vẫn còn là một mối quan hệ không thể định nghĩa được.

Vào tới bên trong khu chung cư, Nam Gia mới có thể thả lỏng được.

Cô tìm thẻ vào cổng trong túi xách, quẹt “tít” một cái.

Đây là một tòa nhà được xây dựng bởi một đơn vị thầu của Hồng Kông, Nam Gia từng bảo với bạn, sảnh tầng một được trang hoàng quá tráng lệ, trông y như sảnh khách sạn.

Vào thang máy, Nam Gia ấn số tầng, rồi liếc lên vách tường ốp kính, trên đó phản chiếu bóng dáng cương trực của Châu Liêm Nguyệt trong chiếc áo khoác đen. Khoảnh khắc đôi mắt sau cặp kính của anh nhìn cô, cô lập tức lặng lẽ dời tầm mắt đi.

Xuyên qua hành lang, tới cửa, ấn vân tay mở khóa.

Có lẽ do ngón tay quá lạnh nên giảm độ cảm ứng, cửa không mở được, vang lên hai tiếng cảnh báo chói tai. Nam Gia vội vàng nhập mật mã, lần này thì mở khóa thành công.

Cô đẩy cửa ra, giơ tay ấn nút ở cạnh cửa, ngọn đèn ấm áp sáng lên, mang theo cả mùi muối biển từ hệ thống sưởi.

Nam Gia dùng chân cởi giày, tháo khẩu trang rồi bỏ lên kệ ở huyền quan. Trên đó còn có một khay tròn bằng đồng thau, đựng chìa khóa, bật lửa và mấy thứ đồ linh tinh. Bên cạnh là một cái lọ tán hương, mùi muối biển tỏa ra từ chính chỗ đó.

Cô tháo mũ xuống, tiện tay mở cánh tủ âm tường ngay chỗ huyền quan, “Cần em giúp anh treo áo khoác lên không?”

Châu Liêm Nguyệt cởi áo khoác, đưa cho cô.

Bàn tay khẽ run lên, cô lấy ra một chiếc móc áo bằng gỗ từ trong tủ, treo vào, sau đó xoay người nhặt một đôi dép lê dùng một lần từ trong chiếc giỏ mây, đưa cho anh. Xong xuôi, cô mới cởi áo khoác của mình, cũng treo vào trong tủ.

Trước khi Nam Gia khép cánh cửa tủ lại, Châu Liêm Nguyệt liếc vào trong, hai cái áo treo cạnh nhau, tay áo còn hơi đè lên nhau.

Cuối cùng, cô mới ngồi xuống chiếc ghế dài cạnh tủ giày, cởi bỏ đôi tất trên chân ra.

Cảm giác như được giải thoát.

Châu Liêm Nguyệt cúi đầu nhìn, cô để chân xuống mặt sàn lát gỗ, mu bàn chân trắng bệch, có thể thấy rõ cả những mạch máu xanh đen.

Nam Gia xỏ đôi dép bông, vừa đi vào trong vừa bảo anh ngồi xuống sofa.

Cô đi vào bếp, bật bếp đun một ấm nước, sau đó bảo anh chờ để cô đi thay tất.

Châu Liêm Nguyệt vắt chân ngồi trên sofa, đưa mắt quan sát bốn phía.

Lần trước tới là vào hơn một năm trước, anh vẫn còn nhớ cái ban công kia.

Khi đó Nam Gia mới vừa dọn lại đây chưa lâu, khắp nơi còn bừa bãi thùng sách và hộp giấy, cả căn phòng trống rỗng lạnh ngắt không hơi người.

Nhưng sau một năm, nơi này đã ghi đầy dấu vết của cô, chiếc đèn bàn hình đầu hươu, mấy cuốn sách để bừa trên thảm, trong chiếc khay thủy tinh trên bàn trà còn mấy viên chocolate chưa ăn đến…

Trong nhà không có cây thông Noel, nhưng trên bàn trà lại có một quả cầu thủy tinh chứa mô hình cây thông Noel.

Châu Liêm Nguyệt cầm lên xem, lắc ngược một cái rồi đặt lại chỗ cũ, bên trong quả cầu bắt đầu có tuyết rơi.

Nam Gia đi vào một lát rồi ra.

Trên chân cô đi một đôi tất phối màu xanh đỏ, trong tay cầm theo hai hộp quà đã được đóng gói. Cô đi tới, đưa cho Châu Liêm Nguyệt, “Cái mỏng này cho anh, còn cái dày thì phiền anh gửi cho Châu Hy nhé.”

Châu Liêm Nguyệt nhận lấy, “Bóc luôn được không?”

“Được… Anh cứ bóc đi, em vào rót nước.”

Nam Gia đi vào bếp, một lát sau thì bưng ra hai tách trà túi lọc, đưa một tách cho anh.

Châu Liêm Nguyệt đã bóc quà xong, đó là một chiếc DVD, đựng trong một cái vỏ trong suốt, mặt trước không đề nội dung gì, chỉ có mấy chữ ký.

Nam Gia giải thích: “Là đĩa ghi hình của vở “Yên Chi Hải Triều” thu ở nhà hát lớn Bắc Thành, chuẩn HD đấy. Trần Điền Điền với mấy diễn viên khác đều ký tên rồi. Không bán cho người ngoài, chỉ lưu làm kỉ niệm trong nội bộ thôi. Em tìm Điền Điền xin một đĩa…”

“Rất có ý nghĩa kỉ niệm.”, Châu Liêm Nguyệt thoáng im lặng rồi nói, “Em cũng ký đi.”

“Đây không phải buổi diễn có mặt em.”

“Anh biết.”

Nam Gia mỉm cười, đứng dậy đi vào thư phòng tìm bút.

Cô ngồi xổm cạnh bàn trà, cầm chiếc đĩa lại, tìm một chỗ trống rồi ký tên mình lên. Ký đến nét cuối cùng thì ngòi bút dính lên tay, cô ký xong liền rút khăn giấy lau bỏ vết mực.

Cô quay đầu, nhìn Châu Liêm Nguyệt cẩn thận đặt chiếc DVD vào lại trong hộp, “Thật ra, hôm đấy em không ngờ là anh lại đến xem kịch.”

Châu Liêm Nguyệt chậm rãi đáp: “Anh cũng không ngờ.”

Anh cầm hộp đĩa trong suốt, nắm lấy một góc, nhẹ nhàng vỗ lên lòng bàn tay kia, “Bạn muốn nhét cả con cá vàng trong bể vào cuống họng…”

Nam Gia ngỡ ngàng, hàng mi khẽ run rẩy.

Cô từ từ ngước mắt lên, anh cũng đang nhìn cô, bằng một ánh mắt sâu hun hút.

Anh hỏi: “Đoạn sau là gì?”

Nam Gia có cảm giác cơ thể không còn thuộc về mình nữa, cô thì thào: “…bạn muốn nuốt chửng cả vốc bi ve, bạn đưa tay nắm lấy bóng đèn nóng rực, bạn đầm mình vào bồn tắm mà tưởng đó là biển lớn. Bạn dùng hết thỏi son anh ấy tặng, bạn đọc hết bức thư anh ấy viết, bạn gọi đi gọi lại một dãy số không được dùng nữa… Anh ấy sẽ không trở lại…”

Châu Liêm Nguyệt cất giọng trầm thấp mà bình tĩnh: “Anh đã trải qua như thế đấy.”

“Gì cơ…”, Nam Gia lập tức im bặt.

Anh đã trải qua như thế đấy.

Chìm đắm trong cảm giác đau đớn từ những việc vụn vặt, chẳng đáng là gì, mà lại liên miên không dứt.

Chẳng hiểu sao Nam Gia lại cảm thấy bồn chồn lo lắng, không biết phải làm thế nào.

Châu Liêm Nguyệt liếc cô, chỉ im lặng một lúc rồi nâng cổ tay lên nhìn đồng hồ, “Đi ra ngoài ăn nữa không?”

Nam Gia hoàn hồn, nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường, “… Hình như không còn sớm nữa.”

Châu Liêm Nguyệt bưng tách trà lên nhấp một ngụm, chuẩn bị đứng dậy, “Thế thôi anh về đây. Em nghỉ sớm đi.”

“Này…”

Châu Liêm Nguyệt khựng lại, đưa mắt nhìn cô.

Nam Gia mỉm cười, “Bên ngoài lạnh lắm, thật sự chẳng muốn thò chân đi ra nữa. Anh ăn vằn thắn không? Loại đông lạnh ấy.”

Ánh mắt anh nhìn cô nhất thời hiện ra chút vẻ hứng thú, “Thế nào cũng được.”

Nam Gia lảng tránh không muốn nghiên cứu ánh mắt của anh, vội đứng dậy đi vào bếp.

Cô là một tay mơ trong việc bếp núc, chỉ có đun sủi cảo và vằn thắn đông lạnh là bất bại trăm phần trăm. Nhấc nồi ra lấy nước, bỏ vằn thắn vào, chờ nước sủi thì vặn nhỏ lửa, một lúc sau là có thể múc ra ăn. Nước canh được chế từ gói gia vị pha sẵn, chỉ cần đổ vào nước là được.

Vẻn vẹn mấy bước đơn giản, vậy mà Nam Gia vẫn lóng ngóng.

Châu Liêm Nguyệt bưng tách trà dựa vào khung cửa, không lên tiếng, chỉ đứng nhìn cô.

Nam Gia tóm tóc gọn sang một bên, vặn nhỏ lửa, nhân tiện hỏi: “Anh ra nước ngoài học đại học, thế lúc còn đi học thì giải quyết chuyện ăn uống như nào?”

Châu Liêm Nguyệt thản nhiên đáp: “Tự nấu.”

Nam Gia quay đầu kinh ngạc nhìn anh, “Anh?”

Chuyện này còn khó tưởng tượng hơn cả việc Châu Liêm Nguyệt vì cô mà ngả bài với nhà họ Chu.

Châu Liêm Nguyệt hỏi: “Hết hồn thế cơ à?”

“Anh biết làm món gì?”

“Món mà cả đời này em cũng không muốn động vào nữa.”

“… Bít tết?”

Châu Liêm Nguyệt khẽ cười một tiếng.

“Sao anh không nói sớm!”, Nam Gia cũng bất giác bật cười theo, “Dạo trước bạn em có cho một miếng thịt bò lõi vai nhập khẩu từ Úc, để trong tủ lạnh lâu lắm rồi, em lại không biết làm, để lâu sợ hỏng mất.”

“Lấy ra lại còn phải đợi rã đông.”, Châu Liêm Nguyệt bình tĩnh nói, “… Để lần sau đi.”

Nam Gia thoáng thở gấp, không đáp lại lời anh.

Một lát sau, vằn thắn đã chín. Nam Gia lấy một cái bát cỡ lớn, đổ hết vào, bưng ra bàn ăn.

“Lấy hộ em cái.”, Nam Gia hất cằm về phía miếng kê cách nhiệt bằng mây ở bên cạnh.

Châu Liêm Nguyệt cầm ra, cô đặt bát xuống, rồi quay vào phòng bếp, lấy hai cái bát nhỏ.

Cô múc một ít vào bát, đưa cho Châu Liêm Nguyệt ở phía đối diện.

Nam Gia đã ăn tối ở nhà Nghiêm Mân Quân nên giờ này không đói nữa, nhưng cô vẫn múc một ít tượng trưng ra bát mình. Cô cầm thìa, một tay chống má, đưa mắt nhìn sang phía đối diện.

Châu Liêm Nguyệt cảm nhận được ánh mắt của cô, đôi mắt sau cặp kính liền ngước lên nhìn cô, “Làm sao?”

“Nước canh chế từ gói gia vị có sẵn, không ngon lắm đâu.”

Châu Liêm Nguyệt không để bụng: “Vẫn được.”

“Vằn thắn tôm thịt bố em làm mới gọi là ngon, mỗi cái là nguyên một con tôm, nước canh ninh từ các nguyên liệu tươi sống. “

Châu Liêm Nguyệt sững lại, “Sao, muốn mời anh về ăn à?”

Nam Gia vội bảo, “… Ý em là, món ngon ở Bắc Thành quá ít.”

“Nhà ăn của anh cũng không được à?”

Nam Gia mỉm cười, “Muốn em nói thật không?”

“Nói đi.”

“Quá lạnh lẽo, ăn cơm phải có hơi khói lửa chứ.”

Rõ ràng chỉ là một câu nói bình thường, nhưng lại khiến Châu Liêm Nguyệt rơi vào trầm tư.

Mãi một lúc mà anh vẫn không lên tiếng, Nam Gia chẳng biết anh đang nghĩ gì, chỉ đành nhỏ giọng nói: “… Nếu em nói sai cái gì, thì em xin lỗi nhé.”

Châu Liêm Nguyệt lập tức ngẩng đầu lên nhìn cô. Vẻ dè dặt lướt qua trên mặt cô khiến tim anh khẽ thắt lại.

Mãi cho đến khi ăn xong, họ vẫn không nói chuyện với nhau.

Nam Gia thu bát, mang vào phòng bếp rửa.

Châu Liêm Nguyệt cũng vào theo, anh đứng ở cửa, điềm đạm nói: “Anh xuống dưới một lúc. Có quà cho em, mà để quên trên xe.”

“Lấy cho em bao thuốc nữa.”

“Được.”

Nam Gia vặn nước ấm, rửa mấy cái bát rồi lau dọn sạch sẽ cả gian bếp.

Không lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên.

Nam Gia ra mở cửa, thấy tóc Châu Liêm Nguyệt ướt nhẹp, trên đầu vai còn có bông tuyết chưa tan, “Lại có tuyết à?”

“Ừm.”

Châu Liêm Nguyệt đưa đồ trong tay cho cô, một túi giấy màu đen và một bao thuốc lá.

Nam Gia đặt lên bàn trà, mở bao thuốc, rút ra một điếu rồi châm lửa. Xuyên qua lớp cửa kính, thấy bên ngoài có tuyết lất phất rơi, cô liền đẩy cửa, đi ra ban công.

Châu Liêm Nguyệt cũng ra theo, anh dựa lưng vào lan can ban công, cúi đầu, ngón tay quẹt bật lửa, châm điếu thuốc.

Ánh lửa mỏng manh rọi lên gương mặt anh, nhưng chỉ trong chốc lát đã lại phụt tắt.

Mới từ bên trong đi ra, không biết là lại lạnh như vậy. Lúc gió lùa qua, Nam Gia bất giác rụt cổ lại.

Châu Liêm Nguyệt quay đầu nhìn cô, “Lạnh không?”

“Vẫn ổn.”

Trời đổ tuyết mang theo một sự tĩnh lặng xa xăm, dường như rất dễ để có thể nghe được tiếng vọng từ trong nội tâm.

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, một lát sau mới nói: “Châu Hy vẫn hay bảo anh xấu tính. Có đôi lúc, kể cả là vô ý, nhưng cũng sẽ làm tổn thương người bên cạnh.”

Nam Gia sững người, quay đầu sang nhìn anh.

“Anh xin lỗi.”, Châu Liêm Nguyệt nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói nặng nề, “Chuyện trước kia, anh không biết làm thế nào để bù đắp lại. Anh cũng sợ nhắc lại sẽ thành một kiểu tổn thương khác với em.”

Nam Gia cảm thấy trái tim như bị khoét rỗng, nhưng chỉ trong nháy mắt lại được cảm xúc lấp đầy. Trên mặt ban công phủ một lớp tuyết, cô mặc kệ, vắt cả hai cánh tay lên, thong thả rít một hơi thuốc rồi mới lên tiếng: “Em có thể hỏi điều này không… lúc đấy, lúc anh làm thế với em, trong lòng anh nghĩ gì?”

Châu Liêm Nguyệt không trả lời ngay, giống như đang nghiêm túc suy tư. Một lát sau, anh mới mở miệng nói: “Mong là em không cảm thấy lời giải thích này giống như ngụy biện… Lúc đấy giống như bị một nhân cách khác quản thúc, anh không khống chế được.”

Nam Gia cắn môi, “Anh có cảm thấy vui không? Nhìn em đau khổ ấy.”

“Không. Chỉ thấy trống rỗng.”

Nam Gia không nói nữa.

Cô thừa nhận mình đã bình tâm trở lại hơn nhiều, anh không lấy nỗi đau của cô ra để tìm niềm vui.

Nam Gia kẹp điếu thuốc trong tay, khom người, tì cằm lên cánh tay.

Trên người cô chỉ mặc một chiếc áo len màu trắng ngà, hòa cùng khung cảnh tuyết rơi lất phất, trông thật giống như một vầng trăng sáng ngời.

Gió nổi lên.

Mái tóc cô phất phơ trước mặt, làn gió mang theo hơi lạnh khô lùa vào mũi miệng, khiến cô không khỏi rùng mình một cái.

“Lạnh quá, vào trong thôi…”, cô cầm điếu thuốc, nhẹ nhàng dụi vào đống tuyết đọng trên lan can.

Vuốt vuốt tóc, cô xoay người định đi vào trong nhà.

Bỗng nhiên, Châu Liêm Nguyệt đưa tay ra ngăn cô lại.

Cô ngước mắt, giây tiếp theo liền bị anh tóm lấy cổ tay, kéo về phía trước, lao sầm vào lòng anh.

Nam Gia nín thở.

Luồng hơi lành lạnh ập đến, không phân biệt được có phải từ trên người anh hay không.

Cô như bị cả mùa đông ôm vào lòng.

Lạnh lẽo đến mức khiến khớp hàm cô đánh lập cập.

“… Anh xin lỗi.”, Châu Liêm Nguyệt cất giọng trầm thấp, hòa vào làn gió rồi lập tức tan đi.

Nam Gia không lên tiếng.

Nhưng cũng không đẩy anh ra.

Có một làn hơi ấm mỏng manh, phả ra từ cổ, và cả từ lồng ngực anh.

Anh đưa lưng về phía lan can, thay cô chắn cơn gió đang ùa đến.

Nam Gia ngủ liền một mạch đến tận giữa trưa.

Hệ thống sưởi vẫn bật, có dùng thêm máy phun ẩm cũng vô ích, sáng nào dậy cũng cảm thấy cổ họng khô khốc, xoang mũi rỉ tơ máu.

Nam Gia rót một cốc nước ấm, đứng trước kệ bếp, vừa uống nước vừa đọc mấy tin nhắn Wechat gửi đến từ đêm qua.

Trên danh sách tin nhắn có vô số thông báo đỏ, dựa theo cấp độ ưu tiên, Nam Gia mở tin nhắn của chị Quan trước. Vừa liếc mắt một cái, suýt chút nữa đã phun hết cả ngụm nước trong miệng ra.

Chị Quan gửi năm tấm ảnh, kèm theo dòng tin nhắn: Bên Châu tổng đã tìm người chặn lại rồi. Nhưng vẫn phải nói, chụp đẹp ghê

Mấy tấm ảnh được chụp lúc Châu Liêm Nguyệt và cô cùng đi vào khu chung cư.

Nam Gia hồi âm bằng một icon dở khóc dở cười.

Chị Quan lập tức trả lời: Dậy rồi à? Có tiện nói chuyện không?

Nam Gia chủ động gọi điện thoại qua.

Tò mò là bản tính bình thường của con người, nhưng chị Quan lại có bản lĩnh tò mò theo một cách rất hợp lý: “Thật sự không phải là chị tò mò chuyện riêng tư của em đâu, nhưng ít nhiều cũng phải bảo qua với chị, để chị còn chuẩn bị tâm lý chứ.”

Nam Gia cười bảo: “Chị Quan, có phải là chị không có được câu trả lời từ chỗ Châu Liêm Nguyệt nên mới định cậy miệng em không?”

Bị vạch trần, chị Quan không hề xấu hổ, còn cười hỉ hả: “Căn bản là chuyện với Cù Tử Mặc mới qua chưa được bao lâu, chị sợ có người lại mang ra làm đề tài, nói này nói nọ không hay thôi.”

Nam Gia chỉ nói: “Chị Quan, em kiến nghị chị gác lại chuyện này đi.”

Chị Quan khẽ cười, không tìm hiểu đến cùng nữa: “Được rồi. Nói chuyện chính đây. Có một chương trình giải trí liên hệ gấp với bên mình xin cứu trợ, khách mời trong kế hoạch của họ từ trước bỗng nhiên có việc không thể tham gia được. Là một chương trình ca hát cho diễn viên, quay hai kỳ, em xem thử xem có muốn quay không. Theo ý chị thì nên đi, lần trước em tham gia show giải trí cũng đạt được hiệu ứng khá tốt, chúng ta bàn bạc thêm một thời gian nữa cũng được.”

“Em chưa bao giờ được đào tạo chuyên về âm nhạc cả.”

“Không sao, chỉ cần chọn bài, việc tập hát thì đã có giáo viên lo.”

Nam Gia bảo: “Chị Quan, vậy thì chị quyết định đi. Chỉ cần không trùng với thời gian vào đoàn phim là được.”

Cuộc gọi kết thúc, Nam Gia mở lại những tấm ảnh chị Quan gửi ra xem một lần nữa.

Ban đêm, lại chụp từ xa, màu bức tranh thấm một vẻ u buồn xa xăm.

Nhưng dưới ánh đèn đường, dưới trời tuyết, lại như được phủ bầu không khí “Đưa người về trong gió tuyết giữa trời đêm”.

***

Tuần cuối cùng của năm, Nam Gia đi ghi hình cho chương trình giải trí kia.

Dạo “Chim sẻ xám” đang chiếu, mọi tư liệu của cô trên màn ảnh trước đây đều được đào lại không sót thứ gì. Bất kể là quảng cáo nước quýt từ thời đại học, hay là những quảng cáo sản phẩm cho mấy nhãn hiệu ít tên tuổi, thậm chí là cả ảnh chụp mẫu cho shop thời trang… Đương nhiên, đoạn clip cô tham gia phỏng vấn vào đại học cũng không phải ngoại lệ.

Thế nên, ở số ghi hình đầu tiên, Nam Gia chọn luôn ca khúc mình đã thể hiện vào buổi phỏng vấn đó, “Dạo bước trên đường đời”, cô còn đặc biệt mời một giáo viên tiếng Quảng, gấp rút luyện phát âm trong vòng một tuần.

Một ngày trước khi ghi hình, mọi người tiến hành diễn tập.

Trình tự diễn tập không giống với khi ghi hình chính thức, mà được điều chỉnh theo thời gian của các khách mời.

Nam Gia đến sớm hai mươi phút so với dự định. Trên sân khấu vẫn còn một nhóm đang tập, từ trong loa phát ra tiếng đàn ghi-ta.

Xuyên qua hành lang, Nam Gia đi đến cánh gà đợi, đang cúi đầu kéo khóa áo khoác xuống thì chợt nghe thấy một giọng nam trầm ấm vang lên từ trong loa, “Bắt đầu từ nhịp này, làm lại một lần nữa.”

Nam Gia sửng sốt, vội vàng bước đến cạnh sân khấu.

Ánh đèn vẫn chưa được điều chỉnh ổn định, chùm sáng vàng dịu rọi lên sân khấu, lắc lư lay động, dưới vầng sáng, Diệp Tiển đang ôm ghi-ta gẩy gẩy mấy dây đàn.

Nam Gia hỏi một nhân viên ở gần đó, “Thầy Diệp Tiển là ca sĩ mà, sao anh ấy cũng đến tham gia chương trình này?”

Người nhân viên cười đáp: “Thầy Diệp đến hát đệm cho Phương Dịch Thần.”

Nói vậy thì Nam Gia đã hiểu rồi.

Nam Gia chưa từng nói chuyện với Phương Dịch Thần, chỉ biết đó là một nghệ sĩ vào nghề từ khi còn rất nhỏ, hơn ba mươi tuổi đã giành được những giải thưởng lớn, mang danh hiệu tam kim ảnh đế, đích thực là một diễn viên có năng khiếu trời ban.

Năm tới Phương Dịch Thần sẽ có một bộ phim điện ảnh được công chiếu, là phim ca nhạc.

Đề tài phim ca nhạc không mấy phát triển trong nước, nghe nói bộ phim này từ lúc được phê duyệt đến khi quay và tiến hành các bước hậu kỳ cũng phải mất tới bảy tám năm, cuối cùng tài chính không đủ, suýt chút nữa chết yểu.

Phương Dịch Thần phải tự bỏ tiền túi ra mới giúp dự án này hồi sinh.

Diệp Tiển tham gia sáng tác nhạc cho bộ phim, tham gia chương trình này, đương nhiên là để tạo nhiệt cho bộ phim ấy.

Nam Gia không tới quấy rầy mà đi đến hàng ghế đầu của trường quay, ngồi xuống xem họ tập luyện.

Diệp Tiển dẫn theo nguyên một dàn nhạc hỗ trợ cho Phương Dịch Thần, tất cả tập trung một nơi khớp nhạc với nhau quả thật không hề dễ dàng.

Đã qua thời gian Nam Gia lên sân khấu được một lúc lâu rồi, nhân viên tổ chương trình định đi lên giục, nhưng Nam Gia vội ngăn lại: “Không sao, không sao, tôi cũng không có việc gì cả, để thầy Phương luyện tập tiếp đi, hiệu quả của tiết mục là quan trọng nhất mà.”

Nửa tiếng sau, rốt cuộc nhóm của Diệp Tiển cũng khớp nhạc xong.

Cả nhóm xuống khỏi sân khấu, lần lượt tới xin lỗi nhân viên sân khấu, âm thanh ánh sáng, vì đã làm chậm giờ của họ.

Người nhân viên giám sát trường quay cười bảo: “Chúng tôi không sao cả, nhưng Nam Gia thì đợi mọi người gần một tiếng rồi đấy.”

Diệp Tiển ngây người, “Nam Gia ư?”

Lúc này, Nam Gia mới đứng dậy khỏi hàng ghế khán giả, vẫy tay với Diệp Tiển, cười bảo: “Hi!”

Diệp Tiển mỉm cười, ôm cả cây ghi-ta đi tới, “Không ngờ lại gặp nhau ở đây.”

“Em cũng không ngờ thầy Diệp lại đến chương trình này “góp vui” đấy.”

Diệp Tiển cười, chỉ tay lên sân khấu, “Tiếp theo là em hả? Để em đợi lâu thế mà em cũng không nhắc bọn anh.”

“Không sao, em là dân nghiệp dư, hát bừa thôi mà. Bài các anh vừa hát là bài chủ đề của phim đúng không? Hay thật đấy.”

“Phải. Anh viết.”

Nam Gia cười bảo: “Khi nào phim chiếu em sẽ mời tất cả nhân viên trong studio của em đến xem.”

Nhân viên tổ chương trình đang giục, không rảnh nói chuyện nữa, Nam Gia cười nói: “Em lên tập dượt đây, mai ghi hình chính thức gặp lại sau nhé.”

“Được. Chúc em mọi sự thuận lợi.”

“Mượn lời may mắn này của thầy Diệp nhé.”

Nam Gia giơ tay, Diệp Tiển liền cười rồi đập tay với cô.

Ca khúc Nam Gia chọn không quá khó, trong lúc tập dượt cũng chỉ gặp chút vấn đề nhỏ, chốc lát đã giải quyết được.

Hôm sau chính thức ghi hình, tuy Nam Gia căng thẳng, nhưng cũng may là qua cửa thuận lợi.

Ghi hình xong, lại tình cờ gặp gỡ ở phía hậu đài.

Nhóm nhạc của Diệp Tiển đang chờ Phương Diệc Thần để đi ăn lẩu.

Nam Gia tới chào, Diệp Tiển liền hỏi cô có muốn đi cùng hay không. Nam Gia cười bảo: “Tối nay em có việc rồi, thầy Diệp với mọi người đi đi.”

Diệp Tiển liếc cô một cái rồi cười hỏi: “Tranh thủ thời gian nói chuyện chút đi?”

Hai người đi sang một bên, Diệp Tiển bèn nói: “Khoảng cuối tháng Tư anh sẽ tổ chức một buổi liveshow, anh muốn mời em đến làm khách, không biết em có đồng ý không, lịch trình có phù hợp không?”

Nam Gia phấn khích hỏi: “Các anh tổ chức liveshow riêng à?”

“Ừ. Đã bắt đầu mở bán vé rồi, tình trạng cũng ổn.”

Nam Gia cười hỏi: “Sao thầy Diệp lại muốn mời em? Phương Dịch Thần chẳng phải còn nổi tiếng hơn em nhiều à?”

Diệp Tiển nhìn cô, ánh mắt vẫn luôn đong đầy vẻ hiền hòa, anh cười bảo: “Bạn bè quen biết từ khi còn hàn vi mà tới giờ vẫn giữ quan hệ, đã không còn nhiều nữa.”

Nam Gia ngẩn người.

Diệp Tiển cười, “Hồi xưa chả thịnh hành một câu nói đấy còn gì…”

Nam Gia hỏi: “Xuất phát riêng rẽ, gặp lại nơi đỉnh núi?”

“Đúng… Anh muốn mời em đến xem liveshow của anh.”

Trong một thoáng, lòng Nam Gia như chộn rộn bao cảm xúc, “Nhất định em sẽ đến. Em sẽ bảo quản lý sắp xếp lại lịch trình… Hôm đấy có phải hát không?”

“Hợp xướng hay đơn ca đều được, tùy ý em thôi, bọn anh sẽ phối hợp với em.”

Nam Gia cười bảo: “Vậy để em ngẫm xem chọn bài gì đã.”

Mấy thành viên trong nhóm gọi Diệp Tiển, anh liền bảo: “Anh phải đi đây, cụ thể thế nào nói chuyện tiếp qua Wechat nhé?”

“OK.”

Nam Gia vào phòng hóa trang để thay bỏ bộ đồ diễn. Không lâu sau, PD phụ trách chương trình chạy đến hỏi cô định chọn bài gì cho số tiếp theo.

PD nói: “Cô Nam Gia, chúng tôi đã xem clip tự đàn tự hát trên nick phụ của cô rồi, hay chọn “Vì sao sáng nhất trong đêm” đi? Chúng tôi cảm thấy bài này khá thích hợp, có thể làm nổi bật giọng ca của cô.”

Nam Gia gần như không chút do dự, cô cười bảo: “Không, đổi bài khác đi. Qua năm mới ghi hình cho số tiếp theo cơ mà, để tôi nghĩ xem.”

***

Ghi hình cho chương trình giải trí xong, cuối cùng Nam Gia cũng có thể gác lại mọi công việc để về nhà đón Tết.

Cô và Nam Trọng Lý đón Tết, năm nay lại sơ sài hơn năm trước.

Sáng mùng Một, Nam Gia cùng Nam Trọng Lý đi tảo mộ. Trong nghĩa trang có khá đông người, nhưng lại cực kỳ tĩnh lặng. Hai cha con ngồi xổm xuống trước mộ, trầm mặc nhặt cỏ.

Nam Gia lơ đễnh hỏi: “Bố, bố có nghĩ mẹ đang ở trên kia mắng bố con mình không?”

“Mắng cái gì?”

“Mỗi lần tới đây, đến rắm cũng không chịu đánh một cái.”

Nam Trọng Lý bật cười, “Luyên thuyên cái gì đấy? Không thấy buồn nôn à?”

Nam Gia cũng cười, “Con không tin lúc bố đến đây một mình lại không nói gì với mẹ con.”

“Nói thì cũng có nói đấy.”

“Nói cái gì?”

Nam Trọng Lý không nhìn cô, “Nói, bố không biết con gái lăn lộn trong cái chảo nhuộm đấy, có tự bảo vệ mình cho tốt hay không. Dù sao tay bố cũng không dài được đến thế, nên không xen vào. Cũng chỉ biết dặn người trên trời nhớ canh chừng mày cho cẩn thẩn, đừng để mày bước nhầm đường.”

Tim Nam Gia thoáng loạn nhịp, sau giây lát mới cười nói: “Đúng là buồn nôn thật…”

Trên đường trở về, Nam Gia bá vai Nam Trọng Lý như hai anh em, “Bố, muốn ăn vằn thắn tôm bố làm quá.”

“Ăn cái rắm, nước canh đấy phải ninh một ngày một đêm. Bố mày đây được mỗi dịp Tết để tranh thủ đi đánh bài, làm gì có thời gian rảnh.”

“…”

Tối mùng Bốn, Nam Trọng Lý lại ra ngoài đi đánh bài theo thường lệ, một mình Nam Gia ở nhà, bật tivi, chỉnh thấp âm lượng, ngồi trên sofa vừa cắn hạt dưa vừa chọn bài hát.

Nghe đi nghe lại list nhạc của mình, sắp chán ngấy đến nơi, cuối cùng cũng chọn được ra mấy bài.

Đang chuẩn bị gửi cho PD thì điện thoại bỗng đổ chuông.

Châu.

Ngón tay Nam Gia thoáng ngập ngừng trước màn hình một giây, sau đó mới ấn nút nghe.

Bên phía Châu Liêm Nguyệt có vẻ cực kỳ im ắng, giọng anh nghe đượm vẻ mệt mỏi, “Đang làm gì đấy?”

“Ở nhà thôi.”

“Với bố em à?”

“Không. Ông ấy đi đánh bài rồi… Châu Hy đâu? Có bên cạnh anh không? Cho em nói chuyện với con bé một lúc.”

“Con bé ở nhà họ Tô.”

Nam Gia thoáng ngây người, “Thế còn anh?”

Người ở đầu bên kia trầm mặc một lúc lâu, sau đó bỗng hỏi một câu không đầu không cuối, “Nam Thành có một nhà hàng tên là Uyển Liễu Cư đúng không?”

“Đúng, lâu đời lắm rồi, nhà hàng nhất nhì Nam Thành đấy…”, giọng Nam Gia chợt nhỏ dần, dường như cô nhận ra điều gì đó.

Giọng Châu Liêm Nguyệt nghe cực kỳ điềm tĩnh, “Cách nhà em bao xa?”

***

Nam Gia vội vàng gội đầu, sấy khô đến tám phần, thay một chiếc áo len trắng, bên ngoài mặc áo khoác lông cừu màu cà phê, cầm bừa một cái túi xách rồi ra khỏi nhà.

Suốt dọc đường, gần như là cô đều chạy bước nhỏ. Nam Thành trở nắng liên tục trong vài ngày, nhiệt độ về đêm cũng không se lạnh như ở Bắc Thành, chạy ra tới cổng khu chung cư, trán cô đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Xe đỗ ở ven đường đối diện, nháy hai lần đèn pha.

Nam Gia qua đường, vòng sang ghế phó lái, kéo cửa ra, “Xin lỗi, xin lỗi, để anh đợi lâu rồi.”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, anh khẽ cười, “Không cần vội. Mới đợi bao lâu đâu.”

Nam Gia cởi áo khoác, xoay người bỏ ra ghế sau, rồi thắt dây an toàn.

Châu Liêm Nguyệt lẳng lặng quan sát cô, ngay khi cửa xe đóng lại, trong không khí đã thoang thoảng một mùi cam ngọt dịu, giống mùi nước giặt.

Xe khởi động, Nam Gia ổn định lại hơi thở, rồi mới quay đầu liếc sang Châu Liêm Nguyệt. Trên người anh mặc một chiếc áo len màu xám khói, sắc mặt thoáng hiện vẻ mỏi mệt.

Nam Gia hỏi: “Anh sang bên này công tác à? Hay đi thăm người thân?”

Cô chợt mỉm cười, bởi cảm thấy cách nói “thăm người thân” này liên hệ với Châu Liêm Nguyệt thì cực kỳ bất thường.

Châu Liêm Nguyệt gõ ngón tay lên vô lăng, vẻ mặt như đang suy tư, cuối cùng anh chỉ hỏi: “… Em cảm thấy sao?”

Chỉ cần một thoáng là Nam Gia đã hiểu được.

Cô bỗng cảm thấy có chút áy náy, một lúc sau mới nói: “Tết nhất còn bao nhiêu việc…”

Châu Liêm Nguyệt liền ngắt lời: “Từ sau khi giải trừ quan hệ với nhà họ Chu, mấy dịp lễ tết bớt việc hẳn. Chỉ là mấy chuyện lặt vặt thôi… Dù sao cũng không thiếu một ngày này.”

“Mai phải về à?”, Nam Gia nghe ra ý đằng sau đó.

“Chiều mai.”

Nam Gia thoáng im lặng.

Châu Liêm Nguyệt liếc cô, “Xin lỗi. Hơi mạo muội rồi.”

Nam Gia lắc đầu, “Không đâu. Dù sao em cũng rảnh mà.”

Trong lòng cô chợt có cảm giác bồn chồn như sóng táp vào bờ cát.

Im lặng một lúc, Châu Liêm Nguyệt mở lời trước, “Anh đón Tết ở nhà họ Tô.”

Nam Gia cười hỏi: “Hy Hy vẫn ở nhà họ Tô suốt à?”

“Con bé ở bên đấy có vẻ thoải mái. Trừ Tịch đến ăn một bữa cơm, lúc anh ở đấy, người nhà họ Tô có vẻ không được tự nhiên cho lắm.”, giọng Châu Liêm Nguyệt không để lộ ra mấy cảm xúc.

“… Tại người ta không biết nói chuyện với anh thế nào đấy.”

Châu Liêm Nguyệt lập tức ngoảnh sang nhìn cô, “Em đang nói đỡ cho anh đấy à?”

Anh khẽ cười, gương mặt chìm trong bóng tối nên không thấy rõ vẻ mặt, “Lúc ở cùng anh, em cũng không thoải mái còn gì.”

Nam Gia đáp lời ngay tức khắc: “Em vẫn ổn.”

“Thật à?”

Nam Gia cười bảo: “Anh cũng chẳng phải ông chủ của em, dỗ anh làm gì.”

Châu Liêm Nguyệt lại liếc cô, hình như anh vừa thoáng mỉm cười.

Bóng đêm tĩnh lặng chầm chậm trôi, nhất thời họ chẳng còn chuyện gì để nói với nhau nữa.

Một lát sau, Nam Gia mới hỏi: “Đi đâu đây?”

“Đi ăn.”

Châu Liêm Nguyệt lái xe đến Uyển Liễu Cư.

Trước đây Nam Gia từng ăn ở nơi này một lần, sau đó nhà hàng mỗi lúc một nổi tiếng, rất khó để lấy được số, thế nên chẳng muốn đi xếp hàng nữa.

Trong phòng, bên trên kệ tủ năm ngăn khắc hoa đặt một cái bình màu xanh ngọc, bên trong cắm một đóa mai vàng, hương thơm dìu dịu. Nhân viên phục vụ pha trà tại phòng, Nam Gia tranh thủ đứng dậy, đi đến trước kệ tủ, ghé người lại ngửi đóa hoa kia.

Chỉ một lát sau, cô cảm nhận được Châu Liêm Nguyệt đã đi tới, đứng ngay sau lưng cô.

Trên người anh có một mùi hương gỗ, mát lạnh, dễ chịu. Bất chợt, Nam Gia sực nhớ lại rất lâu về trước, trong nhà ăn của Châu Liêm Nguyệt, cô ngắm nghía bình đảo lưu hương, anh cũng đứng sau lưng cô như thế này.

Cô hít thở đều đều, nhẹ nhàng đưa ngón tay lướt qua đóa mai vàng.

Người đứng phía sau bỗng lên tiếng, nghe chỉ như đang nói chuyện phiếm, “Anh đang nghĩ một chuyện.”

“… Chuyện gì?”

“Châu Hy cứ ở nhà họ Tô mãi cũng không phải chuyện hay, có nên để hai đứa đính hôn trước không nhỉ?”

Nam Gia ngơ ngác, “Anh hỏi em à?”

“Ừ. Em cảm thấy thế nào?”

Nam Gia thậm chí còn chẳng dám quay đầu lại, cô có thể dễ dàng cảm nhận được có một thứ cảm xúc kỳ lạ nào đó đang lặng lẽ len lỏi trong bầu không khí.

Mà lời đối thoại của họ, lại lạc xa cả cây số.

“… Nên hỏi ý kiến của Châu Hy chứ.”

“Con bé lại chả ước được thế ấy chứ.”

“Anh vẫn chưa đủ yên tâm về Tô Tinh Dư à?”

“Tạm ổn.”

Nam Gia nhỏ giọng cười, lại chạm vào đóa hoa, “Có phải là anh không nỡ không? Anh chứng kiến Hy Hy trưởng thành mà.”

Châu Liêm Nguyệt không lên tiếng.

Bên cạnh chiếc bàn tròn, người nhân viên nói: “Trà đã pha xong rồi ạ, mời hai anh chị dùng thong thả.”

Nam Gia đáp một câu: “Cảm ơn.”

Nhân viên phục vụ vừa mở cửa đi ra ngoài, Nam Gia liền xoay người lại. Cô nghĩ Châu Liêm Nguyệt sẽ lùi lại, chẳng ngờ anh không hề động đậy.

Hai người mặt đối mặt, khoảng cách chỉ còn tính bằng gang tấc.

Nam Gia lập tức lùi lại nửa bước, lưng dựa cả vào cạnh tủ.

Không ai lên tiếng, hơi thở dường như chẳng còn tồn tại.

Châu Liêm Nguyệt nâng một cánh tay lên, chống bên cạnh cô. Khoảng cách nửa bước khi cô lùi ra sau, lại được thu ngắn lại bởi nửa bước tiến tới của anh.

Tim Nam Gia đập thình thịch, hơi thở như bị đè nén lại.

Hơi thở của anh nhẹ nhàng lướt trên gò má cô, như mang theo cả một làn sương ẩm ướt.

Nam Gia giơ tay ra phía sau, bắt được tay cầm của một ngăn tủ, cô vội vàng nắm chặt lấy.

Cô hé miệng. Màng tai như ù đi, gần như không còn nghe thấy giọng nói của chính mình nữa.

“… Sao anh lại đến Nam Thành?”

“Em cảm thấy sao?”

“… Em không biết.”

Giọng nói còn khẽ khàng, mỏng manh hơn cả làn sương.

“Anh muốn gặp em.”

Âm tiết cuối cùng biến mất, hơi thở phủ xuống lại càng gần.

Nam Gia nắm chặt lấy cái tay cầm bằng đồng đến nỗi lòng bàn tay nhâm nhẩm đau, hai mắt nhắm lại gần như trong vô thức.

Hơi nóng chỉ còn cách một ly nữa thôi.

Tiếng gõ cửa “cốc cốc” bỗng vang lên, sau đó là giọng nói êm tai của cô nhân viên phục vụ, “Xin chào, tôi xin phép mang đồ ăn đến cho hai anh chị…”

Nam Gia giơ tay lên đẩy anh ra như phản xạ có điều kiện, cô hắng giọng: “… Mời vào.”

Châu Liêm Nguyệt lùi lại phía sau.

Cô xoay người đi lướt qua anh, bước về phía bàn tròn.

Cánh cửa mở ra, cô nhân viên vừa liếc mắt một cái thì bỗng giật mình, nhưng giọng nói vẫn vô cùng điềm tĩnh, “Rượu hoa quế và chè trôi nước anh chị gọi ạ…”

Nam Gia ngồi vào chỗ, bưng tách trà mới pha lên, thong thả nhấp một ngụm.

Thế nhưng trái tim lại như thiếu oxy, nhảy nhót điên cuồng không thôi.

Qua khóe mắt, cô thấy Châu Liêm Nguyệt ngồi xuống bên cạnh, động tác thưởng trà giống y hệt.

Giống cả sắc mặt bình tĩnh nữa.

Điểm khác với cô là, ngay khi cảm nhận được tầm mắt của cô, Châu Liêm Nguyệt đột nhiên ngước lên. Ánh mắt sắc bén nhìn thẳng về phía cô.

Cô chớp chớp mi, lảng tránh cụp mí mắt xuống.

Lát sau, cô chợt nghe thấy một tiếng cười rất khẽ.

Chiếc thìa sứ chạm vào thành bát sứ hoa màu lam, phát ra âm thanh lanh canh.

Nam Gia thong thả nếm thử rượu hoa quế và chè trôi nước, rồi bảo: “Hình như mùi vị không giống với trong trí nhớ.”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, “Trong trí nhớ là mùi vị gì?”

Nam Gia nghiêm túc ngẫm nghĩ, “Hồi em đến đây, nhà hàng này chỉ có một tầng, tên cũng khác…”

Không có phòng riêng, cũng không có bàn quây, khách ngồi chung trong một gian. Kiểu bàn ghế gỗ mộc mạc ấy thật sự rất gần gũi. Buổi tối mùa đông, vén rèm bước vào, hơi ấm lan tỏa cùng mùi hương thơm phức. Giờ sửa tên, trang hoàng đẹp đẽ hơn, biến thành một nhà hàng cao cấp không phải ai cũng tới ăn được.

Châu Liêm Nguyệt kết luận thay cô: “Không có hơi khói lửa.”

Nam Gia cười bảo: “Đúng. Tiếc là Tết nên không mở hàng, bằng không em sẽ dẫn anh đến quán của bố em.”

Châu Liêm Nguyệt nói: “Để lần sau.”

Bàn tay cầm thìa của Nam Gia thoáng khựng lại, cô nhìn vào bát, cố nghĩ cách chuyển đề tài.

Ăn xong bữa khuya, cả hai cùng xuống lầu.

Phía trước Uyển Liễu Cư là một bãi đất trống, những ô đỗ xe được chia bằng đường kẻ sơn trắng, giờ đã chật cứng.

Lối ra bị chặn bởi một chiếc xe đỗ sai quy định, nhìn qua cửa sổ, trong xe không có người, cũng không để lại phương thức liên hệ.

Châu Liêm Nguyệt vào hỏi nhân viên nhà hàng, chỉ lát sau, một gã đàn ông trung niên bụng phệ đi ra, dẫn theo một người phụ nữ trang điểm lòe loẹt.

Gã đàn ông ngồi vào ghế lái của chiếc xe kia, còn người phụ nữ thì khoanh tay đứng nhìn. Trong thoáng chốc, ánh mắt cô ta xuyên qua khe hở của cửa kính, dừng lại trên gương mặt Nam Gia, “Cô chẳng phải là… là đại minh tinh của Nam Thành chúng ta hay sao! Tôi xem phim điện ảnh cô đóng rồi đấy!”

Nói xong, cô ta liền lôi điện thoại ra, bước mấy bước đến, bật chế độ quay camera trước, “Đại minh tinh đến ăn cùng quán với tôi này…”

Nam Gia xấu hổ ấn nút nâng cửa sổ xe lên.

Châu Liêm Nguyệt bước đến, lập tức chắn trước cửa sổ xe.

Người phụ nữ kia cụt hứng, “Không phải chứ, trốn cái gì, tôi chỉ chụp mỗi một tấm…”

Châu Liêm Nguyệt giơ tay ra cản, giọng nói điềm tĩnh nhưng lại ẩn chứa vẻ cương quyết, “Yêu cầu cô lập tức xóa bỏ.”

“Không cho người ta chụp ảnh thì làm nhân vật của công chúng làm cái gì…”, người phụ nữ lẩm bẩm.

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô ta chằm chằm, lặp lại lần nữa: “Xóa.”

Người phụ nữ mở bộ sưu tập ảnh ra, xóa bỏ tấm ảnh, rồi giơ lên trước mặt Châu Liêm Nguyệt, “Xóa rồi đây, được chưa?”

Châu Liêm Nguyệt nhắc nhở: “Thùng rác.”

Người phụ nữ thở phì phò, xóa nốt cả tấm ảnh trong thùng rác.

Gã đàn ông kia đã đánh xe ra được, gào lên với người phụ nữ, “Lại đây! Làm cái gì đấy!”

Người phụ nữ đi qua, gã đàn ông kia liền thì thầm nói gì đó, cô ta liền nhìn biển số xe của Châu Liêm Nguyệt, nhân thể “hừ” một cái, liếc Nam Gia với vẻ khinh thường, sau đó ngúng nguẩy đi sang ghế phó lái, vênh váo mở cửa xe ra.

Đợi xe của họ đi khuất, Châu Liêm Nguyệt mới mở cửa bên ghế lái ra.

Anh quay đầu nhìn Nam Gia, như là để xác nhận xem cô có bị ảnh hưởng hay không.

Nam Gia chỉ cười bảo: “Chúc mừng em có thêm anti fan.”

Bình thường gặp phải tình huống này, đối phương sẽ chủ động hỏi Nam Gia xem có thể chụp ảnh hay không, Nam Gia gần như chưa bao giờ từ chối. Thậm chí gặp fan đến sân bay đón mình, chỉ cần không làm ảnh hưởng đến các hành khách khác, ký tên hay chụp ảnh gì đó, cô đều đáp ứng cả.

Hôm nay chính là một trong số những lần hiếm hoi cô từ chối.

Thật ra, nếu chỉ có một mình cô, chụp thì chụp thôi. Nhưng quan trọng hơn là mối quan hệ của cô và Châu Liêm Nguyệt không thể bị phơi bày được.

Xe khởi động, Châu Liêm Nguyệt đánh tay lái, hòa vào tuyến đường chính.

Lúc quan sát tình hình giao thông qua tấm gương chiếu hậu, anh nhân thể liếc sang gương mặt cô.

Hình như hiểu được sự trầm mặc của cô lúc này là vì điều gì, Châu Liêm Nguyệt thản nhiên nói: “Chuyện này sẽ không gây phiền toái gì cho anh hết, chủ yếu là muốn bảo vệ em thôi. Bao gồm cả chuyện lần trước cho người chặn lại số ảnh kia.”

Nam Gia nói: “Hiểu rồi.”

Châu Liêm Nguyệt quay đầu nhìn cô.

Nam Gia cười, “Nói thế nào được nhỉ, em không nghĩ có được lợi ích thực tế rồi mà lại còn muốn cả thanh danh trong sạch. Đương nhiên, em cũng hiểu được tính quan trọng khi làm như thế, hiện giờ em đã là chính em rồi, nhưng cũng là một món “thương phẩm”, danh dự của em không chỉ liên quan đến mỗi mình em.”

Điều Châu Liêm Nguyệt thích ở cô đó là, cô luôn luôn có thể giữ vững sự lý tính trong lúc phải giãy giụa đấu tranh với cảm tính.

Thấu hiểu mảnh đất xám xịt của thế giới, nhưng lại giữ sự cảnh giác nhất định với màu xám ấy.

Im lặng một lát, Nam Gia bỗng hỏi một câu không đầu không cuối: “Anh có thích bài hát nào không?”

Châu Liêm Nguyệt không hiểu ra làm sao, “Anh không nghe nhạc thịnh hành.”

Nam Gia cười bảo: “Em đang tham gia một chương trình giải trí về hát hò, vẫn chưa chọn được bài cho số thứ hai.”

Châu Liêm Nguyệt thoáng ngẩn ra, “Là muốn anh chọn giúp em à?”

“Em chọn ra được mấy bài, nhưng vẫn chưa chốt được.”, Nam Gia lấy điện thoại ra, “Em mở thử nhé, anh xem xem có thích bài nào không.”

Cô mở ứng dụng nghe nhạc, chọn list nhạc của mình, ấn nút phát.

Châu Liêm Nguyệt nói: “Em kết nối bluetooth đi.”

“Xe này là của anh à?”, Nam Gia nhớ biển số xe này được đăng ký ở Nam Thành.

“Coi như thế.”

“Coi như thế?”

Châu Liêm Nguyệt liếc cô, không nói thêm gì nữa, mở giao diện cài đặt, bật bluetooth và kết nối.

Anh nhìn vào danh sách bluetooth, “Gia Gia không phải trái cà?”

“… Xin anh đừng có đọc ra thế.”

Châu Liêm Nguyệt bật cười.

Sau khi ghép thiết bị, Nam Gia mở lại list nhạc một lần nữa.

Hai người không nói chuyện, lẳng lặng nghe hết bài này đến bài khác.

Tiếng ồn bên ngoài bị ngăn cách, chiếc xe như đang trôi trên mặt biển không người, cột đèn đường hóa thành đèn hiệu, tháp đồng hồ là ngọn hải đăng, cao lớn, sừng sững đứng ở phương xa.

Phát đến một bài, bỗng Châu Liêm Nguyệt lên tiếng, “Ca từ không tồi.”

“Anh nghe hiểu tiếng Quảng à?”

“Ừ.”

“Biết nói không?”

“Tàm tạm.”

“Anh còn nói được tiếng Đức nữa.”

“Chỉ biết mấy câu đối thoại cơ bản thôi.”

Nam Gia có cảm giác, hình như từ dạo gần đây cô mới bắt đầu hiểu được con người thật của Châu Liêm Nguyệt.

Nghe hết bài, Nam Gia nói: “Anh thích không? Anh thích em sẽ chọn bài này.”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, bất giác thả nhẹ hơi thở, “… Cũng được.”

Nam Gia quyết định chốt, gửi tên bài hát cho PD, lại cười khổ, “Lại phải học tiếng Quảng rồi.”

Dường như đi chưa được bao lâu, xe đã đến trước cổng khu chung cư của Nam Gia.

Nhạc vẫn phát, hòa cùng tiết tấu chớp nháy của đôi đèn pha.

Mãi một lúc sau, Nam Gia mới chậm chạp đưa tay tắt bỏ ứng dụng nhạc.

Bầu không khí chợt trở nên tĩnh lặng.

Nam Gia cười nói, “Em về đây…”

Đúng lúc cô định giơ tay mở cửa, Châu Liêm Nguyệt đột nhiên lên tiếng, giọng nói hơi khàn, “Mai đi ăn sáng cùng nhau nhé?”

Nam Gia cười, “Được. Em sẽ cố dậy sớm… Chiều anh về à?”

“Ừm.”

“Buổi sáng có muốn đi đâu chơi không? Nam Thành có một ngôi chùa, hoặc là…”

“Được.”, anh thậm chí còn chẳng chờ cô nói hết.

Im lặng một lúc, Nam Gia nhỏ giọng nói: “… Em về đây.”

“Ừ. Nghỉ ngơi sớm đi.”

Nam Gia gật đầu, đưa tay mở cửa xe.

Xuống xe, khoảnh khắc đóng cửa lại, cô nhìn lướt vào trong xe một lần cuối.

Châu Liêm Nguyệt gác tay lên vô lăng, cũng đang nhìn cô, ánh mắt tĩnh lặng mà sâu hun hút.

“Bye bye.”, cô thì thầm, “… Mai gặp lại.”

“Mai gặp lại.”

Châu Liêm Nguyệt hạ cửa sổ xe xuống, chăm chú nhìn theo bóng dáng Nam Gia dần khuất sau cánh cổng khu chung cư.

Anh lấy điện thoại ra, bấm nút gọi.

Bảo trợ lý hiện tại làm thủ tục mua lại chiếc xe anh đang đi, sang tên cho anh.

***

Nam Gia tắm qua một lượt rồi lên giường nằm. Đeo tai nghe nghe nhạc mãi một lúc mà vẫn không sao ngủ nổi.

Cô ngồi dậy, đi ra mở va li, lấy một lọ nước hoa, xịt một chút lên cổ tay.

… Quà Châu Liêm Nguyệt tặng cho cô hôm Giáng Sinh, nước hoa Maison Margiela, “By the fireplace”.

Hương đầu là hồ tiêu, hoa cam và đinh hương; Hương giữa là hạt dẻ, gỗ Guaiac và cây bách xù; Hương cuối là vani, nhựa thơm Peru và len Cashmeran.

Anh có ý đồ, dễ dàng biết cách dùng một chai nước hoa để gợi lên hồi ức và dụ.c vọng trong cô.

Mùi hương đó thật giống như đang được chìm trong bầu không khí đượm mùi gỗ cháy, mùi hạt dẻ ngọt ngào.

Nhắm mắt lại, cảm giác như đang ở căn biệt thự trên núi, bên cạnh lò sưởi rực lửa.

***

Sáng sớm hôm sau.

Nam Gia ngồi trong phòng ăn, lau sạch bàn rồi bày ra cả đống đồ mỹ phẩm, dựng tấm gương của hộp phấn mắt lên rồi bắt đầu trang điểm.

Nam Trọng Lý xuống giường đi vệ sinh sau một đêm chơi bài, bị dọa cho giật mình, “… Dậy sớm thế?”

“Vâng.”

“Đi đâu đấy?”

“Đi ăn sáng.”

“Ăn sáng thôi mà còn phải trang điểm?”

“Bây giờ con là ngôi sao rồi, bị người ta chụp trộm rồi chê mặt mộc xấu thì sao!”

“Bố thấy mày không trang điểm là đẹp nhất.”

“Bố vẫn còn thấy con đẹp cơ đấy.”

Nam Trọng Lý đi vệ sinh xong, vừa ngáp vừa quay về phòng ngủ, “Bố ngủ tiếp đây. Mày tự giải quyết bữa trưa nhé.”

“Biết rồi, cũng chẳng trông chờ bố vào bếp.”

Trang điểm xong, Nam Gia thay quần áo rồi xuống lầu.

Chờ ở ven đường trước hẳn năm phút, không bị vội vàng.

Nhìn thấy xe đến, cô liền tháo bỏ kính râm.

Xe dừng lại trước mặt, Nam Gia mở cửa ghế sau trước, bỏ áo khoác và túi xách vào, sau đó mới mở cửa ghế phó lái.

Châu Liêm Nguyệt lẳng lặng ngắm nhìn cô.

Cô trang điểm rất nhã nhặn, nước da trắng nõn, hàng mi cong mềm mại, đôi môi đỏ hồng như trái lựu chín.

Mà tất cả đều thua xa đôi mắt cô, sinh động, lấp lánh.

Châu Liêm Nguyệt thu tầm mắt lại, nhỏ giọng hỏi, “Anh không quen Nam Thành, đi đâu ăn thì được?”

“Hôm qua em đã hỏi trong nhóm chat của lớp cấp Ba, tìm được một quán ăn…”, cô quay đầu nhìn màn hình, hệ thống của chiếc xe này đã tự động kết nối dữ liệu với máy của cô rồi, “Để em hướng dẫn cho.”

Khu vực nội đô của Nam Thành không lớn, xe đi khoảng mười phút là đến nơi.

Một quán ăn trên con phố nhỏ, có lẽ sẽ không có chỗ đỗ xe, thế nên phải tìm bãi đỗ ở ngay đầu đường rồi đi bộ vào trong.

Nam Gia nói: “Nghênh ngang quá, đi bộ vào trong thì có bao nhiêu người chụp ảnh? Chưa chi em đã thấy tiền cho bộ phận quan hệ xã hội sắp bốc hơi rồi đấy.”

Châu Liêm Nguyệt cười, “Cái này không cần em chịu trách nhiệm.”

Cũng may Nam Gia chưa nổi tiếng đến mức người người đều biết, vào tới quán rồi mà vẫn không bị nhận ra. Quán này nổi danh nhờ chất lượng đồ ăn, họ gọi hai bát mì Dương Xuân, món làm nên thương hiệu của quán.

Bên ngoài có tiếng chuông xe đạp leng keng, mặt trời ló dạng, trải ánh nắng vàng dịu, làn sương mỏng từ từ tan đi.

Trong quán nóng hầm hập, đủ thứ mùi hỗn tạp.

Dường như Châu Liêm Nguyệt đã hiểu cái mà Nam Gia gọi là “hơi khói lửa” rồi.

Anh ăn mì, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu liếc nhìn người ngồi đối diện.

Nam Gia ăn gì cũng luôn rất tập trung, càng đừng nói là ăn món mình thích, chẳng hề quan tâm đến hình tượng của một ngôi sao.

Châu Liêm Nguyệt lên tiếng, “Em bảo bố em mở nhà hàng nhỉ?”

“Phải. Ngày xưa chỉ là quán nhỏ thôi, bây giờ thành nhà hàng hải sản lớn.”

“Hồi đi học, em ăn sáng ở quán ăn của nhà à?”

“Quán chỉ phục vụ ăn trưa với ăn tối thôi. Em toàn ăn sáng ở ngoài, có lúc ở nhà hoặc ở mấy quán quanh quanh trường. Thỉnh thoảng dậy muộn, không kịp thì mang đi, đợi đến giờ nghỉ giải lao sau tiết đầu mới ăn. Mỗi lần vào đông, cả lớp nồng mùi bánh bao với mì.”, Nam Gia cười nói.

“Hồi còn đi học, em như thế nào?”

Nam Gia im lặng một lát, nghe ra sự do dự trong lời nói của Châu Liêm Nguyệt, mặc dù giọng điệu anh cực kỳ bình tĩnh.

“Em nói cho anh biết, thì anh cũng sẽ nói cho em biết chứ?”, Nam Gia cười hỏi.

Trong lúc nhất thời, Châu Liêm Nguyệt lại trầm mặc.

Nam Gia đã đoán trước được phản ứng của Châu Liêm Nguyệt, nhưng cô chỉ cười chứ không nói gì nữa.

Có thất vọng không? Cũng chẳng biết nữa.

Cô có thể, hoặc nói cô chịu mở lòng với Châu Liêm Nguyệt, nếu anh muốn hiểu về cô. Nhưng hiển nhiên, Châu Liêm Nguyệt lại không thể mở lòng ngang mức với cô được.

Ăn sáng xong, họ đi bộ về xe.

Không biết đi đâu, nên Nam Gia đành chọn ngôi chùa nổi tiếng nhất Nam Thành.

Dọc đường có đi qua một con phố, hai bên là những tòa kiến trúc mang phong cách thời dân quốc, treo đầy những biển bảo vệ di tích văn hóa.

Đoạn đường tiếp theo được trải nhựa sạch sẽ, hai bên trồng những cây ngô đồng cao tít tắp.

Nơi này cách trường đại học không xa, bình thường rất hay có sinh viên đến đây chụp ảnh, nhưng vì đang vào dịp Tết nên chỉ lác đác bóng người.

Nam Gia bảo Châu Liêm Nguyệt dừng lại, để cô chụp hai tấm ảnh, bởi kpi đăng ảnh mừng năm mới còn chưa hoàn thành.

Ven đường có chỗ đỗ xe, Châu Liêm Nguyệt liền tìm một ô trống rồi đánh xe vào.

Nam Gia mở cửa xe, cầm điện thoại đi xuống. Đến trước bức tường gạch, cô mở camera trước rồi tự chụp, nhưng không mấy hài lòng.

Đường nét gương mặt cô đẹp như vậy, chụp camera trước nhìn không được tự nhiên cho lắm. Nam Gia liền cầm điện thoại, vòng về cạnh xe, gõ cửa sổ.

Châu Liêm Nguyệt ấn một cái nút cạnh vô lăng, cửa kính xe hạ xuống.

Nam Gia gác cánh tay lên khung cửa sổ, cười hỏi: “Chụp hộ em, được không?”

Không thể từ chối được.

Hoặc nói, tình nguyện cống hiến sức lực.

Châu Liêm Nguyệt tắt máy, cởi bỏ dây an toàn rồi xuống xe, đi vòng sang bên kia.

Nam Gia đưa điện thoại cho anh, rồi một mình đi tới trước bức tường gạch.

Chưa kịp mở camera thì màn hình điện thoại đã khóa lại.

Châu Liêm Nguyệt hỏi: “Mật khẩu?”

“Sinh nhật của em.”

Mở khóa, bật camera.

Cô mặc một chiếc áo trắng, chân váy kẻ caro, hạ thấp vành mũ lưỡi trai, chỉ để lộ một bên sườn mặt.

Kinh nghiệm chụp hàng ngàn bức ảnh khiến cô biết góc nào của mình là đẹp nhất, tạo dáng rất nhẹ nhàng, chẳng cần tốn sức. Cho dù là người qua đường chụp, cô cũng có thể đảm bảo không xuất hiện tấm nào xấu cả.

Tạo mấy dáng xong, cảm thấy đã đủ rồi, cô đi đến cạnh Châu Liêm Nguyệt, lấy điện thoại lại, vừa mở bộ sưu tập ảnh ra xem thì cực kỳ sửng sốt.

“… Anh chụp à?”

“Không thì ai? Ở đây có người khác à?”, Châu Liêm Nguyệt khẽ cười.

Chụp ảnh là một môn nghệ thuật siêu hình. Cùng một cảnh, cùng một kết cấu, nhưng người khác chụp lại cho ra cảm giác rất khác biệt.

Lúc đó, ánh nắng rọi xuống qua kẽ lá, cô cảm thấy hơi chói nên khẽ nhắm mắt tránh. Châu Liêm Nguyệt chớp lấy khoảnh khắc ấy, bắt lấy biểu cảm đan xen giữa lạnh lùng và chán đời của cô.

Vẫn nói ống kính máy ảnh là ánh mắt thể hiện nỗi lòng của người chụp.

Đây chính là hình tượng của cô trong lòng Châu Liêm Nguyệt ư?

Kiêu sa đến mức như một sự tán dương chân thành.

Nam Gia mở Weibo ra, nhấn nút đăng ảnh, vừa chọn ảnh vừa nói: “Em có một câu hỏi.”

“Em hỏi đi.”

“Hồi đấy, hồi đầu ấy, tại sao anh lại muốn giúp em? Anh gặp không ít phụ nữ, người xinh hơn em chắc cũng nhiều… Tại sao lại là em?”, giọng cô rất nhẹ nhàng, nghe chỉ như bâng quơ hỏi mà thôi.

Châu Liêm Nguyệt tựa lưng vào cửa xe, quay đầu nhìn cô.

Cô cũng ngoảnh đầu lại, nhìn thẳng vào mắt anh, vẻ mặt nghiêm túc mà như đang khẩn khoản.

Mùa xuân ở Nam Thành dường như đến sớm hơn Bắc Thành, lúc này, anh chỉ mặc một chiếc áo len mỏng màu đen, cũng có thể cảm nhận được hơi ấm của ánh mặt trời tỏa trên người mình.

Trong bầu không khí còn đọng lại hơi ẩm thanh mát, có cả mùi hương thoang thoảng, khó phân biệt được từ trên người cô…

Châu Liêm Nguyệt lên tiếng, “Em đăng Weibo đấy à?”

“Phải.”

“Chọn mấy kiểu kia à?”

“Ừ…”, ngón tay Nam Gia khựng lại, cô nhận ra, “… Anh đừng lảng sang chuyện khác. Trả lời em đi.”

Châu Liêm Nguyệt đút một tay vào túi, cúi đầu nhìn cô, trầm ngâm một hồi lâu rồi mới nói: “Anh chỉ có thể nói là, suốt một thời gian dài, cuộc sống của anh rất ngột ngạt. Anh đoán em là người rất thú vị.”

“Vậy từ khi nào, anh phát hiện ra…”

Châu Liêm Nguyệt đáp một cách điềm tĩnh, “Xin lỗi, anh không thích phân tích con người mình. Nhưng nếu em cảm thấy chuyện này quan trọng, thì anh có thể nói với em, là hôm em cứu Châu Hy, trên đường anh đến bệnh viện.”

Ngón tay Nam Gia thoáng dừng lại trên bàn phím, “… Không phải em muốn miễn cưỡng anh. Em chỉ cảm thấy thật ra mình chẳng hiểu gì về anh cả.”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, “Anh không cảm thấy miễn cưỡng.”

Bài Weibo đã soạn xong, Nam Gia ấn nút đăng.

Cô khóa màn hình điện thoại lại, lúc chuẩn bị mở cửa xe, Châu Liêm Nguyệt bỗng giơ tay tóm lấy cổ tay cô.

Cô quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt anh.

Ánh mắt sau cặp kính vô cùng bình tĩnh, lại giống làn gió sớm, nhẹ nhàng lướt qua gò má, nhưng chẳng hề cảm thấy lạnh.

Châu Liêm Nguyệt điềm đạm nói: “Nam Gia, anh có cảm giác, dường như em vẫn cố chấp tìm kiếm một sự đúng đắn nào đó từ mối quan hệ lệch lạc sai trái trong quá khứ.”

Nam Gia sững sờ.

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô không chớp mắt, “Nếu em muốn, anh bằng lòng vì em mà phân tích con người mình lại từ đầu. Nhưng anh thấy sự thử nghiệm này không có ý nghĩa gì cả, bởi vì kiểu quan hệ như trong quá khứ, chúng ta đã kết thúc từ lâu rồi…”

Hơi thở của Nam Gia như bị hãm lại.

Dạo gần đây, cô vẫn cảm thấy mình có một chấp niệm khá mơ hồ, nhưng lại không nghĩ ra là cái gì.

Châu Liêm Nguyệt đã thức tỉnh cô.

Trong lúc cô còn đang ngẩn ngơ, Châu Liêm Nguyệt lại nhỏ giọng hỏi, “Em thích không?”

“… Cái gì cơ?”

Anh không nói gì, chỉ nâng cổ tay cô lên, đưa đến gần chóp mũi mình.

“By the fireplace”.

Còn sót lại hương cuối, hạt dẻ và len cashmeran.

Dáng vẻ Châu Liêm Nguyệt cúi đầu ngửi cổ tay cô, khiến trong đầu Nam Gia bỗng hiện lên vô số bức tranh, họ đã từng phóng túng mà chìm đắm như thế nào…

Làn da ở cổ tay, nơi hơi thở của anh phả vào, như bị là bỏng, nóng rực, lan theo mạch máu xông lên tai cô.

Nam Gia nín thở, vội vàng rụt tay về, quay người lại mở cửa xe, ngón tay run nhè nhẹ. Cô không dám nhìn Châu Liêm Nguyệt, có lẽ anh đang cười, cô không biết.

Cửa mở ra, Châu Liêm Nguyệt lùi lại, cô khom người chui vào trong.

Châu Liêm Nguyệt cũng đi vòng qua phía trước, trở lại ghế lái.

Nam Gia quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, vẫn quyết không nhìn sang anh.

Mãi một lúc lâu, xe vẫn chưa khởi động. Cô cảm thấy nghi hoặc nên ngoảnh đầu sang, lại thấy Châu Liêm Nguyệt khóa màn hình điện thoại.

Nam Gia sực hiểu ra, “… Không phải là anh đang xem Weibo của em đấy chứ?”

Châu Liêm Nguyệt không lên tiếng, chỉ cười khẽ một tiếng rồi khởi động xe.

Nam Gia V: Ánh nắng lúc nào cũng công bằng.

Photograph by Người tào lao trứ danh.

Mùng Sáu, Nam Gia trở lại Bắc Thành.

Thời gian cho cô luyện tập chỉ còn đúng năm ngày.

Chị Quan nghe nói cô lại chọn một bài tiếng Quảng liền gọi điện đến thuyết phục khéo léo, rằng thật ra không cần thiết, như thế sẽ khiến khán giả cảm thấy nhàm chán.

Nam Gia hỏi: “Tổ chương trình có ý kiến à?”

“Không có, em đến cứu trợ cho họ, chắc chắn họ sẽ làm theo yêu cầu của em.”

“Vậy thì hát bài này đi.”

Chị Quan hiếm khi thấy cô kiên quyết như vậy, bèn hỏi: “Bài hát này có ý nghĩa đặc biệt với em à?”

“Không. Chỉ đơn giản là thích thôi.”

Chị Quan tạm thời không lăn tăn chuyện này nữa, mà bỗng nói: “Tiếp theo là chuyện bài đăng Weibo của em…”

Nam Gia nhận sai trước, cô cười bảo: “Em sai rồi chị Quan… Sau này sẽ không đăng như thế nữa.”

Bởi vì dòng chữ “Người tào lao trứ danh” kia, có fan hâm mộ tag Cù Tử Mặc ngay tại khu bình luận, thậm chí còn lý giải nó thành hành động công khai: Địa điểm chụp ảnh là tại Nam Thành, nhất định là chị gái dẫn người ta về nhà ra mắt phụ huynh rồi!

Đến khi ê-kíp chú ý tới luồng dư luận ấy trong khu bình luận thì đã không còn kịp xử lý nữa, cũng không thể xóa bài, nếu không chẳng biết khu bình luận sẽ còn hỗn loạn đến mức nào.

Nam Gia tranh thủ thời gian liên lạc với Cù Tử Mặc để xin lỗi anh. Cô không ngờ mình nhất thời ấm đầu đăng một bài Weibo mà lại liên lụy đến anh.

Cù Tử Mặc nói không sao, sau đó liền đăng một tấm ảnh chụp cùng bố mẹ, định vị là tại Buenos Aires, thủ đô của Argentina.

Một người ở nam bán cầu, một người ở bắc bán cầu, khoảng cách bằng cả Thái Bình Dương.

Gián tiếp thanh minh cho mình, cũng là giải vây cho Nam Gia.

Nam Già gửi sang một icon quỳ gối khóc lóc qua Wechat: Em nợ sư huynh một món nợ ân tình lớn rồi.

Cù Tử Mặc: Vậy sư huynh có thể dùng món nợ ân tình lớn này để đổi lấy một bí mật nhỏ của em không, “Người tào lao trứ danh” kia là ai thế?

Nam Già: Thời cơ chín muồi nhất định sẽ nói với anh đầu tiên.

…

Lúc này, chị Quan cười bảo: “Em biết là được rồi, về sau có đăng Weibo thì phải ngẫm cho kỹ. Người trực chờ mỗi bài đăng của em nhiều vô kể, mỗi một dấu chấm câu của em cũng có thể dẫn đến đủ kiểu liên tưởng đấy.”

Thời gian năm ngày, vừa phải luyện phát âm, vừa phải tập hát, quá gấp gáp. Cũng may, cả buổi tập dượt và buổi ghi hình chính thức đều cực kỳ thuận lợi.

Sau đó, Nam Gia bắt đầu chuẩn bị để vào đoàn phim.

Trong suốt nửa năm, cô tham gia hai vai diễn phụ, đề tài không giống nhau, một bộ là về gián điệp thời chiến, một bộ là phim võ hiệp. Đều là những kịch bản hay do những đạo diễn lớn dẫn dắt, nhưng vì không vào đoàn do được đầu tư, nên dựa vào tầm cỡ của Nam Gia ở thời điểm hiện tại, chỉ tranh được suất diễn cho vai nữ ba hoặc nữ bốn mà thôi.

Nam Gia vẫn luôn cho rằng, không có nhân vật nhỏ, chỉ có diễn viên nhỏ, được đóng một vai phụ trong một kịch bản chất lượng, còn có ý nghĩa hơn là đóng vai chính trong một kịch bản bình thường.

Huống hồ, cô chưa từng diễn phim dân quốc và phim cổ trang, lại càng có thêm được trải nghiệm mới mẻ.

***

Trước khi vào đoàn, ngoài nghiên cứu nhân vật, Nam Gia còn phải tiến hành tạo hình và tham gia vào một số lớp học nghiệp vụ đặc thù.

Hôm nay, vừa xong tiết học, Nam Gia ngồi vào xe bảo mẫu, vừa uống nước vừa mở điện thoại ra kiểm tra.

Trong Wechat còn rất nhiều tin nhắn chưa đọc, đa phần không quan trọng, cô cũng lười trả lời ngay.

Lướt xuống phía dưới, trong danh sách tin nhắn xuất hiện tên “trợ lý Hứa”, cô khá bất ngờ. Mở ra xem, trợ lý Hứa hỏi cô: Cô Nam sắp đi quay phim rồi à? Ngày bao nhiêu vào đoàn?

Nam Gia cười, bỏ chai nước vừa vặn nắp sang một bên, gõ chữ hồi âm: Hứa Nhất Minh, anh nghỉ phép xong rồi à?

Trợ lý Hứa: …

Nam Gia: Sao rồi, vết thương lành chưa?

Trợ lý Hứa: Cũng tạm ổn. Dù sao cũng có người hỗ trợ, có việc gì thì cả hai chúng tôi cùng làm.

Nam Gia cố ý trêu anh ta: Kể ra, không có anh tôi lại không thấy quen đấy.

Trợ lý Hứa: … Cô Nam tha cho tôi đi, tôi vẫn chưa muốn bị đuổi việc đâu.

Trợ lý Hứa lại hỏi Nam Gia lần nữa, khi nào thì vào đoàn.

Nam Gia: Anh bảo sếp anh tự hỏi tôi đi.

Trợ lý Hứa: … Được luôn.

Chỉ một lát sau, điện thoại đã đổ chuông.

Cô phát hiện ra, hình như Châu Liêm Nguyệt rất không thích dùng Wechat, số lần cô với anh nói chuyện qua Wechat, có thể đếm được trên mười đầu ngón tay.

Sau khi kết nối, Nam Gia thoáng ngồi thẳng dậy.

Giọng Châu Liêm Nguyệt nghe mơ hồ có cả âm mũi nghèn nghẹt, “… Sắp vào đoàn à?”

“Ừm. Mấy hôm nữa.”

“Ăn cơm chưa?”

Nam Gia nhìn qua cửa sổ, lúc này, mật độ xe cộ dày đặc, tài xế đã mất kiên nhẫn, thỉnh thoảng phải bấm còi inh ỏi. Giờ cao điểm ở Bắc Thành luôn khiến người ta cực kỳ bực bội.

Cô cười hỏi: “Anh muốn mời em ăn tối à?”

“Hôm nay sợ là không được rồi. Anh…”, hình như anh không nhịn được nữa, ho khan một tiếng.

Nam Gia sững người, “Có phải anh bị cảm rồi không?”

“Vẫn ổn.”

Nam Gia quay đầu nhìn lướt sang Tiểu Đàm, bịt ống nghe lại, nhỏ giọng hỏi cô nàng xem hôm nay còn lịch làm việc nào nữa không.

Tiểu Đàm gật gật đầu.

Nam Gia nói với người ở đầu bên kia, “Cần em tới xem thế nào không?”, sau đó lại bổ sung thêm một câu, “… Nếu anh tiện.”

Người bên kia thoáng im lặng rồi bảo, “Được.”

“Anh đang ở đâu? Bên Tây Sơn? Hay là ở khách sạn?”

“Không phải.”, Châu Liêm Nguyệt báo địa chỉ.

Nam Gia sửng sốt, “… Được. Em biết rồi.”

***

Sau khi cúp máy, Châu Liêm Nguyệt liền quẳng điện thoại sang một bên rồi ngủ lịm đi.

Tỉnh lại một lần nữa là bởi điện thoại đổ chuông.

Anh bắt máy, nhân thể nhìn lên đồng hồ, không ngờ đã qua hơn một tiếng rồi.

Trong điện thoại, Nam Gia hỏi: “Anh có nhà không? Em ấn chuông cửa, nhưng hình như không có ai…”

“Dưới lầu?”

“Không phải, ở cửa.”

“Vân tay không đổi. Em mở cửa vào đi.”

“… Được.”

Châu Liêm Nguyệt ngồi dậy, quờ quạng lấy kính rồi đeo vào, đứng dậy mà có cảm giác cả người nhẹ bẫng.

Anh xỏ dép, đi ra ngoài.

Vừa lúc Nam Gia mở cửa bước vào, mái tóc vấn lên theo kiểu cổ điển, trên người mặc một chiếc áo măng-tô xanh đen dáng rộng, trong tay cầm theo hai chiếc túi giấy.

Gần như là theo bản năng, cô đưa tay kéo cửa tủ giày, nhưng vừa chạm tới liền ngừng lại, “À… Có dép lê không?”

“Có. Em tự tìm đi.”

Nam Gia kéo cửa tủ ra, nhìn thấy đống dép đi một lần, bèn lấy ra một đôi.

Cô xách túi, xuyên qua cửa trước đi vào trong nhà.

Bên trong căn hộ vẫn y hệt như lúc cô dọn đi, gần như chẳng có bất kỳ thay đổi nào cả.

Sau khi cô dọn đồ đi, những chỗ bỏ trống vẫn trống không, cây đèn cò trắng cô ngại mang đi vì cồng kềnh cũng vẫn để yên ở đó.

Nam Gia không có nhiều thời gian điều chỉnh lại dòng suy nghĩ rối loạn, cô giơ túi giấy lên, nhoẻn miệng cười: “Mang bữa tối đến cho anh này. Tắc đường quá, nhà hàng cũng đang đúng giờ đông khách, nên mới đến muộn một chút.”

“Không sao… Em ngồi trước đi, anh đi tắm đã.”

Châu Liêm Nguyệt mặc áo sơ mi trắng và quần âu đen, không sơ vin, cúc áo cũng bị cởi bỏ mấy cái. Vốn dĩ làn da anh đã trắng rồi, giờ trông lại càng nhợt nhạt hơn.

Nam Gia tiến lại gần một bước, trông thấy trán anh lấm tấm mồ hôi, cô liền đưa tay, nắm chặt lấy tay anh, “Anh đang sốt à?”

“Hạ sốt rồi.”

“Trong nhà có cặp nhiệt độ không?”

“Không sao. Em ngồi xuống trước đi.”

Châu Liêm Nguyệt nhẹ nhàng rút khỏi tay cô, thái độ mơ hồ có ý tránh né.

Nam Gia đi vào phòng ăn, dọn bữa tối ra.

Để cơm trong hộp nhựa trông hơi mất ngon, cô thoáng do dự, cuối cùng xoay người đi vào phòng bếp, lấy mấy cái bát đĩa sạch ra.

Nhân lúc Châu Liêm Nguyệt đang tắm, Nam Gia thử nhìn ngó xung quanh.

Từ lúc vào cửa, cô đã phát hiện ra rất nhiều vết tích của cuộc sống sinh hoạt bình thường, ví dụ như chìa khóa xe để trên mặt tủ cạnh huyền quan, cốc nước trên bàn trà, chiếc áo vest vắt trên thành ghế sofa… Hoặc như lúc này, cô chỉ vừa đưa mắt nhìn đã thấy trên kệ tủ trong phòng ăn bày mấy chai rượu, đều đã được mở rồi.

Châu Liêm Nguyệt ở đây.

Hoặc ít ra là dạo gần đây vẫn luôn ở nơi này.

Khoảng mười phút sau, Châu Liêm Nguyệt bước ra từ phòng ngủ chính. Anh đã thay quần áo, kiểu dáng rộng rãi thoải mái, mái tóc còn hơi ướt, trông khoan khoái hơn rất nhiều, lúc lại gần còn thấy thoang thoảng mùi thơm.

Anh đi tới, kéo ghế ngồi xuống.

Nam Gia chống cằm nhìn anh, sống mũi cao, đường nét gương mặt cương nghị, đượm vẻ uể oải.

Cô lên tiếng: “Anh mâu thuẫn thật đấy.”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô với vẻ không hiểu.

“Nếu anh đã không muốn em nhìn thấy dáng vẻ ốm yếu của anh, thế sao lại đồng ý cho em sang đây thăm anh?”

Châu Liêm Nguyệt sững người.

“Hạ sốt thật chưa?”, Nam Gia nhỏ giọng hỏi.

Cô giang tay ra, đưa tay sờ lên trán anh.

Châu Liêm Nguyệt cụp mí mắt nhìn cô.

Kiểu trang điểm và làm tóc của cô theo phong cách dân quốc, lông mày thanh mảnh, đuôi mắt nhẹ cong lên, đôi môi đỏ thẫm… Cổ tay áo ủ mùi hương hoa hồng nồng đậm. Trên bàn tay đang chống cằm của cô, những móng tay chuốt thon dài cũng được sơn màu đỏ thạch lựu.

Châu Liêm Nguyệt không nói gì, chỉ đưa tay nắm lấy bàn tay đang áp trên trán mình.

Cô nhẹ nhàng vùng vẫy.

Nhưng không rút ra.

Châu Liêm Nguyệt cầm tay cô xuống, nắm trong tay, rồi ngước mắt lên nhìn cô. Một lát sau, anh mới cười hỏi, “Em cảm thấy vì sao?”

Nam Gia cũng nhìn vào mắt anh, khẽ cười một tiếng, “… Làm sao em biết được.”

“Không biết hả?”

“… Không biết.”, Nam Gia duỗi tay sang bàn tay đang bị nắm lấy, nhẹ nhàng đánh vào mu bàn tay anh, “Ăn đi.”

Người bị cảm thường không có khẩu vị ăn uống, Nam Gia mua toàn những món thanh đạm, món chính là cháo tôm, nêm nếm rất vừa miệng.

Trên người Nam Gia mặc một chiếc áo khoác dáng dài, ống tay áo rộng thùng thình, khá vướng víu. Mấy lần Châu Liêm Nguyệt nhìn thấy cô phải vén tay áo lên để gắp thức ăn, bèn hỏi: “Sao không cởi áo khoác ra?”

“À… Em chưa thay đồ đã đến đây luôn. Quần áo hơi diêm dúa.”

“Đồ diễn à?”

“Không hẳn, em đặt may riêng đấy. Khi nào lên lớp học thì mặc, vào vai cho tiện.”

“Lớp gì?”

“Hôm nay là lớp khiêu vũ.”

Cô vừa nói thế, Châu Liêm Nguyệt càng tò mò, anh nhìn cô chằm chằm một lát rồi hỏi, “Sườn xám?”

“… Ừm.”

Châu Liêm Nguyệt khẽ cười, rồi chỉ hỏi: “Mặc áo khoác mãi mà không thấy nóng à?”

Nếu còn tiếp tục mất tự nhiên nữa, bầu không khí sẽ càng trở nên kỳ lạ.

Nam Gia đặt đũa xuống, đứng dậy, cởi cúc áo rồi bỏ chiếc áo khoác sang ghế bên cạnh.

Một bộ sườn xám màu xanh đen, tay lỡ, để phù hợp với tạo hình nhân vật nên không xẻ cao, kiểu dáng khá bảo thủ.

Nam Gia tự định ra cho mình một quy tắc, một khi đã ăn vận theo phong cách của vai diễn, thì lời nói và cử chỉ cũng phải được áp dụng.

Bởi thế, Châu Liêm Nguyệt chợt cảm thấy khí chất của cô đã thay đổi, kiều diễm, nhưng sa sút, chán chường. Ánh mắt anh lướt từ khóe mắt cô sang đến chóp mũi, lúc chuyển đến bờ môi thì thoáng chững lại, chỉ có yết hầu là khẽ động đậy.

Vậy nhưng, giọng nói lại cực kỳ bình tĩnh: “Vẫn ổn. Không tính là diêm dúa.”

Ăn xong, Nam Gia định đi thu dọn bát đũa thì bị Châu Liêm Nguyệt cản lại, anh nói cô mặc bộ đồ này không hợp để làm chuyện như vậy.

Vài cát bát đĩa, anh cầm ra tráng qua nước rồi bỏ vào máy rửa bát.

Nam Gia đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn anh.

Châu Liêm Nguyệt mở vòi nước rửa tay, cũng chẳng ngẩng đầu lên, “Cười cái gì?”

“Cảm thấy thế này không giống anh.”

“Như thế nào mới giống anh?”

Nam Gia ngẫm nghĩ, không trả lời được. Châu Liêm Nguyệt mà cô quen biết trước đây, cũng chỉ là một Châu Liêm Nguyệt phiến diện.

Châu Liêm Nguyệt đóng vòi nước lại, vẩy bỏ nước trên tay rồi quay đầu lại nhìn.

Cô dựa vào kệ bếp, bộ sườn xám khiến đường cong của cô hiện ra càng rõ ràng.

Nam Gia cúi đầu theo ánh mắt anh, nhận ra anh đang nhìn chăm chú vào thứ gì, cô vội định đứng thẳng dậy.

Thế nhưng Châu Liêm Nguyệt đã đến trước một bước, hai cánh tay giang ra, chống xuống hai bên cạnh sườn cô.

Cô bị vây trong vòng tay anh, phía sau là kệ bếp, chẳng còn đường lui.

Rõ ràng hơi thở anh rất nặng nề, nhưng giọng nói lại cực kỳ nhỏ nhẹ: “Như thế này à?”

Cổ họng Nam Gia căng cứng, cô không lên tiếng.

Anh nhìn xoáy vào đôi mắt cô, mà giọng nói vẫn dịu dàng như trước: “Nhưng không phải em sợ anh như thế này à?”

Ánh đèn trong veo trên đỉnh đầu như ánh trăng đã qua một tấm lưới lọc.

Anh đứng dưới vầng sáng, bất giác lại mang một cảm giác cấm dục kỳ lạ.

Có điều…

Nam Gia khẽ nuốt nước miếng. Cô bất giác đưa tay lên, ngón tay cầm vào cầu gọng kính của anh.

Anh thoáng ngây người, nhắm mắt lại.

Cô tháo cặp kính xuống, đặt lên kệ bếp, gọng kính va chạm với mặt đá phát ra tiếng “cạch” khe khẽ.

Sau mấy giây do dự, cô giơ tay, chạm vào yết hầu của anh. Lòng bàn tay cảm nhận được sự nhấp nhô một cách rõ ràng.

Ánh mắt Châu Liêm Nguyệt tối đi, vào những lúc như thế này, anh lý trí hơn bất kỳ lúc nào khác, “… Em nghĩ kỹ chưa?”

Nam Gia sửng sốt, “Em…”

Hơi thở của Châu Liêm Nguyệt trở nên nặng nề, trầm đục, anh nhìn cô chằm chằm một lát, rồi chợt gục đầu xuống, tựa cằm lên bả vai cô.

Anh thở hắt ra một hơi, giọng nói khản đặc, “… Sớm muộn gì cũng bị em bức điên.”

Nam Gia đưa tay, luồn ra sau lưng anh, chỉ cảm thấy lồng ngực căng lên, “Em lo cho anh.”

Châu Liêm Nguyệt không nói lời nào, chỉ giang tay ôm chặt lấy cô, vùi đầu vào cổ cô.

Anh thở một hơi thật dài, để mình bình tĩnh lại.

Thế nhưng, sự thử nghiệm này hình như vô dụng.

Hương hoa hồng cổ điển trên người cô, trầm lắng, huyền bí, hệt như dải lụa hoa lệ phủ xuống giữa bóng đêm.

Mọi suy nghĩ đều như bị tê liệt.

Châu Liêm Nguyệt đành phải đứng thẳng dậy, lùi lại, đưa tay lấy cặp kính trên mặt kệ bếp. Anh không nhìn cô nữa, xoay người đi ra ngoài. Nghe thấy tiếng bước chân, anh quay đầu lại, nói bằng giọng điệu cảnh cáo: “Em đừng có đi theo.”

Nam Gia bật cười.

Châu Liêm Nguyệt ra phòng khách, cầm thuốc lá và bật lửa trên bàn trà lên.

Nam Gia liền đi tới, “Đang ốm còn hút thuốc.”

Châu Liêm Nguyệt liếc cô một cái, mặc kệ.

Nam Gia ngồi xuống tay vịn sofa, nghiêng đầu nhìn anh.

Anh vắt chân, ngồi tựa vào thành ghế, cả người tỏa ra sự mệt mỏi.

Cô bỗng hỏi: “Khiêu vũ không?”

Châu Liêm Nguyệt liếc cô, “Gì cơ?”

“Hôm nay em vừa học xong.”, Nam Gia đứng dậy, lấy điện thoại của mình, kết nối với loa bluetooth trong phòng khách, bài hát từ hai ba thập kỷ trước chậm rãi vang lên.

Cô đi đến trước mặt Châu Liêm Nguyệt, kiêu kỳ giơ tay ra.

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô chăm chú, một lát sau, rốt cuộc anh cũng giơ tay ra, nắm lấy tay cô rồi đứng dậy.

Nam Gia đá bỏ đôi dép lê, để chân trần giẫm xuống sàn nhà, một tay nắm tay Châu Liêm Nguyệt, một tay đặt lên bả vai anh.

Châu Liêm Nguyệt ngậm điếu thuốc, đưa tay áp sau lưng cô.

Ngoài dự đoán của Nam Gia, Châu Liêm Nguyệt không giống như một tay mơ, còn ra dáng hơn cả người vừa được học là cô.

Anh nói với cô, hồi dự dạ hội tốt nghiệp đại học, anh từng nhảy điệu Waltz.

Nam Gia cười hỏi: “Anh đã xem bộ phim cung đấu kia chưa?”

“Em nghĩ sao?”

Đương nhiên là anh chưa xem rồi, cũng không thể nào hiểu được tình huống này.

Nam Gia tựa trán vào vai anh, tự nghĩ tự cười.

Cô rất muốn nói: Chàng còn bao nhiêu điều bất ngờ nữa mà trẫm chưa biết?[1]

[1] Dựa trên câu thoại trong phim cung đấu “Chân Hoàn truyện”.

Châu Liêm Nguyệt khẽ hẩy bả vai, nâng trán cô dậy, “Em cười cái gì?”

“Anh không cần quan tâm…”, cô càng cười không ngừng được.

Châu Liêm Nguyệt hoàn toàn không hiểu, nhưng chẳng biết vì sao cũng cười theo, rồi bảo: “… Nhàm chán.”

Anh kẹp điếu thuốc trong tay, đỡ cô xoay một vòng, ra tới trước bàn trà, anh tranh thủ dụi bỏ điếu thuốc rồi ôm lấy eo cô.

Hai người càng gần nhau hơn.

Chẳng quan tâm đến bước nhảy, chỉ là anh tiến em lùi, chậm rãi di chuyển theo nhịp nhạc.

Ánh đèn cũng lay động theo họ.

Châu Liêm Nguyệt hỏi cô sắp tới sẽ đóng phim gì.

“Phim về gián điệp thời chiến.”

Nam Gia diễn vai nữ gián điệp của chính phủ Uông Tinh Vệ, một cỗ máy giết người máu lạnh vô tình, thế nhưng vào thời khắc mấu chốt, lại nương tay với người bạn đồng môn xưa kia mà giờ đang thuộc phe chính phủ Trùng Khánh, cuối cùng bị cấp trên hành quyết.[2]

[2] Chính phủ Uông Tinh Vệ là chính phủ bù nhìn của Nhật Bản ở vùng Hoa Đông vào những năm 1940, còn chính phủ Trùng Khánh là chính phủ của Tưởng Giới Thạch, hai phe đối đầu.

Phân cảnh cô mềm lòng, chính là vào lúc khiêu vũ.

Cô cùng người bạn đồng môn nhảy một vũ khúc cuối cùng, đó cũng là lần duy nhất cô để lộ ra khía cạnh “phụ nữ”, để lộ ra sự dịu dàng trong mình.

Mà chút dịu dàng này, lại hại chết cô.

Nam Gia nói: “Thế mới nói, không thể thông cảm cho đàn ông được, nếu không sẽ trở nên bất hạnh.”

Châu Liêm Nguyệt cười, “Vậy mà em còn đến tìm anh?”

Anh vừa dứt lời, Nam Gia bỗng cảm thấy ngứa mũi, lập tức quay mặt đi, che miệng hắt xì một cái.

Châu Liêm Nguyệt sửng sốt.

Nam Gia buông tay, lùi lại mấy bước, “loạt soạt” rút khăn giấy từ trong hộp ra, “Nhìn đi, bị anh lây ốm cho rồi! Bắt đầu bất hạnh rồi đấy!”

Châu Liêm Nguyệt bật cười thành tiếng.

Anh xoay người đi vào phòng ngủ lấy một tấm chăn mỏng, đưa cho Nam Gia, “Choàng lên, đừng để bị lạnh.”

Nam Gia choàng tấm chăn lên, ngồi xuống ghế sofa.

Liếc sang Châu Liêm Nguyệt, anh đang nhìn đồng hồ treo tường. Nam Gia hỏi: “Sao đấy? Có việc à?”

Châu Liêm Nguyệt cúi người, cầm điều khiển trên bàn lên, “Là hôm nay đúng không?”

“Cái gì?”

“Show ca hát của em.”

“…”, Nam Gia bổ nhào đến để cướp lấy cái điều khiển.

Bỗng cảm thấy cảnh tượng này quá quen thuộc, cô thoáng ngây người.

Châu Liêm Nguyệt nhân cơ hội bật tivi lên.

Nam Gia đành vớ lấy cái gối tựa, ôm vào lòng, rồi ung dung nói: “Anh xem cho kỹ vào, dù sao em hát cũng không tệ.”

Chương trình bắt đầu.

Nam Gia liếc lên màn hình tivi, theo thứ tự, một người nữa rồi sẽ đến lượt cô.

Cô ôm cái gối đứng dậy.

Châu Liêm Nguyệt khẽ cười.

Cô nói như chẳng có vấn đề gì: “Em chỉ muốn đi rót một ly rượu thôi.”

Nam Gia đi đến kệ tủ trong phòng bếp, đủ loại rượu được xếp ngay ngắn, Vodka Grey Goose, Blended Whisky, Hendrick’s Gin… Ngón tay cô nhẹ nhàng lướt qua từng chai rượu, rồi bỗng dừng lại.

Bacardi Rum.

Chai này còn lại ít nhất, chưa đến một phần tư.

Đầu ngón tay Nam Gia chạm vào thân chai lành lạnh, dừng trên đó một lúc lâu. Mãi một lát sau mới hoàn hồn, cô lấy cái chai, đặt lên mặt quầy rượu.

Cô lấy ly, tráng qua dưới vòi nước nhỏ ở quầy rượu. Xoay người, mở cánh cửa tủ vuông ở dưới, không hề bất ngờ khi nhìn thấy mấy lốc Coca xếp ngay ngắn ở bên trong.

Nam Gia cầm ly rượu trở lại sofa, tivi đang phát đến tiết mục của thí sinh tiếp theo.

Cô ngồi vào chỗ cạnh anh, đặt ly rượu xuống.

Châu Liêm Nguyệt liếc xuống ly rượu.

Cả hai tạm thời không nói chuyện với nhau, thỉnh thoảng Nam Gia mới lại nhấp một ngụm rượu.

Không lâu sau, đã đến lượt cô lên sân khấu.

Nam Gia quay đầu nhìn anh, đơn giản chỉ là để giảm bớt sự xấu hổ, “Anh có xem số trước không?”

“Có.”

“Cảm thấy thế nào?”

Châu Liêm Nguyệt thản nhiên nói: “… Cũng được.”

Nam Gia cười, “Chỉ “cũng được” thôi ư?”

Châu Liêm Nguyệt liếc cô một cái, không nói gì nữa.

Không. Đâu chỉ có thế.

Số trước cô hát bài “Dạo bước trên đường đời”, tạo hình theo phong cách Hồng Kông cổ điển, tóc quăn, môi đỏ mọng, váy dài cổ chéo.

Đẹp mà không tầm thường, như nhánh hoa hồng khô.

Chị Quan nhân lúc đang còn nhiệt, thúc đẩy giúp đoạn cắt bốn phút của tiết mục đó thành công nổi tiếng vượt qua cả vòng fan. Cũng chính vì thế, chị Quan mới không muốn để Nam Gia tiếp tục hát tiếng Quảng, nếu không sẽ bị dị nghị là tìm được “mật mã lưu lượng” rồi cứ dùng đi dùng lại.

Số này, Nam Gia hát bài “Con người không phải cỏ cây”.

Tạo hình không còn là kiểu “mĩ nhân Hồng kông” như số trước, thay vào đó, cô mặc áo thun trắng và vest Yohji Yamamoto, phong cách trung tính, trang điểm rất nhẹ nhàng.

Cô cầm micro, ngồi ghé trên chiếc ghế cao, cụp mí mắt, vẻ mặt hờ hững, chỉ thỉnh thoảng ngước mắt lên nhìn vào ống kính máy quay.

Nam Gia hỏi: “Hát tiếng Quảng tạm coi là chuẩn chứ?”

Nào ngờ, Châu Liêm Nguyệt lại bảo: “Suỵt.”

Nam Gia phì cười, cô vẫn cảm thấy xấu hổ, theo bản năng thật sự muốn trốn tránh.

Châu Liêm Nguyệt cảm nhận được, anh chẳng nhìn cô, chỉ đưa tay ra nắm lấy bàn tay cô và bảo: “Rất hay.”

… Cứu mạng!

Nam Gia có cảm giác như ngồi bàn chông, thỉnh thoảng lại quay đầu liếc Châu Liêm Nguyệt.

Cảm nhận được ánh mắt của cô, anh khẽ nhíu mày.

Nam Gia cười, “… Ý anh là ca từ hay chứ gì, câu nào hay?”

“Em nghĩ sao?”

Nam Gia nhận ra, Châu Liêm Nguyệt rất thích hỏi lại như thế. Mỗi lúc anh không muốn trả lời trực tiếp.

Có lẽ Nam Gia biết là câu nào, nhưng cố ý không phối hợp với anh, cô cười bảo: “Làm sao mà em biết được.”

Châu Liêm Nguyệt liếc cô một cái, anh đành lên tiếng, giống như bất đắc dĩ, lại như vẫn hoàn toàn bình tĩnh: “Anh ấy đổi thành cô ấy thì chuẩn hơn.”

Nhất thời, Nam Gia giật mình.

Thà để cô ấy rơi xuống hồng trần, làm người nhận lấy thương đau.

Nam Gia nhẹ nhàng giãy ra, Châu Liêm Nguyệt cũng buông lỏng tay.

Cô ngồi thẳng dậy, đưa tay cầm lấy ly rượu, làm như lơ đễnh nói: “Anh vẫn luôn ở đây thì phải.”

“Ừ.”

Suy đoán được kiểm chứng, Nam Gia lại chẳng biết nên nói gì.

Cô nhớ lần trước hình như Châu Liêm Nguyệt từng bình thản nói một câu: Anh đã trải qua như thế đấy.

Giữ lại đống hoang tàn cô để lại sau khi rời đi, chìm trong cảm giác đau đớn từ những việc vụn vặt, chẳng đáng là gì, cứ thế ngày qua ngày.

Thẳng thắn mà nói, khi trợ lý Hứa nhắc đến bản di chúc trước khi anh lâm vào cảnh sống chết mong manh… Nam Gia đã cảm thấy rung động, nhưng không hề có cảm giác chân thật.

Cô là một người nhỏ bé bình thường, mà thứ tác động đến cô cũng đều là những chuyện cực kỳ vụn vặt.

“Chị là tự do của anh ấy.”

“Anh đã trải qua như thế đấy.”

“Em thích không?”

“Vân tay không đổi.”

By the fireplace, những chỗ để trống trong căn hộ, chai rượu Rum còn lại ít nhất.

Thật ra anh có thể hôn cô, nhưng anh kiềm chế.

Cô chưa từng yêu đương một cách “bình thường”. Nhưng cô cảm thấy, cô đã dần được chữa lành từ trong những chuyện nhỏ nhặt, vặt vãnh ấy.

“Châu…”

Trên tivi, Nam Gia đã hát xong.

Nam Gia đang định lên tiếng, thì màn hình bỗng chuyển cảnh, quay đến Phương Dịch Thần và nhóm nhạc của Diệp Tiển đang chờ lên sân khấu. Nam Gia liếc sang Châu Liêm Nguyệt, anh ngồi ngả ra thành sofa, vẻ mặt thản nhiên, nhìn không ra cảm xúc gì.

Nam Gia tạm thời không lên tiếng.

Một lát sau, Phương Dịch Thần và nhóm Diệp Tiển lên sân khấu.

Bọn họ cũng tham gia hai số, lần trước là hát bài chủ đề của phim, lần này là hát bài cuối phim.

Nam Gia mới chỉ nghe bài thứ nhất. Tại buổi tập dượt cho số thứ hai, cô không gặp họ, tới hôm ghi hình chính thức, lúc cô xuống sân khấu xong thì đi vệ sinh nên không nghe được.

Bài hát cho số thứ hai, cũng là lần đầu tiên cô nghe được.

Giai điệu u buồn, Phương Dịch Thần hát đơn ca hết phần phiên khúc, đến điệp khúc mới có thêm giọng của Diệp Tiển, khiến cho cả bài hát nghe càng thêm thê lương.

Bài hát nói về nỗi lòng của một người mang đầy nỗi thất vọng, giống như một thi nhân say mèm nằm gục bên lề đường vào buổi hừng đông, lẩm bẩm những lời vô ích và buông những tiếng thở dài.

Đến đoạn cuối giai điệu bỗng cao vút lên, tưởng như phá vỡ kết cấu của cả bài, nhưng lại không hề.

Lời ca chợt tạm dừng giây lát, rồi mới tiếp tục tiến về đoạn kết, cho tới khi mọi âm thanh đều biến mất hoàn toàn.

Lúc này Nam Gia mới hé miệng, “Anh không hỏi à?”

Châu Liêm Nguyệt quay đầu nhìn cô, “Hỏi gì?”

“Em với Diệp Tiển cùng ghi hình show giải trí.”

Châu Liêm Nguyệt im lặng.

Anh đưa tay, định cầm ly rượu trên bàn trà lên, nhưng Nam Gia lại nhanh hơn anh, cô phát lên mu bàn tay anh và bảo, “Anh không được uống.”

Anh đành thôi.

Cuối cùng, Châu Liêm Nguyệt ngửa đầu ra thành ghế, chậm rãi thở ra một hơi dài, “Nói với em chuyện này, hy vọng là em không giận.”

Nam Gia nhìn về phía anh.

Châu Liêm Nguyệt thản nhiên nói: “Anh có xem thử mấy thứ em gửi ở chỗ thầy Giải… xem một chút thôi.”

Nam Gia ngây người.

Châu Liêm Nguyệt nói: “Anh xin lỗi.”

“Không sao… Cũng chẳng có gì là không thể cho người khác xem được cả.”

Châu Liêm Nguyệt quay đầu lại, ánh mắt thoáng đảo qua gương mặt cô, rồi lại vội vàng thu về, “Xem mấy thứ đấy xong, anh cảm thấy không cần thiết phải hỏi. Anh có thể hiểu được… Xin lỗi em.”

Nam Gia hiểu, câu “xin lỗi” thứ hai là vì chuyện đã từng xảy ra trong phòng thay đồ ở căn hộ này.

Anh từng dùng Diệp Tiển để sỉ nhục cô.

Nam Gia lắc đầu, hạ thấp giọng nói, “… Bài hát vừa nãy, anh thấy hay không?”

“Không tồi.”

Nam Gia chống hai tay xuống sofa, cụp mí mắt, “Anh ấy hát về chính anh ấy, hoặc cũng có thể nói, là về họ… về nhóm người bọn em, mỗi một người đều từng trải qua hoàn cảnh như thế. Đám bạn từng cùng anh ấy tụ họp dưới tầng hầm hồi ấy, người có thể kiên trì đến bây giờ, gần như là chẳng còn bao nhiêu nữa, có người đổi nghề, có người về quê, có người thì mất liên lạc… Thời điểm đấy, bố Diệp Tiển đổ bệnh, ung thư, anh biết là mẹ em cũng thế mà…”

Châu Liêm Nguyệt gật đầu.

Nam Gia lặng đi một lát rồi mới tiếp tục nói: “Vì chuyện đấy mà anh ấy cũng từng định từ bỏ, chuẩn bị về quê làm giáo viên dạy nhạc. Anh ấy là thủ lĩnh tinh thần của bao nhiêu người bọn em, hơn nữa, ở một khía cạnh nào đó, anh ấy cũng xem như đã cứu em một mạng, thế nên em muốn giúp anh ấy, có thành hay không, thì ít ra em cũng có thể yên lòng.”

Châu Liêm Nguyệt nói: “Anh hiểu.”

Trầm mặc một lát, Nam Gia bỗng nghiêm túc nói: “Em không thể nói là hoàn toàn không có chút cảm tình nam nữ nào với anh ấy. Có đôi khi, một người đến quá gần với thế giới tinh thần của một người khác, sẽ rất khó để phân biệt được rõ ràng.”

Châu Liêm Nguyệt điềm tĩnh nói: “Kể cả em yêu cậu ta, thì cũng rất bình thường.”

Nghe thấy lời này, Nam Gia lập tức quay đầu lại nhìn Châu Liêm Nguyệt, vẻ mặt anh vẫn bình tĩnh như cũ, nhưng Nam Gia bỗng có cảm giác trái tim đột nhiên bị treo lên lơ lửng.

Cô hạ tầm mắt xuống, dừng trên bàn tay đang đặt bên cạnh người anh. Cô đưa tay, khẽ nắm lấy cổ tay anh.

Châu Liêm Nguyệt thoáng sững sờ, cúi đầu nhìn cô.

“Thật ra có thể không cần…”, Nam Gia thấp giọng nói, “Không cần phải độ lượng như thế. Anh thậm chí còn chẳng hỏi chuyện phía sau giữa em với Cù Tử Mặc.”

Châu Liêm Nguyệt điềm nhiên đáp: “Trước thì không muốn hỏi. Giờ thì cảm thấy không cần thiết.”

Anh nhìn Nam Gia, chỉ cảm thấy trong mắt cô dần bị phủ kín bởi một lớp sương mù. Không nghĩ nhiều, anh lật tay lại, nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng kéo một cái.

Cô nhích lại ngồi ngay sát cạnh anh, anh lập tức giang tay, áp sau lưng cô, để cô cúi đầu tựa vào vai anh.

Hơi thở nóng hổi, ẩm ướt.

Châu Liêm Nguyệt nghiêng đầu, hạ tầm mắt nhìn cô, điềm đạm nói: “Anh nói thật đấy. Anh vô cùng cảm kích Diệp Tiển. Nếu khi đấy cậu ta không cứu em, anh cũng sẽ chẳng có cơ hội gặp em…”

“Anh đừng nói nữa…”

Châu Liêm Nguyệt im lặng.

Lắng nghe tiếng thút thít khe khẽ.

Nam Gia chợt cất giọng khàn khàn, “Những quyển sách với đĩa CD đấy, với em ở thời điểm đó là cực kỳ quan trọng. Thật sự có một lần, em đã từng ngây ngẩn đi lên sân thượng của trường. Mà trùng hợp là, lúc em mở ba lô, định để lại cho bố một bức thư, thì lại vớ được quyển sách anh ấy tặng. Trong sách có kẹp một tờ giấy, viết là, quyển sách này rất hợp để đọc trong lúc lên sân thượng hóng gió. Em đọc xong hết quyển sách thì cũng đúng lúc mặt trời lặn. Em cảm giác hình như đã hơn một năm rồi em chẳng để ý gì đến mọi chuyện xung quanh. Suốt quãng thời gian ấy, em cực kỳ sợ buổi tối, đủ thứ cảm xúc ập đến, cứ có cảm giác sống không bằng chết… Nhưng hôm đó, tận mắt chứng kiến cảnh mặt trời lặn, bầu trời tối sầm, em lại không cảm thấy sợ nữa.”

Châu Liêm Nguyệt giang hai tay ôm cô, lòng bàn tay áp lên xương bả vai cô, dùng sức đè thật chặt.

“Anh hiểu.”, anh thấp giọng nói.

Nam Gia không lên tiếng nữa.

Châu Liêm Nguyệt cũng không nói nữa, anh đưa tay, tháo kính xuống, đặt sang một bên.

Cúi đầu, thoáng dừng lại.

Nam Gia khẽ run lên… Xúc cảm ấm áp, mềm mại, một nụ hôn, đặt lên khóe mắt hoen ướt của cô.

Chỉ trong một khoảnh khắc.

Anh ôm cô càng chặt hơn.

Nam Gia có thể cảm nhận được độ ấm từ cánh tay và cả cơ thể anh.

Bỗng dưng cô lại nhớ đến, rất lâu về trước, cô ngồi trên xe anh, anh mở vạt áo khoác bọc lấy cô, chất liệu áo thô cứng, nhưng lại mang theo hơi ấm mỏng manh.

Đầu ngón tay cô bấu chặt lấy vạt áo anh.

Để mặc cho mình chìm đắm trong sự ấm áp này.

Họ ngồi lại phòng khách một lúc, vừa xem tivi vừa tán gẫu.

Không lâu sau, tinh thần Châu Liêm Nguyệt có vẻ không được tốt cho lắm. Nam Gia cảm nhận được, đưa tay lên sờ trán anh, hình như anh lại lên cơn sốt rồi.

Trong nhà có máy đo nhiệt độ cầm tay, cô lấy ra rồi đo cho anh, sốt nhẹ.

Cô đỡ Châu Liêm Nguyệt về phòng ngủ chính, bảo anh nằm xuống, còn cô đi rót một cốc nước, mang vào cùng với thuốc giảm sốt.

Châu Liêm Nguyệt cự nự, “Không cần phải làm quá lên thế.”

Nam Gia cầm cốc nước, chẳng nói gì, chỉ đứng yên đấy.

Cuối cùng, Châu Liêm Nguyệt bất đắc dĩ cười một tiếng, nhận lấy cốc nước và viên thuốc rồi nuốt trôi.

Anh tháo kính, nằm xuống.

Nam Gia liền ngồi xuống mép giường, quay đầu nhìn anh.

Anh nhắm mắt lại, vắt tay lên trán, vẻ mặt hờ hững, đượm vẻ mệt mỏi. Một lát sau, anh nhỏ giọng nói: “Em gọi cho trợ lý Hứa bảo cậu ta nhắn tài xế đến đây đón em về.”

“Anh ngủ đi rồi em về.”

“Anh khó vào giấc lắm.”

“Không sao.”

Châu Liêm Nguyệt không nói thêm gì nữa. Không lâu sau, anh bỗng giơ tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay cô đang đặt bên cạnh anh.

Nam Gia quay đầu nhìn, anh vẫn đang nhắm mắt. Giọng anh hạ rất thấp, “Nằm với anh một lúc.”

Bộ đồ trên người Nam Gia rất dễ nhăn, nhưng cô không từ chối, tháo bỏ giày rồi ngả người nằm xuống.

Châu Liêm Nguyệt lật người, sau đó đưa tay nhẹ nhàng ôm lấy cô, một tay khác đặt hờ bên hông cô.

Nhiệt độ cơ thể anh khá cao, ở những chỗ tiếp xúc da thịt, dần thấm ra một lớp mồ hôi.

Có lẽ do tinh thần không tốt, nên anh không lên tiếng, từ đầu đến cuối vẫn nhắm nghiền hai mắt, hơi thở nặng nề.

Nam Gia không nhúc nhích, chỉ im lặng nhìn anh.

Không biết qua bao lâu, cô có cảm giác hình như anh đã ngủ rồi, bèn khẽ khàng nâng cánh tay đang đặt ngang hông mình lên, giở mình, nhẹ nhàng ngồi dậy, bước xuống giường.

Cô kéo chăn đắp lên cho anh, chỉnh lại cho ngay ngắn.

Đi ra phòng khách, lấy bừa một quyển sách từ trên giá xuống, quay lại phòng ngủ. Cô ngồi xuống sàn, dựa lưng vào mép giường, giở sách đọc, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn.

Đêm đã khuya, cả không gian chìm trong sự tĩnh mịch.

Nam Gia cầm máy đo nhiệt độ kiểm tra lại lần nữa, đã đỡ sốt rồi.

Lúc này, cô mới đứng dậy, chỉnh điện thoại sang chế độ im lặng cho anh, rồi đóng cửa phòng ngủ lại, quay về phòng ăn.

Mặc áo khoác vào, cô cầm theo túi rác, rón rén đi ra khỏi cửa.

Tạm thời cô không thể ở lại được nữa, năm rưỡi sáng mai cô phải dậy rồi, thế nên bây giờ phải về tẩy trang tắm rửa.

Trên xe về nhà, Nam Gia nhắn tin cho Châu Liêm Nguyệt: Em về trước, cả ngày mai kín lịch làm việc nên không ở lại với anh được. Nghỉ ngơi cho khỏe, nếu còn sốt thì nhớ phải đi khám đấy.

Ngẫm nghĩ một lúc, cô lại nhấn mạnh thêm một câu: Em sẽ bảo trợ lý Hứa giám sát anh.

Tầm tám rưỡi sáng hôm sau, vào giờ giải lao giữa tiết học, Nam Gia nhận được tin nhắn hồi âm của Châu Liêm Nguyệt.

Chỉ có một tấm hình, chụp máy đo nhiệt độ, 36 độ 5.

Tin nhắn thứ hai là: Sớm muộn gì cũng phải sa thải cậu ta.

***

Chương trình đào tạo của Nam Gia kết thúc, cô lập tức nhập đoàn phim.

Các cảnh quay của cô hầu như đều ở trong nhà.

Trường quay là một tòa kiến trúc phong cách dân quốc thuê ở Nam Thành. Bởi phải chú ý bảo vệ di tích, nên tất cả mọi người đều phải cực kỳ cẩn thận, quá trình quay cũng vì thế mà diễn ra chậm hơn.

Nam Gia không có quá nhiều cảnh quay, nhưng cũng phải mất ba tuần mới đóng máy được.

Trong lúc quay phim, cô và Châu Liêm Nguyệt thỉnh thoảng gọi điện thoại cho nhau, kể về tình hình gần đây. Có điều, họ đều không phải người giỏi nói chuyện điện thoại, thành ra lần nào cũng chỉ nói được đôi ba câu là lại im lặng.

Cũng trong khoảng thời gian này, vì quay ở gần nhà, nên Nam Gia hỏi Nam Trọng Lý có muốn đến đoàn phim chơi không. Nam Trọng Lý cứ lần nữa nói không muốn, trong cửa hàng còn bao nhiêu việc, làm gì có thời gian rảnh. Thế nhưng, vào đúng ngày đóng máy của Nam Gia, Nam Trọng Lý lại mua một bó bách hợp, đích thân mang đến.

Tính cách của ông, chỉ cần một hai câu là có thể làm quen được với khách hàng, nhưng lúc đến đoàn phim thì lại cực kỳ ngượng nghịu. Lúc chụp ảnh kỉ niệm đóng máy, Nam Gia ôm vai ông, còn ông thì cứng ngắc giơ tay thành hình chữ “V”.

Chụp ảnh xong, Nam Gia trùm áo khoác ra ngoài bộ đồ diễn, ôm hoa, kéo Nam Trọng Lý đi sang một bên. Cô không nhịn được, phải trêu ghẹo mấy câu: “Sao bảo không đến cơ mà?”

Vẻ mặt Nam Trọng Lý không mấy dễ coi, “Đúng ra không nên đến, bố bảo rồi, sao phim ảnh bây giờ vớ vẩn thế, đám diễn viên bọn mày, cả ngày không lo mài giũa diễn xuất đi, chỉ giỏi khua môi múa mép.”

Nam Gia sửng sốt, “Ai khua môi múa mép? Lại có ai luyên thuyên cái gì à?”

“Chẳng ai cả.”, Nam Trọng Lý tỏ ra phiền chán.

Nam Gia quan sát Nam Trọng Lý, khẽ cười một tiếng, “Bố, có phải lại nghe ai nói xấu gì con không?”

“Mày có cái gì xấu để người ta nói? Con gái bố mà bố còn không hiểu à?”, ông xua tay, tỏ ý không muốn nói tiếp về chuyện này nữa, “Khi nào thì đi?”

“Hai hôm nữa, xem xem có cảnh nào phải quay bổ sung không rồi đi luôn.”

“Tối về quán ăn cơm nhớ?”

“Được ạ.”

Nam Trọng Lý liếc cô, “Khiêm tốn một tí cho bố nhờ, đừng để người ta phát hiện ra quan hệ bố con mình, nếu không lại có mấy đứa mê phim của mày chạy đến cửa hàng, bố còn làm ăn thế nào được nữa.”

Nam Gia phì cười.

***

Sau khi đóng máy, cô bắt đầu nhận hàng loạt hoạt động từ các tạp chí thời trang danh tiếng.

Các hoạt động đều khá đơn giản, đi thảm đỏ, chụp ảnh, dự tiệc, thật ra chẳng có nội dung gì, nhưng lại là võ đài để các ngôi sao đua tranh phô diễn sắc đẹp.

Lễ phục Nam Gia mặc để đi thảm đỏ, vẫn được mượn từ nhãn hàng quốc nội cao cấp hỗ trợ cho liên hoan điện ảnh lần trước.

Bộ váy dài đen, chất lụa mềm mại, phối cùng dây chuyền và bông tai nạm kim cương, thật sự đã diễn giải một cách hoàn hảo nhất cho khái niệm “xinh đẹp lộng lẫy”.

Đi thảm đỏ xong, Nam Gia vào phòng hóa trang, dưới sự trợ giúp của nhân viên trang điểm, cô thay sang một bộ váy khác, phù hợp với hoạt động trong nhà hơn.

Một chiếc váy màu đỏ rượu, lấy cảm hứng từ thời trang Mỹ những năm hai mươi của thế kỷ trước, những họa tiết mang phong cách Art Deco, điểm xuyết bằng ren và tua rua, phối cùng chiếc băng đô thêu chỉ vàng trên đầu.

Trong sảnh tiệc, Nam Gia gặp lại Cù Tử Mặc.

Có điều, trước đó đại diện ê-kíp của Cù Tử Mặc đã thỏa thuận với nhân viên bên Nam Gia, rằng nếu giữa hai người chỉ là quan hệ bạn bè, sau này, ở những sự kiện công khai, nên tiết chế lại những hành động khiến người khác hiểu lầm, nếu không fan hâm mộ sẽ lại làm ầm lên, bên nào cũng khó xử.

Mới dạo trước, Nam Gia có đăng một bức ảnh trong lúc quay bộ phim về gián điệp, lập tức có fan CP tự moi đường ra ăn[1]: Lật lại lần họp báo tuyên truyền phim “Cỏ lau đắng” ở liên hoan phim nghệ thuật thanh niên tại Bắc Thành vào năm ngoái, khi trả lời phỏng vấn, Cù Tử Mặc đã nói muốn diễn phim dân quốc, khói lửa chiến tranh, nữ nhi tình trường.

[1] Fan CP là những người ship cặp đôi nghệ sĩ, hay soi những động thái của hai bên để kết luận họ là một đôi yêu nhau thật. Mỗi khi soi ra được “hint” thì gọi là gặm đường.

Chị Quan tìm gặp riêng Nam Gia để nói với cô rằng, hiện giờ ê-kíp của Cù Tử Mặc đang có ý phê bình kín đáo với cô.

Nam Gia cũng chẳng biết phải làm sao.

Lúc này, tầm mắt hai người chạm nhau, cả hai chỉ thoáng gật đầu xem như chào hỏi.

Cù Tử Mặc khẽ nhún vai, nở một nụ cười khổ. Nam Gia hiểu ý, cũng phụng phịu cười theo.

Bất kể người ngoài nghĩ thế nào, Cù Tử Mặc vẫn là một người vô cùng phóng khoáng.

Ngoài ra, cô cũng gặp được Lương Tư Nguyệt. Từ sau đợt tuyên truyền cho “Chim sẻ xám”, Nam Gia chỉ chạm mặt cô ấy ở những hoạt động thời trang tương tự, mà mỗi lần cũng chỉ có thể chào hỏi qua loa.

Địa vị của Nam Gia và Lương Tư Nguyệt không giống nhau, thế nên chỗ ngồi cũng được xếp ở khu vực khác nhau.

Nói là dạ tiệc, nhưng căn bản chẳng được ăn uống tử tế, sau lưng mỗi nghệ sĩ đều có hai trợ lý. Một chiếc bàn tròn không quá lớn, năm sáu người ngồi, tuy nhiên phía sau lại có đến hơn chục người đứng túm tụm, thức ăn có ngon đến mấy cũng trở nên nhạt nhẽo, khiến người ta khó chịu hơn cả đi ăn đám cưới hay đám giỗ.

Nhà đầu tư và chủ biên của tạp chí đi đến, mời rượu từng người một, rồi lại chụp ảnh. Rốt cuộc, buổi dạ tiệc khiến người ta như bị tra tấn này cũng kết thúc.

Nam Gia trở về phòng hóa trang, nghe Tiểu Đàm nói bên ngoài đang mưa, rào rào như trút nước, cơn mưa đến sớm hơn hai tiếng so với dự báo.

“Xe MPV, xe an ninh, nghệ sĩ, trợ lý, cánh truyền thông, cả fan hâm mộ nữa… Bên ngoài đang kinh khủng khiếp lắm, tắc nghẹt luôn.”

“Vậy phải làm thế nào? Mình có về được không?”, Nam Gia hỏi.

“Cứ lên xe chờ trước đã, đợi xem ban tổ chức phân luồng thế nào.”

Một cô trợ lý khác tên Tiểu Ngọc cầm ô, Nam Gia khoác áo vào, đi ra bãi đỗ xe, lên một chiếc xe MPV.

Ngồi trong xe, Nam Gia lót dạ bằng suất ăn Tiểu Đàm chuẩn bị cho cô, sandwich và sữa yến mạch.

Bên ngoài, đèn xi nhan, đèn phanh thi nhau chớp nháy, cả quãng đường tắc cứng đến mức gần như không nhích nổi.

Gần hai mươi phút, chiếc xe Nam Gia ngồi mới chuyển động, chậm rãi hòa vào dòng xe, dùng tốc độ rùa bò mà đi về phía trước.

Tiểu Đàm nhìn ra ngoài qua ô kính cửa sổ, Tiểu Ngọc lướt tin nhắn của bên tổ chức rồi bảo: “Đoạn đường phía trước hình như bị ngập rồi.”

Nam Gia cười, “Chị chẳng mấy khi tham gia hoạt động thời trang, mà sao lần nào cũng thế, không mưa thì tuyết. Lần trước ở Paris cũng y hệt, mưa tầm tã suốt mấy ngày liền, nghe nói chị vừa đi là trời tạnh ráo.”

Tiểu Đàm cười bảo: “Để em bảo với bên ban tổ chức, sau này mà muốn mời chị tham gia hoạt động thì phải lên kế hoạch sẵn.”

Xe cứ đi được một đoạn lại dừng, mười mấy phút mà vẫn chưa đi nổi một cây số.

Đến đoạn đường bị ngập, nhìn bánh xe in xuống một vệt bùn, Nam Gia đành phải đóng cửa sổ lại.

Vừa qua được đoạn đường ngập, xe đột nhiên chết máy.

Tài xế thử nổ máy lại lần nữa… Không được… Thử thêm lần nữa, vẫn không được.

“…”, Tiểu Đàm cũng ngây người, “Không phải chứ?”

Tài xế cực kỳ lúng túng, “Chắc là ống xả bị nước vào rồi…”

“Làm thế nào bây giờ? Anh thử lại lần nữa đi, không lên được thật à?”

“Cũng không dám thử lại nữa đâu, nếu nước mà vào ống dẫn khí nạp, làm hỏng van xe, thì cả động cơ cũng hỏng theo đấy.”

Tiểu Đàm rất nhanh nhạy, vội vàng gọi điện về studio để phòng hành chính cử một xe khác đến.

Tài xế xuống xe, dầm mưa vòng ra sau xe đặt biển cảnh báo tam giác, sau đó gọi người đến kéo xe đi.

Bởi xe của họ chết máy, nên đoạn đường càng ùn tắc nghiêm trọng hơn. Đủ thứ âm thanh thi nhau vang lên, thật sự khiến người ta bực bội.

Nam Gia cũng chẳng còn cách nào, chỉ có thể chờ. Cô mở Wechat ra, có mấy nhóm chat đều đang nói về chuyện này.

Đúng lúc này, bỗng có một tin nhắn mới, ngạc nhiên là do Châu Liêm Nguyệt gửi tới.

Anh hỏi cô: Về Bắc Thành chưa?

Nam Gia trả lời: Về rồi. Hôm nay phải tham gia hoạt động, vừa xong việc. Đang tắc đường đây.

Châu Liêm Nguyệt: Tắc ở đoạn nào?

Nam Gia báo địa chỉ.

Châu Liêm Nguyệt không trả lời nữa.

Nam Gia gửi sang một dấu hỏi chấm.

Lúc này Châu Liêm Nguyệt mới trả lời: Đợi chút.

Nam Gia tưởng anh đang có việc, nên không để ý nữa. Cô thoát ra ngoài, vào lướt Weibo, đâu đâu cũng thấy trận chiến “so kè sắc đẹp”, ai đi thảm đỏ chuẩn hơn, ai đẹp lấn át ai.

Nam Gia bèn chuyển sang tài khoản phụ, xem clip chó mèo hoa cỏ, rốt cuộc cũng cảm thấy thoải mái hơn.

Một lát sau, bỗng có tiếng gõ cửa xe.

Tiểu Đàm đẩy cửa ra, lập tức, mưa hắt cả vào trong.

Nam Gia vô cùng sửng sốt.

Châu Liêm Nguyệt đứng bên ngoài xe, cầm một chiếc ô màu đen.

Nam Gia quay đầu lại nhìn Tiểu Đàm.

Tiểu Đàm cười hì hì: “Trùng hợp nhỉ, Châu tổng cũng đang đợi trên đoạn đường này.”

“…”

Tiểu Đàm bảo: “Chị Gia, chị sang ngồi xe Châu tổng đi, xe studio gọi chắc cũng không đến ngay được đâu.”

“Quần áo…”

“Không làm hỏng thì không sao đâu, bẩn còn giặt lại được mà. Chị về trước đi, lát nữa em với Tiểu Ngọc sẽ đến chỗ chị lấy lại đồ sau.”

Nam Gia không do dự nữa, mặc áo khoác rồi xuống xe.

Cô vừa bước xuống, Châu Liêm Nguyệt liền nắm lấy cổ tay cô, rồi nghiêng ô về bên cô.

Mưa hắt nghiêng, dù tán ô lớn nhưng vẫn chỉ đủ dùng tạm.

Châu Liêm Nguyệt bỗng đưa ô cho cô. Nam Gia không hiểu nhưng vẫn nhận lấy, lại thấy anh cởi cúc áo vest, rồi cởi cả áo ra. Còn chưa kịp lên tiếng thì chiếc áo vest đã phủ lên đầu cô, lớp lụa lót ở trong vẫn còn hơi ấm và hương gỗ thoang thoảng.

Anh đón lại cái ô, ôm lấy cô, “Đi thôi.”

Cơn mưa quá lớn, rào rào như phá trời mà rơi xuống, Nam Gia phải cất cao giọng, “Anh có biết xung quanh đây có bao nhiêu phóng viên không?”

“Mặc kệ.”

Nam Gia bật cười.

Dưới cơn mưa tầm tã, Nam Gia được Châu Liêm Nguyệt ôm lấy, tự cầm túi xách, hai tay nâng vạt áo vest của anh lên, bước thấp bước cao đi qua từng chiếc xe đang bị kẹt cứng trên đường.

Trong lòng cô bỗng có một cảm giác lâng lâng vui sướng hệt như lúc được uống thỏa thuê đến khi say mèm.

Cuối cùng cũng đến được bên cạnh một chiếc xe MPV khác.

Cửa xe tự động mở ra, Nam Gia vịn vào khung cửa, Châu Liêm Nguyệt nhẹ nhàng đỡ eo cô để cô ngồi vào trong.

Vừa ngước mắt lên đã nhìn thấy trợ lý Hứa ngồi ở ghế trước.

Trợ lý Hứa thấp thỏm, “Tôi đã bảo để tôi đi đón rồi, nhưng Châu tổng cứ nhất quyết tự đi…”

Nam Gia khẽ bật cười.

Trợ lý Hứa xuống xe, nhận lấy chiếc ô từ tay Châu Liêm Nguyệt.

Châu Liêm Nguyệt lên xe, ngồi vào cạnh Nam Gia.

Đây là xe tạm dùng, không để sẵn khăn lông, Châu Liêm Nguyệt chỉ đành bảo tài xế tăng nhiệt độ điều hòa lên.

Nam Gia trùm một cái áo, lại có ô che đầu, nên phần trên vẫn ổn, chỉ có vạt váy là ướt khá nghiêm trọng. Nhìn sang Châu Liêm Nguyệt, hơn nửa cái áo sơ mi của anh đã ướt nhẹp.

Châu Liêm Nguyệt nhận lấy hộp khăn giấy trợ lý Hứa đưa, rút ra lau mắt kính.

Đầu anh ướt rượt, mấy lọn tóc xòa xuống trán, những sợi tóc đen nhánh nổi bật trên làn da trắng nhợt của anh, gợi lên một cảm giác cấm dục yếu ớt, mà nửa áo sơ mi ướt lại mơ hồ phác họa ra đường nét của những cơ bắp rắn rỏi.

Thật sự quá mâu thuẫn.

Nam Gia thu tầm mắt lại, khống chế để mình không nhìn nữa.

Trong xe thoang thoảng mùi ẩm ướt của nước mưa, đến khi nhiệt độ tăng lên cao, lại vừa oi vừa nóng.

Châu Liêm Nguyệt hỏi cô: “Về từ khi nào?”

“Nửa đêm hôm qua. Ngủ chưa đến ba tiếng đã phải dậy đi trang điểm rồi.”

Nam Gia tựa đầu vào thành ghế, lại quay sang nhìn anh, “Anh hết cảm chưa?”

Châu Liêm Nguyệt khẽ cười, “Đã qua bao lâu rồi?”

Có người ngoài, chẳng tiện nói được gì.

Nam Gia biết Châu Liêm Nguyệt tham gia một bữa tiệc ở gần đây, cách nơi tổ chức sự kiện thời trang không tới năm trăm mét.

Xe chậm rãi lăn bánh, sau nửa tiếng, rốt cuộc cũng ra được khỏi đoạn đường ùn tắc.

Châu Liêm Nguyệt bảo tài xế đưa Nam Gia về nhà trước. Trên người cô là bộ đồ trị giá sáu con số, phải mau chóng thay ra.

Đi thêm hai ba mươi phút nữa, xe đến được trước cổng khu nhà của Nam Gia. Cô chào hỏi nhân viên an ninh, xe đi thẳng vào trong, rẽ vào hầm đỗ.

Nam Gia đẩy cửa xe ra, đang định xuống xe thì lại liếc mắt nhìn Châu Liêm Nguyệt ngồi ẩn trong bóng tối. Không suy nghĩ nhiều, cô đưa tay, cầm áo vest của anh lên, “Anh cũng lên sấy tóc đi, đừng để bị cảm lại.”

Cô ôm chiếc áo vest của anh, đi vào thang máy.

Bầu không khí ẩm ướt cũng theo đó mà tràn vào khoang thang máy chật hẹp.

Cô mơ hồ có cảm giác khó thở, ngước lên nhìn Châu Liêm Nguyệt qua khóe mắt, anh tỏ ra cực kỳ bình tĩnh.

Ra khỏi thang máy, Nam Gia đi trước dẫn đường, xuyên qua hành lang.

Tiếng bước chân theo sau cô, không nhanh không chậm.

Lồng ngực cô bất giác căng lên. Dừng lại trước cửa, cô cúi đầu, khẽ mím môi, ấn vân tay mở khóa.

“Tít” một tiếng, Nam Gia đẩy cửa vào, bấm công tắc ở gần cửa, hương muối biển lập tức ùa ra theo.

Vừa bước vào trong, khắp huyền quan cũng tràn ngập mùi nước mưa ẩm ướt.

Nam Gia đặt chiếc áo vest của Châu Liêm Nguyệt lên cái ghế cạnh tủ giày, dùng chân đá bỏ đôi cao gót vàng ra. Cô để chân đất, kéo cửa tủ âm tường ra, lấy một đôi dép đi trong nhà.

Châu Liêm Nguyệt gạt chiếc áo trên ghế ra, ngồi xuống, cởi bỏ đôi giày và đôi tất ướt sũng.

Nam Gia vào nhà tắm, cầm một chiếc khăn bông sạch, lúc đi ra thì vừa hay Châu Liêm Nguyệt cũng đi tới.

Hai người chạm mặt trước cửa nhà tắm, cô bèn đưa khăn cho Châu Liêm Nguyệt.

Anh không nhận, mà đi thẳng vào trong, vặn vòi nước rửa tay trước.

Nam Gia nhìn vào trong gương.

Như cảm nhận được, Châu Liêm Nguyệt ngước mắt lên, chạm vào ánh mắt cô.

Hơi thở Nam Gia như dần chậm lại.

Không ai lên tiếng.

Châu Liêm Nguyệt nhìn chằm chặp trong giây lát, lại đột nhiên xoay người, dựa lưng vào bồn rửa mặt, đưa tay, nắm lấy cổ tay cô rồi kéo mạnh một cái.

Hơi nước mưa ẩm ướt, mùi nước hoa nồng nàn, quyện cùng hương sữa tắm, tất cả cùng sực lên trong không gian chật hẹp này.

Châu Liêm Nguyệt siết chặt cánh tay, khàn giọng hỏi: “… Về khi nào thế?”

“Câu này anh hỏi rồi.”

“… Thế hả?”

“Ừ.”

Nam Gia cảm thấy tim mình như đã ngừng đập, “… Em có câu này muốn hỏi anh.”

“Hỏi đi.”

“… Nhớ em không?”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, không lên tiếng.

Nam Gia tiến lại gần một bước.

Khuỷu tay anh rụt lại, bàn tay chống xuống mặt bồn, dùng sức đến mức gân xanh nổi rõ ràng trên cánh tay.

Nam Gia kiễng chân, giơ tay lên, tháo kính của anh xuống.

Anh không hề tránh, mà chỉ khẽ híp mắt lại.

Quá gần, dễ dàng có thể nhìn thấy lớp phấn màu xanh ngọc ở đuôi mắt cô, thấy hàng mi cong vút có phần khoa trương, và đôi môi căng mọng đỏ hồng.

Hình tượng bất cần, phản nghịch, mà lại muôn phần quyến rũ.

Bốn mắt nhìn nhau, chỉ còn tiếng thở nhẹ bẫng.

Châu Liêm Nguyệt hé miệng, “Em…”

Nam Gia biết anh muốn hỏi gì, cô giơ tay, nhẹ nhàng ấn lên môi anh, “Suỵt!”… Rồi cô ngửa đầu, giọng nói hạ thấp đến mức gần như không nghe rõ: “Em rất nhớ anh.”

Ánh mắt Châu Liêm Nguyệt tối lại, sâu không thấy đáy. Nam Gia lại áp sát, không thể gần hơn được nữa. Hơi thở nóng rực, chỉ còn thiếu một chút nữa thôi…

Nhưng Châu Liêm Nguyệt vẫn không nhúc nhích, chỉ đứng yên nhìn cô chằm chằm.

Như một kiểu khiêu chiến mơ hồ, hoặc nói cách khác, là khiêu khích.

Còn tiếp tục như thế, cô sợ rằng mình sẽ nghẹt thở mất.

Cô đưa tay, ngón tay lượn quanh lồng ngực anh, lướt dọc lên trên, cuối cùng nắm lấy cổ áo sơ mi của anh, gằn từng chữ một: “Châu Liêm Nguyệt, em ra lệnh cho anh hôn em ngay…”

Lời còn chưa dứt.

Một chữ cuối cùng, bị anh nặng nề nuốt mất khỏi bờ môi cô.

Nam Gia nín thở.

Mãi một lúc sau mới có thể nhịp mạnh nhịp nhẹ mà thở qua mũi. Cô bất giác giang tay ra, vòng qua gáy anh.

Anh cũng đưa tay, ôm chặt lấy eo cô, xoay người, rồi nhấc cô lên, đặt xuống mặt bồn đá. Bàn tay anh dùng sức đè nặng sau gáy cô, để cô cúi đầu xuống.

Anh hôn cô trong sự điên cuồng, mất kiểm soát.

Mà cô cũng mất khống chế truy đuổi theo, đáp lại anh.

Trong lồng ngực, quả tim và lá phổi đều nhâm nhẩm đau, như đang bùng lửa rực cháy.

Không sao kiềm chế lại được.

Những sợi tua rua trên bộ váy, dải lụa của chiếc băng đô trên mái tóc, đôi hoa tai dáng dài…

Tất cả đều đang nhẹ nhàng lay động, ngay cả trái tim của họ.

Làn da ở bả vai Nam Gia chợt lành lạnh, cô vội vàng đưa tay giữ cái váy lại, “… Làm bẩn bộ váy này là phải đền đấy.”

“Thì đền…”

“Không phải…”, cô giơ tay đẩy vai Châu Liêm Nguyệt ra, “Lát nữa là trợ lý của em đến rồi.”

“Gọi điện bảo họ không phải đến.”

“Còn cả chị Quan nữa, chút nữa kiểu gì chị ấy cũng gọi điện bàn công việc…”

“…”

Dưới ánh đèn, Châu Liêm Nguyệt nặng nề thở dốc, ánh mắt vẫn nóng bỏng mà sâu hun hút như trước, bên môi anh dính một vệt đỏ dài, từ lớp son của cô mà ra.

Nam Gia ôm cổ anh, đưa ngón tay cái lau bỏ vết son, hơi thở gấp gáp quẩn quanh chóp mũi anh, cô thấp giọng nói: “Với lại, ở nhà em không có sẵn cái kia…”

Cô vừa dứt lời, điện thoại trong túi quần Châu Liêm Nguyệt bỗng rung lên.

Đến năm mươi phần trăm là do trợ lý Hứa gọi, để nhắc anh chuyện lát nữa phải họp trực tuyến với khách hàng bên Los Angeles.

Châu Liêm Nguyệt bực bội rút điện thoại ra, bấm nút tắt rồi quẳng nó lên mặt kệ đá.

Nam Gia ghé vào vai anh, cười khùng khục, “Không phải là em không muốn, chẳng qua là tại gấp gáp quá thôi…”

Châu Liêm Nguyệt giơ tay, khẽ bóp cằm cô. Trước kia anh cũng hay làm vậy, nhưng lần này thì mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt, “… Biết là gấp gáp, sao em còn bảo anh lên đây?”

Giọng nói khản đục, chóp mũi anh thấm ra một lớp mồ hôi mỏng.

Nam Gia cười, “Em biết, nhưng mà, vừa nãy lúc ngồi trên xe em đã muốn rồi, nếu hôm nay không hôn được anh, em chết mất.”

Châu Liêm Nguyệt khẽ nhíu mày.

Chốc lát sau, anh tiến lại gần một bước, “Anh rửa tay rồi.”

Nam Gia phản ứng chậm mất nửa nhịp, “… Hả?”

…

Cô không muốn ngã xuống, nên chỉ có thể bấu thật chặt vào mép kệ đá, hoặc quàng hai cánh tay lên vai anh. Quá trình này trôi qua rất nhanh, như thể đã tới gần điểm sôi, chỉ cần thêm một mồi lửa, là sẽ trào ùng ục.

Nam Gia kiệt sức, đầu óc trống rỗng, cả người ngả vào lòng Châu Liêm nguyệt. Cô giang hai tay ôm anh, tựa đầu vào vai anh, mãi một lúc mà vẫn không thể bình tĩnh lại được.

Châu Liêm Nguyệt lại nhích gần thêm một bước nữa, ghé sát vào cô, giơ tay, kéo tay cô xuống, chạm vào một sự tồn tại cực kỳ rõ ràng.

Giúp anh. Anh nói.

***

Nam Gia đã không thể nào phân biệt nổi, trong không gian nhỏ hẹp này, hòa quyện bao nhiêu thứ mùi.

Nước mưa, sữa tắm, nước hoa, bình tán hương đặt trong góc phòng, mùi mồ hôi mặn chát, cùng với một thứ mùi gay nồng khó có thể lờ đi được.

Châu Liêm Nguyệt xoay mặt cô lại rồi hôn cô, mà cô cũng nhiệt tình đáp lại.

Chiếc váy dính bẩn hoàn toàn, cô tranh thủ quở trách lúc thở lấy hơi, “Anh cố ý đúng không!”

Châu Liêm Nguyệt bật cười, “Dù sao cũng phải mua lại.”. Làm kỷ niệm.

“… Điên rồi.”

“Lần sau em mà còn giày vò anh như thế này nữa, anh điên thật đấy.”

Nam Gia không nói thêm gì nữa, chỉ cười, được Châu Liêm Nguyệt ôm vào lòng, lẳng lặng lấy lại bình tĩnh.

Sau một lúc, cả hai mới buông nhau ra.

Nam Gia hỏi: “Hay anh đi tắm cái đi?”

“Tắm rồi mặc lại quần áo bẩn càng khó chịu hơn. Lát nữa anh phải đi rồi, về thay quần áo sau.”, Châu Liêm Nguyệt cúi đầu cài lại thắt lưng.

Anh chỉnh lại quần áo, rửa tay rồi rửa mặt, sau đó nhận lấy chiếc khăn bông Nam Gia đưa, lau qua loa, xong xuôi mới đeo kính lên và hỏi: “Sau hôm nay có lịch trình gì không?”

“Chụp ảnh tạp chí, ảnh quảng cáo… “Mười ba ngày trên Tân Cảng” cũng sắp chiếu rồi mà.”

“Ừ.”

“Với cả, tuần sau Diệp Tiển tổ chức liveshow, anh ấy mời em đến làm khách, em phải chọn bài để tập nữa.”

Châu Liêm Nguyệt khựng lại.

Nam Gia nhìn anh, cười hỏi: “Có ghen không?”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, “Em thấy sao?”

Nam Gia cười bảo: “Anh muốn em trả lời như nào? Nói là có, chứng tỏ anh không đủ rộng lượng, nói là không, thì lại chứng tỏ hình như anh quá rộng lượng.”

“…”

Điện thoại của Châu Liêm Nguyệt lại rung lên, anh lôi ra, nhấn nút nghe. Còn chưa đợi trợ lý Hứa lên tiếng, anh đã dửng dưng nói một câu: “Biết rồi, mười phút nữa xuống.”

Cuối cùng, hai người ra khỏi nhà tắm.

Nam Gia quay về phòng ngủ, cởi váy ra, thay áo phông và quần thể thao. Chiếc váy bị dính bẩn, dù dùng khăn ướt lau cũng không thấy rõ ràng lắm, nhưng hiển nhiên là không thể không biết xấu hổ mà trả lại cho nhà tài trợ được.

Thay quần áo xong, Nam Gia đi ra, Châu Liêm Nguyệt đang ngồi trên sofa gọi điện thoại.

Chỉ một cuộc điện thoại ngắn gọn, anh nói xong liền quay đầu nhìn cô, “Em đi tắm đi.”

“Anh sắp phải đi rồi mà, anh đi rồi em tắm sau.”

“Em mà còn thế là anh mang cả em đi đấy.”

Nam Gia cười, đi tới ghế sofa, ôm anh từ phía sau, “Từ hôm qua đến giờ em mới chỉ ngủ được ba tiếng, tạm tha cho em đi…”

Châu Liêm Nguyệt quay đầu nhìn cô, vẻ mặt như thể sao cũng được. Ngắm cô một lúc, Châu Liêm Nguyệt bỗng giơ tay, nắm lấy dái tai cô, nhẹ nhàng ve vuốt.

Bầu không khí vừa nguội xuống, mồi lửa còn chưa tắt hẳn, gặp gió liền nổi bùng lên.

Châu Liêm Nguyệt đưa tay nâng mặt cô lên, khẽ cắn môi cô, hai tay cô cũng vươn ra, ôm lấy cổ anh.

Như vậy quá mất tự nhiên, Châu Liêm Nguyệt buông lỏng tay, Nam Gia liền đi vòng qua phía trước.

Anh nắm cổ tay cô, kéo cô ngồi lên đùi anh, cánh tay siết chặt eo cô, lại lần nữa cúi đầu hôn cô, để mặc cho lửa thiêu đốt.

Cướp đoạt hơi thở của nhau, cuối cùng, Châu Liêm Nguyệt không thể không buông cô ra. Anh ôm cô, nâng cổ tay nhìn đồng hồ, “Anh phải đi rồi.”

Nam Gia gật đầu, vịn bả vai Châu Liêm Nguyệt đứng dậy.

Qua một lúc lâu, chiếc áo sơ mi ẩm ướt của anh đã gần như khô cong. Châu Liêm Nguyệt đứng dậy, chỉnh lại cổ áo, cầm điện thoại lên rồi đi ra cửa.

“Chờ chút.”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô.

“Để em tìm xem, hình như trong nhà có tất sạch.”

Châu Liêm Nguyệt đi ra huyền quan, ngồi xuống chiếc ghế thấp ở đó.

Một lát sau, Nam Gia đi từ trong phòng ngủ ra, cầm theo một đôi tất màu xám tro.

Cô xé nhãn mác, dứt bỏ chỉ nối, đưa cho anh.

Châu Liêm Nguyệt liếc một cái, “Kiểu nam?”

“Không thì sao?”, Nam Gia chợt hiểu ra, cô cười, “Quà của một nhãn hiệu đồ thể thao. Lúc đầu họ gửi sai kiểu, sau lại gửi thêm cho em. Đồ gửi sai, em định mang về quê cho bố.”

Châu Liêm Nguyệt không nói gì nữa, nhận lấy đôi tất trong tay cô.

Nam Gia nhìn anh, tủm tỉm cười.

Châu Liêm Nguyệt biết cô cười vì điều gì, anh mặc kệ, đi tất xong liền đứng dậy, lại đưa mắt nhìn cô.

Cô khoanh tay đứng đó, vốn dĩ đã không còn cười nữa, nhưng bắt gặp ánh mắt anh, cô lại không nhịn được cười.

Châu Liêm Nguyệt nhặt cái áo vest trên ghế lên, liếc cô thêm lần nữa. Không nhịn được, anh bèn giơ tay nắm cánh tay cô, kéo lại, rồi xoay người đè cô vào tường, “Còn cười?”

Nam Gia đang định lên tiếng thì chợt có tiếng gõ cửa. Chắc là Tiểu Đàm và Tiểu Ngọc, hai cô nàng có thẻ qua cổng, có thể lên thẳng trên này.

Cô khẽ đẩy Châu Liêm Nguyệt một cái, muốn ra mở cửa. Thế nhưng không đẩy nổi, anh ôm cô quá chặt.

Châu Liêm Nguyệt cúi đầu, ghé vào tai cô, thấp giọng thì thầm: “Suỵt.”

Hơi thở ấm áp phảng phất qua tai, Nam Gia không kiềm chế được phải rùng mình một cái.

Châu Liêm Nguyệt kéo hai cánh tay cô, đè lên tường, đầu gối chen vào gi.ữa hai chân cô, anh nhìn cô, cúi đầu ghì lấy một nụ hôn, lặng lẽ mà nóng bỏng.

Nam Gia không dám phát ra tiếng động.

Tiểu Đàm gõ cửa một lúc, sau lại đổi sang ấn chuông.

Huyền quan vang lên tiếng chuông đinh đang, lại càng khiến người ở trong thêm căng thẳng, sốt ruột.

Nam Gia cảm thấy lý trí như rã rời, thật sự không nỡ buông Châu Liêm Nguyệt ra. Không bằng nói, cô tình nguyện chìm trong sự kí/ch th/ích này, vụng trộm tận hưởng cảm giác sung sướng.

Nghe thấy tiếng chuông di động trong phòng khách, rốt cuộc Nam Gia không thể không đưa tay đẩy Châu Liêm Nguyệt ra, thì thầm nói: “Được rồi.”

Lúc này Châu Liêm Nguyệt mới buông cô ra, anh giơ tay, dùng ngón cái chầm chậm miết qua bờ môi ướt át của cô.

Nam Gia ho khẽ một tiếng, cố ý cất cao giọng nói ra cửa: “Đến đây!”

Châu Liêm Nguyệt chỉnh lại quần áo, đẩy gọng kính lên. Gương mặt anh đã lấy lại được vẻ bình tĩnh, nhìn không ra chút biểu cảm gì khác thường.

Nam Gia nhìn vào tấm gương ở cạnh cửa để điều chỉnh lại vẻ mặt, rồi mới ra mở cửa.

Ngoài cửa, Tiểu Đàm và Tiểu Ngọc bước vào, liếc mắt một cái rồi đồng thanh chào: “Châu tổng.”

Châu Liêm Nguyệt gật đầu, lại quay sang nói với Nam Gia một câu, “Nghỉ ngơi sớm đi.”

Rồi cầm cái áo vest ướt đi ra cửa.

Tiểu Đàm và Tiểu Ngọc đi vào huyền quan, Tiểu đàm hỏi: “Chị Gia, bộ váy…”

Một giây trước khi cánh cửa khép lại, Châu Liêm Nguyệt nghe thấy Nam Gia bình tĩnh nói: “Ban nãy thay ra mới phát hiện bị xước chỉ, chắc là bị quệt vào đâu lúc lên xuống xe rồi. Bọn em liên lạc với nhà tài trợ để bồi thường cho người ta đi…”

Châu Liêm Nguyệt khẽ bật cười.

Có lẽ Châu Liêm Nguyệt là nicotin, cafein, là rượu… cũng có thể là bất cứ chất kí/ch th/ích nào khác.

Nam Gia dựa vào thành ghế sofa, ủ rũ nghĩ, tại sao anh vừa đi, cô lại đột nhiên mất tinh thần đến mức này, thêm cả cảm giác mệt nhọc sau một chặng đường dài trên xe và sự uể oải do thiếu ngủ, cứ lần lượt kéo đến như thủy triều.

Cô chống đầu, ngáp liên tục, nghe Tiểu Đàm báo cáo lịch trình cho ngày mai. Bảy giờ xuất phát, bảy rưỡi trang điểm, tám rưỡi chụp ảnh… Cô không có ý kiến gì, chỉ gật đầu.

Tiểu Đàm cười bảo: “Vậy thôi, chị Gia, bọn em về đây, sáng mai lại đến đón chị.”

Nam Gia lại ngáp cái nữa, “Hai đứa ăn tối chưa?”

“Chưa ạ.”

“Thế thì nhanh về tắm rửa rồi ăn đi, đừng để bị ốm.”

Nam Gia tiễn hai cô nàng trợ lý ra đến cửa, dặn dò họ đi về cẩn thận. Sau đó cô quay vào nhà, lấy điện thoại gửi cho hai cô nàng mỗi người một bao lì xì, rồi xốc lại tinh thần, đi tẩy trang, tắm gội, dưỡng da…

Làm xong tất cả mọi việc, đã buồn ngủ đến díp mắt rồi.

Tắt đèn, vào phòng ngủ, vừa ngả lưng xuống giường đã ngủ lịm đi.

Cú điện thoại của chị Quan đánh thức cô.

Nam Gia bắt máy, nửa mơ nửa tỉnh, nghe chị Quan nói, một nhãn hiệu cao cấp tung cành ô-liu cho studio, ngỏ ý muốn mời cô làm người đại diện, quan sát trong vòng nửa năm.

“Nhưng mà…”, chị Quan bỗng chuyển hướng câu chuyện.

Nam Gia lấy lại tỉnh táo trong thoáng chốc, “Có phải em với Châu Liêm Nguyệt lại bị chụp trộm không?”

“Em cũng biết mà.”, chị Quan dở khóc dở cười, “Em yêu đương cũng chẳng sao cả, nhưng sợ có người đào sâu tìm hiểu từ đầu mối này, vậy thì…”

“Châu Liêm Nguyệt biết không?”

“Báo rồi. Nhưng không nghiêm trọng quá đâu, dù sao Châu tổng cũng có thân phận như thế, đám kia còn muốn kiếm cơm thì không thể không kiêng dè chút nào.”, chị Quan quay sang an ủi cô đôi ba câu, “Bọn chị sẽ theo dõi sát sao những luồng dư luận tiêu cực. Sau này nhãn hàng kia có quyết định ký hợp đồng với em hay không, chủ yếu là phải chờ xem tình trạng phòng vé của “Mười ba ngày trên Tân Cảng” nữa.”

“Em biết, để em hỏi Châu Liêm Nguyệt xem thế nào.”

Chị Quan do dự, “Em với cậu ấy…”

“Ừm.”

Chị Quan không hỏi thêm gì nữa, chỉ bảo cô đi ngủ sớm.

Nhận cuộc điện thoại này xong, Nam Gia lại chẳng còn buồn ngủ nữa. Cô ôm một con thú bông vào lòng, nằm sấp trên giường, gọi điện thoại cho Châu Liêm Nguyệt.

Bên kia nhanh chóng bắt máy.

Nam Gia hỏi: “Anh xong việc chưa?”

“Cũng hòm hòm.”

“Lại bị chụp trộm rồi…”

“Không sao.”

“Sau này, liệu có phải sẽ thường xuyên bị không nhỉ?”

Châu Liêm Nguyệt im lặng giây lát rồi mới nói, “Em muốn công khai cũng được.”

“Không không, em không có ý này. Chẳng qua em chỉ đang nghĩ, hồi đầu đúng là hai đứa mình không vẻ vang gì, cứ bưng bít không cho người ta xì xào, có cảm giác như muốn vơ hết phần lợi về mình ấy.”

Có vẻ Châu Liêm Nguyệt không thể ngờ tới, “Em gọi điện cho anh, chỉ là để thảo luận chuyện này?”

“Không thì sao?, Nam Gia cười, “Để nói với anh là em nhớ anh à?”

Châu Liêm Nguyệt im bặt.

Nam Gia hít thở khe khẽ, “Anh thì sao… có nhớ em không? Em biết mình vừa mới gặp nhau…”

“Nhớ.”

Nam Gia cười khúc khích: “Giá mà lúc giáp mặt anh cũng thẳng thắn được thế này.”

Châu Liêm Nguyệt khẽ cười, sau đó lại trở về chủ đề chính, anh bình tĩnh nói: “Vấn đề em đang nghĩ, có thể lý giải như thế này… Nếu em nói ra chân tướng, không đời nào công chúng lại không đưa ra những bình phẩm bất công về em. Nhất là khi thảo luận về đề tài liên quan đến đạo đức. Kể cả em có cảm thấy em chịu được tiếng xấu, thì anh cũng không muốn để em rơi vào hoàn cảnh đấy… Em hiểu chưa? Chuyện này không phạm pháp, mình không làm tổn thương ai cả. Đây là chuyện riêng của hai chúng ta. Từ đầu đến cuối, chỉ là chuyện của hai chúng ta.”

Nam Gia thở hắt ra một hơi.

Cô thừa nhận, kinh nghiệm trải đời chênh lệch, cô có thể bị anh thuyết phục một cách dễ dàng.

Cô cười bảo: “Chuyện này giao cho anh xử lý, tóm lại, em chỉ muốn được yêu đương một cách bình thường, sống một cuộc sống bình thường.”

Châu Liêm Nguyệt đáp: “Đương nhiên.”

Im lặng trong chốc lát, anh hỏi: “Em vẫn chưa ngủ à?”

“Vừa nói chuyện với chị Quan. Chuẩn bị ngủ đây… Còn anh?”

“Sắp ngủ.”

“Ngủ được không?”

“Thử xem sao.”

Ở đầu bên này, Nam Gia khẽ bật cười, “Dù sao thì anh cũng không dễ ngủ, chi bằng để em nói cho anh một chuyện.”

“Chuyện gì?”

Nam Gia vùi mặt xuống gối, nhỏ giọng thì thầm, “Em từng nghĩ đến anh…”

“Nghĩ đến anh cái gì cơ? Không nghe rõ.”

“Tự, thỏa mãn.”

Ngoài trời vẫn đổ mưa, tiếng mưa rơi tí tách, táp lộp độp vào khung cửa sổ.

Nam Gia nghe thấy rõ ràng, hơi thở của Châu Liêm Nguyệt thoáng trở nên rối loạn.

Cô cười, “Anh cũng có thể, “có qua có lại”… Em ngủ đây, bye bye!”

“… Anh nhớ món nợ này rồi đấy.”, Châu Liêm Nguyệt gằn giọng cảnh cáo.

***

Hôm sau, Nam Gia có lịch chụp ảnh nguyên một ngày.

Buổi sáng, cô ăn hai miếng bánh mì đen, uống một ly cà phê cho tiêu sưng, rồi vội vàng lên đường đến địa điểm chụp ảnh tạp chí, bắt đầu trang điểm.

Một cuộc gọi bất ngờ tới, là Châu Hy.

Để không quấy rầy thợ trang điểm, Nam Gia lấy AirPods nhét vào tai, kết nối bluetooth rồi nhấn nút nghe máy.

Cuộc gọi vừa được kết nối, Châu Hy đã ngọt ngào gọi cô: “Chị dâu!”

“…”, Nam Gia bật cười, “Tin tức của em nhanh nhạy thật. Châu Liêm Nguyệt nói với em à?”

“Sáng nay anh ấy về lấy ít tài liệu, bọn em ăn sáng cùng nhau, nhân thể nói đến chuyện này.”

“Em về lại bên Tây Sơn rồi à?”

“Vâng, Tô Tinh Dư chuyển sang cùng em. Gần đây anh ấy có lịch biểu diễn, ngày nào cũng phải tập đàn, chú Tô lại bị suy nhược thần kinh, sợ làm ảnh hưởng đến chú ấy.”

“Châu Liêm Nguyệt đến công ty rồi, hay là…”

“Đang chuẩn bị đi, để em bảo anh ấy nói chuyện với chị… Anh!”

Lát sau, điện thoại truyền tới giọng nói trầm thấp của Châu Liêm Nguyệt, “Chào buổi sáng.”

Nam Gia cười: “Chào buổi sáng.”

“Đang làm việc à?”

“Đang trang điểm.”

“Tối đi ăn cùng nhau nhé?”

“Hôm nay có khi em xong việc muộn lắm, sớm nhất cũng phải khoảng tám giờ.”

“Không sao. Anh lái xe đến đón em.”

Không nói chuyện nhiều, Châu Liêm Nguyệt trả điện thoại lại cho Châu Hy.

Dù sao ngồi trang điểm cũng nhàm chán, Nam Gia bèn tiếp tục trò chuyện với cô ấy.

Dường như Châu Hy còn vui hơn cả hai người trong cuộc, “Ngày trước em vẫn nghĩ, nhất định em với anh em sẽ sống cô độc, nương tựa nhau đến hết đời.”

Nam Gia phì cười, “Em suy nghĩ bi quan quá rồi.”

“Thật đấy… Tình trạng của em thì chị biết rồi đấy, còn tính cách của anh em, chị cũng biết nốt. Khoảng thời gian hai anh chị xa nhau, em cảm thấy anh em đúng là người không ra người ngợm không ra ngợm…”

Nam Gia thoáng trầm mặc.

Châu Hy cười bảo: “Nhưng giờ thì tốt rồi. Gia Gia, nếu chị rảnh thì chị em mình đi ăn đi. Em vui quá, nhất định phải gặp chị mới được.”

“Ok.”, Nam Gia cười đáp.

Tán gẫu một lúc lâu mới cúp điện thoại.

Đã xong lớp nền, người thợ trang điểm bắt đầu làm tới các chi tiết cho Nam Gia.

Tiểu Đàm và Tiểu Ngọc ngồi bên cạnh nghịch điện thoại, thấy tin gì hay là sẽ nói với Nam Gia. Bất chợt, Tiểu Đàm thấy một bài đăng Weibo, lập tức bảo: “Vụ của thằng cha nhà họ Thiệu hôm nay mở phiên sơ thẩm này…”

Nam Gia run lên, “Thiệu Tòng An?”

Tiểu Đàm nghĩ tin tức này không quan trọng nên lướt qua, thấy Nam Gia có vẻ hứng thú thì lại lướt ngược trở về, “Đúng, Thiệu Tòng An. Hình như là dính líu đến án hi.ếp dâ.m với dùng m.a t.úy.”

Nam Gia cố nói bằng giọng bình tĩnh, “Kết quả phán quyết thế nào, có nói không?”

“Chưa nói cụ thể, chắc là đến chiều mới có kết quả.”

Chụp ảnh cả ngày, trái tim Nam Gia luôn trong trạng thái treo lơ lửng.

Có lẽ Tiểu Đàm nghĩ cô cảm thấy hứng thú với “miếng dưa” này, đến năm sáu giờ chiều, lúc Nam Gia thay quần áo để chuẩn bị chụp cảnh tối, cô nàng liền nói với cô.

Kết quả phiên sơ thẩm đã có, hình phạt cũng đã được tuyên phán, án mười hai năm.

Nhà họ Thiệu tuyên bố đang chuẩn bị kháng cáo.

Chụp xong cảnh tối, Nam Gia quay về phòng hóa trang, mặc lại bộ quần áo của mình.

Thợ trang điểm đến giúp cô tháo bỏ cặp tăm gắn chi chít trên đầu.

Nam Gia vô thức cầm lấy một chiếc, cậy đi cậy lại.

Tháo xong, mái tóc gọn gàng đã trở nên rối tung rũ rượi. Thợ trang điểm cười bảo: “Chị Gia, xong rồi đấy, tóc còn dính keo bọt, tối về chị nhớ gội đầu đi, không là hại tóc lắm.”

Nam Gia hoàn hồn, cười đáp: “Ừ. Hôm nay vất vả cho em rồi.”

“Vất vả gì đâu. Lần sau em lại muốn hợp tác với chị Gia tiếp.”

Ở phía bên kia, Tiểu Đàm đã thu dọn đồ đạc xong, có thể ra về bất cứ lúc nào.

Nam Gia xách túi của mình lên, Tiểu Đàm bèn ghé tai cô nhỏ giọng nói: “Xe của Châu tổng đến rồi.”

Cô gật đầu.

Lúc cô ra tới bãi đỗ, Châu Liêm Nguyệt lập tức mở cửa xe, bước xuống từ ghế lái.

Tiểu Đàm và Tiểu Ngọc đồng thanh chào anh, sau đó lên xe bảo mẫu của studio để về.

Châu Liêm Nguyệt đi vòng qua phía ghế phó lái, vừa định kéo cửa ra thì chợt liếc qua Nam Gia, động tác bỗng khựng lại.

Nam Gia mặc một chiếc áo ba lỗ đen, quần dài dáng rộng cùng màu, mái tóc bù xù, trên mặt vẫn còn lớp trang điểm. Dưới mắt, ngay chỗ bọng mắt có đính mấy hạt trông như kim cương giả, ánh đèn ở bãi đỗ xe hắt vào, khiến chúng càng trở nên lấp lánh.

Châu Liêm Nguyệt đưa tay nắm lấy cánh tay cô, “Đọc tin chưa?”

Nam Gia gật đầu.

Châu Liêm Nguyệt không lên tiếng, chỉ kéo cô lại, ôm vào lòng. Cô tựa cằm lên vai anh, mà anh liền quay đầu, hôn lên thái dương cô.

“Đi thôi, về nhà.”, anh khẽ nói.

Lên xe, Châu Liêm Nguyệt không cho nổ máy ngay.

Nam Gia ngồi chìm trong bóng tối, gương mặt hiện rõ vẻ mê man vô định.

Châu Liêm Nguyệt gác tay lên vô lăng một lúc rồi lại buông xuống, cầm tay Nam Gia đặt lên đùi, đầu ngón tay lành lạnh.

Anh hỏi: “Muốn nói chuyện không?”

“À…”, Nam Gia hoàn hồn, “Đói quá. Muốn đi ăn.”

“Muốn ăn gì?”

“Ừm…”, Nam Gia nghiêm túc suy nghĩ, “Mì cà chua. Em biết một quán, nếu bây giờ đặt, thì về đến nhà là vừa kịp ăn.”, cô lấy điện thoại từ trong túi xách ra.

“Đi về đâu?”

“Nhà anh.”, Nam Gia nói.

Nam Gia không chỉ đặt đồ ăn, mà còn đặt mua một ít hoa quả và đồ chăm sóc da. Cô tựa đầu vào thành ghế, uể oải đến mức không muốn lên tiếng, bèn quay đầu liếc sang Châu Liêm Nguyệt rồi bảo: “Em muốn nghe nhạc.”

Châu Liêm Nguyệt kết nối thiết bị với máy của cô qua bluetooth.

Nhìn thấy khóe miệng đang cong lên của anh, cô biết nhất định là vì anh lại nhìn thấy cái tên thiết lập bluetooth của mình. Cô cũng cười theo, còn nghiêm túc giải thích: “Thật sự là tại có quá nhiều người gọi sai, không nhấn mạnh không được.”

Kết nối bluetooth xong, Nam Gia mở list nhạc của mình. Mọi list nhạc đều được cô biên soạn kĩ càng, lúc làm việc, khi dọn dẹp nhà, khi đi xe, mỗi thời điểm một list, mà list đang mở thật sự rất hợp để nghe vào lúc “tâm trạng” như thế này.

Đường đi thông thoáng, chẳng mấy chốc đã đến nơi.

Đồ ăn và hàng đặt được đưa đến ngay sau đó.

Nam Gia cầm nước tẩy trang, bông tẩy trang và sữa rửa mặt đi làm vệ sinh trước.

Cô dùng chiếc dây buộc tóc đen vấn gọn mái tóc bù xù lên, rồi đi vào phòng ăn.

Châu Liêm Nguyệt đã thay một bộ đồ ở nhà màu xám đậm, đang dựa lưng vào quầy rượu gọi điện thoại.

Trên bàn, hai phần mì đã được mở ra, dưới ánh đèn, bát mì cà chua đỏ rực, bốc hơi nghi ngút.

Châu Liêm Nguyệt dùng khẩu hình nói với cô: Em ăn trước đi.

Nam Gia thấy hoa quả vẫn chưa được rửa, bèn lấy ra, mang vào bếp. Cô rửa sạch, đặt vào một cái bát trong suốt rồi bưng ra ngoài.

Châu Liêm Nguyệt vẫn chưa nói chuyện xong, Nam Gia đành ăn trước.

Cô không quá muốn ăn, chỉ uống một ít nước canh, ăn hai đũa mì rồi thôi. Ngoảnh đầu nhìn Châu Liêm Nguyệt, anh đặt điện thoại ở bên cạnh, tai đeo tai nghe bluetooth, một tay đút vào túi quần, vẻ mặt hết sức nghiêm túc. Nhìn như vậy lại có cảm giác được gặp lại Châu Liêm Nguyệt trong ấn tượng của mình, cô nghĩ thế, rồi quay đầu lại, khẽ cười một tiếng.

Nam Gia bưng bát hoa quả, đi tới trước mặt Châu Liêm Nguyệt.

Anh để ý thấy, bèn cúi đầu nhìn cô.

Cô liền giơ tay, đưa hai quả việt quất đến bên môi anh.

Dường như là vô thức, anh há miệng đón lấy, lát sau mới phản ứng lại được.

Nam Gia cười, lặng lẽ nói: Mì sắp nguội rồi.

Đầu bên kia đang báo cáo những chi tiết liên quan đến việc chào giá, Châu Liêm Nguyệt không rảnh phân tâm, chỉ đưa tay khẽ bóp mặt cô.

Nam Gia kiễng chân, hôn nhẹ vào môi anh một cái rồi lùi lại, không quấy rầy anh nữa.

Thêm mấy phút nữa, rốt cuộc Châu Liêm Nguyệt cũng kết thúc cuộc điện thoại. Anh kéo ghế ra rồi ngồi xuống, liếc mắt nhìn sang phía đối diện, còn thừa rất nhiều, có thể thấy cô không có khẩu vị, “Em ăn xong rồi à?”

“Ừm.”

Châu Liêm Nguyệt không nói gì.

Một lát sau, Châu Liêm Nguyệt ăn xong, Nam Gia liền thu dọn bàn.

Cô vào phòng bếp rửa tay, lúc đi ra, Châu Liêm Nguyệt đang đứng cạnh quầy rượu, trong tay kẹp một điếu thuốc.

Châu Liêm Nguyệt liếc sang cô rồi hỏi: “Uống chút rượu nhé?”

“Được.”, Nam Gia đi tới, ngồi lên chiếc ghế chân cao.

“Uống gì?”

“Gì cũng được.”

Nam Gia chống khuỷu tay lên mặt quầy đá, bưng mặt nhìn Châu Liêm Nguyệt.

Anh xoay người lại, lấy chai Whisky từ cái kệ ở phía sau, miệng ngậm điếu thuốc, rửa sạch một chiếc cốc thủy tinh dày, rót rượu, thêm soda, rồi đặt xuống trước mặt cô.

Nam Gia cầm lên nhấp một ngụm, sau đó lại rơi vào trầm mặc.

Châu Liêm Nguyệt tự rót cho mình một cốc Whisky nguyên chất, không thêm đá. Anh đi ra khỏi quầy rượu, dựa lưng vào thành quầy, đứng bên cạnh Nam Gia.

Nam Gia xoay người sang nhìn anh, một lát sau, cô đặt cốc rượu xuống, rồi cúi đầu nói: “… Em cũng không biết mười hai năm là nhiều hay ít nữa. Tội cũng tuyên, án cũng quyết rồi, nhưng chỉ mười hai năm thôi ư? Nếu như hắn có biểu hiện tốt, được giảm án, có khi nào bảy tám năm là được thả ra rồi?… Nỗi đau khổ của em không chỉ trong bảy tám năm.”

Châu Liêm Nguyệt không lên tiếng, chỉ lại gần cô thêm một bước.

Cô lập tức cúi đầu, tựa trán vào bả vai anh, buông một tiếng thở dài, thật dài.

Châu Liêm Nguyệt dụi bỏ điếu thuốc, giang tay ôm cô, giọng nói nghe ra cực kỳ trầm tĩnh: “Nếu có thể, anh mong sẽ tự tay kết thúc mớ hổ lốn này hơn bất cứ ai…”

Nam Gia thoáng giật mình, hình như cho tới giờ, cô chưa từng nghe thấy giọng nói lạnh lùng như đao ngâm trong sương giá ấy của Châu Liêm Nguyệt.

Mà có lẽ, đây đã là kết quả sau khi anh cực lực kiềm chế rồi.

Im lặng giây lát, Châu Liêm Nguyệt mới nói tiếp: “Dĩ nhiên có đầy cách để đối phó với nó, để cho nó sống không bằng chết. Nhưng anh không làm thế, biết tại sao không?”

Nam Gia lắc đầu.

“Với nó, dùng bất cứ mánh lới giang hồ nào, thì cũng đều là lấy cường quyền chèn ép cường quyền. Anh không muốn em cảm thấy đây là thủ đoạn chó cắn chó của bọn tư bản, thế nên anh mới giao nó cho pháp luật, vạch rõ từng tội một, nên xử thế nào, để cho pháp luật định đoạt.”

Hốc mắt Nam Gia nóng lên, “… Dù anh nói, anh chỉ làm thế là để mình dễ chịu hơn một chút.”

Châu Liêm Nguyệt thở khẽ ra một hơi, “Thật sự là anh chỉ để mình dễ chịu hơn một chút…”

Để xoa dịu đi nỗi đau, cơn thịnh nộ, sự bất lực, nỗi ân hận… rất nhiều thứ cảm xúc hỗn độn.

“Em biết, em biết…”, giọng Nam Gia khẽ run lên, “Nhưng vẫn phải cảm ơn anh…”

“Em không hận anh là được.”

“Sao phải hận anh?…”

“Em nói xem.”, Châu Liêm Nguyệt cúi đầu, đưa tay nắm cằm cô, nhẹ nhàng nâng mặt cô lên. Khi cô không trang điểm, khi chỉ có gương mặt trắng trẻo mộc mạc, luôn toát lên một vẻ yếu ớt đắt giá, kí/ch th/ích người ta muốn giày vò.

Từng có lúc, anh cũng là một kẻ đã dung túng cho ha.m muốn xấu xa ấy.

Nam Gia lắc đầu, nước mắt lăn dài, “Kể cả anh cảm thấy đây không phải là ý định ban đầu của anh, nhưng anh đã cứu em…”. Tính chất khác hẳn với Diệp Tiển.

Châu Liêm Nguyệt cúi thấp đầu, chạm khẽ lên môi cô, cũng nhấm lấy nước mắt của cô, anh thấp giọng nói, “Là em tự cứu mình trước…”

Nếu cô không có khát vọng sống mãnh liệt, thì đã sớm chết chìm trong đêm trường u tối rồi.

Nam Gia giang hai tay ôm cổ anh, bật khóc nức nở.

Châu Liêm Nguyệt không nói thêm gì nữa, chỉ ôm eo cô, nhấc cô xuống khỏi chiếc ghế chân cao. Anh bế cô đi ra sofa, để cô ngồi lên đùi mình, như vậy mới khiến anh có thể ôm trọn cô trong lòng mình.

Cổ anh cảm nhận được sự ẩm ướt và nóng rẫy.

Bất chợt lại nhớ đến cái đêm hai người cắt đứt quan hệ.

Anh tưởng rằng, mối quan hệ này sẽ ngắn ngủi như một giọt sương, chỉ tồn tại trong một đêm của cuộc đời anh.

Nhưng thì ra không phải “một đêm”, mà là “một trang”.

Một trang giấy dùng đau thương làm mỏ neo, trước giờ vẫn chưa giở qua được.

…

Nam Gia dần lấy lại bình tĩnh.

Châu Liêm Nguyệt nói với cô, anh đã hỏi ý kiến của người có chuyên môn, cho dù Thiệu Tòng An có kháng cáo, nếu không đưa ra được bằng chứng hay nhân chứng mới, thì khả năng lật lại là không cao. Nói cách khác, vụ của Thiệu Tòng An, có thể kết thúc triệt để tại đây.

Gò má Nam Gia căng đến nhức nhối, cô đẩy Châu Liêm Nguyệt ra, nói muốn đi rửa mặt lại.

Châu Liêm Nguyệt ôm hôn cô một lúc rồi mới buông tay.

Nam Gia rửa mặt đánh răng, chuẩn bị đi tắm, “Ở đây anh có sẵn đồ ngủ không?”

Châu Liêm Nguyệt liếc cô, “Không có kiểu nữ.”

Nam Gia khẽ cười, lại nghĩ đến chuyện tối qua anh ghen vì một đôi tất nam, “Không vượt qua được à?”

Châu Liêm Nguyệt bảo cô vào phòng để quần áo tìm xem có bộ nào dùng tạm làm áo ngủ được không, nếu không được thì anh gọi người mang một bộ đến.

Nam Gia quá quen với nơi này, cô vào phòng thay đồ, mở tủ tìm một chiếc áo thun đen, đi tắm rồi mặc nó.

Lúc cô sấy tóc trong phòng tắm, Châu Liêm Nguyệt đi vào rửa mặt.

Anh tháo kính để lên mặt bồn, sau đó vặn vòi, hắt nước lên rửa mặt.

Máy sấy phả ra luồng gió nóng hổi, Nam Gia vừa hong khô mái tóc ướt rượt vừa nhìn Châu Liêm Nguyệt trong gương.

Từ sau năm mười chín tuổi, cô chưa từng có được cảm giác “thỏa mãn”, chỉ có sự đói khát trường kỳ trong linh hồn, khao khát có được sự ấm áp, khao khát được công thành danh toại, khao khát cho nỗi đau được khép lại.

Nhưng cô đã quen với trạng thái đói khát ấy, cũng chẳng cảm thấy có gì to tát cả.

Thậm chí cô còn có thói quen tự hấp thụ dinh dưỡng từ trong khổ đau, mà lúc nào cũng tự giễu, làm nghệ thuật mà, ai chẳng có đôi ba chuyện cũ bi thương.

Nhưng vào giờ phút này, cô cảm nhận được một sự thỏa mãn ngập tràn, từ trên người đàn ông mà hồi đầu gặp gỡ cô còn cảm thấy lạnh như tuyết giá như băng.

Châu Liêm Nguyệt nhổm dậy, thoáng sững người…

Nam Gia ôm anh từ phía sau.

“Châu Liêm Nguyệt.”

“Sao?”

Nam Gia áp má vào lưng anh, khẽ lắc đầu.

Chỉ đơn giản là, cô muốn gọi tên anh mà thôi.

***

Nam Gia tỉnh dậy lúc tám giờ, bên cạnh đã trống không rồi.

Ngồi dậy, cô nhìn quanh phòng một lượt, cũng không thấy bóng dáng Châu Liêm Nguyệt.

Cô đi vào bếp rót nước uống, nhân thể gọi điện thoại cho Châu Liêm Nguyệt.

Châu Liêm Nguyệt: “Dậy rồi à?”

“Ừm… Anh đi từ sáng sớm à?”

“Có chút chuyện cần xử lý.”

“Lát nữa em phải đến studio quay video tuyên truyền. Tối nay anh muốn ăn cơm cùng em không?”

“Tạm thời chưa nói được. Đợi muộn muộn chút anh gọi cho em.”

Nam Gia đi rửa mặt rồi về nhà mình để thay quần áo, sau đó gọi cho Tiểu Đàm, hỏi thăm xem lịch trình có gì thay đổi hay không.

Tiểu Đàm bảo: “Chị Gia, có thể hôm nay studio sẽ rất bận, chị tạm thời không cần đến đây đâu, cứ nghỉ ngơi đi… Còn nữa, chắc là sẽ không nhịn được, nhưng tốt nhất là chị đừng lướt Weibo, đừng xem diễn đàn nào hết.”

Nam Gia thoáng im lặng rồi hỏi, “Là sao?”

“Chị Gia, chị vẫn chưa biết à? Không biết thì càng tốt…”

“Em không nói cho chị biết, chẳng lẽ chị không tự đi xem được à?”

Tiểu Đàm đành phải nói: “Thì… nửa đêm hôm qua, có đám thủy quân[1] tung tin xấu, bây giờ gần như đã xử lý xong rồi, nhưng có thể là vẫn chưa xóa được sạch sẽ…”

[1] Một nhóm người được trả tiền để định hướng dư luận.

Nam Gia lại tỏ ra khá bình tĩnh, “Tin xấu gì?”

“Thì… tin về chị với Châu tổng, mấy chuyện bịa đặt về chị lúc còn ở đoàn kịch… Thật thật giả giả lung tung hết cả.”

“Trong đoàn kịch chị có chuyện gì?”

Tiểu Đàm có cảm giác khó mà mở miệng được, “Nói… chị với ông chủ đoàn kịch, thì đó…”

“Hoang đường thật.”

“Đúng đấy. Thế nên, chị Gia, chị không cần quan tâm đâu. Còn nữa, có lẽ một số người lên mạng đọc được tin đồn xong lao vào khu bình luận ở Weibo của chị… Chị Quan bảo hay là để studio quản lý tài khoản của chị đi, đỡ cho chị nhìn thấy mấy bình luận kia lại khó chịu.”

“Không sao, chị sẽ không đăng gì đâu. Nếu mọi người muốn xóa bình luận thì để chị đưa tài khoản cho.”

“Thế cho tiện ạ.”

“Ok.”

Cúp máy, Nam Gia lại gửi tin nhắn Wechat cho Châu Liêm Nguyệt: Anh đang xử lý chuyện tin xấu hả?

Một lát sau, Châu Liêm Nguyệt mới trả lời cô: Không hẳn là thế.

Nam Gia: Có phải liên quan đến nhà họ Thiệu không?

Châu Liêm Nguyệt: Tối gặp rồi nói cụ thể sau nhé.

Nam Gia ở nhà đợi tin, trong lòng cảm thấy hoang mang vô cùng.

Sửa soạn qua quýt, cô vẫn quyết định đến studio một chuyến xem sao.

Nào ngờ, vừa đến cổng chung cư đã nhìn thấy mấy chiếc xe đỗ ở phía đối diện, người trong xe cũng chẳng hề e dè, vác cái máy ảnh to oạch lên chụp lia lịa.

Nam Gia kéo thấp vành mũ xuống, đi vòng trở về, gửi thêm cho Châu Liêm Nguyệt một tin nhắn: Em không ra ngoài được, có paparazzi chặn ở cổng chung cư. Tốt nhất hôm nay anh cũng đừng đến đây.

Rất nhanh, Châu Liêm Nguyệt lập tức gọi cho cô: “Có sao không? Có bị mấy người đấy làm phiền không?”

“Không sao, em chưa đi ra ngoài, vẫn đang trong chung cư.”

“Em thu dọn ít đồ đi, anh cho xe đến đón em. Tạm thời em sang chỗ Châu Hy ở.”

Chừng nửa tiếng sau, chiếc xe MPV Châu Liêm Nguyệt cử đến đã tới trước cổng chung cư, trên xe còn có thêm hai vệ sĩ.

Có vệ sĩ cản những người kia, Nam Gia lên xe một cách thuận lợi.

Đến chỗ Châu Hy, Nam Gia liền gửi tin nhắn báo bình an cho Châu Liêm Nguyệt.

Châu Hy ở nhà, xem Tô Tinh Dư luyện đàn.

Nam Gia không kể chi tiết, chỉ nói là địa chỉ nhà bị lộ, có paparazzi đến săn ảnh.

Vậy mà Châu Hy lại lo lắng hỏi: “Không phải là chú tư giở trò đấy chứ? Dạo trước chú ấy nằm viện suốt, im ắng đến lạ luôn. Giờ vừa mới ra viện là đã bày mưu rồi. Nói không chừng chú ấy lại bắt đầu ngáng chân anh em rồi đấy.”

“Giở trò ngáng chân từ chị?”

“Chú ấy không dám làm căng lên với anh em đâu, chỉ giỏi giở mưu hèn kế bẩn thôi.”

Nam Gia bất chợt nghĩ đến chuyện trợ lý Hứa kể với cô lần trước, Châu Liêm Nguyệt và bố anh cùng bị tai nạn xe, thì không khỏi bồn chồn.

Buổi trưa, Nam Gia ăn cơm cùng Châu Hy và Tô Tinh Dư.

Tới chiều, Nam Gia gọi điện cho chị Quan để tìm hiểu tình hình. Chị Quan nói cho cô biết, có người nào đó vẫn đang tiếp tục trả tiền nuôi thủy quân, tuy nhiên vẫn có thể kiểm soát được.

“Em làm được gì không?”, Nam Gia hỏi.

“Tạm thời em cứ im lặng là được. Không sao đâu, chuyện như thế này xảy ra là bình thường mà, bọn chị có kinh nghiệm.”

Đến sáu giờ tối, Châu Liêm Nguyệt mới về.

Ăn cơm xong, anh kéo Nam Gia ra sân, hai người nói chuyện riêng.

Nam Gia hỏi: “Là nhà họ Thiệu đúng không? Đám paparazzi hay đối thủ bình thường, có lẽ không dám làm như vậy.”

Châu Liêm Nguyệt gật đầu, “Nhưng chủ yếu không phải nhằm vào em, mà là nhằm vào bộ “Tân Cảng”, sắp chiếu rồi mà.”

“Có bị ảnh hưởng không?”

“Yên tâm, anh sẽ giải quyết ổn thỏa.”, Châu Liêm Nguyệt nhìn cô một lúc, rồi nâng cổ tay xem đồng hồ, “Em cứ nghỉ ngơi đi. Anh chuẩn bị đi đây.”

“Tăng ca à?”

“Đi công tác.”

“… Đi ngay bây giờ ư?”

“Ừ. Thu dọn đồ đạc rồi đi luôn.”

“Bao lâu mới về?”

“Có thể phải hơn một tuần. Vừa hay em có thời gian tập hát. Em phải đi làm khách mời cho người ta còn gì?”

“Vào lúc này mà anh còn…”, Nam Gia dở khóc dở cười, “Đã bảo không ghen rồi cơ mà?”

Châu Liêm Nguyệt không đáp, chỉ nhìn vào trong nhà.

Nam Gia tưởng có người đi ra, đang định ngoảnh lại theo thì Châu Liêm Nguyệt bỗng bước đến gần, giơ tay lên đè gáy cô, rồi cúi đầu hôn cô.

Nam Gia đưa hai tay ôm anh, nhiệt tình đáp lại.

Lát sau, Châu Liêm Nguyệt mới lưu luyến buông tay ra, ngón tay nhẹ nhàng miết qua khóe môi cô, anh thấp giọng bảo: “Chờ anh về.”

Nam Gia gật đầu.

“Những công việc trong thời gian này tạm ngừng lại đã, cụ thể thế nào em nói chuyện với Quan Tú Lệ nhé.”

“Em có cảm giác em gây thêm phiền phức cho mọi người rồi…”

“Nói cái gì đấy.”, Châu Liêm Nguyệt lại ôm cô, “Đi đây. Nhớ chăm sóc cho mình đấy.”

“Được. Nhớ gọi điện thoại cho em.”

Châu Liêm Nguyệt gật đầu, cầm chìa khóa mở cửa xe, rồi lên xe rời đi.

Lái xe về chung cư, Châu Liêm Nguyệt thu dọn hành lý xong thì trợ lý Hứa cũng vừa lúc đến.

Đổi sang một chiếc MPV khác, ra sân bay.

Trên xe, trợ lý Hứa báo cáo với Châu Liêm Nguyệt, đã hẹn xong thời gian để gặp mặt và bàn bạc với phía New York.

Châu Liêm Nguyệt gật đầu.

Trợ lý Hứa nói: “Còn về phía chủ tịch Châu Quý Phan… Trước mắt, dù chưa tìm ra được chứng cứ ông ta có qua lại với Thiệu Tòng Cẩn, nhưng đúng là có một chút dấu vết. Ít ra, mục đích của chủ tịch Châu và Thiệu Tòng Cẩn rất giống nhau.”

Châu Liêm Nguyệt châm một điếu thuốc, thong dong rít một hơi, rồi rơi vào trầm tư.

Phiên sơ thẩm của Thiệu Tòng An có kết quả, “Mười ba ngày trên Tân Cảng” sắp công chiếu, với nhà họ Thiệu mà nói, quả thật là thù mới chồng hận cũ. Không gây ra chút chuyện thì không phù hợp với tính cách của Thiệu Tòng Cẩn.

Hiện giờ, những chuyện này mới chỉ là chuyện vặt, Thiệu Tòng Cẩn ắt sẽ ra chiêu ở phía sau. Mà bắt tay với Châu Quý Phan, là việc mà anh nghĩ sẽ có khả năng nhất.

Thật ra thì anh không hề lo những chuyện này, hai người họ chỉ là châu chấu sau mùa gặt, cho dù có trói chung một chỗ thì cũng chẳng nhảy được bao xa. Cái anh sợ, là Thiệu Tòng Cẩn sẽ ra chiêu ngầm.

Chẳng hạn như, moi ra chuyện giữa Nam Gia và Thiệu Tòng An.

Đến khi ấy lại dẫn dắt dư luận, vậy thì sẽ hoàn toàn hủy diệt tiền đồ của một diễn viên, một nhân vật của công chúng như Nam Gia.

Chỉ có thể giải quyết tận gốc.

Khiến cho nhà họ Thiệu phủ phục ăn mày, không thể không ngậm miệng.