01.

Sáng nay lúc vừa mới rời giường, Ngọc Đường đã xông thẳng vào trong trướng của ta, báo cho ta một tin như sét đánh giữa trời quang.

Ca ca ta và con trai ta đánh nhau.

Ta ngây người ra, không nghe nhầm đâu, là ca ca của ta đánh nhau với đứa cháu ngoại trai của hắn. Không phải chửi nhau, không phải vật lộn mà là thiên quân vạn mã, binh lâm thành hạ.

Ta ngồi ngu người trên giường một lúc thật lâu, rồi bật người nhảy xuống giường tìm sách sử, “Sử ký”, “Hán thư”, “Hậu Hán thư”, “Tân Đường thư” đại loại thế, lúc đi hòa thân ta mang theo cũng nhiều. Ta và Ngọc Đường lật qua lật lại, cuối cùng đưa ra một kết luận: ta sắp toi đời rồi.

Người kia cũng chả phải ca ca ruột thịt của ta. Ta thầm thở dài trong lòng, suốt chiều dài lịch sử làm gì có ca ca hãm hại muội muội ruột thịt của mình như thế?

Hai nước giao chiến, công chúa hòa thân chắc chắn bị đem ra giết tế cờ. Nghĩ đến đây, ta lạnh hết cả sống lưng.

Tiên đế là cha ta đã qua thời tráng niên mà vẫn không có con trai, đành phải nghe theo ý kiến của đại thần mà tìm con cháu tôn thất nhận làm con thừa tự, nuôi dưới gối hoàng hậu nương nương. Hai năm trước cha ta băng hà, người ca ca vừa qua lễ đội mũ kia của ta liền ngồi vững vàng trên long ỷ. Lúc trước lớn lên cùng hắn trong chốn hậu cung cũng chẳng thấy hắn có bao nhiêu trí tuệ mà bày mưu tính kế hại người, mãi đến khi ta nghe được tin từ Đại Tề truyền đến: thượng thư đại nhân – người can gián cha ta gần mười năm, người cực lực phản đối chuyện công chúa hòa thân năm đó bị hắn bỏ tù cả nhà, tịch thu tài sản, mang ra xử trảm.

Tội trạng gồm có kéo bè kết cánh, tham ô nhận hối lộ, chiếm đoạt ruộng tốt, con cháu cường bạo dân nữ.

Khi ta nghe được thì muốn bật cười. Một người quyền thế ngập trời, mọi thứ hắn làm sẽ đều hợp tình hợp lí, nhưng chỉ cần hắn sa cơ, mọi thứ trước kia đều biến hắn thành tội lỗi đầy mình.

Ta cũng thế.

Ta là công chúa hòa thân. Lúc thái bình, ta tượng trưng cho sự giao hảo giữa hai đất nước, nhưng một khi có phân tranh, ta sẽ thành chim đầu ngọn gió, là cái đinh trong mắt, phải chết đầu tiên.

Còn đứa con kia thì sao? Cũng chẳng phải do ta sinh ra!

Năm ta hòa thân, ta mới mười lăm tuổi, đang độ xuân thì, đối phương lại là lão Thiền vu năm mươi bốn tuổi. Buổi đầu của Đại Tề, thế nước mỏng manh, dân chúng cần an cư lạc nghiệp. Hoàng đế cần một đứa con gái biết vì đại cục, triều đình cần một nàng công chúa biết hy sinh. Nguyệt thị cứ xuôi Nam quấy phá con dân Đại Tề nơi biên cảnh mãi, cha ta phê tấu chương ở Dưỡng Tâm điện, nghe các đại thần lải nhải suốt một đêm, còn lúc đó ta ngồi lặng người trong Nghi Lan điện đến tận khi mặt trời mọc.

Sáng sớm hôm sau, ta lạy mẫu phi Lưu Mỹ nhân lần cuối, nhìn lại Ngũ muội muội vừa mới chào đời không lâu, rồi tự qua Ôn Thất điện xin được hòa thân.

Khi lão Thiền vu còn trên đời, ta chỉ là một tiểu thiếp nhỏ nhoi. Hơn nữa ta mảnh mai yếu ớt từ nhỏ, đám người Nguyệt Thị càng không thèm nhìn vào trong mắt. Thực lực của Tề quốc không đủ để địch lại Nguyện Thị, công chúa hòa thân của quốc gia sức cô thế yếu tất nhiên bị khinh thường. Đại Yên thị của lão Thiền vu từ năm mười tám đã gã cho lão, sinh cho lão được một trai bốn gái, lại là công chúa mà tộc người Hung Nô kính ngưỡng. Ta có gì mà để được đặt cùng một góc với bà, được ở chung một chỗ với bà?

Năm nay ta tròn mười tám. Năm ngoái lão Thiền vu đã mất trên giường bệnh, Đại Yên thị lấy thân phận công chúa của tộc Hung Nô, đưa Hốt Hãn Tà mười bảy tuổi lên ngôi Thiền vu Nguyệt Thị.

Mà ta, từ chỗ thứ mẫu lại biến thành tiểu thiếp lớn tuổi nhất của hắn.

***

Ngọc Đường thấy ta ngồi lì trên bàn không nhúc nhích thì lo lắng: “Công chúa, do tiểu Thiền vu muốn đoạt thành Thiện đô chỗ biên thùy của Tề quốc chúng ta, hoàng thượng không thể…”

“Ta biết.” Thiện đô là thành trì của Tề quốc, giáp giới lưu thông với Tây Vực. Nếu để mất Thiện đô, đừng nói đến Tây Vực, cả một vùng Tây Bắc rộng lớn chỉ sợ sau này cũng bị bọn chúng như tằm ăn lên, không ngày yên ổn. “Hắn vừa mới ngồi lên ghế Thiền vu, muốn chứng tỏ bản thân mình. Huống chi ông nội ta đã từng đánh bại lão Thiền vu ở Phong thành, cục tức này tất nhiên tiểu Thiền vu nuốt không trôi.”

Người Ngọc Đường run run: “Chúng ta nên làm gì đây?”

Ta cười: “Yên tâm, đêm nay… tiểu Thiền vu chắc chắn sẽ tới tìm ta.”

Ta dám nghĩ thế, vì ta hiểu hắn. Gả cho lão Thiền vu tuổi đó, ta cũng không được sủng ái, phần lớn thời gian đều dành cho bản thân, hoặc là… cho người khác.

Năm ta mười lăm tuổi, gặp được Hốt Hãn Tà mười bốn. Lúc đó ta đã là phi tử của lão Thiền vu, nhưng Đại Yên thị không thích ta, cũng ngăn không cho lão Thiền vu gặp ta. Ta dẫn theo Ngọc Đường, gọi mấy người đi tìm nguồn nước dưới chân núi Thiên Sơn, tìm chỗ đất phù hợp để trồng ít rau dưa. Không thể không nói, với người Trung Nguyên, thú vui lớn nhất chính là trồng trọt á! Khi đi hòa thân ta đã mang theo rất nhiều hạt giống, mỗi loại tìm chỗ trồng một ít, ôm tâm tư trông chờ may mắn, mỗi ngày đều mong ngóng chúng lớn dần.

Cách vài ngày ta lại cưỡi ngựa đến xem thử một lần, một tháng trôi qua, đám hạt giống đã từ dưới đất nảy mầm. Mãi đến khi Hốt Hãn Tà mang theo quân của hắn từ chiến trường trở về, trăm kị binh vượt sông dưới Thiên Sơn, dẫm đám mầm non của ta thành nát bét.

Lúc đó ta như sét đánh bên tai, nổi điên mà vọt tới, chỉ thẳng vào mũi Hốt Hãn Tà mà mắng. Bọn họ cưỡi ngựa vòng quanh ta, ánh mắt nhìn ta như nhìn con thú nhỏ. Hốt Hãn Tà ngồi trên lưng ngựa, ngược ánh mặt trời, cái bóng của hắn che trọn lấy người ta. Ta chỉ nghe tiếng hắn cười: “Người Hán à? Ở đâu tới thế?”

Ta xoa eo, hùng hổ la lớn: “Ta là công chúa Tề quốc, là phi tử của Thiền vu!”

Hốt Hãn Tà sửng sốt, như bị dáng vẻ kiêu ngạo của ta chọc giận, không nói hai lời mà xách đai lưng ta ném lên lưng ngựa hắn rồi phóng đi. Ta nằm rạp trên lưng ngựa, chịu xóc nảy cả một đường, vừa tới doanh trướng đã nôn thốc nôn tháo.

Hốt Hãn Tà cười đến bật ngửa, cuối cùng còn không quên khiêu khích: “Sao nào? Còn kiêu ngạo không?”

Lão Thiền vu nghe được chuyện này cũng không nổi giận, chỉ nói với ta Hốt Hãn Tà còn nhỏ, bảo ta đừng để bụng, còn bảo Hốt Hãn Tà không được trêu cợt khách từ Tề quốc như thế.

Hắn đồng ý, còn có lương tâm mà tìm đến chỗ ta, bảo tới để nhận lỗi. Ta không thèm để ý đến hắn, hắn lại khiêng ta đi thêm lần nữa. Lúc đó vừa lúc Nguyệt Thị vào xuân, hoa cải dầu khắp đồi núi tỏa ra màu vàng rực rỡ dưới ánh nắng mai, xa xa núi Thiên Sơn tuyết trắng mông lung mờ ảo. Ta đột nhiên có chút nhớ nhà, cay cay sống mũi, thiếu chút rơi nước mắt.

Hốt Hãn Tà hoảng hốt, hỏi ta sao vậy.

Ta nói ta nhớ nhà.

Hốt Hãn Tà lại hỏi nhà ta ở hướng nào.

Ta bảo ở phía đông. Mùa xuân Tề quốc sẽ có hoa ngọc lan nở rất đẹp, ta muốn đi ngắm hoa ngọc lan.

Hốt Hãn Tà lặng im không nói.

Sau khi chúng ta quay về, hắn không tới tìm ta mấy ngày. Mãi đến khi lão Thiền vu xuất chinh thảo phạt bộ lạc phía Tây phản loạn, hắn thừa dịp chỗ ta không có ai mà xông vào trong lều của ta, đưa cho ta ít hạt giống.

“Đây là cái gì?”

“Hoa ngọc lan.” – Hốt Hãn Tà nói. “Ngươi muốn ngắm hoa ngọc lan ở Tề quốc nhưng không được, ta sẽ trồng ngọc lan ở Nguyệt Thị cho ngươi.”

Lời này vừa nói ra, ta đã hiểu.

Thế nên sau khi lão Thiền vu đi, Ngọc Đường đứng ngồi không yên, sợ ta bị bắt đi tuẫn táng hoặc bị ban cho quý tộc khác của Nguyệt Thị, nhưng ta không lo chút nào. Ta đang đánh cược.

Ta đã cược thắng. Hốt Hãn Tà vừa kế vị liền gọi ta qua vương trướng của hắn rồi.

02.

Chạng vạng tối, ta đi qua vương trướng một chuyến, Hốt Hãn Tà và các đại thần còn đang bàn chính sự. Ta ngẫm nghĩ trong chốc lát, bước đến trước sườn núi hứng gió đêm. Thời tiết giữa đêm và ngày của Nguyệt Thị khác biệt như trời với đất, ta hứng gió lạnh thổi qua gương mặt đầy nước mắt, hai má lạnh ngắt, chóp mũi đỏ hồng.

Lúc này trong vương trướng các đại thần đã rời đi hết, ta dẫn Ngọc Đường bưng canh xương bò đã hầm nhừ, chui vào bên trong.

Hốt Hãn Tà đứng trước bản đồ trên tường, nghe thấy tiếng động liền quay người lại, thấy gương mặt của ta thì sửng sốt. Ngọc Đường thả màn xuống, trong lều chỉ còn lại hai người chúng ta.

“Sao vậy?” Hắn nắm lấy tay ta, kéo ta vào trong lồng ngực. Hốt Hãn Tà tuổi trẻ khí thịnh, cho dù là mùa đông khắc nghiệt thì trong vương trướng cũng chẳng cần đốt than, bản thân hắn đã là cái lò lửa rồi.

Ta run run nép vào lòng hắn, khoảng trời của riêng ta.

Hốt Hãn Tà phát hiện ta không ổn, hắn nâng mặt của ta lên, lau đi nước mắt: “Khóc à? Ai bắt nạt nàng thế?” Hắn ngừng một chút, rồi cất lời: “Mẹ ta à?”

Ta lắc đầu: “Không phải Đại phi…”

Hắn cảm thấy buồn cười: “Thế thì ai? Ai dám bắt nạt Mân Quân của ta?” Lời hắn nói cực kì cà rỡn, ta tức giận đẩy hắn ra, rời khỏi lồng ngực hắn mà quay mặt đi.

Hốt Hãn Tà thu lại vẻ tươi cười, cẩn thận hỏi: “Giận hả?”

Ta cắn môi, khó xử liếc qua chỗ khác, hít hít cái mũi: “Vương phi Tây Lễ tặng đồ tới.”

Hốt Hãn Tà nghe cái tên này, nhíu mày: “Nàng ta tặng đồ cho nàng? Tặng cái gì?”

“Mấy tấm da ngựa, nói là Tây Lễ vương săn bắn trở về thưởng cho nàng ta rất nhiều, nên lấy làm hạ lễ sai người đưa qua cho ta.”

Ta thấy Hốt Hãn Tà không nói không rằng, chỉ có thể nói tiếp: “Ta vốn tưởng đó là quà chị dâu tặng cho như thường, sau đó nghe hạ nhân nói… nói…” Câu kế tiếp ta không thốt ra lời, cứ nhìn chằm chằm Hốt Hãn Tà xem phản ứng của hắn.

Nguyệt Thị có truyền thuyết, nói là tổ tiên Nguyệt Thị vì là huynh muội nên không thể đến với nhau, chỉ đành lấy tấm da ngựa săn bắn được che khuất đi gương mặt, lúc này hai người mới hết đề phòng và thẹn thùng, sinh con nối dõi. Lời này không cần ta nói, Hốt Hãn Tà tất nhiên biết rõ hơn ta.

Theo tục lệ thừa kế của Nguyệt Thị, cha chết con lấy mẹ, anh chết em lấy chị dâu, muốn lấy được ta thì phải giết Hốt Hãn Tà rồi xưng vương cái đã. Tây Lễ vương tặng da ngựa cho ta thay vì nói là vũ nhục em dâu thì thà nói khiêu khích châm chọc đúng hơn, dã tâm lộ rõ mồn một.

Hốt Hãn Tà nhìn ta, kéo ta về lồng ngực hắn lần nữa. Ta nhéo đùi mình, nước mắt tuôn rơi lã chả: “Ta đã gả vào Nguyệt Thị, phong tục Nguyệt Thị ta lại không biết sao? Chàng đang còn sống mà, Tây Lễ vương làm vậy chỉ là muốn nhục nhã ta thôi…”

Đêm kế vị Hốt Hãn Tà đã triệu ta qua vương trướng, làm Đại phi cho rằng khi lão Thiền vu còn sống ta đã tư thông với hắn. Lúc ấy trên dưới Nguyệt Thị đồn đãi thế nào sao ta không biết được, Hốt Hãn Tà cũng không thể không biết. Khi đó ta không khóc không nháo, chính là muốn đợi đến giờ mới lôi ra, làm hắn áy náy, làm hắn khó chịu.

Quả nhiên Hốt Hãn Tà nắm lấy tay ta, thở dài: “Nàng luôn muốn tự làm khó bản thân. Lễ tiết của người Hán thì để cho đám người Hán đó giữ đi, nàng đã gả qua đây thì đừng quan tâm nữa. Biết chưa?”

Ta như thỏa hiệp mà gật đầu.

Đêm đó ta ngủ lại vương trướng. Hốt Hãn Tà rời giường không bảo ta, để mặc ta ngủ thẳng chân đến khi tự tỉnh.

Gần tới trưa, Ngọc Đường dẫn ta về lại trướng của mình, vừa đi vừa nói chuyện: “Sáng nay tiểu Thiền vu đã bảo người đem da ngựa đi, còn đưa tới một tấm lông hồ li trắng tuyết, hương liệu Tây Vực tiến cống, còn cả rượu nho!” Mới vừa bước vào trướng, con bé đã kéo tay ta hỏi: “Công chúa, tình hình giờ sao rồi?”

Nhìn vẻ mặt lo lắng của con bé, ta cười, biết nó muốn nghe cái gì nên nói: “Cứ đợi hôm nay tiểu Thiền vu bàn bạc với các đại thần sao đã rồi chúng ta hãy tính bước tiếp theo.”

“Tiểu Thiền vu đúng là ghét ca ca của hắn thật.”

Ta nhấp một ngụm nước: “Dã tâm của Tây Lễ vương lộ rõ mồn một, nếu không có cái danh công chúa Hung Nô của Đại phi đè xuống, hắn sẽ không an phận đến giờ. Bộ lạc phía Tây là lão Thiền vu đánh hạ rồi cho hắn đi trấn thủ, khi lão Thiền vu đi hắn không được nhìn mặt lần cuối, trong lòng tất nhiên sẽ bất bình.”

Ngọc Đường nói: “Công chúa chắc chắn tiểu Thiền vu sẽ vì Tây Lễ vương mà không xuất binh sao?”

“Vậy chúng ta phải xem xem tiểu Thiền vu… là người chỉ biết cái lợi trước mắt, hay là biết mưu tính sâu xa.”

Tây Lễ vương ở bộ lạc phía Tây nắm giữ ba vạn kỵ binh, nếu giờ này Hốt Hãn Tà xuất binh đi đánh thành Thiện đô của Tề quốc ở phía Đông, toàn bộ hậu phương sẽ rơi vào trong túi Tây Lễ vương hết. Hốt Hãn Tà không phải là không biết, chỉ là hắn muốn chiếm lấy Thiện đô để cắt đứt con đường giao thương giữa Tề quốc và Tây Vực, ước muốn đó khiến hắn vứt chuyện nội đấu trong Nguyệt thị qua một bên. Ta muốn mượn chuyện da ngựa dời tầm mắt của hắn đi, để hắn đấu cùng Tây Lễ.

***

Từ ngày cáo trạng hôm trước, Hốt Hãn Tà mấy ngày liền không tới tìm ta.

Hôm đó ta cưỡi ngựa từ chân núi Thiên Sơn quay về, hái chút trái cây để ủ rượu thì thấy Hốt Hãn Tà một thân áo giáp trở về từ doanh trại. Hắn thấy ta thì phất tay với đám tướng sĩ phía sau rồi chạy tới.

Ta vào lều cất hoa quả đi, dịu dàng cởi áo giáp cho hắn, bảo Ngọc Đường đi chuẩn bị nước ấm, hầu hạ hắn tắm rửa.

Trên người Hốt Hãn Tà có rất nhiều vết sẹo lưu lại từ trên chiến trường, có cái chỉ vừa mới đóng vảy, nhìn thấy là ghê người. Lúc ta thấy lần đầu thì không nhịn được mà hít một hơi.

Khi đó hắn cười ta, nói không phải lần đầu ta thấy mấy thứ như vậy, còn kinh ngạc làm gì.

“Không phải, trên người lão Thiền vu cũng có, nhưng trên người chàng thì ta đã thấy lần nào đâu?” – ta ăn ngay nói thật.

Hốt Hãn Tà nằm trên người ta mà nhìn chằm chằm một lúc lâu, ý cười trên khóe miệng càng lúc càng đậm.

Ta cầm gáo múc từng gáo nước xối lên người hắn, một bên lại xoa bóp. Thân thể hắn y chang một tảng đá lớn, hằng năm tập võ liên miên khiến toàn thân là bắp thịt, ta dùng lực thật lớn mới ấn nổi huyệt vị của hắn, chỉ xoa bóp vai và cổ mà đã mồ hôi đầm đìa. Ta thở hổn hển, Hốt Hãn Tà mở mắt ra, nắm lấy mười ngón tay của ta. Ta dứt khoát buông gáo nước xuống, hai mắt nhìn hắn.

Hơi nước nóng bốc lên làm mặt ta hơi đỏ.

Hốt Hãn Tà cất lời: “Ta không định tấn công Thiện đô.”

Ta nhắm hai mắt không nói tiếng nào, không thèm để ý mấy lời này.

Hắn nói: “Thấy kết quả này thế nào? An lòng chưa?”

“Chàng nói thì là thật sao, thế chẳng phải như ta muốn gì thì được nấy?”

“Câu này đúng rồi, lời ta nói là thật.” Hốt Hãn Tà vuốt ve bàn tay ta, lại hỏi: “Vậy nàng nói xem, nếu ta muốn cản tay Tây Lễ thì phải làm sao đây?”

Ta cố ý không đáp: “Sao ta biết được?”

Hốt Hãn Tà ghé sát vào: “Nói đi.”

Hắn bức bách làm ta đỡ không được, nói: “Giúp đỡ lẫn nhau. Lấy Thiện đô làm điều kiện, giao dịch với Đại Tề, không chỉ có mình chúng ta thu lợi mà Đại Tề và Tây Vực đều nhớ rõ ân tình của Thiền vu. Huống chi… nếu giao hảo cùng với bọn họ, dân Hung Nô cũng không dám động tay động chân gì với Nguyệt Thị.”

Hốt Hãn Tà nhìn ta, nhếch miệng: “Nàng đang suy tính cho Tề quốc hay là cho Nguyệt Thị?”

Ta cười: “Lợi ích ở trước mắt, Thiền vu cần cẩn thận cân nhắc hơn. Vẫn câu nói cũ, cho dù thiếp thân có nói cái gì thì ngài vẫn là người quyết định cuối cùng.”

Hốt Hãn Tà dường như vừa lòng với câu trả lời của ta, ôm lấy ta kéo vào thùng tắm.

Năm ngày sau, Thiền vu Hốt Hãn Tà phái sứ giả đưa thư cho Tề quốc: Muốn cùng Tề kết duyên Tần Tấn(*), giao thương buôn bán, có lợi cho vạn dân.

(*) duyên Tần Tấn: chỉ hai nước thông gia hữu hảo, xuất phát từ điển tích

03.

Ta không thèm để ý người Nguyệt Thị nghĩ gì về ta, ta chỉ quan tâm quốc gia của ta có yên bình hay không. Bọn họ nói ta tâm cơ cũng vậy, nói ta mê hoặc quân tâm cũng thế, chỉ cần đạt được mục đích thì làm cách nào cũng được.

Ta tạm lánh mặt ít ngày, tới ngày thứ năm thấy cũng đã đủ, ta dẫn Ngọc Đường qua dưới chân núi Thiên Sơn đi tìm đồ ăn. Vừa bước ra khỏi lều đã thấy mẹ Hốt Hãn Tà – Đại phi Nguyệt Thị bước tới trước mặt ta. Ta thầm than hỏng trong lòng, theo bản năng muốn trốn đi. Bàn tay của Đại phi tát thẳng lên gò má ta, mặt ta nóng rát.

Ngọc Đường kinh hô, vội đẩy ta ra phía sau, giằng co với Đại phi: “Đại phi làm gì đấy?”

Bà ta lạnh lùng cười, từ trên cao khinh miệt liếc xuống chỗ ta, nói vài câu tiếng Nguyệt Thị. Đám thị nữ phía sau xốc lều của ta lên, dọn sạch những thứ đồ ta mang theo từ Tề quốc. Bà ta hung hăng trừng ta cái nữa rồi nghênh ngang rời đi.

Ta che mặt, không nói câu nào.

“Công chúa… Công chúa… Người để nô tỳ nhìn xem, mặt người… Ôi! Sao lại cháy máu nhiều như thế…” Ngọc Đường gấp đến độ ứa nước mắt, kéo ta vào trong màn, vội đi tìm thuốc. Đến khi con bé phát hiện thuốc mỡ mang theo từ Tề quốc đều bị Đại phi lấy đi hết thì tức đến giậm chân, miệng liên tục mắng: “Đúng là chẳng ra gì! Man di thì vẫn là man di! Ngoài tát thẳng vào mặt thì chả biết làm gì hết!”

“Công chúa…” Ngọc Đường đưa nến lên soi, ta bưng gương lên xem gương mặt của mình. Quả thật hơi khó coi, móng tay của Đại phi trực tiếp cào mất một lớp da, máu còn đọng lại, nếu không xử lí tốt sợ là sẽ để lại sẹo.

Ta thở dài, cầm lấy chiếc khăn lau nhẹ.

“Á…” – lỡ dùng lực hơi mạnh khiến ta hít hà một hơi.

Ngọc Đường đau lòng rơi nước mắt, thút thít nói: “Nô tỳ đi tìm tiểu Thiền vu!”

“Không được đi.” – ta cản con bé. “Chờ hắn tự đến.”

***

Tới hoàng hôn, Hốt Hãn Tà cuối cùng cũng qua lều của ta. Lúc hắn vén màn lên, ta có nghe thấy tiếng động nhưng làm như không để ý. Hắn im lặng đứng sau ta một lúc, rồi không nhịn được mà ngồi lên giường, hỏi: “Sao vậy?”

Ta xoay người đi chỗ khác, không cho hắn nhìn mặt.

Hốt Hãn Tà thở dài, kéo eo ta từ phía sau: “Chuyện mẹ ta, ta mới nghe nói.” Hắn dừng lại một chút: “Thật xin lỗi.”

Ta không nghĩ hắn lại giải thích thẳng thắn như vậy, bất ngờ quay đầu lại nhìn hắn. Hắn thấy rõ được mặt ta, cau mày lại, giọng nói nghiêm khắc hẳn lên: “Mặt bị sao thế này?”

Ta che mặt lại, lắc đầu: “Đại phi vui lòng là được, ta không sao.”

Hốt Hãn Tà nhìn mặt ta một lúc lâu, rồi dịu dàng kéo ta vào trong lồng ngực: “Nàng yên tâm, ta sẽ cho người trả đồ lại cho nàng. Ngày mai ta sẽ phái y sư giỏi nhất đến khám cho nàng, sẽ không lưu lại sẹo đâu. Được không?”

Ta vùi đầu vào lòng hắn, ngoan ngoãn gật đầu.

“Về phía Đại phi bên kia…” Hốt Hãn Tà trầm mặc, không nói tiếp.

Ta không đáp lời, chỉ ấm ức mà nghẹn ngào.

Chỉ mới thế, Hốt Hãn Tà đã đứng ngồi không yên. Hắn vỗ vỗ lưng ta, an ủi: “Nàng yên tâm, bên chỗ Đại phi ta sẽ giải quyết.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, không phản bác gì.

Hốt Hãn Tà có quan hệ rất tốt với người Hung Nô, mối liên hệ này đã giúp hắn rất nhiều lúc hắn còn chưa thành hùng ưng. Nhưng giờ hắn đã là một con chim ưng có thể tự do sải cánh trên bầu trời, không muốn bị xích sắt trói buộc, cũng không cần chủ nhân chỉ đường nữa. Tộc Hung Nô lại muốn can thiệp quá nhiều, cho dù mẫu thân hay ông ngoại của hắn cũng không chỉ đơn thuần là người thân nữa.

Đại phi từ lúc lão Thiền vu còn tại thế đã ghét cay ghét đắng ta, tới giờ vẫn luôn nhằm vào ta. Mà ta, cũng chẳng phải con cừu non ngốc nghếch chỉ chờ bị thịt.

Hốt Hãn Tà ở lì trong lều ta mấy ngày, dùng danh nghĩa của bản thân đưa qua rất nhiều đồ kia thứ nọ, còn nói hắn nhớ mùi hương trong lều Khương phu nhân, đòi đủ loại hương liệu của ta từ chỗ của Đại phi, tiện thể xách luôn đống thuốc mỡ về. Đại phi nổi trận lôi đình, nhưng vì là con mình mà không thể phát tác, chỉ đành gọi Hốt Hãn Tà qua lều của mình mắng cho một trận.

***

Ta nhìn dung nhan của mình trong gương, vết thương trên mặt đã khép miệng, khô thành một lớp máu đọng. Ngọc Đường chạy từ ngoài vào, vội vàng ghé lỗ tai ta nói: “Công chúa, Đại phi muốn lập Đại Yên thị cho tiểu Thiền vu.”

Ta sửng sốt, hỏi: “Là công chúa tộc Hung Nô à?”

Ngọc Đường gật đầu: “Đúng vậy.”

“Dễ đoán mà. Đại phi bất mãn sự sủng ái của Hốt Hãn Tà dành cho ta, tất nhiên sẽ muốn tìm một cô nương từ nhà mẹ đẻ, phân tán lực chú ý của hắn cho ta rồi xử lí ta sau.” Ta buông gương, thả người xuống lưng ghế: “Đại phi vẫn chưa nhận ra việc Hốt Hãn Tà sủng ta như vậy đâu chỉ vì thích, mà còn một nguyên nhân khác – hắn không muốn ở gần mấy nữ nhân Đại phi an bài, hắn đang xa lánh người Hung Nô.”

“Hốt Hãn Tà là người có dã tâm. Hắn không muốn dựa vào tộc Hung Nô mà cường đại, hắn chỉ muốn tự mình cường đại.”

Nhưng hôm nay Hốt Hãn Tà vẫn chưa đủ cường đại để đối đầu với mẫu thân và cả tộc Hung Nô, nên hắn chỉ đành thỏa hiệp.

Ta đứng trên sườn núi, nhìn hắn cưỡi ngựa bắn tên quanh võ trường một vòng rồi lại một vòng, phát tiết hết những phẫn uất trong lòng ra. Bỗng nhiên ta sinh ra cảm giác quen thuộc – tại cố hương xa xôi của ta, cũng từng có môt thiếu niên như vậy: lòng mang lý tưởng, tràn đầy nhiệt huyết. Hắn nắm lấy quyển sách, dựa vào lan can, nhìn non sông nghìn dặm bên dưới mà nói với ta: “Niệm Niệm, sẽ có một ngày, ta sẽ khiến quốc gia này cường thịnh, dân chúng không phải phiêu bạt khắp nơi, sẽ không còn chiến loạn nữa. Ta muốn con dân ta yên vui hạnh phúc mà sống trên mảnh đất này.”

Lúc đấy ta đã trả lời hắn thế nào?

À, ta đã nói: “Ta tin người, ca ca.”

04.

Tộc Hung Nô đưa Ngũ công chúa qua, tên là Tang Ca. Hốt Hãn Tà cưỡi ngựa đón nàng về Nguyệt Thị, dân chúng bên đường cầm hoa tươi đủ màu ném lên hai người bọn họ, hoan hô nhảy múa. Ta đứng từ xa nhìn đám người náo nhiệt, thấy Tang Ca ở giữa đám đông, trên người là y phục đỏ như lửa, tựa như ngọn gió mùa xuân. Nàng hơi thẹn thùng liếc mắt nhìn Hốt Hãn Tà một cái, trong ánh mắt ngập tràn sự ái mộ.

Ngọc Đường nhìn thần sắc của ta, cất lời: “Công chúa, chúng ta về thôi.”

Ta không đáp lại, mãi đến khi hai người bọn họ đã vào vương trướng mới quay về lều của mình.

Ngọc Đường không hiểu nổi suy nghĩ của ta, thử mở miệng: “Công chúa, Thiền vu sẽ không thích nữ nhân này đâu.”

Ta cười, trong lòng thật sự cũng chẳng có cảm giác gì. Ta đã chấp nhận để hắn thu ta dưới trướng rồi, thế thì còn gì không chấp nhận được?

“Khương phu nhân.” – ngoài trướng có người gọi ta: “Đại yên thị sai nô đưa đồ tới.”

Ta liếc mắt ra hiệu cho Ngọc Đường, con bé vén rèm lên. Bên ngoài là một cô nương nhỏ xinh, mắt như làn nước mùa thu, có ba phần giống người Hán, ý cười trong suốt mà nhìn ta: “Khương phu nhân, Đại yên thị của chúng ta hôm nay có chuyện vui. Đây là đồ cưới mang theo từ tộc Hung Nô, Đại phi dặn chúng ta phân cho cơ thiếp dưới trướng Thiền vu mỗi người một ít, nên sai nô mang đến cho người.”

Ta nhìn chằm chằm cô bé một lúc lâu, rồi cười: “Ngươi tên gì? Sao nói được tiếng Hán?”

“Nô tên là A Nhã, mẫu thân của nô là người Hán. Nô nói được tiếng Hán, lại đọc được chút chữ, nên bị gọi tới làm dắng thiếp hồi môn cho Đại yên thị.” Cô bé đối đáp trôi chảy, giọng nói lanh lảnh, như chim hoàng oanh lúc chớm xuân.

Ta gật đầu ý bảo Ngọc Đường nhận lấy, lại cười với A Nhã: “Đa tạ Đại yên thị ban cho.”

A Nhã hoàn lễ với ta, lại nói: “Đại yên thị của chúng ta nói, nàng làm bạn với Thiền vu không lâu bằng Khương phu nhân, sau này còn cần Khương phu nhân giúp đỡ để vợ chồng hòa thuận.”

Nhanh mồm nhanh miệng, đây nào phải dắng thiếp hồi môn, đây là khắc tinh Đại phi tìm đến cho ta mới đúng.

Ta nghe ra ý trong lời nói, cũng không tức giận mà chỉ gật đầu: “Thiếp thân hiểu.”

A Nhã đi rồi, Ngọc Đường bưng lễ vật đến trước mặt ta, nghiến răng nghiến lợi: “Giúp gì chứ, vợ chồng hòa thuận gì chứ, căn bản là muốn đến gây sự! Không muốn để cho công chúa người yên ổn.”

Ta cầm cái khay lên, trên khay là vòng cổ làm bằng mã não, thản nhiên đáp: “Khi ta chọn đi Nguyệt Thị đã không nghĩ sẽ có ngày yên ổn rồi.”

***

Khoảng cách từ vương trướng đến lều ta rất gần, đó là do lúc trước khi Hốt Hãn Tà nạp ta đã tự mình ra lệnh, nói là như thế dù là hắn đến hay ta qua cũng đều tiện cả.

Quả thật giờ ta nghe động tĩnh từ vương trướng truyền ra cũng tiện.

Mọi người thổi kèn tất lật, kéo đàn, hô to, ca hát nhảy múa, uống rượu, ngay cả mùi thịt từ giữa trướng cũng bay qua chỗ ta.

Ta lau bỏ phấn son, tháo trang sức xuống, bảo Ngọc Đường đưa ta hai cái nút lỗ tai rồi thổi tắt nến đi ngủ.

Kỳ thật lúc này vẫn còn sớm, nhưng gần đây không biết sao mà ta rất hay thèm ngủ, cũng háu ăn hơn. Nếu là bình thường, ta ăn no thế này thì đã chướng bụng mà ngủ không được rồi.

Trên thảo nguyên có tiếng ve sầu râm rang, ta mơ mơ màng màng. Gió đêm thổi nhè nhẹ, thổi bay mành vào trong trướng. Ta trở mình một cái, bổng nhiên đụng tới một thân thể ấm áp, trong lòng run lên, phát ra tiếng: “Hốt Hãn Tà?”

“Ừ…” Hắn thấy ta tỉnh ngủ, giang cánh tay ra kéo ta vào lồng ngực, mùi rượu xộc lên làm dạ dày ta nhộn nhạo, vội đẩy hắn ra.

Hắn sửng sốt, cách ra xa chút, hỏi: “Mùi rượu vẫn còn nồng thế sao?”

Ta đứng dậy bước xuống giường, nốc cả chén nước mới gian nan ép cảm giác ghê tởm xuống.

Hắn ngơ ngác đứng dậy, dịch sát ra mép giường, đỡ trán nói: “Ta uống hơi nhiều, nếu nàng không thoải mái thì ta về vương trướng…”

Ta kéo hắn lại.

Hốt Hãn Tà sửng sốt trong chớp mắt, thấy ở tai ta bịt ngọc châu, bỗng nhiên bật cười. Hắn gỡ ngọc châu ra, lại giữ lấy eo ta, nhét ta vào trong lồng ngực: “Luyến tiếc ta, đúng hay không?”

Ta cắn môi, gật đầu, vùi mặt vào trong lồng ngực rộng lớn của hắn.

Hốt Hãn Tà khẽ thở dài, bế thốc ta lên, hôn ta: “Ta không đi nữa, được không.”

Ta dùng hai tay chống lấy bờ vai của hắn, thuận theo mà lẩm bẩm đáp lại: “Được…”

Hắn thật sự mệt mỏi, cởi xong quần áo liền ôm ta ngủ. Hơi thở phả vào cổ ta, rất nhột.

Ta sờ bụng, hơi quay đầu đi, hỏi người sau lưng: “Đại yên thị sao rồi?”

“Uống rượu, ngủ rồi.”

Ta cúi đầu cười: “Chàng cố tình đi à?”

Hốt Hãn Tà cọ cọ mái tóc của ta: “Ai biết vị công chúa Hung Nô này tửu lượng lại kém thế, mẹ ta tốt hơn nhiều.”

Ta im lặng một lúc, thở dài: “Chúng ta tùy hứng thế, ngày mai phải làm sao?”

Hốt Hãn Tà càng ôm chặt hơn, hiển nhiên đã buồn ngủ lắm rồi: “Để mai tính.”

Ta nổi cáu, chui từ lồng ngực hắn ra: “Sao lại để mai tính, Đại phi có gây khó dễ cho chàng đâu, người chịu trận là ta mà? Giờ tộc Hung Nô người đông thế mạnh. Người là dao thớt, ta là thịt cá… Đi, chàng đi chỗ khác đi!” Ta đẩy hắn ra, leo qua người hắn mà đi ra ngoài.

Hốt Hãn Tà kéo ta trở về, đè chặt không cho ta động đậy, cằm gác lên đầu ta, làu bàu: “Yên tâm, ta sẽ không để nàng chịu ấm ức đâu.”

Ta giãy không được đành từ bỏ, thúc khuỷu tay vào người hắn: “Hôm nay A Nhã bên người Đại yên thị tới tìm ta.”

“Nó tới tìm nàng làm gì?” – Hốt Hãn Tà cau mày.

“Nàng nói tiếng Hán, dáng vẻ cũng rất đẹp. Lúc mới nhìn ta còn tưởng đó là người ta mang đến.”

Hốt Hãn Tà trầm mặc một lúc lâu, vuốt ve lưng ta, gật đầu: “Ta biết rồi. Ngủ đi, sáng mai dậy còn phải đối phó với mẹ ta nữa.”

“Hứ!” – ta nghe câu này thì không nhịn được.

Hốt Hãn Tà không phản bác, còn hôn ta một cái rồi ôm ta ngủ.

05.

Sáng nay ta dậy sớm hơn ngày thường, thật ra chỉ vì ngủ không ngon, bóng đè nhiều quá. Ta nhẹ nhàng đẩy tay Hốt Hãn Tà đang khoát lên vai ta qua một bên, xuống giường rửa mặt.

Mới vừa tết xong bím tóc đã nghe thấy tiếng rầm rầm ở bên ngoài, ta thở dài: cái gì nên tới cũng phải tới. Ta liếc mắt nhìn Hốt Hãn Tà vẫn còn đang nằm trên giường thì nổi cáu, bước qua đẩy mạnh hắn một cái: “Rời giường.”

Hốt Hãn Tà mơ mơ màng màng mở mắt ra, thấy ta đứng trước giường thì kéo tay ta: “Ngủ tiếp chút đi?”

“Ngủ cái gì? Tộc Hung Hô kéo người qua rồi kìa!” Ta rút tay hắn ra, muốn đi vén màn thì Hốt Hãn Tà gọi lại.

“Qua đây, thay y phục cho ta.”

Ta không đi được, đành phải nghe lời thay y phục cho hắn. Hốt Hãn Tà cúi đầu nhìn ta, ôm eo ta, hôn xuống.

Màn bị xốc lên, hắn kéo ta qua một bên, không cho người ngoài nhìn thấy. Ta ló đầu ra xem, thấy A Nhã và Tang Ca đứng ngay giữa cửa.

Ta không lấy gì làm lạ, tuy A Nhã chỉ có ba phần giống người Hán nhưng mẫu thân nàng đã dạy rất tốt, cấp bậc lễ nghĩa, đối nhân xử thế đều chu đáo. Còn vị công chúa tộc Hung Nô này e rằng ở đất nước của mình được sủng ái nâng niu, không tâm kế gì, hỉ nộ ái ố đều thể hiện ra hết trên mặt. Nàng cau mày, vẻ mặt ghét bỏ nhìn ta, trái lại A Nhã lại cười sáng lạn mà nhún người: “Thiền vu, Đại phi gọi người và Đại yên thị đi cáo lễ hiến tế Thiên Sơn.”

Không la không khóc, Hốt Hãn Tà cũng chẳng có cách nào. Hắn quay đầu, thản nhiên lên tiếng: “Biết rồi, lui xuống đi.”

Tang Ca lạnh lùng hừ một tiếng, đang định nói gì nhưng lại bị A Nhã lôi đi.

Hốt Hãn Tà buông ta ra, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán: “Chờ ta quay về.”

Ta bĩu môi: “Ta còn muốn đi kiếm rau dưa, không đợi được chàng đâu.”

Hắn xưa nay đều thích cái tính tình bướng bỉnh ương ngạnh của ta, ta cũng rất vui vẻ mà chiều hắn. Hốt Hãn Tà véo lấy cái mũi của ta: “Còn dám giận ta à?”

Ta “Hừ” một tiếng, đưa tay đẩy hắn ra: “Thiền vu mau đi đi, không Đại yên thị lại sốt ruột chờ mà tới chỗ ta đòi người.”

Hốt Hãn Tà nhìn tính tình nhỏ nhen của ta mà cạn lời, cuối cùng ôm ta một cái rồi bước ra khỏi lều.

Ta đứng ngoài trướng, nhìn hắn dẫn Tang Ca đi. Mãi đến khi bóng hai người biến mất nơi triền núi, ta quay đầu nói với Ngọc Đường: “Đi, mời Tào tiên sinh qua đây.”

Lúc ta hòa thân mang theo không ít cung nhân, Tào Lô cũng là một cung nhân trong ti dược mà ta mang đến. Tuy nói là ti dược, nhưng nàng vốn là người của thái y thế gia, trưởng bối trong nhà phạm tội khiến nàng bị đưa vào cung làm nô tỳ, rồi trở thành của hồi môn của ta, theo ta đến vùng khỉ ho cò gáy này.

Tào Lô bước vào trong lều. Ta đã bảo Ngọc Đường qua Thiên Sơn hái rau dưa, nên giờ nơi này chỉ có hai người chúng ta.

“Ngồi đi.” Ta xích ra một chút.

Tào Lô biết ý: “Phu nhân có chỗ nào không khỏe?”

Ta im lặng một lúc lâu, không biết nên nói hay không, hai tay xiết chặt lấy lớp áo, không dám cất lời.

Tào Lô thấy thế thì tưởng có chuyện lớn gì, liếc ra ngoài trướng rồi kề sát vào ta: “Công chúa, đừng sợ, người nói đi, nô tỳ nghe đây.”

Ta thở dài một hơi, thì thầm: “Ta… ta hình như đã có.”

Tào Lô đầu tiên sửng sốt, sau lại cười như hoa nở: “Thật sao? Qua đây, nô tỳ bắt mạch cho.”

Ta duỗi tay đặt lên chiếc gối nhỏ, Tào Lô chẩn mạch, cẩn thận ngẫm nghĩ, rồi lại hỏi han ngày nguyệt sự của ta mấy tháng gần đây, cuối cùng trên mặt vui mừng khôn kể: “Công chúa, đã được hai tháng rồi.”

“Hai tháng?” – ta kinh ngạc. Ta và Hốt Hãn Tà thường xuyên chung phòng, không ngờ đứa bé này lại ở yên trong bụng ta lâu đến thế.

“Đúng vậy.” Tào Lô dọn hòm thuốc. “Nô tỳ sẽ kê cho người ít thuốc an thai, người cũng nói cho Thiền vu biết đi, mấy tháng đầu phải cẩn thận…”

“Đừng.” Ta la lên. “Ai cũng không được nói, Ngọc Đường cũng không được.”

Tào Lô sửng sốt: “Sao vậy công chúa? Thiền vu thích người như thế, nếu người sinh trưởng tử cho hắn, sau này không phải chịu cơn giận của Đại phi nữa rồi…”

“Nghe lời ta, không được nói cho ai.”

Tào Lô không dám nói nữa, trên mặt ngơ ngác.

Ta thở dài một hơi, khuyên nhủ: “Công chúa tộc Hung Nô vừa gả qua, ta đã mang thai, em cảm thấy Đại phi sẽ bỏ qua cho ta?”

Tào Lô hơi do dự: “Thế phải làm thế nào cho phải?”

“Ngọc Đường chỉ quan tâm tới sức khỏe của ta thôi, chuyện khác nó không biết gì đâu. Nó mà biết ta đã mang thai nhất định sẽ nói cho Hốt Hãn Tà – thế nên em ngàn vạn lần không được nói cho nó, biết chưa? Chờ thời cơ thích hợp, ta sẽ tự nói cho Hốt Hãn Tà sau.”

Tào Lô nghe lời mà gật đầu.

“Lui xuống đi, nếu Hốt Hãn Tà có hỏi thì em cứ nói dạo gần đây ta mệt nhọc, còn lại không sao.”

***

Chạng vạng tối Ngọc Đường mới về, nói rằng đợi đến hè năm nay rau dưa dưới Thiên Sơn nhất định sẽ còn bội thu hơn năm trước. Ta hơi mệt mỏi, không biết vì sao mà lúc trước khi biết mình mang thai thì không sao, giờ biết rồi thì cảm giác buồn nôn không đè xuống được.

Ta trả lời có lệ: “Ta hơi buồn, chúng ta ra ngoài nướng đồ ăn đi.”

Ngọc Đường phì cười, bê bếp ra ngoài trướng nhóm lửa. Ta ngồi trên tảng đá, nhìn về phương Đông xa xôi đến xuất thần.

Hốt Hãn Tà và Tang Ca từ Thiên Sơn quay về, hắn thấy ta từ trên sườn núi, nhưng bị Tang Ca lôi đi. Đại phi bước ra đón bọn họ, nói mấy câu rồi dẫn hai người vào lều của Tang Ca. Bà như biết ta đang nhìn, liếc xéo ta một cái rồi cũng quay người vào lều.

Ta thấy rõ ràng trên nét mặt của bà toàn châm chọc.

Ta thở dài, xoa xoa bụng, nhận cái bát từ tay Ngọc Đường.

Cơm tối hôm nay ta ăn gần ba bát. Ngọc Đường nhìn ta tới xới tới bát thứ hai đã thả đũa, nhường hết đồ ăn cho ta.

Con bé nghẹn họng nhìn ta trân trối: “Công chúa, người sao vậy…”

Ta uống xong chén canh, cười với nó: “Hôm nay có rau dưa tươi ngon, ta ăn nhiều một chút.” Lại sợ con bé nhìn ra điều gì: “Lát nữa em theo ta đi dạo chút đi.”

Ta nghe nói mấy người phụ nữ mang thai đi không dám đi, đứng không dám đứng, chỉ sợ bất cẩn một cái là mất đi đứa nhỏ. Đứa bé trong bụng ta lại rất ngoan, không quậy ta tí nào, ăn uống cũng rất được. Ta theo bản năng che bụng lại, Ngọc Đường nhìn ta bằng ánh mắt quái lạ: “Công chúa, người đau bụng à?”

Ta vội buông tay ra: “Không, ăn no quá thôi.”

Nguyệt Thị đã sắp vào hạ, nhưng gió đêm vẫn rất mát. Ta và Ngọc Đường từ từ đi giữa làn gió, ta bỗng nhiên nói: “Ngọc Đường, giống lúc chúng ta ở Thượng Lâm uyển lắm đúng không?”

Ngọc Đường nhìn ta, nhẹ giọng nói: “Vâng. Còn nhớ lúc đó công chúa nghịch ghê gớm, sống chết kéo nô tỳ đi Thượng Lâm uyển chơi giữa đêm, thiếu chút nữa bị hổ vồ. May mà có Đại điện hạ… không, giờ phải gọi là hoàng thượng – may mà có hoàng thượng cứu chúng ta.”

Ta nghe con bé kể lại chuyện xưa, trong lòng dậy sóng.

“Ê, ngươi biết không? Đêm qua Thiền vu đại hôn, lại ngủ ở lều của Khương phu nhân.”

“Ai chẳng biết? Hôm nay Đại phi phải tự mình qua canh Thiền vu.”

Hai nô tỳ Nguyệt Thị líu ríu tám chuyện với nhau, ta đã ở đây được hơn ba năm, mấy câu tiếng Nguyệt Thị đơn giản vẫn hiểu được đại khái. Lại nghe bọn họ nói: “Ta nghe nói Đại yên thị cực kì được sủng ái ở tộc Hung Nô. Lúc trước hai nước thi cưỡi ngựa bắn cung, Đại yên thị gặp được Thiền vu của chúng ta, vừa gặp đã thương. Lúc đó Đại phi xin cưới công chúa tộc Hung Nô, Đại yên thị chúng ta không để ý ai nói gì, kiên quyết đòi gả.”

“Ngươi không biết đâu, lúc sáng nay Đại yên thị tỉnh lại không thấy Thiền vu bên cạnh, tức giận đến mức muốn qua chỗ Khương phu nhân cướp người, may mà có A Nhã tỷ tỷ ngăn lại mới không xảy ra chuyện gì.”

Bọn họ đi càng lúc càng xa, ta và Ngọc Đường lại không nhấc bước. Mãi đến khi không nghe được tiếng hai người đó nữa, chúng ta mới quay trở về lều.

Ngọc Đường vui vẻ: “Công chúa, xem ra cô công chúa tộc Hung Nô này cũng chẳng khó đối phó lắm đâu.”

Ta cười khổ: “Có vẻ nàng thích Hốt Hãn Tà.”

“Nhưng tiểu Thiền vu không thích nàng ta, tiểu Thiền vu chỉ thích người thôi…” – Ngọc Đường vẫn còn lải nhải.

Ta trầm mặc, thở dài.

Trên đời này, thứ khó đối phó nhất lại chính là chân tâm.

06.

Hốt Hãn Tà bị Đại phi và Đại Yên thị kéo chân, gần nửa tháng không tới gặp ta. Thật ra ta lại mừng thầm, đứa bé trong bụng ta còn chưa biết tính toán ra sao, ta cần chút thời gian.

Nhưng Ngọc Đường không nghĩ vậy, Hốt Hãn Tà không tới là mỗi ngày con bé cứ như ngồi trên đống lửa. Cuối cùng không nhịn được nữa, nó trực tiếp chạy tới trước mặt ta hỏi: “Công chúa, Thiền vu hắn… thay lòng đổi dạ à?”

Ta đang uống nước xém chút sặc chết, nghe mấy lời đó thì lăn trên giường mà cười bò đến độ đau sốc hông: “Ôi, bụng của ta~ Ngọc Đường, hắn là Thiền vu đấy. Mà hắn có là một tên thường dân đi nữa thì ba vợ bốn nàng hầu vẫn là chuyện đương nhiên cơ mà?”

Ngọc Đường sực tỉnh rồi gật đầu, thờ dài: “Ai, bình thường tiểu Thiền vu đối tốt với người quá, em mới quên mất…”

Ta véo hai bầu má của nó, khuyên nhủ: “Giờ hắn còn trẻ á, chứ sau này cơ thiếp của hắn sẽ càng ngày càng nhiều. Cứ thêm một người là ta phải giận một lần sao, được cái gì?”

Ngọc Đường nhìn ta, mím môi, không nói lời nào.

Ta thấy nó như thế thì bật cười, hỏi: “Sao?”

Ngọc Đường thở dài: “Công chúa hồi trước đâu có thế.”

Ta rũ mi, cười khổ: “Trước kia ta là trưởng nữ cha thương nhất, có phụ hoàng, có hoàng hậu nương nương, có mẫu phi, có ca ca, cái gì ta cũng có, còn giờ… ta có cái gì? Không còn ai để dựa vào, sống phải cúi đầu chút cũng được. Không sao đâu, ngày qua ngày cũng thành quen thôi.”

Ngọc Đường không nói nữa, rửa mặt chải tóc giúp ta rồi thổi tắt ánh nến trong lều.

Ta vuốt ve chiếc bụng đã hơi nhô lên, đáy lòng lạnh lẽo thê thương.

Từ khi nào ta thành ra thế này? Không tranh không giành cũng không nháo, nhìn như ta rộng lượng, kỳ thực tâm đã hóa tro tàn.

Trằn trọc không ngủ nổi, ta đứng dậy thắp đèn, lôi thi từ trong rương ra đọc. Mới lật đại một quyển, ta tò mò bên trong viết gì mà lật ra, chỉ thấy bên trên viết: Khương Niệm Niệm, Khương Xuân Sinh.

Chữ viết rất quen thuộc, làm lòng ta run lên.

Trang sách kia đề bài “Trường An xuân vọng”:

“Đông phong xuy vũ quá thanh sơn, khước vọng thiên môn thảo sắc nhàn.

Gia tại mộng trong hà nhật đáo, xuân sinh giang thượng kỉ nhân hoàn.

Xuyên nguyên liễu nhiễu phù vân ngoại, cung khuyết tham soa lạc chiếu gian.

Thùy niệm vi nho phùng thế nan, độc tương suy tấn khách tần quan.”

Ta quen biết Khương Xuân Sinh vào năm ta năm tuổi.

Kỳ thật tên hắn không phải Xuân Sinh, mà là Chử Dịch, Khương Chử Dịch.

Xuân Sinh, là cái tên ta đặt cho hắn.

Ta nói: “Ta tên là Niệm Niệm, lúc trước ta đọc thơ, mẫu thân nói do thi nhân trông mong mùa xuân đến. Vậy nên từ nay về sau huynh tên Xuân Sinh được không? Ta gọi huynh là Xuân Sinh ca ca được không?”

Đừng nghĩ sao Khương Chử Dịch đồng ý với ta làm gì, kỳ thật hắn là một thằng nhóc rất khó chơi. Bởi vì trải qua ngàn tuyển vạn chọn mới thành hoàng trữ(*), hắn không chỉ là hắn mà còn là niềm hy vọng của cha ta, nương ta, đại bá ta. Hắn không cho phép bản thân càn quấy, không cho phép bản thân ham chơi, mỗi ngày ba bữa, học hành thi từ đều nghiêm khắc tuân theo sự an bài của hoàng hậu nương nương mà làm. Ở trong mắt ta, hắn chính là một tên đầu gỗ chả thú vị chút nào, nếu không vì mẫu phi bảo ta làm thân với hắn thì còn lâu ta mới thèm nói chuyện.

(*) hoàng trữ: người kế vị ngai vàng

Sau khi ta cất lời muốn gọi hắn là Xuân Sinh ca ca, hắn hùng hồn cự tuyệt: “Thất điên bát đảo, ta tên Khương Chử Dịch, tự Vọng Chi, đừng có gọi ta bằng cái tên Xuân Sinh càn rỡ lỗ mãng gì đó.”

Ta tức chết rồi, xoay người nhặt hòn đá lên ném vào hắn, miệng mắng: “Phi, tên huynh mới càn rỡ lỗ mãng, tự của huynh cũng càn rỡ lỗ mãng! Ta không thèm chơi với huynh!” – dứt lời liền quay người bỏ chạy.

Hắn ở đằng sau la to: “Tên cha đặt sao lỗ— mãng—”

Phi!

Ta không thèm chơi với hắn thật lâu, mẫu phi đùa với ta, chẳng phải con luôn muốn có ca ca sao? Sao giờ ca ca đến lại không gặp?

Ta nhớ đến cảnh hắn cãi nhau thì tức giận đến không nuốt trôi cơm, phát cáu với mẫu phi: “A nương, ca ca ghét con, ghét luôn cái tên con đặt cho hắn.”

Mẫu phi bật cười, hỏi là cái tên gì.

Ta bĩu môi: “Xuân Sinh.”

Mẫu phi lại hỏi sao chọn tên này?

Ta nói: “Phụ thân nói với con rằng phải hòa thuận với ca ca, làm tấm gương cho các muội muội. Mấy ngày trước con có đọc bài “Trường An xuân vọng” của Lư Luân, thấy ông ấy muốn quay về Trường An, muốn nhìn cảnh vật mùa xuân ở Trường An, trong đó có từ “Xuân Sinh”, con thấy rất hay. Hơn nữa nhũ danh của con là Niệm Niệm, nếu ca ca gọi là Xuân Sinh, gộp lại với nhau sẽ thành “Niệm Xuân Sinh”(*), rất ý nghĩa nha, sao ca ca lại không thích?”

(*) Niệm Xuân Sinh: mong mùa xuân đến

Mẫu phi hôn lên hai má của ta, bảo: “Vậy con đi nói với ca ca lý do đi, rồi lại nói: ca ca của con sau này sẽ thành đế vương của nước ta, con hy vọng ca ca sẽ mang mùa xuân đến cho quốc gia mình. Ca ca con sẽ thích cái tên này.”

“Thật sao?”

“Đi thử đi?”

Ta nghe xong lời của mẫu phi, mồm năm miệng mười nói hết cho Khương Chử Dịch. Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu.

Hắn gật đầu!

Ta vui vẻ ôm cánh tay hắn lắc lên lắc xuống: “Xuân Sinh ca ca, sau này chúng ta cùng nhau đọc sách được không? Ta đến đọc sách với huynh, như thế huynh sẽ không phải mất mặt.”

Sắc mặt Khương Chử Dịch cứng ngắt, cực kì nghiêm túc hỏi lại ta: “Ta không thú vị đến thế sao?”

Ta cười hì hì: “Huynh đừng có mà gạt ta, ta đã thấy huynh cầm vở định đi học rồi.”

Khương Chử Dịch: “…”

Sau này ta biến thành cái đuôi nhỏ của hắn. Ca ca đi chỗ nào ta theo hắn đến đó, ta nguyện ý cùng hắn đọc sách viết chữ, cùng hắn cưỡi ngựa bắn tên, cùng hắn bước lên lầu các cao nhất trong cung, dưới vạn trượng sao trời, nhìn đất nước của chúng ta, ngàn dặm khói lửa.

“Thật đẹp quá.” – ta không khỏi thốt nên lời. Đây là lần đầu tiên ta thấy hết toàn cảnh thế gian này, thấy cảnh bếp lửa của vạn nhà, không biết vì sao lại có xúc động muốn khóc. Ta quay đầu nhìn về phía ca ca, hắn cũng nhìn cảnh sắc dưới lầu, gần trong gang tấc có thể chạm tới nhưng rồi lại xa cuối chân trời như những ánh lửa ngoài kia.

Hắn bỗng nhiên nói: “Niệm Niệm, ta sẽ đưa đất nước này trở nên cường đại, nhất định sẽ.”

Ta nở nụ cười, đáy lòng tràn đầy vui vẻ. Ta giữ chặt tay hắn, tựa vào người hắn: “Được, Niệm Niệm sẽ ở cùng huynh, nhìn huynh đưa đất nước này cường đại lên.”

Từ đó về sau, ta phát hiện ca ca không trầm mặt nghiêm túc nữa, hắn lải nhải với ta rất rất nhiều. Hắn bảo hôm nay Ngự Thiện phòng làm vịt quay thật quá dở, nhưng hắn nhìn mặt cha ta rồi lại không dám nhổ ra, sợ bị cha ta giáo huấn nhân sinh khó khăn, đành phải và một hơi cơm rồi cố nuốt. Còn có một lần, hôm trước hắn đọc sách khuya quá, lúc đi học không chịu được mà ngủ gục, bị thái phó mắng cho một trận, bắt chép mười lần “Xuất sư biểu”. Cũng may nội thị theo hầu hắn bắt chước được chữ viết, chép thay cho hắn ba lần, hắn mới có thời gian để ngủ. Còn có một lần, hắn đọc “Sơn quỷ” của Khuất Nguyên, bổng ngẩng đầu lên từ ra sách, hỏi ta thích hoa không.

Ta bảo ta thích nha.

Hắn lại hỏi ta thích hoa gì, thích hoa ngọc lan không? Phía nam vừa tiến cống một đám cây giống ngọc lan, hoàng thượng cho hắn vài gốc, hắn muốn đưa hết cho ta.

Ta phấn khích cực kì, vội bảo hắn chuyển hết qua cung ta đi.

Chúng ta cùng nhau trồng cây, không cho bọn hạ nhân nhúng tay vào. Từ sáng sớm đến khi tối mịt, ngay cả cơm cũng không ăn. Rốt cuộc cũng được một gốc cây, trên mặt ta dính đầy bùn đất, ca ca nhìn thấy thì bật cười. Hắn rửa sạch tay, sai người đem khăn sạch ta rồi tự mình lau mặt cho ta.

Cho đến ngày hôm nay ta vẫn còn nhớ được, khi đó hắn nâng mặt ta lên, nhìn ta không chớp mắt. Hắn rất dịu dàng, sợ làm ta đau, từng chút từng chút một lau đi vết bẩn trên mặt ta. Hắn tựa như cảm nhận được ánh mắt ta, trong phút chốc sửng sốt, một lúc sau mới hồi thần, vội vàng lau hết mặt cho ta rồi ném khăn vào chậu nước.

Sau đó hắn không tìm ta nữa. Ta biết hắn bận, nhưng ta muốn ở chung với hắn. Ta cứ bám riết không tha những nơi hắn thường lui tới như thư phòng, bên ngoài đại điện, chỗ hắn ở, nhưng hắn luôn có trăm ngàn cách để tránh né ta.

Ta rất đau lòng, khóc lóc đi tìm mẫu phi. Mẫu phi cũng không hiểu chuyện gì, nghĩ rồi nói: “Có lẽ ca ca con… đang muốn chân chính bắt đầu trưởng thành đi.”

Sau đó ta mới biết được, lúc đó Hạng tể phụ đã bắt đầu gây sức ép với cha ta. Hắn muốn quyền lực, thậm chí hắn còn muốn cha ta phân bớt hoàng quyền ra cho hắn. Hạng gia là thế gia có công lớn giúp ông nội ta gây dựng giang sơn, khi ông nội ta còn tại thế bọn họ chả dám hó hé tí nào. Tới thời cha ta thì bọn họ lại nghĩ đủ cách để chế trụ người, cản tay người, áp bách người, tính kế người.

Nhưng ta lại không biết. Khi đó ta cái gì cũng không biết.

Năm ấy ta mười hai tuổi, được cha mẹ huynh trưởng chở che, sóng to gió lớn duy nhất được biết chỉ là cảnh chiến loạn trong trang sách.

Ta còn giận ca ca không quan tâm đến ta, nhưng ta cũng không chịu cúi đầu trước hắn. Hắn không giúp ta, ta không thể tự mình đọc sách sao?

Một buổi tối không ngủ được, ta liền học cổ nhân mà tận dụng thời gian đi tìm nhã hứng. Chong đèn, thay áo, ta chạy tới Tàng Thư các phía sau cung. Chỗ đó vốn là nơi để các hoàng tử công chúa tới đọc sách, nhưng những đứa bé tới tuổi trong cung thì chỉ có mỗi ta và ca ca.

Khi ta đến Tàng Thư các thì thấy cánh cửa khép hờ. Ta hơi ngạc nhiên, nhưng cảm thấy như không giống có kẻ gian, đại nội canh phòng sâm nghiêm như thế sao lọt thích khách vào được?

Quả thật không phải thích khách, mà là Khương Chử Dịch, ca ca ta.

Việc này so với thích khách còn làm ta khiếp sợ hơn, làm ta nghẹn họng trân trối không phải là việc hắn chong đèn đọc sách giữa đêm, mà là hắn— uống rượu.

Nếu uống chút ít thì thôi không nói làm gì, đằng này hắn say mềm nằm dưới đất, trên đùi còn quyển sổ con đang mở ra, bên cạnh là mấy bầu rượu nằm lăn lóc, mùi rượu xông đến tận trời.

Ta bịt mũi, cởi áo choàng đắp lên người hắn rồi thở dài, tự đi tìm sách vậy.

Quyển ta muốn lấy là “Sử ký” đặt ở chỗ cao, lấy chiều cao của ta khó mà vươn tới được. Ta thả ngọn nến xuống, kiễng chân lên thì lại bị một người kéo vào trong lồng ngực. Người kia thân thể nóng như lửa, hơi thở hổn hển.

Ta nhìn lại: “Ca ca?”

Khương Chử Dịch không nói câu nào, mở rộng áo choàng kéo ta vào, hai tay của hắn đặt lên eo ta, cằm gác lên vai. Giờ ta mới biết hắn cao như vậy, cũng phải, ca ca ta đã mười sáu rồi.

Hoàng trữ bình thường tuổi này hẳn đều đã phong phi nạp thiếp.

Nghĩ đến đây, nước mắt ta không biết sao lại chảy ra. Ta thút tha thút thít không ngừng khóc, ca ca luống cuống, vội kéo ta từ trong lồng ngực ra. Hắn nhìn ta, nhẹ giọng hỏi: “Sao lại khóc?”

Ta lau nước mắt, lắc đầu. Còn lâu ta mới nói vì sợ hắn bỏ ta lại nên ta đau lòng mà khóc.

Ca ca ta giống như biết được điều gì, hắn một tay giữ ta, một tay lau đi hai hàng nước mắt: “Thật xin lỗi, sau này ca ca sẽ không không để ý tới muội nữa. Tha thứ cho ca ca, được không?”

Ta càng khóc dữ hơn: “Có phải do nạp phi rồi, cha ta không cho ta đi theo huynh?”

Khương Chử Dịch lắc đầu, kéo ta lại vào trong ngực hắn: “Không phải, thật ra do gần đây trong triều… Bỏ đi, chúng ta không nhắc chuyện này nữa. Sau này ca ca sẽ không mặc kệ muội nữa, sẽ không.”

Ta vẫn khóc như mưa, Khương Chử Dịch hết cách, nhìn ta một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cúi đầu hôn ta.

Ta ngơ ngác, nhưng không kháng cự. Ý nghĩ đầu tiên trong đầu không phải là nên làm gì, mà là môi ca ca mềm quá.

Ta nhìn hắn, nhưng hắn lại giơ tay che lấy mắt ta, cẩn thận nhẹ nhàng mút đôi môi. Miệng hắn toàn hơi rượu, làm ta cũng say theo. Hắn lại hôn lên hàng nước mắt của ta, gói ta vào trong ngực, không nhúc nhích được tí nào.

Không biết qua bao lâu, ta mới có cơ hội thở dốc. Hắn vẫn ôm ta, một đường hôn xuống phía cổ ta. Ta bị đè trên giá sách, tiến thoái lưỡng nan, người mơ mơ màng màng, theo bản năng đẩy hắn ra.

Khương Chử Dịch giữ hai tay ta lại, thì thầm vào tai ta: “Niệm Niệm của ta đừng gả cho người khác, được không?”

Ta nghi hoặc: “Ta gả cho ai?”

Hắn ngừng một chút, không tiếp lời.

Rất lâu về sau ta mới biết được, hắn xa cách, thất thố, xúc động, tất cả đều vì tên họ Hạng ép phụ hoàng, xin cưới ta.

07.

Cho dù Hạng gia quyền khuynh triều dã, bọn họ vẫn không thể cưới ta về.

Ta nghe nói ngay trên triều ca ca gây sự với môn đệ Hạng gia, phụ thân bất đắc dĩ đành phải tan triều sớm. Việc này ngược lại lại cho chúng ta cơ hội thở dốc, làm phụ thân ta nghĩ ra đối sách: thê tộc của Hạng tể phụ là vọng tộc một châu, trước kia đã tính tới chuyện cưới xin lần hai với Hạng gia, vị biểu muội kia cũng rất thích Hạng đại lang. Việc này vừa tra ra được, phụ thân ta suốt đêm phái người đi Mật châu tìm Triệu gia để làm mai. Triệu gia cũng ưng thuận cửa hôn sự này, mấy ngày sau ở trên triều, phụ thân trực tiếp ban hôn cho hai nhà Hạng – Triệu. Hạng đại lang không thể làm mất mặt nhà ngoại mình ngay tại trên triều, đành phải đồng ý chuyện này.

Phải đến khi chuyện xong xuôi hết, ta mới nghe đám cung nữ trong cung tám chuyện mà biết được. Ta thầm nghĩ phụ thân chu đáo chặt chẽ, Triệu gia và Hạng gia là hai vọng tộc thân càng thêm thân đối với hoàng gia quả thật không phải chuyện tốt gì, nhưng nếu vợ chồng bất hòa thì khó nói. Chỉ khổ cho tấm tình si của Triệu gia nương tử lại phải may áo cưới cho người.

Ta đi hỏi ca ca chuyện này, vừa lúc hắn từ ngoài cung về, mồ hôi nhễ nhại.

Đã tàn thu rồi mà còn đổ nhiều mồ hôi như thế, chắc chắn hắn đã gạt ta đi làm chuyện gì sau lưng rồi. Ta bước đến, khí thế hùng hổ đứng trước mặt hắn, ngửa đầu hỏi: “Khương Xuân Sinh, huynh đi đâu đấy?”

Ca ca thấy ta, dừng bước chân lại, hắn cứ kinh ngạc nhìn ta đăm đăm. Ta mím môi, đành cúi đầu thỏa hiệp: “Thôi được rồi, ta… ta không nên hỏi.”

Hắn ôm lấy ta. Ta nghe thấy tiếng đám người hầu xung quanh thét lên kinh hãi, ngay cả bản thân cũng kinh ngạc sao hắn thất thố như vậy làm gì. Cho dù mọi người xung quanh không biết tâm tư của chúng ta, nhưng với chuyện chính mình từng làm, hai người chúng ta sao lại không hiểu rõ lòng nhau.

Ta hơi chột dạ, muốn tránh khỏi vòng tay của hắn, hắn lại càng siết chặt hơn, miệng thì thào: “Muội rốt cuộc cũng có thể vĩnh viễn ở lại bên cạnh ta rồi.”

Nước mắt ta không báo trước mà rơi như mưa, người ngoài đều nghĩ ta vui sướng khi sống qua đại nạn, lại không biết trong lòng ta có một hạt giống đang lặng lẽ nảy mầm.

***

Sau này ta mới biết được, hôm đó ca ca ta đi tìm đại lang Hạng gia tẩn cho một trận. Vừa đẹp là tên họ Hạng này mới uống say mềm ở thanh lâu xong, vừa bước ra ngoài đã bị người ta đánh, đến ai đánh hắn cũng không thấy rõ, tiền tài trên người cũng bị lột sạch. Hạng gia oan mà không có chỗ kêu, chỉ đành coi việc này như mấy chuyện mất mặt của công tử nhà giàu mà giấu xuống.

Ai cũng không ngờ được thái tử Khương Chử Dịch nơi chốn thâm cung lại làm chuyện mất mặt đến thế, bọn họ không tưởng tượng được Khương Chử Dịch lại xuất cung đâu ha? Ha ha ha.

Năm ta mười lăm tuổi ấy, nhận được hết sự sủng ái của người lớn, sự ngưỡng mộ của đám nhỏ, cảm thấy trên cuộc đời này, không ai không thích ta, không gì ta không có được.

Trên trời dưới đất, ta là Khương Mân Quân, là Vĩnh Yên công chúa độc nhất vô nhị. Trong đất nước này, dân chúng toàn quốc yêu kính ta, cung phụng ta, mà ta hưởng thụ vinh quang tôn quý tột đỉnh, trên đời này dường như không còn ưu phiền gì nữa.

Ngày ta cập kê là ngày xuân tươi đẹp long trọng nhất của Tề quốc từ lúc lập quốc tới giờ. Ngọc lan trong Nghi Lan điện cũng khai hoa, tranh nhau đua hương khoe sắc. Trang sức ta dùng trong lễ cập kê là ca ca vẽ ra, phụ thân gọi thợ thủ công giỏi nhất trong nước ngày đêm chế tạo. Hoàng hậu nương nương thay ta búi tóc, mẫu phi thay ta họa trang dung. Tân thị của ta là con gái độc nhất của tiên Trấn quốc công, là một lão thái thái tuổi ngoài sáu mươi đức cao vọng trọng, tán giả của ta là đích nữ Lễ bộ thượng thư, một tỷ tỷ tuổi tầm hai mươi, là kỳ hoa của chốn kinh thành.(*)

(*) tân thị, tán giả: những khách mời trong nghi lễ cập kê của con gái thời xưa

Ta ngồi trên xe hạc vốn chỉ giành cho thái tử, nhận hết tất cả sự sùng bái của thần dân.

Ta đang nói cho bọn họ biết— công chúa của các ngươi, trưởng nữ của hoàng đế nay đã trưởng thành.

Nhưng trưởng thành rồi thì ta sẽ đi về đâu? Ta nên làm cái gì?

Một ngày thu không lâu sau khi lễ cập kê ta kết thúc, Nguyệt Thị xâm phạm biên giới, biên cương cấp báo.

Đại thần bắt đầu dâng sớ tố phụ thân để ta phô trương quá sức, sủng ái công chúa nhưng lại không thương con dân của mình. Ngoại tộc xâm phạm biên giới, không cách nào chống cự, sinh linh đồ thán, là một minh quân có thể để thế sao?

Ta luống cuống. Ta bắt đầu thấy được mình làm cái gì cũng đều sai. Ta đọc sách là sai, mặc y phục là sai, ăn uống cũng là sai. Mỗi một việc ta làm đều là ăn sống nuốt tươi trên máu thịt của dân.

Dân chúng cung phụng thần phật, thần phật phải phù hộ bọn họ. Dân chúng cung phụng ta, ta làm được cái gì?

Ta nhớ tới những cuốn sách mình từng đọc cùng ca ca—

“Thạc thử, thạc thử, vô thực ngã thử! Tam tuế quán nữ (nhữ), mạc ngã khẳng cố.”

“Trường thái tức dĩ yểm thế hề, ai dân sinh chi đa gian.”

“Khả liên hà biên vô định cốt, do thị xuân khuê mộng lí nhân.”

“An đắc nghiễm hạ thiên vạn gian, đại tí thiên hạ hàn sĩ câu hoan nhan.”

(*) Những câu trên lần lượt được trích từ các bài: Thạc thử – Kinh thi, Ly tao – Khuất Nguyên, Lũng Tây hành – Trần Đào, Bài ca nhà tranh bị gió thu phá – Đỗ Phủ, đại ý đều là người bên trên hưởng lạc còn dân chúng đói khổ, hoặc cảnh chiến tranh loạn lạc. Vì con Cáo chả đủ trình để dịch thơ nên con Cáo để nguyên Hán Việt, các bạn có thể copy nguyên câu nhờ bác Gu gồ dịch hộ nha.

Hôm đó ta chôn mình trên giá sách, lật sách sử hết một quyển lại một quyển. Gió thu không ngừng thổi, thổi qua khung cửa sổ chạm rỗng ở Tàng Thư các làm lạnh run. Ta khoát sa mỏng, co ro nằm giữa đống sách.

Ca ca bị chuyện triều đình làm sứt đầu mẻ trán, đến khi hắn có thời gian tìm ta thì ta đã tự xin phụ thân đi hòa thân rồi.

Khương Chử Dịch như điên cuồng mà lắc bả vai ta, hắn ghì ta đau điếng, nước mắt ta xém chút đã rơi. Nhưng ta vẫn cố nén lại, đây là con đường tự ta lựa chọn. Mặc kệ đúng hay sai, ta cũng không được khóc nữa rồi.

Ta không hối hận.

“Niệm Niệm, đừng rời khỏi ta…” Ca ca vùi đầu ta vào cổ hắn, gói cả người ta vào trong lồng ngực, cứ như chỉ cần như thế thì ta sẽ không phải rời đi.

Ta muốn vĩnh viễn ở lại trong lồng ngực này, ấm áp yên tĩnh, gió mưa có người che chắn.

Nhưng đời phải biết đâu là đủ.

Khương Chử Dịch bất giác hôn ta, hắn thậm chí còn đè ta xuống, đẩy ta lên trên tháp.

Ta mặt lạnh đẩy hắn ra, thốt ra những lời vô tình nhất đời mình: “Cho dù ta không gả cho ai đi nữa, thì cũng chẳng thể gả cho huynh.”

“Sau lễ cập kê, phụ thân đã bắt đầu tìm phò mã cho ta rồi. Ta không thể vĩnh viễn ở lại trong cung được, ca ca. Cuối cùng ta cũng phải xuất giá thôi.”

Ta chưa bao giờ thấy nét tuyệt vọng như tro tàn trong mắt hắn như lúc này, làm thái tử đã mười năm, ta chưa từng thấy hắn như vậy. Ta bước lên ôm lấy hắn, như thuở nhỏ vừa mới gặp, hắn nhớ nhà mà khóc nhè, ta vuốt ve lưng hắn an ủi: “Ca ca, huynh phải hứa với ta chuyện này. Cho dù ta không ở bên cạnh huynh, ta cũng vẫn sẽ ở nơi Nguyệt Thị xa xôi dõi theo huynh, nhìn huynh đưa Tề quốc chúng ta trở thành thịnh thế vinh hoa.”

“Huynh nhất định sẽ là một vị minh quân thương dân như con, mà ta ở chốn xa, cũng sẽ cố hết sức mình giúp huynh giữ vững vùng biên cương.”

08.

Người Tề quốc đến.

Ta đang ngủ thì nghe được tin này, lập tức tỉnh táo lại mà bật người xuống giường, không cẩn thận va phải cái kỷ trà cạnh giường mà ngả sõng soài ra đất. Người ở phía ngoài nghe thấy tiếng động, âm thanh trò chuyện im bặt lại, vén rèm bước vào.

Hốt Hãn Tà nhìn ta ngồi dưới đất, nhíu mày, vừa ôm ta lại lên giường vừa quở trách: “Đã lớn thế rồi sao còn ngả từ trên giường xuống thế hả?”

Ta chẳng quan tâm chuyện gì khác, chỉ vội kéo tay Hốt Hãn Tà mà hỏi han: “Người Tề quốc đến thật không? Ta… hình như ta nghe được tiếng của thầy, có thật không?”

Sắc mặt Hốt Hãn Tà dần lạnh lại, hắn mím môi, đáp: “Có người đến, là Bình Dương hầu Lô Mậu Xương.”

Nước mắt ta dâng lên, lẩm bẩm nó: “Là thầy, đúng là thầy rồi! Người đã bảy mươi ba tuổi rồi sao còn…”

Hốt Hãn Tà vuốt lại mái tóc cho ta, đặt bàn tay ấm áp của hắn lên lưng ta, thản nhiên nói: “Là hoàng đế Tề quốc phái tới, ta sao biết được lí do.”

“Ca ca?” Ta lại buồn lòng, sao lại là ca ca? Hai người chúng ta từ nhỏ đã được người dạy dỗ, hắn kính trọng thầy, sao lại phái một người có tuổi như thầy ngàn dặm xa xôi đi sứ tới Nguyệt Thị?

Hốt Hãn Tà dường như không thích ta gọi hoàng đế Tề quốc như thế chút nào, hắn cau mày nói: “Ta nghe Ngọc Đường nói mấy nay nàng ham ngủ lắm, nghỉ ngơi cho tốt đi, hôm nay không cần ra khỏi lều đâu.”

“Hốt Hãn Tà…” Ta giữ chặt lấy tay hắn, khẩn cầu nhìn hắn: “Ta… Ta có thể gặp Lô hầu không?”

Hốt Hãn Tà nhìn ta, thở dài: “Nàng vẫn nên nghỉ…”

“Ta không cần.” Ta vội cướp lời, dù ta thấy được sự mất kiên nhẫn và không vui của Hốt Hãn Tà. Ta đang muốn thử xem, ta chỉ muốn gặp thầy mình cũng không được sao?

Hắn không nói tiếng nào, nắm lấy bàn tay ta mà vuốt ve: “Mân Quân, nàng nên nhớ nàng đã gả cho ta, biết không?

Ta sững sốt, đôi mắt chớp chớp: “Thiếp thân biết.”

“Người Tề quốc tới đây, với nàng là khách, hiểu chưa?”

Ta cắn môi gật đầu: “Thiếp thân hiểu được…”

Hắn thở dài: “Chỉ một lần, không có lần sau.”

Ta đang nghĩ mình đang nghe nhầm, ngẩng đầu phắt dậy: “Thật sao?”

Hắn bật cười, sờ cổ của ta, đặt một nụ hôn lên trán: “Ừ. Nghe nói con gái người Hán gả chồng có tập tục ba ngày lại mặt, nàng gả đến Nguyệt Thị cũng đã được ba năm, để nàng gặp bọn họ một lần đi. Ta cho phép nàng mặc y phục của người Hán, nhưng mà… không có lần sau, nhớ kỹ chưa?”

Ta nhào vào trong lồng ngực hắn, cọ cọ cổ hắn, ngoan ngoãn đáp lời: “Vâng. Thiếp thân biết rồi.”

***

Thầy quả thật đã già rồi. Lần đầu tiên ta gặp người, tóc người đen nhánh, tinh thần quắc thước, biện luận triều chính, khẩu chiến quần nho đều không nhường ai bao giờ. Nhưng hôm nay người chống quải trượng, râu tóc đã thành hoa râm, dáng người hơi khòm xuống, chỉ có nét cười khi nhìn ta vẫn là cảnh mà ta quen thuộc.

Người chống quải trượng run rẩy bước vào lều, quỳ xuống với ta. Ta vội vàng nâng người dậy, nước mắt không nhịn được tuôn rơi, khóc với người: “Thầy ơi, Niệm Niệm thật sự rất nhớ người.”

Người nhìn ta, mắt ngân ngấn nước, ân hận lắc đầu tự trách: “Công chúa gả tới Nguyệt Thị đã ba năm, lão thần luôn hối hận năm đó mình vô năng, không thể che chở cho công chúa, để người phải gả đến nơi xa xôi này, không được quay về cố thổ…”

Ta lắc đầu: “Niệm Niệm gả đến Nguyệt Thị là tận trung vì nước, so với các chiến sĩ đổ máu rơi đầu nơi tiền tuyến thì chẳng đáng là bao.”

Thầy đưa tay lên lau nước mắt, ta bảo Ngọc Đường ra ngoài canh cửa, chỉ để lại hai người chúng ta nói chuyện trong lều.

“Ca ca giờ sao rồi? Ta nghe nói ca ca đã trảm Hạng tể phụ, Hạng gia giờ ra sao rồi?”

Nhắc đến ca ca, ánh mắc thầy hiện nên nét khen ngợi vui mừng: “Thiếu niên thiên tử, hành sự quyết đoán, mạnh mẽ vang dội. Bệ hạ có mấy phần khí phách gan dạ, thời Tề quốc hưng thịnh sắp tới rồi.”

Lòng ta đầy vui vẻ: “Vây cánh kia của Hạng gia thế nào rồi?”

Thầy thở dài: “Hạng gia là cây đại thụ, thế lực rắc rối khó gỡ. Nếu không vì năm đó bệ hạ nhân việc Hạng Triệu liên hôn mà khơi mào mâu thuẫn thì chỉ e khó mà hạ bệ bọn họ nhanh đến vậy. Hạng gia vốn dĩ đã một tay che trời, thế lực trải rộng khắp triều đình, bệ hạ cũng không thể ghép tội liên đới mà trừ khử cả triều đình được, đành phải một con mắt nhắm một con mắt mở. Ngôi cửu ngũ này còn gian nan hơn chiếc ghế thái tử gấp trăm lần! Nhưng bệ hạ đã làm cực kì xuất sắc, lão thần rất vui mừng.”

Mấy lời ít ỏi của thầy đã kể hết gian nan từ khi đăng cơ đến nay của ca ca, ta nghe thôi mà đã biết ca ca ta mỗi bước đi đều nguy hiểm vạn phần, như người trên băng mỏng.

“Cũng may tất cả đều đã qua, cũng may ca ca còn sống đến bây giờ…” Ta tự than thở.

“Đúng vậy, những năm tháng khó khăn kia bệ hạ đã vượt qua hết rồi. Giờ cho dù là tiền triều hay hậu cung cũng đều có việc vui liên tục.”

“Tiền triều… hậu cung?” Ta sửng sốt, như đoán được điều gì.

“Đúng vậy. Khoa cử năm nay bệ hạ tuyển ra được nhiều hàn môn sĩ tử tài đức vẹn toàn, chính kiến cũng giống với bệ hạ, đây không phải chuyện tốt sao? Lúc bệ hạ đăng cơ cũng đã nạp vài vị phi tần, một trong số đó là tán giả trong lễ cập kê của người, đích nữ của Lễ bộ Thượng thư, được phong làm Lưu Thục phi. Một tháng trước khi lão thần lên đường, Thục phi nương nương đã hạ sinh trưởng tử cho hoàng thượng.”

“Bệ hạ long nhan mừng rỡ, lại nghe tin Nguyệt Thị muốn đình chiến hòa hảo, việc vui thành đôi. Bệ hạ dặn lão thần đi sứ Nguyệt Thị lần này, nhất định phải cảm tạ công chúa người thật nhiều.”

Ta không biết vì sao mà nói không ra lời, chỉ biết lặp lại lời thầy: “Cảm tạ… ta?”

Thầy nhìn sắc mặt của ta, khe khẽ thở dài, rút ra một phong thư từ trong tay áo. Bên ngoài đề nét chữ ta quen thuộc, đó là nét chữ của ca ca mà ta ngày đêm nhìn thấy, ngày đêm bắt chước theo.

Ta dường như hiểu được nguyên nhân ca ca phái thầy đi rồi.

“Bệ hạ đã nhắc lão thần nhất định phải trao tận tay phong thư này cho công chúa. Thiên ngôn vạn ngữ, công chúa nhìn sẽ hiểu.”

Ta trầm mặt, vẫn đứng im bất động.

Thầy bỗng nhiên quỳ xuống, ta cả kinh, vội vàng đỡ người dậy. Người lại không chịu nhúc nhích, nặng nề dập đầu với ta, nằm rạp trên mặt đất: “Công chúa, chuyện năm đó lão thần biết hết… Giờ về công hay về tư, chỉ xin công chúa… cân nhắc lợi hại. Tộc Hung Nô và Nguyệt thị liên hôn, với Đại Tề chúng ta đúng là bất lợi. Giờ dưới gối Tiểu Thiền vu không con cái, nếu công chúa…”

“Là ý của ai?” Ta lên tiếng, bổn nhiên cảm thấy không ổn. Giờ ta là phi tử của Hốt Hãn Tà, ta sinh con dưỡng cái cho hắn chẳng phải việc đương nhiên sao? Sao ta lại hỏi cái này? Làm sao ta không hiểu được tầm quan trọng của đứa bé? Lúc trước chẳng phải ta ỷ vào sự sủng ái của Hốt Hãn Tà mới dám đi đường vòng cứu quốc, khuyên bảo hắn sao?

Ta đang nghĩ gì cơ chứ?

Thầy sửng sốt, hiển nhiên không biết đáp thế nào. Ta cười lắc đầu: “Con ngốc quá. Thầy, Niệm Niệm hiểu được.”

Ta lại hỏi một vài chuyện khác rồi tiễn thầy ra ngoài, rồi đứng trước lều trầm ngâm một lúc lâu, mãi đến khi hai chân tê rần mới phản ứng mà ngồi xuống giường.

Ta mở phong thư ra, đôi tờ giấy mỏng, trước mắt lại là cả nỗi lòng tương tư—

Niệm Niệm, thấy chữ như thấy người.

Thời gian trôi nhanh quá, biến đổi khôn lường. Muội đã gả đến Nguyệt Thị cũng được ba năm, nay hơn mười tám rồi nhỉ? Nguyệt Thị lạnh giá, phong tục cũng khác xa với nước ta. Ba năm qua muội đã có bao nhiêu chua xót, vi huynh biết.

Ta nhìn nét chữ quen thuộc, nước mắt rơi lã chã, lại lật một tờ, thấy hắn viết:

Người đi không thể cản, người mất chẳng thể tìm. Lời hứa phồn vinh thịnh thế năm ấy vẫn chưa dám quên, huynh trưởng chỉ có thể gắng hết sức mà thực hiện lấy. Xưa nay dòng nước đều chảy về hướng đông, lòng người cũng vậy. Hãy nhớ lấy: hoa vừa lúc bẻ thì ta bẻ, chớ để hoa rơi chỉ bẻ cành(*).

Lạc khoản: Xuân Sinh.

(*) Trích từ bài Kim lũ y của Đỗ Thu Nương. Hán Việt:

Hoa khai kham chiết trực tu chiết

Mạc đãi vô hoa không chiết chi.

Từng chữ từng chữ đều như nhắc ta nhớ— Khương Chử Dịch, hắn có thê thiếp giai nhân bên cạnh, có con cái làm người người mừng vui, có thần tử một lòng phụ tá hắn.

Còn ta, người hắn từng ôm vòng trong ngực hết lần này đến lần khác bảo đừng rời xa hắn, nay lại tha hương. Hắn viết thư nói cho ta biết: chuyện cũ đã qua rồi, hắn có cả cuộc đời trước mặt, cũng nguyện cho ta tìm được cuộc đời trước mặt.

Nguyện ước thật tốt biết bao.

Đúng vậy, người mất chẳng thể tìm. Chuyện này ta đã thông suốt từ rất lâu rồi, sao giờ lòng lại đau?

Giờ ta khóc vì gì?

***

Buổi tối ta không nuốt trôi nổi thứ gì, Hốt Hãn Tà thấy ta chả thèm động đũa liền đuổi người hầu ra hết rồi bước đến bên ta: “Sao lại không ăn cơm?”

Ta cười: “Ăn không vô.”

Hốt Hãn Tà híp đôi mắt lại, thở dài: “Chỉ cần nàng nhớ nhà là sẽ thành cái dạng này.”

Ta sửng sốt, thật vậy sao? Chính ta còn không biết.

“Lúc nàng vừa tới Nguyệt Thị, ta thường thấy nàng ngồi bên sườn núi phía Đông ngẩng đầu ngắm trăng.” Hốt Hãn Tà kéo tay ta: “Nên ta mới không cho nàng gặp người Tề quốc.”

“Ta đã gặp bọn họ rồi.”

Hốt Hãn Tà nhìn ta, nói: “Ta đã nói rồi, chỉ có một lần này thôi.”

Ta nở nụ cười, cuối cùng cũng không đáp lời.

Hôm nay Hốt Hãn Tà lại ngủ ở lều của ta. Hắn càm ràm với ta, oán giận tộc Hung Nô ngang ngược, đại thần ầm ĩ huyên náo, lại như một đứa con nít ôm ta, nói cho ta biết Tề quốc mang đến rất nhiều lễ vật. Hắn để giành mấy thứ tốt nhất cho ta hết, số còn lại mới thưởng cho người khác.

Hắn còn nói Tây Lễ vương lại có thêm một đứa con trai nữa, khi nào hắn mới có con đây?

Hắn hỏi ta: “Mân Quân, nàng thích trẻ con không? Chúng ta sinh một đứa đi… À không, nàng muốn sinh mấy đứa? Ta nghe nàng hết.”

Lồng ngực ta lại nhộn nhạo, dù không nuốt nổi thứ gì thì bụng vẫn trướng lên khó chịu. Ta nhìn Hốt Hãn Tà mặt mày hớn hở, lại nghĩ đến những ngày ở cùng với ca ca. Phong thư và lời thầy nói quanh quẩn trong tim, ta bỗng thấy ta đã chẳng còn là ta nữa, mà là một cái xác không hồn, một vị trí, một nàng công chúa mà ai thay cũng được. Còn đứa bé trong bụng ta bây giờ, đã chẳng phải là một sinh mệnh bình thường, mà là công cụ để tranh quyền đoạt vị, đấu đá lẫn nhau, bày mưu tính kế.

Sao ta không biết được cơ chứ? Ta đã hiểu rõ ngay từ đầu rồi mà, cái gì nên hiểu cũng đã hiểu ngay từ đầu rồi mà.

Ta đã gả đến Nguyệt Thị, sống đến bây giờ đâu phải cho ta, mà là cho nước nhà của ta, cho con dân của ta.

Hốt Hãn Tà ôm lấy ta từ sau lưng, hắn nhẹ nhàng hôn lên tấm lưng của ta, giọng nói đã hơi khàn: “Mân Quân, nàng không thấy lều của chúng ta rất quạnh quẽ sao?”

Ta vuốt ve tay hắn, cười theo thói quen: “Đúng vậy, nhất là lúc chàng không ở đây, cô đơn vắng lặng…”

Hắn cong khóe môi, bật cười ở sau lưng ta. Hơi thở hắn phả vào đám tóc mai, làm lông tơ toàn thân ta dựng ngược.

Ta từng nghĩ khi Hốt Hãn Tà ra trận giết đích sẽ có dáng vẻ gì? Ta đã thấy cảnh hắn mặc giáp luyện binh, ánh mắt sắc bén, không chút nói cười tùy tiện, cứng rắn lạnh lùng tựa như bức tượng băng sừng sững giữa bầu trời.

Nhưng hắn đối với ta lại thừa dịu dàng kiên nhẫn. Hốt Hãn Tà ôm ta lên giường, bóp eo ta, nhíu mày cười hỏi: “Ăn cũng có mấy đâu, sao lại béo lên thế này?” Hắn đưa mắt lên trên: “Chỗ này cũng vậy.”

Ta ngượng ngùng, dạ dày cũng nhộn nhạo, đang muốn đẩy hắn ra, Hốt Hãn Tà lại nghĩ rằng ta muốn nghênh còn cự, cúi đầu hôn xuống.

Ta chịu không nổi nữa đẩy hắn ra, nhào qua mép giường mà nôn thốc tháo.

Hốt Hãn Tà sửng sốt, vội ôm ta vào trong ngực: “Sao vậy? Ăn trúng thứ gì à? Gọi Tào Lô đến xem thử.”

“Đừng—“

Ta giữ Hốt Hãn Tà lại, không muốn hắn phát hiện sự bất thường, vội nói: “Ta… ta không muốn để người khác quấy rầy chúng ta làm gì. Chỉ ăn trúng chút đồ nên không khỏe thôi, giờ đỡ rồi.”

Hốt Hãn Tà nghe thấy lời này thì ôm lấy cái eo của ta, gác đầu lên vai ta, cười không ngừng được: “Từ lúc nàng gả cho ta, đây là lần đầu tiên thấy nàng nói mấy lời này.”

Lời này hơi ái muội, nhưng lại có hiệu quả, ta ra vẻ ngượng ngùng đẩy hắn ra: “Chàng đừng có chê ta ngốc.”

Hốt Hãn Tà ôm ta vào lòng, hôn lên chóp mũi ta, cười nói: “Không được, không được để bất luận kẻ nào quấy rầy chúng ta.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

09.

Thật ra lắm lúc ta cũng không thấy ghét Tang Ca mấy. Thậm chí ngược lại, ta còn phải ngưỡng mộ nàng. Nàng không cần phải hao tâm tổn trí mà tính kế, không cần lo lắng một mai thức giấc đất nước cửa nát nhà tan, thậm chí không cần phải suy nghĩ làm cách nào để lôi kéo lòng thương hại của đàn ông, để củng cố địa vị của mình ở Nguyệt Thị. Nàng có thể moi hết lòng dạ, toàn tâm toàn ý thương một người, đầu mày cuối mắt đều là hắn, không cần suy tính đều chi… Hết lòng hết dạ, đơn giản là yêu.

Nàng tựa như đóa hướng dương rạng rỡ nhất chốn thảo nguyên, rực rỡ chót mắt, không thể nhìn thẳng.

Thậm chí nàng muốn làm thân với ta, muốn nói chuyện với ta, còn ta theo bản năng chỉ biết tránh đi.

***

Mùa hạ năm nay, là sinh thần thứ mười tám của Hốt Hãn Tà. Ta còn nhớ rõ bốn lần sinh thần trước, hắn đều chạy đến lều ta, hoặc là lừa đi ít điểm tâm, hoặc là chôm một quyển sách, tóm lại phải lấy được thứ gì đó từ ta mới cam lòng.

Năm ngoái, lão Thiền vu vừa mới rời khỏi lều của ta hắn đã nhảy vào đòi quà, ta sợ tới mức lập tức đẩy hắn ra ngoài: “Thất vương tử tới làm gì hả?”

Hốt Hãn Tà tay nắm lấy mành, nhìn xuống ta cười nói: “Ta đến đòi lễ vật từ chỗ Khương phu nhân á, không đòi được ta không đi đâu.”

Không đòi được không đi, lời này y hết tác phong của lão đại thổ phỉ.

Vừa nghĩ đến giờ ta đã ở cạnh hắn, dựa theo lễ giáo của người Hán, chẳng phải hắn cũng là lão đại thổ phỉ sao?

Đây là sinh thần đầu tiên sau ngày Hốt Hãn Tà ngồi lên ghế Thiền vu, các bộ lạc xung quanh Nguyệt Thị đều để tâm hết sức. Hạ lễ đã đưa tới từ sớm, thậm chí có bộ tộc còn tặng mỹ nữ qua làm phi tử cho Hốt Hãn Tà. Đây là cấp bậc lễ nghĩa cơ bản của Nguyệt Thị, Hốt Hãn Tà cũng chẳng từ chối làm gì, nhận tuốt. Nhưng hạ lễ của Tây Lễ vương mãi đến giữa buổi tiệc trưa cũng chẳng thấy đâu, ngay cả sứ thần cũng không thấy mặt, Hốt Hãn Tà không nói gì nhưng sắc mặt khó coi đi hẳn.

Đại phi biết Hốt Hãn Tà đang nổi sùng, nhưng không thể để người ngoài thấy cảnh huynh đệ bất hòa, bèn nhẹ giọng khuyên Hốt Hãn Tà: “Cứ khai tiệc trước đi, đừng để ý tới đám Tây Lễ làm gì.”

Hốt Hãn Tà khẽ gật đầu, hắn nâng chén rượu, đứng dậy nói vài lời vui vẻ. Đám sứ giả đại thần cũng đồng loạt đứng lên, cúi chào với Hốt Hãn Tà. Ta cầm chén rượu lên nhấp một ngụm, lại nghe thấy tiếng Tang Ca cười giễu cợt. Ta thở dài một hơi, không muốn sinh sự nên dứt khoát giả điếc luôn.

Đồ ăn của Nguyệt Thị toàn là thịt không là thịt, thêm thứ gọi là trà bơ, ta không hợp tí nào. Thêm việc mang thai làm khẩu vị càng ngày càng tệ, ta càng kén ăn thêm. Nhưng ta không muốn bị Hốt Hãn Tà phát hiện, nên gắp đại mấy đũa rồi bỏ xuống.

Hốt Hãn Tà thấy vậy, cúi người hỏi: “Nàng ăn ít thế?”

Ta cười đáp: “Thiếp thân no rồi.”

“Khương phu nhân ăn ít như vậy, đợi chút nữa làm sao cưỡi nổi ngựa, kéo nổi cung?” Tang Ca ngửa đầu uống ngụm trà bơ, vươn tay qua chỗ ta: “Nữ nhân chốn thảo nguyên ai nấy đều biết cưỡi ngựa bắn tên, Khương phu nhân đã gả qua đây rồi, có muốn cùng ta tỉ thí một phen không?”

Ta chưa gặp qua nữ tử nào hào sảng đến thế, trong chốc lát ngây người, vội nói: “Thiếp thân… không rành cưỡi ngựa.”

Tang Ca “hừ” một tiếng: “Người Hán yếu ớt thế, có ngựa mà cũng không biết cưỡi.”

Ta cúi đầu cười, không tiếp lời.

Hốt Hãn Tà liếc mắt nhìn ta một cái, nói với Tang Ca: “Đại Yên thị nếu muốn tìm người tỉ thí, chi bằng tìm ta?”

Tang Ca không ngờ Hốt Hãn Tà lại nói thế, nét mặt khó nén nỗi vui mừng, ánh mắt rạng rỡ, nàng ngẩng đầu cười hỏi: “Thiền vu nói thật chứ?”

Hốt Hãn Tà gật đầu: “Thật.”

Tang Ca vỗ tay cười to: “Được! Vậy ta sai người dắt ngựa đến đây! Hôm nay ta phải bắt chàng làm bại tướng dưới tay ta!”

Hốt Hãn Tà mười một tuổi đã lên chiến trường giết địch, nếu nói tới cưỡi ngựa bắn cung, e là nơi này hắn không đối thủ. Lời này của Tang Ca nghe như không biết tự lượng sức mình, lại mang theo chút tính cách ngang ngược đáng yêu của tiểu cô nương. Hốt Hãn Tà không khỏi bật cười: “Được, chuẩn bị ngựa!”

Nữ nhân chốn thảo nguyên lớn lên trên lưng ngựa, đối với họ đây là chuyện quá sức bình thường. Nhưng với ta mà nói, đây là chuyện khó còn hơn lên trời. Sau khi tới Nguyệt Thị ta mới học cưỡi ngựa, cũng chỉ để đi Thiên Sơn cho tiện. Ta cực kì sợ ngã, mỗi lần cũng chỉ có thể đi chầm chậm, tuyệt đối không dám chạy nhanh, càng đừng nói tới buông dây cương ra, lắp tên giương cung mà tỉ thí.

Tang Ca biết rõ điểm yếu của ta, lại nói ra trong dịp long trọng này. Dù biết rõ ta không dám nhưng vẫn không chút cố kỵ mà đưa ra lời mời. Cách hành sự này, nhìn kiểu gì cũng không giống chuyện nàng ta có thể làm.

Ta lặng lẽ liếc nhìn A Nhã đứng bên, nàng ta cũng giương mắt lên nhìn ta, nở nụ cười.

Quả nhiên là nàng ta! Ha, có huyết thống người Hán mà không làm ta bớt lo, Đại phi quả nhiên tìm được đối thủ nặng kí cho ta rồi.

Một màn tỉ thí giữa Hốt Hãn Tà và Tang Ca cực kì gây cấn. Năm mũi tên Hốt Hãn Tà bắn ra đều trúng vào hồng tâm. Tang Ca cũng không kém cạnh mấy, mũi tên bắn ra sau Hốt Hãn Tà cũng trúng hồng tâm, ngoài phát cuối trượt ra ngoài, còn lại đều trúng đích.

Mọi người đều đứng dậy hoan hô. Hốt Hãn Tà cũng ngạc nhiên, nhảy xuống ngựa bước đến cạnh Tang Ca, vươn tay nói: “Tài cưỡi ngựa bắn cung của Đại Yên thị thật khiến ta nhìn với cặp mắt khác xưa.”

Tang Ca được Hốt Hãn Tà đỡ xuống ngựa, mặt ửng hồng như mây tía ráng chiều, nàng vừa ngượng ngùng vừa kiêu ngạo: “Lúc nào ta cũng như thế, chỉ là Thiền vu không biết, cũng không muốn biết mà thôi.”

Hốt Hãn Tà cười: “Là ta không phải.”

Hai người sóng vai trở lại bàn tiệc, Đại phi thấy thế thì cười không khép miệng. Bọn họ nói những lời ta nghe không hiểu, cười cực kì vui vẻ.

Ta vén vạt áo, nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước mắt bỗng thấy hơi chóng mặt. Ta quay qua nói với Hốt Hãn Tà: “Thiền vu, thiếp thân không khỏe lắm, cho phép thiếp thân lui ra trước được không ạ?”

Hốt Hãn Tà nhìn sắc mặt tái nhợt của ta, cau mày, cầm đôi tay ta lên: “Sao lại lạnh thế này? Ngọc Đường, đỡ phu nhân nhà ngươi về lều, gọi Tào Lô đến xem.”

“Vâng.” Ngọc Đường đỡ ta lui ra, con bé quay đầu lại liếc mặt một cái, thì thầm: “Đại phi và Đại Yên thị có chuẩn bị hết cả, công chúa ở nơi này tứ cố vô thân, không có chỗ dựa, bọn họ khinh người quá đáng…”

Ta vỗ vỗ tay con bé: “Nhịn đi, nhịn một chút rồi sẽ qua thôi.”

Ngọc Đường cắn môi: “Từ lúc gả cho lão Thiền vu đã phải nhìn sắc mặt của Đại phi. Giờ gả cho tiểu Thiền vu không chỉ phải nhìn sắc mặt của Đại phi mà còn phải nhìn sắc mặt của Đại Yên thị. Nô tỳ thấy người sống ấm ức quá!”

Ta trầm mặc trong chốc lát, rồi nở nụ cười: “Đó là vì tộc Hung Nô cường thịnh, bọn họ không phải cố kỵ điều gì. Đợi đến một ngày Tề quốc chúng ta phải làm các nước xung quanh cúi đầu kiêng kị, các thế hệ công chúa sau này chẳng cần đến hòa thân, cho dù có hòa thân cũng không phải ấm ức thế này là được.”

“Tất cả đều đáng giá, Ngọc Đường à.”

Ngọc Đường không phản bác, ngẩng đầu than thở: “Người xem tiểu Thiền vu hôm nay… hình như rất thích Đại Yên thị…”

“Đó là vì Tây Lễ vương. Tây Lễ vương chưa tặng hạ lễ qua, chính là không phục Hốt Hãn Tà làm Thiền vu, sớm muộn gì cũng phản. Tề quốc quá yếu ớt so với tộc Hung Nô, hơn nữa còn xa Nguyệt Thị. Kết thân với tộc Hung Nô, hắn làm rất đúng.”

“Thế chúng ta thì sao? Chúng ta phải làm gì bây giờ?”

Ngọc Đường lo lắng đến độ mặt mày nhăn thành một đống, ta cười nhéo hai cái má của con bé: “Đi bước nào hay bước nấy, giờ hẳn không chết được đâu. Rau dưa dưới chân Thiên Sơn ta còn chưa nếm hết mà.”

“Công chúa!”

“Ha ha ha…”

***

Mãi tới khi yến hội kết thúc, sứ thần các tộc rời đi hết, Tây Lễ vương vẫn chẳng cho người đưa lễ vật đến. Hốt Hãn Tà đã ngủ trong lều Đai Yên thị mấy ngày liên tiếp, ta thổi tắt ngọn nến, nhìn đỉnh lều mà ngơ ngẩn.

Tào Lô hôm trước tới bắt mạch cho ta, nói cái thai mấy ngày nay đã yếu lắm rồi, cần phải nghỉ ngơi thật nhiều. Nếu không sẽ ra máu, muốn giữ đứa bé lại khó lắm.

Ta hiểu, bảo nàng giữ kín bí mật này cho ta.

Tào Lô không nhịn được nói: “Công chúa, giờ cái thai đã ngoài ba tháng, nếu người không nói với Thiền vu thì bụng lớn lên Thiền vu cũng nhìn ra thôi. Còn nữa, nếu người e sợ tộc Hung Nô thì người nói cho mỗi Thiền vu thôi, không được sao?”

Ta im lặng thật lâu, nhưng vẫn giữ nguyên ý kiến: không được nói cho bất luận kẻ nào.

Trong lòng ta đã có tính toán, nhưng không dám nói cho Tào Lô, thậm chí bản thân ta cũng không dám nghĩ đến. Nhưng ý nghĩ đó đã bám rễ trong lòng ta, sinh sôi nảy nở.

Ta bình tĩnh thản nhiên trước mặt Ngọc Đường, nhưng không có nghĩa lòng ta không hoảng hốt chút nào. Tộc Hung Nô và Nguyệt Thị vốn là mầm họa lớn chốn phương Bắc với Tề quốc, nếu hai nước này liên thủ đánh xuống, tất cả những gì ông nội và cha gầy dựng, ca ca không chống nỗi.

Ta xoa bụng, đứa bé này tới rốt cuộc là phúc, hay là họa?

Ta lại bị bóng đè. Ta mơ ta còn trong Nghi Lan điện của Tề quốc, ngọc lan nở rộ tầng tầng lớp lớp. Ta vui sướng reo, đòi phải trèo lên cây hái hoa. Ca ca đứng đằng sau nói: “Được, muội lên đi, đừng sợ, ta đứng dưới đây đỡ muội.”

Ta trèo lên, cây ngọc lan rung dữ dội, cuồng phong gào thét. Ta hoảng hốt ôm cứng lấy thân cây, nhưng vẫn không chống chọi lại nỗi với gió lớn. Ta thét chói tai, bụng dưới đau quặn lên, quay đầu lại thấy ca ca không đứng dưới tàng cây chờ ta nữa. Hắn quay lưng lại, trong lồng ngực bế một đứa trẻ, tay trái lại nắm tay một nữ nhân xinh đẹp, càng lúc càng xa ta. Mặc kệ ta có gào thét thế nào, hắn cũng chưa từng quay đầu lại.

Ta nặng nề ngã xuống đất, bụng như bị ngàn vạn cây kim đâm vào, đau đớn.

Ta toát mồ hôi lạnh đầy người, mở mắt tỉnh dậy, lọt vào tầm mắt là ánh trăng và đêm tối vô tận. Hóa ra chỉ là mơ.

Ta xốc chăn lên, nhìn dưới người có loáng thoáng màu máu, may mà không nhiều lắm.

Gió đêm nhè nhẹ, ta lại khó mà ngủ tiếp.

Sáng hôm sau ta thu dọn chăn đệm một chút, lấy nguyệt sự làm lý do qua loa để lừa Ngọc Đường, gọi người đi giặt, lại đuổi con bé đi Thiên Sơn hái rau.

Ta phải bắt nó rời khỏi tầm mắt của ta. Ngọc Đường hiểu ta rõ quá, trước đây ta còn có thể giả vờ giả vịt mà gạt nó, nhưng hôm nay ta không muốn diễn nữa, đành phải đuổi nó ra ngoài, đừng luôn ở cạnh ta.

Trong lều chán quá, ta ra ngồi trên sườn núi đợi Ngọc Đường về.

“Khương Mân Quân.”

Ta nghe giọng của Tang Ca, đứng lên xoay người lại hành lễ: “Thiếp thân ra mắt Đại Yên thị.”

Tang Ca săm soi ta từ đầu tới chân, chép miệng: “Quy củ của người Hán đúng là nhiều.”

Ta không đáp lời, giương mắt nhìn nàng. Nàng không mang theo người hầu nào, một thân một mình tới tìm ta.

Nàng liếc ta một cái, rồi cao ngạo dời mắt đi, làm bộ xem thường mà hỏi: “Ta hỏi cô, cô thích Hốt Hãn Tà à?”

Ta cười: “Phụng dưỡng Thiền vu là chức trách của thiếp thân.”

Tang Ca hơi mất kiên nhẫn: “Đừng có nói vòng vèo như vậy, thích là thích, không thích là không thích.”

Ta bật cười, thật không biết phải đối phó với nử tử như vậy kiểu gì.

“Ta ăn ngay nói thật, cho dù cô có thích hay không thích, ta cũng không giận đâu. Thứ nhất, ta là Đại Yên thị, cơ thiếp của Hốt Hãn Tà ta nhất định phải nhận, phải chiếu cố hết. Thứ hai, nam nhân ta chọn đương nhiên phải xuất sắc, càng nhiều nữ nhân thích hắn càng chứng minh mắt nhìn người của ta rất tốt.” Nàng ngừng một chút, lại liếc nhìn ta: “Nhưng cô có chỗ không giống, cô đã từng là cơ thiếp của lão Thiền vu. Nếu toàn bộ thiếp thất của lão Thiền vu Hốt Hãn Tà đều thu hết, ta không nói làm gì, nhưng hắn chỉ giữ lại một mình cô, ta cũng khó chịu trong lòng.”

“Ta biết Hốt Hãn Tà sủng cô, tuy rằng ta không vui nhưng cũng không muốn đối đầu với cô làm gì. Sau này chúng ta hòa thuận nhé, được không?”

Ta thở dài, chỉ thấy vị Đại Yên thị trước mặt này ngây thơ quá mức, ngay cả ta cũng không đành lòng: “Đại Yên thị là chính thê của Thiền vu, thiếp thân chẳng qua chỉ là một đứa thiếp mà thôi.”

Tang Ca mất kiên nhẫn, phẩy tay, bước đến trước mặt ta: “Ta coi như cô đồng ý!”

Thấy ta đầu hàng, mặt nàng rạng rỡ, kéo cánh tay ta nói: “Chúng ta chọn ngày đi, ta sẽ dạy cô cưỡi ngựa, được không? Cô đã đến Nguyệt Thị rồi, đừng học thi thư gì đó của người Hán nữa, theo ta học cưỡi ngựa đi! Nha? À, đúng rồi, ta còn có thể chỉ cô cách làm trà bơ nè. Trà bơ ta làm ngon cực, phụ vương ta thích uống lắm! Còn cả…”

Ta vội cắt ngang lời nàng: “Đại Yên thị, thiếp thân… không rành cưỡi ngựa.”

“Ta biết mà, ta sẽ dạy cho cô!”

Ta cắn răng: “Đại Yên thị, thiếp thân không cưỡi ngựa được.”

Tang Ca nghe ta từ chối mãi, buông cánh tay của ta ra, mặt lạnh nói: “Cô nghĩ ta không dạy nổi cô sao?”

Ta cười khổ: “Thiếp thân không dám.”

“Hừ, người Hán các cô nói chúng ta là man di cũng chẳng phải ngày một ngày hai, giờ lại bảo không dám?”

Nàng ta biết ư? Ta đột nhiên nhớ tới lời Ngọc Đường mắng Đại phi, thấy hết cả hồn, có khi nào những lời ta và Ngọc Đường lén nói đều bị nghe hết cả không?

“Giờ cô không chịu cũng không sao, dù sao ta đã quyết tâm chung sống hòa thuận với cô rồi, cuối cùng ta sẽ làm cô đồng ý thôi.”

Ta thấy nàng bá đạo như vậy thì dở khóc dở cười— nàng muốn sống chung hòa thuận làm gì cơ chứ?

“Nghe không?”

“Dạ nghe nghe nghe.”

“Mới bắt đầu thôi! Ngày mai ta sẽ tới tìm cô đi cưỡi ngựa.”

“Không được không được.”

“Ta tới tìm cô thôi?”

“Thật ra cũng có thể. Ta dạy cho Đại Yên thị chữ Hán nhé?”

“…” Tang Ca sửng sốt: “Thôi bỏ đi.”

Ta kéo cánh tay nàng, cười nói: “Không sao, thiếp thân không phiền gì đâu. Hòa thuận sống chung thôi.”

____________________________

Trà bơ (Yak Butter Tea) được làm từ trà đen, bơ Yak, muối và sữa bò. Với người Tây Tạng thì loại trà có hương vị béo béo, thơm thơm lại mặn mặn kỳ lạ này cũng chính là món quà quý giá thể hiện sự hiếu khách của họ. Bất kỳ khách du lịch đều được người Tây Tạng tặng cho một cốc trà bơ ấm lòng.

10.

Tộc Hung Nô lại phái người đến, không biết đã nói gì với Hốt Hãn Tà mà lúc chạng vạng tối hắn ghé lều ta, mùi rượu nồng đến tận trời. Hắn bước chân vào lều, không nói một lời, chỉ nhìn chằm chằm ta.

Ta không hiểu nổi đầu hắn đang nghĩ gì, chỉ đành dìu hắn lên giường. Hắn kéo ta ngã vào lồng ngực, mệt mỏi lầu bầu: “Dạo gần đây nàng hay đi với Tang Ca à?”

Ta cười: “Đại Yên thị rất khoan dung.”

Hốt Hãn Tà nâng cằm ta lên, phản bác: “Khoan dung? Nàng cũng biết khen ghê.”

Ta chép miệng, kéo ống tay áo: “Tộc Hung Nô mạnh thế, ta còn biết thế nào đây?”

Hốt Hãn Tà nghe hết câu này thì sắc mặt tối sầm lại. Hắn cúi đầu, nhìn sang chỗ khác. Ánh nến thấp thoáng làm hiện lên thân hình cao lớn khôi ngô của hắn, ánh lửa ấm áp lại thấy rõ vẻ ủ rũ mệt nhọc.

Ta bỗng nhiên đau lòng, vốn đang quỳ gối trước người hắn bằng đứng lên, vòng đôi tay qua cổ hắn, ôm cả người hắn vào trong lồng ngực.

Ta phải chịu gông cùm xiềng xích trước tộc Hung Nô, chẳng lẽ hắn không vậy?

“Bọn họ lại phái người nói với chàng cái gì?”

Im ắng, là im ắng đến đáng sợ.

Ta thở dài, vượt quá khuôn phép rồi, vốn là ta không nên hỏi.

“Múa cho ta xem đi.” – Hốt Hãn Tà kéo cánh tay ta ra, nhìn ta cười: “Mặc y phục người Hán, múa cho ta xem đi.”

Tháng trước thầy đến có mang theo cho ta ít xiêm y thịnh hành ở Tề quốc, hoa văn chỉnh tề ngay ngắn, đường thêu hoa mỹ cẩn thận, vải dệt cũng là thứ tơ lụa quý giá. Ta trút bỏ trường bào của Nguyệt Thị, Hốt Hãn Tà lại nằm dài trên giường mà nhìn ta.

Chỉ còn mỗi một bộ trung y, ta quay đầu liếc hắn, chỉ thấy hắn nheo mắt nhìn ta đăm đăm: “Sao không tiếp tục?”

Ta thẹn quá hóa giận mà trừng hắn một cái, quay người qua chỗ khác đi lấy xiêm y của Tề quốc.

Lại nghe thấy giọng hắn sau lưng: “Cần ta giúp không nào?”

Ta tức giận đến mức ném cái áo choàng xuống đất: “Đồ háo sắc.”

Hắn càng cười ha hả, hoàn toàn chả quan tâm đến sắc mặt càng ngày càng đỏ của ta: “Đã gả cho ta lâu vậy rồi, còn ngượng làm gì?”

Tên này càng chống đối hắn càng bướng, ta dứt khoát không để ý đến lời hắn, mặc xong thì bước đến giữa trướng. Hốt Hãn Tà nằm trên giường, phất tay với ta: “Mang rượu vào đây.”

Ta bảo đám người hầu đi lấy rượu và đồ nhắm rồi hỏi: “Thiền vu còn gì căn dặn?”

Hốt Hãn Tà hất cằm với ta: “Bắt đầu đi, mỹ nhân.”

Lần đầu tiên ta nghe hắn gọi ta như vậy, hệt như đùa giỡn con gái nhà lành. Ta giận dỗi liếc hắn một cái, khom người kéo ống tay áo, nhẹ nhàng cất lời ca: “Núi nam có cây trụi cao, mọi người chẳng thể tựa vào nghỉ ngơi. Các cô sông Hán dạo chơi, đoan trang chẳng thể trao lời cầu mong. Kìa con sông Hán mênh mông, chớ toan lặn lội mà hòng vượt qua. Trường giang mờ mịt chảy xa, kết bè chẳng thể dùng mà lướt đi.”

Giọng hát ta mang niềm nhung nhớ, lại phải cực kì cố gắng mà khống chế cảm xúc của bản thân. Khúc hết, ta đưa ống tay áo lên che mặt, chỉ chừa mỗi đôi mắt mà nhìn Hốt Hãn Tà. Hắn đã uống không ít, sắc mặt đỏ hồng, mở to hai mắt vẫy tay với ta.

Ta nghe lời mà bước qua, tựa vào lồng ngực hắn.

Bàn tay ấm áp của Hốt Hãn Tà vuốt ve lưng ta, vuốt qua trái tim lạnh giá.

Bỗng nhiên ta thấy an tâm hơn nhiều.

“Hát cái gì thế?” – hắn hỏi.

“Hán quảng(*)” – ta đáp.

(*) Hán quảng: một bài thơ trong Kinh thi

“Có ý gì thế?”

“Yểu điệu thục nữ, sông nước mênh mông, cầu mà không được.”

“Bơi qua không được sao?” – khi Hốt Hãn Tà uống say luôn đáng yêu như thế.

Ta bật cười véo mặt hắn: “Nếu bơi qua được, tình chàng ý thiếp sớm chiều bên nhau, làm gì còn thơ cho ta xướng chứ?”

Hốt Hãn Tà ôm cánh tay ta thật chặt, im lặng một lúc lâu, bỗng nhiên lại nói: “Cho dù có bơi qua được, tình chàng ý thiếp cũng chưa chắc được như xưa.”

Ta mím môi, không tiếp lời.

Kỳ thật bài thơ này còn có một ý khác, nhưng ta không muốn nói cho Hốt Hãn Tà—

Du nữ kia nào phải đang đi dạo chơi, mà là đang trông mòn con mắt, vĩnh viễn chẳng thể quay về chốn quê nhà.

“Mân Quân, ta kỳ thật… rất muốn biết dáng vẻ trước kia của nàng.”

Ta sửng sốt, vỗ vỗ mặt hắn. Hắn lại không có phản ứng gì, chỉ như đang nói mớ.

“Nàng hẳn đã biết nàng sẽ gả cho phụ vương ta.” Hắn không nhìn ta, vẻ mặt ngẩn ngơ mà nhìn ra xa: “Ta rất hay thấy nàng… ngồi bên sườn núi ngắm ánh trăng. Gió núi rất lớn, nàng lại không búi lên, tóc cứ thế mà bị thổi tung…”

“Lúc đó ta cứ một mực suy nghĩ, sao nàng lại trông tội nghiệp đến thế? Nguyệt thị có gì không tốt sao? Ta nghe nói nàng tự nguyện đến đây hòa thân kia mà, sao nàng lại… sao nàng lại buồn đến thế?”

Hắn lầm bầm lầu bầu, ta lẳng lặng nghe, không đáp lại lời nào.

“Ta đã nói rồi, nàng đã gả tới đây, nàng đã thành người Nguyệt thị rồi. Muốn quay về Tề quốc à…” Hắn dừng một chút, hơi thở đều đặn, như là thiếp đi. “Đợi ta và tộc Hung Nô hạ ba thành Tây Bắc của Tề quốc đi, lúc đó nàng muốn về lúc nào thì về lúc ấy. Còn có… con của chúng ta…”

Hắn còn nói gì đó nữa, nhưng ta không lọt tai nổi.

Quanh tai ta, quanh đầu ta chỉ còn lại câu cuối cùng kia của hắn: đợi hắn và tộc Hung Nô hạ ba thành Tây Bắc của Tề quốc, đợi hắn và tộc Hung Nô hạ ba thành Tây Bắc của Tề quốc…

Chút rung động vì sự ân cần của hắn biến mất không còn sót lại chút gì, chỉ chừa lại lạnh lẽo cùng tuyệt vọng thê lương.

Đây là cái giá khi ngươi thỏa hiệp, Khương Mân Quân.

Ngươi mềm lòng với hắn và Tang Ca, chính là đẩy Tề quốc vào vực thẳm. Bọn họ sẽ không nương tay với ngươi chút nào, thậm chí có khi còn biến ngươi thành tế phẩm để tăng sĩ khí cũng nên.

Ta lẳng lặng nhìn nam nhân đang say rượu ngủ trước mặt, lại liếc mắt nhìn thanh chủy thủ dùng để cắt thịt ở trên bàn.

Đó là bảo bối Hốt Hãn Tà vơ vét từ nơi khác, trên cán khảm lưu ly bảo thạch, hắn thấy đẹp liền mang đến cho ta. Ta đứng dậy bước đến bên bàn, từ từ rút thanh chuỷ thủ ra, lưỡi dao phát ra ánh sáng lạnh băng. Ta nhìn bóng mình phản chiếu trên lưỡi dao, đột nhiên không dám nhìn lại dáng vẻ của mình lúc này.

Ta hơi run rẩy, quay đầu nhìn Hốt Hãn Tà đang nằm trên tháp— không hề đề phòng, vừa ngủ vừa thở đều đều. Ta chỉ cần đâm xuống một đao lên cổ hắn, máu tươi của hắn sẽ phun ra, mà hắn không có cơ hội nào để phản kháng.

Chỉ cần một đao, rồi mọi chuyện sẽ ổn.

Ý nghĩ điên cuồng này nhảy loạn trong đầu ta, ta không thể tưởng tượng được nếu Nguyệt thị và tộc Hung Nô thật sự liên thủ xuôi Nam đánh Tề quốc, Tề quốc của ta sẽ thành thể nào? Cuộc đời sau này của ta sẽ còn ý nghĩa gì sao?

Giờ giết Hốt Hãn Tà, uy hiếp với Tề quốc sẽ biến mất sao? Tây Lễ vương không nguy hiểm à? Nếu hắn kế vị, có thể giống như Hốt Hãn Tà, nhân nhượng ta, cưng chiều ta không?

Hốt Hãn Tà, thật sự cưng chiều ta sao?

Ta rút chủy thù lại, lau hết nước mắt trên mặt đi, bước đến cạnh Hốt Hãn Tà. Hắn ngủ rất ngon, hồn nhiên không biết người trước mặt vừa có ý định muốn giết hắn.

Ta thay quần áo, đắp chăn lên, nằm bên người hắn, vuốt ve cái bụng mới nhô ra một chút của ta. Nhịp tim của Hốt Hãn Tà vang dội bên tay, nước mắt ta không tự chủ được mà rơi như mưa—

“Các cô sông Hán dạo chơi, đoan trang chẳng thể trao lời cầu mong.

Kìa con sông Hán mênh mông, chớ toan lặn lội mà hòng vượt qua.”

***

Tang Ca lại đến tìm ta, bị ta bắt học tới mười ngàn chữ Hán, nàng rốt cuộc cũng chịu không nổi, ngang ngược muốn kéo ta ra thảo nguyên cưỡi ngựa một vòng.

Ta tránh khỏi bàn tay nàng, lắc đầu cự tuyệt.

Tang Ca tức giận nói: “Sao cô lại không đi? Chúng ta có thỏa thuận mà, cô đổi ý à?”

Ta không nói lời nào, quay người bước lại chỗ giá sách.

Tang Ca không khỏi phân bua, vội giữ chặt tay ta rồi hét to: “Hôm nay cô không đi cũng phải đi! Phải đi cưỡi ngựa với ta!”

Ta bị lôi ra khỏi lều, A Nhã đứng bên cạnh. Ta liếc mắt nhìn con bé một cái, A Nhã cũng nhìn ta, cung kính hành lễ.

“Đại Yên thị, thiếp thân thật sự không…”

“Ai nha, ta biết cô không cưỡi ngựa được rồi, nên ta mới dạy cô nè.” Tang Ca cười sảng khoái, vẫy tay với người hầu: “Đi, mang Hắc Vũ đến đây.”

Con ngựa đó là sau hôm sinh thần, Hốt Hãn Tà ban cho Tang Ca. Vóc dáng cao to, lông mao đen tuyền, nghe nói ngày có thể đi được ngàn dặm không biết mệt.

Tang Ca nắm lấy dây cương, bảo ta ngồi lên. Ta dè dặt nhìn nàng, nàng khoát vai ta, hưng phấn nói: “Ngồi lên đi, con ngựa này ta còn chưa cưỡi qua đâu!”

Tang Ca nhìn như một đứa trẻ, có thứ gì ngon cũng muốn chia cho bạn bè một ít. Lễ vật đêm đại hôn cũng thế, giờ dạy ta cưỡi ngựa cũng thế. Nàng vươn tay về phía ta: “Đến đây đi, đưa tay cho ta, ta đỡ cô lên, đừng sợ.”

Ta giữ yên ngựa, có chút không nỡ.

“Mau, đưa tay cho ta nào.” Nàng lại vươn tay tới trước mặt ra.

Ta hít sâu một hơi, được nàng đỡ mà leo lên lưng ngựa.

“Cô nhớ phải giữ chắc yên ngựa biết chưa.” – nàng dặn dò.

Tang Ca dắt Hắc Vũ chở ta đi dọc theo triền núi, nàng quay lại nhìn ta: “Sao rồi? Cũng không quá khó đúng không?”

Ta nhìn nàng, cười khổ gật đầu: “Cũng ổn.”

“Đi, cô nắm dây cương từ từ đi đi. Hắc Vũ ngoan lắm, cô đừng sợ.” Nàng trả dây cương lại cho ta, ta nhận lấy, mồ hôi đổ ròng ròng dưới chân, tim đập như trống trận.

“Ta đi ngay phía sau cô, chúng ta xuống dưới chỗ sườn núi đi.”

Ta không đáp lời, trước mặt là thảo nguyên và đồi núi mênh mông, xa xa là tuyết trắng vô ngần. Núi tuyết như hòa làm một thể với bầu trời, phía sau đó là quê nhà mà ta không với tới.

Ta hồi thần, bắt lấy dây cương, từ từ di chuyển.

Tang Ca đứng phía sau thấy ta có thể cưỡi chầm chậm thì vui vẻ kêu lên: “Không biết cô thông minh thế đấy! Cô cưỡi chậm một chút thôi, không phải người Hán thường nói dục tốc bất đạt sao… Từ từ! Cô, cô, giữ lấy dây cương mau lên— Khương Mân Quân—”

Giọng Tang Ca càng ngày càng xa, rút mấy cây châm đâm vào cổ Hắc Vũ ra, ôm nó chạy như bay trên lưng chừng núi. Doanh trại càng lúc càng gần, ta nhắm chuẩn chỗ triền núi thấp nhất, lại đâm cho Hắc Vũ một châm. Nó điên cuồn vùng vẫy, như muốn hất ta xuống khỏi lưng ngựa.

Ta rất sợ. Cho dù ta đã nhắm chuẩn chỗ triền núi thấp nhất, ta vẫn rất sợ. Người trong doanh trướng nghe thấy tiếng đổ hết ra ngoài, Hốt Hãn Tà cũng chui từ trong lều ra. Ta thấy bóng dáng của hắn thì buông cổ Hắc Vũ ra.

Đau quá.

Cho dù đang là mùa hạ, đồng cỏ Nguyệt thị có đủ nguồn nước nên tươi tốt, ta bị Hắc Vũ hất từ trên lưng ngựa xuống dưới, khoảng khắc ngã lên mặt đất vẫn rất đau. Giống như dùng đao chặt hết từng cái xương, lục phủ ngũ tạng đều bị nghiền nát.

Ta nghe thấy tiếng đám người thét chói tai, tầm mắt ngày càng mơ hồ. Một dòng nước ấm áp chảy từ cơ thể ta ra ngoài, hình như có người bế ta dậy. Ta đau quá, đến mở mắt xem là ai cũng không được.

Ta nhìn thấy một màu tuyết trắng xóa, phụ thân đang ngồi viết chữ trên nền tuyết.

Ta bước qua, ngồi xổm bên người phụ thân, hỏi: “Phụ thân, người đang viết cái gì vậy?”

Người hỏi ta: “Niệm Niệm, con biết sao phụ thân lại đặt cho con tên này không?”

“Mân, là ngọc quý.” Ta trả lời.

“Không phải, Mân chỉ là thứ đá đẹp như ngọc thôi.”

“Là đá thôi sao?” Ta đau lòng hỏi lại.

Phụ thân không nói tiếng nào, người ôm ta vào lồng ngực, an ủi ta như trước đây vậy: “Niệm Niệm của ta ấm ức rồi.”

Ta muốn khóc, nhưng nước mắt không chảy ra nổi.

“Niệm Niệm biết sao con muốn về nhà không?”

“Con biết, ở nhà có mẫu phi.”

“Nhưng mà… nếu con đi theo cha, sẽ không được thấy mẫu phi nữa.”

Không biết sao ta lại đau nhói, không chỉ đau lòng, mà cả người đều rất đau.

“Niệm Niệm, con còn muốn đi theo cha sao?”

Ta không nói nữa, mở mắt ra, tuyết trắng, cha, toàn bộ đều biến mất, chỉ còn người hầu qua lại trong căn phòng nồng nặc mùi máu.

“Công chúa… Công chúa… Người rốt cuộc cũng tỉnh rồi…” Ngọc Đường quỳ gối bên cạnh, khóc không thành tiếng.

Tào Lô đổ mồ hôi đầy đầu, thấy ta rốt cuộc cũng tỉnh thì thở dài hổn hển, nước mắt rơi không ngừng được.

Phía sau tấm bình phong làm từ da thú ta mơ hồ thấy bóng dáng Hốt Hãn Tà, hắn đang nói với người khác cái gì đó.

Ngọc Đường vội vàng bước qua bình phong báo cho Hốt Hãn Tà: “Thiền vu, phu nhân đã tỉnh.”

Hốt Hãn Tà đưa tay cắt ngang lời người kia nói, bước qua bình phong leo lên giường. Hắn nhẹ nhàng nắm đôi tay của ta, nói chuyện cũng không dám lớn tiếng, như sợ dọa ta chạy mất: “Còn đau không? Đau chỗ nào? Nàng nói ta biết.”

Ta nói không thành tiếng, tay cũng run nhè nhẹ. Ánh mắt ta đưa xuống phía dưới, nhìn hơn nửa ngày mới thốt ra mấy chữ: “Bụng… đau…”

Hốt Hãn Tà cúi đầu không nói lời nào, hắn sờ đầu ta, trấn an nói: “Không sao, Tào Lô nói nàng sẽ không sao.”

Ta hiểu cực kì rõ trong lòng, vẫn phải nhíu mày với hắn— rốt cuộc có chuyện gì vậy?

Hốt Hãn Tà vẫn im lặng.

Ta nhìn hắn, vẻ mặt từ từ hiểu rõ— ta đã đoán được rồi, chàng vẫn không nói cho ta sao?

Hắn vẫn không nói tiếng nào, chỉ hôn nhẹ lên trán ta: “Ngủ đi. Tối nay ta lại đến thăm nàng.”

***

Tào Lô kiểu gì cũng không nghĩ tới ta sẽ làm ra loại chuyện thế này. Nàng chăm sóc ta vài ngày, đợi người ta khỏe lên đôi chút, thừa dịp trong lều không có ai mà bước vào giường hỏi ta: “Công chúa, người tội gì phải thế?”

Ta ngơ ngác nhìn lên trần nhà, thản nhiên hỏi: “Hốt Hãn Tà và Tang Ca sao rồi?”

Tào Lô cúi đầu, thì thào: “Ầm ỉ vài ngày, Đại phi cũng không nhịn được. Công chúa, nếu người muốn ly gián Nguyệt thị và tộc Hung Nô vẫn còn cách khác… Tội gì giày xéo bản thân như thế…”

“Nguyệt thị và tộc Hung Nô dựa vào lợi ích, ta không thể ly gián chỗ nào. Trừ phi… tộc Hung nô muốn nhúng chàm vào người thừa kế Nguyệt thị.”

Tào Lô nhìn ta, che mặt rơi nước mắt, nói không ra lời.

Ta vuốt cái bụng trống rỗng, giọng run rẩy: “Là con trai hay con gái?”

Tào Lô thở dài: “Là một công chúa.”

Nước mắt ta không nhịn được mà rơi, là một công chúa, là một tiểu cô nương, chỉ còn sáu tháng nữa ta đã có thể thấy con bé chào đời, ta có thể nhìn thấy dáng dáng vẻ của nó, có thể nghe nó gọi một tiếng mẹ ơi.

Thế nhưng ta lại lợi dụng nó, giết chết nó.

Ta lấy chăn che nửa mặt, không biết nói cho mình nghe hay nói cho Tào Lô nghe: “Ta bỉ ổi quá.”

Mặc kệ thế nào.

Hốt Hãn Tà đến thăm ta, mỗi câu ta nói với hắn đều phải uốn lưỡi bảy lần—

“Chàng đừng trách đại Yên thị, đến ta còn không biết.”

“Đại Yên thị thực tâm đối xử tốt với ta, chàng đừng giận nàng ấy làm gì.”

“Nàng là ngũ công chúa của tộc Hung Nô, chàng cãi vả với nàng, ai cũng không tốt.”

Ta nói nhiều với hắn như vậy, mỗi một câu đều mang theo mục đích. Ta làm như vô tình nhắc đến lúc trước ta không biết mình nghén, ngây ngô ngơ ngác. Ta nhớ trong đống lời nói đó, chỉ có một câu là thật—

“Hốt Hãn Tà, ta thật sự đau quá.”

11.

Ta được phong làm Tả phu nhân. Tề quốc lấy hữu làm đầu, Nguyệt Thị và tộc Hung Nô lại lấy tả làm đầu. Chuyện kia xém tí đã lấy mất cái mạng của ta, lại đưa ta thành phi tử cao quý nhất chỉ sau Tang Ca.

Hốt Hãn Tà bị tộc Hung Nô kéo chân đã mấy ngày, không đến thăm ta nổi mà chỉ đưa rất nhiều thứ qua lều của ta. Liên tiếp mấy ngày đều thế, mãi đến khi ta cất lời từ chối mới được yên tĩnh.

Ta không dám gặp người của tộc Hung Nô, không phải vì sợ, mà vì áy náy.

Áy náy với Tang Ca.

Từ hôm đó tới nay, nàng chưa qua thăm ta lần nào. Chuyện này trái lại lại khiến ta an tâm. Vốn dĩ ta không dám đối diện với nàng, không biết nên nói với nàng cái gì nữa. Nàng đưa trái tim chân thành đến trước mặt ta, còn ta lại dẫm nát nó.

Ta hỏi Ngọc Đường, con bé nói mấy ngày nay Tang Ca lúc nào cũng buồn bực không vui, hoàn toàn không còn vẻ hoạt bát như khi mới tới. Hốt Hãn Tà không muốn đi gặp nàng, mỗi ngày nếu không phải qua bên ta thì cũng là đi vương trướng triệu kiến đại thần.

Ngọc Đường thấy hết, thình lình nói một câu: “Công chúa, tiểu Thiền Vu… rất tốt với người.”

Ta nhìn chén thuốc đen thui như mực trước mắt, cười đau khổ: “Thật vậy chăng?” Nếu hắn thiệt tình suy nghĩ cho ta, hắn có còn tâm tâm niệm niệm muốn đi đoạt lãnh thổ Tề quốc ta chăng?

“Hắn không thật tình đối xử tốt, hắn chỉ là… thấy giờ ta rất tốt. Giờ hắn trách Tang Ca, em cảm thấy chỉ vì trút giận cho ta sao? Đó là vì tộc Hung Nô uy hiếp đến hắn, mà ta… là một cơ hội.”

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

“Tây Lễ vương đang rục rịch ở phía tay, Hốt Hãn Tà phải nhờ trợ lực của tộc Hung Nô, nhưng lại không muốn tộc Hung Nô can thiệp quá sâu. Giờ bọn họ thấy Tang Ca hại ta mất đi đứa bé, là tộc Hung Nô sai trước. Nếu muốn tiếp tục duy trì mối giao hảo giữa Nguyệt Thị và tộc Hung Nô, hoặc gả thêm một người nữa qua đây, hoặc… giúp Hốt Hãn Tà đánh Tây Lễ vương.”

Ngọc Đường cau mày: “Tang Ca là ngũ công chúa được tộc Hung Nô sủng ái nhất mà…”

“Được sủng ái nhất?” Ta cười: “Ngày xưa ta cũng từng thế, giờ sao? Tộc Hung Nô sẽ không biện giải giúp Tang Ca, cũng sẽ không gây sự với ta vì nàng. Biện pháp hữu hiệu nhất chính là: gả tiếp một người nữa qua đây.”

Mấy thứ này người đã học tập với ca ca như ta chưa từng nhìn lầm lần nào. Nhưng lần này lại ngoài dự kiến.

Tộc Hung Nô không thèm bỏ gần tìm xa gả thêm một người nữa qua, mà trực tiếp dâng A Nhã làm phi tử cho Hốt Hãn Tà.

Lúc ta nghe được tin này thì tức muốn chết. Vốn dĩ ta đã tính toán bất kể bên kia gả ai tới ta cũng đều sẽ chủ động đi kết giao, nhưng nâng A Nhã làm phi tử đã trực tiếp chặt đứt hết đường lui của ta.

A Nhã dù không phải người Hán, nhưng tác phong hay lời nói cử chỉ đều thật sự rất giống chúng ta. Nàng ta không dễ đối phó như Tang Ca.

Ta nhốt mình lại.

Đến nỗi Hốt Hãn Tà tìm ta ta cũng không còn tâm tư nào quan tâm đến hắn.

Hắn nhìn ta tựa đầu vào thành giường im như tờ thì bước tới vỗ chăn: “Làm sao vậy. Đừng buồn mà, đứng lên rồi nói.”

Ta đứng dậy, lắc đầu, không nói lời nào.

Hốt Hãn Tà kỳ thật rất hiểu ta, mỗi ánh mắt, mỗi nét mặt, hắn đều đoán được ta đang nghĩ gì rất nhanh. Nhưng có lúc hắn lại không đoán được.

Ta thấy rất kỳ quái, hắn thật sự không đoán được sao? Hay là không muốn đoán? Hay là đoán được, nhưng… không muốn nói ra?

“Giận chuyện A Nhã sao?”

Ta không e dè: “Vâng, rất giận.”

Hốt Hãn Tà thấy ta trêu chọc thì cười vang, ôm cổ ta, hai người chúng ta ngã lăn ra giường. Hắn không buông tay, vỗ nhè nhẹ lên lưng của ta như dỗ con nít: “Cho dù A Nhã có phải phi tử hay không thì nàng vẫn ở đây rồi.”

Ta ôm cổ hắn, cọ cọ: “Ta biết, nhưng nàng ta là thị nữ hay phi tử khác nhau mà.”

Hốt Hãn Tà như muốn ép ta nói ra, hỏi tiếp: “Khác nhau chỗ nào?”

Ta “Hừ” một tiếng, ngồi dậy đánh hắn: “Biết rõ còn hỏi.”

Hốt Hãn Tà lại bắt đầu, kéo ta nằm xuống, nhẹ giọng thì thầm bên tai ta: “Ta thật sự không biết.”

Đi chết đi, ta đã nghe tiếng chàng cười rồi!

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Ta quay đầu nhìn vào mắt hắn, hắn cũng nhìn ta. Ánh mắt ta hơi chua chát, nghiêng người ôm lấy hắn hỏi: “Nàng sẽ sinh con dưỡng cái cho chàng sao?”

Nghe thấy lời này, Hốt Hãn Tà không che dấu được nụ cười. Nói ra lời này đã đủ mệt, hắn còn cười ta, ta quyết định không để ý tới hắn luôn.

Hắn lại nhẹ giọng bên tai ta: “Nàng chịu không?”

Trái tim ta nhảy dựng, bàn tay Hốt Hãn Tà luồn xuống áo ta, hắn hôn lên môi, lên cằm, lên cổ, lên xương quai xanh, thì thào: “Thân mình nàng sao rồi?”

Ta gắt gao nắm lấy chăn, nuốt nước bọt, giọng run rẩy: “Tào Lô bảo… tốt nhất nên nghỉ ít ngày.”

Hốt Hãn Tà ngừng tay, chôn mặt lên ngực ta thở dài một hơi, đang muốn đứng dậy. Ta ôm chầm hắn lại, ánh mắt nhìn đi nơi khác, giọng như đang lẩm bẩm: “Nhưng mà… Cũng khỏe hơn nhiều rồi…”

Hốt Hãn Tà ngẩng đầu nhìn ta, búng lên trán ta: “Đùa ta vui quá ha?”

Ta cười nhìn hắn: “Đúng vậy. Thiền vu Hốt Hãn Tà ở trước mặt người khác nghiêm túc lạnh lùng, trước mặt ta lại thế này, ta không lợi dụng chút sao được?”

Hắn không đáp lời, cứ nhìn ta như vậy. Mãi một lúc lâu sau hắn mới cụng cái trán của ta, nhẹ giọng nói: “Được, ta ở trước mặt nàng là thế đấy. Thế nên, Mân Quân, chúng ta cứ mãi thế này cả đời nhé, được không?”

Màu mắt của Hốt Hãn Tà rất đẹp, người Hán không có màu mắt này. Đó là màu của bạch quả mùa thu, rất giống hổ phách, cũng giống ngọc lưu ly. Lần đầu tiên nhìn thấy hắn, ta đã kinh ngạc không biết trên đời này làm sao có người có đôi mắt đẹp đến vậy?

Có sự lợi hại của hùng ưng và sự tàn nhẫn của chó sói, nhưng cũng có nhu tình mật ý dành cho ta. Ta chắc rằng hắn yêu ta, nhưng ta cũng chắc chắn rằng hắn không chỉ yêu mỗi ta.

***

Tây Lễ vương gần đây càng lúc càng quá đáng, thâu tóm hết mấy bộ lạc nhỏ quanh đất phong của hắn. Cứ thế thì chỉ sợ cả vùng phía Tây của Nguyệt Thị đều để cho hắn xưng vương.

Hốt Hãn Tà mấy ngày rồi không ngủ, ta bảo Ngọc Đường nấu ít đồ ăn đưa qua vương trướng cho hắn. Ta vốn tưởng rằng trong lều chỉ có mình hắn, nhưng vén rèm lên thì thấy hắn và A Nhã đang đứng trước địa đồ nói cái gì đó ta không hiểu.

Bọn họ nghe tiếng động quay đầu lại, thấy là ta thì sắc mặt hơi cứng lại. Hốt Hãn Tà đi đến đỡ lấy cánh tay của ta, bối rối nói: “Đã vào đông rồi, ban đêm Nguyệt Thị rất lạnh. Người nàng vừa mới khỏe lại, vẫn nên ít đi lại đi, biết không?”

Ta nhún người: “Thiếp thân hiểu được. Thiền vu nghỉ ngơi sớm đi, thiếp thân cáo lui.”

Ta đang muốn rời đi, Hốt Hãn Tà lại giữ cánh tay ta lại, nhẹ giọng nói: “Đừng nghĩ nhiều, ngủ sớm đi.”

Ta chẳng hiểu sao lại bật cười, đưa mắt nhìn mắt hắn, khẽ gật đầu: “Thiếp thân hiểu được.”

Kỳ thật hôm nay ta đến, là muốn nói cho hắn biết hình như ta đã có nữa rồi. Tào Lô đã xem qua, nói là mấy tháng nữa mới xác định chính xác được. Ta biết nàng sợ ta làm ra chuyện như lần trước, không muốn nói cho ta biết, định trực tiếp báo cho Hốt Hãn Tà. Ta cố tình lại không muốn nàng được như ý, ta muốn là người đầu tiên nói cho hắn biết. Có A Nhã ở đây, ta không thể không nuốt lời định nói về lại trong bụng.

Cuối cùng vẫn phải để Tào Lô và Ngọc Đường báo lên, hắn mới được biết.

Hốt Hãn Tà ôm ta vào trong lồng ngực, bàn tay ấm áp đặt lên bụng ta, hai má nhẹ nhàng cọ cọ, nhẹ giọng bảo: “Đồng ý với ta, nhất định phải khỏe nha?”

Ta ngồi trên đùi hắn, vòng hai tay ôm lấy cổ, gật đầu: “Vâng, thiếp thân nhất định sẽ bảo vệ được đứa bé này.”

Hốt Hãn Tà tựa đầu vào ngực ta, hít thật sâu một hơi: “Không bao lâu nữa ta sẽ Tây chinh. Ta để A Mạc lại, cũng để một nhóm quân cho nàng. Nàng nhất định phải bình an đợi ta trở về, được không?”

Ta nghiêm túc trở lời hắn: “Ừ, chắc chắn rồi. Hốt Hãn Tà…”

“Ừ?”

“Chàng nhất định phải nhìn đứa bé sinh ra, còn sáu tháng…”

Hốt Hãn Tà xoa lưng ta, giọng ầm vang: “Được, ta nhất định sẽ về.”

***

Năm mới còn chưa qua, Tây Lễ vương đã xưng vương ở phía Tây. Ta cẩn thận tính toán, còn cách ngày giỗ của lão Thiền vu ít ngày. Trong phút chốc ta cũng không biết hắn đang hiếu thuận hay là đang phản nghịch nữa.

Người ca ca này của Hốt Hãn Tà cũng như hắn, được Thiền vu mang theo bên cạnh từ nhỏ, cùng bàn chuyện quốc gia đại sự, cùng chinh chiến sa trường. Ta đã không dưới một lần nghe hắn kể chuyện Tây Lễ vương, bọn họ cũng như bao cặp huynh đệ khác, đùa giỡn gây gỗ rồi cuối cùng cũng bắt tay giảng hòa. Thế nhưng hôm nay anh em trong nhà lại nồi da xáo thịt, đao kiếm chĩa về phía nhau, ta không biết trong lòng Hốt Hãn Tà đang nghĩ gì. Là tức giận, hay là bi ai?

Hốt Hãn Tà tập kết hết các bộ lạc phía Đông lại, phía sau hắn còn có tộc Hung Nô cường đại chống lưng. Lần thảo phạt này, phần thắng hắn cũng nhiều.

Thế nhưng ta… vẫn lo cho hắn.

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Từ nhỏ bên người ta mang theo một miếng ngọc, là năm đó mẫu phi đi Tướng Quốc tự cầu cho, nói là ta trước đây nhiều bệnh, đeo miếng ngọc này từ nay về sau sẽ tránh được tai vạ. Đêm trước ngày Hốt Hãn Tà xuất chinh, ta tháo xuống đưa cho hắn, nhưng hắn không nhận.

Hắn bảo: “Ta đã sớm quen với chốn sa trường đao kiếm không có mắt, ta chỉ lo lắng cho nàng. Nếu vật này hiệu quả thế thì nàng cứ giữ mà đeo.”

Ta sờ miếng ngọc trong lòng bàn tay, vẫn muốn đeo lên cho hắn: “Vậy chàng bình an trở về đi. Bình an trở về thì trả lại vật này cho ta, có được không?”

Hốt Hãn Tà nhìn ta, thở dài một hơi, cuối cùng cũng nhận: “Được.”

Núi non trải dài, tuyết bay tán loạn, đất trời đâu đâu cũng một màu trắng xóa. Ta và đám phi tử đứng trong gió nhìn đội quân dần đi xa, mãi đến khi đội quân đông nghìn nghịt biến mất trong làn tuyết trắng, chúng ta mới quay về.

Đã rất lâu rồi ta không gặp Tang Ca, hôm nay nàng chỉ liếc mắt nhìn ta một cái, một câu cũng không buồn nói.

A Nhã đưa mắt nhìn chúng ta, lén lút bước đến bên cạnh. Ta liếc xéo nàng ta, chỉ thấy nàng ta cười: “Tả phu nhân đừng lo lắng, lần này Thiền vu đi chắc chắn có thể khải hoàn quay về.”

Ta không muốn nhiều lời, chỉ cười không đáp.

Đám người tản ra, qua qua lại lại cũng chỉ còn hai người chúng ta. Nàng ta nói tiếp: “Cái thai lần này của tỷ tỷ phải nghỉ ngơi cho tốt nha.”

Ta dừng bước chân lại, quay đầu nhìn nàng, nàng cũng nhìn ta.

“Muội muội không muốn tỷ tỷ lại gặp chuyện tiếp.” – A Nhã cười.

Ta chớp mắt, cũng cười: “Đa tạ. Chuyện trước đây ta vẫn còn sợ hãi trong lòng, cái thai này nhất định sẽ càng cẩn thận hơn.”

A Nhã không nói nữa, thi lễ rồi cáo lui.

Ta nhìn bóng con bé xa dần, hừ lạnh một tiếng, trong lòng cực kì không cam tâm — Ta đã nói gì nhỉ, con bé này đến chính là để khắc ta mà.

12.

Tiền tuyến không ngừng có tin chiến thắng báo về, Hốt Hãn Tà bức Tây Lễ vương lui một bước rồi lại một bước, đuổi hắn phải chạy vào khe Bắc Hà. Hốt Hãn Tà không để hắn dụ mà theo vào, chỉ đóng quân ở bên ngoài, lấy nhẫn làm đầu.

Ban đầu ta còn lo mưu kế của Hốt Hãn Tà không đấu lại ca ca hơn hắn tới năm tuổi, nhưng hôm nay xem ra lo lắng của ta dư thừa rồi. Hắn dù chỉ mới mười tám nhưng dù sao cũng là thiếu niên đế vương, nếu không có tâm kế thì sao ngồi vững vàng nổi trên cái ghế đó?

Ngày qua ngày trôi qua coi như bình yên. Vì chuyện lúc trước của ta nên cái thai này ai nấy đều cực kì cẩn thận, chỉ sợ xảy ra sơ sót gì. Sau ngày Hốt Hãn Tà xuất chinh, lều ta quạnh quẽ cực kì, một người đồng ý nói chuyện với ta cũng không có.

A Mạc nhìn ta buồn bực thì đi bắt ít con thỏ về cho ta chơi. Ta rất thích, bảo hắn ngồi xuống ăn cơm với ta.

A Mạc tuy vóc người cao lớn nhưng rất ngại ngùng, ta gọi hắn, hắn trái lại còn chả dám mở miệng nói chuyện với ta.

Ta rất ngạc nhiên, từ lúc tới Nguyệt Thị đến nay còn chưa gặp qua ai như thế bao giờ. Ta bảo Ngọc Đường đi kéo hắn lại, hắn liền trốn mất. Cái này lại chọc Ngọc Đường tức lên, trực tiếp kéo hắn đến chỗ bếp: “Ai nha, phu nhân của chúng ta có nhiều quy củ đến thế đâu. Giờ cũng không có ai trong lều, giữ lễ tiết làm gì, ngồi xuống ăn đi.”

A Mạc không lay chuyển được chúng ta, chỉ đành nói cảm ơn với Ngọc Đường, bưng bát lên ăn mấy miếng, trong mắt bỗng sáng rỡ lên.

Ta nở nụ cười: “Thế nào, hương vị không tệ ha?”

A Mạc gật đầu, trả lời bằng tiếng Hán bập bẹ: “Ăn ngon.”

“Đợi tới mùa hạ, trái cây trên Thiên Sơn chín mọng, nấu với sữa bò ăn còn ngon hơn.” – Ngọc Đường như đứa trẻ đang khoe khoang vật quý.

A Mạc liếc nhìn con bé: “Ta, có thể, ăn không?”

Ngọc Đường nghe tiếng Hán của hắn thì bật cười: “Có thể, đến lúc đó nhớ tới tìm công chúa của chúng ta mà lấy.”

A Mạc nhìn Ngọc Đường cười kiêu ngạo thì càng ngượng ngùng, cúi đầu tiếp tục và cơm.

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Ánh mắt ta nhìn hai đứa bọn nó bồi hồi đôi chút. Ta hỏi: “Đã nhiều ngày… sao ta không thấy A Nhã bước ra?”

Ngọc Đường cũng kì quái: “Đúng thế, nếu thường ngày thì nàng ta phải lui tới thăm Đại Yên thị chứ?”

Ta hỏi A Mạc: “Có chuyện gì ta không biết sao?”

A Mạc mấp mấy môi, giương mắt nhìn ta, muốn nói lại thôi.

“Nói đi, sớm muộn gì ta cũng biết.” Lòng ta có suy đoán, nhưng vẫn cần xác nhận lại một chút.

A Mạc buông bát xuống, suy tư một lúc, chậm rì rì nói: “Có thai.”

Ngọc Đường sửng sờ một lúc, rồi mới hồi thần. Con bé quay phắt lại nhìn ta, nhưng ta rất bình tĩnh hỏi tiếp: “Được mấy tháng?”

“Bốn tháng.”

Ta nhẩm tính, là ngay trước lúc Hốt Hãn Tà rời đi. Giấu cũng giỏi thật, ngay cả Tào Lô và Ngọc Đường đều không biết.

Ngọc Đường nhìn biểu cảm của ta, không biết mở miệng thế nào. Ta cười với bọn họ: “Nhìn ta làm gì? Nguyệt Thị có người kế tục, không vui sao?”

Hai đứa bọn nó ngậm miệng lại mà ăn, còn ta cái gì cũng nuốt không trôi nữa rồi.

***

Ta hoài thai đã được gần mười tháng, hai chân phù lên tới độ bước không nổi. Nguyệt Thị đổ mưa cuối mùa, tầm tã suốt một ngày một đêm. Ý nghĩ trong đầu ta cực kì hỗn loạn, dù đứng hay ngồi cũng không thoải mái, như có cái gì đó ép lồng ngực của ta lại, thở cũng không xong.

Trước đó vài ngày có chiến báo từ tiền tuyến tới, nói Hốt Hãn Tà và Tây Lễ vương cùng mất tích ở khe Bắc Hà. Đám thuộc hạ như rắn mất đầu, cho dù gặp địch cũng không biết nên đánh hay không.

Khe Bắc Hà đường núi gập ghềnh, phía dưới còn có một con suối, dòng nước chảy cực kì xiết, không cẩn thận rơi xuống cũng có thể bị cuốn đi mất xác. Ngọc Đường lo cho thân thể ta, không muốn ta nghĩ nhiều nên không dám nói chi tiết. Nhưng con bé càng không nói ta lại càng lo. Cứ lo lắng làm ta bị bóng đè mỗi đêm, trằn trọc không ngủ nổi, đôi khi còn gặp ác mộng đến độ mồ hôi lạnh đầy người.

Tào Lô đến khám, nói ta ưu tư quá nhiều có hại đến thai nhi, kê thuộc cho ta rồi bảo Ngọc Đường dắt ta ra ngoài đi lại nhiều hơn.

Ta dù lo lắng cũng phải biết nặng nhẹ. Sắp tới ngày lâm bồn rồi, sinh đứa bé ra thuận lợi quan trọng hơn hết thảy.

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Thế nhưng có lúc ý trời lại muốn trêu ngươi, mấy này nay ta đã khổ muốn chết, trời còn không thuận lòng người— Hiếm lắm mới được một hôm trời trong, ta bảo Ngọc Đường đỡ ta lên sườn núi tản bộ. Con bé còn chưa kịp bước ra, ta đã trượt chân ngã từ cầu thang ngoài lều xuống.

Từ lúc mang thai tới nay, đây là lúc lều ta náo nhiệt nhất.

Bụng đau quặn, cả người ta đều run rẩy không nói được câu nào. Tào Lô nhìn thoáng qua, giọng dịu đi: “Ngôi thai thuận, chớ sợ chớ sợ, không sao đâu công chúa. Công chúa người yên tâm, có Tào Lô ở đây người sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”

“Đau…” Nước mắt ta không dừng được, chỉ thấy cả người rét run, rồi trong chớp mắt lại thấy mình như bị đặt lên trên một cái lò lửa hừng hực, nửa người dưới như bị xé rách, toàn thân co rút không ngừng.

Ngọc Đường nhét vào miệng ta mảnh vải bố, một bên lau mồ hôi một bên dặn: “Công chúa, ngàn vạn lần đừng hét lớn, chừa sức để sinh tiểu vương tử ra, người cố đi.”

Ta cố hết sức hít thở, gắt gao cắn chặt lấy miếng vải, môi cũng bị cắn nát, nhưng đứa bé vẫn không chịu ra.

“Tào nương tử, này… này là có chuyện gì…”

Ánh mắt ta dại ra, Tào Lô lại bỏ vào miệng ta cái gì đó, ghé tai ta nói: “Công chúa, người nhất định phải kiên trì, tiểu Thiền vu sẽ quay về nhanh thôi, người kiên trì đi.”

Hốt Hãn Tà… Sắp về sao? Hắn còn có thể trở về sao? Nếu hắn không về được nữa thì làm sao bây giờ?

Lo lắng và khổ sở trong những lúc ẩn nhẫn toàn bộ đều hóa thành chua xót, nước mắt trút xuống, ta như muốn rụng rời.

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Tào Lô lo lắng kêu lên: “Công chúa, nô tỳ xin người, người kiên trì đi mà. Tiểu vương tử vẫn còn trong bụng, tiểu vương tử vẫn còn trong bụng người đấy công chúa.”

Con ta… Ta cố đưa tay lên sờ bụng mình, cục thịt tròn trịa kia, là sinh mệnh của ta, là cốt nhục của ta.

Ta kéo mảnh vải ra, ráng đứng dậy cắn răng dùng sức.

Đầu váng mắt hoa, không biết qua bao lâu, mãi đến lúc ta sắp ngất đi, ta nghe thấy một thanh âm vang lên như tiếng khóc nỉ non. Bên ngoài lều vang lên tiếng kèn lệnh, Hốt Hãn Tà cả người đầy máu vọt vào lều. Hắn ngay cả chiến giáp còn chưa cởi, ta mơ hồ thấy vệt máu trên chiến bào của hắn, nước mắt không nhìn được tuôn rơi: “Sao giờ… chàng mới đến…”

Hốt Hãn Tà nhẹ nhàng ôm lấy ta, cầm lấy cái chăn sạch Ngọc Đường đưa cho, cúi xuống hôn trán ta, nhỏ giọng giải thích: “Thực xin lỗi, ta đã đến muộn, làm nàng lo lắng rồi.”

Ta mệt mỏi không nói nên lời, khóc cũng không nổi, mí mắt nặng trĩu. Hốt Hãn Tà lắc lắc cánh tay: “Mân Quân, nàng nhìn ta, Mân Quân.”

“Thiền vu, phu nhân mệt thôi, người đừng lo lắng.”

Hốt Hãn Tà nhẹ nhàng thở ra, đặt ta ngay ngắn lên trên giường, hắn tháo xuống miếng ngọc ta đưa đặt lên tay ta lần nữa, lau mồ hôi cho ta: “Yên tâm, ngủ đi, ta đã về.”

Ta thật sự chịu không nổi, trước lúc khép mắt lại chỉ thấy loáng thoáng Tào Lô ôm đứa bé đã tắm rửa sạch sẽ, cười với Hốt Hãn Tà: “Thiền vu, là một tiểu vương tử khỏe mạnh.”

***

Ta sinh ra trưởng tử cho Hốt Hãn Tà, Hốt Hãn Tà đặt tên cho nó là Đồ An. Tây Lễ vương mưu nghịch bị Hốt Hãn Tà chém rơi từ trên lưng ngựa xuống. Hắn không đuổi tận giết tuyệt bộ lạc của Tây Lễ vương, không những thế còn trả lại đầy đủ đất đai cho họ.

Nhưng mà người quay về lần này không phải là đại vương tử của Tây Lễ vương, mà là đứa bé còn trong tã lót Tây Lễ vương phi mới hạ sinh chưa được bao lâu. Những bộ lạc bị Tây Lễ vương thâu tóm, Hốt Hãn Tà cũng phân lại đất đai lần nữa cho bọn họ.

Cho dù mẫu tộc của Tây Lễ vương phi có cường đại lại lần nữa, muốn phát triển thế lực thì cũng chỉ đành chờ đứa bé này lớn lên. Nhưng bọn họ có thể chờ nổi nó lớn lên không? Đợi tới lúc nó lớn rồi, bọn họ còn cường đại như giờ không? Tây Lễ vương và những vương tử khác của hắn đều chết sạch, những oán giận của các bộ lạc xung quanh có vì thế mà tiêu tang không?

Vừa dụ dỗ vừa đe dọa đã thu được hết dân tâm của các bộ lạc xung quanh, để lại đường lui cho Tây Lễ vương khiến người ta không đến mức nói hắn tàn nhẫn tuyệt tình, lại để lại hai thế lực cho bọn họ kiềm chế lẫn nhau.

Ta cũng không biết Hốt Hãn Tà đa mưu túc trí như thế từ khi nào. Điều này không khỏi làm ta lo lắng, những việc trước đây ta làm hắn rốt cuộc là thật sự không biết, hay là giả vờ không biết?

Hốt Hãn Tà song hỷ lâm môn, các bộ lạc dâng lên không ít hạ lễ. Hắn gọi ta qua vương trướng, bày tất cả hạ lễ ra trước mắt ta, ta nói muốn cái gì hắn liền cho ta cái đó. Cái gì ta nhìn nhiều thêm vài lần, hắn liền cho người đem hết qua lều ta.

Ta chỉ đành lên tiếng cản lại: “Thôi mà, đủ rồi.”

Hốt Hãn Tà ôm ta thở dài: “Vĩnh viễn không đủ. Mân Quân, nàng không biết ta vui đến cỡ nào đâu.”

Ta bất đắc dĩ cười, quay lại ôm hắn, hỏi: “A Nhã cũng đang mang thai, chàng cũng vui vẻ như vậy sao?”

Hốt Hãn Tà véo cái mũi của ta: “Hết chuyện để nói rồi à?”

Ta buông hắn ra, bước đến chỗ đống lễ vật cầm lên một cây tỳ bà: “Ta chỉ muốn cái này.”

“Nàng biết đàn không?” – hắn cười hỏi ta.

“Biết chứ, mẫu phi ta năm đó đàn tỳ bà cực hay, cha ta mới thích bà đến thế.”

Hốt Hãn Tà bước tới chỗ ta, trêu đùa: “Thế thì nàng đàn cực hay đi, ta đây cũng sẽ thích nàng.”

“Phi!” – ta tức quá.

Hốt Hãn Tà cười lớn kêu rượu lên. Ta đã ra tháng, người cũng dưỡng tốt hơn một chút, hắn liền bảo ta uống rượu với hắn.

Ta uống không được nhiều lắm, nhưng hắn lại uống rất nhiều. Ta nhìn cảnh đó thì thấy không ổn.

“Hốt Hãn Tà, đừng uống nữa.” Ta đứng dậy muốn đoạt bầu rượu của hắn nhưng hắn không để ta thành công, còn vòng tay qua kéo eo ta, làm ta ngã vào lồng ngực hắn.

Ta mơ màng hỏi: “Hốt Hãn Tà?”

Hắn buông bầu rượu, không nói không rằng.

Ta ngồi dậy thoát khỏi lồng ngực hắn, nâng mặt hắn lên: “Sao vậy?”

Sắc mặt hắn thản nhiên, lại bỗng nhiên cười, nhìn về phía ta nói: “Không có việc gì, ta vui lắm, Mân Quân.”

“Nhìn chàng chả giống vui tí nào.” Ta ăn ngay nói thật.

Hắn trầm mặt, sắc mặt tối sầm lại. Ta loáng thoáng nhận ra được điều gì, nhẹ giọng hỏi: “Tây Lễ vương mất, chàng kỳ thật… rất buồn, đúng không?”

Hắn không nói lời nào, nắm lấy bàn tay ta nhẹ nhàng vuốt, thật lâu sau mới đáp: “Ca ca hơn ta năm tuổi, lúc trước ta thấy cái gì hắn cũng giỏi, cái gì hắn cũng lợi hại. Giờ… Hắn thật sự không bằng ta rồi.” Hắn quay đầu qua một bên, không cho ta nhìn vẻ mặt của hắn.

Ta đứng dậy, kéo hắn vào trong lồng ngực. Ta hôn lên búi tóc của hắn, nhẹ giọng trấn an: “Không sao đâu mà.”

Hắn lau mặt, bất đắt dĩ cười cười, kéo ta xuống, ôm lấy ta lần nữa rồi cười nói: “Gì mà tới lượt nàng an ủi ta.”

Ta không phản bác, không cãi lại hắn làm gì. Bởi vì ta biết hắn rốt cuộc là người như thế nào— Ở trong mắt kẻ khác, hắn là đế vương đội trời đạp đất, ngăn cơn sóng dữ, giết địch thành đống. Trong mắt ta, tất cả những thứ đó chỉ là lớp vỏ ngoài, còn hắn chỉ là thiếu niên lang mười tám tuổi.

Hắn chỉ mới mười tám mà thôi.

13.

A Nhã sinh hạ một bé gái. Là một tiểu cô nương phấn điêu ngọc trác, ta nhìn rất thích. Vì chuyện lúc trước nên ta không qua lại bên đó mấy, chỉ nghe nói Hốt Hãn Tà cũng rất thích cô bé này, đặt tên là Đề Lệ, ngụ ý đóa hoa đẹp nhất chốn thảo nguyên. Ngọc Đường bảo A Nhã thừa dịp này nói thay cho Đại Yên thị rất nhiều, Hốt Hãn Tà không tỏ thái độ gì, nhưng vẫn qua chỗ Tang Ca.

Ta nghe được tin này thì không kinh ngạc mấy. Nguyệt Thị và tộc Hung Nô không thể trở mặt đơn giản như vậy, nhưng nếu gieo được khúc mắt giữa họ thì cũng xem như không phí công vô ích rồi.

Ta nghe nói trẻ con nhà khác mới sinh thường hay khóc, nhưng Đồ An lại rất ngoan. Ban ngày nó mở to đôi mắt lau láu nhìn người khác, thấy thích còn cười khanh khách. Nó mới mọc mỗi hai cái răng cửa, nhìn như con thỏ nhỏ, nhưng nó không biết ngượng mà vẫn cười suốt ngày. Ngay cả Đại phi xưa nay không ưa gì ta ôm nó cũng không cầm lòng được, phải ôm đến khi thằng bé đói bụng khóc váng lên mới buông tay.

Ngọc Đường và A Mạc thường xuyên theo bên cạnh ta, hai người thay phiên nhau chăm sóc thằng bé. Ngọc Đường tất nhiên là không cần phải nói, thay tã, cho ăn, ru ngủ đều vô cùng thuần thục. Theo lời con bé nói là lúc hoàng hậu nương nương đưa con bé tới cạnh ta đã tính toán cho nó theo hầu ta cả đời, dù là thị nữ hay là ma ma con bé đều phải biết.

A Mạc không được thế, hắn là một chàng trai từ nhỏ đã lớn lên ở chốn thảo nguyên, mỗi ngày đều được dạy cưỡi ngựa bắn tên, múa đao lộng thương. Đồ An chỉ là một đứa trẻ sơ sinh còn nhỏ xíu, hắn giữ thằng bé trong lồng ngực mà sợ tới mức không dám nhúc nhích.

Ngọc Đường rất thích cười hắn, bảo hắn ôm đứa nhỏ cho con bé đi dọn lều. Ta đứng ở ngoài nhìn cũng không nhịn được mà cười trộm.

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Người hầu báo lại lát nữa Hốt Hãn Tà sẽ ghé qua, ta sai Ngọc Đường đi xuống nấu cơm, lại bế đứa bé từ tay A Mạc, bảo: “A Mạc, cắt một ít cỏ cho thỏ ăn giúp ta.”

“Vâng, thưa phu nhân.”

A Mạc rất nhanh nhạy, hái được một bó cỏ xanh non còn đọng cả sương sớm trên đó, rửa sạch sẽ.

Ta ôm con đứng trên tháp vẫy tay với hắn, lại chỉ mấy cái lồng sắt cạnh đó: “Cho chúng nó ăn đi.”

“Dạ.” A Mạc cung kính hành lễ, bỏ cỏ xanh lên bàn, rút ra mấy cọng cho thỏ ăn.

Ta thấy con thỏ đáng yêu, đưa tay lên vuốt ve chúng.

Mành bổng bị nhấc lên, Hốt Hãn Tà bước vào, thấy cảnh này thì hơi sửng sốt. Ta và A Mạc cùng đứng dậy hành lễ: “Thiền vu.”

Hốt Hãn Tà liếc A Mạc một cái rồi đỡ ta dậy. Hắn nhìn mấy con thỏ trên bàn, hỏi: “Bắt về khi nào đấy?”

Ta thả đứa bé lại vào nôi, cởi áo khoát ra cho hắn: “Mấy tháng trước, lúc chàng đánh giặc bên ngoài ấy. Ta mang thai nên chả ai muốn nói chuyện với ta, A Mạc bắt ít con thỏ về cho ta giải sầu.”

Hốt Hãn Tà híp mắt nhìn A Mạc quỳ trên đất, giọng vô cảm: “Được rồi, lui xuống đi.”

A Mạc như trút được gánh nặng, thở dài một hơi rồi lui ra ngoài trướng.

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Hốt Hãn Tà xách tai con thỏ lên ngắm nghía, nó hoảng hốt mà giãy giụa loạn xạ. Ta hơi sợ hãi, vội vàng giữ tay hắn lại: “Chàng định làm gì?”

Hốt Hãn Tà liếc ta một cái, thả con thỏ xuống rồi quay qua hôn ta. Ta bị hắn giữ chặt trong lòng, muốn tránh cũng không thể tránh, chỉ đành bất lực. Nụ hôn của hắn dường như mang theo sự tức giận, dùng răng cắn môi ta một phát. Ta tức điên lên, đấm một cái lên vai hắn.

Hốt Hãn Tà buông ta ra, búng trán ta rồi hồi lâu mới cất lời: “Ngọc Đường cũng đến lúc gả chồng rồi nhỉ?”

Lòng ta run lên, nghĩ đến con bé, ấp úng nói: “Nó chỉ mới mười sáu, không vội.”

“A Mạc đã hai mươi rồi, cũng nên cưới vợ. Ta thấy chúng nó rất hợp nhau, chọn một ngày làm lễ đi.”

Ta nắm lấy vạt áo hắn, dẫu môi: “Ngọc Đường xuất giá rồi… ta phải làm sao bây giờ?”

Hốt Hãn Tà nở nụ cười: “Sao lại làm sao bây giờ? Con bé vẫn là nha hoàn của nàng, chỉ là tới tuổi rồi cũng cần dựng vợ gã chồng. Hơn nữa…” Hắn ngừng một chút: “Tới đầu xuân năm sau, ta phải phái A Mạc qua phía Tây rèn giũa rồi. Chuyện này vẫn nên giải quyết sớm thôi.”

***

Ngọc Đường thật ra cũng không ghét chuyện này. Con bé vốn không thích đàn ông Nguyệt Thị thô lỗ, khó khăn lắm mới gặp được A Mạc, con bé cũng vui. A Mạc biết chuyện thì ngày nào cũng tìm gặp Ngọc Đường, khi thì mang cho con bé nhành hoa, khi thì tìm về vài món đồ thú vị, tóm lại chỉ muốn dỗ nó vui vẻ.

Đồ An lớn nhanh như thổi, y phục không vừa nữa. Ta phải lôi kim chỉ ra may thêm, đang lục lọi tìm tấm vải hoa thì lại thấy lại bộ hỉ phục ngày ta gả tới Nguyệt Thị. Lễ phục đỏ rực, phía trên thêu hình tiên hạc đạp gió mà đi.

Đây là mẫu phi may cho ta. Ta nhớ rõ ngày ta xuất giá, mẹ ta không đưa tiễn được nên chỉ đành từng đường từng mũi thêu lên áo ta. Ta bấm đốt tay tính toán, phát hiện sang năm sau là sinh thần bốn mươi tuổi của mẫu phi, nên quyết tâm muốn may cho bà một bộ đồ mừng thọ nhờ hoàng thương ở Nguyệt Thị gửi về.

Sắp xếp xong đống đồ ngủ của Đồ An, ta bắt đầu cầm bút thử vẽ kiểu dáng, ngay cả lúc Hốt Hãn Tà bước vào cũng không để ý. Hắn ôm ta từ đằng sau, hỏi: “Đang làm gì thế?”

Ta hoảng sợ: “Đang vẽ mẫu thêu.”

“Thọ?”

Ta gật đầu: “Mẫu phi của ta… năm sau tròn bốn mươi. Ta không còn cách nào hiếu kính cho bà, nên mới may chút đồ gửi về. Chàng sai thương đội mang về giúp ta được không?”

Hốt Hãn Tà im lặng thật lâu, ta vội bảo: “Ta nhớ lúc trước chàng bảo không cho ta gặp lại người Tề quốc mà, nhưng mà… Mẫu phi sinh ra ta, nuôi ta lớn, ta rất nhớ bà.”

Hốt Hãn Tà cầm bức tranh lên xem, thở dài: “Ban ngày Đồ An có nghịch không?”

“Đồ An ngoan lắm.”

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Ban đêm thêu thùa hại mắt, ta sẽ phái ít người hầu qua chăm con giúp nàng, nàng cứ chuyên tâm làm chuyện của mình đi.

“Không cần đâu.” Ta không thích người Nguyệt Thị ở cạnh ta, đến đây lâu như vậy mà bên cạnh ta chỉ có mỗi Ngọc Đường, ngay cả Tào Lô ta cũng không cho nàng lui tới thường xuyên.

Hốt Hãn Tà nhìn ta, ánh mắt không cho phép cãi lại: “Mai ta sẽ phái ít người hầu qua đây. Hôm nay nàng ngủ sớm đi, sáng mai hãy làm.”

Ta không dám cãi lời hắn, chỉ đành im lặng nhận những thị nữ hắn đưa qua. Hắn còn bắt mấy con thỏ đi, bảo súc sinh rất đáng ghét, chờ ta thêu xong hắn cho người gửi đi cũng không muộn.

Ta biết hắn không vui, nhưng việc đã đến nước này, bộ đồ mừng thọ này ta nhất định phải gửi đến mẫu phi.

Lễ cưới của Ngọc Đường được định vào đầu xuân năm sau, xong xuôi hết rồi A Mạc sẽ đi về phía Tây. Ta không đành lòng nhìn bọn họ mới vừa tân hôn đã chia lìa, nhưng cũng không muốn Ngọc Đường rời xa ta. Cả hai cùng mâu thuẫn, ta nghĩ không ra cách nào, đành phải quẳng chuyện này ra sau đầu, chờ đầu xuân năm sau rồi hãy nói. Đồ An đã biết đi, có khi ta dạy nó nói chuyện, nó cũng bì bà bì bõm đáp lời ta.

Một hôm Ngọc Đường vội vàng chạy tới báo ta biết, nói là Tề quốc vừa mới phái sứ giả tới chúc mừng, cung chúc Hốt Hãn Tà có được lân nhi(*), bình định phía Tây. Ta vui vẻ đứng dậy, vốn nghĩ sẽ tiếp kiến thế nào, nhưng nghĩ đến lệnh cấm của Hốt Hãn Tà lại ũ rũ.

(*) Thời xưa, lân nhi ý chỉ bé trai mới sinh, được dùng trong các lời nói chúc mừng

Bức “Thọ” đã được thêu gần xong, ta cũng nhận mệnh. Không gặp cũng được, chỉ cần chuyển đồ cho ta là được rồi.

Nhưng cuối cùng ta vẫn không gửi đi được.

Từ khi có hiệp ước tới nay, Tề quốc, Tây Vực và Nguyệt Thị chung sống hòa bình, không còn trạng thái giương cung bạt kiếm. Ba nước giao thương với nhau, buôn bán qua lại không ít. Sứ giả Tề quốc lần này qua đây mang theo không ít hạ lễ.

Trong đó cũng có quà giành cho ta.

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Ngọc Đường biết Hốt Hãn Tà không thích ta tiếp kiến sứ giả Tề quốc nên đã để ta ở trong lều, còn con bé ra ngoài lấy đồ về— là một con diều.

Ta hơi ngạc nhiên, mãi đến khi nhìn dòng chữ viết lên trên đó, ta mới biết vì sao là một con diều không bay được.

“Thiên nhai nhược tỉ lân, hà xử phi ngô hương?”

(Con Cáo dịch tào lao: Nếu chân trời góc bể liền kề, nơi nào chả phải là chốn cố hương?)

Ta trầm mặc nhìn dòng chữ trên thân diều, ngơ ngác hỏi Ngọc Đường: “Hôm nay ai đến?”

“Là tộc đệ của Lưu hoàng hậu, Lưu Miễn.”

Tay ta dần rét run: “Thầy đâu?”

“Lô hầu… Từ khi trở về năm trước, sức khỏe không được tốt lắm…” Ngọc Đường cất lời mà nghẹn ngào, mắt long lanh nước.

Ta thấy nó như thế, nhíu mày hỏi: “Thầy sao vậy? Sức khỏe không tốt rồi có sao không?” Con bé cứ thế thì còn đáng sợ hơn là nói thành lời.

Ngọc Đường “hức” một tiếng rồi quỳ xuống, che mặt khóc, không nói được câu nào.

Lòng ta giật thót, vội ngồi xuống kéo tay con bé: “Thầy sao vậy?”

Ngọc Đường lắc đầu: “Công chúa, không phải Lô hầu… Là thái phi nương nương.”

Đồ của ta cuối cùng cũng không gửi  đi, vì chẳng ai nhận nữa.

Đội sứ giả của Tề quốc đi qua ngàn dặm. Ta nhìn bọn họ đi qua sông núi thảo nguyên, từng bước từng bước trở về nơi ta không thể quay về. Gió núi dữ dội, từng cây cỏ đều lung lay. Ta đứng trên triền núi, trên tay cầm con diều hoàng đế Tề quốc gửi.

“Thiên nhai nhược tỉ lân, hà xử phi ngô hương?”

Hắn không nghĩ tới nếu ta về, đám muội muội đều theo chồng hết cả, cha mẹ cũng chẳng còn, ta về làm gì cơ chứ?

Gió núi thổi qua ánh mắt khô khốc, không có lấy một giọt lệ. Con diều trong tay ta bay phấp phới, ta thả nó lên, là hình cánh én đầu xuân trên cây mộc lan, trông rất dễ thương, nhìn là biết không thuộc về chốn thảo nguyên rộng lớn của Nguyệt Thị.

Ta thả tay ra, con diều bị gió lớn thổi tung lên trời, xoay vòng vòng rồi lại bị một trận gió khác cuốn đi, xa khuất tầng mây.

Đi rồi cũng tốt, đi rồi cũng tốt. Từ nay về sau ta không còn gì lưu luyến, ta cũng có thể an tâm ở lại chốn này. Một năm hai năm ta có thể không quen, nhưng năm năm, mười năm, mười lăm năm, ta rồi cũng sẽ quên chốn cố hương trong trí nhớ, mãi đến khi chết, ta cũng không nhớ lại.

Ngọc Đường ôm Đồ An qua chỗ Tào Lô, để ta ở một mình. Trong lều trống trơn, không rộng lớn bằng điện Nghi Lan nhưng còn tĩnh mịch hơn. Ta cuộn người trên giường, vùi hết cả người trong chăn.

Như mở ra một không gian riêng, trong đó ta muốn làm gì cũng được.

Ta không biết Hốt Hãn Tà tới từ lúc nào, chỉ biết lúc ta nhìn thấy hắn, nước mắt ta không nhịn được mà rơi như mưa. Ta gục đầu lên vai hắn, tất cả những uất ức cùng nhớ thương đều trút ra hết—

“Ta đã không còn a nương nữa rồi. Phụ thân ta đã mất, ngay cả a nương ta cũng đi rồi.”

“Ta chỉ muốn quay về, lạy hai người một lạy.”

“Hốt Hãn Tà, ta chỉ muốn về lăng mộ của bọn họ dập đầu.”

Ta chỉ muốn dập đầu lạy họ một lần.

14.

Hốt Hãn Tà thấy ta không nói tiếp, một hồi lâu sau mới mở lời: “Nàng nhớ nhà à?”

Ta lau nước mắt, lắc đầu: “Không muốn nhớ, sau này cũng không nhớ nữa.” Đã không còn người để nhớ, ta có muốn về cũng để làm gì đâu.

Hốt Hãn Tà ôm eo ta, hôn lên nơi khóe mi đầy nước mắt, nhỏ giọng bảo: “Vậy nàng cứ yên tâm sống ở nơi này đi.”

Ta tiếp tục chải tóc, phồng má tức giận: “Ngày xưa chàng cũng nói thế, rồi dùng ngọc lan lừa ta. Chàng là kẻ lừa đảo, làm gì có cây ngọc lan nào trồng từ hạt cơ chứ!”

Hốt Hãn Tà sửng sốt, hỏi lại: “Thế… nó trồng bằng cái gì?”

Câu này mà hỏi ta ta cũng chịu, mười đầu ngón tay ta chẳng bao giờ đụng nước, ngũ cốc chả phân biệt được loại nào là loại nào. Ta ấp úng bảo: “Từ cây con…?”

“Ta sẽ bảo thương đội qua Tề quốc tìm cây con ngọc lan mang về đây.”

Ta rất nghi ngờ hôm nay Hốt Hãn Tà đã nốc mấy bình rồi, không thì sao lại đáng yêu tới thế? Ta vuốt ve mặt hắn, thở dài: “Tên ngốc này… Ta, ta không cần nữa.”

Từ Tề quốc đến Nguyệt thị, phải qua được núi tuyết vùng biên cảnh, sa mạc của Tây Vực, còn có núi non trùng điệp và thảo nguyên rộng lớn ở Nguyệt Thị. Cho dù có tìm được cây non, cũng sớm chết khô rồi.

Thật khờ, hôm nay Hốt Hãn Tà thật là khờ.

Ta nhìn hắn, hắn nhìn ta, chắc là hắn không biết trong lòng ta đang phỉ nhổ hắn thế nào, nếu không sẽ không nhìn ta bằng vẻ mặt vui sướng bừng bừng: “Nàng thật sự không cần nữa sao?”

Ta chớp mắt, gật đầu: “Ừm, không cần nữa.”

Hốt Hãn Tà cười kéo ta vào lồng ngực, một bên ghé tai ta thầm thì: “Được, Nguyệt Thị cũng có nhiều loài hoa đẹp lắm, nếu nàng thích một ngày ta đều sẽ đem một chậu lại đây, không thể kém hơn ngọc lan của Tề quốc đâu.

Ta nở nụ cười, nước mắt lại không kiềm được, gật đầu thật mạnh: “Được, được.”

Hốt Hãn Tà thật sự nói được là làm được, từ hôm tuyên bố với ta câu đó, lều ta chưa bao giờ thiếu hoa. Cho dù là mùa đông hắn cũng sai người trồng hoa tưới nước trong phòng ấm, đợi nó nở là mang đến cho ta liền, rất giống câu “Nhất kỵ hồng trần phi tử tiếu, vô nhân tri thị lệ chi lai!” (*)

(*) Trích từ bài Quá Hoa Thanh cung kỳ 1, kể về điển tích Đường Huyền tông vì muốn làm vui lòng Dương Quý phi đã cho người giục ngựa chở quả vải từ ngàn dặm về.

Ân sủng như thế ta không có phúc mà nhận, nên sau này liền từ chối hết tất cả số hoa, cái gì cũng không nhận nữa. Hốt Hãn Tà cũng không ép, chỉ là dừng được vài ngày, lều của ta lại đầy ắp các vật này nó khác nhau一

Còn có cánh diều đã bị ta vứt bỏ.

Bị gió thổi bay đi tứ tung, lại được nhặt lên vá lại, cứ như vậy lại tự nhiên xuất hiện trong lều của ta.

Ta ngơ ngẩn nhìn một lúc lâu, rồi gọi Ngọc Đường tới hỏi đây là thế nào.

“Là tiểu Thiền vu phái người đưa tới.”

“Hốt Hãn Tà?” Ta kinh ngạc.

Xưa nay hắn không muốn ta có liên quan gì với Tề quốc, giờ lại lượm tín vật Tề quốc bị ta vứt bỏ về rồi khâu lành lặn lại là sao?

Màn đêm buông xuống, hắn lại qua lều ta. Ta nhịn không được liền hỏi hắn.

Mặt Hốt Hãn Tà hơi mất tự nhiên, hắn không muốn nhiều lời, nói ngắn gọn: “Nàng không tìm được ngọc lan, ta lấy con diều này đền lại. Nàng cứ giữ làm kỉ niệm đi.”

Ta không ngờ được hắn lại làm như vậy, lòng bỗng nhiên mềm lại, cánh mũi chua sót, giọng run rẩy: “Cảm ơn.”

Hốt Hãn Tà nhìn ta, thở dài: “Nàng đã đưa ra quyết định thì phải giữ lời. Hiểu chưa, Mân Quân?”

Ta biết ý của hắn, không phản bác mà chỉ gật đầu.

Lễ cưới của Ngọc Đường và A Mạc là hôn sự đầu tiên mà ta tổ chức. Ta lôi hết đồ tốt của ta ra làm đồ cưới cho Ngọc Đường, ngay cả cái vòng ngọc khảm vàng làm hồi môn năm đó của ta cũng lén giấu vào bọc hành lý của con bé.

Ngọc Đường không muốn nhận, nhưng ta không đồng ý: “Em mười ba tuổi đã theo ta đến chốn giá lạnh thấu xương này, đây là thứ em nên có được, nhận cho ta.”

Ngọc Đường cười ta: “Công chúa, dù Ngọc Đường xuất giá thì vẫn ở bên cạnh người, mấy thứ này đưa nô tỳ cũng có khác gì đâu?”

Ta lắc đầu: “Em sẽ theo A Mạc về phía Tây.”

Ngọc Đường ngây ngẩn cả người: “Tây… Phía Tây?”

“Không sao đâu. Em đi rồi ta sẽ bảo Tào Lô thế chỗ cho em, em cứ yên tâm theo A Mạc đi.”

“Vì sao, công chúa? Vì Ngọc Đường… Ngọc Đường làm gì không đúng sao?” – Con bé cầm tay ta, nước mắt tuôn rơi.

Ta trấn an nó: “Không phải em làm gì không tốt, mà là em quá tốt, ta không muốn giữ em bên người ta cả đời. A Mạc là người Hốt Hãn Tà trọng dụng, em theo hắn về phía Tây còn có thể học được nhiều thứ, không giống như ta chỉ có thể mòn mỏi ở nơi này. Huống chi nếu sau này A Mạc kiến công lập nghiệp, em là chính thê của hắn, chắc chắn tương lai sẽ xán lạn.”

“Ngọc Đường ở đây với công chúa không được sao? Ngọc Đường ở đây với công chúa, thì vẫn là chính thê của chàng mà?”

Ta thở dài: “Đứa ngốc này, Nguyệt Thị khác với Tề quốc chúng ta, chỗ chúng ta thê thiếp đích thứ phân biệt rõ ràng, chỗ bọn họ còn có thứ gọi là bình thê. Giờ hắn tốt với em như vậy, nhưng em có chắc sau này hai người tách ra thời gian dài đằng đẵng, ân ái còn như xưa nổi không? Tình cảm của hai đứa ta đều biết hết, ta không muốn hai đứa cứ vậy mà chia ly, biết chưa?”

“Nhưng… Còn, công chúa, người phải làm sao bây giờ.”

Ta cười: “Ta còn cái gì cần lo sao? Em vẫn nên tự lo cho bản thân trước đi, con bé ngốc.”

A Mạc và Hốt Hãn Tà đều không ngờ ta sẽ để Ngọc Đường đi. Ngày bọn họ thành thân, A Mạc lạy ta ba lạy, trịnh trọng nói: “Đa tạ, phu nhân.”

Ta cười nhìn bọn họ, căn dặn: “Ngươi chỉ cần tốt với Ngọc Đường là ta yên tâm rồi.”

Lúc hai đứa rời đi, ta theo thói quen đứng bên sườn núi, nhìn bóng dáng bọn họ khuất dần. Chỉ là lần này hơi khác, Hốt Hãn Tà đứng bên cạnh ta, đăm đăm nhìn ta.

“Nếu không đành lòng, nàng thả con bé đi làm gì?”

“Nếu không bỏ được, cũng không thể giữ nàng bên mình cả đời.”

Hắn không nói lời nào, nắm tay ta, từ từ thả bước dọc theo triền núi. Lần cuối ta bước cùng hắn như thế, hình như là lúc ta còn là phi tử của lão Thiền vu.

Lúc đó Hốt Hãn Tà như không sợ chết, bất kể ta đang làm gì hắn cũng tới tìm ta, ta trốn hắn thế nào hắn cũng không bỏ cuộc. Có mấy khi ta không ở trong lều mà đi ra ngoài luôn, ta không tin giữa ban ngày ban mặt, hắn còn có thể quấn lấy ta.

Ta đã nhìn lầm rồi, hắn dám thật. Lúc đó ta sợ tới mức cắm mặt chạy lên sườn núi, vừa chạy vừa khuyên hắn: “Thất vương tử xin hãy về đi, ta van cầu ngươi, còn không được sao?”

Hốt Hãn Tà đuổi ngay phía sau, hắn thế mà còn cười được: “Khương phu nhân thấy ta là chạy là thế nào? Ta đâu phải thú dữ, cũng đâu phải dòng lũ xiết?”

Ngươi không phải là mãnh thú hay nước lũ, nhưng còn đáng sợ hơn cả mãnh thú và nước lũ! Nếu để lão Thiền vu thấy thì người chết là ta chứ phải là ngươi đâu!

Không biết vì sao nhớ lại chuyện xưa, ta lại phì cười.

Hốt Hãn Tà nhìn ta, cũng cười híp mắt: “Nhớ tới chuyện gì à?”

Ta nhìn hắn: “Chàng cũng vậy?”

“Aii… Ngày trước ta vô tâm vô phế, chỉ muốn ở cạnh nàng, lại không biết mang đến cho nàng nhiều phiền toái thế.”

Ta xoay người ôm eo hắn: “Giờ không phải đã tốt rồi sao?”

Hốt Hãn Tà cọ cằm lên đỉnh đầu ta, hắn cũng ôm lấy ta. Ta có thể nghe được tiếng tim đập trong lồng ngực hắn, thùng thùng, thùng thùng.

Hắn thở dài: “Đúng vậy, giờ nàng không chỉ là Tả phu nhân của ta, mà còn là mẹ của con ta.”

Ta cười, không tiếp lời.

“Sau này… ở cạnh ta đi, Mân Quân.” Hốt Hãn Tà hôn kên trán ta: “Không đi đâu nữa, được không?”

Ta không biết phải trả lời ra sao, gật đầu à? Chẳng lẽ ta thật sự bỏ được Tề quốc sao? Ta thật sự không muốn trở về sao? Vào những ngày cuối đời công chúa Giải Ưu nhà Hán còn có thể trở về quê cũ, ta không muốn thế sao, một chút tâm tư cũng chưa từng có à? Nhưng chẳng lẽ lại lắc đầu? Ở đây người ta có thế dựa vào, ngoài Đồ An ra thì chỉ có người đàn ông trước mắt. Giờ hắn yêu ta, nhưng đến lúc hắn nhận ra người hắn yêu không muốn ở bên hắn cả đời, hắn còn đối xử với ta như lúc ban đầu không?

Cổ họng ta khô khốc, không thể nói nổi lời nào, chỉ im lặng gật đầu.

Hốt Hãn Tà cũng không nói nữa, chỉ thở dài thật dài.

***

Tào Lô từ nữ y thành thị nữ bên cạnh ta. Ta thật sự không muốn người Nguyệt thị mỗi ngày đều ở cạnh ta, vì ta biết bọn họ cũng chẳng trung thành với ta được mấy.

Con diều lúc trước kia, nếu không phải bọn họ báo lại cho Hốt Hãn Tà thì hắn làm sao biết rõ như vậy chứ.

Ngọc Đường thường xuyên viết thư về, trong thư ngoài cuộc sống của con bé với A Mạc còn có nhân tình thế thái nơi phía Tây, đôi khi là một vài chuyện kì lạ, đôi khi là vài mẫu chuyện xưa.

Năm thứ hai từ lúc Ngọc Đường đi, con bé mang thai. Ta vui đến độ không ngủ nổi, đứng dậy sửa soạn đồ vật cho nó, sáng sớm sẽ cho người mang đến phía Tây liền.

Như thế cũng rất tốt. Hốt Hãn Tà thấy lều ta trống không, lại ban đủ thứ đồ đạc qua. Ta bất đắc dĩ đành bỏ cuộc, không gửi đồ cho Ngọc Đường nữa.

Tang Ca tới năm thứ năm mới sinh được một đứa con gái, trong đám cơ thiếp cũng có người sinh được con gái con trai. Chỗ này cuối cùng cũng náo nhiệt hẳn lên, ta sống yên ổn ở nơi này đã mấy năm, nhưng tộc Hung Nô thì chẳng được yên ổn vậy.

Đại vương tộc Hung Nô là cha của Đại phi, giờ đã già yếu nằm triền miên trên giường bệnh, đám con trai dưới gối đương tuổi tráng niên lại không yên. Trong tộc Hung Nô nổi lên sóng ngầm mãnh liệt, cho dù đã lập Tả Cốc Lễ vương là cha của Tang Ca nhưng các vương tử còn lại vẫn rục rịch, chuyện xấu xa dơ bẩn chẳng hiếm gì. Ra tay với người lớn đã đành, ngay cả trẻ con cũng không tha. Ta nghe tin từ chỗ Tào Lô, nói là con cháu vương thất chưa đầy ba tuổi đã bệnh mà chết mất vài đứa.

Nghe được chuyện này làm ta lạnh cả sống lưng. Dù chuyện của tộc Hung Nô giờ còn chưa lan đến Nguyệt Thị nhưng giờ mỗi khi nhìn Đồ An, ta đều không khỏi hoảng hốt.

Hốt Hãn Tà tới tìm ta, nói là tộc Hung Nô muốn đưa một đứa bé lại đây, là em trai của Tang Ca. Ta cau mày hỏi: “Để đề phòng sao?”

Hốt Hãn Tà gật đầu.

“Tình hình tộc Hung Nô đã ác liệt đến mức này?”

Hốt Hãn Tà không nói lời nào, chỉ trầm mặc.

Ta thở dài: “Trẻ con vô tội. Đã đến nơi này của chúng ta, coi như cứu lấy một sinh mạng cũng tốt.”

Hốt Hãn Tà vẫn không cất lời, chỉ nhìn ta. Ta thấy có chỗ không đúng, nhíu mày hỏi: “Sao vậy? Còn chuyện gì sao?”

Hốt Hãn Tà cúi đầu, không nhìn ta nữa.

Ta nghĩ đi nghĩ lại, tính toán: “Chúng ta nhận vương tử, tộc Hung Nô đồng ý nội trong mười năm dâng lên cỏ khô, một vạn thạch ngô, bò, dê, ngựa tới ngàn con, còn… còn có ngọc quý, hương liệu…” Ta càng nói càng thấy không đúng, chúng ta bảo vệ con nối dòng quả thật là ơn lớn, nhưng bên này còn có cả tỷ tỷ của đứa bé, đáp lễ như thế liệu có dày quá chăng?”

Ta hơi căng thẳng: “Chàng không phải… đồng ý việc gì nữa chứ?”

Hắn nhìn ta: “Ừ.”

Ta không dám đoán tiếp: “Là gì?”

“Giúp binh lực.”

Nguyệt Thị mấy năm nay dưới sự lãnh đạo của Hốt Hãn Tà, tu chỉnh binh mã, lại sửa lại quy định thế tập, người có xuất thân bình dân chỉ cần lập công xứng đáng cũng được phép phong hầu bái tướng. Đội quân của Nguyệt Thị giờ dũng mãnh lạ thường, đám tiểu quốc xung quanh hay thậm chí là tộc Hung Nô cũng không dại gì mà khiêu khích. Giờ không chỉ không dám khiêu khích mà thậm chí còn muốn dựa hơi một chút.

Ta như đoán được thứ gì, la lớn: “Con họ ở trong tay chúng ta, quân đội là của chúng ta, quyền chủ động đều về phía ta, bọn họ thật sự yên tâm sao, thật sự tin tưởng sao?”

Hốt Hãn Tà muốn giữ ta lại, nhưng lại bị ta hất ra. Ta lạnh lùng chất vấn hắn: “Chàng còn đồng ý với bọn họ thứ gì nữa?”

Hắn không nói lời nào, nét mặt u ám xầm xì.

Nó như chứng thực suy nghĩ trong lòng ta: “Chàng… chàng muốn đổi con?”

Ta không thể tin, tựa hồ rống lên: “Chàng chọn Đồ An sao!? Hay tộc Hung Nô chọn Đồ An!?”

“Ta không cho phép!” Dù lý trí ta hết lần này đến lần khác nhắc ta không được gây sự với Hốt Hãn Tà, không được cãi lại Hốt Hãn Tà, ta vẫn không nhịn được. Đồ An mới năm tuổi, nó chỉ mới năm tuổi!

Ta nhìn hắn đăm đăm: “Hốt Hãn Tà, chàng vì mười năm tiến cống, chàng…”

“Không phải vì tiến cống.” Tay hắn gắt gao giữ lấy ta. “Tả Cốc Lễ vương đưa tới người thừa kế, là người thừa kế của tộc Hung Nô. Hắn đã ký giấy sinh tử với chúng ta, Mân Quân à.”

“Tham vọng thâu tóm Nguyệt Thị của tộc Hung Nô chưa bao giờ hết, nhưng dã tâm của Tả Cốc Lễ vương nhỏ hơn Lão Vương gia nhiều. Ta không hại Đồ An đâu, ta đang giúp nó đấy. Tộc Hung Hô bảo chúng ta có thể mang đội hộ vệ riêng qua, bọn họ sẽ không dám động đến Đồ An đâu.”

“Người thừa kế?” Hai mắt ta đẫm lệ nhìn hắn.

Hốt Hãn Tà ôm ta vào ngực: “Ừm, là Đồ An, chính là Đồ An.”

Ta muốn tránh khỏi vòng tay của hắn, nhưng động đậy không nổi: “Chàng nói rõ ràng cho ta.”

Hốt Hãn Tà ghé tai ta nhẹ giọng: “Trong kế hoạch của ta, tương lai Đồ An sẽ kế thừa vị trí này.”

“Nhưng nó là do ta sinh ra.” Ta là công chúa Tề quốc, chàng không sợ sau này tâm nó hướng về Tề quốc sao? Bỗng nhiên ầm một tiếng, ta hiểu ra. Ta vừa khóc vừa cười nói với hắn: “Chàng muốn Đồ An làm Thiền vu, nhưng chàng không muốn ta dạy nó, sợ những thứ ta dạy là luôn phải tốt với Tề quốc, nên chàng mới đưa nó đến tộc Hung Nô, đúng không? Đưa đứa bé do người Tề quốc sinh cho người Hung Nô nuôi nấng, đến lúc nó lớn lên sẽ không thể hoàn toàn dựa vào Tề quốc hay Hung Nô, chỉ một lòng suy nghĩ cho Nguyệt Thị.”

Hốt Hãn Tà trầm mặc, thật lâu sau mới nói: “Đồ An vẫn sẽ luôn là con nàng, sẽ không đưa cho A Nhã hay Tang Ca đâu, nàng đừng sợ.”

Ta nở nụ cười: “Con ta? Thế ta muốn giữ nó bên mình, không được sao?”

Hốt Hãn Tà vẫn không nới lỏng vòng tay: “Mân Quân, ta muốn để nó kế thừa vị trí của ta thì ta phải suy tính đến lâu dài. Nàng là mẹ đẻ của nó, đợi nó ngồi lên chiếc ghế của ta, nàng có thể tránh được rất nhiều tai họa. Nếu không phải là nó, nàng còn muốn tái giá cho ai?”

Cả người ta chấn động, vô thức cười lạnh thành tiếng. Đúng vậy, ta đã gả cho hai người, chưa kể hai người đó còn là một cha một con. Chẳng lẽ sau này ta còn muốn tái giá với đứa con khác của Hốt Hãn Tà sao?

Hốt Hãn Tà biết mình nói sai rồi, mở miệng muốn nói thêm gì nữa. Ta không cho hắn cơ hội, đẩy mạnh hắn ra: “Cút đi.”

Hốt Hãn Tà muốn nói lại thôi: “Mân Quân…”

“Ta nói, cút đi.”

15.

Đây là lần đầu tiên ta cãi nhau với Hốt Hãn Tà. Tào Lô luống cuống tay chân, nhưng cũng rõ hết ngọn nguồn nên lại càng không biết khuyên ta thế nào, chỉ đành lặng thinh ở cạnh bên ta.

Đồ An năm tuổi đã biết để ý chuyện xung quanh, cũng cảm giác được ta đang buồn bực không vui. Nó ôm lấy eo ta, trèo vào trong lòng ta nói: “A nương sao buồn vậy? A nương ăn cơm chưa? A nương có đói không? A nương muốn ăn không ạ?”

Ta không dám trả lời Đồ An, chỉ sợ lời chưa dứt nước mắt đã tuôn, chỉ đành ôm nó, một lần lại một lần xoa tấm lưng bé nhỏ của nó: “A nương không sao, a nương không sao đâu. Đồ An nhất định phải ngoan nha.”

Đồ An vẫn đang cọ cọ cái cổ ta, y như một con sâu róm: “Đồ An vẫn luôn ngoan mà. Đúng không, a nương?”

Ta ôm nó vào trong lòng, không để nó thấy được gương mặt đã ướt đẫm của ta.

***

Vương tử tộc Hung Nô đưa đến cũng chỉ mới lên bảy, so với Đồ An không cao hơn là mấy. Nó chẳng nói chẳng rằng, chỉ yên lặng quan sát từng người. Tuy nói Tang Ca là tỷ tỷ của nó, nhưng lúc nó được sinh ra thì Tang Ca đã gả đến Nguyệt Thị rồi, hai chị em còn chưa thấy mặt nhau bao giờ.

Thằng bé sợ hãi, hai mắt mở to, cảnh giác nhìn chúng ta. Người bên cạnh nó ngồi xuống nói với nó mấy câu, rồi đẩy nó về phía này.

Đứa bé bước đi vài bước, rồi lại ngoái đầu lại nhìn. Tất cả mọi người lạnh lùng nhìn nó, thúc giục nó đi mau đi, đừng do dự.

Ta thấy bóng dáng Đồ An trên người nó, không nỡ nhìn nên đành quay người về lều. Đồ An còn đang ở trong lều chơi bộ xếp gỗ Tề quốc mang đến, thấy ta trở về thì cười to: “A nương.”

Ta đi qua ôm lấy nó, nước mắt rơi không cầm được: “A nương đây.”

“Sao a nương lại khóc?” Đồ An lau nước mắt, xoa lồng ngực cho ta: “A nương đừng khóc, Đồ An sẽ ngoan mà…”

Đứa bé này, đến bây giờ vẫn nghĩ là do lỗi của mình. Nó có làm gì sai đâu?

Hốt Hãn Tà bước vào, ta ngay cả một cái liếc mắt cũng không muốn nhìn hắn.

Hắn bước đến cạnh người ta, giang rộng hai tay ra với Đồ An: “Đồ An, qua đây với phụ vương này.”

“Phụ vương一” Đồ An cực kì thích làm nũng với Hốt Hãn Tà, buông ta ra chạy qua bên đó.

Ta lại giữ chặt lấy Đồ An, không cho nó nhúc nhích.

Ánh mắt Hốt Hãn Tà tối sầm lại: “Mân Quân.”

Ta không nhìn hắn: “Hốt Hãn Tà, nó mới năm tuổi thôi.”

“Cho dù nó có ba tuổi, cũng là con trai của Hốt Hãn Tà ta.” Hắn chưa dùng giọng điệu như thế nói chuyện với ta bao giờ. “Nam nhi Nguyệt Thị nên đội trời đạp đất, chứ không phải tránh trong lồng ngực của mẹ cả đời.”

Hắn ngưng một lúc: “Huống chi, sau này nó sẽ trở thành ta.”

“Nhưng lỡ đâu…” Ta đang định nói, lại sợ lời nói ra. Lỡ đâu bọn họ đối xử tệ với Đồ An thì sao? Lỡ đâu Tả Cốc Lễ vương có ý đồ gì với Đồ An thì sao? Lỡ đâu, lỡ đâu ta không bao giờ được gặp lại nó nữa thì sao?”

Hốt Hãn Tà nhìn ta không có phản ứng gì, lại kêu: “Đồ An, qua đây với phụ vương nào.”

Đồ An mờ mịt nhìn cả hai người bọn ta, ngây thơ nói: “Phụ vương, a nương, hai người đừng cãi nhau…”

Hốt Hãn Tà liếc nhìn ta một cái, rồi cười với Đồ An: “Chúng ta không cãi nhau mà, con đã thấy phụ vương và a nương cãi nhau bao giờ chưa? Đúng không?”

“Hì hì, phụ vương là tốt nhất!”

“Phụ vương dẫn con đến một nơi cực kì thú vị được không?”

“Nơi nào vậy ạ?”

“Đồ An chưa đến bao giờ, nhưng không giống với Nguyệt Thị đâu. Con không phải luôn muốn đi ra ngoài chơi sao? Phụ vương để con đi ra ngoài, được không?”

“Được ạ! A nương cũng đi cùng con chứ?”

“A nương sẽ ở đây chờ con về. Đồ An nhất định phải về nha.”

“Phụ vương và a nương đều ở đây, Đồ An tất nhiên phải về rồi.”

“Ừ, Đồ An của chúng ta ngoan quá.”

Nực cười làm sao, đường đường là Thiền vu của Nguyệt Thị lại phải lừa con mình “cam tâm tình nguyện” đi tới tộc Hung Nô.

Mãi đến khi mọi người khởi hành, Đồ An mới nhận ra có gì đó không đúng, gương mặt nhỏ nhắn buồn đi trông thấy, còn muốn chạy lại tìm ta. Ta thật sự không đành lòng, mới nhấc chân lên đã bị Hốt Hãn Tà cản lại: “Khởi hành đi, mang Đại vương tử ra ngoài.”

Người Hốt Hãn Tà sắp xếp tất nhiên là đáng tin cậy, nhưng lúc ta nghe Đồ An khóc lóc trong xe ngựa nói muốn gặp ta, lòng ta vẫn như bị xé thành hai nửa. Hốt Hãn Tà gắt gao giữ chặt lấy ta, vừa đi vừa nói: “Đừng quay đầu lại. Mân Quân, không được quay đầu lại.”

***

Ta không quan tâm hắn đến cả tháng trời. Dù lý trí bảo ta không được nổi giận với hắn, nhưng chỉ nghĩ đến việc xuống nước đi tìm hắn là đầu ta lại đau đến mức muốn nứt ra.

Nhưng làm ta bất ngờ hơn lại là việc thằng bé tộc Hung Nô kia lại muốn gặp ta. Nó bưng ấm trà bơ vào lều của ta, cung kính hành lễ: “Khương phu nhân.”

Ta khó khăn nở nụ cười cứng ngắt với nó: “Trật Hiệt, con đến đây làm gì?”

Trật Hiệt đặt ấm trà bơ xuống, hơi ngượng ngùng cúi đầu. Ta ngốc quá, thằng bé có biết tiếng Hán đâu, liền sửa lại thành tiếng Nguyệt Thị: “Là con nấu à?”

“Là tỷ tỷ làm, bảo con đem đến cho người nếm chút.”

“Tang Ca?”

“Tỷ tỷ bảo Khương phu nhân đang buồn, bảo con đến ở cạnh người nhiều hơn.”

Ta thờ dài một hơi, xoa đầu nó: “Con đi đa tạ tỷ tỷ con giúp ta.”

Trật Hiệt bưng trà bơ lại tới trước mặt ta: “Khương phu nhân, người nếm thử chút đi.”

Quả thật chỉ có nữ nhân mới hiểu được lòng dạ nữ nhân, thằng bé này vừa qua thăm lều ta một chút, tâm trạng của ta đã khá lên không ít. Nhưng dù không còn giận nữa, ta vẫn không muốn để ý tới Hốt Hãn Tà.

Hắn vốn cũng tới vài lần, nhưng ta làm như không nhìn thấy hắn, hắn cũng thức thời không dám phiền ta. Không biết Tang Ca hay A Nhã nói gì với hắn, mà hôm nay hắn lại canh chuẩn thời gian lúc ta chuẩn bị đi ngủ mò tới.

Tào Lô thấy thế vội vàng bước ra khỏi lều, chỉ chừa lại hai người chúng ta.

Ta không nói lời nào, quay lưng về phía hắn cởi áo khoác ra. Hắn cũng không gọi ta, cởi quần áo ngay phía sau lưng ta để đi ngủ. Ta cắn răng, đi tới một bên giường, vứt gối với đệm chăn hết xuống đất, quay đầu không quan tâm tới hắn mà chui vào chăn.

Hốt Hãn Tà vẫn không nói với ta câu nào, hắn thật sự soạn đệm chăn ra, nằm trên mặt đất. Ta bất đắt dĩ hít sâu một hơi, đứng dậy thổi tắt ngọn nến leo lét. Lều lập tức tối om, mắt ta không thích ứng kịp, không thấy lối đi, lảo đảo suýt nữa ngã sấp xuống.

“Cẩn thận.” Hắn lao tới đỡ ta.

Đêm cuối thu cũng hơi hơi lạnh, tay hắn ấm thật. Ta bỉu môi, hừ một tiếng, bỏ tay hắn ra tự leo lên giường.

Ánh trăng chiếu lên đỉnh lều, ta nhìn ánh trăng đến ngây ngốc, thế nào cũng không ngủ được. Bỗng nhiên bên cạnh xuất hiện tiếng xột xoạt, chăn bị xốc lên, có người chui vào.

Ta hơi muốn khóc, lại nhịn không được cáu kỉnh với hắn, xê dịch người muốn né ra xa.

Hốt Hãn Tà kéo ta lại gói ta vào trong lồng ngực, hơi thở ấm áp kề sát bên tai: “Mân Quân, nàng tàn nhẫn thật đấy.”

Ta cắn môi, ấm ức tới độ phát khóc, muốn đẩy hắn ra lại bị hắn ôm càng chặt.

“Mân Quân, nàng còn giận ta à?” Hắn đan bàn tay hắn vào tay ta, sưởi ấm cho ta: “Đừng giận mà, nàng biết ta làm thế vì gì mà.”

Vì ta biết nên ta mới thấy khó chịu, nếu ta có lý do đường hoàng, ta sẽ đường đường chính chính làm ầm lên với hắn, chứ không phải rơi vào thế giằng co như bây giờ.

Hắn ôm lấy người ta, hôn lên chóp mũi: “Đừng khóc… Chẳng lẽ nàng không nhớ ta chút nào sao?”

Ta lau nước mắt, quật cường nói: “Một chút cũng không nhớ…”

Hắn nhẹ nhàng nở nụ cười: “Ta không tin.”

“Không nhớ.”

“Còn ta thì rất nhớ nàng.”

Lòng ta run lên, quay mặt qua nhìn hắn. Trong màn đêm đen, ánh mắt hắn vẫn sáng rực như thuở nào.

Hắn chống khuỷu tay dậy, tóc dài đen như mực xõa tung trên giường, cúi đầu hôn ta. Ta không muốn trốn nửa, liền nhắm mắt lại. Thế mà đợi cả nửa ngày lại chẳng có gì, mở mắt ra thì thấy hắn cứ nhìn ta cười, nhẹ nhàng nâng mặt ta lên: “Không nhớ ta à?”

Ta bị trêu đến ngượng chín mặt, lập tức chui vào ổ chăn, đá hắn một cái: “Đi mau, chăn của chàng ở trên mặt đất đấy.”

Hốt Hãn Tà giành lấy chăn của ta, gói ta vào trong lồng ngực: “Trên trời dưới đất nào có ai dám để Thiền vu ta ngủ dưới đất nào? Ta cứ ngủ ở đây đấy, nàng cứ để đồ của ta dưới đất đi. Ta với nàng ngủ chung một chăn, gối chung một gối. Người Hán các nàng chẳng phải có câu “đồng sàng cộng chẩm” sao? Phu thê, tất nhiên là phải đồng sàng cộng chẩm rồi.”

Ta hứ một cái: “Đồ không biết xấu hổ.”

Hắn cười phá lên, xốc chăn chui vào: “Ừ, ta không biết xấu hổ mà.”

16.

Ta lại mang thai. Nhưng đứa nhóc này quậy hơn những lần mang thai trước của ta nhiều. Chưa đầy ba tháng ta đã không nuốt nổi thứ gì, ăn vào đều ói ra hết sạch. Hốt Hãn Tà hỏi Tào Lô bên chỗ chúng ta có phương thuốc nào trị được không, Tào Lô khó xử trả lời: “Thiền Vu, nôn nghén là điều không thể tránh khỏi, làm gì có thuốc nào chữa được. Nhưng người cứ yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ chăm sóc tốt cho phu nhân mà.”

Chắc Hốt Hãn Tà vẫn còn lo lắm, tới thăm ta thường xuyên, lại không dám ngủ qua đêm. Hắn cứ khổ sở như vậy ta cũng phát mệt, liền quy định chỉ ba ngày hắn mới được tới một lần. Ba tháng đầu hắn còn làm theo, được ba tháng rồi hắn lại ngựa quen đường cũ.

Ta cũng lười quản hắn, chỉ là ngày qua ngày, người lại càng mệt thêm. Trước đây dù là cái thai đầu hay mang thai Đồ An, ta cũng chưa từng thấy mệt như thế bao giờ. Tào Lô cũng thấy lạ, nói ta mới hai mươi tư tuổi, sao lại yếu đến thế này. Nàng hơi hoảng, sợ mấy chuyện ta làm lúc trước đã để lại di chứng, càng nơm nớp cẩn thận.

Mãi đến khi được sáu tháng, bụng ta to như là bà bầu sắp sinh, nàng mới nhận ra: “Công chúa, không phải cái thai của người là… song sinh chứ?”

Ta nghe được câu này cũng kinh ngạc, vuốt bụng, không thể ngờ: “Sao lại thế được…”

“Có thể… Nô tỳ thấy bụng như thế này…” Tào Lô theo ta khi tuổi đời còn trẻ, chưa từng trải qua sinh nở lần nào, bảo chăm sóc ta cũng khó cho nàng.

Ta mở miệng khuyên nhủ: “Kệ đi, dù là song thai hay đơn thai, chúng ta đều phải cẩn thận vào.”

Tin tức của Hốt Hãn Tà linh thông thật, buổi sáng Tào Lô vừa nói xong, giữa trưa hắn đã biết, vội vội vàng vàng chạy tới, luôn miệng khắn định: “Là song sinh rồi.”

Ta phản bác lại: “Nếu không phải thì sao?”

Hắn cười ôm ta vào lòng: “Ta nói phải là phải.”

Ta nổi lên ý nghĩ phản nghịch, cố ý nói: “Ta chỉ sinh một đứa cho chàng xem.”

Hắn cười ôm ta: “Được. Lần này ta muốn xem là nàng đúng hay ta đúng.”

Được rồi, là hắn đúng.

Không không không, là Tào Lô nói đúng chứ không phải hắn.

Y thuật của Tào Lô cao siêu thật, đồ ăn thức uống, hoạt động hằng ngày đều cẩn thận chu đáo, cái thai này cho dù là song thai nhưng còn dễ sinh hơn cả Đồ An.

Hốt Hãn Tà đang đứng đợi ngoài lều, nghe tiếng đứa trẻ khóc váng lên thì vọt ngay vào trong.

Một trai một gái, hắn vui đến độ chân tay luống cuống, không biết nên ôm con gái trước hay ôm con trai trước. Cuối cùng hắn vẫn quan tâm đến ta đầu tiên, lau mồ hôi cho ta, thỏa mãn thở dài: “Thật tốt quá Mân Quân à. Nàng còn đau không?”

Ta thở phì phò, thật ra cơn đau nhất đã qua rồi. Nhưng nhìn hắn ta nhịn không được nói: “Đau. Mệt chết đi được.”

Hắn đau lòng cau mày, dém chăn cho ta, dịu dàng bảo: “Nghỉ ngơi cho khỏe đi, chỉ cần nàng cần cái gì, ta đều cho người đi tìm bằng được.”

Ta mấp mấy môi, mang Đồ An của ta trở về được không? Thế nhưng những lời này chưa kịp buông ra đã phải nuốt ngược về. Nhìn hai đứa nhóc đỏ hỏn kia, ta lại nhớ tới Đồ An đang ở Hung Nô, nhưng lời này chẳng thể nói ra.

Ta chỉ đành nói: “Ta muốn sao trên trời, chàng hái xuống cho ta nhé?”

Hốt Hãn Tà nở nụ cười, kéo tay ta: “Được, chờ nàng khỏe rồi, buổi tối ta dẫn nàng đi suối Nguyệt Nha ngắm sao.”

“Ta còn muốn ánh trăng, còn muốn mặt trời, còn muốn…”

“Khương Mân Quân.” Hắn phát hiện ta đang chơi hắn, tức giận gằn từng tiếng.

Ta không nhịn được, nhìn gương mặt đang trong gang tất kia, bật cười.

Nghe Tào Lô bảo ta bé trai ra đời trước, nên cặp song sinh này là huynh muội. Ca ca đặt tên là Lâu Hạ, muội muội được gọi là Á Di.

Ta nhìn tiểu cô nương nhỏ xinh trong lòng, bảo: “Đặt cho Á Di một cái nhũ danh đi, gọi là Dao Dao được không?”

Hốt Hãn Tà bảo ta muốn gì cũng được, nhưng Tào Lô nghe cái tên này thì giật mình.

Dao Dao, Dao Dao, cái tên này, rốt cuộc là để nhớ điều chi?

***

Đến lúc Lâu Hạ và Á Di biết đi rồi, bọn nó toàn chạy theo đuôi Trật Hiệt, còn trèo lên cổ thằng bé. Trật Hiệt dễ tính thật, không ghét lũ nhỏ lì lợm xíu nào, chỉ cần bọn nó đến tìm, nó đều vui vẻ dẫn hai đứa nhóc ra ngoài chạy nhảy.

Á Di tuy tuổi nhỏ nhưng biết nói chuyện cực kì sớm, chưa tròn một tuổi đã suốt ngày gọi Trật Hiệt: “Ca ca”, “Ca ca”. Ta dở khóc dở cười sửa lại: “Dao Dao, con phải gọi là cậu chứ.”

“Ca ca!”

“Cậu.”

“Ca ca!”

Ta thở dài một hơi, ôm Lâu Hạ lại tới trước mặt con bé: “Đây mới là ca ca của con nè.”

Á Di ngẩn người nhìn Lâu Hạ một lúc lâu, đột nhiên nhếch miệng, chỉ vào Lâu Hạ gọi: “Cậu!”

Ta: “…” Con bé này muốn phản mất rồi.

Quả thật Trật Hiệt tuy nói là cùng thế hệ với ta, nhưng luận về tuổi lại giống con ta hơn. Trật Hiệt cũng chả để ý Á Di gọi nó ra sao, nó không thèm sửa lại.

So với lúc vừa đến Nguyệt Thị cẩn thận dè dặt, qua mấy năm Trật Hiệt đã hoạt bát nói nhiều hẳn lên, còn vui vẻ giao thiệp với mọi người. Có khi ta dẫn mấy đứa nhỏ đi dạo trên sườn núi, thấy nó đang cùng Đề Lệ cưỡi ngựa chuyện trò vui vẻ. Hai đứa cười khanh khách, trông rất thân quen.

Đề Lệ trông cực kì giống A Nhã, mi thanh mục tú nhưng lại có nét dịu dàng, tóc dài đen óng cuộn lại như mặc ngọc sáng bóng, lúc cười rộ lên lộ ra má lúm đồng tiền ngọt ngào, làm người ta không tài nào rời mắt được.

Con gái Nguyệt Thị không thích búi tóc, Đề Lệ thả tóc xõa xuống lưng, gió núi thổi bay phất qua mắt con bé. Nó đưa tay muốn vén tóc lên nhưng Trật Hiệt đã nhanh hơn, vén hết tóc của Đề Lệ ra sau, lẳng lặng nhìn con bé.

Đề Lệ liếc mắt nhìn Trật Hiệt, ngượng ngùng cúi đầu.

Á Di và Lâu Hạ gần như đồng thanh hỏi ta: “A nương, ca ca và tỷ tỷ đang làm gì vậy?”

Ta hít một hơi lạnh, ôm hai đứa về lều: “Cậu và tỷ tỷ các con đang…” Nói đến đây ta không nói tiếp được nữa, cắn môi, quyết định từ nay về sau sẽ không nhắc lại việc này.

Chưa được bao lâu, Á Di đã “bịch bịch bịch” chạy tới lều ta, thở hồng hộc trèo lên giường, hôn lên mặt ta một tiếng rõ kêu.

Ta kinh ngạc bật cười: “Sao vậy? Phụ vương con lại cho con đồ tốt gì à, hay sao mà vui thế?”

Á Di ngọt ngào chui vào trong lòng ta, lại hôn thêm mấy cái, làm nũng: “Thích a nương, rất thích rất thích a nương!”

Á Di tuy là một cô nhóc nhưng lại không hay ôm ta làm nũng như Lâu Hạ. Hôm nay nó làm ta ngạc nhiên thật, ta kéo đầu nó ra hỏi: “Hôm nay rốt cuộc phụ vương con lại cho con cái gì?”

Con bé ôm đầu la: “Không có mà. Con thấy ca ca tỷ tỷ làm nên con hỏi sao phải làm thế vậy, hai người nói cho con khi con hôn một người là con thích người đó. A nương, Dao Dao thích người一”

Ta không muốn nhiều chuyện với Hốt Hãn Tà, nhưng chuyện đã tới nước này ta không nhịn được. Ta đợi một buổi tối tâm trạng hắn vui vẻ, hỏi han bóng gió: “Hốt Hãn Tà, ta hỏi chàng, nếu tộc Hung Nô muốn chúng ta gả một công chúa qua thì chàng có chịu không?”

Hốt Hãn Tà đang nằm ườn trên giường xem công văn, nghe thấy lời này thì đưa mắt nhìn ta, suy nghĩ hồi lâu rồi mới nói: “Còn phải xem là muốn ai gả, Dao Dao tuyệt đối không được.”

Ta chẳng yên tâm lắm, hỏi lại: “Nếu… là muốn gả cho, gả cho…”

Hốt Hãn Tà buông công văn, kéo tay ta nói: “Nàng đang muốn nhắc đến chuyện của Đề Lệ và Trật Hiệt đúng không?”

Ta nín thở.

Hắn cười: “Chuyện chúng nó A Nhã đã sớm nói cho ta rồi, Trật Hiệt thích Đề Lệ, Đề Lệ cũng thích nó, tuổi hai đứa cũng xấp xỉ nhau. Đợi Đề Lệ lớn chút thì để Trật Hiệt rước về cũng được.”

“Nhưng mà…” Ta muốn nói lại thôi.

Hốt Hãn Tà nhìn ta: “Hai đứa không cùng thế hệ, nàng đang muốn nói đến cái này phải không?”

Ta gật đầu.

“Mân Quân, đây không phải Tề quốc, lễ nghi phiền phức của người Hán chúng ta không cần làm theo làm gì. Trật Hiệt với Đề Lệ hoàn toàn không có quan hệ huyết thống, không phải cậu cháu ruột thịt, tuổi xấp xỉ nhau, lưỡng tình tương duyệt, có gì mà không được?”

Ta xấu hổ cười, trông chốc lát chẳng biết phản bác lại thế nào, chỉ tự giễu: chính ta cũng thế, còn muốn đi quản ai đây?

Trật Hiệt và Đề Lệ được người lớn chấp thuận, cũng định ra hôn kì rồi. Đợi Trật Hiệt quay về tộc Hung Nô thì Đề Lệ cũng sẽ đi theo nó.

A Nhã lại sinh thêm đứa nữa, tận đến lúc ta đi thăm nàng thì mới gặp được Tang Ca. Đang nghĩ ngợi phải chuồn lẹ thế nào mà xem cho được thì đã bị Tang Ca kéo lại vào lều. Lúc Trật Hiệt đến an ủi ta, ta đã nghĩ phải làm thế nào mới trở lại bình thường với Tang Ca. Nhưng nếu muốn làm hòa thật thì lại không được, sau cùng vẫn là ta sai, là ta có lỗi với nàng. Nhưng ở trong mắt Tang Ca thì mọi tội lỗi đều do nàng hết.

Nàng lôi kéo ta nói rất nhiều, cuối cùng ta chỉ nhớ được một câu: “Từ trước đến nay đều là ta sai, ta lại chưa từng giải thích với ngươi. Chuyện quá khứ đã qua… nhiều năm rồi, không biết trong lòng ngươi… nghĩ thế nào?”

Ta nghĩ thế nào ư? Ta muốn thế nào ư? Vốn dĩ không phải ngươi sai mà Tang Ca. Giờ ngươi lại hỏi ta muốn thế nào.

Ta chỉ có thể cười với nàng: “Đều là chuyện quá khứ rồi, thật sự không trách người mà.”

Là ta thật sự không trách ngươi mà.

Tang Ca nở nụ cười, lại kéo cánh tay ta: “Chúng ta làm hòa nhé?”

Mắt ta nóng lên: “Ừm, làm hòa.”

***

Mấy năm sau nữa, lão vương của Hung Nô mất trên giường bệnh. Dưới sự ủng hộ của Hốt Hãn Tà, Tả Cốc Lễ vương thuận lợi ngồi lên vương vị. Người đi theo Đồ An bên kia cũng báo về, hết thảy đều thuận lợi.

Ta đã khóc khi đọc được lá thư này, cả người run rẩy. Á Di hỏi ta sao lại khóc, ta bảo: “Ca ca con sắp được về nhà rồi Dao Dao à.”

“Ca ca con?” Á Di kinh ngạc: “Là người ca ca từ nhỏ đã được nuôi ở tộc Hung Nô à?”

Ta gật đầu: “Ừ, chính là nó. Nó tên là Đồ An, Dao Dao phải nhớ kỹ, đại ca con tên là Đồ An.”

Trật Hiệt mười chín tuổi mang theo Đề Lệ mười lăm quay về tộc Hung Nô. Đứa bé này đã ở chỗ chúng ta suốt mười hai năm, Đề Lệ ta cũng nhìn nó lớn lên, nếu nói không nhung nhớ gì thì là giả. Nhưng con cái mỗi ngày một lớn, luôn có một ngày chúng nó phải sải cánh bay cao.

A Nhã may cho Đề Lệ một bộ hỉ phục hoa mỹ, từng đường kim mũi chỉ đều tự tay làm.

Nàng vuốt hai má của Đề Lệ, mắt long lanh ánh nước: “Tộc Hung Nô là cố hương của mẹ, ở đó có tổ phụ thúc bá của con, có thân nhân của con, cũng là nhà của con, con không cần sợ gì, cứ yên tâm đi theo Trật Hiệt. Con biết chưa?”

“Niệm Niệm, phụ thân không muốn lừa con. Nguyệt Thị lạnh khủng khiếp, con người phong tục đều khác xa với Tề quốc một trời một vực. Lần này con gả qua, sợ là không có ngày về. Con sẽ không còn được gặp lại cha mẹ, không gặp lại huynh đệ tỷ muội lần nào nữa. Nhưng con phải nhớ cho kỹ, hết thảy những gì con hy sinh đều là vì Đại Tề, vì lê dân bách tính Đại Tề. Bọn họ đều mang ơn con, cho dù sau này có một ngày con mất, bọn họ vẫn sẽ nhớ con đã từng vì Đại Tề mà làm hết thẩy. Cho nên con không phải sợ, cũng không được phép sợ.”

Thời gian lưu chuyển, nhìn cảnh này không hiểu sao ta lại nhớ đến cha. Năm ta mười lăm tuổi ấy, ta cũng khoác lên người giá y mẫu phi may, bước lên con đường không thể quay đầu.

Đề Lệ ngồi lên xe ngựa, rời đi cùng Trật Hiệt. Á Di nhìn mặt ta, lắc lắc cánh tay của ta: “A nương…”

Ta dịu dàng xoa đầu con bé: “A nương đây.”

“Con còn có thể gặp lại Đề Lệ tỷ tỷ không?”

Ta thở dài: “Đề Lệ tỷ tỷ gả qua Hung Nô rồi, nếu muốn gặp lại chỉ e là khó.”

“Thế… Dao Dao sau này cũng phải như vậy sao? Cũng phải gả đi sao?”

Lâu Hạ liếc con bé một cái, châm chọc: “Muội mà cũng có người chịu lấy à?”

Á Di đá nó: “Huynh mới không lấy được vợ ấy.”

Ta cười ôm hai đứa vào lòng: “Hai đứa nhóc này, còn nhỏ xíu mà nghĩ nhiều như vậy làm gì.”

Á Di bĩu môi, nhào vào lồng ngực ta, khóc nức nở: “A nương, Dao Dao không muốn rời xa người đâu.”

Ta thở dài một hơi, vuốt ve tóc nó: “Được rồi, được rồi, vậy thì cứ ở cạnh a nương, không đi đâu hết.”

Lâu Hạ và Á Di vẫn còn nhỏ, tuy Đề Lệ xuất giá làm chúng nó rất buồn nhưng con nít nhanh quên, được ít lâu đã đùa giỡn trở lại.

Ta cũng không đắm chìm vào nỗi buồn lâu lắm, bởi vì tộc Hung Nô truyền đến tin tức一 Đồ An, sắp về rồi.

17.

Đồ An của ta! Ta đã từng tưởng tượng ra biết bao nhiêu dáng vẻ khi lớn lên của nó, thế nhưng không thể nghĩ tới nó và Hốt Hãn Tà giống nhau y đúc!

Không phải là con ta sinh ra sao! Tại sao không có vẻ gì giống ta dù chỉ là một chút!

Ta vẫn còn nhớ rõ cặp mắt kia lúc nhỏ giống ta cực kì, thế nào lớn lên lại không giống nữa?

Ta đứng trên sườn núi, nhìn nó cưỡi ngựa, dẫn theo đoàn người phía sau từ từ tiến đến trước mặt ta.

Chàng thiếu niên đã trưởng thành mất rồi, mày như thanh kiếm, mắt tựa sao trời, sống mũi thẳng tắp. Tập võ nhiều năm khiến nó vừa cao vừa to, tóc dài như suối tết thành một bím sau lưng, điểm thêm vài chiếc lắc bạc và hạt châu xanh biếc, tuấn lãng phong lưu dị thường.

Ta cố nén nước mắt, đẩy Lâu Hạ và Á Di lên trước: “Đi đi, đi gặp ca ca của các con.”

Đồ An khí thế bức người, chỉ nhẹ nhàng đưa mắt nhìn hai đứa nó, Lâu Hạ và Á Di đã không dám tới gần.

“Đi đi!” Ta thúc giục.

“Ca… ca ca!” Á Di vội kêu cho xong, chạy về ôm cánh ta lén lút ngó Đồ An.

Á Di làm cho xong chuyện, chỉ còn Lâu Hạ đứng run rẩy chôn chân một chỗ, bị Đồ An nhìn từ trên xuống dưới.

Hốt Hãn Tà vỗ cái ót Lâu Hạ, cười nói: “Tiểu tử này gan nhỏ thế, về đi, ta còn có việc cần ca ca con.”

Lâu Hạ như được đại xá, vội vàng làm lễ với Đồ An rồi ù chạy về bên ta. Cặp song sinh mỗi bên một đứa ôm lấy hai cánh tay ta, ta như người xa lạ đang nhìn Đồ An vậy.

Ta hít một hơi thật dài, xoa đầu mấy đứa nhỏ, cười với Đồ An: “Tối nay nhớ đến lều của a nương ăn cơm. Rau dưa trên Thiên Sơn đã đến mùa thu hoạch, a nương bảo người ta hái về nhiều lắm. Tối nay ta sẽ tự mình xuống bếp.”

Hốt Hãn Tà nghe tới đây cũng hào hứng hẳn: “Được, Đồ An cũng về rồi. Tối nay một nhà chúng ta đoàn tụ.”

Ta e rằng đây là lần ta căng thẳng nhất từng ấy năm tới nay.

Tào Lô vừa giúp ta vừa khuyên nhủ: “Công chúa, người đừng đi qua đi lại nữa, canh đã chín hết rồi.”

Ta không dừng bước lại được, cứ một vòng lại một vòng đi quanh lều: “Tào Lô, em nói xem giờ thằng bé Đồ An thích ăn gì? Trước đây nó thích ăn canh bò hầm với rau củ, ở tộc Hung Nô đợi… nhiều năm như thế, giờ cũng chưa chắc còn thích ăn. Haiz… Cũng trách sao ta không hỏi nó trước, em nói giờ lỡ nó không thích đồ ăn ta làm cho thì sao bây giờ?”

Á Di không biết đã chui vào lều từ lúc nào, nhìn nồi canh đang sôi sùng sục mà nuốt nước bọt: “Không sao đâu a nương, ca ca không thích thì để Dao Dao thích cho!”

Ta véo má con bé, đánh yêu một cái: “Há, ăn, cả ngày chỉ biết ăn thôi. Giúp cái gì cũng không biết!”

Á Di xoa mặt, bĩu môi: “Hừ! Lúc ca ca chưa về, mỗi ngày a nương đều nhắc. Giờ ca ca về rồi, cái gì tốt cũng để cho ca ca. Dao Dao giận đấy!”

Ta bất đắc dĩ nhìn con bé, lòng mềm nhũn, vội bước qua bế nó lên: “Thôi nào, Dao Dao ngoan. Khó lắm ca ca con mới về, chúng ta mở tiệc đón gió tẩy trần cho nó cũng không được sao?”

“Vậy… Con cũng muốn ăn canh!”

Ta cười ha hả, hôm nay rất vui, nhìn ai cũng thấy dễ mến: “Được一 cho con ăn hết!”

Hôm nay nấu nhiều thật, lúc toàn bộ món ăn được bê lên bàn, ngay cả ta cũng hơi nghi nghi liệu ai ăn cho hết. Nhưng trong chốc lát nỗi lo này đã tan thành mây khói, ba đứa nhỏ đều đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn như gió cuốn mây tan, hết sạch sành sanh không chừa lại tí nào.

Nhất là Lâu Hạ và Á Di, tranh qua tranh lại hết một bàn, làm ta sợ tới mức đoạt thức ăn từ trong miệng hổ(*), đem mấy dĩa còn sót lại đẩy hết đến trước mặt Đồ An.

(*) thành ngữ, nguyên là hổ khẩu đoạt thực

Hốt Hãn Tà thì thầm: “Còn của ta đâu?”

Ta: “Chàng ngày nào cũng ăn, nay nhường cho con thì có làm sao?”

Hốt Hãn Tà: “…”

Đồ An cũng ngoan, đẩy hết thức ăn lại ra giữa bàn: “Để đệ đệ muội muội ăn đi, ta không đói.”

Ta hơi ngạc nhiên, Á Di lập tức nhắm chuẩn thời cơ, trong chớp mắt bỏ hết vào trong miệng, còn không quên vênh mặt với Lâu Hạ: ha há, huynh không nhanh thì ta nhanh!

Ta lặng im nhìn ba đứa nó, bỗng nhiên đứng dậy, cố nén cảm xúc: “A nương đi xem còn thức ăn không làm thêm mấy món.”

Ta như chạy trốn khỏi lều, đứng trong gió đêm nước mắt không nhịn được mà tuôn rơi, che mặt khóc rống.

Hốt Hãn Tà cũng bước ra, từ từ bước theo giữ ta lại: “Con trẻ cuối cùng cũng phải trưởng thành.”

Ta khóc không thành tiếng, lắc đầu: “Đồ An trước kia không thế, nhất định là nó ở tộc Hung Nô chịu khổ nhiều quá…”

Hổ thẹn, áy náy, tự trách, bao nhiêu cảm xúc mười mấy năm nay dồn nén khiến nước mắt của ta không ngừng lại được.

Hốt Hãn Tà thở dài một tiếng, vùi cả người ta vào trong lòng hắn: “Mỗi người đều có số mệnh của riêng mình, với Đồ An mà nói đó không phải là chuyện xấu. Sẽ có một ngày nó sẽ bước lên chiếc ngai của ta, trong lòng nó không thể chỉ có mỗi mình nó, hay… người nhà không đâu.”

***

Ta không nhịn được đối tốt với Đồ An, muốn bù đắp lại hết thảy thiếu sót từ trước đến nay. Hôm nay đưa qua một đống điểm tâm, ngày mai lại tặng một đôi giày lông ấm, thường thường nó đều phái người đến nói lời cảm tạ, không tự mình đến bao giờ. Ta biết lòng nó oán ta, càng thêm khó chịu, cố tìm cách chăm lo cho nó.

Cũng chưa từng nghĩ đến một hôm tặng đồ qua, quay về không phải là tùy tùng của Đồ An, mà là Á Di và Lâu Hạ.

Ta kinh ngạc nói: “Sao hai con lại qua đây, không đi đọc sách ư? Ôi! Sao con lại có đồ ta làm cho ca ca con thế này?”

“A nương bất công! Dao Dao cũng muốn giày da màu đỏ như thế!”

Ta thở dài: “A nương sẽ làm cho con sau, con mau trả lại cho ca ca đi, nhanh đi.”

Á Di nở nụ cười: “Ca ca tự đến đây rồi, a nương tự đưa cho ca ca đi.” Dứt lời con bé kéo tay Lâu Hạ chạy ra khỏi lều, đẩy Đồ An vào.

Ta bổng dưng căng thẳng, bật người dậy khỏi giường, lắp ba lắp bắp: “Đồ An, sao con lại tới đây? Uống nước không? Trà bơ ha? Hay con muốn ăn gì?”

“A nương.”

Nó cất tiếng gọi ta, tâm can ta run lên, nước mắt rơi tí tách.

“A nương, không cần gấp. Con không khát cũng không đói.”

Ta gật đầu lau lệ, đứa bé này ta mang thai mười tháng sinh ra, trời mới biết ta đợi một tiếng “a nương” này bao lâu rồi.

“A nương.” Nó lại gọi rồi đỡ ta ngồi xuống: “Những thứ người cho con, con đều cất kỹ hết. Người…”

Ta nhìn nó, nước mắt lại không nghe lời mà tuôn ra.

Nó vội vàng đưa tay lên lau cho ta.

Khóc trước mặt con mình, thật sự rất mất mặt. Ta đẩy nó ra, tự mình lau: “A nương không sao đâu. Con nói đi, có chuyện gì thế!”

Nó trầm mặc thật lâu, nuốt nước bọt, như hạ một quyết định trọng đại trong đời, ngẩng phắt đầu: “A nương, Đồ An không oán người. Trước kia con đã từng nghĩ sao người nhẫn tâm đến thế, nhưng giờ thấy người thế này, con không giận nổi.”

“Không có người làm mẹ nào tự nguyện để đứa trẻ năm tuổi rời xa mình. Đồ An biết người cũng không muốn. A nương, thật xin lỗi… Đã để người buồn lâu đến thế…”

“Đứa trẻ ngốc này, người nên xin lỗi là a nương!” Ta kéo nó vào trong lồng ngực, cho dù giờ nó đã cao hơn ta rất nhiều, nhưng ở trong lòng ta, nó vẫn chỉ là một đứa bé.

Á Di và Lâu Hạ cũng vừa la vừa vọt vào trong lều, bổ nhào lên hai mẹ con ta.

“Tốt hết rồi, tốt hết rồi! A nương sẽ không bao giờ… phải khóc nữa! Dao Dao thật giỏi quá!”

“Muội nói cái gì! Ý tưởng này là ta nghĩ ra, sao giờ lại biến thành muội giỏi?”

“Là ta giỏi chứ! Huynh thấy đại ca không dám hó hé tiếng nào, chân còn run lên, nếu không có ta ý tưởng của huynh thực hiện được chắc? Đại ca không nghe được huynh lí nhí tiếng nào đâu!”

“Muội… A nương coi nó kìa? Cái dạng này sau này ai rước cơ chứ?”

Ta nín khóc mỉm cười, gõ đầu hết ba đứa: “Quậy cái gì mà quậy! Đợi phụ vương cái con tới đây còn dám quậy thế, xem chàng có phạt hết không!”

Đồ An vô tội: “A nương, con còn chưa nói câu nào mà.”

Lâu Hạ và Á Di lè lưỡi, ôm lấy ta và Đồ An làm nũng.

Ta nhìn ba đứa nhỏ đã trưởng thành hết trong lòng ta, lần đầu tiên cảm thấy ông trời đối xử với ta cũng không tệ lắm.

“Ba đứa các con… đều là bảo bối trong lòng a nương. Một đứa cũng không thể thiếu, một đứa cũng không thể thiếu.”

***

Đồ An trở về vừa kịp đón sinh thần ba mươi lăm tuổi của Hốt Hãn Tà. Ba mươi lăm, lúc ta tết tóc cho hắn bỗng nhớ tới con số này, không khỏi bật cười.

Hắn sửng sốt, nhìn ta qua chiếc gương, hỏi: “Nàng cười cái gì?”

“Chàng ba mươi lăm, ta ba mươi sáu.” Ta gài chiếc trâm lên cho hắn, nhìn gương mặt trong gương: “Ngày tháng trôi qua nhanh quá, chỉ chớp mắt thôi hai ta đã bên nhau hai mươi năm rồi.”

Hốt Hãn Tà nở nụ cười, bế ta lên đặt lên đùi hắn. Ta tựa đầu vào lồng ngực hắn, nghe hắn nói: “Đúng vậy, hai mươi năm rồi. Bọn nhỏ cũng lớn hết rồi.”

Ta giật mình, bật người đứng dậy: “Chàng chọn vợ cho Đồ An chưa?”

“Nàng cùng ta chọn đi, chúng ta không phải vội.” Hắn kéo ta ngồi lại: “Hôm nay không chỉ có các đại thần từ các bộ lạc, mà còn tộc Hung Nô, Tây Vực và các tiểu quốc thần phục chúng ta cũng phái người đến.”

“Để ta xem thử, ta… ta còn không biết làm bà thế nào.” Ta hơi khó xử, ai bảo Đồ An là con cả của chúng ta, một chút kinh nghiệm cũng không có. Người duy nhất có kinh nghiệm giờ cũng đã già cả, đã thế còn không thèm gặp ta.

“Vậy nàng đến hỏi mẹ ta đi.”

“Đừng có đụng đến nổi đau của ta!” (*)

(*) Gốc: Na hồ bất khai đề na hồ, nghĩa là không nên đề cập đến những thiếu sót riêng tư của người khác, điều gì nên nói và điều gì không nên nói thì không nên nói.

“Ha ha ha ha—— thế nên chúng ta không phải vội làm gì. Ta còn muốn Đồ An rèn luyện thêm vài năm, chuyện này cứ từ từ.”

“Được.” Nhân sinh có mục tiêu mới— tìm con dâu, làm ta hứng thú hơn nhiều.

Hốt Hãn Tà im lặng trong phút chốc, nói tiếp: “Còn có…”

“Còn gì nữa? Chàng sẽ không tính tìm hôn phu cho Dao Dao chứ? Hay Lâu Hạ? Hai đứa nó còn nhỏ quá, mới mười ba!”

“Không phải chuyện này.”

“Thế là gì?”

Hốt Hãn Tà nhìn sâu vào mắt ta như muốn lục tìm thứ gì đó, một hồi lâu sau mới thản nhiên nói: “Tề quốc… cũng phái người đến đây, là Đại hoàng tử Khương Kỳ Ngọc.”

***

Thật lâu thật lâu về sau, ta bỗng dưng nhớ tới ngày hôm nay mới đột nhiên phát hiện, nếu Tề quốc không phái người đến, nếu cho ta thêm… một chút thời gian, một chút nữa thôi, có lẽ ta đã quên hết, có lẽ ta đã thành người “tha phương viễn xứ”.

Ta bước phía sau Hốt Hãn Tà và Tang Ca để đi đón tiếp, Khương Kỳ Ngọc xoay người xuống ngựa, chắp tay hành lễ: “Vãn bối gặp qua Thiền vu, Đại yên thị.”

Hốt Hãn Tà gật đầu: “Đại hoàng tử đã vất vả đường xa tới đây mệt nhọc rồi, mời.”

Khương Kỳ Ngọc cười như trăng sáng chiếu rọi, một đôi mắt trong suốt như nước, đưa tay nhấc chân đều như có gió mát thổi qua, mùi hương man mát thoang thoảng. Hắn nhìn thấy ta, dò hỏi: “Vị này… hẳn là Khương phu nhân?”

Ta đưa mắt nhìn hắn, mắt mũi hắn rất giống Khương Chử Dịch, nhưng khuôn mặt lại thấy giống Lưu tỷ tỷ, ôn hòa đôn hậu, như mài ra từ ngọc.

Hốt Hãn Tà liếc mắt nhìn ta một cái: “Đúng vậy.”

“Cô!” Hắn cung kính hành lễ với ta.

Ta khom lưng quỳ gối, dùng Hán lễ đáp lại: “Đại hoàng tử.”

Đoàn người đã an vị, ta như cũ ngồi bên trái Hốt Hãn Tà. Đồ An ngồi phía dưới, sau đó đến Khương Kỳ Ngọc. Lâu Hạ và Á Di đã sớm chạy tới mã trường chọn ngựa, bởi vì trước đây Hốt Hãn Tà đã từng hứa đứa nào chiến thắng ở cuộc đua ngựa sẽ được một lời hứa, muốn gì đều được.

Lời này làm Á Di hào hứng hẳn lên. Con bé nằm mơ cũng muốn ra ngoài thăm thú, dù là đi Tây Vực hay Trung Nguyên, chỉ cần ra khỏi Nguyệt Thị con bé liền vui vẻ. Bữa nay nó đã năn nỉ hết các ca ca tỷ tỷ không được tham gia cuộc đua, nên trận đấu chỉ có mình nó và Lâu Hạ. Lâu Hạ từ nhỏ không giỏi cưỡi ngựa bắn cung, chỉ thích theo ta đọc sách, lần đua ngựa này làm sao thắng Á Di được. Nếu Tề quốc hoặc Tây Vực đưa người ra tỷ thí, Á Di cũng tự tin hạ được hết.

Ai bảo nó là con gái yêu của Thiền vu Hốt Hãn Tà?

Quả nhiên khi Hốt Hãn Tà bảo trận đấu bắt đầu, trong đám nhỏ Nguyệt Thị chỉ có mình Á Di hưng trí bừng bừng chạy vào trong, cười nói với Hốt Hãn Tà: “Phụ vương, con phải tham gia!”

Hốt Hãn Tà sớm đã biết con bé nghịch ngợm, cố ý chọc nó: “Được, nhưng chỉ có mỗi mình con, con thi thố kiểu gì?”

Á Di sửng sốt, phi một ánh mắt sắc như dao về phía Lâu Hạ, Lâu Hạ bật người lườm lại ngay tức khắc.

“Còn Lâu Hạ mà!”

“Ta không đi.”

Á Di gấp đến độ muốn nhào lên bàn tiệc kéo thằng bé xuống, nhỏ giọng năn nỉ: “Ca ca, ta còn giữ trái cây a nương cho chưa ăn miếng nào. Ta cho huynh hết á!”

Lâu Hạ lung lay: “Thật… thật sao?”

Á Di điên cuồng gật đầu: “Ta đã gạt huynh bao giờ chưa?”

Lâu Hạ đã sắp đồng ý tới nơi rồi, vừa nghe Á Di nói câu này lại lắc đầu nguầy nguậy: “Ta không ăn.”

“Lâu Hạ!” – Á Di tức hổn hển.

“Á Di công chúa.” Khương Kỳ Ngọc đột nhiên đứng dậy, chắp tay với con bé: “Nêu công chúa không chê, thật ra tại hạ nguyện ý tỷ thí với công chúa một phen.”

Á Di buông Lâu Hạ ra, dừng lại liếc nhìn Khương Kỳ Ngọc: “Ngươi biết cưỡi ngựa sao?”

Khương Kỳ Ngọc cười nói: “Cha ta nghiêm khắc với đám huynh đệ tỷ muội chúng ta lắm. Không chỉ đám con trai, ngay cả các muội muội của ta cũng phải tập cưỡi ngựa bắn cung. Có lẽ… tại hạ sẽ không làm công chúa thất vọng đâu.”

“Hóa ra là thế…”

“Công chúa.” Lại một người nữa đứng lên, là vương tử Khâu Từ, hắn cúi đầu với bề trên, lại nói với Á Di: “Tại hạ cũng nguyện mua vui cho công chúa.”

Á Di vốn đang sợ không có đối thủ lại bỗng dưng có được hai người, con bé hừ mũi với Lâu Hạ, quay đầu thưa với Hốt Hãn Tà: “Phụ vương, để con thi cùng hai người bọn họ!”

Hốt Hãn Tà nhìn xuống hai chàng thiếu niên, cười: “Người đâu, chuẩn bị ngựa.”

Ta như trải nghiệm được cảm giác một nhà có con gái trăm nhà cầu, chỉ là trong đầu ta Á Di vẫn còn nhỏ, chuyện này ta chưa từng nghĩ tới. Cũng không ngờ đến một số việc không phải mình muốn thì nó sẽ đến, mà không muốn thì nó sẽ không.

Vài vòng qua lại, Á Di thích thú mồ hôi đầm đìa. Vương tử Khâu Từ và Khương Kỳ Ngọc đều không phải là người không biết ý, để cho Á Di về đích trước tiên, nhưng cũng không làm lộ quá.

Con bé hưng phấn hoan hô trên lưng ngựa, uốn éo làm vòng ngọc trên đầu rớt xuống bụi cỏ. Á Di sờ đầu mình, bĩu môi buồn bực.

Ta thở dài, con nhóc này tính tình càng lúc càng không ổn trọng, chờ nó về ta nhất định phải dạy dỗ nó một phen.

Khương Kỳ Ngọc đưa mắt nhìn Á Di, giục ngựa quay lại, chăm chú lục lọi bụi cỏ, xoay người xuống ngựa nhặt đồ lên. Hắn vẫy tay với Á Di, Á Di nhìn rõ đồ trong tay hắn cầm, vui vẻ nhảy xuống ngựa chạy qua.

“Đa tạ.” Mất rồi tìm lại được, mắt con bé sáng lên trông thấy, như ánh sao lung linh giữa trời đêm.

Vương tử Khâu Từ cũng xuống ngựa bước tới, ba người cười cười nói nói, ghép lại thành bộ thiếu niên du xuân đồ được rồi.

Ta nhìn chúng nó thấy lòng mừng vui, nhưng cũng cảm giác được mấy đứa nhỏ lớn hết mất rồi, chính mình cũng thế, hồng nhan đã phai.

Ta đưa mắt nhìn Hốt Hãn Tà, chỉ thấy hắn cau mày, môi nhếch lên, cố tỏ vẻ là không giận. Ta theo hướng mắt hắn nhìn qua, là Đại hoàng tử từ Tề quốc xa xôi đến đây— Khương Kỳ Ngọc.

18.

Lòng ta hơi buồn bực, bèn kiếm đại một lí do, một mình đi ra ngoài dạo mấy vòng. Vòng qua vòng lại rồi lại thấy chán ngắt, đang định quay về lều nghỉ thì đụng phải Khương Kỳ Ngọc cũng đi ra ngoài trốn rượu.

Ta nhìn hắn, bật cười: “Rượu ở Nguyệt Thị nồng quá phải không?”

Khương Kỳ Ngọc bất đắc dĩ gật đầu: “Tuy con đã chuẩn bị tinh thần trước rồi nhưng ai biết lại nồng đến thế. Bọn họ nhiệt tình quá làm con phải chạy ra ngoài đây trốn đỡ, lát nữa sẽ quay lại sau.”

Ta nhìn hắn, nhìn đăm đăm một hồi, ma xui quỷ khiến thốt lên câu: “Phụ thân con lúc bằng này tuổi… không thích cười như con bây giờ.”

Khương Kỳ Ngọc sửng sốt, lí nhí đáp lời: “Giờ người cũng không thích cười mấy.”

Ta bật cười gật đầu, vốn định hỏi Khương Chử Dịch gần đây sao rồi, lời đến bên miệng lại đổi thành: “Trong cung… hết thảy đều mạnh khỏe chứ?”

“Hết thảy đều mạnh khỏe ạ, chỉ là mấy tỷ muội có hơi nghịch ngợm, muốn quản cũng khó.”

Xem ra là con cái xum xuê, cháu con đầy một sảnh.

“Còn Thái hậu nương nương thế nào rồi?”

“Hoàng tổ mẫu cũng khỏe, nhưng vài năm gần đây đã có tuổi rồi, cũng bắt đầu lẩn thẩn.”

Ta gật đầu: “Phụ thân con dù không phải do Thái hậu nương nương thân sinh nhưng trước kia bà thương phụ thân con lắm, giờ con cũng phải hiếu thuận với bà.”

“Kỳ Ngọc nhớ rồi ạ.” Hắn ngoan ngoãn thưa, giống như ta là Trưởng công chúa đã sống trong cung nhiều năm, ngày ngày nhìn hắn lớn khôn giờ đang dạy dỗ hắn.

Ta còn muốn hỏi thêm, nhưng câu nào lên đến cổ họng cũng nghẹn lại, một chữ cũng nói không nên lời.

Đứa trẻ này thế mà lại mở miệng trước: “Cô, lần này con đến Nguyệt Thị, phụ thân… phụ thân nhờ con nhắn đôi lời.”

Ta ngẩn ra, quay đầu nhìn hắn: “Nhắn gì?”

“Xót thương người gian khổ, cảm tạ người xả thân. Giờ Tề quốc đã trời yên biển lặng, thái bình an lạc, triều chính sạch sẽ, dân chúng ấm no cả rồi.”

Ta nghe thì bật cười lớn, cười xong rồi lại muốn khóc: “Đâu phải là công của một mình ta. Nếu phụ thân con không phải minh quân, có gả một trăm công chúa nữa tới đây cũng xá gì.”

“Phụ thân… phụ thân kì thực rất nhớ người.” Vẻ mặt Khương Kỳ Ngọc buồn bã: “Dù con chưa từng gặp người bao giờ nhưng đã thấy qua bức họa của người. Lúc con thấy nó, phụ thân đã một lần nữa nói cho con biết, phải chăm chỉ khổ học, chăm lo việc nước, lòng mang thiên hạ, không được ham mê hưởng lạc, mê muội mất hết ý chí. Con thân là hoàng tử, nhất định phải xả thân vì nước. Chỉ có khi quốc gia của chúng ta lớn mạnh rồi, mới không phải tiếc nuối áy náy vì bản thân bất lực.”

Hắn nói giông dài, ta chỉ chú ý câu đầu: “Bức họa của ta?”

“Vâng, phụ thân treo ở Ngự thư phòng, là người tự mình chấp bút. Còn thường xuyên lấy ra cho đám tỷ muội xem, nói cho dù là phận nữ nhi, lớn lên cũng có thể ra sức vì tổ quốc, nhưng chỉ mong không phải đi hòa thân nữa…”

Lặng thinh.

Ta ngớ người ra, một lúc lâu sau mới thở dài một hơi, cười với hắn: “Con về đi thôi, nếu bị bọn họ phát hiện con trốn ra ngoài thì còn bị ép uống thảm hơn nhiều.”

Ta không quay lại buổi tiệc, chỉ nghe nói Á Di được Hốt Hãn Tà ban cho một chiếc mũ miện thạch ngọc lưu ly. Con bé cũng nhặt lại chiếc vòng châu vừa mới mất, nhưng không lia đi như thường ngày mà lại cất vào cẩn thận.

Từ lúc Đề Lệ theo Trật Hiệt về Hung Nô, ta đã có suy nghĩ này. Giờ gặp được Kỳ Ngọc, ý tưởng này lại càng thêm mãnh liệt. Nhưng phản ứng của Hốt Hãn Tà lại như dội nước lạnh vào đầu ta.

Hóa ra Kỳ Ngọc tới Nguyệt thị không đơn thuần là chúc thọ Hốt Hãn Tà, củng cố giao tình hai nước mà còn có việc khác: hỏi cưới công chúa.

Nguyệt Thị và tộc Hung Nô đã nên duyên Tần Tấn(*) tận ba lần, giờ nếu có thể gả Á Di về lại Tề quốc, với Tề quốc quả thật là chuyện tốt. Ta không biết tâm tư Á Di thế nào, vốn định hỏi con bé một chút, ai ngờ Hốt Hãn Tà còn nhanh tay hơn, ta còn chưa kịp bước vào lều con bé đã bị cản lại.

(*) duyên Tần Tấn: thời Xuân Thu, vua Tần và vua Tấn luôn gả con cho nhau, nên cụm từ này để chỉ dựng vợ gả chồng

“Khương phu nhân, đêm nay Thiền Vu sẽ đến chỗ người, bảo người về lều chờ.”

Ta liếc mắt nhìn nữ hầu Nguyệt Thị, lạnh lùng cười: “Chẳng lẽ con gái của mình ta cũng không được gặp sao?”

“Thiền Vu đã dặn, hôm nay công chúa không được phép gặp ai. Ngoại trừ Thiền Vu, ai cũng không được.”

“Ta là mẹ con bé!”

“Xin phu nhân thứ lỗi.”

Ta cứng đờ người lại, mãi đến tối khi Hốt Hãn Tà gặp ta.

Hắn cầm theo một phong quốc thư, chìa ra trước mặt ta.

Ta đưa mắt nhìn, là nét chữ của Khương Chữ Dịch, giọng văn uyển chuyển nói rõ lợi hại, còn nói nguyện ý bỏ ra sính lễ hậu hĩnh để cầu một công chúa độ tuổi phù hợp về làm vợ hoàng tử.

Con gái Tang Ca năm trước đã gả cho tộc trưởng một bộ lạc ở Nguyệt Thị, cái gọi là công chúa độ tuổi phù hợp, chỉ có một mình Á Di.

Ta giương mắt nhìn Hốt Hãn Tà, hắn cũng nhìn ta chằm chằm.

Ta khép quốc thư lại, thản nhiên nói: “Phải để xem ý Dao Dao thế nào đã.”

Hốt Hãn Tà quay phắt đi không nhìn ta nữa, một hồi lâu sau mới nghe thấy tiếng hắn: “Dao Dao sẽ không gả cho Tề quốc. Ta không đồng ý.”

Ta không cãi hắn, gật đầu: “Được, Dao Dao giờ tuổi cũng còn nhỏ, việc cưới gả trước hết để sau đi.”

Hốt Hãn Tà nhìn ta, làm như đồng ý với lời ta nói: “Đúng, Dao Dao còn nhỏ.”

“Thật ra ta muốn con bé vĩnh viễn ở bên cạnh mình. Chỉ cần nó được ở cạnh ta, chàng chọn một đại thần nào đó cũng không gọi là…”

Thế mà lời này hắn lại không đồng ý: “Nói cái gì ngốc thế, Dao Dao nhất định phải gả cho một anh hùng.”

Ta biết chỉ có thuận theo hắn mới có thể làm dịu sóng ngầm đang trỗi dậy, nhưng vẫn không nhịn được. Cứ nghĩ đến lúc Dao Dao sẽ rời khỏi ta, ta không nhịn được mà phản bác: “Gả cho một anh hùng… cũng không thấy vui vẻ gì cho lắm.”

Ta nghe thấy tiếng hắn thở nặng nề, hiển nhiên là đang cố nén cơn giận. Một lúc lâu sau hắn mới mở miệng: “Sao nàng biết? Chẳng lẽ nàng gả tới Nguyệt Thị, gả cho ta, chưa từng vui vẻ?”

Ta biết sớm sẽ thành thế này, cắn răng nói: “Ta không có ý này.”

Hốt Hãn Tà lặng thinh không nói lời nào, ta hiểu hắn đang muốn làm dịu cơn giận giữa hai người bọn ta, nhưng cuối cùng vẫn không được.

“Ta biết nàng vẫn giữ đồ Tề quốc đưa tới. Năm đó nàng nói nàng không muốn trở về nữa, ta tin. Cánh diều, thư từ, bảng chữ, trâm ngọc… ta không thèm quan tâm, chỉ nghĩ để cho nàng lưu giữ lại kỷ niệm nàng muốn. Đã qua nhiều năm đến vậy, nàng cũng nên…” Hắn không nói hết câu, chỉ thở dài: “Không nói nữa, nàng ngủ sớm đi.”

Lần cuối ta cãi nhau với Hốt Hãn Tà đã là mười mấy năm về trước, giờ Khương Kỳ Ngọc đến, hai ta đều biết rõ sẽ không thoát khỏi một trận cãi vả nữa.

Hốt Hãn Tà lấy lí do công chúa tuổi nhỏ, từ chối Đại Tề. Á Di còn mơ mơ màng màng, chạy đến chỗ ta hỏi thế nào là hòa thân.

Ta đáp: “Hòa thân là… là gả đến một quốc gia khác.”

“A nương cũng vậy đúng không?”

Ta bất đắc dĩ cười gật đầu: “Ừ, a nương cũng vậy.”

“A nương có nhớ nhà không? Có muốn gặp lại bà ngoại không?”

Ta run người: “Muốn…”

Ta đương nhiên muốn, ta muốn được mẫu phi dạy ta đàn tỳ bà, ta muốn được mẫu phi dỗ ta ngủ như ngày bé, ta muốn được mẫu phi thức đêm từng mũi từng mũi may cho ta tấm áo.

“Nhưng mà a nương của a nương đã không còn nữa rồi.” Ta xoa đầu con bé. “Lúc con còn chưa sinh ra, bà ngoại của con đã mất. A nương còn không thể… thấy mặt bà lần cuối.”

Á Di nhào lên trước mặt ta, sau một lúc lâu không nói lời nào bỗng ôm lấy cổ ta cọ cọ: “A nương đừng buồn, Dao Dao sẽ mãi ở đây với người.”

Ta thở dài: “Đứa trẻ ngốc.” Làm sao con có thể ở cả đời với ta đây?

***

Ta lôi hết những thứ từ Tề Quốc ra sửa sang hết lại, bảo Tào Lô tìm một nơi vắng vẻ mà đốt hết. Tào Lô sợ tới mức bật người, đồ rơi hết xuống: “Công chúa, tội gì phải vậy…”

Ta lôi ra một quyển sách đã ố vàng, lật đại một trang rồi quăng đi: “Vốn dĩ từ đầu đã không nên giữ lại, đốt hết đi.”

“Không được!” Lâu Hạ chạy vọt vào, gắt gao ôm hết đống sách vào trong lồng ngực.

Ta kinh ngạc nhìn nó: “Con làm cái gì đấy?”

Lâu Hạ nhét hết đống sách vào trong người, trịnh trọng khác thường: “A nương, không được đốt sách.”

Ta nhìn vẻ liều chết của nó, chóp mũi đau xót, vớ lấy cái chặn giấy trên bàn đập nó: “Ta cho con suốt ngày đọc sách này! Cho con suốt ngày đọc! Phụ vương dạy con cưỡi ngựa bắn cung con cũng không màng, so ra còn thua cả muội muội con!”

Lâu Hạ ôm sách trốn đi, vẫn còn mạnh miệng: “Người ta nói mỗi người chỉ sống trên đời có một lần! Khổng phu tử dạy ba nghìn đệ tử còn không ai giống ai. Lý Thái Bạch nói ‘Trời sinh ra ta tài ắt có đất dùng”. Dựa vào đâu mà con phải giống các huynh đệ tỷ muội khác, học cưỡi ngựa bắn cung chứ!”

“Con còn Khổng phu tử! Con còn Lý Thái Bạch! Con muốn đi Tề quốc theo khoa cử làm tú tài đấy hả?”

“A nương, sách này thật sự không thể đốt! Hôm sinh nhật phụ vương con có gặp đại thần nước Xa Khúc, ông ấy rất đề cao con! A nương, mấy thứ này thật sự không thể đốt!”

“Hắn đề cao con? Đề cao cái gì?” Ta quả thật bị thằng nhãi này chọc điên rồi.

“Ông ấy nói con biết lễ nghi kinh luân của Tề quốc, văn thao vũ lược. Ông ấy còn nói nếu đem bàn thì đạo trị quốc của Tề quốc mới là chân chính. Quốc vương bọn họ tôn sùng người Hán, bọn họ còn muốn hoàng tử Tề quốc tới cưới công chúa nước họ, sẽ truyền lại ngai vàng cho. Chỉ là Tề quốc không chịu…”

Trong nháy mắt ta bình tĩnh lại, cố gắng hiểu lời Lâu Hạ, hơn nữa ngày mới hiểu xong: “Ý con là… bọn hộ muốn con đi làm…”

“Không… Chắc là không phải…”

“Nước Xa Khúc… không có vương tử sao?”

“Không có. Quốc vương Xa Khúc cả đời chỉ lấy một vương hậu, sinh được hai người con gái.”

Ta khiếp sợ không nói nên lời: “Nước Xa Khúc vì sao… vì sao lại tôn sùng người Hán đến thế?”

Lâu Hạ thấy ta không đánh nó nữa, rút cái chặn giấy trong tay ta để ra chỗ khác, lại đỡ ta đi khỏi chỗ đó, ôn tồn giảng giải: “A nương, không chỉ nước Xa Khúc thôi đâu, giờ cả Tây Vực phần lớn đều thân Tề quốc, cực thịnh việc giao thương với Tề quốc. A nương không biết chuyện này sao? Phụ vương không kể với người?”

Giờ ta mới hiểu được sao Hốt Hãn Tà ghét Khương Kỳ Ngọc đến thế, ghét việc Tề quốc hỏi cưới công chúa đến thế. Tề Quốc như tằm ăn lên hết cả Tây Vực, từng bước ép sát. Hỏi cưới công chúa, nhìn như Tề quốc đang ở thế yếu, nhưng thật ra là Tề quốc cho Nguyệt thị cái bậc thang leo xuống, cái bậc thang để hai nước tiếp tục giao hảo. Ngày trước công chúa chúng ta từng gả qua đó, giờ nên đến lượt các ngươi rồi!

Ta hiểu rõ ràng hết thảy, nhìn Lâu Hạ rồi ra lệnh cho Tào Lô: “Đốt.”

“A nương!”

“Những thứ này a nương đã dạy con hết rồi, con còn không thuộc sao?”

“Đã thuộc hết rồi.”

“Vậy thì còn cần sách làm gì nữa? Đốt.”

Vẻ mặt Lâu Hạ đau khổ, cuối cùng cũng thỏa hiệp mà buông tay, để toàn bộ sách rơi ra ngoài. Nó cất lời: “A nương, người và phụ vương, rốt cuộc phải giằng co đến khi nào nữa…”

Ta nhìn nó, đứa trẻ này bình thường nhìn có vẻ hồ đồ, ngay cả Á Di cũng bắt nạt nó, kỳ thật còn khôn khéo hơn bất kì ai, thông thấu hơn bất kì ai. Ta sờ đầu nó: “Chuyện của cha mẹ, tất nhiên là để cha mẹ giải quyết. Các con… các con sống tốt là được.”

***

Ta bảo đốt sạch sành sanh, người Nguyệt Thị ở cạnh ta nhiều như vậy, ta biết Hốt Hãn Tà có biết.

Thế nhưng rất lâu rồi hắn vẫn không tới chỗ ta.

Á Di tìm đến lều ta ngủ, tiểu cô nương nghịch ngợm nhảy đông nhảy tây, giường cũng muốn sụp với nó.

“A nương, ta đến lều người ngủ, lát nữa có bị phụ vương đuổi ra ngoài không đây?”

Ta cười nói: “Đừng để ý đến hắn.”

Á Di nhìn ta: “A nương, người và phụ vương cãi nhau phải không?”

Ta thở dài một hơi, trong trí nhớ của Lâu Hạ và Á Di, ta và Hốt Hãn Tà chưa gây gổ bao giờ. Chả trách bọn nhỏ tinh ý như vậy, lại còn có lòng riêng, cảm giác được thì cứ thích lén lút đến thử ta.

Ta xoa mặt Á Di, cụng trán với con bé: “Tiểu cô nương… ngủ đi.”

Dao Dao ôm lấy tay ta ngủ an ổn, ta lại không tài nào ngủ nỗi. Khó lắm mới thiếp đi thì ác mộng lại kéo đến, dù lâu lắm rồi ta chưa bị bóng đè lần nào.

Ta mơ thấy vạn dân Tề quốc tiễn đưa, ánh bình minh đỏ rực phía chân trời như thiêu như đốt. Ta đội mũ phượng đính ngọc, hỉ phục thêu hạc, là dáng vẻ năm ta mười lăm tuổi ấy. Ta ngoái đầu lại nhìn phụ vương và mẫu phi, vẫn là bóng dáng mà ta quen thuộc nhất. Hai người cười hiền với ta, rồi lại nhìn về phía sau ta.

Ta cảm giác kì lạ, quay đầu nhìn lại phía sau, tim bỗng dưng đau nhói. Phía sau ta không phải ai khác, mà là Dao Dao mũ phượng quàng vai, mắt mày như vẽ. Con bé mỉm cười với ta, ngọt ngào gọi: “A nương.”

“Dao Dao?”

“A nương, con đi đây一” Con bé nhấc váy, xoay người chạy vào xe ngựa.

Sợ hãi và kinh hoảng như thủy triều ập tới ta, ta vươn tay muốn giữ con bé lại, lại vấp phải tà váy, lảo đảo ngã nhào trên nền đất: “Dao Dao一”

“Dao Dao一” Ta bừng tỉnh khỏi giấc mộng, mồ hôi lạnh đầy người, vươn tay qua bên cạnh lại không thấy Á Di đâu. Ta giật nãy mình phi xuống giường, vừa mặc y phục vừa la lớn: “Dao Dao! Dao Dao!”

Lòng ta nóng như lửa đốt, áo chưa mặc xong đã vội chạy ra ngoài tìm Tào Lô. Một bóng đen đột nhiên vọt tới ôm lấy cổ ta. Á Di mắt sáng như sao, ngẩng đầu nhìn ta, cười nói: “A nương! Phụ vương dẫn con đi cửa ngựa nè! Đi suối Nguyệt Nha đi, suối Nguyệt Nha đẹp lắm!”

Ta ngẩng đầu lên nhìn, Hốt Hãn Ta đang đứng ngoài trướng, cánh tay vén mành nhìn ta.

Á Di kéo ta tới trước mặt Hốt Hãn Tà, cười với hắn: “Phụ vương, con đưa a nương tới cho người nè. Hai người… Hai người đừng cãi nhau nữa…”

Hốt Hãn Tà nhéo mặt con bé, cười: “Phụ vương có muốn cãi nhau với a nương con đâu.”

Ta trừng mắt với hắn, cũng trả lời Á Di: “A nương cũng đâu có muốn.”

Á Di cười đan hai bàn tay chúng ta lại với nhau rồi chạy ù đi.

Hốt Hãn Tà thở dài, nắm chặt lấy tay ta, kéo ta ra ngoài.

Chúng ta bước đến bên sườn núi. Cơn ác mộng vừa rồi vẫn còn khiến ta sợ hãi, ta nhìn Hốt Hãn Tà, nhẹ giọng nói: “Chúng ta để Dao Dao ở lại Nguyệt Thị đi, được không?”

Hắn thở ngoài, xoay người ôm ta vào lòng: “Con trẻ luôn phải trưởng thành, có thể giữ được bao lâu thì cứ giữ bấy lâu đi.”

Hắn vẫn muốn gả Dao Dao ra ngoài. Nhưng ta biết, vĩnh viễn không bao giờ là Tề quốc.

Năm Á Di vừa tròn mười sáu tuổi, khắp cả Tây Vực lẫn Hung Nô đều đưa tới thiếp cầu thân, sính lễ hậu hĩnh chỉ chờ Á Di thuận ý gật đầu.

Ta nhìn đống thiếp chất cao như núi thì bực mình, phất tay: “Không xem, đem ra ngoài hết đi.”

Tào Lô liếc mắt nhìn ta: “Công chúa, vẫn còn nhiều lắm.”

Ta giễu cợt: “Em xem mấy thứ này đi, treo giá hẳn hoi, làm như Dao Dao là thứ đồ chúng ta đem bán ấy! Toàn bộ ném hết, một cái cũng không chừa!”

Tào Lô gật đầu, bảo bọn thị nữ bê hết ra ngoài, vừa lúc đụng phải Hốt Hãn Tà đang đi tới. Hắn nhìn thoáng qua, bước vào lều hỏi: “Không có ai ưng ý à?”

Ta thở dài, bướng bỉnh: “Không gả, chẳng ai xứng với Dao Dao của chúng ta cả.”

Hốt Hãn Tà cũng cười: “Ta cũng biết không ai xứng, nhưng con gái lớn rồi cũng phải gả đi.”

Ta cắn răng: “Hay là chúng ta nuôi con bé cả đời đi.”

Cánh tay đang rót nước của Hốt Hãn Tà khựng lại, hắn nhìn về phía ta: “Mân Quân, chúng ta còn sống bao lâu nữa, con bé còn sống bao lâu nữa? Một nữ nhân lúc về già, không chồng không con, nàng bảo con bé làm sao sống ở Nguyệt Thị? Nếu là con gái nhà bình thường chí ít còn biết chút nghề tự nuôi sống bản thân. Nhưng Dao Dao đã bị chúng ta nuông chiều từ nhỏ, đợi chúng ta đi rồi, nàng bảo con bé phải sống sao bây giờ?”

Ta trầm mặc, thở dài một hơi: “Thôi thì để chúng ta xem lại.”

Nhưng ai ngờ còn chưa đợi chúng ta quyết định, Á Di đã tự mình tìm tới cửa. Con bé cầm hai phong thư, có chút ngượng ngùng chìa ra cho hai người bọn ta: một phong đến từ Tề quốc, một phong đến từ Khâu Từ.

Ta ngạc nhiên nhìn con bé: “Bọn họ đưa thẳng cho con?”

Á Di hai má đỏ hồng: “Dạ.”

Hốt Hãn Tà không đợi ta mở ra xem đã giật lấy, xé phong thư của Tề quốc đầu tiên, đọc lướt qua rồi cười lạnh: “Quân tử chi quốc, lễ nghi chi bang… Đại hoàng tử tự tiện viết thư cho công chúa nước khác, là việc người quân tử nên làm trong lời bọn họ chăng?”

Ta nghe lời này cũng chả phản ứng gì mấy, nhặt lá thư hắn ném dưới đất lên đọc. Khương Kỳ Ngọc thừa hưởng nét chữ của phụ thân, mạnh mẽ hữu lực nhưng không mất đi linh khí. Ta đọc lướt qua, là tình cảm chân thành ngây ngô của thiếu niên lang, giữa từng câu chữ không nịnh nọt, cũng không mạo phạm, chỉ có trái tim chân thành khẩn thiết ái mộ người.

Ta liết mắt nhìn Á Di, lại cầm phong thư của Khâu Từ lên xem. Mới đọc được vài dòng ta đã phải kinh ngạc thốt lên: “Ngải Đề thành quốc vương rồi?”

Á Di gật đầu: “Vâng, trước kia khi gửi thư cho con chàng cũng đã từng nhắc.”

“Gửi thư cho con?” Ta và Hốt Hãn Tà gần như đồng thanh, chẳng ai lường trước Á Di là đứa nhỏ nhất trong ba đứa con lại có nhiều thứ chúng ta không biết đến thế.

Hốt Hãn Tà hiển nhiên không vui: “Sao con lại thành người thế này! Chuyện này bắt đầu khi nào?”

Á Di bị Hốt Hãn Tà mắng cho thì ù ù cạc cạc, sợ hãi chạy về phía ta, giữ chặt cánh tay ta mà trốn ra sau lưng, lí nhí nói: “Từ… từ lần sinh thần của người năm đó, sau đó…”

“Ba năm?!” Chúng ta đồng thanh la lớn.

Ta sừng sờ hồi lâu, kinh ngạc ban đầu cuối cùng cũng từ từ biến thành vui vẻ. Ta bẹo cái má con bé, cười nói: “Không nghĩ tới Dao Dao của chúng ta… còn lợi hại đến thế á…”

Á Di bối rối nhẹ giọng nói: “A nương, con… con không biết bọn họ sẽ làm ra chuyện thế này. Con vốn chỉ nghĩ… sau này bọn họ có thể mang con đi Tề quốc hay Tây vực thăm thú…”

Hốt Hãn Tà nhìn Á Di, hỏi: “Con muốn rời Nguyệt Thị sao?”

Á Di vội vàng lắc đầu: “Con chỉ muốn ra ngoài xem thử. Ngoài Nguyệt Thị, con cũng chưa từng đi đâu…”

Hốt Hãn Tà liếc mắt nhìn Á Di: “A nương của con vì chuyện con xuất giá mà buồn đến nát lòng, con lại tự mình nói ra.”

Á Di cúi đầu, cắn môi suy nghĩ hồi lâu, một lúc lâu sau mới ngẩng lên hỏi hai người chúng ta: “Giữa Khâu Từ và Tề quốc, nơi nào gần Nguyệt Thị hơn?”

Hốt Hãn Tà trả lời: “Khâu Từ.”

“Để con đi Khâu Từ đi, như thế dù là con về thăm a nương hay a nương đến thăm con đều tiện cực kì.” Á Di ôm cánh tay ta, đầu tựa vào vai ta, cười ngọt ngào: “A nương, Dao Dao cuối cùng cũng sẽ phải xa người, con chỉ đành tìm chỗ gần với người một chút thôi…”

Ta thất thần hồi lâu, Dao Dao của ta phải gả ra ngoài sao? Dao Dao của ta rồi sẽ phải rời khỏi ta, rời khỏi Nguyệt Thị sao?

“Thôi bỏ đi.” Ta ma xui quỷ khiến thốt lên: “Dù cho là Khâu Từ hay Tề quốc ta cũng không gả. Con cứ ở bên cạnh a nương đi, được không?”

Á Di sửng sốt, ngơ ngác kêu lên: “A nương…”

“Dao Dao, ra ngoài đi.” Hốt Hãn Tà bảo.

Á Di buông tay ta ra, lại bị ta nắm lấy: “Dao Dao, đừng rời Nguyệt Thị được không. Để phụ vương con tìm một người ở Nguyệt Thị…”

“Đi ra ngoài!” Hốt Hãn Tà ra lệnh, làm Á Di sợ tới mức bật người rút tay ra chạy như trốn khỏi lều.

Ta trầm mặt đưa lưng về phía hắn, không muốn nhìn thấy bản mặt đó.

“Nàng lại muốn cãi nhau với ta phải không?”

Ta cố gắng nén cảm xúc lại, quay đầu cười với hắn: “Không cãi, chúng ta không cãi. Ta chỉ muốn Á Di không phải gả đi biệt quốc, thế cũng không được sao?”

“Nàng không thấy chính Á Di muốn thế à?”

“Con bé còn nhỏ thì biết cái gì?”

“Năm nàng gả đến Nguyệt Thị, chẳng phải nàng cũng chỉ mới mười lăm tuổi thôi sao?”

“Thế nên ta mới biết rốt cuộc có bao nhiêu chua xót khổ sở trong đó!” Ta mặc kệ, cái gì cũng kệ. Cho dù phải đem suy nghĩ trong lòng bao lâu này nói cho Hốt Hãn Tà thì có làm sao?

“Khâu Từ và Nguyệt Thị phong tục tập quán ngôn ngữ đều khác biệt, Á Di chẳng biết gì hết, tới Khâu Từ làm sao sống? Con bé bị chúng ta nuông chiều mà lớn, người bên cạnh đều ngoan ngoãn phục tùng, nếu gả qua Khâu Từ phải tùy mặt gửi lời, bày mưu tính kế, nơm nớp lo sợ, mỗi bước đi đều như bước trên băng mỏng, chàng nhẫn tâm sao? Ngải Đề thương con bé thì không nói, nhỡ vài năm nữa vợ chồng lục đục, chàng bảo con bé phải biết sống thế nào?”

Dứt lời ta thở hồng hộc, Hốt Hãn Tà lẳng lặng nhìn ta, tuy là lẳng lặng, nhưng sự lạnh lùng xa cách trong ánh mắt ấy khiến ta không rét mà run.

“Thế nên nàng sống ở Nguyệt Thị rất đau khổ đúng không?”

Ta nhìn chằm chằm giằng co với hắn, cắn răng thốt lên: “Đúng.”

Hắn không nhiều lời nữa, chỉ cười tự giễu: “Khương Mân Quân, lòng dạ của nàng đúng là làm bằng đá.”

***

Rốt cuộc Á Di vẫn phải gả đi.

Trên sườn núi này ta đã đón tiếp không biết bao nhiêu người, đưa tiễn không biết bao nhiêu người, thế nhưng giờ phút này lại tới lượt con gái của ta.

Á Di mặc hỷ phục ta may cho con bé, như ngọn lửa đó rực đứng cạnh bên xe ngựa. Mấy ngày này trước ta khóc như mưa, thế nhưng giờ lệ không rơi nỗi một giọt. Á Di bước đến trước mắt ta, trong mắt có ánh nước nhưng vẫn nở nụ cười. Con bé ôm lấy ta, nhẹ nhàng khuyên nhủ: “A nương đừng khóc. Khâu Từ gần lắm, còn gần hơn Tề quốc nhiều. Nếu người nhớ Dao Dao thì đến Khâu Từ thăm Dao Dao nha.”

Ta cười khổ gật đầu: “Được.”

“A nương, con phải đi rồi.” Con bé rời khỏi vòng tay ta, lại bị ta giữ lại.

“Dao Dao!” Ta lớn tiếng gọi, nhưng không biết nói thế nào.

Á Di rốt cuộc không nhịn được, nước mắt lũ lượt rơi, nhìn ta và Hốt Hãn Tà mà cười nói: “Tạ ơn dưỡng dục của cha mẹ mười sáu năm nay.”

Trên mặt Hốt Hãn Tà là sự buồn thương và không đành hiếm thấy, hắn thở dài, phất tay: “Đi đi, đi đường cẩn thận.”

Á Di ngồi lên xe ngựa, đoàn xe chậm rãi xuất phát đi về hướng thảo nguyên. Ta nhìn xe ngựa càng ngày càng xa, nhịn không được mà hô to thành tiếng: “Dao Dao—”

Á Di đang do dự, trong phút chốc nghe ta gọi tên nó, nó liền vén rèm lên, nhoài nửa người ra mà khóc gọi ta: “A nương—”

“Dao Dao…”

“Mân Quân.” Hốt Hãn Tà ôm lấy ta, đỡ lấy thân thể mềm oặt không còn chút sức lực: “Con cái luôn có một ngày phải rời xa mình, buông tay để chúng nó đi đi.”

Ta nhìn đoàn xe Á Di từ từ đi giữa núi non trập trùng cho đến lúc khuất xa tầm mắt, mới biết được sự thật, mới biết được Á Di, đã thật sự rời khỏi ta rồi.

Á Di vừa xuất giá chưa được nửa năm, người nước Xa Khúc lại tới đưa Lâu Hạ đi làm phò mã, thừa kế chức quốc vương. Vốn họ còn muốn đưa con trai Tang Ca đi cùng, nhưng Hốt Hãn Tà lại từ chối. Hốt Hãn Tà càng ngày càng coi trọng Đồ An, ta thường xuyên thấy lều nó đến nửa đêm vẫn còn sáng đèn. Lại qua một năm nữa, Hốt Hãn Tà chọn chính thê cho Đồ An, là con gái cả của A Mạc và Ngọc Đường. A Mạc thống trị phía Tây có công, hai mươi năm nay sớm đã leo lên chức Tả đại tướng, lại cùng Ngọc Đường phu thê ân ái, sinh được cả thảy ba trai hai gái, đều dạy dỗ rất khéo. Ngọc Đường đặt cho đứa con gái lớn cái tên của người Hán, gọi là Úc Văn.

Luận Ngữ có viết: Úc úc hồ văn tai, ngô tòng Chu.(*)

Là tên tốt!

(*) Chu giam ư nhị đại, úc úc hồ văn tai! Ngô tòng Chu: Nhà Chu châm chước lễ hai triều đại trước (Hạ và Thương) nên văn chương rực rỡ biết bao. Ta theo Chu.

Tiểu cô nương đối nhân xử thế khiêm tốn lễ phép, gặp ai cũng cười, khi cười lộ ra hai má lúm đồng tiền ngọt ngào, mắt hạnh như nước, khi nhìn Đồ An có chút rụt rè lại có sự ngượng ngùng ngây thơ chỉ có ở cô gái nhỏ.

“Huynh là Đồ An ca ca sao?” Con bé hỏi: “Lúc trước ta nghe mẹ nói, trước kia bà còn ôm huynh rồi.”

“Ừm.” So với Úc Văn thì Đồ An kiệm lời hơn nhiều, nhưng ánh mắt nó nhìn về Úc Văn có sự lặng lẽ vui sướng và mong mỏi: cứ hỏi chuyện với ta đi, nói chuyện với ta đi mà.

Đồ An rất thích cô vợ nhỏ này, lúc chưa thành thân còn mang con bé đi khắp nơi thăm thú, hoặc là đang đi cưỡi ngựa ra suối Nguyệt Nha, hoặc đang đi Thiên Sơn xem rau quả, còn hái một ít về nấu ăn.

Khi ta thấy đôi mày bị công vụ trói chặt của Đồ An giãn ra đôi chút, ta biết chọn cô nương này là đúng người rồi.

Bọn nhỏ đều ở riêng vui vẻ, nhưng số lần ta ở cùng Hốt Hãn Tà càng ngày càng ít. Có lần hắn đến lều của ta ngủ lại, chỉ im lặng làm việc cần làm. Ta quật cường bướng bỉnh không phát ra một chút âm thanh, hắn có hung ác hơn ta cũng chỉ lặng lẽ rơi lệ.

Mãi thế cũng chán, hắn cũng không tới nữa, chỉ thường xuyên sai người đưa đồ vật này nọ qua đây. Lâu lâu ta cũng không nhịn được mà tự làm mũ ấm, giày lông đưa qua lại. Không phải là chịu thua, mà là hai mươi mấy năm nay chúng ta đều như vậy, cho dù không nói chuyện nữa, thói quen ấy cũng không sửa được.

***

Dao Dao gả qua tới đầu năm thứ hai thì mang thai. Lúc Khâu Từ truyền tin đến, ta vừa mừng vừa lo.

Nữ nhân sinh con là dạo qua quỷ môn quan một vòng. Lúc ta sinh Đồ An cũng hung hiểm cực kì, may mà có Tào Lô và Ngọc Đường ở đó, giờ cạnh Dao Dao có ai đâu?

Ta cứ do dự mãi, cuối cùng đi tìm Hốt Hãn Tà.

Lúc đó hắn đang ở trong vương trướng xử lí công văn, nhưng ta thấy bút nghiên của hắn khô hết rồi. Ta vén rèm bước vào, hắn liền ngẩng đầu, hỏi han như chẳng có việc gì: “Có chuyện gì vậy?”

Ta ấp úng nửa ngày mới nói: “Ta muốn đến Khâu Từ thăm Dao Dao.”

“Được.” Hắn đồng ý ngay lập tức. Hắn đứng dậy không bước tới mà cứ đứng đó nhìn ta trân trân, một lúc lâu sau mới nói: “Ta… tiễn nàng đi?”

“Được, chàng cứ tùy tiện kêu người…”

“Ta nói ta tiễn nàng đi.”

Ta sửng sốt: “Chàng…”

Hốt Hãn Tà không nói nữa, ta cũng ngầm đồng ý. Hai ta cứ đứng đó không nói gì, ta xoay người tính rời đi rồi lại nghe hắn nói: “Có muốn… ta lại đón nàng về không?”

Ta đưa lưng về phía hắn, muốn rơi nước mắt nhưng cố nén tiếng khóc của mình lại, bình tĩnh lại mà cười nói: “Được.”