Người không động lòng

......

Bị Mão Sinh chọc giận, hôm đó Du Nhậm trách móc một câu dù thường ngày chỉ chủ yếu nói chuyện kinh doanh với Ấn Tú: "Em giận Mão Sinh, bạn ấy tiết lộ chuyện tình cảm quá khứ của em cho Tiểu Liễu." Do đó Ấn Tú càng cảm thấy gần gũi hơn với Du Nhậm: "Khi về chị chắc chắn sẽ siết chặt đai ốc em ấy."

Thôi. Du Nhậm nói gạo đã nấu thành cơm, sự tình sau đó là của em chứ không phải của bạn ấy. Mão Sinh từ nhỏ đã ngốc nghếch, không hoàn toàn trách được.

Sự tình sau đó Du Nhậm tạm thời im lặng không nhắc, chuyện này đối với cô chẳng phải chỉ là thêm một lần come-out sao? Cô muốn chống mắt lên xem Viên Liễu đang âm mưu gì, đứa nhóc đang quậy đục nước mà tưởng mình thông minh. Du Nhậm nhảy ra khỏi hố nước nhìn đứa nhóc chọc gậy thật ngây ngô mà khéo léo, tiện thể tranh thủ thời gian rảnh rỗi đọc cho xong cuốn sách bỏ dở nửa tháng nay.

Con cáo nhỏ bình tĩnh hơn Du Nhậm tưởng, cô bé vẫn hằng ngày hỏi vấn đề bài vở và nói chúc ngủ ngon, không còn đề cập đến Mão Sinh hay Tiểu Tề, còn nói rằng gần đây em bận trồng hoa và tham gia kỳ thi tuyển chọn học sinh giỏi môn vật lý cấp trường: "Thi rất tốt, nhưng em chỉ muốn chọn khối xã hội."

"Vậy tại sao còn muốn tham gia?" Du Nhậm hỏi.

"Để các bạn và những thầy cô coi thường học sinh khối xã hội thấy rằng em cũng có thể làm được." Con cáo nhỏ cũng ganh đua hiếu thắng khiến Du Nhậm ấn tượng sâu sắc.

Hoa tử đằng rụng từng chùm sau cơn mưa đầu hè, thời gian thấm thoát trôi qua, đã đến lúc Du Nhậm kết thúc khoá học. Cô là người trẻ nhất trong lớp cán bộ cấp phó khoa, ai cũng xem trọng cô hơn sau khi hỏi về trình độ công tác, cô được bầu lên làm phó đội trưởng, phụ trách liên lạc với các bạn trong lớp về sau. Du Nhậm hoan hỉ nhận gánh nặng này, trong lòng cũng biết trong tương lai không thể tránh khỏi phiền phức.

Phiền phức lớn nhất chính là giới thiệu đối tượng. Ở Bách Châu có nữ học viên đồng hành trên chặng đường về hẹn với Du Nhậm rằng: "Xem thử anh họ của mình đi, tính tình tốt lắm, cũng học cùng trường cậu."

Du Nhậm cảm ơn, nói mình tạm thời chưa nghĩ đến chuyện cá nhân. Bạn nữ cùng lớp nói bây giờ chưa nghĩ, đợi đến hơn ba mươi mới nghĩ sao? Phụ nữ chỉ có vài năm chọn lựa. Du Nhậm cảm thấy mình không nên đi học lớp cán bộ hành chính, mà nên học lớp cắt bỏ bó chân.

Khoảng bốn giờ chiều về đến nhà, Du Nhậm thấy phòng ốc sáng sủa sạch sẽ, ga trải giường trong phòng mình phảng phất mùi thơm bột giặt, ngay cả đôi dép đã lâu không mang cũng được đánh rửa phơi khô, chắc hẳn Du Hiểu Mẫn cũng được Viên Liễu giúp đỡ không ít.

Tắm rửa thay quần áo thoải mái, Du Nhậm gọi điện cho Du Hiểu Mẫn: "Mẹ, buổi tối chúng ta ăn ở ngoài hay ở nhà?"


Du Hiểu Mẫn bận rộn đau đầu chóng mặt nói ăn ở nhà, con xem trong tủ lạnh có cơm canh rau thịt trưa nay Tiểu Liễu mang đến. Cô bé biết hôm nay con về, nói chuẩn bị trước cho chúng ta khỏi phải nấu nướng.

Du Nhậm cạn lời, mở tủ lạnh ra, thứ đầu tiên đập vào mắt cô là nồi chân giò heo, xem ra dạo này cô bé nấu nướng thạo tay nên khoe đến tận nơi cho mình xem. Ngoài ra còn có canh sườn non khoai mỡ và hai loại rau củ, đều là món Du Nhậm thích ăn.

Một học sinh trung học phải vừa học vừa chăm sóc mẹ, làm sao vẫn có thời gian đến tận cửa làm việc nhà giúp Du Hiểu Mẫn? Du Nhậm cảm thấy mối bận tâm của Viên Liễu đã đi hơi xa. Cô nhìn thời gian, vẫn còn nửa tiếng trước khi Viên Liễu tan học, thế là lấy túi xuống lầu bắt taxi - Du Nhậm muốn giải quyết nợ cũ lẫn nợ mới với Viên Liễu.

Ông bác bảo vệ trước cổng trường Số 8 vẫn không thay đổi, bác đang ra ngoài rót nước thì liếc thấy Du Nhậm, hỏi đây là phụ huynh à? Giọng điệu của bác nghe có vẻ khó tin.

Du Nhậm cười, nói không phải, cháu đến đón em gái.

Ông bác hiển nhiên không còn nhận ra Du Nhậm, bác gật đầu: "Thảo nào, nhìn trẻ thế."

Du Nhậm nhìn ngôi trường cũ bằng con mắt của một người từng trải, cô là lứa học sinh đầu tiên được học tại cơ sở mới của trường Số 8. Sau bao năm tháng qua đi, cây long não thấp lùn khi đó đã trở nên cao lớn xum xuê, rợp bóng ven đường, chặn kín hội trường và con đường nhỏ phía sau. Trên con đường đó từng lướt qua bóng dáng cô chạy bạt mạng giữa tiếng loa phát thanh, lao đến bên Mão Sinh đang đợi tại phòng bảo vệ đây.

Lúc đó đi học cứ như đi tù, bây giờ Du Nhậm đang đứng ngoài nhà tù chờ đợi Viên Liễu - một búp măng tiếp nối quá khứ và mở ra tương lai. Con cáo nhỏ thực ra cũng tuổi Mão, sinh năm 1999 - nửa năm trước khi Macao được chuyển giao chủ quyền lại cho Trung Quốc.

Không chỉ để tính sổ, Du Nhậm còn muốn thăm cô bé. Gặp Tiểu Liễu trước khi rời đi hoặc sau khi trở về Bách Châu đã là thói quen của cô suốt nhiều năm nay.

Tiếng chuông vừa vang lên, những học sinh ngoại trú bước ra cổng trường mặc đồng phục đã được đổi mới, vẫn màu xanh trắng, nhưng nay đã là cổ vuông và tay ngắn sọc xanh, quần không còn rộng thùng thình, thay vào đó là nếp gấp gấu quần linh hoạt với kiểu dáng thon dài.

Con cáo nhỏ sinh năm 1999 mặc bộ đồng phục tôn lên đôi chân dài đẩy xe đạp đi ra, vừa thấy Du Nhậm mỉm cười đứng trước cổng trường, nụ cười trên mặt cô bé lập tức cứng lại. Chào các bạn cùng lớp xong, vội chạy đến trước mặt Du Nhậm, với hai hàng nước long lanh đong đầy trong mắt, cô bé chào: "Chị!"

Viên Liễu cười vui vẻ, khoe hàm răng trắng: "Sao chị lại đến trường em?"

Du Nhậm nói về nhà chị rảnh, nhìn thấy chân giò heo trong tủ lạnh nên muốn đến trực tiếp nói lời cảm ơn. Lấy một món quà từ trong túi ra: "Một chiếc PAD có thể dùng làm máy đọc sách, chứa hàng trăm cuốn sách điện tử. Em có thể đọc dần. Cũng có thể dùng để ghi chép."


Viên Liễu e dè nhận lấy món quà chưa được bóc: "Đắt lắm phải không?"

Không đắt, rẻ hơn nhiều chiếc điện thoại di động. Du Nhậm nhìn qua xe đạp của Viên Liễu, nói chúng ta vừa đi vừa nói chuyện.

Viên Liễu gật đầu, đẩy xe đuổi theo, không thể kiềm chế ánh mắt mà nhìn về phía Du Nhậm, sau niềm vui bất ngờ là nỗi lo lắng không tên, Viên Liễu có linh cảm về những điều Du Nhậm sắp nói. Đúng như dự đoán, Du Nhậm hỏi: "Dạo này hàng ngày em đi ngủ lúc mấy giờ, dậy lúc mấy giờ?"

Chỉ cần một câu nói đã bắt trúng trọng điểm, Viên Liễu ngủ muộn một tiếng rưỡi, nhưng vẫn dậy sớm như thường. Cô bé cực nhọc đến nỗi khó tin trong mắt người khác, nhưng chính bản thân cô đã quen từ lâu: "Ngủ trước một giờ, dậy lúc năm giờ, nhưng đôi khi đến trưa em có thể ngủ bù nửa tiếng."

Tấm lưng chị khựng lại, Du Nhậm quay đầu giận dữ nhìn cô bé, lông mày viết đầy bất lực: "Có phải do bận tâm quá nhiều việc nên không đủ thời gian?"

Cô bé lè lưỡi nói: "Em không quá bận." Thấy mắt chị nheo lại, cô bé lập tức nghiêm túc: "Chỉ là giúp cô dọn dẹp vệ sinh một lúc vào cuối tuần, em thậm chí còn không giúp được việc trang trí bày biện nhà mới."

Chỉ là thỉnh thoảng mời chị Bạch Mão Sinh đến nhà ăn cơm, chỉ là dành nhiều thời gian giải đề nâng điểm lên, chỉ là đã quen một ngày nấu hai bữa, bây giờ mẹ em không cho em tự nấu nữa, đổi thành mua bữa sáng...

Ánh mắt Du Nhậm dao động, nhưng vẫn không lên tiếng, quay đi tiếp tục bước lên đường. Nhịp tim Viên Liễu đập mạnh hơn, đuổi theo chị tiếp tục giải thích: "Chỉ là tính tò mò quá trớn, nghe lỏm vài câu chuyện... Chị, em sai rồi."

"Chị còn tưởng hay là bây giờ trường Số 8 không còn nghiêm khắc nữa." Du Nhậm cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng hỏi bác bảo vệ mới biết, mỗi tuần vẫn chỉ được nghỉ nửa ngày, lần trước chúng ta đến Du Trang còn phải đợi đến lễ Thanh Minh.

Chị cho rằng em không có nhiều thời gian, những chuyện nhân tình thế sự đó bận tâm quá mức sẽ tiêu hao rất nhiều năng lượng, em chưa đến tuổi đó. Du Nhậm nói, Tiểu Liễu, chị biết tấm lòng của em, cảm ơn em rất nhiều. Mẹ chị bận đi làm, gần đây bận thêm chuyện nhà cửa, đúng là mẹ chị dễ qua loa đại khái, lơ là chăm sóc bản thân, nhưng chưa đến nỗi không thể dọn vệ sinh và không được ăn uống.

Chị không muốn em phân tâm khi đang bước vào một trong những giai đoạn quan trọng nhất đời người. Em không cần làm hài lòng cả thế giới, em đã làm đủ tốt. Hãy dành thời gian và năng lượng cho bản thân em, được chứ?

Đầu Viên Liễu cúi gằm, chân đã ngừng bước, cô ngẫm nghĩ lời chị nói, thực ra chính là mang nghĩa: "Đừng lo chuyện bao đồng." Cô muốn cố gắng hết sức làm tốt, nhưng cố gắng quá trớn lại biến thành làm hài lòng mọi người và say sưa nhân tình thế sự. Có trời mới biết cô muốn được gần gũi với chị hơn nhường nào, muốn nhớ đi nhớ lại cái đêm êm ả nói chuyện trên xe đạp biết bao. Nhưng người chị từng hiếm hoi mở lòng nói "từng thích Mão Sinh" với mình từ đó trở đi lại im lìm khép kín.


Móng tay Viên Liễu co vào lòng bàn tay, cau mày khó xử: "Chị, em hiểu ý chị, nhưng em không phải lấy lòng." Cốt của lấy lòng là hướng đến lợi ích, lúc đó cô làm vậy chỉ vì muốn "khiến bản thân mình tốt lên." Đáng ra Viên Liễu nên trở thành người có trách nhiệm hơn, báo đáp những người xung quanh bằng sự trưởng thành của mình. Tất nhiên, cô có ấp ủ tư lợi khi ăn cơm cùng Mão Sinh.

Chị Du Nhậm nhìn thấu, chị đã mang những hành động mình làm ra ngoài ánh sáng từ lâu, chị có thể đọc vị mình, chỉ là không vạch trần. Lời chị nói hôm nay đã gần kề biên giới vạch trần.

Cô gái nhỏ vẫn cố hết sức giữ biểu cảm bình tĩnh ổn thoả, nhưng hơi cay trong mắt đã ngưng tụ thành hạt, Viên Liễu nghiêng đầu, nói xin lỗi chị. Em về nhà trước.

Viên Liễu bất mãn với cách mình xử lý sự việc, nhưng cô vẫn chưa học được cách thể hiện thái độ đẹp mắt hơn. Viên Liễu cưỡi lên xe vội vàng rời đi, để lại Du Nhậm cau mày nhìn bóng lưng cô bé.

Du Nhậm nghĩ mình đã nặng lời. Quả nhiên không nên làm vậy với đứa trẻ thông minh.

Du Nhậm đã dạy Viên Liễu rất nhiều, chữ cái bính âm đầu tiên, chữ Hán đầu tiên, phép toán đầu tiên đều được Du Nhậm cầm tay chỉ bảo. Dần dần lớn lên, Du Nhậm dạy cô bé nhiều thứ hơn ngoài việc học, dù chỉ là những mảnh ghép vụn vặn không thành hệ thống.

Du Nhậm nói, không được chỉ biết chạy trốn mỗi khi gặp rắc rối, mà phải đương đầu chiến đấu. Vì vậy, Tiểu Liễu đã thẳng lưng trước gió khi mẹ bị bệnh, chăm sóc Viên Huệ Phương bằng năng lực kiên trì và nhẫn nại đáng kinh ngạc. Du Nhậm còn nói, phải yêu bản thân, đừng tìm kiếm vị trí của mình qua đôi câu vài lời từ người khác, do đó bạn nhỏ không bao giờ sợ những lời mỉa mai đầy trào phúng từ người khác. Với xuất thân và môi trường lớn lên như thế, cô bé vẫn có thể phát triển tính cách tích cực bừng sáng.

Du Nhậm cũng nói, phải ngẫm nghĩ khi gặp vấn đề khó, phải bóc tách, phải nghiền nát nhằm quan sát cấu trúc của nó, sau đó từ từ nghĩ cách. Vì thế cô đã đào tạo nên một con cáo nhỏ, con cáo dùng chiêu này đối phó với cô. Du Nhậm đã chắc chắn tâm tư của đứa nhỏ này không đặt vào Mão Sinh, càng sẽ không thích Tề Dịch Quả, cô bé vẫn luôn nhắm vào mình.

Cô nhóc thông minh quá đáng, mổ xẻ các mối quan hệ của Du Nhậm bằng cách áp dụng phương thức giải toán: Đã bị ai làm tổn thương? Đã trải qua những mối tình khó quên nào? Quan tâm đến kiểu người hay sự việc nào? Cô nhóc học khái niệm, sắp xếp toàn diện các ví dụ, nghĩ cách sau đó mở rộng lên áp dụng. Dần dần, với ánh mắt không thể che giấu, cô bé tự đẩy mình đến trước mặt Du Nhậm, đứng ở vị trí có lẽ là một người ngưỡng mộ.

Viên Liễu hiển nhiên quá trầm lắng so với độ tuổi, và cũng chỉ Du Nhậm - người từng che giấu tình yêu với Tề Dịch Quả ở tuổi mười tám hoặc mười chín - mới có thể nhìn thấu, cũng là dần dần nhìn thấu. Một khi Du Nhậm nắm được điểm yếu, lời cô nói ra tuy nhẹ nhàng nhưng nghe thật nặng nề, bởi Viên Liễu đầy nhạy cảm và nhiều suy nghĩ dưới ánh nắng mặt trời.

Du Nhậm mua món vịt muối Nam Kinh yêu thích của mẹ mang về nhà, đúng lúc Du Hiểu Mẫn vừa về hâm nóng đồ ăn. Hai mẹ con bày bát đĩa lên bàn, Du Hiểu Mẫn nói Tiểu Liễu không thể chê vào đâu được, tài nấu nướng của cô bé đánh bại con hàng ngàn dặm. Đúng là con nhà nghèo sớm biết chăm lo việc nhà.

Du Nhậm đã nếm thử, hôm nay ăn thêm bữa nữa, phát hiện hương vị tinh tế và tươi ngon hơn lần trước: "Cô Viên từng mở quán, đã dạy Tiểu Liễu rất nhiều."

"Ừ, hôm đó mẹ thấy mẹ cô bé đến bệnh viện kiểm tra, rất ổn, đã có thể chống gậy đi lại, tốc độ hồi phục cũng coi như rất nhanh." Du Hiểu Mẫn lại nói, có chuyện mẹ không từ chối được, cần nói với con một tiếng: "Lần đầu tiên con gặp Phó thị trưởng Hạ là nhờ mối quan hệ của ông Tả. Ông Tả hỏi mẹ làm mối Tả Hạc Minh với con, mẹ không trực tiếp bác bỏ, chỉ nói còn phải xem ý của con, mẹ không can dự."

Vì vậy có thể ông Tả đã tìm đến Phó thị trưởng Hạ, hỏi ý cô ấy có muốn làm mối hay không, con nên chuẩn bị tinh thần. Du Hiểu Mẫn nhìn con gái: "Mẹ không hiểu con lắm... tâm lý của các con, nếu có thể, cứ thử xem. Nếu thực sự không thể vượt qua cửa ải tâm lý, mẹ sẽ bàn bạc một lý do hợp lý cùng con. "


Du Nhậm gật đầu: "Con sẽ giải quyết." Mẹ à, Tả Hạc Minh từng theo đuổi con hồi cấp hai, con trả lại thư tình cho cậu ấy. Con gái cười: "Lúc đó nếu thích thì đã thích lâu rồi, con không ưa cậu ta từ lần đó. Cậu ta là loại người rất ích kỷ và lạnh nhạt".

Vậy con định nói thế nào? Du Hiểu Mẫn cầm giò heo, hỏi.

"Con nói con vô sinh." Lời của Du Nhậm làm Du Hiểu Mẫn sốc đến mức đánh rơi đồ ăn trong tay: "Con muốn chết hả." Cô đánh Du Nhậm: "Sao có thể chà đạp bản thân như vậy?"

Du Nhậm cười xoà: "Không phải chà đạp, là tước bỏ lõi giới tính sinh học, xoá nhoà ý định của tất cả mọi người."

"Con không tìm ai yêu nữa thật sao? Kể cả con gái?" Du Hiểu Mẫn nghĩ đến người bạn đồng hành sử dụng pin AA đáng tin cậy đó: "Hay là con có bệnh thật? Mẹ thấy con chưa mở bao bì ra dùng."

Không dùng, con không có ý định đó. Mẹ ơi, không có người động lòng sẽ không có thôi thúc, sở dĩ có thôi thúc là vì có người con động lòng. Du Nhậm thực sự không thể ngờ rằng cũng có ngày mình thảo luận vấn đề này với mẹ.

Động lòng cái rắm. Du Hiểu Mẫn nói mắt nhìn người của con thật kém, Bạch Mão Sinh học trường nghề không nói, lại còn thay lòng đổi dạ. Tề Dịch Quả tuy học giỏi, nhưng có mới nới cũ. Con không thể tìm thấy ai đó một lòng một dạ vì con sao?

Trong đầu Du Nhậm đột nhiên nghĩ đến Viên Liễu, cô sững sờ một lúc, nói khó lắm.

"Này, Tiểu Liễu cũng coi như một lòng một dạ với con, mỗi tội không phải kiểu trung thành đó." Du Hiểu Mẫn nói Tiểu Liễu đang trồng hoa. Nghe mẹ kể con dành ra một diện tích để trồng hoa trong nhà mới, thế là mua vài chậu về trồng trước, chờ nhà cửa xong xuôi sẽ mang đến cho con. Ôi, cô bé có tâm, thấy giá sách của con còn một khoảng trống nhỏ, cũng lấy sách lấp vào.

Du Nhậm đặt đũa xuống quay về phòng, lúc đó mới nhìn thấy một chồng sách được xếp ngay ngắn gồm "Tuyết xuân", "Hoa hồng mùa hạ", "Đèn thu trong đêm mưa" và "Hoa sen giữa mùa đông". Viên Liễu chuyển cả bốn mùa đến phòng sách cho cô. Đứa trẻ này lớn lên nơi đầu đường xó chợ, có tính xã hội phức tạp hơn Du Nhậm hồi đó nhưng trong lòng cất chứa vùng đất lãng mạn nhẹ nhàng.

Du Nhậm vuốt ve gáy sách một lát, gửi cho Viên Liễu một tin nhắn: Chị đã nhận được sách, cảm ơn Tiểu Liễu.

Cô gái nhỏ không trả lời lập tức như thường lệ, e là vẫn còn buồn. Du Nhậm bất lực quay lại bàn ăn, Du Hiểu Mẫn liếc nhìn: "Sao vậy?"

Không có gì, Du Nhậm nói cô bé đã lớn, thật biết chọn sách.

"Nhỉ? Đã hiểu tâm trạng của mẹ già trước đây chưa?" Hồi đó mẹ rất rầu rĩ, cảm thấy con gái sắp bay đi khám phá thế giới, không còn thuộc về một mình mẹ nữa. Nhưng đoán xem, con vẫn ở trong nhà mẹ ăn cơm! Du Hiểu Mẫn hung dữ cốc đầu con gái: "Ôi! Mẹ nên làm gì với con đây? Vừa mong con lập gia đình, vừa không nỡ để con đi."

......

Không nói tiếng người

......

Du Nhậm tìm Mão Sinh đúng lúc Mão Sinh đang ghé qua vô số quán trà trên đường, khi chiếc xe lái đến trước cửa chỗ làm của Du Nhậm đã quá giờ hẹn mười phút: "Cậu đi mua trà ở đâu vậy?" Du Nhậm bước vào xe hỏi.

"Mình đến hơn 20 cửa hàng, mua từ tây sang đông", Mão Sinh nói vấn đề không phải đã chạy bao nhiêu nơi, quan trọng là mình không hiểu trà, cũng không giỏi mặc cả, không biết bị mua đắt bao nhiêu.

"Du Nhậm, ở nhà cậu có rất nhiều đúng không? Hay là cho mình mỗi loại một ít nhé? Vừa hay đợi Ấn Tú về sẽ cùng thử sự khác biệt." Mão Sinh đã đến nhà Du Nhậm nhiều lần, nhớ ra Viện trưởng Du có một tủ đông nhỏ chuyên dụng bảo quản trà.

Du Nhậm nói, cậu đây là đang ăn cây táo, rào cây sung đấy, có hiểu không? Uống trà của nhà mình, mà quay đi bán đứng mình cho Tiểu Liễu.

Gần đây Du Nhậm và cô gái nhỏ có vẻ hơi lục đục, Du Nhậm bảo Viên Liễu "Quan tâm bản thân", vậy là Viên Liễu thậm chí còn không gửi tin nhắn cho cô.

"Haha, là tại mình." Mão Sinh nói chỉ là mình thấy Tiểu Liễu... cũng không phải mình thấy, là Ấn Tú nói Tiểu Liễu đối xử với cậu không bình thường. Minh nghĩ, thay vì để cậu tiếp tục một mình tu hành kham khổ, thà rằng nhìn ra xung quanh xem có khả năng nào không. Mão Sinh giơ một tay lên kính lễ: "Lần sau không dám nữa." Vậy, Tiểu Liễu làm phiền đến cậu à?

Ánh mắt Du Nhậm bất lực đành chịu, đứa nhỏ này sẽ không bao giờ làm phiền mình. Nhưng sau màn hội thoại trước trường Số 8 lần trước, giai đoạn nguội lạnh xảy đến chỉ là lẽ thường tình. Một tuần sau đó, Viên Liễu vẫn chẳng nói chẳng rằng, Mão Sinh mời cô gái nhỏ đi chơi: "Uống trà đi, chị Du Nhậm cũng tới." Đây mới là nội dung chính.

"Nhà cậu trang trí đến đâu rồi?" Mão Sinh vừa lái xe vừa hỏi: "Nhà của Ấn Tú đã hoàn tất, bây giờ chỉ cần mua đồ dùng trong nhà và máy thông gió." Mão Sinh nói thật tuyệt, bốn nhà chúng ta đều nằm trong một tiểu khu, sau này nấu cơm cũng tiện, thay phiên sang nhà nhau ăn. Mỗi tuần chỉ cần nấu 1-2 bữa là được.

"Cũng sắp xong, đều do mẹ mình lao tâm khổ trí." Còn tâm trí Du Nhậm đang ở nơi khác, Mão Sinh hỏi cậu có chuyện gì phiền lòng trong công việc à?

Chuyện phiền lòng trong công việc không là gì, chúng đều có thể giải quyết bằng cách điều chỉnh các phương pháp và trình tự: "Mình đang phiền chuyện xem mắt." Du Nhậm nói, cậu vẫn nhớ Tả Hạc Minh chứ? Cậu ta cũng về Bách Châu phát triển, gia đình cậu ấy nhờ người làm mối cho mình với cậu ấy.

Nhưng người làm mối này rất thông minh, không nói rõ mục đích, chỉ mời hai người trẻ đi ăn một bữa cùng nhau, sự thật về việc mai mối không hề lộ đuôi. Nếu thành, cô ấy là người giới thiệu. Nếu không thành, cũng không phải việc của cô ấy.

"Cái khó là không thể chối hẹn." Du Nhậm nói: "Ban đầu mình muốn lấy lý do vô sinh để trực tiếp lịch sự từ chối."

Bây giờ thì sao? Mão Sinh nói Du Nhậm, theo những gì mình biết về cậu, cậu sẽ không dễ dàng cam chịu. Nhưng bây giờ do tính chất công việc của cậu, sợ rằng không thể nói chuyện như vậy với lãnh đạo.

Du Nhậm hừ: "Nói cách khác, điều gì nên nói mình vẫn sẽ nói." Công việc chữ nghĩa trong phòng nghiên cứu mài mòn tính cách cô trở nên thận trọng và khiêm nhường, nhưng chuyện này Du Nhậm không thể ỡm ờ.

Thực ra cậu rất cứng rắn, Mão Sinh nói. Nghĩ đến cách Ấn Tú đánh giá Du Nhậm: "Ấn Tú nói cậu thật giống chị ấy, đều cứng đầu."


Du Nhậm gật đầu: "Thế nên, mình cảm thấy mình và Ấn Tú rất xứng đôi, liên minh cường-cường." Quả nhiên thấy Mão Sinh mắc nghẹn, Du Nhậm cười, vỗ vai bạn: "Cậu phải cẩn thận đấy."

Mão Sinh vừa lái xe xuống tầng nhà Viên Liễu đã thấy cô gái nhỏ xách túi đợi ở đó. Nhìn thấy Du Nhậm, đôi mắt to của Viên Liễu lóe lên, chào chị, giơ túi nói: "Em làm món sườn." Sau đó ngồi vào ghế sau, quay trái nhìn Mão Sinh, quay phải nhìn Du Nhậm chằm chằm: "Hôm nay Tiểu Hải có nhiều khách, bảo bận quá nên nhờ em chuyển lời xin lỗi."

"Không sao, hôm nay có em là được." Nói xong, Mão Sinh lè lưỡi, vừa nhìn sang Du Nhậm lại nín thinh. Du Nhậm cúi đầu nhắn tin, không nhìn Viên Liễu cũng như không nói gì, trong xe yên tĩnh đến mức có hơi khó xử.

"Ấn Tú về nhà lúc tám giờ, nói bà ngoại cậu làm ngỗng tương, nhờ chị ấy mang cho cậu." Mão Sinh tìm chủ đề nói với Du Nhậm.

"Vừa hay chúng ta cùng nhau ăn, mẹ mình không ăn ngỗng." Du Nhậm vẫn không ngẩng đầu lên, không thấy ánh mắt hướng đến của Viên Liễu phía sau.

Khụ, Mão Sinh ho nhẹ: "Tiểu Liễu, em chưa được thử đồ ăn chị nấu nhỉ?" Hôm nay ngày lành tháng tốt, chị muốn cảm ơn em vì đã nhiều lần mời chị ăn cơm.

"Sao lại là ngày lành tháng tốt?" Viên Liễu nói hôm nay là ngày 2 tháng 6, không phải ngày lễ gì, ai có sinh nhật à?

Không nhất thiết phải chọn ngày sinh nhật để tụ tập ăn uống, hôm nay còn cần nếm trà, chị Du Nhậm của em nói em có vị giác rất nhạy bén, có thể nhận xét dăm ba câu về trà. Không như chị, Ấn Tú bảo chị uống, chị chỉ biết nói "ngon" hoặc "bình thường". À, cây hoa nhài em trồng cho chị của em hình như sắp nở hoa nhỉ?

"Nở ba nụ hoa." Viên Liễu hào hứng hẳn lên khi nhắc đến hoa, lại liếc nhìn Du Nhậm, chị vẫn dán mắt vào màn hình điện thoại. Cô bé chỉ đành trò chuyện về vấn đề hoa lá với Mão Sinh suốt chặng đường đến Cận Hy. Mão Sinh nói đến đằng trước tìm chỗ đậu xe, Du Nhậm, cậu và Tiểu Liễu xuống xe trước đợi một lát nhé.

Du Nhậm đồng ý, vẫn làm việc trên điện thoại. Viên Liễu cúi đầu đứng cạnh Du Nhậm, nhích lại gần chị một chút nhưng chị vẫn không phản ứng, lại dịch thêm một bước, chỉ cách Du Nhậm một nắm tay. Vô tình liếc qua điện thoại của Du Nhậm, Viên Liễu nhìn thấy đó không phải giao diện nhắn tin, mà là trang đối thoại phục vụ trách hàng taobao nào đó, hóa ra suốt dọc đường chị bận mua sắm.

Thấy Viên Liễu ỉu xìu suốt cả tuần, Túc Hải nói cậu làm gì thì làm, nhưng đừng chiến tranh lạnh. Viên Liễu không muốn lạnh, chỉ là cô bé không biết nên làm gì, nên nói gì, sợ vượt qua đường ranh giới Du Nhậm vạch ra: "Hãy lo việc của mình đi."

Màn đôi co giữa Du Nhậm và nhân viên phục vụ cuối cùng cũng kết thúc, cô ôm cổ, xoa bóp nhẹ: "Hôm nay chịu để ý chị rồi à?"

Trong lòng Viên Liễu nhanh chóng dâng lên nỗi tủi thân, một lúc sau chuyển thành niềm vui bất ngờ: "Em không có ngó lơ chị."

Chị cảm ơn em vì những cuốn sách, sao em không trả lời? Ít nhất cũng phải nói "không có gì" chứ? Du Nhậm chán không muốn lạnh nhạt với Viên Liễu nữa, quay sang nhìn cô gái nhỏ cao hơn mình nửa cái đầu, nói em đứng xuống bên dưới đi. Hóa ra Viên Liễu cũng đang đứng trên ven đường giống Du Nhậm.

Cô gái nhỏ ngoan ngoãn bước xuống, khiến chiều cao hai người trông có vẻ ngang nhau: "Không... không có gì đâu... chị."

Chỉ khi đó Du Nhậm mới cười, xoa đầu Viên Liễu: "Đừng khéo quá hoá vụng." Viên Liễu nghe giọng chị đã lại thân thiết như xưa, suýt nữa bật khóc.


Chờ thêm một lúc, Du Nhậm lẩm bẩm nói: "Sao Mão Sinh dừng xe lâu thế?"

Viên Liễu thầm nói dừng thêm một tiếng nữa cũng được. Cô cảm thấy không khí ở riêng với chị có chút thay đổi, vừa không quen vừa thoải mái không thể nói thành lời. Có tình cảm nào đó kỳ lạ len lỏi giữa hai người, cô thích cảm giác riêng tư phần nhiều này, nhưng cũng lo rằng chỉ ngay giây sau sẽ bị Du Nhậm ngắt đoạn. Cô gái nhỏ nhìn chị, Du Nhậm cũng cười: "Nhìn gì?"

Cô gái nhỏ quay đầu đi, Du Nhậm cũng âm thầm thở dài.

Cuối cùng cũng đợi được Mão Sinh, Mão Sinh xách túi lớn túi nhỏ toàn là trà đi trước dẫn đường, Du Nhậm bước tới xách giúp bạn, Viên Liễu đi theo phía sau.

Lên cầu thang, đầu gối gập lại khiến chiếc quần đi làm bó sát của Du Nhậm tôn lên rõ đường cong đôi chân mềm mại, tầm mắt Viên Liễu dán vào đó một lúc, sau đó bất giác đáp lên mông Du Nhậm.

Du Nhậm cảm thấy đằng sau quá yên tĩnh, quay đầu thấy Viên Liễu đang nhìn chỗ đó của mình, cô cau mày: Tiểu Liễu, nhanh lên. Ánh mắt đó lại khiến trái tim Viên Liễu rơi xuống đáy.

Cách chiêu đãi khách của Mão Sinh là đích thân nấu nướng và mang ra những món ăn vặt tiếp hai vị khách ngồi xem TV trong phòng khách. Du Nhậm ngồi một lát, cảm thấy sốt ruột, bèn đi vào bếp giúp Mão Sinh. "Hai chị em cậu đi nói chuyện đi. Đừng lãng phí cơ hội làm lành mà mình tạo cho các cậu." Mão Sinh nói.

Bạch Mão Sinh, cậu muốn làm trò quái gì vậy? Du Nhậm thấp giọng hỏi.

"Tờ giấy trắng như mình có thể làm ra trò gì? Du Nhậm, không phải cậu than thở với mình rằng cô bé đã lớn, tính tình sáng nắng chiều mưa không quan tâm đến cậu nữa sao? Cậu cần quan tâm đến sự trưởng thành của cô bé, hỏi thăm chuyện học tập, cần tìm hiểu rõ xem mối quan hệ của cô bé với thầy cô và các bạn cùng lớp như thế nào... Mình đã nuôi trẻ con 4 năm, cậu nuôi 11 năm, cậu còn cần mình dạy sao?" Mão Sinh nhìn thì ngốc nghếch, nhưng ánh mắt quay lại nhìn Du Nhậm lại tháo vát không tưởng: "Hay là, cậu nấu cơm?"

Du Nhậm nói Bạch Mão Sinh, mình không thể nói rõ quá nhiều. Cô bé vẫn là một đứa trẻ, mình phải chừa đường lui cho cô bé. Tránh việc trong tương lai cô bé sẽ cảm thấy khó xử mỗi khi nghĩ đến chuyện này, cậu hiểu không?

Mão Sinh nói không hiểu lắm, chuyện gì? Cánh tay cô bị Du Nhậm véo thật mạnh: "Tên Bạch kia, cậu chứ chờ đấy."

Cô gái nhỏ trong bộ đồng phục học sinh đang ngồi trên ghế sofa so sánh các loại lá trà trên bàn, Du Nhậm bước tới, cô bé ngẩng đầu lên một cách mất tự nhiên: "Chị, ban nãy không phải em cố ý nhìn mông chị."

Du Nhậm nghẹn một ngụm trà, cảm thấy con bé này là cá mè một lứa với Tề Dịch Quả, một người thẳng thắn nói đã nhìn mông mình, một người nằm trong hiệu sách lật album ảnh mông.

"Ừ." Du Nhậm nhận khăn giấy được Viên Liễu đưa cho, lau mũi.

"Đây là nhà của chị Bạch và chị Ấn Tú sao?" Viên Liễu tò mò về cuộc sống của Mão Sinh và Ấn Tú, nghĩ như thể họ đã kết hôn.


Du Nhậm nói họ tạm thời sống ở đây, một tháng sau sẽ chuyển đến nhà mới.

"Thật tốt." Trong mắt Viên Liễu tràn đầy ngưỡng mộ: "Họ rất xứng đôi."

Du Nhậm nắm bắt cơ hội hỏi Viên Liễu, xứng đôi là thế nào?

"Thì... ngoại hình, chiều cao, tính cách, công việc, tuổi tác đều rất xứng đôi." Viên Liễu nói, có thể thấy trong hai chị ấy, Ấn Tú là người nói chuyện còn Bạch Mão Sinh là người lắng nghe nhiều hơn. Ấn Tú khá hướng nội và mạnh mẽ, Bạch Mão Sinh thì rất ấm áp.

Du Nhậm cho rằng, chủ yếu vì tuổi họ gần ngang nhau, chỉ cách hai tuổi, cũng coi như quen nhau từ nhỏ, cùng nhau trải qua nhiều điều, hiểu nhau sâu sắc.

"Ồ." Viên Liễu chà tay lên đầu gối, nâng tách trà lên uống cạn: "Chị, chị và chị tiến sĩ chênh nhau bảy tuổi."

Bảy tuổi không tính là khoảng cách lớn. Nụ cười Du Nhậm nở rộ: "Sao vậy, vẫn muốn kiểm tra hộ khẩu của chị? Hôm nay chị sẽ phá lệ nói cho em biết một chuyện."

Viên Liễu gật đầu như gà mổ thóc: "Vâng vâng."

"Đúng là chị từng có mối tình với Tiểu Tề, nhưng đã chia tay do một số vấn đề nảy sinh khi yêu xa. Ngoài điều đó ra, chị ấy là một người yêu tốt." Thế thôi, hãy nói về vấn đề chính của em, sao em quan tâm đến đời sống riêng tư của chị đến vậy?

Quả nhiên, Viên Liễu đỏ mặt tía tai không dám nói ra, lòng cô rối bời, không biết nên bắt đầu giải thích từ đâu, vì cô không muốn nói dối. Lồng ngực cô gái nhỏ đập liên hồi: "Em... em tò mò." Du Nhậm thở phào, đã đánh cược đúng.

"Du Nhậm, mình cho một ít ớt xanh và ớt đỏ vào lát thịt bò được không? Cậu có ăn được không?" Giọng Mão Sinh vang lên từ trong bếp, ánh mắt Viên Liễu mờ đi, trầm ngâm ngồi đó, nghe Du Nhậm trao đổi ý kiến về món ăn với Mão Sinh.

Du Nhậm đồng ý, rồi quay đầu lại: "Tò mò à, chị cũng vừa vặn khai báo, em không cần lo nữa."

Viên Liễu nói "Vâng", mắt đờ đẫn nhìn màn hình TV. Thấy cô bé như vậy, Du Nhậm nghĩ ý tưởng của Mão Sinh hôm nay thật không tốt, hôm nay cô và Tiểu Liễu không ăn khớp với nhau, chưa nói được vài câu mà bầu không khí đã kỳ quái hẳn.

Cô như chú rể đi nhầm phòng tân hôn, do dự có nên vén khăn trùm đầu màu đỏ trên đầu cô dâu và nói rằng mình không thể hay không. Nếu vén lên, cô dâu chắc chắn sẽ khóc. Nếu không vén lên, phải mất một thời gian để bản thân cô ấy có thể hiểu ra.

Du Nhậm đứng dậy, kéo hẳn cửa bếp vào, làm Mão Sinh ở trong ho dữ dội vì sặc, ra hiệu bằng mắt với bạn, chắp tay khom lưng xin lỗi. Sau đó lại ngồi xuống cạnh cô gái nhỏ, Du Nhậm nói chúng ta có thể tắt TV không?

Viên Liễu làm theo như được bảo, Du Nhậm nghiêng người gần cô gái nhỏ hơn một chút: "Tiểu Liễu," môi cô run rẩy: "Chị không muốn giấu giếm hay lừa gạt em. Có vài điều, chúng ta hãy để chúng dừng ở lại ở giai đoạn mơ hồ đó. Vài năm nữa nếu nhìn lại, em sẽ biết rằng sự trẻ dại và bốc đồng trước đây chỉ là tọa độ tuổi thanh xuân. Có thể sẽ hơi chua chát, hơi buồn rầu, nhưng chúng tuyệt đối sẽ không ảnh hưởng đến tương lai của em." Em có hiểu không?

Đôi mắt cô gái nhỏ lấp lánh áng sáng thông minh: "Em hiểu."

Hai người nhìn nhau, Du Nhậm khẽ cười: "Chị biết Tiểu Liễu trời sinh thông minh."


"Chị," Viên Liễu cũng đối mặt với Du Nhậm, lồng ngực phập phồng, lại nuốt nước bọt: "Chị và chị Bạch Mão Sinh là tọa độ tuổi thanh xuân à?"

Du Nhậm chậm rãi đáp: "Đúng vậy."

"Các chị từ năm 15-16 tuổi đã yêu nhau phải không? Hồi đó chị và chị Bạch cùng đến nhà em ở làng trong thành đã yêu nhau rồi phải không?" Tốc độ nói của Viên Liễu tăng lên, phát ngôn vô cùng lưu loát. Du Nhậm nói phải, sao vậy?

"Tọa độ của các chị có thể bắt đầu bằng tình yêu, tại sao toạ độ của em không thể?" Mắt Viên Liễu đỏ lên: "Em có thể có cơ hội này không?"

Đâm thẳng vào tim, đúng là một con bê mới sinh. Sau đó thì sao? Du Nhậm cảm thấy cô gái nhỏ đây quả là đối thủ khó nhằn hơn Mão Sinh rất nhiều, mười con thỏ trắng cũng không thể lợi hại bằng một con hồ ly nhỏ. Cô nói, tình yêu cũng phải xuất phát từ hai phía, đúng không?

Đúng, nhưng chị ơi, trên mặt phẳng tọa độ chúng ta đã học cũng có hai con số (a, b) biểu thị vị trí, em chắc chắn đó không phải gốc tọa độ, em có vị trí của em, đối phương cũng có vị trí tương ứng của họ. Không thể kiểm soát nó sẽ đặt nơi đâu, ít nhất, con số đại diện cho bản thân em không thể ước tính được.

Do đó, em sẽ định vị điểm còn lại dựa trên phán đoán vị trí của mình? Muốn tìm hiểu về quá khứ của người ta, sau đó thì sao? Quá khứ không đại diện cho toàn bộ một con người. Du Nhậm tán thưởng nhìn cô gái nhỏ.

Còn có hiện tại và tương lai. Viên Liễu nói điểm đó rất khó tìm, như con cá chạch ẩn mình dưới rong nước trên mặt suối Du Trang, nhìn thấy nhưng chưa chắc có thể chạm vào. Nhưng em sẵn sàng thử, em sẽ ngồi xổm canh lúc nó ra khỏi hang. Nếu không ra, trời tối em sẽ về nhà. Nhưng em sẽ đánh dấu đại khái, hôm sau tan học sẽ quay lại.

Nhưng, chị à, điểm đó có tâm hồn, có cảm xúc, chắc chắn phải đi tìm thức ăn và bơi lội ở đâu đó khác ngoài hang. Em không phải thợ săn của nó, em chỉ muốn đến gần tâm hồn mà em thích, muốn cùng người ta cảm nhận mưa, tuyết, gió, sương. Em không làm phiền, và cũng đủ để hiểu những lời nói bóng gió của người ta nếu bị em làm phiền.

Cô gái nhỏ nói xong, nước mắt chảy thành dòng trên mặt, lúc này cô mới nhận ra những uất ức phải nhẫn nhịn từ bé đến lớn chẳng là gì so với cảm giác nhỏ bé giờ đây. Chị dạy cô làm người phải thẳng lưng, nhưng cô lại cúi đầu trước người mình thích.

Du Nhậm thở dài, lau nước mắt cho Viên Liễu: "Em còn quá nhỏ, chị thậm chí còn không dám nghĩ." Du Nhậm tự thôi miên bản thân: Tiểu Liễu đang trong độ tuổi non trẻ tò mò, chỉ nhất thời gần gũi quá mức với mình. Khi còn nhỏ, Du Nhậm từng ghét bị người lớn quyết định thay mình và kết luận thô thiển về cảm xúc của mình. Bây giờ cô đã trưởng thành, đã đi làm và mở mang nhiều kiến thức, không thể không nắm bắt mẹo này.

"Em không biết nên làm gì, nên nói gì, chị, em vẫn chưa biết thước đo ra sao?" Viên Liễu mát-xa cho mẹ cũng phải mất một tháng mới tìm ra các huyệt vị, từ lực tay không nặng không nhẹ cho đến mức độ vừa phải. Với chị thì không có cơ hội như vậy, tình yêu không phải luyện tập mát-xa, không phải giải toán làm đề, tỷ lệ cho phép sai lầm trong tình yêu quá thấp. Nếu không cẩn thận sẽ bị đánh bật trở lại - "hãy lo việc của mình đi".

Đôi mắt của chị cũng đỏ: "Tiểu Liễu, chị hiểu tâm ý của em, thực sự hiểu." Du Nhậm mở miệng lấy hơi: "Hay là, đợi đến khi trưởng thành hẵng nghĩ về chuyện này được không?"

Viên Liễu kinh ngạc ngẩng đầu lên, nụ cười của chị không hề miễn cưỡng qua loa: "Đúng là em không còn là một đứa trẻ, khả năng kìm nén cảm xúc của em tốt hơn nhiều người lớn." Du Nhậm ôm Viên Liễu vào lòng: "Chị mong em cho bản thân nhiều thời gian hơn, đợi đến khi lớn hơn, vào đại học, ra xã hội, gặp gỡ nhiều người hơn rồi hãy quyết định."

Nhưng, chị cần nói rõ với em, Du Nhậm nói, chị không đảm bảo tọa độ được hình thành bởi điểm b và điểm a sẽ rơi vào "tình yêu". Đây là lời hồi đáp trung thực nhất mà chị có thể đưa ra.

Mão Sinh cong mông dán tai vào cửa kéo nhà bếp, nghe điểm a điểm b hay tọa độ linh hồn gì đó, bèn lắc đầu gửi tin nhắn cho Ấn Tú: "Ấn Tú, em thấy có vẻ họ nói rất hay, nhưng em nghe không hiểu."

May mà có chị cần em, em không dám tưởng tượng cảnh hẹn hò với Du Nhậm đến tận bây giờ sẽ như thế nào? Bạn ấy không nói tiếng người. Mão Sinh cất điện thoại vào túi, lại nhìn ra phòng khách. Chỉ thấy Viên Liễu gật đầu, Du Nhậm đưa tay sờ lên gáy cô gái nhỏ trông như người mẹ hiền đang an ủi con, giống Triệu Lan hoặc Vương Lê an ủi mình.

Điện thoại của Mão Sinh rung lên, Ấn Tú nói: "Em không hiểu cũng không sao, quan trọng là họ có thể hiểu nhau."

......

Trụ tướng, âu lo

......

Túc Hải lấy tay ve những chiếc khăn màu nâu sẫm treo thành hàng trước cửa đã cứng lại do giặt nhiều lần, quay về tiệm nói với Mao Tín Hà rằng đã đến lúc nên thay mới. Cứng như vậy, tác dụng hút nước kém, cứa vào mặt khách sẽ cảm thấy khó chịu.

"Này, Gloria, nếu làm bà chủ, chắc chắn cháu sẽ ăn nên làm ra hơn mẹ cháu, rất có tầm nhìn." Có bà hàng xóm giơ ngón cái với Túc Hải, nói thêm: "Bố cháu cũng được phân vài căn nhà, có căn nào cho cháu không?"

Túc Hải nói cháu được cho một căn, không bắt buộc phải cho ông ấy vào ở cùng. Có lẽ do sợ sau này già nua yếu đuối sẽ không được con cái chăm sóc, ông bố sau khi cân nhắc vẫn cho Túc Hải ít lợi lộc ngon ngọt. Không những vậy, ông ngoại bà ngoại chỉ có hai cô con gái, cũng cho mỗi cô con gái một một căn nhà. Mao Tín Hà nói phải có một căn đứng tên cô, sau này sẽ cho Túc Hải.

Chưa đầy 17 tuổi, Túc Hải đã cầm chắc hai căn nhà trong tay. Mao Tín Hà nói con đừng đắc chí, phải thay những thiết bị trong tiệm chúng ta được cao cấp như những tiệm cắt tóc lớn, chúng ta thu về bao nhiêu? Bọn họ lãi được bao nhiêu? Họ tân trang thiết bị để khách hàng mua nhiều thẻ năm hơn, một thẻ ít cũng phải 2.000 - 3.000 tệ, nhiều cũng phải 10.000 - 20.000 tệ. Con nhìn năm tiệm cắt tóc trên phố này thử xem, có tiệm nào đứng sừng sững mãi? Làm việc dưới trướng mẹ cũng có lúc phải âu lo, hai mẹ con rất dễ bất đồng quan điểm về vấn đề nhỏ trên.

Túc Hải nói thôi vậy, con sẽ nghĩ cách, đun những chiếc khăn này với giấm là được.

"Đúng là không làm việc nhà, không biết củi gạo dầu muối đắt thế nào." Mao Tín Hà cười, khi cửa tiệm đã vãn khách, cô lén đưa cho Túc Hải 1.000 tệ tiền tiêu vặt: "Đi mua quần áo đi." Cô con gái yêu cái đẹp từ nhỏ đã rất lâu chưa dám vung tay tự mua cho mình một bộ váy đắt, nói là muốn để dành tiền. Mao Tín Hà cũng không hỏi Túc Hải đã để dành được bao nhiêu, cô biết đứa trẻ này không có mục tiêu nào khác ngoài tự mở tiệm cắt tóc của riêng mình, đến cả hò hẹn cũng không còn sức đâu mà nghĩ.

"Cảm ơn mẹ." Túc Hải cười toe toét nhét tiền vào túi, ngồi lên ghế bắt đầu hành hạ mái tóc của mình trước gương. Tất tần tật những kiểu tóc xù, tóc tết ngô, búi củ tỏi, sóng xoăn lớn, sóng xoăn nhỏ, uốn con sâu... cô đều đã thử qua. Tuổi còn trẻ nhưng chất tóc đã bị hư tổn nặng. Giờ đây Túc Hải chuyển thành kiểu tóc xoã ngang vai gọn gàng, rẽ ngôi giữa, vừa ngoan ngoãn vừa dịu dàng.

Túc Hải không để ý Turgenevva mặt ủ mày chau bước vào tiệm cắt tóc từ khi nào, chỉ khi Hoại Phong Niên cầm ghế đến gần, Túc Hải đang cúi đầu sơn móng tay mới giật mình, đôi mắt to trong gương bắt gặp đôi mắt nhỏ: "Hoại Phong Niên?! Sao chị lại thay đổi vậy?"

Thật là một dịp hiếm hoi khi Phong Niên mặc váy liền thân màu nâu có cổ POLO, chân mang đôi giày thể thao màu trắng 30 tệ và đội chiếc mũ lưỡi trai, với đôi mắt hơi sưng và sắc mặt quá thể u ám, cô cởi mũ, bật ra mái tóc bù xù như chậu hoa: "Chỉ là... hơi bận, không có thời gian tỉa tót."

Vẫn là kiểu tóc 3.000 tệ, đã không còn nhìn thấy chất lượng kỹ thuật và phong cách thời trang đắt tiền sau vài tháng qua đi, Phong Niên cùng đường lắm mới phải búi thành quả bóng sau đầu: "Cắt cho chị đi."

Lần này cô không nói: "Nhóc xem cắt thế nào thì cắt." Mà nói, Tiểu Hải, giúp chị cắt ngắn nhất có thể.

Túc Hải nói nếu chị muốn đi tu thì ra khỏi cửa rẽ trái, bắt xe buýt số 309 đến am Liên Hoa ở ngoại ô Bách Châu, có lẽ tay nghề thợ cắt tóc trong đó rất khá, xong việc còn có thể đốt cho chị hai hàng hương trên đầu.


"Thời gian này chị muốn về Bách Châu yên tĩnh học hành chuẩn bị luận văn, không muốn phí sức quan tâm đầu tóc". Phong Niên nói, sau 5 năm học thạc sĩ và tiến sĩ, cô mới"chỉ" nộp hai tập san CSSCI và một tập san Cốt lõi Tiếng Trung Đại học Bắc Kinh, nửa năm nay hầu như chưa viết thêm được gì.

Ôi, cạo đầu quyết chí. Túc Hải nói cũng được, hay là em cạo hai bên phải trái mỗi bên một chữ C, lấy điềm lành nhé.

Phong Niên nói tùy nhóc muốn điêu hoa khắc điểu ra sao cũng được. Nói xong, Phong Niên mệt mỏi nhắm mắt lại, mặc ý Túc Hải cắt mái tóc xoăn dài rụng như tuyết rơi. Cây kéo của Túc Hải càng lúc càng gần: "Hoại Phong Niên, chị niệm kinh à? Đầu nghiêng kìa."

Phong Niên mở mắt ra, nói xin lỗi, chị ngủ gật. Đôi mắt bé một mí vô cùng căng và có tinh thần khi không sưng, nhưng bây giờ chỉ ti hí như đường chỉ.

"Chị về có thể yên tâm học không? Không gói hoành thánh à?" Túc Hải - người không thích nói chuyện khi làm việc - đã tiến vào trạng thái trên Q với Turgenevva.

"Cũng gói, chị nói với mẹ chỉ gói vào buổi sáng. Buổi chiều và buổi tối là thời gian của riêng chị." Tống Hội Hương một mình gồng gánh cả tiệm hoành thánh, đồng ra đồng vào vẫn ổn định, nhưng người đã già đi nhiều, những năm qua đã xuất hiện vô số cọng trắng. Phong Niên mềm lòng, chủ động muốn giúp đỡ.

"Vậy chị học ở đâu? Cửa hàng nhà chị không ồn sao?" Túc Hải lại ấn đầu Phong Niên: "Đừng cử động."

"Chị..." Phong Niên không có căn "nhà" nào đúng nghĩa ở Bách Châu, vẫn chỉ ở trong một căn phòng nhỏ của tiệm hoành thánh như trước, lại bị coi như "thương hiệu" cho ông bố Hoài Tương Long lấy le với bà con cô bác trong thị trấn Tượng Nga. "Chị đến thư viện." Dù từng được Du Nhậm mời, nhưng dù sao cũng là nhà người ta, có thể thi thoảng ở nhờ, nhưng một, hai tháng lại quá làm phiền.

Túc Hải đổi sang tông đơ điện, khi những sợi tóc vụn bắn vào tai Phong Niên, Túc Hải nói em cạo chữ thật đấy, chữ "C" đúng là hơi khó.

"Vậy chữ 'H' đi." Phong Niên nói chị họ Hoài, có căn có cứ.

Túc Hải rất nhanh đã cạo ra chữ H, Phong Niên nhìn vào gương, cũng khá đẹp: "Bên này cũng cạo đi, cân xứng."

Hâm à, kiểu này phải bất đối xứng mới đẹp, cạo hai chữ nhìn ngớ ngẩn chết đi được. Túc Hải nói lần sau em sẽ đổi chữ cho chị, "T."

Vành tai của Phong Niên đỏ bừng: "Đừng quá bắt mắt như vậy, hơn nữa chị cũng không thích dán nhãn bản thân bằng ký hiệu."


"Vâng, vậy thì '1', hoặc là '0'." Túc Hải vừa cười vừa lau sạch vụn tóc cho Phong Niên, lúc này mới đi vào trọng điểm: "Sao lại về Bách Châu? Không đi cùng chị ấy?"

Phong Niên liếc quanh những người trong tiệm, nói không cần. Ngồi thêm một lúc mới nói: "Tiểu Hải, có thời gian không?"

Vậy là Túc Hải và Phong Niên lên xe taxi, Phong Niên nói đến am Liên Hoa. Mùa này trong am Liên Hoa đang có sen, có ngói vàng tường đỏ, có rạng tre xanh. Vì ít người đến nên không cần mua vé, có tâm thì cúng ít tiền nhang, không có tiền thì đi dạo xung quanh ngắm nhìn, cả thảy chỉ có vài điện chầu và những căn nhà mộc mạc cho ni sư ở.

"Hoại Phong Niên, chị đến đây thăm dò địa hình à? Giờ chưa phải thời điểm chị quy y cửa Phật, chị đang yêu." Túc Hải ngồi vung chân bên ao sen, con cá vàng béo múp dưới nước còn to hơn cá ở nhà bà Du Nhậm.

Phong Niên nói chỉ muốn đến ngắm nhìn một nơi nào đó yên tĩnh, lắng nghe kỹ hơn, còn có tiếng hát kinh. Túc Hải nói hiệu ứng âm thanh này bình thường, tiếng dòng điện hơi lớn. Tại sao các nữ tu không hát mà lại phát loa? Bồ Tát không đáng có tai nghe Sennheiser sao?

Phong Niên cười: "Có lẽ Bồ Tát đang nghe tâm."

"Nếu chị nói sớm muốn yên tĩnh, em đã dẫn chị đi chỗ khác." Cái tĩnh của am Liên Hoa nằm ở số lượng người ít, chị xem, tạp âm rất nhiều, chỉ cần nghe âm thanh thôi em đã đau hết cả đầu, nên đến sông Bách Châu ban đêm thì hơn, tuy có tốp ba tốp năm người qua lại, nhưng không ai ảnh hưởng đến ai. Nơi đó có sông, có gió nắm quyền, không phải con người. Phong Niên mở to mắt: "Tiểu Hải, nhóc thật có chất thơ."

Tiểu Hải, sao nhóc luôn tĩnh như vậy? Phong Niên lại hỏi cô gái lớn.

"Em có tĩnh đâu." Túc Hải nói, mẹ bảo em phải ăn mì nhỏ nhẹ, nhưng em không làm được, em thích húp mì sì sụp. Em cũng hát trong lúc tắm. Hôm kia đi đấm bốc, ồn ào suốt hai tiếng về nhà nằm úp lên giường không muốn động đậy: "Hoại Phong Niên, sao em cứ thấy chị đang rất không vui? Chị cãi nhau với chị Tống à?"

Không phải cãi nhau. Phong Niên ngồi cạnh Túc Hải: "Ở lại Bắc Kinh, tâm trí chị rối ren hỗn loạn." Phong Niên nói thật khó để diễn tả, tình cảm của bọn chị rất tốt, nhưng chỉ có thể tốt đến bước đó, tốt ở chỗ đó. Chị ấy muốn chị ở lại Bắc Kinh sau khi tốt nghiệp, nói sẽ tìm cho chị một công việc tốt. Chị ấy... chị ấy sau này mỗi năm sẽ về nước vài tháng cùng chị. Đó không phải cuộc sống mà chị muốn.

Chị muốn những ngày hai người xoắn vào nhau thành một sợi dây, dù hàng tháng không kiếm được bao nhiêu, chỉ cần giống giản đơn hơn một chút. Nghĩ lại, khoảng thời gian vui vẻ nhất của chị là khi kề vai sát cánh cùng Du Nhậm trong trường, chuẩn bị thi đại học và lén lút đổi sách cho nhau đọc, cũng như kỷ niệm làm việc cùng chị Tiểu Anh, giúp chị ấy mở cửa hàng, à, còn ăn uống và đi chơi cùng nhóc ở Bắc Kinh nữa. Phong Niên nói Tiểu Hải, chị nói nhóc tĩnh vì chị thấy nhóc biết nên sống như thế nào, nhóc an phận.

Cô gái lớn vung tay: "Cảnh giới của em cao." Em đói rồi, chị lừa em đến am Liên Hoa, chị phải tìm đồ ăn cho em.


Phong Niên nói để chị thử xem. Kéo cô gái lớn đi quanh trong chánh điện, khấn với Bồ Tát một lúc, chợt Phong Niên nhìn thấy một ni sư. Kiểu tóc của nghiên cứu sinh tiến sĩ trông có vẻ cá tính, nhưng cách nói năng rất ồn tồn lễ độ, qua dăm bảy câu trò chuyện, ni sư đó làm động tác "mời".

Năm phút sau, Phong Niên và cô gái lớn ngồi trong bếp của am Liên Hoa, mỗi người bưng một bát đồ chay làm sẵn thật lớn. Túc Hải nói Hoại Phong Niên, chị thật lợi hại, trong cơm không có thịt mà sao ăn ngon quá. Phong Niên vừa cười vừa gắp cho cô gái lớn nửa số đậu phụ và rau củ: "Chỉ có một yêu cầu, đừng thừa lại bất cứ thứ gì."

Túc Hải ăn rất ngon, Phong Niên bình thường không ăn nhiều chỉ cần xem cũng thấy kích thích vị giác, như lần họ gặp nhau đi ăn ở Bắc Kinh, cô được Túc Hải lây nhiễm, cũng tích cực chủ động ăn hăng hái.

Túc Hải không để thừa một hạt cơm, còn xin bà ni sư đang mỉm cười hiền từ thêm nửa bát nữa. Ăn xong, Túc Hải nói lời cảm ơn với ni sư: "Cảm ơn cô, lần sau con sẽ cạo đầu miễn phí cho các cô."

Phong Niên kéo áo Túc Hải, nghiên cứu sinh tiến sĩ nói xin lỗi, em gái con nghĩ sao nói vậy.

"Đã ăn của người ta, em phải làm gì đó trả ơn chứ?" Túc Hải bước ra khỏi am Liên Hoa, lẩm bẩm: "Em vẫn muốn đến nữa."

"Được, nhớ mang theo 200 tệ." Phong Niên nói chúng ta không ăn miễn phí, có thể biếu tiền nhang: "Tiểu Hải, sao lần nào chị đi ăn với nhóc... đều ăn nhiều thế nhỉ?" Phong Niên nói đích thị vì nhóc thực tế, ăn là ăn, ngủ là ngủ, không trụ tướng, không âu lo.

"Chị cứ nói cái gì em chẳng hiểu." Túc Hải kéo cổ Phong Niên xuống kẹp dưới khuỷu tay mình, bước đi như hai chị em thân thiết: "Có phải do đọc nhiều sách, miệng luôn nói những điều khó hiểu nên bỏ bê ăn uống không?" Cô gái lớn hỏi "không trụ tướng" là gì? "Không âu lo" tức là nói em vô tri đúng không? Câu chửi của người đi tu đúng là thật có tầm.

"Haha, lý giải đơn giản hơn về 'không trụ tướng', nghĩa là không sống chết bóc tách chân lý khi làm việc, không cố chấp dằn vặt xem cái này rốt cuộc là đúng hay sai." Phong Niên nói, cũng như nhóc cắt tóc cho người ta, nhóc không nhất định phải nói kiểu tóc nào phù hợp nhất hay kỹ thuật cắt nào tuyệt đỉnh nhất, nhóc chỉ gợi ý nên làm thế nào dựa theo hình dạng khuôn mặt và chất tóc của khách hàng.

"Chị nói tầm bậy tầm bạ, cắt tóc là phải như vậy, nhưng nhiều lúc gợi ý của em khác với những gì khách hàng hiểu, vẫn phải làm theo ý họ, kiếm tiền là ưu tiên hàng đầu. Còn ăn uống, ngủ nghỉ, đều là điều con người nên làm cơ mà? Có gì không hiểu mà phải sống chết bóc tách chân lý? Cái gì cần làm vẫn phải làm, chẳng lẽ chị mót quá mà không đi vệ sinh?"

Biểu cảm của Phong Niên cứng đờ: "Ừ nhỉ, nếu mót quá, còn có thể làm gì?"

"Chị muốn đi vệ sinh à?" Túc Hải hỏi, Phong Niên cười: "Không, chị muốn nói với nhóc một điều, Túc Hải đúng là một cô gái thần kỳ."

Trở về nhà, Phong Niên bắt đầu một ngày bình thường bằng buổi sáng gói hoành thánh, đến chiều tối đọc sách và tập thể dục. Qua nhiều năm, trong lòng nghiên cứu sinh tiến sĩ không còn rò rỉ cay đắng oán hận khi gói hoành thánh nữa, cô bình tĩnh ngồi trong quán, ve nặn từng lớp vỏ, có thể nghe lọt tai vài lời Tống Hội Hương nói.

Tống Hội Hương nói, sau này tốt nghiệp đừng kiếm được tiền rồi tiêu tiền hoang phí, phải nghĩ đến bản thân, chuẩn bị mua nhà sớm.

Nếu là trước đây, Phong Niên sẽ cho rằng Tống Hội Hương lại dán mắt vào số tiền tiết kiệm của mình, nhưng bây giờ cô gật đầu, nói con hiểu.


Tống Hội Hương còn nói, sức khoẻ của bà nội ở Hồ Nam của con kém đi rất nhiều, bố con muốn đón bà đến Bách Châu dưỡng già. Phong Niên nói đó là chuyện giữa bố và các anh chị em của bố, bố muốn đón thì cứ đón.

"Chẳng phải vì muốn làm phiền mẹ sao?" Tống Hội Hương chưa nói được vài câu đã tức giận, ngày xưa Phong Niên rất dễ sinh ra những suy nghĩ phức tạp vì bị cảm xúc của mẹ ảnh hưởng, sẽ bất bình Tống Hội Hương, sẽ oán hận tại sao bố không tận tâm với gia đình này mà chỉ hết lòng với quê cũ?

Phong Niên của hiện nay đã trải qua nhiều loại tình yêu và sự quan tâm khác nhau, cô đã thấy một mặt rộng hơn và lớn hơn của thế giới, tuy vẫn chỉ là một con tép nhỏ giữa đại dương nhưng Phong Niên đã vượt qua cái ao chật hẹp của tuổi thơ - Sự túng thiếu về vật chất và tính bướng bỉnh về cảm xúc do cha mẹ mang đến, cũng như thói tính toán chi li và suy tính hơn thiệt đã in sâu vào tính cách của cô, cô đều đã nhìn thấy.

Phong Niên nói nếu mẹ cảm thấy không thể hầu hạ thì nên bàn bạc với chồng mẹ, hai người cùng tính toán, cần tốn bao nhiêu thời gian, công sức và tiền bạc? Không thể thống nhất thì nghĩ cách khác. Đừng lúc nào cũng phàn nàn, không giải quyết được vấn đề.

Thật bất ngờ, Tống Hội Hương không lập tức phản bác, chỉ lí nhí lẩm bẩm: "Ông ấy luôn làm những chuyện vượt quá khả năng của bản thân."

Buổi tối, Phong Niên ra khỏi thư viện thành phố, đến chơi với Túc Hải và Viên Liễu đang được nghỉ hè, ba người bạn chạy dọc theo bờ kè sông Bách Châu, Phong Niên nói mắt chị không còn sưng nữa sau vài cây số chạy bộ, Túc Hải nói chạy xong em mới thể yên tâm ăn uống, Viên Liễu thì vừa sờ múi bụng mình vừa âm thầm vui mừng, nghĩ rằng bạn gái tương lai của mình nhất định sẽ rất thích.

Phong Niên cũng không còn âm thầm oán hận khi liên lạc qua điện thoại với chị Tống, đôi lúc còn tăng âm lượng để chị Tống vừa trở về Bắc Kinh có thể nghe thấy tiếng còi đêm trên sông Bách Châu. Chị Tống nói xin lỗi, gần đây chị bận quá, cũng bất đồng ý kiến với bố của Chương Chương về vấn đề giao nhận nhà cửa và tài sản.

Giọng Phong Niên trong trẻo và dịu dàng: "Chị cứ kiên nhẫn giải quyết. Em đang có khoảng thời gian rất trọn vẹn ở quê nhà, giờ đây em có thể gói một cái hoành thánh chỉ trong một giây. Đợi em về Bắc Kinh, em sẽ chuẩn bị nhân làm cho chị." Phong Niên từng làm hoành thánh một lần trong ngôi nhà nhỏ ở Tả Gia Trang, cho vào tủ lạnh đợi chị Tống trở về sẽ đem ra đun. Không ngờ khi gặp lại đã là nửa tháng qua đi, chị Tống mở ra đã không còn tươi nữa.

"Phong Niên, em..." Chị Tống muốn hỏi cô gái, sao em không tức giận? Không vội vàng? "Như thể em đã thay đổi."

"Dường như có thay đổi một chút." Phong Niên giơ điện thoại nhìn ra sông: "Tống Việt Quỳnh, trước đây em luôn bám víu vào hiện tại và trông mong tương lai, khát khao được nhận nhiều hơn từ chị dù là một sự đảm bảo hay một lời hứa, hoặc chỉ là một thái độ."

Bây giờ em không còn nóng vội, sau gần một năm của chúng ta, chị đã cho em những gì có thể, em cũng muốn cho chị những gì em có. Em trân trọng hiện tại, trân trọng từng phút từng giây chúng ta ở bên nhau, trân trọng từng điều bất ngờ chị dành tặng cho em, em muốn nói cho chị suy nghĩ chân thành trong lòng em: Tống Việt Quỳnh, em rất yêu chị. Sau này chị sống ở đâu cũng không sao, em sẽ vui khi chị đến và sẽ không buồn bực khi chị đi. Em phải chấp nhận, chúng ta giao nhau trong tình yêu, ngoài ra còn có nhiều điểm giao nhau khó khăn khác như gia đình, người thân, trách nhiệm hay sự nghiệp.

Ở đầu dây bên kia, mắt chị Tống ươn ướt, chị hỏi, ai dạy em thế? Bậc thầy nào trong cuốn sách nào? Em có dấu hiệu buông bỏ những âu lo.

"Là một bạn nhỏ dạy." Phong Niên cười hân hoan: "Chị cũng dạy cho em biết vẻ đẹp của tình yêu. Chỉ khi nhìn thấy cái đẹp, em mới có thể đứng càng xa và càng cao, trông thấy những bất kham dù vô tình hay cố ý của bản thân."

Phong Niên, ngay bây giờ chị Tống chỉ muốn chạm vào khuôn mặt của cô gái, mũi chị nghèn nghẹt, cuối cùng cũng rối bời một lần trước cô gái, nhưng lần này chị không xấu hổ: "Cảm ơn em."

......

Một tờ giấy trắng

......

Bắt đầu từ tháng Năm, Du Nhậm phải đi tỉnh học một tháng, vừa đúng lúc cô cần chút không gian suy nghĩ về chuyện Viên Liễu, vậy nên Du Nhậm gửi tin nhắn cho Viên Liễu ngay khi nhận được thông báo: "Chị sắp đi tỉnh huấn luyện một tháng, em ở nhà chăm sóc bản thân và mẹ thật tốt."

Cô gái nhỏ nửa tiếng sau mới trả lời: "Chị yên tâm, chị cũng chăm sóc bản thân thật tốt." Vẫn ngoan ngoãn nghe lời như thường ngày, không có dấu hiệu thăng trầm cảm xúc. Du Nhậm cho rằng hay là mình suy nghĩ quá nhiều?

Chuyến đi này khiến việc trang trí nhà mới đổ lên vai Du Hiểu Mẫn. Du Nhậm nói hay là hoãn trang trí, đợi con quay về hẵng làm. Du Hiểu Mẫn nói có việc gì ở nhà không đến tay mẹ? Lúc con về, con vẫn không có thời gian vậy thôi.

Du Nhậm bận rộn hoàn thiện kế hoạch với công ty trang trí trước khi khởi hành, Du Hiểu Mẫn nói, được, con tự quyết định phương án, đến lúc đó không hài lòng thì đừng trách mẹ.

Du Nhậm ở tỉnh lỵ rất tập trung làm việc, còn mang theo nửa thùng sách nhằm giết thời gian. Đều đặn mỗi tối vẫn nhận được tin nhắn "chúc ngủ ngon" từ Viên Liễu, Du Nhậm cũng đáp lại tương tự. Có hai lần muốn hỏi việc học của Viên Liễu ra sao, nhưng đứa trẻ từng nói học hành là việc riêng của em, tài liệu học thêm cũng là do tự cô bé mua. Dường như Du Nhậm đã bị Viên Liễu âm thầm loại bỏ khỏi phạm vi trách nhiệm trên.

Nếu Viên Liễu không có ý tưởng khác, có lẽ cô bé sẽ tiếp tục đi theo con đường học hành, thi đại học, lên cao học, tìm việc làm, hẹn hò, lập gia đình và sinh đẻ... Cho dù vẫn là chị em với Du Nhậm nhưng rất khó có thể quay lại như trước đây - khả năng này rất cao. Một khi con người tập trung vào cuộc sống của riêng họ, dù là tình bạn hay tình thân cũng sẽ trở về đúng vị trí của nó.

Trước khi về đúng vị trí, chỉ cần giải quyết một vấn đề: Để thói quen trở thành thỉnh thoảng. Du Nhậm nhận ra thói quen không thể thay đổi của mình chính là thiếu vắng Viên Liễu. Cô cố tình hỏi ít hơn, song những tin tức về Viên Liễu vẫn ùn ùn bay đến tai cô qua nhiều nguồn khác nhau.

Du Hiểu Mẫn nói với Du Nhậm, cuối tuần mẹ bận ra chợ trang trí không có thời gian dọn dẹp nhà cửa, Tiểu Liễu xung phong làm việc đó. Đứa trẻ này đúng là rất biết làm việc, giỏi hơn con nhiều. Cô bé lau sạch cả bụi ở rãnh cửa trượt ban công.

"Mẹ, em ấy còn phải học, sao có thể để em ấy giúp chúng ta làm việc nhà?" Du Nhậm nói, sao Tiểu Liễu biết mẹ bận?

"Đương nhiên không biết. Cuối tuần Tiểu Liễu đến đưa canh cho mẹ nên thấy, bận cả ngày rồi về, nói chị không ở nhà, cháu phải hết lòng hiếu thảo. Mẹ uống canh nghỉ ngơi, cô bé làm việc nhà. Hừm... hay là đưa cô bé tiền tiêu vặt thay cho lời cảm ơn?" Kiến nghị của Du Hiểu Mẫn khiến Du Nhậm lập tức nói "Đừng". Tiểu Liễu có lòng tự trọng rất cao, cô bé sẽ suy nghĩ quá nhiều nếu được mẹ đưa tiền.


Tin tức bên Mão Sinh cũng không ngừng đến: "Ấn Tú đi học cách trồng và sao trà, mình và Tiểu Tiểu ở nhà có lúc lười nấu ăn. Tiểu Liễu mời hai đứa mình đến nhà cô bé ăn cơm. Mình tưởng cô bé vẫn giận mình điều gì, xem ra cô bé cũng là người nhanh quên, bây giờ nhiệt tình với mình lắm, lại còn hầm canh củ sen cho mình, nói là để thanh lọc phổi."

"Sao cậu lại tới nhà Tiểu Liễu ăn cơm?" Du Nhậm hỏi.

"Tiểu Liễu nói hôm nay là sinh nhật của mẹ em ấy, sao mình có thể không đi? Có qua có lại." Mão Sinh nói, Tiểu Liễu rất giỏi làm lụng, giỏi hơn chúng mình hồi đó nhiều.

"Em... em ấy có hỏi cậu điều gì không?" Du Nhậm sợ Mão Sinh bị mắc lừa.

"Hỏi gì? Chỉ là chuyện hát kịch thôi. Ồ, hay là cậu lo em ấy sẽ hỏi về quá khứ của chúng ta? Không hỏi gì cả. Cô bé tinh tế lắm." Mão Sinh nói Tiểu Liễu nấu ăn rất ngon, kỹ năng mát-xa cũng thật tuyệt vời, đốt sống cổ mình nằm chơi điện thoại không thoải mái, được em ấy mát-xa nửa tiếng thế là dễ chịu hẳn.

"Tay em ấy thường xuyên đau nhức, cậu đừng bắt em ấy xoa bóp, ra ngoài tìm một tiệm giá 70-80 tệ cũng đủ cho cậu thoải mái nửa tiếng." Du Nhậm cảm thấy Mão Sinh có chút bắt nạt trẻ con: "Em ấy mới 15 tuổi!"

"Biết rồi, mình không lợi dụng trẻ con là được chứ gì." Mão Sinh thành khẩn nhận sai.

Tin tức bên Túc Hải thì hơi ảm đạm, cô bé hỏi Du Nhậm khi nào về Bách Châu? "Mẹ em đã mua được nhà, cùng tiểu khu với nhà mới của chị, nhà Tiểu Liễu cũng vậy!" Không ngờ ba chúng ta là hàng xóm. Túc Hải nói chỉ cần thêm một nhà nữa là có để đánh mạt chược.

Du Nhậm nói em hỏi Ấn Tú xem, nhà chị ấy cũng ở đó. Sao đều chọn cùng một chỗ thế này?

"Có mắt nhìn. Cả mẹ em và cô Viên đều không cần nhà đền bù, thà trả thêm tiền chuyển đến tiểu khu tốt hơn." Túc Hải còn nói, gần đây Tiểu Liễu rất phấn đấu, đứng thứ hai trong lớp trong bài kiểm tra giữa kỳ, nhưng vẫn buồn vì không được đứng nhất.

Trái tim của Du Nhậm cuối cùng cũng yên tâm, nhàn nhạt trả lời lại rằng thật giỏi.

Bên Phong Niên cũng nói: "Gần đây Tiểu Liễu hay hỏi mình bài vở. Sao vậy, người chị tri kỷ dạo này bận quá à? Cậu nhớ chú ý giữ gìn sức khỏe." Du Nhậm không nói nên lời, qua loa nói có chút bận, nên hỏi cậu thì hơn, cậu là sinh viên Đại học Bắc Kinh mà. Trường cũ của mình chỉ là một trong 3 trường N hàng đầu.


"Hay là cậu có xích mích gì đó với em gái nhỏ?" Phong Niên hỏi.

"Mình có thể xích mích chuyện gì với Tiểu Liễu?" Răng Du Nhậm ê nhức: "Trẻ con lớn lên, đời sống tinh thần phong phú hơn, là chuyện bình thường." Du Nhậm cũng hỏi han về tiến triển của Phong Niên và chị Tống.

Phong Niên mượn bài thơ của Lý Thương Ẩn: "Canh khuya thao thức, đêm dài lặng yên." Du Nhậm nói, ồ, lại đi công tác à?

"Giống cậu, một tháng." Phong Niên cười khổ: "Cậu luôn bận rộn, mình ngại không dám quấy rầy, cũng không tiện nói một số điều. Du Nhậm, hồi đó cậu xử lý vấn đề yêu xa như thế nào?"

"Mình xử lý không tốt." Du Nhậm nhớ lại hai mối tình thời cấp ba và đại học. Sau vài năm trôi qua mới có thể bình tĩnh mổ xẻ bản thân với bạn: "Trong mối tình với Mão Sinh, mình khoanh tay bó gối, trong mối tình với Dịch Quả, mình dây dưa lưỡng lự, đưa ra quyết định cuối cùng chỉ vì lợi ích của bản thân. Thực ra mình chưa từng thực sự cố gắng vì hai người trong mối quan hệ yêu xa."

Khi ta phó mặc tình yêu cho thứ gọi là thời gian hay ý trời, thực chất đó là hành động khoanh tay đầu hàng trá hình từ trước.

Nghe xong lời nói dài, Phong Niên trầm ngâm một lát: "Nếu thời gian quay trở lại trước khi Tề Dịch Quả ra nước ngoài, cậu sẽ làm thế nào?"

Tiếng cười của Du Nhậm mang lại cảm giác bao dung: "Phong Niên, đây không giống câu hỏi cậu đặt ra." Không có nếu, ngay từ lúc mình đưa ra quyết định, số phận đã định phải chấp nhận cảnh chia ly thực sự. Nhưng nếu hỏi mình đã làm chưa đủ điều gì, mình có thể trả lời rằng: "Mình nên cố gắng hết sức giúp Dịch Quả tạo dựng niềm tin sinh sống trong nước cho chị ấy. Tuy lúc đó mình luôn bảo chị ấy đừng coi mình như trẻ con, nhưng dù vô tình hay cố ý, mình lúc nào cũng đặt bản thân vào thế bị động lệ thuộc, dẫn dắt suy nghĩ của mình dựa trên suy xét và hoàn cảnh của chị ấy." Mình nên mạnh dạn hơn, có tầm nhìn xa hơn và quyết tâm hơn...

Nhưng tất cả điều này chỉ là nói suông. Phong Niên, cậu muốn giải quyết chuyện yêu xa như thế nào?

Phong Niên trầm mặc, thở dài: "Mình không biết, mình vẫn còn hơn hai năm. Du Nhậm, tình yêu quả thực khiến con người hao mòn, nó gặm nhấm ý chí, quyết tâm, xói mòn giới hạn đạo đức và thậm chí một vài nguyên tắc tưởng chừng như rất kiên cố. Ngay từ đầu mình đã không giữ chặt, do đó số phận đã định cũng phải gặp trắc trở trong tình yêu." Khi bước về phía giá chữ thập, mình tưởng đó là cảnh quang nhân sinh bi tráng, không ngờ nó đè trên lưng mình ngay từ đầu.

"Mình không muốn hối hận, nên mình sẽ cố gắng như cậu khuyên." Cuối cùng Phong Niên nói, Du Nhậm, mình thực sự rất nhớ cậu, nhớ các cậu.


"Mẹ giúp mình mua một căn nhà, đợi cậu về sống ở đây." Du Nhậm mời Phong Niên, cô bạn tốt vui vẻ đồng ý.

Quên đi chuyện Viên Liễu không hỏi han bài tập từ mình, Du Nhậm chỉ coi đó là một khoảnh khắc chua chát thường tình vụt qua trong cuộc đời, nhưng sự việc không đơn giản như cô nghĩ. Sau giờ tan học tối thứ Sáu, Du Nhậm đi dạo nửa tiếng trong khuôn viên trường, sau đó gọi điện cho Viên Liễu.

Cô bé thở dốc cũng giữ ý thận trọng: "Chào chị..." Kéo dài âm tiết xưng hô, đậm cảm giác nũng nịu và tủi thân, Du Nhậm cười: "Chạy bộ à?"

"Vâng, chạy bốn mươi phút." Viên Liễu hỏi chị có khoẻ không? Sau đó là khoảng dừng trong không trung, bay vào sóng điện từ, rung qua tai Du Nhậm.

"Rất khoẻ." Du Nhậm nói em quá bận, không cần giúp mẹ chị vệ sinh nhà cửa.

Em không mệt đâu, cũng không có nhiều việc phải làm. Viên Liễu nói cuối tuần cô rất vất vả, hôm đó cô ấy về nhà cởi giày tất ra, trên chân đầy những vết phồng rộp đỏ. Em nghĩ cô ấy không có thời gian nấu nướng và chăm sóc bản thân, càng không rảnh dọn dẹp. Những việc như vậy em đã quen làm, không cản trở việc học, trái lại nó như một hình thức điều hoà.

Cô bé nói năng rõ ràng mạch lạc, Du Nhậm lắc đầu cười: "Vậy hỏi Phong Niên về bài toán thì sao?" Hay là em nghĩ Đại học Bắc Kinh lợi hại hơn Phúc Đán? Vừa dứt lời, Du Nhậm bị nghẹn lại bởi chính tinh thần hiếu thắng của mình, cô nói chỉ là đùa thôi, không có gì đâu, kiến thức của Phong Niên rất vững, không chỉ về môn toán, nếu em hỏi chị ấy về bất cứ môn học nào, chị ấy đều có thể đưa ra hệ thống ôn tập hoàn chỉnh, rất giỏi tư duy và tổng kết.

"Em tưởng rằng chị không cần em nữa." Lời nói của Viên Liễu khiến Du Nhậm khựng lại: "Hả?"

Em tưởng chị không cần em nữa. Em sợ làm phiền chị. Đôi mắt Viên Liễu ươn ướt: "Chị, chị không gặp em trước khi đi, những năm qua chị luôn đến nhà em trước khi ra ngoài."

Chị nhận được thông báo đột ngột nên không có thời gian chuẩn bị. Tựa như nghe thấy cổ họng cô bé có tiếng nghẹn ngào, Du Nhậm dịu dàng giải thích: "Sao có thể không cần Tiểu Liễu?"

"Em không phải trẻ con nữa, chị." Giọng Viên Liễu nghe như giận dỗi.

Du Nhậm bứt bông hoa tử đằng rũ xuống trên chòi, bỗng cảm thấy cuộc đối thoại giữa mình và Viên Liễu đã từ mơ hồ chuyển sang ngữ cảnh hỗn loạn hơn. Liệu cô đang vạch ra ranh giới rõ ràng, hay đang đưa ra một định nghĩa nước đôi? Người đã quen viết tài liệu như Du Nhậm biết chính xác nên nói thế nào, sử dụng bộ thuật ngữ hoàn toàn kín kẽ trong đạo lý đối nhân xử thế, cô nói: Đúng là thế, Tiểu Liễu đã lớn. Nhưng chị sẽ luôn đồng hành cùng em tiếp tục trưởng thành, chị là một người chị, và cũng là một người bạn tốt.

Nhưng đó không phải cô và Viên Liễu, Du Nhậm am hiểu Quan thoại thâm sâu nhưng chưa bao giờ nói với Viên Liễu. Cô không muốn phá hủy cõi Tịnh thổ trong lòng trên thế gian hối hả. Khi Du Nhậm vẫn đang phòng bị, Viên Liễu nói lời xin lỗi trước: "Những đứa trẻ chưa lớn luôn nói chúng không phải trẻ con, càng thiếu cái gì, càng muốn khoe cái đó." Biết chị vẫn cần em là được, em đã yên tâm, có thể phiền chị dạy thêm về môn tiếng Anh cho em được không? Em vẫn chưa phân biệt rõ sự khác nhau giữa mệnh đề đồng vị ngữ và mệnh đề quan hệ.

Du Nhậm nghe trái tim mình thở phào nhẹ nhõm, cô nói trên Q, lát nữa chị sẽ chuẩn bị ví dụ.


"Chị, tiếng Anh của chị tiến sĩ tốt hơn, hay của chị tốt hơn?" Viên Liễu lại hỏi.

"Hừm... chị ấy giỏi. Chị ấy làm bài nghe TOEFL đạt điểm tối đa, chị thì bị trừ 2 điểm. Hơn nữa, chuyên ngành của chị ấy sử dụng rất nhiều tiếng Anh, giờ đây đang làm việc ở nước ngoài càng dùng nhiều hơn." Du Nhậm nói, Tiếng Anh của chị chỉ là trên sách vở, đọc viết giỏi nhưng nghe nói yếu, là một học sinh Trung Quốc điển hình.

Viên Liễu dường như "ừm" vài câu: "Vậy so sánh giữa chị tiến sĩ và Bạch Mão Sinh, chị nghĩ sự khác biệt giữa họ là gì?"

Mí mắt Du Nhậm bắt đầu co giật cực mạnh, chuyện này vẫn chưa kết thúc sao? Lại là Mão Sinh, cả Tề Dịch Quả nữa, rốt cuộc ai là mục tiêu của nít ranh này? Du Nhậm nói câu hỏi của em rất khó trả lời, quá chung chung, như tương đương với chưa hỏi.

"Vậy để em hỏi rõ hơn, chị, Bạch Mão Sinh nói bạn gái thứ hai của chị là Tề Dịch Quả, trong hai người họ, chị thích ai hơn?" Viên Liễu nói Bạch Mão Sinh đến nhà em vui vẻ ăn một nồi chân giò heo, em cũng đóng gói để chị ấy mang về cho chị Ấn Tú. Trước khi đi, em có hỏi chị ấy một câu, chị ấy trả lời năm câu.

"Năm câu nào?" Du Nhậm không nói đúng sai, trong lòng bắt đầu mắng chửi Mão Sinh.

"Sao em biết? À, chị không rõ. Em vẫn nên hỏi Du Nhậm đi. Chà, hình như thế. Tuyệt đối đừng nói với Du Nhậm." Viên Liễu thuật lại lời của Mão Sinh, cô bé nhún vai: "Chị à, may mà bây giờ chị ấy không phải bạn gái của chị." Chị ấy ngốc không thể tả được: "Thôi, chị ngủ ngon."

Viên Liễu nhìn điện thoại cười, màn hình điện thoại đã đổi thành ảnh của Du Nhậm - bóng lưng chị đi dạo dọc ven suối Du Trang.

Du Nhậm gọi điện cho Mão Sinh: "Bạch Mão Sinh, cậu nói linh tinh gì với trẻ con vậy?"

Mão Sinh nói quả nhiên cậu đã biết, mình sợ cậu sẽ hỏi tội nên mình xin khai báo trước: "Mình đến nhà Tiểu Liễu ăn cơm. Không phải mình muốn tiết lộ chuyện riêng tư của cậu, chỉ tại những câu em ấy hỏi khó từ chối quá, em ấy chỉ hỏi mình năm câu."

Chị Bạch, chị từng hẹn hò với chị Du Nhậm đúng không? Còn Tề Dịch Quả thì sao? Các chị lần lượt là người yêu cũ thứ hai và người yêu cũ đầu tiên à? Tề Dịch Quả mới là người yêu cũ thứ hai nhỉ? Em sẽ hỏi chị Du Nhậm xem chị nói có đúng không nhé?

Du Nhậm cười cứng ngắc: "Bạch Mão Sinh, cậu làm việc hai mươi năm qua thật vô ích, đúng là tờ giấy trắng!"

Mão Sinh cười đắc ý, đáng tiếc Du Nhậm không thấy được: "Vô ích, quả thực là tờ giấy trắng. Nếu không tại sao mình họ Bạch? Từ giờ trở đi mình tên là Tờ Giấy Trắng." Làm gì có chuyện cô là tờ giấy trắng? Phải đưa ra chút chỉ bảo cho đứa trẻ thông minh mới đúng. Đổi lại là rất nhiều nồi giò heo.

......

Bao dung tình cảm

......

Viên Liễu có vài việc phải làm trong kỳ nghỉ hè: hầm canh, tập thể dục và đọc trang web chính phủ. Viên Huệ Phương hỏi, con cả ngày cúi gằm mặt đọc chữ nhỏ trên màn hình không thấy đau nhức à? Đang xem gì đấy?

Người mẹ rướn đầu nhìn xem, dòng tiêu đề "Thành phố ta tiếp tục tăng cường điều chỉnh cơ cấu nông nghiệp hiện đại và công nghiệp" khiến cô bật cười: "Đọc cái thứ này làm gì? Sau này muốn làm nông à?"

"Đây là đề án báo cáo điều tra chị Du Nhậm viết, con đang xem đã được thông qua bao nhiêu, đi vào thực hiện như thế nào?" Cô gái nhỏ ghi chép trên PAD, quay qua nhìn đồng hồ thấy sắp đến lúc Du Nhậm tan làm: "Mẹ, con ra ngoài đây."

"Con ngày nào cũng hầm canh là cho mẹ hay cho Tiểu Du?" Viên Huệ Phương nói đừng quên mang theo một ít hoa quả, canh xương hầm của con hơi ngậy.

Viên Liễu đáp: "Hầm cho mẹ, cũng cho chị Du Nhậm nữa. Gần đây chị ấy luôn phải tăng ca, mệt lắm."

Viên Huệ Phương nâng tạ bên tay trái, vừa luyện vừa gật đầu: "Con phải học Tiểu Du. Muốn vươn tới thành công hơn người, phải ăn những trái đắng không ai ăn được."

Đợi Du Nhậm bên đường quảng trường thành phố, Viên Liễu nhìn tòa văn phòng uy nghi và hoành tráng trước mắt, tự hỏi thế nào là "hơn người"? Chính là làm việc ở đây sao? Cô gái nhỏ xách bát canh sau lưng chậm rãi đi dạo, bảy giờ tối, những con ve sầu cũng đã mệt vì kêu, chỉ có tiếng gió khẽ khàng xuyên qua tán cây.

Khí khô bốc lên qua vết nứt gạch lát, lan lên mặt và cổ Viên Liễu, cô gái nhỏ đứng xem điện thoại dưới ánh đèn đường, đang đưa cánh tay lên lau mồ hôi thì nghe thấy giọng nói mát lành của Du Nhậm: "Đợi lâu chưa?"

Khí nóng từ mặt và cổ Viên Liễu trôi ngược về lục phủ ngũ tạng, Viên Liễu nói chưa lâu, nhìn Du Nhậm, cô gái nhỏ nâng bát lên cười: "Hôm nay là canh xương ống, mẹ em nói hơi ngấy, em mang theo cả dưa hấu." Thấy Du Nhậm không mang theo túi, biết chị sẽ quay lại văn phòng tăng ca, Viên Liễu cau mày xót xa: "Chị, chị cố gắng nghỉ ngơi sớm nhé."

Đưa đồ cho Du Nhậm, Viên Liễu vẫy tay: "Em đi chơi với Tiểu Hải và chị Phong Niên đây." Nói xong liền lên xe đạp, vẫn quay đầu lại luyến tiếc nhìn Du Nhậm: "Em đi nhé."

Dõi theo bóng lưng Viên Liễu, Du Nhậm cười bất lực, cảm thấy con cáo nhỏ dính người thật láu cá, dù ăn trong căn tin không hề phiền phức nhưng vẫn khăng khăng muốn mang canh và đồ ăn đến cho mình. Viên Liễu nói một cách hoa mỹ: "Đồ ăn nhà làm bồi bổ khí huyết, đồ ăn căn tin làm chỉ để không chết đói." Du Nhậm hỏi tại sao lại muốn mang cơm cho chị? Cô gái hiên ngang đáp rằng: "Em thương chị của em."

Tài tình hoán đổi ngữ cảnh về hai danh tính "chị của em" và "đối tượng cảm mến" đúng điểm dừng, không vồ vập bất chấp thủ đoạn hay theo đuổi đến cùng như Chúc Triều Dương trước đây, cô gái nhỏ chưa bao giờ đâm thủng lớp giấy dán cửa sổ có thể khiến Du Nhậm lo lắng.

Du Nhậm trước giờ không nỡ cứng lòng với các cô bé, đặc biệt là với Tiểu Liễu. Cô đã cố hết sức cân bằng giữa không để Viên Liễu bị tổn thương và duy trì mối quan hệ nhiều năm như người trong gia đình, đồng thời dán ba lớp giấy cửa sổ giữa hai người: Lớp thứ nhất là "chờ đợi", hy vọng cô gái nhỏ sẽ sớm tỉnh ngộ, phát hiện Du Nhậm không phải là đối tượng cho tình yêu mà chỉ một toa thuốc nội tiết tố hình người giữa năm tháng tuổi dậy thì.

Lớp thứ hai là "tiếp tục duy trì tình chị em", Du Nhậm vẫn đối xử với Viên Liễu như cũ, cô gái nhỏ vẫn nhìn chị như trước. Lớp thứ ba là kế hoạch thoát thân, khi cô gái nhỏ thi đỗ đại học và đặt bước chân vững vàng đầu tiên trong cuộc đời, Du Nhậm có thể mạnh dạn nói với cô gái nhỏ: "Thôi, hãy rời xa chị đi, hãy vào đại học nếm trải thanh xuân."

Có vài điều không thể nói quá thẳng với con cáo nhỏ, nhưng có thể thi thoảng tâm sự với Ấn Tú ở nhà Mão Sinh. Du Nhậm hỏi Ấn Tú, sao chị phát hiện ra manh mối còn em thì không? Từ nhỏ Du Nhậm đã rất nhạy bén, biết chủ động nhìn nhận người khác, tuy nhiên lần này lại giống "vùng tối dưới ánh đèn".

Ấn Tú nói Tiểu Liễu không phải một đứa trẻ bình thường, năm 4-5 tuổi một chữ bẻ đôi còn chưa biết đã được dạy cách tính tiền điện thoại. Hồi 5 tuổi em đang làm gì?

Du Nhậm nói em đánh rơi chiếc khăn tay ở trường mẫu giáo. Mão Sinh ngồi cạnh suy nghĩ một lúc: "Em bị bọn trẻ con mẫu giáo bé bắt nạt." Thấy chưa? Đó là sự khác biệt. Viên Liễu đã "hành tẩu giang hồ" từ khi còn nhỏ, rất biết điều. Chị đã để ý từ ngày xưa còn ở trong nhà Viên Huệ Phương, đứa trẻ này tinh đến thế nào? Khi Lưu Mậu Tùng và Viên Huệ Phương cãi nhau, cô bé có thể lặng lẽ đổ đầy nước vào chiếc bình tráng men lớn của mẹ, tắt TV, ngồi về bàn tính tiền, không để lại bất cứ sơ hở nào cho người lớn trút giận.


Người biết quan sát từ nhỏ ắt biết điều, biết nên tiến nên lùi, do đó chị đoán Tiểu Liễu sẽ không làm phiền em hay bám lấy em, Ấn Tú nói, chỉ là cô bé không giấu được những chi tiết nhỏ, không có kinh nghiệm mà.

Chính vào lúc đó, cảm xúc của Du Nhậm trở nên phức tạp, chỉ nói em sợ cô bé buồn, ảnh hưởng đến việc học nên tạm thời không nói thẳng. Ấn Tú nói thêm, em cũng không nỡ xảy ra bất đồng với cô bé, từ nhỏ em đã thương cô bé. Du Nhậm, em tốt tính.

Vì tốt tính, Du Nhậm đã bất giác để Viên Liễu chui vào giữa lớp giấy thứ nhất và thứ hai, như con thiêu thân nhỏ đập cánh giữa lớp giấy, âm thanh vỗ cánh tuy không lớn nhưng vẫn khiến Du Nhậm phải giương đèn đến gần xem kỹ hơn. Trước tình huống ấy, mọi hành động và lời nói của Du Nhậm nếu chệch một chút sẽ biến thành "cố ý lạnh nhạt", lệch một phân sẽ ra "tương tác thân mật". Du Nhậm muốn vỗ lên trán - tại sao mình lại đào hố chôn mình thế này?

Trở về căn tin với bữa ăn đầy yêu thương, Du Nhậm gặp một đồng nghiệp cùng văn phòng nói: "Sướng nhất Tiểu Du nhé, là bạn trai mang đến à?" Đồng nghiệp mỗi người thông minh một kiểu, ngặt nỗi cái tầm thường của họ đều như nhau: Hễ thấy một cô gái được yêu chiều, họ liên tưởng ngay đến công lao từ một người đàn ông si tình nào đó.

Du Nhậm cười, nói là được em gái mang cho. Vậy là trong mắt đối phương thoáng qua chút thất vọng vì hóng hớt bất thành, hỏi, em họ à, chị nhớ nhà em có em trai đúng không?

Người em trai đó cũng chỉ là người xa lạ từng gặp qua vài lần, Du Nhậm cảm thấy không hề có quan hệ người nhà với cậu em trai đó, nhưng với Tiểu Liễu thì khác, Tiểu Liễu chiếm một phần đặc biệt trong trái tim cô.

Du Nhậm uống canh, thấy đúng là hơi ngấy. Đếm những nguyên liệu trong canh, phát hiện đều là các loại thực phẩm bổ dưỡng: cá chuối cắt lát, táo tàu, kỷ tử, long nhãn, không cần bàn cãi, hương vị rất ngon.

Ăn xôi chùa, quét lá đa, Du Nhậm thầm nghĩ lại, đây là lần thứ chín hay thứ mười gì đó Viên Liễu hầm canh đưa tới. Về phần cô, cô chỉ dừng lại ở những lời chào hỏi hời hợt dành cho cô gái nhỏ.

Bây giờ cũng chỉ có thể hỏi han hời hợt, năng lực làm việc nhiều năm của Du Nhậm đã được công nhận, công việc tăng lên theo từng ngày trong khi thời gian chỉ càng eo hẹp hơn. Chẳng những luôn phải căng não học lý luận, nghiên cứu, phân tích, báo cáo, viết bản thảo và kiêm nhiệm công việc thư ký, cô còn phải điều tra nhiều loại hình nghiên cứu khác nhau như thực địa, tại chỗ, tổng hợp, toạ đàm, cắm điểm và theo dõi chuyên đề, mỗi loại khảo sát lại là một vẻ, luôn có những bản thảo không bao giờ viết xong và những cuộc khảo sát kéo dài vô tận. Quăng toàn bộ bản thân vào công việc còn sợ rằng chưa đủ, thời gian đâu mà quan tâm đến Viên Liễu?

Không có thời gian đến nhà Tiểu Liễu, và cũng không thể không giữ thể diện cho lãnh đạo. Du Nhậm nói với lãnh đạo rằng em không muốn yêu đương, công việc là trên hết. Đương nhiên không đề cập đến chuyện vô sinh, nghĩ đi nghĩ lại, cô lo rằng nếu nói ra sẽ bị thuyết phục đi khám mọi loại bác sĩ sản phụ khoa.

Lãnh đạo nói thanh niên các em có duyên gặp nhau, cũng nên kết bạn. Du Nhậm chỉ đành giải thích riêng, nếu có duyên thì đã thử ngay từ thời cấp hai.

Lãnh đạo cười, hãy để ý trời quyết định, chỉ là chưa đến lúc thôi.

Thấy không thể trực tiếp từ chối thêm, Du Nhậm tìm gặp và nói rõ với Tả Hạc Minh, ông con trai tài giỏi từ nhỏ đã trông nghiêm túc này nói: "Du Nhậm, chúng ta có thể bắt đầu từ bạn bè." Thái độ của cậu ấy nhũn nhặn hơn Chúc Triều Dương.

Bắt đầu với bạn bè? Nếu xuất phát điểm là bạn bè, cậu nghĩ chắc chắn sẽ đạt đến điểm cuối như cậu muốn sao? Điểm cuối cùng mà cậu muốn có phải là lý tưởng của tôi không? Chúng ta đều là người lớn, đừng dùng cái gọi là kế hoãn binh, Du Nhậm nói, làm bạn bè bình thường sẽ tốt hơn dưa ép chín. Tôi đã hết lời để nói, và cũng hết việc phải làm.

Mắng Tả Hạc Minh xong, Du Nhậm thấy mình quá đạo đức giả. Một mặt, cô đanh thép nói đừng dùng kế hoãn binh, mặt khác lại sử dụng kế hoạch hoà hoãn với Viên Liễu.

Cô cười khổ, ăn xong món súp, hít thở không khí trong lành một lát trước khi quay lại văn phòng tiếp tục tăng ca.

Cắm mặt viết cho xong tài liệu, cô liếc qua văn phòng đối diện, trưởng phòng đã ra ngoài chào mọi người và dặn tan làm sớm, đã gần mười một giờ, Du Nhậm cử động tay và cổ, thu dọn đồ ra ngoài bắt taxi, nghĩ thế nào cũng không thể ngờ Viên Liễu lại đạp xe đợi trước cửa: "Không phải đã nói chị tăng ca, em đừng đến đón sao?"

"Chiều tối chạy bộ rồi đi ăn xiên với chị Phong Niên và Túc Hải, em tình cờ ra ngoài cho xuôi cơm." Cô gái nhỏ là một người kỹ tính, chạy xong ăn xong, phải về tắm và thay quần áo trước khi ra ngoài, luôn xuất hiện trước mặt Du Nhậm trong trạng thái sạch sẽ, tươi tắn và thơm tho. "Dù sao tiểu khu nơi chị ở cũng gần nhà chúng em."

Viên Liễu ra hiệu cho Du Nhậm lên xe, nhưng Du Nhậm - người chần chừ trước tấm giấy dán cửa sổ - nói chỉ muốn đi dạo: "Muộn lắm, em là trẻ vị thành niên, ra ngoài chị không yên tâm, hơn nữa mẹ em cũng sẽ lo lắng."


Chị, chị cao 1m59, nửa đêm nửa hôm tự bắt taxi mới không an toàn, Viên Liễu nhìn tay lái xe đạp: "Dù đã đưa canh vài lần, nhưng em cảm thấy hình như đã lâu lắm rồi chưa gặp chị."

Con thiêu thân nhỏ này có biết nó đang đâm vào lớp giấy thứ ba không? Du Nhậm nói đã đưa canh mười lần, không phải chúng ta đã gặp nhau mười lần sao? Hơn nữa, còn có điện thoại.

Cô gái nhỏ đạp đôi chân dài xuống đất: "Đưa đồ ăn khác gặp nhau."

Tại sao lại khác? Du Nhậm lại tiêu diệt mọi khả năng mờ ám có thể.

Cô gái nhỏ thông minh, đáp ngược lại: "Vâng, giống, em chỉ tiện đường thôi, cũng lo hoa nhà chị không được chăm sóc tốt, em đến cắt tỉa cành." Đây là điệu đến thăm nhà, lại còn là nửa đêm.

Cô nữ quả nữ, hay cho suy nghĩ này. Du Nhậm vẫn không chịu ngồi lên, nói cứng lắm.

Viên Liễu vỗ lên yên sau, lúc này Du Nhậm mới phát hiện yên sau đã được lắp thêm chiếc đệm mới, cô gái nhỏ nói mua trên Taobao với giá 20 tệ, thoải mái, an toàn, chống nước, chống mài mòn, đằng sau còn có tựa lưng ngắn, chị có thể kê tay lên.

Du Nhậm lắc đầu: "Tiểu Liễu, chị đã ngồi cả ngày, muốn vận động xương cốt."

Vậy cũng được, em đi cùng chị. Viên Liễu xuống đẩy xe, không biết mệt mà đi bộ một cây. Màn đêm se lạnh, đèn vàng ngả bóng, thật có cảm giác như đang hẹn hò, chỉ có điều người chị bên cạnh có hơi đờ đẫn. Viên Liễu không nói gì, sợ phá hỏng bầu không khí.

Du Nhậm thấy mồ hôi chảy thành giọt từ tóc mái của cô gái nhỏ, giúp cô gái nhỏ lau mồ hôi: "Em chưa tắm à? Sao vẫn nhiều nước thế này?"

Vừa nói xong cô đã hối hận - cái này hơi "lệch".

Viên Liễu không dám nói vì em lao như tên bắn tới đây, chỉ sợ đến muộn, không gặp được Du Nhậm.

Cô gái nhỏ nói không sao, do em chưa lau khô tóc: "Chị, chị không ngồi lên xe đạp của em vì cảm thấy làm vậy giống như hẹn hò à?" Viên Liễu lúc nào cũng nói chuyện thế này, bạn nghĩ cô bé nên biết điều, biết nói những lời lịch sự chừa lại đường lui cho người khác, nhưng cô bé cứ mở toanh rèm cửa ra, cho ánh nắng chói chang lọt vào phòng.

Du Nhậm nói sao có thể?

"Vậy chị lên xe đi, nửa đêm không hẹn hò thì chúng ta đi dạo làm gì?" Viên Liễu cười tươi, lại mời lần nữa.

"Tiểu Liễu, chị phát hiện da mặt em cũng dày lắm." Nói xong, Du Nhậm ngồi lên chiếc đệm thoải mái, ngồi thì ngồi, cô sợ ai? Người 26 tuổi sao phải e thẹn trước đứa trẻ 15 tuổi? Nhưng Viên Liễu không chấp nhận cách nói chênh lệch mười một tuổi, cô gái nhỏ cho rằng chị chỉ lớn hơn em 10 tuổi lẻ 1 tháng, làm tròn là 10 tuổi.

Cô gái nhỏ đạp xe xuống tầng dưới nhà mới của Du Nhậm, khóa xe rồi chen vào thang máy, ra vẻ thạo đời từng trải nhìn trong thang máy. Mồ hôi vẫn ướt sũng trên tóc, trên chiếc cổ dài cũng có dấu vết mồ hôi chảy thành dòng. Du Nhậm liếc nhìn, vào nhà lấy khăn mặt cho Viên Liễu: "Tự lau đi."

Viên Liễu vắt khăn lên cổ nhìn những chậu hoa nhài toả hương thơm tràn ngập khắp phòng, nói Bạch Mão Sinh cũng trồng, em chăm tốt hơn chị ấy, chị nhìn xem, mỗi chậu của em ra hơn mười bông, của Bạch Mão Sinh chỉ ra sáu bông.


Cô gái nhỏ ngồi xổm trước chậu hoa nhỏ cao bằng nửa người, làn da trắng nõn như ngọc lộ ra dưới gấu áo phông đồng phục học sinh, vừa nói vừa sửa cành lá, lấy nước cho vào trong bình, nói sáng sớm mai chị nhớ tưới nước, bây giờ trời nóng, tốt nhất nên tưới hai lần vào buổi sáng và buổi tối. Khi có hoa, chị hái một bông cho vào hộp trà. Chị đã xem "Hoa và cá vàng" của Uông Tăng Kỳ chưa? Những người Bắc Kinh ngày xưa hay làm vậy.

Viên Liễu lảm nhảm mãi vẫn không thấy Du Nhậm trả lời. Quay đầu lại, thấy chị đã nghiêng đầu ngủ trên ghế sofa.

Mới bao lâu chứ? Viên Liễu đứng cạnh nhìn chị, chú ý nốt ruồi đen nhỏ trên khóe miệng chị, nhỏ đến mức có thể bị hơi thở của chị thổi bay. Đôi mắt thông minh thường ngày đã nhắm lại, trên mí mắt là đường nếp gấp in sâu hoàn hảo. Tầm nhìn chuyển sang bộ ngực hơi phập phồng của Du Nhậm, Viên Liễu vào phòng tìm chăn đắp lên cho chị.

Đây chính là "hơn người" mà mẹ hằng tưởng, 11 giờ 30 tối về đến nhà, làm việc vất vả đến độ vừa ngồi xuống đã thiếp đi. Thấy vậy, mũi Viên Liễu cay cay, cẩn thận đặt Du Nhậm xuống, sau đó tắt đèn, ngồi sấp bên cạnh Du Nhậm.

Du Nhậm tỉnh dậy vào khoảng năm giờ sáng, trong lòng bàn tay nắm một vật gì đó lông lá, nương theo ánh sáng bên ngoài, thấy hoá ra là tóc của Viên Liễu. Cô gái nhỏ đã dậy từ sớm, đang mở đôi mắt ngây thơ nhìn cô, nhưng không dám cử động đầu, ngồi trên ghế đẩu cong mông, nửa cơ thể duỗi trên ghế sofa như một con mèo.

"Sao em không vào phòng ngủ?" Giọng Du Nhậm khi vừa tỉnh dậy khàn khàn, cô thu tay về chống dậy, tự ngửi mình: "Ặc." Du Nhậm đỏ mặt, giữa hè chưa tắm mà đã đi ngủ, đêm qua còn đổ mồ hôi.

Viên Liễu cũng dậy, nói không sao. Thực ra cô gái nhỏ không dám tự ý vào phòng ngủ nghỉ ngơi, để lại chị một mình trên ghế sofa. Sáng sớm, cô có thể ngắm nhìn toàn cảnh căn hộ nhỏ nơi Du Nhậm sống một mình, hé mở một khía cạnh khác của chị giữa cuộc sống bộn bề: Nắp máy giặt mở toang, một bên ống quần vẫn treo lủng lẳng bên ngoài; vẫn còn hai bộ đồ lót in hình gấu trúc chưa giặt trong giỏ phòng tắm; trong tủ lạnh chỉ có bánh mì nướng nguyên hạt và nước hoa quả hết hạn, không tìm thấy một cọng rau nào; trong bồn rửa bát là năm tách trà còn vương cặn trà, Du Nhậm lấy một tách uống một lần, tích cho đến khi bồn rửa không thể chứa được nữa mới bớt thì giờ rửa một thể.

Thấy cô gái nhỏ im lặng đi lại trong nhà hai vòng, mặt Du Nhậm không nén được xấu hổ: "Dạo này bận quá..." Cô đến dây phơi quần áo rút bộ đồ đã giặt nhiều ngày trước: "Bình thường chị không như thế này, em có nghĩ chị luộm thuộm không?"

Du Nhậm không luộm thuộm, nhưng quần áo trên người nhăn nhúm, tóc cũng rối bù một bên thấp một bên cao, chỉ có cặp kính ngoan cường đó vẫn đeo ngay ngắn trên sống mũi, Du Nhậm nói, chỉ cần khi nào có thời gian, chị đều sẽ dọn dẹp.

Mấy năm nay đúng là được hưởng ké Du Hiểu Mẫn nên cuộc sống của cô được sắp xếp trật tự và nề nếp. Trong thâm tâm Du Nhậm cũng thừa nhận, khả năng sống của thế hệ cô kém xa so với những người phụ nữ Trung Quốc sinh vào những năm 1960, không chịu thương chịu khó bằng, không chủ động và không biết làm bằng.

Mất hình tượng trước mặt cô gái nhỏ cũng không phải chuyện xấu, vẻ mặt Du Nhậm rất nhanh đã trở lại như thường, thản nhiên nói: "Chỉ cần ngâm trong nước nóng là được, không sợ rửa không sạch."

Nhưng cô gái nhỏ cau mày, nước mắt nhanh chóng ngưng tụ, mờ mịt thành mảng, khiến trái tim Du Nhậm quặn lại - Viên Liễu không giống Bạch Mão Sinh, nhưng khả năng rơi nước mắt chỉ trong tức khắc cứ như đúc từ một khuôn.

"Tiểu Liễu?" Du Nhậm gọi. Cô gái nhỏ bước đến ban công, bỗng ôm eo Du Nhậm vào vòng tay, mạnh mẽ và rất an toàn. Cằm Du Nhậm cọ lên vai cô gái nhỏ, mùi hương bồ kết trên người cô gái nhỏ đánh thức Du Nhậm, cô hỏi, sao thế?

"Chị, chị vất vả quá." Viên Liễu nói để em giúp chị dọn, chị yên tâm đi làm: "Sau này em sẽ không làm phiền hẹn hò chị nữa, chị thậm chí còn không có sức leo lên giường, hức..."

Du Nhậm đẩy kính lên: "Hả? Hẹn hò gì, leo lên giường gì?" Viên Liễu buông Du Nhậm ra, đẩy Du Nhậm đi tắm còn mình thì lau nước mắt rồi bắt đầu giặt quần áo, bộ dạng làm lụng vất vả có chút giống Du Hiểu Mẫn.

Trong lúc lau tóc trong phòng tắm, Du Nhậm vẫn ngẫm nghĩ về lời nói của Viên Liễu, cô mặc quần áo vào, ra ngoài đúng lúc Viên Liễu đón lấy bộ quần áo đã thay ra trên tay cô: "Đồ lót... chị tự giặt." Du Nhậm nói.

Cô gái nhỏ nói vâng, bắt đầu giặt áo khoác bằng tay trong bồn rửa ngoài ban công. Du Nhậm nhìn cô gái ốc Viên Liễu giữa mùi hương hoa nhài vào lúc 5 giờ 30 sáng, "Tiểu Liễu, em nói 'làm phiền hẹn hò chị' là sao?"

"Mang canh cho chị là em gái quan tâm chị gái, đón chị tan làm là... là kiểu như... điều em muốn làm." Viên Liễu cúi đầu vò quần áo, nửa khuôn mặt đỏ au, bất thình lình, da quai hàm bị Du Nhậm véo mạnh: "Kiểu như cái gì? Tiểu Liễu, chúng ta đã đồng ý: Tạm thời gác lại chuyện này, sau khi em thành niên sẽ quan sát chuyện này."

"Vâng." Viên Liễu méo miệng giải thích: "Em muốn gác lại, nhưng nó tự lớn lên, không thể làm gì được." Tối vài hôm trước Hoài Phong Niên bị ốm, đọc thơ của Lý Ích trước mặt sông Bách Châu: Từ đó còn đâu đêm dịu ngọt, lầu tây bỏ mặc ánh trăng vàng. Viên Liễu hiểu ra, tiếp câu thơ của Bạch Cư Dị: "Biết tương tư mới thấy, hoá ra biển chẳng sâu." Túc Hải không học hành gì cũng nghe hiểu, nói tại sao hai người tương tư lại giống nhau thế nhỉ? Hãy nhấc đít lên hành động đi.

Du Nhậm buông tay, thấy cô gái nhỏ lại cúi đầu làm lụng, cô hắng giọng: "Đừng đón chị nữa, tối hôm qua em không về nhà, chắc chắn mẹ em sẽ lo lắng."

"Trước khi ngủ em có gửi tin nhắn cho mẹ." Viên Liễu soi quần áo của Du Nhậm dưới ánh đèn: "Chị ơi, sao trên áo sơ mi của chị có nhiều vết bút thế? Dài như vậy." Cô vừa lấy nước giặt vò đúng chỗ bẩn, vừa tiếp tục câu được câu chăng thảo luận sâu hơn về chuyện tình cảm với Du Nhậm: "Chị, em nói sẽ không làm phiền hẹn hò chị nghĩa là em sẽ không đẩy xe đạp 'hoa tiền nguyệt hạ'..."

Du Nhậm nói khoan đã, Tiểu Liễu, chúng ta chưa từng "hoa tiền nguyệt hạ".


*Hoa tiền nguyệt hạ: Trước hoa và dưới trăng, chỉ phong cảnh cặp đôi hẹn hò nhau.

"Ồ, em tưởng cảnh hai người đi dạo trên đường vào ban đêm chính là cảm giác hẹn hò." Trong tiểu thuyết người ta cũng viết như vậy rất nhiều, em từng hỏi Bạch Mão Sinh, ngày xưa chị ấy cũng thích đến trường Số 8 đón chị. Chị Phong Niên cũng nói, chị ấy và chị Tống cũng đi dạo ở Tả Gia Trang lúc nửa đêm. Đương nhiên cô không biết nửa còn lại của câu: "Vừa không làm được cũng không ngủ được, chẳng thà ra ngoài đi dạo."

Viên Liễu nói, đi dạo nghĩa là cùng chung nhịp thở, cùng chung vận mệnh, tuy không nói gì nhưng vô cùng vui vẻ, nhịp tim cũng rất ngọt ngào.

Ngọt? Chiến lược hoãn binh biến thành vây quân đánh thành. Du Nhậm không hiểu: "Tiểu Liễu, em không được bốc đồng như vậy, chị cho phép em giả vờ chuyện đó vài năm, không có nghĩa là chị muốn cùng sa vào với em."

"Chuyện gì?" Viên Liễu ngây thơ.

"Em... em thích..." Du Nhậm cười: "Em muốn chị tự nói ra, chị đi pha cà phê."

"Em thích chị." Giọng Viên Liễu tuy nhỏ nhưng trịnh trọng: "Du Nhậm, em thích chị." Mượn hết dũng khí suốt nhiều tháng qua, gọi thẳng tên Du Nhậm.

Cô gái nhỏ rửa sạch bọt xà phòng trên tay: "Em nên nói điều này." Viên Liễu có hơi sợ hãi, mắt nhìn xuống đất, hít một hơi rồi ngẩng đầu ngang tầm Du Nhậm: "Chị chân thành với em, em cũng muốn như vậy."

Em thích chị, nên em thương chị, muốn đi đón chị, muốn nghe chị nói chuyện nhiều hơn. Em có động cơ ích kỷ, muốn mượn cơ hội đưa đón chị để nếm thử cảm giác hẹn hò, nhưng lại khiến chị càng mệt mỏi, ảnh hưởng đến giờ giấc về nhà sớm nghỉ ngơi của chị.

Em làm vậy là ích kỷ và trẻ con, vì vậy, Du Nhậm, em quyết định lần sau đưa chị tan làm sẽ không dài dòng với chị nữa, em sẽ đưa chị đến tận nhà thật hiệu quả và thoải mái, tuyệt đối không vào nhà làm phiền.

"Em... em gọi chị là gì?" Du Nhậm day ấn đường: "Tiểu Liễu, em không gọi chị là 'chị Du Nhậm' nữa?"

Viên Liễu nuốt nước bọt, che giấu căng thẳng: "Khi chị là một người chị, em sẽ gọi là chị Du Nhậm. Khi... khi em thích đến mức không thể giả vờ được nữa, sẽ gọi là Du Nhậm." Hàng mi dài của cô gái nhỏ chớp chớp, cuối cùng bình tĩnh lại, đôi mắt to không biết ngại nhìn chằm chằm Du Nhậm: "Có được không?" Viên Liễu vẫn cởi bỏ lớp áo mạnh mẽ.

Mái ngói chưa lợp ba ngày, cửa sổ vừa dán giấy bọc vài ngày, ngay bây giờ thật sự phải xé hết sao? Du Nhậm kiên định nhìn Viên Liễu: "Sao em lại không giống những gì chúng ta đã thỏa thuận ngày đó cho lắm?" Đứa trẻ biết điều từng nói tọa độ ngày đó đi đâu rồi?

Hôm đó cũng đã hơn mười ngày trước. Viên Liễu nói, em nhớ chị, nhớ đến khi không thể chịu nổi sẽ đi nấu cơm và hầm canh, đi làm đề, học thuộc từ vựng và đọc sách, đi chạy bộ cùng Tiểu Hải và chị Phong Niên, nhưng vẫn không thể xoá nhoà hình bóng chị trong tâm trí em. Dù thời thế có thay đổi, em vẫn sẽ cố gắng hết sức thực hiện ước hẹn của người quân tử.

"Cố gắng hết sức?" Du Nhậm bối rối trong giây lát: "Tiểu Liễu, chị đã nói, chị không thể đảm bảo sẽ cho em điều em muốn." Trầm ngâm một lúc sau, cô nói: "Em làm thế... là quấy rầy chị."

Giấy dán cửa sổ không có tác dụng gì cả, ngược lại còn khuyến khích cô gái nhỏ thêm can đảm ghé cửa vào nhà, gọi hẳn tên "Du Nhậm". Du Nhậm bất đắc dĩ phải nói thẳng: "Hiểu chưa?"

Chỉ khi đó Viên Liễu mới hoàn toàn hiểu rõ, chị bao dung tình cảm đơn phương nông nổi của mình, không cho mình lý do buông trôi cảm xúc. Qua hơn mười ngày kìm nén, sau vô số lần tương tư, vậy mà vẫn làm quá trớn, vẫn nghĩ quá nhiều. Câu "hãy lo việc của mình đi" được gói ghém cẩn thận bằng ngôn từ chỉ vì chị không muốn làm tổn thương mình mà thôi. Một đứa trẻ dù thông minh đến mấy, vẫn sẽ choáng váng mê mẩn trước một chút ngọt ngào.

Mặt cô gái nhỏ tái nhợt, nói em đã hiểu, lần này em đã thực sự hiểu, vâng, đó là quấy rầy. Đôi mắt cô lơ đễnh, vẫn còn dấu hiệu cố gắng tranh đấu tư tưởng. Viên Liễu quay đầu, nói em đã giặt xong quần áo.

Du Nhậm ngồi trong phòng khách nhìn cô gái nhỏ, hai tay đan chéo, mười ngón ấn mạnh - Vậy là tờ giấy dán đã bị chọc thủng chỉ bởi một câu. Con thiêu thân nhỏ phơi quần áo xong, nói: "Chị, em về nhà đây."

Ngay giây phút cửa nhà được nhẹ nhàng đóng lại, Du Nhậm đã hối hận, cô muốn gọi Viên Liễu lại giải thích, không phải là "quấy rầy", chỉ là chị không gánh được. Nó quá nặng nề, đó là cả tương lai của một cô gái trẻ, cô không dám nghĩ. Thỉnh thoảng cô thở không được mỗi khi nhìn thẳng vào vấn đề trong màn đêm.

Đến cuối Du Nhậm vẫn không gọi Viên Liễu, cô ngước cổ nhìn trần nhà rất lâu không nói nên lời.

......

Đầy tớ phụng sự

......

Đã là 9 giờ tối khi Phong Niên dạy xong buổi thứ tư trong tuần cho Chương Chương - con gái của chị Tống. Chương Chương hỏi chị ơi, chị có thể ở lại với em không, bố mẹ em đều không ở nhà. Trong lòng Phong Niên trào dâng nỗi áy náy không nói nên lời, hỏi cô giúp việc trong nhà đi đâu?

"Cô ấy đi Phong Đài gặp con, cô cũng kể như vậy với mẹ em." Chương Chương 17 tuổi, đang là cái tuổi đáng lý không muốn bị gò bó nhất nhưng lại sợ ở nhà một mình vì cô đơn.

Từ nhỏ Chương Chương đã quen cảnh bố mẹ bận đi công tác, tính cách cô khá độc lập, chủ động muốn Phong Niên ở lại, e rằng trong lòng có chuyện muốn giãi bày. Phong Niên nói, vậy phải hỏi ý kiến bố mẹ em. Chương Chương ngay lập tức nói sẽ gọi điện báo cho mẹ.

Phong Niên ngồi cúi đầu trên ghế chờ kết quả, một lúc sau, Chương Chương cười rạng rỡ, nói mẹ em tất nhiên đồng ý. Phong Niên nhìn điện thoại, không hề có lời nhắn nào từ chị Tống.

Phong Niên cùng cô gái nhỏ ăn chút đồ ăn vặt, ngồi trong phòng khách xem phim nghệ thuật, cô gái nhỏ nói học kỳ tới em sẽ đi Hồng Kông thi SAT, được chị dạy làm em tự tin hơn nhiều, thực ra em rất ngưỡng mộ chị, chị chưa thi cái này bao giờ nhưng vẫn có thể tự học để dạy em. Phong Niên nói biết sao được, lúc đó số tiền nhà em trả công dạy kèm khiến chị động lòng.

Chương Chương cười, cô gái nhỏ khi cười lên trông giống chị Tống, đôi mắt hai mí như được đúc từ một khuôn, chỉ là trong mắt chị Tống lắng đọng vẻ đẹp của thời gian, còn Chương Chương vẫn là sức sống của cỏ xanh.

Phong Niên muốn nhìn thấy nhiều quá khứ của chị Tống hơn từ Chương Chương, ánh mắt lan ra vẻ ấm áp, Chương Chương lại nói, hình như mẹ em muốn ly hôn với bố em.

Phong Niên suýt không thể ngồi yên, cô nói "Ồ", đây là điều cô từng mong chờ, nhưng lại cảm thấy bức bối khi đề cập với Chương Chương.

"Bố em có người khác, em nghe thấy ông ấy nói chuyện điện thoại với người phụ nữ đó." Chương Chương nhún vai, vẻ mặt thờ ơ: "Vài năm trước họ cãi nhau, bố em nói mẹ em cũng không sạch sẽ. Em dần dần hiểu ra 'sạch' nghĩa là gì."

Phong Niên không mở miệng nổi, cô ngồi im lặng một lúc mới nói: "Người lớn có cuộc sống của người lớn."


"Vâng, hai người không có tình cảm với nhau làm cử chỉ yêu thương nhau chỉ vì em, em cũng rất buồn." Chương Chương cười nhìn Phong Niên. Cô gái chưa thành niên tuy có đôi mắt xanh trẻ, nhưng độ sâu trong đó khiến Phong Niên đổ mồ hôi lạnh.

"Quan hệ của chị và mẹ em rất tốt." Chương Chương nói, có lần mẹ em thay quần áo quên tắt màn hình điện thoại, em nhìn qua, thấy hai người nói chuyện rất nhiều.

Cái nóng trong cơ thể Phong Niên lan khắp người cùng nhịp tim tăng lên cấp tốc, trước ánh mắt của cô gái nhỏ, Phong Niên chỉ có thể mỉm cười và nói đúng vậy, mẹ em là một người rất tốt. Những đoạn tin nhắn qua lại giữa cô và chị Tống hầu như không xuất hiện cảnh tán tỉnh thân mật, nhưng quả thực không giống hai người bạn bình thường với nhau.

"Chị có thể giúp em thuyết phục mẹ em không?" Chương Chương nói, em không cần sau này mẹ ra nước ngoài cùng em, em có thể tự đi du học.

Phong Niên chưa từng nghe chị Tống nhắc đến chuyện ra nước ngoài cùng con, Chương Chương nói mẹ em hiện đang xem và mua nhà ở New Haven, bà làm mọi việc rất chu đáo và gọn ghẽ, không để em phải khổ sở chút nào.

"Chưa chắc em sẽ đến New Haven học mà." Lòng Phong Niên nặng trĩu.

"Em chắc chắn sẽ đi được." Chương Chương kiên quyết: "Điểm kiểm tra chỉ là một phần, còn lại sẽ không có vấn đề gì." Chương Chương chỉ không muốn lên đại học vẫn có mẹ đi cùng.

"Còn công việc của mẹ em thì sao? Hẳn là không đâu." Phong Niên vẫn không dám tin.

Từ lâu mẹ em đã dự định nghỉ hưu sớm ở tuổi 45, công việc của mẹ em thoạt nhìn có vẻ hào nhoáng, nhưng thông thường đến khoảng 40 tuổi là người ta đua nhau nghỉ việc: "Có lẽ do quá mệt, cũng có thể do đã kiếm đủ." Lời của Chương Chương đã đẩy Phong Niên rơi vào trầm ngâm. Cuối cùng cô đáp rằng, chị khuyên em nên trực tiếp truyền đạt suy nghĩ với mẹ.

"Nếu lời em nói có tác dụng, em đã không cần chị giúp đỡ." Chương Chương cười.

Phong Niên bị mất ngủ trong phòng khách, cô luôn nghĩ chị Tống đang đi công tác ở Quảng Châu hoặc Hồng Kông, không ngờ chị sang hẳn phía bên kia đại dương mua nhà, thậm chí còn theo con đi học. Không có dự định mở rộng về "thử" trong kế hoạch, dù con của chị đã biết về ý định ly hôn.


Trong mối quan hệ này, Phong Niên muốn cố gắng giúp đỡ một tay nhưng chỉ biết xác định phương hướng giúp đỡ Chương Chương nhiều hơn hoặc chuẩn bị trước cho kế hoạch ở lại Bắc Kinh. Cô muốn có được lắm chứ, nhưng cho dù làm giáo viên tại một ngôi trường đại học nào đó ở Bắc Kinh, thu nhập hàng năm của cô chỉ đủ tiền chị Tống làm tóc hơn ba mươi lần chứ đừng nói đến mua nhà. Những gì cô có thể cho chị Tống chỉ như hạt muối bỏ biển, sự khác biệt rõ ràng giữa kế hoạch của hai người cũng khiến cô buồn.

Phong Niên nghĩ đến Du Nhậm và Tề Dịch Quả, cuối cùng cũng hiểu sự bất lực ghê gớm trong lựa chọn "tất cả vì lợi kỷ" mà Du Nhậm tự nhận xét, vì Du Nhậm bị động giữ vững lựa chọn của mình. Cho dù trong kế hoạch của Tề Dịch Quả có Du Nhậm, thì Du Nhậm cũng chỉ xếp ở vị trí thứ yếu.

Phong Niên đang rơi vào hoàn cảnh trước kia của Du Nhậm. Cô mất ngủ cả đêm, không liên lạc với chị Tống, sáng sớm hôm sau thức dậy về trường từ sớm.

Những ngày tiếp theo, trái tim Phong Niên như bị ngâm trong thuốc mê, dù ăn gì hay uống gì cũng chẳng thể xoa dịu cơn đau lưng chừng. Cô rúc trong ký túc xá hai ngày không ra ngoài, đặt cạnh gối vài cuốn sách, hễ khi buồn sẽ đọc hai dòng. Tâm trí không thể tập trung, phải cưỡng ép nghiền nát con chữ thành bột mịn đổ vào trong đầu.

Học sinh giỏi vẫn có thể đọc một ít sách dù buồn đến đâu, song chẳng thể nào theo kịp người phụ nữ tên chị Tống. Sải chân của chị Tống không bị hạn chế trong đường chạy trên trường như Phong Niên, chị băng qua sông ngòi, chị vượt suối lặn biển, chị có một đồng cỏ xanh rộng lớn trong trang viên Quả Lâm và sắp sở hữu những cây bonsai ở New Haven. Có lẽ Phong Niên sẽ có một cái lồng trên cây, làm chú chim hoàng yến chỉ biết cất tiếng kêu trong trẻo và véo von.

Với tính cách của chị Tống, chị sẽ không tiết lộ quá nhiều khi sự việc chỉ mới bắt đầu, có thể chị sẽ giành phần thắng trong công cuộc ly hôn, sau đó quay người cầm chiếc lồng đi về phía Phong Niên.

Phong Niên ngủ đến chiều ngày thứ ba, kiểu tóc 3.000 tệ cô luôn không nỡ cắt đã biến thành ổ gà. Lần trước sau khi hỏi giá từ Túc Hải, cô đã chuyển lại cho chị Tống, nào ngờ được chị Tống lịch sự gửi tặng một bộ quần áo mà cô không biết giá bao nhiêu. Phong Niên chỉ biết chất liệu của chúng rất xịn, không nỡ mặc, cô đã quen với phong cách mua trên các cửa hàng trực tuyến và trong sở thú, mang lại cảm giác thiết kế tối giản cố tình tỏ ra chất Tây, phù hợp với những người có văn hóa nhưng không có tiền như Phong Niên.

Đến căn tin ăn cơm, Phong Niên nhận được cuộc gọi của chị Tống, hỏi có bận không? Đến nhà nhỏ đi.

Nơi gặp nhau bí mật của hai người vẫn là trong căn hộ ở Tả Gia Trang, chị Tống gọi là "nhà nhỏ", không biết là do nhỏ nên gọi là "nhỏ", hay nó ám chỉ cái "nhỏ" nằm ngoài hiệu lực pháp lý của mảnh giấy đó?

Phong Niên muốn nói "em bận", từ trước đến nay cô luôn là người hiền lành, mọi cơn giận ít ỏi trong cô đều dùng để chống lại cha mẹ vì một cuộc sống mà cô muốn có. Cô mím môi, nói: "Em không bận."

Dường như chị Tống khẽ thở phào ở đầu dây bên kia, giọng điệu nhiều thêm phần yêu chiều: "Chị đến trường đón em."


Phong Niên nói không cần, đúng lúc em vừa ra khỏi cửa, lát nữa em sẽ đến. Hôm nay cô không muốn ngồi trong chiếc lồng bốn bánh của chị Tống, cứng ngắc bắt xe buýt lắc lư suốt chặng đường đến Tả Gia Trang. Phong Niên cần thời gian xếp lại tất cả vấn đề trong đầu, và quan trọng hơn, cần phải gói gọn những vấn đề này thành những câu hỏi ân cần vô hại bằng khối óc thông minh của mình.

Phong Niên có thẻ, vào thang máy đứng trước cửa lấy chìa khóa, chợt thấy chị Tống mở cửa, trên mặt vẫn còn quầng thâm, e là chưa được nghỉ ngơi đủ do lệch múi giờ, nhưng khi chị cười, đôi mắt hai mí của chị dập dềnh sự dịu dàng khó cưỡng đối với Phong Niên. Đôi mắt dài một mí của cô gái cũng cười, bỗng chốc quên đi cảm giác đau nhức tê tái, vừa thấy chị Tống đã tươi tắn khoé môi, đồng thời cơn tê cũng dập dềnh trôi nổi.

Tay chị Tống vuốt tóc cô: "Ồ, tóc em mọc nhanh quá."

Phong Niên vào nhà thay giày, đứng ở cửa mặc cho chị xoa đầu mình, đầu ngón tay lướt qua gò má, Phong Niên nắm lấy tay chị Tống. Như thể trong đôi mắt chị Tống có ổ điện, chỉ cần nhận về ánh mắt của Phong Niên là có thể tiếp điện. Cô gái ôm chị Tống, tương tư khó lòng kiểm soát liên miên hơn một tháng qua đến nay hoàn toàn bộc phát. Phản ứng của chị Tống đã chứng minh chị thích Phong Niên, hoặc có thể nói là mê đắm.

Phong Niên nóng vội cắn từ môi cho đến cằm, chị Tống cười khúc khích và nói đừng vội, ta có cả đêm.

Không có sự khác biệt về bản chất giữa một đêm và một đời, Phong Niên buồn bã nghĩ, một đời của một số người thậm chí không thể bằng một đêm như thế. Sắp sửa rạng sáng, cô gái mới kiệt sức thấy rõ, chị Tống lại càng mệt hơn, chị ôm eo Phong Niên chìm vào giấc ngủ ngắn ngủi. Họ hiếm có dịp ngủ quá ba tiếng những khi ở bên nhau, chị Tống nói, Phong Niên như luôn trong trạng thái ăn không no. Phong Niên chỉ cười, không bóc trần sự thật rằng chị Tống mới là người đói khát hơn cả. Người yêu nhau phải biết chăm chút thể diện cho nhau, Phong Niên còn trẻ, không thể miêu tả chị Tống bằng những câu như "phụ nữ bốn mươi như hổ".

Nhiều màn đêm đã trôi qua như vậy, tiến độ "thử" còn lâu mới rõ nét bằng lịch tiến độ trên máy tính của chị Tống, "thử" đã từ đồng thuận lùi về cảm giác của hai người, thấp thoáng trong tâm trí, dần dần trở thành ngọn đèn dầu đung đưa trong gió đêm.

Phong Niên vẫn đang mất ngủ, chị Tống mân mê trên vai cô: "Không phải dạy hai buổi một tuần sao? Dạy bốn buổi không mệt à?"

Cô gái quay mặt đi, không thể kìm lòng mà đưa môi lại gần: "Không mệt, học kỳ sau Chương Chương có bài kiểm tra, em tranh thủ giúp đỡ cô bé."

Chị Tống lười biếng thở dài: "Chị biết." Biết Phong Niên đang cố gắng hết sức làm điều gì đó cho chị và con chị, cũng biết Phong Niên đã biết chuyện mua nhà trong chuyến công tác của chị cũng như kế hoạch đi học cùng con.

Phong Niên không nói không rằng, cô đã giúp mẹ chạy quán hoành thánh từ những năm cấp ba, Tống Hội Hương nói mẹ chỉ biết làm việc này, nếu đi làm bảo mẫu, chỉ riêng đi đi lại lại không biết sẽ tốn bao nhiêu thời gian, mẹ cũng không muốn mở quán này, mệt lắm chứ? Nhưng nếu không mở, bố con lấy đâu ra 3.000 tệ một tháng nuôi hai mẹ con chúng ta? Mẹ tính, ít nhất phải 3.000, tiền bảo hiểm, ăn ở, học phí và các khoản phí bên lề của con.

Phong Niên tính giúp chị Tống một khoản, học phí và chi phí sinh hoạt sau này của con rơi vào 500.000 tệ mỗi năm. Mua một căn nhà ít nhất cũng phải vài trăm vạn, nếu là ở Bắc Kinh, dựa theo mức sống của chị Tống, e rằng phải thêm số 0 vào cuối. Ngoài ra còn có quần áo, mỹ phẩm, du lịch và các chi phí khác của chị...

Nếu muốn giữ được Tống Việt Quỳnh, Phong Niên - người chỉ còn lại 20.000 tệ trong túi - phải bỏ ra ít nhất 20.000.000 tệ. Cô dựa vào đâu mà muốn người ta ở lại Bắc Kinh cùng mình? Bằng một cái miệng sao?

Mạch trầm tư của Phong Niên bị chị Tống gián đoạn: "Em đang nghĩ gì thế?"


Nghĩ gì cũng không được nói ra, sẽ chỉ làm tăng thêm phiền não mà thôi. Phong Niên không phải một người quả cảm, cả đời này cô từng làm ba việc lớn: học lại kiếm tiền, lao đến chị Tiểu Anh và theo Tống Việt Quỳnh vào phòng khách sạn giữa mùng hai Tết. Cô đã quen nín nhịn trong lòng, cố gắng hết sức tìm lối thoát ra. Cô hỏi chị Tống: "Chị định theo con đi du học à?"

Chị Tống nói, em đã biết nhỉ, có phải Chương Chương nhờ em thuyết phục chị đừng đi? Cô bé muốn được tự do, nhưng chị không yên tâm. Chị chỉ có một đứa con.

Chị Tống làn thu thuỷ nét xuân sơn cũng là một người mẹ trăm mối tơ vò. Chị nói trước đây Chương Chương không ngoan như thế này, từng có bạn trai khi còn học cấp hai, nổi loạn khá nguy hiểm. Chị nói may mà phát hiện sớm, nếu không chị đã lên chức bà ngoại trước tuổi bốn mươi. Từ đó trở đi, sức khỏe con bé cũng không tốt lắm nên chị bắt con bé đi tập tennis.

Phong Niên sững sờ, nói em đã hiểu. Người yêu không cãi nhau với trẻ con, cô phải hiểu.

"Yêu phụ nữ vẫn tốt hơn, làm thế nào cũng sẽ không có thai." Chị Tống trêu chọc, Phong Niên cảm thấy ớn lạnh từ trái tim đến đầu ngón chân: "Thật sao."

"Chị không có ý đó, chị đến với em không phải vì muốn tránh thai." Chị Tống nói em đừng trẻ con như vậy, lúc nào cũng động tí là khó chịu.

"Vậy em nên nói gì đây?" Phong Niên hỏi, nhìn chị Tống trong màn đêm.

"Em nói xem?" Ngón tay chị Tống vẽ bên tai Phong Niên, động tác ngọt ngào hơn cả lời nói.

Phong Niên rút cánh tay ra: "Bây giờ em không muốn đọc thơ, thơ là do người khác viết." Cô muốn nói những lời của riêng mình, muốn tự do được nói mà không bị "tính trẻ con" hay "khó chịu" vây hãm trong lòng. Phong Niên cắn môi, hai chân chị Tống vòng qua eo cô: "Em không cần nói gì cả."

Phong Niên nhắm mắt, cũng phải, làm thôi. Ít nhất tại thời khắc này, Tống Việt Quỳnh không phải vợ hay mẹ của ai đó, Phong Niên cũng không cần tính toán số dư trong tài khoản ngân hàng, đáng lẽ cô nên hiểu từ lâu, bắt đầu từ ngày không thể từ chối Tống Việt Quỳnh, cô đã không thể tính toán.

Dù có đọc bao nhiêu sách đi chăng nữa, học sinh ưu tú cũng chỉ là đầy tớ của dục vọng. Động tác của Phong Niên thậm chí còn mạnh mẽ hơn trước, Tống Việt Quỳnh đánh vào vai cô, là dấu hiệu muốn nhưng giả vờ chống cự. Phong Niên miệt mài đầu đầy mồ hôi, lại chui vào sâu trong chăn che mặt đi, không lâu sau, cô khiến người yêu phải rên rỉ thốt lên bằng kỹ thuật đã được Tống Việt Quỳnh dốc lòng chỉ bảo, Tống Việt Quỳnh nói: "Phong Niên, chị không thể rời khỏi em."

Có thể, Phong Niên tiếp tục, khoảng thời gian máy bay lăn bánh chậm trên đường băng, mới là điều có thể tính toán.

......

Nghĩ mãi không hiểu

......

Ấn Tú kết thúc việc học ở nhà ông bà Du Nhậm, trở về Bách Châu tiếp tục nghiên cứu kinh doanh trà. Hai ông bà rất tiếc phải chia tay cô, những tháng qua họ chung sống với nhau rất vui vẻ, chỉ lạ lùng không hiểu, một cô gái tốt như Ấn Tú tại sao đã sắp 30 tuổi vẫn chưa kết hôn? Chủ đề mở rộng sang cô gái thường lái xe đến gặp Ấn Tú: "Học sinh của Vương Lê sao? Thảo nào trông ngoại hình và dáng vóc đều không giống người thường, cũng chưa kết hôn phải không?" Lại nghĩ đến Du Nhậm: "Cháu gái nhà ông cũng vậy."

Không hiểu nổi các cô gái thời nay, không đứa nào vội vàng cả. Hai ông bà lo thì vẫn lo, nên trồng trà thì vẫn lên đồi trồng, cuộc sống của ai người nấy vẫn tự sống.

Ấn Tú bảo Ấn Tiểu Thường chuyển đến nhà mới, treo biển rao bán nhà cũ, ba mẹ con sống cùng nhau, nhiều hôm có cả Mão Sinh đến. Đương nhiên Ấn Tiểu Thường nóng lòng muốn được ở nhà mới: "Cuối cùng bà đây cũng có ngày mát mày mát mặt, chẳng muốn sống trong nhà máy dệt 3 thêm một phút nào." Nhưng Ấn Tú đưa ra ba điều 'không' cho mẹ: "Không được đưa ai về nhà đánh bài, không được đưa ai về đây ở, cũng không được khoe khoang bên ngoài."

Ấn Tiểu Thường nói sao có thể không khoe khoang? Mẹ con chúng ta phải chịu uất ức những năm qua chưa đủ sao?

"Trước đây gia đình chúng ta như thế, chẳng trách bị người đời coi thường." Sau vài năm ở tù, Ấn Tú đã thông suốt về ý nghĩ "mát mày mát mặt": "Mẹ ăn ngon, mặc đẹp, sống tốt chỉ vì một lời nói của người khác sao?"

Tuy ngũ quan hai mẹ con rất giống nhau, nhưng sự khác biệt về khí chất càng ngày càng rõ nét, biểu cảm và dáng vẻ của Ấn Tiểu Thường tựa như luôn sẵn sàng bị người khác đánh giá, bà muốn xinh đẹp, muốn huyênh hoang, muốn giải tỏa cơn giận bằng con mắt khinh thường nhìn người khác, cả đời này chỉ muốn sống như một đoá hoa sao nháy tươi đẹp khiến ai cũng phải kinh ngạc và tán dương.

Không theo đuổi vẻ đẹp quyến rũ như người mẹ, phong cách của Ấn Tú dè dặt và đẹp tinh tế, hoa cải vàng cũng được, hoa nghênh xuân cũng chẳng hề gì, cô đã không còn quan tâm người khác nhìn nhận mình như thế nào: "Đến bây giờ chị mới biết, đặt tầm mắt lên chính mình khó ra sao." Vì thế Ấn Tú nói với Mão Sinh: "Những lời khen, câu nịnh và khoác lác của người ta trước đây chỉ là trò đùa gặp dịp thì diễn, dù có hai phần chân thành, đến cuối cùng mọi thứ vẫn rơi trên những con số trong máy tính."

Nhiều khi ở nhà nghỉ ngơi, cô còn tự may quần áo, những kỹ năng cắt dập vải và đạp máy khâu ngày xưa vẫn chưa mai một. Ấn Tú may cho Tiểu Tiểu bộ váy liền thân ngắn tay có dây buộc và một chiếc áo phông nhỏ sọc ngang. Đi đón Tiểu Tiểu hoạt bát và dễ thương tan học, Ấn Tú được các phụ huynh khác hỏi: "Em mua quần áo của con ở đâu thế, hiệu gì thế?" Ấn Tú cũng may cho Ấn Tiểu Thường một bộ váy vải lanh cổ chữ V giản dị và lịch sự, Ấn Tiểu Thường chê là "quê mùa", nhưng đến hôm sau vẫn vui vẻ mặc ra ngoài gặp bạn chơi mạt chược.

Những bộ quần áo may cho Mão Sinh thì vô cùng tỉ mỉ, nào là quần ống rộng cạp cao, nào là quần jean thêu đều phải hoàn mỹ từ chất liệu cho tới thiết kế, vì Ấn Tú nói: "Dù sao em cũng là một diễn viên ưu tú ở Bách Châu, không được xuề xoà."

Thấy Ấn Tú vẫn thích may quần áo đến vậy, Mão Sinh khuyến khích Ấn Tú mở lại cửa hàng trực tuyến. Ấn Tú luôn nói, cứ xem đã, vài năm sau hẵng nói.


Hỏi Du Nhậm, Mão Sinh mới biết đầu đuôi sự việc, hóa ra Ấn Tú không thể làm pháp nhân trong vòng ba năm tính từ khi được thả. Vậy là Mão Sinh lấy chứng minh thư ra: "Để em đăng ký làm pháp nhân, chị làm cổ đông là được." Ấn Tú từ chối: "Người khác biết sẽ không tốt." Nếu bị ai đó cố ý bới móc phát hiện ra về mối quan hệ giữa Mão Sinh và cô, sẽ rắc rối lắm.

Không thiếu cách để kiếm tiền, nhưng không thể khiến Mão Sinh chịu mạo hiểm. Ấn Tú cảm thấy nỗi ám ảnh về tiền của mình đã vơi đi rất nhiều, cô muốn khởi nghiệp lại chủ yếu vì muốn chứng minh mình có thể kiếm tiền một cách quang minh chính đại, không dựa vào chiêu trò, không gây rắc rối cho gia đình.

Mão Sinh để ý sự thay đổi của Ấn Tú, quay sang khen ngợi với Triệu Lan: "Ấn Tú nhà con thật chăm chỉ và hào phóng." Triệu Lan nói ừ vâng, nhà con, con cứ việc về nhà con ở cùng mẹ vợ và em vợ, đến nhà mẹ làm gì? Nói vậy thôi, không ai lại tiếc nấu ăn cho con gái.

"Du Nhậm, bây giờ mình không kiếm được nhiều tiền, Ấn Tú cũng không có thu nhập, chỉ dựa vào số tiền bán nhà còn lại, nhưng chúng mình ổn định hơn trước." Mão Sinh trò chuyện trên đường đưa Du Nhậm đến Du Trang: "Những ngày ở Ninh Ba mình hát kịch kiếm được kha khá, cộng thêm tài sản của Ấn Tú lúc đó cũng gần tám con số, nhưng hai đứa cứ như bị ném vào đống lửa, phải bật, phải nhảy, phải lăn, không thể tĩnh tâm.

Du Nhậm mỉm cười: "Vì bây giờ đã hiểu nhau nhiều hơn, biết đối phương thực sự quan tâm điều gì."

Phải, trước đây mình chỉ quan tâm đến việc ở bên chị ấy, chị ấy quan tâm đến mình, và càng quan tâm đến tiền. Mão Sinh lái xe vững vàng trong chiếc áo sơ mi được Ấn Tú may: "Bây giờ là chung sống với nhau."

Sống với nhau cần quan tâm đến rất nhiều điều, tiền đúng là quan trọng, nhưng quan trọng hơn cả, các cậu đã tìm được chỗ đứng trong trái tim nhau và thấy rất rõ ràng. Du Nhậm nghĩ Mão Sinh đúng là "người ngốc có phước của người ngốc", sự chuyển biến mà Mão Sinh nhận xét về Ấn Tú chỉ dừng lại ở "sống yên ổn", vẫn chưa hề hay biết về những góc sâu hơn trong lòng Ấn Tú.

Ấn Tú từng đề cập với Du Nhậm khi họ uống trà riêng với nhau: "Mão Sinh không biết chị đã đi qua bao nhiêu con đường vòng thực sự, chị luôn cảm thấy mình không xứng đáng với một người tốt như vậy. Sau vài năm ở tù và sa vào bãi lầy, chị mới hiểu những điều nhỏ nhặt tưởng như tầm thường trước kia lại quý giá vô cùng. Trước đây chị chỉ biết leo lên cao, muốn nâng mình cao hơn một chút, nhưng thật ra ngay cả ở nơi thấp cũng có thể nhìn rõ chính mình, những cặp mắt khinh thường ức hiếp khi còn trẻ, lòng tự trọng thấp do nghèo đói mang lại, đều có thể buông bỏ nếu nhìn từ nơi thấp hơn.

"Mão Sinh không nhìn thấy cũng tốt, đầu óc Mão Sinh đơn giản, chỉ biết hát kịch qua ngày. Mọi quanh co phức tạp là phần của chị, không cần Mão Sinh hiểu." Ấn Tú kể rằng trước đây chị từng trách tại sao Mão Sinh không hiểu chị: "Nhưng sao Mão Sinh có thể hoàn toàn hiểu? Thật không công bằng nếu bắt em ấy phải hiểu." Du Nhậm, cao cũng được, thấp cũng được, con người phải cân bằng bản thân, mới có khả năng chấp nhận và cho đi.

Du Nhậm - không chắc có một ngày Chủ nhật nghỉ ngơi - đã được nghỉ một ngày trọn vẹn hiếm hoi, cô muốn về quê thăm ông bà và tiện thể chọn trà tặng đồng nghiệp. Hiện nay văn phòng cấm hút thuốc, vậy là một nhóm quỷ hút thuốc đã biến thành quỷ trà, trà của Du Nhậm đã bị chia hết từ lâu.

"Mình luôn muốn học lái xe, nhưng không có thời gian." Du Nhậm vốn dĩ không muốn làm phiền Mão Sinh, nhưng cùng sống chung một tiểu khu, Mão Sinh đi mua đồ ăn sáng nhìn thấy Du Nhậm đang chuẩn bị ra ngoài, không cần nói đến lời thứ hai, cứ thế lái xe chở bạn đi luôn.

"Mình tưởng cậu có thời gian đều đi thăm Tiểu Liễu." Mão Sinh vẫn ngậm đầy bánh quẩy trong miệng, ánh mắt phảng phất nụ cười: "Xem ra, hai người vẫn chưa đến đâu."


"Đứa trẻ 15 tuổi, có thể đến đâu?" Du Nhậm nói cậu chỉ biết lo vớ vẩn, mình bây giờ độc thân rất ổn.

"Mình cảm thấy cậu rất mệt mỏi." Mão Sinh nói cậu là cô gái duy nhất trong văn phòng, những đồng nghiệp nam dù bận rộn đến mấy vẫn được về nhà ăn cơm nóng, được vợ giặt đồ cho, được hầu hạ đủ đường rồi lại lên trận. Cậu thì khác, cậu sống một mình không ai chăm sóc, sau này lười nấu ăn lại đến nhà chúng mình.

Du Nhậm xoa ngón tay phải bị viêm bao gân của mình: "Được rồi. Bây giờ các cậu... mẹ vợ có thoải mái không?"

Thoải mái chứ, mỗi tháng Ấn Tú cho bà ấy một ít tiền tiêu vặt, mọi khoản chi phí khác không cần bà ấy lo, chỉ cần dọn dẹp và đưa đón con. Thật không biết Tiểu Tiểu là con bà ấy hay là con của mình và Ấn Tú. Đợi lớn thêm một chút nữa, mình không biết phải quản lý việc học cho Tiểu Tiểu thế nào đây. Mão Sinh ngượng ngùng lè lưỡi: "Mình và Ấn Tú, điểm thi cấp ba của hai người cộng lại mới cao bằng của cậu."

Những chuyện khác, "Chỉ cần đóng cửa lại là được." Mão Sinh sờ lên mặt: "Thỉnh thoảng cũng đến nhà nghỉ, chị ấy ngại ngùng, mình cũng da mặt mỏng."

"À, Tiểu Liễu có còn đưa canh cho cậu nữa không?" Mão Sinh công nhận đứa nhỏ này thật lợi hại, tuổi còn trẻ đã biết cách theo đuổi cậu.

Du Nhậm trừng mắt: "Không phải theo đuổi, là em gái thương chị gái, chính em ấy tự nói vậy." Tiểu Liễu vẫn đưa canh như thường lệ, nhưng không đề cập chuyện gì khác, Du Nhậm nói tiếp: "Mình không thể từ chối tấm lòng này của cô bé, như vậy quá tàn nhẫn."

Cô bé cũng khó, Mão Sinh nói Tiểu Liễu là một đứa trẻ, không thể học tập và làm việc cùng cậu, khoảng cách tuổi tác giữa hai người không phải vấn đề lớn, mà là cổ của cô bé dù làm thế nào cũng không đúng: "Nếu ngước cổ nhìn lên, em ấy sẽ là đứa trẻ nhỏ, nếu cúi đầu nhìn xuống, sẽ không thấy cậu đâu, nhưng nếu nhìn thẳng sẽ bị cậu đẩy ra."

Du Nhậm chỉ "ừm" mà không tiếp tục chủ đề. Cô tháo kính ra, dụi mắt: "Hình như mình tăng độ cận thì phải."

Di chuyển mắt nhiều hơn, đừng nhìn giấy tờ và màn hình lâu, hãy nhìn ra bên ngoài, nhìn về phía xa. Mão Sinh nói mình không muốn Ấn Tú tự tay may quần áo, cũng hại mắt, nhưng chị ấy thích. Những đường kim chỉ dày như vậy, nhỏ đến vậy: "Mình mặc lên cũng rất cẩn thận, xót lắm."

"Hai cậu đều có đôi mắt hướng vào trong, dù là vô tình hay cố ý đều có thể nhìn thấu trái tim chính mình." Du Nhậm nói, đi vạn dặm thì dễ, nhưng đọc ngàn cuốn sách sẽ khó tránh khỏi rào cản về thể chữ và ý thức của con người.


"Nhiều khi mình không hiểu cậu đang nói gì." Mão Sinh cười "Haha": "Thị lực của mình chỉ khá thôi, nhưng thính giác rất tốt." Mình có thể nghe thấy cảm xúc của Ấn Tú, cũng được, đều có tác dụng như nhau.

Thị lực của Du Nhậm yếu, thính giác dường như cũng kém đi. Mọi người đều nói "tai thính mắt tinh", bẵng đi một thời gian cô gần như mất đi cả hai khả năng này, trái tim cũng như trì trệ hơn. Phong Niên nói đó là do công việc, một khi ai đó chìm trong công việc mang tính lập trình quá lâu, không có sở thích nuôi dưỡng tinh thần và thể xác nào khác, họ sẽ khô héo và tê liệt, thậm chí làm việc cũng vô vị hơn. Chú thích thêm: "Nguyên văn của Tống Việt Quỳnh."

Cô gái dồi dào nghị lực bước vào công việc năm đó mang trong mình trái tim nhiệt huyết, quyết tâm "đến được vị trí có thể phát huy sức ảnh hưởng", muốn làm nhiều điều hơn nữa cho xã hội. Cô chưa từng trải qua những nhọc nhằn của cuộc sống như Ấn Tú hay Viên Liễu, không cần lo vấn đề cơm ăn áo mặc hàng ngày, cũng không ham muốn tiền bạc và vật chất, chỉ có cái tình trôi nổi trong tâm hồn.

Tình là một thứ xa xỉ, người luôn mang tình trong lòng có một trái tim bác ái. Nhưng chỗ khó nhất của tình chính là áp dụng vào thực tế, qua vài năm làm việc, Du Nhậm nhận thấy có thể áp dụng vào thực tế rất ít. Cái tình có to hay có đẹp đến mấy, vẫn sẽ hoá thành vài lời rỗng tuếch lúc trà dư tửu hậu giữa các đồng nghiệp, sau đó mọi người lắng xuống, tiếp tục vùi đầu trong việc văn thư.

Nguyên văn của chị Tống được Phong Niên trích dẫn khiến Du Nhậm càng nghĩ càng thấy có lý, cũng có thể cảm nhận rõ chính mình đang dần "cạn đi". Cơ thể bị hao mòn trong công việc, cái tình bị ép thành những lời trần thuật lý trí, cảm xúc như vùng đất hoang sơ, thậm chí cuộc sống cũng là một mớ hỗn loạn, tính cách càng thận trọng hơn vì bị kỷ luật bởi bản thân và môi trường.

"Hoạ từ miệng mà ra," Nhậm Tụng Hồng luôn dạy con gái như vậy: "Đừng cố tìm sự công nhận của người khác bằng những lời nói từ miệng." Con phải suy nghĩ: "Chúng có ý nghĩa gì không?"

Ngồi co ro trên ghế phụ, Du Nhậm vô cùng mệt mỏi, ngay cả Mão Sinh cũng nhận ra: "Hay là mình đưa cậu về nhà nghỉ ngơi, để mình đi lấy đồ cho?"

"Cậu có thể lấy lá trà hộ mình, nhưng không thể thăm ông bà hộ mình." Du Nhậm nói, Mão Sinh, cậu hát không thấy chán sao? Hát đi hát lại những vở kịch nổi tiếng, cũng chỉ có vậy.

Có chán đâu. Vở kịch cũ có đến hàng trăm hàng nghìn, mình còn sợ học không hết, hàng năm cũng phải xuất bản vở kịch mới. Không chỉ hát và diễn kịch, còn phải xem cậu hát cùng ai. Mình hát chung với sư tỷ và Miêu Viên nhiều nhất, cùng một vở kịch, cảm ngộ khác nhau.

Nói đến kịch là mắt Mão Sinh sáng ngời: "Khi hát với sư tỷ, chỉ hận không thể rút khỏi vở kịch mà cứ triền miên mãi vậy thôi." Đương nhiên mình chỉ hình dung, không có ý gì khác. Mão Sinh cũng nói về kịch hát đôi với Miêu Viên: "Các kỹ năng cơ bản của cậu ấy tốt hơn mình, tận tâm suy nghĩ hơn, mình có thể học cách xử lý chi tiết và nhiều cách khơi gợi cảm hứng từ cậu ấy."

Quay lại vấn đề, thực ra, tất cả là do "thích". Kịch bao gồm rất rộng. Thổi kéo đàn hát, xướng niệm tố đả, áo mũ ủng dây, nhiều lắm, đều không ngán. Còn công việc của cậu thì sao? Có ngán không? Mão Sinh hỏi Du Nhậm.

"Trước mắt... vẫn chưa ngán" Du Nhậm nói, chỉ là đã biết cảm giác bị khoét rỗng là như thế nào, cho dù mình ngấu nghiến, mình viết nhiều tài liệu đến mấy, cho dù được lãnh đạo công nhận bao nhiêu, vẫn cảm thấy tâm hồn càng ngày càng mục ruỗng.

Hiểu rồi, bởi vì đó chỉ là công việc thôi, không có gì vui cả. Lời của Mão Sinh khiến Du Nhậm sực tỉnh, sau đó bất lực cúi đầu: "Đúng vậy."

Thấy Du Nhậm mệt, Mão Sinh ăn bữa trưa cùng Du Nhậm ở Du Trang rồi đi dạo xung quanh. Mão Sinh nói thật tuyệt khi hồi nhỏ cậu được học ở đây. Du Nhậm đồng ý, con người phải trải nghiệm, trở lại nguyên trạng sau khi trải nghiệm khác với cảm giác tê liệt đơn giản từ khi sinh ra đến khi trưởng thành.


Đứng trên đồi trà phóng tầm mắt nhìn mảnh đất quê hương, những bụi cây um tùm lượn quanh ven đường gần đó và vươn tới đỉnh đồi ở phía xa: "Ngày xưa Tề Dịch Quả nói bản chất của mình vẫn là người con thôn quê, lúc đó mình thấy quái lạ." Trong nụ cười của Du Nhậm xen lẫn chiêm nghiệm về chuyện cũ đã qua: "Chị ấy nói đúng, cho nên mình không nỡ rời đi. Tất nhiên, mình không có tiền đi du học."

Mình không thích Du Trang, nhưng không muốn rời xa nơi này. Nó giản dị nhưng xảo quyệt, tình cảm nhưng cũng có mặt u ám. Mình muốn dùng công việc thay đổi thế giới xung quanh, nhưng cuối cùng, ngay cả Du Trang cũng không thay đổi.

Du Nhậm chỉ vào sau đồi: "Nơi thổ táng ở đó sắp phải chuyển đi, không biết cấp cơ sở tốn bao nhiêu trí lực." Sau đó chỉ vào ba cổng vòm lớn đầu thôn: "Nhưng nơi đó vẫn được giữ lại. Họ nói chúng là thắng cảnh quan trọng nhằm phát triển làng du lịch nhỏ." Thực dụng đến mức không màng nguyên tắc, càng tự mâu thuẫn hơn.

"Cậu định làm thế nào?" Mão Sinh nhìn vườn trà nơi Ấn Tú từng làm việc, cố gắng phân biệt cây trà nào từng được người yêu mình chăm sóc. Đọc‎ thê𝓂‎ các‎ chương‎ 𝓂ới‎ tại‎ ﹍‎ T𝘳ù𝓂T𝘳𝑢𝔂ện﹒VN‎ ‎ ﹍

Du Nhậm lắc đầu: "Mình nghĩ gì không quan trọng, vấn đề là người sống ở đây nghĩ thế nào."

Cô ngồi khoanh chân trên bãi cỏ: "Mình muốn tìm hiểu rõ chính mình, ngay bây giờ mình đã hiểu một điều."

Dù khởi điểm có vừa ý đến đâu, đằng sau vẫn sẽ có những điều không tưởng vây bám, thậm chí nuốt chửng chúng ta. Cuộc sống có giống bơi sông lội biển không? Mặt nước phẳng lặng đến nỗi người ta tưởng những ngày tháng yên ả chỉ gần trong gang tấc, nhưng khi sóng nổi lên, mới nhận ra bản thân chỉ là một con cá nhỏ, cảm giác như đang lăn sóng lội mây, nhưng thực chất đây chỉ là phun nước lấy hơi mà thôi.

"Vì đều là cá, cậu có thể tự bơi, hoặc bơi với người mình thích." Mão Sinh nói không sao đâu, Du Nhậm, cậu cứ tự bơi đi, bên cạnh còn có chúng mình, tình yêu không quan trọng đến thế.

Du Nhậm đá Mão Sinh: "Nói vớ vẩn." Tình yêu không quan trọng, vậy ai đã khổ sở chờ đợi nhiều năm như vậy? Cậu đang cầm bát cơm cười nhạo mình hai bàn tay trắng à.

"Cũng có lúc mình nghĩ, nếu mình cô đơn thật thì sao?" Mão Sinh nói, mình vẫn muốn sống hạnh phúc. Mẹ sinh ra mình không hề dễ dàng, bị mẹ cậu rạch hai nhát, mình phải sống thật tốt, vì bản thân và vì những người yêu thương mình: "Du Nhậm, nếu không vui thì xin nghỉ đi chơi đi, hoặc là thử hẹn hò với ai đó." Nếu Tiểu Liễu không được, cậu cứ thẳng thừng thoát ra, còn có Trung Liễu, Đại Liễu, kê liễu (gà lắc), liễu đinh (quả cam).

Lại ngắt một nắm cỏ ném Mão Sinh: "Vớ vẩn-" Du Nhậm cau mày, em ấy chỉ là không nói quá chắc nịch, không có nghĩa là em ấy sẽ làm đến cùng. Nếu cô gái nhỏ lớn hơn 7-8 tuổi, chưa chắc sẽ không thể được. Du Nhậm nghĩ về cuộc hội thoại nhạt nhẽo gần đây giữa mình và cô gái nhỏ, nói, Mão Sinh, chúng ta đến cổng thôn hái dưa hấu đi, mình đem về cho mấy đứa Tiểu Liễu, Tiểu Hải.

Rốt cuộc vẫn thương Tiểu Liễu. Mão Sinh kéo Du Nhậm đứng dậy: "Nếu Tiểu Liễu không hướng về cậu nữa mà hẹn hò với người khác thì sao?" Du Nhậm, cậu ngốc quá, sao cậu chắc chắn Tiểu Liễu sẽ mãi chôn chân trong một mối tình? Đến khi người khác nẫng tay trên, cậu cứ chờ xem, ôi, nhìn cậu mà mình sốt ruột thay.

"Bạch Mão Sinh, cậu thật là tọc mạch." Du Nhậm nói: "Mình không sốt ruột, em ấy muốn hẹn hò thì cứ hẹn hò, mình không can dự." Du Nhậm nghĩ tới khả năng đó lại cảm thấy không dễ chịu, hòn ngọc trong lòng mình bị người khác đánh cắp, chắc hẳn đó là tâm lý phải gả con gái đi, cô bĩu môi: "Có quá nhiều thứ mình nghĩ mãi không hiểu, Tiểu Liễu cũng là một trong số đó."

......

Người không động lòng

......

Bị Mão Sinh chọc giận, hôm đó Du Nhậm trách móc một câu dù thường ngày chỉ chủ yếu nói chuyện kinh doanh với Ấn Tú: "Em giận Mão Sinh, bạn ấy tiết lộ chuyện tình cảm quá khứ của em cho Tiểu Liễu." Do đó Ấn Tú càng cảm thấy gần gũi hơn với Du Nhậm: "Khi về chị chắc chắn sẽ siết chặt đai ốc em ấy."

Thôi. Du Nhậm nói gạo đã nấu thành cơm, sự tình sau đó là của em chứ không phải của bạn ấy. Mão Sinh từ nhỏ đã ngốc nghếch, không hoàn toàn trách được.

Sự tình sau đó Du Nhậm tạm thời im lặng không nhắc, chuyện này đối với cô chẳng phải chỉ là thêm một lần come-out sao? Cô muốn chống mắt lên xem Viên Liễu đang âm mưu gì, đứa nhóc đang quậy đục nước mà tưởng mình thông minh. Du Nhậm nhảy ra khỏi hố nước nhìn đứa nhóc chọc gậy thật ngây ngô mà khéo léo, tiện thể tranh thủ thời gian rảnh rỗi đọc cho xong cuốn sách bỏ dở nửa tháng nay.

Con cáo nhỏ bình tĩnh hơn Du Nhậm tưởng, cô bé vẫn hằng ngày hỏi vấn đề bài vở và nói chúc ngủ ngon, không còn đề cập đến Mão Sinh hay Tiểu Tề, còn nói rằng gần đây em bận trồng hoa và tham gia kỳ thi tuyển chọn học sinh giỏi môn vật lý cấp trường: "Thi rất tốt, nhưng em chỉ muốn chọn khối xã hội."

"Vậy tại sao còn muốn tham gia?" Du Nhậm hỏi.

"Để các bạn và những thầy cô coi thường học sinh khối xã hội thấy rằng em cũng có thể làm được." Con cáo nhỏ cũng ganh đua hiếu thắng khiến Du Nhậm ấn tượng sâu sắc.

Hoa tử đằng rụng từng chùm sau cơn mưa đầu hè, thời gian thấm thoát trôi qua, đã đến lúc Du Nhậm kết thúc khoá học. Cô là người trẻ nhất trong lớp cán bộ cấp phó khoa, ai cũng xem trọng cô hơn sau khi hỏi về trình độ công tác, cô được bầu lên làm phó đội trưởng, phụ trách liên lạc với các bạn trong lớp về sau. Du Nhậm hoan hỉ nhận gánh nặng này, trong lòng cũng biết trong tương lai không thể tránh khỏi phiền phức.

Phiền phức lớn nhất chính là giới thiệu đối tượng. Ở Bách Châu có nữ học viên đồng hành trên chặng đường về hẹn với Du Nhậm rằng: "Xem thử anh họ của mình đi, tính tình tốt lắm, cũng học cùng trường cậu."

Du Nhậm cảm ơn, nói mình tạm thời chưa nghĩ đến chuyện cá nhân. Bạn nữ cùng lớp nói bây giờ chưa nghĩ, đợi đến hơn ba mươi mới nghĩ sao? Phụ nữ chỉ có vài năm chọn lựa. Du Nhậm cảm thấy mình không nên đi học lớp cán bộ hành chính, mà nên học lớp cắt bỏ bó chân.

Khoảng bốn giờ chiều về đến nhà, Du Nhậm thấy phòng ốc sáng sủa sạch sẽ, ga trải giường trong phòng mình phảng phất mùi thơm bột giặt, ngay cả đôi dép đã lâu không mang cũng được đánh rửa phơi khô, chắc hẳn Du Hiểu Mẫn cũng được Viên Liễu giúp đỡ không ít.

Tắm rửa thay quần áo thoải mái, Du Nhậm gọi điện cho Du Hiểu Mẫn: "Mẹ, buổi tối chúng ta ăn ở ngoài hay ở nhà?"


Du Hiểu Mẫn bận rộn đau đầu chóng mặt nói ăn ở nhà, con xem trong tủ lạnh có cơm canh rau thịt trưa nay Tiểu Liễu mang đến. Cô bé biết hôm nay con về, nói chuẩn bị trước cho chúng ta khỏi phải nấu nướng.

Du Nhậm cạn lời, mở tủ lạnh ra, thứ đầu tiên đập vào mắt cô là nồi chân giò heo, xem ra dạo này cô bé nấu nướng thạo tay nên khoe đến tận nơi cho mình xem. Ngoài ra còn có canh sườn non khoai mỡ và hai loại rau củ, đều là món Du Nhậm thích ăn.

Một học sinh trung học phải vừa học vừa chăm sóc mẹ, làm sao vẫn có thời gian đến tận cửa làm việc nhà giúp Du Hiểu Mẫn? Du Nhậm cảm thấy mối bận tâm của Viên Liễu đã đi hơi xa. Cô nhìn thời gian, vẫn còn nửa tiếng trước khi Viên Liễu tan học, thế là lấy túi xuống lầu bắt taxi - Du Nhậm muốn giải quyết nợ cũ lẫn nợ mới với Viên Liễu.

Ông bác bảo vệ trước cổng trường Số 8 vẫn không thay đổi, bác đang ra ngoài rót nước thì liếc thấy Du Nhậm, hỏi đây là phụ huynh à? Giọng điệu của bác nghe có vẻ khó tin.

Du Nhậm cười, nói không phải, cháu đến đón em gái.

Ông bác hiển nhiên không còn nhận ra Du Nhậm, bác gật đầu: "Thảo nào, nhìn trẻ thế."

Du Nhậm nhìn ngôi trường cũ bằng con mắt của một người từng trải, cô là lứa học sinh đầu tiên được học tại cơ sở mới của trường Số 8. Sau bao năm tháng qua đi, cây long não thấp lùn khi đó đã trở nên cao lớn xum xuê, rợp bóng ven đường, chặn kín hội trường và con đường nhỏ phía sau. Trên con đường đó từng lướt qua bóng dáng cô chạy bạt mạng giữa tiếng loa phát thanh, lao đến bên Mão Sinh đang đợi tại phòng bảo vệ đây.

Lúc đó đi học cứ như đi tù, bây giờ Du Nhậm đang đứng ngoài nhà tù chờ đợi Viên Liễu - một búp măng tiếp nối quá khứ và mở ra tương lai. Con cáo nhỏ thực ra cũng tuổi Mão, sinh năm 1999 - nửa năm trước khi Macao được chuyển giao chủ quyền lại cho Trung Quốc.

Không chỉ để tính sổ, Du Nhậm còn muốn thăm cô bé. Gặp Tiểu Liễu trước khi rời đi hoặc sau khi trở về Bách Châu đã là thói quen của cô suốt nhiều năm nay.

Tiếng chuông vừa vang lên, những học sinh ngoại trú bước ra cổng trường mặc đồng phục đã được đổi mới, vẫn màu xanh trắng, nhưng nay đã là cổ vuông và tay ngắn sọc xanh, quần không còn rộng thùng thình, thay vào đó là nếp gấp gấu quần linh hoạt với kiểu dáng thon dài.

Con cáo nhỏ sinh năm 1999 mặc bộ đồng phục tôn lên đôi chân dài đẩy xe đạp đi ra, vừa thấy Du Nhậm mỉm cười đứng trước cổng trường, nụ cười trên mặt cô bé lập tức cứng lại. Chào các bạn cùng lớp xong, vội chạy đến trước mặt Du Nhậm, với hai hàng nước long lanh đong đầy trong mắt, cô bé chào: "Chị!"

Viên Liễu cười vui vẻ, khoe hàm răng trắng: "Sao chị lại đến trường em?"

Du Nhậm nói về nhà chị rảnh, nhìn thấy chân giò heo trong tủ lạnh nên muốn đến trực tiếp nói lời cảm ơn. Lấy một món quà từ trong túi ra: "Một chiếc PAD có thể dùng làm máy đọc sách, chứa hàng trăm cuốn sách điện tử. Em có thể đọc dần. Cũng có thể dùng để ghi chép."


Viên Liễu e dè nhận lấy món quà chưa được bóc: "Đắt lắm phải không?"

Không đắt, rẻ hơn nhiều chiếc điện thoại di động. Du Nhậm nhìn qua xe đạp của Viên Liễu, nói chúng ta vừa đi vừa nói chuyện.

Viên Liễu gật đầu, đẩy xe đuổi theo, không thể kiềm chế ánh mắt mà nhìn về phía Du Nhậm, sau niềm vui bất ngờ là nỗi lo lắng không tên, Viên Liễu có linh cảm về những điều Du Nhậm sắp nói. Đúng như dự đoán, Du Nhậm hỏi: "Dạo này hàng ngày em đi ngủ lúc mấy giờ, dậy lúc mấy giờ?"

Chỉ cần một câu nói đã bắt trúng trọng điểm, Viên Liễu ngủ muộn một tiếng rưỡi, nhưng vẫn dậy sớm như thường. Cô bé cực nhọc đến nỗi khó tin trong mắt người khác, nhưng chính bản thân cô đã quen từ lâu: "Ngủ trước một giờ, dậy lúc năm giờ, nhưng đôi khi đến trưa em có thể ngủ bù nửa tiếng."

Tấm lưng chị khựng lại, Du Nhậm quay đầu giận dữ nhìn cô bé, lông mày viết đầy bất lực: "Có phải do bận tâm quá nhiều việc nên không đủ thời gian?"

Cô bé lè lưỡi nói: "Em không quá bận." Thấy mắt chị nheo lại, cô bé lập tức nghiêm túc: "Chỉ là giúp cô dọn dẹp vệ sinh một lúc vào cuối tuần, em thậm chí còn không giúp được việc trang trí bày biện nhà mới."

Chỉ là thỉnh thoảng mời chị Bạch Mão Sinh đến nhà ăn cơm, chỉ là dành nhiều thời gian giải đề nâng điểm lên, chỉ là đã quen một ngày nấu hai bữa, bây giờ mẹ em không cho em tự nấu nữa, đổi thành mua bữa sáng...

Ánh mắt Du Nhậm dao động, nhưng vẫn không lên tiếng, quay đi tiếp tục bước lên đường. Nhịp tim Viên Liễu đập mạnh hơn, đuổi theo chị tiếp tục giải thích: "Chỉ là tính tò mò quá trớn, nghe lỏm vài câu chuyện... Chị, em sai rồi."

"Chị còn tưởng hay là bây giờ trường Số 8 không còn nghiêm khắc nữa." Du Nhậm cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng hỏi bác bảo vệ mới biết, mỗi tuần vẫn chỉ được nghỉ nửa ngày, lần trước chúng ta đến Du Trang còn phải đợi đến lễ Thanh Minh.

Chị cho rằng em không có nhiều thời gian, những chuyện nhân tình thế sự đó bận tâm quá mức sẽ tiêu hao rất nhiều năng lượng, em chưa đến tuổi đó. Du Nhậm nói, Tiểu Liễu, chị biết tấm lòng của em, cảm ơn em rất nhiều. Mẹ chị bận đi làm, gần đây bận thêm chuyện nhà cửa, đúng là mẹ chị dễ qua loa đại khái, lơ là chăm sóc bản thân, nhưng chưa đến nỗi không thể dọn vệ sinh và không được ăn uống.

Chị không muốn em phân tâm khi đang bước vào một trong những giai đoạn quan trọng nhất đời người. Em không cần làm hài lòng cả thế giới, em đã làm đủ tốt. Hãy dành thời gian và năng lượng cho bản thân em, được chứ?

Đầu Viên Liễu cúi gằm, chân đã ngừng bước, cô ngẫm nghĩ lời chị nói, thực ra chính là mang nghĩa: "Đừng lo chuyện bao đồng." Cô muốn cố gắng hết sức làm tốt, nhưng cố gắng quá trớn lại biến thành làm hài lòng mọi người và say sưa nhân tình thế sự. Có trời mới biết cô muốn được gần gũi với chị hơn nhường nào, muốn nhớ đi nhớ lại cái đêm êm ả nói chuyện trên xe đạp biết bao. Nhưng người chị từng hiếm hoi mở lòng nói "từng thích Mão Sinh" với mình từ đó trở đi lại im lìm khép kín.


Móng tay Viên Liễu co vào lòng bàn tay, cau mày khó xử: "Chị, em hiểu ý chị, nhưng em không phải lấy lòng." Cốt của lấy lòng là hướng đến lợi ích, lúc đó cô làm vậy chỉ vì muốn "khiến bản thân mình tốt lên." Đáng ra Viên Liễu nên trở thành người có trách nhiệm hơn, báo đáp những người xung quanh bằng sự trưởng thành của mình. Tất nhiên, cô có ấp ủ tư lợi khi ăn cơm cùng Mão Sinh.

Chị Du Nhậm nhìn thấu, chị đã mang những hành động mình làm ra ngoài ánh sáng từ lâu, chị có thể đọc vị mình, chỉ là không vạch trần. Lời chị nói hôm nay đã gần kề biên giới vạch trần.

Cô gái nhỏ vẫn cố hết sức giữ biểu cảm bình tĩnh ổn thoả, nhưng hơi cay trong mắt đã ngưng tụ thành hạt, Viên Liễu nghiêng đầu, nói xin lỗi chị. Em về nhà trước.

Viên Liễu bất mãn với cách mình xử lý sự việc, nhưng cô vẫn chưa học được cách thể hiện thái độ đẹp mắt hơn. Viên Liễu cưỡi lên xe vội vàng rời đi, để lại Du Nhậm cau mày nhìn bóng lưng cô bé.

Du Nhậm nghĩ mình đã nặng lời. Quả nhiên không nên làm vậy với đứa trẻ thông minh.

Du Nhậm đã dạy Viên Liễu rất nhiều, chữ cái bính âm đầu tiên, chữ Hán đầu tiên, phép toán đầu tiên đều được Du Nhậm cầm tay chỉ bảo. Dần dần lớn lên, Du Nhậm dạy cô bé nhiều thứ hơn ngoài việc học, dù chỉ là những mảnh ghép vụn vặn không thành hệ thống.

Du Nhậm nói, không được chỉ biết chạy trốn mỗi khi gặp rắc rối, mà phải đương đầu chiến đấu. Vì vậy, Tiểu Liễu đã thẳng lưng trước gió khi mẹ bị bệnh, chăm sóc Viên Huệ Phương bằng năng lực kiên trì và nhẫn nại đáng kinh ngạc. Du Nhậm còn nói, phải yêu bản thân, đừng tìm kiếm vị trí của mình qua đôi câu vài lời từ người khác, do đó bạn nhỏ không bao giờ sợ những lời mỉa mai đầy trào phúng từ người khác. Với xuất thân và môi trường lớn lên như thế, cô bé vẫn có thể phát triển tính cách tích cực bừng sáng.

Du Nhậm cũng nói, phải ngẫm nghĩ khi gặp vấn đề khó, phải bóc tách, phải nghiền nát nhằm quan sát cấu trúc của nó, sau đó từ từ nghĩ cách. Vì thế cô đã đào tạo nên một con cáo nhỏ, con cáo dùng chiêu này đối phó với cô. Du Nhậm đã chắc chắn tâm tư của đứa nhỏ này không đặt vào Mão Sinh, càng sẽ không thích Tề Dịch Quả, cô bé vẫn luôn nhắm vào mình.

Cô nhóc thông minh quá đáng, mổ xẻ các mối quan hệ của Du Nhậm bằng cách áp dụng phương thức giải toán: Đã bị ai làm tổn thương? Đã trải qua những mối tình khó quên nào? Quan tâm đến kiểu người hay sự việc nào? Cô nhóc học khái niệm, sắp xếp toàn diện các ví dụ, nghĩ cách sau đó mở rộng lên áp dụng. Dần dần, với ánh mắt không thể che giấu, cô bé tự đẩy mình đến trước mặt Du Nhậm, đứng ở vị trí có lẽ là một người ngưỡng mộ.

Viên Liễu hiển nhiên quá trầm lắng so với độ tuổi, và cũng chỉ Du Nhậm - người từng che giấu tình yêu với Tề Dịch Quả ở tuổi mười tám hoặc mười chín - mới có thể nhìn thấu, cũng là dần dần nhìn thấu. Một khi Du Nhậm nắm được điểm yếu, lời cô nói ra tuy nhẹ nhàng nhưng nghe thật nặng nề, bởi Viên Liễu đầy nhạy cảm và nhiều suy nghĩ dưới ánh nắng mặt trời.

Du Nhậm mua món vịt muối Nam Kinh yêu thích của mẹ mang về nhà, đúng lúc Du Hiểu Mẫn vừa về hâm nóng đồ ăn. Hai mẹ con bày bát đĩa lên bàn, Du Hiểu Mẫn nói Tiểu Liễu không thể chê vào đâu được, tài nấu nướng của cô bé đánh bại con hàng ngàn dặm. Đúng là con nhà nghèo sớm biết chăm lo việc nhà.

Du Nhậm đã nếm thử, hôm nay ăn thêm bữa nữa, phát hiện hương vị tinh tế và tươi ngon hơn lần trước: "Cô Viên từng mở quán, đã dạy Tiểu Liễu rất nhiều."

"Ừ, hôm đó mẹ thấy mẹ cô bé đến bệnh viện kiểm tra, rất ổn, đã có thể chống gậy đi lại, tốc độ hồi phục cũng coi như rất nhanh." Du Hiểu Mẫn lại nói, có chuyện mẹ không từ chối được, cần nói với con một tiếng: "Lần đầu tiên con gặp Phó thị trưởng Hạ là nhờ mối quan hệ của ông Tả. Ông Tả hỏi mẹ làm mối Tả Hạc Minh với con, mẹ không trực tiếp bác bỏ, chỉ nói còn phải xem ý của con, mẹ không can dự."

Vì vậy có thể ông Tả đã tìm đến Phó thị trưởng Hạ, hỏi ý cô ấy có muốn làm mối hay không, con nên chuẩn bị tinh thần. Du Hiểu Mẫn nhìn con gái: "Mẹ không hiểu con lắm... tâm lý của các con, nếu có thể, cứ thử xem. Nếu thực sự không thể vượt qua cửa ải tâm lý, mẹ sẽ bàn bạc một lý do hợp lý cùng con. "


Du Nhậm gật đầu: "Con sẽ giải quyết." Mẹ à, Tả Hạc Minh từng theo đuổi con hồi cấp hai, con trả lại thư tình cho cậu ấy. Con gái cười: "Lúc đó nếu thích thì đã thích lâu rồi, con không ưa cậu ta từ lần đó. Cậu ta là loại người rất ích kỷ và lạnh nhạt".

Vậy con định nói thế nào? Du Hiểu Mẫn cầm giò heo, hỏi.

"Con nói con vô sinh." Lời của Du Nhậm làm Du Hiểu Mẫn sốc đến mức đánh rơi đồ ăn trong tay: "Con muốn chết hả." Cô đánh Du Nhậm: "Sao có thể chà đạp bản thân như vậy?"

Du Nhậm cười xoà: "Không phải chà đạp, là tước bỏ lõi giới tính sinh học, xoá nhoà ý định của tất cả mọi người."

"Con không tìm ai yêu nữa thật sao? Kể cả con gái?" Du Hiểu Mẫn nghĩ đến người bạn đồng hành sử dụng pin AA đáng tin cậy đó: "Hay là con có bệnh thật? Mẹ thấy con chưa mở bao bì ra dùng."

Không dùng, con không có ý định đó. Mẹ ơi, không có người động lòng sẽ không có thôi thúc, sở dĩ có thôi thúc là vì có người con động lòng. Du Nhậm thực sự không thể ngờ rằng cũng có ngày mình thảo luận vấn đề này với mẹ.

Động lòng cái rắm. Du Hiểu Mẫn nói mắt nhìn người của con thật kém, Bạch Mão Sinh học trường nghề không nói, lại còn thay lòng đổi dạ. Tề Dịch Quả tuy học giỏi, nhưng có mới nới cũ. Con không thể tìm thấy ai đó một lòng một dạ vì con sao?

Trong đầu Du Nhậm đột nhiên nghĩ đến Viên Liễu, cô sững sờ một lúc, nói khó lắm.

"Này, Tiểu Liễu cũng coi như một lòng một dạ với con, mỗi tội không phải kiểu trung thành đó." Du Hiểu Mẫn nói Tiểu Liễu đang trồng hoa. Nghe mẹ kể con dành ra một diện tích để trồng hoa trong nhà mới, thế là mua vài chậu về trồng trước, chờ nhà cửa xong xuôi sẽ mang đến cho con. Ôi, cô bé có tâm, thấy giá sách của con còn một khoảng trống nhỏ, cũng lấy sách lấp vào.

Du Nhậm đặt đũa xuống quay về phòng, lúc đó mới nhìn thấy một chồng sách được xếp ngay ngắn gồm "Tuyết xuân", "Hoa hồng mùa hạ", "Đèn thu trong đêm mưa" và "Hoa sen giữa mùa đông". Viên Liễu chuyển cả bốn mùa đến phòng sách cho cô. Đứa trẻ này lớn lên nơi đầu đường xó chợ, có tính xã hội phức tạp hơn Du Nhậm hồi đó nhưng trong lòng cất chứa vùng đất lãng mạn nhẹ nhàng.

Du Nhậm vuốt ve gáy sách một lát, gửi cho Viên Liễu một tin nhắn: Chị đã nhận được sách, cảm ơn Tiểu Liễu.

Cô gái nhỏ không trả lời lập tức như thường lệ, e là vẫn còn buồn. Du Nhậm bất lực quay lại bàn ăn, Du Hiểu Mẫn liếc nhìn: "Sao vậy?"

Không có gì, Du Nhậm nói cô bé đã lớn, thật biết chọn sách.

"Nhỉ? Đã hiểu tâm trạng của mẹ già trước đây chưa?" Hồi đó mẹ rất rầu rĩ, cảm thấy con gái sắp bay đi khám phá thế giới, không còn thuộc về một mình mẹ nữa. Nhưng đoán xem, con vẫn ở trong nhà mẹ ăn cơm! Du Hiểu Mẫn hung dữ cốc đầu con gái: "Ôi! Mẹ nên làm gì với con đây? Vừa mong con lập gia đình, vừa không nỡ để con đi."

......

Bản thân khó coi

......

Viên Huệ Phương đã có thể cử động tay chân, tuy phải chống nạng nhưng vẫn khăng khăng muốn ra ngoài xem mặt bằng.

Mặt bằng đã có sẵn sau khi phá dỡ, nhưng Viên Huệ Phương không ưng ý về địa điểm, vậy là chuyển nhượng ngay với không chút do dự. Có người quen nói cũng phải, đã đến tuổi này chỉ cần lấy tiền và nhà ở dưỡng già là được, con cái cũng dần trưởng thành, sẽ đi làm nhanh thôi.

"Mẹ chỉ cần có thể đi, có thể làm, còn lâu mới chịu nằm trong nhà chờ dưỡng lão." Viên Huệ Phương nói với Viên Liễu: "Mẹ định làm việc đến 70 - 80 tuổi." Nhiều người cho rằng đã lớn tuổi mà vẫn đi làm kiếm tiền thì thật xấu hổ: "Đó là do trở ngại trong tâm lý họ, sợ người ta phát hiện họ không hạnh phúc, con cái trong nhà không hiếu thảo."

Viên Huệ Phương dạy con gái những quan điểm sống đơn giản nhất: Con người chỉ sống trong một hơi, phải tự cố gắng. "Một hơi" của Viên Huệ Phương bắt đầu từ quán ăn đi lên, vẫn đặt chân tại làng đại học, tay trái cô không có sức cầm đồ đạc, bưng một cái bát lâu rất dễ đánh rơi. Viên Liễu mua cho mẹ vài dụng cụ thể dục nhỏ, luyện tập ở nhà nửa năm mới chuyển biến tốt hơn.

Kinh doanh lại từ đầu, ngoài một ít tiền vốn, mọi thứ khác đều bằng không. Hai mẹ con Viên Huệ Phương ngồi đầu phố đếm số người trên đường dưới ánh nắng ban trưa: "Học sinh đều đang nghỉ hè, vừa hay xem xem lượng khách ra sao." Kinh doanh dựa vào học sinh không ổn ở chỗ, doanh thu sẽ giảm đi trong những tháng nghỉ hè và nghỉ đông.

Viên Liễu mở chai nước khoáng cho mẹ: "Mẹ, con đếm tiệm mì phía đối diện, 12 giờ trưa đã kín khách. Phía sau nhà họ là khu dân cư, đối diện là khu ký túc xá trường Đại học Bách Châu."

"Chính là ở đây." Viên Huệ Phương uống nước xong dẫn con gái đến đại lý bất động sản. Trình độ học vấn của cô không cao, không tranh luận chi tiết hợp đồng với người ta, chỉ muốn biết thông tin về giá thuê nhà và chủ nhà là chính. Sau đó về nhà, ngẫm nghĩ so sánh giá ghi trên giấy, tính đi tính lại số vốn của mình.

Viên Liễu phát hiện từ khi mẹ có thể đi lại và trù bị kinh doanh quán ăn, tinh thần mẹ càng thêm phấn khởi hơn. Mặc dù làn da Viên Liễu sau nhiều ngày chạy đi chạy lại bên ngoài cũng rám đen, nhưng có cơ hội gác lại chuyện trong lòng cũng ổn.

Sáng sớm, cô đạp xe ra từ chợ rau, trên đệm yên sau buộc bắp ngô tươi rẻ, trước ghi-đông treo cân sườn và các loại rau, trong giỏ là 10 cuốn sách mượn từ thư viện thành phố xếp chồng. Dạ dày cần được lấp đầy, bộ não cũng vậy.

Vừa đạp xe ra tới đường đã nghe có người gọi mình, Viên Liễu phanh lại, quay đầu nhận ra đó là bạn nữ lớp bên cạnh.

Cô gái này không mặc quần short và áo phông giống Viên Liễu, còn trẻ đã thích theo đuổi phong cách phụ nữ ngoài ba mươi trong bộ váy dệt kim bó thân co giãn, đuôi tóc xoăn xoã ngang vai, miệng cắn một cây kem dứa, chậm rãi lắc lư đến trước mặt Viên Liễu: "Cậu là Viên Liễu lớp số 8 phải không?"


Viên Liễu không gọi ra được tên người này, chỉ gật đầu: "Mình biết cậu." Cậu tìm mình có chuyện gì?

"Không có chuyện gì, chỉ để xem có nhận nhầm người không? Nghỉ hè mình thường đến đây ăn sáng, mấy lần thấy cậu mua đồ đi ra từ chợ." Cô gái nói kỳ sau chúng ta học cùng lớp, mong được giúp đỡ nhé.

"Nhưng, vẫn chưa có danh sách chia lớp mà." Viên Liễu nói, cởi mũ, vẫn là chiếc mũ viền hoa xếp của Viên Huệ Phương, phẩy quạt, thấy cô gái đối diện không hề có ý định rời đi, ngược lại còn vừa liếm kem vừa nhìn chằm chằm mình. "Sao vậy?" Viên Liễu hỏi.

"Họ nói cậu thuần khiết và dễ thương, mình tò mò nên nhìn kỹ hơn." Cô gái cắn một miếng: "Có biết tên mình không?" Viên Liễu không biết, cô ấy nói mình tên là Triệu Giai Kỳ, lớp số 9: "Ồ, mình không nghĩ cậu thuần khiết và dễ thương, trông cậu khá người lớn." Triệu Giai Kỳ đưa điện thoại ra trước khi nói điều này: "Đây, lưu số điện thoại của cậu lại."

Viên Liễu nhận điện thoại, bấm số của mình. Triệu Giai Kỳ nói lát nữa mình sẽ rủ cậu đi chơi game, cậu chơi gì? Viên Liễu chưa kịp trả lời, Triệu Giai Kỳ lại nói chơi gì cũng không quan trọng.

Trường Số 8 gần như không có học sinh nào "thường" như thế này, khi nhìn thấy người bạn cùng lớp này ở trường, Viên Liễu chỉ nghĩ: "Sao cậu ấy vào được trường Số 8?" Nghỉ hè không đi học thêm, không tham gia trại hè cũng không ra nước ngoài chơi, đa số những thành phần như vậy là người "thường", Viên Liễu cũng tính là một trong số đó.

Trước khi rời đi, Triệu Giai Kỳ liếc qua những cuốn sách trong giỏ xe của Viên Liễu: "'The Boleyn Inheritance', khá có gu đấy, cậu nên đọc thêm cả 'The Other Boleyn Girl'."

Viên Liễu lấy cuốn sách đang được nói tới từ bên dưới lên, Triệu Giai Kỳ cười, toát ra cảm giác thiếu nữ: "Được đấy."

Viên Liễu nghĩ cô gái này thật kỳ lạ, nhưng chỉ coi đây như cuộc gặp gỡ tình cờ trước khi được chia lớp.

Bước vào nửa cuối tháng 7, chuyện tình trên mạng của Túc Hải chuyển thành thử yêu ngoại tuyến, người học việc mới tới tiệm cắt tóc của mẹ Túc Hải thích cô gái lớn, lương học việc 600 tệ một tháng, ngày nào cũng mời Túc Hải đi xem phim hoặc uống trà sữa. Túc Hải nhận xét thanh niên này mặt mũi khá ổn, sáng sủa, bụng không có nhiều lông, quan trọng là người này kiệm lời, sẵn sàng lắng nghe cô nói. Cô muốn chàng trai trẻ nghe mình lảm nhảm nửa tiếng sau khi tan làm lúc tối, đội chạy ca đêm ba người chỉ còn lại hai. Hôm kia Phong Niên lại hí hửng cho Túc Hải leo cây: "Chị Tống đến rồi."

Vậy là chỉ còn lại Viên Liễu. Cô gái nhỏ đưa canh cho Du Nhậm về, khoác ba-lô lên tiếp tục đến KFC chiến đấu, đọc cuốn tiểu thuyết mượn từ thư viện dưới khí điều hòa hưởng ké.

Đọc được hai trang, Viên Liễu ngẩng đầu lên, nhớ ra ánh mắt hôm nay của chị có gì đó không giống bình thường, Du Nhậm nói: "Tiểu Liễu vất vả quá," Viên Liễu nói: "Không vất vả, chỉ là thuận đường thôi." Cô vẫn cười khi nhìn chị, nhưng không dám nhìn lâu, sợ bị gán nhãn "bồng bột".

Quả là chuyện thường tình nếu thiếu nữ rơi vào trạng thái tự trách, tự hờn, tự buồn, tự tủi khi thích một người lớn hơn, nhưng Viên Liễu khác, cô bận. Chỉ riêng việc nhà và việc học cũng đủ để lấp đầy thời gian rảnh của cô, như thể làm vậy có thể nhanh chóng lăn qua con đường thời gian để đến bờ bên kia của tuổi trưởng thành. Nếu có kẽ hở, vậy hãy đọc thêm sách, làm nhiều đề hơn - điểm toán của Viên Liễu không tính là rất tốt, phải phấn đấu hết sức mới có thể lọt vào top 3 của lớp. Nếu lơ là sẽ mất ngay 120 điểm.


Nhưng vẫn nhớ chị. Vài hôm trước Viên Liễu được ăn dưa hấu Du Nhậm đưa tới, tiếc rằng cô ra chợ mua đồ không gặp được chị, lòng buồn rầu trong chốc lát. Đưa canh đến, Du Nhậm chỉ nói với cô vài lời qua loa cho có: "Tối nay chạy bộ à?", "Dạo này đang đọc sách gì?" Đáng tiếc, những câu hời hợt này không thể đưa ấm áp vào con tim.

Đối diện KFC là quảng trường thị chính, nơi hầu hết những ai tan làm đều đi ra từ cửa bên cạnh, Du Nhậm là một trong số đó. Viên Liễu như một kẻ ngốc, ngồi ở đây hơn mười ngày, nhìn cánh cửa hông đó mỗi tối vào đúng 10 giờ 30, đợi Du Nhậm ra ngoài, gọi taxi rồi mới đạp xe về nhà.

Những điều đó vẫn không thể làm dịu nỗi nhớ nhung của Viên Liễu. Viên Liễu ngồi thẫn thờ trước bàn học, trước mắt bày sách và đồ chơi được Du Nhậm tặng từ hồi còn nhỏ, muốn nhặt nhạnh một chút tín hiệu gì đó từ ngày xưa.

Tín hiệu vẫn luôn rõ ràng: "Chị mong em lớn lên khỏe mạnh và hạnh phúc."

Những cuốn sách được đánh số Ả Rập thể hiện số lần đã đọc. Trước đây cô từng ngu ngốc nghĩ rằng: "Nếu có thể đọc thuộc thì thật tuyệt, như vậy trong đầu mình sẽ chứa nhiều kiến thức như chị." Đúng là có nhiều trang sách gần như có thể thuộc, nhưng cô vẫn kém Du Nhậm rất xa.

Xa đến mức cô đã to gan vội vàng coi tình thương bao dung của Du Nhậm thành "gần như hẹn hò", lời nói của chị khiến Viên Liễu cảm thấy bản thân rất đáng xấu hổ, thậm chí còn liên tưởng đến câu chuyện "Hoạ bì" trong Liêu Trai Chí Dị. Trải lớp da, tô màu vẽ, ép một đứa trẻ sắp lên lớp 11 biến thành người lớn lý trí tinh tường và biết che chở người thương. Thực ra người lớn đã nhìn thấu thuật mọn này từ lâu. Khi không có ai bên cạnh, Viên Liễu soi lớp da "người lớn nhí" của mình trong gương, thầm buồn man mác.

Thật đáng thương khi phải dựa vào người khác "nhường" và "nhịn" để duy trì giấc mơ giữa ban ngày, Viên Liễu không thích bị người khác thương hại.

Khi còn nhỏ, Viên Liễu và Túc Hải đến trêu con chó to màu vàng ở nhà Vương Hiếu Lễ ở làng thành, vợ của Vương Hiếu Lễ rất thích Viên Liễu, bèn lấy sự ưu tú của Viên Liễu ra dạy dỗ người con trai tên Vương Kỳ: "Nhìn Tiểu Liễu nhà người ta đi, thật đáng thương, một đứa trẻ bị bố mẹ bỏ rơi vẫn có thể học giỏi như thế. Mày nhìn lại mày xem, cái gì ăn ngon mặc đẹp mẹ đều cho mày hết, mà không chịu học." Viên Liễu lập tức đứng dậy và đi về nhà, từ đó trở đi không còn muốn ra ngoài chơi nữa.

Phòng của những đứa trẻ khác là toà lâu đài chất đống bóng bay sặc sỡ, Viên Liễu chỉ có một chiếc giường nhỏ và một chiếc tủ, nhưng cô không bao giờ cảm thấy đáng thương đến thế, vì cô có một người chị mà không ai khác có. Một người chị thông minh, lương thiện, ấm áp, thông thái và tài năng, chị vẽ nên cảnh lâu đài trong lòng Viên Liễu, do dó Viên Liễu cảm thấy sung túc và an khang.

Cho đến khi Viên Liễu bắt đầu biết hoá ra các cô gái trên thế giới cũng có thể có tình yêu, lâu đài thiếu nhi của Viên Liễu hoá thành biển xanh muôn trùng sóng biếc, đón làn thuỷ triều mang tên "Du Nhậm".

Du Nhậm có thể đạp sóng rẽ nước, có thể gạt nhẹ vốc chậm, song Viên Liễu không ngờ chị lại đang "nhường" mình, lời của chị và thái độ của chị khiến Viên Liễu thấy rõ chính mình qua mặt nước, một bản thân không hiểu tình yêu và không xứng đáng với tình yêu một chút nào.

Cô gái nhỏ nhìn cánh cửa hông rất lâu, Du Nhậm đi ra lúc 10 giờ 45 phút, hôm nay chị mặc quần kaki đen, trên vai khoác chiếc túi da thường ngày, nghiêng đầu nhìn biển số xe khi xe đến, ngồi ở phía ngoài ghế sau như thói quen... Chị đã về nhà, Viên Liễu căng thẳng, mạch suy nghĩ căng lúc ngay tức khắc sạt lở, cúi đầu nhìn số trang, mới lật đến trang 12.


Nhịp sống thế này bị cuộc điện thoại của Triệu Giai Kỳ phá vỡ, ngày hôm sau người bạn cùng lớp tương lai hỏi Viên Liễu đọc "The Boleyn Inheritance" đến đâu rồi?

Viên Liễu nói trang 12, cô gái đó nói cậu và Shakespeare đúng là ngang tài ngang sức. Hài hước đến mức khiến Viên Liễu bật cười, tấm phòng bị trước đó cũng tự động được dỡ bỏ, Viên Liễu nói: Triệu Giai Kỳ, cậu không giống học sinh cấp ba chút nào.

"Thật hả? Giáo viên lớp chúng ta cũng nói mình không giống. Mình mặc đồng phục mãi cũng chán, được nghỉ mặc đồ của mẹ cho mới mẻ." Triệu Giai Kỳ nói mẹ mình làm trong Đại học Bách Châu: "Cũng không phải là giáo viên, là làm hành chính." Nếu cậu muốn đọc nhiều sách hơn, lần sau mình sẽ đưa cậu đến thư viện.

Ngày hôm sau, Viên Liễu đạp xe đến gặp Triệu Giai Kỳ đến điểm hẹn trước cổng trường đại học Bách Châu, hôm nay Triệu Giai Kỳ không mặc quần áo của mẹ, mà diện bộ váy hai dây ngồi chéo trên yên sau của Viên Liễu, hai tay vòng qua eo Viên Liễu. Ngay lúc đó, Viên Liễu mới nhận ra rằng mình chỉ quen với hành động này của Du Nhậm.

Ngượng ngùng khó xử, Viên Liễu nói có hơi nhột. Triệu Giai Kỳ thu tay về: "May mà yên sau của cậu có chỗ kê tay." Triệu Giai Kỳ vẫn thích đắm chìm trong nhịp điệu của chính mình khi nói chuyện: "Cậu khá được yêu quý trong lớp chúng ta đấy, có vài cậu con trai muốn theo đuổi cậu."

Viên Liễu nói: "Ồ, mình không rõ."

"Đương nhiên cậu không rõ, cậu lúc nào cũng không quá đoái hoài người khác là bao, trông cứ như bận rộn hơn cả mấy chủ tịch công ty, lại còn ngoại trú." Triệu Giai Kỳ chỉ đường cho Viên Liễu, hai cô gái đến thư viện, lấy thẻ nhân viên ra nói vài câu với lễ tân, vậy là suôn sẻ đưa Viên Liễu vào thư viện trường đại học.

Bà cụ non Viên Liễu lật sách đúng hai tiếng đồng hồ, sau đó nhìn thấy Triệu Giai Kỳ trong một góc giá sách, cô gái vỗ mông nói: "Nghỉ hè cũng không tìm được chỗ ngồi, ai cũng thi nghiên cứu sinh." Cô nhăn nhó, như đang trách những sinh viên đại học này chỉ biết làm đề thuộc vở chứ không đọc sách tử tế.

"Cậu muốn mượn cuốn nào?" Triệu Giai Kỳ hỏi Viên Liễu.

Viên Liễu nói "Tuyển tập ba cuốn Đế chế Thiên hà". Triệu Giai Kỳ nói không thành vấn đề, chỉ cần đừng để bị bẩn và thấm nước, đọc trong vòng một tháng, lần sau cùng mình đi trả.

Mượn sách xong, Viên Liễu lại đèo Triệu Giai Kỳ về, lại một lần nữa nhắc nhở rằng mình nhột.

Triệu Giai Kỳ rụt tay lại, lẩm bẩm: "Cậu đúng là cứng ngắc." Nếu không phải cậu đứng top 3 trong bài kiểm tra chia lớp khối khoa học xã hội toàn trường, mình đã không gọi cậu lại trên đường. Nếu không phải cậu cũng thích Isaac Asimov, mình đã không ngồi lên xe cậu...

Viên Liễu vừa đạp xe vừa cười: "Vậy mời cậu đến ăn thịt xiên ngoài tiểu khu nhà mình."

"Mẹ mình không cho mình ăn, cũng không cho mình động vào những thứ như tôm hùm đất hay cá nướng." Triệu Giai Kỳ nói: "Mình thích ăn cực cay, cho cực nhiều thì là."


"Nhưng mẹ cậu không cho cậu ăn." Viên Liễu nói.

"Chính vì không cho nên mình càng muốn ăn." Triệu Giai Kỳ hỏi, Viên Liễu, mình thấy cậu rất bình thường mà, sao cậu cứ lủi thủi một mình vậy?

Lông mày Viên Liễu giật giật: "Thế nào là... bình thường? Nhà mình có việc, không tiện nội trú."

Mua nguyên liệu nấu ăn à? Triệu Giai Kỳ nói thảo nào mình cảm thấy cậu giống người lớn, mặt đầy từng trải, làm lụng vất vả.

Viên Liễu đèo người bạn cùng lớp tương lai đến cổng tiểu khu nhà mình, cô gái mặc váy hai dây nhảy xuống xe, chạy thẳng đến sạp đồ xiên, hai người đánh chén 20 cây xiên. Viên Liễu vừa hút lại nước miếng vừa nói sách của cậu đắt quá. Triệu Giai Kỳ cười: "Đắt? Ông chủ, cho thêm 10 xiên thịt ba chỉ."

Đây là một người bạn cùng lớp rất có tính nổi loạn, khi hai cô gái đang trò chuyện vui vẻ thì điện thoại của Viên Liễu rung lên, cô không đoái hoài vì tưởng đó là . Mãi đến khi ăn xong và ra ngoài mở điện thoại lên theo thói quen, mới nhìn thấy tin nhắn của Du Nhậm: Tiểu Liễu, hôm nay chị bắt đầu xin nghỉ vài ngày đi du lịch. Vừa đến nhà em nhưng em không có ở nhà, chị để bộ ba cuốn Đế chế Thiên hà của Asimov trên bàn em. Đọc vui nhé.

Viên Liễu chỉ từng nhắc một câu: "Em luôn không mượn được sách của Asimov trong thư viện thành phố." Thế là chị gửi cả bộ đến cho Viên Liễu ngay, thảo nào tối qua nhìn chị như có điều gì muốn nói. Lại bỏ lỡ thêm lần nữa, vài ngày nữa cũng không được gặp chị.

Mắt Viên Liễu rưng rưng nước mắt, bộ dạng ủ rũ buồn rầu rơi vào tầm mắt Triệu Giai Kỳ: "Ồ, vậy hoá ra... hoá ra cậu không độc thân à?"

"Mình độc thân, chưa hẹn hò với ai." Viên Liễu đọc đoạn tin nhắn thêm nhiều lần, thời gian là nửa tiếng trước, Du Nhậm vừa đi chưa lâu, có lẽ chị đã nhìn thấy Viên Liễu và bạn cùng lớp vui vẻ ăn xiên khi ra khỏi cổng tiểu khu.

Viên Liễu giơ tay áo lau trán, nhân tiện chùi nước mắt, nói không sao, hôm nay chúng ta đến đây thôi vậy, cảm ơn sách của cậu.

Triệu Giai Kỳ nắm ghi-đông xe của Viên Liễu: "Cậu đưa mình về nhà."

Viên Liễu sững sờ: "Tại sao?"

"Ngồi trên xe cậu có cảm giác như đang hẹn hò vậy." Triệu Giai Kỳ cười: "Haha, mau lên, Viên Liễu, đưa Phật về phía Tây. Mình đã tiêu sạch tiền tiêu vặt trong tháng này, không đủ tiền gọi xe."

Viên Liễu nhìn vị phật mà mình không muốn đưa đón trước mắt, lại nghĩ đến vị phật mà mình chưa kịp gặp đã lên đường đi, miệng bất lực méo xệch: "Ngồi ngay ngắn vào."

......

Không nói tiếng người

......

Du Nhậm tìm Mão Sinh đúng lúc Mão Sinh đang ghé qua vô số quán trà trên đường, khi chiếc xe lái đến trước cửa chỗ làm của Du Nhậm đã quá giờ hẹn mười phút: "Cậu đi mua trà ở đâu vậy?" Du Nhậm bước vào xe hỏi.

"Mình đến hơn 20 cửa hàng, mua từ tây sang đông", Mão Sinh nói vấn đề không phải đã chạy bao nhiêu nơi, quan trọng là mình không hiểu trà, cũng không giỏi mặc cả, không biết bị mua đắt bao nhiêu.

"Du Nhậm, ở nhà cậu có rất nhiều đúng không? Hay là cho mình mỗi loại một ít nhé? Vừa hay đợi Ấn Tú về sẽ cùng thử sự khác biệt." Mão Sinh đã đến nhà Du Nhậm nhiều lần, nhớ ra Viện trưởng Du có một tủ đông nhỏ chuyên dụng bảo quản trà.

Du Nhậm nói, cậu đây là đang ăn cây táo, rào cây sung đấy, có hiểu không? Uống trà của nhà mình, mà quay đi bán đứng mình cho Tiểu Liễu.

Gần đây Du Nhậm và cô gái nhỏ có vẻ hơi lục đục, Du Nhậm bảo Viên Liễu "Quan tâm bản thân", vậy là Viên Liễu thậm chí còn không gửi tin nhắn cho cô.

"Haha, là tại mình." Mão Sinh nói chỉ là mình thấy Tiểu Liễu... cũng không phải mình thấy, là Ấn Tú nói Tiểu Liễu đối xử với cậu không bình thường. Minh nghĩ, thay vì để cậu tiếp tục một mình tu hành kham khổ, thà rằng nhìn ra xung quanh xem có khả năng nào không. Mão Sinh giơ một tay lên kính lễ: "Lần sau không dám nữa." Vậy, Tiểu Liễu làm phiền đến cậu à?

Ánh mắt Du Nhậm bất lực đành chịu, đứa nhỏ này sẽ không bao giờ làm phiền mình. Nhưng sau màn hội thoại trước trường Số 8 lần trước, giai đoạn nguội lạnh xảy đến chỉ là lẽ thường tình. Một tuần sau đó, Viên Liễu vẫn chẳng nói chẳng rằng, Mão Sinh mời cô gái nhỏ đi chơi: "Uống trà đi, chị Du Nhậm cũng tới." Đây mới là nội dung chính.

"Nhà cậu trang trí đến đâu rồi?" Mão Sinh vừa lái xe vừa hỏi: "Nhà của Ấn Tú đã hoàn tất, bây giờ chỉ cần mua đồ dùng trong nhà và máy thông gió." Mão Sinh nói thật tuyệt, bốn nhà chúng ta đều nằm trong một tiểu khu, sau này nấu cơm cũng tiện, thay phiên sang nhà nhau ăn. Mỗi tuần chỉ cần nấu 1-2 bữa là được.

"Cũng sắp xong, đều do mẹ mình lao tâm khổ trí." Còn tâm trí Du Nhậm đang ở nơi khác, Mão Sinh hỏi cậu có chuyện gì phiền lòng trong công việc à?

Chuyện phiền lòng trong công việc không là gì, chúng đều có thể giải quyết bằng cách điều chỉnh các phương pháp và trình tự: "Mình đang phiền chuyện xem mắt." Du Nhậm nói, cậu vẫn nhớ Tả Hạc Minh chứ? Cậu ta cũng về Bách Châu phát triển, gia đình cậu ấy nhờ người làm mối cho mình với cậu ấy.

Nhưng người làm mối này rất thông minh, không nói rõ mục đích, chỉ mời hai người trẻ đi ăn một bữa cùng nhau, sự thật về việc mai mối không hề lộ đuôi. Nếu thành, cô ấy là người giới thiệu. Nếu không thành, cũng không phải việc của cô ấy.

"Cái khó là không thể chối hẹn." Du Nhậm nói: "Ban đầu mình muốn lấy lý do vô sinh để trực tiếp lịch sự từ chối."

Bây giờ thì sao? Mão Sinh nói Du Nhậm, theo những gì mình biết về cậu, cậu sẽ không dễ dàng cam chịu. Nhưng bây giờ do tính chất công việc của cậu, sợ rằng không thể nói chuyện như vậy với lãnh đạo.

Du Nhậm hừ: "Nói cách khác, điều gì nên nói mình vẫn sẽ nói." Công việc chữ nghĩa trong phòng nghiên cứu mài mòn tính cách cô trở nên thận trọng và khiêm nhường, nhưng chuyện này Du Nhậm không thể ỡm ờ.

Thực ra cậu rất cứng rắn, Mão Sinh nói. Nghĩ đến cách Ấn Tú đánh giá Du Nhậm: "Ấn Tú nói cậu thật giống chị ấy, đều cứng đầu."


Du Nhậm gật đầu: "Thế nên, mình cảm thấy mình và Ấn Tú rất xứng đôi, liên minh cường-cường." Quả nhiên thấy Mão Sinh mắc nghẹn, Du Nhậm cười, vỗ vai bạn: "Cậu phải cẩn thận đấy."

Mão Sinh vừa lái xe xuống tầng nhà Viên Liễu đã thấy cô gái nhỏ xách túi đợi ở đó. Nhìn thấy Du Nhậm, đôi mắt to của Viên Liễu lóe lên, chào chị, giơ túi nói: "Em làm món sườn." Sau đó ngồi vào ghế sau, quay trái nhìn Mão Sinh, quay phải nhìn Du Nhậm chằm chằm: "Hôm nay Tiểu Hải có nhiều khách, bảo bận quá nên nhờ em chuyển lời xin lỗi."

"Không sao, hôm nay có em là được." Nói xong, Mão Sinh lè lưỡi, vừa nhìn sang Du Nhậm lại nín thinh. Du Nhậm cúi đầu nhắn tin, không nhìn Viên Liễu cũng như không nói gì, trong xe yên tĩnh đến mức có hơi khó xử.

"Ấn Tú về nhà lúc tám giờ, nói bà ngoại cậu làm ngỗng tương, nhờ chị ấy mang cho cậu." Mão Sinh tìm chủ đề nói với Du Nhậm.

"Vừa hay chúng ta cùng nhau ăn, mẹ mình không ăn ngỗng." Du Nhậm vẫn không ngẩng đầu lên, không thấy ánh mắt hướng đến của Viên Liễu phía sau.

Khụ, Mão Sinh ho nhẹ: "Tiểu Liễu, em chưa được thử đồ ăn chị nấu nhỉ?" Hôm nay ngày lành tháng tốt, chị muốn cảm ơn em vì đã nhiều lần mời chị ăn cơm.

"Sao lại là ngày lành tháng tốt?" Viên Liễu nói hôm nay là ngày 2 tháng 6, không phải ngày lễ gì, ai có sinh nhật à?

Không nhất thiết phải chọn ngày sinh nhật để tụ tập ăn uống, hôm nay còn cần nếm trà, chị Du Nhậm của em nói em có vị giác rất nhạy bén, có thể nhận xét dăm ba câu về trà. Không như chị, Ấn Tú bảo chị uống, chị chỉ biết nói "ngon" hoặc "bình thường". À, cây hoa nhài em trồng cho chị của em hình như sắp nở hoa nhỉ?

"Nở ba nụ hoa." Viên Liễu hào hứng hẳn lên khi nhắc đến hoa, lại liếc nhìn Du Nhậm, chị vẫn dán mắt vào màn hình điện thoại. Cô bé chỉ đành trò chuyện về vấn đề hoa lá với Mão Sinh suốt chặng đường đến Cận Hy. Mão Sinh nói đến đằng trước tìm chỗ đậu xe, Du Nhậm, cậu và Tiểu Liễu xuống xe trước đợi một lát nhé.

Du Nhậm đồng ý, vẫn làm việc trên điện thoại. Viên Liễu cúi đầu đứng cạnh Du Nhậm, nhích lại gần chị một chút nhưng chị vẫn không phản ứng, lại dịch thêm một bước, chỉ cách Du Nhậm một nắm tay. Vô tình liếc qua điện thoại của Du Nhậm, Viên Liễu nhìn thấy đó không phải giao diện nhắn tin, mà là trang đối thoại phục vụ trách hàng taobao nào đó, hóa ra suốt dọc đường chị bận mua sắm.

Thấy Viên Liễu ỉu xìu suốt cả tuần, Túc Hải nói cậu làm gì thì làm, nhưng đừng chiến tranh lạnh. Viên Liễu không muốn lạnh, chỉ là cô bé không biết nên làm gì, nên nói gì, sợ vượt qua đường ranh giới Du Nhậm vạch ra: "Hãy lo việc của mình đi."

Màn đôi co giữa Du Nhậm và nhân viên phục vụ cuối cùng cũng kết thúc, cô ôm cổ, xoa bóp nhẹ: "Hôm nay chịu để ý chị rồi à?"

Trong lòng Viên Liễu nhanh chóng dâng lên nỗi tủi thân, một lúc sau chuyển thành niềm vui bất ngờ: "Em không có ngó lơ chị."

Chị cảm ơn em vì những cuốn sách, sao em không trả lời? Ít nhất cũng phải nói "không có gì" chứ? Du Nhậm chán không muốn lạnh nhạt với Viên Liễu nữa, quay sang nhìn cô gái nhỏ cao hơn mình nửa cái đầu, nói em đứng xuống bên dưới đi. Hóa ra Viên Liễu cũng đang đứng trên ven đường giống Du Nhậm.

Cô gái nhỏ ngoan ngoãn bước xuống, khiến chiều cao hai người trông có vẻ ngang nhau: "Không... không có gì đâu... chị."

Chỉ khi đó Du Nhậm mới cười, xoa đầu Viên Liễu: "Đừng khéo quá hoá vụng." Viên Liễu nghe giọng chị đã lại thân thiết như xưa, suýt nữa bật khóc.


Chờ thêm một lúc, Du Nhậm lẩm bẩm nói: "Sao Mão Sinh dừng xe lâu thế?"

Viên Liễu thầm nói dừng thêm một tiếng nữa cũng được. Cô cảm thấy không khí ở riêng với chị có chút thay đổi, vừa không quen vừa thoải mái không thể nói thành lời. Có tình cảm nào đó kỳ lạ len lỏi giữa hai người, cô thích cảm giác riêng tư phần nhiều này, nhưng cũng lo rằng chỉ ngay giây sau sẽ bị Du Nhậm ngắt đoạn. Cô gái nhỏ nhìn chị, Du Nhậm cũng cười: "Nhìn gì?"

Cô gái nhỏ quay đầu đi, Du Nhậm cũng âm thầm thở dài.

Cuối cùng cũng đợi được Mão Sinh, Mão Sinh xách túi lớn túi nhỏ toàn là trà đi trước dẫn đường, Du Nhậm bước tới xách giúp bạn, Viên Liễu đi theo phía sau.

Lên cầu thang, đầu gối gập lại khiến chiếc quần đi làm bó sát của Du Nhậm tôn lên rõ đường cong đôi chân mềm mại, tầm mắt Viên Liễu dán vào đó một lúc, sau đó bất giác đáp lên mông Du Nhậm.

Du Nhậm cảm thấy đằng sau quá yên tĩnh, quay đầu thấy Viên Liễu đang nhìn chỗ đó của mình, cô cau mày: Tiểu Liễu, nhanh lên. Ánh mắt đó lại khiến trái tim Viên Liễu rơi xuống đáy.

Cách chiêu đãi khách của Mão Sinh là đích thân nấu nướng và mang ra những món ăn vặt tiếp hai vị khách ngồi xem TV trong phòng khách. Du Nhậm ngồi một lát, cảm thấy sốt ruột, bèn đi vào bếp giúp Mão Sinh. "Hai chị em cậu đi nói chuyện đi. Đừng lãng phí cơ hội làm lành mà mình tạo cho các cậu." Mão Sinh nói.

Bạch Mão Sinh, cậu muốn làm trò quái gì vậy? Du Nhậm thấp giọng hỏi.

"Tờ giấy trắng như mình có thể làm ra trò gì? Du Nhậm, không phải cậu than thở với mình rằng cô bé đã lớn, tính tình sáng nắng chiều mưa không quan tâm đến cậu nữa sao? Cậu cần quan tâm đến sự trưởng thành của cô bé, hỏi thăm chuyện học tập, cần tìm hiểu rõ xem mối quan hệ của cô bé với thầy cô và các bạn cùng lớp như thế nào... Mình đã nuôi trẻ con 4 năm, cậu nuôi 11 năm, cậu còn cần mình dạy sao?" Mão Sinh nhìn thì ngốc nghếch, nhưng ánh mắt quay lại nhìn Du Nhậm lại tháo vát không tưởng: "Hay là, cậu nấu cơm?"

Du Nhậm nói Bạch Mão Sinh, mình không thể nói rõ quá nhiều. Cô bé vẫn là một đứa trẻ, mình phải chừa đường lui cho cô bé. Tránh việc trong tương lai cô bé sẽ cảm thấy khó xử mỗi khi nghĩ đến chuyện này, cậu hiểu không?

Mão Sinh nói không hiểu lắm, chuyện gì? Cánh tay cô bị Du Nhậm véo thật mạnh: "Tên Bạch kia, cậu chứ chờ đấy."

Cô gái nhỏ trong bộ đồng phục học sinh đang ngồi trên ghế sofa so sánh các loại lá trà trên bàn, Du Nhậm bước tới, cô bé ngẩng đầu lên một cách mất tự nhiên: "Chị, ban nãy không phải em cố ý nhìn mông chị."

Du Nhậm nghẹn một ngụm trà, cảm thấy con bé này là cá mè một lứa với Tề Dịch Quả, một người thẳng thắn nói đã nhìn mông mình, một người nằm trong hiệu sách lật album ảnh mông.

"Ừ." Du Nhậm nhận khăn giấy được Viên Liễu đưa cho, lau mũi.

"Đây là nhà của chị Bạch và chị Ấn Tú sao?" Viên Liễu tò mò về cuộc sống của Mão Sinh và Ấn Tú, nghĩ như thể họ đã kết hôn.


Du Nhậm nói họ tạm thời sống ở đây, một tháng sau sẽ chuyển đến nhà mới.

"Thật tốt." Trong mắt Viên Liễu tràn đầy ngưỡng mộ: "Họ rất xứng đôi."

Du Nhậm nắm bắt cơ hội hỏi Viên Liễu, xứng đôi là thế nào?

"Thì... ngoại hình, chiều cao, tính cách, công việc, tuổi tác đều rất xứng đôi." Viên Liễu nói, có thể thấy trong hai chị ấy, Ấn Tú là người nói chuyện còn Bạch Mão Sinh là người lắng nghe nhiều hơn. Ấn Tú khá hướng nội và mạnh mẽ, Bạch Mão Sinh thì rất ấm áp.

Du Nhậm cho rằng, chủ yếu vì tuổi họ gần ngang nhau, chỉ cách hai tuổi, cũng coi như quen nhau từ nhỏ, cùng nhau trải qua nhiều điều, hiểu nhau sâu sắc.

"Ồ." Viên Liễu chà tay lên đầu gối, nâng tách trà lên uống cạn: "Chị, chị và chị tiến sĩ chênh nhau bảy tuổi."

Bảy tuổi không tính là khoảng cách lớn. Nụ cười Du Nhậm nở rộ: "Sao vậy, vẫn muốn kiểm tra hộ khẩu của chị? Hôm nay chị sẽ phá lệ nói cho em biết một chuyện."

Viên Liễu gật đầu như gà mổ thóc: "Vâng vâng."

"Đúng là chị từng có mối tình với Tiểu Tề, nhưng đã chia tay do một số vấn đề nảy sinh khi yêu xa. Ngoài điều đó ra, chị ấy là một người yêu tốt." Thế thôi, hãy nói về vấn đề chính của em, sao em quan tâm đến đời sống riêng tư của chị đến vậy?

Quả nhiên, Viên Liễu đỏ mặt tía tai không dám nói ra, lòng cô rối bời, không biết nên bắt đầu giải thích từ đâu, vì cô không muốn nói dối. Lồng ngực cô gái nhỏ đập liên hồi: "Em... em tò mò." Du Nhậm thở phào, đã đánh cược đúng.

"Du Nhậm, mình cho một ít ớt xanh và ớt đỏ vào lát thịt bò được không? Cậu có ăn được không?" Giọng Mão Sinh vang lên từ trong bếp, ánh mắt Viên Liễu mờ đi, trầm ngâm ngồi đó, nghe Du Nhậm trao đổi ý kiến về món ăn với Mão Sinh.

Du Nhậm đồng ý, rồi quay đầu lại: "Tò mò à, chị cũng vừa vặn khai báo, em không cần lo nữa."

Viên Liễu nói "Vâng", mắt đờ đẫn nhìn màn hình TV. Thấy cô bé như vậy, Du Nhậm nghĩ ý tưởng của Mão Sinh hôm nay thật không tốt, hôm nay cô và Tiểu Liễu không ăn khớp với nhau, chưa nói được vài câu mà bầu không khí đã kỳ quái hẳn.

Cô như chú rể đi nhầm phòng tân hôn, do dự có nên vén khăn trùm đầu màu đỏ trên đầu cô dâu và nói rằng mình không thể hay không. Nếu vén lên, cô dâu chắc chắn sẽ khóc. Nếu không vén lên, phải mất một thời gian để bản thân cô ấy có thể hiểu ra.

Du Nhậm đứng dậy, kéo hẳn cửa bếp vào, làm Mão Sinh ở trong ho dữ dội vì sặc, ra hiệu bằng mắt với bạn, chắp tay khom lưng xin lỗi. Sau đó lại ngồi xuống cạnh cô gái nhỏ, Du Nhậm nói chúng ta có thể tắt TV không?

Viên Liễu làm theo như được bảo, Du Nhậm nghiêng người gần cô gái nhỏ hơn một chút: "Tiểu Liễu," môi cô run rẩy: "Chị không muốn giấu giếm hay lừa gạt em. Có vài điều, chúng ta hãy để chúng dừng ở lại ở giai đoạn mơ hồ đó. Vài năm nữa nếu nhìn lại, em sẽ biết rằng sự trẻ dại và bốc đồng trước đây chỉ là tọa độ tuổi thanh xuân. Có thể sẽ hơi chua chát, hơi buồn rầu, nhưng chúng tuyệt đối sẽ không ảnh hưởng đến tương lai của em." Em có hiểu không?

Đôi mắt cô gái nhỏ lấp lánh áng sáng thông minh: "Em hiểu."

Hai người nhìn nhau, Du Nhậm khẽ cười: "Chị biết Tiểu Liễu trời sinh thông minh."


"Chị," Viên Liễu cũng đối mặt với Du Nhậm, lồng ngực phập phồng, lại nuốt nước bọt: "Chị và chị Bạch Mão Sinh là tọa độ tuổi thanh xuân à?"

Du Nhậm chậm rãi đáp: "Đúng vậy."

"Các chị từ năm 15-16 tuổi đã yêu nhau phải không? Hồi đó chị và chị Bạch cùng đến nhà em ở làng trong thành đã yêu nhau rồi phải không?" Tốc độ nói của Viên Liễu tăng lên, phát ngôn vô cùng lưu loát. Du Nhậm nói phải, sao vậy?

"Tọa độ của các chị có thể bắt đầu bằng tình yêu, tại sao toạ độ của em không thể?" Mắt Viên Liễu đỏ lên: "Em có thể có cơ hội này không?"

Đâm thẳng vào tim, đúng là một con bê mới sinh. Sau đó thì sao? Du Nhậm cảm thấy cô gái nhỏ đây quả là đối thủ khó nhằn hơn Mão Sinh rất nhiều, mười con thỏ trắng cũng không thể lợi hại bằng một con hồ ly nhỏ. Cô nói, tình yêu cũng phải xuất phát từ hai phía, đúng không?

Đúng, nhưng chị ơi, trên mặt phẳng tọa độ chúng ta đã học cũng có hai con số (a, b) biểu thị vị trí, em chắc chắn đó không phải gốc tọa độ, em có vị trí của em, đối phương cũng có vị trí tương ứng của họ. Không thể kiểm soát nó sẽ đặt nơi đâu, ít nhất, con số đại diện cho bản thân em không thể ước tính được.

Do đó, em sẽ định vị điểm còn lại dựa trên phán đoán vị trí của mình? Muốn tìm hiểu về quá khứ của người ta, sau đó thì sao? Quá khứ không đại diện cho toàn bộ một con người. Du Nhậm tán thưởng nhìn cô gái nhỏ.

Còn có hiện tại và tương lai. Viên Liễu nói điểm đó rất khó tìm, như con cá chạch ẩn mình dưới rong nước trên mặt suối Du Trang, nhìn thấy nhưng chưa chắc có thể chạm vào. Nhưng em sẵn sàng thử, em sẽ ngồi xổm canh lúc nó ra khỏi hang. Nếu không ra, trời tối em sẽ về nhà. Nhưng em sẽ đánh dấu đại khái, hôm sau tan học sẽ quay lại.

Nhưng, chị à, điểm đó có tâm hồn, có cảm xúc, chắc chắn phải đi tìm thức ăn và bơi lội ở đâu đó khác ngoài hang. Em không phải thợ săn của nó, em chỉ muốn đến gần tâm hồn mà em thích, muốn cùng người ta cảm nhận mưa, tuyết, gió, sương. Em không làm phiền, và cũng đủ để hiểu những lời nói bóng gió của người ta nếu bị em làm phiền.

Cô gái nhỏ nói xong, nước mắt chảy thành dòng trên mặt, lúc này cô mới nhận ra những uất ức phải nhẫn nhịn từ bé đến lớn chẳng là gì so với cảm giác nhỏ bé giờ đây. Chị dạy cô làm người phải thẳng lưng, nhưng cô lại cúi đầu trước người mình thích.

Du Nhậm thở dài, lau nước mắt cho Viên Liễu: "Em còn quá nhỏ, chị thậm chí còn không dám nghĩ." Du Nhậm tự thôi miên bản thân: Tiểu Liễu đang trong độ tuổi non trẻ tò mò, chỉ nhất thời gần gũi quá mức với mình. Khi còn nhỏ, Du Nhậm từng ghét bị người lớn quyết định thay mình và kết luận thô thiển về cảm xúc của mình. Bây giờ cô đã trưởng thành, đã đi làm và mở mang nhiều kiến thức, không thể không nắm bắt mẹo này.

"Em không biết nên làm gì, nên nói gì, chị, em vẫn chưa biết thước đo ra sao?" Viên Liễu mát-xa cho mẹ cũng phải mất một tháng mới tìm ra các huyệt vị, từ lực tay không nặng không nhẹ cho đến mức độ vừa phải. Với chị thì không có cơ hội như vậy, tình yêu không phải luyện tập mát-xa, không phải giải toán làm đề, tỷ lệ cho phép sai lầm trong tình yêu quá thấp. Nếu không cẩn thận sẽ bị đánh bật trở lại - "hãy lo việc của mình đi".

Đôi mắt của chị cũng đỏ: "Tiểu Liễu, chị hiểu tâm ý của em, thực sự hiểu." Du Nhậm mở miệng lấy hơi: "Hay là, đợi đến khi trưởng thành hẵng nghĩ về chuyện này được không?"

Viên Liễu kinh ngạc ngẩng đầu lên, nụ cười của chị không hề miễn cưỡng qua loa: "Đúng là em không còn là một đứa trẻ, khả năng kìm nén cảm xúc của em tốt hơn nhiều người lớn." Du Nhậm ôm Viên Liễu vào lòng: "Chị mong em cho bản thân nhiều thời gian hơn, đợi đến khi lớn hơn, vào đại học, ra xã hội, gặp gỡ nhiều người hơn rồi hãy quyết định."

Nhưng, chị cần nói rõ với em, Du Nhậm nói, chị không đảm bảo tọa độ được hình thành bởi điểm b và điểm a sẽ rơi vào "tình yêu". Đây là lời hồi đáp trung thực nhất mà chị có thể đưa ra.

Mão Sinh cong mông dán tai vào cửa kéo nhà bếp, nghe điểm a điểm b hay tọa độ linh hồn gì đó, bèn lắc đầu gửi tin nhắn cho Ấn Tú: "Ấn Tú, em thấy có vẻ họ nói rất hay, nhưng em nghe không hiểu."

May mà có chị cần em, em không dám tưởng tượng cảnh hẹn hò với Du Nhậm đến tận bây giờ sẽ như thế nào? Bạn ấy không nói tiếng người. Mão Sinh cất điện thoại vào túi, lại nhìn ra phòng khách. Chỉ thấy Viên Liễu gật đầu, Du Nhậm đưa tay sờ lên gáy cô gái nhỏ trông như người mẹ hiền đang an ủi con, giống Triệu Lan hoặc Vương Lê an ủi mình.

Điện thoại của Mão Sinh rung lên, Ấn Tú nói: "Em không hiểu cũng không sao, quan trọng là họ có thể hiểu nhau."

......

Mục đích hành trình

......

Không biết Du Nhậm nghĩ ra sao về cái đuôi nhỏ của mình, nó lảng vảng phía sau, thỉnh thoảng nhảy lên trước mắt gây sự chú ý, tự nhiên quấy rầy chủ yếu qua những câu chữ trong sách.

Lúc này Triệu Giai Kỳ chính là cái đuôi nhỏ của Viên Liễu, tay cầm chùm nho, tự nhiên như ruồi đến tận nhà Viên Liễu chỉ sau ba lần gặp nhau, ngồi phịch lên chiếc giường nhỏ của Viên Liễu: "Mình có thể cởi dép ra ngồi khoanh chân được không?"

Viên Liễu có thể nói không sao? Chỉ có thể nói: "Thôi cậu ngồi ghế đi."

Triệu Giai Kỳ nói giường thoải mái hơn, cô cởi dép, co chân ngồi ở cuối giường của Viên Liễu, nói, ồ, cậu cũng có nhiều sách đấy, lại nói thêm, đi rửa nho đi, chúng ta vừa ăn vừa đọc sách.

Một mình Triệu Giai Kỳ ăn hết 2/3 chùm nho, đọc hết hai cuốn truyện tranh của Viên Liễu, đến trưa vẫn thoải mái ngồi đó, để Viên Liễu người ám đầy mùi khói dầu mời mình ăn cơm. Viên Huệ Phương cũng nhiệt tình, nói Tiểu Liễu nhà cô từ nhỏ đã chơi với Tiểu Hải, từ khi lên cấp hai chưa thấy con bé đưa bạn cùng lớp nào khác đến nhà.

Thị sát nhà Viên Liễu đến 1 giờ chiều, Triệu Giai Kỳ nói muốn ngủ trưa, bữa trưa ăn nhiều thịt quá, thấy người hơi mệt. Viên Liễu nhìn bộ dạng đại tiểu thư nằm nghiêng người chống đầu trên gối mình, nghĩ lại xem mấy ngày trước mình có làm điều gì có lỗi không, mà sao lại dây dưa đến một thiên kim tiểu thư thế này.

Túc Hải tìm Viên Liễu đến tiệm cắt tóc "giúp đỡ", nói có mười mấy bà cô nhảy ngoài quảng trường đến, chuẩn bị buổi tối tham gia cuộc thi nào đó, giờ đang lao nhao đợi làm tóc trong tiệm: "Cậu đến gội đầu giúp mình đi, bận không xuể."

Viên Liễu nói bạn cùng lớp của mình đang ở nhà mình, đang ngủ.

"Cậu ghê gớm thật, Tiểu Liễu, cậu không cần Trời của cậu nữa sao? Có Trời khác à?" Túc Hải - nhà phân phối bách hợp sỉ lẻ Bách Châu - kinh ngạc: "Đánh thức cậu ấy dậy đi, ai vậy chứ, tự nhiên như ruồi."

Viên Liễu lay Triệu Giai Kỳ "tự nhiên như ruồi" dậy: "Mình có việc phải ra ngoài." Ý là bảo cô gái về nhà ngủ trưa.

Cô gái nói vậy cậu đi làm việc đi, mình vừa ngủ vừa đợi cậu về, buổi tối mình còn muốn ăn xiên que trước cổng tiểu khu nhà cậu. Chỉ trong nửa ngày, Triệu Giai Kỳ đã nhanh chóng từ không sợ người lạ đến chui vào trong chăn, còn dặn Viên Liễu hạ thấp độ điều hòa, mình thích đắp chăn ngủ.

Trong tay là tóc của bà cô già, Viên Liễu và Túc Hải vừa gội đầu vừa trò chuyện, bà cô cũng trò chuyện với bà cô khác bên cạnh.

"Ông Lý bị ung thư tuyến tiền liệt, đi đái không được. Trời ơi, thương thay cho vợ ông ấy, phải vừa dìu ông Lý vừa nghe ông lải nhải rằng cả ngày chỉ chảy ra hai giọt, nam đau, nữ mệt." Bà cô nói.


"Cậu ấy thực sự không coi mình là người ngoài, ăn xong còn ngủ lại nhà mình." Viên Liễu nói.

Bà cô im lặng, cặp mắt già hoang mang chuyển động, nhìn bà cô đi cùng.

"Buổi tối cậu ấy còn muốn ăn thịt xiên, hôm kia vừa ăn hết của mình hơn 40 tệ." Viên Liễu nói quá xa hoa, đấy là tiền mình mua rau cơ mà.

"Vậy là cậu ấy ỷ lại vào cậu?" Túc Hải bảo bà cô nhắm mắt lại, rút vòi ra xả bọt. Viên Liễu không nói gì nữa, gội đầu cho bà cô càng mạnh hơn, khiến bà cô phải thốt lên cảm thán: "Ôi, đúng là chỗ đó, cháu xoa nữa đi." Xoa một lúc lâu, lời phán xét trong đầu bà cô cũng thầm nhỏ giọt như nước tiểu của ông Lý. Qua một lúc, bà cô quyết định đích thân giục tiểu, hỏi Viên Liễu: "Cô bé, năm nay cháu bao nhiêu tuổi? Bạn trai ở lỳ nhà cháu không chịu đi à?"

"Cô à, kỳ tới bạn ấy mới lớp 11, chúng cháu đang nói về bạn cùng lớp của bạn ấy, không phải bạn trai." Túc Hải từ lâu đã tiếp xúc với nhiều loại khách hàng như vậy.

"Ồ." Bà cô không hỏi nữa, lát sau lại nói với người hàng xóm: "Đội họ thuê biên đạo múa ngoài đoàn ca vũ của tỉnh, nhảy điệu cha cha cha ba bước ấy."

"Không có tầm nhìn, điệu đó 5 năm trước chúng ta nhảy hỏng còn gì." Một người khác khinh thường nói.

"Nhưng mẹ cậu ấy làm trong Đại học Bách Châu, cậu ấy có thẻ mượn sách đó, được mượn nhiều sách từ thư viện đại học." Viên Liễu nói Triệu Giai Kỳ cũng rất thích đọc sách, chúng mình nói chuyện khá hợp.

Bà cô nằm phía trước lại ngừng nói, vểnh tai lên nghe câu chuyện tình yêu của thiếu nữ.

Túc Hải nói Tiểu Liễu, nếu Trời không đoái hoài cậu, cậu hãy đi tìm Đất, hẹn hò với người trạc tuổi luôn có tiếng nói chung, hơn nữa học kỳ tới học chung lớp, sẽ tiện hơn đúng không?

Viên Liễu cười, trừng mắt với Túc Hải, ra hiệu nhìn người học việc Edison đang làm việc cẩu thả, mắt cứ ngóng vào Túc Hải từ bên ngoài: "Mình không tạm bợ."

Đúng vậy! Một bà cô trùm khăn lên đầu sau khi gội xong nói: "Cô gái còn trẻ nhưng đầu óc sáng suốt. Không được tạm bợ, vợ chồng ông Lý ngày xưa cũng là tạm bợ, một thanh niên trẻ về thành phố không có cách trú ngụ, một người ly hôn không có người chăm sóc. Tạm bợ mười mấy năm, cãi nhau chừng ấy năm, bây giờ làm khổ nhau." Trẻ con mấy đứa đừng yêu sớm, cứ thi đại học, tìm công việc tốt, những chàng trai ắt sẽ xếp hàng muốn cưới.

Viên Liễu và Túc Hải ngẩn người, chớp mắt nhìn nhau, nói vâng ạ.

Edison mua thêm trà sữa cho Viên Liễu, hai cô gái vừa làm việc nhiều giờ đồng hồ đang ngồi trò chuyện trước tiệm cắt tóc, Edison đứng cạnh Túc Hải như thần gác cửa, giả vờ giũ tóc vụn dính trên khăn mặt. Túc Hải nói anh đi làm việc đi, em nói chuyện với Tiểu Liễu một lúc.


"Vậy bữa tối em muốn ăn gì?" Edison hỏi.

Gloria nói buổi tối em về nhà ăn cơm, anh cứ giữ 600 tệ cho mình đi - Vì chuyện này mà Mao Tín Hà dặn Túc Hải, đừng tiêu tiền của anh ấy, chỉ cần con gái tiêu một xu của con trai, họ sẽ tưởng con có ý quyến rũ họ.

Nói đến vấn đề "tạm bợ", Viên Liễu hỏi Túc Hải liệu cậu có đang tạm bợ không?

Túc Hải nói, cậu nhìn đám con trai xung quanh xem, có ai cao hơn mình? Có ai đẹp mã hơn anh ấy? Có ai không thích dài dòng chém gió hơn Edison? Chưa kể anh ấy thích nhìn mình cắt tóc, thế nên chúng mình coi là cùng chung chí hướng.

Cậu với Triệu Giai Kỳ cùng chung chí hướng, tại sao không thử tạm? Đừng nghe mấy bà cô đó nói đừng yêu sớm, vớ vẩn. Bạch Mão Sinh yêu sớm, chẳng phải vẫn ngọt ngào với Ấn Tú đến tận bây giờ sao? Chúng ta phải có niềm tin vào tình yêu, phải có niềm tin vào người cậu thích.

"Vậy cậu thích Edison à?" Viên Liễu hỏi Túc Hải.

"Không ghét." Cô gái lớn nói, chỉ là nghĩ rằng các cậu ai cũng hoặc là yêu nhau, hoặc là yêu thầm, mình không thể là người duy nhất cô đơn, đúng chứ? Hoại Phong Niên vô lương tâm nhất, từ khi chị Tống nói có thời gian đến Bách Châu, thế là chị ấy như người trên mây, mình gọi chị ấy đi ăn lẩu, chị ấy không đến, nhưng chị Tống vừa đến, thôi xong, hai người đó đi du lịch ở đâu rồi, ngay cả tin nhắn của mình cũng không trả lời. Mình nghi ngờ chị ấy không xem điện thoại nữa.

"Cậu hẹn hò với Edison thì liên quan gì đến chị Phong Niên?" Câu hỏi của Viên Liễu khiến Túc Hải mở to mắt: "Liên quan gì đến chị ấy?" Mình chỉ nhớ ra nên phàn nàn một câu thôi.

Trời của cậu đi du lịch ở đâu? Túc Hải nói không giống phong cách của chị ấy, trước đây chị ấy đi đâu cũng dẫn theo cậu theo cơ mà? Cũng đưa cả mình đi nữa. Đường tình duyên của cậu không suôn sẻ, khiến phúc lợi của mình giảm đáng kể.

Mắt Viên Liễu tối sầm: "Đi Thanh Hải." Du Nhậm nói trong tin nhắn, chuyến đi này là cuộc hẹn từ mấy năm trước cùng các bạn đại học, cuối cùng đã được thực hiện. Hàm ý là "Không tiện dẫn em theo."

Viên Liễu và Du Nhậm đột nhiên bị ngăn cách bởi màn trời trong suốt, có thể nhìn thấy nhau, nhưng kiên quyết đi về hai hướng khác nhau, dù là chủ động hay bị động. Viên Liễu không chạm vào ly trà sữa đó, nhờ Túc Hải cảm ơn Edison thay mình: "Anh ấy suốt ngày dán mắt vào cậu, cậu không thấy ớn sao?" Quay đầu lại thấy đôi mắt Edison dán chặt vào Túc Hải.

Túc Hải nói cái gì? Anh ấy lại nhìn mình à? Mẹ mình trả lương 600 tệ cho anh ấy để trông mình chắc? Mình phải đi nói chuyện với anh ấy.

Gọi điện thoại kêu thiên kim tiểu thư ngủ trưa cả buổi chiều xuống tầng, Triệu Giai Kỳ nhẹ nhàng bước xuống trong bộ váy liền phong cách đại học, chỉnh lại chiếc cà vạt chéo trên ngực, hỏi: "Váy của mình trông không đẹp lắm nhỉ?"

Viên Liễu nói cũng khá đẹp, hợp cậu. Đọc‎ 𝑡hêm‎ các‎ chương‎ mới‎ 𝑡ại‎ --‎ TrUmTr𝑢𝑦‎ ện﹒Vn‎ --


"Vậy tại sao cậu không nhìn mình?" Triệu Giai Kỳ nói khiến Viên Liễu tưởng người bạn này chỉ đang kiếm cớ nổi giận, bởi vì cô ấy vừa quay đầu đi đã gọi ông chủ cho bốn mươi xiên thịt, sau đó nói: "Cậu trả tiền, coi như mình bao, tháng tới có tiền tiêu vặt, mình sẽ trả cậu."

Triệu Giai Kỳ gọi thêm một chai bia, Viên Liễu khuyên: "Uống nước ngọt đi, cậu chưa thành niên."

Thiên kim tiểu thư thành thạo bật nắp chai bia, nói không sao đâu, mình đến hộp đêm nhiều lần rồi. Viên Liễu, điều đau khổ nhất của những người như chúng ta là gì?

Viên Liễu nói: "Là mình chỉ có 50 tệ mua thức ăn, nhưng một bữa cậu đã ăn hơn 40 tệ? Chừa tiền cho mình mua hai túi dưa chua."

Triệu Giai Kỳ liếc xéo Viên Liễu, sau đó bật cười: "Đồ keo kiệt."

Là "khoảng cách". Triệu Giai Kỳ nói không thể thi đại học sớm, nếu có thể, mình đã thử thi đại học ngay từ khi kết thúc lớp 10, không thể vào những trường 985 thì mình vẫn có thể vào Đại học Bách Châu thuộc dự án 211, dù sao mẹ mình cũng là nhân viên. Đây là khoảng cách giữa sự non nớt của cuộc sống trung học và tâm lý trưởng thành của mình. Viên Liễu, mình đã quét qua toàn bộ khoá chúng ta một lượt, thấy rằng trường Số 8 chỉ có vẻn vẹn những loại người sau đây: học sinh ưu tú, học sinh giỏi, người bình thường vật lộn nỗ lực, người bình thường từ bỏ nỗ lực và những kẻ kỳ quái không hề nỗ lực.

Cậu nói xem, cậu thuộc loại nào? Triệu Giai Kỳ không quên ăn uống, chớp mắt cái đã đánh bay năm cây xiên.

Viên Liễu nói chuyện này còn phải xem mình giỏi nhất ở lĩnh vực nào, và đang vật lộn nỗ lực ở lĩnh vực nào. Về mặt học tập, mình chỉ là một người bình thường nỗ lực, không vật lộn cũng không thư thái. Trong cuộc sống, mình là thần của mình, khi quỳ trời quỳ đất khấn Phật cầu Chúa cũng vô dụng, mình phải tự gồng lên. Nói như vậy có hơi điên, nhưng mình mừng vì mình đã mơ màng vượt qua thời điểm khó khăn nhất.

Phải vật lộn chứ, Viên Liễu dừng một lúc, chỉ là không nói ra mà thôi.

"Mình không thích trường Số 8." Triệu Giai Kỳ kéo mạnh cây xiên, một giọt dầu bắn lên cà vạt, Viên Liễu nhìn thấy trước, cầm giấy nhẹ nhàng lau đi cho bạn, chỉ để lại vài dấu vết không thể nhìn thấy. Thiên kim tiểu thư cười: "Nhưng mình thích kết bạn với những người thú vị."

"Mình không tính là thú vị." Viên Liễu nghiêm túc nói. Cô chưa bao giờ nghĩ mình có gì dính đáng đến "thú vị" cả, tuổi thơ của cô từ sớm đã sớm bị hiện thực cuộc sống tập kích, không có không gian cổ tích trọn vẹn. Nếu "thú vị" ám chỉ tài năng thì Viên Liễu cũng không có tài cán gì đáng nói, nếu ám chỉ tính cách, Viên Liễu hiển nhiên sóng yên biển lặng hơn các bạn cùng trang lứa, không cuồng loạn như chó hoang, không ngây thơ như Forrest Gump, cũng không khôn khéo tinh tường đến mức sớm được bước vào hàng ngũ "anh tài".

Viên Liễu chỉ biết cách nhìn cảm xúc của người ta, biết lấy lòng người lớn và thầy cô, đọc nhiều sách, biết nấu ba bữa cơm, nhìn quen những hỉ nộ ái ố của làng thành và sớm phải trải nghiệm những vất vả của một trụ cột gia đình.

"Quả thực, trưởng thành không có nghĩa là thú vị." Triệu Giai Kỳ nói, tất nhiên, những người bạn trưởng thành vẫn thú vị hơn bạn trai và bạn gái của mình.

Triệu Giai Kỳ từng có bạn trai năm lớp 9, cao 1m98 và ánh chừng chỉ số IQ chỉ dừng lại ở 98. Trước khi sang Canada du học một tháng, anh ấy lấy bao cao su ra, muốn làm với mình. Còn khướt mình mới làm, dù anh đen và đẹp trai nhưng về mặt tinh thần chúng mình vẫn chưa đến mức độ có thể làm, thế là chia tay. Tuần sau anh ta tìm được một người bạn khác làm cùng.

Nghe vậy, Viên Liễu hơi đỏ mặt: "Đầu óc ngu si, tứ chi phát triển."

"Vậy là mình cũng tìm bạn gái." Triệu Giai Kỳ thẳng thắn. Chương Nhược Hội, lớp số 1, đầu óc rất phức tạp, cậu cũng biết đấy. Lớp số 1 là lớp thực nghiệm của trường Số 8, được mệnh danh là "Quân dự bị Thanh Hoa - Bắc Đại", là lớp mũi nhọn mà năm đó ngay cả Du Nhậm cũng không vào được.


Mặt Viên Liễu càng đỏ thêm: "Ồ." Cô không ngờ sẽ bàn sâu về chủ đề này với bất kỳ ai ngoài người quen.

Nhưng cậu ấy đã đến trại hè Olympic học, nói đã được chứng kiến một học sinh quá mức thần thánh cho nên cảm thấy bản thân thật nhỏ bé. Mình an ủi cậu ấy ba ngày, vừa quay đi đã thấy cậu ấy nắm tay đại thần đó đến căn tin ăn cơm.

"Nắm tay không đại diện cho bất cứ ý nghĩa gì." Viên Liễu nói.

Con trai và con gái nắm tay nhau đại diện cho sự công khai của mối quan hệ, mình bị cắm sừng. Cách Triệu Giai Kỳ uống bia cũng rất người lớn, đôi mắt đỏ hoe của thiên kim tiểu thư nhìn Viên Liễu: "Đây chính là khoảng cách giữa mình và cậu ấy, mình không đủ ưu tú."

Còn khoảng cách giữa mình với cậu thì sao? Viên Liễu dần dần được thiên kim tiểu thư dẫn dắt vào chủ đề, thiên kim tiểu thư giải quyết gọn trong một câu: "Chúng ta cùng một loại người." Viên Liễu, trên mặt cậu viết bốn chữ, "Cầu mà không được".

Viên Liễu nhìn phải nhìn cô gái này bằng cặp mắt khác: "Ồ, đến cả điều này cậu cũng nhìn ra."

Mình đã để ý đến cậu từ buổi biểu diễn văn nghệ đầu năm, hai hàng lớp chúng ta ngồi cạnh nhau trong phòng thể dục của trường, cậu đứng cạnh mình trên lối đi, xem các bạn biểu diễn bằng ánh mắt vô hồn, như thể không điều gì có thể dậy lên cảm hứng của cậu. Cậu trông như một bà già đứng trong lớp, nhưng trong mắt không hề có cảm giác ưa thích nào cả.

Vì vậy, thứ cậu "cầu" không phải trong trường mà là ở bên ngoài. Nhưng bản mặt cau có của cậu trông không quá vui vẻ, nên mình đoán cậu đang cầu gì đó mà không được. Đúng, chính là bản mặt cau có thế này, Triệu Giai Kỳ chỉ vào đôi mày nhíu lại và đôi mắt đen láy của Viên Liễu: "Cũng may hôm đó mình gọi cậu lại ngoài chợ, đã không bỏ lỡ một người bạn nói chuyện ăn ý."

Boy-group, girl-group, concert hay triển lãm cosplay gì đó, các cuộc thi Ivy League hay bảng vàng Thanh Hoa Bắc Đại gì đó, mình đều thấy thật vô vị. Triệu Giai Kỳ bĩu môi, lúc này Viên Liễu nhìn cô cũng không vô vị nữa.

Hai cô gái nhỏ "già đời" ngồi ở quầy thịt nướng một lúc, "Cậu có muốn mượn mình để làm bạn gái cậu ghen và giành lại cậu ấy không?" Viên Liễu nói nhỏ, hỏi thiên kim tiểu thư.

"Ố, cậu thật thông minh." Triệu Giai Kỳ cười: "Nhưng mình không thể." Vẻ mặt cô gái nhuốm màu buồn bã: "Vì mình thích cậu ấy." Mình không muốn trả thù hay gì cả, cũng không muốn chứng minh bản thân có sức hút bằng cách ngay lập tức có bạn gái khi vừa chia tay. Mình chỉ muốn thích cậu ấy thôi.

Viên Liễu rất hiểu: "Không muốn mạo phạm tình yêu của cậu." Cũng không có nơi nào để đặt tình yêu này, càng không có cách nào khiến người ấy tiếp tục hiểu rõ tình yêu ấy. Nếu tình yêu chỉ là đơn phương, giống như có nhiều chùm ánh sáng đã truyền qua hàng trăm triệu và thậm chí lên tới hàng chục tỷ năm ánh sáng trong vũ trụ, nhưng vẫn đang trên đường đi, chưa đến được hành tinh đích và không thể khiến những sinh vật có duyên phận được nhìn một cái.

"Nếu là cậu, cậu sẽ làm thế nào?" Triệu Giai Kỳ nói, thực sự mình đang đau khổ. Mình không có người bạn nào khác có thể tâm sự thế này, bố mẹ cũng không hề hay biết về đời sống nội tâm của mình, chưa kể mình đã tiêu hết tiền tiêu vặt để mua quà sinh nhật cho cậu ấy, bây giờ chỉ có thể ăn chực của cậu.

Đôi mắt hai mí của Viên Liễu chớp chớp, khiến hàng mi cũng khéo léo run theo: "Có lẽ mình sẽ... tiếp tục thích." Nếu tình yêu có tang lễ, mình sẽ tổ chức một nghi lễ nội tâm đàng hoàng. Nếu nó không có hồi kết và vẫn đang trên đường xuyên không, cũng chẳng sao nếu nó càng ngày càng cách xa hằng tinh cháy bỏng và bùng nổ đó. Thích người ấy là mục đích trong cuộc hành trình của mình. Cô gái nhỏ cười với chút ngượng ngùng, nghĩ theo một góc độ khác, tia sáng của mình đã đến nơi, nhưng chỉ bị quay lại mà thôi.

Quay lại điểm nào? Triệu Giai Kỳ hoàn toàn nghe hiểu.

Không quan trọng, Viên Liễu cầm tay thiên kim tiểu thư: "Tuy cậu không có tiền mà vẫn ăn, nhưng mình rất bội phục thái độ sống của cậu." Thích một người thật tuyệt, toàn tâm toàn ý, đây là điều mình muốn nói.

......

Trụ tướng, âu lo

......

Túc Hải lấy tay ve những chiếc khăn màu nâu sẫm treo thành hàng trước cửa đã cứng lại do giặt nhiều lần, quay về tiệm nói với Mao Tín Hà rằng đã đến lúc nên thay mới. Cứng như vậy, tác dụng hút nước kém, cứa vào mặt khách sẽ cảm thấy khó chịu.

"Này, Gloria, nếu làm bà chủ, chắc chắn cháu sẽ ăn nên làm ra hơn mẹ cháu, rất có tầm nhìn." Có bà hàng xóm giơ ngón cái với Túc Hải, nói thêm: "Bố cháu cũng được phân vài căn nhà, có căn nào cho cháu không?"

Túc Hải nói cháu được cho một căn, không bắt buộc phải cho ông ấy vào ở cùng. Có lẽ do sợ sau này già nua yếu đuối sẽ không được con cái chăm sóc, ông bố sau khi cân nhắc vẫn cho Túc Hải ít lợi lộc ngon ngọt. Không những vậy, ông ngoại bà ngoại chỉ có hai cô con gái, cũng cho mỗi cô con gái một một căn nhà. Mao Tín Hà nói phải có một căn đứng tên cô, sau này sẽ cho Túc Hải.

Chưa đầy 17 tuổi, Túc Hải đã cầm chắc hai căn nhà trong tay. Mao Tín Hà nói con đừng đắc chí, phải thay những thiết bị trong tiệm chúng ta được cao cấp như những tiệm cắt tóc lớn, chúng ta thu về bao nhiêu? Bọn họ lãi được bao nhiêu? Họ tân trang thiết bị để khách hàng mua nhiều thẻ năm hơn, một thẻ ít cũng phải 2.000 - 3.000 tệ, nhiều cũng phải 10.000 - 20.000 tệ. Con nhìn năm tiệm cắt tóc trên phố này thử xem, có tiệm nào đứng sừng sững mãi? Làm việc dưới trướng mẹ cũng có lúc phải âu lo, hai mẹ con rất dễ bất đồng quan điểm về vấn đề nhỏ trên.

Túc Hải nói thôi vậy, con sẽ nghĩ cách, đun những chiếc khăn này với giấm là được.

"Đúng là không làm việc nhà, không biết củi gạo dầu muối đắt thế nào." Mao Tín Hà cười, khi cửa tiệm đã vãn khách, cô lén đưa cho Túc Hải 1.000 tệ tiền tiêu vặt: "Đi mua quần áo đi." Cô con gái yêu cái đẹp từ nhỏ đã rất lâu chưa dám vung tay tự mua cho mình một bộ váy đắt, nói là muốn để dành tiền. Mao Tín Hà cũng không hỏi Túc Hải đã để dành được bao nhiêu, cô biết đứa trẻ này không có mục tiêu nào khác ngoài tự mở tiệm cắt tóc của riêng mình, đến cả hò hẹn cũng không còn sức đâu mà nghĩ.

"Cảm ơn mẹ." Túc Hải cười toe toét nhét tiền vào túi, ngồi lên ghế bắt đầu hành hạ mái tóc của mình trước gương. Tất tần tật những kiểu tóc xù, tóc tết ngô, búi củ tỏi, sóng xoăn lớn, sóng xoăn nhỏ, uốn con sâu... cô đều đã thử qua. Tuổi còn trẻ nhưng chất tóc đã bị hư tổn nặng. Giờ đây Túc Hải chuyển thành kiểu tóc xoã ngang vai gọn gàng, rẽ ngôi giữa, vừa ngoan ngoãn vừa dịu dàng.

Túc Hải không để ý Turgenevva mặt ủ mày chau bước vào tiệm cắt tóc từ khi nào, chỉ khi Hoại Phong Niên cầm ghế đến gần, Túc Hải đang cúi đầu sơn móng tay mới giật mình, đôi mắt to trong gương bắt gặp đôi mắt nhỏ: "Hoại Phong Niên?! Sao chị lại thay đổi vậy?"

Thật là một dịp hiếm hoi khi Phong Niên mặc váy liền thân màu nâu có cổ POLO, chân mang đôi giày thể thao màu trắng 30 tệ và đội chiếc mũ lưỡi trai, với đôi mắt hơi sưng và sắc mặt quá thể u ám, cô cởi mũ, bật ra mái tóc bù xù như chậu hoa: "Chỉ là... hơi bận, không có thời gian tỉa tót."

Vẫn là kiểu tóc 3.000 tệ, đã không còn nhìn thấy chất lượng kỹ thuật và phong cách thời trang đắt tiền sau vài tháng qua đi, Phong Niên cùng đường lắm mới phải búi thành quả bóng sau đầu: "Cắt cho chị đi."

Lần này cô không nói: "Nhóc xem cắt thế nào thì cắt." Mà nói, Tiểu Hải, giúp chị cắt ngắn nhất có thể.

Túc Hải nói nếu chị muốn đi tu thì ra khỏi cửa rẽ trái, bắt xe buýt số 309 đến am Liên Hoa ở ngoại ô Bách Châu, có lẽ tay nghề thợ cắt tóc trong đó rất khá, xong việc còn có thể đốt cho chị hai hàng hương trên đầu.


"Thời gian này chị muốn về Bách Châu yên tĩnh học hành chuẩn bị luận văn, không muốn phí sức quan tâm đầu tóc". Phong Niên nói, sau 5 năm học thạc sĩ và tiến sĩ, cô mới"chỉ" nộp hai tập san CSSCI và một tập san Cốt lõi Tiếng Trung Đại học Bắc Kinh, nửa năm nay hầu như chưa viết thêm được gì.

Ôi, cạo đầu quyết chí. Túc Hải nói cũng được, hay là em cạo hai bên phải trái mỗi bên một chữ C, lấy điềm lành nhé.

Phong Niên nói tùy nhóc muốn điêu hoa khắc điểu ra sao cũng được. Nói xong, Phong Niên mệt mỏi nhắm mắt lại, mặc ý Túc Hải cắt mái tóc xoăn dài rụng như tuyết rơi. Cây kéo của Túc Hải càng lúc càng gần: "Hoại Phong Niên, chị niệm kinh à? Đầu nghiêng kìa."

Phong Niên mở mắt ra, nói xin lỗi, chị ngủ gật. Đôi mắt bé một mí vô cùng căng và có tinh thần khi không sưng, nhưng bây giờ chỉ ti hí như đường chỉ.

"Chị về có thể yên tâm học không? Không gói hoành thánh à?" Túc Hải - người không thích nói chuyện khi làm việc - đã tiến vào trạng thái trên Q với Turgenevva.

"Cũng gói, chị nói với mẹ chỉ gói vào buổi sáng. Buổi chiều và buổi tối là thời gian của riêng chị." Tống Hội Hương một mình gồng gánh cả tiệm hoành thánh, đồng ra đồng vào vẫn ổn định, nhưng người đã già đi nhiều, những năm qua đã xuất hiện vô số cọng trắng. Phong Niên mềm lòng, chủ động muốn giúp đỡ.

"Vậy chị học ở đâu? Cửa hàng nhà chị không ồn sao?" Túc Hải lại ấn đầu Phong Niên: "Đừng cử động."

"Chị..." Phong Niên không có căn "nhà" nào đúng nghĩa ở Bách Châu, vẫn chỉ ở trong một căn phòng nhỏ của tiệm hoành thánh như trước, lại bị coi như "thương hiệu" cho ông bố Hoài Tương Long lấy le với bà con cô bác trong thị trấn Tượng Nga. "Chị đến thư viện." Dù từng được Du Nhậm mời, nhưng dù sao cũng là nhà người ta, có thể thi thoảng ở nhờ, nhưng một, hai tháng lại quá làm phiền.

Túc Hải đổi sang tông đơ điện, khi những sợi tóc vụn bắn vào tai Phong Niên, Túc Hải nói em cạo chữ thật đấy, chữ "C" đúng là hơi khó.

"Vậy chữ 'H' đi." Phong Niên nói chị họ Hoài, có căn có cứ.

Túc Hải rất nhanh đã cạo ra chữ H, Phong Niên nhìn vào gương, cũng khá đẹp: "Bên này cũng cạo đi, cân xứng."

Hâm à, kiểu này phải bất đối xứng mới đẹp, cạo hai chữ nhìn ngớ ngẩn chết đi được. Túc Hải nói lần sau em sẽ đổi chữ cho chị, "T."

Vành tai của Phong Niên đỏ bừng: "Đừng quá bắt mắt như vậy, hơn nữa chị cũng không thích dán nhãn bản thân bằng ký hiệu."


"Vâng, vậy thì '1', hoặc là '0'." Túc Hải vừa cười vừa lau sạch vụn tóc cho Phong Niên, lúc này mới đi vào trọng điểm: "Sao lại về Bách Châu? Không đi cùng chị ấy?"

Phong Niên liếc quanh những người trong tiệm, nói không cần. Ngồi thêm một lúc mới nói: "Tiểu Hải, có thời gian không?"

Vậy là Túc Hải và Phong Niên lên xe taxi, Phong Niên nói đến am Liên Hoa. Mùa này trong am Liên Hoa đang có sen, có ngói vàng tường đỏ, có rạng tre xanh. Vì ít người đến nên không cần mua vé, có tâm thì cúng ít tiền nhang, không có tiền thì đi dạo xung quanh ngắm nhìn, cả thảy chỉ có vài điện chầu và những căn nhà mộc mạc cho ni sư ở.

"Hoại Phong Niên, chị đến đây thăm dò địa hình à? Giờ chưa phải thời điểm chị quy y cửa Phật, chị đang yêu." Túc Hải ngồi vung chân bên ao sen, con cá vàng béo múp dưới nước còn to hơn cá ở nhà bà Du Nhậm.

Phong Niên nói chỉ muốn đến ngắm nhìn một nơi nào đó yên tĩnh, lắng nghe kỹ hơn, còn có tiếng hát kinh. Túc Hải nói hiệu ứng âm thanh này bình thường, tiếng dòng điện hơi lớn. Tại sao các nữ tu không hát mà lại phát loa? Bồ Tát không đáng có tai nghe Sennheiser sao?

Phong Niên cười: "Có lẽ Bồ Tát đang nghe tâm."

"Nếu chị nói sớm muốn yên tĩnh, em đã dẫn chị đi chỗ khác." Cái tĩnh của am Liên Hoa nằm ở số lượng người ít, chị xem, tạp âm rất nhiều, chỉ cần nghe âm thanh thôi em đã đau hết cả đầu, nên đến sông Bách Châu ban đêm thì hơn, tuy có tốp ba tốp năm người qua lại, nhưng không ai ảnh hưởng đến ai. Nơi đó có sông, có gió nắm quyền, không phải con người. Phong Niên mở to mắt: "Tiểu Hải, nhóc thật có chất thơ."

Tiểu Hải, sao nhóc luôn tĩnh như vậy? Phong Niên lại hỏi cô gái lớn.

"Em có tĩnh đâu." Túc Hải nói, mẹ bảo em phải ăn mì nhỏ nhẹ, nhưng em không làm được, em thích húp mì sì sụp. Em cũng hát trong lúc tắm. Hôm kia đi đấm bốc, ồn ào suốt hai tiếng về nhà nằm úp lên giường không muốn động đậy: "Hoại Phong Niên, sao em cứ thấy chị đang rất không vui? Chị cãi nhau với chị Tống à?"

Không phải cãi nhau. Phong Niên ngồi cạnh Túc Hải: "Ở lại Bắc Kinh, tâm trí chị rối ren hỗn loạn." Phong Niên nói thật khó để diễn tả, tình cảm của bọn chị rất tốt, nhưng chỉ có thể tốt đến bước đó, tốt ở chỗ đó. Chị ấy muốn chị ở lại Bắc Kinh sau khi tốt nghiệp, nói sẽ tìm cho chị một công việc tốt. Chị ấy... chị ấy sau này mỗi năm sẽ về nước vài tháng cùng chị. Đó không phải cuộc sống mà chị muốn.

Chị muốn những ngày hai người xoắn vào nhau thành một sợi dây, dù hàng tháng không kiếm được bao nhiêu, chỉ cần giống giản đơn hơn một chút. Nghĩ lại, khoảng thời gian vui vẻ nhất của chị là khi kề vai sát cánh cùng Du Nhậm trong trường, chuẩn bị thi đại học và lén lút đổi sách cho nhau đọc, cũng như kỷ niệm làm việc cùng chị Tiểu Anh, giúp chị ấy mở cửa hàng, à, còn ăn uống và đi chơi cùng nhóc ở Bắc Kinh nữa. Phong Niên nói Tiểu Hải, chị nói nhóc tĩnh vì chị thấy nhóc biết nên sống như thế nào, nhóc an phận.

Cô gái lớn vung tay: "Cảnh giới của em cao." Em đói rồi, chị lừa em đến am Liên Hoa, chị phải tìm đồ ăn cho em.


Phong Niên nói để chị thử xem. Kéo cô gái lớn đi quanh trong chánh điện, khấn với Bồ Tát một lúc, chợt Phong Niên nhìn thấy một ni sư. Kiểu tóc của nghiên cứu sinh tiến sĩ trông có vẻ cá tính, nhưng cách nói năng rất ồn tồn lễ độ, qua dăm bảy câu trò chuyện, ni sư đó làm động tác "mời".

Năm phút sau, Phong Niên và cô gái lớn ngồi trong bếp của am Liên Hoa, mỗi người bưng một bát đồ chay làm sẵn thật lớn. Túc Hải nói Hoại Phong Niên, chị thật lợi hại, trong cơm không có thịt mà sao ăn ngon quá. Phong Niên vừa cười vừa gắp cho cô gái lớn nửa số đậu phụ và rau củ: "Chỉ có một yêu cầu, đừng thừa lại bất cứ thứ gì."

Túc Hải ăn rất ngon, Phong Niên bình thường không ăn nhiều chỉ cần xem cũng thấy kích thích vị giác, như lần họ gặp nhau đi ăn ở Bắc Kinh, cô được Túc Hải lây nhiễm, cũng tích cực chủ động ăn hăng hái.

Túc Hải không để thừa một hạt cơm, còn xin bà ni sư đang mỉm cười hiền từ thêm nửa bát nữa. Ăn xong, Túc Hải nói lời cảm ơn với ni sư: "Cảm ơn cô, lần sau con sẽ cạo đầu miễn phí cho các cô."

Phong Niên kéo áo Túc Hải, nghiên cứu sinh tiến sĩ nói xin lỗi, em gái con nghĩ sao nói vậy.

"Đã ăn của người ta, em phải làm gì đó trả ơn chứ?" Túc Hải bước ra khỏi am Liên Hoa, lẩm bẩm: "Em vẫn muốn đến nữa."

"Được, nhớ mang theo 200 tệ." Phong Niên nói chúng ta không ăn miễn phí, có thể biếu tiền nhang: "Tiểu Hải, sao lần nào chị đi ăn với nhóc... đều ăn nhiều thế nhỉ?" Phong Niên nói đích thị vì nhóc thực tế, ăn là ăn, ngủ là ngủ, không trụ tướng, không âu lo.

"Chị cứ nói cái gì em chẳng hiểu." Túc Hải kéo cổ Phong Niên xuống kẹp dưới khuỷu tay mình, bước đi như hai chị em thân thiết: "Có phải do đọc nhiều sách, miệng luôn nói những điều khó hiểu nên bỏ bê ăn uống không?" Cô gái lớn hỏi "không trụ tướng" là gì? "Không âu lo" tức là nói em vô tri đúng không? Câu chửi của người đi tu đúng là thật có tầm.

"Haha, lý giải đơn giản hơn về 'không trụ tướng', nghĩa là không sống chết bóc tách chân lý khi làm việc, không cố chấp dằn vặt xem cái này rốt cuộc là đúng hay sai." Phong Niên nói, cũng như nhóc cắt tóc cho người ta, nhóc không nhất định phải nói kiểu tóc nào phù hợp nhất hay kỹ thuật cắt nào tuyệt đỉnh nhất, nhóc chỉ gợi ý nên làm thế nào dựa theo hình dạng khuôn mặt và chất tóc của khách hàng.

"Chị nói tầm bậy tầm bạ, cắt tóc là phải như vậy, nhưng nhiều lúc gợi ý của em khác với những gì khách hàng hiểu, vẫn phải làm theo ý họ, kiếm tiền là ưu tiên hàng đầu. Còn ăn uống, ngủ nghỉ, đều là điều con người nên làm cơ mà? Có gì không hiểu mà phải sống chết bóc tách chân lý? Cái gì cần làm vẫn phải làm, chẳng lẽ chị mót quá mà không đi vệ sinh?"

Biểu cảm của Phong Niên cứng đờ: "Ừ nhỉ, nếu mót quá, còn có thể làm gì?"

"Chị muốn đi vệ sinh à?" Túc Hải hỏi, Phong Niên cười: "Không, chị muốn nói với nhóc một điều, Túc Hải đúng là một cô gái thần kỳ."

Trở về nhà, Phong Niên bắt đầu một ngày bình thường bằng buổi sáng gói hoành thánh, đến chiều tối đọc sách và tập thể dục. Qua nhiều năm, trong lòng nghiên cứu sinh tiến sĩ không còn rò rỉ cay đắng oán hận khi gói hoành thánh nữa, cô bình tĩnh ngồi trong quán, ve nặn từng lớp vỏ, có thể nghe lọt tai vài lời Tống Hội Hương nói.

Tống Hội Hương nói, sau này tốt nghiệp đừng kiếm được tiền rồi tiêu tiền hoang phí, phải nghĩ đến bản thân, chuẩn bị mua nhà sớm.

Nếu là trước đây, Phong Niên sẽ cho rằng Tống Hội Hương lại dán mắt vào số tiền tiết kiệm của mình, nhưng bây giờ cô gật đầu, nói con hiểu.


Tống Hội Hương còn nói, sức khoẻ của bà nội ở Hồ Nam của con kém đi rất nhiều, bố con muốn đón bà đến Bách Châu dưỡng già. Phong Niên nói đó là chuyện giữa bố và các anh chị em của bố, bố muốn đón thì cứ đón.

"Chẳng phải vì muốn làm phiền mẹ sao?" Tống Hội Hương chưa nói được vài câu đã tức giận, ngày xưa Phong Niên rất dễ sinh ra những suy nghĩ phức tạp vì bị cảm xúc của mẹ ảnh hưởng, sẽ bất bình Tống Hội Hương, sẽ oán hận tại sao bố không tận tâm với gia đình này mà chỉ hết lòng với quê cũ?

Phong Niên của hiện nay đã trải qua nhiều loại tình yêu và sự quan tâm khác nhau, cô đã thấy một mặt rộng hơn và lớn hơn của thế giới, tuy vẫn chỉ là một con tép nhỏ giữa đại dương nhưng Phong Niên đã vượt qua cái ao chật hẹp của tuổi thơ - Sự túng thiếu về vật chất và tính bướng bỉnh về cảm xúc do cha mẹ mang đến, cũng như thói tính toán chi li và suy tính hơn thiệt đã in sâu vào tính cách của cô, cô đều đã nhìn thấy.

Phong Niên nói nếu mẹ cảm thấy không thể hầu hạ thì nên bàn bạc với chồng mẹ, hai người cùng tính toán, cần tốn bao nhiêu thời gian, công sức và tiền bạc? Không thể thống nhất thì nghĩ cách khác. Đừng lúc nào cũng phàn nàn, không giải quyết được vấn đề.

Thật bất ngờ, Tống Hội Hương không lập tức phản bác, chỉ lí nhí lẩm bẩm: "Ông ấy luôn làm những chuyện vượt quá khả năng của bản thân."

Buổi tối, Phong Niên ra khỏi thư viện thành phố, đến chơi với Túc Hải và Viên Liễu đang được nghỉ hè, ba người bạn chạy dọc theo bờ kè sông Bách Châu, Phong Niên nói mắt chị không còn sưng nữa sau vài cây số chạy bộ, Túc Hải nói chạy xong em mới thể yên tâm ăn uống, Viên Liễu thì vừa sờ múi bụng mình vừa âm thầm vui mừng, nghĩ rằng bạn gái tương lai của mình nhất định sẽ rất thích.

Phong Niên cũng không còn âm thầm oán hận khi liên lạc qua điện thoại với chị Tống, đôi lúc còn tăng âm lượng để chị Tống vừa trở về Bắc Kinh có thể nghe thấy tiếng còi đêm trên sông Bách Châu. Chị Tống nói xin lỗi, gần đây chị bận quá, cũng bất đồng ý kiến với bố của Chương Chương về vấn đề giao nhận nhà cửa và tài sản.

Giọng Phong Niên trong trẻo và dịu dàng: "Chị cứ kiên nhẫn giải quyết. Em đang có khoảng thời gian rất trọn vẹn ở quê nhà, giờ đây em có thể gói một cái hoành thánh chỉ trong một giây. Đợi em về Bắc Kinh, em sẽ chuẩn bị nhân làm cho chị." Phong Niên từng làm hoành thánh một lần trong ngôi nhà nhỏ ở Tả Gia Trang, cho vào tủ lạnh đợi chị Tống trở về sẽ đem ra đun. Không ngờ khi gặp lại đã là nửa tháng qua đi, chị Tống mở ra đã không còn tươi nữa.

"Phong Niên, em..." Chị Tống muốn hỏi cô gái, sao em không tức giận? Không vội vàng? "Như thể em đã thay đổi."

"Dường như có thay đổi một chút." Phong Niên giơ điện thoại nhìn ra sông: "Tống Việt Quỳnh, trước đây em luôn bám víu vào hiện tại và trông mong tương lai, khát khao được nhận nhiều hơn từ chị dù là một sự đảm bảo hay một lời hứa, hoặc chỉ là một thái độ."

Bây giờ em không còn nóng vội, sau gần một năm của chúng ta, chị đã cho em những gì có thể, em cũng muốn cho chị những gì em có. Em trân trọng hiện tại, trân trọng từng phút từng giây chúng ta ở bên nhau, trân trọng từng điều bất ngờ chị dành tặng cho em, em muốn nói cho chị suy nghĩ chân thành trong lòng em: Tống Việt Quỳnh, em rất yêu chị. Sau này chị sống ở đâu cũng không sao, em sẽ vui khi chị đến và sẽ không buồn bực khi chị đi. Em phải chấp nhận, chúng ta giao nhau trong tình yêu, ngoài ra còn có nhiều điểm giao nhau khó khăn khác như gia đình, người thân, trách nhiệm hay sự nghiệp.

Ở đầu dây bên kia, mắt chị Tống ươn ướt, chị hỏi, ai dạy em thế? Bậc thầy nào trong cuốn sách nào? Em có dấu hiệu buông bỏ những âu lo.

"Là một bạn nhỏ dạy." Phong Niên cười hân hoan: "Chị cũng dạy cho em biết vẻ đẹp của tình yêu. Chỉ khi nhìn thấy cái đẹp, em mới có thể đứng càng xa và càng cao, trông thấy những bất kham dù vô tình hay cố ý của bản thân."

Phong Niên, ngay bây giờ chị Tống chỉ muốn chạm vào khuôn mặt của cô gái, mũi chị nghèn nghẹt, cuối cùng cũng rối bời một lần trước cô gái, nhưng lần này chị không xấu hổ: "Cảm ơn em."

......

Biết chừa đường lui

......

Đó là một ngày trời mưa giông khi chị Tống đến Bách Châu, chuyến bay bị hoãn hai lần, cuối cùng đành phải hủy. Chị gọi điện thoại cho Phong Niên tại sân bay: "Ông trời không chiều lòng người, cướp đi nửa ngày rảnh rỗi phù du của chúng ta."

Dù sân bay Bách Châu đang nắng nóng như hun, nhưng Phong Niên vẫn buồn và thất vọng vì trận bão lũ ở đầu bên chị, nói chị vất vả rồi, về nhà nghỉ ngơi đi nhé.

Phong Niên trở về nhà nghỉ đã đặt trước, một mình nằm trên giường lớn ngẩn ngơ nghĩ về Tống Việt Quỳnh, nghĩ hôm nay chị ấy sẽ mặc chiếc váy nào? Có lại bỏ ra 3.000 tệ làm kiểu tóc xoăn càng thêm động lòng người hay không?

Khi chị Tống cười, Phong Niên tin rằng nụ cười đó chỉ dành cho riêng mình. Phong Niên đã xem cuộc phỏng vấn của Chị Tống trên mạng, qua video chị chuyên nghiệp và thân thiện, nhưng xa lạ. Khi chỉ thuộc về Phong Niên, chị Tống có dục vọng trong suốt, có quyết đoán quyến luyến.

Kế hoạch tiếp đón chị Tống của Phong Niên cũng cần điều chỉnh lại, phải hủy cuộc dạo chơi Bách Châu chiều mai, cũng phải gọi cho bên thuê xe xin hoãn giờ đón. Nghỉ ngơi đến chín giờ tối, bỗng chị Tống gọi: "Chị đang ở sân bay Bách Châu. Em còn ở nhà nghỉ không?"

Ông trời không chiều thì chị Tống tự làm. Chị nói cảm ơn tuyến Bắc Kinh - Quảng Châu đã cho chị thoải mái chọn các sân bay dọc đường, sau gần 10 tiếng, chị Tống cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt Phong Niên. Nụ cười của chị trùng khớp với nụ cười trong trí nhớ của Phong Niên, chăm chú hơn cả trong trí nhớ. Phong Niên nói em không muốn chị mệt như vậy, chị Tống nói thật kỳ lạ, chị không cảm thấy mệt.

Chị bồn chồn, không muốn lãng phí thêm một đêm và nửa ngày, chị nói Hoài Phong Niên ở Bắc Kinh không giống ở Bách Châu, chị phải đến gặp lần nữa, thay vì để Phong Niên về Bắc Kinh.

Có gì khác sao? Đầu cắt húi cua của Phong Niên được chị Tống nâng bằng cả hai tay, chạm lên ba xoáy tóc trên đầu, hôn từng cái một: "Hoài Phong Niên ở Bắc Kinh mang vẻ tủi thân, chán nản và đau khổ, chỉ khi ở Bách Châu, em mới có cảm xúc và tinh thần hơn." Chị Tống nói, chị muốn ăn hoành thánh tiệm nhà em làm.


Chị Tống như con rắn nước xuyên mưa vượt biển đến đây, cơ thể mảnh dẻ của chị quấn chặt mọt sách Hoài Phong Niên, nói hãy tranh thủ khi chị vẫn còn sức, đừng lề mề quá lâu. Chị luôn có thể phá vỡ bùa mê thuốc lú thơ từ ca phú của mọt sách chỉ bằng một chiêu, mọi thủ pháp như trần thuật, ẩn dụ hay liên tưởng đều trôi vào lãng quên, cũng biến thành một con rắn khác, lưỡi rắn lặng lẽ tiến vào, giọng nói và cơ thể của chị Tống đều bắt đầu nhập cuộc. Phong Niên chỉ kịp tranh thủ nghĩ, sự thật rằng Tống Việt Quỳnh là một tuyệt phẩm mới là nguyên nhân chính khiến cô mụ mị.

Lần này chị Tống khác, rất nhanh chị đã đạt đến đỉnh cao của sự run rẩy, nhịp thở hổn hển mà nhỏ nhẹ giúp chị hoàn hồn một lúc, chưa đợi đến giây phút ôm nhau nghỉ ngơi của hai người, chị Tống đã lại nói: "Lần nữa nhé?"

Phong Niên nói không vội, còn có ngày mai, ngày kia, ngày kìa nữa. Đôi mắt chị Tống híp lại: "Chị đã mong chờ hơn một tháng."

Dẫu có ngu dốt đến mấy cũng biết không thể mất hứng ngay lúc này, tâm trí Phong Niên như nổi lên cơn gió Tây Nam thường thấy ở Bách Châu, ngược dòng chảy xiết, sóng dữ song hành với rắn nước là chị Tống. Chị Tống nói em phải là Thuỷ Long Vương, dòng nước lúc này quá chậm. Phong Niên luôn được chị dẫn các bước đi và nhịp điệu, nhuần nhuyễn nuốt mây phun mưa, sóng nước rầm rầm xung kích, cuối cùng chảy ào cuồn cuộn, cô có thể nghe thấy âm hưởng rì rào trào ra trong người chị Tống, chị Tống nói Phong Niên, em đã thạo nghề.

Thạo nghề trong làm tình nghĩa là có thể thoải mái gợi lên nhịp điệu bằng kỹ thuật, nhưng Phong Niên xót, không muốn chị Tống mệt đến nỗi không mở nổi mắt phải bơi đi bơi lại lần nữa. Chị Tống nhìn khuôn mặt sáng sủa của người yêu, nói thật không ngờ, thanh niên mắt một mí như em giỏi quá. Nhưng chị mệt quá.

Khi ngủ, một cánh tay của chị Tống luôn đặt lên bụng Phong Niên, năm ngón tay xinh đẹp buông thõng, và khi tỉnh táo hơn một chút, đầu ngón tay sẽ gãi nhẹ trên da Phong Niên, đây là tín hiệu ám chỉ hiệp tiếp theo, nhưng tối đó Phong Niên đã bỏ lỡ. Mãi đến ba giờ sáng mới bị động tác của chị Tống đánh thức, Phong Niên lim dim hỏi: "Hả?"

Chị Tống nóng vội nói có được không? Tuy đã thạo nghề, sự chủ động vẫn một lần nữa nhanh chóng bị đánh bại, nhưng Phong Niên yêu chị Tống, hợp tác ngay giữa đêm. Đến bốn giờ sáng, khách ở phòng bên cạnh đập tường lên án hai con rắn gây tiếng động quá lớn. Đôi mắt chị Tống lóe sáng trong màn đêm: "Đừng quan tâm."

Màn tuyên chiến như đinh đóng cột trong chuyện phòng the khiến Phong Niên ảo tưởng rằng tình huống này có thể áp dụng cho các khía cạnh khác. Cô hăng hái hùng mạnh, hao tổn sức lực khiến Tống Việt Quỳnh mất giọng. Bảy giờ sáng, Tống Việt Quỳnh khàn giọng nói: "Nhà đã mua, đứng tên Chương Chương, chị thiệt một chút, đổi thành anh ấy ký tên." Chị nói chị đã tự do.

Phong Niên không hiểu, qua gần hai mươi năm kết hôn, "tự do" đồng nghĩa với điều gì? Chị Tống nói, thực ra vẫn chưa hoàn toàn tự do, mỗi lần gọi điện cho bố mẹ chị, họ đều hỏi dạo này anh ấy thế nào? Anh ấy ở đâu? Khi nào hai đứa quay lại với nhau. Ràng buộc quá sâu, đầu sợi dây vẫn ở nơi bố mẹ. Nhưng tâm lý chị thoải mái hơn rất nhiều, đúng là chị giỏi ngụp, nhưng ai mà không muốn trồi lên mặt nước thoải mái hít thở chứ? Vì vậy sau hơi thở tự do, chị Tống nóng lòng muốn gặp Phong Niên, nóng lòng muốn được quấn lấy cô càng sớm càng tốt.

Phong Niên bị kích thích bởi sự "tự do" của chị, không biết sức mạnh đến từ đâu, lại chui vào chăn bắt đầu lần thử thứ hai khi đã thạo nghề. Chị Tống mệt rã rời, chị cười: "Sau này em không được dữ dội như thế, dù sao chị cũng đã đến tuổi này."


Được tự do, chị Tống đến Bách Châu, cuối cùng cũng được ăn hoành thánh tươi do Phong Niên làm, Tống Hội Hương đứng cạnh theo dõi. Phong Niên nói đây là đàn chị trường con, Tống Hội Hương vội vàng nhiệt tình đến mức bỗ bã, Phong Niên hơi xấu hổ, sau khi rời khỏi cửa hàng với chị Tống, cô nói rằng mẹ em chính là như vậy.

"Người chị thích là em, không phải mẹ em." Chị Tống không đồng tình, nén sự tự ti nhỏ bé của cô gái xuống. Chị nói trước đây khi chúng ta ở bên nhau, ngoài hẹn hò ra vẫn chỉ có hẹn hò, quá bản chất, quá thực dụng, bỏ lỡ rất nhiều hoa xuân trăng rằm tuyệt đẹp, em đi du lịch cùng chị vài ngày làm kỷ niệm nhé.

Kỷ niệm ly hôn thành công sao? Cuối cùng cũng hiểu thế nào là "hoan hỉ bất sinh oán", trong lòng Phong Niên gió giục mây vần, khơi dậy càng nhiều hoang tưởng bởi sự bất ngờ không hề nghĩ tới, chẳng hạn như chị Tống ở New Haven một thời gian rồi quay lại Bắc Kinh ở bên mình. Nếu kiếp này dài đằng đẵng, Phong Niên sẽ không tham lam, chỉ cần nửa đời người là đủ.

Chị Tống nói chị về Trung Quốc vì lo cho việc thi cử và nộp đơn của Chương Chương, những căn nhà ở Bắc Kinh sẽ lần lượt được xử lý trong vòng hai năm.

Vậy căn hộ nhỏ ghi lại khởi điểm của họ ở Tả Gia Trang liệu có còn không? Liệu có thể cố gắng thêm một chặng đường ngắn ngủi? Phong Niên đang nghĩ thì cánh tay của chị Tống sượt qua tay cô, ngón tay trượt vào lòng bàn tay cô gái, "Chị sẽ giữ lại căn nhà ở Tả Gia Trang."

Phong Niên cười, nhưng cô nghe trong lòng nấc lên tiếng khóc bi thương. Mong đợi của cô không tan vỡ, nhưng tất cả những gì cô có thể mong đợi cũng chỉ có thế.

Chị Tống nhìn khung cảnh đường phố ở Bách Châu một lúc, hỏi Phong Niên: "Em có muốn mua nhà ở đây không?" Khi ăn hoành thánh ở Phong Niên Hương, chị nhìn thấy lối cầu thang dốc dẫn lên gian phòng nhỏ phía trên, trên đó là không gian sinh hoạt tối tăm nơi hai mẹ con nương náu.

Phong Niên nói còn tuỳ xem làm việc ở đâu, em vẫn muốn làm trong đại học thay vì vào doanh nghiệp hay cơ quan chính phủ, lý tưởng từ nhỏ của em vẫn không thay đổi, ăn không ngồi rồi, chơi bời quên lo.

Đại học cũng không nhàn nhã như vậy, chị Tống cười: "Nhưng em nói cũng đúng, đại học hợp với người có tính trầm tĩnh như em."

Chị Tống lái xe, Phong Niên ngồi cạnh nhìn đường, họ lái xe ra khỏi Bách Châu, chạy đến các danh lam thắng cảnh theo thứ tự trong cuốn "Từ Hà Khách du ký". Chị Tống nói thời gian có hạn, chúng ta hãy đến điểm dừng đầu tiên là núi Thiên Đài và điểm dừng thứ hai là núi Nhạn Đãng. Chị nhớ "Mùng 3 Tết" được viết rất hay.


Chị liếc nhìn Phong Niên, người yêu mở miệng rất đúng lúc: "Cỏ hoang lả lướt, núi cao gió lộng, giọt sương trên lá, cao một tấc chăng..." Chị Tống nói đây chính là sự khác biệt giữa chúng ta, chị dành thời gian đi sâu nghiên cứu tiền bạc, còn em thì dành cho sở thích.

Thế giới này cần văn sĩ. Chị Tống cười.

Thế giới này cần văn sĩ nghèo. Phong Niên thở dài.

Tối đến khu thắng cảnh Quốc Xích, Chị Tống và Phong Niên ở tại homestay, Phong Niên nói: "Quỳnh Đài Tiên Cốc là điểm đến đầu tiên của chúng ta vào ngày mai." Chị Tống chỉ cười: "Đúng vậy." Em không để ý rằng chị lái xe đến đây rất thạo đường sao?

Phong Niên nghĩ, đúng thật, Tống Việt Quỳnh nói quê hương chị chính là nơi này, "Quỳnh" trong tên chị được lấy từ Quỳnh Đài. Chị đã đến Bách Châu, cũng muốn dẫn em đến Thiên Đài xem xem, cuốn "Từ Hà Khách du ký" chỉ là một cái cớ mà thôi.

Phong Niên, Tống Việt Quỳnh mà em nhìn thấy là một giám đốc điều hành trên phố tài chính Bắc Kinh, hơn 20 năm trước là một cô gái quê bước ra khỏi Thiên Đài, đại học đã thay đổi vận mệnh cuộc đời chị, từ đó trở đi chị chưa bao giờ quay trở lại.

Khi con người già đi, họ sẽ nhớ về cái cũ, chỉ muốn tìm đường về nhà từ những ngọn núi và dòng sông quê hương mà khi còn trẻ chỉ muốn nhổ rễ chặt gốc hết đi. Núi là núi lành, nước là nước mát, nhưng chị đã phụ lòng Thiên Đài suốt ngần ấy năm, chị định quay về từ lâu, nhưng chưa tìm được cơ hội thích hợp.

Chị Tống nhìn làng mạc và đỉnh núi ngoài cửa sổ, đôi mắt róc rách nước mắt bịn rịn. Trong khi có nỗi hoài nghi sinh ra trong lòng Phong Niên, nhưng vẫn nhìn theo ánh mắt của chị Tống, nhìn núi, nhìn sông.

Chị Tống hỏi, thời đại học em đã được đi những đâu?

Phong Niên đếm, làm việc ở Từ Hi - Ninh Ba, nói đến đây, cô khựng lại, chị Tống nhẹ nhàng dựa vào Phong Niên: "Chị biết, chị Tiểu Anh à." Phong Niên "Vâng" rồi tiếp tục đếm, Cáp Nhĩ Tân, Đại Liên, Xích Phong - Nội Mông, Thanh Hải, Ninh Hạ, còn có Tứ Xuyên, Phúc Kiến... đa phần là đi cùng bạn cùng lớp, du lịch tiết kiệm là chính.

Chị Tống nói sau này em sẽ đi nhiều nơi hơn nữa, nếu trong lòng chỉ lưu luyến một nơi, có thể đó chính là nơi em định cư.


Phong Niên nhắm mắt lại nghĩ một lúc, trong đầu cô mơ hồ hiện lên một hình ảnh, nhưng không dám vội vàng đưa ra kết luận. Phong Niên hỏi chị Tống: "Nơi lưu luyến trong lòng chị là Thiên Đài à?"

Chị Tống gật đầu: "Nhưng trước sáu mươi tuổi, đó là điều không thể." Còn con cái, còn cha mẹ. Người trẻ phải được giáo dục thành người lớn, phải dìu dắt con bé vào nề nếp cho đến khi chị hầu như không cần lo lắng về sinh kế và con đường phát triển của con. Người già cần được chăm sóc, cuối cùng cần được tiễn đưa. Cho nên chị đến Thiên Đài không phải để định cư, chị chỉ muốn đi ngắm nhìn với người mà chị thích, để em hiểu rõ về chị hơn, để chị nhớ về Thiên Đài rõ ràng hơn.

Không biết nên tự hào hay tiếc nuối, trước đây Phong Niên nghĩ thế giới của chị Tống quá rộng lớn, quá bất lực để có thể theo bước chân chị. Bây giờ lại thấy thế giới của chị cũng thật nhỏ bé, còn để lại một vị trí bên cạnh cho Phong Niên và ký ức.

Chị Tống và Phong Niên chơi đùa vui vẻ vài ngày, nghe chị nói thứ tiếng địa phương ngọng nghịu khó hiểu, hương hoa cỏ vương trên kẽ răng đầu lưỡi vào ban đêm đều là của Phong Niên. Chị Tống vẫn vội như thế, Phong Niên cũng thành thục hơn nhiều. Biết trốn tránh, biết đưa đẩy thử thách chị kiên nhẫn, cho đến khi chị Tống sốt ruột: "Phong Niên, ngày đầu năm sau chúng ta mới có thể gặp lại, đừng lãng phí thời gian."

Đúng như dự đoán, những ngày bên nhau trọn vẹn với Phong Niên chỉ là bước đệm cho khoảng chia ly càng lâu hơn. Phong Niên chết lặng, không thể tiếp tục. Chị Tống ôm cô: "Chị không thể níu chân em quá lâu, em còn trẻ."

Nếu như em có ý trung nhân, nếu hợp với em, em đều có thể thử, chị không trách. Chị Tống bình tĩnh nói, bình tĩnh khóc. Chị nói Phong Niên, cuộc sống nặng nề quá, chị không thể di chuyển. Ban đầu chị chỉ muốn làm tình nhân với em... Nhưng từng bước, từng bước cho đến tận bây giờ, chị đã buông xuống tất cả những gì có thể buông, nhưng vẫn không thể di chuyển.

Phong Niên há miệng, thở dốc: "Là... không thể di chuyển cái gì? Chương Chương sao?"

Phải, và còn, chị cũng không thể hòa nhập hoàn toàn vào cuộc sống của em, chị có thể chạy đi chạy lại như bây giờ, được, hơn bốn mươi tuổi được, hơn năm mươi tuổi cũng được, nhưng hơn sáu mươi thì sao? Cho dù chị có thể, e rằng chúng ta không còn có thể nữa. Phong Niên, em nói em không oán trách, chị biết chị đã nhận được một trong những món quà tuyệt vời nhất trong cuộc đời. Em đã nhìn được cao hơn, hãy cao hơn nữa nhé.

Cao hơn nữa là cái gì? Phong Niên không nói.

Là em không nói yêu cầu, chị cho em tự do. Chị Tống nói.

Bởi vì yêu Tống Việt Quỳnh, Phong Niên đã không nói sự thật khó nghe đó: "Là do kế hoạch tương lai của chị quá chuẩn xác, không có chỗ cho em." Bởi vì đã hứa, chị đến thì Phong Niên vui vẻ, chị đi thì Phong Niên không oán trách. Nói thì dễ, nhưng để làm phải hao tổn rất nhiều công sức. Phong Niên vừa khóc vừa nói: Tống Việt Quỳnh, em không cược nổi chị. Chị đúng là biết chừa đường lui.

......

Bao dung tình cảm

......

Viên Liễu có vài việc phải làm trong kỳ nghỉ hè: hầm canh, tập thể dục và đọc trang web chính phủ. Viên Huệ Phương hỏi, con cả ngày cúi gằm mặt đọc chữ nhỏ trên màn hình không thấy đau nhức à? Đang xem gì đấy?

Người mẹ rướn đầu nhìn xem, dòng tiêu đề "Thành phố ta tiếp tục tăng cường điều chỉnh cơ cấu nông nghiệp hiện đại và công nghiệp" khiến cô bật cười: "Đọc cái thứ này làm gì? Sau này muốn làm nông à?"

"Đây là đề án báo cáo điều tra chị Du Nhậm viết, con đang xem đã được thông qua bao nhiêu, đi vào thực hiện như thế nào?" Cô gái nhỏ ghi chép trên PAD, quay qua nhìn đồng hồ thấy sắp đến lúc Du Nhậm tan làm: "Mẹ, con ra ngoài đây."

"Con ngày nào cũng hầm canh là cho mẹ hay cho Tiểu Du?" Viên Huệ Phương nói đừng quên mang theo một ít hoa quả, canh xương hầm của con hơi ngậy.

Viên Liễu đáp: "Hầm cho mẹ, cũng cho chị Du Nhậm nữa. Gần đây chị ấy luôn phải tăng ca, mệt lắm."

Viên Huệ Phương nâng tạ bên tay trái, vừa luyện vừa gật đầu: "Con phải học Tiểu Du. Muốn vươn tới thành công hơn người, phải ăn những trái đắng không ai ăn được."

Đợi Du Nhậm bên đường quảng trường thành phố, Viên Liễu nhìn tòa văn phòng uy nghi và hoành tráng trước mắt, tự hỏi thế nào là "hơn người"? Chính là làm việc ở đây sao? Cô gái nhỏ xách bát canh sau lưng chậm rãi đi dạo, bảy giờ tối, những con ve sầu cũng đã mệt vì kêu, chỉ có tiếng gió khẽ khàng xuyên qua tán cây.

Khí khô bốc lên qua vết nứt gạch lát, lan lên mặt và cổ Viên Liễu, cô gái nhỏ đứng xem điện thoại dưới ánh đèn đường, đang đưa cánh tay lên lau mồ hôi thì nghe thấy giọng nói mát lành của Du Nhậm: "Đợi lâu chưa?"

Khí nóng từ mặt và cổ Viên Liễu trôi ngược về lục phủ ngũ tạng, Viên Liễu nói chưa lâu, nhìn Du Nhậm, cô gái nhỏ nâng bát lên cười: "Hôm nay là canh xương ống, mẹ em nói hơi ngấy, em mang theo cả dưa hấu." Thấy Du Nhậm không mang theo túi, biết chị sẽ quay lại văn phòng tăng ca, Viên Liễu cau mày xót xa: "Chị, chị cố gắng nghỉ ngơi sớm nhé."

Đưa đồ cho Du Nhậm, Viên Liễu vẫy tay: "Em đi chơi với Tiểu Hải và chị Phong Niên đây." Nói xong liền lên xe đạp, vẫn quay đầu lại luyến tiếc nhìn Du Nhậm: "Em đi nhé."

Dõi theo bóng lưng Viên Liễu, Du Nhậm cười bất lực, cảm thấy con cáo nhỏ dính người thật láu cá, dù ăn trong căn tin không hề phiền phức nhưng vẫn khăng khăng muốn mang canh và đồ ăn đến cho mình. Viên Liễu nói một cách hoa mỹ: "Đồ ăn nhà làm bồi bổ khí huyết, đồ ăn căn tin làm chỉ để không chết đói." Du Nhậm hỏi tại sao lại muốn mang cơm cho chị? Cô gái hiên ngang đáp rằng: "Em thương chị của em."

Tài tình hoán đổi ngữ cảnh về hai danh tính "chị của em" và "đối tượng cảm mến" đúng điểm dừng, không vồ vập bất chấp thủ đoạn hay theo đuổi đến cùng như Chúc Triều Dương trước đây, cô gái nhỏ chưa bao giờ đâm thủng lớp giấy dán cửa sổ có thể khiến Du Nhậm lo lắng.

Du Nhậm trước giờ không nỡ cứng lòng với các cô bé, đặc biệt là với Tiểu Liễu. Cô đã cố hết sức cân bằng giữa không để Viên Liễu bị tổn thương và duy trì mối quan hệ nhiều năm như người trong gia đình, đồng thời dán ba lớp giấy cửa sổ giữa hai người: Lớp thứ nhất là "chờ đợi", hy vọng cô gái nhỏ sẽ sớm tỉnh ngộ, phát hiện Du Nhậm không phải là đối tượng cho tình yêu mà chỉ một toa thuốc nội tiết tố hình người giữa năm tháng tuổi dậy thì.

Lớp thứ hai là "tiếp tục duy trì tình chị em", Du Nhậm vẫn đối xử với Viên Liễu như cũ, cô gái nhỏ vẫn nhìn chị như trước. Lớp thứ ba là kế hoạch thoát thân, khi cô gái nhỏ thi đỗ đại học và đặt bước chân vững vàng đầu tiên trong cuộc đời, Du Nhậm có thể mạnh dạn nói với cô gái nhỏ: "Thôi, hãy rời xa chị đi, hãy vào đại học nếm trải thanh xuân."

Có vài điều không thể nói quá thẳng với con cáo nhỏ, nhưng có thể thi thoảng tâm sự với Ấn Tú ở nhà Mão Sinh. Du Nhậm hỏi Ấn Tú, sao chị phát hiện ra manh mối còn em thì không? Từ nhỏ Du Nhậm đã rất nhạy bén, biết chủ động nhìn nhận người khác, tuy nhiên lần này lại giống "vùng tối dưới ánh đèn".

Ấn Tú nói Tiểu Liễu không phải một đứa trẻ bình thường, năm 4-5 tuổi một chữ bẻ đôi còn chưa biết đã được dạy cách tính tiền điện thoại. Hồi 5 tuổi em đang làm gì?

Du Nhậm nói em đánh rơi chiếc khăn tay ở trường mẫu giáo. Mão Sinh ngồi cạnh suy nghĩ một lúc: "Em bị bọn trẻ con mẫu giáo bé bắt nạt." Thấy chưa? Đó là sự khác biệt. Viên Liễu đã "hành tẩu giang hồ" từ khi còn nhỏ, rất biết điều. Chị đã để ý từ ngày xưa còn ở trong nhà Viên Huệ Phương, đứa trẻ này tinh đến thế nào? Khi Lưu Mậu Tùng và Viên Huệ Phương cãi nhau, cô bé có thể lặng lẽ đổ đầy nước vào chiếc bình tráng men lớn của mẹ, tắt TV, ngồi về bàn tính tiền, không để lại bất cứ sơ hở nào cho người lớn trút giận.


Người biết quan sát từ nhỏ ắt biết điều, biết nên tiến nên lùi, do đó chị đoán Tiểu Liễu sẽ không làm phiền em hay bám lấy em, Ấn Tú nói, chỉ là cô bé không giấu được những chi tiết nhỏ, không có kinh nghiệm mà.

Chính vào lúc đó, cảm xúc của Du Nhậm trở nên phức tạp, chỉ nói em sợ cô bé buồn, ảnh hưởng đến việc học nên tạm thời không nói thẳng. Ấn Tú nói thêm, em cũng không nỡ xảy ra bất đồng với cô bé, từ nhỏ em đã thương cô bé. Du Nhậm, em tốt tính.

Vì tốt tính, Du Nhậm đã bất giác để Viên Liễu chui vào giữa lớp giấy thứ nhất và thứ hai, như con thiêu thân nhỏ đập cánh giữa lớp giấy, âm thanh vỗ cánh tuy không lớn nhưng vẫn khiến Du Nhậm phải giương đèn đến gần xem kỹ hơn. Trước tình huống ấy, mọi hành động và lời nói của Du Nhậm nếu chệch một chút sẽ biến thành "cố ý lạnh nhạt", lệch một phân sẽ ra "tương tác thân mật". Du Nhậm muốn vỗ lên trán - tại sao mình lại đào hố chôn mình thế này?

Trở về căn tin với bữa ăn đầy yêu thương, Du Nhậm gặp một đồng nghiệp cùng văn phòng nói: "Sướng nhất Tiểu Du nhé, là bạn trai mang đến à?" Đồng nghiệp mỗi người thông minh một kiểu, ngặt nỗi cái tầm thường của họ đều như nhau: Hễ thấy một cô gái được yêu chiều, họ liên tưởng ngay đến công lao từ một người đàn ông si tình nào đó.

Du Nhậm cười, nói là được em gái mang cho. Vậy là trong mắt đối phương thoáng qua chút thất vọng vì hóng hớt bất thành, hỏi, em họ à, chị nhớ nhà em có em trai đúng không?

Người em trai đó cũng chỉ là người xa lạ từng gặp qua vài lần, Du Nhậm cảm thấy không hề có quan hệ người nhà với cậu em trai đó, nhưng với Tiểu Liễu thì khác, Tiểu Liễu chiếm một phần đặc biệt trong trái tim cô.

Du Nhậm uống canh, thấy đúng là hơi ngấy. Đếm những nguyên liệu trong canh, phát hiện đều là các loại thực phẩm bổ dưỡng: cá chuối cắt lát, táo tàu, kỷ tử, long nhãn, không cần bàn cãi, hương vị rất ngon.

Ăn xôi chùa, quét lá đa, Du Nhậm thầm nghĩ lại, đây là lần thứ chín hay thứ mười gì đó Viên Liễu hầm canh đưa tới. Về phần cô, cô chỉ dừng lại ở những lời chào hỏi hời hợt dành cho cô gái nhỏ.

Bây giờ cũng chỉ có thể hỏi han hời hợt, năng lực làm việc nhiều năm của Du Nhậm đã được công nhận, công việc tăng lên theo từng ngày trong khi thời gian chỉ càng eo hẹp hơn. Chẳng những luôn phải căng não học lý luận, nghiên cứu, phân tích, báo cáo, viết bản thảo và kiêm nhiệm công việc thư ký, cô còn phải điều tra nhiều loại hình nghiên cứu khác nhau như thực địa, tại chỗ, tổng hợp, toạ đàm, cắm điểm và theo dõi chuyên đề, mỗi loại khảo sát lại là một vẻ, luôn có những bản thảo không bao giờ viết xong và những cuộc khảo sát kéo dài vô tận. Quăng toàn bộ bản thân vào công việc còn sợ rằng chưa đủ, thời gian đâu mà quan tâm đến Viên Liễu?

Không có thời gian đến nhà Tiểu Liễu, và cũng không thể không giữ thể diện cho lãnh đạo. Du Nhậm nói với lãnh đạo rằng em không muốn yêu đương, công việc là trên hết. Đương nhiên không đề cập đến chuyện vô sinh, nghĩ đi nghĩ lại, cô lo rằng nếu nói ra sẽ bị thuyết phục đi khám mọi loại bác sĩ sản phụ khoa.

Lãnh đạo nói thanh niên các em có duyên gặp nhau, cũng nên kết bạn. Du Nhậm chỉ đành giải thích riêng, nếu có duyên thì đã thử ngay từ thời cấp hai.

Lãnh đạo cười, hãy để ý trời quyết định, chỉ là chưa đến lúc thôi.

Thấy không thể trực tiếp từ chối thêm, Du Nhậm tìm gặp và nói rõ với Tả Hạc Minh, ông con trai tài giỏi từ nhỏ đã trông nghiêm túc này nói: "Du Nhậm, chúng ta có thể bắt đầu từ bạn bè." Thái độ của cậu ấy nhũn nhặn hơn Chúc Triều Dương.

Bắt đầu với bạn bè? Nếu xuất phát điểm là bạn bè, cậu nghĩ chắc chắn sẽ đạt đến điểm cuối như cậu muốn sao? Điểm cuối cùng mà cậu muốn có phải là lý tưởng của tôi không? Chúng ta đều là người lớn, đừng dùng cái gọi là kế hoãn binh, Du Nhậm nói, làm bạn bè bình thường sẽ tốt hơn dưa ép chín. Tôi đã hết lời để nói, và cũng hết việc phải làm.

Mắng Tả Hạc Minh xong, Du Nhậm thấy mình quá đạo đức giả. Một mặt, cô đanh thép nói đừng dùng kế hoãn binh, mặt khác lại sử dụng kế hoạch hoà hoãn với Viên Liễu.

Cô cười khổ, ăn xong món súp, hít thở không khí trong lành một lát trước khi quay lại văn phòng tiếp tục tăng ca.

Cắm mặt viết cho xong tài liệu, cô liếc qua văn phòng đối diện, trưởng phòng đã ra ngoài chào mọi người và dặn tan làm sớm, đã gần mười một giờ, Du Nhậm cử động tay và cổ, thu dọn đồ ra ngoài bắt taxi, nghĩ thế nào cũng không thể ngờ Viên Liễu lại đạp xe đợi trước cửa: "Không phải đã nói chị tăng ca, em đừng đến đón sao?"

"Chiều tối chạy bộ rồi đi ăn xiên với chị Phong Niên và Túc Hải, em tình cờ ra ngoài cho xuôi cơm." Cô gái nhỏ là một người kỹ tính, chạy xong ăn xong, phải về tắm và thay quần áo trước khi ra ngoài, luôn xuất hiện trước mặt Du Nhậm trong trạng thái sạch sẽ, tươi tắn và thơm tho. "Dù sao tiểu khu nơi chị ở cũng gần nhà chúng em."

Viên Liễu ra hiệu cho Du Nhậm lên xe, nhưng Du Nhậm - người chần chừ trước tấm giấy dán cửa sổ - nói chỉ muốn đi dạo: "Muộn lắm, em là trẻ vị thành niên, ra ngoài chị không yên tâm, hơn nữa mẹ em cũng sẽ lo lắng."


Chị, chị cao 1m59, nửa đêm nửa hôm tự bắt taxi mới không an toàn, Viên Liễu nhìn tay lái xe đạp: "Dù đã đưa canh vài lần, nhưng em cảm thấy hình như đã lâu lắm rồi chưa gặp chị."

Con thiêu thân nhỏ này có biết nó đang đâm vào lớp giấy thứ ba không? Du Nhậm nói đã đưa canh mười lần, không phải chúng ta đã gặp nhau mười lần sao? Hơn nữa, còn có điện thoại.

Cô gái nhỏ đạp đôi chân dài xuống đất: "Đưa đồ ăn khác gặp nhau."

Tại sao lại khác? Du Nhậm lại tiêu diệt mọi khả năng mờ ám có thể.

Cô gái nhỏ thông minh, đáp ngược lại: "Vâng, giống, em chỉ tiện đường thôi, cũng lo hoa nhà chị không được chăm sóc tốt, em đến cắt tỉa cành." Đây là điệu đến thăm nhà, lại còn là nửa đêm.

Cô nữ quả nữ, hay cho suy nghĩ này. Du Nhậm vẫn không chịu ngồi lên, nói cứng lắm.

Viên Liễu vỗ lên yên sau, lúc này Du Nhậm mới phát hiện yên sau đã được lắp thêm chiếc đệm mới, cô gái nhỏ nói mua trên Taobao với giá 20 tệ, thoải mái, an toàn, chống nước, chống mài mòn, đằng sau còn có tựa lưng ngắn, chị có thể kê tay lên.

Du Nhậm lắc đầu: "Tiểu Liễu, chị đã ngồi cả ngày, muốn vận động xương cốt."

Vậy cũng được, em đi cùng chị. Viên Liễu xuống đẩy xe, không biết mệt mà đi bộ một cây. Màn đêm se lạnh, đèn vàng ngả bóng, thật có cảm giác như đang hẹn hò, chỉ có điều người chị bên cạnh có hơi đờ đẫn. Viên Liễu không nói gì, sợ phá hỏng bầu không khí.

Du Nhậm thấy mồ hôi chảy thành giọt từ tóc mái của cô gái nhỏ, giúp cô gái nhỏ lau mồ hôi: "Em chưa tắm à? Sao vẫn nhiều nước thế này?"

Vừa nói xong cô đã hối hận - cái này hơi "lệch".

Viên Liễu không dám nói vì em lao như tên bắn tới đây, chỉ sợ đến muộn, không gặp được Du Nhậm.

Cô gái nhỏ nói không sao, do em chưa lau khô tóc: "Chị, chị không ngồi lên xe đạp của em vì cảm thấy làm vậy giống như hẹn hò à?" Viên Liễu lúc nào cũng nói chuyện thế này, bạn nghĩ cô bé nên biết điều, biết nói những lời lịch sự chừa lại đường lui cho người khác, nhưng cô bé cứ mở toanh rèm cửa ra, cho ánh nắng chói chang lọt vào phòng.

Du Nhậm nói sao có thể?

"Vậy chị lên xe đi, nửa đêm không hẹn hò thì chúng ta đi dạo làm gì?" Viên Liễu cười tươi, lại mời lần nữa.

"Tiểu Liễu, chị phát hiện da mặt em cũng dày lắm." Nói xong, Du Nhậm ngồi lên chiếc đệm thoải mái, ngồi thì ngồi, cô sợ ai? Người 26 tuổi sao phải e thẹn trước đứa trẻ 15 tuổi? Nhưng Viên Liễu không chấp nhận cách nói chênh lệch mười một tuổi, cô gái nhỏ cho rằng chị chỉ lớn hơn em 10 tuổi lẻ 1 tháng, làm tròn là 10 tuổi.

Cô gái nhỏ đạp xe xuống tầng dưới nhà mới của Du Nhậm, khóa xe rồi chen vào thang máy, ra vẻ thạo đời từng trải nhìn trong thang máy. Mồ hôi vẫn ướt sũng trên tóc, trên chiếc cổ dài cũng có dấu vết mồ hôi chảy thành dòng. Du Nhậm liếc nhìn, vào nhà lấy khăn mặt cho Viên Liễu: "Tự lau đi."

Viên Liễu vắt khăn lên cổ nhìn những chậu hoa nhài toả hương thơm tràn ngập khắp phòng, nói Bạch Mão Sinh cũng trồng, em chăm tốt hơn chị ấy, chị nhìn xem, mỗi chậu của em ra hơn mười bông, của Bạch Mão Sinh chỉ ra sáu bông.


Cô gái nhỏ ngồi xổm trước chậu hoa nhỏ cao bằng nửa người, làn da trắng nõn như ngọc lộ ra dưới gấu áo phông đồng phục học sinh, vừa nói vừa sửa cành lá, lấy nước cho vào trong bình, nói sáng sớm mai chị nhớ tưới nước, bây giờ trời nóng, tốt nhất nên tưới hai lần vào buổi sáng và buổi tối. Khi có hoa, chị hái một bông cho vào hộp trà. Chị đã xem "Hoa và cá vàng" của Uông Tăng Kỳ chưa? Những người Bắc Kinh ngày xưa hay làm vậy.

Viên Liễu lảm nhảm mãi vẫn không thấy Du Nhậm trả lời. Quay đầu lại, thấy chị đã nghiêng đầu ngủ trên ghế sofa.

Mới bao lâu chứ? Viên Liễu đứng cạnh nhìn chị, chú ý nốt ruồi đen nhỏ trên khóe miệng chị, nhỏ đến mức có thể bị hơi thở của chị thổi bay. Đôi mắt thông minh thường ngày đã nhắm lại, trên mí mắt là đường nếp gấp in sâu hoàn hảo. Tầm nhìn chuyển sang bộ ngực hơi phập phồng của Du Nhậm, Viên Liễu vào phòng tìm chăn đắp lên cho chị.

Đây chính là "hơn người" mà mẹ hằng tưởng, 11 giờ 30 tối về đến nhà, làm việc vất vả đến độ vừa ngồi xuống đã thiếp đi. Thấy vậy, mũi Viên Liễu cay cay, cẩn thận đặt Du Nhậm xuống, sau đó tắt đèn, ngồi sấp bên cạnh Du Nhậm.

Du Nhậm tỉnh dậy vào khoảng năm giờ sáng, trong lòng bàn tay nắm một vật gì đó lông lá, nương theo ánh sáng bên ngoài, thấy hoá ra là tóc của Viên Liễu. Cô gái nhỏ đã dậy từ sớm, đang mở đôi mắt ngây thơ nhìn cô, nhưng không dám cử động đầu, ngồi trên ghế đẩu cong mông, nửa cơ thể duỗi trên ghế sofa như một con mèo.

"Sao em không vào phòng ngủ?" Giọng Du Nhậm khi vừa tỉnh dậy khàn khàn, cô thu tay về chống dậy, tự ngửi mình: "Ặc." Du Nhậm đỏ mặt, giữa hè chưa tắm mà đã đi ngủ, đêm qua còn đổ mồ hôi.

Viên Liễu cũng dậy, nói không sao. Thực ra cô gái nhỏ không dám tự ý vào phòng ngủ nghỉ ngơi, để lại chị một mình trên ghế sofa. Sáng sớm, cô có thể ngắm nhìn toàn cảnh căn hộ nhỏ nơi Du Nhậm sống một mình, hé mở một khía cạnh khác của chị giữa cuộc sống bộn bề: Nắp máy giặt mở toang, một bên ống quần vẫn treo lủng lẳng bên ngoài; vẫn còn hai bộ đồ lót in hình gấu trúc chưa giặt trong giỏ phòng tắm; trong tủ lạnh chỉ có bánh mì nướng nguyên hạt và nước hoa quả hết hạn, không tìm thấy một cọng rau nào; trong bồn rửa bát là năm tách trà còn vương cặn trà, Du Nhậm lấy một tách uống một lần, tích cho đến khi bồn rửa không thể chứa được nữa mới bớt thì giờ rửa một thể.

Thấy cô gái nhỏ im lặng đi lại trong nhà hai vòng, mặt Du Nhậm không nén được xấu hổ: "Dạo này bận quá..." Cô đến dây phơi quần áo rút bộ đồ đã giặt nhiều ngày trước: "Bình thường chị không như thế này, em có nghĩ chị luộm thuộm không?"

Du Nhậm không luộm thuộm, nhưng quần áo trên người nhăn nhúm, tóc cũng rối bù một bên thấp một bên cao, chỉ có cặp kính ngoan cường đó vẫn đeo ngay ngắn trên sống mũi, Du Nhậm nói, chỉ cần khi nào có thời gian, chị đều sẽ dọn dẹp.

Mấy năm nay đúng là được hưởng ké Du Hiểu Mẫn nên cuộc sống của cô được sắp xếp trật tự và nề nếp. Trong thâm tâm Du Nhậm cũng thừa nhận, khả năng sống của thế hệ cô kém xa so với những người phụ nữ Trung Quốc sinh vào những năm 1960, không chịu thương chịu khó bằng, không chủ động và không biết làm bằng.

Mất hình tượng trước mặt cô gái nhỏ cũng không phải chuyện xấu, vẻ mặt Du Nhậm rất nhanh đã trở lại như thường, thản nhiên nói: "Chỉ cần ngâm trong nước nóng là được, không sợ rửa không sạch."

Nhưng cô gái nhỏ cau mày, nước mắt nhanh chóng ngưng tụ, mờ mịt thành mảng, khiến trái tim Du Nhậm quặn lại - Viên Liễu không giống Bạch Mão Sinh, nhưng khả năng rơi nước mắt chỉ trong tức khắc cứ như đúc từ một khuôn.

"Tiểu Liễu?" Du Nhậm gọi. Cô gái nhỏ bước đến ban công, bỗng ôm eo Du Nhậm vào vòng tay, mạnh mẽ và rất an toàn. Cằm Du Nhậm cọ lên vai cô gái nhỏ, mùi hương bồ kết trên người cô gái nhỏ đánh thức Du Nhậm, cô hỏi, sao thế?

"Chị, chị vất vả quá." Viên Liễu nói để em giúp chị dọn, chị yên tâm đi làm: "Sau này em sẽ không làm phiền hẹn hò chị nữa, chị thậm chí còn không có sức leo lên giường, hức..."

Du Nhậm đẩy kính lên: "Hả? Hẹn hò gì, leo lên giường gì?" Viên Liễu buông Du Nhậm ra, đẩy Du Nhậm đi tắm còn mình thì lau nước mắt rồi bắt đầu giặt quần áo, bộ dạng làm lụng vất vả có chút giống Du Hiểu Mẫn.

Trong lúc lau tóc trong phòng tắm, Du Nhậm vẫn ngẫm nghĩ về lời nói của Viên Liễu, cô mặc quần áo vào, ra ngoài đúng lúc Viên Liễu đón lấy bộ quần áo đã thay ra trên tay cô: "Đồ lót... chị tự giặt." Du Nhậm nói.

Cô gái nhỏ nói vâng, bắt đầu giặt áo khoác bằng tay trong bồn rửa ngoài ban công. Du Nhậm nhìn cô gái ốc Viên Liễu giữa mùi hương hoa nhài vào lúc 5 giờ 30 sáng, "Tiểu Liễu, em nói 'làm phiền hẹn hò chị' là sao?"

"Mang canh cho chị là em gái quan tâm chị gái, đón chị tan làm là... là kiểu như... điều em muốn làm." Viên Liễu cúi đầu vò quần áo, nửa khuôn mặt đỏ au, bất thình lình, da quai hàm bị Du Nhậm véo mạnh: "Kiểu như cái gì? Tiểu Liễu, chúng ta đã đồng ý: Tạm thời gác lại chuyện này, sau khi em thành niên sẽ quan sát chuyện này."

"Vâng." Viên Liễu méo miệng giải thích: "Em muốn gác lại, nhưng nó tự lớn lên, không thể làm gì được." Tối vài hôm trước Hoài Phong Niên bị ốm, đọc thơ của Lý Ích trước mặt sông Bách Châu: Từ đó còn đâu đêm dịu ngọt, lầu tây bỏ mặc ánh trăng vàng. Viên Liễu hiểu ra, tiếp câu thơ của Bạch Cư Dị: "Biết tương tư mới thấy, hoá ra biển chẳng sâu." Túc Hải không học hành gì cũng nghe hiểu, nói tại sao hai người tương tư lại giống nhau thế nhỉ? Hãy nhấc đít lên hành động đi.

Du Nhậm buông tay, thấy cô gái nhỏ lại cúi đầu làm lụng, cô hắng giọng: "Đừng đón chị nữa, tối hôm qua em không về nhà, chắc chắn mẹ em sẽ lo lắng."

"Trước khi ngủ em có gửi tin nhắn cho mẹ." Viên Liễu soi quần áo của Du Nhậm dưới ánh đèn: "Chị ơi, sao trên áo sơ mi của chị có nhiều vết bút thế? Dài như vậy." Cô vừa lấy nước giặt vò đúng chỗ bẩn, vừa tiếp tục câu được câu chăng thảo luận sâu hơn về chuyện tình cảm với Du Nhậm: "Chị, em nói sẽ không làm phiền hẹn hò chị nghĩa là em sẽ không đẩy xe đạp 'hoa tiền nguyệt hạ'..."

Du Nhậm nói khoan đã, Tiểu Liễu, chúng ta chưa từng "hoa tiền nguyệt hạ".


*Hoa tiền nguyệt hạ: Trước hoa và dưới trăng, chỉ phong cảnh cặp đôi hẹn hò nhau.

"Ồ, em tưởng cảnh hai người đi dạo trên đường vào ban đêm chính là cảm giác hẹn hò." Trong tiểu thuyết người ta cũng viết như vậy rất nhiều, em từng hỏi Bạch Mão Sinh, ngày xưa chị ấy cũng thích đến trường Số 8 đón chị. Chị Phong Niên cũng nói, chị ấy và chị Tống cũng đi dạo ở Tả Gia Trang lúc nửa đêm. Đương nhiên cô không biết nửa còn lại của câu: "Vừa không làm được cũng không ngủ được, chẳng thà ra ngoài đi dạo."

Viên Liễu nói, đi dạo nghĩa là cùng chung nhịp thở, cùng chung vận mệnh, tuy không nói gì nhưng vô cùng vui vẻ, nhịp tim cũng rất ngọt ngào.

Ngọt? Chiến lược hoãn binh biến thành vây quân đánh thành. Du Nhậm không hiểu: "Tiểu Liễu, em không được bốc đồng như vậy, chị cho phép em giả vờ chuyện đó vài năm, không có nghĩa là chị muốn cùng sa vào với em."

"Chuyện gì?" Viên Liễu ngây thơ.

"Em... em thích..." Du Nhậm cười: "Em muốn chị tự nói ra, chị đi pha cà phê."

"Em thích chị." Giọng Viên Liễu tuy nhỏ nhưng trịnh trọng: "Du Nhậm, em thích chị." Mượn hết dũng khí suốt nhiều tháng qua, gọi thẳng tên Du Nhậm.

Cô gái nhỏ rửa sạch bọt xà phòng trên tay: "Em nên nói điều này." Viên Liễu có hơi sợ hãi, mắt nhìn xuống đất, hít một hơi rồi ngẩng đầu ngang tầm Du Nhậm: "Chị chân thành với em, em cũng muốn như vậy."

Em thích chị, nên em thương chị, muốn đi đón chị, muốn nghe chị nói chuyện nhiều hơn. Em có động cơ ích kỷ, muốn mượn cơ hội đưa đón chị để nếm thử cảm giác hẹn hò, nhưng lại khiến chị càng mệt mỏi, ảnh hưởng đến giờ giấc về nhà sớm nghỉ ngơi của chị.

Em làm vậy là ích kỷ và trẻ con, vì vậy, Du Nhậm, em quyết định lần sau đưa chị tan làm sẽ không dài dòng với chị nữa, em sẽ đưa chị đến tận nhà thật hiệu quả và thoải mái, tuyệt đối không vào nhà làm phiền.

"Em... em gọi chị là gì?" Du Nhậm day ấn đường: "Tiểu Liễu, em không gọi chị là 'chị Du Nhậm' nữa?"

Viên Liễu nuốt nước bọt, che giấu căng thẳng: "Khi chị là một người chị, em sẽ gọi là chị Du Nhậm. Khi... khi em thích đến mức không thể giả vờ được nữa, sẽ gọi là Du Nhậm." Hàng mi dài của cô gái nhỏ chớp chớp, cuối cùng bình tĩnh lại, đôi mắt to không biết ngại nhìn chằm chằm Du Nhậm: "Có được không?" Viên Liễu vẫn cởi bỏ lớp áo mạnh mẽ.

Mái ngói chưa lợp ba ngày, cửa sổ vừa dán giấy bọc vài ngày, ngay bây giờ thật sự phải xé hết sao? Du Nhậm kiên định nhìn Viên Liễu: "Sao em lại không giống những gì chúng ta đã thỏa thuận ngày đó cho lắm?" Đứa trẻ biết điều từng nói tọa độ ngày đó đi đâu rồi?

Hôm đó cũng đã hơn mười ngày trước. Viên Liễu nói, em nhớ chị, nhớ đến khi không thể chịu nổi sẽ đi nấu cơm và hầm canh, đi làm đề, học thuộc từ vựng và đọc sách, đi chạy bộ cùng Tiểu Hải và chị Phong Niên, nhưng vẫn không thể xoá nhoà hình bóng chị trong tâm trí em. Dù thời thế có thay đổi, em vẫn sẽ cố gắng hết sức thực hiện ước hẹn của người quân tử.

"Cố gắng hết sức?" Du Nhậm bối rối trong giây lát: "Tiểu Liễu, chị đã nói, chị không thể đảm bảo sẽ cho em điều em muốn." Trầm ngâm một lúc sau, cô nói: "Em làm thế... là quấy rầy chị."

Giấy dán cửa sổ không có tác dụng gì cả, ngược lại còn khuyến khích cô gái nhỏ thêm can đảm ghé cửa vào nhà, gọi hẳn tên "Du Nhậm". Du Nhậm bất đắc dĩ phải nói thẳng: "Hiểu chưa?"

Chỉ khi đó Viên Liễu mới hoàn toàn hiểu rõ, chị bao dung tình cảm đơn phương nông nổi của mình, không cho mình lý do buông trôi cảm xúc. Qua hơn mười ngày kìm nén, sau vô số lần tương tư, vậy mà vẫn làm quá trớn, vẫn nghĩ quá nhiều. Câu "hãy lo việc của mình đi" được gói ghém cẩn thận bằng ngôn từ chỉ vì chị không muốn làm tổn thương mình mà thôi. Một đứa trẻ dù thông minh đến mấy, vẫn sẽ choáng váng mê mẩn trước một chút ngọt ngào.

Mặt cô gái nhỏ tái nhợt, nói em đã hiểu, lần này em đã thực sự hiểu, vâng, đó là quấy rầy. Đôi mắt cô lơ đễnh, vẫn còn dấu hiệu cố gắng tranh đấu tư tưởng. Viên Liễu quay đầu, nói em đã giặt xong quần áo.

Du Nhậm ngồi trong phòng khách nhìn cô gái nhỏ, hai tay đan chéo, mười ngón ấn mạnh - Vậy là tờ giấy dán đã bị chọc thủng chỉ bởi một câu. Con thiêu thân nhỏ phơi quần áo xong, nói: "Chị, em về nhà đây."

Ngay giây phút cửa nhà được nhẹ nhàng đóng lại, Du Nhậm đã hối hận, cô muốn gọi Viên Liễu lại giải thích, không phải là "quấy rầy", chỉ là chị không gánh được. Nó quá nặng nề, đó là cả tương lai của một cô gái trẻ, cô không dám nghĩ. Thỉnh thoảng cô thở không được mỗi khi nhìn thẳng vào vấn đề trong màn đêm.

Đến cuối Du Nhậm vẫn không gọi Viên Liễu, cô ngước cổ nhìn trần nhà rất lâu không nói nên lời.

......

Đừng đo tình yêu

......

Du Nhậm mang một vali bò khô, những thanh sữa bò Tây Trạng và một vali đồ đạc từ Thanh Hải trở về Bách Châu, vừa ra khỏi cổng chuẩn bị xếp hàng bắt xe, chợt thấy có một cô gái nhỏ cách đó không xa cũng không gần đang vẫy tay với mình.

Trái tim Du Nhậm bỗng thắt lại, cô biết ngay Viên Liễu hỏi tên hãng bay có lẽ vì mục đích này. Khi thấy đúng là Viên Liễu, Du Nhậm bất giác sinh ra cảm giác đề phòng.

Viên Liễu nói, chị, không có gì đâu, em giúp chị xách hành lý. Hôm nay Viên Liễu không mặc đồng phục đơn giản, thay vào đó là bộ váy kiểu đồng phục kèm cà vạt. Du Nhậm cười: "Ai dẫn em đi mua bộ này?" Vừa giơ tay định giúp Viên Liễu nới cà vạt, Du Nhậm phát hiện hai điều không thích hợp – cô có cảm giác cấp bách khi hỏi ai đã dẫn Viên Liễu đi mua quần áo; Sau khi đưa tay ra, cô lại cảm thấy đường đột.

"Triệu Giai Kỳ giúp em chọn, đều là hàng trên mạng, rất rẻ." Viên Liễu một mình đẩy hai vali, nghiêng đầu nhìn chị, cười: "Này chị, nắng ở Thanh Hải gắt quá đúng không? Chị đen đi kìa."

Du Nhậm đáp lại: "Ừ". Bước đến khu vực chờ xe: "Triệu Giai Kỳ có phải là bạn nữ cùng lớp ăn xiên ngoài cổng tiểu khu hôm đó với em không?"

Viên Liễu giật mình, gật đầu nói đúng, hoá ra chị đã thấy. Bạn ấy nói kỳ sau chúng em sẽ học cùng lớp, à, mẹ bạn ấy làm việc ở Đại học Bách Châu, còn đưa em vào thư viện trong đó mượn sách. Viên Liễu muốn giải thích: "Em và bạn ấy là bạn cùng sở thích." Du Nhậm gật đầu, thầm nghĩ, tốt thôi, bội thu cả về vật chất lẫn tinh thần, chẳng mấy chốc nữa sẽ gặp mặt phụ huynh.

Viên Liễu hỏi về chuyến đi của Du Nhậm suốt cả quãng đường, nghe chị nói đã chụp vài tấm ảnh, cô gái nhỏ nói muốn xem. Du Nhậm mở điện thoại cho Viên Liễu chiêm ngưỡng, trong số đó có một bức ảnh Du Nhậm chân trần đá nước bên hồ Chaka đã thu hút sự chú ý của cô gái nhỏ. Xem đi xem lại, vẫn không thể rời mắt khỏi nụ cười rạng rỡ của Du Nhậm, "Chị, đã lâu em chưa thấy chị vui vẻ đến thế." Cô nói hồ nước mặn đẹp quá, mặt nước xanh biếc, trời trong muối trắng. Chị có thể gửi cho em tất cả ảnh bên hồ được không?

Du Nhậm nói không thành vấn đề, cúi đầu gửi ảnh, thấy cô gái nhỏ nhếch khoé môi nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, trên đó vẫn là bức ảnh đôi chân trần của cô. Ngồi một lúc, Viên Liễu cất điện thoại đi, nói dạo gần đây hình như tình hình chị Phong Niên không ổn lắm, ngày nào chị ấy cũng rúc trên gác trong quán hoành thánh, không thể dậy.

"Em đi tìm chị ấy à?" Mấy ngày nay Du Nhậm không liên lạc với Phong Niên.

"Vâng, em muốn ăn hoành thánh của quán chị ấy, nên đến đường trường Số 8 cùng Triệu Giai Kỳ. Mẹ Phong Niên gọi chị chị ấy từ dưới tầng, chị ấy không nghe." Viên Liễu nói em leo lên gác thấy chị Phong Niên đắp chăn kín mít, đầu đổ đầy mồ hôi. Mẹ chị ấy nói hai ngày nay Phong Niên chỉ ăn một chút ít, chỉ xuống gác đi vệ sinh, cũng không đọc sách, không làm gì cả.

Mặt Du Nhậm lặng như nước: "Vậy đúng là gặp chuyện thật."

Viên Liễu cất hành lý về nhà cho Du Nhậm, Du Nhậm lấy đặc sản địa phương tặng Viên Liễu: "Chị mang về cho em và Tiểu Hải, đem về chia cho em ấy đi. Chị đi thăm Phong Niên."

Viên Liễu nói chị Phong Niên cũng là bạn của em, em đi thăm cùng chị. Trên đường đi, cô gái nhỏ còn phân tích cùng Du Nhậm: "Hình như có liên quan đến chị Tống." Chị Phong Niên vui vẻ đi gặp chị ấy, giờ thì đang suy sụp ở nhà không chịu ra ngoài, e rằng họ đã chia tay.


Du Nhậm cũng đoán như vậy, cô luôn lo ngại về chuyện tình giữa Phong Niên và chị Tống đó. Cho dù cuộc hôn nhân của chị Tống chỉ là một lớp vỏ rỗng, việc chị Tống muốn trốn dưới đó cũng chứng minh lớp vỏ này cứng hơn tình yêu của chị. Cô gái nhỏ ngồi cạnh cau mày, bộ dạng lo nước thương dân khiến Du Nhậm bật cười: "Em lo lắng cái gì?"

Chỉ là em không thể hiểu. Viên Liễu nói chị Phong Niên rất thông minh, rõ ràng đã biết chị Tống phức tạp nhưng vẫn muốn đâm đầu vào, tại sao?

Không thể nghĩ thiếu niên không biết lo là gì. Du Nhậm nhìn Viên Liễu, nói rằng nhận thức lý tính phức tạp và nhu cầu cảm tính giản đơn là hai chuyện khác nhau. Đối với Du Nhậm, Phong Niên luôn chỉ như một cô em gái ngây thơ chất phác, cho đến khi Phong Niên ngượng ngùng tâm sự rằng mình thích chị Tiểu Anh, sau đó là chị Tống, Du Nhậm mới cảm thấy tâm hồn Phong Niên không chỉ quanh quẩn văn tự cổ thư, Phong Niên có một trái tim đầy thơ mộng, nảy sinh tình yêu chỉ chuyện tất yếu.

Phong Niên đầy thơ mộng mở mắt nằm trong gian phòng nhỏ, những tiếng bước chân lạ từ cầu thang truyền đến, số người tăng đột ngột chặn kín căn phòng bí bách, Phong Niên quay đầu lại, thấy Du Nhậm và Viên Liễu. Cô mở miệng, Du Nhậm liếc nhìn Viên Liễu, cô gái nhỏ đưa nước khoáng cho Phong Niên: "Chị Phong Niên, uống một chút đi."

"Phong Niên, cho cậu 10 phút thu dọn quần áo, mình đợi dưới gác." Du Nhậm nói xong, xuống tầng ngay.

"Làm... làm gì?" Giọng Phong Niên nghèn nghẹt.

"Đến nhà mình, mình bảo với cô rồi." Du Nhậm nói.

Phong Niên ngồi dậy, nhìn chiếc giường bừa bộn không nói gì, như đang đắn đo, cũng như đang nghĩ lời từ chối khéo. Viên Liễu mắt tinh, thấy túi du lịch trong góc tường, nói em giúp chị cho quần áo vào nhé, chị có muốn mang thêm vài cuốn sách không?

Gặp phải một cô gái tay chân nhanh nhẹn như vậy, Phong Niên chợt bị giục vội, nói để chị tự làm.

Viên Liễu cười, đặt túi xuống, đi xuống tầng sóng vai Du Nhậm chờ đợi Phong Niên, bị chị liếc một cái, Viên Liễu đáp lại bằng nụ cười tinh nghịch, che miệng thì thầm: "Chị Phong Niên sợ nhất là nợ ân tình." Du Nhậm gật đầu: "Đúng vậy."

Phong Niên xuống cầu thang, bước chân loạng choạng lắc lư, đầu đau choáng váng. Du Nhậm và Viên Liễu đỡ cô mỗi người một bên, nói với Tống Hội Hương: "Cô ơi, cháu ở cùng Phong Niên vài ngày để khuyên bảo bạn ấy nhé."

Biểu cảm của Tống Hội Hương có vẻ phức tạp, sau đó gật đầu cảm kích, nói với con gái, nếu có chuyện gì cứ gọi điện cho mẹ. Đứa trẻ này vừa về đến nhà đã như người mất hồn, hỏi cái gì cũng nói không sao. Học nhiều quá, ngớ ngẩn cả người.

Phong Niên bị nhét lên xe taxi, Viên Liễu dừng lại trước cổng tiểu khu, nửa tiếng sau mới gõ cửa nhà Du Nhậm. Cô gái nhỏ nói các chị cứ nói chuyện đi ạ, em đi nấu ăn.

Bốn món một canh đã xong xuôi, thêm hai món hầm và hai chai bia, cô gái nhỏ bưng thức ăn lên bàn trà trong phòng khách: "Chị ơi, em thấy trong nhà hơi bụi, em đi dọn dẹp qua. Chị có muốn thay ga và vỏ chăn giường ngoài phòng khách không?"

Du Nhậm ngập ngừng, sau đó nói: "Có."


Thế là Viên Liễu đi làm, Phong Niên và Du Nhậm trong phòng khách nghe tiếng ve kêu bên ngoài, Du Nhậm chan bát canh bí đao cho Phong Niên: "Uống một chút đã." Mấy ngày nay cậu cứ ở đây với mình, yên tâm, ban ngày mình đi làm, một mình cậu ở nhà thích khóc bao nhiêu thì khóc. Nếu muốn có ai đó ở bên, mình sẽ xin nghỉ.

Phong Niên bật khóc, thầm lặng run rẩy, những giọt nước mắt đã kìm nén suốt hai ngày nay lăn xuống, Du Nhậm ôm bạn, vỗ nhẹ vai bạn: "Cậu xem, hồi còn đi học mình cũng khóc thế này, lúc đó cậu đứng bên đầu giường cạnh mình trong đêm."

Viên Liễu đang bận dọn dẹp phòng nghe thấy, không quay đầu nhìn, chỉ đứng hình trong phút chốc, lại tiếp tục tháo ga trải giường.

Phong Niên khóc suốt 40 phút, Viên Liễu cũng đã dọn xong phòng khách cho Phong Niên. Còn lại chỉ cần quét bụi và lau sàn. Du Nhậm dỗ Phong Niên, thỉnh thoảng liếc nhìn cô gái nhỏ, Viên Liễu cố gắng nhẹ tay nhẹ chân rất có thể, bỗng bị va vào bàn, cô áy náy quay lại nhìn chị. Trong mắt Du Nhậm tràn ngập nụ cười.

Trái tim Viên Liễu ấm lên, xoa đùi mình, càng làm cẩn thận hơn.

Phong Niên khóc xong, Viên Liễu cũng đã khiến căn hộ nhỏ của Du Nhậm sáng bừng lên. Ba người quanh quần ăn bữa tối bằng những món đã nguội. Du Nhậm gắp thức ăn, rót bia cho Phong Niên, sau đó gắp chân vịt vào bát của cô gái nhỏ đang cúi đầu lùa cơm. Viên Liễu ngước lên, khẽ mỉm cười, càng ăn hăng hái hơn - đã nhiều ngày cô gái nhỏ chưa được ăn cùng Du Nhậm.

Phong Niên tửu lượng bình thường, chỉ uống hai cốc, mắt đã đỏ au: "Mình biết ngày này sẽ đến mà." Chị Tống bảo mình không nên mãi chờ chị ấy, chị ấy không muốn mình chờ, vì chị ấy, chị ấy không có niềm tin vào hai đứa. Mình không đòi hỏi quá nhiều, mình thực sự rất vui khi biết chị ấy đã ly hôn, vì tảng đá lớn nghẹn trong lòng mình đã biến mất. Nhưng chị dù đã hôn cũng không có ý định ở bên mình lâu dài, mình nói mình sẽ chăm sóc chị ấy khi chị già đi, chị ấy không tin.

Tự do là gì? Phong Niên hỏi Du Nhậm, sau đó hỏi cô gái nhỏ ăn phồng miệng bên cạnh.

Du Nhậm nói không có tự do nào là tự do tuyệt đối, cô không định bắt đầu với "Bàn về Tự do" của John Stuart, lúc này không hợp câu từ dông dài: "Chị ấy đưa ra quyết định dựa trên hoàn cảnh của chị ấy. Có lẽ phải đợi đến khi chúng ta lớn hơn mới có thể hiểu.".

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1. Đại Boss Phản Diện, Đừng Tới Đây
2. Xuyên: Chứng Chỉ Thanh Xuân
3. Yêu Em Từ Bao Giờ?
4. Đời Đời Kiếp Kiếp Chỉ Yêu Em
=====================================

"Nhưng chị vẫn có thể thích chị ấy." Lời của Viên Liễu khiến hai người lớn im lặng. Cô gái nhỏ ngượng ngùng: "Thích chị ấy vẫn là tự do của chị."

Thấy ánh mắt Phong Niên mờ dần, Du Nhậm khuyên bạn ăn nhiều hơn một ít. Cô nghĩ lại câu nói của Viên Liễu, không khỏi liếc nhìn cô gái nhỏ một cái.


"Mình thích chị ấy vô cùng, chị ấy thích mình có giới hạn. Thích như vậy thì có ý nghĩa gì?" Phong Niên đặt đũa xuống, hoàn toàn không ý thức bản thân đang ở trước mặt một cô gái hơn mười tuổi.

Đối với chị, "thích" chính là ý nghĩa. Viên Liễu nhún vai, như Jeanette Winterson từng nói: "Đừng đo lường tình yêu bằng sự mất mát." Em nghĩ, cũng đừng đo lường tình yêu bằng những gì được nhận. Cô gái nhỏ cúi đầu gặm chân vịt, lại còn gật gật đầu như khẳng định, không để ý ánh mắt Du Nhậm tối sầm lại.

Đến 8 giờ tối, Viên Liễu dọn dẹp nhà bếp, mang túi rác đi. Phong Niên mới nói: "Tiểu Liễu thật lợi thật." Du Nhậm, cậu dạy thật tốt, cô bé là người thực tế, nhưng cũng toát ra khí chất thần tiên đáng kinh ngạc.

Du Nhậm càm tách trà lên, cười: "Không phải thần tiên, đó là điều cả hai chúng ta từng có, là dũng khí can đảm thuần khiết quyết chí tiến lên và trong sáng như pha lê."

"Ai có được dũng khí này cũng thật may mắn." Phong Niên nói: "Mình chưa từng có. Những người mình từng yêu thầm đều coi mình như em gái, người chính thức yêu mình thì coi tình cảm của mình như vitamin, món chính cho cuộc sống của chị ấy là con cái, người thân, tiền bạc và tài sản."

Du Nhậm lại nắm được trọng điểm: "Những người cậu từng yêu thầm đều coi cậu là em gái? Những?"

Phong Niên vuốt mái tóc đã dài ra: "À... chuyện cũ rồi"

Đều là chuyện cũ, Du Nhậm vỗ vai Phong Niên: "Đi tắm đi, nếu không ngủ được thì buổi tối chúng ta cùng xem phim. Có mình ở đây, cậu yên tâm ở, ở cho đến khi cậu khai trường càng tốt."

Phong Niên đẩy Du Nhậm đi ngủ, khi lại nằm xuống chiếc chăn thơm mùi nắng lúc một giờ đêm, cô duỗi thẳng chân tay, thoải mái thở dài.

Sáng sớm hôm sau, Du Nhậm còn đang cắn bàn chải đánh răng trong miệng đã nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên, mở cửa, ra là Túc Hải. Cô gái lớn xách túi, nói: "Chị Du Nhậm, em gọi Hoại Phong Niên đi ăn sáng. Người là sắt, cơm là thép, phải ăn ba bữa mới không sợ." Du Nhậm cười, chỉ vào phòng ngủ, Túc Hải lập tức đá giày thể thao ra, chạy đến trước giường Phong Niên, lật chăn điều hòa lên, hai tay chống hông, trừng mắt nói: "Hoại Phong Niên!"

Phong Niên khoanh tay cuộn tròn, từ từ mở mắt, Túc Hải đeo kính lên sống mũi Phong Niên: "Hoại Phong Niên, em dẫn chị đi ăn mì xào thịt bò."

"Chị vẫn muốn ngủ." Phong Niên ngáp.

"Dậy! Vì chị mà em dậy sớm nửa tiếng đấy." Cô gái lớn kéo Phong Niên dậy, nhưng bị động tác của cô làm ngã, cả người ép lên nửa thân trên của Phong Niên. Phong Niên hét lên "Á", Túc Hải nói hét cái gì, em có nặng đâu, bây giờ em không còn 90kg nữa, chỉ 70kg thôi.

"Chị 50kg." Phong Niên ôm bụng.

"Như gà con vậy." Lần này cô gái lớn kéo Phong Niên lên bằng sức lực vừa phải: "Cho chị 5 phút đánh răng rửa mặt, nhanh lên!"

Sau đó quay ra giải thích với Du Nhậm đang vỗ mặt qua gương: "Chị ấy thiếu đòn đấy chị Du Nhậm ạ. Hồi ở Bắc Kinh, cứ có chuyện buồn là chúng em chỉ cần ăn bữa thật ngon là xong. Hôm qua Tiểu Liễu nói với em, em đã bảo không nên nấu ăn ở nhà, mà phải kéo chị ấy vào quán ăn, nhồi cho chị ấy hết thùng này đến thùng khác."

Phong Niên uể oải đánh răng, cô gái lớn trừng mắt: "Mau lên!"


Tốc độ của Phong Niên lập tức tăng nhanh, Túc Hải lại giải thích: "Chị ấy cứ là phải giục chị ạ."

Chị ấy không ăn được nhiều, phải nhìn người khác ăn mới có hứng ăn; Chị ấy mỗi khi gặp trở ngại khó khăn luôn phải hành hạ mái tóc trước, vui thì duỗi thẳng tóc, buồn thì cắt ngắn đi; Chị ấy rất thích lải nhải thơ và tiểu thuyết để tìm lý do cho mình, em nghe không hiểu, nhưng chị ấy vẫn nói rất nhiệt tình; Chị ấy tuy cứng đầu, nhưng cứng đầu xoàng thôi, khi phải quất roi thì ăn vẫn phải ăn, ngủ vẫn phải ngủ...

Túc Hải lải nhải một tràng, Phong Niên hoàn toàn tỉnh táo: "Nhóc nói linh tinh."

Em nào có linh tinh. Cô gái lớn túm cổ Phong Niên: "Đi ăn với em, à, chị mang đủ tiền chưa? Em không có tiền." Phong Niên lết dép, nhấc lên không nổi, Túc Hải nói lời tạm biệt với Du Nhậm: "Chị, em cũng muốn gọi chị đi ăn cùng lắm, nhưng Tiểu Liễu nói chị sẽ không kịp đi làm." Em để nắm xôi trên bàn, Tiểu Liễu nói chị thích ăn thêm ruốc thịt, em có thêm rồi đó.

Du Nhậm đứng trên ban công gặm xôi nắm, nhìn Phong Niên bị Túc Hải vừa kéo đi vừa dạy dỗ mà thấy buồn cười, người trong đầu chỉ chứa đầy tình yêu phải bị giội gáo nước gọn gàng dứt khoát của cuộc sống cho tỉnh lại.

Nhìn Túc Hải, cô lại nhớ đến điều Viên Liễu nói hôm qua: "Đừng đo lường bằng mất mát, cũng đừng đo lường bằng những gì nhận lại." Khá lắm, trên đời này có quá nhiều chuyện vì đo không đúng cách, thành ra kết quả không đâu vào đâu.

Dưới tầng vang lên tiếng chuông xe đạp, Du Nhậm cúi đầu nhìn xuống, cô gái nhỏ sở hữu nụ cười rạng rỡ ngước đầu nhìn Du Nhậm, yên sau xe đạp địa hình cũ vẫn trang bị chiếc nệm êm. Viên Liễu nói, chị, em vừa đèo Tiểu Hải đến, tiện đường chở chị đi làm nhé.

Bộ váy kèm và vạt của cô gái nhỏ được thay bằng áo sơ mi và quần vải lanh, khiến Viên Liễu trông trưởng thành hơn 2-3 tuổi.

Viên Liễu chỉ cười như vậy, như thể không hề mong cầu điều gì.

"Chị đặt xe cũng được." Du Nhậm nói.

"Hôm nay tổ chức thế vận hội cấp tỉnh, quản chế giao thông, chị quên à?" Viên Liễu nhắc nhở Du Nhậm, Du Nhậm nói vẫn còn sớm, chị tự cuốc bộ đi làm cũng được.

Cô gái nhỏ không buồn cũng không thất vọng, vẫn ngẩng đầu lên: "Du Nhậm, chị ngốc sao?" Viên Liễu vừa đắc chí vừa vui vẻ nhìn chị: "Sắp tám giờ đến nơi kìa, đi bộ cũng phải hơn tám rưỡi mới đến, chị muốn bị sếp mắng ngay đầu tiên đi làm lại sao?"

Nít ranh. Du Nhậm giơ nắm xôi lên cười: "Cứ đợi đấy cho chị." Du Nhậm xách túi đi xuống tầng, trong thang máy, dường như trái tim cô mất thăng bằng đập loạn vài nhịp. Hít thở, lại hít thật sâu hơn. Du Nhậm điều chỉnh nhịp tim, khi thấy Viên Liễu, Du Nhậm nhìn khuôn mặt đang dần mờ đi vẻ trẻ con ấy, cảm thấy thật giống Viên Liễu, nhưng cũng không giống.

"Em đang toan tính đủ trò đấy, Tiểu Liễu." Du Nhậm khoanh tay, nhìn cô gái nhỏ.

Cô gái nhỏ ngậm túi sữa sô cô la trong miệng lắc đầu: "Chị, chị thông minh hơn người, dù có trăm phương ngàn kế cũng không tránh khỏi đôi mắt thần của chị." Nếu đã như vậy, Viên Liễu sẽ thoải mái tự tin, hợp tình hợp lý đến gặp chị. Cũng không nghĩ chị sẽ tức giận là bao.

Chơi với một đứa bạn thật đáng đồng tiền bát gạo, Viên Liễu thầm khen Triệu Giai Kỳ hàng trăm lần, vì Triệu Giai Kỳ nói: "Cậu ngốc à, đương nhiên thích ai thì phải để người đó nhìn thấy, phải kiểm soát chừng mực, đừng làm người ta khó xử là được." Nếu cậu sẵn sàng hoá thành chùm ánh sáng trong vũ trụ, cũng phải chiếu sáng cả cho người ấy.

......

Nghĩ mãi không hiểu

......

Ấn Tú kết thúc việc học ở nhà ông bà Du Nhậm, trở về Bách Châu tiếp tục nghiên cứu kinh doanh trà. Hai ông bà rất tiếc phải chia tay cô, những tháng qua họ chung sống với nhau rất vui vẻ, chỉ lạ lùng không hiểu, một cô gái tốt như Ấn Tú tại sao đã sắp 30 tuổi vẫn chưa kết hôn? Chủ đề mở rộng sang cô gái thường lái xe đến gặp Ấn Tú: "Học sinh của Vương Lê sao? Thảo nào trông ngoại hình và dáng vóc đều không giống người thường, cũng chưa kết hôn phải không?" Lại nghĩ đến Du Nhậm: "Cháu gái nhà ông cũng vậy."

Không hiểu nổi các cô gái thời nay, không đứa nào vội vàng cả. Hai ông bà lo thì vẫn lo, nên trồng trà thì vẫn lên đồi trồng, cuộc sống của ai người nấy vẫn tự sống.

Ấn Tú bảo Ấn Tiểu Thường chuyển đến nhà mới, treo biển rao bán nhà cũ, ba mẹ con sống cùng nhau, nhiều hôm có cả Mão Sinh đến. Đương nhiên Ấn Tiểu Thường nóng lòng muốn được ở nhà mới: "Cuối cùng bà đây cũng có ngày mát mày mát mặt, chẳng muốn sống trong nhà máy dệt 3 thêm một phút nào." Nhưng Ấn Tú đưa ra ba điều 'không' cho mẹ: "Không được đưa ai về nhà đánh bài, không được đưa ai về đây ở, cũng không được khoe khoang bên ngoài."

Ấn Tiểu Thường nói sao có thể không khoe khoang? Mẹ con chúng ta phải chịu uất ức những năm qua chưa đủ sao?

"Trước đây gia đình chúng ta như thế, chẳng trách bị người đời coi thường." Sau vài năm ở tù, Ấn Tú đã thông suốt về ý nghĩ "mát mày mát mặt": "Mẹ ăn ngon, mặc đẹp, sống tốt chỉ vì một lời nói của người khác sao?"

Tuy ngũ quan hai mẹ con rất giống nhau, nhưng sự khác biệt về khí chất càng ngày càng rõ nét, biểu cảm và dáng vẻ của Ấn Tiểu Thường tựa như luôn sẵn sàng bị người khác đánh giá, bà muốn xinh đẹp, muốn huyênh hoang, muốn giải tỏa cơn giận bằng con mắt khinh thường nhìn người khác, cả đời này chỉ muốn sống như một đoá hoa sao nháy tươi đẹp khiến ai cũng phải kinh ngạc và tán dương.

Không theo đuổi vẻ đẹp quyến rũ như người mẹ, phong cách của Ấn Tú dè dặt và đẹp tinh tế, hoa cải vàng cũng được, hoa nghênh xuân cũng chẳng hề gì, cô đã không còn quan tâm người khác nhìn nhận mình như thế nào: "Đến bây giờ chị mới biết, đặt tầm mắt lên chính mình khó ra sao." Vì thế Ấn Tú nói với Mão Sinh: "Những lời khen, câu nịnh và khoác lác của người ta trước đây chỉ là trò đùa gặp dịp thì diễn, dù có hai phần chân thành, đến cuối cùng mọi thứ vẫn rơi trên những con số trong máy tính."

Nhiều khi ở nhà nghỉ ngơi, cô còn tự may quần áo, những kỹ năng cắt dập vải và đạp máy khâu ngày xưa vẫn chưa mai một. Ấn Tú may cho Tiểu Tiểu bộ váy liền thân ngắn tay có dây buộc và một chiếc áo phông nhỏ sọc ngang. Đi đón Tiểu Tiểu hoạt bát và dễ thương tan học, Ấn Tú được các phụ huynh khác hỏi: "Em mua quần áo của con ở đâu thế, hiệu gì thế?" Ấn Tú cũng may cho Ấn Tiểu Thường một bộ váy vải lanh cổ chữ V giản dị và lịch sự, Ấn Tiểu Thường chê là "quê mùa", nhưng đến hôm sau vẫn vui vẻ mặc ra ngoài gặp bạn chơi mạt chược.

Những bộ quần áo may cho Mão Sinh thì vô cùng tỉ mỉ, nào là quần ống rộng cạp cao, nào là quần jean thêu đều phải hoàn mỹ từ chất liệu cho tới thiết kế, vì Ấn Tú nói: "Dù sao em cũng là một diễn viên ưu tú ở Bách Châu, không được xuề xoà."

Thấy Ấn Tú vẫn thích may quần áo đến vậy, Mão Sinh khuyến khích Ấn Tú mở lại cửa hàng trực tuyến. Ấn Tú luôn nói, cứ xem đã, vài năm sau hẵng nói.


Hỏi Du Nhậm, Mão Sinh mới biết đầu đuôi sự việc, hóa ra Ấn Tú không thể làm pháp nhân trong vòng ba năm tính từ khi được thả. Vậy là Mão Sinh lấy chứng minh thư ra: "Để em đăng ký làm pháp nhân, chị làm cổ đông là được." Ấn Tú từ chối: "Người khác biết sẽ không tốt." Nếu bị ai đó cố ý bới móc phát hiện ra về mối quan hệ giữa Mão Sinh và cô, sẽ rắc rối lắm.

Không thiếu cách để kiếm tiền, nhưng không thể khiến Mão Sinh chịu mạo hiểm. Ấn Tú cảm thấy nỗi ám ảnh về tiền của mình đã vơi đi rất nhiều, cô muốn khởi nghiệp lại chủ yếu vì muốn chứng minh mình có thể kiếm tiền một cách quang minh chính đại, không dựa vào chiêu trò, không gây rắc rối cho gia đình.

Mão Sinh để ý sự thay đổi của Ấn Tú, quay sang khen ngợi với Triệu Lan: "Ấn Tú nhà con thật chăm chỉ và hào phóng." Triệu Lan nói ừ vâng, nhà con, con cứ việc về nhà con ở cùng mẹ vợ và em vợ, đến nhà mẹ làm gì? Nói vậy thôi, không ai lại tiếc nấu ăn cho con gái.

"Du Nhậm, bây giờ mình không kiếm được nhiều tiền, Ấn Tú cũng không có thu nhập, chỉ dựa vào số tiền bán nhà còn lại, nhưng chúng mình ổn định hơn trước." Mão Sinh trò chuyện trên đường đưa Du Nhậm đến Du Trang: "Những ngày ở Ninh Ba mình hát kịch kiếm được kha khá, cộng thêm tài sản của Ấn Tú lúc đó cũng gần tám con số, nhưng hai đứa cứ như bị ném vào đống lửa, phải bật, phải nhảy, phải lăn, không thể tĩnh tâm.

Du Nhậm mỉm cười: "Vì bây giờ đã hiểu nhau nhiều hơn, biết đối phương thực sự quan tâm điều gì."

Phải, trước đây mình chỉ quan tâm đến việc ở bên chị ấy, chị ấy quan tâm đến mình, và càng quan tâm đến tiền. Mão Sinh lái xe vững vàng trong chiếc áo sơ mi được Ấn Tú may: "Bây giờ là chung sống với nhau."

Sống với nhau cần quan tâm đến rất nhiều điều, tiền đúng là quan trọng, nhưng quan trọng hơn cả, các cậu đã tìm được chỗ đứng trong trái tim nhau và thấy rất rõ ràng. Du Nhậm nghĩ Mão Sinh đúng là "người ngốc có phước của người ngốc", sự chuyển biến mà Mão Sinh nhận xét về Ấn Tú chỉ dừng lại ở "sống yên ổn", vẫn chưa hề hay biết về những góc sâu hơn trong lòng Ấn Tú.

Ấn Tú từng đề cập với Du Nhậm khi họ uống trà riêng với nhau: "Mão Sinh không biết chị đã đi qua bao nhiêu con đường vòng thực sự, chị luôn cảm thấy mình không xứng đáng với một người tốt như vậy. Sau vài năm ở tù và sa vào bãi lầy, chị mới hiểu những điều nhỏ nhặt tưởng như tầm thường trước kia lại quý giá vô cùng. Trước đây chị chỉ biết leo lên cao, muốn nâng mình cao hơn một chút, nhưng thật ra ngay cả ở nơi thấp cũng có thể nhìn rõ chính mình, những cặp mắt khinh thường ức hiếp khi còn trẻ, lòng tự trọng thấp do nghèo đói mang lại, đều có thể buông bỏ nếu nhìn từ nơi thấp hơn.

"Mão Sinh không nhìn thấy cũng tốt, đầu óc Mão Sinh đơn giản, chỉ biết hát kịch qua ngày. Mọi quanh co phức tạp là phần của chị, không cần Mão Sinh hiểu." Ấn Tú kể rằng trước đây chị từng trách tại sao Mão Sinh không hiểu chị: "Nhưng sao Mão Sinh có thể hoàn toàn hiểu? Thật không công bằng nếu bắt em ấy phải hiểu." Du Nhậm, cao cũng được, thấp cũng được, con người phải cân bằng bản thân, mới có khả năng chấp nhận và cho đi.

Du Nhậm - không chắc có một ngày Chủ nhật nghỉ ngơi - đã được nghỉ một ngày trọn vẹn hiếm hoi, cô muốn về quê thăm ông bà và tiện thể chọn trà tặng đồng nghiệp. Hiện nay văn phòng cấm hút thuốc, vậy là một nhóm quỷ hút thuốc đã biến thành quỷ trà, trà của Du Nhậm đã bị chia hết từ lâu.

"Mình luôn muốn học lái xe, nhưng không có thời gian." Du Nhậm vốn dĩ không muốn làm phiền Mão Sinh, nhưng cùng sống chung một tiểu khu, Mão Sinh đi mua đồ ăn sáng nhìn thấy Du Nhậm đang chuẩn bị ra ngoài, không cần nói đến lời thứ hai, cứ thế lái xe chở bạn đi luôn.

"Mình tưởng cậu có thời gian đều đi thăm Tiểu Liễu." Mão Sinh vẫn ngậm đầy bánh quẩy trong miệng, ánh mắt phảng phất nụ cười: "Xem ra, hai người vẫn chưa đến đâu."


"Đứa trẻ 15 tuổi, có thể đến đâu?" Du Nhậm nói cậu chỉ biết lo vớ vẩn, mình bây giờ độc thân rất ổn.

"Mình cảm thấy cậu rất mệt mỏi." Mão Sinh nói cậu là cô gái duy nhất trong văn phòng, những đồng nghiệp nam dù bận rộn đến mấy vẫn được về nhà ăn cơm nóng, được vợ giặt đồ cho, được hầu hạ đủ đường rồi lại lên trận. Cậu thì khác, cậu sống một mình không ai chăm sóc, sau này lười nấu ăn lại đến nhà chúng mình.

Du Nhậm xoa ngón tay phải bị viêm bao gân của mình: "Được rồi. Bây giờ các cậu... mẹ vợ có thoải mái không?"

Thoải mái chứ, mỗi tháng Ấn Tú cho bà ấy một ít tiền tiêu vặt, mọi khoản chi phí khác không cần bà ấy lo, chỉ cần dọn dẹp và đưa đón con. Thật không biết Tiểu Tiểu là con bà ấy hay là con của mình và Ấn Tú. Đợi lớn thêm một chút nữa, mình không biết phải quản lý việc học cho Tiểu Tiểu thế nào đây. Mão Sinh ngượng ngùng lè lưỡi: "Mình và Ấn Tú, điểm thi cấp ba của hai người cộng lại mới cao bằng của cậu."

Những chuyện khác, "Chỉ cần đóng cửa lại là được." Mão Sinh sờ lên mặt: "Thỉnh thoảng cũng đến nhà nghỉ, chị ấy ngại ngùng, mình cũng da mặt mỏng."

"À, Tiểu Liễu có còn đưa canh cho cậu nữa không?" Mão Sinh công nhận đứa nhỏ này thật lợi hại, tuổi còn trẻ đã biết cách theo đuổi cậu.

Du Nhậm trừng mắt: "Không phải theo đuổi, là em gái thương chị gái, chính em ấy tự nói vậy." Tiểu Liễu vẫn đưa canh như thường lệ, nhưng không đề cập chuyện gì khác, Du Nhậm nói tiếp: "Mình không thể từ chối tấm lòng này của cô bé, như vậy quá tàn nhẫn."

Cô bé cũng khó, Mão Sinh nói Tiểu Liễu là một đứa trẻ, không thể học tập và làm việc cùng cậu, khoảng cách tuổi tác giữa hai người không phải vấn đề lớn, mà là cổ của cô bé dù làm thế nào cũng không đúng: "Nếu ngước cổ nhìn lên, em ấy sẽ là đứa trẻ nhỏ, nếu cúi đầu nhìn xuống, sẽ không thấy cậu đâu, nhưng nếu nhìn thẳng sẽ bị cậu đẩy ra."

Du Nhậm chỉ "ừm" mà không tiếp tục chủ đề. Cô tháo kính ra, dụi mắt: "Hình như mình tăng độ cận thì phải."

Di chuyển mắt nhiều hơn, đừng nhìn giấy tờ và màn hình lâu, hãy nhìn ra bên ngoài, nhìn về phía xa. Mão Sinh nói mình không muốn Ấn Tú tự tay may quần áo, cũng hại mắt, nhưng chị ấy thích. Những đường kim chỉ dày như vậy, nhỏ đến vậy: "Mình mặc lên cũng rất cẩn thận, xót lắm."

"Hai cậu đều có đôi mắt hướng vào trong, dù là vô tình hay cố ý đều có thể nhìn thấu trái tim chính mình." Du Nhậm nói, đi vạn dặm thì dễ, nhưng đọc ngàn cuốn sách sẽ khó tránh khỏi rào cản về thể chữ và ý thức của con người.


"Nhiều khi mình không hiểu cậu đang nói gì." Mão Sinh cười "Haha": "Thị lực của mình chỉ khá thôi, nhưng thính giác rất tốt." Mình có thể nghe thấy cảm xúc của Ấn Tú, cũng được, đều có tác dụng như nhau.

Thị lực của Du Nhậm yếu, thính giác dường như cũng kém đi. Mọi người đều nói "tai thính mắt tinh", bẵng đi một thời gian cô gần như mất đi cả hai khả năng này, trái tim cũng như trì trệ hơn. Phong Niên nói đó là do công việc, một khi ai đó chìm trong công việc mang tính lập trình quá lâu, không có sở thích nuôi dưỡng tinh thần và thể xác nào khác, họ sẽ khô héo và tê liệt, thậm chí làm việc cũng vô vị hơn. Chú thích thêm: "Nguyên văn của Tống Việt Quỳnh."

Cô gái dồi dào nghị lực bước vào công việc năm đó mang trong mình trái tim nhiệt huyết, quyết tâm "đến được vị trí có thể phát huy sức ảnh hưởng", muốn làm nhiều điều hơn nữa cho xã hội. Cô chưa từng trải qua những nhọc nhằn của cuộc sống như Ấn Tú hay Viên Liễu, không cần lo vấn đề cơm ăn áo mặc hàng ngày, cũng không ham muốn tiền bạc và vật chất, chỉ có cái tình trôi nổi trong tâm hồn.

Tình là một thứ xa xỉ, người luôn mang tình trong lòng có một trái tim bác ái. Nhưng chỗ khó nhất của tình chính là áp dụng vào thực tế, qua vài năm làm việc, Du Nhậm nhận thấy có thể áp dụng vào thực tế rất ít. Cái tình có to hay có đẹp đến mấy, vẫn sẽ hoá thành vài lời rỗng tuếch lúc trà dư tửu hậu giữa các đồng nghiệp, sau đó mọi người lắng xuống, tiếp tục vùi đầu trong việc văn thư.

Nguyên văn của chị Tống được Phong Niên trích dẫn khiến Du Nhậm càng nghĩ càng thấy có lý, cũng có thể cảm nhận rõ chính mình đang dần "cạn đi". Cơ thể bị hao mòn trong công việc, cái tình bị ép thành những lời trần thuật lý trí, cảm xúc như vùng đất hoang sơ, thậm chí cuộc sống cũng là một mớ hỗn loạn, tính cách càng thận trọng hơn vì bị kỷ luật bởi bản thân và môi trường.

"Hoạ từ miệng mà ra," Nhậm Tụng Hồng luôn dạy con gái như vậy: "Đừng cố tìm sự công nhận của người khác bằng những lời nói từ miệng." Con phải suy nghĩ: "Chúng có ý nghĩa gì không?"

Ngồi co ro trên ghế phụ, Du Nhậm vô cùng mệt mỏi, ngay cả Mão Sinh cũng nhận ra: "Hay là mình đưa cậu về nhà nghỉ ngơi, để mình đi lấy đồ cho?"

"Cậu có thể lấy lá trà hộ mình, nhưng không thể thăm ông bà hộ mình." Du Nhậm nói, Mão Sinh, cậu hát không thấy chán sao? Hát đi hát lại những vở kịch nổi tiếng, cũng chỉ có vậy.

Có chán đâu. Vở kịch cũ có đến hàng trăm hàng nghìn, mình còn sợ học không hết, hàng năm cũng phải xuất bản vở kịch mới. Không chỉ hát và diễn kịch, còn phải xem cậu hát cùng ai. Mình hát chung với sư tỷ và Miêu Viên nhiều nhất, cùng một vở kịch, cảm ngộ khác nhau.

Nói đến kịch là mắt Mão Sinh sáng ngời: "Khi hát với sư tỷ, chỉ hận không thể rút khỏi vở kịch mà cứ triền miên mãi vậy thôi." Đương nhiên mình chỉ hình dung, không có ý gì khác. Mão Sinh cũng nói về kịch hát đôi với Miêu Viên: "Các kỹ năng cơ bản của cậu ấy tốt hơn mình, tận tâm suy nghĩ hơn, mình có thể học cách xử lý chi tiết và nhiều cách khơi gợi cảm hứng từ cậu ấy."

Quay lại vấn đề, thực ra, tất cả là do "thích". Kịch bao gồm rất rộng. Thổi kéo đàn hát, xướng niệm tố đả, áo mũ ủng dây, nhiều lắm, đều không ngán. Còn công việc của cậu thì sao? Có ngán không? Mão Sinh hỏi Du Nhậm.

"Trước mắt... vẫn chưa ngán" Du Nhậm nói, chỉ là đã biết cảm giác bị khoét rỗng là như thế nào, cho dù mình ngấu nghiến, mình viết nhiều tài liệu đến mấy, cho dù được lãnh đạo công nhận bao nhiêu, vẫn cảm thấy tâm hồn càng ngày càng mục ruỗng.

Hiểu rồi, bởi vì đó chỉ là công việc thôi, không có gì vui cả. Lời của Mão Sinh khiến Du Nhậm sực tỉnh, sau đó bất lực cúi đầu: "Đúng vậy."

Thấy Du Nhậm mệt, Mão Sinh ăn bữa trưa cùng Du Nhậm ở Du Trang rồi đi dạo xung quanh. Mão Sinh nói thật tuyệt khi hồi nhỏ cậu được học ở đây. Du Nhậm đồng ý, con người phải trải nghiệm, trở lại nguyên trạng sau khi trải nghiệm khác với cảm giác tê liệt đơn giản từ khi sinh ra đến khi trưởng thành.


Đứng trên đồi trà phóng tầm mắt nhìn mảnh đất quê hương, những bụi cây um tùm lượn quanh ven đường gần đó và vươn tới đỉnh đồi ở phía xa: "Ngày xưa Tề Dịch Quả nói bản chất của mình vẫn là người con thôn quê, lúc đó mình thấy quái lạ." Trong nụ cười của Du Nhậm xen lẫn chiêm nghiệm về chuyện cũ đã qua: "Chị ấy nói đúng, cho nên mình không nỡ rời đi. Tất nhiên, mình không có tiền đi du học."

Mình không thích Du Trang, nhưng không muốn rời xa nơi này. Nó giản dị nhưng xảo quyệt, tình cảm nhưng cũng có mặt u ám. Mình muốn dùng công việc thay đổi thế giới xung quanh, nhưng cuối cùng, ngay cả Du Trang cũng không thay đổi.

Du Nhậm chỉ vào sau đồi: "Nơi thổ táng ở đó sắp phải chuyển đi, không biết cấp cơ sở tốn bao nhiêu trí lực." Sau đó chỉ vào ba cổng vòm lớn đầu thôn: "Nhưng nơi đó vẫn được giữ lại. Họ nói chúng là thắng cảnh quan trọng nhằm phát triển làng du lịch nhỏ." Thực dụng đến mức không màng nguyên tắc, càng tự mâu thuẫn hơn.

"Cậu định làm thế nào?" Mão Sinh nhìn vườn trà nơi Ấn Tú từng làm việc, cố gắng phân biệt cây trà nào từng được người yêu mình chăm sóc. Đọc‎ thê𝓂‎ các‎ chương‎ 𝓂ới‎ tại‎ ﹍‎ T𝘳ù𝓂T𝘳𝑢𝔂ện﹒VN‎ ‎ ﹍

Du Nhậm lắc đầu: "Mình nghĩ gì không quan trọng, vấn đề là người sống ở đây nghĩ thế nào."

Cô ngồi khoanh chân trên bãi cỏ: "Mình muốn tìm hiểu rõ chính mình, ngay bây giờ mình đã hiểu một điều."

Dù khởi điểm có vừa ý đến đâu, đằng sau vẫn sẽ có những điều không tưởng vây bám, thậm chí nuốt chửng chúng ta. Cuộc sống có giống bơi sông lội biển không? Mặt nước phẳng lặng đến nỗi người ta tưởng những ngày tháng yên ả chỉ gần trong gang tấc, nhưng khi sóng nổi lên, mới nhận ra bản thân chỉ là một con cá nhỏ, cảm giác như đang lăn sóng lội mây, nhưng thực chất đây chỉ là phun nước lấy hơi mà thôi.

"Vì đều là cá, cậu có thể tự bơi, hoặc bơi với người mình thích." Mão Sinh nói không sao đâu, Du Nhậm, cậu cứ tự bơi đi, bên cạnh còn có chúng mình, tình yêu không quan trọng đến thế.

Du Nhậm đá Mão Sinh: "Nói vớ vẩn." Tình yêu không quan trọng, vậy ai đã khổ sở chờ đợi nhiều năm như vậy? Cậu đang cầm bát cơm cười nhạo mình hai bàn tay trắng à.

"Cũng có lúc mình nghĩ, nếu mình cô đơn thật thì sao?" Mão Sinh nói, mình vẫn muốn sống hạnh phúc. Mẹ sinh ra mình không hề dễ dàng, bị mẹ cậu rạch hai nhát, mình phải sống thật tốt, vì bản thân và vì những người yêu thương mình: "Du Nhậm, nếu không vui thì xin nghỉ đi chơi đi, hoặc là thử hẹn hò với ai đó." Nếu Tiểu Liễu không được, cậu cứ thẳng thừng thoát ra, còn có Trung Liễu, Đại Liễu, kê liễu (gà lắc), liễu đinh (quả cam).

Lại ngắt một nắm cỏ ném Mão Sinh: "Vớ vẩn-" Du Nhậm cau mày, em ấy chỉ là không nói quá chắc nịch, không có nghĩa là em ấy sẽ làm đến cùng. Nếu cô gái nhỏ lớn hơn 7-8 tuổi, chưa chắc sẽ không thể được. Du Nhậm nghĩ về cuộc hội thoại nhạt nhẽo gần đây giữa mình và cô gái nhỏ, nói, Mão Sinh, chúng ta đến cổng thôn hái dưa hấu đi, mình đem về cho mấy đứa Tiểu Liễu, Tiểu Hải.

Rốt cuộc vẫn thương Tiểu Liễu. Mão Sinh kéo Du Nhậm đứng dậy: "Nếu Tiểu Liễu không hướng về cậu nữa mà hẹn hò với người khác thì sao?" Du Nhậm, cậu ngốc quá, sao cậu chắc chắn Tiểu Liễu sẽ mãi chôn chân trong một mối tình? Đến khi người khác nẫng tay trên, cậu cứ chờ xem, ôi, nhìn cậu mà mình sốt ruột thay.

"Bạch Mão Sinh, cậu thật là tọc mạch." Du Nhậm nói: "Mình không sốt ruột, em ấy muốn hẹn hò thì cứ hẹn hò, mình không can dự." Du Nhậm nghĩ tới khả năng đó lại cảm thấy không dễ chịu, hòn ngọc trong lòng mình bị người khác đánh cắp, chắc hẳn đó là tâm lý phải gả con gái đi, cô bĩu môi: "Có quá nhiều thứ mình nghĩ mãi không hiểu, Tiểu Liễu cũng là một trong số đó."

......

Hy vọng tầm thường

......

Du Nhậm vừa nhậm chức phó chưa được hai năm, phó khoa đã được "phái" đến quận phụ trách kiểm tra kỷ luật, nghe nói người này ngồi ghế lạnh hơn mười năm, cũng không quan tâm đó vẫn là vị trí bị ghẻ lạnh, vẫn phải làm thêm giờ như đã quen, phải kiên quyết để nắm bắt cơ hội được thăng chức lên phó phòng. Bất thình lình, vị trí phó khoa trống trơn, những người còn lại đều có chút sục sôi, gồm cả một nhân viên nghiên cứu cấp bốn đã có tuổi, ngoại trừ Du Nhậm.

Du Nhậm dần dần hạ quyết tâm sẽ thay đổi con đường sự nghiệp, ngoài thời gian làm, cô chỉ thích ghé qua các tiệm trà và tạt vào các quán trà, Du Nhậm cũng hỏi Ấn Tú, sao chị lại nhắm đến kinh doanh trà?

Ấn Tú nói, Bách Châu và thậm chí cả tỉnh Lũng Tây là nơi tiêu thụ trà lớn, thứ không thể thiếu nhất chính là kinh doanh trà. Chị cũng muốn tiếp tục làm hàng may mặc, nhưng chi phí đại lý bán hàng OEM tại địa phương không rẻ, cũng không đủ vốn thuê gia công. Mặt khác, do Bách Châu là vùng sản xuất trà, nguồn cung hàng dồi dào, giá thành không cao, chỉ thiếu kênh tiêu thụ, khởi nghiệp càng dễ hơn.

Du Nhậm mua hơn chục loại trà túi lọc về nhà uống thử, có cả Phong Niên ở bên. Cô tiến sĩ đã phấn chấn hơn một chút sau đả kích của chị Tống, tối nào cũng bị Túc Hải lôi ra ngoài chạy bộ, về nhà bưng bát trà của Du Nhậm lên, nuốt chửng cái ực: "Trà gì thế này? Ngon tuyệt."

"Tên là Long Tĩnh Mai Gia Ổ." Du Nhậm nói, tiến sĩ, hãy tả vị bát trà này đi.

Ánh mắt Phong Niên ngưng đọng, quan sát: "Thơm như hoa lan, nước trà màu xanh mơ, lá trà đều tăm tắp, hương thơm đọng lại giữa kẽ răng." Du Nhậm vỗ tay, Phong Niên, xem ra cậu đã bình thường trở lại, khả năng quan sát đang được hồi phục.

Du Nhậm nói, nếu Tiểu Liễu tới uống, không biết em ấy sẽ bình luận thế nào, em ấy trời sinh biết thưởng thức. Phong Niên nói dễ ợt, cầm điện thoại chụp ảnh chén trà gửi cho Viên Liễu: "Chị Du Nhậm của em muốn nghe nhận xét của em."

Một lúc sau, cô gái nhỏ ở đầu dây bên kia nói: "Đài xanh như cô gái đẹp."

Phong Niên tặc lưỡi, hậu sinh khả uý.

Du Nhậm nâng cao chén thuỷ tinh quan sát lá trà, ý cười trong mắt càng lúc càng đậm, Phong Niên nói cậu cười như bà mẹ già vậy, Du Nhậm giận dữ: "Mình không đẻ nổi đứa con gái to như vậy."

Khi Phong Niên đi tắm, Nhậm Tụng Hồng gọi điện tới, hỏi thăm qua loa về tình hình Du Hiểu Mẫn và bố mẹ vợ cũ, sau đó chủ đề vội vàng chuyển sang vị trí phó khoa, ông hỏi Du Nhậm nghĩ thế nào.

Du Nhậm nói không nghĩ gì, chưa cần nói đến vị trí phó khoa phòng nghiên cứu, ngay cả vị trí phó khoa trong văn phòng con cũng đâu đến lượt: "Đó là sắp xếp của phía trên, con không bận tâm."


Nhậm Tụng Hồng nói con gái quỷ, nói chuyện với bố ruột mà không nói thật: "Nếu cố thêm hai năm nữa, chưa chắc không có cơ hội." Nhậm Tụng Hồng không nói rõ, nhưng Du Nhậm hiểu. Cô nói bố yên tâm, con không can thiệp. Nghe vậy, Nhậm Tụng Hồng thả lỏng, hình như ông che điện thoại lại, nói nhỏ, bố đã biết chuyện mẹ con trả trước tiền nhà cho con, thật là vô lý nếu bố không đóng góp, bố vừa chuyển cho con 100.000 tệ, cứ thế đã. Sau này con kết hôn, bố sẽ cho thêm.

Du Nhậm không làm kiêu, nói cảm ơn bố. Con đang lo không có chỗ tiết kiệm vốn đây.

Du Nhậm không phải người duy nhất được Thần tài gõ cửa, Phong Niên tắm xong, lau tóc, vừa giơ điện thoại lên đã đần cả mặt: "Chị Tống muốn mua nhà cho mình ở Bách Châu."

Nghe vậy, Du Nhậm vui vẻ, được đó Phong Niên, mình phải hỏi người yêu cũ và người yêu cũ cũ của mình mới được, bảo mỗi người mua cho mình một căn nhà, thế là mình không buồn nữa.

Phong Niên nói, người yêu cũ cũ của cậu là một kẻ trăm sự nhờ vợ, không thấy cậu ta ở trong nhà chị Tiểu Anh sao? Nếu không góp tiền mua nhà, thì cậu ấy chính xác là gái bao. Nhưng người yêu cũ của cậu có khả năng mua đấy, làm bác sĩ ở Mỹ kiếm được rất khá, nhưng chắc chắn cậu sẽ không nhận.

"Nhận chứ, sao lại không nhận?" Nghĩ đến Tiểu Tề, trái tim Du Nhậm không còn tắc nghẽn nữa, chỉ có một cảm giác đau nhẹ như sợi dây thun bị bắn ra, như khẽ ấn vào đầu ngón tay.

"Chị ấy muốn bù đắp thanh xuân của mình sao?" Phong Niên nói thực ra không dài, không cần bù đắp thời gian. Trái tim Phong Niên cũng không cần an ủi kiểu này, vô dụng, là hai chuyện khác nhau.

Mình rất muốn có một ngôi nhà của riêng mình, lần nào về thị trấn Tượng Nga hay ở tạm trong gian phòng trong quán hoàng thánh, Phong Niên đều muốn: "Có phòng của riêng mình, chất toàn là sách vở, duỗi chân duỗi tay nằm trên sách, không lo bị đánh thức." Chờ đợi ngần ấy năm, giá nhà đất ở Bắc Kinh khiến cô tê liệt, giá nhà đất ở Bách Châu cũng khiến cô tuyệt vọng.

"Quân tử yêu nhà, phải chính đáng mà mua." Phong Niên nói mình không muốn nhà của Tống Việt Quỳnh, trong lòng chị ấy có định giá, trong mình thì không.

Ở Phong Niên vẫn có khí khái thư sinh nồng đậm, Du Nhậm nói không muốn sẽ hối hận đấy. Phong Niên không nói gì nữa, hai tiếng sau, cô thở dài: "Du Nhậm, mình thực sự hơi bị lung lay..." nhưng cũng có chút hối hận, cô đã từ chối thiện chí của chị Tống: "Nhưng mình vẫn là một người tầm thường mà thôi."

Nhưng cậu tầm thường theo cách dễ thương và nhẫn nại. Du Nhậm rót trà cho Phong Niên: "Phong Niên, mình cũng thế mà."

Du Nhậm nói mình cũng biết ghen tị với sự xuất sắc của người khác chứ, cũng ghét người khác đắc chí bừa bãi. Đôi lúc nghĩ về lựa chọn trường đại học, mình thấy hơi hơi tiếc, mình đã từ bỏ những ngôi trường tốt hơn, trong khi cậu đã lựa chọn đúng đắn. Cậu còn nhớ Hà Điền Điền, Bí thư Đoàn Thanh niên của lớp chúng ta trước đây không? Mình ghét cậu ta đắc chí, cho nên mình tham gia tất cả cuộc thi có mặt cậu ta, chỉ để đè đầu cưỡi cổ, làm cậu ta bị kích động.

"Ồ, mình nhớ, cậu ấy học tài chính trong Đại học Nhân dân, sau đó cũng tốt nghiệp thạc sĩ ở nước ngoài, thường đăng status khoe khoang." Phong Niên nói, mình nghĩ làm vậy rất vô vị, cái gì mà CFA, CPA, FRM hay ACCA chứ, giỏi thì đúng là giỏi, đắc chí cũng đúng là đắc chí, nói: "Đã nhìn thấy Bắc Kinh lúc bốn giờ sáng." Đã nỗ lực thì đừng tỏ ra đáng thương, chung quy ai cũng đều phấn đấu vì mức lương cao. Tất nhiên, đôi khi tỏ ra đáng thương cũng vì chiêu bài nâng giá.


Du Nhậm công nhận, nói chúng ta có cách tầm thường của riêng ta. Có chỗ mình cũng tầm thường, trước đây mình nghĩ yêu nhau nghĩa là một lòng một dạ đến với nhau. Mình thậm chí còn nghĩ tầm thường hơn, rằng giao tiếp cơ thể có thể thúc đẩy mối quan hệ. Chỉ đến sau này, mới nhận ra tình yêu có thể gắn kết hai người gần nhau, thậm chí có thể chiến thắng khoảng cách rất xa.

Đứng trước tình yêu, chúng ta đều tầm thường, suy nghĩ của chúng ta về tình yêu vượt quá thực tế, tiếp cận chủ nghĩa lý tưởng hoàn hảo. Cậu đã bao giờ nhìn thấy tình yêu lý tưởng chưa?

Mắt Phong Niên lắng lại, nói, chị Tiểu Anh và Bạch Mão Sinh có tính không?

"Xét từ khía cạnh quá trình, có quá nhiều khúc khuỷu, đây là tình yêu đã chịu quá nhiều gian truân." Du Nhậm nói, mình không dám dùng "lý tưởng" để mô tả tình yêu của họ, nói như vậy có vẻ quá nhẹ nhàng so với những gì hai người họ từng trải qua, nhiều khi, vốn dĩ định nghĩa và mô tả đã không phải phép.

Phong Niên nói đúng, phong thái càng cao, sẽ càng xa hiện thực. Lý tưởng hay không, chỉ hai người họ mới có thể đánh giá.

Du Nhậm, bây giờ suy nghĩ về tình yêu của cậu có còn tầm thường nữa không? Phong Niên hỏi.

Du Nhậm nói, có chút ít, đã lên đường dần rời xa niềm vui của kiểu tình yêu đó. Niềm vui của tình yêu là gì? Là cảm giác vui thích của tâm linh tương thông, là khoảng khắc thoả mãn của nương dựa thấu hiểu, là giây phút hồn lìa khỏi xác mà cũng nhập vào nhau. Tuy nhiên, hồn lìa khỏi xác không phải trạng thái bình thường của tình yêu, nó dị thường. Có lẽ, niềm vui của tình yêu còn là khoảng thời gian dài hoà nhịp vào cuộc đời tầm thường của nhau, và phải trải qua những tháng ngày tôi luyện.

Cái tầm thường của tình yêu mà chúng ta trải qua cũng đâu có thường, dù sao vẫn chưa bước vào tầng xương máu sâu trong cuộc đời. Như chiếc lá rụng lả tả giữa không trung, xoay một vòng, trông thấy nước chảy hoa rơi và rồi cũng đáp xuống, dập dềnh giữa dòng nước xoáy và trôi đi.

"Chị ấy mua nhà cho mình, cũng vì tình yêu." Phong Niên nói câu này với vẻ hiu quạnh: "Đối với mình, nó rất quan trọng, nhưng đối với chị ấy, có lẽ chỉ như chiếc lá trong gió." Cười xoà, Phong Niên nói mình đã sai, mình lại đang đo lường.

Nói đến không "tầm thường", Phong Niên nói Tiểu Liễu khác thường, chạy bộ xong nghe điện thoại của bạn cùng lớp, cô bé quay đi mua bao thuốc lá Hoa Tử rồi đi cùng người bạn đó. Giờ này sợ rằng hai đứa nhỏ đang sặc khói thuốc ở chỗ nào cũng nên.

Sắc mặt Du Nhậm đen ngay lại, cô nói mình biết, nít ranh học hư.

Viên Liễu nhìn Triệu Giai Kỳ hút ba điếu thuốc, nói cậu ho thì đừng hút nữa, về nhà nếu bố mẹ ngửi thấy thì sao?


"Không sao, lát nữa đến nhà cậu tắm." Triệu Giai Kỳ ngồi xổm bên bờ kè sông Bách Châu, nói mình buồn.

Có rất nhiều cách giải quyết nỗi buồn mà, như làm việc nhà, làm bài tập, đọc sách, cậu cũng có thể tham gia đội chạy đêm của chúng mình.

Dạo này, ba người họ đã tập hợp bắt đầu lại những buổi chạy đêm, giờ đây tâm trạng của họ đã khác: Túc Hải chê Edison càng lúc càng nhiều, 10 câu thì có đến 5 câu than thở rằng anh ấy ở nhà phải chịu bao nhiêu tủi nhục, nói bố mẹ anh ấy không cho anh ấy học cấp 3, mình nghĩ, anh ấy cũng chẳng vào được trường cấp 3 nào với số điểm 400 đó. Còn Phong Niên thì muốn quên đi chị Tống bằng cách đổ mồ hôi.

Chỉ có Viên Liễu vẫn miệt mài đẽo gọt múi bụng của mình, nghĩ đến Du Nhậm, trong tim ngọt ngào mà cũng chua chát. Nhớ lúc Du Nhậm nhảy khỏi xe đạp trước cửa chỗ làm và nói: "Buổi tối đừng đến đón nữa", Viên Liễu nói: "Vâng, chị tự đi bộ về", biểu cảm vừa đáng yêu vừa sốc mà không thể nổi giận khi đó của chị cứ mãi quanh quẩn trong tâm trí Viên Liễu, cũng nhớ khi chị ngồi yên sau gõ nhẹ lên đầu cô, "Thật phí nếu không tận dụng cơ hội."

Viên Liễu nói, Triệu Giai Kỳ, không phải cậu đang buồn, cậu đang nhớ cậu ấy, không có nơi giải toả. Viên Liễu có thể giải toả, ban đêm nhìn ảnh của Du Nhậm đi ngủ, sáng tỉnh dậy lén hôn màn hình điện thoại, ai biết?

"Mình muốn trở nên ưu tú hơn, muốn làm học sinh xuất sắc giống cậu ấy." Triệu Giai Kỳ nhả khói: "Sao không giống điếu mình hút trong quán bar nhỉ?"

Tất nhiên là hàng giả, thuốc Hoa Tử rẻ nhất cũng phải 40 tệ, bao mình mua cho cậu là thuốc Hatamen 5 tệ dưới lớp vỏ Hoa Tử. "Các cậu đến với nhau như thế nào?" Viên Liễu hỏi, khi nghe Triệu Giai Kỳ nói cùng lớn lên trong một vùng nhà dân mới hết nghi ngờ. Bà cụ non nhận xét: "Vẫn nên có cơ sở tình cảm."

Hút thuốc và uống rượu không giải quyết được vấn đề, Viên Liễu nói chẳng thà cậu mang bộ "5 Năm Thi Đại Học - 3 Năm Đề Thi Thử" đến nhà mình làm còn hơn. Đang nói chuyện thì điện thoại của Viên Liễu vang lên, thấy đó là "chị", giọng điệu bình tĩnh của cô lập tức căng thẳng: "Chị... chị?"

"Chạy bộ xong vẫn chưa về nhà à?" Rốt cuộc vẫn không thể mặc kệ, Du Nhậm trong phòng ngủ hỏi.

"Ừm... đang nói chuyện với bạn bên bờ sông." Viên Liễu thành thật trả lời.

"Hút Hoa Tử thích không? Có ngon không? Trong ngăn kéo văn phòng của chị vẫn còn hai bao, ngày mai mang cho em nhé?" Du Nhậm nói Viên Liễu, về nhà trước 11 giờ cho chị, nếu dám động vào thuốc lá, chị sẽ mang hai hộp to đến tận nhà em, nhìn em hút cho bằng hết mới thôi.

Viên Liễu đỏ mặt, đang định giải thích thì bỗng hiểu ra, cô cười: "Dạ, được ạ, chị."

Em nói cái gì? Du Nhậm không thể tin vào tai mình, ôi, Viên Liễu, quả là có phong thái đại tướng nhỉ. Cô tức giận hạ điều hoà xuống hai mươi độ: "Được thôi, hút tiếp đi."

"Ý em là... chị đến nhà em, em nấu chút đồ ăn đợi chị." Viên Liễu cười: "Chị, em luôn nghĩ chị không giống cung Sư Tử, nhưng bây giờ chị thật giống." Viên Liễu nói em không hút thuốc, thực sự không hút, là Triệu Giai Kỳ buồn nên muốn giải toả.

Cậu ấy thất tình, thanh niên trẻ, không thích giải đề, cũng không thích làm việc, chỉ thích tìm cách bốc hơi nỗi sầu. Viên Liễu liếc nhìn bản mặt ngớ ngẩn của Triệu Giai Kỳ, cười: "Chị, khi còn trẻ, chị giải quyết nỗi buồn như thế nào?"


Chị không trẻ nữa à? Du Nhậm hỏi ngược lại.

"Trẻ, rất trẻ và đầy hứa hẹn. Chị, hồi nhỏ chị giải quyết như thế nào?" Viên Liễu lập tức chữa cháy.

Nửa đêm trốn ở đầu giường khóc, đứng cạnh là Hoài Phong Niên. Viên Liễu biết câu trả lời này, cô chỉ muốn vượt thời gian quay lại lúc đó để được ở bên Du Nhậm.

Ngước nhìn lên cao, dù là gió hay khói cũng đều vô hình vậy thôi. Viên Liễu thương cảm trước câu trả lời của Du Nhậm, chị nói thêm, đồ nít ranh, khẩn trương về nhà với bạn cùng lớp ngay, muộn rồi, không an toàn.

Viên Liễu vẫn chưa muốn ngắt điện thoại, khi Du Nhậm đang chuẩn bị cúp máy, cô đột ngột gọi: "Du Nhậm."

Trái tim Du Nhậm vô cớ run lên bởi tiếng gọi này: "Phải gọi là chị, đồ không biết trên dưới."

"Ngủ ngon." Viên Liễu nói.

"Ngủ ngon." Du Nhậm đặt điện thoại xuống, bất lực cười - đúng là đồ cơ hội.

Viên Liễu rút điếu thuốc khỏi miệng Triệu Giai Kỳ: "Ngước nhìn lên cao, dù là gió hay khói cũng đều vô hình."

"Cao ở đâu?" Lớp trang điểm của Triệu Giai Kỳ bị nước mắt cuốn trôi hết cả.

Hy vọng. Viên Liễu kéo bạn đứng lên, không phải trong Shawshank đã nói đó sao? Hy vọng là một điều tốt. Cậu ấy không phải thuốc phiện, mà là niềm tin. Triệu Giai Kỳ, cậu muốn bản thân trở thành người như thế nào? Hãy cố gắng đi. Viên Liễu nhéo eo mình: "Nhìn xem, múi bụng đã rõ chưa?"

"Không thấy gì cả." Triệu Giai Kỳ nói.

Mặt Viên Liễu biến sắc: "Hừ, nhưng mình cách hy vọng không còn xa."

Vậy thì hy vọng của cậu quá tầm thường. Triệu Giai Kỳ nói.

......

Bản thân khó coi

......

Viên Huệ Phương đã có thể cử động tay chân, tuy phải chống nạng nhưng vẫn khăng khăng muốn ra ngoài xem mặt bằng.

Mặt bằng đã có sẵn sau khi phá dỡ, nhưng Viên Huệ Phương không ưng ý về địa điểm, vậy là chuyển nhượng ngay với không chút do dự. Có người quen nói cũng phải, đã đến tuổi này chỉ cần lấy tiền và nhà ở dưỡng già là được, con cái cũng dần trưởng thành, sẽ đi làm nhanh thôi.

"Mẹ chỉ cần có thể đi, có thể làm, còn lâu mới chịu nằm trong nhà chờ dưỡng lão." Viên Huệ Phương nói với Viên Liễu: "Mẹ định làm việc đến 70 - 80 tuổi." Nhiều người cho rằng đã lớn tuổi mà vẫn đi làm kiếm tiền thì thật xấu hổ: "Đó là do trở ngại trong tâm lý họ, sợ người ta phát hiện họ không hạnh phúc, con cái trong nhà không hiếu thảo."

Viên Huệ Phương dạy con gái những quan điểm sống đơn giản nhất: Con người chỉ sống trong một hơi, phải tự cố gắng. "Một hơi" của Viên Huệ Phương bắt đầu từ quán ăn đi lên, vẫn đặt chân tại làng đại học, tay trái cô không có sức cầm đồ đạc, bưng một cái bát lâu rất dễ đánh rơi. Viên Liễu mua cho mẹ vài dụng cụ thể dục nhỏ, luyện tập ở nhà nửa năm mới chuyển biến tốt hơn.

Kinh doanh lại từ đầu, ngoài một ít tiền vốn, mọi thứ khác đều bằng không. Hai mẹ con Viên Huệ Phương ngồi đầu phố đếm số người trên đường dưới ánh nắng ban trưa: "Học sinh đều đang nghỉ hè, vừa hay xem xem lượng khách ra sao." Kinh doanh dựa vào học sinh không ổn ở chỗ, doanh thu sẽ giảm đi trong những tháng nghỉ hè và nghỉ đông.

Viên Liễu mở chai nước khoáng cho mẹ: "Mẹ, con đếm tiệm mì phía đối diện, 12 giờ trưa đã kín khách. Phía sau nhà họ là khu dân cư, đối diện là khu ký túc xá trường Đại học Bách Châu."

"Chính là ở đây." Viên Huệ Phương uống nước xong dẫn con gái đến đại lý bất động sản. Trình độ học vấn của cô không cao, không tranh luận chi tiết hợp đồng với người ta, chỉ muốn biết thông tin về giá thuê nhà và chủ nhà là chính. Sau đó về nhà, ngẫm nghĩ so sánh giá ghi trên giấy, tính đi tính lại số vốn của mình.

Viên Liễu phát hiện từ khi mẹ có thể đi lại và trù bị kinh doanh quán ăn, tinh thần mẹ càng thêm phấn khởi hơn. Mặc dù làn da Viên Liễu sau nhiều ngày chạy đi chạy lại bên ngoài cũng rám đen, nhưng có cơ hội gác lại chuyện trong lòng cũng ổn.

Sáng sớm, cô đạp xe ra từ chợ rau, trên đệm yên sau buộc bắp ngô tươi rẻ, trước ghi-đông treo cân sườn và các loại rau, trong giỏ là 10 cuốn sách mượn từ thư viện thành phố xếp chồng. Dạ dày cần được lấp đầy, bộ não cũng vậy.

Vừa đạp xe ra tới đường đã nghe có người gọi mình, Viên Liễu phanh lại, quay đầu nhận ra đó là bạn nữ lớp bên cạnh.

Cô gái này không mặc quần short và áo phông giống Viên Liễu, còn trẻ đã thích theo đuổi phong cách phụ nữ ngoài ba mươi trong bộ váy dệt kim bó thân co giãn, đuôi tóc xoăn xoã ngang vai, miệng cắn một cây kem dứa, chậm rãi lắc lư đến trước mặt Viên Liễu: "Cậu là Viên Liễu lớp số 8 phải không?"


Viên Liễu không gọi ra được tên người này, chỉ gật đầu: "Mình biết cậu." Cậu tìm mình có chuyện gì?

"Không có chuyện gì, chỉ để xem có nhận nhầm người không? Nghỉ hè mình thường đến đây ăn sáng, mấy lần thấy cậu mua đồ đi ra từ chợ." Cô gái nói kỳ sau chúng ta học cùng lớp, mong được giúp đỡ nhé.

"Nhưng, vẫn chưa có danh sách chia lớp mà." Viên Liễu nói, cởi mũ, vẫn là chiếc mũ viền hoa xếp của Viên Huệ Phương, phẩy quạt, thấy cô gái đối diện không hề có ý định rời đi, ngược lại còn vừa liếm kem vừa nhìn chằm chằm mình. "Sao vậy?" Viên Liễu hỏi.

"Họ nói cậu thuần khiết và dễ thương, mình tò mò nên nhìn kỹ hơn." Cô gái cắn một miếng: "Có biết tên mình không?" Viên Liễu không biết, cô ấy nói mình tên là Triệu Giai Kỳ, lớp số 9: "Ồ, mình không nghĩ cậu thuần khiết và dễ thương, trông cậu khá người lớn." Triệu Giai Kỳ đưa điện thoại ra trước khi nói điều này: "Đây, lưu số điện thoại của cậu lại."

Viên Liễu nhận điện thoại, bấm số của mình. Triệu Giai Kỳ nói lát nữa mình sẽ rủ cậu đi chơi game, cậu chơi gì? Viên Liễu chưa kịp trả lời, Triệu Giai Kỳ lại nói chơi gì cũng không quan trọng.

Trường Số 8 gần như không có học sinh nào "thường" như thế này, khi nhìn thấy người bạn cùng lớp này ở trường, Viên Liễu chỉ nghĩ: "Sao cậu ấy vào được trường Số 8?" Nghỉ hè không đi học thêm, không tham gia trại hè cũng không ra nước ngoài chơi, đa số những thành phần như vậy là người "thường", Viên Liễu cũng tính là một trong số đó.

Trước khi rời đi, Triệu Giai Kỳ liếc qua những cuốn sách trong giỏ xe của Viên Liễu: "'The Boleyn Inheritance', khá có gu đấy, cậu nên đọc thêm cả 'The Other Boleyn Girl'."

Viên Liễu lấy cuốn sách đang được nói tới từ bên dưới lên, Triệu Giai Kỳ cười, toát ra cảm giác thiếu nữ: "Được đấy."

Viên Liễu nghĩ cô gái này thật kỳ lạ, nhưng chỉ coi đây như cuộc gặp gỡ tình cờ trước khi được chia lớp.

Bước vào nửa cuối tháng 7, chuyện tình trên mạng của Túc Hải chuyển thành thử yêu ngoại tuyến, người học việc mới tới tiệm cắt tóc của mẹ Túc Hải thích cô gái lớn, lương học việc 600 tệ một tháng, ngày nào cũng mời Túc Hải đi xem phim hoặc uống trà sữa. Túc Hải nhận xét thanh niên này mặt mũi khá ổn, sáng sủa, bụng không có nhiều lông, quan trọng là người này kiệm lời, sẵn sàng lắng nghe cô nói. Cô muốn chàng trai trẻ nghe mình lảm nhảm nửa tiếng sau khi tan làm lúc tối, đội chạy ca đêm ba người chỉ còn lại hai. Hôm kia Phong Niên lại hí hửng cho Túc Hải leo cây: "Chị Tống đến rồi."

Vậy là chỉ còn lại Viên Liễu. Cô gái nhỏ đưa canh cho Du Nhậm về, khoác ba-lô lên tiếp tục đến KFC chiến đấu, đọc cuốn tiểu thuyết mượn từ thư viện dưới khí điều hòa hưởng ké.

Đọc được hai trang, Viên Liễu ngẩng đầu lên, nhớ ra ánh mắt hôm nay của chị có gì đó không giống bình thường, Du Nhậm nói: "Tiểu Liễu vất vả quá," Viên Liễu nói: "Không vất vả, chỉ là thuận đường thôi." Cô vẫn cười khi nhìn chị, nhưng không dám nhìn lâu, sợ bị gán nhãn "bồng bột".

Quả là chuyện thường tình nếu thiếu nữ rơi vào trạng thái tự trách, tự hờn, tự buồn, tự tủi khi thích một người lớn hơn, nhưng Viên Liễu khác, cô bận. Chỉ riêng việc nhà và việc học cũng đủ để lấp đầy thời gian rảnh của cô, như thể làm vậy có thể nhanh chóng lăn qua con đường thời gian để đến bờ bên kia của tuổi trưởng thành. Nếu có kẽ hở, vậy hãy đọc thêm sách, làm nhiều đề hơn - điểm toán của Viên Liễu không tính là rất tốt, phải phấn đấu hết sức mới có thể lọt vào top 3 của lớp. Nếu lơ là sẽ mất ngay 120 điểm.


Nhưng vẫn nhớ chị. Vài hôm trước Viên Liễu được ăn dưa hấu Du Nhậm đưa tới, tiếc rằng cô ra chợ mua đồ không gặp được chị, lòng buồn rầu trong chốc lát. Đưa canh đến, Du Nhậm chỉ nói với cô vài lời qua loa cho có: "Tối nay chạy bộ à?", "Dạo này đang đọc sách gì?" Đáng tiếc, những câu hời hợt này không thể đưa ấm áp vào con tim.

Đối diện KFC là quảng trường thị chính, nơi hầu hết những ai tan làm đều đi ra từ cửa bên cạnh, Du Nhậm là một trong số đó. Viên Liễu như một kẻ ngốc, ngồi ở đây hơn mười ngày, nhìn cánh cửa hông đó mỗi tối vào đúng 10 giờ 30, đợi Du Nhậm ra ngoài, gọi taxi rồi mới đạp xe về nhà.

Những điều đó vẫn không thể làm dịu nỗi nhớ nhung của Viên Liễu. Viên Liễu ngồi thẫn thờ trước bàn học, trước mắt bày sách và đồ chơi được Du Nhậm tặng từ hồi còn nhỏ, muốn nhặt nhạnh một chút tín hiệu gì đó từ ngày xưa.

Tín hiệu vẫn luôn rõ ràng: "Chị mong em lớn lên khỏe mạnh và hạnh phúc."

Những cuốn sách được đánh số Ả Rập thể hiện số lần đã đọc. Trước đây cô từng ngu ngốc nghĩ rằng: "Nếu có thể đọc thuộc thì thật tuyệt, như vậy trong đầu mình sẽ chứa nhiều kiến thức như chị." Đúng là có nhiều trang sách gần như có thể thuộc, nhưng cô vẫn kém Du Nhậm rất xa.

Xa đến mức cô đã to gan vội vàng coi tình thương bao dung của Du Nhậm thành "gần như hẹn hò", lời nói của chị khiến Viên Liễu cảm thấy bản thân rất đáng xấu hổ, thậm chí còn liên tưởng đến câu chuyện "Hoạ bì" trong Liêu Trai Chí Dị. Trải lớp da, tô màu vẽ, ép một đứa trẻ sắp lên lớp 11 biến thành người lớn lý trí tinh tường và biết che chở người thương. Thực ra người lớn đã nhìn thấu thuật mọn này từ lâu. Khi không có ai bên cạnh, Viên Liễu soi lớp da "người lớn nhí" của mình trong gương, thầm buồn man mác.

Thật đáng thương khi phải dựa vào người khác "nhường" và "nhịn" để duy trì giấc mơ giữa ban ngày, Viên Liễu không thích bị người khác thương hại.

Khi còn nhỏ, Viên Liễu và Túc Hải đến trêu con chó to màu vàng ở nhà Vương Hiếu Lễ ở làng thành, vợ của Vương Hiếu Lễ rất thích Viên Liễu, bèn lấy sự ưu tú của Viên Liễu ra dạy dỗ người con trai tên Vương Kỳ: "Nhìn Tiểu Liễu nhà người ta đi, thật đáng thương, một đứa trẻ bị bố mẹ bỏ rơi vẫn có thể học giỏi như thế. Mày nhìn lại mày xem, cái gì ăn ngon mặc đẹp mẹ đều cho mày hết, mà không chịu học." Viên Liễu lập tức đứng dậy và đi về nhà, từ đó trở đi không còn muốn ra ngoài chơi nữa.

Phòng của những đứa trẻ khác là toà lâu đài chất đống bóng bay sặc sỡ, Viên Liễu chỉ có một chiếc giường nhỏ và một chiếc tủ, nhưng cô không bao giờ cảm thấy đáng thương đến thế, vì cô có một người chị mà không ai khác có. Một người chị thông minh, lương thiện, ấm áp, thông thái và tài năng, chị vẽ nên cảnh lâu đài trong lòng Viên Liễu, do dó Viên Liễu cảm thấy sung túc và an khang.

Cho đến khi Viên Liễu bắt đầu biết hoá ra các cô gái trên thế giới cũng có thể có tình yêu, lâu đài thiếu nhi của Viên Liễu hoá thành biển xanh muôn trùng sóng biếc, đón làn thuỷ triều mang tên "Du Nhậm".

Du Nhậm có thể đạp sóng rẽ nước, có thể gạt nhẹ vốc chậm, song Viên Liễu không ngờ chị lại đang "nhường" mình, lời của chị và thái độ của chị khiến Viên Liễu thấy rõ chính mình qua mặt nước, một bản thân không hiểu tình yêu và không xứng đáng với tình yêu một chút nào.

Cô gái nhỏ nhìn cánh cửa hông rất lâu, Du Nhậm đi ra lúc 10 giờ 45 phút, hôm nay chị mặc quần kaki đen, trên vai khoác chiếc túi da thường ngày, nghiêng đầu nhìn biển số xe khi xe đến, ngồi ở phía ngoài ghế sau như thói quen... Chị đã về nhà, Viên Liễu căng thẳng, mạch suy nghĩ căng lúc ngay tức khắc sạt lở, cúi đầu nhìn số trang, mới lật đến trang 12.


Nhịp sống thế này bị cuộc điện thoại của Triệu Giai Kỳ phá vỡ, ngày hôm sau người bạn cùng lớp tương lai hỏi Viên Liễu đọc "The Boleyn Inheritance" đến đâu rồi?

Viên Liễu nói trang 12, cô gái đó nói cậu và Shakespeare đúng là ngang tài ngang sức. Hài hước đến mức khiến Viên Liễu bật cười, tấm phòng bị trước đó cũng tự động được dỡ bỏ, Viên Liễu nói: Triệu Giai Kỳ, cậu không giống học sinh cấp ba chút nào.

"Thật hả? Giáo viên lớp chúng ta cũng nói mình không giống. Mình mặc đồng phục mãi cũng chán, được nghỉ mặc đồ của mẹ cho mới mẻ." Triệu Giai Kỳ nói mẹ mình làm trong Đại học Bách Châu: "Cũng không phải là giáo viên, là làm hành chính." Nếu cậu muốn đọc nhiều sách hơn, lần sau mình sẽ đưa cậu đến thư viện.

Ngày hôm sau, Viên Liễu đạp xe đến gặp Triệu Giai Kỳ đến điểm hẹn trước cổng trường đại học Bách Châu, hôm nay Triệu Giai Kỳ không mặc quần áo của mẹ, mà diện bộ váy hai dây ngồi chéo trên yên sau của Viên Liễu, hai tay vòng qua eo Viên Liễu. Ngay lúc đó, Viên Liễu mới nhận ra rằng mình chỉ quen với hành động này của Du Nhậm.

Ngượng ngùng khó xử, Viên Liễu nói có hơi nhột. Triệu Giai Kỳ thu tay về: "May mà yên sau của cậu có chỗ kê tay." Triệu Giai Kỳ vẫn thích đắm chìm trong nhịp điệu của chính mình khi nói chuyện: "Cậu khá được yêu quý trong lớp chúng ta đấy, có vài cậu con trai muốn theo đuổi cậu."

Viên Liễu nói: "Ồ, mình không rõ."

"Đương nhiên cậu không rõ, cậu lúc nào cũng không quá đoái hoài người khác là bao, trông cứ như bận rộn hơn cả mấy chủ tịch công ty, lại còn ngoại trú." Triệu Giai Kỳ chỉ đường cho Viên Liễu, hai cô gái đến thư viện, lấy thẻ nhân viên ra nói vài câu với lễ tân, vậy là suôn sẻ đưa Viên Liễu vào thư viện trường đại học.

Bà cụ non Viên Liễu lật sách đúng hai tiếng đồng hồ, sau đó nhìn thấy Triệu Giai Kỳ trong một góc giá sách, cô gái vỗ mông nói: "Nghỉ hè cũng không tìm được chỗ ngồi, ai cũng thi nghiên cứu sinh." Cô nhăn nhó, như đang trách những sinh viên đại học này chỉ biết làm đề thuộc vở chứ không đọc sách tử tế.

"Cậu muốn mượn cuốn nào?" Triệu Giai Kỳ hỏi Viên Liễu.

Viên Liễu nói "Tuyển tập ba cuốn Đế chế Thiên hà". Triệu Giai Kỳ nói không thành vấn đề, chỉ cần đừng để bị bẩn và thấm nước, đọc trong vòng một tháng, lần sau cùng mình đi trả.

Mượn sách xong, Viên Liễu lại đèo Triệu Giai Kỳ về, lại một lần nữa nhắc nhở rằng mình nhột.

Triệu Giai Kỳ rụt tay lại, lẩm bẩm: "Cậu đúng là cứng ngắc." Nếu không phải cậu đứng top 3 trong bài kiểm tra chia lớp khối khoa học xã hội toàn trường, mình đã không gọi cậu lại trên đường. Nếu không phải cậu cũng thích Isaac Asimov, mình đã không ngồi lên xe cậu...

Viên Liễu vừa đạp xe vừa cười: "Vậy mời cậu đến ăn thịt xiên ngoài tiểu khu nhà mình."

"Mẹ mình không cho mình ăn, cũng không cho mình động vào những thứ như tôm hùm đất hay cá nướng." Triệu Giai Kỳ nói: "Mình thích ăn cực cay, cho cực nhiều thì là."


"Nhưng mẹ cậu không cho cậu ăn." Viên Liễu nói.

"Chính vì không cho nên mình càng muốn ăn." Triệu Giai Kỳ hỏi, Viên Liễu, mình thấy cậu rất bình thường mà, sao cậu cứ lủi thủi một mình vậy?

Lông mày Viên Liễu giật giật: "Thế nào là... bình thường? Nhà mình có việc, không tiện nội trú."

Mua nguyên liệu nấu ăn à? Triệu Giai Kỳ nói thảo nào mình cảm thấy cậu giống người lớn, mặt đầy từng trải, làm lụng vất vả.

Viên Liễu đèo người bạn cùng lớp tương lai đến cổng tiểu khu nhà mình, cô gái mặc váy hai dây nhảy xuống xe, chạy thẳng đến sạp đồ xiên, hai người đánh chén 20 cây xiên. Viên Liễu vừa hút lại nước miếng vừa nói sách của cậu đắt quá. Triệu Giai Kỳ cười: "Đắt? Ông chủ, cho thêm 10 xiên thịt ba chỉ."

Đây là một người bạn cùng lớp rất có tính nổi loạn, khi hai cô gái đang trò chuyện vui vẻ thì điện thoại của Viên Liễu rung lên, cô không đoái hoài vì tưởng đó là . Mãi đến khi ăn xong và ra ngoài mở điện thoại lên theo thói quen, mới nhìn thấy tin nhắn của Du Nhậm: Tiểu Liễu, hôm nay chị bắt đầu xin nghỉ vài ngày đi du lịch. Vừa đến nhà em nhưng em không có ở nhà, chị để bộ ba cuốn Đế chế Thiên hà của Asimov trên bàn em. Đọc vui nhé.

Viên Liễu chỉ từng nhắc một câu: "Em luôn không mượn được sách của Asimov trong thư viện thành phố." Thế là chị gửi cả bộ đến cho Viên Liễu ngay, thảo nào tối qua nhìn chị như có điều gì muốn nói. Lại bỏ lỡ thêm lần nữa, vài ngày nữa cũng không được gặp chị.

Mắt Viên Liễu rưng rưng nước mắt, bộ dạng ủ rũ buồn rầu rơi vào tầm mắt Triệu Giai Kỳ: "Ồ, vậy hoá ra... hoá ra cậu không độc thân à?"

"Mình độc thân, chưa hẹn hò với ai." Viên Liễu đọc đoạn tin nhắn thêm nhiều lần, thời gian là nửa tiếng trước, Du Nhậm vừa đi chưa lâu, có lẽ chị đã nhìn thấy Viên Liễu và bạn cùng lớp vui vẻ ăn xiên khi ra khỏi cổng tiểu khu.

Viên Liễu giơ tay áo lau trán, nhân tiện chùi nước mắt, nói không sao, hôm nay chúng ta đến đây thôi vậy, cảm ơn sách của cậu.

Triệu Giai Kỳ nắm ghi-đông xe của Viên Liễu: "Cậu đưa mình về nhà."

Viên Liễu sững sờ: "Tại sao?"

"Ngồi trên xe cậu có cảm giác như đang hẹn hò vậy." Triệu Giai Kỳ cười: "Haha, mau lên, Viên Liễu, đưa Phật về phía Tây. Mình đã tiêu sạch tiền tiêu vặt trong tháng này, không đủ tiền gọi xe."

Viên Liễu nhìn vị phật mà mình không muốn đưa đón trước mắt, lại nghĩ đến vị phật mà mình chưa kịp gặp đã lên đường đi, miệng bất lực méo xệch: "Ngồi ngay ngắn vào."

......

Ánh trăng thật đẹp

......

Không đợi được chị đến nhà mình, vậy là Viên Liễu tự đến nhà chị nấu cơm. Buổi tiệc sinh nhật lần thứ 26 của Du Nhậm hôm đó đông đủ bạn bè đến dự.

Nhìn Mão Sinh, Du Hiểu Mẫn nghĩ đứa này cong, thấy Ấn Tú đi cùng, thầm tặc lưỡi nói hoá ra đứa này cũng cong. Cô gái bán ván sàn hồi đó rong ruổi một vòng, nào ngờ hôm nay đến thăm với tư cách là bạn gái hiện tại của bạn gái cũ của con gái mình sau mười năm chưa gặp.

Ấn Tú nhìn ván sàn trong nhà, Du Hiểu Mẫn nói may mà được Ấn Tú giới thiệu, chất lượng đúng là tốt quá.

Liếc sang Phong Niên tóc húi cua, Du Hiểu Mẫn nhìn thế nào cũng cảm thấy đứa này cong. Viện trưởng Du không nói ra nghi vấn mắc nghẹn trong lòng, chuyển tầm mắt sang Viên Liễu và Túc Hải, bụng nghĩ, chắc là hai đứa này không cong đâu nhỉ?

Các cô gái trò chuyện trong phòng khách, Túc Hải nói Edison cũng muốn tham gia cuộc vui, sao cuộc vui lại không thể thiếu anh ấy? Em bảo anh ấy ở lại tiệm cắt tóc chờ gội đầu.

Khi được hỏi Edison là ai, Túc Hải nói tạm thời là một nửa bạn trai, vì vẫn đang trong giai đoạn thử, chưa chuyển sang chính thức. Du Hiểu Mẫn thầm thở phào nhẹ nhõm, vừa nhặt đỗ vừa nói chuyện với Viên Liễu trong bếp, cô gái nhỏ nói, cô ơi, để cháu làm bữa ăn hôm nay. Cô đã sinh ra chị Du Nhậm, cô vất vả nhất, người nên nghỉ ngơi hôm nay là cô mới đúng.

Du Hiểu Mẫn cảm động, muốn kéo Du Nhậm tới chỉ bảo ngay tại chỗ: "Con ăn cơm nhiều hơn Tiểu Liễu mười một năm, coi như vô ích hết sao?"

Du Nhậm nói vậy mẹ nhét con lại vào bụng đi. Cô cười, trốn tránh tay của Du Hiểu Mẫn, đi vòng tới gần Viên Liễu đang chiên thịt heo giòn: "Giòn hơn chút nhé?"

Viên Liễu nói không thành vấn đề, lát nữa em sẽ pha nước chấm đặc biệt cho chị, em thấy nước chấm mận ngọt trong của hàng thức ăn nhanh Triều Sán rất ngon, bèn học xem.

Du Nhậm giơ tay gắp một miếng thịt nóng hổi cho vào miệng, kêu lên "Á" vì bỏng, Viên Liễu lo lắng cau mày: "Ôi trời-" Chiếc thìa trong tay lệch đi, miếng thịt giòn lại rơi vào trong nồi: "Chị ăn từ từ." Viên Liễu nói lát nữa còn chiên lại, chị đừng vội.

Du Nhậm chưa ăn sáng, đành ngoan ngoãn đợi bên cạnh, nhìn thấy ánh mắt thăm dò của Du Hiểu Mẫn, cô xua tay: "Về tay nghề bếp núc, con là học sinh của Tiểu Liễu, vai vế có sao nói vậy."


Du Hiểu Mẫn nuốt chực dấu chấm hỏi, nói con có kỹ năng bếp núc gì đâu, chỉ biết mỗi ăn.

"Không sao, cháu sẽ nấu, chị ấy chỉ cần phụ trách ăn thôi." Viên Liễu ngọt ngào nói, khiến Viện trưởng Du tiếp tục cạn lời, lẩm bẩm: "Chẳng biết ai mới là mẹ." rồi quay lại phòng khách.

Viên Liễu cũng không cho Ấn Tú giúp đỡ, nói quần áo của chị Ấn Tú nhạt màu, không được để bám khói dầu. Viên Liễu một mình nấu tám món và một canh, cuối cùng khi ngồi xuống, khắp trán đã đẫm mồ hôi do nhiệt bếp gây nên.

Trước khi ăn là hoạt động bóc quà. Biết Du Nhậm thích uống trà, Mão Sinh và Ấn Tú tặng gói trà Đô Quân Mao Tiêm đã qua chọn lọc kỹ càng. Phong Niên tặng Du Nhậm một bộ thiết bị tập thể dục nhỏ dùng trong nhà, đã đặt trong phòng khách nhà Du Nhậm từ lâu. Túc Hải nói chị Du Nhậm luôn dùng túi màu đen, nên em chọn cho chị một chiếc màu đỏ cao su, đỏ vui đỏ mừng. Du Hiểu Mẫn nói: "Mấy đứa ai cũng có tâm, Thái Thái thật may mắn." Món quà của mẹ là một chiếc Lavida, được mọi người vỗ tay reo hò.

"Mẹ, con muốn lái SUV cơ." Du Nhậm dở khóc dở cười, không ngờ được mẹ mua ô tô cho mình trước khi có bằng lái, hơn nữa không phải chiếc mình mong đợi.

"Con chỉ biết làm người ta mất hứng, SUV ư? Với chiều cao của con, ngồi vào đó còn nhìn được ai?" Du Hiểu Mẫn liếc xéo, thế có muốn không? Không muốn thì mẹ tự lái.

"Muốn~" Du Nhậm vội nâng chén mời mẹ: "Cảm ơn mẹ." Cô nói bằng giọng điệu nũng nịu khiến Viên Liễu bật cười.

Mọi người liếc nhìn Viên Liễu, Túc Hải nói Tiểu Liễu, cậu không chuẩn bị gì à? Không thể nào, cậu sao có thể quên sinh nhật của chị Du Nhậm.

Viên Liễu đỏ mặt, nói quà của mình bình thường lắm, mình ngại. Du Nhậm tủm tỉm cười nhìn Viên Liễu: "Không đâu, Tiểu Liễu đã nấu cơm, tấm lòng tốt này chị rất cảm động."

Không chỉ nấu ăn, còn có thứ khác. Viên Liễu lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong cặp sách, mọi người đoán là mỹ phẩm hoặc nước hoa. Viên Liễu nhìn Du Nhậm tháo ruy băng, bóc hộp ra, là một cuốn sổ tay, nhưng nhìn như thể đã được sử dụng.

Mở ra xem, trang nào cũng đầy những mẫu trà và những dòng ghi chú bằng nét chữ ngay ngắn và đẹp mắt của Viên Liễu phía dưới.

Chỉ riêng mục lục đã chiếm ba trang, từ trang thứ tư trở đi là trà của Du Trang với tên "Lá trà Du Trang - Tùng Dương - Bách Châu", bên dưới là dòng giới thiệu: "Hình dáng chắc khỏe và dày dặn, búp xanh nhạt, màu sắc xanh tươi, hương thơm sắc nét, hương vị đậm đà và ngọt ngào".

Viên Liễu nói, chỉ có cái này là do em hái, từ lần chúng ta đến Du Trang trong dịp lễ Thanh Minh.


Phía sau là trà Vân Vụ, trà Qua Phiến, Tuyết Nha, Long Tĩnh và đủ thứ trà với mọi màu sắc khác nhau gồm nhiều chủng loại như đen, vàng, đỏ, xanh lá cây và trắng. Đây chính xác là một cuốn bách khoa toàn thư sống động về trà.

Du Nhậm ngơ ngác, nhìn Viên Liễu bằng đôi mắt không thể tin nổi, cô gái nhỏ cắn môi, ánh mắt run rẩy. Nhìn sang Ấn Tú, Ấn Tú cũng kinh ngạc: "Quá lợi hại, những ngày qua tụi chị chỉ nhìn trà đã được xử lý, chưa bao giờ thấy nhiều lá trà như vậy."

"Tiểu Liễu, em lấy ở đâu ra thế?" Du Nhậm mừng rỡ hỏi cô gái nhỏ.

Có một số lấy từ phòng thí nghiệm của bố Triệu Giai Kỳ, Viên Liễu nói, thật trùng hợp, bố của bạn cùng lớp em làm việc trong Đại học Nông nghiệp tỉnh lỵ, nghiên cứu về cây trà và trồng trọt, em lấy được rất nhiều lá trà từ chỗ chú ấy. Phần còn lại là em đăng bài lên trang web du lịch, nhờ mọi người trên mạng đến các khu du lịch hái lá trà gửi cho em. Em ra giá 5 TCOIN cho mỗi lá, nhưng hầu như họ đều không cần. Gom cả thảy lại cũng chỉ được hơn 80 loại, còn rất nhiều em chưa lấy được, chỉ đành từ từ để sau hẵng tính.

Viên Liễu nhận ra mọi người trong phòng đều đang nhìn mình, cô ấp úng: "Vậy nên em nói em ngại..."

Du Nhậm ôm chặt Viên Liễu, rưng rưng nước mắt: "Cảm ơn Tiểu Liễu, không, món quà này quá đáng quý, quá có tâm, chị thích vô cùng."

Lúc đó Viên Liễu mới cười, Túc Hải nói thôi nào Tiểu Liễu, về mặt có tâm, không ai sánh tầm với cậu, thảo nào cậu đỗ trường Số 8 còn mình đi cắt tóc.

Phong Niên rót cho Viên Liễu một cốc nước ngọt, nói quả là cao nhân, đúng là cao nhân, chị kính một ly. Mão Sinh và Ấn Tú nhìn nhau cười, đôi mắt tràn đầy sức sống của Du Hiểu Mẫn nhìn trái một cái, liếc phải một lượt: "Đứa trẻ này..." Mẹ của Viên Liễu thật giỏi, đã nuôi dạy một đứa trẻ ngoan đến vậy.

"Du Nhậm cũng dạy." Phong Niên bổ sung.

"Du Nhậm á?" Du Hiểu Mẫn cười: "Bản thân con bé còn chưa lớn."

Buổi tiệc sinh nhật lên đến cao trào, Du Hiểu Mẫn nâng cốc cảm thán: "Mấy đứa... sau này mấy đứa vẫn phải hoà thuận thế này đấy." Đôi mắt cô đỏ hoe, Du Nhậm biết ngay mẹ đang nghĩ gì, nói mẹ ơi, chúng con sẽ luôn vậy mà, mẹ đừng lo cho chúng con. Sau này chúng con sẽ chăm sóc dưỡng già cho nhau, mẹ yên tâm. Mẹ xem, mẹ đẻ ra một mình con, con mang về cho mẹ một chùm năm đứa, đáng giá không.

"Đáng giá, đáng giá." Trong sinh nhật không nói lời cụt hứng, Du Hiểu Mẫn hào sảng: "Cô uống rồi, mấy đứa cứ tự nhiên."


Rượu say tai nóng, Du Hiểu Mẫn cần nghỉ ngơi, thế là mọi người tạm biệt về nhà, Du Nhậm gọi Viên Liễu lại: "Tiểu Liễu, đợi đã." Lấy chìa khóa, thay giày, nói chúng ta đi dạo một lát.

Túc Hải hiểu ý, ôm vai bá cổ Phong Niên theo thói quen, nói chị em chúng ta đi dạo nào, Hoại Phong Niên, lần trước chị nói mời em ăn kem đúng không? Mau làm tròn nhiệm vụ. Ấn Tú và Mão Sinh nhìn Viên Liễu, cũng biết ý xuống cầu thang, vào trong xe, Ấn Tú khen: "Thật lợi hại."

Mão Sinh nói, lợi hại vì em ấy đã đặt cả trái tim mình vào đó, em đã hiểu rồi. Mão Sinh nhìn bộ quần áo được Ấn Tú may: "Ấn Tú của em mới lợi hại."

Viên Liễu lợi-hại tụt lại phía sau Du Nhậm nửa bước, Du Nhậm nói em lên đây, cô gái nhỏ tiến lên.

"Sao lại có ý nghĩ tặng mẫu trà cho chị?" Du Nhậm hỏi.

Viên Liễu nói ban đầu chỉ là đến Du Trang chơi, thấy tò mò nên hái hai chiếc lá. Sau này mới biết chị thưởng trà cùng chị Ấn Tú, trong nhà cũng bày trà cụ, nên em đoán chị thích.

Ánh mắt Du Nhậm vô cùng dịu dàng: "Chuẩn bị trong bao lâu?"

Viên Liễu nói không đến 5 tháng, đúng là phải cảm ơn Triệu Giai Kỳ, em mua cho bạn ấy bao thuốc Hatamen 5 tệ, bạn ấy đưa em đến tỉnh lỵ lấy một đống lá trà mà không cần nhiều lời, còn nhờ bố bạn ấy viết chú thích nữa, em chỉ chép lại thôi, phần còn lại là nhận chuyển phát nhanh, không cần rắc rối.

Du Nhậm nhìn Viên Liễu rất lâu, cô giãn môi: "Hình như đã lâu chúng ta chưa đến hiệu sách, dạo này em mượn sách trong thư viện Đại học Bách Châu, chắc là không cần đến..."

Cần, cần. Viên Liễu vội vàng: "Hiệu sách luôn có sách mới, đến nhanh hơn thư viện nhiều."

Vậy hãy làm một chuyến đến hiệu sách đã lâu chưa ghé, cô gái nhỏ sợ tiêu nhiều tiền của Du Nhậm, chỉ chọn hai cuốn, Du Nhậm chọn cho Viên Liễu một bộ "Người kế vị vì sao", hỏi: "Em còn thích đọc khoa học viễn tưởng không?" Sự phấn khích và khao khát trong mắt Viên Liễu mê hoặc Du Nhậm trong chốc lát, đây là niềm đam mê đọc sách thuần túy, cô xoa đầu cô gái nhỏ: "Mua đi."

Nhưng cô gái nhỏ liếc qua thời gian trên điện thoại, như muốn đi làm việc gì đó.

Du Nhậm nói chị đưa em về nhà nhé? Viên Liễu mím môi, sau đó cười lộ răng nhỏ: "Thật ra vẫn còn một món quà, nếu chị muốn, em sẽ lấy."

Du Nhậm tò mò, hỏi trong cặp của em còn có thứ gì nữa? Cô gái nhỏ nói chị đi cùng em.

Sắc trời vừa xẩm tối, họ lên taxi, Viên Liễu nói đến cung thiên văn thành phố. Du Nhậm hỏi đến đó làm gì?


Viên Liễu lấy vé ra: "Vừa hay, hôm nay bắt kịp đỉnh điểm của trận mưa sao băng Perseus, em muốn ngắm cùng chị, cần thiết bị chuyên nghiệp mới có thể nhìn rõ, hôm nay trong cung thiên văn rất đông, phải hẹn lấy vé trước." Vậy nên, mỗi người chỉ được xem nửa phút.

Còn nữa, em không biết liệu ta có kịp thật không. Viên Liễu lo rằng chuyến đi này sẽ vô ích.

Bỗng chốc, trái tim Du Nhậm nhộn nhạo, cô nói không sao, nếu không thấy Perseus, vẫn có thể ngắm nhiều chòm sao khác.

Đã nhiều người đam mê thiên văn đang chờ trước đài quan sát, trước kính thiên văn quang học và kính thiên văn mặt trời chỉ toàn người là người đang lịch sự xếp hàng, số người ngắm sao bằng ống nhòm riêng lại càng nhiều hơn nữa. Khi đến lượt Viên Liễu và Du Nhậm, cô gái nhỏ cho chị xem trước, Du Nhậm nói đã nhìn thấy, đó là mặt trăng.

Chỉ thấy quả cầu trắng vàng bề mặt nhấp nhô chỗ lồi chỗ lõm, rải rác những miệng núi mang hình vòng cung. Du Nhậm giơ ống nhòm lên: "Tiểu Liễu, em cũng nhìn này."

Viên Liễu cũng đặt tay lên, sau khi chạm vào một ngón tay mềm mại và mảnh mai, cô lập tức rút lại, chắp sau lưng, ngẩng đầu lên, khắc sâu vầng trăng đêm nay vào lòng.

Đã hết giờ, họ luyến tiếc nhường chỗ, có người bên cạnh nói: "Trăng thì lúc nào cũng thấy, đã đến đây là phải ngắm mưa sao băng. Đấy mới là cảnh tượng hiếm có khó tìm."

Du Nhậm cười: "Trăng bình thường, nhưng đêm nay khác thường."

Tim Viên Liễu ngừng một nhịp, cô cười, sóng vai Du Nhậm lui về phía sau đám đông, tìm chỗ dừng chân trên đài quan sát tiếp tục ngắm trăng.

"Nếu người xưa nhìn thấy mặt trăng rõ ràng đến thế, không biết bao nhiêu trí tưởng tượng của họ sẽ vỡ vụn." Du Nhậm nói: "Nếu vậy, rất có thể họ đã không viết nên những danh ngôn để đời về ánh trăng."

Cô nghiêng đầu nhìn Viên Liễu, ánh mắt cô gái nhỏ có chút thất vọng: "Nghe nói phải đợi đến hơn 11 giờ đêm mới có mưa sao băng Lyra."

Không, Tiểu Liễu, chị đã thấy cảnh thiên văn đẹp đẽ nhất. Ánh trăng sáng tỏ chân thực hơn cả, cũng như cuộc sống, nó khiến chị bình tĩnh hơn, trong bình tĩnh còn có thư thái. Cảm ơn Tiểu Liễu, đây là món quà lãng mạn nhất chị từng được nhận trong đời.

Đôi mắt Du Nhậm loé sáng, không nói gì thêm, chỉ cùng Viên Liễu ngẩng đầu ngắm bầu trời, cô gái nhỏ cũng không phá vỡ khoảnh khắc. Đôi mắt Viên Liễu tựa như món quà hôm nay, trong trẻo đến mức khiến lòng Du Nhậm đau xót. Thực ra Du Nhậm có thể bao dung tất cả những điều Viên Liễu muốn nói đêm nay, nhưng Viên Liễu chỉ cười: "Ánh trăng đêm nay thật đẹp."

Natsume Sōseki hiểu lòng người thật đấy, còn cô thì nhịn không nổi.

......

Mục đích hành trình

......

Không biết Du Nhậm nghĩ ra sao về cái đuôi nhỏ của mình, nó lảng vảng phía sau, thỉnh thoảng nhảy lên trước mắt gây sự chú ý, tự nhiên quấy rầy chủ yếu qua những câu chữ trong sách.

Lúc này Triệu Giai Kỳ chính là cái đuôi nhỏ của Viên Liễu, tay cầm chùm nho, tự nhiên như ruồi đến tận nhà Viên Liễu chỉ sau ba lần gặp nhau, ngồi phịch lên chiếc giường nhỏ của Viên Liễu: "Mình có thể cởi dép ra ngồi khoanh chân được không?"

Viên Liễu có thể nói không sao? Chỉ có thể nói: "Thôi cậu ngồi ghế đi."

Triệu Giai Kỳ nói giường thoải mái hơn, cô cởi dép, co chân ngồi ở cuối giường của Viên Liễu, nói, ồ, cậu cũng có nhiều sách đấy, lại nói thêm, đi rửa nho đi, chúng ta vừa ăn vừa đọc sách.

Một mình Triệu Giai Kỳ ăn hết 2/3 chùm nho, đọc hết hai cuốn truyện tranh của Viên Liễu, đến trưa vẫn thoải mái ngồi đó, để Viên Liễu người ám đầy mùi khói dầu mời mình ăn cơm. Viên Huệ Phương cũng nhiệt tình, nói Tiểu Liễu nhà cô từ nhỏ đã chơi với Tiểu Hải, từ khi lên cấp hai chưa thấy con bé đưa bạn cùng lớp nào khác đến nhà.

Thị sát nhà Viên Liễu đến 1 giờ chiều, Triệu Giai Kỳ nói muốn ngủ trưa, bữa trưa ăn nhiều thịt quá, thấy người hơi mệt. Viên Liễu nhìn bộ dạng đại tiểu thư nằm nghiêng người chống đầu trên gối mình, nghĩ lại xem mấy ngày trước mình có làm điều gì có lỗi không, mà sao lại dây dưa đến một thiên kim tiểu thư thế này.

Túc Hải tìm Viên Liễu đến tiệm cắt tóc "giúp đỡ", nói có mười mấy bà cô nhảy ngoài quảng trường đến, chuẩn bị buổi tối tham gia cuộc thi nào đó, giờ đang lao nhao đợi làm tóc trong tiệm: "Cậu đến gội đầu giúp mình đi, bận không xuể."

Viên Liễu nói bạn cùng lớp của mình đang ở nhà mình, đang ngủ.

"Cậu ghê gớm thật, Tiểu Liễu, cậu không cần Trời của cậu nữa sao? Có Trời khác à?" Túc Hải - nhà phân phối bách hợp sỉ lẻ Bách Châu - kinh ngạc: "Đánh thức cậu ấy dậy đi, ai vậy chứ, tự nhiên như ruồi."

Viên Liễu lay Triệu Giai Kỳ "tự nhiên như ruồi" dậy: "Mình có việc phải ra ngoài." Ý là bảo cô gái về nhà ngủ trưa.

Cô gái nói vậy cậu đi làm việc đi, mình vừa ngủ vừa đợi cậu về, buổi tối mình còn muốn ăn xiên que trước cổng tiểu khu nhà cậu. Chỉ trong nửa ngày, Triệu Giai Kỳ đã nhanh chóng từ không sợ người lạ đến chui vào trong chăn, còn dặn Viên Liễu hạ thấp độ điều hòa, mình thích đắp chăn ngủ.

Trong tay là tóc của bà cô già, Viên Liễu và Túc Hải vừa gội đầu vừa trò chuyện, bà cô cũng trò chuyện với bà cô khác bên cạnh.

"Ông Lý bị ung thư tuyến tiền liệt, đi đái không được. Trời ơi, thương thay cho vợ ông ấy, phải vừa dìu ông Lý vừa nghe ông lải nhải rằng cả ngày chỉ chảy ra hai giọt, nam đau, nữ mệt." Bà cô nói.


"Cậu ấy thực sự không coi mình là người ngoài, ăn xong còn ngủ lại nhà mình." Viên Liễu nói.

Bà cô im lặng, cặp mắt già hoang mang chuyển động, nhìn bà cô đi cùng.

"Buổi tối cậu ấy còn muốn ăn thịt xiên, hôm kia vừa ăn hết của mình hơn 40 tệ." Viên Liễu nói quá xa hoa, đấy là tiền mình mua rau cơ mà.

"Vậy là cậu ấy ỷ lại vào cậu?" Túc Hải bảo bà cô nhắm mắt lại, rút vòi ra xả bọt. Viên Liễu không nói gì nữa, gội đầu cho bà cô càng mạnh hơn, khiến bà cô phải thốt lên cảm thán: "Ôi, đúng là chỗ đó, cháu xoa nữa đi." Xoa một lúc lâu, lời phán xét trong đầu bà cô cũng thầm nhỏ giọt như nước tiểu của ông Lý. Qua một lúc, bà cô quyết định đích thân giục tiểu, hỏi Viên Liễu: "Cô bé, năm nay cháu bao nhiêu tuổi? Bạn trai ở lỳ nhà cháu không chịu đi à?"

"Cô à, kỳ tới bạn ấy mới lớp 11, chúng cháu đang nói về bạn cùng lớp của bạn ấy, không phải bạn trai." Túc Hải từ lâu đã tiếp xúc với nhiều loại khách hàng như vậy.

"Ồ." Bà cô không hỏi nữa, lát sau lại nói với người hàng xóm: "Đội họ thuê biên đạo múa ngoài đoàn ca vũ của tỉnh, nhảy điệu cha cha cha ba bước ấy."

"Không có tầm nhìn, điệu đó 5 năm trước chúng ta nhảy hỏng còn gì." Một người khác khinh thường nói.

"Nhưng mẹ cậu ấy làm trong Đại học Bách Châu, cậu ấy có thẻ mượn sách đó, được mượn nhiều sách từ thư viện đại học." Viên Liễu nói Triệu Giai Kỳ cũng rất thích đọc sách, chúng mình nói chuyện khá hợp.

Bà cô nằm phía trước lại ngừng nói, vểnh tai lên nghe câu chuyện tình yêu của thiếu nữ.

Túc Hải nói Tiểu Liễu, nếu Trời không đoái hoài cậu, cậu hãy đi tìm Đất, hẹn hò với người trạc tuổi luôn có tiếng nói chung, hơn nữa học kỳ tới học chung lớp, sẽ tiện hơn đúng không?

Viên Liễu cười, trừng mắt với Túc Hải, ra hiệu nhìn người học việc Edison đang làm việc cẩu thả, mắt cứ ngóng vào Túc Hải từ bên ngoài: "Mình không tạm bợ."

Đúng vậy! Một bà cô trùm khăn lên đầu sau khi gội xong nói: "Cô gái còn trẻ nhưng đầu óc sáng suốt. Không được tạm bợ, vợ chồng ông Lý ngày xưa cũng là tạm bợ, một thanh niên trẻ về thành phố không có cách trú ngụ, một người ly hôn không có người chăm sóc. Tạm bợ mười mấy năm, cãi nhau chừng ấy năm, bây giờ làm khổ nhau." Trẻ con mấy đứa đừng yêu sớm, cứ thi đại học, tìm công việc tốt, những chàng trai ắt sẽ xếp hàng muốn cưới.

Viên Liễu và Túc Hải ngẩn người, chớp mắt nhìn nhau, nói vâng ạ.

Edison mua thêm trà sữa cho Viên Liễu, hai cô gái vừa làm việc nhiều giờ đồng hồ đang ngồi trò chuyện trước tiệm cắt tóc, Edison đứng cạnh Túc Hải như thần gác cửa, giả vờ giũ tóc vụn dính trên khăn mặt. Túc Hải nói anh đi làm việc đi, em nói chuyện với Tiểu Liễu một lúc.


"Vậy bữa tối em muốn ăn gì?" Edison hỏi.

Gloria nói buổi tối em về nhà ăn cơm, anh cứ giữ 600 tệ cho mình đi - Vì chuyện này mà Mao Tín Hà dặn Túc Hải, đừng tiêu tiền của anh ấy, chỉ cần con gái tiêu một xu của con trai, họ sẽ tưởng con có ý quyến rũ họ.

Nói đến vấn đề "tạm bợ", Viên Liễu hỏi Túc Hải liệu cậu có đang tạm bợ không?

Túc Hải nói, cậu nhìn đám con trai xung quanh xem, có ai cao hơn mình? Có ai đẹp mã hơn anh ấy? Có ai không thích dài dòng chém gió hơn Edison? Chưa kể anh ấy thích nhìn mình cắt tóc, thế nên chúng mình coi là cùng chung chí hướng.

Cậu với Triệu Giai Kỳ cùng chung chí hướng, tại sao không thử tạm? Đừng nghe mấy bà cô đó nói đừng yêu sớm, vớ vẩn. Bạch Mão Sinh yêu sớm, chẳng phải vẫn ngọt ngào với Ấn Tú đến tận bây giờ sao? Chúng ta phải có niềm tin vào tình yêu, phải có niềm tin vào người cậu thích.

"Vậy cậu thích Edison à?" Viên Liễu hỏi Túc Hải.

"Không ghét." Cô gái lớn nói, chỉ là nghĩ rằng các cậu ai cũng hoặc là yêu nhau, hoặc là yêu thầm, mình không thể là người duy nhất cô đơn, đúng chứ? Hoại Phong Niên vô lương tâm nhất, từ khi chị Tống nói có thời gian đến Bách Châu, thế là chị ấy như người trên mây, mình gọi chị ấy đi ăn lẩu, chị ấy không đến, nhưng chị Tống vừa đến, thôi xong, hai người đó đi du lịch ở đâu rồi, ngay cả tin nhắn của mình cũng không trả lời. Mình nghi ngờ chị ấy không xem điện thoại nữa.

"Cậu hẹn hò với Edison thì liên quan gì đến chị Phong Niên?" Câu hỏi của Viên Liễu khiến Túc Hải mở to mắt: "Liên quan gì đến chị ấy?" Mình chỉ nhớ ra nên phàn nàn một câu thôi.

Trời của cậu đi du lịch ở đâu? Túc Hải nói không giống phong cách của chị ấy, trước đây chị ấy đi đâu cũng dẫn theo cậu theo cơ mà? Cũng đưa cả mình đi nữa. Đường tình duyên của cậu không suôn sẻ, khiến phúc lợi của mình giảm đáng kể.

Mắt Viên Liễu tối sầm: "Đi Thanh Hải." Du Nhậm nói trong tin nhắn, chuyến đi này là cuộc hẹn từ mấy năm trước cùng các bạn đại học, cuối cùng đã được thực hiện. Hàm ý là "Không tiện dẫn em theo."

Viên Liễu và Du Nhậm đột nhiên bị ngăn cách bởi màn trời trong suốt, có thể nhìn thấy nhau, nhưng kiên quyết đi về hai hướng khác nhau, dù là chủ động hay bị động. Viên Liễu không chạm vào ly trà sữa đó, nhờ Túc Hải cảm ơn Edison thay mình: "Anh ấy suốt ngày dán mắt vào cậu, cậu không thấy ớn sao?" Quay đầu lại thấy đôi mắt Edison dán chặt vào Túc Hải.

Túc Hải nói cái gì? Anh ấy lại nhìn mình à? Mẹ mình trả lương 600 tệ cho anh ấy để trông mình chắc? Mình phải đi nói chuyện với anh ấy.

Gọi điện thoại kêu thiên kim tiểu thư ngủ trưa cả buổi chiều xuống tầng, Triệu Giai Kỳ nhẹ nhàng bước xuống trong bộ váy liền phong cách đại học, chỉnh lại chiếc cà vạt chéo trên ngực, hỏi: "Váy của mình trông không đẹp lắm nhỉ?"

Viên Liễu nói cũng khá đẹp, hợp cậu. Đọc‎ 𝑡hêm‎ các‎ chương‎ mới‎ 𝑡ại‎ --‎ TrUmTr𝑢𝑦‎ ện﹒Vn‎ --


"Vậy tại sao cậu không nhìn mình?" Triệu Giai Kỳ nói khiến Viên Liễu tưởng người bạn này chỉ đang kiếm cớ nổi giận, bởi vì cô ấy vừa quay đầu đi đã gọi ông chủ cho bốn mươi xiên thịt, sau đó nói: "Cậu trả tiền, coi như mình bao, tháng tới có tiền tiêu vặt, mình sẽ trả cậu."

Triệu Giai Kỳ gọi thêm một chai bia, Viên Liễu khuyên: "Uống nước ngọt đi, cậu chưa thành niên."

Thiên kim tiểu thư thành thạo bật nắp chai bia, nói không sao đâu, mình đến hộp đêm nhiều lần rồi. Viên Liễu, điều đau khổ nhất của những người như chúng ta là gì?

Viên Liễu nói: "Là mình chỉ có 50 tệ mua thức ăn, nhưng một bữa cậu đã ăn hơn 40 tệ? Chừa tiền cho mình mua hai túi dưa chua."

Triệu Giai Kỳ liếc xéo Viên Liễu, sau đó bật cười: "Đồ keo kiệt."

Là "khoảng cách". Triệu Giai Kỳ nói không thể thi đại học sớm, nếu có thể, mình đã thử thi đại học ngay từ khi kết thúc lớp 10, không thể vào những trường 985 thì mình vẫn có thể vào Đại học Bách Châu thuộc dự án 211, dù sao mẹ mình cũng là nhân viên. Đây là khoảng cách giữa sự non nớt của cuộc sống trung học và tâm lý trưởng thành của mình. Viên Liễu, mình đã quét qua toàn bộ khoá chúng ta một lượt, thấy rằng trường Số 8 chỉ có vẻn vẹn những loại người sau đây: học sinh ưu tú, học sinh giỏi, người bình thường vật lộn nỗ lực, người bình thường từ bỏ nỗ lực và những kẻ kỳ quái không hề nỗ lực.

Cậu nói xem, cậu thuộc loại nào? Triệu Giai Kỳ không quên ăn uống, chớp mắt cái đã đánh bay năm cây xiên.

Viên Liễu nói chuyện này còn phải xem mình giỏi nhất ở lĩnh vực nào, và đang vật lộn nỗ lực ở lĩnh vực nào. Về mặt học tập, mình chỉ là một người bình thường nỗ lực, không vật lộn cũng không thư thái. Trong cuộc sống, mình là thần của mình, khi quỳ trời quỳ đất khấn Phật cầu Chúa cũng vô dụng, mình phải tự gồng lên. Nói như vậy có hơi điên, nhưng mình mừng vì mình đã mơ màng vượt qua thời điểm khó khăn nhất.

Phải vật lộn chứ, Viên Liễu dừng một lúc, chỉ là không nói ra mà thôi.

"Mình không thích trường Số 8." Triệu Giai Kỳ kéo mạnh cây xiên, một giọt dầu bắn lên cà vạt, Viên Liễu nhìn thấy trước, cầm giấy nhẹ nhàng lau đi cho bạn, chỉ để lại vài dấu vết không thể nhìn thấy. Thiên kim tiểu thư cười: "Nhưng mình thích kết bạn với những người thú vị."

"Mình không tính là thú vị." Viên Liễu nghiêm túc nói. Cô chưa bao giờ nghĩ mình có gì dính đáng đến "thú vị" cả, tuổi thơ của cô từ sớm đã sớm bị hiện thực cuộc sống tập kích, không có không gian cổ tích trọn vẹn. Nếu "thú vị" ám chỉ tài năng thì Viên Liễu cũng không có tài cán gì đáng nói, nếu ám chỉ tính cách, Viên Liễu hiển nhiên sóng yên biển lặng hơn các bạn cùng trang lứa, không cuồng loạn như chó hoang, không ngây thơ như Forrest Gump, cũng không khôn khéo tinh tường đến mức sớm được bước vào hàng ngũ "anh tài".

Viên Liễu chỉ biết cách nhìn cảm xúc của người ta, biết lấy lòng người lớn và thầy cô, đọc nhiều sách, biết nấu ba bữa cơm, nhìn quen những hỉ nộ ái ố của làng thành và sớm phải trải nghiệm những vất vả của một trụ cột gia đình.

"Quả thực, trưởng thành không có nghĩa là thú vị." Triệu Giai Kỳ nói, tất nhiên, những người bạn trưởng thành vẫn thú vị hơn bạn trai và bạn gái của mình.

Triệu Giai Kỳ từng có bạn trai năm lớp 9, cao 1m98 và ánh chừng chỉ số IQ chỉ dừng lại ở 98. Trước khi sang Canada du học một tháng, anh ấy lấy bao cao su ra, muốn làm với mình. Còn khướt mình mới làm, dù anh đen và đẹp trai nhưng về mặt tinh thần chúng mình vẫn chưa đến mức độ có thể làm, thế là chia tay. Tuần sau anh ta tìm được một người bạn khác làm cùng.

Nghe vậy, Viên Liễu hơi đỏ mặt: "Đầu óc ngu si, tứ chi phát triển."

"Vậy là mình cũng tìm bạn gái." Triệu Giai Kỳ thẳng thắn. Chương Nhược Hội, lớp số 1, đầu óc rất phức tạp, cậu cũng biết đấy. Lớp số 1 là lớp thực nghiệm của trường Số 8, được mệnh danh là "Quân dự bị Thanh Hoa - Bắc Đại", là lớp mũi nhọn mà năm đó ngay cả Du Nhậm cũng không vào được.


Mặt Viên Liễu càng đỏ thêm: "Ồ." Cô không ngờ sẽ bàn sâu về chủ đề này với bất kỳ ai ngoài người quen.

Nhưng cậu ấy đã đến trại hè Olympic học, nói đã được chứng kiến một học sinh quá mức thần thánh cho nên cảm thấy bản thân thật nhỏ bé. Mình an ủi cậu ấy ba ngày, vừa quay đi đã thấy cậu ấy nắm tay đại thần đó đến căn tin ăn cơm.

"Nắm tay không đại diện cho bất cứ ý nghĩa gì." Viên Liễu nói.

Con trai và con gái nắm tay nhau đại diện cho sự công khai của mối quan hệ, mình bị cắm sừng. Cách Triệu Giai Kỳ uống bia cũng rất người lớn, đôi mắt đỏ hoe của thiên kim tiểu thư nhìn Viên Liễu: "Đây chính là khoảng cách giữa mình và cậu ấy, mình không đủ ưu tú."

Còn khoảng cách giữa mình với cậu thì sao? Viên Liễu dần dần được thiên kim tiểu thư dẫn dắt vào chủ đề, thiên kim tiểu thư giải quyết gọn trong một câu: "Chúng ta cùng một loại người." Viên Liễu, trên mặt cậu viết bốn chữ, "Cầu mà không được".

Viên Liễu nhìn phải nhìn cô gái này bằng cặp mắt khác: "Ồ, đến cả điều này cậu cũng nhìn ra."

Mình đã để ý đến cậu từ buổi biểu diễn văn nghệ đầu năm, hai hàng lớp chúng ta ngồi cạnh nhau trong phòng thể dục của trường, cậu đứng cạnh mình trên lối đi, xem các bạn biểu diễn bằng ánh mắt vô hồn, như thể không điều gì có thể dậy lên cảm hứng của cậu. Cậu trông như một bà già đứng trong lớp, nhưng trong mắt không hề có cảm giác ưa thích nào cả.

Vì vậy, thứ cậu "cầu" không phải trong trường mà là ở bên ngoài. Nhưng bản mặt cau có của cậu trông không quá vui vẻ, nên mình đoán cậu đang cầu gì đó mà không được. Đúng, chính là bản mặt cau có thế này, Triệu Giai Kỳ chỉ vào đôi mày nhíu lại và đôi mắt đen láy của Viên Liễu: "Cũng may hôm đó mình gọi cậu lại ngoài chợ, đã không bỏ lỡ một người bạn nói chuyện ăn ý."

Boy-group, girl-group, concert hay triển lãm cosplay gì đó, các cuộc thi Ivy League hay bảng vàng Thanh Hoa Bắc Đại gì đó, mình đều thấy thật vô vị. Triệu Giai Kỳ bĩu môi, lúc này Viên Liễu nhìn cô cũng không vô vị nữa.

Hai cô gái nhỏ "già đời" ngồi ở quầy thịt nướng một lúc, "Cậu có muốn mượn mình để làm bạn gái cậu ghen và giành lại cậu ấy không?" Viên Liễu nói nhỏ, hỏi thiên kim tiểu thư.

"Ố, cậu thật thông minh." Triệu Giai Kỳ cười: "Nhưng mình không thể." Vẻ mặt cô gái nhuốm màu buồn bã: "Vì mình thích cậu ấy." Mình không muốn trả thù hay gì cả, cũng không muốn chứng minh bản thân có sức hút bằng cách ngay lập tức có bạn gái khi vừa chia tay. Mình chỉ muốn thích cậu ấy thôi.

Viên Liễu rất hiểu: "Không muốn mạo phạm tình yêu của cậu." Cũng không có nơi nào để đặt tình yêu này, càng không có cách nào khiến người ấy tiếp tục hiểu rõ tình yêu ấy. Nếu tình yêu chỉ là đơn phương, giống như có nhiều chùm ánh sáng đã truyền qua hàng trăm triệu và thậm chí lên tới hàng chục tỷ năm ánh sáng trong vũ trụ, nhưng vẫn đang trên đường đi, chưa đến được hành tinh đích và không thể khiến những sinh vật có duyên phận được nhìn một cái.

"Nếu là cậu, cậu sẽ làm thế nào?" Triệu Giai Kỳ nói, thực sự mình đang đau khổ. Mình không có người bạn nào khác có thể tâm sự thế này, bố mẹ cũng không hề hay biết về đời sống nội tâm của mình, chưa kể mình đã tiêu hết tiền tiêu vặt để mua quà sinh nhật cho cậu ấy, bây giờ chỉ có thể ăn chực của cậu.

Đôi mắt hai mí của Viên Liễu chớp chớp, khiến hàng mi cũng khéo léo run theo: "Có lẽ mình sẽ... tiếp tục thích." Nếu tình yêu có tang lễ, mình sẽ tổ chức một nghi lễ nội tâm đàng hoàng. Nếu nó không có hồi kết và vẫn đang trên đường xuyên không, cũng chẳng sao nếu nó càng ngày càng cách xa hằng tinh cháy bỏng và bùng nổ đó. Thích người ấy là mục đích trong cuộc hành trình của mình. Cô gái nhỏ cười với chút ngượng ngùng, nghĩ theo một góc độ khác, tia sáng của mình đã đến nơi, nhưng chỉ bị quay lại mà thôi.

Quay lại điểm nào? Triệu Giai Kỳ hoàn toàn nghe hiểu.

Không quan trọng, Viên Liễu cầm tay thiên kim tiểu thư: "Tuy cậu không có tiền mà vẫn ăn, nhưng mình rất bội phục thái độ sống của cậu." Thích một người thật tuyệt, toàn tâm toàn ý, đây là điều mình muốn nói.

......