Kỳ thật đây phải xem như lần đầu tiên ta đặt chân đến Tây Vực. Lúc trước trên đường hòa thân ta mới chỉ liếc mắt xem qua, chưa từng được trải nghiệm phong thổ, làm ta còn tiếc đến giờ. Hốt Hãn Tà đưa ta và Tào Lô đến phía ngoài Khâu Từ, đỡ ta xuống xe ngựa: “Ta không vào được, mười ngày sau ta sẽ đến đón nàng về.”

Ta gật đầu, hắn quay đầu tính rời đi lại bị ta ôm lấy: “Hốt Hãn Tà…”

Hắn sững sốt, quay đầu lại hỏi: “Sao thế?”

“Ừm…” Ta ấp úng: “Đợi ta thăm Dao Dao xong, chúng ta ở Khâu Từ thăm thú một chút được không?”

Hắn còn chưa lên tiếng ta đã mở miệng nói tiếp: “Một ngày thôi.”

Hốt Hãn Tà bật cười: “Giờ Đồ An đã được việc rồi, ta cũng nên bỏ bớt thôi. Nàng muốn ở lại chỗ này mấy ngày, ta sẽ ở lại cùng nàng chừng đó.”

Ta thầm thấy may chúng ta đã làm hòa lại, gật đầu: “Được. Vậy ta… sẽ ở đây chờ chàng tới đón.”

Hốt Hãn Tà nghe xong lời này, thở dài một hơi, bước lên vén sợi tóc mai rũ xuống của ta: “Được. Nàng đừng có trốn đấy.”

Ta cười chia tay với hắn, nhìn bóng hắn cưỡi ngựa rời đi, xoay người vào thành. Á Di và Ngãi Đề đã sớm phái người đợi đón. Ta và Tào Lô lần đầu tiên được cưỡi lạc đà trong đời, lúc lạc đà đứng dậy còn sợ tới nỗi suýt ngã lăn xuống. Ta đột nhiên thấy thoải mái, ở nơi này không ai biết ta là công chúa Tề quốc, cũng không ai biết ta là Nguyệt thị Tả phu nhân. Bọn họ chỉ biết ta là mẫu thân của vương hậu, là một phụ nhân đã ngoài bốn mươi mà thôi.

Ta và Tào Lô mặc y phục của Nguyệt Thị, người qua đường lui tới lướt qua chúng ta, thấy mới lạ đều đứng ngoái lại nhìn. Ta và Tào Lô nhìn nhau cười, cũng chẳng thấy ngại gì, chỉ thấy vui vẻ.

Á Di và Ngải Đề đợi ta ở trước hoàng cung. Á Di thấy ta, vội vàng chạy lại đỡ, Ngải Đề lo lắng bước sát bên con bé, miệng không ngừng nói: “Nàng chậm một chút, nàng chậm một chút.”

“A nương.” Á Di bổ nhào vào lòng ta: “Con nhớ người lắm.”

Ta xoa đầu con bé: “Ngốc quá, đã lớn vậy rồi còn làm nũng trước cả bàn dân thiên hạ. Con đã là vương hậu của một nước rồi, phải ổn trọng.”

“A nương tới đây, con sẽ nhỏ lại thành con nít.” Con bé vẫn dán người vào ta làm nũng, tựa như Á Di trước kia chưa từng rời xa.

Ta cười, bẹo má nó: “Đưa a nương gặp phu quân con đi.”

Á Di kéo ta đến trước mặt Ngải Đề, Ngải Đề cung kính khom người hành lễ, dùng tiếng Hán gượng gạo nói với ta: “Cung nghênh mẫu thân.”

Mấy người hàn huyên một phen, đón gió tẩy trần xong hết, Á Di kéo ta chui vào cung điện của nó. Con bé đá bay giày, chạy một mạch lên giường, vẫy vẫy tay với ta: “A nương, mau tới đây.”

Ta bất đắt dĩ thở dài: “Dao Dao, lên giường ngủ, giày phải tháo thế nào?”

Á Di sửng sốt, ta cũng sửng sốt, một hồi lâu sau hai người đều cười ha hả. Ta cũng kệ con bé, cởi giày bỏ ra ngoài chui vô cùng một chăn với nó. Á Di cũng chui vào, con bé tựa vào vai ta, kéo tay ta đặt lên cái bụng phập phồng, nhẹ giọng nói: “A nương, cháu ngoại của người đây.”

Ta nhẹ nhàng vuốt ve, cách một cái bụng, sinh mệnh này ta chưa từng gặp mặt nhưng lại chảy cùng huyết thống chí thân. Chua xót, vui sướng, cảm động, lo lắng, tất cả cảm xúc hỗn loạn dồn lại một lúc, ta không nói lời nào mà rơi nước mắt.

Ta cũng đã từng mang thai ở độ tuổi con bé, không nghĩ thời gian trôi nhanh như vậy, trong chớp mắt đã đến lượt con gái ta rồi.

Ta ôm con bé, xoa lưng nó nhè nhẹ: “Dao Dao của mẹ, cuối cùng cũng trưởng thành rồi.”

Á Di vuốt bụng, cười nói: “Con nhất định phải bình an sinh hạ nó ra, con rất muốn gặp nó rồi. A nương, người nói xem, nó sẽ trông như thế nào? Lúc người mang thai ca ca và con, cũng sẽ muốn biết chúng con trông như thế nào chứ?”

“Ừ.” Không biết vì sao ta đột nhiên nghĩ đến đứa con gái chưa có cơ hội ra đời kia, lại nhìn gương mặt Á Di xinh đẹp chân thật, cười nói: “Lúc biết cái thai là song sinh, ta vẫn luôn nghĩ rốt cuộc là hai bé gái hay là hai bé trai. Không ngờ được lại là long phượng thai, làm phụ vương con vui đến điên rồi.”

Á Di nghe ta kể chuyện xưa, cười toe toét: “Khó trách a nương thương con nhất.”

Ta nhìn con bé, cười nói: “Đúng vậy, a nương thương con nhất. Tào Lô cũng sẽ để lại cho con. Con sắp sinh, để nàng ở lại bên cạnh đi.”

Á Di lắc đầu: “A nương, Tào Lô cô cô đã ở cạnh người nhiều năm, để nàng ở cạnh người Dao Dao mới an tâm. Ngải Đề tốt với con lắm, người không cần lo đâu.”

Ta nghe lời này liền hiếu kì, hỏi: “Hắn tốt với con thế nào?”

Á Di bị ta hỏi vậy thì ngượng ngùng, mặt đỏ như ráng chiều, ấp úng nói: “Chàng cực thông âm luật, con lại biết tỳ bà, chàng liền triệu tập nhạc công tốt nhất nước thành dàn nhạc, ngày ngày giúp con luyện đàn. Chàng còn dạy con tiếng Khâu Từ, chính chàng còn nói được tiếng Hán và tiếng Nguyệt Thị. A nương, thật sự mỗi giờ mỗi khắc chàng đều đem đến bất ngờ cho con.”

Ta sờ đầu con bé, thờ dài: “Chỉ cần con vui, a nương thế nào cũng thấy tốt.”

Á Di tựa đầu trên vai ta, đột nhiên hỏi: “A nương… Dao Dao cự tuyệt Kỳ Ngọc, người… có buồn không?”

Ta cười: “A nương từng mong con có thể gả về Tề quốc, nhưng a nương còn mong quãng đời còn lại con có thể vui cười tự do tự tại hơn.”

“A nương, con… con chỉ muốn gần người thêm chút. A nương đã xa cha mẹ mình rất xa, Dao Dao không muốn xa a nương đến thế. Ngải Đề tốt với con lắm, người thật sự không cần lo đâu.”

Ta thở dài, tựa vào đầu con bé: “Đứa bé ngốc, a nương thật sự… mong con hạnh phúc.”

***

Ta bảo Tào Lô bắt mạch cho Á Di, đứa bé này từ nhỏ đã thích chơi bời bên ngoài, thân thể khỏe vô cùng, không có gì đáng ngại. Ta còn muốn để Tào Lô ở lại nhưng Á Di từ chối, ta cũng không muốn làm Tào Lô khó xử. Mười ngày sau, ta để lại một đống thảo dược và thuốc bổ rồi cùng Tào Lô khởi hành quay về Nguyệt Thị.

Á Di và Ngải Đề tiễn ta đến bên ngoài cung điện, từ sớm hai đứa đã chuẩn bị người hầu và lạc đà đâu ra đó, cực kì chu toàn. Ta nhìn Ngải Đề, càng thêm yên tâm giao Dao Dao cho hắn.

“A nương, chờ đứa bé ra đời rồi, người có thể tới không?”

Ta cười kéo tay con bé: “A nương nhất định sẽ đến. Đến lúc đó còn dắt theo phụ vương và Lâu Hạ đến cho con.”

“Con không cần tên Lâu Hạ đáng ghét đó đâu!”

Ta nhéo mũi Á Di: “Khẩu thị tâm phi. Thôi được rồi, không cần tiễn nữa. Về đi.”

Bão cát ở Tây Vực rất lớn, ta và Tào Lô đội mũ, che mạng sa, cưỡi lạc đà đi đã được một đoạn. Tào Lô bỗng nhiên ghé sát vào, nói nhỏ: “Công chúa, hay là chúng ta dừng lại một lúc đi. Phía trước là cổng thành rồi, dừng lại một chút cũng không sao.”

Ta kỳ thật hơi luyến tiếc khoảng thời gian tự do ở Tây Vực, lòng ngứa ngáy khó nhịn liền quay đầu. Ta thưởng cho đám người hầu vài thứ rồi bảo bọn họ tự mình về trước. Thương nhân Tây Vực vân du bốn phương thường buôn bán dọc đường, có khi là ngọc lưu ly của Cao Xương, có khi là chủy thủ hình trăng rằm của Ô Tôn, còn có thiết hoàn mã tiên của Nguyệt Thị, rượu ngọc tuyền của Hung Nô, thậm chí còn có kinh sử tử tập của Tề quốc, bán rất đắt.

Ta và Tào Lô mặc y như đúc người Tây Vực, áo quần vừa rộng, màu sắc lại rực rỡ, còn có những thứ trang sức đủ màu, thắt lưng bằng bạc buộc qua. Ta lấy khăn lụa đỏ rực quấn hết cả tóc lẫn gương mặt, chỉ chừa mỗi đôi mắt.

Dạo chơi ung dung tự tại làm ta quên mất việc quay về Nguyệt Thị chỉ trong chốc lát. Ta và Tào Lô lặn lội hết các lối nhỏ ngỏ tắt trong thành Khâu Từ, giẫm lên hết đất vàng. Ta có thể ngửi được mùi khói lửa nhân gian trong không khí, là vị thịt dê, là hương rượu, là âm thanh gọi trẻ con về nhà ăn cơm, là quán rượu người trong đó không biết từ đâu mà đến, nói đủ thứ loại ngôn ngữ từ khắp các vùng miền.

Ta bỗng nhiên nảy ra ý nghĩ không về nữa.

“Được. Nàng đừng có trốn đấy.”

Ta đột nhiên nhớ ra lời Hốt Hãn Tà nói trước khi đi, không biết vì sao bật cười. Không thể không nói, hắn thật sự hiểu ta quá rõ.

Đi dạo hồi lâu, cũng tìm được mấy chỗ cảnh rất đẹp, ta còn thầm tính ngày mai sẽ đưa Hốt Hãn Tà đến đây ngắm cùng. Bỗng nhiên ta nhìn thấy ở cuối hẻm có một thương nhân mặc phục sức của người Hán, trước mặt có mấy cái sạp, trên đó chỉ bày một cây trâm khắc hoa ngọc lan chẳng tinh xảo mấy.

Ma xui quỷ khiến sao ta bước đến, cầm cây trâm kia quan sát kỹ lưỡng, lại nhìn tên thương nhân kia, nhịn không được hỏi: “Xin chào, xin hỏi cây trâm này ngài bán bao nhiêu tiền?”

“Không bán.”

Ta hiếu kì: “Không bán vậy sao lại bày sạp chỗ này?”

“Ta đang đợi một người.”

Ta sửng sốt: “Ngài… là người Hán, lặn lội đến đây làm gì?”

“Đợi người.”

Ta thật sự tò mò, không nhịn được hỏi lại: “Ngài đang đợi ai?”

Tên thương nhân nhìn ta, lại nhìn về phía sau ta, thản nhiên nói: “Người tới đây đi.”

Ta còn chưa kịp quay đầu lại, chỉ nghe phía sau truyền đến một âm thanh quen thuộc đến nỗi không thể quen thuộc hơn.

Nhiều năm trước mỗi khi mơ thấy, ta lệ rơi đầy mặt, bởi vì ở trong mộng nghe được hắn gọi một tiếng: “Niệm Niệm”. Nhưng hôm nay, hắn đứng trước mặt ta, ta nhìn tóc mai đã bạc của hắn, nghe thấy hắn gọi một tiếng:

“Niệm Niệm.”

“Ca…” Ta như nghẹn lại, lời nào cũng không nói được. Tào Lô ở phía sau hắn vội vàng tiến lên, quỳ gối trước mặt ta.

“Công chúa, tha cho nô tỳ tự tiện làm chủ…”

“Không trách nàng được, là ta bảo nàng làm như vậy. Nàng không thể không nghe theo… lệnh của hoàng đế Đại Tề được.”

Ta đưa ánh mắt quay về người hắn, Khương Chử Dịch mặc bộ y phục màu vàng thêu tường vân, gương mặt bị bóng chiếc nón che lại, làm ta không nhìn rõ sắc mặt của hắn, chỉ nghe được giọng hắn: “Niệm Niệm.”

Hắn tiến lên một bước, ta lùi về sau một bước. Hắn hơi sửng sốt, tháo nón xuống. Hắn không còn là dáng vẻ khi còn trẻ nữa, thời còn trẻ hắn vừa có vẻ nghiêm túc và sắc bén của tuổi trẻ, đường hoàng và ngây ngô, còn giờ đây hắn trầm ổn nội liễm, có sự uy nghiêm và áp bách khiến người ta không dám nhìn thẳng. Tóc hắn đã điểm sương, mà mỗi khi ta chải đầu buổi sáng, cũng đã thấy rất nhiều sợi bạc.

Hóa ra, chúng ta đều đến tuổi này rồi.

Mười lăm tuổi chia ly, giờ đã hai mươi lăm năm có lẽ.

Hai mươi lăm năm, một đứa trẻ có thể thành gia lập nghiệp, cưới vợ rồi trải qua một đời, một quốc gia có thể trở mình từ suy nhược thành thịnh thế. Hai mươi lăm năm, cũng có thể làm đôi trẻ thời niên thiếu, gặp lại lại như người lạ, không nhận ra nhau.

Khương Chử Dịch lại bước lên mấy bước, ta vội vàng lùi về sau, vội cười nói: “Bệ hạ sao lại tới đây? Thần muội là tới thăm con gái, còn bệ hạ?”

Khưởng Chử Dịch ngừng bước chân lại, hỏi: “Á Di?”

Ta sửng sốt.

“Á Di chọn gả cho Ngải Đề, Kỳ Ngọc buồn lắm…”

“Bệ hạ!” Ta cắt ngang lời hắn: “Phu quân còn chờ ta, xin bệ hạ…”

“Niệm Niệm.” Khương Chử Dịch đưa tay cản ta lại: “Ta có chuyện muốn nói.”

“Ta không con lời nào để nói.” Ta chém đinh chặt sắt, lại bị Khương Chử Dịch giữ chặt lấy.

Ta bị dọa chết rồi, thế này còn ra thể thống gì! Tay còn lại của ta dùng lực đẩy mạnh, chỉ muốn tách tay hắn ra, tay hắn lại như chiếc bàn là nóng rực gắt gao giữ chặt lấy cổ tay ta, kéo ta từ ngỏ nhỏ ra xe ngựa.

“Quay về.”

Khương Chử Dịch ra lệnh một tiếng, ta còn không kịp có cơ hội phản ứng, vội bật người chui ra khỏi mành, giữ chặt dây cương, quát: “Không được đi!”

“Niệm Niệm.” Hắn nhíu mày, trong giọng nói ẩn giấu sự tức giận. “Làm thế nguy hiểm lắm!”

Ta quay đầu nhìn hắn, rút thanh chủy thủ Hốt Hãn Tà đưa ta để phòng thân kề lên cổ mình, thanh âm lạnh lùng: “Nói cho rõ ràng đi.”

Khương Chử Dịch hiển nhiên không ngờ được ta làm đến nước này, sắc mặt hắn lạnh đi trong chớp mắt, đôi mắt lặng im nhìn ta, đè thấp giọng xuống: “Theo ta về Tề quốc đi.”

“Vì sao?”

“Chẳng lẽ muội chưa từng muốn về sao?”

Ta bỗng nhiên thấy buồn cười: “Ta chưa từng muốn về? Huynh nói ta chưa từng muốn về?” Ta cười chất vấn hắn: “Năm đó là huynh gửi thư cho ta, là huynh gửi ta con diều, giờ huynh lại đổ hết trách nhiệm lên đầu ta?”

“Ta không có, ta chỉ muốn mang muội về Tề quốc. Niệm Niệm, sứ mệnh của muội đã hoàn thành, muội có thể về nhà rồi.” Khương Chử Dịch nhìn ta: “Giờ Tề quốc đã không còn là miếng thịt mặc người xâu xé. Niệm Niệm, chuyện muội phải làm đã hoàn thành rồi, theo ta về nhà đi.”

“Huynh đang muốn bù lại những áy náy trước kia sao?” Ta hỏi: “Huynh hận chính mình từng không có năng lực giữ ta lại, giờ huynh đã có năng lực mang ta trở về. Huynh có từng nghĩ cho ta không?”

Nét mặt Khương Chử Dịch cứng lại: “Sao ta lại không nghĩ cho muội? Tề quốc là nhà của muội mà.”

“Nhà của ta?” Ta nở nụ cười. “Vậy huynh nói rõ cho ta biết, ta quay về ngôi nhà này, rồi sẽ làm cái gì? Ta lấy thân phận gì để trở về?”

Khương Chử Dịch trầm mặc trong chớp mắt, đáp lời: “…Trưởng công chúa.”

“Trưởng công chúa, ha ha ha, trưởng công chúa… Vĩnh Yên Trưởng công chúa?” Ta cười ra nước mắt. “Khương Chử Dịch, ngày trước giữa chúng ta đã có nhiều chuyện như vậy, sau đó ta lại gả đến Nguyệt Thị tận hai mươi lăm năm, huynh thật sự nghĩ ta có thể giống các muội muội, trong sạch làm trưởng công chúa sao? Huống chi nếu ta thật sự theo huynh như vậy, biết ăn nói với Nguyệt Thị thế nào?”

“Giờ ta không cần ăn nói gì với bọn họ cả.” Hắn lạnh giọng, là dáng vẻ xa lạ mà ta chưa từng gặp.

Ta cười lắc đầu, nước mắt cũng không tự chủ được mà rơi xuống: “Ca ca, con cái của ta, trượng phu của ta đều ở đây, huynh bảo ta quay về nơi nào? Ở Tề quốc, trong cấm cung, ta thật sự còn thân nhân sao? Mẫu hậu năm trước cũng đi rồi, mẫu phi và cha đã ngủ yên trong lăng tẩm hơn hai mấy năm, các muội muội đều mỗi người một phương, huynh bảo ta trở về? Khương Chử Dịch, người huynh muốn thành toàn, rốt cuộc là ta hay là huynh đây?”

Hắn thở dài: “Niệm Niệm, muội còn có… ca ca ở đây.”

Ta nở nụ cười: “Ca ca…”

Khương Chử Dịch trầm mặc, hắn mấp mấy môi, ta nghe thấy tiếng hắn thở nhè nhẹ, như cố hết sức nén lại tình cảm của mình: “Niệm Niệm, ta mang muội trở về, là muốn bảo đảm muội bình an.”

Ta lắc đầu: “Chỉ cần biên cương yên ổn, ta chắc chắn sẽ bình an. Huống chi… Hốt Hãn Tà tốt với ta lắm, quả thật là ta đã tích đức ba đời. Lục tung sách sử, thật sự chưa từng có công chúa hòa thân nào mệnh tốt như ta cả.”

Hắn nhìn ta, lại nói: “Được, ta cho muội cơ hội, muội chọn đi.”

“Chọn gì?”

“Theo ta về Tề quốc hay là về Nguyệt Thị.”

Ta trố mắt một lúc lâu mới hiểu được: “Huynh bảo ta chọn? Huynh bảo ta chọn Tề quốc hay Nguyệt Thị? Khương Chử Dịch, huynh còn trái tim sao?”

Hắn kéo cánh tay ta, nhìn thẳng vào mắt ta, khuyên nhủ thêm lần nữa: “Vậy theo ta trở về đi.”

Trở về, quay về Tề quốc.

Đây không phải là chuyện ta hằng tâm tâm niệm niệm trong lòng, không phải là chuyện ta đến trong mơ cũng không dám cầu sao? Vì sao giờ có cơ hội gần ngay trước mắt, ta lại không thấy vui sướng một chút nào?

Ta nhìn về phía tường thành Khâu Từ, bây giờ phía ngoài tường thành, có trượng phu cùng chung hoạn nạn hơn hai mấy năm đang đợi ta về nhà, mà cố hương ta ly biệt lâu như thế cũng chỉ cần chạm tay là tới. Chỉ cần ta gật đầu một cái, ta sẽ có thể quay về Tề quốc, ta sẽ có thể nhìn kinh thành Tề quốc liễu rủ bờ sông, gió xuân thổi qua mặt, thuyền bè trôi nhẹ trên sông. Ta sẽ có thể nghe được giọng nói quê hương, ta sẽ có thể thấy được lầu các cung điện thân quen. Ta thậm chí… sẽ còn có thể được dập đầu với mẹ cha một lần.

“Trở về nhé?” Khương Chử Dịch hỏi ta, vươn tay về phía ta.

Ta nhìn hắn, vị đế vương trước mắt. Tề quốc đã trải qua ba đời, đến đời của hắn đã không còn là quốc gia suy nhược nghèo đói lâu ngày, dân chúng trôi dạt khắp nơi như xưa nữa. Cuối cùng hắn cũng thực hiện được lời hứa năm xưa rồi.

Ta đột nhiên thoải mái, cười hỏi hắn: “Ca ca, Tề quốc giờ hẳn là rất phồn hoa đúng không?”

Hắn gật đầu: “Quốc thái dân an.”

Ta cũng gật đầu, nhoẻn miệng cười: “Vậy là đủ rồi, ta có trở về hay không cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Giờ cạnh bên ca ca có mỹ nhân dịu dàng hiểu ý, có con cái giỏi giang xuất chúng, có Tề quốc dân chúng an cư lạc nghiệp, đại thần triều đình phục tùng tận tụy. Cảnh tượng này đẹp đẽ hơn những gì ta đã từng thấy rất nhiều, thế nên giờ ta có trở về hay không, cũng có còn nghĩa lí gì đâu.”

“Muội… không về?” Khương Chử Dịch hỏi lại.

Ta gật đầu: “Ừ, không về. Phu quân ta còn đang đợi ta về nhà, con trai ta còn đang ở Nguyệt Thị chờ ta.”

Khương Chử Dịch còn muốn nói thêm gì nữa, ta đã đứng dậy ôm lấy cổ hắn. Người hắn cứng đờ, ta nhẹ giọng nói: “Ca ca, huynh là hoàng đế tốt. Lời hứa năm đó chúng ta cùng mong đợi, giờ đã thành sự thật rồi.”

Ta xuống xe, Tào Lô đứng một bên chờ đợi. Ta cười với nàng, đội mạng che mặt lên lần nữa, lại bị người phía sau gọi lại: “Khương Mân Quân.”

Ta quay đầu lại, Khương Chử Dịch đưa ra một quyển sổ. Ta vừa nhận lấy, chợt thấy không đúng, giữ chặt cửa xe ngựa lại: “Thông quan văn điệp?(*) Đây là ý gì?”

(*) thông quan văn điệp: giống hộ chiếu thời nay =)))

Khương Chử Dịch nhìn ta: “Chuyện cũ đã là quá khứ hết rồi, nhưng chung quy muội vẫn là muội muội của ta. Tiên đế với ta có ân, ta phải thay người chăm sóc cho muội. Ở lại Nguyệt Thị là do chính muội chọn, ta không cản muội được. Thứ này muội cất kĩ đi, về sau… hẳn có chỗ dùng.”

“Có chỗ dùng ở đâu? Ca ca huynh rốt cuộc vì sao… Khoan đã, huynh đường đường là hoàng đế một nước, sao lại bỏ lại quốc gia con dân của mình chạy đến Tây Vực?”

Sao ta có thể ngây thơ tin rằng Khương Chử Dịch đơn thuần vì ta mà đến, hắn không phải là người sống không lí trí đến thế, vậy hắn đến đây rốt cuộc vì điều gì? Tại sao lần này gặp ta, lại trả lại cho ta thông quan văn điệp?

Mí mắt ta nhảy thình thịch, trực giác nói cho ta biết, đây không phải chuyện tốt.

Khương Chử Dịch kéo tay ta qua lớp mành, hắn không nắm chặt lấy mà chỉ nhẹ nhàng vuốt ve, dường như đang xác nhận điều gì rồi buông ra, bảo: “Hắn… quả thật rất tốt với muội— Muội đi đi.”

“Ca ca, ca ca, Khương Chử Dịch!” Mặc kệ ta la hét đến khản cổ, hắn cũng không dừng xe ngựa lại. Bụi bốc lên cuồn cuộn, ta bỗng nhiên phát hiện ta vẫn còn đứng trên đất vàng của hoàng thành Khâu Từ, giống như lần gặp mặt vừa rồi chỉ là một giấc mộng.

Khoan đã, ta chọn Hốt Hãn Tà. Ta chọn Hốt Hãn Tà? Ta thế nhưng lựa chọn Hốt Hãn Tà!?

Ta tỉnh táo lại mới nhận ra mình vừa làm cái gì. Ta thế mà lại từ chối ca ca đưa ta về Tề quốc, ta thế mà lại…

Không có chuyện gì không có chuyện gì, không có chuyện gì cả. Ta đã ở Nguyệt Thị… nhiều năm đến thế, con cái đã lớn đến thế, không có chuyện gì, không có chuyện gì.

Tào Lô có chút lo lắng: “Công chúa…”

Ta cắt ngang lời nàng: “Rốt cuộc ca ca tới đây để làm gì?”

Tào Lô lắc đầu: “Nô tỳ không biết. Chỉ là ngày chúng ta vào thành, hoàng thượng đến tìm nô tỳ, dặn nô tỳ nhất định phải đưa người đến đây.”

“Nếu ta để em lại cho Dao Dao thì sao?”

“Thế thì nô tỳ… chỉ có thể lấy danh nghĩa tiễn người, cùng người đến đây.”

Ta thở dài một hơi: “Tội gì phải thế…” Ta nhìn con đường trước mặt: “Đi thôi, hôm nay đi nhanh chút.”

Khi chúng ta ra khỏi thành thì trời đã chạng vạng, cát vàng cuồn cuộn, cả thiên địa giống như bị đốt cháy, đỏ rực chói mắt. Ta nheo mắt lại nhìn, thấy người đứng dưới cây dương vàng kim là Hốt Hãn Tà. Xa xa là từng cồn cát mịt mù, mặt trời như quả cầu trên cao. Hắn dắt ngựa, che mặt, mái tóc dài đen như mực buộc lên bị gió thổi bay tứ tung. Trái tim ta trong nháy mắt khi nhìn thấy hắn thì đập bừng bừng.

Hắn cũng thấy ta, giang hai tay ra.

Ta chỉ thấy nhớ hắn, như phát điên mà lao về phía hắn, lập tức nhào vào lòng hắn, gắt gao ôm chầm lấy hắn.

Hốt Hãn Tà bị ta đâm sầm thì lảo đảo vài bước, hắn cũng ôm lấy ta, xoay người đẩy ta vào trong, quay lưng về hướng ta đi tới: “Có người theo dõi mọi người à?”

Ta vùi đầu vào lồng ngực hắn, lắc đầu thật mạnh: “Không phải, ta…. ta chỉ… ta…” Ta khóc đến nghẹn ngào, một câu cũng nói không xong: “Ta…”

Hốt Hãn Tà nở nụ cười, nhẹ nhàng xoa lưng ta dỗ dành: “Thôi nào, thôi nào. Nàng nhớ Dao Dao à?”

Ta lắc đầu: “Không phải, ta, ta chính là…”

Ta chính là đột nhiên phát hiện, hóa ra ta yêu chàng rồi.

Hoá ra là ta, thật sự yêu chàng mất rồi.

“Ta nhớ chàng, Hốt Hãn Tà.”

Thật lâu về sau, ta cứ nghĩ mãi, nếu lúc ấy ta theo Khương Chử Dịch về thì nhiều chuyện có lẽ sẽ kết thúc khác đi không? Nhưng ta cứ nghĩ mãi nghĩ mãi, bổng nhiên phát hiện, tất cả mọi chuyện ngay từ đầu đều đã định sẵn kết cục rồi. Lựa chọn của ta không ảnh hưởng gì mấy, chẳng quan trọng gì.

Trong nhà đệ đệ của Lưu hoàng hậu Lưu Miễn xuất hiện một tên mã nô tướng quân, dũng mãnh thiện chiến, túc trí đa mưu. Điều này khiến Khương Chử Dịch càng thêm chắc chắn, hàn môn cũng xuất hiện lớp lớp người tài, khoa cử hay khoa hiếu liêm(*) đều coi trọng sĩ tử hàn môn hơn trước. Triều đình đã thay máu, tất cả do một tay Khương Chử Dịch đề bạt. Chính đàn Tề quốc sinh cơ bừng bừng, các đại thần không còn sợ nói thẳng hay can gián sẽ mang đến tai họa, nhóm học sinh gian khổ học hành cũng không còn sợ công sức mình bỏ ra đổ sông đổ biển. Triêu vi điền xá lang, mộ đăng thiên tử đường(**). Đây không còn là chuyện trong mơ nữa rồi. Cùng lúc đó, Khương Chử Dịch cũng áp chế môn đệ thế gia lại, hắn không muốn có một Hạng gia thứ hai chèn ép hoàng gia như thời hắn mới đăng cơ nữa. Nhưng dù trong hoàn cảnh đó, đám con cháu của thầy vẫn thăng quan tiến chức, không vì gì khác, đơn giản là dựa vào học thức và anh dũng mà thôi.

(*) khoa hiếu liêm: Ghép từ chữ hiếu là đạo hiếu và chữ liêm là liêm khiết. Người đậu khoa hiếu liêm tức là đã đỗ đạt làm quan.

(**)              Triêu vi điền xá lang, mộ đăng thiên tử đường

Dịch nghĩa: Buổi sáng (lúc nhỏ) là kẻ nơi thôn quê làm ruộng,

Buổi chiều (khi lớn lên) được đứng trong cung vua (được làm quan).

Tào Lô kể với ta đám con cháu thế gia vì bất mãn Khương Chử Dịch quá coi trọng hàn môn liền hạ chiến thiếp biện luận với những hàn môn sĩ tử mà hắn đề bạt lên, nói nhất định phải xem thử là hàn môn có năng lực hơn thay thế gia đệ tử lợi hại hơn. Chuyện này thế mà làm Khương Chử Dịch thấy hứng thú, đặc biệt chuẩn bị một khu vườn cho bọn họ, triệu tập đại thần các bộ, hậu cung phi tần, vương tôn công tử đến nghe. Mồi hồi biện luận liên tục từ canh trưa đến chạng vạng tối, nhóm học sinh nói có sách mách có chứng, dẫn chứng phong phú, làm người nghe phải vỗ tay liên tục.

Cũng chính vì chuyện này mà Khương Chử Dịch không cố ý áp chế thế gia vọng tộc nữa. Chỉ cần là người có tài sẽ được trọng dụng hết.

Tào Lô kể hết lại cho ta nghe, nghe xong rồi lòng ta đầy xúc động: lúc ca ca đăng cơ như đi trên băng mỏng, giờ chính trị trong sạch, trời yên biển lặng, con cháu sau này sẽ xây nên thịnh thế, mấy thế hệ sau đều có thể có cuộc sống yên ấm bình an.

“Tốt quá rồi.” Ta thở dài. “Hai mươi lăm năm nay hắn chăm lo việc nước, cuối cùng cũng không phụ lời hứa của hai ta.”

Ta nhớ lại chuyện gặp hắn ở Tây Vực mấy hôm trước, trong lòng cứ quanh quẩn một câu hỏi: rốt cuộc phải là chuyện gì, có thể làm cho đường đường là bậc quân vương của đại quốc lại bỏ quốc gia của mình ở lại, đích thân tới Tây Vực xa xôi?

Ta cứ hỏi Tào Lô mãi, nhưng nàng cũng không biết. Cứ thế này ta càng bất an thêm.

Ta mở quyển thông quan văn điệp hắn cho ta trước khi đi, bên trên viết tên của ta: Khương Mân Quân, người Trường An, sinh vào Khánh Nguyên năm thứ mười ba. Đến Đôn Hoàng thông hành qua cửa, đặc biệt ban điệp này cho đi. Phía sau đóng Ngọc tỷ đỏ lòa.

Ta thật sự nghĩ không nổi, đành quẳng hết ra sau đầu, không quan tâm nữa.

Mùa đông năm nay Nguyệt Thị và Hung Nô gặp nạn tuyết lớn, bò dê chết như ngả rạ, cây cỏ héo hon. Lúc trước ta đã dạy dân chúng Nguyệt Thị dưới Thiên Sơn trồng trọt, ít nhiều cũng có chút thành quả, dự trữ mấy năm mới có thể sống nổi qua mùa đông này. Tộc Hung Nô thì không được như thế, dân chúng của họ không rành nuôi cấy, lương thực thiếu thốn, cách duy nhất chỉ còn xuôi Nam cướp lương thực của dân chúng Tề quốc vùng biên thùy.

Ta vốn còn lo lắng, lại nghe Tào Lô báo lại, nói vị mã nô tướng quân kia tự mình dẫn các huynh đệ xuất chinh, không chỉ mỗi hắn, còn có cả hai đứa cháu trai của Lô hầu, chia binh thành ba đường, theo ba hướng Đông Tây Nam giáp công tộc Hung Nô. Tề quốc chọn tuyến đường dẫn binh là Tây Vực, nhưng dọc đường chẳng có chút trở ngại nào, các nước Tây Vực trực tiếp lui binh nhường đường, để cho Tề quốc một mạch băng băng về phía Bắc.

Lúc này bản thân ta mới ý thức được Khương Chử Dịch đích thân tới Tây Vực để làm gì. Hắn giao lại quốc sự cho Khương Kỳ Ngọc, chính mình tọa trấn trong quân, ngự giá thân chinh, muốn tự mình trải qua cảm giác tranh giành thiên hạ.

Tộc Hung Nô làm gì ngờ được kỵ binh Tề quốc dũng mãnh thiện chiến đến thế, khinh địch đến nỗi bại lui liên tiếp, một đường lui binh tới tận sâu trong quốc thổ của mình.

Tộc Hung Nô giáp giới với Nguyệt Thị, ngay cả Hung Nô cũng không đỡ nổi binh lực của Tề quốc thì khỏi cần phải nói đến Nguyệt Thị. Mấy ngày nay mỗi khi ta ra ngoài lều lúc nửa đêm đều không thấy ánh nến trong vương trướng tắt đi lúc nào. Đôi mày Hốt Hãn Tà lúc nào cũng cau chặt, ta biết hắn đang lo lắng cái gì. Nếu tộc Hung Nô khó giữ, e rằng mục tiêu kế tiếp của Tề quốc chính là Nguyệt Thị.

Tới giờ ta mới hiểu rõ được ý tứ khi ca ca muốn dẫn ta đi hôm ấy. Nếu muội đã lựa chọn ở lại, vậy thì cùng quốc gia này, cùng phu quân muội hoạn nạn có nhau đi.

Nhưng tai họa còn chưa kịp giáng xuống mảnh đất này đã giáng xuống đầu ta trước.

Tộc Hung Nô cầu viện Nguyệt Thị, Hốt Hãn Tà đồng ý xuất chinh. Mà người lãnh binh xuất trận, lại là Đồ An.

Thời khắc ta nghe thấy được tin này cứ ngỡ mình nghe lầm, bất chấp tất cả chạy một mạch đến lều của Đồ An xem thử. Lúc đó Úc Văn đang khoác chiến giáp lên cho nó. Úc Văn nhìn ta, hành lễ rồi vội vàng rời khỏi.

Ta không biết mở miệng thế nào nữa. Đồ An mặc áo giáp xơ xác nặng trĩu ngước nhìn ta, trầm mặc đợi ta lên tiếng.

Ta há miệng thở dốc, cổ họng chua xót, nửa câu cũng không nói nên lời.

Nó nhìn ta, cất tiếng gọi ta: “A nương.”

Ta che mặt khóc: “Đồ An, đừng đi…”

“A nương, Tề quốc xuất binh đánh Hung Nô, tiếp theo sau đó rất có thể là Nguyệt Thị. Để đề phòng họa trước, Đồ An không thể không đi.”

“Nhưng mà… nhưng mà đó là Tề quốc…” Ta khóc không thành tiếng. “Tề quốc của a nương… là nhà của a nương… Đồ An, người lãnh binh, hắn là… hắn là…” Là ca ca của ta, là cháu trai của thầy ta, mỗi một binh lính đều là người quê ta, là người nhà của ta.

Thế nhưng lời này làm sao ta có thể thốt ra? Chẳng lẽ Hốt Hãn Tà không phải sao? Chẳng lẽ Đồ An không phải sao? Chẳng lẽ dân chúng Nguyệt Thị đã sống cùng ta hai mươi mấy năm trời, không đáng để ta thương xót?

Ta không thể nói ra những lời như vậy, nên chỉ có thể khóc, bất lực khóc.

Đồ An kéo tay ta xuống, ôm lấy ta, để ta tựa đầu vào vai nó. Ta đã không biết đứa con này của ta đã to lớn đến nhường này: “Nhưng mà a nương, Nguyệt Thị cũng là quê hương của con mà.”

Ta biết, ta biết chứ! Ta biết Nguyệt Thị là quê nhà của con. Nếu đổi thành một người khác ta cũng không tới nỗi khó chịu đến thế, cậu cháu tương tàn, ta biết phải làm sao đây?

Ta đi tìm Hốt Hãn Tà, lúc đó hắn đang ngồi trong vương trướng với Tang Ca, trước mắt là địa đồ. Đây là lần ta mất bình tĩnh nhất cả cuộc đời mình, cái gì ta cũng bất chấp hết, bước lên lôi tấm địa đồ đang treo trên giá ném xuống đất, trừng mắt nhìn hắn và Tang Ca. Hắn cũng nhìn lại, giằng co với ta.

Tang Ca nhìn hai người chúng ta, thở dài, rời khỏi lều. Hốt Hãn Tà hiển nhiên không định nói chuyện với ta câu nào, hắn cũng định đứng dậy rời đi, lại bị ta giữ chặt lấy: “Sao chàng lại để Đồ An đi? Con của A Nhã cũng đã trưởng thành rồi, sao chàng lại để Đồ An đi chứ!”

“Vì sao ta lại để Đồ An đi, trong lòng nàng không hiểu sao?” Hắn không e dè gì nữa, nhìn thẳng ta: “Ta phải để nó kế thừa chiếc ghế của ta, nó phải có được quân công mới có thể phục chúng! Mân Quân, Tề quốc là Tề quốc của nàng, chứ không phải Tề quốc của nó! Mà Nguyệt thị, mới là của nó.”

Ta không cãi lại nổi câu nào. Đây chẳng phải sự thật sao, Khương Mân Quân? Ngươi còn đau khổ làm gì kia chứ? Chẳng lẽ ngươi không biết rõ chuyện này ngay từ đầu sao? Không phải, ta cái gì cũng hiểu quá rõ, thế nên mới đau lòng nhường ấy.

Ta cứ nhốt mình mãi trong lều. Mùa đông của Nguyệt Thị, tại sao lại lạnh lẽo đến thế này?

Không biết đã qua bao lâu nữa, ta nghe thấy ngoài trướng vang vọng tiếng kèn xuất trận. Ta giật mình tỉnh dậy từ trong mơ, không thèm rửa mặt chải đầu, nắm lấy thông quan văn điệp, đầu tóc rối tung lao ra khỏi lều. Đồ An ngồi trên lưng ngựa, mặc áo giáp khôi ngô, phía sau hồng bào tung bay phần phật, như một con hùng ưng trưởng thành, đã có mỏ nhọn vuốt sắc, muốn đi đọ sức, ngao du với đất trời. Trong mắt nó là khát vọng chiến thắng, là thiếu niên lang khí huyết sục sôi. Nó không biết phía đằng sau chiến tranh có gì, chỉ biết đó là công huân, là chiến lợi phẩm. Chỉ cần nó thắng lợi, công danh sẽ vĩnh viễn ở bên cạnh nó.

Nhưng đó là Đồ An của ta, là con của ta. Nó sắp sửa cầm lên đao kiếm, xông pha chiến đấu. Nó sắp sửa đi giết địch, đi giết người từ cố hương ta rồi.

Nếu nó tử trận, ta biết phải làm sao bây giờ? Nếu người Tề tử trận, ta cũng biết làm sao bây giờ?

Ta siết chặt quyển sổ trong tay, Đồ An đã thấy ta rồi. Nó khép đôi mắt lại, giơ tay lên, quay về phía các tướng sĩ phía sau hô lớn: “Các tướng sĩ Nguyệt Thị, theo ta一 xuất chinh一”

“Đồ…” Ta la lớn lên một tiếng, tiếng còn lại như có người bóp nghẹt cổ ta, làm thế nào cũng không thể phát ra. Tấm bìa của thông quan văn điệp bị ta siết chặt đến nhăn hết lại, chung quy vẫn không đưa được cho nó.

Đồ An đã lên lưng ngựa, dẫn theo đội kỵ binh Nguyệt Thị, bước lên đường đi Hung Nô không thể quay đầu.

Ta đứng trên sườn núi, khóc không ra nước mắt. Hốt Hãn Tà và Tang Ca quay người lại nhìn ta, ta liếc mắt nhìn bọn họ một cái, quay đầu trở về lều.

Ta không biết nên đề bút nói với ca ca thế nào, không biết phải làm sao để thỉnh cầu hắn đây? Nếu Nguyệt Thị và tộc Hung Nô chiến bại, nếu bọn họ bắt được Đồ An, ta có thể hay không dùng thông quan văn điệp đổi lại, có thể hay không cứu nó về? Lại nghĩ đến cảnh khác, một quyển thông quan văn điệp đối với bọn họ mà nói, có sức nặng gì mấy đâu?

Phong thư này nếu thật sự gửi đi, ta vì cứu Nguyệt Thị mà cầu Tề quốc, chẳng phải là… phản quốc ư? Nhưng thậm chí bây giờ ta còn không biết mình đang phản bội quốc gia nào nữa.

Mùa đông năm nay tuyết rơi trắng trời, không thấy nỗi ánh dương. Ý nghĩ ta hỗn loạn, cuối cùng ngã bệnh liệt giường. Đợi đến khi ta tỉnh giấc đã là giữa đêm, ta chỉ thấy toàn thân rét run, đầu óc choáng váng mơ hồ.

Tào Lô hầu ở một bên, thấy ta tỉnh dậy thì vội vàng chạy qua giúp ta uống nước. Ta mơ mơ màng màng hỏi: “Đã là giờ nào rồi?”

“Giờ Dậu ạ.”

“Ta đã ngủ bao lâu?”

“Được bốn canh giờ rồi. Nô tỳ vốn muốn đi bẩm báo cho tiểu Thiền vu, nhưng tiểu Thiền vu vẫn còn đang bàn bạc với các đại thần trong vương trướng từ sáng đến tối, nô tỳ cũng không tiện đi vào. Chờ lúc nữa nô tỳ lại đi…”

“Đừng đi.” Ta nói: “Chúng ta có đi hay không, hắn có tới hay không, giờ phút này cũng còn nghĩa lý gì đầu? Em lui xuống đi, ta ngủ tiếp thêm một lát.”

Tào Lô thêm than vào lò, thổi tắt ánh nến rồi lui ra ngoài. Than nóng hừng hực khiến ta khó chịu, nhưng ta không dám dập tắt. Cả đêm ta ngủ không ngon, trong lúc nửa mê nửa tỉnh lại thấy như có một dòng nước ấm từ phía sau truyền đến, giống như gió xuân bao bọc lấy người ta. Cuối cùng ta cũng an tâm, nặng nề thiếp đi. Buổi sáng đến khi ta tỉnh lại, bên cạnh đã không còn ai nữa, than cũng được ai đó thêm đầy rồi.

Bệnh của ta đã đỡ hơn phân nửa, ta nghĩ cứ giằng co với Hốt Hãn Tà như vậy cũng không phải là cách, liền chạy đến phía sau vương trướng của hắn, đợi hắn bàn bạc việc quân xong thì đi vào cầu hòa.

Hôm nay có lính liên lạc từ tiến tuyến báo về. Trước đây ta không bao giờ muốn nghe bọn họ bàn chuyện quân trọng yếu, nhưng tin tức lần này chắc chắn liên quan đến chiến trận với Tề quốc, ta kiềm lòng không đặng, bước lên một bước nhỏ ghé sát tai vào màn.

Gió núi gào thét hỗn loạn, lời bọn họ nói cũng chảy hết vào tai ta一

“Đại vương tử vừa mở cờ đã thắng, chém chết tướng lĩnh Tề quốc Lô Du.”

“Là cháu trai của Lô hầu kia?”

“Đúng vậy.”

“Được, được lắm. Tiểu tử này có tiền đồ.” Giọng Hốt Hãn Tà mang rõ ý cười, như nhốt ta vào hầm băng lạnh giá一 Đồ An đã giết chết cháu ruột của thầy ta.

Đây là tin mừng trời ban sao? Đây hẳn là trò đùa của ông trời đi!

Ta vô tri vô giác quay trở về lều, Tào Lô bước lên đỡ ta, thấy sắc mặt ta lạnh ngắt thì lo lắng hỏi: “Công chúa, công chúa… người… công chúa!”

Lòng ta quặn thắt, một ngụm máu chảy lên giữa cổ, “Ọe” một tiếng rồi phun ra ngoài.

***

Lần ốm này ta rốt cuộc hiểu rất rõ.

Ta cứ nằm liệt trên giường, đôi khi mệt mỏi quá thì đứng dậy bảo Tào Lô vén mành lên ngắm tuyết bay đầy trời. Trong trí nhớ của ta, Nguyệt Thị chưa có năm nào tuyết lớn như năm nay. Ngay cả ngày Hốt Hãn Tà tây chinh đánh Tây Lễ vương năm ấy, ta cũng chưa từng thấy tuyết năm đó lớn như bây giờ.

Tào Lô lại bê thêm một chén thuốc vào, ta phất tay với nàng: “Không uống. Em đỡ ta ngồi xuống với.”

Tào Lô thở dài một hơi, thả chén thuốc xuống, bày đệm êm ái hết cho ta rồi ngồi xuống cạnh giường nghe ta nói.

“Tào Lô, đã… bao nhiêu năm rồi, sao em vẫn không chịu gả đi?”

Tào Lô cười thở dài: “Gia tộc đã từng gặp nạn, người thân ly tán, nô tỳ không muốn chịu nổi khổ ly biệt thân nhân lần nào nữa. Giờ trong lòng chỉ có một mình công chúa, chăm sóc tốt cho công chúa là Tào Lô đã thấy mỹ mãn rồi.”

Ta nhìn tuyết bên ngoài, chầm chậm hỏi: “Em đã từng nhớ nhà chưa?”

Nàng sửng sốt, gật đầu: “Có chứ. Lúc vừa mới tiến cung ấy, lúc nào cũng nhớ. Nhưng tới ngày hôm nay… nơi nào có công chúa, nơi ấy là nhà của Tào Lô.”

Ta nở nụ cười: “Miệng lưỡi thế này là em học của Ngọc Đường đấy à?”

Tào Lô cúi đầu cười: “Có những khi thư từ qua lại với Ngọc Đường cũng học được mấy câu, nhưng đều là lời thật lòng cả. Thời gian Tào Lô làm bạn với công chúa so với thời gian ở cùng người nhà còn lâu hơn.”

“Ta chẳng phải cũng thế sao?” Ta khép hờ đôi mắt. “Thời gian ta sống ở Nguyệt Thị, cũng lâu hơn thời gian ở Tề quốc nhiều… Giờ ta biết phải làm gì bây giờ? Nghĩa phu thê kết tóc là nghĩa, ơn nước nhà dưỡng dục là ân, Tào Lô, em bảo ta phải làm gì bây giờ?”

Tào Lô cố nén nước mắt, cười với ta: “Công chúa, người đã cố hết sức rồi mà.”

Ta thản nhiên cười: “Tư tình và đại nghĩa… vốn chẳng bao giờ có được cả hai.”

***

Bệnh này của ta lúc nặng lúc nhẹ. Một hôm ta đang xuống giường đi lại thì Hốt Hãn Tà vén màn bước vào. Từ lần cãi nhau khi trước, một thời gian dài chúng ta đã không thấy mặt đối phương. Hôm nay gặp lại, ta lại chẳng nặn ra nổi nụ cười.

Hắn liếc mắt nhìn ta một cái, bỏ thêm chút than vào lò, nhưng không qua kéo lấy tay ta, ngồi lên giường với ta như ngày trước, mà ngồi trên ghế đối diện với ta.

Ta cảm giác được có chuyện chẳng lành, nhưng không nói gì khác, chỉ bước lên hành lễ với hắn: “Thiếp thân gặp qua Thiền vu.”

Hai tay đặt lên đầu gối của hắn dần xiết chặt, ánh mắt hắn nhìn ta lạnh tới mức dường như muốn đông cứng lại.

Ta nhíu mày, chỉ nghe hắn cười khẩy một tiếng, chậm rì rì cất lời: “Tộc Hung Nô muốn ký kết điều ước đình chiến với Tề quốc, phía Tề quốc lại không đồng ý, nói là nhất định phải đánh đuổi tộc Hung Nô ra khỏi Kỳ Liên sơn, báo đại thù của Lô Du. Thật không ngờ tới được tình thế hai mươi lăm năm sau là thế, Tề quốc đã lớn mạnh đến nhường này. Nàng nghe thấy tin tức này, hẳn là vừa mừng vừa lo chăng? Khương Mân Quân.”

Ta nghe được lời này thì toàn thân lạnh như băng, giương mắt lên giằng co với hắn: “Chàng có ý gì? Cậu cháu tương tàn, sinh linh đồ thán, chàng nghĩ ta sẽ vui sao? Chàng đang muốn giết chết trái tim ta(*) à, Hốt Hãn Tà?”

“Giết chết trái tim nàng? Là giết nàng, hay là giết ta?”

(*) nguyên văn: sát nhân tru tâm, ý nói thay vì giết chết một người thì hủy hoại trái tim người đó

Ta không hiểu nỗi ý hắn là gì, chỉ nghe hắn nói tiếp: “Mân Quân, từ lúc Dao Dao xuất giá nàng đã bắt đầu hận ta rồi đúng không? Nàng hận ta không gả con bé về Tề quốc, nàng hận ta dạy dỗ Đồ An thành người không nhận thân nhân, nàng hận ta đồng ý để Lâu Hạ đi Xa Khúc quốc… Ba đứa con, không có một đứa ở lại cạnh nàng. Nhưng ta không quan tâm chút nào, nàng hận ta cỡ nào ta cũng không quan tâm.”

“Ta chỉ hỏi nàng, hơn hai mấy năm qua, nàng đã từng bao giờ nghĩ cho ta chưa? Lòng của nàng chẳng lẽ chỉ chứa mỗi mình Đại Tề? Nàng tươi cười chào đón ta, tình thâm nghĩa trọng với ta, chẳng lẽ đều chỉ vì Đại Tề của nàng mà lá mặt lá trái diễn kịch với ta sao?”

“Đại Tề các người có hai mươi năm thở dốc, phục hồi sinh lực, giờ muốn đánh chúng ta quả thật như lấy đồ trong túi. Nàng đợi ở chỗ này hai mươi lăm năm, hoàn thành nhiệm vụ, giờ nàng tính rời đi đúng không? Nàng chưa bao giờ xem ta, xem Nguyệt Thị là nhà của nàng đúng không?”

Ta run rẩy, ta muốn nói gì giờ, ta muốn nói không phải như thế, không phải như thế, đúng là lúc ban đầu ta có lòng riêng, nhưng giờ ta đối với chàng, ta đối với chàng…

“Giải vào.” Hốt Hãn Tà hô với bên ngoài một tiếng.

Ta nhìn Tào Lô bị người ta giải vào, khoảnh khắc nàng nhìn thấy ta thì hai hàng lệ tuôn rơi.

Hốt Hãn Tà rút ra thông quan văn điệp Khương Chử Dịch cho ta ném lên bàn: “Thứ này nàng lấy ở đâu ra? Tề quốc hoàng đế ngự giá thân chinh, nàng sớm đã gặp hắn phải không?” Hốt Hãn Tà lạnh lùng cười, liếc mắt nhìn Tào Lô: “Nô tỳ của nàng muốn cầm thông quan văn điệp đi gặp người Tề quốc. Khương Mân Quân, giờ nàng muốn rời bỏ ta rồi phải không?”

Ta nhìn thông quan văn điệp trên bàn, bỗng nhiên cái gì cũng không muốn nói nữa, vì cái gì ta cũng chưa từng làm. Ta bước lên cầm lấy thông quan văn điệp, châm nó trên ngọn nến rồi quẳng vào chậu than. Ta xoay người đưa lưng về phía Hốt Hãn Tà, thản nhiên nói: “Thế này được chưa? Thiền vu vừa lòng chưa?”

Ta không nhìn sắc mặt của Hốt Hãn Tà, lời như mũi nhọn bắn ra: “Để người lại cho ta.”

Hốt Hãn Tà đi rồi Tào Lô liền nhào tới nắm lấy vạt áo của ta, khóc lóc giải thích: “Công chúa, nô tỳ không nhìn được công chúa suy sụp đến mức này… Nô tỳ chỉ muốn đưa người về nhà, chỉ cần đưa được người về nhà, nô tỳ dù có tan xương nát thịt cũng không màng…”

Ta vuốt tóc dỗ dành nàng như dỗ dành Á Di ngày xưa: “Không giận em đâu. Ta biết, ta biết hết.”

“Công chúa, nếu năm đó người không đi hòa thân thì thật tốt…”

Ta nở nụ cười: “Tào Lô, ta sinh vào năm Khánh Nguyên thứ mười ba. Thời khắc ta ra đời, trong dân gian cũng có biết bao nhiêu bé gái được sinh ra cùng lúc. Từ nhỏ đến lớn, thứ ta ăn là sơn hào hải vị, thứ ta mặc là gấm vóc lụa là, còn bọn họ chỉ có thể ăn rau cỏ cháo loãng, mặc áo vá vải thô. Một đời vua cùng lắm chỉ có hơn mười vị công chúa, một quốc gia dân chúng nhiều gấp ngàn vạn lần. Em đã từng đọc hoang tai kí lục(*) chép lại hết từ năm Hi Gia thứ nhất đến năm Khánh Nguyên thứ hai mươi mốt chưa? Hi Gia năm thứ nhất, nạn đói nặng nề, người ăn thịt người. Hi Gia năm thứ sáu, Hà Nội vợ thịt ăn chồng, Hà Nam chồng ăn thịt vợ(**). Còn có tháng sáu năm Khánh Nguyên thứ ba, châu chấu hoành hành, dân chúng đói kém, một hộc gạo giá năm mươi vạn, một hộc lúa mì giá hai mươi vạn. Người chết như ngả rạ, xương trắng chất thành đống, mùi thối bay đầy trời. Những thứ ta vừa kể chẳng qua chỉ là những thứ được chép lại, cảnh tượng thật sự diễn ra, ta và em căn bản không thể tưởng tượng nổi.”

(*) hoang tai kí lục: bản ghi chép về hoạn nạn mất mùa

(**) Hà Nội, Hà Nam: địa danh giả tưởng, không liên quan đến nước ta

“Em có biết khi dân chúng Tề quốc trôi dạt khắp nơi thì ta đang làm cái gì không? Ta ngồi trong cung điện của phụ hoàng, ghét bỏ món vịt quay hôm nay dở quá. Ta còn từng vì cáu kỉnh mà đánh đổ cả một bàn đồ ăn. Đúng là nghiệp chướng…  Tào Lô, em nói xem, nếu khi đó Tề quốc khai chiến với Nguyệt Thị, em bảo dân chúng của ta phải sống sao giờ? Ta được bọn họ cung phụng, thì phải làm chuyện nên làm. Ta không nghĩ việc mình đi hòa thân ấm ức tới cỡ nào, bởi vì… nó chính là trách nhiệm của ta. Mỗi một người sinh ra đều có sứ mệnh của mình. Nông phu cày ruộng, thư sinh nhập sĩ, cùng phụ tá đế vương, đế vương trị vì thiên hạ. Mà ta, thân là công chúa quốc triều, bảo vệ con dân là sứ mệnh của ta.”

“Ca ca với ta đã quan tâm giúp đỡ hết lòng. Hắn không thể vì ta mà bỏ lại dân chúng của Tề quốc, bình yên của Tề quốc. Chung quy là chính ta lựa chọn ở lại nơi này, là ta đã tự mình chọn, không thể trách ca ca. Hắn là bậc đế vương, hắn là bậc đế vương lưu danh sử sách, hắn mở ra thịnh thế cho Tề quốc, con cháu sau này sẽ vĩnh viễn ca ngợi công đức của hắn.”

Tào Lô khóc không thành tiếng: “Còn người thì sao công chúa? Sau này sách sử chép lại, người đã hy sinh nhiều đến thế, e rằng cũng chỉ còn lác đác mấy chữ, một câu ngắn ngủi mà thôi. Người nói hoàng thượng mở ra thịnh thế, nhưng người đã thành vật tế mất rồi.”

Ta cười, ta còn cách nào hơn sao?

“Nếu lựa chọn của ta có thế khiến cho các nữ tử tôn thất đời sau không cần trải qua sinh ly tử biệt với người nhà, không cần phải trải qua nổi khổ nhớ cố hương, thì tất cả mọi thứ ta làm đều đáng giá.”

“Chỉ là ta vẫn còn chút áy náy và tiếc nuối giành cho Hốt Hãn Tà. Cả cuộc đời này, cuối cùng là ta có lỗi với hắn. Cuối cùng là ta… nợ hắn.”

***

Lúc đau bệnh ta có hơi hốt hoảng, trong lúc mê mang mơ hồ thấy giọng nói vài người quanh quẩn đâu đây. Tang Ca và A Nhã đang ngồi cạnh giường ta trông coi.

“Sao lại sốt cao đến thế? Thuốc uống vào vô dụng cả sao?”

“Ô mồ hôi? Ra mồ hôi kìa phải không? Thế này mà còn chưa hạ sốt được?”

“Thiền vu đâu rồi?”

“Mấy ngày trước có chợp mắt tí nào đâu, hôm qua lại chạy tới phía Tây tìm A Mạc rồi, chả biết đi làm cái gì. Người ta đã bệnh đến thế này rồi còn không đến thăm…”

“Này… Ai, có phải là do chuyện Tề quốc không?”

“Phi! Đám đàn ông thật sự chẳng ra gì cả! Lúc cần chúng ta thì đưa chúng ta qua đây, lúc không cần nữa thì cứ bắt đầu chiến tranh, hoàn toàn không để ý chúng ta suy nghĩ ra sao, sống chết thế nào.”

Ta nhìn hai người, ý thức mơ hồ, yếu ớt kêu lên một tiếng: “Mẫu phi.”

Tang Ca sửng sốt, sờ lên trán ta: “Sốt đến ngốc rồi à?”

Ta rơi nước mắt, ôm lấy Tang Ca cọ cọ: “Mẫu phi, Niệm Niệm lạnh quá.”

Hai tay Tang Ca cứng đờ, thở dài một hơi ôm ta vào ngực: “Được rồi, được rồi. Ngủ đi.”

“Mẫu phi, Niệm Niệm không muốn đi Nguyệt Thị đâu, Niệm Niệm không muốn rời khỏi người đâu. Niệm Niệm mà rời khỏi người sẽ không bao giờ được gặp lại người nữa…”

Tang Ca lau nước mắt, vỗ vỗ lưng ta: “Được được, chúng ta không đi, chúng ta không đi đến chỗ tồi tệ kia nữa.”

Ta nhìn nàng, vừa nhìn vừa nở nụ cười, buông lồng ngực của nàng ra, nhẹ giọng nói: “Đa tạ Đại yên thị.”

Bọn họ thường xuyên đến thăm ta, nhưng sau này bệnh tình của ta càng lúc càng nặng, sợ lây cho bọn họ nên không cho Tào Lô để bọn họ vào.

Kỳ thật người ta chẳng còn khó chịu mấy, chỉ là tỉnh tỉnh mê mê, thường xuyên nghĩ mình còn đang sống trong hoàng cung Tề quốc, cứ nói với Tào Lô: “Ngọc Đường, ta muốn ăn bánh đậu xanh, ta muốn ăn hoành thánh ở phố Chu Tước.”

“Sao năm nay ngọc lan chưa nở? Sao mùa xuân còn chưa đến vậy?”

“Ngọc Đường, mẫu phi ta đâu rồi? Bộ váy mẫu phi làm cho ta em đã đi lấy chưa vậy?”

“Ca ca đi đâu mất rồi? Sao nhiều ngày thế rồi mà huynh ấy chưa đến thăm ta?”

Tào Lô cứ khóc mãi, ngoài việc ép ta uống thuốc thì cũng không còn cách nào.

Vào một đêm tuyết lớn ngừng rơi, Hốt Hãn Tà cuối cùng cũng quay về doanh trướng. Hắn vọt vào lều của ta, thấy sắc mặt ta đỏ gay, người thì lại không còn chút sức sống, trầm giọng quát Tào Lô: “Sao nàng ấy lại đột nhiên bệnh thành cái dạng này?”

Tào Lô không thèm nhìn hắn, cũng không muốn hành lễ với hắn. Nếu hắn bởi vậy mà giận chó đánh mèo lên nàng, muốn đem nàng ra giết nàng cũng chẳng quan tâm. Tào Lô ngẩng đầu, không chút e dè trước ánh mắt của Hốt Hãn Tà, giọng nói lạnh lùng thốt ra: “Thiền vu nghĩ công chúa của chúng ta đột nhiên bệnh thành cái dạng này ư?”

Hắn bước đến chỗ ta, kéo cánh tay ta lẩm bẩm: “Mân Quân, Mân Quân…”

Ta chỉ lặng yên nhìn hắn, không nói lời nào.

“Ta phái A Mạc đi tiền tuyến rồi, Đồ An sẽ lập tức quay về, Đồ An sẽ lập tức quay về.”

“Mân Quân, nàng nhìn ta đi. Khâu Từ truyền tin đến, Á Di sắp sinh rồi. Chúng ta sắp lên chức ông bà rồi, Mân Quân.”

Hắn thấy ta không phản ứng chút nào thì lại nói: “Mân Quân, ngọc lan ở Nguyệt Thị nở hoa rồi.”

Ta khóc. Kẻ lừa đảo này, từ trước đến nay đều gạt ta, đến tận bây giờ còn gạt ta. Ngọc lan ở Nguyệt Thị sao có thể nở hoa được cơ chứ, làm gì có cây ngọc lan nào được trông nên từ hạt giống cơ chứ!

Sau khi Hốt Hãn Tà trở về thì vốn định đem hết đồ đạc dọn đến ở lì trong lều của ta, lại bị Tào Lô đuổi ra ngoài. Hắn không ở được, đành phải mỗi ngày đến thăm ta một chút, nhưng bệnh tình của ta cũng chẳng khá khẩm lên mấy. Một hôm nọ, hắn lại chạy đến lều của ta, kéo tay ta hát cho ta nghe, là làn điệu ta từng hát hắn nghe kia一

“Núi nam có cây trụi cao, mọi người chẳng thể tựa vào nghỉ ngơi. Các cô sông Hán dạo chơi, đoan trang chẳng thể trao lời cầu mong.”

“Kìa con sông Hán mênh mông, chớ toan lặn lội mà hòng vượt qua. Trường giang mờ mịt chảy xa, kết bè chẳng thể dùng mà lướt đi.”

Ai, một con người Nguyệt Thị, làm sao có thể xướng được bài dân ca đất Hán cơ chứ? Hắn cứ lôi kéo tay ta, xướng tiếp một lần lại một lần.

“Cho dù có bơi qua được, tình chàng ý thiếp cũng chưa chắc được như xưa.”

Ngốc thật, đúng là ngốc thật.

“Thùy vị Hà quảng? Tằng bất dung đao.(*)”

Ai nói Hoàng Hà rộng mà sâu? Một chiếc thuyền gỗ cũng không chứa được.

“Thùy vị Hà quảng? Nhất vi hàng chi.(**)”

Ai nói Hoàng Hà sâu lại rộng? Một mảnh bè lau cũng qua được rồi.

(*), (**): trích từ bài Hà quảng của Kinh thi, kể nổi niềm không về gặp con được của mẹ Tương Công.

Cổ nhân không phải đã sớm nói cho chúng ta đáp rồi sao? Sao chàng mãi không hiểu, mãi không chịu hiểu?

Ta bệnh lâu lắm rồi, bỗng nhiên một buổi sớm mai lại thấy tinh thần phấn chấn, tay chân cũng tràn đầy sức lực, liền bảo Tào Lô đến trang điểm cho ta. Nàng lại khóc, ta hỏi nàng vì sao nàng khóc, nàng chỉ lắc đầu thật mạnh, đi tìm Hốt Hãn Tà.

Trong lều chỉ còn hai người chúng ta. Ta tựa vào lồng ngực hắn, nghe tiếng tim đập thình thịch của hắn.

Hắn bỗng cất lời hỏi ta: “Mân Quân, nàng muốn thứ gì?”

Ta muốn thứ gì? Ta có thể muốn thứ gì chứ? Ta cẩn thận ngẫm nghĩ. Vàng bạc châu báu? Lụa là gấm vóc? Ta đều đã có được hết mà? Ta còn muốn gì nữa chứ?

Ta nhìn hắn, đưa tay vuốt ve đôi gò má, nhưng đột nhiên nghĩ đến đều gì, ta vội vàng giãy ra khỏi lồng ngực hắn, nhưng lại thấy chính mình không còn tí sức lực nào nữa cả.

“Thất vương tử, ngươi buông ta ra đi. Nếu để Thiền vu thấy thì ngươi và ta đều chết chắc.”

Hốt Hãn Tà sửng sốt, cúi đầu nhìn ta: “Mân Quân, nàng vừa gọi ta là gì?”

“Thất vương tử, ngươi không thể ôm ta như vậy. Thiền vu mà biết được sẽ mắng ngươi cho mà xem.”

Hốt Hãn Tà không cãi lại, chỉ ôm ta nhẹ nhàng nói: “Ta đây xin tạ tội với nàng. Nàng nói nàng muốn gì đi, ta sẽ cho người đem về ngay.”

Ta muốn gì ư?

Ta khóc: “Ta muốn về nhà… Ta muốn gặp cha mẹ ta, ca ca ta, còn có muội muội ta…”

Hốt Hãn Tà siết chặt vòng tay, hắn hơi nghẹn ngào, run rẩy hỏi: “Thế còn… không có ta sao?”

Ta nhìn gương mặt hắn thật lâu, cười nói: “Những thứ liên quan với chàng, ta đều để lại chỗ này.”

Hắn nhìn ta, hỏi lại: “Vậy còn nàng?”

Ta cười, cuối cùng cũng không còn sức đáp lời được nữa.

Trận tuyết lớn ở Nguyệt Thị cuối cùng cũng ngưng, ta như thấy được dòng suối róc rách, cây cối tốt tươi, và cả ánh vàng rực rỡ của hoa cải dầu dưới chân núi Thiên Sơn. Ta cưỡi ngựa đi xem những mầm nhỏ vừa gieo, chợt một đội thiết kỵ xông tới phá vỡ buổi sáng yên lành. Ta vọt tới trước mặt bọn họ, chỉ vào một người trông có vẻ khí thế nhất mà chửi ầm lên.

Hắn lại không tức giận. Ngược ánh mặt trời, cái bóng của hắn che trọn lấy người ta. Hắn cúi đầu, cười hỏi: “Người Hán à? Ở đâu tới thế?”

Thật ra Hốt Hãn Tà đã đặt chân tới Trung Nguyên một lần, vào năm hắn mười một tuổi.

Phụ vương đã nói với hắn Trung Nguyên, Tây Vực con người phong tục đều khác hoàn toàn Nguyệt Thị. Làm bậc quân vương nhất định phải đi ra bên ngoài, mới biết trời đất rộng lớn đến cỡ nào.

Lòng phải rộng, mới có thể đứng đầu thiên hạ.

Hốt Hãn Tà thật ra chẳng nghe lọt tai những lời phụ vương nói chút nào, mười một tuổi là lúc hắn nghĩ trời đất bao la mình ta lớn nhất. Cho dù là các nước Tây Vực hay là Trung Nguyên, hắn chỉ coi như trò chơi chốn nhân gian. Học rộng hiểu sâu con mẹ nó gì cơ chứ, lão tử cứ đi chơi đấy.

Năm Khánh Nguyên thứ hai mươi lăm hắn đặt chân đến Tề quốc. Năm ấy khắp chốn Tề quốc đang mừng tiết Nguyên Tiêu, Trường An nơi nơi giăng đèn kết hoa, múa lân sư rồng, ai nấy đều khoát lên mình bộ y phục đẹp đẽ nhất. Hốt Hãn Tà một đường bụi bặm từ Tây Vực tới, đồ mặc trên người đã mấy ngày chưa giặt, tóc tai bù xù cũng mấy ngày chưa gội, trong mắt bọn họ y hệt đứa ăn mày.

Họa vô đơn chí, hắn còn lạc mất A Mạc.

A Mạc không nói được tiếng Hán, lỡ đâu có kẻ xấu lừa bắt đi bán làm nô lệ thì không phải hắn đến một người hầu cũng không còn sao.

Hốt Hãn Tà thổi sợi tóc lòa xòa trên trán, ngồi trong ngỏ nhỏ nhìn dòng người qua qua lại lại. Có người gọi người nhà về ăn cơm, có người cùng bạn hữu dạo phố mua đồ, chỉ có mình hắn là lẻ loi trơ trọi ngồi trên nền đất, bụng đói meo.

Ai có thể tưởng tượng được đường đường là Thất vương tử Nguyệt Thị thế nhưng tha hương tới dị quốc, lưu lạc đầu đường xó chợ, hai ngày không được bữa no. Hắn thở dài thật dài, bỗng nhiên nghe phía đầu đường truyền đến một giọng nói: “Ca ca, huynh mau giúp ta tìm xem! Ngọc bội của ta lúc đi còn ở trên người mà? Chắc là lúc chúng ta trốn thị vệ không cẩn thận để rơi rồi, làm sao bây giờ? Nếu không thấy ngọc bội, lúc về thế nào mẫu phi cũng mắng ta!”

“Muội đừng vội, chúng ta tìm xem.”

“Ta vào trong đây… A!” Cô nương đi tìm ngọc bội kia kêu lên sợ hãi: “Ngươi ngươi ngươi, ngươi là ai?”

Hốt Hãn Tà đang nằm lì trong ngõ nhỏ thình lình bị người ta chất vấn thì không kiên nhẫn mấy, giương mắt nhìn lên. Trước mắt là một tiểu cô nương nho nhỏ, mặt che mạng sa, chỉ lộ ra đôi mắt to tròn trong veo như nước mà nhìn hắn, như một con thú nhỏ đang sợ hãi.

Hắn bỗng thấy hơi buồn cười.

Thiếu niên đi cùng đẩy thiếu nữ ra đằng sau che chắn, thấy Hốt Hãn Tà thì sững sốt, thở dài hành lễ, lịch sự nói: “Tại hạ không biết nơi đây là chỗ của công tử, có điều mạo phạm, còn xin thứ lỗi. Chỉ là xá muội mới mất ngọc bội tìm không thấy, xin cho phép chúng ta tìm một chút.”

Hốt Hãn Tà nhìn thiếu niên kia, lại liếc mắt nhìn thiếu nữ, đứng dậy nhường chỗ cho bọn họ.

Hai người tìm mấy lần vẫn không được, thiếu nữ nhụt chí nói: “Thôi chết rồi. A nương chắc chắn sẽ mắng ta.”

Thiếu niên xoa đầu nàng: “Đừng nóng vội, chúng ta lại tìm dọc theo phố này một chút.”

Bọn họ đang muốn rời đi, thiếu niên quay đầu nhìn Hốt Hãn Tà ngồi trong ngõ nhỏ lần nữa rồi quay lại nói với cô nương kia vài câu. Hai người vội vàng rời đi, chỉ chốc lát sau đã chạy về, cầm theo hai con gà nướng trên tay.

Được ghê, thật sự coi hắn là đứa ăn mày.

Thiếu niên đưa gà nướng đến trước mặt Hốt Hãn Tà: “Muốn ăn không?”

Hắn vốn định có cốt khí cự tuyệt, đường đường là Thất vương tử của Nguyệt Thị sao có thể xin ăn như đứa ăn mày? Thế nên hắn chỉ gặm cái đùi gà.

Thiếu nữ cầm một chiếc đùi khác gói trong bọc giấy dầu đưa cho hắn: “Còn muốn ăn nữa không?”

Hốt Hãn Tà không rối rắm gì nữa, cho vào bụng hết.

Súc vật người Trung Nguyên chăn nuôi quả khác với Nguyệt Thị, mềm mọng tươi ngon, ăn vào miệng liền thấy không giống. Thiếu nữ vừa mới gặm xong một cái đùi, hắn đã xử hết cả con gà như gió cuốn mây tan. Hắn nhìn thiếu nữ, hất cằm nói: “Ngươi cho ta mượn cái mạng che mặt được không?”

Thiếu nữ sửng sốt, lắc đầu: “Không được, không thể tháo ra.”

Người Hán lắm quy củ thế? Hốt Hãn Tà cau mày: “Tại sao? Trên đường cũng có nhiều nữ nhân không mang mạng che mặt thế mà?”

Thiếu nữ do dự chớp mắt: “Ta xấu, sợ dọa người.”

Thiếu niên thiếu chút phì cười, nhưng cố mà nhịn xuống.

Hốt Hãn Tà chả biết tiếp lời thế nào, xấu hổ muốn vò đầu, lại bị thiếu nữ giữ lại.

“Lại đây một chút.” Nàng lấy ra chiếc khăn tay từ trong lồng ngực: “Nè.”

Chiếc khăn kia còn thoang thoảng mùi của thiếu nữ như có như không, hình như là mùi một loài hoa, nhưng Hốt Hãn Tà đến lúc này vẫn chưa biết được là hoa gì.

Thiếu niên nhìn Hốt Hãn Tà từ trên xuống dưới, kéo hắn: “Đi, chúng ta dẫn ngươi đến bờ sông rửa mặt.”

Hốt Hãn Tà vốn không phải là tên nhóc ăn mày thật, vừa rửa mặt xong cả người đã sạch sẽ đi nhiều. Hắn vén hết đống tóc ướt sũng ra sau đầu, lộ ra cái trán trơn bóng, mắt sâu mũi thẳng.

Thiếu nữ nhìn hắn, chớp chớp mắt ngây ngốc: “Dáng vẻ của ngươi… không giống chúng ta.”

Hốt Hãn Tà thấp hơn thiếu nữ cả nửa cái đầu, hắn không thích người khác dùng ánh mắt khác thường nhìn hắn, tránh ra chỗ khác: “Đó là vì ta đâu phải là người Hán.”

Thiếu niên liếc trộm hắn: “Nhìn vẻ ngoài của ngươi, có chỗ giống người Tây Vực.”

Tây Vực cái khỉ gì.

Thiếu niên: “Sao ngươi lại đến Tề quốc?”

“Đến để chơi đó.”

Thiếu nữ: “Ngươi chỉ đi có một mình sao?”

“Đã lạc mất người thân rồi.”

Thiếu nữ vỗ tay cười nói: “Chúng ta đưa ngươi đi tìm bằng hữu của ngươi. Dù sao hôm nay chúng ta cũng không đi chơi được, ngọc bội đã mất rồi ta cũng phải đi tìm.”

Hốt Hãn Tà cảnh giác nhìn bọn họ, thiếu niên thấy được ý nghĩ trong mắt hắn thì cười nói: “Ngươi đừng sợ, chúng ta cũng chỉ lớn hơn ngươi có một chút, làm sao bắt cóc người đi được chứ?”

Thiếu nữ gật đầu: “Huống chi ngươi lớn như vậy rồi, không có nhà nào cần mua đứa lớn xác như ngươi đâu.”

Hốt Hãn Tà nghiến răng nghiến lợi: “Ngươi cũng hiểu rõ chuyện đời ghê nhỉ.”

Thiếu nữ cười lớn đẩy hắn đi trên phố, tới một chỗ thiếu nữ chỉ vào quầy hàng nói: “Đây là hoành thánh, phố Chu Tước là chỗ bán hoành thánh ngon nhất! Ngươi có muốn nếm thử chút không?”

Hốt Hãn Tà đã no lắm rồi, giờ hắn chỉ tâm tâm niệm niệm muốn tìm A Mạc rồi về thôi.

Thiếu nữ thấy hắn không phản ứng gì thì cũng không để ý, quay đầu lại nói với ca ca: “Ca ca, huynh nói xem ngọc bội của ta có khi nào… có khi nào rơi lại chỗ cửa Hạng phủ không?”

Thiếu niên hít một hơi lạnh.

Hôm nay Hạng tể phụ lại nạp thiếp, Triệu gia nương tử tức hổn hển đuổi đánh thiếp thất kia từ sân ra tới cổng. Bọn họ không phải cố ý tới góp vui, chỉ tình cờ đi ngang qua nên đứng ngó thêm vài lần. Sau đó người hầu Hạng gia bước ra đuổi đám người đến xem náo nhiệt đi, bọn họ không muốn bị nhận ra nên đành vội vàng rời khỏi.

Sợ đây là lúc đánh rơi thật.

“Chúng ta đi tìm đi.”

Thiếu nữ gật đầu, quay lại nói với Hốt Hãn Tà: “Chúng ta muốn tới chỗ kia tìm ngọc bội, ngươi đi cùng không?”

Dù sao cũng không biết đi đâu, Hốt Hãn Tà liền đồng ý.

Ba người rẻ vào hẻm đường Chu Tước, quẹo qua phố Tuyên Dương, một mạch đi tới Hạng phủ. Bọn họ đi trên con đường rải sỏi, lại nghe phía sau truyền đến tiếng xe ngựa dồn dập. Thiếu niên quay đầu lại, kéo cô nương kia ra sau, Hốt Hãn Tà nghiên người chắn, hứng hết đống nước do xe ngựa bắn tung tóe lên mình.

Thiếu niên nhìn đèn lồng viết chữ “Hạng” treo trước xe ngựa, mày cau chặt.

Người bên trong tiêu sái bước ra, đích thị là Hạng đại lang Hạng Vọng Nhạc. Hắn vừa nhìn thấy thiếu nữ, ánh mắt lóe lên, tươi cười niềm nở: “Nhị vị khách quý đến  lại không biết đón tiếp từ xa. Vị này chính là…”

Thiếu niên đẩy thiếu nữ và Hốt Hãn Tà ra chắn phía sau: “Chúng ta chỉ đi chơi chút, còn xin Hạng công tử… xem như không biết.”

Hạng Vọng Nhạc cười: “Đó là tất nhiên, ngài đã phân phó ta không dám không tuân. Chỉ là nhị vị đêm khuya lại đến, không biết…”

“Đến tìm đồ thôi.”

Hạng Vọng Nhạc như bừng tỉnh đại ngộ: “A, tại hạ hiểu. Hẳn là… cái này ha?”

Hắn mở bàn tay ra, trên tay nắm chắc một miếng ngọc bội.

Thiếu nữ đang muốn bước lên, lại bị thiếu niên ngăn lại: “Đúng thế. Đa tạ.”

“Không có gì. Đồ của Nhị nương tử, ta đương nhiên cất kỹ.”

Thiếu niên hiển nhiên không muốn nhiều lời với hắn, cầm được ngọc bội liền kéo tay thiếu nữ rời đi.

“Đồ của nữ tử hắn biết rõ thế làm gì? Rõ ràng là không có ý tốt!”

Thiếu nữ không nói lời nào, cúi đầu để thiếu niên kéo đi.

Hốt Hãn Tà liếc nhìn nàng một cái, kéo tay thiếu niên lại: “Ê! Đi nhanh như thế làm gì, không thấy nàng theo không kịp sao?”

Thiếu nữ thở hồng hộc, lắc đầu với thiếu niên: “Ta không sao.”

Thiếu niên dừng bước chân lại, cất ngọc bội vào ống tay áo của mình rồi thở dài: “Đi thôi. Ca ca dẫn muội đi ăn hoành thánh.”

Ba người quay lại sạp hoành thánh, ông chủ đã dọn quầy mất rồi. Thiếu niên năn nỉ khẩn cầu, lại trả thêm tiền gấp ba ông chủ mới mở quầy lại lần nữa.

Hốt Hãn Tà chưa từng thử thứ trơn trơn mềm mềm ngâm trong nước súp này, hắn cầm thìa chần chừ không thể nào ăn được.

Thiếu nữ cười nhìn hắn một cái, đoạt lấy cái bát trên tay hắn bỏ thêm tí dấm chua và ớt khuấy đều lên, đưa lại cho hắn: “Được rồi, ăn đi.”

Hốt Hãn Tà liếc nhìn nàng mấy cái, im lặng cúi đầu múc một muỗng bỏ vào miệng, đột nhiên ho sặc sụa: “Cay quá一”

“Ha ha ha ha一”, thiếu nữ cười to, “Mới bấy nhiêu mà ngươi cũng không chịu nổi? Quả nhiên là người Tây Vực, ha ha ha ha一”

Hốt Hãn Tà cay tới chảy nước mắt, căn bản không rảnh để tới ý thiếu nữ đang cười nhạo mình.

Trước mặt lại có sạp chuẩn bị dọn, thiếu nữ đột nhiên nhìn thấy gì đó, vỗ vỗ thiếu niên: “Ca ca, bên kia, sạp trang sức bên kia! Mau, trâm ngọc lan, mau!”

Thiếu niên nhìn cái sạp, bỏ thìa xuống chạy qua.

Hốt Hãn Tà lau khô nước mắt: “Lại tính bày trò gì thế?”

“Ngươi không biết đâu, mấy sạp như thế bình thường lúc dọn hàng bán rẻ cực kì! Chúng ta chờ lúc này biết bao lâu rồi!”

Trung Nguyên còn có đạo lý này sao?

“Còn thứ người vừa nói, là cái gì?”

“Ngọc lan á, ngươi không biết sao? Mà ta nghe nói Tây Vực toàn là sa mạc, ở đó thứ nhiều nhất là cây dương, có đúng không?”

Hốt Hãn Tà cũng chẳng phải người Tây Vực, nào biết đúng hay không. Hắn chỉ gật bừa, lấp liếm cho qua.

“Haiz, đáng tiếc thật. Ngươi không biết Tề quốc một năm bốn mùa bao nhiêu hoa nở đâu! Mùa xuân có sơn chi, hoa đào, hoa hạnh, ngọc lan; mùa hạ có hoa sen, hoa nhài, tử vi, thủy tiên; mùa thu có hoa quế, hoa cúc, bỉ ngạn. Đúng rồi, ngươi có biết trong Phật giáo gọi bỉ ngạn là gì không? Gọi là hoa mạn châu sa! Có phải nghe hay lắm không? Đợi tới mùa đông nha, sẽ có hoa mai, tịch mai, hạc vọng lan, thiết lan, hoa sơn trà. Thế nhưng ở Trường An không thấy được, ngươi tới Giang Nam nhất định sẽ thấy. Ngươi thậm chí có thể thấy tuyết trắng đọng trên nhành liễu, đọng trên sơn trà đỏ rực.” Thiếu nữ cứ kể mãi, nàng chẳng hề hay biết lúc nàng say sưa nói, ánh đèn huy hoàng của thành Trường An đọng lại hết trong mắt nàng, y hệt sao trời.

Hốt Hãn Tà nhìn nàng, đột nhiên hỏi: “Vậy ngươi thích nhất là hoa gì?”

Thiếu nữ vò đầu suy nghĩ: “Hừm,… hẳn là ngọc lan. Trước đây ta và ca ca đã trồng rồi, ta còn thấy nó nở hoa, thơm lắm. Ta thích ngọc lan.”

“Được.” Lời này vừa nói ra, Hốt Hãn Tà cũng không biết mình vừa nói “Được” cái gì, mình đồng ý cái gì với nàng sao? Quái lạ thật.

Thiếu niên cầm cây trâm ngọc lan vừa mua về đến, lắc đầu giận dữ nói: “Cũng không biết muội thích mấy thứ này như vậy làm gì, trong nhà không phải có cả đống đồ tốt hơn sao.”

Thiếu nữ “Hừ” một tiếng: “Này không giống với…”

Hốt Hãn Tà nhìn nàng, bỗng nhiên thấy A Mạc đứng trên đường cái nhìn hắn đăm đăm. Hắn bật người đứng dậy, chạy tới ôm hắn: “A Mạc! Ngươi làm sao tìm được đến nơi này?”

A Mạc ai oán nhìn hắn: “Ta đi tìm người, người lại ở chỗ này ăn uống?”

Hốt Hãn Tà cười ha hả, kéo A Mạc đến quầy hàng, trên đó bày đầy hoành thánh. A Mạc liếc mắt nhìn một cái, giương mắt nhìn hắn: “Coi như huề nhé, Thất vương tử.”

Thiếu niên nghe không hiểu lời bọn họ, ghé sát vào hỏi: “Đây là bằng hữu của ngươi sao?”

Hốt Hãn Tà gật đầu: “Phải.”

Thiếu nữ nở nụ cười: “Chúng ta xem như là hoàn thành nhiệm vụ. Này để tiễn các ngươi, đường về Tây Vực đường xá xa xôi, mang nhiều lộ phí chút.”

Đó là một túi tiền bằng lụa được thêu tinh xảo, mang theo mùi hương như trên người thiếu nữ.

Là… hương ngọc lan sao?

Thiếu niên thiếu nữ làm lễ cáo biệt với bọn họ, đang định chia tay lại bị Hốt Hãn Tà gọi lại: “Khoan đã.”

Thiếu nữ quay đầu lại: “Sao vậy?”

“Cái kia…” Hốt Hãn Tà nhếch miệng, bước vài bước tới chỗ thiếu nữ, nhẹ giọng hỏi: “Ngươi nói ngọc lan kia… là loại gì? Tây Vực có thể trồng không?”

Thiếu nữ che miệng bật cười, ánh mắt long lanh như suối Nguyệt Nha, dù cách một chiếc mạng che mặt Hốt Hãn Tà vẫn cảm nhận được niềm vui sướng của nàng, không mảy may trộn lẫn ý cười nhạo gì. Nàng tinh nghịch nháy mắt: “Có thể. Hừm… dùng hạt giống! Ta và ca ca dùng hạt giống trồng lên! Ngươi thử một lần đi?”

Hốt Hãn Tà thề son sắt gật đầu: “Được.”

Hắn lại đồng ý rồi, rốt cuộc hắn đã đồng ý cái gì?

“Niệm Niệm, chúng ta phải đi rồi.” Thiếu niên vươn tay ra với thiếu nữ.

Thiếu nữ chạy đi, quay đầu lại nhìn Hốt Hãn Tà lần cuối: “Ngày sau gặp lại.”

Ngày sau gặp lại, quả thật là ngày sau gặp lại.

Hốt Hãn Tà vẫy tay với nàng, cùng A Mạc đi về hướng ngược lại.

“Đợi sau này ta lớn rồi, xin phụ vương giúp ta hỏi cưới một công chúa người Hán về làm vợ đi.” Hắn đột nhiên nói.

A Mạc không phản ứng gì, chỉ thuật lại lời Thiền vu nói thêm lần nữa: “Người Hán quá gầy yếu, tay nhỏ chân nhỏ, cưỡi ngựa cũng không được.”

Hốt Hãn Tà bĩu môi, không phục cha hắn tí nào, cười nhạo ra mặt: “Thế thì làm sao? Ông đây cứ thích đấy!”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Lúc Khương Mân Quân mười lăm tuổi gả qua, Hốt Hãn Tà còn đang rong ruổi nơi chiến trường. Hắn nghe nói Tề quốc cầu hòa, còn đưa qua đây một nàng công chúa. Công chúa này vốn là tự nguyện hòa thân, chỉ cầu năm mươi năm hai nước hòa bình.

Ồ, năm mươi năm, đến năm năm còn hời cho bọn họ, huống gì là năm mươi năm.

Hốt Hãn Tà chẳng thèm để ý, phất phơ nhành cỏ đuôi chó cười nhạo: “Trung Nguyên chẳng phải lợi hại lắm sao. Ngày trước phụ vương còn bảo ta đi Trung Nguyên nhìn xem, có cái gì hay mà nhìn…”

A Mạc nuốt nước bọt: “Nhưng lúc trước người còn muốn Thiền vu hỏi cưới công chúa người Hán cho người…”

“Giờ chả cần hỏi cưới, chẳng phải bọn họ đã tự động đưa tới rồi sao?”

“Công chúa kia gả cho Thiền vu, chứ đâu phải cho người.”

Hốt Hãn Tà nghẹn họng, nhếch môi: “Ta, ta biết. Ta còn chưa lớn mà, vội cái gì. Hơn nữa… A Mạc, ngươi nói nữ nhân thì có cái gì tốt cơ chứ?”

A Mạc sửng sốt, lắc đầu: “Ta không biết.”

“Há, ta hỏi ngươi làm gì, ngươi có biết cái gì đâu.” Hốt Hãn Tà ngồi lên tảng đá, khuỷu tay chống nửa thân trên, nhìn có vẻ đăm chiêu: “Ngươi nói… công chúa người Hán kia, rốt cuộc trông như thế nào?”

Hốt Hãn Tà bỗng nhiên nhớ tới vị cô nương từng gặp ở Tề quốc kia, đáng tiếc không thấy được dung mạo, nhưng ắt hẳn là rất đẹp.

Nghĩ tới đây, Hốt Hãn Tà cười, không khỏi ngơ ngẩn.

A Mạc vỗ hắn: “Thiền vu bảo mười ngày nữa chúng ta phải về, đi nghênh đón nàng công chúa người Hán kia. Lễ mừng chúng ta chắc là không dự được, cứ tặng đồ qua vậy.”

Hốt Hãn Tà chép miệng: “Người Hán thích cái gì nhỉ?”

A Mạc: “Ta nói người tặng lễ cho Thiền vu mà.”

Người bị ngốc mất rồi à?

Hốt Hãn Tà: “…”

***

Hai người không ở lại mấy ngày, để lại đám tù binh giao cho tướng lĩnh còn mình thì quay về doanh địa vương trướng trước. Bọn họ vượt qua đồng cỏ núi non, nhìn Thiên Sơn gần trong gang tấc. Hốt Hãn Tà cưỡi ngựa đi trước, băng qua dòng sông, đột nhiên nghe tiếng thét thê lương chói tai.

Tất cả bật dậy đề phòng, giương cung cài tên, quay về hướng âm thanh truyền đến. Bên đó chỉ có một tiểu cô nương tay không tấc sắt, mặc y phục của người Hán, tóc cũng là búi theo kiểu Hán. Nàng trực tiếp vọt qua đây, bọn họ cưỡi ngựa vòng quanh nàng. Nàng chỉ vào Hốt Hãn Tà mắng to: “Sao các ngươi lại dám đạp nát hết hoa mầu của ta! Tất cả chỗ này đều là ta cất công đem từ quê nhà mang đến! Các ngươi dẫm hết mất, ta lấy cái gì mà trồng nữa!”

Tiểu cô nương tuôn một tràng dài, Hốt Hãn Tà lại không nghe lọt tai chữ nào. Hắn nhìn nàng vì tức giận mà mặt đỏ bừng lên, đôi gò má trắng nõn trong veo, mắt phượng giận dữ mở to, mang vẻ tức giận nhưng cực kì có sức sống, hết như con thỏ nhỏ lanh lợi hoạt bát chốn thảo nguyên. Nàng chống eo, ngẩng đầu, lộ ra chiếc cổ thon dài, cổ áo vì chạy mà hơi xốc xếch, bộ ngực non mềm như ẩn như hiện.

Hốt Hãn Tà nhìn nàng, yết hầu động đậy.

Cô nương kia mắng xong, còn cắn môi trừng hắn.

Hốt Hãn Tà nổi hứng lên, hóa ra công chúa người Hán tính tình lại điêu toa ngang ngược thế này ư? Thú vị đấy.

Hắn thu kiếm, khom lưng xuống, tóc rũ bên hông, cười hỏi nàng: “Người Hán à? Ở đâu tới thế?” Hắn biết rõ còn hỏi, không phải Tề quốc thì còn là chỗ nào được nữa.

Cô nương kia càng hùng hổ: “Ta tên Khương Mân Quân, là công chúa của Tề quốc, phi tử của Thiền vu.”

Quả nhiên là nàng, đáng tiếc giờ là người của phụ vương rồi.

Hốt Hãn Tà cười, vẫy tay với nàng.

“Ngươi… ngươi muốn làm gì…” Khương Mân Quân lùi về phía sau từng bước, giữ chặt ống tay áo: “Ngươi, ngươi là ai?”

“Ta là ai?” Hốt Hãn Tà giục ngựa chạy lên, nắm lấy áo nàng kéo nàng lên ngựa, rút roi ngựa ra phóng về phía doanh trại. “Ta là con trai thứ bảy của Thiền vu, Thất vương tử của Nguyệt Thị, hân hạnh được gặp công chúa Tề quốc.”

Khương Mân Quân bị Hốt Hãn Tà chỉnh đến sống dở chết dở, ói cả nửa ngày mới hết.

Hốt Hãn Tà bị cha mắng cho một trận, nói không được bắt nạt khách từ Tề quốc đến. Hốt Hãn Tà nghe tai này lọt tai kia, đồng ý bảo: “Được rồi, ngày mai con sẽ qua bên tạ tội.”

Hốt Hãn Tà bắt đầu dạy Khương Mân Quân nói tiếng Nguyệt Thị.

Khi đó người Khương Mân Quân còn chưa khỏe lên, mỗi ngày đều nằm lì trên giường. Hốt Hãn Tà bước vào, nàng liền giả chết.

Đây cũng là chiêu Hốt Hãn Tà từng xài đến quen tay, sao không biết trong bụng nàng đang chứa cái gì được? Hắn không thèm so đo với nàng, yên vị ngồi lên giường, cầm sách lên đọc lèo lèo cả đoạn.

Khương Mân Quân sao có thể nghe hiểu được chữ nào, cuối cùng nàng thật sự không thể chịu nổi nữa, chui ra khỏi chăn, tóc tai lộn xộn, quát: “Ta nghe không hiểu!”

Hốt Hãn Tà thấy biện pháp đã có tác dụng, cười nói: “Không sao cả, ta có thể dạy ngươi. Phụ vương bảo ta tới bồi tội với ngươi, nên nhiệm vụ này ta bắt buộc phải hoàn thành.”

Khương Mân Quân choàng chăn lên người, vươn tay chỉ ra ngoài lều: “Vậy ngươi ra ngoài đợi trước đi, đợi ta rửa mặt sửa soạn xong xuôi ngươi hãy vào.”

Hốt Hãn Tà biết người Hán nhiều quy củ, lúc này phải biết nghe lời, đứng dậy đi ra ngoài lều, đợi nàng thay áo rồi mới vào.

Khương Mân Quân đổi thành y phục của Nguyệt Thị, thấy Hốt Hãn Tà sửng sốt. Khương Mân Quân nhỏ nhắn hơn bọn hắn rất nhiều, tuổi cũng còn nhỏ, mặc y phục Nguyệt Thị rộng thùng thình, cả người như được bọc bởi một đám lông. Tóc đen dài xõa tung, giữa chiếc áo lông chỉ lộ ra hai má nhỏ bằng bàn tay, càng giống chú thỏ nhỏ đang hốt hoảng.

Hốt Hãn Tà kiềm lại suy nghĩ muốn xoa mặt nàng, cầm sách đặt xuống bàn, thấy nàng đã xếp bút nghiên đâu ra đấy, kinh ngạc hỏi: “Tự giác thế à?” Lại thấy nàng cười, lòng hơi nghi ngờ hỏi: “Bút mực này… là chuẩn bị cho ai thế?”

“Ngươi đó.” Khương Mân Quân đẩy hết đồ qua trước mặt hắn: “Thất vương tử đã dốc lòng dạy dỗ, Mân Quân cũng phải có qua có lại chứ.”

“Cái gì?”

“Chữ Hán.” Nàng nở nụ cười: “Thất vương tử nói tiếng Hán lưu loát, nhưng chẳng hay chữ Hán thì thế nào?”

Hốt Hãn Tà không ngờ được cô bé này lại giảo hoạt đến thế. Hắn biết tiếng Hán suy cho cùng chỉ bởi vì ở chỗ Nguyệt Thị có người Hán, hắn nghe lỏm từ nhỏ đến lớn, chữ Hán thì một chữ cắn đôi cũng không biết. Ở trong mắt hắn, đám chữ đó như gà bới, thoạt nhìn y hệt nhau, sao lại có nghĩa khác nhau cho được?

Dứt lời, Khương Mân Quân đã hạ bút viết lên giấy ba chữ “vương bát đản”(*), đưa tới trước mặt hắn: “Nè.”

(*) vương bát đản: đồ con rùa rụt cổ

Hốt Hãn Tà cau mày: “Có nghĩa là gì?”

“Tên của ngươi đó.” Khương Mân Quân chống cằm, mắt chớp chớp nhìn hắn.

Hốt Hãn Tà cười, chỉ một chữ trong đó: “Đây là chữ ‘bát’. Ta chỉ không biết chữ Hán chứ không ngốc. Ngươi hẳn là đang mắng ta đi.”

Khương Mân Quân nhìn Hốt Hãn Tà, phì cười một tiếng, càng cười càng lớn: “Ha ha ha一 xem ra cũng không tới nỗi ngốc.”

Hốt Hãn Tà cũng cười: “Hay là ngươi dạy ta tên ngươi viết thế nào đi? Ngươi không tới nỗi tự mắng bản thân ha?”

Khương Mân Quân cười đề bút: “Được, tên ta khó, ngươi học không nổi đâu.” Nàng viết viết, nụ cười vụt tắt.

Hốt Hãn Tà sửng sốt: “Sao vậy?”

Khương Mân Quân thu lại nụ cười, ngơ ngẩn nhìn tên mình đến mất hồn, đột nhiên bật khóc.

Tay chân Hốt Hãn Tà luống cuống, hắn không biết mình đã sai ở chỗ nào mà làm nàng đau lòng, chỉ đành dỗ dành: “Sao ngươi lại khóc? Ta có làm gì đâu? Không học nữa, không học nữa, không học tiếng Nguyệt Thị nữa, ngươi đừng khóc…”

Khương Mân Quân khịt mũi, lau đi nước mắt, cười với hắn: “Không sao, ta chỉ… nhớ nhà thôi.”

***

Sau này rất nhiều lần trong đời, Hốt Hãn Tà thấy Khương Mân Quân ngồi trên sườn núi ngắm ánh trăng, dù cho đó có là trăng tròn hay trăng khuyết. Hốt Hãn Tà hoài nghi nàng có phải là con sói trên vùng thảo nguyên chăng, sao cứ tối tối là ra nhìn trăng mãi thế?

Mùa thu Nguyệt Thị rất lạnh, Hốt Hãn Tà vừa về từ thao trường, vẫn thấy Khương Mân Quân ngồi trên sườn núi đón gió. Bóng dáng nàng mỏng manh, cho dù khoát bao nhiêu lớp áo cũng không che nổi thân hình gầy yếu.

Cơm của nàng đều trôi hết vào bụng chó rồi à?

Hốt Hãn Tà ngoắc A Mạc: “Đi, lấy tấm lông cáo của ta đến đây.”

Hắn cầm bộ lông cáo, đang không biết tiếp cận Khương Mân Quân bằng cách nào thì Khương Mân Quân đã phát hiện ra hắn trước. Nàng lau nước mắt, quay đầu lại: “Sao Thất vương tử lại đến đây?”

Cổ họng Hốt Hãn Tà khô khốc, không biết đáp lời thế nào, chỉ khoát bộ lông cáo lên người nàng. Khương Mân Quân chớp mắt kinh ngạc, vội trả bộ lông cáo lại cho hắn: “Thế này không hợp cấp bậc lễ nghĩa, Thất vương tử, xin người giữ lại đi.”

Hốt Hãn Tà đột nhiên không muốn nghe nàng nói, giữ chặt cổ tay không cho nàng nhúc nhích, tự mình khoát tấm lông cáo lên người nàng lần nữa: “Đêm lạnh lắm, khoát thêm đi.”

Khương Mân Quân không nói lời nào, cũng không cự tuyệt.

Hốt Hãn Tà ngồi xuống bên cạnh nàng, Khương Mân Quân xích ra một chút.

Hốt Hãn Tà liếc mắt nhìn nàng một cái, thở dài: “Sao ngươi lại cứ thích ngắm trăng mãi thế?”

“Ngươi không biết, các thi nhân Trung Nguyên chúng ta đều thích dùng ánh trăng để biểu đạt nỗi nhớ nhà.”

“Ngươi nhớ nhà à?”

Khương Mân Quân lặng thinh.

Câu hỏi của Hốt Hãn Tà nghẹn trong lòng thật lâu giờ mới thốt ra: “Không phải ngươi tự nguyện tới đây sao?”

Nàng nở nụ cười, đôi mắt rưng rưng nhìn về phía hắn, dùng ngữ điệu đau thương buồn bã đáp lời: “Đúng, là ta tự xin đi hòa thân.”

Một câu nói, một ánh mắt, một cử chỉ, Hốt Hãn Tà đột nhiên khẩn trương vô cớ. Kiêu ngạo ương ngạnh lúc mới gặp là nàng, thông minh giảo hoạt lúc ngày thường là nàng, bây giờ bi ai buồn bã cũng là nàng. Rốt cuộc nàng là thế nào? Hốt Hãn Tà không khỏi tự nghĩ trong lòng.

Hắn càng ngày càng thấy chuyện có gì đó không đúng. Từ hôm tâm sự đêm trăng đó, hắn không có lúc nào không nghĩ đến Khương Mân Quân. Hắn muốn biết sao nàng lại buồn đến thế, rõ ràng buồn đến thế mà ngày ngày vẫn cố cười.

Hắn nghĩ mãi không ra, thế nên hắn quyết định qua hỏi trực tiếp.

Hắn đi tới lều của Khương Mân Quân, nhưng không bước vào ngay. Hắn nghe bên trong vang lên lời ca khe khẽ, cả tiếng tỳ bà cùng tiếng bước chân theo nhịp.

Nàng đang múa sao?

Hốt Hãn Tà vươn tay muốn vén rèm lên nhìn xem nàng đang múa cái gì, rồi lại nghe tiếng người nói: “Công chúa, người múa điệu này Thiền vu sẽ thích sao?”

“Không biết, nhưng ở Tề quốc ta học được mỗi điệu này thôi. Ca ca cũng nói điệu này múa rất đẹp, cứ chọn điệu này đi.”

Tay Hốt Hãn Tà đơ ra, từ từ thả xuống. Đúng vậy, điệu múa của nàng phải để cho phụ vương xem, không phải cho hắn. Hốt Hãn Tà muốn rời đi nhưng chân lại không nghe lời, hắn lén lút vòng ra phía sau lều. Hắn đi qua lều của Khương Mân Quân, cấu tạo bên trong hắn rõ như lòng bàn tay, chỗ nào là giường, chỗ nào là bình phong, chỗ nào là chỗ trang điểm hắn đều biết rõ. Giờ Hốt Hãn Tà y hệt một tên lưu manh không khác điểm nào.

Hắn trốn sau chỗ Khương Mân Quân trang điểm, nhìn ánh nến chiếu ra bóng cơ thể nàng. Hốt Hãn Tà đã từng tới Trung Nguyên, đã từng thấy cảnh liễu rũ bên hồ. Giờ vòng eo Khương Mân Quân y hệt thế, uyển chuyển mềm mại, trên tay nàng là thứ gì đó gọi là ống tay thủy tụ(*), hắn đã từng thấy qua ở Trung Nguyên rồi, vung tay bay lượn, khi như sóng cả trên sông, khi như mặt hồ gợn sóng.

(*) Thủy tụ: ống tay áo dài, có điệu “Thủy tụ vũ” đẹp mê hồn



Người Hán thật sự không giống các cô nương chốn thảo nguyên. Nếu bọn họ là cánh ưng ngao du giữa trời cao thì Khương Mân Quân là chim yến xinh xắn lả lướt dưới mái hiên trời xuân, chỉ cần liếc mắt một cái đã khiến người ta sinh lòng thương xót.

Hốt Hãn Tà ngồi ở nơi này suốt một đêm, Khương Mân Quân cũng luyện múa suốt một đêm. Nhưng cuối cùng nàng vẫn không thể ở lễ mừng thọ Thiền vu dâng lên điệu múa của mình.

Đại Yên thị bảo người Khương phu nhân không khỏe, không cần đến dự.

Khương Mân Quân nào có chỗ nào không khỏe, nàng đã khỏe lắm rồi. Nàng biết Đại Yên thị ghét nàng, nhưng hôm nay nàng không có tiếng nói, Đại Yên thị bảo sao nàng chỉ đành nghe vậy.

Rốt cuộc mạng vẫn quan trọng nhất.

Ngọc Đường còn vì thế mà căm giận bất bình, nói công chúa luyện lâu như vậy, toàn bộ phí công vô ích.

Khương Mân Quân liền cười: “Ta không muốn làm phi tử của Thiền vu em cũng không phải không biết, nhưng tình thế hôm nay buộc ta phải làm. Ta vì Tề quốc nhất định phải làm Thiền vu vui, điệu múa này ta nhất định phải luyện. Giờ không thể múa, ngày sau chưa chắc không thể múa.”

Người bên ấy còn đang buồn rầu khổ não, Hốt Hãn Tà bên này lại vui mừng, cười tìm Khương Mân Quân, cười đến độ Khương Mân Quân trực tiếp đuổi hắn ra khỏi cửa: “Thất vương tử, sao ngươi lại tới nữa!”

“Nghe nói ngươi không múa được?” Lời này lọt vào tai Khương Mân Quân hơn phân nữa là ý vui sướng khi người ta gặp họa.

Khương Mân Quân lườm hắn: “Ngươi vui vẻ làm cái quái gì hả?”

“Không bằng ngươi múa cho ta xem, cũng coi như không phí công phí sức?”

“Cút.”

***

Vì Đại Yên thị nói sức khỏe Khương Mân Quân không được tốt, Thiền vu nhớ kỹ trong lòng, liền muốn tới thăm. Vốn gì nàng làm gì có bệnh gì đâu! Khương Mân Quân cực kì thức thời, để Đại Yên thị không phải lo sợ liền giả bệnh, nặng đến độ không xuống nỗi giường, còn gọi cả Tào Lô qua diễn cùng.

Thiền vu hỏi vài câu, ban vài thứ, để lại câu “Nghỉ ngơi cho tốt” rồi đi.

Khương Mân Quân nhẹ nhàng thở phào. Lão Thiền vu vừa đi, người của Đại Yên thị đã tới ngay tức khắc.

Người tới vẻ mặt khinh miệt, nở nụ cười nói: “Đại Yên thị thương cảm cho Khương phu nhân, cũng đưa qua vài thứ. Người nghỉ ngơi mấy ngày, chăm sóc bản thân mình cho tốt.”

Khương Mân Quân quỳ xuống gật đầu: “Vâng, hết thảy đều nghe theo Đại Yên thị.”

Vì đã từng trải qua cuộc sống dưới tay mẫu thân Hốt Hãn Tà, nên đến khi Tang Ca gả qua đây tùy tiện, vô tâm vô phế, Khương Mân Quân còn thở phào nhẹ nhõm.

Đại Yên thị đi rồi, nàng vốn tưởng còn được yên tĩnh trong chốc lát, không ngờ được Hốt Hãn Tà cũng đến, làm nàng nổi đóa quát hắn: “Đi ra ngoài.”

Hốt Hãn Tà liền cười: “Mấy nay ngươi thật sự không lễ độ chút nào, nhìn thấy ta là Thất vương tử cũng không chào, hôm trước còn trực tiếp bảo ta cút.”

Người ngày thường ở với nhau không chút ngăn cách, Khương Mân Quân nói chuyện với hắn cũng không câu nệ làm gì. Giờ bị hắn nhắc như vậy, nàng cắn đầu lưỡi mình, cười giả lả: “Thất vương tử, mẫu thân ngươi vừa rồi đã phái người tới bảo ta tĩnh dưỡng rồi, xin người về trước, được không?”

“Không được, ta tới đây là để đòi đồ.”

Khương Mân Quân cắn răng: “Ngươi tới đây là để đòi thứ gì?”

“Hạ lễ.”

“Hạ lễ?”

Hốt Hãn Tà nhướng mày: “Mấy ngày nữa là tới sinh thần của ta, ngươi không có thứ gì muốn đưa cho ta sao?”

Khương Mân Quân méo miệng: “Không có. Thất vương tử mời về cho.”

“Ôi dào一” Hốt Hãn Tà giữ chặt cánh tay Khương Mân Quân, kéo nàng vào trong màn.

Muốn chết à, sao lại thành thế này? Cha mẹ hắn mới vừa đi chân trước, hắn liền tới chân sau giễu võ giương oai?

Khương Mân Quân thấy Hốt Hãn Tà nhìn chằm chằm vào một cuốn sách, vội vàng cầm lấy nhét vào ngực hắn: “Thất vương tử, đây là hạ lễ của ta, người giữ cho.”

Hốt Hãn Tà cười nhìn Khương Mân Quân, quơ quơ quyển sách trên tay: “Được, sinh thần năm nay liền lấy hạ lễ này đi. Năm sau lại qua chỗ ngươi đòi đồ khác sau.”

“Còn có năm sau nữa á?!”

Khương Mân Quân sợ thật rồi, từ nay về sau không dám đợi trong lều nữa. Cô nam quả nữ ở chung một phòng, chuyện này nếu để ai biết được, với Hốt Hãn Tà mà nói chỉ là một chuyện phong lưu, nhưng nàng thì phải làm sao bây giờ?

Khương Mân Quân quyết định qua sườn núi cưỡi ngựa, giữa thanh thiên bạch nhật, người qua người lại, hắn còn dám tới gần sao?

Sự thật đã chứng minh, hắn dám. Chàng thiếu niên mười bốn tuổi Hốt Hãn Tà được ăn cả ngã về không, không màn hậu quả, đem tâm tư của mình từ đầu chí cuối bày ra trước mặt nàng. Hắn nghĩ hắn gánh vác được, nhưng với Khương Mân Quân mà nói lại là gánh nặng khó lòng đáp lại.

“Thất vương tử, ngươi thật sự đừng theo ta nữa. Ta tự cưỡi ngựa được.” Khương Mân Quân vốn định cưỡi ngựa đi Thiên Sơn, giờ bị Hốt Hãn Tà kè kè bên cạnh, nàng không dám đi một mình nữa.

“Ngươi muốn đi Thiên Sơn à? Ta đi cùng ngươi.”

Khương Mân Quân mấp mấy môi, lắc đầu, ruổi ngựa quay trở về lều, nhảy xuống liền bước vào trong: “Ta không đi nữa.”

Hốt Hãn Tà đi theo, nhìn thoáng qua vẻ mặt của nàng: “Ngươi giận à?”

“Không có.”

“Đừng có mà gạt ta, chỉ cần ngươi giận sẽ liền thế này. Để ta dẫn ngươi đi chỗ này, dưới chân Thiên Sơn thôi, đẹp lắm.”

“Ta không đi.”

“Ngươi thật sự không đi?”

“Ta không đi! Thất vương tử, lúc trước ngươi phá hư đám mầm non của ta giờ đã bồi tội đủ rồi, thật sự không cần… A a a a! Ngươi mau thả ta xuống!”

Hốt Hãn Tà xách Khương Mân Quân lên, ôm nàng ngồi lên lưng ngựa, gói nàng vào lồng ngực không cho động đậy: “Không được, hôm nay ngươi phải đi!”

Hắn dẫn Khương Mân Quân đến dưới chân Thiên Sơn, là một đồng hoa cải dầu vàng rực, xa xa là núi tuyết trải dài bất tận. Đây là cảnh Hốt Hãn Tà cho rằng đẹp nhất ở Nguyệt Thị, nhưng Khương Mân Quân lại khóc.

Điều này làm Hốt Hãn Tà không hiểu nỗi nàng nghĩ cái gì, cảnh này không đẹp sao? Hắn thấy đẹp thế cơ mà?

Hắn mở miệng hỏi: “Ngươi làm sao vậy?”

“Ta nhớ nhà.”

Hốt Hãn Tà đã từng tới Tề quốc, hắn nhìn dãy núi tuyết trước mắt, hỏi: “Ở hướng nào?” Là hướng này sao? Thế nên nàng mới tức cảnh sinh tình?”

“Ở phía đông. Mùa xuân Tề quốc sẽ có hoa ngọc lan nở rất đẹp, ta muốn đi ngắm hoa ngọc lan.”

Hoa ngọc lan, Hốt Hãn Tà thấy hình như mình đã nghe được cái tên này ở nơi nào.

Sau khi trở về, hắn cố nhớ lại, đọc sách, hỏi thăm người bên ngoài, rốt cuộc cũng nhớ được ngọc lan là cái gì.

Lúc ấy có bộ lạc phía Tây phản loạn, Thiền vu dẫn theo ca ca hắn đi Tây chinh thảo phạt. Hốt Hãn Tà vừa đưa tiễn xong, liền đi tìm hạt giống.

Hắn nhớ rõ từng có một tiểu cô nương Trung Nguyên nói cho hắn biết, ngọc lan là dùng hạt giống trồng nên. Hắn chưa từng thấy qua ngọc lan bao giờ, cũng không biết hạt giống hoa ngọc lan trông ra làm sao. Hắn phải đi hỏi người từ Tề quốc tới, hỏi hạt giống ngọc lan là cái dạng gì.

Người nọ nói cho hắn: ngọc lan nếu dùng hạt giống rất khó trữ, chi bằng dùng cây?

Hốt Hãn Tà mặt ngoài không nói tiếng nào, trong lòng phỉ nhổ: Dùng cây? Chẳng phải cũng được trồng từ hạt sao?

Hắn lại hỏi vài người nữa, bọn họ nói cho hắn, hạt giống ngọc lan to hơn ngón tay cái chút, màu nâu, hơi giống hạt dẻ đã bóc lớp vỏ ngoài.

Hốt Hãn Tà lại hỏi: hạt dẻ là cái gì?

Người nọ liền vẽ lại cho hắn.

Lại qua vài ngày, hắn rốt cuộc cũng tìm được rồi, có điều cũng không giống lắm. Hắn muốn chạy tới lều của Khương Mân Quân, nhưng bị chặn lại.

Ai nói gì Hốt Hãn Tà cũng không nghe, lách qua đi vào, đưa hạt giống cho Khương Mân Quân xem: “Đây là hoa ngọc lan. Ngươi muốn ngắm hoa ngọc lan ở Tề quốc nhưng không được, ta sẽ trồng ngọc lan ở Nguyệt Thị cho ngươi.”

Thật lâu thật lâu về sau, Hốt Hãn Tà luôn thích dùng lời này để dỗ Khương Mân Quân. Kỳ thật năm đó hắn đã từng vùi hạt giống xuống dưới chân núi Thiên Sơn, nhưng đợi mấy tháng trời cũng không thấy nảy mầm, đào lên xem thử, hạt giống đều thối rữa hết cả rồi.