Sáng hôm sau khi thức dậy, Lâm Cẩm Vân gọi điện về nhà trước, thông báo tình hình với Lâm Vĩ Kiện. Lâm Vĩ Kiện không phản đối việc cô tiếp tục ở lại Thâm Quyến, nhưng dặn cô phải chú ý an toàn và nhất định phải về nhà ăn Tết trước đêm giao thừa.

Hôm đó cũng là ngày thứ chín kể từ khi Lâm Cẩm Vân đến Thâm Quyến. Ở lại lâu đến vậy, cô đã vượt quá thời gian xin nghỉ phép ở trường. 

Vì thế, cô lại gọi thêm một cuộc điện thoại đến thư viện trường. 

Quản lý thư viện nhận điện thoại của Lâm Cẩm Vân, vừa nghe cô đề nghị xin gia hạn nghỉ phép liền đổi giọng khó nghe. Dù sao thì cũng sắp hết học kỳ, nếu thiếu đi cu li như cô thì rất nhiều công việc kiểm kê và tổng hợp sẽ phải đổ lên đầu ông ta. 

Dĩ nhiên quản lý không chấp thuận yêu cầu gia hạn nghỉ của cô, thậm chí còn cảnh cáo rằng nếu trước khi hết ngày làm việc trong tuần này mà cô không quay về thì sẽ bị tính là vắng mặt không phép.

Trong một năm, nghỉ không lý do ba lần sẽ có thể bị sa thải. 

Lâm Cẩm Vân bình tĩnh lắng nghe cảnh cáo của quản lý, lịch sự nói một câu "tạm biệt" rồi dứt khoát ngắt lời cằn nhằn của đối phương trong tiếng tút tút của điện thoại. 

Thế giới trở lại yên tĩnh, cô khoác túi lên vai, bước ra khỏi cửa khách sạn, tiếp tục hành trình đầy gió mưa. 

Đầu tiên, cô đến cửa hàng của Hứa Tiểu Phong để hỏi tiến độ. Sau khi biết được Trần Kiệt vẫn chưa hỏi được thông tin về vị quản đốc, cô định tiếp tục tìm người tại những công trường xa lạ. 

Nhìn thấy giày thể thao của Lâm Cẩm Vân phủ dày bụi, Hứa Tiểu Phong không đành lòng để cô vất vả như vậy, bèn lấy cớ thiếu người trông cửa hàng, bảo cô ở lại giúp coi hàng. Còn anh thì viện lý do đi giao hàng, thật ra là chạy đến chỗ Trần Kiệt để cùng tìm người. 

Lâm Cẩm Vân ở lại cửa hàng đến gần trưa mà vẫn không thấy Hứa Tiểu Phong quay lại. Thời gian trôi qua từng phút từng giây, cô vừa xót ruột vì thời gian lãng phí vừa không dám tự ý rời đi. Đang lúc sốt ruột lo lắng, thì đột nhiên điện thoại trên quầy vang lên. 

Cả sáng chiếc điện thoại này đã kêu liên tục. Cô tưởng rằng lại là khách hàng gọi đến hỏi hàng, vừa nhấc máy đã nghe thấy giọng phấn khích của Hứa Tiểu Phong từ đầu dây bên kia. 

"Tìm được rồi, tìm được rồi, Lâm Cẩm Vân, bọn tôi đã tìm được ông quản đốc đó rồi!" 

Lâm Cẩm Vân bật dậy khỏi ghế, nắm chặt ống nghe, lớn tiếng hỏi: "Tiểu Phong? Cậu đang ở đâu? Tôi qua tìm cậu!" 

"Không cần, tôi đang quay về cửa hàng đây, cậu chờ tôi nhé. Tôi kích động quá nên gọi báo trước thôi, ha ha. Tôi đã bảo mà, người bạn chí cốt của tôi đáng tin lắm. Cậu chờ tôi, tôi về ngay." 

"Được, tôi chờ cậu. Cậu nhớ lái xe cẩn thận, chú ý an toàn." 

"Được." 

Lâm Cẩm Vân vừa gác máy xong, đã như con quay bắt đầu xoay vòng trong cửa hàng. 

Cô đi qua đi lại hết góc này đến góc kia, từ trong ra ngoài, gương mặt bồn chồn như một người cha đang đợi bên ngoài phòng sinh. 

Hai mươi phút sau, Hứa Tiểu Phong quay về cửa hàng. Vừa đỗ chiếc xe ba bánh xong, anh đã lao ra khỏi buồng lái, chạy về phía cửa hàng, gọi lớn với Lâm Cẩm Vân bên trong: "Thật sự tìm được rồi, ông quản đốc đó vẫn còn ở Thâm Quyến, ngay tại một công trường bên quận Nam Sơn." 

Lâm Cẩm Vân bước nhanh ra, kéo lấy tay Hứa Tiểu Phong, xúc động hỏi: "Ở đâu? Có địa chỉ cụ thể không?" 

"Có, có, tôi dẫn cậu đi ngay." 

"Được." 

"Khoan đã, tôi phải đóng cửa hàng đã." 

Hứa Tiểu Phong nhảy khỏi xe, xắn tay áo định dọn đống hàng hóa trưng bày trước cửa. Lâm Cẩm Vân thấy vậy liền vội bước tới giúp một tay. 

Cô nhìn Hứa Tiểu Phong vừa khuân vác vừa cười vui vẻ, khuôn mặt hiện rõ niềm vui. Có thể thấy, anh thật lòng mừng cho cô. 

Nhưng nụ cười đó lại khiến cô cảm thấy áy náy. Cô ngẩng lên, kéo tay áo Hứa Tiểu Phong, nói: "Tiểu Phong, cậu cho tôi địa chỉ, tôi tự đi là được rồi. Cậu đã giúp tôi rất nhiều rồi, đừng đóng cửa hàng nữa, cứ lo chuyện buôn bán của mình đi. Dù tôi có tìm được hay không, tôi vẫn cảm ơn cậu." 

"Ôi trời, lúc này rồi mà còn nói mấy lời này. Hơn nữa, chỗ đó gần ngoại ô, từ đây cậu bắt xe đi mất cả tiếng, chưa chắc chiều còn có xe về." 

"Thật sự để tôi tự đi đi. Sáng nay có không ít cuộc gọi tìm cậu, tôi đã ghi lại hết trong cuốn sổ đỏ trên bàn kia. Cậu đã bỏ lỡ cả buổi sáng rồi, không thể lỡ cả buổi chiều nữa." 

"Việc gì phải lo? Làm ăn lúc nào chẳng có mà làm." 

"Tiểu Phong, đừng tranh cãi nữa. Để tôi tự đi mà." 

Hứa Tiểu Phong nhìn thấy sự kiên quyết trong mắt Lâm Cẩm Vân, biết không thể lay chuyển được cô, đành ghi lại địa chỉ và tuyến xe buýt, đưa cho cô, dặn dò rằng nếu không gọi được taxi về thì phải gọi anh. 

Lâm Cẩm Vân cảm ơn Hứa Tiểu Phong, mang theo hy vọng lên đường. 

Nơi đó quả thật là ngoại ô như lời Hứa Tiểu Phong nói. Khi Lâm Cẩm Vân đến công trường đã là một giờ chiều. Lúc này, công trường đang nghỉ trưa, chẳng thấy bóng dáng công nhân nào. Cô đành đi vòng quanh khu vực công trình để tìm chỗ công nhân ăn cơm. 

Chẳng mấy chốc, cô phát hiện phía bắc công trường có một mái che đơn sơ dựng bằng tôn, trên đó có hai chữ lớn viết bằng sơn đỏ: "Ăn Cơm". 

Cô nhanh chóng bước tới. Bên trong mái che là vài bộ bàn ghế xiêu vẹo đóng bằng gỗ, một góc là bếp nấu đơn giản, có một người đàn ông đang quay lưng về phía cô rửa bát. 

Lâm Cẩm Vân tiến lại gần, gọi: "Đại ca." 

Người đàn ông quay đầu lại, dáng vẻ như một người lao động bình thường nhưng gương mặt trông khá đoan chính. Lúc này, anh ta cầm đôi bát đũa còn ướt nước, vẻ nghi hoặc nhìn cô. 

"Chào anh, xin hỏi ở đây có ai tên là Tưởng Lan không?" 

Người đàn ông tiếp tục rửa bát, hờ hững đáp: "Chỗ này chúng tôi không gọi tên nhau. Trông như thế nào?" 

Lâm Cẩm Vân liền mô tả diện mạo của Tưởng Lan. 

Nghe xong, người đàn ông lơ đãng nói: "Không có ấn tượng gì. Cô tìm người này làm gì?" 

"Vậy đại ca, ông quản đốc của các anh tên là Vương Quốc Hoa phải không?" 

"Phải." 

"Ông ấy ở đâu?" 

"Không biết." 

"Thế hôm nay ông ấy có quay lại công trường không?" 

"Không biết." 

Lâm Cẩm Vân không có ý định bỏ cuộc. Cô muốn chờ ông quản đốc này. 

Cả buổi sáng vất vả, cô chưa kịp ăn trưa, giờ đã đói đến cồn cào. Cô nghĩ bụng trước hết nên lấp đầy bụng, nghỉ tạm tại đây, rồi đợi công trường làm việc lại sẽ hỏi thêm công nhân khác, biết đâu có ai biết Tưởng Lan. 

Cô nhìn thoáng qua bếp, thấy nồi cơm còn bốc hơi nóng, mâm thức ăn lớn bên cạnh cũng còn dư chút đồ ăn. Cô liền nói với người kia: "Đại ca, bán cho tôi một suất cơm đi. Tôi còn chưa ăn trưa, anh bán đại cái gì cũng được."

Người đàn ông từ chối: "Không bán, phần dư này là để cho nhân viên tạp vụ." 

"Ồ, vậy tôi ra ngoài ăn. Ăn xong quay lại đây nghỉ trưa một chút được không?" 

"Không được, chỗ này không phải là nhà nghỉ, hơn nữa, tôi cũng sắp đóng cửa rồi." 

Không đợi cô trả lời, người đàn ông đã xua tay đuổi: "Đi đi, đi đi." 

Lâm Cẩm Vân đành bất lực bước ra khỏi mái che tôn. 

Cô đi bộ hơn mười phút mới thấy một quán ăn, liền vào đó gọi tạm một bát mì. Ăn xong, cô lại quay về công trường. Khi đi ngang qua mái che tôn, ánh mắt cô tự nhiên liếc vào bên trong. 

Thật trùng hợp, người đàn ông khi nãy vẫn còn ở đó, mà dường như anh ta cũng nhận ra cô. Khoảnh khắc thấy cô, ánh mắt anh ta đầy ngạc nhiên. 

Lâm Cẩm Vân không để tâm, dời mắt tiếp tục bước đi. Nhưng cô chưa kịp đi xa, đã nghe tiếng gọi từ phía sau: "Này, sao cô vẫn còn ở đây?" 

Lâm Cẩm Vân quay lại, trả lời: "Tôi đang tìm người." 

"Đây là công trường, cô cứ quanh quẩn thế này sao được?" 

"Tôi không quanh quẩn gì cả, chỉ ở gần đây chờ. Đợi các anh làm việc trở lại, tôi sẽ hỏi thăm thêm mấy công nhân khác." 

"Nhưng cô như vậy sẽ ảnh hưởng chúng tôi thi công." 

"Các anh đang nghỉ trưa, còn chưa làm việc, làm sao ảnh hưởng được?" 

"Dù thế nào cũng không được." Người đàn ông trở nên ngang ngược, lớn tiếng: "Ai biết được cô vào đây làm gì? Nói là tìm người, nhỡ đâu là đến trộm vật liệu thì sao? Ở đây bình thường không cho người lạ vào, cô mau đi đi." 

"Anh không có quyền đuổi tôi. Tôi đi đâu là quyền của tôi." 

Lâm Cẩm Vân nói xong, quay lưng tiếp tục bước đi. Người đàn ông sốt ruột, chạy vài bước đuổi theo, tay chụp lấy quai túi xách của cô, kéo mạnh một cái khiến cô lùi lại nửa bước. Anh ta bực bội giục: "Đừng có nói lý với tôi, đi mau đi mau." 

Lâm Cẩm Vân bị kéo giật, giận dữ quay lại định tranh cãi với anh ta. Nhưng đúng lúc đó, cô chợt nghe thấy một giọng nói từ phía sau người đàn ông. 

"A Minh, có chuyện gì vậy?" 

Lâm Cẩm Vân lập tức sững người. 


Giọng nói này, ngữ điệu này… 

Thanh âm không thể quen thuộc hơn, là giọng nói đã từng an ủi cô, răn dạy cô, hỏi han cô, cười cô trẻ con, và từng vang vọng trong những giấc mơ của cô suốt những đêm không ngủ. 

Dù ba năm đã trôi qua, dù thời gian thay đổi, nhân tình xoay vần, bộ não cô vẫn ngay lập tức nhận ra giọng nói quen thuộc này. Không chút nghi ngờ, khẳng định quả quyết: Là chị ấy! 

Người đàn ông tên A Minh quay đầu nhìn người vừa lên tiếng. Cùng lúc đó, bóng dáng người đó cũng hiện ra trước mắt Lâm Cẩm Vân. 

Ánh mắt Lâm Cẩm Vân chăm chú dõi theo, không rời một giây. 

Cái nhìn ấy thật dài và sâu, nhưng người ấy càng lại gần hình ảnh lại càng trở nên mờ nhòe. 

Cô vội đưa tay lên lau mắt để thấy rõ hơn một chút, rồi nhận ra lòng bàn tay đã ướt đẫm nóng hổi. 

Người đàn ông bên cạnh dường như vẫn đang nói gì đó, vừa chỉ trỏ vừa lầm bầm. Nhưng cô không còn nghe thấy, cũng chẳng nhìn rõ gì nữa. Tất cả những gì cô nhận thấy chỉ là đôi môi người kia khẽ mấp máy, nhẹ nhàng thốt ra hai chữ. 

"Cẩm Vân..." 

Cô muốn mở miệng đáp lại, nhưng phát hiện cổ họng mình nghẹn ứ, không thể nói được lời nào. 

Trái tim cô lúc này chẳng còn vui hay buồn, điều duy nhất cô có thể làm chỉ là khóc. 

Muốn nói nhưng lệ cứ tuôn rơi.

===

Tóm tắt chương:

Ngày hôm sau Cẩm Vân gọi về cho anh trai báo rằng sẽ nán lại tiếp tục tìm kiếm.

Vĩ Kiện cũng không ngăn cản, chỉ dặn dò cô phải giữ sức khỏe và tranh thủ về nhà trước Tết.

Hôm nay là ngày thứ 9 Cẩm Vân ở lại Thâm Quyến, đã vượt quá mấy ngày nghỉ phép.

Cẩm Vân tiếp tục gọi điện cho quản lý thư viện xin nghỉ thêm.

Người quản lý này e ngại công việc vất vả cuối năm nên không đồng ý, còn dọa sẽ ghi Cẩm Vân vắng mặt không phép nếu cuối tuần này không về kịp. Theo quy định thì vắng không phép ba lần sẽ bị đuổi việc.

Cẩm Vân bình tĩnh lắng nghe, sau đó nói hai chữ "tái kiến" rồi dập máy, cắt đứt lời cằn nhằn phát ra từ đầu dây bên kia.

***

Cô ghé qua cửa hàng của Hứa Tiểu Phong hỏi thăm tình hình nhưng vẫn chưa có gì tiến triển.

Tiểu Phong thấy giày của Cẩm Vân dính đầy bụi đất thì thật không đành lòng, anh giả vờ nhờ cô trông cửa hàng rồi trốn sang chỗ Trần Kiệt hỗ trợ liên hệ tìm người.

Cẩm Vân nôn nóng trông tiệm tới trưa mà vẫn không thấy anh trở về, chợt điện thoại trên quầy reo vang, cô cứ tưởng lại là khách hàng của Tiểu Phong gọi đến.

Nhưng khi bắt máy thì lại nghe được giọng mừng rỡ của Tiểu Phong: "Tìm được rồi, tìm được rồi! Tìm được vị đốc công kia rồi!"

Cẩm Vân đứng phắt dậy vì kích động, Tiểu Phong nói rằng anh sẽ về tiệm ngay.

20 phút sau, Tiểu Phong về đến nơi, dọn dẹp cửa hàng muốn cùng cô đi tìm.

Cẩm Vân ái ngại, cô nói anh cứ ở lại buôn bán, khách hàng gọi điện dặn dò cô đều ghi lại trong sổ, anh không cần bỏ phí thêm một buổi bán hàng vì cô.

Tiểu Phong biết không thể thuyết phục Cẩm Vân, anh đành dặn dò cô đi đường cẩn thận vì công trường đó xa tận ngoại thành, nếu không bắt được xe trở về phải gọi anh ngay.

Lâm Cẩm Vân vô cùng cảm tạ Hứa Tiểu Phong, lòng tràn đầy chờ mong lên đường.

***

Cẩm Vân đến công trường vào khoảng 1 giờ trưa, lúc này công nhân đang nghỉ giải lao không một ai còn ở lại.

Xa xa ở phía bắc có 1 căn lều nhỏ dựng tạm bằng tôn. Bên trên có đề chữ "Cơm" đơn giản màu đỏ.

Cô hỏi thăm anh chàng đang rửa chén bên trong nhưng anh ta không mấy nhiệt tình, còn nói ở đây không ai gọi bằng tên cả, cô vội miêu tả Tưởng Lan thì anh ta cũng nói không biết.

Không thu được kết quả nhưng Cẩm Vân vẫn ngồi lì chờ hỏi thăm người khác.

Một lúc lâu sau anh chàng rửa chén bắt đầu xua đuổi, sợ Cẩm Vân rề rà ở đây chờ thời cơ ăn cắp vặt.

Đôi bên lời qua tiếng lại thì bỗng tới tai một người, người nọ cất tiếng hỏi:

"A Minh. Có chuyện gì vậy?"

Lâm Cẩm Vân nháy mắt cứng đờ.

Thanh âm này, ngữ điệu này...

Đây là thanh âm quen thuộc đã từng an ủi, đã từng dạy dỗ, đã từng hỏi han, đã từng cười cô ấu trĩ và đã luôn quanh quẩn trong những giấc mơ của cô.

Xa nhau ba năm dài dằng dặc, dù thế sự đổi thay, dù vật đổi sao dời, thì đại não cô vẫn bị thanh âm này kích thích, không chút do dự mà khẳng định quả quyết: Chính là nàng!

Cô giơ tay xoa xoa đôi mắt, lại đổi lấy một mảnh ấm áp ẩm ướt trên tay.

Anh chàng bên cạnh tựa hồ còn đang khoa tay múa chân nói gì đó, nhưng cô đã thấy không rõ cũng nghe không rõ, cô chỉ còn nhìn thấy người nọ khẽ nhếch cánh môi, tiếp theo lại nhẹ nhàng phun ra hai chữ.

"Cẩm Vân..."

Cô muốn đáp nhưng cổ họng nghẹn ngào, nước mắt tràn ra.

Sáng hôm sau khi thức dậy, Lâm Cẩm Vân gọi điện về nhà trước, thông báo tình hình với Lâm Vĩ Kiện. Lâm Vĩ Kiện không phản đối việc cô tiếp tục ở lại Thâm Quyến, nhưng dặn cô phải chú ý an toàn và nhất định phải về nhà ăn Tết trước đêm giao thừa.

Hôm đó cũng là ngày thứ chín kể từ khi Lâm Cẩm Vân đến Thâm Quyến. Ở lại lâu đến vậy, cô đã vượt quá thời gian xin nghỉ phép ở trường. 

Vì thế, cô lại gọi thêm một cuộc điện thoại đến thư viện trường. 

Quản lý thư viện nhận điện thoại của Lâm Cẩm Vân, vừa nghe cô đề nghị xin gia hạn nghỉ phép liền đổi giọng khó nghe. Dù sao thì cũng sắp hết học kỳ, nếu thiếu đi cu li như cô thì rất nhiều công việc kiểm kê và tổng hợp sẽ phải đổ lên đầu ông ta. 

Dĩ nhiên quản lý không chấp thuận yêu cầu gia hạn nghỉ của cô, thậm chí còn cảnh cáo rằng nếu trước khi hết ngày làm việc trong tuần này mà cô không quay về thì sẽ bị tính là vắng mặt không phép.

Trong một năm, nghỉ không lý do ba lần sẽ có thể bị sa thải. 

Lâm Cẩm Vân bình tĩnh lắng nghe cảnh cáo của quản lý, lịch sự nói một câu "tạm biệt" rồi dứt khoát ngắt lời cằn nhằn của đối phương trong tiếng tút tút của điện thoại. 

Thế giới trở lại yên tĩnh, cô khoác túi lên vai, bước ra khỏi cửa khách sạn, tiếp tục hành trình đầy gió mưa. 

Đầu tiên, cô đến cửa hàng của Hứa Tiểu Phong để hỏi tiến độ. Sau khi biết được Trần Kiệt vẫn chưa hỏi được thông tin về vị quản đốc, cô định tiếp tục tìm người tại những công trường xa lạ. 

Nhìn thấy giày thể thao của Lâm Cẩm Vân phủ dày bụi, Hứa Tiểu Phong không đành lòng để cô vất vả như vậy, bèn lấy cớ thiếu người trông cửa hàng, bảo cô ở lại giúp coi hàng. Còn anh thì viện lý do đi giao hàng, thật ra là chạy đến chỗ Trần Kiệt để cùng tìm người. 

Lâm Cẩm Vân ở lại cửa hàng đến gần trưa mà vẫn không thấy Hứa Tiểu Phong quay lại. Thời gian trôi qua từng phút từng giây, cô vừa xót ruột vì thời gian lãng phí vừa không dám tự ý rời đi. Đang lúc sốt ruột lo lắng, thì đột nhiên điện thoại trên quầy vang lên. 

Cả sáng chiếc điện thoại này đã kêu liên tục. Cô tưởng rằng lại là khách hàng gọi đến hỏi hàng, vừa nhấc máy đã nghe thấy giọng phấn khích của Hứa Tiểu Phong từ đầu dây bên kia. 

"Tìm được rồi, tìm được rồi, Lâm Cẩm Vân, bọn tôi đã tìm được ông quản đốc đó rồi!" 

Lâm Cẩm Vân bật dậy khỏi ghế, nắm chặt ống nghe, lớn tiếng hỏi: "Tiểu Phong? Cậu đang ở đâu? Tôi qua tìm cậu!" 

"Không cần, tôi đang quay về cửa hàng đây, cậu chờ tôi nhé. Tôi kích động quá nên gọi báo trước thôi, ha ha. Tôi đã bảo mà, người bạn chí cốt của tôi đáng tin lắm. Cậu chờ tôi, tôi về ngay." 

"Được, tôi chờ cậu. Cậu nhớ lái xe cẩn thận, chú ý an toàn." 

"Được." 

Lâm Cẩm Vân vừa gác máy xong, đã như con quay bắt đầu xoay vòng trong cửa hàng. 

Cô đi qua đi lại hết góc này đến góc kia, từ trong ra ngoài, gương mặt bồn chồn như một người cha đang đợi bên ngoài phòng sinh. 

Hai mươi phút sau, Hứa Tiểu Phong quay về cửa hàng. Vừa đỗ chiếc xe ba bánh xong, anh đã lao ra khỏi buồng lái, chạy về phía cửa hàng, gọi lớn với Lâm Cẩm Vân bên trong: "Thật sự tìm được rồi, ông quản đốc đó vẫn còn ở Thâm Quyến, ngay tại một công trường bên quận Nam Sơn." 

Lâm Cẩm Vân bước nhanh ra, kéo lấy tay Hứa Tiểu Phong, xúc động hỏi: "Ở đâu? Có địa chỉ cụ thể không?" 

"Có, có, tôi dẫn cậu đi ngay." 

"Được." 

"Khoan đã, tôi phải đóng cửa hàng đã." 

Hứa Tiểu Phong nhảy khỏi xe, xắn tay áo định dọn đống hàng hóa trưng bày trước cửa. Lâm Cẩm Vân thấy vậy liền vội bước tới giúp một tay. 

Cô nhìn Hứa Tiểu Phong vừa khuân vác vừa cười vui vẻ, khuôn mặt hiện rõ niềm vui. Có thể thấy, anh thật lòng mừng cho cô. 

Nhưng nụ cười đó lại khiến cô cảm thấy áy náy. Cô ngẩng lên, kéo tay áo Hứa Tiểu Phong, nói: "Tiểu Phong, cậu cho tôi địa chỉ, tôi tự đi là được rồi. Cậu đã giúp tôi rất nhiều rồi, đừng đóng cửa hàng nữa, cứ lo chuyện buôn bán của mình đi. Dù tôi có tìm được hay không, tôi vẫn cảm ơn cậu." 

"Ôi trời, lúc này rồi mà còn nói mấy lời này. Hơn nữa, chỗ đó gần ngoại ô, từ đây cậu bắt xe đi mất cả tiếng, chưa chắc chiều còn có xe về." 

"Thật sự để tôi tự đi đi. Sáng nay có không ít cuộc gọi tìm cậu, tôi đã ghi lại hết trong cuốn sổ đỏ trên bàn kia. Cậu đã bỏ lỡ cả buổi sáng rồi, không thể lỡ cả buổi chiều nữa." 

"Việc gì phải lo? Làm ăn lúc nào chẳng có mà làm." 

"Tiểu Phong, đừng tranh cãi nữa. Để tôi tự đi mà." 

Hứa Tiểu Phong nhìn thấy sự kiên quyết trong mắt Lâm Cẩm Vân, biết không thể lay chuyển được cô, đành ghi lại địa chỉ và tuyến xe buýt, đưa cho cô, dặn dò rằng nếu không gọi được taxi về thì phải gọi anh. 

Lâm Cẩm Vân cảm ơn Hứa Tiểu Phong, mang theo hy vọng lên đường. 

Nơi đó quả thật là ngoại ô như lời Hứa Tiểu Phong nói. Khi Lâm Cẩm Vân đến công trường đã là một giờ chiều. Lúc này, công trường đang nghỉ trưa, chẳng thấy bóng dáng công nhân nào. Cô đành đi vòng quanh khu vực công trình để tìm chỗ công nhân ăn cơm. 

Chẳng mấy chốc, cô phát hiện phía bắc công trường có một mái che đơn sơ dựng bằng tôn, trên đó có hai chữ lớn viết bằng sơn đỏ: "Ăn Cơm". 

Cô nhanh chóng bước tới. Bên trong mái che là vài bộ bàn ghế xiêu vẹo đóng bằng gỗ, một góc là bếp nấu đơn giản, có một người đàn ông đang quay lưng về phía cô rửa bát. 

Lâm Cẩm Vân tiến lại gần, gọi: "Đại ca." 

Người đàn ông quay đầu lại, dáng vẻ như một người lao động bình thường nhưng gương mặt trông khá đoan chính. Lúc này, anh ta cầm đôi bát đũa còn ướt nước, vẻ nghi hoặc nhìn cô. 

"Chào anh, xin hỏi ở đây có ai tên là Tưởng Lan không?" 

Người đàn ông tiếp tục rửa bát, hờ hững đáp: "Chỗ này chúng tôi không gọi tên nhau. Trông như thế nào?" 

Lâm Cẩm Vân liền mô tả diện mạo của Tưởng Lan. 

Nghe xong, người đàn ông lơ đãng nói: "Không có ấn tượng gì. Cô tìm người này làm gì?" 

"Vậy đại ca, ông quản đốc của các anh tên là Vương Quốc Hoa phải không?" 

"Phải." 

"Ông ấy ở đâu?" 

"Không biết." 

"Thế hôm nay ông ấy có quay lại công trường không?" 

"Không biết." 

Lâm Cẩm Vân không có ý định bỏ cuộc. Cô muốn chờ ông quản đốc này. 

Cả buổi sáng vất vả, cô chưa kịp ăn trưa, giờ đã đói đến cồn cào. Cô nghĩ bụng trước hết nên lấp đầy bụng, nghỉ tạm tại đây, rồi đợi công trường làm việc lại sẽ hỏi thêm công nhân khác, biết đâu có ai biết Tưởng Lan. 

Cô nhìn thoáng qua bếp, thấy nồi cơm còn bốc hơi nóng, mâm thức ăn lớn bên cạnh cũng còn dư chút đồ ăn. Cô liền nói với người kia: "Đại ca, bán cho tôi một suất cơm đi. Tôi còn chưa ăn trưa, anh bán đại cái gì cũng được."

Người đàn ông từ chối: "Không bán, phần dư này là để cho nhân viên tạp vụ." 

"Ồ, vậy tôi ra ngoài ăn. Ăn xong quay lại đây nghỉ trưa một chút được không?" 

"Không được, chỗ này không phải là nhà nghỉ, hơn nữa, tôi cũng sắp đóng cửa rồi." 

Không đợi cô trả lời, người đàn ông đã xua tay đuổi: "Đi đi, đi đi." 

Lâm Cẩm Vân đành bất lực bước ra khỏi mái che tôn. 

Cô đi bộ hơn mười phút mới thấy một quán ăn, liền vào đó gọi tạm một bát mì. Ăn xong, cô lại quay về công trường. Khi đi ngang qua mái che tôn, ánh mắt cô tự nhiên liếc vào bên trong. 

Thật trùng hợp, người đàn ông khi nãy vẫn còn ở đó, mà dường như anh ta cũng nhận ra cô. Khoảnh khắc thấy cô, ánh mắt anh ta đầy ngạc nhiên. 

Lâm Cẩm Vân không để tâm, dời mắt tiếp tục bước đi. Nhưng cô chưa kịp đi xa, đã nghe tiếng gọi từ phía sau: "Này, sao cô vẫn còn ở đây?" 

Lâm Cẩm Vân quay lại, trả lời: "Tôi đang tìm người." 

"Đây là công trường, cô cứ quanh quẩn thế này sao được?" 

"Tôi không quanh quẩn gì cả, chỉ ở gần đây chờ. Đợi các anh làm việc trở lại, tôi sẽ hỏi thăm thêm mấy công nhân khác." 

"Nhưng cô như vậy sẽ ảnh hưởng chúng tôi thi công." 

"Các anh đang nghỉ trưa, còn chưa làm việc, làm sao ảnh hưởng được?" 

"Dù thế nào cũng không được." Người đàn ông trở nên ngang ngược, lớn tiếng: "Ai biết được cô vào đây làm gì? Nói là tìm người, nhỡ đâu là đến trộm vật liệu thì sao? Ở đây bình thường không cho người lạ vào, cô mau đi đi." 

"Anh không có quyền đuổi tôi. Tôi đi đâu là quyền của tôi." 

Lâm Cẩm Vân nói xong, quay lưng tiếp tục bước đi. Người đàn ông sốt ruột, chạy vài bước đuổi theo, tay chụp lấy quai túi xách của cô, kéo mạnh một cái khiến cô lùi lại nửa bước. Anh ta bực bội giục: "Đừng có nói lý với tôi, đi mau đi mau." 

Lâm Cẩm Vân bị kéo giật, giận dữ quay lại định tranh cãi với anh ta. Nhưng đúng lúc đó, cô chợt nghe thấy một giọng nói từ phía sau người đàn ông. 

"A Minh, có chuyện gì vậy?" 

Lâm Cẩm Vân lập tức sững người. 


Giọng nói này, ngữ điệu này… 

Thanh âm không thể quen thuộc hơn, là giọng nói đã từng an ủi cô, răn dạy cô, hỏi han cô, cười cô trẻ con, và từng vang vọng trong những giấc mơ của cô suốt những đêm không ngủ. 

Dù ba năm đã trôi qua, dù thời gian thay đổi, nhân tình xoay vần, bộ não cô vẫn ngay lập tức nhận ra giọng nói quen thuộc này. Không chút nghi ngờ, khẳng định quả quyết: Là chị ấy! 

Người đàn ông tên A Minh quay đầu nhìn người vừa lên tiếng. Cùng lúc đó, bóng dáng người đó cũng hiện ra trước mắt Lâm Cẩm Vân. 

Ánh mắt Lâm Cẩm Vân chăm chú dõi theo, không rời một giây. 

Cái nhìn ấy thật dài và sâu, nhưng người ấy càng lại gần hình ảnh lại càng trở nên mờ nhòe. 

Cô vội đưa tay lên lau mắt để thấy rõ hơn một chút, rồi nhận ra lòng bàn tay đã ướt đẫm nóng hổi. 

Người đàn ông bên cạnh dường như vẫn đang nói gì đó, vừa chỉ trỏ vừa lầm bầm. Nhưng cô không còn nghe thấy, cũng chẳng nhìn rõ gì nữa. Tất cả những gì cô nhận thấy chỉ là đôi môi người kia khẽ mấp máy, nhẹ nhàng thốt ra hai chữ. 

"Cẩm Vân..." 

Cô muốn mở miệng đáp lại, nhưng phát hiện cổ họng mình nghẹn ứ, không thể nói được lời nào. 

Trái tim cô lúc này chẳng còn vui hay buồn, điều duy nhất cô có thể làm chỉ là khóc. 

Muốn nói nhưng lệ cứ tuôn rơi.

===

Tóm tắt chương:

Ngày hôm sau Cẩm Vân gọi về cho anh trai báo rằng sẽ nán lại tiếp tục tìm kiếm.

Vĩ Kiện cũng không ngăn cản, chỉ dặn dò cô phải giữ sức khỏe và tranh thủ về nhà trước Tết.

Hôm nay là ngày thứ 9 Cẩm Vân ở lại Thâm Quyến, đã vượt quá mấy ngày nghỉ phép.

Cẩm Vân tiếp tục gọi điện cho quản lý thư viện xin nghỉ thêm.

Người quản lý này e ngại công việc vất vả cuối năm nên không đồng ý, còn dọa sẽ ghi Cẩm Vân vắng mặt không phép nếu cuối tuần này không về kịp. Theo quy định thì vắng không phép ba lần sẽ bị đuổi việc.

Cẩm Vân bình tĩnh lắng nghe, sau đó nói hai chữ "tái kiến" rồi dập máy, cắt đứt lời cằn nhằn phát ra từ đầu dây bên kia.

***

Cô ghé qua cửa hàng của Hứa Tiểu Phong hỏi thăm tình hình nhưng vẫn chưa có gì tiến triển.

Tiểu Phong thấy giày của Cẩm Vân dính đầy bụi đất thì thật không đành lòng, anh giả vờ nhờ cô trông cửa hàng rồi trốn sang chỗ Trần Kiệt hỗ trợ liên hệ tìm người.

Cẩm Vân nôn nóng trông tiệm tới trưa mà vẫn không thấy anh trở về, chợt điện thoại trên quầy reo vang, cô cứ tưởng lại là khách hàng của Tiểu Phong gọi đến.

Nhưng khi bắt máy thì lại nghe được giọng mừng rỡ của Tiểu Phong: "Tìm được rồi, tìm được rồi! Tìm được vị đốc công kia rồi!"

Cẩm Vân đứng phắt dậy vì kích động, Tiểu Phong nói rằng anh sẽ về tiệm ngay.

20 phút sau, Tiểu Phong về đến nơi, dọn dẹp cửa hàng muốn cùng cô đi tìm.

Cẩm Vân ái ngại, cô nói anh cứ ở lại buôn bán, khách hàng gọi điện dặn dò cô đều ghi lại trong sổ, anh không cần bỏ phí thêm một buổi bán hàng vì cô.

Tiểu Phong biết không thể thuyết phục Cẩm Vân, anh đành dặn dò cô đi đường cẩn thận vì công trường đó xa tận ngoại thành, nếu không bắt được xe trở về phải gọi anh ngay.

Lâm Cẩm Vân vô cùng cảm tạ Hứa Tiểu Phong, lòng tràn đầy chờ mong lên đường.

***

Cẩm Vân đến công trường vào khoảng 1 giờ trưa, lúc này công nhân đang nghỉ giải lao không một ai còn ở lại.

Xa xa ở phía bắc có 1 căn lều nhỏ dựng tạm bằng tôn. Bên trên có đề chữ "Cơm" đơn giản màu đỏ.

Cô hỏi thăm anh chàng đang rửa chén bên trong nhưng anh ta không mấy nhiệt tình, còn nói ở đây không ai gọi bằng tên cả, cô vội miêu tả Tưởng Lan thì anh ta cũng nói không biết.

Không thu được kết quả nhưng Cẩm Vân vẫn ngồi lì chờ hỏi thăm người khác.

Một lúc lâu sau anh chàng rửa chén bắt đầu xua đuổi, sợ Cẩm Vân rề rà ở đây chờ thời cơ ăn cắp vặt.

Đôi bên lời qua tiếng lại thì bỗng tới tai một người, người nọ cất tiếng hỏi:

"A Minh. Có chuyện gì vậy?"

Lâm Cẩm Vân nháy mắt cứng đờ.

Thanh âm này, ngữ điệu này...

Đây là thanh âm quen thuộc đã từng an ủi, đã từng dạy dỗ, đã từng hỏi han, đã từng cười cô ấu trĩ và đã luôn quanh quẩn trong những giấc mơ của cô.

Xa nhau ba năm dài dằng dặc, dù thế sự đổi thay, dù vật đổi sao dời, thì đại não cô vẫn bị thanh âm này kích thích, không chút do dự mà khẳng định quả quyết: Chính là nàng!

Cô giơ tay xoa xoa đôi mắt, lại đổi lấy một mảnh ấm áp ẩm ướt trên tay.

Anh chàng bên cạnh tựa hồ còn đang khoa tay múa chân nói gì đó, nhưng cô đã thấy không rõ cũng nghe không rõ, cô chỉ còn nhìn thấy người nọ khẽ nhếch cánh môi, tiếp theo lại nhẹ nhàng phun ra hai chữ.

"Cẩm Vân..."

Cô muốn đáp nhưng cổ họng nghẹn ngào, nước mắt tràn ra.

Những ngày gần đây, nhiệt độ ở Thâm Quyến đột ngột giảm mạnh. Tại khu vực ngoại ô trống trải, từng cơn gió bắc rít gào mang theo cái lạnh thấu xương.

Hai người cứ thế nhìn nhau qua làn nước mắt, cách biệt bởi cơn gió rét mướt và những đổi thay của nhân gian. 

Một cơn gió lạnh khác lại quét qua, Lâm Cẩm Vân vốn rất sợ lạnh, vô thức co người lại. 

Hành động đó ngay lập tức khơi dậy sự thương cảm của Tưởng Lan. Nàng vội vàng đưa tay kéo Lâm Cẩm Vân lại gần, khẽ vuốt ve gương mặt cô. 

Không ngờ, khi chạm vào mặt Lâm Cẩm Vân, Tưởng Lan lại bật khóc. Giọng khàn đặc, đau lòng nói: "Sao lại gầy đến thế này?" 

Lâm Cẩm Vân kéo tay Tưởng Lan xuống, nắm chặt trong tay mình. Cô không nói gì, chỉ siết chặt lấy tay nàng, nhìn nàng không rời mắt. 

Người đàn ông đứng bên cạnh đầy vẻ thắc mắc, phá tan bầu không khí khi xen mồm hỏi: "A Lan, cô này là ai vậy?" 

A Lan, cách gọi này khiến Lâm Cẩm Vân bỗng chốc cảm thấy khó chịu. Cô nhíu mày nhìn người đàn ông, bỗng nghe thấy Tưởng Lan giải thích: "Đây là em họ tôi." 

Người đàn ông định hỏi thêm, nhưng Tưởng Lan cắt lời: "A Minh, anh mau đi nghỉ đi, để tôi thu dọn quán cho." 

"À… Nếu có việc gì thì cứ gọi tôi. Tôi để phần cơm trong thùng xốp cho cô rồi." Người đàn ông vừa định bước đi lại như chợt nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn Lâm Cẩm Vân, cười gượng gạo nói: "À này, tôi không biết cô là em họ của A Lan. Thấy cô lạ mặt lại hỏi han nhiều thứ nên tôi mới hơi nghi ngờ. Nói chung là, lúc nãy tôi thất lễ rồi." 

Lâm Cẩm Vân mím môi không nói một lời, ánh mắt nhìn A Minh đầy cảnh giác và lạnh nhạt. 

A Minh thấy cô không trả lời, định nói thêm vài lời xin lỗi, nhưng Tưởng Lan ngắt lời: "Không sao, chỉ là hiểu lầm thôi." 

"Vậy tôi đi nhé?" 

"Ừm." 

A Minh đành lủi thủi rời đi. 

Tưởng Lan dẫn Lâm Cẩm Vân trở lại gian lều tôn. Lúc này, cô mới có thời gian quan sát kỹ căn "tiệm cơm" đơn sơ này. 

Gọi là tiệm cơm, nhưng thực ra đây cũng là phòng ngủ. Vì trong góc có một chiếc rèm nửa che nửa hở, phía sau rèm lộ ra một góc giường và chăn gối xếp gọn trên đó. 

Không gian được bao quanh bằng những tấm tôn này rộng chừng hơn hai mươi mét vuông. Sau khi đặt xong bếp, dụng cụ nấu ăn và ba cái bàn, chỉ còn lại một khoảng nhỏ để kê giường. Có thể tưởng tượng đây là một căn "phòng ngủ" chật chội và ngột ngạt đến mức nào. 

Để xác nhận suy đoán của mình, Lâm Cẩm Vân tiến lại gần, vén tấm rèm lên. 

Một chiếc giường nhỏ hiện ra trước mắt cô. 

Cô đưa tay lật chiếc "đệm" lên xem và phát hiện chiếc "giường" này còn sơ sài hơn cả những gì cô tưởng tượng: Bốn góc và hai bên hông giường được kê bằng vài viên gạch bê tông để làm chân giường; một cánh cửa cũ sơn màu đỏ sẫm đặt lên trên là thành giường; hai hộp bìa cứng lớn được tháo rời, trải phẳng trên cánh cửa làm "đệm". Còn thứ gọi là "gối" thì được may từ bao tải đựng gạo, trên mặt bao còn lờ mờ dòng chữ "Gạo Thượng Hảo Hạng Đinh Ưu".

Toàn bộ chiếc giường, ngoại trừ chiếc chăn nhìn có vẻ là đồ mua, mọi thứ khác chẳng khác nào đồ nhặt từ bãi rác về. 

Lâm Cẩm Vân mắt lại đỏ hoe, cảm giác viền mắt nóng bừng, nước mắt chẳng mấy chốc lăn dài. 

Cô muốn thử cảm giác nằm trên chiếc giường này, liền ngồi xuống. 

Quả nhiên, vừa cứng vừa cộm. 

Nhưng cô không kêu ca, tiếp tục nằm xuống, đầu gối lên chiếc gối làm từ bao gạo sần sùi, phía dưới là tấm giấy lót phát ra tiếng sột soạt. 

Cô nhìn lên mái tôn thấp lè tè, loang lổ vết rỉ sét trên đầu, nghe tiếng gió lạnh rít qua các khe hở, rồi từ từ nhắm mắt lại. 

Nằm trên chiếc giường như vậy, quả thực là rất khó chịu. 

Thế nhưng người mà cô từng nâng niu trong lòng bàn tay, dốc hết tâm sức để chăm sóc, không biết đã nằm ở đây bao nhiêu ngày đêm. 

Sao cô có thể không đau lòng cho được? 

Tưởng Lan nhìn Lâm Cẩm Vân đi vào sau tấm rèm nhưng không ngăn cản. Dù sao, cô cũng sẽ sớm phát hiện ra thôi. 

Nhưng lúc này Tưởng Lan không muốn bước vào, sợ làm cô buồn hơn. 

Vì vậy, nàng quay lại ăn cơm, để Lâm Cẩm Vân yên tĩnh một mình. 

Một lát sau, Tưởng Lan ăn xong, dọn dẹp lại bếp, kéo cửa lều lại rồi mới đi vào chỗ tấm rèm. 

Vừa bước vào, cô đã thấy Lâm Cẩm Vân nằm trên giường của mình, mắt nhắm nghiền, không động đậy. Nếu không phải lông mi ướt đẫm còn khẽ run lên, có lẽ nàng đã nghĩ rằng cô ngủ rồi. 

Tưởng Lan nhìn cô rất lâu, cuối cùng thở dài, kéo chăn ở cuối giường lên đắp cho cô, miệng lẩm bẩm: "Sao không đắp chăn? Cẩn thận cảm lạnh." 

Lâm Cẩm Vân từ từ mở mắt, đưa tay dụi mắt, rồi nghiêng đầu kéo tay Tưởng Lan đang đắp chăn cho mình: "Chị cũng nằm xuống đi." 

"Chị không buồn ngủ, em cứ ngủ đi." 

"Em cũng không buồn ngủ. Chị nằm xuống đây với em một lát đi." 

"Không được, chị còn việc phải làm." 

"Việc gì nữa?" 

Tưởng Lan không biết phải trả lời thế nào. Nhưng lúc này, Lâm Cẩm Vân đột nhiên nhận ra điều bất thường trên tay nàng. 

Năm đầu ngón tay dính đầy màu vàng cam đậm, thậm chí móng tay cũng ngả màu vàng nhạt, bàn tay thì thô ráp. 

Lâm Cẩm Vân vội nắm lấy tay còn lại của Tưởng Lan, nhìn kỹ, cũng thấy tình trạng tương tự. 

"Tay chị làm sao thế? Sao lại vàng thế này? Chị bị dính thứ gì à?" 

Tưởng Lan vội rút tay lại: "Không có gì, chị làm chút đồ thủ công, chẳng may bị dính thuốc nhuộm thôi." 

"Không đúng." Lâm Cẩm Vân lập tức kéo tay nàng lên ngửi. "Sao còn có mùi kim loại? Chị đang làm gì vậy?" 

"Không có gì mà." 

"Nếu chị không nói, em sẽ tự đi tìm." 

Nói rồi, Lâm Cẩm Vân ngồi dậy bước xuống giường. Tưởng Lan không kịp ngăn lại. 

Căn phòng vốn nhỏ, Lâm Cẩm Vân vừa bước xuống đã thấy ngay điều bất thường. 

Cuối giường có ba bao gạo bằng nilon, đều phồng lên, lộ ra một phần màu vàng óng. 

Cô vội bước tới định lấy một bao gạo lên. 

"Đừng lục nữa, lát nữa lại làm hỏng hết bây giờ!" 

So với việc bị phát hiện, Tưởng Lan dường như lo lắng cho thứ trong bao hơn. Nàng vội nhào tới, giật lấy bao gạo khỏi tay Lâm Cẩm Vân. 

Dù bị giật đi, nhưng bao gạo không được buộc miệng, Lâm Cẩm Vân vẫn thấy rõ bên trong: Toàn là những thỏi vàng mã được xếp gọn và buộc lại thành chuỗi. 

Nhìn xuống dưới ba bao gạo, cô thấy có một thùng giấy. Cô liền nhấc hai bao gạo ra, ngồi xổm xuống, mở thùng giấy ra xem. 

Bên trong là hơn nửa thùng giấy tiền chưa gấp. 

Một mùi kim loại nồng nặc xộc thẳng vào mũi, Lâm Cẩm Vân lập tức hiểu mọi chuyện, ra là chị ấy nhận gia công vàng mã để kiếm thêm tiền. Những vết màu vàng cam và mùi kim loại đậm trên tay chị ấy đều là kết quả của việc làm việc lâu ngày với giấy tiền. 


"Chị làm mấy việc này bao lâu rồi?" 

"Cũng chưa lâu, mới đây thôi." 

Nhưng mười ngón tay đã dính màu, thậm chí thấm vào cả móng tay, sao có thể là "mới đây" được. 

Lâm Cẩm Vân đau lòng vô cùng, cúi đầu nhìn đống giấy tiền trong thùng, nghẹn ngào nói: "Loại giấy này có độc đấy…" 

"Không độc đâu, chỉ hơi hôi chút thôi." Tưởng Lan không muốn cô lo lắng thêm, vội thu dọn đồ, kéo cô về giường. "Được rồi, không phải em bảo chị nằm xuống với em sao? Nào, nằm xuống đi." 

Tưởng Lan đẩy Lâm Cẩm Vân nằm xuống, kéo chăn đắp cho cô. "Nằm yên, đừng dậy nữa. Để chị đi lấy vài cái ghế." 

Tưởng Lan ra ngoài mang vào ba chiếc ghế ngang tầm giường, đặt sát cạnh nhau bên giường làm chỗ dựa. Sau đó, cô mới từ từ leo lên giường. 

Lâm Cẩm Vân biết Tưởng Lan sợ bị ngã nên mới mang ghế vào kê thêm. Nhưng làm sao cô có thể để Tưởng Lan bị ngã được? 

Quả nhiên, ngay khi Tưởng Lan vừa kéo chăn nằm xuống, Lâm Cẩm Vân đã xoay người, nhanh chóng vòng tay ôm lấy nàng, siết chặt vào lòng. 

Hành động bất ngờ của Lâm Cẩm Vân khiến Tưởng Lan giật mình. Nàng định đẩy cô ra, nhưng lại nghe thấy giọng nói mềm mại của Lâm Cẩm Vân vang lên trên đầu: "Đừng cử động, gió lùa vào mất." 

Một câu nói quen thuộc biết bao. 

Tưởng Lan nhớ lại lần đầu tiên hai người nằm chung giường. Lần đó nàng xoa bụng giúp Lâm Cẩm Vân giảm đau, còn Lâm Cẩm Vân cũng mượn cớ gió lùa để ôm lấy nàng. 

Bao năm trôi qua, em ấy vẫn là cô gái bướng bỉnh, thích làm nũng với mình. 

Nghĩ vậy, trong lòng Tưởng Lan chỉ toàn là yêu thương dâng trào. Làm sao nàng có thể nỡ từ chối cô đây? Nàng đành thả lỏng người, để Lâm Cẩm Vân ôm lấy mình. 

Lâm Cẩm Vân kéo tay Tưởng Lan lên, khẽ đặt một nụ hôn. 

"Chị đừng gấp giấy tiền nữa. Lớp thiếc trên giấy là kim loại nặng, còn giấy thì nhuộm bằng màu công nghiệp, độc hại lắm." 

"Được rồi, làm xong thùng này chị sẽ không làm nữa." 

"Không được, cả thùng này cũng bỏ đi." 

"Nhưng chị đã nhận đơn rồi, không làm không được. Chị hứa với em, phần giấy còn lại chị sẽ đeo găng tay khi làm, được chưa?" 

Lâm Cẩm Vân miễn cưỡng gật đầu: "Vậy em sẽ làm giúp chị." 

"Ừm. Được rồi, đừng nói chuyện này nữa." 

Lâm Cẩm Vân chỉ biết ngậm miệng, mặt dụi dụi vào trán Tưởng Lan, nói: "Chị còn bảo em gầy, chị mới gầy ấy, ôm vào toàn là xương, chẳng có tí thịt nào."

Tưởng Lan đáp: "Chị gầy mà khỏe mạnh, không như em, gầy mà như ốm yếu." Nói rồi, nàng lại nhẹ nhàng vuốt ve khóe mắt lạnh buốt của Lâm Cẩm Vân, "Đừng khóc nữa."

"Vâng, gặp chị em vui quá, tự dưng rơi nước mắt đó thôi."

"Sao em lại cắt tóc ngắn thế?"

"Để tiện đọc sách, với em cũng lười, tóc ngắn dễ chăm hơn." Lâm Cẩm Vân bắt đầu hứng thú, quay mặt ra sau một chút rồi hỏi: "Chị nói xem, em tóc dài hay tóc ngắn đẹp hơn?"

Tưởng Lan nhìn khuôn mặt nở nụ cười của Lâm Cẩm Vân, đây là người mà nàng yêu sâu đậm, dù là kiểu nào thì cũng là kiểu mà nàng thích nhất.

Nàng vươn tay vuốt nhẹ mái tóc của Lâm Cẩm Vân, khen: "Kiểu nào cũng đẹp. Tóc dài tôn lên khí chất, tóc ngắn thì trẻ trung hơn."

Lâm Cẩm Vân càng cười tươi, cả khuôn mặt tiến gần lại hôn nhẹ vào môi Tưởng Lan.

Nhưng Tưởng Lan không đáp lại, chỉ lùi lại hỏi: "Sao em tìm được đến đây?"

Lâm Cẩm Vân không để tâm, cười đáp: "Là do em quá may mắn, gặp được hai người tốt giúp đỡ, một người biết quản đốc công trường của các chị, hỏi thăm địa chỉ rồi tìm đến."

"Thế à, em đến Thâm Quyến từ khi nào vậy?"

"Mới mấy hôm nay thôi. Em tìm suốt bên khu Bảo An, không ngờ chị lại ở tận vùng ngoại ô này." Lâm Cẩm Vân nhớ đến A Minh, nụ cười tắt đi phân nửa, "Vừa rồi người đàn ông đó là ai vậy?"

"Anh ấy là Quách Đức Minh, cũng làm việc trên công trường, chị vừa ra ngoài có chút việc nên nhờ anh ấy trông tiệm hộ."

"À, nhìn anh ấy có vẻ thân thiết với chị nhỉ..."

"Anh ấy tốt tính lắm."

Lâm Cẩm Vân không thích nghe câu này, liền chuyển đề tài: "Vậy trước giờ chị vẫn luôn nấu cơm cho công nhân ăn à?"

"Đúng rồi." Tưởng Lan cố gắng nói nhẹ nhàng: "Ở đây tốt lắm, bao ăn bao ở, mỗi tháng còn được trả tiền."

Nàng sợ Lâm Cẩm Vân hỏi nhiều, liền vội chuyển sang chuyện khác: "Nhà em vẫn ổn chứ?"

"Vẫn ổn. À, chị dâu cuối cùng cũng sinh rồi, là một bé trai."

"Thật à, vậy thì tốt quá. Chắc em bé đáng yêu lắm, đã đặt tên chưa?"

"Chưa."

"Em làm cô Út thì nên đặt cho cháu một cái tên hay đi chứ."

"Em cũng đang nghĩ đây, à, tháng trước nhà em vừa lắp điện thoại rồi."

"Thật sao? Vậy thì tốt. Em kể chị nghe thêm về gia đình đi, mẹ em thế nào? Còn mấy anh trai nữa?"

"Đều ổn cả."

Lâm Cẩm Vân bắt đầu kể chi tiết về tình hình gia đình trong mấy năm qua.

Tưởng Lan nhìn cô, sắc mặt cũng dần thả lỏng, lúm đồng tiền trên má trái thoáng hiện lên.

Chiều đông này, hai người ngồi trong cái quán nhỏ chỉ rộng hai ba mét vuông, trò chuyện cả buổi chiều, tâm tình những chuyện đã qua trong ba năm qua.

Bởi vì đoàn tụ không dễ, nên càng phải trân trọng. Cả hai đều tự ngầm tránh những điều không vui, chỉ chia sẻ những tin vui, cẩn thận chọn lựa những chủ đề nhẹ nhàng, nói với nhau bằng giọng điệu dịu dàng chậm rãi.

Dù mái nhà ọp ẹp, ngồi trên tấm chiếu rách, tai nghe từng luồng gió lạnh, nhưng cả hai đều không màng đến hoàn cảnh thô sơ, không tính toán gì về sự đúng sai của cuộc hội ngộ này.

Mọi lo lắng của ngày mai để ngày mai tính, hôm nay cứ vui vẻ giữa bao khó khăn đi.

===

Tóm tắt chương:

Giữa vùng ngoại ô Thâm Quyến trống trải, gió Bắc thét gào từng cơn buốt lạnh.

Hai người hai mắt đẫm lệ nhìn nhau.

Lại một cơn gió lạnh thổi qua.

Cẩm Vân theo bản năng co rúm vì sợ lạnh.

Tưởng Lan theo bản năng thương xót kéo Cẩm Vân tới trước mặt mình, khẽ vuốt lên khuôn mặt cô.

Nào ngờ, vuốt mặt cô mà nàng lại tràn ra nước mắt: "Sao em lại gầy đi nhiều như vậy?"

Cẩm Vân không nói lời nào kéo tay Tưởng Lan nắm chặt trong tay mình, cứ như vậy mà nắm chặt nàng nhìn chằm chằm nàng.

Tưởng Lan giới thiệu Cẩm Vân là em họ với anh chàng tên A Minh, cám ơn anh ta vì đã trông giúp hàng cơm, sau đó đuổi khéo anh ta.

A Minh xin lỗi Cẩm Vân vì đã hiểu lầm, sau đó ngượng ngùng rời đi.

Tưởng Lan dắt Cẩm Vân về túp lều tôn khi nãy, nơi đây rộng chừng 20 mét vuông, ngoài căn bếp thì còn kê được thêm 3 cái bàn.

Tuy là chỗ nấu cơm cho công nhân nhưng Cẩm Vân đoán chừng đây còn là phòng ngủ, bởi vì cô nhìn thấy trong góc lộ ra nửa cái màn và một góc giường.

Tiến đến giở rèm ra xem, thì quả nhiên cô thấy một chiếc "giường" tự chế với bốn chân giường là vài viên gạch xi măng, đặt lên một cánh cửa làm "ván giường" và lót thêm bìa các-tông làm "đệm", ngoài ra "gối" đầu cũng được may từ một bao gạo cũ.

Ngoài chăn là mua, còn lại đều là đồ nhặt nhạnh.

Lâm Cẩm Vân lại rơi nước mắt. Cô vào giường nằm thử, trải nghiệm sự khó khăn thiếu thốn của người mà cô yêu thương trân trọng.

Tưởng Lan biết không thể giấu cũng đành để mặc cô.

Ăn cơm xong, Tưởng Lan dọn dẹp rồi bước tới kéo rèm ra.

Cẩm Vân nói nàng lên nằm cùng cô đi.

Tưởng Lan lại nói nàng còn công việc.

Cẩm Vân cầm tay Tưởng Lan, chợt nhận ra hai tay nàng nhuốm màu vàng đậm lại nực mùi kim loại. Cẩm Vân càng hỏi, Tưởng Lan càng chối.

Chợt Cẩm Vân tìm thấy 3 túi nilon cất ở cuối giường, mặt trên lộ ra màu vàng kim.

Ra là Tưởng Lan nhận gia công xếp vàng thỏi làm vàng mã.

Cẩm Vân nói rằng xếp giấy vàng này rất độc, toàn phẩm màu công nghiệp Tưởng Lan không được làm nữa.

Tưởng Lan xót việc nói làm nốt lần này, Cẩm Vân lại nói nếu thế cô sẽ làm cùng nàng.

Để đổi không khí, hai người nói lảng sang chuyện khác.

"Chị nói xem, em tóc dài đẹp hay là tóc ngắn đẹp?”

Tưởng Lan nhìn Lâm Cẩm Vân giờ phút này tươi cười, đây là người mà nàng yêu say đắm, dù trông thế nào thì nàng vẫn yêu.

Nàng đưa tay sờ tóc mái Lâm Cẩm Vân, khen nói: “Đều đẹp. Tóc dài khí chất, tóc ngắn trẻ trung.”

Lâm Cẩm Vân ý cười càng sâu, cả khuôn mặt kề sát vào hôn môi nàng.

Bởi vì đoàn tụ không dễ dàng, cho nên càng thêm quý trọng. Các nàng đều ăn ý mà tránh nặng tìm nhẹ, chỉ nói chuyện vui, không nói chuyện buồn, cẩn thận chọn ra đề tài đơn giản, dùng cách thức nhẹ nhàng nhất từ từ kể ra.

Như công việc hiện tại của Tưởng Lan là nấu cơm cho công nhân, được bao ăn bao ở lại có lương.

Cả nhà Lâm Cẩm Vân bình an hạnh phúc, mẹ đã khỏe lại, anh đã cảm thông, chị dâu thì sinh được cháu trai kháu khỉnh...

Tưởng Lan kê thêm mấy chiếc ghế cạnh giường nằm cùng Cẩm Vân.

Dù rằng đỉnh đầu dột nát, thân nằm chiếu lạnh, bên tai gió lùa, hai người vẫn bình chân như vại, tỉ tê kể nhau nghe về ba năm dài xa cách.

Phiền não ngày mai, ngày mai hẳn nói, hôm nay ta cứ tìm vui trong bao khổ sở đi vậy.

Những ngày gần đây, nhiệt độ ở Thâm Quyến đột ngột giảm mạnh. Tại khu vực ngoại ô trống trải, từng cơn gió bắc rít gào mang theo cái lạnh thấu xương.

Hai người cứ thế nhìn nhau qua làn nước mắt, cách biệt bởi cơn gió rét mướt và những đổi thay của nhân gian. 

Một cơn gió lạnh khác lại quét qua, Lâm Cẩm Vân vốn rất sợ lạnh, vô thức co người lại. 

Hành động đó ngay lập tức khơi dậy sự thương cảm của Tưởng Lan. Nàng vội vàng đưa tay kéo Lâm Cẩm Vân lại gần, khẽ vuốt ve gương mặt cô. 

Không ngờ, khi chạm vào mặt Lâm Cẩm Vân, Tưởng Lan lại bật khóc. Giọng khàn đặc, đau lòng nói: "Sao lại gầy đến thế này?" 

Lâm Cẩm Vân kéo tay Tưởng Lan xuống, nắm chặt trong tay mình. Cô không nói gì, chỉ siết chặt lấy tay nàng, nhìn nàng không rời mắt. 

Người đàn ông đứng bên cạnh đầy vẻ thắc mắc, phá tan bầu không khí khi xen mồm hỏi: "A Lan, cô này là ai vậy?" 

A Lan, cách gọi này khiến Lâm Cẩm Vân bỗng chốc cảm thấy khó chịu. Cô nhíu mày nhìn người đàn ông, bỗng nghe thấy Tưởng Lan giải thích: "Đây là em họ tôi." 

Người đàn ông định hỏi thêm, nhưng Tưởng Lan cắt lời: "A Minh, anh mau đi nghỉ đi, để tôi thu dọn quán cho." 

"À… Nếu có việc gì thì cứ gọi tôi. Tôi để phần cơm trong thùng xốp cho cô rồi." Người đàn ông vừa định bước đi lại như chợt nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn Lâm Cẩm Vân, cười gượng gạo nói: "À này, tôi không biết cô là em họ của A Lan. Thấy cô lạ mặt lại hỏi han nhiều thứ nên tôi mới hơi nghi ngờ. Nói chung là, lúc nãy tôi thất lễ rồi." 

Lâm Cẩm Vân mím môi không nói một lời, ánh mắt nhìn A Minh đầy cảnh giác và lạnh nhạt. 

A Minh thấy cô không trả lời, định nói thêm vài lời xin lỗi, nhưng Tưởng Lan ngắt lời: "Không sao, chỉ là hiểu lầm thôi." 

"Vậy tôi đi nhé?" 

"Ừm." 

A Minh đành lủi thủi rời đi. 

Tưởng Lan dẫn Lâm Cẩm Vân trở lại gian lều tôn. Lúc này, cô mới có thời gian quan sát kỹ căn "tiệm cơm" đơn sơ này. 

Gọi là tiệm cơm, nhưng thực ra đây cũng là phòng ngủ. Vì trong góc có một chiếc rèm nửa che nửa hở, phía sau rèm lộ ra một góc giường và chăn gối xếp gọn trên đó. 

Không gian được bao quanh bằng những tấm tôn này rộng chừng hơn hai mươi mét vuông. Sau khi đặt xong bếp, dụng cụ nấu ăn và ba cái bàn, chỉ còn lại một khoảng nhỏ để kê giường. Có thể tưởng tượng đây là một căn "phòng ngủ" chật chội và ngột ngạt đến mức nào. 

Để xác nhận suy đoán của mình, Lâm Cẩm Vân tiến lại gần, vén tấm rèm lên. 

Một chiếc giường nhỏ hiện ra trước mắt cô. 

Cô đưa tay lật chiếc "đệm" lên xem và phát hiện chiếc "giường" này còn sơ sài hơn cả những gì cô tưởng tượng: Bốn góc và hai bên hông giường được kê bằng vài viên gạch bê tông để làm chân giường; một cánh cửa cũ sơn màu đỏ sẫm đặt lên trên là thành giường; hai hộp bìa cứng lớn được tháo rời, trải phẳng trên cánh cửa làm "đệm". Còn thứ gọi là "gối" thì được may từ bao tải đựng gạo, trên mặt bao còn lờ mờ dòng chữ "Gạo Thượng Hảo Hạng Đinh Ưu".

Toàn bộ chiếc giường, ngoại trừ chiếc chăn nhìn có vẻ là đồ mua, mọi thứ khác chẳng khác nào đồ nhặt từ bãi rác về. 

Lâm Cẩm Vân mắt lại đỏ hoe, cảm giác viền mắt nóng bừng, nước mắt chẳng mấy chốc lăn dài. 

Cô muốn thử cảm giác nằm trên chiếc giường này, liền ngồi xuống. 

Quả nhiên, vừa cứng vừa cộm. 

Nhưng cô không kêu ca, tiếp tục nằm xuống, đầu gối lên chiếc gối làm từ bao gạo sần sùi, phía dưới là tấm giấy lót phát ra tiếng sột soạt. 

Cô nhìn lên mái tôn thấp lè tè, loang lổ vết rỉ sét trên đầu, nghe tiếng gió lạnh rít qua các khe hở, rồi từ từ nhắm mắt lại. 

Nằm trên chiếc giường như vậy, quả thực là rất khó chịu. 

Thế nhưng người mà cô từng nâng niu trong lòng bàn tay, dốc hết tâm sức để chăm sóc, không biết đã nằm ở đây bao nhiêu ngày đêm. 

Sao cô có thể không đau lòng cho được? 

Tưởng Lan nhìn Lâm Cẩm Vân đi vào sau tấm rèm nhưng không ngăn cản. Dù sao, cô cũng sẽ sớm phát hiện ra thôi. 

Nhưng lúc này Tưởng Lan không muốn bước vào, sợ làm cô buồn hơn. 

Vì vậy, nàng quay lại ăn cơm, để Lâm Cẩm Vân yên tĩnh một mình. 

Một lát sau, Tưởng Lan ăn xong, dọn dẹp lại bếp, kéo cửa lều lại rồi mới đi vào chỗ tấm rèm. 

Vừa bước vào, cô đã thấy Lâm Cẩm Vân nằm trên giường của mình, mắt nhắm nghiền, không động đậy. Nếu không phải lông mi ướt đẫm còn khẽ run lên, có lẽ nàng đã nghĩ rằng cô ngủ rồi. 

Tưởng Lan nhìn cô rất lâu, cuối cùng thở dài, kéo chăn ở cuối giường lên đắp cho cô, miệng lẩm bẩm: "Sao không đắp chăn? Cẩn thận cảm lạnh." 

Lâm Cẩm Vân từ từ mở mắt, đưa tay dụi mắt, rồi nghiêng đầu kéo tay Tưởng Lan đang đắp chăn cho mình: "Chị cũng nằm xuống đi." 

"Chị không buồn ngủ, em cứ ngủ đi." 

"Em cũng không buồn ngủ. Chị nằm xuống đây với em một lát đi." 

"Không được, chị còn việc phải làm." 

"Việc gì nữa?" 

Tưởng Lan không biết phải trả lời thế nào. Nhưng lúc này, Lâm Cẩm Vân đột nhiên nhận ra điều bất thường trên tay nàng. 

Năm đầu ngón tay dính đầy màu vàng cam đậm, thậm chí móng tay cũng ngả màu vàng nhạt, bàn tay thì thô ráp. 

Lâm Cẩm Vân vội nắm lấy tay còn lại của Tưởng Lan, nhìn kỹ, cũng thấy tình trạng tương tự. 

"Tay chị làm sao thế? Sao lại vàng thế này? Chị bị dính thứ gì à?" 

Tưởng Lan vội rút tay lại: "Không có gì, chị làm chút đồ thủ công, chẳng may bị dính thuốc nhuộm thôi." 

"Không đúng." Lâm Cẩm Vân lập tức kéo tay nàng lên ngửi. "Sao còn có mùi kim loại? Chị đang làm gì vậy?" 

"Không có gì mà." 

"Nếu chị không nói, em sẽ tự đi tìm." 

Nói rồi, Lâm Cẩm Vân ngồi dậy bước xuống giường. Tưởng Lan không kịp ngăn lại. 

Căn phòng vốn nhỏ, Lâm Cẩm Vân vừa bước xuống đã thấy ngay điều bất thường. 

Cuối giường có ba bao gạo bằng nilon, đều phồng lên, lộ ra một phần màu vàng óng. 

Cô vội bước tới định lấy một bao gạo lên. 

"Đừng lục nữa, lát nữa lại làm hỏng hết bây giờ!" 

So với việc bị phát hiện, Tưởng Lan dường như lo lắng cho thứ trong bao hơn. Nàng vội nhào tới, giật lấy bao gạo khỏi tay Lâm Cẩm Vân. 

Dù bị giật đi, nhưng bao gạo không được buộc miệng, Lâm Cẩm Vân vẫn thấy rõ bên trong: Toàn là những thỏi vàng mã được xếp gọn và buộc lại thành chuỗi. 

Nhìn xuống dưới ba bao gạo, cô thấy có một thùng giấy. Cô liền nhấc hai bao gạo ra, ngồi xổm xuống, mở thùng giấy ra xem. 

Bên trong là hơn nửa thùng giấy tiền chưa gấp. 

Một mùi kim loại nồng nặc xộc thẳng vào mũi, Lâm Cẩm Vân lập tức hiểu mọi chuyện, ra là chị ấy nhận gia công vàng mã để kiếm thêm tiền. Những vết màu vàng cam và mùi kim loại đậm trên tay chị ấy đều là kết quả của việc làm việc lâu ngày với giấy tiền. 


"Chị làm mấy việc này bao lâu rồi?" 

"Cũng chưa lâu, mới đây thôi." 

Nhưng mười ngón tay đã dính màu, thậm chí thấm vào cả móng tay, sao có thể là "mới đây" được. 

Lâm Cẩm Vân đau lòng vô cùng, cúi đầu nhìn đống giấy tiền trong thùng, nghẹn ngào nói: "Loại giấy này có độc đấy…" 

"Không độc đâu, chỉ hơi hôi chút thôi." Tưởng Lan không muốn cô lo lắng thêm, vội thu dọn đồ, kéo cô về giường. "Được rồi, không phải em bảo chị nằm xuống với em sao? Nào, nằm xuống đi." 

Tưởng Lan đẩy Lâm Cẩm Vân nằm xuống, kéo chăn đắp cho cô. "Nằm yên, đừng dậy nữa. Để chị đi lấy vài cái ghế." 

Tưởng Lan ra ngoài mang vào ba chiếc ghế ngang tầm giường, đặt sát cạnh nhau bên giường làm chỗ dựa. Sau đó, cô mới từ từ leo lên giường. 

Lâm Cẩm Vân biết Tưởng Lan sợ bị ngã nên mới mang ghế vào kê thêm. Nhưng làm sao cô có thể để Tưởng Lan bị ngã được? 

Quả nhiên, ngay khi Tưởng Lan vừa kéo chăn nằm xuống, Lâm Cẩm Vân đã xoay người, nhanh chóng vòng tay ôm lấy nàng, siết chặt vào lòng. 

Hành động bất ngờ của Lâm Cẩm Vân khiến Tưởng Lan giật mình. Nàng định đẩy cô ra, nhưng lại nghe thấy giọng nói mềm mại của Lâm Cẩm Vân vang lên trên đầu: "Đừng cử động, gió lùa vào mất." 

Một câu nói quen thuộc biết bao. 

Tưởng Lan nhớ lại lần đầu tiên hai người nằm chung giường. Lần đó nàng xoa bụng giúp Lâm Cẩm Vân giảm đau, còn Lâm Cẩm Vân cũng mượn cớ gió lùa để ôm lấy nàng. 

Bao năm trôi qua, em ấy vẫn là cô gái bướng bỉnh, thích làm nũng với mình. 

Nghĩ vậy, trong lòng Tưởng Lan chỉ toàn là yêu thương dâng trào. Làm sao nàng có thể nỡ từ chối cô đây? Nàng đành thả lỏng người, để Lâm Cẩm Vân ôm lấy mình. 

Lâm Cẩm Vân kéo tay Tưởng Lan lên, khẽ đặt một nụ hôn. 

"Chị đừng gấp giấy tiền nữa. Lớp thiếc trên giấy là kim loại nặng, còn giấy thì nhuộm bằng màu công nghiệp, độc hại lắm." 

"Được rồi, làm xong thùng này chị sẽ không làm nữa." 

"Không được, cả thùng này cũng bỏ đi." 

"Nhưng chị đã nhận đơn rồi, không làm không được. Chị hứa với em, phần giấy còn lại chị sẽ đeo găng tay khi làm, được chưa?" 

Lâm Cẩm Vân miễn cưỡng gật đầu: "Vậy em sẽ làm giúp chị." 

"Ừm. Được rồi, đừng nói chuyện này nữa." 

Lâm Cẩm Vân chỉ biết ngậm miệng, mặt dụi dụi vào trán Tưởng Lan, nói: "Chị còn bảo em gầy, chị mới gầy ấy, ôm vào toàn là xương, chẳng có tí thịt nào."

Tưởng Lan đáp: "Chị gầy mà khỏe mạnh, không như em, gầy mà như ốm yếu." Nói rồi, nàng lại nhẹ nhàng vuốt ve khóe mắt lạnh buốt của Lâm Cẩm Vân, "Đừng khóc nữa."

"Vâng, gặp chị em vui quá, tự dưng rơi nước mắt đó thôi."

"Sao em lại cắt tóc ngắn thế?"

"Để tiện đọc sách, với em cũng lười, tóc ngắn dễ chăm hơn." Lâm Cẩm Vân bắt đầu hứng thú, quay mặt ra sau một chút rồi hỏi: "Chị nói xem, em tóc dài hay tóc ngắn đẹp hơn?"

Tưởng Lan nhìn khuôn mặt nở nụ cười của Lâm Cẩm Vân, đây là người mà nàng yêu sâu đậm, dù là kiểu nào thì cũng là kiểu mà nàng thích nhất.

Nàng vươn tay vuốt nhẹ mái tóc của Lâm Cẩm Vân, khen: "Kiểu nào cũng đẹp. Tóc dài tôn lên khí chất, tóc ngắn thì trẻ trung hơn."

Lâm Cẩm Vân càng cười tươi, cả khuôn mặt tiến gần lại hôn nhẹ vào môi Tưởng Lan.

Nhưng Tưởng Lan không đáp lại, chỉ lùi lại hỏi: "Sao em tìm được đến đây?"

Lâm Cẩm Vân không để tâm, cười đáp: "Là do em quá may mắn, gặp được hai người tốt giúp đỡ, một người biết quản đốc công trường của các chị, hỏi thăm địa chỉ rồi tìm đến."

"Thế à, em đến Thâm Quyến từ khi nào vậy?"

"Mới mấy hôm nay thôi. Em tìm suốt bên khu Bảo An, không ngờ chị lại ở tận vùng ngoại ô này." Lâm Cẩm Vân nhớ đến A Minh, nụ cười tắt đi phân nửa, "Vừa rồi người đàn ông đó là ai vậy?"

"Anh ấy là Quách Đức Minh, cũng làm việc trên công trường, chị vừa ra ngoài có chút việc nên nhờ anh ấy trông tiệm hộ."

"À, nhìn anh ấy có vẻ thân thiết với chị nhỉ..."

"Anh ấy tốt tính lắm."

Lâm Cẩm Vân không thích nghe câu này, liền chuyển đề tài: "Vậy trước giờ chị vẫn luôn nấu cơm cho công nhân ăn à?"

"Đúng rồi." Tưởng Lan cố gắng nói nhẹ nhàng: "Ở đây tốt lắm, bao ăn bao ở, mỗi tháng còn được trả tiền."

Nàng sợ Lâm Cẩm Vân hỏi nhiều, liền vội chuyển sang chuyện khác: "Nhà em vẫn ổn chứ?"

"Vẫn ổn. À, chị dâu cuối cùng cũng sinh rồi, là một bé trai."

"Thật à, vậy thì tốt quá. Chắc em bé đáng yêu lắm, đã đặt tên chưa?"

"Chưa."

"Em làm cô Út thì nên đặt cho cháu một cái tên hay đi chứ."

"Em cũng đang nghĩ đây, à, tháng trước nhà em vừa lắp điện thoại rồi."

"Thật sao? Vậy thì tốt. Em kể chị nghe thêm về gia đình đi, mẹ em thế nào? Còn mấy anh trai nữa?"

"Đều ổn cả."

Lâm Cẩm Vân bắt đầu kể chi tiết về tình hình gia đình trong mấy năm qua.

Tưởng Lan nhìn cô, sắc mặt cũng dần thả lỏng, lúm đồng tiền trên má trái thoáng hiện lên.

Chiều đông này, hai người ngồi trong cái quán nhỏ chỉ rộng hai ba mét vuông, trò chuyện cả buổi chiều, tâm tình những chuyện đã qua trong ba năm qua.

Bởi vì đoàn tụ không dễ, nên càng phải trân trọng. Cả hai đều tự ngầm tránh những điều không vui, chỉ chia sẻ những tin vui, cẩn thận chọn lựa những chủ đề nhẹ nhàng, nói với nhau bằng giọng điệu dịu dàng chậm rãi.

Dù mái nhà ọp ẹp, ngồi trên tấm chiếu rách, tai nghe từng luồng gió lạnh, nhưng cả hai đều không màng đến hoàn cảnh thô sơ, không tính toán gì về sự đúng sai của cuộc hội ngộ này.

Mọi lo lắng của ngày mai để ngày mai tính, hôm nay cứ vui vẻ giữa bao khó khăn đi.

===

Tóm tắt chương:

Giữa vùng ngoại ô Thâm Quyến trống trải, gió Bắc thét gào từng cơn buốt lạnh.

Hai người hai mắt đẫm lệ nhìn nhau.

Lại một cơn gió lạnh thổi qua.

Cẩm Vân theo bản năng co rúm vì sợ lạnh.

Tưởng Lan theo bản năng thương xót kéo Cẩm Vân tới trước mặt mình, khẽ vuốt lên khuôn mặt cô.

Nào ngờ, vuốt mặt cô mà nàng lại tràn ra nước mắt: "Sao em lại gầy đi nhiều như vậy?"

Cẩm Vân không nói lời nào kéo tay Tưởng Lan nắm chặt trong tay mình, cứ như vậy mà nắm chặt nàng nhìn chằm chằm nàng.

Tưởng Lan giới thiệu Cẩm Vân là em họ với anh chàng tên A Minh, cám ơn anh ta vì đã trông giúp hàng cơm, sau đó đuổi khéo anh ta.

A Minh xin lỗi Cẩm Vân vì đã hiểu lầm, sau đó ngượng ngùng rời đi.

Tưởng Lan dắt Cẩm Vân về túp lều tôn khi nãy, nơi đây rộng chừng 20 mét vuông, ngoài căn bếp thì còn kê được thêm 3 cái bàn.

Tuy là chỗ nấu cơm cho công nhân nhưng Cẩm Vân đoán chừng đây còn là phòng ngủ, bởi vì cô nhìn thấy trong góc lộ ra nửa cái màn và một góc giường.

Tiến đến giở rèm ra xem, thì quả nhiên cô thấy một chiếc "giường" tự chế với bốn chân giường là vài viên gạch xi măng, đặt lên một cánh cửa làm "ván giường" và lót thêm bìa các-tông làm "đệm", ngoài ra "gối" đầu cũng được may từ một bao gạo cũ.

Ngoài chăn là mua, còn lại đều là đồ nhặt nhạnh.

Lâm Cẩm Vân lại rơi nước mắt. Cô vào giường nằm thử, trải nghiệm sự khó khăn thiếu thốn của người mà cô yêu thương trân trọng.

Tưởng Lan biết không thể giấu cũng đành để mặc cô.

Ăn cơm xong, Tưởng Lan dọn dẹp rồi bước tới kéo rèm ra.

Cẩm Vân nói nàng lên nằm cùng cô đi.

Tưởng Lan lại nói nàng còn công việc.

Cẩm Vân cầm tay Tưởng Lan, chợt nhận ra hai tay nàng nhuốm màu vàng đậm lại nực mùi kim loại. Cẩm Vân càng hỏi, Tưởng Lan càng chối.

Chợt Cẩm Vân tìm thấy 3 túi nilon cất ở cuối giường, mặt trên lộ ra màu vàng kim.

Ra là Tưởng Lan nhận gia công xếp vàng thỏi làm vàng mã.

Cẩm Vân nói rằng xếp giấy vàng này rất độc, toàn phẩm màu công nghiệp Tưởng Lan không được làm nữa.

Tưởng Lan xót việc nói làm nốt lần này, Cẩm Vân lại nói nếu thế cô sẽ làm cùng nàng.

Để đổi không khí, hai người nói lảng sang chuyện khác.

"Chị nói xem, em tóc dài đẹp hay là tóc ngắn đẹp?”

Tưởng Lan nhìn Lâm Cẩm Vân giờ phút này tươi cười, đây là người mà nàng yêu say đắm, dù trông thế nào thì nàng vẫn yêu.

Nàng đưa tay sờ tóc mái Lâm Cẩm Vân, khen nói: “Đều đẹp. Tóc dài khí chất, tóc ngắn trẻ trung.”

Lâm Cẩm Vân ý cười càng sâu, cả khuôn mặt kề sát vào hôn môi nàng.

Bởi vì đoàn tụ không dễ dàng, cho nên càng thêm quý trọng. Các nàng đều ăn ý mà tránh nặng tìm nhẹ, chỉ nói chuyện vui, không nói chuyện buồn, cẩn thận chọn ra đề tài đơn giản, dùng cách thức nhẹ nhàng nhất từ từ kể ra.

Như công việc hiện tại của Tưởng Lan là nấu cơm cho công nhân, được bao ăn bao ở lại có lương.

Cả nhà Lâm Cẩm Vân bình an hạnh phúc, mẹ đã khỏe lại, anh đã cảm thông, chị dâu thì sinh được cháu trai kháu khỉnh...

Tưởng Lan kê thêm mấy chiếc ghế cạnh giường nằm cùng Cẩm Vân.

Dù rằng đỉnh đầu dột nát, thân nằm chiếu lạnh, bên tai gió lùa, hai người vẫn bình chân như vại, tỉ tê kể nhau nghe về ba năm dài xa cách.

Phiền não ngày mai, ngày mai hẳn nói, hôm nay ta cứ tìm vui trong bao khổ sở đi vậy.

Chớp mắt đã đến bốn giờ rưỡi chiều, Lâm Cẩm Vân bất giác ngủ thiếp đi. 

Tưởng Lan thấy cô ngủ, liền lặng lẽ ngồi dậy. 

Không ngờ, nàng vừa mới nhích chân thì Lâm Cẩm Vân đã tỉnh lại. 

Một bàn tay đưa qua nắm lấy cánh tay Tưởng Lan, "Chị đi đâu?" 

Tưởng Lan không ngờ cô lại cảnh giác đến vậy, vươn tay vuốt lại mái tóc rối khi ngủ của cô, "Em cứ ngủ đi, chị phải dậy chuẩn bị bữa tối." 

"Vậy để em giúp chị." 

Lâm Cẩm Vân lập tức ngồi dậy, xuống giường gấp chăn. 

"Em ngủ thêm chút nữa đi, rõ ràng trông em vẫn còn buồn ngủ mà, một mình chị lo được rồi." 

"Em không buồn ngủ, em sẽ giúp chị." 

Thấy cô kiên quyết như vậy, Tưởng Lan cũng không nói thêm, huống chi muốn cô không làm gì cả là điều không thể. 

Thế là hai người cùng nhau bắt đầu bận rộn trong căn lều tôn. 

Cảnh tượng này như đưa họ quay lại những ngày đầu quen nhau, cùng làm việc trong bếp nhà họ Lâm, một người rửa rau, một người thái thịt, em nhóm lửa, chị vo gạo. Có những lúc thậm chí chẳng cần lời nói, chỉ cần trao nhau một ánh mắt, đối phương đã hiểu là cần hành hay tỏi, lấy muỗng hay rây. 

Ba năm xa cách không hề làm phai mờ sự ăn ý và tin tưởng giữa họ, trái lại, nỗi nhớ nhung và những hồi tưởng thường xuyên càng khiến họ hiểu nhau hơn. 

Đến sáu giờ rưỡi tối, công trường tan ca. 

Một nhóm công nhân lao động ập đến, căn lều nhỏ nháy mắt chật ních ồn ào. Hai người bắt đầu thực sự bận rộn, múc cơm, chia thức ăn, lau bàn, rửa bát, tay chân không lúc nào ngơi nghỉ. 

Sự nhã nhặn thanh tú của Lâm Cẩm Vân hoàn toàn khác biệt với những người công nhân mặt lấm mày lem, cả người đượm mùi mồ hôi, khiến họ nhanh chóng bị thu hút.

Họ đều là những người đàn ông làm việc tay chân vất vả, hiếm khi gặp người mới lạ. Vì thế, có người tò mò chỉ vào Lâm Cẩm Vân hỏi Tưởng Lan về thân phận và mục đích của cô. 

Tưởng Lan đành dùng lý do "em họ đến giúp đỡ" để đáp lại. 

Một vài công nhân thấy "em họ" trông nho nhã, thanh tú, không ngại bẩn hay mệt nhọc, còn thường xuyên tranh làm việc với "chị họ", lại thấy cô làm việc nhanh nhẹn, liền buông lời khen ngợi vài câu. 

Thực ra cũng chỉ là những lời xã giao, nhưng Lâm Cẩm Vân nghe được lại rất vui, động tác tay càng thêm hăng hái. 

Tưởng Lan nhìn thấy dáng vẻ cô làm việc hết sức mình, trong lòng lại tràn đầy lo lắng. 

Hơn bảy giờ tối, công nhân dần rời đi. 

Bởi muốn ở lại giúp Tưởng Lan dọn dẹp sau bữa ăn, nhưng lại sợ đến quá sớm hay ở quá lâu sẽ bị đồng nghiệp bàn tán, mỗi ngày Quách Đức Minh đều đến ăn muộn nhất. 

Hôm nay cũng không ngoại lệ, anh chờ đến khi đồng nghiệp tản hết mới lững thững đến, nhưng tiếc là công việc vốn thuộc về anh đã bị Lâm Cẩm Vân thay thế rồi. 

Điều này khiến Quách Đức Minh có chút thất vọng, bởi như thế thì anh chàng không còn cơ hội ở riêng với Tưởng Lan. 

Vì vậy, tối nay sau khi dùng bữa, anh không vội rời đi mà bắt đầu nói chuyện trên trời dưới đất với Tưởng Lan về công việc ở công trường. 

Tưởng Lan vì phép lịch sự mà đối đáp lại, nhưng vẫn nhận ra vẻ mặt trầm mặc buồn bã của Lâm Cẩm Vân ở bên cạnh. Cô đang ngồi ở một bàn, dùng tăm cạy đất đen trong khe bàn với vẻ u oán. 

Dáng vẻ u sầu đó khiến Tưởng Lan không khỏi động lòng, vội lấy cớ muốn ôn chuyện với em họ để tiễn Quách Đức Minh đi. 

Thấy anh rời đi, Lâm Cẩm Vân liền quăng chiếc tăm, lau bàn sạch sẽ rồi bước đến kéo tay Tưởng Lan, "Người đâu mà nói nhiều thế không biết, lần đầu em thấy đàn ông lắm lời như vậy đấy." 

"Anh ấy hơi cởi mở ấy mà." Tưởng Lan thấy trời đã tối đen, nghĩ ở đây là ngoại ô không dễ bắt xe, liền hỏi: "Em đến Thâm Quyến rồi ở lại đâu?" 

"Tối nay em ngủ lại đây." 

"Sao được, giường nhỏ như thế, sao đủ cho hai người ngủ?" 

"Đủ mà, thêm vài cái ghế như buổi trưa là xong. Em ngủ ngoài, chị ngủ trong. Cùng lắm thì dời bàn qua ghép lại." 

"Vậy trước giờ em ở đâu?" 

"Ở một khách sạn bên Bảo An." Lâm Cẩm Vân nghĩ ngợi, rồi thêm vào: "Rất xa chỗ này." 

"Dù xa cũng phải về, ngủ ở đây không ổn. Cùng lắm chị gọi taxi đưa em về." 

Tưởng Lan vừa nói vừa đẩy cô đi, nhưng Lâm Cẩm Vân không chịu, khăng khăng: "Sao lại không được? Buổi trưa vẫn ổn mà." 

"Buổi trưa ngủ thế gọi là ngủ à? Hơn nữa chỉ có một cái chăn, không bị lạnh mới lạ đó." 

"Không sao, thời tiết ở đây cũng không lạnh lắm, em mặc quần áo ngủ, quấn kỹ lại là được." 

"Không được, em về đi." 

Lâm Cẩm Vân bướng bỉnh: "Vậy mai em lại đến đây nhé? Nếu không em không chịu về khách sạn đâu." 

Tưởng Lan không còn cách nào khác, đành đồng ý: "Thôi được. Để chị đưa em ra bến xe." 

"Vâng." 

Hai người khoác tay nhau rời khỏi công trường. 

Ngoại ô về đêm, gió lạnh thổi vù vù, mỗi cơn gió qua lại khiến lòng Lâm Cẩm Vân thêm lo lắng. 

Một nơi nhỏ hẹp, lạnh lẽo và rách nát như thế, liệu có đủ ấm áp trong đêm đông này? 

Cô càng nghĩ càng lo, bèn quay sang hỏi Tưởng Lan: "Ngoài bữa trưa và tối, chị có phải làm bữa sáng không?" 

"Có chứ." 

"Vậy sáng phải dậy lúc mấy giờ?" 

"Bữa sáng cũng đơn giản, sáu giờ rưỡi dậy nấu một nồi cơm lớn là được, đồ chua, trứng bắc thảo chị đều chuẩn bị sẵn cả rồi." 

"À." 

Lâm Cẩm Vân trầm ngâm, vừa đi theo Tưởng Lan từ đường đất đến đường đá, từ lối nhỏ đến con đường lớn, mất khoảng ba mươi phút mới đến một ngã tư. Ở đây có trạm xe buýt, có cửa hàng, có khu dân cư, so với công trường thì sầm uất hơn nhiều. 

Lâm Cẩm Vân đứng ở trạm xe, ngó quanh nhìn ngắm. Thấy cô cứ nhìn đông ngó tây, Tưởng Lan hỏi cô đang nhìn gì, cô chỉ nói là thấy lạ mắt. 

Đợi một lát, một chiếc xe buýt bật đèn tiến lại gần, cả hai cùng nhìn, hóa ra là xe họ cần đợi. 

Thấy xe ngày càng đến gần, Lâm Cẩm Vân quay sang nói với Tưởng Lan: "Em phải đi rồi." 

"Ừ, em nhớ đắp chăn kỹ vào, tối sẽ lạnh đấy." 

"Chỉ thế thôi sao, không còn gì khác à?" 

"Khác gì cơ?" 

"Hôn em đi." 

"..." 

Lâm Cẩm Vân thấy Tưởng Lan không nhúc nhích, liền ghé sát mặt lại gần, nói: "Đây là nụ hôn chúc ngủ ngon, trước đây đều thực hiện nghiêm túc mà." 

Tưởng Lan khẽ khàng lùi nửa bước, "Xe đến rồi, đừng đùa nữa." 

"Vậy càng phải nhanh lên, kẻo bị người ta nhìn thấy." Lâm Cẩm Vân lại tiến sát thêm một chút, thấy Tưởng Lan lùi, bèn kéo tay nàng lại, ép sát hơn, giục: "Nhanh nào, xe sắp vào bến rồi." 

Bị cô giục đến bối rối, Tưởng Lan không kịp nghĩ ngợi gì, quay đầu lại nhanh chóng đặt một nụ hôn nhẹ lên má cô. 

"Chụt—" 

Chiếc xe buýt vang tiếng còi dài, chầm chậm tiến vào bến... 

Đây là chuyến xe cuối ngày. Một cô bé ngồi cạnh cửa sổ đang dùng tay lau lớp sương mờ trên kính. Bà ngoại bên cạnh đã ngủ, không ai trò chuyện cùng, nên cô bé chỉ ngắm nhìn bên ngoài. 

Nhưng bên ngoài chẳng có gì lạ, chỉ có vài người đứng xếp hàng chờ lên xe. 

Dưới ánh đèn đường, một bà cụ dắt một cậu bé đi đầu hàng, sau đó là một người chú xách túi, tiếp theo là một cô dì mập mạp. Ở cuối hàng là hai chị gái, đi một trước một sau. Chị tóc ngắn cứ đi vài bước lại quay đầu nhìn chị tóc dài phía sau, nhưng chị tóc dài chỉ cúi đầu bước, không hề nhìn chị kia.

Cô bé không thấy gì mới mẻ, bèn quay đầu lại, chán nản nhìn về phía đầu xe.

Rất nhanh, cô thấy chị tóc ngắn bước lên xe, nhưng chị tóc dài lại không lên theo. 

Sau khi lên xe, chị tóc ngắn còn vẫy tay về phía sân ga. Cô bé cũng tò mò nhìn theo hướng mắt của chị, quả nhiên thấy chị tóc dài đứng đó, đang mỉm cười vẫy tay chào. 

Lúc này, chị tóc dài ngẩng mặt lên, nở nụ cười thật tươi, đôi mắt cong cong sáng ngời. 

Chị này đẹp ghê.

Cô bé thầm nghĩ, không nhịn được mà ngắm chị tóc dài thêm vài lần nữa. 

Xe bắt đầu lăn bánh, từ từ tiến về phía trước. Bóng dáng chị tóc dài dần biến mất khỏi tầm nhìn. Cô bé thu ánh mắt lại, nhưng rồi nhận ra chị tóc ngắn vẫn đứng ở cửa xe, chăm chú nhìn ra ngoài. 

Rõ ràng trên xe vẫn còn ghế trống, sao chị ấy không ngồi nhỉ? 

Cô bé nghĩ thầm, bèn mạnh dạn kéo nhẹ góc áo của chị tóc ngắn, lí nhí gọi: 

“Chị ơi.” 


“Hữm?” 

Thấy chị quay lại, cô bé vội chỉ về phía chiếc ghế chéo đối diện: 

“Ở đó có ghế kìa.” 

Chị tóc ngắn mỉm cười, đưa tay xoa nhẹ má cô bé: 

“Em ngoan lắm. Nhưng chị xuống ở bến tới rồi, không cần ngồi đâu.” 

“Ơ? Chị chỉ đi một bến thôi ạ?” 

“Ừm, một bến thôi.” 

“Ồ.” 

Một lát sau, xe dừng ở trạm kế tiếp. 

Cửa xe mở ra, chị tóc ngắn xoay người lại, mỉm cười chào cô bé: 

“Cô bé, chị xuống đây nhé. Em nhớ xuống đúng bến nha, tạm biệt em!” 

Cô bé cũng cười tươi đáp: 

“Vâng, tạm biệt chị!” 

Chị tóc ngắn xuống xe, cô bé liền rướn người ra sát cửa sổ để nhìn theo. 

Cô thấy chị không đi về phía trước mà lại vòng ngược ra phía đuôi xe. Trong lòng càng thấy kỳ lạ: “Sao chị ấy lại đi ngược về thế nhỉ?”

Trạm này có nhiều người lên, nên xe đỗ lại khá lâu, cho cô bé đủ thời gian quan sát chị tóc ngắn. 

Cô thấy chị đi đến bên đường, bước vào một tòa nhà sáng đèn, nói vài câu với một cô ngồi sau chiếc bàn ngay cửa. Sau đó, chị gật đầu, rồi cùng cô ấy đi lên lầu. 

"Chị ấy lên lầu rồi," cô bé nghĩ, không thấy chị nữa, chỉ còn tòa nhà sáng đèn ấy thôi. 

Cô nhìn kỹ, thấy bên hiên nhà có treo một biển đèn nhấp nháy. Trên đó có những chữ sáng rực. Cô mới học lớp hai, còn nhiều chữ chưa biết, nhìn hồi lâu chỉ nhận ra được chữ “住” (ở), chữ “房” (phòng) và chữ “人” (người). 

“Thì ra là nơi để ở, chị ấy về nhà ngủ rồi.”

Nghĩ đến ngủ, tự dưng cô bé ngáp dài một cái, rồi tựa vào vai bà ngoại, từ từ nhắm mắt lại. 

Tác giả có lời muốn nói: 

Viết mãi một góc nhìn khiến tác giả chán, nên thử đổi sang góc nhìn khác. Hy vọng không làm ảnh hưởng đến trải nghiệm đọc.  

===

Tóm tắt chương:

Lâm Cẩm Vân bất tri bất giác ngủ tới 4 giờ rưỡi chiều.

Tưởng Lan thấy nàng ngủ, liền lặng lẽ ngồi dậy.

Không ngờ nàng vừa mới hạ chân xuống, Lâm Cẩm Vân liền tỉnh lại.

Thế là hai người ở trong lều tất bật nấu bữa cơm tối, hệt như ngày xưa cùng nhau nấu cơm ở nhà bếp Lâm gia.

Ba năm không hề ngăn cách sự ăn ý và tin tưởng giữa các nàng, ngược lại tích lũy càng nhiều nhung nhớ càng khiến các nàng hiểu rõ nhau hơn.

6 giờ rưỡi tối, công trường tan tầm.

Lều cơm thoáng chốc chen chúc đầy công nhân.

Lâm Cẩm Vân văn nhã lịch sự, nổi bật lên giữa bao người dân công mặt xám mày tro.

Có người còn chủ động hỏi Tưởng Lan, Cẩm Vân là ai vậy?

Tưởng Lan chỉ nói là em họ từ xa đến phụ giúp.

Có người thì thấy cô em họ này lịch sự văn nhã lại không chê dơ chê mệt, làm việc cũng nhanh nhẹn gọn gàng, lại khen ngợi cô vài câu.

Tuy chỉ là lời khen khách sáo nhưng cũng làm Cẩm Vân cao hứng hẳn lên, động tác cũng cần mẫn hơn hẳn.

Sau 7 giờ tối, nhóm công nhân dần tản đi.

Quách Đức Minh (A Minh) thường ngày vẫn ăn cơm muộn, lúc này mới đi tới lều cơm dự định phụ giúp Tưởng Lan dọn dẹp.

Thế nhưng Cẩm Vân đều làm thay anh ta cả rồi, anh chàng có hơi mất hứng vì không còn cơ hội ở riêng với Tưởng Lan.

Ăn cơm xong anh ta chưa vội rời đi mà ở lại kể Tưởng Lan nghe đủ thứ chuyện ở công trường.

Tưởng Lan lễ phép nghe anh ta nói, đồng thời cũng thấy Cẩm Vân ngồi bàn bên bực dọc dùng tăm xỉa răng cạy đất trên kẽ bàn.

Tưởng Lan nói muốn ôn chuyện cùng em họ, lại đuổi khéo anh chàng.

Anh ta đi rồi, Cẩm Vân mới nói, chưa từng thấy tên đàn ông nào nhiều chuyện như vậy, một bụng ghen tuông chua lét.

Tưởng Lan biết ý "cô em họ", liền chuyển đề tài, ngỏ ý muốn đưa cô ra trạm xe, về khách sạn.

Cẩm Vân nằng nặc đòi ở lại, dĩ nhiên Tưởng Lan không cho phép, nàng sợ cô lạnh, sợ cô đổ bệnh, sợ cô càng xót xa khi thấy nàng phải qua đêm trong căn phòng đơn sơ thiếu thốn.

Đêm ấy nàng tiễn cô ra trạm xe.

Cô vòi vĩnh nàng một nụ hôn ngủ ngon.

Nàng chần chờ.

Cô thúc giục.

"Chụt"

Xe buýt mang Cẩm Vân vui vẻ rời đi.

Chớp mắt đã đến bốn giờ rưỡi chiều, Lâm Cẩm Vân bất giác ngủ thiếp đi. 

Tưởng Lan thấy cô ngủ, liền lặng lẽ ngồi dậy. 

Không ngờ, nàng vừa mới nhích chân thì Lâm Cẩm Vân đã tỉnh lại. 

Một bàn tay đưa qua nắm lấy cánh tay Tưởng Lan, "Chị đi đâu?" 

Tưởng Lan không ngờ cô lại cảnh giác đến vậy, vươn tay vuốt lại mái tóc rối khi ngủ của cô, "Em cứ ngủ đi, chị phải dậy chuẩn bị bữa tối." 

"Vậy để em giúp chị." 

Lâm Cẩm Vân lập tức ngồi dậy, xuống giường gấp chăn. 

"Em ngủ thêm chút nữa đi, rõ ràng trông em vẫn còn buồn ngủ mà, một mình chị lo được rồi." 

"Em không buồn ngủ, em sẽ giúp chị." 

Thấy cô kiên quyết như vậy, Tưởng Lan cũng không nói thêm, huống chi muốn cô không làm gì cả là điều không thể. 

Thế là hai người cùng nhau bắt đầu bận rộn trong căn lều tôn. 

Cảnh tượng này như đưa họ quay lại những ngày đầu quen nhau, cùng làm việc trong bếp nhà họ Lâm, một người rửa rau, một người thái thịt, em nhóm lửa, chị vo gạo. Có những lúc thậm chí chẳng cần lời nói, chỉ cần trao nhau một ánh mắt, đối phương đã hiểu là cần hành hay tỏi, lấy muỗng hay rây. 

Ba năm xa cách không hề làm phai mờ sự ăn ý và tin tưởng giữa họ, trái lại, nỗi nhớ nhung và những hồi tưởng thường xuyên càng khiến họ hiểu nhau hơn. 

Đến sáu giờ rưỡi tối, công trường tan ca. 

Một nhóm công nhân lao động ập đến, căn lều nhỏ nháy mắt chật ních ồn ào. Hai người bắt đầu thực sự bận rộn, múc cơm, chia thức ăn, lau bàn, rửa bát, tay chân không lúc nào ngơi nghỉ. 

Sự nhã nhặn thanh tú của Lâm Cẩm Vân hoàn toàn khác biệt với những người công nhân mặt lấm mày lem, cả người đượm mùi mồ hôi, khiến họ nhanh chóng bị thu hút.

Họ đều là những người đàn ông làm việc tay chân vất vả, hiếm khi gặp người mới lạ. Vì thế, có người tò mò chỉ vào Lâm Cẩm Vân hỏi Tưởng Lan về thân phận và mục đích của cô. 

Tưởng Lan đành dùng lý do "em họ đến giúp đỡ" để đáp lại. 

Một vài công nhân thấy "em họ" trông nho nhã, thanh tú, không ngại bẩn hay mệt nhọc, còn thường xuyên tranh làm việc với "chị họ", lại thấy cô làm việc nhanh nhẹn, liền buông lời khen ngợi vài câu. 

Thực ra cũng chỉ là những lời xã giao, nhưng Lâm Cẩm Vân nghe được lại rất vui, động tác tay càng thêm hăng hái. 

Tưởng Lan nhìn thấy dáng vẻ cô làm việc hết sức mình, trong lòng lại tràn đầy lo lắng. 

Hơn bảy giờ tối, công nhân dần rời đi. 

Bởi muốn ở lại giúp Tưởng Lan dọn dẹp sau bữa ăn, nhưng lại sợ đến quá sớm hay ở quá lâu sẽ bị đồng nghiệp bàn tán, mỗi ngày Quách Đức Minh đều đến ăn muộn nhất. 

Hôm nay cũng không ngoại lệ, anh chờ đến khi đồng nghiệp tản hết mới lững thững đến, nhưng tiếc là công việc vốn thuộc về anh đã bị Lâm Cẩm Vân thay thế rồi. 

Điều này khiến Quách Đức Minh có chút thất vọng, bởi như thế thì anh chàng không còn cơ hội ở riêng với Tưởng Lan. 

Vì vậy, tối nay sau khi dùng bữa, anh không vội rời đi mà bắt đầu nói chuyện trên trời dưới đất với Tưởng Lan về công việc ở công trường. 

Tưởng Lan vì phép lịch sự mà đối đáp lại, nhưng vẫn nhận ra vẻ mặt trầm mặc buồn bã của Lâm Cẩm Vân ở bên cạnh. Cô đang ngồi ở một bàn, dùng tăm cạy đất đen trong khe bàn với vẻ u oán. 

Dáng vẻ u sầu đó khiến Tưởng Lan không khỏi động lòng, vội lấy cớ muốn ôn chuyện với em họ để tiễn Quách Đức Minh đi. 

Thấy anh rời đi, Lâm Cẩm Vân liền quăng chiếc tăm, lau bàn sạch sẽ rồi bước đến kéo tay Tưởng Lan, "Người đâu mà nói nhiều thế không biết, lần đầu em thấy đàn ông lắm lời như vậy đấy." 

"Anh ấy hơi cởi mở ấy mà." Tưởng Lan thấy trời đã tối đen, nghĩ ở đây là ngoại ô không dễ bắt xe, liền hỏi: "Em đến Thâm Quyến rồi ở lại đâu?" 

"Tối nay em ngủ lại đây." 

"Sao được, giường nhỏ như thế, sao đủ cho hai người ngủ?" 

"Đủ mà, thêm vài cái ghế như buổi trưa là xong. Em ngủ ngoài, chị ngủ trong. Cùng lắm thì dời bàn qua ghép lại." 

"Vậy trước giờ em ở đâu?" 

"Ở một khách sạn bên Bảo An." Lâm Cẩm Vân nghĩ ngợi, rồi thêm vào: "Rất xa chỗ này." 

"Dù xa cũng phải về, ngủ ở đây không ổn. Cùng lắm chị gọi taxi đưa em về." 

Tưởng Lan vừa nói vừa đẩy cô đi, nhưng Lâm Cẩm Vân không chịu, khăng khăng: "Sao lại không được? Buổi trưa vẫn ổn mà." 

"Buổi trưa ngủ thế gọi là ngủ à? Hơn nữa chỉ có một cái chăn, không bị lạnh mới lạ đó." 

"Không sao, thời tiết ở đây cũng không lạnh lắm, em mặc quần áo ngủ, quấn kỹ lại là được." 

"Không được, em về đi." 

Lâm Cẩm Vân bướng bỉnh: "Vậy mai em lại đến đây nhé? Nếu không em không chịu về khách sạn đâu." 

Tưởng Lan không còn cách nào khác, đành đồng ý: "Thôi được. Để chị đưa em ra bến xe." 

"Vâng." 

Hai người khoác tay nhau rời khỏi công trường. 

Ngoại ô về đêm, gió lạnh thổi vù vù, mỗi cơn gió qua lại khiến lòng Lâm Cẩm Vân thêm lo lắng. 

Một nơi nhỏ hẹp, lạnh lẽo và rách nát như thế, liệu có đủ ấm áp trong đêm đông này? 

Cô càng nghĩ càng lo, bèn quay sang hỏi Tưởng Lan: "Ngoài bữa trưa và tối, chị có phải làm bữa sáng không?" 

"Có chứ." 

"Vậy sáng phải dậy lúc mấy giờ?" 

"Bữa sáng cũng đơn giản, sáu giờ rưỡi dậy nấu một nồi cơm lớn là được, đồ chua, trứng bắc thảo chị đều chuẩn bị sẵn cả rồi." 

"À." 

Lâm Cẩm Vân trầm ngâm, vừa đi theo Tưởng Lan từ đường đất đến đường đá, từ lối nhỏ đến con đường lớn, mất khoảng ba mươi phút mới đến một ngã tư. Ở đây có trạm xe buýt, có cửa hàng, có khu dân cư, so với công trường thì sầm uất hơn nhiều. 

Lâm Cẩm Vân đứng ở trạm xe, ngó quanh nhìn ngắm. Thấy cô cứ nhìn đông ngó tây, Tưởng Lan hỏi cô đang nhìn gì, cô chỉ nói là thấy lạ mắt. 

Đợi một lát, một chiếc xe buýt bật đèn tiến lại gần, cả hai cùng nhìn, hóa ra là xe họ cần đợi. 

Thấy xe ngày càng đến gần, Lâm Cẩm Vân quay sang nói với Tưởng Lan: "Em phải đi rồi." 

"Ừ, em nhớ đắp chăn kỹ vào, tối sẽ lạnh đấy." 

"Chỉ thế thôi sao, không còn gì khác à?" 

"Khác gì cơ?" 

"Hôn em đi." 

"..." 

Lâm Cẩm Vân thấy Tưởng Lan không nhúc nhích, liền ghé sát mặt lại gần, nói: "Đây là nụ hôn chúc ngủ ngon, trước đây đều thực hiện nghiêm túc mà." 

Tưởng Lan khẽ khàng lùi nửa bước, "Xe đến rồi, đừng đùa nữa." 

"Vậy càng phải nhanh lên, kẻo bị người ta nhìn thấy." Lâm Cẩm Vân lại tiến sát thêm một chút, thấy Tưởng Lan lùi, bèn kéo tay nàng lại, ép sát hơn, giục: "Nhanh nào, xe sắp vào bến rồi." 

Bị cô giục đến bối rối, Tưởng Lan không kịp nghĩ ngợi gì, quay đầu lại nhanh chóng đặt một nụ hôn nhẹ lên má cô. 

"Chụt—" 

Chiếc xe buýt vang tiếng còi dài, chầm chậm tiến vào bến... 

Đây là chuyến xe cuối ngày. Một cô bé ngồi cạnh cửa sổ đang dùng tay lau lớp sương mờ trên kính. Bà ngoại bên cạnh đã ngủ, không ai trò chuyện cùng, nên cô bé chỉ ngắm nhìn bên ngoài. 

Nhưng bên ngoài chẳng có gì lạ, chỉ có vài người đứng xếp hàng chờ lên xe. 

Dưới ánh đèn đường, một bà cụ dắt một cậu bé đi đầu hàng, sau đó là một người chú xách túi, tiếp theo là một cô dì mập mạp. Ở cuối hàng là hai chị gái, đi một trước một sau. Chị tóc ngắn cứ đi vài bước lại quay đầu nhìn chị tóc dài phía sau, nhưng chị tóc dài chỉ cúi đầu bước, không hề nhìn chị kia.

Cô bé không thấy gì mới mẻ, bèn quay đầu lại, chán nản nhìn về phía đầu xe.

Rất nhanh, cô thấy chị tóc ngắn bước lên xe, nhưng chị tóc dài lại không lên theo. 

Sau khi lên xe, chị tóc ngắn còn vẫy tay về phía sân ga. Cô bé cũng tò mò nhìn theo hướng mắt của chị, quả nhiên thấy chị tóc dài đứng đó, đang mỉm cười vẫy tay chào. 

Lúc này, chị tóc dài ngẩng mặt lên, nở nụ cười thật tươi, đôi mắt cong cong sáng ngời. 

Chị này đẹp ghê.

Cô bé thầm nghĩ, không nhịn được mà ngắm chị tóc dài thêm vài lần nữa. 

Xe bắt đầu lăn bánh, từ từ tiến về phía trước. Bóng dáng chị tóc dài dần biến mất khỏi tầm nhìn. Cô bé thu ánh mắt lại, nhưng rồi nhận ra chị tóc ngắn vẫn đứng ở cửa xe, chăm chú nhìn ra ngoài. 

Rõ ràng trên xe vẫn còn ghế trống, sao chị ấy không ngồi nhỉ? 

Cô bé nghĩ thầm, bèn mạnh dạn kéo nhẹ góc áo của chị tóc ngắn, lí nhí gọi: 

“Chị ơi.” 


“Hữm?” 

Thấy chị quay lại, cô bé vội chỉ về phía chiếc ghế chéo đối diện: 

“Ở đó có ghế kìa.” 

Chị tóc ngắn mỉm cười, đưa tay xoa nhẹ má cô bé: 

“Em ngoan lắm. Nhưng chị xuống ở bến tới rồi, không cần ngồi đâu.” 

“Ơ? Chị chỉ đi một bến thôi ạ?” 

“Ừm, một bến thôi.” 

“Ồ.” 

Một lát sau, xe dừng ở trạm kế tiếp. 

Cửa xe mở ra, chị tóc ngắn xoay người lại, mỉm cười chào cô bé: 

“Cô bé, chị xuống đây nhé. Em nhớ xuống đúng bến nha, tạm biệt em!” 

Cô bé cũng cười tươi đáp: 

“Vâng, tạm biệt chị!” 

Chị tóc ngắn xuống xe, cô bé liền rướn người ra sát cửa sổ để nhìn theo. 

Cô thấy chị không đi về phía trước mà lại vòng ngược ra phía đuôi xe. Trong lòng càng thấy kỳ lạ: “Sao chị ấy lại đi ngược về thế nhỉ?”

Trạm này có nhiều người lên, nên xe đỗ lại khá lâu, cho cô bé đủ thời gian quan sát chị tóc ngắn. 

Cô thấy chị đi đến bên đường, bước vào một tòa nhà sáng đèn, nói vài câu với một cô ngồi sau chiếc bàn ngay cửa. Sau đó, chị gật đầu, rồi cùng cô ấy đi lên lầu. 

"Chị ấy lên lầu rồi," cô bé nghĩ, không thấy chị nữa, chỉ còn tòa nhà sáng đèn ấy thôi. 

Cô nhìn kỹ, thấy bên hiên nhà có treo một biển đèn nhấp nháy. Trên đó có những chữ sáng rực. Cô mới học lớp hai, còn nhiều chữ chưa biết, nhìn hồi lâu chỉ nhận ra được chữ “住” (ở), chữ “房” (phòng) và chữ “人” (người). 

“Thì ra là nơi để ở, chị ấy về nhà ngủ rồi.”

Nghĩ đến ngủ, tự dưng cô bé ngáp dài một cái, rồi tựa vào vai bà ngoại, từ từ nhắm mắt lại. 

Tác giả có lời muốn nói: 

Viết mãi một góc nhìn khiến tác giả chán, nên thử đổi sang góc nhìn khác. Hy vọng không làm ảnh hưởng đến trải nghiệm đọc.  

===

Tóm tắt chương:

Lâm Cẩm Vân bất tri bất giác ngủ tới 4 giờ rưỡi chiều.

Tưởng Lan thấy nàng ngủ, liền lặng lẽ ngồi dậy.

Không ngờ nàng vừa mới hạ chân xuống, Lâm Cẩm Vân liền tỉnh lại.

Thế là hai người ở trong lều tất bật nấu bữa cơm tối, hệt như ngày xưa cùng nhau nấu cơm ở nhà bếp Lâm gia.

Ba năm không hề ngăn cách sự ăn ý và tin tưởng giữa các nàng, ngược lại tích lũy càng nhiều nhung nhớ càng khiến các nàng hiểu rõ nhau hơn.

6 giờ rưỡi tối, công trường tan tầm.

Lều cơm thoáng chốc chen chúc đầy công nhân.

Lâm Cẩm Vân văn nhã lịch sự, nổi bật lên giữa bao người dân công mặt xám mày tro.

Có người còn chủ động hỏi Tưởng Lan, Cẩm Vân là ai vậy?

Tưởng Lan chỉ nói là em họ từ xa đến phụ giúp.

Có người thì thấy cô em họ này lịch sự văn nhã lại không chê dơ chê mệt, làm việc cũng nhanh nhẹn gọn gàng, lại khen ngợi cô vài câu.

Tuy chỉ là lời khen khách sáo nhưng cũng làm Cẩm Vân cao hứng hẳn lên, động tác cũng cần mẫn hơn hẳn.

Sau 7 giờ tối, nhóm công nhân dần tản đi.

Quách Đức Minh (A Minh) thường ngày vẫn ăn cơm muộn, lúc này mới đi tới lều cơm dự định phụ giúp Tưởng Lan dọn dẹp.

Thế nhưng Cẩm Vân đều làm thay anh ta cả rồi, anh chàng có hơi mất hứng vì không còn cơ hội ở riêng với Tưởng Lan.

Ăn cơm xong anh ta chưa vội rời đi mà ở lại kể Tưởng Lan nghe đủ thứ chuyện ở công trường.

Tưởng Lan lễ phép nghe anh ta nói, đồng thời cũng thấy Cẩm Vân ngồi bàn bên bực dọc dùng tăm xỉa răng cạy đất trên kẽ bàn.

Tưởng Lan nói muốn ôn chuyện cùng em họ, lại đuổi khéo anh chàng.

Anh ta đi rồi, Cẩm Vân mới nói, chưa từng thấy tên đàn ông nào nhiều chuyện như vậy, một bụng ghen tuông chua lét.

Tưởng Lan biết ý "cô em họ", liền chuyển đề tài, ngỏ ý muốn đưa cô ra trạm xe, về khách sạn.

Cẩm Vân nằng nặc đòi ở lại, dĩ nhiên Tưởng Lan không cho phép, nàng sợ cô lạnh, sợ cô đổ bệnh, sợ cô càng xót xa khi thấy nàng phải qua đêm trong căn phòng đơn sơ thiếu thốn.

Đêm ấy nàng tiễn cô ra trạm xe.

Cô vòi vĩnh nàng một nụ hôn ngủ ngon.

Nàng chần chờ.

Cô thúc giục.

"Chụt"

Xe buýt mang Cẩm Vân vui vẻ rời đi.

Tiễn Lâm Cẩm Vân đi xong, Tưởng Lan quay lại chiếc lều tôn. 

Giờ vẫn chưa muộn lắm, nàng nhớ tới đống công việc chưa xong, liền lấy từ hộp giấy cuối giường ra hai xấp tiền vàng mã. 

Nhưng vừa ngồi xuống, nhìn thấy những xấp giấy vàng óng ánh, lời của Lâm Cẩm Vân bỗng vang lên trong đầu: 

“Chị đừng gấp những thứ này nữa.” 

“Cả cái hộp đó cũng đừng làm nữa.” 

Thực ra, đâu phải nàng không biết hít phải bụi giấy này có hại thế nào, chỉ là tự cảm thấy mình không có quyền được kén chọn mà thôi. 

Nhưng giờ phút này, nàng lại chẳng thể gấp thêm một tờ nào nữa. Dường như, nếu làm thế thì sẽ phụ lòng sự quan tâm của người kia. 

Nàng bực bội cất lại hai xấp giấy vào hộp. Không còn tâm trí làm việc, nàng rót một chậu nước nóng rửa ráy qua loa, sau đó cởi đồ nằm xuống chiếc giường ghép từ cửa gỗ, lần đầu tiên phá lệ ngủ sớm trước 10 giờ. 

Nàng ôm chăn, hít sâu mùi hương thoang thoảng còn sót lại trên đó, từ từ nhắm mắt, cố gắng chìm vào giấc ngủ. 

Nhưng vừa nhắm mắt, gương mặt của Lâm Cẩm Vân lại hiện lên trong đầu, bao nỗi kinh ngạc và lo lắng bị kìm nén cả ngày bỗng chốc trào dâng như sóng dữ. 

Em ấy bất ngờ xuất hiện trước mặt mình như vậy, làm sao có thể không lo lắng, không bàng hoàng cho được? 

Mặc dù em ấy nói chỉ mới tìm kiếm hai ngày thôi, nhưng đôi giày thì bẩn đến mức không thể tả, rõ ràng không giống chỉ lang thang hai ngày. Người thì gầy rộc đi, quầng mắt đậm xanh, sắc mặt tái nhợt như vừa mới khỏi ốm, cả người toát lên vẻ mệt mỏi ốm yếu. 

Còn nữa, em ấy cứ thế chạy đến Thâm Quyến, liệu người nhà có biết không? Nhà em ấy chắc chắn không cho phép, vậy chẳng phải là em ấy lén ra đi? Còn công việc ở trường thì sao? Bây giờ là cuối kỳ, trước đây thời gian này em ấy bận rộn đến mức không có lúc nào nghỉ. Giờ xin nghỉ ra ngoài, liệu lãnh đạo có phật ý không? Nhỡ ảnh hưởng đến ấn tượng của lãnh đạo thì làm thế nào? 

Tưởng Lan càng nghĩ càng lo, cứ trằn trọc trên chiếc giường cứng còng, không sao ngủ được. 

Bỗng nhiên, một tràng tiếng gõ vang lên, cánh cửa kéo bằng sắt bị đập kêu keng keng. 

Tưởng Lan vội khoác áo ngoài, xuống giường đi ra cửa, hướng ra ngoài gọi: 

“Ai đó?” 

“Là em.” 

Vừa nghe thấy giọng này, nàng lập tức bật đèn, nhanh chóng tháo xích cửa rồi kéo mạnh sang bên. 

Nàng thấy Lâm Cẩm Vân đang đứng ngoài cửa, thở hổn hển nhìn mình. 

“Sao em lại quay lại? Có phải quên gì rồi không?” 

“Ừm.” 

“Quên gì?” 

“Quên mang theo chị.” 

“Cái gì cơ?” 

Lâm Cẩm Vân bước vào trong lều, nắm lấy tay nàng: 

“Mau thu dọn đồ, đến ngủ chỗ em. Nhớ mang theo chứng minh thư nhé.” 

“Giờ này đâu còn xe đi Bảo An nữa, đúng là vớ vẩn!” 

“Ai bảo là đi Bảo An?” 

“Không phải em ở Bảo An à?” 

“Không thể ở gần đây sao?” Lâm Cẩm Vân thấy nàng vẫn ngơ ngác, liền cười giải thích: “Vừa nãy em mới đặt một phòng đôi ở khách sạn gần đây. Đi thôi, ngủ chỗ em.” 

“Em...” 

Tưởng Lan lập tức tức giận. Bao lo lắng, bất an vừa tích tụ nay bộc phát, khiến giọng nàng lạnh băng, nghiêm khắc trách: 

“Vớ va vớ vẩn! Bên ngoài công trường tối tăm thế này, em chạy qua chạy lại làm gì? Nhỡ ngã, va đập hay gặp người xấu thì sao? Sao cứ mãi hành động bốc đồng như vậy?!” 

Lời này vừa dồn dập vừa nghiêm nghị, cứng cỏi nghiêm khắc, khiến Lâm Cẩm Vân sững sờ đứng tại cửa, mặt mày ủ dột, không biết làm sao.

Một cơn gió lạnh thổi vào trong lán, những luồng gió như có mắt, cứ nhắm vào cổ áo mà chui vào. Lâm Cẩm Vân rùng mình, không rõ là vì sợ hay vì lạnh, đến giọng nói cũng run rẩy: “Em không muốn… chị ngủ ở đây, nơi này lạnh quá. Hơn nữa, phòng đơn và phòng đôi cũng chẳng chênh lệch bao nhiêu tiền…”

Nói xong, cô không dám nhìn Tưởng Lan, chỉ quay mặt đi, chăm chú nhìn vào góc chiếc giường nhỏ trong lều.

Tưởng Lan nhìn khuôn mặt nghiêng với đôi má ửng đỏ vì lạnh, đoán rằng cô chắc chắn đã chạy vội đến đây.

Trong lòng Tưởng Lan bỗng dâng lên một cảm giác xót xa. Cơn giận vừa qua tan biến, tình cảm dịu dàng dần trỗi dậy, kéo theo sự tự trách vì đã mất bình tĩnh ban nãy. Nàng nắm lấy tay Lâm Cẩm Vân, dịu dàng nói: “Thực ra, nơi này không lạnh như em nghĩ đâu. Đi trả phòng đi.”

“Trả thì cũng được thôi, nhưng giờ chẳng còn xe về Bảo An nữa, mà ngồi taxi cũng tốn không ít tiền. Chị lại không cho em ngủ ở đây…”

Tưởng Lan thở dài một hơi, đưa tay vuốt lại những lọn tóc mái bị gió thổi rối của Lâm Cẩm Vân, hỏi: “Vội vàng chạy đến đây làm gì?”

“Chị nói sáng mai phải dậy sớm chuẩn bị bữa sáng, em chỉ nghĩ nên đến nhanh một chút, đón chị về ngủ để chị có thể nghỉ thêm một lát.”

“Xin lỗi, vừa rồi chị đã mắng em.”

Nghe vậy, khuôn mặt tủi thân của Lâm Cẩm Vân dần giãn ra, nở một nụ cười nhạt, nhìn Tưởng Lan: “Không sao, em đã đoán trước là sẽ bị mắng mà.”

Tưởng Lan bật cười thành tiếng, nhéo nhẹ mũi cô: “Đã biết sẽ bị mắng mà vẫn cố lao đầu vào à?”

“Vậy chị có đi với em không? Nếu không đi, em mất tiền vô ích, mà trận mắng này cũng chẳng đáng…”

Tưởng Lan nhìn vẻ mặt ngây thơ, vô tội của cô, trong lòng không thể nào nỡ nghiêm khắc hơn. Nàng kéo tay Lâm Cẩm Vân, nói: “Vậy em đợi chị một chút, chị thu dọn đồ đạc đã.”

“Vâng, được. Đúng rồi, chị nhớ mang theo một bộ quần áo để thay nhé, đến đó có thể tắm rửa.”

Nghe vậy, Tưởng Lan khựng lại.

Nàng quay sang nhìn Lâm Cẩm Vân, thấy cô vẫn đang đứng đó với ánh mắt mong chờ, gương mặt ngập tràn niềm vui, giống như một đứa trẻ vừa đạt được điều mình muốn.

Thôi vậy.

Tưởng Lan không thể nhẫn tâm hơn, khẽ mỉm cười với cô, rồi quay lại thu dọn quần áo.

*

Nhà nghỉ mà Lâm Cẩm Vân đặt nằm gần trạm xe buýt ngoài công trường, thực ra chỉ cách một trạm, nhưng hai người lại đi mất gần bốn mươi phút mới tới nơi.

Sau khi nhận phòng, Lâm Cẩm Vân xuống lầu gọi điện báo bình an cho Hứa Tiểu Phong.

Hứa Tiểu Phong biết được cô đã tìm thấy Tưởng Lan, tuy trong lòng có chút hụt hẫng, nhưng vẫn chân thành chúc mừng, còn trêu rằng lần này phải giữ chặt người ta lại. Lâm Cẩm Vân tất nhiên cảm ơn rối rít.

Gác máy, cô lại gọi về nhà. Linh cảm mách bảo rằng Lâm Vĩ Kiện chắc chắn cũng sẽ vui mừng trước tin tức này.

Quả nhiên, sau khi nghe tin, giọng điệu của Lâm Vĩ Kiện nhẹ nhõm hẳn, còn dặn cô mau chóng đưa người trở về. Lâm Cẩm Vân cũng hỏi han tình hình trong nhà, Lâm Vĩ Kiện bảo rằng mọi thứ vẫn bình thường, mẹ cô đã tin lời anh rằng cô ở lại trường trực ca cuối kỳ, nên không hỏi gì thêm.

*

Do không may, lúc đặt phòng chỉ còn phòng đôi, vì thế, bố trí hai giường khiến Lâm Cẩm Vân cảm thấy thất vọng, thậm chí có chút tiếc nuối.

Cảm giác tiếc nuối này giống như một cái gai, một ngọn lửa, nếu không xử lý kịp thời, nó sẽ càng lúc càng nhói sâu, càng lúc càng bừng cháy dữ dội, khiến lòng ngứa ngáy và bứt rứt không yên.

Nhưng Lâm Cẩm Vân không chịu thua. Cô quyết định tin vào bản thân lần này.

Vậy nên, ngay từ khi bước vào phòng, cô đã tự nhắc nhở mình: Phải kiềm chế, đừng bốc đồng, đừng để lộ rằng mình có mục đích gì khi đưa chị ấy đến đây. Dục vọng giống như chiếc lò xo, càng nhấn xuống, nó càng mạnh lên…

Tuy nhiên, những lời tự dặn dò ấy chỉ trụ được một lúc, vì ngay khi Tưởng Lan bước ra khỏi phòng tắm, chúng lập tức tan rã.

Tưởng Lan với dáng người thon thả yêu kiều, đang khoác lên mình chiếc áo choàng tắm trắng rộng thùng thình. Sự không vừa vặn giữa kích cỡ áo và dáng người lại làm nàng trông thật đáng yêu, như một đứa trẻ nghịch ngợm mặc đồ người lớn. 

Điều chết người hơn là chiếc áo choàng tắm rộng rãi ấy cứ lỏng lẻo, mỗi lần nàng cúi người, giơ tay hay nghiêng người đều vô tình để lộ cảnh xuân. Những đường nét mờ ảo như sương, gợi cảm mà không phô trương, càng làm người ta không thể rời mắt. 

Không khí xung quanh thoang thoảng mùi thơm dịu nhẹ của dầu gội và xà phòng, quyện lẫn hơi nước ấm áp, như một loại mê hương làm say đắm lòng người. 

Lâm Cẩm Vân lập tức mất hết tự tin. Cô tự vụng về biện minh cho mình: “Hoạt động một chút cũng giúp dễ ngủ hơn mà.” 

Thế rồi, xúc động, khát khao và ham muốn chiếm hữu, những cảm xúc mà cô đã để nó phủ bụi suốt nhiều năm, giờ đây bừng tỉnh.

Tất cả kéo cô đến gần hơn với người trước mặt, theo bản năng, cô không kiềm chế được mà ngồi xuống mép giường, vòng tay ôm chặt lấy Tưởng Lan, khẽ ghé sát vào cổ để hít hà mùi hương dịu dàng ấy. 

Nhưng ngửi ngửi có tính là hoạt động không nhỉ? 

Đương nhiên không tính. Và ngay lập tức, Lâm Cẩm Vân có ý định tiến thêm một bước, ngẩng đầu lên, muốn tìm đôi môi của ái nhân. 

Nào ngờ, hành động ấy bị ngăn lại. Tưởng Lan đưa tay đẩy khuôn mặt cô ra, nghiêm túc nói: 

“Đừng làm loạn, để chị lau khô tóc đã. Em cũng nhanh đi tắm đi.” 

Phải rồi, vẫn chưa tắm mà. Gấp gáp gì chứ? 

Lâm Cẩm Vân hơi xấu hổ, nhưng vẫn mặt dày nói: 

“Được thôi, vậy hôn một cái rồi đi.” 

Nói xong, cô lại rướn người tới gần. 

Tưởng Lan nhíu mày, lại đẩy nhẹ cô ra: 

“Đừng làm loạn, em mau đi tắm đi.” 

Thấy Tưởng Lan nghiêm túc, Lâm Cẩm Vân không dám làm tới. Cô cười trừ, nói: 

“Vậy em đi tắm, nhưng lát nữa không chỉ hôn đâu, còn đòi thêm cái khác đấy.” 

Nghe vậy, mặt Tưởng Lan bỗng đỏ ửng. Nàng nhanh chóng quay đầu sang chỗ khác, tiếp tục lau khô tóc, cố tình làm ngơ trước lời trêu đùa của cô. 

Nhìn thấy dáng vẻ ấy, Lâm Cẩm Vân không nhịn được cười, cởi áo khoác và áo len ra, cầm lấy áo choàng tắm bước nhanh vào phòng tắm. 

Cô vừa đi khỏi, Tưởng Lan liền cầm lấy chiếc áo len đỏ vừa cởi, cẩn thận quan sát. 

Đúng là chiếc áo năm xưa nàng đã đan cho Lâm Cẩm Vân. Không ngờ cô vẫn luôn mặc nó. 

Tưởng Lan khẽ chạm tay lên từng đường đan, vuốt ve từng nếp gấp, cẩn thận nhặt những sợi lông tơ nhỏ bị xù ra, chăm chút như đang nâng niu một bảo vật quý giá. 

Gương mặt nàng vô thức ánh lên nụ cười dịu dàng mà ngay cả bản thân cũng không nhận ra. 

Thật muốn đan cho em ấy thêm một chiếc nữa, nhưng tiếc là giờ đây không thể rồi.

Sau khi tắm xong, Lâm Cẩm Vân bước ra khỏi phòng tắm, nhưng lại thấy Tưởng Lan đã nằm trong chăn, nhắm mắt nhẹ nhàng thở, có vẻ như đã ngủ.

Cô đi đến bên giường, nhìn chằm chằm vào sườn mặt của Tưởng Lan, sau đó ghé sát tai nàng khẽ thì thầm: "Chị bgủ rồi à?"

Người trên giường không có phản ứng gì, vẫn nằm im.

Chắc là đã ngủ thật rồi?

Lâm Cẩm Vân nghi ngờ nhìn vào đôi mắt khép chặt của Tưởng Lan, nhưng không thấy có dấu hiệu gì bất thường.

Cô vẫn bán tín bán nghi, quyết định thử lần nữa.

Vì vậy, cô lại gần tai Tưởng Lan, môi gần chạm vào tai nàng, nhẹ nhàng thì thầm: "Lan, em nhớ chị lắm."

Câu nói đầy yêu thương, chứa đựng nỗi nhớ suốt ba năm qua, được cô nói ra bằng giọng dịu dàng và mơ hồ, ngay cả cô cũng cảm thấy bồi hồi, tim đập nhanh.

Cô đỏ mặt ngước lên nhìn phản ứng của Tưởng Lan.

Chỉ thấy Tưởng Lan vẫn nhắm mắt, sắc mặt không thay đổi. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, vành tai nàng lại đỏ bừng như bị bỏng.

Lâm Cẩm Vân nở một nụ cười hiểu ý, nhưng quyết định không nói ra, tiếp tục trêu đùa nàng.

Cô bước ra khỏi giường, cầm máy sấy tóc trên đầu giường bắt đầu sấy tóc. Vì biết Tưởng Lan đang giả vờ ngủ nên cô không hề để ý, mở máy sấy lên mức mạnh nhất, ngay lập tức trong phòng vang lên tiếng ồn ào của máy móc.

Lâm Cẩm Vân ngồi yên trên giường, thổi tóc, mắt đong đầy ý cười nhìn vào Tưởng Lan đang nằm trên giường.

Nhưng người kia vẫn không động đậy, giống như đã ngủ say.

Lâm Cẩm Vân không vội vàng, sau khi thổi xong tóc, lại đi đến bên giường của Tưởng Lan, nhẹ nhàng ngồi xuống, đưa tay vuốt vào vành tai nàng, cười nói: "Ồ, ồn thế mà chị vẫn ngủ được à?"

Tưởng Lan vẫn không có phản ứng gì.

Lâm Cẩm Vân nghĩ một lát rồi đột nhiên cúi xuống, nhẹ nhàng mút vào vành tai của Tưởng Lan.

Tưởng Lan giật mình, ngay lập tức nhận ra đầu lưỡi mềm mại ẩm ướt đang nhẹ nhàng lướt theo đường viền vành tai nàng, liếm nhẹ. Cả người nàng chợt run lên, cảm giác tê dại lan tỏa, một tiếng rên rỉ bất giác thoát ra từ cổ họng.

Tưởng Lan thấy không thể giả vờ nữa, liền quay đầu lại, đôi mắt to tròn nhìn thẳng vào Lâm Cẩm Vân: "Làm gì vậy, sao không đi ngủ?"

Lâm Cẩm Vân cười: "Không phải chị cũng chưa ngủ sao?"

Bị cô phát hiện, Tưởng Lan cảm thấy có chút ngượng ngùng, vội quay mặt vào tường, cáu kỉnh nói: "Giờ chị muốn ngủ."

"Ồ."

"Em đi về giường đi, cẩn thận bị cảm."

"Em không buồn ngủ."

"Chị buồn ngủ."

"Sao em không thấy vậy?" Lâm Cẩm Vân cúi đầu ngửi tóc Tưởng Lan, "Sao chị lại thơm thế này, thơm thế làm sao ngủ được."

Lâm Cẩm Vân nói xong, liền ôm lấy Tưởng Lan từ phía sau, dính chặt vào người nàng, môi chạm vào cổ nàng hôn nhẹ: "Quay lại đi, để em nhìn chị."

"Buồn ngủ rồi, đi ngủ đi, đừng quậy nữa."

"Em nhớ chị."

"Nghe lời đi, đi ngủ."

"Em nhớ chị."

"Ngày mai còn phải dậy sớm đi làm."

"Em có thể giúp chị."

"Nhưng cũng phải dậy sớm, ngủ sớm mới dậy sớm được."

"Ồ."

Lâm Cẩm Vân thất vọng buông tay ra, nhưng không cam lòng ra đi, liền lấy giọng thương lượng nói: "Vậy hôn em một cái đi?"

"......"

"Hôn một cái em sẽ đi ngủ."

"Em nói phải giữ lời đấy."

"Vâng, tất nhiên rồi."

Tưởng Lan mới từ từ quay lại, nhanh chóng hôn vào má Lâm Cẩm Vân một cái, chưa kịp để cô đáp lại đã quay lại nằm đối diện với tường.

"Ơ?"

Lâm Cẩm Vân không ngờ nàng lại quay đi nhanh như vậy, liền ngây người.

"Đừng có 'ơ' nữa, đi ngủ đi."

"Ơ."

Lâm Cẩm Vân chống người dậy, hôn nhẹ lên tóc Tưởng Lan, thì thầm: "Hôn em một cái thì khó thế sao?"

Nghe vậy, Tưởng Lan vô thức nắm chặt một góc gối, kiềm chế cảm giác muốn quay người lại, thu mình vào trong chăn.

Lâm Cẩm Vân lại tưởng nàng lạnh, liền vội vã sửa lại chăn cho nàng rồi lặng lẽ xuống giường.

===

Tóm tắt chương:

Tiễn Cẩm Vân đi rồi, Tưởng Lan trở về lều tôn.

Cũng chưa muộn lắm nên Tưởng Lan tính lấy giấy vàng ra gấp tiếp.

Nhưng nhớ lại lời cảnh báo của Cẩm Vân văng vẳng bên tai, nàng sợ cô phụ sự lo lắng của người nọ, bực bội cất đống giấy về chỗ cũ.

Nàng tắm rửa sạch sẽ lên giường ôm chăn, tham luyến hít thật sâu hơi thở còn vương vấn của người nọ, chậm rãi nhắm mắt lại thử đưa mình vào giấc ngủ.

Nhưng mới vừa nhắm mắt, khuôn mặt Cẩm Vân liền hiện lên trong đầu nàng, khiếp sợ cùng lo lắng cố kìm nén cả ngày nay nháy mắt tràn ra mãnh liệt.

Em ấy nói là chỉ mới tìm kiếm 2 ngày nay thôi, nhưng nhìn em phờ phạc mệt mỏi, sắc mặt em tái nhợt xanh xao, suy yếu như bệnh lâu ngày mới dậy.

Còn gia đình em thì sao, họ có biết em đến Thâm Quyến không? Hay là em lừa dối họ? Còn công việc, còn trường học thì thế nào? Xin nghỉ liệu lãnh đạo có khiển trách em không?

Tưởng Lan càng nghĩ càng bất an, lăn qua lộn lại không cách nào ngủ được.

Lúc này đã gần 10 giờ tối, đột nhiên một loạt tiếng gõ vang lên, vách tôn bị gõ tới rung rinh lay động.

"Ai vậy?"

"Là em!?"

Tưởng An nghe thấy vội tháo xích sắt, đẩy cửa qua một bên.

Nàng nhìn thấy Cẩm Vân đang đứng ngoài cửa, thở hổn hển mà nhìn mình.

“Sao mới đó mà em quay lại rồi? Em để quên gì hả?”

“Vâng.”

“Quên cái gì?”

“Em quên chị.”

“Hả?”

Ra là vừa rồi Cẩm Vân đã dừng ở trạm gần đó nhất, thuê một phòng khách sạn cho 2 người.

Lần này cô về là muốn dẫn nàng đi khách sạn.

Trời đã tối thế này, cứ dây dưa mãi cũng chẳng đến đâu.

Sau một hồi khiển trách "cô em họ" bốc đồng, Tưởng Lan đành thỏa hiệp, bắt tay vào chuẩn bị đồ đạc.

Nàng xoay người nhìn mắt Lâm Cẩm Vân, thấy ánh mắt cô chờ mong đứng ở một bên, trên mặt còn tràn ngập ý cười, cực kỳ giống một đứa trẻ phải vất vả lắm mới được như mong muốn.

Thôi thì mình chiều em ấy một chút vậy.

Cuối cùng Tưởng Lan cũng không đành lòng, hơi mỉm cười nhìn lại Lâm Cẩm Vân, rồi lại xoay đi sửa soạn áo quần.

Hai người nhận phòng khách sạn, Lâm Cẩm Vân gọi điện cho Hứa Tiểu Phong báo bình an.

Tuy trong lòng Tiểu Phong còn một chút mất mát, nhưng vẫn rất thành khẩn mà nói câu “Chúc mừng”.

Cô lại gọi báo cho Lâm Vĩ Kiện.

Vĩ Kiện cũng mừng thay cho em gái, bảo cô mau mau đón Tưởng Lan về, cô hỏi sang chuyện nhà thì hay mẹ vẫn tin là cô đang trực ban.

Mọi thứ đều phát triển theo chiều hướng tốt đẹp. Cẩm Vân vui rạo rực trở về phòng.

Ngày hôm sau, Lâm Cẩm Vân quay lại trường để xin phép nghỉ.

Từ trước đến giờ cô luôn chăm chỉ làm việc trong thư viện của trường mà chưa từng xin nghỉ một ngày nào. Vì vậy, khi cô bất ngờ xin nghỉ một tuần, mặc dù có chút không hài lòng, nhưng quản lý thư viện cũng miễn cưỡng duyệt phép cho cô.

Sau khi xin phép xong, cô quay lại khu ký túc xá. Nhưng vừa đến gần phòng 309, cô đã nghe thấy một tràng nhạc vui vẻ phát ra từ bên trong.

Lâm Cẩm Vân ngạc nhiên, lập tức lấy chìa khóa ra mở cửa.

Vừa đẩy cửa vào, cô thấy một người đang ngồi quay lưng lại, nghe máy cassette trên bàn học.

Lâm Cẩm Vân đứng ngây ra ở cửa.

Có lẽ vì quá nhớ nhung, cô bỗng cảm thấy bóng lưng này có bảy, tám phần giống với Tưởng Lan. Sau khi hoàn hồn lại, cô bước nhanh tới, đặt tay lên vai người kia.

Người kia giật mình, vội quay lại, thấy Lâm Cẩm Vân liền nở nụ cười: "Chị về rồi à."

Lâm Cẩm Vân nhìn rõ người trước mặt, vẻ vui mừng trong mắt tan biến ngay lập tức, thay vào đó là một chút thất vọng. Cô buông giọng thở dài: "Sao lại là cô..."

Đinh Tuyết nghe rõ câu đó, liền cau mày hỏi ngược lại: "Không thì chị nghĩ là ai?"

Lâm Cẩm Vân không trả lời, quay lưng đóng cửa rồi thay dép, sau đó hỏi: "Sao cô lại có chìa khóa?"

"Ngốc à, chìa khóa vốn không phải nộp lại cho quản lý ký túc xá đâu."

"Cô đã rời đi sao không trả lại chìa khóa?"

"Quản lý ký túc xá có nói gì đâu, sao chị phải lo lắng thay chứ? Chẳng lẽ chị không chào đón em về à?"

"Dù không chào đón thì cô cũng đã đến rồi. Hôm nay cô không đi làm à?"

Đinh Tuyết nhớ ra chuyện này, hừ nhẹ: "Em xin nghỉ để tới tìm chị, vậy mà chị lại đối xử với em vậy đó."

Lâm Cẩm Vân nghĩ đến việc Đinh Tuyết tìm mình có thể liên quan đến chuyện của Tưởng Lan, liền khẩn trương hỏi: "Cô tìm tôi có việc gì à?"

Đinh Tuyết chỉ vào hành lý đã gói gọn trên giường, hỏi: "Chị biết chị ấy ở đâu rồi à? Chị định đi tìm chị ấy sao?"

"Đúng vậy."

"Đi đâu?"

"Thâm Quyến."

"Chỗ nào Thâm Quyến?"

"Không biết."

"Vậy thì tìm kiểu gì?"

"Cứ tìm thôi, từng nơi một."

"Tìm đến bao giờ chứ! Hơn nữa, chị đi tìm, chị ấy cũng có thể đang di chuyển, chị có chắc chị ấy vẫn còn ở Thâm Quyến không?"

"Tôi không chắc, nhưng không thử tìm thì làm sao biết được có ở đó hay không?"

Đinh Tuyết không nói nên lời, đứng dậy đi quanh phòng một lúc rồi ra khỏi phòng.

Lâm Cẩm Vân tưởng nàng đi thật, nghĩ đến tính cách vui tươi của Đinh Tuyết cũng không quá để tâm.

Ai ngờ, đến chiều tối, Đinh Tuyết lại đến phòng 309.

Vừa vào cửa, nàng đưa cho Lâm Cẩm Vân một chiếc máy nhắn tin mới toanh.

Lâm Cẩm Vân sững sờ, không dám nhận.

Đinh Tuyết giục: "Cầm lấy đi! Một mình chị chạy đến Thâm Quyến tìm người mà không có công cụ liên lạc thì làm sao được?"

"Nhưng cái này đắt quá..."

"Xem như em cho chị mượn. Có máy nhắn tin này, người khác muốn tìm chị cũng dễ hơn, chị cũng có thể để lại số cho ai đó, tìm người sẽ tiện hơn nhiều mà."

Lâm Cẩm Vân thấy cũng có lý, liền không chần chừ nữa, nhận lấy chiếc máy nhắn tin từ tay Đinh Tuyết, "Coi như tôi mượn của cô."

"Này, chị có biết cách dùng không?"

"Không biết."

"Ôi, em biết ngay mà. Chị đúng là đồ cổ sống."

"Cô chỉ cho tôi được không?"

Đinh Tuyết nhớ đến những cuốn sách mà Lâm Cẩm Vân hay đọc, bỗng nhiên trêu chọc cô: "Lâm Cẩm Vân, chẳng phải chị đọc rất nhiều sách sao, sao đến một chiếc máy nhắn tin mà cũng không biết dùng?"

"Tôi không thông minh như cô."

"Hừm, đồ nịnh bợ."

"Không, tôi nói thật mà, cô thực sự thông minh."

Quả nhiên, ai mà chẳng thích được khen. Huống chi đây lại là lần đầu tiên Đinh Tuyết nghe Lâm Cẩm Vân khen mình, nàng không khỏi vui vẻ, khẽ mỉm cười thở dài: "Lâm Cẩm Vân, được nghe chị khen, đúng là phước đức ba đời."

"Đinh Tuyết, cô dạy tôi đi."

Thế là, Đinh Tuyết dành chút thời gian chỉ cho Lâm Cẩm Vân cách dùng máy nhắn tin, thực ra cũng không quá phức tạp, Lâm Cẩm Vân nhanh chóng hiểu.

Cô rất biết ơn Đinh Tuyết, lại nhớ đến những tình huống khó xử giữa hai người trước đây, liền nghĩ ngợi hỏi: "Đinh Tuyết, sao côi lại giúp tôi?"

Không ngờ, Đinh Tuyết lại bắt chước giọng điệu của cô: "Em giúp chị là vì muốn thành toàn cho lòng tốt của em thôi, em thấy chị đáng thương, coi như trả lại ơn cứu mạng của chị trước đây. Lâm Cẩm Vân, em không nợ chị nữa nhé!"

"Được rồi, cảm ơn cô."

"Còn một chuyện nữa."

"Chuyện gì?"

"Tốt nhất chị nên tìm được chị ấy, đưa chị ấy về đây, em muốn xem rốt cuộc là người thế nào mà đáng để chị ngày đêm nhớ nhung như vậy."

Khi nói câu này, trong mắt nàng còn phảng phất nét không cam lòng, nhưng Lâm Cẩm Vân không dám nhìn vào mắt nàng, chỉ nói: "Chị ấy cũng chỉ là một người rất bình thường thôi."

"Vậy thì em càng muốn gặp."

Lâm Cẩm Vân không phản đối, trong lòng bắt đầu có chút hối hận vì đã nhận chiếc máy nhắn tin này.

Đinh Tuyết không để ý, vẫy tay chào từ biệt: "Thế em đi nhé."

"Ừm, cô đi cẩn thận nhé."

Thấy cô chỉ đứng một chỗ động môi mà không tiễn, Đinh Tuyết bất mãn: "Cẩn thận gì chứ! Chị không tiễn em sao?"

"Ừ."

Hai người cùng đi đến cổng trường, Đinh Tuyết lần cuối chào tạm biệt: "Em đi đây, chị đi xa thì nhớ cẩn thận một chút, có gì khó khăn đừng cố chịu đựng một mình, có thể gọi cho em, em đã ghi lại số điện thoại nhà rồi."

"Được rồi, cô cũng đi thong thả. Tôi dùng xong máy sẽ trả cho cô."

"Không cần trả cũng được mà."

"Vẫn phải trả chứ."

Đinh Tuyết hừ lạnh một tiếng, vẫy tay rồi bước về phía trước.

Không ngờ, đi được bảy tám mét, Lâm Cẩm Vân bỗng gọi nàng lại.

Mang theo chút hy vọng, Đinh Tuyết quay người lại.

Nhưng chỉ nghe Lâm Cẩm Vân hét: "Tốt nhất là cô trả luôn chìa khóa ký túc xá đi."

Nghe vậy, Đinh Tuyết trừng mắt nhìn cô rồi bước nhanh hơn về phía trước.

Đêm hôm đó, ngày mùng Ba, cũng giống như khi Tưởng Lan rời đi, Lâm Cẩm Vân chỉ mang theo một bộ quần áo để thay và một ít đồ dùng cá nhân, rời khỏi phòng 309, bắt đầu một hành trình vô định để tìm kiếm người ấy.

Chuyến tàu này mất mười bảy, mười tám tiếng mới đến Thâm Quyến. Lâm Cẩm Vân lên tàu tối ngày mùng Ba, ngồi liên tục cho đến chiều ngày mùng Bốn mới đến nơi.

Cô mua vé ngồi cứng, vừa xuống xe đã mỏi nhừ cả lưng, phải dựa vào cột ở sân ga mà xoa bóp hồi lâu mới cảm thấy đỡ hơn một chút.

Nhưng cô không cho mình quá nhiều thời gian nghỉ ngơi, nhân lúc trời còn sáng, liền bắt một chiếc taxi đến địa chỉ trên tờ biên lai bưu điện gần nhất.

Khi đến nơi, Lâm Cẩm Vân phát hiện xung quanh toàn là những tòa nhà mới xây, chẳng thấy bóng dáng đội công trình đâu. Cô đi quanh tìm một cửa hàng tạp hóa để hỏi thăm, chủ cửa hàng bảo rằng đội công trình đã rút đi từ giữa tháng trước, nếu muốn tìm quản lý công trình thì phải hỏi người phụ trách dự án.

Dãy nhà này thực ra là khu ký túc xá mới xây của một nhà máy may, nhà máy nằm không xa phía trước. Lâm Cẩm Vân đi bộ đến cổng nhà máy, bảo vệ hỏi cô tìm ai, cô cũng không biết tìm ai, nhưng thấy ở bảng thông báo có dán thông tin tuyển dụng nên vội vã nói rằng mình đến phỏng vấn xin việc.

Thấy Lâm Cẩm Vân trông hiền lành, bảo vệ không nghi ngờ gì mà nói cho cô rằng giờ này các lãnh đạo đã tan làm, dù có cho vào cũng không gặp được ai, bảo cô quay lại vào lúc 9 giờ sáng hôm sau.

Thấy bảo vệ khá thân thiện, Lâm Cẩm Vân quay lại cửa hàng tạp hóa mua hai bao thuốc lá rồi quay lại tặng bảo vệ, nhân đó hỏi thêm về đội công trình.

Người bảo vệ nhận quà liền trở nên niềm nở, nói cho cô biết hết những gì mình biết.

Nhưng đó lại là tin không vui: Dự án ký túc xá do một phó tổng của nhà máy phụ trách, nhưng khi công trình hoàn thành thì ông ấy đã trở về trụ sở chính ở Hồng Kông. Bảo vệ bảo là đã hơn một tuần rồi ông ấy không quay lại nhà máy.

Lâm Cẩm Vân ghi lại số điện thoại của bảo vệ, để lại số máy nhắn tin của mình, đưa thêm cho ông ấy 50 đồng và dặn nếu gặp lại vị phó tổng thì phải lập tức báo cho cô. Người bảo vệ hứa sẽ giúp.

Lâm Cẩm Vân rời khỏi nhà máy may với tâm trạng buồn bực, định tìm khách sạn gần đó để nghỉ. Nhưng nơi này là khu công nghiệp, đừng nói đến khách sạn, ngay cả vài cửa hàng quanh đây cũng chẳng có. Cô phải đi bộ rất xa mới bắt được một xe máy, bảo người lái xe đưa cô đến khách sạn gần nhất.

Khách sạn rất đơn sơ, nhưng Lâm Cẩm Vân đã quá mệt, không còn tâm trạng kén chọn, vừa đặt ba lô xuống đã cởi giày, nằm úp xuống giường, ngủ thiếp đi.

Đêm đầu tiên ở Thâm Quyến của cô trôi qua trong một căn phòng chật chội, tối tăm, bốc mùi ẩm mốc, gối lên cả nỗi thất vọng ngập tràn.

Nhưng thất vọng cũng chẳng giải quyết được gì, ngày hôm sau mặt trời vẫn mọc như thường lệ. Đồng thời, ý chí kiên định đã bén rễ trong lòng Lâm Cẩm Vân cũng trỗi dậy.

Cô đã lường trước những khó khăn, nên những gì xảy ra hôm qua chỉ khiến cô cảm thấy không may chứ không nản lòng. Sau khi thức dậy, ăn một tô mì gói để lấy lại sức và tinh thần, cô lại trở thành một Lâm Cẩm Vân không quản ngại ngàn dặm xa xôi tìm kiếm tình yêu.

Cô không muốn chờ đợi bị động, nên đến hỏi chủ khách sạn mua một tấm bản đồ địa phương, rồi hỏi về các tuyến xe buýt đi qua các quận.

Chủ khách sạn cũng là người từ nơi khác đến, nhìn cô là biết lần đầu đến Thâm Quyến, nhưng lại không giống khách du lịch nên hỏi xem cô tìm người hay tìm việc.

Nghe cô bảo là đi tìm người, chủ khách sạn khuyên cô nên đăng tin tìm người lên báo, hoặc gửi thông báo lên đài phát thanh, truyền hình. Nhưng Lâm Cẩm Vân không muốn làm vậy, sợ rằng Tưởng Lan nếu biết cô đang tìm mình sẽ trốn tránh, nên đành bảo chủ khách sạn rằng cô đi tìm người nợ tiền và muốn tìm kín đáo.

Đường đòi nợ dài dằng dặc, chủ khách sạn thấy thương cho Lâm Cẩm Vân nên dựa vào bố cục thành phố và các tuyến giao thông mà dùng bút vẽ sơ bộ một lộ trình tìm kiếm cho cả ngày hôm đó.

Cầm tấm bản đồ, Lâm Cẩm Vân bắt đầu chuyến tìm kiếm đầu tiên tại Thâm Quyến.

Theo kế hoạch, trước tiên cô đi khắp khu Phúc Điền. Cô ghé qua không ít công trình, mỗi nơi đều hỏi các công nhân về đội công trình, xem có ai tên Tưởng Lan không. Nhưng các công nhân xây dựng phần lớn đều từ nơi khác đến, giọng nói mỗi người một kiểu, thậm chí có người còn không hiểu tiếng phổ thông. Thêm vào đó, một số công trường không cho người lạ vào, nên việc hỏi han càng thêm phần khó khăn. Cả ngày chạy đôn chạy đáo, chịu đủ cảnh xua đuổi và lạnh nhạt, bụng đói cồn cào, mặt mũi bơ phờ, nhưng chẳng thu được gì.

Hôm ấy, đến tận 8 giờ tối Lâm Cẩm Vân mới trở về khách sạn, tắm qua rồi ăn một tô mì gói làm bữa tối, sau đó nằm vật ra giường ngủ thiếp đi.

Nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy, cô lại như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục nhờ chủ khách sạn lên kế hoạch lộ trình tìm kiếm cho ngày mới. Sau khi định xong lộ trình, cô lại vội vã lên đường tìm kiếm.

Cứ như thế, cô tìm kiếm liên tục suốt năm ngày. Trong năm ngày ấy, Lâm Cẩm Vân tìm đến từng địa chỉ ghi trên tờ phiếu gửi tiền, như một chiếc máy lặp đi lặp lại cùng một quy trình, đi sớm về muộn, lần theo lộ trình đã vạch sẵn mà tìm kiếm. Hễ thấy công trình nào là cô đều hỏi xem ai phụ trách bếp ăn, rồi hỏi xem có ai biết Tưởng Lan không. Nửa thành phố Thâm Quyến đều bị cô đi khắp, nhưng vẫn chẳng thu được kết quả gì. Thời gian cô trở về ngày càng muộn, buổi sáng ra khỏi cửa thì còn trông bình thản, nhưng lúc trở về thì sắc mặt u ám, thân hình gầy guộc, vẻ mặt tiều tụy.

Đến cả chủ khách sạn cũng không đành lòng, tối hôm đó thấy cô quay về với dáng vẻ phong trần, liền khuyên cô nên từ bỏ.

Lâm Cẩm Vân cảm kích trước sự đồng cảm của chủ khách sạn, cảm ơn rồi nặng nề bước về phòng.

Cô định tắm rửa trước, nên bước vào phòng tắm chuẩn bị cởi đồ. Nhưng ánh mắt lướt qua hình ảnh mình trong gương, khiến cô sững sờ.

Trong gương là một gương mặt trắng bệch, ánh mắt đờ đẫn, tròng mắt đỏ ngầu, đôi môi khô nứt với đầy những vết rạn nhỏ.

Cô cứ nhìn rồi nước mắt cứ thế trào ra.

Ban đầu chỉ là từng giọt từng giọt lăn xuống, rồi sau đó thành từng dòng chảy dài, nhưng cô cố kìm lại, không để bật thành tiếng khóc, như thể khóc thành tiếng là giống như chấp nhận thua cuộc. Vì vậy, dù nước mắt có rơi thế nào, cô cũng gắng gượng giữ chặt miệng, không để mình bật ra tiếng nức nở.

Cô khóc đến mức người cuộn lại, nghiến chặt nắm tay mà nấc nghẹn, toàn bộ sự mệt mỏi và đau đớn trong lòng cứ thế theo dòng nước mắt tuôn trào ra. Cô khóc đến co giật, khóc đến kiệt sức, cuối cùng ngồi bệt xuống sàn phòng tắm, dựa vào tường rồi thiếp đi.

Giấc ngủ ấy kéo dài đến nửa đêm thì cô lạnh mà tỉnh dậy, Lâm Cẩm Vân vịn vào tường đứng lên, bỗng cảm thấy mệt mỏi rã rời, đầu âm ỉ đau. Cô đoán mình đã bị cảm, vội lấy nước ấm từ phích uống một cốc lớn. Nhưng đầu vẫn đau nhức, cô nhanh chóng leo lên giường, chẳng kịp cởi quần áo mà trùm chăn kín mít, vừa cố ép mình ngủ vừa thì thầm nhắc nhở bản thân: “Không được bệnh, nhất định không được bệnh, vẫn phải tiếp tục tìm."

Trạng thái vừa muốn ngủ nhưng vừa căng thẳng như vậy lại càng khiến cô mệt mỏi hơn, đầu càng lúc càng đau dữ dội, cuối cùng cô phải ôm đầu tự xoa dịu, cuộn người trong chăn, lẩm bẩm như trong cơn mê: "Không được bệnh."

===

Tóm tắt chương:

Ngày hôm sau Cẩm Vân trở về trường xin nghỉ.

Vì thời gian qua cô không nghỉ phép nên lần này xin nghỉ hẳn một tuần.

Lúc về tới phòng, Cẩm Vân ngạc nhiên vì Đinh Tuyết đang đợi mình ở đó.

Đinh Tuyết hỏi Cẩm Vân, Thâm Quyến lớn như vậy biết tìm nơi đâu.

Cẩm Vân vẫn khăng khăng đòi tìm từng nơi một.

Đinh Tuyết không nói thêm gì nữa, lẳng lặng bỏ đi.

Chiều hôm đó, Đinh Tuyết trở lại mang cho Cẩm Vân một cái máy nhắn tin mới tinh.

Đinh Tuyết phải nói là cho mượn thì Cẩm Vân mới chịu nhận lấy để tiện liên lạc.

Đinh Tuyết còn dặn Cẩm Vân nhất định phải tìm ra Tưởng Lan, cô ta thực sự muốn nhìn thấy người con gái cực phẩm trong lòng Lâm Cẩm Vân.

***

Giống như khi Tưởng Lan rời đi, Cẩm Vân chỉ mang theo một bộ quần áo để thay và một ít đồ dùng cá nhân rời khỏi 309.

Chuyến xe lửa kéo dài 17, 18 tiếng đồng hồ, Cẩm Vân lại mua vé ghế cứng nên lúc xuống xe cả người đều mỏi mệt.

Nhưng cô không cho phép mình được nghỉ ngơi quá lâu, cô bắt taxi đến địa chỉ bưu điện trên tờ biên lai gần đây nhất.

Khi tìm đến nơi cô phát hiện gần đó có một dãy nhà mới xây nhưng không còn một bóng công nhân nào.

Hỏi thăm mới biết, bọn họ đều đã rời đi từ giữa tháng trước cả rồi. Muốn biết thêm thì phải hỏi chủ công trình.

Hóa ra dãy nhà mới xây chính là ký túc xá của một công xưởng. Cô lân la hỏi thăm bảo vệ xưởng rồi giả vờ nói muốn xin việc, sau đó hối lộ hai bao thuốc lá và 50 đồng rồi để lại số máy nhắn tin nhờ bảo vệ báo tin nếu lãnh đạo trở lại công xưởng.

Xong xuôi cô hậm hực rời đi, khó khăn lắm mới tìm được một khách sạn đơn sơ nghỉ tạm.

Trải qua một ngày mệt mỏi nhưng đầy thất vọng, Lâm Cẩm Vân thiếp đi.

Hôm sau cô xốc dậy tinh thần, hỏi thăm chủ khách sạn đường đi nước bước quanh đây, ông chủ gợi ý cô muốn tìm người thì nên đăng tin lên báo đài.

Cô sợ Tưởng Lan hay tin lại càng trốn xa, đành nói là muốn bí mật tìm người đòi nợ.

Cầm bản đồ trên tay, cô bắt đầu chuyến tìm kiếm đầu tiên, tìm khắp các công trường gần đó, tìm đến 8 giờ tối mới trở về khách sạn.

Cứ thế cô tìm ròng rã suốt 5 ngày trời.

Tìm hết nửa cái Thâm Quyến nhưng người không thấy đâu, chỉ thấy đổ bệnh.

Cẩm Vân nằm bẹp trên giường vì mệt, vì tuyệt vọng, vì đã khóc quá nhiều, nhưng cô vẫn lẩm bẩm: "Không thể bệnh, ngàn vạn lần không thể bệnh, phải tiếp tục tìm."

Tiễn Lâm Cẩm Vân đi xong, Tưởng Lan quay lại chiếc lều tôn. 

Giờ vẫn chưa muộn lắm, nàng nhớ tới đống công việc chưa xong, liền lấy từ hộp giấy cuối giường ra hai xấp tiền vàng mã. 

Nhưng vừa ngồi xuống, nhìn thấy những xấp giấy vàng óng ánh, lời của Lâm Cẩm Vân bỗng vang lên trong đầu: 

“Chị đừng gấp những thứ này nữa.” 

“Cả cái hộp đó cũng đừng làm nữa.” 

Thực ra, đâu phải nàng không biết hít phải bụi giấy này có hại thế nào, chỉ là tự cảm thấy mình không có quyền được kén chọn mà thôi. 

Nhưng giờ phút này, nàng lại chẳng thể gấp thêm một tờ nào nữa. Dường như, nếu làm thế thì sẽ phụ lòng sự quan tâm của người kia. 

Nàng bực bội cất lại hai xấp giấy vào hộp. Không còn tâm trí làm việc, nàng rót một chậu nước nóng rửa ráy qua loa, sau đó cởi đồ nằm xuống chiếc giường ghép từ cửa gỗ, lần đầu tiên phá lệ ngủ sớm trước 10 giờ. 

Nàng ôm chăn, hít sâu mùi hương thoang thoảng còn sót lại trên đó, từ từ nhắm mắt, cố gắng chìm vào giấc ngủ. 

Nhưng vừa nhắm mắt, gương mặt của Lâm Cẩm Vân lại hiện lên trong đầu, bao nỗi kinh ngạc và lo lắng bị kìm nén cả ngày bỗng chốc trào dâng như sóng dữ. 

Em ấy bất ngờ xuất hiện trước mặt mình như vậy, làm sao có thể không lo lắng, không bàng hoàng cho được? 

Mặc dù em ấy nói chỉ mới tìm kiếm hai ngày thôi, nhưng đôi giày thì bẩn đến mức không thể tả, rõ ràng không giống chỉ lang thang hai ngày. Người thì gầy rộc đi, quầng mắt đậm xanh, sắc mặt tái nhợt như vừa mới khỏi ốm, cả người toát lên vẻ mệt mỏi ốm yếu. 

Còn nữa, em ấy cứ thế chạy đến Thâm Quyến, liệu người nhà có biết không? Nhà em ấy chắc chắn không cho phép, vậy chẳng phải là em ấy lén ra đi? Còn công việc ở trường thì sao? Bây giờ là cuối kỳ, trước đây thời gian này em ấy bận rộn đến mức không có lúc nào nghỉ. Giờ xin nghỉ ra ngoài, liệu lãnh đạo có phật ý không? Nhỡ ảnh hưởng đến ấn tượng của lãnh đạo thì làm thế nào? 

Tưởng Lan càng nghĩ càng lo, cứ trằn trọc trên chiếc giường cứng còng, không sao ngủ được. 

Bỗng nhiên, một tràng tiếng gõ vang lên, cánh cửa kéo bằng sắt bị đập kêu keng keng. 

Tưởng Lan vội khoác áo ngoài, xuống giường đi ra cửa, hướng ra ngoài gọi: 

“Ai đó?” 

“Là em.” 

Vừa nghe thấy giọng này, nàng lập tức bật đèn, nhanh chóng tháo xích cửa rồi kéo mạnh sang bên. 

Nàng thấy Lâm Cẩm Vân đang đứng ngoài cửa, thở hổn hển nhìn mình. 

“Sao em lại quay lại? Có phải quên gì rồi không?” 

“Ừm.” 

“Quên gì?” 

“Quên mang theo chị.” 

“Cái gì cơ?” 

Lâm Cẩm Vân bước vào trong lều, nắm lấy tay nàng: 

“Mau thu dọn đồ, đến ngủ chỗ em. Nhớ mang theo chứng minh thư nhé.” 

“Giờ này đâu còn xe đi Bảo An nữa, đúng là vớ vẩn!” 

“Ai bảo là đi Bảo An?” 

“Không phải em ở Bảo An à?” 

“Không thể ở gần đây sao?” Lâm Cẩm Vân thấy nàng vẫn ngơ ngác, liền cười giải thích: “Vừa nãy em mới đặt một phòng đôi ở khách sạn gần đây. Đi thôi, ngủ chỗ em.” 

“Em...” 

Tưởng Lan lập tức tức giận. Bao lo lắng, bất an vừa tích tụ nay bộc phát, khiến giọng nàng lạnh băng, nghiêm khắc trách: 

“Vớ va vớ vẩn! Bên ngoài công trường tối tăm thế này, em chạy qua chạy lại làm gì? Nhỡ ngã, va đập hay gặp người xấu thì sao? Sao cứ mãi hành động bốc đồng như vậy?!” 

Lời này vừa dồn dập vừa nghiêm nghị, cứng cỏi nghiêm khắc, khiến Lâm Cẩm Vân sững sờ đứng tại cửa, mặt mày ủ dột, không biết làm sao.

Một cơn gió lạnh thổi vào trong lán, những luồng gió như có mắt, cứ nhắm vào cổ áo mà chui vào. Lâm Cẩm Vân rùng mình, không rõ là vì sợ hay vì lạnh, đến giọng nói cũng run rẩy: “Em không muốn… chị ngủ ở đây, nơi này lạnh quá. Hơn nữa, phòng đơn và phòng đôi cũng chẳng chênh lệch bao nhiêu tiền…”

Nói xong, cô không dám nhìn Tưởng Lan, chỉ quay mặt đi, chăm chú nhìn vào góc chiếc giường nhỏ trong lều.

Tưởng Lan nhìn khuôn mặt nghiêng với đôi má ửng đỏ vì lạnh, đoán rằng cô chắc chắn đã chạy vội đến đây.

Trong lòng Tưởng Lan bỗng dâng lên một cảm giác xót xa. Cơn giận vừa qua tan biến, tình cảm dịu dàng dần trỗi dậy, kéo theo sự tự trách vì đã mất bình tĩnh ban nãy. Nàng nắm lấy tay Lâm Cẩm Vân, dịu dàng nói: “Thực ra, nơi này không lạnh như em nghĩ đâu. Đi trả phòng đi.”

“Trả thì cũng được thôi, nhưng giờ chẳng còn xe về Bảo An nữa, mà ngồi taxi cũng tốn không ít tiền. Chị lại không cho em ngủ ở đây…”

Tưởng Lan thở dài một hơi, đưa tay vuốt lại những lọn tóc mái bị gió thổi rối của Lâm Cẩm Vân, hỏi: “Vội vàng chạy đến đây làm gì?”

“Chị nói sáng mai phải dậy sớm chuẩn bị bữa sáng, em chỉ nghĩ nên đến nhanh một chút, đón chị về ngủ để chị có thể nghỉ thêm một lát.”

“Xin lỗi, vừa rồi chị đã mắng em.”

Nghe vậy, khuôn mặt tủi thân của Lâm Cẩm Vân dần giãn ra, nở một nụ cười nhạt, nhìn Tưởng Lan: “Không sao, em đã đoán trước là sẽ bị mắng mà.”

Tưởng Lan bật cười thành tiếng, nhéo nhẹ mũi cô: “Đã biết sẽ bị mắng mà vẫn cố lao đầu vào à?”

“Vậy chị có đi với em không? Nếu không đi, em mất tiền vô ích, mà trận mắng này cũng chẳng đáng…”

Tưởng Lan nhìn vẻ mặt ngây thơ, vô tội của cô, trong lòng không thể nào nỡ nghiêm khắc hơn. Nàng kéo tay Lâm Cẩm Vân, nói: “Vậy em đợi chị một chút, chị thu dọn đồ đạc đã.”

“Vâng, được. Đúng rồi, chị nhớ mang theo một bộ quần áo để thay nhé, đến đó có thể tắm rửa.”

Nghe vậy, Tưởng Lan khựng lại.

Nàng quay sang nhìn Lâm Cẩm Vân, thấy cô vẫn đang đứng đó với ánh mắt mong chờ, gương mặt ngập tràn niềm vui, giống như một đứa trẻ vừa đạt được điều mình muốn.

Thôi vậy.

Tưởng Lan không thể nhẫn tâm hơn, khẽ mỉm cười với cô, rồi quay lại thu dọn quần áo.

*

Nhà nghỉ mà Lâm Cẩm Vân đặt nằm gần trạm xe buýt ngoài công trường, thực ra chỉ cách một trạm, nhưng hai người lại đi mất gần bốn mươi phút mới tới nơi.

Sau khi nhận phòng, Lâm Cẩm Vân xuống lầu gọi điện báo bình an cho Hứa Tiểu Phong.

Hứa Tiểu Phong biết được cô đã tìm thấy Tưởng Lan, tuy trong lòng có chút hụt hẫng, nhưng vẫn chân thành chúc mừng, còn trêu rằng lần này phải giữ chặt người ta lại. Lâm Cẩm Vân tất nhiên cảm ơn rối rít.

Gác máy, cô lại gọi về nhà. Linh cảm mách bảo rằng Lâm Vĩ Kiện chắc chắn cũng sẽ vui mừng trước tin tức này.

Quả nhiên, sau khi nghe tin, giọng điệu của Lâm Vĩ Kiện nhẹ nhõm hẳn, còn dặn cô mau chóng đưa người trở về. Lâm Cẩm Vân cũng hỏi han tình hình trong nhà, Lâm Vĩ Kiện bảo rằng mọi thứ vẫn bình thường, mẹ cô đã tin lời anh rằng cô ở lại trường trực ca cuối kỳ, nên không hỏi gì thêm.

*

Do không may, lúc đặt phòng chỉ còn phòng đôi, vì thế, bố trí hai giường khiến Lâm Cẩm Vân cảm thấy thất vọng, thậm chí có chút tiếc nuối.

Cảm giác tiếc nuối này giống như một cái gai, một ngọn lửa, nếu không xử lý kịp thời, nó sẽ càng lúc càng nhói sâu, càng lúc càng bừng cháy dữ dội, khiến lòng ngứa ngáy và bứt rứt không yên.

Nhưng Lâm Cẩm Vân không chịu thua. Cô quyết định tin vào bản thân lần này.

Vậy nên, ngay từ khi bước vào phòng, cô đã tự nhắc nhở mình: Phải kiềm chế, đừng bốc đồng, đừng để lộ rằng mình có mục đích gì khi đưa chị ấy đến đây. Dục vọng giống như chiếc lò xo, càng nhấn xuống, nó càng mạnh lên…

Tuy nhiên, những lời tự dặn dò ấy chỉ trụ được một lúc, vì ngay khi Tưởng Lan bước ra khỏi phòng tắm, chúng lập tức tan rã.

Tưởng Lan với dáng người thon thả yêu kiều, đang khoác lên mình chiếc áo choàng tắm trắng rộng thùng thình. Sự không vừa vặn giữa kích cỡ áo và dáng người lại làm nàng trông thật đáng yêu, như một đứa trẻ nghịch ngợm mặc đồ người lớn. 

Điều chết người hơn là chiếc áo choàng tắm rộng rãi ấy cứ lỏng lẻo, mỗi lần nàng cúi người, giơ tay hay nghiêng người đều vô tình để lộ cảnh xuân. Những đường nét mờ ảo như sương, gợi cảm mà không phô trương, càng làm người ta không thể rời mắt. 

Không khí xung quanh thoang thoảng mùi thơm dịu nhẹ của dầu gội và xà phòng, quyện lẫn hơi nước ấm áp, như một loại mê hương làm say đắm lòng người. 

Lâm Cẩm Vân lập tức mất hết tự tin. Cô tự vụng về biện minh cho mình: “Hoạt động một chút cũng giúp dễ ngủ hơn mà.” 

Thế rồi, xúc động, khát khao và ham muốn chiếm hữu, những cảm xúc mà cô đã để nó phủ bụi suốt nhiều năm, giờ đây bừng tỉnh.

Tất cả kéo cô đến gần hơn với người trước mặt, theo bản năng, cô không kiềm chế được mà ngồi xuống mép giường, vòng tay ôm chặt lấy Tưởng Lan, khẽ ghé sát vào cổ để hít hà mùi hương dịu dàng ấy. 

Nhưng ngửi ngửi có tính là hoạt động không nhỉ? 

Đương nhiên không tính. Và ngay lập tức, Lâm Cẩm Vân có ý định tiến thêm một bước, ngẩng đầu lên, muốn tìm đôi môi của ái nhân. 

Nào ngờ, hành động ấy bị ngăn lại. Tưởng Lan đưa tay đẩy khuôn mặt cô ra, nghiêm túc nói: 

“Đừng làm loạn, để chị lau khô tóc đã. Em cũng nhanh đi tắm đi.” 

Phải rồi, vẫn chưa tắm mà. Gấp gáp gì chứ? 

Lâm Cẩm Vân hơi xấu hổ, nhưng vẫn mặt dày nói: 

“Được thôi, vậy hôn một cái rồi đi.” 

Nói xong, cô lại rướn người tới gần. 

Tưởng Lan nhíu mày, lại đẩy nhẹ cô ra: 

“Đừng làm loạn, em mau đi tắm đi.” 

Thấy Tưởng Lan nghiêm túc, Lâm Cẩm Vân không dám làm tới. Cô cười trừ, nói: 

“Vậy em đi tắm, nhưng lát nữa không chỉ hôn đâu, còn đòi thêm cái khác đấy.” 

Nghe vậy, mặt Tưởng Lan bỗng đỏ ửng. Nàng nhanh chóng quay đầu sang chỗ khác, tiếp tục lau khô tóc, cố tình làm ngơ trước lời trêu đùa của cô. 

Nhìn thấy dáng vẻ ấy, Lâm Cẩm Vân không nhịn được cười, cởi áo khoác và áo len ra, cầm lấy áo choàng tắm bước nhanh vào phòng tắm. 

Cô vừa đi khỏi, Tưởng Lan liền cầm lấy chiếc áo len đỏ vừa cởi, cẩn thận quan sát. 

Đúng là chiếc áo năm xưa nàng đã đan cho Lâm Cẩm Vân. Không ngờ cô vẫn luôn mặc nó. 

Tưởng Lan khẽ chạm tay lên từng đường đan, vuốt ve từng nếp gấp, cẩn thận nhặt những sợi lông tơ nhỏ bị xù ra, chăm chút như đang nâng niu một bảo vật quý giá. 

Gương mặt nàng vô thức ánh lên nụ cười dịu dàng mà ngay cả bản thân cũng không nhận ra. 

Thật muốn đan cho em ấy thêm một chiếc nữa, nhưng tiếc là giờ đây không thể rồi.

Sau khi tắm xong, Lâm Cẩm Vân bước ra khỏi phòng tắm, nhưng lại thấy Tưởng Lan đã nằm trong chăn, nhắm mắt nhẹ nhàng thở, có vẻ như đã ngủ.

Cô đi đến bên giường, nhìn chằm chằm vào sườn mặt của Tưởng Lan, sau đó ghé sát tai nàng khẽ thì thầm: "Chị bgủ rồi à?"

Người trên giường không có phản ứng gì, vẫn nằm im.

Chắc là đã ngủ thật rồi?

Lâm Cẩm Vân nghi ngờ nhìn vào đôi mắt khép chặt của Tưởng Lan, nhưng không thấy có dấu hiệu gì bất thường.

Cô vẫn bán tín bán nghi, quyết định thử lần nữa.

Vì vậy, cô lại gần tai Tưởng Lan, môi gần chạm vào tai nàng, nhẹ nhàng thì thầm: "Lan, em nhớ chị lắm."

Câu nói đầy yêu thương, chứa đựng nỗi nhớ suốt ba năm qua, được cô nói ra bằng giọng dịu dàng và mơ hồ, ngay cả cô cũng cảm thấy bồi hồi, tim đập nhanh.

Cô đỏ mặt ngước lên nhìn phản ứng của Tưởng Lan.

Chỉ thấy Tưởng Lan vẫn nhắm mắt, sắc mặt không thay đổi. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, vành tai nàng lại đỏ bừng như bị bỏng.

Lâm Cẩm Vân nở một nụ cười hiểu ý, nhưng quyết định không nói ra, tiếp tục trêu đùa nàng.

Cô bước ra khỏi giường, cầm máy sấy tóc trên đầu giường bắt đầu sấy tóc. Vì biết Tưởng Lan đang giả vờ ngủ nên cô không hề để ý, mở máy sấy lên mức mạnh nhất, ngay lập tức trong phòng vang lên tiếng ồn ào của máy móc.

Lâm Cẩm Vân ngồi yên trên giường, thổi tóc, mắt đong đầy ý cười nhìn vào Tưởng Lan đang nằm trên giường.

Nhưng người kia vẫn không động đậy, giống như đã ngủ say.

Lâm Cẩm Vân không vội vàng, sau khi thổi xong tóc, lại đi đến bên giường của Tưởng Lan, nhẹ nhàng ngồi xuống, đưa tay vuốt vào vành tai nàng, cười nói: "Ồ, ồn thế mà chị vẫn ngủ được à?"

Tưởng Lan vẫn không có phản ứng gì.

Lâm Cẩm Vân nghĩ một lát rồi đột nhiên cúi xuống, nhẹ nhàng mút vào vành tai của Tưởng Lan.

Tưởng Lan giật mình, ngay lập tức nhận ra đầu lưỡi mềm mại ẩm ướt đang nhẹ nhàng lướt theo đường viền vành tai nàng, liếm nhẹ. Cả người nàng chợt run lên, cảm giác tê dại lan tỏa, một tiếng rên rỉ bất giác thoát ra từ cổ họng.

Tưởng Lan thấy không thể giả vờ nữa, liền quay đầu lại, đôi mắt to tròn nhìn thẳng vào Lâm Cẩm Vân: "Làm gì vậy, sao không đi ngủ?"

Lâm Cẩm Vân cười: "Không phải chị cũng chưa ngủ sao?"

Bị cô phát hiện, Tưởng Lan cảm thấy có chút ngượng ngùng, vội quay mặt vào tường, cáu kỉnh nói: "Giờ chị muốn ngủ."

"Ồ."

"Em đi về giường đi, cẩn thận bị cảm."

"Em không buồn ngủ."

"Chị buồn ngủ."

"Sao em không thấy vậy?" Lâm Cẩm Vân cúi đầu ngửi tóc Tưởng Lan, "Sao chị lại thơm thế này, thơm thế làm sao ngủ được."

Lâm Cẩm Vân nói xong, liền ôm lấy Tưởng Lan từ phía sau, dính chặt vào người nàng, môi chạm vào cổ nàng hôn nhẹ: "Quay lại đi, để em nhìn chị."

"Buồn ngủ rồi, đi ngủ đi, đừng quậy nữa."

"Em nhớ chị."

"Nghe lời đi, đi ngủ."

"Em nhớ chị."

"Ngày mai còn phải dậy sớm đi làm."

"Em có thể giúp chị."

"Nhưng cũng phải dậy sớm, ngủ sớm mới dậy sớm được."

"Ồ."

Lâm Cẩm Vân thất vọng buông tay ra, nhưng không cam lòng ra đi, liền lấy giọng thương lượng nói: "Vậy hôn em một cái đi?"

"......"

"Hôn một cái em sẽ đi ngủ."

"Em nói phải giữ lời đấy."

"Vâng, tất nhiên rồi."

Tưởng Lan mới từ từ quay lại, nhanh chóng hôn vào má Lâm Cẩm Vân một cái, chưa kịp để cô đáp lại đã quay lại nằm đối diện với tường.

"Ơ?"

Lâm Cẩm Vân không ngờ nàng lại quay đi nhanh như vậy, liền ngây người.

"Đừng có 'ơ' nữa, đi ngủ đi."

"Ơ."

Lâm Cẩm Vân chống người dậy, hôn nhẹ lên tóc Tưởng Lan, thì thầm: "Hôn em một cái thì khó thế sao?"

Nghe vậy, Tưởng Lan vô thức nắm chặt một góc gối, kiềm chế cảm giác muốn quay người lại, thu mình vào trong chăn.

Lâm Cẩm Vân lại tưởng nàng lạnh, liền vội vã sửa lại chăn cho nàng rồi lặng lẽ xuống giường.

===

Tóm tắt chương:

Tiễn Cẩm Vân đi rồi, Tưởng Lan trở về lều tôn.

Cũng chưa muộn lắm nên Tưởng Lan tính lấy giấy vàng ra gấp tiếp.

Nhưng nhớ lại lời cảnh báo của Cẩm Vân văng vẳng bên tai, nàng sợ cô phụ sự lo lắng của người nọ, bực bội cất đống giấy về chỗ cũ.

Nàng tắm rửa sạch sẽ lên giường ôm chăn, tham luyến hít thật sâu hơi thở còn vương vấn của người nọ, chậm rãi nhắm mắt lại thử đưa mình vào giấc ngủ.

Nhưng mới vừa nhắm mắt, khuôn mặt Cẩm Vân liền hiện lên trong đầu nàng, khiếp sợ cùng lo lắng cố kìm nén cả ngày nay nháy mắt tràn ra mãnh liệt.

Em ấy nói là chỉ mới tìm kiếm 2 ngày nay thôi, nhưng nhìn em phờ phạc mệt mỏi, sắc mặt em tái nhợt xanh xao, suy yếu như bệnh lâu ngày mới dậy.

Còn gia đình em thì sao, họ có biết em đến Thâm Quyến không? Hay là em lừa dối họ? Còn công việc, còn trường học thì thế nào? Xin nghỉ liệu lãnh đạo có khiển trách em không?

Tưởng Lan càng nghĩ càng bất an, lăn qua lộn lại không cách nào ngủ được.

Lúc này đã gần 10 giờ tối, đột nhiên một loạt tiếng gõ vang lên, vách tôn bị gõ tới rung rinh lay động.

"Ai vậy?"

"Là em!?"

Tưởng An nghe thấy vội tháo xích sắt, đẩy cửa qua một bên.

Nàng nhìn thấy Cẩm Vân đang đứng ngoài cửa, thở hổn hển mà nhìn mình.

“Sao mới đó mà em quay lại rồi? Em để quên gì hả?”

“Vâng.”

“Quên cái gì?”

“Em quên chị.”

“Hả?”

Ra là vừa rồi Cẩm Vân đã dừng ở trạm gần đó nhất, thuê một phòng khách sạn cho 2 người.

Lần này cô về là muốn dẫn nàng đi khách sạn.

Trời đã tối thế này, cứ dây dưa mãi cũng chẳng đến đâu.

Sau một hồi khiển trách "cô em họ" bốc đồng, Tưởng Lan đành thỏa hiệp, bắt tay vào chuẩn bị đồ đạc.

Nàng xoay người nhìn mắt Lâm Cẩm Vân, thấy ánh mắt cô chờ mong đứng ở một bên, trên mặt còn tràn ngập ý cười, cực kỳ giống một đứa trẻ phải vất vả lắm mới được như mong muốn.

Thôi thì mình chiều em ấy một chút vậy.

Cuối cùng Tưởng Lan cũng không đành lòng, hơi mỉm cười nhìn lại Lâm Cẩm Vân, rồi lại xoay đi sửa soạn áo quần.

Hai người nhận phòng khách sạn, Lâm Cẩm Vân gọi điện cho Hứa Tiểu Phong báo bình an.

Tuy trong lòng Tiểu Phong còn một chút mất mát, nhưng vẫn rất thành khẩn mà nói câu “Chúc mừng”.

Cô lại gọi báo cho Lâm Vĩ Kiện.

Vĩ Kiện cũng mừng thay cho em gái, bảo cô mau mau đón Tưởng Lan về, cô hỏi sang chuyện nhà thì hay mẹ vẫn tin là cô đang trực ban.

Mọi thứ đều phát triển theo chiều hướng tốt đẹp. Cẩm Vân vui rạo rực trở về phòng.

Hôm sau, đương nhiên là Tưởng Lan dậy trước. Nàng cố gắng nhẹ nhàng hết mức khi rửa mặt, thay quần áo, nhưng vẫn không tránh khỏi làm Lâm Cẩm Vân tỉnh giấc.

Tưởng Lan thấy cô vừa thức dậy đã gấp chăn, liền khuyên nên ngủ thêm một lát, nhưng cô đâu chịu, còn hận không thể dùng tốc độ của quân đội để rửa mặt, mặc quần áo cho xong.

Hai người rời khách sạn rồi thẳng tiến đến công trường.

Buổi sáng mùa đông ở miền Nam lúc sáu giờ trời vẫn âm u, không thấy ánh sáng, gió lạnh thổi qua mang theo cái rét cắt da cắt thịt.

Do dậy sớm, cả hai vẫn còn chút mơ màng, không ai muốn mở miệng nói chuyện, chỉ lặng lẽ nắm tay nhau bước về phía trước.

Đi ngang qua một quán ăn sáng vừa mới mở cửa, Lâm Cẩm Vân thấy chiếc nồi hấp lớn đang bốc hơi nóng nghi ngút, liền nghĩ đến việc mua chút đồ ăn cho Tưởng Lan lót dạ, làm ấm người. Nhưng cô lại sợ Tưởng Lan không thích, do dự mãi không biết có nên nói không, bước chân cũng vô thức chậm lại.

Tưởng Lan thấy cô đột nhiên đi chậm lại, quay đầu hỏi:

“Sao thế?”

“Không có gì.”

Tưởng Lan ngẩng đầu nhìn qua quán ăn sáng đó, rồi kéo Lâm Cẩm Vân đi vào.

“Chủ quán, cho hai ly sữa đậu nành ngọt, một phần bánh bao xá xíu, một phần bánh hấp nhân thịt, một phần bánh cuốn.”

Khi chủ quán bưng đồ ra đặt lên bàn, Lâm Cẩm Vân không khỏi cảm thán:

“Bữa sáng ở đây ít quá nhỉ, cái gì cũng chỉ đựng trong mấy cái xửng nhỏ. Em còn tưởng bánh bao to giống ở chỗ chúng ta, không ngờ lại nhỏ thế này.”

Tưởng Lan thấy cô ngạc nhiên hình như có hơi muộn, liền hỏi ngược lại:

“Em đến đây cũng hai, ba ngày rồi, trước giờ chưa ăn mấy thứ này à?”

“Chưa. Toàn ăn Khang... ”

Lâm Cẩm Vân vừa định nói “Khang Sư Phụ”, chợt nhớ ra không thể để Tưởng Lan biết mình ăn mì gói qua bữa, liền ngừng lại giữa chừng, cúi đầu gắp lấy một miếng bánh hấp ăn.

Tưởng Lan đã đoán được bảy, tám phần, nhưng lại muốn trêu chọc nên cười hỏi:

"Ngày nào em cũng ăn trấu* à?"

*khang (đồng âm khác nghĩa)

"Khụ khụ khụ, không, không phải!"

Lâm Cẩm Vân vội vàng giải thích, nhưng lại bị sặc ho đến mức không ngừng được. Tưởng Lan liền đưa tay ra vỗ lưng cho cô, nói:

"Từ từ thôi, nuốt đồ ăn xuống rồi hãy nói."

"Không ăn trấu, làm sao mà ăn trấu được chứ."

"Chị biết là em không ăn, chị chỉ đùa thôi." Tưởng Lan nhìn gương mặt đỏ bừng vì ho của cô, vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười. "Nhìn em gấp gáp chưa kìa."

Lâm Cẩm Vân thấy Tưởng Lan vẫn còn cười, bực mình quăng miếng bánh hấp đang gắp xuống bát, giả vờ giận dỗi:

"Chị đừng cười nữa, em chỉ lỡ miệng thôi mà."

"Vậy em định nói gì?"

"Em định nói là ăn mì nước."

"Được rồi, em nói sao thì là vậy."

"Không được cười nữa!"

"Được."

Bữa sáng kiểu Quảng Đông kết thúc bằng một trò đùa nhỏ. Nhờ vậy, cả hai mở lời trò chuyện, suốt quãng đường đến công trường đều cười nói vui vẻ.

Đến nơi, hai người làm việc cũng không thấy vất vả, tất bật nhưng vẫn gọn gàng, đâu ra đấy.

Sau khi bữa sáng kết thúc, công nhân lần lượt rời đi, chỉ còn lại Quách Đức Minh vẫn ngồi yên tại chỗ.

Lâm Cẩm Vân cảm thấy khó chịu với anh ta, bèn lạnh lùng nói:

"Anh kia, anh ăn xong chưa? Xong rồi thì làm ơn dọn qua một bên, tôi còn phải quét dọn nữa."

"À, để tôi."

Quách Đức Minh đứng dậy định lấy chổi từ tay Lâm Cẩm Vân, nhưng cô né tránh ngay:

"Không cần phiền anh, tôi tự làm."

"Vẫn để tôi đi, bình thường tôi cũng hay giúp A Lan quét dọn mà."

Nghe vậy, Lâm Cẩm Vân nhíu mày hỏi:

"Anh không cần làm việc à? Mọi người đi hết rồi, sao anh còn ở đây?"

Quách Đức Minh không hiểu vì sao Lâm Cẩm Vân luôn lạnh nhạt với mình, chỉ nghĩ rằng cô vẫn để bụng chuyện anh từng vô lễ trước đây.

Vì nể mặt Tưởng Lan, anh cũng không muốn so đo, chỉ kiên nhẫn giải thích:

"Tất nhiên là phải làm việc chứ. Nhưng hôm nay là ngày đi chợ, tôi phải chở A Lan đi mua đồ nên mới ở đây chờ."

"Mua đồ đơn giản thôi. Tôi đi với chị ấy là được, không cần phiền anh."

"Haha, cô nói nghe nhẹ nhàng nhỉ. Cô biết phải mua bao nhiêu đồ không? Hai cô gái các cô làm sao xách hết?"

Lâm Cẩm Vân định phản bác, nhưng đúng lúc đó, Tưởng Lan vừa đổ rác xong quay lại. Nghe được đoạn cuối cuộc trò chuyện, nàng liền xen vào:

"A Minh, tôi xong rồi. Anh đi khởi động xe trước đi, tôi ra ngay."

Quách Đức Minh thấy Tưởng Lan, lập tức đổi sắc mặt, cười tươi đáp:

"Ừ, tôi đi ngay đây."

"Được."

Chờ Quách Đức Minh đi khỏi, Lâm Cẩm Vân kéo Tưởng Lan lại nói:

"Em đi mua đồ với chị nhé. Đừng làm phiền anh ta nữa, em giúp chị được mà."

"Phải mua đồ ăn đủ cho ba, bốn ngày, cả gạo cũng hết rồi, chỉ hai chúng ta chắc chắn không mang nổi đâu."

"À, vậy thì được. Thế em đi cùng chị được chứ?"

"Ừ, em xách đồ phụ chị là được."

"Hừ!"

"Sao thế?"


"Em chỉ là người xách đồ thôi."

"Em tự nói muốn đi mà." Tưởng Lan có chút bất đắc dĩ, cười khổ nói: "Còn nữa, từ đâu mà học được mấy kiểu hừ hừ hừ hừ thế này, trước đây em đâu có vậy."

Không phải sao? Mấy kiểu "hừ hừ" này chẳng phải là đặc quyền của Đinh Tuyết à?

Lâm Cẩm Vân nghĩ đến đây thì hơi khó chịu, giục: "Đi thôi đi thôi, người ta còn đang chờ kìa."

Đến chợ, Lâm Cẩm Vân mới nhận ra: quả thật cô chỉ là người xách đồ.

Bởi vì ngoài xách đồ ra, cô chẳng giúp được gì khác.

Chợ này không lớn, phần lớn các sạp đều do người địa phương buôn bán. Có lẽ vì thường xuyên đến đây, Tưởng Lan đã quen thuộc với mấy người bán rau, bán thịt, thường thì chưa cần lại gần đã có người cất giọng phổ thông kiểu Quảng Đông quen thuộc chào hỏi.

Điều khiến Lâm Cẩm Vân càng khó chịu hơn là những người bán hàng này cũng quen biết Quách Đức Minh, nên mỗi lần chào Tưởng Lan đều không quên nhắc đến anh ta.

Dù không hiểu tiếng Quảng Đông, Lâm Cẩm Vân vẫn nghe được mấy câu phổ thông kiểu Quảng, nhưng chẳng hiểu sao lại thấy chói tai đến thế.

"Lại đi mua đồ với anh đẹp trai à."

"Hôm nay sao mua ít vậy, sợ làm anh đẹp trai mệt à?"

"Mua chút lòng lợn nữa đi, anh đẹp trai giúp tôi khuyên cô ấy nhé."

......

Không ai để ý đến sự tồn tại của Lâm Cẩm Vân.

Tưởng Lan bận rộn xác nhận số lượng và giá cả với người bán, Quách Đức Minh thì lo khuân gạo, xách đồ, thỉnh thoảng còn trò chuyện vài câu với họ. Chỉ có Lâm Cẩm Vân là hoàn toàn trở thành người vô hình.

Lúc này, cô quên cả những sự ăn ý không lời với Tưởng Lan, chỉ thấy trước mắt một nam một nữ phối hợp ăn ý: cùng chào hỏi chủ sạp, cùng chọn rau, chọn thịt, một người nói một người đáp, mặc cả nhịp nhàng...

Ban đầu chỉ cảm thấy chói tai, giờ lại thấy cả chói tai lẫn chướng mắt.

Ba người không mất quá nhiều thời gian để mua đủ đồ cần thiết. Trên đường về, Quách Đức Minh vẫn hăng say kể chuyện ở công trường.

Những câu chuyện này trong tai Lâm Cẩm Vân vừa nhạt nhẽo vừa vụn vặt, nhưng điều khiến cô bất ngờ là Tưởng Lan lại lắng nghe rất nghiêm túc, thỉnh thoảng còn đưa ra vài ý kiến. Điều này vô tình khiến Quách Đức Minh thêm phần phấn khích, nói chuyện càng hào hứng hơn.

Thế là suốt chặng đường, hai người cứ chuyện trò rôm rả, còn Lâm Cẩm Vân thì cảm thấy mình giống như túi cá khô để trong cốp xe: nhàn rỗi, thừa thãi.

Dù vậy, cô không bộc lộ chút bất mãn hay tỏ vẻ chán nản, bởi cô không tin Quách Đức Minh có thể bám lấy Tưởng Lan cả ngày. Về đến công trường, hai người chẳng phải sẽ tách ra sao?

Cô sẵn sàng chờ và chờ được, ba năm còn đợi được, huống chi chỉ mấy phút này có đáng là gì.

Nghĩ thông suốt, Lâm Cẩm Vân không bận tâm nữa, đơn giản quay đầu nhìn ra cửa sổ, mắt không thấy, lòng không phiền, lặng lẽ ngắm cảnh bên ngoài.

Đến công trường, đúng như dự đoán, Quách Đức Minh luyến tiếc rời đi, khiến Lâm Cẩm Vân cuối cùng cũng nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Sau bữa trưa, khi mọi người đều đã rời đi, Lâm Cẩm Vân đưa tay đóng cửa lại.

Sự xuất hiện của Quách Đức Minh đã khơi dậy trong cô cảm giác nguy cơ mà lâu rồi chưa có. Dù năm tháng mang đến cho cô sự trầm ổn và điềm tĩnh, nhưng chưa bao giờ làm phai nhạt dù chỉ một chút tình yêu cô dành cho Tưởng Lan.

Yêu là ghen tuông, yêu là nghi ngờ, yêu là lo sợ, như chim sợ cành cong*. Điều đó chẳng liên quan gì đến lý trí của bản thân, bởi vì tình yêu vốn dĩ đã là thứ không có chút lý trí nào.

*Cành cây cong, nhìn sẽ giống cánh cung.

Cô vốn không phải người ngang ngược, bất chấp lý lẽ, nhưng lại nghĩ: Chính vì mình quá ngoan ngoãn, quá chiều theo chị ấy nên mới để chị ấy chạy suốt ba năm. Lần này phải ngang ngược một lần!

Vậy nên cô quyết định ngay bây giờ phải nói chuyện với Tưởng Lan, bằng mọi giá phải đưa nàng trở về.


Tưởng Lan đang xếp chén bát. Lâm Cẩm Vân thấy trong thùng nước có khá nhiều đồ cần rửa, liền bước tới giúp nàng chuyền bát đĩa.

Không biết vì sao, cô đột nhiên thốt lên:

"Chị về với em đi."

Tay Tưởng Lan khựng lại, suýt chút nữa làm rơi một cái đĩa. May mà Lâm Cẩm Vân phản ứng nhanh, lập tức chụp lấy rồi đặt lại lên giá.

Tiếng va chạm của đĩa với giá sắt khiến Tưởng Lan bừng tỉnh, nàng miễn cưỡng cười, đáp:

"Ở đây cũng tốt mà. Bao ăn bao ở, còn có lương, công việc lại không nặng nhọc."

"Tốt cái gì mà tốt! Ở thì không ấm, ăn cũng chẳng ngon, căn bản không phải chỗ người nên ở!" Lâm Cẩm Vân càng nói càng bực, kéo tay Tưởng Lan, gấp gáp:

"Chị có biết em nhịn bao lâu rồi không? Nhìn thấy mấy người công nhân kia cứ nhìn ngắm chị chằm chằm, em chỉ muốn lấy dầu sôi tạt vào bọn họ!"

Tưởng Lan kinh ngạc trước sự nóng nảy đột ngột của cô, vội nắm lấy tay cô, dịu giọng khuyên:

"Đừng nghĩ vậy, họ không có ý xấu đâu."

"Ai mà tin được! Một lũ vừa ăn cơm vừa bắt chuyện với chị, cười cợt mờ ám, lại còn nói chuyện bằng tiếng quê họ. Nhìn thôi đã thấy chẳng phải người có ý tốt! Nếu không có gì, tại sao chị phải dùng xích khóa cửa phòng?"

"Cho dù không có bọn họ, chỗ ở của mình cũng phải khóa cửa chứ, em đừng suy diễn nữa."

"Được, không nói chuyện đó. Vậy chị theo em về đi."

"Chị muốn ở lại đây."

"Ở lại làm gì? Tiếp tục làm công để trả nợ sao? Nợ đã trả hết rồi, chị còn phải trả cái gì nữa?"

Tưởng Lan quay mặt sang chỗ khác, không nhìn cô, cũng không trả lời.

"Trả lời em đi."

"..."

"Không trả lời được nghĩa là không có lý do. Không có lý do thì phải đi theo em."

Lâm Cẩm Vân vừa nói vừa định ôm lấy nàng, nhưng Tưởng Lan bất ngờ đẩy mạnh cô ra, giận dữ:

"Trả lại cho em một cuộc sống bình thường, đó chính là lý do của chị!"

"Chị đang nói cái gì vậy? Chúng ta ở bên nhau chẳng lẽ không phải một cuộc sống bình thường sao?"

"Không phải."

"Thế nào mới là bình thường? Là lấy chồng sinh con mới là bình thường sao? Dựa vào đâu mà chị quyết định thế nào là bình thường? Cuộc đời Lâm Cẩm Vân em, chẳng lẽ bản thân em cũng không có quyền làm chủ à?"

"Thế cuộc đời chị chẳng lẽ không thể do chị quyết định sao?!"

Tưởng Lan hạ quyết tâm, giật mạnh tay khỏi tay cô.

"Em đi đi, chị không muốn tiếp tục can dự vào cuộc đời em nữa."

===

Tóm tắt chương:

Ngày hôm sau, hai người dậy từ 6 giờ sáng để kịp về công trường chuẩn bị bữa sáng cho công nhân.

Sau khi bữa sáng kết thúc, nhóm công nhân sôi nổi rời đi, chỉ có Quách Đức Minh là còn ngồi lại.

Hôm nay theo thường lệ là ngày anh ta chở Tưởng Lan ra chợ mua đồ ăn.

Cẩm Vân ghen ghét xua đuổi, muốn cùng Tưởng Lan đi.

Tưởng Lan nói số lượng đồ rất nhiều, cần phải có A Minh hỗ trợ.

Cẩm Vân giãy nãy nói nhất định phải đi theo.

Thế nên Tưởng Lan cho Cẩm Vân đi theo xách đồ.

Ra đến chợ, có lẽ vì thường mua nên các gian hàng đều quen mặt Tưởng Lan.

Càng làm cho Cẩm Vân thấy khó chịu hơn nữa, là những người bán hàng này cũng nhận ra cả Quách Đức Minh, cho nên mỗi lần bọn họ chào hỏi Tưởng Lan đều nhân tiện gọi luôn Quách Đức Minh.

Lâm Cẩm Vân tuy nghe không hiểu hết tiếng Quảng Đông nhưng vẫn hiểu đại khái, cái cô không hiểu chính là tại sao những lời này lại chói tai đến vậy?

"Em gái lại tới mua đồ cùng anh đẹp trai đó hả?!"

"Hôm nay sao mua ít vậy, sợ trai đẹp xách mệt hả?"

"Mua thêm ít thịt heo đi, nè cậu đẹp trai, nói giúp với em gái cái nào."

......

Không một ai để ý tới sự tồn tại của Lâm Cẩm Vân.

Giờ phút này cô đã quên mình cùng Tưởng Lan không một lời vẫn ăn ý với nhau, chỉ nhìn thấy trước mắt một nam một nữ hữu hình hòa hợp: Cùng nhau hàn huyên với chủ quán, cùng nhau chọn rau lựa thịt, một đáp một hỏi mà cò kè mặc cả...

Lâm Cẩm Vân vừa rồi chỉ cảm thấy chói tai, bây giờ lại cảm thấy vừa chói tai lại chói mắt.

Dọc đường về, Lâm Cẩm Vân lại phải nghe hai người họ vừa nói vừa cười bàn tán chung một chủ đề, cô cảm thấy mình như bao cá khô trong xe, vừa nhàn rỗi lại dư thừa.

Nhưng cô cũng không biểu hiện ra bất mãn hay tỏ vẻ nản lòng, bởi vì cô không tin Quách Đức Minh có thể ăn vạ Tưởng Lan cả ngày, sau khi về tới công trường thì hai người họ phải tách ra thôi.

Cô nguyện ý chờ, ba năm còn chờ được thì vài phút có là gì.

***

Sau buổi trưa, Cẩm Vân đóng cửa lại nói chuyện với Tưởng Lan.

Cẩm Vân đề nghị Tưởng Lan bỏ việc quay về với mình.

Tưởng Lan khăng khăng không đồng ý.

Cẩm Vân lại đá sang chuyện những người công nhân có ý đồ với Tưởng Lan.

Tưởng Lan bênh vực họ, cho rằng họ không có ác ý.

Hai người tranh cãi, mâu thuẫn ngày một dâng cao.

Cẩm Vân chốt lại là Tưởng Lan không có lý do ở lại thì phải theo cô về.

Tưởng Lan cũng chốt lý do là vì muốn trả lại cuộc sống bình thường cho Cẩm Vân.

Tưởng Lan hạ nhẫn tâm, tránh khỏi tay Cẩm Vân.

"Em đi đi, chị không muốn bước vào cuộc sống của em thêm lần nào nữa."

Ngày hôm sau, mãi đến 10 giờ sáng mà Lâm Cẩm Vân vẫn chưa xuống lầu.

Thấy bất thường, ông chủ khách sạn liền bảo bà chủ đi lên phòng xem tình hình.

Bà chủ gõ cửa một hồi mà không ai trả lời, đành dùng chìa khóa dự phòng mở cửa bước vào. Thấy Lâm Cẩm Vân đang dựa đầu giường mặc quần áo, chị nhẹ nhõm hẳn, nhưng vẫn phàn nàn: “Gõ mãi mà cô em không nghe à? Sao không ra mở cửa?”

“Xin lỗi.”

Bà chủ vừa định rời đi thì nhận ra giọng của cô hơi khác thường, liền tiến lại gần nhìn kỹ, phát hiện mắt cô lờ đờ, mặt đỏ bừng, môi khô nứt nẻ, đưa tay sờ trán cô, liền hốt hoảng: “Trời ơi, sao mà nóng thế này! Em đang bị sốt đó.”

“Không, em không sao.”

Lâm Cẩm Vân vừa định ngồi dậy thì đã bị bà chủ giữ lại trên giường: “Em gái, em bị sốt rồi, đừng cử động lung tung nữa, để chị đi tìm thuốc.”

Cô bị bà chủ ấn lại giường, muốn ngồi dậy mà không đủ sức, chỉ có thể lờ đờ nhìn chị ấy chạy ra chạy vào.

Một lát sau, cô cảm thấy có gì đó được đút vào miệng, mũi bị bóp nhẹ để ép uống vài ngụm nước.

Bà chủ đút hơi vội, khiến Lâm Cẩm Vân sặc nước, vô thức đẩy tay chị ấy ra, ho không ngừng. Ngực cô phồng lên đau buốt vì sặc, nước mắt trào ra vì đau.

“Khụ khụ khụ!”

Cô ho kịch liệt, mặt đỏ bừng.

Thấy vậy, bà chủ liền xoa lưng cho cô, thấy cô chảy nước mắt, nhớ lại những khó khăn của cô mấy ngày nay, trong lòng chị ấy bỗng dâng lên sự cảm thông và áy náy, miệng khẽ dỗ dành: “Ngoan nào, khổ thân em quá.”

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý.

Đôi khi, thứ đánh bại ta không phải là sự yếu đuối, mà là một câu quan tâm từ người khác.

Sự mạnh mẽ của Lâm Cẩm Vân trong suốt bốn ngày qua, phút chốc sụp đổ trước câu nói đầy thương xót ấy.

Nỗi buồn ập đến, cô bật khóc nức nở, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Lần này, cô khóc thành tiếng, như một tiếng nức nở khản đặc.

Tiếng khóc vang lên, nghe mà xót xa.

Bà chủ hoảng sợ, vội lau nước mắt cho cô, vừa dỗ dành: “Đừng khóc, đừng khóc, chỉ là bệnh cảm thôi mà em, uống thuốc vào là khỏi. Thôi nào, đừng khóc nữa, không có gì là không vượt qua được đâu.”

Bà chủ lại kéo cô nằm xuống đắp mền, lấy khăn lau mặt cho cô, “Em gái, em ngủ một chút đi. Khi người ta mệt mỏi thì nghĩ gì cũng thấy buồn, đừng nghĩ nhiều, ngủ một giấc sẽ ổn thôi. Tuổi trẻ mà cứ khóc lóc mãi không tốt đâu, khóc mãi thì vận may cũng khó giữ được đấy.”

Cảm xúc mãnh liệt của Lâm Cẩm Vân dần lắng lại trong lời khuyên mộc mạc của bà chủ, tiếng khóc cũng ngừng dần, chỉ còn lại đôi mắt sưng đỏ nhìn bà chủ, ánh mắt vừa yếu đuối lại dần lộ ra chút biết ơn.

Cô vừa định mở miệng cảm ơn, thì đột nhiên nấc lên.

Rồi lại một tiếng nấc nữa.

“Cảm — ơn — chị.”

Bà chủ bật cười, kéo chăn đắp lại cho cô: “Ngốc nghếch quá, thôi ngủ đi nào.”

Lâm Cẩm Vân bị bà chủ cười làm cho ngượng, không muốn nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu.

Thấy cô nhắm mắt, bà chủ mới yên tâm thu dọn ly nước và khăn trên bàn rồi rời đi.

Lâm Cẩm Vân ngủ mãi đến chiều tối hôm đó mới tỉnh lại.

Cô mở mắt thấy mình vẫn đang ở trong phòng khách sạn, nhìn đồng hồ thì giật mình ngồi bật dậy, vội vàng xuống giường tìm dép. Cả ngày chưa ăn gì, lại ngồi dậy quá đột ngột, khiến cô chóng mặt ngã trở lại giường.

Cô dựa vào giường xoa trán một lát, đang định đứng dậy tìm dép thì nghe tiếng cửa kêu “cạch” mở ra.

Bà chủ bước vào, thấy cô đã tỉnh liền vội hỏi: “Em gái, em đỡ hơn chưa?”

“Dạ, em khỏe rồi, cảm ơn chị.”

“Trời ơi, sao em ngồi dậy làm gì, nằm xuống đi.”

Bà chủ vừa nói vừa đẩy cô nằm xuống lại, đưa tay lên trán kiểm tra.

Lâm Cẩm Vân vô thức né tránh.

Bà chủ trách nhẹ: “Em gái à, đừng cử động lung tung, để thị xem thử còn sốt không.”

“Em bị sốt sao?”

“Đó, còn không biết là mình bị sốt à? Sáng nay người em mềm nhũn cả ra.” Bà chủ sờ trán cô, gật đầu: “May mà giờ đã hạ rồi. Em nằm đây nha, chị đi lấy chút cháo cho.”

“Dạ, em cảm ơn.”

Một lát sau, bà chủ bưng vào một bát cháo chà bông nóng hổi. Lâm Cẩm Vân đói lả, nhận lấy bát cháo rồi húp lấy húp để.

Thấy Lâm Cẩm Vân ăn cháo ngon lành, bà chủ cũng yên tâm phần nào, liền hỏi: “Ngon không?”

Lâm Cẩm Vân ngẩng đầu, cảm kích nhìn bà chủ, rồi khẽ gật đầu.

“Em gái, chị thấy em cũng tìm mấy ngày rồi, vẫn chưa có tin tức gì sao?”

Lâm Cẩm Vân ngừng ăn, ánh mắt thoáng hiện vẻ tuyệt vọng, “Chưa có tin gì cả.”

“Haiz, đâu có dễ dàng như vậy, Thâm Quyến lớn lắm, hơn nữa con nợ em cần tìm còn đang trốn em nữa.”

“......”

Nhìn đôi môi mím chặt của Lâm Cẩm Vân, bà chủ không nói thêm, chỉ bảo ăn xong cứ để bát đũa sang một bên.

Bà chủ vừa mở cửa định ra ngoài thì chợt nhớ ra điều gì, quay lại nói với Lâm Cẩm Vân: “À đúng rồi, em gái, khi nãy chị có vào phòng, lúc đó cái máy nhắn tin của em vừa kêu, thấy em ngủ say quá nên chị không gọi dậy.”

Nghe vậy, Lâm Cẩm Vân vội buông bát, cầm lấy máy nhắn tin trên tủ đầu giường xem.

Quả nhiên, đèn tín hiệu đỏ trên máy vẫn sáng, nhấp nháy như tia hy vọng le lói trong căn phòng tối mờ của buổi hoàng hôn.

Trong lòng bừng lên hy vọng, cô quên hết mọi thứ, lập tức xuống giường, xỏ vội dép, khoác đại chiếc áo lên người, luống cuống gọi với bà chủ: “Điện thoại! Em cần gọi điện thoại!”

“Ê, từ từ thôi, em gái, từ từ nào.”

Miệng nói vậy nhưng trong lòng bà chủ cũng căng thẳng theo dáng vẻ hối hả của cô, liền nhanh chóng đi theo cô xuống quầy lễ tân.

Điện thoại được kết nối, trong những tiếng tút dài chờ bên kia bắt máy, cô nghe rõ cả tiếng thở dồn dập và nhịp tim thình thịch của mình.

Cô căng thẳng đến cực điểm, nắm chặt ống nghe đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, lòng bàn tay thì rịn mồ hôi.

Cuối cùng, đầu dây bên kia cũng có người bắt máy.

“A lô?”

“A lô, tôi là người nhận tin nhắn, khoảng 3 giờ rưỡi chiều nay, là bạn gọi cho tôi phải không?”

“Lâm Cẩm Vân, là em gọi cho chị đấy!”

Giọng Đinh Tuyết vang lên từ bên kia điện thoại, khiến Lâm Cẩm Vân bỗng thấy rụng rời tay chân, ống nghe suýt chút nữa rơi khỏi tay.

“A lô? A lô? Lâm Cẩm Vân? Chị còn đó không?”

Nghe tiếng hối thúc, Lâm Cẩm Vân cố gắng bình tĩnh lại, giữ chặt lấy ống nghe.

Lần này, giọng cô đã bớt phần nóng ruột: “Tôi đây. Cô tìm tôi có việc gì không?”

“Hừm, sao nghe thấy là em giọng điệu lại thế hả?”

“Có việc gì không?”

“Cũng không có gì, chỉ muốn hỏi xem chị tìm được chưa, đã một tuần rồi mà.”

“Vẫn chưa có tin tức…”

“À.”

Nghe giọng nói lộ rõ vẻ chán nản và thất vọng của cô, Đinh Tuyết cũng thấy xót xa, nên dịu giọng: “Lâm Cẩm Vân, chị tìm mấy ngày rồi, hay là về trước đi. Năm ngoái em cũng có đến đặc khu, lớn lắm, đâu phải dễ tìm.”

“......”

“Nếu không, qua Tết, em sẽ cùng đi tìm với chị, thêm người thêm sức.”

“Cảm ơn.”

“Vậy chị sẽ về chứ?”

“Tôi... sẽ xem thế nào…”

Đinh Tuyết đoán Lâm Cẩm Vân nói vậy là không muốn về, cảm thấy có chút bực vì tính cố chấp của cô, nhưng đành nén không nói những gì cô không thích nghe, chỉ căn dặn vài câu chăm sóc bản thân rồi cúp máy.

Lâm Cẩm Vân cúp máy, im lặng nhìn chằm chằm vào chiếc máy nhắn tin trên tay.

Sắc mặt cô xám ngoét khiến ông chủ ngồi quầy lễ tân cũng phải hoảng, liền nháy mắt ra hiệu cho bà chủ.

Bà chủ hiểu ý, nhẹ nhàng chạm vào tay Lâm Cẩm Vân rồi khuyên: “Em gái à, nghe chị một câu, hay là em về nhà đi.”

Lâm Cẩm Vân tỉnh ra, ngẩng đầu nhìn bà chủ, khó nhọc đáp: “Em muốn tìm thêm một chút nữa…”

“Em gái, em không biết đâu, mấy ngày nữa là đến Tết rồi. Khi đó vé tàu không dễ mua đâu, giờ về trước còn may ra. Khách sạn này của chị vài hôm nữa cũng phải đóng cửa về quê ăn Tết, em mà không mua được vé về, thì biết ở đâu?”

“Em sẽ đi tìm chỗ khác để ở.”

Bà chủ nhìn cô với ánh mắt đầy bất lực, lắc đầu rồi hỏi: “Vậy em không về nhà ăn Tết sao? Gia đình em đâu? Họ yên tâm để em ở đây một mình à?”

“Họ…”

Nhận thấy Lâm Cẩm Vân có chút lúng túng, bà chủ dịu giọng khuyên tiếp: “Em gái, mau về nhà đi. Em cũng đi mấy ngày rồi, chắc ba mẹ em cũng mong em lắm. Chị cũng có một cô con gái, nhỏ hơn em vài tuổi, đang đi học ở quê. Chị hiểu tâm trạng của ba mẹ em, giống như mỗi dịp này chị lại mong gặp con gái vậy. Mau về đi em, tìm không được người thì sang năm tìm tiếp. Tết mà, một năm chỉ có một lần, ba mẹ nào mà chẳng mong con cái ở bên cùng đón Tết.”

Lần này, Lâm Cẩm Vân hoàn toàn im lặng.

Cha mẹ, mãi mãi là những người mà khi nghĩ đến, ai cũng thấy mình như có lỗi, không sao nói nên lời.

Cô bỗng thấy mệt mỏi, thậm chí chán nản.

Cái cảm giác yếu đuối và cô độc mà cô tưởng mình đã vượt qua, trong giây phút này, trước sự cảm thông và thấu hiểu của người khác, bỗng dưng trỗi dậy, đang dần bào mòn cái vỏ bọc kiên cường mà cô khó nhọc xây nên.

Cuối cùng, cô lựa chọn tạm thời nhượng bộ.

Cô im lặng gật đầu.

Dù không nói ra, nhưng vợ chồng ông bà chủ vẫn nhận ra quyết định của cô từ đôi môi run rẩy và ánh mắt xa xăm: Cô thực sự đã mệt mỏi, nhớ nhà.

Khách sạn vốn có dịch vụ mua bán vé tàu, nên khi Lâm Cẩm Vân quyết định về quê, bà chủ lập tức nhiệt tình giúp cô mua một vé tàu về vào trưa ngày kia.

Lâm Cẩm Vân rất cảm kích trước sự quan tâm của họ, lại vì vừa mới hồi phục nên cũng không đủ sức ra ngoài tìm kiếm nữa, cả ngày hôm sau cô ở lại khách sạn giúp coi quầy, thỉnh thoảng viết mấy thông báo nghỉ Tết và dặn dò khách nghỉ trọ.

Sáng 10 giờ rưỡi ngày kia, Lâm Cẩm Vân thu dọn hành lý, rời khách sạn.

Lúc đến vội vã, lúc đi mông lung.

Lâm Cẩm Vân lúc này ngồi tại ga Thâm Quyến đông đúc, nhìn sảnh chờ chật kín người qua lại nhộn nhịp. Chỉ đến lúc này, cô mới buộc phải thừa nhận: Cô đã đánh giá quá cao bản thân và đánh giá quá thấp thế giới. Cuộc sống khép kín trước đây đã giới hạn trí tưởng tượng của cô về thế giới bên ngoài.

Thâm Quyến lớn hơn nhiều so với những gì cô từng hình dung. Nơi đây là điểm tụ họp của những kẻ lang bạt mưu sinh khắp chốn, của những người lao động từ mọi miền đất nước. Việc tìm một người bình thường, nhỏ bé giữa thành phố đang phát triển mạnh mẽ và cởi mở này quả thật là một điều vô cùng khó khăn.

Tưởng Lan, người con gái như nhật nguyệt duy nhất trong thế giới của Lâm Cẩm Vân, ở nơi này rốt cuộc cũng chỉ là một bóng dáng thoáng qua trong chốn phồn hoa rộng lớn.

Lâm Cẩm Vân đã có một chuyến đi vô ích, không thu được gì. Thậm chí cô còn không biết Tưởng Lan có còn ở lại thành phố này hay không.

Cô chỉ có thể bị động chờ đợi, trở về và chờ đợi tờ giấy chuyển tiền tiếp theo mà Tưởng Lan gửi đến, để lại lần nữa lần theo một chút manh mối mơ hồ, tiếp tục tìm kiếm giữa biển người mênh mông.

Lâm Cẩm Vân cảm nhận nỗi thất bại chưa từng có.

Cô thả lỏng đôi vai mệt mỏi, cúi gập tấm lưng không còn chút tự tin, nhắm mắt lại đầy buồn bã, cả người ủ rũ, xụi lơ trên ghế như một kẻ thất bại. Trong sảnh chờ, tiếng loa thông báo từng chuyến tàu đến ga vang lên không ngớt, như đang phán quyết cuối cùng về hành trình tìm kiếm vô vọng lần này của cô.

Thế nhưng, giữa lúc cô đang đắm chìm trong nỗi thất vọng ấy, cô hoàn toàn không nhận ra rằng, ở gần đó có một người đang dần bước về phía cô.

===

Tóm tắt chương:

Ngày hôm sau, 10 giờ sáng Lâm Cẩm Vân vẫn chưa xuống lầu.

Ông chủ khách sạn thấy lạ nên nhờ bà chủ lên xem thử.

Sau một hồi gõ cửa mà không có ai trả lời, bà chủ lấy chìa khóa mở cửa vào thì thấy Cẩm Vân đang gượng dậy mặc quần áo.

Bà chủ thấy Cẩm Vân nóng sốt thì vội đi thấy thuốc cho cô. Cẩm Vân lại tiếp tục nằm lên giường mê man.

Lúc uống thuốc vì nước rót vào quá nhanh, Cẩm Vân ho sặc sụa.

Bà chủ xót xa cho tình cảnh của cô gái trẻ.

Cẩm Vân ngã gục vì câu thương hại này.

Cẩm Vân khóc òa lên, bà chủ lại an ủi cô.

Cẩm Vân cảm kích lòng nhân ái và sự an ủi chất phác thật thà của bà chủ, cô nói lời cám ơn rồi yên tâm ngủ một giấc tới chiều.

***

Buổi chiều bà chủ lại mang cháo lên cho Cẩm Vân và hỏi thăm tình hình tìm người, luôn tiện báo cho cô biết lúc cô ngủ, chị ta có nghe thấy tiếng máy nhắn tin.

Lâm Cẩm Vân nghe thế vội buông chén xuống, cầm máy nhắn tin trên tủ đầu giường lên kiểm tra.

Đèn tín hiệu màu đỏ trên máy thực sự đã lóe lên, trong căn phòng thiếu sáng buổi hoàng hôn, ánh đèn này nhấp nháy như tia lửa, làm bừng lên hi vọng trong lòng Cẩm Vân.

Cô vội chạy đi gọi điện thoại.

Hồi hộp chờ đầu dây bên kia bắt máy.

"Alo?"

"Alo? Tôi là chủ máy, có phải vừa nãy 3 giờ rưỡi bạn đã nhắn cho tôi không?"

"Lâm Cẩm Vân, là em nhắn cho chị đấy!"

Đầu dây bên kia truyền tới giọng Đinh Tuyết.

Đinh Tuyết khuyên nhủ Cẩm Vân trở về, còn nói sang năm sẽ đi theo tìm giúp cô.

Cẩm Vân chỉ ậm ừ cho xong.

Đinh Tuyết có hơi giận dỗi, dặn dò cô chăm sóc tốt bản thân rồi cúp máy.

Cẩm Vân trở về khách sạn, mặt xám như tro.

Vợ chồng ông chủ nhìn thấy mà hốt hoảng, lựa lời khuyên giải cô gái trẻ cứng đầu.

Tết cũng sắp tới, bản thân cô cũng thực sự mệt mỏi, nhớ nhà.

Cẩm Vân quyết định tạm thời thỏa hiệp, đồng ý trở về.

Bà chủ nhiệt tình đặt vé cho cô vào trưa ngày mốt.

Cẩm Vân cảm kích hai vợ chồng đã chiếu cố, ngày hôm sau cô phụ trông coi khách sạn, viết các thông báo nghỉ tết.

Thế là 10 giờ rưỡi ngày mốt, Cẩm Vân thu dọn hành lý rời đi.

Ngồi ở sân ga Thâm Quyến cô tự kiểm điểm bản thân vì đã đánh giá cao chính mình mà đánh giá thấp thế giới.

Thâm Quyến rộng lớn như vậy, giữa chốn phồn hoa tấp nập, muốn tìm về một thân ảnh nào có dễ dàng.

Cẩm Vân cảm nhận sự thất bại trước nay chưa từng có.

Nhưng, khi cô đang sa vào uể oải chán chường, không thể nào phát giác ra cách đó không xa, có một người đang từng bước tới gần cô.

Hôm sau, đương nhiên là Tưởng Lan dậy trước. Nàng cố gắng nhẹ nhàng hết mức khi rửa mặt, thay quần áo, nhưng vẫn không tránh khỏi làm Lâm Cẩm Vân tỉnh giấc.

Tưởng Lan thấy cô vừa thức dậy đã gấp chăn, liền khuyên nên ngủ thêm một lát, nhưng cô đâu chịu, còn hận không thể dùng tốc độ của quân đội để rửa mặt, mặc quần áo cho xong.

Hai người rời khách sạn rồi thẳng tiến đến công trường.

Buổi sáng mùa đông ở miền Nam lúc sáu giờ trời vẫn âm u, không thấy ánh sáng, gió lạnh thổi qua mang theo cái rét cắt da cắt thịt.

Do dậy sớm, cả hai vẫn còn chút mơ màng, không ai muốn mở miệng nói chuyện, chỉ lặng lẽ nắm tay nhau bước về phía trước.

Đi ngang qua một quán ăn sáng vừa mới mở cửa, Lâm Cẩm Vân thấy chiếc nồi hấp lớn đang bốc hơi nóng nghi ngút, liền nghĩ đến việc mua chút đồ ăn cho Tưởng Lan lót dạ, làm ấm người. Nhưng cô lại sợ Tưởng Lan không thích, do dự mãi không biết có nên nói không, bước chân cũng vô thức chậm lại.

Tưởng Lan thấy cô đột nhiên đi chậm lại, quay đầu hỏi:

“Sao thế?”

“Không có gì.”

Tưởng Lan ngẩng đầu nhìn qua quán ăn sáng đó, rồi kéo Lâm Cẩm Vân đi vào.

“Chủ quán, cho hai ly sữa đậu nành ngọt, một phần bánh bao xá xíu, một phần bánh hấp nhân thịt, một phần bánh cuốn.”

Khi chủ quán bưng đồ ra đặt lên bàn, Lâm Cẩm Vân không khỏi cảm thán:

“Bữa sáng ở đây ít quá nhỉ, cái gì cũng chỉ đựng trong mấy cái xửng nhỏ. Em còn tưởng bánh bao to giống ở chỗ chúng ta, không ngờ lại nhỏ thế này.”

Tưởng Lan thấy cô ngạc nhiên hình như có hơi muộn, liền hỏi ngược lại:

“Em đến đây cũng hai, ba ngày rồi, trước giờ chưa ăn mấy thứ này à?”

“Chưa. Toàn ăn Khang... ”

Lâm Cẩm Vân vừa định nói “Khang Sư Phụ”, chợt nhớ ra không thể để Tưởng Lan biết mình ăn mì gói qua bữa, liền ngừng lại giữa chừng, cúi đầu gắp lấy một miếng bánh hấp ăn.

Tưởng Lan đã đoán được bảy, tám phần, nhưng lại muốn trêu chọc nên cười hỏi:

"Ngày nào em cũng ăn trấu* à?"

*khang (đồng âm khác nghĩa)

"Khụ khụ khụ, không, không phải!"

Lâm Cẩm Vân vội vàng giải thích, nhưng lại bị sặc ho đến mức không ngừng được. Tưởng Lan liền đưa tay ra vỗ lưng cho cô, nói:

"Từ từ thôi, nuốt đồ ăn xuống rồi hãy nói."

"Không ăn trấu, làm sao mà ăn trấu được chứ."

"Chị biết là em không ăn, chị chỉ đùa thôi." Tưởng Lan nhìn gương mặt đỏ bừng vì ho của cô, vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười. "Nhìn em gấp gáp chưa kìa."

Lâm Cẩm Vân thấy Tưởng Lan vẫn còn cười, bực mình quăng miếng bánh hấp đang gắp xuống bát, giả vờ giận dỗi:

"Chị đừng cười nữa, em chỉ lỡ miệng thôi mà."

"Vậy em định nói gì?"

"Em định nói là ăn mì nước."

"Được rồi, em nói sao thì là vậy."

"Không được cười nữa!"

"Được."

Bữa sáng kiểu Quảng Đông kết thúc bằng một trò đùa nhỏ. Nhờ vậy, cả hai mở lời trò chuyện, suốt quãng đường đến công trường đều cười nói vui vẻ.

Đến nơi, hai người làm việc cũng không thấy vất vả, tất bật nhưng vẫn gọn gàng, đâu ra đấy.

Sau khi bữa sáng kết thúc, công nhân lần lượt rời đi, chỉ còn lại Quách Đức Minh vẫn ngồi yên tại chỗ.

Lâm Cẩm Vân cảm thấy khó chịu với anh ta, bèn lạnh lùng nói:

"Anh kia, anh ăn xong chưa? Xong rồi thì làm ơn dọn qua một bên, tôi còn phải quét dọn nữa."

"À, để tôi."

Quách Đức Minh đứng dậy định lấy chổi từ tay Lâm Cẩm Vân, nhưng cô né tránh ngay:

"Không cần phiền anh, tôi tự làm."

"Vẫn để tôi đi, bình thường tôi cũng hay giúp A Lan quét dọn mà."

Nghe vậy, Lâm Cẩm Vân nhíu mày hỏi:

"Anh không cần làm việc à? Mọi người đi hết rồi, sao anh còn ở đây?"

Quách Đức Minh không hiểu vì sao Lâm Cẩm Vân luôn lạnh nhạt với mình, chỉ nghĩ rằng cô vẫn để bụng chuyện anh từng vô lễ trước đây.

Vì nể mặt Tưởng Lan, anh cũng không muốn so đo, chỉ kiên nhẫn giải thích:

"Tất nhiên là phải làm việc chứ. Nhưng hôm nay là ngày đi chợ, tôi phải chở A Lan đi mua đồ nên mới ở đây chờ."

"Mua đồ đơn giản thôi. Tôi đi với chị ấy là được, không cần phiền anh."

"Haha, cô nói nghe nhẹ nhàng nhỉ. Cô biết phải mua bao nhiêu đồ không? Hai cô gái các cô làm sao xách hết?"

Lâm Cẩm Vân định phản bác, nhưng đúng lúc đó, Tưởng Lan vừa đổ rác xong quay lại. Nghe được đoạn cuối cuộc trò chuyện, nàng liền xen vào:

"A Minh, tôi xong rồi. Anh đi khởi động xe trước đi, tôi ra ngay."

Quách Đức Minh thấy Tưởng Lan, lập tức đổi sắc mặt, cười tươi đáp:

"Ừ, tôi đi ngay đây."

"Được."

Chờ Quách Đức Minh đi khỏi, Lâm Cẩm Vân kéo Tưởng Lan lại nói:

"Em đi mua đồ với chị nhé. Đừng làm phiền anh ta nữa, em giúp chị được mà."

"Phải mua đồ ăn đủ cho ba, bốn ngày, cả gạo cũng hết rồi, chỉ hai chúng ta chắc chắn không mang nổi đâu."

"À, vậy thì được. Thế em đi cùng chị được chứ?"

"Ừ, em xách đồ phụ chị là được."

"Hừ!"

"Sao thế?"


"Em chỉ là người xách đồ thôi."

"Em tự nói muốn đi mà." Tưởng Lan có chút bất đắc dĩ, cười khổ nói: "Còn nữa, từ đâu mà học được mấy kiểu hừ hừ hừ hừ thế này, trước đây em đâu có vậy."

Không phải sao? Mấy kiểu "hừ hừ" này chẳng phải là đặc quyền của Đinh Tuyết à?

Lâm Cẩm Vân nghĩ đến đây thì hơi khó chịu, giục: "Đi thôi đi thôi, người ta còn đang chờ kìa."

Đến chợ, Lâm Cẩm Vân mới nhận ra: quả thật cô chỉ là người xách đồ.

Bởi vì ngoài xách đồ ra, cô chẳng giúp được gì khác.

Chợ này không lớn, phần lớn các sạp đều do người địa phương buôn bán. Có lẽ vì thường xuyên đến đây, Tưởng Lan đã quen thuộc với mấy người bán rau, bán thịt, thường thì chưa cần lại gần đã có người cất giọng phổ thông kiểu Quảng Đông quen thuộc chào hỏi.

Điều khiến Lâm Cẩm Vân càng khó chịu hơn là những người bán hàng này cũng quen biết Quách Đức Minh, nên mỗi lần chào Tưởng Lan đều không quên nhắc đến anh ta.

Dù không hiểu tiếng Quảng Đông, Lâm Cẩm Vân vẫn nghe được mấy câu phổ thông kiểu Quảng, nhưng chẳng hiểu sao lại thấy chói tai đến thế.

"Lại đi mua đồ với anh đẹp trai à."

"Hôm nay sao mua ít vậy, sợ làm anh đẹp trai mệt à?"

"Mua chút lòng lợn nữa đi, anh đẹp trai giúp tôi khuyên cô ấy nhé."

......

Không ai để ý đến sự tồn tại của Lâm Cẩm Vân.

Tưởng Lan bận rộn xác nhận số lượng và giá cả với người bán, Quách Đức Minh thì lo khuân gạo, xách đồ, thỉnh thoảng còn trò chuyện vài câu với họ. Chỉ có Lâm Cẩm Vân là hoàn toàn trở thành người vô hình.

Lúc này, cô quên cả những sự ăn ý không lời với Tưởng Lan, chỉ thấy trước mắt một nam một nữ phối hợp ăn ý: cùng chào hỏi chủ sạp, cùng chọn rau, chọn thịt, một người nói một người đáp, mặc cả nhịp nhàng...

Ban đầu chỉ cảm thấy chói tai, giờ lại thấy cả chói tai lẫn chướng mắt.

Ba người không mất quá nhiều thời gian để mua đủ đồ cần thiết. Trên đường về, Quách Đức Minh vẫn hăng say kể chuyện ở công trường.

Những câu chuyện này trong tai Lâm Cẩm Vân vừa nhạt nhẽo vừa vụn vặt, nhưng điều khiến cô bất ngờ là Tưởng Lan lại lắng nghe rất nghiêm túc, thỉnh thoảng còn đưa ra vài ý kiến. Điều này vô tình khiến Quách Đức Minh thêm phần phấn khích, nói chuyện càng hào hứng hơn.

Thế là suốt chặng đường, hai người cứ chuyện trò rôm rả, còn Lâm Cẩm Vân thì cảm thấy mình giống như túi cá khô để trong cốp xe: nhàn rỗi, thừa thãi.

Dù vậy, cô không bộc lộ chút bất mãn hay tỏ vẻ chán nản, bởi cô không tin Quách Đức Minh có thể bám lấy Tưởng Lan cả ngày. Về đến công trường, hai người chẳng phải sẽ tách ra sao?

Cô sẵn sàng chờ và chờ được, ba năm còn đợi được, huống chi chỉ mấy phút này có đáng là gì.

Nghĩ thông suốt, Lâm Cẩm Vân không bận tâm nữa, đơn giản quay đầu nhìn ra cửa sổ, mắt không thấy, lòng không phiền, lặng lẽ ngắm cảnh bên ngoài.

Đến công trường, đúng như dự đoán, Quách Đức Minh luyến tiếc rời đi, khiến Lâm Cẩm Vân cuối cùng cũng nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Sau bữa trưa, khi mọi người đều đã rời đi, Lâm Cẩm Vân đưa tay đóng cửa lại.

Sự xuất hiện của Quách Đức Minh đã khơi dậy trong cô cảm giác nguy cơ mà lâu rồi chưa có. Dù năm tháng mang đến cho cô sự trầm ổn và điềm tĩnh, nhưng chưa bao giờ làm phai nhạt dù chỉ một chút tình yêu cô dành cho Tưởng Lan.

Yêu là ghen tuông, yêu là nghi ngờ, yêu là lo sợ, như chim sợ cành cong*. Điều đó chẳng liên quan gì đến lý trí của bản thân, bởi vì tình yêu vốn dĩ đã là thứ không có chút lý trí nào.

*Cành cây cong, nhìn sẽ giống cánh cung.

Cô vốn không phải người ngang ngược, bất chấp lý lẽ, nhưng lại nghĩ: Chính vì mình quá ngoan ngoãn, quá chiều theo chị ấy nên mới để chị ấy chạy suốt ba năm. Lần này phải ngang ngược một lần!

Vậy nên cô quyết định ngay bây giờ phải nói chuyện với Tưởng Lan, bằng mọi giá phải đưa nàng trở về.


Tưởng Lan đang xếp chén bát. Lâm Cẩm Vân thấy trong thùng nước có khá nhiều đồ cần rửa, liền bước tới giúp nàng chuyền bát đĩa.

Không biết vì sao, cô đột nhiên thốt lên:

"Chị về với em đi."

Tay Tưởng Lan khựng lại, suýt chút nữa làm rơi một cái đĩa. May mà Lâm Cẩm Vân phản ứng nhanh, lập tức chụp lấy rồi đặt lại lên giá.

Tiếng va chạm của đĩa với giá sắt khiến Tưởng Lan bừng tỉnh, nàng miễn cưỡng cười, đáp:

"Ở đây cũng tốt mà. Bao ăn bao ở, còn có lương, công việc lại không nặng nhọc."

"Tốt cái gì mà tốt! Ở thì không ấm, ăn cũng chẳng ngon, căn bản không phải chỗ người nên ở!" Lâm Cẩm Vân càng nói càng bực, kéo tay Tưởng Lan, gấp gáp:

"Chị có biết em nhịn bao lâu rồi không? Nhìn thấy mấy người công nhân kia cứ nhìn ngắm chị chằm chằm, em chỉ muốn lấy dầu sôi tạt vào bọn họ!"

Tưởng Lan kinh ngạc trước sự nóng nảy đột ngột của cô, vội nắm lấy tay cô, dịu giọng khuyên:

"Đừng nghĩ vậy, họ không có ý xấu đâu."

"Ai mà tin được! Một lũ vừa ăn cơm vừa bắt chuyện với chị, cười cợt mờ ám, lại còn nói chuyện bằng tiếng quê họ. Nhìn thôi đã thấy chẳng phải người có ý tốt! Nếu không có gì, tại sao chị phải dùng xích khóa cửa phòng?"

"Cho dù không có bọn họ, chỗ ở của mình cũng phải khóa cửa chứ, em đừng suy diễn nữa."

"Được, không nói chuyện đó. Vậy chị theo em về đi."

"Chị muốn ở lại đây."

"Ở lại làm gì? Tiếp tục làm công để trả nợ sao? Nợ đã trả hết rồi, chị còn phải trả cái gì nữa?"

Tưởng Lan quay mặt sang chỗ khác, không nhìn cô, cũng không trả lời.

"Trả lời em đi."

"..."

"Không trả lời được nghĩa là không có lý do. Không có lý do thì phải đi theo em."

Lâm Cẩm Vân vừa nói vừa định ôm lấy nàng, nhưng Tưởng Lan bất ngờ đẩy mạnh cô ra, giận dữ:

"Trả lại cho em một cuộc sống bình thường, đó chính là lý do của chị!"

"Chị đang nói cái gì vậy? Chúng ta ở bên nhau chẳng lẽ không phải một cuộc sống bình thường sao?"

"Không phải."

"Thế nào mới là bình thường? Là lấy chồng sinh con mới là bình thường sao? Dựa vào đâu mà chị quyết định thế nào là bình thường? Cuộc đời Lâm Cẩm Vân em, chẳng lẽ bản thân em cũng không có quyền làm chủ à?"

"Thế cuộc đời chị chẳng lẽ không thể do chị quyết định sao?!"

Tưởng Lan hạ quyết tâm, giật mạnh tay khỏi tay cô.

"Em đi đi, chị không muốn tiếp tục can dự vào cuộc đời em nữa."

===

Tóm tắt chương:

Ngày hôm sau, hai người dậy từ 6 giờ sáng để kịp về công trường chuẩn bị bữa sáng cho công nhân.

Sau khi bữa sáng kết thúc, nhóm công nhân sôi nổi rời đi, chỉ có Quách Đức Minh là còn ngồi lại.

Hôm nay theo thường lệ là ngày anh ta chở Tưởng Lan ra chợ mua đồ ăn.

Cẩm Vân ghen ghét xua đuổi, muốn cùng Tưởng Lan đi.

Tưởng Lan nói số lượng đồ rất nhiều, cần phải có A Minh hỗ trợ.

Cẩm Vân giãy nãy nói nhất định phải đi theo.

Thế nên Tưởng Lan cho Cẩm Vân đi theo xách đồ.

Ra đến chợ, có lẽ vì thường mua nên các gian hàng đều quen mặt Tưởng Lan.

Càng làm cho Cẩm Vân thấy khó chịu hơn nữa, là những người bán hàng này cũng nhận ra cả Quách Đức Minh, cho nên mỗi lần bọn họ chào hỏi Tưởng Lan đều nhân tiện gọi luôn Quách Đức Minh.

Lâm Cẩm Vân tuy nghe không hiểu hết tiếng Quảng Đông nhưng vẫn hiểu đại khái, cái cô không hiểu chính là tại sao những lời này lại chói tai đến vậy?

"Em gái lại tới mua đồ cùng anh đẹp trai đó hả?!"

"Hôm nay sao mua ít vậy, sợ trai đẹp xách mệt hả?"

"Mua thêm ít thịt heo đi, nè cậu đẹp trai, nói giúp với em gái cái nào."

......

Không một ai để ý tới sự tồn tại của Lâm Cẩm Vân.

Giờ phút này cô đã quên mình cùng Tưởng Lan không một lời vẫn ăn ý với nhau, chỉ nhìn thấy trước mắt một nam một nữ hữu hình hòa hợp: Cùng nhau hàn huyên với chủ quán, cùng nhau chọn rau lựa thịt, một đáp một hỏi mà cò kè mặc cả...

Lâm Cẩm Vân vừa rồi chỉ cảm thấy chói tai, bây giờ lại cảm thấy vừa chói tai lại chói mắt.

Dọc đường về, Lâm Cẩm Vân lại phải nghe hai người họ vừa nói vừa cười bàn tán chung một chủ đề, cô cảm thấy mình như bao cá khô trong xe, vừa nhàn rỗi lại dư thừa.

Nhưng cô cũng không biểu hiện ra bất mãn hay tỏ vẻ nản lòng, bởi vì cô không tin Quách Đức Minh có thể ăn vạ Tưởng Lan cả ngày, sau khi về tới công trường thì hai người họ phải tách ra thôi.

Cô nguyện ý chờ, ba năm còn chờ được thì vài phút có là gì.

***

Sau buổi trưa, Cẩm Vân đóng cửa lại nói chuyện với Tưởng Lan.

Cẩm Vân đề nghị Tưởng Lan bỏ việc quay về với mình.

Tưởng Lan khăng khăng không đồng ý.

Cẩm Vân lại đá sang chuyện những người công nhân có ý đồ với Tưởng Lan.

Tưởng Lan bênh vực họ, cho rằng họ không có ác ý.

Hai người tranh cãi, mâu thuẫn ngày một dâng cao.

Cẩm Vân chốt lại là Tưởng Lan không có lý do ở lại thì phải theo cô về.

Tưởng Lan cũng chốt lý do là vì muốn trả lại cuộc sống bình thường cho Cẩm Vân.

Tưởng Lan hạ nhẫn tâm, tránh khỏi tay Cẩm Vân.

"Em đi đi, chị không muốn bước vào cuộc sống của em thêm lần nào nữa."

Từ khi có cháu trai, mỗi tối sau bữa cơm, Quách Xuân Lan đều phải lên lầu thăm đứa cháu cưng một chút.

Đứa bé vẫn chưa đặt tên, cả nhà cứ gọi tạm là "Tiểu Bảo, Tiểu Bảo", gọi mãi thành quen, nên cũng không quá gấp rút chuyện đặt tên.

Nhưng Lưu Phượng lại có chút sốt ruột.

Người xưa nói: "Danh không chính, ngôn không thuận". Hơn nữa, mấy ngày nữa là tiệc đầy tháng, họ hàng chắc chắn sẽ đông đủ, ai mà chẳng hỏi tên đứa bé. Đứa bé không có tên chính thức thì làm sao được? Mà cô Út chẳng biết bao giờ mới về nhà, sao cứ chẳng thấy mặt mũi đâu?

Chị ta lại nghĩ, với trình độ học vấn của cô em chồng, việc đặt một cái tên hẳn là dư sức. Dù bận rộn đến đâu thì chút thời gian này chắc phải có chứ.

Nhưng Lưu Phượng lại không thể đi thúc ép Lâm Cẩm Vân. Từ sau lần hai người tranh cãi trong bệnh viện vì Tưởng Lan vài năm trước, Lâm Cẩm Vân đối xử với chị ta lúc nào cũng lạnh nhạt, không còn gần gũi như trước. Sau đó, Lâm Cẩm Vân còn buồn bã một thời gian, khiến chị ta càng không dám làm phiền hay chọc giận cô em chồng tính khí đã đổi thay này.

Nhưng chuyện đặt tên cho đứa trẻ là việc lớn.

Lưu Phượng nghĩ ngợi một hồi, liền chuyển ý sang bà mẹ chồng đang chơi với đứa bé.

"Mẹ, dạo này sao không thấy A Vân về nhà ạ?"

Quách Xuân Lan đang cúi đầu chơi đùa với cháu, liền thuận miệng đáp: "Nói là tăng ca, cuối kỳ ở trường, việc nhiều lắm."

"Cũng hơn mười ngày rồi nhỉ. Trường gì mà bóc lột người ta đến thế."

Lời này thật ra rất khó nghe.

Người xưa nay vô tư nhất sao tự dưng lại biết xót xa cho cô em chồng nhà mình?

Quách Xuân Lan nghe mà thấy lạ, bèn ngẩng đầu hỏi lại: "Sao? Cô tìm nó có việc à?"

Lưu Phượng thấy mẹ chồng mở lời, liền không quanh co nữa, cười đáp: "Cuối tuần sau là làm tiệc rồi, mà Tiểu Bảo nhà mình vẫn đang chờ cô nó đặt tên đấy ạ."

Thấy mẹ chồng có vẻ do dự, chị lại thăm dò: "Con thấy A Vân cũng bận rộn, hay là nhờ chú Út đặt tên cho đứa bé đi? Dù sao chú ấy cũng là trưởng phòng kỹ thuật của xưởng in, thường tiếp xúc với nhiều chữ nghĩa."

Quách Xuân Lan nghe xong vội xua tay từ chối: "Không được, không được. Cô nó là giáo viên ngữ văn mà chuyện đặt tên còn phải phiền người khác à? Nói ra người ta lại bảo A Vân không để tâm, đó là chuyện không thể nào, tên Tiểu Bảo vẫn phải để cô nó đặt."

"Mẹ nói cũng đúng. Vậy hay là mẹ hỏi thử A Vân xem sao, biết đâu em ấy bận thì bận nhưng tên đã nghĩ xong rồi."

"Cũng phải, lát nữa tôi sẽ gọi điện hỏi nó."

*

Lúc này, ở Thâm Quyến.

Đêm càng khuya, công nhân ăn xong cơm tối đã rời đi một nửa.

Quách Đức Minh lại thong thả tới muộn. Vừa vào lều cơm, anh đã gọi lớn với Tưởng Lan: "A Lan, như cũ nhé."

"Vâng."

Tưởng Lan nhanh nhẹn chuẩn bị đồ ăn, đưa khay cơm ra.

Quách Đức Minh cầm khay cơm nhìn quanh một lượt, thấy Lâm Cẩm Vân cũng đang có mặt. Cô ngồi ở một góc bàn, im lặng không nói, dường như đang suy tư điều gì.

Anh biết Lâm Cẩm Vân không mấy thiện cảm với mình nên cũng chẳng muốn tự chuốc lấy cái mặt lạnh ấy, liền tìm một bàn trống rồi ngồi đối diện Tưởng Lan.

Nhưng vừa ngồi xuống ăn được vài miếng, anh bỗng cảm thấy phía trước tối sầm.

Ngẩng đầu lên, anh thấy Tưởng Lan đang cầm một khay cơm đứng trước mặt mình. Còn chưa kịp phản ứng, nàng đã đặt khay cơm xuống bàn, ngồi xuống đối diện anh.

Quách Đức Minh thoáng ngạc nhiên, vì cứ nghĩ rằng Tưởng Lan sẽ ngồi cùng bàn với Lâm Cẩm Vân.

Nghĩ vậy, anh ta liền vô thức nhìn về phía bàn đó, lại phát hiện Lâm Cẩm Vân cũng đang nhìn về phía mình, sắc mặt nặng nề.

Oán khí lớn quá...

Quách Đức Minh cảm thấy khó hiểu, quay đầu liếc mắt nhìn Tưởng Lan, lại thấy nàng vẫn giữ dáng vẻ bình thản, bèn dò hỏi: "A Lan, em họ của cô làm sao thế? Bị bệnh à?"

Tưởng Lan nuốt một miếng cơm, lạnh nhạt đáp: "Không có."

"Ồ." Quách Đức Minh lại quay đầu nhìn Lâm Cẩm Vân, phát hiện cô vẫn đang nhìn mình. Bị nhìn đến mức khó chịu, anh lại hỏi Tưởng Lan: "Cô ấy ăn cơm chưa?"

"Ăn rồi. Đúng rồi, A Minh, bồn rửa bát lại bị tắc nữa rồi, lát nữa anh có thể thông giúp tôi không?"

"Không vấn đề gì, cứ giao cho tôi..."

Nhưng anh còn chưa nói hết câu, bàn bên cạnh đột nhiên xen vào một câu: "Để em giúp chị."

Quách Đức Minh quay đầu lại, thấy Lâm Cẩm Vân đang nhìn qua đây, nhưng lần này rõ ràng không phải đang nhìn mình.

Người cô đang nhìn lại không hề đáp lại, chỉ cúi đầu ăn cơm.

Quách Đức Minh lập tức cảm thấy hai người này có gì đó kỳ lạ, đoán rằng hai chị em họ có lẽ đang giận dỗi nhau. Anh chỉ coi đó là chuyện nhỏ của phụ nữ, bèn định làm người hòa giải, giải thích với Lâm Cẩm Vân: "Đường ống này lúc đầu làm không tốt, cứ hay bị tắc. Không có dụng cụ thì không xử lý được đâu, vẫn để tôi làm thì hơn."

Nghe vậy, Lâm Cẩm Vân bĩu môi, không nói thêm gì.

Một lúc sau, những công nhân ăn cơm cuối cùng cũng rời đi hết.

Tưởng Lan đang đứng trước bồn rửa dùng một chiếc đũa cố gắng thông chỗ tắc, thấy cô làm khá vất vả, Lâm Cẩm Vân định bước lên giúp, thì Quách Đức Minh đã bước vào, tay cầm một thanh thép dài mảnh mềm dẻo.

"Để tôi, phải dùng cái này mới được." Anh vừa nói vừa chen vào cạnh Tưởng Lan, cúi xuống nhìn vào ống thoát nước.

"Không được rồi, tối quá, không thấy rõ bên trong. A Lan, cô chiếu đèn vào giúp tôi với."

"Vâng."

Tưởng Lan vội lấy đèn pin, đi đến bên bồn rửa chiếu sáng cho Quách Đức Minh.

Sợ anh không nhìn rõ bên trong đường ống, nàng giơ đèn pin lên, lại gần anh hơn một chút.

Vai hai người gần như chạm nhau, tóc của Tưởng Lan rũ xuống vai Quách Đức Minh, nhẹ nhàng uốn cong.

Từ góc nhìn của Lâm Cẩm Vân, hai người trông có vẻ ăn ý, thân mật vô cùng.


Cô không muốn nhìn thêm nữa, định quay người rời khỏi căn lều, nhưng bất ngờ nghe thấy tiếng "tít tít tít" vang lên.

Âm thanh này cô không xa lạ, liền vội đi đến bên giường của Tưởng Lan, lấy máy nhắn tin trong túi ra.

Là số điện thoại từ nhà.

Lo lắng gia đình có chuyện, Lâm Cẩm Vân cầm máy nhắn tin rồi vội vàng bước ra khỏi căn lều.

Vừa bước ra, phía sau đã vang lên một giọng nam:"A Lan, bị lệch rồi, cô chiếu đèn sang bên này chút đi."

"À..."

Lâm Cẩm Vân đi một đoạn đường ra khỏi công trường, cuối cùng cũng tìm được một cửa hàng bán xi măng. Ông chủ tiệm đang chuẩn bị đóng cửa, cô nhanh mắt nhìn thấy trên quầy có một chiếc điện thoại bàn, vội vàng chạy đến bàn bạc mượn dùng một lát.

Ông chủ tiệm đồng ý, để cô vào trong tiệm.

Lâm Cẩm Vân cầm lấy ống nghe, bấm số.

“Alô?”

“Alô, anh, là em đây. Anh tìm em có chuyện gì à?”

“A Vân…”

Tiếng của Lâm Vĩ Kiện đột nhiên ngừng bặt.

“Alô? Alô?” Lâm Cẩm Vân ở đầu dây bên này lo lắng gọi: “Anh, nói gì đi chứ.”

“Alô, là mẹ đây.”

Đột nhiên, giọng của Quách Xuân Lan vang lên từ đầu dây bên kia.

Lâm Cẩm Vân ngỡ ngàng, bất giác sững lại.

Lúc này, đầu dây bên kia chuyển sang gọi cô: “Alô? Alô? A Vân? A Vân? Alô?”

“Mẹ…”

Nghe tiếng cô gọi, đầu dây bên kia ngừng lại một chút, rồi tiếp lời: “Con đang ở đâu? Có phải ở Thâm Quyến không?”

“Dạ phải.”

Nghe vậy, đầu dây bên kia im lặng.

Lâm Cẩm Vân cảm thấy bất an, cố gắng trấn an bản thân, nhỏ giọng nói: “Mẹ, con sẽ về nhà sớm thôi, mẹ đừng lo cho con.”

“Anh con đã nói hết với mẹ rồi. Những chuyện khác mẹ không muốn biết, bây giờ con lập tức quay về cho mẹ.”

Lâm Cẩm Vân không rõ anh trai đã nói những gì, nhưng qua giọng điệu của mẹ, chắc chắn bà đã biết mục đích của cô khi đến Thâm Quyến.

Thay vì che che giấu giấu, chi bằng nói rõ ràng với mẹ.

Nghĩ vậy, cô hít sâu một hơi, bình tĩnh nói: “Mẹ, mẹ nghe con nói, con đến đây là để tìm chị ấy. Hai năm nay chị ấy đều ở Thâm Quyến làm việc kiếm tiền rồi gửi tiền về cho anh. Anh cũng biết chuyện này. Con mới biết được hồi đầu tháng, các phiếu gửi tiền đều ở chỗ con, tổng cộng là sáu ngàn tám. Chị ấy ở đây…”

Đầu dây bên kia đột ngột ngắt lời: “Mẹ không quan tâm cô ta ra sao, con mau quay về đi.”

“Mẹ, chị ấy đã trả hết số tiền nợ nhà mình rồi. Chị ấy sống rất khổ, sáng dậy sớm, tối về khuya để kiếm tiền, lại còn ở trong căn lều tạm bợ tại công trường, đến Tết cũng không về quê…”

“Vân à, coi như mẹ cầu xin con. Mẹ không cần số tiền đó nữa, con bảo cô ta đừng gửi về nữa. Mẹ cũng không trách cô ta nữa. Mẹ chỉ mong con quay về. Con là con gái, đến nơi xa lạ không người quen biết, đi cả mười mấy ngày, con muốn mẹ làm sao yên lòng đây? Con à, sao con lại nhẫn tâm như vậy chứ?!”

“Mẹ, con sẽ về mà, nhưng con muốn đưa chị ấy về cùng. Mẹ, con biết mẹ thương con nên không cần số tiền đó. Mẹ cũng nói không trách chị ấy nữa, vậy mẹ có thể thương con thêm một chút được không... Mẹ có thể... chấp nhận chị ấy không?”

Đầu dây bên kia lại rơi vào im lặng.

Sự im lặng ấy giống như khoảng tĩnh lặng trước cơn mưa lớn mùa hè, ngột ngạt đến khó thở.

Một cuộc đấu tranh không lời đang diễn ra qua sợi dây điện thoại mỏng manh, hai bên đều yêu thương nhau sâu đậm, nhưng không ai chịu dễ dàng nhượng bộ buông tay.

Vì cả hai đều hiểu rõ, tình yêu vừa là áo giáp, vừa là vũ khí.

Thời gian từng chút trôi qua.

Ở bên này, ông chủ tiệm bắt đầu cố ý ho vài tiếng để nhắc nhở. Ở bên kia, tiếng gọi khẽ của Lâm Vĩ Kiện vang lên…

Cuối cùng, một câu nói nặng nề truyền qua từ đầu dây bên kia.

“Nếu con không về, mẹ sẽ đến Thâm Quyến để đòi con gái về.”

Sau đó, một tiếng "tút" kéo dài vang lên, giống như tiếng còi kết thúc trận đấu, giống như tiếng búa của tòa án gõ xuống.

Quyết định đã được đưa ra, thắng thua phân rõ.

===

Tóm tắt chương:

Từ sau khi có cháu đích tôn, đêm nào Quách Xuân Lan ăn xong cũng lên lầu nhìn mặt thằng cháu cưng một cái mới thỏa lòng.

Đứa trẻ này còn chưa được đặt tên. Lưu Phượng muốn nhờ cô Út đặt tên cho nó nhưng lại kiêng dè xích mích trước đây nên bèn đánh tiếng với mẹ chồng.

Quách Xuân Lan biết con gái bận rộn, nhưng tên cháu trai cũng quan trọng không kém, sẵn tiện nhà đã lắp điện thoại, bà quyết định gọi cho Cẩm Vân.

***

Giờ này khắc này, ở Thâm Quyến.

Nhóm công nhân ăn xong cơm tối đã tản đi gần hết.

Quách Đức Minh lại khoan thai tới ăn cơm muộn.

Vì giận dỗi Cẩm Vân, Tưởng Lan mang đồ ăn ra ngồi cùng A Minh.

Cẩm Vân ngồi bàn bên đằng đằng oán khí.

"A Minh ơi, bồn rửa chén lại bị nghẽn rồi, lát nữa anh thông đường ống giúp tôi nhé?"

"Không thành vấn đề, cứ tin ở..."

Nhưng anh ta còn chưa nói xong, bàn bên đột nhiên chen vào một câu: "Để em giúp chị."

Tưởng Lan không đáp lại, chỉ cúi đầu ăn cơm.

A Minh phải giải thích là thông ống khá phức tạp phải cần dụng cụ mới làm được, cứ để anh ta làm cho.

Cẩm Vân nghe vậy bĩu môi, không lên tiếng nữa.

Một lát sau, công nhân ăn cơm rốt cuộc đều đi hết.

Cẩm Vân trơ mắt đứng nhìn Tưởng Lan cùng A Minh đồng tâm hiệp lực sửa đường ống, cô bực dọc tính bước ra ngoài thì tiếng máy nhắn tin 'tít tít' vang lên.

Là dãy số ở nhà.

Lo lắng có chuyện không hay xảy ra, Cẩm Vân vội vã cầm máy nhắn tin tìm chỗ gọi về nhà.

"A Vân..."

Giọng Lâm Vĩ Kiện đột nhiên im bặt.

"Alo? Alo?" Lâm Cẩm Vân vội vàng gọi: "Anh ơi, nói gì đi."

"Alo, mẹ đây."

Đầu dây bên kia đột nhiên truyền đến giọng Quách Xuân Lan.

Lâm Cẩm Vân trở tay không kịp, chợt ngây ngẩn cả người.

Mẹ đã biết cô đến Thâm Quyến, Cẩm Vân không biết anh trai đã nói những gì với mẹ rồi, nhưng cô nghĩ che giấu chi bằng tự khai thì hơn.

Cẩm Vân xin mẹ đón nhận Tưởng Lan.

Đầu dây bên kia lại trầm mặc.

Mẹ con hai người dùng sự trầm mặc giằng co xem thử ai sẽ là người thỏa hiệp buông tay.

Thời gian trôi đi từng chút một.

Rốt cuộc, đầu dây bên kia truyền đến một câu nặng nề.

"Con mà không trở về, mẹ sẽ đi Thâm Quyến đòi con gái mẹ về."

Túttttt - Thắng thua đã định.

Loa phát thanh ở ga cuối cùng cũng thông báo chuyến tàu của Lâm Cẩm Vân.

Cô lập tức đứng lên, vừa đi được hai bước thì vai trái bị ai đó vỗ nhẹ một cái.

Lâm Cẩm Vân quay đầu lại, nhìn rõ người trước mặt, liền ngạc nhiên tròn mắt.

"Hứa Tiểu Phong?"

"Quả nhiên là cậu! Tôi đã ngờ ngợ là cậu rồi, không ngờ đúng thật. Sao lại cắt tóc ngắn thế này, suýt nữa thì không nhận ra."

"Cậu làm gì ở Thâm Quyến vậy?"

"Tôi đến đây hai năm rồi, đi cùng em họ. Hôm nay đến mua vé cho cậu ấy, thật đúng là tình cờ. À, em họ tôi là Trương Tân, cậu còn nhớ không? Chính là người lần trước đóng giả cảnh sát với tôi đó."

"Tôi nhớ."

"Đây chẳng phải cái gọi là nơi đất khách vẫn gặp được người quen đó sao? Không ngờ lại gặp cậu ở đặc khu này." Hứa Tiểu Phong tỏ ra rất vui mừng, vui vẻ quan sát Lâm Cẩm Vân vài lần rồi mới nhớ hỏi: "À, đúng rồi, cậu đến Thâm Quyến làm gì vậy?"

"Tôi đến đây tìm người."

Nụ cười của Hứa Tiểu Phong thoáng ngưng lại, anh lập tức hỏi: "Chẳng lẽ đến tìm Tưởng Lan?"

"Phải."

Hứa Tiểu Phong nhìn nét mặt cô, đoán chắc là chưa tìm được người, hoặc đã tìm thấy nhưng người kia không chịu về cùng cô.

Anh quyết định chọn cách ít gây tổn thương nhất, cẩn thận hỏi: "Vẫn chưa tìm thấy sao?"

"Ừm."

Trong lòng Hứa Tiểu Phong thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy chưa tìm được ít nhất còn có chút hy vọng. Nhưng nhìn sắc mặt Lâm Cẩm Vân, anh lại thấy chẳng khác nào tử tù, cảm giác khó chịu trong lòng khiến anh không kìm được hỏi thêm vài câu.

"Cậu biết cô ấy ở đây bằng cách nào?"

"Cậu tới Thâm Quyến bao lâu rồi?"

"Còn nữa, bây giờ cậu định đi đâu? Đang chờ chuyến tàu nào vậy?"

Lâm Cẩm Vân không coi Hứa Tiểu Phong là người ngoài, biết anh quan tâm mình nên kể lại mọi chuyện chi tiết. Cô cũng nói sơ qua về những ngày vừa rồi của mình.

Nghe xong, Hứa Tiểu Phong lộ vẻ trăn trở.

Anh suy nghĩ một lát, ngập ngừng nói: "Cậu có định tìm tiếp không? Hay lần này về rồi không quay lại nữa?"

"Tôi vẫn muốn tìm. Tôi định về trước, nghỉ việc rồi quay lại đây tìm tiếp."

Những lời này khiến Hứa Tiểu Phong không khỏi xúc động. Anh bình tĩnh lại, cuối cùng cũng gạt bỏ sự phân vân trong lòng, nghiêm túc nói với cô: "Vậy cậu đừng đi vội. Gọi điện xin nghỉ với trường đi, ở lại thêm vài ngày, tôi sẽ giúp cậu tìm."

Ánh mắt Lâm Cẩm Vân lóe lên tia sáng hy vọng, khuôn mặt lộ rõ sự mong đợi: "Thật sao? Cậu đồng ý giúp tôi sao?"

"Ừ, tôi nghĩ là mình có thể giúp được. Giờ tôi cũng coi như rành rẽ Thâm Quyến rồi." Hứa Tiểu Phong cầm lấy túi xách trên tay Lâm Cẩm Vân, quàng lên vai mình, hào sảng nói: "Đi thôi, lần trước không giúp được, lần này tôi nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ này cho cậu!"

"Được, chúng ta cùng tìm."

Người bạn đồng hành mới khiến Lâm Cẩm Vân tràn đầy tự tin. Cô nhanh chân đi theo Hứa Tiểu Phong ra khỏi phòng chờ.

Hứa Tiểu Phong đưa cô đến chỗ anh đang ở tạm, một cửa hàng vật liệu xây dựng nằm ở quận Bảo An.

Trên đường đi, Lâm Cẩm Vân cũng được nghe qua tình hình của Hứa Tiểu Phong trong hai năm qua.

Hai năm trước, Hứa Tiểu Phong nghỉ việc ở Nhất Trung, cùng em họ Trương Tân xuống đặc khu phía Nam lập nghiệp. Một người bạn thân của anh đã đến đây từ vài năm trước, kiếm được khoản vốn đầu tiên nhờ kinh doanh vật liệu xây dựng, hiện đã gắn bó với Thâm Quyến.

Hứa Tiểu Phong cùng em họ đến Thâm Quyến, tìm đến bạn để học hỏi kinh nghiệm. Nhưng vì thiếu vốn, anh không thể chen chân vào ngành vật liệu xây dựng lớn mà chỉ có thể bắt đầu từ vật liệu trang trí, như phụ kiện kim khí và thiết bị vệ sinh.

Nhờ sự giúp đỡ của bạn bè và nỗ lực của bản thân, anh từng bước từng bước xây dựng. Trải qua nhiều khó khăn, thua lỗ, anh biết cách rút kinh nghiệm, phân tích thị trường, nghiên cứu nhu cầu. Sau vài lần lên xuống, cuối cùng cũng thiết lập được mối quan hệ cung cầu ổn định, đủ để mở một cửa hàng nhỏ kinh doanh riêng. Hứa Tiểu Phong và Trương Tân vừa là chủ vừa là nhân viên, nhờ sự linh hoạt và cần cù mà ngày càng làm ăn ổn định.

Lâm Cẩm Vân thực sự vui mừng cho thành công của Hứa Tiểu Phong nhưng vẫn không ngừng bận tâm về chuyện tìm người.

Vì thế sau khi uống vài tách trà, cô không nhịn được nữa, bày tỏ sự nóng ruột của mình.

Hứa Tiểu Phong cũng hiểu, liền đi thẳng vào vấn đề: "Cậu nói mấy ngày nay đã đi tìm không ít công trường và đội thi công, vậy đã tìm ở những đâu rồi?"

"Đây, tôi đã ghi lại các đội thi công và địa chỉ." Lâm Cẩm Vân vội lấy một cuốn sổ tay từ trong túi ra, đưa cho anh. "Cậu xem, đây là những nơi tôi đã tìm. Để tránh trùng lặp, tôi đều ghi lại cả."

Hứa Tiểu Phong lật cuốn sổ xem sơ qua, kinh ngạc kêu lên:

"Trời ạ, cậu đúng thật là! Những chỗ này... Chắc phải chạy hơn nửa cái Thâm Quyến rồi đấy?"

"Chưa đâu, hôm kia tôi hơi mệt nên lỡ mất hai ngày."

Hứa Tiểu Phong nhìn cô như thể đang nhìn người ngoài hành tinh:

"Cậu nghĩ mình là người sắt à? Sức lực cỡ này thì dạy văn làm gì, đi mà dạy thể dục có phải hơn không?"

Mặc kệ anh trêu chọc thế nào, Lâm Cẩm Vân vẫn chỉ tập trung vào sự sốt ruột của mình, hỏi:

"Tiểu Phong, cậu có thể giúp tôi hỏi người bạn của cậu được không? Anh ấy làm trong ngành vật liệu xây dựng, có lẽ biết một vài đội trưởng công trường. Lúc mới tới Thâm Quyến tôi đã tìm đến một nhà máy may tên là Mỹ Lợi Long, hai tòa ký túc xá của nhà máy đó mới được xây, mà địa chỉ trên khoản tiền gần đây Tưởng Lan gửi đi chính là của nhà máy này. Cho nên, đội thi công xây dựng ký túc xá đó rất có khả năng là đội chị ấy làm việc."

"Ừm, cậu đừng vội. Tôi sẽ gọi cho cậu ấy ngay. Đội trưởng công trường có nhiều kiểu, chủ yếu chia làm hai loại: nhận thầu nhân công và nhận thầu cả công cụ, nguyên vật liệu. Nếu đội trưởng này nhận thầu kiểu thứ hai thì khả năng cao tôi sẽ thông qua bạn tôi mà tìm ra được. Còn nếu chỉ nhận thầu nhân công, chúng ta sẽ phải mất thêm thời gian tìm kiếm. Nhưng dù sao phạm vi cũng đã thu hẹp rất nhiều, lần này tôi thực sự rất tự tin sẽ giúp cậu tìm được cô ấy."

"Vậy cậu mau gọi cho bạn cậu đi."

"Thì tôi phải giải thích rõ hai trường hợp trước để cậu khỏi trách móc nếu không được việc chứ. Lúc ở nhà ga, bộ dạng cậu trông chẳng giống đang hồi gia* mà cứ như chuẩn bị xuất gia** vậy."

*về nhà** đi tu

Lâm Cẩm Vân nghe anh nói, không khỏi lúng túng, không biết phải phản bác thế nào, nhưng vẫn giữ nguyên ánh mắt đầy lo lắng cầu xin.

Hứa Tiểu Phong sợ ánh mắt đó của cô, không dám chậm trễ, liền bước đến quầy, gọi ngay cho người bạn từ thuở nhỏ của mình.

Trong suốt cuộc gọi, Lâm Cẩm Vân đứng sát bên, lắng nghe từng câu từng chữ. Ánh mắt cô lúc mừng lúc lo, sắc mặt thay đổi theo từng lời ngắt quãng của Hứa Tiểu Phong.

Cuối cùng, anh cũng gác máy.

Lâm Cẩm Vân vội kéo tay áo anh, sốt sắng hỏi: "Anh ấy nói sao?"

"Cậu ấy nói là dự án đó không nhập vật liệu bên cậu ấy, nên tạm thời chưa tìm ra manh mối về đội trưởng công trường. Nhưng cậu ấy sẽ giúp chúng ta hỏi thăm người này. Mà cậu ấy làm trong ngành này cũng mấy năm rồi, quen biết không ít người trong nghề. Cậu cứ cho cậu ấy chút thời gian đã, bạn tôi là người rất đáng tin cậy. Gọi điện hỏi thăm cũng cần chút thời gian mà, cậu đừng sốt ruột quá."

Nghe xong, Lâm Cẩm Vân chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại, không nói gì.

Hứa Tiểu Phong thấy vậy, liền càu nhàu:

"Đấy, thấy chưa, tôi nói mà, lại cái bộ dạng ủ rủ như là Đại Ngọc chôn hoa ấy. Cậu cũng nên nghĩ cho tâm trạng của người quyết tâm giúp mình đi chứ."

Lâm Cẩm Vân lúc này mới phản ứng, ngượng ngùng nói:

"Xin lỗi, tôi không có ý làm ảnh hưởng tâm trạng của cậu. Chỉ là... chỉ là tôi không vui lên được. Nhưng tôi thực sự rất cảm ơn cậu, thật lòng đấy."

"Haiz, nếu tôi thật sự so đo với cậu thì chắc tức chết mất." Hứa Tiểu Phong nhìn đồng hồ treo tường, nói:

"Đi thôi, trước tiên đi ăn cái đã. Trời đất bao la, ăn uống là trên hết."

"Được, để tôi mời cậu."

"Thôi khỏi, lần này tôi mời. Đợi cậu tìm được người rồi hẵng mời tôi."

"Vậy gọi cả bạn cậu đi cùng nhé? Cậu rành chỗ này hơn, giúp tôi chọn một quán tốt một chút, lần này để tôi mời."

"À, cuối cùng cũng chịu nghĩ rồi hả?" Hứa Tiểu Phong nhớ lại bộ dạng thẫn thờ của cô lúc nãy, cố ý trêu: "Tôi nghĩ thôi thì miễn đi. Cậu xem, nhìn cái mặt như khổ qua của cậu, ai còn tâm trạng mà ăn cơm nữa?"

"Không đâu, tôi không như vậy nữa đâu. Tôi sẽ cười, không làm mặt khổ nữa."

Hứa Tiểu Phong nhìn vẻ căng thẳng của cô, bất lực cười, quay lại gọi thêm một cuộc cho bạn mình, hẹn địa điểm rồi dẫn cô rời khỏi cửa hàng.


---

Một giờ sau, ba người hẹn ở quán cơm gần đó dùng bữa.

Lâm Cẩm Vân quả nhiên giữ lời, suốt buổi luôn nở nụ cười. Nhưng cô ăn không nhiều, phần lớn thời gian đều lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Hứa Tiểu Phong và bạn anh.

Người bạn tên Trần Kiệt, qua lời nói có thể thấy là một doanh nhân chững chạc, điềm đạm. Sau khi nghe câu chuyện, anh nhanh chóng nhận ra sự lo lắng của Lâm Cẩm Vân và cam đoan sẽ cố gắng hết sức tìm người giúp cô. Lâm Cẩm Vân cảm kích vô cùng, liên tục cảm ơn, thậm chí rót rượu và mời thuốc cho anh.

Thái độ nhiệt tình của cô khiến Trần Kiệt hơi ngại, không ngừng ngầm trao đổi ánh mắt với Hứa Tiểu Phong.

Hứa Tiểu Phong hiếm khi thấy Lâm Cẩm Vân trở nên "xã giao" như vậy, chỉ im lặng mỉm cười quan sát, không bình luận, nhưng trong lòng lại thầm cảm thán về mị lực phi phàm của Tưởng Lan.

Sau bữa ăn, cả ba trao đổi liên lạc rồi chia nhau hành động.

Lần này, khuôn mặt Lâm Cẩm Vân cuối cùng cũng có chút thư thái và hy vọng, không còn vẻ ảm đạm như trước.

Hứa Tiểu Phong thấy tâm trạng cô khá hơn, định rủ cô đi dạo, nhưng chưa kịp nói thì cô đã quyết định tiếp tục tìm người.

Hứa Tiểu Phong đành phải đồng hành cùng cô.

---

Cả buổi chiều hôm đó không mang lại kết quả, và phía Trần Kiệt cũng chưa có tin tức gì.

Khi hoàng hôn buông xuống, Lâm Cẩm Vân trở về khách sạn nơi cô từng ở.

Cả ông chủ và bà chủ đều bất ngờ khi thấy cô quay lại, liền hỏi lý do.

Lâm Cẩm Vân đã mệt nhoài, chỉ cố nở một nụ cười gượng đáp: "Em vẫn muốn thử thêm lần nữa."

Bà chủ khách sạn bị sự kiên trì của cô thuyết phục, không kìm được đứng về phía cô bất bình chửi ầm lên:

"Đúng là cái đồ thiếu nợ chết tiệt mà!"

Lâm Cẩm Vân nghe thế chỉ cười khổ, nghĩ thầm: Chẳng phải sao, giờ mình đã nợ ân tình khắp nơi rồi.

===

Tóm tắt chương:

Loa nhà ga cuối cùng cũng gọi to số tàu của Lâm Cẩm Vân.

Cô vừa bước hai bước thì bị một người vỗ bả vai trái.

Người này chính là Hứa Tiểu Phong.

Hóa ra anh đã tới Thâm Quyến mấy năm nay rồi, đi cùng anh còn có Trương Tân - người em họ trước kia cùng anh giả làm cảnh sát.

Hôm nay anh đến là để mua vé giúp Trương Tân.

Tiểu Phong nghe Lâm Cẩm Vân thuật lại tình cảnh đi tìm Tưởng Lan.

"Tôi dự định quay về nghỉ việc rồi sẽ trở lại tìm chị ấy."

Lời này làm Tiểu Phong không thể không chạnh lòng, anh nén xúc động, nghiêm túc bảo Cẩm Vân khoan đi vội, cứ gọi về báo nghỉ thêm ít hôm, anh sẽ tìm giúp cô xem sao.

Trong mắt Cẩm Vân lại bừng lên hi vọng.

Tiểu Phong đưa Cẩm Vân đi thăm chỗ ở hiện tại của anh, một cửa hàng chuyên kinh doanh vật liệu trang trí.

Dọc đường Cẩm Vân cũng hiểu phần nào cuộc sống của Tiểu Phong mấy năm gần đây.

Hai năm trước Tiểu Phong xin thôi việc dạy học, cùng cậu em họ là Trương Tân lang bạt xuống đặc khu phía Nam.

Một người bạn của Tiểu Phong đã Nam tiến trước anh mấy năm, gầy dựng nên sự nghiệp từ nghề buôn vật liệu xây dựng.

Vì vốn ít nên Tiểu Phong đành phải bắt đầu với nghề buôn vật liệu trang trí, phụ kiện và thiết bị vệ sinh.

Trải qua muôn vàn khó khăn khi lập nghiệp, giờ đây anh mới có được một cửa hàng nho nhỏ.

Tận đáy lòng Cẩm Vân mừng thay cho anh nhưng vẫn canh cánh nỗi muộn phiền của bản thân.

Cẩm Vân nhờ Tiểu Phong hỏi thăm người bạn bán vật liệu xây dựng, muốn thông qua đó tìm kiếm những đốc công của công trường, biết đâu lại tìm thấy đốc công nơi Tưởng Lan làm việc.

Anh gọi ngay cho người bạn đó nhưng tạm thời chỉ nhận được một lời hứa hẹn sẽ giúp tìm.

Sau đó Tiểu Phong dẫn Cẩm Vân và cả người bạn bán vật liệu xây dựng đi ăn cơm.

Người này tên gọi Trần Kiệt, là một doanh nhân điềm đạm chững chạc, anh ta nhận ra Cẩm Vân nôn nóng, hứa sẽ dốc sức hỗ trợ.

Cẩm Vân mừng rỡ, đon đả rót rượu cảm kích, làm anh chàng kia cũng phải ngượng ngùng nhiều lần nháy mắt với Tiểu Phong.

Hứa Tiểu Phong hiếm khi thấy dáng vẻ "xã giao" này của Cẩm Vân, chỉ cười trừ không nói, trong lòng cảm khái, Tưởng Lan thật có mị lực phi thường.

Sau bữa ăn, 3 người trao đổi liên lạc, chia nhau ra hành động.

Chiều hôm đó, sau khi tiếp tục cùng Tiểu Phong đi khắp nơi tìm Tưởng Lan, Cẩm Vân trở lại thuê phòng trong sự ngỡ ngàng của vợ chồng ông chủ khách sạn.

Từ khi có cháu trai, mỗi tối sau bữa cơm, Quách Xuân Lan đều phải lên lầu thăm đứa cháu cưng một chút.

Đứa bé vẫn chưa đặt tên, cả nhà cứ gọi tạm là "Tiểu Bảo, Tiểu Bảo", gọi mãi thành quen, nên cũng không quá gấp rút chuyện đặt tên.

Nhưng Lưu Phượng lại có chút sốt ruột.

Người xưa nói: "Danh không chính, ngôn không thuận". Hơn nữa, mấy ngày nữa là tiệc đầy tháng, họ hàng chắc chắn sẽ đông đủ, ai mà chẳng hỏi tên đứa bé. Đứa bé không có tên chính thức thì làm sao được? Mà cô Út chẳng biết bao giờ mới về nhà, sao cứ chẳng thấy mặt mũi đâu?

Chị ta lại nghĩ, với trình độ học vấn của cô em chồng, việc đặt một cái tên hẳn là dư sức. Dù bận rộn đến đâu thì chút thời gian này chắc phải có chứ.

Nhưng Lưu Phượng lại không thể đi thúc ép Lâm Cẩm Vân. Từ sau lần hai người tranh cãi trong bệnh viện vì Tưởng Lan vài năm trước, Lâm Cẩm Vân đối xử với chị ta lúc nào cũng lạnh nhạt, không còn gần gũi như trước. Sau đó, Lâm Cẩm Vân còn buồn bã một thời gian, khiến chị ta càng không dám làm phiền hay chọc giận cô em chồng tính khí đã đổi thay này.

Nhưng chuyện đặt tên cho đứa trẻ là việc lớn.

Lưu Phượng nghĩ ngợi một hồi, liền chuyển ý sang bà mẹ chồng đang chơi với đứa bé.

"Mẹ, dạo này sao không thấy A Vân về nhà ạ?"

Quách Xuân Lan đang cúi đầu chơi đùa với cháu, liền thuận miệng đáp: "Nói là tăng ca, cuối kỳ ở trường, việc nhiều lắm."

"Cũng hơn mười ngày rồi nhỉ. Trường gì mà bóc lột người ta đến thế."

Lời này thật ra rất khó nghe.

Người xưa nay vô tư nhất sao tự dưng lại biết xót xa cho cô em chồng nhà mình?

Quách Xuân Lan nghe mà thấy lạ, bèn ngẩng đầu hỏi lại: "Sao? Cô tìm nó có việc à?"

Lưu Phượng thấy mẹ chồng mở lời, liền không quanh co nữa, cười đáp: "Cuối tuần sau là làm tiệc rồi, mà Tiểu Bảo nhà mình vẫn đang chờ cô nó đặt tên đấy ạ."

Thấy mẹ chồng có vẻ do dự, chị lại thăm dò: "Con thấy A Vân cũng bận rộn, hay là nhờ chú Út đặt tên cho đứa bé đi? Dù sao chú ấy cũng là trưởng phòng kỹ thuật của xưởng in, thường tiếp xúc với nhiều chữ nghĩa."

Quách Xuân Lan nghe xong vội xua tay từ chối: "Không được, không được. Cô nó là giáo viên ngữ văn mà chuyện đặt tên còn phải phiền người khác à? Nói ra người ta lại bảo A Vân không để tâm, đó là chuyện không thể nào, tên Tiểu Bảo vẫn phải để cô nó đặt."

"Mẹ nói cũng đúng. Vậy hay là mẹ hỏi thử A Vân xem sao, biết đâu em ấy bận thì bận nhưng tên đã nghĩ xong rồi."

"Cũng phải, lát nữa tôi sẽ gọi điện hỏi nó."

*

Lúc này, ở Thâm Quyến.

Đêm càng khuya, công nhân ăn xong cơm tối đã rời đi một nửa.

Quách Đức Minh lại thong thả tới muộn. Vừa vào lều cơm, anh đã gọi lớn với Tưởng Lan: "A Lan, như cũ nhé."

"Vâng."

Tưởng Lan nhanh nhẹn chuẩn bị đồ ăn, đưa khay cơm ra.

Quách Đức Minh cầm khay cơm nhìn quanh một lượt, thấy Lâm Cẩm Vân cũng đang có mặt. Cô ngồi ở một góc bàn, im lặng không nói, dường như đang suy tư điều gì.

Anh biết Lâm Cẩm Vân không mấy thiện cảm với mình nên cũng chẳng muốn tự chuốc lấy cái mặt lạnh ấy, liền tìm một bàn trống rồi ngồi đối diện Tưởng Lan.

Nhưng vừa ngồi xuống ăn được vài miếng, anh bỗng cảm thấy phía trước tối sầm.

Ngẩng đầu lên, anh thấy Tưởng Lan đang cầm một khay cơm đứng trước mặt mình. Còn chưa kịp phản ứng, nàng đã đặt khay cơm xuống bàn, ngồi xuống đối diện anh.

Quách Đức Minh thoáng ngạc nhiên, vì cứ nghĩ rằng Tưởng Lan sẽ ngồi cùng bàn với Lâm Cẩm Vân.

Nghĩ vậy, anh ta liền vô thức nhìn về phía bàn đó, lại phát hiện Lâm Cẩm Vân cũng đang nhìn về phía mình, sắc mặt nặng nề.

Oán khí lớn quá...

Quách Đức Minh cảm thấy khó hiểu, quay đầu liếc mắt nhìn Tưởng Lan, lại thấy nàng vẫn giữ dáng vẻ bình thản, bèn dò hỏi: "A Lan, em họ của cô làm sao thế? Bị bệnh à?"

Tưởng Lan nuốt một miếng cơm, lạnh nhạt đáp: "Không có."

"Ồ." Quách Đức Minh lại quay đầu nhìn Lâm Cẩm Vân, phát hiện cô vẫn đang nhìn mình. Bị nhìn đến mức khó chịu, anh lại hỏi Tưởng Lan: "Cô ấy ăn cơm chưa?"

"Ăn rồi. Đúng rồi, A Minh, bồn rửa bát lại bị tắc nữa rồi, lát nữa anh có thể thông giúp tôi không?"

"Không vấn đề gì, cứ giao cho tôi..."

Nhưng anh còn chưa nói hết câu, bàn bên cạnh đột nhiên xen vào một câu: "Để em giúp chị."

Quách Đức Minh quay đầu lại, thấy Lâm Cẩm Vân đang nhìn qua đây, nhưng lần này rõ ràng không phải đang nhìn mình.

Người cô đang nhìn lại không hề đáp lại, chỉ cúi đầu ăn cơm.

Quách Đức Minh lập tức cảm thấy hai người này có gì đó kỳ lạ, đoán rằng hai chị em họ có lẽ đang giận dỗi nhau. Anh chỉ coi đó là chuyện nhỏ của phụ nữ, bèn định làm người hòa giải, giải thích với Lâm Cẩm Vân: "Đường ống này lúc đầu làm không tốt, cứ hay bị tắc. Không có dụng cụ thì không xử lý được đâu, vẫn để tôi làm thì hơn."

Nghe vậy, Lâm Cẩm Vân bĩu môi, không nói thêm gì.

Một lúc sau, những công nhân ăn cơm cuối cùng cũng rời đi hết.

Tưởng Lan đang đứng trước bồn rửa dùng một chiếc đũa cố gắng thông chỗ tắc, thấy cô làm khá vất vả, Lâm Cẩm Vân định bước lên giúp, thì Quách Đức Minh đã bước vào, tay cầm một thanh thép dài mảnh mềm dẻo.

"Để tôi, phải dùng cái này mới được." Anh vừa nói vừa chen vào cạnh Tưởng Lan, cúi xuống nhìn vào ống thoát nước.

"Không được rồi, tối quá, không thấy rõ bên trong. A Lan, cô chiếu đèn vào giúp tôi với."

"Vâng."

Tưởng Lan vội lấy đèn pin, đi đến bên bồn rửa chiếu sáng cho Quách Đức Minh.

Sợ anh không nhìn rõ bên trong đường ống, nàng giơ đèn pin lên, lại gần anh hơn một chút.

Vai hai người gần như chạm nhau, tóc của Tưởng Lan rũ xuống vai Quách Đức Minh, nhẹ nhàng uốn cong.

Từ góc nhìn của Lâm Cẩm Vân, hai người trông có vẻ ăn ý, thân mật vô cùng.


Cô không muốn nhìn thêm nữa, định quay người rời khỏi căn lều, nhưng bất ngờ nghe thấy tiếng "tít tít tít" vang lên.

Âm thanh này cô không xa lạ, liền vội đi đến bên giường của Tưởng Lan, lấy máy nhắn tin trong túi ra.

Là số điện thoại từ nhà.

Lo lắng gia đình có chuyện, Lâm Cẩm Vân cầm máy nhắn tin rồi vội vàng bước ra khỏi căn lều.

Vừa bước ra, phía sau đã vang lên một giọng nam:"A Lan, bị lệch rồi, cô chiếu đèn sang bên này chút đi."

"À..."

Lâm Cẩm Vân đi một đoạn đường ra khỏi công trường, cuối cùng cũng tìm được một cửa hàng bán xi măng. Ông chủ tiệm đang chuẩn bị đóng cửa, cô nhanh mắt nhìn thấy trên quầy có một chiếc điện thoại bàn, vội vàng chạy đến bàn bạc mượn dùng một lát.

Ông chủ tiệm đồng ý, để cô vào trong tiệm.

Lâm Cẩm Vân cầm lấy ống nghe, bấm số.

“Alô?”

“Alô, anh, là em đây. Anh tìm em có chuyện gì à?”

“A Vân…”

Tiếng của Lâm Vĩ Kiện đột nhiên ngừng bặt.

“Alô? Alô?” Lâm Cẩm Vân ở đầu dây bên này lo lắng gọi: “Anh, nói gì đi chứ.”

“Alô, là mẹ đây.”

Đột nhiên, giọng của Quách Xuân Lan vang lên từ đầu dây bên kia.

Lâm Cẩm Vân ngỡ ngàng, bất giác sững lại.

Lúc này, đầu dây bên kia chuyển sang gọi cô: “Alô? Alô? A Vân? A Vân? Alô?”

“Mẹ…”

Nghe tiếng cô gọi, đầu dây bên kia ngừng lại một chút, rồi tiếp lời: “Con đang ở đâu? Có phải ở Thâm Quyến không?”

“Dạ phải.”

Nghe vậy, đầu dây bên kia im lặng.

Lâm Cẩm Vân cảm thấy bất an, cố gắng trấn an bản thân, nhỏ giọng nói: “Mẹ, con sẽ về nhà sớm thôi, mẹ đừng lo cho con.”

“Anh con đã nói hết với mẹ rồi. Những chuyện khác mẹ không muốn biết, bây giờ con lập tức quay về cho mẹ.”

Lâm Cẩm Vân không rõ anh trai đã nói những gì, nhưng qua giọng điệu của mẹ, chắc chắn bà đã biết mục đích của cô khi đến Thâm Quyến.

Thay vì che che giấu giấu, chi bằng nói rõ ràng với mẹ.

Nghĩ vậy, cô hít sâu một hơi, bình tĩnh nói: “Mẹ, mẹ nghe con nói, con đến đây là để tìm chị ấy. Hai năm nay chị ấy đều ở Thâm Quyến làm việc kiếm tiền rồi gửi tiền về cho anh. Anh cũng biết chuyện này. Con mới biết được hồi đầu tháng, các phiếu gửi tiền đều ở chỗ con, tổng cộng là sáu ngàn tám. Chị ấy ở đây…”

Đầu dây bên kia đột ngột ngắt lời: “Mẹ không quan tâm cô ta ra sao, con mau quay về đi.”

“Mẹ, chị ấy đã trả hết số tiền nợ nhà mình rồi. Chị ấy sống rất khổ, sáng dậy sớm, tối về khuya để kiếm tiền, lại còn ở trong căn lều tạm bợ tại công trường, đến Tết cũng không về quê…”

“Vân à, coi như mẹ cầu xin con. Mẹ không cần số tiền đó nữa, con bảo cô ta đừng gửi về nữa. Mẹ cũng không trách cô ta nữa. Mẹ chỉ mong con quay về. Con là con gái, đến nơi xa lạ không người quen biết, đi cả mười mấy ngày, con muốn mẹ làm sao yên lòng đây? Con à, sao con lại nhẫn tâm như vậy chứ?!”

“Mẹ, con sẽ về mà, nhưng con muốn đưa chị ấy về cùng. Mẹ, con biết mẹ thương con nên không cần số tiền đó. Mẹ cũng nói không trách chị ấy nữa, vậy mẹ có thể thương con thêm một chút được không... Mẹ có thể... chấp nhận chị ấy không?”

Đầu dây bên kia lại rơi vào im lặng.

Sự im lặng ấy giống như khoảng tĩnh lặng trước cơn mưa lớn mùa hè, ngột ngạt đến khó thở.

Một cuộc đấu tranh không lời đang diễn ra qua sợi dây điện thoại mỏng manh, hai bên đều yêu thương nhau sâu đậm, nhưng không ai chịu dễ dàng nhượng bộ buông tay.

Vì cả hai đều hiểu rõ, tình yêu vừa là áo giáp, vừa là vũ khí.

Thời gian từng chút trôi qua.

Ở bên này, ông chủ tiệm bắt đầu cố ý ho vài tiếng để nhắc nhở. Ở bên kia, tiếng gọi khẽ của Lâm Vĩ Kiện vang lên…

Cuối cùng, một câu nói nặng nề truyền qua từ đầu dây bên kia.

“Nếu con không về, mẹ sẽ đến Thâm Quyến để đòi con gái về.”

Sau đó, một tiếng "tút" kéo dài vang lên, giống như tiếng còi kết thúc trận đấu, giống như tiếng búa của tòa án gõ xuống.

Quyết định đã được đưa ra, thắng thua phân rõ.

===

Tóm tắt chương:

Từ sau khi có cháu đích tôn, đêm nào Quách Xuân Lan ăn xong cũng lên lầu nhìn mặt thằng cháu cưng một cái mới thỏa lòng.

Đứa trẻ này còn chưa được đặt tên. Lưu Phượng muốn nhờ cô Út đặt tên cho nó nhưng lại kiêng dè xích mích trước đây nên bèn đánh tiếng với mẹ chồng.

Quách Xuân Lan biết con gái bận rộn, nhưng tên cháu trai cũng quan trọng không kém, sẵn tiện nhà đã lắp điện thoại, bà quyết định gọi cho Cẩm Vân.

***

Giờ này khắc này, ở Thâm Quyến.

Nhóm công nhân ăn xong cơm tối đã tản đi gần hết.

Quách Đức Minh lại khoan thai tới ăn cơm muộn.

Vì giận dỗi Cẩm Vân, Tưởng Lan mang đồ ăn ra ngồi cùng A Minh.

Cẩm Vân ngồi bàn bên đằng đằng oán khí.

"A Minh ơi, bồn rửa chén lại bị nghẽn rồi, lát nữa anh thông đường ống giúp tôi nhé?"

"Không thành vấn đề, cứ tin ở..."

Nhưng anh ta còn chưa nói xong, bàn bên đột nhiên chen vào một câu: "Để em giúp chị."

Tưởng Lan không đáp lại, chỉ cúi đầu ăn cơm.

A Minh phải giải thích là thông ống khá phức tạp phải cần dụng cụ mới làm được, cứ để anh ta làm cho.

Cẩm Vân nghe vậy bĩu môi, không lên tiếng nữa.

Một lát sau, công nhân ăn cơm rốt cuộc đều đi hết.

Cẩm Vân trơ mắt đứng nhìn Tưởng Lan cùng A Minh đồng tâm hiệp lực sửa đường ống, cô bực dọc tính bước ra ngoài thì tiếng máy nhắn tin 'tít tít' vang lên.

Là dãy số ở nhà.

Lo lắng có chuyện không hay xảy ra, Cẩm Vân vội vã cầm máy nhắn tin tìm chỗ gọi về nhà.

"A Vân..."

Giọng Lâm Vĩ Kiện đột nhiên im bặt.

"Alo? Alo?" Lâm Cẩm Vân vội vàng gọi: "Anh ơi, nói gì đi."

"Alo, mẹ đây."

Đầu dây bên kia đột nhiên truyền đến giọng Quách Xuân Lan.

Lâm Cẩm Vân trở tay không kịp, chợt ngây ngẩn cả người.

Mẹ đã biết cô đến Thâm Quyến, Cẩm Vân không biết anh trai đã nói những gì với mẹ rồi, nhưng cô nghĩ che giấu chi bằng tự khai thì hơn.

Cẩm Vân xin mẹ đón nhận Tưởng Lan.

Đầu dây bên kia lại trầm mặc.

Mẹ con hai người dùng sự trầm mặc giằng co xem thử ai sẽ là người thỏa hiệp buông tay.

Thời gian trôi đi từng chút một.

Rốt cuộc, đầu dây bên kia truyền đến một câu nặng nề.

"Con mà không trở về, mẹ sẽ đi Thâm Quyến đòi con gái mẹ về."

Túttttt - Thắng thua đã định.

Sáng hôm sau khi thức dậy, Lâm Cẩm Vân gọi điện về nhà trước, thông báo tình hình với Lâm Vĩ Kiện. Lâm Vĩ Kiện không phản đối việc cô tiếp tục ở lại Thâm Quyến, nhưng dặn cô phải chú ý an toàn và nhất định phải về nhà ăn Tết trước đêm giao thừa.

Hôm đó cũng là ngày thứ chín kể từ khi Lâm Cẩm Vân đến Thâm Quyến. Ở lại lâu đến vậy, cô đã vượt quá thời gian xin nghỉ phép ở trường. 

Vì thế, cô lại gọi thêm một cuộc điện thoại đến thư viện trường. 

Quản lý thư viện nhận điện thoại của Lâm Cẩm Vân, vừa nghe cô đề nghị xin gia hạn nghỉ phép liền đổi giọng khó nghe. Dù sao thì cũng sắp hết học kỳ, nếu thiếu đi cu li như cô thì rất nhiều công việc kiểm kê và tổng hợp sẽ phải đổ lên đầu ông ta. 

Dĩ nhiên quản lý không chấp thuận yêu cầu gia hạn nghỉ của cô, thậm chí còn cảnh cáo rằng nếu trước khi hết ngày làm việc trong tuần này mà cô không quay về thì sẽ bị tính là vắng mặt không phép.

Trong một năm, nghỉ không lý do ba lần sẽ có thể bị sa thải. 

Lâm Cẩm Vân bình tĩnh lắng nghe cảnh cáo của quản lý, lịch sự nói một câu "tạm biệt" rồi dứt khoát ngắt lời cằn nhằn của đối phương trong tiếng tút tút của điện thoại. 

Thế giới trở lại yên tĩnh, cô khoác túi lên vai, bước ra khỏi cửa khách sạn, tiếp tục hành trình đầy gió mưa. 

Đầu tiên, cô đến cửa hàng của Hứa Tiểu Phong để hỏi tiến độ. Sau khi biết được Trần Kiệt vẫn chưa hỏi được thông tin về vị quản đốc, cô định tiếp tục tìm người tại những công trường xa lạ. 

Nhìn thấy giày thể thao của Lâm Cẩm Vân phủ dày bụi, Hứa Tiểu Phong không đành lòng để cô vất vả như vậy, bèn lấy cớ thiếu người trông cửa hàng, bảo cô ở lại giúp coi hàng. Còn anh thì viện lý do đi giao hàng, thật ra là chạy đến chỗ Trần Kiệt để cùng tìm người. 

Lâm Cẩm Vân ở lại cửa hàng đến gần trưa mà vẫn không thấy Hứa Tiểu Phong quay lại. Thời gian trôi qua từng phút từng giây, cô vừa xót ruột vì thời gian lãng phí vừa không dám tự ý rời đi. Đang lúc sốt ruột lo lắng, thì đột nhiên điện thoại trên quầy vang lên. 

Cả sáng chiếc điện thoại này đã kêu liên tục. Cô tưởng rằng lại là khách hàng gọi đến hỏi hàng, vừa nhấc máy đã nghe thấy giọng phấn khích của Hứa Tiểu Phong từ đầu dây bên kia. 

"Tìm được rồi, tìm được rồi, Lâm Cẩm Vân, bọn tôi đã tìm được ông quản đốc đó rồi!" 

Lâm Cẩm Vân bật dậy khỏi ghế, nắm chặt ống nghe, lớn tiếng hỏi: "Tiểu Phong? Cậu đang ở đâu? Tôi qua tìm cậu!" 

"Không cần, tôi đang quay về cửa hàng đây, cậu chờ tôi nhé. Tôi kích động quá nên gọi báo trước thôi, ha ha. Tôi đã bảo mà, người bạn chí cốt của tôi đáng tin lắm. Cậu chờ tôi, tôi về ngay." 

"Được, tôi chờ cậu. Cậu nhớ lái xe cẩn thận, chú ý an toàn." 

"Được." 

Lâm Cẩm Vân vừa gác máy xong, đã như con quay bắt đầu xoay vòng trong cửa hàng. 

Cô đi qua đi lại hết góc này đến góc kia, từ trong ra ngoài, gương mặt bồn chồn như một người cha đang đợi bên ngoài phòng sinh. 

Hai mươi phút sau, Hứa Tiểu Phong quay về cửa hàng. Vừa đỗ chiếc xe ba bánh xong, anh đã lao ra khỏi buồng lái, chạy về phía cửa hàng, gọi lớn với Lâm Cẩm Vân bên trong: "Thật sự tìm được rồi, ông quản đốc đó vẫn còn ở Thâm Quyến, ngay tại một công trường bên quận Nam Sơn." 

Lâm Cẩm Vân bước nhanh ra, kéo lấy tay Hứa Tiểu Phong, xúc động hỏi: "Ở đâu? Có địa chỉ cụ thể không?" 

"Có, có, tôi dẫn cậu đi ngay." 

"Được." 

"Khoan đã, tôi phải đóng cửa hàng đã." 

Hứa Tiểu Phong nhảy khỏi xe, xắn tay áo định dọn đống hàng hóa trưng bày trước cửa. Lâm Cẩm Vân thấy vậy liền vội bước tới giúp một tay. 

Cô nhìn Hứa Tiểu Phong vừa khuân vác vừa cười vui vẻ, khuôn mặt hiện rõ niềm vui. Có thể thấy, anh thật lòng mừng cho cô. 

Nhưng nụ cười đó lại khiến cô cảm thấy áy náy. Cô ngẩng lên, kéo tay áo Hứa Tiểu Phong, nói: "Tiểu Phong, cậu cho tôi địa chỉ, tôi tự đi là được rồi. Cậu đã giúp tôi rất nhiều rồi, đừng đóng cửa hàng nữa, cứ lo chuyện buôn bán của mình đi. Dù tôi có tìm được hay không, tôi vẫn cảm ơn cậu." 

"Ôi trời, lúc này rồi mà còn nói mấy lời này. Hơn nữa, chỗ đó gần ngoại ô, từ đây cậu bắt xe đi mất cả tiếng, chưa chắc chiều còn có xe về." 

"Thật sự để tôi tự đi đi. Sáng nay có không ít cuộc gọi tìm cậu, tôi đã ghi lại hết trong cuốn sổ đỏ trên bàn kia. Cậu đã bỏ lỡ cả buổi sáng rồi, không thể lỡ cả buổi chiều nữa." 

"Việc gì phải lo? Làm ăn lúc nào chẳng có mà làm." 

"Tiểu Phong, đừng tranh cãi nữa. Để tôi tự đi mà." 

Hứa Tiểu Phong nhìn thấy sự kiên quyết trong mắt Lâm Cẩm Vân, biết không thể lay chuyển được cô, đành ghi lại địa chỉ và tuyến xe buýt, đưa cho cô, dặn dò rằng nếu không gọi được taxi về thì phải gọi anh. 

Lâm Cẩm Vân cảm ơn Hứa Tiểu Phong, mang theo hy vọng lên đường. 

Nơi đó quả thật là ngoại ô như lời Hứa Tiểu Phong nói. Khi Lâm Cẩm Vân đến công trường đã là một giờ chiều. Lúc này, công trường đang nghỉ trưa, chẳng thấy bóng dáng công nhân nào. Cô đành đi vòng quanh khu vực công trình để tìm chỗ công nhân ăn cơm. 

Chẳng mấy chốc, cô phát hiện phía bắc công trường có một mái che đơn sơ dựng bằng tôn, trên đó có hai chữ lớn viết bằng sơn đỏ: "Ăn Cơm". 

Cô nhanh chóng bước tới. Bên trong mái che là vài bộ bàn ghế xiêu vẹo đóng bằng gỗ, một góc là bếp nấu đơn giản, có một người đàn ông đang quay lưng về phía cô rửa bát. 

Lâm Cẩm Vân tiến lại gần, gọi: "Đại ca." 

Người đàn ông quay đầu lại, dáng vẻ như một người lao động bình thường nhưng gương mặt trông khá đoan chính. Lúc này, anh ta cầm đôi bát đũa còn ướt nước, vẻ nghi hoặc nhìn cô. 

"Chào anh, xin hỏi ở đây có ai tên là Tưởng Lan không?" 

Người đàn ông tiếp tục rửa bát, hờ hững đáp: "Chỗ này chúng tôi không gọi tên nhau. Trông như thế nào?" 

Lâm Cẩm Vân liền mô tả diện mạo của Tưởng Lan. 

Nghe xong, người đàn ông lơ đãng nói: "Không có ấn tượng gì. Cô tìm người này làm gì?" 

"Vậy đại ca, ông quản đốc của các anh tên là Vương Quốc Hoa phải không?" 

"Phải." 

"Ông ấy ở đâu?" 

"Không biết." 

"Thế hôm nay ông ấy có quay lại công trường không?" 

"Không biết." 

Lâm Cẩm Vân không có ý định bỏ cuộc. Cô muốn chờ ông quản đốc này. 

Cả buổi sáng vất vả, cô chưa kịp ăn trưa, giờ đã đói đến cồn cào. Cô nghĩ bụng trước hết nên lấp đầy bụng, nghỉ tạm tại đây, rồi đợi công trường làm việc lại sẽ hỏi thêm công nhân khác, biết đâu có ai biết Tưởng Lan. 

Cô nhìn thoáng qua bếp, thấy nồi cơm còn bốc hơi nóng, mâm thức ăn lớn bên cạnh cũng còn dư chút đồ ăn. Cô liền nói với người kia: "Đại ca, bán cho tôi một suất cơm đi. Tôi còn chưa ăn trưa, anh bán đại cái gì cũng được."

Người đàn ông từ chối: "Không bán, phần dư này là để cho nhân viên tạp vụ." 

"Ồ, vậy tôi ra ngoài ăn. Ăn xong quay lại đây nghỉ trưa một chút được không?" 

"Không được, chỗ này không phải là nhà nghỉ, hơn nữa, tôi cũng sắp đóng cửa rồi." 

Không đợi cô trả lời, người đàn ông đã xua tay đuổi: "Đi đi, đi đi." 

Lâm Cẩm Vân đành bất lực bước ra khỏi mái che tôn. 

Cô đi bộ hơn mười phút mới thấy một quán ăn, liền vào đó gọi tạm một bát mì. Ăn xong, cô lại quay về công trường. Khi đi ngang qua mái che tôn, ánh mắt cô tự nhiên liếc vào bên trong. 

Thật trùng hợp, người đàn ông khi nãy vẫn còn ở đó, mà dường như anh ta cũng nhận ra cô. Khoảnh khắc thấy cô, ánh mắt anh ta đầy ngạc nhiên. 

Lâm Cẩm Vân không để tâm, dời mắt tiếp tục bước đi. Nhưng cô chưa kịp đi xa, đã nghe tiếng gọi từ phía sau: "Này, sao cô vẫn còn ở đây?" 

Lâm Cẩm Vân quay lại, trả lời: "Tôi đang tìm người." 

"Đây là công trường, cô cứ quanh quẩn thế này sao được?" 

"Tôi không quanh quẩn gì cả, chỉ ở gần đây chờ. Đợi các anh làm việc trở lại, tôi sẽ hỏi thăm thêm mấy công nhân khác." 

"Nhưng cô như vậy sẽ ảnh hưởng chúng tôi thi công." 

"Các anh đang nghỉ trưa, còn chưa làm việc, làm sao ảnh hưởng được?" 

"Dù thế nào cũng không được." Người đàn ông trở nên ngang ngược, lớn tiếng: "Ai biết được cô vào đây làm gì? Nói là tìm người, nhỡ đâu là đến trộm vật liệu thì sao? Ở đây bình thường không cho người lạ vào, cô mau đi đi." 

"Anh không có quyền đuổi tôi. Tôi đi đâu là quyền của tôi." 

Lâm Cẩm Vân nói xong, quay lưng tiếp tục bước đi. Người đàn ông sốt ruột, chạy vài bước đuổi theo, tay chụp lấy quai túi xách của cô, kéo mạnh một cái khiến cô lùi lại nửa bước. Anh ta bực bội giục: "Đừng có nói lý với tôi, đi mau đi mau." 

Lâm Cẩm Vân bị kéo giật, giận dữ quay lại định tranh cãi với anh ta. Nhưng đúng lúc đó, cô chợt nghe thấy một giọng nói từ phía sau người đàn ông. 

"A Minh, có chuyện gì vậy?" 

Lâm Cẩm Vân lập tức sững người. 


Giọng nói này, ngữ điệu này… 

Thanh âm không thể quen thuộc hơn, là giọng nói đã từng an ủi cô, răn dạy cô, hỏi han cô, cười cô trẻ con, và từng vang vọng trong những giấc mơ của cô suốt những đêm không ngủ. 

Dù ba năm đã trôi qua, dù thời gian thay đổi, nhân tình xoay vần, bộ não cô vẫn ngay lập tức nhận ra giọng nói quen thuộc này. Không chút nghi ngờ, khẳng định quả quyết: Là chị ấy! 

Người đàn ông tên A Minh quay đầu nhìn người vừa lên tiếng. Cùng lúc đó, bóng dáng người đó cũng hiện ra trước mắt Lâm Cẩm Vân. 

Ánh mắt Lâm Cẩm Vân chăm chú dõi theo, không rời một giây. 

Cái nhìn ấy thật dài và sâu, nhưng người ấy càng lại gần hình ảnh lại càng trở nên mờ nhòe. 

Cô vội đưa tay lên lau mắt để thấy rõ hơn một chút, rồi nhận ra lòng bàn tay đã ướt đẫm nóng hổi. 

Người đàn ông bên cạnh dường như vẫn đang nói gì đó, vừa chỉ trỏ vừa lầm bầm. Nhưng cô không còn nghe thấy, cũng chẳng nhìn rõ gì nữa. Tất cả những gì cô nhận thấy chỉ là đôi môi người kia khẽ mấp máy, nhẹ nhàng thốt ra hai chữ. 

"Cẩm Vân..." 

Cô muốn mở miệng đáp lại, nhưng phát hiện cổ họng mình nghẹn ứ, không thể nói được lời nào. 

Trái tim cô lúc này chẳng còn vui hay buồn, điều duy nhất cô có thể làm chỉ là khóc. 

Muốn nói nhưng lệ cứ tuôn rơi.

===

Tóm tắt chương:

Ngày hôm sau Cẩm Vân gọi về cho anh trai báo rằng sẽ nán lại tiếp tục tìm kiếm.

Vĩ Kiện cũng không ngăn cản, chỉ dặn dò cô phải giữ sức khỏe và tranh thủ về nhà trước Tết.

Hôm nay là ngày thứ 9 Cẩm Vân ở lại Thâm Quyến, đã vượt quá mấy ngày nghỉ phép.

Cẩm Vân tiếp tục gọi điện cho quản lý thư viện xin nghỉ thêm.

Người quản lý này e ngại công việc vất vả cuối năm nên không đồng ý, còn dọa sẽ ghi Cẩm Vân vắng mặt không phép nếu cuối tuần này không về kịp. Theo quy định thì vắng không phép ba lần sẽ bị đuổi việc.

Cẩm Vân bình tĩnh lắng nghe, sau đó nói hai chữ "tái kiến" rồi dập máy, cắt đứt lời cằn nhằn phát ra từ đầu dây bên kia.

***

Cô ghé qua cửa hàng của Hứa Tiểu Phong hỏi thăm tình hình nhưng vẫn chưa có gì tiến triển.

Tiểu Phong thấy giày của Cẩm Vân dính đầy bụi đất thì thật không đành lòng, anh giả vờ nhờ cô trông cửa hàng rồi trốn sang chỗ Trần Kiệt hỗ trợ liên hệ tìm người.

Cẩm Vân nôn nóng trông tiệm tới trưa mà vẫn không thấy anh trở về, chợt điện thoại trên quầy reo vang, cô cứ tưởng lại là khách hàng của Tiểu Phong gọi đến.

Nhưng khi bắt máy thì lại nghe được giọng mừng rỡ của Tiểu Phong: "Tìm được rồi, tìm được rồi! Tìm được vị đốc công kia rồi!"

Cẩm Vân đứng phắt dậy vì kích động, Tiểu Phong nói rằng anh sẽ về tiệm ngay.

20 phút sau, Tiểu Phong về đến nơi, dọn dẹp cửa hàng muốn cùng cô đi tìm.

Cẩm Vân ái ngại, cô nói anh cứ ở lại buôn bán, khách hàng gọi điện dặn dò cô đều ghi lại trong sổ, anh không cần bỏ phí thêm một buổi bán hàng vì cô.

Tiểu Phong biết không thể thuyết phục Cẩm Vân, anh đành dặn dò cô đi đường cẩn thận vì công trường đó xa tận ngoại thành, nếu không bắt được xe trở về phải gọi anh ngay.

Lâm Cẩm Vân vô cùng cảm tạ Hứa Tiểu Phong, lòng tràn đầy chờ mong lên đường.

***

Cẩm Vân đến công trường vào khoảng 1 giờ trưa, lúc này công nhân đang nghỉ giải lao không một ai còn ở lại.

Xa xa ở phía bắc có 1 căn lều nhỏ dựng tạm bằng tôn. Bên trên có đề chữ "Cơm" đơn giản màu đỏ.

Cô hỏi thăm anh chàng đang rửa chén bên trong nhưng anh ta không mấy nhiệt tình, còn nói ở đây không ai gọi bằng tên cả, cô vội miêu tả Tưởng Lan thì anh ta cũng nói không biết.

Không thu được kết quả nhưng Cẩm Vân vẫn ngồi lì chờ hỏi thăm người khác.

Một lúc lâu sau anh chàng rửa chén bắt đầu xua đuổi, sợ Cẩm Vân rề rà ở đây chờ thời cơ ăn cắp vặt.

Đôi bên lời qua tiếng lại thì bỗng tới tai một người, người nọ cất tiếng hỏi:

"A Minh. Có chuyện gì vậy?"

Lâm Cẩm Vân nháy mắt cứng đờ.

Thanh âm này, ngữ điệu này...

Đây là thanh âm quen thuộc đã từng an ủi, đã từng dạy dỗ, đã từng hỏi han, đã từng cười cô ấu trĩ và đã luôn quanh quẩn trong những giấc mơ của cô.

Xa nhau ba năm dài dằng dặc, dù thế sự đổi thay, dù vật đổi sao dời, thì đại não cô vẫn bị thanh âm này kích thích, không chút do dự mà khẳng định quả quyết: Chính là nàng!

Cô giơ tay xoa xoa đôi mắt, lại đổi lấy một mảnh ấm áp ẩm ướt trên tay.

Anh chàng bên cạnh tựa hồ còn đang khoa tay múa chân nói gì đó, nhưng cô đã thấy không rõ cũng nghe không rõ, cô chỉ còn nhìn thấy người nọ khẽ nhếch cánh môi, tiếp theo lại nhẹ nhàng phun ra hai chữ.

"Cẩm Vân..."

Cô muốn đáp nhưng cổ họng nghẹn ngào, nước mắt tràn ra.

Những ngày gần đây, nhiệt độ ở Thâm Quyến đột ngột giảm mạnh. Tại khu vực ngoại ô trống trải, từng cơn gió bắc rít gào mang theo cái lạnh thấu xương.

Hai người cứ thế nhìn nhau qua làn nước mắt, cách biệt bởi cơn gió rét mướt và những đổi thay của nhân gian. 

Một cơn gió lạnh khác lại quét qua, Lâm Cẩm Vân vốn rất sợ lạnh, vô thức co người lại. 

Hành động đó ngay lập tức khơi dậy sự thương cảm của Tưởng Lan. Nàng vội vàng đưa tay kéo Lâm Cẩm Vân lại gần, khẽ vuốt ve gương mặt cô. 

Không ngờ, khi chạm vào mặt Lâm Cẩm Vân, Tưởng Lan lại bật khóc. Giọng khàn đặc, đau lòng nói: "Sao lại gầy đến thế này?" 

Lâm Cẩm Vân kéo tay Tưởng Lan xuống, nắm chặt trong tay mình. Cô không nói gì, chỉ siết chặt lấy tay nàng, nhìn nàng không rời mắt. 

Người đàn ông đứng bên cạnh đầy vẻ thắc mắc, phá tan bầu không khí khi xen mồm hỏi: "A Lan, cô này là ai vậy?" 

A Lan, cách gọi này khiến Lâm Cẩm Vân bỗng chốc cảm thấy khó chịu. Cô nhíu mày nhìn người đàn ông, bỗng nghe thấy Tưởng Lan giải thích: "Đây là em họ tôi." 

Người đàn ông định hỏi thêm, nhưng Tưởng Lan cắt lời: "A Minh, anh mau đi nghỉ đi, để tôi thu dọn quán cho." 

"À… Nếu có việc gì thì cứ gọi tôi. Tôi để phần cơm trong thùng xốp cho cô rồi." Người đàn ông vừa định bước đi lại như chợt nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn Lâm Cẩm Vân, cười gượng gạo nói: "À này, tôi không biết cô là em họ của A Lan. Thấy cô lạ mặt lại hỏi han nhiều thứ nên tôi mới hơi nghi ngờ. Nói chung là, lúc nãy tôi thất lễ rồi." 

Lâm Cẩm Vân mím môi không nói một lời, ánh mắt nhìn A Minh đầy cảnh giác và lạnh nhạt. 

A Minh thấy cô không trả lời, định nói thêm vài lời xin lỗi, nhưng Tưởng Lan ngắt lời: "Không sao, chỉ là hiểu lầm thôi." 

"Vậy tôi đi nhé?" 

"Ừm." 

A Minh đành lủi thủi rời đi. 

Tưởng Lan dẫn Lâm Cẩm Vân trở lại gian lều tôn. Lúc này, cô mới có thời gian quan sát kỹ căn "tiệm cơm" đơn sơ này. 

Gọi là tiệm cơm, nhưng thực ra đây cũng là phòng ngủ. Vì trong góc có một chiếc rèm nửa che nửa hở, phía sau rèm lộ ra một góc giường và chăn gối xếp gọn trên đó. 

Không gian được bao quanh bằng những tấm tôn này rộng chừng hơn hai mươi mét vuông. Sau khi đặt xong bếp, dụng cụ nấu ăn và ba cái bàn, chỉ còn lại một khoảng nhỏ để kê giường. Có thể tưởng tượng đây là một căn "phòng ngủ" chật chội và ngột ngạt đến mức nào. 

Để xác nhận suy đoán của mình, Lâm Cẩm Vân tiến lại gần, vén tấm rèm lên. 

Một chiếc giường nhỏ hiện ra trước mắt cô. 

Cô đưa tay lật chiếc "đệm" lên xem và phát hiện chiếc "giường" này còn sơ sài hơn cả những gì cô tưởng tượng: Bốn góc và hai bên hông giường được kê bằng vài viên gạch bê tông để làm chân giường; một cánh cửa cũ sơn màu đỏ sẫm đặt lên trên là thành giường; hai hộp bìa cứng lớn được tháo rời, trải phẳng trên cánh cửa làm "đệm". Còn thứ gọi là "gối" thì được may từ bao tải đựng gạo, trên mặt bao còn lờ mờ dòng chữ "Gạo Thượng Hảo Hạng Đinh Ưu".

Toàn bộ chiếc giường, ngoại trừ chiếc chăn nhìn có vẻ là đồ mua, mọi thứ khác chẳng khác nào đồ nhặt từ bãi rác về. 

Lâm Cẩm Vân mắt lại đỏ hoe, cảm giác viền mắt nóng bừng, nước mắt chẳng mấy chốc lăn dài. 

Cô muốn thử cảm giác nằm trên chiếc giường này, liền ngồi xuống. 

Quả nhiên, vừa cứng vừa cộm. 

Nhưng cô không kêu ca, tiếp tục nằm xuống, đầu gối lên chiếc gối làm từ bao gạo sần sùi, phía dưới là tấm giấy lót phát ra tiếng sột soạt. 

Cô nhìn lên mái tôn thấp lè tè, loang lổ vết rỉ sét trên đầu, nghe tiếng gió lạnh rít qua các khe hở, rồi từ từ nhắm mắt lại. 

Nằm trên chiếc giường như vậy, quả thực là rất khó chịu. 

Thế nhưng người mà cô từng nâng niu trong lòng bàn tay, dốc hết tâm sức để chăm sóc, không biết đã nằm ở đây bao nhiêu ngày đêm. 

Sao cô có thể không đau lòng cho được? 

Tưởng Lan nhìn Lâm Cẩm Vân đi vào sau tấm rèm nhưng không ngăn cản. Dù sao, cô cũng sẽ sớm phát hiện ra thôi. 

Nhưng lúc này Tưởng Lan không muốn bước vào, sợ làm cô buồn hơn. 

Vì vậy, nàng quay lại ăn cơm, để Lâm Cẩm Vân yên tĩnh một mình. 

Một lát sau, Tưởng Lan ăn xong, dọn dẹp lại bếp, kéo cửa lều lại rồi mới đi vào chỗ tấm rèm. 

Vừa bước vào, cô đã thấy Lâm Cẩm Vân nằm trên giường của mình, mắt nhắm nghiền, không động đậy. Nếu không phải lông mi ướt đẫm còn khẽ run lên, có lẽ nàng đã nghĩ rằng cô ngủ rồi. 

Tưởng Lan nhìn cô rất lâu, cuối cùng thở dài, kéo chăn ở cuối giường lên đắp cho cô, miệng lẩm bẩm: "Sao không đắp chăn? Cẩn thận cảm lạnh." 

Lâm Cẩm Vân từ từ mở mắt, đưa tay dụi mắt, rồi nghiêng đầu kéo tay Tưởng Lan đang đắp chăn cho mình: "Chị cũng nằm xuống đi." 

"Chị không buồn ngủ, em cứ ngủ đi." 

"Em cũng không buồn ngủ. Chị nằm xuống đây với em một lát đi." 

"Không được, chị còn việc phải làm." 

"Việc gì nữa?" 

Tưởng Lan không biết phải trả lời thế nào. Nhưng lúc này, Lâm Cẩm Vân đột nhiên nhận ra điều bất thường trên tay nàng. 

Năm đầu ngón tay dính đầy màu vàng cam đậm, thậm chí móng tay cũng ngả màu vàng nhạt, bàn tay thì thô ráp. 

Lâm Cẩm Vân vội nắm lấy tay còn lại của Tưởng Lan, nhìn kỹ, cũng thấy tình trạng tương tự. 

"Tay chị làm sao thế? Sao lại vàng thế này? Chị bị dính thứ gì à?" 

Tưởng Lan vội rút tay lại: "Không có gì, chị làm chút đồ thủ công, chẳng may bị dính thuốc nhuộm thôi." 

"Không đúng." Lâm Cẩm Vân lập tức kéo tay nàng lên ngửi. "Sao còn có mùi kim loại? Chị đang làm gì vậy?" 

"Không có gì mà." 

"Nếu chị không nói, em sẽ tự đi tìm." 

Nói rồi, Lâm Cẩm Vân ngồi dậy bước xuống giường. Tưởng Lan không kịp ngăn lại. 

Căn phòng vốn nhỏ, Lâm Cẩm Vân vừa bước xuống đã thấy ngay điều bất thường. 

Cuối giường có ba bao gạo bằng nilon, đều phồng lên, lộ ra một phần màu vàng óng. 

Cô vội bước tới định lấy một bao gạo lên. 

"Đừng lục nữa, lát nữa lại làm hỏng hết bây giờ!" 

So với việc bị phát hiện, Tưởng Lan dường như lo lắng cho thứ trong bao hơn. Nàng vội nhào tới, giật lấy bao gạo khỏi tay Lâm Cẩm Vân. 

Dù bị giật đi, nhưng bao gạo không được buộc miệng, Lâm Cẩm Vân vẫn thấy rõ bên trong: Toàn là những thỏi vàng mã được xếp gọn và buộc lại thành chuỗi. 

Nhìn xuống dưới ba bao gạo, cô thấy có một thùng giấy. Cô liền nhấc hai bao gạo ra, ngồi xổm xuống, mở thùng giấy ra xem. 

Bên trong là hơn nửa thùng giấy tiền chưa gấp. 

Một mùi kim loại nồng nặc xộc thẳng vào mũi, Lâm Cẩm Vân lập tức hiểu mọi chuyện, ra là chị ấy nhận gia công vàng mã để kiếm thêm tiền. Những vết màu vàng cam và mùi kim loại đậm trên tay chị ấy đều là kết quả của việc làm việc lâu ngày với giấy tiền. 


"Chị làm mấy việc này bao lâu rồi?" 

"Cũng chưa lâu, mới đây thôi." 

Nhưng mười ngón tay đã dính màu, thậm chí thấm vào cả móng tay, sao có thể là "mới đây" được. 

Lâm Cẩm Vân đau lòng vô cùng, cúi đầu nhìn đống giấy tiền trong thùng, nghẹn ngào nói: "Loại giấy này có độc đấy…" 

"Không độc đâu, chỉ hơi hôi chút thôi." Tưởng Lan không muốn cô lo lắng thêm, vội thu dọn đồ, kéo cô về giường. "Được rồi, không phải em bảo chị nằm xuống với em sao? Nào, nằm xuống đi." 

Tưởng Lan đẩy Lâm Cẩm Vân nằm xuống, kéo chăn đắp cho cô. "Nằm yên, đừng dậy nữa. Để chị đi lấy vài cái ghế." 

Tưởng Lan ra ngoài mang vào ba chiếc ghế ngang tầm giường, đặt sát cạnh nhau bên giường làm chỗ dựa. Sau đó, cô mới từ từ leo lên giường. 

Lâm Cẩm Vân biết Tưởng Lan sợ bị ngã nên mới mang ghế vào kê thêm. Nhưng làm sao cô có thể để Tưởng Lan bị ngã được? 

Quả nhiên, ngay khi Tưởng Lan vừa kéo chăn nằm xuống, Lâm Cẩm Vân đã xoay người, nhanh chóng vòng tay ôm lấy nàng, siết chặt vào lòng. 

Hành động bất ngờ của Lâm Cẩm Vân khiến Tưởng Lan giật mình. Nàng định đẩy cô ra, nhưng lại nghe thấy giọng nói mềm mại của Lâm Cẩm Vân vang lên trên đầu: "Đừng cử động, gió lùa vào mất." 

Một câu nói quen thuộc biết bao. 

Tưởng Lan nhớ lại lần đầu tiên hai người nằm chung giường. Lần đó nàng xoa bụng giúp Lâm Cẩm Vân giảm đau, còn Lâm Cẩm Vân cũng mượn cớ gió lùa để ôm lấy nàng. 

Bao năm trôi qua, em ấy vẫn là cô gái bướng bỉnh, thích làm nũng với mình. 

Nghĩ vậy, trong lòng Tưởng Lan chỉ toàn là yêu thương dâng trào. Làm sao nàng có thể nỡ từ chối cô đây? Nàng đành thả lỏng người, để Lâm Cẩm Vân ôm lấy mình. 

Lâm Cẩm Vân kéo tay Tưởng Lan lên, khẽ đặt một nụ hôn. 

"Chị đừng gấp giấy tiền nữa. Lớp thiếc trên giấy là kim loại nặng, còn giấy thì nhuộm bằng màu công nghiệp, độc hại lắm." 

"Được rồi, làm xong thùng này chị sẽ không làm nữa." 

"Không được, cả thùng này cũng bỏ đi." 

"Nhưng chị đã nhận đơn rồi, không làm không được. Chị hứa với em, phần giấy còn lại chị sẽ đeo găng tay khi làm, được chưa?" 

Lâm Cẩm Vân miễn cưỡng gật đầu: "Vậy em sẽ làm giúp chị." 

"Ừm. Được rồi, đừng nói chuyện này nữa." 

Lâm Cẩm Vân chỉ biết ngậm miệng, mặt dụi dụi vào trán Tưởng Lan, nói: "Chị còn bảo em gầy, chị mới gầy ấy, ôm vào toàn là xương, chẳng có tí thịt nào."

Tưởng Lan đáp: "Chị gầy mà khỏe mạnh, không như em, gầy mà như ốm yếu." Nói rồi, nàng lại nhẹ nhàng vuốt ve khóe mắt lạnh buốt của Lâm Cẩm Vân, "Đừng khóc nữa."

"Vâng, gặp chị em vui quá, tự dưng rơi nước mắt đó thôi."

"Sao em lại cắt tóc ngắn thế?"

"Để tiện đọc sách, với em cũng lười, tóc ngắn dễ chăm hơn." Lâm Cẩm Vân bắt đầu hứng thú, quay mặt ra sau một chút rồi hỏi: "Chị nói xem, em tóc dài hay tóc ngắn đẹp hơn?"

Tưởng Lan nhìn khuôn mặt nở nụ cười của Lâm Cẩm Vân, đây là người mà nàng yêu sâu đậm, dù là kiểu nào thì cũng là kiểu mà nàng thích nhất.

Nàng vươn tay vuốt nhẹ mái tóc của Lâm Cẩm Vân, khen: "Kiểu nào cũng đẹp. Tóc dài tôn lên khí chất, tóc ngắn thì trẻ trung hơn."

Lâm Cẩm Vân càng cười tươi, cả khuôn mặt tiến gần lại hôn nhẹ vào môi Tưởng Lan.

Nhưng Tưởng Lan không đáp lại, chỉ lùi lại hỏi: "Sao em tìm được đến đây?"

Lâm Cẩm Vân không để tâm, cười đáp: "Là do em quá may mắn, gặp được hai người tốt giúp đỡ, một người biết quản đốc công trường của các chị, hỏi thăm địa chỉ rồi tìm đến."

"Thế à, em đến Thâm Quyến từ khi nào vậy?"

"Mới mấy hôm nay thôi. Em tìm suốt bên khu Bảo An, không ngờ chị lại ở tận vùng ngoại ô này." Lâm Cẩm Vân nhớ đến A Minh, nụ cười tắt đi phân nửa, "Vừa rồi người đàn ông đó là ai vậy?"

"Anh ấy là Quách Đức Minh, cũng làm việc trên công trường, chị vừa ra ngoài có chút việc nên nhờ anh ấy trông tiệm hộ."

"À, nhìn anh ấy có vẻ thân thiết với chị nhỉ..."

"Anh ấy tốt tính lắm."

Lâm Cẩm Vân không thích nghe câu này, liền chuyển đề tài: "Vậy trước giờ chị vẫn luôn nấu cơm cho công nhân ăn à?"

"Đúng rồi." Tưởng Lan cố gắng nói nhẹ nhàng: "Ở đây tốt lắm, bao ăn bao ở, mỗi tháng còn được trả tiền."

Nàng sợ Lâm Cẩm Vân hỏi nhiều, liền vội chuyển sang chuyện khác: "Nhà em vẫn ổn chứ?"

"Vẫn ổn. À, chị dâu cuối cùng cũng sinh rồi, là một bé trai."

"Thật à, vậy thì tốt quá. Chắc em bé đáng yêu lắm, đã đặt tên chưa?"

"Chưa."

"Em làm cô Út thì nên đặt cho cháu một cái tên hay đi chứ."

"Em cũng đang nghĩ đây, à, tháng trước nhà em vừa lắp điện thoại rồi."

"Thật sao? Vậy thì tốt. Em kể chị nghe thêm về gia đình đi, mẹ em thế nào? Còn mấy anh trai nữa?"

"Đều ổn cả."

Lâm Cẩm Vân bắt đầu kể chi tiết về tình hình gia đình trong mấy năm qua.

Tưởng Lan nhìn cô, sắc mặt cũng dần thả lỏng, lúm đồng tiền trên má trái thoáng hiện lên.

Chiều đông này, hai người ngồi trong cái quán nhỏ chỉ rộng hai ba mét vuông, trò chuyện cả buổi chiều, tâm tình những chuyện đã qua trong ba năm qua.

Bởi vì đoàn tụ không dễ, nên càng phải trân trọng. Cả hai đều tự ngầm tránh những điều không vui, chỉ chia sẻ những tin vui, cẩn thận chọn lựa những chủ đề nhẹ nhàng, nói với nhau bằng giọng điệu dịu dàng chậm rãi.

Dù mái nhà ọp ẹp, ngồi trên tấm chiếu rách, tai nghe từng luồng gió lạnh, nhưng cả hai đều không màng đến hoàn cảnh thô sơ, không tính toán gì về sự đúng sai của cuộc hội ngộ này.

Mọi lo lắng của ngày mai để ngày mai tính, hôm nay cứ vui vẻ giữa bao khó khăn đi.

===

Tóm tắt chương:

Giữa vùng ngoại ô Thâm Quyến trống trải, gió Bắc thét gào từng cơn buốt lạnh.

Hai người hai mắt đẫm lệ nhìn nhau.

Lại một cơn gió lạnh thổi qua.

Cẩm Vân theo bản năng co rúm vì sợ lạnh.

Tưởng Lan theo bản năng thương xót kéo Cẩm Vân tới trước mặt mình, khẽ vuốt lên khuôn mặt cô.

Nào ngờ, vuốt mặt cô mà nàng lại tràn ra nước mắt: "Sao em lại gầy đi nhiều như vậy?"

Cẩm Vân không nói lời nào kéo tay Tưởng Lan nắm chặt trong tay mình, cứ như vậy mà nắm chặt nàng nhìn chằm chằm nàng.

Tưởng Lan giới thiệu Cẩm Vân là em họ với anh chàng tên A Minh, cám ơn anh ta vì đã trông giúp hàng cơm, sau đó đuổi khéo anh ta.

A Minh xin lỗi Cẩm Vân vì đã hiểu lầm, sau đó ngượng ngùng rời đi.

Tưởng Lan dắt Cẩm Vân về túp lều tôn khi nãy, nơi đây rộng chừng 20 mét vuông, ngoài căn bếp thì còn kê được thêm 3 cái bàn.

Tuy là chỗ nấu cơm cho công nhân nhưng Cẩm Vân đoán chừng đây còn là phòng ngủ, bởi vì cô nhìn thấy trong góc lộ ra nửa cái màn và một góc giường.

Tiến đến giở rèm ra xem, thì quả nhiên cô thấy một chiếc "giường" tự chế với bốn chân giường là vài viên gạch xi măng, đặt lên một cánh cửa làm "ván giường" và lót thêm bìa các-tông làm "đệm", ngoài ra "gối" đầu cũng được may từ một bao gạo cũ.

Ngoài chăn là mua, còn lại đều là đồ nhặt nhạnh.

Lâm Cẩm Vân lại rơi nước mắt. Cô vào giường nằm thử, trải nghiệm sự khó khăn thiếu thốn của người mà cô yêu thương trân trọng.

Tưởng Lan biết không thể giấu cũng đành để mặc cô.

Ăn cơm xong, Tưởng Lan dọn dẹp rồi bước tới kéo rèm ra.

Cẩm Vân nói nàng lên nằm cùng cô đi.

Tưởng Lan lại nói nàng còn công việc.

Cẩm Vân cầm tay Tưởng Lan, chợt nhận ra hai tay nàng nhuốm màu vàng đậm lại nực mùi kim loại. Cẩm Vân càng hỏi, Tưởng Lan càng chối.

Chợt Cẩm Vân tìm thấy 3 túi nilon cất ở cuối giường, mặt trên lộ ra màu vàng kim.

Ra là Tưởng Lan nhận gia công xếp vàng thỏi làm vàng mã.

Cẩm Vân nói rằng xếp giấy vàng này rất độc, toàn phẩm màu công nghiệp Tưởng Lan không được làm nữa.

Tưởng Lan xót việc nói làm nốt lần này, Cẩm Vân lại nói nếu thế cô sẽ làm cùng nàng.

Để đổi không khí, hai người nói lảng sang chuyện khác.

"Chị nói xem, em tóc dài đẹp hay là tóc ngắn đẹp?”

Tưởng Lan nhìn Lâm Cẩm Vân giờ phút này tươi cười, đây là người mà nàng yêu say đắm, dù trông thế nào thì nàng vẫn yêu.

Nàng đưa tay sờ tóc mái Lâm Cẩm Vân, khen nói: “Đều đẹp. Tóc dài khí chất, tóc ngắn trẻ trung.”

Lâm Cẩm Vân ý cười càng sâu, cả khuôn mặt kề sát vào hôn môi nàng.

Bởi vì đoàn tụ không dễ dàng, cho nên càng thêm quý trọng. Các nàng đều ăn ý mà tránh nặng tìm nhẹ, chỉ nói chuyện vui, không nói chuyện buồn, cẩn thận chọn ra đề tài đơn giản, dùng cách thức nhẹ nhàng nhất từ từ kể ra.

Như công việc hiện tại của Tưởng Lan là nấu cơm cho công nhân, được bao ăn bao ở lại có lương.

Cả nhà Lâm Cẩm Vân bình an hạnh phúc, mẹ đã khỏe lại, anh đã cảm thông, chị dâu thì sinh được cháu trai kháu khỉnh...

Tưởng Lan kê thêm mấy chiếc ghế cạnh giường nằm cùng Cẩm Vân.

Dù rằng đỉnh đầu dột nát, thân nằm chiếu lạnh, bên tai gió lùa, hai người vẫn bình chân như vại, tỉ tê kể nhau nghe về ba năm dài xa cách.

Phiền não ngày mai, ngày mai hẳn nói, hôm nay ta cứ tìm vui trong bao khổ sở đi vậy.

Chớp mắt đã đến bốn giờ rưỡi chiều, Lâm Cẩm Vân bất giác ngủ thiếp đi. 

Tưởng Lan thấy cô ngủ, liền lặng lẽ ngồi dậy. 

Không ngờ, nàng vừa mới nhích chân thì Lâm Cẩm Vân đã tỉnh lại. 

Một bàn tay đưa qua nắm lấy cánh tay Tưởng Lan, "Chị đi đâu?" 

Tưởng Lan không ngờ cô lại cảnh giác đến vậy, vươn tay vuốt lại mái tóc rối khi ngủ của cô, "Em cứ ngủ đi, chị phải dậy chuẩn bị bữa tối." 

"Vậy để em giúp chị." 

Lâm Cẩm Vân lập tức ngồi dậy, xuống giường gấp chăn. 

"Em ngủ thêm chút nữa đi, rõ ràng trông em vẫn còn buồn ngủ mà, một mình chị lo được rồi." 

"Em không buồn ngủ, em sẽ giúp chị." 

Thấy cô kiên quyết như vậy, Tưởng Lan cũng không nói thêm, huống chi muốn cô không làm gì cả là điều không thể. 

Thế là hai người cùng nhau bắt đầu bận rộn trong căn lều tôn. 

Cảnh tượng này như đưa họ quay lại những ngày đầu quen nhau, cùng làm việc trong bếp nhà họ Lâm, một người rửa rau, một người thái thịt, em nhóm lửa, chị vo gạo. Có những lúc thậm chí chẳng cần lời nói, chỉ cần trao nhau một ánh mắt, đối phương đã hiểu là cần hành hay tỏi, lấy muỗng hay rây. 

Ba năm xa cách không hề làm phai mờ sự ăn ý và tin tưởng giữa họ, trái lại, nỗi nhớ nhung và những hồi tưởng thường xuyên càng khiến họ hiểu nhau hơn. 

Đến sáu giờ rưỡi tối, công trường tan ca. 

Một nhóm công nhân lao động ập đến, căn lều nhỏ nháy mắt chật ních ồn ào. Hai người bắt đầu thực sự bận rộn, múc cơm, chia thức ăn, lau bàn, rửa bát, tay chân không lúc nào ngơi nghỉ. 

Sự nhã nhặn thanh tú của Lâm Cẩm Vân hoàn toàn khác biệt với những người công nhân mặt lấm mày lem, cả người đượm mùi mồ hôi, khiến họ nhanh chóng bị thu hút.

Họ đều là những người đàn ông làm việc tay chân vất vả, hiếm khi gặp người mới lạ. Vì thế, có người tò mò chỉ vào Lâm Cẩm Vân hỏi Tưởng Lan về thân phận và mục đích của cô. 

Tưởng Lan đành dùng lý do "em họ đến giúp đỡ" để đáp lại. 

Một vài công nhân thấy "em họ" trông nho nhã, thanh tú, không ngại bẩn hay mệt nhọc, còn thường xuyên tranh làm việc với "chị họ", lại thấy cô làm việc nhanh nhẹn, liền buông lời khen ngợi vài câu. 

Thực ra cũng chỉ là những lời xã giao, nhưng Lâm Cẩm Vân nghe được lại rất vui, động tác tay càng thêm hăng hái. 

Tưởng Lan nhìn thấy dáng vẻ cô làm việc hết sức mình, trong lòng lại tràn đầy lo lắng. 

Hơn bảy giờ tối, công nhân dần rời đi. 

Bởi muốn ở lại giúp Tưởng Lan dọn dẹp sau bữa ăn, nhưng lại sợ đến quá sớm hay ở quá lâu sẽ bị đồng nghiệp bàn tán, mỗi ngày Quách Đức Minh đều đến ăn muộn nhất. 

Hôm nay cũng không ngoại lệ, anh chờ đến khi đồng nghiệp tản hết mới lững thững đến, nhưng tiếc là công việc vốn thuộc về anh đã bị Lâm Cẩm Vân thay thế rồi. 

Điều này khiến Quách Đức Minh có chút thất vọng, bởi như thế thì anh chàng không còn cơ hội ở riêng với Tưởng Lan. 

Vì vậy, tối nay sau khi dùng bữa, anh không vội rời đi mà bắt đầu nói chuyện trên trời dưới đất với Tưởng Lan về công việc ở công trường. 

Tưởng Lan vì phép lịch sự mà đối đáp lại, nhưng vẫn nhận ra vẻ mặt trầm mặc buồn bã của Lâm Cẩm Vân ở bên cạnh. Cô đang ngồi ở một bàn, dùng tăm cạy đất đen trong khe bàn với vẻ u oán. 

Dáng vẻ u sầu đó khiến Tưởng Lan không khỏi động lòng, vội lấy cớ muốn ôn chuyện với em họ để tiễn Quách Đức Minh đi. 

Thấy anh rời đi, Lâm Cẩm Vân liền quăng chiếc tăm, lau bàn sạch sẽ rồi bước đến kéo tay Tưởng Lan, "Người đâu mà nói nhiều thế không biết, lần đầu em thấy đàn ông lắm lời như vậy đấy." 

"Anh ấy hơi cởi mở ấy mà." Tưởng Lan thấy trời đã tối đen, nghĩ ở đây là ngoại ô không dễ bắt xe, liền hỏi: "Em đến Thâm Quyến rồi ở lại đâu?" 

"Tối nay em ngủ lại đây." 

"Sao được, giường nhỏ như thế, sao đủ cho hai người ngủ?" 

"Đủ mà, thêm vài cái ghế như buổi trưa là xong. Em ngủ ngoài, chị ngủ trong. Cùng lắm thì dời bàn qua ghép lại." 

"Vậy trước giờ em ở đâu?" 

"Ở một khách sạn bên Bảo An." Lâm Cẩm Vân nghĩ ngợi, rồi thêm vào: "Rất xa chỗ này." 

"Dù xa cũng phải về, ngủ ở đây không ổn. Cùng lắm chị gọi taxi đưa em về." 

Tưởng Lan vừa nói vừa đẩy cô đi, nhưng Lâm Cẩm Vân không chịu, khăng khăng: "Sao lại không được? Buổi trưa vẫn ổn mà." 

"Buổi trưa ngủ thế gọi là ngủ à? Hơn nữa chỉ có một cái chăn, không bị lạnh mới lạ đó." 

"Không sao, thời tiết ở đây cũng không lạnh lắm, em mặc quần áo ngủ, quấn kỹ lại là được." 

"Không được, em về đi." 

Lâm Cẩm Vân bướng bỉnh: "Vậy mai em lại đến đây nhé? Nếu không em không chịu về khách sạn đâu." 

Tưởng Lan không còn cách nào khác, đành đồng ý: "Thôi được. Để chị đưa em ra bến xe." 

"Vâng." 

Hai người khoác tay nhau rời khỏi công trường. 

Ngoại ô về đêm, gió lạnh thổi vù vù, mỗi cơn gió qua lại khiến lòng Lâm Cẩm Vân thêm lo lắng. 

Một nơi nhỏ hẹp, lạnh lẽo và rách nát như thế, liệu có đủ ấm áp trong đêm đông này? 

Cô càng nghĩ càng lo, bèn quay sang hỏi Tưởng Lan: "Ngoài bữa trưa và tối, chị có phải làm bữa sáng không?" 

"Có chứ." 

"Vậy sáng phải dậy lúc mấy giờ?" 

"Bữa sáng cũng đơn giản, sáu giờ rưỡi dậy nấu một nồi cơm lớn là được, đồ chua, trứng bắc thảo chị đều chuẩn bị sẵn cả rồi." 

"À." 

Lâm Cẩm Vân trầm ngâm, vừa đi theo Tưởng Lan từ đường đất đến đường đá, từ lối nhỏ đến con đường lớn, mất khoảng ba mươi phút mới đến một ngã tư. Ở đây có trạm xe buýt, có cửa hàng, có khu dân cư, so với công trường thì sầm uất hơn nhiều. 

Lâm Cẩm Vân đứng ở trạm xe, ngó quanh nhìn ngắm. Thấy cô cứ nhìn đông ngó tây, Tưởng Lan hỏi cô đang nhìn gì, cô chỉ nói là thấy lạ mắt. 

Đợi một lát, một chiếc xe buýt bật đèn tiến lại gần, cả hai cùng nhìn, hóa ra là xe họ cần đợi. 

Thấy xe ngày càng đến gần, Lâm Cẩm Vân quay sang nói với Tưởng Lan: "Em phải đi rồi." 

"Ừ, em nhớ đắp chăn kỹ vào, tối sẽ lạnh đấy." 

"Chỉ thế thôi sao, không còn gì khác à?" 

"Khác gì cơ?" 

"Hôn em đi." 

"..." 

Lâm Cẩm Vân thấy Tưởng Lan không nhúc nhích, liền ghé sát mặt lại gần, nói: "Đây là nụ hôn chúc ngủ ngon, trước đây đều thực hiện nghiêm túc mà." 

Tưởng Lan khẽ khàng lùi nửa bước, "Xe đến rồi, đừng đùa nữa." 

"Vậy càng phải nhanh lên, kẻo bị người ta nhìn thấy." Lâm Cẩm Vân lại tiến sát thêm một chút, thấy Tưởng Lan lùi, bèn kéo tay nàng lại, ép sát hơn, giục: "Nhanh nào, xe sắp vào bến rồi." 

Bị cô giục đến bối rối, Tưởng Lan không kịp nghĩ ngợi gì, quay đầu lại nhanh chóng đặt một nụ hôn nhẹ lên má cô. 

"Chụt—" 

Chiếc xe buýt vang tiếng còi dài, chầm chậm tiến vào bến... 

Đây là chuyến xe cuối ngày. Một cô bé ngồi cạnh cửa sổ đang dùng tay lau lớp sương mờ trên kính. Bà ngoại bên cạnh đã ngủ, không ai trò chuyện cùng, nên cô bé chỉ ngắm nhìn bên ngoài. 

Nhưng bên ngoài chẳng có gì lạ, chỉ có vài người đứng xếp hàng chờ lên xe. 

Dưới ánh đèn đường, một bà cụ dắt một cậu bé đi đầu hàng, sau đó là một người chú xách túi, tiếp theo là một cô dì mập mạp. Ở cuối hàng là hai chị gái, đi một trước một sau. Chị tóc ngắn cứ đi vài bước lại quay đầu nhìn chị tóc dài phía sau, nhưng chị tóc dài chỉ cúi đầu bước, không hề nhìn chị kia.

Cô bé không thấy gì mới mẻ, bèn quay đầu lại, chán nản nhìn về phía đầu xe.

Rất nhanh, cô thấy chị tóc ngắn bước lên xe, nhưng chị tóc dài lại không lên theo. 

Sau khi lên xe, chị tóc ngắn còn vẫy tay về phía sân ga. Cô bé cũng tò mò nhìn theo hướng mắt của chị, quả nhiên thấy chị tóc dài đứng đó, đang mỉm cười vẫy tay chào. 

Lúc này, chị tóc dài ngẩng mặt lên, nở nụ cười thật tươi, đôi mắt cong cong sáng ngời. 

Chị này đẹp ghê.

Cô bé thầm nghĩ, không nhịn được mà ngắm chị tóc dài thêm vài lần nữa. 

Xe bắt đầu lăn bánh, từ từ tiến về phía trước. Bóng dáng chị tóc dài dần biến mất khỏi tầm nhìn. Cô bé thu ánh mắt lại, nhưng rồi nhận ra chị tóc ngắn vẫn đứng ở cửa xe, chăm chú nhìn ra ngoài. 

Rõ ràng trên xe vẫn còn ghế trống, sao chị ấy không ngồi nhỉ? 

Cô bé nghĩ thầm, bèn mạnh dạn kéo nhẹ góc áo của chị tóc ngắn, lí nhí gọi: 

“Chị ơi.” 


“Hữm?” 

Thấy chị quay lại, cô bé vội chỉ về phía chiếc ghế chéo đối diện: 

“Ở đó có ghế kìa.” 

Chị tóc ngắn mỉm cười, đưa tay xoa nhẹ má cô bé: 

“Em ngoan lắm. Nhưng chị xuống ở bến tới rồi, không cần ngồi đâu.” 

“Ơ? Chị chỉ đi một bến thôi ạ?” 

“Ừm, một bến thôi.” 

“Ồ.” 

Một lát sau, xe dừng ở trạm kế tiếp. 

Cửa xe mở ra, chị tóc ngắn xoay người lại, mỉm cười chào cô bé: 

“Cô bé, chị xuống đây nhé. Em nhớ xuống đúng bến nha, tạm biệt em!” 

Cô bé cũng cười tươi đáp: 

“Vâng, tạm biệt chị!” 

Chị tóc ngắn xuống xe, cô bé liền rướn người ra sát cửa sổ để nhìn theo. 

Cô thấy chị không đi về phía trước mà lại vòng ngược ra phía đuôi xe. Trong lòng càng thấy kỳ lạ: “Sao chị ấy lại đi ngược về thế nhỉ?”

Trạm này có nhiều người lên, nên xe đỗ lại khá lâu, cho cô bé đủ thời gian quan sát chị tóc ngắn. 

Cô thấy chị đi đến bên đường, bước vào một tòa nhà sáng đèn, nói vài câu với một cô ngồi sau chiếc bàn ngay cửa. Sau đó, chị gật đầu, rồi cùng cô ấy đi lên lầu. 

"Chị ấy lên lầu rồi," cô bé nghĩ, không thấy chị nữa, chỉ còn tòa nhà sáng đèn ấy thôi. 

Cô nhìn kỹ, thấy bên hiên nhà có treo một biển đèn nhấp nháy. Trên đó có những chữ sáng rực. Cô mới học lớp hai, còn nhiều chữ chưa biết, nhìn hồi lâu chỉ nhận ra được chữ “住” (ở), chữ “房” (phòng) và chữ “人” (người). 

“Thì ra là nơi để ở, chị ấy về nhà ngủ rồi.”

Nghĩ đến ngủ, tự dưng cô bé ngáp dài một cái, rồi tựa vào vai bà ngoại, từ từ nhắm mắt lại. 

Tác giả có lời muốn nói: 

Viết mãi một góc nhìn khiến tác giả chán, nên thử đổi sang góc nhìn khác. Hy vọng không làm ảnh hưởng đến trải nghiệm đọc.  

===

Tóm tắt chương:

Lâm Cẩm Vân bất tri bất giác ngủ tới 4 giờ rưỡi chiều.

Tưởng Lan thấy nàng ngủ, liền lặng lẽ ngồi dậy.

Không ngờ nàng vừa mới hạ chân xuống, Lâm Cẩm Vân liền tỉnh lại.

Thế là hai người ở trong lều tất bật nấu bữa cơm tối, hệt như ngày xưa cùng nhau nấu cơm ở nhà bếp Lâm gia.

Ba năm không hề ngăn cách sự ăn ý và tin tưởng giữa các nàng, ngược lại tích lũy càng nhiều nhung nhớ càng khiến các nàng hiểu rõ nhau hơn.

6 giờ rưỡi tối, công trường tan tầm.

Lều cơm thoáng chốc chen chúc đầy công nhân.

Lâm Cẩm Vân văn nhã lịch sự, nổi bật lên giữa bao người dân công mặt xám mày tro.

Có người còn chủ động hỏi Tưởng Lan, Cẩm Vân là ai vậy?

Tưởng Lan chỉ nói là em họ từ xa đến phụ giúp.

Có người thì thấy cô em họ này lịch sự văn nhã lại không chê dơ chê mệt, làm việc cũng nhanh nhẹn gọn gàng, lại khen ngợi cô vài câu.

Tuy chỉ là lời khen khách sáo nhưng cũng làm Cẩm Vân cao hứng hẳn lên, động tác cũng cần mẫn hơn hẳn.

Sau 7 giờ tối, nhóm công nhân dần tản đi.

Quách Đức Minh (A Minh) thường ngày vẫn ăn cơm muộn, lúc này mới đi tới lều cơm dự định phụ giúp Tưởng Lan dọn dẹp.

Thế nhưng Cẩm Vân đều làm thay anh ta cả rồi, anh chàng có hơi mất hứng vì không còn cơ hội ở riêng với Tưởng Lan.

Ăn cơm xong anh ta chưa vội rời đi mà ở lại kể Tưởng Lan nghe đủ thứ chuyện ở công trường.

Tưởng Lan lễ phép nghe anh ta nói, đồng thời cũng thấy Cẩm Vân ngồi bàn bên bực dọc dùng tăm xỉa răng cạy đất trên kẽ bàn.

Tưởng Lan nói muốn ôn chuyện cùng em họ, lại đuổi khéo anh chàng.

Anh ta đi rồi, Cẩm Vân mới nói, chưa từng thấy tên đàn ông nào nhiều chuyện như vậy, một bụng ghen tuông chua lét.

Tưởng Lan biết ý "cô em họ", liền chuyển đề tài, ngỏ ý muốn đưa cô ra trạm xe, về khách sạn.

Cẩm Vân nằng nặc đòi ở lại, dĩ nhiên Tưởng Lan không cho phép, nàng sợ cô lạnh, sợ cô đổ bệnh, sợ cô càng xót xa khi thấy nàng phải qua đêm trong căn phòng đơn sơ thiếu thốn.

Đêm ấy nàng tiễn cô ra trạm xe.

Cô vòi vĩnh nàng một nụ hôn ngủ ngon.

Nàng chần chờ.

Cô thúc giục.

"Chụt"

Xe buýt mang Cẩm Vân vui vẻ rời đi.

Tiễn Lâm Cẩm Vân đi xong, Tưởng Lan quay lại chiếc lều tôn. 

Giờ vẫn chưa muộn lắm, nàng nhớ tới đống công việc chưa xong, liền lấy từ hộp giấy cuối giường ra hai xấp tiền vàng mã. 

Nhưng vừa ngồi xuống, nhìn thấy những xấp giấy vàng óng ánh, lời của Lâm Cẩm Vân bỗng vang lên trong đầu: 

“Chị đừng gấp những thứ này nữa.” 

“Cả cái hộp đó cũng đừng làm nữa.” 

Thực ra, đâu phải nàng không biết hít phải bụi giấy này có hại thế nào, chỉ là tự cảm thấy mình không có quyền được kén chọn mà thôi. 

Nhưng giờ phút này, nàng lại chẳng thể gấp thêm một tờ nào nữa. Dường như, nếu làm thế thì sẽ phụ lòng sự quan tâm của người kia. 

Nàng bực bội cất lại hai xấp giấy vào hộp. Không còn tâm trí làm việc, nàng rót một chậu nước nóng rửa ráy qua loa, sau đó cởi đồ nằm xuống chiếc giường ghép từ cửa gỗ, lần đầu tiên phá lệ ngủ sớm trước 10 giờ. 

Nàng ôm chăn, hít sâu mùi hương thoang thoảng còn sót lại trên đó, từ từ nhắm mắt, cố gắng chìm vào giấc ngủ. 

Nhưng vừa nhắm mắt, gương mặt của Lâm Cẩm Vân lại hiện lên trong đầu, bao nỗi kinh ngạc và lo lắng bị kìm nén cả ngày bỗng chốc trào dâng như sóng dữ. 

Em ấy bất ngờ xuất hiện trước mặt mình như vậy, làm sao có thể không lo lắng, không bàng hoàng cho được? 

Mặc dù em ấy nói chỉ mới tìm kiếm hai ngày thôi, nhưng đôi giày thì bẩn đến mức không thể tả, rõ ràng không giống chỉ lang thang hai ngày. Người thì gầy rộc đi, quầng mắt đậm xanh, sắc mặt tái nhợt như vừa mới khỏi ốm, cả người toát lên vẻ mệt mỏi ốm yếu. 

Còn nữa, em ấy cứ thế chạy đến Thâm Quyến, liệu người nhà có biết không? Nhà em ấy chắc chắn không cho phép, vậy chẳng phải là em ấy lén ra đi? Còn công việc ở trường thì sao? Bây giờ là cuối kỳ, trước đây thời gian này em ấy bận rộn đến mức không có lúc nào nghỉ. Giờ xin nghỉ ra ngoài, liệu lãnh đạo có phật ý không? Nhỡ ảnh hưởng đến ấn tượng của lãnh đạo thì làm thế nào? 

Tưởng Lan càng nghĩ càng lo, cứ trằn trọc trên chiếc giường cứng còng, không sao ngủ được. 

Bỗng nhiên, một tràng tiếng gõ vang lên, cánh cửa kéo bằng sắt bị đập kêu keng keng. 

Tưởng Lan vội khoác áo ngoài, xuống giường đi ra cửa, hướng ra ngoài gọi: 

“Ai đó?” 

“Là em.” 

Vừa nghe thấy giọng này, nàng lập tức bật đèn, nhanh chóng tháo xích cửa rồi kéo mạnh sang bên. 

Nàng thấy Lâm Cẩm Vân đang đứng ngoài cửa, thở hổn hển nhìn mình. 

“Sao em lại quay lại? Có phải quên gì rồi không?” 

“Ừm.” 

“Quên gì?” 

“Quên mang theo chị.” 

“Cái gì cơ?” 

Lâm Cẩm Vân bước vào trong lều, nắm lấy tay nàng: 

“Mau thu dọn đồ, đến ngủ chỗ em. Nhớ mang theo chứng minh thư nhé.” 

“Giờ này đâu còn xe đi Bảo An nữa, đúng là vớ vẩn!” 

“Ai bảo là đi Bảo An?” 

“Không phải em ở Bảo An à?” 

“Không thể ở gần đây sao?” Lâm Cẩm Vân thấy nàng vẫn ngơ ngác, liền cười giải thích: “Vừa nãy em mới đặt một phòng đôi ở khách sạn gần đây. Đi thôi, ngủ chỗ em.” 

“Em...” 

Tưởng Lan lập tức tức giận. Bao lo lắng, bất an vừa tích tụ nay bộc phát, khiến giọng nàng lạnh băng, nghiêm khắc trách: 

“Vớ va vớ vẩn! Bên ngoài công trường tối tăm thế này, em chạy qua chạy lại làm gì? Nhỡ ngã, va đập hay gặp người xấu thì sao? Sao cứ mãi hành động bốc đồng như vậy?!” 

Lời này vừa dồn dập vừa nghiêm nghị, cứng cỏi nghiêm khắc, khiến Lâm Cẩm Vân sững sờ đứng tại cửa, mặt mày ủ dột, không biết làm sao.

Một cơn gió lạnh thổi vào trong lán, những luồng gió như có mắt, cứ nhắm vào cổ áo mà chui vào. Lâm Cẩm Vân rùng mình, không rõ là vì sợ hay vì lạnh, đến giọng nói cũng run rẩy: “Em không muốn… chị ngủ ở đây, nơi này lạnh quá. Hơn nữa, phòng đơn và phòng đôi cũng chẳng chênh lệch bao nhiêu tiền…”

Nói xong, cô không dám nhìn Tưởng Lan, chỉ quay mặt đi, chăm chú nhìn vào góc chiếc giường nhỏ trong lều.

Tưởng Lan nhìn khuôn mặt nghiêng với đôi má ửng đỏ vì lạnh, đoán rằng cô chắc chắn đã chạy vội đến đây.

Trong lòng Tưởng Lan bỗng dâng lên một cảm giác xót xa. Cơn giận vừa qua tan biến, tình cảm dịu dàng dần trỗi dậy, kéo theo sự tự trách vì đã mất bình tĩnh ban nãy. Nàng nắm lấy tay Lâm Cẩm Vân, dịu dàng nói: “Thực ra, nơi này không lạnh như em nghĩ đâu. Đi trả phòng đi.”

“Trả thì cũng được thôi, nhưng giờ chẳng còn xe về Bảo An nữa, mà ngồi taxi cũng tốn không ít tiền. Chị lại không cho em ngủ ở đây…”

Tưởng Lan thở dài một hơi, đưa tay vuốt lại những lọn tóc mái bị gió thổi rối của Lâm Cẩm Vân, hỏi: “Vội vàng chạy đến đây làm gì?”

“Chị nói sáng mai phải dậy sớm chuẩn bị bữa sáng, em chỉ nghĩ nên đến nhanh một chút, đón chị về ngủ để chị có thể nghỉ thêm một lát.”

“Xin lỗi, vừa rồi chị đã mắng em.”

Nghe vậy, khuôn mặt tủi thân của Lâm Cẩm Vân dần giãn ra, nở một nụ cười nhạt, nhìn Tưởng Lan: “Không sao, em đã đoán trước là sẽ bị mắng mà.”

Tưởng Lan bật cười thành tiếng, nhéo nhẹ mũi cô: “Đã biết sẽ bị mắng mà vẫn cố lao đầu vào à?”

“Vậy chị có đi với em không? Nếu không đi, em mất tiền vô ích, mà trận mắng này cũng chẳng đáng…”

Tưởng Lan nhìn vẻ mặt ngây thơ, vô tội của cô, trong lòng không thể nào nỡ nghiêm khắc hơn. Nàng kéo tay Lâm Cẩm Vân, nói: “Vậy em đợi chị một chút, chị thu dọn đồ đạc đã.”

“Vâng, được. Đúng rồi, chị nhớ mang theo một bộ quần áo để thay nhé, đến đó có thể tắm rửa.”

Nghe vậy, Tưởng Lan khựng lại.

Nàng quay sang nhìn Lâm Cẩm Vân, thấy cô vẫn đang đứng đó với ánh mắt mong chờ, gương mặt ngập tràn niềm vui, giống như một đứa trẻ vừa đạt được điều mình muốn.

Thôi vậy.

Tưởng Lan không thể nhẫn tâm hơn, khẽ mỉm cười với cô, rồi quay lại thu dọn quần áo.

*

Nhà nghỉ mà Lâm Cẩm Vân đặt nằm gần trạm xe buýt ngoài công trường, thực ra chỉ cách một trạm, nhưng hai người lại đi mất gần bốn mươi phút mới tới nơi.

Sau khi nhận phòng, Lâm Cẩm Vân xuống lầu gọi điện báo bình an cho Hứa Tiểu Phong.

Hứa Tiểu Phong biết được cô đã tìm thấy Tưởng Lan, tuy trong lòng có chút hụt hẫng, nhưng vẫn chân thành chúc mừng, còn trêu rằng lần này phải giữ chặt người ta lại. Lâm Cẩm Vân tất nhiên cảm ơn rối rít.

Gác máy, cô lại gọi về nhà. Linh cảm mách bảo rằng Lâm Vĩ Kiện chắc chắn cũng sẽ vui mừng trước tin tức này.

Quả nhiên, sau khi nghe tin, giọng điệu của Lâm Vĩ Kiện nhẹ nhõm hẳn, còn dặn cô mau chóng đưa người trở về. Lâm Cẩm Vân cũng hỏi han tình hình trong nhà, Lâm Vĩ Kiện bảo rằng mọi thứ vẫn bình thường, mẹ cô đã tin lời anh rằng cô ở lại trường trực ca cuối kỳ, nên không hỏi gì thêm.

*

Do không may, lúc đặt phòng chỉ còn phòng đôi, vì thế, bố trí hai giường khiến Lâm Cẩm Vân cảm thấy thất vọng, thậm chí có chút tiếc nuối.

Cảm giác tiếc nuối này giống như một cái gai, một ngọn lửa, nếu không xử lý kịp thời, nó sẽ càng lúc càng nhói sâu, càng lúc càng bừng cháy dữ dội, khiến lòng ngứa ngáy và bứt rứt không yên.

Nhưng Lâm Cẩm Vân không chịu thua. Cô quyết định tin vào bản thân lần này.

Vậy nên, ngay từ khi bước vào phòng, cô đã tự nhắc nhở mình: Phải kiềm chế, đừng bốc đồng, đừng để lộ rằng mình có mục đích gì khi đưa chị ấy đến đây. Dục vọng giống như chiếc lò xo, càng nhấn xuống, nó càng mạnh lên…

Tuy nhiên, những lời tự dặn dò ấy chỉ trụ được một lúc, vì ngay khi Tưởng Lan bước ra khỏi phòng tắm, chúng lập tức tan rã.

Tưởng Lan với dáng người thon thả yêu kiều, đang khoác lên mình chiếc áo choàng tắm trắng rộng thùng thình. Sự không vừa vặn giữa kích cỡ áo và dáng người lại làm nàng trông thật đáng yêu, như một đứa trẻ nghịch ngợm mặc đồ người lớn. 

Điều chết người hơn là chiếc áo choàng tắm rộng rãi ấy cứ lỏng lẻo, mỗi lần nàng cúi người, giơ tay hay nghiêng người đều vô tình để lộ cảnh xuân. Những đường nét mờ ảo như sương, gợi cảm mà không phô trương, càng làm người ta không thể rời mắt. 

Không khí xung quanh thoang thoảng mùi thơm dịu nhẹ của dầu gội và xà phòng, quyện lẫn hơi nước ấm áp, như một loại mê hương làm say đắm lòng người. 

Lâm Cẩm Vân lập tức mất hết tự tin. Cô tự vụng về biện minh cho mình: “Hoạt động một chút cũng giúp dễ ngủ hơn mà.” 

Thế rồi, xúc động, khát khao và ham muốn chiếm hữu, những cảm xúc mà cô đã để nó phủ bụi suốt nhiều năm, giờ đây bừng tỉnh.

Tất cả kéo cô đến gần hơn với người trước mặt, theo bản năng, cô không kiềm chế được mà ngồi xuống mép giường, vòng tay ôm chặt lấy Tưởng Lan, khẽ ghé sát vào cổ để hít hà mùi hương dịu dàng ấy. 

Nhưng ngửi ngửi có tính là hoạt động không nhỉ? 

Đương nhiên không tính. Và ngay lập tức, Lâm Cẩm Vân có ý định tiến thêm một bước, ngẩng đầu lên, muốn tìm đôi môi của ái nhân. 

Nào ngờ, hành động ấy bị ngăn lại. Tưởng Lan đưa tay đẩy khuôn mặt cô ra, nghiêm túc nói: 

“Đừng làm loạn, để chị lau khô tóc đã. Em cũng nhanh đi tắm đi.” 

Phải rồi, vẫn chưa tắm mà. Gấp gáp gì chứ? 

Lâm Cẩm Vân hơi xấu hổ, nhưng vẫn mặt dày nói: 

“Được thôi, vậy hôn một cái rồi đi.” 

Nói xong, cô lại rướn người tới gần. 

Tưởng Lan nhíu mày, lại đẩy nhẹ cô ra: 

“Đừng làm loạn, em mau đi tắm đi.” 

Thấy Tưởng Lan nghiêm túc, Lâm Cẩm Vân không dám làm tới. Cô cười trừ, nói: 

“Vậy em đi tắm, nhưng lát nữa không chỉ hôn đâu, còn đòi thêm cái khác đấy.” 

Nghe vậy, mặt Tưởng Lan bỗng đỏ ửng. Nàng nhanh chóng quay đầu sang chỗ khác, tiếp tục lau khô tóc, cố tình làm ngơ trước lời trêu đùa của cô. 

Nhìn thấy dáng vẻ ấy, Lâm Cẩm Vân không nhịn được cười, cởi áo khoác và áo len ra, cầm lấy áo choàng tắm bước nhanh vào phòng tắm. 

Cô vừa đi khỏi, Tưởng Lan liền cầm lấy chiếc áo len đỏ vừa cởi, cẩn thận quan sát. 

Đúng là chiếc áo năm xưa nàng đã đan cho Lâm Cẩm Vân. Không ngờ cô vẫn luôn mặc nó. 

Tưởng Lan khẽ chạm tay lên từng đường đan, vuốt ve từng nếp gấp, cẩn thận nhặt những sợi lông tơ nhỏ bị xù ra, chăm chút như đang nâng niu một bảo vật quý giá. 

Gương mặt nàng vô thức ánh lên nụ cười dịu dàng mà ngay cả bản thân cũng không nhận ra. 

Thật muốn đan cho em ấy thêm một chiếc nữa, nhưng tiếc là giờ đây không thể rồi.

Sau khi tắm xong, Lâm Cẩm Vân bước ra khỏi phòng tắm, nhưng lại thấy Tưởng Lan đã nằm trong chăn, nhắm mắt nhẹ nhàng thở, có vẻ như đã ngủ.

Cô đi đến bên giường, nhìn chằm chằm vào sườn mặt của Tưởng Lan, sau đó ghé sát tai nàng khẽ thì thầm: "Chị bgủ rồi à?"

Người trên giường không có phản ứng gì, vẫn nằm im.

Chắc là đã ngủ thật rồi?

Lâm Cẩm Vân nghi ngờ nhìn vào đôi mắt khép chặt của Tưởng Lan, nhưng không thấy có dấu hiệu gì bất thường.

Cô vẫn bán tín bán nghi, quyết định thử lần nữa.

Vì vậy, cô lại gần tai Tưởng Lan, môi gần chạm vào tai nàng, nhẹ nhàng thì thầm: "Lan, em nhớ chị lắm."

Câu nói đầy yêu thương, chứa đựng nỗi nhớ suốt ba năm qua, được cô nói ra bằng giọng dịu dàng và mơ hồ, ngay cả cô cũng cảm thấy bồi hồi, tim đập nhanh.

Cô đỏ mặt ngước lên nhìn phản ứng của Tưởng Lan.

Chỉ thấy Tưởng Lan vẫn nhắm mắt, sắc mặt không thay đổi. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, vành tai nàng lại đỏ bừng như bị bỏng.

Lâm Cẩm Vân nở một nụ cười hiểu ý, nhưng quyết định không nói ra, tiếp tục trêu đùa nàng.

Cô bước ra khỏi giường, cầm máy sấy tóc trên đầu giường bắt đầu sấy tóc. Vì biết Tưởng Lan đang giả vờ ngủ nên cô không hề để ý, mở máy sấy lên mức mạnh nhất, ngay lập tức trong phòng vang lên tiếng ồn ào của máy móc.

Lâm Cẩm Vân ngồi yên trên giường, thổi tóc, mắt đong đầy ý cười nhìn vào Tưởng Lan đang nằm trên giường.

Nhưng người kia vẫn không động đậy, giống như đã ngủ say.

Lâm Cẩm Vân không vội vàng, sau khi thổi xong tóc, lại đi đến bên giường của Tưởng Lan, nhẹ nhàng ngồi xuống, đưa tay vuốt vào vành tai nàng, cười nói: "Ồ, ồn thế mà chị vẫn ngủ được à?"

Tưởng Lan vẫn không có phản ứng gì.

Lâm Cẩm Vân nghĩ một lát rồi đột nhiên cúi xuống, nhẹ nhàng mút vào vành tai của Tưởng Lan.

Tưởng Lan giật mình, ngay lập tức nhận ra đầu lưỡi mềm mại ẩm ướt đang nhẹ nhàng lướt theo đường viền vành tai nàng, liếm nhẹ. Cả người nàng chợt run lên, cảm giác tê dại lan tỏa, một tiếng rên rỉ bất giác thoát ra từ cổ họng.

Tưởng Lan thấy không thể giả vờ nữa, liền quay đầu lại, đôi mắt to tròn nhìn thẳng vào Lâm Cẩm Vân: "Làm gì vậy, sao không đi ngủ?"

Lâm Cẩm Vân cười: "Không phải chị cũng chưa ngủ sao?"

Bị cô phát hiện, Tưởng Lan cảm thấy có chút ngượng ngùng, vội quay mặt vào tường, cáu kỉnh nói: "Giờ chị muốn ngủ."

"Ồ."

"Em đi về giường đi, cẩn thận bị cảm."

"Em không buồn ngủ."

"Chị buồn ngủ."

"Sao em không thấy vậy?" Lâm Cẩm Vân cúi đầu ngửi tóc Tưởng Lan, "Sao chị lại thơm thế này, thơm thế làm sao ngủ được."

Lâm Cẩm Vân nói xong, liền ôm lấy Tưởng Lan từ phía sau, dính chặt vào người nàng, môi chạm vào cổ nàng hôn nhẹ: "Quay lại đi, để em nhìn chị."

"Buồn ngủ rồi, đi ngủ đi, đừng quậy nữa."

"Em nhớ chị."

"Nghe lời đi, đi ngủ."

"Em nhớ chị."

"Ngày mai còn phải dậy sớm đi làm."

"Em có thể giúp chị."

"Nhưng cũng phải dậy sớm, ngủ sớm mới dậy sớm được."

"Ồ."

Lâm Cẩm Vân thất vọng buông tay ra, nhưng không cam lòng ra đi, liền lấy giọng thương lượng nói: "Vậy hôn em một cái đi?"

"......"

"Hôn một cái em sẽ đi ngủ."

"Em nói phải giữ lời đấy."

"Vâng, tất nhiên rồi."

Tưởng Lan mới từ từ quay lại, nhanh chóng hôn vào má Lâm Cẩm Vân một cái, chưa kịp để cô đáp lại đã quay lại nằm đối diện với tường.

"Ơ?"

Lâm Cẩm Vân không ngờ nàng lại quay đi nhanh như vậy, liền ngây người.

"Đừng có 'ơ' nữa, đi ngủ đi."

"Ơ."

Lâm Cẩm Vân chống người dậy, hôn nhẹ lên tóc Tưởng Lan, thì thầm: "Hôn em một cái thì khó thế sao?"

Nghe vậy, Tưởng Lan vô thức nắm chặt một góc gối, kiềm chế cảm giác muốn quay người lại, thu mình vào trong chăn.

Lâm Cẩm Vân lại tưởng nàng lạnh, liền vội vã sửa lại chăn cho nàng rồi lặng lẽ xuống giường.

===

Tóm tắt chương:

Tiễn Cẩm Vân đi rồi, Tưởng Lan trở về lều tôn.

Cũng chưa muộn lắm nên Tưởng Lan tính lấy giấy vàng ra gấp tiếp.

Nhưng nhớ lại lời cảnh báo của Cẩm Vân văng vẳng bên tai, nàng sợ cô phụ sự lo lắng của người nọ, bực bội cất đống giấy về chỗ cũ.

Nàng tắm rửa sạch sẽ lên giường ôm chăn, tham luyến hít thật sâu hơi thở còn vương vấn của người nọ, chậm rãi nhắm mắt lại thử đưa mình vào giấc ngủ.

Nhưng mới vừa nhắm mắt, khuôn mặt Cẩm Vân liền hiện lên trong đầu nàng, khiếp sợ cùng lo lắng cố kìm nén cả ngày nay nháy mắt tràn ra mãnh liệt.

Em ấy nói là chỉ mới tìm kiếm 2 ngày nay thôi, nhưng nhìn em phờ phạc mệt mỏi, sắc mặt em tái nhợt xanh xao, suy yếu như bệnh lâu ngày mới dậy.

Còn gia đình em thì sao, họ có biết em đến Thâm Quyến không? Hay là em lừa dối họ? Còn công việc, còn trường học thì thế nào? Xin nghỉ liệu lãnh đạo có khiển trách em không?

Tưởng Lan càng nghĩ càng bất an, lăn qua lộn lại không cách nào ngủ được.

Lúc này đã gần 10 giờ tối, đột nhiên một loạt tiếng gõ vang lên, vách tôn bị gõ tới rung rinh lay động.

"Ai vậy?"

"Là em!?"

Tưởng An nghe thấy vội tháo xích sắt, đẩy cửa qua một bên.

Nàng nhìn thấy Cẩm Vân đang đứng ngoài cửa, thở hổn hển mà nhìn mình.

“Sao mới đó mà em quay lại rồi? Em để quên gì hả?”

“Vâng.”

“Quên cái gì?”

“Em quên chị.”

“Hả?”

Ra là vừa rồi Cẩm Vân đã dừng ở trạm gần đó nhất, thuê một phòng khách sạn cho 2 người.

Lần này cô về là muốn dẫn nàng đi khách sạn.

Trời đã tối thế này, cứ dây dưa mãi cũng chẳng đến đâu.

Sau một hồi khiển trách "cô em họ" bốc đồng, Tưởng Lan đành thỏa hiệp, bắt tay vào chuẩn bị đồ đạc.

Nàng xoay người nhìn mắt Lâm Cẩm Vân, thấy ánh mắt cô chờ mong đứng ở một bên, trên mặt còn tràn ngập ý cười, cực kỳ giống một đứa trẻ phải vất vả lắm mới được như mong muốn.

Thôi thì mình chiều em ấy một chút vậy.

Cuối cùng Tưởng Lan cũng không đành lòng, hơi mỉm cười nhìn lại Lâm Cẩm Vân, rồi lại xoay đi sửa soạn áo quần.

Hai người nhận phòng khách sạn, Lâm Cẩm Vân gọi điện cho Hứa Tiểu Phong báo bình an.

Tuy trong lòng Tiểu Phong còn một chút mất mát, nhưng vẫn rất thành khẩn mà nói câu “Chúc mừng”.

Cô lại gọi báo cho Lâm Vĩ Kiện.

Vĩ Kiện cũng mừng thay cho em gái, bảo cô mau mau đón Tưởng Lan về, cô hỏi sang chuyện nhà thì hay mẹ vẫn tin là cô đang trực ban.

Mọi thứ đều phát triển theo chiều hướng tốt đẹp. Cẩm Vân vui rạo rực trở về phòng.

Hôm sau, đương nhiên là Tưởng Lan dậy trước. Nàng cố gắng nhẹ nhàng hết mức khi rửa mặt, thay quần áo, nhưng vẫn không tránh khỏi làm Lâm Cẩm Vân tỉnh giấc.

Tưởng Lan thấy cô vừa thức dậy đã gấp chăn, liền khuyên nên ngủ thêm một lát, nhưng cô đâu chịu, còn hận không thể dùng tốc độ của quân đội để rửa mặt, mặc quần áo cho xong.

Hai người rời khách sạn rồi thẳng tiến đến công trường.

Buổi sáng mùa đông ở miền Nam lúc sáu giờ trời vẫn âm u, không thấy ánh sáng, gió lạnh thổi qua mang theo cái rét cắt da cắt thịt.

Do dậy sớm, cả hai vẫn còn chút mơ màng, không ai muốn mở miệng nói chuyện, chỉ lặng lẽ nắm tay nhau bước về phía trước.

Đi ngang qua một quán ăn sáng vừa mới mở cửa, Lâm Cẩm Vân thấy chiếc nồi hấp lớn đang bốc hơi nóng nghi ngút, liền nghĩ đến việc mua chút đồ ăn cho Tưởng Lan lót dạ, làm ấm người. Nhưng cô lại sợ Tưởng Lan không thích, do dự mãi không biết có nên nói không, bước chân cũng vô thức chậm lại.

Tưởng Lan thấy cô đột nhiên đi chậm lại, quay đầu hỏi:

“Sao thế?”

“Không có gì.”

Tưởng Lan ngẩng đầu nhìn qua quán ăn sáng đó, rồi kéo Lâm Cẩm Vân đi vào.

“Chủ quán, cho hai ly sữa đậu nành ngọt, một phần bánh bao xá xíu, một phần bánh hấp nhân thịt, một phần bánh cuốn.”

Khi chủ quán bưng đồ ra đặt lên bàn, Lâm Cẩm Vân không khỏi cảm thán:

“Bữa sáng ở đây ít quá nhỉ, cái gì cũng chỉ đựng trong mấy cái xửng nhỏ. Em còn tưởng bánh bao to giống ở chỗ chúng ta, không ngờ lại nhỏ thế này.”

Tưởng Lan thấy cô ngạc nhiên hình như có hơi muộn, liền hỏi ngược lại:

“Em đến đây cũng hai, ba ngày rồi, trước giờ chưa ăn mấy thứ này à?”

“Chưa. Toàn ăn Khang... ”

Lâm Cẩm Vân vừa định nói “Khang Sư Phụ”, chợt nhớ ra không thể để Tưởng Lan biết mình ăn mì gói qua bữa, liền ngừng lại giữa chừng, cúi đầu gắp lấy một miếng bánh hấp ăn.

Tưởng Lan đã đoán được bảy, tám phần, nhưng lại muốn trêu chọc nên cười hỏi:

"Ngày nào em cũng ăn trấu* à?"

*khang (đồng âm khác nghĩa)

"Khụ khụ khụ, không, không phải!"

Lâm Cẩm Vân vội vàng giải thích, nhưng lại bị sặc ho đến mức không ngừng được. Tưởng Lan liền đưa tay ra vỗ lưng cho cô, nói:

"Từ từ thôi, nuốt đồ ăn xuống rồi hãy nói."

"Không ăn trấu, làm sao mà ăn trấu được chứ."

"Chị biết là em không ăn, chị chỉ đùa thôi." Tưởng Lan nhìn gương mặt đỏ bừng vì ho của cô, vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười. "Nhìn em gấp gáp chưa kìa."

Lâm Cẩm Vân thấy Tưởng Lan vẫn còn cười, bực mình quăng miếng bánh hấp đang gắp xuống bát, giả vờ giận dỗi:

"Chị đừng cười nữa, em chỉ lỡ miệng thôi mà."

"Vậy em định nói gì?"

"Em định nói là ăn mì nước."

"Được rồi, em nói sao thì là vậy."

"Không được cười nữa!"

"Được."

Bữa sáng kiểu Quảng Đông kết thúc bằng một trò đùa nhỏ. Nhờ vậy, cả hai mở lời trò chuyện, suốt quãng đường đến công trường đều cười nói vui vẻ.

Đến nơi, hai người làm việc cũng không thấy vất vả, tất bật nhưng vẫn gọn gàng, đâu ra đấy.

Sau khi bữa sáng kết thúc, công nhân lần lượt rời đi, chỉ còn lại Quách Đức Minh vẫn ngồi yên tại chỗ.

Lâm Cẩm Vân cảm thấy khó chịu với anh ta, bèn lạnh lùng nói:

"Anh kia, anh ăn xong chưa? Xong rồi thì làm ơn dọn qua một bên, tôi còn phải quét dọn nữa."

"À, để tôi."

Quách Đức Minh đứng dậy định lấy chổi từ tay Lâm Cẩm Vân, nhưng cô né tránh ngay:

"Không cần phiền anh, tôi tự làm."

"Vẫn để tôi đi, bình thường tôi cũng hay giúp A Lan quét dọn mà."

Nghe vậy, Lâm Cẩm Vân nhíu mày hỏi:

"Anh không cần làm việc à? Mọi người đi hết rồi, sao anh còn ở đây?"

Quách Đức Minh không hiểu vì sao Lâm Cẩm Vân luôn lạnh nhạt với mình, chỉ nghĩ rằng cô vẫn để bụng chuyện anh từng vô lễ trước đây.

Vì nể mặt Tưởng Lan, anh cũng không muốn so đo, chỉ kiên nhẫn giải thích:

"Tất nhiên là phải làm việc chứ. Nhưng hôm nay là ngày đi chợ, tôi phải chở A Lan đi mua đồ nên mới ở đây chờ."

"Mua đồ đơn giản thôi. Tôi đi với chị ấy là được, không cần phiền anh."

"Haha, cô nói nghe nhẹ nhàng nhỉ. Cô biết phải mua bao nhiêu đồ không? Hai cô gái các cô làm sao xách hết?"

Lâm Cẩm Vân định phản bác, nhưng đúng lúc đó, Tưởng Lan vừa đổ rác xong quay lại. Nghe được đoạn cuối cuộc trò chuyện, nàng liền xen vào:

"A Minh, tôi xong rồi. Anh đi khởi động xe trước đi, tôi ra ngay."

Quách Đức Minh thấy Tưởng Lan, lập tức đổi sắc mặt, cười tươi đáp:

"Ừ, tôi đi ngay đây."

"Được."

Chờ Quách Đức Minh đi khỏi, Lâm Cẩm Vân kéo Tưởng Lan lại nói:

"Em đi mua đồ với chị nhé. Đừng làm phiền anh ta nữa, em giúp chị được mà."

"Phải mua đồ ăn đủ cho ba, bốn ngày, cả gạo cũng hết rồi, chỉ hai chúng ta chắc chắn không mang nổi đâu."

"À, vậy thì được. Thế em đi cùng chị được chứ?"

"Ừ, em xách đồ phụ chị là được."

"Hừ!"

"Sao thế?"


"Em chỉ là người xách đồ thôi."

"Em tự nói muốn đi mà." Tưởng Lan có chút bất đắc dĩ, cười khổ nói: "Còn nữa, từ đâu mà học được mấy kiểu hừ hừ hừ hừ thế này, trước đây em đâu có vậy."

Không phải sao? Mấy kiểu "hừ hừ" này chẳng phải là đặc quyền của Đinh Tuyết à?

Lâm Cẩm Vân nghĩ đến đây thì hơi khó chịu, giục: "Đi thôi đi thôi, người ta còn đang chờ kìa."

Đến chợ, Lâm Cẩm Vân mới nhận ra: quả thật cô chỉ là người xách đồ.

Bởi vì ngoài xách đồ ra, cô chẳng giúp được gì khác.

Chợ này không lớn, phần lớn các sạp đều do người địa phương buôn bán. Có lẽ vì thường xuyên đến đây, Tưởng Lan đã quen thuộc với mấy người bán rau, bán thịt, thường thì chưa cần lại gần đã có người cất giọng phổ thông kiểu Quảng Đông quen thuộc chào hỏi.

Điều khiến Lâm Cẩm Vân càng khó chịu hơn là những người bán hàng này cũng quen biết Quách Đức Minh, nên mỗi lần chào Tưởng Lan đều không quên nhắc đến anh ta.

Dù không hiểu tiếng Quảng Đông, Lâm Cẩm Vân vẫn nghe được mấy câu phổ thông kiểu Quảng, nhưng chẳng hiểu sao lại thấy chói tai đến thế.

"Lại đi mua đồ với anh đẹp trai à."

"Hôm nay sao mua ít vậy, sợ làm anh đẹp trai mệt à?"

"Mua chút lòng lợn nữa đi, anh đẹp trai giúp tôi khuyên cô ấy nhé."

......

Không ai để ý đến sự tồn tại của Lâm Cẩm Vân.

Tưởng Lan bận rộn xác nhận số lượng và giá cả với người bán, Quách Đức Minh thì lo khuân gạo, xách đồ, thỉnh thoảng còn trò chuyện vài câu với họ. Chỉ có Lâm Cẩm Vân là hoàn toàn trở thành người vô hình.

Lúc này, cô quên cả những sự ăn ý không lời với Tưởng Lan, chỉ thấy trước mắt một nam một nữ phối hợp ăn ý: cùng chào hỏi chủ sạp, cùng chọn rau, chọn thịt, một người nói một người đáp, mặc cả nhịp nhàng...

Ban đầu chỉ cảm thấy chói tai, giờ lại thấy cả chói tai lẫn chướng mắt.

Ba người không mất quá nhiều thời gian để mua đủ đồ cần thiết. Trên đường về, Quách Đức Minh vẫn hăng say kể chuyện ở công trường.

Những câu chuyện này trong tai Lâm Cẩm Vân vừa nhạt nhẽo vừa vụn vặt, nhưng điều khiến cô bất ngờ là Tưởng Lan lại lắng nghe rất nghiêm túc, thỉnh thoảng còn đưa ra vài ý kiến. Điều này vô tình khiến Quách Đức Minh thêm phần phấn khích, nói chuyện càng hào hứng hơn.

Thế là suốt chặng đường, hai người cứ chuyện trò rôm rả, còn Lâm Cẩm Vân thì cảm thấy mình giống như túi cá khô để trong cốp xe: nhàn rỗi, thừa thãi.

Dù vậy, cô không bộc lộ chút bất mãn hay tỏ vẻ chán nản, bởi cô không tin Quách Đức Minh có thể bám lấy Tưởng Lan cả ngày. Về đến công trường, hai người chẳng phải sẽ tách ra sao?

Cô sẵn sàng chờ và chờ được, ba năm còn đợi được, huống chi chỉ mấy phút này có đáng là gì.

Nghĩ thông suốt, Lâm Cẩm Vân không bận tâm nữa, đơn giản quay đầu nhìn ra cửa sổ, mắt không thấy, lòng không phiền, lặng lẽ ngắm cảnh bên ngoài.

Đến công trường, đúng như dự đoán, Quách Đức Minh luyến tiếc rời đi, khiến Lâm Cẩm Vân cuối cùng cũng nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Sau bữa trưa, khi mọi người đều đã rời đi, Lâm Cẩm Vân đưa tay đóng cửa lại.

Sự xuất hiện của Quách Đức Minh đã khơi dậy trong cô cảm giác nguy cơ mà lâu rồi chưa có. Dù năm tháng mang đến cho cô sự trầm ổn và điềm tĩnh, nhưng chưa bao giờ làm phai nhạt dù chỉ một chút tình yêu cô dành cho Tưởng Lan.

Yêu là ghen tuông, yêu là nghi ngờ, yêu là lo sợ, như chim sợ cành cong*. Điều đó chẳng liên quan gì đến lý trí của bản thân, bởi vì tình yêu vốn dĩ đã là thứ không có chút lý trí nào.

*Cành cây cong, nhìn sẽ giống cánh cung.

Cô vốn không phải người ngang ngược, bất chấp lý lẽ, nhưng lại nghĩ: Chính vì mình quá ngoan ngoãn, quá chiều theo chị ấy nên mới để chị ấy chạy suốt ba năm. Lần này phải ngang ngược một lần!

Vậy nên cô quyết định ngay bây giờ phải nói chuyện với Tưởng Lan, bằng mọi giá phải đưa nàng trở về.


Tưởng Lan đang xếp chén bát. Lâm Cẩm Vân thấy trong thùng nước có khá nhiều đồ cần rửa, liền bước tới giúp nàng chuyền bát đĩa.

Không biết vì sao, cô đột nhiên thốt lên:

"Chị về với em đi."

Tay Tưởng Lan khựng lại, suýt chút nữa làm rơi một cái đĩa. May mà Lâm Cẩm Vân phản ứng nhanh, lập tức chụp lấy rồi đặt lại lên giá.

Tiếng va chạm của đĩa với giá sắt khiến Tưởng Lan bừng tỉnh, nàng miễn cưỡng cười, đáp:

"Ở đây cũng tốt mà. Bao ăn bao ở, còn có lương, công việc lại không nặng nhọc."

"Tốt cái gì mà tốt! Ở thì không ấm, ăn cũng chẳng ngon, căn bản không phải chỗ người nên ở!" Lâm Cẩm Vân càng nói càng bực, kéo tay Tưởng Lan, gấp gáp:

"Chị có biết em nhịn bao lâu rồi không? Nhìn thấy mấy người công nhân kia cứ nhìn ngắm chị chằm chằm, em chỉ muốn lấy dầu sôi tạt vào bọn họ!"

Tưởng Lan kinh ngạc trước sự nóng nảy đột ngột của cô, vội nắm lấy tay cô, dịu giọng khuyên:

"Đừng nghĩ vậy, họ không có ý xấu đâu."

"Ai mà tin được! Một lũ vừa ăn cơm vừa bắt chuyện với chị, cười cợt mờ ám, lại còn nói chuyện bằng tiếng quê họ. Nhìn thôi đã thấy chẳng phải người có ý tốt! Nếu không có gì, tại sao chị phải dùng xích khóa cửa phòng?"

"Cho dù không có bọn họ, chỗ ở của mình cũng phải khóa cửa chứ, em đừng suy diễn nữa."

"Được, không nói chuyện đó. Vậy chị theo em về đi."

"Chị muốn ở lại đây."

"Ở lại làm gì? Tiếp tục làm công để trả nợ sao? Nợ đã trả hết rồi, chị còn phải trả cái gì nữa?"

Tưởng Lan quay mặt sang chỗ khác, không nhìn cô, cũng không trả lời.

"Trả lời em đi."

"..."

"Không trả lời được nghĩa là không có lý do. Không có lý do thì phải đi theo em."

Lâm Cẩm Vân vừa nói vừa định ôm lấy nàng, nhưng Tưởng Lan bất ngờ đẩy mạnh cô ra, giận dữ:

"Trả lại cho em một cuộc sống bình thường, đó chính là lý do của chị!"

"Chị đang nói cái gì vậy? Chúng ta ở bên nhau chẳng lẽ không phải một cuộc sống bình thường sao?"

"Không phải."

"Thế nào mới là bình thường? Là lấy chồng sinh con mới là bình thường sao? Dựa vào đâu mà chị quyết định thế nào là bình thường? Cuộc đời Lâm Cẩm Vân em, chẳng lẽ bản thân em cũng không có quyền làm chủ à?"

"Thế cuộc đời chị chẳng lẽ không thể do chị quyết định sao?!"

Tưởng Lan hạ quyết tâm, giật mạnh tay khỏi tay cô.

"Em đi đi, chị không muốn tiếp tục can dự vào cuộc đời em nữa."

===

Tóm tắt chương:

Ngày hôm sau, hai người dậy từ 6 giờ sáng để kịp về công trường chuẩn bị bữa sáng cho công nhân.

Sau khi bữa sáng kết thúc, nhóm công nhân sôi nổi rời đi, chỉ có Quách Đức Minh là còn ngồi lại.

Hôm nay theo thường lệ là ngày anh ta chở Tưởng Lan ra chợ mua đồ ăn.

Cẩm Vân ghen ghét xua đuổi, muốn cùng Tưởng Lan đi.

Tưởng Lan nói số lượng đồ rất nhiều, cần phải có A Minh hỗ trợ.

Cẩm Vân giãy nãy nói nhất định phải đi theo.

Thế nên Tưởng Lan cho Cẩm Vân đi theo xách đồ.

Ra đến chợ, có lẽ vì thường mua nên các gian hàng đều quen mặt Tưởng Lan.

Càng làm cho Cẩm Vân thấy khó chịu hơn nữa, là những người bán hàng này cũng nhận ra cả Quách Đức Minh, cho nên mỗi lần bọn họ chào hỏi Tưởng Lan đều nhân tiện gọi luôn Quách Đức Minh.

Lâm Cẩm Vân tuy nghe không hiểu hết tiếng Quảng Đông nhưng vẫn hiểu đại khái, cái cô không hiểu chính là tại sao những lời này lại chói tai đến vậy?

"Em gái lại tới mua đồ cùng anh đẹp trai đó hả?!"

"Hôm nay sao mua ít vậy, sợ trai đẹp xách mệt hả?"

"Mua thêm ít thịt heo đi, nè cậu đẹp trai, nói giúp với em gái cái nào."

......

Không một ai để ý tới sự tồn tại của Lâm Cẩm Vân.

Giờ phút này cô đã quên mình cùng Tưởng Lan không một lời vẫn ăn ý với nhau, chỉ nhìn thấy trước mắt một nam một nữ hữu hình hòa hợp: Cùng nhau hàn huyên với chủ quán, cùng nhau chọn rau lựa thịt, một đáp một hỏi mà cò kè mặc cả...

Lâm Cẩm Vân vừa rồi chỉ cảm thấy chói tai, bây giờ lại cảm thấy vừa chói tai lại chói mắt.

Dọc đường về, Lâm Cẩm Vân lại phải nghe hai người họ vừa nói vừa cười bàn tán chung một chủ đề, cô cảm thấy mình như bao cá khô trong xe, vừa nhàn rỗi lại dư thừa.

Nhưng cô cũng không biểu hiện ra bất mãn hay tỏ vẻ nản lòng, bởi vì cô không tin Quách Đức Minh có thể ăn vạ Tưởng Lan cả ngày, sau khi về tới công trường thì hai người họ phải tách ra thôi.

Cô nguyện ý chờ, ba năm còn chờ được thì vài phút có là gì.

***

Sau buổi trưa, Cẩm Vân đóng cửa lại nói chuyện với Tưởng Lan.

Cẩm Vân đề nghị Tưởng Lan bỏ việc quay về với mình.

Tưởng Lan khăng khăng không đồng ý.

Cẩm Vân lại đá sang chuyện những người công nhân có ý đồ với Tưởng Lan.

Tưởng Lan bênh vực họ, cho rằng họ không có ác ý.

Hai người tranh cãi, mâu thuẫn ngày một dâng cao.

Cẩm Vân chốt lại là Tưởng Lan không có lý do ở lại thì phải theo cô về.

Tưởng Lan cũng chốt lý do là vì muốn trả lại cuộc sống bình thường cho Cẩm Vân.

Tưởng Lan hạ nhẫn tâm, tránh khỏi tay Cẩm Vân.

"Em đi đi, chị không muốn bước vào cuộc sống của em thêm lần nào nữa."