Đây là một yến tiệc riêng, địa điểm vẫn như cũ tổ chức trên thuyền hoa trên dòng sông Lưu Tinh, chiếc thuyền hoa này đặc biệt thanh nhã, không hề có cảm giác khoa trương như chiêu bài của Hồng Tụ. Lúc này trên sông không mưa không mây, sóng nước nhẹ nhàng, xa xa có thể nghe thấy tiếng cười trong trẻo vang đâu đó, cảm thấy Nhị hoàng tử chuẩn bị thuyền hoa này như chốn tiên cảnh.

Phạm Nhàn cùng Tĩnh vương Thế tử Lý Hoằng cười nói đi tới bên hồ, có thị vệ đi sau, hai người đưa tay nhường nhau lại nhường nhau bước lên thuyền hoa. Mặt hắn cười nhưng lòng hắn thì lại thở dài, vị hoàng tử này xem ra là một người thực sự thanh nhã, chỉ không hiểu sao lại không cam lòng làm một Hoàng tử đi, lại đi chui vào một đống rắc rối ở Khánh quốc.

Bước lên tấm gỗ nối, Phạm Nhàn vừa lên tới mạn thuyền, chợt nghe từ trong hoa tuyền có tiếng cầm huyền réo rắt, cũng không có đoạn mở đầu, chỉ có tĩnh tâm chân thành, khúc nhạc vang lên.

“Vừa bước lên thuyền rời non xanh nước biếc, đã sớm tới hàn xá trúc lam. Hoa trên đường khẽ mở, máng rượu đầu thôn, ngượng ngùng khẽ chảy. Say rồi trẻ khuyên ta làm sao, chỉ biết hoa cúc cắm đầy lên tóc trắng.” (1)

Nhếch khóe môi mỉm cười, Phạm Nhàn cùng Lý Hoằng Thành sóng vai đi vào, nghe lời ca trong như nước, càng hiếu kỳ vị Nhị hoàng tử này là người như thế nào.

Bức rèm che được vén lên, trước mắt chỉ thấy một thanh niên mặc thanh sắc trù sam đang ngồi trên ghế với một tư thế rất kỳ quái, đầu hơi nghiêng, hai mắt lim dim, mặt đầy một vẻ thỏa mãn, nghiêng tai nghe tiếng ngâm của nàng ca kỹ trong góc phòng kia.

Không hỏi cũng biết, vị thanh niên này hiển nhiên là đứa con trai của Hoàng thượng và Thục quý phi- Nhị hoàng tử.

Tư thế ngồi của Nhị hoàng tử quả thực rất lạ, chính xác là nửa ngổi xổm trên ghế, rất giống một lão nông phu ngồi nghỉ trên ruộng đồng, áo sam xanh rơi giữa hai chân, nhưng thực kỳ lạ, chính là vẻ say sưa của Ngài, ngũ quan thanh tú, cả thân hình đều khoe ra. Đúng là một loại cảm thụ thanh nhã an nhàn, dường như những mệt mỏi trước đây đều quên hết, cả thế gian xung quanh chỉ còn là tiếng nhạc lời ca.

Vừa thấy Nhị hoàng tử, Phạm Nhàn đã có một ấn tượng, người này có cảm giác thật quen thuộc. Ý niệm thứ hai trong đầu hắn là người này có vẻ rất lười biếng, mệt mỏi. Ý niệm thứ ba la người này tâm cơ rất sâu. Hắn tin tưởng vào khả năng nhìn người mà đánh giá của mình, nhưng lúc này thì tình cảnh lại hơi xấu hổ, liếc mắt nhìn Thế tử Lý Hoằng từ lúc nào đã tự lấy ghế an tĩnh ngồi xuống, mà mình thì vẫn đứng giữa phòng, nhìn vị Nhị hoàng tử kia không biết nên hành lễ thế nào.

Đối phương dường như chỉ chú tâm vào nghe nhạc, quên đi khách nhân của chính mình. Đương nhiên, xét về thân phận, hắn phải chờ, cũng là điều hiển nhiên.

Nàng ca kỹ kia sau cùng cũng đã đàn hát xong một khúc ngân nga, nhẹ nhàng nghiêng mình thi lễ với ba người trong sảnh, lặng lẽ lui xuống.

Vị Nhị hoàng tử đang ngồi xổm trên ghế kia dường như vẫn đang đắm chìm trong tiếng đàn tiếng hát, một lúc lâu hồn chưa về với xác. Vẫn lim dim hai mắt, tay phải chậm chậm giơ lên vuốt vuốt mấy quả nho bên cạnh, nhón hai ngón tay nâng một chùm nho lên, như trẻ con ngẩng đầu lên, mở miệng, nhe răng, từ tốn cắn lấy một quả nho xanh nõn, nhai hai ba cái, ngon lành nuốt xuống, như thể chỉ chuyện ăn nho thôi cũng là một phen hưởng thụ tuyệt vời.

Phạm Nhàn không vội lên tiếng, mỉm cười nhìn vị Nhị hoàng tử này, hai mắt tuy trầm tĩnh, nhưng cũng không bỏ qua bất kỳ hành động mờ ám nào của đối phương. Đến tột cùng thì ngài là người như thế nào?

…

Một lát sau, Nhị hoàng tử thở dài, để chùm nho trong tay về chiếc đĩa trên bàn, giờ mới từ tử mở hai mắt. Dường như ngài vừa mới biết khách nhân của mình mời đã vào tới trong thuyền, hai mắt sáng lên một ánh cười tinh tế, khóe môi hơi cong thành một nụ cười có chút ngượng ngùng.

Trong đầu Phạm Nhàn khẽ động, cái cảm giác quen thuộc này càng ngày càng rõ.

Nhị hoàng tử lẳng lặng nhìn Phạm Nhàn đứng trước mặt, bỗng nhiên mở miệng:

-Nếu tới, vì sao không ngồi?

Thế tử Lý Hoằng Thành lúc này đã ngồi yên vị bên cạnh, tủm tỉm uống trà không nói giúp Phạm Nhàn lời nào. Phạm Nhàn cũng chỉ đành cười ôn hòa, ôm quyền thi lễ với Nhị hoàng tử:

-Hoàng tử ở trên, chưa làm lễ, không dám ngồi.

Nhị hoàng tử mỉm cười nhìn hắn:

-Ta chưa từng đón ngươi, ngươi cũng không cần kính ra.

Phạm Nhàn cười:

-Nhị điện hạ không cần đón thần, thần vẫn phải kính điện hạ.

Nhị hoàng tử cười lắc đầu, tay phải tùy ý chùi ít nước nho dính trên tấm thanh sam:

-Trên thuyền này chỉ có ta và Hoằng Thành hai huynh đệ, ngươi lại còn là em rể của ta, đâu cần nói đến điện hạ thần tử.

Phạm Nhàn ha hả cười, chắp tay, cũng không ai nói thêm lời nào, tự bắt chước Lý Hoằng Thành kiếm ghế mà ngồi. Nếu vị Nhị hoàng tử này thích cái cảm giác danh sĩ này, mình tuy không rõ lắm, nhưng ngồi kiệu thì cũng ngồi nhiều rồi.

Thật ra mấy câu đối thoại trước của hai người cũng không có ý tứ gì sâu sắc, nhưng Phạm Nhàn cảm thấy rất kỳ lạ, bởi vì lời nói của Nhị hoàng tử rất thong thả, hơn nữa mỗi lần mở miệng tiết tấu lại luôn chậm hơn người bình thường nửa nhịp, nên mới nói, dù sao vẫn luôn gây cho đối phương chút cảm giác lạ lẫm. Phạm Nhàn lại cảng cảm thấy thú vị hơn,hắn càng thấy vị hoàng tử này quen quen, cảm giác này rất tự nhiên mà đến, hắn khẳng định không phải là vì quan hệ với Uyển Nhi.

-Thuyền hoa này là ta làm, ngươi thấy thế nào?

Nhị hoàng tử có vẻ hơi nóng ruột muốn biết cảm nhận của Phạm Nhàn về thuyền hoa này. Hắn cười khổ một chút, lúc này mới đưa mắt quan sát một vài sắp đặt trong thuyền, nhận thấy mặc dù là thanh bồn trong góc hay là thi họa trên tường, thuyền hoa này thật không giống một chiếc thuyền hoa thông thường, mà giống một thư phòng hơn. Hắn lắc đầu cười:

-Điện hạ, thuyền hoa thanh tĩnh, thật không hợp với chữ “hoa”

Nhị hoàng tử cười nhạt, ngẩng đầu nhìn hắn một cái:

-Thanh tĩnh là tốt.

Phạm Nhàn bỗng nghĩ nói chuyện kiểu này thực sự vừa chán vừa khó, đang sắp đưa mắt cầu cứu người quen Lý Hoằng Thành, đột nhiên nghe thấy tiếng Tĩnh vương thế tử:

-Hai người có thể đừng có nói chuyên kiểu này nữa được không?

Lý Hoằng Thành cười xòa.

Nhị hoàng tử cười ha hả, nói với Phạm Nhàn:

-Nhìn thấy chưa? Đừng tưởng những người hoàng tộc chúng ta là nhàm chán. Hơn nữa giờ ngươi đã kết hôn với với Uyển Nhi, coi như người một nhà. Sau này nên đi lại nhiều hơn mới phải.

Lý Hoằng Thành trêu:

-Chúng ta là chỉ là vương, còn người đường đường là Nhị hoàng tử lại đi đứng lên, rất nguy hiểm.

Ba người đều biết đáng nói đây là nói về chuyện mấy tháng trước Phạm Nhàn trên đường tới tiệc chiêu đãi của Nhị hoàng tử ở chợ Ngưu Lan bị thích khách Bắc Tề ám sát. Ba người liếc nhau, nghĩ đến chuyện mấy tháng trước mấy tháng sau, không khỏi cảm thấy hơi khó hiểu, không hẹn mà cùng nhau mỉm cười.

Một tiếng cười, khoảng cách cũng có thể vượt qua. Phạm Nhàn cười khổ:

-Nhị điện hạ tuy không đãi Hồng Môn Yến, nhưng muốn ăn được cũng phải trả giá nguy hiểm, thực đáng sợ.

Nhị hoàng tử và Lý Hoằng Thành nghe đến ba tiếng Hồng Môn Yến đều cảm thấy nao nao, nhưng lại che giấu rất tốt. Bọn họ tất nhiên chưa từng nghe qua điển cố này, nhưng ngại thân phận vương tôn cao quý cũng không mở miệng hỏi. Nhị hoàng tử mỉm cười:

-Đừng gọi điện hạ nữa, theo Uyển Nhi gọi nhị ca đi.

Ngoài mặt Phạm Nhàn vẫn không đổi, nhưng trong bụng thì cảm thấy hơi phiền phức – cái quan hệ này có hơi gần gũi quá….dường như hơi có vấn đề. Có vẻ đoán được hắn đang lo lắng cái gì, Nhị hoàng tử buông thõng hai tay về phía trước, vẫn giư cái tư thế ngồi chồm hỗm, cười:

-Mọi việc không cần quá mức cẩn thận. Uyển Nhi thực sự là bảo khố trong cung, ngươi phải nhớ, ngươi hôm nay có một vị đại ca còn đang cưỡi ngựa nơi biên thùy, nhị ca ta vẫn ở trong biệt thự Hàn Lâm viện, còn Thái tử tam ca, ngươi nên thân thiết hơn mới phải. Có nhiều người thân, lẽ nào ngươi lại phiền nào?

Phạm Nhàn cười nghĩ thầm mấy người thân hoàng tộc này đương nhiên là đại phiền não.

-Với thân phận của thần, nếu không gọi người là điện hạ, thực cảm thấy có phần thất lễ.

Nhị hoàng tử cười khổ:

-Về nhà hỏi Uyển Nhi, nàng gọi ta thế nào?

…

Nói chuyện một hồi, trên bàn đã bày ra một vài đồ điểm tâm tinh tế, Phạm Nhàn ăn ít nhưng rất hài lòng. Hắn từ lâu đã vạch ra kế sách, cho nên hiểu rõ, buông lỏng tâm trí, bên bàn ba người thoải mái chuyện trò, chuyện trong kinh, chuyện các bậc tiền bối đi trước, cũng thật vui vẻ.

Vị Nhị hoàng tử này quả nhiên đã thấm đẫm ảnh hưởng của Thục quý phi, đói với văn chương nghiên cứu hiểu rõ, cùng Phạm Nhàn xướng văn khá tương đắc. Lý Hoằng Thành ở bên cạnh lại nói về chuyện son phấn hương hoa, không thiếu được còn muốn nhắc tới Ti Nam bá tước Phạm Kiến đại nhân năm đó với chiến tích huy hoàng. Đàn ông nói chuyện với nhau, Nhị hoàng tử tuy không tiện tiếp lời Phạm Nhàn, nhưng bầu không khí cũng trở nên thoải mãi dễ chịu hơn. Phạm Nhàn cũng một mặt giấu dốt, chỉ kể chuyện ở Đạm Châu và một số chuyện nghe hóng bên đường.

Tiệc cơm cũng tàn, Nhị hoàng tử và Phạm Nhàn dễ chịu thỏa mãn mỉm cười cáo biệt.

Nhị hoàng tử cũng không đưa tiễn, vẫn cứ ngồi xổm trên cái ghế kia, cũng hơn nửa thời gian, ngài vẫn cứ ngồi nguyên như thế, nhìn bóng lưng Phạm Nhàn và Lý Hoằng Thành biến mất sau cửa thuyền hoa, lại nhẹ giọng thở dài.

-Điện hạ thấy vị tiểu Phạm đại nhân này thế nào?

Người môn hạ tin cẩn của Nhị hoàng tử hỏi.

Ngài mỉm cười:

-Cậu em rể này quá mức cẩn thận rồi, nào có nửa điểm cuồng túng kiêu ngạo của người Khánh quốc được dưỡng thành trong mười năm chứ. Nói thật, ta hoài nghi tiểu Phạm phát cuồng làm thơ điên trong tiệc yến đêm đó liệu có đúng là người mà ta thấy hôm nay không nữa.

Nói rồi, theo thói quen ngài lại cúi đầu, quàng tay sang một bên nhón một cành nho. Người môn hạ vừa thấy biết ngay Nhị điện hạ đang suy xét một vài vấn đề quốc gia đại sự, không dám quấy rầy, không một tiếng động nhanh chóng lui ra.

Một lúc lâu sau, Nhị hoàng tử mới chậm rãi ngẩng đầu lên, hai mắt mơ màng, thực ra ngài nào có suy nghĩ việc quốc gia đại sự gì, chỉ đang tự hỏi lúc đó Phạm Nhàn nói đến “Hồng Môn Yến”… Từ nhỏ ngài theo mẫu thân đọc hết kinh điển, nhưng không có nhớ điển cố gì liên quan đến Hồng Môn Yến.

-Muội phu quả nhiên học thức uyên bác. Xem ra khi về phải tra cứu lại.

Nhe hàm răng trắng nõn, ngài cắn lấy một quả nho, nước nho khẽ trào ra quanh mép, thực ngon ngọt không gì sánh được.

(1): Nguyên khúc: Trầm Túy Đông Phong của Lô Chí.

Lô Chí (1242 -1314) tự Xử Đạo, một chữ Tân Lão, hiệu Sơ Trai còn có hiệu là Khao Ông. Danh tiến sĩ năm 1268, nhậm chức Liêm Phỏng sứ, hàn lâm học sĩ. Thi văn cùng Lưu Nhân, Diêu Toại tề danh, thế nhân xưng "Lưu Lô" "Diêu Lô"

Phạm Nhàn ngồi trên lưng ngựa, cái mông bị thúc nảy lên nảy xuống đến khó chịu, mỉm cười nghĩ tới vị Nhị điện hạ kia, cảm giác quen thuộc vẫn nguyên trong lòng không tan được. Tất nhiên hắn rõ ràng đây là lần đầu tiên hắn gặp vị hoàng tử, lời ít không thể hiểu nhiều, tới các loại chuyện tình như nội khố cũng không đề ra, chỉ là thấy mặt mà thôi.

Đưa tay bẻ lấy một cành liễu xanh nõn, hắn hỏi Lý Hoằng Thành bên cạnh:

-Vì sao hôm nay nhị điện hạ muốn gặp ta?

Lý Hoằng Thành cười đáp:

-Ngài ngưỡng mộ tài của ngươi, vừa hay ngươi lại mới cưới Thần quận chúa, nên ngài muốn gặp ngươi với danh nghĩa anh vợ em rể, muốn nhìn một chút thi tiên một đời hình dáng ra sao?

Phạm Nhàn ngẩn ra, làm sao nghĩ được cái cớ như thế, liên tục cười khổ lắc đầu. Một lát sau bỗng thở dài:

-Vì sao ta luôn cảm thấy vị Nhị điện hạ này rất quen mắt?

Lý Hoằng Thành kết bạn cùng hắn mấy tháng này, cũng biết hắn trong bụng ương bướng, tuy bề ngoài ôn nhu, nhưng ngoại trừ thỉnh thoảng, thật ra vẫn nỗ lực giữ cái dáng bộ thâm trầm, lúc này thấy hắn thất thần cũng buồn bực:

-Ngươi xác nhận chưa từng gặp mặt ngài?

Phạm Nhàn cười khổ lắc đầu, nghĩ thầm Nhị hoàng tử tuy cũng thanh tú, nhưng dù sao cũng không phải Lâm muội muội, bản thân cũng không phải gay, làm sao lại cứ nhớ mãi không thôi? Xấu hổ quá mà bật cười.

Lúc này Lý Hoằng Thành cũng đang nhìn hắn, thấy hắn mím môi cười, đột nhiên giật mình ngơ ngác nhìn, thì thào:

-Ta biết vì sao ngươi cảm thấy Nhị điện hạ quen mắt.

Phạm Nhàn mở to hai mắt, hiếu kỳ hỏi:

-Vì sao?

Lý Hoằng Thành làm ra một vẻ mặt buồn nôn:

-Bởi vì hai người các ngươi đôi khi đều giống đàn bà hay cười xấu hổ.

Phạm Nhàn sửng sốt, khóe môi nhanh kéo lên một nụ cười, cười khổ:

-Thật vậy à?

Lý Hoằng Thành nhìn khuôn mặt đẹp trai của Phạm Nhàn, đột nhiên cảm thấy một cơn gió lạnh:

-Hai người quả thực rất giống nhau, hơi giống đàn bà.

-Nói bậy!

Phạm Nhàn dở khóc dở cười, chợt trong lòng khẽ động, hay là... vị nhị điện hạ kia thực sự có cái gì đó rất giống ta? Hắn lắc đầu, đuổi cái nghi vấn kinh thiên trong đầu ấy đi, lại mỉm cười lần thứ hai, làm cái vẻ mặt buồn nôn với thế tử trả thù, hắn vung roi thúc ngựa chạy nhanh về kinh.

Một đường ven hồ mà đi, ngựa phi nhanh, gió xuân ào vào mặt, hàng liễu xanh mướt bên hồ cũng ào vào mặt, Phạm Nhàn lười gạt đi, vận chân khí bá đạo thành một lớp bảo vệ dày trên mặt, bật văng ra, thoải mái phóng ngựa.

Không chờ đợi, hắn bỏ xa đám thị vệ và thế tử ở sau, phi một lát con ngựa thấm mệt chạy chậm lại. Ngồi trên lưng ngựa, Phạm Nhàn vô thức quay đầu lại nhìn theo bóng nước, thấy mình đã bỏ lại một đoạn khá xa, đi tới phía tấp nập thuyền hoa, xa xa có một “tòa” thuyền hoa đã đầy bụi, lạnh lẽo neo trên bờ, so với cảnh tấp nập rộn ràng dưới sông thật càng thêm thê thảm.

Nheo mắt nhìn Phạm Nhàn đoán được đây chắc là thuyền hoa của Ti Lăng phu nhân, chiếc thuyền hoa này đã từng là nơi nhiều người đẹp nhất Kinh đô, cũng là nơi náo nhiệt nhất kinh đô, giờ đây mang bộ dáng thế này đây. Nhìn cảnh trước mắt, hắn không khỏi nhớ tới Ti Lý Lý còn đang đau khổ trong đại lao Giám Sát Viện, sau kỳ thi mùa đông, triều đình Khánh quốc sẽ đưa nàng sang Bắc Tề, mà chính hắn là người chịu trách nhiệm cho chuyện này, không biết lần sau gặp lại nàng sẽ ra sao?

Năm đó trong đại lao dùng mê dược, dùng ngôn ngữ, dụng tâm tấn công, mới có thể từ trong miệng nữ tử kia khui ra được ai là kẻ đứng sau vụ ám sát Ngô Bá An, mà năm đó hắn đã từng đáp ứng sẽ thả nàng, cùng với một lời thề lớn. Vốn Phạm Nhàn hoàn toàn không bị nhận nợ, không ngờ sau này lại chuyển biến ra thế này.

Khóe môi hơi nhếch, như lời Lý Hoằng Thành, nở nụ cười thật dịu dàng, thầm nghĩ cũng coi như mình đã đồng ý.

Phía sau vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, Lý Hoằng Thành cũng bỏ rơi lại đám thị vệ, thúc ngựa đuổi theo, hai con ngựa song song đứng cạnh nhau bên hàng hồ nước, lẳng lặng nhìn mặt nước bình yên, thi thoảng lại nhì ra xa xa.

Một lúc sau, Lý Hoằng Thành nhẹ giọng:

-Ngươi là người đã đánh Quách Bảo Khôn đêm đó, hay là ngươi hôm nay cùng ta uống rượu trên hoa thuyền?

Phạm Nhàn cười cười:

-Chúng ta còn qua đêm ở thuyền hoa nữa kìa.

-Thế nào?

Lý Hoằng Thành nhìn hắn:

-Không phải lúc này lại dâng lên lòng thương hương tiếc ngọc chứ? Thân phận của ngươi và ta hôm nay bất đồng, đừng nói còn lưu luyến Ti Lý Lý trong đại lao. Nên mới nói thủy thương động lòng người, nếu ngươi giống ta cả đêm vui vẻ, chỉ sợ sang ngày thứ hai, trong cung đã phái đại nội thị vệ tới đánh cho một trận.

Phạm Nhàn cười khổ:

-Ta nào có tâm tư đó. Chỉ là nhìn chiếc thuyền hoa này đâm ra có nhiều cảm khái.

-Ngô Bá An cũng không phải người của nhạc phụ ngươi.

Lý Hoằng Thành cho rằng hắn cũng không biết những bí mật này, bèn nhỏ giọng nhắc nhở.

-Ta biết, đó chỉ là người của trưởng công chúa. Bất quá, nếu trưởng công chúa không ở trong kinh, ta đâm ra lười suy nghĩ về những vấn đề này.

-Không nên quên Trưởng công chúa và Hoàng hậu có quan hệ vô cùng tốt, được Thái hậu sủng ái, hơn nữa…mấy năm này, Thái tử vẫn tín phục nàng.

Lý Hoằng Thành lẳng lặng nhìn hắn một cái, dường như mong bằng những lời này có thể cho hắn thấy một điều gì đó.

Phạm Nhàn mỉm cười:

-Ngươi muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra. Chúng ta vừa mới gặp Nhị hoàng tử, theo lẽ tự nhiên mà nói thì không có cách nào nói lúc này. Muốn bỏ rơi đám thị vệ hay muốn nói lén một chút?

Hai con ngựa thong thả đi về phía trước, đầu ngựa thi thoảng cọ cọ vào nhau rất thân thiết, Lý Hoằng Thành vén nhành liễu trước mặt, nhẹ giọng nói:

-Khi ngươi từ Bắc Tề quay về, đại khái sẽ quản lý nội khố, bất luận Đông cung hay chính Nhị hoàng tử cũng cần ngươi. Ta nghĩ ngươi cũng rất rõ điều này.

Phạm Nhàn mỉm cười không nói gì nghe đối phương.

-Tuy lúc này Đông cung rất tốt với ngươi, nhưng đó cũng chỉ vì Trưởng công chúa không còn ở kinh đô nữa. Tuy ta cũng không rõ vì sao bà lại ghét ngươi như thế, nhưng ta biết, ở Đông cung, một nghìn ngươi cũng không bằng một câu nói của Trưởng công chúa. Nên ngươi không thể tin người Đông cung.

Lý Hoằng Thành rất nghiêm túc.

-Nhà ngươi và nhà ta giao tình thế nào, ta với ngươi cũng coi như bằng hữu, nên phải nhắc nhở ngươi, nếu như đã muốn nói cho rõ, về công về tư, ta đều không mong ngươi theo phù bên kia.

Hắn chỉ vào một điểm bên kia bờ sông, quả núi phía sau bị một rừng cây ngăn ra, tạo thành một chữ “nhân”

-Thực khéo.

Phạm Nhàn nhìn theo hướng tay hắn chỉ, cười khổ lắc đầu

-Đứng vào hàng vốn là một chuyện rất ngu xuẩn. Hoằng Thành, ta cũng khuyên ngươi không nên quá sớm đứng vào hàng.

-Không phải khéo đâu. Đó là biệt viện của Nhị hoàng tử điện hạ.

Lý Hoằng Thành mỉm cười

-Cách nói chuyện của ngươi và phụ thân rất giống nhau, nhưng trong cuộc sống luôn có những việc cần phải hoàn thành.

Phạm Nhàn lắc đầu:

-Hôm nay, khi thấy Nhị hoàng tử, ta có cảm giác rất kỳ lạ. Một người coi thiên hạ như thủy tinh, vì sao không như Tĩnh vương an phận làm Vương gia?

Nghe hắn nói đến phụ thân, hai mắt Lý Hoằng Thành trở nên lạnh lẽo, nụ cười ấm áp như gió xuân cũng không còn, thản nhiên trả lời:

-Chuyện nhà ta, cũng chẳng quá riêng tư, có nhiều chuyện, không phải ngươi muốn tránh là có thể né tránh. Hẳn ngươi còn nhớ, tiên đế, cũng là ông nội ta, năm đó làm sao leo lên được ngôi Hoàng đế. Hai vị thân vương, cùng nhất trí ám sát, lúc đó máu huyết trong kinh sao mà tanh hôi! Nếu có thể trở về quá khứ, có phải ngươi cũng muốn hỏi hai người tại sao?

Phạm Nhàn thấy da đầu lạnh lạnh, miễn cưỡng cười che giấu nội tâm:

-Lúc đó là khi mới khai quốc không lâu, làm sao so với cảnh thái bình trước mắt đây được. Nếu Nhị hoàng tử nhường nhịn một chút, Đông cung chắc cũng sẽ không thấy làm sao. Ngươi xem, Tĩnh vương mỗi ngày đều ở trong phủ trồng hoa cỏ cây cối, chẳng phải rất khoái lạc sao? Nhị hoàng tử, có thể nhìn ra, rất yêu thích văn chương, vì sao không học phụ thân ngươi?

-Ngươi đã gặp qua bệ hạ, cũng đã gặp qua Trưởng công cúa. Phụ thân ta đứng hàng thứ hai, nhưng ngươi xem dung mạo của ngài đã hơn một ông lão.

Lý Hoằng Thành tự cười.

-Thoái nhượng, thực sự sẽ có kết quả tốt sao? Phụ vương ta luôn mang trong lòng đầy oán hận, tuy ta không biết nguyên nhân vì sao, nhưng nghĩ đến, cũng là sự thất bại khi giành ngôi thiên tử.

Kỳ thực Tĩnh vương thế tử thực sự đã đoán sai nguyên nhân thực sự mà Tĩnh vương hôm nay an phận làm một ông nông dân trồng hoa nhà giàu.

Phạm Nhàn nhíu mày:

-Thế nhưng ngươi không nên theo Nhị hoàng tử quá mức thân thiết như thế. Bất luận nhìn theo góc độ nào, ngài cũng không phải là một người có khả năng.

Kỳ thực với giao tình của hắn với Lý Hoằng Thành, cuộc nói chuyện hôm nay đã vô cùng thẳng thắn.

Nghe xong lời này, Lý Hoằng Thành cảm thấy nao nao, chợt mỉm cười, biết Phạm Nhàn thực sự coi mình như bằng hữu, cảm động nói khẽ:

-Nếu như cha mẹ cho ngươi thứ đồ ăn vặt mà ngươi không thích, chúng ta đầu tiên vẫn phải giả vờ bên ngoài là muốn ăn, như thế lần sau chia đồ ăn họ mới nhớ tới phần ngươi đầu tiên.

-Phải chăng đó là thái độ đối với Nhị hoàng tử?

-Không sai!

Rời ánh mắt khỏi Phạm Nhàn, Lý Hoằng Thành nhìn ra ngọn núi nhỏ xa xa bờ bên kia của Lưu Tinh Hà, thật xa, chỉ thấy thấp thoáng chi mạch của Thương Sơn dưới trời, khẽ nói:

-Tiên đế thật may mắn khi chỉ có một người con trai, Bệ hạ cũng coi như may mắn khi chỉ có ba. Thế nhưng… chờ khi đại hoàng tử về, không biết sẽ có chuyện gì. Cho nên Nhị điện hạ, trước hết cho thấy thái độ của mình, tranh thủ tất cả những gì có thể tranh thủ được củng cố lực lượng.

-Ta vẫn không hiểu, tại sao ngươi chọn phù ngài?

-Nguyên nhân rất đơn giản

Lý Hoằng Thành mỉm cười.

-Vì ta nhìn ngài thuận mắt.

Phạm Nhàn nhíu chặt chân mày, biết lời này có thể chỉ là lời nói dối, không thể tin hoàn toàn, chỉ ôn hòa nhìn vị Tĩnh vương Thế tử đang dịu dàng cười, trên mặt không chút biểu tình. Hắn không phải là một kẻ chỉ biết cầu lo cho thân mình leo cao leo xa, biết rất rõ thế gian này có rất nhiều chuyện không thể tránh, nên ngay từ đầu, đã không có ý định bỏ trốn.

Là nam nhi trên đời, hai chữ “khoái hoạt” – đương nhiên, ở đây, có thể còn nhiều hơn vài thứ.

Trước khi vào thành, Lý Hoằng Thành rất tự nhiên nói muốn tới một lâu nào đó ngồi, Phạm Nhàn cười lười bồi rượu, nhấc tay cáo biệt. Ngay khi cáo biệt, vị thế tử có quan hệ khá tốt tự cười mỉa, thả theo một câu:

-Hôm nay, Nhị hoàng tử muốn gặp ngươi trước, vì sau khi thi hội, đại khái ngươi sẽ trốn không nổi việc vào thỉnh Thái tử.

Phạm Nhàn hơi rùng mình, nghe ra từ trong lời nói của hắn có một vài tin tức, sau cuộc thi lớn, tuy khả năng của hắn không đủ, nhưng chắc chắn sẽ ở lại Thái Học và Lễ bộ hai nơi.

Buổi chiều, Phạm Nhàn ngồi ở sân trong, đang cùng Uyển nhi nói mấy chuyện ban ngày gặp Nhị hoàng tử, lại nghênh đón một vị khách bất ngờ - Tân Kỳ Vật, thân tín của Đông cung Thái tử hiện nay.

Ngồi trên ghế pha trà, nhìn tờ giấy báo danh trong tay, Phạm Nhàn mỉm cười, biết thái tử muốn, nhưng lại không biết đối phương vì sao lại tìm tới mình.

-Vì sao lại đưa cho ta cái này?

Phạm Nhàn cầm tờ giấy trong tay, cười khổ lắc đầu.

-Thiếu Khanh đại nhân, chuyện thi hội, hạ quan căn bản không được nhúng tay vào.

Mấy tháng trước, khi còn đang trong quá trình đàm phán với Bắc Tề, hai vị một chánh sử một phó sử, phối hợp rất ăn ý, hơn nữa tính cách cũng không có nhiều mâu thuẫn, trước đó vài ngày đã cùng nhau say vài lần, bây giờ hiển nhên cũng có chút thân thiết. Tân Kỳ Vật nâng chum trà uống một ngụm, từ tốn giải thích:

-Hẳn ngươi biết rõ tên những người này.

Phạm Nhàn đương nhiên hiểu rõ, ngày mai thi hội, lúc này là thời điểm mấu chốt, trong phủ, các bà, đến cả người chăn ngựa đều không ngừng ám kết thân tình, cửa sau bị người ta bước qua đến nát ra rồi, có người nói Lễ bộ lão đại Quách Du Chi không ngại phiền hà, nhưng không dám đắc tội với đám vương công quý tốc, nên thẳng thắn thỉnh ý chỉ, trốn tiệt trong cung. Lại có bốn gã đồng khảo và chỉ huy điều hành khác cũng đã coi Lễ bộ Thái học như nhà mới, tuyệt không dám về phủ.

Thế nhưng với khả năng của Đông cung, nếu như Thái tử muốn nhân khoa cử này đề bạt một vài nhân tài trẻ do mình bồi dưỡng hẳn là có biện pháp. Chỉ nói ngay vị Tổng tài quan Quách Du Chi kia, người người đều biết là người kiên định ủng hộ Đông cung Thái tử, tùy tiện nói mấy câu hẳn là không có vấn đề, thế nào lại tìm đến mình?

Dường như đọc được những nghi hoặc của hắn, Tân Kỳ Vật mỉm cười lắc đầu:

-Tiểu Phạm đại nhân tài văn chương tung hoành, thế nhân ca ngợi, nhưng xem chừng với đống quy củ trong kinh cũng không hiểu rõ lắm. Khoa cử tất cả các triều đại đều là cứ theo tiền lệ cũ mà làm, có thay đổi cũng không dám thay đổi quá nhiều, phòng ngừa làm rối kỷ cương. Các cuốn bài dự thi đều phải sao chép lại, ngừa việc bút tích của người này người kia có ai đó nhận ra, then chốt nhất cũng chính là bước này.

Tân Kỳ Vật tiếp tục nói rằng.

-Cả sáu người đó, ta đều tự mình gặp qua.

Hắn mỉm cười.

-Trong đó có người tài.

Phạm Nhàn trước giờ vốn vẫn cho rằng mình là một người rất bình tĩnh lạnh lùng, nhưng khi Tân Kỳ Vật đi rồi, hắn ngồi lặng lẽ trong thư phòng, nhìn tờ giấy trong tay, vẫn mơ hồ có tia phẫn nộ. Ngày kia là thi hội rồi, mà cho đến tận bây giờ hắn mới biết được, thì ra ngoại trừ tổng tài, môn sư, chỉ huy điều hành bên ngoài, thi hội rất quan trọng, hắn phải đảm nhiệm một nhiệm vụ rất phiền phức.

Lúc trước nói chuyện, Tân Kỳ Vật có nói cho hắn, triều đình đã hạ chỉ, nay Thái học ngũ phẩn phụng chính Phạm Nhàn đảm nhiệm Cư Trung Lang – Cư Trung Lang, cái chức vị này thực rất cổ quái. Thực ra là quan toàn quyền phụ trách trật tự, trong tay có thực quyền tương đối, nhưng then chốt, là khi màn đêm buông xuống, dành cả đêm dài, ở Lễ bộ quan viên và Thái học ngươi sẽ phải sao lại bài thi một lần, chuyện này sẽ do viên Cư Trung Lang khéo tay nhất phụ trách.

Phạm Nhàn cứ tưởng lần thi hội này là cơ hội có thể chiêm ngưỡng khả năng thủ đoạn của mọi người, đầu tiên phải xử lý là phải giấu tên, thì đám học sinh có chống lưng đã mua được quan viên Lễ bộ, thậm chí cả giám khảo, nhưng nếu như giấu tên thì không thể gian lận được, giám khảo chấm bài cũng không thể ra tay.

Vốn có nhiều năm làm khoa cử thế này, nhưng những mưu lợi làm rối kỷ cương mưu lợi riêng, Khánh quốc cũng đã thạo nghề, khắp nơi thế lực phân chia cũng có một vài chuyện để mà tham khảo. Nhưng lần này có Phạm Nhàn thanh danh đại thịnh, rất dễ dàng và khó hiểu ngồi vào chỗ cao, nên trong triều khắp nơi đều không rõ ràng, ai cũng không biết vị tiểu Phạm đại nhân này đã làm được cái gì.

Nên Thái tử mới không chút tị hiềm sai Tân Kỳ Vật tới Phạm phủ, ngài cho rằng Phạm Nhàn hẳn sẽ không làm trái ý mình, hơn nữa trong mấy ngày này, Thái tử cho rằng Đông cung cũng đã cho Phạm Nhàn đủ phần, nên hắn cũng nên tỏ thái độ.

Nhìn thoáng qua tờ giấy ghi sáu cái tên trong tay, cười cười, hủy nó thành phấn mạt, thong thả đi về buồng ngủ, trong lòng vô căn cứ có một tia cảm kích với vị Nhị hoàng tử kia, nếu như Nhị hoàng tử cũng khéo tay như thế, mình ở chính giữa, thật khó xử lý.

Nhưng hắn vẫn đánh giá hơi thấp mức độ phức tạp của sự tình.

Lâm Uyển Nhi ngồi bên bàn mỉm cười nhìn hắn, sau đó nhẹ nhàng gõ gõ cái bàn, tay nàng chỉ vào tấm giấy trắng sạch sẽ nhưng người khác nhìn vào phát lạnh. Phạm Nhàn thở dài, vỗ trán:

-Nàng muốn nói, bên trên đó có viết tên người?

Nàng cười hi hi, rời ghế đứng lên, đi tới bên hắn, kéo tay khen:

-Tướng công quả nhiên là một người thông minh.

Phạm Nhàn cười khổ:

-Vốn vẫn cho rằng trước khi đi Bắc Tề chúng ta có thể hảo hảo ở lại kinh đô nghỉ ngơi dưỡng sức. Ai ngờ…

Nhịn không nổi hắn khẽ chửi.

-Là ai bắt ta đứng giữa bầy sói thế này!

-Cha thiếp, phụ thân chàng.

Lâm Uyển Nhi nhìn hắn tội nghiệp

-Tuy nhiên cái chức ti cập không hơn chỉ huy điều hành, nhưng rất yếu hại. Theo lệ cũ, sau này các sĩ tử được vào triều làm quan, sau này thấy chàng cũng muốn kêu một tiếng lão sư. Thật là rất...

Phạm Nhàn tức giận:

-Cha chúng ta có phải quá nóng ruột không hả? Ta mới mười bảy, lẽ nào sau này trên triều, lại để một lão học sĩ già cổ hủ trúng cử thấy ta là hành lễ?

Lâm Uyển Nhi như cơn gió nhẹ xua hết mây mù u ám, cười hì hì:

-Bây giờ ở kinh đô danh tiếng chàng rất thịnh, lần này thậm chí có người còn đề cử chàng làm tọa sư. Nếu không phải vì tuổi quá nhỏ, bị trong cung phản đối chắc chàng đã trở thành tọa sư trẻ nhất mấy trăm năm nay.

-Chả có gì hay. Giờ ta còn đang hối hận cái lần say rượu trong điện nữa kìa.

Nhưng trên đời này hối hận cũng không ăn được, hắn và thê tử cẩn thận nhìn lại tờ giấy một chút, nhận ra những cái tên trên đó rất quen thuộc, đều là những sĩ tử nổi danh trong kinh, có vài người chính mình cũng đã từng tiếp xúc qua, xác thực có tài học. Cho tới lúc này Phạm Nhàn mới an tâm hơn một chút.

-Nếu ta là Cư Trung Lang, bọn họ lộ liễu vào tận trong phủ như thế này?

Hắn thở dài

-Tờ giấy này chính là chứng cứ cho tội danh làm rối kỷ cương của họ. Đưa đến tay ta, quả thực lá gan của họ rất lớn.

-Đều là theo phép tắc cũ thôi.

Uyển Nhi ở lâu trong cung, tất nhiên biết điều này, giải thích.

-Trước kia Cư Trung Lang tuy là vị trí quan trọng nhưng chức cung quá thấp, nên khắp nới không ai đánh giá cao. Dù sao, nếu một vị ở trong cung muốn tài bồi mấy tâm phúc của mình, thì vị Cư Trung Lang ấy cũng chẳng thể làm gì khác hơn là làm như không thấy, nào dám nói gì. Có điều năm nay đến lượt tướng công đảm nhiệm cái chức vụ này, những người đó kiêng kị bối cảnh sau lưng chàng, nhưng không biết tính tình của chàng, nên mới đối đãi giống như với Tổng tài quan vậy. Cho người đến đây nói chuyện với chàng, cũng là thể hiện sự tôn trọng. Đương nhiên, những quan viên nịnh bợ này cũng làm theo cách như đi tới các tọa sư, không dám tới quấy rầy chàng.

-Như vậy xem ra ta cứ y theo quy củ các năm trước là xong rồi.

Phạm Nhàn khẽ nhíu mày, hắn thực sự không ngờ quan trường Khánh quốc đã bại hoại đến thế này. Nghĩ đến các sĩ tử ngoài kia vất vả khổ sở, trong lòng cảm thấy không thoải mái.

-Chàng thấy nên làm thế nào thì làm thế ấy.

Lâm Uyển Nhi cũng không phải người bình thường, khẽ nói:

-Cho dù những người này chẳng quan tâm đến thể diện, nhưng ai dám làm gì tướng công?

Phạm Nhàn cười khổ, thầm nghĩ nàng đúng là quận chúa, đương nhiên có ai là không sợ? Tuy rằng chỗ dựa sau lưng cũng không nhỏ, nhưng Thái tử ca ca của nàng cũng đang muốn mượn việc này để xem thái độ của ta. Hắn hỏi ngược lại:

-Những người này là ai đưa tới?

Trên tờ giấy thực ra chỉ có ba trang, không nhiều như hắn tưởng tượng.

Uyển Nhi hơi xấu hổ cười ngượng:

-Thực ra tất cả đều là do thiếp gây ra.

-Thế là sao?

-Hôm nay vào cung, thiếp vào cung Trữ tài tử ngồi chơi, chàng biết đó, từ khi còn bé thiếp vẫn hay qua chỗ bà chơi, giờ là mùa xuân.

Nàng ủ mày chau mặt

-Về mấy trang giấy này, là phu nhân sai Viên tiên sinh đưa tới…. Một cái khác là Tần lão đại nhân của Xu Mật Viện đưa tới.

Phạm Nhàn lắc đầu, Trữ tài nhân ra mặt hiển nhiên là vì vị Đại hoàng tử vẫn ở nơi biên cương xa lắc kia, Tể tướng đại nhân nếu đá mình vào cái vị trí Cư Trung Lang, theo đạo lý thì chắc chắn sẽ không làm gì bất lợi cho con rể mình. Nhưng thật ra vị Tào lão đại nhân của Xu Mật Viện kia, tuy rằng chưa từng gặp mặt, nhưng cũng biết là tam triều nguyên lão, là nhân vật rất có thực quyền trong quân đội, cứ tà tà tài bồi mấy tướng lĩnh, thế nào cũng cắm một chân vào khoa cử này.

-Quên đi, đều là việc nhỏ. Nếu giới thiệu đều là quạ, ta cũng sẽ không giả mạo họ làm bạch hạc.

Phạm Nhàn nhàn nhạt nói, tất cả những tờ giấy này đều bị hủy, dịu dành khoác vai thê tử đi tới trước phủ.

---

Ngày chín tháng hai, ngày thi bắt đầu, người đọc sách ở Khánh quốc sau mười năm vất vả học tập, đều vì đế vương. Về phần đế vương, thì ngồi theo dõi cuộc thi. Một đám đông sĩ tử như một bể cá, hoặc vì hồi hộp không yên, hoặc vì hưng phấn quá mà đi lại vòng vòng. Hai Lễ bộ nha khảo trong viện đi tới, nhìn qua giống như liều chết mở đường máu xông qua.

Phạm Nhàn cùng Tổng tài quan Quách Thượng thư, hai vị chỉ huy điều hành đã gặp mặt, ai nấy đều khá khẩn trương lo lắng thu xếp đâu ra đấy theo trình tự. Ngày thứ hai phân theo chức ti mà làm việc.

Trên một chiếc ghế bành đặt cạnh cửa lớn là nha môn sai dịch, còn có quan viên do Giám Sát Viện phái tới, Phạm Nhàn an an ổn ổn ngồi trên ghế thái sư giữa mọi người, nhàn nhạt nhìn những sĩ tử đi qua trước mặt.

Các sĩ tử đi qua trước mặt hắn, bất luận là già hay trẻ, người biết Phạm Nhàn thì kính thanh danh hắn, người không biết Phạm Nhàn thì kính vị trí của hắn. Ở cửa, nha lại bên cạnh Phạm Nhàn như hổ như lang giật lại những người đi qua, lần lượt soát người, canh phòng nghiêm ngặt tránh cho việc các sĩ tử mang theo những vật cấm vào trường thi.

Nhấp một ngụm trà, nhìn những người này khuân vác nào nhưng đệm chăn bồn cầu, đồ ăn đồ uống, cực kỳ giống những đầy tớ trong thôn, Phạm Nhàn không khỏi lắc đầu. Bỗng thấy một sĩ tử sau khi bị kiểm tra chuẩn bị vào trong viện, trợn trắng mắt hô lớn.

-Chờ một chút!

Bên ngoài viện thoáng chốc trở nên yên tĩnh, vô số ánh mắt mang chút khiếp sợ nhìn tiểu Phạm đại nhân, không biết người sĩ tử kia có chuyện gì. Phạm Nhàn nhìn sĩ tử khiêng một đoàn chăn đệm, đột nhiên hỏi:

-Đã kiểm tra chưa?

Viên quan Lễ bộ và Giám Sát Viện đều báo:

-Đã tra qua, không có gì lạ.

Người học sinh kia ngẩng đầu ưỡn ngực nhìn vị Phạm đại nhân còn trẻ tuổi này, mặt vẫn bình tĩnh, không một tia hoảng loạn. Phạm Nhàn khẽ nhíu mày hỏi lại:

-Cởi y phục ra kiểm tra?

-Vâng, đại nhân.

Vị quan viên bên người hắn thấy người tập trung trước cửa ngày càng đông, cũng đâm ra sốt ruột, nửa canh giờ sau, Ngự lệnh trong cung sẽ tới, nếu cứ với tốc độ này, các sĩ tử rất khó vào trong được tất cả.

Chính lúc này, Phạm Nhàn bỗng rời ghế thái sư đứng dậy, đi tới bên cạnh vị sĩ tử có vẻ mặt bình tĩnh kia, nhìn thẳng vào hai mắt gã, nói vào tai gã:

-Y phục của ngươi có vấn đề.

Tiếng nói của hắn cực nhỏ, nên chỉ có sĩ tử đó nghe được, giữa tháng hai lạnh như thế mà trên trán gã lẫm tấm mồ hôi. Người này họ Dương tên Vạn Lý, hoàn toàn không biết làm sao mà vị tiểu Phạm đại nhân thi tài vang danh thiên hạ này lại phát hiện ra bí mật của mình. Dưới ánh mắt lạnh lẽo của Phạm Nhàn, gã có vẻ muốn ngã lăn ra đất.

Phạm Nhàn bỗng mỉm cười:

-Ngươi vào đi thôi, nếu lúc này nói trắng ra thì mười năm công phu của ngươi coi như bỏ hết. Nhưng nhớ kỹ, trong hai ngày thi, ngươi đừng để cho ta phát hiện ngươi dùng y phục của ngươi.

Dương Vạn Lý kinh hỉ vỡ òa, cầu xin nói:

-Tạ ơn đại nhân thành toàn.

Rất sợ vị Cư Trung Lang có hai con mắt như diều hâu này đổi ý, vội vàng khuân chăn khuân đệm lên vai, che mặt chạy ào vào sân, trong đầu cũng thầm định trong hai ngày này sẽ không thể cởi y phục ra. Bô y phục này có hai lớp.

Ngay sau đó, Phạm Nhàn cảnh cáo mấy người đệ tử nghèo mưu toan đem theo tài liệu vào trường thi. Dần dần, các thành viên canh cửa bên cạnh hắn cũng hiểu chuyện gì xảy ra. Tuy rất kinh ngạc với nhãn lực và phán đoán của tiểu Phạm đại nhân, nhưng cũng hơi sốt ruột, sợ rằng sẽ không kịp thời gian.

Phạm Nhàn lại có vẻ như lần đầu thử cảm giác làm quan, mỉm cười – xem kỹ các sĩ tử nhập viện, rất tỉ mỉ một người cũng không tha, bắt tuột không biết hàng bao nhiêu đôi giày, bao nhiêu mũ mão, hàng bao nhiêu giấy bút giấu sau lưng chất thành đống ở trước cửa trường thi. Đến lúc này thì mọi người mới biết vị Cư Trung Lang năm nay là một ông thần sát khí mười phần lợi hại, không như mọi người tưởng tượng về vị thi tiên nước miếng văng tung tóe, sẽ không để cho ai làm rối kỷ cương. Vì vậy đều nhanh nhanh lui ra ngoài, xem trên người có gì bí mật đem theo đều vội lôi hết ra ném xuống cồng ngầm sau trường thi.

Đầu lĩnh Giám Sát Viện hôm nay là người quen với Phạm Nhàn, vị này tạm thay thế một vài chức ti Mộc Thiết Mộc đại nhân. Hắn nghe thủ hạ báo cáo lại, vội chạy sang bên này, thấy Phạm Nhàn không nói hai lời đi tới, có vẻ khó xử:

-Đại nhân, thời gian không còn nhiều, phải nhanh hơn.

Hai vị Lễ bộ bên cạnh và Giám Sát viên trong sân thấy hắn kính cẩn với Phạm Nhàn như thế, cũng hoảng, thầm nghĩ người của Giám Sát Viện sao lại khách khí với một văn thần như thế. Lại nghĩ tới bối cảnh sau lưng Phạm Nhàn, một vị Tể tướng, một vị Thượng thư, một vị quận chúa, cũng không đủ dũng cảm nói nhiều, cứ lẳng lặng nghe Phạm Nhàn đáp lời.

Lấy ra chiếc đồng hồ bạc xem một chút, Phạm Nhàn nhận ra thời gian thực sự không còn sớm, mới lắc đầu dừng trò chơi thú vị này lại, đứng sang bên cạnh, cao giọng nói với một hàng dài mấy trăm sĩ tử ngoài cửa viện:

-Bản quan Phạm Nhàn, chắc chư vị cũng có nghe qua. Trước mặt mọi người, để tránh phải đình chỉ hội thi, hôm nay sẽ không cởi y phục soát người.

Ai nấy đại hỉ.

Phạm Nhàn mỉm cười nhìn một lượt bốn phía:

-Trên người các vị có gì đó bí mật thì hãy ném vào cái lồng trúc này, tất cả không được để lại gì. Nếu trong hai ngày thi bị bản quan phát hiện, cẩn thận ta không những lấy hết, lại ném ra ngoài thành, để cho người khắp thiên hạ đều biết các ngươi nhã nhặn văn hóa ra sao.

Chúng thành viên sợ hãi, thế mới biết trong nụ cười dịu dàng của thi tiên tiểu Phạm đại nhân lại ẩn chứa sát khí nhường này. Vì vậy mọi người đều thành thật xếp hàng nhau mà vào. Còn chuyện có thí sinh nào muốn mạo hiểm thì đó là chuyện của ngày sau.

Cho một hàng này đi qua, tốc độ nhanh hơn rất nhiều, chỉ chốc lát sau, trước cửa trường thi đã khôi phục sự yên tĩnh, chỉ để lại một núi giày, vô số giấy phao, nhìn qua thực thê lương. Lễ bộ đại nhân vội cho người đến quét dọn, cũng phải chuẩn bị hương án pháo sáng để nghênh chỉ trong cung. Nhất thời mọi chuyện trở nên rối rắm ồn ào.

Mọi người vừa bận rộn lo việc, vừa nghĩ vị tiểu Phạm đại nhân này hành sự quả thực không giống các quan viên Khánh quốc. Có không để ý tới những thứ bí mật giấu theo cũng không sao, nào có ngờ hôm nay lại điều tra ra loại này, mà vẫn cho sĩ tử đi vào trường thi? Chuyện này nếu bày ra trước các giám khảo khác, chỉ sợ Ngự Sử bên kia sẽ làm ra một trận thật hay ho. Nhưng ai cũng biết, Phạm Nhàn nếu dám làm như thế, đương nhiên sẽ không sợ điều này.

Ngồi trên ghế thái sư, Phạm Nhàn tủm tỉm cười nhìn mọi người bận rộn vừa nói chuyện với Mộc Thiết bên người. Hôm nay Mộc Thiết giữ chức Tảo Khởi Lai, vẫn muốn cám ơn Phạm Nhàn ban tặng, nên mới phá lệ nói với Phạm Nhàn:

-Phạm đại nhân cực khổ rồi, chờ ý chỉ một chút, pháo nổ vang khai mạc, mời đại nhân quay về trong viện nghỉ ngơi, tất cả các việc khám phòng, xin cứ giao cho hạ quan xử lý.

Phạm Nhàn nhìn gã, cười:

-Với ti chức bây giờ, chờ một lát rồi còn muốn ở trong trường thi đi loanh quanh, đâu có bản lĩnh nhàn hạ.

-Đại nhân lần đầu lĩnh chức này nên không biết, thực ra vào tới trong trường thi sẽ không cần phải quá quan tâm.

Mộc Thiết cho rằng vị quý tộc trẻ tuổi này chưa rõ lắm quy củ của hội thi, vừa cười vừa nói.

Phạm Nhàn bỗng thấp giọng hỏi ngược lại:

-Lần này đi sứ Bắc Tề, Mộc đại nhân có đi không?

Một Thiết sửng sốt, chưa kịp chuẩn bị gì với chủ đề mới của hắn, vô ý thức đáp lời:

-Trong viện còn đang thu xếp, nhưng với những chuyện như thế, ta chắc là sẽ không liên quan.

Gã bỗng nhiên chớp mắt, nghĩ vị tiểu Phạm đại nhân này dù cho có thể làm thơ cũng không thích làm thơ mà lại thích làm ăn. Cho rằng mình đã đoán ra được điều gì đó, vừa cười vừa nói:

-Có phải Phạm đại nhân chuẩn bị muốn bán cái gì ở Bắc Tề? Việc đó ta có thể giúp đỡ một chút.

Phạm Nhàn ha ha cười:

-Không có việc gì không có việc gì. Chỉ là thuận miệng hỏi một chút.

Thuộc hạ hai bên bưng trà lên, Phạm Nhàn mời Mộc Thiết, gã hiếu kỳ hỏi:

-Phạm đại nhân, xem ra tâm tính của ngài hôm nay không tốt.

Phạm Nhàn khẽ nhếch khóe môi, trong ánh mắt ẩn vài tia khó hiểu, tự cười khẽ, không biết nhớ tới chuyện gì, sau một lúc lâu mới nhẹ giọng nói:

-Thực ra… Ta luôn cho rằng, đọc sách mà không cần thi thố là lạc thú lớn nhất của nhân sinh. Từ khi nhập kinh, ta sợ nhất là thi hội. Không ngờ một năm sau, ta vậy mà lại trở thành Cư Trung lang, có thể đọc sách mà không cần phải thi cử gì. Lại có thể ung dung nhìn các đồng môn khổ cực đọc sách, khổ cực thi cử. Thì ra đây mới là lạc thú lớn nhất của nhân sinh.

Thánh chỉ tới, pháo sáng lòa, khói hương bay, cửa trường đóng, mỗi năm một lần, kỳ thi xuân của Khánh quốc lại diễn ra. Phạm Nhàn nghe tiếng cửa gỗ trường thi phía sau chậm chậm khép lại, lòng bỗng bừng tỉnh, kiếp trước, khi thi vào cao đẳng mình cũng không tham gia, lúc đó tưởng là khuyết điểm lớn nhất ở đời người. Kiếp này, cũng lại không cách tham gia thi hội, tuy nói là nhẹ nhàng, nhưng trong lòng vẫn có chút tiếc nuối.

-Bái kiến đại nhân!

Vào tới đại đường, gió đầu xuân theo cửa lớn thổi khá mạnh, Phạm Nhàn thi lễ với Lễ bộ Thượng thư Quách Du Chi ngồi chính giữa:

-Cổng trường đã đóng, không có lệnh của đại nhân không ai được mở. Lúc này trong trường các sĩ tử đã nhận đề bài và đang làm bài thi. Người lo việc đồ ăn nước uống sẽ đi qua đường cửa ngách, do Giám Sát Viện Mộc đại nhân và các đại nhân Lễ bộ cùng canh giữ trông nom. Hẳn là không có chuyện gì.

Quách Du Chi nhìn xuống vị quan viên ngũ phẩm còn rất trẻ ở dưới, nhìn khuôn mặt tuấn tú của hắn, khẽ nhíu mày khó thấy, chợt mỉm cười:

-Tiểu Phạm đại nhân cực khổ rồi.

Lại quay sang nói với hai vị tọa sư bên cạnh.

-Cứ theo quy củ năm ngoái, mỗi người canh một canh giờ. Các ngươi ra ngoài đi tuần xem sao.

Kỳ thi mùa xuân năm ngoái, hai vị tọa sư này, một vị là Thái Học chính, một vị là Đồng Văn Các đại học sĩ, đều là Bệ hạ khâm điểm, nghe Quách Thượng thư lên tiếng, gật đầu đáp:

-Xin nghe đại nhân an bài.

Lão lại quay sang Phạm Nhàn:

-Tiểu Phạm đại nhân, chức vị của ngươi là phải duy trì trật tự, hiệp trợ hai vị chỉ huy điều hành, không có vấn đề gì thì tuần tràng, còn phải chú ý động tĩnh phía cửa ngách, tùy thời chuẩn bị tiếp chỉ.

Vị Lễ bộ Thượng thư này thở dài, nhìn trời ôm quyền thi lễ:

-Kỳ thi mùa xuân, là vì nước tranh tài, phải thật cẩn thận, chư vị đại nhân đều dụng tâm lo lắng rất nhiều.

Theo lời Quách Thượng thư, các quan viên trong viện đều theo chức vụ của mình đi làm việc, một bầu không khí khẩn trường và nghiêm túc trong tĩnh lặng vô tức tràn ngập trường thi vào tận cả trong góc phòng. Tất cả mọi người đều biết, hiện nay Bệ hạ sau mấy lần Bắc phạt, đã muốn chuyển dần hướng trị quốc sang nghiêng về giáo dục văn hóa, cho nên đối với cuộc thi mỗi năm một lần này vô cùng coi trọng, thậm chí nhiều năm trước còn có cải cách rất nhiều tiền lệ, nên ai cũng không dám làm qua quýt.

Hơn nữa, kỳ thi mùa xuân này đối với các sĩ tử đang vất vả ngoài đèn sách ngoài kia càng có ý nghĩa sống còn hơn, nếu có thể thuận lợi qua được, thì coi như cá chép vượt long môn, nếu không được, chỉ có thể buồn bã hồi hương, chuẩn bị cho kỳ thi hương năm sau, lại bắt đầu lại từ đầu, chẳng biết đã hao tổn thanh xuân của biết bao nhiêu người; lại có những người quá cao ngạo, một ngày thi rớt lại triền miên ở lại Kinh đô không chịu về quê hương, có người đồi bại, có người lang thang, dần biến mất không còn tăm hơi.

Đây là quốc chi đại điển, là cuộc chiến sinh tử của các sĩ tử.

Đứng trên thềm đá, Phạm Nhàn nhắm mắt nghe tiếng soàn soạt của giấy vang lên khắp nơi, nhớ tới tờ giấy của Thái tử và mọi người, khóe môi nhếch lên một nụ cười quỷ dị.

Mặt trời dần dâng cao, khí lạnh trong viện bị xua tan dần, các thí sinh trong trường cũng được sưởi ấm hơn, bọn họ không ngừng xoa xoa tay để nét bút trên giấy không bị đông cứng vì lạnh, bài thi này, thư pháp cũng là một trong các tiêu chuẩn chấm điểm, nên mặc dù đã bắt đầu thi một lúc, nhưng đại đa số mới chỉ lập ý trong đầu, chứ chưa vội viết ra, xem ra những sĩ tử ở đây đại đa số là đã từng kinh qua thống khổ thi cử.

Phạm Nhàn nhẹ nhẹ mỉm cười đi vòng vòng kiểm tra, bước đi không phát ra một tiếng nào, để tránh không quấy nhiễu họ. Nói cũng lạ, thường thi khi đi thi, các thí sinh rất sợ giám thị đứng xem bài mình, nhưng những thí sinh này khi biết người đứng bên mình là vị tiểu Phạm đại nhân đại danh hiển hách của viện, mỗi người lại vô tình có thêm chút tự tin.

Cũng vì Phạm Nhàn không giống hai vị tọa sư mặt mày nghiêm nghị, ngược lại lại luôn mỉm cười rực rỡ ấm áp như Thái dương, nên phàm là thí sinh dám ngẩng đầu lên nhìn hắn, luôn có cảm giác Phạm đại nhân đang cười cổ vũ mình.

Phạm Nhàn đi thẳng một mạch tới cửa ngách, Mộc Thiết cũng đã pha sẵn trà ngon, chờ hắn yên vị ngồi vào ghế, hạ giọng cười:

-Đừng buồn, Phạm đại nhân chọn chỗ này nghỉ chân là hợp nhất đấy, cửa ngách này có thông với bên ngoài nên cũng không quá khó chịu.

Phạm Nhàn cười, nghĩ thầm nếu mình khơi khơi quay về đại sảnh cùng ngồi với Quách Thượng thư chỉ sợ ông ta sẽ mất hứng, mình cũng khó chịu. Vừa uống trà hắn vừa nhớ tới chuyện lạ đầu xuân, bên phía Thái tử có đưa ra danh sách sáu cái tên nhưng không có tên Hạ Tông Vĩ, hắn vừa nhập Kinh đã biết họ Hạ là môn sinh của đại học sĩ, hơn nữa là tiềm thần của Đông cung, theo lý mà nói, sáng nay chắc chắn có tham gia hội thi xuân chứ.

Tạm thời quên chuyện này đi, hắn nhìn ra cánh cửa nhỏ quay đầu về chỗ tối của khảo viện, trong lòng bỗng cảm thấy hơi có lỗi, mình chỉ mượn rượu giả điên diễn ra mấy bài thơ của Lý Thái Bạch, xuất bản thơ, cư nhiên có thể ngồi ở ghế giám thị này, nhân sinh này quả thực rất không công bằng.

Các sĩ tử đang múa bút ngoài kia, nếu như biết được kết quả thi sớm đã bị các đại nhân vật trong triều, trong cung chia nhau như chia dưa hấu rồi, thì không hiểu họ sẽ nghĩ thế nào nhỉ?

Thời gian trôi qua thật chậm, Phạm Nhàn đã sắp ngủ gật cạnh cửa ngách, mới phát hiện đã đên trưa, Tương quan nha môn đã phái người đem cơm trưa đến, ở cửa ngách tự nhiên đã có người đón, cẩn thận kiểm tra qua chén bát, phát hiện không có gì lạ mới đưa sáu phần thức ăn vào trong phòng.

Phạm Nhàn vào trong phòng cùng mấy vị đại nhân dùng bữa trưa, vừa nghe họ kể chuyện buổi sáng, Đông Nam Giác được giao nhiệm vụ chỉ huy điều hành trông coi đám thí sinh làm bậy, chỉ huy điều hành lắc đầu thở dài nói:

-Đã từng gặp qua nhiều thí sinh làm bậy, nhưng chưa thấy ai làm bậy như thế, thản nhiên công khai để sách dưới án thư mà chép, cho rằng tứ phía vách ngăn thì không ai phát hiện ra sao? Nào biết đâu xung quanh còn có giám thị quan sát.

Tổng tài kỳ thi mùa xuân lần này Lễ bộ Thượng thư Quách Du Chi bỗng nhiên nhíu mày:

-Làm thế nào mang được sách vào?

Phạm Nhàn biết đây chính là lỗi sai của mình, mỉm cười đáp:

-Lúc trước kiểm tra quá chậm, quan viên Giám Sát Viện bên kia sang giục, nên hạ quan hơi sốt ruột, sợ muộn giờ, nên làm ra sơ suất này, thỉnh đại nhân thứ tội.

Những lời này tuy là thỉnh thứ tội, nhưng lại là đẩy trách nhiệm sang Giám Sát Viện, thật láu cá!

Quách Du Chi lườm hắn một cái, ừ một tiếng, không làm khó hắn. Dù sao cái chuyện kiểu này khoa cử đời nào cũng không thể tránh, nên cũng không chỉ trích Phạm Nhàn, chỉ nói:

-Tiểu Phạm đại nhân chưa có kinh nghiệm về việc này, các vị đại nhân nên để ý giúp một chút.

Phạm Nhàn cười cười quay tứ phía chắp tay thi lễ với mấy vị quan viên, nhất là quay đến thượng cấp trực thuộc của hắn ở Thái Học:

-Học chính đại nhân, hạ quan tài sơ học thiển, xin được đại nhân chỉ bảo nhiều hơn.

Thái Học chính đó ngày ấy trên điện được Bệ hạ chỉ làm thư đại học sĩ, hắn vốn là học sinh của Trang Mặc Hàn, nhưng dù sao vẫn có tự trọng của người Khánh quốc, vì Khánh quốc quang vinh, nên không ghi hận tiểu Phạm Nhàn đả kích Trang Mặc Hàn thổ huyết, ngược lại lại cười ha hả chỉ vào Phạm Nhàn:

-Phụng chính đại nhân, nếu ngươi tài sơ học thiển, thì Khánh quốc này còn có ai dám xưng có tài?

Một vị tọa sư chỉ huy điều hành khác cũng cười phụ họa trêu hắn:

-Đường đường là Khánh quốc đệ nhất tài tử, nếu không có học thức hơn người, tiểu Phạm đại nhân lúc này hẳn đang ở ngoài kia múa bút thành văn chịu đói gặm cái bánh khô, đâu thể ngồi đây dùng cơm.

Lời này nói ra đến Quách Du Chi cũng không nhịn được muốn cười, tài học của Phạm Nhàn như thế nào, có thể chính Phạm Nhàn cũng không đủ lòng tin, nhưng xem ra bất luận ở quan trường, hay thiên hạ Khánh quốc, mọi người đều tin tưởng ở Phạm Nhàn rằng hắn còn có thể tiến bộ hơn rất nhiều.

Trong khảo viện các sĩ tử vẫn khẩn trương lo lắng làm bài thi, trời cũng tối dần, Phạm Nhàn đi lại vài vòng, xem bài thi của mọi người cũng phát hiện ra mấy người chân tài thực học, không khỏi dừng chân đọc một chút. Tuy ở Đạm Châu hắn cũng đã từng đọc một lượt kinh thư ở thế giới này, dù sao cũng có nghĩ tới việc nhập Kinh khoa cử làm quan, nên thực muốn làm được bài văn chương bực này, nhưng sợ là còn không bằng đại đa số mọi người, dù sao, hắn thích đọc cũng đã đọc rất nhiều sách vở rồi, ánh mắt đánh giá là cũng phải có.

Hắn âm thầm ghi nhớ tên mấy người đó, sau đó tới đi tới chỗ cửa ngách, giả ý ngáp ngáp, nghiêng đầu nhìn thấy Mộc Thiết đã nửa nằm nửa ngồi trên ghế ngủ say. Hắn bật cười, nghĩ thầm gã Một Thiết này cũng thật lạ, khả năng làm việc tất nhiên là có, nếu không Trần Bình Bình cũng không cho hắn làm trưởng một bộ phận quyền lực. Nhưng bản lĩnh thì còn kém nhiều, có lẽ vừa mới học tập cái trò vuốt mông ngựa thôi, mỗi lần thấy Phạm Nhàn đều tỏ ra thái độ kính cẩn không gì bằng, vô tình làm cho hắn cảm thấy không được tự nhiên.

-Đại nhân, cửa ngách không mở được.

Thấy Cư Trung lang Phạm Nhàn đi tới một nơi hẻo lánh cạnh cửa ngách, một vị quan viên Giám Sát Viện có vẻ hơi khó xử, bước ra ngăn cản:

-Ngoài trừ đưa cơm nước, cửa ngách vẫn phải đóng.

-Bản quan biết quy định này.

Phạm Nhàn cười cười.

-Chỉ là muốn đi loanh quanh một chút, xem có cái gì... chơi được không.

Lời nói này có vẻ khá kỳ lạ, không hợp thể thống, đường đường là kỳ thi mùa xuân quốc chi đại điển, lo lắng không yên, thân là giám thị, Phạm Nhàn lại muốn đi quanh viện tìm đồ chơi! Nhưng kỳ lạ là vị quan viên kia nghe những lời này cũng mỉm cười:

-Trong viện có rất nhiều đồ chơi, đại nhân từ sau nên thường đến.

Phạm Nhàn mặt bình tĩnh lại, nhìn vị quan viên có khuôn mặt thường thấy, bỗng mở miệng nói:

-Ta muốn tìm hay ngươi.

-Vâng, đề ti đại nhân.

Viên quan kia cúi đầu.

Phạm Nhàn nhìn vào hai mắt hắn, biết vên quan Giám Sát Viện này chức quan không cao, nhưng khẳng định là được Trần Bình Bình xếp vào hàng thân tín, mỉm cười:

-Trần đại nhân có nói thời gian cụ thể không?

-Kỳ thi mùa xuân, trong ba ngày.

Vị quan viên kia khẽ đáp.

-Tốt. Ta còn có một chuyện muốn ngươi giúp, ta cần tra lai lịch vài người.

Phạm Nhàn nói ra tên của mấy thí sinh ban nãy đã ghi nhớ cho gã, lại dặn:

-Không cần tra gia thế, chỉ cần xem thái độ làm người.

-Vâng. Xin đề ti đại nhân đưa ra lệnh bài.

Vị quan viên nhẹ giọng nói.

Hắn bèn lấy ra yêu bài Đề ti Giám Sát Viện ở bên hông đã giúp mình không biết bao nhiêu chuyện ra, đưa ra trước mắt gã, nhoáng một cái, ôn tồn hỏi:

-Nhớ chưa?

Gã ôn nhu đáp:

-Nhớ rồi, bất quá việc này hạ quan phải báo với viện trưởng.

-Ta hiểu.

Phạm Nhàn ôn hòa cười

-Trước khi phong quyển ( niêm phong bài thi) ta muốn nghe thấy báo cáo của ngươi.

-Vâng.

-Ta có cần biết tên của ngươi không?

-Không cần.

Viên quan đó nhẹ giọng.

-Hạ quan chỉ là một quan viên cấp thấp của Giám Sát Viện, không dám phiền đại nhân hao tâm tổn sức nhớ tên.

Thái tử muốn an bài nhân thủ cho vài chục năm sau, Đại hoàng tử có thể cũng như thế, nhạc phụ và Xu Mật Viện bên kia, còn là điển hình cho hành vi gian lận. Nghĩ tới đây, Phạm Nhàn cười khổ, lão nhạc phụ thật không chịu bớt chút chuyện cho mình.

Nhưng hắn cũng biết rõ đây là chuyện bình thường trong quan trường, mà hành động của hắn mới thực là có phần bất bình thường.

Phạm Nhàn hơi thổn thức, nghĩ thầm vài năm nữa, ta thêm vài tuổi nữa, liệu có tham gia vào cái trò chơi này của quan trường, cũng tìm cách an bài người của mình hay không? Nhưng lúc này hắn hoàn toàn không cách nào làm việc này, trước mắt chỉ muốn cùng sáu đội giám sát phối hợp thật tốt, xử lý mọi chuyện trong kỳ thi xuân lần này thật cẩn thận trọn vẹn, không nên để tự rước lấy phiền phức cho mình.

Khi thành công bức Trưởng công chúa rời Hoàng cung, hắn vẫn rất bình tĩnh để ý tất cả. Nếu như không phải lần này thủ đoạn của Đông cung quá sức lộ liễu bá đạo, hắn có thể vẫn như trước nhẫn xuống, nhịn xuống. Hơn nữa hắn cho rằng kế hoạch của mình thì tuyệt không thể mạo hiểm, trước hết bất luận là lực lượng bên ngoài, trong bóng tối phía sau một vị đại tông sư của đệ nhất kinh khủng viện, đây đều là những năng lực mà nhiều người chưa từng biết, hắn tin chắc minh chỉ cần không động chạm đến lợi ích của hoàng thất Khánh quốc, ở đây nhìn thì cuồng đại, nhưng thực chất lại là quan trường kiềm chế lẫn nhau, hắn mới có tương lai.

Nếu đã được sống lại, thì phải sống cho lâu, hắn có thể nhượng bộ nhều, nếu không chẳng phải phụ công mẫu thân đại nhân đã để lại cho hắn biết bao người giúp đỡ? Các hoàng tử quan lớn có thể làm, thì sao mình không thể làm? Hắn không chỉ muốn làm, mà còn muốn làm tốt hơn.

“Thực ra từ trong xương cốt ta là một tên rất hỗn trướng!” Phạm Nhàn nhìn các thí sinh cực khổ trong trường thi, mỉm cười nghĩ thầm “Hòa thượng mò, cứ sao mình không thể mò? Mình không những mò, mà còn không cho hòa thượng mò nữa”

-Quá sức hồ đồ!

Trần Bình Bình lẩm bẩm mắng một câu, mấy Giám Sát Viện bên bàn có vẻ sợ hãi nhìn viện trưởng đại nhân phát hỏa. Trần Bình Bình xé tan tấm vải trên đầu gối, ho khan hai tiếng, đầu tóc hoa râm rối tung, nhìn không chút mỹ cảm:

-Trong viện quy củ rất rõ ràng, chuyện trong cung chúng ta cũng không thể nhúng tay, trừ phi Bệ hạ hạ chỉ.

Đầu mục Ngôn Nhược Hải bên cạnh cười khổ, lắc đầu:

-Nhưng cũng thực đáng tiếc, trước kia cũng đã từng tra ra chuyện khoa cử làm bậy kỷ cương, nhưng những chuyện này đều phát sinh trong đại viện nhà quan, chúng ta không thể gài người vào, khó có thể tìm được đầu mối. Lần này có được tên mấy người này, thuận gió giương buồm, không khó tìm ra được các quan viên đứng sau, chỉ là không nghĩ lại mò ra cả Đông cung liên quan vào.

Trong Giám Sát Viện nói chuyện trước đến nay cực kỳ lớn mật, ngoại tử đối với Bệ hạ tối cao trung thành, những mật thám thủ lĩnh này căn bản không thèm xem ai vào mắt.

Trần Bình Bình thúc xe đẩy đi tới bên cửa sổ, miếng vải đen trên mái tóc hoa râm có vẻ rõ ràng hơn cả, hắn lạnh lùng:

-Vị đề ti đại nhân này mệnh thật tốt, Bệ hạ đêm qua đã quyết định, năm nay nếu tra ra tệ án khoa trường, tương lai sẽ trọng thưởng.

Đối với vị đề ti chưa từng gặp mặt kia, Ngôn Nhược Hải cũng rất hiếu kỳ, không biết làm sao người đó có được danh sách này, nhẹ giọng nói:

-Nên sớm tra xét.

-Ừ! ~ Trần Bình Bình vung tay, ý bảo các thuộc hạ này lui đi, các phủ an bài, chuẩn bị mấy ngày nữa hành động, nhưng lại bảo Ngôn Nhược Hải ở lại. Một lát sau mới nhàn nhạt nói:

-Biết thân phận đề ti có rất nhiều người, nên chuyện này không thể giữ bí mật. Bệ hạ còn muốn để lại cho Thái tử chút mặt mũi, nên người bên phía Đông cung chúng ta không nên hành động.

-Vậy tể tướng?

Hai mắt Ngôn Nhược Hải chợt lóe sáng, đoán được thân phận đề ti đó, không khỏi cảm thấy hơi kinh ngạc.

Trần Bình Bình nheo mắt nhìn ông ta:

-Nếu ngươi biết hắn là ai rồi, đương nhiên biết, dù thế nào nhạc phụ là người không thể động vào.

-Thực ra những người này cũng không có khả năng động vào.

Ngôn Nhược Hải cười khổ.

-Không nói đến Thái tử, một vị là quý nhân trong cung, một vị là Tể tướng, một vị là nguyên lão Xu Mật Viện, với người trong quân đội chúng ta luôn hài lòng. Nói chung không nên để chuyện này làm ảnh hưởng đến mối quan hệ.

Trần Bình Bình hừ một tiếng mũi:

-Cả ba đằng đều phải động, nhưng cũng không được làm nháo lên trên, không thể để quân thần đều rung động, ngay cả Bệ hạ cũng sẽ không xong. Những thần tử này có thể đoán được Bệ hạ không thể vì tệ án khoa trường mà ra tay với tất cả quan lại, nên mấy năm nay mới có thể lớn gan như thế.

Bỗng nhiên ông ta nở nụ cười, chỉ có điều nụ cười này mang ít nhiều âm khí”

-Nhưng bọn họ thật không ngờ, trên đời này còn có người có lá gan còn to hơn bọn họ. Cư nhiên một tay bán nhiều người như vậy.

Ngôn Nhược Hải nhíu mày:

-Phạm đề ti xử sự rất không ổn, loáng một cái đắc tội với nhiều quý nhân như thế, làm sao ổn được?

-Giờ hắn đá quả bóng cho lão phu rồi đó.

Trần Bình Bình vẫn nguyên sắc mặt không biết điên hay tức giận, nói chung tâm tình không thể nào vui:

-Hắn biết lão phu sẽ không để hắn đứng nơi đầu sóng ngọn gió, nên giữ đường sống cho mình, chỉ nói cho ta biết, hắn không muốn bị người ta nắm mũi dắt đi, muốn ta ra tay lo hộ!

Ngôn Nhược Hải không dám nói tiếp, trong bụng cũng cảm thấy sợ, vị đại công tử nhà Ti Nam bá tước kia đến tột cùng có quan hệ gì với Trần viện trưởng? Vì sao có thể cư nhiên hành sự như thế? Hơn nữa, xem thái độ của đại nhân, dường như chuẩn bị chiều theo ý hắn mà làm.

Trần Bình Bình lại khôi phục sự lãnh tĩnh, bỗng nhiên ha hả phá lên cười, nhưng tiếng cười lại hơi sắc nhọn khó nghe:

-Thú vị! Quả nhiên khá thú vị!

Ngôn Nhược Hải hiếu kỳ hỏi:

-Phạm đề ti làm như vậy, đối với hắn có lợi gì hay sao?

-Trên thế gian này thực sự là có vài quái nhân, không phải vì lợi ích của mình mà làm.

Không biết nghĩ tới cái gì, trên mặt Trần Bình Bình tỏ ra một sự coi trọng, thái độ này Ngôn Nhược Hải thấy kể cả có nhắc tới Bệ hạ cũng không thấy viện trưởng có.

-Xin đại nhân chỉ cho biết, lần này tra ra tệ án khoa trường, là tốt nhất cho ai?

Trần Bình Bình hơi ngẩng đầu, lạnh lẽo trả lời:

-Bệ hạ sẽ nghĩ Quách gia đã cầm giữ Lễ bộ quá lâu.

-Ti chức hiểu.

- Nhất Xử hiện nay không có ai, Mộc Thiết thiếu thông minh, nên việc này ngươi phụ trách.

-Vâng.

---

Kỳ thi mùa xuân đã vào tới vòng thứ ba, Phạm Nhàn cầm chiếc khăn lông ấm áp mềm mại xoa xoa khóe mắt, nhận ra mấy ngày này quả thực khá mệt mỏi, gỉ mắt kéo nhiều hơn, cười khổ đứng lên xốc lại thắt lưng, lại cẩn thận chăm chú nhìn ghé sát vào các thí sinh đang ngủ gục trên bàn, thầm nghĩ giám thị đã khổ như thế, những thí sinh này chỉ e còn đáng thương hơn.

Ngày hôm nay kỳ thi xuân sẽ diễn ra một ngày đêm, Phạm Nhàn và hai nha Lễ bộ đã ngẩn ngơ vài ngày, tuy ở nhà thường xuyên mang tới cho một đống đồ ăn bồi bổ tinh thần và thân thể, nhưng cũng đã mệt đến không mệt hơn được nữa rồi. Hắn ngáp ngáp vài cái, đi tới bên thí sinh Dương Vạn Lý, mấy ngày nay, hắn nhận ra tên Dương Vạn Lý này rất thành thật, mấy thứ giấu trong quần áo kia cũng chưa hề động tới, cũng cảm thấy vui vui.

Lại càng khiến hắn ngạc nhiên hơn là trong bụng gã này coi vậy mà lại rất có tài học, mấy câu sơ luận làm được tuy rằng không phải giọt nước giấu trên ngói (ý nói hiếm có), kiến giải cũng không phải quá sức sáng láng, nhưng lại thẳng thắn thiết thực, không hề hư hoa, lại hợp với tính tình Phạm Nhàn. Viên quan vô danh của Giám Sát Viện kia cũng báo lại, học trò Dương Vạn Lý này gia cảnh bần hàn, thở nhỏ đọc sách ở Tuyền Châu, thành tích thi hương vô cùng tốt, mà Phạm Nhàn lại cũng có ấn tượng với gã, nên cũng ở cạnh hắn lâu một chút.

Lúc này, sau một hồi, bài thi của Dương Vạn Lý cũng đã làm xong, mặt mày mệt mỏi đọc soát lại một lần, khóe mắt thấy tiểu Phạm đại nhân đang đi tới cạnh mình, trong lòng cũng không khỏi có chút hồi hộp.

Trong trường thi, hiển nhiên Phạm Nhàn không thể nói chuyện với thí sinh, nhưng Dương Vạn Lý sau mấy ngày tự dằn vặt, tâm lý cũng đâm ra nhạy cảm hơn, hoảng hốt hơn, vò nát vạt áo, lại đầy thương cảm lén liếc nhìn Phạm Nhàn. Dường như tự hỏi không biết vị giám thị còn rất trẻ này, hôm đó ngoài cổng trường thi, làm sao phát hiện ra được bí mật của mình.

Phạm Nhàn thấy buồn cười, nghĩ thầm tài học của ngươi là để áp dụng vào những trò thế này hả? Cũng không thể nói với hắn, chỉ chỉ chỉ ngón tay vào chăn đệm của họ Dương.

Dương Vạn Lý không hiểu đầu đuôi, cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy đằng sau mình là đống chăn đệm cũ kỹ cuốn tròn như quả táo, nhìn nhìn lại bản thân tuy rằng mấy ngày nay không tắm nhưng vẫn lộ ra đoạn trường sam(áo dài nam) đắt đỏ sạch sẽ, trong lòng khẽ động, biết mình vì sao bị lộ ra rồi. Thử nghĩ nào có một thí sinh ăn mặc một bộ trường sam sạch sẽ như vậy lại khiêng một đống chăn đệm đen xì đó tiến vào trong trường thi chứ.

Không nhịn được gã cười hai tiếng.

Phạm Nhàn mỉm cười, lòng đã quyết, bắt hai tay đằng sau thong thả bước đi.

…

Đêm đã xuống, các thí sinh dần rời khảo viện Lễ bộ, sau mấy ngày lăn lộn, mọi người đã uể oải chịu không nổi từ lâu, ngáp mấy cái liền, cả người đã sắp bốc mùi, mặt mày ngơ ngẩn. Chỉ còn lại một vài thí sinh còn đang cúi đầu cắn bút, cũng có một vài người đang ngủ gật dưới đèn. Cũng chưa hết thời gian, nên cũng không có giám khảo tới quản họ.

Bên lưng Lễ bộ bỗng vang lên tiếng la đồng lanh lảnh, như muốn đánh thức cả bầu trời đêm Kinh đô.

-Đã hết giờ thi, các thí sinh dừng bút.

Cùng với một tiếng gào thật to, quan lại thuộc hạ Lễ bộ bắt đầu vén màn, đuổi các thí sinh còn đang cầm bút ra ngoài. Có thí sinh chí ít cũng phải hơn bốn mươi tuổi, tóc đã hoa râm, vẫn chưa làm xong bài thi, kêu khóc muốn chết nhất định không chịu rời án thư, kết quả bi mấy vị quan viên Giám Sát Viện nổi nóng lôi ra ngoài.

Một lúc lâu sau, mọi người còn mơ hồ loáng thoáng nghe được tiếng thí sinh đó kêu gào, như tiếng quỷ khóc quanh quẩn khảo viện Lễ bộ.

Phạm Nhàn thở dài, trong lòng không chút đồng tình – thế giới này, hay thế giới kia, cũng đều như nhau, ngươi có thể làm gì, thích hợp làm gì, thực ra tất cả đều là do ngươi nỗ lực mà thôi. Cũng không phải vì hắn là một người vô tình, nhưng đối với hắn mà nói, những thí sinh này đã kết thúc kỳ thi hội, nhưng kỳ thi hội của hắn vừa mới bắt đầu.

Màn đêm khép lại kỳ thi xuân, lập tức niêm phong, đây là chức ti của Phạm Nhàn, mà quan Tổng tài và hai vị tọa sư, hai vị chỉ huy điều hành cũng đều ngồi trên công án không dám rời đi, tất cả đều ngồi chờ Phạm Nhàn làm xong thủ tục sao chép, hồ danh, sau đó mới chấp nhận niêm phong.

Sáng hôm sau, tất cả hai nha Lễ bộ đều bận tíu tít, gian ngoài là hơn mười vị lão quan phân chia các bài thi, phân loại chỉnh lý; trong căn phòng nhỏ kia chỉ có mình Phạm Nhàn vừa xoa xoa huyệt Thái Dương vừa nhìn hai vị quan viên Lễ bộ đang tến hành dán tên.

Tất cả bài thi trước khi dán tên đều phải đưa đến trước mặt Phạm Nhàn một lần, Phạm Nhàn không dám chậm trễ, cẩn thận nhìn cái tên trên cuốn bài thi, đối chiếu với những cái tên trên bốn tờ giấy. Một lúc lâu sau, hắn chọn từ số đó được hơn mười cuốn, không gây sự chú ý thản nhiên đặt ở bên tay phải.

Bên cạnh hắn, hai gã quan viên Lễ bộ cúi đầu liếc mắt, biết hơn mười cuốn bài thi này là các con cờ của các quý nhân trong triều, trong cung.

Làm xong xuôi mấy chuyện này, Phạm Nhàn vẫy vẫy hai người, ý bảo bắt đầu dán tên hại vị quan viên Lễ bộ không dám chậm trễ, vội vàng dán lên chỗ viết tên các thí sinh một tờ giấy.

Phạm Nhàn cũng không làm phiền, ở một bên chăm chú nhìn, rốt cục phát hiện các quan viên Khánh quốc làm cái chuyện này như thế nào. Hóa ra khi dán tên một cuốn bài thi sẽ phải dùng một thứ giấy giống hệt nhau che đi tên thí sinh, trên tờ giấy này có ngắn hơn một tí.

Nhìn mấy quan viên Lễ bộ cẩn thận nghiêm túc dán mấy tờ giấy ngắn hơn lên đống bài thi mình chọn, Phạm Nhàn nhịn cười không được, nghĩ thầm nếu sau này Quách Du Chi biết được những bài thi này không phải tất cả đều là môn hạ gửi gắm của các quý nhân kia, có mấy người là có tài học thực mà mình nhìn trúng -ví dụ như của gã khờ tên Dương Vạn Lý kia – Quách lão gia có thể tức mà thổ huyết không nhỉ?

Hắn lại không biết, cái thủ đoạn nhỏ của mình rơi vào tay lão đại Giám Sát Viện, thì Quách Thượng thư đến cơ hội thổ huyết chỉ sợ cũng không có!

Tờ giấy dán tên dài ngắn chỉ hơn kém nhau một tí xíu, chỉ nhìn tuyệt đối không thể nhận ra, nhưng nếu như các quan viên đã hiểu rõ trong bụng, thì nhất định có thể nhận ra. Phạm Nhàn nhìn cuốn bài thi của Dương Vạn Lý được dán bằng tờ giấy ngắn ngắn hơn, tâm tình vô lý do cảm thấy thật tốt, lắc đầu cười, nhịn không được mở miệng hỏi:

-Dù có lấy ra đến tay rồi, nhưng khi sao chép, làm sao ký hiệu được?

Viên quan bên cạnh hắn hơi cười cười, biết đây là người mới không biết các quy củ, cười đáp:

-Tiểu Phạm đại nhân, tới lúc đó chỉ cần động tay họa bút một chút, khi đại nhân phê duyệt tự nhiên có thể hiểu.

Phạm Nhàn bừng tỉnh đại ngộ, khen:

-Như vậy đại nhân phê duyệt mặc dù không biết là ai, chỉ cần biết đây chính xác là người cần giúp đỡ.

-Đúng vậy, đại nhân.

Viên quan Lễ bộ lễ phép đáp, trong bụng thầm nhận định chàng thanh niên này tuy tài danh vang thiên hạ, nhưng những quy tắc ngầm trong nội bộ quan trường này cũng không biết.

Ai ngờ lúc này bụng Phạm Nhàn đang thầm mắng những người này thật ngu xuẩn. Nếu không phải đám quan viên Khánh quốc quá mực kiêu ngạo, cái loại quy tắc trăm hở ngàn khe này làm sao có thể giữ nguyên mà noi theo hàng bao nhiêu năm như thế, mình cũng không có cơ hội lợi dụng lỗ thủng đó, vì người đọc sách chân chính làm ra những chuyện này.

Đương nhiên, hắn cũng biết, tất cả cơ cấu quan viên quyền quý đều cam chịu cái chuyện này, bởi vì khi đã chấp nhận làm cái chuyện này, thì bất luận có phải đối thủ chính trị hay không, cũng đều chấp nhận cái việc chia phần dưa hấu này, ngoại trừ người điên, cả hệ thống không ai dám sinh sự.

Thực ra Đông cung và mấy vị đại lão, thậm chí cả Tể tướng đại nhân đều có thủ đoạn khác để thu xếp chuyện này, nhưng đều không hẹn mà gặp đều đến tìm hắn, thứ nhất là vì hắn là Cư Trung Lang, lo việc để ý trông coi việc dán tên, là một mắt xích trọng yếu. Mặt khác, thì ngoại trừ Lâm tể tướng, các phái khác đều muốn xem thử thái độ của Phạm Nhàn.

Thái độ của Phạm Nhàn rất đơn giản: cút mẹ mày đi! Dù sao cũng không phải ai cũng như Phạm Nhàn không ngại chuyện gì, dù sao cũng không phải ai cũng như Phạm Nhàn có một người cha tốt, một Thiết Phiến công chúa, một bà mẹ ghê gớm.

Một đêm bận rộn, có thể quyết định được vô số cuộc đời của các sĩ tử sau kỳ thi mùa xuân chỉ nhờ một cái ký hiệu nhỏ. Nhiều quan viên mệt mỏi xoa xoa đôi mắt buồn ngủ. Tập trung ở đại sảnh, nghe Lễ bộ Thượng thư Quách Du Chi oang oang đọc bản tổng kết kỳ thi mùa xuân.

Một lý do thoái thác không mới tí nào, lời nói dối vì nước tìm tài, Quách Du Chi hơi khốn đốn phất tay ý bảo chư vị đại nhân lui xuống, sau đó hòa ái nhìn Phạm Nhàn:

-Tiểu Phạm đại nhân đã cực khổ nhiều ngày.

-Không dám.

Phạm Nhàn cực lực lên tinh thần, cười cười.

-Đại nhân không dám nói khổ, nói gì đến hạ quan tuổi còn trẻ.

Quách Du Chi mỉm cười:

-Tất cả mọi người đều cực khổ.

Thực ra lúc này mấy quan viên cao cấp đều hiểu nội tình quan trọng nhất của kỳ thi mùa xuân này như thế nào, Quách Du Chi và hai vị tọa sư kiếm được bao nhiêu chỗ tốt thế nào. Ngay cả Phạm Nhàn cũng không biết, mấy ngày trước, sớm đã có người đưa ngân phiếu vào Phạm phủ. Con số kia so với thu nhập của Đạm Bạc thư cục còn đáng sợ hơn.

Liên tiếp mấy ngày thi hội, cả khảo viện đều ngập một thứ mùi chua chua thối thối. Phạm Nhàn đứng trên thềm đá, giơ tay bưng mũi, nhìn thoáng qua sân thi tối dần, mặt tươi cười rất thỏa mãn. Hắn đi tới thế giới này cũng nhiều năm, chỉ biết là mình phải sống. Lại không biết phải sống thế nào, cho đến tận lễ đính hôn mới quyết tâm làm chuyện này, mới nhận ra, thì ra cảm giác làm một người tốt thật là dễ chịu.

Đương nhiên, người tốt không có nghĩa là một người cổ hủ, hiền lành.

Ba bộ quan viên đã tập họp đủ bài thi, ở cửa cung Thái giám nhận, dưới sự bảo vệ của Giám Sát Viện mật thám và đại nội thị vệ, đoàn người đi qua bầu trời đêm Kinh đô đang dần sáng đi về phía Thái Học. Trong mấy ngày, việc dán tên sao chép bài thi đã hoàn tất, từ đó chọn người vào Tam giáp, cho Ngự lãm thi đình, từ đó chọn ra Trạng Nguyên, Thám Hoa, Bảng Nhãn…

Rời khỏi cái khảo viện bốc mùi này, ở cửa viện đã sớm có xe ngựa của Phạm phủ chờ sẵn. Khi lên xe ngựa, hắn đón lấy cái khăn mặt Đằng Tử Kinh đưa qua, lau qua loa một chút, hơi uể oải:

-Phụ thân có ý kiến gì với cách làm của ta không?

-Không có.

Đằng Tử Kinh vừa chịu một vết thương ở bắp đùi, nhẹ giọng:

-Chỉ là hình như lão gia không vui lắm, vẫn nghĩ dù sao công tử cũng nên nói với Tể tướng một tiếng, hơn nữa phạm vi ảnh hưởng của chuyện này quá lớn, nếu thực sự khiến nhiều người tức giận, thì sau này sợ lão gia khó có thể che chở cho công tử..

Phạm Nhàn cười cười, không nói gì thêm, thầm nghĩ bên mình còn một Giám Sát Viện, then chốt là nói chuyện với Trần Bình Bình và Vương Khải Niên, năm nay Bệ hạ chuẩn bị chỉnh đốn lại, mình chỉ thuận thế mà làm thôi. Phỏng chừng Trần Bình Bình lúc này cũng đang mắng mình gây sự, trong bóng tối cũng đã ra tay.

Phạm Nhàn chỉ là đưa cho Giám Sát Viện một lý do, sau đó Giám Sát Viện sẽ đem lý do này bày trước mặt Bệ hạ, để cho vị Hoàng đế kia quyết định. Còn bên phía Thái tử, Trữ tài nhân, Phạm Nhàn đã có thu xếp khác, lúc trước khi dán tên, bất luận là người của Đại hoàng tử hay Thái tử gửi gắm, Phạm Nhàn đều chọn ra mấy người có tài, giữ lại coi như giữ lại chút giao hảo với người ta.

Chờ sau khi chuyện này êm xuôi, Phạm Nhàn muốn cho mọi người cảm giác mình không phải là người có thiên hướng trung với một bên, mà chỉ đơn thuần là một văn nhân cổ hủ chấp niệm, quyết định làm một người “Cao thượng” điên khùng.

---

Mấy ngày sau trong kinh đô vẫn sóng yên gió lặng, nếu Phạm Nhàn đã bùng nổ, bên phía Giám Sát Viện đã bắt đầu phối hợp lực lượng, chí ít trong danh sách tam giáp trước khi lấy ra khỏi niêm phong vẫn không có tin tức kinh khủng gì truyền trong quan trường, mà sau cùng định ra tam giáp. Những người mà Phạm Nhàn len lén nhét vào đó vẫn không bị lôi ra, rất rõ ràng là Thái Học và Lễ bộ, còn có lão khủng bố Trần Bình Bình đang âm thầm giúp hắn che giấu.

Mà các quan lớn như Quách Du Chi sau nhiều năm làm rối kỷ cương khoa cử quá thuận lợi, hơn nữa đằng sau lại có các chủ tử Đông cung làm chỗ dựa vững chắc, nên rõ ràng không quan tâm lắm, đúng là chưa hề nhìn ra vấn đề như thế.

Hai mươi hai tháng hai, khí xuân dần vượng, chim nhỏ hòa ca kết đôi, khắp nơi đều ấm áp cái không khí vui mừng khi mùa xuân tới. Ở khách điếm sườn tây kinh đô cách Thái Học không xa, thí sinh các nơi đang tập trung dưới lầu hồi hộp chờ tin tức, trên bàn không có rượu hay thức ăn, họ lúc này làm gì còn tâm trạng nào mà ăn uống, tất cả tinh thần tư tưởng đểu để vào tin tức mới cả rồi.

-Đùa thôi!

Một học sinh Sơn Đông cười khổ lắc đầu.

-Phỏng chừng lần này chỉ là một trò đùa thôi.

-Giai Lâm huynh hà cớ gì nói ra lời ấy?

Ngồi cạnh người học sinh mặt đen ấy là thí sinh đã từng đấu mắt với Phạm Nhàn ở khảo viện Dượng Vạn Lý.

Gã đến từ Tuyền Châu, thường mưu sinh ở cạnh biển, vốn xuất thân hào quý, nửa đầu cuộc đời đều sống trong thư phòng ở một cuộc sống của một tài tử thư sinh. Có thể nhìn ra tâm tình của gã rất thoải mái, có vẻ khoái chí gắp đồ ăn trên bàn, ngâm nga ăn uống, vừa thong thả nhai vừa nói một cách mơ hồ:

-Giai Lâm huynh chính là nhân vật khéo tay nổi danh Sơn Đông, sách luận viết vô cùng xuất sắc. Mấy ngày trước mọi người xem qua đều trầm trồ khen không ngớt miệng. Về phần tiểu đệ, vốn không đáng nói đến, văn tự công phu không được, tuy rằng tự tin đủ để nuôi một nhà, nhưng khẳng định là không có khả năng thượng bảng.

Vị Giai Lâm đến từ Sơn Đông kia, lần này là lần thứ ba tham gia thi hội, hắn cười khổ nói nhỏ:

-Chuyện này lẽ nào ngươi ta còn không rõ? Mỗi khoa chỉ có bằng ấy người đỗ, các quan to trong triều gửi gắm mấy người, Thái học cũng nhắm mấy học sinh, còn những kẻ giống như chúng ta ở ngoài, ở quê thì còn chút danh tiếng, nhưng so với trong kinh thì có là gì? Cho dù là triều đình muốn tìm lấy vài nhân tài làm nền, để bịt miệng sĩ tử thiên hạ, cũng có cả đống danh sĩ trong kinh có thể tuyển, đâu đến phiên chúng ta.

Một thí sinh khác trên bàn rượu tướng mạo gầy gò, nhìn qua thấy không phải người có phúc, có thể thi trượt nhiều lần lắm rồi, trong bụng ôm một mối hận không thể phát tiết, cực kỳ lớn mật cười lạnh:

-Giai Lâm huynh đệ nói không sai. Ta xem khoa cử sau này tốt nhất là không nên đến thi nữa, miễn cho hai người các ngươi phí thời gian, tiền bạc. Cái chó má gì mà thi hội chứ? Bất qua chỉ là cơ hội cho đám quan viên trong triều chọn chó mà thôi.

Thành Giai buồn bã, tiếp lời khuyến cáo:

-Quý Thường huynh nói nhỏ thôi, nếu để mật thám của lục quân Giám Sát Viện nghe thấy, không cần nói đến chuyện ngươi có đường làm quan không, chỉ sợ tính mệnh thân gia cũng đáng lo đó.

Vị Quý Thường huynh kia họ Hầu, cũng là một quái nhân trước giờ không theo quyền quý, tuy ở Kinh đô có chút tài danh, trước nay cùng Hạ Tông Vĩ có tiếng, nhưng vì gã không có khéo mồm khéo miệng lại có tính ấy, nên vẫn hơi cô đơn, lúc này nghe những lời lo lắng của bạn bè, không khỏi cười ha hả:

-Giám Sát Viện tuy kinh khủng, nhưng những mật thám này làm sao lại coi trọng những tiểu nhân vật như chúng ta? Bọn họ nếu thực sự lợi hại, tại sao không đi tra những tệ án nơi khoa cử đi?

Dương Vạn Lý lắc đầu:

-Giám Sát Viện tuy luôn bị ghét, nhưng với khả năng giám sát, thì thực sự rất có ích.

Hầu Quý Thường khoát khoát đầu ngón tay:

-Quan gia có người nào thuần khiết trong sạch? Nếu cứ mong đợi Giám Sát Viện chẳng khác nào bảo hổ lột da.

Dương Vạn Lý phản bác:

-Quan cũng là tuyển từ người đọc sách mà ra, đâu có thể là người xấu. Ta thấy…

Nhất thời hắn không tìm được một cái tên quan viên nào trong Kinh có được cái danh trong sạch, hơi lúng túng, một lúc sau bỗng sáng rực hai mắt

-Ta thấy Thái học Phụng chính Phạm Nhàn đại nhân là một vị quan rất tốt.

Hai người bạn bên cạnh hắn đương nhiên biết chuyện hắn mang phao trong quần áo bị Phạm đại nhân bắt được, cùng cười lên trêu chọc:

-Thì ra là người cho ngươi thi, đó là quan tốt, quan tốt vậy cũng đơn giản.

Ba người nói trêu nhau vài câu, lại thêm rượu vào, bắt đầu thấp giọng chê bai tệ đoan của triều đình, lại quay về chuyện sau này nếu Giám Sát Viện thẳng thắn tra rõ tệ án, thì khoa trường này mới có thể có chuyển biến tốt đẹp.

Chợt nghe mọi người ngoài khách điếm xôn xao ầm ĩ, ba người hiếu kỳ đứng lên, nghe những sĩ tử bên ngoài kêu gào mừng như điên:

-Phát án điều tra tệ án khoa trường, Lễ Bộ Thượng thư Quách Du Chi bị cắt chức tống giam!

Đùng một tiếng như sấm giữa mùa xuân rúng động cả bầu trời Kinh đô, một cơn gió xuân tươi mát thổi tới đem lại sức sống tràn trề cho các thí sinh trong căn khách điếm giản dị.

Trời lất phất mấy hạt mưa bao bọc cả khách điếm giản dị, cùng tới với những hạt mưa này thường có sấm xuân ì ùng, mà trong số những học sinh đang đứng ngây ngốc ở đây trong mưa gió. Con ngõ nhỏ này là nơi các thí sinh đến từ các vùng xa xôi ở, nên rất đông người, mà sau khi nghe cái tin động trời vừa rồi, lập tức trở nên tĩnh lặng lạ kỳ.

Một lúc lâu sau mới có người phục hồi tinh thần, hướng về phía người học sinh lúc nãy đang bị mọi người vây quanh hô hào như sấm dậy, hỏi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Bọn ba người Hầu Quý Thường, Dương Vạn Lý cũng mang vẻ mặt kích động không che giấu, nhưng cố gắng kiềm chế lòng mình không gào lên, chỉ đi tới bên cạnh lan can nghe mọi người nói chuyện.

Người hỏi thì nhiều lắm, nhưng người trả lời thì chỉ có một, suy nghĩ cả nửa ngày ba người mới hiểu ra, thì ra đêm qua Giám Sát Viện đã xuất hơn một trăm mật thám phân ra năm đạo, xông thẳng vào Quách phủ thành nam, bốn đạo khác lục quanh tòa nhà, bắt bốn gã học sinh Giang Nam.

Hành động cực nhanh, nên tin tức bị che giấu cả đêm, mãi cho đến lúc lâm triều. Hoàng đế bệ hạ nhàn nhạt nói, ngài đã ban chỉ, lệnh Giám Sát Viện trưởng phá tệ án khoa trường, lúc đó cả triều đình rơi vào hỗn loạn, chư vị đại nhân giờ mới hiểu tại sao Lễ bộ Thượng thư Quách Du Chi hôm nay không thấy đứng trong hàng.

Người có thể bình tĩnh từ trong tâm sau chỉ có Tể tướng đại nhân, Hộ bộ Thượng thư đại nhân, đương nhiên, còn có một vị nữa trước giờ vẫn không vào triều Giám Sát Viện Trần Bình Bình đại nhân.

Lần này Giám Sát Viện hành động cực nhanh cực chuẩn, nhất là bắt được ngay bốn gã sĩ tử Giang Nam ngay tại trận. Ở nơi bắt họ còn truy ra thư từ qua lại của bọn họ và vài quan viên, mà ở Quách phủ, khi kê biên còn ra một con số ngân lượng khổng lồ. Cứ xem như sơ bộ điều tra, bốn vị Giang Nam tài tử này đều là lũ ngang ngược, tại có ba nhà diêm thương(buôn muối), lần này nhập kinh đi thi mang theo rất nhiều vàng bạc châu báu, đi rất nhiều nơi, rốt cục rồi cũng lại tới cửa nhà Quách Thượng thư.

Quách Du Chi lúc này đang ngồi trong đại lao Giám Sát Viện, bốn vị sĩ tử Giang Nam cũng đang thương cảm ngồi bên cạnh, từ hôm qua Giám Sát Viện các nơi bắt đầu ra tay, lệnh cho phân bộ Giang Nam đi bắt người, phải làm cho ra nhẽ. Bởi trên danh nghĩa thì bốn vị sĩ tử này mua được kỳ thi mùa xuân tử Tổng tài quan Quách Thượng thư, nhưng thực tế, phần lớn tiền bạc cũng dần tiến tối Đông cung, nên án ấy sau cùng là đánh lên … Thái tử.

Đương nhiên, những chi tiết này, hiển nhiên bọn thí sinh không thể biết, chỉ biết là khi mắng chửi như mưa Quách Thượng thư, ngay cả lão mẫu, nhược tử nhà họ Quách đáng thương cũng không tha.

Lần này xem chừng Bệ hạ rất quyết tâm tra rõ tệ án khoa trường, ngoại trừ Lễ bộ, chí ít có hơn mười vị quan viên lúc này tạm thời bị cách chức đợi điều tra. Giang hồ đồn đại lần này tra nhanh như thế, bắt chuẩn như thế, tất cả là nhờ một cuốn sổ đen, trên đó viết tất cả những phe cấu kết trong kỳ thi mua xuân lần này. Giám Sát Viện cứ thế bắt tay vào mà làm, cứ thế mà đẩy, hiệu quả thật tốt!

Hầu Quý Thường hơi kinh sợ rời lan can quay về bàn rượu, đưa lên chén rượu nhấp vào trong cổ, dường như chưa nhận ra vị rượu cay nồng, vẫn ngẩn ngơ:

-Không thể ngờ. Thực sự là không thể ngờ.

-Không thể ngờ cái gì?

Dương Vạn Lý và Thành Giai Lâm hai người cũng vẫn chưa hồi lại tinh thần sau cái tin động trời ấy, ngây ngô hỏi.

Hầu Quý Thường cười lớn ha ha, vỗ mặt bàn chat chat:

-Không thể ngờ Giám Sát Viện ra tay chuẩn như thế, ngoan độc như thế, có thể ném hết bọn quý nhân trong triều vào cái danh sách chết!

Hắn nâng bầu rượu, rót cho hai vị bằng hữu đầy chén, nâng chén mời, đầy hưng phấn:

-Uống! Chúng ta kính Giám Sát Viện một chén!

-Cạn!

Dương Thành hai người cùng nói, hưng phấn nâng chén rượu.

Lúc này trong khách điếm tất cả học sinh trẻ tuổi đều hưng phấn vô cùng, mời nhau kính nhau chén chén, tệ án khoa trường Khánh quốc đã kéo dài quá lâu, tuy ai cũng biết tất cả không chỉ dừng lại ở một vị Lễ bộ Thượng thư, nhưng cục diện đã thay đổi hoàn toàn, nhưng cái gọi là đi vạn dặm mới thấy đường cuối, chỉ cần Bệ hạ thực sự nhận ra vấn đề, quyết tâm giải quyết nó. Chỉ trong 1 thời gian ngắn này, tinh thần ai cũng trở nên phấn chấn ngời ngời, thậm chí có thể nói những người đọc sách đều đang tin tưởng Khánh quốc tương lai nhất định sẽ tươi đẹp hơn.

…

Một lúc lâu sau, đã cảm thấy ngà ngà say, Dương Vạn Lý hai mắt mơ màng, cười ngây ngô:

-Thực là thống khoái! Lần này có thi trượt, nhưng có thể gặp một chuyện kinh thiên như thế, coi như đã đủ thống khoái!

Thành Giai Lâm uống ít hơn, cũng tương đối tỉnh, hắn trước giờ vẫn hy vọng cầu danh lợi nhờ quan lộ, chần chờ hỏi:

-Nếu lần này tệ án khoa trường đã vạch trần… Kỳ thi mùa xuân lần này có thể khảo lại hay không?

-Sẽ không!

Dốc ngược bầu rượu, khuôn mặt gầy gò của Hầu Quý Thường rất bình tĩnh, hai mắt vẫn trong trẻo:

-Đây chỉ là một lần cảnh cáo của Bệ hạ, hơn nữa việc này cũng đã có tiền lệ. Mười hai năm trước, thiên hạ mới định, kỳ thi mùa xuân cũng có biến cố, năm đó chém mười bốn vị Lễ bộ quan viên, nhưng thành tích kỳ thi mùa xuân vẫn cứ nguyên như thế mà công bố. Lần này chỉ có các học sinh cấu kết với quan viên bị gạch tên, do vậy bắt đầu bổ khuyết rồi.

-Vậy…. chẳng phải chúng ta có cơ hội rồi sao?

Dương Vạn Lý cười thô lỗ, tính tình đơn giản nên suy nghĩ cũng đơn thuần:

-Tam giáp thì vẫn có bằng đấy cái tên, chờ những kẻ đi đường ngang ngõ tắt bị gạch tên, cơ hội của huynh đệ chúng ta đã lớn hơn rồi.

Hầu Quý Thường cười lạnh:

-Nếu như không có vị quý nhân nào đó đứng sau, Quách Thượng thư bất quá cũng chỉ là một viên quan đại thần, làm sao dám động tay chân vào quốc chi đại điển? Học sinh được vị quý nhân này bảo trợ chỉ e là rất nhiều, chỉ bất quá có bốn người con trai diêm thương bị xóa, làm sao có sự thay đổi lớn đến thế?

Hai người kia nghĩ thầm quả đúng thế, cũng hơi hụt hẫng. Một lát sau, Dương Vạn Lý bỗng vỗ bàn cười:

-Bất luận thế nào, đây coi như là một chuyện quá sức vui sướng đi. Năm ngoái chuyện kinh động nhất Kinh đô là chuyện buộc Trưởng công chúa quay về Tín Dương, năm nay chuyện kinh động nhất có lẽ là cuốn sổ đen đó, cư nhiên xuất hiện ném veo một vị quan Thượng thư đương triều đi.

Thành Giai Lâm vẫn ưu tư:

-Chờ ngày mai công bố Tam giáp.

Hầu Quý Thường và Dương Vạn Liễu biết tính tình hắn, vẫn ôm hy vọng với kỳ thi xuân này, khẽ cười, cũng không để ý đến hắn:

-Ta phải kéo tiểu tử Sử Xiển Lập ra khỏi giường, nói cho hắn ta cái tin tốt này.

Dương Vạn Lý cười:

-Nhớ mang đồ ăn cho hắn.

---

-Đep, thật quá đẹp.

Phạm Nhàn rời tấm giấy Vương Khải Niên đưa tới, tâm tình rất vui vẻ. Uyển Nhi ngồi bên cạnh, hơi lo lắng:

-Chàng không lo Thái tử ca ca biết là chàng tố tệ án sao?

Hôm nay, Phạm Nhàn bị phụ thân mắng cho một trận té tát, lần đầu tiên bị cấm đi đâu, phải thật thật thà thà ngồi ngoan trong phủ. Hắn biết chuyện hay này hắn làm thực quá liều lĩnh, đương nhiên, nếu như không phải trước đó từ trong viện nhận được tin, biết năm nay Hoàng đế bệ hạ chuẩn bị giết gà dọa khỉ, Phạm Nhàn cũng không dám đủ gan mà đem cái danh sách bẩn đấy ra mà đối địch cả triều.

Thực ra cái danh sách này cũng chẳng phải là bí tân gì, trong tay Phạm Nhàn cũng chỉ có vài tờ giấy, các tọa sư, chỉ huy điều hành này có ai là không có vài tấm? Chỉ nhìn một cách đơn thuần cái thanh thế của tệ án quang minh chính đại này, cũng biết được quan trường Khánh quốc đã quen lắm rồi. Cũng vì thế, nên lần này Giám Sát Viện tra tệ án mới có thể gây bất ngờ với tất cả như thế, nhất thời không ai nghĩ ra được để mà hoài nghi Phạm Nhàn.

Nghe thê tử hỏi, Phạm Nhàn có vẻ không hiểu:

-Vị Thái tử ca ca kia lá gan quá lớn, thủ đoạn quá kém, mà cả triều văn võ cũng đều hồ đồ lớn gan cả, làm rối kỷ cương ở kỳ thi mùa xuân là đại sự ra sao mà lại nháo nhào lên để cho cả thiên hạ đều biết Cho dù ra không tố giác, nếu Bệ hạ muốn tra, lẽ nào bọn họ còn dám giấu?

Uyển Nhi chui ra khỏi ổ chăn, nhìn hắn:

-Tướng công, sau này không nên mạo hiểm thế. Trên đời không có việc gì chắc chắn, nếu thực sự người ta biết là chàng có liên quan đến chuyện này, thì làm sao?

-Làm sao à? Rau trộn!

Phạm Nhàn nói một câu dí dỏm mà nàng không hiểu được, mỉm cười

-Thì biết là có sao?

Uyển Nhi thở dài, nghĩ thầm biết tướng công mình tri thư đạt lễ, đầy bụng thi hoa, bên ngoài nhìn thì chắc chắn, nhưng không ai biết lúc nào thì làm ra những chuyện điên rồ.

Biết nàng lo lắng cho mình, hắn an ủi:

-Việc này là mấu chốt trong cung. Khoa cử là gì? Là nơi để Bệ hạ thu nạp nhân tài cho quốc gia, tiên triều đã từng có vị Hoàng đế khi diễn ra khoa cử cười ha ha, nói anh tài thiên hạ từ nay về sau về tay trẫm. Bệ hạ có thể tha thứ quan viên trong triều dùng danh ngạch khoa cử để đổi lấy tài phú, nhưng không thể tha thứ tất cả danh ngạch đều bị đổi lấy tiền tài bất nghĩa. Huống chi, Thái tử và Đại hoàng tử đều nhúng tay vào chuyện này, cậu Hoàng đế của chúng ta không cần phải hỏi nửa câu cũng biết hai cậu con trai của mình muốn làm cái gì.

Uyển Nhi không rõ ràng lắm, hiếu kỳ:

-Tất nhiên là nuôi dưỡng thế lực sau này của mình trong triều.

Phạm Nhàn cười, hỏi lại:

-Vây Bệ hạ sẽ hỏi, ngươi nuôi thế lực cho mình làm cái gì? Đại Hoàng tử là một quân nhân, nuôi thế lực lớn như thế trong triều làm gì?

Uyển Nhi cười khổ:

-Vậy Thái tử ca ca thì sao? Huynh ấy là quốc gia thái tử, bồi dưỡng nhân tài, dù sao tương lai huynh ấy cũng là thiên tử quốc triều, nhớ lại có lần Thái Phó giảng bài ở Đông cung, Thái Phó cũng có nói qua, Đông cung không có tài vô vị, không sợ lời đồn đãi, cần chuẩn bị một vài thần tử đứng đầu cho tương lai, đây mới chính là chân chính xích trung, là hiếu nghĩa với thiên tử.

Phạm Nhàn lắc đầu:

-Thái Phó văn chương đem đi thi thì tốt, đạo lý nói thì đúng, nhưng vấn đề hiện này là, Bệ hạ lúc này thân thể khỏe mạnh, Đông cung giờ mà đã bắt đầu bồi dưỡng nhân tài. Bệ hạ không thể không tự hỏi “Thái tử đã sốt ruột rồi sao?”

Uyển Nhi hít một hơi, hiểu ra sự tình nghiêm trọng đến thế nào, lại thấy Phạm Nhàn mỉm cười:

-Nên mới nói, Bệ hạ có thể chịu một lúc nhưng không thể nhẫn cả đời, có thể chịu đủ loại quan lại nhưng không thể nhẫn với nhi tử của mình. Nếu Bệ hạ vẫn không muốn cũng không sao, nhưng chỉ cần nghĩ đến một vấn đề, liền không cách nào kiểm soát được phạm vi nghi ngờ, nên việc chỉnh đốn khoa trường cũng là chuyện tự nhiên.

Uyển Nhi dựa đầu vào lòng hắn, khẽ hỏi:

-Thực ra việc này nói cũng đơn giản, nếu chúng ta ngồi đây cũng có thể hiểu, thì sao Thái tử ca ca bọn họ không rõ?

-Không phải là không rõ, mà là Thái tử đã cảm thấy không an toàn.

Phạm Nhàn nghĩ tới món quà đầu năm Hoàng thương ban cho ba hoàng tử, cái nào cũng có hàm chứa thâm ý, ngay cả hắn cũng hiểu, bất luận là Thái tử hai chính Đại hoàng tử cũng cảm thấy bất an, nên lần này mới thò tay duỗi chân vào khoa trường như thế.

Uyển Nhi thở dài:

-Thiếp cũng không cầu tướng công được phong vương cắt đất, chỉ cầu có thể làm một Hầu gia tiêu dao là tốt lắm rồi. Việc này luôn phiền phức và nguy hiểm.

-Rảnh rang giàu có, ta cũng mong!

Phạm Nhàn cười đáp, nghĩ tới biệt hiệu trong bảo khố thánh kia, lại nói tiếp:

-Chỉ là cũng không quen lắm, ai bảo ta và phụ thân đại nhân đều có tên không tốt.

Thấy hắn trêu ghẹo bố mình, Uyển Nhi bật cười, dừng lại một chút lại hỏi:

-Bên phía phụ thân không có chuyện gì chứ?

-Yên tâm đi, ngay đêm đó phụ thân đã tới Tướng phủ.

Phạm Nhàn còn nói thêm mấy câu, sau lắc đầu tán thán:

-Trước đó ta đã nói với Giám Sát Viện làm cho tốt, nàng xem những quan viên bị bắt, ngoại trừ Quách Thượng thư, kể cả Đông cung, Xu Mật Viện đều có người ngã ngựa, bên phía nhạc phụ tuy cũng bị nắm mất một vị Phương Thị Lang, nhưng dù sao cũng không bị tổn cân động cốt, cái loại đúng mực này đếu không phải là tay già đời ở trong quan trường hơn mười năm, chắc chắn không thể làm được.

-Vậy rất khó sao?

Uyển Nhi mỉm cười.

Phạm Nhàn nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen óng của thê tử:

-Rất khó, muốn cho những thế lực này bị đau, nhưng lại không thể khiến họ đau mà chết, tránh cho Bệ hạ phải dọn lại.

Dứt lời, trán hắn nhăn lại đầu ưu tư.

-Sao thế?

Cẩn thận ôm chặt cánh tay tướng công, Uyển Nhi quan tâm lo lắng.

Phạm Nhàn lắc đầu, muốn quên đi cái cảm giác đau buồn ân thầm trong lòng kia đi:

-Ta vốn cho rằng lần này phá tệ án, nhất định giấu không được người trong thiên hạ, nên phải chuẩn bị thật tốt cho trận ác chiến, không ngờ Giám Sát Viện đã ra tay ủng hộ hoàn toàn. Bất quá nàng nói đúng, trên đời này không có gì nói trước được, nhỡ đâu sau này Đông cung biết được ta có quan hệ với Giám Sát Viện. Hơn nữa, người điên ở Khánh quốc nhiều lắm, lúc này ta đang lo cái người điên kia.

-Trần Bình Bình?

Lập tức Uyển Nhi biết hắn nói ai, nhưng nàng không rõ lắm, tướng công ngoài việc tố giác tệ án, thì còn có quan hệ mật thiết gì với đầu sỏ Giám Sát Viện? Nàng hơi nghi ngờ, cái sự nghi ngờ này quá lớn, thậm chí che đi cũng không che được.

Phạm Nhàn cười cười, không nói rõ chuyện này ra, chỉ nhẹ giọng giải thích:

-Ta lo ngay từ đầu ông ta đã không muốn giấu chuyện này.

-Hắn dám!

Mỗi thiếu nữ cũng đều mong muốn có một tướng công anh hùng dạt dào tinh thần trọng nghĩa, nên việc Phạm Nhàn âm thầm tố giác tệ án lần này, tuy nàng lo lắng nhưng tự sâu trong tâm lại rất tự hào về tướng công của mình. Lúc này nghe Trần Bình Bình cũng muốn kéo tướng công ra trước mặt thế nhân, vừa nghĩ đến sự nguy hiểm của chuyện này, thân thể mềm mại chấn động, quận chúa lại càng tức giận, hừ hừ:

-Ngày mai thiếp sẽ vào cung tìm Thái hậu!

Phạm Nhàn cười ha ha, xoa dịu nàng:

-Trần Bình Bình cũng là nghĩ cho ta thôi, chắc cũng không phải ý xấu.

Uyển Nhi hiểu không rõ lời Phạm Nhàn nhưng nàng rõ ràng đây là một cơ hội tốt. Ở dạ yến thi hội, nếu như trước biết bao con dân Khánh quốc tạo ra danh tiếng và địa vị, chuyện phá tệ án lần này không thể nghi ngờ là một cơ hội tốt. Theo như Phí Giới lão sư đã nói qua, nếu mẫu thân và chiến hữu Trần Bình Bình vẫn không cam lòng với một ông chủ nội khố lắm tiền, nhượng cho mình chấp chưởng Giám Sát Viện, thì theo như tính cách Trần Bình Bình trước giờ, nương theo vụ tệ án kỳ thi mùa xuân này, cho hắn ra mắt bàn dân thiên hạ cũng không phải là chuyện không có khả năng.

Vấn đề là ở chỗ, tỷ lệ thành công là bao nhiêu? Vấn đề này Phạm Nhàn chưa biết được.

Hắn bò trên giường, nhìn trời mưa phùn bên ngoài cửa sổ mới biết đã sắp đến giờ ngọ, mình đã ngồi trên giường ôm thê tử đến hơn nửa ngày, ngọt ngào mỉm cười, nhưng nụ cười có hơi uể oải. Lần này đưa ra tệ án này thực sự là vì thương các tài tử có thực học, thứ hai là không cam lòng, các Hoàng tử giật một sợi dây thao túng như thế. Và nguyên nhân trọng yếu nhất là thử một Trần Bình Bình.

Phạm Nhàn đi sứ Bắc Tề, nên hắn phải rõ ràng, lão đại Giám Sát Viện với thực lực kinh khủng kia đối với mình đến cuối cùng là thái độ gì? Song song với đó, hắn càng muốn biết thái độ của vị lão nhân đằng sau trên ngôi cửu ngũ chí tôn kia.

Thái độ quyết định tất cả, thái độ quyết định mối quan hệ, thái độ cũng có khả năng nói lên lịch sử, có thể nói được thân thế. Nheo nheo mắt, con mắt hắn mang khí tức của đôi mắt mẫu thân, nhìn bầu trời mây đen, nghĩ tới tất cả mọi suy nghĩ Khánh quốc đột nhiên thay đổi, mà chính hắn dường như vẫn đang trên con đường tìm ra sự thật.

Hay là mục tiêu đã đến rất gần.

---

Bên ngoài Phạm phủ trên một con đường ẩm tháp, một chiếc xe ngựa không có tiêu ký yên lặng đỗ ở đằng kia, đột nhiên, một bóng người xuất hiện nhẹ như lá bay, sắp rơi xuống đến mặt đất, hai tay đáp trên thùng xe, cả người đã chui vào trong xe ngựa.

-Đi.

Vừa đặt mông xuống, Phạm Nhàn lên tiếng.

Đằng Tử Kinh như lần trước liếc mắt nhìn công tử, cười khổ:

-Công tử, nếu lão gia biết lúc này công tử còn đi ra ngoài, chắc chắn sẽ hỏi tội tiểu nhân.

Phạm Nhàn cười càng khổ hơn:

-Nếu không đi nhanh lên, không chừng lão gia đem gậy gộc đến đánh đứa con bất hiếu là ta đấy. Sau đó thì vị thiếu nãi nãi ôn nhu của ngươi sẽ đem dây thừng buộc trói ta lại.

Thời gian này trong Kinh thực sự nhân tâm hoảng sợ, cái tin Lễ bộ Thượng thư Quách Du Chi bị hạ ngục chỉ sau một canh giờ đã truyền khắp cả Kinh đô, phàm là quan lại liên quan đến kỳ thi xuân đều đứng ngồi không yên trong nhà, rất sợ một lúc nào đó mật thám Giám Sát Viện sẽ tới gõ cửa, sau đó lịch sự khách khí mời đi uống trà.

Mà Phạm Nhàn là nhân vật then chốt của cái chuyện tra tệ án này, biết rõ nội tình Ti Nam bá tước Phạm Kiến và Thần quận chúa càng không dám để cho hắn ra ngoài. Nên hắn không thể làm gì khác hơn là len lén trốn ra đây, thở dài:

-Đằng đại, may mà ở kinh đô công tử còn có ngươi tâm phúc, nếu không thì việc xuất môn đâu có đơn giản như thế.

Vẫn an tĩnh ngồi cạnh hắn, vẻ mặt tươi cười của Vương Khải Niên biến thành ỉu xìu méo xẹo, sầu mi khổ kiếm:

-Đại nhân, hạ quan vẫn nỗ lực trở thành tâm phúc của người.

Phạm Nhàn ha ha cười trêu:

-Vương Khải Niên, chắc chắn là có ngươi rồi.

Roi ngựa vung lên, chiếc xe ngựa màu đen thong thả đi về phía trước, bánh xe lăn qua những vũng nước bên đường, cây cỏ bốn phía đều được nước mưa thanh tẩy lại càng xanh nõn nà hơn. Đằng sau xe có mấy mật thám Giám Sát Viện mặc áo mưa màu đỏ đi theo, bọn họ đều là người của Vương Khải Niên, chuyên môn phụ trách an toàn cho Đề ti đại nhân.

-Nếu trong triều có quan viên trả thù thì làm sao? Nhân thủ của ta ở đây sợ là không đủ.

Vương Khải Niên biết rõ Phạm Đề ti đã làm cái gì, cũng lo lắm.

Phạm Nhàn mỉm cười, con ngươi lạnh lẽo:

-Bây giờ không phải là lúc đó, nơi chúng ta muốn đi cũng không phải chợ Ngưu Lan. Bản quan muốn xem một chút, ngoại trừ bà điên kia, còn ai dám, ngay ở kinh đô này, ngay dưới mí mắt Thánh thượng ai dám ám sát ta.

-Đi đâu?

Đằng Tử Kinh không quay lại, thấp giọng hỏi.

Phạm Nhàn liếc nhìn Vương Khải Niên, gã nói khe khẽ một cái tên, sau đó giải thích:

-Rất trùng hợp, mấy tên học sinh đại nhân coi trọng đều ở trong cùng một khách điếm.

---

Xe ngựa dừng lại bên ngoài ngõ Điệp Y, ngoài trời còn lất phất chút mưa nhỏ, Phạm Nhàn xuống xe cùng với Đằng Tử Kinh cầm hai cây dù đi tới, Vương Khải Niên biến mất trong đoàn người từ lúc nào.

Ngõ Điệp Y này là nơi cư ngụ của các sĩ tử ngoài kinh, bây giờ trong kinh bạo phát án khoa trường, nên lúc này rất ồn áo, chen chúc đông nghịt, Phạm Nhan giơ dù cẩn thận từng tí theo ven đường mà đi tới, mặt ô nghiêng ra ngoài, tránh cho nước mưa từ ô rơi xuống các gánh hàng rong.

-Làm phiền, làm phiền một chút!

Một thư sinh thon gầy kêu váng lên, trong tay ôm theo hai bầu rượu, đi sát qua bên người Phạm Nhàn, chạy như điên về phía trước, mặc kệ trời đang mưa, nhưng khi đi ngang qua lại quay đầu liếc mắt nhìn lại Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn giơ dù, nhìn người nọ chạy trong mưa, lắc đầu cười:

-Làm sao mà chạy như điên thế kia? Chỉ cần thi xong phải uống say một phen.

Hắn chép chép miệng, hơi tiếc nuối bản thân mình lúc đó vì sức khỏe không thể tham gia kỳ thi tốt nghiệp.

Đằng Tử Kinh nghe câu này không hiểu hết, nhưng vẫn kính cẩn giải thích:

-Việc Quách Du Chi rớt đài khiến cho các học sinh này rất vui sướng.

-Phong thái của Quách Thượng thư quá kém sao?

Phạm Nhàn tùy ý đi trước, nhìn như một cậu ấm thích đi bộ trong mưa.

Đằng Tử Kinh cười nói:

-Quan trong kinh đô mấy người có phong thái tốt. Nếu đem chém đầu tất cả quan viên lục bộ, có khi chẳng ai bị oan.

Phạm Nhàn ha ha cười, nghĩ thầm kiếp trước cũng có chuyện cười kiểu này, trêu lại:

-Vậy ngươi nói cha ta có bị oan không?

Người đời đều biết, Ti Nam bá tước Phạm Kiến, trước là Hộ bộ Thị Lang, sau là Thượng thư, không biết đã rút lõi của quốc khố được bao nhiêu bạc, nếu nói đến đại quan tham, thì cha của Phạm Nhàn, chỉ sợ không thoát được cái tội danh này. Nhưng lời này Đằng Tử Kinh nào dám nói, nghe câu hỏi của công tử mà mồ hôi lạnh bắt đầu rịn khắp lưng, cười khổ:

-Công tử, tiểu nhân nói lỡ. Người đừng để bụng.

-Tham quan sợ cái gì? Thế nhân không hoạn quan tham, nhưng hoạn những tên quan tham vô dụng.

-Công tử, lời này không ổn.

Bỗng nhiên có người không lịch sự từ bên cạnh chui vào tán dù Phạm Nhàn trú mưa, trong tay đang cầm một tờ giấy bao một con gà quay, mùi gà quay thơm nức mặc kệ trời mưa.

Mưa vẫn rơi, người ta trốn trong những tán ô cong cong mở ra như hoa.

Phạm Nhàn mỉm cười liếc nhìn chàng thanh niên này, nhận ra trên người gã đã ướt một tảng lớn, nên chẳng nói gì thêm, nếu gã thực sự là một kẻ xấu thì trong nháy mắt hắn có ít nhất năm cách khiến gã không động đậy được.

Dễ nhận thấy đây chỉ là một học trò vừa đi mua một con gà quay cho bữa tiệc rượu nên Phạm Nhàn cũng không dừng bước, cứ tà tà đi về phía trước. Hắn tiêu sái đi về phía trước, người thanh niên trốn vào ô hắn cũng tự nhiên bước đi, không ai nói câu nào, ở bên phải hắn, ghé cái đầu vào tán ô của hắn thản nhiên theo sát.

Cứ như vậy cùng che chung ô mà đi khoảng hơn mười bước, Phạm Nhàn nhận ra người thanh niên này khá khả ái, hiếm có gã thư sinh nào khơi khơi chui vào ô người khác như vậy, lại im im đi đến hơn mười bước, một chút khó xử ngại ngần cũng không có. Hắn hơi nghiêng đầu cẩn thận nhìn gần một phen, nhận ra tướng mạo gã khá phổ biến, có điều lông mày rất dày, như thể người ta dùng bút lông mà vẽ nên hai đường vậy.

Đằng Tử Kinh tụt lại đi đằng sau hai bước.

Dưới cùng một tán ô hai người vẫn im lặng như thế, không biết vì sao kiên trì như thế, Phạm Nhàn cười tiếp tục câu chuyện dở:

-Lúc trước ngươi nói không ổn, không ổn cái gì?

Thấy chủ nhân tán ô đã lên tiếng, gã thanh thư sinh rất lễ phép cười cười:

-Quan nếu đã tham, tất nhiên lương tâm sẽ không còn quan tâm đến chính sự. Nên nếu đã là quan tham lại có ích, chắc chính hắn cũng thấy buồn cười.

Phạm Nhàn cười cười, nhận ra dưới một tán ô không thể che cho hai người, bên vai gã thư sinh ấy đã ướt sũng, lẳng lặng dịch tán ô sang cho hắn, đáp:

-Mặc dù tham quan đã chán lo chính sự, nhưng dù sao thì cũng vẫn là người có chức vị cần phải hoàn thành.

Người thư sinh trẻ tuổi nhăn nhăn lông mày, có vẻ hơi khó hiểu:

-Chỉ cần chịu làm, nói cho cùng so với không làm vẫn là hơn.

Phạm Nhàn nắm chặt cán dù, lắc đầu nói rằng:

-Một con đê, đại khái khoảng vài năm sẽ tu bổ một lần. Nếu như là một thanh quan trị thủy, thì với việc tu bổ đê điều, không chừng một năm tiến hành vài lần. Ngươi nói những người dân sống quanh con sông kia, sẽ mong một vị thanh quan cần cù nhưng vô năng hay một gã tham quan lười biếng vô năng?

Gã thư sinh trẻ tuổi nghẹn lời, một lát sau cười ha hả:

-Đây có lẽ cũng chỉ là một trường hợp đặc biệt, mặc dù quan phụ mẫu có một số việc nhất định phải làm như lượng điền phát lương, trừ tai tề dân, đoạn tụng quyết ngực. Nếu như là một gã quan lười, chỉ sợ sẽ loạn hết lên.

Phạm Nhàn cười cười:

-Cho nên then chốt là ở năng lực, dù là thanh quan hay tham quan.

Thực ra cái nhìn của hắn cũng có thể là chưa chính xác, bị ảnh hưởng bới các tiểu thuyết quan trường đã đọc kiếp trước, nhưng cái luận điểm này ở giữa dân gian Khánh quốc cũng khá mới mẻ. Gã thư sinh trẻ tuổi cùng ô với hắn không khỏi hứng thú, truy vấn:

-Nếu như một vị quan viên có năng lực, nhưng thập phần tham hủ, lẽ nào triều đình lại không phế hắn đi?

Chẳng hiểu sao khi nghe gã nói Phạm Nhàn liền nhớ ngay tới cha vợ của mình, vị đại gian thần trứ danh Khánh quốc Lâm Nhược Hải, thế nhân đều biết là cực kỳ tham, nhưng vì bệ hạ biết rõ lão cực kỳ giỏi, nên vẫn dụng đến nay. Quay lại câu hỏi của gã thư sinh trẻ tuổi, không biết nói gì hơn là lắc đầu:

-Trị vì là một công việc gian nan, không có biện pháp nào là hoàn hảo. Bất quá nếu chỉ cầu triều đình quản giáo, tự học dưỡng đức, đã xa cầu quan trường hoàn toàn thanh minh, thực có chút hơi kỳ lạ.

-Nếu triều đình gia tăng giám thị sát hơn, chẳng lẽ không thể chống tham hủ?

Gã thư sinh cau chặt chân mày liền một dải.

-Hôm nay Lễ bộ Thượng thư Quách Du Chi đã bị hạ ngục, nếu như Giám Sát Viện trước kia cũng như bây giờ, thì khoa cử đã không mang cái bộ dáng bại hoại hôm nay!

Thực ra về phương diện chính trị Phạm Nhàn không có cao kiến gì, nhưng trong bụng đã cảm thấy hứng thú bàn tán:

-Nếu Trần viện trưởng Giám Sát Viện đánh đổ Quách Du Chi, làm cho con cháu của hắn trở thành mục tiêu hàng đầu, thì ngươi nói ai giám thi việc này?

Gã thư sinh trẻ tuổi không cho là đúng:

-Tất nhiên Bệ hạ có con mắt thần như điện.

Phạm Nhàn càng không đồng ý:

-Chỉ một người trị cả thiên hạ, đâu có dễ như vậy?

Thực ra hắn rất rõ ràng, Hoàng thượng nhất định còn có thủ đoạn âm thầm quản lý hành động của Giám Sát Viện, thủ đoạn loại này thậm chí còn không lộ ra với cả phụ thân, nhưng với những ý niệm chính trị ngây ngô kiếp trước khiến cho đối với hành động này của Hoàng thượng thì Phạm Nhàn hơi cười nhạt, chưa bao giờ cho rằng đem cả thiên hạ làm bát thịt béo của thiên tử. Có tinh thần như vậy, sẽ có lòng thanh thản để ý tới toàn bộ những bất công trên quan trường.

Vừa đi vừa nói, hai người chung một ô đã đi tới trước cửa một khách điếm bình dân, gã thư sinh trẻ tuổi ôn hòa cười:

-Cám ơn công tử đã chia nửa cái ô cho ta, ta đã tới rồi.

Phạm Nhàn nghiêng nghiêng tán ô, ngước mắt nhìn cái bảng tên khách điếm, nhận ra rất khéo, đây cũng là nơi mình muốn đến, cười nói:

-Ta và ngươi cùng vào thôi. Ta muốn đến khách điếm bình dân tìm người.

Cái tên khách điếm này rất tục rất phổ biến – Đồng Phúc Khách điếm.

Cùng gã thư sinh trẻ tuổi vào trong khách điếm, hắn biết gã tên Sử Xiển Lập, cũng là người nhập kinh thi lần này. Nhưng lúc này Phạm Nhàn thực không có cách nói ra danh tính của mình, nên chỉ nói với gã mình họ Phạm.

-Phạm công tử tới tìm người nào?

Sử Xiển Lập lúc này mới để ý trang phục người này hẳn là một công tử nhà quyền quý, nên không giống như lúc nãy khơi khơi nhảy vào ô, trở nên rụt rè hơn:

-Ta tới chỗ bằng hữu, không tiện nói chuyện nhiều. Sau này có duyên sẽ gặp lại.

Dứt lời, gã thi lễ với Phạm Nhàn, đi tới một chiếc bàn trong góc phòng. Ở đó có một bàn rượu, có hai người nhìn có vẻ giống học trò đang ngồi đấu rượu, bên cạnh đã có người say rượu không biết đất trời, nằm sấp trên bàn mà ngủ, xem bàn rượu này không có đồ ăn gì, chắc chờ Sử Xiển Lập đem gà quay về.

Phạm Nhàn nheo một mắt, nhận ra người uống say ngủ chết trên bàn là Dương Vạn Lý, mỉm cười, học theo Sử Xiển Lập đi tới bàn rượu.

Họ Sử không biết hắn đi sau mình, giở ra tờ giấy bọc con gà, quay lại mắng hai người bạn:

-Khen cho Hầu Quý Thường ngươi, uống hết cả rượu không để lại cho ta một ít.

Hầu Quý Thường cười nói:

-Rượu này trước bị chê là rượu kém, vị tuy không ngon, nhưng lượng cũng đủ. Giới thiệu với ngươi, đây là tài tử Sơn Đông Thành Giai Lâm.

Hắn chắp tay hướng về phía

Thành Giai Lâm, ngạc nhiên nhận ra đằng sau Sử Xiển Lập có một vị công tử ca tươi cười thanh tú, hình như hơi quen quen.

-Sử huynh, vị này là ai?

Hầu Quý Thường nghi hoặc hỏi.

Sử Xiển Lập ngẩn ra, quay đầu lại mới phát hiện ra Phạm Nhàn đã đi theo mình tới bàn rượu từ lúc nào, cười khổ:

-Phạm công tử, chỉ là mượn nửa tán dù, không đến mức còn muốn tới thu phí chứ?

Phạm Nhàn nhìn ra gã dường như hơi kiêng kị, đoán ra mình trông khá hào quý, không dám thân cận quá mức, vừa cười vừa nói:

-Không dám lấy tiền, chỉ là muốn con gà quay của Sử công tử.

Sử Xiển Lập không biết làm sao hỏi lại:

-Không phải Phạm công tử tới tìm người sao?

-Đạp phá thiết hài vô mịch xử. Đắc lai toàn bất phí công phu.(Đi mòn gót giầy không tìm thấy, tự nhiên không phí công lại gặp --- thành ngữ.)

Phạm Nhàn tủm tỉm cười, năm đó bên bờ Lưu Tinh Hà gặp thánh nhan cũng nói câu này, kết quả một chút phản ứng cũng không có. Nhưng hôm nay dùng trước ba người đọc sách, quả nhiên, Hầu Quý Thường lập tức hiểu ý, cảm thấy thú vị hỏi lại:

-Phạm công tử thực sự muốn tới tìm chúng ta?

Phạm Nhàn chỉ chỉ Dương Vạn Lý đang say túy lúy:

-Ta và Dương công tử cũng có chút quen biết, nên hôm nay muốn tới bái phỏng.

Hầu Quý Thường cười nói:

-Vậy mà chẳng bao giờ nghe nói Vạn Lý có người bằng hữu hào phú như thế ở kinh đô. Tới đây tới đây, Phạm công tử mời ngồi. Rượu nhạt gà quay, không chê là tốt rồi.

Sử Xiển Lập vốn thích nói chuyện phiếm với Phạm Nhàn, lúc này thấy hắn là bạn của bằng hữu, cũng không kiêng kỵ mãi, cười cười mời ngồi.

Bên kia Thành Giai Lâm lay đến nửa ngày Dương Vạn Lý cũng không tỉnh, lúng ta lúng túng nhìn Phạm Nhàn cười cười. Thực ra Phạm Nhàn hứng thú với việc khác, chắp tay với Hầu Quý Thường thi lễ:

-Chẳng biết vị huynh đài này xưng hô làm sao?

-Hầu Quý Thường.

-Hầu công tử vì sao lại nhận định tại hạ là một công tử nhà giàu?

Phạm Nhàn nghe thấy hai tiếng Quý Thường không nhịn được buồn cười, lại hỏi:

-Tại hạ tự nghĩ thường thường cũng không phải tay tai to mặt lớn, vừa nhìn đã biết loại suốt ngày chỉ biết ăn vô dụng.

Hầu Quý Thường cười xin lỗi:

-Xem trang phục của công tử giá không ít bạc, đâu giống trang phục của thư sinh nhà nghèo. Còn hai chữ hào phú, chỉ là chúng ta trước giờ hay nói đùa, thỉnh công tử đừng để ý.

Hắn vẫn cảm thấy vị công tử này rất quen mắt, nhưng rượu say mờ mắt chẳng nhận ra.

-Không có không có.

Phạm Nhàn cười ôn hoa, tự nhiên ngồi xuống bên bàn. Người đọc sách đều là người hào hiệp, hơn một vị khách không mời mà đến không cũng để bụng. Quay về việc chính, Dương Vạn Lý cũng vẫn chưa tỉnh lại, nên ngoài Thành Giai Lâm chỉ mời Phạm Nhàn mấy chén, còn Hầu Quý Thường và Sử Xiển Lập hai người không coi ai ra gì đấu rượu với nhau. Rượu chưa đủ, ý chưa mãn thì bắt đầu ngồi nói xuông.

Kể ra mà nói thì cũng huyền diệu khó giải thích được, cũng là đạo quốc gia kinh tế dân sinh. Phạm Nhàn ngồi một bên lẳng lặng thong thả gặm đùi gà lỗ tai vểnh lên nghe hai người nói chuyện, nhận ra Hầu Quý Thường cũng có chút thiên pháp gia (một phái thời tiên Tần), rất hiểu luật pháp, mà Sử Xiển Lập cũng là một nhân vật rất có cảm tính, rất nặng văn hóa.

Chỉ là nói tới nói lui, thiên pháp gia cũng không mơ hồ hay rườm rà, giáo dục cảm hóa cũng không phải là lời khuyến dụ mơ hồ, ngược lại đúng là hai chuyện người đọc sách nhìn được rất rõ. Thỉnh thoảng bên trong còn nói tới chuyện quản lý giao thông, cũng tinh tế phân tích rất rõ, cũng không nói chuyện mờ hồ, càng không giống như các thư sinh khác ánh mắt lúc nào cũng đặt trên hai chữ thiên hạ mà không biết hai chữ thiên hạ ngày hôm nay rộng lớn hơn mí mắt của tuyệt đại đa số mọi người nhiều nhiều lắm.

Phạm Nhàn càng nghe càng đắc ý, cái tên Hầu Quý Thường này là một trong các đối tượng mình dán tên, xem chừng ánh mắt mình thực sự không lầm, chỉ có vị Sử Xiển Lập ôn hòa hào hiệp này thế nào mình lại không có chút ấn tượng gì khi ở trường thi?

Đang đắc ý, chợt nghe Sử Xiển Lập ôn hòa này vỗ bàn nổi giận:

-Nói đi nói lại, cũng trách vị tiểu Phạm đại nhân kia không tốt.

Phạm Nhàn kinh ngạc không hiểu vì sao.

Thì ra lúc này cuộc nói chuyện bên bàn rượu đã từ quan trường rẽ tới chủ đề đàn sáo, tất nhiên không thể không nhắc tới vị tiểu Phạm đại nhân danh chấn thiên hạ kia. Phạm Nhàn giả ý bưng chén rượu mân mê, nhưng thầm chuẩn bị nếu người kia dám nói một câu bậy bạ về mình một câu, thì chén rượu trên tay đã chuẩn bị xuất hiện, trò chuyện giải sầu thì tốt hơn.

Không ngờ ngay sau đó Sử Xiển Lập đứng lên, mặt đã đỏ lên, giọng nói có vẻ bực mình, bi thương rơi nước mắt:

-Tay nâng Bán Nhàn trai thi tập đọc mất mấy tháng, sau này làm sao còn thấy ở đâu còn thơ? Chính mình làm sao còn có can đảm nhấc bút làm thơ? Tuy có mấy thủ thi ta còn thấy lạ, nhưng trước tiểu Phạm, tiểu Sử ta làm gì còn chỗ? Thật đáng thương, thật đáng thương.

Phạm Nhàn mặt mày rạng rỡ, nghĩ tới những lời phê bình ấy thật quá dễ thương.

Hầu Quý Thường không cho là đúng:

-Thi văn là ngoại đạo, há có thể đem ra lo những việc kinh bang tế thế trị quốc an dân?

Dứt lời, chuyển ánh mắt nhìn Phạm Nhàn nửa ngày vẫn ngồi im chờ giúp đỡ:

-Chẳng hay Phạm công tử ý ra sao?

Bỗng nhiên hắn trợn tròn hai mắt, ôi một tiếng:

-Thì ra là người!

Phạm Nhàn lại giật mình, thầm nghĩ chẳng lẽ mình đã bị nhận ra? Đèn trong khảo viện đâu có sáng lắm, ngoại trừ Dương Vạn Lý khờ khạo này dám thẳng mắt nhìn mình, dùng mắt mà nói chuyện ra, thật đúng là không có nhiều người lắm dám tỉ mỉ nhìn mặt giám khảo hắn.

Hầu Quý Thường nói câu sau thật nhanh:

-Lúc trước trên đường đi mua rượu ta có thoáng gặp qua ngươi.

Phạm Nhàn lập tức nhớ ra, thì là gã là thư sinh ôm hai bầu rượu kia. Không biết vì sao, chỉ với một việc trùng hợp nhỏ này, Hầu Quý Thường lập tức có vẻ thân thiết với Phạm Nhàn hơn rất nhiều, bắt đầu nhiệt tình nói lên nói xuống, không ngừng khiến Phạm Nhàn kỳ quái, ngay cả Sử Xiển Lập cũng không kịp hiểu.

-Phạm công tử và vị tiểu Phạm đại nhân kia cùng họ. Không ngại nhận xét một chút về Bán Nhài trai thi tập kia chứ?

-Chẳng qua chỉ là thu thập lại trí tuệ của tiền nhân mà thôi.

Dù cho da mặt Phạm Nhàn cũng dày nhưng cũng không muốn làm trò để người khác trước mặt mình mà khen.

Ai biết Sử Xiển Lập nghe những lời này lại nổi giận đùng đùng, ném chiếc đũa xuống trước mặt mà rằng:

-Lẽ nào Phạm công tử cũng lại giống vị Trang đại gia kia? Tại hạ vốn rất coi trọng nhân phẩm Trang Mặc Hàn, nhưng thực không ngờ lại là một lão tặc hồ đồ. Phạm công tử nếu ít đọc thi thư không ngờ lại có thể nói ra những lời buồn cười như thế.

Phạm Nhàn ngẩn ra, giờ mới biết mình đã có một vị trí không thể lay động trong lòng sĩ tử Khánh quốc, đành xấu hổ cười cười, không biết nên nói gì. Thấy hắn á khẩu không trả lời được, Sử Xiển Lập bị cơn say xông ngược, cười mắng:

-Cùng là hai vị công tử tuổi trẻ họ Phạm, lại có thẻ chênh lệch tới như vậy sao?

…

Vừa lúc này, Dương Vạn Lý rốt cục sau một phen được Thành Giai Lâm chăm sóc cũng đã tỉnh lại, đập vào mắt là khuôn mặt xinh đẹp của Phạm Nhàn, vội vàng đứng dậy thi lễ với hắn:

-Phạm đại…. đại nhân, sao lại ở đây?

-Phạm đại nhân? Vị ấy là Phạm đại nhân?

Ba người còn lại trên bàn rượu không hiểu ra sao, không biết vì sao Dương Vạn Lý lại khẩn trương như thế.

Dương Vạn Lý cười méo méo:

-Vị này là người đón học sinh vào trường thi lúc trước nhắc tới tiểu Phạm đại nhân. Sử huynh, không phải ngươi tâm đắc nhất Bán Nhàn trai thi tập? Còn không mau lên chào đi?

Sử Xiển Lập giờ mới biết, thì ra đây chính là Phạm đại nhân mà hắn vừa mới răn dạy! Khiếp sợ vô cùng, gã rời ghế đứng lên, quay về phía Phạm Nhàn, bái cũng không tốt, không bái cũng không tốt, xem chừng xấu hổ lắm lắm. Ngay cả Hầu Quý Thường và Thành Giai Lâm vốn bình tĩnh cũng há hốc miệng, nhìn Phạm Nhàn không biết nói gì.

Lúc này Phạm Nhàn từ lâu đã trở thành đệ nhất phong lưu trong lòng các sĩ tử. Sau lại cưới con gái Tể tướng. Mới mười bảy tuổi đã làm Thái Học ngũ phẩm Phụng chính. Mặc kệ là nhìn từ góc độ nào, cũng là đối tượng rất được hâm mộ của người đọc sách. Mà Bán Nhàn trai thi tập của hắn từ lâu đã lưu hành khắp thiên hạ, như hào quang trên đầu luôn đi cùng với cái tên Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn hơi xấu hổ cười:

-Thế nào? Thấy người sống đã giật mình như thế sao?

Hầu Quý Thường là người đầu tiên tỉnh lại, cười khổ:

-Thì ra công tử là tiểu Phạm đại nhân. Lúc nãy thực ra thất lễ quá!

Sử Xiển Lập hai mắt sáng ngời, quay sang Phạm Nhàn thi lễ thật sâu, chân thành nói:

-Không ngờ hôm nay lại được nhờ phúc của Dương huynh đệ, lại có thể được thân kiến tiểu Phạm đại nhân, thực vô cùng may mắn!

Phạm Nhàn lắc đầu mỉm cười:

-Thi hội đã qua đi, ta cũng không muốn ở mãi trong phủ, nên mới ra ngoài đi dạo loanh quanh một chút. Biết Dương Vạn Lý ở khách điếm này, nên nới tìm hắn, không ngờ vận khí thật may, lúc nãy bên bàn rượu nghe chư bị huynh đài bàn bạc cai kiến. Chuyến đi này thật không tệ!

Mọi người không giấu được xấu hổ, nghĩ thàm lúc trước mình cứ khơi khơi trước mặt vị đại tài tử trước mặt này mà cao giọng bàn luận. Nhớ lại thực quá hoang đường. Ngay cả Hầu Quý Thường luôn tâm cao khí ngạo cũng cười gượng:

-Đều là do Vạn Lý, tự nhiên lại say đúng lúc.

Câu chuyện hơi chững lại, Thành Giai Lâm cuối cùng cũng tự đứng lên giới thiệu:

-Phạm đại nhân, vãn sinh họ Thành, Lâm trong thành tây lâm.

Vừa nghĩ đến việc có thể kết quan hệ với cậu con cưng của cả triều đình này, Sơn Đông tài tử Thành Giai Lâm bỗng trở nên luống cuống, lời nói cũng lắp bắp.

Mọi người ngẩn ra, nghe câu giới thiệu lắp bắp này cùng cười phá lên ha hả. Thành Giai Lâm cũng đỏ cả mặt, lúng ta lúng túng chẳng biết nói gì. Cũng nhờ trận cười này mà hóa giải đi sự căng thẳng của mọi người.

Dương Van Lý nghe thấy tiểu Phạm đại nhân đúng là tới tìm mình, cũng hơi nghi ngờ, thụ sủng nhược kinh mà hỏi:

-Chẳng biết tiểu Phạm đại nhân có gì phân phó?

Cũng may mấy người này cũng là người đúng mực, hơn nữa trong bụng có lẽ vẫn còn cái ích kỷ muốn giữ bảo bối ở bàn mình thôi, nên không làm ồn. Học sinh trong khách điếm còn đang uống rượu mua vui, không ai biết tiểu Phạm đại nhân thường ngày vẫn nhắc đến giờ đang lù lù ngồi trong khách điếm, nếu biết, chắc đã gây xôn xao kích động lớn.

Phạm Nhàn vốn chỉ muốn tới gặp Dương Vạn Lý một chút, nhưng không ngờ tới cục diện thế này, đâm ra không biết nói thế nào, cười nói:

-Bất luận thế nào, ta với Dương huynh coi như cũng có một đoạn nhân duyên.

Lại quay sang Sử Xiển Lập:

-Cùng huynh đệ cũng có một đoạn nhân duyên.

Lại quay sang Hầu Quý Thường:

-Cũng có một đoạn nhân duyên với Hầu huynh. Nên cũng muốn nhắc nhở chư vị một chút.

Lời này mới nói ra khiến cho Thành Giai Lâm vốn chưa bị hắn điểm danh đâm ra sốt ruột, Hầu Quý Thường cũng không thể giữ được sự bình tĩnh, người đọc sách ai chẳng mong có được một quan lộ sáng láng, vị tiểu Phạm đại nhân này lần này đã có thể là Cư Trung Lang, lúc này lại không ngại ngần ở lại đây, có thể nói là một chuyện rất quan trọng.

Phạm Nhàn dừng lại một chút, cân nhắc lời nói:

-Mồng một tháng ba là kỳ thi đình, các vị huynh đài nên chuẩn bị một chút.

Chư sinh lại bất ngờ, bàn tay giấu trong ống tay áo không che được run lên – lời này nghe có vẻ tầm thường, nhưng trong đó lại ẩn không ít ý tứ, cũng kinh người thập phần, vị tiểu Phạm đại nhân này là tâm phúc trong triều, sau lưng có cái ô lớn như Tể tướng, Ti Nam bá tước, nhân vật như thế, nếu nói không ai có thể sớm biết danh sách Tam Giáp, thì Phạm Nhàn nhất định là có. Nếu người đó đã bảo mình chuẩn bị thi đình, có nghĩa là… Mình nhất định có khả năng thượng bảng.

Phạm Nhàn chặn một ngón tay ngang môi, ra dấu im lặng, mỉm cười:

-Không hẳn là chắc chắn, chỉ là tới nhắc một chút thôi.

Hầu Quý Thường hơi thất thần:

-Quách Thượng thư đã bị bỏ tù, bảng vàng nhất định sẽ có thay đổi.

Phạm Nhàn nhạt nhạt đáp:

-Thành huynh và Sử huynh thì ta không nhớ rõ, nhưng Hầu huynh và Dương huynh thì nhất định trúng.

Hầu, Dương hai người đại hỉ, bất chấp phô trương, đứng dậy thi lễ thật sâu với Phạm Nhàn, biết chắc từ nay về sau, cửa vị đại nhân trẻ tuổi này, chính hai người họ đã bái rồi, trừ phi không muốn có được một quan lộ bằng phẳng an ổn, tiền đồ phồn hoa.

Thành Giai Lâm và Sử Xiển Lập hơi thất vọng, nhưng nghĩ lại vị tiểu Phạm đại nhân này chỉ là nhớ không rõ, không có nghĩa là không có hy vọng, cũng thầm an ủi mình.

Trong khách điếm rõ ràng không phải nơi nói chuyện thích hợp, Dương Vạn Lý cung kính thỉnh Phạm Nhàn vào phòng mấy người, dâng hảo trà, khó khăn mãi mới mở miệng thành khẩn hỏi:

-Tiểu Phạm đại nhân, học sinh tự vấn không tiền không quyền, không miệng không mặt, thực sự chẳng làm sao có thể được đại nhân xem vào mắt, lại càng không biết vì sao đại nhân lại mạo hiểm tới đây báo cho tin này.

Tám tiếng không tiền không quyền không miệng không mặt thực sự là đã nói hết sự chua xót bất lực vô phương pháp của sĩ tử khắp nơi, Phạm Nhàn cười lắc đầu:

-Diện mạo khoa trường của Khánh quốc hôm nay, chư vị rồi sẽ hiểu. Danh sách tam giáp tuy còn chưa công bố, nhưng đại bộ phận cũng đã định rồi. Về phần vì sao hôm nay ta sao lại tới đây, thực là lo Dương Vạn Lý ngươi buông xuôi, không ôn bài, không lo ứng đối, lên điện mất mặt, chỉ sợ mặt ta cũng chẳng đẹp được. Nên nhớ hôm đó trước cửa khảo viện, rất nhiều người nhìn thấy ta cho ngươi vào, không ngại nói rõ, việc này là ta mạo hiểm, bất quá cũng chẳng việc gì.

Hôm nay các giám khảo trong kinh đều đang thấp thỏm lo âu, lại nghe Phạm Nhàn nói một câu chẳng việc gì, chư sinh không tránh khỏi chút ngạc nhiên.

Việc đã đến nước này, mấy người đều là người thông minh tất nhiên tự hiểu ý nghĩa chuyến đi này của Phạm Nhàn, liếc mắc nhìn nhau, Hầu Quý Thường là người đầu tiên quỳ sụp xuống:

-Học sinh tạ ơn lão sư.

Sau đó tới Dương Vạn Lý tới bái, Sử Xiển Lâp và Thành Giai Lâm cũng không dám ngồi, cũng thi lễ sư môn với Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn nhìn bốn người thư sinh nhìn còn muốn lớn hơn mình mấy tuổi, trong bụng không tránh được cảm thấy quái dị và không quen, cười cười:

-Ta không phải như nhạc phụ đại nhân trong phủ, ta cũng không phải Quách Thượng thư. Hơn nữa ta có tiền, sau này còn có rất nhiều tiền, nên các ngươi cứ yên tâm, ta chỉ là coi trọng đức hạnh và tài học. Còn sau khi thi đình, vào triều làm quan, chỉ cần các ngươi trung tâm đỉnh đỉnh vì nước mưu lợi, ta tin chắc không nhìn nhầm người, sẽ rất vui.

Lời này rất nhẹ nhàng, nhưng thực chất bên trong lại vô cùng lạnh lẽo. Bốn người như một cùng thành khẩn vâng lời, nói thêm mấy câu, Phạm Nhàn hỏi được thì kỳ thi xuân năm nay Hạ Tông Vỹ không thể tham gia kỳ thi vì trong nhà có trưởng bối chết bệnh, thở dài mấy tiếng cáo từ.

Ra khỏi cửa, lên xe ngựa, Phạm Nhàn cau mày nói với Đằng Tử Kinh:

-Vì sao ta lại làm cái chuyện này vẫn cứ không quen!

Vương Khải Niên vừa lên xe, ôn nhu đáp:

-Bởi vì trong lòng đại nhân vốn là một người đọc sách, không phải một viên quan.

Đợi khi Phạm Nhàn rời Đồng Phúc khách điếm, bốn người học trò trong phòng hai mặt nhìn nhau, dường như nghĩ không ra thiên hạ lại xảo diệu như vậy, tự nhiên có cái bánh nướng thật lớn đập lên đầu mình.

-Vậy phải làm thế nào cho phải?

Dương Vạn Lý ngớ ngẩn hồ đồ ngồi thần trên giường, Thành Giai Lâm và Sử Xiển Lập chúc mừng hắn, cười nói:

-Từ nay về sau, Dương huynh khác nào được Hộ bộ Thượng thư chống lưng, sau này chắc quan lộ càng thuận buồm xuôi gió.

Dương Vạn Lý mặt thật thà nhưng lại lộ ra sự buồn khổ:

-Từ trước tới nay ta vẫn luôn hâm mộ tiểu Phạm đại nhân, lần này trong kỳ thi mùa xuân cũng là nhờ đại nhân châm chước. Có lẽ đằng sau màn, khi chấm thi vị tiểu Phạm địa nhân này cũng dụng công không ít. Chỉ là….ta thật không dám mong tiểu Phạm đại nhân lại có thể tới đây như hôm nay.

Thành, Sử hai người cười lẳng lặng không biết nói gì, hiểu được cảm giác mang ơn của Dương Vạn Lý.

Người thủ lĩnh ngầm của mọi người Hầu Quý Thường mỉm cười lắc đầu:

-Tiểu Phạm đại nhân nếu là thi ân, sẽ không cần tự mình tới đây, Vạn Lý ngươi đừng lo quá, ta đã quyết định, từ nay về sau, theo lời dặn của tiểu Phạm đại nhân, nhất định phải làm ra một phen sự nghiệp.

Sử Xiển Lập ngạc nhiên, nghĩ thầm người luôn cao ngạo như Hầu huynh vi sao hôm nay đột nhiên thay đổi tính tình.

Dương Vạn Lý lắc đầu:

-Ta cũng không biết. Mỗi khoa thi, môn sư học sinh là lệ cũ, chỉ là Hầu huynh biết, ta luôn luôn kính trọng tài học của tiểu Phạm đại nhân. Trong khảo viện, vì cái bí mật mang theo trong người, may mắn gặp được tiểu Phạm đại nhân, nên thực rất mong rằng tiểu Phạm đại nhân không giống như các quan viên khác trong triều.

-Cầu toàn. Quá cầu toàn rồi.

Thành Giai Lâm trách.

-Tiểu Phạm đại nhân tuy là thiên tài, nhưng dù sao cũng vẫn là quan viên trong triều, quyền quý đệ tử, có thể tự mình tới đây, dĩ chúc không đổi. Vạn Lý huynh lẽ nào mong muốn tiểu Phạm đại nhân là một là một người không ăn cơm canh, là một tiên nhân thực sự? Huống chi tiên nhân thì cũng là người phàm, cũng có mưu mô, tính toán.

Sử Xiển Lập vỗ tay tán thán:

-Giai Lâm huynh tuy it nói nhưng lời nói hôm nay thực thấu triệt.

Hắn lại quay sang Dương Vạn Lý

-Nếu nói tới sùng bái, Vạn Lý ngươi tuyệt đối không bằng ta, Bán Nhàn trai thi tập ta luôn nâng đọc, từng bài thơ bên trong đều đọc làu làu, nhưng hôm nay nhìn thấy tiểu Phạm đại nhân ta không có một tia thất vọng nào. Vì sao? Tất cả bởi vì thơ là tiếng lòng, vị tiểu Phạm đại nhân này thực sự là người hào hiệp, so với đám quan viên trong triều đã rất khác biệt.

Hắn cười cười nói tiếp:

-Lúc trước khi đi mua gà quay, trong ngõ này cũng không nhiều người cầm ô lắm, ta ôm con gà chạy một đoạn, thì nhìn thấy một thanh niên khuôn mặt thanh tú đang đi nhàn tản, khí tức tươi mát động lòng người. Người thanh niên có nghị luận mới, cho nên mới chui vào trong ô của hắn, một đoạn đường đi tới, nếu như đổi lại là quan viên quyền quý khác, há có thể dung sự vô lễ của ta sao? Vị tiểu Phạm đại nhân kia vẻ mặt mỉm cười, cùng ta đồng hành, sắc mặt không một chút mất tự nhiên. Trong khách sạn biết người đó là Phạm Nhàn, nói thật, ngu huynh quả thật có chút kinh hỉ. Phạm Nhàn, Phạm Nhàn, quả nhiên không làm cho ta thất vọng.

Lúc này mọi người mới biết thì ra còn có chuyện như thế, bảo sao lúc đó Phạm Nhàn nói cùng Sử Xiển Lập có một đoạn nhân duyên chia đôi tán ô, nghĩ đến cảm giác đó, không khỏi mỉm cười. Dương Vạn Lý hơi xấu hổ sờ sờ đầu:

-Có thể…chỉ là cảm giác khi ảo tưởng tan biến, hơi hụt hẫng. Dù sao vẫn cảm thấy tiểu Phạm đại nhân vẫn là thần tiên dưới gốc bồ đào, không bị ảnh hưởng bởi những gì xấu xa trong triều.

Hầu Quý Thường không tán thành lắc đầu:

-Những nhân vật như thế nhìn thì thanh dật thoát trần, nhưng thật sự là hại quốc vô dụng, hại dân vô ích, nếu Phạm đại nhân có cái thái độ ấy, ngược lại ta lại coi thường hắn.

-Không phải, không phải.

Dương Vạn Lý thở dài.

Hầu Quý Thường tủm tỉm:

-Nói đến không sợ chư vị chê cười, người đọc sách dùng cái gì báo quốc? Chỉ có thể vào triều làm quan, mà trong triều thì thâm thúy đáng sợ, ta ngươi người ngoài há có thể lý giải sao? Sở dĩ hôm nay tiểu Phạm đại nhân tới đây, thực ra không phải người ta muốn chúng ta, mà là người ta biết chúng ta cần người.

Dừng một chút lại nói:

-Ta tuy có ngông nghênh, cũng không phải người toan hủ. Nếu chúng ta có cơ hội này, đương nhiên muốn giữ lại. Nếu như ở trong triều chúng ta buộc phải theo một nhân vật nào đó, ta nghĩ, Phạm đại nhân hẳn là người tốt nhất, nghĩ đến ngày sau trên quan trường, cũng không xung đột lợi ích với chúng ta.

Mọi người cùng đồng thanh:

-Vì sao?

Người vốn có tiếng kỳ quái Hầu Quý Thường đã có thái độ kiên quyết như thế, lại nghe hắn nói lại lần thứ hai, càng cảm thấy hiếu kỳ.

Hầu Quý Thường nhấc chung trà trên bàn lên, nhìn quanh tàn trà của Phạm Nhàn, hơi xuất thần, sau một lúc lâu mới nói:

-Một người trong ngày mưa đi tìm tâm phúc, lại vẫn lưu ý mặt tán ô, không để nước rơi xuống gánh hàng rong bên đường, thà rằng chính mình bị ướt nhẹp, còn cố tình nghiêng nghiêng mặt ô ra ngoài. Một người chu đáo như vậy, nếu không phải đại gian ác, thì là đại thánh đại hiền.

Hắn mỉm cười:

-Một thanh niên mười bảy tuổi, không có khả năng che giấu tốt như thế. Nên ta nhận định tiểu Phạm đại nhân là một đại thánh hiền. Phán đoán của ta đơn giản như thế, vì ta bị một cảnh trong mưa này cảm động.

Căn phòng chìm trong yên lặng, một lúc lâu sau có tiếng thổn thức.

--

Ngày thứ hai, trên bức tường bên trái khảo viện rốt cục cũng đã trưng ra tấm giấy vàng đã được các sĩ tử trông mong suốt bao lâu. Quy tắc chọn học trò ở kỳ thi mùa xuân vẫn không đổi, thi hương chọn ra thi hội, thi hội chọn ra Tam giáp, nhưng không kể thứ tự, cứ y bút trên bảng vàng.

Số người trên tam giáp bao năm qua không giống nhau, vì Khánh Lịch ba năm mở hơn một lần ân khoa, nên sau hai năm số nhân sĩ sẽ ít hơn. Năm nay trên bảng vàng tổng cộng chỉ có một trăm lẻ tám người. Nguyên nhân chính là vì ít, nên bất luận là học sinh Thái Học hay các nơi các tới Kinh đều cực kỳ khẩn trương.

Phía tây khảo viện có một cây cầu, muôn đi tới bảng vàng thì phải qua cầu mà đi, lúc này dưới bức tường đã tụ tập đông nghịt trường sam, số người quá đông, ai cũng khẩn trương không gì sánh được tìm tên mình trên bảng vàng.

Mà trên đầu cầu, người đã ăn thuốc an thần Hầu Quý Thường và Dương Vạn Lý vẫn thong dong đi tới, trên mặt vẫn vương chút cảm xúc từ hôm qua, bên góc mấy tảng đá rêu bên tường có vẻ vắng hơn, bốn người đi về phía đó, Thành Giai Lâm suýt nữa trượt chân, khiến cho mọi người cười một trận. Trong lòng cũng tự giễu, tuy bước chân của gã cũng thong thả như hai người bạn, nhưng tận sâu trong nội tâm cũng khó tránh được khẩn trương.

Tới dưới bức tường đỏ thắm, bốn người thật vất vả chen vào giữa đoàn người, vạt tay trái vạt tay phải, không biết bao lâu sau bỗng nghe tiếng Sử Xiển Lập gào lên:

-Hầu huynh, Hầu huynh! Trúng rồi! Trúng rồi!

Ba người còn lại nghe thấy tiếng, vội chạy tới chỗ Sử Xiển Lập, quả nhiên nhìn thấy ngay trên cùng tam giáp viết lù lù to ba chữ Hầu Quý Thường, hưng phấn vô cùng, Dương Vạn Lý nhự nhàng đấm vào đầu vai Hầu Quý Thường, cười thật tươi.

Hầu Quý Thường mỉm cười, có vẻ như khoe khoang, nhưng đây là đại sự! Mặc dù hắn tự ngạo thanh cao, nhưng nghĩ đến mười năm gian nan cực khổ học tập, cha mẹ trong nhà tha thiết chờ mong, nhận được vô số ánh mắt hâm mộ của sĩ tử bên cạnh, cũng cảm thấy lâng lâng, môi không nhịn được nhếch lên thật cao, bày ra một vẻ mặt tươi cười đầy thỏa mãn.

Lúc này, trên bảng vàng ba chữ Hầu Quý Thường sáng lấp lánh, dường như đang rực rỡ hơn dưới ánh mặt trời, có vẻ quý giá vô cùng, tiền đồ vô hạn.

…

Bốn người này không hề rời nhau, cứ xem dần nhìn dần tìm dần, không biết qua bao lâu rốt cục cũng tìm thấy tên Dương Vạn Lý trên bảng vàng, giờ mới thực sự tin lời tiểu Phạm đại nhân nói hôm qua. Dương Vạn Lý thấy tên mình quả nhiên đã thượng bảng, kích động vạn phần, hai mắt đỏ hoe, lúng ta lúng túng lẩm bẩm:

-Thực sự trúng rồi, thực sự trúng rồi!

Bỗng hắn hú lên như điên, vạt đám người chạy ra ngoài, chạy tới bên cầu, cúi đầu xuống mặt nước mà khóc rống lên, âm thanh luẩn quẩn quanh cầu.

Ba người bạn mỉm cười nhìn hắn, biết hắn vì sao lại kích động đến thế - Dương Vạn Lý tám tuổi tang mẹ, thuở nhỏ ở Tuyền Châu khổ cực lớn lên, tất cả là nhờ phụ thân chịu đựng cơ hàn vì hắn mua không ít sách vở, dốc hết sức khuyên hắn nhập học, chịu đựng nhẫn nhịn mà học tập, cực kỳ trắc trở mà qua kỳ thi hương, lúc này mới tới kinh đô.

Nhưng ở kinh đô một tháng, Dương Vạn Lý mới nhận ra mình thực sự là có tài, sơ luận của mình so với các tài tử khác còn thiết thực hơn, nhưng không dám mơ vọng xa xôi, tộc học đơn sơ, làm sao so được với sĩ tử kinh đô phồn hoa từ ngữ trau chuốt, một thiên sách luận viết ra luôn luôn khô cằn không hấp dẫn người.

Nên ngay cả mấy người bạn thân Hầu Quý Thường, Sử Xiển Lập … này cũng cho rằng hắn không có khả năng, Dương Vạn Lý căn bản không có cái gì để trông cậy vào, nên đã phải bỏ ra đồng bạc cuối cùng mua một tấm trường sam hai lớp, mượn thơ văn của Sử Xiển Lập nhét vào bên trong, coi như một ván bạc.

Đâu ngờ tới, còn chưa vào đến cửa khảo viện đã bị Cư Trung Lang Phạm Nhàn nhìn ra, lúc đó Dương Vạn Lý tâm đã chết, vốn tưởng rằng mười năm học hành gian khổ rốt cuộc đã uổng phí, không ngờ vị tiểu Phạm đại nhân này lại cho mình cơ hội thứ hai.

Thi rồi xuất viện, hắn không dám động một ngón tay vào thứ bên trong tấm áo kép, tất nhiên sách luận thi ca không được phong hoa gió nguyệt, nên cũng bỏ hết hy vọng, chỉ uống rượu mua vui, chỉ khi nghe nói Quách Thượng thư đã bị bắt bỏ tù mới cười. Không nghĩ tới ngày hôm qua tiểu Phạm đại nhân lại tự mình đến Đồng Phúc khách điếm, lại âm thầm kín đáo ám chỉ mình có thể ở trong tam giáp.

Sau khi qua hết hỉ, tuyệt vọng, mong muốn, sự kích động này vẫn kéo tới tận hôm nay, Dương Vạn Lý đi qua cầu, đứng dưới bức tường đỏ, nhận ra việc hôm qua tiểu Phạm đại nhân tới chơi như một giấc mộng, mình chẳng có khả năng trúng đâu.

…Nhưng, thực sự là đã trúng!

Dương Vạn Lý nhìn khuôn mặt in dưới mặt nước lăn tăn, thoáng bình tĩnh lại, tự nhiên hiểu được tại sao mình lại có thể có được những tạo hóa như thế chỉ trong mấy ngày, trong lòng lại càng cảm kích với vị đại nhân trẻ tuổi kia.

Không có sĩ tử nào chú ý tới Dương Vạn Lý đang điên cuồng kích động, ngay cả dân trong kinh bên bờ bên kia cũng không có ánh mắt hiếu kỳ. Ở kinh đô, loại tình cảnh này thực sự rất thường thấy, nhất là khi kỳ thi xuân hàng năm yết bảng, xung quanh bức tường đỏ bên khảo viện không hiểu sao lại xuất hiện rất nhiều kẻ điên.

Lúc này bên cầu các tài tử cũng có rất nhiều sắc mặt, có phấn khởi, có hụt hẫng, có người ngửa mặt lên trời thở phào, cũng có người cúi gằm mặt xuống đất, các dáng bộ này thực sự là buồn cười khó tả hết. Có nhiều người thảm thiết gào khóc không ngừng, ôm gốc hòe cạnh bức tường đỏ dúi mặt vào đó mà khóc, mặc kệ bạn bè lôi kéo thế nào cũng không đi, mãi cho đến khi mặt bị dúi bị cọ đến chảy cả máu, nhìn thê thảm vô cùng.

Khánh quốc lấy khoa cử chọn nhân tài, không phải cao tộc đệ tử không được thụ ân khoa, cho nên đối với các học sinh thứ dân mà nói, yết bảng kỳ thi xuân là cách duy nhất bọn họ có thể cải biến mối quan hệ người trong nhà, loại động lực này cũng là áp lực, đủ để biến những thư sinh tao nhã trở thành vô số kẻ điên. Sau khi quỳ xuống dập đầu bái lạy bên hồ, cảm tạ trời đất đã phù hộ cho mình trúng cử, Dương Vạn Lý đứng dậy, chỉ gào một tiếng, thực sự đã khá bình thản.

Đương nhiên, nhóm ba người Hầu Quý Thường lại càng thêm trầm lặng.

Chờ Dương Vạn Lý hồi phục bình tĩnh, cao hứng bừng bừng trở về bên bức tường đỏ, ba người bạn đã cẩn thận đọc hết cả bảng vàng, thực sự ngoài ý muốn là Sử Xiển Lập không thượng bảng, mà người vốn đang thất vọng lại có niềm vui là Thành Giai Lâm lại thình lình xuất hiện ở sau cùng.

Mặt Thành Giai Lâm không giấu được sung sướng, nhưng nhìn Sử Xiển Lập bên cạnh thất vọng cũng không dám biệt hiện quá phần, chỉ an ủi:

-Lần này không trúng, sang năm làm lại.

Đây thực là một câu an ủi rất cũ, nhưng trong hoàn cảnh này thì cũng chỉ có thể nói vậy. Sử Xiển Lập cười khổ một lúc, nhìn những thí sinh thi rớt thất hồn lạc phách bên cạnh, miễn cưỡng cười nói:

-Lần này chúng ta bốn người trúng ba, đã là đại hỉ rồi. Còn hơn kỳ thi xuân năm ngoái, năm nay bảng vàng đã công bằng hợp lý hơn nhiều lắm. Về phần ta, sẽ lại làm lại thật tốt.

Hầu Quý Thường đứng cạnh gật đầu, vỗ nhẹ nhẹ vào vai Sử Xiển Lập, biết hắn khi nói bốn người đã là một người rất thoải mái, nhưng đả kích hôm nay cũng không nhỏ, mở lời mỉm cười:

-Cũng không biết tiểu Phạm đại nhân làm sao có thể làm như vậy, ta xem bảng năm nay so với năm ngoái cực kỳ không giống, thực học nhiều hơn, nhưng ngu dốt vô năng chỉ dựa vào gia thế cũng không ít!

-Xác thực Giám Sát Viện có quan hệ với vụ tra tệ án khoa trường lần này.

Mấy người bọn họ đã đi tới một nơi thanh tĩnh, ngồi xuồng noi chuyện, tiếng nói vẫn bị ép xuống bé nhất có thể, sợ rằng sẽ gây cho môn sư Phạm Nhàn chút phiền phức nào đó.

Hầu Quý Thường lắc đầu:

-Tuy lần này bắt quan viên không ít, nhưng ngoài mấy gã sĩ tử Giang Nam, cũng không có kẻ nào khác bị đưa ra ánh sáng, bởi vậy có thể thấy, trước khi Giám Sát Viện động thủ, thì Phạm Nhàn đại nhân đã thu xếp từ trước.

Hắn lắc đầu cười khổ thở dài, nghĩ thầm vị Phạm đại nhân tuổi còn rất trẻ kia quả có thực lực hùng hậu, có thể động tay với ngay cả quốc chi đại điển như thế. Bất quá xem ra chính mình cũng không nhìn lầm Phạm Nhàn, lần này bảng vàng đã công bằng hợp lý hơn rất nhiều.

Mấy người chuyện phiếm mấy câu về kinh thế cục, hai ngày nay quan viên ngã ngựa không ít, quan trường ai nấy đều cảm thấy bất an, nhưng Phạm Nhàn thì lại có vẻ rất tự tin lợi hại. Lúc này Sử Xiển Lập vốn vẫn im lặng bỗng lên tiếng:

-Ta xem, lần này tệ án bị tra, có lẽ cũng thoát không ra quan hệ với Phạm đại nhân.

Nhìn ba người bạn còn đang kinh hãi, thì thào nói tiếp:

-Nếu thực sự là vậy… Phạm đại nhân so với chúng ta nghĩ còn lợi hại hơn rất nhiều.

Tệ án khoa trường đương nhiên là không quan hệ tới Phạm Nhàn, chỉ là Giám Sát Viện làm việc có chừng mực, tuy Lễ bộ Thượng thư Quách Du Chi ngã, nhưng Đông cung cũng không bị thương tổn quá sâu, nên nhất thời bên phía Thái tử cũng chỉ hoài nghi Phạm Nhàn. Hơn nữa lần này yết bảng cũng có vài người Đông cung, vẫn còn lời chán, còn hơn phía Đại hoàng tử và Xu Mật Viện không có được kết quả gì.

Phạm Nhàn ngồi trong thư phòng, nhìn Vương Khải Niên sao lại bảng vàng, khẽ nhíu mày. Hai ngày nay trong kinh rất không yên, Tổng tài quan Quách Du Chi, một vị tọa sư, một vị chỉ huy điều hành đề đã bị Giám Sát Viện mời đi uống trà, mà mình thân là Cư Trung Lang của kỳ thi xuân, chủ để ý bước then chốt hồ danh nhưng một chút rắc rối cũng không dính, khiến cho thâm tâm hắn cũng thầm suy đoán.

Bất quá hắn cũng khá mừng, xem mấy người học sinh đó, ngoại trử Sử Xiển Lập, đại bộ phận đều thuận lợi tiến bảng, về kết quả thi đình sau này làm sao, thì thực sự phải xem khả năng của mỗi người, hắn vô phương giúp.

Ra khỏi thư phòng, trước mắt thấy một tấm thân áo xanh đi tới, Phạm Nhàn ôi một tiếng, chuẩn bị quay về phòng, trong lòng thầm kêu khổ. Ai mà ngờ hôm nay phụ thân lại tới viện của mình.

Ti Nam bá tước Phạm Kiến hôm nay thực sự đã danh chính ngôn thuận làm Hộ bộ Thượng Thư, nhưng trên khuôn mặt trang nghiêm cũng không có thay đổi gì quá lớn, lạnh lùng đẩy cánh cửa cậu con trai còn chưa kịp đóng, bước vào lớn tiếng quát dẹp đường:

-Ngày hôm qua ngươi đi đâu?

Phạm Nhàn cười khổ rồi, hắn thi lễ:

-Phụ thân, đêm qua kinh đô có hội, con muốn ra ngoài mua sắm.

-Ngươi cho là việc ngươi đến Đồng Phúc khách điếm có thể giấu được mấy người?

Phạm Kiến ngồi xuống. Ở phong bên Lâm Uyển Nhi nghe tiếng chạy tới, vội sai nha hoàn bưng trà mời lão gia. Phạm Kiến dịu dàng nhìn con dâu cười cười, phất tay bảo nàng trở về phòng nghỉ, ánh mắt vừa quay sang Phạm Nhàn trở nên lạnh:

-Những việc liên quan bên trong khoa trường phiền phức ra sao, ngươi tự động làm ra cái chuyện kia cũng được. Ta bắt ngươi ở lại trong phủ là muốn tránh đi một trận mưa gió này, hôm qua ngươi lại trốn đi Đồng Phúc khách điếm tìm mấy người học sinh, hôm nay bảng vàng vừa yết, tất cả mọi người đều thấy rõ, mấy người học sinh đó đều thượng bảng. Điều này sẽ khiến người ta nhìn ngươi thế nào?

Phạm Nhàn cười đáp:

-Hài nhi tuy tuổi còn nhỏ, nhưng cũng là thân phận một môn sư, đi xem thí sinh của mình là chuyện bình thường. Còn về chuyện bảng vàng, ai cũng biết chuyện gì đã xảy ra, cần gì quan tâm!

-Thế nhưng gần đây Giám Sát Viện đang tra tệ án, mà nguyên do của chuyện này, là tờ giấy ngươi đưa sang!

Phạm Kiến lạnh lùng.

-An chi, nếu như ngươi thực sự nhất tâm vì nước mà mưu tính, thì không nên lấy tam giáp vào người của minh. Nếu ngươi chỉ là muốn mượn kỳ thi xuân để nuôi dưỡng thế lực thì không nên phản bội ném Quách Du Chi xuống.

Ti Nam bá tước nhìn đứa con trai còn nhỏ tuổi trước mặt, một lúc sau thở dài:

-Bất luận ở đâu cũng có quy củ. Quan trường kinh đô lại càng như thế, quan nhất định có thanh quan tham quan, thần nhất định có trung thần gian thần, đây là hai con đường phân biệt. Nếu ngươi muốn làm trung thần thì sẽ không thể làm gian thần!

Nghe những lời nói của phụ thân, Phạm Nhàn biết ông ta đang tức lắm, nhẹ nhàng đáp:

-Hài nhi không muốn làm trung thần, cũng không muồn làm gian thần. Muốn làm …Quyền thần!

Lời này vừa nói ra trong thư phòng nhất thời chìm trong lạnh buốt như hàn băng ngưng đọng nhiều năm. Một lát sau, Phạm Kiến yếu ớt nói:

-Quyền thần? Làm sao thần tử có thể làm quyền thần?

Ông ta lắc đầu, mặt mang vẻ tươi cười quỷ dị:

-Tể tướng có quyền, vi phụ có quyền, Trần Bình Bình có quyền. Nhưng cái khó nói ngươi cho là thần tử như vậy có thể xưng là quyền thần sao?

Phạm Nhàn bình tĩnh đáp:

-Không thể. Bởi vì đại quyền đều nằm hết trong tay Bệ hạ.

-Vậy ngươi muốn làm một quyền thần như thế nào?

-Trong tay có quyền, vạn sự không lo.

Phạm Nhàn thành khẩn đáp:

-Hài nhi muốn làm một quyền thần mà sinh tử nhà mình không bao giờ bị động tới. Bởi vì ta có thể có nhiều khả năng tự bảo vệ mình, nhưng lại không có khả năng bảo vệ người ngoài, nên hài nhi cần quyền lực.

Phạm Kiến nhìn con trai, ánh mắt lo lắng. Phạm Nhàn bất đắc dĩ cười, sở dĩ hắn phải chọn lựa con đường gian nan trong kỳ thi lần này, tất nhiên vì từ sâu trong nội tâm có mây đen dày đặc.

…

Một lúc lâu sau, ánh mắt Phạm Kiến sáng lạnh:

-Về sau không nên hồ đồ như vậy nữa. Trần Bình Bình chỉ có thể giữ cho ngươi một thời gian, không thể bảo hộ cho ngươi cả đời. Nên ta cảnh cáo ngươi, không được tiếp xúc quá gần với Giám Sát Viện.

Phạm Nhàn cúi đầu thụ giáo:

-Hài nhi biết, nên cần phụ thân đề tỉnh hoàng thượng một chút.

Hắn biết phụ thân từ trước tới nay rất kiêng kị việc mình tiếp nhận Giám Sát Viện, chỉ là Phạm Nhàn cũng không chịu buông tha.

Phạm Kiến chậm rãi lim dim hai mắt:

-Việc lần này ngươi sử lý vô cùng sai. Cho dù Quách Bảo Khôn thượng điện lên tiếng, cho ngươi đoán được Quách gia kỳ thực là người của trưởng công chúa, nhưng ngươi cũng không nên tự mình xuát thủ. Nếu như trước đó ngươi bàn bạc trước, với thực lực của ta và Tể tướng, có thể thiên y vô phùng tra ra khoa trường tệ án, diệt trừ hắn, mà cũng không bị rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan như lúc này.

Phạm Nhàn biết phụ thân nói đúng, mình đã quá mạo hiểm khi cùng Giám Sát Viện xử lý Quách Thượng thư, chỉ biết tạo ra một sự khó khăn, ai cũng không biết sẽ phát sinh ra cái gì, quyền chủ động trong viện. Hắn suy nghĩ một chút mới nói:

-Thực ra, lúc này hài nhi chỉ là muốn làm việc mình muốn.

Đây chẳng qua chỉ là những người có thể bán rẻ tinh thần trọng nghĩa, nhưng Phạm Nhàn vẫn đang lo, giờ hắn lo không biết Trần Bình Bình đang chuẩn bị ở phía sau nên thu xếp thế nào.

Dường như đoán được hắn đang nghĩ gì, Phạm Kiến mở hai mắt, ánh mắt mang một tia thoải mái, lại có chút ưu sầu:

-Ngươi nên buông tha huyễn tưởng đi thôi. Trần Bình Bình nhất định sẽ làm cho mọi người biết, lần này tra tệ án, là do Phạm gia đại công tử khéo tay làm ra một chuyện thật hay!

Phạm Nhàn cười khổ, biết phụ thân nói đúng, Trần Bình Bình mới là người không sợ cái gì Đông cung Thái tử, thích đùa giỡn tạo danh tiếng, chỉ cần có thể khiến mình có thể gần tới cái khả năng nắm giữ Giám Sát Viện hơn một chút, cái gì hắn cũng dám làm.

Rời thư phòng con trai, Ti Nam Bá tước Phạm Kiến nhàn nhạt nói:

-Về sau làm việc nên cẩn thận một chút. Cái tuyên ngôn muốn làm quyền thần ấu trĩ ấy, khi nào thấy chán thì tốt, không nhất định phải nói với ta.

Một ngày nào đó tháng hai, trong quan trường kinh đô bỗng bắt đầu lưu truyền nhau một tin đồn, đồn rằng kỳ thi xuân này tệ án khoa trường có thể bị phá với tốc độ nhanh như thế, chuẩn xác như thế, tất cả là do Giám Sát Viện có được một tờ danh sách học sinh, mà tờ danh sách này, cũng là Cư Trung Lang khoa cử lần này, người được xưng tụng là thi tiên tiểu Phạm đại nhân cung cấp cho Giám Sát Viện. Có người nói Phạm Nhàn đại nhân đối với tệ nạn kéo dài bấy lâu ở khoa trường mà căm thù đến tận xương tủy, cảm cho hơn mười năm gian nan học tập của sĩ tử khắp thiên hạ, nhưng không cách nào có được một sự công bằng tiến thân, mà phẫn nộ vô cùng, cho nên không để ý tới sân sau nhà quan tầng tầng lớp lớp, anh dũng đứng lên dâng thư tố cáo Bệ hạ, lại càng không cam bán thân cùng lũ tham quan trong triều, mà có được bản danh sách kia.

Nói chung lời đồn thì ly kỳ lắm, nghe đồn Cư Trung Lang Phạm Nhàn trí tuệ đại dũng, rõ ràng cái danh sách này không có gì là bí tân, lại bị nói thành tờ giấy bí mật nhất quan trường Khánh quốc. Loại thủ đoạn này, Phạm Nhàn liếc mắt là hiểu, đích thị là Giám Sát Viện tung ra hỏa mù này để tăng thêm phần gay cấn.

Lời đồn này vừa ra, Phạm Nhàn nhất thời trở thành đinh trong mắt, gai trong thịt của tất cả quan viên Lễ bộ, nhưng về phương diện khác, ở kinh đô hắn đã có uy tín cao vòi vọi đối với người dân kinh đô và sĩ tử thiên hạ, tuy phía Thái Học và Đồng Văn Các vẫn im lặng, nhưng hôm nay Phạm Nhàn nghiễm nhiên trở thành lá cờ đầu biểu tượng của tinh thần người đọc sách khắp nơi.

…

Phạm Nhàn rũ tay áo, tự giễu:

-Vị trí đứng đầu này cũng mới quá đi chứ.

Sau đó vỗ nhẹ lên hai má muội muội đang lo lắng bên cạnh:

-Lo lắng cái gì? Ca ca đã ở trong đảng của Thái tử lợi hại nhất Khánh quốc.

Hắn nói lời này với một âm thanh cực nhỏ, từ ngữ cực cổ quái nhưng Nhược Nhược vẫn nghe rõ, tuy không hiểu hết những tầng nghĩa ẩn sâu trong đó.

Lâm Uyển Nhi không nghe thấy, mà có nghe thấy chắc cũng không hiểu. Vả lại nàng cũng không lo như em chồng, tủm tỉm gài miếng ngọc như ý Hoàng hậu nương nương ban cho, cẩn thận phủi bụi trên tấm áo:

-Sớm về nhé.

Quả nhiên như Ti Nam bá tước nói, hành động của Phạm Nhàn quá mức thiếu kinh nghiệm, để lại một đống phiền phức. Lời đồn vừa tung ra, cả kinh đô khiếp sợ, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Phạm Nhàn. Các quan viên bị suy sụp vì tệ án tuy kiêng kỵ bối cảnh sau lưng Phạm Nhàn, nhưng cũng đã bắt đầu rục rịch hành động, hôm nay đã có Ngự Sử dâng thư vào cung, buộc Phạm Nhàn tội làm rối kỷ cương, lại có hành động mờ ám.

Giờ Phạm Nhàn đi ra ngoài là tới chỗ Phó hình bộ thẩm tra. Vốn tệ án khoa trường là do Giám Sát Viện tra, nhưng đám quan viên đã chịu tổn hại đó thì làm sao dám để cho Giám Sát Viện đối phó với Phạm Nhàn, nên mới dùng tới Hình bộ. Hình bộ trước giờ cũng không chung đường với tể tướng, cũng không giao tình gì với Pham Kiến.

Ra tới tiểu viện, Tư Tư nửa ngồi chồm hổm thi lễ, cung kính chào:

-Công tử đi may mắn.

Phạm Nhàn nhìn nha hoàn mấy ngày nay không thể nào gặp mặt, cười ha ha:

-Từ khi còn nhỏ đã dặn bỏ đi hai chữ may mắn rồi mà.

Tư Tư mím môi cười:

-Vậy chúc công tử đi sớm về sớm.

-Được rồi, lấy cho thiếu gia bát cháo nước gạo uống, nhớ lại vị ngọt trước kia ở Đạm Châu, lâu rồi cũng không thưởng thức tài nghệ của ngươi.

Phạm Nhàn bỗng quay đầu hỏi:

-Mấy thứ giao cho ngươi sao thế nào rồi?

Mấy ngày nay Phạm Nhàn không biết nên xử lý thế nào, Tư Tư ngày một lớn lên, Phạm Nhàn cũng không muốn giữ nàng mãi ở trong phủ làm nha hoàn, muốn an bài cho nàng vào thư phòng mình chép sách. Mấy ngày nay nàng rất ít khi nói chuyện với công tử, tự sâu trong lòng cũng buồn, nghe công tử hỏi mới vui sướng trả lòi:

-Sắp xong rồi.

-Vậy tốt rồi.

Phạm Nhàn gật đầu, đi ra ngoài, nói với thê tử muội muội bên cạnh:

-Nhìn lại, ta một mình ra ngoài, ngươi là nha hoàn còn trấn định hơn cả Nhược Nhược.

Nhược Nhược nhẹ giọng lo lắng:

-Đó là vì Tư Tư không biết chuyện hôm nay nghiêm trọng thế nào.

Thực sự nghiêm trọng, Phạm Nhàn tố tệ án đã đắc tội với nhiều người lắm. Xem đám quan viên trong triều không tiếc đụng tới Tể tướng và Ti Nam bá tước, muốn dâng thư tấu tội hắn, muốn ném hắn về Hình bộ xử lý, cũng biết việc lần này nghiêm trọng thế nào.

Ra ngoài cửa lớn Phạm phủ, mấy hôm trước đường cái thành nam vẫn vắng vẻ, hôm nay lại có vẻ nhộn nhịp đông vui. Quan sai Hình bộ tới bắt người bày ra vẻ mặt đau khổ, hệt như ăn trộm trốn sau tượng đá. Cửa chính có Phạm Tư Triệt dẫn gia đinh hộ vệ nhất bang, tay cầm trường côn đánh quan tướng, kiêu ngạo không gì sánh được.

Mà trên đường cũng kéo tới rất nhiều, nghe nói Phạm Nhàn chịu thẩm vì tài tử trăm họ, bọn họ cũng biết mối quan hệ của Phạm Nhàn và tệ án khoa trường kinh động cả kinh đô này, tâm tư bách tính đơn giản không lo lắng đằng sau chuyện này ẩn giấu chuyện gì, chỉ biết là tiểu Phạm đại nhân tài học cao, dụng tâm tốt, là người tốt, người tốt nhưng hôm nay lại bị thụ thẩm, nên đều cảm thấy oan uổng thay cho hắn.

Phạm Nhàn đứng ở cửa, mỉm cười nhìn đoán người ngoài phủ, nhận ra đại bộ phận trong đó là học sinh trẻ tuổi, biết được trò đùa của Trần Bình Bình quả nhiên có hiệu quả, nói khẽ với Đằng Tử Kinh bên cạnh:

-Bốn người huynh đệ Sử Xiển Lập hôm nay đâu rồi nhỉ?

-Theo như công tử phân phó, lúc này đã có người của Giám Sát Viện âm thầm bảo hộ, Vương Khải Niên đại nhân đưa ra ý kiến đưa bốn người họ tới Tĩnh vương phủ, miễn cho họ bị đám quan viên mắt xếch trong triều mưu hại. Nhưng thuộc hạ cho rằng công tử hẳn là không muốn với chuyện này nảy sinh quan hệ với Tĩnh vương thế tử, nên cự tuyệt.

Đằng Tử Kinh thấp giọng.

Phạm Nhàn hơi ngoài ý muốn liếc nhìn Đằng Tử Kinh, thật không ngờ hắn có thể đoán được cục diện mình không muốn thấy. Nếu như mình đưa bốn học sinh đó tới Tĩnh vương phủ, nhìn thì an toàn, nhưng rơi vào mắt Đông cung, thì cái việc tố ra tệ án khoa trường này sẽ không phải thuần túy xuất phát từ tinh thần trọng nghĩa và ý chỉ của Bệ hạ, mà là đứng dưới lập trường của Nhị hoàng tử đấu với Thái tử. Như vậy, quan hệ của mình và Đông cung sẽ không thể xoa dịu.

Thấy Phạm Nhàn đi ra ngoài cửa, các tài tử vây quanh phủ ào lên hoan hô, lao về phía trước, chả nghe rõ hô cái gì, chỉ đơn giản là biểu đạt sự chờ đợi và hâm mộ đối với nghĩa khí đạo đức của tiểu Phạm đại nhân mà ủng hộ.

Phạm Nhàn bắt chước các ngôi sao của kiếp trước mỉm cười, vẫy vẫy tay, nhẹ giọng nói với Đằng Tử Kinh:

-Người đọc sách gặp phải vấn đề lớn nhất là quá đơn thuần rồi.

Đằng Tử Kinh cười cười không nói gì thêm, Phạm Nhàn bỗng nở nụ cười hài lòng:

-Sau này nếu có cơ hội, ngươi có muốn ra ngoài làm quan không? Với thế lực trong nhà, bảo ngươi làm Lục phẩm phụ mẫu một phương cũng không có vấn đề gì.

Đằng Tử Kinh sửng sốt, nghĩ thầm mình tuy cũng đã từng đọc sách, nhưng trước giờ vẫn chỉ là hộ vệ, tại sao công tử lại muốn cho mình làm quan? Nhưng lập tức nghĩ tới có thể công tử cần có người đáng tin ở châu quận Khánh quốc, nên ngẩn ra:

-Tất cả nghe theo công tử an bài.

-Ta an bài?

Phạm Nhàn cười:

-Đáng tiếc Khánh quốc không có ba lăng quận nào a.

Khuôn mặt Phạm Nhàn ngày thường vốn thanh mỹ, lúc này lại thoải mái cười, lại càng rạng rỡ ánh mắt trời cũng không sánh được, như gió xuân tươi mới, khiến cho các tài tử tới ủng hộ cảm thấy vui mừng, thi tiên Phạm Nhàn, phải thế này mới đúng!

Hắn xoa xoa đầu Tư Triệt, dặn đệ đệ không nên hồ đồ, lúc này mới lên tiếng lễ phép chào quan viên Hình bộ, mời họ lên xe ngựa nhà mình đi tới Hình bộ.

…

Đoàn người dần tản đi, các tài tử đi thi cũng đuổi theo về hướng Hình bộ nha môn, không ai chú ý tới bọn thị vệ cường hãn của Phạm phủ bảo vệ xung quanh một chiếc xe ngựa ra khỏi đường Thành Nam, chạy về hướng Hoàng cung. Trong xe là Lâm Uyển Nhi, đêm qua đã thương lượng với Phạm Nhàn, hôm nay nàng sẽ vào cung một chuyến, giải thích với Đông cung và các cung khác một chút, hòa giải một chút.

Còn bên kia, Phạm Nhàn một thân một mình đi vào đại đường Hình bộ. Đại đường này khá âm trầm u ám, gió thổi âm u quanh quẩn, đầu mùa xuân mà hắn cảm thấy lạnh lạnh, nhưng vẫn mỉm cười, chắp tay thi lễ với ba vị quan viên ngồi trên cao:

-Xin ra mắt ba vị đại nhân.

Đại sự tệ án kỳ thi xuân, Phạm Nhàn là nhân vật then chốt trong đó, nên hôm nay tới nghe án ngoài Hình bộ Thượng thư, còn có Đại Lý tự cùng Ngự Sử thai hai vị quan lớn, hai bên đại đường xếp hàng một loạt mười ba quan sai nha môn, vô cùng khủng bố.

Phạm Nhàn nhăn mặt, nhận ra đối phương cố tình không đáp lời. Sau một lúc chợt nghe một tiêng hô đầy uy quyền, vị Hình bộ Thượng thư Hàn Chí Duy lạnh lùng hỏi:

-Đứng dưới đường, có phải Thái Học Ngũ phẩm Phụng chính Phạm Nhàn?

Bây giờ không phải là lúc Phạm Nhàn mới vào kinh đô, như con nghé con mới sinh ở trong phủ chỉ mỉm cười khó hiểu, hắn liếc mắt nhìn vị Thượng thư đại nhân này, thản nhiên đáp:

-Chính là hạ quan.

-Hôm nay gọi ngươi đến đây là muốn hỏi một chút về chuyện kỳ thi xuân.

Phạm Nhàn cười cười:

-Theo hạ quan biết, tệ án kỳ thi xuân là do Giám Sát Viện phụng chỉ làm việc, cũng không biết Hình bộ cũng ở trong đó.

Ba bị đại nhân ngồi trên nghe câu trả lời không màng đến cấp bậc lễ nghĩa càng tức cành hông, nhưng biết, người thanh niên trẻ tuổi trước mặt này, sau lưng có một Tể tướng đại nhân, một vị Thượng thư, sau tệ án lại được sĩ tử khắp nơi tôn trọng, cũng không dám nặng tay. Mà Hình bộ Thượng thư Hàn Chí Duy này trước nay tự xưng thanh minh, không bao giờ thấy cái bộ dáng lụy quyền, hừ mũi:

-Bản quan phụng chỉ cùng giải quyết tệ án, ngươi không nên tìm cách mượn cớ thoái thác!

Phạm Nhàn lắc đầu:

-Hạ quan chưa từng thoái thác, chỉ là không biết Thượng thư đại nhân triệu hạ quan tới đây tột cùng là có chuyện gì? Nếu là chi tiết về chuyện tệ án khoa trường, thực xin lỗi, Giám Sát Viện đã sớm có nghiêm lệnh, hạ quan không được tiết lộ với bên ngoài.

Đại Lý Tự Thiếu Khanh tức giận cười:

-Lẽ nào triều đình hỏi ngươi, ngươi cũng không đáp?

-Giám Sát Viện là một chức của triều đình, Hình bộ nha môn là một chức của triều đình.

Phạm Nhàn thở dài.

-Ba vị đại nhân cũng biết, phạm vi ảnh hưởng của chuyện này quá lớn, hạ quan thực sự không biết nên xử lý thế nào, Khánh luật không có viết rõ.

Vừa mở miệng đã ném ngay ra một cái tủ, không cho tam ti trên đại đường có thể mở miệng ra hỏi nửa câu. Ba vị đại nhân liếc mắt nhìn nhau mà tức ấm ách, lần này Phạm Nhàn không thèm nói quy củ đá luôn Lễ bộ Thượng thư Quách Du Chi xuống ngựa, thật sự là đã chọc giận rất nhiều quan viên trong kinh, may mà đại đa số còn nể mặt Tể tướng và Phạm Thượng Thư mà ngại không dám làm gì.

Nhưng ba vị đại nhân ở đây cũng đều có tính toán riêng trong lòng mình, địa vị khác, tính toán khác.

Một lúc lâu sau, Hình bộ Thượng thư Hàn Chí Duy bỗng nhiên lạnh giọng hỏi:

-Hôm qua Ngự Sử thượng chương tố ngươi, Phạm Phụng chính có biết chuyện?

-Biết chuyện, nhưng không biết tường tận.

Phạm Nhàn bình tĩnh đáp.

Hàn Chí Duy nhìn vào hai mắt hắn:

-Phạm Nhàn, ngươi không nên ỷ vào một chút tài danh của mình, ỷ vào bối cảnh sau lưng mình mà cuồng vọng như thế. Cũng đừng tưởng lão phu có thể tin ngươi tố tệ án thực sự là một lòng vì nước vì dân. Nếu ngươi thực có hành vi xấu trong kỳ thi xuân vừa rồi, đừng trách lão phu không khách khí với ngươi.

Phạm Nhàn cau mày trình:

-Đại nhân nói vậy là có chút vấn đề, nếu hạ quan có làm cái gì trong kỳ thi xuân, chẳng lẽ còn mạo hiểm tấu việc này lên triều đình sao? Về hai chữ xấu xa, nguyện lòng xin trả, không dám nhận.

-Lớn mật!

Ba vị đại nhân đồng thanh vỗ án, ở kinh đô nhiều năm như thế, lần đầu gặp qua một kẻ hậu bối cuồng vọng như thế! Hàn Chí Duy tức giận vểnh ngược cả râu mép, oang oang mắng:

-Đừng tưởng rằng tất cả quan viên trong kinh đô này đều e ngại bối cảnh sau lưng ngươi! Bản quan có thể chấp chưởng Hình bộ tám năm, đều là dựa vào một thân chính khí,ngươi không phải giở trò thi ân đe dọa!

Phạm Nhàn buồn cười:

-Việc tra án, quan tâm đến chứng cứ xác thực, nào có như đại nhân dõng dạc phát biểu như khi đang họp? Hạ quan thực không giải thích được.

Hàn Chí Duy tức quá mà cười:

-Tốt tốt! Vậy bản quan hỏi ngươi, ngày mười hai tháng sau ngươi có đi qua Đồng Phúc khách điếm?

Phạm Nhàn biết ngay vấn đề hắn muốn hỏi là chuyện ngày mưa kia, mỉm cười:

-Đúng.

-Có phải ngươi đi gặp bọn Dương Vạn Lý?

-Đúng.

-Trước cửa khảo viện hôm diễn ra kỳ thi xuân, có phải ngươi có giữ Dương Vạn Lý lại thì thầm mấy tiếng?

-Đúng.

-Ngươi là Cư Trung Lang của kỳ thi xuân lần này, ngươi là người nắm trọng trách dán tên. Bản quan hỏi ngươi, Dương Vạn Lý thực sự được vào Tam giáp?

-Đúng.

-Lúc đầu bên ngoài có bao nhiêu người chứng minh ngươi tra ra bí mật trong quần áo của Dương Vạn Lý. Tại sao ngươi vẫn cho hắn vào khảo viện?

Phạm Nhàn bắt đầu cười, nghĩ thầm tấm áo đó đã sớm sai Vương Khải Niên bắt Dương Vạn Lý hủy đi, không chút lo lắng đáp:

-Việc này kiên quyết không có!

-Không có? ~ Hàn Chí Duy giận giữ.

-Đúng.

-Được được được, vậy bản quan hỏi ngươi, khi ở ngoài khảo viện có nhiều thí sinh bỏ ra những vật bậy bạ như thế, nhưng ngươi vẫn cho họ vào?

Phạm Nhàn hơi rùng mình, biết chuyện này nói là chuyện nhỏ không tính, nhưng nếu đối phương thực sự bám víu đó không tha, chắc chắn sẽ có phiền phức, nhưng vẫn bình tĩnh đáp:

-Đúng.

-Tốt!

Mặt Hàn Chí Duy sáng rực lên, nhìn chằm chằm vào hai mắt Phạm Nhàn, lạnh giọng:

-Ngươi đã thừa nhận, vậy bản quan không thể làm gì khác hơn là bỏ tù ngươi, tạm gác lại chờ điều tra rõ ràng.

Phạm Nhàn hỏi lại:

-Hạ quan thừa nhận chuyện gì?

Hàn Chí Duy nhíu mày lạnh lùng:

-Ta hỏi ngươi nói, ngươi thừa nhận tất cả. Việc này rõ ràng, Ngũ phẩm Phụng chính Phạm Nhàn, thân là Cư Trung Lang kỳ thi xuân, âm thầm câu kết cùng thí sinh Dương Vạn Lý mưu lợi riêng, làm rối kỷ cương, xem luật pháp như không có, xem thường Thánh ân. Thật sự là to gan lớn mật!

Phạm Nhàn nheo nheo mắt liếc vị Thượng thư này, biện giải:

-Hạ quan chưa từng thừa nhận! Không sai, đúng là ngày mười sáu tháng hai hạ quan có tới chỗ Dương Vạn Lý, đó là bởi vì hạ quan thưởng thức tài học của người này. Lúc đó tệ án bạo phát, nếu thực hạ quan có làm việc thiên tư chi ngại, thì sao lại đâm đầu đi gặp hắn? Hơn nữa lại gặp ngay tại Đồng Phúc khách điếm, lúc đó học sinh rất đông, lẽ nào không sợ người ta nhìn vào nói này nói nọ?

Hắn cười cười:

-Nếu hạ quan dám đi, mặc dù không dám nói là có thể chứng tỏ lòng hạ quan sáng tựa nhật nguyệt, nhưng có thể nào chỉ vì thế mà kết luận hạ quan cấu kết cùng Dương Vạn Lý? Lão đại nhân cũng biết, lần đầu tiên ta gặp Dương Vạn Lý là ở trước cửa khảo trường, nếu nói là đó là cấu kết, thì thực quá oan uổng!

-Vậy ngươi làm giải thích thế nào về việc dám cho học sinh mang theo tài liệu vào trường thi?

Phạm Nhàn hơi nhăn mặt, khi mình làm chuyện đó thì nhiều người thấy lắm, tất cả chỉ trách mình đã không quá coi trọng kỳ thi xuân Khánh quốc, nên mới có hành động liều như thế, bất đắc dĩ lắc đầu:

-Bởi vì Hạ quan được Giám Sát Viện nhờ vả âm thầm từ kỳ thi xuân này mà tìm ra tham quan, nên làm ra chuyện đó, còn về nguyên cớ bên trong, xin Thượng thư đại nhân gửi công văn tới Giám Sát Viện để bọn họ nói rõ.

Hàn Chí Duy tức giận hừ một tiếng, nghĩ thầm Giám Sát Viện là đặc vụ riêng của bệ hạ, mình làm sao mà đi hỏi? Càng nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Phạm Nhàn lão càng tức giận, ném ống thẻ:

-Thôi thôi thôi, vậy mà ngươi còn không chịu nhận tội. Người đâu, đánh đồ vô sỉ này!

…

-Không được phạt!

Trên đại đường cùng đồng thanh hai người cùng nói, trong đó có một vị Đại Lý Tự Thiếu Khanh, ông ta cười khổ khuyên khuyên Hình bộ Thượng thư, gã trai trẻ trước mắt không thể coi giống như đám đệ tử quyền quý bình thường, đánh, trừng phạt đó ngàn vạn lần không được! Quý nhân phía sau cũng chỉ cầu có thể giáo huấn hắn một chút, gán cho hắn một tội danh nào đấy, nào dám đánh

Thượng thư Hàn đại nhân sau khi bình tĩnh lại, lại nhớ tới Phạm Nhàn là con rể Tể tướng, con trai Thượng thư, lại là một văn thần được Bệ hạ yêu quý hết mực, hơn nữa Hàn Chí Duy thân đứng đầu một bộ, nào không biết thân phận cao quý của Lâm Uyển Nhi. Được hai vị đồng nghiệp nhắc nhở kịp lúc, lão nhíu mày, nếu thực sự nọc Phạm Nhàn ra đánh một trận, coi như chính mình đã làm không tốt nhiệm vụ các quý nhân trong cung giao cho rồi.

Ngoài ra còn một người cũng mở miệng nói ba tiếng đó cùng lúc ấy, là ai? Ba vị đại nhân nhìn xuống hạ đường, thấy Phạm Nhàn với một vẻ mặt ngây thơ vô tội nhìn mình chờ.

Đại Lý Tự thiếu khanh buồn cười, nhịn không được mở miệng hỏi:

-Vì sao không được đánh?

Hắn thành khẩn giải thích:

-Hạ quan xuất thân là cử nhân, y theo Khánh luật không cần quỳ xuống, khi hỏi thì không được tùy ý tra tấn, vậy mới nói không được đánh, không bằng Nhược Minh Nhật Ngự Sử đại nhân đành bỏ công nói cho Hàn Thượng thư, một người không tuân Khánh luật, vậy vãn sinh nói có điều gì không phải?

Trong ba người thẩm án có Đô Sát Viện Ngự Sử đại phu Quách Tranh kỳ thực là họ hàng xa của Quách Du Chi, thượng tấu Phạm Nhàn, là kẻ đứng đầu, lúc này nghe Phạm Nhàn nói như vậy, cười lạnh nhẹ giọng nói:

-Tài học của Phạm đại nhân không ngừng nâng cao, ngay cả Khánh luật cũng nắm rõ, nhưng ngươi cũng biết, trong Khánh luật có mười lăm tội lớn, nên không cần để ý tới cái trò giảng phép tắc của ngươi.

Vị Ngự Sử đại phu này tất nhiên cũng không dám dụng hình với Phạm Nhàn, nhưng dùng ngôn ngữ đe dọa một chút, coi như bù cho bao nhiêu tức khí và lo phiền của Kinh quan, nhưng thật ra rất nguyện ý làm.

Phạm Nhàn lắc đầu, vẫn bày ra vẻ mặt vô tội:

-Vẫn không được đánh!

Đại Lý Tự thiếu khanh và Tam Ti có ít người liên quan đến tệ án khoa trường nhất, hiếu kỳ hỏi:

-Đây là tội lớn, tiểu Phạm đại nhân không chịu mở miệng tự biện, tại sao lại hai lần nói không được đánh?

Phạm Nhàn thấy không dụng được chiêu thiên ngôn vạn ngữ như lúc nãy, không bằng đánh ra cho xong ngón bài Giám Sát Viện, thành khẩn đáp:

-Sự tình là viện vụ cơ mật, hạ quan chưa được Giám Sát Viện cho phép, thực không dám nói.

Ngón bài này thực hay mà, thực là làm cho người ta tức nghẹn mà chết mà. Ba vị đại nhân nhìn nhau, đều nhìn ra ai cũng tức giận cùng kiêng kỵ, đánh không đánh được, làm sao khiến Phạm Nhàn mở miệng nhận sợ? Sau lưng bọn họ còn ý của chủ tử muốn cho Phạm Nhàn nếm chút khổ sở, chưa được như thế chưa được thả hắn về phủ.

Đúng lúc này, bỗng một vị sư gia mặt đầy khẩn trương từ bên sườn đại đường chạy tới chỗ Hình Bộ Thượng thư Hàn Chí Duy thầm thí nói gì bên tai, vừa nghe sắc mặt lão lập tức thay đổi, hai mắt bắn ra hàn quang, lại có thể thấy mang cả sự úy hận.

Phạm Nhàn nheo mắt nhìn, chân khí bá đạo trong cơ thể được vận chuyển, nhưng chỉ nghe thấy bập bõm mấy tiếng trong câu trả lời của Hàn Chí Duy, mơ hồ hình như hai tiếng Đông cung, cái gì ngoan thủ - không biết là ai cũng không nhiều tin tức, cũng không biết chuyện gì khiến cho vị Hình bộ Thượng thư này hồi hộp khó chịu như thế.

Cùng lúc đó lại có hai tờ giấy được chuyển tới Ngự Sử đại phu Quách Tranh và Đại Lý Tự Thiếu khanh, Quách Tranh mặt mày thản nhìn nhìn thoáng qua tờ giấy, Đại Lý tự thiếu khanh lại mang vẻ khiếp sợ, lo nghĩ, đứng dậy chắp tay thi lễ với hai vị đại nhân bên cạnh:

-Nhà có việc gấp, xin hai vị đại nhân cứ thẩm tra, ra đi một lát sẽ về ngay.

Phạm Nhàn hơi chấn, trong tờ giấy đó có cái gì mà khiến cho vị Đại Lý Tự thiếu khanh này phải dùng đến chiêu trốn? Lại cả Hình bộ nữa, Phạm Nhàn đã sớm điều tra, vị Hình bộ Thượng thư kia nhìn thì có vẻ là công chính liêm minh, nhưng thực ra cũng lại là người của Đông cung. Đại Lý tự thiếu khanh và Xu Mật Viện Tần gia có quan hệ rất tốt, mà vị Ngự Sử đại phu Quách Tranh kia, khi còn trẻ cũng có quan hệ không minh bạch với Trưởng công chúa. Nếu như không phải trong tay Phạm Nhàn có thể nhờ tới lực lượng Giám Sát Viện kinh khủng ấy, nhất định không thể biết được các mối quan hệ ẩn tàng này.

Khi đang suy nghĩ, chợt nghe tiếng quát chói tai:

-Người đâu, Thái học phụng chính Phạm Nhàn nói càn nơi công đường, thực sự có liên quan đến tệ án, thân phạm mười lăm tội lớm. Đánh!

Trên mặt Hàn Chí Duy Thượng thư đã tức đến nổi cả múi, tựa hồ cực kỳ hạ quyết tâm.

Lúc này Đại Lý Tự thiếu khanh đã trốn tiệt đi rồi, xem ra lão biết là sắp tới đây trên đại đường Hình bộ tất sẽ có cục diện hung hiểm, mà chủ tử của lão, căn bản không muốn động chạm quá mức đến Phạm gia và Tể tướng. Hai mắt Phạm Nhàn phát lạnh, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Hàn Chí Duy mà lạnh lẽo cất lời:

-Lẽ nào Thượng thư đại nhân muốn vu oan giá họa?

Ánh mắt Ngự Sử đại phu Quách Tranh cũng lấp lánh quyết tâm, quát dẹp đường:

-Đánh!

Hai bên nha môn quan vung gậy đánh về phía Phạm Nhàn, mười ba sai nha này cực kỳ chuyên nghiệp, côn hạ không gió, nhưng vô cùng mạnh.

Phạm Nhàn cứng mặt lại, bất động không tránh, chỉ nghe hai tiếng rắc rắc không phải là xương cốt hắn bị đánh gãy, mà là hai cây gậy hình trượng bị chấn gãy, lộ ra cái đầu lởm chởm mảnh gỗ.

Hít sâu một hơi, Phạm Nhàn vận chân khí bá đạo trong cơ thể chậm chậm lưu chuyển, xiêm y trên người nhẹ nhàng phơ phất, khối ngọc như ý của Hoàng hậu ban cho đeo bên hông sáng rực rỡ. Hắn lạnh lùn nhìn mười ba nha môn sai dịch tứ phía, biết rằng sự tình hôm nay đã gây trở ngại lớn cho kế hoạch của mình, nếu đối phương còn không muốn nể mặt Tể tướng và phụ thân, thực sự động côn đánh người, vậy nhất định không thể đơn giản dụng hình như vậy được!

Hắn nhẹ nhàng bước về phía trước, đá văng hai đoạn gậy gãy dưới chân, lạnh lùng nhìn hai vị đại nhân trên đường, biết mình đã phạm phải một sai lầm lớn nhất là quên mất người phụ nữ điên ở Tín Dương đất phong kia, chỉ là không biết Hàn Chí Duy có liên quan trong đó, đến tột cùng thì là Thái tử tức giận hành động tùy tiện của mình, hay chính Hoàng hậu đã biết một vài chuyện rất đáng sợ.

Chuyện giết người ở chợ Ngưu Lan đã qua đi hồi lâu, trong kinh đô chỉ còn lại ấn tượng Phạm Nhàn là một thi nhân mới nổi, một quan văn, mà quên mất hắn cũng là một đại cao thủ võ đạo.

Mọi người kinh hãi, chỉ nghe thấy có tiếng đao rút ra khỏi thắt lưng, thanh thanh vọng lại, vô số lưỡi đao lạnh ngắt đang xỉa vào Phạm Nhàn ngạo nghễ giữa đại đường.

Mười ba nha môn Hình bộ dùng hình côn đặc chế, giống như của côn của thất phẩm cao thủ, đánh vào thì chỉ có ôi cha thê thảm, nhưng ai biết được trong cơ thể Phạm Nhàn lại có cái thứ chân khí bá đạo quái dị như thế, cường liệt như thế, không tránh không né, cứ khơi khơi ngạnh tiếp côn lao tới, lại chấn gãy cả côn.

Một màn này khiến cho các quan sai hình bộ sợ hãi, gã quan văn nhu nhược đẹp trai trước mắt này, năm đó đã từng mổ bụng bát phẩm cao thủ Bắc Tề.

Hai mươi thanh yêu đao đã rút ra khỏi vỏ, dày đặc án trên đại đường, sáng lấp lóe vay quanh Phạm Nhàn, hắn bước lên hai bước, hơn mười thanh yêu đao cũng cẩn trọng lui hai bước.

Phạm Nhàn nhíu mày nhìn hai vị quan lớn Hàn Chí Duy và Quách Tranh, nhẹ nhàng hỏi:

-Hai người sao mà phải rúm lại như thế? Sợ quá sao?

Hàn Chí Duy và Quách Tranh lòng đã phát lạnh, nghĩ tới lời nói của gã hậu sinh đẹp trai này tuy nhẹ nhàng nhưng lại âm hàn không thể tưởng. Tể tướng Lâm Nhược Phủ tuy rằng vì chuyện của Ngô Bá An, thanh thế trong triều cũng giảm đi, nhưng vẫn là người đứng đầu tất cả chư quan Khánh quốc. Còn vị Hộ bộ Thượng thư từ nhỏ lớn lên cùng Bệ hạ kia nữa, Hàn Chí Duy bỗng cảm thấy hơi hối hận, đánh lẽ ra mình không nên nghe theo lệnh của quý nhân kia mà hành sự.

Quách Du Chi suy sụp, Quách Tranh quá đỗi tức giận, hơn nữa lại ỷ vào phía sau có một Trưởng công chúa làm chỗ dựa, biết rằng mọi chuyện nếu đã bắt đầu thì không thể có kết thúc trong hòa bình, cắn răng quát dẹp đường:

-Bản quan phụng chỉ thẩm án, có thể có hậu quả gì?

Hàn Chí Duy cũng thầm nghĩ, chuyện đã đến thế này cũng không cách nào thay đổi, hạ quyết tâm, hàn hàn nói:

-Không sai, tiểu Phạm đại nhân, nếu ngươi chịu khẳng khái thừa nhận có liên quan đến tệ án kỳ thi xuân, bản quan tất nhiên sẽ không dùng hình. Tuy nhiên nếu ngươi còn ngoan cố không chịu nhận tội, y Khánh luật, bản bộ tất nhiên có thể dụng hình.

Phạm Nhàn liếm liếm môi tủm tỉm cười nhìn lão:

-Mười lăm tội lớn, mười lăm tội lớn…

Hắn lắc đầu thở dài

-Tương lai có cơ hội phải sửa lại Khánh luật mới được.

Ai có thể sửa lại luật pháp? Đương nhiên chỉ có Hoàng đế, may những lời hắn vừa nói quá nhỏ, không lọt vào lỗ tai kẻ nào khác, bằng không, chỉ bằng những lời này cũng có thể đưa Phạm Nhàn vào tội mưu phản tịch biên tài sản, giết cả nhà.

Hàn Chí Duy nhíu mày:

-Bắt Phạm quan lại!

Tiếng nói vừa dứt, mười ba nha môn quan sau cầm yêu đao xông tới, đao phong loan khởi, hai thanh yêu đao đã gác lên cổ Phạm Nhàn, bức hắn phải theo.

Phạm Nhàn hừ lạnh, hai tay trước giờ vẫn thu trong tay áo bỗng bắn ra hai thứ gì đó mềm nhẹ, nhanh chóng hóa thành hai làn khói nhẹ, đánh vào cổ tay hai gã quan sai gần nhất, ngay sau đó nhanh như cắt thu quyền quay về, nhẹ nhàng đẩy tới bụng trên của bọn họ.

Một loạt động tác này quá nhanh, nhanh đến nỗi căn bản không thể nhìn thấy. Sau một lát, chỉ nghe mấy tiếng bụp bụp soạt soạt, và hai tiếng kêu đau đớn.

Một thoáng hành động trước đã chặt đứt cổ tay hai gã quan sai, hai tiếng soạt soạt sau đó là tiếng hai thanh yêu đao bị đánh bay, vèo vèo phóng về phía trước, găm thật sâu vào chính giữa tấm biển Quang minh chính đại trên đại đường Hình bộ, hai thanh đao cắm trên mặt trời đỏ, như sừng yêu quái mặt trời sinh ra.

Hai gã quan sai bị Phạm Nhàn đẩy vào bụng cả người bị đánh bay về phía sau như lá rụng, đập vào hai cái ghế khiến chúng gãy tan, kêu la oai oái.

Mọi người cực kỳ kinh ngạc, thật không ngờ sức mạnh của Phạm Nhàn lại cường hãn như thế, vô thức lui lại nửa bước.

…

Quách Tranh không lo lắng, mỉm cười nhìn Phạm Nhàn dưới hạ đường, nhẹ nhàng:

-Giữa đại đường đánh quan sai, tội này nặng nhất!

Hàn Chí Duy hiểu ý của lão, có thể dụng hình hay không chỉ là chuyện nhỏ, chỉ cần có thể gán lấy một tội danh nào đó lên Phạm Nhàn là tốt rồi – Phạm Nhàn càng không chịu bó tay chịu đòn, phản kháng càng kịch liệt, thì càng tốt!

Quách Tranh nhìn Phạm Nhàn, mỉm cười thong thả:

-Tiểu Phạm đại nhân nên thành thật hơn một chút thì hơn, ai cũng biết ngài văn võ song toàn, muốn bỏ chạy khỏi Hình bộ đại đường cũng không phải việc gì khó. Thế nhưng… lẽ nào ngày tưởng tạo phản không phải là một tội danh?

Lão khe khẽ gõ ngón tay lên bàn, có vẻ vô cùng thỏa mãn với cục diện hiện giờ, nhẹ nhàng nói:

-Tiểu Phạm đại nhân, lúc này nếu ngài phản kháng, đó là tội gây rối. Nếu không phản kháng, thì sẽ phải thụ hình đó.

Sau cùng lão lại bỏ thêm một câu:

-Nếu tiểu Phạm đai nhân muốn giết ra Hình bộ, xin mời cứ việc. Chỉ là hơi đáng tiếc… Đáng tiếc a! Đường đường một đời thi tiên trong lòng sĩ tử, vậy mà giờ phải chịu tội danh lớn nhất, làm hại cả nhà, thanh danh tan nát.

Phạm Nhàn yên lặng nhìn lão, bỗng mở miệng nói một câu:

-Ta, thực sự đã bị dọa đến sợ quá rồi.

Lại nói, khi còn bé ở kiếp trước, nhớ lại hắn thấy lời lão Quách Ngự sử này vừa nói thật giống với Châu Tinh Trì trong phim Quan Xẩm Lốc Cốc, thu lại hàn quang trong mắt, biết mình không có khả năng giết ra Hình bộ, nhưng cũng không muốn chịu thụ hình, vì vậy chỉ có một cách là kéo cho thật dài, tới khi những người phía sau kia có phản ứng, lạnh lùng tiếp lời:

-Giết ra Hình bộ đương nhiên là tội lớn. Được rồi, ta sẽ ở lại đây bồi hai vị đại nhân tâm sự nói chuyện, cũng tốt.

Dứt lời, hắn thản nhiên đi tới ngồi vào cái ghế bên cạnh, nhắm mắt, nhẹ nhàng nói:

-Nếu các người cần dùng hình, tất nhiên ta sẽ có phản kháng. Nếu như không cần hình, ta cũng không ngại ở lại nơi này ngồi đây cùng hai vị đại nhân, lúc nào thẩm xong, phiền hai vị nhắc hạ quan một tiếng, ta có thể về nhà ăn cháo.

-Thật lớn gan ngông cuồng!

Hàn Chí Duy quát thị uy:

-Bắt cho bản quan!

Đây là lần thứ ba lão quát bắt người trên đại đường, mặt phạm Nhàn vẫn cứ thản nhiên, nhẹ nhẹ vỗ bên cạnh bàn trà, chưởng thượng bá đạo, chân khí như mây khẽ động, lập tức chấn cái bàn gỗ tan thành từng mảnh nhỏ!

Sau đó hắn giương mắt nhìn bốn phía sai nha, bị ánh mắt của hắn lướt qua, thấy vị tiểu Phạm đại nhân này đã thể hiện ra thực lực kinh khủng như thế, mười ba nha môn quan sai xưa nay không biết sợ quỷ thần quan lại nào, hôm nay là không ai dám tiến lên nửa bước.

Từ khi khai quốc tới giờ, giữa Hình bộ đại đường chưa bao giờ xuất hiện một màn hoang đường như hôm nay, chuyện này thực không giống thực, nhớ lại kiếp trước Phạm Nhàn thi thoảng có xem nhưng không hiểu lắm mấy thứ kịch nói- phạm nhân bị thẩm vẫn vẫn ngồi ung dung trên ghế thái sư, bốn phía quan sai không dám tiến lên, phạm nhân thì không chịu giết ra Hình bộ, người khác muốn tới bắt hắn thì không biết làm thế nào.

Cuộc đời của Phạm Nhàn, mông ngồi trên ghế, chắc chắn sẽ có thời khắc rất diệu, thể hiện thái độ của hắn – có thể là phẫn nộ, có thể là chuẩn bị phản kích. Ở Đạm Châu, mười hai tuổi hắn đã từng giẫm nát một cái ghế con, đánh cho nhị quản gia nở đầy hoa trên mặt. Ngày mới vào kinh, hắn ngồi dưới ghế thiên môn, ngồi trên ghế thái sư, dồn nén tức giận trong lòng chuẩn bị đi tới chào dì hai ôn nhu của hắn.

Hôm nay trên Hình bộ đại đường, hắn cũng đang an tọa trên ghế thái sư, bình tĩnh nhìn hai vị đại nhân muốn dùng côn đao để giáo dục hắn, trong lòng thầm suy tính, phía sau màn, ngoài Trưởng công chúa, thì đến tột cùng còn có ai?

Trong Hình bộ đại đường lại một lần nữa rơi vào thế giằng co, nhìn mười ba quan sai cầm yêu đao vây quanh Phạm Nhàn. Quách Ngự Sử tịnh không nóng nảy, lão biết hôm nay Hộ bộ Thượng thư Phạm Kiến và Tể tướng Lâm Nhược Phủ đều bị chuyện khác giữ chân, có khi là thời gian chờ nhân chứng Dương Vạn Lý này nhập đường. Lão mỉm cười:

-Ngày mai ta sẽ thượng tấu việc hôm nay lên Bệ hạ, xem ngươi còn có thể ỷ vào quyền thế của cha chú mà kiêu ngạo như thế hay không. Đừng tưởng rằng ta sẽ không thể khép tội cho ngươi, chờ đó, nhân chứng Dương Vạn Lý tới, Hàn Thượng thư vẫn muốn bắt ngươi, nếu đến lúc đó ngươi dám phản kháng, đừng trách Tam Ti chỉnh cho ngươi cái tội mưu nghịch!

Phạm Nhàn nhẹ giọng trả lời:

-Quách đại nhân, nếu hôm nay hai bên đã ra mặt, đã xé toác mặt nạ rồi, ta cũng nói rõ, nếu Dương Vạn Lý có vấn đề gì, thì ngươi cứ chuẩn bị hậu sự đi!

Đây là uy hiếp một cách lộ liễu và công khai mà! Khánh quốc từ khi khai quốc tới nay, trên đại đường Hình bộ, với một quan viên ngũ phẩm dám uy hiếp Thượng thư và Đô Sát viện Ngự Sử đại phu đương triều, Phạm Nhàn là người đầu tiên!

Cảm nhận được sát khí trong lời nói nhẹ nhàng của Phạm Nhàn, Hàn Chí Duy vô lý do thấy lòng mình lạnh đi, khóe mắt giật giật như cảm điềm xấu, lạnh giọng đe:

-Phạm Nhàn, phải biết rằng ngươi là quan viên trong triều, không phải cường giả dụng kiếm lập uy. Hôm nay ngươi đại náo Hình bộ, ta muốn xem ngươi giải quyết ra sao.

Phạm Nhàn nhẹ giọng nói rằng:

-Hình bộ vong tưởng vu oan giá họa, đường đường Ngự Sử ôm thù Quách Thượng thư vì tệ án mà bị cách chức, mưu toan trả thù. Ta không biết các người là loại quan gì? Ngày mai bản quan sẽ làm đại phú về chuyện này, lưu truyền tứ hải, để cho vạn dân biết bộ mặt thật của quan viên Khánh quốc hôm nay thế nào, cũng để cảnh tỉnh Hoàng thượng thấy rõ, triều đình hôm nay có những thần tử nghe lời ai!

-Mặc kệ ngươi nói thế nào!

Quách Tranh biết với danh tiếng của Phạm Nhàn hôm nay, thì muốn làm ầm chuyện này lên cũng chẳng có gì khó, yếu ớt đỡ:

-Tiểu Phạm đại nhân biết rõ tệ án, sao còn không sớm báo cho cấp trên, để triều đình xét xử? Lại đi báo cho Giám Sát Viện hành động? Nói chung cái tội coi thường triều đình này, để xem ngày mai Phạm Thượng thư làm sao giải thích với quần thần cho ra!

Nói thế là ngươi muốn gây sự? Khuôn mặt thanh tu của Phạm Nhàn bỗng nổi lên sát ý, lạnh lùng nhìn chằm chằm hai vị đại nhân trên kia, quan sai bốn phía khẩn trương hẳn lên, yêu đao sắc bén trong tay dựng hẳn lên chĩa vào hắn.

Ngay khi căng thẳng nhất, bỗng nghe thấy âm thanh lãnh khốc Ngôn Nhược Hải từ bên ngoài Hình bộ:

-Giám Sát Viện lĩnh chỉ làm việc, từ khi nào cần hướng Ngự Sử tấu đầu đuôi?

Phạm Nhàn mỉm cười thở phào lắc đầu, cũng hơi tiếc, đáng ra người trong viện nên tới sớm một chút.

Một loạt tiếng bước chân rầm rập nhanh mà không loạn, người của Giám Sát Viện, dẫn đầu là Ngôn Nhược Hải đã tới, đằng sau là cả một đám mật thám mặt mày xám xịt, thanh thế dọa người.

Nhìn thấy Giám Sát Viện bày ra tình thế kiểu này, Quách Tranh không dám nói nhiều chỉ nhíu mày:

-Không ngờ Ngôn đại nhân cũng tới nghe án.

Ngôn Nhược Hải không thèm để ý đến lão Đô Sát viện Ngự Sử đại phu này, mà nhìn thanh niên đẹp trai ngồi trên ghế kia mỉm cười:

-Bản quan Ngôn Nhược Hải, ra mắt Phạm công tử.

Phạm Nhàn cũng đứng lên, mỉm cười đáp:

-Ngôn đại nhân, nếu ngài không đến, hôm nay ta không thể làm gì khác là đành phá tung Hình bộ rồi chạy trốn chết khắp nơi.

Câu này tất nhiên chỉ là câu nói đùa.

Hàn Chí Duy liếc mắt nhìn Ngôn Nhược Hải, nhíu mày, thầm nghĩ thế nào Giám Sát Viện lại tới đây làm rối?

-Tiểu Phạm đại nhân nói càn nơi công đường, đánh quan sai, tội này nan xá, bất luận ai tới, chỉ e hôm nay cũng không thể tránh. Huống chi bản bộ đã từ lâu phát án tróc nã Dương Vạn Lý, chờ hắn đến, có người ngoài làm chứng, án sẽ rõ ràng.

-Không cần!

Ngôn Nhược Hải bá đạo:

-Mười ba nha môn quan sai đi vào Đồng Phúc khách điếm bắt người đã bị ta sai Mộc Thiết đại nhân tới bắt, giờ đang ngồi ở Giám Sát Viện uống trà. Thượng thư đại nhân nếu có rảnh rỗi, không ngại thì xin ngài tới đón người của mình về.

Bắt người lại bị người bắt, Hình bộ hôm nay thực quá mất mặt! Hàn Chí Duy chỉ vào mũi Ngôn Nhược Hải:

-Từ khi nào Giám Sát Viện có tư cách quản việc của Hình bộ ta? Hình bộ ta bắt người, các ngươi dựa vào cái gì mà tới đó làm càn?

-Tệ án kỳ thi xuân chỉ cần bản viện ta làm là đủ. Theo ý chỉ của Thánh thượng, Hình bộ và Đại Lý tự chỉ là trợ giúp.

Ngôn Nhược Hải đưa mắt nhìn quanh thấy thiếu mất một vị Đại Lý tự Thiếu khanh, mỉm cười:

-Nếu đã là cùng giúp đỡ, thì nên làm cho tốt bổn phận giúp đỡ, bốn người Dương Vạn Lý là do bản viện trông coi, chưa định tội, có thể nào chuyển giao cho Hình bộ? Đám sai nha thuộc hạ của Thượng thư đại nhân quá mức hỗn láo, Mộc đại nhân đã mời họ về Giám Sát Viện, làm sao mà sai được?

Quách Tranh âm hàn trả lời:

-Việc Dương Vạn lý thì thôi, nhưng y theo quy củ triều đình trước tới nay, vị tiểu Phạm đại nhân này là di Hình bộ phát đi thư mời, hôm nay nếu đã đứng ở đại đường Hình bộ, thì người của Giám Sát Viện dù có xé toạc lỹ lẽ cũng đừng mơ tưởng mang hắn đi.

Cho tới tận bây giờ Tam ti cũng vẫn chưa biết được mối quan hệ thực sự của Phạm Nhàn và Giám Sát Viện, chỉ cho rằng Phạm Nhàn đưa tệ án cho Giám Sát Viện ra tay, hơn một chút là có quan hệ sư đồ với Phí Giới, Giám Sát Viện mới có thể muốn che chắn cho hắn, nên giành trước quy củ mà áp chế Ngôn Nhược Hải. Ngôn Nhược Hải nhăn mặt, nhìn đám người vây quanh Phạm Nhàn, mắng:

-Sao dám vô lễ với Phạm đại nhân như vậy?

Quách Tranh thấy họ Ngôn cứ coi như lời của Đô Sát viện Ngự Sử nói chẳng khác nào gió thoảng qua, tức cành hông, thầm nghĩ phẩm cấp của ngươi thấp hơn ta nhiều mà dám vô lễ như thế. Dù sao vị Ngự Sử này luôn ít giao tiếp với Giám Sát Viện, căn bản không biết được sự kiêu ngạo của họ.

Ngôn Nhược Hải lại nhíu mày, thi lễ với Hàn Chí Duy:

-Thượng thư đại nhân, hạ quan phung mệnh mời tiểu Phạm đại nhân về, xin ngài châm trước.

Hàn Chí Duy thấy Giám Sát Viện đưa người tới đòi người, biết chuyện hôm nay đã rất phiền phức rồi, chính chủ tử sau lưng cũng không thể ngờ Trần Bình Bình lại có thể nhúng tay, nhưng giờ đã là thế cưỡi trên lưng hổ, cắn răng đi tiếp:

-Án chưa xử xong, làm sao có thể dẫn người? … Ngôn đại nhân, như vậy không hợp quy củ a.

Lão học theo khẩu khí Quách Tranh, đem quy củ triều đình áp nhân.

Ngôn Nhược Hải lại nhíu mày lần thứ ba, phất phất tay.

Vô số tiếng kêu đau đớn tựa hồ cùng lúc vang lên khắp Hình bộ, chỉ thấy trên đại đường vèo vèo quyền phong cước ảnh, mười ba quan sai nha môn không kịp phản kháng, những người vây quanh Phạm Nhàn đó đã bị tước vũ khí, thê thảm ngã xuống đất sống chết không ai hay. Từ trước tới nay, năm chi nhánh của Giám Sát Viện là năm nơi có sát lực cường đại nhất, mấy sai nha Hình bộ này có thể chống đối sao?

Phạm Nhàn nhận ra xung quanh vô cùng thanh tĩnh, cười cười phất ống tay áo đi tới bên Ngôn Nhược Hải:

-Phiền phức quá rồi, vốn cũng chỉ cho rằng Vương Khải Niên đi qua một chuyến mà thôi.

Hàn Chí Duy vỗ án đứng lên, giận dữ ầm ầm:

-Vậy là quá coi thường kỷ cương triều đình! Lẽ nào Giám Sát Viện cũng muốn tạo phản? Ngày mai ta sẽ tấu lên Hoàng thượng, nhất định phải trị các ngươi tử tội.

Ngôn Nhược Hải nhíu mày lần thứ tư, xoay người lại đáp trả:

-Y theo quy củ, Giám Sát Viện có Hoàng mệnh giám sát bát đại quan viên, trong tình huống khẩn cấp có thể tạm gác Khánh luật, không cần minh chỉ của Thánh thượng, lục bộ tam ti nhị viện không được tự ý thẩm vấn, lẽ nào Thượng thư đã quên?

Quách Tranh âm hiểm cười:

-Ngôn đại nhân, với những trường hợp đó, tam ti tất nhiên là không dám hỏi. Nhưng tiểu Phạm đại nhân có quan hệ gì với Giám Sát Viện các người? Bát đại quan viên, trong kinh đô này ai là không biết ai là không hiểu, từ lúc nào tiểu Phạm đại nhân đã trở thành một trong bát đại quan viên? Phải là chức ti của Giám Sát Viện ít nhất năm năm, phải rất có tài. TIểu Phạm đại nhân năm nay mười bảy tuổi, lẽ nào khi mới mười hai tuổi hắn đã bắt đầu chưởng quản một số sự vụ của Giám Sát Viện?

Thực không ai dám tin, cho nên Quách Ngự sử và Hàn Thượng thư đang lo lắng Phạm Nhàn hôm nay không dám bước ra khỏi Hình bộ đại môn. Chỉ cần hắn bước ra khỏi Hình bộ đại môn, đó chính là coi rẻ Khánh luật, tội lớn nan xá, hơn nữa, Phạm Nhàn đắc tội với nhiều quan lại kinh đô như thế, dưới áp lực của chư quan mãnh liệt, coi như là Tể tướng đại nhân hay Phạm Thượng thư cũng không làm sao bảo vệ cho hắn, Bệ hạ cũng phải giáng tội hắn.

…

Ngôn Nhược Hải thoáng nhìn Phạm Nhàn, ôn hòa cười.

Phạm Nhàn mỉm cười, ngón tay móc từ bên hông lấy ra tấm ngọc bội Hoàng hậu ban cho, tiện tay đưa cho một vị Giám Sát Viện mật thám, sau đó thong thả móc ra một khối mộc bài, khối mộc bài này có hai chữ tỏa ra ánh sáng vàng lấp lánh, đó là hai chữ “Đề ti”.

Hắn duỗi tay giơ cho Quách Ngự Sử và Hàn Thượng thư xem, hai người nghển cổ vươn người về phía trước, nhìn thấy rõ trên tấm yêu bài viết cái gì rồi, khiếp sợ kinh khủng, hụt hẫng ngã ngồi trên ghễ thẫn thờ. Hai chữ ghi trên khối mộc bài kia giống như hai cái tát tát thật mạnh nhị vị đại quan.

Phạm Nhàn cười lắc đầu:

-Nhị vị đại nhân, xin tạm biệt.

Dứt lời hắn cùng Ngôn Nhược Hải được đám mật thám Giám Sát Viện vây quanh hộ tống, đường đường hoàng hoàng đi ra khỏi Hình bộ.

Còn lại trên đường là Quách Ngự sử mặt mày xanh lét, Hàn Thượng thư ngẩn ngơ dựa vào lưng ghế trầm tư, chưa từng ai ngờ tới thân phận thực sự của Phạm Nhàn trong Giám Sát Viện.

Đề ti là cái gì? Là bát đại siêu nhân trên cùng của Giám Sát Viện, là chức ti bí mật nhất của Giám Sát Viện. Tất cả đám quan viên trong triều đều muốn đoán, nhưng không ai đoán ra được vị Đề ti bí ẩn trong bóng tối kia, và vị văn quan bụng đầy thi họa, mặt mày sáng láng rực rỡ như ánh dương này là một!

-Làm sao bây giờ?

Hàn Chí Duy mở mắt, hai mắt sáng lấp lánh:

-Bất luận lục bộ hay tam ti cũng không có tư cách thẩm vấn Giám Sát viện Đề ti. Trừ phi Bệ hạ hạ chỉ, nhưng ta và ngươi đều rõ, không có khả năng Bệ hạ hạ cái chỉ đó.

Quách Tranh nhíu mày, nhìn đám người đang tiêu thất dần sau bậc thềm Hình bộ, thẫn thờ:

-Thực là cái số con rùa, không tìm được cách hạ thủ đối phương mà. Nhưng đúng là hơi hiếu kỳ, vì sao ngay từ đầu Phạm Nhàn không chứng tỏ thân phận mình, lại tới Hình bộ như thế. Lẽ nào hắn thực sự không sợ chúng ta dùng tới cao thủ trong triều, giật từ tay Ngôn Nhược Hải bắt giữ hắn?

Hàn Thượng thư cũng không giải thích được, nhưng sâu trong nội tâm lão cũng đang đau khổ lắm. Nếu hôm nay không cắn chết được Phạm Nhàn thì sau này chính mình sẽ phải nghênh địch, nhất định là địch sẽ cường đại mà vồ đến. Thở dài một hơi, lão nhớ tới lời tạm biệt sau cùng của Phạm Nhàn, chậm chậm trong lòng lão dâng lên một sự đau khổ, một sự sợ hãi, không biết liệu thế lực sau lưng mình có thể bảo trụ mình được hay không...

---

Ra khỏi Hình bộ đại đường, Phạm Nhàn bình tĩnh nói:

-Viện trưởng đại nhân đã bức ta nói rõ thân phận, cũng không nên đứng đó xem cho hết một màn kịch lúc nãy chứ!

Ngôn Nhược Hải mỉm cười:

-Viện trưởng cho rằng, nếu tận lực muôn cho tất cả mọi người trong kinh biết thân phận của đại nhân thì phải chọn đúng thời điểm, đúng thời cơ, dụng một thủ pháp trong hí kịch mà để lộ ra. Hôm nay ngoài cửa Hình bộ đại đường, tất cả sĩ tử trong kinh đều tập hợp kêu oan cho đại nhân, chính là thời cơ tốt nhất.

Phạm Nhàn lắc đầu không nói thêm được gì, kỳ thực tình huống hôm nay rất dị hiểm, nếu như thế lực cường hãn sau lưng Lục bộ nếu muốn tấn công, hoàn toàn có thể có biện pháp ác độc hơn. Nếu không phải mình đã thấy hiệu quả rõ rệt sau thời gian tu luyện ở Thương Sơn, cũng sẽ không có lòng tin dám đứng giữa công đường âm lãnh mà cười cười nói nói.

-Quan viên tình vụ Giám Sát Viện quả thực danh tiếng luôn không tốt.

Ngôn Nhược Hải nhẹ nhàng giải thích

-Nên viện trưởng đại nhân mới trắng trợn tuyên bố việc ngài bóc trần tệ án khoa trường, đẩy danh tiếng của ngài cao lên hơn nữa, như vậy khi thân phận Đề ti Giám Sát Viện phơi bày, sẽ không khiến cho sĩ tử khắp nơi phản cảm với ngài.

-Thì ra… chỉ là công trình của một người sắp xếp.

Phạm Nhàn hít sâu một hơi, sự phiền muộn trong lòng còn chưa tan hết, sau này phải tính toán thật kỹ thời cơ.

Ngôn Nhược Hải không nghe rõ vị Đề ti đại nhân trẻ tuổi này nói gì, từ thuộc hạ bên cạnh đón lấy miếng ngọc như ý lúc nãy Phạm Nhàn cởi xuống, đưa cho hắn.

Phạm Nhàn nhẹ nhàng vuốt ve miếng ngọc bội trong tay, bỗng mở miệng hỏi:

-Uyển Nhi vào cung giải thích với Thái tử, hơn nữa ta thấy kỳ thi xuân này cũng không động đến mặt mũi Thái tử điện hạ, với tính cách của ngài như vậy, chắc sẽ không quá làm căng. Lúc trước Hàn Thượng thư bỗng tàn nhẫn như thế, đến tột cùng là cậy vào thanh thế của ai?

Ngôn Nhược Hải mỉm cười:

-Nếu không phải Thái tử, thì tất nhiên là Hoàng hậu.

-Hoàng hậu?

Phạm Nhàn nhíu chặt lông mày, thầm nghĩ người mình đắc tội ngày càng nhiều, chỉ là không biết Hoàng hậu… có phải vì nguyên nhân kia mà đối phó với mình không? Nhìn tới mảnh ngọc bội hắn nắm trong tay cũng là do Hoàng hậu ban cho, trong vô thức muốn ném xuống.

Ngôn Nhược Hải mỉm cười nhắc nhở:

-Thưởng vật trong cung ban cho, người nào làm càn là tội lớn.

-Cảm tạ đã nhắc nhở, chỉ là hôm nay thân phận Đề ti của ta cả thiên hạ đều biết, còn có người nào ở nha môn nào dám liều mạng thẩm ta?

-Nha môn không dám thẩm nhưng trong cung dám thẩm!

Ngôn Nhược Hải vỗ nhẹ vai hắn, nhận ra người thanh niên này còn nhỏ hơn con trai mình, lắc đầu thở dài.

Phạm Nhàn gật đầu thụ giáo, sau đó thành thật:

-Chuyện Bắc Tề lần này, xin Ngôn đại nhân yên tâm, nhất định ra sẽ đưa thế huynh bình an trở về.

-Đa tạ.

Ngôn Nhược Hải nói.

Ra khỏi nha môn Hình bộ, các tài tử bách tính vẫn vây quanh trên đường, thấy vị tiểu Phạm đại nhân đã dũng cảm tố tệ án khoa trường có thể bình an đi ra, ầm ầm hoan hô, vui mừng không gì sánh được.

Phạm Nhàn quay bốn phía mỉm cười tạ ơn, giờ mới hiểu tại sao mình lại có thể ở giữa đại đường Hình bộ mà kiêu ngạo như thế. Thì ra là vì mình đã làm một chuyện mà mình cho là đúng, tựa như câu nói trong tiểu thuyết kiếp trước đã đọc – cái gì là chính đạo? Chính đạo là đường ngay đường thẳng, là chuyện ngay chuyện tốt – đối với chuyện này hắn cảm thấy thật tuyệt!

Chuyện ở Hình bộ lập tức lan truyền khắp từng ngóc ngách kinh đô, Giám Sát Viện, Tể tướng và Phạm Thượng thư ba đại cự đầu này, cũng không triển khai đại phản kích đối với Hình bộ, Đô Sát viện điều này nằm ngoài dự đoán của chúng quan viên.

Tới khi thi đình, Bệ hạ Khánh quốc cuối cùng cũng tỏ thái độ nhàn nhạt, mấy người Phạm Nhàn nhìn trúng đều được tuyển vào Nhị giáp, còn Trạng nguyên Bảng nhãn Thám hoa, cũng không có gì khác lạ là tên mấy vị sĩ tử từ lâu đã thành danh đứng đầu, hơn nữa Phạm Nhàn cũng rõ ràng, ba cái tên này cũng có xuất hiện trên tờ giấy đó, khi dán tên hắn cũng có động tay chân.

Hoàng đế Bệ hạ đối với tệ án khoa trường lại càng tỏ thái độ rõ ràng, còn tình hình cụ thể sau khi thi đình, khi truyền yến, tất cả quan lại đều thập phần kinh ngạc khi phát hiện Thái Học ngũ phẩm Phụng chính Phạm Nhàn đang hơi nhăn nhó ngồi trong hàng, dưới Thái tử và Nhị hoàng tử, cười cười xấu hổ, tựa hồ buổi uống rượu hôm nay không giống với đêm phóng đãng ba trăm bài thơ đó, có vẻ hơi ngại ngùng khi bị bao nhiêu ánh mắt đổ xô vào nhìn.

Khi Phạm Nhàn đại náo Hình bộ, chư quan trong kinh đã biết thân phận thực sự của hắn, lại càng biết Giám Sát Viện mượn chuyện này để nói chuyện mình, ỷ vào thân phận Đề ti Giám Sát Viện pháp ngoại tình quyền, coi như ném hết mặt mũi của Hình bộ Thượng thư Hàn Chí Duy và Đô Sát viện Ngự Sử Quách Tranh vào một xó, mà nghe nói đêm đó trong cung cũng có một trận nhiễu nhương.

Đề ti Giám Sát Viện – là một chức ti rất bí mật, chúng quan thủy chung khó có thể hình dung ra mối quan hệ của Phạm Nhàn và người Đề ti có thể đưa tay mà nắm được vô số mật thám, ngầm thao túng sinh tử của chúng quan. Lần này nhìn Phạm Nhàn, chúng quan không còn coi hắn chỉ đơn thuần là một văn quan, một quyền quý đệ tử có bối cảnh sau lưng, mà là lần đầu tiên thực sự cảm nhận được thực lực đáng sợ của Phạm Nhàn.

Sau khi thi đình, tệ án khoa trường kỳ thi xuân vẫn do Giám Sát Viện quản lý, cứ thong thả mà kiên định thẩm tra xử lý, mà vị Phạm Đề ti kia lại cứ an an tĩnh tĩnh – người biết nội tình đoán được Phạm Nhàn đang chuẩn bị cho chuyến đi sứ sau đó.

…

Đầu tháng ba, thi đình kết thúc, truyên yến kết thúc. Dương Vạn Lý, Hầu Quý Thường, Thành Giai Lâm ngoài ra còn có Sử Xiển Lập, bốn người thư sinh này bỗng nhiên từ trên trời rơi xuống, dò xét một chút, hơi bất an ngồi trong xe ngựa đi tới Phạm phủ trên đường thành nam.

Dương Vạn Lý ngẩng đầu nhìn cánh cửa to tướng trước Phạm phủ, hơi lo sợ nhìn hai con sư tử đá ngồi chồm hỗm nhe nanh trước cửa, lúng ta lúng túng:

-Hơi run run…

Trong bốn người bình tĩnh nhất là Hầu Quý Thường, nhưng đây là lần đầu tới cửa quan hào phú bậc này, cũng thấy run run, cố mạnh miệng cười nói:

-Tiểu Phạm đại nhân thì cũng đã có gặp rồi. Tuổi trẻ tài cao đầy hứa hẹn không nói đến, cũng là nhân vật nói chuyện rất thú vị, không giống như đám quan to trong triều nhìn thì to thế nhưng lại chẳng có khả năng gì. Run cái gì chứ!

Thành Giai Lâm ở bên cạnh lúng ta lúng túng không biết nói gì, hôm trước vụ Giám Sát Viện tới Hình bộ làm nháo, bốn người bọn họ, theo lý mà nói, tới nói về chuyện này. Ai đã đưa bọn họ vào làm môn hạ của Phạm Nhàn, thi đình đã qua, vô luận thế nào cũng phải tới quý phủ thăm đáp lễ cái tình ngày ấy hắn tới Đồng Phúc khách điếm. Bốn người tú tài này đột nhiên phát hiện, Giám Sát Viện kinh khủng nhất Khánh quốc cư nhiên ra tay với mười ba quan sai nha môn, suýt nữa bị hù chết.

Sử Xiển Lập tính tình ôn hòa hào hiệp nhất, lần này thi trượt, nên thấy dễ dàng hơn ba người bạn bên cạnh rất nhiều, chỉ vào bọn họ cười nói:

-Ta thấy các ngươi đã quá lo lắng rồi đấy. Bất quả không phải là lo lắng khi bái phỏng môn sư, mà là phát hiện tiểu Phạm đại nhân bỗng nhiên biến thành Đề ti Giám Sát Viện đại nhân, lúc này mới đâm ra sợ hãi. Chư huynh, ta nói đúng chứ hả?

Nhìn thoáng qua con sư tử đá trước cửa, Dương Vạn Lý cười khổ:

-Ai cũng không thể hiểu, làm thế nào mà chỉ sau một hai ngày, thi tiên Phạm Nhàn bông nhiên trở thành một trong các quan viên có quyền lực lớn nhất Giám Sát Viện. Các ngươi cũng không phải không biết, Giám Sát Viện đó là nơi đáng sợ cỡ nào. Trong triều tất cả quan viên đều phải kiêng kỵ ba phần, tiểu Phạm đại nhân vào Giám Sát Viện, cái tin này thực sự là khó nghe.

-Chỉ là một mặt khác mà người ngoài không thấy mà thôi.

Sử Xiển Lập vừa cười vừa nói

-Ngày ấy trong Đồng Phúc khách điếm, ngươi cũng đã nói, Giám Sát Viện làm nhiệm vụ giám sát tất cả, đó mới thực sự là có lợi.

Hắn lại chuyển hướng cho Hầu Quý Thường không cho là phải.

-Sau khi Quách Thượng thư bị bỏ tù, ngươi cũng từng bì các vị đại nhân Giám Sát Viện cạn chén. Sao? Hôm nay phát hiện ra môn sư là quan lớn ở Giám Sát Viện, các ngươi lại giống như tục nhân lại sợ hãi mà kính nhi viễn chi?

Dương Vạn Lý thở dài:

-Tệ án kỳ thi xuân lần này, thiên hạ đều biết là tiểu Phạm đại nhân ra tay, sau mới chính thức hiểu, thì ra vẫn cứ là Giám Sát Viện làm. Tiểu Phạm đại nhân hành động không đơn giản là vì tiền đồ của ba chúng ta, càng then chốt hơn là, cũng vì người đọc sách trên thiên hạ mưu môt con đường công danh công bằng, người người cảm kích, thì lại biết người đó lại là Đề ti Giám Sát Viện, cũng không có mấy sĩ tử dám bất kính. Về phần mấy người chúng ta, lại càng không cần nhiều lời, thôi thôi, mặc kệ sau này tiểu Phạm đại nhân làm gì trong Giám Sát Viện, chúng ta vẫn theo. Điều này Sử huynh không cần nói nhiều, ta cũng đã hạ quyết tâm.

Hầu Quý Thường mỉm cười:

-Đúng là ý đó đấy, chỉ là thấy hơi đáng tiếc thôi, phàm là đặc vụ đầu lĩnh của Giám Sát Viện, theo như quy củ triều đình, sẽ thấy cũng không cách nào vào mà bái phỏng, cũng thấy tiếc nuối cho một thân tài học của tiểu Phạm đại nhân.

Lúc này Thành Giai Lâm mới có cơ hội nói chen vào:

-Tiểu Phạm đại nhân còn có thân phận đó, vốn con đường làm quan sẽ không cách nào tiến hơn. Nghe nói sau còn muốn chấp chưởng nội khố, nên việc nhậm chức trong Giám Sát Viện thực là đáng tiếc.

Mọi người nhìn hắn, hắn đang nói thân phận Quận chúa phò mã của Phạm Nhàn, lại nghĩ đến vị môn sư trẻ tuổi của mình lại có nhiều thân phận như thế, ai cũng thấy kỳ diệu. Bốn người đứng trước Phạm phủ thì thào bàn bạc một lúc lâu sau mới đánh tan được một chút sự hồi hộp trong lòng, cất bước tới cửa Phạm phủ, đưa ra tấm danh thiếp đã chuẩn bị từ lâu.

Người gác cổng Phạm phủ đã sớm chú ý đến bốn người tú tài cứ thì thào thậm thụt kia, đầy hồ nghi tiếp nhận danh thiếp, vừa nhìn đã thấy bốn cái tên gần đây được nhắc đến nhiều nhất trong Kinh. Hạ nhân Phạm phủ đều biết thiếu gia nhà mình mới thu bốn học sinh, thì ra là bốn người trước mắt, vội kính cẩn thỉnh vào cửa, vào phòng lớn, dâng trà.

Bốn người đều biết đây là quy củ của các cao môn đại tộc, phàm là khách tới cửa, trước hến là được người gác cổng mời trà. Không ngờ thật hơi khác là người gác cổng trẻ tuổi kia vẻ mặt không ý tứ đáp:

-Hôm nay công tử ra ngoài không có trong phủ. Bốn vị đại nhân có muốn để lại lời nhắn không? Hoặc có thể ở lại chờ?

Bốn người không khỏi cảm thấy chút thất vọng trong lòng, nhưng sau đó lại thấy nhẹ nhõm. Vừa lúc này, một chiếc kiệu dứng trước cửa bên cạnh, người gác cổng vội chạy ra đón, từ trong kiệu một vị đại nhân trung niên mặt mày nghiêm trang đi ra, hai mắt sáng quắc, khi đi qua cửa có dừng bước chân liếc mắt nhìn bốn người thư sinh trẻ tuổi.

Người gác cổng thấy chủ tử dừng bước, đang muốn tiến lên giới thiệu đã thấy ông ta khoát khoát tay, quay sang phía bốn người ôn tồn hỏi:

-Các ngươi ai là Dương Vạn Lý? Ai là Hầu Quý Thường? Ai là Sử Xiển Lập? Ai là Thành Giai lâm?

Hầu Quý Thường cả kinh, nghĩ thầm vị đại nhân này không cần hỏi cũng biết thân phận bốn người bọn họ, hơn nữa lại hỏi tên từng người, không sai một chữ. Nghĩ không muốn để mình cảm thấy bên trọng bên khinh, nhân vật tâm thần thanh minh như thế, không nghĩ cũng biết người này là phụ thân của tiểu Phạm đại nhân rồi. Vội thi lễ bái thật sâu:

-Vãn sinh Hầu Quý Thường bái kiến Thượng thư đại nhân.

Ba người bên cạnh hắn lúc này mới tỉnh lại, biết được vị đại quan trước mặt này là phụ thân của tiểu Phạm đại nhân, vội thi lễ.

Ti Nam bá tước Phạm Kiến mỉm cười, liếc mắt nhìn Hầu Quý Thường, có vẻ khen ngợi, ôn tồn nói:

-Xem ra con mắt của Phạm Nhàn quả nhiên không sai. Nó không ở nhà, nếu các ngươi không chê lão nhân gia dông dài, thì cùng bản quan vào trong phủ nói chuyện một lúc.

Đây là phụ thân của môn sư, nên gọi thế nào đây? Bốn người thư sinh tuy đều muốn ngày mai trước quan trường Khánh quốc mới phát thực lực, nhưng đối mặt với vị Thượng thư đại nhân cáo già này thì sao dám nói nhiều, thật thật thà thà theo sát ông ta vào trong phủ.

---

Dọc đường đi, cảnh sắc đang dần chuyển mình đắm vào mùa xuân, dòng nước hai bên đường không có nửa cánh hoa rơi, vì xuân mới đến, nhị hoa còn e ấp chưa nở hết, vén giữ tà váy duyên dáng soi mình trong làn nước dịu dàng.

Chúng dân trong kinh vẫn theo quy củ cũ, xa xa có bóng Giám Sát Viện hành tẩu, lặng thầm như những tấm bia đá trước sân lặng lẽ nhìn những người đó, tựa hồ đang hỏi ta đang bảo vệ các ngươi mà sao các ngươi lại sợ hãi như thế? Không nên hỏi bách tính tại sao lại sợ Giám Sát Viện, giống như bốn người Dương Vạn Lý, mọi người luôn có sự sợ hãi vô căn cứ với các đặc vụ bí ẩn đó, cánh cửa đó không có sáng, nó chìm sâu trong bóng tối.

Trong sự sắp xếp có trên có dưới ở Giám Sát Viện đó, bảy vị thủ lĩnh sát khí dọa thần ngồi cạnh bàn, bọn họ đều biết hội nghị ngày hôm nay rất đặc biệc, nên bên chiếc bàn dài, mọi người đều chăm chú nhìn vị viện trưởng đại nhân chỉ còn một chân với ánh mắt đầy nghi vấn. Một người đầu lĩnh đã tự sát trong căn phòng này, một người chỗ vẫn còn trống, Mộc Thiết cũng chỉ là tạm thời nhậm chức trong Kinh, nên bát đại vị trí chỉ có bảy người.

Cửa phòng nhẹ nhàng mở ra không một tiếng động, nhưng mười vị đặc vụ lợi hại nhất của Khánh quốc đương nhiên phát hiện ra, vô thức quay đầu lại, nhìn ra phía cửa, ngay cả Trần Bình Bình trên đầu chiếc bàn dài cũng chậm rãi ngẩng đầu lên, hai mắt tĩnh lặng sáng lấp lánh.

Một lão nhân đôi mắt mờ mờ, đầu tóc rối bù khắp người bẩn thỉu đi tới.

Mọi người đều vô cùng kinh ngạc, đã thấy Phí Giới chuyển thân tới, nhẹ nhàng nói:

-Vợ xấu thì vẫn phải gặp cha mẹ chồng. Vào đi, lấn bấn cái gì?

Từ đằng sau lão nhân kia có một gã trai trẻ hơi xấu hổ đi ra, gã thanh niên này dung nhan thanh tú, có vẻ dễ gần, mặt mang nụ cười có vẻ xấu hổ, chắp tay thi lễ với một vòng các đầu lĩnh Giám Sát Viện bên bàn, bất giác nhỏ giọng:

-Chào đại nhân, chào đại nhân, ta là Phạm Nhàn.

Hội nghị Giám Sát Viện lâm vào một sự im lặng mang chút xấu hổ, ai cũng không ngờ Phạm đề ti đại nhân lần đầu ra mắt Giám Sát Viện lại mang một bộ dạng như thế, thật không hợp với cảnh trầm trầm tĩnh tĩnh của Giám Sát Viện, một lúc sau có người không nhịn được phì cười.

Phạm Nhàn mỉm cười, hai tay ôm quyền đi vào trong. Bảy đại nhân vật hắn chỉ biết một Ngôn Nhược Hải, còn lại đều rất lạ mặt, may mà hôm nay Phí Giới lão sư vẫn đi theo bên cạnh.

Trên đầu bàn dài, có một vị lão nhân ngồi trên xe đẩy, hai mắt lạnh lẽo, nhưng vô cùng dịu dàng nhìn mình, Phạm Nhàn không lý do thầm thở dài, chậm chậm bước vào. Hắn đã sớm nhận ra ông ta, dù sao mười sáu năm trước khi mới tới thế giới này, cũng đã từng gặp qua ông ta rồi, trong mười sáu năm ấy, khuôn mặt của ông ta cũng không thay đổi gì nhiều.

Trần Bình Bình nhìn người thanh niên trẻ tuổi đang dần tiến gần về phía mình, trên mặt hiện rõ một sự thỏa mãn. Phạm Nhàn đi tới bên người ông ta, Trần Bình Bình giang hai tay, nhẹ nhàng gọi:

-Con trai, lại đây với ta.

Phạm Nhàn chậm chậm cúi người, đặt đầu mình dựa vào vai ông ta, dựa thân thể mình vào vòng tay cũng không quá rộng lớn, nhẹ nhàng ôm.

Trần Bình Bình rất gầy, thân thể hai người tuy chỉ tiếp xúc rất nhẹ, nhưng Phạm Nhàn cảm thấy thật ấm áp.

Một già một trẻ hai người cứ ôm nhau như thế, dường như coi cả đám đầu lĩnh mật thám Khánh quốc bên cạnh đều giống như là tượng đá. Một lúc sau mới luyến tiếc rời xa, Phạm Nhàn vô cùng cung kính thi lễ:

-Cuối cùng cũng thấy được ngài.

Trần Bình Bình bỗng cười hai tiếng cực kỳ sắc bén, tiếng cười mang đầy khoái ý.

Ngoài Phí Giới, không ai biết nội tình, bảy vị đầu lĩnh mật thám vẫn duy trì sự trầm mặc, nhưng sâu trong nội tâm cũng đều thầm kinh sợ. Ai mà biết được bị Đề ti đại nhân và viện trưởng đại nhân trước giờ vẫn xa rời mọi người này có quan hệ gì!

Hôm nay là ngày đầu tiên Phạm Nhàn chính thức tiến nhập vào Giám Sát Viện, nên tám thành viên lớn nhất đều ở đây chờ. Một chút giới thiệu đơn giản, Phạm Nhàn an tĩnh ngồi xuống chiếc ghế bên tay trái Trần Bình Bình, Phí Giới ngồi bên tay phải ông ta.

-Đây là Phạm Nhàn.

Trần Bình Bình nhìn các thuộc hạ.

-Sau này là Đề ti Giám Sát Viện, chư vị đồng sự, xin giúp đỡ nhiều hơn.

Trần viện trưởng đích thân giới thiệu người mới, chưa từng có chuyện trịnh trọng như thế xảy ra, cũng chưa từng nói nhiều như thế. Bảy vị đầu lĩnh đều biết phân lượng của những lời này, đứng dậy,chính thức hành lễ với Phạm Nhàn không nói gì thêm.

Từ khi năm tuổi Phí Giới đã bắt đầu dạy Phạm Nhàn, hắn chỉ biết, mình sợ ngày hôm nay, bởi mọi người ai cũng đều tránh không muốn quan hệ với tổ chức đặc vụ đó, nhất là biết mẫu thân có quan hệ sâu sắc với viện, hắn càng rõ hơn, một ngày nào đó chính mình cũng sẽ phát sinh một mối quan hệ rất kỳ diệu với viện.

Khi còn bé theo như Phí Giới lão sư nói, hắn cũng đã biết nhiều về quy trình làm việc và cơ cấu của Giám Sát Viện. Từ sau khi nhập kinh, liên tiếp xảy ra nhiều chuyện, lại càng nhiều cơ hội phối hợp với Giám Sát Viện, mình cũng có một tổ thuộc hạ độc lập của Vương Khải Niên. Hôm nay chính thức ở đây nghe giảng giải, lại càng hiểu rõ hơn về Giám Sát Viện.

Giám Sát Viện là cơ quan trực thuộc dưới quyền Hoàng đế bệ hạ, quyền lực nằm ngoài lục bộ, không bị Khánh luật hạn chế, chỉ y theo Thánh chỉ mà làm. Ở dưới có tám vị trí lớn gọi là Bát Xử, mỗi vị trí chuyên môn phụ trách giám sát một số loại quan viên trong triều. Nhất Xử chuyên quản lý rất nhiều mật thám, là nơi tối quan trọng của viện, đầu mục tiền nhiệm hay cũng chính là người âm thầm lén lút đi theo Trưởng công chúa, cũng là người mới chết cách đây mấy tháng. Bộ phận thứ hai- Nhị Xử, phụ trách gom lại và phân tích các thông tin tình báo và đưa ra các kế sách, cùng Bệ hạ kịp thời đưa ra kế hoạch.

Bộ phận thứ ba – Tam Xử là nơi Phạm Nhàn cảm thấy thân thiết nhất, bởi vì lão sư Phí Giới của hắn trước khi về hưu là đầu mục, nơi này chuyên phụ trách nghiên cứu chế tạo các dược vật, các loại vũ khí, đống mê dược xuân dược độc dược mà hôm nay ngày nào Phạm Nhàn cũng mang theo người, cơ bản đều là thành quả nghiên cứu của nơi này.

Tiếp theo là bộ phận của Ngôn Nhược Hải chính là Tứ Xử, chuyên môn giám sát các quan viên các quận các lô ngoài Kinh, cùng với lo công tác tình báo, phạm vi quyền lực vươn ra ngoài lãnh thổ, bao quát hết cả Bắc Tề và Đông Di Thành, nếu nói về quyền hạn thì đây là bộ phận có quyền lực lớn nhất.

Bộ phận thứ năm Ngũ Xử của Giám Sát Viện thì vẫn trú ở ngoài kinh đô, do Hoàng đế bệ hạ thân chỉ thành lập, chính là Hắc Kỵ chuyên môn phụ trách bảo vệ an toàn cho Trần Bình Bình, khi cần cũng có thể trở thành kỵ binh nghìn dặm đánh bất ngờ, năm đó thâm nhập Bắc Ngụy bắt được đệ nhất mật thám Tiếu Ân, đó là chiến tích của bộ phận này, có thể nói, đây là nơi có vũ lực cường đại nhất Giám Sát Viện.

Bộ phận thứ sáu, Lục Xử ít được nhắc đến nhưng lại là những người kinh khủng. Ngay cả Phạm Nhàn nhập kinh lâu như thế cũng chưa từng có giao tế qua với họ, bởi vị bộ phận đó chuyên môn xử lý các vụ ám sát, đương nhiên, xét về phương diện này mà nói, thì bộ phận này cũng phải do đích thân Bệ hạ chọn người.

Thứ bảy, Thất Xử là bộ phận chuyên môn phụ trách tra tấn tù nhân, đây là nơi mười ba quan sai nha môn hình bộ chuyên nghiệp đang ở, năm đó ở đại lao Giám Sát Viện Phạm Nhàn đã từng nhìn vị lao đầu kia không chớp mắt, cũng là đầu mục tiền nhiệm của Thất Xử.

Bát Xử ơi Bát Xử, Phạm Nhàn nhìn vị quan viên trung niên kia đã thấy buồn cười, đây chính là nơi mà mình tiếp xúc nhiều nhất trong Giám Sát Viện sao? Đạm Bạc thư cục cũng thượng cống không ít cho Bát Xử, mặc dù có quan hệ khả dùng nhưng Thất Diệp chưởng quỹ nhất định vẫn cống nạp hàng tháng cho Bát Xử. Bộ phận này, khiến cho Phạm Nhàn cảm thấy khá giống tổng cục thuế của kiếp trước, chỉ có điều quyền lực lớn hơn, và độc lập hơn.

Đơn giản giới thiệu qua một lượt, bảy vị đại đầu mục của Giám Sát Viện cũng không cần Phạm Nhàn tự giới thiệu, bởi cái tên Phạm Nhàn thực sự là quá biết, quá hiểu, quá rõ, tất cả mọi người dân Khánh quốc cũng đều quá biết, huống chi đây là bảy vị đại đầu lĩnh của các mật thám gian như cáo, ngoan như sói, và mãnh như hổ ấy.

Thất đại đầu lĩnh này, Phạm Nhàn chỉ biết có một Ngôn Nhược Hải, nhưng với bộ phận thứ sáu và thứ ba cũng thấy khá hứng thú, bởi khi giới thiệu người đứng đầu bộ phận chuyên ám sát, người ngồi ở vị trí lục đầu lĩnh có bỏ thêm hai tiếng “thay mặt”, Phạm Nhàn khá hiếu kỳ, không biết đệ nhất thích khách của Khánh quốc là ai?

Còn bộ phận thứ ba, hắn hứng thú là do khi giới thiệu đến, bị Phí Giới lão sư ngồi cạnh buông một tiếng “Nhàm chán!”, vị thủ lĩnh họ Lãnh này tất nhiên là đại đồ đệ của Phí Giới lão sư rồi, tính ra thì Phạm Nhàn nên kêu ông ta một tiếng sư huynh đi.

Sau khi gặp mặt, Lãnh đầu mục bộ phận thứ ba cùng Ngôn Nhược Hải ngồi cạnh ở lại, Phạm Nhàn tiến tới chỗ Lãnh sư huynh nói chuyện tào lao một hồi, nào là độc dược ám khí, vân vân và vân vân, mặt mày hớn hở. Ngôn Nhược Hải đứng cạnh nhìn, thấy sởn sởn gai ốc, nhớ lại vị Đề ti đại nhân này là đệ tử của lão đại quái vật Phí Giới, cũng là một tiểu quái vật về độc dược đi, từ nay về sau tốt hơn là nên cẩn thận một chút.

Thấy hai người nói chuyện vui vẻ, Phí Giới cau mày:

-Tiếu Ân là nhân vật thế nào, hắn cũng đã đoán được rồi. Việc này, ta phỏng chừng khi sử đoàn vào Bắc Tề, hắn sẽ yêu cầu ở lại bên sông một tháng, dưới sự bảo vệ của phương bắc Khánh quốc, xác nhận trong cơ thể mình không có dư độc mới có thể tới kinh đô đổi người. Ta còn chưa phối được loại độc dược có thể kéo dài một tháng, đúng giờ đúng lúc phát tác độc dược, hai người các ngươi ở đấy thầm thầm thì thì được cái gì?

Phạm Nhàn buồn bã nhìn vị sư huynh mới lần đầu gặp gỡ này, luyến tiếc chắp tay cáo biệt, biết Phí Giới nói đúng.

Trần Bình Bình vỗ vỗ tay nhẹ nhẹ, thu hút sự chú ý của mấy người trong phòng, nhắc nhở:

-Tới Bắc Tề, có bốn nhiệm vụ quan trọng.

Phạm Nhàn ngồi xuống, chăm chú lắng nghe.

-Thứ nhất, đảm bảo Ngôn Băng Vân bình an về nước, tiếp tục làm việc. Thứ hai, sau khi đổi người kết thúc, bảo đảm hiệp nghị hai nước thành công, lập tức giết chết Tiếu Ân.

Trần Bình Bình thản nhiên nói như thể đang nói chuyện nhà.

-Thứ ba, chấp hành kế hoạch Hồng Tụ Chiêu Hoa, nội dung kế hoạch này sẽ nói lại cho ngươi. Thứ tư, sau khi hoàn thành ba nhiệm vụ kia, chỉnh đốn hệ thống mật thám ở Bắc Tề, đảm bảo sẽ không vì Ngôn Băng Vân phải rời đi mà làm ảnh hưởng đến công tác tình báo.

Bốn nhiệm vụ, mỗi cái đều rất khó, sắc mặt Phạm Nhàn tương đối bình tĩnh, nội tâm lại mơ hồ cảm thấy hưng phấn và bất an. Trần Bình Bình vẫn thản nhiên nhàn nhạt quay sang Ngôn Nhược Hải:

-Ngươi đi chuẩn bị cho tốt những thứ liên quan, sau đó, trước khi Phạm Nhàn rời đi, thì giao lại cho hắn.

Ngôn Nhược Hải gật đầu đứng dậy ra khỏi phòng.

Lúc này trong phòng cũng chỉ còn lại ba người Phạm Nhàn, Trần Bình Bình và Phí Giới. Sau một lúc lâu trầm mặc, Trần Bình Bình nhẹ nhẹ xoa xoa hai tay vào tấm thảm trên đâu gối, mặt hơi cau lại, lại mỉm cười nói với Phạm Nhàn:

-Ta tin tưởng, khi ngươi nhìn thấy cái tên ở ngoài viện kia sẽ biết rất nhiều chuyện.

-Ngũ Trúc thúc có nói qua một chút.

Phạm Nhàn mỉm cười nhìn lão nhân trước mắt, trong lòng dâng lên vô vàn cảm giác phức tạp, tuy nói cuộc sống của mình đại bộ phận là do ông ta sắp xếp, nhưng không biết vì sao hắn không cảm thấy có sự bức xúc hay tâm tình mâu thuẫn với ông ta, trái lại lại là một sự tín nhiệm rất kỳ lạ. Dường như quan viên kinh khủng nhất Khánh quốc này là một người đáng tin vô điều kiện.

Đây là trực giác, Phạm Nhàn luôn tin tưởng và xem trọng trực giác của mình.

-Lão Ngũ?

Trần Bình Bình nhắm mắt lại, cau mày, dường như đang rơi về một miền hồi ức nào đó, bỗng nói:

-Trí nhớ của hắn ta có tốt không?

Phạm Nhàn nhẹ nhàng:

-Cái gì cần nhớ thì rất nhớ, không muốn nhớ thì đã quên.

Phí Giới ho khan hai tiếng, trừng mắt nhìn học trò, thầm nghĩ trước mặt viện trưởng mà dám nói chuyện kiểu khó hiểu khó lần này, thực sự rất dễ bị mắng.

Trần Bình Bình cười, xoa xoa ngón tay thô ráp:

-Ngũ đại nhân giờ đang ở kinh đô sao?

Vấn đề này, Phí Giới cũng đã từng hỏi qua Phạm Nhàn vào ngày đại hôn của hắn, hắn vẫn lắc đầu như trước:

-Nghe nói đi về phía Nam tìm Diệp Lưu Vân, không biết khi nào về.

Không rõ vì sao, Phạm Nhàn dường như mô hồ cảm thấy một sự âm u trong góc phòng, có một người khẽ thở dài, hắn nhíu đầu mày, chuẩn bị ám nỗ trong tay áo – nội dung bàn luận trong căn phòng này quá kinh khủng, bất luận là ai nghe được, đối với Phạm Nhàn hay Trần Bình Bình cũng đều khó có thể tưởng được hậu quả.

-Ra đi!

Trần Bình Bình nhìn thấy phản ứng trong tay áo của hắn, nhẹ giọng:

-Ta nghĩ nhất định phải biết đầu lĩnh bộ phận thứ sáu là ai chứ.

Theo câu này, một người, nói đúng ra, là một bóng đen từ trong góc phòng âm u nhẹ nhàng đi ra, mờ mờ ảo ảo như hồn ma. Cái bóng đen phiêu phiêu đi tới bên cạnh Trần Bình Bình, dần hiện ra một thân hình, cả thân hình này bọc trong một tấm vải đen thực khủng bố…đúng là một cường giả.

Phạm Nhàn cảm nhận được đối phương lúc này đang tận lực phát ra khí thế, con ngươi hơi co lại, cả người đều căng ra, sau đó lại từ từ thả lỏng, hắn đã gặp qua người này rồi. Mười sáu năm trước, một bóng đen như thích khách đứng trên xe ngựa của Trần Bình Bình giống như chim ưng xẹt qua, chỉ một giây giết chết lão pháp sư thần bí.

-Hắn là đầu mục của Lục Xử, chưa bao giờ khách khí với người ngoài.

Phí Giới mỉm cười giải thích

-Đương nhiên, ngươi không phải người ngoài.

Khánh quốc đệ nhất thích khách không nói gì, lặng lẽ đứng sau Trần Bình Bình, như thể không chút hứng thú với Phạm Nhàn. Trần Bình Bình hơi khàn khàn nói với Phí Giới:

-Ngoại trừ Ngũ đại nhân, hắn là thích khách đáng sợ nhất thế giới này. Đương nhiên, cũng là người bảo vệ tốt nhất, nên ta mới có thể sống tới ngày hôm nay.

Bóng đen hơi hạ thấp người, cảm tạ sự tán thưởng của người đàn ông trên xe đẩy.

Trần Bình Bình nhìn Phạm Nhàn:

-Ảnh Tử (cái bóng) này là người sùng bái Ngũ Trúc. Đi theo hắn, thậm chí rất nhiều kỹ xảo của hắn đều là hồi bé nhìn thủ đoạn của Ngũ đại nhân mà bắt chước học theo, nên vừa nghe ngươi nói Ngũ đại nhân không có ở kinh đô, hắn hơi thất vọng.

Nhìn lại Ảnh Tử một lần nữa, Phạm Nhàn mới thấy không giống lắm, chỉ có điều, chỉ bắt chước theo Ngũ Trúc mà có thể có được thực lực cường đại như thế, vị Khánh quốc đệ nhất thích khách này thật sự thiên phú kinh người!

Đương nhiên, như thế cũng có nghĩa, Ngũ Trúc mù lòa kia lại càng đáng sợ.

…

Phí Giới đẩy xe Trần viện trưởng vào trong hậu viện, Ảnh Tử kia đã biến mất, chẳng rõ là đi đâu. Phạm Nhàn nheo mắt đi theo sát chiếc xe đẩy, trong lòng có cảm giác lạ lạ, Khánh quốc đệ nhất thích khách có quan hệ như thế nào với Ngũ Trúc mà quả thực phong cách thực nhiều phần giống ông ta – đã rất nhiều ngày nay hắn không thấy Ngũ Trúc, tuy không lo lắng gì, nhưng đã sắp xuất hành, cũng muốn gặp người thân thích nhất một lần.

Đây là lần đầu tiên Phạm Nhàn vào trong hậu viện của Giám Sát Viện sâm nghiêm, sân cực kỳ rộng, tường viện cao không dưới mười trượng. nên không ai có thể từ bên ngoài mà nhìn thấy tình hình bên trong viện. Khác hẳn với tưởng tượng của thế nhân, phía sau cánh cửa Giám Sát Viện là một nơi mỹ lệ vô cùng, khắp nơi xanh nõn mặt cỏ, đại thụ chọc trời tỏa tán bao la, tảng đá bên đường lười biếng mọc rêu xanh.

Các quan viên Giám Sát Viện cứ lặng lẽ lui tới trong kiến trúc đó, xa xa nhìn thấy chiếc xe đẩy màu đen, sẽ cung kính cúi người hành lễ.

Mà cứ đi thêm một bước, mặt Phạm Nhàn càng nhăn, bởi ở nơi giả nơi lưu thủy mỹ lệ này, trong bụi cây xanh nõn kia có thể giấu bao nhiêu ám khí? So với Hoàng cung thì phòng vệ còn sâm nghiêm cẩn mật hơn rất nhiều.

-Làm quen một chút đi, sau này viện này sẽ là của ngươi.

Trần Bình Bình rất tùy ý, rất bất ngờ nói ra một câu, dễ dàng và đơn giản như thể đưa cho Phạm Nhàn một cái bánh bao ấy.

Tim Phạm Nhàn nhảy thót một cái, tuy rằng đã sớm biết chuyện này đã được an bài từ lâu, nhưng thật không ngờ ông già này lại nói tới dễ dàng như thế.

Trần Bình Bình quay lại, nhíu mày nhìn hắn, lắc đầu thở dài, Phạm Nhàn không biết vì sao ông ta thở dài, vừa cười vừa nói:

-Có mấy vấn đề.

-Nói nghe thử xem.

Xe đẩy đang dừng bên cạnh một cái hồ nước, nước trong hồ trong vắt có thể thấy mấy con cá vàng đang lười biếng thảnh thơi, Trần Bình Bình nhìn mặt nước hồ.

-Tệ án khoa trường tuy ta đã đắc tội rất nhiều người, nhưng vì sao Quách Ngự Sử và Hàn Thượng Thư có thể ra tay với ta? Lẽ nào bọn họ không sợ gia phụ và tể tướng tức giận?

Phạm Nhàn nhìn Trần Bình Bình nói rằng:

- Phía đông cung thì không phải y chỉ của Thái tử, thì vì sao Hoàng hậu lại muốn đối phó với ta?

Trần Bình Bình không quay đầu lại, phất phất tay, Phí Giới vỗ vỗ đầu vai học trò, thể hiện sự tán thưởng với dũng khí của hắn, tránh sang một bên.

Phạm Nhàn bước lên đứng vào vị trí của sư phụ, đẩy chiếc xe đi dọc theo hồ nước, Trần Bình Bình lặng lẽ một lúc mới hỏi:

-Ngươi đang bức ta ngả bài sao?

-Chí ít ngài cũng nên cho ta biết, đối phương đã biết bao nhiêu con bài của chúng ta?

Trần Bình Bình cười sắc lẻm:

-Thật đúng là một thanh niên cẩn thận. Xem ra ngươi đã đoán ra được một chuyện, là sợ Hoàng Hậu vì chuyện này làm khó ngươi.

Phạm Nhàn mỉm cười:

-Đúng vậy, nếu như Hoàng hậu đã biết ta đoán được chuyện này, thì bà ta có đối phó với ta, ta cũng chỉ có thể nghĩ một lý do này. Vấn đề quả thực như vậy, lực lượng hiện tại của ta quả thực không thể chống lại Đông cung.

-Địch nhân đều là cọp giấy!

Trần Bình Bình bỗng nhiên nói rằng.

Phạm Nhàn không thể ngờ lại nghe được một câu như thế từ ông ta, không khỏi kinh hãi, ngay sau đó Trần Bình Bình nhàn nhạt nói tiếp:

-Đây là mẫu thân của ngươi năm đó có nói qua, nàng ta còn nói, chiến lược của chúng ta là cứ ngồi quan sát đối phương, chiến thuật xem trọng địch nhân.

Phạm Nhàn cảm thấy hơi hoài niệm, nghĩ thầm ông ta chắc chắn không biết người nói ra câu này không phải mẫu thân đại nhân.

Trần Bình Bình mỉm cười:

-Mà vấn đề lớn nhất hiện nay của ngươi, chính là chiến lược của ngươi là vô cùng coi trọng địch nhân, thậm chí sợ địch nhân, cho nên làm việc gì cũng đều cảm thấy bó chân bó tay. Ngày ấy ngươi ở trên đại đường hình bộ, cho dù ngươi đánh đi ra ngoài, chẳng lẽ còn có ai dám làm gì ngươi sao? Trên phương diện chiến thuật, ngươi có quá ít suy nghĩ, nếu như không bảo có cái viện này đi theo sau mông ngươi, ngươi làm những chuyện này, đã đủ cho ngươi chết đi vài lần rồi.

Phạm Nhàn cười khanh khách, Trần Bình Bình nhẹ nhàng chắp hai tay trên đùi:

-Không nên nghĩ Đông cung quá mức cường đại, trên cả Khánh quốc này, không có thế lực nào thực sự cường đại, kể cả Tể tướng đại nhân, kể cả phụ thân ngươi.

-Vũ lực mới thực sự là thực lực chân chính, nên chỉ có quân đội và Giám Sát Viện là thế lực cường đại thực sự.

Phạm Nhàn hiểu ra rồi.

Trần Bình Bình giơ một tay lên, lắc lắc ngón tay dài già nua:

-Sai! Cả Khánh quốc chỉ có một người là cường đại thực sự.

Phạm Nhàn cúi đầu, khẽ hỏi:

-Là Hoàng đế Bệ hạ?

-Không sai. Bệ hạ cái gì cũng không quản, chỉ cần nắm được quân quyền thiên hạ, thì đủ loại quan lại hậu cung làm sao làm trò gì được trước mặt người? Chỉ căn bản là người lười động mí mắt.

Trần Bình Bình mỉm cười nói rằng:

Phạm Nhàn cười khẩy:

-Thật đúng là một vị Hoàng đế thanh nhàn.

Trần Bình Bình xoa xoa hai tay:

-Giám Sát Viện là của Bệ hạ, ta chỉ thay người quản lý mà thôi. Tương lai ngươi cũng chỉ là một người quản lý mà thôi, nhớ kỹ điều này!

Phạm Nhàn bình tĩnh nhìn vị đại đầu mục của cả hệ thống mật thám Khánh quốc, không biết trong truyền thuyết ông ta tuyệt đối trung thành với hoàng thượng, mình không nên hoài nghi chút nào.

…

Chiếc xe đẩy màu đen đã đi hết một vòng hồ nước, mấy con cá vàng thấy động đều trốn xuống mặt nước không thèm để ý tới bên cạnh hồ có hai người một già một trẻ, bắt đầu múa đuôi múa vây trêu đùa nhau.

Xa xa các quan viên Giám Sát Viện thấy viện trưởng đại nhân và vị Đề ti mới xuất hiện đang mật đàm, tất nhiên không dám bước tới quấy rối. Bỗng Trần Bình Bình thở dài:

-Thời gian thật quá nhanh, nhoáng một cái, đứa con trai này của mẹ ngươi đã lớn thế này rồi.

Phạm Nhàn ngẩn người, nghĩ thầm câu nói này thật quái dị, cái gì mà con trai của mẹ ngươi? Vì sao không nói thẳng là mình? Hắn cười khổ:

-Ta chỉ thật đáng tiếc, không biết mẫu thân nhìn như thế nào nữa.

Trần Bình Bình cười nói:

-Khắp thiên hạ chỉ có một bức họa của mẫu thân ngươi, năm đó đệ nhất họa sư Khánh quốc đã len lén vẽ, sau đó suýt nữa thì bị Ngũ đại nhân giết.

Phạm Nhàn mỉm cười:

-Vậy bức họa không có trong Hoàng cung chứ?

Trần Bình Bình không trả lời trực tiếp, chỉ nói rằng:

-Phía Đông cung không cần quá lo lắng, lúc nãy cũng có nói qua, thế lực của Hoàng hậu mười hai năm trước đã bị Bệ hạ trừ hết rồi.

Phạm Nhàn biết vụ biển máu trong kinh đô đó, nhíu mày:

-Vì sao Bệ hạ không phế hậu?

-Dù sao bà ta cũng là mẹ đẻ của Thái tử, hơn nữa lại luôn được Thái hậu yêu quý. Then chốt nhất chính là…

Trần Bình Bình tự cười.

-Hoàng đế bệ hạ của chúng ta, cũng không ngu ngốc đến mức tạo ra một thế lực khác sau lưng nữa? Cho nên cứ để cho hoàng hậu ngu xuẩn này như vậy.

Phạm Nhàn cảm thấy sâu trong tâm mình rét lạnh, vị Hoàng đế kia quả nhiên không phải một bạn trà thân thiện. May mà Trần Bình Bình không biết trong lòng hắn nghĩ về Bệ hạ như vậy, vẫn ôn nhu nói tiếp:

-Không nên lo lắng mẫu thân của ngươi sẽ bị phát hiện. Mười sáu năm trước, đứa trẻ kia chưa chết, là sự thực ở trong cung không thể thay đổi. Hoàng hậu ngu xuẩn đó lần này sai Hàn Thượng thư ra tay với ngươi, chỉ là lo lắng cho Thái tử, khi đó bà ta cũng không biết ngươi là Đề ti Giám Sát Viện, chỉ phẫn nộ ngươi tới gặp Nhị hoàng tử trên thuyền hoa thôi.

Trần Bình Bình nhíu mày hơi giận:

-Ta nghĩ Ti Nam bá tước đại nhân đã nói với ngươi, không nên gần những Hoàng tử này quá, lẽ nào ngươi nghĩ hôm đó ngươi đến thuyền hoa gặp mặt người ta, các quý nhân trong kinh lại không biết sao?

Phạm Nhàn cười gượng, khi ở trong Hình bộ, hắn thật không ngờ Hoàng hậu vì kiêng kỵ nhị hoàng tử mà cần làm ầm cả Hình bộ lên cảnh cáo mình, lúc đó còn tưởng bà ta đã biết thân thế của mình.