Tuyết đã rải trắng khu vườn.

Xuyên Sơn ngồi một mình bên bức tường kính trong ánh chiều chạng vạng, bên cạnh anh là một giỏ táo xanh. Phía trên cao, giỏ Thủy hồng lan vẫn phơ phất tỏa hương, nhưng không gian căn phòng lúc này sao lạnh lẽo quá. Có lẽ vì màu trắng đến nao lòng của những bông tuyết ngoài kia, hay là vì Huệ Nha không có ở đây.

Đã có lúc, cô bé với suối tóc đen huyền dịu dàng ấy ngồi bên anh nơi bức tường kính này, trong tiếng mưa rơi tưởng như ngân dài bất tận.

Xuyên Sơn mỉm cười, nàng đã cho anh những giây phút thật dịu êm, những giây phút đẹp nhất trong cuộc đời anh. Anh đã ngồi bên nàng, ngắm nhìn nàng, cảm nhận mùi hương, hơi ấm, và lắng nghe sự tĩnh lặng của nàng...

Tất cả đã chỉ còn là kí ức.

Xuyên Sơn lấy ra chiếc smartphone và bật lên một đoạn clip, một đoạn phim đã khiến cả thế giới xôn xao suốt những ngày qua. Đó là clip ghi lại cảnh Huệ Nha chiến đấu với siêu quái vật Navirasor, được quay bởi các camera của quân đội và đăng tải công khai trên các phương tiện truyền thông. Xuyên Sơn đã xem đi xem lại những hình ảnh này không biết bao nhiêu lần, đó thực sự là một trận chiến kinh hoàng của các vị thần ngay giữa chốn nhân gian này...

"Huệ Nha thật dũng cảm..."

Một giọng nói nhẹ nhàng chợt vang lên. Và một cô gái xinh xắn với mái tóc nâu mượt mà gợn sóng đang khe khẽ ngồi xuống bên Xuyên Sơn. Đó là Hiên Hạ, trong chiếc váy ngắn thêu hoa.

"Em ấy đã hi sinh để bảo vệ thành phố." - Hiên Hạ buồn bã nói, đoạn clip đang phát đến cảnh Huệ Nha bị tia lửa điện của con quái vật đánh văng đi xa.

"Không, anh tin rằng Huệ Nha vẫn còn sống." - Xuyên Sơn mỉm cười nói - "Theo một cách nào đó, ở một nơi nào đó."

"Xuyên Sơn..." - Hiên Hạ cảm động nhìn Xuyên Sơn.

"Và đến một ngày, cô bé nhất định sẽ quay về với chúng ta." - Giọng Xuyên Sơn đầy quả quyết.

"Vâng..." - Hiên Hạ cũng mỉm cười.

Ngoài kia, từng bông tuyết vẫn lặng lẽ rơi rơi. Những tán cây, thảm cỏ, và cả những khóm hoa cẩm tú cầu màu lam biếc giờ đều đã được phủ lên một sắc trắng thật khiết tinh.

"À, em ăn táo nhé?" - Xuyên Sơn lấy một trái táo và đưa cho Hiên Hạ.

"Cám ơn anh." - Hiên Hạ vui vẻ đón lấy.

Hai người cùng ăn táo. Bầu không khí trở nên tươi tắn lên rất nhiều, và hơi lạnh như đã bị đẩy lùi ra phía ngoài tấm kính.

"Ôi! Táo mùa này ngọt thật đấy!" - Hiên Hạ khẽ thốt lên.

"Ừ, ngọt và rất... mát." - Xuyên Sơn cười.

RẦM RẦM!!!

Cánh cửa chính ở gian nhà ngoài đột ngột bật tung ra khỏi bản lề!

Và...

Một chàng thiên sứ tóc vàng cùng một nàng nữ thần phương Đông đang hiên ngang bước vào, họ xách theo những chiếc túi ni lông lớn trông có vẻ rất nặng.

"Này Xuyên Sơn, Hiên Hạ. Chúng ta lại mở tiệc nướng đi nào." - Hainiido cười rạng rỡ.

"Trời trở lạnh đột ngột, thịt nướng vẫn là nhất, ha ha!" - Irivy cười sảng khoái.

"Hic, lại phải sửa cửa rồi." - Xuyên Sơn khẽ thở dài.

Hiên Hạ vừa cười khúc khích vừa đứng dậy:

"Đi nào anh Xuyên Sơn, chúng ta ra giúp họ một tay."

"Ừ." - Xuyên Sơn mỉm cười gật đầu, anh nhìn lại bức tường kính một lần nữa rồi cũng đứng lên. Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, và những niềm vui sẽ chẳng bao giờ mất đi khi ta vẫn còn có những người bạn.

Huệ Nha, anh sẽ chờ em, dẫu cho đến cuối cuộc đời này.

Tokyo, Nhật bản.

Cả thành phố chìm trong tuyết.

Trên đỉnh một ngọn đồi cao, có một cây anh đào rất lớn, hoa nở rợp một sắc hồng. Đứng dưới tán cây lúc này là một dáng người thanh mảnh trong bộ y phục chỉ toàn một màu đen thâm thẫm. Huy Am. Chàng đang mỉm cười nhìn xuống quang cảnh thành phố hiện đại sầm uất, với bên mắt bạc phát sáng lấp lánh như một đốm sao, và suối tóc thật dài màu nâu nhạt tung bay phất phơ trong gió tuyết.

Trên vai chàng là một con mộc long, có tên là Nojor.

* Nojor: Rồng cây. Linh thú thứ 2 của Huy Am. Mới nở khỏi trứng nên kích thước chỉ bằng một con vẹt. Cấu tạo cơ thể của nó là gỗ đen, đôi cánh là lá xanh.

"Lại thêm một ngày nữa sắp trôi qua rồi..." - Huy Am khẽ cất tiếng, chất giọng du dương phảng phất tịch liêu.

"Và chúng ta vẫn chưa tìm được Huệ Nha." - Con rồng cây Nojor tiếp lời chàng.

"Khi ở Illen chúng ta đã ở rất gần rồi, vậy mà lại để cô ấy biến mất ngay trước mắt. Huệ Nha đúng là ngày càng... thú vị." - Huy Am nở một nụ cười sầu miên.

"Và bí ẩn." - Nojor nói tiếp.

Gió lạnh thổi vi vút. Những cánh hoa anh đào vẫn không ngừng tỏa rơi cùng những hạt tuyết, sắc hồng và sắc trắng đan xen, hòa quyện, tựa như bức tranh cảnh bồng lai.

Bên cạnh Huy Am, một cái bóng trắng đang hiện ra, kết nên từ những giọt nước, rồi dần trở thành một nàng thiếu nữ sắc đẹp vô ngần. Hy Ca, nàng tử thiên thần Nước với mái tóc trắng dài tới tận gót chân.

Tiếp ngay sau đó là nàng gió, Hoa Tiên, hiện hình từ những sợi tóc vàng như tia nắng mai:

"Ôi không thể thế được, hôm nay tôi đến chậm hơn Nước mất rồi... hắt xììì... Hic, tôi vừa trở về từ Bắc cực, lạnh lắm nhé, lạnh thảm khốc, lạnh kinh hoàng, lạnh... hắt xììì..." - Nàng hắt hơi liên tiếp.

Con rồng Nojor liền bay sang đậu trên vai nàng:

"Hoa Tiên, để em giúp chị sưởi ấm nhé?"

"Ahhh Nojor, chị vẫn luôn thích em nhất đấy, hi hi." - Hoa Tiên tươi cười rạng rỡ.

Ba tử thiên thần đứng đó, với những con mắt bạc ngời sáng, cùng hướng về phía chân trời thăm thẳm mịt mờ. Mưa hoa, mưa tuyết vẫn bay rợp không gian.

"Chúng ta đã lục tung cả địa cầu lên rồi mà vẫn không thể tìm thấy một chút dấu vết gì của Huệ Nha." - Hoa Tiên báo cáo tình hình.

"Có lẽ đã đến lúc thay đổi phương pháp." - Huy Am mỉm cười nói.

"Có cần phá hủy thêm vài thành phố nữa không?" - Hoa Tiên hỏi.

"Không, chúng ta sẽ không lãng phí thêm một linh thú nào nữa cho cái hành tinh hẻo lánh này." - Huy Am nhẹ nhàng đáp.

"Thêm một tin xấu nữa." - Hy Ca lạnh lẽo lên tiếng, sắc mặt nàng đầy âm u - "Các tử thiên thần bóng tối đã bắt đầu đến hành tinh này rồi. Chúng sẽ sớm tìm đến chúng ta."

"Các tử thiên thần bóng tối??" - Hoa Tiên run bắn - "Ôi không! Tôi... sợ họ lắm... nhất là... cô ta!!" - Giọng nàng càng run hơn - "Cô ta là ác quỷ, không, còn hơn cả ác quỷ... hu hu sợ quá đi mất... mới nghĩ đến thôi đã thấy buốt cả tim rồi..."

Nojor liền vỗ vỗ đôi cánh bé xíu trấn an nàng:

"Đừng sợ Hoa Tiên, nếu chúng đến em sẽ phóng lửa thiêu rụi chúng."

Hoa Tiên khẽ lắc đầu:

"Thôi Nojor, em mà phóng lửa thì chị nghĩ em sẽ cháy đầu tiên đấy."

"Không sao đâu, sẽ ổn thôi." - Huy Am vẫn mỉm cười, nhưng nét cười của chàng dường như có một chút gợn - "Mọi việc vẫn nằm trong tầm kiểm soát."

Con đường kia chỉ còn là bóng tối

Em là thiên thần lạc lối trong đêm

Thế gian này là dòng sông tội lỗi

Từng phút từng giây lại kết dài thêm

...

Cô đứng trước hai cánh cửa gỗ lớn, hít sâu một hơi.

Ngày hôm nay, cô đến đây vì một việc hệ trọng. Và cô hoàn toàn ý thức được điều này.

Cô vẫn mặc bộ y phục quen thuộc với tất dài, bốt thấp, và chiếc váy ngắn màu đen thẫm âm u, để lộ ra những hình xăm tuyệt đẹp trên bắp đùi bên trái. Nhưng, mái tóc cô giờ đã được nhuộm trắng. Trắng như tuyết.

Sự thay đổi về ngoại hình chỉ là khởi đầu cho một sự thay đổi khác, quan trọng hơn.

"Bởi vì... chúng ta... đều là... con người..."

"... chúng ta đều là con người..."

"... đều là con người..."

"... đều là con người..."

Từ sau trận chiến ở nghĩa địa máy bay, những lời nói cuối cùng ấy của Wijy đã luôn vang vọng trong đầu cô, như một nỗi ám ảnh khôn nguôi...

...

Y Tuyết đưa tay đẩy cánh cửa nặng nề, rồi bước vào trong. Văn phòng của ông trùm băng Hajal.

Căn phòng gần như tối đen, không một ánh điện. Thứ ánh sáng duy nhất là từ khung cửa kính lớn mở ra ngoài trời, nơi những bông tuyết trắng muốt đang nhẹ nhàng tỏa rơi.

Y Tuyết hướng về phía bàn làm việc của ông trùm, ở góc tối nhất trong căn phòng, nơi không có nổi một tia sáng dù là nhỏ nhất, nơi chỉ thấy một màu đen kịt đến rợn người. Trong cõi bóng tối dày đặc ấy, có một hình người đang ngồi đó. Một bóng đen rất to lớn!!

Đó chính là ông trùm đầy quyền lực của băng Hajal, băng đảng thống trị giới xã hội đen thành Illen.

"Thưa cha." - Y Tuyết cúi đầu chào.

Ông trùm vẫn ngồi tĩnh lặng trong cõi bóng tối kia, một sự tĩnh lặng đến lạnh buốt, như thể ông ta đang không hài lòng về màu tóc mới của Y Tuyết. Nhưng rồi, ông ta cũng cất tiếng, một chất giọng trầm đục như vang lên từ địa ngục:

"Sao, Y Tuyết?"

"Con có một chuyện muốn thưa với cha." - Y Tuyết kính cẩn nói.

"Nói đi." - Ông trùm ra lệnh. Vẫn chẳng thể nào thấy được khuôn mặt của ông ta, chỉ thấy lờ mờ một bóng đen đầy bí hiểm.

Y Tuyết nói một cách rành mạch:

"Thưa cha, con muốn từ bỏ quyền thừa kế của băng Hajal."

Lại là một sự im lặng chết chóc bao trùm toàn bộ căn phòng tối tăm, khiến những kẻ yếu tim sẽ phải nín thở. Và những bông tuyết ngoài khung cửa sổ như cũng đang rơi chậm hơn. Rồi... bóng đen ông trùm dường như vừa có một chút cử động, ông ta u trầm cất giọng:"Cái gì? Ta có nghe nhầm không?"

Y Tuyết khẽ lắc đầu:

"Không, thưa cha. Từ nay con sẽ không can hệ gì tới chuyện của băng đảng nữa."

"Câm miệng!" - Một tia sáng đỏ vừa chợt lóe lên từ bóng đen ông trùm, giọng ông ta gằn lại càng trở nên đáng sợ - "Đi về phòng của con đi. Ta sẽ cho gọi con sau."

Y Tuyết vẫn điềm đạm nói:

"Thưa cha, con cũng xin phép dọn ra khỏi nhà này. Hôm nay con đến chào từ biệt cha."

RẦẦMM!!!!

Chiếc bàn rung bần bật, có vẻ như sắp sập xuống. Ông trùm đã nổi cơn thịnh nộ:

"Láo lếu! Con lại gần đây!"

"Con xin phép." - Y Tuyết cúi chào rồi quay đi, bước thẳng ra phía cửa phòng.

Tia sáng đỏ từ ông trùm càng lóe rực lên, ông quát lớn:

"Quay vào đây ngay, Y Tuyết!"

Nhưng cánh cửa đã đóng lại.

Ông trùm gầm thét vào chiếc bộ đàm kết nối với bộ phận an ninh:

"TẤT CẢ CHẶN NÓ LẠI!"

...

...

...

Ngoài trời, tuyết vẫn đổ xuống không ngừng. Y Tuyết đã đánh ra tới tận đây, mấy tên vệ sĩ băng Hajal bị hất văng lăn lóc sau những đòn quyền cước của cô.

Tòa biệt thự của ông trùm đồ sộ kiên cố như một pháo đài. Trên khoảng sân cỏ rộng mênh mông chìm trong tuyết trắng, đã có khoảng mấy chục tên đầu gấu Hajal đứng trấn thủ sẵn, tên nào cũng xăm kín thân mình chẳng chừa chỗ nào. Tên đứng đầu lên tiếng:

"Tiểu thư, xin hãy quay lại. Ông trùm đã có lệnh đưa cô về phòng."

Y Tuyết vẫn lạnh lùng tiến thẳng tới, mái tóc trắng hay là làn mây tung bay lất phất.

Tên đầu gấu dằn giọng cảnh báo:

"Tiểu thư, đừng để chúng tôi phải khó xử. Xin hãy quay vào..."

BỐP!

Hắn chưa nói hết câu đã ăn ngay một cú đạp nháng lửa của Y Tuyết, ngã lăn quay ra nền cỏ tuyết. Cả đám đầu gấu liền xấn xổ xông tới. Và khoảng sân trước cổng pháo đài nhanh chóng chìm trong tiếng đấm đá náo loạn. Y Tuyết một mình tả xung hữa đột giữa vòng vây của lũ quỷ sứ, thân thủ xuất thần, dũng mãnh vô song. Tuyết rơi thảm sầu. Giọng ông trùm vang rền từ hệ thống loa:

"Xông lên tóm lấy con bé! Không cần nương tay! Đưa nó về phòng hoặc tất cả chúng mày sẽ phải ra nghĩa địa!"

Đám đầu gấu tuân lệnh ông trùm, ra đòn không hề nhân nhượng vào Y Tuyết. Chỉ trong một giây sơ suất cô đã trúng ngay một cú đấm cực mạnh, máu phun ra.

"Máu..." - Y Tuyết đưa tay sờ lên khóe môi - "Máu! HA HA HA HA!"

Tiếng cười cất lên điên dại, đầu Y Tuyết như đang phừng phừng bốc lửa, ánh mắt cô long lên như mắt sói hoang khiến lũ đầu gấu đang vây kín xung quanh cũng phải chùn lại.

"Khốn kiếp! Chúng mày làm chị điên lên rồi nhé, mà một khi chị đã điên lên thì đứa nào không vâng lời là chị GIẾT!!!!"

Y Tuyết thét lớn một tiếng rồi bay người lên lao thẳng vào lũ đầu gấu, những đòn đánh bùng nổ dữ dội hơn bao giờ hết, cô đấm đá như mưa, điên cuồng, tàn bạo.

"Chết hết đi lũ nhãi nhép! Chị đã muốn rửa tay gác kiếm sống đời bình yên mà chúng mày cũng không buông tha, đã vậy thì chị sẽ nện chúng mày hết mình tới bến luôn! Coi như đây là trận đánh cuối cùng của đời chị đi, HA HA HA!"

Lũ đầu gấu đông là thế mà giờ đã bị Y Tuyết quấy đảo tan tác, tên nào tên nấy không bầm dập thì cũng tả tơi, máu me đầm đìa tung tóe.

Chợt...

GRỪỪỪ!!!!

Một tiếng gầm đầy hoang dại chợt vang lên!!

Y Tuyết hơi khựng lại...

Lũ đầu gấu đang dạt cả ra...

Một gã đàn ông cao lớn đến mức khó tin đang vừa gầm gừ như dã thú vừa lừng lững nện bước tiến vào trận địa! Cơ thể hắn cuồn cuộn cơ bắp với những hình xăm phủ khắp trên nước da rám nâu, mà nổi bật là hình một con hắc long dữ tợn ở vùng ngực và bụng. Hướng ánh nhìn tàn độc vào Y Tuyết, hắn cất giọng đầy tử khí:

"Tiểu thư, người không thể rời khỏi đây được."

Tuyết bay mù trời.

Y Tuyết quay nhìn gã khổng lồ xăm hình hắc long, cô nở một nụ cười chết chóc:

"Vậy ngươi cản ta thử xem, Imanum."

* Imanum: Một trong những tướng mạnh nhất của ông trùm Hajal. Nắm đấm của hắn có thể khiến đá tảng cũng phải nát vụn như cám.

Gã hắc long Imanum đang rút ra một cây roi da dài hàng mét, giọng hắn đầy đe dọa:

"Hôm nay, ta xin thay mặt ông trùm dạy dỗ tiểu thư."

"Ha ha, để xem trình độ sư phạm của ngươi đến đâu." - Y Tuyết cười lạnh.

Tuyết giăng điệp trùng.

Vút!

Ngọn roi đã vung lên!

Nhưng...

Y Tuyết đã nhanh hơn, cô chớp nhoáng rút ra một con dao găm và phóng thẳng vào bàn tay cầm roi của Imanum. Lưỡi dao chỉ liếm qua nhưng cũng đủ để tứa máu, chiếc roi rơi xuống. Gã Imanum còn chưa kịp định thần thì đã thấy bóng Y Tuyết phóng tới trước mặt mình!

BỐP! RẦM!!

Hai cú đấm thần sầu liên tiếp của Y Tuyết khiến gã Imanum tối sầm mặt mũi. Hắn lảo đảo rồi đổ uỳnh xuống thảm cỏ tuyết, nằm ngay đơ.

"Buổi học kết thúc." - Y Tuyết mỉm cười kiêu ngạo, cô chậm rãi bước qua cái xác kềnh càng của gã Imanum.

Pặp!

Bàn tay gân guốc của Imanum bất chợt túm chặt lấy cổ chân Y Tuyết! Hắn vùng dậy như một con gấu rừng khổng lồ và vung tay quăng mạnh cô ra xa.

Y Tuyết ngã lăn lóc mấy vòng trên nền tuyết, cảm thấy đau ê ẩm khắp mình mẩy. Gã hắc long Imanum lại đang lừng lững tiến về phía cô, hắn gầm gừ:

"Tiểu thư, giờ là tiết hai."

RẦM!!

Một chiếc dùi cui chích điện từ đâu bay tới đáp thẳng xuống... đỉnh đầu Imanum, khiến hắn hơi choáng váng.

Quân cứu viện của Y Tuyết đã tới, đó là tay phó tướng của cô cùng các anh em còn sống sót sau trận chiến với băng Ujjaz ở nghĩa địa máy bay.

"Cô chủ mau đi đi, mọi việc ở đây cứ để tôi lo!" - Tay phó tướng quả quyết hét lớn về phía Y Tuyết.

"Kazius." - Y Tuyết khẽ gật đầu với hắn.

* Kazius: Phó tướng của Y Tuyết. 21 tuổi. Ngoại hình: Khá bặm trợn nhưng cũng khá... đẹp trai.

Một trận chiến kịch liệt lập tức nổ ra giữa hai đám côn đồ đều thuộc băng Hajal, một theo phe ông trùm, một theo phe Y Tuyết. Và Kazius đang đối đầu trực tiếp với Imanum, một trận đấu rõ ràng là hết sức chênh lệch.

Y Tuyết đã chạy thoát được ra khoảng trống nơi để chiếc mô tô siêu phân khối màu đỏ rực của mình. Cô nhanh chóng cưỡi lên chiếc xe, trước khi nổ máy còn ngoái lại vẫy tay về phía Kazius:

"Vĩnh biệt Kazius!"

"Vĩnh biệt cô chủ! Chúc may mắn!" - Kazius cười rạng rỡ đáp lại.

Brừm!

Chiếc mô tô của Y Tuyết đã rồ máy phóng đi xuyên thẳng vào màn mưa tuyết bạt ngàn, bỏ lại phía sau trận chiến hỗn loạn và tòa pháo đài u ám.

Vù ù!

Gió tuyết lạnh buốt thốc thẳng vào mặt Y Tuyết, nhưng làn môi cô vẫn khẽ mỉm cười. Cô đã sẵn sàng để bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn mới, với một tài khoản bí mật và một chỗ ở bí mật.

Giờ đây, phía trước con đường đầy bóng tối của cuộc đời cô dường như đã le lói một chút... ánh sáng.

* Sơ lược về cỗ máy thời gian của Xương Uy: Gồm có máy chủ được đặt trong phòng anh, và chiếc đồng hồ thời gian mà anh đeo trên cổ tay. Chiếc đồng hồ thời gian này hoạt động như một thiết bị điều khiển từ xa truyền mệnh lệnh và tín hiệu về máy chủ, nhờ vậy Xương Uy có thể du hành tới bất kì khoảng thời gian nào mà anh muốn.

...

Đường hầm thời gian.

Lửa? Ý cô ta là gì? - Xương Uy tự hỏi, anh nhìn lại cô bé đang đứng bên cạnh mình một lần nữa, đôi mắt cô ấy thật khác lạ với hai màu đỏ - bạc, không giống với mắt của con người. Anh khẽ nói:

"Nếu cô là lửa, thì tôi là tuyết." (Huệ Nha đang mặc váy đỏ, còn Xương Uy mặc quần jean trắng và sơ mi trắng)

"..." - Huệ Nha không còn nghe rõ lời Xương Uy nữa, nàng đang cảm thấy vô cùng mệt mỏi và chóng mặt bởi trận chiến đã khiến nàng hao tổn quá nhiều năng lượng, cộng thêm việc bị trúng thương từ tia lửa điện của con quái vật...

Xương Uy vẫn nhìn Huệ Nha, trong đầu anh đang có rất nhiều băn khoăn về cô gái lạ lùng này. Làm sao cô ấy có thể từ ngoài trời bay vào phòng anh? Có chuyện gì đã xảy ra với cô ấy?

Chợt...

Huệ Nha ngã khụy xuống...

"Cẩn thận." - Xương Uy đỡ lấy nàng.

Rẹẹẹt! Rẹẹẹt!

Đúng lúc ấy dòng thời gian đột ngột... đảo chiều!

Xương Uy kinh hoàng nhìn vào chiếc đồng hồ thời gian trên cổ tay mình, những con số đang tự động nhảy hỗn loạn! Và xung quanh hai người đường hầm thời gian đang vù vù trôi đi với một tốc độ chóng mặt, những tia lửa điện màu tím lóe lên sáng rực và phát ra những tiếng nổ lớn khủng khiếp!!

ẦM ẦM!!!

Máy chủ gặp sự cố rồi, không thể điều khiển được nữa... Chưa bao giờ Xương Uy cảm thấy bất lực và sợ hãi đến thế, anh và cô bé này đang trôi đến thời đại xa xăm nào đây? Hay là sẽ lạc vào cõi không gian vô định?

...

...

...

Phòng Xương Uy.

Máy chủ đã phát nổ vì quá tải. Cả cỗ máy đồ sộ mà Xương Uy tốn bao tâm huyết để chế tạo giờ đã tan tành xác pháo.

...

...

...

Xương Uy tỉnh dậy và cảm thấy đầu vẫn còn hơi choáng váng. Anh thấy mình đang nằm trên nền tuyết, xốp mềm và lạnh lẽo.

Tiếng gió vi vút, rì rào. Mưa tuyết rơi mịt mùng. Xương Uy gắng gượng ngồi dậy, Huệ Nha đang nằm ngay bên anh, nàng đã lịm ngất. Anh nhìn ra xung quanh: Những thân cây cổ thụ hoàn toàn trơ trụi lá, và đều được phủ trắng bởi tuyết. Ở phía xa là một tượng đài đổ nát, với một bức tượng đá khổng lồ đã bị cụt mất phần đầu, trông rất thê thảm.

Ít ra cũng đã thoát được ra khỏi đường hầm thời gian - Xương Uy thoáng nhẹ nhõm, nhưng khi nhìn lại chiếc đồng hồ thời gian trên cổ tay mình thì anh lại thấy rờn rợn. Số năm đang được hiển thị là... 2616!

Đây là năm 2616 ư!?

Anh đang ở đúng vị trí căn phòng của mình vào 600 năm sau, nhưng giờ đây tòa biệt thự đã không còn, mà thay vào đó là khu tượng đài hoang vu này.

Tương lai mà sao quang cảnh lại tiêu điều thê lương đến vậy?

Phải quay trở về hiện tại thôi - Nghĩ vậy Xương Uy bắt đầu thiết lập lại chiếc đồng hồ thời gian, nhưng anh đã thử đi thử lại mà vẫn không có bất kì tín hiệu gì. Rồi anh cũng hiểu ra rằng: Máy chủ đã... chết.

Điều đó có nghĩa là anh sẽ mãi mãi bị mắc kẹt ở thời tương lai này!

Xương Uy thoáng lặng người đi trong nỗi tuyệt vọng, chẳng còn cách nào để quay trở về được nữa, và ước mong hồi sinh người mẹ thân yêu của anh cũng sẽ chẳng bao giờ thực hiện được...

Gió tuyết buốt lạnh, thấu tận xương tủy. Xương Uy quay nhìn Huệ Nha, nàng vẫn nằm bất động trên nền tuyết, bộ váy đỏ thẫm như màu hoa hồng. Anh lay gọi nàng, nhưng thân thể nàng đã lạnh ngắt. Anh liền bế nàng lên, trước tiên phải tìm một chỗ nào đó ấm áp hơn để giúp nàng lấy lại thân nhiệt.

Mưa tuyết rơi ngày một dày đặc và gió cũng ngày càng dữ dội hơn, có vẻ như sắp có bão tuyết. Xương Uy vẫn bế Huệ Nha trên tay, đi qua dưới chân của bức tượng đá mất đầu kì vĩ, tạc hình một vị thần khổng lồ nào đó trong thần thoại Illen.

Và hành trình khám phá thế giới tương lai của hai người đã bắt đầu như thế.

Bão tuyết đã thực sự tràn tới, khung cảnh thoáng chốc đã trở nên mù mịt. Nhưng Xương Uy đã nhìn thấy một căn nhà kính bỏ hoang ở phía trước, anh liền ôm chặt lấy Huệ Nha hơn và bước nhanh tới đó.

Vào được bên trong, Xương Uy cẩn thận đặt Huệ Nha xuống sàn nhà, rồi anh thả mình xuống cạnh đó, thở dốc.

Căn nhà này có dạng hình trụ tròn, các vách tường và mái vòm đều được làm từ kính trong suốt, sàn nhà được lát bởi một thứ đá gì đó màu xám trắng. Trong nhà hoàn toàn trống trơn.

Mặc dù đang rất lạnh nhưng Xương Uy vẫn cởi chiếc áo sơ mi của mình ra và đắp lên người cho Huệ Nha, bởi nàng cần nó hơn anh. Xương Uy không phải dạng cơ bắp nhưng thân hình anh rất rắn chắc, nói chung là bắp nào ra bắp đấy. Nước da anh hơi rám nắng, không khiếm khuyết.

Trời đang dần tối. Gió tuyết vẫn quần thảo không ngừng xung quanh căn nhà bé nhỏ. Các vách tường kính cảm giác như thật mỏng manh, có thể bị thổi tan bất cứ lúc nào. Xương Uy ngồi co ro và ngắm Huệ Nha, bởi anh cũng chẳng còn biết làm gì khác vào lúc này. Nàng mang một vẻ đẹp thật dịu dàng, từng đường nét trên gương mặt tựa như những nét vẽ đầy thanh thoát, khiến anh cảm thấy rất dễ chịu và dần vơi đi những lo lắng.

Nhiệt độ càng về đêm càng hạ thấp làm Xương Uy run lập cập, cảm giác như cơ thể mình sắp đóng băng vậy, cái lạnh cắt da cắt thịt đã vượt quá sức chịu đựng của anh rồi. Huệ Nha thì vẫn không có dấu hiệu gì sẽ hồi tỉnh. Giờ chỉ còn một cách duy nhất để giữ ấm cho cả hai người, đó là...

Xương Uy nằm xuống bên Huệ Nha và choàng tay ôm lấy nàng. Hai người chỉ có chung một chiếc áo sơ mi mỏng làm chăn đắp. Nhưng dường như hơi ấm đang dần trở lại.

Tiếng gió vẫn vỗ sầm sập lên những tấm kính. Nằm bên trong căn nhà trong suốt ấy, trông họ chẳng khác gì đang ngủ ngoài trời, giữa cơn bão tuyết điệp trùng, cuồng nộ.

Làn tóc Huệ Nha thật mềm và thơm quá đỗi. Xương Uy ôm nàng chặt hơn và dần thiếp ngủ đi trong mùi hương êm dịu ấy...

...

...

...

Rạng sáng. Bão tuyết đã tan nhưng bầu trời vẫn âm u xám xịt, và những hạt tuyết vẫn rải xuống lác đác. Khung cảnh xung quanh căn nhà kính đã chìm ngập trong một màu trắng, trên mái vòm bám đầy những mảng tuyết dày. Phía xa xa, bức tượng thần khổng lồ vẫn đứng im lìm, buồn thảm.

Xương Uy đang dần tỉnh giấc và cảm thấy rất... ấm. Ấm một cách lạ kì. Anh liền ngồi dậy và kéo chiếc áo sơ mi ra khỏi người Huệ Nha. Và anh mở tròn cả hai mắt khi thấy nằm sát bên vùng eo của nàng là một... quả trứng.

Một quả trứng rất lớn, dường như là bằng đá, với những đốm màu đỏ sậm.

Xương Uy dùng hai tay cầm quả trứng lên, hơi ấm tỏa ra từ nó đang lan ra khắp cả căn nhà.

Không hiểu quả trứng này ở đâu ra vậy nhỉ? Chẳng lẽ... - Xương Uy quay nhìn xuống Huệ Nha - Chẳng lẽ cô ta... đẻ trứng ư!??

Nhưng anh nhớ rất rõ là đêm qua đâu có xảy ra chuyện gì, anh chỉ nằm ôm cô ta và ngủ thôi mà. Vậy sao lại có... trứng??

Thật quá vô lí!

Xương Uy lại nhìn chằm chằm quả trứng và suy nghĩ trong tâm trạng khá lo âu. Đây là trứng gì nhỉ? Nó sẽ nở ra thứ gì?

"Trả đây." - Một giọng nói trong veo chợt ngân lên.

Xương Uy hơi giật mình. Huệ Nha đã tỉnh lại, nàng đang ngồi dậy khỏi sàn nhà và chìa tay về phía anh. Anh hơi bối rối, nhưng rồi cũng đành trao quả trứng lại cho nàng.

"Quả trứng này là gì vậy?" - Anh hỏi.

"..." - Huệ Nha không đáp, nàng kéo chiếc áo sơ mi lại và khoác trở lên mình.

"Nó từ đâu sinh ra?" - Xương Uy lại hỏi.

"..." - Huệ Nha vẫn chẳng hề để tâm đến anh, nàng khẽ vuốt ve quả trứng.

Thái độ của nàng làm Xương Uy thấy hơi khó chịu:

"Này cô có nghe tôi hỏi không? Sao không trả lời?"

"Ta không nói chuyện với người lạ." - Huệ Nha khẽ nói.

"Người lạ? Thế trả chiếc áo đây." - Xương Uy dứt khoát nói - "Cô đang khoác trên người chiếc áo của tôi đấy."

Huệ Nha chợt đỏ mặt, nàng hơi lúng túng cởi chiếc áo trả cho Xương Uy.

Xương Uy mặc lại chiếc áo. Trong khi Huệ Nha đang nằm nghiêng xuống sàn nhà, nàng co người lại và ôm quả trứng vào trong bụng.

"Cô làm gì vậy?" - Xương Uy nhíu mày hỏi.

"Ấp trứng." - Giọng Huệ Nha trong veo.

Huệ Nha ấp trứng đến tận trưa. Tuyết mới ngớt được một chút buổi sáng, giờ đã lại ào ào đổ xuống trắng xóa. Xương Uy đứng nhìn ra qua lớp kính, giọng anh buồn bã:

"Thời tiết ở thế giới tương lai khắc nghiệt quá..."

Huệ Nha chẳng quan tâm tới thời tiết, nàng đang chậm rãi ngồi dậy và đặt quả trứng ra trước mặt. Xương Uy lại một lần nữa ngạc nhiên, quả trứng giờ thật rực rỡ, nó đang nóng đỏ lên như một khối dung nham. Rồi khối dung nham ấy bắt đầu nứt vỡ.

Nó sắp nở rồi! - Xương Uy hồi hộp.

Bụp!

Một tiếng nổ nhỏ, và lớp vỏ trứng nham thạch đã vỡ tung thành nhiều mảnh. Để lộ ra một sinh vật tuyệt đẹp ở bên trong: Một con chim với lớp lông vũ đỏ rực, chiếc mỏ bằng vàng và các móng vuốt bằng ngọc trắng, phần đuôi phía sau dài thướt tha.

"Một con... phượng hoàng lửa?" - Xương Uy dường như vẫn chưa tin vào mắt mình.

Con phượng hoàng lửa mới sinh ra nên vẫn còn nhỏ xíu, kích thước của nó chỉ bằng một con chim câu. Lúc này nó đang vỗ vỗ đôi cánh mĩ lệ rồi chợt bay vút lên và đậu lên... vai Xương Uy.

Không hiểu sao Xương Uy lại thấy mình phải có trách nhiệm với con chim lửa này, anh đưa tay khẽ vuốt lên lớp lông mượt mà ấm áp của nó. Nó liền giụi giụi đầu vào cổ anh hết sức tình cảm.

Huệ Nha hơi xịu mặt như không hài lòng, nàng lên tiếng:

"Navarisa, ta mới là chủ của mi."

* Navarisa: Phượng hoàng lửa. Linh thú thứ 2 của Huệ Nha. Tính tình: Rất xớn xác.

Chim phượng hoàng Navarisa liền vội vã đập cánh bay sang bờ vai Huệ Nha. Nó hơi chúc cái đầu xuống như đang ngượng ngùng, hối lỗi.

Nhờ có chim phượng hoàng mà không khí trong căn nhà kính trở bên ấm áp như vào mùa hạ, mặc cho bên ngoài một đợt bão tuyết nữa lại đang tràn về, dữ dội hơn cả đợt trước.

"Đây là đâu?" - Huệ Nha hỏi.

"Tương lai. Năm 2616." - Xương Uy đáp, anh ngồi xuống và dựa lưng vào vách kính.

"Là sao?" - Huệ Nha có vẻ không hiểu lắm.

"Là vậy đấy." - Xương Uy cười buồn - "Chúng ta đang ở thế giới trong tương lai, sau 600 năm."

"Sao có thể thế được?" - Huệ Nha hơi nhíu mày lại.

"Do cỗ máy thời gian của tôi." - Xương Uy giải thích - "Nó đã đưa chúng ta tới tương lai này."

"Không được, ta phải trở về hiện tại." - Huệ Nha nói.

"Không về được nữa đâu." - Xương Uy khẽ lắc đầu - "Cỗ máy hỏng rồi, chúng ta sẽ phải ở lại thời gian này vĩnh viễn."

"Không. Ta không tin."

"Vậy cô có thể làm được gì?"

"Ta muốn quay về."

"Không thể."

PHỪNG!!!

Lửa chợt bùng lên, mái tóc Huệ Nha đã vụt biến thành những dải lửa nóng rừng rực! Nàng đứng dậy và cất bước tiến về phía Xương Uy, con mắt bạc của nàng đang lóe sáng lên rực rỡ, và nét hiền dịu trên khuôn mặt nàng đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ uy nghiêm của một nữ thần, giọng nàng đầy uy quyền:

"Con người kia, ngươi phải đưa ta trở về hiện tại."

Nhịp tim Xương Uy đang đập thình thịch, trong nỗi kinh ngạc trước sự biến đổi đáng sợ của Huệ Nha. Anh vội nói:

"Khoan đã, cô phải hiểu rằng đó là điều không thể, vì cỗ máy đã..."

BÙNG!

Một quả cầu lửa vừa chợt bùng lên trên tay Huệ Nha! Đỏ rực! Nàng đã nổi cơn thịnh nộ:

"Nếu ngươi không đưa ta trở về, ta sẽ thiêu cháy ngươi thành... tro bụi!"

"Chờ đã... không..." - Xương Uy kinh hoàng đến nghẹn lời, trong đáy mắt anh giờ phản chiếu chỉ toàn một sắc đỏ của lửa!! Nữ thần lửa đang vung tay lên và chuẩn bị phóng quả cầu lửa vào anh...

Mọi việc đã kết thúc...

Xương Uy nhắm mắt lại, anh đã sẵn sàng để đến bên người mẹ hằng dấu yêu của mình, nơi thiên đường...

Hãy kết thúc đi...

Nhưng...

Bịch!

Huệ Nha chợt đổ sụm xuống sàn nhà, và những ngọn lửa của nàng đã tắt.

Xương Uy mở mắt ra, mồ hôi đầm đìa, một phần bởi sức nóng mà Huệ Nha tỏa ra.

Nàng đã lại ngất lịm đi, do vừa rồi đã sử dụng năng lượng quá mức trong khi cơ thể vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Những vết thương ngoài da có thể mau chóng lành lại, nhưng nội thương thì không nhanh đến vậy.

...

Vài tiếng sau.

Huệ Nha dần tỉnh lại, nàng lại thấy chiếc áo sơ mi của Xương Uy đang đắp trên người mình. Anh ngồi gần đó, nhìn lơ đãng ra cơn bão tuyết mù mịt ngoài trời, đôi mắt màu nâu sáng thật đẹp mà cũng thật buồn.

Navarisa thì đang bay lượn vô tư trên mái vòm, những chiếc lông đuôi dài tha thướt, đỏ rực và tuyệt mĩ.

Huệ Nha chống tay ngồi dậy, nàng kéo chiếc áo sơ mi ra khỏi người mình.

"Cứ nằm xuống đi, xem ra cô vẫn còn yếu lắm." - Xương Uy nói.

"Sao... mi lại lo cho ta? Ta đã muốn thiêu rụi mi mà?" - Huệ Nha hỏi.

"Vì sao nhỉ?" - Xương Uy mỉm cười, một nét cười u buồn - "Chính tôi cũng chẳng biết nữa, lạ thật."

"..." - Huệ Nha hơi cúi mặt xuống.

Một khoảng lặng yên giữa hai người.

Rồi Huệ Nha khe khẽ nói:

"Hãy đưa ta quay về..."

Xương Uy thoáng thở dài, nhưng rồi anh gật đầu:

"Thôi được, tôi sẽ nghĩ cách."

"Thật không?" - Sắc mặt Huệ Nha dường như tươi tắn hơn đôi chút.

"Ừm."

Huệ Nha có vẻ đã khá an tâm, và nàng nhẹ nhàng nằm xuống. Nhưng được một lát rồi nàng lại ngồi dậy, bởi vì lúc này nàng đang cảm thấy rất... đói. Và khát nữa. Cả ngày hôm qua nàng có được ăn uống chút gì đâu.

Navarisa đang bay về đậu trên vai Huệ Nha. Nàng liền nói với nó:

"Ta đói quá, Navarisa."

"Kíu." - Navarisa cất lên một tiếng kêu trong trẻo, nó dang cánh bay xuống sàn nhà ngay phía trước Huệ Nha, rồi nó nghiêng đầu và nhỏ ra một giọt nước mắt.

Một giọt nước mắt trong veo và lấp lánh.

Khi giọt nước mắt rơi xuống vỡ tan trên sàn nhà lát đá, thì ngay lập tức cả một vạt hoa mọc lên! Thật kì diệu, những bông hoa đang vươn mình mọc lên ngay trên sàn đá trắng.

Xương Uy chăm chú nhìn những bông hoa tuyệt đẹp ấy, chúng có màu tím nhạt, với nhiều cánh nhỏ xếp thành nhiều lớp xung quanh nhị hoa màu tím đậm.

Huệ Nha ngắt lấy một bông hoa rồi cho luôn vào... miệng, nàng nhai một cách ngon lành. Xương Uy nhìn nàng bằng ánh mắt hơi khó hiểu.

"Mi cũng ăn đi." - Huệ Nha vừa ngắt một bông hoa khác vừa nói.

Hoa này ăn được sao? Xương Uy vẫn hơi nghi ngại, nhưng vì đang đói bụng nên anh cũng đành liều mình ngắt lấy một bông hoa và nếm thử.

Đó là thứ hương vị ngon nhất mà anh từng ăn trong đời.

Thoáng một cái mà hai người đã ăn hết sạch vạt hoa. Cánh hoa cung cấp khá nhiều nước nên cũng giải tỏa luôn cơn khát cho họ.

Trời đã sập tối. Bão tuyết chẳng biết đến bao giờ mới dứt. Huệ Nha đã no bụng nên nàng lại nằm xuống sàn nhà, co người lại và ngủ. Chim phượng hoàng Navarisa nép mình vào bên nàng, nó cũng ngủ hết sức say sưa.

Nhìn cảnh đó, nhất là chiếc váy rách rưới của Huệ Nha, mà Xương Uy chợt bật cười. Anh lại lấy chiếc áo đắp lên cho nàng, rồi cứ ngồi ngắm nàng mãi, cho đến khi hai mí mắt dần trĩu lại...

...

...

...

Một đêm nữa lại trôi qua trong căn nhà kính. Khi Xương Uy và Huệ Nha thức dậy, bão tuyết dường như đã tạm lắng, chỉ còn những hạt lưa thưa phơ phất. Xương Uy đứng lên, vừa mặc lại áo vừa nói:

"Đi nào, chúng ta sẽ vào thành phố và tìm sự giúp đỡ."

"..." - Huệ Nha đứng lên theo anh. Navarisa vẫn còn ngái ngủ, nó bay lên đậu trên vai Huệ Nha mà cứ gật gù như muốn rớt xuống.

Bỏ lại ngôi nhà kính phía sau, họ mất khoảng một tiếng để đi hết khu rừng cây trụi lá hoang vu ấy, những dấu chân của hai người song hành bên nhau in đậm trên nền tuyết dày. Và rồi ở phía trước, những tòa nhà chọc trời với những kiến trúc hết sức tân kì đã hiện ra.

Nhưng...

Trông chúng thật hoang tàn và đổ nát, như không hề có một chút sức sống nào, và tất cả những khối công trình khổng lồ đồ sộ ấy đều đã bị bao phủ bởi một lớp tuyết trắng xóa.

Xương Uy dừng bước, lòng anh se sắt lại, và giọng anh đầy ưu thương:

"Không thể thế được, thành phố... đã đóng băng rồi."

Tóc, tóc!

Tóc tách!

Từng giọt, từng giọt cứ đều đặn nhỏ xuống, đỏ thẫm và đặc sánh, là máu.

Khu rừng đêm im ắng, cây cối um tùm rậm rạp. Nàng bước đi nhẹ nhàng trên thảm lá khô, trong bộ váy ngắn màu ghi xám đẫm máu, từng giọt cứ tóc tách nhỏ xuống từ gấu váy. Phía sau, một con báo tuyết con đang lẽo đẽo chạy theo nàng.

Nàng là tử thiên thần hư vô Hayuna, với đôi mắt 2 màu xám - bạc.

Ở phía trước là một hồ nước lấp lánh, Hayuna vẫn chậm rãi bước tới đó, giọng nàng lạnh lẽo ngân lên:

"Con người là những sinh vật man rợ, chúng sát hại lẫn nhau và tàn phá chính hành tinh mà chúng đang sinh sống."

"Hư ~" - Con báo tuyết Yrami khẽ kêu lên một tiếng.

"Máu của chúng thật tanh tưởi." - Hayuna vừa nói vừa trút bỏ chiếc váy xám ướt máu trên người, rồi nàng cởi ra luôn cả hai mảnh đồ lót đồng màu váy, chỉ giữ lại đôi tất dài xám nhạt dưới chân. Thân thể nàng đẹp đến nghẹt thở, tươi trẻ mềm mại tựa búp chồi non, làn da trắng nõn nà đầy sức sống như thứ ngọc trai tinh quý nhất.

Bõm.

Nàng nhón chân xuống mép hồ, rồi bước dần xuống và hòa mình vào trong những làn nước trong vắt ấy. Yrami cũng nhảy ùm xuống hồ nước theo nàng, nó bơi rất khá.

Vùng hồ này rộng mênh mông, sóng êm nước biếc, xa xa là bóng núi ảo mờ. Tuyết bay la đà như những cánh hoa trắng muốt phiêu linh trong ánh trăng. Hayuna vớt nước lên người một cách đầy khoan khoái, mái tóc màu xám khói của nàng buông dài óng ánh.

"Đám tử thiên thần ánh sáng thật vô dụng, chúng chỉ có nhiệm vụ quét sạch loài người khỏi hành tinh này mà cũng làm không xong. Chúng đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi." - Giọng nàng vẫn đầy giá lạnh.

"Hư hư ~" - Yrami đang lóp ngóp bơi vòng quanh nàng.

"Em nghĩ xem nên trừng phạt chúng thế nào đây, Yrami?" - Nàng bế nó lên.

"Hư hư hư ~" - Yrami đáp.

"Chỉ thế thôi sao? Ôi, em thật là khoan dung đấy, Yrami." - Nàng khẽ khẽ cười.

"Hư ~"

"Để xem chúng đang ở đâu đã nào." - Nàng dịu dàng ôm con báo con vào bầu ngực tròn đầy, bên mắt bạc bắt đầu sáng lên - "Đây rồi, chị đã thấy chúng rồi... Huy Am... Hoa Tiên... Hy Ca... Thế còn Huệ Nha đâu nhỉ? Sao chị không thấy Huệ Nha đâu hết? Cô ta không có mặt trên hành tinh này sao?"

"Hư hư hư hư ~" - Yrami nói, con mắt bạc của nó cũng đang sáng rực.

"Em nói sao, em có thấy Huệ Nha ư? À đúng rồi, chị cũng bắt đầu thấy cô ta rồi. Cô ta vẫn đang ở trên hành tinh này. Nhưng... không phải ở thời đại này..." - Giọng nàng bỗng trở nên u trầm.

"Hư ~" - Yrami khẽ gật đầu.

"Mà là ở tương lai, sau 600 năm." - Làn môi tuyệt sắc của Hayuna đang kéo lên một nụ cười.

"Hư ~"

"Và cô ta đang đi cùng với một con người ư? Ồ không, khoan đã... Hắn ta..." - Nàng chợt ngập ngừng, con mắt bạc như càng tăng cường độ sáng - "Hắn ta không phải là con người."

"Hư hư ~"

"Em cũng nghĩ như chị phải không? Xem ra trò chơi bắt đầu đến hồi hấp dẫn rồi đây Ha ha ha ha..."

Giọng cười của nàng vang lên, trong veo mà đầy ma ảo. Phía trên bầu trời, vầng trăng và những vì tinh tú vẫn khi tỏ khi mờ giữa những làn mây tuyết xám mỏng lưa thưa. Từng bông tuyết phất phơ bay xuống chợt sáng ngời lên như những đốm bạc chỉ sau một cái phất tay của nàng.

Và khắp không gian mênh mông giờ đã ngập tràn những đốm bạc lấp lánh, ngay cả mặt nước cũng đang sáng bừng lên, nàng như một tiên nữ kiêu sa đang trầm mình trong dòng sông ngân hà lung linh, huyền diệu.

Tuyết tỏa xuống từ mây trời, gieo u sầu khắp thế gian.

Thành phố giờ đây đã hoàn toàn chìm trong một màu trắng bất tận của băng tuyết. Từng tòa nhà, từng con đường, từng hàng cây, khắp nơi nơi chỉ thấy ngập trong một lớp tuyết dày. Ngay cả dòng sông Inins cũng đã đóng băng vĩnh viễn. Không còn một bóng người, không còn sự sống, chỉ còn mưa tuyết và gió lạnh hoang vu.

Xương Uy và Huệ Nha vẫn tiếp tục tiến sâu hơn vào thành phố, nhưng càng vào sâu chỉ càng thấy những hoang phế và đổ nát, chẳng có bất cứ dấu hiệu nào của con người. Dường như Illen đã trở thành một thành phố chết từ rất lâu rồi.

Lúc này hai người đang đi qua một đại lộ trên cao, với rất nhiều xác phi thuyền bị vùi lấp sâu trong tuyết như thể chúng đã nằm đó từ hàng thập kỉ.

"Không còn ai nữa sao?" - Xương Uy se sắt nói - "Đây chẳng lẽ là sự suy tàn của nền văn minh nhân loại?"

"..." - Huệ Nha lặng lẽ đi bên anh, nàng đi chân trần, bởi đôi giày nàng đã quăng đi từ lúc nào chẳng rõ. Chim phượng hoàng Navarisa vẫn đang đậu trên vai nàng, nó tỏa ra hơi ấm giúp hai người khỏi chết cóng trong cái lạnh thảm khốc này.

"Chuyện gì đã xảy ra? Thảm họa nào đã quét qua nơi này?" - Giọng Xương Uy vẫn đầy xót xa cho số phận của thành phố, nơi anh sinh ra và lớn lên.

"..."

Hai người cứ đi, đi mãi, qua những khung cảnh câm lặng thê lương của thành phố đã từng một thời rất náo nhiệt. Nhưng sức mạnh của thời gian khiến cho những gì huy hoàng nhất rồi cũng đến lúc phải lụi tàn.

Hàng ngàn năm lịch sử rồi cũng sẽ là cát bụi.

...

Đến chiều, Xương Uy và Huệ Nha tiến lên một ngọn đồi tuyết cao ở phía Tây Nam thành phố. Cảnh vật vẫn thật tiêu điều, những thân cây chết khô trụi lá, những nhánh cành khẳng khiu sầu muộn vươn ra trên nền trời mây tuyết xám ngắt. Tuyết cứ rơi và rơi mãi, phủ lên vạn vật một lớp vỏ trắng buốt lạnh.

Rồi hai người nhìn thấy một xác phi thuyền khổng lồ nằm im lìm trên đỉnh đồi, cả khối kim loại đồ sộ và tối tân ấy cũng đã ngập trong hàng ngàn tấn tuyết. Xương Uy tìm đường trèo lên nóc chiếc phi thuyền, Huệ Nha hơi ngập ngừng rồi cũng lên theo anh. Hai người đứng trên đó và nhìn xuống quang cảnh thành phố trắng xóa mênh mông.

"Chẳng còn dù chỉ là một loài thực vật nhỏ nhất." - Xương Uy khẽ lắc đầu - "Mọi thứ đều đã chết."

"..." - Huệ Nha vẫn im lặng, gió tuyết khiến những làn tóc và cả váy áo nàng bay lất phất. Nàng ôm chim phượng hoàng Navarisa vào ngực và khe khẽ vuốt ve nó.

Xương Uy quay nhìn sang nàng:

"Sao cô không nói gì? Cô không thấy buồn sao? À đúng rồi, cô đâu phải con người. Vậy nên nền văn minh có suy tàn hay nhân loại có diệt vong thì cũng đâu liên quan gì đến cô, đúng không?"

Từng lời của anh cứ tuôn ra lạnh đắng, dường như anh không thể kiểm xoát được cảm xúc của mình lúc này nữa. Rồi chợt nhận ra mình đã hơi quá đáng vì trút giận vô cớ lên nàng, anh liền quay đi và nhìn về xa xăm.

"Ta muốn làm con người..."

Những âm thanh bay ra từ khuôn miệng Huệ Nha, trong như tiếng chuông ngân.

Xương Uy hơi ngạc nhiên quay nhìn nàng. Nhưng rồi, anh mỉm cười.

Những cơn gió đã lắng dịu, và mưa tuyết đã ngớt đi đôi chút. Phía chân trời, vầng dương mang màu tím thẫm, và ánh hoàng hôn tím tỏa lan, nhuộm khung cảnh trong một sắc tím ngọt ngào như màu kem nho.

Xương Uy và Huệ Nha vẫn ngồi trên nóc chiếc phi thuyền chết ấy và ngắm cảnh hoàng hôn tím kì lạ. Vạn vật đều chìm trong sắc tím, ngay cả những đám mây tuyết trên bầu trời cũng đã chuyển thành màu tím phơn phớt, khiến Xương Uy cảm thấy mình như đang ở trên một hành tinh khác vậy.

Huệ Nha thì có vẻ không thích màu tím cho lắm, nàng nhẹ nhàng nói với chim phượng hoàng:

"Nơi này buồn tẻ quá, Navarisa."

"Kíu." - Chim phượng hoàng đáp lời nàng rồi cất cánh bay lên, nó bay vòng quanh phía trên chiếc phi thuyền và bắt đầu nhỏ ra những giọt nước mắt.

Từng giọt, từng giọt nước mắt rơi xuống. Và từng luống, từng luống hoa tươi thi nhau mọc lên. Mỗi giọt nước mắt lại sinh ra một loài hoa mới, chẳng mấy chốc mà toàn bộ bề mặt rộng lớn của chiếc phi thuyền đã được phủ rợp trong muôn sắc hoa rực rỡ.

Chiếc phi thuyền giờ đã trở thành một vườn hoa tuyệt đẹp.

Ngồi trên tấm thảm hoa muôn màu muôn hương thơm ngát mà Xương Uy thoáng ngây ngất, Huệ Nha thì bắt đầu ngắt hoa và ăn rất ngon lành. Xương Uy cũng bắt đầu thấy thích loại thực phẩm đặc biệt này rồi, anh vừa nếm một bông hoa màu xanh lam vừa hỏi nàng:

"Này nữ thần lửa, vì sao cô muốn trở về hiện tại?"

"..." - Huệ Nha không đáp, nàng chỉ cúi mặt xuống.

"Cô muốn tôi đưa về thì cũng nên nói lí do chứ?"

"Ta... nhớ một người." - Huệ Nha khẽ nói.

Xương Uy nhìn về phía chân trời tím sẫm, nơi vầng dương đang lặn dần, giọng anh thoáng trầm lại:

"Tôi cũng vậy, tôi cũng có người để nhớ về, nhưng là hai người..."

Rồi anh lại hỏi:

"Chúng ta đã đi cùng nhau mấy ngày rồi mà tôi vẫn chưa biết tên cô đấy. Cô tên là gì?"

"..." - Huệ Nha đang ngắt lấy một bông hoa màu trắng.

"Tôi tên là Xương Uy." - Xương Uy tự giới thiệu - "Còn cô chắc cũng có tên chứ, nữ thần lửa?"

"Huệ Nha." - Giọng nàng trong vắt.

"Tên rất đẹp. Thế cô đến từ đâu?"

"..."

"Có thể cho tôi biết không?"

"..."

"Cô có vẻ kiệm lời quá đấy." - Xương Uy thở dài, anh nói: "Nếu muốn trở thành con người thì cô cần phải nói chuyện nhiều hơn. Vì con người giao tiếp bằng ngôn ngữ chứ không phải bằng thần giao cách cảm đâu."

"Vậy mi dạy ta cách nói chuyện đi." - Huệ Nha nhẹ nhàng đề nghị.

"Được, nhưng... thực ra tôi cũng không giỏi việc này lắm." - Xương Uy chợt nhận ra.Con phượng hoàng đang bay sang đậu trên vai Xương Uy và rỉa rỉa tóc anh, nó có vẻ thích anh và anh cũng khá thích nó, vì không hiểu sao anh vẫn có cảm giác rằng mình cũng góp một phần nào đó tạo ra nó.

Những hạt tuyết vẫn tỏa rơi nhẹ bẫng trong ánh hoàng hôn tim tím dịu dàng. Hai người tiếp tục bữa ăn là các loài hoa, mỗi loài lại có một hương vị khác nhau, rất là thú vị. Mỗi khi nhìn chiếc váy rách bươm của Huệ Nha là Xương Uy lại phải cố gắng nín cười, nhưng rồi cuối cùng vẫn cười lên thành tiếng. Và điều đó khiến anh bị nghẹn hoa, ho một tràng. Huệ Nha mở tròn mắt nhìn anh, rồi nàng chợt cười khúc khích.

Đó là lần đầu tiên Xương Uy thấy Huệ Nha cười, anh mỉm cười:

"Thì ra cô cũng biết cười đấy chứ. Cô biết không, nếu muốn trở thành con người thì cô phải cười nhiều hơn. Vì nụ cười là cách tốt nhất để tạo thiện cảm cũng như san sẻ niềm vui. Một con người thì không thể thiếu nụ cười được."

"Vậy mi dạy ta cách cười đi." - Huệ Nha trong trẻo nói.

Xương Uy cũng không giỏi việc cười lắm nhưng anh nghĩ nên chứng tỏ một chút hiểu biết cho nàng Lửa này, và anh nói:

"Có nhiều kiểu cười lắm, như là cười hòa nhã, cười sảng khoái, cười thả ga, cười mỉa mai... Cô muốn học kiểu cười nào trước?"

"Cười mỉa mai."

"Cái đó... không nên học thì hơn." - Xương Uy lẩm bẩm.

Ánh hoàng hôn rồi cũng tắt, nhường chỗ cho ánh trăng. Hai người đã ăn no, giờ phải lo tìm chỗ ngủ. Xương Uy phá một cánh cửa ở bên hông phi thuyền rồi cùng Huệ Nha tiến vào trong. Chiếc phi thuyền này có lẽ đã cạn kiệt nhiên liệu từ hàng trăm năm nên bên trong chỉ thấy tối đen và lạnh ngắt, nhưng ánh sáng phát ra từ bộ lông rực rỡ như lửa của Navarisa giúp Xương Uy và Huệ Nha nhìn thấy đường. Họ tìm được một khoang trống khá rộng rãi nên quyết định đây sẽ là chỗ ngủ đêm nay, trần khoang làm bằng kính trong suốt trông thẳng lên bầu trời.

Xương Uy ngồi xuống sàn khoang và tựa lưng vào bức vách kim loại, đi cả ngày nên bây giờ đôi chân anh mỏi rã rời. Huệ Nha cũng đang ngồi xuống cạnh đó, và nàng đang... chìa tay về phía anh.

"? " - Xương Uy chớp mắt nhìn nàng, nhưng rồi anh nhanh chóng hiểu ra: "À cô muốn mượn áo của tôi để đắp phải không?"

Huệ Nha khẽ gật đầu, ánh mắt nàng long lanh.

Xương Uy đưa tay cởi khuy áo, nhưng đến khuy thứ 3 thì anh chợt dừng lại:

"Mà tại sao tôi phải cho cô mượn áo nhỉ? Giờ cô đã khỏe hơn rồi thì cứ nằm xuống đó mà ngủ đi. Tôi chỉ có một chiếc áo này thôi, không thể cho cô mượn mãi được."

"Ta sẽ không cho mi ăn hoa nữa." - Huệ Nha nói.

"Thôi được." - Xương Uy vội cởi phăng chiếc áo ra và đưa cho nàng, anh có thể chịu lạnh một chút chứ khó lòng chịu được cái đói.

Huệ Nha cầm lấy chiếc áo của Xương Uy, nàng khoác nó lên mình và nhẹ nhàng nằm xuống. Nàng ngủ rất nhanh, mới đó mà dường như đã say giấc rồi. Trăng đã lên cao, ánh bạc tràn ngập cả khoang phi thuyền. Trong ánh trăng, những đường nét trên khuôn mặt nàng càng trở nên dịu dàng, nước da trắng ngần như sứ, mịn như cánh hoa, mái tóc nàng là dòng suối nhung huyền bí ẩn chảy dài trên mặt sàn.

Xương Uy mỉm cười, nàng ngủ thật ngon như chẳng hề lo nghĩ điều gì, điều đó khiến tâm tư anh cũng dần bình lắng trở lại, dù anh biết phía trước vẫn còn muôn trùng khó khăn. Làm cách nào để có thể thoát khỏi thế giới tương lai khắc nghiệt này và quay về hiện tại? Ngày mai rồi sẽ ra sao đây?...

Chim phượng hoàng Navarisa đang bay tới bên Xương Uy, anh ôm nó vào lòng và nhìn lên qua mái trần kính. Bầu trời đêm trong veo, vài hạt tuyết phất phơ bay trong gió, sông ngân hà đẹp huyền ảo, một dải sáng kết nên từ hàng triệu vì sao. Có thể những hi vọng vẫn còn đâu đó...

...

...

...

Bình minh lên, và sắc tím lại ngập tràn. Mái trần kính ánh lên lấp lánh trong những làn nắng màu tím biếc. Xương Uy đứng dậy khỏi sàn khoang, giọng anh đầy vững vàng:

"Chúng ta tiếp tục lên đường nào Huệ Nha, thành phố này có thể đã chết, nhưng vẫn còn những vùng đất khác ngoài kia. Và chúng ta sẽ đi tiếp cho đến khi nào tìm thấy sự sống."

"Huệ Nha giờ này đang ở đâu? Ôi nhớ Huệ Nha quá, nhớ da diết, nhớ mênh mang, hu hu..."

"Im đi, đừng có rên rỉ nữa."

"Nhưng tôi nhớ Huệ Nha không chịu được."

"Kệ xác ngươi."

"Thôi mà, tôi biết cô cũng đang nhớ Huệ Nha lắm, phải không?"

"Câm miệng!"

"Thôi đừng có chối nữa, tôi hiểu cô rõ lắm mà, Nước."

"Không được gọi ta là Nước, nếu không..."

"Hi hi, cho tôi gọi một lần nữa thôi, Nước..."

Từng bông tuyết trắng xinh và nhẹ xốp, theo gió điểm xuyết khắp không gian. Hoa Tiên và Hy Ca đang ngâm mình trong những làn nước mát lành, dưới chân một dòng thác trắng xóa hùng vĩ.

Nơi đây bụi nước mờ ảo tựa sương mây, cỏ hoa tưng bừng rực rỡ, tuyết bay phất phới trong ánh hoàng hôn đỏ quyện sánh, khung cảnh muôn phần tươi đẹp nên thơ. Tất cả cũng chỉ làm nền cho nhan sắc mĩ lệ của hai nàng thiếu nữ, họ tắm mình dưới dòng thác thiêng, giữa vùng núi rừng hoang sơ u mặc, những bờ vai trần thon thả kiều diễm vô ngần.

"Mà vì sao Huệ Nha lại muốn bảo vệ loài người nhỉ?" - Hoa Tiên thắc mắc.

"Vì cô ta quá ngu ngốc." - Hy Ca lạnh lẽo nói.

"Nhưng loài người có thực sự xấu xa như chúng ta vẫn nghĩ không?" - Hoa Tiên lại hỏi.

"Đó là điều hiển nhiên, ngươi còn phải hỏi nữa sao." - Giọng Hy Ca vẫn vô cùng lạnh giá - "Con người là những sinh vật tham lam, độc ác. Chúng chế tạo ra các loại vũ khí hủy diệt, chúng tàn phá hệ sinh thái, hủy hoại bầu khí quyển, giết hại các loài động thực vật vô tội. Tội lỗi của chúng nhiều không kể xiết. Ta đã đi qua nhiều hành tinh trong vũ trụ, nhưng chưa từng thấy chủng loài nào tàn ác vô lương tri đến vậy. Chúng sống dựa vào thiên nhiên nhưng chưa từng biết quí trọng thiên nhiên, chúng quá vô ơn. Hành tinh này đang chết dần vì chúng."

"Ừ, đúng thế thật nhỉ." - Hoa Tiên khẽ gật đầu, nàng vuốt vuốt mái tóc vàng óng đẫm nước của mình, rồi lại nói: "Nhưng có thể họ làm vậy là vì một lí do nào đó."

Hy Ca vớt nước lên bờ vai trắng ngần mượt mà, làn môi đỏ thắm của nàng mấp máy:

"Chẳng có lí do nào biện minh được cho tội ác của chúng, vì đó đều là những việc làm phi nghĩa. Ngươi có tưởng tượng nổi không, chúng sẵn sàng lột da những loài thú đáng thương chỉ để làm khăn choàng và áo khoác cho chúng."

"Quá... quá man rợ..." - Hoa Tiên ghê sợ thốt lên, nàng co rúm người lại.

Hy Ca hướng đôi mắt lam - bạc về phía xa, nơi vầng dương đỏ lựng đang lơ lửng trên đầu những rặng cây, giọng nàng đầy liêu sầu:

"Chúng chẳng hề đắn đo khi dùng những dòng điện mạnh để đánh bắt cá, giết hại ngay cả những con mới sinh. Chúng tàn sát những loài sinh vật vô hại như kiến hàng ngày, và coi đó là lẽ đương nhiên.""Thật tàn nhẫn... Sao chúng có thể dã man đến thế?..." - Hoa Tiên như sắp khóc, giọng nàng run rẩy.

"Chúng đốt phá những cánh rừng, chúng đổ vô vàn chất độc xuống mọi vùng sông hồ biển cả." - Hy Ca tiếp tục nói, sắc mặt nàng càng lúc càng âm u.

"Nhẫn tâm quá... Thôi cô đừng kể tiếp nữa, tôi không dám nghe nữa đâu..." - Hoa Tiên thổn thức lắc đầu.

"Vì vậy chúng ta nhất định phải tiêu diệt chúng, trước khi chúng hủy hoại hành tinh tuyệt đẹp này. Cái ác cần phải bị trừng trị và loại bỏ khỏi vũ trụ." - Hy Ca xiết chặt nắm tay dưới những làn nước.

Hoa Tiên cắn môi, nàng ngần ngừ một hồi lâu rồi nói:

"Nhưng... liệu có phải tất cả con người đều như thế không? Nếu chúng ta tiêu diệt hết chúng thì... chúng ta cũng tàn ác đâu khác gì chúng."

Ánh mắt sắc lạnh của Hy Ca dường như thoáng chùng lại, nàng ngẩng nhìn những bông tuyết xinh đẹp đang chấp chới giữa không trung:

"Đó là việc chúng ta cần làm để cứu lấy Trái đất. Ngươi có hiểu không, khi hành tinh này cạn kiệt tài nguyên nó sẽ biến thành một hành tinh chết, và sẽ không thể gieo mầm sống lên được nữa. Tỉ lệ các hành tinh đủ điều kiện để phát triển sự sống trong vũ trụ là rất nhỏ, chúng ta không thể để mất Trái đất được. Tham vọng của con người quá lớn, chúng sẽ không bao giờ hối cải."

"Nhưng tôi vẫn thấy..."

"Câm miệng, ngươi cũng muốn đứng về phía loài người giống như Huệ Nha sao?" - Hy Ca nhìn Hoa Tiên với con mắt bạc vụt lóe sáng.

Hoa Tiên vội xua tay:

"Không, không bao giờ có chuyện đó, chỉ là tôi... tôi xin lỗi..."

"Không được nhắc lại chuyện này một lần nào nữa, nếu không đừng trách ta."

"Vâng..."

Dòng thác vẫn ào ào đổ xuống, tuyết vẫn bay phiêu du. Hoa Tiên và Hy Ca lại tiếp tục tắm trong ánh hoàng hôn đang trở nên sậm dần. Hoa Tiên nhanh chóng quên đi những chuyện u ám vừa rồi, nàng ngụp lặn dưới những làn nước đầy thích thú và vô tư cất tiếng cười trong veo.

Bỗng...

Có một cái bóng trắng đang bay phất phơ trên không trung!

"Á, ma! Ma kìa!!" - Hoa Tiên hét lên kinh hãi.

Hy Ca đưa mắt nhìn cái bóng trắng, nàng lẩm bẩm:

"Đó là chiếc váy của ta mà."

Thì ra đó là chiếc váy trắng nàng phơi trên phiến đá ven bờ, chắc vừa rồi bị gió thổi bay lên.

"Ôi tôi lại cứ tưởng là một con ma nữ chứ, sợ thế..." - Hoa Tiên vẫn run lập cập, nàng vòng tay ôm quanh ngực.

Hy Ca lạnh lẽo nhìn Hoa Tiên:

"Ngươi có phải là một tử thiên thần không vậy, có thế mà cũng sợ sao. Quá yếu đuối. Ngươi đúng là nỗi... ô nhục!"

"Sao... sao cậu nặng lời với tớ thế?" - Hoa Tiên ấm ức.

"Một tử thiên thần thì không sợ hãi bất cứ điều gì, rõ chưa." - Giọng Hy Ca lạnh lùng.

"Nhưng... cậu cũng không nên nói tớ như thế chứ... hic hic hu hu..." - Đôi mắt xanh lục và bạc trong veo của Hoa Tiên giờ đã ngấn đầy nước, nàng bắt đầu thút thít khóc.

"Hừ." - Hy Ca quay mặt đi, nàng nhắm mắt lại đầy kiêu kì.

Chợt...

Phía dưới đáy, có một thứ gì đó trơn tuột đang luồn qua chân hai người!

"Trời ơi!! Có con gì dưới nước ấy!?!" - Hoa Tiên hoảng hồn ôm chầm lấy Hy Ca.

"Gớm quá, tránh ra!" - Hy Ca liền đẩy Hoa Tiên ra xa.

* Con gì ấy thật ra chỉ là cá suối thôi.

Hoa Tiên khẽ vuốt một làn tóc của mình, nàng mỉm cười nhìn Hy Ca:

"Da cậu mịn thật đấy, Nước. Mịn hơn da tớ. Nhưng ngực tớ lại lớn hơn ngực cậu."

"Đừng có... nhảm nhí!"

Hy Ca đỏ bừng mặt, nàng vung tay lên.

CHÁT!!

Hoa Tiên thấy cả ngàn sao ngay trước mắt, trên bờ má nàng lằn lên đủ cả 5 vết ngón tay của Hy Ca.

"Đau quá, hu hu..." - Nàng đưa tay ôm má nước mắt ròng ròng, nhưng rồi chợt nhớ ra chuyện gì đó nàng lại ngẩng lên nhìn Hy Ca và hỏi: "Mà này, tình hình đám tử thiên thần bóng tối sao rồi?"

Ánh chiều đã gần tắt, không gian trở nên se lạnh, tuyết bay u buồn. Hy Ca trầm giọng đáp:

"Hiện giờ chúng vẫn chỉ có một mình hư vô Hayuna, nhưng hai kẻ còn lại cũng sắp xuất hiện rồi."

"Họ thực sự là mối đe dọa với chúng ta." - Hoa Tiên lại vuốt tóc.

"Hừ, dù chúng có mạnh đến đâu ta cũng sẽ... xử gọn." - Hy Ca lẩm nhẩm, vài hạt tuyết khe khẽ đậu lên mái tóc trắng của nàng.

"Quá nhiều tử thiên thần xuất hiện trên Trái đất sẽ khiến khí hậu hành tinh này thay đổi, liệu loài người có nghi ngờ và phát hiện ra sự tồn tại của chúng ta không?" - Hoa Tiên hỏi.

"Nếu phát hiện ra, thì chúng có thể làm được gì?" - Hy Ca âm lạnh đáp.

Hoa Tiên ngẫm nghĩ rồi nói:

"Đúng là chúng chẳng thể làm được gì cả."

Con mắt bạc của Hy Ca đang lóe lên như một ánh chớp:

"Và ngày tận thế sẽ sớm đến với chúng."

I

Hai bóng người bước đi bên nhau, giữa mênh mông bạt ngàn tuyết trắng. Một màu trắng lạnh lẽo và bi thương, trải rộng khắp bốn phía chân trời.

Rời khỏi thành phố chết Illen, Xương Uy và Huệ Nha tiến thẳng về phía Tây. Họ băng qua một cánh đồng tuyết trống trải và hoang liêu, rộng như vô tận. Nhiều tiếng trôi qua, hai người vẫn miệt mài hướng về phía trước giữa màn mưa tuyết bủa giăng điệp trùng.

Tuyết bám đầy trên suối tóc Huệ Nha khiến nàng trông như một công chúa tuyết. Chiếc váy đỏ rách rưới của nàng là sắc màu duy nhất trên khắp cõi đất trời trắng xóa này. Chim phượng hoàng Navarisa lúc thì đậu trên vai nàng, lúc lại bay sang đậu trên vai Xương Uy, như một đốm lửa nhỏ tinh nghịch.

Đi mãi vẫn không hết cánh đồng, càng đi những ngọn cỏ tuyết như chỉ càng trải rộng ra thêm. Xương Uy quay nhìn Huệ Nha, nàng mỗi lúc lại bước chậm dần và thụt lùi ở phía sau anh.

"Cô có đi tiếp được nữa không?" - Anh hỏi.

"Cứ đi đi." - Huệ Nha khẽ đáp.

Nhưng chỉ được một lúc, rồi nàng lại ngã khụy xuống.

"Không sao chứ?" - Xương Uy quay lại.

"..." - Huệ Nha chống tay ngồi dậy, nhưng nàng có vẻ yếu lắm.

"Thôi để tôi cõng. Nào, lên đây." - Xương Uy nói, anh quỳ xuống và chìa lưng ra cho nàng.

"Không." - Nàng lắc đầu.

"Đừng ngại, lên đi. Chúng ta phải đi nhanh thôi, lại sắp có bão tuyết rồi." - Xương Uy lo ngại nhìn những cuộn mây vần vũ trên bầu trời.

Chẳng còn cách nào khác nàng đành leo lên lưng anh. Và anh cõng nàng đi xuyên qua gió tuyết mịt mùng. Nàng thật nhẹ và cũng thật ấm, bờ má nàng áp trên vai anh mềm mịn, và anh thoáng nghĩ rằng mình có thể cõng nàng đi tới cùng trời cuối đất.

"Cánh đồng này bao giờ mới hết? Phía trước là gì?" - Nàng khe khẽ hỏi.

"Đừng lo. Nếu mệt cô cứ ngủ đi." - Anh nói.

"Mi cõng ta có mệt không?"

"Một chút thôi."

Gió càng lúc càng mạnh, những hạt tuyết bay tán loạn cùng hơi sương tê buốt. Xương Uy nghiến chặt răng, cố gắng giữ cho những bước chân của mình vững vàng, anh cõng Huệ Nha đi thêm một giờ nữa thì tới được một cánh rừng. Nhưng cánh rừng này cũng đã chết, chỉ còn những thân cây trơ trụi bị bao phủ bởi băng tuyết và sương giá.

Càng tiến vào sâu trong rừng càng thấy xuất hiện nhiều thân cây lớn hơn, với những nhánh cành mục ruỗng buồn thảm. Xương Uy chợt nghe thấy một tiếng động mạnh từ phía sau, anh dừng bước quay nhìn lại, nhịp tim lập tức nghẹn đứng trong lồng ngực...

Đang đứng ở ngay đó là một con sói khổng lồ!!

Con sói đang đứng sừng sững trên một thân cây cổ thụ ngã đổ, với bộ lông dày trắng muốt cùng cặp mắt sáng quắc hoang dại rợn người, trên đầu nó là một cặp sừng tấm đồ sộ trắng hếu. Một con sói Mevyh thật dữ tợn và uy hùng.

* Mevyh: Sói tuyết sừng tấm. Loài sói huyền thoại. Kích thước lớn gần gấp đôi loài trâu rừng.

Xương Uy nuốt nước miếng, cố gắng thở chậm để trấn tĩnh lại. Huệ Nha đang nhẹ nhàng xuống khỏi lưng anh. Anh khẽ bảo nàng:

"Lùi lại phía sau, để nó cho tôi."

Xương Uy đưa tay vào túi quần lấy ra một con dao bấm, anh bật lưỡi dao lên và thủ thế. Anh biết với khoảng cách này mà quay lưng bỏ chạy thì sẽ chẳng thể thoát nổi, bởi chỉ cần một cú phóng mình là con mãnh thú sẽ vồ gọn anh. Chỉ còn một cách là đối đầu với nó.

Grừừừ!

Con sói đầu sừng gầm gừ bước xuống nền tuyết, khuôn mặt nó nhăn nhúm đe dọa, nhe ra những chiếc răng nanh nhọn hoắt.

"Nào, lại đây." - Xương Uy bảo nó, anh từ từ di chuyển sang bên, cán dao cầm chắc trong tay.

Người và dã thú vờn nhau trong màn tuyết, hai cặp mắt cùng quan sát từng cử động của nhau, căng thẳng cực độ. Rồi trong một thoáng con sói dữ bất chợt chồm lên lao vào Xương Uy! Anh nhanh như cắt xoay người và đưa một tay vít lấy bộ sừng của con sói, và rồi chỉ trong chớp mắt anh đã bật người lên cưỡi lên lưng nó. Anh nhanh chóng đưa lưỡi dao xuống toan chọc vào cổ họng con quái thú, nhưng nó đã quẫy mạnh toàn thân hất anh ngã văng xuống nền tuyết, con dao tuột khỏi tay anh văng ra xa.

GRỪỪỪ!!!

Con sói khổng lồ gầm lên rồi lại xồng xộc nhảy bổ vào Xương Uy một lần nữa, mõm nó há rộng hết cỡ sẵn sàng cắn nát thân thể anh!

"Dừng lại đi."

Một giọng nói trong vắt chợt ngân lên, tựa như tiếng nước rơi trên đá.

Giọng nói có một quyền năng vô hình nào đó khiến con ác thú khựng hẳn lại, nó gầm gừ quay đầu về phía sau.

Huệ Nha đang đứng đó, với chim phượng hoàng Navarisa đậu trên bờ vai bé nhỏ. Nét mặt nàng thật bình thản.

Grừừừ!

Con sói tuyết Mevyh xoay thân mình rồi chầm chậm tiến lại gần nàng với những tiếng gầm gừ thị uy, nước dãi nhễu ra khắp khoang miệng nó.

"Quỳ xuống." - Nàng nhẹ nhàng nói, bên mắt bạc của nàng đang sáng rực.

Cặp mắt con sói long lên nhìn nàng nhưng rồi... dần dần dịu lại, bởi mùi hương tỏa ra từ cơ thể nàng khiến hung tính của nó như bay biến đi đâu hết.

Và rồi, con sói tuyết sừng tấm khổng lồ đang từ tốn khụy hai chân trước xuống và phủ phục trước mặt nàng.

II

Huệ Nha cưỡi lên lưng con sói tuyết Mevyh, nàng quay nhìn Xương Uy:

"Mi cũng lên đi."

Xương Uy nhặt lại con dao rồi leo lên ngồi phía sau Huệ Nha. Anh càng lúc càng ngạc nhiên hơn về những năng lực của cô bé này, nàng có thể dễ dàng điều khiển một con quái thú to lớn đến thế, chẳng lẽ nàng thật sự là một nữ thần ư?

Sau khi Xương Uy đã yên vị, Huệ Nha chỉ cánh tay trái về phía trước. Và con sói tuyết khổng lồ bắt đầu phóng mình lao đi vun vút xuyên qua rừng cây.

Với một tốc độ phi thường, con sói tuyết vượt qua cánh rừng chỉ trong thoáng chốc, nó tiếp tục chạy băng băng qua những vùng đất phủ ngập băng tuyết: Những thảo nguyên tuyết, những đồng hoa tuyết, những dòng sông tuyết...

Ngồi trên lưng con sói, Xương Uy và Huệ Nha phải cúi rạp xuống để tránh gió tuyết thốc vào mặt, họ cố gắng nắm thật chặt những đám lông lạnh băng trên lưng nó. Cảnh vật cứ lướt qua vù vù hai bên. Phía trên đầu, chim phượng hoàng Navarisa đang mở hết tốc lực bay theo.

Vài tiếng sau. Cuối cùng, con sói tuyết cũng đã đưa Xương Uy và Huệ Nha tới được một thành phố khác. Nhưng... nơi này còn điêu tàn hơn cả Illen. Những tòa nhà không những bị tuyết bao phủ mà còn đổ nát tan hoang như đã phải hứng chịu những trận động đất kinh hoàng, hay cũng có thể đã trải qua một cuộc chiến tranh thảm khốc.

"Tệ thật, lại thêm một thành phố chết nữa." - Xương Uy gìm lòng nói.

"Giờ phải làm sao?" - Huệ Nha hỏi.

"Đi tiếp." - Xương Uy đáp - "Cứ tiến thẳng về hướng Tây đi."

Con sói lại tiếp tục chạy, xuyên qua những tuyến đường của thành phố mà giờ chỉ còn là một bãi phế tích mênh mông. Tuyết rơi rào rạt khiến khung cảnh càng thêm bi ai, muộn sầu.

...

Một giờ sau. Con sói tuyết Mevyh lúc này đang chạy trên một hồ băng hết sức rộng lớn. Mặt nước đã đóng băng hoàn toàn, lớp băng rất dày và trơn trượt khiến nó phải giảm tốc độ, chạy nước kiệu. Xương Uy nhìn ra phía trước qua bờ vai Huệ Nha và những nhánh sừng của con sói, bờ bên kia xa tắp trong màn tuyết.

"Mi có cảm thấy không?" - Huệ Nha chợt nói, khi con sói di chuyển đến gần giữa hồ.

"Cảm thấy gì?" - Xương Uy hỏi.

"Có thứ gì đó đang đến." - Huệ Nha khẽ nói.

"Là thứ gì?" - Xương Uy bỗng thấy rờn rợn.

"..." - Huệ Nha không đáp, nàng đưa mắt nhìn xuống mặt hồ băng.

Xương Uy cũng bắt đầu nhận thấy mặt hồ băng đang rung lên nhè nhẹ, sự rung động ấy lan truyền lên qua cơ thể con sói, ngày một rõ hơn. Rồi anh chợt thấy ở phía dưới lớp băng dày kia dường như có một cái bóng rất lớn vừa lướt qua. Thịch! Nhịp tim anh đập mạnh, rõ ràng là có một sinh vật gì đó ở dưới đáy hồ!

"Chúng ta phải quay vào bờ ngay." - Anh nói với Huệ Nha. Nhưng đã quá muộn rồi...

BỤC! ẦM ẦM ẦM ẦM!!!

Mặt băng phía trước hai người đột ngột bị phá bung, những tảng băng lớn bắn văng lên không trung, và... một con quái vật khổng lồ đang vươn mình trồi lên khiến sóng nước dậy lên dào dạt! Đó là một con thủy quái Asgahnium với kích thước vĩ đại!!

* Asgahnium: Thủy quái tuyết. Nửa trăn nửa rồng. Toàn thân phủ vảy trắng.

GRÀOOO!!!

Con thủy quái Asgahnium gầm lên một tiếng vang trời, nó mới chỉ nhô lên phần cổ và khúc thân trên mà đã cao lênh khênh như một tòa nhà mười mấy tầng, trên cái đầu rồng lởm chởm gai sừng của nó là cặp mắt màu xanh lam rực sáng.

Con sói tuyết Mevyh giờ thật bé nhỏ nếu so với con thủy quái, nó co rúm người lại gầm gừ một cách yếu ớt. Chim phượng hoàng Navarisa thì bay vút lên không trung hoảng hốt.

"Lạy trời, đây là hiện thực hay ác mộng?" - Xương Uy như cứng đờ người đi trong nỗi khiếp đảm, đôi đồng tử nâu nhạt trong mắt anh nở rộng hết mức.

"..." - Huệ Nha thì vẫn điềm nhiên ngước nhìn con thủy quái.

Trên khắp đất trời tuyết vẫn đổ xuống ồ ạt. Con thủy quái Asgahnium bắt đầu tấn công, nó há rộng cái mõm để lộ ra những chiếc răng nanh khủng khiếp như những khối nhũ đá, và rồi nó phóng đầu xuống tung ra một cú táp cực mạnh vào con sói Mevyh đang run sợ. Nhưng bản năng của con sói đã trỗi dậy đúng lúc, nó nhảy chồm sang một bên vừa kịp tránh khỏi cú táp. Những khối băng và nước hồ bắn văng tung tóe.

Con thủy quái lại điên cuồng tung ra liên tiếp những cú táp khác, những cú táp rùng rợn khiến cả một khoảng mặt băng rộng bị phá tan tành, những vết nứt lớn bắt đầu lan tỏa ra trên mặt hồ băng mênh mông.

Con sói Mevyh không ngừng phóng mình nhảy vùn vụt để tránh đòn, Huệ Nha và Xương Uy vẫn cố gắng bám trụ trên lưng nó. Nhưng rồi sau một cú táp sát sạt thì Huệ Nha đã bị hất văng đi, nàng ngã sóng soài xuống mặt băng lạnh buốt. Con sói cũng mất đà và nó cùng Xương Uy ngã trượt dài trên nền băng.

Xương Uy lắc đầu cho bớt choáng váng, anh lồm cồm bò dậy và quay nhìn lại phía sau, và anh phải chứng kiến một cảnh tượng nghẹt thở:

Con thủy quái đang phóng đầu xuống Huệ Nha với cái mõm rồng ngoác rộng hết cỡ!! Nhưng Huệ Nha vẫn không hề có một chút phản ứng gì, nàng chỉ bình thản ngước lên nhìn nó bằng đôi mắt đỏ - bạc trong veo.

Và...

PHẬP!

Bằng một cú táp hết sức gọn ghẽ, con thủy quái đã ngoạm lấy Huệ Nha và nuốt chửng nàng vào trong bụng.

III

"Khôôông..." - Xương Uy nghẹn giọng, anh gần như đã bị shock, cô bé đi cùng anh suốt mấy ngày qua giờ đã bị con thủy quái nuốt chửng, hình ảnh thê thảm ấy khiến anh thấy rợn người và cảm thương không kể xiết.

Con thủy quái Asgahnium có vẻ vẫn chưa no, nó lừng lững trườn thân thể nặng cả ngàn tấn lên mặt hồ băng khiến lớp băng dày rung chuyển lún sụm xuống. Và... nó đang hướng cặp mắt xanh lè xuống Xương Uy.

Xương Uy lặng lẽ đứng thẳng dậy và rút ra con dao bấm, dù anh biết đây là một hành động vô ích, con thủy quái quá đồ sộ để có thể bị thương tổn vì một lưỡi dao nhỏ xíu. Nhưng, còn sức chiến đấu là còn hi vọng.

Tuyết sương mù trời. Đầu con thủy quái vươn lên cao rồi chúc xuống, nó rống lên một tiếng xuyên động không gian:

GRÀÀÀO!!!!

Xương Uy bước lùi lại một bước, anh giơ lưỡi dao sáng loáng ra, kiên cường đáp lại nó:

"Con quái vật khốn kiếp, mày có thể ăn thịt tao, nhưng cũng sẽ phải tốn chút máu đấy."

Đôi mắt con thủy quái lóe lên rực rỡ, cổ và quai hàm nó cương lên chuẩn bị cho một cú táp tàn khốc vào kẻ đã cả gan thách thức nó. Đúng lúc ấy...

XẸẸẸT!!

Một ánh chớp đỏ vụt lóe lên, một vết rạch lớn vừa chợt mở toang ra trên vùng bụng bọc vảy trắng của con thủy quái, và máu từ đó tuôn ra xối xả, một thứ máu màu xanh thẫm như rêu.

Vết rạch xuất phát từ bên trong, bởi một thứ gì đó nằm sâu bên trong bụng con thủy quái. Một nhát rạch ngọt sớt. Con thủy quái đau đớn lồng lộn, thét gào vang dội ầm ĩ, khúc đuôi nó quật đập điên dại còn khúc thân trên thì lắc lư như sắp đổ. Và đúng là nó đổ thật, cả phần đầu và cổ khổng lồ của nó đang ngoặt sang một bên rồi rầm rầm đổ xuống làm rung chuyển cả mặt băng.

Mọi thứ dần trở lại yên ắng. Con thủy quái đã tắt thở và ánh sáng trên đôi mắt nó cũng đã tắt. Xương Uy nhìn về phía vết rạch sâu hoắm trên bụng nó, một bóng người đang lặng lẽ vạch những lớp thịt vảy nhớp nháp và chui ra.

Đó không ai khoác ngoài... Huệ Nha. Nàng đang đứng thẳng người dậy, thân thể và chiếc váy của nàng bị nhuộm trong màu máu xanh của con thủy quái, con mắt bạc của nàng đang cháy rừng rực, và trên bàn tay trái của nàng là một thanh trường kiếm đỏ như lửa. Hỏa nhiên kiếm.

* Hỏa nhiên kiếm: Linh kiếm của Huệ Nha. Cấu tạo: Lưỡi kiếm làm từ thép đỏ, chuôi kiếm bằng bạc khảm bạch ngọc.

Xương Uy vẫn đứng lặng nhìn Huệ Nha, thật khó diễn tả chính xác những cảm xúc lẫn lộn trong anh lúc này. Ngỡ ngàng, kinh ngạc, vui mừng, và cả một chút... ghê sợ nữa.

Chim phượng hoàng Navarisa giờ đang bay trở về bờ vai Huệ Nha, con mắt bạc của nàng cũng đang dịu dần. Xương Uy bước lại gần nàng, anh nói:

"Rất tuyệt, nhưng lẽ ra cô phải rút kiếm ra ngay từ đầu chứ?"

"Tấn công từ bên trong luôn dễ hơn." - Huệ Nha nhẹ nhàng nói, thanh Hỏa nhiên kiếm trên tay nàng đang vụt biến thành một dải lửa trước khi tan biến vào thinh không.

"Vậy ra cô đã có kế hoạch trước rồi hả?" - Xương Uy hơi nhướn mày.

"..." - Huệ Nha không đáp, nhưng cũng không phản đối.

"Một kế hoạch điên rồ..." - Xương Uy cười - "Nhưng hiệu quả."

"À, bây giờ cô nên đi tắm đi." - Anh nói thêm.

Anh chỉ nói đùa vậy thôi nhưng không ngờ Huệ Nha nghe theo lời anh thật, nàng nhảy ùm xuống những làn nước lạnh giá, nhưng vẫn mặc nguyên bộ váy, khiến anh hơi thất vọng một chút. Navarisa thì bay tới xác con thủy quái Asgahnium kia và nhỏ những giọt nước mắt lên đó.

Và cái xác khổng lồ giờ đã trở thành một vườn hoa.

...

Khi Huệ Nha và Xương Uy sang tới bờ bên kia hồ băng trên lưng con sói tuyết Mevyh, thì trời cũng đã chạng vạng tối. Tuyết vẫn cứ rơi không ngừng. Hai người tìm được một chỗ ngủ qua đêm khá lí tưởng ngay bên bờ hồ, đó là một cái hốc cây nằm trong một thân cây đại thụ hùng vĩ với đường kính có lẽ cả trăm người ôm cũng không xuể.

Hốc cây này như một hang động khá rộng, bên trong hơi mốc mác một chút nhưng rất ấm cúng. Chim phượng hoàng Navarisa nhanh chóng biến nơi đây trở nên ngập tràn hoa cỏ, và Xương Uy cùng Huệ Nha bắt đầu bữa ăn tối bằng hoa một cách ngon lành. Ngay cả con sói Mevyh có vẻ cũng rất thích ăn hoa, nhưng Navarisa đã phải tốn khá nhiều nước mắt để thỏa mãn cái bao tử khổng lồ của con sói, vì mỗi cú ngoạm của nó là đi luôn cả vạt hoa.

Sau bữa ăn, con sói tuyết no nê nằm duỗi ra ngủ, Huệ Nha ngồi nép vào bộ lông trắng muốt êm mượt của nó, mái tóc và váy áo của nàng đã khô cong nhờ hơi ấm của Navarisa, người nàng cũng đã sạch sẽ không còn dính tí máu xanh nào.

"Ngày hôm nay thật dài nhỉ." - Xương Uy trầm trầm nói.

"..." - Huệ Nha đưa tay vuốt một làn tóc.

"Thật may là chúng ta vẫn sống sót." - Xương Uy mỉm cười, một nét cười buồn man mác như thường lệ.

"..." - Huệ Nha đưa mắt nhìn ra bên ngoài cửa hốc cây, tuyết trắng vẫn rơi rơi lạnh lẽo.

"Cô vẫn ít nói quá đấy." - Xương Uy thở dài - "Vẫn coi tôi là người lạ sao?"

"..." - Huệ Nha hơi cúi mặt xuống, nàng vuốt ve con phượng hoàng.

"Chúng ta đã đi cùng nhau mấy ngày rồi, cô cũng nên thân thiện hơn một chút chứ?"

"..."

"Đêm nay cô có con sói tuyết làm đệm rồi, đừng bắt tôi cởi áo ra nữa đấy." - Xương Uy cương quyết nói.

Hai bên gò má Huệ Nha chợt ửng hồng lên, nàng quay mặt đi:

"Không cần."

"Cuối cùng cũng chịu nói." - Xương Uy cười - "Mà giọng cô nghe hay lắm đấy."

"Hưm."

"Tôi khen thật lòng mà. Giọng cô ấy rất hay phải không Navarisa?" - Anh hỏi con phượng hoàng.

"Kíu." - Navarisa gật gù.

"Im đi Navarisa." - Nàng lầm rầm mắng nó, khuôn mặt nàng càng lúc càng đỏ lựng lên.

Xương Uy không nhịn được cười, anh chỉ ngưng lại khi nàng lườm anh một cú tóe lửa (Lửa thật nhé). Anh run run và lại nhớ về lúc nàng định phóng quả cầu lửa vào anh ở căn nhà kính.

"Thế mi đã tìm được cách để trở về hiện tại chưa?" - Nàng hỏi.

"Chưa." - Anh lắc đầu - "Trước tiên chúng ta phải tìm được nơi nào có người ở đã."

"Ừm." - Nàng khẽ gật đầu.

Anh nhìn ra phía ngoài, giọng đầy liêu thương:

"Không hiểu chuyện gì đã xảy ra cho thế giới tương lai này? Băng tuyết ngập tràn, những thành phố chết, những cánh rừng chết, những loài quái vật dị thường... Mọi thứ thật tồi tệ."

"..."

"Giờ mới là tương lai sau 600 năm, nền văn minh loài người không thể kết thúc sớm như thế, phải không?"

"..."

"Nếu... thế giới này chỉ còn..." - Anh quay nhìn nàng, nhưng nàng đã thiếp đi từ lúc nào.

"Mới đó mà đã ngủ rồi sao? Chúc ngủ ngon." - Anh mỉm cười ngắm nàng. Nàng nằm tựa đầu vào lớp lông dày của con sói tuyết, nét mặt thật bình yên. Giờ trông nàng thật xinh đẹp và hiền dịu, trái ngược hoàn toàn với hình ảnh lúc nàng bước ra từ bụng con thủy quái Asgahnium. Mùi hương của nàng dịu dàng tỏa ra, hòa quyện với hương thơm của các loài hoa, an lành và thanh khiết quá đỗi.

Ngoài trời đã thực sự tối. Xương Uy tựa lưng vào vách cây và nhắm mắt lại, môi anh lẩm nhẩm:

"Nếu thế giới này chỉ còn hai chúng ta..."

...

...

...

Nửa đêm. Xương Uy chợt thức giấc, anh thoáng giật mình khi thấy Huệ Nha đang đứng lặng lẽ ở cửa hốc cây, trong ánh trăng bàng bạc. Mái tóc dài của nàng óng ánh, huyền ảo.

"Này, sao cô không ngủ tiếp đi?" - Anh đứng dậy và tiến tới bên nàng - "Đứng đó làm gì vậy?"

"..." - Nàng đang chăm chú nhìn lên bầu trời, đôi mắt long lanh tinh khiết.

"Cô đang nhìn gì vậy?" - Anh bước tới và cũng nhìn lên.

Mưa tuyết đã ngớt tạnh. Giờ bầu trời trong vắt lấp lánh ngàn sao. Một dải sáng đỏ rực kéo ngang trên nền trời phía Đông. Một ngôi sao chổi rất lớn!

Trái tim Xương Uy lạnh buốt, ngôi sao chổi khổng lồ kia là một điềm báo chẳng hề tốt lành...

Một điềm báo chết chóc.

I

Hiện tại.

Đảo quốc Algy, Thái Bình Dương. Một đảo quốc vô cùng tươi đẹp và giàu có, được mệnh danh là viên kim cương của biển cả.

Ở trung tâm thủ đô của Algy, tòa dinh thự hoàng gia Algy thật xa hoa lộng lẫy với 1200 phòng. Bao quanh dinh thự là một khuôn viên mênh mông với những vườn hoa, thảm cỏ và đài phun nước. Lúc này, trong khuôn viên rộng lớn ấy có một thiếu nữ đang ngồi một mình trên thảm cỏ xanh ngắt, nàng đang chăm chú ngắm nhìn một khóm hoa Xuyên tuyết bé nhỏ.

Thiếu nữ ấy có dung nhan đẹp đến ngỡ ngàng, với mái tóc vàng gợn sóng dài óng ả, và đôi mắt màu xanh lam sáng trong như da trời mùa hạ. Trên người nàng là một bộ váy lụa quý phái, nhưng phong thái nàng vẫn thật hồn nhiên, vô tư. Tên nàng là Elvessa.

* Elvessa: 16 tuổi. Công chúa của đảo quốc Algy. Nàng thích nhất là hoa Xuyên tuyết, loài hoa mang tới niềm hi vọng.

Elvessa vẫn hướng ánh nhìn trìu mến xuống khóm hoa Xuyên tuyết, những nụ hoa trắng muốt mọc rủ xuống như những giọt sữa lớn. Nàng mỉm cười thì thầm với chúng:

"Hoa xinh, mau nở đi."

Đáp lời nàng, những nụ hoa như khẽ lay động và tỏa ra một mùi hương thơm dìu dịu.

"Ngoan lắm." - Nàng cười khúc khích.

Bỗng, có một hạt tuyết đậu xuống vai áo nàng. Nàng ngước nhìn lên bầu trời, mưa tuyết đang tỏa xuống.

"Tuyết lại rơi rồi. Thôi chị phải vào nhà đây, các em mau nở đi nhé." - Elvessa tạm biệt những nụ hoa, nàng đứng lên và chậm rãi bước về phía tòa dinh thự.

Nhưng Elvessa vừa đi được vài bước thì mặt đất bất chợt rung lên như có địa chấn...

Nàng quay nhìn lại phía sau...

Ở ngay vị trí của khóm hoa Xuyên tuyết, mặt đất đang nứt ra một đường lớn, từng khối cỏ bị xới bung lên, đất bắn tung lên, và... một con quái thú khổng lồ đang oai hùng chồm lên gây chấn động cả một khoảng đất rộng!!

ẦM ẦM ẦM!!!

Elvessa mất thăng bằng ngã nhào xuống thảm cỏ, đôi mắt nàng mở to đầy khiếp đảm nhìn con quái thú lạ kì vừa trỗi dậy từ lòng đất kia. Đó là một con rồng được cấu tạo hoàn toàn từ bạc sáng bóng: Vảy bạc, vuốt bạc, sừng bạc, mắt bạc, và cả đôi cánh bạc sải rộng lộng lẫy. Và cưỡi trên lưng nó là một dáng người với những làn tóc dài bay phất phới trong mưa tuyết.

Dáng người ấy bắt đầu nhảy ra khỏi lưng con rồng bạc và đáp xuống thảm cỏ, một chàng trai tuấn kiệt vô cùng với phong thái kiêu hùng, trang nghiêm. Chàng khoác trên mình một bộ áo giáp mỏng bằng bạch kim tinh tế, từng đường nét trên gương mặt chàng đều toát lên một vẻ mạnh mẽ phong trần, nước da rám nâu rắn rỏi, mái tóc dài miên man chia làm hai nửa với hai màu vàng và bạch kim. Và đôi mắt chàng cũng có hai màu: Vàng và bạc.

Elvessa vẫn chưa hết kinh ngạc, mắt nàng cứ mở trân trân, sự rực rỡ của chàng trai kia là thật sao?

Tuyết rải xuống lãng đãng. Chàng trai giáp bạch kim đưa ánh mắt lấp lánh nhìn xuống Elvessa, rồi chàng cất lên một chất giọng trầm thư:

"Ta khiến nàng sợ sao, cô bé xinh đẹp?"

Elvessa chầm chậm đứng dậy khỏi nền cỏ, nàng cố gắng lấy lại thần thái đáp:

"Tôi... đâu có sợ chứ. Nhưng... anh là ai?"

Chàng trai nở một nụ cười sáng ngời:

"Tên ta là Hahth. Và ta là một tử thiên thần."

* Hahth: Tử thiên thần thứ 6. Giới tính: Nam. Tuổi: ~ 18. Nhóm: Bóng tối. Linh thú: Rồng bạc Bryba.

"Tử thiên thần?" - Elvessa hơi nhíu mày lại - "Nghĩa là gì?"

"Là kẻ hủy diệt những thế giới tội lỗi." - Hahth đáp, con mắt bạc của chàng lóe sáng - "Và bọn ta đến đây để hủy diệt thế giới này."

"Hủy diệt?" - Elvessa chợt thấy lạnh buốt sau sống lưng, nàng bước lùi lại một bước - "Ngươi... là tà thần ư?"

"Không, bọn ta không phải là thần." - Hahth lắc đầu đáp, rồi chàng dang rộng hai cánh tay cất giọng hào hùng: "Mà bọn ta là thiên nhiên, là vạn vật."

"Thiên nhiên? Vạn vật? Ngươi... nói nhăng cuội gì vậy?" - Elvessa khẽ cắn bờ môi run, nàng hướng ánh nhìn xuống dưới cặp chân đồ sộ của con rồng bạc, những cây hoa Xuyên tuyết đã bị giẫm nát.

Hahth mỉm cười, một nụ cười liêu hùng mà lạnh lẽo:

"Nàng không cần hiểu, cô bé. Nàng chỉ cần biết rằng thế giới này rồi đây sẽ sạch bóng con người. Và cả nàng nữa, ta rất tiếc, nhưng nàng rồi cũng sẽ phải chịu chung số phận ấy. Tất cả loài người sẽ bị xóa xổ."

Elvessa xiết chặt hai nắm tay đang lạnh ngắt của mình lại, nàng không sợ mà chỉ thấy phẫn nộ, sao hắn có thể nói ra những lời độc địa ấy với một thái độ thản nhiên như thế? Nàng mạnh mẽ nhìn thẳng vào mắt hắn và dõng dạc nói:

"Im đi, đồ ma quỷ. Ta là Elvessa, công chúa của Algy. Ngươi sẽ không đe dọa được ta đâu."

Hahth cười lớn, chàng có vẻ thích thú:

"Ah, thì ra là một nàng công chúa của loài người. Dũng cảm lắm. Và để thưởng cho sự dũng cảm ấy, ta sẽ không để nàng phải chết ngày hôm nay."

"Đủ rồi đấy." - Elvessa chau mày nói - "Ngươi nghĩ có thể quyết định số mệnh của người khác sao? Ta sẽ gọi cảnh vệ bắt giữ mi."

"Không kịp đâu." - Hahth cười khoan hòa - "Nàng nhìn lên bầu trời xem."

Elvessa ngước lên, và... đôi mắt nàng mở to kinh hoàng... Phía trên vòm trời kia, vô vàn những dải sáng cháy rực đang xuyên qua những màn mây tuyết phóng xuống!!

"Mưa thiên thạch ư..." - Nàng run rẩy cất giọng.

"Không, không phải thiên thạch." - Hahth mỉm cười với bên mắt bạc sáng chói - "Mà là những thứ thú vị hơn nhiều."

II

Những dải sáng ánh vàng và ánh bạc lấp lóa khắp bầu trời, chúng đang rừng rực phóng xuống ngày một gần hơn, ngày một tăng dần cả về kích cỡ lẫn độ sáng. Hahth lướt tới nắm lấy cánh tay Elvessa và kéo nàng đi về phía con rồng bạc:

"Đi nào, công chúa."

"Buông ta ra! Buông ra ngay!" - Elvessa vùng vẫy nhưng nàng không thể cưỡng nổi sức mạnh của hắn.

"Ngoan nào, đừng chống cự. Đúng như lời hứa ta sẽ đưa nàng thoát khỏi thảm họa này, bảo toàn mạng sống cho nàng trong ngày hôm nay." - Hắn ôm chặt lấy nàng rồi phóng mình nhảy lên lưng con rồng bạc Bryba một cách đầy thanh thoát.

Từ phía xa, một toán cảnh vệ hoàng gia đang kéo đến. Nhưng con rồng bạc đã vỗ cánh bay thẳng lên bầu trời.

Hahth vẫn ôm ghì lấy Elvessa từ phía sau khiến nàng chẳng thể cựa quậy nổi. Con rồng bạc bay đi vun vút, xuyên qua những khối cầu lớn cháy sáng đang tới tấp lao xuống trong không trung. Những khối cầu nóng rực, bốc lửa, và tàn bạo. Chúng phóng xuống mặt đất, xuống thành phố và phá hủy mọi thứ. Những tiếng nổ khủng khiếp vang lên, những tòa cao ốc sụp đổ, những dãy nhà và đường phố tan thành tro bụi. Cả đảo quốc Algy đang rung chuyển và chìm trong hỗn loạn kinh hoàng.

"Khôôôngg..." - Elvessa nhắm nghiền mắt lại, nàng uất nghẹn lắc đầu, nước mắt chảy dài trên bờ má. Đảo quốc Algy thân thương của nàng đang bị tàn phá, đang bị hủy diệt mà nàng chẳng thể làm gì, chỉ bất lực ngồi đây trong vòng tay của tên ác thần này...

...

...

...

Con rồng bạc Bryba bay tới một ngọn núi ở bên rìa thủ đô Algy, nó đáp xuống một mỏm đá trống trải trên đỉnh núi. Bấy giờ Hahth mới buông Elvessa ra. Nàng vùng khỏi hắn và nhảy xuống nền đá, nàng ngã, trầy xước cả hai bàn tay lẫn đầu gối, nhưng nàng chẳng quan tâm tới những vết thương nhỏ nhặt ấy, nàng đứng lên và hướng ánh nhìn đẫm lệ về phía thành phố đang chìm trong khói lửa thảm sầu.

Lửa ngùn ngụt, những cuộn khói đen ngòm, mọi thứ đều đã tan tành, chẳng thể cứu vãn được nữa... Bao nhiêu người đã chết? Và gia đình hoàng gia, những người thân của nàng liệu có thể sống sót?... Nỗi tuyệt vọng khiến nước mắt Elvessa cứ tuôn ra không ngừng, nàng thổn thức khóc, trái tim nghẹn đắng.

Hahth đang đáp xuống đứng bên Elvessa, nét mặt chàng không một biểu cảm. Elvessa đưa tay gạt nước mắt, giọng nàng đầy phẫn uất:

"Thảm họa khủng khiếp này... là do ngươi gây ra phải không?"

Hahth nhẹ nhàng đáp:

"Đừng trách ta, đây là do loài người của nàng tự chuốc lấy thôi. Loài người tàn phá thiên nhiên thế nào thì chúng ta đáp lại thế ấy."

"Vùng đất này tươi đẹp đến thế bình yên đến thế... sao ngươi lại đang tâm phá hủy chứ... Ngươi thật tàn ác..." - Elvessa nghẹn ngào, nước mắt nàng lại rơi ướt đẫm ngực áo.

"Không, chính loài người mới là những kẻ tàn ác. Bọn ta chỉ đang thực thi công lí." - Hahth u trầm nói.

"Câm đi!!" - Elvessa hét lên, nàng quay nhìn hắn với ánh mắt ngập tràn lửa hận và nỗi căm hờn - "Ta không cần biết ngươi là thần hay quỷ, nhưng ta nhất định sẽ khiến ngươi phải trả giá, ta nhất định sẽ trừng trị hết lũ tử thiên thần các ngươi!!!!"

"Được thôi." - Hahth nở nụ cười - "Ta rất mong đợi đến ngày ấy đấy."

Rồi chàng chậm rãi xoay người và phóng mình lên lưng con rồng bạc. Và con rồng đập cánh bay lên, bay vào không trung đầy tuyết trắng. Giọng cười của chàng vang vọng:

"Công chúa, nếu có thể nàng hãy ngăn bọn ta hủy diệt cả hành tinh này đi xem nào. Ha ha ha..."

Con rồng đã mang theo Hahth bay đi xa tắp trong màn tuyết. Elvessa vẫn đứng lặng nhìn theo về hướng đó, hai nắm tay bé nhỏ của nàng xiết chặt lại.

Mưa tuyết không ngừng tràn xuống từ mây trời, ngày một dày đặc, mịt mùng thêm. Khung cảnh thành phố giờ đã trắng xóa, lửa và những cột khói đen cũng đã nguội lạnh, chỉ còn những bóng nhà đổ nát trong màn tuyết điệp trùng thê lương. Elvessa vẫn đứng bất động trên mỏm núi như thể đã hóa đá, bóng nàng mờ ảo trong tuyết sương.

Gió rít vù vù lạnh thấu.

Vạn vật chìm trong một sắc trắng mênh mang.

Tuyết cứ rơi và rơi bất tận...

Thành phố Illen.

Tuyết bay rợp trời.

Nằm bên trường trung học Ahju là một cánh đồng hoa Bồ công anh. Giữa đồng hoa có một hồ nước. Bên hồ nước có hai bóng người đang đứng bên nhau che chung một chiếc ô trong suốt.

"Cậu cũng xem tin tức rồi phải không?" - Nhiên Sa hỏi.

"Ừm." - Nhan Vy khẽ gật đầu.

"Vậy là thảm họa thứ 6 đã xảy ra." - Nhiên Sa trầm giọng nói - "Tương ứng với nguyên tố thứ 6: Kim loại. Một trận mưa thiên thạch kim đã khiến đảo quốc Algy bị tàn phá nặng nề, hàng triệu người đã thương vong. Những khối thiên thạch rơi xuống đảo quốc ấy không phải là đá, mà lại là những khối vàng và bạc khổng lồ."

"Thảm họa lần này kì lạ quá, không thể tượng tượng nổi. Vàng và bạc để đổi lấy cái chết và sự diệt vong, một cái giá quá đắt." - Giọng Nhan Vy buồn bã.

Hai người đứng lặng im một lúc. Những hạt tuyết đã phủ đầy trên nóc chiếc ô mà Nhan Vy đang cầm. Mặt hồ gợn sóng. Cánh đồng hoa khe khẽ xao động. Những bông bồ công anh như những quả cầu tuyết bé xíu, đang nhẹ nhàng thả vào trong gió từng chiếc lông tơ trắng muốt mang theo hạt giống.

"Vẫn còn một nguyên tố chưa xuất hiện, nguyên tố đáng sợ nhất." - Nhiên Sa cất giọng - "Đó là..."

"Không, xin cậu đừng nói ra." - Nhan Vy vội cắt lời - "Nguyên tố ấy chỉ mới nghe tên thôi đã khiến tớ thấy rùng mình rồi, xin cậu đừng nhắc lại nữa."

"Tớ hiểu." - Nhiên Sa hướng ánh nhìn ra phía khơi xa của hồ nước - "Nhưng giờ chúng ta đã có thể khẳng định rằng thảm họa thứ 7 chắc chắn sẽ xảy ra trong thời gian tới."

"Chúng ta đã biết trước như vậy, mà chẳng lẽ chỉ có thể đứng ngoài cuộc quan sát thôi sao?" - Nhan Vy quay nhìn Nhiên Sa, ánh mắt cô như đã rớm lệ.

Một cơn gió mạnh tràn tới. Và khắp không gian đã ngập tràn những cánh hoa bồ công anh trắng phau. Những cánh hoa bay đan xen cùng những hạt tuyết, lan tỏa mầm sống đi khắp muôn phương. Nhiên Sa mỉm cười:

"Không. Tớ đã có một kế hoạch."

I

Tuyết kia rơi mãi làm chi?

Giăng giăng trắng xóa sầu bi đất trời...

...

Tương lai.

Rời khỏi hốc cây khổng lồ bên hồ băng, Huệ Nha và Xương Uy lại tiếp tục cưỡi trên lưng con sói tuyết sừng tấm Mevyh tiến thẳng về phương Tây. Tuyết vẫn rơi triền miên. Họ đến được thành phố thứ 3 vào buổi trưa ngày hôm đó. Nhưng, họ lại một lần nữa phải thất vọng, vì thành phố này cũng đã hoàn toàn hoang phế. Những tòa cao ốc xác xơ điêu tàn chìm trong một màn mưa tuyết sầu thảm.

Xương Uy nén tiếng thở dài, anh khẽ thúc vào hông con sói:

"Đi tiếp nào. Tăng tốc lên."

Con sói khổng lồ phi như bay, tốc độ của nó có lẽ còn nhanh hơn cả một chiếc xe đua công thức 1. Chim phượng hoàng Navarisa phải cố gắng lắm mới có thể bay theo kịp. Khoảng 2 giờ sau, thành phố thứ 4 đã hiện ra trước mắt họ. Và... vẫn là một thành phố chết.

Rồi thành phố thứ 5: Chết.

Thành phố thứ 6: Chết.

"Hôm nay thế là đủ lắm rồi. Dừng lại ở đây thôi." - Xương Uy mệt mỏi nói. Bóng đêm đang tỏa buông trên bầu trời.

"Đi tiếp đi." - Huệ Nha nói.

"Cô không thấy sắp tối rồi sao?" - Xương Uy lắc đầu - "Con sói cũng cần phải nghỉ chứ."

Đêm hôm đó, họ ngủ lại trong một tòa thánh đường còn khá lành lặn ở trung tâm thành phố chết thứ 6 ấy, bữa ăn tất nhiên vẫn là hoa.

...

Ngày tiếp theo, rồi ngày tiếp theo nữa, trên lưng con sói, Huệ Nha và Xương Uy đã dong duổi qua hàng ngàn dặm đường, đi qua vô vàn khung cảnh, từ những vùng đồng bằng rộng lớn, những cánh rừng, những ngọn đồi hoang vu, cho đến những dãy núi hùng vĩ hiểm trở... Nhưng tất cả vẫn chỉ thấy một màu trắng đến vô vọng của băng tuyết.

Tuyết, tuyết, tuyết, tuyết, tuyết, tuyết, tuyết, khắp nơi chỉ có tuyết, tuyết và... tuyết.

Tuyết giăng trắng trời, tuyết bay khắp không gian, tuyết bao phủ vạn vật, tuyết ngập đường ngập lối...

Và tất cả những thành phố mà họ đã đến đều chẳng còn chút bóng dáng nào của con người, một sự trống vắng và câm lặng đến nhói lòng...

...

...

...

Lại một ngày nữa đã sắp sửa trôi qua. Thành phố chết thứ 12. Vẫn chẳng có gì khác ngoài những tòa nhà vắng lặng chìm ngập trong tuyết.

"Đây đã là thành phố thứ mười hai rồi, vậy mà..." - Cổ họng Xương Uy đắng nghẹn, chưa bao giờ anh khao khát được nhìn thấy con người đến thế, nhưng đáp lại niềm khao khát ấy chỉ là những hoang tàn.

"..." - Huệ Nha lặng lẽ ngước nhìn những tòa nhà sừng sững trắng xóa hai bên đại lộ dẫn vào trung tâm thành phố. Nhưng lối kiến trúc của thành phố này có vẻ cổ kính hơn so với các thành phố trước đó.

Đêm nay họ chọn chỗ ngủ qua đêm là một đoàn tàu chở khách dài dằng dặc, đang nằm im lìm trên một tuyến đường đổ nát. Thiết kế của đoàn tàu này hiện đại hơn rất nhiều so với các đoàn tàu ở thế kỉ 21, và chắc là nó có thể bay được vì không hề thấy hệ thống đường ray. Xương Uy và Huệ Nha tiến vào trong một toa tàu ở khoảng giữa của đoàn tàu, họ rũ sạch tuyết bám trên người rồi ngồi xuống hai băng ghế đối diện nhau. Navarisa lại bắt đầu trang trí cho toa tàu bằng các loài hoa, công việc yêu thích của nó.

Ít phút sau, toa tàu đã trở nên thật sinh động và rực rỡ, với những cây hoa muôn sắc mọc lên xum xuê cả bên trong lẫn bên ngoài. Huệ Nha chậm rãi ngắt lấy từng bông hoa và ăn, còn Xương Uy chỉ ngồi lặng thinh nhìn ra khung kính cửa sổ toa tàu, ngoài kia mưa tuyết vẫn rơi không dứt.

"Mi không ăn sao?" - Huệ Nha hỏi.

"..." - Xương Uy không đáp.

Huệ Nha hơi mím môi nhìn anh, nhưng rồi nàng lại ăn tiếp. Hoa nở khắp trên sàn tàu với đủ hương vị màu sắc. Huệ Nha chẳng hề kén chọn, nàng cứ hái lấy những bông hoa nở ngay gần mình thôi. Navarisa đang bay trở về và đậu lên vai nàng. Con sói Mevyh thì nằm bên ngoài cửa toa vì không chui vào lọt, nó có vẻ tủi thân lắm.

"Này Huệ Nha." - Xương Uy chợt nói.

"? " - Nàng đưa mắt nhìn anh.

"Hay là chúng ta ở lại thành phố này luôn đi." - Xương Uy khẽ nói, ánh mắt anh vẫn hướng ra phía ngoài cửa kính.

"Tại sao?" - Huệ Nha hỏi.

"Tôi không thể tiếp tục được nữa. Tôi không muốn đi tiếp nữa." - Xương Uy đáp.

"Vì sao?" - Huệ Nha hơi nghiêng đầu nhìn anh.

"Có đi tiếp cũng vô ích. Loài người có lẽ đã tuyệt diệt rồi." - Xương Uy nói, anh cúi gục đầu xuống.

"Sao mi biết được, nếu chưa đi hết thế giới này?" - Huệ Nha nói - "Nếu phương Tây không có người thì chúng ta đi về phương Đông, phương Nam, phương Bắc."

"Cô nói nhẹ nhàng quá nhỉ?" - Xương Uy ngẩng lên nhìn Huệ Nha, ánh mắt anh như chứa đựng những giận dữ - "Cô không hiểu cảm giác của tôi mỗi khi nhìn thấy một thành phố chết sao? Cái cảm giác mà những hi vọng cứ tắt dần, tắt dần. Tôi không thể chịu được nữa, không muốn chứng kiến thêm nữa! Cô hiểu chưa??"

"..." - Huệ Nha im lặng, nàng đưa tay vuốt tóc.

"Và tôi cũng không thể chịu được cái thái độ của cô nữa rồi, tại sao cô có thể lúc nào cũng thản nhiên dửng dưng trước mọi việc như vậy hả!?" - Xương Uy gầm lên - "Cô là thứ VÔ CẢM hay sao!!"

Huệ Nha mở to mắt nhìn Xương Uy, rồi nàng... từ từ cúi đầu xuống, khuôn mặt nàng tối lại, giọng nàng như khẽ... run lên:

"Vậy... mi muốn ta phải thế nào?"

"Cái gì?" - Ánh mắt Xương Uy thoáng chùng lại.

"Mi nghĩ ta không muốn có cảm xúc hay sao?" - Giọng Huệ Nha vẫn đầy run rẩy, bờ vai nàng cũng run lên - "Ta... thực sự muốn có được những cảm nhận như một con người, ta muốn... làm một con người!"

"Thôi được, tôi hiểu rồi." - Xương Uy dịu giọng - "Tôi... xin lỗi."

"Không!! Mi không hiểu gì hết!!! Mi chẳng hiểu gì hết!!!!" - Huệ Nha hét lên, nàng ngẩng lên nhìn Xương Uy với bên mắt bạc sáng chói, nhưng... từng dòng nước mắt đang chảy ra, chảy tràn trên khuôn mặt nàng, từ cả hai bên mắt đỏ và bạc, những dòng nước mắt cứ trào ra không ngừng, long lanh, trong vắt, giọng nàng nghẹn lại - "Ta... không phải thứ vô cảm... ta muốn làm người... ta rất muốn... ta thực sự muốn..."

Giọng nói yếu ớt và mong manh của nàng khiến trái tim Xương Uy mềm nhũn, và anh đưa tay ra ôm nàng vào lòng, chẳng hề đắn đo anh đã ôm nàng vào lòng, và khe khẽ nói:

"Tôi hiểu mà, không cần nói nữa đâu."

Huệ Nha vùi mặt vào vai Xương Uy, nàng cứ khóc mãi, từng tiếng nấc thổn thức, nghẹn ngào, chưa bao giờ nước mắt nàng rơi ra nhiều đến thế, chưa bao giờ nàng khóc nhiều đến thế, dường như có thứ gì đó bên trong nàng vừa bùng tỏa, một thứ vẫn luôn được chôn giấu từ sâu thẳm trái tim nàng.

Chim phượng hoàng cũng đang khóc, và xung quanh Huệ Nha và Xương Uy, những đóa hoa cứ không ngừng vươn mình mọc lên, rực rỡ và thơm ngát.