Khương Đinh là ai?

Đối với Cố Sơ, đây hoàn toàn là một nhân vật xa lạ. Trong vụ án này, từ đầu tới cuối người này chưa từng xuất hiện, những cái tên vòng quanh trong đầu cô nhiều nhất chính là Lưu Kế Cường, Thường Quân và Bạch Đông, sao bất thình lình lại nhảy ra một người, rồi trở thành nhân vật quan trọng?

Còn chưa tới bảy giờ tối, đài truyền hình địa phương đã cướp tin đầu, công khai từ đầu tới cuối vụ án của Tiêu Tuyết nhưng nguyên nhân công bố với bên ngoài chỉ là Bạch Đông yêu quá sinh hận. Cả thành phố Quỳnh Châu nhỏ bé bỗng chốc bùng nổ, ngay sau đó tất cả các nhà báo, phóng viên quan tâm tới vụ án của Tiêu Tuyết đều lần lượt đưa tin. Báo giấy, báo mạng đều la liệt cái tên của Tiêu Tuyết và Bạch Đông.

Còn tới khi Cố Sơ cuối cùng cũng biết rõ Khương Đinh là ai thì trên mạng đã vô cùng sôi nổi, rầm rộ rồi. Cô ngồi trong phòng làm việc của nội bộ cục cảnh sát lắng nghe báo cáo kết luận vụ án. Theo lý mà nói người tham gia buổi họp phải là Lục Bắc Thần nhưng mới sáng sớm anh đã lệnh cho cô tới dự. Anh không xuất hiện, với tư cách là trợ lý của anh, Cố Sơ lần đầu tiên được cảm nhận bầu không khí trang trọng, nặng nề ở đây, đồng thời cũng biết được Khương Đinh là ai.

La Trì là người tường thuật chính trong cuộc họp lần này. Theo lời của anh ấy, Bạch Đông đã hoàn toàn nhận tội. Hắn đã thừa nhận toàn bộ quá trình lợi dụng Propranolol để sát hại Tiêu Tuyết. La Trì tường thuật lại chi tiết toàn bộ vụ án. Mấy năm trước, khi Tiêu Tuyết còn chưa thành danh, hai người họ có yêu đương thắm thiết một thời gian. Khi ấy, Tiêu Tuyết cũng thường xuyên có buổi biểu diễn, hai người họ xa cách nhiều, bên nhau ít, dần dần tình cảm cũng phai nhạt. Về sau Tiêu Tuyết đề nghị chia tay, tuy rằng Bạch Đông không cam tâm nhưng cũng hiểu đã không thể xoay chuyển được nữa, chỉ còn cách đồng ý.

Rõ ràng, Bạch Đông chẳng qua chỉ là một người để Tiêu Tuyết chơi đùa trong lúc cô đơn mà thôi. Tiêu Tuyết từng bước, từng bước leo lên cao, cộng thêm có người nhà không ngừng rải đường cho cô ta, chẳng mấy chốc đã có chút tiếng tăm. Mà trong khoảng thời gian này, Bạch Đông và Tiêu Tuyết không còn liên lạc dưới bất kỳ hình thức nào.

Cho tới khi Tiêu Tuyết gặp Khương Đinh.

Không, nói chính xác là Khương Đinh gặp Tiêu Tuyết, sau đó không kiềm chế được mà yêu cô ta. Mà Khương Đinh này vừa hay lại là em họ của Bạch Đông. Khương Đinh yêu Tiêu Tuyết hoàn toàn là ngẫu nhiên, quen nhau trong một buổi tụ tập bạn bè rồi bắt đầu theo đuổi Tiêu Tuyết điên cuồng. Khoảng thời gian ấy, Tiêu Tuyết lại đang rảnh rang, thế nên đã khá nồng nhiệt với Khương Đinh. Chẳng mấy chốc, Bạch Đông biết được chuyện này, Bạch Đông khuyên Khương Đinh rời xa Tiêu Tuyết vì hắn biết Tiêu Tuyết chắn chắn không thật lòng.

Chỉ tiếc là Khương Đinh đã bị Tiêu Tuyết làm cho mê muội, mất hồn, quyết không nghe lời Bạch Đông. Quả không sai, nửa năm sau khi hẹn hò với Khương Đinh, Tiêu Tuyết quen biết ông trùm ngành sản xuất thuốc, Lưu Kế Cường. Lưu Kế Cường đang ở trong thời kỳ cuốn hút nhất của một người đàn ông, vừa có quyền lại có tiền, thường ngày lại biết chăm sóc bản thân nên phong độ ngời ngời, tướng mạo tuấn tú. Tiêu Tuyết nhanh chóng đổ gục, một lòng nhào tới, thậm chí mặc kệ sự thật rằng Lưu Kế Cường đã có vợ. Khương Đinh thất tình, ba lần bốn lượt xin Tiêu Tuyết hồi tâm chuyển ý nhưng Tiêu Tuyết kiên quyết chia tay với cậu ta.

Khương Đinh đã tự sát, để lại một bức thư cho Bạch Đông. Mấy ngày sau, thi thể của Khương Đinh được vớt từ dưới biển lên, đã bị cá cắn nát đến không thể nhận ra.

Bạch Đông có thể nhẫn nhịn sự bạc tình của Tiêu Tuyết nhưng tuyệt đối không thể dung thứ vì sự bạc bẽo của Tiêu Tuyết mà hại chết em trai của mình. Quan hệ của Bạch Đông và Khương Đinh trước giờ vẫn rất tốt. Vì một người đàn bà mà mất đi em, trong lòng Bạch Đông từ đó nảy sinh một mầm thù hận, mà cùng với việc Tiêu Tuyết mỗi ngày một nổi tiếng, lòng thù hận ấy cũng ngày một sâu sắc.

Cuối cùng hắn đã tìm được cơ hội.

Tiêu Tuyết đi lưu diễn toàn quốc, một trong những điểm dừng chân chính là Quỳnh Châu. Quỳnh Châu quanh năm khí hậu ẩm ướt, sau mùa xuân, ban ngày gần như mặt trời luôn chiếu rọi. Bạch Đông không quá lạ lẫm với thành phố Quỳnh Châu này, hiểu rõ nhất chính là khu vực Nam Sơn, lại biết Nam Sơn nhiều khỉ hoang, đám khỉ đó cực kỳ gây bất lợi cho việc phát hiện xác chết. Khi dự tính kế hoạch gây án, hắn đã vạch rõ con đường, trù tính tất cả mọi chuyện. Cứ như vậy, hắn giả vờ vô tình gặp lại Tiêu Tuyết.

Đúng tối hôm đó, Tiêu Tuyết lại vừa cãi nhau với Cố Tư, tâm trạng rất tệ.

Sau khi gặp Bạch Đông, hai người liền tới một nơi ở mà Bạch Đông thuê tạm thời bằng chứng minh thư giả mạo, quấn quýt ba ngày. Bạch Đông biết Tiêu Tuyết mắc bệnh căng thẳng khi lên sân khấu mà lần lưu diễn này lại được đầu tư một khoản tiền kếch xù nên càng tạo áp lực cho Tiêu Tuyết. Bạch Đông đề nghị dùng cách tiêm thuốc để giảm bớt áp lực cho cô ta. Dĩ nhiên, hắn chỉ tùy ý bịa ra một tên thuốc nghe không có vẻ kiêng kỵ. Tiêu Tuyết không hề nghi ngờ, một là cô ta không hề hay biết mối quan hệ giữa Khương Đinh và Bạch Đông, hai là cô ta biết Bạch Đông hiểu về dược lý.

Ngày thứ ba, Bạch Đông gia tăng liều lượng thuốc. Sau khi giương mắt nhìn tim Tiêu Tuyết ngừng đập, nửa đêm hắn đã hành động, vận chuyển cái xác tới Nam Sơn. Trong mấy ngày sau, hắn vẫn còn hoang mang bất an, lại một lần nữa đi tới Nam Sơn, chuyển cái xác tới một vị trí dễ thối rữa hơn nữa. Hắn thận trọng, nhớ tới lùm cây um tùm đó, sợ rằng sẽ để lại dấu vết gì trên đó, bèn đồng thời xén ngang toàn bộ lùm cây, tiêu hủy những chứng cứ có thể để lại, đồng thời bắt chước dây đàn trên cây violon của Tiêu Tuyết, giả dạng như cô ta đã tự sát.

Vì hắn biết rất rõ trước lúc đó Tiêu Tuyết mắc chứng trầm cảm, có khuynh hướng chán sống. Về điểm này dù là đồng nghiệp, bạn bè hay bác sỹ trị liệu của cô ta cũng đều có thể làm chứng. Xử lý thi thể xong, Bạch Đông chuyển tới chỗ ở của Khương Đinh, rồi lại sợ công cụ gây án bị phát hiện nên đã chuyển hết về Thiên Tân.

Sau đó, hắn ngụy tạo chứng cứ ngoại phạm, suýt nữa đã lừa được tất cả mọi người.

Cuối cùng La Trì kết luận: “Hai anh em cùng đồng thời yêu một người phụ nữ, chỉ có điều người anh vì cái chết của người em mà sinh lòng thù hận, giết chết người phụ nữ này, động cơ của cả quá trình gây án rất đơn giản.”

Đơn giản ư?

Lúc La Trì tổng kết, Cố Sơ từ đầu tới cuối vẫn nhìn chằm chằm vào khẩu cung của Bạch Đông trên giấy.

Như Bạch Đông khai nhận, sau khi gặp được Tiêu Tuyết hắn chỉ hận không thể giết chết cô ta trong vài phút, chỉ hận không thể róc từng miếng thịt trên người cô ta xuống. Hắn mời Tiêu Tuyết về nhà, điên cuồng làm tình cùng cô ta, hắn như một cỗ máy không biết mệt mỏi, chỉ là trong lúc quan hệ với Tiêu Tuyết, lòng thù hận cùng với tình cảm xưa cũ quấn vào nhau khiến hắn càng thêm bực bội và kích động.

Mà sau khi di chuyển xác Tiêu Tuyết tới núi Nam Sơn, nhìn Tiêu Tuyết nằm bất động tại đó, tình cảm trong lòng hắn lại trở nên lệch lạc, một lần nữa đè lên người Tiêu Tuyết.

Lần cuối cùng khi cô ta đã là một cái xác.

Đọc tới đây, Cố Sơ không khỏi rùng mình.

Đối với Tiêu Tuyết, Bạch Đông có tình cảm nhưng đồng thời tình cảm của hắn với em trai càng sâu sắc hơn, để trả thù người phụ nữ đã hại chết em mình, có thể nói hắn đã hao tổn tâm sức, giành được lòng tin của Tiêu Tuyết trước sau đó sát hại.

Động cơ thì đơn giản nhưng suốt quá trình ấy, quá trình của tâm lý, của trái tim lại khiến người ta kinh hãi.

Bất giác, trong đầu Cố Sơ hiện lên hình ảnh một người: Lục Bắc Thần.

Mồ hôi lạnh như một con rết bò khắp sống lưng, cái lạnh ấy thấm vào tận tim khiến suy nghĩ của cô hốt hoảng. Lục Bắc Thần liệu có là một Bạch Đông thứ hai không? Nhưng vì sao, khi cô nghĩ như vậy trái tim lại nhói đau? Cứ nghĩ tới chuyện anh vẫn còn đang hận mình, lòng cô lại như bị dao cắt?

Không đúng, cô không ngừng khuyên nhủ bản thân, anh là Lục Bắc Thần, cô không thể động lòng trắc ẩn với anh. Việc anh hận cô dường như song hành cùng những tốt đẹp. Anh chưa bao giờ che giấu nỗi hận của mình trước mặt cô nhưng cũng không hề né tránh suy nghĩ muốn theo đuổi cô.

Nếu như…

Nếu như anh muốn giết cô.

Vậy thì, để trả hết tình cho Bắc Thâm, cô vui vẻ chấp nhận.

Bên cạnh có người huých vào cô.

Lúc ấy Cố Sơ mới tỉnh lại, ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt của La Trì.

“Cô không sao chứ?”

Cố Sơ vội vàng lắc đầu.

“Báo cáo của buổi họp hôm nay vẫn phải phiền cô mang tới cho giáo sư Lục.” La Trì thấy sắc mặt cô nhợt nhạt, vẫn còn hồ nghi.

“À, được.” Cố Sơ thần sắc hoang mang.

Kết thúc vụ án, có rất nhiều ý nghĩa.

Ví dụ như, Tiêu Tuyết được giải mọi oan ức, ví dụ như tìm ra được chân tướng, ví dụ như hung thủ sa lưới, xã hội bớt một phần tử đe dọa, hoặc ví dụ như tổ điều tra được thành lập tạm thời cũng sẽ giải tán.

Vậy thì cũng có nghĩa là những ngày ở lại Quỳnh Châu của Lục Bắc Thần sắp chấm dứt.

Cố Sơ rất muốn thoải mái thở phào một hơi. Từ sau khi gặp Lục Bắc Thần, ngày nào cô cũng phải dè dặt, thận trọng hơn, nhất là ở trước mặt anh. Không dám làm trái, không dám đối mặt chỉ vì gương mặt quá giống Lục Bắc Thâm đó.

Anh đi rồi, cô phải thoải mái mới đúng.

Nhưng công việc trợ lý phải làm sao đây? Cô nhất quyết là không thể rời khỏi Quỳnh Châu.

Nghĩ tới đây, lòng cô bỗng trở nên nặng nề.

Cô gọi điện cho Lục Bắc Thần, giọng anh nghe là lạ, nói cho cô rằng anh đang ở khách sạn. Khi Cố Sơ tới khách sạn thì nhận được điện thoại của Kiều Vân Tiêu. Sau khi cô nhận máy, anh ấy im lặng rất lâu mà không nói gì.

Tim Cố Sơ chợt run lên, suy nghĩ đầu tiên là chú Kiều xảy ra chuyện. Cô hỏi, nhưng Kiều Vân Tiêu phủ nhận, lại trầm mặc một lúc mới nói: “Cố Sơ, anh muốn chúng ta ở bên nhau.”

Lúc Kiều Vân Tiêu nói câu này, vừa hay Cố Sơ đang ấn chuông cửa. Nghe xong, cô ngây người.

Tay vẫn còn đang đờ ra giữa không trung, cửa khách sạn đã mở ra.

Lục Bắc Thần chỉ mặc độc quần ngủ, bên trên không mặc gì hết, lồng ngực hơi đỏ, sắc mặt cũng tái nhợt, xanh xao. Cố Sơ ngước lên nhìn thấy cảnh ấy, giật nảy mình, còn đầu kia điện thoại, Kiều Vân Tiêu nói tiếp: “Anh biết em chưa bao giờ quên cậu ta, nhưng anh không quan tâm, anh muốn em ở bên cạnh anh.”

Câu này anh ấy nói không hề nhỏ, Cố Sơ tin chắc Lục Bắc Thần đã nghe thấy vì ánh mắt anh nhìn cô đã lạnh đi rất nhiều.

Cố Sơ cảm thấy Lục Bắc Thần không ổn, vội vàng nói với Kiều Vân Tiêu: “Bên này em có chút việc đột xuất, chúng ta nói chuyện sau nhé.” Dứt lời cô ngắt di động, nhét vào trong túi, vội vàng đi vào phòng.

Lục Bắc Thần đi phía sau cô, cơ thể hơi lảo đảo. Cố Sơ thấy thế chạy nhanh tới đỡ, hỏi: “Anh sao vậy?” Vừa chạm vào tay anh, cô liền thảng thốt: “Sao lại nóng thế này? Anh sốt à?”

Lục Bắc Thần lại hất tay cô ra, gương mặt nhợt nhạt tái mét đi, đầu mày nhíu lại trông vô cùng đáng sợ: “Không cần em lo!” Nói rồi, anh loạng choạng đi vào phòng ngủ, ngã nhào xuống giường, bất tỉnh nhân sự…

Lục Bắc Thần hôn mê một ngày một đêm, cơn sốt cao cứ hạ rồi lại tăng. Bác sỹ tới, lấy máu kiểm tra, nhưng đều chẳng kiểm tra được ra bệnh gì, chỉ có thể thông qua những biểu tượng đơn giản để phán đoán sơ bộ rằng anh bị cảm lạnh vì ngồi điều hòa mùa hè. Cố Sơ vẫn luôn ở bên. Sợ lại từ sốt phát sinh ra vấn đề, cô bèn gọi thẳng xe cấp cứu, kết quả là tới bệnh viện lại khổ sở một phen, ngay cả La Trì nghe tin cũng vội vàng tới giúp đỡ. Cuối cùng bác sỹ ở đó chẩn đoán cũng không khác gì bác sỹ gia đình, chỉ đơn thuần là sốt cao.

Suy nghĩ đầu tiên của La Trì chính là lúc làm khám nghiệm tử thi, không biết có phải anh đã gặp phải vi khuẩn hoặc mầm bệnh nào không. Cố Sơ vừa nghe xong lại cảm thấy sự việc quá nghiêm trọng, nhất quyết ép bác sỹ phải kiểm tra toàn diện. Vậy mà, kết quả nhận được vẫn y chang như vậy, bác sỹ cho rằng nguyên nhân lớn nhất chính là điều hòa. Về sau La Trì phân tích, cảm thấy đúng đến tám, chín phần rồi. Khí hậu Thiên Tân oi bức có tiếng, mấy hôm đó điều hòa lớn thổi phần phật cả ngày, rất dễ bị cảm lạnh.

Cục cảnh sát tới tấp đến thăm, người nào người nấy đều lo lắng vô cùng. Ánh mắt họ nhìn Lục Bắc Thần nằm trên giường bệnh, khiến Cố Sơ liên tưởng tới một đám người chạy tới sở thú xem gấu trúc. Hoa tươi, hoa quả chất đống như núi, các y tá lại càng ân cần, niềm nở, luôn tìm cái cớ gì đó để tới phòng bệnh dòm ngó.

Nói thế nào nhỉ?

Ngay cả Cố Sơ cũng không thể không thừa nhận, cho dù Lục Bắc Thần có vô cùng tiều tụy thì cũng có đầy đủ bản lĩnh để trở thành một chút màu xanh nổi bật giữa ngàn hoa. Anh nằm đó, bộ quần áo bệnh viện trắng toát từ đầu tới chân, kết hợp với gương mặt không còn chút máu bỗng có một cảm giác rung động như một hoa mỹ nam bị ốm trong truyện tranh.

Cuối cùng phòng bệnh cũng yên tĩnh trở lại, di động trong túi Cố Sơ chợt vang lên. Cô cầm lên, là di động của Lục Bắc Thần. Lúc trước cô sợ có chuyện gì quan trọng tìm anh nên đã mang cả di động tới. Trên màn hình nhảy nhót một cái tên: Gia Duyệt.

Gia Duyệt…

Cách gọi thật thân thiết.

Cố Sơ đương nhiên không thể nhận cuộc gọi này. Cô sợ có nói cũng chẳng thể rõ ràng nên cứ để mặc cho nó kêu vang. Lâm Gia Duyệt rất cố chấp, gọi hết lần này tới lần khác, cuối cùng cũng không gọi nữa mà nhắn một tin tới: Bắc Thần, em sai rồi. Anh đừng giận em, được không? Em biết là anh bận rộn, em không nên cãi nhau với anh.

Qua hàng chữ, Cố Sơ dường như có thể nhìn thấy biểu cảm sốt sắng của Lâm Gia Duyệt.

Hai người họ cãi nhau ư?

Chính vì vậy, Lâm Gia Duyệt mới rời khỏi Quỳnh Châu?

Đang mải nghĩ thì lại một tin nhắn nữa được gửi tới: Em biết anh ở Thiên Tân rất cực. Bắc Thần, em sai rồi, em nên đi tìm anh.

Di động từ ngón tay cô trượt xuống.

Là cô hiểu lầm rồi sao? Ngày đó Lục Bắc Thần từ Thiên Tân trở về, sắc mặt tồi tệ vô cùng, nổi giận như một cái đầu sư tử. Tuy rằng cô không muốn thừa nhận, nhưng tận đáy lòng vẫn mơ hồ cảm thấy vì chuyện cô tắt máy, thì ra sự thật là…

Cố Sơ nhìn người đàn ông đang nhắm nghiền mắt nằm trên giường bệnh.

Ai nói lòng dạ đàn bà như cây kim dưới đáy biển? Tâm tư của anh cô càng khó đoán hơn, chẳng phải sao?

Thì ra, tất cả những giận dữ của anh đều bắt nguồn từ Lâm Gia Duyệt, chỉ vì Lâm Gia Duyệt cãi nhau với anh, không tới Thiên Tân cùng anh.

Có một nỗi đau không thể kiểm soát.

Từ ngực trái lan dần ra, thấm sâu vào tận cốt tủy.

Giống như có ai vừa đâm một nhát dao vào ngực cô, cô khó mà thở nổi, máu chảy thành sông. Nhưng cô đang liều mạng đè nén nỗi đau này, nói với bản thân rằng: Mày có tư cách gì để đau lòng? Anh và Lâm Gia Duyệt mới là một cặp trời sinh, không phải sao? Mày thật sự tin rằng người ta đang theo đuổi mày sao? Anh là người tình cảm sâu đậm hay bắt cá hai tay, thậm chí là xuất phát từ mục đích khác, mày hiểu được sao?

Khi cuộc gọi của Lâm Gia Duyệt tới một lần nữa, cô đổi luôn thành chế độ im lặng, không muốn nhìn, cũng không muốn nghe.

Sáng hôm nay, Lục Bắc Thần tỉnh lại.

Anh mở mắt, đôi đồng tử vẫn còn mơ hồ, chỉ có đôi chút tỉnh táo. Đúng lúc ấy Cố Sơ đi lấy nước trở về, thấy anh đã mở mắt, những buồn phiền trong lòng bỗng tan biến đi nhiều. Cô vô thức đặt bình nước sang một bên, rảo nhanh tới trước, gấp gáp hỏi: “Bây giờ anh cảm thấy thế nào?”

Cô giơ tay sờ lên trán anh, toàn là mồ hôi.

Lục Bắc Thần còn mơ màng, lẩm bẩm: “Tôi đang ở đâu?”

“Ở trong bệnh viện.” Cố Sơ vội vàng lấy một chiếc khăn mặt sạch lau hết mồ hôi trên trán anh: “Anh đã hôn mê một ngày một đêm rồi.”

Lục Bắc Thần ngọ nguậy muốn ngồi dậy, Cố Sơ lập tức ấn xuống: “Anh nằm yên đi.” Cô lau mồ hôi xong, lại thử nhiệt độ: “Anh vẫn còn hâm hâm sốt đấy.”

“Tôi không sao.” Anh cất giọng yếu ớt, rồi lại định giãy giụa ngồi dậy.

Cố Sơ lập tức nói: “Nằm yên!” Sau đó cô vòng xuống cuối giường, nâng cao đầu giường lên.

Lúc ấy Lục Bắc Thần mới chịu nằm yên.

Cô cầm cốc nước tới, ngồi ở đầu giường, ghé chiếc cốc tới gần môi anh: “Uống chút nước đi!”

Có lẽ Lục Bắc Thần cũng khát rồi, mệt mỏi nhấp một ngụm, ngay sau đó liền ho sặc sụa. Cố Sơ vội để cốc sang một bên, vỗ nhẹ vào lưng anh, liên tục nói: “Xin lỗi, xin lỗi…”

Lục Bắc Thần gần như ho cả phổi ra ngoài, Cố Sơ đứng bên cạnh không ngừng vỗ lưng, nét mặt áy náy. Một lúc lâu sau, cơn ho mới dịu, anh ra hiệu cho cô ngồi xuống. Cố Sơ nào dám ngồi, định gọi bác sỹ tới nhưng Lục Bắc Thần giữ tay cô lại, nói ỉu xìu: “Bị cảm thôi mà, đừng có làm ầm ĩ lên, không sao rồi.”

“Anh còn sốt mà, tôi…”

“Tôi không còn sức nữa đâu, đừng bắt tôi mất công nói.”

Cố Sơ hết cách, đành nghe lời anh, nhưng nghĩ bụng cũng không có vấn đề gì quá nghiêm trọng. Anh đã tỉnh rồi, một tay kia vẫn còn treo chai truyền, tình hình không thể quá tệ. Lục Bắc Thần dựa vào đầu giường, sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt đến đáng sợ, râu mới cũng đã mọc ra, làm cho đôi môi cũng trắng bệch. Anh ra hiệu về phía cốc nước. Cố Sơ ngẫm nghĩ rồi cầm thìa, ngồi sát lại gần, đút từng thìa cho anh.

“Có được không?” Cô cẩn thận.

Lục Bắc Thần khẽ gật đầu.

“Lát nữa anh vẫn còn phải kiểm tra một thứ nữa.” Cố Sơ nhẹ nhàng nói.

“Không cần.” Cho dù có bệnh, sức khỏe có yếu đến mức này, nhưng giọng điệu vẫn rất ngang bướng.

Cố Sơ không thể không nhắc nhở anh: “Anh ốm rồi đấy.”

“Tôi biết rõ nhất tình trạng sức khỏe của mình.” Lục Bắc Thần thấy cô hơi sốt ruột, ánh mắt cũng dịu dàng hơn: “Uống nhiều nước, nghỉ ngơi nhiều là ổn.”

“Nhưng mà…”

“Đút nước cho tôi!” Lục Bắc Thần ngắt lời cô.

Cố Sơ cũng không dám quá ép buộc, sợ với tính khí của mình anh lại lảo đảo đòi dậy. Cô bèn đút cho anh từng ngụm, từng ngụm. Cô đút, anh yên lặng uống, ánh mắt nhìn cô có thêm một chút ấm áp. Khi cô ngước mắt lên, đúng lúc chạm phải ánh mắt anh, lại vội vàng cúi xuống, khẽ cắn môi, im lặng. Nhớ tới tin nhắn của Lâm Gia Duyệt, lòng cô lại như bị bánh xe lăn qua.

“Em vẫn luôn ở bên cạnh tôi?” Uống nước xong, giọng nói của Lục Bắc Thần nghe đã có chút sức lực.

Cố Sơ đang định gật đầu nhưng lại do dự một chút, khẽ đáp: “Không phải, là La Trì vẫn luôn ở bên cạnh anh.”

Lục Bắc Thần nhìn cô chằm chằm, tuy bệnh đấy mà ánh mắt vẫn như ngọn đuốc. Cô vẫn không dám nhìn anh, trong lòng chất đầy những nặng nề. Thấy anh không nói gì, cô bèn đặt cốc nước xuống, nhân tiện lấy di động ra, đưa cho anh.

“Cô Lâm đã gọi điện mấy lần rồi.”

Lục Bắc Thần không cầm mà nhìn cô: “Vì sao em không nhận?”

Cô hơi sững sờ giây lát rồi nói rất nhanh: “Cô ấy gọi vào máy của anh mà.” Cô nhét di động vào tay anh, gượng cười: “Tôi nghĩ chắc là cô ấy tìm anh có việc gấp, anh vẫn nên gọi lại một cuộc đi.”

Dứt lời, cô đứng dậy.

“Em đi đâu đấy?” Anh hỏi.

Cố Sơ cười khẽ: “Tránh mặt.”

“Tôi cho em đi chưa?” Anh nhíu mày.

Trái tim của cô có đôi chút xao động, cô liếm môi: “Cô ấy… thật sự đã gọi rất nhiều cuộc, hơn nữa, hình như còn có tin nhắn.”

“Đọc cho tôi nghe.”

“Hả?”

“Ngồi xuống, đọc cho tôi nghe.” Anh lặp lại lần nữa, giọng nói tuy yếu nhưng thái độ rất kiên quyết.

Cố Sơ hít sâu một hơi, cầm lấy di động. Lúc mở tin nhắn ra, đầu ngón tay cô bỗng hơi run, mở hai tin nhắn trước ra, đọc từng cái cho anh nghe. Cô đọc rất khó nhọc, anh lại tỏ ra hờ hững, gương mặt tái nhợt không chút biểu cảm, cũng chẳng biết anh đang nghĩ gì.

Còn một tin nhắn chưa đọc, là tin cuối cùng, cô chưa xem.

Cô mở ra, vẫn là của Lâm Gia Duyệt, viết rằng: Không phải em thật sự muốn giận anh đâu, chỉ tại… em sợ anh đối tốt với Cố Sơ.

Ánh mắt Cố Sơ run lên, thanh âm xoay tròn trong cổ họng vẫn không thể đọc tin nhắn này ra được. Lục Bắc Thần thấy cô nhìn mãi vào điện thoại, có chút sốt ruột bèn đưa bàn tay không truyền nước tới, cầm lấy di động.

Cô vô thức nhìn anh.

Anh liếc qua màn hình, sắc mặt hơi lạnh đi đôi chút. Cố Sơ thấy biểu cảm của anh có chút thay đổi, sự sợ hãi quen thuộc lại ùa về. Cô ra sức bấu đầu ngón tay rồi lên tiếng, giọng nói có vẻ hời hợt.

“Anh giải thích với cô Lâm đi.”

“Giải thích chuyện gì?” Lục Bắc Thần ném di động qua một bên, thản nhiên hỏi.

Cố Sơ cảm thấy như có một lưỡi cưa đang cắt qua cổ họng, cô ho khẽ một tiếng: “Để cô Lâm hiểu lầm không hay đâu.”

Lục Bắc Thần chăm chú nhìn cô, hơi nheo mắt lại.

Cảm giác này rất tệ, trái tim cô đang gào thét nhưng lại đang suy nghĩ cho một người con gái khác. Cô làm sao thế này? Nỗi đau này chẳng có lý do, chẳng có căn cứ, đã vậy thì đừng có tiếp tục đau nữa, được không? Cô nuốt nước bọt, cố gắng đè nén cảm xúc đến cô cũng cho rằng không khác gì ngựa mất cương này. Lần này, đối mặt với anh, nụ cười đã chân thành hơn: “Cô ấy thật sự rất quan tâm tới anh.”

“Em qua đây.” Lục Bắc Thần giơ tay về phía cô.

Cô cứng đờ bất động.

Lục Bắc Thần thấy vậy, không nói câu nào lập tức định lật bật xuống giường, Cố Sơ hốt hoảng nhanh chóng bước lên đỡ uống: “Anh đừng có động đậy nữa.”

Anh nhân cơ hội ấy kéo cô ngồi xuống, cách mình rất gần. Cô muốn trốn tránh nhưng bị anh giữ chặt cánh tay.

“Em thật sự cho rằng đây chỉ là hiểu lầm?” Anh khẽ hỏi.

Cố Sơ căng thẳng không dám nhìn anh, cũng không biết nên trả lời thế nào.

“Cố Sơ.” Bàn tay anh chạm lên má cô, giọng điệu càng dịu dàng hơn: “Em phải biết, đây không phải hiểu lầm. Những gì cô ấy lo lắng, thật ra chính là sự thật.”

“Không phải vậy…”

Tay Lục Bắc Thần vòng ra sau gáy cô, kéo mặt cô sát lại: “Nếu tôi nói…”

“Không, anh đừng nói!” Cố Sơ hoảng loạn vì hơi thở của anh.

Bàn tay anh âm thầm dùng sức, có thể vì đang ốm nên không mạnh mẽ như thường ngày nhưng cũng đủ khiến cô không thể thoát ra. Cô bị anh ép buộc kéo tới trước, càng lúc càng sát gần khuôn mặt anh. Anh nhìn cô không rời mắt, nói: “Em biết tôi định nói gì.”

Cố Sơ lắc đầu.

“Em luôn rất thông minh.” Lục Bắc Thần nhấn mạnh từng chữ: “Thế nên, em biết tôi rất muốn có được em.”

Cố Sơ nghẹn lời, hô hấp trở nên dồn dập. Những lời cô không muốn nghe, anh vẫn nói ra không sót chữ nào. Cô có vẻ bất lực, thậm chí là đáng thương. Lục Bắc Thần nhìn cô, ánh mắt ôn hòa, khi nói tiếp, giọng nói rất nhẹ nhàng: “Nghe rõ không? Người tôi muốn là em.”

Giọng anh như đường, tan vào trái tim cô.

Cô đờ đẫn nhìn anh.

Câu nói ấy, giờ phút này đây càng giống như một lời tình cảm, khác với vẻ ba lăng nhăng hay cố tình của anh trước đây. Sao trong khoảnh khắc này, cô lại tin anh thật lòng chứ?

Khóe môi trắng nhợt của Lục Bắc Thần khẽ cong lên một nụ cười, kéo sát gương mặt cô lại từng chút một. Cô càng muốn lùi về sau, anh càng gia tăng sức mạnh. Khoảng cách giữa môi và môi mỗi lúc một gần, hơi thở của hai người đã đan vào nhau.

Đúng vào lúc môi của họ gần như sắp dính vào nhau, cánh cửa phòng bệnh đột ngột bị mở ra, vọng vào chính là giọng của La Trì: “Cố Sơ, cô có muốn ăn chút…”

Chữ cuối cùng đột nhiên im bặt.

Mà hai người ở trên giường bệnh cũng lập tức dừng lại.

Cố Sơ phản ứng lại đầu tiên, thở dốc một tiếng, lập tức đẩy Lục Bắc Thần ra, đứng dậy, sắc mặt bối rối. La Trì lúc ấy mới thoát ra khỏi kinh hoàng, vò đầu bứt tai: “Xin lỗi nhé, tôi… tôi không biết lại gặp cảnh này, hay là hai người tiếp tục đi? Tôi sẽ ra ngoài ngay!”

La Trì nói vậy, Cố Sơ lại càng thêm ngượng ngập, ngay sau đó cô định đi ra. Lục Bắc Thần sau lưng từ tốn cất lời: “Làm thủ tục xuất viện cho tôi.”

“Không được!” Cả La Trì và Cố Sơ cùng đồng thanh lên tiếng.

La Trì liếc Cố Sơ một cái rồi đi tới trước giường bệnh: “Cậu có thể soi gương nhìn cái bộ dạng kinh dị của mình, vẫn nên ở lại bệnh viện mấy ngày là hơn.”

Cố Sơ đứng ở cửa, không ra ngoài, cô lo Lục Bắc Thần lại ngang bướng.

Nói có sai đâu, Lục Bắc Thần có vẻ bực bội, nhìn về phía Cố Sơ: “Ra ngoài làm thủ tục.”

“Giáo sư vĩ đại của tôi ơi, cậu có thể đừng ngang như vậy không? Nhìn sắc mặt cậu kìa, vẫn còn sốt cơ mà.” La Trì khuyên hết nước hết cái.

“Mới bị cảm đã bắt tôi nhập viện? Đùa gì chứ?” Lục Bắc Thần nhíu mày, rồi nói về phía Cố Sơ: “Còn đứng đực ra đó làm gì? Đi làm thủ tục, em là trợ lý của tôi, đừng quên chức trách của mình.”

Cố Sơ rơi vào thế khó xử.

La Trì thấy vậy cũng biết không thể miễn cưỡng Lục Bắc Thần, đành xua tay với Cố Sơ: “Được rồi, được rồi, đi làm thủ tục đi!”

Cố Sơ đành làm theo.

Đóng cửa phòng bệnh lại, La Trì lập tức kéo ghế ngồi xuống, đang định lên tiếng thì Lục Bắc Thần đã nói trước: “Cất ngay cái bệnh hóng hớt của cậu lại.” Dứt lời, anh dựa đầu lên gối có vẻ mỏi mệt.

La Trì thấy thế, đành nói: “Đơn thuần chỉ là quan tâm thôi, không được sao?”

“Cậu vẫn nên quan tâm tới cây đàn violon còn chưa tìm thấy kia đi.” Lục Bắc Thần đáp nhẹ tênh.

La Trì thở phào một hơi: “Bạch Đông đã nhận tội, vụ án này coi như đã kết thúc.”

“Thế ư?” Lục Bắc Thần hừ khẽ: “Từ trước tới nay, Tiêu Tuyết vẫn luôn có cây đàn violon được đặt làm của riêng mình, tại sao trong một chuyến lưu diễn quan trọng như vậy lại sử dụng một cây đàn tầm thường? Cậu không cảm thấy kỳ lạ à?”

Tại hiện trường ở Nam Sơn, công cụ gây án biểu hiện trực tiếp nhất chính là sợi dây đàn violon đó. Theo như Bạch Đông khai nhận, buổi tối hôm Tiêu Tuyết đi cùng hắn, tâm trạng vô cùng nôn nóng, bất an. Sau khi hai người họ quan hệ, Tiêu Tuyết đòi hắn tới khách sạn lấy đàn violon, cô ta muốn tới ngày biểu diễn sẽ đi luôn từ chỗ của hắn. Khi ấy, Tiêu Tuyết ai oán với hắn rằng các nhân viên hạn chế cô ta làm rất nhiều chuyện. Lúc hai người uống rượu, Tiêu Tuyết lại không ngừng gọi điện cho Lưu Kế Cường, tiếc rằng anh ta không nhận máy.

Sau khi Bạch Đông giết chết Tiêu Tuyết, tới lần thứ hai đến Nam Sơn định xóa sạch mọi dấu vết thì liếc nhìn thấy cây đàn đó của Tiêu Tuyết. Hắn tháo dây đàn ra, dùng một số các sợi dây để treo thi thể Tiêu Tuyết lên cành cây, ngụy tạo thành tự sát. Sau khi Lục Bắc Thần nhìn thấy sợi dây ấy, đã rất nhanh đưa ra phán đoán, đó không phải cây đàn Tiêu Tuyết chuyên dùng. Qua điều tra, La Trì cũng phát hiện ra lúc trước Tiêu Tuyết đích thực luôn dùng cây đàn violon được đặt làm để biểu diễn, dây đàn được làm bằng chất liệu ruột dê truyền thống nhất, còn dây đàn mà Bạch Đông lấy được lại là dây ni lông.

Cây đàn với sợi dây ni lông nhanh chóng được tìm ra, dây và đàn đúng là cùng một chiếc. Nhưng cây đàn với dây ruột dê như Lục Bắc Thần nói thì tới nay vẫn không rõ tung tích.

"Liệu có khi nào là Tiêu Tuyết đổi đàn không? Cậu cũng nói đấy thôi, đàn dây ruột ngựa muốn bảo quản vô cùng bất tiện, cũng yêu cầu rất cao đối với môi trường bảo quản. Có khi nào Tiêu Tuyết chê phiền phức không?" La Trì đưa ra giả thiết.

Lục Bắc Thần nhanh chóng xóa tan suy nghĩ của La Trì: "Tôi khá hiểu Tiêu Tuyết, cô ta tuyệt đối sẽ không dùng một cây đàn tầm thường để hạ giá bản thân đâu."

"Nhưng cây đàn mà Bạch Đông lấy được mang từ khách sạn của Tiêu Tuyết ra." La Trì nhíu mày: "Chuyện tới nước này, hắn đã thừa nhận sự thật mình giết Tiêu Tuyết thì cũng đâu cần che giấu cây đàn dây ruột ngựa nữa."

Lục Bắc Thần ngẫm nghĩ: "Có lẽ Tiêu Tuyết không hề hay biết cây đàn đó của mình là loại tầm thường."

La Trì ngẩn ra giây lát, rồi nhanh chóng phản ứng lại: "Ý của cậu là có người tráo đổi đàn của Tiêu Tuyết mà cô ta hoàn toàn không biết?"

"Khả năng rất cao." Lục Bắc Thần điều chỉnh lại tư thế: "Bạch Đông cũng đã thừa nhận sau khi tới Quỳnh Châu, Tiêu Tuyết rất nôn nóng. Cô ta vừa tới Quỳnh Châu đã tham gia buổi tiệc, ngày nào cũng ăn ăn uống uống, cộng thêm tâm trạng không tốt, không phát hiện ra đàn của mình có vấn đề cũng rất bình thường."

La Trì xoa xoa cằm, suy ngẫm rất lâu mới nói: "Bạch Đông còn nhắc tới một chuyện." Anh ấy ngước lên nhìn Lục Bắc Thần: "Sau khi Tiêu Tuyết bị hại, cũng chính vào lần thứ hai Bạch Đông tới Nam Sơn, chỗ ở tạm thời của hắn ta đột nhiên bị trộm nhưng vì không mất thứ gì quý giá nên Bạch Đông không báo cảnh sát, mà hắn cũng không dám báo cảnh sát."

Lúc La Trì nói mấy lời này cũng là lúc Cố Sơ đẩy cửa bước vào. Có những thủ tục cần chính tay Lục Bắc Thần ký nhận. Vào cửa đúng lúc nghe thấy những lời La Trì nói, cô định lùi ra nhưng Lục Bắc Thần đã nhìn thấy cô: "Lại đây!"

La Trì hiểu rõ trong lòng, Lục Bắc Thần này hoàn toàn không định để Cố Sơ tránh né.

Cố Sơ bước lên, đưa cho anh tờ giấy cần ký. Sau khi Lục Bắc Thần ký xong, anh bèn chỉ vào chai truyền: "Rút ra đi!"

Cố Sơ ngước lên nhìn: "Còn một chút đáy chai, thuốc toàn ở phần đáy này đấy." Cô giơ tay lên chỉ: "Để thuốc xuống tới đây rồi rút."

"Được." Lục Bắc Thần cười khẽ.

La Trì ngồi bên chứng kiến ngỡ ngàng. Lục Bắc Thần ngoan ngoãn khác thường, cậu ta có bao giờ cho phép người khác chỉ tay năm ngón với mình? Nếu là bình thường, cậu ta đã gào thét rồi lập tức rút ống ra từ lâu rồi. Anh ấy lẳng lặng liếc nhìn Cố Sơ, chỉ nhìn được một bên mặt. Cô cứ yên lặng đứng bên cạnh Lục Bắc Thần như thế, dùng bốn chữ 'dáng nguyệt mặt hoa' để hình dung về cô cũng không khoa trương, ở cùng với Lục Bắc Thần có một sự hòa hợp không thể nói thành lời.

Không sai, là hòa hợp.

La Trì cuối cùng cũng tìm được một từ chuẩn xác để hình dung về hai người này, giống như hai người có cùng một tần số, người này có thể kiềm chế người kia, mà quan trọng nhất là dường như Lục Bắc Thần rất chiều cô.

Đợi Lục Bắc Thần ký xong xuôi, Cố Sơ lại định ra ngoài nhưng bị anh cản lại: "Thuốc hết ngay bây giờ đấy, em ở lại đây."

"Phải tìm y tá mới rút kim ra được." Cố Sơ khẽ đáp.

Lục Bắc Thần kéo cô ngồi sang một bên, giọng điệu có phần nhấn mạnh: "Chuyện này đối với em mà nói chỉ là trò vặt."

Cố Sơ phát hiện ra La Trì đang nhìn mình, mặt liền đỏ lựng.

"Tiêu Tuyết bị hại, nhà Bạch Đông lại mất trộm, sự việc quá trùng hợp." Lục Bắc Thần thấy La Trì cứ nhìn Cố Sơ mãi, có vẻ không vui, lập tức chuyển đề tài trở về vụ án.

La Trì gật đầu: "Trước đây, chuyện mất trộm hoàn toàn không khiến chúng ta chú ý nhưng hôm nay nghĩ vậy, đúng là quá sức trùng hợp."

Cố Sơ ngồi bên nghe rất rõ ràng. Cô hiểu rõ về quá trình gây án của Bạch Đông, lại được nghe báo cáo của La Trì trong cuộc họp, liền lên tiếng một cách rất tự nhiên: "Bạch Đông đã giết người, trong nhà dù có mất gì hắn cũng không dám báo cảnh sát. Liệu có phải đã có người tính chính xác điểm này, nhân cơ hội lẻn vào, mà mục đích chính là..."

Nói tới đây, cô thấy Lục Bắc Thần và La Trì đều ngó mình, bỗng chốc không dám nói linh tinh nữa.

Vậy mà ánh mắt Lục Bắc Thần ẩn chứa ý cười: "Tiếp tục nói đi!" Thái độ của anh như đang khích lệ.

Cố Sơ ngưng giây lát, sắp xếp lại tư duy của mình, nói hết những gì mình nghĩ ra: "Có thể mục đích của đối phương không phải là tiền bạc mà chính là cây đàn violon Bạch Đông đã có được trong tay."

"Vì sao?" Khóe môi Lục Bắc Thần cong lên một nụ cười, nhưng vẫn đang hỏi cô.

Cố Sơ nhìn thấy biểu cảm này của anh liền biết câu nói của mình đã đoán trúng những gì trong lòng anh rồi, lại càng có thêm động lực. "Tiêu Tuyết cực kỳ cẩn thận đối với cây đàn violon của mình. Cô ta không thể dùng một cây đàn bình thường để diễn tấu, vậy mà cây đàn Bạch Đông có được lại rất tầm thường, có thể nói rõ một điểm, có người đã đổi đàn. Còn về việc tại sao lại đổi đàn của Tiêu Tuyết, có thể có rất nhiều nguyên nhân, có thể là bạn cùng ngành ghen ghét, đố kỵ, cũng có thể là một nhân viên nào đó thường ngày không ưa Tiêu Tuyết, cố tình gây khó dễ. Tóm lại là cây đàn đã bị tráo, mà đối phương chạy tới nhà Bạch Đông để trộm cắp, mục đích chính là không muốn bị người ta phát hiện ra sự thật này, chỉ có điều hoàn toàn không ngờ rằng, nó đã bị Bạch Đông giấu đi."

Sau khi nghe xong phân tích của cô, Lục Bắc Thần quay đầu nhìn La Trì: "Sao? Cô ấy hoàn toàn có đủ tư cách làm trợ lý của tôi chứ hả?"

La Trì cười, giơ ngón cái về phía Cố Sơ. Cố Sơ lúc này mới ý thức được thì ra họ đã biết thừa điểm này từ lâu, bỗng chốc thấy mất mặt. Lục Bắc Thần nắm lấy tay cô, khẽ vân vê, hạ giọng động viên: "Thông minh lắm!"

Cố Sơ lại đỏ mặt, vội vàng rút tay về.

"Nhưng có một điểm tôi phải sửa chữa một chút." Lục Bắc Thần không giận, giọng điệu điềm đạm: "Người này có thể biết rõ khoảng thời gian Tiêu Tuyết bị sát hại, tôi nghĩ tuyệt đối không thể là đồng nghiệp hay nhân viên của Tiêu Tuyết. Tôi càng cho rằng đối phương là một kẻ túc trí đa mưu, có sự dính líu lợi ích với Tiêu Tuyết."

La Trì nhìn Lục Bắc Thần, hơi nheo mắt lại: "Cậu ám chỉ... hắn ta?"

"Các cậu đi điều tra thôi, một pháp y như tôi thảo luận chuyện phá án với cậu ở đây là quá kỳ lạ rồi, còn kéo cả trợ lý của tôi vào." Rõ ràng Lục Bắc Thần không muốn tiếp tục thảo luận nữa.

Bên này, Cố Sơ khẽ ho một tiếng, luống cuống rút kim ra cho Lục Bắc Thần. Ban nãy chỉ mải nghĩ tới tình tiết vụ án, cô quên mất dung dịch thuốc đã trượt xuống. Khi cô nhìn lên thì trên tay Lục Bắc Thần, máu đã tản ra.

La Trì đứng dậy liếc nhìn rồi chép miệng: "Trợ lý Cố, chẳng phải cô làm trợ lý sao? Việc ăn uống, ngủ nghỉ của cậu ấy cô lo hết à? Con người này không dễ chăm sóc đâu, cẩn thận một ngày nào đó phải chịu số phận làm bia đỡ đạn đó."

Bị La Trì chọc ngoáy như vậy, Cố Sơ càng hoảng hốt.

Lục Bắc Thần quay phắt lại lườm La Trì, khi quay đầu về phía Cố Sơ, ánh mắt anh đã dịu dàng hơn, anh khẽ nói: "Không sao đâu, cứ từ từ."

La Trì nhìn Lục Bắc Thần như nhìn người ngoài hành tinh, nét mặt kinh ngạc.

Lấy thuốc xong, Cố Sơ cùng Lục Bắc Thần trở về khách sạn. Anh vẫn còn hơi sốt, đi đứng còn hơi hẫng, cô không dám rời tay, sau đó đặt anh nằm yên xuống giường lại vội vàng đi pha thuốc.

Lục Bắc Thần hiếm khi ngoan ngoãn như vậy, đón lấy bát thuốc, uống ừng ực. Cố Sơ xử lý mấy loại thuốc tiêm rồi khẽ nói: "Buổi tối vẫn phải bảo bác sỹ tới tiêm cho anh."

"Em tiêm cho tôi là được."

"Thế sao được?"

"Sao lại không?" Lục Bắc Thần hỏi ngược lại.

Cố Sơ cắn môi, lẩm bẩm: "Tôi đâu phải là bác sỹ." Rồi lại chỉ vào mu bàn tay đầy máu còn đang dán băng của anh: "Kết cục là thế này đây."

Lục Bắc Thần cười: "Tôi nói em làm được là em làm được."

Cô ngước mắt lên nhìn anh. Lúc anh cười trông rất quyến rũ, trái tim chợt lỗi nhịp nhưng vừa nghĩ tới Lâm Gia Duyệt là một tầng mây mù lại che phủ. Nhưng cô bỗng hơi xấu tính một chút, cô hoàn toàn không muốn nhắc tới tên của Lâm Gia Duyệt trước mặt anh lúc này.

"Ở đây với tôi, đừng đi." Lục Bắc Thần nói.

Cố Sơ sờ tay lên trán anh, khẽ thở dài rồi gật đầu. La Trì lại chạy đi điều tra rồi, Lục Bắc Thần lại còn rất khó tính với mọi thứ, lúc này quả thực cô không tiện đi.

Thấy cô gật đầu, dường như Lục Bắc Thần cũng yên tâm.

Có lẽ vì quá yếu, anh lại mê man ngủ thiếp đi. Nhưng chưa đầy mười phút, anh lại mở mắt ra. Cố Sơ nhìn rất rõ, anh bất thình lình mở mắt, khoảnh khắc ấy trong ánh mắt anh ánh lên một sự bàng hoàng.

Cô hơi do dự, anh nằm mơ sao?

Nhưng sự bàng hoàng ấy tan đi rất nhanh, thấy cô vẫn còn ở bên, Lục Bắc Thần cười khẽ. Cố Sơ tiến tới, ngồi xuống bên cạnh giường, nhẹ nhàng nói: "Anh cố gắng nghỉ ngơi một chút đi, tôi làm món gì cho anh ăn."

Chính vào giây phút vừa rồi, cô đã động lòng. Sự sợ hãi trong mắt anh khiến trái tim cô thắt lại. Lục Bắc Thần lần sờ tới tay cô, nắm chặt. Cố Sơ cảm nhận được lòng bàn tay anh nóng rẫy, nóng tới tận trái tim.

"Muốn ăn món thịt đông của em." Anh lẩm bẩm.

Cố Sơ hơi nhướng mày, lắc đầu: "Anh đang bệnh, lúc này nên ăn gì đó thanh đạm."

Nụ cười bên môi Lục Bắc Thần càng lớn thêm, anh như thỏa hiệp lại như làm nũng: "Vậy được, em làm món gì tôi ăn món đó."

Cảm giác này khiến Cố Sơ hoảng loạn muốn chết, không phải là sợ hãi, không phải dự cảm thấy điều chẳng lành mà khi một mối quan hệ đang âm thầm thay đổi. Tim cô cứ đập thình thịch, thình thịch, nhanh hơn bình thường rất nhiều.

Cứ như vậy, Cố Sơ lại tới tìm phó tổng giám đốc khách sạn nói rõ sự tình. Ấn tượng của phó tổng đối với Cố Sơ trước nay vẫn rất tốt, cộng thêm người bị bệnh là khách quý, nhân vật cấp 'quốc bảo', đương nhiên không dám sơ suất. Phó tổng lập tức đồng ý để cô xuống nhà bếp, giám đốc nhà ăn tuy không vui vẻ gì nhưng cũng hết cách.

Cô làm ba món mặn một món canh, ít thịt một chút, có thêm nhiều rau xanh để cân bằng dinh dưỡng.

Lục Bắc Thần ngủ một giấc tỉnh dậy, sắc mặt đã có chút hồng hào. Cố Sơ dìu anh ngồi xuống bàn ăn, rồi lại đo nhiệt độ của anh, đã giảm sốt một chút. Cô đưa đũa cho anh, anh thì cứ dựa vào lưng ghê rên rỉ, tỏ ý mệt mỏi. Cô nhìn kiểu gì cũng cảm thấy anh đang cố tình ra vẻ, nhưng cũng biết anh là người bệnh, chẳng thèm tính toán, kéo ghế ngồi sang bên cạnh, đích thân đút cho anh ăn.

Tâm trạng của Lục Bắc Thần có vẻ rất vui.

Cố Sơ trừng mắt lườm anh, không nói gì thêm.

Ăn cơm xong, cô lại gọt một ít hoa quả, thấy nhiệt độ cơ thể anh vẫn luôn duy trì ở mức sốt nhẹ, cô cũng yên tâm hơn phần nào. Lục Bắc Thần rất ngoan, chủ động giơ tay ra, nói với cô: "Tiêm đi!"

Cố Sơ học y, phải tạm thời làm một y tá tuy không chuyên nghiệp nhưng đương nhiên cũng không hàm hồ. Lần này, cô đã chọc đúng, dung dịch thuốc từ từ ép cho máu huyết trở về, từng giọt thuốc trong chai truyền chầm chậm rơi xuống, tốc độ như thôi miên.

"Có mệt không?" Lục Bắc Thần dựa vào đầu giường hỏi cô.

Cố Sơ lắc đầu, mệt thì không mệt, có thể vì chỉ tập trung nghĩ cách để anh hạ sốt. Lục Bắc Thần nhìn cô cười, ánh mắt có chút xấu xa: "Có mệt tôi cũng không thả em đi."

"Anh chọc ghẹo tôi?" Cố Sơ nhận ra anh đùa cợt bèn lườm anh.

Anh nắm chặt tay cô: "Tôi là sếp của em, em chăm sóc tôi là chuyện đương nhiên."

Cố Sơ chẳng hơi đâu tranh cãi với cái mớ lý luận thối hoắc của anh ta!

Truyền nước được hơn một tiếng, người Lục Bắc Thần ra không ít mồ hôi, tóc cũng đã ướt rượt. Cố Sơ luôn ngồi bên cạnh lau mồ hôi cho anh. Như vậy cũng tốt, ra mồ hôi là nhanh hạ sốt.

"Trước đây anh có từng bị triệu chứng sốt cao không hạ này không?" Sau khi rút kim ra, Cố Sơ tìm cho anh một bộ quần áo ngủ sạch sẽ rồi hỏi.

Lục Bắc Thần nhìn cô, ngẫm nghĩ rồi gật đầu.

"Cảm ư?" Cố Sơ nghi hoặc.

Lục Bắc Thần vùi thẳng đầu vào lòng cô: "Chỉ là cảm thôi, sức đề kháng của tôi yếu mà."

Thật hay giả vậy?

Cố Sơ không nhìn được biểu cảm của anh, cũng không biết lúc này đây anh có đang cười thầm không?

"Thay quần áo đi, bộ anh mặc ướt hết rồi."

Lục Bắc Thần vẫn dựa vào cô, không nhúc nhích, uể oải nói: "Tôi muốn tắm."

Cố Sơ nghĩ cũng phải, ngâm mình một lát cũng có tác dụng hạ sốt, cô bèn gật đầu: "Vậy được, tôi sẽ bật nước cho anh trước, quần áo để trên giá, tắm xong anh cũng tiện thay." Dứt lời, cô định dìu anh về giường.

Ai ngờ Lục Bắc Thần vòng tay ôm chặt lấy cô, hạ thấp giọng: "Có thể vẫn phải phiền em tắm cho tôi."

"Hả?" Cố Sơ suýt nữa thì sặc nước bọt: "Giúp anh... tắm?"

Lục Bắc Thần ngước lên nhìn cô, gương mặt nhợt nhạt có vẻ vô tội: "Bây giờ tôi chóng mặt quá, tự tắm nguy hiểm lắm. Em là trợ lý của tôi, đây là công việc của em."

Có điều luật nào quy định là một trợ lý thì nhất định phải giúp sếp tắm rửa? Lại có người trợ lý ở công ty nào có phạm vi công việc bao gồm cả việc tắm rửa cho sếp? Cố Sơ đương nhiên sẽ không làm theo nhưng Lục Bắc Thần dường như đã ăn chắc sự mềm lòng của cô, cứ thế dựa vào cô, trán còn không ngừng túa đầy mồ hôi.

"Thế này đi, tôi xả nước cho anh trước." Kỳ thực, cô lo anh lại sốt lên.

Cô định đi, nhưng Lục Bắc Thần cứ dính chặt lấy cô. Không còn cách nào khác, cô đành lôi cả anh vào nhà tắm. Cô bật nước, anh đứng dựa vào gương nhìn cô, gương mặt trong gương yếu vô cùng nhưng khóe môi vẫn cười yêu chiều. Cố Sơ liếc nhìn về phía tấm gương là có thể nhìn thấy khuôn mặt anh.

Thật ra dáng vẻ của anh khi bị ốm cũng đáng yêu lắm, đầu tóc hơi bù xù, gương mặt không còn hột máu nhưng lại tan biến hoàn toàn vẻ tàn ác hằng ngày. Anh cứ uể oải đứng đực ở đó, cô đi tới đâu anh lại lảo đảo đi tới đó. Một người đàn ông cao lớn là thế mà khi giở tính giở nết ra lại chẳng khác gì một đứa trẻ. Lúc không bị bệnh, người đàn ông này khiến cô e sợ, như có độc trong đôi mắt anh, loại thuốc độc khiến cô chỉ cần hơi lơ đễnh là có thể mất mạng. Nhưng bây giờ, nói thế nào nhỉ, cô cứ cảm thấy thích nhìn dáng vẻ anh giống như đang làm nũng.

Đúng vậy, bây giờ anh chỉ đang giả vờ làm nũng thôi.

Vì anh có chút cương quyết, cùng một chút vô lý, ngang ngược.

"Anh thử nhiệt độ nước chút đi." Xả nước xong, cô đỡ anh tới trước bồn tắm.

"Chẳng phải em thử rồi sao?" Lục Bắc Thần ôm cô. Qua lớp áo sơ mi, Cố Sơ có thể cảm nhận được người anh hơi nóng, hơi thở anh càng nóng hơn. "Em đành lòng để tôi tắm một mình trong này thật sao?"

"Anh đâu phải con nít?" Cố Sơ hơi hối hận ban nãy đã nuông chiều anh, sớm biết thế để anh tự sinh tự diệt.

Lục Bắc Thần quyết ôm cô không buông, bắt đầu cọ cọ: "Chẳng phải tôi bị ốm sao?" Rồi lại bắt lấy tay cô đặt lên trán mình: "Em sờ thử đi, còn sốt đây này."

Hơi sốt, cô biết chứ, thế nên mới không dám bỏ mặc anh mà đi.

Cô bị anh ôm đến không thở nổi, lại biết từ ý của anh chắc chắn là đi không nổi nữa rồi, ngẫm nghĩ: "Hay thế này đi... tôi cởi quần áo giúp anh, tự anh ở trong này ngâm người một lát, được không?"

Trời đất làm chứng, cô thật sự chưa bao giờ chăm sóc một người đàn ông đến mức độ này.

Lục Bắc Thần mím cười cười khẽ, gật đầu.

Lúc giúp anh cởi đồ ngủ, ngón tay Cố Sơ hơi run rẩy. Lục Bắc Thần ngồi bên cạnh bồn tắm, cứ nhìn cô mãi không thôi. Cởi cúc ra, lồng ngực anh ướt đẫm, càng khiến những múi cơ bắp thêm căng đầy, tráng kiện, chỉ có điều còn hơi đỏ.

Áo trên cởi còn khá thuận lợi, áo được Cố Sơ ném vào trong giỏ đựng đồ, cũng nhân tiện nhìn thấy vết sẹo sau lưng anh. Cô nhìn nhưng không dám giơ tay chạm vào, vội vàng quay đi chỗ khác. Thật ra cô rất muốn hỏi nhưng lại cảm thấy mình chẳng có tư cách gì để hỏi.

Thấy cô mãi không động đậy, lòng bàn tay bỏng rẫy của Lục Bắc Thần dính lên cánh tay cô: "Lẽ nào em để tôi mặc quần đi tắm?"

"Tôi còn phải cởi quần cho anh?" Cố Sơ kinh hoàng, lòng càng lúc càng rối loạn: "Anh... Anh tự cởi đi."

Ngay lập tức Lục Bắc Thần lại dựa đầu vào người cô, nhắm chặt mắt: "Tôi chẳng còn tý sức lực nào cả..."

"Tôi..." Cô thật sự không làm được mà.

Lục Bắc Thần ngẩng lên, thấy cô khó xử thực sự, bèn thở dài, lảo đảo đứng dậy. Cả cơ thể lập tức nghiêng ngả. Cố Sơ hết hồn, vội vàng tiến lên ôm chặt lấy anh: "Được được được, tôi cởi giúp anh, anh đứng yên đi."

Quả này mà cắm đầu vào bồn tắm thì cô phải chịu hoàn toàn trách nhiệm rồi.

Lục Bắc Thần đứng im, không nhúc nhích, mệt mỏi gật đầu. Cố Sơ thật sự muốn chọc mù đôi mắt mình sau mới cởi quần cho anh. Khi ngón tay chạm đến đai của chiếc quần ngủ, nó càng run lên bần bật. Đường nhân ngư gợi cảm đó cứ lắc lư trước mắt cô, đến nỗi cổ họng cô khô khốc.

Lục Bắc Thần cúi đầu nhìn cô, thấy mặt cô đỏ như quả táo thì không nhịn được cười. Anh vừa cười, cơ bắp cũng rung lên, làm cô càng luống cuống, rối loạn. Cô ngước mắt lên: "Anh đừng có cười!"

Anh nín ngay.

Cô hít sâu, run rẩy cởi đai quần ra. Lục Bắc Thần cứ nhìn cô mãi, gương mặt nhỏ của cô mông lung như vầng trăng, đôi tay cô lại như gãi ngứa không đúng chỗ.

Phản xạ có điều kiện quen thuộc ập tới.

Anh lập tức giữ chặt tay cô lại, hắng giọng: "Được rồi!" Thật ra anh chỉ muốn chọc cô thôi, có ai ngờ thành ra tự chọc chính mình.

Nhưng bị ấn như vậy, Cố Sơ lập tức cảm nhận rõ ràng được thứ gì đó.

Da đầu ngay sau đó nổ tung, cô lập tức nhảy ra xa khỏi anh, mặt đỏ bừng: "Anh... Anh... lợi dụng giở trò!"

Lục Bắc Thần có vẻ đứng không vững nữa, đành dựa vào vách tường bên cạnh, cười khó xử: "Tôi có bao giờ giấu giếm suy nghĩ muốn lợi dụng giở trò với em đâu!"

"Anh... Anh tự túc đi!" Cố Sơ hơi gấp gáp, lần này cô thật sự mặc kệ anh.

"Này, lần trước em nhìn rồi còn gì, xấu hổ gì chứ?" Anh nói vọng về phía cô với vẻ vô lại.

"Lưu manh!" Cố Sơ đóng cửa phòng tắm lại cái rầm.

Lục Bắc Thần đứng bên trong dở khóc dở cười. Anh nói sai gì rồi sao?

Nhân lúc Lục Bắc Thần đang tắm bên trong, Cố Sơ điều chỉnh lại tâm trạng của mình. Cô cảm thấy quan hệ giữa đôi bên quá đà rồi. Cô muốn kiểm soát nhưng lại bị khống chế ngược lại. Cô cuộn chặt tay, vô thức cảm thấy đầu ngón tay nóng rực. Nhớ lại thứ cô vừa chạm vào ban nãy, như có một con thỏ xông thẳng lên não bộ của cô, cứ thế nhảy mà không chịu nghe lời.

Chưa gặp loại đàn ông nào mặt dày như thế.

Còn đểu giả hơn cả Bắc Thâm, không, phải nói là xấu xa hơn Bắc Thâm gấp nhiều lần.

Nghĩ vậy, tâm trạng Cố Sơ cũng bình tĩnh lại. Cái tên Bắc Thâm ấy, không khác gì một ngọn núi.

Khoảng mười mấy phút trôi qua, cô cảm thấy chắc anh cũng sắp tắm xong, bèn ghé sát vào cánh cửa phòng tắm nghe ngóng, bên trong có tiếng nước chảy, xem ra sắp xong rồi. Cô định chuẩn bị cho anh thêm ít thuốc, đúng lúc này, chuông cửa vang lên.

Cô tưởng là phục vụ phòng hoặc là phó tổng giám đốc đích thân tới hỏi thăm, ai ngờ vừa mở cửa ra, nhìn thấy người đàn ông đứng bên ngoài, cô lập tức sững người.

"Hi!" Người đàn ông ngoài cửa mặc áo sơ mi đậm màu, áo vest quần Âu, còn thắt cà vạt, rất lịch sự nhưng trông lại giống như vừa vượt một chặng đường dài tới đây. Sau khi nhìn thấy Cố Sơ, nụ cười của anh như nhuộm cả ánh nắng.

Một lúc lâu sau Cố Sơ mới hoàn hồn trở lại, buột miệng: "Vân Tiêu? Anh... sao lại tới đây?"

Kiều Vân Tiêu ngoài cửa trông có vẻ như chưa được nghỉ ngơi tử tế, trong mắt vẫn còn tia máu, có lẽ vì bận rộn công việc, cũng có thể là vì nguyên nhân khác. Nhưng sau khi thấy cô, anh ấy rất vui, gương mặt ngập tràn nụ cười. Cười tươi tới nỗi Cố Sơ cảm thấy không nỡ.

"Anh tới tìm em." Kiều Vân Tiêu thẳng thắn nói rõ mục đích của mình.

Cố Sơ hơi ngỡ ngàng: "Làm sao anh biết em ở đây?"

Nụ cười của Kiều Vân Tiêu càng rạng rỡ: "Anh muốn tìm em thì nhất định sẽ tìm được."

Cố Sơ hơi bối rối.

"Cố Sơ, chúng ta phải nói chuyện." Kiều Vân Tiêu nói ngay vào chủ đề chính.

"Bây giờ ư?"

"Đúng, ngay lập tức."

Cố Sơ chần chừ giây lát.

"Em không định để anh vào sao?" Kiều Vân Tiêu nhìn vào bên trong.

Cố Sơ vội vàng che khuất tầm nhìn của anh ấy: "Không... Không tiện lắm."

"Không tiện để anh vào trong hay là không tiện nói chuyện với anh?"

"Đều không tiện."

Kiều Vân Tiêu ngẫm nghĩ gì đó, nhìn chằm chằm cô rất lâu rồi gật đầu: "Được." Anh giơ tay xem giờ: "Thế này đi, em đi cùng anh, ngay bây giờ!"

Cố Sơ lắc đầu: "Thật tình không được!"

"Lý do?"

"Em... Bây giờ em..."

"Lý do là bây giờ cô ấy bắt buộc phải ở lại với tôi." Đằng sau là giọng nói của Lục Bắc Thần.

Không còn nhẹ nhàng như ban nãy mà lạnh thấm tận tim, lọt vào tai khiến người ta không khỏi rùng mình. Cố Sơ quay đầu lại theo phản xạ, Lục Bắc Thần đã từ phòng tắm đi ra. Anh chỉ mặc quần ngủ, bên trên để trần, đầu tóc ướt rượt, trên lồng ngực vẫn còn đọng nước, ai nhìn cũng sẽ biết anh vừa tắm.

Cô nam quả nữ, người đàn ông lại còn vừa từ phòng tắm đi ra, cực kỳ mờ ám.

Kiều Vân Tiêu đứng ngoài cửa, sắc mặt càng trở nên khó coi.

Sắc mặt của Lục Bắc Thần cũng chẳng khá hơn là bao. Anh vốn đã nhợt nhạt, giờ đối mặt với người đàn ông bất thình lình xuất hiện, ánh mắt không còn chút nhiệt nào, lạnh lẽo ghê người. Cố Sơ bị kẹp ở giữa, khó xử đủ đường.

"Em đang ở cùng cậu ta?" Kiều Vân Tiêu nghiến răng hỏi.

Cố Sơ chưa kịp trả lời, Lục Bắc Thần đã đi lên, vòng một tay qua người Cố Sơ. Cô cảm nhận được một chút sức mạnh của anh đè lên nhưng anh vẫn đang cố gắng chống đỡ. Qua lớp áo, cô có thể nhận ra cơ thể anh rất nóng, lại bắt đầu sốt rồi.

Cô có phần lo lắng.

Còn Lục Bắc Thần thì không thay đổi sắc mặt từ đầu tới cuối, nhìn về Kiều Vân Tiêu, thái độ lạnh như băng: "Cậu chủ Kiều biết rõ còn không hay lắm thì phải? Cô ấy ở chỗ tôi, đương nhiên là đang sống cùng tôi rồi."

Bả vai Cố Sơ run lên một cách rõ nét, mà phản ứng của Kiều Vân Tiêu càng lộ liễu hơn. Anh ấy nhìn Lục Bắc Thần chằm chằm, sắc mặt cứng đờ, nhấn mạnh từng chữ: "Rốt cuộc cậu là ai?"

Lục Bắc Thần rướn môi, nhưng ánh mắt không một nụ cười: "Lục Bắc Thần!" Sau đó anh lại hờ hững bổ sung: "Cậu chủ Kiều không quên nhanh vậy chứ?"

Kiều Vân Tiêu nhìn anh rất lâu, rồi lập tức kéo cổ tay Cố Sơ. Nhưng Lục Bắc Thần đã nhanh hơn một bước, kéo Cố Sơ ra sau lưng mình. Đồng thời, anh cũng vì bệnh tình mà đứng không vững lắm, một tay kia chống lên mép cửa. Tức góc độ của Kiều Vân Tiêu, anh càng giống như đang ngăn cản và cự tuyệt.

Nhưng Cố Sơ nhìn rất rõ ràng, anh sắp không đứng vững nữa rồi.

Vết sẹo kia đập vào mắt cô một cách sâu sắc.

"Cô ấy không thể đi cùng cậu." Lục Bắc Thần nói rành mạch.

Từ nhỏ đã được giáo dục, Kiều Vân Tiêu không thể xông vào phòng. Anh ấy hỏi thẳng Cố Sơ: "Trước đây em đã từng nói gì, không phải em quên rồi chứ?"

Trái tim Cố Sơ chợt thắt lại.

Lục Bắc Thần dĩ nhiên không biết lúc trước Cố Sơ đã nói gì nhưng nghe câu này vẫn không thoải mái, anh nhíu mày, đuổi khách: "Cậu chủ Kiều, mời!"

"Cố Sơ!"

"Vân Tiêu, anh đi trước đi!" Cố Sơ thật sự không muốn nhìn thấy Lục Bắc Thần lại sốt cao lần nữa. Cô nghiêng người bước lên, nhìn Kiều Vân Tiêu: "Có chuyện gì hôm khác chúng ta nói, bây giờ em thật sự không thể đi được!"

Cô đứng rất gần nhưng đây lại là lần đầu tiên Kiều Vân Tiêu cảm thấy trái tim cô xa vời vợi. Người đàn ông để trần nửa cơ thể đứng sau lưng cô, dù là gương mặt hay lời nói của cậu ta cũng đều khiến anh ấy dấy lên một sự cảnh giác sâu đậm. Anh ấy gần như đè thấp giọng xuống, nghiến răng nghiến lợi nói với Cố Sơ: "Hắn là Lục Bắc Thâm, em sẽ nguy hiểm. Hắn là Lục Bắc Thần, em càng nguy hiểm. Cố Sơ, đi theo anh!"

Sao Cố Sơ không biết mình gặp nguy hiểm chứ?

Kể từ khi Lục Bắc Thần, người đàn ông giống hệt Bắc Thâm này xuất hiện là cô biết số kiếp đã định. Đã rất nhiều lần cô từng thử chạy trốn khỏi tầm mắt anh, giống như cuộc chia tay năm năm trước, cô có thể bình thản tới tàn nhẫn, Lục Bắc Thâm có thể phát điên tới cuồng dại. Cô những tưởng, đó chẳng qua là cuộc tình hai năm thôi mà, chẳng qua chỉ là người này thích người kia, dù là cô hay là anh đối với chuyện tình cảm đó kỳ thực không sâu sắc nhường ấy.

Nhưng cô sai rồi.

Từ lúc chia tay, nơi đặt trái tim cô đã trống rỗng.

Giống như cô vẫn luôn dừng lại ở địa điểm nói lời chia tay năm năm trước. Lúc ấy cô bỏ đi nhưng con tim vẫn ở lại nơi đó như một kẻ bảo vệ cô độc và cố chấp, yên lặng chờ đợi những biến đổi của nhân tình thế thái, những thê lương, hoang hoải của vạn vật.

Kiều Vân Tiêu rất tốt.

Ngay cả khi anh ấy lăng nhăng, chỉ tức một ngày không thể thay tới ba cô bạn gái, Cố Sơ vẫn cảm thấy anh ấy rất tốt. Vì quen biết nhau quá lâu rồi, lâu tới mức có thể hiểu rõ anh vốn không phải người trăng hoa, chỉ vì họ đều không phải người anh cần.

Câu này chính Kiều Vân Tiêu từng nói với cô. Anh ấy nói: Cố Sơ, thật ra không phải anh yêu đương bậy bạ. Anh chỉ muốn tìm hình bóng của một người trên những người khác nhau mà thôi.

Kiều Vân Tiêu đã từng có một chuyện tình nồng nàn, sôi nổi. Anh ấy nói đó là lần anh ấy thật lòng nhất, sau này không bao giờ được như thế nữa. Anh ấy　thường hay nhìn cô và nói: Cố Sơ à, thật ra em cực kỳ giống cô ấy. Về sau, khi Kiều Vân Tiêu xen ngang toàn bộ quá trình chia tay giữa cô và Bắc Thâm, anh ấy đã nói rằng: Từ nay về sau, anh sẽ bảo vệ em.

Lời hứa khi bản thân còn chưa đủ lông đủ cánh cũng giống như nhìn hoa trong sương, ngắm trăng dưới nước mà thôi. Lời hứa của Kiều Vân Tiêu chính là như vậy. Anh không thể bảo vệ được cô, vì một khi mất đi sự viện trợ của chú Kiều, đến bản thân mình anh ấy còn chưa bảo đảm được. Cho tới khi, anh ấy ngồi lên được chiếc ghế cao nhất của nhà họ Kiều như ý nguyện. Anh lần lượt bao bọc cho cô những rào chắn, tiếc là, cô đã không cần nữa rồi.

Một người mà trái tim đã trống vắng thì chẳng còn màng thứ gì nữa.

Nhưng Lục Bắc Thần đã xuất hiện.

Khoảng khắc mà anh xuất hiện, khi cô và anh một lần nữa gặp lại nhau ở khoảng cách ba mét, cô đã nghe thấy tiếng trái tim mình, đập từng nhịp, từng nhịp mãnh liệt. Cô chợt bàng hoàng nhận ra thì ra những đau khổ, vắng lạnh mỗi khi đêm về bao năm nay đều vì tình yêu và nỗi nhớ sớm đã khắc sâu tận cốt tủy. Trái tim cô đã quay trở lại rồi nhưng lại không trở về cùng Bắc Thâm.

Khoảnh khắc anh trai của anh ấy, Lục Bắc Thần, tự tay trao trả lại trái tim cho cô, cô đã biết trái tim này sớm muộn cũng sẽ vì gương mặt giống y như đúc mà trầm luân. Thế nên, sau khi đối mặt với lời cảnh cáo của Kiều Vân Tiêu, cô chỉ khẽ lắc đầu, nói: "Để em tự giải quyết, được không?"

Đã không đi được nữa rồi.

Cô biết, bản thân mình không đi được nữa rồi.

Tất cả tội lỗi và trừng phạt, tình yêu cùng thù hận, cô đều muốn thẳng thắn đối mặt, cho dù có đau khổ thêm nữa, cô cũng muốn đứng im đón nhận.

Kiều Vân Tiêu nhìn chằm chằm cô một lúc lâu, cuộn chặt tay lại thành nấm đấm, nói: "Được, vậy anh sẽ đợi cho tới khi nào em tiện thì thôi." Anh ấy quay người rời đi.

Cố Sơ biết, anh ấy giận rồi.

Người đàn ông đứng bên cạnh cũng quay trở vào phòng, bước chân loạng choạng. Cố Sơ đột ngột tỉnh lại, sau khi khép cửa lại, vội vàng chạy lên đỡ anh. Vừa nhìn cô đã căng thẳng, bờ môi Lục Bắc Thần trắng nhợt, mồ hôi trên trán theo gò má chảy xuống, cả người nóng đến đáng sợ.

Cô nhanh chóng dìu anh về giường. Sau khi đặt anh nằm xuống, cô lấy khăn ướt lau mồ hôi cho anh.

"Sao lại sốt dữ dội đến mức này?" Cô sốt sắng.

Lục Bắc Thần không nói gì, vẫn nhắm chặt mắt, khuôn mặt đó tái tới mức nhìn rõ gân xanh. Cố Sơ liếc nhìn giờ, rồi lại pha thuốc tiêm hạ sốt. Cả quá trình anh đều rất hợp tác nhưng chỉ im lặng. Cô không biết anh nghĩ gì, chỉ một lòng nghĩ xem làm cách nào để anh hạ sốt.

Cô lấy một miếng bông thấm rượu cồn, lau người cho anh.

Lục Bắc Thần mở mắt ra, cứ nhìn cô mãi. Rất lâu sau, anh mới lên tiếng: "Lẽ nào em không muốn hỏi gì sao?"

"Muốn." Cố Sơ thành thật đáp: "Nhưng rõ ràng là bây giờ không thích hợp để chúng ta nói về chủ đề này."

Lục Bắc Thần vắt ngang cánh tay qua, giữ chặt lấy gương mặt cô, ép cô không thể không nhìn vào anh.

"Em có coi tôi là Bắc Thâm không, hm?"

Cố Sơ ngừng động tác trong tay lại, cụp mắt xuống: "Thực ra, mục đích của anh chẳng phải chính là như vậy sao?" Lúc ấy cô mới ngẩng lên, nhìn thẳng vào ánh mắt không vui của anh: "Tôi không tin rằng hai người lại quá giống nhau. Anh luôn hành xử bằng cách của Bắc Thâm. Hoặc anh chính là Bắc Thâm, hoặc anh đang cố tình bắt chước. Giống như Vân Tiêu nói, anh là Bắc Thâm, tôi sẽ nguy hiểm, anh là Bắc Thần, tôi càng nguy hiểm."

"Em gặp nguy hiểm gì?" Lục Bắc Thần cười khẩy.

"Sự trả thù của anh." Cố Sơ dũng cảm đối mặt với anh: "Giống như, ban nãy anh vừa diễn lại cảnh tượng năm năm trước tôi ép Bắc Thâm bỏ đi. Thế nên, dù anh có thể là Bắc Thâm hay Bắc Thần, anh cũng thành công rồi."

Lục Bắc Thần buông tay, bật cười, vì sắc mặt nhợt nhạt nên khi nụ cười ấy tan vào ánh mắt, trông anh hơi lạnh lùng. Cố Sơ cảm thấy má nóng rẫy, là nhiệt độ của bàn tay anh. Cô tiếp tục lau người cho anh, nhẹ nhàng nói: "Thế nên, anh cố ý."

"Em sai rồi, so với những gì các người làm với Bắc Thâm năm đó, ban nãy chẳng qua chỉ là hạt cát giữa sa mạc."

Ngón tay Cố Sơ run lên, cô im lặng mím môi.

"Còn một điểm em cũng sai rồi." Lục Bắc Thần lại giơ tay lên, vuốt ve gò má cô: "Cho dù tôi có cố tình bắt chước, mục đích cũng chưa chắc là báo thù."

Cô ngước nhìn anh.

"Lẽ nào không thể là một cách thức khác để theo đuổi em?"

Cố Sơ rút tay về, nhìn anh rất lâu rồi khẽ nói: "Anh phải uống thuốc rồi." Dứt lời, cô đứng dậy lấy thuốc cho anh.

"Tôi thích nghe em gọi tôi là Bắc Thần." Anh bất ngờ nói.

Cố Sơ đi tới cửa phòng bỗng dừng bước, nhưng không quay đầu lại.

Cô xoay lưng về phía anh, lần này, lại là khoảng cách ba mét.

Lục Bắc Thần nhìn theo bóng lưng cô, chậm rãi nói: "Tôi tin rằng sẽ có một ngày, cái tên 'Bắc Thâm' trên miệng em sẽ được đổi thành tên tôi."

Hơi thở của Cố Sơ có chút gấp gáp, cô xoay người: "Rốt cuộc anh muốn thế nào?"

"Khiến em yêu Lục... Bắc... Thần!" Anh nhấn mạnh từng chữ.

Trái tim Cố Sơ chợt nghiêng ngả.

***

Cơn sốt cao cứ đứt quãng suốt một buổi tối, cho tới tận chiều ngày hôm sau, Lục Bắc Thần mới khá hơn một chút. Cố Sơ dùng đủ mọi cách, cuối cùng chỉ có thể duy trì nhiệt độ 37.5. Cô còn bỏ công sức vào món ăn, cố gắng làm cho anh một số món vừa miệng có tác dụng đẩy lùi bệnh tình, nhưng Lục Bắc Thần chẳng có cảm hứng, cả người uể oải.

Tới tận hơn năm giờ, anh mới ăn được một chút, Cố Sơ lại tự tay đút cho anh một số hoa quả thanh mát. Đợi tới lúc anh mê man chìm vào giấc ngủ, cô đo nhiệt độ cho anh lần nữa, cơn sốt đã hạ rồi. Cuối cùng cô cũng yên tâm. Trong khoảng thời gian đó, La Trì và các đồng nghiệp khác gọi mấy cuộc điện thoại, đều do Cố Sơ nhận. Lãnh đạo khách sạn cũng không an tâm, lần lượt lên kiểm tra tình hình.

Lần này thì hoàn toàn chọc giận Lục Bắc Thần, anh quát tất cả ra ngoài, không ai còn dám lên quấy rầy anh nữa. Cuối cùng cũng vỗ về được tâm trạng của anh, cô khẽ thở phào, Lục Bắc Thần lại mở mắt ra.

"Đừng đi tìm cậu ta." Anh nói.

Lần này giọng điệu không còn sự ép buộc, phần nhiều là khẩn cầu.

Giọng anh không lớn nhưng đủ để làm rung động trái tim Cố Sơ. Cô dễ dàng hiểu được 'cậu ta' mà anh nói là ai.

"Hãy ở đây với tôi, đừng đi đâu cả." Lục Bắc Thần nói.

Ánh mắt anh sâu xa vời vợi nhưng lại giống như vo cả một tình cảm rất sâu nặng vào trong. Cô hoàn toàn không thể từ chối cái nhìn chăm chú này, bèn gật đầu như bị ma xui quỷ khiến.

Lục Bắc Thần liền cười, nắm chặt tay cô trong lòng bàn tay mình, nhắm mắt thiếp đi...

***

Khi Cố Sơ về tới nhà là đã hơn chín giờ tối. Cô xuống xe, lại nhìn giờ trên di động, nghĩ bụng sẽ nhanh chóng lên nhà lấy hai bộ quần áo để thay giặt rồi quay lại khách sạn. Lục Bắc Thần vẫn còn ngủ rất yên giấc, lúc cô đi anh còn chưa tỉnh. Đề phòng anh lại nổi trận lôi đình, trước khi đi cô còn đặc biệt để lại một mảnh giấy, nói rằng cô chỉ về nhà chải tóc, thay quần áo, sẽ quay lại ngay. Thuốc và nước cô để cả ở đầu giường, anh tỉnh là có thể uống ngay.

Giờ này trong tiểu khu cũng rất huyên náo, các nhà hàng xóm bên trái bên phải đều bê ghế ra ngoài ngồi trò chuyện. Có những người Cố Sơ quen, cô chào hỏi họ, họ cũng gật đầu đáp lại nhưng ánh mắt nhìn cô ít nhiều có phần kỳ lạ.

Cố Sơ chẳng quan tâm được nhiều như thế, bèn đi vào trong tòa nhà, lên thang máy rồi ra khỏi thang máy, nhưng bỗng hết hồn bởi bóng người đàn ông đứng trước cửa.

Là Kiều Vân Tiêu, anh vẫn đang đợi cô trước cửa nhà, trên hành lang có những đầu lọc vương vãi, anh đã hút không ít.

Chẳng trách hàng xóm lại nhìn cô bằng ánh mắt quái lạ đó.

"Sao anh lại ở đây?" Cô kinh ngạc bước lên.

Kiều Vân Tiêu dập tắt đầu lọc trong tay, nhả ra làn khói cuối cùng: "Anh nói rồi, anh sẽ đợi em!"

Hành lang không phải là nơi nói chuyện, các chủ nhà đi qua đi lại có thể nhìn thấy, cũng có thể nghe thấy. Cố Sơ ngẫm nghĩ, đành phải mở cửa: "Vào nhà nói chuyện đi!"

"Cố Sơ, em không thể ở cùng với hắn." Đây là câu đầu tiên của Kiều Vân Tiêu khi vừa bước vào nhà.

Cố Sơ mời anh ngồi xuống rồi rót cho anh cốc nước, thở dài: "Em đâu có ở cùng với anh ấy."

"Làm trợ lý của hắn ta là thế nào?" Anh chất vấn.

Cố Sơ biết chuyện này không giấu được anh bèn kể lại đầu đuôi câu chuyện. Kiều Vân Tiêu nghe xong tức giận, đập mạnh tay xuống mặt bàn: "Em có chuyện gì tại sao không tìm anh? Mà cứ phải đi tìm hắn ta? Em giả vờ ngốc hay ngốc thật rồi hả? Không nhận ra đây là cái bẫy của hắn ta sao? Rõ ràng hắn ta đã đào một cái hố bắt em nhảy xuống!"

"Vân Tiêu, anh bình tĩnh đi!"

"Bình tĩnh kiểu gì đây? Có ai không biết con người Lục Bắc Thần tính tình kỳ quái, tâm tư khó dò. Em ở bên cạnh hắn ta chẳng phải là đưa dê vào miệng cọp sao?" Kiều Vân Tiêu phẫn nộ: "Quan trọng hơn nữa là, rất có thể em đang ở cùng với một kẻ giết người đấy!"

Đây không phải lần đầu tiên cụm từ 'kẻ giết người' này bật ra từ miệng của Kiều Vân Tiêu, trước đây anh ấy từng nghi ngờ Lục Bắc Thần, thế nên lần này Cố Sơ cũng không cảm thấy quá kỳ lạ. Cô khẽ thở dài, nói: "Chuyện không có căn cứ sao có thể nói bừa được?"

"Nếu cái chết của Bắc Thâm thực sự có liên quan tới hắn ta thì sao?"

Cố Sơ há hốc miệng, rất lâu sau vẫn không nói được câu gì. Kiều Vân Tiêu bình tĩnh lại đôi chút: "Em không nên tới làm trợ lý của hắn. Hắn ta tiếp cận em là có mục đích."

"Nếu Lục Bắc Thần thực sự là hung thủ giết người như anh nói, vậy thì có phải có thể chứng minh quan hệ giữa anh ấy và Bắc Thâm không tốt chút nào? Một cặp sinh đôi phải hận tới mức nào mới có thể nảy sinh ý định sát hại? Nếu thật sự như vậy thì một người đã giết em trai là Lục Bắc Thần hà tất còn phải quay lại tìm em?" Cố Sơ bình tĩnh phân tích.

Kiều Vân Tiêu ngừng một lát: "Em chỉ nghĩ rằng hắn ta quay lại để trả thù thôi sao? Nếu như tâm lý của hắn ta lệch lạc thì sao?"

"Anh nghiêm trọng rồi."

"Đừng quên nghề nghiệp của hắn ta, ngày ngày tiếp xúc với người chết, ngày nào cũng phải đấu trí đấu dũng với tội phạm, dù là người tâm lý bình thường cỡ nào cũng sẽ trở nên quái dị. Nếu hắn ta hận Bắc Thâm, vậy thì chiếm hữu người phụ nữ của Bắc Thâm sẽ càng khiến hắn ta cảm thấy kích thích và thỏa mãn về mặt tâm lý." Kiều Vân Tiêu đưa cho cô một lời giải thích khác.

Cố Sơ nhìn anh: "Tình tiết này kịch quá đi." Cô có thể chấp nhận giả thiết Bắc Thâm vì cô mà chết, Lục Bắc Thần chỉ đang căm hận cô hơn. Cuộc sống này quá phức tạp, nếu các tình huống đều tồi tệ như nhau, vậy thì cô nguyện lựa chọn kiểu tình huống mà mình muốn tin nhất.

Nhưng Kiều Vân Tiêu lại nhấn mạnh với cô từng chữ một: "Hiện thực còn đặc sắc hơn phim ảnh nhiều. Em tưởng mấy gã điên ngoài đời ít hơn trong phim sao?"

Cố Sơ nghe mà tâm trí hơi rối loạn nhưng lại không biết phải nói gì mới có thể phản bác. Kiều Vân Tiêu có vẻ sốt sắng, đi qua đi lại mấy lượt rồi nói: "Khoảng thời gian này anh đã điều tra một số chuyện."

"Liên quan tới Lục Bắc Thần?"

"Phải." Kiều Vân Tiêu nhìn về phía cô: "Mặc dù những tin tức về người nhà họ Lục trước nay vẫn luôn giữ kín với bên ngoài nhưng cũng có những người đã từng gặp hai anh em họ. Nghe nói, tình cảm của hai người họ từ xưa tới giờ vẫn không tốt, tính cách cũng không hợp nhau. So với Lục Bắc Thần thì Lục Bắc Thâm hiểu chuyện hơn, thế nên rất được ông Lục yêu quý, nghe nói cái gọi là 'quỹ Bắc Thần' năm xưa ông Lục muốn cho Bắc Thâm, tên của quỹ cũng là tên của Bắc Thâm. Về sau, Bắc Thâm không còn nữa mới đổi thành quỹ Bắc Thần."

"Thế nên, anh vẫn luôn nghi ngờ Lục Bắc Thần vì quỹ tài chính đó mới sát hại Bắc Thâm?"

"Đứng trước lợi ích, anh em ruột cũng sẽ trở mặt." Kiều Vân Tiêu cười khẩy: "Lục Môn có gia nghiệp lớn, con cháu đông, Lục Bắc Thần muốn tranh một suất đâu có dễ dàng? Lại cộng thêm việc hắn ta không được ông Lục coi trọng, nếu không sao chỉ riêng mình tên hắn là khác những người con khác? Đâu phải con riêng gì, ngay từ cái tên là đã có thể nhận ra địa vị của hắn ta trong số các con rồi. Nếu không biết giở thủ đoạn, làm sao hắn ta có thể đứng vững?"

"Nếu thật sự là anh ấy làm, không lý nào bao năm nay không điều tra ra." Cố Sơ không biết mình đang bênh vực điều gì, có những chuyện, có những tình cảm, ngay cả bản thân cô cũng không thể đoán định nổi. "Anh cũng nói đấy thôi, Lục Môn lắm tiền nhiều của, nếu ông Lục muốn điều tra rõ ràng sự tình, sao lại không điều tra ra chứ?"

"Máu mủ ruột rà, cho dù ông Lục có biết chân tướng cũng chắc gì đã muốn tận mắt chứng kiến con trai mình ngồi tù, phải không? Với cả, Lục Bắc Thần là pháp y, hắn ta muốn giết người không để lại dấu vết, có khó không?"

Đúng là không khó.

Ít nhất thì cô cho rằng, với một người có thể tìm được manh mối từ một sợi tóc như Lục Bắc Thần mà nói, chỉ một nhát dao giải phẫu của anh có thể cắm xuống rồi quay mấy vòng đã có thể lột sống một người rồi. Từng nhìn thấy hiện trường vụ án, ngày ngày tiếp xúc với thi thể, máu me, thảm khốc đối với anh mà nói có thể chẳng đáng là gì.

Nhưng, thứ gọi là 'nhân tính' sao có thể bị xóa bỏ.

Lúc tiễn Kiều Vân Tiêu vào xe, anh ấy vẫn còn khuyên cô cùng mình về Thượng Hải, còn nói với cô, bố anh ấy muốn gặp cô một lần, đích thân xin lỗi cô. Việc này cô không cần. Thượng Hải, nơi ấy có thể cô mãi mãi không thể quay về nữa.

Không muốn khiến Kiều Vân Tiêu quá lo lắng, cô hứa rằng sau khi vụ án của Tiêu Tuyết kết thúc, cô sẽ nhận sự giúp đỡ của anh ấy, đổi một công việc khác. Dĩ nhiên, cô chưa nói với anh ấy về chuyện hợp đồng 20 năm. Kiều Vân Tiêu nghe xong ít nhiều cũng yên tâm hơn, lại nói mấy ngày nay anh ấy sẽ ở lại Quỳnh Châu vì anh ấy không thể yên tâm về Lục Bắc Thần, hơn nữa anh ấy còn một mực khẳng định sẽ tiếp tục điều tra.

Rồi anh ấy lại hỏi cô chuyện ở khách sạn là thế nào?

Cố Sơ nói dối rằng cô tới đưa tài liệu.

Kiều Vân Tiêu bán tín bán nghi, cô bèn đẩy anh ấy lên xe, không ngừng an ủi để anh ấy yên tâm. Trước khi lên xe, Kiều Vân Tiêu dừng bước, sau khi thở dài bèn lập tức nhẹ nhàng kéo cô vào lòng. Cố Sơ ngẩn người nhưng cũng không đẩy anh ra.

"Cố Sơ, coi như anh xin em, giao em cho anh được không?"

Cõi lòng Cố Sơ chợt xót xa, cổ họng nghẹn lại giây lát, một lúc sau cô mới nói: "Em đã khôn lớn rồi."

"Đúng vậy, anh biết em khôn lớn rồi." Kiều Vân Tiêu hơi kéo cô ra, nhìn vào gương mặt cô: "Thế nên, anh càng muốn em ở bên cạnh anh."

Cố Sơ khẽ cắn môi, thở dài một hơi rồi không nói gì nữa.

Nhưng ở ngoài cửa tiểu khu, có một chiếc xe đạp mạnh ga, vụt lướt qua. Người ngồi lái xe, sắc mặt tái xanh...

***

Bị Kiều Vân Tiêu làm lỡ dở chút thời gian, khi Cố Sơ lên nhà, tắm rửa thay quần áo rồi quay lại khách sạn đã là hơn mười một giờ. Chiếc xe đi thẳng mãi, ngoài cửa sổ lại bắt đầu đổ mưa, lộp bộp đập lên cửa kính xe.

Cố Sơ nhìn mãi ra ngoài cửa xe. Thủy tinh mông lung, bóng cây đung đưa trong mưa gió. Cô nhớ tới lời của Kiều Vân Tiêu, càng nghĩ trong lòng càng tắc nghẹn.

Cô không muốn tin vào những điều ấy, tin vào những sự thực quá đỗi tàn nhẫn.

Tới khách sạn, cô mở cửa ra.

Rất yên ắng.

Cố Sơ đặt túi xách qua một bên, vừa thay xong giày thì bên ngoài lóe lên một tia chớp, làm bừng sáng cả căn phòng, nhân tiện cô cũng nhìn thấy người đàn ông nằm trên sofa. Khoảnh khắc liếc thấy bóng anh, cũng là lúc tiếng sấm rền vang, đoàng một tiếng, gần như đất động núi lay.

Cô sợ đến run lên bần bật.

Không hiểu sao, trái tim cô bắt đầu bất an.

Cô khẽ khàng bước tới nhưng dẫm phải thứ gì đó, ẩn nấp trong lớp thảm trải sàn. Cô dừng bước, nhìn qua thứ ánh sáng mờ tối mới bàng hoàng phát hiện ra là mảnh cốc vỡ. Khi ngước mắt lên nhìn còn có mấy viên thuốc vung vãi dưới đất, giống như bị ai đó ném xuống thì đúng hơn.

Là thuốc hạ sốt.

Cố Sơ hốt hoảng, chuyện gì thế này?

Lục Bắc Thần nằm im trên sofa, không hề nhúc nhích nhưng điều khiến đầu óc cô căng thẳng là anh đã thay quần áo thường ngày, bộ quần áo ngủ bị ném qua một bên. Cố Sơ giật mình thảng thốt, anh vừa ra ngoài? Cô nhặt những mảnh vỡ lên, sau khi chắc chắn trên sàn nhà đã hết sạch thủy tinh cô lại nhặt tới thuốc, rồi tới bên sofa, quan sát anh một cách tỉ mỉ.

Trông anh cực kỳ không ổn.

Cô giơ tay sờ lên đầu anh, kinh hãi tới nỗi suýt nữa kêu thành tiếng.

Bỏng tay.

Anh lại sốt cao lên rồi.

Tâm trạng của cô vừa giận vừa lo, cô đẩy anh: "Anh dậy rồi sao không uống thuốc đi đã?" Người đàn ông này cũng ngang bướng quá đấy.

Lục Bắc Thần mở mắt ra, ánh sáng trong đôi mắt không tập trung, có chút rời rạc, giống như cũng biết đó là cô rồi, anh bèn hất tay cô đi. Lúc anh nhíu mày lại, sắc mặt càng đáng sợ hơn.

"Mau về giường đi!" Cố Sơ cũng bực bội, ra sức kéo anh.

Lần này Lục Bắc Thần không đẩy cô ra nữa, cũng biết điều đứng dậy. Cố Sơ phải dốc hết sức lực mới đưa được anh trở về giường. Sau khi đặt anh nằm xuống, cô xoa xoa cánh tay nhức mỏi, nói với vẻ không vui: "Anh ra ngoài đấy à?"

Anh nhìn cô, giọng nói mơ hồ không rõ: "Em đã đi đâu?"

Cố Sơ khó xử: "Chẳng phải tôi đã để lại mảnh giấy cho anh ư?"

Trán Lục Bắc Thần lại bắt đầu đổ mồ hôi, cô nhìn thấy cũng không đành lòng, bèn vội vàng lấy khăn mặt lau cho anh. Anh giơ tay giữ chặt cổ tay cô, sức không hề nhỏ, nhưng nóng đến bỏng rát.

"Em đi gặp hắn ta?"

"Tôi... không có." Cố Sơ không muốn tranh cãi gì với anh trong lúc này.

Lục Bắc Thần cũng không nói gì nữa, nhưng vẫn siết chặt tay cô không buông. Cố Sơ ra lệnh cho anh buông tay, anh càng dùng sức.

"Em đã hứa gì với tôi?"

Cố Sơ nhìn anh chằm chằm: "Không phải anh đã đi tìm tôi đấy chứ?"

Gương mặt Lục Bắc Thần tái mét, không chút biểu cảm.

"Chẳng phải bây giờ tôi quay về rồi sao? Anh đừng nói nữa, tôi tiêm cho anh một mũi hạ sốt." Cố Sơ hoang mang.

Lục Bắc Thần buông tay, cũng có thể không còn sức nữa.

Lúc Cố Sơ đi chuẩn bị thuốc tiêm, con tim cũng nhảy nhót cùng với tiếng mưa bên ngoài. Cô không dám chắc có phải Lục Bắc Thần đi tìm cô không nhưng nếu không phải, sao anh lại thay quần áo?

Nhưng cô không được phép nghĩ nhiều, trước mắt giúp anh hạ sốt mới là quan trọng nhất.

Để tiêm cho anh, cô lấy một bộ quần áo ngủ cho anh thay.

Anh không động đậy, vẫn cứ mơ mơ hồ hồ nhìn cô. Cố Sơ hết cách, đành thay giúp anh. Lúc thay quần áo, cô có thể cảm nhận được rõ ràng da thịt anh đã nóng tới cực độ. Cô bèn đỡ anh dậy, dựa vào đầu giường. Cô nói: "Hay là lại tới bệnh viện đi."

Nhưng anh lắc đầu.

Tới lúc thay quần, Cố Sơ có chút khó xử nhưng rõ ràng là anh không thể tự lực cánh sinh được. Cô đành cắn răng cởi khóa quần cho anh. Lúc cởi quần anh ra, mặt cô không thể ngượng hơn nữa, đủ để so sánh với nhiệt độ cơn sốt của anh.

Những đường nét cần phải nhìn, cả dáng hình đang thức tỉnh đó dường như đều đang cưỡng ép đập vào mắt cô.

Ngoài xấu hổ, còn một chút sợ hãi.

Vừa lấy quần ngủ ra, cô còn đang đau đầu không biết sẽ mặc cho anh kiểu gì, cánh tay anh đã vòng qua, quấn chặt lấy eo cô.

"Anh... Anh nằm xuống đã." Cố Sơ cảm thấy như có một lò lửa sát lại gần, cổ họng khô rát, định đỡ anh nằm xuống.

Cơ thể Lục Bắc Thần bỗng đổ xuống, môi anh chạm lên má cô.

Người bệnh sốt cao, cả hơi thở cũng hừng hực.

Cô vừa từ bên ngoài về, ướt mưa, da dẻ có chút lạnh. Anh càng ôm chặt lấy cô, nhiệt độ nóng bỏng dính chặt vào một cơ thể hơi lạnh, môi anh cứ thế cọ vào cổ cô, cả người cô cứng đờ.

"Lục..."

Cô chưa gọi tên anh ra.

Một giây sau, anh đã đè cô xuống dưới người mình...

Có một khoảnh khắc, Cố Sơ những tưởng Lục Bắc Thần sẽ ngất đi. Khi anh đè xuống đã dồn ép toàn bộ sức mạnh của cơ thể, bỗng chốc khiến người ta ngạt thở. Suy nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu cô chính là: Tiêu đời rồi, phải đưa anh ấy tới bệnh viện thế nào đây?

Nhưng chẳng mấy chốc, anh đã dựng người dậy. Cô bỗng cảm thấy cảm giác nặng nề giảm đi không ít. Môi anh nhẹ nhàng lướt qua gò má cô.

Là hơi thở khi sốt cao, cháy bỏng vành tai cô.

Qua vòm họng, nơi chóp mũi, trong từng nhịp thở và cả da thịt dính sát vào nhau.

Cánh tay lớn bị nhiệt độ hun nóng đã thức tỉnh thêm bước nữa.

Trong lòng Cố Sơ đã có sự cảnh giác.

Những dấu hiệu rõ ràng trên cơ thể người đàn ông khác với sự biểu đạt khi bị sốt cao, bệnh nặng.

Nó càng giống như sự bùng nổ của một tình cảm.

"Lục Bắc Thần..." Cố Sơ cố gắng đánh thức anh, ngăn bả vai cứng rắn của anh lại: "Anh đừng như vậy!"

Nhưng anh không nhìn cô mà nhắm mắt lại, ghé sát mặt tới.

Người đang ốm nặng như anh lại gàn bướng một cách khác thường.

Cố Sơ có ngốc cỡ nào cũng biết thứ anh muốn. Cô thử chống cự lại nhưng anh bèn áp mặt lên má cô, thì thầm: "Nếu quá khó để bắt đầu lại thì tôi tình nguyện cùng em ngược về quá khứ."

Giọng nói trầm ấm, nhiệt độ quá nóng bỏng khi gò má chạm vào gó má đã khiến con tim Cố Sơ hoảng hốt như bay mất. Nỗi đau uốn lượn, bắt đầu từ lồng ngực rồi lan rộng ra, đau tới nỗi cô khó mà thở nổi.

Cô nhớ lại lời Kiều Vân Tiêu nói về mối quan hệ giữa Bắc Thâm và cha mình, rồi lại nhớ tới câu nói khi trước của Lục Bắc Thần: Vì cô, nó đã cầu xin người bố bao năm nay nó còn không muốn nói chuyện... nỗi đau trong tim hóa thành động lực khiến cô buột miệng. Khoảnh khắc cúc áo bị cởi bỏ, cô khẽ lẩm bẩm: "Người ở trường đại học có phải là anh không? Phải không..."

Câu cuối cùng gần như là tiếng nức nở.

Thật ra câu này cô đã muốn hỏi rất lâu rồi. Mỗi khi thấy anh giống hệt Lục Bắc Thâm, cô lại dâng lên sự kích động này, nhưng rồi cũng rất nhanh, anh cũng lại dùng một cách thức khác với Bắc Thâm để đối xử với cô. Cứ như vậy, câu nói này đã trở thành một chiếc đinh sắt, kẹt chặt trong cổ họng, không nuốt xuống được, không nhổ ra được.

Ban nãy vì sao anh lại nói như vậy?

Hoặc có lẽ cô rất muốn biết lúc này đây liệu anh có tỉnh táo không?

Tiếc là, Cố Sơ không có được đáp án, câu hỏi ấy trở thành một câu đố. Lục Bắc Thần dường như nhiệt tình với việc tìm tòi đòi hỏi hơn. Anh làm ngơ trước câu nói của cô, để lại bên tai cô một thanh âm ồm ồm, không phải lời đề nghị mà là một câu cầu khiến: "Cho tôi!"

Thế nên khi nỗi đau còn đang ngổn ngang nơi đáy lòng hóa thành nỗi đau đích thực, nó đã bao phủ triệt để ngay khoảnh khắc ấy.

Đau tới mức thét vang thành tiếng.

Một giây sau, nụ hôn của anh đã áp xuống, chặn đứng tiếng kêu của cô.

Nước mắt của Cố Sơ men theo gò má, rơi xuống...

***

Từ giảng đường bậc thang của đại học A đi tới khu ký túc xá, ở giữa ngăn cách một con đường đá nhỏ hai bên rợp bóng ngô đồng. Những cây ngô đồng ở đây có tuổi đời bằng với tuổi trường, nhiệt độ oi ả giữa hè luôn được những tán cây rậm rạp ở đây ngăn chở không ít. Nhưng Cố Tư lại chẳng thích con đường này vì trên đường quá nhiều các đôi yêu nhau, nắm tay nhau, nói nói cười cười lướt ngang qua cô.

Trong lúc chẳng biết đã trù úm mấy người không ngừng khoe khoang hạnh phúc đó bao nhiêu lần rồi, một cô bạn cùng ký túc hổn hà hổn hển chạy đuổi theo cô, nói với cô rằng: Có một anh chàng tới tìm cậu.

Người đầu tiên cô nghĩ tới là Lưu Kế Cường, đang ngơ ngẩn thì lại thấy cô bạn kia nói: "Có phải cậu lại dính vào chuyện gì không, sao cảnh sát lại tới tận trường thế?"

"Cảnh sát?"

"Ở ngay trước cửa ký túc đó, còn biết cả chuyện chúng ta ở cùng phòng nên bảo tớ đi chuyển lời." Cô bạn nhỏ cười hi hi ha ha: "Cũng đẹp trai lắm đấy. Tớ phát hiện ra anh chàng đó mặc cảnh phục vào rất có tinh thần, 'men' chết đi được."

Cố Tư chẳng hiểu gì.

"Không phải là bạn trai mới của cậu đấy chứ? Tìm một anh bạn trai làm cảnh sát sẽ chẳng còn chút riêng tư nào đâu, anh ấy có thể điều tra ra mười tám đời tổ tông nhà cậu đấy."

Cố Tư chẳng hơi đâu nghe cô ấy nói về sự quyến rũ của cảnh phục, chạy một mạch về phía ký túc xá.

Quả nhiên, một chiếc xe cảnh sát sáng loáng đang chềnh ềnh trước cửa ký túc xá nữ, nghênh ngang một cách rất không hợp lý. Đám sinh viên nữ ra ra vào vào trước cổng ký túc đều đánh mắt qua nhìn, chỉ chỉ trỏ trỏ. Trong xe, có một người hạ cửa kính xuống hút thuốc, ngón tay kẹp điếu thuốc thô ráp, lòng bàn tay còn có vết chai, có lẽ vì thường xuyên sử dụng súng. Đèn xe cảnh sát không dao động, giống như một đôi mắt trầm mặc, đang nhìn Cố Tư đầy chăm chú.

Cố Tư vừa nhìn thấy hình ảnh ấy, chân lập tức mềm nhũn.

Người đàn ông trong xe nghiêng đầu liền nhìn thấy cô bèn vẫy tay về phía cô, tỏ ý bảo cô đi tới. Thật ra Cố Tư vừa liếc thấy bóng xe cảnh sát là đã nghĩ tới La Trì, trái tim trước sau vẫn đập thình thịch. Rồi cô lại nghĩ, tuy rằng cô và La Trì tiếp xúc không lâu nhưng ít nhiều cũng hiểu rằng chỉ cần đánh chết cô cũng không chịu khai thì La Trì cũng hết cách.

Có sự bảo đảm tâm lý ấy, Cố Tư ít nhiều cũng bình tĩnh hơn. Cô thả lỏng, bước tới, nhìn La Trì: "Cảnh sát La có gì chỉ giáo ạ?"

"Ô, cô bé không thân thiện lắm nhỉ." La Trì vắt nửa người qua cửa xe, nhìn cô cười ha ha.

Cố Tư nhìn xung quanh một lượt, rồi nhắc nhở anh: "Mặc cảnh phục, lái xe cảnh sát tới trường chúng tôi, mục đích đã quá rõ ràng rồi, anh bảo tôi phải thân thiện thế nào?"

"Nói vậy là cô chột dạ rồi?"

"Đó là vì hiện thực quá tàn khốc, lòng người quá bạc bẽo đấy chú à?" Cố Tư bực bội.

"Chú?" La Trì vội vàng soi mặt vào gương chiếu hậu giây lát, rồi lại thò đầu ra: "Tôi già đến thế sao?"

"Coi như tôi lỡ lời vậy." Cố Tư mệt mỏi.

La Trì nhướng mày: "Tiếng Hán bác đại tinh thâm, cô thử giải thích xem thế nào gọi là 'coi như lỡ lời'?"

"Đây cũng là một phần trong việc phá án của anh sao?"

La Trì ngẫm nghĩ: "Dĩ nhiên là không."

"Vậy vì sao tôi phải giải thích cho anh nghe?" Cố Tư chẳng hơi đâu quan tâm tới anh ta, quay người định đi.

"Cô bé hơi vong ân bội nghĩa rồi đấy." La Trì buông một câu sau lưng cô.

Cố Tư dừng bước, quay đầu: "Anh có ơn với tôi?"

"Tôi tới là để giải thích với ban giám hiệu nhà trường, nếu không cô sẽ bị kỷ luật đấy."

Cố Tư quay ngược lại, cười nham hiểm: "Nói vậy là tôi vẫn phải cảm ơn cảnh sát La vĩ đại đây phải không? Không sai, chú đây đã loại bỏ sự hoài nghi của nhà trường, nhưng bây giờ thì sao?"

"Bây giờ sao chứ?" Nói rồi, La Trì nhìn quanh một lượt, thấy các sinh viên đi qua đi lại đều nhìn ngó về phía này, trong lòng đã hiểu rõ bèn tươi cười, đổi giọng: "Cô cứ coi như có một người bạn làm cảnh sát tới ôn chuyện, ngầu biết bao."

Cố Tư đút hai tay vào túi, từ tốn nói: "Cảnh sát La, tôi và anh hình như chẳng có quan hệ gì."

"Sắp có rồi." La Trì đập tắt đầu lọc: "Lên xe!"

"Tôi còn có tiết." Cố Tư từ chối.

La Trì mở cửa, bước xuống, vòng qua bên ghế lái phụ, mở cửa xe cho cô: "Để xin nghỉ xong xuôi giúp cô rồi."

Cố Tư đứng im tại chỗ nhưng rõ ràng đã không còn vui nữa. Có cô bạn quen Cố Tư, sau khi nhìn thấy cảnh ấy bèn ầm ĩ trêu đùa: "Tư Tư, bạn trai đẹp trai thế mà vẫn cãi nhau sao? Cậu không cần là bọn mình lấy đó nha!"

La Trì vẫy tay về phía họ một cách rất tự nhiên, nét mặt Cố Tư càng thêm khó xử. Đợi cô bạn đó đi vào rồi, cô nói: "Cảnh sát La, tôi nghĩ tôi và anh chưa thân thiết tới mức có thể tùy tiện lên xe của anh rồi chứ?"

"Vậy thì tôi sẽ nói với cô về một người cả hai chúng ta đều thân." La Trì đứng dựa vào cửa, hàm răng trắng sáng lên dưới ánh nắng, nở một nụ cười xấu xa: "Lưu Kế Cường, chắc là được chứ?"

"Anh có ý gì?" Cố Tư cảnh giác.

La Trì ra hiệu cho cô lên xe.

Cố Tư biết người này không có việc sẽ chẳng mất công tới đây, cũng biết mấy người làm cảnh sát là thích hỏi tới cùng, hết cách, đành bước lên xe...

***

Quán café.

Trước mắt là một cốc café vẫn đang còn tỏa hơi lạnh, cục đá tan được một nửa đang dao động cùng với từng đường khuấy đều của chiếc thìa bạc. Nhưng, chiếc thìa nhanh chóng dừng lại, viên đá dòng xoáy café lôi kéo, va nhẹ vào thành cốc.

"Vụ án của Tiêu Tuyết đã kết thúc rồi. Các anh cũng đã bắt được hung thủ rồi, tôi không hiểu anh còn hỏi chuyện này làm gì." Từ lúc ngồi xuống, thái độ của Cố Tư đã không tốt, vừa nghe thấy La Trì tiếp tục dằn vặt chuyện cô tự thú, cô lại càng khó chịu.

La Trì cũng gọi một cốc café, nhưng là nóng. Sau khi Cố Tư ồ ạt biểu đạt sự bất mãn của mình, anh nhấp một ngụm café, đặt chiếc cốc xuống rồi từ tốn nói: "Còn bé vẫn không nên uống mấy thứ lạnh như vậy."

"Cảnh sát La hình như cũng chưa tới bảy, tám chục tuổi mà." Cố Tư nhíu mày.

La Trì nhún vai: "Để tôi suy nghĩ đã."

Câu này nghe rất đường đột, Cố Tư nhíu mày nhìn anh. Một lúc sau, anh mới ép ra một câu: "Xem ra cô rất yêu Lưu Kế Cường thế nên biết rõ hắn còn dây dưa với Tiêu Tuyết, cô vẫn bất chấp tất cả để đâm đầu vào."

"Đây là chuyện của tôi."

"Sau khi xảy ra vụ án của Tiêu Tuyết, cô phát hiện ra Lưu Kế Cường có vấn đề. Biết được Tiêu Tuyết chết vì Propranolol, cô bắt đầu nghi ngờ Lưu Kế Cường vì mấy ngày trước khi Tiêu Tuyết bị hại, xưởng thuốc của Lưu Kế Cường bị mất một lô Propranolol. Đương nhiên, lúc đó Lưu Kế Cường sẽ không nói cho cô biết chuyện này, thực tế là có thể bản thân hắn ta cũng không ý thức được việc mất lô thuốc sẽ mang lại cho mình những rắc rối như thế nào, cho tới khi chúng tôi điều tra tới hắn ta, hắn mới nói với cô chuyện này."

"Anh muốn phân tích sao cũng được." Cố Tư rất thiếu hợp tác.

La Trì cười: "Thái độ của cô như vậy là không được rồi. Chị gái cô vì cô mà lao tâm khổ tứ vô cùng, thậm chí còn không ngại tới làm trợ lý cho gã quái đản họ Lục kia, chỉ để có thể theo vụ án này, không để cô chịu ấm ức."

"Gã quái đản họ Lục mà anh nói là giáo sư Lục ư?" Cố Tư cười khẩy: "Anh yên tâm, tôi cũng sẽ không để chị tôi chịu thiệt thòi."

"Mời thần tới dễ, tiễn thần đi khó." La Trì thở dài.

"Ý anh là sao?"

La Trì chuyển đề tài: "Thật ra hôm nay tôi tới chính là muốn nói với cô một sự thật. Lưu Kế Cường chưa chắc đã vô tội như cô nghĩ. Tuy rằng đã tìm được hung thủ nhưng hắn đích thực bị tình nghi đã lợi dụng cô. Sau khi cô tự thú, hắn thậm chí còn không lộ mặt. Thật sự không có cách nào gặp cô hay đang trốn tránh, tôi nghĩ cô dễ dàng đoán được."

"Anh nói nhiều như vậy, chắc chắn là muốn tôi phản lại chứ gì?"

"Tôi thích hai chữ 'phản lại' của cô."

Cố Tư uống một hớp café, hừ một tiếng: "Nhưng thành thật xin lỗi, tôi không cần phải giúp anh."

"Coi như là giải oan cho người chết."

"Thực tế là tôi cực kỳ căm ghét Tiêu Tuyết. Chị ta chết rồi càng tốt."

"Vì cô ta là tình địch của cô ư?"

"Không, chỉ đơn thuần vì chị ta chửi chị gái tôi." Cố Tư nghiến răng: "Tôi có thể nhẫn nhịn chị ta ra vẻ Lưu Kế Cường đã đối xử tốt với chị ta thế nào trước mặt tôi, nhưng tuyệt đối không cho phép chị ta nói xấu chị tôi nửa câu. Tôi không rõ chị ta và chị tôi, rồi cả người đàn ông dây dưa với họ. Tôi chỉ biết rằng chị gái tôi tuyệt đối không phải loại người như chị ta nói."

La Trì chậm rãi uống café, nghe xong mới nói: "Bây giờ chị cô đã can dự vào vụ án này rồi, cô luôn miệng nói yêu thương chị mình vậy thì hãy nghĩ thật kỹ xem, một khi chuyện của Tiêu Tuyết thực sự có liên quan tới Lưu Kế Cường, cán cân của cô phải nghiêng về bên nào."

Cố Tư siết chặt cốc café, cắn răng, rất lâu sau mới nói: "Sự thực là, những lúc khác Lưu Kế Cường làm gì, tôi không biết rõ."

"Vậy thì hãy cố gắng nhớ lại đi, cho dù chỉ là một chút manh mối nhỏ nhoi cũng đều phải nói hết với tôi." Nói tới đây, La Trì sửa lại: "À không, là vì chị gái cô đấy."

***

Cố Sơ không biết mình đã quay trở về nhà như thế nào.

Chỉ còn nhớ, lúc bước từ taxi xuống, người tài xế đã hỏi với vẻ rất quan tâm: "Cô à, cô không sao chứ?"

Có lẽ sắc mặt quá nhợt nhạt đã làm người tài xế khiếp sợ, giống như cô khi vừa về tới nhà, chui ngay vào phòng tắm, nhìn vào gương cũng đã khiếp đảm vì bộ dạng của mình vậy.

Cố Sơ ngâm mình rất lâu.

Pha nước rất nóng.

Giống hệt như nhiệt độ tối qua trên cơ thể của Lục Bắc Thần.

Thế là, cô lại điên rồ xả hết nước nóng đi, thay bằng một bồn đầy ắp nước ấm. Cô ngâm mình trong đó, tới khi nước nguội ngắt mới hoàn toàn yên bình trở lại.

Mọi việc tối qua hệt như một giấc mơ.

Cô không thể kháng cự, để mặc Lục Bắc Thần chiếm đoạt mình từng chút, từng chút một.

Ngón tay rất đau, chỉ khẽ chạm nhẹ, móng tay cũng kêu đau.

Có lẽ, chiếc ga giường ở khách sạn đã bị cào rách. Qua tấm ga giường, móng tay cô hoặc là đâm sâu vào lòng bàn tay, hoặc là bám chặt lấy bả vai anh, giống như một đại nạn, cuối cùng đổi lại là sự chìm đắm trong bất lực của cô.

Lục Bắc Thần sốt cao, luôn ở trong trạng thái mơ mơ màng màng.

Nhưng đồng thời anh lại giống như một con mèo ham ăn, ngậm chặt con cá là cô, lột da tước thịt.

Lần đầu tiên anh nuốt những miếng lớn, như đã đói lâu lắm rồi, tàn nhẫn ăn không còn sót một chiếc vảy.

Cô biết, mình chết rồi.

Cứ như vậy, cô bị anh quyết liệt vớt lên bờ, rồi ném thẳng lên sàn tàu, cũng có thể là bị anh ghim chặt trên tấm pin mặt trời, không thể cựa quậy, để mặc anh ăn no đã đời một cách nguyên sơ nhất, lỗ mãng nhất.

Sau khi bão tố cuồng phong qua đi, trời vừa tờ mờ sáng, anh lại đè lên cô.

Những cái hôn nóng bỏng.

Lần này, anh trở thành một thực khách nho nhã, từ tốn rút xương, nhấm nháp máu. Cô trở thành con cá bị anh đặt lên một chiếc đĩa tinh xảo, được tẩm ướp gia vị thơm ngon một lượt. Giống như tất cả mọi người đã nhận xét về anh, từ trên xuống dưới, khắp cơ thể anh đều là nụ vị giác, đương nhiên cũng sẽ khiến cho món ăn phát huy được cái thơm ngon nhất của nó để thỏa mãn nhu cầu ẩm thực khác người của anh.

Cô bị rút sạch.

Trên đường trở về, cả người cô vẫn còn run rẩy, tứ chi như rời hẳn khỏi cơ thể, đến cái bóng của linh hồn cũng không bắt được.

Cố Sơ rút khăn tắm, lảo đảo đi tới trước gương.

Nước quá lạnh, không thể ủ ấm gương mặt cô.

Giữa mái tóc đen nhánh vẫn là một gương mặt quá tái, khiến cô nhớ tới ánh trăng cô độc sáng lên trong đêm đen, xung quanh không một vì sao khiến cho ánh trăng càng trở nên trắng sáng.

Những dấu vết trên cơ thể trở thành một lời tuyên bố rõ ràng.

Cô không dám nhìn, dùng khăn mặt che chặt toàn bộ.

Sáng nay lúc cô đi, Lục Bắc Thần còn chưa tỉnh. Cơn sốt của anh đã hạ. Sau một bữa ăn đã đời, anh ngủ cũng ngon hơn.

Cô đã trốn chạy, trốn khỏi chiếc giường ấy, trốn khỏi khách sạn ấy, trốn khỏi người đàn ông đã khiến con tim cô đổi khác. Cô không thể đợi tới khi anh tỉnh dậy, sau đó lại không biết dùng tâm trạng gì để đối mặt với anh.

Tất cả xảy ra quá đường đột.

Hoặc có thể nói rằng nó quá đột ngột với cô.

Còn đối với anh, có lẽ chẳng qua chỉ là một trò chơi.

Cố Sơ khẳng định rằng kiếp trước mình chắc chắn là một con ốc sên, thế nên kiếp này vẫn còn duy trì bản tính của ốc sên. Sự việc đã xảy ra rồi, thật ra cô nhất định phải mất rất nhiều, rất nhiều thời gian mới có thể tiêu hóa được.

Thay một bộ quần áo ngủ sạch sẽ, cô xõa tóc, đi vào phòng tranh.

Đây là không gian cô ra sức muốn khóa chặt lại nhưng không thể, vừa bước vào, vẫn có những hơi thở thuộc về Bắc Thâm. Cô lật mở từng bức tranh của Bắc Thâm, gương mặt trên đó giống hệt như gương mặt tối qua.

Xúc động tới ngỡ ngàng.

Cố Sơ nhẹ nhàng chạm vào người đàn ông trong tranh.

Lúc anh không cười sẽ vô cùng nghiêm túc.

Anh vừa cười là ấm áp như hoa xuân nở.

Anh có thể trong sáng, ngây ngô như một cậu nhóc, lại có khi chín chắn, nội hàm như một người đàn ông trưởng thành. Anh có thể lông bông, lưu manh, cũng có thể chỉ yên tĩnh như bức tranh này. Cô còn nhớ từng hỏi anh rằng: Bắc Thâm ơi Bắc Thâm, anh thuộc cung Song Tử phải không? Anh hỏi cô vì sao lại là cung Song Tử. Cô liền nói vì nội tâm của người thuộc cung Song Tử đều có một con người khác, một người hoàn toàn không giống với mình.

Anh liền mỉm cười, trả lời cô: Cố Sơ, em phải hiểu rằng, thế giới của mỗi người đều không hoàn thiện, nhất là anh, có lẽ còn đầy vết thương hơn. Cô nhớ rất rõ, khi nói câu này, Bắc Thâm đang cười nhưng đằng sau những lời nói đó là cả một tâm trạng nặng nề. Cô không rõ vì sao lại có sự nặng nề ấy, chỉ biết xót xa một cách vô cớ.

Trong một chiếc hộp nhỏ, Cố Sơ tìm thấy một chiếc nhẫn.

Cô cầm nó lên tay, rồi lại liếc nhìn chiếc nhẫn trên tay mình, chiếc nhẫn hoa ngọc lan bị Lục Bắc Thần bắt đeo vào. Trái tim chợt co thắt đau đớn. Thật ra cô biết, khi Lục Bắc Thần đeo cho mình chiếc nhẫn hoa ngọc lan này, người cô nghĩ đến là Bắc Thâm.

Trong hộp cũng là một chiếc nhẫn hoa ngọc lan.

Chỉ có điều nó không quý giá như chiếc nhẫn trên ngón tay giữa.

Cố Sơ nhẹ nhàng nhấc nó lên, khóe mặt chợt đỏ ửng. Đây là chiếc nhẫn Bắc Thâm mua cho cô khi họ cùng tới đảo Cổ Lãng, chỉ vì đóa ngọc lan bên trên, độc nhất vô nhị, cô bắt đầu say mê. Giá của chiếc nhẫn đối với cô mà nói không đắt nhưng đối với Bắc Thâm thì hơi quá sức. Cô hiểu rõ hoàn cảnh của Bắc Thâm, thế nên định tự bỏ tiền ra mua chiếc nhẫn này.

Bắc Thâm kiên quyết kéo cô đi, bực bội nói: Làm gì có cô gái nào tự mua nhẫn cho mình chứ? Cố Sơ biết một khi cô khăng khăng làm theo ý mình sẽ làm anh mất mặt, bèn nén đau thương, không nhắc tới một câu nào nữa. Nhưng sáng ngày hôm sau, Bắc Thâm che chặt hai mắt cô lại, đút vào tay cô một chiếc hộp nhỏ.

Cô mở ra nhìn, bất ngờ tới mức suýt nữa nhảy dựng lên.

Chính là chiếc nhẫn đó, bông ngọc lan nhỏ bé e ấp điểm xuyết trên vòng tròn, đẹp không sao tả xiết. Cô vui sướng ôm chầm lấy cổ anh, tặng cho anh một nụ hôn kiểu Pháp nồng nàn. Khi anh đeo nhẫn vào tay cô, hai mắt cô sáng lấp lánh, vì cô nghĩ rằng nếu đây mà là nhẫn cưới thì tốt biết bao.

Cô giơ lên trước nắng, lắc lắc ngón tay cho Bắc Thâm xem, hỏi anh có đẹp không? Bắc Thâm lại nói với vẻ ba lăng nhăng: Thật chẳng hiểu nổi thứ này có gì đáng thích, chẳng phải chỉ là đeo một món đồ chơi thôi sao?

Nhưng chính món đồ chơi như vậy mới khiến Cố Sơ sau này được biết, tiền Bắc Thâm dùng để mua nhẫn chính là số tiền tối hôm đó anh thắng được sau khi đua xe với người ta. Tối ấy anh mang chiếc đồng hồ đeo tay của một người bạn cùng tới đảo Cổ Lãng ra đặt cọc, thuê một chiếc xe mô tô hạng nặng, đấu ba hiệp với người trong đội xe, toàn thắng.

Cố Sơ nghe thấy mà đau lòng.

Trở về trường học, việc đầu tiên cô làm chính là mua một túi cam to bự, bất chấp tất cả xông vào phòng của anh, đặt túi cam đầy lên giường. Lục Bắc Thâm đang ôn thi giật nảy mình, cô nhảy ào lên chân anh, ôm chặt lấy cổ anh và nói: Anh thích ăn gì, sau này em sẽ để anh đến buồn nôn thì thôi.

Các anh em cùng phòng đẩy cửa đi vào vừa hay nhìn thấy cảnh này, lại vội vàng che mắt đi ra. Lúc ấy cô mới đỏ mặt, vùi mặt vào cổ anh. Anh khó xử, nói với cô: Anh còn tưởng em không biết thế nào là mắc cỡ cơ đấy, xông vào ký túc xá nam cứ thế xông vào bếp ăn nhà mình vậy. Còn chút nữ tính nào không?

Cô bĩu môi, cầm một quả cam lên nhét vào miệng anh.

Bắc Thâm thích ăn cam, thế nên trong quãng thời gian hai năm yêu nhau, cam đã trở thành 'bà mối' không thể thiếu.

Nhưng hôm đó ở đường du lịch, Lục Bắc Thần đã nắm tay cô và nói: Tôi biết em chưa quên.

Cô chưa quên.

Không ngày nào cô quên cả, món Bắc Thâm thích nhất là cam.

Thế nên chẳng biết từ khi nào, cô đã coi Lục Bắc Thần là Bắc Thâm. Anh tặng một chiếc nhẫn hoa ngọc lan như Bắc Thâm từng tặng, anh cũng ăn món cam Bắc Thâm từng thích ăn. Lục Bắc Thần, người đàn ông này đang từng bước xâm chiếm cuộc sống của cô với tư cách Bắc Thâm.

Cho tới khi anh chiếm lấy cả con người cô.

Sự mệt mỏi của cơ thể cũng chẳng bằng sự rệu rã của trái tim. Cô mơ hồ cảm thấy mình đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng, cô đã chọc vào một người đàn ông không nên động đến.

Lúc cô khóa phòng tranh lại, đúng lúc Cố Tư từ trường học quay về. Vào tới cửa, nhìn thấy sắc mặt cô, con bé hốt hoảng một phen. Cố Sơ không nói gì nhiều, quay người định về phòng ngủ, bỗng thấy Cố Tư bước lên níu lấy chiếc áo ngủ của cô.

Cố Sơ cúi đầu nhìn xuống, có những vệt máu lốm đốm, đỏ chói mắt. Cố Tư hiểu lầm, hỏi: "Chị, sao tháng này chị có sớm vậy?"

"Chắc tại... làm việc quá mệt." Cô tìm một cái cớ, rồi lại tìm một chiếc váy ngủ sạch sẽ ra. Trước khi đóng cửa phòng ngủ, cô dặn Cố Tư một câu: "Chị mệt quá, em tự ăn tối nhé."

Cố Tư 'ồ' một tiếng, suy nghĩ rồi lại gõ cửa: "Em pha cho chị một cốc nước đường mật nhé. Sắc mặt chị tệ lắm, có phải lại đau bụng không?"

Trong phòng không có động tĩnh gì, Cố Tư tưởng rằng cô chỉ là khó chịu khi tới ngày, nên cũng không làm phiền nữa...

Khoảng năm, sáu phút sau, Cố Tư bê một cốc nước đường mật, gõ cửa hai tiếng, rồi đẩy thẳng cửa, thò đầu vào trong. Thấy Cố Sơ chưa ngủ, con bé bèn đi vào. Nó đặt cốc nước đường lên đầu giường, ngồi xuống nhìn Cố Sơ, cực kỳ lo lắng.

"Chị, trông chị tệ lắm."

Cố Sơ trùm chăn kín người, chỉ để hở một gương mặt to hơn lòng bàn tay một chút. Cô biết dáng vẻ của bản thân lúc này cực kỳ thảm hại, lại sợ Cố Tư lo lắng bèn nói với nó rằng mình không sao. Cố Tư lấy cốc nước đường qua: "Chị uống chút nước nóng đi đã, hôm qua còn mưa, chị đừng để bị cảm lạnh."

Cố Sơ dĩ nhiên sẽ không giải thích với Cố Tư. Cô tung chăn ra, ngồi dậy, đón lấy cốc nước đường. Vừa uống một hớp, bỗng thấy Cố Tư 'trời ơi' một tiếng. Cô cúi đầu nhìn xuống theo ánh mắt con bé. Chiếc váy ngủ vừa mới thay trên người giờ lại nhuốm đỏ, lần này không còn nhiều như lúc nãy nữa, chỉ là những chấm nhỏ li ti, nhưng vì váy ngủ màu trắng nên mới càng thêm nổi bật.

"Em đi lấy cho chị." Cố Tư giúp cô lấy một chiếc váy ngủ mới.

Cố Sơ co chân lên, chống cằm lên đầu gối, chỉ hơi động đậy một chút như vậy mà cả cơ thể đã đau rát, nhức nhối. Cô học y, về mặt lý luận biết rõ tất cả những dấu hiệu khi lần đầu tiên trải qua chuyện này là hết sức bình thường. Nhưng lý thuyết so với thực tế vẫn có một sự khác biệt to lớn. Là một cảm giác không thể diễn tả bằng lời, là cảm giác không thể biểu đạt rõ ràng sau khi cơ thể bị một người đàn ông chiếm hữu.

Sự nhiệt tình của Lục Bắc Thần đã làm cô sợ.

Cô không biết những người đàn ông khác có như vậy hay không nhưng tối qua là một trải nghiệm dù cô có cố gắng tưởng tượng cũng không thể. Bây giờ cho dù cô chỉ khẽ nhắm mắt lại là dường như lại nghe thấy tiếng thở gấp bên tai.

Trầm thấp, khản đặc, mang một nhiệt độ gần như có thể làm tan chảy cơ thể cô, linh hồn cô.

Bờ vai dài rộng của anh đang chìm nổi, lồng ngực rắn rỏi dồn ép cô từng chút, từng chút một, tựa một chiếc cối xay, còn cô là một hạt đậu bé nhỏ, bị ép từ từ thành nước tương, không còn là hình thù ban đầu.

Nhớ lại là sẽ đỏ mặt tía tai, mơ màng, lo lắng thậm chí là sợ hãi, tất cả những cảm xúc này vào khoảnh khắc lúc cô tỉnh dậy sáng nay đã như nước lũ nhấn chìm cô.

Cô cảm nhận được một chút thay đổi của cơ thể, nhưng cụ thể là gì thì lại không rõ. Cố Tư nhanh chóng cầm váy ngủ mới tới, đưa cho cô nhưng không rời đi. Nếu là bình thường, Cố Sơ sẽ thay ngay trước mặt Cố Tư nhưng hôm nay thì không được. Cô biết một khi cởi váy ngủ ra, từng đóa hoa đào trên cơ thể chắc chắn sẽ vạch trần hành vi tối qua của cô. Cô bèn đặt váy ngủ sang một bên, Cố Tư thấy vậy lấy làm lạ: "Không thay ạ?"

"Lát chị thay." Cố Sơ kiệt sức đáp một câu.

"Sao lần này trông chị có vẻ khác thường thế." Cố Tư cũng là một cô gái nhạy cảm.

"Không sao."

Cố Tư khẽ thở dài: "Vì chuyện của em sao?" Sau đó nó kéo tay Cố Sơ, nét mặt áy náy: "Chị, em xin lỗi. Dạo này chị hay phải lo lắng vì chuyện của em."

"Chị em mà, đừng nói mấy lời này." Cố Sơ hơi siết lấy tay con bé, cố gắng nắm lấy nhưng vẫn không thể nắm chặt.

"Sao tay chị run vậy?" Cố Tư kinh ngạc.

"Chị chỉ hơi mệt thôi." Cố Sơ lẩm bẩm.

Cố Tư nhìn cô đầy nghi hoặc: "Có phải đã xảy ra chuyện gì không?"

"Đừng nghĩ nhiều."

"Liên quan tới công việc sao?" Cố Tư vẫn rất lo: "Chị, thật ra em vẫn luôn muốn nói chuyện với chị về vấn đề công việc, em biết..."

"Tư Tư!" Cố Sơ dựa đầu vào giường, ngắt lời nó: "Mấy chuyện này hôm khác chúng ta nói được không? Hôm nay chị thật sự rất mệt."

Cố Tư ngừng lại một loạt những câu hỏi trong lòng, khẽ gật đầu, đứng dậy: "Vậy nếu chị cảm thấy có chỗ nào không khỏe thì phải nói cho em biết đấy."

Cố Sơ gật đầu.

Sau khi cửa đóng lại, Cố Sơ kéo chiếc váy sạch tới, thay vào. Sau một hồi giày vò, cô không còn chút sức lực nào, trống rỗng chui vào trong chăn. Chiếc váy ngủ với những chấm đỏ li ti kích thích đôi mắt cô. Cô buông tay, chiếc váy ngủ rơi xuống đất.

Nhưng cứ nhìn thấy vệt máu đó, cô lại nhớ tới Lục Bắc Thần.

Sau đó bụng dưới lại thắt lại.

Sắc mặt Cố Sơ mỗi lúc một tái nhợt thêm, trên trán túa đầy mồ hôi. Cô áp má lên gối, cảm thấy xương cốt bất lực như bị ai rút ra. Quả nhiên, muốn trở thành một người phụ nữ thực sự sẽ phải trả giá bằng đau đớn.

Nhưng vì sao mỗi lần nhớ lại vô vàn cảnh tượng ấy, con tim cô vẫn còn bồi hồi?

Chiếc di động đầu giường rung lên, tim cô cũng run lên theo. Nhìn di động mãi, chẳng hiểu sao cô có linh cảm sẽ là Lục Bắc Thần. Cô chần chừ không dám động vào, cho tới khi di động lại rung lên một lần nữa, cô mới giơ tay lấy lại.

Chiếc váy ngủ mới thay không có tay, thế nên chỉ cần giơ cánh tay lên là có thể nhìn thấy những dấu hồng lan tràn từ xương quai xanh xuống. Cô kinh hãi thốt lên một tiếng, nghĩ bụng cũng may chiếc vừa thay ra cũng khá kín đáo, nếu không chắc chắn không giấu được đôi mắt của Cố Tư.

Chúng in hằn lên da thịt cô.

Cô nhớ lại những nụ hôn miên man của anh trên người, giọng nói trầm khàn mà mơ hồ. Anh nói: Em ngọt quá!

Cố Sơ vội vàng xóa sạch những ấn tượng trong đầu, cầm di động lên, quả nhiên chính là Lục Bắc Thần. Khi nhìn thấy tên anh, ngón tay cô lại hơi run rẩy. Anh nhắn hai tin tới. Tin đầu tiên là: Em đang ở đâu?

Tin thứ hai cách tin thứ nhất không lâu, chính là khoảng thời gian vừa nãy cô do dự.

Viết rằng: Trả lời.

Rõ rằng là giọng điệu của tin thứ hai so với tin thứ nhất đã cứng rắn hơn nhiều.

Cố Sơ nhìn chằm chằm vào tin nhắn, trong đầu hiện lên dáng vẻ Lục Bắc Thần sau khi tỉnh dậy quắc mắt phẫn nộ. Cô siết chặt điện thoại, khi còn đang bối rối thì chuông điện thoại đã vang lên. Cô không ngờ đến, vội ném nó đi như ném một củ khoai nóng bỏng tay, rất lâu sau mới phản ứng lại, cầm lên xem, vừa nhìn, đầu tóc đã dựng đứng cả lên.

Điện thoại của Lục Bắc Thần.

Không hiểu một sự sợ hãi từ đâu ập tới, Cố Sơ run rẩy, một giây sau lập tức tắt máy.

Tất cả mọi động tĩnh đều đột ngột ngưng bặt.

Hết thảy đều trở về trạng thái yên ắng.

Cố Sơ như vừa đánh xong một trận lớn, cả người càng run lẩy bẩy, co quắp trong chăn, rất lâu sau mới túm chặt lấy góc chăn, khóe mặt chợt đỏ ửng.

Xin lỗi anh, Bắc Thâm...

Tối qua, em chỉ coi anh ta là anh...

***

Tới tận chiều Cố Sơ vẫn chưa tỉnh dậy.

Tháng nay, một kênh truyền hình nào đó lại bắt đầu liên tục phát những bộ phim vang bóng một thời, gương mặt si tình của 'Hà Thư Hoàn'* cứ cả ngày xoay đi xoay lại trên màn hình. Cố Tư nhàm chán ngồi xem mấy bộ phim sến sẩm này, nhưng trong lòng lại nghĩ tới chuyện khác. Trên tivi vừa hay phát tới đoạn Lục Y Bình gieo mình xuống sông trong buổi tiệc đính hôn của Hà Thư Hoàn. Cố Tư ngẫm nghĩ, con gái trên đời đều khờ dại như nhau.

*Nam chính trong bộ phim truyền hình nổi tiếng "Tân dòng sông ly biệt" chuyển thể từ tác phẩm của Quỳnh Dao.

So với việc xem mấy bộ phim yêu đương tình cảm này, nó cảm thấy mình càng giống Tam Mao hơn, chỉ tiếc là nó không thể cởi mở được như Tam Mao.

Tin nhắn hai phút trước, nó đọc đi đọc lại, cuối cùng sau đó cũng nhắn lại một câu: Em chưa bao giờ trách cứ anh, nhưng em sẽ không bao giờ tin anh nữa.

Sau khi gửi tin nhắn đi tựa như vừa ném một tảng đá xuống đáy biển, di động vẫn cứ lặng im.

Cố Tư hít sâu một hơi, xoa dịu cảm giác đau nhói trong tim. Nó đứng dậy nhẹ nhàng đẩy cửa phòng Cố Sơ ra, thấy chị gái vẫn đang ngủ li bì, lại lặng lẽ lùi ra.

Nó chẳng biết Cố Sơ còn định ngủ tới khi nào, bao nhiêu lời trong lòng cứ thế phải đè nén lại, thực sự rất khó chịu.

Tầm hai giờ hơn, bộ phim dài tập cuối cùng cũng tạm dừng. Cố Sơ từ trong phòng ngủ đi ra, tới nhà bếp uống một cốc nước, dặn dò Cố Tư mấy câu rồi lại quay về phòng ngủ. Khi kim giờ chỉ đúng tới hai rưỡi, chuông cửa vang lên.

Cố Tư ra mở cửa.

Ngoài cửa là Lục Bắc Thần.

Cố Tư ngẩn ra giây lát.

Có lẽ không ngờ Cố Tư lại ra mở cửa, Lục Bắc Thần cũng hơi sững sờ. Vài giây sau, anh buông tay xuống, lên tiếng với giọng trầm thấp: "Tôi tìm chị cô."

Đây được coi là lần đầu tiên Cố Tư nhìn Lục Bắc Thần một cách trực diện nhất, vì ở khoảng cách rất gần, ánh sáng đầy đủ nên từng đường nét trên gương mặt tuấn tú của Lục Bắc Thần đều rất rõ ràng. Cố Tư từng gặp anh trước đây, nhưng lần này gặp lại cứ cảm thấy anh có điểm gì đó khác biệt.

Có thể là vì sắc mặt anh hơi nhợt nhạt?

Nhưng đôi mắt anh rực sáng, thẳng thừng dồn ép nội tâm đối phương.

Anh mặc chiếc áo sơ mi màu trắng mà nam thần nào cũng thích mặc, tùy ý kết hợp với một chiếc quần bò, không chút gò bó đến mức khó gần nhưng cũng lại không quá dễ dãi để người có thể thoải mái tiếp cận.

Tóc mai trước trán còn chưa khô, hơi che đi vầng trán của anh, ít nhiều làm dịu nhẹ hình tượng của anh.

Cố Tư cảm thấy cả câu nói này của anh cũng hơi kỳ lạ.

Giống như một sự kiên quyết thẳng thắn.

"Chị em không có nhà." Nó nói.

Lục Bắc Thần hơi nhíu mày: "Tôi đợi cô ấy quay về." Dứt lời, anh định xông vào.

Cố Tư hốt hoảng, giơ tay ngăn lại: "Giáo sư Lục, anh cứ xông thẳng vào như vậy không lịch sự lắm thì phải."

Lục Bắc Thần kiềm chế lại, một lúc sau lại điềm nhiên lên tiếng: "Nói cho tôi biết chị cô đã đi đâu."

Cố Tư lắc đầu.

Lục Bắc Thần nhìn nó chằm chằm, ánh mắt như đang dò xét. Cố Tư cảm thấy ánh mắt anh quá sắc bén, một sự sắc bén có thể nhìn thấu trái tim khiến người ta cực kỳ khó chịu. Nó bình tĩnh lại rồi nói: "Xin lỗi anh, em thật sự không rõ chị em đã đi đâu rồi. Nếu anh tìm chị ấy có việc gì, khi nào chị ấy quay về em sẽ chuyển lời."

"Cô thật sự không biết?"

Cố Tư suýt nữa thì không còn mảnh giáp, vội vã gật đầu.

Lục Bắc Thần lại ngó vào bên trong một cái, tiếc là không nhìn thấy gì cả, nên đành thôi. Đang định quay người rời đi thì Cố Tư nói: "Nghe nói chị gái em hiện giờ là trợ lý của anh."

Anh dừng bước, quay đầu nhìn.

Hành lang tràn ngập ánh nắng, tia sáng đó hắt lên chiếc áo sơ mi trắng của anh, giống như anh đang được ngàn vạn tia sáng bao phủ, trông anh hư ảo như một người trong mộng, như một vị thần trên tầng mây. Cố Tư khẽ cảm thán, người đàn ông như vậy chỉ trên trời mới có.

"Em cảm thấy chị em hoàn toàn không hợp với công việc đó." Cuối cùng nó vẫn nói vào chủ đề chính.

Lục Bắc Thần khẽ nhếch môi: "Xin lỗi, cô ấy có phù hợp hay không, tôi mới là người quyết định." Nói xong, anh cất bước, sau đó hình như nhớ ra điều gì, anh quay đầu để lại một câu: "Chuyển lời tới chị cô, muốn trốn, không có cửa đâu!"

"Anh có ý gì?"

"Hỏi chị cô, cô ấy biết tôi có ý gì." Lục Bắc Thần nói xong, ngông nghênh bỏ đi.

Cố Tư đứng đực trước cửa, đầu mày nhíu chặt như chiếc giẻ lau...

Khi Cố Tư vòng trở lại phòng ngủ, thấy Cố Sơ đang mở to mắt nhìn lên trần nhà, không biết đang nghĩ chuyện gì, thấy nó đẩy cửa vào, cô mới thu ánh mắt lại. Cố Tư đi tới bên cạnh giường trước cái nhìn của cô, ngồi xuống, chỉ nhìn cô mà không nói gì.

"Sao thế?" Cố Sơ hỏi.

Cố Tư thở dài: "Em cảm thấy hôm nay chị khác thường, chưa nói tới chuyện chị bọc cả người lại như cái bánh tẻ lại còn không gặp gỡ ai."

Cố Sơ vẫn chỉ thập thò mỗi cái mặt ra ngoài.

"Hôm nay chị không khỏe."

"Ban nãy chị nghe thấy lời sếp chị nói rồi chứ?"

Cố Sơ gật đầu.

"Thế là ý gì?"

"Ý gì là ý gì?"

"Câu nói anh ta ấy, chị không có cửa trốn." Cố Tư nghiêng đầu nhìn cô: "Chị đang trốn anh ta?"

"Nếu không vì sao chị lại dặn em nói dối rằng chị không có nhà."

Cố Tư quan sát cô: "Anh ta ăn hiếp chị?"

"Chỉ là khác biệt về cách làm việc thôi." Lời nói dối của Cố Sơ không một kẽ hở: "Chị không tán đồng phong cách làm việc của anh ấy."

"Vậy có dịp xin nghỉ việc rồi."

Cố Sơ lại kéo kéo góc chăn, quầng sáng nơi đáy có phần rời rạc: "Chưa nghiêm trọng đến mức đó."

"Nhưng em cảm thấy chị không vui."

"Thật sự không có."

"Thế vì sao chị không gặp mặt anh ta?"

"... Chị nói rồi, chỉ là hôm nay trong người không thoải mái, không muốn gặp ai."

"Cả Kiều Vân Tiêu cũng không gặp?" Cố Tư hỏi với vẻ kỳ lạ.

Không chỉ Lục Bắc Thần mà cả Kiều Vân Tiêu cũng đã tới, khiến Cố Tư phải lôi ra một cái cớ tương tự để tiễn về.

Cố Sơ gật đầu: "Ừm, cả anh ấy cũng không gặp."

"Chị đúng là lạ mà." Cố Tư nhướng mày: "Hay chị đang trừng phạt em vì không kể cho chị nghe chuyện Lưu Kế Cường?"

"Đây là hai chuyện khác nhau." Cố Sơ thở dài, nhìn con bé: "Hơn nữa, chuyện của Lưu Kế Cường em bắt buộc phải nói cho chị biết, đây là chuyện sớm muộn."

"Em phát hiện bây giờ chị ghê gớm rồi đấy." Cố Tư nửa đùa nửa thật: "Học anh sếp của chị đấy à?"

Vừa nghĩ tới Lục Bắc Thần là bụng dạ Cố Sơ lại rối như tơ vò: "Ăn nói linh tinh gì thế hả, làm như em hiểu anh ấy lắm vậy."

"Anh ta là lang sói hùm beo, từ lúc anh ta đứng trước cửa là đã có thể nhận ra rồi." Cố Tư nhất quyết túm chặt lấy chủ đề Lục Bắc Thần không buông: "Cuối cùng em cũng hiểu vì sao anh Kiều mãi vẫn không thể theo đuổi được chị, sau khi gặp Lục Bắc Thần, em lại càng hiểu rõ hơn."

"Anh Kiều có người trong lòng rồi."

"Giả ngây giả ngô."

"Em phiền quá đấy."

"Em chỉ đang muốn nói với chị, cái người sếp tên Lục Bắc Thần đó của chị đang theo đuổi chị đấy." Cố Tư nghiêng đầu nhìn cô: "Mắt em tinh lắm, anh ta tới tìm chị với tư cách sếp đi tìm nhân viên hay đàn ông theo đuổi phụ nữ, vừa nhìn là biết."

Cố Sơ nhắm mắt lại, không nói nữa.

"Không phải bị em đoán trúng rồi chứ?"

Cố Sơ vẫn chỉ lặng im.

Cố Tư thấy vậy bèn ghé sát lại, nhìn chằm chằm gương mặt chị mình. Cố Sơ không mở mắt ra nên không biết nó đang nhìn mình, quyết định giả chết. Cố Tư thấy chị thật sự không muốn nói chuyện nữa, cũng đành thôi...

***

Lục Bắc Thần lái xe một mạch tới Tân Thành, hoàng hôn sắp buông, ánh tịch dương đẹp khôn tả nhưng anh nhìn thấy lại bực bội. Anh chọn một khóm cọ trên một con đường nhỏ, đỗ xe lại bên lề đường, ngậm một điếu thuốc vào miệng, châm lên rồi rít sâu.

Trong khoảng thời gian ấy, anh nhận mấy cuộc điện thoại từ La Trì, đều nói về vụ án của Tiêu Tuyết. Sau khi nói xong chuyện chính, La Trì hỏi tới bệnh tình của anh, anh nói rằng đã không sao rồi. La Trì bật cười trong điện thoại: Có trợ lý bên cạnh chăm sóc đúng là có khác.

Lục Bắc Thần không tiếp lời.

La Trì cũng không định tự làm bẽ mặt mình, hiểu rõ tính cách Lục Bắc Thần trước giờ kỳ quặc, anh ấy bèn cúp máy. Nhưng chẳng mấy chốc, Lục Bắc Thần lại gọi lại, hỏi thẳng anh ấy: "Nếu muốn cậu tìm ra được một người ở thành phố Quỳnh Châu này, nhanh nhất mất bao lâu?"

"Đây là câu hỏi ứng dụng đấy à?" La Trì đùa cợt.

Trong gương xe, sắc mặt Lục Bắc Thần sa sầm. Đầu kia điện thoại, La Trì cũng có thể cảm nhận được bầu không khí áp lực, vội vàng nghiêm túc trở lại: "Giáo sư Lục, Quỳnh Châu có chật hẹp cỡ nào cũng vẫn là một thành phố, cậu bảo tôi trong vòng một tiếng đồng hồ tìm ra được một người? Cũng không phải là không thể, để xem cậu muốn tìm ai."

Một tay Lục Bắc Thần cầm di động, tay kia gạt tàn thuốc, ánh mắt suy tư. La Trì đợi mãi vẫn không thấy anh lên tiếng, tưởng là mất tín hiệu, liên tục "alô" mấy tiếng. Rất lâu sau, Lục Bắc Thần mới từ tốn nói: "Thôi, không cần nữa."

La Trì ngẩn người giây lát, vội vàng nói: "Không phải, cậu đừng nghĩ là tôi không giúp cậu. Ban nãy tôi chỉ đùa thôi mà? Cậu nói đi, nói đi, muốn tìm ai nào?"

"Cảm ơn cậu, tôi sẽ tự tìm." Lục Bắc Thần dứt lời bèn cúp điện thoại.

Phải, anh muốn tự tìm.

Tìm người con gái sáng nay đã chạy trốn khỏi giường của anh.

Lục Bắc Thần lái xe quay về, nghĩ đủ mọi nơi cô có thể tới, cũng đã tìm khắp một lượt rồi, đều chẳng thấy bóng dáng cô đâu, cô biến mất như bốc hơi khỏi thế gian này vậy. Trong lòng anh đè nén một ngọn lửa, chỉ muốn lôi ra cô ngay lập tức, xách tới trước mặt mình, chất vấn cô vì sao lại chạy trốn.

Nhưng chính lúc nãy, câu nói của La Trì đã đột ngột đánh thức anh: Quỳnh Châu có chật hẹp cỡ nào cũng chỉ là một thành phố. Không sai, chỉ là một thành phố thôi mà, Cố Sơ có chạy trốn đi đâu cũng đâu thể chạy khỏi đây? Sau đó, anh bình tĩnh lại.

Tại anh sơ suất.

Đó chính là Cố Sơ vốn dĩ không rời khỏi nhà.

Sau khi vòng một vòng lớn, càng lúc anh càng cảm thấy Cố Sơ vẫn đang ở trong nhà, lời nói của Cố Tư chẳng qua chỉ là che đậy.

Nghĩ tới điểm này, Lục Bắc Thần bỗng trở nên bình thản. Sau khi ngắt điện thoại của La Trì, anh ngồi trong xe từ từ suy ngẫm, nhưng có nghĩ kiểu gì cũng không thể rời xa hình ảnh Cố Sơ tối hôm qua.

Mấy hôm nay đầu óc anh quay cuồng, choáng váng nhưng có một số chuyện anh vẫn còn nhớ. Ví dụ như Cố Sơ đã thức đêm thức hôm chăm sóc anh, ví dụ như Kiều Vân Tiêu đã tìm tới, hoặc ví dụ như tối qua anh đã đè Cố Sơ xuống dưới người mình.

Anh biết rất rõ những gì mình đã làm.

Mà chuyện này, nhất là khi đối tượng là cô, từ sau khi anh gặp cô lại càng trở nên mãnh liệt.

Cố Sơ của tối qua khiến anh liên tưởng tới một chú mèo lạc đường. Cô đang hoảng hốt chạy, còn anh ở phía sau vọt lên đuổi theo. Khoảnh khắc bắt được, cô lại run rẩy sợ sệt. Cái run rẩy ấy rung rinh tận nơi sâu thẳm trái tim anh, cả linh hồn anh cũng dao động theo.

Đó là một trải nghiệm tuyệt diệu mà khó quên.

Tuy rằng Lục Bắc Thần biết rõ bản thân có hơi cưỡng ép.

Nhưng cô mềm mại chết người, đến mức anh khó mà tự kiềm chế được.

Giây phút đôi bên tan vào nhau, bỗng đâu có một sự phấn khích và một cảm giác trọn vẹn nào đó nảy sinh, còn vượt xa cả khi anh phá thành công một vụ án.

Anh nghe thấy tiếng cô thét lên.

Gương mặt nhỏ của cô ẩn nấp sau mái tóc đen, nước mắt theo gò má lăn xuống. Tất cả, tất cả những điều ấy đều đẹp đến mức anh khó có thể hình dung.

Gáy hơi ngứa ngáy.

Lục Bắc Thần giơ tay xoay lại, soi vào gương. Anh ở trong gương trên cổ có một vết cào mờ mờ thoáng ẩn thoáng hiện sau chiếc sơ mi. Có rách da, chảy chút máu nhưng không nhiều, đã khô lại rồi. Chỉ còn lại chút ngứa ngáy này khiêu khích anh, sau đó lợi dụng vết thương đã khép miệng để len lỏi vào trái tim anh.

Móng tay của cô không dài vậy mà vẫn cào được anh một đường.

Đúng vào khoảnh khắc anh tiến vào.

Cô một con mèo bị ai giẫm trúng đuôi, giương bộ móng vuốt nhỏ bé của cô lên, để lại một vệt trên cổ anh. Vết thương không lớn, cũng giống như chút sức mạnh yếu ớt của cô, muốn phản kháng nhưng lực bất tòng tâm. Mùi máu tanh thoảng qua đó đã kích thích anh thành công.

Lồng ngực cuộn dâng một cảm giác công chiếm cực kỳ mãnh liệt, thậm chí là một loại khao khát nguyên thủy như sau khi đi săn muốn xé xác ăn tươi nuốt sống con mồi.

Và anh đã làm thế thật.

Chặn đứng đôi môi cô, hoàn toàn chèn ép cơ thể của mình xuống.

Bàn tay nhỏ bé đó của cô bị anh ép buộc đè dưới lồng ngực, có ngọ ngoạy, có vẫy vùng, cuối cùng bị anh kẹp chặt, vòng quanh cổ anh.

Anh chưa bao giờ biết bản thân mình cũng ngang tàng đến mức ấy.

Nhất là khi đối diện với cô.

Màn ăn tươi nuốt sống ấy đã chính thức phá tung cảnh giới, để anh từng bước xâm lăng vào thế giới đồ mặn. Một khi giới luật bị phá vỡ thì anh không thể kiểm soát được nữa.

Cô đã trở thành người bị hại.

Còn anh trở thành gã tham ăn nhất.

Dù là mưa gió bão bùng hay nhẹ nhàng tình cảm, tới cuối cùng, thứ cảm xúc đập trở lại lồng ngực anh chính là: Cô là của anh.

Cô là người phụ nữ của anh.

Đây là một cảm giác anh chưa từng có.

Cô không thể chạy trốn được.

Vì... anh không cho phép.

Nghĩ tới đây, Lục Bắc Thần chợt cười, dập tắt điếu thuốc, nhẹ nhàng nhả ra làn khói cuối cùng. Sau đó, anh cầm di động, suy nghĩ rồi gọi vào một số điện thoại...

***

Ngủ chập chờn cả một ngày trời, gần tới giờ ăn cơm tối, Cố Sơ mới hoàn toàn sống lại. Giấc ngủ ban này gian nan như Đường Tăng đi lấy kinh, không phải có cuộc gọi tới thì cũng là có tiếng gõ cửa, thiếp đi rồi cũng ác mộng triền miên.

Cô đã mơ thấy không ít người, những người ở trường đại học.

Mơ thấy Bắc Thâm, Lăng Song, Tiêu Tuyết.

Cũng mơ thấy cả Lục Bắc Thần, còn cả Lâm Gia Duyệt và cô Ngư Khương có thể tùy ý cười đùa, ôm cổ Lục Bắc Thần đó nữa.

Sau khi tỉnh dậy, cô chỉ cảm thấy đầu căng ra đau đớn, còn cả cảm giác nhức nhối như xương cốt gãy rời.

Làm cái chuyện này có kém gì một lần vận động đâu?

Nhưng rõ ràng chỉ có anh luôn vận động...

Cố Sơ vội vàng che mặt, ép bản thân không được nhớ tới chuyện tối qua nữa. Cửa phòng bị mở ra, là Cố Tư. Cuối tuần này nó lại rất yên bình, ngoan ngoãn ở nhà với cô. Thấy cô đã dậy, nó nhỏ giọng nói: "Chị, có người gọi tới máy bàn nhà mình, chị có nhận không đây?"

Trái tim Cố Sơ chợt run lên: "Ai vậy?"

Cố Tư lắc đầu: "Một chị gái, nói rằng có việc quan trọng tìm chị."

Người đầu tiên Cố Sơ nghĩ tới chính là phó tổng giám đốc khách sạn, bèn gật đầu, bước xuống giường rồi lật bật đi ra phòng khách nhận điện thoại. Nhưng cô quên bẵng mất, chiếc váy ngủ trên người cô lúc này khá lộ, nhưng vết đỏ lan ra khắp ngực lọt vào mắt Cố Tư.

Nó sững sờ, đứng đờ ra tại chỗ.

Cố Sơ chẳng biết gì, cuộn người ngồi lên sofa, kéo một chiếc gối, chống lên hông, nhẹ nhàng 'alô' một tiếng. Khi thanh âm bật ra khỏi cổ họng có chút khàn khàn, cổ họng cũng hơi đau.

Đầu kia là giọng nói dịu dàng của người con gái, khẽ khàng, nhỏ nhẹ, lịch sự mà lại nhiệt tình.

"Cố Sơ?"

Cố Sơ ngẩn người, cô quen thuộc với giọng nói này.

"Tôi là Lâm Gia Duyệt."

Từ trước tới nay, Cố Sơ vẫn không thể thực sự ghét bỏ Lâm Gia Duyệt, dùng cụm từ 'hiểu biết lễ nghĩa' để hình dung về cô ấy thì quá truyền thống, dùng cụm từ 'kiêu kỳ thời thượng' để chụp lên người cô ấy lại quá tuyệt đối. Cô ấy xinh đẹp, trang nhã, hiểu đạo lý, đồng thời lại có sự cầu tiến của một thiên kim tiểu thư đối với một cuộc sống cao cấp. Cô ấy tốt nghiệp một ngôi trường danh tiếng, học thức sâu rộng, lại có một cái nhìn độc đáo đối với nghệ thuật cũng như thẩm mỹ. Sau khi hai người gặp mặt, Lâm Gia Duyệt bèn tặng cho Cố Sơ một chiếc vòng tay, chỉ riêng chiếc hộp bọc bên ngoài thôi cũng đẹp đến ngỡ ngàng.

Cố Sơ không ngờ Lâm Gia Duyệt lại tới Quỳnh Châu, càng không thể ngờ người đầu tiên cô ấy gặp sau khi tới đây lại là cô mà không phải Lục Bắc Thần. Sau khi nghe điện, rồi nhận được địa chỉ gặp mặt mà Lâm Gia Duyệt đưa, khi cô vội tới thì Lâm Gia Duyệt đã nhàn nhã uống một cốc nước hoa quả đợi cô từ lâu. Nơi phục vụ đồ uống cao cấp tại khách sạn tốt nhất Quỳnh Châu, chỉ riêng một cốc nước ép táo bình thường nhất cũng 100 đồng (NDT). Lâm Gia Duyệt gọi một cốc nước đỏ chẳng ra đỏ, vàng chẳng phải vàng, có lẽ là nước ép rau cải tươi pha với nước hoa quả, đặt trên một chiếc đĩa lót màu đen, ngược lại trông rất bắt mắt.

Nhưng có lẽ thu hút hơn cả vẫn là bản thân Lâm Gia Duyệt, hôm nay cô ấy cực kỳ tao nhã. Giữa mùa hạ, cô ấy trong chiếc váy tây nhỏ nhắn màu trắng nổi bật lên vẻ nhẹ nhàng, ung dung, da cô ấy trắng, tuyệt đối có thể tôn lên bộ quần áo ấy. Trên đầu có một bên đeo bông vành tai, để lộ ra chiếc khuyên tai thiết kế đơn giản, không hào nhoáng, làm cho đôi tai trông càng mềm mại, đầy đặn. Cô ấy không uống trà, uống trà quá nghiêm túc, gọi một cốc nước hoa quả vừa hiện đại lại gần gũi, thân thiện.

Sau khi thấy Cố Sơ tới, cô ấy gọi cho cô một cốc hoa quả tươi thêm cánh hoa hồng, khẽ cười nói rằng có thể làm đẹp da, rồi đưa cho Cố Sơ chiếc vòng đó. Cố Sơ cũng không phải người chưa từng được nhìn thấy đồ xịn. Cô mở ra xem, kinh ngạc phát hiện cách chế tác vòng tay tuyệt đối không tầm thường, sau khi hỏi lại thì đúng là thế thật. Đây là một chiếc vòng tay được làm thủ công theo cách cổ điển nhất, những vật trang trí vụn vặt bên trên đều đã được mài giũa, đánh bóng tỉ mỉ, hoàn toàn không thể thấy nhiều trên thị trường. Lâm Gia Duyệt nói, đây là chiếc vòng tay cô ấy tự thiết kế, vì cô ấy vừa mới thu mua một công xưởng thuần thủ công của Ý. Trước đây, công xưởng thủ công này chỉ làm dây chuyền, kiểu dáng quá đơn nhất. Bây giờ sau khi được cô ấy đổ vốn đầu tư thì các chủng loại và kiểu dáng đã phong phú nhiều.

"Thật ra các thợ thủ công ở đó đều rất giỏi, có mấy đời đều làm thợ thủ công, làm việc kỹ càng, chu đáo, để đánh mài được một sản phẩm phải tốn rất nhiều thời gian và công sức." Lâm Gia Duyệt cười nói: "Nhưng như vậy chẳng phải mới thể hiện được giá trị của thủ công sao? Tôi ưng ý chính sự nghiêm túc này của họ, giống như chiếc vòng tay này. Thật ra tôi đã thiết kế xong và định tặng cô từ lâu rồi, bây giờ cuối cùng cũng hoàn thành, cô đừng chê là xấu đấy nhé."

Cố Sơ dĩ nhiên sẽ không nhận, không phải chuyện khách khí mà thật lòng cảm thấy nó quá quý giá. Cô từng được nghe nói tới những đồ thủ công của Ý. Chúng nổi tiếng là tinh xảo và cao quý, từ những thứ nhỏ như phụ kiện cho tới những thứ lớn được thiết kế đều vượt xa rất nhiều thương hiệu lớn, thế nên giá cả cũng đắt đến khó tin. Bình thường cô lại chẳng đeo những đồ này, vả lại, 'không có công không hưởng lộc', thế nên một lần nữa khéo léo từ chối.

Lần này Lâm Gia Duyệt kiên quyết, ép buộc nhét chiếc vòng tay vào trong túi xách của cô. Cố Sơ không làm cách nào được, cứ giằng qua giật lại như vậy không hay, nên cũng thôi. Lâm Gia Duyệt tinh mắt liếc thấy chiếc nhẫn hoa ngọc lan trên ngón tay cô, khẽ thở dài: "Rất đẹp."

"Món đồ vặt thôi mà." Cố Sơ rút tay về, xoay xoay chiếc nhẫn dưới gầm bàn một cách thiếu tự nhiên.

"Là bạn trai tặng cô sao? Làm thủ công rất tỉ mỉ, đặt làm à? Trên thị trường không thấy bán." Lâm Gia Duyệt dịu dàng hỏi.

Cố Sơ định lắc đầu nhưng bỗng cảm thấy câu trả lời này khiến người ta rất nghi ngờ, định gật đầu lại càng cảm thấy quá nhanh, quá dứt khoát. Thế là cô chỉ mỉm cười lặng lẽ, không nói gì, nhưng trong lòng cảm thấy rất bứt rứt. Trước giờ Lâm Gia Duyệt vẫn nhiệt tình với cô, dường như từ lần đầu gặp gỡ tới mấy lần sau này đều có một cảm giác thân thiết như bạn cũ gặp lại. Nhưng Cố Sơ cũng hiểu rõ, đây chính là một điểm thông minh của Lâm Gia Duyệt, kẻ mù cũng nhận ra cô ấy yêu Lục Bắc Thần sâu sắc, còn cô, Cố Sơ, đã trở thành một cái gai trong lòng cô ấy, việc này có thể nhận ra từ tin nhắn lần trước.

Nhưng từ đầu tới cuối cô ấy không ầm ĩ, không gây rối, luôn cho Lục Bắc Thần một không gian thoải mái, thậm chí còn không thể hiện ra mặt bản tính đố kỵ của phụ nữ, không diễn mấy màn kịch 'phụ nữ gây khó dễ nhau' điên cuồng chỉ để bảo vệ tình yêu như trên phim ảnh.

Tất cả những điều ấy, Lâm Gia Duyệt đều không có.

Cô ấy yên lặng rời đi, rồi lại tỏ ra yếu thế vào lúc nhớ Lục Bắc Thần nhất. Một người con gái nhẹ nhàng, thùy mị như cô ấy cho dù có cãi vã cũng tuyệt đối biết chừng mực. Vậy mà bây giờ cô ấy lại tìm tới cô, dùng một chiếc vòng tay đắt đỏ để tỏ thành ý, nói chuyện với cô rất lâu về nghệ thuật và mỹ học châu Âu. Cô nghe mà thực lòng ngợi khen nhưng cũng hiểu rõ ý tứ của Lâm Gia Duyệt không nằm trong những chuyện ấy.

Cố Sơ sở dĩ không dám nhận đồ của cô ấy, bắt nguồn từ mối quan hệ giữa cô và Lục Bắc Thần.

Tối qua, Lục Bắc Thần đã dùng cơ thể phá vỡ mối quan hệ cấp trên cấp dưới giữa hai người. Sự kết dính thân mật giữa nam và nữ, sự hòa hợp giữa thân thể và thân thể, giống như vừa trải qua thay đổi to lớn.

Cô thấy chột dạ.

Vì cứ cảm thấy cô đã cướp mất bạn trai của người khác, mà người này không phải ai khác, chính là Lâm Gia Duyệt trước mặt. Rõ ràng cô biết Lâm Gia Duyệt đang lo sợ điều gì, cũng biết rõ Lục Bắc Thần là một người đàn ông không thể lại gần đến thế nào, nhưng tối qua những gì phải xảy ra vẫn cứ xảy ra. Cố Sơ lo lắng sờ lên cổ áo. Cô đặc biệt thay một chiếc sơ mi cổ đứng, che tất cả những dấu vết ám muội có thể lộ ra.

Mọi việc dường như đang lặp lại theo một vòng tuần hoàn.

Lúc ở đại học, cô biết Tiêu Tuyết thích Bắc Thâm như vậy, cũng biết Lăng Song từ sáng tới tối si mê ngắm ảnh Bắc Thâm, nhưng vẫn không hề do dự làm bạn gái của Bắc Thâm, khoác tay anh đi rêu rao khắp nơi, để tất cả mọi người trong đại học A quen họ đều biết rằng cô và Bắc Thâm đang yêu nhau.

Bây giờ, Tiêu Tuyết không còn nữa, Lâm Gia Duyệt lại thay thế vị trí đó.

Ngay từ ban đầu, Cố Sơ đã không muốn lịch sử lặp lại, nhưng dường như ngay từ giây phút Lục Bắc Thần xuất hiện, rất nhiều chuyện đã mất kiểm soát, phát triển theo chiều hướng mà cô không thể dự liệu.

"Thật ra cô tới tìm tôi là có việc phải không?" Cố Sơ đẩy chiếc vòng tay lại trước mặt Lâm Gia Duyệt, bình tĩnh nói: "Món quà này quá quý giá, tôi chắc chắn không thể nhận được, nếu cô thật sự có chuyện gì thì cứ nói thẳng."

Lâm Gia Duyệt vẫn không nhận lại vòng tay nhưng cũng có ý quay về chuyện chính. Khi lên tiếng, cô ấy có vẻ dè dặt, thanh âm rất khẽ, rất nhẹ, chính là kiểu người mà bất kỳ đàn ông nào nghe thấy cũng muốn bảo vệ. "Nghe nói, cô đã chính thức làm trợ lý của Bắc Thần?"

Cố Sơ cảm thấy e là cô ấy đã muốn hỏi từ rất lâu rồi, bèn khẽ gật đầu.

Khóe miệng Lâm Gia Duyệt giật giật một chút nhưng cũng không thể hiện ra bất kỳ sự khó chịu nào. Cô ấy mỉm cười: "Như vậy cũng rất tốt. Thật ra tôi luôn cảm thấy một cô gái như cô làm mấy công việc tạm thời đó cũng không hay. Giống như công việc bên lề đường dạo trước ấy. Cô xinh đẹp, làm công việc đó quá nguy hiểm. Lúc trước tôi còn đề nghị Bắc Thần để cô tới giúp tôi cơ."

"Cảm ơn cô."

"Nên thôi, chúng ta là bạn bè mà." Lâm Gia Duyệt nắm chặt tay cô, khi mỉm cười lại càng thêm dịu dàng, quan tâm: "Cô có thể làm trợ lý của Bắc Thần, tôi thật sự rất vui."

Cố Sơ nhìn cô ấy, hy vọng có thể tìm ra được một chút không tình nguyện trong nụ cười của cô ấy nhưng không có kết quả. Lâm Gia Duyệt khẽ thở dài, nói: "Cố Sơ, tôi phải xin lỗi cô."

"Xin lỗi? Tôi?"

Lâm Gia Duyệt gật đầu: "Tôi từng nghi ngờ cô, có lẽ vì tôi quá để ý tới Bắc Thần." Ngừng một lát, cô ấy lại nói: "Nhưng sau này tôi biết Bắc Thần thực sự quý trọng khả năng của cô. Anh ấy đã giải thích với tôi rồi, tôi cũng biết được quá trình cô làm trợ lý của anh ấy, thế nên tôi thấy, suy nghĩ của tôi quá hẹp hòi, tôi đã hiểu lầm Bắc Thần."

"Cô biết quá trình làm trợ lý của tôi?"

Lâm Gia Duyệt cười khẽ: "Ừm, tôi biết cô vì em gái mình."

Lòng Cố Sơ nghẹn lại.

"Có cô ở bên cạnh Bắc Thần, thật ra tôi rất yên tâm." Lúc Lâm Gia Duyệt thở dài lại khiến cô nghĩ tới Lâm Đại Ngọc, khiến người ta xót xa: "Anh ấy là một người chẳng biết tự chăm sóc bản thân, lại rất khắt khe đối với trợ lý. Đổi lại là người khác, tôi sẽ lo Bắc Thần không được chăm sóc chu đáo, nhưng là cô thì tôi tin tưởng."

Đây là giọng điệu đơn thuần như người trong nhà.

"Bây giờ Bắc Thần đang ở Quỳnh Châu, vụ án của Tiêu Tuyết vừa kết thúc, anh ấy cuối cùng cũng được rời khỏi đây, nếu không tôi cứ phải chạy qua chạy lại thì thật là rắc rối." Lâm Gia Duyệt nói tiếp: "Con người Bắc Thần bình thường tính khí có hơi quái lạ một chút nhưng sau khi nổi giận thì anh ấy cũng sẽ cố gắng chiều theo ý tôi. Anh ấy là một người đàn ông như vậy đấy, khiến người ta ghét lại không thể không yêu."

Cô ấy càng nói như vậy, Cố Sơ càng cảm thấy không yên trong lòng.

Lục Bắc Thần rõ ràng là người đàn ông của người khác nhưng vì sao khi một người con gái đánh giá Lục Bắc Thần một cách thân thiết như vậy, cô lại thấy ghen tỵ? Đơn thuần vì chỉ tối hôm qua ư?

Thấy cô mãi không nói gì, Lâm Gia Duyệt lo lắng: "Cố Sơ, có phải cô trách tôi quá hẹp hòi không?"

Cố Sơ bừng tỉnh lại, nhìn thẳng vào mắt Lâm Gia Duyệt, mỉm cười, khẽ lắc đầu. Lâm Gia Duyệt thở phào một hơi, giọng điệu trở nên vui vẻ: "Bắc Thần cũng thường xuyên nói tôi suy nghĩ nhiều. Anh ấy nói anh ấy chẳng có gì với cô cả, tôi nên tin anh ấy mới phải."

Nhịp tim của Cố Sơ chợt chệch đi một nhịp.

Lục Bắc Thần từng giải thích với Lâm Gia Duyệt? Giải thích... như thế ư?

"Nói dài nói dai cũng đều tại tôi nghĩ nhiều. Mà cũng tại anh ấy cơ? Ai bảo từ sáng tới tối có bao nhiêu cô gái nhung nhớ, tôi nghĩ nhiều cũng bình thường thôi." Lâm Gia Duyệt nhẹ nhàng nói: "Cô không biết đâu, lúc ở nước ngoài đám con gái bên đó nhiệt tình lắm, rõ ràng biết Bắc Thần đã có bạn gái rồi mà vẫn ngang nhiên theo đuổi. Có một lần, còn có một cô gái cố tình uống say chạy tới trước mặt Bắc Thần cởi sạch quần áo. Cô bảo con gái bây giờ có trắng trợn không."

Cố Sơ vẫn biết mối quan hệ giữa Lục Bắc Thần và Lâm Gia Duyệt như gần như xa, nhưng khi câu "Bắc Thần đã có bạn gái" lọt vào tai cô, vẫn hoàn toàn đâm cho cô một nhát. Chung quy Lục Bắc Thần vẫn quan tâm tới Lâm Gia Duyệt phải không, nếu không sao lại giải thích với cô ấy nhiều như vậy? Nếu Lâm Gia Duyệt nói dối, vậy thì làm sao cô ấy biết nguyên nhân cô làm trợ lý cho Lục Bắc Thần? Không phải Lục Bắc Thần nói thì còn ai vào đây?

"À, còn một chuyện không biết Bắc Thần đã nói với cô chưa?"

"Chuyện gì vậy?" Cuối cùng Cố Sơ cũng tìm lại được giọng nói của mình.

Lâm Gia Duyệt khẽ nói: "Bố mẹ tôi đã tới Thượng Hải rồi. Mấy hôm nữa Bắc Thần cũng sẽ tới Thượng Hải gặp bố mẹ tôi, chúng tôi muốn bàn bạc qua về chuyện đính hôn."

Đính hôn.

Từ này như một chiếc gai nhọn đâm thẳng vào tai Cố Sơ khiến màng nhĩ cô đau đớn. Cô vẫn giữ nguyên vẻ bình thản thưởng thức cốc nước hoa quả nhưng trái tim thì đã tả tơi, tan tác thành ngàn mảnh, cứ đung đưa, chao đảo giữa gió mưa cho tới khi rơi rụng.

“Cô sẽ tới dự chứ?” Thanh âm của Lâm Gia Duyệt dịu dàng, vui vẻ.

Lòng bàn tay chợt ấm lên, Cố Sơ cúi đầu nhìn, tay cô một lần nữa bị cô ấy nắm chặt. Cố Sơ nhất thời chưa phản ứng kịp, nhìn cô ấy vẻ nghi hoặc. Lâm Gia Duyệt cười khẽ: “Lễ đính hôn của tôi và Bắc Thần, cô nhất định sẽ tới, đúng không?”

“Tôi…” Cổ họng Cố Sơ chợt run lên, cô nuốt nước bọt: “Có lẽ không tiện lắm.”

“Hử?” Lâm Gia Duyệt nhìn cô khó hiểu.

Lúc ấy Cố Sơ mới ý thức được mình đã nói gì. Cô khẽ ho một tiếng, chữa lại: “Ý của tôi là tôi chỉ là một trợ lý thôi, sao có thể tới dự lễ đính hôn của hai người chứ? Khách khứa của hai người chắc chắn đều là những người nổi tiếng trong xã hội thượng lưu. Tôi mà tới đó sẽ làm giảm đẳng cấp của bữa tiệc mất.” Tại cô quá nghiêm trọng rồi, cứ để mặc cho những cảm xúc không thể kiểm soát tùy ý chảy như dòng nước, có ai ngờ cô bên này lo lắng quá nhiều, người ta ở bên kia đã tình cảm từ lâu rồi.

Lâm Gia Duyệt nghe xong khẽ nhíu mày: “Tôi không cho phép cô được nói bản thân như vậy. Cô là bạn của tôi, tới lúc đó Bắc Thần có không mời cô, tôi cũng bắt mời.”

Một câu nói nghĩa khí biết bao nhưng lọt vào tai Cố Sơ lại khiến lòng cô tắc nghẹn.

“Thật ra hôm nay tôi tới tìm cô là muốn nhờ cô giúp đỡ.” Lâm Gia Duyệt nói.

Cố Sơ ngẩn người: “Chuyện gì vậy?”

Lâm Gia Duyệt cụp mắt xuống, cầm cốc nước lên tay, uống một ngụm nước hoa quả rồi nói: “Thời gian trước tôi có cãi nhau với Bắc Thần.”

Cố Sơ nhớ lại tin nhắn của cô ấy.

“Chính vào thời điểm chúng tôi bàn bạc mấy khâu nhỏ cho lễ đính hôn, tôi không để tâm tới cảm nhận của Bắc Thần, khá ích kỷ, thế nên tới tận bây giờ Bắc Thần vẫn còn đang giận tôi.” Lâm Gia Duyệt đặt chiếc cốc xuống, khẽ thở dài: “Bắc Thần ấy à, chính là một người đàn ông được con gái chiều hư. Chẳng phải giờ tôi tới tận Quỳnh Châu rồi sao, anh ấy vẫn cứ lạnh nhạt với tôi.”

Cố Sơ không biết nội tình bên trong: “Chuyện này tôi không giúp được cô.”

“Cô là trợ lý của anh ấy, lịch trình làm việc của anh ấy chắc là cô đều biết rõ.” Lâm Gia Duyệt càng siết chặt tay cô, nhỏ nhẹ van nài: “Tôi đã coi cô là bạn rồi, lẽ nào cô thấy chết lại không cứu? Tôi và anh ấy sắp đính hôn rồi, chẳng nhẽ cô muốn nhìn thấy chúng tôi mỗi người mỗi ngả?”

Lời cầu xin này đối với Cố Sơ rất tàn nhẫn, nhưng cô chợt nghĩ lại. Tàn nhẫn lắm ư? Sợ rằng một đôi tình nhân vì hiểu lầm mà chia tay mới gọi là tàn nhẫn chứ? Quan trọng hơn cả là cô luôn quên mất một sự thật. Anh ta là Lục Bắc Thần, không phải Lục Bắc Thâm.

Cô chẳng có tư cách để ghen ghét hay bộc lộ sự khó chịu của mình ra ngoài.

Di động vang lên, tạm thời ngắt quãng câu trả lời của cô.

Đầu kia là mợ cô, Sầm Vân.

Lần này nói chuyện mợ lại bất ngờ hạ thấp giọng. Cố Sơ phải áp sát di động vào tai mới có thể nghe rõ.

“Tối nay cô tới đây ăn cơm.”

Cố Sơ nhìn thời gian, thở dài: “Mợ ơi, hôm khác nhé? Bây giờ con đang đi gặp bạn.” Tuy rằng thái độ của mợ có vẻ kỳ quặc, cô cũng thấy hơi lạ nhưng cũng không thể bỏ mặc Lâm Gia Duyệt một mình ở đây, nói đi là đi được.

“Trừ phi bây giờ cô đang gặp một người ngay mai cưới ngay cô làm vợ, bằng không thì về nhà ngay lập tức cho tôi.” Giọng Sầm Vân tuy nhỏ nhưng thái độ vẫn rất cứng rắn.

Cố Sơ cảm thấy kỳ lạ. Con người mợ bình thường tuy ngang ngược thật nhưng cũng chưa đến mức vì một bữa cơm tối mà thái độ kiên quyết đến vậy. Rất nhanh, Sầm Vân đã cho cô đáp án, một lời giải đáp khiến Cố Sơ không thể ngờ.

“Sếp cô tới đây rồi, đang ở nhà tôi, cô mau qua đây.”

***

Cố Sơ chưa bao giờ nghĩ Lục Bắc Thần tới tới thẳng nhà, càng khiến cô sửng sốt hơn, anh đến cửa nhà mợ, ngồi trong phòng nhà mợ, hơn nữa còn quang minh chính đại.

Bên cạnh bàn uống nước trong phòng khách chất đống mấy hộp sản phẩm dinh dưỡng, trên mặt bàn còn có hai hộp gấm tuyệt đẹp. Từ biểu cảm cười mỉm và thái độ tiếp đón thận trọng của mợ, không khó để nhận ra trong hộp gấm kia chắc chắn là một món quà đắt giá. Tạm thời chưa nói tới hộp gấm, chỉ nhìn riêng mấy hộp sản phẩm dinh dưỡng cũng đều là hàng nhập khẩu.

Cố Tư cũng đã tới. Con bé vẫn còn đang trong giai đoạn hiếu kỳ về Lục Bắc Thần, không ngừng hỏi hết chuyện nọ tới chuyện kia. Lục Bắc Thần cực kỳ nhẫn nại, nó hỏi gì anh liền trả lời cái ấy, câu nào không tiện trả lời thì cười cười. Khi Cố Sơ tới nhà mợ, khung cảnh cô nhìn thấy là thế này: Lục Bắc Thần như một giáo sư đang thỉnh giảng, kể cho họ nghe về những vụ án mình từng tiếp xúc, còn Cố Tư và mợ thì say sưa lắng nghe như hai cô học sinh bé nhỏ.

Thấy vậy, đầu Cố Sơ lập tức phình to.

Mợ rất hiếm khi bị ‘thuần phục’, đương nhiên, cô dùng từ này quả thực không thích hợp cho lắm, nhưng thực tế là từ khi mợ gánh vác cả gia đình này, số lần bà có thể bình tĩnh ngồi xuống lắng nghe người khác nói chuyện đã ít lại càng ít hơn. Ngày nào bà cũng hùng hùng hổ hổ, mở cửa hàng, nhập hàng, bán hàng, ship hàng, nếu không thì cũng chạy tới sòng bạc đọ cao thấp với mấy người bạn cờ bạc. Bà chỉ cho phép người khác nghe mình nói, đâu có nghe say mê như bây giờ?

Sau khi cô vào cửa, Lục Bắc Thần quay đầu nhìn cô, khóe môi nãy giờ vẫn ôn hòa rõ ràng hơi cong lên. Đôi mắt đen láy vì có thêm một nụ cười mà càng thêm sâu xa. “Về rồi à?” Anh lên tiếng.

Giọng nói trầm thấp, không bất ngờ, không kinh ngạc, chỉ như một bát nước thăng bằng, không chút dập dềnh. Điều này cũng thể hiện rõ rằng tất cả mọi việc đều nằm trong tính toán của anh, không lệch một phân.

Cố Tư phản ứng nhanh, chạy vọt tới đón lấy hoa quả trong tay cô, hai con mắt sáng lấp lánh, gấp gáp nói: “Chị! Anh Thần quá siêu, cái gì cũng biết.”

Cố Sơ thảng thốt, ‘anh Thần’?

Cố Tư đổi xưng hô cũng nhanh quá đấy chứ, lúc trước nó đều xưng hô lịch sự, lễ phép, nào là giáo sư Lục rồi Lục nam thần. Nguyên nhân thì Cố Sơ cũng biết. Một là nghề nghiệp của Lục Bắc Thần khiến người ta kiêng dè, chí ít thì Cố Tư cũng ngại ngần. Thứ hai là Lục Bắc Thần phụ trách vụ án của Tiêu Tuyết, ấn tượng của Cố Tư đối với anh không tốt cho lắm.

Nhưng bây giờ, trông dáng vẻ này chắc chắn là bị chinh phục rồi.

Mợ ở bên kia mặt mày hớn hở: “Nếu không sao người ta nói người học nhiều có nhiều kiến thức chứ. Nhìn giáo sư Lục đi, quả thật là trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, cái gì cũng biết, cái gì cũng hiểu, chẳng trách không một manh mối nào thoát được khỏi mắt cậu ấy. Con với Cố Tư ấy đứa nào cũng có tiền đồ được như giáo sư Lục thì mợ mãn nguyện rồi.”

“Chẳng phải con đang nói theo anh Thần đó sao?” Cố Tư lại bay về phía Lục Bắc Thần như một con bươm bướm, cười tươi như hoa: “Anh Thần, sau này em mà muốn học cao nghiên cứu sâu, anh tư vấn giúp em nhé?”

Lục Bắc Thần vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, nói: “Không thành vấn đề.”

“Anh Thần, anh tốt thật đấy!” Nụ cười của Cố Tư càng thêm rạng rỡ.

Cố Sơ thì nét mặt khó xử, học cao nghiên cứu sâu? Cô hiểu Cố Tư mà, nó làm gì còn tâm tư học thêm nữa? Nó học được hết đại học là cô đã cảm tạ trời đất rồi.

Bực bội ngồi xuống, cô đảo mắt nhìn quanh một vòng, người đàn ông này quả thực chịu đầu tư. Khi ngước mắt lên, thấy Lục Bắc Thần đang tươi cười nhìn mình, tim cô thắt lại, buột miệng: “Sao anh lại tới đây?”

Trong lòng ít nhiều vẫn còn chút tức giận.

Sao anh có thể bất lịch sự như vậy? Đuổi tới tận nhà mợ là cớ làm sao?

Từ khi Cố Sơ làm quen với ‘loài sinh vật’ mang tên đàn ông, cô chưa từng gặp người nào hành xử như Lục Bắc Thần, ngang ngược ngông cuồng nhưng cũng lại có thể biến những sắc sảo của mình thành một vẻ ôn hòa, nho nhã để lấy thiện cảm của mọi người. Rõ ràng không mời mà đến sẽ khiến người ta khó chịu, đổi lại là người khác có lẽ mợ đã trở mặt từ lâu, nhưng rõ ràng là mợ đã mắc lừa Lục Bắc Thần.

Kiều Vân Tiêu cũng ép buộc nhưng không giống anh.

Chí ít thì Kiều Vân Tiêu biết tiến biết lùi, biết phép tắc.

Lục Bắc Thần nghe xong bèn cười nói: “Là mợ mời anh tới.”

Cố Sơ ngẩn người.

Lục Bắc Thần nhếch môi: “Mấy hôm trước chẳng phải em cho anh xem tin nhắn của mợ sao? Nhanh quên vậy?”

Tin nhắn của mợ?

Cố Sơ chập mạch trong giây lát, không hiểu nói anh đang nói cái gì. Mợ ngồi bên quát một câu: “Cái con bé này học Tư Tư cái tính nói xong quên ngay từ khi nào thế hả?” Dứt lời, có lẽ cảm thấy tiếng của mình quá to, mợ lại cười cười với Lục Bắc Thần rồi hạ giọng xuống: “Mợ đã bảo con đưa sếp tới nhà chơi từ lâu rồi, con nói xem, sao lại quên?”

Cô không quên.

Thế nên cô còn nhớ, cô vốn dĩ không đưa cho Lục Bắc Thần xem tin nhắn đó.

Cô còn nhớ rõ ngày mợ gửi tin nhắn đến cũng là lúc Lục Bắc Thần sốt đến mê man, làm sao anh biết chuyện tin nhắn? Cố Sơ cảm thấy vô cùng khó hiểu, mãi vẫn không thể nghĩ ra anh đã lấy di động của cô và thấy tin nhắn của mợ lúc nào?

Tất cả đều thần không biết, quỷ không hay…

Cố Sơ vô thức cảm thấy lạnh gáy.

Cơn lạnh ấy trở thành một con côn trùng ngàn chân, men theo sống lưng cô bò dần lên trên, bò tới tận đỉnh đầu, men theo mái tóc bò vào da dầu, rồi len lỏi vào trong não. Cô khiếp đảm một phen.

“Giáo sư Lục à…”

“Mợ, mợ cứ gọi con là Bắc Thần được rồi.” Lục Bắc Thần nhẹ nhàng ngắt lời mợ.

“Bắc Thần? Bắc Thần, ha ha, được!” Sầm Vân cười: “Gọi vậy hay đấy, nếu cứ giáo sư Lục thế này, giáo sư Lục thế kia, xa cách lắm.”

Lục Bắc Thần cười khẽ.

“Bắc Thần à, Cố Sơ nhà tôi làm việc ở chỗ cậu vẫn ổn chứ? Nó có theo được công việc không?” Sầm Vân hỏi.

Cố Sơ chợt hiểu ra vì sao mợ lại cung kính với Lục Bắc Thần rồi. Trước đây, mợ cũng hệt như vậy đối với giáo viên chủ nhiệm lớp của Hứa Đồng. Bây giờ, chắc chắn là mợ đã coi Lục Bắc Thần như chiếc phao cứu sinh của cô, giọng điệu y như phụ huynh đang hỏi thăm thầy giáo.

Lục Bắc Thần thản nhiên liếc Cố Sơ một cái, khẽ mỉm cười: “Cô ấy rất xuất sắc, cũng rất thông minh, chuyện gì cũng dạy một tý là hiểu, không cần con phải lo lắng.”

Một câu nói bình thường, qua quýt nhưng Cố Sơ nghe xong, tim lại run lên. Cô khá nhạy cảm, sao cứ cảm thấy đằng sau câu nói này còn một hàm nghĩa rất lớn chứ? Ánh mắt cô vô tình chạm phải ánh mắt anh, một sự nội hàm, trầm ổn đối mặt với một sự hoảng loạn, cảnh giác. Cô vội vàng né tránh, lại phát hiện Cố Tư đang quan sát mình với ánh mắt nghi hoặc, bèn cụp mắt xuống, không lên tiếng nữa…

Thời điểm Lục Bắc Thần tới rất vừa vặn, anh đặt đồ xuống, trò chuyện đơn giản mấy câu là đã đến bữa tối. Sầm Vân rất nhiệt tình, vội vàng đứng lên đi làm cơm. Cố Sơ thấy không ổn, vội vàng nói rằng công việc của giáo sư Lục rất bận, không có thời gian ở nhà ăn cơm.

Cô định kéo Lục Bắc Thần đi.

Sầm Vân vừa buộc tạp dề vừa quát: “Có là giáo sư thì cũng phải ăn cơm chứ? Đã mấy giờ rồi, bận rộn gì cũng phải ăn đã.”

“Mợ, mợ không biết là lịch trình của anh ấy kín mít thế nào đâu, anh ấy…”

“Cố Sơ.” Ai ngờ Lục Bắc Thần không niệm tình, ngắt lời cô, mỉm cười nói: “Tối nay anh không bận lắm.”

Cố Sơ chết sững.

Cố Tư đứng bên cạnh phì cười: “Chị à, chị làm trợ lý như thế là không đủ tiêu chuẩn rồi nhé, cả lịch trình của sếp cũng không nắm rõ.” Con bé bước lên, nũng nịu nói: “Anh Thần, hay là anh để em làm trợ lý cho, em nhanh nhẹn hơn chị em nhiều.”

Sầm Vân đứng bên cạnh chen vào: “Không biết lớn bé gì cả. Con thì biết cái gì, có học y không?” Nói rồi, mợ kéo Lục Bắc Thần ngồi xuống sofa: “Cậu có bận cỡ nào cũng không thể đi được, tới đây là phải nếm thử bữa cơm gia đình nhà chúng tôi. Giờ này còn đi ra thể thống gì chứ?”

Lục Bắc Thần cười: “Dạ.”

Cố Sơ suýt nữa tức phụt máu…

***

Bữa tối rất thịnh soạn, bốn người, làm bốn món mặn, một bát canh, hoàn toàn theo quy cách tiếp đãi khách quý. Cố Sơ lấy làm lạ sao mợ có thể đột xuất làm ngay cả một bàn thức ăn như vậy. Sầm Vân dương dương tự đắc, nói mấy món ăn này mợ đã chuẩn bị từ lâu rồi, chỉ đợi để thết đãi Lục Bắc Thần. Nói xong bà lại sợ Lục Bắc Thần hiểu lầm, vội vàng giải thích: “Cậu đừng nghĩ nhiều nhé, thức ăn đều mua tươi sống, cả thịt nữa, chỉ để mấy ngày thôi, cứ yên tâm.”

Từ đầu tới cuối Lục Bắc Thần vẫn mỉm cười lịch thiệp.

Cục tức của Cố Sơ lên không lên được, xuống không xuống được. Một tên đạo tặc ngang nhiên xông vào nhà lại thành khách quý được ngồi trên, cái đạo lý quái quỷ gì đây?

Lúc bận rộn trong bếp, Sầm Vân bèn gọi Cố Tư vào giúp. Lục Bắc Thần xắn tay áo lên định làm cùng, thấy vậy Sầm Vân nói to là không được, bảo anh cứ ở ngoài phòng khách nghỉ ngơi. Cửa nhà bếp đóng lại, chỉ còn lại Lục Bắc Thần và Cố Sơ.

Bên đó có tiếng máy hút bụi kêu ro ro, lại còn đóng cửa, chẳng nghe thấy mợ và Cố Tư nói gì. Bên này vì sự ồn ào của bên đó lại càng thêm yên ắng. Lục Bắc Thần ngồi đó, mỉm cười nhìn cô.

Cô bị anh nhìn đến mất tự nhiên, nhớ lại chuyện tối qua, gương mặt bỗng đỏ ửng.

“Tôi còn chưa nói gì mà mặt em đỏ lên rồi.” Nụ cười của Lục Bắc Thần chẳng tốt đẹp chút nào, khác hẳn vẻ điềm đạm, đứng đắn ban nãy: “Nghĩ gì đấy?”

“Tôi nghĩ gì? Tôi chẳng nghĩ gì cả.” Cố Sơ bật lại theo phản xạ.

Cô nói vậy, Lục Bắc Thần càng thoải mái.

Cánh cửa phòng bếp lập tức bị kéo ra, giọng nói sang sảng của Sầm Vân vọng ra ngoài: “Cố Sơ, đừng có quên rót trà cho Bắc Thần đấy nhé.”

Gọi thuận miệng là thế.

Nhưng Cố Sơ nghe chẳng thuận tai chút nào.

Cô ngồi im không nhúc nhích. Lục Bắc Thần thì cười nói: “Mợ bảo em rót trà cho tôi kìa.”

Cố Sơ nhìn kiểu gì cũng thấy anh ta có vẻ đang đục nước béo cò, bực bội rót cho anh ta cốc trà. Khi đặt ấm trà xuống, Lục Bắc Thần lập tức nắm chặt lấy cổ tay cô, làm cô hốt hoảng kêu lên, vội rút tay lại.

Nhưng anh không buông tay, ra sức kéo cô về bên cạnh mình, khóe môi còn cong cong một nụ cười.

“Bỏ ra.” Cố Sơ sốt sắng, cúi đầu cắn một cái vào mu bàn tay anh.

Lục Bắc Thần không ngờ cô có thể cắn người, đau đớn buông tay. Cố Sơ run sợ trong lòng, nhìn anh chằm chằm như nhìn dã thú. Lục Bắc Thần khẽ nhíu mày, nhìn xuống dấu răng trên mu bàn tay mình, anh khẽ nói: “Em quả thực nhẫn tâm cắn mạnh.”

“Đối với anh có gì mà không thể nhẫn tâm? Ai bảo anh…” Cố Sơ cố gắng tìm một từ để hình dung hành vi của anh: “Ai bảo anh thiếu lễ độ?”

“Thiếu lễ độ?” Lục Bắc Thần vờ tỏ ra nghi hoặc: “Ý em là tối qua?”

“Anh…”

Cố Sơ lập tức bí từ, anh ta vẫn còn dám nhắc tới chuyện tối qua? Sau khi cảm giác hoảng loạn qua đi, nhìn lại thấy nét mặt anh sảng khoái, bàn tay vừa nãy kéo cô cũng không quá nóng, chắc là hạ sốt rồi. Anh trong chiếc áo sơ mi trắng cũng đàng hoàng, đứng đắn lắm, nhưng người này, không thể tin tưởng.

Cô quay người đi vào bếp, không muốn đôi co thêm với anh.

Sầm Vân thấy cô đi vào, một mực đuổi cô ra ngoài: “Sếp cô còn ở bên ngoài mà, sao không nói chuyện với cậu ấy? Còn vào đây làm gì, mau ra ngoài đi!”

“Chính vì anh ấy là sếp con mới vào đây, con không muốn nịnh nọt sếp.” Cố Sơ cầm lấy giỏ rau, bật nước lên rửa.

Cố Tư nghe vậy, lập tức bỏ dở việc đang làm, vội vàng rửa tay: “Vậy con ra ngoài với anh Thần đây.” Dứt lời, nó lủi nhanh khỏi nhà bếp.

Sầm Vân thấy thế, chép miệng lắc đầu: “Em gái cô còn hiểu chuyện hơn cô.”

Cố Sơ không nói gì, tâm sự nặng nề.

“Nói thật lòng, thật ra tôi không tán đồng cô làm cái nghề đó.” Sầm Vân nói rõ suy nghĩ của mình: “Mà cô cũng nói dối tôi, gì mà chuyên gia y học. Tới khi cậu ta gọi điện cho tôi nói là muốn tới thăm, gặp rồi tôi mới biết cậu ta là ai. Lúc mới tới Quỳnh Châu, cậu ta cực kỳ rầm rộ, mang bao nhiêu là danh hiệu hào nhoáng, gặp mặt hóa ra lại trẻ như vậy. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, làm cái nghề pháp y xúi quẩy đó, cô ấy à, làm một thời gian rồi bỏ đi.”

Cố Sơ kinh ngạc: “Mợ vừa nói anh ấy gọi điện cho mợ?”

“Sao? Chẳng phải cô nói với cậu ta sao?” Sầm Vân dọn dẹp xong cá, định cho vào nồi.

Cố Sơ không giải thích nhiều, con côn trùng nhiều chân kia hình như lại bò vào lòng cô.

Người đàn ông này quả là bí ẩn khó dò.

“Tôi nghe Tư Tư nói rồi, gia cảnh của cậu ta không tồi.” Sầm Vân lập tức đi vào trọng điểm: “Diện mạo tuấn tú, lại còn độc thân, gia cảnh tốt, bản thân lại kiếm được nhiều tiền, rất được lòng mấy cô bé.”

“Anh ấy có bạn gái rồi.” Cố Sơ buồn rầu nói.

Sầm Vân cũng không cảm thấy ngạc nhiên: “Tôi nói mà, một người đàn ông như vậy làm gì còn. Nhưng mà, người nào làm bạn gái cậu ta cũng bạo dạn thật, đổi lại là cô, tôi cũng không đồng ý hai đứa yêu đương.”

“Vì sao ạ?” Cố Sơ ngừng tay lại.

Sầm Vân liếc nhìn cô: “Thứ nhất, cô cũng nói là nó có bạn gái rồi, cô đâu thể làm kẻ thứ ba của người ta. Thứ hai, cậu ta làm nghề gì? Pháp y đấy, ngày nào cũng tiếp xúc với người chết. Thời ngày xưa người ta gọi là gì? Khám nghiệm tử thi, tôi xem phim ảnh rồi, ngày trước toàn là mấy người thân phận thấp kém mới đi làm cái nghề khám nghiệm đó, chẳng đến được mấy nơi lịch sự. Tôi không muốn gả cô cho một người như vậy.”

Cố Sơ bó tay: “Tư tưởng của mợ bảo thủ quá rồi.”

“Tôi còn phải ăn nói với mẹ cô.” Sầm Vân thấy dầu đã sôi bèn cho thẳng cá vào nồi. Dầu lập tức bắn tung tóe, da cá cháy giòn tan: “Kể cả chúng ta không lấy được nhà giàu sang phú quý thì cũng phải làm những nghề cao cả của xã hội, ví dụ như bác sỹ, luật sư gì đó…”

“Bác sỹ không cấm sao ạ? Bác sỹ cũng ngày ngày tiếp xúc với máu me, thịt thà đó thôi.” Cố Sơ lẩm bẩm, nhắc nhở: “Với cả mợ ơi, làm cá thế này không ngon đâu.”

“Đúng là tiếp xúc với máu me nhưng ít nhất cũng là người sống.” Sầm Vân lật cá: “Tôi làm thế nào thì cô ăn thế ấy, nói nhiều làm gì?”

Cố Sơ thở dài, không muốn nói thêm nữa. Trong lòng cô có chút bứt rứt, có lẽ vì những lời mợ vừa nói…

***

Khi thức ăn được bưng hết lên bàn, Sầm Vân gọi Lục Bắc Thần vào ngồi. Cố Sơ lặng lẽ ngồi đối diện anh, mục đích chính là muốn xem trò vui.

Cô hiểu rõ khả năng bếp núc của mợ, làm cơm ăn bình thường thì đủ tiêu chuẩn chứ sao làm được mấy món phải nghiên cứu tỉ mỉ? Mà cô cũng biết cái miệng của Lục Bắc Thần rất kén chọn, một món ăn mà bỏ thừa một cong rau thơm anh cũng có thể gác đũa không ăn, là một kiểu kén chọn đến mức biến thái đối với thức ăn.

Mấy món trên bàn, từ đĩa đựng cho tới nguyên liệu đều cực kỳ không phù hợp yêu cầu của Lục Bắc Thần. Cô không tin anh có thể nhẫn nhịn được.

Nhưng trong khoảng một tiếng đồng hồ tiếp theo, cô coi như đã bị Lục Bắc Thần đánh bại, thất bại thảm hại.

Bất luận là món ăn nào Lục Bắc Thần cũng ăn rất ngon lành. Sầm Vân hỏi anh mùi vị ra sao, anh đều nói rất ngon, hoặc là lúc sau lại thêm một câu: Mỹ vị nhân gian. Sầm Vân nghe thấy câu ấy quả thực là vui mừng khôn xiết, bà lại dùng đũa chung gắp một miếng thịt cá to bỏ vào bát anh, giục anh ăn nhiều một chút.

Cố Sơ nhìn miếng cá đó, da cá đã bị rán đến vỡ ra, thịt cá không ngấm được một chút hương vị nào, nghĩ tới chuyện Lục Bắc Thần trước giờ ăn cá vẫn thích ăn hấp, anh luôn yêu cầu rất ngặt nghèo với các món rán. Nhưng, cô đang tận mắt chứng kiến anh đút miếng cá vào miệng, gật đầu nói ngon.

Đúng là giỏi đóng kịch thật, đến đầu mày còn không nhíu lấy một cái.

Sầm Vân định rót rượu cho anh, anh vội nói mình tự lái xe đến không tiện uống rượu. Sầm Vân cũng không ép. Cố Tư ngồi bên nhanh chóng rót nước ngọt cho anh: “Anh Thần, anh uống cái này đi.”

Lục Bắc Thần chưa bao giờ uống mấy loại nước ngọt đầy ga này, Cố Sơ nhìn anh chằm chằm.

Nhưng anh lại điềm nhiên chấp nhận lời mời của Cố Tư.

“Bắc Thần à.” Sầm Vân lên tiếng.

Lục Bắc Thần đặt đũa xuống, lịch sự nói: “Mợ cứ nói.”

Sầm Vân rót cho mình một ly rượu, nâng ly lên. Lục Bắc Thần thấy thế cũng vội cầm một chiếc cốc không lên, cũng rót rượu ra, tuy không nhiều nhưng đủ để biểu đạt thành ý. Sầm Vân chân thành nói: “Cậu là sếp của Cố Sơ nhà chúng tôi, sau này trong công việc Cố Sơ nó có chỗ nào sơ suất hay làm không được chu toàn thì cũng mong cậu thông cảm, bỏ quá cho.”

Cố Sơ ngồi bên nghe mà xót xa.

“Hai con bé này chịu không ít cực khổ, trước đây được chiều chuộng nó quen rồi, bây giờ không thể không tự mình bươn chải, nhất là Cố Sơ. Con bé này hiếu thắng, có chuyện gì cũng thích giữ rịt trong bụng không kể ra, tính cách lại ương bướng, cậu đừng có chê nó.”

Lục Bắc Thần khẽ chạm cốc với Sầm Vân rồi nói: “Bên cạnh con có mấy trợ lý nhưng cô ấy là được nhất. Mợ yên tâm, con sẽ chăm sóc tốt cho cô ấy. Cô ấy thông minh, giỏi giang, sẽ là trợ lý đắc lực nhất của con. Chỉ có điều con sắp phải đưa cô ấy tới Thượng Hải, có thể một khoảng thời gian nữa cô ấy không thể quay về, thế nên hôm nay con tới là để báo với mợ một tiếng. Giao cô ấy cho con, mợ có thể hoàn toàn an tâm.”

Đi Thượng Hải?

Quyết định này của Lục Bắc Thần không những khiến Sầm Vân và Cố Tư kinh ngạc mà càng khiến Cố Sơ sửng sốt. Cô nhìn về phía Lục Bắc Thần, nhưng anh không nhìn cô. Sau khi chạm cốc với Sầm Vân, anh uống hết rượu trong ly. Sầm Vân thấy anh đã uống cũng không thể cứ cầm mãi chiếc ly không uống. Bà bèn cạn chén, nhưng rõ ràng trên gương mặt còn đong đầy nghi hoặc…

***

Trên đường về nhà, Cố Sơ không nói câu nào.

Đêm mùa hạ se lạnh, hàng cọ hai bên đường vang tiếng xào xạc, những chiếc lá to bè đung đưa chiếc bóng của mình xuống đất. Qua bóng cây, ánh đèn đường đổ những vệt sáng loang lổ lên cửa kính xe, vàng rực cả một khoảng. Trong xe chỉ có hai người, cô và Lục Bắc Thần.

Sau bữa tối, Sầm Vân kéo Cố Tư ở lại cùng mình. Cố Sơ hiểu rõ tính cách của mợ, dành thời gian riêng cho cô và Lục Bắc Thần tuyệt đối không phải để nói mấy chuyện yêu đương tình cảm mà để tiện cho bản thân mợ suy nghĩ một số vấn đề, giữ Cố Tư ở lại chắc chắn là vì muốn do thám nhiều chuyện hơn. Chỉ có điều mợ thất sách rồi, Cố Tư hoàn toàn không biết nhiều về tình hình của Lục Bắc Thần.

Suốt dọc đường, quanh quẩn trong đầu Cố Sơ chỉ toàn là hai chữ ‘Thượng Hải’. Nó như một chiếc vòng kim cô quấn quanh da đầu cô, sưng phồng, đau đớn. Những kỷ niệm đã qua cuồn cuộn ập về, còn chiếc vòng ghim trên đầu thì mỗi lúc một chặt hơn.

Khi chiếc xe chuyển hướng, từ trong một khu nhà tối om đột ngột xuất hiện một chiếc xe. Lục Bắc Thần phanh gấp lại, cả người Cố Sơ đập mạnh về phía trước, dây an toàn còn chưa kịp phát huy tác dụng của nó, cánh tay của Lục Bắc Thần đã kịp thời vắt ngang qua, ngăn không cho cơ thể cô có khả năng bị dây an toàn siết đau.

Cánh tay rắn chắc dính chặt vào ngực cô.

Lúc này Cố Sơ mới giật mình bước ra khỏi những tâm trạng bất an, lại vì được anh chặn như vậy, một động tác với ý đồ an toàn nhưng ám muội, mặt cô bỗng chốc đỏ bừng. Cô dựa sát ra sau ghế, né tránh cánh tay anh. Lục Bắc Thần phát hiện ra bèn mỉm cười, thu tay về.

Chiếc xe chần chừ mãi không đi.

Đây là một đường ngoặt, ánh đèn vàng vọt bừng sáng cả con đường, đèn giao thông trên đỉnh đầu đã thay đổi xanh đỏ mấy lần, vậy mà chiếc xe vẫn đứng yên. Cũng may giờ này trên đường không có xe mấy cũng thưa thớt người, nếu không chắc chắn sẽ khiến những người khác bực dọc.

Nhưng cái cảm giác đứng ngang nhiên giữa ngã tư quả thực cũng tệ hại, giống như cố tình muốn bộc lộ sự sai trái ra trước ánh mắt chòng chọc của mọi người vậy. Cố Sơ thậm chí cảm thấy có rất nhiều đôi mắt đang nhìn chằm chằm về phía này, cả người trở nên thiếu tự nhiên.

“Mau rời khỏi đây đi.” Cố Sơ lên tiếng thúc giục.

Lục Bắc Thần một tay giữ vô lăng, tay kia giơ lên chạm nhẹ vào má cô, cười khẽ: “Cuối cùng cũng chịu để ý tới tôi rồi.”

Mùi hương nơi đầu ngón tay người đàn ông len vào mũi cô, thân thuộc là vậy, mang tính xâm chiếm là vậy, khiến đầu óc Cố Sơ bỗng chốc tỉnh táo trở lại. Những ký ức năm nào có liên quan tới Thượng Hải bị thay thế bởi những hình ảnh mờ ám đầy mồ hôi và những tiếng thở đục ngầu.

Cô nghiêng người ra phía sau, né tránh tay anh, trái tim lại bắt đầu đập loạn không yên phận. Lục Bắc Thần cũng không giận, dựa trở về ghế nhưng vẫn đang nhìn cô đầy hứng thú. Đường phố về đêm vắng bóng xe cộ, trong không gian đóng kín chỉ còn lại những nhịp thở phập phồng lên xuống của đôi bên.

Hơi thở của cô bất an, gấp gáp.

Hơi thở của anh thoải mái, hững hờ.

Dưới sự quan sát của anh, Cố Sơ lại càng thấy trong lòng không yên. Ánh mắt cô lại không dũng cảm nghênh đón nên cứ cảm thấy trên đỉnh đầu mình đang có hai ngọn lửa rừng rực, đủ để thiêu rụi bản thân. Cổ họng bắt đầu liều lĩnh, định lên tiếng thúc giục lần nữa nhưng thanh âm bị chẹn lại trong cổ không phát ra được.

Vẫn là Lục Bắc Thần lên tiếng. Trong một đêm như vậy cùng một không gian yên tĩnh nhường này, giọng anh nghe trầm ấm, quyến rũ khác thường.

“Đừng nôn nóng, chúng ta sắp rời khỏi nơi đây rồi.”

Lúc ấy Cố Sơ mới ngước mắt nhìn anh.

Cô bỗng cảm thấy nụ cười của anh quái dị, ngay sau đó liền ý thức được hàm ý sau câu nói của anh. Quả nhiên, nụ cười của Lục Bắc Thần có chút tùy ý. Những đốm sáng vụn vặt rời rạc trên mui xe rọi chiếu gò má anh, tuấn tú mà gian manh. Anh nói: “Ngày kia chúng ta khởi hành đi Thượng Hải.”

“Tôi không có ý này.” Cố Sơ buột miệng, lại thấy nụ cười anh thêm đậm bèn bực bội nói: “Anh cố ý tráo đổi ý nghĩa.”

“Tôi tráo đổi thế nào?”

Cố Sơ ra sức mím môi, nói: “Tôi chỉ nhắc anh ở đây không được dừng xe.”

“Thì tôi cũng chỉ nhắc em ngày kia chúng ta khởi hành thôi.” Thái độ của Lục Bắc Thần từ đầu tới cuối vẫn rất ung dung thong thả.

Cố Sơ nhìn anh chằm chằm, nhấn mạnh từng chữ: “Tôi-không-đi!”

“Tới lượt em lựa chọn sao?” Lục Bắc Thần thản nhiên buông một câu. Phía sau có xe tới, đèn xe sáng choang lên. Anh bèn khởi động xe.

Câu nói ‘tới lượt em lựa chọn sao’ đập vào lòng cô, nhất thời như một chiếc búa nặng nề khiến cô không sao thở được. Rất lâu sau cô nói: “Anh không thể cưỡng ép người khác như vậy được.”

“Tôi có thể cưỡng ép em một lần, vì sao không thể cưỡng ép lần thứ hai?” Lục Bắc Thần đánh tay lái, đi vào con đường khu Tân Thành.

Trái tim Cố Sơ nhảy vọt lên một cái, vì câu nói này của anh.

Nó bện lại cùng câu ‘cho tôi’ tối qua của anh.

Thì ra anh đều nhớ cả, thậm chí là tất cả các chi tiết?

Đây rõ ràng là một cảm giác tồi tệ.

“Anh đừng có quá đáng.” Cố Sơ cuộn chặt tay lại, câu nói vừa rồi của anh làm hô hấp của cô rối loạn.

“Dù với tư cách là sếp của em hay người đàn ông của em, tôi đều có thể quá đáng.”

Đúng lúc chiếc xe rẽ, Cố Sơ chỉ cảm thấy trái tim cũng bay ra khỏi cổ họng. Câu nói ấy vừa thẳng thắn vừa bạo dạn, cô nhất thời không thể tiếp chiêu. Ánh mắt vô thức liếc ra ngoài cửa xe, cô hoảng hốt: “Đây không phải hướng về nhà tôi.”

“Phải, chúng ta về khách sạn.”

“Không.” Cố Sơ bật lại, chiếc giường lớn ấy còn chất chứa quá nhiều cảm xúc của cô.

Lo lắng, sợ hãi, căng thẳng, bất lực, bàng hoàng, đau đớn và còn cả một niềm hạnh phúc khiến cô thấy bất an…

Nhưng Lục Bắc Thần vẫn tự lái xe, nụ cười trên gương mặt im lặng tan biến.

“Lục Bắc Thần, tôi muốn về nhà.” Một tay cô giữ dây an toàn, tay kia vẫn đang nắm chặt, tâm trạng rối bời. Cô có một linh cảm, có thể dự cảm được mục đích anh đưa cô về khách sạn.

“Đừng có bướng bỉnh.” Anh nói.

Giọng điệu ấy như đang nuông chiều một đứa trẻ, nhưng cô không thích lắm.

Thậm chí còn hơi sợ hãi.

Cô nào còn tâm tư bướng bỉnh với anh?

Tốc độ xe hơi chậm, Cố Sơ bèn thẳng thừng giơ tay mở cửa. Khóa xe đúng lúc này vang lên một tiếng ‘cạch’, da đầu cô nổ tung. Bỗng cô nghe thấy Lục Bắc Thần chậm rãi nói: “Tôi phải có trách nhiệm với sự an toàn của em.” Rồi anh liếc nhìn cô, nhấn mạnh thêm: “Cũng phải có trách nhiệm với em.”

Câu trước câu sau như cùng một ý nhưng khiến người đỏ mặt hồi hộp.

Cố Sơ đâu chỉ hồi hộp? Cô quả thực là kinh hãi.

“Tôi không muốn về khách sạn với anh.” Cô nhấn mạnh một lần nữa.

Lục Bắc Thần chỉ cười, nhấn ga, chiếc xe vọt về hướng khách sạn…

***

Cố Sơ vừa đi, Sầm Vân lập tức trở thành thẩm phán, ấn Cố Tư xuống sofa, bắt đầu ‘xét hỏi’.

“Thế là thế nào?”

Cố Tư biết mợ muốn hỏi gì nhưng vẫn giả vờ ngây ngô: “Chuyện gì ạ?”

“Vị pháp y họ Lục đó.”

Cố Tư nhướng mày: “Kỳ lạ thật, ban nãy chẳng phải mợ một câu Bắc Thần, hai câu Bắc Thần sao? Sao người ta vừa đi đã trở thành Lục pháp y rồi?”

“Nói thế nào bây giờ cậu ta vẫn là sếp của chị cô. Tôi mà không hòa nhã, dễ gần, chẳng phải cậu ta sẽ làm khó chị cô sao, bây giờ tìm việc có dễ không?” Sầm Vân cũng ngồi phịch xuống ghế.

Cố Tư bóc một quả chuối, đưa cho Sầm Vân: “Thì ra mợ không thích anh Thần à?”

Sầm Vân không đón lấy, tỏ ý không muốn ăn, giải thích một câu: “Không phải tôi không thích cậu ta. Thật ra là xét riêng mặt nào cũng xuất sắc, dáng người cao ráo, diện mạo tuấn tú, gia cảnh lại tốt. Chỉ có cái nghề nghiệp là khiến tôi e dè thôi.”

“Sao con cảm thấy mợ không muốn xem mặt sếp chị con mà đang xem đối tượng hộ chị ấy vậy?”

“Ăn nói vớ vẩn. Chị cô nói rồi, vị giáo sư Lục đó đã có bạn gái.”

Cố Tư ngẩn người, vô thức nhớ tới dấu vết trên cổ Cố Sơ, lập tức phủ nhận: “Không thể nào.”

“Cái gì không thể?” Sầm Vân khó hiểu: “Cô nói cậu ta không có bạn gái?”

Cố Tư chìm vào suy nghĩ.

Sầm Vân xua tay: “Tóm lại là bất luận cậu ta có bạn gái hay chưa tôi cũng không đồng ý cho Cố Sơ yêu cậu ta. Làm bác sỹ thì thôi cũng tạm, pháp y kể ra kinh người quá thể. Chị cô đi theo cậu ta, có khi hàng xóm láng giềng đều không dám gần gũi.”

“Mợ, tư tưởng của mợ lạc hậu quá rồi.” Cố Tư bĩu môi: “Nghề pháp y ngầu cực kỳ, phải là một nghề nghiệp cao quý, lạnh lùng như vậy mới xứng với chị con. Nhưng mà, nói thật là con cũng không muốn chị con tiếp xúc quá nhiều với anh ấy.”

Sầm Vân nhìn con bé.

“Lục Bắc Thần là pháp y phụ trách vụ án của Tiêu Tuyết, mợ cũng biết phải không.” Cố Tư giải thích cho Sầm Vân nghe: “Trước khi chết Tiêu Tuyết không ngừng trù úm chị con, nói chị con cướp bạn trai của chị ta. Sau này con từng thấy mấy bức vẽ trong phòng tranh của chị con, người đàn ông trên đó rất giống Lục Bắc Thần.”

“Ý của cô là?”

Cố Tư xoa xoa mặt: “Con cũng chẳng biết nữa, chuyện này con phải suy nghĩ thật kỹ, hơi loạn rồi đây.”

Sầm Vân dựa ra sau ghế rồi chợt nhớ ra chuyện gì đó, bà vỗ bàn một cái: “Cô nói tới chuyện Tiêu Tuyết tôi mới nhớ ra, chuyện cô tự thú là thế nào?”

Cố Tư vừa nghe đầu óc đã như sắp nổ tung. Nó vội vàng đứng dậy lấy túi xách: “Mợ ơi, con chợt ra con còn có việc, con đi trước nhé.”

“Đi cái đầu cô ấy!” Sầm Vân lập tức chặn cửa: “Cô tưởng tôi tin vào lời nói quái quỷ của chị cô à, hôm nay cô phải thành thật khai báo với tôi.”

“Con thật sự không có gì để giải thích cả, chị con nói thế nào thì là thế ấy.”

“Cô quay lại cho tôi!” Sầm Vân quát ầm lên: “Cô…”

“À, mợ ơi, con chợt nhớ ra một chuyện.” Cố Tư lập tức chuyển đề tài, vỗ đầu: “Con thấy trên mạng nói cổ phiếu mà mợ mua hôm nay hạ đấy.”

“Cái gì?” Gương mặt Sầm Vân biến sắc, quay người xông về phía máy tính.

Cố Tư thở phào nhẹ nhõm, chuồn lẹ là thượng sách…

Lục Bắc Thần vẫn cưỡng ép kéo cô về khách sạn. Khu thành mới đèn điện rực rỡ mang một sắc màu xa hoa, khác hẳn với nét yên ắng của khu thành cũ, ở đây phần nhiều tượng trưng cho tiền bạc và quyền quý. Nếu trước đây không phải vì công việc, nếu sau này không phải vì Lục Bắc Thần, có thể buổi tối cô sẽ không tới chỗ này.

Một thành phố dù có chói lọi cỡ nào, dẫu có mê hoặc ra sao, nếu không có ai đó cạnh bên cùng sẻ chia với bạn cũng là phí hoài mà thôi.

Chiếc xe đỗ lại trước cửa khách sạn. Có bảo vệ đi tới định mở cửa xe ra nhưng bị Lục Bắc Thần ngăn lại.

Lục Bắc Thần không có ý xuống xe, người bảo vệ cũng cung kính đợi ở bên ngoài. Cố Sơ giơ tay mở cửa nhưng cửa xe vẫn bị khóa chặt. Anh như một con thú lặng lẽ đợi chờ, quanh người toát ra một hơi thở khiến cô bất an.

“Rốt cuộc anh định làm gì?” Cố Sơ chộn rộn trong lòng.

Lục Bắc Thần quay đầu nhìn cô, đôi đồng tử mang màu đen đậm như mực: “Vì sao lại trốn tránh tôi?”

Cố Sơ biết ngay sớm muộn gì anh cũng đánh vào trọng điểm, tất cả những biểu hiện ở nhà mợ chỉ là giả mà thôi, anh đến thẳng như vậy chẳng qua chỉ muốn tuyên bố chủ quyền của mình. Người đàn ông này bá đạo đến mức khiến người ta hoảng sợ, ép cô liên tục phải lùi về sau cho tới khi lâm vào đường cùng.

“Tôi chỉ cảm thấy… quá hoang đường rồi.” Cô hít sâu, thành thật nói.

“Hoang đường?” Lục Bắc Thần rướn người tới: “Quan hệ với tôi là rất hoang đường?”

Lời nói bạo dạn của anh quả thực làm Cố Sơ kinh hãi, bả vai cô chợt run lên. Cô hoảng loạn quay đầu nhìn ra ngoài cửa xe. Người bảo vệ ngoài kia rất biết điều, thấy chủ xe không có ý định bước xuống nên đã tránh ra một khoảng cách xa mấy mét, đứng đợi.

Thế nên, hoàn toàn không một ai nghe thấy lời Lục Bắc Thần nói.

Hơi thở của Cố Sơ dồn dập, không biết nên trả lời thế nào. Lục Bắc Thần thấy sắc mặt cô đỏ hồng, cõi lòng đầy ắp yêu thương. Anh bất giác giơ tay chạm khẽ lên gò má mềm mại của cô. Cô như con chim sợ cành cong, lập tức né tránh theo phản xạ.

“Còn xấu hổ cơ à?” Giọng nói của anh ngập tràn ý cười, trầm trầm rất êm tai.

Câu nói này lại càng giống như đang dỗ dành.

Cô khẽ mím môi, cứ cảm thấy hơi thở của anh kề sát, nóng rực.

“Đã nghỉ ngơi tốt chưa?” Lục Bắc Thần dịu dàng hỏi.

Cố Sơ nhìn anh đầy cảnh giác.

Lục Bắc Thần nhìn thấu sự cảnh giác của anh, bật cười: “Dáng vẻ của em quả thực khiến đàn ông muốn phạm tội.”

“Tôi muốn xuống xe.”

Một giây sau, cằm cô bị Lục Bắc Thần nhẹ nhàng nắm lấy, ép cô nhìn thẳng vào đôi mắt anh. Biểu cảm của anh trông rất nghiêm túc và chân thành: “Năm năm trước… em đã nói dối.”

Lòng Cố Sơ chợt run lên: “Tôi không hiểu anh đang nói gì.”

“Trước giờ em chưa từng cùng với Kiều Vân Tiêu.”

Cố Sơ hiểu từ ‘cùng với’ mà anh nói có nghĩa là gì, cô chột dạ nhưng vẫn giữ chặt lấy thể diện, nói: “Đây là việc của tôi. Nói một cách khác đây cũng là chuyện giữa tôi và Bắc Thâm cùng Kiều Vân Tiêu.” Ý muốn nói nó không liên quan tới anh.

Đương nhiên Lục Bắc Thần có thể nghe ra ý của cô, anh không giận mà bật cười: “Vậy thì phải khiến em thất vọng rồi, tối qua tôi đã can dự vào rồi. Thế nên, bắt đầu từ tối hôm qua, chuyện của em sẽ liên quan tới tôi, dù là chuyện lớn hay chuyện nhỏ.” Anh ghé sát gần cô: “Vừa hay con người tôi lại rất nhỏ mọn, sau này tránh xa Kiều Vân Tiêu hay mấy gã đàn ông khác một chút.”

“Anh không thể yêu cầu tôi như vậy.”

“Rất không may, tôi có tư cách ấy.” Lục Bắc Thần xoay mặt cô lại, cười khẽ: “Sáng nay tôi đã nhìn thấy ga giường, tôi rất thích đóa hoa đào trên đó.”

Cố Sơ nghẹt thở giây lát.

Thật ra lúc ấy trước khi rời khỏi khách sạn, cô đã nhìn thấy dấu vết trên ga giường. Thậm chí có thể nói, tối qua, vào lúc anh thế như chẻ che, cô đã cảm nhận được quá trình lớp màng ấy bị phá vỡ. Anh tiến vào rất khó khăn, còn cô cũng chịu đựng rất cực khổ.

Mồ hôi dính đầy trán anh.

Nụ hôn của anh men theo bờ môi cô trượt tới vành tai, để lại một câu nói khẽ khàng: Chặt quá!

Khoảnh khắc ấy, trái tim cô cũng theo thanh âm của anh bay tới một chân trời xa lắm, trầm luân, chìm đắm cùng những tiết tấu của anh.

“Thế nên, anh chỉ muốn kiểm chứng thôi, phải không?” Cố Sơ run rẩy.

Lục Bắc Thần nhìn cô.

Cô dũng cảm đối mặt với anh: “Người làm anh trai như anh đang thử phụ nữ thay em trai mình sao?”

Khóe môi Lục Bắc Thần cứng đờ, nụ cười ấy đóng băng trong ánh mắt, rồi dần dần nguội lạnh. Cố Sơ không còn nhìn vào mắt anh nữa, khi quay đi cô vô thức liếc thấy một bóng hình trước bậc thềm, con tim chợt tắc nghẹn. Khi quay về phía anh, cô bỗng nở nụ cười: “Đường đường là một pháp y, giáo sư lớn, lẽ nào anh không rõ lớp màng ấy có thể vá lại? Giống như anh nói đấy thôi, nhà họ Kiều bây giờ đang gặp khó khăn, tôi đâu thể đâm đầu vào chỗ chết. Chắp vá một lớp màng kiểu gì chẳng câu được một đại gia, phải không? Giáo sư Lục, là anh ngây thơ hay là anh quá coi thường tham vọng của tôi đây?”

Lục Bắc Thần nheo mắt, đầu mày hơi nhíu lại.

Ngoài kia, bóng hình đó cũng bước lại gần.

“Giáo sư Lục, tôi chưa bao giờ có ý muốn trêu chọc anh. Chuyện tối qua anh hãy quên đi, có những chuyện vốn không nên coi là thật.” Cố Sơ nhấn mạnh từng câu từng chữ, trái tim cũng chìm xuống theo từng bước chân dần tới của bóng hình yêu kiều đó.

Lục Bắc Thần đang định lên tiếng thì có ai gõ cửa xe, rất nhẹ, rất lịch sự. Anh quay đầu, hơi sững người. Cố Sơ ép ra một nụ cười: “Để cô Lâm chờ đợi bên ngoài không hay đâu.”

“Là em nói với cô ta lịch trình của tôi?” Lục Bắc Thần không quan tâm tới Lâm Gia Duyệt mà quay đầu nhìn Cố Sơ với nét mặt không vui.

Cố Sơ cười khẽ: “Anh vốn ở khách sạn này. Cô Lâm vẫn luôn đợi anh.”

“Nói vậy là, em biết?” Lục Bắc Thần nghiến răng.

Cố Sơ chỉ cười, không trả lời. Lục Bắc Thần nhìn cô mãi, dần dần ánh mắt chuyển lạnh. Cửa xe lại bị Lâm Gia Duyệt gõ thêm mấy tiếng. Cô ta cúi người xuống, nụ cười tươi như hoa.

‘Cạch’ một tiếng, cửa xe lập tức được mở ra.

Như vừa sống lại, Cố Sơ hoảng hốt bước xuống.

Cánh cửa bên ghế lái bị Lâm Gia Duyệt mở ra, sau khi thấy Lục Bắc Thần, đôi mắt cô ta sáng rực lên, khẽ gọi tên anh. Cố Sơ quay người định đi bỗng Lục Bắc Thần hét lên một tiếng: “Em đứng lại cho tôi!”

Cố Sơ dừng bước, không quay đầu.

Lục Bắc Thần xuống xe, cửa xe bị anh đóng lại cái ‘rầm’, làm Lâm Gia Duyệt giật thót. Cô ta nhìn Lục Bắc Thần với vẻ bất an. Gương mặt hơi nghiêng của anh như đang ẩn chứa một trận mưa gió bão bùng, chỉ là ban nãy anh đang đè nén mà thôi.

“Em qua đây!” Anh bình tĩnh nói.

Ngay cả Lâm Gia Duyệt nghe ngữ điệu này của anh cũng cảm thấy sởn gai ốc. Anh càng bình thản thì càng chứng tỏ anh đang giận dữ.

Cố Sơ đương nhiên sẽ không qua. Cô chỉ quay người đối mặt với anh, trên môi vẫn giữ một nụ cười nhạt nhòa: “Giáo sư Lục, xin anh cứ yên tâm, hành trình đi Thượng Hải ngày kia tôi sẽ sắp xếp giúp anh.”

Lâm Gia Duyệt vẫy tay về phía Cố Sơ. Khi nhìn về phía cô ta, nụ cười nơi đáy mắt Cố Sơ đậm lên không ít. Cô khẽ gật đầu, coi như lời chào hỏi.

Lục Bắc Thần đứng đờ ra tại chỗ không nhúc nhích. Có lẽ sự xuất hiện của Lâm Gia Duyệt đã làm xáo trộn kế hoạch của anh. Anh nhất thời chỉ có thể nhanh chóng sắp xếp lại các công việc không đi theo kế hoạch trong im lặng.

Bầu không khí trở nên không bình thường, những dòng khí chuyển động xung quanh như đang ngưng tụ lại.

Cho tới khi Lâm Gia Duyệt nhẹ nhàng khoác tay Lục Bắc Thần, dịu dàng nói: “Trông Cố Sơ rất mệt mỏi, anh vẫn nên để người ta về nghỉ ngơi đi, không thể sai bảo trợ lý như vậy.”

Phía sau lưng hai người họ là cả một trời đèn hoa rực sáng.

Người đàn ông cao lớn tuấn tú, người con gái dịu dàng nho nhã. Một cảnh đẹp như trong phim càng khiến họ giống một đôi trời sinh. Cố Sơ chứng kiến tất cả, cõi lòng chua xót. Cô luôn nhắc nhở bản thân mình người đó là Lục Bắc Thần, thế nên tất cả mọi thứ của anh đều không liên quan tới cô. Anh là anh trai của Bắc Thâm, họ là hai người ở hai thế giới.

Thật ra cô không nên xen vào cuộc sống của anh, ví dụ như giữa anh và Lâm Gia Duyệt.

Hai người họ… rất xứng đôi.

Lục Bắc Thần vẫn đứng đó từ đầu tới cuối. Lâm Gia Duyệt có nói gì dường như cũng chẳng thể lọt vào tai anh. Qua một chiếc xe, anh nhìn trân trân về phía Cố Sơ, ánh mắt sắc bén.

Đúng vào lúc này…

“Sơ Sơ!” Có người gọi Cố Sơ.

Cố Sơ sững sờ, còn Lục Bắc Thần sau khi nhìn thấy người kia, sắc mặt càng thêm tệ.

Là Kiều Vân Tiêu.

Anh ấy đỗ xe lại, mở cửa ra, đường hoàng bước xuống.

Trước cửa khách sạn, hai chiếc xe xa hoa, hai người đàn ông điển trai với chiều cao tương đương, chỉ một cử động cũng đủ khiến xung quanh tỏa sáng, bên cạnh lại đồng thời xuất hiện hai cô gái hấp dẫn, bỗng chốc thu hút sự chú ý của không ít người.

Kiều Vân Tiêu đi tới, ôm lấy eo Cố Sơ ngay trước mặt Lục Bắc Thần, cười tự nhiên: “Anh tới đón em về nhà.”

Cánh tay gần như chống đỡ sức nặng cho cả cơ thể Cố Sơ, lúc này đây, cô quả thực quá mệt mỏi rồi. Giống như một sợi dây căng ra cuối cùng cũng đứt. Kiều Vân Tiêu không tới, cô chẳng thể ngờ mình lại mệt tới mức này.

Kiều Vân Tiêu lại nhìn về phía này, cười ha ha: “Trùng hợp quá, giáo sư Lục, cô Lâm!”

Lâm Gia Duyệt tươi cười nhìn anh ấy, nói: “Có người tới đón Cố Sơ là tốt rồi. Tôi thấy sắc mặt cô ấy tệ lắm, đang nghĩ làm sao để đưa cô ấy về đấy.”

“Tôi sẽ chăm sóc tốt cho cô ấy.” Kiều Vân Tiêu ôm chặt Cố Sơ, lời nói đầy ẩn ý.

“Chúng ta đi thôi.” Giọng của Cố Sơ không lớn nhưng cô đã dùng hết sức lực còn lại của mình.

Kiều Vân Tiêu nhận ra cô mệt mỏi, khẽ gật đầu, dìu cô đi về phía xe.

“Cố Sơ.” Cuối cùng Lục Bắc Thần cũng lên tiếng.

Anh gọi tên cô, cực kỳ chậm rãi, sắc mặt đã trở về với vẻ bình thản, giống như chưa hề xảy ra chuyện gì. Nhưng Cố Sơ cảm thấy sống lưng lạnh toát, bờ vai run rẩy. Cô nên dừng lại, lý nói với cô rằng nếu không dừng lại tiếp theo ắt hẳn sẽ là cuồng phong bão tố. Nhưng đối với sự sụp đổ với một tình cảm đi chệch đường thế này, cô chỉ muốn chạy trốn.

Thấy cô không màng, Lục Bắc Thần cũng không nổi nóng. Ngược lại khóe môi anh cong lên, nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô và nói: “Lịch trình đi Thượng Hải em cứ tạm để đó, không cần lo, nghỉ ngơi cho khỏe đi.”

Cố Sơ cảnh giác, dừng bước, quay đầu nhìn anh.

Lục Bắc Thần đắc ý, thản nhiên liếc nhìn Kiều Vân Tiêu, giọng điệu càng lộ rõ sự cố ý. Anh nói rành mạch từng chữ: “Vì tối qua tôi quả thực đã làm em quá mệt rồi.” Dứt lời, dường như anh lại chợt nhớ ra chuyện gì đó, cố làm ra vẻ bàng hoàng: “À, còn cả sáng sớm nay nữa chứ.”

~Hết chương 133~

Cô không nên chọc vào người đàn ông này.

Đây là suy nghĩ quay vòng rất nhiều lần trong đầu Cố Sơ từ sau khi gặp Lục Bắc Thần, mà chính vào khoảnh khắc này, ý niệm ấy càng trở nên cực kỳ mãnh liệt. Nếu đổi lại là Bắc Thâm, anh ấy tuyệt đối sẽ không nói những lời như vậy ngay trước mặt Kiều Vân Tiêu và Lâm Gia Duyệt. Nếu đổi lại là Bắc Thâm, anh ấy nhất định sẽ chỉ lặng lẽ nhìn cô rời đi cùng Kiều Vân Tiêu hoặc người đàn ông khác, tuyệt đối sẽ không đả kích, trả thù tựa như đang ép tất cả mọi người vào đường cùng.

Cái tàn nhẫn của Lục Bắc Thần không giống với cái tàn nhẫn của Bắc Thâm.

Bắc Thâm chỉ tàn nhẫn với chính mình nhưng Lục Bắc Thần không những tàn nhẫn với chính mình mà càng tàn nhẫn với người khác hơn.

Giây phút ấy, Kiều Vân Tiêu chết sững, ngay cả bản thân Cố Sơ cũng không thể ngờ Lục Bắc Thần lại tung chiêu này nên cũng cứng đờ người ra. Khỏi cần nói, một người con gái thông minh như Lâm Gia Duyệt chắc hẳn cũng sẽ phát giác ra được điều gì. Trong không gian này, bốn con người trở thành một bức tranh, chẳng phải bức tranh ấy hoàn hảo, tuyệt đẹp cỡ nào, chỉ vì câu nói ấy đã khiến không khí ngưng tụ lại. Rất lâu sau cô mới quay đầu, đối diện với đôi mắt của Lục Bắc Thần.

Anh đứng bên cạnh xe, hai tay đút túi quần, ung dung đối mặt với cô. Trong đôi mắt ấy vo tròn vẻ rực rỡ của đèn đêm, sâu xa và bừng sáng. Cố Sơ nắm chặt tay lại, nghiến răng, ngay sau đó lập tức quay đầu lên xe của Kiều Vân Tiêu. Sắc mặt Kiều Vân Tiêu cực kỳ khó coi nhưng cũng vẫn không nói gì cả. Anh ấy vòng qua bên kia, mở cửa xe rồi bước lên.

Chiếc xe nhanh chóng rời đi.

Từ hướng của Lục Bắc Thần thậm chí còn chẳng nhìn thấy bóng Cố Sơ.

Lâm Gia Duyệt nhẹ nhàng kéo vạt áo của Lục Bắc Thần, khẽ nói: "Vào thôi!"

Lục Bắc Thần không lên tiếng, từ đầu tới cuối vẫn nhìn mãi theo bóng chiếc xe xa khuất. Lâm Gia Duyệt thầm thở dài một hơi, nhưng sự hoang mang ấy vẫn tùy tiện tràn khắp cõi lòng. Cô ta vô thức ôm chặt cánh tay Lục Bắc Thần. Cô ta cảm thấy, chỉ có như vậy mới có thể chứng minh anh vẫn còn ở bên cạnh mình...

***

Bầu không khí suốt dọc đường đi không tốt cho lắm.

Kiều Vân Tiêu thậm chí còn không bật nhạc.

Bên ghế lái phụ, Cố Sơ chỉ yên lặng nhìn ra ngoài cửa sổ. Những bóng cây kia đung đưa, làm chao đảo cả một khoảng vụn sáng. Có đốm sáng hắt lên gương mặt cô, trầm mặc, trống vắng. Nhân lúc rẽ, Kiều Vân Tiêu nhìn cô một cái. Thấy sắc mặt cô có phần nhợt nhạt, dĩ nhiên anh thấy đau lòng nhưng nhớ lại lời Lục Bắc Thần vừa nói, tim anh bỗng nghẹn lại.

Rất lâu sau, anh mới hỏi: "Ban nãy hắn ta có ý gì?"

Anh có một dự cảm không tốt, cứ cảm thấy giữa cô và Lục Bắc Thần đã xảy ra chuyện gì đó nhưng lại không dám chắc chắn. Chưa tiếp xúc nhiều với Lục Bắc Thần nhưng chỉ mấy lần đó Kiều Vân Tiêu đã thấy con người này suy nghĩ chặt chẽ, chỉ cần anh hơi lơ đễnh một chút là có thể giẫm chân vào cái bẫy hắn ta dày công sắp đặt. Anh ghét cái cảm giác này, ghét cảm giác bị người khác dắt mũi, thế nên bất luận thế nào, anh chỉ muốn nghe xem Cố Sơ nói sao.

Cố Sơ không quay đầu nhưng cũng không sửng sốt. Có lẽ sớm đã dự liệu trước rồi anh sẽ hỏi, cô lên tiếng: "Em chỉ làm việc giúp anh ấy một buổi tối thôi mà."

Trợ lý và sếp phát sinh quan hệ.

Một mối quan hệ quá ư nực cười.

Kiều Vân Tiêu bán tín bán nghi: "Chỉ công việc thôi sao?"

"Ừm, chỉ công việc thôi."

Kiều Vân Tiêu không hỏi nữa.

Lại mười mấy phút nữa trôi qua, xe đi vào khu thành cũ, nơi tập trung người dân của thành phố này, bớt đi ánh đèn đường và những ồn ào, huyên náo, thêm nhiều vẻ truyền thống và tĩnh mịch, đến cả đèn đường dường như cũng không sáng rực như ở khu đô thị mới. Sau khi ô tô đâm vào con đường nhỏ, Kiều Vân Tiêu mới lại hỏi: "Chuyện đi Thượng Hải là thế nào?"

"Là lịch trình của anh ấy." Cố Sơ nhẹ nhàng đáp.

Kiều Vân Tiêu cho xe đi chậm lại: "Em có từng nghĩ sẽ quay về Thượng Hải không?"

Lần này Cố Sơ không lắc đầu nhưng cũng không lắc đầu, thái độ trầm mặc khiến người ta không thể nhìn thấu. Kiều Vân Tiêu biết đối với Cố Sơ, Thượng Hải có ý nghĩa gì. Từ trước tới nay tuy rằng anh thúc giục cô, hy vọng cô có thể tới Thượng Hải nhưng chưa lần nào ép buộc cô.

Nếu cưỡng ép, không phải anh không làm được.

Nhưng anh không muốn thấy cô đau lòng.

Thế nên sau khi thấy cô im lặng, Kiều Vân Tiêu nói: "Nếu em có thể trở về Thượng Hải, vậy thì mọi chuyện cứ để anh sắp xếp."

Cố Sơ đưa mắt nhìn anh, không nói câu nào.

Lúc gần về tới nhà, Kiều Vân Tiêu lại thở dài, lên tiếng: "Có lẽ bản thân em không nhận ra, khi em nhắc tới Lục Bắc Thần, em không còn gọi là giáo sư Lục nữa, mà là anh ấy. Cố Sơ, bây giờ em đã bắt đầu quan tâm tới hắn rồi phải không?" Nếu không quan tâm thì mỗi lần nhắc tới hắn ta đã chẳng dùng một xưng hô cố ý né tránh như vậy.

Vì quan tâm nên mới trốn tránh.

Kiều Vân Tiêu sợ rằng Cố Sơ như vậy.

Sau khi anh dứt lời, ngón tay Cố Sơ khẽ run lên, cô vô thức trả lời: "Không, em không có."

Nhưng thanh âm rất nhỏ, rất khẽ.

Kiều Vân Tiêu vẫn nghe thấy, cảm giác lo lắng trong lòng lại càng trở nên dữ dội một cách bất thường...

***

Khi hai người về tới nhà không ngờ rằng Cố Tư cũng đã quay về. Thấy Kiều Vân Tiêu cùng Cố Sơ đi vào nhà, Cố Tư bỗng cảm thấy kỳ lạ nhưng rốt cuộc vẫn không buột miệng hỏi ra sự nghi hoặc của mình. Nó chỉ nói một câu: "Chị, sao giờ chị mới về?"

Cố Sơ không đáp lại. Cô quay đầu nhìn Kiều Vân Tiêu và nói: "Cảm ơn anh đã đưa em về."

Kiều Vân Tiêu chỉ cười cười, sau đó nhìn về phía Cố Tư: "Nhóc con, lấy cho anh đôi dép lê!"

"Không có dép nam đâu ạ."

Kiều Vân Tiêu đi thẳng vào trong nhà. Cố Tư nhìn Cố Sơ với vẻ kỳ quái. Cố Sơ lại dùng ánh mắt đó nhìn theo bóng lưng Kiều Vân Tiêu, sau đó cô vào nhà, cởi giày thay dép, để cặp lên ghế rồi hỏi: "Muộn vậy rồi anh còn chưa về khách sạn sao?"

Vì quá thân với Kiều Vân Tiêu rồi nên nói như vậy cũng rất bình thường.

Kiều Vân Tiêu ngồi xuống sofa: "Tối nay ngủ lại nhà em không được à?"

Cả Cố Sơ và Cố Tư đều sửng sốt.

"Lần này anh chọn khách sạn không thoải mái lắm, thế nên không muốn ở." Kiều Vân Tiêu ngã kềnh xuống: "Hai đứa cứ yên tâm, anh ngủ ở sofa."

"Vậy sao được ạ?"

"Sao lại không được?" Kiều Vân Tiêu cười: "Sofa nhà hai đứa khá to, nằm lên cũng rất dễ chịu, đừng lo anh thiệt thòi."

Cố Tư đánh mắt về phía Cố Sơ, không nói gì. Cố Sơ khẽ thở dài: "Thật ra anh thật sự không cần làm vậy."

Sao cô lại không hiểu những gì anh nghĩ? Chắc là anh sợ Lục Bắc Thần đích thân tới đây quấy nhiễu. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu Lục Bắc Thần có ý tấn công, liệu Kiều Vân Tiêu có phải đối thủ của anh ta không? Hai người đàn ông cùng tự cao tự đại mà va phải nhau, chắc chắn không có chuyện gì tốt đẹp. Nhưng Lục Bắc Thần vẫn hơn một bậc, nguyên do là vì tâm tư của Lục Bắc Thần rất khó dò, con bài tiếp theo anh ta tung ra là gì chẳng ai có thể đoán được.

Dưỡng sức chờ địch mệt, đây hẳn là cách trực tiếp nhất mà Kiều Vân Tiêu nghĩ tới.

Đêm đã khuya, Cố Tư chuồn vào trong phòng Cố Sơ, trong lòng ôm một chiếc gối rồi chui tọt lên giường cô, thì thầm: "Anh Kiều sẽ ở lại nhà chúng ta bao lâu hả chị?"

Cố Sơ lắc đầu.

"Nếu để mợ biết được, chắc chắn sẽ đánh gãy chân chị ra."

"Thế nên không được để cho mợ biết." Cố Sơ thở dài: "Cứ để anh ấy ở tạm một tối rồi tính tiếp."

Tính tình Kiều Vân Tiêu cũng ngang bướng, bình thường thương lượng kiểu gì cũng được nhưng chỉ cần anh ấy đã hạ quyết tâm thì người khác không dễ dàng thay đổi được. Thế nên, Cố Sơ cũng mặc kệ anh ấy. Chỉ có điều đây không phải biện pháp lâu dài. Cô biết, lần này chỉ là Kiều Vân Tiêu sốt sắng mà thôi, bình thường anh ấy sẽ không kiên quyết với việc vào nhà như vậy.

Cố Tư dựa vào Cố Sơ, thở dài ngao ngán rồi gọi cô một tiếng 'chị ơi'. Cố Sơ 'ừm' đáp lại. Nó liền hỏi: "Kiều Vân Tiêu và Lục Bắc Thần, chị thích anh nào hơn?"

Cố Sơ lật người: "Không người nào có khả năng."

"Vì sao chứ?"

"Quan hệ giữ nhà họ Kiều và nhà họ Cố chúng ta rất phức tạp, đâu phải em không biết. Còn Lục Bắc Thần..." Cố Sơ trầm mặc giây lát rồi nói: "Anh ấy không phù hợp."

"Vì nghề nghiệp ư?"

Cố Sơ lắc đầu.

Cố Tư nhìn cô chăm chú: "Vì anh ấy có bạn gái rồi? Mọi người đều đồn đại vậy nhưng dù sao thì anh ấy cũng đã kết hôn đâu?"

"Bởi vì anh ấy không phải người trong lòng chị." Cố Sơ khẽ đáp.

Cố Tư chợt nhớ tới mấy bức vẽ trong phòng tranh, sự ngờ vực trong lòng lại dâng lên...

***

Khách sạn.

Ngoài cửa sổ là ánh đèn lung linh.

Xe cộ về đêm vẫn không ngừng ngơi nghỉ.

Từ lúc trở về khách sạn, Lục Bắc Thần vẫn mặc nguyên quần áo nằm trên sofa, đôi mắt nhìn đau đáu ra ngoài cửa sổ, tay kẹp điếu thuốc, hàng cúc trên áo sơ mi được mở bung bốn nút, mơ hồ có thể nhìn thấy lồng ngực rắn chắc vạm vỡ. Lâm Gia Duyệt ở bên cạnh anh rất lâu, hy vọng anh có thể ngồi dậy, có chút động tĩnh hoặc làm việc gì khác cũng được, chứ không muốn anh cứ nằm yên ắng như vậy. Rất lâu sau, cô mới khẽ thở dài: "Bắc Thần, muộn lắm rồi, hay là anh về giường nghỉ ngơi đi."

Lúc ấy Lục Bắc Thần mới có phản ứng, hơi ngẩng đầu, sau khi nhìn thấy cô thì nhíu mày: "Sao em vẫn chưa đi?"

Câu nói này có chút tổn thương.

Sắc mặt Lâm Gia Duyệt không tốt lắm, nhưng vẫn nhẫn nhịn: "Em nghe La Trì nói anh bệnh mà, anh như vậy sao em đi được?"

"Anh đã khỏe rồi, em về nghỉ ngơi đi."

Lâm Gia Duyệt: "Em đã đặt phòng ngay bên cạnh anh."

Lục Bắc Thần chỉ 'ồ' một tiếng, không kinh ngạc cũng không cảm thấy bất ngờ. Đây là một vẻ lạnh nhạt, khuấy đảo tâm trạng khiến Lâm Gia Duyệt cực kỳ khó chịu. Cô đứng dậy định đi, cứ thế đi ra tới tận cửa cũng không thấy Lục Bắc Thần gọi mình. Buồn đau trở thành dòng nước chảy tràn vào tận đáy tim, cô lại quay người nhìn Lục Bắc Thần nằm trên sofa. Bóng hình anh tuyệt tình đến nỗi khiến người ta căm hận.

Rốt cuộc cô vẫn không đành lòng rời đi, thậm chí có thể nói là quyến luyến. Bao nhiêu năm nay, cô luôn vượt ngàn dặm xa xôi đuổi theo bước chân Lục Bắc Thần, dù anh có đi tới quốc gia nào, dù anh có gặp những ai, cô luôn tao nhã xuất hiện trước mặt anh, như cái bóng của anh. Anh đối với cô lịch sự như khách, dù có thiếu kiên nhẫn cỡ nào cũng chưa bao giờ trở mặt. Cô cảm thấy anh vẫn ít nhiều quan tâm tới cảm nhận của cô.

Nhưng lần này tới Quỳnh Châu, dường như mọi thứ để thay đổi.

Phòng ốc hơi bừa bộn, chưa hề được thu dọn. Lâm Gia Duyệt quay trở vào, lặng lẽ dọn dẹp phòng cho anh. Con người Lục Bắc Thần trước giờ rất khắt khe với hoàn cảnh sống, kể cả ở khách sạn cũng vậy, cho dù phát hiện ra một chút bụi anh cũng sẽ mắng cho nhân viên khách sạn một trận té tát. Thế mà hôm nay anh lại để mặc nhân viên phục vụ không tới dọn phòng.

Lục Bắc Thần nằm im, có lẽ đã thấy tiếng cô quay lại mà có lẽ là không nghe thấy. Tóm lại, Lâm Gia Duyệt cứ thu dọn, anh cứ ngẫm nghĩ chuyện của anh.

Hai người một người động một người tĩnh, chẳng ai can dự tới ai.

Cho tới khi một tiếng hét thất thanh của Lâm Gia Duyệt phá vỡ sự yên lặng ấy.

Tiếng hét vọng ra từ trong phòng ngủ.

Mí mắt Lục Bắc Thần còn chẳng động đậy, cho tới khi Lâm Gia Duyệt chạy ra khỏi phòng ngủ, run rẩy gọi một câu: "Bắc Thần, anh..."

Lúc ấy anh mới phản ứng lại, vắt ngang tay qua, gạt tàn thuốc.

"Gia Duyệt, chỗ dựa của nhà họ Lâm không hẳn đã chỉ có mình nhà họ Lục, em hiểu không?" Anh bất ngờ nói một câu, thanh âm rất nhạt nhòa.

Lâm Gia Duyệt đờ người tại chỗ.

Lục Bắc Thần ngồi dậy, rít nốt hơi thuốc cuối cùng rồi dập tắt đầu lọc vào gạt tàn. Khói thuốc làm mờ gương mặt anh nhưng lại khiến đôi mắt anh thêm sắc lẹm. Anh đặt hai tay lên đùi, mười ngón tay đan vào nhau, nhìn Lâm Gia Duyệt: "Bữa tiệc sinh nhật lần này bố em tổ chức ở Thượng Hải, anh biết rõ mục đích của ông ấy."

"Anh đã đồng ý với ông rồi, lẽ nào lại không tới?" Lâm Gia Duyệt dè dặt hỏi.

"Nếu anh đã đồng ý với ông ấy thì nhất định sẽ tham gia."

Sau khi nghe thấy lời hứa của anh, Lâm Gia Duyệt khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng có những lời, anh nghĩ anh phải nói rõ ràng với bố em."

Sóng mắt Lâm Gia Duyệt xao động: "Anh muốn nói gì với ông?"

"Gia Duyệt, thực ra đây không phải cuộc sống mà em mong muốn." Lục Bắc Thần khẽ thở dài, sắc mặt ôn hòa hơn đôi chút: "Em nên có hạnh phúc của riêng mình."

"Em hiểu rõ hạnh phúc của bản thân mình nằm ở đâu." Lâm Gia Duyệt khẽ nói.

Lục Bắc Thần nhìn cô, có chút khó xử, giữa câu chữ lại tăng thêm vài phần chân thành: "Người nhà họ Lâm phải nhận rõ một sự thật, bây giờ người nắm quyền của Lục Môn là anh trai anh, không còn là bố anh nữa. Cái phong cách của bố anh chưa chắc đã phù hợp với anh trai anh. Anh nghĩ, trong mắt anh ấy, có lẽ không cho phép sự trao đổi quyền lực."

Còn một câu anh chưa nói với Lâm Gia Duyệt. Anh trai anh, Lục Đông Thâm, vốn dĩ chính là vật hy sinh của việc trao đổi quyền lực. Một Lục Môn sâu như biển lớn, trong thế giới cầm quyền của các bậc tiền bối, hạnh phúc của con cháu là thứ bị họ vo vụn trong tay. Người con gái khiến anh trai anh ngày đêm nhung nhớ, rót cạn tương tư, tình yêu của họ đã hoàn toàn tan biến giữa cuộc chiến quyền lực của Lục Môn.

"Thứ bố em đang chụp lên người em cũng chưa chắc đã phù hợp với em." Lâm Gia Duyệt tuy dịu dàng nhưng cũng không chịu nhượng bộ chút nào: "Em biết em muốn gì. Dù anh có phải người của Lục Môn hay không, đối với em không quan trọng."

Giọng nói của cô vang vọng khắp căn phòng, lảnh lót, giòn tan, thái độ vô cùng cương quyết. Tiếc là Lục Bắc Thần không cảm động. Anh lại rút một điếu thuốc khác ra, ngậm lên miệng, một sợi khói bay ra nơi bờ môi, bình tĩnh tới mức khiến người ta nhìn mà nể sợ. Lâm Gia Duyệt phát hiện ra từ sau khi anh tới Quỳnh Châu, hình như đặc biệt thích hút thuốc, giống như tối nay, từ lúc quay về đến giờ, anh đã hút hết mấy điếu rồi.

Anh không phải là người nuông chiều bản thân mình, nhưng bây giờ tất cả mọi thứ đều vô cùng bất thường.

Trước khi tới Quỳnh Châu, Lâm Gia Duyệt cảm thấy mình khá hiểu Lục Bắc Thần. Sau khi tới Quỳnh Châu, tất cả những suy nghĩ và hành động của anh đều khiến Lâm Gia Duyệt bất an. Cô cảm thấy mình đang mất đi, vì người con gái tên Cố Sơ đột ngột xuất hiện trong tầm mắt Lục Bắc Thần. Bao nhiêu năm nay, anh chưa bao giờ nói với cô những lời này, tuy có lúc gần lúc xa anh cũng chưa đến mức nói thẳng thừng như vậy.

Thế nên, khi bên ngoài vẫn luôn đồn đại họ là một cặp tình nhân thì việc anh không ra mặt thanh minh đã khiến cô vui mừng. Cô cảm thấy, trái tim có lạnh lẽo cỡ nào thì qua bao nhiêu năm nay cuối cùng cũng có một ngày được ủ ấm. Cô đang chờ đợi, cứ thế nhẫn nại đợi chờ. Vậy mà hôm nay anh lại nói với cô rằng cô nên đi tìm hạnh phúc của mình.

Hạnh phúc của cô chỉ trói buộc vào một mình anh mà thôi.

Năm ấy, một lần vô tình chạm mặt đã định sẵn trái tim cô sẽ gửi gắm toàn bộ vào người anh.

Đó là một buổi tiệc chúc mừng Lục Nam Thâm, bạn của cô là bạn của Nam Thâm nên kéo cô tới cùng tham gia. Lục Bắc Thần đến rất đủng đỉnh nhưng lại chu đáo chuẩn bị quà cho Nam Thâm. Đàn ông nhà họ Lục đều hào phóng, xuất chúng, từ ông Lục cho tới người nhỏ tuổi nhất là Lục Nam Thâm. Lâm Gia Duyệt từ nhỏ đã được sống sung sướng, bạn bè bên cạnh không thiếu những soái ca, mỹ nữ, thế nên cô cũng đã miễn dịch với những người đàn ông tuấn tú. Vậy mà khoảnh khắc nhìn thấy Lục Bắc Thần, cô đã nghe thấy tiếng trái tim mình nở hoa.

Trong bữa tiệc hôm ấy, Lục Bắc Thần chỉ mặc một chiếc sơ mi trắng rất sạch sẽ, sắc mặt điềm đạm nhưng khi nhìn thấy Nam Thâm thì môi anh hơi cong lên, rõ ràng không còn lạnh lùng như vậy nữa. Không hiểu sao, Lâm Gia Duyệt cứ cảm thấy đây là một người đàn ông giữ trong lòng một câu chuyện. Sự trầm mặc và lạnh nhạt của anh chính là lời kể về những năm tháng thăng trầm.

Trái tim cô đã trầm luân.

Lục Bắc Thần chính là người đàn ông cô vẫn luôn chờ đợi, cuối cùng anh đã xuất hiện.

Phòng khách, tĩnh mịch một cách chết chóc.

Dường như nghe được cả tiếng xì xèo của những sợi thuốc lá đang cháy.

Rất lâu sau, Lục Bắc Thần nhả ra một làn khói, đầu lọc im lặng bung nở nơi đầu ngón tay anh như một đôi mắt rực đỏ, rơi xuống kẽ ngón tay, im lặng quan sát tất cả. Lâm Gia Duyệt cứ thấy cả người không tự tại. Cô cảm thấy vẻ u sầu trong điếu thuốc kia không phải vì cô.

"Thật sự không quan trọng sao?" Lục Bắc Thần bất ngờ lên tiếng hỏi.

Lâm Gia Duyệt hơi ngẩn ra giây lát, rồi khẽ gật đầu.

Lục Bắc Thần không trầm mặc nữa. Anh đứng dậy dập tắt điếu thuốc, đi tới trước mặt Lâm Gia Duyệt, thẳng thừng kéo tay cô vào trong phòng ngủ. Lâm Gia Duyệt không biết anh định làm gì, cứ thế bị anh lôi vào, lảo đảo đi tới bên cạnh giường.

Chăn trên giường còn chưa gấp, chỉ bị lật tung một góc, để hở ra một mảng ga giường.

"Bắc Thần, anh định làm gì?" Lâm Gia Duyệt có chút không thoải mái.

Lục Bắc Thần đi tới, dứt khoát lật tung chăn ra, vết đỏ hồng trên ga giường đập thẳng vào mắt.

"Ban nãy em hét lên vì nhìn thấy thứ này phải không?"

Hơi thở của Lâm Gia Duyệt có chút dồn dập, lập tức quay đi chỗ khác: "Không phải, em... em chưa nhìn thấy gì cả."

"Ban nãy không nhìn thấy, vậy giờ nhìn thấy rồi chứ." Lục Bắc Thần khoanh hai tay trước ngực, thái độ có phần lạnh nhạt.

"Bắc Thần, em hơi mệt, về phòng nghỉ trước đây." Nói rồi, Lâm Gia Duyệt quay người bỏ đi.

"Gia Duyệt!" Lục Bắc Thần gọi giật cô lại.

Bước chân của Lâm Gia Duyệt khựng lại tại chỗ. Cô không quay đầu, ngón tay hơi siết chặt lại, bờ môi run rẩy.

"Tối qua, người con gái trên giường của anh chính là Cố Sơ." Lục Bắc Thần nói rõ chuyện này một cách bình thản.

Bả vai Lâm Gia Duyệt chợt run lên. Rất lâu sau cô mới quay đầu lại, tuy cười nhưng nét mặt đã tái nhợt: "Bắc Thần, anh đừng đùa nữa được không? Cố Sơ chỉ là trợ lý của anh..."

"Bắt đầu từ tối qua, cô ấy đã trở thành người phụ nữ của anh." Lục Bắc Thần nhìn cô, thông báo từng chữ rành rọt...

Sấm nổ vang trời.

Đây chính là cảm giác đầu tiên của Lâm Gia Duyệt.

Cô nên gào thét điên cuồng hoặc là khóc lóc ầm ĩ một trận, lôi nhà họ Lâm hoặc lời hứa lúc trước của nhà họ Lục ra, nhưng cô không làm vậy. Cách giáo dục quý tộc từ nhỏ không cho phép cô làm vậy, thế nên chỉ còn cách đứng lặng nhìn Lục Bắc Thần, chẳng mấy chốc, nước mắt đã lặng lẽ rơi.

"Vì sao?"

Lục Bắc Thần không trả lời câu hỏi của cô, có lẽ ngay cả bản thân anh cũng không rõ vì sao.

"Anh có yêu cô ấy không?" Lâm Gia Duyệt hỏi thẳng.

Lục Bắc Thần di chuyển ánh mắt, dừng lại trên tấm ga giường. Vệt máu loang lổ đã khô cong đó làm đôi mắt anh đau nhức, vọng lại bên tai lại là tiếng gào thét của cô vào khoảnh khắc bị anh đè xuống. Nước mắt cô nóng bỏng, men theo gò má, thấm ướt tóc mai. Anh biết cô khóc rồi. Khi nhẹ nhàng gạt đi dòng nước mắt ấy, anh thậm chí còn có thể cảm nhận được sự chặt chẽ của cơ thể cô. Đáng nhẽ anh phải dừng lại, phải dịu dàng lau nước mắt cho cô, vậy mà anh lại như một con nghiện, mê đắm trong một cơ thể với sức đàn hồi cực tốt của cô.

Hít sâu một hơi anh dường như lại nghe thấy cô nói: Tất cả đều là giả thôi, không phải anh tin là thật đấy chứ?

Anh tin chứ, mặc dù anh chưa có chút kinh nghiệm gì trong chuyện này.

Tâm tình trở nên bực bội lạ thường.

Anh nhíu mày, thấp giọng nói: "Không biết."

Lâm Gia Duyệt nhìn anh khó tin. Anh nói gì cơ? Không biết? Anh đâu phải một người thiếu kiềm chế đến thế? Sao có thể phát sinh quan hệ với Cố Sơ khi còn chưa biết rõ tâm tư của mình chứ?

"Anh..." Cô rất muốn mắng nhưng lại biết rất rõ rằng bản thân mình không thể mắng nổi.

Lục Bắc Thần ngồi trên giường, ngón tay gầy vuốt nhẹ qua vết máu lạnh lẽo, tựa như đang cứa rách một vết thương, đau đớn cũng từ từ lan tỏa.

"Đừng ký gửi hy vọng vào anh." Anh nói: "Anh không xứng đáng để em gửi gắm cả cuộc đời đâu."

Trái tim Lâm Gia Duyệt cứ thế rơi tuột, lạc vào tận bóng tối vô cùng vô tận.

***

Cố Sơ đã mất ngủ.

Trong một đêm đã xảy ra quá nhiều chuyện.

Cô trở mình, Cố Tư nằm bên cũng ngọ ngoạy không yên. Cố Sơ không dám động đậy nữa. Cô nằm nghiêng, nghiêng đầu ngắm bóng cây ngoài cửa sổ. Sau khi nó tới trường ở, cô và Cố Tư rất hiếm có dịp được ngủ chung giường. Tối nay, Cố Tư kể cho cô nghe rất nhiều chuyện, đều là mấy chuyện trước đây, chỉ không nói tới chuyện của nó và Lưu Kế Cường.

Sợ đánh thức nó, Cố Sơ khẽ khàng ngồi dậy, ra ngoài phòng ngủ.

Trong phòng khách, Kiều Vân Tiêu đã ngủ say, chiếc chăn mỏng rơi tuột xuống đất. Cố Sơ nhẹ nhàng bước tới, đắp lại chăn cho anh thật cẩn thận rồi quay người đi vào phòng tranh.

Cửa sổ không đóng, tấm rèm trắng phần phật tung bay, như chiếc áo trắng toát của một ma nữ, toát lên cái giá lạnh.

Những bức tranh ấy lại được cô lật xem hết lần này tới lần khác.

Chỉ cần ký ức không chết thì tất cả những thứ được gọi là phong kín cũng chỉ là hình thức.

Cố Sơ ngày xưa đi đâu rồi ư?

Thật ra cô cũng đang tìm kiếm.

Con người ta đánh mất chính bản thân mình vào lúc đau khổ nhất. Mấy năm nay, cô bị đánh cho tơi bời từng chút một, cuối cùng mất luôn cả chính mình. Sau đó khi đối diện lại một lần nữa, cô bỗng cảm thấy mình của ngày xưa thật xa lạ. Là cô không còn dũng khí đối mặt với quá khứ hay là cô đã quen với mình của hiện tại?

Lục Bắc Thâm trong tranh như ánh dương rạng rỡ, như hoa lê ngày xuân. Anh nâng niu cô trong lòng bàn tay để rồi cô lại giẫm nát anh xuống dưới chân mình. Thật ra kể từ khi xác định quan hệ yêu đương với Lục Bắc Thâm, cô luôn lo được lo mất phần tình cảm đó, trong lòng luôn mơ hồ một cảm giác rằng người đàn ông này sẽ không mãi mãi thuộc về cô.

Rồi vào một ngày nào đó, cô sẽ đánh mất Bắc Thâm.

Và cơn ác mộng ấy cuối cùng cũng đến.

Nó cứ thế hành hạ cô đến tận bây giờ.

Cô của năm 17 tuổi khao khát Lục Bắc Thâm như một đứa trẻ chẳng hiểu sự đời khao khát được người lớn yêu thương và quan tâm vậy. Cô hay chạy tới phòng thực nghiệm mà anh ở đó học tập, lấy danh nghĩa là học bài, thực chất là gây rối, thường hay lật tung một số tiêu bản lên. Cuối cùng, lại để Bắc Thâm dọn dẹp đống lộn xộn ấy.

Cuối cùng có một ngày, Lục Bắc Thâm kéo cô ra khỏi phòng thực nghiệm, hỏi cô: "Em có biết em mang tới cho anh không ít phiền phức không?"

"Ví dụ?"

"Ví dụ như em làm loạn tiêu bản của anh, lần nào anh cũng phải mất hơn một tiếng đồng hồ để sắp xếp lại."

"Thế thì anh có thể đừng ở phòng thực nghiệm."

"Thế thì em cũng có thể đừng tới phòng thực nghiệm."

Cô ngẫm nghĩ rồi lắc đầu: "Em cảm thấy không ổn lắm."

Bắc Thâm bèn nhíu lại đôi mày thanh tú: "Vì sao?"

"Vì chỉ có ở phòng thực nghiệm em mới tìm được anh."

"Vì sao phải tìm anh?" Gương mặt anh dãn ra, giọng điệu nhẹ nhàng đi không ít.

Cô thành thực nói với anh: "Vì anh đã hôn em."

Anh bật cười, bước tới xoa đầu cô rồi nói một câu: "Đợi tới khi em lên năm hai đi."

Cô không hiểu, gì mà đợi cô lên năm hai?

Nhưng tới khi cô lên năm thứ hai, cuối cùng cô cũng hiểu ý của Bắc Thâm.

Đó là năm cô đón sinh nhật 18 tuổi.

Tất cả mọi người đều nói với cô rằng cô đã trưởng thành rồi, là người lớn rồi. Bố cô cũng chân thành nói với cô: Từ nay trở đi, con phải có trách nhiệm với cuộc đời của bản thân mình. Lời nói khiến cô rất lo lắng, giống như tất cả mọi người cô quen biết trên đời đều sẽ rời xa cô vậy.

Thật ra người cô chờ đợi là Lục Bắc Thâm.

Đợi anh vào ngày ấy, có thể nói với cô một câu: Sinh nhật vui vẻ.

Nhưng anh không tới.

Bữa tiệc sinh nhật đó được bố cô tổ chức rất hoành tráng, rầm rộ, thuê cả nhà hàng đẹp nhất Thượng Hải, mời các bạn và các thầy cô tới dự. Nhà họ Kiều lại càng bỏ tiền bỏ sức, cô Kiều đặc biệt đặt bảy bộ lễ phục từ nước ngoài về cho cô, bộ nào cũng do được thiết kế bởi chính những nhà thiết kế nổi tiếng, vô cùng đắt đỏ. Mẹ cô tuy ngoài miệng nói với cô Kiều là lãng phí quá nhưng những bộ quần áo đẹp như vậy nên mới xứng với cô con gái rượu. Trong mắt bố mẹ, cô chính là cô công chúa lộng lẫy nhất trên đời. Ngày hôm ấy, Kiều Vân Tiêu cũng điển trai như một chàng hoàng tử, nhưng anh vẫn không phải hoàng tử của cô.

Cô cứ nhìn ngó xung quanh mãi nhưng cuối cùng vẫn chẳng thấy hoàng tử của cô xuất hiện.

Cuối cùng Lăng Song nói với cô, Lục Bắc Thâm sở dĩ không tới được vì anh phải tham gia một cuộc đua xe. Sau khi biết tin, cô lập tức thay quần áo, trước khi ra ngoài còn tới tìm bố, nói với ông rằng: "Bố vừa nói con đã trưởng thành rồi, vậy thì con có thể không cần buổi tiệc sinh nhật này không ạ?"

"Vậy còn muốn gì?" Bố dẫu sao vẫn chiều cô.

Cô nói: "Con cần phải tới xem một cuộc thi."

"Bây giờ ư?"

"Dạ, bây giờ!"

Bố cô là người tinh mắt, một lúc sau ông hỏi cô: "Vì trong cuộc thi đó có người con muốn gặp?"

"Là một người con trai mà con thích, hôm nay anh ấy đua xe."

"Cả sinh nhật của con nó cũng không tới dự, đủ để thấy nó cho rằng việc của nó quan trọng hơn."

"Bố, đây là sự lựa chọn của con."

Năm đó cô ngông nghênh và bướng bỉnh vậy đấy, mà bố cô tới cuối cùng cũng chiều theo cái tính ương bướng của cô.

Đám chị em trong bữa tiệc sinh nhật đều bị cô kéo cả tới trường đua. Ngoài ra cô còn bỏ tiền ra thuê một đội cổ vũ gần như chuyên nghiệp, kiểu có thể vỗ tay, nhảy múa thể hiện sự trẻ trung đầy sức sống của mình vậy. Thế trận ấy quả thực đã làm chấn động cả trường đua xe, từng chàng trai ngồi trên những chiếc mô tô hạng nặng đều đổ dồn ánh mắt ra phía ngoài đường đua.

Bao gồm cả Lục Bắc Thâm.

Chỉ có điều, anh đã tìm được Cố Sơ trong đám đông ấy, đôi môi lập tức nở nụ cười.

Cố Sơ nhìn thấy anh cười, kích động giơ tay vẫy anh, kêu gọi đội cổ vũ hô vang tên của anh, giống hệt như tiêu chuẩn bảo vệ một ngôi sao vậy. Cô thích nhìn Lục Bắc Thâm cưỡi mô tô phi như bay, sự hoang dã, bất kham và cả tính cách không chịu khuất phục đều được thể hiện hoàn toàn. Anh như một con sói trên thảo nguyên, dũng cảm tiến về phía trước.

Vẫn đua ba chặng, anh thắng cả ba.

Tất cả mọi người reo hò, khoảnh khắc ấy, Lục Bắc Thâm trở thành ngôi sao rực rỡ nhất.

Khi các cô gái ùa tới, anh chỉ nhìn cô, mỉm cười.

Cho tới khi mọi náo nhiệt qua đi, cô mới nhảy chân sáo về phía anh, nhìn anh cười hì hì, đưa cho anh một tờ giấy và một chai nước. Anh đón lấy nước trước, mở ra, sau đó đột ụp cả chai nước lên đầu. Nước chảy hết lên đầu anh, men theo những sợi tóc mai trên trán rỏ xuống. Cảm thấy mát lạnh, anh bèn hất mạnh tóc một cái, như một thú nhỏ không câu nệ phép tắc.

Cô làm nũng kêu lên, giậm chân bình bịch: "Anh đáng ghét, váy em bị anh làm bẩn hết rồi."

Lục Bắc Thâm bước lên, mỉm cười cầm tờ giấy trong tay cô, lau đi giúp cô. Cô ngẩng đầu nhìn gương mặt anh, mái tóc ướt rượt, còn cả những đường nét vạm vỡ trên cơ ngực đằng sau chiếc áo phông. Cô bỗng đỏ mặt, nhìn đi chỗ khác. Anh nắm lấy tay cô và nói: "Váy bẩn rồi, để anh mua cho em bộ khác."

Cô mím môi cười: "Em không cần anh bỏ tiền mua đâu."

Anh rút từ trong túi ra một xấp tiền, nhét tất cả vào trong tay cô: "Chỗ tiền này có đủ tổ chức sinh nhật cho em không?"

Cô bàng hoàng.

Anh chỉ cười.

Giây phút ấy cô mới hiểu ra, lập tức ôm chầm lấy anh. Sở dĩ Bắc Thâm tham gia đua xe chính vì muốn kiếm tiền tổ chức sinh nhật và mua quà cho cô. Lần này anh không đẩy cô ra, tuy đang đứng trước mặt rất nhiều người, cách đó không xa còn có rất nhiều bạn học nhưng anh cũng để mặc cho hành động của cô, thậm chí hai tay anh cũng ôm cô rất chặt.

"Sao anh lại ngốc như vậy chứ? Ai bảo anh liều mạng như vậy?" Cô đỏ mắt.

Anh vẫn cười từ đầu tới cuối: "Một phần trong số tiền này em phải bỏ ra trả cho đội cổ vũ, vì anh không ngờ em lại dẫn theo một binh đoàn hùng hậu như vậy."

"Đội cổ vũ đó cầm tiền cả rồi."

"Của bố em?"

"Không được sao?"

Anh khó xử: "Đó là tiền của em sao?"

"Của bố em thì chính là của em." Cô nũng nịu nói.

Anh xoa đầu cô: "Em ấy à, đúng là cô nhóc bị chiều hư."

Cô tận hưởng sự gần gũi này của anh, vì sau khi kết thúc đợt quân sự, anh dường như đều xa cách cô, toàn là cô tới tìm anh, anh chưa bao giờ chủ động liên lạc. Cô giơ số tiền trong tay lên: "Anh định mua quà gì cho em?"

"Tiền là của em, em muốn mua gì thì mua cái đó."

"Không có thành ý." Tuy miệng nói vậy nhưng trong lòng cô vẫn rất vui. Thật ra số tiền này so với tiền lương làm thêm của anh là một con số không hề nhỏ, vậy mà anh đưa cả tất cả, không giữ lại một phần.

Anh cười nhẹ nhàng: "Vậy phải làm sao mới có thành ý?"

Cô ngẫm nghĩ, cố ý lắc đầu nói không biết. Thật ra, trong lòng cô đã mãn nguyện lắm rồi. Cô không thiếu tiền, đối với cô mà nói, tiền bạc quà cáp gì đó đều không quan trọng. Anh tiến gần về phía cô, nhẹ nhàng ôm lấy eo cô, ánh mắt sáng lấp lánh: "Vậy nếu anh cũng là của em, em xem thế đã được coi là thành ý chưa?"

Cô nhất thời chưa hiểu ra.

Sau đó, anh hôn lên môi cô, lần này không giống như lần trước, nụ hôn của anh tình cảm nhiều hơn tìm tòi.

Đôi chân cô lập tức mềm nhũn, đầu óc vang lên những tiếng ong ong, mơ hồ nghe thấy có tiếng người reo hò gần đó, còn có người đang huýt sáo. Trái tim cô gần như nhảy vọt ra khỏi cổ họng, anh thì thầm bên tai cô: "Kể từ giờ phút này, bắt đầu từ nụ hôn này trở đi, em chính là bạn gái của anh. Sinh nhật vui vẻ nhé, Sơ Sơ của anh!"

Lời tuyên bố của anh chính là món quà sinh nhật tuyệt vời nhất của cô năm ấy.

Cố Sơ ngắm nhìn bức tranh trong tay mình, nước mắt lã chã rơi...

***

Khi Kiều Vân Tiêu đẩy cửa phòng tranh ra, Cố Sơ đã nằm bò ra bàn ngủ gục. Anh lại gần, định bế cô về phòng ngủ bỗng nhìn thấy dưới cánh tay cô để hở ra một góc tranh. Anh khẽ khàng rút ra, gương mặt trên tờ giấy ấy càng nhìn càng rõ nét.

Anh khẽ cau mày.

Rồi anh đưa mắt nhìn xung quanh mới phát hiện có không ít tranh vẽ, đa phần đều được che kín.

Anh khẽ bước lên, kéo tấm vải ra, nhân vật trong tay có những biểu cảm khác nhau nhưng đều là cùng một người.

Lục Bắc Thâm.

Gương mặt này, cả đời Kiều Vân Tiêu cũng khó quên.

Lần đầu tiên gặp Lục Bắc Thâm, Kiều Vân Tiêu đã cảm thấy vô cùng lo lắng. Đó là một lần anh tới đại học A tìm Cố Sơ, khi ngang qua sân bóng rổ thì nghe thấy một tiếng hò reo, khi bước tới gần thì nhìn thấy rất nhiều người đang vây quanh một chàng trai như nâng niu một vầng trăng vậy. Rõ ràng cậu ta là người dẫn đầu đội bóng rổ, tuy rằng mồ hôi chảy ròng ròng nhưng dáng người cao ráo khỏe khoắn, cả người toát ra một vẻ ngỗ ngược, rất hấp dẫn. Nhất là gương mặt đó, là kiểu đẹp trai mà con gái hay mê muội. Kiều Vân Tiêu cảm thấy, chàng trai này không phải người vừa.

Ngày Cố Sơ trở về từ đợt huấn luyện quân sự, anh đích thân lái xe đi đón, bỗng thấy cô và cậu nhóc trên sân bóng rổ đó rất gần gũi, hai người nói nói cười cười có vẻ rất thân thiết. Khoảnh khắc ấy anh cảm thấy người con trai này rồi sẽ trở thành cơn ác mộng không thể xua tan. Quả nhiên, cơn ác mộng này đeo đuổi anh và Cố Sơ tới tận hôm nay.

Có một khoảnh khắc anh rất muốn xé nét đống tranh này ra.

Xé tan gương mặt đó, không để lại bất kỳ dấu vết gì.

Nhưng... có ích gì sao?

Tranh có thể xé, còn những kỷ niệm lưu lại trong đầu cô thì sao đây?

Kiều Vân Tiêu cúi đầu nhìn Cố Sơ, đáy mắt bi thương, anh vuốt nhẹ gò má cô.

Cố Sơ ơi Cố Sơ, anh phải làm thế nào với em đây?

***

Ngày hôm sau, trời hơi ngột ngạt, có cảm giác không thở nổi.

Ngoài cửa sổ không có gió, chiếc chuông gió lơ lửng trên gờ cửa rất lâu mới lại động đậy, phát ra những tiếng xao động yếu ớt. Cố Tư đối mặt với lịch nghỉ, mấy ngày nay có thể thoải mái ở nhà rồi. Sáng sớm nó đã dậy làm bữa sáng, Cố Sơ vừa ăn vừa nhíu mày, còn Kiều Vân Tiêu thì lại rất say sưa, hết lời khen ngợi Cố Tư có ưu điểm của một người mẹ hiền vợ đảm, còn nói ai mà lấy được nó là có phúc được hưởng.

Nếu là bình thường, Cố Tư nhất định sẽ sướng đến độ nước mắt nước mũi chảy ròng ròng. Nhưng hôm nay có chút khác thường, sau khi nghe mấy lời này, nó cúi gằm lặng im. Kiều Vân Tiêu cảm thấy rất kỳ lạ, đưa mắt nhìn Cố Sơ. Cố Sơ cũng ngước mắt nhìn Kiều Vân Tiêu, lắc đầu với anh, tỏ ý anh đừng có hỏi.

Kiều Vân Tiêu cũng rất nghe lời, vội vàng chuyển đề tài.

Cho tới tận trưa, điện thoại của Lục Bắc Thần vẫn chưa gọi tới. Đối với hiện tượng bất thường này, Cố Sơ ít nhiều cảm thấy bất ngờ. Với tính cách của Lục Bắc Thần có khi chỉ muốn tới đập nát tường nhà cô ra. Nhưng di động vẫn im ắng không đồng nghĩa với việc trái tim cô có thể bình yên.

Tới khi Cố Tư lại phát huy tình cảm quan tâm, gọt cả một đĩa hoa quả đầy thì di động vào đang.

Nhưng không phải của Cố Sơ.

Cố Tư liếc nhìn số gọi tới, sắc mặt lập tức thay đổi, đặt chiếc đĩa xuống rồi cầm di động đi vào phòng. Kiều Vân Tiêu ngó vào bên trong, hỏi Cố Sơ: "Xảy ra vấn đề gì sao?"

Bao nhiêu năm nay, đối với Kiều Vân Tiêu, Cố Tư không khác gì em gái ruột. Anh cũng từng giúp nó giải quyết không ít vấn đề khó khăn. Thế nên nhìn thấy Cố Tư như vậy, anh không khỏi lo lắng. Cố Sơ ít nhiều đoán được ai vừa gọi tới nhưng không nói với Kiều Vân Tiêu. Cô chỉ đáp một câu nhẹ bẫng: "Nó lớn vậy rồi, chuyện của mình có thể tự giải quyết."

Kiều Vân Tiêu liếc nhìn cô một cái, không nói gì nữa.

Chưa đầy một lúc sau, Cố Tư đã đi từ trong phòng ra, biểu cảm có phần cứng ngắc, vội vàng buông một câu: "Chị, anh Kiều, em xuống nhà một lát."

"Có cần chị đi cùng em không?" Cố Sơ hỏi.

"Không cần đâu ạ." Giọng Cố Tư biến mất sau cánh cửa ra vào.

Kiều Vân Tiêu bỏ hoa quả xuống, khẽ thở dài: "Em không sợ Tư Tư bị lừa gạt à?"

Anh rất thông minh, Cố Sơ biết chẳng thể giấu nổi anh, bèn nói: "Chuyện tình cảm thật ra chỉ có người trong cuộc mới có thể giải quyết."

"Cả em cũng vậy?"

Trái tim Cố Sơ chợt nghẹn lại, khẽ đáp: "Đúng vậy." Sau đó, cô đứng dậy, ra đứng trước cửa sổ.

Cửa sổ nhà cô nhìn thẳng xuống vườn hoa chung dưới nhà, cũng có thể thu gọn tất cả tình hình ở cửa tiểu khu vào trong tầm mắt. Cố Sơ nhìn thấy một chiếc xe đỗ ở đó, là một chiếc xe sang trọng, một người đàn ông đứng dựa vào cửa xe chờ đợi. Chẳng mấy chốc, cô nhìn thấy bóng Cố Tư đi về phía người đàn ông kia.

Cố Sơ nhìn rất rõ, đó là Lưu Kế Cường.

Vẫn áo vest quần Âu thẳng tắp, vẫn đường hoàng đĩnh đạc, vẫn toát lên một nét hấp dẫn, chín chắn rất riêng của đàn ông trung niên.

Cô nhìn rất rõ, sau khi nhìn thấy anh ta, Cố Tư có vẻ khó chịu. Lưu Kế Cường tiến lên, nắm lấy tay nó, nó hất ra. Hai người có lẽ trước đây đã cãi vã, bây giờ Lưu Kế Cường tới giảng hòa? Cố Sơ đang cảm thấy nghi hoặc thì thấy Lưu Kế Cường kéo Cố Tư qua một bên xe, chẳng biết đã nói những gì. Tâm trạng của Cố Tư có vẻ rất kích động, ra sức đẩy anh ta.

Cố Tư rất hiếm khi như vậy.

Cố Sơ thấy thế, cảm thấy tình hình không ổn, vội vàng quay người đi thẳng ra cửa. Kiều Vân Tiêu đứng dậy hỏi cô đi đâu, cô không lên tiếng, đi giày rồi xuống nhà.

Bên ngoài càng oi ả hơn.

Giống như có một đôi tay đang chẹn chặt cổ cô, hô hấp cực kỳ khó khăn.

Tới khi Cố Sơ đi xuống, chạy tới vườn hoa thì vừa hay nhìn thấy xe của Lưu Kế Cường phóng đi, trong không khí chỉ còn lưu lại mùi khói xe nhạt nhòa. Cố Tư đứng đờ ra tại chỗ, để mặc cho nước mắt chảy không ngừng.

"Tư Tư?" Cô dè dặt gọi một tiếng.

Giống như đã chạm phải dây thần kinh nào đó của Cố Tư, bả vai nó khẽ run lên. Nó quay người lại, lúc ấy Cố Sơ mới phát hiện ra nó đang khóc rất dữ. Cô đang định hỏi han thì thấy Cố Tư lập tức nhào vào lòng mình, ôm chặt lấy cô: "Chị ơi, chúng ta tới Thượng Hải đi, đi Thượng Hải chị nhé?"

Cuộc sống luôn xảy ra những điều bất ngờ mà những bất ngờ trông có vẻ chẳng đáng lưu tâm này, kết quả lại thường thay đổi cả cuộc đời của những người xung quanh. Thế nên, mỗi một câu chuyện xảy ra trong cuộc đời bạn đều là độc nhất vô nhị, vì nó không thể lặp lại một lần nữa, tưởng là không có gì quan trọng nhưng rất có thể chính là một lần biến chuyển quan trọng nhất. Rất nhiều năm về sau, khi nhớ lại lần khóc lóc đau thương này của Cố Tư, Cố Sơ mới bàng hoàng nhận ra, kỳ thực chính việc làm này của Cố Tư đã thay đổi vận mệnh sau này của cô.

Nhưng khi ấy cô chẳng hề hay biết, cảm thấy đó chẳng qua chỉ là một bài nhạc đệm nho nhỏ xen ngang, một đoạn nhạc chẳng hề êm ái, rồi sẽ trôi qua. Cô ôm Cố Tư, để mặc cho nước mắt nó chảy ròng ròng, rất lâu sau mới hỏi con bé có chuyện gì. Tuy rằng Cố Tư đã ngừng khóc nhưng đôi mắt đã đỏ ửng, nghẹn ngào nói: "Tiêu Tuyết tới Quỳnh Châu diễn xuất thực ra đều vì anh ấy."

Cố Sơ biết 'anh ấy' mà nó nhắc đến là ai.

"Sau khi tới Quỳnh Châu, chị ta liên tục liên lạc với anh ấy, gọi vào điện thoại mà anh ấy từ đầu tới cuối không nghe." Cố Tư thút thít: "Thế nên Tiêu Tuyết mới bị đả kích sâu sắc, mới để Bạch Đông lợi dụng được sơ hở."

Cố Sơ nhớ tới lời khai của Bạch Đông khi trước. Hắn nói Tiêu Tuyết u sầu buồn bã, thì ra vì cô ta không liên lạc được với Lưu Kế Cường nên mới bực bội trong lòng. Nhưng dù có như vậy cũng đâu đến mức khiến Cố Tư sụp đổ. Cô không hỏi nhưng Cố Tư cũng đã nói, chỉ là tâm trạng trở nên rất kích động: "Vì sao chứ? Chị ta đã chết rồi vì sao còn không buông tha cho bọn em? Em hận chị ta vô cùng!"

Nghe thấy mấy lời này, Cố Sơ rất kinh ngạc.

Nhưng chẳng mấy chốc, Cố Tư lại đong đầy nước mắt, nói với ngữ điệu bi thương: "Chị ơi, giá như Tiêu Tuyết chưa chết thì tốt biết bao, thật ra... em không hy vọng chị ta chết chút nào."

Cố Sơ biết đây mới là những lời thật lòng của nó. Cô khẽ thở dài, một lần nữa ôm chặt lấy nó, nhẹ nhàng vỗ về. Cố Tư lại nói không lên lời: "Khoảng thời gian đó, Tiêu Tuyết điên cuồng tìm Lưu Kế Cường, chị ta muốn cùng anh ấy nối lại tình xưa. Nhưng Lưu Kế Cường và em đang ở bên nhau. Có một hôm, di động của Lưu Kế Cường vang lên, chính em nhận máy. Lúc ấy Tiêu Tuyết nói chuyện rất khó nghe, em nghe xong rất tức giận bèn nói với chị ta rằng Lưu Kế Cường đã không còn yêu chị nữa, chị từ bỏ đi, sau đó dập máy, rồi lại đòi Lưu Kế Cường đưa em ra ngoài chơi... Em thật sự không biết Tiêu Tuyết có thể xảy ra chuyện."

Nó nói vậy, cuối cùng Cố Sơ cũng hiểu ra. Trước giờ Cố Tư vẫn sống trong áy náy. Cho dù không có Lưu Kế Cường, nó vẫn cảm thấy bản thân mình đã hại chết Tiêu Tuyết. Cô không có cách nào an ủi. Có lúc, chỉ có bản thân mình mới tự tháo được những nút thắt trong lòng, người khác có nói bao nhiêu cũng là uổng phí."

"Vụ án của Tiêu Tuyết vẫn còn nghi vấn phải không ạ?" Cố Tư túm chặt lấy cánh tay cô, nhìn cô qua làn nước mắt: "Những tháng ngày này quả thực quá giày vò rồi. Chị, em muốn biết chân tướng."

"Bạch Đông đã bị bắt rồi." Cố Sơ vỗ vễ con bé.

"Lần này tới Thượng Hải còn có La Trì." Cố Tư tuy rằng kích động nhưng đầu óc vẫn còn tỉnh táo: "Lúc trước anh ấy có gọi điện cho em nói rằng sẽ đi Thượng Hải. Nếu vụ án của Tiêu Tuyết thực sự không còn chút nghi vấn nào, vì sao họ đều chạy cả tới Thượng Hải?"

Một câu hỏi khiến Cố Sơ á khẩu.

Thật ra, khi Lục Bắc Thần nói rằng phải tới Thượng Hải, cô đã biết chắc chắn có liên quan tới vụ án của Tiêu Tuyết. Một là Tiêu Tuyết từ nhỏ đã chuyển nhà tới Thượng Hải, cô ta được coi như một nửa là người Thượng Hải, thế nên trở về Thượng Hải sắp xếp lại manh mối nhất định sẽ giúp đỡ rất nhiều cho vụ án. Hai là phòng điều trị tâm lý của cô ta ở Thượng Hải, tổng bộ xưởng thuốc của Lưu Kế Cường cũng đặt tại đó, ngoại trừ Bạch Đông, hai người đàn ông còn lại đều có liên quan mật thiết tới Thượng Hải.

"Chị à, bây giờ em muốn điều tra rõ ràng tất cả mọi chuyện hơn ai hết." Cố Tư nghiến răng, nhấn mạnh từng chữ.

Cố Sơ buông một tiếng thở dài nặng nề, kéo nó vào lòng, nhẹ nhàng nói: "Em yên tâm, chị sẽ không để em phải chịu ấm ức đâu."

Mất đi bố mẹ, trên đời này không còn ai có thể khiến cô dũng cảm nữa, ngoại trừ Cố Tư.

Kiều Vân Tiêu cũng đi xuống nhà nhưng không bước tới, chỉ đứng từ xa nhìn hai người họ. Từ góc độ của anh có thể nhìn rõ gương mặt hơi nghiêng của Cố Sơ, nó bùng lên một sự dũng cảm trong khoảnh khắc, anh biết quả thực không dễ dàng. Một cô bé từ nhỏ đã lớn lên trong hũ mật, chưa từng trải qua mưa to gió lớn, thậm chí còn chưa từng nếm trải hương vị trong túi không còn một đồng. Vậy mà đúng vào lúc cuộc đời vốn dĩ phải mở ra một trang mới thì gặp phải biến cố gia đình, bố mẹ qua đời, bạn bè rời xa, Kiều Vân Tiêu không cần nghĩ cũng biết cô đã phải tuyệt vọng nhường nào. Đừng nói là một cô chủ, cho dù chỉ là một cô gái bình thường, e là cũng chịu không nổi những đả kích này. Nhưng cô vẫn sống dậy như một con ốc sên, thu hết tất cả những hào quang của mình lại, trút bỏ đi lớp áo ngoài hoa lệ, chọn cho một lớp vỏ vốn chẳng hề kiên cường nhưng bản thân lại nghĩ nó không thể nào sụp đổ được để che giấu cơ thể yếu mềm, cam tâm trở thành một cô gái bình thường tới không thể bình thường hơn.

Không, nếu chỉ bình thường thôi thì còn hạnh phúc.

Cô còn chẳng có được một niềm hạnh phúc đơn giản nhất vì trong lúc cô khó khăn nhất, anh chỉ có thể giương mắt nhìn, chẳng thể giúp được chút gì. Và rồi, anh cũng có thể nhìn cô trở thành một con ốc sên thực sự, một con ốc lên một lòng cố gắng đạt được chút hạnh phúc đơn giản nhất, không hy vọng ai quấy rầy mình, cũng không muốn làm phiền nhiễu tới ai.

Chỉ có mình Cố Tư.

Là động lực lớn nhất để con ốc sên thò đầu ra.

Khi Cố Sơ ôm Cố Tư đi ngang qua anh, anh lên tiếng, giọng nói trầm trầm: "Có những chuyện rồi cũng phải đối mặt thôi, đúng không?"

Cố Sơ ngừng lại giây lát, không nói gì.

Trong lòng cô hiểu rõ hơn ai hết, chỉ là, cô không muốn hiểu rõ mà thôi...

***

Ngày hôm sau, trời đổ mưa, xua tan cái nóng oi ả. Nước mưa rơi xuống mặt đường, bắn tung lên cả hơi nóng.

Khi nước mưa đập vào cửa kính thủy tinh, Cố Sơ vẫn còn đang ngủ. Thói quen ngủ của cô không giống với Lục Bắc Thần, cô không thích kéo rèm cửa kín mít lại cho lắm, vì cảm giác tối tăm ấy sẽ nuốt chửng lấy cô. Đa phần, cô thích mở mắt là nhìn thấy ánh nắng tràn ngập gian phòng. Kể cả có là mưa gió sương sa cũng vẫn chứng minh cô còn sống trên thế gian này.

Di động vang lên, hòa lẫn cũng tiếng mưa.

Ban đầu Cố Sơ tưởng mình đang nằm mơ, cho tới khi nghe một cách rõ ràng cô mới bừng tỉnh giấc. Di động rung lên hết lần này đến lần khác trên đầu. Cô vớ lấy, cũng chưa nhìn xem là ai đã nhận ngay, mơ mơ màng màng 'alô' một tiếng.

"Cho em hai mươi phút để đánh răng rửa mặt, thu dọn đồ đạc, hai mươi phút sau tôi tới đón em." Giọng nói ở đầu kia di động cũng bàng bạc như màn mưa ngoài cửa sổ, rồi anh bổ sung một câu: "Nếu hai mươi phút nữa em chưa xuống, tôi sẽ lên."

Cuộc gọi kết thúc.

Cố Sơ đơ ra trên giường một lúc lâu. Chuyện gì thế này?

Cô quay đầu nhìn, trời đã sáng rồi, chợt nhớ tới việc Lục Bắc Thần nói hôm nay phải đi Thượng Hải, cô nhảy vội xuống giường, xông vào nhà vệ sinh. Cố Tư và Kiều Vân Tiêu đều không có ở nhà, chẳng biết sao sáng sớm đã ra ngoài. Trong lúc rửa mặt, Cố Sơmí nhớ lại lời Lục Bắc Thần nói trong điện thoại. Hai mươi phút nữa anh tới đón cô?

Rồi cô liếc nhìn thời gian, chỉ còn lại mười lăm phút.

Cô không có thời gian suy nghĩ nhiều, vội vàng làm vệ sinh cá nhân. Cô không muốn nhìn thấy cảnh tượng Lục Bắc Thần lên đập cửa nhà cô như một ác ma, sau đó hung hăng lôi kéo cô lên xe...

***

Hai mươi phút sau, Cố Sơ ăn mặc chỉnh tề đi xuống nhà.

Mà chiếc xe của Lục Bắc Thần vừa hay cũng xuất hiện sau đúng hai mươi phút, không sớm một phút, không chậm một phút. Nó khiến Cố Sơ chợt nghĩ tới một câu nói: Diêm Vương bảo người chết canh ba, ai dám giữ người lại tới canh năm?

Mới sáng sớm, Lục Bắc Thần ngồi trong xe trông rất nhàn tản, nhưng lại gần có thể nhìn thấy những tia máu trong mắt anh. Không nghỉ ngơi ư? Nhưng cho dù có như vậy, ánh mắt anh vẫn không thua kém một thanh kiếm sắc. Khi nó quét qua người cô, dường như cô có thể cảm nhận được như có hai lưỡi dao nhỏ xoẹt xoẹt bay ngang qua. Hôm nay không phải anh lái xe, tài xế cũng ăn mặc chỉnh tề, cơ thể lực lưỡng, vạm vỡ nói rõ thân phận vệ sỹ của anh ta.

Hôm nay Lục Bắc Thần ăn mặc cũng khá đứng đắn, chỉ là chiếc áo sơ mi màu đen khiến anh càng thêm xa cách. Nếu so sánh, Cố Sơ vẫn thích nhìn anh mặc áo trắng. Anh xuống xe, cửa xe chưa đóng, ra lệnh với cô: "Lên xe!"

"Đi đâu?" Cố Sơ cảnh giác.

Xem ra Lục Bắc Thần quả thực không được ngủ ngon giấc, rõ ràng cực kỳ thiếu kiên nhẫn, còn chẳng thèm trả lời cô đã giơ tay ấn cô vào trong xe. Cố Sơ đứng không vững, đầu gối đập vào mép cửa, đau đớn. Cô kêu đau nhưng Lục Bắc Thần không quan tâm nhiều như vậy. Anh đóng 'rầm' cửa lại rồi tự mình vòng sang bên kia.

Ngay sau đó, cửa xe được khóa lại.

"Lái xe!"

Chiếc xe đi thẳng theo hướng ra sân bay, những tòa nhà hai bên đường lùi nhanh về phía sau.

Lục Bắc Thần không một lời chào hỏi, cứ thế với lấy túi xách của cô. Cố Sơ giương mắt nhìn anh lật tìm chứng minh thư của cô như đang lật ví tiền của mình. Sau khi đút vào túi, anh bèn để ví tiền về chỗ cũ, cũng để chiếc túi về chỗ cũ.

"Thứ anh vừa lấy hình như là chứng minh thư của tôi đấy." Cố Sơ ấn một tay vào đầu gối, lên tiếng nhắc nhở.

"Ừm." Lục Bắc Thần kiệm lời như vàng.

Cố Sơ nhìn anh: "Với tư cách là trợ lý, tôi cảm thấy mình cần phải nhắc anh một câu."

"Nói đi."

"Anh cầm chứng minh thư của tôi thực ra chẳng làm được gì, bên trên có ảnh."

Lục Bắc Thần quay đầu nhìn cô, nét mặt nghiêm nghị. Cô thì đối mặt với anh với vẻ đầy 'thiện cảm', cực kỳ vô tội. Rất lâu sau, anh mím bờ môi mỏng, bực bội buông một câu: "Tôi thích thế đấy, em quản không nổi đâu."

Câu nói ấy khiến cơn giận của Cố Sơ không có chỗ nào để xả.

Lục Bắc Thần lại vắt ngang tay qua, dùng sức một cái, chân cô bèn gác lên đùi anh, làm Cố Sơ giật nảy mình. Đang định rút chân về thì bàn tay anh đã phủ lên đầu gối cô, xoa nhẹ nhàng, từ đầu tới cuối anh chỉ lặng im.

Qua lớp vải, cô cứ cảm thấy chân anh rất rắn chắc. Cố Sơ bỗng thấy mặt nóng rực, nuốt nước bọt nói: "Tôi hết đau rồi."

Dáng vẻ hơi ngượng ngập của người con gái ít nhiều làm mềm đi tâm trạng như đóng băng của anh, vẻ mặt lạnh lùng xa cách cũng tan đi không ít. Anh quan sát cô từ trên xuống dưới, khóe môi hơi cong lên. Chỉ có một chút thay đổi biểu cảm như vậy thôi đã khiến cả người anh giống gian xảo hẳn.

"Hết đau rồi à?"

Cố Sơ đang định gật đầu thì thấy anh cứ nhìn chằm chằm vào vị trí bụng dưới của mình. Cô thu chân lại, cả người dịch về phía cửa xe, lẩm bẩm: "Đồ háo sắc!"

Lục Bắc Thần uể oải dựa ra sau ghế, nhìn cô cười cười.

"Xem ra anh định cưỡng ép tôi tới sân bay rồi?" Cố Sơ hỏi.

"Ừm." Anh bỗng trả lời với thái độ tốt hơn hẳn.

Cố Sơ quay đầu trừng mắt với anh.

"Đương nhiên, bây giờ em có thể nhảy xuống, sau đó tôi có thể giúp em khai tử luôn." Lục Bắc Thần từ tốn bồi thêm một nhát dao.

"Khỏi phiền giáo sư Lục đây." Cố Sơ bất ngờ nở một nụ cười: "Con người tôi rất quý trọng mạng sống."

"Quý trọng mạng sống là tốt." Lục Bắc Thần khoanh hai tay trước ngực: "Người biết quý trọng mạng sống là người thông minh mà thông minh mới có tư cách làm trợ lý của tôi." Dứt lời, cả người anh đổ xuống, đầu dựa lên bả vai cô.

Cố Sơ ngồi im, chỉ bình thản nói: "Trợ lý của anh còn phải có một bờ vai rắn chắc, rộng lớn nữa mới được phải không?"

"Như em là vừa đẹp." Lục Bắc Thần thoải mái nhắm mắt lại.

Cố Sơ đưa tay xoay đầu anh đi: "Nặng quá đi!"

"Yên lặng." Hơi thở của Lục Bắc Thần bồng bềnh bên tai cô: "Hoặc là gối vai, hoặc là gối ngực, em chọn đi!" Mới nói như vậy, anh đã chủ động dựa về phía trước ngực cô.

Làm Cố Sơ hoảng hốt, vội vàng chỉnh lại đầu anh: "Vai tôi rất rắn chắc."

"Ngoan." Lục Bắc Thần điều chỉnh lại tư thế, nhắm mắt lại, khóe môi nở một nụ cười đắc ý.

Lại qua một lúc nữa, anh lười biếng lên tiếng, giọng nói đủ thấp: "Tôi cho em một lời khuyên chân thành, có nghe không?"

Không nghe được chắc?

Và vì thế, Lục Bắc Thần lại nói tiếp: "Ngực em, bất luận là về số đo hay độ phẳng cũng có thể chịu được sức nặng của đầu tôi."

Cố Sơ nhẫn nhịn không lên tiếng. Cô biết dù cô có phản bác câu gì cũng có thể bị anh lấy làm công cụ công kích lại...

***

Sân bay Quỳnh Châu.

Một nơi không rộng lớn nhưng thường xuyên xuất hiện hình ảnh những đợt khách du lịch không ngừng kéo tới. Khí hậu tuyệt vời của thành phố biển đã ban cho Quỳnh Châu một linh hồn độc nhất vô nhị, mỗi năm đều thu hút một lượng lớn du khách tới nghỉ dưỡng tránh nắng.

Trong phòng nghỉ của khoang hạng nhất, Lục Bắc Thần thoải mái dựa nửa người trên chiếc ghế dài như một vương gia. Cố Sơ nhìn rất rõ, cô bé phục vụ cho họ chỉ trong mấy giây ngắn ngủi đã nhìn trộm Lục Bắc Thần không dưới hai chục lần.

Yêu nghiệt lộng hành, ắt có điềm xấu.

"Cố Sơ." 'Yêu nghiệt' lên tiếng: "Tôi mỏi vai quá."

Cố Sơ nhìn giờ, nói với anh một cách vô cùng bình tĩnh: "Giáo sư Lục, còn một tiếng nữa anh mới lên máy bay, trên gác có một tiệm mát xa Đông y, tôi có thể sắp xếp cho anh một buổi mát xa kéo dài 45 phút."

Lục Bắc Thần nhướng mắt nhìn cô.

Cố Sơ chỉ còn cách bực bội đứng dậy, vòng ra sau lưng anh, thò 'nanh vuốt' ra trước vai anh, dốc hết sức bình sinh để đày đọa bờ vai ấy. Ai ngờ, Lục Bắc Thần uể oải nói: "Mạnh nữa vào, tôi nhớ bữa cơm vừa nãy em ăn không ít đâu."

Cô thẳng thừng dùng cả khuỷu tay.

Lục Bắc Thần dường như rất dễ chịu. Anh nhắm mắt, cái vẻ ung dung tự đắc đó thật sự rất đáng đấm. Rồi anh nói: "Sửa lại câu nói vừa rồi của em, không phải tôi lên máy bay mà là chúng ta."

Cố Sơ chỉ hừ một tiếng, không nói gì.

"Hình như em không bất ngờ." Anh mở mắt ra.

Ngón tay Cố Sơ áp xuống, ép anh nhắm mắt lại, rồi men theo đỉnh đầu, bắt đầu xoa bóp đầu anh. Cô nói: "Tuy rằng làm việc với nhau chưa lâu nhưng phong cách làm việc của anh tôi nghĩ tôi vẫn thấu hiểu ít nhiều."

Lục Bắc Thần hài lòng 'ừm' một tiếng, sau đó nhân tiện nắm lấy tay cô, thì thầm một câu: "Sau này lên giường với tôi thêm mấy lần, em sẽ càng hiểu tôi hơn."

Đúng lúc cô bé cứ nhìn anh suốt bưng café tới, nghe được câu ấy rất rõ ràng. Cố Sơ đỏ mặt, vội vàng rút tay về, ngồi qua một bên. Lục Bắc Thần bật cười, liếc nhìn café rồi gõ hai cái lên chiếc cốc: "Thêm lát chanh!"

Cô bé đang định cúi xuống lấy thì Lục Bắc Thần nói với cô ấy: "Xin lỗi, tôi đang nói với trợ lý của mình."

Cố Sơ giận giữ nhìn anh.

Cô bé sửng sốt. Trợ lý? Lên giường?

***

Máy bay không trễ giờ, khởi hành đúng thời gian.

Hành khách được chia thành khoang hạng nhất, khoang thương gia và khoang bình dân. Sau khi đi vài khoang hạng nhất, ngoại trừ cô và Lục Bắc Thần ra còn có lác đác với vị khách. Cô không có bất kỳ hành lý gì, chỉ xách một chiếc túi nhỏ. Lục Bắc Thần cũng chỉ có một chiếc vali. Không làm phiền tiếp viên hàng không, anh tự đặt nó lên giá.

Vé máy bay anh đã sắp xếp xong từ sáng sớm, Cố Sơ cảm thấy để lộ thông tin cá nhân ra ngoài là một chuyện rất nguy hiểm, ví dụ như giờ này cô đang bị Lục Bắc Thần áp giải lên máy bay. Cô nhìn xung quanh, nhân lúc khách hàng còn đang lên, cô vội vàng gọi một cuộc điện thoại, hỏi: "Mọi người đi tới đâu rồi?"

Lục Bắc Thần nghe rất rõ ràng. Sau khi cô nói chuyện xong, anh cảnh giác hỏi: "Ai vậy?"

Cố Sơ vòng vo: "Lát nữa chẳng phải anh sẽ biết sao?"

Đang nói thì có người đi về phía bên này, theo sau còn có mấy người nữa, có tiếng reo vang lên: "Chị ơi!"

Lục Bắc Thần ngẩng đầu lên nhìn, có Kiều Vân Tiêu dẫn đầu, theo sau có Cố Tư, còn cả La Trì và Lâm Gia Duyệt. Trước khi đứng dậy, Cố Sơ khẽ cười với anh: "Chuyến bay của đám La Trì bị hủy bỏ, là người bạn đồng hành tốt nhất của anh, với tư cách là trợ lý, tôi có nghĩa vụ phải sắp xếp cho anh ấy một chuyến bay gần nhất, đúng không?"

"Tôi có phải khen em một câu 'Đạo cao một thước, ma cao một trượng' không đây?" Lục Bắc Thần thầm nghiến rằng. Anh đã khó hiểu sao cô lại ngoan ngoãn theo anh tới sân bay rồi, không bỏ trốn, không đi đâu, tiết kiệm cho anh rất nhiều sức lực, thì ra là có nội tình này đây.

Lục Bắc Thần anh làm việc bao nhiêu năm nay, lần đầu tiên bị phụ nữ gài bẫy như thế này.

Cố Sơ mỉm cười: "Cảm ơn sếp đã khen!"

Câu nói ấy càng khiến Lục Bắc Thần suýt nữa thì trúng gió.

La Trì nhiệt tình xông tới: "Ôi trời ơi, nhờ có ánh sáng của giáo sư Lục vĩ đại đây, hôm nay cuối cùng tôi cũng được nhìn thấy 'chân dung' cái khoang hạng nhất rồi."

"Cảnh sát La, anh ngồi đây." Cố Sơ nhường lại chỗ của mình.

La Trì không hề khách khí, cảm ơn rồi ngồi phịch xuống.

Lục Bắc Thần lườm anh ấy, sắc mặt không chút hữu hảo. La Trì cười cười: "Chẳng phải tôi đáp ứng lời kêu gọi của trợ lý cậu sao. Cô ấy đường đường là trợ lý của giáo sư Lục danh nổi như cồn, chỉ riêng cái chức danh này thôi đã khiến ối người sợ mất mật. Làm sao tôi dám không nghe lời cô ấy, cậu bảo có đúng không?"

"Cậu có thể không cần ngồi bên cạnh tôi." Ngữ khí của Lục Bắc Thần nghe rất bình thản: "Lời tôi nói chẳng là hữu dụng hơn trợ lý Cố chứ hả?"

La Trì liếc nhìn Cố Sơ, sau đó quay đầu lại: "Hai chị em người ta ngồi cạnh nhau. Cậu bảo tôi đi, thế để cô Lâm lên đây ngồi nhá?"

Lâm Gia Duyệt và Kiều Vân Tiêu ngồi cạnh nhau, phía sau là Cố Sơ và Cố Tư. Bốn người họ đang trò chuyện rất rôm rả. Nhất là Lâm Gia Duyệt, tuy khóe mắt có chút mỏi mệt nhưng dường như không ảnh hưởng tới sự nhiệt tình của cô ấy dành cho Cố Sơ. Chỉ có điều, từ lúc lên máy bay tới giờ, cô ấy chưa chào Lục Bắc Thần tiếng nào, làm như không hề quen biết anh vậy.

Lục Bắc Thần ngồi im, đành nhắm mắt lại: "Được rồi, cậu cứ ngồi đó đi."

La Trì cười, chêm thêm một câu khích bác: "Anh hùng khó qua ải mỹ nhân."

"Trật tự!"

***

Thảo nguyên không giống với đô thị.

Vào lúc Cố Sơ cùng đoàn người rời khỏi Quỳnh Châu, bay về phía Thượng Hải thì giờ phút này đây, Hứa Đồng cũng đang nhìn lên bầu trời. Trên đỉnh đầu là một màu xanh thẳm, một màu trắng trong, xa hơn nữa là thảo nguyên triền miên, khoáng đạt, trên thảo nguyên lại rải rác mấy chú dê đang thong thả gặm cỏ.

Cuộc sống như vậy, nhàn nhã tới mức khiến cô bực bội.

Đây không phải lần đầu cô tới thảo nguyên, cũng có tới mấy lần rồi, đều đi theo Niên Bách Ngạn. Vậy mà chưa một lần cô có thể tận hưởng trọn vẹn thảo nguyên, thực tế là cô không có thời gian để hưởng thụ. Lần nào Niên Bách Ngạn cũng tới đây để làm việc, anh ấy đã bận thì người làm tiền trạm như Hứa Đồng lại càng túi bụi hơn.

Thế nên lần này, sau mấy ngày theo Thịnh Thiên Vỹ ở lại thảo nguyên, cô hoàn toàn sụp đổ. Ngoài việc ăn uống chơi bời, Thịnh Thiên Vỹ hình như chẳng có việc gì nghiêm túc để làm. Phong cảnh ở đây cũng đẹp đấy, điều kiện ở cũng tốt nhưng một người đã sớm coi công việc hàng đầu như Hứa Đồng vốn dĩ không thích hợp với tiết tấu quá thong thả này.

Thậm chí có thể nói cô không thích.

Cô không thích ngày nào cũng nằm dài bên dê, bên bò, không thích cứ đêm xuống là ăn uống nhảy múa hát ca, càng không thích cứ khi nào hỏi về công việc, Thịnh Thiên Vỹ lại tỏ ra không chút quan tâm. Một tổng giám đốc của một công ty đã lên sàn giao dịch sao có thể như vậy chứ? Hứa Đồng bắt đầu thấy lo cho Thịnh Thiên Vỹ, thậm chí cô còn nghĩ, có khi nào vì Niên Bách Ngạn ngồi tù rồi mà Thịnh Thiên Vỹ không còn tâm trạng làm việc nữa không?

Tự sa ngã?

Nhìn dáng vẻ của Thịnh Thiên Vỹ ngày nào cũng ăn uống đã đời, mê mệt, không giống lắm.

Cuối cùng, vào sáng nay, có lẽ sau khi mở mắt ra cảm thấy mơ màng, Hứa Đồng đã thu dọn hành lý, kiên quyết bỏ đi. Ra khỏi thảo nguyên không phải chuyện đơn giản, cũng may ở đây cũng có những sư phụ lái xe trước đây cô quen biết. Cô bèn dùng mối quan hệ khi xưa, gọi một cuộc điện thoại cho sư phụ tới đón.

Nhưng đúng lúc cô đang đợi xe thì một con tuấn mã từ xa phóng tới, trên lưng là một người đàn ông khôi ngô. Anh hét một tiếng một về phía: "Em đứng lại cho tôi!"

Hứa Đồng nhìn kỹ lại, hóa ra đó là Thịnh Thiên Vỹ. Cảm giác bực bội trong lòng lại dâng trào. Còn chưa đợi được xe, cô đã kéo hành lý, quay người rời đi. Nhưng dẫu sao cũng là trên thảo nguyên, những bánh xe của chiếc vali gặp trở ngại nặng nề, kéo mất rất nhiều sức.

Chớp mắt, Thịnh Thiên Vỹ đã cưỡi ngựa đuổi kịp, lập tức chặn đường đi của cô.

Hứa Đồng không biết cưỡi ngựa, lại mang một nỗi sợ với loài động vật trông cao lớn hơn mình này. Cô quay đầu chạy về một phía khác. Thịnh Thiên Vỹ trên lưng ngựa nhìn rất rõ, khóe môi cong lên, quất roi một cái, lập tức đuổi theo, một lần nữa lại chặn được đường của cô.

Thịnh Thiên Vỹ cố tình trêu chọc, Hứa Đồng thẹn quá hóa giận, nghĩ bụng hay là vứt luôn cả hành lý. Suy nghĩ ấy vừa hiện lên, cô đã làm ngay, chạy chậm chạp về phía bên cạnh. Nhưng rất nhanh, bên tai vang lên tiếng vó ngựa cất cao, ngay lập tức eo cô bị ôm chặt. Thịnh Thiên Vỹ nghiêng người, vươn một tay bế ngang eo cô lên. Cô hoảng sợ kêu lên, một giây sau đã bị đặt vững trên lưng ngựa...

Có người say xe, có người say sóng, có người say máy bay. Còn Hứa Đồng... say ngựa.

Mỗi lần tới thảo nguyên, khi các cô gái, chàng trai trong công ty đều hưng phấn cưỡi ngựa vút bay trên thảo nguyên, cô luôn đứng từ xa ngưỡng mộ. Hồi cô còn rất nhỏ, gia đình cô và gia đình Cố Sơ cùng tới một nông trường ở nước ngoài chơi. Cố Sơ nhìn thấy ngựa rất phấn khích nhưng thấp bé nên không với tới được ngựa, thế là thẳng thừng kéo đuôi. Lúc vó ngựa giương cao, cô vô thức bảo vệ Cố Sơ. Ngựa ở nông trại dẫu sao cũng đã trải qua huấn luyện, tính tình cũng tương đối ôn hòa. Cái vó ngựa ấy cuối cùng cũng hạ xuống đất nhưng bóng đen tâm lý cũng đã lưu lại từ đó.

Khoảnh khắc bị Thịnh Thiên Vỹ thẳng thừng bế lên lưng ngựa, cô bỗng cảm thấy rời xa mặt đất quá cao, đầu óc bỗng chốc quay cuồng, choáng váng, hai con mắt chỉ tức không cùng nằm trên một đường thẳng. Ngựa phi với tốc độ cực nhanh, cánh tay Thịnh Thiên Vỹ ôm chặt lấy cô. Vì sợ hãi, sống lưng của cô chỉ có thể dựa sát vào Thịnh Thiên Vỹ. Hơi thở của người đàn ông pha trộn cùng hơi thở của cô, nguồn sức mạnh nơi lồng ngực rất nguyên thủy, rắn chắc.

Chiếc vali hành lý kia bị vứt trơ trọi trên thảo nguyên. Nó mang màu đen tuyền, cực kỳ không hợp với diện mạo đa màu đa sắc trên thảo nguyên. Trong lúc Hứa Đồng vẫn còn đang nhung nhớ chiếc vali kia, Thịnh Thiên Vỹ bèn để lại một câu bên tai cô: "Tôi sẽ bảo cho người đi lấy!"

Cô không biết Thịnh Thiên Vỹ muốn đưa cô đi đâu. Cả một thảo nguyên mênh mông rộng lớn, phương hướng duy nhất để tham khảo chỉ có thể là nhìn mặt trời, thế nhưng cô vẫn lạc lối, không phân biệt rõ Đông Tây Nam Bắc. Từng đoàn cừu như từng chuỗi hạt trân châu từ chân trời rơi xuống, con nào con nấy trông cũng giống nhau như đúc, khiến mắt mũi cô hoa cả lên.

Sau cùng, cô chỉ còn cách nhìn xuống một bàn tay đang nắm lấy dây cương của người đàn ông. Lần đầu tiên cô cảm thấy, những khớp xương trên tay anh thật rõ ràng, bàn tay rộng lớn mà rắn rỏi.

Lưng ngựa như một con tàu tròng trành ngả nghiêng mà sàn tàu duy nhất chính là vòm ngực của Thịnh Thiên Vỹ.

Cứ như vậy, anh đưa cô tới bên kia thảo nguyên. Hứa Đồng cho rằng cũng giống nhau cả thôi, ai ngờ anh giơ tay lên chỉ về phía xa xa, bảo cô nhìn qua. Hứa Đồng làm theo, chỉ một cái liếc mắt này đã đủ khiến cô chấn động. Đây là một thảo nguyên có độ dốc rất lớn. Họ đứng trên đỉnh sườn dốc ấy, có thể ôm trọn vào trong tầm mắt toàn bộ cảnh đẹp của thảo nguyên xa xa.

Trời vừa sáng, mặt trời vừa mọc vẫn mang một sắc đỏ rực hiền dịu, không nhức mắt, vừa đủ để có thể nhìn thẳng. Nó đã chọc thủng tầng mây, pha lẫn cùng vệt đen cuối cùng nơi đường chân trời, trở thành một màu tím bắt mắt, sau đó từ từ lan rộng ra. Màu tím ấy trở thành những sợi màu nhạt nhòa, cả bầu trời đều đang dần dần được rọi sáng.

Ở đây còn có thể nhìn thấy những dân du mục nguyên sinh hiếm gặp. Họ dậy rất sớm, đuổi đàn cừu gặm cỏ. Ánh sáng tím mỏng tang trải đều trên bộ lông cừu trắng toát. Vì khoảng cách khá xa, những con cừu ấy di chuyển rất chậm chạp, thoạt nhìn giống như được khảm vào trong bức tranh, như mơ như thật. Có cơn gió thổi qua, những ngọn cỏ khẽ oằn mình. Có những lều chiên lác đác, chẳng biết cờ nhà ai đang bay, đủ các sắc màu sặc sỡ trông rất đẹp.

Đây là lần đầu tiên Hứa Đồng ngắm nhìn thảo nguyên từ trên cao, tất cả đều rất tự nhiên, tất cả đều nguyên sơ, đáng yêu.

Mặt trời chẳng mấy chốc đã chói chang.

Thảo nguyên cuối cùng cũng bừng tỉnh giấc, không còn yên tĩnh và lười biếng như ban nãy nữa.

Đàn cừu đông thêm, ngựa cũng đông thêm, tầm mắt gần đó bỗng trở nên náo nhiệt. Vì có ánh sáng, những bông hoa ẩn mình giữa vạt cỏ đều được nhìn thấy rõ ràng. Đó là cả một miền hoa Cách Tang, màu hồng màu trắng, nở đầy cả thảo nguyên xanh. Hứa Đồng chỉ mới được nhìn thấy loài hoa tượng trưng cho hạnh phúc này trên cao nguyên, không ngờ ở đây cũng có thể bắt gặp.

Thịnh Thiên Vỹ giơ dây cương, con ngựa bên dưới lại vọt ra ngoài. Cô hơi dựa lưng về sau làm cho Thịnh Thiên Vỹ bật cười sảng khoái.

Anh thúc ngựa chạy tới gần hoa Cách Tang rồi lại ghìm dây cương để ngựa dừng bước. Anh nhảy xuống, rồi đưa tay về phía cô. Hứa Đồng cúi xuống nhìn khoảng cách còn xa mặt đất, chân hơi mềm ra. Anh chỉ mỉm cười động viên, bàn tay lớn từ đầu tới cuối vẫn hướng về phía cô. Cô hít sâu một hơi, đưa tay cho anh.

Khẽ dùng sức, chân cô khi giẫm xuống cỏ hơi hẫng một chút, Thịnh Thiên Vỹ liền theo đà ôm chặt lấy cô. Cô ngẩng đầu lên, nhìn thấy chiếc cằm sáng sủa sạch sẽ của anh, chẳng hiểu sao trái tim bỗng đập 'thịch' một tiếng.

Thịnh Thiên Vỹ của hôm nay có phần đứng đắn. Anh thả cô ra, quay người ngắt cho cô một bông hoa Cách Tang. Hứa Đồng đón lấy, nhìn anh vẻ nghi hoặc.

"Trên đời này không phải chỉ có mình Niên Bách Ngạn." Anh khẽ nói: "Cũng giống như bông hoa Cách Tang trong tay em vậy, thật ra bông hoa nào cũng có thể mang tới cho em hạnh phúc."

Hứa Đồng ngẩn người nhìn anh, còn anh đứng ngược chiều ánh sáng, mỉm cười đối mặt với cô, đôi mắt anh dường như cũng nhuộm cả sắc màu hoa Cách Tang.

Khoảnh khắc này cô mới biết thì ra tâm tư của mình lộ liễu đến vậy, tới mức ngay cả một người đàn ông trông có vẻ tùy tiện cũng có thể nhận ra. Cô không phản bác điều gì, chỉ lặng lẽ vân vê bông hoa trong tay, rồi nhìn nó theo gió bay xa. Ngày hôm nay, cô không vội vã rời đi mà chầm chậm đi vào miền hoa Cách Tang ấy, càng đi càng xa.

Thịnh Thiên Vỹ không đi theo. Anh đứng nguyên tại chỗ, ở bên cạnh ngựa, ánh mắt vẫn dõi theo Hứa Đồng. Khi cô quay đầu nhìn về phía anh, khóe môi anh nở một nụ cười dịu dàng.

Một buổi sáng yên bình, xa hơn nữa là tiếng ngựa hí vang.

Có khói bếp, có mùi sữa, đây chính là hương vị của thảo nguyên buổi sớm mai.

Thịnh Thiên Vỹ cảm thấy lòng mình đầy ắp. Sự thanh thản vào giờ phút này còn tuyệt vời hơn cả khi thành công trong sự nghiệp.

Nhưng, một khúc nhạc đệm xen ngang.

Khoảnh khắc bóng Hứa Đồng khuất sau những bông hoa Cách Tang, di động rung lên.

Thịnh Thiên Vỹ liếc nhìn số gọi tới, nụ cười nơi khóe môi tắt ngấm. Anh nhận máy: "Nói đi!"

"Tổng giám đốc Thịnh, nhận được tin báo rồi, FBI liên kết với đội điều tra của công an trong nước đã để mắt tới chúng ta rồi."

"Đã tìm thấy thi thể chưa?"

"Trước mắt chỉ tìm thấy một cái xác, cái còn lại nghe nói vẫn đang tìm."

"Ai tiếp nhận điều tra khám nghiệm xác?"

"Lục Bắc Thần."

Thịnh Thiên Vỹ trầm mặc.

"Tổng giám đốc Thịnh, lần này Lục Bắc Thần tới Trung Quốc, trợ giúp cho vụ án của Tiêu Tuyết chỉ là cái cớ. Thực tế, chúng ta mới là con cá lớn hắn ta muốn câu."

Thịnh Thiên Vỹ nhìn về phía người con gái dưới bóng hoa Cách Tang, rất bình tĩnh nói: "Tôi chào đón cậu ta tới điều tra rõ ràng."

***

Máy bay hạ cánh xuống sân bay Phố Đông.

Lần thế vận hội trong năm nay không những làm nổi tiếng câu nói: Bắc Kinh chào đón bạn, ngay cả Thượng Hải, một thành phố với chủ nghĩa bài ngoại* này cũng có thêm nhiều tình cảm, nhộn nhịp xuất hiện hàng chữ khẩu hiệu Thượng Hải chào đón bạn. Sân bay tấp nập, những dòng người qua lại, những giọng nói từ Nam ra Bắc, đại sảnh đón khách đến được tân trang mới, những cửa hàng và tiệm ăn rực rỡ muôn màu, tất cả đều khác so với năm Cố Sơ rời khỏi đây.

*Loại bỏ những gì của nước ngoài.

Nơi đây đã sầm uất hơn rất nhiều so với khi cô ở.

Khi đám người Lâm Gia Duyệt đợi hành lý, một mình Cố Sơ ra ngoài trước. Cô nhìn ra bên ngoài qua cánh cửa thủy tinh trong suốt. Những chiếc xe buýt đưa đón, những đoàn xe du lịch đổi trạm, những chiếc taxi màu sắc mãi mãi không thể thống nhất, chốc chốc lại có một chất giọng Thượng Hải mềm mại lọt vào tai, lấp đầy tiếng cười đùa trêu chọc của người dân Thượng Hải.

Cố Sơ yên lặng ngắm nhìn tất cả những hình ảnh ấy, hình như đã thay đổi, lại hình như vẫn vậy.

Lúc chuyển nhà tới Thượng Hải, cô tò mò với tất cả mọi thứ ở đây, dòng sông Hoàng Phố không mênh mông như biển Quỳnh Châu nhưng vẫn náo nhiệt đêm ngày, ngân hàng nằm bên cạnh con đường lớn Tân Giang được xây dựng giống hệt giáo đường cô nhìn thấy ở nước ngoài, Bách Lạc Môn năm xưa nằm ở khu Tĩnh An vẫn còn đóng cửa, mỗi lần cô ngồi trong xe của bố đi ngang qua lại tưởng tượng ra cảnh Charlie Chaplin xuất hiện nổi bật trong đó. Cho tới tận năm 2003, Bách Lạc Môn mở cửa trở lại, cô dẫn theo một đám bạn học trở thành tốp khách đầu tiên của Tân Bách Lạc Môn. Tại một Thượng Hải với những tòa nhà cao tầng đứng sững, đang hiện đại hóa, quốc tế hóa thì nơi đó vẫn bao phủ bởi tiếng nhạc, cái lười biếng của Thượng Hải xưa với những 'bóng kiều' trong bộ xường xám, những chiếc xe kéo mang hơi thở những năm 70, với điệu nhạc Jazz, với những bài hát nhẹ nhàng trong vũ trường mà rất nhiều người tới để hoài niệm. Còn cô chỉ tới để góp vui.

Nhưng cô chưa từng nghĩ rằng đó lại là cuộc vui cuối cùng.

Lâm Gia Duyệt kéo vali hành lý đi tới, bước chân khá nhanh. Cô ấy gọi điện thoại, nói thứ tiếng Thượng Hải không chuẩn lắm, còn mang hơi hướng tiếng Hồng Kông, nên nghe có phần khôi hài. Cố Tư nhảy nhót tới trước, ôm lấy Cố Sơ, cười nói: "Có thể quay về Thượng Hải thật là tốt, đúng không chị?"

Tốt ư?

Quay lại nơi đây có nghĩa là cô không thể sống một cuộc sống ốc sên nữa, những vinh quang và suy bại của nhà họ Cố cùng những kỷ niệm quá khứ sẽ tràn về. Nếu có thể, cô nguyện cả đời co mình trong thành phố Quỳnh Châu nhỏ bé đó, không màng tới những biến đổi của cuộc đời, một lòng cúi đầu sống những tháng ngày vụn vặt của bản thân, vậy là đủ rồi.

Chỉ có điều đời đâu như ta mong ước.

Hôm nay, giờ phút này đây, cô đang đứng trên mảnh đất Thượng Hải, câu đầu tiên nói với bản thân mình là: Đã tới thì an tâm ở lại.

Thành phố này không cho phép con người ta lùi bước và yếu mềm.

Giống như bố cô, cho tới giây phút cuối cùng cũng phải bảo vệ sự tôn nghiêm ban đầu của mình.

Cũng giống như năm 2000 khi cô đỗ vào đại học A, lúc đứng trên con đường Hoài Hải hét lớn lời thề, cô đã nói: Mình phải trở thành một người khiến bố mẹ hãnh diện, mình phải khiến tất cả mọi người dân ở bến Thượng Hải khi nhắc tới mình sẽ nói rằng: Con gái của Cố Trạch Phong là Cố Sơ!

Một lời lẽ hùng hồn biết bao, chỉ vì từ nhỏ cô đi tới đâu, người khác cũng giới thiệu rằng: Đây là con gái của Cố Trạch Phong.

Lâm Gia Duyệt cất di động đi, nói với Cố Sơ: "Ở đây tôi có chỗ ở, cô và Tư Tư ở cùng với tôi đi, nếu không lại phải đặt phòng khách sạn, phiền phức lắm."

Mấy năm gần đây, con mắt đầu tư của các thương nhân Hồng Kông đã đổ dồn về phía Bắc, trong số những người tranh giành giá bất động sản trong nước cũng không thiếu những con cá lớn tới từ Hồng Kông. Nhà họ Lâm gia nghiệp to lớn, nghe nói tại các đô thị loại I trong nội địa có không dưới mười căn nhà, căn nhà nào cũng là biệt thự hào nhoáng hàng trăm triệu, một mảnh đất như Thượng Hải nhà họ Lâm đương nhiên sẽ không bỏ qua.

Còn chưa đợi Cố Sơ lên tiếng, Cố Tư đã hừ khẽ: "Ở Thượng Hải, gia đình chúng ta cũng có nhà mà."

"Tư Tư!" Cố Sơ khó xử.

Cố Tư bĩu môi không nói nữa.

Lâm Gia Duyệt ngẩn người rồi lập tức mỉm cười: "Cô hiểu lầm rồi, tôi không có ý khoe khoang. Tôi chỉ cảm thấy vừa mới xuống máy bay, mọi người đều mệt, chi bằng..."

"Cố Sơ, em chuẩn bị một chút đi. Chúng ta cần phải tới chỗ ở của Tiêu Tuyết ngay lập tức." Sau lưng vang lên giọng nói của Lục Bắc Thần, thanh âm hờ hững.

Lâm Gia Duyệt nghe xong bèn quay đầu nhìn Lục Bắc Thần: "Anh quá hà khắc rồi đấy. Chỉ vừa mới xuống máy bay thôi, có cần làm vậy không?"

Cố Sơ yên lặng nhìn hai người họ. Sự lạnh nhạt của Lục Bắc Thần cô đã quá quen, điều khiến cô khó hiểu là Lâm Gia Duyệt. Dọc đường cô ấy không nói chuyện với Lục Bắc Thần thì thôi, vừa xuống máy bay là đã cãi cọ. Tuy rằng tiếp xúc với Lâm Gia Duyệt chưa lâu nhưng cô ấy mang cho cô một cảm giác nho nhã, chừng mực. Đa phần cô ấy luôn nghe theo ý của Lục Bắc Thần, nhẫn nhịn không phát biểu ý kiến, hôm nay lại không kiên nhẫn nữa.

Một trực giác mãnh liệt cho cô biết tính cách của Lâm Gia Duyệt cũng không nhỏ nhẹ như vẻ bề ngoài, dù sao cũng là con gái nhà quyền quý, có dòng máu kiêu ngạo trong người cũng là chuyện bình thường.

La Trì đứng bên cạnh Lục Bắc Thần, lừ đà lừ đừ. Có thể mấy ngày rồi chẳng được nghỉ ngơi tử tế, ở trên máy bay là ngủ không được yên, mắt anh ấy vẫn còn sưng vù. Anh ấy thở dài: "Tới Thượng Hải thì càng chịu khổ thôi. Cố Sơ à, cô đi theo giáo sư Lục trước. Tôi về cục báo cáo một chuyến rồi sẽ tụ họp với hai người."

Anh ấy là cảnh sát Thượng Hải được điều tới Quỳnh Châu, trở về dĩ nhiên phải báo cáo.

Kiều Vân Tiêu nhìn Cố Sơ và nói: "Người phải có sức mới làm được những việc khác. Anh đã chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi xong xuôi cả rồi, em đi theo anh." Anh ấy đang ngầm ám chỉ thẳng tới Lục Bắc Thần.

Lần đầu tiên Cố Sơ cảm thấy mình như trở thành một chiếc bánh bao thơm phức.

"Trợ lý của tôi tới đây không phải để nghỉ phép." Lục Bắc Thần nghe ra hàm ý sau câu nói của Kiều Vân Tiêu, cũng nói với vẻ không chút khách khí.

Kiều Vân Tiêu giận dữ. Có mối quan hệ cấp trên cấp dưới này, anh ấy muốn xen ngang cũng không thể đường hoàng nữa. "Nhưng mà..."

"Vân Tiêu!" Lần này là Cố Sơ lên tiếng: "Cảm ơn sự sắp xếp của anh."

Kiều Vân Tiêu sững người. Sao lần này cô lại từ chối anh?

Lục Bắc Thần hơi cong môi lên, rồi nói: "Tư Tư, em đi theo chị gái em hay đi theo anh Kiều của em đây?"

"Nó đương nhiên..."

"Tư Tư đi theo anh đi." Kiều Vân Tiêu chiếm quyền chủ động.

Cố Sơ không hiểu.

Còn Cố Tư thì chớp chớp mắt ngẫm nghĩ: "Em đi theo anh Kiều là hơn."

Lần này Kiều Vân Tiêu đã đắc ý. Tính toán của anh ấy là Cố Tư mà ở chỗ anh ấy thì muốn gặp Cố Sơ cũng dễ. Còn trong lòng Cố Tư thì lại có một dự tính khác. Lục Bắc Thần nhìn thấu nét nhẹ nhõm trên gương mặt Kiều Vân Tiêu, anh mỉm cười, không vạch trần, nhìn về phía Cố Sơ: "Sắp xếp như vậy được rồi chứ?"

Cố Sơ vốn dĩ nghĩ là không được nhưng nghĩ bụng Cố Tư ra sức đòi tới Thượng Hải nhất định là có nguyên nhân của nó, nên cũng chiều theo ý nó.

Cứ như vậy, sáu người chia ra làm bốn hướng đi.

Khi ra tới cửa, Lục Bắc Thần nói với Lâm Gia Duyệt: "Anh bảo tài xế đưa em về."

"Không cần đâu, bố em kêu người tới đón rồi." Thái độ của Lâm Gia Duyệt không thân thiện lắm. Khi nhìn về phía Cố Sơ, cô ấy lại khẽ nở nụ cười: "Chúng ta liên lạc sau nhé, rảnh rỗi thì cùng đi dạo phố."

Cố Sơ mỉm cười coi như nhận lời...

***

Những người khác nhau lên những chiếc xe khác nhau, ngoại trừ xe của Lâm Gia Duyệt lái về phía khu biệt thự, La Trì phải quay về trung tâm thành phố, còn xe của Lục Bắc Thần và Kiều Vân Tiêu gần như một trước một sau đều đi về phía Lục Gia Chủy. Tới đón Lục Bắc Thần vẫn là một tài xế trầm ngâm ít nói, từ lòng bàn tay mở cửa có thể nhận ra là một người luyện võ.

Sau khi lên xe, anh ta rất biết điều nâng tấm vách ngăn lên, chiếc xe hào hoa được thiết kế chống đạn ngăn ra một không gian tuyệt mật, sâm panh hảo hạng dĩ nhiên không thể thiếu. Cả một hàng ly thủy tinh dưới ánh đèn rực sáng trong xe được phản chiếu thành những vòng sáng đủ màu sắc. Lên xe rồi, Lục Bắc Thần cởi áo nút cúc áo sơ mi, cầm hai chiếc ly lên, rót ra loại rượu vang được ủ và vận chuyển bằng đường hàng không, đưa một ly cho Cố Sơ.

Cố Sơ chần chừ giây lát sau đó đón lấy, nhấp một ngụm nhỏ.

"Thế nào?"

"Rượu vang được sản xuất tại rượu trang Petrus, vùng Pomerol, Bordeaux." Cố Sơ lắc lắc ly rượu, khẽ thở dài: "Chỉ riêng ly rượu này thôi đã bằng tổng thu nhập một năm làm việc cật lực của một bậc lương."

Sự chế giễu của cô không làm phật ý Lục Bắc Thần, ngược lại anh bật cười, đưa một tay chạm nhẹ vào gương mặt cô, nói: "Thế nên, em chỉ thích hợp ở cùng với tôi. Như vậy mới không lãng phí vị giác của em."

"Theo ý của anh thì tôi nên lấy quách một đầu bếp chính của nhà hàng Michelin cho xong." Cô nhẹ nhàng phản bác.

Lục Bắc Thần cười: "Xem ra Thượng Hải là nơi khiến em sống lại. Vừa đặt chân tới đây cái miệng đã sắc sảo rồi."

"Anh hiểu tôi của ngày trước lắm sao?" Ánh mắt Cố Sơ dồn ép thẳng về phía anh.

Bàn tay đang khẽ lắc ly rượu của Lục Bắc Thần hơi khựng lại giây lát nhưng không dễ phát hiện ra. "Đương nhiên."

Cố Sơ nhìn anh rất lâu rồi tiếp lời: "Nếu tôi đã dám tới Thượng Hải thì đều đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho tất cả mọi việc. Anh là người cũng được, là ma cũng không sao, tôi không sợ anh đâu."

Một câu nói với hàm nghĩa vô cùng phong phú.

Thông minh như Lục Bắc Thần dĩ nhiên có thể nghe ra. Anh mỉm cười, nhấn mạnh từng chữ: "Tôi đợi!" Cuối cùng còn bổ sung một câu: "Cố Sơ, em có thể sợ bất kỳ ai, nhưng chỉ riêng tôi không nên sợ."

Chiếc xe đi thẳng tới tòa nhà Tomson Riviera, thông qua đường riêng dành cho ô tô, tiến thẳng vào gara tư nhân. Lục Bắc Thần đã quen đường, ấn thang máy đi thẳng lên phòng. Đó là một căn hộ cao tầng ở đây, với một độ cao khiến người ta choáng váng và một đại sảnh ngút tầm mắt, bắt mắt nhất chính là khung cửa sổ sát sàn có thể ngắm trọn vẹn khung cảnh hoa lệ, xa xỉ của bến Thượng Hải và con đường Tân Giang bên ngoài. Với độ cao hơn 40 tầng, phóng tầm mắt qua hệt như đang bước trên mây, đường chân trời tuyệt đẹp chỉ gần ngay trước mắt.

Đối với những căn nhà cao cấp mọc lên san sát ở đây, Cố Sơ chẳng hề lạ lẫm, thế nên, đương nhiên cũng sẽ không nhìn trái ngó phải như Lưu lão lão khi đi vào Đại Quan Viên, tới đâu cũng thốt lên vì kinh ngạc. Chỉ là con đường Tân Giang này thay đổi quá nhiều, nếu không có ai dẫn đường, chắc chắn cô sẽ lạc đường. Có quá nhiều tòa nhà mới mọc lên, lại quá nhiều tòa nhà cũ biến mất, quá nhiều con ngõ đã chỉ còn là hoài niệm.

Nếu lưu giữ ký ức ở lại một thành phố, nhiều năm sau tìm lại cũng chỉ còn những cảm khái. Thế nên đây chính là nỗi đau của Cố Sơ. Cô giữ toàn bộ kỷ niệm trong tim mình, chưa bao giờ để nó tan biến cùng sự đổi khác của Thượng Hải.

Cô nhìn ra bến cảng qua ban công. Ban ngày ở đây đã rạng rỡ, về đêm phong cảnh lại càng đẹp hơn.

Đứng ở đây, phần nhiều là sự vượt trội, một cảm giác khi có thể cao hơn cả Thượng Hải.

Phòng ốc rất sạch sẽ, không bám bụi, có lẽ có người tới dọn dẹp theo thời gian cố định.

Lục Bắc Thần dẫn cô tới một căn phòng trên gác, đẩy cửa ra rồi nói với cô: "Em ở đây."

Đây càng giống phòng của chủ hơn, một chiếc giường lớn gần như chiếm trọn ba phần tư diện tích. Phong cách trong phòng tiếp nổi phong cách tổng thể của cả căn nhà, lấy màu xám đen làm chủ, nội hàm, kín đáo. Có lẽ sau này đã được thiết kế, sửa sang lại, nơi đây mà cô biết khi trước đại đa phần đều được thiết kế theo phong cách châu Âu hoa lệ.

"Đây có được coi là phúc lợi của nhân viên không?" Cô hỏi.

Lục Bắc Thần tiến sát gần cô: "Còn có nhiều phúc lợi hơn nữa, em muốn không?"

Cố Sơ nhìn anh, mím môi không nói. Ánh mắt Lục Bắc Thần dừng lại trên cánh môi cô rất lâu, mãi vẫn không thể đặt xuống. Anh lại cười: "Lòng dạ đàn bà như kim dưới đáy biển."

"Đây là nhà của anh sao?" Cô chuyển đề tài.

Lục Bắc Thần nhướng mày: "Con người tôi không có thói quen thuê nhà ở."

"Căn bệnh của kẻ lắm tiền." Cố Sơ đi vào trong phòng. Bên trong giống như ban công, cũng có thể nhìn ra phong cảnh ngoài bến cảng.

Đi tới ban công, nhìn ra bên ngoài, dường như cô lại bắt gặp bóng hình của mình thời niên thiếu trên bến Thượng Hải, có cười đùa, có nô nghịch. Còn có một lần cùng Bắc Thâm đi dạo bộ trên bến, gió đêm khi ấy cũng đa tình, thổi vào mặt một cách mềm mại. Bắc Thâm nhẹ nhàng ôm lấy cô, hỏi cô có thích bến Thượng Hải không? Cô ngẫm nghĩ rồi nói, nơi đây có thể chắp cánh cho những hư vinh của con người, nhất là về đêm khi nhìn ra ngoài. Hoặc là thật sự sống bên bến Thượng Hải, hoặc là trở về với cuộc sống bình dân nhất của Thượng Hải. Đối với bến Thượng Hải, cô không thể nói là thích nhưng cảnh đẹp thì ai không yêu.

Bắc Thâm mỉm cười nói với cô sau này nhất định sẽ mua cho cô một ngôi nhà bên bến Thượng Hải. Cô muốn có vinh hoa, anh sẽ cho cô vinh hoa cả đời.

Khi ấy cô rất cảm động, ôm anh rất lâu. Thật ra với nhà họ Cố năm đó, muốn có một căn nhà bên bến Thượng Hải không quá khó khăn. Cũng là những căn nhà hàng trăm triệu nhưng bố cô lại Xa Sơn cách biệt Tân Giang ồn ã, chỉ vì mẹ cô thích sự thanh tịnh hơn. Trên đời này có hai kiểu người đáng được trân trọng, một người có thể vì bạn giành lấy những phồn hoa, một người có thể cùng bạn tận hưởng cuộc sống bình dị.

Cô cảm thấy, Lục Bắc Thâm là người thứ nhất còn bố là người thứ hai.

Có cánh tay người đàn ông vòng qua, Lục Bắc Thần từ sau lưng ôm trọn lấy cô, kéo cô vào lòng mình. Cô không động đậy, cứ đứng yên lặng như thế. Lục Bắc Thần không nói gì, chỉ chống cằm lên đỉnh đầu cô, hít hà mùi hương nhẹ nhàng từ mái tóc cô. Dần dần, môi anh di chuyển xuống, men theo những lọn tóc dính bên tai cô.

Hơi thở ấm áp như gần như xa.

Qua đêm đó, anh nghiễm nhiên trở thành một người điều khiển thành thạo nhất, thuần thục mà tự nhiên.

Cô lên tiếng: "Cô Lâm hình như không hài lòng về thái độ của anh đâu."

"Có rất nhiều người không hài lòng về tôi, tôi đau thể quan tâm từng người một?" Lục Bắc Thần ngậm lấy vành tai cô, thanh âm mơ hồ.

Có một dòng chảy nổ tung trong trái tim, cảm giác nóng nảy đó men theo vành tai chảy vào từng mạch máu. Cố Sơ né tránh, giải thoát cho vành tai mình rồi nghiêng đầu nhìn anh: "Tôi cũng không hài lòng về anh."

"Vậy thì thật đáng tiếc, em chỉ có thể tập quen." Lục Bắc Thần nhe răng cười.

Gương mặt hơi nghiêng của cô dịu dàng, thanh tú. Dưới ánh sáng, đôi mắt đen to tròn sáng lấp lánh. Lục Bắc Thần bất giác cúi đầu, Cố Sơ bỗng giơ tay lên, đối mặt với anh: "Hình như chúng ta nên xuất phát rồi thì phải."

"Sếp bây giờ rất mỏi mệt. Là một trợ lý, em có phải nên có nghĩa vụ giúp sếp thư giãn tý không?"

"Ví dụ?"

Lục Bắc Thần nhìn cô chăm chú: "Chiếc giường này chưa bao giờ dính mùi hương phụ nữ."

"À..." Cố Sơ tỉnh ngộ, đẩy anh ra, đi tới bên giường, ngồi xuống, búng búng từ trên xuống dưới rồi vỗ vỗ mấy cái lên giường: "Ga giường tuyệt đấy."

"Thích ga giường ở đây là một khởi đầu tốt đẹp." Lục Bắc Thần lại gần cô.

Nhưng cô đứng dậy kịp thời, cười nói: "Xong rồi, bây giờ cái giường này đã dính mùi hương phụ nữ rồi. Đi thôi chứ!"

Lục Bắc Thần bất ngờ, tư duy của cô nhảy vọt khiến anh ngây ngốc, rất lâu sau mới gượng cười khó xử: "Em được lắm!"

***

Biệt thự của Tiêu Tuyết nằm trong khu biệt thự ở ngoại ô Phố Đông, diện tích mặt bằng gần 500m2, là một căn biệt thự sân vườn độc lập hai tầng năm phòng. Theo điều tra, năm xưa Tiêu Tuyết đã nghe theo một thầy bói nói rằng tử vi ở đây nên đã nghiến răng mua căn nhà này. Sau khi mua về thì tất cả mọi việc trang trí đều do bố mẹ Tiêu Tuyết phụ trách, thế nên trông phong cách thiết kế của tổng thể biệt thự vẫn rất trầm ổn, tỉ mỉ, lựa chọn đá hoa và gỗ hồ đào thượng hạng làm chất liệu chính.

Khi Cố Sơ và Lục Bắc Thần tới biệt thự, mấy đồng nghiệp của La Trì đều đã vào nhà lục soát, còn anh ấy đứng riêng ngoài sân hút thuốc. Sau khi thấy Lục Bắc Thần, anh ấy đưa cho anh một điếu thuốc và nói: "Cây đàn violon đó có thể không có ở đây."

"Tiêu Tuyết không còn chỗ ở nào khác, trừ chỗ ở của bố mẹ cô ta." Lục Bắc Thần châm thuốc lên.

"Bây giờ bố mẹ cô ta rất hợp tác, thế nên không thể phát hiện ra đàn lại không báo với chúng ta?"

Đang nói thì có một đồng nghiệp từ trong đi ra, tháo găng tay ra và nói: "Thưa sếp, không có phát hiện gì." Sau đó cậu ta nhìn Lục Bắc Thần, mắt sáng lên: "Anh chẳng phải là giáo sư Lục sao?"

Lục Bắc Thần gật đầu coi như chào hỏi. Cố Sơ có thể đọc được sự sùng bái từ ánh mắt cậu nhân viên cảnh sát kia nhìn Lục Bắc Thần.

"Đây là trợ lý của tôi, Cố Sơ." Rất bất ngờ, Lục Bắc Thần đẩy cô ra ngoài: "Nhớ kỹ cô ấy, sau này bật đèn xanh cho cô ấy."

"Ôi ôi, người của giáo sư Lục thì chính là người của chúng tôi, anh cứ yên tâm."

"Thằng nhóc này giỏi nịnh ghê." Thấy thế, La Trì rất phấn khởi.

Cố Sơ đứng bên lắng nghe, ngẩng đầu nhìn anh. Anh làm vậy là đang trải đường cho cô sao?

"Vào trong xem sao." Lục Bắc Thần giơ tay khoác lên vai cô.

Có người ngoài ở đây, Cố Sơ không thể tỏ ra cự nự anh. Cô để mặc anh ôm vào trong nhà, La Trì cũng đi sát theo sau...

***

"Tiêu Tuyết mua căn nhà này cũng chẳng ở mấy, cô và bố nó mất gần một năm rưỡi mới sửa sang xong căn nhà này, muốn để nó mỗi lần ra ngoài biểu diễn quay về nhà có thể cảm thấy thoải mái, nhẹ nhõm." Mẹ Tiêu Tuyết khá thân với Lục Bắc Thần, sau khi thấy anh cũng kể ra vài chuyện, không cứng rắn như khi gặp đám La Trì, bà ấy bật khóc, vừa gạt nước mắt, vừa dẫn đường cho Lục Bắc Thần: "Lần này cũng may chú Tiêu con mời được con về, nếu không chuyện của Tiêu Tuyết chẳng biết khi nào mới yên ổn lại được."

La Trì đứng bên nghe có phần ngượng ngập.

"Cô Tiêu, vụ này do chính cảnh sát La phá án." Lục Bắc Thần khẽ nói.

Bà Tiêu đưa mắt nhìn La Trì, chẳng có biểu cảm gì, có thể nhận ra bà ấy không quá tin tưởng vào cảnh sát, kể cả bây giờ đã bắt được hung thủ. Lục Bắc Thần không nói thêm nhiều với bà Tiêu mà đi thẳng vào nhà. Cố Sơ ôm cuốn sổ ghi chép, luôn đi theo sau Lục Bắc Thần.

Bà Tiêu nhìn thấy Cố Sơ, nhìn rất lâu mới hỏi nhỏ La Trì: "Cô gái đi bên cạnh Tiểu Lục là ai đấy? Sao tôi trông quen quen?"

"Cô ấy là Cố Sơ, trợ lý của giáo sư Lục."

"Cố Sơ?" Gương mặt bà Tiêu nhăn tít lại, rồi nhanh chóng nhận ra: "Có phải chính là em gái của con bé Cố Tư đó không? Tôi nhớ ra rồi, con gái của Cố Trạch Phong, đúng không?"

La Trì thấy tâm trạng bà ấy không ổn, nhất thời không có bất kỳ phản ứng nào, gật đầu cũng không được mà lắc đầu cũng chẳng xong. Bà Tiêu rảo bước tới trước, kéo giật Cố Sơ lại, kích động nói: "Cô lập tức đi khỏi đây cho tôi! Đừng có ở đây ra cái vẻ tử tế! Nếu không có hai chị em nhà cô, con gái tôi chết được sao?"

Lực đẩy của bà ấy rất mạnh, Cố Sơ không đề phòng, nhất thời loạng choạng. Lục Bắc Thần đứng bên cạnh nhanh tay ôm chặt lấy cô, chắn trước mặt cô, nhìn về phía bà Tiêu: "Cô đang làm gì vậy?"

"Tiêu Tuyết không ít lần nhắc tới nó trước mặt cô. Năm đó nó đã khóc lóc đến mức nào, chẳng phải vì nó cả sao? Tiêu Lục, em trai con..."

"Cô Tiêu!" Lục Bắc Thần lạnh lùng ngắt lời bà Tiêu: "Bây giờ cô ấy là trợ lý của con. Nếu không có cô ấy, vụ án của con gái cô không thể phá nhanh như vậy được."

Cố Sơ nép trong lòng anh, lắng nghe nhịp đập trái tim anh. Giọng anh vọng ra qua lồng ngực chắc nịch, làm rung cả màng nhĩ của cô...

Đáng nhẽ cô phải đẩy anh ra.

Vì bà Tiêu nhắc tới em trai của anh, vì cô đã từng phản bội em trai của anh. Nhưng tâm trạng điên rồ của bà Tiêu khiến cô nhất thời không biết phải đối mặt thế nào, chỉ có thể để mặc cho anh ôm vào lòng, lắng nghe thanh âm của anh. Bình tĩnh hơn Bắc Thâm, vậy mà vào khoảnh khắc này cô dường như lại tìm được bóng hình của Bắc Thâm. Cô túm chặt lấy áo sơ mi của anh, không ngừng gào thét: Bắc Thâm... Bắc Thâm...

Cố Sơ có thể bình thản đối mặt với Tiêu Tuyết vì cô tin tưởng lời nói của Bắc Thâm, hai người họ chưa bao giờ bắt đầu. Hôm nay cô lại không thể đối mặt với bà Tiêu, vì rất rõ ràng, trước mặt người thân, Tiêu Tuyết đã đặt bản thân mình vào một vị trí vô tội nhất, chịu nhiều thương tổn nhất. Bà Tiêu sẽ không hiểu được sự tình. Có cán cân của người mẹ nào trên đời không nghiêng về phía con gái mình chứ? Cô không thể giải thích, thế nên thành ra cũng không còn cách nào đối mặt. Nhưng cách giải quyết của Lục Bắc Thần thì lại vừa đẹp. Anh sẽ không giải thích quá nhiều với bà Tiêu, có thể anh phản cảm khi nghe người khác một lần nữa nhắc tới em trai mình, cũng có thể anh vốn không biết rõ chuyện này. Nhưng anh đã dùng một cách thức thông minh nhất để tuyên bố lại địa vị của cô, chuyển chủ đề trở lại vụ án.

Quả nhiên, bà Tiêu đã dừng lại, động tác bình tĩnh trước tâm trạng. Bà ta không nói câu nào, quay ngoắt qua một bên lau nước mắt. Cố Sơ không giận bà Tiêu vì cô có thể hiểu được cảm giác khi mất đi người thân. Đó là một dư vị cô tịch như cái chết, giống như giữa trời đất này chỉ còn lại một mình mình, hoảng sợ và tuyệt vọng.

Phải, năm xưa khi bố mẹ rời xa cô, cô đã được nếm trọn mùi vị ấy.

Bà Tiêu không làm khó cô nữa, có lẽ nể mặt Lục Bắc Thần. Nhưng bất luận cô đi tới đâu, bà ta cũng bám riết sau lưng cô như một luồng oán khí, nhìn cô chằm chằm không rời mắt. Ban đầu Cố Sơ còn cảm thấy bức bối, nhưng về sau khi Lục Bắc Thần nhắc nhở cô phải hết sức tập trung, cô cũng dần dần xem nhẹ ánh mắt của bà Tiêu.

Điểm đặc biệt lớn nhất trong cả căn biệt thự là rất nhiều tranh.

Một sở thích trang trí rất kỳ lạ.

Thông thường mà nói, người thích âm nhạc, bất luận là chơi nhạc hiện đại hay nhạc cổ điển. Cố Sơ nghe nói có rất nhiều lúc cảnh sát sẽ dựa vào cách sắp xếp nội thất trong phòng mà nhanh chóng phán đoán ra nghề nghiệp của chủ nhà cùng với tính tình và sở thích. Nhưng nếu quan sát cách quan sát của căn biệt thự này, người nào không biết lại tưởng Tiêu Tuyết là một họa sỹ.

Tranh hiện đại chiếm đại đa số, bao gồm một lượng lớn tranh trừu tượng, có mấy bức đều là tranh Cố Sơ cực kỳ thích. Có lẽ đều do cùng một người vẽ, vì tranh treo khắp phòng tuy muôn màu rực rỡ nhưng phong cách đều giống nhau. Lục Bắc Thần dừng bước trước một chiếc tủ lớn. Anh mở cửa tủ ra, đeo găng tay cao su vào, sờ một lượt sau đó ngửi ngửi ngón tay, giữ im lặng từ đầu tới cuối. La Trì nhìn quanh một lượt rồi bước lên hỏi bà Tiêu: "Căn biệt thự này từng được thay đổi phong cách trang trí sao? Ý tôi là... mấy bức tranh này?"

La Trì cũng có phần nghi hoặc đối với sự khác thường trong cách sắp xếp.

Bà Tiêu lắc đầu: "Từ khi có ngôi biệt thự này, tranh đã được treo như vậy. Đây đều là những bức tranh thường ngày của Tuyết Tuyết. Khi nó không đi biểu diễn thì sẽ vẽ những bức tranh này, bồi cẩn thận rồi treo lên."

Đây là điều khiến người ta ngỡ ngàng, không ai báo cáo rằng Tiêu Tuyết còn biết vẽ tranh.

Cố Sơ đã nghe thấy mấy lời của bà Tiêu, trong lòng hiểu rõ. Khi cô đưa mắt quan sát Lục Bắc Thần, rõ ràng anh không hề tỏ ra quá kinh ngạc, chỉ có thể chứng tỏ một điều, anh biết rõ chuyện Tiêu Tuyết biết vẽ tranh. Nghĩ vậy, trong lòng cô ít nhiều không thoải mái, rồi chợt nhớ lại lời Cố Tư gào khóc nói với mình: Vì sao Tiêu Tuyết không chịu tha cho hai người họ, cứ bám riết không thôi. Thật ra Cố Sơ cảm thấy là Tiêu Tuyết không tha cho cô mới phải. Năm năm trước là Lục Bắc Thâm, năm năm sau là Lục Bắc Thần.

"Nghĩ gì vậy?" Lục Bắc Thần bước lên, hỏi một câu.

Cố Sơ ngước nhìn anh, bỗng chốc hơi hoảng loạn. Lục Bắc Thần nhìn cô rồi nhìn lên bức tranh trên đỉnh đầu cô, hỏi: "Em hiểu về tranh, em nói xem."

Cô nhìn theo ánh mắt anh, lúc này mới phát hiện ra bức tranh trước mắt. Lục Bắc Thần đã hiểu lầm rồi, thấy cô đứng rất lâu trước bức tranh còn tưởng cô đang suy tư. Thật ra ban nãy cô vốn không nhìn thấy bức tranh này. Nghĩ vậy, cảm thấy mình hơi thiếu trách nhiệm, cô bèn tập trung tinh thần, xem kỹ nội dung của nó.

Là một con mèo, một con mèo đen tuyền, ngồi trên một chiếc ghế nan sắt. Nó hơi nghiêng mặt, nhìn về phía tay bên trái nhưng ánh mắt không tập trung. Bối cảnh là màu xám đậm, cả một bức tranh mang tông màu cực kỳ bí bách, duy trì có màu của chiếc ghế đó là rất nổi bật.

"Tôi nhìn thấy sự cô độc." Cố Sơ nhẹ nhàng nói: "Vẽ tranh là hữu hiệu nhất để giải tỏa những tâm sự trong lòng người vẽ." Nói tới đây, cô chỉ tay vào một góc bức tranh.

Trên nền xám của góc tranh là một chữ ký với bút tích đỏ rực, chữ ký hình bông hoa, đã được thiết kế theo một phong cách độc đáo nhưng không hề xa lạ, là hai chữ Tiêu Tuyết.

"Là bức tranh chính tay cô ta vẽ, có thể thấy cô ta đã lấy tranh ví người. Cô ta coi con mèo trong bức tranh là mình, cô độc và nhạy cảm, ánh mắt không tập trung, có thể nhận ra nội tâm cô ta thiếu hụt cảm giác an toàn. Cô ta rất áp lực, có thể càng ở một vị trí cao thì người ta càng thấy lạnh lẽo." Cố Sơ lại gõ vào chân của con mèo: "Móng vuốt của nó đang ra sức bấu chặt vào thành ghế, chứng tỏ sự lo lắng và hoảng sợ trong lòng cô ta, cũng có thể là cảm giác lo âu đối với tương lai. Toàn bộ bức tranh lấy màu xám đậm và đen làm chủ, đây chính là biểu tượng của sự đè nén tâm trạng. Chỉ duy có chiếc ghế này màu đỏ, có thể suy ra cô ta vẫn còn sự mâu thuẫn tâm lý khi luôn khao khát sống trong hào quang."

Nhìn những bức tranh này, cô mới biết thật ra cô vốn không hiểu Tiêu Tuyết.

Lục Bắc Thần trầm tư gì đó, sau đó quay đầu nhìn cô: "Em nghiên cứu tâm lý từ khi nào vậy?"

Cố Sơ lắc đầu: "Tôi biết vẽ, thế nên cũng khá hiểu về tâm lý của người cầm cọ."

Ánh mắt Lục Bắc Thần có thêm chút trêu đùa. Anh ghé sát mặt lại, thì thầm một câu: "Hôm nào cho tôi xem tranh em vẽ đi."

Nếu anh không nói câu này, cô cũng không nhận ra điều gì, bây giờ cô mới chợt phản ứng lại, nhìn anh trân trân, rất lâu sau mới nói: "Anh cũng bỏ nhiều công sức thật." Lúc anh nhắc tới tranh, cô lại một lần nữa coi anh là Bắc Thâm, cùng anh bàn luận về tranh, bàn về tâm tư người vẽ tranh.

"Đối với người đẹp, tôi trước nay luôn rất bỏ công." Lục Bắc Thần hờ hững đáp lại.

Cố Sơ quay đầu, đi vào phòng ngủ.

Khi hoàng hôn nhuộm đỏ cả bến Thượng Hải, cả đám người bọn họ mới đi ra khỏi biệt thự của Tiêu Tuyết. Cố Sơ đã ngắm tranh cả một buổi chiều, nhìn đã hoa cả mắt. Đám La Trì thì vẫn lục soát khắp các ngóc ngách trong nhà. Phần lớn thời gian Lục Bắc Thần ngẫm nghĩ, ngoài mấy câu lảm nhảm nói với cô trong biệt thự ra, hầu như anh đều im lặng.

Không phát hiện ra bất kỳ manh mối nào.

Kết quả giống như lần kiểm tra của các đồng nghiệp ở Thượng Hải.

Khi lên xe, La Trì rất tinh ý, lên làm tài xế, còn để mấy xấp tài liệu dày cộp lên hết ghế lái phụ. Cố Sơ liếc nhìn, không nói gì cả, quay qua ngồi ghế sau, bên cạnh Lục Bắc Thần. Lục Bắc Thần thấy cô nắm mãi trong tay một cuốn sổ ghi chép bằng da màu nâu đậm thì tỏ ra rất kỳ lạ, lập tức giằng lấy. Cố Sơ định lấy lại, anh tiện đà ôm lấy eo cô, cười khẽ: "Bảo bối, đừng vội, còn chưa tới tối mà."

Giọng anh rất khẽ, chỉ đủ để hai người nghe thấy nhưng chỉ như vậy cũng khiến Cố Sơ đỏ mặt, lập tức đẩy anh ra. La Trì ngồi phía trước không hiểu sự tình, cười nói: "Cô Cố à, đừng quên tài xế hiện giờ là một cảnh sát nhân dân. Nếu bị cấp trên quấy rối, hoan nghênh cô tới báo án bất kỳ lúc nào."

Cố Sơ trừng mắt nhìn vào gương chiếu hậu, La Trì cười phá lên. Lục Bắc Thần tảng lờ câu nói không đầu không đuôi của La Trì. Anh lật cuốn sổ ra, bên trên toàn là những ký hiệu kỳ quái. Anh ngước mắt liếc nhìn cô, rồi đóng sổ lại: "Làm trợ lý của tôi, cách thức ghi chép này là không đạt tiêu chuẩn."

"Tôi đọc hiểu là được." Cố Sơ giật lại cuốn sổ.

Chiếc xe dừng lại, La Trì góp vui: "Tôi mượn xem nào."

Cố Sơ cũng không keo kiệt, đưa sổ cho anh ấy. La Trì đón lấy, nhìn một lúc lâu, xoay ngang xoay dọc, tới tận khi đèn xanh bật sáng mới lập tức khởi động xe, một tay đưa cuốn sổ trả cho cô: "Sách trời đấy à? Năm xưa sao người ta không dùng kiểu văn tự này làm mật mã điện báo nhỉ. Ghi chép kiểu này mà cô vẫn nhớ được mình đã ghi gì sao?"

Cố Sơ còn chưa lên tiếng, Lục Bắc Thần đã lạnh nhạt đáp: "Trí nhớ cô ấy trước giờ rất tốt."

Đây có được tính là khen cô trá hình không? Chỉ có điều cô quả thực không thích kiểu này khiến mình rơi vào ngộ nhận này. La Trì vỗ đầu: "Ừ nhỉ, thiếu nữ thiên tài!"

"Anh điều tra tôi?" Cơn tức của Cố Sơ nhằm thẳng về phía La Trì.

La Trì lập tức giơ một tay lên tỏ ý đầu hàng.

"Thứ em ghi chép là tranh ở các phòng?" Lục Bắc Thần quay về việc chính: "Nói thử điều em nghi ngờ xem."

Cố Sơ thầm kinh ngạc vì đôi mắt độc của Lục Bắc Thần, lại có thể nhận ra đó là vị trí các bức tranh trong biệt thự của Tiêu Tuyết từ những ký hiệu hỗn loạn phức tạp ấy.

"Tôi luôn cảm thấy có vài bức tranh hơi kỳ lạ nhưng cụ thể là lạ ở điểm nào thì lại không nói ra được, có thể chỉ là trực giác."

La Trì chen mồm vào: "Cố cô nương ơi, phá án không thể dựa vào trực giác được đâu."

Cố Sơ mím môi.

"Đừng nghe cậu ta phán, có lúc trực giác cũng rất quan trọng." Lục Bắc Thần ngồi bên lên tiếng, rồi lại nói với La Trì: "Cô ấy là trợ lý của tôi, dạy kiểu gì là việc của tôi."

Ý là cậu đừng có nhiều lời, lo chuyện bao đồng.

Cố Sơ nghe thấy câu nói ấy, trong lòng cuộn trào một cảm xúc không thể nói thành lời. Hình như anh đang động viên cô, cổ vũ cô bằng quyền uy và sự chuyên nghiệp của mình.

"Được được được, tôi biết cậu mới có thêm một trợ lý, đừng có khoe khoang nữa." La Trì cười ha ha: "Chúng ta trở về vụ án. Hôm nay trước sau đã lục soát hai lượt, đều bằng hình thức trải thảm. Cậu cũng thấy đấy, không phát hiện được bất kỳ điểm nghi vấn nào."

"Thế nên, cây đàn violon bị mất tích đó khả năng lớn đang ở chỗ của Lưu Kế Cường." Lục Bắc Thần rất bình tĩnh.

La Trì suy tư.

"Vừa rồi tôi đã kiểm tra mấy chiếc tủ có thể để đàn trong biệt thự, không loại tủ nào có khả năng giữ một cây đàn được đặt làm riêng, nếu nhiệt độ không ổn thì cũng quá ẩm thấp." Lục Bắc Thần thậm chí đã lấy một số vật mẫu cho vào trong túi khám nghiệm dùng một lần. "Tám mươi phần trăm là đàn của Tiêu Tuyết luôn được người khác bảo quản."

Cố Sơ im lặng từ đầu tới cuối, rồi lật lại cuốn sổ nhỏ của mình, nhìn vào những ký hiệu bên trên, rất lâu gương mặt vẫn không thể dãn ra...

Xe tới chỗ ở của Lục Bắc Thần trước. Còn chưa đến tiểu khu, từ xa đã có thể nhìn thấy cảnh tượng cả khu nhà Tomson Riviera cao chót vót. Ánh đèn ấy còn rực rỡ hơn cả bầu trời pháo hoa cuối năm, chiếm giữ địa thế số một để ngạo mạn ngắm nhìn bến Thượng Hải. La Trì vừa lái xe vừa tấm tắc: "Đây chính là trăng nước ngoài và trăng Trung Quốc, gắn thêm cái mác pháp y quốc tế quả nhiên khác biệt. Đổi lại là tôi chắc cả đời cũng không mua nổi một căn hộ ở đây."

Cố Sơ nghe thấy vậy, không nói gì, nhưng trong bụng vẫn khá ngờ vực: Người này thừa tiền không có chỗ tiêu phải không? Đâu có thường xuyên sống trong nước, lại bỏ tiền ra mua cả một căn nhà quay mặt ra sông ở đây. Thời buổi này đúng là người nào thừa tiền cũng đổ vào bất động sản. Chỉ có điều, căn nhà đắt như vậy, sau này bán đi cũng khó lắm.

Lục Bắc Thần cũng không màng tới lời kêu gào của La Trì. Anh chống cánh tay lên, xoa xoa cằm, từ đầu tới cuối vẫn chìm trong trạng thái suy tư. Lúc sắp vào tới cửa gara, La Trì vẫn còn huyên thuyên không ngừng: "Nói này, giáo sư Lục vĩ đại. Cậu tới Thượng Hải kiểu gì cũng phải khao tôi đấy nhá, gì thì gì ở Quỳnh Châu tôi cũng mệt tưởng chết."

"Nếu thật sự phải mời khách, trước tiên phải là cậu làm tròn bổn phận chủ nhà chứ nhỉ?" Lục Bắc Thần khẽ nói.

La Trì vừa nghe đầu lập tức phình to, vội nói: "Mau tha cho tôi đi. Cái lưỡi cậu kén chọn như thế, tôi hầu hạ không có nổi đâu." Anh ấy quay đầu nhìn Cố Sơ một cái, nụ cười có vẻ xảo trá: "Hì, cô Cố, sau này vất vả cho cô rồi."

"Tôi không lo việc ăn uống vệ sinh cá nhân của anh ta." Cố Sơ uể oải nói.

Trong gương chiếu hậu, La Trì nhướng mày.

Lục Bắc Thần ngồi bên chậm rãi xen vào: "Công việc, sinh hoạt, cả hai việc đều không thiếu. Trợ lý Cố, đừng bắt tôi nhắc lại chức trách của em lần nữa."

"Được thôi, thế thì tăng lương đi." Cố Sơ mượn cớ tống tiền: "Con số trên hợp đồng không được tính riêng rẽ ra. Nếu còn phải phụ trách cả việc ăn uống, vệ sinh cá nhân của anh, anh phải trả thêm một khoản lương."

"Không thành vấn đề, yêu cầu tăng lương của em, lúc về tôi sẽ bảo luật sư soạn một hợp đồng bổ sung đưa em."

Cố Sơ nghiến răng: "Được thôi. Hôm nay La Trì có thể làm chứng, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy."

"Tuy rằng tôi không phải quân tử gì nhưng cũng chẳng có cớ gì để làm tiểu nhân." Lục Bắc Thần liếc nhìn cô, cười: "Nuôi em cũng chưa đến mức quá tốn kém."

Câu này nghe thì có vẻ bình thường nhưng nếu nhấm nháp tỉ mỉ sẽ có một chút mùi vì gian tình. La Trì ồn ào: "Nếu tôi đoán không nhầm thì tôi vừa được tận tai nghe thấy một màn cò kè, bớt một thêm hai phải không?"

"Sửa lại, chỉ có thêm, không có bớt."

Cố Sơ trừng mắt nhìn Lục Bắc Thần.

"Giáo sư Lục, cậu còn thiếu trợ lý không? Hay là một vệ sỹ chuyên nghiệp cũng được." La Trì lập tức nịnh nọt: "Tôi không có lắm yêu cầu như trợ lý Cố đâu, chỉ cần nhận hai phần ba của cô ấy là được rồi."

"Tôi mời không nổi người đầy tớ của nhân dân." Lục Bắc Thần đáp nhẹ tênh.

"Thật ra tôi không đắt."

Lục Bắc Thần nhướng mày nhìn anh ấy: "Tại tôi quá nghèo."

La Trì thở dài: "Xét về bản chất ấy, nam nữ bị phân biệt đối xử."

Lục Bắc Thần tảng lờ màn 'ai oán' của anh ấy, ghé sát gần Cố Sơ: "Ban nãy hình như em sót một thứ."

Nhìn cái thái độ này, đảm bảo không có chuyện gì tử tế.

Cố Sơ nhìn anh bằng ánh mắt ngập tràn cảnh giác.

Đoán không sai, khóe môi anh cong lên một vẻ đùa cợt: "Ăn uống và vệ sinh cá nhân, em thiếu chuyện ngủ." Rồi anh khẽ bổ sung một câu bên tai cô: "Nếu cộng cả ngủ nữa thì càng hoàn hảo." Dứt lời, anh nhìn cô cười, càng hy vọng tìm được trên gương mặt cô nét phớt hồng khiến người thương yêu.

Nhưng anh đã thất sách, Cố Sơ cứ thế nhìn anh không rời mắt: "Được, lát nữa tôi có thể mượn La Trì một số tài liệu về một số hộp đêm, sau đó sẽ đóng ảnh của mấy cô hoạt động đó ở thành tập để anh chọn lựa."

La Trì vừa nghe xong đã sốt sắng: "Làm sao tôi lại có tài liệu về hộp đêm?"

Đối mặt với La Trì, Cố Sơ lại càng thích trêu chọc. Cô đổ người về phía trước, cong môi cười: "Nghe nói cảnh sát các anh đặc biệt thích kiểm tra mấy chỗ đó, lẽ nào anh chưa từng?"

Lúc này La Trì mới tỉnh ngộ.

"Cảnh sát La, anh tưởng tôi đang nói gì?" Cố Sơ lại hỏi.

Khiến La Trì bẽ mặt một trận, còn Lục Bắc Thần thì phì cười.

"Hì, tôi lại bị một cô bé tý tuổi đầu như cô làm hoang mang rồi." La Trì gào lên, còn định nói gì đó để lấy lại thể diện của mình thì xe đột ngột dừng lại.

Bỗng nhiên dừng xe, Cố Sơ suýt nữa bay ra ngoài, cũng may Lục Bắc Thần kịp thời kéo cô lại. Anh không vui: "La Trì, thủ đoạn báo thù của cậu cũng trẻ con quá rồi đấy."

La Trì không nói gì, chỉ ra ngoài cửa xe.

Lúc này Lục Bắc Thần mới nhìn qua, mới liếc một cái, sắc mặt đã cứng đờ. Anh nãy giờ vẫn nắm chặt cổ tay Cố Sơ, mà giờ phút này, cô có thể cảm nhận được tay anh cuộn càng thêm chặt. Cô cũng ngước lên theo mới bàng hoàng phát hiện ra xe của Kiều Vân Tiêu đang đứng chắn ngay trước cửa vào gara riêng.

"Chuyện gì vậy?" La Trì sững sờ.

Lục Bắc Thần không nói lời nào, mở cửa xuống xe. Cố Sơ cảm thấy không ổn, cũng vội vàng bước xuống từ bên còn lại. Kiều Vân Tiêu đang dựa vào cửa xe, cởi bỏ áo vest giày da, thay bằng bộ quần áo rộng rãi, hai tay đút túi quần, ung dung nhìn về phía này. Anh ấy cố tình lờ đi gương mặt cao ngạo của Lục Bắc Thần, vẫy tay với Cố Sơ, đi về phía cô. Chưa đợi cô có phản ứng gì, anh ấy đã khoác tay qua vai cô và nói: "Đi nào, ăn cơm thôi!"

"Á?"

"Á gì mà á, người là sắt, cơm là thép, em làm cả ngày rồi, cũng phải ăn cơm chứ?" Kiều Vân Tiêu cười hòa nhã: "Tư Tư đang đợi ở nhà hàng rồi, anh tới đón em tan ca."

Anh ấy cố tình nói rằng 'tới đón cô tan ca'.

Câu nói này, Cố Sơ hiểu, Lục Bắc Thần dĩ nhiên càng hiểu rõ.

"Đi thôi." Kiều Vân Tiêu không cho Cố Sơ thời gian suy nghĩ, dắt tay cô đồng thời mở cửa xe.

"Cố Sơ." Lục Bắc Thần gọi giật cô lại sau lưng.

Anh đứng đó, không bực tức, không nôn nóng, yên tĩnh như một ngọn núi, đến cả ngữ điệu cũng cực kỳ bình thản: "E là em không có thời gian để gặp gỡ họ nữa rồi, tôi muốn có chỗ tài liệu trong sổ tay của em."

Cố Sơ biết ngay Lục Bắc Thần sẽ không để cô đi, thế nên khi anh nói mấy lời đó cô không cảm thấy ngạc nhiên chút nào. Ngược lại người thiếu kiên nhẫn là Kiều Vân Tiêu, nụ cười của anh ấy tan biến: " Giáo sư Lục, cô ấy đúng là nhân viên của anh nhưng nhân viên cũng có thời gian nghỉ ngơi chứ?"

"Tôi nghĩ cậu Kiều nhầm lẫn một khái niệm rồi, nhân viên và trợ lý là hai việc khác nhau." Lục Bắc Thần tỉa tót câu chữ: "Nếu chỉ là một nhân viên bình thường, đương nhiên tôi sẽ không can dự vào tự do của cô ấy, nhưng là trợ lý của Lục Bắc Thần thì việc cô ấy phải làm là thống nhất như một với tôi, thời gian của cô ấy chính là thời gian của tôi."

La Trì ở trong xe ngồi không nổi nữa, vội vàng đi xuống, thấy tình hình không mấy khả quan, anh ấy bèn khuyên nhủ: "Hay là thế này đi, tôi mời, mọi người cùng đi ăn chút gì, Cố Sơ cô xem..."

"Cảnh sát La, tối nay mà tôi không viết xong báo cáo thì hình như cậu cũng chưa thể bàn giao công việc thì phải." Lục Bắc Thần ngắt lời anh ấy.

La Trì nghẹn lời.

Kiều Vân Tiêu nhíu mày, nắm chặt tay Cố Sơ: "Công việc này không làm cũng chẳng có gì ghê gớm cả."

Ánh mắt Lục Bắc Thần lạnh ngắt.

"Hay là để hôm khác đi." Cố Sơ cảm thấy nếu mình mà đi, sự việc sẽ càng lúc càng ầm ĩ, bèn từ bỏ suy nghĩ đi ăn cơm với Kiều Vân Tiêu.

Kiều Vân Tiêu nhìn cô bằng ánh "Em điên đấy à". Cô hít sâu, gật đầu với anh ấy. Kiều Vân Tiêu hiểu tính cô, nếu đã quyết định ở lại thì chắc chắn sẽ không đi với anh. Anh ấy ngẫm nghĩ rồi nói: "Vậy ngày mai nhé, bố anh rất muốn gặp em."

Cố Sơ vô thức liếc nhìn Lục Bắc Thần. Anh đứng im tại chỗ, không có phản ứng gì. Cô bèn nói với Kiều Vân Tiêu: "Vâng."

Tuy rằng Kiều Vân Tiêu rất không hài lòng về hành động vô thức vừa rồi của cô nhưng đáp án của cô vẫn khiến anh ấy vui vẻ, vội nói: "Vậy mai anh tới đón em."

"Ngày mai..." Cô ngập ngừng, không rõ ngày mai sẽ cùng với Lục Bắc Thần đi đâu nữa: "Em sẽ đến thẳng đó."

Kiều Vân Tiêu trầm mặc một lúc, một lúc sau mới nói: "Được." Dứt lời, anh ấy đưa mắt nhìn Lục Bắc Thần, thái độ cực kỳ thiếu thân thiện.

Đợi xe của Kiều Vân Tiêu đi rồi, Lục Bắc Thần mới kéo cửa xe, lạnh nhạt nói: "Lên xe."

Cô và Lục Bắc Thần đang ở trong một mối quan hệ kỳ lạ.

Vừa thân thuộc lại xa lạ.

Cố Sơ cảm thấy, tất cả nguyên do đều vì Bắc Thâm.

Tối nay La Trì không được hời. Sự thật chứng minh, Lục Bắc Thần quả thực đã coi anh ấy là tài xế kiêm bia đỡ đạn. Kiều Vân Tiêu vừa đi khỏi là anh cũng đuổi La Trì về. La Trì hận đến nghiến răng nghiến lợi, không ngừng mắng anh là kẻ gian trá, lừa đảo, đến cả một cốc café cũng không mời anh ấy uống. Còn câu trả lời của Lục Bắc Thần là: Muốn uống café cũng được thôi, mua cái máy pha café tới đây trước. Chỗ tôi vừa hay thiếu một cái máy nhập ngoại.

La Trì hoảng hốt bỏ chạy.

Khi chỉ còn lại hai người họ, căn phòng rõ ràng trở nên rộng lớn hơn mà bến Thượng Hải ngoài kia rõ ràng cũng náo nhiệt hơn, chỉ cách một cánh cửa sổ mà khung cảnh đã có một sự khác biệt rõ rệt. Lục Bắc Thần thực sự vùi đầu vào công việc, vừa về là chui vào phòng sách, có lẽ phải lập tức chuyển những mẫu vật thu gom hôm nay tới phòng thực nghiệm.

Nghe nói, trong một thời gian rất ngắn, Lục Bắc Thần đã xây một phòng thực nghiệm, khám nghiệm rất oách ở Thượng Hải, không kém cạnh gì với căn phòng của anh ở nước ngoài. Nhưng cô chỉ nghe nói, còn chưa thực sự được đặt chân tới, cũng không biết nó rốt cuộc nằm ở đâu tại Thượng Hải. Cô không quay về phòng ngủ. Trong lúc anh bận rộn, một mình cô ngồi dựa vào khung cửa sổ sát sàn ngoài phòng khách, cắm đầu vào cuốn sổ của mình, liệt kê rõ ràng, tường tận từng bước tranh trong nhà Tiêu Tuyết ra.

Cô có phần tập trung, đến mức khi Lục Bắc Thần đi vào, đột ngột lên tiếng đã khiến cô giật thót tim.

"Tôi đói rồi."

Ba chữ, nhàn nhã như một vương gia.

Cố Sơ run người, cuốn sổ từ trong tay trượt xuống. Trong một khung cảnh yên tĩnh nhường này, một thanh âm bất thình lình vang lên quả thực rất kinh người. Cô quay đầu lườm anh, chất giọng cũng cao vút lên theo: "Anh là ma đấy à, bước đi không phát ra âm thanh?"

Ở góc sofa đặt một chiếc ghế bành. Về lịch sử của nó, lúc tới đây cô đã được La Trì kể lại, rằng đây là một chiếc ghế cũ Lục Bắc Thần đã phải mất công sức mới tìm được, có lịch sử hơn hai trăm năm, trên tay vịn của ghế còn khắc hình rồng và đám mây lành, chất liệu vô cùng quý giá, hơn hai trăm năm trước mà dám khắc hình rồng, nghĩ cũng đủ biết tôn quý cỡ nào. Thật ra khi vừa bước vào phòng Cố Sơ đã chú ý tới chiếc ghế này, nó toát lên một vẻ cũ kỹ nhưng lại được lau sạch bóng, có thể nhận ra là một vật cực tốt, chỉ có điều hoàn toàn không phù hợp với những thiết bị hiện đại khắp phòng, cả phòng chỉ có mình nó là đồ cổ.

Lúc này đây, Lục Bắc Thần đang dựa vào chiếc ghế ấy. Chiếc ghế chỉ lắc lư trước sau, phát ra những tiếng kẽo kẹt, là tiếng những tấm gỗ 'đấu đá', va chạm vào nhau. Anh mặc bộ quần áo ngủ màu trắng sữa, độc một màu từ trên xuống dưới, không một chút hoa văn nào. Đầu tóc hơi rối loạn, đen nhánh, làm tôn lên sắc mặt trắng bóc. Có thứ hơi kéo tụt vẻ cao quý, lạnh lùng của anh xuống là anh còn đeo thêm cặp kính cận gọng đen, một chiếc gọng rất to, khiến Cố Sơ đột nhiên nghĩ tới Harry Potter...

Anh cận thị.

Bắc Thâm... không cận thị.

Anh ngồi đó, nhìn cô, nghe cô lên án, không giận mà bật cười: "Tại em quá chăm chú rồi, liên quan gì tới việc tôi đi nhẹ hay mạnh?"

Cố Sơ gập cuốn sổ lại, mặc kệ anh.

"Này~" Anh kéo dài giọng, có chút lười biếng, còn một chút hờn dỗi trẻ con: "Tôi đói rồi~"

"Đói thì tự nấu cơm mà ăn!" Cố Sơ cất sổ đi, quay đầu nhìn anh. Thấy anh vẫn trong hình ảnh mái đầu bù xù, trên mũi lại đeo cái kính cận to đùng, lúc nói chốc chốc lại đẩy đẩy nó lên, cô lập tức muốn cười nhưng vẫn nín nhịn.

Lục Bắc Thần thở dài, nhún vai: "Em nấu cơm cho tôi, tiền lương sẽ được tính ngay từ tối nay, không được à?"

Cố Sơ ngẫm nghĩ rồi đi về phía anh: "Lời nói gió bay."

Anh uể oải hất cằm về phía chiếc áo khoác bên cạnh sofa: "Áo khoác."

Cô cầm lên.

"Trong túi có ví tiền."

Cô lật ra, giơ cao ví tiền về phía anh.

"Trong đó có mấy tờ tiền, trả tạm em tối nay." Lục Bắc Thần lại đẩy kính lên, rồi giải thích một cách rất tự kiêu: "Em biết rõ mà, tôi ra ngoài về cơ bản không cần tiêu tiền."

Ngông cuồng!

Cố Sơ lẩm bẩm trong lòng, ném áo khoác lên sofa, mở ví tiền ra. Lục Bắc Thần ngồi bên cạnh ồn ào: "Quần áo mà nhàu là em phải là đấy."

"Cứ có tiền là được." Liếc nhìn, Cố Sơ thấy ngay trong ví có một bức ảnh được lật ngược nhưng mặt đối diện là màu xám. Đằng sau ảnh viết chữ gì đó, cô chỉ liếc qua. Lúc định nhìn kỹ thì Lục Bắc Thần cười nói: "Xem trộm vật dụng cá nhân của tôi là bị trừ tiền đấy."

Cố Sơ chẳng thèm xem, rút thẳng mấy tờ tiền ở trong đó ra rồi đút lại ví tiền vào trong túi áo khoác của anh, giơ tiền lên: "Phí phục vụ một bữa ăn nhá!"

"Trợ lý Cố, phí phục vụ của em còn đắt hơn cả khách sạn năm sao đấy."

"Tay nghề của tôi cũng cao hơn đầu bếp của khách sạn năm sao mà." Cố Sơ cất tiền rồi đi thẳng vào trong bếp.

Lục Bắc Thần dựa vào ghế, lại bắt đầu nhàn nhã đung đưa, nhìn về phía nhà bếp, mỉm cười...

***

Điều khiến Cố Sơ không ngờ đến là mấy món có sẵn trong tủ lạnh lại có thể giúp cô làm cả một bàn đầy thức ăn, việc này cũng xuất phát từ lý do Lục Bắc Thần đã kêu người mua sẵn nguyên liệu. Cô cảm thấy tất cả có lẽ đều đã được anh tính toán cả. Anh đã đoán chuẩn tối nay cô sẽ ở lại, sau đó dùng cả một đống đồ ăn để thỏa mãn khao khát được xuống bếp của cô.

Lục Bắc Thần ăn say sưa, hoặc có thể hình dung bằng cụm từ 'ngấu nga ngấu nghiến', hoàn toàn tìm không thấy vẻ nho nhã, trầm ổn những khi ra ngoài dùng bữa. Cố Sơ từ tốn uống chút canh dinh dưỡng, nhìn anh: "Thì ra anh bị cận à?"

"Em nói xem?"

Cố Sơ bĩu môi.

"Cầm sổ tay qua đây." Lục Bắc Thần vừa ăn vừa chỉ huy.

"Ờ!" Cố Sơ lườm nguýt, đứng dậy đi lấy sổ tay, lúc ấy mới phát hiện sổ tay đặt trên chiếc ghế bành. Thì ra ban nãy anh vẫn ngồi đọc.

Cô đưa anh.

Anh đón lấy, lật ra mấy trang, chỉ vào một chỗ cô viết những ký hiệu khá rõ ràng: "Em nghi ngờ bức tranh trong phòng ngủ này?"

Cố Sơ gật đầu: "Bức tranh này không giống các bức tranh khác."

"Có gì không giống?"

Cố Sơ tỉ mỉ nhớ lại, đầu mày nhíu chặt: "Tôi cứ cảm thấy bức tranh này là lạ. Nếu có thể tới đó một chuyến nữa thì tốt."

"Được chứ." Lục Bắc Thần thẳng thừng buông bát đũa xuống, rướn người vuốt phẳng hàng lông mày của cô: "Đi thôi, bây giờ!"