Nam Gia quen Châu Liêm Nguyệt là nhờ thầy Giải Văn Sơn, nếu không, có khi cả đời cô cũng sẽ chẳng tiếp xúc được với người ở đỉnh Kim Tự Tháp như vậy.

Đó thật sự là một ngày rất hỗn loạn…

Đoàn kịch vừa tung ra vở mới nhất trong năm nay, theo phong cách “Immersive”[1], buổi công diễn đạt được thành công ngoài mong đợi.

[1] Kiểu sân khấu kịch tạo ra hình ảnh trong không gian ba chiều xung quanh khán giả.

Đoàn kịch chọn ngày hôm sau để mừng công, uống từ lúc chạng vạng tới tận tối muộn.

Nam Gia ngủ một giấc trong phòng bao, lúc tỉnh lại thì đã gần mười một giờ tối.

Trong phòng rất ồn ào, dạo gần đây Nam Gia lại thiếu ngủ, thật sự không chịu nổi nữa, đành phải chuẩn bị về trước.

Cô bạn thân Trần Điền Điền chuếnh choáng say, đầu đau như búa bổ, vì Nam Gia ở không xa chỗ này cho lắm nên quyết định đến ở nhờ nhà cô một đêm.

Nam Gia gọi xe, rồi nhấc Trần Điền Điền dậy cùng ra về.

Xe taxi dừng lại ở đầu ngõ, Nam Gia đưa mắt nhìn lướt qua cửa hiệu ở góc phố theo thói quen… Là tiệm sách cũ do thầy Giải Văn Sơn mở, ngay trên con phố này.

Đã gần mười một rưỡi, mà tầng một của tiệm sách vẫn còn sáng đèn.

Nam Gia cảm thấy có chút kỳ lạ, lập tức dừng bước.

Tiệm sách của Giải Văn Sơn vừa để buôn bán vừa để ở, tầng một bán sách, tầng hai làm chỗ ở. Ông đã có tuổi, giấc ngủ ngắn, lại ham mê đọc sách, bình thường về tối sẽ đóng cửa tiệm rồi đọc sách viết chữ thêm một hai tiếng nữa mới lên giường.

Nhưng bất kể thế nào, cùng lắm mười một giờ là sẽ nhất định đóng cửa tầng một để lên tầng trên.

Nam Gia đỡ Trần Điền Điền đang ngả vào người mình, “Còn đứng được không? Cậu chờ mình một lát, mình sang chào thầy Giải một tiếng.”

Trần Điền Điền cũng quen Giải Văn Sơn, từng có lần theo Nam Gia đến chỗ ông ăn chực, nên bèn nói: “Mình đi cùng.”

Cửa tiệm sách không khóa, Nam Gia lập tức đẩy cửa đi vào.

Trong tiệm sáng đèn, đàn hương trong lư vẫn chưa tắt, gian trước lại không có ai.

Nam Gia càng cảm thấy kỳ lạ hơn, đây không phải là phong cách của thầy Giải. Chỉ cần ra khỏi cửa là ông sẽ nhớ tắt hết nguồn lửa, đề phòng hỏa hoạn.

Cô gọi hai tiếng, không nghe thấy lời đáp lại, thấy cánh cửa thông với gian sau mở hé, bèn nói một câu “Làm phiền thầy nhé!”, rồi đẩy cửa vào.

Giải Văn Sơn nhắm nghiền hai mắt, nằm sõng soài dưới nền xi-măng, hệt như một khối cao su dẻo không thành hình dạng.

Hai chân Nam Gia nhũn ra, cô chạy mấy bước lại gần, quỳ “thụp” xuống đất, nhẹ nhàng lay bả vai Giải Văn Sơn. Không có phản ứng! Cô đưa tay run rẩy sờ vào động mạch chủ trên cổ, vẫn còn mạch đập.

Lập tức bảo Trần Điền Điền: “Điền Điền, gọi 120!”

Trần Điền Điền cũng bị dọa cho tỉnh táo hẳn, vội vàng móc điện thoại ra gọi cấp cứu.

Nam Gia trải qua năm phút dài nhất từ trước tới giờ, cho đến khi bên ngoài truyền vào những tiếng “wee-oww” dồn dập.

Nam Gia cùng Trần Điền Diền theo xe cấp cứu đến bệnh viện. Giải Văn Sơn được đẩy thẳng vào phòng cấp cứu.

Chờ ở ngoài hành lang, Nam Gia dựa lưng vào tường, sống lưng đổ đầy mồ hôi, cả người lạnh toát.

Trần Điền Điền cầm tay cô, bóp khẽ một cái, “Có ổn không?”

Nam Gia im lặng gật đầu.

“Yên tâm, chắc chắn thầy Giải có thể biến nguy thành an.”

“Ừm.”

Trần Điền Điền lại hỏi: “Muốn làm một điếu không?”

“Ở đây không cho phép.”

“Ra ngoài hút đi?”

Nam Gia cười, “Không sao, không cần đâu. Cậu ở đây với mình là mình đã ổn hơn nhiều rồi.”

Nam Gia ép mình ngồi xuống băng ghế dài, kiên nhẫn chờ đợi.

Từng giây trôi qua tựa như cả năm ròng, không biết sau bao lâu, cuối cùng bảng đèn “Đang cấp cứu” cũng tắt.

Một cô y tá đẩy cửa ra thông báo với cô, Giải Văn Sơn đã qua cơn nguy kịch, hiện giờ sẽ được chuyển về phòng bệnh.

Khoảng chừng mười phút, Giải Văn Sơn được đẩy ra.

Trong mũi ông cắm ống thở, nhìn qua chỉ thấy như đang ngủ say, Nam Gia không dám chắc, bèn thử chạm vào cánh tay ông, làn da lạnh toát, nhưng ngón tay cái của cô chạm được mạch đập ở cổ tay ông, rốt cuộc cũng yên tâm.

Nam Gia đi làm thủ tục nhập viện, trở lại phòng bệnh, trông chừng nửa tiếng thì Giải Văn Sơn tỉnh.

Y tá đến kiểm tra một lượt, mọi thứ đều ổn, Nam Gia mới yên tâm, chuẩn bị về lấy cho thầy Giải mấy món đồ vệ sinh cá nhân.

Nam Gia bảo Trần Điền Điền đi cùng cô, rồi cầm chìa khóa nhà cô về ngủ trước.

Bệnh viện khá gần tiệm sách của Giải Văn Sơn, bắt xe đi chỉ mất khoảng mười phút.

Tiệm sách vẫn sáng đèn, cửa không khóa, nhưng tấm biển “tạm dừng bán” đã được treo lên, chắc là do hàng xóm làm giúp.

Nam Gia đi vào nhà, thu dọn ít quần áo, đồ vệ sinh cá nhân, chứng minh thư, thẻ bảo hiểm y tế, vừa ra tới cửa thì lại quay ngược trở vào, lấy hai quyển sách từ trên giá.

Tắt đèn, đi ra ngoài, đang định khóa cửa thì chợt nghe thấy phía sau có tiếng xe phanh lại.

Cô quay đầu, trong bóng đêm, nheo mắt nhìn chiếc xe màu đen đỗ ở ven đường.

Cửa xe mở ra, từ phía ghế sau có một người đàn ông xa lạ bước xuống, áo trắng quần đen rất đơn giản, nhưng thân hình cao lớn, đeo một cặp kính mắt gọng mảnh, khí chất lạnh lùng cương trực, dường như chẳng mấy hợp với khung cảnh của con phố này.

Ánh mắt người đàn ông ấy cực kỳ hờ hững, “Thầy Giải đi nghỉ rồi à?”

Nam Gia hỏi lại: “Anh đến mua sách à?”

“Không. Đi ngang qua đây, thấy trong tiệm vẫn sáng đèn nên nhân thể sang chào hỏi thôi.”

“Anh là…”

“Học trò của thầy Giải.”

“Vậy thì không khéo rồi, thầy Giải đang nằm viện.”

Người đàn ông thoáng sững người, “Từ khi nào vậy?”

“Vừa mới đây thôi. Nhồi máu cơ tim cấp tính. Đưa đến bệnh viện kịp thời, không sao rồi. Nhưng còn phải ở lại bệnh viện mấy hôm.”

Người đàn ông nhìn cô, “Cô đưa đến bệnh viện à?”

Nam Gia gật đầu, “Tôi là hàng xóm của thầy Giải. Anh có muốn đến bệnh viện một chuyến không? Hay là gọi điện cho thầy Giải, hẹn lúc khác?”

Người đàn ông nhìn mấy thứ đồ cô xách trong tay.

Nam Gia hiểu ý, “À, mấy thứ mang đến cho thầy Giải, đang định đến bệnh viện đưa cho chú ấy.”

Người đàn ông bước sang bên cạnh, đưa tay kéo cửa xe ra, “Cảm phiền đưa tôi qua đó xem thế nào.”

Nam Gia thoáng do dự, nhưng vẫn lên xe.

Ghế sau rất rộng, Nam Gia ngồi bên trái, đặt hai túi đồ lên đùi.

Không gian vô cùng im ắng.

Nam Gia nhìn sang người đàn ông bên cạnh qua khóe mắt, anh vắt chân ngồi bằng dáng vẻ tự tại, khuỷu tay chống lên khung cửa sổ, quay đầu nhìn ra bên ngoài, mặt kính phản chiếu gương mặt không có lấy một chút cảm xúc.

Nam Gia ngửi thấy một mùi gỗ tuyết tùng nồng đậm trong không khí, mùi hương lành lạnh này khiến bầu không khí trong xe như rơi vào ngày đông buốt giá.

Cô không lên tiếng, mà hiển nhiên người đàn ông cũng cho rằng hai người không cần thiết phải làm quen.

Trầm lặng suốt cả quãng đường đến bệnh viện.

Nam Gia đi trước đẩy cửa phòng bệnh vào, bước đến xác nhận Giải Văn Sơn còn thức liền thấp giọng nói: “Thầy Giải, chú có học trò đến thăm này.”

Giải Văn Sơn nghiêng đầu nhìn liếc một cái, cực kỳ kinh ngạc, vội chống tay xuống mép giường định ngồi dậy, lại thều thào bảo: “Liêm Nguyệt? Sao cậu lại đến đây?”

Người đàn ông kia bước vào, đưa tay đè bả vai Giải Văn Sơn lại, “Chú nằm đi, nghỉ ngơi cho khỏe.”

Giải Văn Sơn nở một nụ cười gượng gạo, “Hôm nay đã muộn thế này rồi, sao vẫn còn bớt thời gian đến đây.”

“Vừa lúc tiện đường.”, người đàn ông không giải thích nhiều, chỉ đưa tay cầm lấy tờ giấy nhập viện lên xem, “Phải nằm viện bao nhiêu hôm?”

“Hơn một tuần.”

“Tôi sắp xếp người chăm sóc cho chú.”

Giải Văn Sơn cực kỳ bối rối, “Không cần đâu, làm thế phiền cho cậu lắm.”, ông liếc về phía Nam Gia, vẻ mặt như là mong cô có thể nói gì đó.

Nam Gia liền bảo: “Tôi chăm sóc là được rồi.”

Người đàn ông còn chẳng liếc sang cô, mà chỉ hỏi Giải Văn Sơn: “Chú thấy sao?”

Anh vẫn luôn nói chuyện bằng giọng điềm tĩnh, nhưng bất giác lại khiến người khác cảm thấy rất áp lực.

Nam Gia khẽ nhún vai, liếc nhìn Giải Văn Sơn.

Rõ ràng Giải Văn Sơn đã phải thỏa hiệp với người học trò này của mình, ông ngập ngừng một lát rồi nói: “Vậy cứ nghe theo sự sắp xếp của Liêm Nguyệt đi.”

Chỉ một lát sau, đã có y tá đến bảo họ ra về, cũng muộn rồi, người bệnh cần được nghỉ ngơi. Phòng bệnh ba người, không có giường thừa cho người nhà, mà cũng không cần thiết, bởi cứ cách một tiếng lại có y tá đến kiểm tra, sẽ không xảy ra chuyện gì cả.

Thế nên, Nam Gia nói với Giải Văn Sơn: “Thầy Giải, cháu về đây, sáng mai lại đến thăm chú… À, cháu mang cho chú hai quyển sách, lúc nào đỡ mệt thì đọc nhé, giết thời gian.”

Giải Văn Sơn cười, “Vẫn là Tiểu Gia cháu hiểu chú mà.”

Người đàn ông đứng bên kia có vẻ không định đi ngay, mà hình như là còn muốn nói riêng với Giải Văn Sơn đôi ba câu.

Nam Gia không nói gì nữa, bước ra khỏi phòng bệnh, tiện tay khép cửa lại.

Ngoài cổng bệnh viện, xe cộ qua lại thưa thớt, ánh đèn đường cũng hiện một màu ủ rũ.

Trong lòng Nam Gia vẫn còn cảm giác bồn chồn, cô lấy thuốc lá và bật lửa từ trong túi xách ra, châm một điếu.

Cô mặc một chiếc áo hai dây đen, chân váy da, đi giày Dr.Martens, trang điểm đậm, mái tóc uốn xoăn, cực kỳ hợp để đi uống rượu.

Vốn dĩ là đi thẳng từ quán bar về, Giải Văn Sơn có chuyện, nên chẳng kịp thay quần áo.

Đêm hôm khuya khoắt đứng ở ven đường, lại ăn mặc kiểu như vậy, khó tránh khỏi sẽ khiến người khác hiểu lầm… Nam Gia đang hút thuốc, thì chợt liếc thấy một chiếc xe thể thao màu vàng đi về phía mình.

Xe dừng lại, ngay trước mặt cô, cửa kính xe hạ xuống, từ ghế lái có một gã thò đầu ra huýt sáo với cô, “Người đẹp đi đâu thế? Mời em uống rượu nhé?”

Nam Gia mặc kệ.

Gã kia rít lên một tiếng “Èo!” quái dị, “Hay là ra giá thẳng luôn đi?”

Nam Gia cắn điếu thuốc, rút tay ra, giơ ngón giữa lên với gã.

Gã đàn ông chẳng những không từ bỏ mà dường như lại càng có thêm ý chí chiến đấu, cười chửi một câu “Đệch!” rồi bảo: “Anh thật lòng đấy, người đẹp cứ ra giá đi.”

Nam Gia nói: “Khẩu vị tôi nặng đấy.”

Gã ta cười ngả ngớn, “Nặng đến đâu?”

Nam Gia: “Đằng sau là bệnh viện, nhìn thấy không?”

“Bệnh viện thì làm sao?”

“Bạn trai tôi nghiện bị cắm sừng, đang nằm trong bệnh viện này. Hay là tôi ra giá với anh, rồi tôi với anh vào phòng bệnh của anh ấy làm một hiệp trước mặt anh ấy nhé, được không?”

Gương mặt gã ta đột nhiên biến sắc, “Thần kinh!”

Rồi lập tức giẫm chân ga, lao vút đi.

Nam Gia chẳng thèm nâng mí mắt lên, bình thản hút thuốc tiếp.

Điện thoại có chuông báo Wechat, cô lấy ra nhìn lướt một cái, thanh trạng thái có mấy tin nhắn chưa đọc, bất chợt lại lười chẳng mở ra xem.

Cô đưa mắt nhìn xung quanh, thầm nghĩ xem có thể bắt được taxi hay không, vừa ngoảnh đầu lại thì bỗng sửng sốt…

Đằng trước có một máy bán hàng tự động, người học trò của Giải Văn Sơn đứng bên cạnh, trong tay cũng cầm một điếu thuốc.

Anh ta đã đứng đó bao lâu rồi?

Nam Gia híp mắt.

Ánh đèn đường nhuộm một màu ấm áp, nhưng kỳ lạ là, anh đứng trong sắc màu ấm mà trông lại càng lạnh lùng hơn, đến cả ánh mắt cũng chẳng có chút hơi ấm, chỉ có một vẻ hờ hững như rời xa hết thảy mọi thứ.

Người đàn ông hỏi, “Họ gì?”

Nam Gia có phần khó chịu vì sự hiếu kỳ đột ngột của anh, “Nam. Nam Gia.”

Người đàn ông đưa mắt về phía cách đó không xa, “Tiễn cô Nam một đoạn đường.”

Nam Gia nhìn theo hướng mắt của anh, xe anh đang đỗ ở đó.

Chiếc xe màu đen mang nhãn hiệu bình thường, nhưng biển số xe thì chẳng bình thường chút nào, chữ A đứng đầu, phía sau là một dãy số liền nhau.

Nam Gia khẽ cười, người này, thậm chí còn khinh thường đến mức chẳng thèm tự giới thiệu một câu sao?

“Vậy xin hỏi anh họ gì?”

Người đàn ông liếc cô một cái rồi mới nói: “Châu.”

Thật sự là một người đàn ông rất đẹp trai, là kiểu người mà trong cuộc sống của mình cô sẽ cực ít có cơ hội tiếp xúc. Cô cảm thấy, trong các tác phẩm văn học, hơi một chút là lại ví người đẹp với tượng thạch cao, quá quê mùa, quá thiếu óc tưởng tượng, nhưng nhìn kỹ Châu Liêm Nguyệt thì lại chẳng nghĩ ra được từ nào khác để hình dung.

Giống như vực sâu tuyết lạnh vậy.

Chung quy là không có hơi người sống.

Bất kể là bởi biển số xe đắt giá của anh, hay kiểu tính cách của anh, Nam Gia cũng không dám giao tiếp sâu với anh.

“Anh Châu, cảm ơn ý tốt của anh. Nhưng mà tôi tự gọi xe rồi.”

Ánh mắt dưới cặp kính của Châu Liêm Nguyệt vẫn điềm tĩnh như không, anh cũng không mời lần thứ hai, chỉ thu tầm mắt lại, xoay người đi đến chỗ xe đỗ.

Nam Gia mở khóa màn hình điện thoại, gọi một chiếc taxi.

Trong lúc chờ xe, cô đi đến chỗ Châu Liêm Nguyệt vừa đứng.

Máy bán hàng tự động vẫn sáng đèn, bên trong bày đủ các loại đồ uống muôn kiểu màu sắc, tạo cảm giác mát lạnh sảng khoái.

Nam Gia xoay người nghiên cứu một lúc, rồi giơ tay chọn một lon Coca.

Lon Coca lăn xuống, dừng ở khe lấy hàng.

Nam Gia cúi người lấy ra, dây áo trượt khỏi đầu vai, cô đứng dậy, tự nhiên kéo lên.

Cô cắn điếu thuốc, một tay cầm lon nước, một tay giật nắp, “pạch” một tiếng, khí ga xì ra.

Ngửa đầu uống một ngụm, bỗng nhiên trực giác mách bảo có người đang nhìn cô.

Đưa mắt nhìn lại, ở phía trước, chiếc xe của Châu Liêm Nguyệt lao vút qua.

Cửa kính xe hạ một nửa, tầm mắt cô và Châu Liêm Nguyệt chạm vào nhau, rồi lướt qua chỉ trong thoáng chốc.

Nam Gia về đến nhà đã là qua rạng sáng.

Trần Điền Điền nằm chờ trên chiếc sô pha cũ của cô mà ngủ quên mất, nghe thấy tiếng đập cửa mới mơ mơ màng màng đứng dậy ra mở cửa, ngáp một cái rồi hỏi cô: “Chuyện ở bệnh viện xử lý xong rồi hả?”

“Ừ. Cậu tắm rồi à?”, cô nhìn thấy Trần Điền Điền đang mặc áo ngủ của mình.

“Tắm rồi, cậu cũng tắm rồi đi ngủ đi.”

“Ừ. Cậu ngủ trước đi.”

Nam Gia cởi quần áo, mặc mỗi bộ đồ lót đi vào phòng tắm để tẩy trang.

Nhà cô thuê thuộc một tứ hợp viện nằm trong ngõ, chủ nhà đã sửa chữa qua, đầy đủ trang thiết bị, nhưng điều kiện thì cũng chỉ tàm tạm, cửa sổ cong vênh, vòi hoa sen cũ kĩ, bồn cầu thì thường xuyên tắc.

Những thứ nhỏ nhặt này vẫn có thể chấp nhận được, chủ yếu là đã ở quen rồi, mà cô cũng thích sự tiện lợi khi sống ở khu này, thêm nữa là lại gần chỗ Giải Văn Sơn, có người nói chuyện, không phải cô độc. Bởi thế, từ sau khi tốt nghiệp, cô vẫn ở đây, chưa từng đổi chỗ.

Nam Gia cầm miếng bông thấm nước tẩy trang lau lên mắt, lại nghe thấy Trần Điền Điền gọi mình từ trong phòng ngủ: “Gia Gia, cậu có điện thoại này.”

Nam Gia vứt miếng bông tẩy trang đi, rút khăn mặt lau qua quýt vài cái rồi nhanh chóng quay về phòng ngủ.

Pin điện thoại còn mỗi 5%, nhưng vẫn đang gắng gượng hoàn thành nốt nhiệm vụ sau cùng, Nam Gia nói: “Biết thế này tháng trước đã không thay điện thoại mới.”. Chiếc điện thoại trước lúc còn 10% pin thỉnh thoảng sẽ tự động tắt máy.

“Gì cơ?”

“Không có gì.”, Nam Gia chuyển điện thoại sang chế độ im lặng, rồi quẳng sang một bên, “Cậu ngủ đi.”

“Ai gọi đấy?”

“Trịnh Hạn.”

“Vẫn còn quấy rầy cậu à?”

“Ừ.”

“Cậu từ chối hắn rồi cơ mà?”

“Nói nhẹ thì hắn giả ngu, nói nặng thì mình lại không dám, người có máu mặt như thế mình không chọc vào được, làm căng lên cuối cùng người xui xẻo vẫn là mình.”, Nam Gia mới tẩy trang được một nửa, trên mặt dinh dính rất khó chịu, “Cậu mau ngủ đi, không cần để ý đến mình đâu.”

Tẩy trang, tắm rửa xong, Nam Gia nằm xuống giường, mệt mỏi vô cùng mà lại chẳng hề buồn ngủ..

Trần Điền Điền nằm bên cạnh đã ngủ rất say rồi, thỉnh thoảnh đổi sang tư thế nằm ngửa, phát ra tiếng ngáy khe khẽ.

Nam Gia đứng dậy, đi ra bậc thềm trước cửa hút một điếu thuốc.

Khoảnh sân vuông vắn, khoảng trời âm u, chỉ có một bóng đèn đường ở phía xa vượt qua bờ tường, phát ra một chấm sáng như đom đóm đêm.

***

Sáng hôm sau, Nam Gia không đánh thức Trần Điền Điền, do cô ngủ đến lúc tự tỉnh, dậy đi mua chút hoa quả, sau đó vào bệnh viện thăm Giải Văn Sơn.

Đến phòng bệnh, giường Giải Văn Sơn nằm đã trống không, cô gọi điện thoại thì mới biết ông được chuyển sang phòng VIP.

Nam Gia tìm tới phòng bệnh, Giải Văn Sơn mặc bộ đồ bệnh nhân màu xanh lam có kẻ sọc, ngồi dựa vào thành giường, sắc mặt tiều tụy, nhưng tinh thần thì có vẻ vẫn rất ổn, đang giở cuốn sách Nam Gia mang đến cho ông.

Nam Gia hỏi ông: “Chú ăn sáng chưa?”

Giải Văn Sơn gập sách để sang bên cạnh, rồi cười bảo: “Ăn rồi.”

“Y tá mang đến cho chú à?”

Giải Văn Sơn gật đầu.

Nam Gia cười, “Người học trò này của chú, chắc là có địa vị cao lắm nhỉ?”. Chỉ một câu là có thể đổi sang phòng VIP.

Vừa nhắc đến Châu Liêm Nguyệt, Giải Văn Sơn lập tức trở nên mất tự nhiên, “Chắc thế, dù sao cũng là dạng người mà bình thường chú không thể tiếp xúc được.”

“Sao lại thế, bao nhiêu quan chức quyền quý tới tìm chú xin chữ, anh ta không đến mức lợi hại hơn cả những người đấy chứ.”

“Chú cũng không rõ cụ thể là cậu ta làm gì, cũng chưa từng hỏi thăm.”

“Học trò của chú cơ mà?”

“Không hẳn là học trò cho lắm.”

“Sao lại không hẳn?”

Thầy Giải không kể tỉ mỉ.

Nam Gia cười, “Anh ta là học trò chú mới thu nhận à? Học trò của chú cháu cũng gặp đến bảy tám người rồi, nhưng đây là lần đầu tiên gặp anh ta.”

“Không phải. Chú với cậu ta quen nhau cũng được ba năm rồi.”

Nam Gia nghiêm túc suy nghĩ, “Hình như cháu chưa từng gặp anh ta thật mà.”

“Có lẽ là do không trùng hợp.”, rõ ràng Giải Văn Sơn không muốn kể nhiều, ông đổi chủ đề, “À phải rồi, Tiểu Gia, chú vẫn chưa cảm ơn cháu, nếu không có cháu…”

“Đừng khách sáo thế, chú biết cháu ghét cái này mà.”

Giải Văn Sơn cười, “Thế thôi chú không nói nữa.”

Nam Gia và Giải Văn Sơn quen biết nhau hơn bốn năm, Giải Văn Sơn đã quá tuổi lục tuần, không lập gia đình, chẳng con cái, cũng không thấy có người thân nào cả.

Mới đầu Nam Gia cảm thấy ông ấy khá đáng thương, gia cảnh mẹ góa con côi, một mình trông coi cửa hàng bé tẹo. Lâu dần mới phát hiện ra, những người thường xuyên lui tới chỗ của Giải Văn Sơn đều có lai lịch không hề bình thường. Sau này, bất chợt nổi hứng đi tìm thông tin về ông ấy thì mới biết, ông đã từng là phó chủ tịch của hiệp hội thư pháp.

Bắc Thành quả là một nơi thần kỳ, một người đàn ông già chẳng đáng chú ý, lại có thể là một “lão tăng quét rác”[1] sống ẩn dật giữa chốn thị thành.

[1] Một nhân vật trong “Thiên Long Bát Bộ”, hiện được dùng để chỉ một người có tài nghệ cực cao nhưng lại bị giấu đi.

Giải Văn Sơn rất quan tâm Nam Gia, nghĩ tới việc một cô gái ở nơi khác đến Bắc Thành cật lực làm việc chẳng mấy dễ dàng, những ngày lễ tết, ông luôn gọi cô sang nhà mình ăn cơm.

Giải Văn Sơn đọc nhiều sách, kiến thức uyên thâm, tính cách nho nhã điềm đạm, nhưng vẫn có đôi chút khiếu hài hước. Tay nghề nấu nướng của ông cũng rất tốt, nhất là món cá kho, không hề thua kém nhà hàng cao cấp là bao.

Có thể ăn chực, lại có thể nghe Giải Văn Sơn kể truyện cổ, Nam Gia cầu còn không được.

Bạn bè của Nam Gia ở Bắc Thành rất nhiều, nhưng người thật sự được coi như người thân, thì Giải Văn Sơn là một trong số cực ít.

Nam Gia lấy một quả cam từ túi hoa quả mình mang đến cho Giải Văn Sơn, kéo ghế ra ngồi cạnh giường, vừa bóc vừa nói: “Phải rồi, nói với chú một chuyện.”

Giải Văn Sơn nhìn cô.

“Đầu tuần cháu kể với chú là cháu nhận được một vai, không lâu nữa sẽ vào đoàn, đúng không?”

“Chuyện này…”

“Thất bại rồi.”, Nam Gia rất bình tĩnh.

Giải Văn Sơn còn thất vọng hơn cô, “Không phải đã ký hợp đồng rồi sao? Cái này mà cũng thay đổi được à?”

Nam Gia cười, “Người ta cũng chỉ kiếm miếng cơm thôi, không muốn gây phiền toái.”

“Loại đoàn phim không giữ chữ tín như thế, không vào cũng được… Tiểu Gia, cháu đừng thất vọng, sau này chắc chắn sẽ còn nhiều cơ hội. Năng lực của cháu tốt như thế, ngày nổi tiếng còn ở phía sau kìa.”

“Chỉ mong là thế. Mượn lời này của chú nhé.”

Vừa nói dứt, điện thoại của Nam Gia đổ chuông.

Cô lấy ra xem, vẫn là Trịnh Hạn. Cô bẻ quả cam đã bóc vỏ ra làm hai, đặt vào tay Giải Văn Sơn, sau đó giật một tờ khăn giấy lau tay, “Cháu ra ngoài nghe điện thoại.”

Nam Gia cầm điện thoại đi ra ngoài phòng bệnh, thuận tay đóng cửa lại.

Cuộc gọi kết nối, giọng Trịnh Hạn vẫn như còn thấm men say, lè nhè không rõ: “Đang ở đâu đấy? Anh đến đón em, cùng đi ăn sáng đi.”

Nam Gia cười, “Trong bệnh viện. Bạn em bị ốm.”

“Định qua loa với anh thì cũng đừng lôi bạn em ra đùa chứ.”

“Thật mà, hay là Trịnh thiếu gọi video sang đây đi?”

“Thế tự em hẹn thời gian đi… Nam Gia, anh nói cho em biết, cái trò lạt mềm buộc chặt này cũng cần có chừng mực thôi, nhiều quá không thú vị nữa đâu.”

Nam Gia thầm chửi tục trong lòng, nhưng giọng điệu thì vẫn hỉ hả, “Em đâu dám lạt mềm buộc chặt với Trịnh thiếu… Cuối tuần nhé? Cuối tuần bạn em ra viện rồi.”

***

Một tuần sau, Giải Văn Sơn đã hồi phục khá tốt, được ra viện đúng thời hạn.

Trong khoảng thời gian này, Nam Gia không hề gặp lại Châu Liêm Nguyệt.

Sau khi ra viện, Giải Văn Sơn ở lại cửa tiệm tĩnh dưỡng, việc nặng nhọc như chuyển sách, Nam Gia sẽ giúp ông làm khi rảnh, còn ông chỉ cần làm những việc nhẹ nhàng, cũng không ảnh hưởng đến việc kinh doanh của tiệm sách.

Nói thật ra, việc kinh doanh của tiệm sách cũng chỉ làng nhàng, sách bán ra đều là mấy loại sách cổ đọc không dễ ngấm, ngoại trừ khách hàng cũ, thì hầu như chẳng có khách mới hay khách vãng lai.

Nam Gia còn đang có một mối phiền muộn khác… Trịnh Hạn đã ra tối hậu thư, cô không thể giải quyết qua loa cho có được nữa.

***

Tại buổi tụ họp bạn bè, Châu Liêm Nguyệt gặp lại Nam Gia một lần nữa.

Khuất Minh Thành mới mở một khách sạn dạng villa nghỉ dưỡng, đầy đủ mọi tiện ích phục vụ cho việc ăn chơi, chỉ dành cho hội viên.

Châu Liêm Nguyệt nhiều lần nhận lời mời của anh ta, hôm nay đến ủng hộ một chút.

Hai người họ có giao tình từ nhỏ, trên phương diện làm ăn lại không mấy liên quan, thế nên có thể trở thành bạn bè thuần túy.

Khuất Minh Thành đích thân ra cửa đón Châu Liêm Nguyệt, vừa dẫn anh đi vào trong vừa giới thiệu, đằng này trang trí theo phong cách Nhật Bản, đằng kia là suối nước nóng, kia nữa là quán cà phê, trung tâm giải trí… Còn bảo, nhìn thấy cây phong trong sân vườn kia không? Dùng bao nhiêu tiền để mang từ Nhật Bản về đấy, đợi mùa thu đến là đỏ rực mê ly luôn.

Thấy Châu Liêm Nguyệt không mấy hứng thú, anh ta liền hỏi: “Lão Châu, ông thấy thế nào? Chỗ này của tôi chuẩn chưa?”

Châu Liêm Nguyệt đáp: “Cứ chạy theo hình thức thế này, ông lỗ còn nhanh hơn đấy.”

Khuất Minh Thành cười bảo: “Lần này thì tôi không tin đâu.”

Hai người họ đi xuyên qua hành lang, Khuất Minh Thành dừng lại, liếc vào một gian phòng, bên trong có người quen của anh ta, “Lão Châu, ông vào phòng trà ngồi trước đi, tôi vào chào một cái rồi sang tìm ông.”

Cuối hành lang là phòng trà, đậm phong cách Nhật Bản.

Châu Liêm Nguyệt đi đến cạnh cửa sổ, nới lỏng cổ áo sơ mi, châm một điếu thuốc.

Rít được hai hơi, chợt nghe ngoài sân vườn có tiếng nói.

Dưới gốc cây phong đắt giá của Khuất Minh Thành, có hai người đang ôm nhau.

Châu Liêm Nguyệt cực ghét mấy chuyện này, vừa định rời khỏi khung cửa sổ, nhưng giọng nữ ở đằng xa kia khiến anh phải dừng bước.

Cách một khoảng, trong bóng tối, khuôn mặt không rõ ràng, nhưng giọng nói thì rất quen tai.

Là âm sắc quen thuộc, nhưng giọng điệu thì không. Bóng dáng trong chỗ tối ấy, hình như là người nam giang hai tay ôm chặt eo người nữ, mà người nữ thì cất giọng cười ngọt ngào, cực kỳ phù phiếm, hệt như rót một chén mật, ruồi đậu vào còn ngại dính chân.

Người nam rõ ràng đã uống rượu, khẩu khí rất lớn, giọng điệu lại càng sỗ sàng hơn: “Hôm nay đi với anh đi? Em kiếm cớ quá nhiều lần rồi, anh cũng nhịn em quá đủ rồi đấy.”

Người nữ lại dùng cái giọng ngọt ngào ấy để dỗ dành: “Nào có cố tình kiếm cớ đâu, đúng là tại vì bạn em đổ bệnh mà. Anh xem, hôm nay hẹn rồi đây còn gì?”

Người nam cười một tiếng, “Thế có theo anh đi không?”

“Em có thể ra điều kiện không?”

“Được chứ. Anh là người hẹp hòi thế hả? Cứ việc ra! Nhà họ Trịnh bọn anh em còn không biết à, thiếu gì cách.”

Người nữ cười phụ họa hai tiếng, “Thế Trịnh thiếu cũng biết em là diễn viên đúng không?”

“Biết. Cái rạp hát chỗ bọn em tên gì ấy nhỉ? Lần sau cho anh hai vé, anh đi xem thử.”

“Có cơ hội nhất định sẽ mời Trịnh thiếu đến cổ vũ… Dạo trước em có nhận được một vai diễn, ngày xưa từng đắc tội với người ta, đoàn phim sợ phiền phức nên đổi người khác diễn rồi. Trịnh thiếu có cách nào giúp em lấy lại được không?”

“Thế thì lại dễ quá còn gì? Anh làm ngành này đấy! Vậy nếu anh đồng ý với em, thì đêm nay em…”, người nam kéo người nữ lại, bỗng chốc thấp giọng.

Người nữ cười thẹn thùng, “Đấy là chuyện đương nhiên. Trịnh thiếu muốn làm gì, em đều đáp ứng cả…”

Giọng người nam khàn hẳn đi, hai tay sờ soạng bên hông người nữ, lại hỏi: “Nào, em nói thử xem, em đắc tội với ai?”

“Nhà họ Thiệu.”

Động tác của người nam rõ ràng là khựng lại, “… Nhà họ Thiệu nào cơ?”

“Bắc Thành có mấy nhà họ Thiệu?”

Người nam dùng tốc độ nhanh nhất để đẩy người nữ ra, “Nam Gia, cô chơi tôi đúng không?”

“Chẳng phải chính Trịnh thiếu nói đấy sao, có chuyện gì khó xử thì cứ nói ra, đây là chuyện khó xử của em đấy.”, người nữ nói bằng giọng ngây thơ vô tội.

“… Cô đắc tội với nhà họ Thiệu thật à?”

“Em có dám trêu đùa ai đâu, cũng không dám lôi nhà họ Thiệu vào.”

Người nam không nói gì, trầm ngâm một lát rồi lùi về sau một bước, buông một câu chửi tục, sau đó xoay người hậm hực bỏ đi.

Trong bóng tối, bóng dáng còn lại vẫn không nhúc nhích.

Một lát sau, cô ngồi xổm xuống, một loạt những tiếng soàn soạt vang lên, rồi đột nhiên, trong bóng tối bùng lên một ánh lửa.

Châu Liêm Nguyệt tiện tay dụi điếu thuốc vào gạt tàn, đi đến cánh cửa thông ra sân vườn.

Khoảnh sân kiểu Nhật, con đường lát đầy đá cuội, dọc hai bên lờ mờ ánh đèn, duy chỉ có ánh lửa dưới gốc cây là sáng rực.

Trong không khí nồng một mùi cháy khét, chắc chắn, chỉ một lúc nữa thôi là sẽ có người đến dập lửa.

Châu Liêm Nguyệt bước nhanh hơn.

Có lẽ là nghe thấy tiếng bước chân, Nam Gia ngoảnh đầu nhìn lướt qua.

Ánh lửa rọi sáng cả người cô, cô mặc một bộ váy đen bó sát người, ngực trễ, chiều dài vừa chấm đến đầu gối, gương mặt trang điểm còn đậm hơn cả lần đầu gặp gỡ, nhưng có vẻ là cố tình làm xấu đi, để lộ ra vẻ tục tĩu tầm thường, hệt như bộ váy lộ trên hở dưới của cô.

Nhưng ánh mắt cô thì lại lạnh như sương đêm.

Khác hẳn người vừa uốn éo trong bóng tối ban nãy.

Trong tay cô cầm một bao thuốc lá và một chiếc bật lửa, ánh mắt bình tĩnh, chẳng tả được là đang chứa cảm xúc gì.

Mà chỉ nhìn trong thoáng chốc, cô liền quay đầu đi.

Châu Liêm Nguyệt đứng sau lưng cô, nhìn về phía thứ đang bị đốt cháy, hình như là một tập tài liệu, có những vết tích chú thích đủ màu sắc, nhìn kỹ cách thức trình bày nội dung, thì rất giống một quyển kịch bản.

Giữa đêm hè, bầu không khí vốn đã oi nóng, một đống lửa rừng rực này lại càng khiến nhiệt độ tăng cao hơn.

Bàn tay để ở bên ngoài của anh có thể cảm nhận trực tiếp được luồng nhiệt này, từng hơi từng hơi phả vào làn da.

Cả một tập giấy, bị thiêu đốt, cháy rụi, dần dần hóa thành một đống tro tàn.

Lúc ngọn lửa bùng lên dữ dội nhất, Nam Gia bóc bao thuốc ra, rút lấy một điếu, dí vào ngọn lửa, châm lên.

Dùng những câu chữ văn hoa để châm thuốc.

Cảm giác hủy diệt đến lãng mạn, thật giống hành động của một thi nhân.

Lúc này, Châu Liêm Nguyệt mới thong dong lên tiếng: “Cô tìm nhầm người làm giao dịch rồi.”

Nam Gia không tỏ thái độ gì.

“Sản nghiệp của nhà Trịnh Hạn kém hơn hẳn nhà họ Thiệu, hắn dây vào ai chứ cũng không dám đắc tội với người nhà họ Thiệu. Thậm chí còn chẳng dám lừa cô, sợ vạ lây đấy.”

Châu Liêm Nguyệt nói rất thong thả, hoàn toàn là giọng điệu trần thuật sự thật một cách khách quan.

Nam Gia khá ngạc nhiên bởi anh lại kiên nhẫn giải thích với cô nhiều như vậy, nhưng cô thì chẳng đủ kiên nhẫn để giải thích với anh, rằng cô căn bản không hề muốn làm giao dịch với Trịnh Hạn.

Cô khẽ bật cười, cứ như vậy mà ngước mắt nhìn chằm chằm Chu Liêm Nguyệt, cố gắng dùng lại giọng điệu ngọt ngào kia mà cười hỏi: “Vậy thì anh Châu là người có thể làm giao dịch ư? Anh Châu dám dây vào nhà họ Thiệu à?”

Châu Liêm Nguyệt im lặng không đến hai giây, đôi mắt sau cặp kính hờ hững liếc cô một cái, “Có gì mà không thể?”

Nam Gia sững sờ.

Lời anh nói, từ câu chữ đến giọng điệu, đều cực kỳ có tính thuyết phục.

Nam Gia không thích cái cách anh nhìn mình từ trên cao nên liền đứng dậy, nhưng chênh lệch chiều cao vẫn tồn tại, chẳng thể làm dịu đi cảm giác áp lực ấy, bởi thế cô vô thức lùi về sau nửa bước.

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, “Không muốn à?”

Nam Gia chậm rãi hít thở một lát, rồi cười, “Cái giá là gì? Anh cho được thứ tôi muốn, chưa chắc tôi cho được thứ anh muốn.”

“Không gì là cho được hay không cả…”, ánh mắt Châu Liêm Nguyệt nhìn cô cực kỳ điềm tĩnh, khiến cô nghĩ đến một hôm nào đó, sau khi kết thúc buổi diễn, trên đường về nhà, giữa ngã tư thanh vắng, ngẩng đầu lên bắt gặp một ánh trăng lạnh lẽo tịch mịch, “Chỉ có bằng lòng hay không thôi.”

Thẳng thắn mà nói, Nam Gia chưa bao giờ tin vào chuyện quái đản “Đẹp mà không biết”.

Cô biết ngoại hình của mình không tệ chút nào.

Hễ ra ngoài ăn cơm, mười lần thì phải có chín lần bị hỏi xin Wechat. Cô là người đứng đầu kỳ thi năng khiếu và văn hóa của học viện điện ảnh Bắc Thành khóa đó, đến cả chủ nhiệm lớp vốn luôn phát ngôn thận trọng cũng đã từng bày tỏ sự mong đợi về một “tương lai xán lạn” của cô.

Mười chín tuổi, lần đầu tiên quay quảng cáo, nhãn hiệu nước quýt quốc dân, trong một đoạn giới thiệu được cắt ghép lại, khoảnh khắc cô xuất hiện, trên màn hình tràn ra vô số câu hỏi: Đây là ai, tôi muốn có thông tin của cô ấy.

…Bảy năm trước có tính là xưa cũ không?

Nhưng bất kể thế nào, những hào quang đó đã là chuyện của bảy năm trước rồi.

Trong cái giới này, nhan sắc nổi trội có hiếm thấy không? Hiếm thì không. Hiếm thấy chỉ là đối với số đông mọi người mà thôi, còn khi cô ở trong một môi trường mà xung quanh đều là trai xinh gái đẹp, cô sẽ không cảm thấy diện mạo mĩ miều là điều gì quá ghê gớm.

Nam Gia không biết lai lịch của Châu Liêm Nguyệt, nhưng cũng biết anh là người ở đỉnh Kim Tự Tháp.

Sắc đẹp với dạng người như anh, là thứ không hiếm thấy nhất.

Lúc mười chín tuổi cô sẽ tin, chắc chắn tin rằng sẽ có người đàn ông vừa gặp đã yêu cô, tình nguyện bất chấp tất cả vì cô.

Nhưng bây giờ cô đã hai mươi sáu tuổi rồi.

Nam Gia hai mươi sáu tuổi, đã bị thời gian mài nhẵn hết những sự tự mãn và kiêu hãnh nên có bởi được gọi là “mỹ nhân”. Lúc soi gương, tự bản thân cô cũng có thể nhìn ra, nụ cười tiêu chuẩn ấy chán ngấy đến nhường nào.

Nhưng nếu Châu Liêm Nguyệt không mê nhan sắc của cô, vậy thì anh có ý đồ gì?

Dù sao cũng sẽ không phải là vì tâm hồn của cô đấy chứ?

Tự cô ngẫm lại mà còn muốn phì cười.

Đang khi Nam Gia rơi vào trầm mặc, đống lửa kia đã dần lụi tắt.

Cô vừa định mở miệng thì Châu Liêm Nguyệt đã chặn lời trước: “Không cần phải vội vàng cho tôi câu trả lời, cô suy nghĩ cho kỹ vào.”

Anh quay đầu liếc một cái, vì Khuất Minh Thành ở phía phòng trà đang gọi anh.

Anh không đáp ngay, mà ngoảnh đầu lại nhìn người trước mặt, “Tôi gọi người đưa cô về.”

Nam Gia không muốn quật cường nữa, đêm nay thật sự khiến cô thấy ghê tởm.

Ghê tởm Trịnh Hạn, cũng ghê tởm chính mình.

Vì thế không từ chối ý tốt của Châu Liêm Nguyệt.

Châu Liêm Nguyệt gọi điện cho tài xế, sau đó chỉ ra phía bãi đỗ xe, “Chắc là cô biết xe tôi rồi.”

“Cảm ơn.” Nam Gia nói xong lại cúi xuống nhìn đống tro tàn trên mặt đất.

Châu Liêm Nguyệt nói: “Không cần quan tâm. Tôi gọi người đến quét dọn cho.”

Xe về đến đầu hẻm, Nam Gia nhìn thoáng qua tiệm sách còn đang sáng đèn của Giải Văn Sơn, cô không sang đó chào hỏi, mà xuống xe rồi về thẳng nhà.

Về tới nhà, cô gửi tin nhắn cho Trần Điền Điền, nói cho cô nàng biết rằng chuyện của Trịnh Hạn đã giải quyết xong rồi.

Trần Điền Điền mời cô ra ngoài ăn khuya, cô bảo để khi khác.

***

Cơ hội Nam Gia đánh mất là do ông chủ đứng sau đoàn kịch – Đinh Trình Đông giới thiệu cho.

Đinh Trình Đông là dân kinh doanh, đúng chất một ông chủ cục mịch không có máu văn hóa văn nghệ gì. Mười năm trước anh ta cưới một cô vợ là diễn viên kịch, sau này chị vợ khó sinh, cả mẹ lẫn con đều không cứu được.

Thời buổi khó khăn, các doanh nghiệp liên quan đến mảng văn hóa đều rơi vào cảnh lao đao, đoàn kịch của vợ Đinh Trình Đông cũng trên đà giải tán, mấy kịch bản trong tay đều phải bán cho người khác.

Khoảng thời gian yêu đương của Đinh Trình Đông và vợ anh ta có không ít kỉ niệm tại đoàn kịch, để giữ lại hồi ức giữa hai người, Đinh Trình Đông cắn răng mua lại đoàn kịch này, cầm cự đến nay, lại lôi kéo thêm được chút đầu tư, mời người chuyên nghiệp về quản lý. Mấy năm trước đây còn phải bù lỗ, giờ mới tạm cân bằng được thu chi.

Nam Gia gia nhập đoàn sau hai năm tốt nghiệp đại học, mới đầu chỉ diễn vai phụ không tên, dần dần được nhận vai chính, còn là vai chủ chốt.

Vợ Đinh Trình Đông cùng quê với Nam Gia, đều là người Nam Thành, chính vì điều này mà anh ta rất quan tâ m đến Nam Gia.

Có một dạo trong đoàn dấy lên tin đồn, lan truyền đi mỗi lúc một khó nghe, Đinh Trình Đông tóm được mấy kẻ đầu têu, cãi nhau tay đôi một trận.

Anh ta thề độc đời này ngoài vợ ra anh ta không có người phụ nữ nào khác, nếu không anh ta sẽ làm ăn thua lỗ, ra ngoài xe đâm, nát không còn xác.

Kiểu lấy tính mạng ra thề độc này thật sự là chưa từng thấy, ai nấy cũng kinh hãi, sau đó không còn dám lan truyền những tin đồn ấy nữa.

Lúc chỉ có riêng hai người, Đinh Trình Đông tỏ ra nghiêm túc mà nói với Nam Gia: Nam Gia, anh hoàn toàn không có ý gì với cô cả, gái mới lớn như cô, anh không có hứng thú. Nếu cô có cảm tình gì với anh thì anh chỉ có thể nói với cô câu xin lỗi mà thôi.

Nam Gia dở khóc dở cười.

Đinh Trình Đông quen một số nhà đầu tư ở mảng truyền hình điện ảnh, cũng hỗ trợ cho không ít diễn viên trong đoàn được đi quay phim, bộ phim lần này tuy giá thấp nhưng phía sản xuất rất có thành ý, anh ta liền tranh thủ giành về cho Nam Gia một vai phụ.

Anh ta vẫn luôn cảm thấy Nam Gia rất có tố chất, hẳn là nên bơi ra biển lớn hơn. Chẳng phải chỉ là đắc tội với một người thôi sao, người ta có thể theo dõi từng đường đi nước bước được chắc? Chuyện này không phải là, gan nhỏ chết đói gan lớn chết no à?

Nhưng mà, đáng tiếc, người Nam Gia đắc tội lại đầy thủ đoạn, buông một lời muốn phong sát cô, thì nhất định sẽ khiến cô không thể xuất hiện trong một bộ phim truyền hình hay điện ảnh chính thức nào.

Nam Gia mời Đinh Trình Đông ăn đồ nướng Teppanyaki[1] để đền tội, vì phụ công anh ta sắp xếp.

[1] Kiểu trình diễn quy trình chế biến trên chảo bằng gang/thép đặc trưng của Nhật Bản.

Đinh Trình Đông chê ăn như thế không đã nghiền, đồ ăn ra nhỏ giọt từng tí một, còn chẳng bằng vào ngõ tìm một quán nướng bình dân, ba mươi xiên thịt dê vào bụng, không gì sung sướng bằng.

Nam Gia chê anh ta không biết thưởng thức. Nhà hàng này mới mở, có biết đặt chỗ trước khó thế nào không? Em phải móc nối bao nhiêu mối quan hệ mới đặt được chỗ đấy.

Lại nói thêm đôi ba câu trêu chọc rồi mới vào chủ đề chính.

Đinh Trình Đông nói: “Nam Gia, cô chẳng có lỗi gì với anh cả, anh cũng chỉ làm trung gian kết nối thôi. Ngược lại là anh thấy có lỗi với cô đấy, nếu anh thành công hơn chút nữa, không chừng chẳng khiến cô phải ngậm cục tức này.”

Nam Gia cười bảo: “Dựa vào sức lực của người bình thường như mình, có thành công nữa cũng vô dụng. Người ta đã không cần em, thì cũng chỉ mất một câu nói thôi.”

Đinh Trình Đông không biết đã hỏi cô đến lần thứ mấy rồi, “Rốt cuộc, sao cô lại đắc tội với người nhà họ Thiệu thế?”

Nam Gia lắc đầu, “Anh không biết thì tốt hơn.”

Cô cầm chai bia lên cụng với Đinh Trình Đông, không muốn tiếp tục nói về chuyện này nữa.

Cô bảo Đinh Trình Đông nói chuyện gì đó vui một chút, đang chuẩn bị nghe anh ta chia sẻ về việc dạo trước suýt bị người ta lừa, bỏ một trăm vạn ra mua một cái ấm tử sa, thì chợt nghe thấy có người gọi mình.

Nam Gia ngoảnh lại nhìn, là một gương mặt rất quen thuộc, bạn đại học của cô – Trang An Na.

Từ sau khi tốt nghiệp, Nam Gia chưa từng gặp lại cô ta. Hiện giờ sự nghiệp của cô ta vẫn chỉ bình bình, dạo trước diễn một vai mĩ nhân độc địa, cũng tạm có tiếng tăm, Nam Gia xem được quảng cáo cô ta mới thực hiện còn nhấn nút like.

Xác nhận đúng là Nam Gia, Trang An Na lập tức hừng hực ý chí chiến đấu, õng ẹo đi đến rồi cười nói: “Nam Gia? Đúng là cậu rồi! Mình còn tưởng là cậu về quê phát triển rồi cơ.”, trong lúc nói chuyện, ánh mắt cô ta đánh sang Đinh Trình Đông, có lẽ coi đây là bạn trai Nam Gia.

Nam Gia chỉ có thể cười trừ, “Lâu quá rồi không gặp.”

“Đúng là rất lâu rồi ấy, từ sau khi tốt nghiệp là chưa gặp lại lần nào nhỉ? Cũng không thấy cậu quay phim. Giờ cậu còn làm ngành này không?”

“Không làm nữa.”

“Vậy làm gì?”

“Chẳng làm gì cả. Để người khác nuôi.”

Trang An Na nhìn về phía Đinh Trình Đông.

Nam Gia gật đầu, “Đúng. Anh ấy đấy. Chồng mình. Mở mỏ than ở Sơn Tây.”

Trang An Na dài giọng “Ồ!” một tiếng, “Cũng tốt mà. Làm bà chủ gia đình ổn định bao nhiêu, không giống bọn mình, diễn viên nhìn thì hào nhoáng đấy, nhưng đằng sau thì khổ không để đâu cho hết.”

Nam Gia: “Hay là cậu cũng lấy chồng đi? Chồng mình nhiều anh em lắm, cũng đều mở mỏ than cả, có thể giới thiệu cho cậu, bọn mình về làm chị em dâu.”

Vẻ mặt của Trang An Na nhìn như vừa nuốt phải ruồi.

Nam Gia thừa thắng xông lên, “Cậu ngồi bàn nào đấy? Hay là mình ngồi chung đi, nhân thể nói chuyện này luôn.”

Dù sao Trang An Na cũng là diễn viên, mà diễn viên thì sẽ không chịu thua, “Thôi, mình có hẹn với đạo diễn Lý để bàn về phim mới, chắc là ông ấy sắp đến rồi. Hai người ăn đi, khi nào rảnh thì bọn mình đi ăn sau nhé.”

Nam Gia cười hỏi: “Thế thứ sáu tuần sau có rảnh không?”

Trang An Na bắt đầu luống cuống, hệt như sợ Nam Gia dính lấy mình như keo con chó. Cô ta ngó nghiêng nhìn ra cửa, “Hình như đạo diễn Lý đến rồi, mình ra đón đây. Xin lỗi không tiếp chuyện cậu được.”

Lủi đi nhanh thật!

Đinh Trình Đông không còn nhịn cười nổi nữa, “Ai đấy, đến nỗi phải khiến cô giết địch một ngàn tự thương tổn tám trăm?”

“Anh Đông, anh xem quảng cáo nước quýt của em chưa?”

“Xem rồi, rất kinh điển.”

“Là do hồi đấy em đánh bại cô ta mà giành được đấy.”

“Wow, cô mà cũng có sự tích anh dũng thế cơ à?”

“Cũng không hẳn.”

Bữa cơm kết thúc, lúc tan cuộc, Đinh Trình Đông hỏi Nam Gia, “Gần đây có gặp Diệp Tiển không? Anh nghe nói cậu ta định rời Bắc Thành về quê đấy, chuyện này là thật à?”

Nam Gia thoáng giật mình, “Em không biết, anh ấy không nói với em.”

***

Studio của Diệp Tiển nằm trong một công viên văn hóa được cải tạo từ khu công nghiệp tại vùng ngoại thành, giá thuê nhà ở đó thấp, lại không sợ quấy nhiễu người dân xung quanh.

Kiến trúc tường gạch, phong cách công nghiệp, các loại dây dợ ống to ống bé đều lồ lộ ở bên ngoài, trông cực kỳ rối mắt.

Mùa hè, khóm thường xuân ngoài bờ tường mọc lên tốt um, mỗi lần đi qua Nam Gia đều đứng lại ngắm nhìn một lúc lâu.

Sảnh tầng một chất đống đủ loại nhạc cụ, Nam Gia bước vào cửa, thấy Diệp Tiển đang lau ghi-ta.

Không phải là ảo giác, cô thật sự cảm thấy dấu hiệu Diệp Tiển định đi, bình thường studio của anh lộn xộn đến mức chẳng có chỗ đặt chân, vậy mà hôm nay lại thu dọn ngăn nắp đâu vào đấy.

Cô hoài nghi Diệp Tiển đang kiểm kê tài sản của studio.

Nam Gia cười hỏi: “Thầy Diệp, đang quét dọn à?”

Diệp Tiển dừng động tác trên tay lại, ngẩng đầu nhìn, vừa cười vừa đặt cây ghi-ta sang cạnh ghế salon, rồi đứng dậy, “Sao lại có thời gian rảnh mà đến thế?”

Nam Gia đùa: “Đến xem thầy Diệp có ăn uống hẳn hoi không.”

Diệp Tiển cười, “Thế em ăn tối chưa?”

“Vẫn chưa.”

“Chỗ anh còn đồ ăn đóng hộp thừa từ trưa này, nếu không để ý…”

“Không sao, không sao. Có rượu không?”

“Có bia.”

Nam Gia vui vẻ đi theo Diệp Tiển vào phòng bếp.

Nơi gọi là phòng bếp, thật ra là phòng tắm cải tạo mà thành, Diệp Tiển chỉ đặt một cái bàn vào trong, thêm một cái lò vi sóng và một cái bếp từ. Bếp từ rất ít khi được dùng đến, chủ yếu chỉ dùng lò vi sóng để hâm nóng đồ ăn.

Diệp Tiển lấy hộp đồ ăn từ tủ lạnh ra, đặt từng khay vào lò vi sóng, hẹn giờ, bấm nút khởi động.

Đang khi hoàng hôn, ánh mặt trời vàng quạch chiếu vào, hắt xuống Diệp Tiển đứng gần cửa sổ, tạo thành một lát cắt hình ảnh gầy gò.

Nam Gia dựa lưng vào chiếc bàn kia, chống tay lên mép bàn, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Em nghe nói, anh chuẩn bị rời Bắc Thành để về quê à?”

“Ừm.”

“Có chuyện gì thế?”

Diệp Tiển đưa tay vuốt tóc, “… Bố anh đổ bệnh. Ung thư.”

Diệp Tiển lăn lộn tại Bắc Thành bao nhiêu năm nay, nhưng gần như chẳng tích góp được gì.

Tiền nong tiêu hết vào việc mua nhạc cụ, đi hết trời nam đất bắc để thu thập âm sắc tự nhiên, và để giúp đỡ cho những người bạn còn thê thảm hơn anh…

Cũng là một trong số không hiếm những người mang diện mạo xuất chúng, cũng là tài năng trẻ không hiếm thấy ở Bắc Thành, anh có đầy nhiệt huyết, lại tài hoa hơn người, nhưng vẫn chỉ mãi làm lợi cho người khác, ưu tú là thế mà chẳng được trọng dụng.

Nam Gia nhìn anh, “Cần bao nhiêu tiền? Có thể góp mà, đám bạn mình tuy không có bao nhiêu, nhưng mà..”

Gương mặt Diệp Tiển hiện vẻ mỏi mệt hiếm thấy, “Nam Gia, không đơn thuần chỉ là chuyện tiền nong. Anh cảm thấy anh nên về quê, em cũng biết mà, qua năm nay là anh ba mươi rồi…”

Nam Gia quá rõ, thế nên trước đó đã soạn sẵn những lời thuyết phục trong đầu, vậy nhưng hoàn toàn không thể nào mở miệng được.

Cô vẫn luôn coi Diệp Tiển là ngọn hải đăng trên tinh thần, chỉ cần nghĩ giữa lúc chơ vơ không thể theo đuổi được ước mơ xa vời, còn có một sự tồn tại thuần túy hơn cô, thanh bạch hơn cô, cứng cỏi hơn cô, là cô lại như được an ủi.

Có thể điều này là không công bằng với Diệp Tiển.

Anh hẳn nên thành công rực rỡ, danh tiếng lẫy lừng, chứ không nên chỉ làm một người nghèo túng, hoặc là làm thần tượng trong thế giới tinh thần của một người nào đó.

Càng không nên trở thành một hạt bụi chẳng đáng là gì ở đất Bắc Thành này.

Hai người họ trầm mặc một hồi lâu, cho đến khi lò vi sóng phát ra tiếng “ting”.

Diệp Tiển hoàn hồn, mở lò vi sóng ra, đặt hộp đồ ăn khác vào.

Nam Gia không kìm lòng được phải duỗi tay ra.

Ráng chiều hắt cái bóng gãy gập của anh xuống mặt bàn.

Cô biết, cô giơ tay ra, là để chạm vào cái bóng của anh.

***

Bất kể bị hỏi bao nhiêu lần, Nam Gia cũng đều thừa nhận, lúc tìm thầy Giải để xin số của Châu Liêm Nguyệt, cô không hề đấu tranh tâm lý nhiều.

Trong nháy mắt điện thoại được kết nối, cũng cực kỳ bình tĩnh.

Cô hỏi: “Tôi là Nam Gia, còn nhớ tôi không?”

Châu Liêm Nguyệt nói: “Ừ.”

Cô hỏi: “Lời lần trước anh nói, còn giá trị không?”

Châu Liêm Nguyệt đáp: “Đương nhiên.”

Suất diễn của ngày thứ Sáu kết thúc, Nam Gia rủ Trần Điền Điền cùng đi ăn khuya nhân thể dò hỏi về Châu Liêm Nguyệt.

Kịch bản mới theo phong cách Immersive của đoàn có tên là “Yên Chi Hải Triều”, sau buổi diễn thử thành công liền được đưa vào danh sách trọng điểm, trở thành vở kịch cố định cho buổi diễn từ thứ Sáu đến Chủ nhật.

Cứ sau mỗi buổi diễn, lại có vài fan mê kịch chực chờ ở trước cửa rạp hát để xin chữ ký.

Đám Nam Gia đều rất thân thiện, bảo ký cái gì là ký c ái ấy.

Dù sao tổng cộng cũng chỉ có khoảng bảy tám fan.

Có một cô bé xem chừng là học sinh cầm áp phích của “Yên Chi Hải Triều” xin chữ ký Nam Gia, trong suốt quá trình đều giơ tay lên che miệng, liếc trộm Nam Gia rồi nhỏ giọng nói: “Chị xinh quá.”

Nam Gia cười đáp: “Cảm ơn em. Em cũng rất xinh.”

Cô bé nhận được chữ ký liền nhanh chóng chạy đi.

Trần Điền Điền đi tới ôm bả vai Nam Gia, “Cậu khá lắm, già trẻ trai gái đều ăn sạch.”

Bên ngoài rạp hát có quầy đồ nướng, mọi người thường xuyên tới ăn.

Họ diễn kịch đương đại, đa phần đều ăn mặc theo phong cách đậm chất “tiểu văn hóa”, người ngoài nhìn vào chỉ thấy kỳ dị, khác thường, vô hình tự xây nên một bức vách, ngăn cách họ với những người đang ăn đồ nướng khác.

Nam Gia và Trần Điền Điền ngồi riêng ở một bàn nhỏ.

Cô mở một chai bia, đưa cho Trần Điền Điền, “Hỏi thăm cậu về một người.”

“Ai?”

“Châu Liêm Nguyệt.”

Đoàn kịch của Nam Gia, nói thật, rất nghèo, nhưng bên trong không hẳn toàn là những kẻ không thành tựu còn đang trôi dạt nơi đất Bắc như cô, cũng có những người thật sự không cần lo chuyện cơm ăn áo mặc, chỉ một lòng vì nghệ thuật.

Trần Điền Điền chính là người như vậy.

Bố mẹ Trần Điền Điền làm kinh doanh, thuộc tầng lớp trung lưu ở Bắc Thành. Trong nhà còn có một người anh trai làm tài chính, một người chị gái hỗ trợ việc làm ăn của gia đình. Là con út, áp lực kinh doanh của gia đình không đè lên vai cô nàng, cô nàng có thể tập trung vào những vở kịch đương đại của mình, làm biên kịch, làm diễn viên. Cô nàng còn có một người bạn trai, thanh mai trúc mã, yêu đương cũng đã rất nhiều năm rồi.

Nam Gia tìm thông tin của Châu Liêm Nguyệt trên mạng… Thật ra trước đó cô vẫn nghĩ tên Châu Liêm Nguyệt là “Châu Liên Nhạc”, lúc xin số từ thầy Giải mới biết hóa ra là “Liêm Nguyệt”.

Liên hệ với hình tượng con người anh, quả là vô cùng phù hợp, thậm chí còn cảm thấy trên đời này không thể có hai chữ nào khác tôn được với khí chất của anh như thế.

Tư liệu trên mạng về anh quá ít, chỉ xuất hiện trong danh sách đối tác của một số quỹ đầu tư nào đó.

Mạng lưới quan hệ của Trần Điền Điền khá rộng, có lẽ cô nàng sẽ biết chút tin tức về Châu Liêm Nguyệt.

Phản ứng đầu tiên của Trần Điền Điền là giật mình, “Sao lại hỏi đến người này? Cậu biết anh ta à?”

“Anh ta là học trò của thầy Giải.”, Nam Gia chọn giấu đi một chút thông tin.

Trần Điền Điền cười nói: “Mình thấy chú Giải mới gọi là tầm cỡ, người như Châu Liêm Nguyệt mà còn là học trò của chú ấy.”

“Rốt cuộc Châu Liêm Nguyệt có lai lịch thế nào?”

“Anh ta làm đầu tư, bây giờ những công ty khoa học kỹ thuật thành công trên thị trường mà cậu có thể đếm ra được, hầu như đều có vốn của anh ta bỏ vào. Quan trọng hơn là, chỗ dựa sau lưng anh ta, không cùng một tầng lớp với bọn mình đâu, là chỗ dựa thật sự ấy… Cậu hiểu không?”

Nam Gia hiểu, “Thế còn con người anh ta?”

“Con người gì cơ?”

“Thì cuộc sống cá nhân ấy.”

Trần Điền Điền uống một ngụm bia, liếc nhìn Nam Gia, “Anh ta kín tiếng lắm, lời đồn về đời tư không nhiều, về cơ bản thì không phải loại phóng túng gì, nếu không thì đã nổi đình nổi đám rồi.”

“Anh ta kết hôn chưa?”

Trần Điền Điền nhìn Nam Gia chằm chặp, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, “Gia Gia, có phải cậu giấu mình chuyện gì không?”

Nam Gia gẩy tàn thuốc vào cốc nước dùng một lần, “Điền Điền, cậu có cảm thấy, thật ra thế giới này là một cái chợ khổng lồ không? Cái gì cũng có thể mang ra bán được, giá trị, danh dự, linh hồn, tự do… Chỉ xem là có tìm được đúng người mua, có người ra giá hay không mà thôi.”

Trần Điền Điền dò xét Nam Gia một lúc lâu, nhất thời muốn nói lại thôi, “Nhà mình cũng làm kinh doanh đấy còn gì? Bố mình bảo, cái quan trọng nhất trong buôn bán là có thể chịu thiệt thòi, nhưng không được để lỗ vốn.”

Nam Gia cười cười.

Thiệt thòi thì hẳn là không, cô tin chắc đó sẽ là một người mua rất hào phóng.

***

Địa điểm gặp mặt của Nam Gia và Châu Liêm Nguyệt là do Châu Liêm Nguyệt quyết định, một nơi không dành cho người ngoài.

Châu Liêm Nguyệt cho xe đến đón cô, nhưng bị cô khéo léo từ chối.

Tự cô bắt một chiếc xe, đi đến chỗ Châu Liêm Nguyệt bảo, sau khi tới nơi thì nhắn tin cho anh.

Cánh cổng lớn đóng chặt, vượt qua bức tường trắng, chỉ có thể nhìn thấy nóc nhà với lớp ngói đen.

Không lâu sau, cánh cổng “kẽo kẹt” một tiếng rồi bị đẩy ra, một người đàn ông mặc âu phục chỉn chu bước tới và hỏi: “Cô Nam phải không?”

Nam Gia gật đầu.

“Tôi là trợ lý của Châu tổng, tôi họ Hứa, cô có thể gọi tôi là Tiểu Hứa.”, trợ lý Hứa đẩy cánh cổng ra rộng hơn, “Mời vào.”

Một đoạn đường đá, hai bên là hồ nước tĩnh lặng, phản chiếu vầng mặt trời sắp lặn về tây. Cuối con đường là một tòa kiến trúc kiểu Trung Quốc, tường trắng ngói đen, khung cửa kính trong suốt kéo dài sát đất, nhìn tổng thể mang phong cách thanh lịch mà không quá phô trương.

Sau khi vào cửa, trợ lý Hứa đưa Nam Gia xuyên qua một dãy hành lang, đi về phía đông, cuối cùng tiến vào một phòng trà.

Bàn trà màu nâu đậm với hình dạng bất quy tắc, trông giống như một mặt gỗ nguyên bản, chỉ sơn một lớp sáp bóng lên mà thôi.

Trợ lý Hứa bảo Nam Gia ngồi đợi, một lát nữa Châu Liêm Nguyệt sẽ đến, nói xong liền vội vàng rời đi.

Một lát sau, có một bà dì mặc đồng phục chậm rãi đi tới, mang theo một bình trà nhỏ, rót cho Nam Gia một cốc rồi cũng đi ra luôn.

“Một lát” mà trợ lý Hứa nói là gần bốn mươi phút.

Nam Gia dùng hết sự kiên nhẫn để ngồi chờ ở đây, nhìn cảnh vật bên ngoài đến khi sắc trời xẩm tối.

Từ chỗ cô ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ có thể trông thấy núi, vầng mặt trời đỏ au đã lặn được một nửa, tới khi nó khuất hẳn sau rặng núi, cả phòng trà rơi vào một khoảng mịt mờ hoang liêu.

Một lát sau, toàn bộ đèn điện đều được bật sáng.

Không chỉ phòng trà, mà là cả toàn kiến trúc, mọi khung cửa sổ đều sáng rực lên trong nháy mắt.

Giống một kiểu nghi thức khiến người ta bất giác nôn nao trong lòng.

Châu Liêm Nguyệt tới sau khi đèn sáng không lâu, bước chân khá vội vàng.

Nam Gia đứng dậy, anh nhìn cô, ngồi xuống ngay phía đối diện.

Theo sau lại có hai nhân viên bước vào, một trong số đó là bà dì mới biến mất ban nãy.

Một người đưa khăn nóng cho Châu Liêm Nguyệt, người kia thì đổi một bình trà mới.

Châu Liêm Nguyệt cầm khăn nóng lau tay, thong dong trả lại, nhấp một ngụm trà, rồi mới ngẩng đầu nhìn cô, nhẹ giọng giải thích: “Bàn chuyện với người khác, mới xong.”

Nam Gia gật đầu.

Chút dũng khí lấy được trước đó đã bị tan dần trong bốn mươi phút chờ đợi, rất khó để mở lời, cô do dự một lát, cuối cùng vẫn không biết nên bắt đầu nói từ đâu, đành phải uống trà.

Cô có thể cảm nhận được Châu Liêm Nguyệt đang quan sát mình, nhưng không hề nhìn lại.

Một lát sau, Châu Liêm Nguyệt đứng dậy, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, ra hiệu cho cô đi theo anh.

Hôm nay Châu Liêm Nguyệt mặc một bộ đồ sáng màu, kiểu dáng thoải mái, nhưng không thể nào trung hòa được cảm giác xa cách từ anh.

Nam Gia đi theo Châu Liêm Nguyệt vào một căn phòng trên tầng hai, nhìn bố cục nơi đó thì hẳn là thư phòng, có một khung cửa sổ mở ra hướng nam, khoanh trọn lấy ngọn núi ở phía xa.

Châu Liêm Nguyệt bước đến bên cửa sổ, châm một điếu thuốc, rồi quẳng cả bao thuốc và bật lửa lên bàn trà ở bên cạnh.

Anh giang một cánh tay ra đặt lên bệ cửa sổ, ngước mắt nhìn.

Nam Gia tiện tay đóng cửa lại, sau thoáng chốc do dự liền đi vào, đứng ở phía đối diện anh, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Anh hoàn toàn có thể lên tiếng trước, nhưng dường như lại đang có ý nhường cô mở lời.

Nam Gia đành phải nói: “Anh Châu cũng đã biết hết tình hình của tôi rồi đấy.”

“Ừ.”, Châu Liêm Nguyệt cất giọng bình thản, “Nhưng tôi muốn nghe cô tự nói một chút.”

“Những gì tôi nói với Trịnh Hạn lần trước, về cơ bản đã là toàn bộ rồi.”

“Cô nói lại một lần nữa xem.”

Anh cố ý, Nam Gia biết, nhưng cũng đành phải nói: “… Tôi là diễn viên, tốt nghiệp học viện điện ảnh Bắc Thành. Hồi năm hai, tôi đắc tội với người nhà họ Thiệu, bị phong sát đến tận bây giờ.”

“Tại sao?”

“… Hẹn hò với Thiệu Tòng An, tôi nói chia tay, anh ta không chịu, vì yêu sinh hận.”

Châu Liêm Nguyệt khẽ bật cười. Tiếng cười này khiến Nam Gia lập tức nghẹn họng, có chút cảm giác bối rối khi nói dối mà bị vạch trần.

Dưới ánh đèn dìu dịu, anh cúi đầu nhìn cô. Hôm nay cô mặc một chiếc áo thun trắng ngắn phối cùng quần jeans sáng màu, trang điểm rất nhạt, rốt cuộc cũng để anh nhìn thấy rõ gương mặt cô.

“Đây đều là những thứ viết trên tài liệu điều tra về cô, tôi muốn nghe những cái khác.”

Nam Gia mím môi, thở khẽ một hơi, “… Nguyên nhân không quan trọng.”

“Không quan trọng, hay là không muốn nói?”

“… Không muốn nói.”

“Hẳn là cô phải biết, điều kiện tiên quyết khi giao dịch là phải thẳng thắn với nhau.”

Nam Gia bình tĩnh đáp: “Tôi biết. Nhưng chỉ riêng chuyện này, tôi không muốn thẳng thắn. Những cái khác tôi biết gì sẽ nói nấy.”

Lời nói vừa dứt, đáp lại cô chỉ có sự im lặng.

Đúng lúc Nam Gia nghĩ mối làm ăn này đến già nửa là không thể thực hiện được, thì đột nhiên Châu Liêm Nguyệt đưa tay ra.

Anh dùng ngón tay kẹp điếu thuốc lá, đốt ngón tay nhẹ nhàng vuốt v.e gò má cô.

Cô không kiềm chế được mà khẽ run rẩy.

Châu Liêm Nguyệt vuốt v.e một lúc thì thu tay về, lại cúi đầu nhìn cô, “Em có thể ra điều kiện.”

… Khiến người ta không thể đoán nổi tính cách.

Nam Gia nuốt một cái, mãi sau mới phát hiện ra cổ họng mình khô khốc, “Điều kiện gì cũng được sao?”

“Có thể.”

“… Tôi muốn nổi tiếng.”

“Còn gì nữa không?”

“Còn, cho tôi vay một khoản tiền.”

“Vay?”

“… Cho cũng được.”

“Muốn bao nhiêu?”

Nam Gia ngẫm nghĩ, “Giờ vẫn chưa nói được, tôi phải về tính đã.”

Châu Liêm Nguyệt cũng không hỏi cô muốn làm gì, “Còn gì nữa không?”

“Còn…”, Nam Gia do dự một lát rồi mới hé miệng, chỉ sợ mạo phạm đến anh, “Anh kết hôn rồi đúng không?”

Châu Liêm Nguyệt liếc cô một cái, nhìn ánh mắt kia thì dường như anh đang muốn hỏi, cô còn quan tâm cả cái này?

Đương nhiên Nam Gia không quan tâm, “Hy vọng trong bất cứ trường hợp nào, tôi cũng sẽ không chạm mặt với cô ấy.”

Châu Liêm Nguyệt nói, “Sẽ không đâu.”

Nam Gia khẽ thở hắt ra một hơi, “…Còn anh, có yêu cầu gì?”

“Chỉ có một điều: Phải hiểu quy củ.”

Như đã nói, mà lại như chưa nói gì. Nhưng cô hiểu, chắc chắn cô hiểu.

Nam Gia gật đầu, “… Chốt?”

“Chốt.”

Nam Gia thầm thở phào, trong lòng bình thản, không chút gợn sóng. “Cảm giác thê thảm” và “cảm giác nhục nhã” nghĩ đến trước đó đều không hề xuất hiện.

Chỉ vào lúc ngửi thấy mùi thuốc lá phả qua từ chỗ Châu Liêm Nguyệt, cô mới thoáng căng thẳng, cứ nghĩ anh đang đến gần, quay đầu lại nhìn thì chỉ thấy anh nâng cổ tay lên xem đồng hồ, gió tạt làn khói sang.

Châu Liêm Nguyệt nói: “Còn có việc. Tôi cho người đưa em về.”

Nam Gia vừa định mở miệng, Châu Liêm Nguyệt đã chặn họng cô, “Phản đối sự sắp xếp của tôi, sẽ chỉ làm chậm trễ thời gian của em và tôi mà thôi.”

Được, quy củ. Cô hiểu.

Nam Gia theo Châu Liêm Nguyệt xuống lầu, ở đầu cầu thang, cô thấp giọng hỏi: “Sau này tôi cần làm gì?”

Châu Liêm Nguyệt không hề dừng bước, “Sẽ có người nói cho em biết.”

Trở lại phòng trà, Châu Liêm Nguyệt bảo cô ngồi chờ một lát, rồi sẽ có người đến đón cô.

Nam Gia gật đầu, không hỏi thêm điều gì.

Châu Liêm Nguyệt rời đi không lâu thì trợ lý Hứa đã quay lại, không biết hôm nay ở đây có việc gì, mà ai nấy đều có vẻ rất vội vàng.

Trợ lý Hứa cười bảo: “Xe đã chuẩn bị xong rồi, mời cô Nam đi theo tôi.”

Nam Gia theo trợ lý Hứa đi qua nửa khoảng sân, tới bãi đỗ xe ở cửa sau.

Có mấy chiếc xe sang cùng đỗ tại đây, trong số đó hình như có một chiếc Pagani, thân xe màu bạc với bộ mui xe hình giọt nước quá gây sự chú ý.

Có lẽ là để ý thấy tầm mắt của cô, trợ lý Hứa cười giải thích: “Hôm nay Châu tổng tiếp đãi mấy đối tác làm ăn ở đây, tiệc tối sắp bắt đầu, thế nên Châu tổng không thể đích thân tiễn cô được.”

Nam Gia hỏi: “Châu Liêm Nguyệt ở đây à?”

“Không phải. Đây chỉ là nhà ăn thôi.”

“Nhà ăn?”

“Nhìn không giống nhỉ?”

“Không giống. Giống kiểu phòng ăn tại gia phải không?”

“Không phải, không đón khách ngoài. Đây là chỗ riêng của Châu tổng.”

“Ngày nào cũng có khách ư?”

“Chỉ những khách quan trọng mới được tiếp đãi ở đây.”

“Vậy lúc không có khách, đầu bếp, nhân viên ở đây…”

“Nhàn rỗi.”

Nam Gia cười bảo: “Sao không nói sớm, để tôi đến xin làm người phục vụ.”

“Có lẽ là không được đâu, có yêu cầu đấy.”

“Phải thật đẹp?”

Trợ lý Hứa quan sát Nam Gia, rồi cười, “Cô rất đẹp. Nhưng cô hoàn toàn khỏe mạnh.”

“Tôi không hiểu.”

Trợ lý Hứa giải thích: “Người làm ở đây, từ đầu bếp đến nhân viên phục vụ và bảo vệ, ít nhiều đều khiếm khuyết một bộ phận nào đó.”

Nam Gia nhớ lại bà dì vừa rồi vào rót trà cho cô, hình như có một chân không hoàn toàn bình thường, thế nên lúc đi lại không vững cho lắm.

“Đây là… yêu cầu đặc biệt của Châu Liêm Nguyệt sao?”, Nam Gia vốn định nói là “đam mê”.

Trợ lý Hứa cười, “Không phải. Đây là đề nghị của cô Châu.”

“Cô Châu?”

“Em gái Châu tổng.”

“Châu Liêm Nguyệt còn có em gái sao?”

Trợ lý Hứa liếc cô một cái, “Tôi tưởng cô Nam biết rồi.”

“Thế không phải anh nói lộ hết rồi à?”

“Vẫn ổn. Tôi sẽ chỉ nói những điều tôi được cho phép.”

Nam Gia cười, “Vậy em gái Châu Liêm Nguyệt tên gì? Bao nhiêu tuổi? Làm gì?”

Trợ lý Hứa hơi sững người, ánh mắt hiện vẻ khó xử.

“Hiểu rồi. Những cái này thì anh không được phép.”

Trợ lý Hứa nở một nụ cười, hiểu ra là cô đang cố ý trêu đùa, “Có lẽ tôi cần chút thời gian để quen được với phong cách nói chuyện của cô Nam.”

Anh ta đứng bên cạnh một chiếc xe, kéo cửa ra cho Nam Gia, “Xin mời. Cô Nam muốn đi đâu thì cứ nói với tài xế.”

Đây là một chiếc Bentley, biển số xe hết sức bình thường, không phải là chiếc Châu Liêm Nguyệt ngồi lần trước.

Nam Gia lên xe, trợ lý Hứa hơi khom lưng chào cô rồi xoay người đi vào.

Cách tấm cửa kính, Nam Gia nhìn ra bên ngoài, tòa nhà sáng rực giữa trời đêm, đẹp tựa như một ảo ảnh mơ hồ không thể chạm tới.

***

Hai ngày sau, đoàn kịch mở một cuộc họp.

Trần Điền Điền là tổng biên kịch của “Yên Chi Hải Triều”, cô nàng vẫn quả quyết rằng vở kịch này chưa hoàn thiện, công diễn hơn mười buổi mới phát hiện ra một số vấn đề về tiết tấu của vở diễn. Thế nên cô nàng đã thêm bớt một số cảnh, rồi trau chuốt lại lời thoại một lượt nữa.

Đại đa số người trong đoàn kịch đều nghiện thuốc lá, phòng họp cấm hút thuốc, mọi người đành phải uống cà phê.

Nam Gia bưng cốc Americano, tay khác giở quyển kịch bản mới được phát, vô thức dùng răng cắn khẽ vào miệng cốc.

Xem được một nửa thì điện thoại rung lên một cái.

Lấy ra xem, là tin nhắn từ tài khoản Wechat của trợ lý Hứa mà cô chủ động add tối qua, anh ta hỏi số tài khoản của cô.

Nam Gia đoán là vì chuyện cô đề cập với Châu Liêm Nguyệt, muốn “vay” anh một khoản tiền.

Cô copy số tài khoản từ app ngân hàng rồi gửi cho trợ lý Hứa, một lát sau, màn hình điện thoại hiện ra dòng thông báo chuyển khoản tiền.

Nam Gia bấm vào xem, gấp đôi con số mà cô đã “báo giá” cho trợ lý Hứa.

Trợ lý Hứa hồi âm luôn: Châu tổng nói, nếu không đủ thì cô cứ nói.

Nam Gia: Giúp tôi cảm ơn anh ấy. Rất đủ, còn dư.

Trần Điền Điền đang giảng giải những chỗ cần sửa cho mọi người, ai ngờ vừa đảo mắt qua liền thấy có một tên lính đang đào ngũ, bèn lập tức cuộn tập kịch bản lại gõ một cái.

Nam Gia sờ đầu, cười hì hì với Trần Điền Điền, “Mình sai rồi. Cậu tiếp tục đi.”

Trần Điền Điền trừng mắt lườm cô, “Vừa nãy mình nói, thứ Sáu tuần này sẽ diễn bản mới, nhiệm vụ của diễn viên chính tương đối nặng…”

Nam Gia tự tin nói: “Người khác thì mình không biết, chứ mình thì chắc chắn là không có vấn đề gì đâu.”

Họp xong, Nam Gia gọi Trần Điền Điền ở lại, bảo là có chuyện riêng cần nói với cô nàng.

Hai người ra khỏi phòng họp, đi đến chỗ thang thoát hiểm.

Nam Gia châm một điếu thuốc, “Điền Điền, mình muốn nhờ cậu giúp một việc.”

Cô nói thẳng kế hoạch của mình ra, Trần Điền Điền vô cùng kinh ngạc, “Chuyện này mà làm thì số tiền cần đến không nhỏ đâu.”

“Mình có tiền.”, Nam Gia đưa ra con số, “Bằng ấy đủ không?”

Trần Điền Điền sửng sốt, “Nhưng cậu lấy đâu ra số tiền này?”

“Chuyện này cậu đừng quan tâm.”

Trần Điền Điền trầm mặc nhìn Nam Gia trong chốc lát, “Gia Gia, tốt nhất là đừng nhúng tay vào cuộc sống của người khác.”

Nam Gia cười, “Nhưng mà Diệp Tiển không phải là người khác.”

Trần Điền Điền rầu rĩ vuốt tóc, lại chìa tay ra xin thuốc lá và bật lửa từ Nam Gia, châm xong, cô nàng rít liền hai hơi, “Mình không rõ về người kia, nhưng mình biết, ở vị trí của họ, không hẳn là người xấu, nhưng chắc chắn không phải là nhà từ thiện.”

Trong lòng hai người đều rõ “người kia” là ai.

Nam Gia nói: “Mình không nghĩ quá tốt về anh ta. Nhưng mà Điền Điền à, cậu cũng đừng nghĩ quá tốt về mình.”

***

Mỗi tuần Nam Gia sẽ gọi điện về nhà hai lần.

Bố cô – Nam Trọng Lý là chủ một nhà hàng hải sản ở Nam Thành, hằng ngày thức dậy từ lúc sáu giờ, bận bịu buôn bán đến tận mười giờ tối, quét dọn sạch sẽ xong mới được nghỉ ngơi.

Bình thường Nam Gia sẽ gọi vào lúc mười một giờ, Nam Trọng Lý vừa về đến nhà, tắm rửa xong xuôi, có thể thư giãn hút một điếu thuốc.

Nam Trọng Lý là người cục mịch, không nghe ra được cảm xúc trong lời con gái nói, về cơ bản, Nam Gia kể thế nào thì ông tin thế ấy, sau cùng lại hỏi cô có thiếu tiền tiêu hay không.

Nam Trọng Lý hỏi cô mấy hôm nay thế nào.

Nam Gia nói: “Ổn lắm. Có thể… sắp tới đây con sẽ đi quay phim thật.”

“Thế cái kịch bản kia mày có diễn không?”

“Vẫn chưa biết, để nói sau đi.”

“Nếu mà bắt bố nói ấy, thì đi đóng phim chả có tương lai gì sất, mày xem cái đứa học cấp Ba với mày đi, làm MC gì gì ấy, ngày nào cũng chỉ ngồi nói chuyện với người ta mà còn kiếm được nhiều hơn mày.”

Nam Gia cười: “Thế bố chê con kiếm được ít tiền chứ gì?”

“Bố là bố sợ mày vất vả đấy.”

“Không vất vả mà. Chẳng phải sắp được đóng phim đấy ư?”

Nam Trọng Lý không biết chuyện cô bị nhà họ Thiệu phong sát, cho đến giờ cô cũng không kể, chỉ nói lăn lộn trong giới giải trí không dễ, không có ai dẫn dắt thì sẽ không có cơ hội.

Nam Trọng Lý lại nghĩ vì con gái không chấp nhận quy tắc ngầm nên mới không có đường ra. Ông cũng từng khuyên cô trở về, nhưng cô nói vẫn muốn ở lại Bắc Thành thử xem sao, ông đành kệ.

“Gia Gia, vẫn là câu nói kia, mày vào giới hay không bố không quan tâm, cũng không xen vào, bố chỉ mong mày giữ mình trong sạch, nếu mà mày bước vào cái giới đấy thật, cám dỗ nhiều vô kể. Không phát triển được thì thôi, mày về đây bố bày cách cho mở nhà hàng.”

“…Biết rồi. Bố cũng dài dòng quá đấy.”

“Còn việc gì không? Không có việc gì thì bố cúp máy đây, sáng mai còn phải ra dọn hàng.”

“Không còn việc gì cả. Bố đi nghỉ sớm đi, ngủ ngon.”

Cuộc gọi kết thúc, Nam Gia vớ lấy cái gối, đè lên mặt, hít thở thật sâu.

Cứ thế mất một lúc, cô mới nhấc cái gối ra.

Thấy màn hình điện thoại bật sáng, cô cầm lên xem, phát hiện ra có một tin nhắn Wechat.

Trợ lý Hứa gửi: Cô Nam, Châu tổng bảo tôi báo với cô, 1 giờ 30 phút chiều thứ Năm sẽ có xe đến đón cô. Nhớ mang chứng minh thư theo.

Nam Gia không hỏi để làm gì, chỉ hồi âm: Được.

***

Thứ Năm, trước đầu ngõ, Nam Gia lên chiếc Bentley lần trước đã đưa cô về nhà.

Xe đi về hướng con phố sầm uất, cuối cùng rẽ vào một tòa cao ốc văn phòng chất lượng trung bình.

Trợ lý Hứa đã chờ sẵn trước cửa thang máy dưới tầng hầm, dẫn cô đi lên.

Tới tầng 28, ra ngoài rẽ trái, trợ lý Hứa lấy thẻ ra mở cửa, cánh cửa thủy tinh tự động mở ra. Ánh mắt Nam Gia rơi vào chiếc logo với thiết kế tỉ mỉ được gắn trên bức tường sau quầy lễ tân, cùng một dòng chữ to: Studio Nam Gia.

Nam Gia cười, “Đây là đang đi vào hang thỏ à?”

Trợ lý Hứa quay đầu lại nhìn cô, “Gì cơ?”

“Không.”

Sau khi vào cửa, trợ lý Hứa đưa cô đến thẳng phòng họp đầu tiên ở bên phải dãy hành lang.

Bên trong không có tiệc trà và người bán mũ điên[1], chỉ có sáu bảy người đang đợi cô.

[1] Nhân vật trong “Alice ở xứ sở thần tiên”

Nam Gia nhìn thấy Châu Liêm Nguyệt đầu tiên.

Anh không ngồi vào bàn họp, mà một mình ngồi trên chiếc sô pha đơn.

Dường như đây là lần đầu tiên cô gặp anh vào lúc “ban ngày”, càng cảm thấy làn da của anh nhợt nhạt như thiếu huyết sắc.

Anh mặc một bộ âu phục màu xám, vắt chân, ngồi với dáng thảnh thơi, trên đùi đặt một quyển tạp chí.

Khoảnh khắc Nam Gia bước vào cửa, gọng kính của anh phản chiếu ánh sáng lóe lên một cái, anh ngẩng đầu nhìn cô.

Nam Gia thản nhiên nói với anh: “Hi.”

Không có gì bất ngờ, Châu Liêm Nguyệt không đáp lại cô.

Chủ trì cuộc họp là một người phụ nữ trung niên, mặc bộ đồ Chanel, trang điểm tinh tế, nhưng lớp trang điểm không thể che đi số tuổi thực của chị, bởi vừa nhìn đã thấy là người lăn lộn trong xã hội lâu lắm rồi, toàn thân toát ra một kiểu phong thái quá khôn khéo.

Chị đứng dậy, chủ động chào hỏi nhiệt tình: “Nam Gia, chào em, chị là Quan Tú Lệ, em có thể gọi chị là chị Quan, từ hôm nay chị chính thức là người đại diện của em.”

“Chị Quan, chào chị.”, Nam Gia cũng cười bắt tay với chị.

“Ngồi xuống nói chuyện đi.”, chị Quan chỉ vào một chỗ trống bên bàn hội nghị.

Có người đến rót trà, nhân thể, chị Quan giới thiệu với cô những người tham gia cuộc họp, có nhân viên công ty, chuyên viên pháp lý, quản lý nhân sự, hành chính, marketing, tài vụ… tạo thành một cơ cấu cực kỳ hoàn thiện.

Nam Gia cười hỏi: “Còn em là gì? Pháp nhân ạ?”

Chuyên viên pháp lý sửa lời cho cô: “À… Thật ra pháp nhân là chỉ tổ chức, đại diện pháp nhân mới là cá nhân.”

Chị Quan nói: “Đại biểu pháp nhân không quan trọng, ai cũng được. Em là nghệ sĩ ký hợp đồng với studio.”

Chuyên viên pháp lý rút mấy tập văn kiện trong cặp ra, “Trước khi bắt đầu cuộc họp, phiền cô ký vào mấy bản hợp đồng này. Cô có mang chứng minh thư không? Để tôi đi photo cho cô.”

Nam Gia lấy chứng minh thư từ trong túi ra, đưa cho chuyên viên pháp lý, sau đó lật giở mấy tập văn kiện.

Có hợp đồng độc quyền, hợp đồng quản lý nghệ sĩ…

Nam Gia đọc kỹ từng điều khoản, bỗng nhiên nhớ đến một chuyện vô cùng quan trọng, “Nhưng em với đoàn kịch vừa ký lại hợp đồng, ba năm ký lại một lần, năm nay em vừa mới ký lại thôi.”

Chị Quan nói: “Chắc em không biết, bên này đã đầu tư vào đoàn kịch của bọn em, cũng đã nói chuyện với ông chủ Đinh Trình Đông của bọn em rồi, hợp đồng ký xong xuôi. Thời điểm em ký hợp đồng với bên chị, thì hợp đồng ký với bên anh ta chính thức hết hiệu lực.”

Chị Quan rút một bản hợp đồng ra đưa cho cô, nó gần giống như một bản hợp đồng liên quan đến việc thay đổi quyền quản lý, Đinh Trình Đông đã ký, mới ngày hôm qua.

Nam Gia sửng sốt.

… Đinh Trình Đông chưa từng nhắc đến một chữ nào về chuyện này với cô.

Chị Quan vẫn nhìn cô, “Nếu không hiểu rõ đây là cái gì, thì lát nữa chuyên viên pháp lý sẽ giải thích cho em.”

“Không cần đâu.”, Nam Gia cười.

Đột nhiên cô mất hết toàn bộ hứng thú muốn nghiên cứu bản hợp đồng này,  với lấy cái bút ở chỗ của chuyên viên pháp lý, rồi đi về phía Châu Liêm Nguyệt.

Cô ngồi xuống phía đối diện Châu Liêm Nguyệt, đặt tập văn kiện lên mặt bàn, mỉm cười với người đàn ông trước mặt, “Châu Liêm Nguyệt.”

Châu Liêm Nguyệt ngước mắt nhìn.

Hôm nay cô mặc áo ba lỗ đen, quần túi hộp dài màu xanh đen, chân đi giày thể thao đen. Mái tóc dài được buộc đuôi ngựa, để lộ ra vầng trán đầy đặn trơn bóng.

Cô không trang điểm, dưới ánh mặt trời, đến những sợi lông măng lơ thơ trên mặt còn có thể thấy rõ được.

Nam Gia liếc nhìn tập văn kiện một cái rồi hỏi anh: “Có thể ký không? Trong hợp đồng có bẫy gì không? Có khi nào anh chẳng nói chẳng rằng đã bán tôi đi không?”

Châu Liêm Nguyệt thấy rõ, cô nở nụ cười rạng rỡ, nhưng đôi mắt lại như bị bao phủ bởi một lớp băng lạnh.

“Không.”

Nam Gia nhìn anh.

Mà anh cũng thủng thẳng: “Tôi sẽ nói trước với em một tiếng.”

Lời này hệt như một lưỡi dao phi tới, khiến cho lớp băng trong mắt cô như bị đâm thủng.

Để trào ra cả một hồ nước còn lạnh giá hơn.

Trầm mặc rất lâu.

Cuối cùng, Nam Gia thu vẻ tươi cười lại, ngón cái ấn bút, giở đến trang cần ký tên, bắt đầu đặt bút thoăn thoắt.

Những chỗ cần bên A ký đều đã xong, chừa ra chỗ của bên B dành cho cô.

Phải ký rất nhiều, lặp đi lặp lại những chữ giống nhau, Nam Gia chẳng đọc các điều khoản, chỉ tạm dừng vài giây ở mục phân chia lợi nhuận. Rất hào phóng, cô bảy, studio ba.

Ký xong, Nam Gia quẳng bút xuống.

Chuyên viên pháp lý photo chứng minh thư về, liền nói với Nam Gia: “Cô Nam Gia có thể qua đây, tôi sẽ giải thích rõ cho cô từng điều khoản…”

Nam Gia ngắt lời, “Tôi ký xong rồi.”

Chuyên viên pháp lý hơi ngây người, “Vậy… cô Nam Gia có ý kiến gì về việc phân chia lợi nhuận, quyền lợi và nghĩa vụ, rồi cả những điều khoản coi là vi phạm hợp đồng không?”

Nam Gia dựng khuỷu tay lên tay vịn sô pha, bàn tay chống cằm, “Hành vi nào bị coi là vi phạm hợp đồng?”

“Chưa thông qua studio mà đơn phương nhận vai diễn, nhận hoạt động thương mại, hoặc nếu trong đời tư của cô Nam Gia có những hành vi trái với chuẩn mực xã hội, gây ra tổn thất cho studio…”

Nam Gia cười, nhìn về phía Châu Liêm Nguyệt, “Thế này còn chưa đủ trái với chuẩn mực xã hội à?”

Chuyên viên pháp lý hơi hoảng hốt, thoáng liếc nhìn Châu Liêm Nguyệt, hé miệng mà không dám lên tiếng nữa.

Ngồi ở bên kia, chị Quan cười bảo: “Giới giải trí mà còn có thể kén chọn đạo đức với mẫu mực được à? Không bị phát hiện là được. Phát hiện thì vẫn có thể đè xuống, chỉ cần đừng quá đáng quá là được.”

Nam Gia cũng cười nói: “Em đã bắt đầu tìm thấy cảm giác được làm ngôi sao rồi.”

Nam Gia cầm tập hợp đồng quay trở lại bàn họp.

Tiếp sau đó, quản lý các bộ phận bắt đầu tự giới thiệu về chức trách của mình với Nam Gia.

Nam Gia không nghe lọt bất cứ câu nào.

Chị Quan nhìn ra tâm trạng cô đang không tốt, bèn bảo mọi người nói ngắn gọn lại, sau đó bàn với cô về các kế hoạch công việc tiếp sau đây, đồng thời gọi trợ lý được sắp xếp cho cô vào, bảo cô làm quen.

Cuộc họp kết thúc, mọi người cùng rời đi, tinh ý đóng cửa lại.

Trong phòng chỉ còn lại Nam Gia và Châu Liêm Nguyệt.

Châu Liêm Nguyệt ngồi thẳng dậy, gập quyển tạp chí lại quẳng lên bàn đánh “bộp” một tiếng, sau đó nói: “Lại đây.”

Nam Gia không nhúc nhích.

Châu Liêm Nguyệt bình tĩnh lặp lại một lần nữa: “Lại đây.”

Nam Gia đứng dậy bước đến, vừa cười vừa hỏi: “Có thể hỏi thăm một chút không? Châu tổng đầu tư vào đoàn kịch bao nhiêu tiền vậy?”

“Em không cần biết.”

Châu Liêm Nguyệt liếc cô một cái, rất khó để cô hình dung được ánh mắt này, dường như giống một gã thợ săn đang nhìn con mồi của mình giãy giụa.

Lại khiến cô cảm thấy một chút gọi là cảm giác khoan dung hoang đường.

Nam Gia đi đến trước mặt Châu Liêm Nguyệt, vừa định ngồi xuống phía đối diện thì anh đã duỗi tay ra.

Cô thoáng do dự, chầm chậm bước đến cạnh anh, bàn tay bị anh nắm lấy, kéo mạnh một cái.

Đầu gối cô gập lại, buộc phải ngồi lên đùi anh.

Rõ ràng bên ngoài khung cửa sổ sát đất là cả một khoảng trời nắng vàng rực rỡ, nhưng đầu ngón tay Châu Liêm Nguyệt lại lạnh như đá, anh nắm cằm cô, giọng nói chẳng thấy được một hơi ấm áp nào, “Đừng tỏ ra không vui. Rất mất hứng.”

“Tôi đâu có.”, Nam Gia cười.

Châu Liêm Nguyệt hờ hững nhìn cô.

Nam Gia hơi hạ tầm mắt, nhìn gần thế này, sống mũi anh rất cao, cái cằm sạch sẽ, đường nét hoàn mĩ.

Nhưng hình như cô vẫn không thích những gì quá hoàn mĩ, vì phải có khiếm khuyết mới có được cảm giác chân thực.

Châu Liêm Nguyệt đưa tay lên, vén đuôi tóc của cô ra, đè gáy cô lại, khiến cô phải cúi đầu.

Cả chỏm đuôi tóc dài như thác nước rủ xuống che trước vệt nắng, đổ một cái bóng nho nhỏ.

Cả hai cùng chìm trong cái bóng ấy, hơi thở đều trở nên khẽ khàng.

Trên người anh có một mùi mát lạnh, khiến Nam Gia cảm thấy rét cóng, tay chân cứng ngắc, tầm mắt buộc phải rơi vào đôi môi của anh. Một màu nhợt nhạt, chẳng biết chạm vào có lạnh như đá hay không.

Châu Liêm Nguyệt hơi ngẩng đầu lên.

Cổ họng Nam Gia khô khốc.

Ngay khi sắp chạm vào nhau, Châu Liêm Nguyệt lại đột ngột buông tay, cả người ngả về phía sau.

Nam Gia sửng sốt.

Châu Liêm Nguyệt đẩy cổ tay cô, khiến cô không thể không đứng dậy, lùi về sau một bước.

Anh cũng đứng dậy, chỉnh lại ống tay áo rồi lập tức bước ra ngoài, thậm chí còn chẳng liếc nhìn cô mà chỉ nói: “Mong là lần tới gặp em, sẽ không còn cái vẻ mặt này nữa.”

Nam Gia ngồi lại trên ghế sô pha một lát, rồi cũng thản nhiên đứng dậy.

Văn phòng của chị Quan ở đối diện phòng họp, trông thấy cô đi ra, chị đứng dậy cười bảo: “Muốn chị dẫn em đi thăm studio một vòng không?”

Nam Gia không muốn để người ngoài nhìn thấy sắc mặt khó coi của mình, liền nở một nụ cười, “Sau này em có hay phải đến không?”

“Cũng không cần thiết, có việc gì chị sẽ liên lạc trực tiếp với em.”

“Thế thì không cần đâu.”

Chị Quan gật đầu, lại cười hỏi: “Em có phải đi luôn không? Nếu không vội, chị còn mấy việc cần nói riêng với em.”

Hai người ngồi xuống chỗ cạnh cửa sổ, mặt đối mặt, chị Quan hỏi cô, “Muốn uống gì không? Hay để chị bảo trợ lý đi mua hai cốc Starbucks nhé?”

“Không cần đâu, sau buổi trưa em không uống cà phê, tối dễ mất ngủ lắm.”

“Thế để chị nhờ người lấy nước vậy.”

Một lát sau, trợ lý cầm hai chai nước khoáng vào.

Nam Gia không khát, nhưng cô biết chị Quan là kiểu người gì, quá chu đáo, quá cẩn thận. Vì để cho chị nhanh chóng vào chủ đề, Nam Gia đành vặn nắp chai nước uống hai ngụm.

Lúc này chị Quan mới nói: “Chuyện đầu tiên, bọn chị đã liên hệ với phía sản xuất bộ phim chiếu mạng “Hung thủ thứ mười một”, lấy cho em được vai nữ hai rồi. Nói như thế không phải là vì bọn chị không lấy được vai nữ chính cho em, mà là sau khi thảo luận, mọi người đều cảm thấy hình tượng nhân vật nữ hai được xây dựng khá tốt, sát thủ ngầm với IQ cực cao, nếu diễn tốt thì sẽ rất dễ nổi tiếng.”

“Hung thủ thứ mười một” chính là bộ phim mạng mà trước đó Nam Gia muốn diễn vai phụ nhưng không được.

Nam Gia cười bảo: “Hiệu suất làm việc của các chị cao thật đấy, giờ mới có… chưa đến hai mươi ngày nhỉ? Studio cũng mở xong, mà phim cũng nhận được.”

Gương mặt chị Quan thoáng hiện vẻ ngượng ngùng, “Thật ra bọn chị đã chuẩn bị cho studio phim ảnh này lâu rồi, lần này vừa hay…”

Nam Gia cười, “Vậy là tự em nghĩ nhiều rồi.”

“Cũng không phải.”, chị Quan như sợ cô không vui, vội vàng bổ sung, “Châu tổng đã dặn, trước mắt, tài nguyên của studio chủ yếu là để xây dựng hình tượng cho em. Châu tổng vẫn rất xem trọng em đấy.”

Nam Gia cười, không cho là thế, nhưng vẫn gật đầu.

“Bộ phim này sắp khai máy rồi, lịch trình hơi gấp, vở kịch của em ở bên đoàn kịch, có khả năng là trong thời gian tới không thể diễn được nữa.”

“Được… Em có một câu hỏi.”

“Gì cơ?”

“Vai nữ hai đã được chọn từ trước rồi phải không?”

“Cái này thì bọn chị không quan tâm.”, chị Quan nhìn cô, cười hỏi: “Không phải là em đang có cảm giác tội lỗi đấy chứ?”

Nam Gia cũng cười, “Em không có cái đó.”

Chị Quan gật đầu, mở khóa màn hình Ipad trong tay, vừa đăng nhập app Weibo vừa lơ đễnh khuyên cô một câu, “Cái giới này là thế đấy, ai có năng lực, có tư bản đứng sau thì lời người đấy có trọng lượng. Đừng suy nghĩ nhiều quá, đều là chuyện bình thường mà. Em cứ đóng phim cho tốt là được.”

“Vâng.”

“Mình quay lại chuyện chính nhé. Chuyện thứ hai… Xin lỗi vì chị đã trộm kiểm tra Weibo của em một lượt từ đầu đến giờ.”

Nam Gia cười hỏi: “Có phát hiện được gì không ổn không?”

“Không, nội dung Weibo của em rất có chừng mực.”

Tần suất Nam Gia đăng Weibo không cao, chỉ đăng tin giới thiệu kịch và vài ảnh chụp lặt vặt, đều là ảnh đen trắng rất có tính nghệ thuật. Người theo dõi cũng không nhiều, chủ yếu là người của đoàn kịch.

Chị Quan nhìn cô, “Em có tài khoản phụ không?”

“Có chứ. Cái này vi phạm hợp đồng ạ?”

“Không phải. Có ai biết cái tài khoản phụ đấy không?”

“Không có.”

“Vậy là tốt rồi, giấu cho kĩ, đừng để lộ ra đấy.”

Nam Gia cười.

“Còn Instagram thì sao?”

“Có mở tài khoản nhưng không dùng mấy, còn sắp quên mật khẩu rồi đây. Em ít lướt lắm.”

“Mạng lưới bạn bè của em trước đây…”

Nam Gia nghe ra rồi, “Đây là đang muốn xóa hết lịch sử đen à?”

“Cũng là để tránh cho sau này bị blogger lôi ra viết này viết nọ thôi.”

Nam Gia cười, “Không có. Tài khoản chính của em rất ít khi đăng bài, nhưng người khác có từng chụp ảnh em hay không thì em…”

Chị Quan bỗng căng thẳng, “Ảnh gì cơ?”

“Không phải… Không phải cái chị nghĩ đâu. Loại ảnh đấy không có đâu. Ý em là, em có đi quán bar uống rượu nhảy nhót với bạn bè, mà bạn em lại toàn người phóng khoáng, dân nghệ thuật mà, nhìn ảnh chụp thì trông không giống người đứng đắn cho lắm.”

Chị Quan gật đầu, “Hiểu rồi. Ngoài cái đấy ra?”

“Không có.”

Chị Quan cười với cô, “Thật ra lúc mới gặp em, chị cứ nghĩ là sẽ rất khó nhằn.”

“Nhìn em không giống người tốt à?”

“Không phải. Mà là trông quá cá tính. Nghệ sĩ mà quá cá tính sẽ dễ dính scandal, bây giờ mọi người đều thích những con rối được sản xuất theo dây chuyền công nghiệp, tốt nhất là cứ vừa đủ.”, chị Quan nhún nhún vai, “Nhưng mà cũng nhàm chán lắm.”

Nam Gia cũng có phần bất ngờ, “Em coi như chị Quan thích kiểu này.”

“Cứ dẫn dắt kiểu người như thế mãi cũng chán. Người mà có thể thật sự một bước lên mây ít nhiều đều có chút phản nghịch.”

“Nhưng em không phản nghịch.”, Nam Gia cười nói.

“Có thể xây dựng cho em hình tượng như thế.”

“Thế nào cũng được. Dù sao chị Quan cũng là người chuyên nghiệp mà.”

Chị Quan đặt Ipad xuống, “Vậy cứ thế đi nhé. Tiểu Gia… chị có thể gọi em thế không? Sau này em gặp phải chuyện gì không giải quyết được thì cứ liên lạc với chị. Nhất là vì có liên quan đến Châu tổng… Em hiểu mà, phải cẩn thận một chút.”

“Em hiểu, chị Quan.”

Chị Quan đứng dậy, “Vậy để chị tiễn em ra thang máy.”

***

Rời khỏi studio, Nam Gia tới thẳng rạp hát tìm Đinh Trình Đông.

Văn phòng của Đinh Trình Đông nằm ở tầng ba của rạp hát, vì thứ Sáu có suất diễn nên chỉ cần không có chuyện gì đặc biệt, cứ chiều thứ Năm là anh ta sẽ đến rạp hát, tiện cho mọi người có việc gì cần tìm anh ta giải quyết.

Cửa văn phòng khép hờ, Đinh Trình Đông ngồi tựa vào ghế da chơi bài địa chủ, nghe thấy tiếng bước chân, anh ta ngẩng đầu lên, ngay tức khắc thu vẻ hớn hở lại, cũng khóa luôn màn hình điện thoại, đặt xuống bàn, vò đầu bảo: “Chuyện đấy, Nam Gia…”

“Anh biết em muốn nói gì à?”

Đinh Trình Đông cười ngượng ngùng.

“Bọn họ đầu tư cho anh bao nhiêu tiền?”

“Cũng không nhiều lắm…”

“Không nhiều lắm mà anh im ỉm bán em đi à?”

Đinh Trình Đông cuống quýt, “Không phải, Nam Gia, không phải thế đâu. Cô tìm được một mối tốt, anh mừng thay cho cô. Cô có thể đi đóng phim rồi, thế chẳng phải là tốt hay sao? Anh nghĩ sau này cô cũng không gắn bó mãi với đoàn kịch…”

“Đây là hai chuyện khác nhau!”, Nam Gia không sao khống chế được tâm trạng của mình, “Tự em tìm anh xin thôi việc, và anh không nói câu nào đã tự tiện ký hợp đồng với người khác, đây là hai chuyện khác nhau.”

Rất hiếm khi Đinh Trình Đông thấy ánh mắt nghiêm nghị như thế của Nam Gia, nhất thời trở nên luống cuống.

Nam Gia hít sâu, “Anh Đông, có thể thay đoàn kịch kéo đầu tư, em mong còn không hết. Nhưng chí ít anh phải đánh tiếng trước với em chứ.”

“Hôm qua họ đến tìm anh, anh đã bảo là phải thương lượng với em rồi. Nhưng họ bảo quy trình gấp gáp, phải ký hợp đồng chuyển quyền quản lý trước khi cô ký hợp đồng với đoàn phim kia. Anh nghĩ là dù sao thì cũng chỉ sớm hoặc muộn thôi, thế nên… Anh cũng định hôm nay hoặc ngày mai tìm thời gian nói với cô chuyện này mà.”

Nam Gia trầm mặc một lát, “…Thôi, cứ thế đi. Là tại em làm màu. Vậy coi như hôm nay em đến tìm anh xin thôi việc, buổi diễn ngày mai em không lên sân khấu đâu.”

“Nam Gia…”, Đinh Trình Đông đứng phắt dậy khỏi ghế, “Anh không biết làm thế nào mà cô móc nối được với họ, cái này cũng không thuộc phạm vi quan tâm của anh. Nhưng anh đã kiểm tra điều khoản hợp đồng hộ cô rồi, rất hậu hĩnh. Thậm chí anh còn đề xuất phải tăng thêm một điều khoản, đảm bảo cho cô mỗi năm nhận ít nhất một bộ phim, họ cũng đồng ý. Anh có lòng riêng, ham chút tiền đầu tư của họ. Nhưng anh thật lòng muốn tốt cho cô, muốn cô phát huy khả năng thiên phú trên một sân khấu lớn hơn.”

Nam Gia nhìn ra ngoài hành lang, bóng mình đổ dài xuống mặt đất thành một vệt màu xám, mọi cảm xúc đều dồn nén vào tim, “Em hiểu rồi anh Đông.”

Trong mắt Đinh Trình Đông hiện lên một thứ cảm xúc cực kỳ phức tạp, anh ta cứ nhìn cô chằm chằm như vậy trong chốc lát, sau đó lại đổi về vẻ mặt láu cá thường ngày, bước đến vỗ vai cô, “Đi, anh mời cô ăn tối để nhận lỗi được không?”

“Em không đi…”

“Đi! Phải đi! Gọi cả Trần Điền Điền nữa.”

Bình thường tửu lượng của Nam Gia không tệ, nhưng một khi có tâm trạng thì rất dễ say.

Trần Điền Điền thì chỉ hơi ngà ngà, sau bữa ăn, cô nàng bắt một chiếc taxi, đưa Nam Gia về nhà.

Ngõ chật hẹp, xe không đi vào được, đành phải xuống xe ở đầu đường.

Trần Điền Điền dìu Nam Gia đi vào trong, dưới những chao đèn ở ven đường, đám bướm đêm điên cuồng lao ra lao vào.

Đi thẳng một mạch về, Trần Điền Điền bị muỗi đốt chi chít, đành phải quẳng Nam Gia lên giường rồi chạy đi tìm nước hoa.

Phun xong, cô nàng ngồi xuống mép giường, đưa tay đẩy Nam Gia, “Đi tắm cái đi rồi ngủ tiếp. Làm được không? Hay để chị đây giúp nhé?”

Nam Gia đứng dậy, “… Cậu ít hơn mình hai tuổi mà còn dám xưng chị à.”. Trong phòng ngủ, cô đặt một cái tủi lạnh nhỏ kiểu cũ, chuyên để đồ uống. Loạng choạng bước qua, cô ngồi xổm xuống lấy hai lon Sprite, ném cho Trần Điền Điền một lon.

Đứng dậy mà đầu váng vất, suýt chút nữa ngã qụy xuống, cô bỏ cuộc, đặt mông ngồi phệt xuống.

Cái lạnh thấm từ cuống họng chảy xuống dưới, cảm giác khát khô cổ vẫn chưa hết hẳn, Nam Gia nghiêng đầu dựa vào tủ lạnh, “Điền Điền, mình cảm thấy mình cực kỳ thiếu chuyên nghiệp.”

Trần Điền Điền nhìn cô.

Đã làm đĩ rồi mà còn muốn thong dong đủng đỉnh, còn muốn có danh dự, cậu nói xem, đây không phải là bị điên thì là gì!

Câu này, Nam Gia không nói ra miệng.

Trần Điền Điền hoàn toàn có thể hiểu được cảm xúc của cô, “Thật ra cậu có thể không cần…”

“Mình không nuốt trôi mối hận này. Nếu không thì mình đã từ bỏ từ lâu rồi.”

“…Cậu có muốn mình nói gì không?”

Nam Gia lắc đầu, “Không cần. Không cần nói gì cả.”

Trần Điền Điền nhìn cô chằm chặp một lát, rồi lấy điện thoại ra.

Sáng hôm sau, Nam Gia tỉnh lại, nhìn thấy trong điện thoại có ảnh Trần Điền Điền gửi đến, chụp từ tối hôm qua.

Cô đi chân trần, ngồi dưới đất, cánh tay vắt qua đầu gối, cầm lon nước ngọt, ánh mắt rơi tại một nơi nào đó trong căn phòng, mông lung không thấy tiêu điểm. Ảnh đen trắng là dễ gợi lên bầu không khí ảm đạm và suy sụp nhất, quả thật trông hệt như cảnh trong một bộ phim nghệ thuật.

Bên dưới bức ảnh là một đoạn Trần Điền Điền viết: Thật ra mình cảm thấy không đáng thay cho cậu. Nhưng mà, nhìn một khuôn mặt đẹp thế này lại không được xuất hiện trong tác phẩm nghệ thuật, mình càng thấy không đáng hơn. Nữ minh tinh, cậu sẽ cực kỳ nổi tiếng.

***

Trợ lý của Nam Gia tên Tiểu Đàm, là một cô gái làm việc hết sức nhanh nhẹn, tỉ mỉ, tinh tế, gần như có thể cân nhắc thay cô hết mọi việc.

Hai tháng trong đoàn phim, người Nam Gia thật sự có thể trò chuyện cùng cũng chỉ có Tiểu Đàm, vì những diễn viên khác đều rất khách sáo với cô.

Nhân viên đoàn làm phim cũng tỏ ra cực kỳ lễ phép, dù là lúc chưa vào trạng thái quay hay lúc dính NG, đạo diễn cũng chưa từng nói một câu nào nặng lời với cô.

Cô hiểu, vì cô là “tài nguyên ca”[1] mà.

[1] Từ ngữ mạng, ý chỉ nghệ sĩ không có nhiều năng lực nhưng lại nhận được nhiều nguồn tài nguyên tốt. (Jins chưa tìm được từ thích hợp)

Quá trình quay phim rất thuận lợi, mấy năm nay Nam Gia vẫn luôn chỉ diễn kịch, năng lực nghiệp vụ không hề đi xuống, vừa nhập đoàn, chỉ cần làm quen để điều chỉnh cách thức diễn, gần như không bị tụt lại phía sau.

Tới giai đoạn sau, cô có thể cảm nhận được đạo diễn hoàn toàn thay đổi thái độ với mình, lúc đóng máy còn chân thành mời cô có cơ hội sẽ tiếp tục hợp tác.

Ngay sau hôm đóng máy, Nam Gia liền trở về Bắc Thành luôn, Tiểu Đàm cũng được cô cho nghỉ.

Buổi chiều ngủ một giấc, xẩm tối dậy tắm rửa, thay quần áo rồi sang tiệm sách của Giải Văn Sơn. Ông muốn đích thân xuống bếp để đón cô về.

Cửa tiệm sách mở, Nam Gia tự đi vào.

Trong gian bếp ở phía sau có tiếng dầu sủi xèo xèo, nhưng chiếc máy hút mùi mới mua năm ngoái khá mạnh, chẳng ngửi thấy một chút mùi khói dầu nào.

Nam Gia trông thấy trên bàn trà có táo đã rửa sạch, bèn lấy một quả, vừa ăn vừa đi vào trong bếp.

Cô dựa vào cửa, tủm tỉm cười nhìn Giải Văn Sơn luôn tay luôn chân, không nói câu nào.

Giải Văn Sơn đeo kính lão, mặc một chiếc áo khoác len xám kiểu dáng phổ thông, một chiếc áo cũ mặc hơn mười năm, giặt nhiều đến nỗi sờn cả mặt len, nhưng lại rất sạch sẽ, không có lấy một vết ố bẩn. Dù là vào bếp, ông cũng sẽ ăn mặc rất chỉn chu.

Nam Gia luôn cảm thấy cho dù đã có tuổi nhưng ông vẫn cực kỳ nho nhã, tuấn tú, người như vậy, hồi còn trẻ sao lại không có cô gái nào theo đuổi được cơ chứ.

Từng hỏi ông, tại sao không kết hôn.

Ông chỉ cười bảo, hồi trẻ từng có một mối tình, không giữ được, sau này lại chẳng bao giờ rung động được như vậy nữa.

Giải Văn Sơn bưng đĩa đồ ăn lên bàn, vừa quay đầu lại thì giật mình, “…Con bé này, sao không nói tiếng nào thế?”

Nam Gia gặm táo, cười nói: “Mải nhìn quá, quên.”

“Có cái gì mà mải nhìn đến ngây người thế?”

“Làm cho cháu nghĩ đến bố.”

Giải Văn Sơn nhìn cô, “Không thì về nhà một chuyến đi?”

“Qua đợt này đã.”

Hai món mặn một món canh, đều là những thứ Nam Gia thích ăn.

Vừa ăn, Nam Gia vừa tâm sự với Giải Văn Sơn mấy chuyện ở đoàn làm phim.

Giải Văn Sơn nói: “Nhìn cháu đen đi đấy.”

“Quay nhiều cảnh ngoài trời mà, cũng khó tránh được.”

“Lúc nào phim chiếu?”

“Sớm nhất cũng phải đến giữa năm sau.”

“Thế đến lúc đấy nhớ nhắc chú xem nhé.”

“Được ạ. Đến lúc đấy, cháu xem cùng chú.”

Nói chuyện phiếm một lúc, Nam Gia hỏi thăm tình hình của Giải Văn Sơn dạo gần đây.

“Ổn lắm, cháu không phải lo.”, Giải Văn Sơn như đột nhiên nghĩ ra chuyện gì đó, “À, lần trước cháu hỏi xin chú số điện thoại của Châu Liêm Nguyệt ấy, về sau thế nào, có liên lạc được không?”

Bất thình lình nghe thấy cái tên này, Nam Gia thật sự giật mình, “…À, vâng, có liên lạc được.”

“Lấy đồ về rồi chứ?”

“Vâng.”, lúc ấy Nam Gia nói dối Giải Văn Sơn, rằng để quên đồ trên xe Châu Liêm Nguyệt, thế nên hỏi ông số điện thoại của anh để xin lại đồ.

Nam Gia chột dạ, liếc Giải Văn Sơn, “Gần đây anh ta có đến tìm chú không?”

“Hôm Trung thu có đến một lần, đưa ít quà. Cậu ta không đến vào thời gian cố định, trước khi đến cũng không gọi điện trước cho chú, tùy duyên.”

Nam Gia phụ họa cười một tiếng, bởi vì tự nhiên cô lại nhớ đến một trò chơi thịnh hành mấy năm trước tên là “Travel Frog”, ếch xanh đi ra ngoài du lịch, không định ngày về, chỉ thỉnh thoảng gửi cho “mẹ già” là người chơi một tấm bưu thiếp.

Cơm nước xong xuôi, Nam Gia đi rửa bát.

Giải Văn Sơn đi vào phòng bếp, “Tiểu Gia, nhờ cháu một chuyện.”

“Chú nói đi.”

“Cuối tuần chú phải rời khỏi Bắc Thành hai ba hôm, có người bạn mừng sinh nhật. Đến hôm đấy làm phiền cháu trông cửa hàng hộ chú nhé.”

“Nếu không có việc gì thì cháu sẽ trông cho.”

***

Trời đổ mưa, Bắc Thành hạ nhiệt độ, chính thức bước vào mùa thu.

Nam Gia mở cửa sổ tiệm sách ra, gió lùa vào, mang theo mùi đàn hương mềm mại quyện cùng hơi thở của cô. Chiếc máy thu băng kiểu cũ, đang phát ra tiếng đàn tranh vui tai.

Nam Gia tựa vào quầy, ánh trời chiều xuyên qua song cửa sổ, rọi xuống cánh tay cô một vệt sáng mềm mại vàng dịu.

Gió chiều hiu hiu, thật dễ khiến người ta mơ màng ngủ.

Chiếc chuông đồng nhỏ treo ngoài cửa bỗng kêu lanh canh.

Nam Gia bừng tỉnh trong nháy mắt, ngước lên nhìn, có người đẩy cửa đi vào.

Vẫn là bộ đồ áo trắng quần đen, chẳng khác mấy lần gặp trước là bao, hình như chỉ đổi một cặp kính khác, gọng vàng, càng để lộ ra vẻ nhã nhặn nhưng đầy nguy hiểm.

Nam Gia ngồi thẳng dậy, “Tìm thầy Giải à? Hôm nay chú ấy không có ở đây, đi sang tỉnh khác ăn sinh nhật bạn rồi.”

Châu Liêm Nguyệt liếc cô một cái, “Vậy thì tìm em.”

Nam Gia khẽ cười, “Vào ngồi đi.”

Cô đứng dậy, đi từ phía sau quầy ra, đẩy cánh cửa thấp ngăn giữa gian ngoài của tiệm sách với gian bên trong.

Hiển nhiên Châu Liêm Nguyệt thường xuyên đến, quá quen với bố cục của nơi này, anh đi thẳng vào phòng trà ở sau cửa, ngồi xuống một cái ghế mây. Động tác lưu loát đến mức khiến Nam Gia hoài nghi chiếc ghế mây này là chuyên dùng cho anh.

Nam Gia nhấc cái ấm nhỏ trên bếp từ lên, mang vào gian bếp phía sau tráng qua, rồi lấy một ấm nước mới, đặt lại lên bếp, bật công tắc.

Bên cạnh có một cái tủ nhiều ngăn, đặt những loại trà quý của thầy Giải, Nam Gia hỏi anh: “Anh uống gì?”

“Gì cũng được.”

Thật ra Nam Gia chẳng nếm ra được sự khác nhau giữa những loại trà này, so ra thì cô vẫn thích trà xanh hơn, thế nên cô bèn lấy hộp Bích Loa Xuân.

Rửa sạch một chiếc tách sứ, thả lá trà, chờ nước sủi rồi rót nước vào, nhẹ nhàng đặt tách trà xuống trước mặt Châu Liêm Nguyệt.

Châu Liêm Nguyệt cúi đầu nhìn thoáng qua, “Đây là trà ngon, không thể dùng nước sôi để pha như thế được, đến lúc chín sẽ mất vị.”

Lời vừa dứt, Nam Già liền vươn tay, định rót thêm nước vào.

Châu Liêm Nguyệt chặn tay cô lại, “Không cần. Cứ thế đi.”

Nam Gia ngồi xuống đối diện anh.

Châu Liêm Nguyệt uống trà, mãi một lúc vẫn không lên tiếng.

Rất khó để Nam Gia kiềm chế bản thân mình không nhìn anh, vì anh chỉ ngồi yên đó thôi, đã khiến cho cả căn phòng sáng lên rồi.

Rất lâu sau, Châu Liêm Nguyệt mới đặt tách trà xuống, hỏi cô bằng giọng điềm tĩnh, “Vào đoàn làm phim thế nào?”

“Cũng được.”

“Tiếp theo đây muốn diễn đề tài gì?”

Nam Gia cười nhìn anh.

Cô mặc áo hai dây xanh lá cây, bên ngoài khoác một chiếc áo len trắng rộng rãi, nhìn thôi đã thấy mềm mại, mượt mà như bông tuyết.

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô chăm chú một lát, “Cười gì?”

“Tôi có cảm giác anh đang nghiêm túc muốn bồi dưỡng tôi thành một nữ minh tinh.”

Châu Liêm Nguyệt từ chối cho ý kiến.

Trong phòng rất yên tĩnh, ánh trời chiều hắt xuống mặt đất ngày càng kéo dài, đã tràn qua thềm cửa, lan tới chân hai người.

Nam Gia chống cằm nhìn chốc lát, tới lúc hoàn hồn mới phát hiện ra là Châu Liêm Nguyệt đang quan sát mình.

Cô vừa định mở miệng thì anh đã nói: “Đóng cửa tiệm lại. Đi ăn với tôi đi.”

Xe của Châu Liêm Nguyệt đỗ ở ngay gần đó.

Tắt hết nguồn lửa, đóng nguồn điện, khóa cửa xong, thì tài xế cũng đã lái xe đến trước cửa tiệm sách.

Nam Gia đưa tay đè vạt váy lại, khom lưng ngồi vào trong xe.

Dường như xe của Châu Liêm Nguyệt lúc nào cũng có một mùi hương rất sạch sẽ, giống mùi nhai bách, ngửi vào có cảm giác rất dễ chịu.

Thời tiết thế này mà đóng cửa thì hơi lãng phí, chờ xe chuyển bánh, Nam Gia liền mở cửa sổ ra.

Gió thổi hây hây lên mái tóc, cô đưa tay giữ lại, không khỏi cảm thán, “Thích thật.”

Châu Liêm Nguyệt đưa mắt về phía cô, “Hả?”

“Tôi nói là, mùa thu thích thật.”

“Tại sao?”

“Vì cứ đến lúc này, tôi mới có thể cảm thấy Bắc Thành cũng không hẳn là hoàn toàn không có gì.”

“Không thích Bắc Thành à?”

“Không thích. Nhưng mùa thu thì không tệ. Thời tiết ở đây tốt hơn ở Nam Thành, ở Nam Thành không thường xuyên nhìn thấy được bầu trời xanh trong như thế này.”. Cô liếc sang Châu Liêm Nguyệt, không nhìn ra được là anh có hứng thú với đề tài này hay không. Cô vẫn luôn cảm thấy rất khó để nói chuyện phiếm với anh, mặc dù không thể hiểu được anh, nhưng chung quy con người đều mang một màu sắc, là trực giác cô thường có khi mới lần đầu gặp gỡ một ai đó.

Mà cô cảm thấy, Châu Liêm Nguyệt là một màu xám trầm mặc.

Khi trầm mặc, anh có thể trầm mặc hơn bất cứ ai.

Yên lặng một lúc, Châu Liêm Nguyệt lại là người lên tiếng trước: “Bữa tối muốn ăn gì?”

“Tôi ăn gì cũng được…”, Nam Gia im lặng giây lát rồi nói, “Mùa cua đến rồi. Thật muốn ăn cua hấp cam.”

Châu Liêm Nguyệt lấy điện thoại ra, hình như đang gửi tin nhắn cho ai đó.

Xe đi đến chỗ lần trước, “nhà ăn” tư nhân của Châu Liêm Nguyệt.

Trời đã tối, cả tòa nhà ngập trong ánh đèn rực rỡ, có lẽ là bởi màn lên đèn đầy cảm giác nghi thức lần trước, Nam Gia cực kỳ mê mẩn những ánh đèn ở nơi này.

Giống như người ta thường mê mẩn những thứ vốn dĩ không thuộc về mình.

Nam Gia đi theo Châu Liêm Nguyệt, xuyên qua hành lang bước vào phòng trà lần trước.

Có một cô gái trẻ mặc đồng phục tới pha trà, không cần Nam Gia cố ý quan sát, chỉ cần nhìn liếc một cái là có thể nhìn thấy, một bên tay áo của cô gái này trống không.

Chờ cô gái đi ra, Nam Gia uống hết một chén trà rồi thấp giọng nói: “Trợ lý Hứa nói với tôi, người làm ở đây ít nhiều…”

Châu Liêm Nguyệt hỏi bằng giọng đều đều: “Em muốn hỏi về Châu Hy ư?”

Nam Gia hiểu “Châu Hy” là tên của em gái Châu Liêm Nguyệt.

Anh quá nhạy bén và thấu đáo, có thể nghe một câu mà suy luận ra câu sau, nhưng Nam Gia không có ý này, “…Đừng hiểu lầm, tôi không muốn điều tra đời tư của anh. Chỉ là vừa hay nghĩ đến chuyện này mà thôi.”

Cô tự giác làm động tác kéo khóa ngang miệng, “Tôi không nói nữa, đỡ phạm vào quy củ của anh.”

Ai ngờ Châu Liêm Nguyệt lại liếc cô một cái, rồi chủ động nói: “Tính con bé hướng nội, không thích tiếp xúc với người ngoài.”

Nam Gia cười, dời tầm mắt đi rồi uống trà, không biết phải tiếp tục chủ đề này như thế nào.

Nếu hướng ngoại thì sao, cô cũng không muốn biết em gái anh.

Vả lại, hình như cũng chẳng bao giờ có chuyện giới thiệu nhân tình với người nhà.

Lần trước tới đây, Nam Gia còn đang bồn chồn lo lắng, không quan sát kỹ được phòng trà này, hôm nay đưa mắt nhìn một lượt, bất chợt có một bộ đồ sứ thu hút ánh mắt của cô.

Đó là một ngọn núi giả, được điêu khắc từ cẩm thạch đen, nhìn từ xa trông sinh động như thật.

Nam Gia đặt chén trà xuống rồi đi qua đó.

Nhìn từ khoảng cách gần, một ngọn núi dốc, giữa núi được đục thành một rãnh dài, dưới chân núi có một cái bồn khoét lõm.

Châu Liêm Nguyệt vẫn ngồi tại chỗ thưởng trà, nhìn cô nghiên cứu lâu như vậy mà không tìm ra được gì, đến khi cô định bỏ cuộc thì anh mới đứng dậy.

Nam Gia cảm nhận được Châu Liêm Nguyệt đang đi tới, bèn ngoảnh đầu lại nhìn lướt qua.

Đang định đứng sang bên cạnh nhường chỗ, thì Châu Liêm Nguyệt bỗng nhẹ nhàng ôm lấy vai cô. Cô sững người, anh liền đưa tay, mở ra một hộp gỗ nhỏ đặt bên cạnh.

Châu Liêm Nguyệt lấy từ trong hộp ra một thứ nho nhỏ trông giống hình viên đạn, sau đó móc ra một cái bật lửa màu bạc, châm lửa.

Có thế Nam Gia mới biết “viên đạn” ấy là trầm hương.

Châu Liêm Nguyệt đặt “viên đạn” ấy lên đỉnh ngọn núi ngọc.

Không lâu sau, một quầng khói trắng chầm chậm chảy theo khe, dần dần lấp đầy cái bồn lõm dưới chân núi.

Rõ ràng là khói, mà lại cuồn cuộn như nước.

“Thác nước” ấy đổ thẳng một đường xuống dưới, uốn lượn quanh khe rãnh xung quanh chân núi.

Một món đồ chơi tinh xảo, cũng đủ để Nam Gia cảm thấy vui vẻ, “Đây là hương gì vậy? Thế mà lại chảy ngược xuống dưới được.”

“Cái này gọi là đảo lưu hương.”

Nam Gia đưa tay lấy một viên từ hộp gỗ bên trong ra ngắm nghía một lát, bên dưới viên trầm đang cháy có một cái lỗ, khói theo đó mà trào ra.

Mùi hương lan toản khắp nơi, một mùi gỗ trầm lặng.

Châu Liêm Nguyệt nhìn Nam Gia một cách chăm chú. Cửa sổ không đóng, gió lùa từ bên ngoài vào, khiến những sợi len trên chiếc áo khoác trắng của cô khẽ chập chờn lay động.

Cô lẳng lặng nhìn một lát, rồi duỗi ngón tay ra, chặn đường chảy của dòng khói, dường như là để xác nhận đó thật sự là thể khí.

Làn khói lượn qua ngón tay cô, tiếp tục chảy xuống dưới, cô lại lắc lắc ngón tay, cho tới khi làm dòng khói bay tán loạn mới khẽ bật cười thành tiếng.

Châu Liêm Nguyệt đưa tay định ôm cô, lại chợt có tiếng bước chân truyền vào.

Anh thu tay lại, đút vào túi quần, quay đầu hờ hững liếc một cái.

Người tới là nhân viên phục vụ, báo với họ rằng có thể đến phòng ăn được rồi.

Phòng ăn nằm trên một hành lang khác, không có trần nhà, bên trên để lộ thiên, nhìn cao mà thông thoáng.

Chính giữa bày một chiếc bàn gỗ cực lớn, giống bàn trong phòng trà, là nguyên một khối gỗ được xẻ ra, hình dạng bất quy tắc.

Cả một phòng ăn rộng lớn, mà lại chỉ có hai người ngồi.

Nhân viên phục vụ xếp đồ ăn xong liền đứng lui ra xa, không nhúc nhích, trông giống như những người máy không chút cảm giác tồn tại.

Một lát sau, đầu bếp đích thân mang món cua hấp cam ra.

Nam Gia để ý thấy bàn tay phải của đầu bếp thiếu mất ngón trỏ.

Vị đầu bếp đặt món ăn xuống bàn, cười bảo: “Món này phức tạp, nếu Châu tổng báo trợ lý Hứa gọi tôi chậm thêm một tiếng nữa thì e là hôm nay không ăn được. Cua mới được đưa đến, vớt từ hồ Dương Trừng lên. Giống cua này mà hấp không thôi là ngon nhất, làm cua hấp cam hơi phí.”

Đầu bếp gật đầu, “Hai vị dùng thong thả.”

Chờ ông ấy đi khỏi, Nam Gia mới cười, “Xem ra là tôi phí của trời rồi.”

Châu Liêm Nguyệt không cho là thế, “Ăn đồ người khác làm, thích là được.”

Nam Gia cầm thìa xúc một miếng thịt cua đưa vào miệng, nhấm nháp, im lặng một lát rồi mới nói, “Cũng được.”

Châu Liêm Nguyệt liếc cô một cái, “Tiêu chuẩn đánh giá của em khắt khe quá đấy, đầu bếp Trần trước đây từng chuyên làm quốc yến.”

“Bố tôi là đầu bếp, ngày trước mỗi khi mùa thu đến là sẽ làm cho tôi món này. Với đồ ăn ông ấy làm, tôi luôn có một sự ưu ái đặc biệt. Với lại…”

“Với lại gì?”

“Tôi có thể nói thật không?”

“Ừ.”

Nam Gia cười, “Sảnh ăn này quá quạnh quẽ, ăn cái gì cũng thấy mất ngon.”

Châu Liêm Nguyệt không cho ý kiến.

Lát sau, lại có thêm một phần thịt bò bạc hà và tôm nõn Long Tỉnh, Châu Liêm Nguyệt không hề động đũa. Cho tới khi bát canh rau nhút được bưng lên, anh mới châm chước nếm hai thìa.

Bữa cơm này khiến Nam Gia ăn đến mức quặn dạ dày, trên phương diện tâm lý, cô thà đi ăn một bát ma lạt thang Trương Lượng hai mươi đồng với Trần Điền Điền còn hơn, ít ra là còn thấy nóng hổi.

Cơm nước xong xuôi, họ lại quay về phòng trà.

Nam Gia không biết tiếp theo sẽ làm gì, cũng không hỏi nhiều. Nhân viên phục vụ mang một đĩa bưởi lên, cô dựa vào bàn trà bóc vỏ rồi đưa vào miệng.

Sau một lúc, Nam Gia mới để ý thấy Châu Liêm Nguyệt đang nhìn mình, liền quay sang nhìn lại, “Anh muốn ăn không?”

Cô đưa miếng bưởi qua, Châu Liêm Nguyệt không nhận, mà lại nắm lấy cổ tay cô.

Cổ tay gầy guộc, dường như chỉ cần dùng một tay là có thể bóp gãy.

Lòng bàn tay anh vừa hay áp vào chỗ mạch đập, cảm nhận được từng nhịp đều đều, mạnh mẽ trong huyết quản của cô.

Lúc biết chuyện anh dốc hết sức nâng đỡ một diễn viên kịch, Khuất Minh Thành cực kỳ bất ngờ, còn nói: Lão Châu, đây không phải tác phong của ông, con người ông chẳng phải vẫn xem trọng nhất là tỉ lệ đầu tư và lợi nhuận thu về hay sao, trước kia cũng có mấy cô nàng mà chưa từng thấy ông phải tốn công phí sức như thế.

Còn hỏi anh vì sao.

Chẳng vì sao cả, chỉ cảm thấy cô rất thú vị.

Cuộc sống của anh quá nhàm chán, như một ao nước tù.

Có người thích chơi xe, mua đồng hồ, nuôi thú cưng.

Nhưng thú cưng dù sao cũng là con vật, có hiểu ý người thì cũng chỉ ở một mức độ nhất định.

Suy cho cùng, nuôi một người sống có sức chiến đấu mãnh liệt còn thú vị hơn.

Hơi thở của Nam Gia bất giác như đông cứng lại.

Ngón tay Châu Liêm Nguyệt hơi lạnh, chút xúc cảm đó thấm qua làn da, ngấm vào mạch máu, khiến tay chân cô cũng bỗng chốc trở nên cứng đờ.

Châu Liêm Nguyệt tóm chặt cổ tay cô, ném múi bưởi cô cầm trong tay đi, kéo cả người cô vào lòng anh.

Cái cảm giác này hệt như khi từ trên cao nhảy xuống biển nước lạnh, bị bốn bề mênh mông vây hãm.

Nam Gia chầm chậm hít thở, cô cảm thấy như có một sợi dây vô hình đang quấn lấy trái tim mình.

Châu Liêm Nguyệt nắm lấy eo cô, ôm hờ, động tác thật ra không khiến người ta cảm thấy suồng sã khó chịu, mà chẳng thà nói là tạo một cảm giác dịu dàng khiến người ta mê muội thì hơn.

Cô chậm rãi điều chỉnh lại hơi thở, lấy lại bình tĩnh, rồi chợt nghe thấy giọng nói của anh truyền từ đỉnh đầu xuống, “Ngày mai có việc gì không?”

“Không có… Được nghỉ.”

Lời vừa dứt, điện thoại trong túi Châu Liêm Nguyệt rung lên, anh buông cô ra, cầm lên xem, hơi nghiêng người, dựa vào mép bàn rồi bấm nút nhận cuộc gọi.

Anh không tránh đi, chẳng biết là ai gọi tới.

Cuộc trò chuyện rất đơn giản, anh chỉ nói đúng ba câu, một là “Ở nhà ăn.”, một câu khác là, “Tối nay có việc, em nghỉ sớm đi.”, và câu thứ ba là “Ngủ ngon!”.

Cúp máy, Châu Liêm Nguyệt cất điện thoại, “Đi thôi.”

Phải đi đâu, trong lòng Nam Gia đã rõ.

Nam Gia theo sau Châu Liêm Nguyệt đi xuyên qua con đường lát đá mà hai bên là hồ nước, dường như mặt đường rất mềm, giẫm lên mà có cảm giác như bị lún xuống.

Xe dừng ở cửa chính, Nam Gia lên xe.

Cái mùi nhai bách dễ chịu kia cũng không còn có thể khiến cô cảm thấy bình tĩnh được nữa, cô chỉ cảm thấy căng thẳng đến mức buồn nôn.

Cần phải nói gì đó, để xoa dịu thứ cảm xúc này, “Tôi cảm thấy…”

“Hả?”, Châu Liêm Nguyệt xoay đầu lại nhìn cô.

Lúc này Nam Gia mới phát hiện cổ họng khô khốc, cô hắng giọng, “Không có… Không có gì.”

Cô cảm thấy có đôi khi bóng đêm tựa như biển sâu, mỗi một chiếc xe là một chiếc lồng cá, nhắm mắt lại, lập tức sẽ có cảm giác trôi nổi.

Giờ phút này cô thật sự có cảm giác bồng bềnh, dạ dày nhộn nhạo mơ hồ, lần này thì không phải là phương diện tâm lý nữa, mà thật sự là cảm giác sinh lý, hễ căng thẳng lại đau dạ dày là bệnh cũ của cô.

Cô thì thầm nói: “…Có đi qua hiệu thuốc không? Tôi hơi đau dạ dày.”

Châu Liêm Nguyệt liếc nhìn cô một cái, rồi dặn tài xế, “Thấy hiệu thuốc thì dừng lại.”

Từ ngoại ô về thành phố phải đi qua cao tốc, cả một đoạn đường dài gần như không có một tòa nhà nào.

Cho tới khi xuống khỏi cao tốc, đi thêm mười phút nữa, rốt cuộc cũng trông thấy một hiệu thuốc tây.

Tài xế đánh xe sang ven đường rồi hỏi bình thường Nam Gia hay uống thuốc gì.

“Để tự tôi đi mua.”

“Cô Nam cứ ngồi trên xe đi, để tôi giúp cô…”

Nam Gia ngắt lời, “Để tự tôi đi. Tôi còn muốn mua mấy thứ nữa, không tiện để người khác mua hộ.”

Tài xế quay đầu nhìn Châu Liêm Nguyệt.

Châu Liêm Nguyệt khẽ gật đầu.

Nam Gia đang định đẩy cửa xe bên trái ra, thì bỗng bị Châu Liêm Nguyệt lạnh giọng cản lại: “Không muốn sống nữa à?”

Anh kéo cửa bên phải ra, xuống xe, nhường lối cho cô xuống.

Chạy vội tới hiệu thuốc, nhân viên cửa hàng hỏi cô cần gì, cô chỉ im lặng lắc đầu, tự mình đi tới giá bày lựa chọn một hồi.

Dường như ở chỗ sáng sủa thế này, thần kinh của cô được giải tỏa đôi chút, nhân viên cửa hàng lại tới hỏi cô, cô mới nói mình hơi đau bụng.

Thuốc dạng viên nén, Nam Gia bóc ra rồi nuốt xuống.

Giây phút bước ra khỏi hiệu thuốc, cô cảm thấy cũng nên chuẩn bị rồi. Ngoài tiệm bày một bàn sản phẩm trà giảm cân hạ giá, bên cạnh đặt một chiếc gương to, cô nhìn vào, kiểm tra lại một lượt.

Chỉnh lại đầu tóc, cô nhìn vào gương nở một nụ cười, rồi quay người trở lại.

Trong lúc chờ cô, Châu Liêm Nguyệt không lên xe mà đứng ngoài châm một điếu thuốc.

Anh dựa lưng vào xe, bóng dáng đơn độc trông nhác như trong một cảnh phim.

Châu Liêm Nguyệt kéo cửa xe ra, Nam Gia liền khom lưng chui vào.

Điếu thuốc trên tay Châu Liêm Nguyệt chưa tắt, trong xe mù mịt khói trắng. Nicotine vẫn luôn là liều thuốc an thần hữu hiệu của Nam Gia, thế nên cô liền quay đầu nhìn anh, cười bảo: “Cho tôi một điếu đi?”

“Dạ dày đã hết đau chưa?”

“Đỡ hơn nhiều rồi.”

Châu Liêm Nguyệt im lặng nhìn cô chăm chú một lát, rồi đưa luôn điếu thuốc trong tay mình.

Cô nhận lấy, ngậm vào miệng, đốm lửa sáng lên, vừa lúc xe lướt qua một ngọn đèn đường.

Ánh đèn rọi vào, gương mặt cô được chiếu sáng, nhưng lại lập tức chìm vào bóng tối. Vệt sáng chớp loáng rồi vụt tắt trong tích tắc, khiến đôi mắt cô trở nên như một hồ nước lấp lánh.

Châu Liêm Nguyệt lên tiếng, bình tĩnh dặn tài xế: “Tìm một chỗ dừng xe lại, đi mua cho tôi một bao thuốc.”

Nam Gia hiểu, đây là cách nói để đuổi người ta đi.

Dường như tài xế thuộc hết mọi ngõ ngách của Bắc Thành như trong lòng bàn tay, chẳng trách chỉ trong mấy phút anh ta đã có thể đi đến đầu một con ngõ nhỏ gần như không ai qua lại.

Xe dừng dưới một gốc dương hòe, tài xế xuống xe.

Hai bên đường là bức tường đầy cảm giác cổ kính, mấy ngọn đèn lờ nhờ, gió thổi hiu hiu, Nam Gia gần như có thể nghe thấy tiếng lá cây rụng xuống, rơi đánh “bộp” lên cửa kính xe.

Bàn tay cô bị nắm trọn, cảm giác lành lạnh, Châu Liêm Nguyệt lấy đi điếu thuốc trong tay cô, dụi bỏ.

Anh đưa tay ôm eo cô, dừng lại một thoáng, rồi cúi đầu xuống.

Nam Gia cảm thấy đến từng sợi tóc của mình cũng sực lên cảm giác căng thẳng, trong lòng hết lần này đến lần khác phải tự nhủ, thả lỏng nào.

Nhưng khi bờ môi chạm vào nhau, cô vẫn suýt chút nữa không nhịn được, trong đầu vang lên tiếng gào rú như còi ụ xe cảnh sát.

Đương nhiên Châu Liêm Nguyệt không thể không phát hiện ra được, người trong vòng tay mình đang cứng ngắc như tảng băng.

Lần trước cũng là bộ dạng này, vẻ mặt cứng ngắc hệt như sắp hy sinh.

Anh chợt cảm thấy tẻ nhạt, vô vị, khẽ cười một tiếng.

Nam Gia nín thở, so với lúc Châu Liêm Nguyệt không tỏ thái độ gì, cô còn sợ lúc anh cười hơn, bởi nó ẩn chứa một sự miệt thị hoặc trào phúng rất khó tả.

Ngay cả sự khinh miệt và trào phúng của anh cũng mang theo vẻ lãnh đạm hờ hững.

Châu Liêm Nguyệt buông cô ra, cả người ngả về phía sau, đưa mắt nhìn cô, vẫn là giọng điệu thản nhiên đó: “Run cái gì?”

Dường như xưa nay anh chưa từng nổi giận, nhưng người không bao giờ nổi giận, chẳng phải sẽ càng khiến người ta sợ hơn sao?

“Không có…”

“Không có sao?”, anh đưa tay, chộp lấy bàn tay cô.

Cô nhìn thấy rõ ràng đầu ngón tay của mình đang run rẩy.

Giải thích thế nào đây? Trong đầu trống rỗng.

Trên mặt Châu Liêm Nguyệt không hiện ra bất cứ cảm xúc dư thừa nào, anh dò xét cô một lát rồi buông lỏng tay ra, “Tôi không có hứng thú làm nhà từ thiện.”

Nam Gia có cảm giác vô cùng xấu hổ, trên tất cả các phương diện.

Châu Liêm Nguyệt lại châm một điếu thuốc, mở cửa sổ ra, khuỷu tay gác lên khung cửa, cũng không nhìn cô nữa, “Đi thôi, đưa em về.”

Gió mang theo hơi lạnh ùa vào, mùi khói cay nồng luồn vào mũi cô.

Châu Liêm Nguyệt cầm di động lên gọi điện, không lâu sau, tài xế trở lại.

Nam Gia có cảm giác bóng tối của ngày hôm nay thật sự đã biến thành biển sâu, sự dồn ép vượt quá sức chịu đựng của cô.

“Châu…”

Châu Liêm Nguyệt hờ hững liếc cô một cái.

Cô muốn nói rằng, tâm lý cô không bài xích anh, mà là bản năng sinh lý, nhưng nghĩ kỹ lại thì hình như câu này lại càng không ổn.

Thế nên nhất thời lại rơi vào trầm mặc.

Châu Liêm Nguyệt thu tầm mắt lại, “Em đang thử thách sự kiên nhẫn của tôi đấy.”

Thật ra giọng điệu của anh chẳng hề nặng nề, nhưng tay chân Nam Gia lại lạnh buốt.

Hình như cô thất bại hoàn toàn rồi.

Cả một chặng đường im lặng, cuối cùng xe cũng về tới đầu ngõ.

Đôi đèn xi nhan chớp nháy, Nam Gia đưa tay đẩy cửa xe.

Thoáng khựng lại, bỗng nhiên cô xoay người về.

Cô nhìn thẳng vào Châu Liêm Nguyệt, cười hỏi: “Lần sau, khi nào em có thể gặp anh?”

Châu Liêm Nguyệt hơi nhíu mày.

Vì nhìn ra được mấy phần kiên định trong mắt cô.

Thú vị, điều này vượt quá dự kiến của anh.

Châu Liêm Nguyệt nói: “Tôi sẽ liên lạc với em.”

“Không. Em sẽ chủ động liên lạc với anh.”

Châu Liêm Nguyệt lẳng lặng quan sát, cách thấu kính, ánh mắt của anh lạnh buốt đến mức khiến người ta không mấy dễ chịu.

Mà Nam Gia cũng không đợi anh trả lời, đột nhiên cô xích lại gần, ngón tay thon dài nắm chặt cổ áo anh, thoáng ngửa đầu, cô thấp giọng cười: “Được không? Chờ điện thoại của em.”

Hơi thở của cô gần như lượn sát chóp mũi anh.

Trong bóng tối, đôi môi đỏ mọng như lớp màu tranh sơn dầu, quẩn quanh trong không khí là mùi hương đậm nhưng không gắt của nước hoa Acca Kappa trên người cô.

Châu Liêm Nguyệt hạ tầm mắt, còn chưa kịp nhìn kỹ thì Nam Gia đã lùi ra xa.

Cô đẩy cửa xe ra, bước xuống, trước khi đi còn để lại cho anh một nụ cười tươi tắn: “Bye.”

Ngay khi bước vào ngõ, Nam Gia lập tức tháo vẻ mặt tươi cười xuống.

Ở cái nơi nhốn nháo này, khó tránh khỏi việc gặp phải mấy hạng thấp kém. Có một gã say đang đứng đi tiểu ngay tại chân tường, còn ngoảnh mặt ra huýt sáo với Nam Gia.

Nam Gia thầm chửi trong lòng, nhưng không muốn rước phiền toái nên lập tức tăng tốc.

Vào nhà, Nam Gia cởi áo khoác ném lên giường, kéo ngăn tủ ra tìm thuốc lá. Tìm được liền rít một hơi, rốt cuộc cô mới cảm thấy không còn khó chịu như trước đó nữa.

Trong ngăn kéo có một quyển tạp chí, cô lấy ra đặt lên bàn, một tay chống mép bàn, cúi đầu xuống nhìn.

Đó là dạng tạp chí về các nhân vật, trong một kỳ của ba năm trước, chuyên đề được thực hiện là những thanh niên ưu tú của các doanh nghiệp, nhân vật trang bìa là Thiệu Tòng An.

Hắn mặc một bộ âu phục xa xỉ, ngồi trên một cái ghế tựa, trước mặt bày một bàn cờ vua. Trong tay hắn cầm một quân cờ, tạo dáng như đang bày mưu tính kế.

Không biết ai nghĩ ra pose này, cũ rích đến mức khiến người ta phải phì cười.

Nam Gia dửng dưng cầm điếu thuốc, trên trang bìa đã lỗ chỗ vết thủng, châm thêm một lỗ mới.

***

Tắm rửa xong, Nam Gia ngồi xuống mép giường sấy tóc, vừa lúc thầy Giải gọi điện tới báo với cô rằng ông đã trở về.

Nam Già chọn bừa một bộ quần áo để thay, cầm chìa khóa và điện thoại đến tiệm sách.

Giải Văn Sơn đang thu dọn đồ đạc ở gian phía sau, trên bàn trà chất đống mấy món đồ nhỏ nhìn như đồ lưu niệm.

Nam Gia muốn xem, nhưng Giải Văn Sơn lại cản bằng thái độ khác lạ, ông cười: “Mấy cái này không cho cháu được, chú mang về cho cháu cái khác.”

Giải Văn Sơn lấy từ trong vali ra hai bao thuốc, đưa cho Nam Gia, “Cháu nhớ nhà đúng không? Mang về cho cháu thuốc lá ở quê cháu này… Cũng không có nghĩa là chú ủng hộ cháu hút thuốc đâu, con gái…”

“Dừng lại, còn nói nữa là định kiến giới tính đấy.”, Nam Gia khá ngạc nhiên, “Hóa ra chú đến Nam Thành à? Bạn chú là người Nam Thành ư? Thế mà chú không nói sớm, để cháu bảo bố cháu chiêu đãi chú.”

Giải Văn Sơn cười nói: “Chú chỉ muốn gặp riêng người ta thôi, cũng không muốn quấy rầy người khác.”

“Mà hình như năm nào chú cũng đi đón sinh nhật của người bạn này, nhưng sinh nhật chú thì chưa bao giờ thấy người ta đến cả.”

Trầm mặc một lát, Giải Văn Sơn mới lên tiếng: “Người ấy mất rồi.”

Nam Gia sửng sốt, “Vậy, vậy làm sao mà…”

“Cứ đi dạo ở những nơi bọn chú từng đến lúc người ấy còn sống thôi.”

Nam Gia chưa từng thấy Giải Văn Sơn phiền muộn như thế này, liên kết trước sau, cô đột nhiên vỡ lẽ, “Người bạn này của chú, là phụ nữ đúng không?”

Có lẽ cả đời không lập gia đình cũng là vì cô ấy.

Giải Văn Sơn không phủ nhận, nhưng cũng không muốn trò chuyện nhiều, chỉ buồn bã tiếp tục thu dọn đồ đạc.

Một lát sau, ông đổi sang đề tài khác, hỏi cô mấy hôm nay trông tiệm thế nào.

“Tiệm của chú mà chú còn không biết ạ, cả ngày có hai người vào là đã không tệ rồi.”

“Không làm lỡ việc của cháu đấy chứ?”

“Không ạ. Bộ phim tiếp theo của cháu vẫn đang trong thời gian thương thảo, tạm thời chưa vào đoàn ngay… À, vừa khéo, nói với chú chuyện này. Có thể cháu phải chuyển nhà đi đấy.”

Giải Văn Sơn liếc cô một cái, “Không ở đây nữa à?”

“Người đại diện của cháu bảo cháu chuyển, chị ấy nói là mặc dù bây giờ vẫn chưa đến mức, nhưng sau này chắc chắn sẽ không tránh được việc bị paparazzi hoặc fan quá khích bám theo. Chú cũng biết mà, trong ngõ quản lý không chặt, đến lúc đấy nếu cháu bị quấy rầy, hàng xóm cũng bị quấy rầy theo.”

Giải Văn Sơn cười nói, “Đúng là không quen cho lắm.”

“Chú yên tâm, cháu bảo trợ lý tìm cho cháu chỗ ở gần đây rồi, đảm bảo đi xe mười mấy phút là đến nơi. Chắc chắn cháu vẫn sẽ đến thường xuyên.”

“Cái này không quan trọng, sự nghiệp của cháu quan trọng hơn. Cũng may là cháu gặp được Bá Nhạc[1] bằng lòng dìu dắt cháu.”

[1]Hàm ý nhắc tới một người có thể nhận ra tài năng của người khác hoặc là một người trao cơ hội cho người khác thể hiện bản lĩnh.

Chuyện trao đổi với Châu Liêm Nguyệt, Nam Gia không kể với Giải Văn Sơn, cô chỉ nói gặp được một công ty quản lý chịu ký hợp đồng với mình, mà thế lực của công ty đó khá mạnh, có thể chống lại nhà họ Thiệu.

Cô chỉ đơn thuần ôm tâm lý có thể giấu ngày nào hay ngày đó, không giấu nổi nữa thì tính sau.

Bất chợt Giải Văn Sơn nói, “Châu Liêm Nguyệt…”

Nam Gia còn đang thất thần, bỗng giật mình, “Chú nói gì cơ?”

“Học trò của chú ấy, còn nhớ không?”

“À, nhớ ạ.”

“Hai ngày cháu trông tiệm, cậu ta có đến không?”

“…Buổi chiều anh ta đến, cháu bảo là chú đi ra ngoài rồi, anh ta cũng đi luôn. Hay là chú gọi điện cho anh ta xem? Chắc anh ta tìm chú có chuyện gì đấy.”

Giải Văn Sơn cười lắc đầu, “Thôi. Cháu không biết chứ, tính tình cậu ta kỳ quái lắm. Mặc dù cậu ta có số điện thoại của chú, nhưng cho đến bây giờ chưa từng gọi đến, lúc nào cũng tới bất thình lình.”

“Chú kể với cháu rồi.”

“Chú sợ quấy rầy cậu ta.”

“Hình như chú hơi… sợ anh ta nhỉ?”

Giải Văn Sơn không lên tiếng.

Nam Gia lại hỏi: “Hồi đầu hai người quen nhau thế nào?”

Thật ra cô không trông đợi vào việc Giải Văn Sơn sẽ trả lời, chuyện liên quan đến Châu Liêm Nguyệt, ông vẫn luôn giữ kín như bưng.

Nhưng Giải Văn Sơn lại nói: “Có một hôm, cậu ta trực tiếp đến tiệm, nói là muốn xin chú học thư pháp.”

“Chú nhận không?”

“Nhận chứ, dù sao chú cũng rảnh mà. Cậu ta tiếp thu rất nhanh, những thứ cơ bản, chú chỉ dùng hơn nửa năm là đã dạy được hết cho cậu ta, sau đấy cậu ta tự tập rồi mang bài đến để chú nhận xét.”

Lúc biết Giải Văn Sơn là phó chủ tịch hội thư pháp, Nam Gia cũng kêu gào đòi học, nhưng còn chưa học xong những nét cơ bản thì đã bỏ cuộc.

“Vậy chữ anh ta viết thế nào?”

“Kia chính là tác phẩm của cậu ta đấy.”, Giải Văn Sơn hất cằm lên.

Nam Gia nhìn sang, là một bộ chữ treo trên tường trong phòng trà, viết “Tiền bối hạp trung tam xích thủy, tằng nhập ngô đàm trảm long tử”[2].

[2] Trích trong bài “Xuân phường chính tự kiếm tử ca” của nhà thơ Lý Hạ.

Nam Gia không nhịn được phải bật cười, “Treo ở đây mấy năm rồi ấy nhỉ? Cháu vẫn tưởng là tác phẩm của chú.”

Cô lại gần xem, mới phát hiện ra lạc khoản thật sự là “Liêm Nguyệt”, con dấu màu đỏ thắm bằng một ngón tay, ba chữ “Châu Liêm Nguyệt” cứng cáp, rắn rỏi.

Mười bốn chữ được treo trong khung bạc, trước kia cô vẫn nghĩ là Giải Văn Sơn viết, quá quen thuộc, chẳng thấy có gì lạ.

Nhưng biết là Châu Liêm Nguyệt viết, càng nhìn lại càng có cảm giác khác biệt.

Nét chữ phóng khoáng, không bị bó buộc, lại có chút ngang tàng, cùng với sự nhận biết của cô về Châu Liêm Nguyệt, thật sự là chẳng mấy khác biệt.

Nam Gia thừa nhận mình đang nói nhảm, “Thầy Giải, người ta vẫn bảo nét chữ nết người đúng không? Vậy chú cảm thấy Châu Liêm Nguyệt là dạng người gì?”

“Chú chỉ cảm thấy cậu ta rất phiền muộn.”

“Nhưng nhìn nét chữ thấy rất phóng khoáng cơ mà?”

“Cháu nhìn kỹ mà xem, mỗi một nét bút đều bay lên, như muốn phá vỡ rào cản vậy, không phải trong lòng phiền muộn thì là gì.”

Nam Gia nhún vai, “Loại người có tiền như anh ta mà còn phiền muộn, thì như mình còn sống nổi không.”

“Cũng không nói thế được.”, Giải Văn Sơn nhìn về phía Nam Gia, “Phú quý khổ, nghèo túng cũng khổ; được như ý khổ, không được như ý cũng khổ. Con người đều khổ cả, mỗi người có một kiểu khổ riêng.”

Nam Gia không lên tiếng nữa.

Mặc dù nói mọi người đều khổ, nhưng ai mà không muốn phú quý, không muốn được như ý.

***

Xe quay đầu tại giao lộ phía trước, tài xế hỏi Châu Liêm Nguyệt muốn đi đâu.

Châu Liêm Nguyệt trầm tư một lát, “Về nhà đi.”

Đối với Châu Liêm Nguyệt mà nói, nơi được gọi là “nhà” chính là nơi Châu Hy ở.

Châu Hy ở gần khu Tây Sơn, căn nhà là nơi mẹ Châu ở khi còn sống, Châu Liêm Nguyệt không thích nơi ấy, gần như chẳng mấy khi ở lại, chỉ về thăm em gái hai lần một tuần.

Tài xế đánh xe vào bãi đỗ của biệt thự, trước khi xuống xe, Châu Liêm Nguyệt nhìn về phía căn biệt thự một lát, đèn điện còn sáng trưng.

Anh đi vào nhà, tivi trong phòng khách đang bật nhưng không có ai, vừa định gọi thì từ thư phòng truyền ra một giọng nói: “Anh à?”

Một giây sau, tiếng bước chân “cộc cộc cộc” truyền ra theo.

Châu Liêm Nguyệt nhìn về phía phát ra tiếng bước chân, “Chậm thôi, cẩn thận ngã.”

“Anh bảo hôm nay không về cơ mà?”, Châu Hy đi ra, gương mặt hiện vẻ mừng rỡ.

“Xong việc rồi, nhân thể đến một lúc.”

Châu Hy mặc một bộ đồ ở nhà, đã tắm gội xong, tóc mới sấy khô được một nửa. Cô để tóc dài, sắp chấm đến eo, đen mà mềm mại, hệt như tóc của người mẫu trong quảng cáo dầu gội đầu.

Châu Liêm Nguyệt từng hỏi cô có muốn cắt ngắn đi không, dài như vậy tốn thời gian chăm sóc.

Châu Hy nói, dù sao thời gian của cô trôi qua cũng rất chậm, làm mấy chuyện vụn vặt là thích hợp nhất.

Mắt trái của Châu Hy bị mù, hồi còn bé, nhãn cầu trái phải cắt bỏ do bị nhiễm trùng, luôn phải đeo mắt giả; Mắt phải thị lực cực yếu, nếu dùng thang 10 để đánh giá thị lực, thì mắt phải chỉ có “1”, gần như chỉ có thể cảm nhận được sự tồn tại của ánh sáng, còn hình dáng của mọi thứ thì không cách nào phân biệt nổi.

Châu Hy ra khỏi thư phòng bằng những bước chân rất tự nhiên, chỉ khi sắp đến gần Châu Liêm Nguyệt, cô mới đưa tay ra thăm dò, vịn vào thành ghế sô pha bằng da ngoài phòng khách.

Cô có thói quen nghiêng đầu sang trái, vì muốn dùng chút thị lực còn sót lại ở mắt phải để xác định độ mạnh yếu của ánh sáng. Ví dụ như lúc này, màu sắc ở bốn phía đậm hơn, thế nên cô xác định được đây là nơi Châu Liêm Nguyệt đang đứng. Mùi hương cũng có thể hỗ trợ.

Đưa tay ra, cô chạm vào cánh tay Châu Liêm Nguyệt, có cảm giác yên bình hơn hẳn, “Anh, anh ăn tối chưa?”

“Ăn rồi.”

“Thế có muốn ăn khuya không? Chị Chân đang chuẩn bị nấu cháo khiếm thực[3].”

[3] Khiếm thực là loại thảo dược thuộc họ hoa súng, nhìn hơi giống hạt sen.

Châu Liêm Nguyệt nâng cổ tay nhìn đồng hồ, “Cũng chưa đến giờ ăn khuya.”

“Vậy anh ngồi xuống đi.”, Châu Hy cười, kéo cánh tay Châu Liêm Nguyệt, “Nói chuyện với em một lúc là đến giờ.”

Châu Liêm Nguyệt bị cô kéo đi rồi ngồi xuống sô pha, trên bàn có một khung ảnh, anh vô thức cầm lên, nhưng lại nhận ra ngay lập tức.

Ảnh chụp mẹ Châu hồi còn trẻ, bà mặc một bộ váy trắng, tóc nửa buộc nửa buông, trên đầu đeo một chiếc băng đô chấm bi, diện mạo đúng chuẩn “nữ thần trường học” thời bấy giờ.

Hôm nay là sinh nhật của mẹ Châu.

Hằng năm, cứ vào sinh nhật và ngày giỗ, Châu Hy sẽ lại lấy ảnh ra lau một lần.

Cô không nhìn thấy, chẳng biết làm như vậy có ý nghĩa gì.

Châu Liêm Nguyệt chăm chú nhìn, rồi lại đặt khung ảnh về chỗ cũ.

Anh hỏi Châu Hy, “Hôm nay em đi nghe show âm nhạc mà, thế nào?”

“Rất, rất hay…”

Châu Hy gần như là không biết nói dối, một khi nói dối là sẽ lắp bắp.

“Gặp được chuyện gì?”

“…Quen được một người.”, Châu Hy nói lí nhí như muỗi kêu.

“Ai?”

“Một nghiên cứu sinh học viện âm nhạc, ngồi cạnh em. Lúc túi của em bị rơi trong đám đông, anh ấy nhặt lên cho em. Sau đấy, lúc ngồi nghỉ, bọn em… có tán gẫu mấy câu. Anh ấy hẹn em lần sau đi nghe hòa nhạc của đoàn Philharmonic.”

“Biết tên cậu ta không?”

“Anh, anh lại định điều tra người ta đấy à?”

Mắt giả của Châu Hy được đặt làm riêng, trước khi mù, bộ anime cô thích nhất là “Vùng đất linh hồn”, nhân vật yêu thích nhất là con rồng trắng, thế nên liền đặt làm một con mắt giống như vậy.

Dù biết là không nhìn thấy, nhưng lúc bị con mắt xanh biếc trong suốt đó nhìn, Châu Liêm Nguyệt vẫn mất tự nhiên, có cảm giác tội lỗi kỳ lạ.

Thừa hưởng gia sản bạc triệu, lại mù hai mắt, không rành sự đời, đối với một số người mà nói, quả thật là một con mồi tuyệt vời.

Châu Liêm Nguyệt từng nhiều lần dùng danh nghĩa bảo vệ để can thiệp vào việc kết bạn của Châu Hy, anh biết chuyện này không đúng, nhưng anh cả như cha, rất khó để anh không dùng cách gia trưởng cổ lỗ đó.

“Điều tra rõ ràng không có gì bất lợi cho em cả.”

“Được học nhạc bao nhiêu năm, sao có thể là gia đình bình thường chứ? Không phải là ai cũng hám tiền của em.”

Châu Liêm Nguyệt không muốn em gái mất vui, đành phải nói: “Được rồi. Tự em đánh giá.”

Châu Hy cười, “Em còn không hiểu anh à, quay đầu đi một cái là lại bảo chị Chân giám sát em.”

Châu Liêm Nguyệt trầm mặc.

Châu Hy đứng dậy, như không hề bị ảnh hưởng, cô nhẹ nhàng hỏi: “Em đang nghe kịch truyền thanh, anh muốn nghe cùng em không?”

“Với cái kiểu đàn ông yêu đàn ông đấy, anh…”

“Lần này là “Tam thể”[4]!”

[4] Tiểu thuyết khoa học viễn tưởng của Lưu Từ Hân.

Châu Liêm Nguyệt bị Châu Hy nắm tay, dắt vào thư phòng.

Châu Hy bật lại loa bluetooth, tiếp tục phát vở kịch.

Châu Liêm Nguyệt tìm một cái ghế salon rồi ngồi xuống, anh rất mệt, muốn hút một điếu thuốc để thư giãn. Nhưng Châu Hy ghét mùi khói thuốc.

Anh không nói gì, cũng không động đậy, chỉ ngồi yên lặng.

***

Trợ lý Tiểu Đàm tìm được cho Nam Gia một chỗ ở tiểu khu hạng trung cách đó ba cây số, chị Quan đã xem qua, cảm thấy phù hợp nên chọn luôn.

Nam Gia chuyển nhà, thu xếp đồ đạc, xong xuôi tất cả mới mời mọi người tới chơi.

Hầu hết là bạn bè trong rạp hát, có thêm Diệp Tiển, Trần Điền Điền cũng gọi cả chồng tương lai của cô nàng đến cùng.

Nam Gia bắt chuyện tán gẫu với mọi người hết một lượt mà vẫn không thấy bóng dáng Diệp Tiển đâu, cuối cùng lại phát hiện ra anh đang ở ngoài ban công.

Ban công được thiết kế kiểu mở rộng, chủ nhà đặt sẵn một cái ghế sô pha ngoài trời ở ngay trong góc, Diệp Tiển ngồi trên đó ngủ gà ngủ gật.

Anh mặc một chiếc áo khoác bomber, không biết là có đủ để chống lạnh hay không nữa, mùa thu ở Bắc Thành, càng về tối càng lạnh.

Nam Gia nhìn một lúc, cuối cùng vẫn gọi anh dậy, “Diệp Tiển, anh ngủ ở đây nhỡ cảm đấy.”

Diệp Tiển mở mắt, ánh mắt rơi trên gương mặt cô, từ từ hoàn hồn lại, anh cười ngượng, “Mấy hôm nay hơi thiếu ngủ.”

Nam Gia đi ra, kéo cánh cửa trượt lại, ngăn cách với những tiếng ồn ào trong phòng.

“Em muốn ngồi không?”, Diệp Tiển định đứng dậy.

“Không cần, không cần, anh ngồi đi.”, Nam Gia đặt lon Carlsberg lên chiếc bàn nhỏ đối diện sô pha, rồi đứng dựa lưng vào lan can.

Cô nghiêng đầu quan sát Diệp Tiển, đúng như lời anh nói, quả thật sắc mặt anh hơi tiều tụy vì thiếu ngủ, “Dạo gần đây thầy Diệp đang bận gì à?”

“Dạo trước em đang ở đoàn quay phim, sợ quấy rầy em nên không kể với em. Anh đang phối nhạc cho một bộ phim.”

Nam Gia tỏ vẻ hứng thú, “Nhạc phim ư?”

“Không chỉ có nhạc trong phim, mà cả nhạc tuyên truyền với bài hát chủ đề nữa. Trò chuyện với đạo diễn một thời gian, anh rất thích chủ đề phim, khi nào phim hoàn tất chắc là sẽ được mang đi tham gia triển lãm ở nước ngoài.”

“Thế, bố anh…”, Nam Gia nhìn anh.

“Tháng trước phẫu thuật thành công rồi… Em đang quay phim nên không nói với em. Anh về chăm ông ấy hơn nửa tháng. Bác sĩ nói có thể sống được năm năm nữa, không tái phát là được rồi.”

Nam Gia chân thành nói: “Tốt quá rồi.”

Diệp Tiển nở nụ cười ôn hòa, “Để mọi người bận lòng rồi.”

“Em có bận lòng gì đâu. Cũng chẳng giúp được gì cho anh.”, Nam Gia vô thức gạt mình đi một cách triệt để.

“Nếu như không vì chẳng nỡ bỏ nhóm bạn ở đây, thì có lẽ anh sẽ về thật.”

Nam Gia cười một tiếng, “Đấy là vinh hạnh của em.”, cô cầm lon bia lên uống một ngụm, “Vậy thì chắc là… không rời khỏi Bắc Thành nữa chứ?”

“Dù sao cũng phải làm xong những việc đang dang dở đã. Đợt về nhà, anh có nói chuyện với bố anh, ông ấy không muốn anh quay về. Chỗ càng nhỏ càng ít cơ hội, có về thì cũng chỉ có thể làm giáo viên dạy nhạc ở trường tiểu học thôi.”

Nam Gia cười nói: “Nhưng sao em lại có cảm giác cũng không tệ nhỉ, có ngày nghỉ lại nhàn rỗi.”

Diệp Tiển cũng cười: “Anh cũng bảo với bố anh như thế.”

Tiếng cười dứt, Nam Gia lại quan sát Diệp Tiển, cô không dám dừng ánh mắt trên gương mặt anh quá lâu, chỉ nhìn trong chốc lát rồi lướt đi ngay. Anh có một đôi mắt trong veo, là kiểu mà chỉ người sống trong thế giới tinh thần riêng của mình và không có nhiều dục vọng hỗn loạn mới có được.

“Thầy Diệp, anh có nhớ hồi mình mới quen nhau, hai đứa tự giới thiệu thế nào không?”

Diệp Tiển cười bảo: “Nhớ chứ. Em nói, em tên là Nam Gia, “Gia” trong “Hồ gia thập bát phách”[5], không phải “gia” trong “quả cà”.”

[5] Một thiên trong kiệt tác “Bi phẫn thi” của nữ sĩ Thái Văn Cơ, là một nhạc khúc được đánh giá là bi ai nhất trong thập đại danh khúc của Trung Hoa cổ xưa.

Nam Gia: “Anh nói, anh tên Diệp Tiển, “Tiển” trong “Tiển Tinh Hải”[6], không phải “tiển” trong “bột giặt”.”

[6] Một nhà soạn nhạc người Trung Quốc.

Cả hai cùng cười phá lên.

Nam Gia nói: “Anh không lấy bia à?”

“Có chứ.”, Diệp Tiển lấy một chai 1664 từ dưới gầm bàn lên.

“Vậy cụng một cái đi, chúc thầy Diệp… tiền đồ như gấm!”

“Vậy cũng chúc em, sự nghiệp rực rỡ.”

Lon thiếc và chai thủy tinh cụng vào nhau, phát ra hai kiểu âm thanh khác biệt.

Bia lạnh, lại hơi đắng.

Nhưng có những lúc gặp một đoạn tình cảm quá vô vọng, nhất là khi có thể lao vào mà không hối tiếc, thì sẽ không cảm thấy đắng cay, mà lại biến thành một niềm vui thú, tự mình chơi với mình.

Nam Gia thầm nghĩ trong lòng, cô đã hết sức làm những việc mình có thể rồi, cô sẽ không hối hận.

***

Hôm đó, Châu Liêm Nguyệt đang ngồi trong văn phòng nghe người phụ trách bộ phận chiến lược báo cáo xem có nên đầu tư vào một công ty game B hay không, thì chợt có cuộc gọi đến.

Không nhiều người biết số điện thoại cá nhân của anh, hiện giờ nếu có việc, hầu hết sẽ nhắn trên Wechat, người gọi điện trực tiếp lại càng không nhiều.

Có dự cảm là ai gọi tới, anh cầm lên xem, quả nhiên.

Người báo cáo dừng lại, nhìn về phía Châu Liêm Nguyệt.

Châu Liêm Nguyệt nói: “Cậu nói tiếp đi.”, tiện tay bấm nút nghe.

Nam Gia hỏi: “Có rảnh không?”

“Làm gì?”

“Mời anh ăn cơm.”

“Bao giờ?”

“Lúc nào cũng được, xem thời gian của anh.”

“Vậy tối nay luôn đi.”

Nam Gia thoáng im lặng, “Nhất định phải là tối nay à?”

“Sao, không tiện ư?”

“Sáng nay em vừa gội đầu, anh nói xem giờ em có nên gội lại không?”

“…”, Châu Liêm Nguyệt thừa nhận có đôi khi anh không thể đoán được hướng đi của câu chuyện.

Cô nói tiếp: “Được thôi, tối nay đi. Năm rưỡi chiều, anh đến đón em nhé.”

Giọng điệu nghiễm nhiên là đang xếp lịch cho anh.

Châu Liêm Nguyệt khẽ cười một tiếng, “Được.”

***

Trời đổ mưa đúng lúc ra khỏi cửa.

Mưa mùa thu ở Bắc Thành đều là mưa lạnh, còn chưa đến năm giờ, sắc trời đã xẩm tối.

Thế giới bên ngoài cửa sổ xe hoàn toàn là một màu xám xịt.

Xe đỗ ở gần ngã tư cạnh chỗ ở mới của Nam Gia, Châu Liêm Nguyệt đưa mắt nhìn, thấy dưới tán cây có một bóng người đang đi đi lại lại.

Tài xế bấm nút nháy đèn pha, Nam Gia nghe tiếng liền quay đầu lại nhìn, sau đó nhanh chóng chạy về phía bên này.

Cửa xe bên phải mở ra, cô mang theo cả một thân thấm hơi lạnh mà ngồi vào.

Cô mặc một bộ vest phong cách Yohji Yamamoto, bên trong là áo thun ngắn trắng, để lộ bờ xương quai xanh thanh mảnh và vòng eo thon gầy.

“Sao không che ô?”

“Trong nhà chỉ có ô cán dài, vướng víu.”, cô lạnh đến mức run cầm cập, hai tay khoanh chặt trước ngực.

Châu Liêm Nguyệt liếc cô một cái, rồi bảo tài xế chỉnh nhiệt độ trên xe cao lên.

Sau đó cởi chiếc áo vest đen trên người ra, choàng lên người cô.

Nam Già luồn hai tay vào trong tay áo, đắp trọn chiếc áo lên người.

Chất liệu hơi cứng, bên trong vẫn còn hơi ấm.

Xe chuyển bánh, nhiệt độ được tăng lên, Nam Gia ngồi một lúc rồi chợt hỏi: “Có thể để em lái xe không?”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô.

Cô nói: “Em muốn chỉ có hai chúng ta thôi.”

Tài xế dừng xe ở bên đường, giao chìa khóa cho Nam Gia rồi xuống xe.

Nam Gia cởi bỏ áo khoác của Châu Liêm Nguyệt, đặt xuống ghế.

Cả hai cùng chuyển lên hàng ghế trước.

Nam Gia điều chỉnh chỗ ngồi, độ cao tay lái và gương chiếu hậu, sau đó mở ứng dụng hướng dẫn trong điện thoại.

Châu Liêm Nguyệt ngồi dựa vào ghế, thỉnh thoảng lại liếc cô một cái. Cô thao tác rất gọn gàng, dứt khoát, rõ ràng là đã lái quen rồi.

Nam Gia khởi động xe.

Trần Điền Điền có một chiếc xe, nhưng cô nàng lười lái, mỗi lần ra ngoài chơi đều là Nam Gia lái xe.

Nam Gia rất thích cảm giác lái xe, kĩ thuật lái cũng khá tốt, nhưng chưa bao giờ chở người có giá trị cao như thế này, thành ra hơi căng thẳng. Xe cũng không phải là loại thường lái, phải đi một lúc mới dần quen được.

Sau khi đã lái ổn định, Nam Gia nhìn về phía Châu Liêm Nguyệt, “Anh có đặc biệt kiêng cái gì không?”

“Không.”

“Vậy thì để em sắp xếp.”

“Tùy.”

Cần gạt nước mở tự động, vạch ra vệt nước hình cung trên tấm kính chắn phía trước.

Nam Gia hơi sợ sự trầm mặc này.

Châu Liêm Nguyệt là người đàn ông tạo cảm giác tồn tại quá mãnh liệt.

Đang khi quan sát gương chiếu hậu, cô chợt lướt ánh mắt qua khuôn mặt anh. Thật ra anh không nhìn cô, nhưng cô vẫn có cảm giác khó chịu như khi vào trường thi bị giám thị nhìn chằm chằm.

Cô khẽ thở ra một hơi, ấn nút bật chương trình phát thanh trên khung điều khiển cạnh tay lái.

Châu Liêm Nguyệt lại lập tức giơ tay lên tắt bỏ, “Ồn ào.”

Nam Gia: “…”

Thế giới lại yên tĩnh đến mức chỉ còn lại chút tạp âm.

Châu Liêm Nguyệt liếc cô, “Em đuổi tài xế của tôi đi, là để làm tài xế cho tôi à?”

Nam Gia cười: “Không phải, vẫn đang nghĩ chủ đề để nói đây.”

“Tôi cứ nghĩ, đuổi người ta đi là vì có lời muốn nói với tôi.”

Nam Gia quay đầu sang nhìn anh, “Phải. Nhưng hình như em vẫn chưa nghĩ ra phải nói thế nào.”

Ánh mắt Châu Liêm Nguyệt dừng lại trên khuôn mặt cô một lát, anh không lên tiếng nữa.

Ánh mắt đó đã nói lên tất cả. Anh có thể kiên nhẫn, nhưng không thể kiên nhẫn mãi được.

Tiếng mưa rơi rả rích, không gian lờ mờ tối trong xe đã hóa thành một chiếc lồng giam.

Nam Gia tiếp tục lái xe, bầu không khí yên tĩnh khiến cô bỗng cảm thấy liệu người bên cạnh có phải là không tồn tại hay không.

Cô không kiềm chế được phải ngoảnh đầu sang nhìn.

Châu Liêm Nguyệt hơi nghiêng người, hai cánh tay khoanh trước ngực, hình như đang ngủ. Cởi bỏ áo vest, bên trong anh mặc một chiếc sơmi trắng, không cài hai cúc trên cùng, để lộ yết hầu.

Nam Gia không chắc anh có ngủ hay không, bèn nhẹ nhàng gọi: “Châu Liêm Nguyệt?”

Anh mở mắt ngay lập tức, hơi quay đầu, liếc cô một cái.

“… Anh ngủ à?”

Châu Liêm Nguyệt dùng ánh mắt để hỏi cô gọi anh làm gì.

Nam Gia: “…Không có gì, anh ngủ tiếp đi.”

Nếu không bắt gặp cái nhíu mày rất khẽ của anh, Nam Gia khó có thể cảm nhận được sự không vui từ vẻ mặt bình thản của anh.

Nam Gia đành phải cười nói: “Sorry.”

Châu Liêm Nguyệt không ngủ được nữa.

Xe rời khỏi đại lộ, rẽ mấy lần thì đến một khu phố cũ, các kiểu hàng quán, đường xá chật hẹp.

Tốc độ giảm dần, Nam Gia nhìn quanh tìm chỗ đỗ.

Khu bên này gần như đã kín chỗ, vất vả lắm mới tìm được một khoảng trống, nhưng không gian cực kỳ hẹp.

Châu Liêm Nguyệt thấy cô lừng khừng liền bảo: “Đổi chỗ đi. Để tôi.”

Nam Gia rất có lòng hiếu thắng, “Không cần.”

Cô nhả chân phanh, quan sát khoảng cách, nhắm trúng thời điểm liền đánh tay lái, cuối cùng cũng vào được chỗ đỗ chật hẹp.

Xe tắt máy, cô phủi tay một cái, không khỏi đắc ý.

Nam Gia xuống xe, kéo cửa sau ra rồi lấy áo vest của Châu Liêm Nguyệt.

Châu Liêm Nguyệt khoác áo vào, lại chìa tay về phía cô.

Nam Gia không hiểu.

“Chìa khoá.”

“À.”

Châu Liêm Nguyệt nhận chìa khóa, mở cốp sau rồi lấy từ bên trong ra một chiếc ô đen.

Ấn vào tay cầm, chiếc ô mở ra.

Châu Liêm Nguyệt đứng dưới ô, chiếc áo vest tối màu, gần như hòa làm một với chiếc ô, với đêm mưa mù mịt phía sau lưng.

Anh nói: “Dẫn đường.”

Nam Gia đi về phía trước một bước. Châu Liêm Nguyệt lập tức tóm lấy cánh tay cô, kéo cô vào dưới tán ô.

Nam Gia hơi mất tự nhiên, nhè nhẹ xoa cánh tay mình. Đương nhiên cô nhìn ra được chiếc ô này to thế nào, che cho ba người vẫn còn dư. Nhưng cô có cảm giác hành động này quá thân mật, quá ôn tồn.

Cô có thể chấp nhận được sự trực tiếp hơn, toàn thân trần trụi, thực hiện hành vi “giao dịch” đúng nghĩa, nhưng dường như lại không thể tiếp nhận hành động thân mật như thế này.

Không phù hợp với thân phận của họ.

Tâm tư thay đổi nhanh như chớp, Nam Gia ngửa đầu nhìn Châu Liêm Nguyệt rồi cười, “Anh ôm em đi.”

Ánh mắt sau cặp kính của Châu Liêm Nguyệt lạnh như nước, anh lẳng lặng nhìn cô chăm chú mấy giây.

Nam Gia cũng không hề lúng túng, chỉ mỉm cười nhìn anh.

“Vụng về quá đấy.”, anh buông một câu đánh giá hờ hững, sau đó liền đưa tay, ôm lấy eo cô.

Vóc dáng Châu Liêm Nguyệt rất cao lớn, động tác ôm eo này cũng đủ để khiến Nam Gia có cảm giác như bị giam cầm.

Cô thả trôi cảm xúc.

Nghe tiếng mưa rơi lộp độp trên tán ô.

Chỗ ăn cơm, nằm phía sau cánh cổng chật hẹp bên đường.

Châu Liêm Nguyệt thu ô, khom lưng đi theo Nam Gia vào trong.

Không gian của lối đi lên cầu thang càng chật chội hơn.

Thang vừa hẹp vừa dốc, trần bên trên cũng thấp, như là đang đi qua một mê cung.

Mà lên tới tầng trên, xốc tấm rèm vải bên tay trái rồi đi vào, lại như lạc vào một không gian hoàn toàn khác.

Mặt tiền cửa hàng không lớn, trang trí theo phong cách công nghiệp, nền xi măng và tường gạch đỏ, trên đầu là những đường ống thông gió chằng chịt. Trên cái giá thép phía sau quầy xếp chật kín các loại rượu.

Trong cửa hàng đang phát nhạc jazz, lác đác mấy bàn khách. Đây là một quán ăn kết hợp quán bar, phải muộn hơn chút nữa mới náo nhiệt.

Nam Gia quen với bà chủ, vừa qua cửa liền cất lời chào hỏi, thậm chí còn dựa vào quầy bar hàn huyên…

“Có giữ chỗ cho em không đấy?”

“Giữ rồi, gần cửa sổ kia kìa.”

“Hôm nay quán làm ăn không tốt lắm nhỉ.”

“Tại mưa chứ sao.”

“Đấy, em đội mưa gió đến ủng hộ chị, có phải là chị nên giảm giá cho em không?”

“Còn chưa tiêu tiền đã đòi giảm giá… Tặng cô món ngon là được chứ gì.”

“Tặng rượu được không?”

“Cô chỉ được cái giỏi ăn thịt người, rượu đắt hơn đồ ăn đấy.”, bà chủ cười, có vẻ như không nói nổi cô.

Châu Liêm Nguyệt vẫn đứng phía sau Nam Gia, lãnh đạm quan sát.

Bà chủ quay đầu nhìn sang, “Bạn trai cô à?”

Nam Gia cố tình để lộ vẻ mặt ngượng ngùng, “Đẹp trai nhỉ?”

Bà chủ giơ ngón cái lên, “Tặng hai người một đĩa đồ nhắm.”

“Cái gì vậy, mặt em còn không bằng anh ấy à?”

Kết thúc cuộc đối thoại, Nam Gia dẫn Châu Liêm Nguyệt ngồi xuống chỗ cạnh cửa sổ.

Khung cửa sổ thép hình vuông, phía trên có một thanh ngang gắn những bóng đèn mỏ thay cho đèn tường, hắt xuống vầng sáng vàng mờ mờ.

Bà chủ mang nước chanh ra, đem cả thực đơn đồ ăn và đồ uống theo.

Nam Gia nói: “Bọn em ăn cơm trước, một lát nữa uống rượu sau.”

Cô đưa thực đơn cho Châu Liêm Nguyệt.

Châu Liêm Nguyệt không nhận, “Em chọn là được.”

Nam Gia gọi mấy món mình thích.

Bà chủ hỏi: “Sao vẫn ăn mấy món này? Không thử món mới à?”

“Để lần sau đi. Nhỡ vớ đúng phải món không ngon thì sao? Em thì không thành vấn đề, nhưng vị đối diện thì kén chọn lắm.”

Bà chủ cười, cất thực đơn rồi đi vào bếp thông báo.

Nam Gia một tay chống cằm, một tay cầm cốc nước lên uống, ánh mắt lơ đễnh đảo qua Châu Liêm Nguyệt.

Anh mặc áo sơmi trắng, ống tay áo xắn lên để lộ  ra cánh tay và khớp xương cổ tay, cùng chiếc đồng hồ cơ màu bạc.

Một người đàn ông quá nổi bật, ở bất kỳ nơi nào có hơi người cũng đều không phù hợp, ngoại trừ nhà ăn tư nhân quạnh quẽ kia của anh.

Đồ ăn được mang ra rất chậm, đầu tiên là món bánh mì làm từ quả sung và óc chó.

Nam Gia lấy một cái trong chiếc giỏ nhỏ lên, xé một miếng.

Cô thích không khí ở đây, âm nhạc có thể khiến người ta thư giãn, dường như tùy tiện nói gì cũng sẽ không cảm thấy xấu hổ, thế nên cô bắt chuyện từ chính công việc trước đây của mình: “Anh có xem kịch không?”

Châu Liêm Nguyệt ngồi nghiêng về một bên, một cánh tay chống lên mặt bàn, anh đang uống nước, lúc cái cốc thủy tinh được đặt xuống bàn phát ra một tiếng “cách” khe khẽ, “Từng xem với em gái tôi.”

“Cô bé thích kịch à?”

Châu Liêm Nguyệt liếc nhìn cô, “Em cảm thấy hứng thú với con bé ư?”

Nam Gia vội nói: “Em chỉ hỏi bừa thôi.”

Sao cô lại không nghe ra ý đề phòng trong câu hỏi của anh chứ.

Cô là người ngoài rìa thế giới của anh, bất cứ chuyện gì liên quan đến đời tư của anh đều là điều cấm kỵ.

Vậy thì còn gì để nói chuyện nữa đâu.

Có điều, cô cũng không bận tâm.

Chẳng phải Châu Liêm Nguyệt cũng nằm ngoài rìa thế giới của cô đấy sao!

Cơm nước xong xuôi, hình như mưa cũng tạnh.

Nam Gia nhìn ra ngoài cửa sổ một lát, “Mình ra ngoài ban công đi.”

Chỗ này được cải tạo từ nhà ở, diện tích ban công không lớn, chỉ đủ để kê mấy cái bàn.

Nam Gia bảo anh chờ một lát, để cô đi lấy đồ uống.

Lát sau, cô cầm theo hai chai bia quay trở lại ban công, Châu Liêm Nguyệt đang đứng cạnh lan can, châm một điếu thuốc.

Mưa đã tạnh, nhưng vẫn còn cảm giác ươn ướt hây hẩy qua mặt.

Nam Gia bước đến, đưa cho Châu Liêm Nguyệt một chai bia.

Anh nhận lấy, uống một ngụm rồi để bừa lên một mặt bàn.

Lan can ướt, nhưng Nam Gia không quan tâm, tì hai cánh tay lên, uống mấy ngụm bia và nhìn ngắm phía bên dưới.

Tầm nhìn ở chỗ này không tốt lắm, cũng chẳng có phong cảnh gì.

Nhưng cơn mưa tựa như một lớp filter, phủ lên hết thảy những thứ hỗn tạp một cảm giác đẹp đẽ mơ hồ.

Bỏ qua những thực thể kia, chỉ nhìn ánh đèn phản chiếu dưới những vũng nước đọng, cô cảm thấy đẹp vô cùng.

“Châu Liêm Nguyệt.”, Nam Gia quay đầu nhìn người bên cạnh.

Châu Liêm Nguyệt không đáp, chỉ hạ tầm mắt xuống nhìn cô.

Nam Gia xích lại gần anh một bước, “Anh có lạnh không?”

Lúc đi ra, anh không mặc áo vest.

Châu Liêm Nguyệt vẫn nhìn cô, vẫn im lặng.

Nam Gia lại gần thêm một bước nữa.

Gió đưa theo một mùi ẩm ướt vào hốc mũi, là mùi hương từ trên người cô.

Cô chợt cúi đầu, tựa trán vào bả vai anh.

Giọng nói thì thầm: “Nói với anh một bí mật này.”

Hơi thở khe khẽ phả vào đầu vai, cách một lớp áo mà vẫn có cảm giác nóng rực.

Châu Liêm Nguyệt: “Em nói đi.”

“Anh có thể cúi thấp đầu một chút không?”

Châu Liêm Nguyệt nghe lời cúi đầu, cô thoáng ngửa mặt, khoảng cách còn lại chỉ tính bằng gang.

Họ đang hít lấy hơi thở của nhau.

Châu Liêm Nguyệt đưa tay áp lên gáy cô, nhưng không phải vì muốn ghì cô lại gần mình, mà là để cô lùi xa ra.

“Nói điều bí mật trước.”

Vào lúc như thế này, anh vẫn có thể lý trí và tỉnh táo tới vậy.

Thật sự rất đáng sợ.

Nam Gia cười khẽ, ngước mắt nhìn anh, “Trước kia, em… có trải nghiệm rất tồi tệ về chuyện đó. Thế nên mấy lần trước không phải là cố ý đâu. Sau này em sẽ cố khắc phục.”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô chăm chú, “Thiệu Tòng An?”

“Ừm hm.”, Nam Gia nhún vai.

“Lần trước em thành thạo điêu luyện với Trịnh Hạn lắm mà?”

“Sao anh lại không nhìn ra được chứ, đấy là diễn, còn là kiểu anh khinh thường nhất.”

“Tôi thấy em bây giờ cũng giống như đang diễn đấy.”

Nam Gia cười đến mức bả vai khẽ run, “Thế cũng phải xem em có dám không. Với người như anh, em vẫn nên nói thật thì tốt hơn.”

“Hiện giờ là nói thật?”

“Anh thấy sao?”

Cô vẫn cười, nhưng chẳng nhìn ra được cảm xúc trong đáy mắt.

Châu Liêm Nguyệt không còn lên tiếng nữa, bàn tay đè sau gáy cô thoáng dùng lực.

Cô xích lại gần thêm lần nữa.

Gần đến mức không thể nào hít thở bình thường được.

Nhưng anh không có động tác tiếp theo.

Cô ngước mắt, định nhìn vào mắt anh, phân tích ý đồ của anh, nhưng hình như, bị cặp kính kia ngăn cách, bất kể là ánh mắt gì cũng đều trở nên lạnh lùng vô cảm.

Cô bất giác muốn tháo kính của anh xuống.

Bàn tay bị anh nắm lấy, kéo xuống đặt bên hông anh, lại đưa ra sau lưng.

Anh tì người về phía trước, cô liền lùi lại, sau lưng không còn lan can chống đỡ, nhưng trước khi đó, anh đã kịp nâng cánh tay, ôm lấy eo cô.

Nhắm mắt gần như là phản ứng theo bản năng.

Cô vẫn không sao khống chế được sự run rẩy, nhưng cũng chỉ là phút ban đầu.

Giống như khi chìm vào vòng xoáy, vùng vẫy cũng vô dụng, buông bỏ tất cả để thử nếm trải, để dòng nước chảy xiết cuốn cô đi, tới khi cô không thể không chấp nhận số phận, cô bỗng cảm nhận được một cơn run rẩy, đến từ sâu thẳm linh hồn.

Bởi vì không thể ngờ rằng, dạng người lạnh lùng như thế này, một khi đã hôn lại mãnh liệt đến vậy.

Khiến cô cũng bị châm lửa.

Châu Liêm Nguyệt lùi lại, Nam Gia không khống chế được phải tóm lấy cánh tay anh.

Sợ mình ngã khuỵu xuống, phải mượn chút lực để bấu víu.

Động tác này ẩn chứa chút cảm giác ỷ lại, Châu Liêm Nguyệt dứt khoát ôm cô chặt hơn.

Cô ngửa người về phía sau như nhành cỏ lau ngả nghiêng trong gió, sức nặng của nửa thân trên dồn cả vào cánh tay anh.

“Còn sợ không?”, Châu Liêm Nguyệt cúi đầu nhìn cô, thấp giọng hỏi.

Sợ gì? Sợ ngã, hay là…

Nam Gia lắc đầu.

Trong lòng lẫn lộn cả cảm giác mông lung và sợ hãi, cô không muốn nghiền ngẫm tới cùng, bắt đầu hưởng thụ sự khởi đầu phải chăng mang tính chất sa đọa này.

Bên ngoài rất lạnh, Châu Liêm Nguyệt chỉ mặc áo sơ mi, làn da trên cánh tay không còn chút độ ấm nào.

Nhưng cô không hề cảm thấy cái ôm này lạnh lẽo, nhất là khi tựa trán vào ngực anh, thậm chí còn cảm nhận được chút hơi ấm mong manh.

“Vào đi, em sợ anh lạnh đến cảm mất.”, Nam Gia khẽ nói.

Châu Liêm Nguyệt nới lỏng tay, lùi lại phía sau một bước.

Góc ban công dựng một cây cột sắt, quấn dây điện từ dưới lên, trên đỉnh treo một cái bóng đèn, lúc anh ngoảnh lại bị ánh đèn leo lét hắt vào, Nam Gia nhìn thấy rõ gương mặt anh, vẫn là vẻ hờ hững trước sau như một.

Trở lại bên trong, Nam Gia nhờ người rót cho hai cốc nước ấm.

Cả hai đều uống bia, không thể nào lái xe được, đành phải chờ tài xế của Châu Liêm Nguyệt đến.

Chừng nửa tiếng sau, tài xế gọi điện đến báo với Châu Liêm Nguyệt rằng anh ta đã tới rồi.

Châu Liêm Nguyệt cúp điện thoại, liếc mắt nhìn cô một cái, “Nhìn đi, em đúng là mua thêm việc cho người ta.”

Nam Gia cười thành tiếng.

Họ đứng dậy, Châu Liêm Nguyệt khoác áo rồi đi về phía quầy thu ngân.

“Ơ.”, Nam Gia tóm cổ tay anh, “Đã bảo là em mời rồi mà.”

Bà chủ miễn phí cho Nam Gia hai chai bia, lại trừ luôn cả số lẻ, chị ấy cười bảo: “Lần sau lại đến nhé.”

“Ok, lần sau đến sẽ thử món mới.”, Nam Gia lấy cái ô của Châu Liêm Nguyệt từ thùng sắt ở bên cạnh ra.

“À, đúng rồi, suýt nữa quên mất.”, bà chủ gọi Nam Gia lại, “Bạn cô, cái cậu làm nhạc ấy…”

Nam Gia thoáng giật mình, “Diệp Tiển?”

“Đúng. Mấy hôm trước cậu ấy đưa bạn đến đây bàn công việc, đánh rơi một tấm thẻ, cô hỏi xem bao giờ cậu ấy rảnh thì đến lấy đi, hay là để chị gửi ship cho cậu ấy cũng được.”

“Thẻ gì ạ?”

Bà chủ lấy từ phía sau quầy ra cho cô xem.

Nam Gia biết, là thẻ vào cổng studio của anh.

“Đưa cho em đi. Mấy hôm nữa chắc em sẽ đến chỗ công viên văn hóa để chụp ảnh, em mang sang cho anh ấy.”

“Được, làm phiền cô nhé.”

Nam Gia bỏ tấm thẻ vào túi xách, xốc tấm rèm vải lên để đi ra ngoài, nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi.

Trong lòng có chút buồn bực, hy vọng là có thể mượn chuyện này để xoa dịu tâm trạng.

Vừa xuống cầu thang, cô vừa vuốt tán ô. Động tác máy móc là cách thích hợp nhất để làm dịu cảm xúc.

Bước xuống cái thang vừa hẹp vừa dốc rất ổn, vậy mà lúc sắp ra khỏi cửa lại bị vấp chân vào bậc thềm.

Châu Liêm Nguyệt tóm lấy cánh tay cô, “Đi mà không nhìn đường. Đang nghĩ cái gì đấy?”

Nam Gia cười, quay đầu nhìn anh, đương nhiên không thể nói thật rằng cô mất tập trung vì một người đàn ông khác được, “Nghĩ xem hôm nay anh có muốn dẫn em đi theo không.”

Giọng nói khẽ khàng như lời thì thầm.

Châu Liêm Nguyệt nhìn chằm chằm vào mắt cô, “Em muốn hay không?”

“Không biết.”

Cơn gió lành lạnh mang theo hơi ẩm ùa đến, vạt áo trên người Châu Liêm Nguyệt thoáng bay lên.

Anh thu tầm mắt lại, chỉ bình thản nói: “Đi thôi.”

“… Đi đâu?”

“Đưa em về nhà.”

Nam Gia đã lĩnh hội được, con người Châu Liêm Nguyệt kiêu ngạo đến mức khinh thường trò chơi “cường thủ hào đoạt”, anh muốn cô cam tâm tình nguyện thực hiện nghĩa vụ, hoặc ít ra cũng phải là “ỡm ờ lấy lệ”.

Sự do dự của cô, chắc hẳn sẽ khiến anh mất hứng.

Trên đường trở về, trời lại đổ mưa.

Có lẽ vì đã có bước tiếp xúc thân mật đầu tiên, nên Nam Gia cảm thấy bầu không khí không còn gượng gạo như trước nữa.

Anh châm một điếu thuốc, cô liền tự nhiên xích lại gần, tựa đầu lên vai anh, “Em cũng muốn.”

Châu Liêm Nguyệt đưa điếu thuốc cho cô.

Cô liền chuyển tông giọng kêu “ưm” một tiếng, muốn anh đưa đến bên miệng.

Châu Liêm Nguyệt cúi đầu nhìn cô một cái, rồi cũng chiều theo.

Cô không nâng tay lên, chỉ mượn tay anh, rít một hơi, rồi nhả ra một quầng khói mỏng, động tác và nét mặt toát lên một vẻ quyến rũ và biếng nhác khó có thể dùng từ ngữ để hình dung nổi.

Châu Liêm Nguyệt vẫn nhìn cô.

Anh không thích phụ nữ như tờ giấy trắng, cũng không thích kiểu phụ nữ quá lọc lõi.

Nam Gia có một sự bí ẩn vừa đủ, tinh ranh và thức thời.

Thẳng thắn mà nói, phản ứng “liệt nữ” của cô dạo trước gần như khiến sự kiên nhẫn của anh bay sạch. Nhưng cô thông minh ở chỗ biết làm thế nào để xoay chuyển cục diện.

Châu Liêm Nguyệt lên tiếng: “Ban đầu tại sao lại nghĩ thông suốt vậy?”

Nam Gia hiểu, là nói đến cú điện thoại cô chủ động gọi cho anh để làm “giao dịch”, cô cười: “Anh cũng chẳng có vẻ bất ngờ mà, giống như anh chắc chắn em sẽ tìm anh vậy.”

Châu Liêm Nguyệt không thừa nhận cũng không phủ nhận.

Nam Gia lấy điếu thuốc trong tay anh, “Nói thế nào nhỉ, đoàn kịch bọn em nghèo thì nghèo thật, nhưng chưa bao giờ nợ lương cả. Em còn có thể nhận thêm quảng cáo, làm người mẫu, cho nên về cơ bản là không thiếu tiền. Dù sao cũng không phải là vấn đề tiền bạc. Chẳng phải bây giờ người ta cứ hay nhắc đến tháp nhu cầu Maslow đấy sao, ăn no mặc ấm chỉ là tầng thấp nhất thôi, bên trên còn có tình cảm, có lý tưởng của bản thân. Em cảm thấy, em chỉ như một hạt bụi.”

Cô ngẩng đầu, nhìn anh, “Ở cái nơi như Bắc Thành này, một hạt bụi với không tồn tại có gì khác nhau chứ? Em không muốn bản thân mình không tồn tại, cho nên…”

Châu Liêm Nguyệt nói: “Lăn lộn bao nhiêu năm như thế, giờ mới hiểu ra à?”

Nam Gia bật cười, “Không phải. Em hiểu rõ ràng, nhưng chẳng phải là do không gặp được người mua tốt như Châu tổng hay sao?”

Châu Liêm Nguyệt nói: “Tôi không thích nghe người khác nói chuyện một cách quái gở.”

“Không có. Thật đấy…”

Châu Liêm Nguyệt cúi đầu nhìn cô, ánh mắt cô không hề lảng tránh mà nhìn thẳng vào anh, cô nói, “Nếu trước kia có ai đó có thể chống lại nhà họ Thiệu, cũng bằng lòng muốn em, thì em đã bán mình lâu rồi… Không, có lẽ sẽ không dứt khoát như thế, mà em sẽ giả vờ cân nhắc mấy hôm, sau đấy sẽ thảo luận về giá.”

Cô cười, “Có phải bây giờ anh đang cảm thấy, em rất giống con buôn không?”

Châu Liêm Nguyệt đáp: “So với dã tâm thành thật, thì dã tâm được tô son trát phấn còn xấu xí hơn. Em biết cân nhắc lợi hại, chuyện này không có gì không tốt cả.”

“Bởi vì người biết cân nhắc lợi hại sẽ rất biết quy củ. Đúng không?”, Nam Gia cười hỏi.

Anh đảo mắt liếc cô một cái, ánh mắt ấy chính là kết luận cho đề tài này: Đúng.

Không có, không có dịu dàng nồng thắm.

Chỉ có giao dịch tiền – sắc.

Đột nhiên Nam Gia cảm thấy yên lòng.

Như vậy rất tốt.

Xe chạy đến một con phố gần tiểu khu nơi Nam Gia ở, tài xế tìm được một chỗ đỗ, cho xe dừng lại.

Trước khi xuống xe, Nam Gia cười hỏi: “Lần tới, là anh liên lạc với em, hay em liên lạc với anh?”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, “Lại giống như hôm nay, tôi cảm thấy không nhất thiết phải là ai liên lạc với ai cả.”

“Gì cơ, anh không hài lòng với kế hoạch hôm nay à?”, Nam Gia nghe ra được từ giọng điệu của anh, thật ra cũng không hẳn là anh không vui.

Có lẽ người ngoài có thể cảm nhận được sự thay đổi nho nhỏ trong bầu không khí rõ hơn người trong cuộc, anh tài xế phía trước bỗng cười thành tiếng: “Châu tổng, tôi ra ngoài mua chai nước, anh cứ ngồi chờ một chút ạ.”

Tài xế xuống xe, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Câu chuyện vừa bị gián đoạn lại tiếp tục, Châu Liêm Nguyệt hỏi: “Tự em thấy hài lòng à?”

Nam Gia cười, thò người lại, ghé vào gần anh.

Trong bóng tối, họ dễ dàng bắt được tầm mắt của nhau.

Nam Gia cúi đầu cất tiếng: “Châu…”

“Suỵt.”

Những lúc như thế này, không cần nói gì hết.

Nếu nói, nỗi sợ hãi đến từ việc không hiểu biết, vậy thì giờ phút này cô không nên sợ hãi mới phải, bởi vì, ít ra, cô đã bắt đầu biết một mặt khác của Châu Liêm Nguyệt.

Nhưng cô vẫn có cảm giác sợ hãi, không phải vì chuyện này gợi nhớ đến hồi ức kinh hoàng trước kia, mà là bởi những gì Châu Liêm Nguyệt làm với cô.

Nụ hôn này có sức hủy diệt kinh khủng hơn nụ hôn ngoài ban công ban nãy, bởi cái mà nó hủy diệt hình như không chỉ đơn giản là lý trí.

Dường như không kiềm chế được, cô đưa tay quàng lên vai anh, thỉnh thoảng mi mắt chạm phải gọng kính của anh, cảm thấy vướng bận, cô bèn giơ tay định tháo nó xuống.

Châu Liêm Nguyệt vẫn không phối hợp, lập tức tóm lấy tay cô.

Cô không giãy ra được, đành dứt khoát từ bỏ, một bàn tay khác như bị mê hoặc mà trườn từ bả vai anh xuống gò xương quai xanh, cuối cùng lại lướt lên chạm vào yết hầu của anh.

Lấy hơi hay nuốt xuống, nhấp nhô rõ ràng.

Cô cảm thấy có cái gì đó lành lạnh, lúc sau mới nhận ra là ngón tay Châu Liêm Nguyệt đang chạm vào làn da bên hông cô.

Dường như chỉ trong nháy mắt, cô hoàn hồn.

Cô mở mắt, nhìn tấm cửa kính xe bị mưa phủ nhòe đi, giọt nước chậm rãi chảy xuống, bẻ cong vệt sáng rọi từ bóng đèn đường.

Mà cảm giác lành lạnh đó đang đi theo quỹ đạo ngược lại, dần hướng lên trên.

Cô hít sâu một hơi.

Nghĩ là sẽ không, nhưng khoảnh khắc bị bao phủ, cô vẫn cứng ngắc như hóa đá.

Giống như bản nhạc giao hưởng đang đến đoạn cao trào thì bị ấn nút tạm dừng.

Đương nhiên Châu Liêm Nguyệt sẽ không thể không cảm nhận được, anh thoáng buông tay.

Vẻ mặt anh vẫn vô cùng thản nhiên, như thể chưa từng đặt tinh thần vào vậy.

Nam Gia lập tức đưa hai tay nắm lấy vạt áo anh, vùi mặt vào ngực anh rồi khẽ cười: “Làm sao bây giờ, để lộ ra là em thiếu tinh thần chuyên nghiệp rồi.”

Vào thời điểm này cũng không cần phải giải thích, càng giải thích càng mất lập trường.

Lạ là Châu Liêm Nguyệt không hề tỏ ra bực bội, tuy rằng quả thật là rất mất hứng, “Em nói thật đi, có phải em vẫn là…”

Nam Gia cười bảo: “Sao có thể chứ. Hồi đại học đã không còn rồi.”

Bầu không khí dần hạ nhiệt, lần thứ hai bị sự tĩnh mịch của đêm mưa xâm chiếm.

Nam Gia cười khẽ: “Cảm ơn anh. Anh quả là ông chủ tốt rất hiểu lòng người.”

“Tôi nói rồi, tôi không thích nghe người ta nói chuyện quái gở.”

“Là thật lòng đấy.”

Châu Liêm Nguyệt cũng chẳng thể hiện lòng khoan dung của mình, cảm giác thỏa mãn bị trì hoãn, anh thấy trò chơi này còn thú vị hơn nhiều dự đoán ban đầu, “Được rồi. Em về đi.”

Nam Gia ngẩng đầu cười, rõ ràng là không gánh chịu nổi hậu quả, nhưng cô vẫn muốn thử khi đang đứng trước mối nguy hiểm, đầu lưỡi khẽ khàng quét qua bờ môi anh, “Nếu anh không liên lạc với em, thì em sẽ liên lạc với anh.”

Bên ngoài mưa vẫn chưa tạnh, Châu Liêm Nguyệt bảo Nam Gia cầm cái ô ở cốp xe theo.

Cô không mở ô ra ngay, mà vòng qua phía anh ngồi, gõ cửa sổ.

Châu Liêm Nguyệt hạ cửa sổ xuống.

Nam Gia nói: “Em muốn add Wechat với anh.”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô.

Mà cô, dường như không đạt được mục đích thì sẽ không đi, vẻ mặt vô cùng kiên định.

Châu Liêm Nguyệt đành nói: “Số điện thoại của tôi.”

Cô nhoẻn miệng cười, bấm nút mở ô ra, cách lớp cửa kính xe, cô vẫy tay với anh, “Bye bye!”

Ngày chụp ảnh ngoại cảnh, thời tiết thật sự rất tệ, nguyên một buổi chiều bầu trời đều phủ đầy mây âm u.

Nhưng đúng vào lúc mặt trời lặn, đột nhiên mây đen bị tách ra, để lọt xuống chút ánh sáng vàng dịu.

Nhiếp ảnh gia kích động đến mức hét khản giọng, cuống quýt bảo Nam Gia nhanh chóng đi lên cầu thang để chụp một bộ ảnh mới.

Nam Gia mặc một chiếc jacket da đen cùng một chiếc váy lụa trắng, tựa vào lan can liếc về phía ống kính, mái tóc đen uốn xoăn, gương mặt trang điểm theo phong cách quyến rũ lạnh lùng, hệt như một bông hồng nơi hoang dại.

Tới khi ánh mặt trời tắt hẳn, nhiếp ảnh gia như vẫn còn chưa muốn kết thúc công việc.

Nam Gia bước xuống khỏi cầu thang, đổi sang vẻ mặt tươi cười, nói lời cảm ơn với nhiếp ảnh gia và các nhân viên trong ê-kíp.

Cô hỏi nhiếp ảnh gia: “Bây giờ phải chọn ảnh đúng không?”

Trợ lý Tiểu Đàm nói: “Bọn em sẽ chọn trước một lần rồi đưa cho chị Gia chọn lại.”

Nam Gia ra hiệu “OK”, “Vậy thì chị có thể kết thúc công việc rồi nhỉ?”

Tiểu Đàm nói: “Vâng ạ, chị Gia đi thay quần áo đi.”

Tiểu Đàm đưa Nam Gia lên xe bảo mẫu, đóng cửa lại, đích thân đứng canh ở ngoài. Nhân viên hóa trang ở trong xe, hỗ trợ khép hai tấm rèm che.

Nam Gia cởi quần áo, đưa cho nhân viên hóa trang, rồi mặc quần áo của mình vào.

“Có gương không?”

“Có ạ.”, nhân viên hóa trang lấy một cái gương từ trong hòm đồ nghề ra.

Nam Gia nhìn vào gương, lại hỏi xin nhân viên hóa trang mấy miếng giấy ướt, lau bỏ lớp son màu đỏ đậm đi, rồi tự tô thêm chút son bóng. Sau đó cô lấy một cái dây buộc tóc, tóm bừa lên, rồi xuống xe.

Không đợi Tiểu Đàm mở miệng, Nam Gia đã nói: “Chị sang gặp bạn ở ngay gần đây, nói đôi ba câu thôi.”

Tiểu Đàm nhắc nhở: “Chị Gia, chị có hẹn ăn tối với chị Quan đấy nhé.”

Nam Gia cười bảo: “Nhớ rồi. Chị đi một lúc rồi về, em lên xe chờ chị đi.”

Đi bộ năm phút, Nam Gia đến được studio của Diệp Tiển.

Cửa không khóa, bên trong vọng ra âm thanh của dàn trống.

Nam Gia đẩy cửa ngó vào trong, có một chàng trai trẻ với mái tóc hồng đang chơi trống, còn Diệp Tiển mặc một chiếc áo phông đen kiểu dáng phổ thông, ngồi xổm dưới đất, chăm chú vào dàn máy tính và thiết bị nhạc.

Hình như hai người đang nghiên cứu tiết tấu của nhịp trống, Nam Gia tạm không quấy rầy, đợi một lát, đến khi có vẻ họ đã thống nhất ý kiến, cô mới đi vào chào hỏi.

Diệp Tiển quay đầu lại, nở một nụ cười, rồi đứng dậy bước về phía cô, “Hôm nay không bận công việc à?”

“Bận chứ, vừa mới xong việc.”, Nam Gia cười nói, “Em tranh thủ sang đưa đồ cho thầy Diệp đây.”

Diệp Tiển nghi hoặc.

Nam Gia lấy tấm thẻ từ trong túi xách ra, Diệp Tiển hơi ngơ ngác, cô bèn cười bảo: “Anh đánh rơi ở quán bar, mấy hôm trước em đến đấy ăn, bà chủ nhờ em đưa lại cho anh.”

“Anh cứ tưởng đánh rơi ngoài đường cơ.”, Diệp Tiển cười nói, “Cảm ơn nhé, làm phiền em đi một chuyến rồi.”

“Không có gì. Hôm nay em chụp ảnh ngoại cảnh ở ngay trong khu này, nhân tiện thôi mà.”

“Vào ngồi một lát đi.”

“Thôi. Có hẹn ăn tối với người đại diện, xe vẫn đang chờ em.”

Diệp Tiển cười, “Đợi anh bận nốt đợt này, anh sẽ mời em ăn cơm.”

“Ok. Thầy Diệp cố lên nhé.”

Diệp Tiển tiễn Nam Gia ra đến cửa. Nam Gia quay đầu lại liếc vào bên trong một cái, đủ thứ đồ chất đống lộn xộn, chỉ có Diệp Tiển mới biết trật tự của chúng.

Là hình ảnh mà cô quen thuộc, cô cảm thấy yên tâm rồi.

***

Tiệc sinh nhật tròn mười tám tuổi của một thiên kim tiểu thư tại Bắc Thành, Châu Liêm Nguyệt nhận lời tham dự.

Sự hoành tráng của sự kiện hôm nay phải dùng câu “y hương tấn ảnh” để hình dung, đủ loại tin đồn được lan truyền trong lúc cụng ly.

Chẳng hạn như có người nói, cậu ba nhà họ Đàm đính hôn với một cô nàng Lọ Lem là biên tập của một tòa báo nhỏ, cũng coi như phá bỏ hình tượng phóng túng bất kham của anh ta.[1]

[1] Hai nhân vật chính trong truyện “Bắc Thành có tuyết” của tác giả.

Có người nói, biết cái gì, đâu phải cô bé Lọ Lem, đó là con rơi của nhà họ Mạnh đấy…

Chi nào của nhà họ Mạnh cơ?

Chẳng hạn cũng có người nói, Châu Liêm Nguyệt bao nuôi một nghệ sĩ vô danh, còn trực tiếp mở cho người ta một studio.

Còn có chuyện này sao? Đây không phải là phong cách làm việc của cậu Châu.

Lại có người để lộ nhiều tin tức hơn: “Căn bản là không có chuyện đấy đâu, tưởng nhà tư bản toàn là tình thánh à? Gần đây có một nền tảng video trực tuyến mới được niêm yết trên sàn chứng khoán Mỹ, quỹ đầu tư của Châu Liêm Nguyệt rót vốn ở vòng C. Nền tảng video đấy phải tự sản xuất IP[2], mà phim thì phải có diễn viên, đúng không? Sau đấy thì sao, diễn viên nhà mình, IP nhà mình, nền tảng nhà mình, nếu phim nổi tiếng, giá cổ phiếu sẽ tăng. Chỉ là một nước đi để phù sa không chảy ruộng ngoài thôi. Nếu có nâng đỡ phụ nữ, thì cũng chỉ là nhân tiện chứ không hơn đâu.”

[2] Hiểu là những bộ phim.

“Có thể leo lên được đoạn đầu gió này, kể cả là nhân tiện thì cũng lãi không ít đâu. Cô diễn viên kia tên là gì thế?”

“Không biết. Còn chưa có tác phẩm nào, làm gì có tên tuổi.”

Châu Liêm Nguyệt ngồi trên chiếc sô pha trong góc phòng tiệc, trước mặt bày đặt mấy ly champange chưa uống.

Những buổi tiệc như thế này khiến anh cảm thấy cực kỳ mệt mỏi, huống chi ngồi đối diện lại là một người khiến người ta mất hứng.

Thiệu Tòng Cẩn, chị gái của Thiệu Tòng An.

Thiệu Tòng An là một tên ăn hại, hầu hết người trong giới đều biết, việc kinh doanh của nhà họ Thiệu đều do một mình người con gái cả là Thiệu Tòng Cẩn gánh vác.

Thiệu Tòng Cẩn năm nay bốn mươi lăm tuổi, đến giờ vẫn chưa kết hôn, phong cách làm việc còn ghê gớm hơn cả đám đàn ông bình thường.

Thiệu Tòng Cẩn chưa bao giờ mặc váy, đây là một trông số những đặc điểm của chị ta, hôm nay đến tham gia tiệc rượu, chị ta cũng mặc một bộ âu phục cắt may riêng, mái tóc ngắn gọn gàng, trông vô cùng sắc sảo.

Chị ta cười nói: “Mới nghe được một tin đồn, muốn xác nhận thật giả với Châu tổng.”

Đương nhiên không phải là chị ta mới nghe được, Châu Liêm Nguyệt vừa có động thái, đổi diễn viên cho nhân vật nữ hai của bộ phim chiếu mạng kia, là chị ta đã biết tin rồi.

Về cơ bản, hai người không làm cùng một lĩnh vực, bình thường cũng không chạm mặt, huống hồ, Thiệu Tòng Cẩn cũng không cảm thấy một diễn viên nhỏ bé lại đáng để chị ta đặc biệt đi tìm Châu Liêm Nguyệt.

Thế nên, hôm nay trùng hợp gặp được nên nhân tiện hỏi luôn.

Người trong giới đều biết tính cách Châu Liêm Nguyệt có chút lãnh đạm, nhưng sự nghiệp đầu tư của anh có thể phát triển lớn mạnh đến vậy, ngoài việc có được hậu thuẫn vững chắc, đương nhiên cũng không thể thiếu tố chất trong chính con người anh.

Mắt nhìn của anh độc đáo, tác phong làm việc sát phạt quyết đoán, cũng không hề tỏ ra trịch thượng, là một đối tác đáng tin cậy.

Tóm lại, là một người mà ai cũng phải sợ, nhưng cũng là vị thần tài mà ai cũng muốn bám lấy.

Nhà họ Thiệu chuyên về mảng bất động sản, cũng đặt một chân vào ngành công nghiệp giải trí, sau đó gặp phải chút chuyện, sa sút hơn trước rất nhiều, nhưng lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo, tầm ảnh hưởng ở Bắc Thành vẫn không thể xem thường.

Châu Liêm Nguyệt hơi ngước mắt, giọng điệu đầy khách sáo: “Chỉ là một diễn viên thôi mà, sao lại để Thiệu tổng phải đích thân hỏi đến vậy?”

Thiệu Tòng Cẩn cười đáp: “Không giấu Châu tổng, Thiệu Tòng An, em trai tôi, từng qua lại với cô ấy.”

Châu Liêm Nguyệt liếc chị ta, “Vậy ý của Thiệu tổng là?”

“Tôi định hỏi, Châu tổng nhìn trúng người này, hay là…”

Hay là có ý đối chọi với nhà họ Thiệu?

Châu Liêm Nguyệt nói bằng giọng bình thản: “Trí nhớ của tôi không tốt, nhờ Thiệu tổng nhớ lại hộ xem, hai nhà Châu Thiệu trước kia từng có quan hệ ư?”

Thiệu Tòng Cẩn vội vàng cười, “Trước giờ không làm cùng một lĩnh vực với Châu tổng, qua lại cũng không nhiều. Nhưng tôi nghe nói Châu tổng bắt đầu tham gia vào ngành giải trí, đây cũng xem như là sở trường của nhà họ Thiệu rồi, sau này sẽ có khá nhiều cơ hội hợp tác.”

Chị ta dừng lại, có vẻ như đang cân nhắc lời nói, “Về phần cô Nam, thật sự là thằng em trai hư đốn của tôi từng có chút ân oán cá nhân với cô ấy. Châu tổng cũng biết đấy, em trai tôi làm việc hoang đường, trong nhà cưng chiều từ bé đến lớn, lúc nào cũng coi mình là trung tâm, cho nên không tránh được chuyện đôi khi hơi quá khích. Mấy năm nay, thật ra cũng không phải là nó cố tình làm khó cô Nam, chẳng qua là mong cô Nam có thể nhân nhượng, nói một câu xin lỗi, chuyện này coi như qua.”

Châu Liêm Nguyệt như cười như không, “Thiệu tổng mong tôi hỗ trợ thăng đường xử án à? Thế nếu không ngại thì nói thử xem, người của tôi hồi đó đắc tội cậu nhà như thế nào?”

Thiệu Tòng Cẩn nghiền ngẫm ẩn ý trong lời nói và thái độ của Châu Liêm Nguyệt, sau mới cười: “Chỉ mong Châu tổng chuyển lời tới cô Nam giúp, đều là chuyện quá khứ rồi, hôm nay nói hết rồi thì xí xóa luôn. Sau này nếu có gì cần giúp, nhà họ Thiệu nhất định không từ nan.”

Châu Liêm Nguyệt không nhìn nổi cái điệu bộ này của chị ta, anh thản nhiên nói: “Vị kia tính tình giống tôi, có hơi kỳ quái, chưa chắc đã chịu để tôi đứng giữa làm loa truyền thanh. Lời này, tôi chỉ có thể cố hết sức để chuyển giúp Thiệu tổng thôi.”

Thiệu Tòng Cẩn nâng ly, kính Châu Liêm Nguyệt.

Châu Liêm Nguyệt nói: “Đang bị cảm. Lần này không uống được. Thứ lỗi. Tôi ngồi đây một lát, Thiệu tổng cứ tự nhiên.”

Đợi Thiệu Tòng Cẩn đi khỏi, Châu Liêm Nguyệt đứng dậy, đi ra ban công cho thoáng.

Đang hút thuốc thì Khuất Minh Thành ra theo.

Những dịp như thế này với Khuất Minh Thành mà nói là như cá gặp nước, anh ta đã đi xã giao được một vòng, nét mặt rạng ngời, chẳng biết đã bàn xong mấy phi vụ làm ăn.

Khuất Minh Thành hớn hở nói: “Khá lắm Lão Chu, tất cả tin đồn tối hôm nay đều là về ông. Sao ông không dứt khoát đưa đương sự đến đây, tôi cũng muốn nhìn xem, mặt mũi dáng dấp thế nào mà lại có thể khiến ông thần hồn điên đảo như vậy.”

Châu Liêm Nguyệt hoàn toàn hờ hững, chỉ thiếu điều viết hai chữ “nhàm chán” trên mặt.

“…Nói đùa với ông chán kinh.”, Khuất Minh Thành cũng châm một điếu thuốc, rồi chợt hỏi, “Sao chú tư nhà ông không đến?”

“Ở nhà dưỡng bệnh.”

“Lại bệnh? Vẫn bệnh cũ à?”

Châu Liêm Nguyệt gật đầu.

“Thế thì phải bảo ông ấy tĩnh dưỡng cho tốt vào, lần trước ốm sơ sơ thôi mà giá cổ phiếu hạ tận 500 điểm, ai mà chịu nổi.”

Châu Liêm Nguyệt trầm mặc một lát rồi đột nhiên nói, “Tôi nhớ ông có mấy người bạn làm trong giới điện ảnh truyền hình.”

“Làm sao?”

“Giúp tôi điều tra một chuyện.”

Bữa tiệc kết thúc lúc mười rưỡi, Châu Liêm Nguyệt rời đi từ khi chưa đến chín giờ.

Trong nhà gọi điện đến, báo là Châu Hy đang nổi giận.

Xe chạy đến biệt thự ở Tây Sơn.

Châu Liêm Nguyệt đẩy cửa đi vào, thấy chị Chân đang đứng trước thư phòng, cánh cửa đóng chặt, Châu Hy vẫn ở lì bên trong.

Châu Liêm Nguyệt hỏi chị Chân, “Có chuyện gì thế?”

Chị Chân cực kỳ sợ hãi, “Tôi… tôi lỡ mồm, Hy Hy biết chuyện cậu đang điều tra bạn con bé rồi.”

Chị Chân cứ nghĩ Châu Liêm Nguyệt sẽ trách mắng, nhưng anh lại chẳng nói gì, chỉ bảo chị đi làm việc của mình, để anh dỗ dành Châu Hy.

Châu Liêm Nguyệt gõ cửa, “Hy Hy.”

Bên trong không có một tiếng động nào.

Châu Liêm Nguyệt điềm tĩnh nói: “Anh bảo rồi, điều tra rõ ràng không có gì là không tốt với em cả.”

Châu Hy vẫn không lên tiếng.

Im lặng một lát, Châu Liêm Nguyệt mới nói tiếp: “Biết là em sẽ trách anh, nhưng anh vẫn phải làm thế. Anh mong em có người ở bên cạnh hơn bất cứ ai, nhưng đấy phải thật sự là người đáng để em nương tựa.”

“… Dù sao thì anh nhìn ai cũng thành người xấu cả.”, giọng Châu Hy nghe ấm ức vô cùng.

“Em mở cửa ra đi.”

“Không muốn, em không muốn gặp anh.”

Châu Liêm Nguyệt lặng thinh.

Một lúc lâu sau, Châu Hy mới nhỏ giọng gọi: “…Anh?”

“Ừ.”

“Sao anh vẫn chưa đi?”

“Em mở cửa ra, anh thấy em không sao thì anh mới đi.”

“Hôm nay em không muốn gặp anh.”

“Vậy thì anh cứ chờ thôi.”

Chưa tới nửa phút, Châu Liêm Nguyệt đã nghe thấy tiếng bước chân chầm chậm hướng về phía mình.

“Lạch cạch” một tiếng, chốt khóa mở.

Anh vặn tay nắm, kéo cửa ra.

Châu Hy hơi nghiêng đầu về bên trái, “…Thỉnh thoảng anh thật sự cực kỳ đáng ghét.”

“Ừ.”

“Thế nào, Tô Tinh Dư có thông qua vòng “thẩm tra chính trị” của anh không?”

“Em muốn mời cậu ta về nhà chơi không?”

Châu Hy sững sờ, “Được… được chứ?”

“Được.”

Châu Hy phấn chấn lên trong tích tắc, nhưng lại cảm thấy mình quá dễ dụ, cô cố ý xị mặt, “Dù sao thì làm như thế cũng không đúng chút nào.”

Hiếm khi Châu Liêm Nguyệt có giọng điệu ôn hòa như vậy, “Anh ra ngoài chơi với em, coi như nhận lỗi. Em muốn làm gì?… Xem kịch không?”

“Được không?”

“Muốn xem gì?”

“Em biết đâu được.”, Châu Hy không giấu nổi nụ cười, nhưng vẫn muốn làm kiêu, “Anh nhận lỗi với em, có phải là nên có chút thành ý không? Tự anh nghĩ đi, phải làm cho em hài lòng mới thôi.”

Dỗ Châu Hy xong, Châu Liêm Nguyệt ở lại ăn khuya cùng cô.

Châu Hy ăn gì cũng rất chậm, cho dù Châu Liêm Nguyệt đã ăn xong trước nhưng luôn kiên nhẫn chờ đến khi cô ăn xong.

Ban nãy Châu Liêm Nguyệt thốt ra câu “xem kịch”, rất khó để nói là không phải do bị ảnh hưởng bởi cuộc hội thoại với Nam Gia trước đó.

Châu Hy không nhìn thấy, phần lớn phải thông qua âm thanh để thu nạp thông tin, sách nói, kịch truyền thanh, hòa nhạc, đều là những phương án tối ưu, phương án tiếp theo chính là kịch, opera hoặc nhạc kịch.

Châu Liêm Nguyệt lấy điện thoại ra, tìm tài khoản Wechat của Nam Gia trong danh sách bạn bè.

Cô nàng kia một hai đòi add Wechat của anh, vậy mà sau đó lại chẳng hề nhắn câu nào.

***

Nam Gia vừa tắm xong.

Phòng khách ở nhà mới của cô rất rộng, còn có một chiếc tivi cỡ lớn.

Mỗi tối, sau khi tắm, cô có thói quen rót một ly rượu, ngồi xem một bộ phim điện ảnh. Tắt hết đèn đi, một mình ngồi dưới thảm, một mình tận hưởng.

Điện thoại có chuông báo.

Nam Gia cầm lên xem, thật bất ngờ, là tin nhắn Châu Liêm Nguyệt gửi tới, nội dung cũng khiến người ta bất ngờ không kém.

Anh hỏi cô: Dạo gần đây có vở kịch nào hay không?

Nam Gia tạm dừng bộ phim lại, hồi âm trong giây lát: Yên Chi Hải Triều.

Sau đó lại mở tài khoản của Trần Điền Điền, chuyển phát tấm áp phích giới thiệu vở kịch.

Châu Liêm Nguyệt không bình luận gì, chỉ trả lời: Được.

Nam Gia: Anh muốn xem không? Bây giờ gần như là hết vé rồi.

Nam Gia: Nhưng em có thể lấy vé giúp anh.

Vừa khi gửi đi xong, cô sực nhớ ra, Châu Liêm Nguyệt là cổ đông của đoàn kịch, nếu anh muốn xem, Đinh Trình Đông chẳng cun cút  dâng vé là đằng khác.

Mà câu hồi âm của Châu Liêm Nguyệt lại là: Lấy hai vé đi.

Nam Gia nghiền ngẫm ý tứ ẩn trong đó, chần chừ một lát, cô chọn cách hỏi không tự làm khó mình: Ai muốn xem?

Châu Liêm Nguyệt: Em gái tôi.

Nam Gia khẽ cười một tiếng.

Đã nói rồi mà.

***

Hôm Châu Liêm Nguyệt và Châu Hy đi xem kịch, Nam Gia cũng đến rạp hát một chuyến. Cô tới chào hỏi một lượt, rồi ngỏ ý muốn dẫn hai người họ đi vào bằng cửa hông.

Nam Gia đang đứng chờ, thì chợt nhìn thấy một chiếc xe quen thuộc đi về phía này.

Cửa mở ra, Châu Liêm Nguyệt xuống từ ghế sau, anh mặc một chiếc áo măng-tô đen, nhìn lạnh lùng mà cương nghị.

Anh giữ cửa bằng một tay, rồi lại thò người vào trong.

Một lát sau thì dắt một cô gái trẻ xuống.

Đó hẳn là Châu Hy, em gái Châu Liêm Nguyệt.

Cô mặc một bộ váy len liền thân màu trắng, khoác một chiếc áo khoác ngắn màu xám đậm.

Làn da nhợt nhạt giống hệt Châu Liêm Nguyệt, mái tóc đen dài chấm thắt lưng, suôn mượt, nhìn như búp bê.

Kỳ lạ là, con ngươi ở hai bên mắt của cô hoàn toàn khác nhau.

Nam Gia quan sát một lát mới nhận ra, mắt trái của cô ấy không phải mắt thật.

Cửa xe bên ghế phó lái cũng mở ra, một người phụ nữ trung niên bước xuống, rồi đặt cây gậy màu đen vào tay Châu Hy.

Nam Gia vừa nhìn đã hiểu.

Cô đi về phía trước, cười bảo: “Châu tổng, giờ có thể vào rạp được rồi, để tôi đưa mọi người vào.”

Châu Hy hơi nghiêng mặt sang trái, giọng nói nghe mong manh như thủy tinh, “…Chào chị, chị là?”

Nam Gia cười đáp: “Nhân viên rạp hát.”

Châu Liêm Nguyệt liếc cô một cái.

Nam Gia đi trước dẫn đường, “Mời đi theo tôi.”

Bên sườn rạp hát có một cánh cửa, Châu Liêm Nguyệt nắm tay Châu Hy, nhắc nhở cô phải nhấc chân qua.

Châu Hy khua gậy ra trước, sau đó mới nhấc chân bước qua.

Người phụ nữ trung niên kia vẫn không nói tiếng nào, chỉ lẳng lặng theo sau họ.

Trong rạp vẫn chưa có người, phải mười phút nữa thì khán giả mới được vào trong.

Nam Gia nhắc trước những điều cần lưu ý: “Kịch bản theo hình thức Immersive, không có chỗ ngồi cố định. Sẽ có ba cảnh được diễn ra đồng thời, có thể tự do lựa chọn cảnh muốn xem. Trong quá trình diễn, có thể các diễn viên sẽ chuyển đến vị trí của cảnh khác, nhưng tốc độ di chuyển rất chậm, không cần lo lắng. Nói chung là, cứ theo sát một diễn viên là gần như có thể xem được đầy đủ cả tuyến câu chuyện của vở kịch.

Châu Hy khẽ siết tay Châu Liêm Nguyệt, “Anh, anh phải nắm tay em đấy.”

Châu Liêm Nguyệt “ừ” một tiếng.

Nam Gia cảm thấy khá kỳ lạ.

Thật không ngờ, vậy mà người này cũng có lúc dịu dàng.

Nam Gia cười bảo: “Những điều cần chú ý chỉ có như thế thôi, nửa tiếng nữa vở kịch sẽ bắt đầu. Mọi người có thể ngồi nghỉ trước.”

Cô nhìn về phía Châu Liêm Nguyệt, “Châu tổng, tôi đi trước đây.”

“Khoan đã.”, Châu Liêm Nguyệt gọi cô lại.

Nam Gia dừng bước, quay đầu nhìn anh.

Châu Liêm Nguyệt hỏi: “Cô có biết lộ trình di chuyển của diễn viên không?”

“Biết chứ. Tôi cũng từng diễn mà.”, Nam Gia hiểu ý anh, “Châu tổng muốn tôi dẫn mọi người đi xem à?”

“Ừ.”

Nam Gia khẽ cười, dùng khẩu hình mà nói với anh: Không muốn.

Nói xong liền xoay người bỏ đi.

Châu Liêm Nguyệt bảo Châu Hy đứng chờ, rồi cất bước đi ra cửa.

Nam Gia đang ở ngoài, vẫn chưa đi xa, anh bước đến tóm cổ tay cô, “Đừng có quăng gánh.”

Nam Gia cười nhìn anh, “Em biết hết nội dung vở kịch rồi, em dẫn mọi người đi sẽ ảnh hưởng đến lựa chọn của mọi người đấy.”

“Em không nói trước với tôi là vở kịch này không phải kịch bình thường.”, anh đè thấp giọng nói, “Châu Hy hơi đặc biệt.”

“Rất an toàn, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu, anh dắt cô bé theo là được rồi.”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô chằm chằm, “Nam Gia.”

Chỉ hai chữ đơn giản, giọng điệu điềm tĩnh, nhưng lại ẩn chứa ý cảnh cáo khiến người ta không thể không sợ hãi.

Nam Gia vẫn cười, “Dọa ai chứ!”

Lại xoay người đẩy cửa, quay vào trong rạp hát.

Châu Hy ngồi xuống một chiếc ghế dài dùng làm đạo cụ, còn Châu Liêm Nguyệt đứng bên cạnh cô.

Một lát sau, Châu Liêm Nguyệt có điện thoại. Anh bảo Châu Hy cứ ngồi đó, đợi anh ra ngoài nhận cuộc gọi.

Nam Gia vẫn đứng ở cửa, nhìn về phía bên này tại khoảng cách không xa không gần.

Lúc Châu Liêm Nguyệt lướt qua cô đi ra ngoài, Nam Gia vờ như không phát hiện, ánh mắt chẳng hề liếc sang bên đó lần nào.

Lát sau, Nam Gia để ý thấy Châu Hy đang vẫy tay về phía cửa bên này.

Cô liền bảo: “Châu tổng đang ra ngoài nghe điện thoại.”

Châu Hy nói: “Em biết. Em đang gọi chị đấy.”

Nam Gia đi tới, ngồi xổm xuống trước mặt cô ấy, cười hỏi: “Có gì cần chị giúp à?”

Châu Hy cúi đầu, “nhìn” cô.

Từ “nhìn” này đúng là không chính xác, bởi cô ấy chẳng nhìn thấy, nhưng chạm phải ánh mắt đó, lại có cảm giác thật sự như đang bị nhìn chằm chằm.

Giọng Châu Hy rất khẽ, “Chị không phải là nhân viên rạp hát đúng không?”

Nam Gia cười hỏi: “Nếu như chị nói dối, có phải em sẽ nghe ra được không?”

Châu Hy đáp: “Có thể là đúng đấy.”

Nam Gia liền nói: “Chị không phải là nhân viên rạp hát.”

Châu Hy thoáng trầm mặc.

Nam Gia hiểu là Châu Hy đã biết rồi, bèn khẽ cười, “Xin lỗi.”

Châu Hy nghiêng sang một bên, “Tại sao lại xin lỗi?”

“Lúc đầu chị chỉ định đưa hai người vào rạp, không muốn làm phiền em. Em sẽ thấy ngại, đúng không?”

Châu Hy cười, “Là do trực giác của em tương đối nhạy cảm. Không sao đâu… Em không thấy ngại. Cũng không phải lần đầu tiên.”

Đến lượt Nam Gia không biết nên nói gì.

Châu Hy đưa tay ra, “Em có thể nắm tay chị một lát không?”

Nam Gia không hiểu, nhưng vẫn nắm tay Châu Hy.

Ngón tay Châu Hy cũng hơi lạnh.

Hai anh em họ đều có thân nhiệt thấp giống nhau.

Châu Hy nói: “Chị ấm thật đấy. Chị tên gì?”

“Nam Gia. “Nam” trong “phương nam”, “Gia” trong từ “cây sáo”, có bộ trúc ở trên ấy… Em lạnh không? Có vẻ mặc hơi ít nhỉ? Đợi một lúc nữa có khán giả vào rạp là sẽ ấm hơn đấy.”

“Không. Không lạnh, em bị suy giảm tuần hoàn máu.”

Nam Gia gật đầu, lại nghĩ đến việc cô ấy không thấy nên hỏi: “Còn cần chị giúp gì không?”

“Không có. Làm phiền chị rồi.”

“Không phiền.”

Nam Gia đứng dậy, đứng sang một bên.

Một lúc sau, Châu Liêm Nguyệt nghe xong điện thoại liền quay về. Anh ngồi xổm xuống trước mặt Châu Hy, nắm chặt tay cô, “Hy Hy, xin lỗi, có chút việc…”

Sắc mặt Châu Hy trầm xuống, “Là chú tư, hay là nhà họ Chu…”

Nhà họ Chu chính là hậu thuẫn lớn phía sau nhà họ Châu, cực kỳ quyền quý.

“Nhà họ Chu.”

“À. Vậy thì anh đi đi.”, Châu Hy hiểu, bình thường khi sắp xếp công việc, cô luôn được ưu tiên hơn, trừ khi là chú tư hoặc người nhà họ Chu tìm Châu Liêm Nguyệt.

Trong tình huống này, cho dù cô không vui thì cũng chẳng làm được gì.

Châu Liêm Nguyệt cảm thấy áy náy, “Đổi sang ngày mai nhé?”

Châu Hy nhỏ giọng nói: “Thôi. Anh đi đi, em xem cùng chị Chân.”

“Không được. Quá đông người, anh không yên tâm.”

Nam Gia nhìn ra sự thất vọng của Châu Hy, rốt cuộc vẫn không nhịn được mà phải nói: “Để em dẫn cô Châu đi, cũng có thể bảo bạn bè em, để họ để ý một chút trong lúc diễn…”

Châu Liêm Nguyệt liếc cô một cái, giọng điệu càng quả quyết hơn: “Không được.”

Nam Gia nín thở.

Sao cô lại không nghe ra được, hai câu “không được” trước sau của Châu Liêm Nguyệt, giọng điệu hoàn toàn khác biệt.

Câu đầu tiên đơn thuần là lo cho sự an toàn của Châu Hy, mà câu “Không được!” thứ hai, là đề phòng cô.

“Không phải vừa rồi anh còn muốn chị Nam dẫn mình đi à? Dù sao thì anh cũng không thích xem kịch, anh đi rồi để bọn em tự xem, thế còn tốt hơn.”, Châu Hy quay sang phía có giọng của Nam Gia, mỉm cười hỏi, “Có thể đi xem với em được không?”

Nam Gia không nói nổi thành lời, cô thật sự sợ Châu Liêm Nguyệt. Mấy lần trước cô chỉ vô tình nhắc đến Châu Hy trong lúc nói chuyện, Châu Liêm Nguyệt đã tỏ thái độ đề phòng rồi.

Đây cũng là lý do mà vốn dĩ cô muốn dẫn người ta đi rồi lại thôi.

Sao anh có thể để lại cô với cô ấy chứ.

Cái anh đề phòng là khi anh không có mặt, cô sẽ sinh ý đồ với Châu Hy… Không cần biết đó là ý đồ gì.

Cô vẫn quyết định bảo vệ mình, không muốn khuấy vào vũng nước đục này nữa, nên bèn cười bảo: “Đây không phải chuyện chị có thể quyết định được.”

Châu Hy nhìn về phía Châu Liêm Nguyệt, tỏ thái độ rất kiên quyết, “Em mặc kệ, hôm nay em muốn chị ấy đi xem cùng em.”

“Hy Hy…”

“Anh đã quét sạch hứng thú của em rồi đấy.”

Châu Liêm Nguyệt do dự một lát, cuối cùng vẫn thỏa hiệp.

Anh đứng dậy, đi về phía Nam Gia.

Nam Gia biết anh sẽ nói gì, phản xạ đầu tiên là bật cười, rồi cô thấp giọng nói: “Không phải là định cảnh cáo em cái gì đấy chứ? Châu tổng muốn xử lý em còn dễ hơn bóp chết một con kiến, chuyện anh lo lắng, anh cảm thấy em dám làm ư?”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô chăm chú một lúc, lại chẳng nói câu nào nặng lời: “Cứ tập trung xem đi. Xong việc tôi đến đón mọi người.”

“Ừm.”, Nam Gia chỉ cảm thấy trong lòng lạnh ngắt.

Châu Liêm Nguyệt lại dặn dò người phụ nữ vẫn kè kè bên cạnh họ nãy giờ mấy câu, rồi mới rời khỏi rạp hát.

Nam Gia vừa định bước chân về phía Châu Hy, người phụ nữ trung niên được gọi là “chị Chân” lập tức nhìn cô với vẻ cảnh giác.

Nam Gia đành thôi.

Khán giả lục tục kéo vào rạp, xung quanh dần trở nên huyên náo.

Châu Hy có phần bất an, bàn tay nắm chặt lấy cây gậy.

Nam Gia nghĩ ngợi chốc lát, cuối cùng vẫn đi tới, đặt tay lên vai Châu Hy, “Không sao đâu.”

Chị Chân nhìn chằm chặp từng cử chỉ của cô, còn gắt gao hơn cả máy quét, dường như chỉ cần cô làm ra hành động nào đó “trái quy tắc”, chị ấy sẽ lập tức tiến lên ngăn cản.

Nam Gia cảm thấy không biết nên khóc hay nên cười nữa.

Vị tiểu thư nhà họ Châu này, e là chẳng có bạn bè.

Không lâu sau, vở kịch chính thức bắt đầu.

Nam Gia đỡ Châu Hy đứng dậy, xích lại gần ghé vào tai cô ấy thấp giọng miêu tả ba cảnh, để cô ấy tùy ý chọn một cảnh.

Không ngờ, Châu Hy lập tức chọn cảnh mà trước đó cô từng đóng vai chính. Trước khi rời đoàn kịch, cô diễn tại chính góc B này. Nghe Trần Điền Điền nói, đoàn kịch đã chiêu mộ thêm một nhóm người mới, vẫn đang trong quá trình đào tạo.

Suốt quá trình, Nam Gia luôn nắm tay Châu Hy, cứ đến chỗ nào phải chọn tuyến kịch, cô sẽ miêu tả cho cô ấy, cũng nghe theo ý muốn của cô ấy mà đi.

Vở kịch kéo dài hai tiếng, tới tận khi kết thúc mà Châu Hy vẫn chưa hết hưng phấn.

Có lẽ là vì nóng, cũng có lẽ là vì chìm đắm trong sự hưng phấn, gương mặt tái nhợt của cô ấy thoáng hiện lên một màu đỏ hồng hiếm thấy. Cô ấy nắm chặt tay Nam Gia, kích động nói: “Thú vị quá! Giống hệt như chơi game ấy.”

“Em chơi game à?”

“Em từng chơi loại game chữ ấy, nghe hệ thống nói sau đấy chọn kịch bản. Cần người khác hỗ trợ, khá là phiền phức. Nhưng em rất thích.”

Khán giả ra về đều đi qua cửa chính, để giảm khả năng xảy ra tình huống bất ngờ, Nam Gia dẫn Châu Hy ra khỏi rạp bằng cửa hông.

Dọc đường đi gặp được mấy diễn viên, Nam Gia lần lượt chào hỏi họ, có người hỏi Nam Gia đang dẫn ai đi vậy, cô chỉ cười nói rằng đó là một người bạn.

Sau lại gặp Trần Điền Điền, cô nàng vừa diễn xong, đầu nhễ nhại mồ hôi, đang chuẩn bị đi tẩy trang.

Cô nàng cũng hỏi Nam Gia, “Bạn cậu à?”

“Em gái Châu tổng.”

Trần Điền Điền quan sát Châu Hy, “Chào em.”

“Chào chị!”, Châu Hy rất hưng phấn, “Em nghe ra được giọng chị, chị là diễn viên đóng vai Quả Nữ đúng không?”

Trần Điền Điền cười, “Đúng rồi. Thính giác của em nhạy ghê. Xem kịch thấy thích không?”

“Thích… Có thể cho em xin chữ ký không?”, Châu Hy đưa gậy cho chị Chân, lần vào chiếc túi đeo chéo của mình, móc ra một cuốn sổ to chừng một bàn tay.

Bên trong có gài sẵn bút, cô ấy đưa cả ra, “Phiền chị tìm một trang giấy trống nhé.”

Lúc Trần Điền Điền giở cuốn sổ, Nam Gia cũng liếc sang, gần như cả cuốn sổ đều là chữ ký hoặc lời nhắn của người khác.

Quả là một cô gái rất thú vị, rất nỗ lực để chăm chút cho cuộc sống sinh hoạt của mình.

Trần Điền Điền ký xong, Châu Hy liền tán gẫu với cô nàng đôi ba câu, sau đó Nam Gia dẫn cô ấy đi ra khỏi tòa nhà của rạp hát.

Xe của nhà họ Châu dừng ngay gần cửa ngách, tài xế nói với Châu Hy: “Châu tổng bảo cô chờ một lát, anh ấy sẽ đến để đưa cô về nhà.”

Sứ mệnh của Nam Gia tối nay coi như đã hoàn thành, cô bảo Châu Hy: “Em lên xe chờ đi. Ở ngoài này lạnh lắm.”

“Chị phải đi rồi à?”

“Chị đi tìm bạn, ra ngoài ăn khuya cùng họ.”

“Vậy có thể ở lại với em thêm mười phút không?”

Nam Gia gửi tin nhắn cho Trần Điền Điền, bảo cô nàng đợi một chút.

Châu Hy không muốn lên xe, nói rằng trong xe ngột ngạt, cô ngửa đầu, hít sâu một hơi, “Hôm nay hình như không ô nhiễm nghiêm trọng lắm.”

Nam Gia cười một tiếng.

Châu Hy liền quay đầu về phía cô, “Chị thích con mắt của em không?”

“Thích. Rất đẹp.”

“Mắt trái hay mắt phải?”

“Kiểu đẹp không giống nhau.”

Châu Hy nhoẻn miệng cười, trông lại càng giống búp bê, “Con mắt bên trái này giống với một nhân vật trong anime, chị nhận ra được không?”

“Khoanh vùng phạm vi đi?”, Nam Gia nghiêm túc quan sát.

Dưới ánh đèn, con mắt giả đó có một vẻ đẹp rất kỳ lạ.

“Miyazaki Hayao.”

“À. Rồng trắng, đúng không?”

Châu Hy gật đầu, “Chị cũng thích à?”

“Chị thích Howl[1] hơn.”

[1] Nhân vật trong bộ “Lâu đài bay của pháp sư Howl”

Hai người nói về những chủ đề rất bình dị, Nam Gia có cảm giác như được trở lại hồi cấp Ba, trò chuyện với bạn học xem minh tinh nào đẹp trai hơn, chỉ đơn giản vậy thôi.

Châu Hy thật sự là một cô gái quá đơn thuần, chẳng trách Châu Liêm Nguyệt lại căng thẳng như vậy.

Trần Điền Điền gửi tin nhắn Wechat thúc giục, Nam Gia nhìn đồng hồ rồi bảo: “Chắc là chị phải đi rồi.”

“Không đợi anh em à?”

Bầu không khí giữa cô và Châu Liêm Nguyệt tối hôm nay tệ như thế, tốt hơn là không nên tự chuốc nhục nữa, cô cười bảo: “Chẳng phải hai người còn về nhà hay sao?”

“Thôi được rồi.”, rõ ràng là Châu Hy không nỡ.

Nam Gia nói: “Bye bye.”

Châu Hy lại bảo: “Lần sau đoàn kịch của các chị có kịch bản mới, lại gọi em đến xem được không?”

“Được chứ.”, lời giao hẹn không có gì mang tính giàng buộc, Nam Gia đồng ý rất nhanh, dù sao cũng là để dỗ cho người ta vui.

Sau khi Nam Gia đi, Châu Hy đợi một lát thì Châu Liêm Nguyệt quay lại.

Anh nhìn xung quanh, “Chỉ có một mình em à?”

“Nam Gia đi ăn khuya với bạn chị ấy rồi.”

Châu Liêm Nguyệt không nói gì nữa, kéo cửa xe ra, đưa gậy cho chị Chân rồi đỡ Châu Hy lên xe.

Trên đường về, Châu Liêm Nguyệt hỏi cô: “Xem vui không?”

“Vui, chị Nam Gia cực kỳ chuyên nghiệp. Em đã bảo rồi mà, có anh hay không có anh cũng thế thôi.”

Châu Liêm Nguyệt bật cười, “Vẫn còn dỗi à?”

Châu Hy xoay đầu lại “nhìn” anh, “Tại sao anh lại hung dữ với chị ấy như thế?”

“…Ai?”

“Nam Gia. Chị ấy là người anh chọn, thế mà anh lại không tin chị ấy.”

“Hy Hy. Cô ấy không quan trọng.”

“Nhưng em lại cảm thấy chị ấy rất tốt. Tốt hơn… mấy người trước của anh. Chị ấy không lấy lòng em. Chị ấy cũng chẳng muốn dựa vào em để lấy được cái gì cả.”

Châu Liêm Nguyệt không cho ý kiến.

“Em còn có thể gặp chị ấy không?”

“Em không thấy ngại à?”

“Sao em phải ngại? Anh cũng không ngại. Chị dâu cũng không ngại.”

Châu Hy lại hỏi: “Em còn có thể gặp chị ấy không?”

“Anh cảm thấy không cần thiết. Người đi theo anh, chưa chắc tất cả đều là người xấu, nhưng nhất định không phải người đơn thuần.”

“Em không có người bạn nào cả.”

“Có thể đi kết bạn mà. Anh sắp xếp cho em nhé?”

“Anh, em hai mươi bốn tuổi rồi, không phải bốn tuổi. Dù sao thì anh cũng giỏi làm em cụt hứng nhất đấy.”

Trầm mặc một lúc, Châu Liêm Nguyệt nói: “Nếu như em nhất định muốn kết bạn với cô ấy, anh không phản đối.”

“Thật không? Thế thì em muốn hẹn chị ấy đi dạo phố cùng em.”

“Để lần sau anh sắp xếp.”

Châu Liêm Nguyệt không quen ngủ lại căn biệt thự ở Tây Sơn, đưa Châu Hy về, anh ngồi với cô thêm một lúc rồi đi.

Trên đường về, anh gọi điện cho Nam Gia, hỏi cô đang ở đâu.

Xe quay về gần rạp hát, Châu Liêm Nguyệt bảo tài xế đi chậm lại. Anh ngoảnh đầu liếc nhìn sang ven đường, quả nhiên trông thấy một nhóm người ăn mặc trang phục kỳ dị ngồi chen chúc trong không gian chật chội của một quầy đồ nướng.

Dưới lều có treo một bóng đèn tròn, ánh đèn vàng vọt, khắp quầy hàng nghi ngút khói bay.

Nam Gia ngồi cạnh một cô gái trẻ, trong tay cầm một chai bia. Không biết đang nói chuyện gì mà tinh thần cô trông rất phấn khởi.

Nụ cười kia không có chút giả tạo nào, chân thực đến mức hoàn toàn không bận tâm đến việc khống chế biểu cảm, khác hẳn khi ở cạnh anh.

Châu Liêm Nguyệt hờ hững nhìn một lúc rồi gọi điện thoại cho cô.

Cô bắt máy, quay đầu tìm kiếm, lúc trông thấy chiếc xe dừng ở ven đường, nụ cười kia gần như vụt biến mất trong nháy mắt, còn nhanh hơn cả lúc sóng dâng lên xóa nhòe đi hàng chữ viết trên bờ cát.

Châu Liêm Nguyệt dửng dưng nói: “Lại đây.”

Chỉ trong chốc lát, cô đặt chai bia xuống, tạm biệt đám bạn rồi kéo chặt vạt áo khoác, chạy về phía bên này.

Cả hai tay cô đều đút trong túi áo khoác, thân mình gầy guộc như không thể chịu nổi cơn gió lạnh, mái tóc bị thổi tứ tung, lòa xòa trên mặt, làm cô phải đưa tay gỡ xuống.

Đến cạnh xe, cô mở cửa, vừa chạm phải ánh mắt anh, cô lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười mà anh quen thuộc.

Cô trèo vào xe, mang cả một thân ám đầy mùi khói, xen lẫn cả hơi lạnh.

Ngả đầu lên vai anh, hơi thở thấm mùi bia quanh quẩn bên cổ anh, “Đi thôi.”

“Đi đâu?”, Châu Liêm Nguyệt hạ tầm mắt, thờ ơ nhìn cô.

“Tùy. Chỗ nào cũng được. Chỗ anh có thể lên giường với em.”, cô cười một tiếng.

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô chằm chằm mấy giây, rồi bỗng nhiên giơ tay mở cửa sổ xe, tiếp đó là giật bỏ áo khoác của cô ra.

Gió ùa vào, như một lưỡi dao lạnh buốt táp lên mặt, Nam Gia nín thở, không hiểu ra làm sao.

Gã này bị sao thế, muốn hôn mà cũng không bảo tài xế đi, tự nhiên lại điên cuồng như vậy?

Có điều, Châu Liêm Nguyệt chỉ quẳng áo khoác của cô sang một bên, cũng không có hành động nào nữa.

Giờ Nam Gia mới hiểu ra là anh chê mùi khói ám trên người cô.

Nam Gia cười, vươn cánh tay vịn lên vai Châu Liêm Nguyệt, “Nhưng mà thế này thì em lạnh.”

“Vừa hay cho em tỉnh rượu.”

Nam Gia ngửa đầu nhìn anh, cô cười: “Em không nói lời say.”

Châu Liêm Nguyệt đưa tay, hơi dùng sức bóp cằm cô, “Lời say thì được miễn trách nhiệm. Tôi cho em một cơ hội cuối cùng.”

Nam Gia vẫn cười, “Không cần.”

Chẳng có ý nghĩa gì.

Trước đó đúng là cô quá ngây thơ, còn nghĩ là có thể tiến hành theo chất lượng.

Nhưng hôm nay lấy lại tinh thần, mới cảm thấy rùng mình.

Loại đàn ông như thế này, chẳng hiểu sao cô lại dám khiêu chiến sự kiên nhẫn của anh, còn mừng thầm vì mình may mắn vượt qua được cửa ải.

Nhất thời may mắn, đến cuối cùng vẫn phải trả giá.

Suýt chút nữa, chỉ suýt chút nữa thôi, cô sẽ vì sự ngây thơ của mình mà rơi vào ảo giác rằng “con người Châu Liêm Nguyệt cũng không đáng sợ đến vậy”.

Hôm nay, thái độ đề phòng của Châu Liêm Nguyệt với cô xem như đã khiến cô thức tỉnh một cách triệt để.

Xe lăn bánh, gió lùa vào càng lạnh hơn.

Nam Gia quay lưng đi hắt hơi một cái, Châu Liêm Nguyệt mới đóng cửa sổ lại.

Anh đưa tay ôm cô vào lòng, xốc vạt áo khoác trên người bọc lấy cô.

Nam Gia chỉ mặc một chiếc áo len mỏng, cổ áo rộng, cả một mảng da đã bị gió thổi bay đi hơi ấm.

Áo khoác của anh có một mùi hương thoang thoảng, nhiệt độ cơ thể thấm qua lớp áo sơ mi, con người sinh ra đã khao khát sự ấm áp, cô vẫn không nhịn được mà đưa tay ôm ấy anh.

Xe lái vào tầng hầm của một khách sạn cao cấp, từ khi bước vào thang máy, là như được đến với thế giới của ánh sáng và sự ấm áp.

Nam Gia ôm cái áo khoác bằng hai tay, dựa lưng vào vách thang máy, đưa mắt quan sát Châu Liêm Nguyệt.

Cảm nhận được ánh mắt của cô, anh quay đầu lại nhìn, nhưng cô lập tức dời tầm mắt đi.

Xuyên qua một dãy hành lang được trải thảm, đi vào một căn phòng có diện tích cực rộng lớn.

Bên trong nhìn không giống với phòng khách sạn, mà giống một căn chung cư độc lập hơn.

Nam Gia vắt áo khoác lên thành sô pha “Em lạnh quá, em muốn đi tắm trước.”

Châu Liêm Nguyệt chỉ liếc cô một cái, không nói câu nào.

Nam Gia thay dép lê, tìm áo choàng tắm.

Vừa kéo cửa tủ ra, cô thoáng sửng sốt, bởi không ngờ bên trong lại treo rất nhiều quần áo, nhìn kiểu dáng và chất liệu thì rõ ràng là của Châu Liêm Nguyệt.

Không lẽ người này vẫn thường ở khách sạn đấy chứ?

Phòng tắm rất rộng, có một cái bồn tắm cực lớn, dựa vào khung cửa sổ sát đất, bên ngoài là thế giới rực rỡ ánh đèn.

Nam Gia xả nước vào bồn tắm, gội đầu và tắm sơ xong, nước trong bồn đã xả được một nửa.

Cô bước vào, ngả lưng lên thành bồn.

Không dám ngâm quá lâu, chỉ đến khi cảm thấy cả người ấm áp, cô liền trèo ra.

Lau khô người, rồi sấy tóc.

Tối nay Châu Liêm Nguyệt phải đến nhà họ Chu bàn chút chuyện làm ăn, lịch trình cũng phải sửa lại, trưa mai đi công tác.

Vốn dĩ chẳng có hứng thú gì đặc biệt, nhưng vì câu nói của Nam Gia, anh muốn xem thử, tối nay cô sẽ giở trò gì.

Có lẽ bởi thời gian chờ cô tắm quá dài, khiến một chút hứng thú cuối cùng của anh biến mất hoàn toàn.

Anh ngồi trên salon hút thuốc, đang định đi thì lại có điện thoại, là Khuất Minh Thành gọi tới.

Khuất Minh Thành: “Ông nhờ tôi điều tra cho ông chuyện giữa Nam Gia với Thiệu Tòng An đúng không? Tôi hỏi hộ ông rồi.”

Châu Liêm Nguyệt: “Kết quả?”

“Chẳng có kết quả gì. Tận bảy năm trước, lại còn là diễn viên không tên tuổi, ai mà nhớ được? Nhưng tôi vẫn hỏi thử mấy người thân thiết với Thiệu Tòng An, ai cũng nói là chỉ nhớ hồi đấy Thiệu Tòng An từng theo đuổi cô ấy, còn cụ thể sau này hai người họ xảy ra chuyện gì thì không biết.” Khuất Minh Thành cười, “Ông hỏi thẳng người trong cuộc không phải là xong rồi sao, tốn công tốn sức làm gì.”

Châu Liêm Nguyệt không để ý đến lời anh ta nói, chỉ hỏi anh ta còn chuyện khác không, không có thì cúp máy.

“Ấy, suýt nữa thì quên mất. Khai quật được hai đoạn video của cô ấy, ông có thể xem thử xem.”, Khuất Minh Thành biết giới hạn của Châu Liêm Nguyệt, bình thường sẽ không nói đùa đến người phụ nữ của anh, nhưng lần này lại không kiềm chế được mà phải đánh giá đôi câu, “Chỉ xem hai đoạn video đã đủ thấy, cô nàng này bị lỡ dở bao nhiêu năm, đúng là quá đáng tiếc. Xét theo tố chất của mấy minh tinh đang hot trong giới giải trí, cô ấy chỉ cần dựa vào khuôn mặt đã lên được hàng đỉnh lưu rồi… Gửi qua Wechat cho ông rồi đấy, tự xem đi.”

Cúp điện thoại, Châu Liêm Nguyệt mở Wechat ra.

Hai đoạn video, đoạn thứ nhất là video phỏng vấn Nam Gia hồi thi vào học viện điện ảnh.

Họ yêu cầu cô hát một bài, cô liền hắng giọng rồi hát luôn, có thể nghe ra được là kỹ năng thanh nhạc rất bình thường, nhưng không át đi được âm sắc trời ban, và sự tự tin tuyệt đối.

Hát được một nửa thì cô dừng lại, cười hỏi ban giám khảo: Thầy ơi hình như em hát sai tiết tấu rồi, thầy vỗ nhịp cho em được không ạ, em thử lại một lần nữa nhé? Vị giám khảo kia cũng phối hợp, thật sự vỗ nhịp, cô hát lại lần nữa, lần này thì ổn hơn rất nhiều, dạt dào tình cảm.

Một bài hát tiếng Quảng xưa cũ, kéo theo toàn bộ ban giám khảo cũng vỗ nhịp phụ họa: Đi bên anh dù đường xa cũng chẳng thấy rã rời, cùng anh đi khắp chốn muôn nơi, vượt qua muôn núi ngàn non, mới lại thấy[1]…

[1] Bài “Dạo bước trên đường đời” của Đặng Lệ Quân

Kết thúc, ban giám khảo hỏi cô: Với giọng hát như thế này, sao em không thi thanh nhạc?

Cô đáp bằng giọng kiêu kỳ nhưng không hề khiến người ta chán ghét: Tại vì em cảm thấy gương mặt này càng không thể để lãng phí được.

Ban giám khảo đều bật cười sang sảng.

Video thứ hai là một đoạn quảng cáo, chỉ có mười lăm giây.

Một nhãn hiệu nước quýt, bối cảnh là tại sân trường đại học, kịch bản rất đơn giản, chỉ quay một mình cô. Tới cảnh cuối cùng, cô ghé vào bệ cửa sổ, giơ chai nước quýt lên và cười với chàng trai ở dưới sân ký túc xá, ngày mai gặp lại!

Ngày mùa hè, gió hây hây, dưới bóng cây loang lổ, còn có một cô gái ngọt ngào hơn cả nước quýt.

Xem xong hết chỉ có một cảm nhận duy nhất, tràn đầy sức sống.

Có tiếng mở cửa, Châu Liêm Nguyệt ngước mắt nhìn.

Nam Gia đã tắm rửa xong.

Cô mặc áo choàng tắm trắng của khách sạn, mái tóc rối tung, khuôn mặt mộc mạc đến nỗi gần như trùng khớp một trăm phần trăm với cô bé trong quảng cáo.

Ngoại trừ ánh mắt.

Ánh mắt này, không còn là ánh mắt chưa từng bị ai ức hiếp.

Châu Liêm Nguyệt khóa màn hình điện thoại lại, quẳng lên bàn, rồi giơ tay về phía cô, “Lại đây.”

Nam Gia đi đến trước mặt anh, nở nụ cười tươi tắn, nhưng còn chưa lên tiếng thì anh đã giơ tay kéo một cái, để cô ngồi trên đùi mình.

Anh đưa tay, nắm lấy cằm cô, ngón cái miết lên khóe miệng cong cong của cô và bảo: “Đừng cười.  Để tôi xem nào.”

Vẻ mặt Nam Gia cứng lại, trong lòng bồn chồn khó hiểu.

Ngón tay Châu Liêm Nguyệt  dùng sức, cô không thể không cúi đầu.

Anh nhìn chằm chằm vào mắt cô, sau mấy giây chăm chú, anh bỗng ngửa đầu, cắn môi cô.

Một lát sau, anh lùi lại, bắt được bàn tay run rẩy của cô, anh cười hỏi: “Đây là quyết tâm của em đấy à?”

“…Có thể tắt đèn không?”, hơi thở cô đã trở nên rối loạn.

Châu Liêm Nguyệt bế cô lên, nhẹ nhàng như cầm một cọng cỏ lau.

Thả cô xuống giường, giơ tay, nhấn công tắc tổng.

Tấm rèm chạy bằng điện cũng khép lại, cả căn phòng chỉ còn một màu đen kịt.

Nam Gia cảm thấy đây quả là một quyết định sai lầm, bóng tối cũng không thể xoa dịu cảm giác sợ hãi và lo lắng trong cô, ngược lại, vì không sao đoán nổi sự việc tiếp theo, sự căng thẳng càng được phóng đại hơn.

Nhưng cô không muốn lùi bước nữa.

Thò đầu hay rụt cổ thì cũng vẫn dính một đao mà thôi.[2]

[2] Ý nói dù sao cũng chết, thà cứ làm theo ý mình, có khi lại tìm được đường sống.

Cô đưa tay chủ động ôm lấy Châu Liêm Nguyệt, thấp giọng nói: “Không cần để ý đến em, anh cứ tiếp tục đi.”

Không nhìn thấy biểu cảm của Châu Liêm Nguyệt, nhưng chỉ nghe thấy anh cười khẽ một tiếng: “Tiếp tục thế nào?”

Áp vào lòng bàn tay cô, là lớp áo sơ mi trên người anh, có chút thô ráp. Cô mở to hai mắt, dù đã cố khống chế, nhưng vẫn không cách nào khiến mình thôi hít thở nặng nề.

Câu nói tiếp theo của Châu Liêm Nguyệt kề sát bên lỗ tai cô: Thế này thì làm sao mà tiếp tục được, một ngón tay cũng không cho vào nổi.

Nam Gia đành phải nói: “…Xin lỗi.”

Châu Liêm Nguyệt lại cười, “Em nói thật với tôi, tôi sẽ tha thứ cho em.”

“…Chuyện gì?”

“Em với tên họ Thiệu.”

Nam Gia như lấy lại được một tia lý trí trong nháy mắt, cô miễn cưỡng nở một nụ cười, “…Muốn nghe lời nói thật nào? Chi tiết à? Chẳng lẽ muốn dùng làm porn trợ hứng?”

Châu Liêm Nguyệt nói: “Ý kiến hay.”

Nam Gia cảm thấy không thể thở nổi.

Càng không tài nào mở miệng được.

Bởi động tác tiếp theo đó của Châu Liêm Nguyệt.

Trong phòng vô cùng ấm áp, nhưng cô lại như một con cá vừa được lấy ra khỏi tủ đông, đang dần tan chảy.

Cô như biến thành một cây accordion, một thiết bị hiển vi, một cuốn sách thủ công, một trò chơi tô màu rắc rối… hoặc giống như bất cứ thứ gì khác có thể điều khiển một cách chính xác tuyệt đối.

Cuối cùng, như vùng dậy khỏi mặt nước sau một hồi nín thở quá lâu, lồng ngực cô phập phồng lên xuống, hít thở từng ngụm từng ngụm gấp gáp.

Sức lực toàn thân hệt như dòng nước trong bồn tắm bị tháo van xả hết đi, không chừa lại lấy một giọt.

Châu Liêm Nguyệt đưa tay bật đèn, rút khăn giấy ra lau tay.

Sau đó, anh nhẹ nhàng vỗ lên má cô và bảo: “Vẫn ổn, không đến nỗi hoàn toàn hết thuốc chữa.”

Nam Gia ngước mắt lên nhìn anh, quần áo anh vẫn chỉnh tề, không chút nhăn nhúm.

Môi cô khẽ mấp máy.

Châu Liêm Nguyệt không nghe rõ, bèn cúi người hỏi, “Hả?”

“Em nói, em rất sợ anh.”

“Sợ cái gì? Cho đến giờ em vẫn làm tốt đấy thôi.”

Nam Gia nhìn anh, “… Vậy anh không tiếp tục à? Em nói rồi, không cần để ý đến em.”

Ngón tay Châu Liêm Nguyệt nhẹ nhàng chạm lên mặt cô, “Nói với em thế này đi, Nam Gia, nếu tôi chỉ đơn thuần muốn tìm một người để giải quyết nhu cầu sinh lý, tôi sẽ không tìm em, hiểu chưa?”

Cô không hiểu.

Mà Châu Liêm Nguyệt cũng không nói thêm gì nữa, đứng dậy rồi rời đi.

Nam Gia kéo chăn lên che mình, quay đầu nhìn Châu Liêm Nguyệt đang đi thẳng ra khỏi phòng.

“Châu Liêm Nguyệt.”

Châu Liêm Nguyệt tạm dừng bước, ngoảnh đầu lại nhìn cô. Mà cô còn chưa mở miệng, anh đã biết cô muốn hỏi gì rồi, “Sáng mai liên lạc với trợ lý Hứa, cậu ta sẽ cho xe đến đón em.”

“Anh…”

“Tôi đi ngủ.”

“Ở đây…”

Ở đây không ngủ được à?

Châu Liêm Nguyệt bình thản nói: “Tôi quen ngủ một mình.”

Nam Gia mất ngủ đến quá nửa đêm, hôm sau trời vừa sáng là đã tỉnh.

Không liên lạc với trợ lý Hứa, tự gọi xe về, cũng không dò la tin tức của Châu Liêm Nguyệt.

Tiếp sau đây cô còn có công việc, chị Quan bảo cô đi thử vai.

Studio Nam Gia, nếu nhìn vào cơ cấu cổ phần thì rất khó tìm ra được Châu Liêm Nguyệt, chỉ có người trong giới mới biết ngọn ngành.

Ở studio, ngoại trừ chị Quan thì còn có một cổ đông khác, nhưng chỉ là người thay mặt Châu Liêm Nguyệt, thân phận sạch sẽ đến mức chẳng đào bới ra được gì.

Việc đầu tư của Châu Liêm Nguyệt vào ngành giải trí không thông qua quỹ đầu tư của anh, mà là lập riêng một công ty chuyên về văn hóa, công ty đó do người khác đứng tên nắm cổ phần, vả lại cũng không có liên đới gì về quyền nắm cổ phần với studio.

Đương nhiên Nam Gia không cảm thấy như vậy là bảo vệ cô, mà là Châu Liêm Nguyệt đang tự bảo vệ mình.

Công ty văn hóa đó đầu tư vào bộ phim “Chim sẻ xám” của đạo diễn lừng danh Hà Nột, thế nên lấy được một suất thử vai nhân vật nữ chính cho Nam Gia.

Châu Liêm Nguyệt không phải là nhà đầu tư lớn nhất… Không phải là không đầu tư nổi, mà là tính giá trị không cao, bởi Hà Nột có nhà sản xuất hợp tác cố định, cũng có một nhóm diễn viên thân thiết.

Chị Quan bảo Nam Gia đi thử xem, thành công thì tốt, mà không thành công cũng không lỗ, coi như mở mang kiến thức. Dù sao thì chí ít cũng sẽ nhận được vai nữ ba, trong hợp đồng đã ghi rõ.

Dạo gần đây, Nam Gia vẫn tập trung nghiên cứu kịch bản.

Nhưng sau khi xem hết kịch bản, vai khiến cô cảm thấy hứng thú lại không phải nữ chính, mà là nữ hai.

Ngày thử vai, sau khi gặp đạo diễn Hà Nột, Nam Gia đã cảm thấy cơ hội không lớn rồi.

Rõ ràng Hà Nột nghiêng về phía ảnh hậu do một tay ông ta bồi dưỡng hơn. Vị ảnh hậu kia họ Lương, tên Lương Tư Nguyệt, là nhà đầu tư lớn nhất, cũng là vợ của nhà sản xuất bộ phim này.

Nếu muốn tận dụng quan hệ, thì cô thua xa vị nữ minh tinh này.

Lương Tư Nguyệt diễn nhân vật nữ chính, Nam Gia hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Chị ấy có xuất thân từ thần tượng, khởi điểm thấp hơn người khác, nhưng lại dùng thành tích từng bước đánh bay những lời chỉ trích, hai mươi bảy tuổi đã trở thành ảnh hậu.

Trái lại, bản thân mình, hai mươi sáu tuổi mới chính thức vào nghề.

Thử vai xong, Nam Gia không lập tức rời đi, cô đứng bên ngoài phòng họp, chờ cho các diễn viên đến thử vai chính phỏng vấn xong, cô lại đi vào.

Hà Nột giở CV, ngẩng đầu quan sát cô một lát rồi hỏi: “Không phải cô vừa thử vai nữ chính đấy ư?”

“Đúng vậy, đạo diễn Hà, nhưng tôi cảm thấy vai nữ hai ngoài tôi ra thì không thể là ai được nữa.”

Có lẽ mọi người đã lâu lắm rồi không thấy kiểu tự ứng cử cũ kỹ như vậy, ai nấy đều sửng sốt.

Nam Gia không quan tâm, chỉ tự mình mới có thể giành lấy cơ hội cho mình.

Hà Nột là người rất trọng nhân tài, ông ấy cười hỏi: “Thế thì diễn thử một đoạn đi.”. Ông ấy mở kịch bản, chọn bừa một cảnh.

Nam Gia đã thuộc lời thoại từ trước rồi, bảo diễn liền diễn, gần như không chút do dự, chỉ cần một giây đã có thể vào vai.

Thật ra khi diễn xong, cô cũng không rõ mình diễn có được hay không nữa, đầu óc hơi trống rỗng.

Hà Nột lại yêu cầu cô giải thích nhân vật, cô trả lời rành rọt từng điều một.

Hà Nột gật gật đầu, “Hiểu rồi.”, ông gập lại bản CV của cô, “Nam Gia đúng không? Tôi sẽ cân nhắc ý của cô. Cứ về chờ tin đi.”

Trước kia Nam Gia từng tham gia rất nhiều cuộc phỏng vấn, với cô, câu nói này về cơ bản là đồng nghĩa với việc không có vai.

Thật ra cũng không cảm thấy thất vọng, dù sao cũng đã cố hết sức rồi.

Cô nhặt cái túi ở dưới đất lên, mỉm cười cúi đầu chào Hà Nột và nhân viên đoàn phim rồi rời đi.

***

Bộ phim thứ nhất của Nam Gia còn chưa lên sóng, bộ thứ hai thì đang chờ thông báo, trong khoảng thời gian như thế này, rất khó để có một lịch trình làm việc nào cụ thể.

Những lúc nhàn rỗi, cô lại đến rạp hát hỗ trợ Trần Điền Điền, Đinh Trình Đông mặc kệ “người ngoài” như cô, cũng không can thiệp vào.

Gần đêm Giáng Sinh, rốt cuộc Nam Gia cũng nhận được tin từ Châu Liêm Nguyệt.

Tác phong của anh trước sau như một, không bao giờ nói cho cô biết cô phải làm gì, cho xe đến thẳng cổng tiểu khu đón cô đi.

Chiếc xe hôm nay không phải là xe Châu Liêm Nguyệt thường dùng, mà là một chiếc MPV rất rộng rãi.

Nam Gia mặc một cây phong cách Y2K, áo khoác lông đen, chân váy da cắt xẻ bất quy tắc, boots da đế bằng, quanh hông quấn sợi dây xích kim loại, mái tóc xoăn buộc đuôi ngựa, cô đeo một cặp kính mắt lớn màu đỏ nhạt, vừa ngầu vừa khác lạ, hệt như mô phỏng một rô-bốt nữ sát thủ.

Lúc cô mở cửa, một mùi nước hoa rất đậm cuộn vào trong xe, là hỗn hợp nóng bỏng hoang dại của bạch đậu khấu, hồ tiêu và hoa ngải tiên.

Châu Liêm Nguyệt liếc cô một cái, quả thật anh không hiểu được phong cách thời trang biến hóa khôn lường của cô, nhưng không thể phủ nhận là cô rất biết cách ăn vận, mỗi lần một phong cách, phù hợp với một đặc điểm nào đó trong con người cô.

Lên xe, cô cởi bỏ áo khoác, bên trong là một chiếc áo len đen cao cổ, khoét rỗng ở cầu vai.

Cô quay đầu nhìn anh, cười bảo: “Đúng là lâu lắm rồi anh không liên lạc với em. Em còn tưởng là em bị sa thải rồi chứ.”

Châu Liêm Nguyệt hỏi bằng giọng bình thản, “Hôm đấy em add Wechat của tôi là để làm gì?”

“Để có thể nhắn tin với anh bất cứ lúc nào.”

Châu Liêm Nguyệt dửng dưng, “Em thích thì cứ gửi đi.”

“Anh có trả lời không?”

“Xem tâm trạng.”

Nam Gia cười, thấy xe đã khởi động, cô hỏi: “Đi đâu vậy? Hình như đây là lần đầu tiên anh tìm em vào buổi sáng.”

“Giao cho em hôm nay đi dạo phố với Châu Hy.”

Xe không đi về phía khu thương mại, mà đổi hướng về Tây Sơn. Cuối cùng tiến vào một khu biệt thự, dừng trước một căn biệt thự màu trắng.

Châu Liêm Nguyệt bảo cô chờ trong xe, còn anh thì đi xuống.

Nam Gia không muốn phiền toái, nên không hề nhìn về phía căn nhà.

Không lâu sau, Châu Liêm Nguyệt dắt Châu Hy đi ra, theo sau còn có chị Chân, bảo mẫu của nhà họ Châu.

Chị Chân ngồi ở hàng ghế trước, không gian phía sau thừa sức cho ba người ngồi.

Gặp lại Nam Gia, Châu Hy rất hưng phấn, nắm chặt lấy tay cô và cười nói: “Lâu quá rồi không gặp.”

“Lâu rồi không gặp.”

“Em muốn chị đi dạo phố với em lâu rồi, nhưng dạo trước anh em cứ bận suốt, không có thời gian sắp xếp.”

Nam Gia chỉ cười.

Đi dạo phố mà còn phải đợi Châu Liêm Nguyệt sắp xếp, thật ra cô ít nhiều đồng cảm với Châu Hy.

Châu Hy hỏi cô: “Hôm nay chị mặc kiểu quần áo gì thế?”

Nam Gia miêu tả một lượt, “Có tưởng tượng được không?”

“Được chứ. Em mua quần áo toàn phải dựa vào miêu tả của người khác. Nhưng mà em nghi ngờ là mấy chị gái bán hàng nói dối em để thúc đẩy tiêu thụ.”

Nam Gia cười: “Xinh xắn như em, mặc gì cũng đẹp hết.”

Châu Hy nghiêng người sang một bên, “Vậy chị cảm thấy, em hợp với phong cách nào?”

Nam Gia nghiêm túc ngắm cô ấy, “Em có mặc đồ của Miu Miu không? Chị thấy rất hợp với em. Phong cách tương tự cũng có thể thử xem.”

Châu Hy quay sang phía Châu Liêm Nguyệt, “Nghe thấy chưa?”

Châu Liêm Nguyệt khẽ cười một tiếng, rồi dặn dò tài xế.

Châu Hy lại nói tiếp: “Nhưng mà thật ra em không thích đi mua đồ ở mấy quầy thương hiệu, nhiều lúc nhân viên bán hàng nhiệt tình thái quá. Kiểu nhiệt tình dối trá đấy làm em thấy hơi không thoải mái.”

Nam Gia nói: “Chị quen mấy người bạn, họ thành lập thương hiệu riêng, cũng mở cửa hàng offline, nếu như em muốn, chị có thể dẫn em đến đấy xem.”

Lúc nói những lời này, cô không nhìn Châu Liêm Nguyệt, chỉ sợ ánh mắt của anh lại chứa vẻ dò xét.

“Được đấy! Dù sao hôm nay cũng có nguyên một ngày.”

Châu Liêm Nguyệt chỉ đưa hai người họ đến cửa hàng đầu tiên, sau đó có việc nên đi trước.

Đến bốn rưỡi chiều, công việc đã gần xong, anh gọi cho tài xế hỏi thăm, ai ngờ nguyên nửa ngày hai cô nàng đi hết hai trung tâm thương mại, hiện giờ đang ở trong cửa hàng của bạn Nam Gia. Sức chiến đấu khi đi mua sắm của phụ nữ thật sự quá đáng sợ.

Châu Liêm Nguyệt đến thẳng đó tìm người.

Cửa tiệm không mở tại trung tâm của khu thương mại, cả người và xe đều tương đối ít.

Đẩy cửa vào bên trong, không có quá nhiều khách, một nhân viên cửa hàng ra hỏi thăm, Châu Liêm Nguyệt chỉ nói mình đến tìm người. Anh ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy bóng dáng Nam Gia và Châu Hy ở gần phòng thử đồ.

Anh đi vào, cũng không lên tiếng mà chỉ ngồi xuống chiếc sô pha ở bên cạnh.

Nam Gia đang ngồi xổm dưới đất, vừa cài cúc tay áo cho Châu Hy vừa miêu tả kiểu dáng của chiếc váy này cho cô ấy nghe, tỉ mỉ đến cả từng nếp gấp.

Cài xong, Nam Gia đứng dậy rồi hỏi: “Em cảm thấy thế nào? Mặc vào có dễ chịu không? Có chỗ nào bị bó quá hay bị vải cạ vào da không?”

Châu Hy lắc đầu, lại hỏi cô: “Nhìn đẹp không chị?”

“Đẹp. Giống Alice ở xứ sở thần tiên. Em rất hợp với kiểu váy theo phong cách cổ tích như thế này đấy.”

“Chị đưa tay cho em đi.”

Nam Gia đưa tay ra.

Châu Hy nắm lấy, cười bảo: “Chắc là chị không nói dối em đâu.”

Nam Gia cũng cười: “Nắm tay thôi mà có thể phát hiện nói dối hay không à?”

“Lúc nói dối chị sẽ khác, cử chỉ và hơi thở đều sẽ để lộ ra.”

“Nếu như chị nói, chị sẽ không lừa em, em có tin không?”

Châu Hy cười, “Bởi vì em không nhìn thấy à?”

“Phải. Nói thế hy vọng là em không buồn. Chị cảm thấy nếu như lừa em, thật sự là không công bằng với em.”

“Né tránh sự thật khách quan mới làm em buồn. Đáng tiếc là có rất nhiều người không hiểu được điều này.”

Châu Liêm Nguyệt vẫn ngồi đó, không lên tiếng quấy rầy.

Anh đã quên mất lần cuối cùng Châu Hy vui vẻ như vậy là khi nào rồi.

Mà kiểu vui vẻ này không hề pha lẫn cái gọi là vì muốn anh yên lòng nên không thể không hiểu chuyện.

Nam Gia lấy điện thoại ra, đang định chụp cho Châu Hy một kiểu ảnh thì bỗng liếc qua gương, thoáng khựng lại.

Châu Hy không bỏ qua chút trầm mặc kỳ lạ này, cô hỏi: “Sao thế?”

Nam Gia cười bảo: “Châu tổng đến rồi.”

“À, thế thì tốt rồi, bắt anh ấy thanh toán.”

Người dẫn họ đi xem đồ là chủ cửa hàng, cũng là bạn của Nam Gia. Cô ấy đi tới hỏi họ muốn lấy cái nào.

Đại tiểu thư lắm tiền nhiều của, mà dù sao cũng không phải tiêu tiền của mình, thế nên cô cười nói: “Lấy hết những bộ em đã thử mà Nam Gia bảo đẹp.”

Cô cất cao giọng, như cố tình để Châu Liêm Nguyệt nghe thấy.

Châu Liêm Nguyệt cười, lấy ví ra, cầm thẻ đưa cho chủ cửa hàng.

Chủ cửa hàng đưa hết chỗ quần áo đã đóng gói cùng với hóa đơn và thẻ cho Châu Liêm Nguyệt. Châu Liêm Nguyệt không nhận, chỉ khẽ hất cằm về phía Nam Gia, ra hiệu cho chủ cửa hàng đưa cho cô.

Nam Gia không nói gì, chỉ nhìn Châu Liêm Nguyệt một cái rồi nhận luôn.

Những túi quần áo đã đóng gói, Châu Liêm Nguyệt xách hết.

Đến lúc lên xe mới phát hiện ra trên ghế chất đầy túi lớn túi nhỏ, quần áo, túi xách, giày dép, đồ trang sức… thứ gì cũng có, thậm chí còn có cả mấy chai tinh dầu tán hương.

Châu Liêm Nguyệt hỏi Châu Hy: “Của em hết à?”

“Đúng thế.”

“Biết mua thật.”

“Bằng không anh kiếm tiền làm gì?”

Châu Liêm Nguyệt bật cười.

Xe đi về phía nhà hàng, trên đường, Châu Hy cứ nắm tay Nam Gia trò chuyện suốt, toàn những chủ đề lặt vặt.

Đến nhà hàng, Châu Hy muốn đi rửa tay, Nam Gia cũng phải dắt cô ấy đi.

Thật giống đám nữ sinh trung học, đi vệ sinh cũng không chịu rời nhau.

Lúc chọn món, Châu Hy nói với Nam Gia: “Em thích nhà hàng này lắm, hồi còn bé, lúc vẫn nhìn thấy đã từng đến. Bao nhiêu năm rồi mà món ăn của họ vẫn giữ được mùi vị như thế.”

Nam Gia gập quyển thực đơn lại, cười bảo: “Vậy em chọn món hộ chị đi.”

“Chị tin khẩu vị của em à?”

“Đương nhiên.”

Đồ ăn được bưng lên, món nào Nam Gia cũng cực kỳ thích.

Châu Hy có vẻ còn hào hứng với đồ ăn ngon hơn.

Cô rất ít bạn, lại càng ít bạn có thể cùng đi dạo phố như những người bình thường, đừng nói là được một lần “đề xuất” thành công.

Ăn xong, Nam Gia lại dẫn Châu Hy đi mua trà sữa.

Đương nhiên Châu Liêm Nguyệt lười đi cùng, anh lên xe trước đợi hai cô nàng.

Nam Gia dắt Châu Hy, tập trung để ý xung quanh.

Chợt nghe thấy Châu Hy nói gì đó.

Cô không nghe rõ, phải quay đầu xích lại gần, “Hả? Em bảo gì? Vừa nãy chị không để ý.”

Châu Hy nói: “Em bảo là, hồi mười hai tuổi, suýt chút nữa thì em bị bắt cóc. Có người mua chuộc đầu bếp trong nhà, nếu chị Chân không phát hiện ra, có khi… Thế nên từ đấy trở đi, anh trai em cực kỳ đề phòng những người ở gần em. Em không nhìn thấy, năng lực tự vệ bằng không, 24 giờ phải có người ở bên cạnh. Nếu như em bị bắt cóc thì sẽ rất phiền phức, với anh trai em, với cả… một số người khác nữa.”

Nam Gia nói: “Có thể hiểu được.”

Châu Hy lại nói: “Mong là chị đừng trách anh ấy.”

Nam Gia cười.

Chẳng nói được mà cũng chẳng nói không, cô đã nhận lời với Châu Hy là không lừa cô ấy rồi.

Trên đường trở về, Châu Hy dần yên lặng lại.

Lúc về đến nhà, bao nhiêu hưng phấn của cô ấy trong suốt cả ngày hôm nay hầu như đã bay sạch.

Nam Gia hiểu tâm trạng này, chính là cảm giác hụt hẫng sau những phút vui vẻ.

Chị Chân xách hết đồ trong xe xuống, còn Châu Liêm Nguyệt thì đỡ Châu Hy xuống xe.

Châu Hy cầm cây gậy, ngoảnh mặt về phía Nam Gia rồi cười bảo: “Cảm ơn chị, hôm nay em rất vui.”

Nam Gia chợt nói: “Suýt nữa thì quên mất.”

“Dạ?”

Nam Gia lấy một hộp quà nhỏ từ trong túi xách ra, kéo tay Châu Hy sang, đặt vào, “Không phải cái gì quý giá cả. Coi như quà Giáng Sinh nhé.”

“Dạ…”, Châu Hy “nhìn” cô, “Em không chuẩn bị cho chị rồi.”

Nam Gia cười, “Chị cũng có đặc biệt mua đâu. Lần trước đi dạo phố tiện thể thì mua thôi, vẫn cứ để trong túi suốt. Vừa sực nhớ ra.”

Châu Hy nắm lấy cái hộp, “… Em cảm ơn.”

“Không có gì.”, không nói lần sau lại đi dạo phố cùng cô ấy, bởi chuyện này không do cô quyết định.

Châu Liêm Nguyệt đưa Châu Hy đến cửa chính rồi dặn: “Vào rửa mặt rồi nghỉ ngơi sớm đi.”

“Anh không vào ngồi một lúc à?”

“Nam Gia còn đang trên xe. Anh đưa cô ấy về.”

Châu Hy cười, “Thật à? Đưa chị ấy về ư?”

Châu Liêm Nguyệt cốc lên đầu cô một cái.

Châu Hy nghiêm túc nói: “Anh, chị ấy thật sự rất tốt.”

“Biết rồi.”, Châu Liêm Nguyệt nói, “Đi vào đi.”

“Tốt nhất là anh biết thật. Đừng để em lại nghe thấy anh nói lời chối tai nào với chị ấy đấy.”, Châu Hy cười, dùng gậy dò đường, chầm chậm đi vào nhà.

Châu Liêm Nguyệt trở lại xe.

Nam Gia đang gác hai tay lên khung cửa sổ xe hút thuốc, cảm giác Châu Liêm Nguyệt đang quan sát mình, cô quay đầu lại.

Anh không lên tiếng, cô đành phải cười hỏi: “Làm sao?”

Châu Liêm Nguyệt tóm cổ tay cô, “Xuống xe.”

Nam Gia bị anh kéo đến một bãi đỗ xe khác, ở đó có một chiếc G-Class.

Anh gọi điện, lát sau, chị Chân chạy từ trong nhà ra, đưa cho anh một cái chìa khóa xe.

Châu Liêm Nguyệt mở khóa xe, mở cửa ghế phó lái, sau đó vòng về bên ghế lái.

Nam Gia lên xe, thấy Châu Liêm Nguyệt cài dây an toàn, xem ra là định tự lái xe thật, cô bèn cười: “Anh như thế này làm em được chiều mà sợ đấy.”

Châu Liêm Nguyệt hờ hững liếc cô một cái.

Xe chuyển bánh, Châu Liêm Nguyệt châm một điếu thuốc, một tay để trên vô lăng.

Anh quay đầu nhìn cô rồi hỏi: “Đi cả một ngày trời, sao không mua cho mình ít đồ?”

Nam Gia cười đáp: “Cầm cả một cái thẻ của anh rồi còn gì, chưa đủ à?”

Những cuộc trò chuyện của họ luôn câu được câu chăng như vậy.

Châu Liêm Nguyệt hút thuốc, một lát sau mới lại lên tiếng: “Thấy hứng thú với vai nữ hai của “Chim sẻ xám” à?”

Cô không nói với anh, chắc chắn là chị Quan đã báo cáo rồi.

Nam Gia cười nhìn Châu Liêm Nguyệt, “Em đi cùng Châu Hy không phải là vì muốn có được ưu đãi quá mức gì từ anh cả. Đây là việc thuộc trách nhiệm của em… Nói vậy cũng không đúng, cô bé rất đáng yêu, em đi cùng cô ấy cả ngày cũng vui lắm.”

Châu Liêm Nguyệt chỉ hỏi cô: “Không muốn à?”

“Muốn. Em cũng biết anh rót thêm vốn đầu tư là chuyện quá dễ dàng, nhưng em vẫn mong là anh đừng can thiệp nhiều. Em thích nhân vật này, lại càng không muốn làm ảnh hưởng đến phán đoán của đạo diễn. Chị Quan nói hợp đồng giới hạn đến vai nữ ba, em cảm thấy vậy là đủ rồi. Nhân vật quan trọng vẫn nên để lại không gian cho đạo diễn tự lựa chọn đi. Sáng tác nghệ thuật vốn đã không dễ dàng gì rồi.”

Châu Liêm Nguyệt quay đầu lại nhìn cô.

Thật ra có lúc anh cảm thấy cô gái này rất toàn năng, nói thật nói dối nói nhăng nói cuội đều biết, thậm chí là gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ.

Thời khắc chân thành như thế này thật sự rất hiếm thấy được, giống như đêm hôm đó, cô đốt tập kịch bản, dùng lửa châm thuốc.

Tựa như bóc vỏ hành tây.

Anh thật sự muốn xem, rốt cuộc khi bóc đến lớp cuối cùng, liệu cô có cho anh một điều bất ngờ hay không.

Nam Gia có cảm giác xe đang đi về phía ngoại thành, cứ nghĩ là tối muộn rồi mà anh còn muốn đến nhà ăn lạnh lẽo kia, chẳng hiểu sao dạ dày lại nhâm nhẩm đau.

Nhưng không phải, khi nhìn thấy cột mốc phân giới thì mới biết là đang vào núi.

Cô cũng không hỏi đi đâu làm gì, hiện giờ chỉ có thể đến đâu hay tới đó mà thôi.

Càng đi vào sâu bên trong càng thưa thớt xe cộ qua lại, thỉnh thoảng mới có một chiếc xe đi từ phía đối diện về. Về điểm này, Nam Gia cực kỳ khâm phục Châu Liêm Nguyệt, gặp phải người ý thức kém bật đèn pha chói mắt, là cô thì đã buông một câu “Tam Tự Kinh”[1] để hỏi thăm rồi, vậy mà anh lại vô cùng bình tĩnh.

[1] Lái đi của câu “Mẹ nhà mày!”

Trên núi cực kỳ yên tĩnh, Nam Gia nhìn ra bóng cây ngoài cửa sổ, không còn phân biệt được phương hướng nữa, cô liền cười: “Không phải là anh định giết người cướp của đấy chứ?”

Vậy mà Châu Liêm Nguyệt lại hùa theo câu nói đùa của cô, “Bán được mấy đồng?”

Cuối cùng, xe dừng lại trước một căn biệt thự.

Nam Gia xuống xe, cái lạnh phả đến khiến cô rùng mình, trên núi lạnh hơn nhiều trong thành phố.

Châu Liêm Nguyệt đi tới, ôm eo cô, dẫn cô đi vào nhà.

Khóa mật mã, lúc anh ấn phím số, cô cố ý nhòm lại nhìn, nhưng anh chẳng nói gì cả mà mặc kệ cô.

Vào nhà, Châu Liêm Nguyệt ấn một nút công tắc tổng, toàn bộ đèn trong nhà đều được bật sáng lên.

Nam Gia phát hiện ra, bất kể bao nhiêu lần, khoảnh khắc sáng ngời như thế này vẫn luôn khiến lòng cô cuộn sóng.

Trong biệt thự không có ai, nhưng sạch sẽ tinh tươm, có lẽ là hằng ngày vẫn có người đến quét dọn.

Nam Gia hỏi: “Có thể tham quan một vòng không?”

Châu Liêm Nguyệt gật đầu.

Căn biệt thự được trang trí có phần giống với phong cách Wabi Sabi, nhưng xem ra vẫn ấm áp hơn, tầng một là phòng khách, phòng ăn và phòng bếp, không có gì đặc biệt cả.

Bước lên tầng hai, có một căn thư phòng vô cùng rộng lớn, nguyên một mặt tường pha lê, bên dưới là cả một cánh rừng ngút ngàn, hướng tầm mắt ra xa hơn, chính là cảnh thành phố ngập trong biển đèn rực rỡ.

Điều đặc biệt hơn cả, ở phía đối diện bức tường pha lê kia là một cái lò sưởi được xây âm tường, mà còn là loại có thể đốt củi được thật.

Nam Gia bước đến ngắm nghía một lúc rồi hỏi: “Lò sưởi này có thể đốt được không?”

Châu Liêm Nguyệt nói: “Em đi tắm trước đi. Tôi gọi người đến nhóm củi.”

Rừng núi hoang vu, chẳng biết kiếm người ở đâu ra nữa.

Nhưng khi Nam Gia tắm xong rồi trở lại thư phòng, củi trong lò sưởi đã được đốt lên thật, ngọn lửa không lớn, nhưng lúc đến gần thì có thể cảm nhận được rõ ràng cái nóng rát trên làn da, thật sự khiến tâm trạng Nam Gia hưng phấn lên trong nháy mắt.

Không biết Châu Liêm Nguyệt đi đâu, anh không có trong thư phòng.

Ghế sô pha được kê rất gần lò sưởi, Nam Gia nhặt một cái gối ôm từ trên ghế, mang ra trước lò sưởi rồi ngồi xuống.

Một lát sau, cô nghe thấy có tiếng bước chân liền quay đầu nhìn lại, Châu Liêm Nguyệt đi đến, trong tay cầm theo hai chai nước ngọt.

Hình như là đã được ướp lạnh, trên thân chai có giọt nước nhỏ xuống.

Châu Liêm Nguyệt đưa cho cô một chai, cô vừa đưa mắt nhìn liền sửng sốt, bởi đây chính là nhãn hiệu cô quảng cáo hồi mười chín tuổi.

Cô liếc nhìn Châu Liêm Nguyệt, nhưng anh vẫn luôn tỏ ra lãnh đạm như vậy, cô không đoán được liệu đây có phải là cố ý hay không nữa.

Bên ánh lửa, màu của chai nước quýt càng trở nên kỳ ảo hơn.

Châu Liêm Nguyệt ngồi xuống ghế sô pha, hạ tầm mắt.

Nam Gia uống một ngụm rồi ngây ngẩn nhìn chai nước ngọt, thoáng thất thần, ánh lửa bập bùng trong mắt cô, khiến người ta liên tưởng đến cảnh một khối băng trong suốt bị ánh nắng chiếu vào.

Trong lúc nhất thời, Châu Liêm Nguyệt cảm thấy cổ họng vừa khô vừa ngứa.

Anh giơ tay, tóm cánh tay kéo cô lại.

Cô hoàn hồn quay sang nhìn.

Anh nắm tay cô, lấy đi chai nước ngọt trong tay cô.

Mà Nam Gia còn chưa hiểu ra làm sao đã bị lôi sang, quỳ gối bên cạnh chân anh.

Một giây sau, Châu Liêm Nguyệt giật phăng cổ áo choàng tắm của cô, chậm rãi đổ chai nước ngọt xuống.

Cô hoàn toàn ngây ngẩn.

Ngón tay Châu Liêm Nguyệt khum lại, bấu lấy bả vai cô, anh thấp giọng nói: “Đừng nhúc nhích.”

Nam Gia bị cái lạnh thấm qua da đến run rẩy, nhưng quá trình này không kéo dài lâu, chẳng mấy chốc cái chai đã cạn sạch.

Mà chỉ trong nháy mắt, Châu Liêm Nguyệt bỗng dùng một tay kéo cô lên, ôm vào lòng, rồi anh cúi đầu, thưởng thức thứ nước ngọt mát lạnh. Cũng là thưởng thức cô.

***

Phút khởi đầu hoang đường, lại ôn tồn đến mức khiến Nam Gia có cảm giác như đang dần tiến vào một giấc mơ.

Có lẽ bởi bầu không khí ở đây quá tuyệt, cũng có lẽ bởi ngày hôm nay Châu Liêm Nguyệt dịu dàng tới mức không thể tưởng tượng nổi.

Đương nhiên, cô biết, nhiều hơn là vì, Châu Liêm Nguyệt có một sự kiên nhẫn vô cùng tận, trong suốt quá trình, anh không ngừng dùng ngôn từ, dùng những hành động chậm rãi mà dịu dàng để nói với cô rằng, thả lỏng, thả lỏng.

Đến cuối cùng, Nam Gia đã hoàn toàn mất đi sự căng thẳng và sợ hãi, chỉ còn lại bản năng nguyên sơ, còn lại nỗi khát khao mà chính cô cũng không thể tin nổi.

Mà Châu Liêm Nguyệt dường như còn hiểu mỗi một thay đổi dù nhỏ nhất rõ ràng hơn cả cô.

Anh nhìn cô, gỡ kính xuống, quẳng sang một bên, đưa tay ôm cô mỗi lúc một chặt.

Cảm giác thỏa mãn vô cùng.

Và cả cảm giác thành tựu đã ăn sâu vào máu thịt.

Điểm mấu chốt của trò chơi đã vượt qua được, trong khoảnh khắc ấy, Châu Liêm Nguyệt cảm thấy sự kiên nhẫn của anh hoàn toàn đáng giá.

Củi trong lò sưởi vang lên những tiếng lốp đốp, còn có cả âm thanh từ xa vọng lại, đến từ bên ngoài lớp tường pha lê, hình như là tiếng gió thổi xào xạc qua rừng cây, tịch liêu mà chẳng thể nắm giữ.

Nam Gia mở mắt, mượn ánh lửa trong lò sưởi để nhìn đôi mắt Châu Liêm Nguyệt.

Thì ra, khi tháo kính xuống, anh là như vậy.

Không còn vẻ lạnh lùng, chỉ còn vẻ trầm mặc, mà khi nhuốm màu dụ.c vọng thì cũng sẽ lăn tăn gợn sóng.

Gần như xuất phát từ bản năng, cô ngẩng đầu lên, đưa lưỡi muốn chạm vào mắt anh.

Châu Liêm Nguyệt nhắm mắt lại theo phản xạ, nên thứ cô chạm phải là mí mắt anh.

Mềm mại, mỏng manh.

Thế nhưng, anh không bao giờ để cô có cơ hội “đánh lén”. Anh giơ tay tóm lấy cánh tay cô, ghì xuống bên hông, một tay khác che mắt cô lại.

Đôi mắt bị che lại, hết thảy đều biến thành hư không.

Điều còn sót lại cũng chỉ có anh.

Chân thực tồn tại bên trong cô.

Kết thúc, điều Nam Gia làm đầu tiên là với lấy chai nước ngọt còn lại, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.

Châu Liêm Nguyệt đeo kính lên, nhặt cái quần dài rơi dưới đất, móc ra bao thuốc và cái bật lửa.

Anh châm thuốc, ngậm vào miệng, làm cô cũng muốn tới ké cẩm.

Lần này thậm chí còn chẳng cần lên tiếng hỏi xin, cô chỉ cười, cầm luôn vào đầu lọc rồi giật ra.

Cô nhả ra một vòng khói mỏng, toàn thân ướt đẫm, từ tóc đến làn da, và cả đôi mắt đang nhìn anh.

Châu Liêm Nguyệt nghĩ cô muốn nói gì đó, nhưng cô chỉ nhìn anh, không hề nói một câu nào.

Cuối cùng, cô lấy điếu thuốc xuống, nhét lại vào miệng anh rồi bảo: “Em đi tắm đây.”

Châu Liêm Nguyệt bỗng giơ chân chặn, cô dừng lại.

Anh cười, cắn điếu thuốc, đưa tay bế thốc cô lên, “Tắ.m chung.”

***

Lúc Nam Gia trở lại trước lò sưởi, đã là bốn mươi phút sau.

Cả người sạch sẽ nhưng rã rời, trên da không còn mồ hôi và nước quýt dinh dính nữa, chỉ còn cảm giác bỏng rát do bị lửa hun.

Không hiểu sao cô lại say mê cảm giác này, cứ ngồi đó bất động.

Châu Liêm Nguyệt mặc áo choàng tắm, đi tới ngồi xuống cạnh cô.

Im lặng một lát, Nam Gia nghiêng đầu, ngả lên vai anh rồi cười hỏi: “Cố tình phải không?”

“Cái gì?”

“Nước ngọt.”

Châu Liêm Nguyệt không phủ nhận.

“Có cảm giác gì?”

Châu Liêm Nguyệt hạ tầm mắt nhìn cô.

“Em mười chín tuổi, chơi có cảm giác gì?”

Châu Liêm Nguyệt thoáng sững người, “Em hỏi tôi?”

Nam Gia cười, “À. Em sai.”

Cô cúi đầu.

Suốt một lúc lâu vẫn không nói gì thêm.

Châu Liêm Nguyệt có chút hoài nghi.

Nhìn cô chăm chú một lúc, anh đưa tay nắm cằm cô, nâng mặt cô lên.

“Sao?”, cô cười.

Nhưng trong mắt lại đẫm lệ.

Châu Liêm Nguyệt thấp giọng cười hỏi: “Tôi làm em khóc à?”

“Anh nhìn nhầm rồi.”

Ngón tay anh dùng sức, không cho cô quay mặt sang chỗ khác, “Không vui sao?”

Nam Gia cười, hỏi ngược lại, “Sẽ làm anh mất hứng phải không?”

Anh không cho ý kiến, ánh mắt ghim chặt trên gương mặt cô, chầm chậm đảo qua đôi mắt, chóp mũi… Cuối cùng lại cúi đầu hôn cô.

Nụ hôn này quá dịu dàng, khiến Nam Gia có cảm giác mất tự nhiên, thoáng ngây người, không hề đáp lại.

Mà Châu Liêm Nguyệt cũng lùi lại ngay lập tức, anh đưa tay nhẹ nhàng áp lên má cô, rồi nói bằng giọng thản nhiên, “Ngủ đi.”

Nam Gia đứng dậy, còn Châu Liêm Nguyệt vẫn ngồi dưới thảm.

Cô hỏi: “Anh không đi à?”

Châu Liêm Nguyệt ngước mắt nhìn cô.

Cô nhớ anh từng nói không quen ngủ cùng người khác, thế nên không quan tâm nhiều nữa, nói một câu “Ngủ ngon!” rồi rời khỏi thư phòng.

Nam Gia thích ngủ ở không gian chật hẹp, giường rộng đến mấy cũng phải xếp vài con thú nhồi bông xung quanh, cảm giác được bao bọc mới khiến cô thấy an tâm. Hiện giờ cả chiếc giường và căn phòng đều quá lớn, cô lăn qua lộn lại mà vẫn không thể ngủ được.

Cô đứng dậy, tìm túi xách trong đống quần áo của mình, lấy ra cặp tai nghe, nhét vào tai nghe mấy bài hát xưa cũ mới có cảm giác buồn ngủ.

Nhưng mới ngủ đến hai giờ đêm đã tỉnh, cảm thấy hơi khát, cô liền xuống giường đi tìm nước uống.

Cô xuống lầu, nhìn thấy chiếc tủ lạnh ở góc phía tây của phòng bếp.

Mở ra xem, bên trong có mấy chai nước khoáng, và cả một hàng nước quýt xếp ngay ngắn.

Cô thoáng thất thần, rồi cầm bình nước khoáng lên, nhẹ nhàng đóng cửa tủ lạnh lại bằng vẻ mặt không chút biểu cảm.

Lên tầng, thấy trong thư phòng vẫn phập phù ánh lửa. Cô nhẹ nhàng bước qua nhìn, Châu Liêm Nguyệt nằm trên chiếc sô pha cạnh lò sưởi, tay cầm cặp kính mắt, cánh tay vắt ngang trán.

Nam Gia xoay người đi ra ngoài.

Không ngờ Châu Liêm Nguyệt lại lên tiếng: “Làm gì đấy?”

Nam Gia hơi khựng lại, “Em đánh thức anh à?”

Châu Liêm Nguyệt đảo mắt qua, “Tôi vẫn tỉnh.”

Anh nâng tay, vẫy về phía cô.

Nam Gia đi vào, đến khi anh lấy đi chai nước trong tay mình, cô mới biết là anh muốn uống nước.

Châu Liêm Nguyệt đeo kính lên rồi ngồi dậy, vặn nắp uống một ngụm nước.

Nam Gia ngồi xuống mép sô pha, quay đầu nhìn anh, “Anh vẫn chưa ngủ à? Hay là ngủ một giấc rồi vừa tỉnh?”

“Không ngủ.”

“Đang bận công việc à?”

Một thoáng yên lặng.

Nam Gia nhận lại chai nước rồi đóng nắp, không hỏi thêm gì nữa.

Cô ngồi yên một lát, thấy Châu Liêm Nguyệt không nói gì, đang định đứng dậy để về phòng thì lại nghe thấy Châu Liêm Nguyệt lãnh đạm nói: “Tôi bị mất ngủ.”

Nam Gia hơi sững người, “Không mang thuốc à?”

Châu Liêm Nguyệt không lên tiếng, đi chân trần qua tấm thảm, lấy thuốc lá và bật lửa, rồi châm một điếu.

Nam Gia không biết có nên đi hay không, ngồi yên đó cũng cảm thấy hơi mất tự nhiên.

Châu Liêm Nguyệt quay đầu nhìn cô một cái, rồi bỗng chìa tay, giơ điếu thuốc ra.

Cô đặt chai nước xuống, đứng dậy đi đến nhận lấy.

Lò sưởi không được tiếp thêm củi nữa, lửa đã nhỏ dần.

Nam Gia khoanh chân lại, ngồi xếp bằng dưới đất.

Châu Liêm Nguyệt ngồi xuống chiếc ghế sô pha đơn, cánh tay gác lên tay vịn, lẳng lặng nhìn cô.

Nam Gia quay đầu, nhìn anh một lát, rồi xích lại gần anh, đưa trả điếu thuốc.

Anh không nhận, cô liền đứng dậy, ngồi hẳn lên đùi anh rồi đưa điếu thuốc đến bên miệng anh.

Đốm lửa ánh lên, một đoạn tàn thuốc rơi xuống, Nam Gia cúi đầu nhìn, gần ngực, lớp vải tơ tằm đã bị xém thành một chấm đen.

Không phải áo mình mua, nhưng chẳng hiểu sao lại thấy hơi xót ruột.

Châu Liêm Nguyệt ngậm điếu thuốc, cũng nhìn theo ánh mắt của cô.

Thoạt đầu là nhìn vào chấm đen cô vừa đưa tay khẩy bỏ, nhưng chỉ trong chốc lát đã lia xuống nơi khác, nơi đang phập phồng theo từng nhịp thở của cô.

Anh nhìn chằm chằm trong thoáng chốc, rồi đưa tay lên.

Cô giật mình, đứng bật dậy theo phản xạ, lùi về phía sau.

Châu Liêm Nguyệt lập tức quay đầu, điếu thuốc đang cháy dở suýt chút nữa châm vào cô.

Anh khẽ bật cười, “Trốn cái gì? Vẫn chưa quen được à?”

Anh dụi điếu thuốc vào chiếc gạt tàn ở bên cạnh, đứng dậy, tóm lấy cánh tay cô, kéo đến trước mặt mình, ôm hờ quanh eo, rồi đẩy cô về phía sau.

Nam Gia không làm gì được, cứ thế lùi đến chiếc sô pha đơn, đầu gối khẽ gập lại, ngồi thụp xuống.

Châu Liêm Nguyệt chống một cánh tay lên thành ghế, tay kia thì nắm cằm cô, anh cúi đầu, chỉ thoáng bất động rồi vồn vã hôn cô.

Nam Gia vẫn giữ nguyên động tác giằng co, hai tay chống cả lên ngực anh.

Cũng bởi vậy, cô có thể cảm nhận rõ ràng thân nhiệt đang mỗi lúc một tăng cao của anh.

Anh nhìn từ trên xuống, đầy tính xâm lược, Nam Gia không thoải mái, vì thế liền đưa tay đẩy anh ra. Châu Liêm Nguyệt không buông tay, nên cô cũng bị kéo dậy theo.

Hai người cũng ngã ngồi xuống thảm.

Châu Liêm Nguyệt khẽ nhíu mày, Nam Gia cũng không cho anh cơ hội gây khó dễ, bèn tóm vạt áo choàng tắm của anh, chủ động hôn anh.

Nam Gia chẳng có thời gian để nghĩ ngợi nhiều, bởi Châu Liêm Nguyệt thật sự là cao thủ. Trên mọi phương diện.

Cô ngồi xổm giữa hai chân anh, hai cánh tay ôm chầm lấy bả vai anh. Mà bàn tay anh đặt sau lưng cô, cách một lớp áo choàng tắm, từng ngón từng ngón lướt qua dọc xương sống gồ ghề của cô.

Quá trình này khiến Nam Gia bủn rủn, dường như mỗi một sợi lông đều dựng đứng, nhưng không phải vì sợ.

Bất giác gương mặt ghé lại gần anh, hơi thở lúc nông lúc sâu, ánh mắt anh sau ánh lửa hệt như vầng trăng chìm dưới đáy biển, hun hút, không sao chạm tới được.

Cô nín thở, mà khi cô gần như cạn hơi, rốt cuộc anh cũng tóm thắt lưng cô, lần thứ hai cúi đầu xuống hôn cô. Hai người ôm nhau khớp như mối ghép vừa khít vào mộng.

Một lúc lâu sau, Châu Liêm Nguyệt mới buông tay.

Anh chống một tay xuống thảm, cả người ngả về sau, nhìn cô từ khoảng cách xa.

Cả hai đều im lặng.

Chỉ còn ánh lửa bập bùng trong mắt.

Hơi thở Nam Gia dần trở nên nặng nề, cô giơ tay đẩy bả vai Châu Liêm Nguyệt.

Châu Liêm Nguyệt ngả cả người xuống mặt thảm, hơi nhíu mày, để yên cho cô nhìn từ trên xuống.

Nam Gia đưa tay định tháo kính của anh, nhưng anh liền nghiêng đầu tránh, lại bắt lấy bàn tay cô, một tay khác tự tháo kính của mình xuống.

“… Anh cận bao nhiêu độ?”

“Đủ để nhìn rõ em.”, Châu Liêm Nguyệt kéo một cái, làm cô bổ nhào vào người anh.

“Muốn ở trên à?”, Châu Liêm Nguyệt ghé vào tai cô hỏi.

Nam Gia không đáp lời nào.

“Tiến bộ rất nhanh.”, anh đánh giá.

Nam Gia giơ tay che miệng anh lại, hơi thở khi anh cười phả vào lòng bàn tay cô.

…

Dựng thẳng trước mặt Nam Gia là một bức tường đồng vách sắt, cô từng muốn lờ qua nó, xem nhẹ nó… Nhưng thì ra lại là muốn phá vỡ nó.

Mà đối diện bức tường là một khoảng trống trải vô hạn.

Là bản năng có thể theo đuổi mà không cần cảm thấy bị sỉ nhục, là thuở ban sơ của vườn địa đàng, là căn nguyên của biết bao tác phẩm nghệ thuật.

Là pheromone, dopamine, adrenalin, là khi cảm thấy mình tồn tại, mà lại chẳng phải tồn tại.

Rốt cuộc cô đã có thể bắt đầu hưởng thụ chuyện này.

Giống như hưởng thụ sự tự do từ thuốc lá, cà phê và rượu.

***

Nam Gia nằm duỗi thẳng trên mặt thảm, từ từ lấy lại nhịp thở bình thường. Cô ngẩng đầu nhìn trần nhà trên cao, xà ngang đều để lộ ra ngoài, treo những bóng đèn mang đầy cảm giác nghệ thuật.

Lửa trong lò sưởi đã tắt, mồ hôi trên da đã bốc hơi hết, chẳng mấy chốc lại thấy lạnh.

Bên cạnh có tiếng sột soạt, Nam Gia quay đầu liếc nhìn một cái.

Châu Liêm Nguyệt đã đứng dậy, mặc áo choàng tắm. Anh cũng nhặt cái của cô lên, thả vào tay cô.

Cô khẽ bật cười một tiếng, giơ tay về phía anh, “Kéo em dậy cái.”

Châu Liêm Nguyệt bế thốc cô lên, đặt xuống sô pha, kéo cái chăn lông lên cho cô rồi xoay người đi ra ngoài.

Nam Gia mệt mỏi đến mức suýt chút nữa ngủ quên mất. Nhưng vừa nhắm mắt được một giây liền choàng tỉnh, ngồi dậy mặc áo vào.

Trở về phòng ngủ, lại thấy đèn trong nhà tắm sáng.

Ở phòng khác cũng có phòng tắm, nhưng phòng ngủ chính này gần, hẳn là Châu Liêm Nguyệt vào luôn cho tiện.

Nam Gia vừa vào không lâu thì cửa phòng tắm mở ra, Châu Liêm Nguyệt vẫn đứng trước bồn rửa mặt.

Cô liếc mắt nhìn, thấy ngay bóng dáng phản chiếu trong gương.

Trước đây vẫn cảm thấy anh hơi gầy, nhưng thật ra cơ thể lại rất rắn rỏi, săn chắc.

Châu Liêm Nguyệt rút khăn tắm, liếc vào gương một cái. Vì không đeo kính nên anh hơi nheo mắt lại.

Nam Gia hỏi: “Bình thường anh hay tập bộ môn nào?”

“Bóng quần, chèo thuyền…”, Châu Liêm Nguyệt hơi không hiểu, bèn quay đầu lại nhìn cô.

Nam Gia cười, “Giỏi lắm à?”

“Cái gì?”

“Không có gì.”

Châu Liêm Nguyệt cũng lười hỏi nhiều, khoác áo choàng tắm vào rồi đi ra.

“Ngủ sớm đi.”, anh đi lướt qua cô.

“Này.”

Châu Liêm Nguyệt dừng bước, quay đầu lại.

Nam Gia tập tễnh đi tới, khẽ hôn lên môi anh rồi lùi ngay lại, cười bảo: “Mong là anh ngủ được. Ngủ ngon.”

Châu Liêm Nguyệt chỉ sững người đúng một giây, rồi cứ thế đi tiếp ra ngoài.

Nam Gia cũng đi tắm, xong xuôi liền đi ngủ luôn.

Chín giờ sáng hôm sau mới tỉnh lại, cô rửa mặt rồi đi ngang qua thư phòng, Châu Liêm Nguyệt không còn ở đó, than đốt trong lò sưởi tối qua đã được dọn sạch.

Cô không dám chắc Châu Liêm Nguyệt đã đi trước rồi hay chưa, đến khi xuống lầu, đưa mắt nhìn vào phòng ăn thì mới thấy anh đã thay quần áo chỉn chu, ngồi cạnh bàn thong thả ăn sáng.

“Chào buổi sáng.”

Châu Liêm Nguyệt ngẩng đầu, “Chào.”

Trong phòng bếp có người, mặc bộ đồ đồng phục trắng, hẳn là đầu bếp hoặc người giúp việc, người đó còn mỉm cười hỏi cô muốn ăn gì.

Nam Gia nhòm ra trước mặt Châu Liêm Nguyệt, trứng rán bacon và nước cam, bèn bảo ăn giống anh.

Cô đi đến phía đối diện anh, kéo ghế ra rồi ngồi xuống, cúi đầu nghịch di động, giả vờ như đang trả lời mấy tin nhắn quan trọng.

Giữa ban ngày, lại có người thứ ba ở đây, cô ít nhiều cảm thấy hơi xấu hổ bởi chuyện tối qua.

Châu Liêm Nguyệt ăn xong liền đi luôn, dặn cô cứ ăn thong thả, xong xuôi sẽ có người đưa cô về.

“Đợi em, em đi cùng anh.”

“Tôi đang vội.”

“Mười phút thôi, OK?”, Nam Gia đứng dậy, hỏi đầu bếp, “Có thể đóng gói lại không?”

“Được, thưa cô.”

“Làm phiền gói lại giúp tôi, cảm ơn!”, rồi lại quay sang Châu Liêm Nguyệt, “Em lên thay quần áo, anh ra xe trước đi, em xuống ngay.”

Quần áo Nam Gia chọn hôm qua quá lằng nhằng, vất vả lắm mới mặc xong, cô phải hộc tốc chạy xuống lầu.

Đầu bếp đưa túi đồ ăn sáng và chai nước trái cây cho cô.

Nam Gia nói câu cảm ơn, rồi cầm đồ chạy nhanh ra bãi đậu xe.

Ngồi trên ghế lái, Châu Liêm Nguyệt gõ ngón tay xuống vô lăng, chốc chốc lại liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

Nam Gia kịp chạy đến mở cửa xe vào đúng giây cuối cùng trước khi anh mất hết kiên nhẫn, cô cười hỏi: “Chắc là còn chưa đến mười phút đúng không?”

Châu Liêm Nguyệt nhìn kim giây vừa đi qua con số 12, “Ừ.”

Xe khởi động, Nam Gia mở túi đồ ăn sáng ra.

Châu Liêm Nguyệt lập tức bấm nút, hạ cửa sổ bên cạnh cô xuống.

Suýt chút nữa Nam Gia bị sặc một ngụm gió lạnh, cô quay đầu nhìn anh, “Đợi em ăn xong rồi mới mở cửa sổ có được không?”

Nói xong, cô tự bấm nút nâng cửa sổ xe lên.

Châu Liêm Nguyệt không đáp lời, nhưng cũng không hạ cửa sổ bên cạnh cô xuống nữa.

Xe quay về thành phố, Châu Liêm Nguyệt đưa Nam Gia đến cổng khu nhà cô.

Lúc xuống xe, Nam Gia tự giác mang cả cái túi gói đồ ăn sáng xuống theo. Cô nói một câu “tạm biệt”, đang định đóng cửa xe thì chợt nghe thấy Châu Liêm Nguyệt gọi, động tác bỗng khựng lại.

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, vẫn là ánh mắt lãnh đạm đó, “Ngày kia đến đón em.”

Ngày kia là Giáng Sinh, Nam Gia ngẫm nghĩ, “Em hẹn bạn đi ăn rồi.”

“Hủy đi.”, giọng điệu không chút nhân nhượng.

“Được rồi.”, Nam Gia cười, đóng cửa xe lại rồi rời đi.

Châu Liêm Nguyệt quay đầu xe ở ngã tư phía trước.

Một lát sau, trợ lý Hứa gọi điện thoại tới, hỏi Châu Liêm Nguyệt đã đến công ty chưa, còn năm phút nữa là bắt đầu cuộc họp.

Châu Liêm Nguyệt nhìn đồng hồ, hờ hững nói: “Đang trên đường. Lùi cuộc họp lại hai mươi phút.”

Ở đầu bên kia, rõ ràng là trợ lý Hứa cực kỳ sửng sốt, bình thường những cuộc họp do Châu Liêm Nguyệt chủ trì chưa bao giờ bị lùi giờ cả, “Dạ, Châu tổng.”

Hôm Giáng Sinh, Nam Gia đến chỗ Giải Văn Sơn một chuyến.

Người như Giải Văn Sơn dường như chẳng quan tâm đến chuyện cô đơn hay không cô đơn, một mình trông tiệm sách, đọc sách, viết chữ, tự tận hưởng niềm vui này.

Nam Gia tặng ông một cây mực thỏi được chế tác thủ công làm quà, Giải Văn Sơn cười nói mình không đón mấy ngày lễ của nước ngoài như thế này, nhưng lại quay vào lấy từ trong ngăn kéo ra hộp quà đã chuẩn bị sẵn cho cô.

Ông hỏi: “Buổi tối đi ăn với bạn à?”

Nam Gia cười đáp: “Vâng.”

Cô nhìn thấy trên giá có một cái tráp vuông bằng gỗ, liếc vào trong thì thấy một miếng ngọc thạch.

Giải Văn Sơn liếc nhìn theo, “Châu Liêm Nguyệt cho người mang đến, ấn thạch Thọ Sơn Điền Hoàng đấy.”

Nam Gia đã gần chạm đến rồi, chợt thu tay lại, cười hỏi: “Chú phải khắc con dấu cho anh ta à?”

“Không. Mang đến cho chú nghịch thôi.”, Giải Văn Sơn tỏ vẻ bất đắc dĩ, “Cậu ta vẫn hay hoang phí thế mà.”

“Dù sao thì anh ta cũng có tiền, tùy tiện…”, Nam Gia bỗng im bặt. Cách nói của cô nghe có vẻ quá thân thiết.

Cô chột dạ đưa mắt nhìn Giải Văn Sơn, cũng may là hình như ông không phát hiện ra được gì, chỉ cười sang sảng, “Có tiền cũng không nên lãng phí, còn nhiều việc thật sự cần đến tiền mà.”

Nam Gia ngồi thêm một lát thì Giải Văn Sơn giục cô đi, bảo cô mau tới đón lễ cùng các bạn, không cần ở đây với ông già này làm gì.

***

Năm rưỡi chiều, xe của Châu Liêm Nguyệt chạy đến ngã tư gần khu nhà Nam Gia ở.

Cô đã đứng đợi sẵn ở đó, trên người mặc chiếc áo khoác màu xám đậm, bên trong mặc một chiếc váy len đen liền thân, phía dưới là đôi boots dài quá đầu gối.  Trên cổ quàng một chiếc khăn lông phối màu xanh đỏ hợp với khung cảnh ngày lễ, trong tay ôm một bó hoa lớn, là hoa hồng nhạt đang độ chớm nở.

Cô chán nản đứng chờ, trên mặt không hiện chút biểu cảm, nếu không muốn nói là trông hơi khó coi, nhưng vẫn không ngăn được những người đi ngang qua phải ngoái lại nhìn cô.

Châu Liêm Nguyệt gọi điện thoại cho cô, cô liền ngoảnh đầu sang nhìn.

Thấy xe ở bên kia đường, cô cười hỏi: “Không quay đầu sang đây được à?”

Châu Liêm Nguyệt bảo tài xế: “Quay đầu.”

Nam Gia ôm theo bó hoa lên xe, trên người có một hương thơm ngọt mà không nồng pha lẫn giữa mùi hoa hồng và bạch đào.

Châu Liêm Nguyệt liếc bó hoa trong tay cô một cái, “Ai tặng đấy?”

“Tặng cho Châu Hy.”

Trong lòng Nam Gia hiểu, thân phận của mình như một “thị nữ cho công chúa”,  mà hiển nhiên Châu Liêm Nguyệt cũng nghĩ vậy, nếu có thể khiến cho em gái vui vẻ, để hai người tiếp xúc với nhau thêm cũng không thành vấn đề.

Nam Gia cảm thấy mình bỏ ít tâm sức ra cũng không có gì tổn thất cả, nhưng quả thật cô có chút thương xót và đồng cảm với Châu Hy. Tuy rằng người ta là đại tiểu thư cành vàng lá ngọc, làm gì đến lượt cô đồng cảm.

Nhưng làm nghề nào kính nghiệp nấy.

Đối với Châu Hy là vậy, mà với Châu Liêm Nguyệt cũng là thế.

Xe chạy thẳng đến nơi Châu Hy ở.

Xuống xe, Nam Gia theo sau Châu Liêm Nguyệt vào biệt thự.

Trong phòng khách trưng một cây thông Noel giăng đèn kết hoa rực rỡ, trên tường treo những dây cờ tam giác phối màu xanh đỏ và những vòng sồi xanh, bàn ăn cũng được trải khăn phối ba màu đỏ xanh trắng, nến được dùng đều là nến trắng.

Tràn ngập không khí lễ hội.

Nghe thấy tiếng mở cửa, Châu Hy liền đứng dậy khỏi sô pha, “Anh?”

Nam Gia thay giày ở cửa, rồi đi vào chào, “Hy Hy.”

Châu Hy mặc bộ váy Alice lần trước cô chọn, tóc buộc gọn gàng, phía sau gài một chiếc nơ màu lam nhạt bản lớn.

Nam Gia cầm tay cô ấy, đặt bó hoa vào lòng cô ấy rồi bảo, “Lần trước đã tặng em quà rồi, lần này không thể đến tay không được, nên chị mua cho em một bó hoa.”

Châu Hy “wow” một tiếng, nâng lên ngửi, “Hoa hồng à?”

“Ừm. Màu hồng nhạt. Giấy gói màu trắng, nơ buộc màu xanh nhạt.”

“Chắc chắn là rất đẹp.”, Châu Hy nở nụ cười rạng rỡ.

Lúc hai cô gái đang trò chuyện, có người đứng dậy khỏi sô pha.

Nam Gia liếc một cái, là một chàng trai trẻ trông rất nho nhã.

Châu Hy cảm nhận được cậu ấy đứng dậy, bèn giới thiệu với Nam Gia, gương mặt hiện đầy vẻ ngượng ngùng, “Anh ấy là bạn em, Tô Tinh Dư.”

Nam Gia và Tô Tinh Dư lịch sự chào hỏi qua lại.

Mọi người đã đến đông đủ, bữa tối chính thức bắt đầu.

Châu Hy và Nam Gia ngồi cùng nhau, Châu Liêm Nguyệt và Tô Tinh Dư ngồi ở phía đối diện.

Nam Gia vốn tưởng Châu Liêm Nguyệt sẽ dẫn dắt bầu không khí của bữa tối, nhưng bất ngờ là không hề.

Cô có thể nhìn ra được, đây là lần đầu tiên Tô Tinh Dư đến nhà họ Châu, dựa vào tính cách của Châu Liêm Nguyệt, hẳn là sẽ phải hỏi những câu thăm dò như các bậc phụ huynh khác. Nhưng có lẽ tâm trạng của Châu Hy luôn được ưu tiên trên hết, thế nên suốt cả bữa ăn, anh vô cùng kiềm chế.

Mọi đề tài đều do Châu Hy bắt đầu.

Lúc Tô Tinh Dư nói đến chuyện mình đã tốt nghiệp khoa chính quy, từng ở Anh ba tháng, Châu Hy hưng phấn nói: “Lúc anh em còn đang học ở Anh, em cũng sang bên ấy một thời gian ngắn đấy.”

Tô Tinh Dư hỏi: “Em ở thành phố nào? Anh chủ yếu ở London với Nottingham.”

“Em ở chỗ xa hơn London.”, Châu Hy cười đáp.

“Ở xa hơn?”

“Là… Cambridge.”, Châu Hy “nhìn” về phía Châu Liêm Nguyệt, dường như hơi lo lắng không biết anh có ngăn cô nói tiếp hay không.

Châu Liêm Nguyệt không có phản ứng nào cả.

Nam Gia nghĩ thầm, thì ra Châu Liêm Nguyệt tốt nghiệp đại học Cambridge.

Tô Tinh Dư cười: “Anh từng đến đấy rồi. Còn viết một bài hát nữa.”

Chờ cơm nước xong xuôi, Tô Tinh Dư dùng đàn violon kéo khúc “Bình minh Cambridge” do chính mình sáng tác.

Châu Hy ngồi trên sô pha, chống cằm chăm chú nghe.

Nam Gia nhìn cảnh tượng này mà thoáng thất thần.

Cảm thấy trong lòng trống rỗng.

Điều đau khổ nhất của con người chính là nhìn thấy ảo ảnh hạnh phúc của mình từ trên người khác.

Tô Tinh Dư kéo xong khúc nhạc liền quay đầu lại nhìn, hình như Châu Hy vẫn còn đang đắm chìm trong đó.

Cậu ấy mỉm cười, rồi gọi, “Em cảm thấy… thế nào? Hay không?”

“Em… Hay lắm.”, mạch suy nghĩ của Châu Hy như bị loạn trong thoáng chốc.

Hai tai đỏ bừng, cô với lấy tay Nam Gia, “Chị Nam Gia, chị chưa đi thăm nhà em lần nào mà phải không? Em đưa chị vào thư phòng thăm quan.”

Tô Tinh Dư nhìn cô bỏ đi mà chẳng hiểu ra làm sao, cầm cây đàn violon đi theo cũng không được, mà không đi theo cũng chẳng xong, cuối cùng chỉ đành lúng túng nhắc nhở: “Cẩn thận…”

Đồ đạc trong nhà được sắp xếp cố định, kể cả không nhìn thấy, nhưng Châu Hy đi qua những lối quen thuộc hằng ngày dễ như đi trên đường thẳng.

Vào thư phòng, Châu Hy liền đóng cửa lại, hít sâu một hơi.

Nam Gia không nhịn được phải trêu cô ấy, “Thích cậu ấy à?”

Châu Hy bịt hai tai lại không muốn nghe.

“Cậu ấy rất đẹp trai.”

Châu Hy lại bỏ tay ra, “…Thật không? Chị Chân cũng nói thế. Nhưng em cứ sợ là chị ấy chỉ an ủi em thôi.”

“Thật đấy. Rất nhẹ nhàng, nho nhã. Ăn kem vani bao giờ chưa? Chính là cái cảm giác đấy.”

Châu Hy không giấu nổi nụ cười, rồi lại xấu hổ không dám tiếp tục đề tài này, thế nên bối rối nói: “… Thôi, đi thăm thư phòng đi.”

Từ kiểu trang hoàng có thể nhìn ra căn biệt thự này được xây cách đây khá lâu rồi, là phong cách châu Âu xa hoa phổ biến mười mấy năm trước, ngay cả thư phòng cũng vậy.

Nam Gia khoanh tay nhìn xung quanh một vòng, Châu Hy lại níu tay cô, sờ soạng đi đến chỗ bàn học, sau đó lôi ngăn kéo ra, lấy một túi quà tặng, đưa cho cô.

“Quà Giáng Sinh. Là một cái vòng tay, em tự chọn đấy, không biết chị có thích không.”

Nam Gia mở ra xem, dây da màu đen, treo ba món đồ nhỏ, lần lượt là xe bí ngô, vương miện, và dâu tây.

“Cảm ơn em.”, Nam Gia vừa cười vừa đeo nó lên cổ tay, “Đáng yêu thật, chị thích lắm.”

“Anh em có tặng quà cho chị không?”

“Không.”, giữa họ không có mấy thứ này.

Ngoài cửa truyền vào tiếng bước chân. Nam Gia liếc ra xem, là người vừa bị nhắc tới, Châu Liêm Nguyệt.

Anh đứng ở cửa, nhắc Châu Hy ra ngoài ăn tráng miệng, đừng để khách của mình bị bỏ rơi lâu.

Châu Hy đáp: “Ra đây.”

Vốn dĩ Châu Liêm Nguyệt nói xong sẽ đi luôn, nhưng vừa liếc về phía hai cô gái, anh bỗng khựng lại, rồi quay trở vào.

Châu Hy hỏi: “Sao thế?”

“Lấy quyển sách.”

Châu Liêm Nguyệt đi đến cạnh bàn học, giơ tay ra.

Nam Gia nhìn theo hành động của anh, nhất thời cảm thấy cực kỳ sửng sốt… Không phải là anh muốn lấy sách, mà là lẳng lặng úp một khung ảnh trên bàn xuống.

Ở đây không có ai là người ngoài, trừ cô. Hành động đầy tính phòng bị này nhằm vào ai, chẳng cần nói cũng biết.

Từ đầu đến giờ cô thậm chí còn không để ý đến khung ảnh đó.

Chỉ vào thoáng chốc vừa rồi mới nhìn thấy, đó là một tấm ảnh cũ, trong ảnh là một người phụ nữ trẻ mặc bộ váy màu trắng, gương mặt trầm tư.

Châu Liêm Nguyệt vỗ bả vai Châu Hy, bình thản nói: “Ra ngoài thôi.”

Châu Hy gật đầu, dắt Nam Gia đi ra cùng.

Nam Gia quay đầu lại liếc Châu Liêm Nguyệt một cái.

Cô không biết mình có thể kiểm sát biểu cảm được hay không, nhưng quả thật là cô khó có thể cười lại được nữa.

Cảm giác không thoải mái của cô lại chẳng vì điều gì khác.

Châu Liêm Nguyệt và cô quen nhau gần nửa năm, cô chưa từng chủ động dò hỏi chuyện đời tư của anh. Mà hành động vừa rồi rõ ràng là bởi đang nghi ngờ nhân phẩm của cô.

Trở lại phòng khách, ăn chút đồ ngọt và hoa quả, lại tán gẫu thêm một lúc nữa.

Châu Liêm Nguyệt hầu như không lên tiếng, Nam Gia thì đóng vai trò phụ họa, phòng cho có đề tài nào được khơi ra mà khiến Châu Hy và Tô Tinh Dư xấu hổ.

Cô phải cố lắm mới không để mình mất tập trung.

Thật ra, cho tới trước lúc nãy, tâm trạng của cô vốn không tệ chút nào.

Nửa tiếng sau, bữa tiệc của buổi tối hôm nay kết thúc.

Châu Liêm Nguyệt cho xe đưa Tô Tinh Dư về. Châu Hy nằng nặc đòi đích thân tiễn cậu ấy, Châu Liêm Nguyệt đồng ý, với điều kiện là để chị Chân đi cùng, đến nơi phải về ngay lập tức, không được ở lại.

Nam Gia và Châu Liêm Nguyệt rời đi bằng một chiếc xe khác.

Cô mở cửa sổ, châm một điếu thuốc, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, một mực không ngoảnh vào trong.

Cho tới khi Châu Liêm Nguyệt phải đưa tay, xoay mặt cô lại.

Cô nở một nụ cười tươi tắn không chê vào đâu được, “Sao thế?”

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, ánh mặt cực kỳ lãnh đạm.

Xe chạy đến khách sạn lần trước.

Vào cửa, Nam Gia cởi bỏ đôi boots, đi chân trần bước đến cạnh cửa sổ. Từ trên tầng cao nhìn xuống những ngọn đèn ở dưới, lại là một cảm giác khác, khoảng cách đánh bay những ồn ào huyên náo của ngày lễ, bởi thế chợt có cảm giác, thứ ánh sáng xa vời ấy, chẳng hề ấm áp.

Châu Liêm Nguyệt đi tới sau cô, thản nhiên hỏi: “Sao lại mất hứng rồi?”

“Em đâu có.”, cô cố tình tỏ ra hờn dỗi.

“Phải không?”

Châu Liêm Nguyệt giơ tay, luồn từ dưới vạt váy của cô lên.

Nam Gia hít một hơi khí lạnh, Châu Liêm Nguyệt bước về phía trước, tóm tay cô ghì lên mặt cửa kính, tay khác nắm cằm cô, xoay mặt cô lại rồi cúi đầu hôn cô.

***

Tắm xong, Châu Liêm Nguyệt đứng trước bồn rửa mặt sấy tóc.

Nam Gia đi vào, nhìn người trong gương và cười hỏi: “Anh muốn đến chỗ khác ngủ không?”

“Làm sao?”

“Không thì anh cứ ngủ luôn ở đây đi.”

Châu Liêm Nguyệt dừng tay.

“Em muốn về, được không? Bạn em tổ chức tiệc, em muốn qua đó một lát.”

Châu Liêm Nguyệt cũng nhìn người trong gương, cô đã tô lại son, mồ hôi trên cổ vẫn chưa bốc hơi hết, vài sợi tóc hẵng còn dính trên mặt.

Thật sự khiến người ta kinh ngạc, người vừa rồi nhiệt tình như vậy, và người hờ hững lúc này, quả như hai người khác nhau.

Châu Liêm Nguyệt cất giọng thờ ơ: “Em cảm thấy sao?”

Nam Gia nở một nụ cười, “Không phải nhiệm vụ của em hôm nay đã hoàn thành rồi sao?”

Châu Liêm Nguyệt khẽ cười một tiếng, là nụ cười lạnh lùng khiến cô sợ hãi, “Những gì tôi cho em chỉ đủ để bao mấy tiếng thôi à?”

Gương mặt Nam Gia bỗng trở nên trắng bệch.

Châu Liêm Nguyệt giơ tay vỗ nhẹ lên má cô, “Khi nào tôi bảo em về, em mới được về.”

Bầu không khí như bị đóng băng.

Có điều cũng chỉ trong vài giây. Nam Gia lại cười, như thể anh chẳng phải là thanh đao, và cũng chẳng ai bị thương trong chuyện này cả.

Cô bảo: “Sao không nói sớm.”

Châu Liêm Nguyệt híp mắt.

Quả thật cô rất biết cách làm “nghề này”, năng lực điều tiết của bản thân được sử dụng một cách nhuần nhuyễn vô cùng.

Cái bóng trong gương thoáng vụt qua.

Ánh đèn nhạt màu chiếu lên làn da tái nhợt của cô, chỉ còn đúng màu son trên môi là còn đỏ thắm, thật giống như nét vẽ tô điểm cho một thi thể vô hồn.

Cô đưa tay, thản nhiên cởi bộ váy vừa mới mặc ra, tiện tay quẳng lên chiếc ghế ở bên cạnh. Cô bước lại gần anh, đưa cánh tay quàng lên vai anh, kiễng chân, nhìn thẳng vào hai mắt anh, “Nếu không muốn để em về, vậy thì đến đi.”

“Cái gì?”, anh cố ý.

Cô cười, thầm thì thật khẽ: Chơi – em.

Vẻ tươi cười hệt như bông hồng nằm lặng trong sương gió.

Lúc hai bờ môi gần chạm vào nhau, Châu Liêm Nguyệt đột nhiên dùng một tay bế thốc cô lên.

Cạnh khung cửa sổ sát đất là bồn tắm, anh quẳng cô vào, lại vặn vòi xả đầy nước.

Khoảnh khắc cuối cùng, Châu Liêm Nguyệt nâng đầu cô dậy, nhìn gương mặt ướt đầm đìa, cũng nhìn vẻ thống khổ pha lẫn sung sướng đến tột cùng của cô.

Đôi mắt kia thật giống như cũng bị nhấn chìm trong biển nước.

***

Châu Liêm Nguyệt mặc áo choàng tắm trở về phòng khách. Điện thoại có ba cuộc gọi nhỡ, đều là do trợ lý Hứa gọi tới.

Anh châm một điếu thuốc, ngồi xuống tay vịn sô pha, nhấn nút gọi đi.

Trợ lý Hứa: “Xin lỗi Châu tổng, về nguyên tắc thì không nên quấy rầy anh vào lúc này. Lý tổng, người sáng lập công ty khoa học kĩ thuật TG, ngồi đợi ở sảnh công ty mình cả một ngày, vì dù sao cũng từng có quan hệ hợp tác, bảo vệ không dám đuổi đi, nên họ xin ý kiến tôi có nên báo cảnh sát không. Lý tổng mong được gặp lại anh một lần, ông ta đã làm bản báo cáo khác, muốn nói về chuyện rót thêm vốn đầu tư.”

Châu Liêm Nguyệt nói bằng giọng đều đều: “Chuyển lời đến ông ta, không đầu tư thêm nữa là ý kiến thống nhất của bộ phận chiến lược. Còn chuyện gì khác muốn thương thảo, cứ theo quy trình thông thường, làm ầm lên rất mất thể diện.”

Trợ lý Hứa nói: “Tôi hiểu rồi. Vậy nếu Lý tổng còn không chịu đi…”

Châu Liêm Nguyệt: “Báo cảnh sát.”

Lúc sấy tóc, Nam Gia nghe thấy loáng thoáng bên ngoài có tiếng nói, đoán hẳn là Châu Liêm Nguyệt đang nói chuyện điện thoại với ai đó. Đến khi sấy tóc xong, ra khỏi phòng tắm, liền trông thấy anh đang ngồi trên tay vịn sô pha hút thuốc, chiếc ghế kia đặt chéo, mặt anh quay ra cửa sổ, chỉ để lại cho cô một bóng lưng.

Mơ hồ có chút cảm giác cô độc.

Không đợi cô mở miệng, Châu Liêm Nguyệt đã hờ hững nói: “Tài xế chờ em dưới hầm để xe.”

Nam Gia thoáng sửng sốt, “…Em có thể về rồi?”

Châu Liêm Nguyệt không lên tiếng.

Nam Gia im lặng thay quần áo.

Trước khi đi, cô lại nhìn Châu Liêm Nguyệt. Anh vẫn ngồi như vậy, cánh tay vắt lên thành ghế, dường như bất động, chỉ có làn khói trắng từ điếu thuốc kẹp giữa hai ngón tay anh là chầm chậm bay lên.

***

Tiệc Giáng Sinh được tổ chức tại chỗ Diệp Tiển, vì rộng rãi, lại không sợ làm phiền người dân xung quanh.

Những người tham dự đa phần đều là bạn trong giới nhạc của Diệp Tiển, còn có cả Trần Điền Điền và mấy người trong đoàn kịch.

Thông thường, kiểu tiệc tùng thế này sẽ không thể kết thúc khi chưa tới hai ba giờ đêm, Nam Gia tới vào đúng lúc bầu không khí đã chính thức được khuấy động.

Đều là người làm nghệ thuật, phong cách tiệc tùng không hề tầm thường, ai nấy đều uống rượu, nhảy múa, ca hát, cứ thỉnh thoảng lại lên hát ngẫu hứng một bài.

Nam Gia bước vào cửa, vừa lúc Diệp Tiển đang ôm ghi-ta hát, dàn trống đệm cho anh, mọi người vây xung quanh, người đứng người ngồi, trông hệt như một buổi liveshow nhỏ.

Nam Gia tìm thấy bóng dáng Trần Điền Điền trong đám người, liền đi tới bên cạnh cô nàng.

Trần Điền Điền thì thầm: “Cậu đến rồi.”

Nam Gia gật đầu.

Diệp Tiển đang hát ca khúc anh mới viết gần đây, pha trộn giữa âm nhạc thịnh hành và nhạc Rock n’ Roll, giai điệu vô cùng tươi vui, cảm giác như ngồi trên xe đi xuyên qua đường hầm u tối, trong nháy mắt ra khỏi đường hầm, cả một bầu trời ánh sáng cùng ùa tới.

Bài hát kết thúc, mọi người vỗ tay, nhao nhao yêu cầu thêm một bài nữa, Diệp Tiển cười nói không được, chỉ còn mấy bài tồn kho, tối nay đã hát hết rồi.

Anh giao cây ghi-ta cho một người bạn, vừa xuống đã nhìn thấy Nam Gia, bèn tươi cười đi thẳng về phía cô.

Nam Gia cười chào: “Thầy Diệp.”

Diệp Tiển cười nói: “Cứ tưởng là em không đến được.”

“Em cũng tưởng thế. May mà xong việc rồi… Điền Điền gửi quà cho anh chưa?”

Trần Điền Điền đứng bên cạnh cười bảo: “Quên cái gì chứ không quên cái này được.”

Diệp Tiển cũng cười, “Cảm ơn, anh thích lắm. Vừa hay dạo này đang nghiên cứu đàn accordion.”

Bạn trai Trần Điền Điền gọi, cô nàng liền vỗ vai Nam Gia, “Hai người nói chuyện đi, mình sang đấy đây.”

Diệp Tiển hất cằm về phía bên kia, cười hỏi: “Đi lấy chút rượu nhé?”

Họ cùng đi, Nam Gia rót cho mình non nửa cốc Whiskey.

“Sang kia ngồi đi.”, Diệp Tiển chỉ ra cái cầu thang sắt thông lên tầng hai.

Hai người lên đến khúc giữa thang, lúc ngồi xuống, Nam Gia cố kéo xa khoảng cách với Diệp Tiển. Trên người cô có mùi thơm do mới tắm xong, cô không muốn để anh ngửi thấy.

Bạn bè của Diệp Tiển bắt đầu lên hát, từ đây vừa đủ tầm để nhìn thấy.

Nam Gia nhấp một ngụm rượu, lẳng lặng nghe, không nói câu nào.

Diệp Tiển nghiêng đầu nhìn cô, rồi chợt cười, “Hình như tâm trạng em đang không tốt cho lắm?”

“Thế ư?”, Nam Gia cười, “Chắc là chỉ hơi mệt thôi.”

“Đang bận gì thế?”

“Bận mấy việc linh tinh, đợi khai máy một bộ phim.”, Nam Gia quay đầu liếc anh một cái, rồi cười hỏi, “Còn anh? Làm xong vụ phối nhạc kia chưa?”

“Đang làm nốt mấy khâu hậu kỳ, sau đấy lại tiếp tục nhận một dự án khác, cũng là phim, là do đạo diễn của bộ phim tài liệu kia giới thiệu.”

“Tốt quá rồi… Rốt cuộc anh cũng có thể phát triển sự nghiệp rồi.”, bỗng chốc, Nam Gia cảm thấy những sợi dây thần kinh căng cứng có thể thả lỏng đôi chút, giống như khi ra khỏi dòng nước biển lạnh căm, bò lên bờ, ngẩng đầu nhìn bầu trời sao xa xôi.

“Ừm.”, Diệp Tiển cười, gật đầu, lại quay sang nhìn cô, ánh mắt thoáng hiện vẻ lo lắng, “…Có cảm giác trạng thái của em không tốt cho lắm. Nếu mệt quá thì cũng đừng miễn cưỡng bản thân.”

Nam Gia cười đáp, “Vẫn ổn, không miễn cưỡng bản thân, chỉ là… chắc vẫn chưa quen được.”

Chưa quen được với việc hoàn toàn đánh mất lòng tự tôn trước Châu Liêm Nguyệt, chỉ đơn thuần tồn tại như một “món hàng”.

Có lẽ điều đáng để ăn mừng là, ít ra lên giường với anh rất sung sướng. Cũng là thời điểm duy nhất có thể cảm nhận được sự dịu dàng của anh.

Nam Gia rất mệt, không ở lại lâu đã muốn về ngủ.

Diệp Tiển dẫn cô sang một bên, lấy ra món quà Giáng Sinh đã chuẩn bị cho cô.

Đó là một đĩa nhạc, Diệp Tiển nói: “Làm một bài demo cho bộ phim tài liệu kia, đạo diễn không dùng. Nhưng anh lại rất thích, nên tự thu một bản. Cầm về nghe đi.”

Nam Gia nhận lấy, ngẩng đầu nhìn Diệp Tiển, lúc sắp chạm đến ánh mắt anh thì lại vội cúi đầu.

Không thể nào hình dung nổi kiểu tâm trạng giống như xấu hổ đó.

Cô cười bảo: “Cảm ơn anh.”

Diệp Tiển tiễn cô ra đến cửa, chờ cho tới khi cô bắt được taxi mới thôi. Anh nhìn cô lên xe, vẫy tay cười nói: “Chăm sóc tốt cho mình nhé.”

Nam Gia ngồi trong khoang xe u tối, nhìn Diệp Tiển vẫy tay với cô, sau đó quay người, về lại nơi ngập tràn ánh sáng.

***

Chị Quan báo cho Nam Gia, đạo diễn Hà Nột đã chọn cô vào vai nữ hai.

Trong điện thoại, chị Quan cười cực kỳ vui vẻ, “Đạo diễn Hà còn đặc biệt sửa nhân vật nữ hai, ông ấy cảm thấy kiểu tính cách đấy vừa hay phù hợp cho em diễn.”

“Đổi thành kiểu gì?”

“Lát nữa chị gửi kịch bản cho. Kiểu cố chấp điên rồ, diễn hay là hút người xem lắm. Phim của đạo diễn Hà Đạo dễ nâng diễn viên lên lắm, Lương Tư Nguyệt vừa đóng phim của ông ấy đã nhận được giải nữ phụ xuất sắc nhất, có khi em cũng được thế đấy.”

Nam Gia cười bảo: “Mượn lời hay của chị nhé… Khi nào khai máy ạ?”

“Sang năm, tầm đầu tháng Hai. Nếu em không còn việc gì khác thì có thể về quê ăn Tết.”

Nam Gia không có việc gì cả, nhưng chẳng biết phía Châu Liêm Nguyệt thế nào.

Cô gửi tin nhắn cho Châu Liêm Nguyệt, tận ba hôm sau mới nhận được hồi âm: Tùy em.

Nam Gia lập tức thu dọn đồ đạc để về Nam Thành.

Trước Tết luôn là thời điểm các quán ăn bận rộn nhất.

Bố Nam Gia – Nam Trọng Lý là ông chủ, mời thêm một đầu bếp, ba bốn người phụ việc, bận tối tăm mặt mày từ sáng sớm đến tận tối mịt.

Ban ngày Nam Gia không có việc gì nên ra cửa hàng hỗ trợ, xếp ghế, rót nước.

Cô xinh đẹp đến mức cực dễ gây chú ý, có khách hàng trêu đùa gọi cô là “Tây Thi cá mực”, chẳng biết ai quay video đăng lên Douyin, khiến cho lượng thực khách kéo đến cửa hàng tăng vọt.

Vốn đã không tiếp xuể, Nam Trọng Lý chê cô vướng víu, bèn đuổi cô về nhà.

Nam Gia vốn không qua lại với đám bạn cấp ba, cũng chẳng có bạn bè gì ở Nam Thành.

Ban ngày cô ở nhà ngủ, đọc sách, đợi đến mười một giờ tối, Nam Trọng Lý đóng cửa hàng về nhà, hai bố con mới cùng nhau uống rượu, nói chuyện phiếm.

Cũng chẳng có chuyện gì đặc biệt, hai bố con nói qua nói lại một hồi, đơn giản là Nam Trọng Lý lại thúc giục cô, hai sáu hai bảy tuổi cũng trưởng thành rồi, vẫn nên suy tính đến chuyện riêng đi thôi.

Nam Gia liền cười, sao còn chưa nổi tiếng mà đã “sập nhà”[1] rồi.

[1] Thuật ngữ chỉ việc ngôi sao bị lộ tin hẹn hò hoặc dính scandal.

Nam Trọng Lý là người xuề xòa, nhưng ngày nào tắm rửa xong cũng cầm một miếng vải, cẩn thận lau khung di ảnh của mẹ Nam Gia một lượt, nói câu “Ngủ ngon!” rồi mới có thể đi ngủ.

Chờ Nam Trọng Lý ngủ, Nam Gia cầm chìa khóa ra cửa, rời tiểu khu, đi đến bờ sông gần đó vừa hút thuốc vừa tản bộ.

Sự vắng lặng và tịch mịch lúc đêm khuya không người mới có thể khiến cô nhập tâm vào nhân vật được.

Đảo mắt đã tới Tết, quán hải sản của Nam Trọng Lý cũng đóng cửa.

Hai bố con ở nhà lại càng mất tự nhiên hơn.

Cơm tất niên không được chú trọng mấy, Nam Trọng Lý mang ít tôm cua cá từ cửa hàng về, đem đi hấp tất, qua loa cho có.

Ăn xong, Nam Trọng Lý định đi tìm hàng xóm chơi mạt chược, hỏi Nam Gia có đi hay không.

Nam Gia cười bảo: “Chẳng buồn đánh với hội bố đâu, ki bo kẹt xỉ, cả tối cũng không ăn được hai mươi tệ.”

“Thế bố đi một mình nhé?”

“Đi đi. Không cần để ý đến con.”

Điện thoại của Nam Gia có một đống tin nhắn chờ hồi âm, vô số nhóm chat đều đang phát lì xì, có muốn giật cũng không giật nổi.

Chờ cho các nhóm chat yên lặng lại, Nam Gia gọi video call chúc Tết Giải Văn Sơn.

Giải Văn Sơn đang ở nhà hàng xóm, hớn hở làm sủi cảo cùng người ta. Nam Gia thấy ông không cô đơn thì yên tâm hơn nhiều.

Cuối cùng, mọi tin nhắn đều xử lý xong, Nam Gia chợt nghĩ đến Châu Liêm Nguyệt.

Dù sao cũng là “người chu cấp”, không để ý gì đến cũng không được, thế nên cô liền gửi một tin nhắn chúc Tết.

Chẳng có gì bất ngờ, Châu Liêm Nguyệt không hề trả lời cô.

Qua khoảng mười phút, bỗng có một cuộc gọi đến, số lạ.

Bắt máy rồi mới biết là Châu Hy.

Châu Hy cười nói: “Chúc mừng năm mới chị nhé.”

“Chúc mừng năm mới.”

“Chị đoán thử xem em gọi điện cho chị bằng cách nào?”

“…Siri? “

“Đúng!… Chị đang làm gì đấy?”

“Cướp lì xì. Còn em?”

“Em đang ở phòng khách nghe tivi. Anh em đang ở trong thư phòng nói chuyện điện thoại.”

“…Chỉ có hai anh em thôi à?”

“Vâng.”

Nam Gia cảm thấy rất lạ, Châu Liêm Nguyệt có vợ rồi, vậy mà ăn Tết cũng không ở cạnh nhau sao?

“Ý chị là, chỉ có hai anh em bọn em ăn Tết với nhau thôi à?”

“Đến chỗ chú tư ăn tối rồi về.”

Nam Gia không tiện hỏi nhiều, sợ hỏi thêm lại khiến người nào đó đề phòng.

Hai cô gái tán gẫu một lúc, bỗng Châu Hy hô lên: “Anh, em đang nói chuyện với Nam Gia này, anh có muốn chào một câu không?”

Nam Gia nghe thấy Châu Liêm Nguyệt ở đầu bên kia nói: “Không cần.”

Châu Hy trở lại chủ đề hai người đang nói dở, “Mai em đi chùa thắp hương, có gì muốn em xin hộ chị không?”

Nam Gia cười, “Lại còn xin hộ được cơ á? Không cần đâu, chị chẳng có tâm nguyện gì cả… Thôi thì chúc em khỏe mạnh đi. Trong chùa nhiều người, em chú ý an toàn.”

Châu Hy cười bảo: “Không sao đâu. Chùa đấy không mở cho người ngoài.”

Điều này hoàn toàn vượt quá tầm nhận thức của cô, nhưng cô cũng không hỏi nhiều.

Châu Hy hỏi cô: “Bao giờ chị về Bắc Thành?”

“Người đại diện không sắp xếp cho chị việc gì cả, nên cũng không nói chắc được, có khả năng là qua Nguyên Tiêu mới quay lại.”

“Muộn thế à?”

“Nếu em cần thì chị sẽ về sớm một chút.”

“Không cần, không cần, khó mới có dịp chị được về quê, cứ ở lại chơi với người nhà đi.”

Châu Hy nói đến lúc thỏa mãn mới cúp điện thoại.

Sáng mùng Ba, Nam Gia nhận được tin nhắn Wechat của trợ lý Hứa, báo với cô rằng đã đặt vé máy bay cho cô về Bắc Thành vào trưa ngày hôm sau, xe đón cô cũng đã xếp xong, đúng chín rưỡi sáng sẽ chờ cô ở dưới lầu.

Nam Gia gửi đi một dãy dấu chấm than.

Trợ lý Hứa cũng gửi đi một emoji dở khóc dở cười: Tôi cũng chỉ làm việc theo lệnh thôi, cô Nam thứ lỗi nhé.

Nam Gia nói với Nam Trọng Lý rằng có việc cần về Bắc Thành sớm.

Sáng mùng Bốn đi ra ngoài, quả nhiên đã có một chiếc xe đợi sẵn rồi.

Hạ cánh xuống Bắc Thành, xe đón cô cũng đã được sắp xếp ổn thỏa, đưa cô về thẳng khách sạn Châu Liêm Nguyệt ở.

Nhưng Châu Liêm Nguyệt không có ở khách sạn.

Hỏi trợ lý Hứa mới biết anh đang bận. Trợ lý Hứa cho người mang một phần trà bánh lên, Nam Gia ăn qua loa rồi đi tắm, xong xuôi liền lên giường ngủ.

Dạo gần đây cô làm việc và nghỉ ngơi rất lộn xộn, hầu như là ngủ ngày làm đêm.

Không biết ngủ được bao lâu, cô mơ mơ màng màng có cảm giác ai đó đang vuốt tóc mình.

Nam Gia sợ hãi choàng tỉnh dậy, trước mắt là một khoảng tối tăm.

Cô ngửi thấy mùi tuyết tùng và hơi lạnh quen thuộc.

Trong bóng tối, ngón tay lạnh buốt áp vào má cô, nụ hôn cũng rơi xuống theo.

Nam Gia nhanh chóng có cảm giác, nhịp thở hỗn loạn, “Châu Liêm Nguyệt…”

Hình như anh bật cười, hơi thở phả vào chóp mũi cô.

Chỉ tạm dừng trong thoáng chốc, rồi lại cúi đầu lần nữa, nụ hôn càng mãnh liệt hơn, như muốn rút cạn hơi thở của cô vậy.

Giống như một trò chơi đối kháng, trên một sân khấu tối tăm.

Không có ánh đèn, sẽ không cần phải nhìn vẻ mặt và đôi mắt anh. Cô chỉ cần cảm nhận, hơi thở, nhiệt độ cơ thể, độ mạnh nhẹ nông sâu.

Anh dừng lại cố ý hãm sự hưng phấn của cô, vào những lúc thế này, liêm sỉ chẳng là gì cả, cô bằng lòng nói ra những lời anh muốn nghe để đổi lấy sự thỏa mãn. Nam Gia sợ người đàn ông này, nhưng lại không thể không thừa nhận mình vô cùng hưởng thụ khoảnh khắc làm cùng anh.

Anh là cao thủ trong trò chơi này.

Sau khi kết thúc, Nam Gia kiệt sức nằm rạp xuống, úp mặt vào gối, ngửi mùi mồ hôi thấm đượm, của cô, hoặc cũng có lẽ là của cả anh.

Một loạt những tiếng sột soạt vang lên, là do Châu Liêm Nguyệt ngồi dậy.

Anh giơ tay bật cái đèn đọc sách lên, ánh sáng dìu dịu, không hề chói mắt.

Châu Liêm Nguyệt châm một điếu thuốc, rít một hơi rồi đưa cho cô. Dường như giữa họ đã hình thành thói quen hút chung một điếu thuốc sau khi xong việc.

Nam Gia từ từ lấy lại nhịp thở bình thường, ngồi dậy vớ bừa một cái áo.

Là áo sơ mi của Châu Liêm Nguyệt.

Cô mặc kệ, xỏ vào, rồi quỳ trên giường, nhận lấy điếu thuốc.

Mái tóc đen dài của cô xòa xuống, rối tung, bị mồ hôi thấm ướt nhẹp, mấy lọn còn dính trên má.

Châu Liêm Nguyệt nhìn cô chằm chằm một lát, rồi bỗng giơ tay lên, ngón tay vén mấy lọn tóc kia ra.

Cô cũng đưa mắt nhìn anh, trong mắt vẫn còn sót lại màn sương mù mênh mang sau cơn sóng tình ban nãy.

Nam Gia rít thêm mấy hơi nữa rồi trả điếu thuốc lại cho Châu Liêm Nguyệt, “Châu Hy ở nhà một mình à? Vẫn đang Tết, sao anh không ở nhà với con bé?”

Châu Liêm Nguyệt thản nhiên liếc cô một cái, “Con bé đi xem phim với bạn rồi.”

Nam Gia gật đầu.

“Em cảm thấy cậu ta thế nào?”

“Ai cơ?”, Nam Gia thoáng ngây ra, “Tô Tinh Dư? Anh hỏi em à? Em mới gặp cậu ta có một lần.”

“Nói ấn tượng đầu tiên xem.”

Nam Gia ngẫm nghĩ, “Thoạt nhìn thì không phải là người lõi đời. Nhưng cũng không nói chắc được… Đánh giá ban đầu của em về người khác không chuẩn lắm, phải tiếp xúc lâu thì mới dám kết luận. Chắc anh đã điều tra về cậu ta rồi nhỉ?”

“Điều tra cũng không thể hoàn toàn hiểu hết một người được.”, Châu Liêm Nguyệt nhìn cô, “Ví dụ như em với Thiệu Tòng An.”

Nam Gia cười, “… Có thể đừng nhắc đến Thiệu Tòng An nữa được không?”

Châu Liêm Nguyệt dùng ánh mắt để hỏi cô vì sao.

“Vì hắn không phải là chuyện đã qua của em.”, Nam Gia thản nhiên nói.

Tâm trạng của Châu Liêm Nguyệt hôm nay không tồi, không nhất thiết phải làm hỏng bầu không khí, anh giơ tay, vỗ nhẹ lên hai má cô, “Dậy đi.”

Nam Gia hỏi: “Còn việc gì à?”

“Ăn tối. Đưa em về.”

Nam Gia không hỏi nhiều, lập tức đứng dậy đi tắm.

Châu Liêm Nguyệt xỏ quần dài, bỗng thoáng dừng lại và hỏi: “Lát nữa em định làm gì?”

“Không có việc gì cả. Tết nhất bạn bè đều có kế hoạch rồi, em còn làm gì được nữa. Chắc là sẽ đến chỗ thầy Giải.”

“Tối nay ông ấy không ở tiệm sách, đi chúc Tết bạn rồi.”

Nam Gia nhún vai, “Thế thì em về đi ngủ.”

Nam Gia tắm rồi thay quần áo. Để tiện lợi, cô mặc một chiếc áo len xám rộng thùng thình cùng quần bò, và đi một đôi boots cổ thấp, sau đó khoác thêm một chiếc áo gió màu trắng.

Châu Liêm Nguyệt tự lái xe.

Đi một lúc khá lâu, nhìn tuyến đường thì hẳn là ra khỏi thành phố, Nam Gia nhớ rõ hướng đi đến nhà ăn của anh, vì thế bèn hỏi: “Đi đâu ăn? Xa thế.”

Châu Liêm Nguyệt không trả lời cô.

Cuối cùng, xe chạy đến một villa nghỉ dưỡng nằm trên sườn núi ở vùng ngoại thành.

Sau khi đi vào, Nam Gia mới nhớ ra là mình đã từng đến đây, lần đó đúng vào dịp khai trương, cô được Trịnh Hạn mời tới, cũng bởi phong cách trang hoàng theo phong cách Nhật Bản nên mới có ấn tượng sâu đến thế.

Châu Liêm Nguyệt dẫn cô đi xuyên qua một dãy hành lang rất dài, rẽ bảy tám lần mới tới một phòng trà.

Đẩy cửa vào, hỗn hợp hương trà, hoa lạp mai, và mùi thuốc lá cuộn ra theo hơi bốc lên từ hệ thống sưởi.

Bên trong có bảy tám người, giữa phòng đặt một bàn trà có lò chìm ở dưới, bốn người ngồi chơi mạt chược, còn mấy người khác đang ngồi trên sô pha uống trà nói chuyện phiếm.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, toàn bộ những người trong phòng đều ngoảnh mặt qua, ai nấy đều thoáng sửng sốt.

Một người đàn ông ngồi ở chỗ bàn trà đứng dậy, đi về phía hai người.

Anh ta chào Châu Liêm Nguyệt, rồi lại nhìn sang Nam Gia và cười hỏi: “Lão Châu, không giới thiệu à?”

Châu Liêm Nguyệt ôm vai Nam Gia, cứ thế đi vào trong, chẳng thèm để ý đến Khuất Minh Thành.

Đương nhiên Khuất Minh Thành biết đây là ai, cố tình hỏi vậy chỉ là để trêu ghẹo Châu Liêm Nguyệt, không thực hiện được ý đồ cũng thôi, chỉ cười cười rồi chuyển sang hỏi Nam Gia: “Cô Nam muốn chơi gì không? Đánh mạt chược nhé? Hoặc là ở chỗ tôi có suối nước nóng, cô cũng có thể đi ngâm suối nước nóng.”

Châu Liêm Nguyệt nhìn Nam Gia, “Đói không?”

“Hơi hơi.”

Châu Liêm Nguyệt bảo Khuất Minh Thành gọi người mang đồ ăn lại đây.

Người ở chỗ sô pha tự động nhường chỗ cho Châu Liêm Nguyệt, mà Khuất Minh Thành cũng không còn tâm trạng đánh mạt chược nữa, bảo một người bạn đánh thay. Anh ta thật sự rất tò mò về Nam Gia, không chỉ bởi đây là người được Châu Liêm Nguyệt nâng đỡ, mà còn bởi tác phong nhất quán của Châu Liêm Nguyệt là không phô trương và coi trọng sự riêng tư, chưa bao giờ đưa tình nhân đến các buổi xã giao.

Khuất Minh Thành ngồi xuống đối diện hai người, vừa cười vừa tự giới thiệu, còn nói thêm: “Chỗ này do tôi mở, sau này cô Nam cần thì dẫn bạn đến đây ủng hộ nhé.”

Châu Liêm Nguyệt chế giễu anh ta, “Đi đâu cũng không bỏ được cái kiểu tiếp thị này.”

Nam Gia thì cười hỏi: “Báo tên anh có được giảm giá không?”

Khuất Minh Thành cười đáp: “Ai cũng báo tên tôi thì phân thật giả để tiếp đón làm sao được. Hay là thế này đi, để tôi dặn nhân viên, lần sau cô đến cứ báo tên Lão Châu, giảm cho cô bảy mươi phần trăm không tính số lẻ.”

Châu Liêm Nguyệt hờ hững liếc anh ta một cái.

Lát sau có nhân viên mang đồ ăn tới, Châu Liêm Nguyệt liền dắt Nam Gia sang ngồi riêng ở một góc bàn trà.

Nam Gia đang đói, ăn hết đĩa mì Udon xào, lại ăn thêm chút rau và thịt bò trong nồi Sukiyaki, cả người ấm lên vô cùng dễ chịu.

Ăn xong, Châu Liêm Nguyệt đi chơi mạt chược, Nam Gia cũng ngồi bên cạnh anh.

Đánh được một lúc thì Châu Liêm Nguyệt có điện thoại, anh lấy di động ra liếc nhìn một cái rồi hỏi cô: “Biết đánh không?”

“Biết.”

Châu Liêm Nguyệt đứng dậy, bảo cô đánh thay một lúc.

Chú tư của Châu Liêm Nguyệt gọi điện đến, liên quan đến chút chuyện công việc, nói rất lâu.

Đến khi anh cúp máy rồi quay về phòng trà, Khuất Minh Thành liền bảo: “Cô Nam đây may thật đấy, vừa mới chơi thay ông một ván mà đã “giang thượng hoa”. Làm thế nào mà đánh được không biết.”

Nam Gia cười nói: “Thiên vận của tôi tốt lắm, các anh đấu với tôi chắc chắn là không lại được đâu.”

Khuất Minh Thành hỏi: “Thiên vận là cái gì?”

Nam Gia thấy Châu Liêm Nguyệt đi tới bên cạnh, đang định đứng dậy trả chỗ cho anh thì anh đã ấn vai cô xuống, bảo cô tiếp tục. Anh ngồi xuống cạnh cô, châm một điếu thuốc, nhìn bài của cô.

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy trên đốt ngón tay của cô có một vết rách, anh nhấc tay cô qua, thấp giọng hỏi: “Làm sao thế này?”

“À.”, Nam Gia liếc một cái, “Tối hôm qua ở nhà bóc vỏ tôm bị rạch một vệt.”, rồi lại quay về đề tài đang dở, giải thích với Khuất Minh Thành: “Vận may trong công việc, trong chuyện học hành, tôi gọi đấy là chính vận. Còn rút thăm trúng thưởng trên Weibo, trúng xổ số thể thao, xổ số phúc lợi, tôi gọi là thiên vận.”

“Thế tốt quá còn gì? Lúc nào cũng có bất ngờ.”, một người phụ nữ mặc bộ đồ Prada ở đối diện cười bảo.

Nam Gia cười, “Nếu dùng chính vận để đổi lấy, thì sẽ không cảm thấy tốt nữa.”

Châu Liêm Nguyệt liếc cô một cái.

Khuất Minh Thành lại nói: “Thiên vận này mà sử dụng khéo thì chẳng phải là phất lên vù vù hay sao? Bảo Lão Châu đưa cô đến Florida đi, đánh ván to vào.”

Nam Gia cười bảo: “Vậy nếu nhỡ mang hết vận may của cả quãng đời còn lại vào đấy hết thì làm sao đây? Ngẫm lại sau này thảm lắm, đi ngoài đường còn phải nơm nớp lo sợ ngộ nhỡ giẫm nhầm vào ống cống đang sửa.”

Tất cả mọi người đều phá lên cười.

Vận may của Nam Gia quả thật là tốt đến kỳ lạ, thắng liền bốn ván. Họ càng chơi càng lớn, riêng ván thứ tư tính ra cô thắng được số tiền đủ mua một chiếc túi Birkin.

Cô nàng Prada ở phía đối diện tỏ vẻ không vui, “Châu tổng, anh mời được vị thần tài này ở đâu đến đấy? Tôi đánh cả đêm toàn thua, đến giờ vẫn chưa ăn được đồng nào đây này.”

Châu Liêm Nguyệt cười bảo: “Ông cụ nhà cô thích bức tranh tôi đấu giá được năm ngoái đúng không? Hôm nào tôi cho người mang sang tặng.”

Cô nàng Prada hớn hở ra mặt, “Thế thì giờ chúng tôi không cho cô Nam ăn là không được rồi.”

Thế nên Nam Gia không thể không biết xấu hổ mà đánh tiếp được, lấy cớ mệt, bảo Châu Liêm Nguyệt đánh thay mình.

Châu Liêm Nguyệt đổi chỗ, đẩy hết chỗ xèng đổi tiền trên bàn cho cô.

Nam Gia nói không cần, cô cười bảo: “Giữ lại chút vốn này đi, để xem Châu tổng đánh mấy ván thì thua về lại gốc.”

Trong phòng rất ấm, Nam Gia ngồi một lúc thì mệt mỏi rã rời, ngáp ngắn ngáp dài, rốt cuộc cũng không chịu được nữa phải gục xuống bàn ngủ.

Lúc xào bài, tay phải của Châu Liêm Nguyệt suýt chút nữa huých vào cô, Khuất Minh Thành đề nghị đánh thức cô dậy rồi đưa vào phòng khách nghỉ. Châu Liêm Nguyệt lại nói không cần, chuyển hết cả đống quân bài về hẳn bên trái.

Anh đổi điếu thuốc sang tay trái, tay phải ra bài, lúc thu tay về còn nhân thể sờ đầu cô một cái.

Động tác này bị Khuất Minh Thành nhìn thấy, sao có thể buông tha được, anh ta giễu cợt: “Sờ thần tài của ông xong tay có khai quang được không?”

Châu Liêm Nguyệt chẳng thèm để ý đến anh ta.

Trong lúc chơi, thỉnh thoảng Châu Liêm Nguyệt lại liếc sang cô một cái.

Xung quanh ồn ào như vậy, thế mà cô vẫn ngủ ngon lành được.

Cô gối mặt lên cánh tay, môi mở hé, hàng mi dài đổ xuống thành cái bóng hình dẻ quạt. Được một lúc, tóc cô rủ xuống, anh liền đưa tay vén ra sau vai cho cô.

Đánh thêm mấy ván nữa, mọi người đều mệt mỏi, nhất trí ra uống trà nghỉ một lúc.

Châu Liêm Nguyệt giang tay ôm bả vai Nam Gia. Cô tỉnh giấc, mở hé mắt, ánh nhìn mơ mơ hồ hồ.

Châu Liêm Nguyệt hỏi cô: “Buồn ngủ rồi?”

Nam Gia ngáp một cái, vẫn nằm rạp trên bàn, không nhúc nhích, “Không buồn ngủ. Có chơi nữa không?”

“Không chơi nữa. Đi thôi, đi nghỉ.”

Nam Gia ngồi dậy, vì nóng nên làn da ửng đỏ, trên má hằn một vết do tì lên cánh tay. Cô liếc nhìn sang bàn mạt chược, số xèng còn nhiều hơn trước khi cô ngủ, xem ra Châu Liêm Nguyệt cũng thắng được không ít.

Châu Liêm Nguyệt hỏi cô: “Muốn không? Muốn thì đi đổi đi.”

“Không cần.”, cô cười, “Vẫn nên để lại cho chính vận thì hơn.”

Châu Liêm Nguyệt chào Khuất Minh Thành một tiếng rồi đưa Nam Gia đi.

Lúc về vẫn là anh tự lái xe.

Đêm khuya, trên đường gần như không có xe qua lại, cả thế giới tĩnh lặng như thể chỉ còn lại hai người họ.

Châu Liêm Nguyệt bỗng lên tiếng: “Trước đây em đón Tết thế nào?”

“Về nhà với bố em, đi chúc Tết họ hàng, đánh bài… Hình như chẳng có gì đặc biệt cả.”

“Với bố em? Chỉ có hai người?”

“Ừm. Mẹ em mất rồi.”

Châu Liêm Nguyệt quay sang nhìn cô, thoáng im lặng, “Chuyện từ khi nào?”

“Hồi em học năm hai đại học.”

“Bảy tám năm rồi.”

“Ừm.”, như bị bầu không khí tác động, cô bất giác nói, “Hình như cũng không nghe thấy Châu Hy nhắc đến bố mẹ anh.”

Cô vừa nói ra đã cảm thấy lo sợ, “Xin lỗi. Em không có ý kia.”

Bất ngờ là Châu Liêm Nguyệt không nói gì cả, chỉ thản nhiên bảo: “Họ cũng không còn nữa.”

Nhất thời chẳng còn ai lên tiếng nữa.

Một lát sau, Nam Gia mới hỏi: “Trên xe có nước không?”

“Trong cốp có.”

Châu Liêm Nguyệt dừng xe ở ven đường, xuống xe đi vòng ra phía sau. Nam Gia nhìn ra bên ngoài, ven đường có một hàng bạch dương, phía sau là đồng ruộng và thưa thớt mấy ngôi nhà, những bóng đèn phía xa trông chỉ như những chấm sáng li ti.

Cô cũng mở cửa xuống xe, lấy thuốc lá và bật lửa từ trong túi xách ra.

Châu Liêm Nguyệt mang nước ra, cô nhận lấy rồi vặn nắp uống một ngụm, lại nói với anh: “Đợi em hút điếu thuốc đã.”

Châu Liêm Nguyệt không nói gì, đứng dựa vào thân xe.

Ngón tay Nam Gia kẹp điếu thuốc, cô ngẩng đầu hít bầu không khí mát lành, im lặng một lát rồi chợt hỏi: “Kia là sao đúng không?”

“Ở đâu?”

Cô đi đến cạnh anh, ngửa mặt, nâng ngón tay lên chỉ cho anh xem.

Châu Liêm Nguyệt không nhìn lên bầu trời, mà là nhìn cô.

Cô cảm nhận được, bèn quay đầu lại.

Châu Liêm Nguyệt tóm lấy cánh tay cô, kéo mạnh một cái, rồi đè cô lên thân xe ở phía sau, một bàn tay đỡ gáy cô, dừng lại giây lát, anh cúi đầu cắn môi cô.

Dường như mọi chuyện diễn ra theo lẽ đương nhiên.

Họ trở lại trong xe. Hệ thống sưởi không bật, nhưng chỉ chốc lát nhiệt độ đã tăng cao, nóng bức đến nỗi toàn thân đầm đìa mồ hôi.

Chẳng phải nơi hoang dã hoàn toàn không người, thỉnh thoảng vẫn có xe đi qua, đèn pha chớp nháy. Nam Gia vùi đầu vào cổ anh theo bản năng, lại nghe thấy anh thấp giọng cười.

Anh cố ý muốn mở cửa sổ, làm cô sợ hãi cuống quýt tóm lấy tay anh. Anh liền lật tay cô lại, đè lên mặt cửa kính, sau đó càng ác ý hơn.

Sau khi xong việc, Nam Gia mới mở cửa sổ ra, để không khí tươi mát tràn vào.

Cô ghé lên khung cửa sổ, nghe thấy tiếng quẹt bật lửa của Châu Liêm Nguyệt ở phía sau lưng.

Cô liền thấp giọng nói: “Thật sự có sao đấy.”

Châu Liêm Nguyệt liếc nhìn cô.

“Thấy không?”

Châu Liêm Nguyệt chậm rãi nhả ra một làn khói trắng, thật ra là không, nhưng kỳ lạ là hình như anh muốn dỗ dành tâm trạng của cô, “Thấy.”