Ông lão mặc đồ như lao công, lúc nào cũng cười phớ lớ, đúng là hiệu trưởng.

Mở cửa thấy nhiều người như vậy, hiệu trưởng cũng ngạc nhiên thấy rõ, “Ủa… mọi người tụ tập chỗ thầy Đoàn học bổ túc hả? Mấy đứa nhỏ…”

Đoàn Lâm không biết nên tỏ vẻ mặt gì, chỉ nhíu mày, “Hiệu trưởng, sao thầy lại…”

“Tôi sống ở đây mà! Sau trường có một gian phòng nhỏ, tôi trú ở đó, hà hà, già rồi khó ngủ, tôi ra chăm hoa thì thấy phòng thầy Đoàn còn sáng đèn…”

Hiệu trưởng tươi cười, hoàn toàn không phát hiện trường học có gì khác thường. Nói rồi, hiệu trưởng nhìn đồng hồ đeo tay, “Ể? Tôi đi nhanh thế sao? Thời gian trôi chậm vậy? Chắc đồng hồ hư rồi.”

Mọi người lập tức hiểu ra hiệu trưởng cũng bị biến mất như mình, bèn đồng loạt cúi đầu. Hiệu trưởng chợt nhận ra gì đó, ông ta bước nhanh đến bên giường Đoàn Lâm, “Thằng nhãi con! Cuối cùng cũng chịu vác mặt về à! Để đám già này lo sốt vó, em có lương tâm quá nhỉ!”

Hiệu trưởng đi thẳng đến chỗ Tịch Viễn, định xách lỗ tai Tịch Viễn… Tịch Viễn hoảng hốt vùi đầu vào chăn, hiệu trưởng ngớ người, “Ơ? Thằng nhỏ này hôm nay bị gì thế? Bình thường chống đối lão già này dữ lắm mà! Dù mấy hôm trước lẻn ra ngoài chơi bị thầy bắt cũng đâu cần sợ đến vậy, lần nào thầy cũng dạy…”

Hiệu trưởng lẩm bẩm, không nhận ra mọi người nghe xong thì biến sắc, “Hiệu trưởng vừa nói gì? Hôm Tịch Viễn trốn đi chơi bị thầy bắt được à?!” Khỉ nhảy dựng lên hỏi.

“Đúng rồi! Nhưng thầy chỉ kịp nhìn thấy, tính la lên để tụi nhỏ biết sai mà quay lại, ai mà biết cả đám nhảy đi hết như châu chấu…” Hiệu trưởng trả lời xong lại bắt đầu lạc sang chuyện không đâu.

“Lúc đó… thầy đã gọi tên họ?”

“Đúng rồi, ài, tụi nhỏ thường trốn học vào Chủ nhật, lần nào cũng trèo qua gian phòng thầy ở, hại thầy mất ngủ, thầy tóm được mấy lần nên nhớ tên hết. Thiệt thòi cho đám nhóc gọi tụi nó là đàn anh, chẳng đáng mặt đàn anh…”

“Hiệu trưởng, thầy nhớ khi đó là mấy giờ không?” Đoàn Lâm bình tĩnh hỏi.

“Hình như cũng tầm giờ này nè, tôi già rồi ngủ không sâu, trời chưa sáng đã dậy, có còn sống được bao lâu đâu mà cũng không để người ta nghỉ ngơi. Mấy đứa ráng học cho giỏi để già rồi không hối hận…”

Đoạn lải nhải sau đó bị mọi người bỏ ngoài tai, ai nấy nhìn nhau, suy đoán vừa rồi đã được chứng minh.

Thời gian biến mất đều là ba giờ mười lăm.

Đoàn Lâm và Trần Gia Minh nghe tiếng động ngoài cửa, sau đó Đoàn Lâm gọi Khỉ và Tiểu Bạch, đúng lúc Mộc Tử cũng ở bên ngoài sẵn. Theo lời hiệu trưởng, ông ấy gọi tên Tịch Viễn vào lúc ba giờ mười lăm, khớp với điều kiện nghe tiếng gọi, thế còn…

“Thầy bảo “tụi nhỏ”? Chẳng lẽ…” Sực nhớ ra điều gì, Đoàn Lâm kéo hiệu trưởng quay lại trọng tâm câu chuyện.

“Đúng vậy, là tụi nhỏ, là ba đứa thường xuyên đi chung với nhau ấy, thằng nhóc Tịch Viễn cầm đầu, còn một thằng nhóc mập và một nhóc gầy nữa, dính nhau như sam, thân thiết lắm, ha ha…” Nhắc đến ba học sinh nghịch ngợm mà trông hiệu trưởng như đang kể về cháu mình, thoạt nhìn khá buồn cười.

Nhưng mặt Đoàn Lâm không hề có ý cười, không một ai trong phòng cười nổi.

Tịch Viễn ở đây, vậy hai người kia đâu? Hai học sinh cũng “biến mất” đang ở đâu?


“Anh Tịch Viễn, đàn anh Tào Phúc Cường và đàn anh Trương Ngôn Đức đâu rồi? Ba người trốn đi cùng nhau đúng không? Họ đâu…” Khỉ là kiểu người nghĩ gì nói đó, giờ cũng không ngoại lệ, nhưng cậu còn chưa hỏi xong…

Nhìn biểu hiện của Tịch Viễn, mọi người ngây ra.

Nam sinh cao lớn rúc trên giường, khi nghe Khỉ hỏi, đôi mắt ngập tràn sợ hãi tuôn nước mắt. Cậu học sinh không sợ trời không sợ đất thế mà lại khóc.

Dự cảm không lành bao trùm suy nghĩ tất cả.

Rốt cuộc hiệu trưởng cũng phát hiện không ổn, ông ta nhìn Đoàn Lâm, “Sao thế…”

Đoàn Lâm nhắm mắt nói, “Nơi này có ma, thầy hiệu trưởng à, tuy chuyện rất khó tin nhưng tình huống của chúng ta bây giờ quá kỳ lạ.”

Đoàn Lâm thuật lại phân tích của mọi người cho hiệu trưởng, ngay cả cậu cũng thấy không dám tin.

“Có ma sao?” Hiệu trưởng im lặng một lát, “Vậy thì… thằng nhỏ này gặp ma à?”

Hiệu trưởng nhìn Tịch Viễn, bộ dáng đầy suy tính, như biến thành người khác.

“Thật ra trường này có lưu truyền câu chuyện thế này, nghe nói có một người đàn ông áo trắng hay lang thang, tôi cũng thấy rồi. Đêm đó, người đàn ông áo trắng đứng dưới tàng cây từ xa nhìn tôi, đeo kính… như thế này.”

Nói rồi, hiệu trưởng lấy cặp kính lão gác lên sống mũi, làm mặt nghiêm trọng.

Lúc không cười, gương mặt hiệu trưởng đúng là rất đáng sợ, may là ông ta nhanh chóng tháo kính, cười tủm tỉm.

Trò đùa không đúng lúc của hiệu trưởng chẳng có tác dụng an ủi tẹo nào, tâm trạng mọi người càng căng thẳng hơn.

Xem ra hiệu trưởng già lú lẫn thật rồi, lúc nào rồi mà còn giỡn…

“Tôi ấy, thật ra tôi tin trên đời có ma.” Hiệu trưởng cười hiền từ, ánh mắt xa xăm.

“Bảo rằng tin, chi bằng nói là muốn, tôi hy vọng rằng thật sự có ma. Có người tôi muốn gặp, nhưng họ không còn trên đời nữa, tôi muốn gặp họ, dù cho họ mang dáng vẻ ma quỷ cũng không sao.” Lúc nói những lời này, hiệu trưởng cười rất đôn hậu, như đang nhớ về điều gì.

Đoàn Lâm hơi xao động, mong muốn của hiệu trưởng… giống cậu.

Cậu cũng từng nghĩ như vậy, cậu muốn gặp người đã chết, dù thành ma vẫn muốn gặp. Vì cậu tin rằng có sự ràng buộc lẫn nhau, họ sẽ không tổn thương mình, dù mang hình dáng gì cậu cũng không sợ.

Linh hồn người chết sẽ phù hộ người thân còn ở lại, Đoàn Lâm tin như vậy.

Có thù hận thì cũng sẽ có yêu quý, bổ trợ lẫn nhau, không có gì phải sợ cả.

Đúng thế…

“Không có gì phải sợ, chúng ta chưa chết, chắc chắn sẽ có cách quay lại!” Tâm trạng Đoàn Lâm bình thản trở lại, cậu kiên định nói với các học sinh còn hoảng loạn.

“Chúng ta không làm gì sai, không có lý do bị ma quỷ căm ghét, còn người thân đã chết sẽ bảo vệ chúng ta.” Đoàn Lâm vụng về động viên các học sinh, cậu lo rằng không có hiệu quả, ai ngờ…

“Đúng đó, em không có làm gì xấu xa, nhân quả báo ứng Phật nói sẽ không ứng lên đầu em, với lại… coi như lỡ bị ma giết, em cũng sẽ biến thành ma đuổi theo nó trả thù! Coi ai sợ ai!”

Khỉ phấn chấn trở lại, mọi người được vực dậy tinh thần, ngay cả Trần Gia Minh rúc trong góc cũng ngồi thẳng lên.

Thấy các thầy trò đoàn kết, hiệu trưởng cười híp mắt.

Đoàn Lâm trúc trắc lái xe theo sau xe hiệu trưởng.

Lái xe chẳng qua là chương trình học bắt buộc, học đã lâu, Đoàn Lâm lại không có xe, không lái thường xuyên nên kỹ thuật lái thật sự không tốt.

Hiệu trưởng dẫn mọi người ra sau trường, rất nhanh đã thấy con đường dẫn xuống núi.

Nơi này không còn khái niệm thời gian, không gian thoạt nhìn vẫn là vườn trường, nhưng trên thực tế không ai biết đây là đâu, song khu vực nào cũng có giới hạn. Không biết là ai phát biểu như vậy, thế nên mười phút trước, mọi người quyết định rời đi, còn hơn ngồi chờ chết.

Trường hiện có hai chiếc xe, người biết lái chỉ có hiệu trưởng và Đoàn Lâm, chỗ ngồi có hạn, mọi người phải chia ra. Hiệu trưởng chở Trần Gia Minh, Khỉ và Mộc Tử, Đoàn Lâm phụ trách những người còn lại.

Lúc bảo muốn ra ngoài, Đoàn Lâm có linh cảm không lành, mỗi lần linh cảm này xuất hiện là sẽ xảy ra việc xấu, cậu muốn ngăn cản nhưng không có lý do.

Có lẽ chia xe với Mộc Tử là chuyện tốt, người xe bên kia không quan tâm việc có Mộc Tử trong xe, nếu để ý thì mọi việc đã chẳng bung bét…

Đoàn Lâm lái rất cẩn thận, cậu nhìn qua gương, Tịch Viễn ngồi một mình ở ghế sau, mệt mỏi dựa ghế ngủ, thoạt nhìn không có phản ứng khác thường, Đoàn Lâm cũng yên tâm.

Ngồi bên cạnh ghế tài xế là Tiểu Bạch.

Tiểu Bạch vốn không thích nói chuyện, cũng không có đặc điểm nào nổi bật, nhưng thời điểm ngàn cân treo sợi tóc lại rất đáng tin, cậu hỗ trợ nhét Tịch Viễn giãy dụa kịch liệt lên xe, Điền Miêu miệng bảo không sợ nhưng tay run cầm cập, thấy không ai muốn ngồi chung, Tiểu Bạch chủ động qua xe Đoàn Lâm để hỗ trợ chăm sóc Tịch Viễn.

Mọi người bắt đầu trở nên vững vàng hơn, bất luận là Khỉ động chút là hét, Trần Gia Minh cũng áp chế nỗi sợ, hành động cùng tập thể, hay Tiểu Bạch bên cạnh Đoàn Lâm.

Mộc Tử vốn đã đáng tin cậy, dù có hơi bí ẩn, song Đoàn Lâm lại có niềm tin không lay chuyển với cậu ta.

Đoàn Lâm nương ánh đèn đuôi xe phía trước mà bám theo, cậu nhíu mày, ánh sáng bắt đầu mờ đi…


Đây không phải dấu hiệu tốt, thời tiết này sao lại có sương mù được?

Theo bản năng, Đoàn Lâm biết mình nhất định phải theo sát xe phía trước, lạc là không còn đường thoát.

Đoàn Lâm vừa nghĩ vừa liếc qua gương chiếu hậu… cậu trừng to mắt!

Trong gương… ngoại trừ Tịch Viễn, có thêm hai bóng người! Đó là hai thiếu niên tầm tuổi Tịch Viễn, một béo một gầy. Hai thiếu niên ngồi hai bên trái phải Tịch Viễn!

Đoàn Lâm siết chặt vô-lăng, nhắm mắt rồi mở mắt, Đoàn Lâm nhìn lại gương chiếu hậu… May quá, Đoàn Lâm thở phào, lòng bàn tay ướt mồ hôi, cậu chà tay lên quần, mắt chỉ dời đi một giây, đột nhiên…

Tiếng ma sát chói tai, Đoàn Lâm bẻ lái sang trái, thân xe va mạnh vào thứ gì đó, Đoàn Lâm choáng váng.

“Thầy! Thầy có sao không?” Thiếu niên bên cạnh lo lắng gọi tỉnh Đoàn Lâm, nhớ lại màn vừa rồi, Đoàn Lâm mở cửa xe chạy ra.

Không có! Không có gì hết! Rừng cây tĩnh mịch âm u, trước mắt chỉ có con đường mòn sâu hút.

Vừa rồi rõ ràng cậu thấy hai người dang tay đứng chặn trước đầu xe, cậu không tránh kịp…

Nhớ lại gương mặt hai người ấy, Đoàn Lâm biến sắc! Chính là hai thiếu niên vừa rồi xuất hiện trong xe! Đoàn Lâm sầu não siết tay thành nắm đấm.

Đoàn Lâm lau mồ hôi lạnh trong tay, như vừa tỉnh mộng, cậu vào xe, phía trước không còn bóng dáng xe của hiệu trưởng nữa. Chỉ mới thoáng chốc, sao có khả năng biến mất nhanh như vậy?

“Không được, xe anh không đủ chỗ…”

Đoàn Lâm bỗng nhớ lại câu trả lời của Mộc Tử lúc cậu hỏi Mộc Tử có muốn ngồi cùng xe với mình hay không, khi ấy Mộc Tử nhìn thoáng qua trong xe rồi nói như vậy. Trước đó cậu vẫn không hiểu, bây giờ mới vỡ lẽ.

Chẳng lẽ hai thiếu niên đó đã ngồi trên xe ngay từ đầu? Đoàn Lâm nhìn phía trước, hai thiếu niên ấy hạ cánh tay xuống, bóng hình mờ dần rồi biến mất… Chờ đã!

Đoàn Lâm ngẩng đầu, không biết từ bao giờ, trời bắt đầu hửng sáng.

Hiển nhiên Tiểu Bạch cũng nhìn ra, cậu nhóc kinh ngạc nhìn Đoàn Lâm, “Thầy ơi, chuyện gì…”

“Này! Hai người còn không mau qua đây chạy bộ?!”

Tiếng quát hùng hậu kéo hai người đang thả hồn về mặt đất. Người vừa lên tiếng cầm đèn pin bước đến, vóc dáng cao gầy, rõ là…

Quản lý ký túc xá?!

Sau lưng ông ta, mặt trời từ từ treo cao, các học sinh đổ ra chạy thể dục buổi sáng…

Đoàn Lâm và Tiểu Bạch ngơ ngẩn nhìn nhau.

Vậy là chúng ta…

“Về rồi sao?!” Hai người đồng thanh.

Ký ức trong đầu Đoàn Lâm vẫn dừng lại ở ngày hôm qua, dừng ở ánh sáng đuôi xe hiệu trưởng, và hình bóng hai thiếu niên dang tay chặn đường, cậu theo phản xạ muốn tránh nên chạy lệch hướng, sau đó quay về…

Lần này trường đã báo cảnh sát.

Chẳng còn cách nào, một lần mất tích sáu người, bao gồm hiệu trưởng, Tề Lan không thể giấu cảnh sát được nữa. Nhất thời, vô số cảnh sát và phóng viên tràn vào Tề Lan.

Sự kiện lần này quá náo động, Tề Lan lại được lên báo, nhưng lần này không phải để vinh danh mà là công bố tin học sinh liên tiếp mất tích.

Báo liệt kê danh sách học sinh mất tích những năm qua, nhiều đến thế mà bên ngoài chẳng hề hay biết, vụ việc gây chấn động dư luận. Cảnh phụ huynh các học sinh mất tích gào khóc được đặc tả lên trang nhất, Đoàn Lâm ngờ ngợ nhận ra ngũ quan người phụ nữ trên báo hơi quen.

Hình như rất giống với thiếu niên mập mạp chặn đầu xe.

Học sinh biến mất không rõ tung tích, người thân lấy nước mắt rửa mặt. Đoàn Lâm không biết mình tiếp tục mắc kẹt hay thoát ra sẽ dễ chịu hơn, rõ ràng đã tỉnh cơn ác mộng nhưng tâm không cách nào tĩnh lặng.

Họ thế nào rồi? Có… còn sống không?

Đoàn Lâm cầm danh sách học sinh mất tích, cậu nhận ra hai thiếu niên đã chặn xe mình lúc ấy.

Hai đứa là bạn thân của Tịch Viễn, theo lời kể của hiệu trưởng, bọn chúng trốn ra ngoài chơi sau đó không quay lại, người duy nhất biết chân tướng là Tịch Viễn, nhưng…

Nhìn thiếu niên cao to thu mình trong góc tường bệnh viện, mắt đờ đẫn, Đoàn Lâm thở dài.

Cậu nhóc suy sụp rồi.

Từ ngày trở về, Tịch Viễn vẫn luôn như vậy, không nói không rằng, cảnh giác nhìn thế giới bên ngoài, lại như chẳng thấy cái gì…

Cậu ta đã thấy gì? Bây giờ cậu ta đang nhìn gì?

Không chỉ Tịch Viễn, chính Đoàn Lâm cũng rất hoang mang. Cậu có thật sự thoát ra không?

Đoàn Lâm biết tinh thần mình vẫn chưa thoát ra được, học sinh của cậu, cấp trên của cậu vẫn còn kẹt lại. Đoàn Lâm không thể nào thả lỏng, không giải quyết dứt điểm thì mãi mãi không thể an lòng. Thế nên, Đoàn Lâm đưa bản sao tập danh sách đến trước mặt Tịch Viễn.


“Các em là bạn thân đúng không?”

Tịch Viễn run dữ dội.

“Họ thế nào rồi? Đã… chết rồi à?” Do dự một hồi, Đoàn Lâm vẫn hỏi ra tình huống cậu không muốn tin nhất.

Đoàn Lâm quan sát phản ứng của Tịch Viễn, cậu nhóc lặng lẽ rơi nước mắt.

“Có thể em không tin, anh đã gặp họ.” Đoàn Lâm nhẹ giọng nói với Tịch Viễn.

“Tối hôm đó, anh đã nhìn thấy họ, hai đứa ngồi hai bên trái phải bảo vệ em.”

“Họ chặn đầu xe, dang tay cản không cho chúng ta đi tiếp, anh bẻ lái, sau đó… chúng ta quay về. Nếu không, bây giờ chúng ta vẫn còn kẹt lại như nhóm hiệu trưởng.”

“Anh cho rằng hai đứa nhóc muốn cứu em nên mới chặn xe. Em tin lời anh không?” Nói xong, Đoàn Lâm nhìn thẳng vào mắt Tịch Viễn.

Tịch Viễn từ từ cúi đầu.

Sắp hết thời gian thăm bệnh, bộ đàm phát thông báo gọi Đoàn Lâm ra ngoài. Tịch Viễn vẫn không mở miệng, Đoàn Lâm đứng dậy, chậm rãi bước ra cửa, khoảnh khắc chạm tay đến cửa kính, phía sau vang lên giọng thiếu niên sượng ngắt…

“Em… em tin là… em… thấy được ma…”

Đoàn Lâm không quay đầu, tim đập nhanh hơn, thiếu niên co ro trong góc tường đứng dậy, cậu biết Tịch Viễn đang bước đến chỗ mình.

Bàn tay lạnh như băng của cậu ta sờ lên mặt Đoàn Lâm, xoa mắt Đoàn Lâm, Đoàn Lâm nghe cậu ta khàn giọng thì thầm bên tai mình, “Bắt được quỷ rồi…”

Tịch Viễn buông tay ra, Đoàn Lâm kinh ngạc trừng to mắt!

Cửa kính phản chiếu cảnh tượng phòng bệnh, trừ Tịch Viễn và Đoàn Lâm còn có…

Con nít! Một đứa trẻ đen đúa đang nằm nhoài trên vai cậu, bàn tay nhỏ xíu vốn bịt mắt cậu giờ bị Tịch Viễn bắt lấy.

“Hì hì.”

Đứa bé cười khúc khích, nháy mắt sau trong kính chỉ còn bóng Tịch Viễn và Đoàn Lâm.

Đoàn Lâm quay lại, đỡ Tịch Viễn sắp ngã khuỵu.

“Ma nữ… người gọi bọn em hôm đó là một ma nữ… em thấy Phì Lũ ngồi trong một chiếc xe màu đen… A Đức… lúc bị giam dưới giếng… em đã thấy anh… anh né tay của em…”

Tịch Viễn nói đứt quãng, nội dung mơ hồ, Đoàn Lâm càng nghe càng có cảm giác không ổn!

Linh cảm cực kỳ xấu… chẳng lẽ bàn tay vươn từ trong giếng cậu đã thấy vào ngày đầu đến trường công tác là…

Sực nhớ ra chiếc nhẫn, Đoàn Lâm nhìn bàn tay phải của Tịch Viễn, ngón út tay phải có một vệt trắng!

Đó là vết tích không phơi nắng do đeo nhẫn quanh năm.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Đoàn Lâm biết giấc mơ đêm đó là thật! Cậu thật sự đã đến chỗ cái giếng.

Đoàn Lâm nhớ trong mơ cậu có quay đầu, thấy một bóng đen… khi đó cậu còn muốn thấy được diện mạo người đó… nhưng… chết tiệt! Chẳng nhớ nổi!

Trên đường về trường, Đoàn Lâm sốt sắng siết nắm tay.

“Thầy ơi, tuy khó tin, nhưng mà em tin thầy, có điều… nếu là thật thì thầy có nhận ra cảnh trong mơ là ở đâu không?” Tiểu Bạch đi bên cạnh Đoàn Lâm, nghe cậu kể lại rồi chợt hỏi. Tiểu Bạch và Đoàn Lâm cùng đến thăm Tịch Viễn nhưng vì giới hạn người vào thăm nên Tiểu Bạch bị chặn ngoài cửa.

Lời Tiểu Bạch thức tỉnh Đoàn Lâm, cậu như được khai sáng, Đoàn Lâm dừng bước!

“Trong rừng! Thầy nhớ rồi! Chỗ đó là khu rừng phía sau trường!”

Một tiếng sau, Đoàn Lâm và Tiểu Bạch có mặt trong khoảnh rừng phía sau Tề Lan, dù là giữa trưa nắng gắt nhưng không tia nắng nào lọt qua nổi tán lá, âm u lạnh lẽo.

“Khu rừng này có từ lâu lắm rồi, chắc cũng từ hơn năm mươi năm trước, từ khi thầy hiệu trưởng nhậm chức thì vẫn luôn bảo vệ nó.” Tiểu Bạch giải thích.

“Đất đai vùng này cũng do hiệu trưởng mua lại cho Tề Lan, vì là đất xây trường nên chính phủ không trưng dụng.”

“Em rành quá nhỉ.” Đoàn Lâm vừa nhìn quanh vừa nghe Tiểu Bạch nói.

“Học sinh nào cũng biết mà, còn có tin đồn khu này là đất cấm, vì từng có người mất tích nên không ai dám tới ở. Cơ mà chỉ là tin đồn thôi.”

“Bây giờ không cần biết có đúng là tin đồn hay không.” Nghe vậy, Đoàn Lâm dừng lại, “Các học sinh mất tích cũng bảo là tin đồn đấy, sự thật thì sao.”

“A?!”

Đoàn Lâm định đi tiếp, chợt nghe Tiểu Bạch phía sau hô lên.

“Thầy mau qua đây! Chỗ này…”

Tim Đoàn Lâm thót một cái, cậu lập tức chạy đến nơi Tiểu Bạch chỉ.

Trước mắt là một cái giếng y hệt trong giấc mơ.

Đoàn Lâm không nhịn được nuốt nước bọt.

Hai người nhìn nhau, Đoàn Lâm gật đầu, “Đúng là chỗ này.”

Đoàn Lâm đứng bên miệng giếng, khom người quan sát, cậu chú ý nắp giếng có mấy giọt màu đỏ rất khó nhận ra.

Máu à?

Đoàn Lâm không khống chế được mà nghĩ theo hướng xấu nhất.

Cẩn thận nâng nắp giếng lên, Đoàn Lâm nín thở nhìn vào… tối om, tối đen như mực.


Đêm đó, cậu tò mò thăm dò cái giếng, sau đó bị bắt lấy cánh tay. Đồng thời, cậu phát hiện có người đứng sau lưng. Đoàn Lâm quay lại, trời quá tối, không thấy rõ gương mặt người đó, nhưng cậu nhớ được vóc dáng. Người kia là…

Suy nghĩ trong đầu như con thú phá lồng, Đoàn Lâm rùng mình. Sau lưng cậu có người! Cảm giác y hệt đêm đó, Đoàn Lâm quay đầu lại, cậu đã thấy… hiệu trưởng! Người xuất hiện trong đêm đó chính là hiệu trưởng!

Lúc quay lại thấy người quản lý ký túc xá, mạch suy nghĩ của Đoàn Lâm đã tìm thấy lối thoát khỏi mê cung, thời điểm tỉnh ngộ, Đoàn Lâm lạnh toát từ tâm hồn đến thể xác.

Cậu nhớ lại những điểm kỳ lạ, như lần đầu gặp hiệu trưởng là trong rừng, cậu nhặt được chiếc nhẫn của Tịch Viễn, xe cũng do hiệu trưởng cung cấp, và tất cả mọi người đều nói gặp ma nữ, chỉ có hiệu trưởng bảo nhìn thấy đàn ông.

Tuy không logic lắm, nhưng lúc Đoàn Lâm nghe hiệu trưởng nói vậy thì cứ thấy không đúng.

“Lại là hai người, cậu là giáo viên, cả ngày lang thang như vậy không hay đâu…” Quản lý ký túc xá nhăn nhó, gương mặt già hốc hác dưới bóng cây loang lổ nom vô cùng kinh dị.

Lúc này Đoàn Lâm không có thời gian để ý ngữ điệu châm chọc của ông ta, cậu chạy đến chụp tay người quản lý.

“Chiếc xe màu đen! Làm ơn cho cháu biết, lúc chú tìm thấy bọn cháu, chiếc xe màu đen phía sau bọn cháu là của ai? Giờ nó đang ở đâu?” Đoàn Lâm hiếm có lúc thất lễ như vậy.

Thanh niên thường ngày trầm tĩnh đột nhiên bạo phát khiến ông ta giật mình, người quản lý ngớ ra, “Hả? Cậu bảo chiếc xe màu đen đó à? Là của hiệu trưởng… nó dĩ nhiên đậu trong nhà hiệu trưởng rồi, cách chỗ này không xa…”

Không chờ người quản lý nói hết, Đoàn Lâm đã nhanh chân chạy về phía trước.

Nếu cậu đoán không lầm, hai thiếu niên kia vẫn luôn ở trên xe, chúng nhất định phải ở trên xe, không chỉ vì Tịch Viễn mà còn vì…

Đứng trước chiếc xe màu đen của hiệu trưởng, Đoàn Lâm lại nhìn thấy hai thiếu niên ấy đứng hai bên trái phải chiếc xe.

Đoàn Lâm bước đến vị trí hai thiếu niên ấy, đứng giữa hai bóng hình trong suốt, cậu hít một hơi, mở nắp thùng xe.

Chân tướng phơi bày! Trong chiếc rương choán hết không gian sau thùng xe là thi thể của hai thiếu niên.

Họ đã chết.

Xác hai thiếu niên nhét trong rương bị chèn đến dị dạng, mặt một người hướng lên, đôi mắt vẫn mở trừng trừng.

Đoàn Lâm dựng tóc gáy, cậu đã trông thấy gương mặt này trong danh sách, là một trong hai người bạn thân của Tịch Viễn – Trương Ngôn Đức.

Vậy người còn lại…

Nhìn cái xác to béo mặc áo ba lỗ, Đoàn Lâm run cầm cập.

Người cậu cứng đờ, gió mang hương hoa nồng nặc cuốn tan mùi xác chết sau xe, hai mùi hương hòa trộn…

Đoàn Lâm lùi về sau, dựa góc tường nôn khan.

“Chàng trai, vừa rồi cậu nói…” Giọng đanh thép của người quản lý từ cửa truyền vào, ông ta và Tiểu Bạch vội đến chỗ Đoàn Lâm, sau đó thấy được cảnh tượng trong thùng xe.

“Trời!”

Người quản lý đánh rơi chùm chìa khóa, Tiểu Bạch sợ tái mặt.

“Thầy ơi! Họ… họ…”

“Họ chết rồi.” Đoàn Lâm trầm giọng nói.

Rất khó di chuyển hai thi thể này, xác hai thiếu niên đáng thương đã cứng lại, thời tiết nóng kết hợp với không gian đóng kín, xác chúng bắt đầu thối rữa, bốc mùi buồn nôn. Vết ban tím lốm đốm trải khắp người, thoạt nhìn rất khủng khiếp.

“Thầy, mình đưa họ ra đi, trong này bít bùng lắm.” Tiểu Bạch nghiêm túc bảo Đoàn Lâm.

Đoàn Lâm im lặng nhìn Tiểu Bạch một hồi, lại nhìn hai thiếu niên bị giết hại thê thảm.

Đúng vậy, cái rương chật chội này rất khó chịu, Đoàn Lâm chạm tay vào làn da lạnh ngắt.

Người quản lý cũng qua hỗ trợ.

Hai thi thể được đưa ra ngoài.

Đoàn Lâm nén cảm giác buồn nôn, lúc đưa xác một người ra, cậu nhận thấy nguyên nhân tử vong là vết dao chí mạng dưới lớp áo, thằng nhóc bị đâm vào tim từ phía sau. Người còn lại là A Đức, nguyên nhân cái chết quá rõ ràng, gương mặt vẫn nguyên vẹn nhưng sau đầu có một lỗ thủng lớn.

Não đã chuyển thành màu vàng, lủng bủng. Thấy thế, tim Đoàn Lâm thắt lại, có lẽ bị búa hoặc vũ khí cùn đập vỡ đầu.


Đứa trẻ đáng thương.

Đoàn Lâm có thể tưởng tượng được tâm trạng hoảng sợ tột cùng của cậu nhóc khi bạn mình kẹt dưới giếng, không thể cầu cứu, người vung búa sát hại mình lại là hiệu trưởng tôn kính.

Bị búa đập vỡ đầu, cậu nhóc chết không nhắm mắt, thi thể bị nhét vào chiếc rương chật chội.

“Vậy… vậy…” Tiểu Bạch mấp máy môi, nói không thành lời.

Đoàn Lâm nhìn cậu ta, lại nhìn người quản lý đã hoang mang nhưng vẫn tỏ vẻ quật cường, cậu hít vào một hơi, “Nếu thầy không đoán sai, hung thủ chính là hiệu trưởng. Chú quản lý, chú hãy báo cảnh sát, nhưng trước đó có thể kể cho cháu lịch sử trường này không?”

Đoàn Lâm nhắm mắt bình ổn tâm trạng, khi mở mắt, cậu trở nên tỉnh táo lạ thường.

Không được hoảng, trong tình huống này nhất định phải bình tĩnh! Phía bên kia có Mộc Tử, hẳn là không sao đâu.

Mộc Tử có thể ứng phó với ma quỷ, nhưng hiệu trưởng không phải ma.

Con người một khi đã tàn ác thì còn đáng sợ hơn cả ma quỷ.

Lần đầu tiên Đoàn Lâm có suy nghĩ như vậy.

“Chuyện bắt đầu trở nên phức tạp rồi, em Tào và em Trương bị giết, bên ấy vẫn còn ba học sinh, họ không biết gì cả.”

“Khoan đã, ý cậu là… những chuyện này đều do hiệu trưởng làm à? Nơi này vốn không có ma đúng không?” Phản ứng của người quản lý nằm ngoài dự đoán của Đoàn Lâm.

“Không… tuy hai học sinh này chết do mưu sát, nhưng chỗ này…” Đoàn Lâm nhìn Tiểu Bạch một cái, nói tiếp, “Chỗ này thật sự có ma. Cháu… thấy một đứa bé ở chỗ Tịch Viễn.”

Đoàn Lâm trầm tư một lát, cuối cùng vẫn nói ra, “Toàn thân nó cháy đen, chỉ thấy đôi mắt.”

“Đứa bé?!” Người quản lý càng kích động hơn.

Chuyện thế này là đả kích quá lớn với người thường, nhưng Đoàn Lâm vẫn quyết định nói hết, “Cháu nghĩ không chỉ có một con ma, vì Tịch Viễn nói người gọi tụi nhóc là phụ nữ. Tịch Viễn cũng bảo em ấy gặp ma nữ, tóc dài đến mông…”

Người quản lý trừng to mắt, gương mặt đầy sẹo mang thần thái hết sức quái lạ, dù là Đoàn Lâm vừa mới gặp ma cũng phải thầm nuốt nước bọt.

“Cậu đã thấy… họ.”

“Hả?!” Lần này đến Đoàn Lâm ngơ ngác.

“Trường này… mấy chục năm trước là bệnh viện, khi đó tôi còn trẻ, là phụ tá bác sĩ. Bệnh viện rất nổi tiếng vì có nhiều bác sĩ giỏi và nhân ái.”

“Thời xưa người nghèo không có tiền khám bệnh, huống chi là trẻ cơ nhỡ. Viện trưởng thu nhận rất nhiều trẻ mồ côi bị bệnh, chữa trị miễn phí cho chúng, chữa khỏi rồi tìm gia đình phù hợp để gửi gắm.”

“Nghe có vẻ… tốt đẹp quá nhỉ.” Đoàn Lâm cười miễn cưỡng, cậu biết rõ sự việc năm xưa có quan hệ rất lớn với tình huống hiện tại.

“Khà khà! Đúng, nghe tốt đẹp đến thế.” Người quản lý lại cười, nụ cười mỉa mai nhiều thêm vài phần đau thương.

“Bọn chúng nào có tốt đến mức khám miễn phí cho người nghèo, một ngày nọ, tôi tìm ra thi thể một đứa trẻ trong phòng phẫu thuật, bấy giờ tôi mới sinh nghi. Tôi hay chơi với đứa bé ấy, nghe nói nó đã khỏi bệnh, cũng được một gia đình đồng ý nhận nuôi, đối phương đưa nó đi vội đến mức tôi không kịp tạm biệt.”

“Tôi còn mừng cho nó, nhưng mà… lúc tôi phát hiện, đứa bé ấy bị ngâm trong dung dịch, lồng ngực mở toang. Bây giờ thì kiểu phẫu thuật đó rất phổ biến, nhưng thời xưa thì phẫu thuật mở lồng ngực vẫn còn là thí nghiệm.”

“Tôi bắt đầu điều tra mới biết bệnh viện thu nhận trẻ mồ côi để thí nghiệm trên cơ thể người. Những đứa trẻ biến mất là do bị bọn chúng hành hạ đến chết!”

“Chính tôi đã đi tìm và thu nhận những đứa trẻ ấy, tôi nói với bọn chúng không bao lâu nữa các con sẽ khỏi bệnh, sẽ có gia đình, có người thân. Thấy bọn chúng hạnh phúc, tôi cũng vui theo, tôi làm phụ tá vì mong có thể cứu người, nhưng vô tình trở thành hung thủ hại người!”

“Sao chú không báo cảnh sát?” Tiểu Bạch hỏi.

“Không được đâu, khách của bệnh viện đều là người có quyền lực, pháp luật thì làm gì được chúng chứ. Tôi nói với những đứa trẻ còn sống là muốn dẫn bọn chúng bỏ trốn…”

“Kết quả thế nào?” Vừa hỏi ra miệng là Đoàn Lâm đã hối hận, cậu nhìn ra sự ăn năn tột cùng trên mặt ông ta.

Người quản lý chỉ mặt mình, “Cậu nghĩ tại sao mặt tôi lại bị như vậy?”

Nhìn gương mặt khắc khổ đầy sẹo, Đoàn Lâm thốt lên, “Là do bỏng?”

“Đúng, do bị lửa đốt. Bọn chúng biết có người phát hiện chuyện chúng làm nên phóng hỏa đốt bệnh viện. Lúc tôi xông vào cứu đám trẻ thì bị cây cột cháy đè trúng, khi được cứu ra thì mặt tôi thành thế này. Những đứa trẻ… có lẽ bị thiêu sống cả rồi.”

Đoàn Lâm rốt cuộc hiểu được nguyên do đứa bé ấy bị cháy đen, cậu sực nhớ vết tro trên giường hôm mới đến. Quả nhiên cậu đã nhìn thấy thằng bé.


“Sau đó qua bao nhiêu cuộc cách mạng, cải tổ, khi tôi quay lại thì bệnh viện đã biến thành trường học. Nhưng vừa nhìn tôi đã biết bệnh viện ấy vẫn còn đây, nói đúng hơn là người kế nhiệm của bọn chúng vẫn còn ở đây, lý do thì…”

Ánh mắt ông ta sắc bén hẳn lên, ông ta nghiêng đầu, Đoàn Lâm nhìn theo, chỉ thấy trời xanh mây trắng, hoa cỏ tốt tươi.

“Thấy hoa đó không? Là hoa độc đấy. Bệnh viện có hậu phương vững chắc là vì chúng nghiên cứu thứ này, tác dụng còn tốt hơn ma túy. Đám quyền thế ấy muốn dùng chúng để kiếm tiền.”

“Quay lại thấy cả ngọn núi đều trồng loại hoa này, tôi liền quyết định ở lại.”

“Vậy người kế nhiệm là hiệu trưởng?” Đoàn Lâm hỏi.

“Nhờ phúc của cậu, đến hôm hay tôi mới biết. Tôi vốn cho rằng thật sự có ma bắt người… tôi nghĩ bọn họ đang tìm tôi…” Nói rồi, ông ta cúi đầu, lưng còng xuống, giọng nghẹn ngào.

“Báo cảnh sát.” Đoàn Lâm nói, “Nhờ chú báo cảnh sát ngay.”

“Thầy thì sao? Với lại… chuyện thế này thì báo cảnh sát kiểu gì? Nhóm hiệu trưởng đâu có ở đây.” Nghe thế, Tiểu Bạch giật bắn.

“Thầy sẽ đưa họ về đây!” Đoàn Lâm nhìn vào mắt Tiểu Bạch, nói rồi chạy ra ngoài.

Tiểu Bạch ngẩn ra một lúc cũng đuổi theo.

Người quản lý như không trông thấy hai người chạy đi, chỉ dõi mắt về phương xa.

“Mấy đứa… xin lỗi, đã hẹn ba giờ mười lăm… anh lỡ hẹn rồi…” Như nhớ ra điều gì, nước mắt lăn dài trên mặt ông ta.

Đoàn Lâm đứng trước phòng ngủ của mình, phòng 143.

Chưa khi nào cậu bình tĩnh như lúc này.

Trong lời kể của người quản lý vẫn còn thiếu sót, có nhiều nghi vấn chưa được giải đáp, nhưng tất cả đều liên quan đến căn phòng này, vậy thì… nhớ lại những việc kỳ lạ phát sinh vào ngày cậu mới đến, Đoàn Lâm cảm giác phán đoán của mình là chính xác.

“Thầy, thầy định làm gì?” Tiểu Bạch lo lắng. Cậu nhóc khó hiểu nhìn Đoàn Lâm mang vẻ mặt nghiêm túc ngồi xuống giữa hành lang.

“Thầy muốn chờ họ đến.” Đoàn Lâm để hai tay lên đầu gối, nhắm mắt.

Sau khi sự kiện mất tích bị khui ra, ký túc xá bị đóng cửa, không còn ai ở. Không gian yên ắng, ánh sáng tù mù, không bao lâu thì tắt ngấm.

Thời gian trôi chậm lạ thường, trong mơ màng, Đoàn Lâm chợt nhớ lại rất nhiều chuyện, có chuyện hồi nhỏ, có chuyện thời đại học…

Đây là “chấp niệm” đúng không? Những ký ức người ta thường nhớ lại trước khi ngủ là phần ký ức cô đọng nhất, nếu cậu chết, “chấp niệm” sẽ nán lại nhân gian, được bồi đắp thành thực thể sao?

Nếu… Mộc Tử nói đúng là thật, vậy thì cậu sẽ chứng minh.

Hãy để cậu nhìn thấy hồi ức của những người đã chết!

Cơ thể Đoàn Lâm chìm vào bóng tối, suy nghĩ cũng ném vào màn đêm, không biết qua bao lâu, hành lang tĩnh lặng chợt vang tiếng bước chân…

Một người… hai người… ba người…

Tiếng bước chân trở nên ầm ĩ, có rất nhiều người! Rất nhiều người đi ngang qua cậu, có tiếng con gái cười, tiếng trẻ nhỏ rượt đuổi nhau, Đoàn Lâm có thể cảm nhận được gió từ vạt áo lướt qua mặt mình…

Đoàn Lâm từ từ mở mắt.

“Hiệu trưởng! Không ổn rồi… không thấy xe nhóm thầy Đoàn đâu hết!”

Giọng Khỉ vang lên, mọi người vốn đang tập trung nhìn phía trước lập tức quay đầu, quả nhiên không thấy xe của Đoàn Lâm.

“Hả? Thật không?” Hiệu trưởng quay lại, trán nhỏ mồ hôi lạnh.

“Em mới quay lại xem Tiểu Bạch thế nào, ai ngờ…” Khỉ lo ngay ngáy, bạn thân của cậu còn trong xe.

“Hiệu trưởng! Dừng xe đi!” Khỉ rướn người nằm sấp lên đầu ghế lái, năn nỉ hiệu trưởng.

“Tốt nhất không nên dừng, ở mấy nơi như thế này mà xuống xe thì chắc chắn có chuyện không hay.” Mộc Tử ngồi bên cạnh Khỉ bình thản nói. Hiệu trưởng vốn định dừng xe, nghe vậy thì tiếp tục lái.

“Ê! Thằng họ Mộc! Tiểu Bạch còn trong xe đấy! Nó là bạn tao! Mày không biết lo à? Thầy Đoàn cũng là bạn mày mà? Bạn thân đột nhiên biến mất mà mày còn dửng dưng thế sao?”

Mộc Tử nhún vai, “Tôi là bạn với anh ta bao giờ?”

“Không phải hai người quen nhau hả?” Khỉ ngẩn ra.

“Sao cậu biết bọn tôi quen nhau?” Mộc Tử cười khẩy.

“Ơ? Thì… quen là quen thôi… hai người trông thân thiết lắm mà…” Biểu hiện giữa bạn bè với nhau không lừa ai được, tuy hai người ít nói chuyện nhưng cảm giác họ có bí mật chung.

“Có quen cũng chưa hẳn là bạn, hiểu không?” Mộc Tử không nhìn Khỉ mà nhìn ánh mắt hiệu trưởng qua gương chiếu hậu, còn cười với ông ta. Hiệu trưởng toát mồ hôi liên tục, ông ta cúi đầu, gương mặt luôn cười hiền hòa bỗng chốc lóe qua nét âm u.

“Điền Miêu này, thầy cũng đâu có nói không dừng xe…” Hiệu trưởng cười miễn cưỡng.

“Không được! Phải dừng xe!” Khỉ gào lên, sau đó nhào lên cướp vô-lăng từ tay hiệu trưởng.

Xe tông trúng thân cây.

Khỉ mở cửa xe, chạy ra phía sau, nhưng nào còn bóng dáng xe của Tiểu Bạch.

Khỉ ngơ ngác đứng giữa đường mòn vắng vẻ.

“Thấy chưa, không có tác dụng. Cậu không tìm thấy họ, mà còn…” Mộc Tử chậm rãi bước đến, nhìn đằng xa, ánh mắt trở nên sắc bén, lẩm bẩm, “Chúng ta bị theo dõi.”

Hiệu trưởng đứng cạnh Mộc Tử nghe thế thì phát hoảng, ông ta nhìn theo tầm mắt Mộc Tử, ngạc nhiên thấy chiếc xe di chuyển.

Hiệu trưởng vội quay lại, ba người Mộc Tử, Khỉ và Trần Gia Minh đều ở đây. Vậy người trong xe là ai?

Trời vẫn không có dấu hiệu sáng lên.

Khỉ đuổi theo, Trần Gia Minh do dự một lúc cũng chạy theo.

“Đàn anh! Chờ đã! Là bọn em đây!” Khỉ bỗng hô lên, nội dung khiến mọi người mịt mờ.

“Chuyện gì vậy?” Hiệu trưởng bị bỏ lại khá xa, Khỉ vẫn cứ đuổi theo xe, chiếc xe dần dần mất bóng.


Hiệu trưởng nghiến răng, Mộc Tử mặt không đổi sắc bám theo, hai người bắt gặp Trần Gia Minh ngơ ngẩn đứng đó.

“Chuyện gì?” Hỏi mãi không ai trả lời, ngữ điệu của ông ta bắt đầu gắt gỏng.

“Đúng là… họ.” Trần Gia Minh nhìn đằng xa, kinh ngạc nói.

“Họ?”

“Là Tào Phúc Cường và Trương Ngôn Đức.” Nghe hai cái tên này, hiệu trưởng thình lình biến sắc!

“Rất có thể là họ, họ vẫn chưa về mà. Hiệu trưởng, chúng ta đuổi theo xem sao.” Liếc thấy sắc mặt hiệu trưởng, Mộc Tử đề nghị.

Hiệu trưởng đỡ cặp kính trượt xuống mũi, nhíu mày nhìn bóng lưng Mộc Tử.

Sao lại thế được?! Sao có thể là hai tên nhóc ấy được? Rõ ràng ông ta đã…

Ông ta đã giết chúng rồi mà!

Lần đầu tiên sự việc diễn ra chệch đường ray.

Vấn đề phát sinh từ khi thằng nhãi họ Đoàn đến, ông ta sơ suất đụng mặt Đoàn Lâm lúc xử lý thi thể hai đứa nhóc. Tuy Đoàn Lâm trông ngờ nghệch, hẳn là không phát hiện, nhưng…

Bị trông thấy thì ắt có rắc rối, lại còn đúng ngay lúc đó.

Hiệu trưởng Hàn buôn thuốc phiện, nguyên liệu chính là hoa Bí Kính, chợ đen cũng không rõ tên thật của giống hoa này, có thể điều chế ma túy độ tinh khiết cao, rất ít người biết loại hoa nguy hiểm này. Vậy mà cả trường Tề Lan lại trồng đầy rẫy, chẳng ai thèm hái.

Song về lâu về dài ắt sẽ có người phát hiện bí mật, mấy chục năm qua, luôn có vài học sinh không biết trời cao đất rộng thấy hứng thú với loài hoa này, hoặc vô tình trông thấy ông ta giao dịch với thương buôn.

Ông ta đành phải thủ tiêu chúng.

Tình cờ có sự kiện mất tích, hiệu trưởng Hàn bèn lợi dụng để phao tin trường Tề Lan bị ma ám. Ông ta dùng ma túy làm người ta gặp ảo giác, thêm vào vài ám thị…

Dần dần, hiệu trưởng Hàn không còn nhận ra trường Tề Lan có ma là bị ông ta lợi dụng hay do chính ông ta tạo nên.

Hiệu trưởng Hàn chính là ác quỷ của Tề Lan.

Ông ta thỏa mãn với việc đó.

Nhiều năm trước, khi vừa bắt gặp loài hoa này ở Tề Lan, hiệu trưởng Hàn đã biết đây là món quà ông trời ban cho. Tuyệt đối không được để ai phá hủy.

Mới bắt đầu, số người không nhiều nên dễ che giấu, nhưng vài năm gần đây có người để mắt, thỉnh thoảng lại có cảnh sát và giới truyền thông giả làm học sinh trà trộn vào nên việc tuồn hàng ra ngày càng khó khăn.

Hôm ấy hiệu trưởng Hàn đang thực hiện phi vụ, ba học sinh trốn học vừa khéo đi ngang địa điểm giao dịch, ông ta gọi chúng lại, có thể chúng đã nghe nhưng vẫn cứ chạy. Hiệu trưởng Hàn chột dạ cho rằng ông ta bị phát hiện nên liền bám theo.

Thân phận của hiệu trưởng rất dễ bắt chúng, lúc Phì Lũ bị bắt còn khóc lóc nài nỉ ông ta cứu bạn, thế nên cậu nhóc ngoan ngoãn lên xe ông ta, không hề nghi ngờ.

Giải quyết Phì Lũ xong, ông ta cũng thuận lợi xử lý A Đức, Tịch Viễn đã suy sụp tinh thần nên hiệu trưởng Hàn quyết định tha cho cậu.

Khiến mọi người tin trường bị ma quỷ quấy phá cũng tốt, lũ cớm không tin, nhưng nếu điều tra ra dấu vết sử dụng ma túy trên người các học sinh, suy luận sẽ lái sang hướng học sinh cá biệt nghiện ma túy rồi bị bọn buôn thuốc phiện giết.

Chuyện như vậy rất thường tình ở xã hội này, lão ta được rảnh nợ.

Nhưng lúc đó Đoàn Lâm lại xuất hiện.

Thời điểm nhạy cảm, Đoàn Lâm đến trong khi người khác đều từ chối thư mời vì tin đồn của Tề Lan, sao ông ta có thể không nghi ngờ cho được? Huống chi… cậu đã thấy cảnh ông ta xóa dấu vết ở hiện trường.

Ngay khoảnh khắc ấy, hiệu trưởng Hàn đã lên kế hoạch giết Đoàn Lâm.

Mộc Tử là học sinh chuyển trường cùng thời điểm Đoàn Lâm đến, khi nghe Mộc Tử không phủ nhận quan hệ quen biết giữa cậu ta và Đoàn Lâm, hiệu trưởng Hàn hạ quyết tâm không để ai sống sót.

Tối đến, hiệu trưởng Hàn thổi thuốc mê vào phòng ngủ của hai người, mọi chuyện kỳ lạ bắt đầu… Ông ta già rồi, sức lực không bằng thanh niên, chỉ có thể dùng thuốc mà thôi.

Thứ thuốc này vô cùng nguy hiểm, dùng ít sẽ cho người ta thấy thiên đường, dùng liều cao sẽ cho họ thấy thứ mình sợ nhất. Học sinh trường này vốn đã hoang mang vì tin đồn có ma, huống hồ Đoàn Lâm ở ngay trong ký túc xá của học sinh.

Một sự trùng hợp tuyệt vời là một học sinh nhát gan và một học sinh chứng kiến vụ mất tích năm xưa đều ở gần đó, lời kể của chúng có tác dụng thôi miên rất lớn. Cứ như vậy, ông ta sẽ chờ hai người lọt lưới rồi thu về… hiệu trưởng Hàn đứng ngoài mỉm cười.

Ông ta không biết rằng trong lúc bản thân rình rập căn phòng đó, bên ngoài cũng có ánh mắt lạnh lùng quan sát ông ta…

Ông ta khiến người khác rơi vào mê cung dối trá, bản thân ông ta cũng tự sa vào tấm lưới của quỷ.

Hiệu trưởng Hàn đẩy kính lên, khóe môi treo nụ cười, “Mấy đứa còn trẻ đi nhanh quá, chờ ông già này với…”

Mộc Tử nhàn nhã đi tuốt đằng trước, hiệu trưởng Hàn càng khẳng định cậu ta là cảnh sát nằm vùng đến thu thập chứng cứ buôn thuốc phiện. Trần Gia Minh lom khom theo sau Mộc Tử, mặt sợ sệt, thằng nhóc này thì dễ dụ, quan trọng là Mộc Tử…

Ông ta vừa đi vừa trù tính, nhận ra đích đến thì nét mặt trở nên vặn vẹo.

Tại sao lại là nơi này?

Vị trí mà Khỉ đang đứng chính là chỗ ông ta tạm chôn hai cái xác.

Cái giếng…

Khỉ ngơ ngác đứng bên cạnh xe.

“Xe ngừng ở đây…” Khỉ cảm giác rằng mình không nên đuổi theo, người trong xe đúng là hai đàn anh mà cậu biết, xe chạy rất chậm, dường như cố ý muốn dẫn cậu đến đây vậy.

Quái lạ! Khỉ tận mắt thấy hai đàn anh xuống xe, kéo nắp giếng ra nhảy xuống.

“Em thấy… thấy hai đàn anh có gì đó không bình thường…” Khỉ lắp bắp nói. Nói rồi còn sợ không ai tin, lúc nhìn rõ diện mao hai người kia, trong đầu cậu chợt báo rằng – họ là người chết!

Tím tái, lặng lẽ…

Lúc họ vẫy tay với mình, Khỉ thấy hơi lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên đầu.


Khỉ không dám di chuyển, đứng cứng đờ chờ những người còn lại.

Cậu trừng mắt nhìn xuống miệng giếng tối om, như cái miệng đang mở lớn, chuẩn bị nuốt chửng bất cứ ai lạc vào.

“Điền Miêu, em đùa à? Sao chúng có thể…” Hiệu trưởng không giữ nổi nụ cười nữa, ông ta nói lảng sang chuyện khác, hòng ngăn các học sinh xuống giếng.

“Nhưng… nhưng em thấy thật mà, họ còn ngoắc em…” Mặt Khỉ trắng bệch, nói đến đây thì gần như phát khóc.

“Vớ vẩn. Bọn chúng đã…” Rõ ràng đã chết rồi! Hiệu trưởng định nói toạc ra thì kịp thời nuốt vào. Gay rồi! Suýt chút thì nói hớ!

Hiệu trưởng cố gắng phản bác lời của Khỉ, vì chỉ có ông ta biết, nếu Khỉ nói thật thì… mặt hiệu trưởng trắng như tờ giấy.

“Nơi này thông với cống thoát nước, dưới đó dơ bẩn, người sống làm sao xuống được.” Hiệu trưởng đổi sang ngữ điệu khuyên nhủ.

“Không.” Không ngờ có người lập tức bác lại, hiệu trưởng tức muốn nổ phổi, phát hiện người vừa lên tiếng là Mộc Tử. Mộc Tử ngồi xổm bên miệng giếng, ném một hòn đá xuống giếng.

“Âm thanh rơi xuống đất, theo tiếng vọng thì còn rất sâu, hình như có đường hầm.” Mộc Tử mỉm cười với hiệu trưởng Hàn.

Ông ta mím môi, cười gượng gạo, “Vậy… các em xuống xem sao. Thầy lớn tuổi, để thầy canh chừng trên này.”

Bọn mày cứ việc xuống giếng, xuống rồi tao sẽ lấp miệng giếng lại, sau đó chặn ở đầu khác… hiệu trưởng thầm tính. Không ngờ…

“Cũng được, nhờ thầy hiệu trưởng nhé.” Mộc Tử bình thản nhìn ông ta. Thế mà đồng ý thật à?

Cậu ta có âm mưu gì? Hiệu trưởng hơi hoang mang, nhưng quyết tâm đã hạ, ông ta trưng ra gương mặt tươi cười nhìn các học sinh nhảy xuống giếng.

“Chú ý an toàn.” Ông ta cười dặn người xuống cuối cùng là Mộc Tử.

Mộc Tử ngẩng đầu nhìn ông ta, nhìn cho đến khi ông ta hoảng loạn mới rời ánh mắt, “Trả câu đó cho thầy đấy.” Chất giọng lạnh như băng quanh quẩn trong đầu ông ta, mãi không tan đi…

Ông ta gồng mình kéo một tảng đá đến bên miệng giếng, môi nhếch nụ cười âm hiểm. Bảo chúng mày đừng xuống thì chúng mày càng muốn xuống, xuống thì cho mà chết! Ai bảo bí mật của tao đều nằm dưới giếng chứ!

Những kẻ đã nhìn thấy thì không có lý do gì để sống.

Giờ thì ổn rồi, chỉ cần đẩy tảng đá này xuống thôi, ông ta nắm rõ tình huống dưới giếng, dưới đó cách âm cực tốt, ông ta có nhốt các học sinh đến khi chết đói cũng không ai biết. Miệng giếng ở đây bị chặn, ông ta vòng sang cửa khác ôm cây đợi thỏ, giết từng người bọn chúng.

Cảnh sát hình như đã nghi ngờ ông ta, giết bọn này rồi để chung với hai cái xác trước đó, phóng hỏa đốt sạch là xong.

Sau đó xác các học sinh mất tích được tìm thấy, tại sao bọn chúng lại chết cùng nhau? Việc này cứ để cảnh sát nghĩ nguyên do. Đám tâm lý học sẽ chụp mũ do tâm lý phản nghịch, hoặc đưa ra thông điệp xã hội cần quan tâm nhiều hơn đến thanh thiếu niên, báo chí đăng tin hỏa hoạn, giả vờ thương tiếc các kiểu, một thời gian sau mọi chuyện lại chìm vào quên lãng…

Mọi chuyện không liên quan gì đến ông ta cả, dù chết nhiều hơn nữa cũng chẳng ai nhớ. Con người là sinh vật nông cạn thế đấy.

Phóng hỏa là cách phi tang hiệu quả nhất, ông ta biết rõ.

Ngày xưa Tề Lan là bệnh viện, ông ta cũng là một trong những trẻ mồ côi được thu nhận, khi ông ta nhận tin sắp có gia đình nhận nuôi mình thì có người lại loan tin hãy nhân lúc đêm xuống mà bỏ trốn!

Không ai giải thích với ông ta vì sao phải trốn, lúc ấy điều ông ta khao khát nhất là có một mái nhà, thế nên ông ta lén báo tin cho nhân viên bệnh viện rằng có kẻ muốn bỏ trốn.

Ông ta dựa vào những mánh khóe chơi trốn tìm để chạy ra ngoài, những tưởng chỉ bị phạt như thường lệ, không ngờ bệnh viện lại phóng hỏa…

Tất cả đã chết.

Trận hỏa hoạn được báo chí quan tâm một thời gian, chỉ sau một tháng thì không còn ai nhắc đến nữa, chẳng ai nhớ có một bệnh viện như thế từng tồn tại.

Ông ta được cho là đã chết, không có ảnh chụp nên cũng không có di ảnh. Lấy ai để điều tra người đã chết như ông ta.

Hơn mười người bạn đau đớn gào thét trong đám cháy, khi ấy ông ta còn chưa đến mười tuổi, kỳ lạ thay, ông ta không hề oán hận, chỉ say sưa nhìn ngọn lửa hung tàn…

Tiền là vạn năng, quyền lực là sức mạnh.

Mấy chục năm sau, ông ta luôn nỗ lực để giành lấy tiền quyền. Vì hai thứ ấy, vài mạng người thì có sá gì. Dù gì ông ta cũng chẳng còn là con người nữa, ông ta đã “chết” cùng đám trẻ mồ côi trong trận hỏa hoạn rồi…

Giờ đây ông ta là “quỷ”.

“Phải chết… chúng mày phải chết…” Ông ta lẩm bẩm, đạp vào tảng đá.

Tảng đá bị đẩy nhưng không rơi xuống giếng mà kẹt ngay miệng giếng.

“Hử? Tảng đá lớn quá à…” Ông ta cau mày, đi một vòng xem lại kích thước tảng đá.

Chuyện lạ xảy ra.

Tảng đá ông ta chọn kích thước vừa khớp, ông ta không nhìn lầm, nhưng lúc này nó đang lơ lửng ngay phía trên miệng giếng.

Ông ta mở to mắt, không dám tin.

Quái, tảng đá nằm yên ngay miệng giếng, giống như có người phía dưới đang nâng nó.

Ông ta nuốt nước bọt, dùng giọng nhẹ nhàng hỏi, “Mộc Tử, là em sao? Mau ra đây…”

Ông ta siết con dao bên hông, mấy ngày trước ông ta đã dùng con dao này đâm chết Phì Lũ, một nhát nghiêng từ sau tim xuyên thủng phổi, thằng nhóc ấy chưa kịp rên đã tắt thở.

Dây thần kinh căng ra, ông ta nhìn chằm chặp miệng giếng, tảng đá rục rịch rồi bị dời ra, lực không mạnh, tảng đá lăn đến bên chân ông ta.

Ông ta nắm chặt dao, không thấy ai trèo lên từ giếng, bên dưới tối hù, không nhìn được gì.

Ông ta lùi lại theo phản xạ, mắt vẫn dán vào miệng giếng. Bỗng nhiên…

Ông ta mở trừng mắt!

Một cánh tay thò ra từ dưới giếng!

Cánh tay như cố ý huơ trong không trung rồi mới mò mẫm nắm mép giếng.

Cánh tay còn lại cũng vươn ra, sau đó… một thiếu niên mập mạp, da nhợt nhạt từ từ trèo lên. Ông ta nhìn một cái đã nhận ra…


Là nó! Trong đầu ông ta hiện lên một gương mặt tròn trịa.

“Hiệu trưởng! Em xin lỗi! Sau này tụi em không trốn học nữa, thầy đưa em đi tìm bạn được không? Họ, họ…”

Nét lo lắng lần đầu hiển hiện ở thằng nhóc lúc nào cũng cười ngờ nghệch, nó cầu xin ông ta, ông ta mim cười, “Ừ, thầy đưa em đi tìm chúng…”

Thằng nhóc rất ngoan, bị đâm không thốt tiếng nào, chết cũng không giãy dụa.

Nhưng nó mập quá, dời xác nó phải hao hết sức lực.

Nó chảy quá nhiều máu, thấm ướt chiếc xe ưa thích của ông ta, hại ông ta phải lau dọn mệt lả.

Ông ta chỉ đâm nó một nhát thôi, có lẽ đâm hơi lệch nên mới đổ nhiều máu, máu loang ướt cả áo, mà bây giờ…

Ông ta nhìn trừng trừng Phì Lũ, cậu nhóc mặc áo sơ mi rộng thùng thình của Tề Lan, áo vốn màu xanh nhạt, giờ lại có màu đen!

Là máu… ông ta nuốt nước bọt, phát hiện mình đang run cầm cập.

Phì Lũ trèo hẳn ra ngoài, lúc cậu nhóc quay lại, thấy rõ diện mạo, ông ta quỳ sụp xuống.

Đúng là nó!

Ông ta thường không nhớ mặt người mình giết, vậy mà không hiểu tại sao ông ta lại đặc biệt nhớ mặt hai thằng nhóc vừa giết gần đây nhất.

Phì Lũ không có biểu cảm gì, chỉ lẳng lặng đứng bên giếng nhìn ông ta, ánh mắt không có thù hận, không u ám, chỉ nhìn như vậy.

Cậu nhóc nhấc bước đến chỗ ông ta, từ tốn, vững vàng.

“Đừng đến đây!” Ông ta phát hoảng. Trực giác mách bảo rằng nó là ma, ông ta biết mình nên bỏ chạy, nhưng…

Hai chân ông ta như bị đóng đinh, không thể nhúc nhích!

Không được! Phải chạy! Trong đầu chỉ còn mỗi ý nghĩ chạy, ông ta chống tay cố bò đi, mắt không dám dời chỗ khác. Thiếu niên càng lúc càng gần, gần đến mức ông ta có thể nghe tiếng máu nhỏ xuống từ người nó.

Cánh tay đang bò lùi của ông ta chợt va phải thứ gì vừa cứng vừa lạnh, cảm xúc này không phải cây cối, cũng không phải đá, mà là…

Ông ta quay đầu, mắt trừng to như muốn nứt ra.

Xác chết?! Cái xác nằm sấp, não và máu trào ra từ cái lỗ sau đầu.

Là thằng nhãi còn lại bị ông ta giết đêm ấy!

Bấy giờ ông ta mới vỡ ra, tình huống hiện tại cũng giống hệt hôm đó.

Ông ta ném xác Phì Lũ xuống giếng rồi rượt theo thiếu niên chạy đi kêu cứu, canh nó quay lại thì bổ một búa vào đầu.

Ông ta kinh ngạc phát hiện cây búa – hung khí mà ông ta dùng đêm đó xuất hiện trong tay mình.

Rõ ràng ông ta đã phi tang rồi mà!

Nhưng cũng tốt… trán ông ta ròng ròng mồ hôi lạnh, ông ta siết cây búa, dùng sức bổ vào người thiếu niên nằm trên cỏ.

Một búa! Hai búa! Ba búa…

Máu bắn như suối, dính đầy mặt ông ta, phủ mờ tầm mắt ông ta. Ông ta không quan tâm, chỉ điên cuồng vung búa.

Nhưng bất kể nện búa cách mấy…

“Sao mày không chết? Sao mày không chết…”

Sao mày vẫn có thể cử động?

Ông ta tuyệt vọng nhìn thiếu niên bị mình nện búa chậm rãi bò dậy.

Đôi mắt trên gương mặt bị đánh móp méo lẳng lặng nhìn ông ta, y hệt như Phì Lũ.

Chờ đã! Cái xác trên cỏ sống dậy, ông ta run rẩy quay đầu lại, Phì Lũ đã đứng ngay sau lưng mình… Gần trong gang tấc!

Bị chặn trước sau, ông ta hét lên, thấy miệng giếng gần đó, ông ta xông đến như phát rồ.

Ông ta trốn xuống giếng, thở hổn hển, mồ hôi nhỏ giọt lên tay. Ông ta gạt mồ hôi, nhưng sao… Màu đỏ?! Ông ta trừng mắt nhìn lên miệng giếng đen ngòm, hai gương mặt không cảm xúc đứng trên giếng nhìn lom lom xuống, máu nhỏ từng giọt từng giọt…

“Á—” Ông ta hét lên, ngất xỉu.

“Mộc, Mộc Tử… Nghe gì không?” Trong bóng tối, Khỉ run bần bật siết tay người bên cạnh.

“Đương nhiên là nghe, lớn vậy mà, hình như là tiếng ai hét.” Mộc Tử trước sau vẫn bình thản.

“Ê! Đừng có lúc nào cũng nói cái giọng đó được không? Là tiếng hiệu trưởng phải không? Liệu có phải thầy ấy gặp…” Khỉ run giọng, lực siết mạnh hơn.

“Khỉ, đừng bấu mạnh vậy!” Trong bóng tối, giọng u ám của Trần Gia Minh nghe văng vẳng.

“Xin lỗi! Em, em sợ…” Khỉ trả lời, nhưng tay vẫn không buông lỏng.

Đường hầm càng đi càng dài, tối đến mức giơ tay không thấy ngón, ngoại trừ Mộc Tử, hai học sinh khác đều bồn chồn.

“Á!” Khỉ hét lên.

“La lối gì nữa?” Mộc Tử khó chịu. Đường hầm kín như bưng, bất kỳ âm thanh nào cũng bị khuếch đại, đau cả tai!

“Muốn tông chết tao à! Tự dưng quay đầu lại làm gì!” Khỉ tức tối.

“Tôi…” Mộc Tử do dự, “Tôi đâu có quay đầu.”

“Hả?!” Khỉ ngẩn ra, vừa rồi rõ ràng cậu cảm giác có ai quay phắt lại đi lướt qua mình mà.

“Là anh hả?” Khỉ bấu cánh tay Trần Gia Minh.

“Không, không phải…” Trần Gia Minh nói lí nhí, Khỉ bỗng phát hiện giọng của Trần Gia Minh vang lên từ phía sau, còn người mà cậu đang ôm… đang đi song song…

Một đốm lửa bùng lên trong bóng tối, Mộc Tử giơ hộp quẹt đến hướng Khỉ, nương ánh sáng, Khỉ và Trần Gia Minh mở to mắt nhìn.

Hai cánh tay đen đúa bị Khỉ và Trần Gia Minh ôm cứng, bấy giờ Khỉ mới nhận ra thứ mình níu như cọng cỏ cứu mạng là cánh tay bị cháy đen.


Hai người hoảng hốt nhìn nhau… lửa tắt phụt.

“AAAAA!” Tiếng hét thê thảm của Khỉ văng vẳng trong đường hầm.

—o0o—

Đoàn Lâm mở mắt. Khung cảnh trước mắt là một bệnh viện kiến trúc rất cổ.

Bệnh nhân và y tá qua lại trên hành lang mặc trang phục của thế kỷ trước. Đoàn Lâm rảo bước, cậu thấy bác sĩ đẩy bệnh nhân ra từ phòng phẫu thuật. Người nằm trên cáng được phủ vải trắng, người nhà gào khóc. Có đứa trẻ chạy bị vấp ngã mà không ai phát hiện.

Đứa trẻ bật khóc song không ai để ý, Đoàn Lâm muốn an ủi nhưng tay cậu đi xuyên qua đứa trẻ…

Một y tá phát hiện, bèn đến nhỏ giọng dỗ nó, mãi đến khi đứa trẻ nín khóc bật cười. Đó là một cô gái tóc dài, hàng mày liễu cong cong, đôi má hồng, môi anh đào, cười lên vô cùng dịu dàng.

Đoàn Lâm chú ý đến cái tên trên thẻ công tác của cô ấy… là Tề Lan?

Đoàn Lâm nhận ra cô ấy đang nhìn mình… cô ấy nhìn thấy cậu?!

Nét dịu dàng trên mặt y tá biến mất, khung cảnh bệnh viện cũng sụp đổ, Đoàn Lâm trở lại hành lang tăm tối của ký túc xá trường Tề Lan.

Chỉ còn cô y tá áo trắng đứng giữa hành lang, mặt không cảm xúc nhìn cậu, sau đó xoay người đi đến cuối hành lang.

Đoàn Lâm nghe cô ta hình như đang gọi tên ai.

Cô ta gọi cái gì? Đoàn Lâm nghe không rõ.

Y tá vừa đi vừa gõ cửa, cho đến phòng 143.

Đúng là cô ta! Đoàn Lâm nuốt nước bọt, đuổi theo.

Bảo không sợ là nói dối, nhưng cậu nhất định phải hỏi cho ra lẽ.

Đoàn Lâm đến sau lưng y tá, vỗ nhẹ vai cô ta, “Xin hỏi…”

Cô ta từ từ xoay lại, Đoàn Lâm mở to mắt!

Nào còn dung nhan xinh đẹp với nụ cười dịu dàng, trước mắt cậu là gương mặt cháy đen, chỉ thấy rõ mỗi đôi mắt.

“Anh đến tìm em sao?”

Tim Đoàn Lâm đập thình thịch, cậu im lặng.

“Là anh đúng không?” Đôi tay nám đen sờ mặt Đoàn Lâm.

“Lâu lắm rồi… lâu quá rồi…” Tay cô ta để lại năm vệt tro đen trên mặt Đoàn Lâm.

Cô ta ôm lấy cổ Đoàn Lâm, sức lực mạnh lạ thường, cũng phải… cô ta là ma…

Vậy mà Đoàn Lâm ngạc nhiên phát hiện mình không hề sợ. Ma cũng là người, ít nhất khi còn sống họ cũng từng là người, hễ là người thì sẽ có tình cảm. Đoàn Lâm tin rằng ma quỷ không đáng sợ, con người mà nội tâm biến thành quỷ mới đáng sợ. Độc ác nhất không phải ma quỷ, mà là con người.

Đoàn Lâm nghĩ sau này cậu không còn sợ ma nữa, bất luận là gì, chỉ cần chịu đối mặt thì nhất định có thể vượt qua.

Đoàn Lâm giữ bàn tay đen đúa đang siết cổ mình, khó nhọc mở miệng, “Cho tôi biết đi… cô… người cô muốn tìm là ai?”

Là ai? Ai mà để cô phải ra ngoài tìm vào đúng ba giờ mười lăm hằng đêm?

Là ai? Ước hẹn đó là thế nào? Đoàn Lâm bỗng thấy xót xa.


“Phải…” Gương mặt cháy đen xuất hiện biểu cảm như nôn nóng.

“Là anh ấy… đã hẹn ba giờ mười lăm cùng nhau bỏ trốn…”

“Nhưng anh ấy không đến… tôi chờ lâu lắm rồi…”

Nét đau khổ hiện rõ trên mặt cô ta, lực tay cô ta càng lúc càng mạnh, siết cho Đoàn Lâm không thở nổi, cảnh tượng trước mắt cậu nhòe dần.

“A Lan!” Tiếng gào hùng hậu vang lên từ đối diện!

Đoàn Lâm khó nhọc nhìn sang, là Tiểu Bạch và… người quản lý?

“Xin lỗi! Anh đến muộn rồi! Anh không giữ lời hứa!” Ông ta quỳ xuống, đau đáu nhìn sang.

Đoàn Lâm nghe ông ta khóc nức nở.

“Lúc lửa cháy, anh bị cây cột đè ngã, khi tỉnh lại thì… mọi người đã…”

“Anh vẫn ở đây mấy chục năm chờ em! Mặt anh bị bỏng nên em không nhận ra anh đúng không?”

“Anh đến rồi! Bây giờ là ba giờ mười lăm, chúng ta… chúng ta đi thôi!”

Ông ta ngẩng đầu, gương mặt phá tướng xấu xí vương đầy nước mắt.

Thì ra… mọi chuyện là như vậy.

Bàn tay siết cổ Đoàn Lâm buông lỏng, ma nữ ngỡ ngàng nhìn người quản lý, vết cháy nám trên mặt cô ta từ từ biến mất, trở về dung nhan trẻ trung thanh tú. Hàng mày liễu cong cong, đôi môi anh đào với nụ cười dịu dàng.

Cô ta cười rộ lên, chạy đến với người quản lý.

“Nhanh lên thầy! Chúng ta mau đi cứu họ!” Đoàn Lâm còn đang ngơ ngác nhìn đôi tình nhân âm dương chia cách, Tiểu Bạch đã vọt đến nắm tay cậu.

Tiểu Bạch đẩy cửa phòng 143, Đoàn Lâm bất ngờ nhìn người trong cửa.

“Mộc Tử?”

“Anh?”

Hai người đều ngạc nhiên, Đoàn Lâm lập tức nhìn ra điều bất ổn. Chỗ Mộc Tử đứng là trong một đường hầm, nương ánh đèn pin trong tay Tiểu Bạch, Đoàn Lâm thấy rõ, ngoại trừ Mộc Tử, Khỉ và Trần Gia Minh, trong đường hầm đầy rẫy những bóng ma đen đúa chết cháy.

Đó là đám trẻ đã chết trong trận hỏa hoạn? Đứa trẻ ma chơi trốn tìm với Đoàn Lâm cũng có trong này?

Vậy thì nơi này là… Đoàn Lâm rùng mình.

“Thầy! Mau kéo họ lên! Tâm nguyện của cô ta đã hoàn thành, họ sắp đi rồi, cửa sẽ đóng lại đấy!” Tiểu Bạch cuống lên.

Đoàn Lâm sực tỉnh, cậu vươn tay với Mộc Tử. Mộc Tử nhìn lên trên một lúc, lập tức bắt lấy tay Đoàn Lâm, linh hoạt trèo lên. Trần Gia Minh luống cuống leo lên, ngồi bệt trên nền phòng 143, cậu nhóc nhìn bàn tay đầy tro đen, há miệng thở hồng hộc. Tiếp theo…

“Khỉ! Nhanh lên!” Đoàn Lâm rống lên.

“Em, em…” Khỉ là đứa nhát gan nhất, bị vây giữa một rừng ma, cậu nhóc không cục cựa nổi. Bất chợt…

“Tiểu Bạch! Cậu không sao chứ?” Gặp được bạn mình, Khỉ cười như mếu.

“Ừ, tớ không sao!”

“May quá… tớ…” Khỉ thở phào, “Sợ chết được, tớ tới cứu cậu đó, hú vía…”

Tiểu Bạch khẽ cười. Đã biết bạn mình nhát gan đệ nhất thiên hạ, người vậy mà dám tới cứu mình, thật là.


“Đừng nói nữa, mau nắm tay thầy đi!” Tiểu Bạch nói.

“Ừm!” Không biết lấy can đảm từ đâu, Khỉ không cúi đầu nhìn ma quỷ phía dưới, chỉ ngước lên nhìn mặt bạn.

Bắt được rồi! Ngay khi Khỉ nắm được tay mình, Đoàn Lâm thở hắt ra, cửa đang thu hẹp, chậm một chút là Khỉ không về được nữa. Đoàn Lâm kéo cậu nhóc lên! Đang nghĩ ngợi, bỗng nhiên…

“Ai cho chúng mày đi!” Đoàn Lâm bị tiếng gầm phía dưới làm giật bắn.

Một gương mặt đẫm máu đen, ánh mắt tàn độc, thoạt nhìn còn kinh dị hơn ma quỷ!

“Hiệu trưởng?!” Đoàn Lâm buột miệng.

Không sai, người đang ôm ghì lấy Khỉ không cho cậu nhóc leo lên chính là hiệu trương!

“Bọn mày phá chuyện làm ăn của tao, tao… tao sẽ không tha cho đứa nào hết… tao sẽ kéo bọn mày xuống.” Hiệu trưởng có dấu hiệu điên loạn, dáng vẻ ôn hòa thường ngày hoàn toàn biến mất.

“Hiệu trưởng! Ông đừng như vậy, tôi sẽ kéo ông lên, ông đừng níu Điều Miêu! Thằng bé chỉ là học sinh!” Đoàn Lâm quát.

“Tao, tao bị ma ám rồi, không sống được nữa, tao… tao có chết cũng phải lôi bọn mày theo… Ha ha ha ha!” Hiệu trưởng phá lên cười.

Cửa thu hẹp dần, chẳng mấy chốc sẽ không đủ để một người qua lọt, cánh tay Đoàn Lâm đau nhói, cậu bị kéo trĩu xuống!

Đoàn Lâm hoảng hốt nhận ra hiệu trưởng thật sự muốn kéo cả mình xuống! Nhưng vẫn còn Khỉ dưới đó, Đoàn Lâm nhất quyết không buông tay!

Đoàn Lâm cắn răng ghì lại, Mộc Tử hỗ trợ nhưng không có tác dụng, sức hiệu trưởng khỏe lạ thường!

Tiểu Bạch nhìn bạn mình sợ hãi kêu la, bỗng nhiên…

“Khỉ! Giữ chặt tay thầy! Đừng thả ra!”

Tiểu Bạch nói thế làm Đoàn Lâm thấy không ổn, quả nhiên, giây tiếp theo Tiểu Bạch nhảy xuống giữa đám ma quỷ! Tiểu Bạch đạp văng bàn tay hiệu trưởng đang níu Khỉ, Đoàn Lâm lập tức kéo Khỉ lên, định cứu Tiểu Bạch thì cửa khép lại.

Tiểu Bạch nhoẻn cười, cậu nhóc vẫy tay với mọi người, cửa đóng.

Tia nắng đầu ngày rọi vào.

“Sáng rồi.” Mộc Tử nói.

Không ai lên tiếng. Trời sáng có nghĩa tất cả đã bình an trở về, nhưng…

“Tiểu Bạch…” Khỉ khóc nấc.

Mọi việc hạ màn.

Thi thể của A Đức và Phì Lũ được tìm thấy dưới đáy giếng sau trường Tề Lan, tử trạng vô cùng thê thảm. Theo điều tra của pháp y, vết máu quanh khu vực nắp giếng là máu của người đã chết được một thời gian, cứ như hai đứa nhóc chết rồi còn bị ai tiếp tục hành hung.

Xác của hiệu trưởng cũng được tìm thấy trong giếng, máu trên người ông ta chính là máu của hai đứa nhóc, vân tay trùng khớp với dấu tay trên cây búa, chứng minh ông ta chính là hung thủ, số ma túy giấu dưới giếng rõ là động cơ giết người. Vụ án mất tích bao nhiêu năm qua của Tề Lan chính thức hạ màn.

Vẫn còn vài vụ mất tích khá khác thường, nhưng chung quy vẫn là do hiệu trưởng. So với ma quỷ, cảnh sát tin vào hành vi tàn ác của ông ta hơn.

Không tìm được thi thể của Tiểu Bạch, nhưng Đoàn Lâm phát hiện ảnh của cậu nhóc.

Trong danh sách dài ngoằng những học sinh mất tích in trên báo, Đoàn Lâm bất chợt trông thấy hình của Tiểu Bạch. Nam sinh trong bức ảnh trắng đen gầy gò trắng trẻo, nom không thích nói chuyện, nhoẻn cười ngượng ngùng. Nụ cười giống hệt thời khắc cuối cùng.


“Bạch Thiên Lỗi, ban Sinh Học, thời điểm mất tích khi đang học lớp 11…” Đoàn Lâm nhíu mày, “Học sinh khóa 80 của Tề Lan.” Đọc đến đây, Đoàn Lâm hiểu ra.

Cậu nhóc ấy ở lại để điều tra vì sao hiệu trưởng giết mình. Thế nên cậu nhóc không siêu thoát, chờ báo thù.

“Học sinh chuyển trường không phải tôi, tôi học ở Tề Lan lâu rồi, tôi trốn học thường xuyên nên bạn bè không nhận ra.” Mộc Tử nói, mặt không cảm xúc.

“Vậy thì học sinh chuyển trường vào cùng ngày với tôi là…” Đoàn Lâm mở to mắt.

“Là Tiểu Bạch.” Mắt Khỉ đỏ hoe, nhìn người trong ảnh.

“Em và cậu ấy rất hợp tính, tuy quen không lâu nhưng mà tụi em là bạn thân.”

“Ừ, chắc chắn Tiểu Bạch cũng nghĩ vậy nên mới liều lĩnh quay lại cứu em.” Đoàn Lâm cười nói, gấp báo lại.

Nhìn bóng lưng Đoàn Lâm và Mộc Tử, Khỉ bỗng mỉm cười, cậu mở tờ báo, xem lại tấm ảnh thiếu niên ấy, “Từ giờ về sau tớ không sợ ma nữa đâu, cứ về tìm tớ bất cứ lúc nào.”

Khỉ biết sau này cậu nhóc thật sự sẽ không sợ ma nữa.

—o0o—

“Cảm ơn cậu.” Buổi chiều khiến người ta lười biếng, thành phố đã vào hè, bóng nắng loang lổ trên đường.


Mộc Tử im lặng.

“Chuyện đó là thật hả? Ma hóa thành thực thể là vì tôi thật sao?” Đoàn Lâm nhìn cổng trường Tề Lan.

“Nếu đúng là vậy… người như tôi không tồn tại có lẽ sẽ tốt hơn?” Đoàn Lâm cúi đầu.

Mộc Tử đi một nước, “Vớ vẩn. Ma hiện về ắt có lý do, người ta sống thì không cần lý do.”

Đoàn Lâm ngẩn ra, dường như cậu đã nghe câu này ở đâu, cậu nhanh chân đuổi theo.

Đêm đó, Đoàn Lâm mơ một giấc mơ, bóng tối đen đặc, chỉ nghe tiếng thở. Mới đầu Đoàn Lâm còn tưởng là tiếng mình thờ, nhưng…

“Lũ khốn kiếp! Phá tao…”

Hiệu trưởng?!

Đoàn Lâm nhận ra tiếng thở hổn hển trong bóng tối là của hiệu trưởng. Ông ta chết rồi mà, tại sao…

“Bắt được quỷ rồi! Đại Mao! Là cậu nè!” Tiếng con nít hơi quen tai.

Đoàn Lâm sực nhớ đến đứa bé trong phòng bệnh của Tịch Viễn, nó không ngừng tìm người chơi trốn tìm.


“Hì hì.”

“AAAAA!”

Tiếng hét thảm của hiệu trưởng và tiếng trẻ con cười kết thúc giấc mơ, Đoàn Lâm mở mắt. Mặt trời mọc ngoài cửa sổ, lại một ngày mới, Đoàn Lâm biết chuyện này khép lại thật rồi.

…

..

.

Hết quyển 2.

“Hà hà! Ăn rồi! Ai thua đưa tiền đây!”

“Ghét! Chắc chắn ông gian lận chứ sao thắng được!”

“Xe này chậm quá, chắc không chờ nổi đến lúc vợ tôi sinh…”

“Ngày mai ông Vương nhớ tới đón con nha, ba giờ con xuống…”

Toa xe ồn như cái chợ, Đoàn Lâm ngồi xe lửa, loại phương tiện giao thông đã xuất hiện khá lâu, vì tốc độ chậm và nhiều lý do khác mà bị nhiều người bỏ qua, tuy nhiên vẫn còn một số người sử dụng.

Đi xe lửa hành trình ngắn còn đỡ, hành khách sẽ kiên nhẫn chịu đựng. Còn đi xe lửa đường dài thì đúng là thảm họa, mọi người dễ buồn chán, không tán gẫu thì bực dọc, thế là trong toa xe hiện tại trộn đủ mọi âm thanh giết thời gian.

Nơi ồn ào không dưng lọt ra một khu vực yên ắng, ắt sẽ thu hút ánh mắt bao người, thế nên chỗ Đoàn Lâm lập tức biến thành tiêu điểm chú ý.

Sáu người ngồi đối mặt nhau nhưng không ai lên tiếng, hơi quái dị.

Đoàn Lâm tỉnh dậy trong không khí yên ắng ấy, hễ chán là cậu ngủ, xung quanh ồn đến mấy cũng ngủ được. Chắc là đang trên đường về nhà nên cậu vừa mơ thấy những chuyện hồi nhỏ, lúc ông ngoại còn sống.

Chẳng hiểu tại sao lại mơ thấy chuyện xưa như vậy, gặp ông ngoại Đoàn Lâm mừng lắm, nhưng tỉnh mộng rồi thì lòng trống vắng. Cuối cùng cũng chỉ còn một mình cậu, ông ngoại đâu thể sống lại được.

Đoàn Lâm nheo mắt nhìn ra cửa sổ, rạng sáng, tốc độ vẫn vậy, nhưng phong cảnh bên ngoài đã thay đổi, hẳn là cậu đã ngủ rất lâu.

Đập vào mắt là Mộc Tử ngồi cạnh cửa sổ bên kia, lần nào nhìn lên cũng thấy cậu ta đọc sách, cứ như đọc mãi không hết, cậu ta có hộp sách riêng nên Đoàn Lâm không biết Mộc Tử xem sách gì.

Đoàn Lâm hoàn toàn không ngờ được Mộc Tử lại theo mình về quê. Trường được nghỉ hè, Đoàn Lâm bỗng nổi hứng về quê, cậu chỉ hỏi khách sáo rằng Mộc Tử có muốn về chung hay không, ai dè đối phương gật đầu cái rụp.

“Dù sao cũng chẳng có gì làm.” Mộc Tử nói thế.

Đoàn Lâm không còn gì để nói. Mộc Tử không có gì để làm, không có người thân… theo cách nào đó, người bạn cùng phòng thần bí này cũng lẻ loi như cậu, dẫn Mộc Tử về quê cũng hay.

Mắt đã quen với ánh sáng, Đoàn Lâm nhìn đối diện, bấy giờ mới phát hiện trong lúc cậu ngủ thì khách đã đổi thành người khác… cậu nhìn sang bên trái, hàng xóm cũng đổi luôn, ngủ gì mà như chết vậy trời.

Tuy nhiên, Đoàn Lâm cũng thấy may vì các hàng xóm đều rất yên lặng, ngồi vị trí ở giữa ghế đối diện là một cô gái, hẳn là lên xe lúc cậu còn ngủ. Hai bên cô bé là hai người đàn ông, họ lên xe trước cả Đoàn Lâm, chỉ ngồi im, vành mũ kéo thấp không thấy rõ mặt, bây giờ hai người họ vẫn ngồi đúng tư thế ấy, không thay đổi chút nào.

Đoàn Lâm đang nghĩ lung, bỗng cảm giác được ánh mắt bắn đến, cậu nhìn sang thì phát hiện cô gái đối diện chờ mong nhìn mình, “Xin lỗi, anh đổi chỗ với em được không ạ?”

Đoàn Lâm đồng ý không cần suy nghĩ, chỉ là đổi chỗ thôi mà.

Hai người mau chóng đổi chỗ ngồi, cô gái vui vẻ nói cảm ơn, bắt đầu chào hỏi vị khách nam ghế bên kia và Mộc Tử. Đoàn Lâm tự dưng hiểu tại sao cô bé muốn đổi chỗ với mình, hai bên là hai anh đẹp trai, người diện mạo bình thường như Đoàn Lâm dĩ nhiên trở thành đối tượng được chọn đổi chỗ rồi.

Đoàn Lâm cười, định nhắm mắt ngủ tiếp…

“Cậu em, miếng ngọc của cậu từ đâu có vậy?”

Đoàn Lâm mở mắt, thì ra hai người đàn ông bên cạnh đã thức dậy, một người trong đó còn kéo mặt Phật trên cổ cậu.

“Hả?” Đoàn Lâm chưa kịp phản ứng, nheo mắt đánh giá người đàn ông kéo mặt ngọc.

Tóc rối bời, da ngăm, vóc người cường tráng, chừng hơn ba mươi, ánh mắt như mắt sói, lúc tầm mắt chạm nhau, Đoàn Lâm bỗng rùng mình.


“Đừng dọa người ta nữa lão Triệu!” Người còn lại lên tiếng.

Đoàn Lâm dời tầm mắt qua, người đàn ông vừa nói cũng chừng ba mươi, mặt nhỏ dài, mắt xếch như cáo, thoạt nhìn rất khôn khéo, đang cười tủm tỉm nhìn cậu.

Đoàn Lâm chú ý thấy trong miệng gã có một chiếc răng vàng, nhìn nụ cười đó, Đoàn Lâm tự dưng thấy lành lạnh, trên người họ có thứ mùi cậu ghét.

Đoàn Lâm nhíu mày, họ là người sống mà lại toát ra mùi thối rữa, chẳng trách cô bé kia muốn đổi chỗ.

“Cái này là người bên họ ngoại cho tôi.” Đoàn Lâm nói, khéo léo tránh khỏi bàn tay gã.

“Chú em quê ở đâu nhỉ?” Tên mắt cáo vẫn cứ cười, xán qua hỏi.

“Nơi hẻo lánh thôi.”

“Là ở đâu? Mọi người đi chung mà, đường dài chán muốn chết, nói chuyện giết thời gian đi!”

Tên mắt cáo vẫn cười, cứ như hỏi không được đáp án thì chết cũng không tha, Đoàn Lâm thở dài.

“Ở Phần Lĩnh, chưa nghe bao giờ đúng không, nơi đó rất nhỏ, không tìm được trên bản đồ đâu.”

“Hửm? Đúng là chưa nghe bao giờ.” Tên mắt cáo phất tay, gã cường tráng lấy bản đồ ra, bấy giờ Đoàn Lâm mới nhận ra mình bị kẹp giữa hai người xa lạ, không ổn!

“Chú em chỉ coi nhà cậu nằm ở đâu trên bản đồ?” Tên mắt cáo mở bản đồ, ánh mắt kiên quyết. Đoàn Lâm bất đắc dĩ nhìn bản đồ, chỉ đại một điểm.

“Chỗ này, cách nội thành rất xa, không có xe.”

“À, chỗ này rất gần nơi mà chúng tôi muốn đến.” Tên mắt cáo lấy được câu trả lời rồi cũng không vội cất bản đồ, tiếp tục chỉ này chỉ nọ hỏi đủ vấn đề.

Sau đó chỉ nghe tên mắt cáo hỏi trên trời dưới đất. Trong lúc ba người “vui vẻ trò chuyện”, đôi nam nữ ghế đối diện cũng tán dóc, khi xe đến trạm, quan hệ giữa hai người họ tiến triển thần tốc đến mức có thể tay trong tay cùng xuống xe. Hai gã đàn ông quái dị cũng xuống xe lần theo địa chỉ giả mà Đoàn Lâm chỉ. Thấy ghế trống, Đoàn Lâm thở phào về lại chỗ cũ.

Hành khách mới lên xe, dường như họ đi theo nhóm, ăn mặc sạch sẽ gọn gàng, vài người ngồi sau lưng cậu, vài người ngồi ghế đối diện và bên cạnh.

Đoàn Lâm vốn muốn giả vờ ngủ, ai dè chưa kịp gục đầu xuống thì nghe có người gọi tên mình.

“Anh Đoàn Lâm?!” Giọng nam thanh niên hơi quen tai…

Đoàn Lâm kinh ngạc ngẩng đầu lên, “Dương Chí Hoa!”

Cậu thanh niên đối diện diện mạo đứng đắn, vóc người rắn rỏi, phong độ phóng khoáng, thoạt nhìn rất sáng sủa, nụ cười có sức hút. Hắn ta là nhân vật có tiếng tăm trong trường đại học của Đoàn Lâm, tác phẩm nhiếp ảnh của hắn liên tiếp giành được các giải thưởng trong nước. Vào năm Đoàn Lâm tốt nghiệp, cậu đàn em này giành một giải thưởng quốc tế lớn, làm náo động giới truyền thông, trường rất hãnh diện, ngay cả ếch ngồi đáy giếng như Đoàn Lâm còn biết tên hắn.

“Anh này là Đoàn Lâm, đồng hương và cũng là đàn anh của anh.” Dương Chí Hoa cười sang sảng giới thiệu Đoàn Lâm với đàn em của hắn. Hắn biết tên mình đã đủ làm Đoàn Lâm bất ngờ, nghe xong đoạn giới thiệu, Đoàn Lâm khó hiểu ngẩng đầu lên.

“Anh Đoàn tốt nghiệp cùng lúc có buổi họp mặt những người đồng hương, anh còn mời tụi em một bữa đó. Em nhớ kỹ lắm. Lúc đó anh đãi ở tiệm chuyên bán món cay Tứ Xuyên, nấu chuẩn chính gốc, bây giờ em vẫn thường xuyên mời tụi con trai đến tiệm đó ăn đấy!” Dương Chí Hoa vô tư cười nói, làm như không thấy sự khó xử của Đoàn Lâm.

Đoàn Lâm ngơ ngẩn, lát sau mới gật đầu, hình như đúng là có chuyện này.

Buổi họp mặt không phải do cậu kêu gọi tổ chức, mấy người đồng hương đó cũng không hẳn là cùng quê, họ là người ở những thành phố lớn gần nơi ở của Đoàn Lâm, cậu mới thật sự là lớn lên ở nông thôn. Quê của Đoàn Lâm vô cùng hẻo lánh, không ai biết đến, ai ngờ Dương Chí Hoa lại bảo hắn cũng là người nơi đó. Chỉ là nhà họ Dương đã dọn đi xa, Dương Chí Hoa lớn lên ở thành phố, nghiêm túc mà nói thì hắn cũng không cùng quê với Đoàn Lâm.

“Ha ha! Đàn anh, anh thật sự chỉ mời con trai thôi hả? Em thấy anh thường xuyên mời đàn em nữ mà.” Một giọng nam phát ra sau lưng làm Đoàn Lâm giật bắn, cơ mà phản ứng lúc giật mình của cậu chỉ là mở to mắt ngoảnh lại nhìn thôi.

Người vừa lên tiếng là cậu thanh niên tóc vuốt dựng đứng, đôi mắt nhỏ lóe vẻ tinh ranh.

“Không được bôi nhọ tiền bối! Phải rồi anh Đoàn, để em giới thiệu, nhóc này là đàn em nhỏ hơn em một tuổi, tên Trần Tiệm Đông, cùng khoa Nhiếp ảnh. Cái miệng tía lia vậy chứ nhóc này là ứng cử viên hội trưởng của hội nhiếp ảnh đấy!”

Trần Tiệm Đông nhoẻn cười vươn tay, Đoàn Lâm bắt tay cậu ta rồi buông ra ngay.

Tiếp đó, Dương Chí Hoa lại giới thiệu một người khác, “Cậu này là Trương Triết, anh gọi Trương Đầu To được rồi, anh thấy cái đầu cậu ta có phải to lắm không?” Dương Chí Hoa chỉ thanh niên cao lớn da ngăm, cười hà hà.

Trương Đầu To tính tình hấp tấp, chất phác thẳng thắn, cậu ta bắt tay với Đoàn Lâm xong thì bắt đầu giỡn với nữ sinh bên cạnh.

“Đây là Cao Minh Viễn, người nỗ lực nhất trong khoa, nhưng vận may không tốt lắm.” Cao Minh Viễn vóc dáng nhỏ gầy, khóe miệng hơi nhếch nhìn vô cùng nham hiểm, hẳn là không được lòng nhiều người.

“Anh thấy tên to con bên kia không? Đó là Hoàng Thạch, thành viên mới. Ê Đại Thạch! Qua đây chào đàn anh nè.” Nhìn theo ngón tay Dương Chí Hoa, Đoàn Lâm nhìn sang cậu thanh niên dựa lưng ghế ngủ, trông cậu ta có vẻ khó chịu, Đoàn Lâm vội ngăn Dương Chí Hoa gọi cậu ta.

“Cậu không có mắt nhìn à? Không thấy người ta không thoải mái sao?” Có người còn nhanh hơn Đoàn Lâm, một cô gái đến sau lưng Dương Chí Hoa từ bao giờ. Cô ta trang điểm rất đậm, dung mạo cực đẹp nhưng lẳng lơ.

Phát hiện Đoàn Lâm đang ngắm mình, đôi mắt bôi phấn xanh trừng một cái, Đoàn Lâm lúng túng thu ánh nhìn.

“Để em giới thiệu, đây là chị đại An Tiểu Nam, dữ như bà chằn, đừng chọc vào.” Dương Chí Hoa nháy mắt với Đoàn Lâm.

“Đừng quấy rầy cậu ấy, nghe nói bạn gái cậu ấy tự sát nên tâm trạng cậu ấy không tốt lắm đâu…” Một cô gái cầm khăn vừa thấm ướt từ nhà vệ sinh bước đến. Cô ta diện mạo thanh tú, tóc ngắn, đôi mắt to hiện vẻ do dự.

“Để em đưa khăn ướt cho cậu ấy.”

An Tiểu Nam ngạc nhiên nhìn em gái, em mình thân với Hoàng Thạch từ khi nào vậy? Nhớ lại trước khi lên xe, hai người cũng đến cùng nhau, An Tiểu Nam ném nghi vấn ra sau đầu. An Tiểu Bắc cười với chị gái, sau đó cầm khăn đi.

Một cô gái mong manh yếu đuối xuất hiện trong hội nhiếp ảnh toàn nam có hơi lạc lõng, song Đoàn Lâm nhanh chóng có đáp án.

“Hà hà, anh Đoàn đừng nhìn đắm đuối thế chứ, cô ấy là An Tiểu Bắc, em gái của đại tiểu thư An Tiểu Nam. Anh thấy sao? Hai chị em hoàn toàn khác nhau đúng không?” Dương Chí Hoa len lén nhích sát vào Đoàn Lâm, nói nhỏ, “Dạo này em đang cảm nắng cổ đó.”

Giọng Dương Chí Hoa tuy nhỏ nhưng vẫn đủ cho mọi người nghe thấy, cả đám sôi sùng sục.

“Cái gì? Đàn anh Dương dụ dỗ đàn em nữ!”

“Sao? Đã qua lại với nhau rồi…”

Dường như trước đó mọi người cũng không biết, ngay cả chị đối phương cũng không biết, An Tiểu Nam phản ứng lại nhanh nhất, cô kéo em gái, “Em và thằng kia quen nhau từ khi nào?”

An Tiểu Nam hỏi như nã súng, An Tiểu Bắc đỏ mặt, trả lời quanh co.

Dương Chí Hoa nhẹ nhàng đè vai An Tiểu Nam, cười nói, “Đừng khủng bố Tiểu Bắc chị đại à.”

“Má! Mày dám kêu bà mày là chị đại?” An Tiểu Nam nóng nảy, cả đám tranh cãi ầm ĩ, toa xe chẳng khác cái chợ vỡ.

Người lên tàu rất đông, lại vừa láo nháo một chập nên Dương Chí Hoa quên giới thiệu cô gái ngồi trong góc. Nhóm đàn em của Đoàn Lâm tổng cộng có năm nam ba nữ, đều cùng hội nhiếp ảnh. Đoàn Lâm không nhớ nổi tên, chỉ đành kiên nhẫn bắt tay từng người.

Còn hiệp hội nhiếp ảnh tiếng tăm vang dội thì trước nay Đoàn Lâm không để ý.


Giới thiệu xong, những thành viên hội nhiếp ảnh ngồi về chỗ cũ, Đoàn Lâm thở phào. Lần nào cậu cũng về quê một mình, chỉ ôm sách im lặng lên xe, im lặng xuống xe, chưa bao giờ trải qua chuyến xe nào nhộn nhịp như lần này.

Đoàn Lâm tiện tay lấy một quyển sách, vừa bắt đầu đọc thì tiếng thảo luận của hội nhiếp ảnh sau lưng bay vào tai.

“Anh có nhớ lộn không? Quanh đây làm gì có cái hồ nào!”

“Có mà, hồi bé anh về nhà có thấy mà, ấn tượng rất rõ, anh lục xem ảnh thời xưa mới nhớ ra, lúc anh thấy là trời vừa mưa xong, hồ đẹp vô cùng! Anh vừa nhớ ra là có kích động muốn đi chụp ảnh liền…”

“Hay anh mơ giữa ban ngày? Nếu thật sự có cái hồ như vậy thì tại sao nó không có trên bản đồ?”

“Gì? Có hồ hả? Người ta muốn thấy…”

Hội nhiếp ảnh bàn tán sôi nổi, hình như họ đến đây lấy bối cảnh nhưng chưa tìm thấy mục tiêu.

Đoàn Lâm khẽ nhíu mày, cái hồ mà Dương Chí Hoa nói… cậu có biết.

Người vùng này đều biết nhưng xưa giờ không ghi lại trên bản đồ, cái hồ đó là bí mật của Phần Lĩnh, bởi vì nó là…

“Đúng rồi! Anh Đoàn lớn lên ở bản địa, em nhớ là anh rất rành ngọn núi đó đúng không?” Dương Chí Hoa đột ngột quay lại hỏi Đoàn Lâm.

Đoàn Lâm bị hỏi bất ngờ, cậu ngần ngừ. Đoàn Lâm không giỏi nói dối, vừa rồi đã nói dối một lần khiến lòng thấp thỏm, bây giờ…

“Đúng là có cái hồ…”

Lời vừa dứt, cả đám hoan hô.

Đoàn Lâm để tay lên đầu gối, tay đổ mồ hôi.

Tình huống sau đó tiến triển càng lúc càng lệch hướng.

Hội nhiếp ảnh nghe Đoàn Lâm nói xong quyết định đến chỗ cái hồ. Lúc Đoàn Lâm xuống xe thì bị Dương Chí Hoa kéo lại.

“Anh, anh dẫn đường cho tụi em được không? Không cần chỗ ở, tụi em có mang lều bạt, lâu lắm rồi em chưa về quê, bây giờ coi như về thăm quê luôn.”

Đám đàn em năn nỉ ỉ ôi, Đoàn Lâm không từ chối được, đành phải gật đầu đồng ý.

Sau đó, nhóm thanh niên hào hứng mang hành lý xuống xe cùng Đoàn Lâm, vừa xuống liền trợn tròn mắt.

“Quê anh đúng chuẩn vùng sâu vùng xa.” Nhìn bờ ruộng kéo dài tít tắp, thỉnh thoảng xuất hiện mấy con trâu, Mộc Tử im hơi lặng tiếng cả chặng đường cuối cùng cũng lên tiếng, cười nhạt.

Tiếng cười của Mộc Tử khiến các cô gái vừa định than vãn lập tức ngậm miệng.

Dương Chí Hoa thân là hội trưởng xách hành lý của cậu ta và đàn em nữ, những chàng trai khác cũng chia nhau xách phụ hành lý cho nhóm con gái. Đoàn Lâm và Mộc Tử chỉ mang mấy bộ quần áo và mấy thứ linh tinh như bàn chải đánh răng, còn hành lý của họ đều là dụng cụ chuyên ngành đắt tiền, túi nào cũng vừa to vừa nặng, hành lý của nhóm con gái cũng cồng kềnh, nhưng bên trong đựng cái gì thì Đoàn Lâm không dám chắc.

Đoàn Lâm không biết nhóm thanh niên lớn lên ở thành phố có kiên trì đi đến hết đường được hay không. Hơn nữa, dẫn họ về thôn chẳng biết là tốt hay xấu. Người vùng nông thôn luôn bài xích người thành phố, thôn của Đoàn Lâm còn là đặc biệt kỳ thị.

Nhìn con đường phía trước, Đoàn Lâm nhíu mày.

“Anh, anh ơi, trời sắp tối rồi.” Nhiếp ảnh quả là một bộ môn cần rèn luyện thể lực, lặn lội đường xa vậy mà không một nam sinh nào kêu mệt, nhưng các cô gái thì không chịu nổi, phải vừa đi vừa dừng lại nghỉ mấy bận, thế nên trời đã tối vẫn chưa đến nơi.

Nhìn sắc trời, Đoàn Lâm cũng hơi sốt ruột.

Vùng quê không có phương tiện giao thông, đừng nói xe buýt, ngay cả xe ngựa còn hiếm thấy. Phóng mắt chỉ thấy ruộng với ruộng, không có cả đèn đường, ở nông thôn sợ nhất là ra đường ban đêm. Trời sắp sập tối, nếu không đến thôn thì phiền phức rồi đây.

Tầm chín giờ là nơi này tối đến mức giơ tay không thấy nổi ngón.

Đoàn Lâm nhíu mày nhìn mấy cô gái trải áo của đám con trai ngồi dưới đất mãi không đứng dậy, cậu không biết làm sao.

“Nè, ở nông thôn có nhiều chuyện ma không?” Mộc Tử lên tiếng.

“Hả? À có.” Đoàn Lâm nhìn quanh một hồi mới ngớ ra Mộc Tử nói chuyện với mình.

Người nông thôn mê tín, hễ chuyện gì không giải thích được thì cho là ma quỷ làm. Lũ trẻ không có trò giải trí, mỗi đêm đều nghe người lớn kể chuyện ma vào giấc ngủ.

“Nông thôn vốn là nơi dễ tụ tập nhiều ma, nhất là khu vực chôn cất. Trời tối như vầy là lúc chúng nó thích xuất hiện nhất…” Mộc Tử nói, mấy cô gái bỗng dưng hét lên.

“Ghê quá! Cậu đừng kể nữa! Mình chạy mau đi!” Các cô gái phủi bụi bật dậy. Đoàn Lâm bỗng hiểu ra dụng ý của Mộc Tử.

Mấy cô gái luôn than mệt vừa đi vừa dừng bây giờ chạy tuốt đằng trước, các nam sinh xách hành lý lẽo đẽo theo sau. Đoàn Lâm và Mộc Tử vốn đi trước dẫn đường thì tuột lại cuối cùng.

“Đừng chạy nhanh quá, mọi người đi sát vào!” Đoàn Lâm hô một tiếng, bước nhanh lên phía trước.

Không biết tại sao, thấy mấy bóng người mờ mờ ảo ảo, Đoàn Lâm thấy không ổn.

Hồi nhỏ cậu từng nghe chuyện ma về người đi đường, đêm xuống, nếu thấy phía trước có bóng người thì tuyệt đối không được tùy tiện trả lời, vì có nhiều khả năng đối phương ngẩng đầu lên mang gương mặt quỷ.

Trời tối như mở đầu cho điều gì đó không lành, Đoàn Lâm thấy bất an. Cậu mong rằng cảm giác bất an đó chỉ là ảo giác.

Đường vẫn còn dài mà trời ngày càng tối, sao rất sáng, không gian yên ắng, gió mát rượi. Trời âm u đến mức không thấy nổi bàn tay trước mắt, ngay cả các nam sinh cũng bắt đầu sợ.

Đoàn Lâm hoang mang, thôi rồi, cậu không bảo đảm dẫn được hết tất cả.

Những lần trước về nhà, Đoàn Lâm chưa từng đi đường đêm, hôm nay là lần đầu tiên. Trời sáng còn khó phân biệt đường, huống hồ là ban đêm.

Bỗng nhiên phía sau có tiếng bánh xe, đám thanh niên ngoảnh lại nhìn, nương ánh sáng mù mờ trên xe, mơ hồ thấy đó là một chiếc xe kéo, cả đám mừng rỡ.

Đoàn Lâm biến sắc.

“Đừng! Đó là…”

Không chờ Đoàn Lâm nói hết, đám thanh niên mệt lả không biết đào đâu ra sức lực, hùng hục xách hành lý chạy đi.

Đoàn Lâm nhíu mày, chỉ đành đi theo.

Đó là một chiếc xe trâu, hai con trâu già thong dong kéo xe, người đánh xe gầy gò, trời quá tối không thấy rõ tướng mạo, chỉ nhận ra đó là một người đàn ông.

Ngọn đèn duy nhất trên xe không đặt cạnh người đánh xe mà dùng que gỗ treo phía trước hai con trâu như cần câu.


Đám thanh niên cũng biết quan sát, thấy trên xe không chở người, cũng không chất hành lý, bèn lên tiếng, “Đồng hương! Bọn em là người qua đường, bọn em có một bạn nữ bị bệnh không đi được, có thể cho bọn em đi nhờ một đoạn được không ạ?”

Đối phương không trả lời.

Nhóm thanh niên tưởng người đánh xe nghe không hiểu, liền cuống quýt lặp lại lần nữa. Nói xong còn sợ người ta không đồng ý, vội vàng chêm vào, “Bọn em trả tiền được không?”

Đối phương vẫn im lặng.

Lúc này, Đoàn Lâm và những người còn lại đuổi đến.

“Không! Không! Ông đi đi, bọn tôi tự đi được…” Đoàn Lâm vội nói, chưa dứt lời đã bị vặc lại.

“Đàn anh à, anh sợ mụ đầu rồi sao?”

“Anh quen đi đường núi, nhưng bọn tôi thì không!”

“Đồng hương đừng nghe anh ta, bọn em trả tiền, anh ra giá đi!”

“Không! Chúng tôi không lên xe! Ông mau đi đi!”

Nhất thời, con đường quê quạnh quẽ vang tiếng tranh cãi ầm ĩ. Đoàn Lâm dứt khoát từ chối, lúc đám thanh niên đỏ mắt giật cổ áo Đoàn Lâm định đánh cậu thì người đánh xe bỗng dưng nhấc cần câu treo chiếc đèn, để gần mặt mình, ánh đèn ảm đạm soi sáng gương mặt già nua khô đét, kinh dị khó tả…

Đám thanh niên giằng tay Đoàn Lâm lập tức buông ra, con đường yên ắng trở lại.

“Đồng hương, xin lỗi, bọn tôi lỡ ngáng đường, ông đi đi, trễ giờ thì không hay!”

Đoàn Lâm nuốt nước bọt, không kịp chỉnh lại cổ áo xộc xệch, chỉ cúi đầu nhận lỗi.

Người đánh xe hươ đèn dầu soi mặt từng người rồi treo đèn về vị trí cũ.

“Đừng ồn ào thế, người chết cũng bị tụi bây đánh thức.” Giọng nói khàn khàn, khô khốc hệt như diện mạo ông ta. Nói xong, xe kéo tiếp tục tiến lên, bánh xe vang cọt kẹt trên đường đất.

Xe khuất bóng, ánh sáng duy nhất từ chiếc đèn dầu cũng mờ dần, từ xa nhìn theo chỉ thấy một đốm sáng lơ lửng giữa không trung như ma trơi.

“Anh… chuyện gì vậy?” Thanh niên đã giật cổ áo Đoàn Lâm líu lưỡi hỏi.

Chàng trai cao lớn, tóc ngắn, đeo kính, để râu, thoạt nhìn cũng hào hoa phong nhã mà tính nóng như lửa… Đoàn Lâm nhớ hình như cậu này là Hoàng Thạch.

“Đó là tập tục nơi này, chiếc xe vừa rồi là xe tang.”

“Hả?”

Hoàng Thạch “a” một tiếng, vẫn chưa kịp hiểu. Đám thanh niên còn lại cũng kêu thành tiếng, giọng đầy sợ hãi chứ không phải nghi vấn, họ thì hiểu.

Đoàn Lâm hắng giọng giải thích, “Tập tục nơi này là đưa tang vào buổi tối. Xe đó là xe trâu đưa tang.”

“Trời! Vậy là vừa rồi trên xe chở quan tài không hả?!” Hoàng Thạch rú lên, bây giờ mới hiểu.

“Má ơi! Em đã cố ý nhìn, thấy trên xe không có người nên mới hỏi xin đi nhờ, thì ra mấy cái hòm gỗ đó đều là quan tài! Đệt! Tà ma quá thể! Gặp quỷ rồi!” Hoàng Thạch đá văng hòn sỏi, dùng cách này áp chế nỗi sợ.

“Không sao không sao! Chỉ là quan tài thôi mà. Không sao đâu…” Dương Chí Hoa an ủi mấy cô gái bắt đầu la hét.

Khó khăn lắm mới trấn an được mấy cô gái, Dương Chí Hoa gọi mọi người đi tiếp, lại phát hiện Trương Đầu To không nhúc nhích.

“Đầu To! Đi mau!” Bình thường tên này luôn xung phong đi đầu, hôm nay bị gì thế này, Dương Chí Hoa khó hiểu gọi mấy lần.

“Em… em…” Đầu To lúng búng, vẫn không nhúc nhích, Đoàn Lâm đứng bên cạnh nhận ra cậu ta đang run.

“Trên xe thật sự chỉ có quan tài thôi à?”

Dương Chí Hoa buồn cười, hóa ra đàn em nhát gan vẫn lấn cấn chuyện vừa rồi, “Đúng vậy, chỉ có mấy cái hòm thôi, không còn gì khác đâu, đúng không mấy đứa?”

Dương Chí Hoa ung dung hỏi nhóm bạn, cả đàm cười khì khì, không sợ như lúc nãy nữa.

“Đúng, chỉ có mấy cái hòm. Không phải sợ…” Đầu To run bần bật. Dương Chí Hoa định vỗ vai cậu ta thì bị cậu ta hất tay ra, phản ứng dữ dội khiến tất cả bàng hoàng.

“Em… em thấy…”

“?!”

“Em thấy cái hòm.”

“Ừ.” Thấy cái hòm thì làm sao?

“Nhưng… em còn thấy người!” Mọi người đã bình tĩnh lại, nghe câu này không ai cười được nữa.

“Lúc ông ta lấy cái đèn đến gần, tuy không rõ nhưng em thấy… có rất nhiều người ngồi trên xe, họ mặc áo trắng, mặt phủ vải trắng…”

“Á—” Không biết cô gái nào la trước, nhóm nữ sinh vừa yên lặng ít lâu lại gào lên.

“La cái gì!” Mộc Tử nổi nóng, hiếm khi lớn tiếng, “Mấy người la nữa đi, như ông ta nói, đến quỷ cũng bị đánh thức!”

“Con gái đúng là phiền! Mấy người không đi thì tôi đi!”

Mộc Tử đi một mạch không quay đầu lại, nhóm nữ sinh được bạn bè dỗ kiểu gì cũng không chịu nín, Mộc Tử gầm lên vậy mà lại nín, không ai dám hó hé, vội lau nước mắt chạy theo.

Cả nhóm tiếp tục lên đường.

Lần này không ai than mệt, cũng không đòi dừng lại. Đám thanh niên phát huy tốc độ vốn có, chạy giống như có ai rượt sau lưng.

Không người nào nói chuyện.

Đoàn Lâm cũng im lặng, vừa rồi cậu không thấy gì cả. Theo tập tục, cậu nên ngăn những sinh viên đó chặn xe, ngáng đường xe tang là rất xấu.

Đó là xe chở người chết đi đầu thai, nếu làm trễ hành trình của họ, ma quỷ sẽ đến tính sổ. Đó là lý giải của người nông thôn, nhưng theo lời Trương Đầu To thì…

“Anh Đoàn, có phải em có nhìn lầm không?”

Không biết từ bao giờ, Trương Đầu To đến bên cạnh Đoàn Lâm. Nghe cậu ta hỏi nhỏ, Đoàn Lâm ngạc nhiên quay lại.

“Cái này… tôi không biết.”

Trong bóng tối, tuy không thấy mặt cậu ta nhưng vẫn cảm nhận được nỗi sợ qua giọng nói. Đoàn Lâm nói một câu chẳng xem như an ủi.

“Cậu thấy người ta che mặt, vậy… cứ coi như không phải người thật đi, đừng căng thẳng.”

Đoàn Lâm bình thản nói, hồi nhỏ bà hàng xóm kể với cậu.

“Hồi bà còn nhỏ, hàng xóm của bà cho bà biết vùng nông thôn nặng âm khí, buổi tối thấy ai mặc áo trắng, mặt đắp vải trắng thì tuyệt đối không được bắt chuyện.”

“Đó là ma. Nhưng thấy ma cũng chẳng quá nghiêm trọng, con đừng sợ, cứ bình tĩnh đi xa, ma che mặt thường không có ác ý, con đứng đó thì họ vẫn đi qua thôi, cơ mà…”

“Nếu gặp ma không che mặt thì tiêu. Chẳng mấy chốc người đó sẽ chết.”

Giọng Đoàn Lâm tuy nhỏ nhưng ai cũng nghe được. Qua chuyện vừa rồi, họ đương nhiên là sợ, nhưng cũng hiếu kỳ.

Lời của Đoàn Lâm khiến cả nhóm khựng lại một lát.


“Làm sao phân biệt người với ma nếu người ta không che mặt?” Có người hỏi.

“Nếu đó là người thường thì dùng cách gì để biết người mình gặp có phải ma hay không?”

“Ừm… chỉ những ai hiểu rõ người chết mới biết.” Đoàn Lâm nói.

Nhất thời không ai lên tiếng.

“Đừng nghĩ đến chuyện ma quỷ nữa, họ Đoàn cũng nói rồi, nơi này âm khí rất nặng, lại là ban đêm, đi đại ở đâu cũng gặp ma được, nhắc ma là ma xuất hiện ngay.” Mộc Tử nói.

Không hổ là Mộc Tử, nói thôi cũng đủ dọa chết người. Đoàn Lâm nghe có tiếng con gái ré lên, nhưng uy lực tiếng quát vừa rồi vẫn còn, cô bé kêu một tiếng rồi lập tức im ngay.

Mọi người vứt hết suy nghĩ linh tinh, vội vàng chạy đi, bỗng nhiên…

“Nhìn đằng trước kìa!”

Không biết ai lên tiếng, cả đám như chim sợ cành cong đồng loạt thót tim!

Mọi người nhìn phía trước, có một bóng người mờ ảo đứng giữa đường mòn.

Tất cả đứng lại.

Không ai dám bước lên, Đoàn Lâm chạy đến, “Bà! Là bà đúng không?”

“Tưởng ai, thì ra là bà của anh Đoàn, bà cụ cũng sáng tạo quá, đêm hôm khuya khoắt đứng đó không bật đèn, hú hồn!” Hoàng Thạch vỗ ngực, nói nghe như trách móc nhưng giọng điệu nhẹ nhõm thấy rõ.

“Chỗ tôi không có thói quen thắp đèn ban đêm, ha ha.” Đoàn Lâm cười, ôm bà cụ thấp bé, lòng cũng thả lỏng.

“A Lâm à, họ là học sinh của con sao? Ai cũng cao lớn, con gái thì xinh đẹp.” Giọng bà cụ vừa rõ vừa vang, ai nghe cũng lên tinh thần.

“Không, không phải học sinh, họ là đàn em đại học, tình cờ gặp trên xe lửa.” Đoàn Lâm phủ nhận.

“À vậy hả, càng tốt, mấy cô bé xinh quá trời, sau này đứa nào gả cho A Lâm thì bà tặng lễ to nhé.”

“Bà ơi đừng nói nữa…”

“Ha ha! Đàn anh xấu hổ kìa!”

“Phải phải! Đàn anh có bạn gái chưa? Chưa có thì tìm Tiểu Tuyết bạn em nè, Tiểu Tuyết vừa thất tình đó!”

Mọi người thoát khỏi tâm trạng khủng hoảng, ngay cả Trần Tiệm Đông cũng chịu nói chuyện.

Con đường vẫn tối tăm nhưng không khí đã khác hẳn.

Đoàn Lâm chú ý có một người từ đầu đến cuối không nói tiếng nào.

Đó là một cô gái đeo kính dày cộm, trong khi hai nữ sinh khác than mệt thì cô này vẫn im lặng, cũng tự đeo hành lý, không để ai giúp.

Nhìn cô gái nhỏ nhắn vác ba lô khổng lồ, Đoàn Lâm bước đến, “Anh mang phụ em nhé?”

“Không cần.” Giọng cô gái rất lạnh nhạt, dứt khoát từ chối.

“Ể, anh Đoàn để ý chị Đỗ à?”

Lập tức có người trêu chọc, Đoàn Lâm luống cuống, chuyện này rất dễ khiến con gái mất thiện cảm, Đoàn Lâm áy náy xin lỗi cô gái.

“Không có gì.” Cô gái làm như không nghe mấy lời trêu, thản nhiên đi lên phía trước.

Hoàng Thạch chọt Đoàn Lâm, ra vẻ bí ẩn thì thầm, “Nếm mùi thất bại rồi phải không? Cô ấy chẳng đáng yêu chút nào, chưa bao giờ cần con trai giúp gì, chào hỏi cũng không để ý, con gái phải biết làm nũng mới dễ thương chớ. Coi như xong, anh từ bỏ ý định đi.”

“Nghĩ trong nhóm có một người như vậy, em cũng chả buồn nhắc… hầy.”

Đoàn Lâm từ chối cho ý kiến, không nghĩ đến chuyện đó nữa.

Nhóm sinh viên nán lại nhà Đoàn Lâm.

Sau khi ông ngoại mất, nơi này không có người ở, nhưng nhà cửa rất sạch sẽ, chắc là biết Đoàn Lâm về quê nên sáng sớm bà đã qua quét dọn. Đoàn Lâm cảm kích vô cùng.

Bà cụ mỉm cười, không vào cửa, khoát tay với mọi người rồi về.

“Ơ, còn chưa kịp thấy mặt bà, sao bà không vào nhà vậy anh?” Trần Tiệm Đông sôi nổi trở lại, đứng giữa nhà nhìn trái nhìn phải, tò mò ra mặt, “Tàn khốc quá! Đây là giường đất hả? Không ngờ thời này rồi mà vẫn còn người dùng nó!”

Đoàn Lâm vừa tiếp chuyện vừa dọn mấy thứ linh tinh, tranh thủ trả lời Trần Tiệm Đông.

“Bà ấy không phải ruột thịt với tôi, chỉ là hàng xóm thôi.”

“Ồ! Không phải bà ruột mà chờ anh cả đêm, còn dọn nhà giúp anh, người nhà quê đúng là tốt bụng!”

“Ừ, bà tốt với tôi lắm.” Không biết đưa đẩy câu chuyện thế nào, Đoàn Lâm đi nấu nước.

Vùng này vắng vẻ, không có khí đốt, vẫn còn dùng củi. Lò bếp rất sạch, củi khô ráo, bà đã chuẩn bị sẵn cho Đoàn Lâm.


“Vẫn còn dùng củi lửa luôn à! Quê anh lạc hậu thật đấy!” Thấy Đoàn Lâm nhóm lửa, có người kêu lên.

Đoàn Lâm không để ý giọng điệu chê bai của đối phương, chỉ cười nhạt, lát sau rót trà cho mọi người.

“Ngon quá! Đây là trà gì thế?”

Thanh niên thành phố chưa nếm mùi đời, thấy cái gì cũng ngạc nhiên, hết cảm thán giường đất, bếp củi rồi qua nghiên cứu lá trà.

“Chắc là nước ngon, chứ lá trà chỉ là trà bình thường.” Đoàn Lâm cười nói.

Đi đường xa, cả đám khát khô cổ bèn xin thêm trà, lúc rót trà, Đoàn Lâm nghe Đỗ Man – cô gái mà Hoàng Thạch bảo không đáng yêu khẽ nói cảm ơn.

Thì ra là một cô bé rất lễ phép, tâm trạng Đoàn Lâm tốt lên hẳn.

Sự kiện gặp giữa đường như khúc nhạc đệm, uống trà xong mọi người dường như quên sạch, cơn buồn ngủ cũng kéo đến.

“Tôi muốn ngủ phòng góc Tây Nam.” Mộc Tử nói.

Đoàn Lâm ngạc nhiên, góc Tây Nam đúng là có một căn phòng, đó là phòng cậu. Nhưng phòng nằm tít trong góc khuất, Mộc Tử chưa dạo xem nhà, làm sao cậu ta biết?

Thấy Mộc Tử rành nhà Đoàn Lâm, mọi người tưởng cậu ta là thân thích của Đoàn Lâm nên không nói gì. Nam sinh và nữ sinh ngủ phòng riêng, chung giường. Giường đất cực rộng, bốn chàng trai cao to cùng nằm còn không thành vấn đề, huống hồ là con gái.

Ai cũng thấm mệt, chia phòng xong là mạnh ai nấy ngủ, yên ắng đến mức nghe cả tiếng dế kêu ngoài sân.

Đoàn Lâm không ngủ được.

Cậu mở mắt thao láo nhìn trần nhà, lên tiếng, “Mộc Tử, cậu ngủ chưa?”

“Ngủ rồi.”

“Cậu cũng thấy đúng không?”

“…”

“Cậu nhìn thấy được mà?”

“Tôi thấy, mà chỉ thấy có một người.” Mộc Tử nói rồi xoay lưng về phía Đoàn Lâm, rõ là không muốn nói chuyện, lát sau thở đều đều, ngủ mất.

Đoàn Lâm vẫn không ngủ được.

Chuyện gì thế này? Sao hai người lại thấy khác nhau?

Nhưng… nếu Mộc Tử đã thấy tức là đã có việc xấu xảy ra. Đoàn Lâm dán mắt lên trần nhà.

Đoàn Lâm trằn trọc trở mình, nghe bên ngoài có tiếng mưa, mưa rơi cả đêm.

Dường như cậu nghe tiếng bước chân lẫn trong tiếng mưa. Đoàn Lâm từ từ nhắm mắt.

“Đêm mưa là thời điểm vong hồn hồi hương, vì tiếng mưa có thể che lấp tiếng bước chân của họ.”

Giọng ông ngoại vang lên trong đầu, Đoàn Lâm chìm vào mộng đẹp.

“Shit. Trương Đầu To ngáy ồn quá.”

Đếm hết 999 con cừu, Hoàng Thạch tỉnh cả ngủ. Cậu ta vò đầu ngồi dậy, đám bạn ngủ chổng vó, nằm đủ tư thế, đứa nói mớ đứa thì ngáy.

Khỏi ngủ cho rồi! Hoàng Thạch vươn vai, bò xuống giường.

“Không hổ là vùng quê, không khí trong lành quá.” Hoàng Thạch hít sâu một hơi, sức sống căng tràn. Cậu ta ngẩng đầu nhìn trời đêm, dải sao lung linh hệt như ngân hà.

“Tráng lệ.” Hoàng Thạch lẩm bẩm, bất chợt ra một quyết định táo bạo.

“Dạo một vòng xem sao.” Nghĩ là làm, cậu ta bước ra sân.

Bên ngoài không quá tối, ánh trăng ló dạng, sao đầy trời, Hoàng Thạch có thể thấy rõ đường đi, thầm nghĩ về lấy đèn pin thì phiền, cứ thế ra ngoài.

Cậu thoải mái dạo chơi, rạng sáng mát mẻ, bước chân Hoàng Thạch cũng nhẹ hơn nhiều, càng chạy càng xa, trong lúc lơ đãng, cậu ta đã cách nhà Đoàn Lâm rất xa.

Đường càng lúc càng dốc, Hoàng Thạch liều mạng đi tiếp, bấy giờ mới phát hiện mình đang leo núi.

“Núi… không lẽ cái hồ ở trên núi?” Hoàng Thạch hưng phấn bước nhanh hơn.

Cậu ta gạt bụi cây, Hoàng Thạch tròn mắt nhìn phong cảnh.

“Đẹp quá.” Dưới trăng, một hồ nước lớn nằm lọt trong lòng núi, mặt hồ phản chiếu trời sao, mông lung s như châu ngọc.

“Tuyệt vời!” Hoàng Thạch khó nén kích động, không chờ nổi định chạy đến bên hồ, ai ngờ…

“Sao cậu lại ở đây?” Phía trước có một bóng người nhỏ bé, may mà Hoàng Thạch nhận ra, cậu ta vỗ người đó.

Là Đỗ Man.


Trăng thanh gió mát, cảnh đẹp ý vui sao tự dưng gặp trúng cô này?! Hoàng Thạch oán thầm, ngoài miệng vẫn lịch sự mỉm cười.

Đỗ Man chỉ nhíu mày, đẩy gọng kính.

Hoàng Thạch chú ý thấy cô nàng cầm máy ảnh.

“Đang chụp hả? Cũng phải, cảnh đẹp thế này lên hình không biết còn đẹp cỡ nào.” Hoàng Thạch cảm thán, “Ngày mai nhất định phải kể với anh Dương, chụp được cảnh hồ biết đâu chừng đoạt thêm một giải thưởng.”

Hoàng Thạch vừa nói vừa dùng ngón cái và ngón trỏ hai bàn tay tạo thành khung hình, kêu “tách” một tiếng.

“Tại sao phải là anh ta chụp, sao cậu không chụp?” Giọng nữ lạ lẫm vang lên, bấy giờ Hoàng Thạch mới nhận ra Đỗ Man nói chuyện, cô ấy không nhìn cậu, chỉ tập trung điều chỉnh giá ba chân. Bình thường không hay nghe cô ấy nói chuyện nên thấy giọng thật lạ.

“Tôi á? Không được đâu, tôi không có khiếu. Ảnh chụp ra không giống tưởng tượng chút nào.”

“Ảnh của anh Dương là lý tưởng của tôi đấy, sau khi xem triển lãm ảnh của anh ấy tôi mới quyết định vào hội, cơ mà… vẫn quá vội vàng, hai năm rồi tôi chẳng có tấm nào ra hồn. Chắc tôi thích hợp làm fan đơn thuần thôi, ha ha!” Hoàng Thạch vò đầu, cười tự giễu.

“Cậu chỉ không rành khâu xử lý ảnh thôi.” Giọng lạnh tanh của Đỗ Man lại vang lên, “Cậu thiếu kỹ thuật, đặc biệt là phơi sáng, chứ lấy cảnh rất tốt.”

“Hả? Cậu khen tôi hả? Ha ha, phơi sáng…”

“Ừ, ví dụ như cảnh đêm, cần phơi sáng dài để khiến không gian có cảm giác hùng vĩ, và giảm tốc độ màn trập…” Bình thường Hoàng Thạch nghĩ Đỗ Man là cái hũ nút, không ngờ nhắc đến chụp ảnh là cô nàng có nhiều kiến thức chuyên nghiệp như vậy, càng nói càng hăng. Hoàng Thạch không nhận ra rằng mình đang thảo luận rất hợp ý với cô gái mà mình cho là “không đáng yêu”.

“Tôi xem được không?” Hoàng Thạch ngứa ngáy trong lòng, muốn xem máy ảnh đã được điều chỉnh của Đỗ Man.

Đỗ Man do dự một lát, vẫn đồng ý.

“Máy của cậu giống máy anh Dương, tôi cũng xài hiệu này mà ảnh chụp ra xấu hơn người ta nhiều.” Vừa nói, Hoàng Thạch vừa cúi xuống nhìn màn ảnh nhỏ.

“Wow! Cậu thay ống kính hả? Sao tầm nhìn xa quá vậy?” Nhìn ảnh hiển thị, Hoàng Thạch bất ngờ.

“Sửa lại tí thôi, đó là ống kính MD70-210mm F4.0 và Nikon 28mm F2.8. Hai thấu kính lồi ghép lại thành kính viễn vọng, nguyên lý rất đơn giản, ống tiêu cự xa thay thế thấu kính quan sát, ống tiêu cự ngắn lắp đằng sau làm kính lọc, tiêu điểm hội tụ của hai ống kính hợp thành một là được phóng to, ngược lại…”

“Đẹp trai dã man! Không ngờ con gái mấy người lợi hại dữ vậy, qua đây chỉ tôi với, đẹp trai quá, về dùng cái này rình coi phòng ngủ nữ sinh là bao đã…” Đột nhiên ý thức được mình đang tiết lộ chuyện xấu của đám nam sinh với một cô gái, Hoàng Thạch lúng túng quay lại cười. Đỗ Man mặt không cảm xúc, làm như không nghe thấy, thái độ này lại giúp Hoàng Thạch thở phào.

Trong lúc xoay người, Hoàng Thạch bất cẩn hất ngã giá ba chân, cậu ta vội đỡ máy ảnh, “A?! Xin lỗi, cậu vừa lắp ống kính… để tôi cầm cho!” Chàng trai to con thoạt nhìn bặm trợn, vậy mà khi hoảng lên lại rất buồn cười. Hoàng Thạch dựng lại giá ba chân, theo thói quen nhìn vào màn hình kiểm tra chất lượng ảnh có thay đổi không, nào ngờ…

“Trời.” Hoàng Thạch vừa định quay đi, chi tiết ở góc phải màn hình lập tức kéo ánh mắt cậu ta lại.

“Cậu qua đây coi nè!” Hoàng Thạch vẫy Đỗ Man, rồi sực nhớ người ta là con gái, động tác ngoắc tay liền đổi thành xua tay, “Thôi cậu đừng tới!” Nhưng Đỗ Man vẫn qua xem.

Trên màn hình là cái hồ, dưới hồ có hai người, người đàn ông là Dương Chí Hoa, cô gái thì bị bóng cây che khuất, không thấy mặt.

“Đã bảo đừng xem mà, con gái đừng nên coi loại ảnh…”

Đỗ Man chen vào nhìn, Hoàng Thạch định xem tiếp nhưng ngại thể hiện sự phấn khích trước mặt người ta. Cậu ta suy diễn về cảnh tượng vừa thấy.

Đàn anh Dương tắm chung với gái đẹp trong hồ à? Không biết cô gái đó là ai, có phải Tiểu Bắc bạn gái của anh ấy không? Ai ngờ cô ấy bạo đến vậy…

Nhìn màn hình, sắc mặt Đỗ Man cứng lại. Thấy vậy, Hoàng Thạch tưởng cô thấy ảnh đồi trụy rồi, mà có cần phản ứng dữ vậy không?

Đỗ Man tắt màn hình, dọn máy ảnh.

“Này! Cậu làm gì vậy?” Hoàng Thạch bất mãn.

“Im! Đừng lớn tiếng! Họ…” Đỗ Man bịt miệng Hoàng Thạch, nhỏ giọng nói.

Hoàng Thạch thấy tay Đỗ Man run bần bật. Cô ấy run cái gì? Mà tay con gái mềm ghê…

Hoàng Thạch đỏ mặt, gật đầu, ra hiệu Đỗ Man thả tay ra, cậu ta sẽ không hé răng.

“Chúng ta thấy thứ không nên thấy rồi, về mau. Nhớ đừng kể chuyện hôm nay với bất kỳ ai.”

Đỗ Man vừa nói vừa dọn thiết bị, sau đó kéo Hoàng Thạch ngẩn ngơ chẳng hiểu gì nhanh chóng rời khỏi hồ nước.

“Mọi người ngủ ngon không?” Sáng ra, Đoàn Lâm lịch sự hỏi khách.

“Cả đêm phải nghe Cao Minh Viễn kéo cưa, hầy.” Trương Đầu To nói, trông đã ngủ đủ giấc.

Các cô gái hỗ trợ nấu cơm, bất ngờ là tay nghề của An Tiểu Nam vô cùng tốt, trái ngược hẳn diện mạo đẹp đẽ. Nhóm nữ sinh cũng ngủ kỹ, chỉ có một người ngủ không ngon.

“Hoàng Thạch, cậu sao thế? Không ngủ được à?” Dương Chí Hoa đến bên cạnh Hoàng Thạch, tay cầm bát cơm An Tiểu Nam vừa xới cho.

Hoàng Thạch cười mờ ám, rốt cuộc vẫn không nhịn được, thúc Dương Chí Hoa, “Anh, hôm qua đến hồ hú hí với người đẹp nào thế?”

Dương Chí Hoa nhìn chằm chằm Hoàng Thạch, nhìn đến khi cậu ta sợ nổi da gà mới nhoẻn cười, ăn hết cơm rồi bỏ đi.

Hoàng Thạch nói không lớn nhưng người nên nghe vẫn nghe được. Phản ứng của Dương Chí Hoa kỳ lạ, đến khi An Tiểu Bắc xanh mặt chạy đi chất vấn Dương Chí Hoa, Hoàng Thạch mới hiểu tại sao Đỗ Man dặn mình không được kể với ai.

Thì ra người hẹn hò với Dương Chí Hoa không phải bạn gái. Lần này gay rồi, nhìn Dương Chí Hoa dỗ dành bạn gái xong quay lại nhìn mình với ánh mắt quỷ dị, Hoàng Thạch nghĩ mình gây họa rồi.

Nhưng ở đây chỉ có ba cô gái, Đỗ Man hôm qua đi chung với mình, An Tiểu Bắc không biết bạn trai yêu đương vụng trộm với người khác, người còn lại…

Nhìn An Tiểu Nam mặt không cảm xúc xới cơm ăn, Hoàng Thạch thầm nghĩ thật nực cười. Thứ nhất, hai người không hợp nhau. Thứ hai, An Tiểu Nam là chị bạn gái của Dương Chí Hoa. Vậy không lẽ Dương Chí Hoa hẹn hò với thôn nữ khác? Nhìn bóng lưng người đó đã biết là rất đẹp rồi.

Hoàng Thạch vừa nghĩ vừa ăn qua loa bữa sáng. Tiết lộ của Hoàng Thạch gây rắc rối cho Dương Chí Hoa cùng bạn gái, cũng tạo phiền phức cho Đoàn Lâm.

“Anh, vừa nãy Hoàng Thạch nói có cái hồ, nó ở gần đây à? Sao anh không cho tụi em biết? Hồ nằm ở đâu?” Trần Tiệm Đông hỏi như súng liên thanh, Đoàn Lâm thầm than không ổn.

“Xin lỗi, các cậu… đừng nên đến chỗ cái hồ đó.” Đoàn Lâm lắc đầu, người vùng này đều biết không thể đến hồ, càng không được xuống hồ.

“Anh nói lý do đi!” An Tiểu Bắc được bạn trai xoa dịu, chống nạnh chất vấn Đoàn Lâm.

“Nó… nó…” Đoàn Lâm cúi đầu.

“Là nấm mồ, đúng không?” Đoàn Lâm ngạc nhiên ngẩng lên, người vừa nói là…

“Dương Chí Hoa?” Sao cậu ta lại biết? À phải rồi, cậu ta cũng xem như người vùng này mà.

Dương Chí Hoa cười nói, “Ba mẹ em thường kể về nó, sau khi chết ba mẹ em muốn được chôn cất ở đó, em cũng phải như vậy. Tất cả người trong thôn này đều phải được mai táng bên hồ đúng không? Người trong thôn chỉ có thể đến hồ một lần trong đời, chính là lúc chết. Đó là nguyên nhân anh cản tụi em đúng không?” Nghe xong, mặt Đoàn Lâm xám ngoét, nhóm sinh viên trợn to mắt.

“Anh nói thật à?!” Trần Tiệm Đông bàng hoàng.

Dương Chí Hoa nhìn lướt qua Đoàn Lâm, từ tốn nói tiếp, “Vùng quê có rất nhiều việc khó giải thích, nhà nào cũng có chuyện cần kiêng kỵ, anh Đoàn không muốn nói thì chúng ta cũng nên biết điều, đi thôi.”

Đoàn Lâm cảm kích nhìn Dương Chí Hoa, không đến chỗ cái hồ thì không còn gì bằng.

Dương Chí Hoa đứng lên vỗ vai các sinh viên còn muốn nói tiếp, bảo họ đi thu dọn hành lý, sau đó đến trước mặt Đoàn Lâm, “Xin lỗi anh, làm phiền anh quá, giờ bọn em sẽ đi ngay.”

Nhìn hội nhiếp ảnh ủ rũ cúi đầu mà đi, Đoàn Lâm hơi yên tâm.

Nửa tiếng sau, các sinh viên đeo ba lô, không còn chán nản như vừa rồi, họ vẫy tay từ biệt Đoàn Lâm. Đoàn Lâm nhìn nhóm thanh niên trẻ tuổi hăng hái dần khuất bóng.

Họ không thuộc về nơi này, rời đi là lựa chọn đúng đắn. Đoàn Lâm nghĩ rồi về phòng, xế chiều sang thăm bà hàng xóm, kể lại sự việc. Cậu nhắn với Mộc Tử một tiếng rồi ra ngoài.

“Anh, mình cứ vậy mà về thật à?” Trên đường, Trương Đầu To ồn ào hỏi.

“Đúng đó anh. Khó khăn lắm mới tìm được, mình đi ngang qua xem thôi được không?” An Tiểu Bắc cũng không cam tâm.

“Nó là nghĩa địa đấy. Đàn anh đã bảo rồi. Con gái mấy người dám đến không?” Cao Minh Viễn gầy như sào tre trêu chọc.


“Có gì mà không dám. Con trai mấy người mới nhát cáy, chẳng phải hôm qua Trương Đầu To còn bảo gặp ma đấy à?” Lập tức có nữ sinh mỉa lại.

“Tôi…” Trương Đầu To gãi đầu, nhíu mày, “Hôm qua tôi gặp ma thật mà, mà ngủ một giấc… cũng có thể là hoa mắt, chỉ có vậy thôi mà phán tôi nhát cáy à. Sao? Muốn đi không?”

“Đi thì đi, để coi…” Đề tài đều thống nhất theo hướng lên núi, Hoàng Thạch nhíu tít mày, chạy lên trước mặt Dương Chí Hoa, “Anh cản họ đi chứ! Không phải anh nói đi à?”

Không ngờ Dương Chí Hoa lại cười, “Đồ đần! Anh nói đi là đi khỏi nhà họ Đoàn, đàn em à, giờ là thế kỷ 21 rồi, cậu còn tin ba cái chuyện mê tín đó nữa sao? Chúng ta không ở nhà anh Đoàn, xem như không còn liên quan nữa, dù có phạm lỗi gì cũng không thể đổ cho anh ta, đi ngắm chút có sao đâu.” Dương Chí Hoa dùng ánh mắt thương hại nhìn đàn em, rõ ràng là đồng ý với đề nghị đi xem hồ.

Hoàng Thạch đứng tại chỗ, lát sau, cậu ta nói, “Mấy người muốn đi cứ đi, tôi không đi.”

“Hả? Đại Thạch, cậu nằng nặc muốn xem mà? Nghe nói là nghĩa địa nên sợ à?”

“Không, là vấn đề đạo làm người, chúng ta đã nói với người ta là không đến chỗ cái hồ.”

“Đệt! Ý cậu là bọn này không biết phải trái chứ gì?!” Trương Đầu To suýt chút thì trở mặt với Hoàng Thạch, Dương Chí Hoa can ngăn.

“Không đi thì thôi, bọn anh chỉ chụp ảnh thôi rồi quay lại, Đại Thạch cứ về trước chuẩn bị lộ trình.” Dương Chí Hoa kéo Trương Đầu To lại.

Sau đó, hội nhiếp ảnh chia làm hai nhóm, Hoàng Thạch một mình một đội, những người còn lại lên núi.

Trước khi đi, Đầu To còn bất mãn giơ ngón giữa với Hoàng Thạch, Hoàng Thạch xách hành lý đứng giữa giao lộ. Hội nhiếp ảnh đi một nước, không ai quay đầu, nhìn bóng lưng cả đám quyết không từ nan, chẳng hiểu sao Hoàng Thạch thấy bất an vô cùng.

Định quay đi, chợt thấy một bóng người xuất hiện trên đường mòn.

“Đỗ Man.”

“Tôi chỉ là không muốn đi thôi.” Cô không giải thích thêm, chỉ nói một câu như vậy, đi lướt qua Hoàng Thạch.

Hoàng Thạch sững sờ, vác hành lý chạy theo cô.

“Cách làm của đàn anh khiến tôi khó chịu.” Hoàng Thạch nói. Đỗ Man liếc cậu ta một cái, yên lặng nhìn phía xa.

Lân cận nhà của anh Đoàn không có một gia đình nào, nếu cái hồ là nghĩa địa, vậy thì nhà anh ta sát bên nghĩa địa, đúng là quái dị.

Hoàng Thạch lầm bầm suốt đường, Đỗ Man chẳng nói chẳng rằng.

Đột nhiên, Hoàng Thạch quay đầu lại, phát hiện sương mù kéo đến từ bao giờ, nhìn từ xa không còn thấy ngọn núi có cái hồ đâu nữa.

Đỗ Man cũng thấy cảnh này, cô cau mày.

—o0o—

“Woa! Thật tráng lệ! Đến đúng nơi rồi!” Vừa đến bên hồ, mọi người đã bị khung cảnh làm chấn động đến mức không nói thành lời.

Núi xanh, hồ xanh, bóng núi in trên mặt hồ, trời nước một màu. Rừng cây rậm rạp che khuất nắng, mặt hồ thiên nhiên vương mùi hơi nước, hương hoa cỏ tươi mát tản khắp không khí.

Hít vào một hơi dài, thở ra…

“Như thay da đổi thịt vậy! Sảng khoái!” Cao Minh Viễn nói ra tiếng lòng của mọi người, cả nhóm ngẩn ngơ như thế hồi lâu rồi mới chia ra thăm dò.

Trần Tiệm Đông chạy một vòng rồi quay lại ngồi bên hồ, nhìn chằm chặp mặt hồ.

Mặt nước tĩnh lặng như tấm gương, phản chiếu nền trời xanh.

“Nhìn gì thế?” Một giọng nam ôn hòa từ sau lưng truyền đến, Trần Tiệm Đông giật mình, là Dương Chí Hoa.

“Không, không thấy gì cả, nước trong vắt.” Đối mặt Dương Chí Hoa, Trần Tiệm Đông thấy bức bối.

“Phong cảnh đẹp ghê.” Nói rồi, Trần Tiệm Đông lại chuyển mắt về nhìn mặt hồ.

Dương Chí Hoa cười nặng nề, “Phải, cảnh đẹp, cái hồ là nơi anh phải đến sau khi chết.”

“Hả?!”

Trần Tiệm Đông kinh ngạc quay đầu nhìn Dương Chí Hoa, Dương Chí Hoa nhẹ nhàng khom lưng, nói nhỏ bên tai hắn, “Biết tại sao gọi nơi này là nghĩa địa không? Bởi vì dưới hồ toàn là xác chết.”

Thấy rõ biểu cảm của Trần Tiệm Đông, Dương Chí Hoa thấp giọng cười.

Trần Tiệm Đông cúi đầu nhìn mặt hồ, lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh, Dương Chí Hoa sau lưng nói chỉ vừa đủ hai người nghe, “Đừng nên nhìn đăm đăm mặt hồ, biết không? Ở đây, bọn anh tin rằng trên hồ và dưới hồ là hai thế giới, lúc cậu nhìn xuống, những linh hồn dưới hồ cũng đang nhìn cậu, để họ thấy là không tốt đâu. Hà hà.”

Dương Chí Hoa cười, nghênh ngang bỏ đi. Trần Tiệm Đông không dám nhìn mặt hồ lâu hơn.

“Cả đời tôi chưa lần nào thấy một cái hồ đúng nghĩa.” Giọng con gái lanh lảnh kéo Trần Tiệm Đông về thực tế.

Cô gái cởi giày, nhìn như muốn xuống nước.

“Chờ đã, để anh xuống trước xem nước có sâu không.” Dương Chí Hoa ngăn cô nàng, cởi quần áo nhảy xuống hồ.

“Chà, không hổ là anh Dương, đẹp trai còn chu đáo.” Thấy An Tiểu Bắc đỏ mặt, Cao Minh Viễn nhái giọng trêu ghẹo.

“Mê gái.” Trương Đầu To lẩm bẩm, bắt đầu ráp thiết bị.

“Khoan! Không thấy anh ấy đâu!” An Tiểu Bắc luôn chú ý hướng bơi của Dương Chí Hoa, cô gọi các nam sinh. Nhìn theo hướng chỉ, mọi người biến sắc.

Mặt hồ không một gợn sóng, không thấy Dương Chí Hoa.

“Chẳng lẽ anh ấy…”

“Mấy người còn ngây ra? Mau xuống cứu anh ấy đi! Chắc là hồ rất sâu…”

“Tôi không biết bơi.”

“Tôi cũng vậy! Tôi là vịt cạn mà.”

Nhóm thanh niên nhất thời phát hoảng, không hỏi thì thôi, hỏi ra mới biết cả nhóm chỉ có mỗi Trần Tiệm Đông biết bơi. Trần Tiệm Đông bặm môi, vừa định cởi áo nhảy xuống thì một người trồi lên hất nước vào mặt cả đám. Dương Chí Hoa ngoi lên cười sằng sặc.

“Đùa chút thôi mà, ha ha! A Đông muốn cứu anh kìa, cảm động thế!” Dương Chí Hoa cười sang sảng, bấy giờ mọi người mới ngớ ra là bị lừa, liền kéo nhau đến hất nước vào Dương Chí Hoa, khơi mào thủy chiến.

“Anh, hồ có sâu không? Em xuống chơi được không?” Nhìn Dương Chí Hoa vui vẻ chơi té nước, An Tiểu Bắc rục rịch.

Dương Chí Hoa lại lắc đầu, “Không được đâu, hồ sâu lắm, vừa rồi anh lặn xuống không thấy đáy. Bơi không tốt tuyệt đối đừng nên xuống hồ.”

“Ài, chán thế.” Cô tiếc nuối.

“Nè, dưới hồ có cá không anh? Người nông thôn toàn bắt cá ao hồ, anh bắt cho mỗi người một con đi!” Trương Đầu To chớp thời cơ.

“Chỉ biết ăn.”

Đám đàn em nhốn nháo cãi cọ, Dương Chí Hoa mỉm cười, chỉ có Trần Tiệm Đông nhìn phía xa không biết đang nghĩ gì.

“A Đông bơi tốt này, xuống nước không?”


“Không…”

“Vậy thôi, anh xuống xem có cá không.” Dương Chí Hoa xoay người lặn xuống hồ.

“Đàn anh giỏi quá, có thể lặn lâu như vậy.” An Tiểu Bắc đỏ mặt nhìn theo bạn trai.

“Ừ, hồi cấp ba thằng nhãi đó là thành viên câu lạc bộ bơi lội mà, giải thưởng nào cũng bị nó vơ hết.” An Tiểu Nam nhìn em gái, khinh thường nói.

“Lợi hại quá, chị còn học chung trường cấp ba và đại học với anh ấy nữa, thích ghê.”

“Nghiệt duyên.”

Cao Minh Viễn và Trương Đầu To nghe lén đám con gái, thấy không thú vị liền tản ra chuẩn bị chụp ảnh. Chỉ có Trần Tiệm Đông ôm chân ngồi bên hồ, mắt dán vào mặt hồ như đang quan sát, cũng như chẳng nhìn cái gì.

“Anh Trần nhìn gì vậy?” An Tiểu Bắc tò mò qua ngồi bên cạnh Trần Tiệm Đông.

Trần Tiệm Đông nhìn như không dám đến gần hồ, hơi kỳ quái.

“Hồ trong quá nhỉ?” An Tiểu Bắc rướn người về phía hồ, “Cảm giác như thấy cả đáy luôn ấy, nhưng lại sâu không thấy đáy, sao lại bảo nó là nấm mồ?”

“Vì dưới hồ có xác chết.”

Trương Đầu To xen vào, giọng âm trầm, An Tiểu Bắc mất hứng quay lại liếc một cái.

Cao Minh Viễn cười khùng khục.

Nhớ lại Dương Chí Hoa nói, Trần Tiệm Đông cười không nổi, chỉ im lặng.

An Tiểu Bắc không để ý Trần Tiệm Đông, cô bước đến bên hồ, ngồi xổm nhìn xuống mặt hồ yên ả.

Bỗng nhiên, An Tiểu Bắc trừng to mắt. Nước trong veo, phản chiếu bóng người.

“Sao thế? Dưới hồ có gì mà em nhìn dữ vậy.” An Tiểu Nam lơ đãng hỏi.

“Mặt hồ…” An Tiểu Bắc chỉ mặt hồ, nuốt nước bọt.

“Mặt hồ làm sao?” An Tiểu Nam khó hiểu nhìn theo.

An Tiểu Bắc chờ một lúc bình tĩnh lại liền né ra xa, không dám đến gần bờ hồ.

An Tiểu Nam nhíu mày, bước đến bên hồ, mặt hồ phản chiếu bóng một cô gái.

An Tiểu Nam không dám tin mở to mắt. Trong nháy mắt, thoáng qua rất nhanh, bóng của cô không hiện trên mặt nước.

An Tiểu Nam run chân ngồi bệt xuống.

“Gì đấy?” Cao Minh Viễn và Trương Đầu To vốn đã đi xa, thấy lạ bèn qua hỏi, dù gì cũng là bạn bè cùng hội.

“Nó… nó…” An Tiểu Nam lắp bắp, mặt tái mét, chỉ tay về mặt hồ, nói không ra lời.

Đầu To và Cao Minh Viễn khó hiểu nhìn nhau, cùng khom người nhìn xuống hồ.

“Làm sao?” Đầu To nhìn rồi quay lại hỏi, Cao Minh Viễn thì biến sắc.

“Hồ này có gì đó bất thường.”

“Hả? Là sao? Tôi nhìn rồi, có gì lạ đâu.”

“Cái bóng. Bóng của chúng ta không hiện ra trong một thoáng, sau đó mới hiện.” Cao Minh Viễn rống lên, mọi người giật mình, lát sau Trương Đầu To mới tỉnh ra.

Đúng, ảnh phản chiếu phải mấy giây sau mới hiện ra. Cả nhóm hoang mang nhìn nhau.

“Trên hồ và dưới hồ là hai thế giới, lúc cậu nhìn xuống hồ, những linh hồn dưới hồ cũng đang nhìn cậu, để họ thấy là không tốt đâu.”

Lời của Dương Chí Hoa vang lên trong đầu Trần Tiệm Đông, mặt hắn xám ngoét.

Cái bóng phải mất một lúc mới xuất hiện, trong thời gian đó, người trên bờ cứ như bị ai theo dõi.

Vốn là họ không thấy, chớp mắt sau mới thấy… bị người dưới hồ thấy…

“Không xong! Còn anh Dương!” An Tiểu Bắc sực nhớ Dương Chí Hoa còn lặn dưới hồ.

Cái hồ này quá ma quái, mà Dương Chí Hoa chưa hay biết gì vẫn còn dưới hồ.

Nhưng nhất thời, không ai dám hành động.

Đúng lúc này, mặt nước khuấy động, Dương Chí Hoa trồi lên.

“Không có cá, hồ này kỳ lắm, không có cái gì hết, sinh vật phù du cũng không có luôn. Quái.” Dương Chí Hoa vừa nói vừa vuốt nước trên mặt, đám thanh niên trên hồ nghe xong, mặt ai nấy cũng như vừa nuốt trái đắng, Dương Chí Hoa khó hiểu.

“Anh mau lên bờ đi!” An Tiểu Bắc hô.

“Phải phải! Lên bờ nhanh đi anh!” Mọi người sực tỉnh, đồng loạt gọi Dương Chí Hoa.

Tuy chưa hiểu gì, Dương Chí Hoa vẫn quyết định làm theo, lên bờ nói sau. Dương Chí Hoa từ giữa hồ bơi vào bờ, bỗng dưng…

“A?!” Dương Chí Hoa kêu lên.

“Sao vậy? Bơi vào đi anh! Nhanh lên!” Thấy Dương Chí Hoa đứng tại chỗ, mọi người nôn nóng.

“Chân anh… hình như bị cái gì quấn rồi… thôi xong, là rong quấn.” Nét mặt nhàn nhã của Dương Chí Hoa bắt đầu trở nên nóng nảy.

“Mẹ nó! Không ổn. Ai xuống giúp anh với. Không gỡ ra được! Anh bị kẹt rồi!” Dương Chí Hoa cầu cứu, giọng mất bình tĩnh thấy rõ, hắn giãy dụa, nhưng càng giãy càng bị kéo xuống.

“Nhưng…”

“Khốn nạn! Xuống cứu anh mau lên!” Dương Chí Hoa hoảng hốt.

Dương Chí Hoa vùng vẫy kịch liệt, đứng trên bờ chỉ thấy bọt nước tung tóe, động tác của Dương Chí Hoa yếu dần, cánh tay vươn lên mặt nước từ từ chìm xuống.

“Ùm” một tiếng, Trần Tiệm Đông lao xuống hồ, bơi đến hướng Dương Chí Hoa.

Người trên bờ sốt ruột nhìn theo, lòng lo ngay ngáy, mãi đến khi một cánh tay xuất hiện, Trần Tiệm Đông ngóc đầu lên.

Trần Tiệm Đông hoảng loạn, “Gay rồi! Không thấy! Tôi lặn nãy giờ vẫn không thấy anh ấy. Làm sao bây giờ?”

Mọi người luống cuống quíu cả tay, không biết phải làm gì, An Tiểu Nam gào lên, “Đừng làm rộn nữa! Tản ra tìm người! Tiểu Bắc tìm anh Đoàn. Đám con trai tìm Hoàng Thạch. A Đông lập tức lên bờ theo chị đi tìm thôn dân!”

Giọng cô nàng như cọng rơm cứu mạng, mọi người gấp rút chạy khỏi chỗ cái hồ. Phía sau là trời xanh mây trắng, hồ phẳng như gương.

Lúc Đoàn Lâm chạy đến thì thấy nhóm sinh viên đang liều mạng cãi lý với thôn dân, “Tôi đã bảo bạn học của tôi ở dưới hồ, sao các người không cho ai đi cứu? Dù… dù chết rồi cũng phải vớt xác lên chứ!”


Trần Tiệm Đông luôn tươi cười, lúc này nét mặt dữ dằn.

An Tiểu Bắc khóc tức tưởi, An Tiểu Nam gào la.

“Các người bị điếc à? Có người chìm dưới hồ chưa biết sống chết kìa!” Cô gái luôn luôn mạnh mẽ mà giọng nói đã muốn khóc.

“Mấy cô cậu là người vùng nào? Chỗ chúng tôi có quy định không được lên núi, mấy cô cậu chết là đáng. Hồ này cũng không được xuống, bao đời chúng tôi đều không xuống hồ, dính nước hồ sẽ chết, chúng tôi tuyệt đối không xuống. Mấy cô cậu cũng không sống nổi đâu, xúc phạm Thủy Thần sớm muộn gì cũng chết.”

Thôn dân chỉ nói như vậy, còn cản không cho nhóm sinh viên xuống hồ.

Đoàn Lâm thở dài, “Xin lỗi, họ là đàn em của tôi, để tôi chịu trách nhiệm.”

Cuối cùng vẫn không cứu được Dương Chí Hoa.

“Mấy người rốt cuộc vẫn đến chỗ cái hồ.” Qua màn khói lượn lờ, Đoàn Lâm đặt trà nóng vào tay từng người.

Tất cả lại tập trung trong nhà Đoàn Lâm, vẫn là khung cảnh ấy, vẫn là lá trà cũ, song thiếu mất một người.

“Xin lỗi, tụi em không nghe lời anh.” Uống một ngụm trà nóng, Trần Tiệm Đông bình tĩnh lại, nói với Đoàn Lâm.

Nhìn đám thanh niên không biết sợ là gì, Đoàn Lâm cũng không biết phải nói sao, chỉ uống một hớp trà.

“Anh nói thật đi, chuyện gì xảy ra ở đây vậy? Tụi em không nghe lời anh là tụi em sai, nhưng anh không giải thích rõ ràng, anh cũng có một phần lỗi.” Hoàng Thạch khoanh tay nói.

Cậu ta đã ra đến nhà ga thì bị bạn gọi ngược lại, Hoàng Thạch chỉ nhíu mày, không một câu trách móc.

“Đúng, xin lỗi. Nhưng… thật ra tôi cũng không biết.” Mọi người đều nhìn Đoàn Lâm, Mộc Tử đọc sách, nhưng Đoàn Lâm biết cậu ta vẫn dỏng tai nghe. Chỉ là Đoàn Lâm thật sự không có gì để nói.

“Hẳn các cậu cũng thấy tôi không ở cùng với thôn dân, tôi…” Ông ngoại cậu sống một mình, cái hồ từ xưa đã là nghĩa địa, thôn dân mê tín cho rằng phong thủy nơi đó có vấn đề.

“Khụ, xin lỗi, không phải tôi không muốn nói, hơn nữa tôi nghĩ không mấy ai thật sự lắng nghe. Không biết từ khi nào, cái hồ được xem là nơi mai táng, thôn dân lại mê tín, tuyệt đối không đến gần hồ, và nơi này có tập tục phải tách xác chết ra mới chôn, cũng tức là…”

Đoàn Lâm dừng một lát, thấy sắc mặt Hoàng Thạch tái mét, Đoàn Lâm nói tiếp, “Cũng tức là phân thây.”

Mọi người cùng “a” một tiếng, có sợ hãi, có kinh ngạc, có không dám tin.

“Thôn dân cho rằng nếu không làm thế, đêm xuống, xác chết sẽ vùng dậy.”

Nhìn đám thanh niên mặt vẫn chưa trút hết nét trẻ con, Đoàn Lâm ôm cốc trà, tiếp tục, “Đương nhiên đó chỉ là mê tín, nhưng các cậu nên biết thôn dân rất tin vào điều ấy, tín ngưỡng của họ bén rễ ăn sâu đời này sang đời khác, sẽ không thay đổi, cho nên… sự việc hôm nay không thể cứu vãn.”

“Họ sẽ không cho các cậu xuống nước, họ cũng không.”

“Dương Chí Hoa chắc đã… nói chung, hôm nay các cậu nghỉ ngơi đi, mai chúng ta nghĩ cách.”

“Anh để xác anh ấy chìm dưới hồ mà được à?!” Trần Tiệm Đông kích động.

Đoàn Lâm liếc nhìn đối phương, lạnh nhạt nói, “Chỉ có thể làm vậy.” Cậu quay người đi, đóng cửa, để lại vô số ánh mắt trách cứ.

Đoàn Lâm ngồi ở chiếc ghế duy nhất trong phòng, nhìn những dấu vết mà hồi bé cậu nghịch ngợm để lại, Đoàn Lâm chìm vào hồi ức.

Đoàn Lâm không hề muốn nhớ đến cái hồ, cậu rất sợ nó.

Ai cũng có một bí mật chôn giấu trong lòng, không dám nhắc đến.

Từng có một thời gian Đoàn Lâm mắc chứng sợ nước vô cùng nghiêm trọng, nặng đến mức không thể tắm.

Đó là khi Đoàn Lâm học tiểu học, cậu sống bên cạnh nghĩa địa, tính cách lại lầm lì ít nói nên không có bạn bè. Khi ấy ngày nào Đoàn Lâm cũng ra bờ hồ chơi đến tối mới về.

Đến một ngày, Đoàn Lâm nhớ khi đó trời đã tối, hồi chiều cậu quên đồ chơi bên bờ hồ, cậu rất thích nó nên dù sợ cũng muốn đi lấy, và cậu tình cờ quen được người bạn đầu tiên trong đời.

Đứa trẻ ấy là người thành phố, vừa ngốc vừa bẩn thỉu, tóc tai bù xù che hết mặt, tám tuổi mà nói chuyện không lưu loát, nhưng vẫn thành bạn của Đoàn Lâm.

Có lẽ vì nó lôi thôi lếch thếch nên không ai muốn đến gần, Đoàn Lâm dạy nó nói chuyện, dạy nó rửa mặt… Hai người hẹn cùng đi học, mà muốn đi học phải tắm sạch sẽ, sáng hôm sau, Đoàn Lâm nhận tin dữ.

Đứa trẻ đó đã chết đuối khi tắm trong hồ.

Việc đó là bí mật của Đoàn Lâm, ngay cả ông ngoại cũng không biết, cho nên ông ngoại không tìm được nguyên nhân khiến cậu bị chứng sợ nước.

Ác mộng không thể kéo dài mãi, vì muốn cậu khắc phục, ông ngoại nhấn đầu cậu vào nước, mặc cho Đoàn Lâm liều mạng vùng vẫy.

Có lần ông ngoại ấn được cả đầu Đoàn Lâm xuống nước, chậu nước rất cạn nhưng Đoàn Lâm như nhìn thấy đáy nước sâu hút, rong quấn lấy cậu, không thể thoát ra.

Nghe nói đứa trẻ ấy bị rong quấn dẫn đến chết đuối. Có phải do cậu nên nó mới chết? Nếu không phải cậu muốn nó “tắm sạch” thì nó sẽ không xuống hồ, sẽ không chết oan như vậy.

Bao năm qua Đoàn Lâm luôn nghĩ thế, trẻ nhỏ không thể nào chịu đựng nổi áp lực mà cảm giác tội lỗi mang lại, thế nên Đoàn Lâm chôn kín trong lòng.

Bị ép tiếp xúc với nước suốt nửa năm, chứng sợ nước của Đoàn Lâm được chữa khỏi, nhưng cậu không bao giờ bơi lội, cái hồ trở thành cấm địa với cậu.

Mỗi lần thấy nước là Đoàn Lâm lại nghĩ đến chết đuối.

Cảm giác chết đuối là như thế nào?

Bị nước nhấn chìm, nỗi tuyệt vọng khi thấy ánh sáng trên đầu nhưng không nổi lên được, không thở được, nước tràn vào miệng, vào phổi, mãi đến khi bóng tối ập xuống.

Chuyện từ rất lâu, Đoàn Lâm cứ nghĩ mình đã quên, sự việc Dương Chí Hoa gợi cho cậu nhớ lại. Cảm giác đó rất quái lạ, mịt mù, buồn đau…

Đoàn Lâm ngơ ngác nhìn trần nhà, liếc xuống đồng hồ trên tay, Đoàn Lâm thầm ra quyết định.

“Cầm đèn pin chưa?”

“Rồi.”

“Dây thừng đâu?”

“Dây thừng hả? Dây thừng… Có rồi!”

Đêm xuống, hội nhiếp ảnh không ngủ mà tập trung trong một phòng, nương ánh đèn pin mù mờ tìm kiếm thứ gì đó.

Chẳng trách họ luống cuống như vậy, vì lát nữa họ phải đi vớt xác.

Dù đó là đàn anh từng tiếp xúc mỗi ngày, nhưng hễ nghĩ đến việc vớt xác hắn thì ai cũng sợ, song cũng chẳng thể nào khoanh tay đứng nhìn.

“Không thể để xác anh ấy dưới hồ như vậy.” Không biết ai mào đầu, cuối cùng mọi người mới ra quyết định vớt xác.

Muốn thuyết phục Đoàn Lâm đi thương lượng với thôn dân là bất khả thi, hơn nữa trông cậu cũng mù tịt, không thể trông cậy, hội nhiếp ảnh bèn tự thân hành động.

“Đồ đạc chuẩn bị xong hết chưa? Rồi, chúng ta xuất phát, nói khẽ thôi, đừng đánh thức phòng bên.” Trần Tiệm Đông dặn nhỏ, cầm đèn pin lia qua mặt từng thành viên, xác nhận mọi người đều gật đầu rồi mở cửa.

Hắn sững người.

Chẳng biết từ bao giờ, có một người đứng ngược sáng chờ sẵn ở cửa.

“Ai đó?!” Giọng Trần Tiệm Đông run bắn, vội rọi đèn vào mặt đối phương.

Người mặt không cảm xúc đứng chặn cửa rõ là Đoàn Lâm.

Đoàn Lâm thở dài, đến lấy đèn pin của Trần Tiệm Đông, “Đi thôi, tôi đi cùng mấy cậu.”

Mất ánh sáng đèn pin, xung quanh tối hù, An Tiểu Nam bất mãn, “Anh tắt đèn pin thì biết đi kiểu gì?”

Đoàn Lâm, “Tôi dẫn đường, mở đèn pin sẽ bị thôn dân phát hiện, lúc đó đừng nói là vớt xác, e là chúng ta sẽ gặp rắc rối.” Chỉ một câu lập tức khiến hội nhiếp ảnh còn định dị nghị ngoan ngoãn cất hết đèn pin.

Người xưa thường nói đêm không trăng thì âm khí thịnh nhất, bây giờ lên núi chẳng biết là lành hay dữ. Ngọn núi này vốn đã là cấm địa rồi.

Đoàn Lâm biết, ban đêm lên núi chỉ có người chết và người vận chuyển xác chết.

Đường quê trắc trở, cuối cùng cũng đến bờ hồ, qua vụ việc ban sáng, cảnh hồ đẹp đẽ lay động lòng người giờ biến thành nỗi ám ảnh.

“Giờ chúng ta…” Nhìn hồ đêm đen ngòm, Trương Đầu To run giọng.

“Giờ chúng ta xuống nước, ai biết bơi?” Đoàn Lâm bình tĩnh nói. Có ba người giơ tay, là Trần Tiệm Đông, Hoàng Thạch và Đỗ Man.

“Tôi cũng biết bơi, thế thì con trai xuống nước, những người khác chờ trên bờ tiếp ứng.” Nói rồi, Đoàn Lâm gật đầu với Hoàng Thạch, bắt đầu cởi quần áo.

Trần Tiệm Đông do dự nhìn mặt nước, thấy thế, Đoàn Lâm định bảo hắn khỏi cần xuống nước, Đoàn Lâm có thể hiểu tâm trạng của hắn. Dù là người vận chuyển xác trong thôn còn không dám xuống hồ vào ban đêm, huống hồ là những thanh niên này?

Trần Tiệm Đông bặm môi, mau chóng cởi đồ, còn là người đầu tiên nhảy xuống hồ.

Hoàng Thạch xuống nước, cuối cùng là Đoàn Lâm.

Lúc chìm hẳn xuống làn nước đen, Đoàn Lâm có cảm giác kỳ lạ.

Dòng nước lạnh lẽo ngấm vào tận xương, hồ nước mùa hè chắc chắn không lạnh đến như vậy, chỉ có một nguyên nhân.

Trong hồ có “thứ đó”.


Ba người xuống nước đều cầm dây thừng, đầu dây còn lại trong tay Trương Đầu To và Cao Minh Viễn.

“Ai tìm thấy anh Dương thì quấn lại để tụi tôi kéo lên.”

Một câu khiến ba người xuống nước đồng loạt nuốt nước bọt, người trên bờ cũng kinh hồn bạt vía.

Ba người bơi ra giữa hồ, đến vị trí Trần Tiệm Đông chỉ, gật đầu với nhau rồi rẽ ra ba hướng.

Tối quá.

Dù là giơ tay không thấy ngón cũng không thể lột tả hết sự tăm tối này, Đoàn Lâm bật đèn, tia sáng rọi qua sóng nước khiến hình ảnh đứt gãy.

Qua ánh đèn loang loáng, Đoàn Lâm có thể ngờ ngợ thấy bóng dáng Hoàng Thạch và Trần Tiệm Đông, hai người kia cũng thấy cậu, họ chiếu đèn vào mình rồi bơi đi.

Ánh sáng dưới nước rất chói, Đoàn Lâm giơ tay cản bớt, bơi theo hai người kia.

Ba người dùng loại đèn bình thường, không thể nhìn xa trong nước nên chỉ có thể giơ tay lần mò, nước hồ lạnh buốt chảy xuyên kẽ tay. Đoàn Lâm muốn chạm vào thứ gì đó, lòng thầm mong mò trúng rong, cậu nghĩ đó chính là then chốt.

Theo lời hội nhiếp ảnh, Dương Chí Hoa bị rong quấn không bơi lên được, tức là xác của hắn hẳn vẫn còn kẹt trong đám rong.

Đoàn Lâm thận trọng mò tìm rong, rong dài lắm sao?

Hồ này sâu bao nhiêu?

Đoàn Lâm trồi lên lặn xuống ba lần, vẫn không tìm được bụi rong. Cậu bắt đầu nóng nảy, dưới hồ có rong thật à?

Hồ trống rỗng, đừng nói là rong, ngay cả thực vật thủy sinh cơ bản cũng không có, đúng là quái dị.

Lúc Đoàn Lâm trồi lên lấy hơi, bỗng nghe trên bờ có ai kêu la.

“Mau lên! Có ai xảy ra chuyện rồi!”

Trong tiếng quát tháo, Đoàn Lâm chú ý thấy sợi dây thừng bên cạnh mình rung bần bật.

Hoàng Thạch vừa trồi lên cũng thấy, hai người nhìn nhau, là Trần Tiệm Đông gặp rắc rối.

Không nói nhiều, hai người hít sâu một hơi, lần theo dây thừng lặn xuống.

Đèn pin trong tay rọi tìm bóng dáng Trần Tiệm Đông, Hoàng Thạch lia bậy bạ, vậy mà phát hiện Trần Tiệm Đông đang vùng vẫy.

Trần Tiệm Đông cũng thấy họ, hắn liều mạng giật sợi dây thừng.

Hoàng Thạch và Đoàn Lâm bơi nhanh đến hướng Trần Tiệm Đông.

Đoàn Lâm lôi hắn lên, nhưng có kéo mạnh đến mấy cũng không suy suyển.

Hoàng Thạch vỗ vai Đoàn Lâm, rọi đèn xuống dưới chân, Đoàn Lâm tìm ra nguyên nhân khiến Trần Tiệm Đông không nhúc nhích được, là rong.

Có rong thật à? Rõ ràng vừa rồi cậu không tìm thấy…

Giao Trần Tiệm Đông cho Hoàng Thạch, Đoàn Lâm xoay người lặn xuống, dùng tay lần mò, Đoàn Lâm kinh ngạc nhận ra phía dưới đều là rong! Trước đó không hề có rong!

Đoàn Lâm sờ chân Trần Tiệm Đông, hắn biết cậu muốn gỡ rong giúp nên không đá chân nữa. Đoàn Lâm dùng sức giật mớ rong quấn chân hắn, nhưng…

Cảm giác này… có đúng là rong không? Đoàn Lâm run tay, nhận ra thứ đó là…

Đoàn Lâm ép mình bình tĩnh, tay còn lại rọi đèn xuống.

Rốt cuộc cũng thấy rõ thứ quấn quanh mắt cá chân Trần Tiệm Đông, là tóc!

Tay Đoàn Lâm cứng đờ, lạnh buốt từ lòng bàn chân, cậu thấy một đôi tay tóm chân Trần Tiệm Đông, đôi tay ngay kế bên tay cậu.

Đoàn Lâm mở to mắt, dưới nước chỉ có ba người, Trần Tiệm Đông đang giãy dụa, Hoàng Thạch ngay trên đầu cậu, vậy thì người kéo chân Trần Tiệm Đông là…

Đoàn Lâm run tay rọi đèn hướng đối diện.

Cậu thấy một đầu tóc dài.

Sinh vật đó như có ý thức, tóc phiêu theo sóng nước, xuyên qua tầng tầng lớp lớp tóc đen, Đoàn Lâm thấy một đôi mắt.

Nó trừng trừng nhìn cậu.

Đôi mắt đen thuần không có tròng trắng, không có cảm xúc. Đoàn Lâm giật bắn. Đôi tay tóm chân Trần Tiệm Đông siết chặt, Trần Tiệm Đông thấy bất an tiếp tục vùng vẫy.

Sắp hết dưỡng khí rồi.

Lúc giơ tay bịt mũi, Đoàn Lâm đánh rơi đèn pin.

Cậu tự nhéo mình, không được run.

“Thứ đó” muốn kéo Trần Tiệm Đông xuống, Đoàn Lâm lấy lại tinh thần, cậu bắt lấy đôi tay túm chân Trần Tiệm Đông, gồng sức gỡ nó ra.

Sực nhớ trong túi mình có con dao nhỏ, Đoàn Lâm rút dao chặt đứt mớ “rong” quấn chân Trần Tiệm Đông, hắn lập tức được kéo lên.

Đồng thời, chân Đoàn Lâm bị kéo xuống, cậu hốt hoảng phun ngụm hơi cuối cùng, nước tràn vào miệng. Đoàn Lâm bịt miệng, cơ thể trở nên nặng nề, nước chảy vào phổi, Đoàn Lâm bất tỉnh.

“Anh tỉnh rồi hả?!” Lúc mở mắt, Đoàn Lâm thấy bao nhiêu ánh mắt lo lắng.

“Tôi…” Đoàn Lâm định lên tiếng nhưng giọng khàn đặc.

“Đừng nói chuyện. Anh ngất xỉu, may có Hoàng Thạch kéo anh lên. Hù bọn em hú vía…”

Đoàn Lâm nhìn xung quanh, trời tối như mực, cậu đang ở bờ hồ. Đoàn Lâm gật đầu với Hoàng Thạch, nhẹ giọng cảm ơn, “Chúng ta… mau rời khỏi đây.” Vừa nói, Đoàn Lâm vừa dùng sức hoạt động cánh tay, chợt cảm giác được vật lạ trong tay, Đoàn Lâm lặng lẽ cất vào túi, mọi người đỡ cậu đứng dậy.

Nhìn mặt hồ đen ngòm, mọi người định đi, bỗng nhiên…

“Này…” Âm thanh quen thuộc, tất cả đồng loạt quay lại, thấy một người đứng trong bụi cỏ, đúng là Dương Chí Hoa mà cả nhóm đang vất vả “vớt xác”.

“Anh Dương?!” Ai cũng mang vẻ mặt như gặp ma.

“Cái gì? Giả chết?!” Mọi người nhìn Dương Chí Hoa, trăm miệng một lời.

“Anh… anh không ngờ mọi người lại làm đến bước này.” Dương Chí Hoa vò đầu, “Anh chỉ muốn trêu mọi người chút thôi.”

“Vậy là… hồi sáng anh không có chết đuối?”

Dương Chí Hoa gật đầu, cả đám há hốc.

“Tuy bình thường anh hay đùa dai, nhưng lần này đi quá trớn rồi.” Trương Đầu To vỗ vỗ da gà nổi đầy người, vừa lẩm bẩm vừa đỡ Trần Tiệm Đông dậy.

“Anh nhìn đi, vì anh mà A Đông suýt bị liên lụy. A Đông, về nhớ dần anh ta một trận!” Đầu To nói, bầu không khí nhẹ nhõm hơn nhiều.

Ngoại trừ Trần Tiệm Đông, Đoàn Lâm nhìn Dương Chí Hoa, có cảm giác quái dị.

Mặt Trần Tiệm Đông tái mét, hắn gật đầu, biểu cảm sượng ngắt.


“A Đông sao đấy? Còn khó chịu hả? Mặt xanh mét vậy, lạnh lắm không? Sao nổi đầy da gà vậy?”

Dương Chí Hoa gãi đầu, cười nói, “A Đông, không ngờ cậu tốt với anh đến vậy, cảm động ghê.” Dương Chí Hoa vừa nói vừa cúi nhìn Trần Tiệm Đông, vỗ nhẹ cánh tay hắn. Trần Tiệm Đông vừa bị đụng vào lập tức giật mình né ra.

“Tôi, tôi không sao. Về thôi.” Mọi người đỡ Trần Tiệm Đông, bước chân hắn vội vã, vài lần suýt ngã sấp mặt, may có bạn bè níu lại.

Dương Chí Hoa nhìn bóng lưng hắn, bĩu môi, “Thiệt tình, giỡn xíu thôi mà. Thấy tôi mà làm cái mặt như thấy ma. Đúng không anh?”

Dương Chí Hoa bất chợt quay qua cười với Đoàn Lâm.

Người bị ướt nước, Dương Chí Hoa tháo nút áo, để lộ ngực bụng. Đoàn Lâm đột nhiên hỏi, “Dương Chí Hoa, bụng cậu…”

Trên bụng Dương Chí Hoa có vết bầm tím.

“Vết này hả? Anh không nhắc em cũng quên luôn. Em phải tính sổ với A Đông. Lúc em lặn dưới hồ, tính âm thầm lẻn đi thì A Đông bơi đến, em sợ bị bắt thì không hù được mọi người, ai ngờ thằng nhãi không phát hiện em, đạp em một cú mà cũng không biết, suýt đá chết em thật đấy! Thằng bạo lực!”

Dương Chí Hoa la lối đòi Trần Tiệm Đông chịu trách nhiệm, nhưng trên mặt không hề có ý trách móc.

“Sau lưng cũng có…” Đoàn Lâm bảo Dương Chí Hoa cởi áo để cậu kiểm tra.

“Vết đó thì em không biết, ai đẩy sau lưng em nhỉ? Phải Đầu To không ta? Hay là An Tiểu Nam? Cũng có thể là cục cưng Tiểu Bắc lắm.” Dương Chí Hoa bật cười, mặc lại áo.

Hội nhiếp ảnh lại qua đêm ở nhà Đoàn Lâm, chờ sáng sẽ đi.

Sợ bóng sợ gió cả ngày, ai cũng mệt nhừ, rửa mặt xong liền lên giường ngủ lấy sức để ngày mai còn đi.

“Anh xong rồi, nhường cậu đấy.” Dương Chí Hoa lấy khăn lau mặt, thoạt nhìn không khác gì bình thường.

Trần Tiệm Đông giật mình, Dương Chí Hoa nói xong liền đi lướt qua hắn.

Hắn nhìn theo bóng lưng Dương Chí Hoa rất lâu, đến khi đối phương biến mất ở hành lang mới thu ánh mắt, đến chậu nước.

Vùng quê không có bồn rửa mặt hay nhà vệ sinh riêng, bên cạnh bể nước có chậu gỗ, nước dùng rồi đã được đổ.

Người vừa dùng là Dương Chí Hoa, nghĩ vậy, Trần Tiệm Đông trừng mắt với cái chậu nửa ngày không động đậy.

Một năm ánh sáng trôi qua, Trần Tiệm Đông mới tỉnh hồn, hắn múc nước trong bể đổ vào chậu. Bể nước cũng là loại thông thường, nhà nào trong thôn cũng có ít nhất một cái, bể cao nửa người, có nắp đậy, người ta bảo để ngăn bụi và…

Đoàn Lâm nói không ít nhà có trẻ con ngã vào bể chết đuối.

Bể đầy nước, Trần Tiệm Đông lại nhìn chậu nước đờ người. Mặt nước phản chiếu gương mặt hoang mang sợ hãi của hắn.

Đúng, là lo sợ bất an…

Khóe miệng Trần Tiệm Đông co rút, gương mặt luôn luôn cười nặng trĩu tâm sự.

Người kia sao có thể quay về được?

“Dương Chí Hoa…” Hắn cau mày, thốt ra cái tên quấy nhiễu tâm trí mình cả đêm.

Trên mặt nước đột nhiên hiện ra bóng Dương Chí Hoa.

Trần Tiệm Đông quay phắt lại, phát hiện Dương Chí Hoa đứng sau lưng mình từ lúc nào.

“Anh!” Trần Tiệm Đông run mất kiểm soát.

Dương Chí Hoa mỉm cười, với tay lấy chai xà bông bên cạnh chậu, “Anh quên đồ.” Dương Chí Hoa lấy đồ xong rồi đi. Trần Tiệm Đông dõi theo, bất cứ hành động nào của đối phương cũng có thể làm hắn nhảy dựng.

Dương Chí Hoa đi một nước không quay đầu lại.

Sao có thể sao có thể sao có thể sao có thể sao có thể!

Trần Tiệm Đông siết thành chậu, trừng mắt với ảnh phản chiếu của mình, trong đầu chỉ lặp đi lặp lại ba chữ.

Làm sao Dương Chí Hoa có thể quay lại?! Rõ ràng hắn đã nhìn đến khi anh ta chết cơ mà!

Tự tay hắn đã dìm chết Dương Chí Hoa.

Trần Tiệm Đông bặm môi, đầu óc trống rỗng.

Là do Dương Chí Hoa tự chuốc lấy, tác phẩm đoạt giải làm nên tiếng tăm Dương Chí Hoa hai năm trước chính là của hắn.

Tác phẩm đệ trình do hai người cùng ký tên, thằng khốn ấy tỏ vẻ khó xử, bảo rằng việc đã rồi, nếu giải thích với hiệp hội thì sẽ bị hủy tư cách dự thi. Hắn cũng hiểu, nếu không nhờ tên của Dương Chí Hoa thì chắc chắn tác phẩm sẽ không được giải. Giới nghệ thuật chính là như vậy, giá trị của tác phẩm còn không được xem trọng bằng dòng tên ghi chú bên dưới.

Dương Chí Hoa đưa hắn gấp đôi số tiền thưởng, vì vậy hắn cũng chấp nhận.

Có lần thứ nhất thì lại có lần hai, lần ba.

Nhưng khi đến thời điểm hắn biết tác phẩm của riêng mình cũng có thể đoạt giải, thì lại bị thằng khốn ấy cười nhạo, “Ảnh của cậu mà thiếu cái tên Dương Chí Hoa thì cũng chẳng đáng một xu!”

Tâm huyết của mình bị bác bỏ, Trần Tiệm Đông cảm thấy bị sỉ nhục. Lần đầu tiên hắn bị làm nhục như vậy, sau đó hắn suy nghĩ lại.

Tất cả của Dương Chí Hoa vốn phải là của hắn. Những tác phẩm đoạt giải của Dương Chí Hoa đều là công sức của hắn. Tại sao Dương Chí Hoa nổi tiếng còn hắn lại chẳng có gì?! Không những thế hắn còn bị chế giễu, Dương Chí Hoa khinh hắn, nhưng vẫn đòi hỏi tác phẩm hắn làm ra.

Trần Tiệm Đông muốn thoát khỏi Dương Chí Hoa, nhưng hắn nhận ra mình mãi mãi không thể chạy khỏi cái bóng của Dương Chí Hoa. Bất mãn dồn nén lâu ngày thành tâm bệnh, lúc Dương Chí Hoa bị chìm, Trần Tiệm Đông nhảy xuống, hắn không thể nào kiềm nén ham muốn giết chết đối phương.

Chỉ có hắn mới biết chuyện gì xảy ra dưới hồ.

Trần Tiệm Đông nhoẻn cười nhìn Dương Chí Hoa vùng vẫy, chẳng ai chứng kiến, Trần Tiệm Đông đá vào bụng Dương Chí Hoa.

Thằng khốn ấy như con chó chết chìm, không dám tin nhìn hắn, mắt mở trừng trừng như muốn lồi ra, phun bọt khí.

Trần Tiệm Đông không sợ, chỉ còn sung sướng, hắn dìm Dương Chí Hoa xuống sâu hơn, đến khi đối phương không còn cử động nữa.

Dưới đáy hồ lạnh buốt, cổ chân Dương Chí Hoa bị rong quấn, mắt trợn trừng, cánh tay vô lực buông xuôi.

Cảnh tượng rợn người nhưng Trần Tiệm Đông không hề sợ, hắn vô cùng yên tâm.

Trần Tiệm Đông trồi lên mặt nước, hội nhiếp ảnh chỉ có hắn và Hoàng Thạch biết bơi, Hoàng Thạch không có mặt, những người còn lại chắc chắn không dám hy sinh bản thân để cứu Dương Chí Hoa. Hắn che giấu rất tốt, dù hắn có lôi xác Dương Chí Hoa lên thì cũng không ai nghĩ hắn là hung thủ, mà kết luận Dương Chí Hoa chết đuối.

Dương Chí Hoa đã chết.

Nên người mà hắn vừa gặp hẳn là đã chết, trên bụng thằng khốn ấy còn nguyên vết bầm hắn gây ra mà.

Nếu Dương Chí Hoa được ai đó cứu thì tại sao anh ta không nói? Thằng khốn đó muốn làm gì? Muốn trả thù hắn à?

Không! Dương Chí Hoa không thể còn sống! Hắn đã xác nhận rồi mà, sao có thể sao có thể. Người chết làm sao sống lại được chứ? Tại sao?!

Trần Tiệm Đông nhìn chậu nước, bắt đầu hoảng sợ.

Hôm sau, hội nhiếp ảnh vẫn chưa lên đường.

Vì đêm qua mưa lớn, con đường duy nhất dẫn ra khỏi thôn bị đất đá sạt lở lấp mất, ngoài không thể vào, trong không thể ra.

“Tiêu rồi! Xui quá! Sao lại bị vậy!” Vừa nhận tin, hội nhiếp ảnh than trời than đất.


“Bất đắc dĩ thôi, mà cũng tốt, coi như cho chúng ta cơ hội trải nghiệm cuộc sống vùng quê. Chỉ tội anh Đoàn phải chịu đựng đám thực khách này thêm mấy ngày.” Dương Chí Hoa cười hí hửng chắp tay với Đoàn Lâm, sau đó móc bộ bài Tây ra chia.

Đoàn Lâm tỏ vẻ cậu không có ý kiến, nhắn mọi người một tiếng rồi ra ngoài. Đoàn Lâm không phải khách du lịch, mỗi ngày cậu sẽ đi gánh nước giúp nhà bà Vương, hôm nay cũng không ngoại lệ.

Nhà bà Vương nằm bên kia núi, cũng không ở chung với thôn dân, những nhà gần đó đều là người Đoàn Lâm quen biết từ nhỏ.

Nơi này là thôn khác, thôn của cậu kiêng kỵ lên núi, còn thôn này thì kiêng kỵ xuống núi nên hai thôn không qua lại với nhau.

Đoàn Lâm thân với thôn bên này hơn, trong thôn ít trẻ con nên cậu rất được cưng chiều, thỉnh thoảng lại có người tặng đồ chơi cho cậu, sau này lớn cậu mới biết chúng toàn là đồ cổ vô giá.

Hiểu rõ giá trị rồi, Đoàn Lâm không dám nhận bừa quà người ta tặng nữa, ngoại trừ bà Vương.

Bà Vương chăm sóc cậu từ bé, chẳng khác bà ngoại ruột, Đoàn Lâm luôn thầm cho bà ấy là bà ngoại mình, đến tuổi đi học vẫn giữ liên lạc đều đều.

Miếng ngọc cậu đang đeo cũng là bà ấy cho.

Vuốt miếng ngọc khắc hoa văn cổ, Đoàn Lâm nhớ đến hai người đàn ông trên xe lửa.

Thứ này có giá trị lớn đúng không? Hai tên đó hỏi địa chỉ nhà cậu làm gì? Mong là họ đừng nghĩ trong thôn có đồ quý mà chạy đến quấy rầy.

Nghĩ một hồi đã đến nhà bà Vương, giờ này nhiều gia đình đang ăn uống nghỉ ngơi nên thôn rất yên ắng. Đoàn Lâm gõ cửa một cái rồi quen đường đi thẳng xuống bếp, xách thùng lấy nước.

Trong nhà thoang thoảng mùi nhang, Đoàn Lâm biết là do bà Vương thắp, thôn này nhiều người thường thắp nhang trong lúc ăn cơm.

“A Lâm.” Nghe tiếng bà Vương trong phòng, Đoàn Lâm vào phòng ngủ của bà.

Lúc Đoàn Lâm vào, bà lão đang đóng cửa tủ thờ, thấy Đoàn Lâm thì bỗng dưng biến sắc.

“A Lâm! Hôm qua con đã làm gì?!” Bà lão mở to mắt, đôi tay gầy guộc chụp cổ tay Đoàn Lâm.

“Hôm qua?” Bị hành động của bà làm giật mình, Đoàn Lâm nhớ lại, sau đó trầm mặt, “Hôm qua con…”

Hết cách, Đoàn Lâm kể lại chuyện đàn em chìm xuống hồ, ban đêm cậu đi vớt xác.

“Sợ bóng sợ gió cả đêm, cậu ấy bình an trở về, mọi người vẫn khỏe…”

Bà lão không bị nụ cười của Đoàn Lâm dỗ yên, nét mặt ngày càng nghiêm nghị, tay bà siết cổ tay Đoàn Lâm, cậu không dám hất, vừa chịu đựng vừa nghĩ sao sức bà bỗng dưng mạnh đến vậy.

Đoàn Lâm muốn trấn an bà, nhưng nhìn ánh mắt bà Vương, nụ cười của cậu càng lúc càng sượng, “Bà…”

“Nghe bà này A Lâm, con dây vào thứ không nên trêu chọc rồi.” Bà Vương nhìn vào mắt Đoàn Lâm, mặt nghiêm trọng.

“Con mau rời khỏi đây, đi thật xa, tạm thời đừng quay lại.” Bà đẩy Đoàn Lâm ra ngoài.

“Nhưng, nhưng… bà ơi, đường rời thôn bị đất lấp rồi, con muốn đi cũng không đi được.”

Bà lão khựng lại, ngây ra một hồi lâu mới thở dài, kéo Đoàn Lâm vào phòng.

“Bà ơi, là “thứ đó” sao?” Đoàn Lâm cẩn thận hỏi, trong lòng đã có đáp án.

Cậu cũng đã kể với bà Vương những việc kỳ lạ mình gặp ở thành phố, bà Vương lo lắng nên gửi miếng ngọc qua bưu điện đến cho cậu.

“Nhưng con không nhìn thấy.” Đoàn Lâm nhớ lại mớ tóc dưới hồ, cuối cùng vẫn không nói.

Bà cúi đầu, nắm tay Đoàn Lâm, mở lòng bàn tay cậu ra.

“A Lâm, con thiếu một đường chỉ tay.”

“Dạ, từ nhỏ đã không có.”

“Không, con sinh ra có đủ đường chỉ tay, nhưng hồi bé có một lần con suýt chết đuối, vòng qua cửa tử nên đường sinh mệnh biến mất, con nhỏ quá không nhớ đâu.”

“Hả? Thật không? Con không có ấn tượng gì hết.” Không biết tại sao bà lại nói sang đề tài này, Đoàn Lâm có cảm giác những việc bà sắp tiết lộ rất quan trọng, có liên hệ chặt chẽ với mình.

“Chỉ tay con thiếu đường sinh mệnh, có một cách nói thế này, có hai loại người không có đường sinh mệnh, loại thứ nhất là người gặp đại nạn không chết, loại thứ hai… thì vốn không phải con người.” Bà ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Đoàn Lâm, thấy được sự xao động trong lòng cậu.

“Cũng tức là người chết, là cương thi. Loại “người” này không có đường sinh mệnh.” Bà khép tay Đoàn Lâm, tay nắm lại ép ra một đường chỉ tay, thoạt nhìn giống hệt đường sinh mệnh đã mất.

“Chắc con không nhớ đâu, hồi bé con đuối nước suýt chết, đường sinh mệnh biến mất. Sau đó con lại trêu phải thứ không nên dây vào, ông ngoại con mới tìm cách rạch ra đường sinh mệnh cho con. Nhưng phương pháp đó chỉ có thể dùng một lần, lần sau không còn tác dụng nữa.” Bà nắm tay Đoàn Lâm, đôi tay lạnh như băng truyền đi nỗi lo của bà.

“Con có biết tại sao thôn của con phải phân thây xác chết không?” Bà đột ngột hỏi.

Đoàn Lâm chần chừ, một lúc lâu sau mới nói, “Nghe nói nếu không làm như vậy thì xác chết sẽ vùng dậy. Nhưng trước nay con chưa thấy bao giờ.”

“Là thật đấy.” Bà nói, “Bà thấy rồi, thôn của con từng có một gia đình không tin tà ma, họ không phân thây xác một bà cụ vừa mất mà để hoàn chỉnh chôn bên hồ.”

“Tối hôm đó, gia đình kia đưa tang xong về nhà ăn cơm, con biết họ thấy gì không? Nghiệp chướng mà, họ thấy bà cụ vừa được chôn đang ngồi ở bàn cơm chờ ăn.”

“Gia đình đó sợ quá, chạy đi xem phần mộ thì thấy xác chết quả nhiên biến mất, dấu vết như có người dưới mồ bò ra. Hôm sau, họ chặt xác bà cụ đem chôn lần nữa, bấy giờ mới yên ổn. Từ đó về sau, thôn của con không dám để xác chết nguyên vẹn mà chôn nữa.”

Nghe bà kể, Đoàn Lâm chợt nghĩ ra, “Ý của bà là…”

Xác chết nguyên vẹn?

Cái hồ…

Chẳng lẽ…

Đoàn Lâm thầm than không xong rồi, cậu rút tay ra, đứng dậy.

“Bà ơi, con nhớ ra một chuyện, không ổn. Con phải về!” Đoàn Lâm chạy đi, bà lão muốn nói lại thôi, lo lắng nhìn theo. Đoàn Lâm chạy ra khỏi thôn, có vài chuyện cậu phải làm rõ!

“Sao có thể? Ba người không có đường sinh mệnh?!” An Tiểu Nam kêu thành tiếng, mắt mở to nhìn chằm chặp ba người: Dương Chí Hoa, Trần Tiệm Đông và Mộc Tử.

“Sao lại như vậy nhỉ?” Dương Chí Hoa nhíu mày nhìn lòng bàn tay, Trần Tiệm Đông cũng xanh mặt.

Đánh bài xong, An Tiểu Nam muốn xem chỉ tay, không ngờ phát hiện chuyện lạ.

“Tôi không rành mấy chuyện tâm linh, cơ mà không có chỉ tay đúng là quái lạ.” Cao Minh Viễn xoa cằm, định chạm vào Mộc Tử thì bị cậu ta tránh đi.

“Có. Có loại tay này.” An Tiểu Nam nhíu mày, “Nghe nói ai qua cửa tử một lần thì sẽ mất đường sinh mệnh. Phải rồi, A Đông và Dương Chí Hoa trước đó đều có đủ đường chỉ tay đúng không?”

Trần Tiệm Đông và Dương Chí Hoa gật đầu.

An Tiểu Nam hưng phấn đập tay một cái, “Hôm trước hai người suýt chết đuối, đó là lý do.”

“Cứ tưởng là truyền thuyết thôi, ai ngờ là thật, nghe sợ mà cũng xúc động ghê.” Thấy bầu không khí trở nên ngột ngạt, An Tiểu Nam mỉm cười hòng xoa dịu.

“Chị nói đúng phân nửa.” Mộc Tử ngậm hột thị cả đêm đột ngột lên tiếng, hai tay để lên đầu gối, Mộc Tử là người bình thản nhất trong nhà.

“Còn một cách nói khác về người không có đường sinh mệnh.” Nói đến đây, Mộc Tử nhoẻn cười, chẳng hiểu sao nhìn có hơi rợn người.

Mọi người không nén nổi tò mò, An Tiểu Nam như bị thôi miên, vô thức hỏi ra miệng, “Cách nói khác là gì?”

Mộc Tử cười, “Người chết không có đường sinh mệnh, cho nên… ba người chúng ta đều là người chết.” Nói rồi, Mộc Tử như có thâm ý nhìn hai người bên cạnh.

Trần Tiệm Đông run bắn, Dương Chí Hoa cười nói, “Đừng giỡn, tôi là người chết á? Sao có thể, ha ha!” Nhiệt độ phòng đột nhiên giảm xuống, tiếng cười của Dương Chí Hoa vang vọng.

Cả nhóm mặt nặng mày nề, hiển nhiên mọi người chưa hoàn toàn chấp nhận việc Dương Chí Hoa lành lặn quay về, lời Mộc Tử đánh thức nỗi khủng hoảng trong lòng họ.

Người này… rốt cuộc có phải người sống hay không?!

Ý nghĩ đó cắm rễ, nảy mầm, ăn sâu trong tâm trí mỗi người.

Nỗi sợ đã thành hình.

“Đương nhiên đó chỉ là mê tín thôi, mọi người đừng căng thẳng thế.” Mộc Tử cười.

Mộc Tử rất đẹp trai, cười lên hẳn phải sáng bừng, nhưng không hiểu tại sao nụ cười của cậu ta khiến người khác thấy sờ sợ.

“Thiệt tình, chỉ giỡn thôi mà.” An Tiểu Nam che miệng cười, muốn tìm đề tài phá vỡ sự yên tĩnh, “Đúng rồi, chị thấy Mộc Tử rành nhiều chuyện tâm linh, cậu có nghiên cứu gì về bói toán không?”

An Tiểu Nam chỉ hỏi cho có, ai ngờ Mộc Tử gật đầu, “Cũng không thể tính là nghiên cứu hay đoán mệnh, nhưng tôi có thể thấy sơ lược quá khứ mỗi người.”

“Hể? Lợi hại vậy? Chị không tin. Con trai thường đâu có hứng thú với coi bói, cậu xem giúp chị thử.”

“Hửm? Chị muốn tôi xem cho chị thật à?” Mộc Tử nhướng mày, nhìn thẳng vào mắt An Tiểu Nam.


An Tiểu Nam bị nhìn đỏ mặt, bèn quay đầu qua chỗ khác, xòe tay ra.

“Tôi có thể tiết lộ vài bí mật nhỏ của chị không?” Mộc Tử mỉm cười xác nhận.

“Càng nói càng thần bí, chị sốt ruột rồi đấy, xem nhanh lên!” An Tiểu Nam tính cách sảng khoái, nghe Mộc Tử hỏi vậy thì nổi máu tò mò, vội vã chìa tay trước mặt Mộc Tử. Mộc Tử cầm tay cô, đang mùa hè mà tay cậu ta lạnh buốt, An Tiểu Nam rùng mình.

Mộc Tử nhàn nhã nhìn lòng bàn tay An Tiểu Nam, da dẻ mềm mịn, được chăm sóc rất kỹ.

Mộc Tử im lặng rất lâu, Trương Đầu To không nhịn được nói, “Em trai à, cậu ra vẻ lạnh lùng vậy là muốn tán tỉnh chị An sao? Không dưng lại nắm tay người ta lâu vậy, không nói gì tức là thừa nhận…”

Mộc Tử điềm tĩnh liếc một cái, Trương Đầu To nuốt lại mấy lời châm chọc chưa nói hết.

Người đàn ông này… không, cậu thiếu niên này tuy nhỏ tuổi nhưng khí thế rất mạnh, chỉ một cái nhìn đã đủ tạo áp lực với đối phương. Đầu To lúng lúng rụt về.

“Muốn tôi nói à?” Nhìn An Tiểu Nam vẫn còn đỏ mặt khi nghe lời của Trương Đầu To, Mộc Tử thản nhiên hỏi. An Tiểu Nam “ừm” một tiếng, đối diện một cậu trai tuấn tú, hiếm có cô gái nào không ngượng ngùng.

“Chị… tình duyên trúc trắc.” Câu đầu tiên khiến An Tiểu Nam tỉnh mộng, cô ngạc nhiên nhìn Mộc Tử.

“Không, cũng không thể nói vậy…” Mộc Tử nâng tay An Tiểu Nam, tìm từ thích hợp để diễn giải, “Đúng hơn là… gặp người không phải người, hoặc dễ hiểu là “gặp người không tốt”, chị thấy đúng không?”

Mộc Tử ngẩng đầu cười với An Tiểu Nam, cứ như điều mình vừa nói chỉ là hôm nay trời đẹp vậy.

Mặt An Tiểu Nam dần tái nhợt, cô cắn môi, lắp bắp, “Chị… chị không hiểu ý cậu.”

“Chị xem, đường tình duyên của chị chia nhiều nhánh con, tức là chị có rất nhiều người theo đuổi. Nhưng đường chỉ tay chính chỉ có một, chị là người chung tình, chỉ yêu một người, tuy nhiên…”

“Nhìn đi, đường tình duyên của chị rất ngắn, lại còn rẽ ngổn ngang, người chị yêu trăng hoa lắm đúng không? Người đó làm chị tổn thương, nên tôi mới bảo gặp người không tốt.” Giọng điệu của Mộc Tử không thay đổi, cậu ta làm như không thấy bàn tay An Tiểu Nam bắt đầu run nhẹ.

Mặt An Tiểu Nam trắng bệch nhưng vẫn ráng nặn ra nụ cười, “Cậu nói sao ấy, chị không quen với đàn ông trăng hoa đâu, mà nếu có chị cũng sẽ cho hắn biết tay.”

Mộc Tử mỉm cười, buông tay An Tiểu Nam, ngón tay thuôn dài gõ mặt bàn, “Tôi cũng nghĩ vậy, chị mà gặp đàn ông cặn bã chắc chắn sẽ cho hắn đẹp mặt. Chỉ tay của chị cho biết chị là người dám yêu dám hận, cũng vì vậy…”

“Chị phải cẩn thận, đừng để bị cảm xúc tiêu cực chi phối, tôi đã gặp nhiều người như chị, vì chuyện tình cảm mà…”

Mộc Tử đứng dậy, khom lưng nói khẽ bên tai An Tiểu Nam, “Vì tình cảm mà giết chết người đàn ông mình vừa yêu vừa hận đấy.”

Mộc Tử ngồi xuống, làm như không thấy An Tiểu Nam nghe xong cứng đờ người. Cậu ta thuận tay cầm tay Trần Tiệm Đông bên cạnh,

“Anh là người rất tài năng, nếu có cơ hội thể hiện chắc chắn tương lai vô cùng xán lạn.” Mộc Tử mỉm cười nhìn Trần Tiệm Đông.

Hắn kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Mộc Tử, cậu ta không để ý, nói tiếp, “Đáng tiếc, có một tảng đá chắn đường anh, chỉ cần nó còn tồn tại, cả đời anh không thể nào thành công nổi, “may áo cho người” là khắc họa dễ hiểu nhất.”

Mộc Tử nói mà không màng Trần Tiệm Đông biến sắc, cậu ta đặt tay đối phương xuống, đứng dậy, lúc quay đi chợt nói, “Nếu là tôi, tôi sẽ tìm cách dời tảng đá đó đi, dù đập nát nó cũng được.”

Mộc Tử mỉm cười nhìn Trần Tiệm Đông mặt xanh mét, “Tôi đoán anh cũng nghĩ vậy, đúng chứ?”

“Còn anh, thoạt nhìn khá mờ nhạt, nhưng thực tế anh là người cực kỳ kiêu ngạo, vì thiếu hụt tài chính nên anh phải cố gắng hơn bất kỳ ai, nhưng anh…”

Lúc đang nói về Cao Minh Viễn, Trương Đầu To bỗng dưng chụp tay Mộc Tử.

Thấy bạn bè mình bị nói cho ngây người, Trương Đầu To không nhịn được bắt lấy tay Mộc Tử, nhét tay mình vào. Bàn tay Trương Đầu To ngăm đen, lòng bàn tay thô dày có vết chai do thường xuyên mang vác thiết bị.

“Nhóc con đừng xem cho họ nữa, xem giúp anh với!”

“Anh muốn nghe thật à?” Mộc Tử hỏi lại.

“Bớt lảm nhảm đi. Nói mau.” Trương Đầu To trừng Mộc Tử.

“Anh là người đáng thương.”

Một câu khiến không khí đóng băng.

“Tính anh trung thực, chịu được cực khổ, nhưng quá chính trực nên không có cơ hội thăng tiến. Cô gái anh thích yêu người khác, dù đối phương thay lòng vẫn không buồn nhìn đến anh. Theo đuổi một cô gái như vậy, anh đúng là đáng thương.”

“Thằng khốn này…” Nghe rõ tiếng thở dài của Mộc Tử, Trương Đầu To nổi nóng, vung nắm đấm nhưng bị Mộc Tử nhẹ nhàng tránh thoát. Trương Đầu To ngớ ra, chuẩn bị đánh cú thứ hai.

“Đủ rồi!” An Tiểu Bắc rống lên, thấy bao nhiêu ánh mắt tập trung về mình, cô cúi đầu vò góc áo, lúng túng nói, “Sắp… sắp tối rồi, anh Đoàn về bây giờ, chúng ta đừng gây rắc rối cho người ta nữa, hôm nay… hôm nay mình tự nấu cơm đi… giờ tôi…”

Mọi người gật đầu phụ họa, chỉ có Trương Đầu To vẫn la hét muốn đánh Mộc Tử, Cao Minh Viễn giữ Trương Đầu To, xin lỗi Mộc Tử, “Xin lỗi cậu, cái thằng này nóng như lửa vậy đó.”

Mộc Tử phủi tay, lấy quyển sách bước ra cửa, bỗng nhiên dừng lại.

Mộc Tử không quay đầu, lên tiếng, “Anh nói mới nhớ, tôi chưa nói xong về cái anh mà anh đang kéo.”

“Tránh xa cô gái đó ra, sửa đổi tính tình đi, bằng không sớm muộn gì cũng liên lụy mạng người.”

Nói xong, Mộc Tử đẩy cửa đi ra ngoài, để lại tiếng gào la của Trương Đầu To.

“Thằng khốn đó là con cái nhà ai? Nhìn ngứa con mắt!” Trương Đầu To xem thức ăn trên thớt thành Mộc Tử, bổ dao xuống.

“Không, không biết. Cậu ta đi cùng anh Đoàn, chắc là thân thích.” An Tiểu Bắc nhóm lửa, mồ hôi đầy đầu.

“Đầu To, mày thấy người ta đẹp trai nên ngứa mắt chứ gì?” Cao Minh Viễn nhàn rỗi xen vào một câu.

Thấy Đầu To sắp bùng nổ, An Tiểu Bắc vội bảo Cao Minh Viễn, “Anh, hết nước rồi, anh đi xách nước giúp em được không? Em xách không nổi.”

Con gái nhờ vả luôn rất khó từ chối, nhất là người đẹp. Cao Minh Viễn và Đầu To quắc mắt trừng nhau, sau đó Cao Minh Viễn xách thùng nước ra ngoài, trong bếp vang tiếng xắt rau lạch cạch.

Lúc đi ngang phòng khách, Cao Minh Viễn thấy An Tiểu Nam, Trần Tiệm Đông và Dương Chí Hoa. Mọi người xem Trần Tiệm Đông và Dương Chí Hoa là bệnh nhân nên không cho làm việc, An Tiểu Nam phụ trách chăm sóc hai người họ.

Cao Minh Viễn nheo mắt, mặt mày âm trầm, lúc Dương Chí Hoa quay lại chào hỏi, mặt Cao Minh Viễn bừng sáng trở lại, “Em đi lấy nước!” Cao Minh Viễn hô một tiếng rồi ra ngoài.

Nhà Đoàn Lâm không có giếng, phải đi rất xa để lấy nước. Dọc đường, thôn dân không ngừng chỉ trỏ khiến Cao Minh Viễn khó chịu, sau đó nổi điên.


“Cái gì? Tại sao không cho tôi lấy nước? Mấy người bị sao vậy?” Cao Minh Viễn muốn chọi thùng vào đầu thôn dân.

“Nước của bọn tôi không cho người ngoài dùng, về đi!” Người già trong thôn chống gậy ra mặt, gương mặt nhăn nhúm vô cùng kiên định.

Thấy thôn dân nhìn mình như nhìn thứ gì bẩn thỉu, Cao Minh Viễn thở mạnh ra, chửi thề một câu rồi tức tối bỏ đi.

Cao Minh Viễn lên núi, trên núi có hồ, chỉ cần có nước là được chứ gì. Cao Minh Viễn khuấy nước hồ trong vắt, tâm trạng tốt hơn hẳn.

Cao Minh Viễn múc đầy hai thùng nước, ngâm nga quay về. Cao Minh Viễn không nói với bạn bè mình lấy nước ở đâu, mất mặt lắm.

An Tiểu Nam múc nước nấu canh, mọi người đều khen ngon, quả nhiên tay nghề con gái có khác.

Cao Minh Viễn thầm nghĩ quái lạ, hồ có sẵn nước tại sao thôn dân còn phí sức đi đào giếng? Đào giếng ở vùng núi rất khó khăn, hơn nữa chất lượng nước giếng không tốt, không mặn cũng đắng.

Theo đề nghị của An Tiểu Nam, Trương Đầu To không tình nguyện bưng một bát canh vào phòng cho Mộc Tử.

“Thằng quỷ nhỏ ra ăn cơm.” Đầu To đập cửa phòng, một lúc lâu sau, cửa mở. Mộc Tử làm như không thấy bản mặt đằng đằng sát khí của Đầu To, chỉ lạnh lùng liếc nhìn cái bát.

“Đây là…”

“Cơm tối. Mù sao không thấy?” Đầu To quát. Mộc Tử nhận bát, ngửi một cái rồi nhíu mày. Đầu To dự định Mộc Tử mà tỏ vẻ “dở như hạch” thì tẩn liền một trận, ai dè…

Mộc Tử uống một hớp canh.

Đầu To hừ một tiếng, định quay đi thì nghe tiếng nôn mửa.

“Đậu má! Mày dám ói ra?!” Đầu To định xách cổ áo Mộc Tử, thì đối phương vừa lau miệng xong đã giật cổ áo mình trước.

“Mấy người ăn canh chưa?”

Đầu To không kịp phản ứng, ngơ ngác gật đầu.

Mộc Tử cau mày, gắt lên, “Phun ra! Ói ra hết!”

Bị bàn tay lạnh như băng bóp cổ, Đầu To muốn ói nhưng cứng đầu nén lại, vùng ra khỏi tay Mộc Tử, “Mày có bệnh không?! Mẹ mày! Coi như tao mù mới đưa cơm cho mày!”

Mộc Tử lạnh lùng nhìn Đầu To, ánh nhìn như mắt rắn khiến Đầu To rùng mình.

Hồi lâu sau, Mộc Tử rời mắt, thuận tay đóng cửa, “Anh chết chắc rồi.”

Cậu ta nói rất nhẹ nhưng Đầu To vẫn nghe rõ ràng. Đầu To bắt đầu thấy lạnh trong người, vô thức phát run, sau đó lửa giận bùng lên, Trương Đầu To điên tiết đấm đá cửa phòng Mộc Tử rồi hậm hực về chỗ bạn bè.

“Sao vậy? Làm gì ồn thế?” An Tiểu Nam hỏi.

“Má! Thằng khốn kia rủa tôi chết đi! Ngày mai ông mày phải rời khỏi cái chốn quỷ quái này!” Đầu To chửi bới, ngồi phịch xuống ghế.

“Cũng được, nghỉ ngơi trước đã.” Dương Chí Hoa cười tủm tỉm.

Dương Chí Hoa cười mà ai cũng thấy lạnh.

Nhất định phải làm rõ việc này, mau chóng giải quyết tên khốn Dương Chí Hoa.

Đêm xuống, Trần Tiệm Đông trằn trọc trở mình.

Không được ngủ trước tên khốn đó, hắn phải…

Trần Tiệm Đông tự nhủ, nhưng cơn buồn ngủ kéo đến như sóng, hắn chìm vào bóng tối.

Tối, lạnh…

Nước… có nước nhỏ lên người hắn, Trần Tiệm Đông như quay về khoảnh khắc ấy, dưới làn nước tối đen, trong nỗi tuyệt vọng, hắn mơ hồ thấy một gương mặt.

Trần Tiệm Đông không còn cảm giác gì nữa, ngủ say.

Hôm sau, Trần Tiệm Đông khó chịu thức dậy.

“Má… dột mưa hả?” Nhìn nước thấm dưới ga giường, Hoàng Thạch lèm bèm ngồi dậy.

Giường đơn bị thấm nước chèm nhẹp, dù là ngày hè cũng phát tởm.

Cao Minh Viễn vò đầu ngồi dậy, hiển nhiên cũng bị giường ẩm làm tỉnh, mặt đầy dấu chấm hỏi.

Trần Tiệm Đông tái mặt, ngồi trên giường một lúc lâu, “Không thấy anh Dương.”

Hắn vừa dậy đã phát hiện Dương Chí Hoa biến mất.

Trần Tiệm Đông liều mạng kiềm lại nỗi khủng hoảng trong lòng.

“Ai? Ờ phải, còn Đầu To nữa, chạy đâu rồi?” Hoàng Thạch bấy giờ mới tỉnh ngủ, nhìn quanh một vòng, xoay người xuống giường.

Hoàng Thạch vừa ngáp vừa ra mở cửa, “Ăn sáng đi, chắc Đầu To đi phụ nhóm con gái nấu cơm, ngu đến mấy cũng nhìn ra cậu ta thích chị An mà.”

Nhưng lúc đến nhà bếp, Hoàng Thạch vẫn không gặp Trương Đầu To, mấy cô gái cũng vừa mới dậy, còn mơ ngủ.

“Tiểu Bắc, em lấy chậu đi, mình rửa mặt. Ê! Con trai xếp hàng chờ.” An Tiểu Nam ngáp một cái, đến bể nước, dời nắp ra.

“Á!”

Một giây sau, tiếng hét như muốn thổi bay nóc nhà.

Hoàng Thạch bị phản ứng của An Tiểu Nam làm chết đứng, nửa ngày mới lấy lại tinh thần, cậu ta chần chừ bước đến bể nước.

“Đầu To…” Hoàng Thạch há hốc miệng.


Bể nước nhà họ Đoàn chỉ là bể nhỏ thông thường, xác của Đầu To nổi lềnh phềnh trên mặt nước.

“Trời ơi.” Hoàng Thạch che miệng. Đầu To mở mắt trừng trừng, vì ngâm nước mà xác sưng phù, tứ chi cứng còng.

“Cậu ấy chết rồi.” Trần Tiệm Đông khô khốc cất lời.

Cao Minh Viễn chạy vào cuối cùng, vừa nghe vậy thì đầu gối khuỵu luôn, quỳ rạp trên đất.

“Chết… Cậu nói Đầu To chết rồi?” Cao Minh Viễn run bần bật, nôn nóng đứng dậy nhìn vào bể.

“Mộc Tử đâu?! Tìm xem thằng đó còn trong nhà không?!” Cao Minh Viễn như phát rồ chạy vào hành lang, đá cửa phòng Mộc Tử.

“Làm ơn gõ cửa nhẹ chút.” Trong phòng, Mộc Tử mặt không cảm xúc đóng sách lại, bình thản nhìn đám người vừa xông vào.

Mỗi người mang vẻ mặt khác nhau, nhưng đều không giấu được nỗi kinh hoàng.

“Chuyện gì?” Mộc Tử đứng lên.

“Mày! Mày giết Trương Đầu To đúng không?” Cao Minh Viễn sấn đến giật cổ áo Mộc Tử.

“Hôm qua mày gây gổ với Đầu To, mất kiềm chế nên giết cậu ta, đúng không?!” Nghe Cao Minh Viễn quát như vậy, mọi người bừng tỉnh.

“Phải rồi, cửa chính đã khóa, người bên ngoài làm sao vào được.”

“Chỉ có thể là người trong nhà.”

“Hôm qua cậu ta còn cay cú với Đầu To…”

Lòng người đã loạn, nhất thời, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Mộc Tử, không hề có thiện ý.

Mộc Tử cười nhạt, hất tay Cao Minh Viễn, ung dung chỉnh lại cổ áo.

“Nếu mấy người miễn cưỡng muốn bắt một người làm hung thủ thì tôi sao cũng được, mấy người muốn bắt trói hay giao tôi cho cảnh sát tôi cũng chẳng quan tâm. Nhưng dù có làm bất cứ điều gì…”

Mộc Tử ngồi xuống, cúi đầu một lúc lâu, khi ngẩng lên, ánh mắt bén nhọn đến mức khiến người ta run bắn.

“Các người đều sẽ chết.” Mộc Tử mỉm cười.

“Cậu ta bị điên à, dám nói chúng ta đều sẽ chết.” Ra khỏi phòng Mộc Tử, An Tiểu Nam nóng ruột.

“Kệ mẹ nó, chắc chắn nó là hung thủ, con nít bây giờ coi việc giết người chỉ là vặt vãnh, có gì mới mẻ đâu.” Cao Minh Viễn căm hận nói.

“Nhưng tôi không cảm thấy vậy, với lại… phải rồi, các cậu có thấy hôm qua chúng ta ngủ rất say không?” Hoàng Thạch nói phân nửa thì chuyển sang đề tài khác.

“Có. Tối qua em thấy mệt lắm, vừa nằm xuống là ngủ liền.” An Tiểu Bắc sợ sệt giơ tay.

“Hả? Tôi cũng vậy.”

Nhóm sinh viên hưởng ứng dồn dập, Cao Minh Viễn trầm tư, “Liệu có phải chúng ta bị bỏ thuốc không?”

“Có thể lắm, vậy thì khẳng định là nó rồi, chỉ có nó hôm qua không ăn cơm.”

“Ừ, báo cảnh sát đi.”

Chộn rộn cả ngày vẫn không có kết quả.

Phản ứng khi biết có người chết của thôn dân rất quái lạ.

“Mấy người mau mau chặt xác rồi đem chôn đi.” Một thôn dân nói qua khe cửa, làn da nứt nẻ, mặt buồn rười rượi.

“Không, bọn tôi phải giữ lại thi thể chờ cảnh sát đến khám nghiệm.” Người thành phố đương nhiên sẽ tin tưởng vào cảnh sát trong những trường hợp như thế này, nhưng đường mòn đã bị vùi lấp, cảnh sát không thể đến ngay hôm nay.

Thôn làng cứ như thôn hoang, người dân cực kỳ bài xích người ngoài, nghe có người chết mà không một ai ra hỗ trợ, tất cả đều trốn trong nhà, đóng cửa không tiếp đón.

“Mẹ kiếp! Lũ nhà quê này thật khốn nạn, ánh mắt họ nhìn chúng ta đúng kinh tởm!” An Tiểu Nam đi trên đường nhỏ không một bóng người, căm ghét phàn nàn.

“Còn bảo chúng ta chặt xác, còn không phải phân thây sao? Tởm lợm!” Cao Minh Viễn xoa tay.

Hoàng Thạch bỗng nhớ lời Đoàn Lâm đã nói lúc trước, “Chúng ta mau về thôi, ở nhà còn Đỗ Man, Mộc Tử và…” Thi thể của Trương Đầu To.

Hoàng Thạch không nói hết nhưng ai cũng hiểu, mọi người không hẹn mà rùng mình.

Đỗ Man ngồi trước cửa phòng Mộc Tử, lẳng lặng chùi ống kính.

Sáng sớm mọi người đã ra ngoài xin giúp đỡ, chỉ còn cô ở lại. Đỗ Man luôn là người bị loại ra khỏi hoạt động tập thể, cô cũng chẳng oán trách, dù gì cô cũng không thích tham gia.

Hoàng Thạch muốn ở lại cùng nhưng bị cô uyển chuyển từ chối. So với bầu không khí chung đụng ồn ào, Đỗ Man tình nguyện ở một mình, dù là ở cùng xác chết.

Đỗ Man nhớ ra điều gì, đứng dậy nhẹ nhàng đẩy cửa.

Ngoài cửa là thi thể của Trương Đầu To. Đám con trai cùng kéo xác Đầu To ra khỏi bể, sáng nay không ai rửa mặt, cũng không ai đụng vào chậu nước bên cạnh bể. Xác của Đầu To cũng vậy, vớt ra rồi không người nào dám táy máy. Sao họ vẫn chưa trở lại nhỉ?

Đỗ Man nhíu mày nhìn cái xác trong sân, gió hè thoảng qua, Đỗ Man dường như ngửi thấy mùi thối rữa.

Đỗ Man chun mũi, khép cửa lại.

Cô đẩy cửa phòng Mộc Tử, vào ngồi ở cái ghế cách xa ghế của cậu ta.

Trên bàn đặt một quyển sách đang mở, Đỗ Man nhớ Mộc Tử vẫn hay cầm, cô do dự một chốc, nhìn thiếu niên hình như đang ngủ, Đỗ Man định lấy quyển sách, bỗng nghe tiếng của Mộc Tử.

“Tự tiện đụng vào đồ của người khác là thất lễ đấy.”

Đỗ Man rụt tay lại.

“Xin lỗi.” Phạm sai thì nhận lỗi, Đỗ Man luôn làm vậy.

Nhìn Mộc Tử bị trói tay, nhắm mắt ngồi trên giường, Đỗ Man hỏi, “Cậu muốn uống nước không?”

“Không.” Mộc Tử thản nhiên trả lời.

“Đói không?”

“Không.”

Đối mặt với Mộc Tử, lần đầu tiên Đỗ Man có cảm giác mình nói nhiều hơn người khác.

“Chờ anh Đoàn Lâm về giải thích, họ sẽ thả cậu thôi.” Đỗ Man ngẩng đầu nhìn trời, nói.

Mộc Tử mở mắt, đảo mắt qua Đỗ Man, “Tôi là hung thủ, chị không nghĩ vậy sao?”

Đỗ Man nhìn Mộc Tử một lát, chậm rãi lắc đầu, “Cậu không phải.”

Mộc Tử cười, “Tại sao?”

“…Trực giác.”

Mộc Tử cười vài tiếng rồi im lặng, căn phòng không có tiếng động nào nữa.

Đỗ Man tiếp tục chùi ống kính, theo thói quen kiểm tra phim, dùng hết cả rồi, phải lấy ra rửa thôi.

Đỗ Man lấy thiết bị vào phòng chất đồ, phòng này rất nhỏ nhưng độ sáng phù hợp làm phòng tối, Đỗ Man quyết định rửa ảnh ở đây.

Đỗ Man ngâm phim vào dung dịch rửa ảnh, hiếm có lúc mà thừ người.

Quá nhiều chuyện xảy ra, cô không chụp được nhiều, chỉ có một cuộn phim này, trong đó có cả tấm ảnh bên bờ hồ đã chụp cùng Hoàng Thạch đêm đầu.

Đỗ Man nhớ lại hình ảnh đó, quả thật cô và Hoàng Thạch đã thấy Dương Chí Hoa và một cô gái, nhưng cô ta…

Khác với Hoàng Thạch suy diễn ra đủ thứ lãng mạn, Đỗ Man nhìn vào ống kính chỉ nghĩ rằng cô gái kia đang kéo Dương Chí Hoa xuống nước.

Dường như cô gái đó nhận ra ánh mắt của Đỗ Man, cách xa như vậy mà vẫn có thể quay lại nhìn họ, Đỗ Man hốt hoảng nên vội vàng đóng máy bỏ đi.

Sự việc đêm đó như viên kẹo nghẹn ở cổ, Đỗ Man sợ nhưng không cách nào kể ra được.

Cô chợt nhớ tập tục của thôn mà Đoàn Lâm từng nói.


“Tập tục nơi này là phải tách cái xác ra rồi mới đem chôn, cũng tức là phân thây.”

“Người trong thôn mê tín, nhưng nếu không làm vậy, đêm xuống, xác chết sẽ vùng dậy.”

Xác chết vùng dậy…

Bốn chữ đó mọc rễ trong đầu Đỗ Man, không cách nào xua đi.

Đỗ Man bỗng có dự cảm không lành.

“Đêm xuống, xác chết sẽ vùng dậy sao?” Đỗ Man chầm chậm bước ra cửa.

Nhìn một cái thôi, chỉ nhìn một lần xác nhận thi thể của Đầu To vẫn còn ở đó, nhìn xong rồi về phòng… Đỗ Man lẩm nhẩm trong lòng, từ từ đẩy cửa.

Cô mở to mắt!

Không thấy thi thể Đầu To! Sao có thể?!

Đỗ Man hoảng sợ, cắn môi nhìn phía sau, thấy con dao phay trên thớt, Đỗ Man chạy đến chụp con dao chặn ngang trước ngực, cố giữ bình tĩnh quan sát bốn phía.

Cô đang đứng ở tiền sảnh nhà họ Đoàn, bảo là sảnh chứ thật ra là phòng bếp, kệ lò đều đặt ở đây, bao gồm bể nước.

Đỗ Man không cách nào rời mắt khỏi cái bể.

Cô bước từng bước nhỏ đến gần bể, hất nắp đậy xuống đất, trong bể chỉ có nước, không còn thứ gì khác, cũng không có xác Đầu To.

Trái tim treo lơ lửng của Đỗ Man tạm thời hạ xuống, cô định lau mồ hồi lạnh trên trán, bỗng nhiên…

Cánh tay vừa giơ lên khựng lại.

Đỗ Man trừng to mắt. Dưới bể nước vốn không có gì từ từ vươn lên một cánh tay. Cô có thể nghe rõ ràng tiếng sóng dập dờn.

Bàn tay dưới nước nắm thành bể, một cánh tay khác vươn lên, tiếp đó là cái đầu…

Đỗ Man thấy mặt người vừa trồi lên, là Đầu To!

Cô chỉ liếc một cái là nhận ra ngay, nhưng nó không giống Trương Đầu To thường ngày, mặt trắng xanh, ánh mắt đờ đẫn không có cảm xúc.

Xác chết vùng dậy! Đỗ Man lập tức nghĩ đến trường hợp này.

Rào… rào…

Nước trong bể tràn ra theo từng động tác của nó, lan đến chân Đỗ Man.

Nó muốn trèo ra ngoài.

Toàn thân Đỗ Man lạnh buốt.

“Không… đừng… đừng qua đây…” Đỗ Man lẩm bẩm mất kiểm soát, liên tục lùi lại. Nó di chuyển đến chỗ cô.

Đỗ Man nghe nước nhỏ theo từng bước chân nó.

Tí tách… tí tách…

Đỗ Man bị ép vào ngõ cụt, sau lưng là cửa gỗ, Đỗ Man tuyệt vọng nhìn gương mặt sưng phù tím tái áp sát mình, mùi xác thối quẩn quanh.

Cô nhắm mắt, cùng lúc đó, Đỗ Man ngã ngửa ra sau, khóe mắt liếc thấy Mộc Tử.

Phải rồi, cánh cửa cô dựa vào là cửa phòng Mộc Tử, ở đây vẫn còn một người!

Đỗ Man cầu cứu nhìn cậu thiếu niên, nhưng thấy tay Mộc Tử vẫn còn bị trói, Đỗ Man chết lặng.

“Thứ đó” đã gần trong gang tấc, nó nhặt con dao cô đánh rơi vì quá sợ, vung lên…

Đừng! Đỗ Man nhắm mắt!

Tách…

Tiếng nước nhỏ giọt.

Đỗ Man cảm giác có nước nhỏ lên mặt mình, cô mở mắt, bàng hoàng nhìn màu đỏ trước mắt.

Máu!

Đỗ Man ngẩng đầu, sững sờ.

Mộc Tử! Mộc Tử che chắn cho cô nên bị “thứ đó” chém trúng!

Một nhát! Hai nhát! Ba nhát… nó không dừng lại!

Đỗ Man cắn ngón tay, bàng hoàng nhìn cái xác vung dao chém cậu thiếu niên cản thay mình…

“AAAAAA—”

Cô gái luôn luôn rụt rè điên cuồng hét, không biết lấy sức mạnh từ đâu, Đỗ Man giật con dao từ tay “Trương Đầu To”, hai tay siết cán dao, dùng hết sức chém đối phương.

Máu bắn che mờ tầm mắt Đỗ Man, cô ngừng thở, không rảnh tay chùi máu trên mặt, chỉ vung dao, liều mạng mà chém.

“Tập tục nơi này nhất định phải phân thây xác chết. Nếu không, đêm xuống, cái xác sẽ vùng dậy.”

Lời dặn của Đoàn Lâm vang vọng trong đầu Đỗ Man, cô không còn suy nghĩ được gì, chỉ còn câu nói ấy đọng lại.

Phân thây… phân thây…

“GYAAAA—”

Đỗ Man đột ngột bổ dao!

Lúc mọi người về đến nhà thì có cảm giác không đúng.

“Cứ là lạ thế nào ấy.” Hoàng Thạch xoa cằm, đẩy cửa vào.

Đèn đâu? Hoàng Thạch chú ý trời đã tối mà cả nhà không có lấy một ngọn đèn.

“Không có xác của Đầu To!” An Tiểu Nam phát hiện điểm lạ thường.

“Gay rồi! Không lẽ thằng oắt họ Mộc bỏ trốn?” Cao Minh Viễn vội vàng xông vào phòng, không có đèn, Cao Minh Viễn loạng choạng ngã sấp mặt.

“Mẹ nó! Sao nước không vậy?” Cao Minh Viễn chống tay, dưới sàn dinh dính, cậu ta nghĩ đến…

Nước? Cao Minh Viễn nhớ lại, hồi sáng đệm bị thấm nước, lần theo vệt nước thì phát hiện xác của Đầu To trong bể.

Cao Minh Viễn giũ tay, bò ngược ra sau, bất chợt đụng trúng cái gì đó liền cứng người không dám nhúc nhích.

Tay người! Cao Minh Viễn nhận ra mình đụng trúng một cái tay, không nhịn được suýt hét lên thì đèn sáng…

“Á—” Chị em họ An mở chốt đèn, sau đó đồng loạt hét lên cùng Cao Minh Viễn.

Hoàng Thạch che miệng, đỡ An Tiểu Bắc sợ quá ngất xỉu, cậu ta gắng gượng không cho mình ngất theo.

Không được nôn… Hoàng Thạch cố gắng nhịn xuống, giữ bình tĩnh nhìn cảnh tượng trước mắt.

Cả căn phòng toàn là máu.

Có hai người nằm trong vũng máu, một người bị chia năm xẻ bảy không còn ra hình người.

Tứ chi bị chặt nằm rải rác, Cao Minh Viễn đụng trúng một bàn tay, cậu ta kêu gào như lợn bị thọc tiết.


Cái đầu bị chặt chưa đứt ra hẳn, máu mỡ trộn lẫn. Hoàng Thạch chợt nhớ lò mổ từng thấy hồi nhỏ.

Người còn lại nằm ngửa, quần áo bị máu thấm ướt, mặt cũng lấm máu nhưng Hoàng Thạch vẫn nhận ra.

“Mộc Tử?” Hoàng Thạch thấy trên ngực Mộc Tử có vết dao chém, dấu vết y hệt vết thương trên cái xác bị phân thây.

“Đó là Đầu To!” Cao Minh Viễn ngồi bệt dưới đất, run rẩy chỉ cái xác bị chặt.

Tim Hoàng Thạch trĩu xuống.

Đỗ Man đâu? Hai người kia thảm như vậy, Đỗ Man bị bỏ lại canh chừng họ đang ở đâu?

Hoàng Thạch sốt ruột nhìn xung quanh, tầm mắt dừng ở góc phòng.

Hoàng Thạch sững người.

Nhìn theo ánh mắt cậu ta, Cao Minh Viễn và An Tiểu Nam cũng thấy người núp sau cửa, An Tiểu Nam suýt chết ngất.

Đỗ Man y hệt ác quỷ bò ra từ vũng máu, cả người cô ướt đẫm máu, máu từ tóc vẫn đang nhỏ giọt. Cô nhìn đau đáu vào không trung, ánh mắt thẫn thờ.

An Tiểu Nam thấy một con dao trong vũng máu, nhìn vết lõm trên lưỡi dao, An Tiểu Nam rùng mình.

Đang không biết phải làm gì, An Tiểu Nam thấy Hoàng Thạch đi đến hướng Đỗ Man, cô muốn ngăn lại, nhưng…

“Đỗ Man, là bọn tôi, tôi là Hoàng Thạch.” Hoàng Thạch ngồi xổm trước mặt Đỗ Man, nhẹ nhàng gọi tên cô. An Tiểu Nam không dám tin mở to mắt.

Đỗ Man vẫn ngơ ngác, An Tiểu Nam đưa nước ấm qua, Đỗ Man chỉ lo nhìn màn sương trắng lượn lờ trên cao.

Lát sau, sương trắng biến thành sương máu!

Dù cô tấn công kiểu gì, nó vẫn muốn lao vào cô, lúc chém xuống cô còn nghe rõ tiếng xương thịt đứt đoạn.

Đỗ Man trợn mắt, phát hiện cô không còn thấy gì nữa, chỉ biết điên cuồng vung dao.

“Tỉnh lại đi Đỗ Man! Không sao nữa rồi!” Hoàng Thạch lay lay Đỗ Man, gào lớn bên tai cô.

Nghe tiếng Hoàng Thạch, Đỗ Man hoảng hốt ngẩng lên, lúc Hoàng Thạch định thở phào, Đỗ Man hất mọi người nhanh chân bỏ chạy. Cả nhóm trơ mắt nhìn Đỗ Man tự nhốt mình trong phòng, khóa cửa.

“Đỗ Man! Cậu làm gì vậy?!” Hoàng Thạch không tin được. Đỗ Man nhốt mình trong căn phòng có hai xác chết.

“Đỗ Man, cậu biết cậu tự giam mình ở phòng nào không?” Hoàng Thạch đập cửa, muốn bắt Đỗ Man ra, nhưng đối phương không có phản ứng gì.

“Đỗ Man có gì đó không bình thường.” Cao Minh Viễn nói.

“Tại sao Đầu To và thiếu niên kia…”

“Có phải là Đỗ Man…” Trần Tiệm Đông cũng nhíu mày.

Hoàng Thạch nhìn mọi người, vẫn không từ bỏ, “Cậu mau ra đây, một mình trong đó nguy hiểm lắm!”

Sau cửa không có tiếng động, lát sau, giọng Đỗ Man truyền ra.

“Tôi… theo bọn họ… nguy hiểm hơn…”

Hoàng Thạch khựng lại, ba người còn lại sắc mặt rất khó coi. An Tiểu Bắc thấy mặt chị mình tái mét, theo bản năng cảm thấy có chuyện không ổn.

“Đỗ Man, xác của Đầu To…” Trần Tiệm Đông lên tiếng.

“Là tôi làm.” Đỗ Man trả lời.

“Cái gì?! Cậu ấy là bạn cậu mà! Sao cậu có thể… chẳng lẽ tên họ Mộc cũng là cậu chém…” Cao Minh Viễn kích động.

“Đó… là Đầu To làm.”

“Không phải cậu là được, cậu đừng để ý… Gì cơ! Cậu bảo Đầu To làm?!” Hoàng Thạch nói được phân nửa thì tỉnh ra, mở to mắt.

“Đùa hả? Đầu To đã… chết rồi mà?!” Hoàng Thạch nói chữ “chết” rất nhỏ nhưng mọi người đều hiểu, nghĩ đến cảnh tượng đúng như Hoàng Thạch và Đỗ Man đang nói, ai nấy mặt mày tái xanh tái xám.

Hoàng Thạch không nhận ra vẻ mặt bất thường của nhóm bạn phía sau, muốn hỏi cho ra lẽ, “Đỗ Man, cậu…”

“Đầu To muốn giết tôi, Mộc Tử cản dao cho tôi, nếu không… cái xác nằm đây giờ là…” Đỗ Man chưa nói hết đã bị Cao Minh Viễn cắt ngang.

“Nhảm nhí, ý cậu là người chết sống lại muốn giết cậu?”

Mọi người nghe thế liền phát run.

Trong phòng im lặng.

Người ngoài phòng tim đập thình thịch, nín thở chờ Đỗ Man trả lời.

“Đúng, là Trương Triết.”

Nói xong, mặc cho mọi người ép hỏi như thế nào, Đỗ Man cũng không lên tiếng nữa.

“Đừng nghe cậu ấy. Chắc là sợ quá nên gặp ảo giác, tự hù mình thôi, người chết làm sao sống lại được? Cũng làm gì có chuyện xác chết vùng dậy.”

Hoàng Thạch nhẹ giọng nói, bỗng thấy vẻ mặt của đám Trần Tiệm Đông phía sau, cậu ta dừng lại, “Sao thế? Mặt nặng mày nề vậy! Trời ơi giả thôi mà, mấy người đừng nghiêm trọng vậy được không?”

Hoàng Thạch cố làm dịu bầu không khí, phí công quơ quào loạn xạ nửa ngày, tay cứng đờ ra Cao Minh Viễn mới lên tiếng.

“Đúng, là giả thôi, người chết không thể sống lại.”

“Ừ, phải đấy.”

“Chết là hết, làm sao sống lại mà còn đòi giết người…”

Thấy bạn bè mình phản ứng như rối gỗ, Hoàng Thạch bỗng thấy quái dị.

Bắt đầu từ khi nào?

Cậu chậm chạp không phát hiện sự thay đổi xung quanh.

Từng người dần dần trở nên xa lạ, ai cũng che giấu bí mật.

Từ lúc nào nhỉ?

Hoàng Thạch nhìn bốn người còn lại đi ra ngoài. An Tiểu Bắc ngẩn ngơ đi theo chị mình, còn quay đầu lại hỏi Hoàng Thạch có muốn đi chung không.

Hoàng Thạch đứng tại chỗ, chỉ cửa phòng đằng sau, lắc đầu. Để một cô gái ở cùng xác chết là rất bất thường, tại sao bạn mình không ai nhận ra vậy? Hoàng Thạch quyết định ở lại.

“Này… cô ấy nói là… Trương Triết?”

“Trương Đầu To?”

Nương ánh sáng mù mờ của đèn tròn treo trên đầu, An Tiểu Nam lần lượt nhìn em mình, Trần Tiệm Đông và Cao Minh Viễn.

Không cần soi gương An Tiểu Nam cũng biết vẻ mặt mình lúc này cũng y như họ, tái mét đầy lo sợ.

“Chị… anh Đầu To… chết rồi mà?” An Tiểu Bắc do dự, “Người chết sao có thể tấn công người khác chứ?”

“Xác chết vùng dậy.” Trần Tiệm Đông nói. Chị em họ An và Cao Minh Viễn rùng mình.

Bốn người nhìn nhau, dưới trăng, mặt ai cũng trắng như ma.

Một lúc lâu sau, mưa bụi phá vỡ cục diện bế tắc, hạt mưa chạm đất rào rào như tiếng bước chân.


Cao Minh Viễn, “Tôi… chúng ta về phòng trước đã.” Dứt lời liền cúi đầu bước nhanh vào nhà.

“Nhưng… nhưng anh Hoàng…” An Tiểu Bắc nhìn Cao Minh Viễn, lại nhìn màn trời tối đen, cuối cùng nỗi sợ chiến thắng, cô theo chân đàn anh vào nhà.

Bốn người ngồi ở phòng khách nhà họ Đoàn, không ai nói chuyện. Ngày đầu mới đến còn vui vẻ nói cười, bây giờ…

“Mai chúng ta đi. Mặc kệ sạt lở hay gì cũng phải đi.” Trần Tiệm Đông ngẩng đầu nói.

Cao Minh Viễn cúi đầu, im lặng coi như đồng ý.

“Dương Chí Hoa đâu?” An Tiểu Nam hỏi, mọi người ngớ ra.

Đúng vậy, từ hôm qua đến giờ Dương Chí Hoa ở đâu?

Cao Minh Viễn trầm mặc ngồi ở ghế trúc, tóc mái che khuất mặt.

Cao Minh Viễn đã cố ý quên đi Dương Chí Hoa, lúc nghe cái tên đó, hơi lạnh từ lòng bàn chân xộc lên đầu, trong đầu nổ “ầm” một tiếng, chỉ đành dùng sự lạnh lùng che giấu căng thẳng.

Dương Chí Hoa sẽ không quay về.

Bởi vì hắn chết rồi.

Tự tay cậu ta đã giết hắn.

Ma xui quỷ khiến, hôm đó Cao Minh Viễn đã bỏ thuốc ngủ vào nước, cậu bị khó ngủ nên lúc nào cũng mang theo thuốc ngủ. Cậu không muốn giết người mà đến phút cuối lại thu tay, như Dương Chí Hoa hay cười nhạo cậu ta hèn nhát, dù cố gắng cách mấy cũng chỉ có thể làm nền cho người khác.

Cậu ta lúc nào cũng nỗ lực, cố gắng chinh phục bản thân. Thấy cậu có ý chí, Dương Chí Hoa còn tươi cười khích lệ cậu tiếp tục tiến lên. Cậu cũng thỏa mãn, dù không đạt được thành tựu nhưng được đàn anh công nhận vẫn là chuyện tốt.

Mỗi lần cậu đưa ảnh chụp của mình cho hắn, hắn đều mỉm cười nhận lấy, đồng ý giúp giới thiệu cậu cho người trong giới, lúc đó cậu còn ôm lòng cảm kích hắn, dù không có phản hồi cũng không sao cả. Mãi đến khi cậu phát hiện ảnh của mình trong thùng rác.

Đó là bộ ảnh vừa chụp gần nhất, tốn rất nhiều công sức. Nỗ lực nhiều năm hóa ra đều vào thùng rác, cũng như cống hiến của cậu chỉ như rác rưởi trong mắt hắn.

Cậu thể nhịn được nữa, hèn nhát cách mấy cũng không thể không phẫn nộ.

Cậu muốn giết hắn! Giết chết tên khốn luôn bày ra gương mặt hiền lành nhưng sau lưng lại nhạo báng cậu!

Ý nghĩ đó khiến cậu từ nhu nhược trở nên điên cuồng, chiều hôm ấy, cậu bỏ thuốc ngủ vào nước, vì mất ngủ mà hai giờ sáng đã dậy. Nương ánh trăng ngoài cửa sổ, Cao Minh Viễn nhìn Dương Chí Hoa ngủ bên cạnh mình, vô thức giơ tay bịt mũi miệng hắn.

Cảm giác khi chết vì không thở được hẳn cũng giống chết đuối nhỉ? Tại sao hôm đó hắn không chết? Chết quách dưới hồ là tốt rồi. Cao Minh Viễn phát cuồng, bỗng dưng cậu thấy bóng mình trong mắt hắn.

Hắn mở mắt, còn đang nhìn cậu.

Dương Chí Hoa không hoảng loạn, chỉ dùng ánh mắt cười cợt nhìn cậu, như không tin cậu có gan giết hắn.

Cao Minh Viễn dùng sức mạnh hơn, nhờ ánh trăng mà thấy khóe mắt Dương Chí Hoa đầy ý cười.

Cười cái gì? Mày còn cười nhạo tao? Lúc này rồi còn dám chế giễu tao!

Tay Cao Minh Viễn nổi gân xanh, đến khi cậu bình tĩnh lại thì Dương Chí Hoa không còn thở nữa, đôi mắt không còn tiêu cự vẫn mở trừng trừng nhìn cậu.

Mình giết người rồi! Cao Minh Viễn không dám tin nhìn đôi tay mình.

Kích động khiến tim đập dồn, Cao Minh Viễn thở dốc, ngã ngồi trên giường.

Cậu vừa giết người! Cao Minh Viễn nhìn chằm chặp tay mình, sợ sệt dời mắt qua Dương Chí Hoa lẳng lặng nằm đó.

Hóa ra giết người lại dễ dàng đến thế. Trong bóng tối, Cao Minh Viễn mỉm cười.

Cao Minh Viễn tỉnh táo lại, nghe tiếng thở đều đều của những người khác, xác định họ vẫn ngủ say, cậu nhẹ nhàng cõng xác Dương Chí Hoa ra ngoài ném vào bể nước.

Dương Chí Hoa đằng nào cũng phải chết, chết trong hồ hay chết trong bể cũng như nhau thôi.

Mãi đến khi đậy nắp bể, ý chí chống đỡ tinh thần Cao Minh Viễn biến mất, cậu nhìn bể nước, người run lẩy bẩy. Cao Minh Viễn chôn mặt vào hai bàn tay, nhỏ giọng khóc.

Khóc đã đời, lau khô nước mắt, Cao Minh Viễn ngẩng đầu lên, gương mặt chất phác chẳng khác gì thường ngày. Cao Minh Viễn bình thản quay lại nằm, cứ như mình vừa đi vệ sinh xong.

Kế bên thiếu mất một người, giường rộng hơn nhiều, không biết là ai tranh thủ xán qua lấn chiếm. Cao Minh Viễn không phạm vào, đắp chăn ngủ.

Cậu biết đêm nay mình sẽ mơ đẹp, đúng là cậu ta có một giấc mơ đẹp, nhưng…

Hôm sau, An Tiểu Nam chỉ cái bể mà la hét, Cao Minh Viễn không bất ngờ, nếu không bị phát hiện cậu mới ngạc nhiên, cậu đang nghĩ nên bày biểu cảm gì cho hợp, không ngờ…

Lúc thấy cái xác trong bể là ai, Cao Minh Viễn thật sự hoảng sợ.

Cái xác trương phình là Trương Đầu To. Nhưng rõ ràng cậu bỏ xác Dương Chí Hoa vào bể mà!

Nỗi sợ lan ra toàn thân, Cao Minh Viễn phát hoảng, cậu thật sự không biết.

Cậu giết Dương Chí Hoa, tại sao cái xác lại là Trương Đầu To? Với lại, nếu người cậu giết là Trương Đầu To, thì Dương Chí Hoa là…

Xác chết vùng dậy!

Câu nói của Trần Tiệm Đông vang lên trong đầu.

Cao Minh Viễn không biết Đỗ Man gặp chuyện gì, nhưng cảnh tượng máu me be bét ấy khiến cậu khủng hoảng.

Mùi máu tanh nồng cực kỳ buồn nôn, Cao Minh Viễn chưa khi nào thấy nhiều máu như vậy.

Hình ảnh từng bộ phận cơ thể Đầu To rải rác trong vũng máu khắc sâu vào lòng Cao Minh Viễn.

Cao Minh Viễn không dám nhắm mắt, nhắm mắt cậu sẽ tưởng tượng ra cảnh Dương Chí Hoa nằm giữa vũng máu, mắt mở trừng trừng nhìn cậu như đêm ấy.

Nếu Đỗ Man nói thật, nếu truyền thuyết của thôn này là thật…

Cao Minh Viễn phát lạnh trong lòng, đêm đó cậu không phân thây xác của Dương Chí Hoa.

“Tập tục của thôn là phải phân thây xác chết. Nếu không, đêm xuống, cái xác sẽ vùng dậy.”

Từng chữ Đoàn Lâm nói như hồi chuông cảnh tỉnh. Cao Minh Viễn tái mặt.

Nhất định phải đi ngay, nếu không, nếu không…

Tối đó mọi người không có tâm trạng ăn cơm nên không ai nấu nướng.

Mưa ngày càng nặng hạt.

Mưa to đến mức như muốn dội sập nóc nhà, sấm rền một tiếng, căn nhà tối om.

“Ơ? Cột điện…” An Tiểu Bắc nhìn ra cửa sổ, cột điện bị gió quật gãy.

Gian phòng chìm trong bóng tối, thi thoảng có ánh chớp nhá lên.

“Chị còn một cái đèn pin.” An Tiểu Nam lấy đèn ra, ánh sáng rất yếu.

An Tiểu Nam theo thói quen lia đèn quanh phòng một lần, đột nhiên làm rơi đèn.

“Sao vậy?” Trần Tiệm Đông ngẩng lên hỏi.

“Không, không có gì, xin lỗi, chị bất cẩn…” An Tiểu Nam luống cuống nhặt đèn, đèn pin lăn vòng vòng, ánh đèn soi tán loạn.

An Tiểu Nam chụp được đèn pin, tắt đèn.

Phòng tối trở lại.

“Chúng ta kiểm tra cửa sổ đi, nhà này cũ quá, chắc lát nữa sẽ bị dột…”

Không biết là ai đề nghị, mọi người gật đầu, chia nhau đóng cửa sổ. Trần Tiệm Đông vào căn phòng ngoài cùng, bị nước tràn ra làm hết hồn. Tiêu rồi! Mưa văng đầy phòng, Trần Tiệm Đông không nghĩ nhiều, vội bước vào.

Quả nhiên, cửa sổ phòng để mở, nước mưa tạt khắp sàn.

Trần Tiệm Đông vội qua đóng cửa, gió rất mạnh, dùng hết sức mới kéo được cửa sổ khép lại, Trần Tiệm Đông lau nước trên mặt, bấy giờ mới phát hiện áo mình ướt nhẹp.

“Shit.” Trần Tiệm Đông chửi thề, cởi áo sơ mi vắt khô, lau mình qua loa xong mới có thời gian quan sát. Hắn mở bật lửa, ánh lửa tù mù soi sáng căn phòng, Trần Tiệm Đông giật mình.

Đây là… nhìn bể nước cao bằng nửa người, Trần Tiệm Đông sực nhớ đây là căn phòng lúc sáng phát hiện thi thể của Đầu To.

Tiêu rồi, sao hắn lại vào cái phòng xúi quẩy này chứ.

Trần Tiệm Đông trầm mặt, lập tức ra cửa, hắn phải rời khỏi chỗ này.

Lúc cầm tay nắm cửa, Trần Tiệm Đông sững người.

Nước.

Có nước…

Tay hắn bắt đầu run, Trần Tiệm Đông khó khăn vịn lan can.

Lẫn trong tiếng mưa, có…

Trần Tiệm Đông cảm giác được nước tràn ra sàn càng lúc càng nhiều, nước đã lan đến đế giày.


Nước lạnh buốt ngấm qua đế giày, thấm ướt bàn chân hắn, tinh thần Trần Tiệm Đông căng như dây đàn.

Rõ ràng hắn đã đóng chặt cửa sổ mà? Mưa không thể tạt vào nữa, vậy nước ở đâu ra?

Không phải ảo giác! Nước tràn ngày càng nhiều!

Trần Tiệm Đông nhìn xuống chân, từng đợt sóng đánh vào mắt cá chân như vỗ về.

Lạnh buốt, hình như hắn đã từng nếm trải cảm giác này.

Tim đập như trống, Trần Tiệm Đông chậm rãi quay đầu, nhìn bể nước trong góc phòng.

Hắn có thể nghe được tiếng nước trào ra từ trong bể, quả nhiên là nó.

Nhưng cái bể vốn không có nước mà! Trần Tiệm Đông nhớ rõ, lúc hắn và Cao Minh Viễn hợp lực kéo xác Đầu To ra khỏi bể, nước cũng tràn ra hết rồi.

Trần Tiệm Đông nín thở đến chỗ cái bể. Lý trí của hắn cảnh báo không được tiếp cận cái bể, nhưng cơ thể không nghe điều khiển.

Tinh thần Trần Tiệm Đông sắp đến cực hạn, hắn đứng trước cái bể, nước tuôn ào ào.

Trần Tiệm Đông run rẩy, không được bước tiếp, nhưng…

Chân hắn như mọc rễ, không chạy được.

Trần Tiệm Đông nhìn chằm chặp bể nước, ngu cũng biết tình huống không bình thường, bản năng cho hắn biết sắp phát sinh chuyện đáng sợ.

Trần Tiệm Đông bỗng trợn tròn mắt.

Một bàn tay vươn lên từ bể nước, Trần Tiệm Đông chỉ có thể nhìn mà không nhúc nhích được.

Trần Tiệm Đông cứng người, cái tay đó mò mẫm, từ từ trồi hẳn lên, là cánh tay đàn ông, ngón cái đeo nhẫn, là…

Dương Chí Hoa!

Bản năng cầu sinh thúc giục Trần Tiệm Đông liều mạng bỏ chạy, chân trái vừa nhấc, tiếng nước vang lên, Trần Tiệm Đông bị kéo vào bể.

Trần Tiệm Đông quờ quạng chụp thành bể trơn nhẵn, lập tức ý thức được mình bị kéo vào bể nước nhà họ Đoàn, cũng chính là…

Nhớ lại hình ảnh cái xác trương phình bủng beo của Đầu To, Trần Tiệm Đông giãy dụa.

Hắn có thể thấy ánh sáng yếu ớt trên mặt nước, hai tay vươn lên cầu cứu nhưng cơ thể bị dìm xuống, nhìn nước nuốt dần đến đầu ngón tay, Trần Tiệm Đông sợ hãi cực độ.

Đây chỉ là bể nước cạn, sao có thể…

Trần Tiệm Đông đột nhiên ngừng vùng vẫy.

Nơi này không phải bể nước. Trong đầu hiện lên một cảnh tượng, Trần Tiệm Đông run tay sờ soạng bên dưới…

Rong? Xúc cảm sần sùi quái lạ, y hệt như hôm đó hắn dìm chết Dương Chí Hoa.

Nhớ lại đêm hắn xuống nước “cứu” Dương Chí Hoa bị rong quấn, không cách nào giãy ra.

Không! Trần Tiệm Đông nghiến răng, hắn phải thoát ra ngay! Chỉ là ảo giác thôi, chỉ cần ra ngoài là được, chỉ cần ra ngoài…

Trần Tiệm Đông nín thở, kiên nhẫn lần mò dưới chân. Không sao cả, hắn chỉ cần gỡ đám rong quấn chân mình là được, người bị rong quấn chết đuối là do quá hoảng sợ, hắn cần bình tĩnh.

Tự an ủi mình, Trần Tiệm Đông dùng sức giật đứt mớ rong.

Kỳ lạ, đám rong này sao lại khó đứt thế? Cảm giác cũng không giống thực vật, mà giống…

Hắn lần theo sợi rong, chạm phải thứ gì đó, Trần Tiệm Đông bỗng nảy ra một ý nghĩ không tưởng tượng nổi.

Đây không phải rong, mà là…

Bàn tay hắn lần đến gốc rễ mớ rong, sờ đến một vật thể hình tròn khá nhỏ, có mắt, mũi, miệng!

Là người!

Thứ quấn lấy hắn không phải rong, mà là tóc người!

Làn nước gờn gợn, Trần Tiệm Đông biết người đó đang cười, bàn tay lạnh băng sờ từ chân hắn lên eo, lên cổ, lên mặt.

Trần Tiệm Đông không dám nhúc nhích, cũng không thể quay lại nhìn mặt người đó, hắn chết lặng để đối phương cạy miệng mình cho nước tràn vào.

—o0o—

Cao Minh Viễn xung phong đi kiểm tra cửa sổ tiền sảnh, cố ý tránh căn phòng chứa bể nước.

Chờ mọi người đi hết, Cao Minh Viễn không kiểm tra cửa sổ mà về phòng ngủ. Kiểm tra con khỉ! Cậu ta không có gan.

Cậu quỳ trên giường, lắng tai nghe tiếng mưa.

Cơn mưa cũng quái lạ, cứ mỗi lần cả nhóm chuẩn bị rời đi là đổ mưa. Cả sạt lở cũng vậy, dường như cố tình không cho họ đi vậy.

Nghĩ thế, Cao Minh Viễn tung chăn trùm qua đầu, co thành một cục, nhắm mắt.

Ngủ sớm thôi, ngày mai dù có sạt lở hay động đất gì cậu cũng phải rời khỏi nơi này. Cậu không để lại dấu vết, quan hệ thường ngày với Dương Chí Hoa cũng không tệ, sẽ không ai nghi ngờ đâu.

Có lẽ do quá mệt, Cao Minh Viễn mắc chứng khó ngủ dễ dàng vào giấc trong tiếng mưa.

Trong cơn mơ màng, Cao Minh Viễn nghe tiếng mở cửa, có ai vào phòng, nhưng cậu không để ý.

Tí tách… tí tách…

Tiếng nước nhỏ giọt.

Giường ngủ là giường lớn nằm chung, đám Cao Minh Viễn luôn nằm hướng đầu ra cửa, phía còn lại là mép giường. Cao Minh Viễn mơ hồ cảm giác có người đứng trước đầu mình.


Tí tách… tí tách…

Nước trên thân người kia nhỏ giọt xuống người Cao Minh Viễn, vừa lạnh vừa ẩm vô cùng khó chịu.

Nước nhỏ giọt từ thân mình lên đến đầu.

Chăn bị giở lên, Cao Minh Viễn nhận thức được, lạnh phát run mà tỉnh.

Cao Minh Viễn càu nhàu ngồi dậy, nhìn bốn phía, thở hắt ra.

Là mơ. Đáng tiếc, Cao Minh Viễn không ung dung được lâu, cậu phát hiện người mình ướt nhẹp.

Sao nhiều nước thế? Cao Minh Viễn ngồi xổm trên giường nhìn nước trên người. Nghe tiếng mưa ngoài cửa sổ, Cao Minh Viễn nhìn ra, chẳng lẽ bị dột?

Nhà này đã cũ, mưa lại lớn, chỉ có nguyên do này là thuyết phục nhất.

Chắc chắn dột mưa làm cậu gặp ác mộng.

Cao Minh Viễn nhìn lên nóc, quyết định đổi phòng khác ngủ. Vừa nhích người, ánh chớp lóe lên dọa cậu nhảy dựng, Cao Minh Viễn vỗ ngực định đi, bỗng nhiên…

Cao Minh Viễn trông thấy thứ gì đó.

Cậu nhìn chằm chặp phía đầu giường, từ từ lùi về sau. Tay run rẩy lấy bật lửa trong túi quần ra soi.

Có lửa, Cao Minh Viễn bắt đầu run. Dưới sàn có hai hàng dấu chân.

Dấu chân ướt còn dính bùn, tức là có người từ bên ngoài vào. Nhưng mà…

Bốn người trong nhà đâu có ra ngoài, giày vẫn khô nên không thể để lại dấu chân này.

Cao Minh Viễn rùng mình nhìn màn mưa như trút nước ngoài cửa sổ.

Hơn nữa, dấu chân biến mất ngay chỗ cậu vừa nằm. Cậu nằm hướng đầu ra cửa, mà dấu chân dừng ở mép giường, Cao Minh Viễn nhớ lại giấc mơ và nước trên người mình…

Không! Không phải mơ! Là hắn! Là… Cao Minh Viễn rụt sát vào góc giường.

Ngoài trời vẫn mưa, không biết tại sao mọi người lại không đi ngủ.

Đừng… ai đó mau đến đây, ai cũng được, nhanh lên.

Cao Minh Viễn cắn móng tay, cuộn thành một cục, trùm chăn qua đầu run cầm cập.

Dấu giày đó là của đàn ông, kích cỡ rất lớn, trong nhóm ngoại trừ Hoàng Thạch có cỡ chân đó thì chỉ còn…

“Dương Chí Hoa.” Cao Minh Viễn thì thào.

Đêm đó cậu giết Dương Chí Hoa, nhưng sáng ra lại phát hiện thi thể Đầu To, việc này đã thành nỗi ám ảnh đeo bám Cao Minh Viễn.

Hơn nữa hôm nay Đỗ Man còn…

Xác chết vùng dậy? Tuy Cao Minh Viễn không muốn tin, nhưng lý do này… cậu run không ngừng được.

Cao Minh Viễn siết chăn như bắt cọng cỏ cứu mạng, nhắm mắt.

Tách… tách…

Nghe tiếng nước nhỏ giọt, Cao Minh Viễn sởn tóc gáy, không dám nhúc nhích.

Nước! Lại là nước! Cao Minh Viễn dán lưng vào vách tường cảm giác lưng áo mình bị nước thẩm thấu từ từ.

Cao Minh Viễn phóng xuống giường.

Cậu nhìn đăm đăm chỗ mình vừa ngồi, vách tường khô ráo bây giờ ướt loang lổ, Cao Minh Viễn bước lùi về sau.

Sấm rung chớp giật chẳng còn ảnh hưởng được Cao Minh Viễn nữa, cậu chỉ nghe tiếng tim mình đập, dần dần, tiếng tim đập biến thành tiếng nước nhỏ giọt.

Chỗ cậu từng nằm đều bị nước thấm.

Cao Minh Viễn liên tục đi lùi, mãi đến khi chạm vào một vật cứng lạnh ngắt, Cao Minh Viễn đang thần hồn nát thần tính liền giật bắn người, quay lại chỉ thấy đó là cái gương trên tủ áo.

Gương này không biết để mấy chục năm rồi, ảnh phản chiếu hơi méo mó, kiểu dáng tủ quần áo cũng là dạng thịnh hành của vài thập niên trước.

Cao Minh Viễn hơi thả lỏng.

Tách… tách…

Tiếng nước lại vang lên, thần kinh Cao Minh Viễn căng đến cực hạn.

Cao Minh Viễn run rẩy cúi xuống nhìn, dưới chân mình đọng một vũng nước từ bao giờ. Nước cũng là từ trên người cậu nhỏ xuống.

Sao lại thế này? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?!

Cao Minh Viễn lảo đảo xoay người, bị cái bóng làm hoảng hồn, chờ bình tĩnh lại mới thấy là ảnh phản chiếu của mình. Cậu quét mắt nhìn bốn phía.

Không có người! Không có ai hết! Phòng không còn ai, vậy nước trên người cậu làm sao mà có?

Mồ hôi làm mờ tầm mắt, Cao Minh Viễn giơ tay quệt trán, bàn tay vừa đụng đỉnh đầu cứng lại.

Cao Minh Viễn không dám tin, dùng hai tay sờ đầu.

Là tóc cậu nhỏ nước! Tại sao? Tóc cậu ướt từ khi nào? Tại sao có nước từ trên đầu chảy không ngừng?

Cao Minh Viễn nổi da gà, run tay lần ra sau đầu.

Lúc chạm trúng một vật, Cao Minh Viễn không dám tin, một ý nghĩ đáng sợ nảy ra, Cao Minh Viễn nuốt nước bọt, chầm chậm quay lại soi gương. Cổ cậu cứng đờ, khóe mắt sợ sệt liếc nhìn.

Lúc thấy rõ vật ấy, Cao Minh Viễn không nhịn được gào lên.

Âm thanh không phát ra, một bàn tay lạnh buốt bịt miệng Cao Minh Viễn, không để cậu kêu cứu. Cao Minh Viễn đấm đá tấm gương, mặt gương nhòe nhoẹt phản chiếu cảnh Cao Minh Viễn vùng vẫy, đến khi không còn cục cựa được nữa.


—o0o—

Hoàng Thạch hút thuốc ở cửa.

Không có gì làm, chỉ có thể hút thuốc, mà cái mùi trong phòng sau lưng thì…

Nhớ lại cảnh máu me đầy sàn, Hoàng Thạch cảm giác như ngửi được mùi sắt, vội hít một hơi khói thuốc hòng át bớt cái mùi buồn nôn kia.

Không bao lâu, dưới chân Hoàng Thạch là một đống đầu lọc.

Đỗ Man vẫn không chịu ra. Nói thật, Hoàng Thạch không dám vào.

Cậu khâm phục Đỗ Man, cái phòng kinh tởm như vậy mà cô dám ở bên trong lâu đến thế.

Chuyện vừa rồi đúng là không thể tưởng tượng nổi. Mộc Tử trông có vẻ sẽ không hại người, nhưng Đầu To…

Nhớ lúc sáng gom xác Đầu To, Hoàng Thạch vô ý nhìn tử trạng thê thảm mà rùng mình.

Người chết rồi sẽ bị vậy sao? Sinh mạng yếu ớt đến thế sao?

Hoàng Thạch nhả khói, ánh mắt vô thần nhìn phương xa.

Hy vọng tất cả chỉ là mơ, tỉnh giấc mọi người vẫn còn ở đó. Nhưng không gian tĩnh mịch cho Hoàng Thạch biết chỉ là vọng tưởng.

Gỗ kêu cọt kẹt, Hoàng Thạch chú ý đến một cánh cửa.

Hoàng Thạch đứng dậy nhìn sau lưng, ánh mắt lại dán vào cánh cửa nhỏ phía trước.

Đó là phòng gì? Cậu không hề phát hiện ở đó vốn có một cánh cửa.

Không chần chừ lâu, Hoàng Thạch vốn gan dạ, quyết định đến xem. Cậu nhẹ nhàng kéo cửa ra, lần mò vách tường tìm dây thừng mở đèn.

Đây là căn phòng chứa đồ nhỏ, chỉ vừa đủ cho ba người trưởng thành cùng đứng, Hoàng Thạch nhận ra nhà kho đã lâu không dọn có gì đó không thích hợp.

“Dọn chỗ này thành phòng tối à. Thông minh.” Hoàng Thạch lẩm bẩm, đến chỗ cái khay dung dịch rửa ảnh.

Máy ảnh nhìn rất quen, Hoàng Thạch nhớ là máy của Đỗ Man, vậy là người sửa căn phòng này thành phòng tối cũng là Đỗ Man.

Nghĩ vậy, Hoàng Thạch tự dưng hồi hộp.

Ảnh đã rửa xong, không biết tại sao Đỗ Man chưa lấy ra. Hoàng Thạch ngẫm nghĩ, bèn lấy nhíp gắp ảnh ra kẹp trên sợi dây.

Chụp rất đẹp, Hoàng Thạch cảm thán. Bình thường Đỗ Man quá trầm lặng, không có gì nổi bật, không ngờ ảnh rửa ra khiến người ta phải trầm trồ.

Ảnh chụp cũng y như chủ nó, bình lặng không phô trương, còn ghi lại những chi tiết nhỏ ít ai lưu ý như chiếc lá buông mình bên bờ suối, non núi sau cơn mưa, vô số biểu cảm của hội nhiếp ảnh…

Từ xấp ảnh của Đỗ Man, Hoàng Thạch vỡ lẽ mình vừa phát hiện bộ mặt khác của các thành viên trong hội.

An Tiểu Nam ngập ngừng do dự, Trần Tiệm Đông mặt quái đản, Trương Đầu To dịu dàng, Cao Minh Viễn âm trầm.

Họ là những người bạn cậu quen biết bấy lâu đó sao? Tại sao sau ống kính lại thành như thế?

Hoàng Thạch không hiểu, cậu nhớ mọi người đều thay đổi từ khi đến nơi này, chỉ là cậu đần độn không nhận ra mà thôi.

Hoàng Thạch lấy tấm ảnh tiếp theo, mới liếc một cái đã làm rơi điếu thuốc đang ngậm.

Cậu mở to mắt, không dám tin!

Trán túa mồ hôi lạnh, tay Hoàng Thạch run lẩy bẩy.

Nhìn tấm ảnh, lại nhớ đến tình huống mấy ngày qua…

Dương Chí Hoa! Không ổn! Mọi người gặp nguy hiểm rồi!

Hoàng Thạch cuống cuồng đẩy cửa chạy ra.

Cửa phòng Đỗ Man chẳng biết mở từ bao giờ, mùi máu tanh tưởi xộc vào mũi.

“Đỗ Man! Đỗ Man!” Hoàng Thạch gào lên, không ai trả lời. Nguy rồi! Chẳng lẽ cô ấy đã…

Hoàng Thạch không có kế sách gì, vô tình nhìn xuống dấu chân dưới sàn thì toát mồ hôi lạnh.

Hành lang không một bóng người đột ngột xuất hiện hai hàng dấu chân ướt đẫm.

Hoàng Thạch khựng lại, thả lỏng bàn tay ướt mồ hôi.

Có nên đi theo hay không?

Sau cùng Hoàng Thạch vẫn chọn đuổi theo.

Dấu chân mờ dần rồi biến mất, Hoàng Thạch toát mồ hôi, cậu đang ở cuối hành lang, chỉ có duy nhất một lối đi, nếu chủ nhân dấu chân tiếp tục đi cũng chỉ có thể đi theo hướng này.

Hoàng Thạch nuốt nước bọt.

Cánh cửa trước mặt vụt sáng, vừa mở ra là đóng lại ngay.

Hoàng Thạch khẩn trương đến gần, làm liều mở cửa.

“Chị An?”

Thấy rõ người bên trong, Hoàng Thạch gọi.

Chị em họ An ngồi quỳ dưới đất, An Tiểu Nam ngơ ngác nhìn phía trước, An Tiểu Bắc thấy Hoàng Thạch, liền ngước đôi mắt sắp khóc đến nơi nhìn cậu.

Hoàng Thạch ngạc nhiên.

Hoàng Thạch bước đến chỗ họ, rồi bị vũng nước dưới chân kéo sự chú ý.

Hoàng Thạch nhấc chân lên, đế giày dính nước nghe kin kít, bấy giờ Hoàng Thạch mới nhận ra cả căn phòng đều ngập nước.

Hoàng Thạch ngập ngừng nhìn An Tiểu Nam ngồi giữa vũng nước, định bảo hai chị em đứng lên thì chợt thấy một thứ không tưởng tượng nổi, cái bể nước.

Lúc này Hoàng Thạch mới nhận ra đây là căn phòng mà Đầu To đã chết.

Hoàng Thạch im lặng, tiếng nước nhỏ được phóng đại trong không gian yên tĩnh.

Hoàng Thạch nhìn theo hướng phát ra tiếng nước. Cậu không nhịn được nữa, bước nhanh qua xem, lúc thấy rõ trong bể có gì, Hoàng Thạch ôm mặt.

“Là A Đông!” Hoàng Thạch hít vào một hơi.

Trần Tiệm Đông mới nãy còn nói cười vui vẻ, lúc này chết cứng trong bể nước.

“Không…” Hoàng Thạch lắc đầu, liên tục lùi ra sau, chợt nhớ ra điều gì, Hoàng Thạch hét lên lao ra ngoài!

“Cao Minh Viễn!” Hoàng Thạch vừa kêu tên bạn vừa xông vào phòng ngủ nam, ánh đèn rọi sáng một khu vực nhỏ trong phòng, chỉ bấy nhiêu cũng đủ để Hoàng Thạch ngây ngẩn.

“Không!” Hoàng Thạch không chịu nổi nữa, quỳ sụp xuống nhìn bạn mình nằm giữa vũng nước.

“Họ chết rồi.” Một giọng khản đặc vang lên sau lưng, là An Tiểu Nam. Hai chị em dìu nhau để không trượt ngã.

“Rốt cuộc xảy ra chuyện gì… trời ơi…” An Tiểu Bắc khóc rấm rứt, không ai lên tiếng nữa. Mãi đến khi một giọng nữ trầm phá vỡ sự yên lặng.

“Còn chưa hiểu sao? Xác chết vùng dậy đấy. Tôi đã nói rồi mà.” Giọng nói mềm mỏng vang lên sau lưng, ba người quay đầu lại, An Tiểu Bắc hét lên.


“Đừng la! Là Đỗ Man mà!” Hoàng Thạch quát An Tiểu Bắc.

Cũng khó trách An Tiểu Bắc, Đỗ Man lúc này ba phần giống người, bảy phần giống quỷ, quần áo máu me chưa thay, tay cầm dao, rất đáng sợ.

Hoàng Thạch thấy Đỗ Man đứng ở cửa không chịu vào phòng, ánh mắt cố chấp như muốn tiết lộ điều gì.

“Tôi nghi là… Dương Chí Hoa đã…”

“Anh ta đã chết, đúng không?” Đỗ Man chưa nói hết, Hoàng Thạch đã tiếp lời.

Hai người trao đổi ánh mắt, Hoàng Thạch ngừng một lát rồi tiếp, “Nếu tôi đoán không sai, cô gái mà tôi và Đỗ Man thấy bên hồ vào ngày đầu tiên là…”

“Là chị! Cô gái đó là chị!” Ngoài dự đoán, An Tiểu Nam điên cuồng gào lên.

Hoàng Thạch và Đỗ Man ngớ người.

“Cô gái ở bên Dương Chí Hoa mà hai người thấy là chị! Chị đã giết hắn!” An Tiểu Nam gào khan giọng, một câu như chớp rạch qua đầu, căn phòng bỗng dưng im lặng khác thường.

Đỗ Man và Hoàng Thạch hoàn toàn không ngờ được, An Tiểu Bắc kinh ngạc, chị mình giết bạn trai mình.

An Tiểu Nam mở to mắt, chậm rãi thả lỏng bờ vai, dùng hết sức lực nói ra bí mật chôn giấu.

“Dấu chân đó là của Dương Chí Hoa.” An Tiểu Nam chỉ dấu chân rõ nhất, nhẹ nhàng nói, “Đây là vết giày của hắn, có in nhãn hiệu, trong nhóm chỉ có mình hắn xài hiệu này. Cỡ giày này cũng là của hắn, chân hắn to, khó mua giày lắm.”

Mọi người ngừng thở mà nghe, An Tiểu Nam nhoẻn cười, “Làm sao hắn có thể xuất hiện chứ?! Chết rồi sao có thể quay về? Dối trá! Hai người gạt chị đúng không? Nói mau!”

Giọng điềm tĩnh đến cuối hóa điên loạn, An Tiểu Nam không muốn thừa nhận “Dương Chí Hoa” còn sống.

An Tiểu Nam gào khan tiếng, cuối cùng cũng bình tĩnh lại, cô run tay châm điếu thuốc, rít một hơi dài. Sau một lúc lâu, An Tiểu Nam gật đầu.

“Phải, là chị giết hắn, ngay đêm đầu tiên chúng ta đến đây.” Ba người còn lại nghe mà xanh mặt.

“Mộc Tử nói không sai, chị quen người không tốt, đó là Dương Chí Hoa.” An Tiểu Nam thản nhiên nói, “Xin lỗi vì không cho mọi người biết, chị và hắn từng hẹn hò.”

“Nhưng bọn chị đã chia tay từ đầu học kỳ, chị không chịu nổi thói trăng hoa của hắn. Trương Đầu To luôn tốt với chị, chị vốn định quen với cậu ta, không ngờ Dương Chí Hoa lại cuốn lấy em gái chị.”

“Tiểu Bắc ngây thơ, đến chị còn bị lừa, chị không muốn em mình bị hắn đùa bỡn. Hơn nữa, hắn… cũng không hẳn là thật lòng với chị. Bản tính hắn vốn ích kỷ, không muốn người khác đụng vào đồ của mình thôi.”

“Cô gái mà Hoàng Thạch thấy đêm đó là chị, chị hẹn hắn ra bên hồ để nói về chuyện của Tiểu Bắc. Chị rất hiểu hắn, hắn không bao giờ chân thành với ai. Tiểu Bắc không như chị, chị sợ hắn làm tổn thương Tiểu Bắc, nên bảo hắn hãy buông tha cho Tiểu Bắc. Không ngờ…”

“Rồi sao nữa?” Hoàng Thạch hối.

“Hắn muốn nối lại tình cảm với chị, nếu không hắn sẽ bắt chị nhìn kết cục thê thảm của em mình.” An Tiểu Nam chậm rãi nói.

“Tên đó là vậy, không trân trọng thứ mình có mà luôn thèm thuồng đồ của người khác. Chị đương nhiên không đồng ý, hắn lấy Tiểu Bắc ra uy hiếp chị, chị chỉ có một đứa em gái này thôi.”

“Hắn nói rất nhiều lời chướng tai, chị cũng không biết lúc đó mình nghĩ gì, đến khi bình tĩnh lại… chị, chị bỏ chạy, không dám nhớ lại!” An Tiểu Nam run rẩy.

“Hôm sau nghe Hoàng Thạch nói thấy một cô gái, chị sợ lắm, may là không có mặt Dương Chí Hoa. Nhưng… sáng đó gặp lại Dương Chí Hoa, chị thật sự không chịu đựng nổi.”

“Sao hắn có thể quay về? Hắn đã chết rồi mà? Có lẽ lúc ấy hắn chưa chết, nhưng tại sao hắn không nói gì hết? Hắn muốn đối phó chị như thế nào?”

“Chị thật sự không biết làm gì, mấy ngày nay chị…” An Tiểu Nam nghẹn ngào.

An Tiểu Bắc ôm lấy chị mình đang khóc nức nở.

Hoàng Thạch thấy cổ họng khô như sáp.

Một lúc lâu sau, Hoàng Thạch hạ quyết tâm, nói, “Thật ra… cô gái mà tôi thấy đêm đó không phải chị.”

Do dự chốc lát, Hoàng Thạch giơ tay trái ra, trong tay có một tấm ảnh. Đỗ Man thấy nó, sắc mặt thay đổi. An Tiểu Nam run lẩy bẩy, cầm lấy tấm ảnh.

“Đây là…” Thấy rõ người trong ảnh, An Tiểu Nam run tay suýt làm rơi tấm ảnh, cô cầm chặt như muốn bóp nhàu tấm ảnh.

Trong ảnh là cảnh chụp đêm rất bình thường, tâm điểm là cái hồ phản chiếu ánh trăng, đẹp đến mức không giống thật. Nhưng An Tiểu Nam không có tâm trạng ngắm cảnh, cô để ý đến góc chụp!

An Tiểu Nam lấy ngón cái ra khỏi góc trái tấm ảnh, ở đó có một bóng người, vóc dáng đúng là Dương Chí Hoa, nhưng nhìn tưởng như hai người bởi vì…

Sau đầu Dương Chí Hoa có một gương mặt khác!

Không phải kế bên mà nằm ở sau gáy, nhìn từ xa giống như có một cô gái đu lên người Dương Chí Hoa.

Khuôn mặt nữ bị tóc dài che hơn phân nửa, cô ta nhìn về phía ống kính, ánh mắt khiến người ta không rét mà run.

“Trời ơi, đây là…” An Tiểu Nam không tin nổi, tay run dữ dội, mãi đến khi có người nhắc, cô mới buông tấm ảnh. Ảnh rơi dưới sàn, khuôn mặt nữ nhợt nhạt không hiểu tại sao ngày càng rõ.

“Làm sao phân biệt được người với ma nếu người ta không che mặt?”

“Nếu đó là người thường thì dùng cách gì để biết người mình gặp có phải ma hay không?”

Những câu hỏi mọi người đặt ra cho Đoàn Lâm trên đường đến đây tự động hiện lên, lúc đó Đoàn Lâm trả lời rằng…

“Chỉ những ai hiểu rõ người chết mới biết.”

Đúng, chỉ khi hiểu rõ người ấy mới biết người ta đã chết. Cũng tức là trong lòng có quỷ mới có thể thấy quỷ. Bốn người nhìn nhau, mặt ai cũng tái mét.

An Tiểu Bắc ôm đầu gối, “Tại… tại sao mấy anh Đầu To lại chết? Chị giết anh Dương Chí Hoa thì biết rồi, còn nhóm anh Đầu To do đâu mà chết?” An Tiểu Bắc hỏi ra nỗi sợ trong lòng An Tiểu Nam.

An Tiểu Nam run không ngừng. Hoàng Thạch cúi xuống chỉ thấy bờ vai run lẩy bẩy của cô.

“Tôi có một giả thiết, ngoại trừ chị An, có lẽ những người đó cũng từng giết Dương Chí Hoa.” Một câu như sấm giữa trời quang, An Tiểu Nam run dữ hơn.

Là Đỗ Man.


Đỗ Man đứng ở cửa nói, “Lúc mới đến, tôi cũng nhìn thấy.”

“Hả? Thấy gì?” Hoàng Thạch không hiểu.

“Chiếc xe tang…”

Hoàng Thạch hồi hộp nhớ lại…

“Lúc đó tôi chỉ thấy một người trên xe.”

Hoàng Thạch biến sắc, cậu nhớ rõ Trương Đầu To bảo cậu ta thấy…

“Có rất nhiều người ngồi trên xe, họ mặc áo trắng, mặt phủ vải trắng…”

Hình như Đầu To đã nói thế, nhưng Đỗ Man bảo cô chỉ thấy một người, rốt cuộc…

Hoàng Thạch ngờ vực đủ đường, câu nói kế tiếp của Đỗ Man khiến cậu chết lặng.

“Người ngồi trên xe là Dương Chí Hoa.”

“Cậu… chắc chắn là không nhìn lầm chứ?” Hoàng Thạch hỏi qua kẽ răng, vẻ mặt như nuốt cá sống.

“Tôi không nhìn lầm, xác thực là Dương Chí Hoa.”

“Tại sao Đầu To không nói thật?”

Đỗ Man không nói cũng có thể hiểu, cô lúc nào cũng im lìm như vậy. Còn Đầu To tại sao không nói? Hoàng Thạch nhớ lại biểu cảm của Đầu To, nét mặt muốn nói lại thôi, ngoại trừ sợ hãi, còn có…

“Có lẽ cậu ta giết người nên không dám nói, nói thật thì mọi người sẽ nghi ngờ cậu ta?” An Tiểu Nam bỗng nói, “Trương Đầu To có lý do để giết Dương Chí Hoa, cậu ấy sẽ ra tay… vì chị. Cậu ấy khờ lắm, lại nóng nảy. Trước khi đi cậu ấy còn bảo sẽ nghĩ cách giúp chị…” An Tiểu Nam vùi mặt vào đầu gối.

Nhìn An Tiểu Nam khóc tức tưởi, Hoàng Thạch nhớ lần Mộc Tử xem bói, bây giờ ngẫm lại, lời Mộc Tử nói cứ như ám chỉ điều gì.

An Tiểu Nam giết Dương Chí Hoa, hôm sau thấy Dương Chí Hoa sống lại, cô sợ mà không dám nói. Bởi nếu cô bảo Dương Chí Hoa đã chết thì khác nào thừa nhận mình là hung thủ.

Bất cứ kẻ sát nhân nào cũng không nhận mình giết người.

Mỗi lần Dương Chí Hoa “sống lại”, tất cả hung thủ đều không dám nói. Rốt cuộc hắn đã sống lại bao nhiêu lần?!

Hắn đã “chết” bao nhiêu lần?

Hôm đó Mộc Tử đã nói ra mâu thuẫn giữa mọi người và Dương Chí Hoa, cũng là lý do hắn bị giết. Đến nay Dương Chí Hoa bị ít nhất bốn người giết.

Hắn quay về bốn lần.

Tại sao?

“Xác chết vùng dậy.”

Đỗ Man nói ra tiếng lòng Hoàng Thạch. Gan dạ như Hoàng Thạch cũng phát hoảng.

“Người chết không bị phân thây sẽ sống lại. Mẹ kiếp! Cái thôn quỷ quái gì thế này?!” Nhắc đến chữ “quỷ”, bốn người không hẹn mà cùng nhìn thi thể Cao Minh Viễn.

Xác Cao Minh Viễn vẫn nguyên vẹn, không bị phân thây, tức là…

Mọi người cùng nghĩ đến một chuyện, tám con mắt tập trung vào thi thể Cao Minh Viễn.

Xác Cao Minh Viễn ướt nhẹp nằm sấp trước gương, trên giường và vách tường cũng ướt nước.

Bốn người nín thở, nhìn Cao Minh Viễn không chớp mắt.

“Nè… mọi người… anh Cao chết thật không vậy?” An Tiểu Bắc hỏi nhỏ, lùi lại mấy bước.

Cao Minh Viễn nằm úp mặt xuống đất, không nhúc nhích, hoàn toàn không có vẻ gì là còn sống, nhưng cũng không ai dám xác nhận cậu ta chết hẳn chưa.

“Tôi…” Hoàng Thạch nuốt nước bọt, ở đây chỉ có cậu là đàn ông, đành phải…

Hoàng Thạch cam chịu đến gần Cao Minh Viễn, lật xác cậu ta lại.

“Á!” Không biết ai hét, phiền chết đi được, Hoàng Thạch làm như không nghe, chỉ lo đặt xác Cao Minh Viễn nằm ngay ngắn.

Mắt Cao Minh Viễn muốn lồi hẳn ra ngoài, miệng sùi bọt mép, vừa rồi cái xác nằm sấp nên mọi người không phát hiện, hai bàn tay Cao Minh Viễn tự bóp chặt cổ mình, thoạt nhìn cứ như cậu ta tự siết cổ mình đến chết.

Mắt Cao Minh Viễn trợn trừng, đồng tử giãn, miệng há hốc, mặt dại ra, tử khí âm u, ai thấy cũng sởn tóc gáy.

“Cậu ấy chết rồi.” Hoàng Thạch đứng dậy, hấp tấp muốn rời khỏi nơi này. Cậu đỡ chị em họ An, gọi Đỗ Man, định cùng bỏ đi, nhưng gọi nửa ngày mà Đỗ Man vẫn không phản ứng.

Ba người tò mò nhìn Đỗ Man. Đỗ Man dùng ánh mắt quái dị nhìn xuống sàn.

“Cậu nhìn gì thế? Còn không đi.” Hoàng Thạch nhìn máu đen đầy người Đỗ Man, nhíu mày kéo cô qua, nhưng Đỗ Man không nhúc nhích.

Hoàng Thạch nhận ra Đỗ Man đang run, bèn nhìn theo tầm mắt Đỗ Man, cô đang nhìn thi thể Cao Minh Viễn vừa được lật ngửa.

Đâu có gì khác thường.

Vừa nghĩ thế, Hoàng Thạch bỗng hóa đá, cậu thấy đồng tử của Cao Minh Viễn vừa co lại, nhanh đến mức Hoàng Thạch tưởng là ảo giác, nhưng…

“Cử động kìa.” Đỗ Man phá tan hy vọng của Hoàng Thạch.

“Cái, cái gì cử động?” An Tiểu Bắc run giọng hỏi.

“Cao Minh Viễn.” Đỗ Man lẩm bẩm, như trả lời Tiểu An Bắc, lại như tự nói với bản thân.

An Tiểu Nam run như cầy sấy nhìn thi thể.


Cảnh tượng như thước phim quay chậm, An Tiểu Nam trơ mắt nhìn con ngươi Cao Minh Viễn đảo qua đảo lại, miệng khép lại, tròng mắt dừng ở một người.

Nó nhìn An Tiểu Nam.

An Tiểu Nam che miệng lùi lại mấy bước, chân nhũn ra muốn khuỵu xuống, nhưng cô không được ngã, dồn hết chú ý vào thi thể.

“Cao Minh Viễn” bỏ tay xuống khỏi cổ, ai cũng nghe tiếng xương kêu răng rắc, thi thể cứng còng chậm rãi đứng lên, nước từ trên người tràn ra.

Quá trình không kéo dài lâu, “Cao Minh Viễn” cứ thế sống lại trước mắt bốn người.

Chuyện này quá quỷ dị, không chỉ chị em họ An, đến Hoàng Thạch cũng ngu người.

Cùng lúc đó, Đỗ Man hất bàn tay Hoàng Thạch đang cầm tay mình.

Hoàng Thạch kinh ngạc nhìn qua, động tác tiếp theo của Đỗ Man khiến cậu sợ ngây người, Đỗ Man vung dao chém đến phía “Cao Minh Viễn”.

“Cậu làm gì vậy?!” Hoàng Thạch muốn cản Đỗ Man, nhưng bị chất lỏng bắn đầy mặt, cậu giơ tay quệt theo phản xạ.

Là máu!

Hoàng Thạch không kịp làm gì nữa, “Cao Minh Viễn” đã bị Đỗ Man chém trúng, nhưng “Cao Minh Viễn” vẫn ung dung bước đi.

Vẫn là gương mặt đầy tử khí, đồng tử giãn, rõ ràng đã chết, song “Cao Minh Viễn” vẫn có thể bước đi.

“Không… dừng lại đi Đỗ Man! Đó là Cao Minh Viễn! Sao cậu có thể…” Hoàng Thạch không biết mình đang nói gì, cậu chỉ muốn ngăn Đỗ Man, thế là chớp thời cơ giằng con dao. Đỗ Man bị chụp vũ khí, mở to mắt nhìn Hoàng Thạch, máu me đầy người kết hợp với biểu cảm của cô, thoạt nhìn rất tội.

“Đừng cản tôi! Cậu còn tỉnh táo không vậy? Nó không phải Cao Minh Viễn! Cao Minh Viễn chết rồi! Nó là xác chết vùng dậy! Là xác sống!” Đỗ Man nghiến răng, cánh tay gầy gò run không ngừng nhưng vẫn không chịu buông con dao.

Nó là xác chết vùng dậy. Hoàng Thạch ngẩn người, chỉ có phân thây mới có thể giải quyết triệt để.

Trong đầu Hoàng Thạch rối nùi, không suy nghĩ được gì nữa.

Hoàng Thạch chưa hoàn hồn, “Cao Minh Viễn” đã đến trước mặt, nó nghiêng ngả lướt qua cậu, đến chỗ An Tiểu Nam!

“Không…” Hoàng Thạch cầm dao nhìn người từng là bạn mình, không xuống tay được.

An Tiểu Nam bất lực co rúm trong góc tường, hồn vía lên mây nhìn cái xác đến gần mình.

Ngay lúc Hoàng Thạch không biết phải làm gì, bản năng đã khiến cậu tự vung dao, chém vào đầu “Cao Minh Viễn”.

Hoàng Thạch muốn rút dao ra, nhưng lưỡi dao lại kẹt trong xương sọ.

“Cao Minh Viễn” đứng lại.

Ngay khi Hoàng Thạch tưởng thế là xong thì “Cao Minh Viễn” cử động.

Nói đúng hơn là tóc của nó chuyển động, một lượng lớn chất lỏng trào ra từ trong tóc, Hoàng Thạch tưởng là máu, nhưng…

Cao Minh Viễn vén tóc, nước tuôn ào ạt. Hoàng Thạch run tay giơ bật lửa về phía Cao Minh Viễn, sau đầu Cao Minh Viễn có đôi mắt người!

Hoàng Thạch đối diện với một khuôn mặt người! Tại sao lại như vậy?!

Tại sao sau đầu Cao Minh Viễn có đôi mắt người?!

Chuyện khó tin vẫn chưa kết thúc, như một người chầm chậm vén tóc, khuôn mặt sau đầu Cao Minh Viễn từ từ lộ ra, da trắng như tuyết, diện mạo rất quen, hình như đã thấy ở đâu.

Tấm ảnh!

Hoàng Thạch trừng to mắt, khuôn mặt vẫn chưa hiện ra hết, “Cao Minh Viễn” lung lay đi lùi lại…

Cô ta muốn đến đây!

Hoàng Thạch tỉnh ngộ, vô thức run lẩy bẩy. Cô ta đến làm gì?

Dáng đi của nó rất quái dị, chập chững như trẻ con, bước sâu bước cạn, cánh tay cứng còng không bắt được con mồi. Hoàng Thạch nghe tiếng xương gãy vặn răng rắc.

Cánh tay “Cao Minh Viễn” vặn vẹo duỗi đến hướng Hoàng Thạch.

Sau đó, Hoàng Thạch nghe tiếng người ngoài cửa sổ, tiếng gọi lo lắng của Đoàn Lâm, tiếng la hét của An Tiểu Bắc, thấy cả ánh lửa trong tay thôn dân…

Lúc tỉnh lại, Hoàng Thạch phát hiện mình nằm trên giường lạ, chị em họ An và Đỗ Man nằm kế bên, họ vẫn còn ngủ.

“Cậu dậy rồi à?”

Người ngồi trên ghế quả nhiên là Đoàn Lâm.

“Anh… đã cứu bọn em?” Hoàng Thạch hỏi, giọng khản đặc.

“Tôi gọi người trong thôn, là họ cứu các cậu.” Đoàn Lâm nói, mắt nhìn ngoài cửa sổ.

Thôn dân bên ngoài dò xét nhìn họ. Đoàn Lâm cúi đầu rót nước cho Hoàng Thạch.

Bây giờ Hoàng Thạch thấy nước là buồn nôn, cậu phất tay tỏ vẻ mình không muốn uống. Đoàn Lâm cũng không ép, đặt ly nước lên bàn.

“Đây là nhà trưởng thôn, mấy cậu có thể ngủ thêm.”

Hoàng Thạch nhìn bóng đèn trên đầu, vẫn chưa thể thoát khỏi cơn ác mộng.

“Đầu To, Cao Minh Viễn, Trần Tiệm Đông đâu?” Hoàng Thạch hỏi, cậu muốn nghe Đoàn Lâm trả lời, song cũng không muốn nghe đáp án.

“Họ được chôn cất rồi.”

Một câu đập tan hy vọng của Hoàng Thạch.

“Thế à.”

Một giọng nữ vang lên, là Đỗ Man chẳng biết tỉnh lại từ khi nào.

Cô không ngồi dậy, vẫn nằm nguyên trên giường, nhìn vào hư không.

An Tiểu Nam cũng tỉnh, lẳng lặng cuộn người trong chăn mà khóc. Chỉ có An Tiểu Bắc vẫn còn ngủ.

“Các cậu… đã hiểu rõ nguyên do tôi không cho các cậu đến hồ rồi chứ?” Đoàn Lâm thở dài.

“Tôi có một tin muốn các cậu biết, đừng quá ngạc nhiên.”

Đoàn Lâm lướt mắt qua ba người.

“Dương Chí Hoa đã chết.”

Phản ứng ba người rất bình tĩnh, vì họ biết rồi. Hoàng Thạch và Đỗ Man nhìn nhau rồi cúi đầu, An Tiểu Nam trong chăn run dữ hơn.

“Hôm qua tôi tìm cách gọi cho nhà họ Dương, cha mẹ Dương Chí Hoa cho tôi biết cậu ta bị giết, có lẽ nguyên nhân là vướng mắc tình cảm, chưa tìm được hung thủ. Cậu ta chết trước khi các cậu lên tàu lửa một ngày, nói cách khác, ngay từ đầu cậu ta đã…” Chưa nói hết, Đoàn Lâm đã bị ba cặp mắt trợn trừng.

“Sao… có gì không đúng à?” Vừa rồi ba người còn thản nhiên, tại sao bây giờ mới kinh ngạc? Trực giác của Đoàn Lâm phát hiện có gì đó không ổn, bèn hạ giọng hỏi.

Quả nhiên, Hoàng Thạch nhích qua nói, “Thật ra, chuyện là vầy…”

Dương Chí Hoa bị giết ít nhất ba lần!

Đoàn Lâm ngây ra, nhưng chuyện động trời vẫn còn.


“Dương Chí Hoa lên tàu lửa đã chết rồi.”

Vậy thì người xuất hiện vốn dĩ là… ma?

“Cha mẹ Dương Chí Hoa nói, dựa theo tập tục, người trong thôn mà chết thì nhất định phải đưa xác về quê trước khi trời tối. Nhưng xe chở xác Dương Chí Hoa bị trì hoãn giữa đường, thế là… Tôi nghĩ lúc đó cậu ta đã biến thành… nó.”

Đoàn Lâm dè dặt nói. Nếu là một năm trước, cậu sẽ không tin, một năm sau người nói chuyện hoang đường lại là cậu. Nhưng việc đã xảy ra, cũng đâu còn cách nào.

“Đỗ Man cũng thấy à? Vậy là chuẩn rồi, tôi không thấy, nhưng Mộc Tử nói cậu ta chỉ thấy một người, rõ cả rồi, Mộc Tử rất rành về lĩnh vực này. À phải, Mộc Tử đâu?” Đoàn Lâm hỏi, hôm qua đến giờ cậu không thấy Mộc Tử.

Ba người đồng loạt nhìn chỗ khác, Đoàn Lâm sầm mặt.

“Các cậu thế này là sao? Chẳng lẽ…”

Đỗ Man cúi đầu vò chăn, lát sau mới nói, “Mộc Tử chết rồi.”

“Hả?” Đoàn Lâm không kịp tiêu hóa tin này, sau đó không thể tin nổi.

“Sao có thể? Cậu ta…” Cậu luôn cho rằng dù thế giới có chết sạch thì cậu thiếu niên thần bí ấy vẫn sẽ sống, sao có thể…

“Lúc tôi bị xác chết sống lại tấn công, cậu ta đỡ dao cho tôi.”

Nghe vậy, Đoàn Lâm thất thần.

Đoàn Lâm từng muốn hỏi Mộc Tử những việc như thế này, cứ như cậu ta không gì không biết, mà bây giờ nghe cậu ta chết, Đoàn Lâm thấy kỳ lạ.

Cậu không đau buồn, Đoàn Lâm gặp quá nhiều nên quen rồi, đối với Đoàn Lâm, cái chết là khởi đầu cho chuyến hành trình khác. Nhưng…

Đoàn Lâm suy tư.

An Tiểu Bắc dụi mắt ngồi dậy, thấy mình ở trong căn nhà sáng sủa thì yên tâm, cô hỏi Đoàn Lâm nhà vệ sinh rồi rẽ vào phòng nhỏ kế bên.

Cô không dám đi một mình, bèn rủ Hoàng Thạch đi chung. Nhìn An Tiểu Bắc tỉnh bơ múc nước trong lu ra rửa mặt, Hoàng Thạch cứ thấy lấn cấn.

Hình như tất cả đều bắt nguồn từ nước.

Không tính Dương Chí Hoa, ba người Trần Tiệm Đông, Trương Đầu To và Cao Minh Viễn đều chết vì nước.

Hoàng Thạch bỗng nhớ đến khuôn mặt người sau đầu Cao Minh Viễn, vì góc đứng nên chỉ có cậu thấy rõ ràng. Những người khác hẳn là không thấy.

Hoàng Thạch đút tay vào túi, ngón tay chạm vào góc giấy vội rụt lại, là tấm ảnh đó. Lát nữa có nên cho Đoàn Lâm xem không nhỉ?

Sự thật chứng minh ai dính dáng đến chuyện này đều không có kết cục tốt, cậu có nên kể cho người không liên quan hay không?

Nhưng Hoàng Thạch không phủ nhận là mình sợ. Bạn bè liên tục chết thảm, không biết khi nào đến lượt mình, song khuôn mặt đó… có ý nghĩa gì?

Hoàng Thạch đứng ở cửa, vừa ngẫm nghĩ vừa kiềm không được sờ sau gáy mình.

Chỗ này của Cao Minh Viễn mọc ra một khuôn mặt. Nhớ lại đôi mắt của nó, Hoàng Thạch rùng mình.

Đôi mắt đó không phải mắt người, hơn nữa cô ta còn nhìn cậu.

Đó là nữ, Hoàng Thạch khẳng định.

Hoàng Thạch gãi đầu rồi lại đút tay vào túi quần, tầm mắt lơ đãng lướt qua An Tiểu Bắc đang rửa mặt.

Đúng là con gái, vừa rồi còn sợ hú hồn, biết an toàn là không quên chỉnh trang nhan sắc. An Tiểu Bắc cẩn thận ngửi cái khăn bên cạnh, nhúng nước lau mình.

Nước từ khăn lăn dọc cánh tay An Tiểu Bắc, nhỏ tong tỏng.

Lau sạch vết bẩn trên người, An Tiểu Bắc mới rửa mặt, cách cô rửa mặt rất lạ, ụp cả mặt vào chậu nước.

Thấy động tác kỳ quái đó, không biết tại sao Hoàng Thạch lại ớn lạnh.

Nhìn qua gương, Hoàng Thạch thấy An Tiểu Bắc khom lưng và sắc mặt nhợt nhạt không khác gì xác chết của mình.

Lâu thật lâu không thấy An Tiểu Bắc ngẩng mặt lên, Hoàng Thạch nôn nao.

Cô ấy ụp mặt xuống nước bao lâu rồi? Một phút? Hai phút? Hay lâu hơn?

Hoàng Thạch không có cảm giác về thời gian, nhưng cậu biết thời gian An Tiểu Bắc nín thở đã vượt qua giới hạn người thường.

Hoàng Thạch nhìn ngoài cửa, lấy can đảm chọt vai An Tiểu Bắc, “Này… cậu ổn không…”

Chưa nói hết, An Tiểu Bắc ngẩng mặt lên, nước văng trúng Hoàng Thạch. Hoàng Thạch dụi mắt bị nước bắn vào, mở mắt thấy An Tiểu Bắc quay lưng về phía gương, chải tóc như không có gì xảy ra.

An Tiểu Bắc ngửa đầu, chậm rãi chải mái tóc dài.

Bình thường cô luôn cột tóc, bây giờ xõa ra Hoàng Thạch mới biết tóc An Tiểu Bắc rất dài.

An Tiểu Bắc cẩn thận chia tóc làm hai phần rồi chải. Hoàng Thạch nhìn vậy tự dưng rùng mình.

Không đúng! Có gì đó không đúng!

Hoàng Thạch nhìn xuống sàn, có nước. Đuôi tóc của An Tiểu Bắc nhỏ nước, đọng thành vũng.

Chỗ nào không đúng nhỉ?

Hoàng Thạch nhìn An Tiểu Bắc từ trên xuống dưới, ánh mắt rất càn rỡ, vậy mà An Tiểu Bắc như không phát hiện, vừa ngâm nga vừa chải tóc.

Hoàng Thạch bừng tỉnh, cậu biết không đúng ở đâu rồi! Là vị trí!

Sau lưng An Tiểu Bắc là tấm gương, cô đang quay lưng về phía gương mà chải đầu.

Một ý nghĩ đáng sợ lóe lên trong đầu Hoàng Thạch, cậu và An Tiểu Bắc đứng thẳng hàng nên cậu không thể thấy bóng lưng An Tiểu Bắc. Hoàng Thạch nhích qua vài bước, siết nắm tay nhìn gương.


Trời ơi! Cậu sững sờ! Trong gương nào phải khuôn mặt của An Tiểu Bắc, rõ ràng là người khác! Mái tóc dài che mất diện mạo, chỉ lộ ra chiếc cằm nhọn.

Là cô ta!

Lúc thấy rõ đôi mắt lấp ló sau mái tóc đen, Hoàng Thạch lùi lại mấy bước, suýt ngã ngửa. Đó chính là khuôn mặt sau đầu Cao Minh Viễn.

Nó bám vào An Tiểu Bắc từ bao giờ?! Khuôn mặt thấp thoáng sau làn tóc, An Tiểu Bắc luồn tay gỡ tóc rối, ngũ quan của khuôn mặt như ẩn như hiện.

Hoàng Thạch nuốt nước bọt, không biết người trước mắt là An Tiểu Bắc hay là nó.

Hoàng Thạch ho một tiếng, hắng giọng nói, “Tiểu Bắc rửa mặt xong chưa? Lâu quá đấy.”

“Chưa, em phải tắm thêm mấy lần nữa, tắm sạch rồi mới có người chơi với em, ngày mai em muốn đi học cùng A Ngân nữa, phải tắm sạch sẽ!” Giọng nữ êm dịu, song nội dung và âm sắc lại khiến Hoàng Thạch phát hoảng, đó không phải giọng của An Tiểu Bắc!

Từ góc nhìn của Hoàng Thạch có thể thấy An Tiểu Bắc căn bản không hé miệng, thứ phát ra tiếng nói là khuôn mặt người sau gáy cô!

Hoàng Thạch ngã ngồi, trơ mắt nhìn “An Tiểu Bắc” chải đầu xong liền di chuyển qua lu nước, sau đó nhúng hết đầu vào lu.

Cô ta muốn giết bản thân! Hoàng Thạch lập tức nghĩ vậy, bỗng nhớ lại cảnh Trần Tiệm Đông gục mặt vào bể nước và Cao Minh Viễn tự bóp cổ, Hoàng Thạch sực tỉnh, họ đều bị cô ta giết!

Ngay cả Dương Chí Hoa cũng vậy.

Khuôn mặt người đó điều khiển họ, bắt họ tự giết mình.

Không xong! An Tiểu Bắc!

Máu nóng xộc lên, Hoàng Thạch lao đến ôm eo An Tiểu Bắc, kéo cô ra khỏi lu nước. Cái lu bị Hoàng Thạch đạp vỡ, nước tràn đầy ra nhà.

“Sao thế?” Đoàn Lâm chạy vào đầu tiên, thấy An Tiểu Bắc sõng soài dưới đất, cậu vội đỡ cô dậy, lúc bàn tay chạm vào sau gáy An Tiểu Bắc thì có cảm xúc kỳ kỳ.

Đoàn Lâm nhìn sang Hoàng Thạch tái mét, đối phương khẽ gật đầu với cậu, tâm trạng Đoàn Lâm chùng xuống.

“Chuyện gì?” Thôn dân giám sát nhất cử nhất động của họ cũng xông vào, thấy lu bể tan tành, bèn dùng giọng địa phương hỏi Đoàn Lâm.

“Không có gì đâu, đàn em của tôi sức khỏe không tốt, ngất xỉu vô tình va bể lu thôi.”

Thôn dân nửa tin nửa ngờ rời đi, để lại năm người Đoàn Lâm.

An Tiểu Bắc mê man, An Tiểu Nam và Đỗ Man không hiểu gì nhìn Đoàn Lâm và Hoàng Thạch, hoang mang theo.

“Nói đi, cậu vẫn còn chuyện chưa cho tôi biết, đúng không?” Đoàn Lâm đặt An Tiểu Bắc nằm lên giường, trầm giọng hỏi.

Hoàng Thạch biết lúc này không thể giấu giếm, nhìn Đỗ Man và An Tiểu Nam còn ngơ ngác, cậu nói khẽ, “Hai người sờ sau gáy Tiểu Bắc đi.”

Đỗ Man và An Tiểu Nam sờ soạng sau đầu An Tiểu Bắc. An Tiểu Nam ré lên, Đoàn Lâm vội bịt miệng cô.

“Sau đầu có một cái mặt.” Đỗ Man nhỏ giọng nói, bỗng nhớ ra điều gì, Đỗ Man cuống quýt hỏi, “Tấm ảnh đúng không?”

Hoàng Thạch gật đầu, móc tấm ảnh nhăn nhúm trong túi ra đưa cho Đoàn Lâm, “Đây là em và Đỗ Man vô tình chụp được trong đêm đầu tiên.”

Đoàn Lâm cau mày cầm tấm ảnh. Ảnh rất mờ, nhưng cũng đủ cho Đoàn Lâm thấy rõ Dương Chí Hoa ở góc ảnh, điều làm cậu kinh ngạc là…

“Mặt… con gái?” Đoàn Lâm không tin được.

“Đúng, mới đầu em tưởng là cô gái nào bám lên người anh Dương, nhưng sau đó…” Hoàng Thạch xoa tay, lên tiếng, “Em chắc chắn khuôn mặt đó mọc ra từ sau đầu anh Dương, bởi vì em cũng thấy nó sau đầu Cao Minh Viễn. Nếu em không đoán lầm, họ đều chết vì khuôn mặt này, cái mặt quỷ đó bám vào điều khiển người ta tự giết mình.”

Hoàng Thạch nói xong, An Tiểu Nam ôm miệng, ánh mắt hoảng loạn, “Nhưng Tiểu Bắc… Trời ơi! Không lẽ chúng ta đều phải…” An Tiểu Nam không dám nói ra chữ “chết”, nhưng ai cũng hiểu.

Từ lúc bắt đầu, ai cũng từng nghĩ đến kết cục này, nhưng phải đến khi chứng kiến tận mắt, mọi người mới thật sự biết sợ.

Đỗ Man nghiến răng muốn lật người An Tiểu Bắc, Đoàn Lâm cản lại.

“Không nên làm vậy, vẫn còn mái tóc che đi khuôn mặt quỷ, chưa thấy rõ thì không sao, hơn nữa…” Đoàn Lâm đánh mắt về phía cửa sổ, “Đừng để lộ, thôn dân rất kiêng kỵ chuyện ma quỷ, lúc cần thiết, họ thà giết các cậu chứ nhất quyết không tin ma quỷ tồn tại, hiểu chứ?”

Lời của Đoàn Lâm như giáng cho mỗi người một búa.

Hóa ra bản thân họ là người mang điềm rủi sao? Chẳng những bị cái chết rình rập, mà còn phải canh chừng không để đồng đội bị phát hiện.

“Chúng ta nên làm gì đây?” Nhìn em gái ngủ say, An Tiểu Nam rơi nước mắt. Đoàn Lâm nhìn ngoài cửa sổ, trời còn sáng, nhóm Hoàng Thạch ngủ cũng lâu, giờ đã là bốn giờ chiều. Vùng núi tối sớm, tầm sáu giờ là trời đen như mực, Đoàn Lâm đoán rằng khoảng thời gian đó là giới hạn của An Tiểu Bắc.

Hoàng Thạch nói không sai, tất thảy đều liên quan đến nước. Nước là khởi nguồn của mọi chuyện, nếu giải quyết đúng thì nước cũng sẽ là nơi kết thúc.

Dựa theo trình tự thời gian, Dương Chí Hoa chết trước khi lên tàu lửa một ngày, cha mẹ hắn không kịp đưa xác hắn về thôn mai táng trước khi trời tối, cho nên hắn “sống lại”, lên tàu lửa đi cùng hội nhiếp ảnh.

Mộc Tử và Đỗ Man thấy Dương Chí Hoa trên xe tang, đó là điềm báo. An Tiểu Nam không biết Dương Chí Hoa đã chết, đêm ấy cô dìm hắn xuống hồ.

Bước xuống hồ là điều cấm kỵ trong thôn.

Căn cứ vào tấm ảnh Đỗ Man chụp, đêm ấy Dương Chí Hoa đã bị “thứ đó” bám vào.

Theo Hoàng Thạch thuật lại, hôm sau Mộc Tử xem bói, nhưng điều cậu ta nói không phải bói toán, mà là nhắc rằng ai trong nhóm cũng có động cơ sát hại Dương Chí Hoa.

Không!

Lời Mộc Tử nói căn bản không phải nhắc nhở, mà là sự thật!

Có lẽ những người có thù riêng với Dương Chí Hoa đều đã từng giết hắn, và lần nào Dương Chí Hoa cũng quay lại.

Trương Đầu To sống lại, Cao Minh Viễn cũng thế.

Sau đầu họ cùng xuất hiện một khuôn mặt.

Nước là then chốt, Đoàn Lâm nhớ mấy hôm nay mưa rất nhiều.

“Đêm mưa là thời điểm vong hồn hồi hương, vì tiếng mưa có thể che lấp tiếng bước chân của họ.”


Vong hồn? Cô gái? Đoàn Lâm sực nhớ ra điều gì, vội hỏi Hoàng Thạch, “Lúc cậu nói chuyện với An Tiểu Bắc, cô ấy trả lời thế nào?”

Đoàn Lâm đột ngột to tiếng làm Hoàng Thạch nhảy dựng, cậu thành thật trả lời, “Cô, cô ấy nói phải tắm thêm mấy lần nữa, rồi cái gì mà tắm sạch sẽ mới có người chơi, hôm sau muốn đi học cùng Ngân gì đó…”

“Đi học? Tắm sạch sẽ?” Những chi tiết rời rạc gợi cho Đoàn Lâm nhớ ra điều gì, “Nước, hồ.” Nghĩ đến truyền thống mai táng của thôn, Đoàn Lâm mở to mắt.

Đúng vậy! Nhắc đến nước, cái thôn này cũng quá quái lạ. Tại sao phải phân thây rồi mới chôn, cả truyền thuyết xác chết vùng dậy nữa. Nếu đúng là thật thì cả nhóm Dương Chí Hoa lúc này đã đoàn tụ rồi.

Xác chết vùng dậy, xác chết vùng dậy, trọng điểm là cái hồ, còn cả… cô gái đó!

Nhìn sắc trời, Đoàn Lâm đứng lên, “Tôi ra ngoài thăm dò vài chuyện, các cậu ở đây chờ tôi.”

Đoàn Lâm đi khỏi căn nhà nhỏ dưới những ánh mắt phức tạp.

Cậu đi gặp trưởng thôn, “Trưởng thôn, tôi muốn hỏi chuyện liên quan đến cái hồ.” Đoàn Lâm hơi do dự, cậu và ông ngoại vốn là người ngoài dọn vào thôn, thật sự không phải người trong thôn, nhưng cậu phải biết rõ vấn đề.

Phản ứng của trưởng thôn nằm ngoài dự đoán của Đoàn Lâm.

“Hỏi làm gì?” Ông lão tóc bạc hung dữ trừng mắt, Đoàn Lâm sượng ngắt, nhưng thôi thúc tìm hiểu sự thật khiến cậu đặt câu hỏi.

“Tôi biết hỏi điều này là không thích hợp, nhưng… đàn em của tôi gặp bất trắc, ông cũng biết mà, là xác chết vùng dậy. Bọn tôi biết truyền thống phân thây mai táng của thôn, nhưng có phải tập tục này quá kỳ lạ không? Ông không cảm thấy…”

“Không cảm thấy cái quái gì hết! Bây hỏi xong thì về đi! Bây cùng đám bạn lập tức rời khỏi thôn! Tụi bây mang đến bao nhiêu rắc rối biết không hả?”

Lão già gầm lên, thôn dân xung quanh cảnh giác nhìn sang, Đoàn Lâm chùn lại.

Chắc chắn cái hồ có bí mật.

Đoàn Lâm bất chấp, “Tôi nhớ không lầm thì tập tục này xuất hiện từ mười năm trước, tôi có ghi chép, có thể cho tôi biết tại sao lại đưa ra…”

Đoàn Lâm chưa hỏi xong đã bị hai gã đàn ông thô kệch chụp cánh tay như bắt gà, trưởng thôn thổi râu quay lưng lại, rõ là muốn tiễn khách.

Thái độ như vậy càng thấy có vấn đề.

Tính cách đặc biệt của Đoàn Lâm là ngang bướng, việc này liên quan đến mạng người, cậu không thể bỏ qua!

Đoàn Lâm vùng ra, móc tấm ảnh trong túi ném về phía trưởng thôn, “Ông xem tấm ảnh này đi! Làm ơn!”

Tờ giấy nhẹ hẫng không thể bay đến tay trưởng thôn, đáp dưới chân ông lão bên cạnh. Ông ta liếc nhìn tấm ảnh xong liền biến sắc, kéo trưởng thôn lại, hai người rì rầm gì đó.

Thêm vài thôn dân tham gia, Đoàn Lâm chú ý toàn là người lớn tuổi, họ vừa nhìn tấm ảnh vừa quan sát cậu, ánh mắt bất thiện.

Lúc đối phương lôi dây thừng ra trói cậu, Đoàn Lâm mới ý thức được hoàn cảnh của mình.

“Mấy người…”

Đoàn Lâm bị trói cứng tay chân, nhóm Hoàng Thạch bị áp giải đến, mặt ngơ ngác. An Tiểu Bắc vẫn còn ngủ, tay bị cột sau lưng.

“Mấy người muốn làm gì?!” Hoàng Thạch không ngồi yên được nữa, quát về phía thôn dân.

Trưởng thôn chậm rãi bước đến, nhét tấm ảnh nhăn nhúm vào túi áo Đoàn Lâm.

Lão già nhẹ nhàng nói, “Đưa lũ yêu ma chúng mày về nơi nên ở. Ma quỷ phải bị dìm dưới hồ, giống như con yêu quái ngày xưa vậy. Còn bây, bây kết bạn với yêu quái, đáng lẽ năm đó nên dìm bây chết chung với con yêu quái đó mới phải.”

Trưởng thôn chửi rủa rất khó nghe, nhưng không lọt vào tai Đoàn Lâm, cậu trầm tư.

Hình như việc lão trưởng thôn nói rất quan trọng, cực kỳ quan trọng với Đoàn Lâm.

Hoàng Thạch liều mạng kêu Đoàn Lâm, muốn gọi tỉnh cậu. Thôn dân không trì hoãn, khiêng cả nhóm đi. Cảnh sắc quen thuộc, Hoàng Thạch khủng hoảng, phát hiện thôn dân đang khiêng họ đến chỗ cái hồ.

Thôn dân cột đá vào người họ, Hoàng Thạch không còn nghi ngờ gì nữa, mục đích của thôn dân là ném họ xuống hồ.

“Làm gì đấy?! Giờ là thời buổi nào rồi mà còn người ngu như vậy!” Hoàng Thạch chửi ầm trời, muốn kêu gọi đồng đội phản kháng, nhưng ai cũng chết lặng.

Đỗ Man mặt không biểu cảm, lạnh lùng cụp mắt, không biết đang nghĩ gì. An Tiểu Nam như đã chấp nhận số phận, ngơ ngẩn nhìn hồ nước mà rơi lệ. An Tiểu Bắc hôn mê. Đoàn Lâm…

“Anh Đoàn, đây không phải lúc ngẩn người, chúng ta sắp chết rồi! Sắp bị dìm chết rồi! Mẹ kiếp! Thả tao ra! Tao còn muốn đi học! Ngày mốt khai giảng rồi! Chó chết!”

Tiếng chửi rủa của Hoàng Thạch không khiến thôn dân dừng lại, họ chỉ lo đi theo trưởng thôn, nghiêm túc thi hành mệnh lệnh.

Đoàn Lâm không nghe lọt gì cả, cậu vẫn đang suy tư. Hai chữ “đi học” của Hoàng Thạch như bó đuốc soi sáng cho Đoàn Lâm!

Nhớ rồi, cuối cùng cũng nhớ ra rồi! Đứa trẻ đó là Thủy Thảo!

Đứa bạn thân bẩn thỉu không chịu tắm ấy tên Thủy Thảo.

Trẻ con trong thôn túm tụm đi chơi, riêng cô bé đó không tìm được bạn, ngày nào cũng ngồi xổm bên hồ.

Dáng vẻ cô bé lôi thôi lếch thếch, lớn hơn Đoàn Lâm mà không biết nói, tên cậu cũng phát âm sai, A Lâm mà cứ gọi thành A Ngân.

*Ngân đọc là yin, Lâm đọc là lin.

Cô bé như vậy, ngoại trừ Đoàn Lâm thì chẳng có ai chịu chơi chung, mà Đoàn Lâm cũng thật lòng muốn chơi với cô bé, vì đó là người bạn duy nhất của cậu.

Trước ngày hẹn cùng nhau đi học, hai người cùng xuống hồ tắm.

“Tắm sạch sẽ thì mới có bạn, mai chúng ta cùng đi học.” Hình như cậu đã nói như vậy.

Thủy Thảo gật đầu, mái tóc vừa dày vừa nặng rũ qua mặt, che đi nụ cười ngượng ngùng.

Đêm đó, khách không mời tìm đến bên hồ – không gian vốn chỉ thuộc về hai người, là người lớn trong thôn.

Cô bé ngọng nghịu giải thích rằng mình muốn đi học nên phải tắm.

Nhưng Đoàn Lâm nghe đám người lớn mắng cô bé là yêu quái.

Cô bé không phải yêu quái.

Đoàn Lâm nhảy ra can ngăn, nhưng bị đám người lớn ném xuống hồ cùng Thủy Thảo.

Dưới hồ có… Thủy Thảo, dưới hồ có Thủy Thảo.

Rong quấn chân Đoàn Lâm, cậu không nổi lên, không thở được. Đoàn Lâm nheo mắt, cậu thấy Thủy Thảo chìm sâu dưới đáy hồ, chân Thủy Thảo bị cột tảng đá, mái tóc dài bồng bềnh như rong, len qua mớ tóc, Đoàn Lâm thấy rõ diện mạo Thủy Thảo…

Đoàn Lâm bị khuôn mặt Thủy Thảo dọa đờ người.


Khoảnh khắc Đoàn Lâm hất bàn tay Thủy Thảo vươn về phía mình, cậu thấy sự nôn nóng, sợ hãi và… thất vọng trong ánh mắt Thủy Thảo.

Khi ấy, Đoàn Lâm áy náy tột cùng, áy náy vì đã phản bội bạn mình.

Ký ức cuối cùng của Đoàn Lâm là Thủy Thảo đã cắt đứt rong quấn chân cậu, thân thể cậu từ từ nổi lên.

Nhưng Thủy Thảo thì không.

Từ đó, Đoàn Lâm thiếu mất đường sinh mệnh, đặc điểm của người từng chết đi sống lại. Nếu không nhờ Thủy Thảo, chắc chắn cậu đã chết rồi.

Đoàn Lâm bắt đầu thấy những thứ mà người bình thường không thấy, nam nữ già trẻ tới lui quanh cậu, chỉ duy không có Thủy Thảo. Đoàn Lâm nghĩ chắc là Thủy Thảo rất thương tâm.

Sau khi được rạch đường chỉ tay, Đoàn Lâm sốt cao, khi tỉnh lại, Đoàn Lâm không bơi được nữa.

Sau khi nhớ ra tất cả, Đoàn Lâm phát hiện mình bị khiêng lên, sắp bị ném xuống hồ. Trưởng thôn đứng trên bờ, thôn dân cầm đuốc, lạnh lùng nhìn họ giãy chết, cứ như chuyện này là rất bình thường.

Đoàn Lâm nhận ra, họ chính là những người năm xưa ném Thủy Thảo xuống hồ. Mười mấy năm trôi qua, họ đã thành những ông bà lão tóc bạc trắng, cậu cũng trưởng thành, nếu Thủy Thảo còn sống chắc cũng tầm tuổi cậu.

“Thủy Thảo… vẫn luôn ở dưới hồ, quan sát chúng ta.” Đoàn Lâm bỗng dưng quay về phía trưởng thôn nói một câu, đám thôn dân biến sắc!

“Ném chúng nó xuống!” Trưởng thôn phất tay, tận mắt thấy họ bị ném xuống hồ, lão già mới thở hổn hển, chống gậy bỏ đi.

Làn nước lạnh giá nhấn chìm Đoàn Lâm, cậu không thở được, hệt như năm xưa.

Đoàn Lâm mở to mắt, bọt nước từ miệng trào ra, cậu ngạc nhiên nhìn xuống, rong cuồn cuộn phủ kín đáy hồ.

Rong đen quấn chân cậu, Đoàn Lâm giãy kiểu gì cũng không thoát.

Giữa đám rong có một tà áo trắng, là An Tiểu Bắc.

An Tiểu Bắc chìm sâu phía dưới, tóc hòa cùng rong phiêu bồng theo nước. An Tiểu Bắc bị ném xuống hồ trong lúc hôn mê, phải cứu cô ấy!

Bóng dáng của An Tiểu Bắc trùng khớp với Thủy Thảo ngày xưa, Đoàn Lâm cố gắng lặn xuống sâu hơn.

Chân An Tiểu Bắc vừa bị cột đá vừa bị rong quấn, phải gỡ ra giúp cô ấy.

Đoàn Lâm dùng răng tháo dây thừng trói An Tiểu Bắc, dưỡng khí dần cạn kiệt, sức lực và sinh mệnh của Đoàn Lâm dần dần trôi đi.

Có phải cảm giác của Thủy Thảo khi ấy cũng giống thế này?

Thủy Thảo bị trói tay chân chìm dưới đáy hồ lạnh lẽo, cô bé buông bỏ cơ hội sống sót để cứu bạn, còn bản thân ở lại chờ đợi cái chết…

Tâm trạng của Thủy Thảo lúc ấy như thế nào? Cô bé trơ mắt nhìn bạn thân phản bội mình!

Đoàn Lâm cắn dây thừng đến tóe máu miệng, nhưng cậu không để ý, cắn đứt nút thắt cuối cùng, Đoàn Lâm nhìn An Tiểu Bắc từ từ nổi lên, mái tóc dài tản mác, hệt như Thủy Thảo vậy.

Đoàn Lâm ngẩn ngơ nhìn mái tóc cô gái trước mắt rẽ sang hai bên, để lộ gương mặt nhợt nhạt.

Đoàn Lâm giật mình.

Trên khuôn mặt mọc ra sau gáy, đôi mắt đen nhánh không có tròng trắng nhìn Đoàn Lâm.

Diện mạo khác người, đúng là Thủy Thảo. Quen biết đã rất lâu, Đoàn Lâm mới chỉ thấy mặt Thủy Thảo đúng một lần.

Đoàn Lâm mỉm cười.

Cậu chỉ cách khuôn mặt ấy vỏn vẹn ba centimet, mấy lọn tóc sượt qua gò má, Đoàn Lâm không hề sợ hãi nhìn thẳng vào khuôn mặt bị người đời gọi là yêu quái.

Nếu có thể chạm vào cô ấy thì tốt rồi, Đoàn Lâm muốn giúp cô ấy thực hiện lời hứa năm xưa, tiếc rằng tay chân cậu bị trói.

Nếu có thể nói thì hay quá, cậu sẽ xin lỗi cô ấy.

Nếu có thể…

Tóc che khuất mặt Thủy Thảo, Đoàn Lâm thấy cô ấy cười với mình. Cậu mãn nguyện nhìn thân thể An Tiểu Bắc nổi lên rồi biến mất.


Trên mặt hồ là tự do, là sinh mệnh.

Đoàn Lâm nhắm mắt, mặc cho nước hồ tràn vào phổi. Cậu mất tri giác, trong mơ hồ thấy có ai vươn tay ra với mình…

Đoàn Lâm bị ánh sáng chiếu tỉnh, vừa mở mắt, Đoàn Lâm thấy nằm bên cạnh mình là An Tiểu Nam, An Tiểu Bắc, Hoàng Thạch và Đỗ Man. Chuyện gì thế này?

Tắm mình trong ánh nắng đã lâu không gặp, Đoàn Lâm ôm một bụng dấu chấm hỏi. Thấy bóng dáng quen thuộc đằng xa, Đoàn Lâm ngạc nhiên, “Mộc Tử? Cậu chưa chết?”

“Chậc, anh ăn nói với ân nhân như thế đó hả?” Cậu thiếu niên nhún vai, giọng điệu mỉa mai nghe quen hết sức.

Thấy cánh tay quấn băng của Mộc Tử, Đoàn Lâm tự dưng thở phào.

Chỉ bị thương thôi sao? May quá. Đoàn Lâm mừng trong lòng, nở nụ cười thật lòng hiếm hoi.

“Anh cười cái gì?” Mộc Tử liếc Đoàn Lâm.

“Không, chỉ là… nắng ấm quá.” Đoàn Lâm xòe tay, thấy đường rạch hằn sâu, cậu nhoẻn cười.

Đoàn Lâm vươn tay ra, tia nắng rọi qua kẽ tay, cậu híp mắt.

Cơn mưa dai dẳng mấy ngày qua cuối cùng cũng tạnh.

Những vong hồn hồi hương đêm mưa đã đi cả rồi, phải không? Đoàn Lâm cười nhạt.

Thôn làng của Đoàn Lâm biến mất chỉ trong một đêm vì sạt lở.

Mưa lớn gây sạt lở nghiêm trọng, đêm qua, đất đá trên núi bị mưa cuốn xuống chân núi, phần lớn thôn dân đều ở trong nhà nên không sao, chỉ có đoàn người trưởng thôn mon men ngoài đường bị lũ quét chôn vùi.

Mọi người vẫn đang tìm thi thể họ.

Cùng lúc đó, người ta phát hiện một bộ hài cốt trong cái hồ sau núi.

Pháp y khám nghiệm bộ hài cốt đã chết hơn mười năm, thời điểm tử vong khoảng chín tuổi, chân trái bộ hài cốt bị cột dây thừng, đầu kia sợi dây là một tảng đá.

Đứa trẻ này bị giết hại, kẻ nào lại nhẫn tâm như vậy?

Cảnh sát điều tra theo nhiều hướng, nhưng vẫn không tìm được thủ phạm.

Sau đó, pháp y tiến hành tái hiện dung mạo bộ hài cốt, kết quả gây chấn động. Đứa trẻ này bẩm sinh có hai gương mặt, là một dạng song thai dị tật cực kỳ hiếm gặp. Thai nhi khỏe hơn sẽ cướp chất dinh dưỡng, nuốt mất đứa còn lại ngay trong cơ thể mẹ, tuy nhiên nó không thể tiêu hóa hoàn toàn, sẽ để lại dấu vết, tạo thành dị tật.

Bào thai để lại khuôn mặt hoàn chỉnh như thế này là ca cực hiếm trong giới y học. Báo chí đưa tin tràn lan về hiện tượng song thai dị tật. Về phần các thành viên hội nhiếp ảnh, cảnh sát không chú trọng điều tra, cuối cùng đưa ra kết luận mất tích.

“Tạm biệt!” An Tiểu Nam, An Tiểu Bắc, Đỗ Man và Hoàng Thạch đứng từ xa vẫy tay chào Đoàn Lâm cùng Mộc Tử. Họ xách hành lý, phía sau là xe ngựa đi thuê.

Họ quyết định rời đi, nơi này đã để lại nhiều hồi ức đau thương, tuy nhiên cũng có điều tốt đẹp.

“Không cần xách đồ giúp tôi đâu.” Đỗ Man xụ mặt, lạnh giọng nói với Hoàng Thạch định vác hành lý của mình.

“Cậu đó! Lâu lâu nhận sự giúp đỡ của người khác mới dễ thương.” Hoàng Thạch mặc kệ sự phản đối của Đỗ Man, cậu ta chất hành lý của Đỗ Man lên xe. Nhân lúc không ai để ý, Hoàng Thạch làm dấu OK với Đoàn Lâm.

Đoàn Lâm cười cười phất tay. Nơi nào cũng có tình yêu.

An Tiểu Bắc hoàn toàn không nhớ chuyện xảy ra sau đó, đến giờ Đoàn Lâm cũng không xác định người mình gặp dưới hồ là An Tiểu Bắc hay Thủy Thảo.

Nhưng không còn quan trọng nữa, Đoàn Lâm nhìn xe ngựa chở bốn người đi xa.

“Chừng nào rảnh dạy tôi chụp ảnh nhé?” Trên xe, Hoàng Thạch bất chấp, bắt chuyện với Đỗ Man luôn làm lơ cậu.

Đỗ Man liếc Hoàng Thạch, quay sang chỗ khác.

Trời sắp tối, gió vùng quê mát mẻ, nhưng đêm xuống thì rất lạnh.

Nghía thấy Đỗ Man lạnh run, Hoàng Thạch cười gian, với lấy áo khoác của mình đắp cho Đỗ Man, không chờ cô từ chối, Hoàng Thạch chặn miệng ngay, “Sau này không còn cơ hội nữa đâu, cậu đắp đi.”

Đỗ Man nghe thấy kỳ kỳ, nhưng không nói rõ được là kỳ ở đâu. Cô lựa chọn tiếp nhận ý tốt của Hoàng Thạch.


Nương ánh nắng cuối ngày, Đỗ Man lấy tấm ảnh tự chụp trong túi áo, đây là vật duy nhất ghi lại ký ức chuyến hành trình này.

Trong ảnh, mọi người vẫn còn sống.

“Thật sự không hiểu nổi, có thể hận một người đến mức giết đối phương sao?” Đỗ Man lẩm bẩm.

Hoàng Thạch cười, “Tôi hiểu được. Tôi đã quên một việc, nhưng lúc chìm dưới hồ tự dưng nhớ ra, tôi cũng từng mang tâm trạng đó, ha ha.”

Cậu ta nói khẽ nhưng Đỗ Man vẫn nghe, giọng điệu rất kỳ quái. Đỗ Man ngẩng đầu nhìn Hoàng Thạch, cậu ta nhìn về phương xa, An Tiểu Bắc cũng hành động y hệt.

Đỗ Man có cảm giác bất an, cô ngoái đầu nhìn theo tầm mắt họ, sau đó…

Đỗ Man ngây người, trong đêm đen, đằng xa có chiếc xe trâu chạy trên bờ ruộng. Xe đi rất chậm, ngọn đèn leo lét chợt tắt chợt lóe khiến Đỗ Man rùng mình.

Xe tang?! Định nghĩa này hiện lên trong đầu Đỗ Man, cô toát mồ hôi lạnh.

Đỗ Man úp mặt vào đầu gối, xe ngựa chạy rất nhanh, xe trâu thì chậm, hai xe chạy lướt qua nhau.

Đỗ Man không nhịn được, khóe mắt liếc qua xe trâu.

Trên xe có Dương Chí Hoa, Cao Minh Viễn, Trần Tiệm Đông, Trương Đầu To và…

Liếc thấy bóng lưng hai người còn lại, Đỗ Man sợ hãi. Rõ ràng hai người đó là…

Đỗ Man quay lại nhìn người bên cạnh.

“A—” Đỗ Man khoác áo của Hoàng Thạch, cô gái chưa bao giờ lớn tiếng bỗng dưng hét thất thanh.

Chẳng biết từ bao giờ, trên xe ngựa chỉ còn Đỗ Man và An Tiểu Nam mặt mày tái mét. Hai người còn lại trên xe trâu là…

Nhìn theo xe trâu xa tít, chân Đỗ Man mềm nhũn, ngã ngồi.

Ba ngày sau, cảnh sát tìm được thi thể của Hoàng Thạch và An Tiểu Bắc dưới hồ. Hoàng Thạch bị tình nghi giết hại Dương Chí Hoa, song lại phát hiện thi thể cậu ta dưới hồ, kỳ lạ hơn nữa là pháp y khẳng định Hoàng Thạch đã chết từ lâu.

Thời điểm tử vong của Hoàng Thạch là một tuần trước, cùng thời điểm tử vong của Dương Chí Hoa.

Còn An Tiểu Bắc thì càng không tưởng tượng nổi. Qua nhật ký, cảnh sát suy đoán An Tiểu Bắc và Hoàng Thạch có quan hệ trai gái, không biết Dương Chí Hoa đã làm gì khiến An Tiểu Bắc tự sát.

An Tiểu Bắc đã chết trước đó khá lâu, nhưng thi thể không có ở hiện trường mà lại được phát hiện trong cái hồ xa xôi vạn dặm.

Chẳng lẽ thi thể tự đi đến đây? Vụ án không có kết luận, được xếp vào hồ sơ tồn đọng.

…

..

.

Hết quyển 3.

Người đàn ông say bí tỉ về từ quán bar, bị nhân viên quản lý lầu một gọi lại.

“Anh Hứa chờ đã.”

“Làm… làm gì?” Người đàn ông choáng váng, hắn vừa hoàn thành nghiên cứu thì bạn bè rủ đi uống rượu, định về nhà đánh một giấc thì bị lão già quản lý gọi. Mẹ kiếp! Hôm nay nhất định phải ngủ sớm, ngày mai có một ca giải phẫu…

“Chuyện gì nói mau!” Người đàn ông ỷ mình say, nói năng rất cộc.

Quản lý đã gặp nhiều người như vậy nên chẳng để tâm, chỉ chìa ra một xấp giấy.

“Anh Hứa, mấy bữa nay anh không về nhà nên không biết, ống nước nhà anh hình như có vấn đề. Nhiều hộ gia đình tầng 27 khiếu nại rằng ống dẫn bị rỉ nước, mọi người cho rằng ống nước nhà anh bị hỏng, lúc đó anh lại không có nhà nên…”

“Rồi rồi, mai tôi sửa là được chứ gì!”

Người đàn ông phàn nàn, loạng choạng vào thang máy ngay giây cuối cùng, dựa cả người lên vách thang.

Trong thang máy còn một cô gái, cô ấy thỉnh thoảng nhìn lén người đàn ông, cố rúc vào trong góc để giữ khoảng cách. Người đàn ông thấy chướng mắt, cố ý sấn đến chỗ cô gái. Cô gái hét lên, hoảng sợ ấn mở cửa thang máy bỏ chạy, người đàn ông phá ra cười.

“Đúng là đàn bà. Hừ!”

Thang máy không còn ai, người đàn ông ngâm nga bài ca dao bằng giọng lạc điệu.

Đến tầng 28, người đàn ông lảo đảo bước ra, chân nam đá chân chiêu.

Khốn nạn, nhà hắn ở cuối hành lang mà thang máy nằm chính giữa, mả cha lũ kiến trúc sư.

Hắn vừa đi vừa chửi, đèn sáng lên theo từng bước chân hắn.

Hắn lấy chìa khóa mở cửa.

“Ơ… ọe!”

Mùi hôi xộc vào mặt, hắn lại đang say, dạ dày sôi trào, nhịn không được nôn ngay huyền quan.

Thối quá, hắn ôm bụng, mặt xanh mét, mở đèn.

Trong nhà bừa bộn hệt như trước khi hắn đi, hắn không thích dọn dẹp, trước đây đều nhờ bạn gái dọn nhưng nay đã chia tay rồi. Hắn không thích cho người lạ vào nhà nên không thuê người quét dọn, cuối cùng nhà như ổ rác.

Nôn được cũng khỏe, hắn tỉnh táo hơn nhiều. Thấy áo khoác và đồ đạc bị dính chất nôn, hắn nhíu mày, cởi áo khoác, vào phòng tắm, vừa mở cửa phòng tắm phải bịt chặt mũi.

Mùi thối từ đây mà ra!

Hắn mở hết cửa lớn và cửa sổ, chờ mùi hôi bay bớt mới vào phòng tắm, hắn nhìn lỗ cống thoát nước, xác định mùi thối bốc lên từ đây.

“Anh Hứa, mấy bữa nay anh không về nhà nên không biết, ống nước nhà anh hình như có vấn đề.”


Hắn nhớ lại câu quản lý nói, chắc vấn đề đó là cái này nhỉ?

Hắn chẳng xem là to tát, xắn ống tay áo bắt đầu kiểm tra hệ thống thoát nước nhà mình.

Hắn vặn vòi sen xịt xuống sàn, nước không bắn ra từ đầu vòi sen mà chảy dọc ống dẫn loang đầy sàn.

“Quả nhiên bị nghẹt…” Hắn nghĩ, nước lạnh bắn vào người khiến tinh thần tươi tỉnh hẳn.

Dù gì hắn cũng là bác sĩ, tuy nhà hắn bừa bộn nhưng hắn vẫn có bệnh sạch sẽ. Đường dẫn nước bị nghẹt, có thể bị cái gì chặn, nếu để lâu, thứ bẩn thỉu đó mà rã ra rồi bị nước đẩy lên…

Hắn mới tưởng tượng cảnh đó thôi đã khó chịu, không chờ nổi để ngày mai gọi thợ sửa ống nước, hắn quyết định thử xem có thông đường ống được không. Với đàn ông thì mấy chuyện này không quá khó khăn.

Hắn nhìn xung quanh tìm dụng cụ, thấy cây thông bồn cầu, hắn bèn lấy nó ụp lên lỗ thoát nước, giật lên ép xuống nghe ùng ục. Hắn lấy cây thông bồn cầu ra, quả nhiên nước rỉ dưới sàn đã bớt lại.

Nhưng chỉ mới bớt một chút thôi, lỗ thoát nước nhanh chóng bị tắc trở lại.

“Má, thứ gì mà to vậy.” Hắn lẩm bẩm, chưa từ bỏ, phải thử thêm lần nữa.

Lần này làm hắn thất vọng, nước không hạ xuống, tình hình còn nghiêm trọng hơn, nước từ lỗ thoát nước trào ra ồ ạt.

“Mẹ nó! Vầy thì làm sao ngủ?” Hắn chà xát hai tay, vì thiếu ngủ mà càng thêm cáu gắt.

Hắn bỗng nhiên sững lại.

Có một âm thanh khác ngoài tiếng nước! Hình như là…

Hắn nín thở nhìn xuống lỗ thoát nước đen ngòm.

Rột… rột…

Tiếng rất nhỏ, nhưng hắn chắc chắn là có.

“Toi rồi, chẳng lẽ chuột bò lên theo đường ống?”

Hắn nhớ khu nhà trọ tồi tàn mà mình ở hồi nhỏ, thường xuyên có chuột bò lên từ ống thoát nước, mang theo mùi hôi hám của cống ngầm.

Đó là ác mộng thời thơ ấu của hắn.

Nghĩ đến đó, hắn nổi da gà đầy người, dường như hắn lại ngửi thấy cái mùi tanh hôi mục rữa của cống ngầm. Làm như muốn khiến hắn gai người hơn, chất nhầy màu vàng tuôn ra từ lỗ thoát nước, tràn đầy phòng tắm.

Lý trí của hắn bảo rằng đây là tầng 28, làm gì có con chuột nào siêu nhân đến mức bò ngược hai mươi bảy tầng lầu, nhưng tình hình hiện tại cho thấy đó rất có thể là thật.

Trời tối mịt, hắn nhìn sàn gạch men trắng trong phòng tắm chìm trong nước đen, tưởng tượng cảnh con chuột hôi hám chui từ dưới cống trèo lên bộ quần áo mình mặc đi làm, còn gặm quả táo trong bếp…

Hắn nhíu mày, người nổi gai ốc, hết cả buồn ngủ.

Hắn chụp giá áo sắt trên bệ cửa sổ, dùng kềm bẻ thẳng nó thành cây dài, định thọc xuống lỗ thoát nước xem có móc được thứ đó ra không. Tuy khá tởm nhưng đây là cách khả thi nhất.

Bất luận dùng phương pháp gì, hôm nay hắn nhất định phải thông được đường ống, cứ tiếp tục như vậy chắc hắn bị suy nhược thần kinh mất.

Hắn nghĩ đến tình huống xấu nhất, sau đó thọc cây sắt xuống lỗ thoát nước…

Hể?! Ghim trúng rồi!

Xúc cảm mềm mềm như ghim vào thịt, hắn sầu não, linh cảm xấu thành sự thật rồi.

Thứ này không phải chai lọ, cũng không phải băng vệ sinh phụ nữ mà là thịt.

Hắn nghiến răng thọc cây sắt xuống sâu hơn, nước đen tuôn ồng ộc biến thành màu đỏ.

Là máu!

Mẹ kiếp! Dù đã biết trước có thể đó là chuột, nhưng nghĩ mình vừa thọc chết một con chuột là hắn buồn nôn dữ dội. Máu tuôn càng lúc càng nhiều, bốc mùi tanh tưởi.

Nó chết rồi à? Chết trong đường ống, xác bịt kín ống dẫn nên hệ thống thoát nước mới có vấn đề. Khốn kiếp!

Hắn không chút do dự, quyết định móc nó lên.

Mùa hè, xác chết thối rữa rất nhanh, còn bị ngâm nước nên mới hôi như vậy.

Hắn cẩn thận điều chỉnh góc độ cây sắt lôi đống thịt thối không biết đã bao nhiêu ngày ra khỏi đường ống. Tuy đã chuẩn bị tinh thần, hắn vẫn không kiềm được mà nín thở, nuốt từng ngụm nước bọt.

Rồi, hai, ba, lên!

Có lẽ do kéo quá mạnh, vật thể màu đen hôi thối ấy văng trúng người hắn.

Kinh quá… hắn run tay hất thứ đó xuống, nhưng… không gỡ được!

Hắn nhắm mắt kéo nó ra, thứ đó không bị vứt xuống như hắn tưởng tượng, mà còn…

Tay hắn bị cái móng bé xíu chụp lấy, chẳng lẽ… nó còn sống?

Cố nén cảm giác tởm lợm, hắn mở mắt, nhìn thấy thứ đó cũng mở cặp mắt ti hí nhìn mình.

“A! A! ÁAAAAA—”

Tiếng hét kinh hoàng dội trong phòng tắm.

Hôm sau, toàn dân đều biết tin phát hiện xác trẻ sơ sinh trong ống thoát nước tại nhà một người đàn ông ở thành phố C, tin tức nằm ngay trang đầu những tờ báo lớn.

—o0o—


Giữa kỳ nghỉ hè, Đoàn Lâm nhận một cuộc điện thoại.

“Anh hả, lâu rồi không gặp, anh… tới thăm em được không?”

Giọng ngập ngừng của em trai khiến Đoàn Lâm ngạc nhiên, dường như cậu ta có điều gì chưa nói hết, này không phải tác phong của cậu ta. Đoàn Lâm không nghĩ nhiều, lát sau đã đồng ý. Mất một ngày ngồi xe, Đoàn Lâm đến chỗ ở của em trai tại thành phố C.

Thành phố C là một trạm trung chuyển lớn, người đến người đi tấp nập, Đoàn Lâm tìm mãi không thấy em mình, cuối cùng vẫn là để em trai tìm cậu.

Thấy cậu thanh niên đằng xa vẫy tay với mình, Đoàn Lâm bước nhanh đến.

Em trai không thay đổi nhiều, vóc dáng cao hơn không ít, lần trước gặp hai người đứng ngang nhau, bây giờ cậu ta đã cao hơn Đoàn Lâm nửa cái đầu.

Thấy em trai luôn nhìn phía sau mình, Đoàn Lâm giới thiệu thiếu niên sau lưng với cậu ta.

“Cậu này là Mộc Tử, bạn anh. Đây là Hàn Tâm Nặc, em trai tôi.”

Câu sau là nói cho Mộc Tử, tuy Mộc Tử tỏ vẻ không giới thiệu cũng không sao cả. Hàn Tâm Nặc quan sát Mộc Tử, một lúc lâu sau mới gật đầu với Mộc Tử, cười nói, “Rất vui được làm quen, tôi không biết anh tôi đi cùng bạn. Phải rồi, anh muốn về nhà hay ở chỗ em?”

Nghe thế, Đoàn Lâm suy nghĩ một lát, “Qua chỗ em đi, hôm khác anh đến thăm ba.”

Hàn Tâm Nặc gật đầu, ngoắc taxi.

Hai anh em không cùng họ, lần trước cậu về quê cũng không đi thăm ba mẹ, nhưng Mộc Tử không hỏi gì cả, cậu ta không có hứng thú với mấy chuyện thế này. Đoàn Lâm ngồi ở ghế sau, lẳng lặng nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.

Gia đình Đoàn Lâm khá phức tạp, ba cậu ở rể nhà mẹ, cậu vừa ra đời thì mẹ mất, ba tái hôn, cậu được ông ngoại nuôi lớn.

Cậu không nhớ hết chuyện hồi nhỏ, ông ngoại cũng ít khi nhắc đến con rể, vậy nên Đoàn Lâm không có ấn tượng gì về ba.

Ba cậu bận rộn nên hiếm khi sang thăm cậu, chỉ có lần cậu trúng tuyển đại học, rời khỏi nhà ông ngoại để đi học thì ba từng đưa mẹ kế và một thằng nhóc đến trường thăm cậu một lần.

“Đây là em trai con.” Ba cậu nói, không chút cảm tình.

Cũng khó trách, hai người quá lạnh nhạt, ba cậu đưa người nhà đến xem cậu như vậy vốn là chuyện rất kỳ cục.

Thời gian gặp mặt rất ngắn, mẹ kế không muốn ở lâu, im lặng dùng bữa xong rồi về. Ba để lại cho cậu một tấm thẻ tín dụng và điện thoại di động, sau đó vội vã tạm biệt. Đoàn Lâm cứ tưởng vậy là xong, ai dè mấy tháng sau cậu nhận được cuộc gọi từ em trai.

Từ đó về sau, hai người luôn giữ liên lạc, có lẽ do liên hệ máu mủ, hoặc do Hàn Tâm Nặc vật chất thừa thãi, không biết chọn bạn mà chơi nên hai anh em vui vẻ qua lại đến tận bây giờ.

Hai người rất ít gặp nhau, lần gần nhất là khi Hàn Tâm Nặc thi đậu trường y danh tiếng, Đoàn Lâm mới từ thành phố khác đến thăm cậu ta, song cũng không qua nhà ba.

Mẹ kế không thích cậu, từ lần gặp đầu tiên Đoàn Lâm đã nhận ra rồi.

Mấy đời mẹ kế mà thương con chồng, nghĩ thế, Đoàn Lâm thấy thái độ của mẹ kế như vậy cũng là bình thường.

“Dạo này anh sao rồi? Tìm được việc làm chưa?” Một giọng nói cắt ngang dòng suy nghĩ của Đoàn Lâm, cậu quay lại, thấy Hàn Tâm Nặc ở ghế trước ngoái đầu nhìn mình.

“Ừm, cũng ổn, anh xin làm giáo viên ở thành phố B, giờ trường đang nghỉ hè nên anh về thăm quê.”

“Tốt quá, làm giáo viên được nghỉ đông nghỉ hè, sướng ghê.” Hàn Tâm Nặc cảm thán.

“Em thì sao? Sắp tốt nghiệp rồi phải không?”

“Dạ, em đang thực tập ở bệnh viện, mệt muốn xỉu.” Hàn Tâm Nặc cười nói.

“Làm bác sĩ lương cao.” Đoàn Lâm nói nghiêm túc. Hàn Tâm Nặc chỉ cười, không trả lời.

Dọc đường chỉ có Hàn Tâm Nặc huyên thiên, Đoàn Lâm trả lời đơn giản, lúc Mộc Tử sắp ngủ gục thì xe dừng.

“Ở đây nè.” Hàn Tâm Nặc chỉ tòa nhà cao tầng.

Đoàn Lâm quan sát cao ốc ba mươi tầng đã kín người, thành phố tấc đất tấc vàng, hết phòng cũng là bình thường.

“Anh thấy sao?”

Đoàn Lâm gật đầu, “Không tệ, sinh viên mà ở nơi này quả là xa xỉ.”

“Ồ.”

Hàn Tâm Nặc không nói thêm, Đoàn Lâm nhận ra cậu ta có vẻ mất hứng.

Dường như… cậu ta hy vọng Đoàn Lâm sẽ nói gì khác, là gì?

Hàn Tâm Nặc chạy đi mở khóa điện tử, Đoàn Lâm vội theo sau.

Phát hiện Mộc Tử không đi theo, Đoàn Lâm quay đầu lại, thấy Mộc Tử ngửa đầu nhìn. Đoàn Lâm nhìn theo tầm mắt Mộc Tử, chỉ thấy những cửa sổ lúc sáng lúc tối.

Đoàn Lâm giục, Mộc Tử thu lại ánh mắt, vào trong cao ốc.

Hàn Tâm Nặc bấm nút tầng 28, một người phụ nữ trong thang máy thấy con số đó, thi thoảng cứ nhìn về phía họ. Ánh mắt đó khiến Đoàn Lâm ngột ngạt, nhưng Hàn Tâm Nặc làm như không cảm giác được. Người phụ nữ nhìn họ chằm chặp đến khi thang máy dừng ở tầng của cô ta mới thôi.

Rất nhanh, nhóm Đoàn Lâm cũng lên đến tầng 28.

Hàn Tâm Nặc đi thẳng đến trước một căn phòng cửa gỗ.

Đoàn Lâm nhìn em trai lấy chìa khóa mở cửa, mò mẫm vách tường bật đèn. Thấy đèn sáng Đoàn Lâm mới vào nhà.

Hàn Tâm Nặc làm như lơ đãng nhìn trái nhìn phải rồi mới đóng cửa, chốt khóa an toàn.

“Nhà hơi lộn xộn, anh đạp trúng đồ cũng không sao đâu. À phải, mang giày lâu khó chịu lắm, em tìm dép lê.”


“Ơ, có một đôi dép thôi, để lát em lục coi còn đôi nào khác không. Đi lâu vậy chắc hai người khát rồi, em rót nước cho… nước… để em nhớ coi cốc để ở đâu…”

Hàn Tâm Nặc luống cuống tay chân, không giấu được rằng cậu ta không biết gì về căn hộ này. Đoàn Lâm im lặng, cậu muốn chờ Hàn Tâm Nặc tự nói ra.

Thấy Đoàn Lâm và Mộc Tử mặt không cảm xúc. Hàn Tâm Nặc không giả vờ được nữa, mặt xụ xuống.

Hàn Tâm Nặc uống một lon bia lấy từ tủ lạnh, nằm vật ra sofa như không xương.

“Thôi, em nói thật vậy, đây là nhà đàn anh của em.” Hàn Tâm Nặc gãi đầu, uống vài ngụm bia.

Đoàn Lâm nhíu mày, “Chúng ta ở nhà người khác, thế đàn anh của em ở đâu?”

“Anh ấy qua nhà bạn ở.”

“Vậy không hay đâu.” Để người lạ vào ở nhà mình, còn chủ nhà sang ở nơi khác, nghĩ kiểu gì cũng thấy kỳ cục.

“Không sao đâu, anh ấy không muốn ở đây. Không nói chuyện đó nữa, anh… anh thấy nhà này như thế nào?” Hàn Tâm Nặc bưng nước cho Đoàn Lâm, đột ngột hỏi.

Đoàn Lâm ngờ vực nhìn bốn phía.

Không gian thoáng đãng, nếu chỉ có mỗi mình đàn anh của Hàn Tâm Nặc ở đây thì quá rộng.

Bày trí sang trọng, tuy chăn đệm nhàu nhĩ nhưng vẫn có thể nhìn ra phong cách vốn có của căn hộ.

Vị trí căn hộ cũng đẹp, hướng đón nắng, có ban công ngoài trời, phía Đông có một phòng. Nhà bếp, nhà ăn và phòng khách phía Tây nối liền nhau, thiết kế hiện đại.

Căn hộ rất khang trang.

Đoàn Lâm thu ánh mắt, nhìn sang Mộc Tử, thấy Mộc Tử nhìn đăm đăm hướng Tây. Đoàn Lâm nhìn theo, phát hiện cậu ta đang nhìn cánh cửa ở giữa.

“Đó là phòng tắm, nhà vệ sinh và phòng tắm là một, có gì lạ à?” Hàn Tâm Nặc có vẻ cấp bách, nhưng Đoàn Lâm vẫn lắc đầu.

“Nhà này đẹp lắm.”

Đoàn Lâm để ý thấy Hàn Tâm Nặc thở phào.

Mộc Tử lấy vật dụng trong hành lý ra, “Phòng tắm đâu? Mượn dùng xíu được không? Lâu rồi chưa được tắm thoải mái.”

“Hả? Đương nhiên là được, theo tôi.” Hàn Tâm Nặc dẫn Mộc Tử đến gian phòng nhỏ nằm giữa phòng khách và phòng ngủ, “Đây nè, cậu tắm đi, tôi ra ngoài.”

Hàn Tâm Nặc ra khỏi phòng tắm, nhìn cửa phòng tắm đóng lại một lúc lâu, cậu ta mới quay lại phòng khách.

Đoàn Lâm đang trải đệm, cuộc sống độc thân giúp Đoàn Lâm có thói quen tự làm mọi việc, chẳng mấy chốc đã xong. Lúc Hàn Tâm Nặc vào, Đoàn Lâm đang thu dọn hành lý.

Hàn Tâm Nặc kéo cửa.

“Anh ơi…”

Thấy em trai muốn nói lại thôi, Đoàn Lâm buông đồ trong tay, ngồi bên cạnh cậu ta, “Sao vậy?”

“Không, không có gì, anh cũng mệt rồi, mai mình tâm sự. Chờ Mộc Tử đi ra, anh tắm rồi ngủ cho ngon, em nằm ngoài sofa, có gì cứ gọi em.”

Đoàn Lâm gật đầu. Hàn Tâm Nặc lôi tấm đệm mỏng trong ngăn kéo rồi ra ngoài.

Lát sau, Mộc Tử lau tóc vào phòng, Đoàn Lâm cầm khăn ra ngoài.

Đoàn Lâm mở vòi nước, suy nghĩ một lát, cậu không tắm. Ngồi xe đường dài rất mệt, Đoàn Lâm chỉ lau mình, rửa mặt.

Lúc Đoàn Lâm quay lại, Mộc Tử đã ngủ rồi. Đệm trải dưới đất, nhưng đang mùa hè, sàn lát bằng gỗ nên Đoàn Lâm không thấy chật vật. Ánh trăng lạnh xuyên thấu cửa sổ thủy tinh, rọi lên thân mình, Đoàn Lâm rất mệt nhưng không ngủ được.

Không biết tại sao, Đoàn Lâm luôn bị mất ngủ giữa đêm.

Trong phòng tắm thỉnh thoảng nghe “rồn rột” như tiếng nhai nuốt, tuy không lớn nhưng rất rõ trong đêm. Đoàn Lâm ngủ không được, nghe tiếng động lại càng mệt não.

Đoàn Lâm mắt mở thao láo, biết chắc đêm nay mất ngủ.

Hiệu quả cách âm của cao ốc này đúng là không bằng bề ngoài của nó.

Đoàn Lâm nghe tiếng rửa tay, tiếng nước xả bồn cầu, cả tiếng con nít khóc, đến tờ mờ sáng Đoàn Lâm mới ngủ được.

Ngược lại, Mộc Tử nằm im hơi lặng tiếng không có động tĩnh gì.

Hôm sau soi gương, mắt Đoàn Lâm có quầng thâm rõ mồn một, đã mệt lại ngủ không ngon, vừa chợp mắt một lát thì bị gọi dậy, còn khó chịu hơn thức trắng.

“Anh… ngủ ngon không?”

Hàn Tâm Nặc phờ phạc, mắt đen thui, hiển nhiên cũng mất ngủ.

Còn Mộc Tử, thằng quỷ đó vẫn còn nằm sải lai trên giường, cả đêm giữ một tư thế, ở đâu cũng có thể ngủ như chết.

“Không tốt lắm, cách âm khu này hình như… Anh nghe tiếng con nít khóc suốt đêm.” Đoàn Lâm gặm bánh mì nướng, kể chi tiết.

Nét mặt Hàn Tâm Nặc thay đổi, bàn tay đang phết mứt quả lên bánh mì run nhẹ.

“Vậy hả, em cũng nghe, cơ mà tầng này không nhà nào có con nít hết.”

“Thật không? Chưa chắc là hàng xóm, có thể là tầng trên hoặc tầng dưới.” Đoàn Lâm không để tâm, cảm giác đầu mình quay mòng mòng.

“Chắc vậy, anh qua giường em ngủ bù đi, hôm nay em đi thực tập.”

“Ừm, cũng được. Em chú ý sức khỏe, anh thấy em cũng ngủ không ngon.” Đoàn Lâm không từ chối.

Thành thật mà nói, Đoàn Lâm không biết Hàn Tâm Nặc kêu mình đến làm gì, mục đích chắc chắn không phải chỉ để ngủ. Nhưng cậu ta không mở miệng trước, Đoàn Lâm cũng không muốn hỏi.

Có điều, Đoàn Lâm cảm giác được Hàn Tâm Nặc rất kỳ cục, trái ngược hoàn toàn với trước kia. Đoàn Lâm liếc cậu ta một cái, cuối cùng vẫn không hé răng.

Đến giờ cơm tối, Hàn Tâm Nặc không về mà gọi cho Đoàn Lâm, “Anh, em có việc cần tăng ca, anh dẫn bạn đến bệnh viện được không? Chỗ này có một tiệm bán đồ ăn ngon lắm.”

Đoàn Lâm thấy ăn ở đâu cũng như nhau, Hàn Tâm Nặc bận thì cậu tự nấu cũng được, nhưng cậu ta nài nỉ quá, Đoàn Lâm đồng ý ba mươi phút nữa sẽ có mặt ở bệnh viện.

Giờ không còn sớm, Đoàn Lâm lập tức gọi Mộc Tử, khóa cửa rồi ra ngoài.

Dãy hành lang dài lắp rào chắn trong suốt, có thể thấy hết khung cảnh tầng dưới, từ tầng 28, dáng người qua lại bên dưới trở thành tí hon. Đoàn Lâm định quay đi, bỗng nhiên…

Một cái bóng trắng xẹt qua trước mũi cậu, Đoàn Lâm nghe cả tiếng gió, Đoàn Lâm nhìn lên trên, thấy một cái đầu nhỏ xíu ló ra.

Trời tối, đứa trẻ lại cúi đầu nên Đoàn Lâm không thấy rõ mặt nó, bèn nhìn xuống chân, vật màu trắng vừa lướt qua mặt mình là chiếc máy bay giấy.

Đồ chơi con nít.

Đoàn Lâm lại ngửa đầu nhìn lên, không thấy thằng bé đâu nữa, chỉ liếc một cái đã biết nó là bé trai.

Chẳng lẽ nó là đứa trẻ khóc suốt đêm qua?

Đoàn Lâm vừa suy nghĩ vừa đến thang máy. Lúc xuống lầu, Đoàn Lâm tìm chiếc máy bay giấy, không để ý ánh mắt ngạc nhiên của Mộc Tử, cậu mở chiếc máy bay ra, phát hiện mặt sau tờ giấy trắng có một bức vẽ bằng chì màu sáp, đề tài muôn thuở mà nhà trẻ hay đưa ra – Gia đình em.

Dựa theo nét vẽ nghuệch ngoạc, có thể nhận ra thằng bé vẽ ba người, là ba mẹ và một đứa con.

Đoàn Lâm không nói gì, chỉ mỉm cười, tiện tay nhét tờ giấy vào túi.

Đến bệnh viện, thấy Hàn Tâm Nặc mặc áo blouse trắng chờ trước cổng, cậu ta vẫy tay với Đoàn Lâm rồi dẫn hai người vào tiệm ăn nhỏ bên cạnh.

“Thật ra đây là nhà ăn của bệnh viện, nhỏ vậy thôi chứ đồ ăn ngon ngang ngửa nhà hàng năm sao đó, không phải nhân viên là không được vào đâu. Tranh thủ lúc em còn thực tập dẫn hai người đến nếm thử. Thấy sao, ngon không anh?” Hàn Tâm Nặc vừa ăn vừa hỏi.

Đoàn Lâm gật đầu, nhìn Hàn Tâm Nặc uể oải hơn ban sáng, lo lắng hỏi, “Làm việc cực lắm hả?” Hàn Tâm Nặc vẫn mặc áo blouse, chẳng lẽ ăn xong phải quay lại làm tiếp?


Hàn Tâm Nặc dừng đũa, “Cũng tạm anh, nhưng dạo này có chút vấn đề…”

Đoàn Lâm im lặng nhìn cậu ta.

Những lúc thế này, người ta thường nói gì đó tỏ vẻ thân thiết, như là “Có vấn đề gì cứ nói, anh sẽ cố hết sức giúp em.”

Đoàn Lâm không biết gì về y khoa nên không giúp được, ít ra cũng nên bảo “Bận quá thì nghỉ một chốc hãy làm tiếp.”

Nhưng với Hàn Tâm Nặc, thời gian thực tập là cơ hội tích lũy kinh nghiệm cực kỳ quan trọng, Đoàn Lâm bảo cậu ta nghỉ ngơi cũng không thích hợp. Đoàn Lâm do dự, cuối cùng không nói gì hết.

“Tiểu Nặc!”

Một giọng nữ ngọt ngào đánh tan không khí lúng túng.

“Chị ngồi đây được không?” Một cô gái bưng mâm thức ăn đến, dáng thon thả, mặt trái xoan, ngũ quan tinh xảo, khí chất thanh nhã khiến người ta sinh ra hảo cảm ngay.

“À, mời chị, để em giới thiệu, đây là anh trai em – Đoàn Lâm và Mộc Tử, bạn anh ấy. Anh, đây là Bác Tiêu Tuyết, đàn chị đại học của em, người ta là bác sĩ chính thức của bệnh viện đó.” Hàn Tâm Nặc vội vàng nhích vào trong, chừa chỗ ngồi.

“Ủa? Em có anh trai à? Chưa nghe bao giờ, sao trông không giống em gì hết…” Phát hiện hai anh em không cùng họ, cô chợt nhớ đây là chuyện nhà người ta, liền đổi đề tài, “Chào hai cậu.”

Bác Tiêu Tuyết cười vui vẻ, bầu không khí lúng túng hoàn toàn biến mất.

Có thêm một người, bàn ăn không buồn tẻ như vừa rồi, Bác Tiêu Tuyết cắn môi nghĩ đến điều gì, rốt cuộc hỏi, “Tâm Nặc, Hứa Dao hiện tại thế nào rồi?”

Đoàn Lâm từng nghe em trai nhắc đến cái tên Hứa Dao, người này là chủ nhân căn hộ họ đang ở. Nghe nhắc đến hắn, Đoàn Lâm cũng tập trung nghe.

“Anh ấy… vẫn chưa khỏe hẳn.” Hàn Tâm Nặc nói, vô thức dùng đũa chọt đồ ăn trong bát, “Vừa tỉnh lại hồi sáng, nhưng tình huống không khá hơn.”

“Vẫn còn nói mê sảng à?”

“Ừm, bác sĩ điều trị là anh Thành Thụy, họ là bạn lâu năm, anh Thành nói anh Hứa không cho ai đến gần, không cho y tá ghim kim, không cho bác sĩ khác khám bệnh. Anh ấy cũng không cho phép bất cứ ai vào phòng bệnh, nhưng anh ấy cần truyền dịch nên mỗi buổi trưa họ đành phải chụp thuốc mê. Anh Thành nói đây là vấn đề tâm lý.”

“Vấn đề tâm lý? Xem ra là do lần phát hiện cái xác ở nhà…”

“Khụ!” Hàn Tâm Nặc ho một tiếng, ngắt lời Bác Tiêu Tuyết.

“Chỉ là phát hiện xác chết trong ống nước thôi mà, có gì lạ mà giấu.” Đoàn Lâm đang nghe ngóng, Mộc Tử đột ngột lên tiếng.

“Hở?! Sao cậu biết?!” Hàn Tâm Nặc biến sắc, hỏi Mộc Tử, “Chẳng lẽ cậu nghe thấy… nhìn thấy gì?”

Ngữ điệu của Hàn Tâm Nặc rất kỳ quái, nửa như mong chờ, nửa như…

“Ừ, đương nhiên là thấy.” Mộc Tử nhếch khóe môi, cười quái dị.

Tim Hàn Tâm Nặc sắp vọt ra ngoài, Mộc Tử mới nói, “Thấy trên báo, vụ đó huyên náo mà.”

“Thế à?” Bả vai sụp xuống, nét mặt Hàn Tâm Nặc vẫn rất kỳ.

“Đó là mục đích anh gọi anh trai đến nhỉ? Không có còn đỡ, nếu thật sự có thứ gì không sạch sẽ thì người vô tội sẽ bị liên lụy. Loại chuyện này rất khó giải quyết, làm không đúng có thể phải chết, anh hiểu không?” Mộc Tử tao nhã cắt miếng bít tết trong mâm, lạnh nhạt nói.

Giọng điệu Mộc Tử như nói chuyện phiếm nhưng đủ khiến Hàn Tâm Nặc phát run.

“Em, em xin lỗi, anh ơi…” Hàn Tâm Nặc cúi đầu.

Đoàn Lâm cau mày, “Không sao, em mau ăn đi.”

Ngoài miệng nói thế, mà trong lòng Đoàn Lâm nghi ngờ, tại sao Hàn Tâm Nặc tìm cậu? Cậu chưa từng tiết lộ mình có năng lực đặc biệt mà? Hơn nữa Hàn Tâm Nặc còn biết cậu bộc lộ năng lực trong thời gian gần đây, tại sao…

Tuy còn vô số thắc mắc, nhưng Đoàn Lâm để ý chuyện này hơn, đó là…

“Mộc Tử, cậu thấy được à?” Lúc bốn người ra khỏi tiệm ăn, Đoàn Lâm đi đằng sau, nhỏ giọng hỏi Mộc Tử.

Mộc Tử nói dối, vụ phát hiện xác chết không làm rầm rộ, và Mộc Tử ngủ mê mệt cả ngày. Hàn Tâm Nặc không chú ý, nhưng Đoàn Lâm biết rõ.

“Không.” Mộc Tử không quay đầu lại, “Căn hộ đó chẳng có gì lạ hết, em trai anh lo xa thôi, nhưng anh ta nên cẩn thận vẫn hơn.”

Đoàn Lâm khó hiểu nhìn cậu ta.

“Anh biết không, đối với loại chuyện này, nguy hiểm nhất không phải người tin tưởng hoàn toàn hoặc bác bỏ hoàn toàn. Đáng lo là người như em trai anh, nửa tin nửa ngờ, lý trí không cho là có nhưng lại nghi ngờ bóng gió.”

“Tại sao anh ta tìm đến anh? Đương nhiên là vì anh ta biết anh có thể thấy mấy thứ này. Hành động này chứng tỏ có ai đó cho anh ta biết “nơi này có ma”, khiến anh ta nghi ngờ.”

“Nhưng bản thân anh ta không thấy, hậu quả của ngờ vực trong thời gian dài là căng thẳng thường xuyên, sóng não rất dễ đồng bộ với thứ đó, có thể sau này sẽ nhìn thấy chúng. Còn nếu không thấy thì thần kinh cũng xảy ra vấn đề rồi, không phải sao?”

“Vì vậy mà bệnh nhân tâm thần càng lúc càng nhiều đấy.” Mộc Tử cười, chỉ đầu mình.

Mộc Tử như nói đùa, nhưng Đoàn Lâm lại suy tư nhìn theo bóng lưng Hàn Tâm Nặc đi phía trước.

Hàn Tâm Nặc bảo Đoàn Lâm đứng ở đại sảnh tầng trệt chờ mình. Đoàn Lâm thấy người qua lại, nghe tiếng khóc, tiếng đẩy xe lăn, ngửi thấy mùi thuốc sát trùng gắt mũi… cứ thấy là lạ.

“Anh ơi, xin lỗi, chắc anh phải chờ thêm lát, em còn đợi chủ nhiệm, phải rồi, sao anh không ngồi?” Hàn Tâm Nặc từ trong phòng chạy ra, thấy có ghế trống mà hai người không ngồi.

“Ghế có…”

Đoàn Lâm chưa nói hết “có người”, Mộc Tử đã giành trước, “Bọn tôi vừa ăn no, đứng cho tiêu cơm.”

Mộc Tử kín đáo quay lại liếc một cái, Đoàn Lâm hiểu ra.

Lại là thứ đó. Đoàn Lâm không nhịn được nhìn ra phía sau, người đàn ông ngồi ở ghế vẻ mặt đờ đẫn, còn lại chẳng khác gì người bình thường.

“Nè, chúng ta cá cược không?” Mộc Tử nói.

Nhìn theo hướng Mộc Tử chỉ, Đoàn Lâm thấy một sản phụ nằm trên cáng cứu thương đang được đẩy đi.

“Cá xem lát nữa đứa bé ra đời là nam hay nữ? Tôi cá là nam. Anh thì sao?” Mộc Tử cười hỏi.

“Ờm… tôi cũng cá là nam.” Đoàn Lâm thuận miệng nói, cậu không hiểu chơi trò này để làm gì.

“Vậy tôi cá là nữ, dù gì cũng phải có một người cược khác chứ.” Hàn Tâm Nặc rất để ý tâm trạng vui phơi phới của Mộc Tử.

Đoàn Lâm nhìn theo ánh mắt Mộc Tử về căn phòng mà sản phụ được đẩy vào, không thấy thì thôi, Đoàn Lâm liếc một cái đã ngớ người.

Rất nhiều người chen chúc ngoài cửa, không thể là người nhà sản phụ.

Vô số người tụ tập trước cánh cửa trắng, chèn ép xô đẩy nhau, quây thành vòng tròn từ từ tiếp cận phòng mổ.


Sao không có ai ra giữ trật tự? Đoàn Lâm đang kinh ngạc, chợt thấy người đàn ông ngồi trên ghế cũng có trong đám đông, cậu hiểu rồi.

Hóa ra những người này đều là…

Đoàn Lâm thờ ơ nhìn đám “người” đó kéo đến càng lúc càng đông.

Bỗng dưng đằng xa có tiếng gào, “Chị gì ơi, chị chưa trả tiền! Chị đằng trước! Trả tiền đi…”

Một người đàn ông thở hồng hộc, vừa chạy vừa kêu ầm lên, Hàn Tâm Nặc giật mình, cản anh ta lại, “Anh ơi, đây là bệnh viện, không được lớn tiếng, anh đừng chạy loạn…”

“Tôi cũng đâu có muốn, tôi là tài xế taxi, có khách đi không trả tiền, vừa dừng xe đã chạy mất dép. Má nó, chạy đi đầu thai hay gì!”

Tài xế taxi tìm cả buổi không thấy vị khách quỵt tiền, đành chấp nhận mình chạy một cuốc không công, hậm hực bỏ đi. Đoàn Lâm nhìn phía trước.

Hành lang không một bóng người, một cô gái không biết xuất hiện khi nào, cô ta mang guốc cao gót chạy thục mạng, tiếng guốc nện lên sàn đá hoa cương cực kỳ chói tai, nhưng dường như không ai nghe thấy.

Cộp! Cộp! Cộp! Cộp!

Cô ta chạy rất nhanh, luồn lách vào đám đàn ông chen trước cửa, một giây sau, cô ta biến mất sau cánh cửa!

Chẳng mấy chốc, đèn phòng giải phẫu tắt, tiếng trẻ sơ sinh khóc vang lên.

Cửa mở, đám “người” bao vây ỉu xìu rút lui. Một người đàn ông từ bên ngoài hớt hải chạy vào, thấy cửa phòng đã mở bèn cuống quýt hỏi.

“Sinh rồi hả? Vợ tôi có sao không? Trai hay gái? Có giống vợ tôi không…”

“Ha ha, sinh rồi, là một bé gái đáng yêu, mẹ tròn con vuông. Anh kiên nhẫn chờ, lát nữa là có thể vào xem bé giống ai.”

Nhìn người đàn ông sướng rơn, Đoàn Lâm nhớ đến câu “chạy đi đầu thai” của tài xế taxi.

Chủ nhiệm của Hàn Tâm Nặc giải phẫu xong, giao công việc ngày mai cho nhóm thực tập sinh, Hàn Tâm Nặc mới được cho về. Ra đến cổng, Đoàn Lâm thấy thêm một sản phụ được đẩy vào, đám “người” chầu chực ngoài hành lang lại như kẻ sắp chết đói thấy thịt, tiếp tục bao vây phòng mổ.

Đó là ước mong của người chết ư?

Rốt cuộc có bao nhiêu linh hồn ngồi ngoài hành lang, lảng vảng khắp phố lớn ngõ nhỏ?

Đoàn Lâm đi theo Hàn Tâm Nặc, không quay đầu lại.

—o0o—

“Hôm nay bác sĩ Thành trực đêm à?” Y tá khử trùng dụng cụ thấy Thành Thụy vào thang máy, bèn cười hỏi.

“Chủ yếu là canh bác sĩ Hứa, tình trạng hiện giờ… tôi không yên tâm.” Thành Thụy cười khổ, xoa bả vai đau nhức.

Hiểu ý của Thành Thụy, y tá đồng tình, “Cũng phải, bác sĩ Hứa là con trai viện trưởng mà.”

“Không hoàn toàn là vậy, bác sĩ Hứa là bạn học cùng trường nhiều năm với tôi, sau còn làm chung một bệnh viện, một người đang khỏe mạnh tự dưng biến thành như vậy, tôi lo lắm chứ.”

“Thì ra anh và bác sĩ Hứa thân thiết như vậy, đúng là hiếm có.”

Y tá cười mỉa, Thành Thụy chỉ mỉm cười, gật đầu với cô ta rồi ra khỏi thang máy.

Thành Thụy đến thẳng phòng bệnh 4103, đó phòng bệnh riêng dành cho Hứa Dao.

Thời gian trước rộ tin một người đàn ông phát hiện xác trẻ sơ sinh trong ống nước, Thành Thụy có nghe, cũng biết người đó là Hứa Dao, nhưng hôm nào mà chẳng có tin lạ, nên chẳng ai xem chuyện đó là to tát.

Tỷ lệ mẹ đơn thân ngày càng tăng, ở đâu cũng có trẻ sơ sinh bị bỏ rơi. Bệnh viện cũng vậy, rất nhiều cô gái không muốn nuôi con, vừa sinh đã ném con vào nhà vệ sinh của bệnh viện. Nhiều y tá phát hiện xác trẻ sơ sinh, nhưng chưa có ai biến thành tình trạng như Hứa Dao.

Lúc Hứa Dao được đưa vào bệnh viện, Thành Thụy bị dọa mất hồn.

Hai tuần trước, Hứa Dao xin nghỉ phép để đi dự hội thảo ở Mỹ, Thành Thụy làm việc cùng phòng với hắn nên có nghe, nhưng chẳng mấy để tâm. Hôm hắn về nước còn được cả nhóm kéo đi uống rượu, sau đó bắt taxi về nhà.

Không ai ngờ lần sau gặp lại, Hứa Dao lại biến thành thế này.

Hắn gầy chỉ còn da bọc xương, hốc mắt lõm sâu, được người ta đưa vào bệnh viện.

Ban đầu kiểm tra, hắn hôn mê vì suy dinh dưỡng. Người vô gia cư đói xỉu nghe còn hợp lý, nhưng Hứa Dao là người thừa kế của một bệnh viện lớn.

Cảnh sát đi lấy lời khai của hàng xóm xung quanh Hứa Dao, bấy giờ mới biết hắn không hề ra khỏi cửa. Lương thực dự trữ hết sạch mà hắn vẫn không ra ngoài, nếu không phải căn hộ còn hệ thống cấp nước thì e là Hứa Dao đã thành người đầu tiên trong giới đại gia chết đói trong nhà.

Tại sao Hứa Dao thà nhịn đói cũng không chịu ra khỏi nhà, vấn đề này là dấu chấm hỏi to tướng trong lòng mỗi người.

Cứ tưởng tình huống này đã là xấu nhất, sáng hôm sau Hứa Dao tỉnh lại còn tệ hơn.

“Các người ra ngoài! Đóng cửa! Đóng cửa cho tôi!” Hứa Dao la hét, đuổi hết những người đến gần hắn, cuộn mình trong chăn run cầm cập cả ngày.

Quái dị! Bộ dạng của Hứa Dao thật sự rất quái dị!

Dù là viện trưởng bố hắn cũng không thể bắt Hứa Dao mở cửa, cuối cùng viện trưởng dùng biện pháp mạnh, phá cửa vào tiêm thuốc ngủ cho Hứa Dao.

Hứa Dao trợn mắt nhìn ra cửa, Thành Thụy thấy mà rùng mình, không tự chủ quay đầu nhìn theo.

Không có gì cả.

Dưới cơn giận của viện trưởng, sự khiếp sợ của y tá và hoang mang của Thành Thụy, Hứa Dao bị ép tiêm thuốc ngủ, bấy giờ mới ổn.

“Cậu là bạn nó, giao nó cho cậu chú cũng yên tâm. Cậu giúp chú trông chừng nó, trò chuyện với nó, có thể nó sẽ giãi bày với cậu.” Viện trưởng than vắn thở dài.

Thành Thụy cũng đồng ý.

Thành Thụy lấy chìa khóa mở cửa, hồi trưa vào thăm, Hứa Dao vẫn còn ngủ, thuốc ngủ liều cao phải qua mấy tiếng mới tỉnh. Bây giờ chắc hắn dậy rồi.

Thành Thụy vừa nghĩ vừa vặn tay nắm cửa.

Thành Thụy suýt đánh rơi chìa khóa, vừa mở cửa đã thấy một người đứng sừng sững. Hứa Dao gầy trơ xương, mắt hõm sâu im lặng đứng trong bóng tối, người không ra người, ma không ra ma.

“Cậu… cậu đứng đây làm gì? Hứa Dao, mau về giường…” Thành Thụy bắt đầu sợ, muốn kéo Hứa Dao về giường. Cổ tay Thành Thụy đau nhói, bị đẩy mạnh, Thành Thụy biết Hứa Dao muốn đuổi mình ra ngoài.

“Này! Tôi là Thành Thụy đây! Cậu đủ chưa?” Thành Thụy chụp cánh tay Hứa Dao, bỗng thấy bắp tay và lưng đau điếng. Khốn kiếp! Hứa Dao thế mà dùng kim tiêm đâm mình!

“Cậu điên à!”

Thành Thụy giật kim tiêm trong tay Hứa Dao, dù sao Hứa Dao vẫn còn yếu, nhanh chóng bị Thành Thụy áp chế. Thành Thụy vuốt mặt, thở hổn hển nhìn Hứa Dao.

Hứa Dao cũng chẳng hơn gì Thành Thụy, hắn đánh Thành Thụy không được, còn làm bản thân bị thương, máu nhỏ tí tách.

Đau đớn trên tay khiến Thành Thụy có xúc động muốn đánh người, nhưng nhìn bộ dạng Hứa Dao, Thành Thụy hít sâu mấy hơi, từ bỏ ý định đó.


Kim tiêm mà Hứa Dao đâm Thành Thụy là kim truyền dịch hắn tự giật ra, không biết Hứa Dao giật kiểu gì mà máu chảy không ngừng.

“Chờ chút, tôi thay kim tiêm mới cho cậu.” Thành Thụy bình tĩnh lại, định ra ngoài. Giây tiếp theo, trán Thành Thụy đập mạnh vào cửa, cửa bị đóng sập lại.

Hứa Dao! Thành Thụy nghiến răng xoay người lại, song thấy Hứa Dao lại không thốt nên lời.

Lại là biểu cảm đó, hoảng sợ tột độ, mắt trừng lớn.

Thấy Hứa Dao như vậy, Thành Thụy tự dưng lạnh trong người.

“Thôi, trong phòng có băng gạc, để tôi băng vết thương cho cậu.” Thành Thụy bật đèn lên, lục trong ngăn tủ, “Đây rồi… Ối! Cậu đứng sau lưng tôi làm gì, ghê lắm biết không hả?”

Thành Thụy bị Hứa Dao lù lù sau lưng làm giật bắn. Thành Thụy vỗ ngực, vừa bực vừa buồn cười.

Sao mình cũng điên theo cậu ta vậy?

Lúc được băng bó, Hứa Dao rất phối hợp, Thành Thụy nghĩ đây là cơ hội để thăm dò, bèn làm như vô tình hỏi, “A Dao, nói tôi nghe đi, rốt cuộc cậu bị làm sao thế?”

Hứa Dao im thin thít, Thành Thụy xử lý vết thương xong, hắn vẫn không mở miệng. Thành Thụy ngẩng lên, kinh ngạc thấy Hứa Dao đang lườm ngoài cửa.

Hứa Dao nhìn chòng chọc cánh cửa, hầu như không chớp mắt.

“A Dao, tôi đang hỏi cậu đấy, sao cậu…”

“Suỵt.” Hứa Dao phát ra âm thanh đầu tiên trong ngày, phòng bệnh trắng toát im ắng rợn người, bả vai Thành Thụy căng cứng.

Hứa Dao đứng dậy, chỉ đứng yên không nhúc nhích.

“Cậu nghe tiếng gì không?”

“Tiếng gì?” Thành Thụy hỏi, vểnh tai nghe tiếng động ngoài cửa, im phăng phắc.

“Không.” Thành Thụy lắc đầu.

“Không có thật à?” Giọng Hứa Dao cao thêm một tông.

Quan sát nét mặt Hứa Dao, Thành Thụy hiểu ra hắn đang rất mong câu trả lời, vậy là Thành Thụy bước ra cửa, “Tôi không nghe gì hết, vầy đi, mình mở cửa xem là được.” Thành Thụy đặt tay lên tay nắm cửa, vờ như muốn mở cửa.

“Không! Đừng mở cửa! Đóng cửa đi! Đóng cửa là ổn!” Hứa Dao điên cuồng la hét. Thành Thụy thả tay xuống, xoay người lại.

Cũng may tầng này không có nhiều bệnh nhân, vì muốn Hứa Dao tĩnh dưỡng, viện trưởng cho hắn nằm phòng bệnh cao cấp nhất, biệt lập với khu khác. Bằng không, với tiếng hét vừa rồi của Hứa Dao chắc chắn sẽ đánh thức người xung quanh, ai yếu tim chắc đi đời tại chỗ.

Nghĩ thế, Thành Thụy nhoẻn cười.

“Cười gì? Tôi không nói đùa.” Biểu cảm Hứa Dao rất nghiêm túc, Thành Thụy không cười nữa.

“Tôi không cười, yên tâm đi, đây là phòng bệnh đặc biệt, không còn bệnh nhân nào khác đâu. Bố cậu cho cậu nằm phòng cao cấp nhất, cậu phải khỏe lên vì ông ấy chứ.” Nhận ra tâm trạng Hứa Dao đã bình thường lại, Thành Thụy gãi đầu, muốn nói chuyện đàng hoàng với hắn.

“Thật không? Xung quanh không có người à?” Hứa Dao vẫn chưa tin.

“Không tin thì cậu ra mà xem, cậu từng nói nhà vệ sinh khu này sạch nhất bệnh viện, yên tĩnh, giường thì rộng, thoải mái hơn cả khách sạn mà.” Thành Thụy nới lỏng cà-vạt, nghiêng đầu nhìn Hứa Dao.

Thành Thụy đi guốc trong bụng Hứa Dao, mệt mỏi cả ngày, Thành Thụy không muốn giả vờ giả vịt trước mặt Hứa Dao nữa, móc hộp thuốc lá trong túi ra, mặc kệ tấm biển NO SMOKING treo trên cửa, châm lửa.

“Cho… cho tôi một điếu.” Hứa Dao nhìn Thành Thụy, vươn tay ra.

Nhìn cánh tay Hứa Dao vốn cường tráng giờ gầy nổi gân, Thành Thụy đưa cả hộp thuốc và bật lửa cho hắn.

“Đừng để ông già cậu biết tôi cho cậu hút thuốc.”

Hai người lẳng lặng hút thuốc, khói lượn lờ, ai nấy trầm tư.

Có lẽ do tác dụng của nicotine, Hứa Dao chủ động nói trước.

“Thành Thụy, cậu biết không?”

“Biết gì?”

“Tại sao tôi lại thành thế này.”

“Chậc, thằng khốn cậu hôn mê cả ngày, tối thì hành xác tôi, hỏi kiểu gì cũng không nói, có quỷ mới biết!”

Nghe Thành Thụy trách móc, Hứa Dao đăm chiêu, nhả khói thuốc.

Hai người không mở cửa sổ, phòng cũng không có thiết bị hút khói, khói thuốc tràn qua khe cửa.

“Có lẽ… cậu đoán đúng đấy.”

“Cái gì?”

“Nguyên nhân khiến tôi thành thế này… e là chỉ có quỷ mới biết.”

Nhìn Hứa Dao qua làn khói, Thành Thụy xì một tiếng.

“Hôm ấy, tôi tìm thấy cái đó… cậu biết mà phải không?” Hứa Dao chậm rãi nói.

“Ừ.” Có ai trong thành phố C không biết vụ này, Thành Thụy không để tâm.

“Báo nói là xác trẻ sơ sinh, nhưng thật ra lúc tôi phát hiện, nó vẫn còn cử động…”

Khi nói chuyện, Hứa Dao không kiềm được sờ tay trái của mình, cảm giác mà cái móng nhỏ của xác chết nắm tay hắn đã khắc sâu vào xương tủy.

“Nó chết rồi, da thịt thối rữa hết nhưng vẫn có thể cử động, tôi không nhịn được dùng cây sắt thọc nó thì nó không nhúc nhích nữa.”

Giọng Hứa Dao không lớn nhưng Thành Thụy nghe rất rõ, cảnh tượng lúc đó đúng là kinh tởm. Thành Thụy cảm thấy Hứa Dao làm vậy hơi quá đáng, nhưng nếu đổi thành anh ta, hẳn là Thành Thụy cũng sẽ làm giống vậy, dù sao thì xác thối cử động cũng quá là…

Thành Thụy nhíu mày, Hứa Dao kể tiếp.

“Cảnh sát dĩ nhiên không điều tra được, thứ đó không liên quan gì với tôi. Tôi mà biết đứa nào nhét xác chết vào ống nước nhà mình, có liều mạng tôi cũng phải giết nó! Khốn nạn.” Hứa Dao nắm tóc mà giật, Thành Thụy không cản, anh ta biết Hứa Dao cần phát tiết.

“Từ đêm đó tôi nằm mơ liên tục, càng lúc càng chân thực, nếu không tỉnh lại đúng lúc, tôi còn cho rằng đó là thật. Trong mơ, tôi chạy mãi mà không đến được thang máy, cứ chạy không ngừng nghỉ.”

“Tôi không biết phải đi đâu, nhưng tôi biết nhất định phải chạy, nếu không sẽ bị bắt. Tôi không dám quay đầu lại, tôi có cảm giác thứ đó không phải con người. Đúng là ác mộng.”

“Tôi cảm thấy chỉ khi chốt cửa trốn trong nhà mới an toàn, chỉ cần không mở cửa, không cho ai vào. Tôi nghĩ vậy, nhưng mà…”

“Tôi bắt đầu nghe tiếng con nít khóc, như xa như gần. Mới đầu tiếng khóc chỉ có trong mơ, về sau ngay cả khi đang thức cũng nghe, tôi không phân biệt được đâu là mơ đâu thực nữa.”

“Ngủ cũng nghe, thức cũng nghe, tôi cho là mình bị ảo thính, nhưng cảm giác đó quá thật, cậu không hiểu đâu…”

Hứa Dao vò tóc, mặt cúi gằm, bóng đổ lên sàn. Nghe Hứa Dao tự thuật, Thành Thụy nhận ra tim mình bắt đầu đập dồn.

“Tôi sợ lắm, không dám ra khỏi nhà… trong mơ, thứ đó truy lùng tôi…”

“Tôi cảm giác ngoài cửa có người, tôi biết nghe có vẻ thần kinh, nhưng tôi biết là có người! Nó đang nhìn tôi! Nó vẫn luôn theo dõi tôi! Cứ tiếp tục như vậy chắc chắn tôi sẽ phát điên. Tối hôm ấy, cảm giác đó lại xuất hiện, tôi bèn nhìn qua mắt mèo…”

“Ngoài cửa không có người, tôi hơi vững dạ. Không có ai mới an toàn, tôi tự an ủi đó chỉ là ảo giác, tự mình hù mình, tôi chỉ bị ám ảnh bởi cái xác trong đường ống thôi.”

“Đó là thường tình, nhiều người chứng kiến tai nạn giao thông cũng hay xuất hiện ảo giác đó thôi. Nếu không thấy, tôi còn có thể tự nhủ chỉ là ảo giác, nhưng…”

Hứa Dao im lặng, mặt tái mét, trở lại dáng vẻ chim sợ cành cong.

Thấy Hứa Dao như vậy, Thành Thụy cũng sợ theo. Câu chuyện Hứa Dao vừa kể khớp với kết luận của các bác sĩ, họ cho rằng hắn bị kích thích mạnh dẫn đến suy kiệt tinh thần, gây ra ảo giác. Bản thân Hứa Dao cũng cho là vậy, thế nhưng…

Trực giác của Thành Thụy nhắc rằng, câu kế tiếp của Hứa Dao sẽ bác bỏ mọi chẩn đoán, loại chuyện này…

Tim Thành Thụy đập thình thịch, Hứa Dao lặng người một lúc lâu mới lên tiếng.


“Tối đó, tôi thấy có người đi ngang qua cửa, nó đi qua đi lại, hết lần này đến lần khác…”

“Đó là cùng một người, tôi nhớ tiếng bước chân, nhịp bước và sức nặng y hệt. Rào chắn hành lang chỉ tầm 1m50, nó không đi sát rào chắn, tôi chỉ thấy đỉnh đầu nó.”

Nghe đến đây, lòng bàn tay Thành Thụy ứa mồ hôi. Đỉnh đầu? Nhìn từ mắt mèo thì phải thấy toàn thân chứ? Trừ khi người bên ngoài là…

“Là con nít.” Hứa Dao hạ giọng, “Một đứa trẻ đi qua đi lại trước cửa nhà, hơn nữa…”

“Nhà tôi nằm ở cuối hành lang, làm gì có đường cho nó đi qua đi lại?! Tôi biết nó vẫn luôn quan sát tôi…”

“Tôi cũng quan sát nó, tôi biết, chỉ cần mình mở cửa, nó sẽ vào bắt tôi…”

“Chết rồi! Tôi lại nghe nữa! Là tiếng khóc! Nó đuổi tới rồi! Trời ơi!”

Hứa Dao ôm đầu phóng lên giường, thuần thục tung chăn trùm qua đầu. Thấy động tác của hắn, Thành Thụy biết hắn đã trải qua việc này vô số lần.

Hẳn là ngày nào Hứa Dao cũng bọc mình trong chăn để trốn tiếng khóc.

Bàn tay đang vươn ra của Thành Thụy bỗng nhiên khựng lại.

Là ảo thính sao? Hình như Thành Thụy vừa nghe tiếng con nít khóc, loáng thoáng như có như không.

Thành Thụy biến sắc, tay bắt đầu run, không, không chỉ là tay, toàn thân anh ta run bần bật.

Không phải ảo thính, tiếng khóc càng lúc càng gần.

Thành Thụy chụp tay mình, bắt nó ngừng run.

Nghe Hứa Dao kể, Thành Thụy ngờ ngợ đoán rằng đứa trẻ đó là quỷ. Không sao đâu, đây là bệnh viện, ngày nào cũng có người chết và sinh mệnh mới chào đời, cũng không thiếu bệnh nhi nhỏ tuổi, nửa đêm nghe con nít khóc cũng có gì lạ đâu.

Thành Thụy tự trấn an, cười miễn cưỡng.

“Đây là bệnh viện, chắc là phòng bệnh kế bên có con nít ấy mà. Trong hôm nay đã có bốn ca sinh nở rồi…” Thành Thụy nói, thế nhưng tim đập loạn xạ, đến bản thân anh ta còn không tin nổi lý do này.

“Cậu nghe được! Cậu cũng nghe phải không? Nghe tiếng con nít khóc đúng không?!”

Thành Thụy bị Hứa Dao chụp tay, anh ta giật mình, kiềm nén không hất tay Hứa Dao ra. Thành Thụy cười sượng ngắt, anh ta biết mình nên chối rằng không nghe thấy gì cả, nhưng sau đó thì sao? Thành Thụy lừa được Hứa Dao, song có lừa được bản thân hay không? Rõ ràng anh nghe có tiếng khóc, cả tiếng bước chân.

Nhịp bước chập chững đặc thù của trẻ con, tiếng khóc và bước chân ngày càng gần, rồi dừng lại.

Hứa Dao rúc trong chăn run lẩy bẩy.

Thành Thụy nghe tiếng răng của Hứa Dao đánh lập cập, một tên đàn ông to xác mà nhát cáy như vậy vốn nên cười nhạo, nhưng Thành Thụy cười không nổi.

Có một khoảnh khắc, Thành Thụy cũng muốn chui vào chăn để không phải nghe âm thanh đó nữa.

Nhưng có trốn cũng không được, nên nghe thì vẫn phải nghe, bước chân càng gần, Hứa Dao run càng dữ dội.

Thành Thụy nín thở, ngập ngừng bước ra cửa.

“Cậu làm gì thế?!” Nghe bước chân Thành Thụy đi xa, Hứa Dao thò đầu ra gọi với theo.

Thành Thụy đẩy gọng kính, “Tôi… ra nhìn thử.”

“Cửa không gắn mắt mèo, cậu nhìn kiểu gì?”

“Thì… nhìn phía dưới.” Thành Thụy nuốt nước bọt, nhìn khe hở dưới chân cửa.

Hứa Dao run bần bật, giường sắt cũng rung theo.

Thành Thụy từ từ tiến đến cửa.

Đứng trước cửa, Thành Thụy căng thẳng, hành lang bệnh viện không bao giờ tắt đèn, anh chỉ cần khom xuống là thấy…

Thành Thụy quay lại, bấy giờ mới biết Hứa Dao ló đầu ra nhìn mình, mặt hắn trắng tái, Thành Thụy không cần soi gương cũng biết sắc mặt mình chẳng hơn gì Hứa Dao.

Hứa Dao gật đầu, ý bảo Thành Thụy xem thử. Thành Thụy chần chừ một lát, chậm rãi khom lưng.

Ngoài hành lang trống trải, chẳng có ai.

Thành Thụy phì cười, nhẹ nhõm như về từ cõi chết.

“Thằng đần, làm gì có ai.”

Thành Thụy mở cửa để Hứa Dao thấy hành lang vắng lặng.

Nhưng Hứa Dao lại như nhìn thấy thứ gì rất kinh khủng, ngón tay run rẩy chỉ vào Thành Thụy, miệng há ra không thốt nên lời.

Thành Thụy khó hiểu, đến gần Hứa Dao.

“Cút! Cút ngay! Mày ra ngoài! Tránh xa tao ra! Đi ra!”

Hứa Dao điên cuồng la hét, ném hết chăn gối, chai lọ về phía Thành Thụy. Đến khi không còn gì để ném, Hứa Dao giật kim tiêm vừa rồi Thành Thụy cắm cho mình, đâm kim vào không khí, cứ như ở đó có người.

Nhìn động tác của Hứa Dao, mới đầu Thành Thụy còn tưởng hắn muốn đâm mình, nhưng nhìn kỹ lại, dường như Hứa Dao không nhắm vào Thành Thụy, hắn cũng không có lý do gì để đánh Thành Thụy, biểu hiện của Hứa Dao như nhắm vào một ai đó đứng ngay trước mặt và đang đến gần hắn.

Thành Thụy bị suy nghĩ này dọa sợ, không dám đến gần giường bệnh.

Hứa Dao phát rồ đâm vào hư không, sau đó tự đâm bản thân, máu bắn tung tóe. Phải rồi, Hứa Dao vốn cũng bị thương, nhưng vết thương nhỏ sao có thể đổ nhiều máu như vậy?


Thành Thụy như mê muội nhìn máu uốn lượn trên cánh tay Hứa Dao, chảy đầy sàn.

Máu loang trên sàn trắng, Thành Thụy bỗng ngớ ra.

Anh thấy thứ đó.

Vũng máu dưới chân Hứa Dao loang rộng dần, nhuốm đỏ sàn phòng, tràn đến dưới chân Thành Thụy. Trong vũng máu có hai lỗ trống không bị nhuốm máu.

Chỉ có hai chỗ trống đó hoàn toàn sạch sẽ, không bị vấy máu.

Ngẫm lại hình dạng hai chỗ trống, Thành Thụy không nhịn được mà run.

Dấu chân!

Hai lỗ trống đó có hình dấu chân.

Thành Thụy nhìn chòng chọc hai dấu chân biến thành một, là thứ đó nhấc chân lên, tiếp cận Hứa Dao, nó đến ngay dưới chân Hứa Dao.

Hứa Dao gào la khàn cả giọng, chạy ra cửa sổ, run rẩy bò lên, sau đó nhảy xuống…

Thành Thụy ngồi sụp xuống, trước khi nhắm mắt, anh thấy một đôi chân.

Đôi chân bé xíu đẫm máu.

—o0o—

Đoàn Lâm thức dậy, tinh thần sảng khoái.

Không có tiếng con nít khóc nữa, Đoàn Lâm ngủ rất ngon.

Hàn Tâm Nặc cũng ngủ ngon, quầng thâm nhạt bớt. Hai anh em chào buổi sáng rồi cùng ăn sáng.

“Hôm qua mệt quá không còn sức nghĩ nhiều nên em ngủ ngon lắm, cũng không nghe tiếng con nít khóc nữa. Làm anh lo lắng, thiệt tình, hại anh đi một chuyến không công.” Hai người dùng bữa sáng truyền thống kiểu Trung, Hàn Tâm Nặc uống sữa đậu nành, đưa dưa muối cho Đoàn Lâm.

Nghe xong, nghi hoặc trong lòng Đoàn Lâm trỗi dậy, cậu do dự một hồi, quyết định hỏi thẳng, “Tâm Nặc, làm sao em biết nên tìm anh giải quyết việc này?”

“Ờm… xin lỗi anh, em tình cờ nghe ba mẹ nói chuyện, ba nói từ nhỏ anh đã thấy được mấy thứ mà người thường không thể nhìn thấy. Lần này em thật sự hết cách nên mới nghĩ ra việc nhờ anh, ngẫm lại mới thấy em kỳ ghê.”

“Lúc đó em muốn anh quan sát căn hộ này, nếu có gì dơ bẩn chắc anh sẽ phát hiện được.” Hàn Tâm Nặc cười, ngủ đủ giấc giúp cậu ta quét sạch lo âu trước đó.

Đoàn Lâm không nghe lọt câu sau của Hàn Tâm Nặc, cậu càng hoang mang.

Hàn Tâm Nặc không nói rõ, nhưng Đoàn Lâm biết, “thứ đó” mà người bình thường không thấy được là hồn ma.

Nhưng tại sao ba mẹ lại biết? Chuyện này là thế nào?

Rõ ràng từ sau khi đến thành phố B, Đoàn Lâm mới thấy được hồn ma, làm sao ba mẹ biết? Từ nhỏ? Nếu “từ nhỏ” là trước lúc sáu tuổi, trước khi cậu được rạch đường sinh mệnh thì đúng là cậu có thể thấy hồn ma, song ba cậu chưa bao giờ đến thăm cậu, làm sao ông ấy biết được?

Đoàn Lâm vô thức nhìn bàn tay, tay cậu đang nắm lại, nếu xòe ra sẽ thấy cậu không có đường sinh mệnh.

Nông thôn tin rằng chỉ có người chết và người từng chạy thoát cửa tử mới không có đường sinh mệnh, đúng là cậu không có.

Vì lần suýt chết đuối năm sáu tuổi nên đường sinh mệnh của Đoàn Lâm biến mất, vốn chỉ là truyền thuyết, nhưng việc phát sinh ngay trên người mình, Đoàn Lâm không thể không tin.

Đoàn Lâm không nhớ chuyện hồi bé, lần trước về quê nhớ ra một ít, nhưng cũng chỉ nhớ ngắt quãng. Từ khi ông ngoại rạch ra đường sinh mệnh, Đoàn Lâm lớn lên như một đứa trẻ bình thường, sự thật này không thể thay đổi.

Đoàn Lâm nghĩ về ba, tâm hồn treo ngược cành cây, mãi đến khi Hàn Tâm Nặc kéo cậu lại.

“Anh? Anh sao vậy?”

“Hả? Không, không có gì.”

“Thỉnh thoảng anh ghé thăm nhà một lần đi, mẹ em nhìn lạnh nhạt vậy thôi chứ tốt bụng lắm, ba cũng lớn tuổi rồi. Dù gì cũng đã lên đây, hay anh qua thăm ba mẹ một lát.”

Hàn Tâm Nặc vừa nói vừa lùa đồ ăn, Đoàn Lâm ngoài mặt gật đầu chứ đang nghĩ đâu đâu. Hàn Tâm Nặc không hiểu, ánh mắt mẹ kế nhìn Đoàn Lâm không phải lạnh nhạt, căm ghét, mà đúng hơn là sợ hãi.

Một tia sáng lóe lên trong đầu rồi vụt qua rất nhanh, Đoàn Lâm chưa kịp nghĩ kỹ thì bị nhạc chuông điện thoại của Hàn Tâm Nặc cắt ngang.

“A lô, hả? Cái gì!” Nụ cười của Hàn Tâm Nặc biến thành vẻ mặt kinh ngạc, buổi sáng tốt lành đi tong.

Hứa Dao đã chết, hắn nhảy từ lầu tám bệnh viện, đầu đập xuống đất tử vong tại chỗ.

Người tận mắt chứng kiến cảnh Hứa Dao nhảy lầu là Thành Thụy, bạn thân kiêm bác sĩ điều trị chính của Hứa Dao.

Bảo tận mắt chứng kiến cũng không thích hợp lắm, vì dựa theo lời khai, Thành Thụy ngất xỉu cùng thời điểm Hứa Dao trèo cửa sổ nhảy lầu.

“Anh ta bảo thấy một đứa bé, còn nói Hứa Dao vì chạy trốn đứa bé nên mới nhảy lầu, sao có khả năng chứ? Cậu nghĩ thế nào, cậu Hàn?” Cảnh sát tiến hành thu thập tư liệu từ những người thân thuộc với nạn nhân, nhân viên cảnh sát này hiển nhiên rất bất mãn với lời khai của Thành Thụy, “Con nít làm gì hại ai được chứ? Nghe vị bác sĩ ấy mô tả cứ như nạn nhân đã gặp ma vậy, bác sĩ Thành Thụy có vấn đề gì về thần kinh không?”

“Không, không có.” Hàn Tâm Nặc ngơ ngác trả lời viên cảnh sát, bỗng rùng mình.

Đứa bé?

“Cũng chưa chắc, nghe nói nguyên do nạn nhân nhập viện là vì tinh thần…”

“Anh đủ chưa? Anh ấy mất rồi, không được sỉ nhục người đã khuất!” Hàn Tâm Nặc nổi nóng, giơ nắm đấm với viên cảnh sát trẻ.

Viên cảnh sát bị hành động của cậu thanh niên thoạt nhìn hiền lành làm hết hồn, viên cảnh sát cũng lên cơn.

“Nhóc con, đừng trách tôi không nhắc nhở, cẩn thận kẻo tôi kiện cậu tội hành hung…”


Viên cảnh sát đang nói, một bàn tay từ bên cạnh vươn ra giật cây bút trong tay anh ta, “Được rồi, nóng nảy thì qua bên kia chờ, để tôi.”

“A? Xin lỗi đội trưởng, em…”

Người đàn ông mới đến liếc một cái, viên cảnh sát vừa xù lông lập tức chạy sang chỗ khác, không dám nói nhiều.

“Tôi họ Kim tên Tử, thằng nhóc kia thất lễ quá, tôi thay mặt cậu ta xin lỗi cậu. Thằng nhóc đó là người mới, miệng mồm nhanh nhảu lại dễ nổi nóng, cậu đừng để bụng. Tiền bối đột ngột qua đời, tôi hiểu nỗi đau của cậu. Để vụ án mau chóng được giải quyết, mong cậu phối hợp với công tác điều tra.”

Viên cảnh sát này nói đúng tiếng lòng của Hàn Tâm Nặc, cậu ta ngẩng đầu đánh giá gã.

Người đàn ông này chừng bốn mươi, diện mạo đứng đắn, đường nét cương nghị, mi dày mũi ưng, nói năng cẩn trọng, khí chất điềm tĩnh mà nghiêm khắc, khiến người đối diện sinh ra cảm giác tin cậy.

Hàn Tâm Nặc nhìn bàn tay đặt trên bàn, “Cứ hỏi, nếu biết tôi sẽ trả lời…”

Hàn Tâm Nặc chuẩn bị tinh thần nhận thẩm vấn, ai ngờ câu đầu tiên lại là…

“Xin hỏi, trước đó, bác sĩ Thành Thụy và nạn nhân có xích mích gì hay không?”

Hàn Tâm Nặc vừa mới bình tĩnh, nghe vậy lại nổi cáu, “Anh nghi ngờ anh Thành sát hại anh Hứa Dao à?” Cậu ta đập bàn, đứng bật dậy.

“Tôi không có ý đó, chỉ là tôi phải giữ thái độ nghi ngờ với bất kỳ ai có liên quan, cậu cũng thế. Lúc dò hỏi những người khác, tôi cũng sẽ hỏi cậu có quan hệ như thế nào với nạn nhân.” Gã không nhúc nhích, đến lông mày cũng không nhướng lên.

Hàn Tâm Nặc ngồi xuống, “Hừ! Anh trung thực quá đấy.”

“Ừ, giờ cậu có thể trả lời vấn đề của tôi được rồi chứ?” Gã hỏi, giọng vẫn đều đều.

“Không, theo tôi biết thì anh Thành Thụy và anh Hứa Dao là bạn thân nhiều năm, họ đi học, thực tập và làm việc cùng nhau, tình cảm còn tốt hơn người thân nhiều.”

“Thật à? Tốt. Vấn đề tiếp theo, xin hỏi nạn nhân…”

Viên cảnh sát hỏi rất từ tốn, câu hỏi đưa ra tưởng chừng đơn giản thật ra rất thâm. Nhưng hỏi cách mấy cũng vô ích, vụ này rõ ràng là tự sát, sáng nay lúc nhận điện thoại từ cảnh sát, Hàn Tâm Nặc đã khẳng định như vậy.

Nhớ lại trạng thái mấy ngày trước của Hứa Dao, thật ra Hàn Tâm Nặc rất để tâm, y học không giải thích được tình huống của Hứa Dao, Hàn Tâm Nặc tự cho là hắn “trúng tà”. Cậu ta vì lo Hứa Dao tinh thần bất ổn sẽ nghĩ quẩn nên còn mời Đoàn Lâm đến, nhưng cuối cùng…

Trong lúc Hàn Tâm Nặc phân tâm, viên cảnh sát hỏi, “Vấn đề cuối cùng, mấy ngày nay cậu thấy nạn nhân có biểu hiện gì bất thường hay không?”

Bất thường à? Hàn Tâm Nặc hoang mang, bất thường…

Nhìn nét mặt Hàn Tâm Nặc, trực giác của Kim Tử cho biết mình đã hỏi đúng chỗ, bèn nói bóng gió, “Anh ta có làm gì hay nói gì lạ…”

“Cũng có… lúc đó, là tôi đưa anh ấy vào bệnh viện, trên đường, anh ấy luôn bảo… là nghe tiếng khóc…”

“Tiếng khóc?” Thành Thụy cũng nói vậy, Kim Tử nhíu mày, lật lại trang ghi chú thứ ba ghi chép lời khai của Thành Thụy: tiếng khóc, đứa bé, bước chân…

“Tiếng con nít khóc à?” Kim Tử trầm giọng hỏi.

“Ừm, lúc đó tinh thần anh ấy không ổn định, sau đó thì không nói gì thêm.”

“Tốt, hôm nay hỏi đến đây thôi, lời khai của cậu là trợ giúp rất lớn với chúng tôi, lần nữa cảm ơn cậu.”

Hàn Tâm Nặc bắt tay viên cảnh sát, rời khỏi phòng ban được cảnh sát tạm thời trưng dụng làm phòng ghi chép.

Bên ngoài còn loạn hơn trong phòng.

Con trai của viện trưởng tự sát, trước đó Hứa Dao còn được lên báo với tiêu đề quái dị, sao người ta có thể không bàn tán.

Đoàn Lâm đứng ngoài cổng chờ rất lâu, thấy Hàn Tâm Nặc bước ra như hồn ma.

“Sao rồi?”

“Ừm… chắc là… ổn rồi.”

Ổn rồi là ổn thế nào? Thấy Hàn Tâm Nặc ũ rũ, Đoàn Lâm nhíu mày.

“Anh ấy chết rồi.” Hàn Tâm Nặc bùi ngùi lên tiếng, nửa như nghi vấn, nửa khẳng định.

Đoàn Lâm gật đầu, “Phải rồi, chủ nhiệm của em báo với anh là cho em nghỉ mấy ngày, nhưng không được nghỉ quá một tuần.”

Hàn Tâm Nặc cười ảm đạm. Thật ra, cậu ta có thể thực tập ở bệnh viện này, có thể được chủ nhiệm ưu ái đều nhờ thể diện của Hứa Dao. Mà Hứa Dao chết rồi…

Ba ngày sau, trong đám tang của Hứa Dao, Đoàn Lâm gặp Thành Thụy mới nghe tên chứ chưa thấy mặt.

Qua sự việc này, Thành Thụy gầy đi rất nhiều, bộ com-lê đen càng khiến anh ta thêm tiều tụy.

Tất cả người quen trong bệnh viện đều đến dự, viện trưởng đứng ở khu vực gia quyến, gương mặt cứng nhắc, nhưng vẫn biết ông ấy đã khóc. Hứa Dao là con trai độc nhất trong nhà, nay ông phải nếm nỗi đau đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.

Bất kể về tình hay lý, những người có mặt đều mang vẻ buồn thương. Đoàn Lâm thắp nhang xong, định xoay đi thì thấy Bác Tiêu Tuyết.

Cô đang nhìn quan tài của Hứa Dao.

Theo tập tục, trên đầu quan tài của Hứa Dao có một cánh cửa nhỏ để khách viếng nhìn mặt người chết lần cuối. Nhưng hôm nay không có ai mở cửa nhỏ, mọi người đều biết Hứa Dao chết do nhảy lầu, đầu cắm xuống đất. Dù đã tìm thợ trang điểm xác chết giỏi nhất nhưng chỉ miễn cưỡng giúp thi thể Hứa Dao nhìn ra hình người mà thôi.

Nhưng Bác Tiêu Tuyết vẫn nhìn, mãi đến khi khách viếng thắp nhang xong ra về hết, cô gái mặc váy đen vẫn còn đứng ở linh đường.

Đoàn Lâm thấy Bác Tiêu Tuyết ngập ngừng vươn tay, mở cánh cửa nhỏ trước quan tài…

“Ọe!” Giây tiếp theo, Bác Tiêu Tuyết quỳ xuống đất nôn thốc nôn tháo. Đoàn Lâm vội chạy đến, thấy cửa nhỏ còn mở, cậu bèn đóng cửa lại, lúc đó không thể không thấy cảnh tượng trong quan tài.

Cái đầu đã được chỉnh trang khá tốt, chuyên gia trang điểm dùng rất nhiều bột trắng đắp kín vết thương, nhưng… haiz, trước đó Hứa Dao vẫn là một thanh niên trẻ đầy hứa hẹn.

Đoàn Lâm nén cảm giác khó chịu, dìu Bác Tiêu Tuyết đến nhà vệ sinh, “Nôn hết đi cho khỏe.”

Đoàn Lâm không tiện ở lâu trong nhà vệ sinh nữ, dìu Bác Tiêu Tuyết vào xong, cậu nhanh chóng ra ngoài.

Đường về phải đi ngang linh đường, Đoàn Lâm định tìm Hàn Tâm Nặc đang giúp viện trưởng lo liệu hậu sự thì… con nít? Trước linh đường có một đứa bé đang nhún nhảy, Đoàn Lâm gọi nó, “Bé ơi, không được chơi ở đây.”

Đứa bé mặc áo đen, mang giày đỏ.

Phớt lờ cảm giác quái dị, Đoàn Lâm định đến bắt đứa bé, nhưng nó rất lanh lẹ, lách qua khuỷu tay Đoàn Lâm chạy bình bịch ra hành lang, Đoàn Lâm đành phải đuổi theo.

“Này! Đừng chạy, nhẹ chân thôi…”

Đoàn Lâm mới chạy vài bước thì đụng trúng Hàn Tâm Nặc đang đi cùng Thành Thụy.

“Anh chạy đi đâu vậy? Tìm em hả?”

“Hả? Không, anh đuổi theo một đứa bé, vừa nãy nó chơi ở đây, anh nhắc nó đừng làm ồn, định bắt nó lại thì nó bỏ chạy.” Đoàn Lâm thở dài, nhìn sảnh trước lúc nha lúc nhúc người với người, cậu từ bỏ ý định tìm một đứa bé chỉ cao bằng nửa người.


“Là một bé trai, mặc áo đen, đi giày đỏ…”

Nói đến đây, Đoàn Lâm thấy mặt Thành Thụy xanh mét, bấy giờ cậu mới hiểu, vội nuốt lại những lời chưa nói hết, đổi đề tài sang việc sắp xếp lại linh đường bị thằng bé phá, thuận tiện dời sự chú ý của Thành Thụy.

Đây là sự tôn trọng với người đã khuất.

Đoàn Lâm canh mộ cùng ông ngoại từ nhỏ nên cậu luôn tin điều ông ngoại dạy, thật ra Đoàn Lâm hồi bé nhìn thấy người chết còn nhiều hơn người sống, thế nên cậu không sợ ma.

Họ rất yên lặng, ở cùng họ, thời gian như ngưng đọng. Theo một cách nào đó, với tính tình của Đoàn Lâm, cậu thấy ở với người chết dễ dàng hơn ở với người sống.

Nhang trong lư đã tàn hết, Đoàn Lâm thắp thêm ba cây, cắm ngay ngắn trước di ảnh. Nhìn theo tầm mắt Hàn Tâm Nặc, Đoàn Lâm phát hiện cửa nhỏ trước quan tài bị mở ra từ bao giờ.

Quái, vừa rồi chỉ có Bác Tiêu Tuyết mở cửa, Đoàn Lâm đã đóng lại rồi mà.

Nhớ đến đứa bé, Đoàn Lâm hiểu ra. Nhìn Hàn Tâm Nặc và Thành Thụy mặt tái xanh tái xám, Đoàn Lâm bước lên, “Hai người đừng lo, để tôi đóng cửa.”

Biểu cảm hai người như trút được gánh nặng, Đoàn Lâm biết họ rất sợ, dù là bạn bè cũng vẫn sợ.

Đoàn Lâm đến trước đầu quan tài, vừa đặt tay lên cửa thì bỗng nheo mắt, không đúng… có thêm một thứ.

Đoàn Lâm ngẩn ra, nhìn thi thể trong quan tài, đúng hơn là nhìn cổ của thi thể.

Có thứ gì đó quấn quanh cổ Hứa Dao.

Chắc chắn là vừa mới quấn lên, trước đó trên người Hứa Dao không có thứ đó.

“Anh, anh làm gì vậy? Sao, sao không đóng cửa lại?” Hàn Tâm Nặc thấy Đoàn Lâm mãi không đóng cửa, nhịn không được quay đầu lại thì thấy Đoàn Lâm nhìn chòng chọc vào trong quan tài.

Thi thể Hứa Dao be bét như vậy, bộ Đoàn Lâm không cảm thấy…

“Có thứ này…” Đoàn Lâm vô thức nói ra miệng.

Thành Thụy lập tức bước đến.

Hàn Tâm Nặc không muốn qua, tuy tương lai cậu ta sẽ làm bác sĩ, người chết lại là đàn anh của mình nhưng cậu ta vẫn không muốn nhìn. Đàn anh thân thiết mới qua một đêm chết thảm thành như vậy, còn gì kỳ quái hơn đây.

Đoàn Lâm và Thành Thụy đều nhìn đăm đăm, Hàn Tâm Nặc không nén nổi tò mò, bèn đến bên cạnh Đoàn Lâm, “Ủa? Đây là…” Nhìn thứ quấn một vòng quanh cổ Hứa Dao, hình dạng đó hẳn là, “Là ruột à?” Nhảy lầu sao lại lòi ruột? Hơn nữa…

“Là dây rốn.”

Thành Thụy lạnh giọng nói, dù do chính miệng anh ta nói ra, nhưng Hàn Tâm Nặc biết chính anh ta cũng bị lời mình nói dọa sợ.

“Không… không, không!” Thành Thụy không tự chủ lùi ra sau, vấp thảm trải sàn, anh ta bỏ chạy.

“Đúng là dây rốn.”

Kim Tử mở báo cáo, nhíu mày, tuy chỉ là cảnh sát tiếp nhận vụ án song cũng xem như có quan hệ với người chết. Biết đám tang của Hứa Dao tổ chức trong hôm nay, Kim Tử phụ trách điều tra cũng đến thắp một nén nhang.

Vụ án được cho là tự sát, nhưng Đoàn Lâm phát hiện dây rốn trong quan tài, vẽ thêm một bức màn bí ẩn cho vụ án.

“Cảm ơn hai người đã phối hợp, chúng tôi sẽ tìm chuyên gia phân tích nguồn gốc dây rốn. Cũng đến giờ tan ca, tôi đưa hai người về nhé?” Thấy Hàn Tâm Nặc mệt mỏi lo âu, Kim Tử cười nói, “Cho hai người hưởng thụ cảm giác ngồi xe cảnh sát mà không cần đeo còng tay.”

Xem ra Kim Tử nhìn nghiêm túc vậy mà lại là người hài hước, Hàn Tâm Nặc thả lỏng, bật cười.

Chở hai anh em về dưới căn hộ, Kim Tử nhíu này, “Hình như nơi này là…”

Biết Kim Tử muốn hỏi gì, Hàn Tâm Nặc trả lời, “Đây là nhà của anh Hứa, viện trưởng muốn tôi ở lại vài hôm nữa để thu dọn đồ đạc.”

“Ồ, ra là vậy, cũng tốt, ông ấy lớn tuổi, thấy đồ của con trai mắc công lại nhìn cảnh nhớ người. Hai cậu vào nhà đi, tôi còn phải đến nhà trẻ.”

“Nhà trẻ?”

“Ừ, đi đón con. Ha ha, thằng bé nghịch lắm, đang ở cái tuổi trèo tường dỡ ngói mà.”

Nhắc đến con mình, biểu cảm Kim Tử hiền hòa hơn rất nhiều.

Nhìn Kim Tử lái xe cảnh sát đi mất, Hàn Tâm Nặc cảm khái, “Đúng là người bận rộn.”

Đoàn Lâm không nói gì, chỉ lo nghĩ chuyện hồi chiều.

Sợi dây rốn đó từ đâu ra? Cả đứa bé kia nữa…

Nhắc đến đứa bé, hình như có liên quan đến việc Hàn Tâm Nặc gọi Đoàn Lâm.

Mọi chuyện bắt đầu từ khi Hứa Dao tìm ra xác trẻ sơ sinh trong đường ống nước.


Theo như Hàn Tâm Nặc, Hứa Dao tự nhốt mình trong nhà hai tuần, bảo là hắn luôn nghe tiếng con nít khóc. Đoàn Lâm vốn không để trong lòng, nhưng bây giờ…

Vẻ mặt quái dị của Thành Thụy hiện lên trong đầu Đoàn Lâm.

Nếu cậu nhớ không lầm thì Thành Thụy là nhân chứng duy nhất chứng kiến Hứa Dao tự sát, lời khai của Thành Thụy cũng có nhắc đến đứa bé.

Là thứ đó à? Đoàn Lâm không thể không nghĩ theo hướng này. Nếu là vậy thì sợi dây rốn đột ngột xuất hiện có ý nghĩa gì?

Dây rốn là cầu nối giữa trẻ sơ sinh và người mẹ, quan trọng nhất, đó là đường truyền dinh dưỡng từ cơ thể mẹ sang con.

Dây rốn xuất hiện trên thi thể tượng trưng cho điều gì?

“Dây rốn…”

Dòng suy nghĩ bị cắt ngang, Đoàn Lâm giật mình, quay lại mới thấy người lẩm bẩm là Hàn Tâm Nặc.

Cậu ta chìm đắm trong suy nghĩ của mình, Đoàn Lâm không biết cậu ta nghĩ gì, nhưng chỉ nghe “dây rốn” đã đủ khiến Đoàn Lâm thấy bất an.

“Anh biết không, đối với loại chuyện này, nguy hiểm nhất không phải người bác bỏ hoàn toàn hoặc tin tưởng hoàn toàn. Đáng lo là người như em trai anh…”

Nhìn Hàn Tâm Nặc vẫn còn làu bàu, Đoàn Lâm nhớ lại lời Mộc Tử đã nói.

Nên làm gì bây giờ?

—o0o—

Trong phòng họp, Thành Thụy dán mắt vào cây bút máy trong tay.

Anh không có lý do để xin nghỉ, không thể vì yếu lòng mà bỏ việc, anh không có chỗ dựa, được như ngày hôm nay đều do nỗ lực của bản thân, anh không thể gục ngã vào lúc này.

Mặt Thành Thụy nhợt nhạt hơn cả màu áo blouse, trán ứa mồ hôi lạnh.

“Bác sĩ Thành có ý kiến gì không?” Viện trưởng hỏi, ông trải qua nỗi đau mất con, nhưng người đàn ông mạnh mẽ này vẫn kiên cường ngồi ở đây chủ trì cuộc họp.

Thành Thụy quệt mồ hôi, lắc đầu, “Không, không có gì.”

“Tốt, vậy bệnh nhân trong cuộc họp lần này giao cho cậu.”

“Hả?” Thành Thụy giật mình, vội lật xem bệnh án, đọc đi đọc lại, “Viện trưởng, ca này nên giao cho bác sĩ khoa sản chứ, cháu là khoa ngoại mà.”

“Vừa rồi chúng ta đã thảo luận vấn đề này rồi mà.” Viện trưởng nhướng mày, Thành Thụy không dám hó hé, nghe viện trưởng nói.

“Dù thuộc khoa sản nhưng ca bệnh lần này tương đối đặc biệt, sức khỏe sản phụ không tốt, còn mang thai song sinh ngôi thai ngược, khả năng khó sinh rất cao. Chúng ta cần một bác sĩ khoa ngoại nhiều kinh nghiệm hỗ trợ đỡ đẻ, có thể kịp thời xử lý khi sản phụ gặp nguy hiểm. Bác sĩ Thành tuy còn trẻ nhưng bọn tôi đều nhất trí rằng cậu có thể đảm nhiệm ca này. Ý cậu thế nào?”

Bị cả bệnh viện chụp mũ, Thành Thụy cười khổ mà gật đầu.

Thật ra cũng chẳng quan trọng, đây là điều anh ta mong muốn mà. Cố gắng thể hiện tốt trong công việc, tranh thủ thăng tiến, ba mươi lăm tuổi lấy vợ không phải y tá, ba mươi tám sinh con đầu lòng, bốn mươi lên làm viện trưởng.

Cuộc họp kết thúc, các bác sĩ rời phòng, Thành Thụy ở lại, ngẩng đầu mới thấy viện trưởng vẫn chưa đi. Viện trưởng chờ ở cửa, ngoắc tay với anh, Thành Thụy chạy bước nhỏ đến.

“Viện trưởng tìm cháu có chuyện gì?”

“Ừm, Thành Thụy, cậu đi với chú.” Chờ Thành Thụy chạy đến, viện trưởng dẫn đường đến dãy phòng bệnh.

“Chú đưa cậu qua xem bệnh nhân.”

“Vâng.” Làm quen với bệnh nhân trước cũng là bình thường, nhưng bệnh nhân phải có lai lịch thế nào để viện trưởng đích thân dẫn đường? Thành Thụy vừa nghĩ vừa đi theo viện trưởng.

“Thật ra là người quen đấy, cậu gặp là biết.” Viện trưởng nói lấp lửng, nhưng đáp án rất nhanh đã có.

“Là các cậu à!” Vừa vào phòng, Thành Thụy ngẩn người, nở nụ cười đầu tiên trong ngày.

Khoan nói về bệnh nhân nữ, Thành Thụy có quen biết với người đàn ông, anh ta tên Lục Tường Lai.

Lục Tưởng Lai là bạn thời đại học của Thành Thụy và Hứa Dao, Lục Tường Lai không thích làm bác sĩ, nhưng bị ông bố bác sĩ ép vào đại học y lăn lộn mấy năm, sau đó bỏ việc.

“Không ngờ, cậu kết hôn rồi ư?” Thành Thụy đẩy kính, không thể tin nhìn sản phụ trước mặt.

Sản phụ vỗ bụng, nhìn Thành Thụy kiểu “không thấy sao còn hỏi”, cười nói, “Chào anh, em là Mao Vi Vi.”

Gặp lại bạn lâu năm, vợ bạn còn sắp sinh, niềm vui đến liên tiếp giúp trái tim lơ lửng của Thành Thụy đáp đất, anh ta vừa mới thả lỏng lại thấy thương tâm.

Biết Thành Thụy nhớ đến Hứa Dao, Lục Tường Lai vỗ vai Thành Thụy, bĩu môi về phía viện trưởng. Thành Thụy lắc đầu, thu lại tâm tình.

“Tôi còn thấy lạ tại sao lại đến lượt tôi, thành thật khai mau, cậu bảo viện trưởng chỉ định đúng không?” Thành Thụy đùa.

Lục Tường Lai đấm Thành Thụy một cú, “Giỡn hoài, liên quan đến tính mạng vợ con tôi đấy! Tôi đâu dám lấy họ ra để đề cao cậu, đương nhiên do tay nghề cậu giỏi rồi. Ha ha, hồi đó điểm thi đại học của cậu là cao nhất, kỹ thuật tốt còn tập trung học, tôi và A Dao toàn chép bài thi của cậu, dĩ nhiên phải tin tưởng cậu rồi… A, xin lỗi!”


Lục Tường Lai chỉ tâng bốc Thành Thụy, không muốn nhắc đến Hứa Dao kẻo viện trưởng đau lòng, được mấy câu lại vòng về Hứa Dao.

“Không có gì, cậu nói không sai, chú giao hai người cho Thành Thụy, trước hết vì tay nghề vững chắc, tiếp đó mới tính đến việc các cậu là bạn, Vi Vi sẽ thư thái hơn. Thành Thụy tự tin lên chứ.” Viện trưởng cười, vỗ vai Thành Thụy.

“Ba đứa chơi thân từ lâu, có phá phách thế nào chú cũng xem hai đứa như con mình, giờ A Dao mất rồi, nhìn hai đứa chú cũng được an ủi phần nào. Mấy đứa không nói nhưng chú biết, A Dao chỉ thích chơi bời, Tường Lai không thích học y, chỉ có Thành Thụy chịu theo nghiệp bác sĩ. Nhưng chú và bố của Tường Lai không nghe, ép hai đứa theo ngành y, kết quả là A Dao chẳng có đóng góp gì, Tường Lai còn bỏ ngang… Thôi, chú hối hận rồi, mấy đứa nên theo đuổi đam mê của mình mới phải.” Nhớ đến con trai, ánh mắt viện trưởng trở nên tịch mịch. Thành Thụy nhìn sườn mặt viện trưởng, chợt có cảm giác ông già đi rất nhiều.

“Đúng rồi, Tường Lai bây giờ theo ngành báo chí rồi à?” Không muốn không khí trĩu xuống, Thành Thụy bèn lảng sang chuyện khác.

“À, cũng từa tựa, nhưng không làm phóng viên mà là thợ chụp ảnh, song cũng chỉ là trợ thủ thôi, vào nghề muộn hơn người ta mà…”

Lục Tường Lai vò đầu cười xấu hổ, Thành Thụy mới nhớ người ghi hình đám tang hôm đó chính là anh ta. Lúc ấy bận rộn, Thành Thụy lòng dạ rối bời nên hai người không bắt chuyện.

“Vầy là tốt rồi, hôm nào cho tôi xem tác phẩm của cậu đi, còn bây giờ… Vi Vi, ngày dự sinh của em là ngày mấy?” Thành Thụy đẩy kính, dù gì anh ta vẫn là bác sĩ, phải hỏi chuyện chính trước.

“Hai mươi hai tháng Tám ạ.”

“Ồ, cũng sắp đến rồi nhỉ?”

“Vâng ạ, phát sầu luôn.”

Nghe sản phụ hồn nhiên than thở, Thành Thụy buồn cười, “Em sầu cái gì? Em sinh con nhưng chúng tôi mới phát sầu đây này.”

“Em sầu cái ngày đó! Ra đời hai mươi hai tháng Tám là cung Xử Nữ, nhưng em cung Bạch Dương, Tiểu Lục cung Nhân Mã, ba cung này không hợp nhau. Phải chi sinh sớm tí xíu, ngày hai mươi là được rồi, thành cung Sư Tử thì gia đình em hòa hợp tuyệt đối luôn!”

Nhìn Mao Vi Vi sắp làm mẹ mà vẫn mang tâm hồn thiếu nữ, Thành Thụy phì cười.

“Em khỏi cần sầu, thai song sinh thường hay sinh non, vừa khớp với cung con cọp em muốn đấy.”

“Hể? Thật không! Hay quá! Mà không phải cung con cọp, là cung Sư Tử!”

Trò chuyện trên trời dưới đất, tâm trạng của sản phụ rất tốt, rất có lợi khi sinh. Theo kết quả kiểm tra, ngoại trừ vị trí ngôi thai thì sức khỏe sản phụ không có vấn đề gì đáng lo, chỉ cần chú ý tình huống phát sinh trong lúc sinh nở.

Khi ấy phải dựa vào tình huống thực tế mà ứng biến, Thành Thụy rất tin vào kỹ thuật của mình.

Bác sĩ kiểm tra sức khỏe định kỳ cho Mao Vi Vi là Bác Tiêu Tuyết, Hàn Tâm Nặc theo cô kiến tập. Mọi người đều quen biết nên Mao Vi Vi thoải mái cho Hàn Tâm Nặc kiểm tra.

Hai người đang tiến hành siêu âm.

Phụ nữ có thai không được siêu âm nhiều lần, phần lớn họ còn ngại bác sĩ nam nên Hàn Tâm Nặc không có cơ hội thực hành. Lần này Mao Vi Vi đồng ý để cậu làm, Hàn Tâm Nặc mừng muốn chết.

Hàn Tâm Nặc cẩn thận áp đầu dò lên bụng Mao Vi Vi, trên màn hình hiện lên hình ảnh của thai nhi, Bác Tiêu Tuyết thuyết minh tình trạng của thai nhi.

“Thấy gì không? Lỗ tai, bàn tay, ha ha, có chim nhỏ nữa kìa. Hai đứa đều là con trai…” Bác Tiêu Tuyết nói nhỏ nhẹ, Mao Vi Vi cười hì hì, Hàn Tâm Nặc rà rất kỹ, không dám bỏ qua chi tiết nào, bỗng nhiên…

Hàn Tâm Nặc bắt gặp cái gì đó, kéo đầu dò về chỗ cũ, Bác Tiêu Tuyết bất mãn.

“Em làm gì vậy Tâm Nặc? Chị bảo em rà xuống mà, sao lại rà lên?”

“Khoan đã! Chị ơi, em…”

Hàn Tâm Nặc không cười, chỉ rà đầu dò trên bụng Mao Vi Vi, Mao Vi Vi không hiểu gì cả, bèn nhìn màn hình.

“Chị nhìn kìa!” Hàn Tâm Nặc bật dậy, chỉ một góc trên màn hình.

Bác Tiêu Tuyết bị cậu ta hét cho giật mình, không nhịn được nhìn theo, “Trời…” Cô ôm miệng.

Bác Tiêu Tuyết lập tức gọi điện cho Thành Thụy, “Bác sĩ Thành mau qua đây đi!”

Kiểm tra nhiều lần, mọi người xác nhận điều mà Hàn Tâm Nặc phát hiện, Mao Vi Vi không phải sinh đôi mà sinh ba.

Thai nhi thứ ba bị hai đứa còn lại đè lên nên mãi đến hôm nay mới được tìm thấy.

“Trời! Tôi có đến ba đứa con lận?!” Lục Tường Lai sung sướng, lâng lâng như trên mây.

Các bác sĩ vẫn còn bàng hoàng, thai nhi thứ ba khiến Thành Thụy thấy bất an.

Thai nhi không rõ mặt mũi kia làm Thành Thụy đứng ngồi không yên.

Trước đó, bệnh án không ghi là sinh ba, tuy có thể do sơ sót lúc kiểm tra, nhưng trùng hợp là thai nhi thứ ba xuất hiện sau khi Hứa Dao qua đời.

Thành Thụy không thể kiềm chế mình móc nối hai việc này lại.

Thành Thụy không có nhiều thời gian để suy diễn, đúng như anh ta nói, Mao Vi Vi chuyển dạ trước ngày dự sinh mười hôm.

11 giờ 6 phút sáng ngày mười hai tháng Tám, Mao Vi Vi đang ăn táo trong phòng bệnh cùng chồng thì bắt đầu đau bụng, vỡ nước ối, dưới thân ra máu. Lục Tường Lai lo sốt vó, vừa thấy máu là ngất xỉu. Các bác sĩ buồn cười, chuẩn bị tinh thần đỡ đẻ.

Qua một thời gian tĩnh dưỡng, sức khỏe của sản phụ đã ở trạng thái lý tưởng, sau khi cân nhắc, các bác sĩ quyết định để sản phụ sinh thường.

Ca sinh mở đầu thuận lợi, bác sĩ chuyên khoa phụ trách đỡ đẻ, khi sinh xong hai đứa trẻ, điều mà mọi người lo lắng đã đến, Mao Vi Vi ngất vì kiệt sức, không đủ sức rặn ra đứa thứ ba. Bác sĩ chính trao đổi ánh mắt với Thành Thụy đứng ở chân giường.

Thành Thụy làm trợ thủ, Hàn Tâm Nặc và Bác Tiêu Tuyết đứng hai bên.

Đứa bé vốn đã ló ra, nhưng mẹ ngất xỉu nên bị đẩy lại vào trong, Thành Thụy định dùng cách hút ra nhưng phương pháp này sẽ ảnh hưởng đến hình dạng đầu của trẻ. Cuối cùng, Thành Thụy quyết định dùng cách nguyên thủy nhất là rạch âm đạo lấy đứa bé ra.

Thành Thụy cho tay vào, mò trúng da thịt.

Là đứa bé! Tốt, từ từ kéo ra.

Thấy mồ hôi chảy xuống trán Thành Thụy, Bác Tiêu Tuyết vội lấy khăn lau.

Thành Thụy rút tay ra, Hàn Tâm Nặc cùng Bác Tiêu Tuyết châu đầu nhìn thứ trong tay anh ta.

Lúc nhìn rõ “đứa bé”, Bác Tiêu Tuyết nhỏ giọng hô, dưới ánh mắt của Thành Thụy, Hàn Tâm Nặc vội bịt miệng Bác Tiêu Tuyết.

“Chết rồi.”

Rời khỏi khoa sản, đối diện ánh mắt lo lắng của Lục Tường Lai, Thành Thụy trầm giọng nói ra kết quả.

Thấy Lục Tường Lai sắp xỉu, Hàn Tâm Nặc vội vàng bổ sung, “Mẹ tròn con vuông, nhưng đứa thứ ba… là thai chết lưu.”

Lục Tường Lai ngơ ngẩn một hồi, biểu cảm buồn bã, nhưng rất nhanh đã mỉm cười, “Vậy à, đều do tôi, trước đó tôi không biết có đứa thứ ba nên không mua quần áo xe nôi cho nó, chắc vì vậy mà nó giận.”

Thành Thụy ho một tiếng, biết Lục Tường Lai có máu nghệ sĩ, không biết thương tâm sẽ làm ra chuyện gì thái quá, anh ta bèn đánh lạc hướng, “Vào thăm Vi Vi với hai đứa nhỏ đi, tụi nó khỏe lắm.”

Thấy Lục Tường Lai có hy vọng trở lại, các bác sĩ trong phòng sinh nhìn nhau rồi mạnh ai nấy đi.

“Anh à, đứa bé đó…” Hàn Tâm Nặc ngập ngừng gọi Thành Thụy, “Đứa bé thứ ba hình như không có dây rốn.”

“Câm miệng!” Thành Thụy như mèo bị giẫm phải đuôi, sau khi bình tĩnh, anh ta khôi phục bộ dáng hiền hòa, “Xin lỗi, tôi cũng không cách nào tiếp thu được chuyện này.”

“Không sao ạ.” Hàn Tâm Nặc thấu hiểu, gật đầu.

“Tôi nghĩ nó đã chết từ lâu, thai nhi không có dây rốn thì không thể hấp thu chất dinh dưỡng từ cơ thể mẹ, làm sao sống được. Cậu thấy đúng không?” Thành Thụy nhìn Hàn Tâm Nặc, gần như muốn ép cậu ta phụ họa quan điểm của mình, nhìn đến khi Hàn Tâm Nặc gật đầu.


“Hôm nay tham gia hai ca giải phẫu, chắc anh mệt rồi, anh nghỉ ngơi nhé.” Hàn Tâm Nặc nói với Thành Thụy xong liền đóng cửa. Cậu ta ngây người nhìn cánh cửa hồi lâu, dụi mắt, quyết định về nhà.

Khi Thành Thụy lấy đứa bé ra, Hàn Tâm Nặc cho rằng nó vẫn còn sống.

Chỉ một khoảnh khắc mà thôi.

Xem ra cậu cũng mệt lắm rồi, về thôi.

Thành Thụy nghe tiếng con nít khóc, phiền muốn chết.

Người ghét trẻ con như anh ta vốn không nên nhận ca giải phẫu này, đúng là ghê tởm. Thành Thụy nhìn tay mình, có ảo giác như đang trông thấy mình cầm thứ đó.

Thành Thụy không cho sinh vật chỉ lớn bằng bàn tay, nhăn nheo, hai chân nhuốm đỏ kia là con người.

Đó là máu của mẹ nó.

Đứa bé đó cũng sinh ngược, chân ra trước.

Lúc ấy, Thành Thụy nghĩ ngay đến đôi chân giẫm máu của Hứa Dao.

“Tôi thấy một đứa trẻ mặc áo đen, mang giày đỏ.” Câu nói của người tên Đoàn Lâm vang lên trong đầu.

Chết tiệt! Không ngày nào được yên, khó khăn lắm mới quên đi thì Đoàn Lâm nhắc anh ta nhớ lại. Nhắc đứa trẻ mang giày đỏ, Thành Thụy nhớ đến đứa bé chết lưu.

Công việc bề bộn giúp anh ta quên đi, bây giờ lại gặp một đôi chân máu.

Không có dây rốn… Thành Thụy nghĩ đến sợi dây rốn tìm thấy trong quan tài của Hứa Dao.

Sợi dây rốn đột ngột xuất hiện, đứa bé hôm nay không có dây rốn… liệu hai việc này có liên hệ gì hay không?

Ý nghĩ đó khiến Thành Thụy không nhịn được phát run.

Ngày mười tám tháng Tám, Mao Vi Vi xuất viện, hai đứa bé tuy sinh non nhưng các chỉ số phát triển đều đủ tiêu chuẩn, sản phụ cũng không có di chứng, được bác sĩ cho phép, vợ chồng họ Lục quyết định về nhà. Thành Thụy hẹn sau này sẽ đến thăm hai đứa nhỏ, còn được mời làm cha nuôi của hai đứa, tuy là vậy, anh ta vẫn không thể ưa nổi hai đứa nhỏ.

“Sinh đôi hả?” Tài xế taxi tò mò hỏi, Lục Tường Lai hí hửng gật đầu.

“Tốt ghê! Đùng phát có hai thằng cu!”

Tài xế taxi khen hết lời, Lục Tường Lai tuy mừng nhưng vẫn có chút mất mát, đáng lẽ anh ta đã có ba đứa con trai.

Mao Vi Vi liếc thấy, bèn vỗ đầu chồng.

Lục Tường Lai đổi xe nôi dành cho sinh đôi thành sinh ba, sắm ba bộ quần áo giống hệt nhau, còn mua thêm bình sữa thứ ba.

Nhớ chồng mình bảo “Đều do anh, nếu anh chuẩn bị đầy đủ thì con sẽ không đi” các thứ, Mao Vi Vi hiểu chồng còn buồn, tuy không phải lỗi của Lục Tường Lai, nhưng nếu mua sắm có thể giúp anh vơi bớt thì cô cũng không cản.

Sinh hoạt khi có con không giống như trước nữa, sức khỏe mẹ chồng không tốt, thuê bảo mẫu thì Mao Vi Vi không yên tâm, cô quyết định tự chăm con.

Lục Tường Lai xin nghỉ phép, nghiêm túc học pha sữa cho con bú, học cách thay tã. Chồng cô như vậy không còn gì tốt hơn, chỉ là…

Thấy Lục Tường Lai khom lưng bên nôi đùa với con, Mao Vi Vi buồn rầu.

Nôi dành cho trẻ sinh ba, vị trí ở giữa để trống.

Người khác tưởng chồng cô nói chuyện với Đại Quai bên trái hoặc Nhị Quai bên phải, nhưng Mao Vi Vi biết Lục Tường Lai đang nói chuyện với “Tiểu Quai” nằm giữa.

“Tiểu Quai” không tồn tại.

Chồng cô không chỉ mua đồ cho đứa con bất hạnh mà còn đặt tên cho nó, cũng may người khác không hỏi tên, chứ hỏi là lộ ngay.

Hành vi của chồng cô không thể giải thích là do đau buồn quá độ nữa, Lục Tường Lai hành xử cứ như đứa bé đó thật sự sống trên đời vậy.

Chồng cô rất cưng chiều “Tiểu Quai”, đút nó uống sữa, thay tã, tắm rửa, còn bế đi dạo.

Chồng cô nói Tiểu Quai thích sữa vị dâu, không thích màu hồng, khóc chói tai hơn hai anh trai… mô tả kỹ càng như vậy, khiến người ta không thể không tin thật sự có một đứa bé như vậy.

“Vi Vi, nhà hết sữa bột rồi, mình đi siêu thị không? Mua thêm đồ ăn vặt cho trẻ em nữa.” Lục Tường Lai hỏi, Mao Vi Vi nhíu mày.

“Sữa bột còn mà anh, hôm qua ba mới mang đến, anh quên hả? Còn đồ ăn vặt, mấy đứa còn nhỏ quá làm sao ăn được?”

“Ba không biết mua, Đại Quai và Nhị Quai uống được nhưng Tiểu Quai không uống sữa hiệu này. Tiểu Quai yếu ớt lại kén ăn, chỉ ăn thứ nó thích thôi, hà hà, cái này giống anh ghê. Với lại Tiểu Quai mọc răng rồi nè, hàm trên mới nhú mấy cái răng bé xíu, nó phát triển nhanh hơn hai anh rồi.”

Lục Tường Lai lại nói chuyện kỳ cục nữa rồi, Mao Vi Vi nghe mãi thành quen, cũng càng khẳng định chồng cô tự lừa mình, trẻ mới sinh chưa đầy một tháng làm sao mọc răng được chứ?

Nghĩ đi nghĩ lại, Mao Vi Vi không có cách nào trị chứng hoang tưởng của chồng, cô nghĩ có lẽ qua một thời gian là ổn thôi.

Sau đó, Mao Vi Vi hối hận, bệnh tình của Lục Tường Lai không thuyên giảm mà còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Trong mắt Lục Tường Lai chỉ có mỗi Tiểu Quai, Đại Quai và Nhị Quai kêu khóc cách mấy chồng cô cũng không dậy nổi. Vậy mà khi căn phòng không hề có tiếng động thì Lục Tường Lai bỗng nhảy dựng lên, hô, “Tiểu Quai đừng sợ! Bố qua liền!”

Mao Vi Vi nổi giận làm ầm ĩ với chồng, sau đó bế Đại Quai và Nhị Quai về nhà mẹ đẻ.

Về nhà mẹ ruột còn gì thích bằng, hai đứa nhỏ được cha mẹ và em gái tranh nhau bế bồng, Mao Vi Vi khỏe thân.

Qua hai ngày cuối tuần, dù gì cũng là vợ chồng, Mao Vi Vi hết giận liền ôm con về. Lúc xuống lầu thì gặp dì hàng xóm, thấy Mao Vi Vi vất vả bế hai đứa, dì hàng xóm bèn bế giúp Nhị Quai, Nhị Quai ngoan ngoãn để dì hàng xóm bế.

Về khu nhà mình, trong thang máy có hai người phụ nữ trung niên, một người hỏi Mao Vi Vi mấy ngày nay đi đâu, cô ngượng ngùng không dám bảo mình giận chồng nên về nhà mẹ, nên đỏ mặt nói là mẹ ruột muốn gặp cháu, nên cô bế Đại Quai và Nhị Quai về nhà ở hai ngày.

Người phụ nữ vô tư nói một câu làm Mao Vi Vi điếng hồn, “Sao chỉ đưa Đại Quai và Nhị Quai đi vậy? Hai vợ chồng nhớ dỗ ba đứa nhỏ đấy, hai ngày nay đêm nào Tiểu Quai cũng khóc.”

Hàm ý là hàng xóm bị Tiểu Quai khóc cho mất ngủ, hỏi Lục Tường Lai mới biết Mao Vi Vi giận dỗi bỏ đi, chỉ ôm theo hai đứa lớn, Tiểu Quai nhớ mẹ nên khóc mãi.

Hoàn cảnh của Lục Tường Lai làm mấy cô mấy dì trỗi dậy tình thương của mẹ, hôm nay vừa khéo gặp Mao Vi Vi bỏ con về nhà mẹ trong truyền thuyết nên cố ý đánh tiếng.

Nét mặt Mao Vi Vi vặn vẹo dữ tợn, “Dì vừa nói gì?”

Người phụ nữ lùi lại một bước, ngẫm lại xem mình đã nói điều gì không nên nói à?

“Dì lặp lại lần nữa!”

Ngữ khí của Mao Vi Vi khiến người phụ nữ sợ, nhưng cô ta hiểu Mao Vi Vi không phải muốn bới móc mà thật sự muốn nghe lại, bèn nói, “Dì bảo hai vợ chồng nhớ dỗ ba đứa nhỏ, Tiểu Quai nhớ mẹ nên đêm nào cũng khóc.”

Mặt Mao Vi Vi trắng bệch.

Cửa thang máy vừa mở, Mao Vi Vi liền ôm con chạy vào nhà.

Trước ngực ôm Đại Quai, sau lưng cõng Nhị Quai, Mao Vi Vi khẽ khàng mở cửa, rón rén đi vào. Giày và áo khoác của Lục Tường Lai vẫn còn, chồng cô đang ở nhà.

Mao Vi Vi lặng lẽ đến phòng của con, đẩy cửa, nhìn qua khe hở.


Cô thấy chồng mình khoanh chân ngồi dưới sàn, cười đùa, “Tiểu Quai ngoan, qua đây với bố nè. Ối! Tiểu Quai ngã rồi! Không khóc không khóc, bố thổi cái là hết đau! Tiểu Quai…”

Mao Vi Vi nhìn chồng, hé cửa rộng ra nhìn phía đối diện chồng.

Phòng không có người, chồng cô đang nói chuyện với không khí.

Mao Vi Vi chết lặng.

Lục Tường Lai điên rồi.

“Em bảo cậu ấy bị điên?” Nhìn cô gái gầy rộc đi so với lúc trước, Thành Thụy giật mình, “Em đùa à?”

Mao Vi Vi cười khổ, “Anh thấy em có giống đang đùa không?” Cô bật khóc, hai đứa bé cảm nhận được mẹ đau lòng, cũng khóc theo.

Thành Thụy ra hiệu cho Bác Tiêu Tuyết và Hàn Tâm Nặc dỗ hai đứa nhỏ, nằm viện một thời gian, quan hệ giữa Mao Vi Vi và hai người cũng có thể xem như bạn bè.

Thấy cô gái hoạt bát, sáng sủa biến thành thế này, ba người thầm kinh ngạc.

Bác Tiêu Tuyết rót cho Mao Vi Vi tách trà.

“Đừng nóng, anh ấy nghĩ rằng mình có ba đứa con đúng không? Hiện tượng này thường xảy ra với những bà mẹ đau khổ vì mất con, người cha rất hiếm khi gặp nhưng cũng không phải chuyện lạ.” Bác Tiêu Tuyết cố gắng giúp Mao Vi Vi nghĩ theo hướng tích cực.

“Em cảm thấy… nếu cứ tiếp tục như vậy… em cũng sẽ điên theo…”

Nghe vậy, ba người trầm ngâm.

“Sao em nói vậy?” Thành Thụy hỏi, giọng đã run. Theo bản năng, anh ta biết điều mà Mao Vi Vi nói sẽ phạm vào nỗi sợ của mình.

Quả nhiên…

“Em nghĩ… hình như em cũng nhìn thấy đứa bé đó…”

Nhất thời, căn phòng im phăng phắc.

Mao Vi Vi uống một ngụm trà, khóc kể, “Tối hôm đó, em về nhà thì nghe tiếng con nít khóc.”

“Tiếng khóc? Bình thường mà, Đại Quai và Nhị Quai đói bụng hoặc tè dầm thì sẽ khóc thôi.” Bác Tiêu Tuyết không hiểu.

Mao Vi Vi khủng hoảng ra mặt, “Không phải! Em chưa có con nên không biết thôi, không có người mẹ nào không nhận ra tiếng con mình khóc. Chị biết tiếng khóc đó không phải của Đại Quai, không phải Nhị Quai, cũng không phải nhà hàng xóm vọng qua…”

Con nít khóc đêm… Thành Thụy nhớ đến cái chết của Hứa Dao và chuyện mà hai người đã nói.

“Đêm nào… đêm nào cũng nghe tiếng khóc! Em chịu không nổi nữa!”

Gương mặt hãi hùng của Hứa Dao như hiện ra trước mắt, hai người không hẹn cùng nuốt nước bọt.

Mao Vi Vi nhớ lại, mặt đầy sợ hãi.

“Tường Lai bật dậy hô Tiểu Quai Tiểu Quai, em nhớ anh ấy từng bảo tiếng khóc của Tiểu Quai chói tai. Lúc đó em chợt nhận ra tiếng khóc rất giống như chồng em tả. Em thất thần, định chạy qua xem thế nào thì thấy cửa mở…”

“Em ngạc nhiên lắm, lại nghe Tường Lai nói Tiểu Quai giỏi quá, tự đi qua đây được luôn. Tường Lai làm động tác ôm thứ gì đó, đến tận lúc ấy em mới thật sự thấy sợ.”

“Anh ấy ôm rất quen tay như làm mỗi ngày, lúc đó em còn mơ ngủ nhưng rốt cuộc không ngủ lại được. Em cảm giác có cái gì đó sờ ngực em, em tưởng là Tường Lai, nhưng mà… kích cỡ không đúng, rõ ràng là tay con nít! Bàn tay nó lạnh ngắt!”

“Chăn của em nhấp nhô, em thấy một đứa bé.”

“Nó gọi em là mẹ.”

Nghe đến đây, mọi người trầm mặc.

Bác Tiêu Tuyết muốn nói gì đó, Mao Vi Vi cười thảm, “Em định an ủi là chị nằm mơ à? Chị cũng đã nghĩ như vậy, nhưng ngày qua ngày, chị thật sự thấy được Tiểu Quai, nó mặc quần áo Tường Lai mua cho, uống sữa bột vị dâu, còn chơi với Tường Lai nữa.”

“Nghĩ cũng lạ, tại sao khi đó chị mới chú ý đến nó? Rõ ràng nhà có ba đứa nhỏ, số lượng sữa bột tiêu hao, số lượng tã, thậm chí quần áo đều dành cho ba đứa. Chị cũng bắt đầu cho rằng chị sinh được ba đứa con.”

“Nhưng trong đầu chị có một giọng nói bảo là không phải, Đại Quai và Nhị Quai thường xuyên khóc không có lý do, sau đó chị phát hiện hai đứa nó đã sớm nhận ra sự tồn tại của Tiểu Quai.”

“Tiểu Quai lớn rất nhanh, nhanh hơn Đại Quai và Nhị Quai nhiều, giờ nó đã biết đi, còn có thể chạy. Tường Lai không hề cảm giác được như vậy là bất thường, trong mắt anh ấy, Tiểu Quai phải như vậy mới là bình thường. Tường Lai đi làm lại rồi, ban ngày anh ấy không có nhà, chị sợ lắm!”

“Ba người cũng nghĩ em bị điên đúng không? Không sai, thật ra… em cũng thấy vậy… em sắp điên rồi…”

Mao Vi Vi hết khóc rồi cười, Bác Tiêu Tuyết tự dưng thấy ớn lạnh, đứng dậy kéo tay Mao Vi Vi.

“Một mình chị chăm hai đứa nhỏ nên mệt nhọc quá độ thôi, qua đây, em tìm người mát-xa cho…”

“Không, không cần đâu, chị phải về, Tường Lai sắp tan ca rồi, chị về chuẩn bị cơm nước. Đúng rồi, nhà vệ sinh ở đâu? Chị trang điểm lại.” Mao Vi Vi bình tĩnh lại, Bác Tiêu Tuyết dẫn Mao Vi Vi vào nhà vệ sinh riêng của bác sĩ.

Bác Tiêu Tuyết cũng nghĩ mình cần tỉnh táo, bèn đi rửa mặt, vừa ngẩng đầu thì giật bắn. Mao Vi Vi đang nhìn cô qua gương.

Mao Vi Vi châm điếu thuốc, thứ mùi đó…

Bác Tiêu Tuyết buồn nôn, vội lao vào buồng WC sau lưng.

Chỉ nôn khan nhưng cũng rất khó chịu, Bác Tiêu Tuyết cảm giác có người nhẹ nhàng vỗ lưng mình, quay qua nói cảm ơn mới thấy là Mao Vi Vi, cô đã dập thuốc lá.

Bác Tiêu Tuyết rửa mặt lần nữa, suốt quá trình luôn có tầm mắt dõi theo. Bác Tiêu Tuyết chần chừ xoay lại, quả nhiên là Mao Vi Vi, cô dùng ánh mắt nghiền ngẫm nhìn Bác Tiêu Tuyết.

“Chị… sao thế?” Bác Tiêu Tuyết thận trọng dò hỏi.

“Em… đang mang thai đúng không?” Mao Vi Vi hỏi thẳng.

“Không… làm gì có…” Bác Tiêu Tuyết cuống quýt xua tay.

“Không cần phải giấu, chị từng sinh con nên biết mà, đây là ốm nghén. Mấy tháng rồi?”

“…Chắc năm tháng.”

“Không thể nào? Không nhìn ra luôn đó!” Mao Vi Vi nhìn chòng chọc bụng Bác Tiêu Tuyết, hơi lớn tiếng, liền bị Bác Tiêu Tuyết bịt miệng, “Làm ơn đừng cho ai biết.”

“Em định sinh nó ra à?”

“Ừ, em vốn còn do dự, dù sao công việc chỉ vừa mới đi vào quỹ đạo, em lo làm việc, quay đi quay lại đã năm tháng rồi, không phá được nữa.”

“Cũng đúng, năm tháng thì đứa bé đã thành hình rồi.” Mao Vi Vi thở dài, “Cực cho em quá, em không muốn kết hôn sao?”

Bác Tiêu Tuyết không trả lời, Mao Vi Vi định lên tiếng thì Bác Tiêu Tuyết nhỏ giọng nói, “Bố của đứa bé là Hứa Dao.”

Mao Vi Vi hiểu ngay nỗi khổ của Bác Tiêu Tuyết.

“Bọn em quen cũng lâu rồi, sau đó cãi nhau, thời gian đó em phát hiện mình có thai, nhưng không thể mặt dày đòi quay lại… sau thì…”


Hứa Dao qua đời.

Mao Vi Vi lẳng lặng nghe, nhìn lướt qua bụng Bác Tiêu Tuyết, “Nếu chị là em, dù có chết chị cũng phải bỏ đứa bé. Em yên tâm, chị sẽ không nói với ai đâu.” Nói rồi, Mao Vi Vi ra ngoài.

Lần thứ hai Bác Tiêu Tuyết gặp Mao Vi Vi là ba ngày sau.

Ba người Bác Tiêu Tuyết, Hàn Tâm Nặc và Thành Thụy cùng đến nhà họ Lục.

Nghe kể là một chuyện, thấy tận mắt là chuyện khác, nhìn bạn mình nói chuyện với không khí, còn hỏi mình “Tiểu Quai có dễ thương không”… khiến người ta sinh ra ảo giác thật sự có một đứa bé ở đó.

Mao Vi Vi không còn kích động như ba ngày trước, chỉ yên lặng ngồi một bên, nghe chồng muốn mình bế Tiểu Quai, cô cũng không từ chối, vươn tay ôm không khí.

Cảnh tượng này khiến ba người thấm thía nỗi sợ của Mao Vi Vi.

“Thành Thụy, Tiểu Quai thích cậu lắm đó!” Lục Tường Lai nói, Thành Thụy ngẩn người.

Một giây sau, Lục Tường Lai cười nói, “Lần đầu tiên thấy Tiểu Quai ôm người khác…”

Thành Thụy không biết sau đó Lục Tường Lai nói gì, vừa nghe vậy, cảm giác ớn lạnh lan ra toàn thân.

Thành Thụy cúi nhìn đầu gối, dường như thật sự có một đứa bé đang ôm chân mình.

Thành Thụy đứng dậy, “Không còn sớm nữa, chiều tôi có việc. Về trước đây…”

Không chờ anh ta nói hết, hai người còn lại cũng đứng lên.

“Vậy tụi em cũng về đây.”

“Ơ? Chờ chút, lần trước Thành Thụy bảo muốn xem ảnh tôi chụp, tôi chuẩn bị xong rồi nè.”

Lục Tường Lai đưa túi giấy đã gói sẵn, Thành Thụy bất đắc dĩ nhận lấy. Lục Tường Lai và Mao Vi Vi mỗi người bế một đứa nhỏ ra tiễn khách.

Thang máy xuống rất chậm, Thành Thụy thấy Hàn Tâm Nặc và Bác Tiêu Tuyết như mất hồn, biết họ cũng giống mình. Nhưng vợ chồng họ Lục làm như không thấy, Lục Tường Lai vui vẻ nói cười, Mao Vi Vi hờ hững.

Dù đang là ban ngày mà Thành Thụy lạnh như vừa ra khỏi hầm băng.

Ngồi vào xe, Hàn Tâm Nặc và Bác Tiêu Tuyết đóng cửa, Thành Thụy lập tức khởi động máy.

Cửa kính xe bị gõ hai cái, Thành Thụy nhìn ra, là Lục Tường Lai.

“Cậu… còn chuyện gì sao?”

Thành Thụy cố gắng giữ giọng bình tĩnh, mà lòng bàn tay đã ướt mồ hôi.

Lục Tường Lai cười hớn hở, mở cửa xe vươn tay ra, “Cậu đem Tiểu Quai đi quên trả kìa.”

Trán Thành Thụy đổ mồ hôi lạnh, Lục Tường Lai mỉm cười, làm động tác ôm thứ gì đó rời khỏi bãi giữ xe.

Ba người trong xe nhìn Lục Tường Lai.

Thành Thụy dõi theo bóng lưng Lục Tường Lai, đột nhiên mở to mắt…

Đứa bé!

Thành Thụy thấy một cái đầu nhỏ tựa lên vai Lục Tường Lai.

Thành Thụy nuốt khan, thở dốc, tim đập dồn như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Anh… anh sao vậy?” Hàn Tâm Nặc ở ghế sau lo lắng hỏi.

“Không, không có gì.” Thành Thụy siết tay lái, chạy ra khỏi khu nhà khủng bố.

Đứa bé đó… không phải con người.

—o0o—

Thứ đó không phải con mình.

Nó mê hoặc chồng mình, mê hoặc hàng xóm, giờ còn muốn mê hoặc mình.

Nó sẽ giết mình, rồi giết cả hai đứa con thân yêu, giết hai đứa con mình dứt ruột sinh ra.

Mao Vi Vi nhìn ra cửa sổ, nắng chiều phủ vàng song cửa, ba đứa bé ngồi trong ánh nắng, thi thoảng cười khanh khách, chẳng khác nào những thiên thần nhỏ.

Mao Vi Vi cắn môi, nhìn chằm chặp đứa bé ở giữa.

Chính là “nó”.

Cô chỉ sinh hai đứa con, “nó” là đứa thứ ba dư thừa.

Nếu đã không cần thiết, vậy thì cô sẽ cho nó biến mất.

Nó từ trong bụng cô mà ra, cô sẽ nhét nó vào lại bụng mình.

Mao Vi Vi cười dịu dàng.