Bốn hôm tiếp theo, mỗi ngày đều đo nhiệt độ, dọn dẹp, mua thực phẩm, nấu nướng, lúc nào trong nhà cũng lao xao. Sau lần lấy dịch thứ hai, Du Tử Toàn đã dám dậy muộn hơn một chút dù trong bụng vẫn còn hồi hộp.

Giống như Giang Ngữ Minh nói, mẹ anh là một trạch nữ chính hiệu, chỉ thích rúc trong phòng, nhưng cũng không nghiêm nghị hay âm u, lầm lũi như chiếc bóng giống khi trên trường. Theo thời gian, Du Tử Toàn cũng thây kệ chuyện Giang Ngữ Minh và Hồ Lại hở chút là kiếm chuyện hạnh họe nhau.

Du Tử Toàn tự thấy Giáo sư Thẩm vẫn khách sáo với mình, xem mình giống như bạn của con trai cô ấy, không hề ra vẻ bề trên hay soi mói gì.

Du Tử Toàn từng nghe bạn cùng phòng tâm sự rằng bạn cô đang đi dạo phố với người yêu thì tình cờ bị mẹ anh ta bắt gặp, bà ấy sưng sỉa, chỉ thẳng mặt bảo cô không xứng với con trai tôi. Bạn cô còn kể, nhìn ánh mắt bà ta không khác gì đang đi lựa mớ rau, con cá ngoài chợ. Anh chàng người yêu cũng chẳng khá hơn, không biết do nhu nhược hay bị tẩy não mà không nhận ra cái nết trời ơi đất hỡi của mẹ mình. Được một thời gian, bạn của Du Tử Toàn quyết định chia tay. Là gái thành thị gốc, được gia đình nâng niu từ tấm bé, những cô nàng này không có nhu cầu ăn rồi hầu hạ các bà có tư tưởng con trai mình là châu báu.

Mới đầu Du Tử Toàn cũng khá băn khoăn, sợ rằng giáo sư Thẩm không ưng ý mình vì thấy cô Thẩm vẫn thân thiết với Hồ Lại dù đây là bạn gái cũ của con trai. Ngược đời là Hồ Lại không có kiểu lạnh lùng hằn học dành cho "người mới của người cũ" mà trái lại, nhiều lúc còn quan tâm đến cảm xúc của cô hơn cả Giang Ngữ Minh, khiến tâm trạng Du Tử Toàn rất phức tạp.

Tiếp xúc vài ngày, Du Tử Toàn phát hiện y như lời Hồ Lại và giáo sư Thẩm nói, hai người là bạn của nhau, Giang Ngữ Minh hoàn toàn không phải mối bận tâm chung. Ở một khía cạnh nào đó, nếu so tương tác giữa Giang Ngữ Minh với mẹ, trông đôi bạn này còn thân thiết hơn; có thể là vì khác biệt giới tính, hoặc cũng có thể một bên là bạn bè, một bên là con cái.

Lắm lúc Du Tử Toàn tự hỏi, chẳng lẽ không có khoảng cách thế hệ nào khi tuổi tác lẫn thứ bậc đều lệch pha?

So với trước đây, ngoại trừ việc nhà hơi đông và chật chội ra thì sinh hoạt của Thẩm Chứng Ảnh tốt lên trông thấy.

Được ăn ngon, ngủ nghỉ đúng giờ, giảm thời gian sử dụng máy tính, chứng khô mắt cũng cải thiện nhiều. Việc nhà cơ bản không cần Thẩm Chứng Ảnh đụng tay vào, quét dọn có Hồ Lại, nấu nướng có Giang Ngữ Minh, Du Tử Toàn giúp các việc vặt, cơm canh đủ ngày ba bữa. Ban ngày Hồ Lại cho Thẩm Chứng Ảnh nhảy dây trên Nintendo Switch với mình, bắt buộc phải nhảy đủ chỉ tiêu. Ban đêm sẽ là khoảng thời gian cho hai người dần làm quen với cơ thể của nhau một cách đều đặn và theo tuần tự.

Những động chạm gần gũi, mang tính khám phá đều dừng lại trước khi nó vượt kiểm soát. Trên thực tế, Thẩm Chứng Ảnh khá thích những hành vi thân mật có chừng mực, mặc dù nó đòi hỏi phải sử dụng một chút khả năng tự chủ. Thời của cô không cổ súy chuyện quan hệ tình dục trước kết hôn, cái gì cũng chờ cưới xong hẵng tính, không như bây giờ đếm tới ba là đưa nhau lên giường, động một chút là đòi vào thẳng vấn đề.

Trong cuộc hôn nhân trước, Thẩm Chứng Ảnh và chồng cũ tôn trọng, đồng hành cùng nhau như hai người bạn, chính vì thế nhu cầu thực tế của đôi bên đặt lên cao hơn nhiều so với hai chữ tình yêu. Hiện tại, Thẩm Chứng Ảnh muốn tận hưởng niềm vui tình ái. Đây có lẽ là lần yêu đầu tiên cũng như cuối cùng trong cuộc đời cô. Thành thật mà nói, nếu sau này cô và Hồ Lại chia tay, Thẩm Chứng Ảnh nghĩ mình sẽ không nảy sinh cảm xúc mãnh liệt và sâu sắc như vậy với ai nữa.

Thẩm Chứng Ảnh luôn cảm thấy có một số việc một khi đã thực hiện, mối quan hệ của họ sẽ có một chút thay đổi. Cô không biết cụ thể đó là gì, cũng không biết hỏi ở đâu. Có thể vì lần trước đuốc sắp phừng thì bị dập đột ngột, ê chề đến ngạt thở, tới giờ vẫn in hằn bóng ma tâm lý. Tâm lý học có khái niệm gọi là "trì hoãn sự thỏa mãn", hãy để dành những viên kẹo, đến lúc ăn sẽ càng ngon và ngọt hơn.

Sợ Hồ Lại sẽ bực mình, lúc cả hai nằm trò chuyện, ngón tay Hồ Lại hết cuốn tóc lại lướt khẽ qua gò má cô, Thẩm Chứng Ảnh bình tĩnh hỏi về vấn đề cô suy nghĩ: "Em có buồn không?"

"Cha em từng bảo, làm gì cũng đừng nóng vội, có câu dục tốc bất đạt, thuận theo dòng nước. Nếu điều gì chưa xảy ra, nghĩa là chúng ta chưa sẵn sàng. Nghiêm túc mà nói, chúng ta biết nhau mới chỉ nửa năm, chưa gắn bó với nhau lâu, nói trắng ra thì... cũng chưa được bao nhiêu ngày. Nếu không cách ly, chắc gì em với chị đã làm lành. Đừng nóng lòng đốt cháy giai đoạn. Cứ để mọi chuyện từ từ, đâu ai áp lực bọn mình phải nắm tay, hôn hít, làm tình, săn rồng con nhõn trong hai tuần. Ừm, Mộc Tâm có viết trong "Chầm chậm thưở xưa", ngày ấy thong thả, ngựa xe thư từ cũng chậm, một đời chỉ đủ để yêu một người. Chúng ta cũng vậy."

Thấy Hồ Lại thật tâm muốn tiến triển chậm rãi, Thẩm Chứng Ảnh vòng tay ôm eo Hồ Lại, "Mới nửa năm thôi ư, sao chị có cảm giác như đã biết em lâu thật lâu." Những chuyện xảy ra trong nửa năm qua còn nhiều hơn mười năm cộng lại.

"Lâu không thấy chị thèm thuồng em nữa, Thẩm Chứng Ảnh, chị nói thật cho em biết, chị còn muốn làm chuyện đó với em không?"

Thẩm Chứng Ảnh trả lời rất thành thật: "Có."

Có khao khát, nhưng cũng có sợ hãi.

"Chị bắt đầu muốn từ khi nào?"

"Ngay từ lúc..." Thẩm Chứng Ảnh véo mặt Hồ Lại, "Định gài chị đúng không, chị không nói cho em biết đâu."


Hồ Lại phì cười, "Kế hoạch thất bại. Nhưng cái này có gì mà giấu, xõa đê, em sớm biết âm mưu chiếm đoạt cơ thể em của chị rồi."

Mặc dù là sự thật, nhưng bảo thừa nhận thì chắc chắn không thể thừa nhận.

Thẩm Chứng Ảnh vùi đầu vào ngực Hồ Lại, ngáp nhẹ một cái, lẩm bẩm: "Ai, mệt quá, ngủ thôi."

"Không hôn chúc ngủ ngon em à?"

"Khò khò."

Được rồi, Thẩm Chứng Ảnh chơi xấu, Hồ Lại cũng bó tay, cúi đầu xuống hôn Thẩm Chứng Ảnh rồi nằm xuống nhắm mắt lại.

Một lúc sau, Hồ Lại cảm thấy khóe môi mình hơi ươn ướt, giống như có một chiếc bánh gạo mềm mại dính vào.

"Ngủ ngon."

Buổi sáng ngày cách ly thứ năm, Thẩm Chứng Ảnh đánh một giấc tới mười giờ, nếu không nghe thấy mùi cà phê thơm ngào ngạt thì cô vẫn chưa định dậy.

Ngửi một lúc bỗng thấy sai sai, mùi hương này tuyệt đối không phải của cà phê hòa tan.

Thẩm Chứng Ảnh theo thói quen huơ tay sang bên cạnh nhưng không thấy cơ thể mềm mại mọi ngày. Cô bất mãn lấy gối úp lên đầu, thiu thiu ngủ thêm một lát mới dậy hẳn.

Trong nhà chỉ còn cô và Du Tử Toàn, không thấy Hồ Lại và Giang Ngữ Minh đâu. Thẩm Chứng Ảnh rửa mặt xong, Du Tử Toàn mang ra cho cô một ly cà phê sữa tươi. Thẩm Chứng Ảnh nhấp hai ngụm đã thấy lạ: "Cà phê hòa tan hôm nay đổi sang phiên bản mới à? Hay mấy đứa mua loại khác? Mà sao lúc nãy cô nghe tiếng lục cục ngoài này vậy?"

"Sáng sớm nay cha Hồ Lại gửi máy pha cà phê sang, Giang Ngữ Minh nói cô thích uống với sữa nên cháu cho thêm vào." Du Tử Toàn quay vào lấy một chiếc bánh sừng bò mang ra.

Nghe xong Thẩm Chứng Ảnh cũng dở khóc dở cười. Quả nhiên trong bếp đang sừng sững một chiếc máy pha cà phê mới coong, gian bếp vốn lưa thưa đồ đạc trở nên chật chội hơn nhiều.

"Bánh này cũng của cha con bé gửi qua sao?"

"Dạ vâng, bánh mì, bánh ngọt, máy và cà phê hạt đều do bác trai mang sang, bảo là để đổi món cho Hồ Lại, sợ cô ấy chán."

"Lỉnh cà lỉnh kỉnh, sợ con bé chán sao không gửi luôn cả bàn mạt chượt sang đây?". Cắn một miếng bánh, Thẩm Chứng Ảnh hơi mỉa mai. Ban đầu cứ nghĩ đơn giản là cha mẹ Hồ Lại thương con, nhưng không ngờ đến mức độ này, đúng là có đứa con gái nên cưng đến phát rồ.

Du Tử Toàn không trả lời.

Thẩm Chứng Ảnh sửng sốt, suýt mắc nghẹn: "Mang qua thật?!"

"Không đưa bàn nhưng đúng là có gửi bộ mạt chượt, poker, cờ cá ngựa, cờ tỉ phú và một bộ Switch ạ." Biết bên nhà Thẩm Chứng Ảnh có sẵn nên cha Hồ Lại chỉ gửi thêm một bộ để có thể đấu đôi.


Thẩm Chứng Ảnh nhủ thầm trong bụng, điên hết cả rồi.

Nhìn vẻ mặt phức tạp của Du Tử Toàn, Thẩm Chứng Ảnh lựa lời an ủi: "Cha mẹ Hồ Lại thuộc... một đẳng cấp khác rồi. Thánh chứ không phải người, không cần so sánh làm gì. Cháu đừng suy nghĩ nhiều."

Du Tử Toàn cười, xua xua tay: "Cháu không nghĩ gì đâu ạ. Nhà cháu gửi laptop và quần áo sang rồi. Chỉ là hai ngày nay cháu lo luận văn nên việc nhà phải để mọi người làm thay, thật ngại quá."

"Cháu có giúp mà." Thẩm Chứng Ảnh không định để khách làm, cho dù khách này có thể trở thành con dâu tương lai. Cô thường thấy những bài tâm sự trên mạng kể về chuyện sang nhà người yêu ăn cơm thì bị mẹ anh ta lườm nguýt vì không vào bếp. Thẩm Chứng Ảnh thấy những bà mẹ ấy cũng lạ. Chưa lấy con mình thì vẫn tính là khách, nào ai bắt khách cáng đáng việc nhà thay. Nhìn quanh không thấy Hồ Lại đâu, Thẩm Chứng Ảnh hỏi: "Hai người kia đâu rồi?"

"Xuống lấy đồ xong thì Hồ Lại luôn tiện ở lại giúp bà cụ dưới lầu đặt mua hàng trên nhóm còn Giang Ngữ Minh đi mua trứng, khoai tây với cà chua rồi ạ. Có nhà kia bán rau không bán ra ngoài được nên đẩy giá rẻ cho dân trong khu."

Du Tử Toàn hoàn toàn không nghĩ ngợi nhiều, cô tự thấy mình đã thông suốt, chỉ cần phụ huynh không lôi cô ra so sánh với con bà hàng xóm thì cô cũng không so sánh cha mẹ mình với cha mẹ nhà người ta. Về phần Thẩm Chứng Ảnh, ăn xong, cô Thẩm rửa ly chén rồi quay về phòng, tự dưng Thẩm Chứng Ảnh hơi xuống tinh thần.

Chuyện khu tập thể của cô bị phong tỏa rầm rộ mấy ngày nay, chỉ cần lướt mạng hay xem TV là thấy. Một số sinh viên và người quen đều sốt sắng nhắn tin, gọi điện thoại hỏi thăm, vậy mà cha mẹ lẫn người anh duy nhất của cô chẳng mảy may đoái hoài. Mùng một Tết, Thẩm Chứng Ảnh theo lệ gửi tin nhắn chúc mừng năm mới nhưng không thấy hồi âm. Đến lúc gọi điện sang cũng chỉ thấy trả lời thờ ơ qua quýt rồi nhanh chóng cúp máy. Kể từ đấy, đôi bên không còn liên lạc nữa.

Người nhà không biết mẹ con cô cách ly?

Thẩm Duệ có gửi tin nhắn cho Giang Ngữ Minh, cháu trai biết mà bố mẹ nó không biết là chuyện phi lý.

Có lẽ cha mẹ cô vẫn như xưa, bực mình con cái nhưng vì nó lớn nên không tiện đánh cũng không thể làm ầm lên. Vậy thì phải xử lý thế nào? Bạo lực lạnh. Họ chờ cô cúi đầu xin lỗi trước, bằng không sẽ xem như mình không có đứa con gái nào. Thẩm Chứng Ảnh từng giận cha mẹ và chiến tranh lạnh hai tuần, mọi chuyện chỉ chấm dứt khi cô bỏ cuộc, xin lỗi và tự kiểm điểm. Khi đó cha cô, Thẩm Chứng Huy đã nói, con đừng thi gan với chúng ta, cha mẹ từng này tuổi rồi, có những việc con nhẫn không được, nhưng hai thân già này nhẫn được tất. Trong mắt cha mẹ, đây không phải vấn đề cảm xúc, mà là một trận chiến, con cái đừng bao giờ mơ có thể thắng bố mẹ.

Lần này Thẩm Chứng Ảnh không định đầu hàng cũng không định xuống nước, xin lỗi một lần đồng nghĩa những lần sau cũng sẽ phải nhún nhường và sống theo sự sắp đặt. Cô đã chịu đựng đủ rồi. Dù rằng trong lòng cô đang vang lên một giọng nói, cha mẹ cũng có tuổi rồi, còn nhún nhường được bao lâu, còn nghe lời được bao lâu nữa đâu.

Thẩm Chứng Ảnh cầm điện thoại lên, giữa lúc đang phân vân có nên chủ động liên hệ gia đình không thì phòng khách im lìm bỗng rộn ràng lần nữa, vang lên tiếng nhạc vui tai.

Hồ Lại và Giang Ngữ Minh đã về. Ba người gồm cả Du Tử Toàn đang túm tụm bên bàn ăn.

Loa mini đang phát nhạc jazz, trên bàn bày đủ nguyên liệu nấu nướng. Hồ Lại chỉ vào điện thoại của Giang Ngữ Minh: "Làm theo công thức này đi, tôi muốn ăn phô mai, thịt xông khói và khoai tây nghiền."

Giang Ngữ Minh nhất định phải trả miếng một câu: "Ăn ăn, cái đồ chỉ có biết ăn." Cậu ta quay sang Du Tử Toàn: "Em muốn ăn không?"

Du Tử Toàn vui vẻ gật đầu: "Muốn."

"Em muốn thì chúng ta làm. Ai bếp trưởng ai bếp phó?"

Nói đoạn, Giang Ngữ Minh nắm tay đỡ Du Tử Toàn đứng dậy, xoay vài vòng theo nhịp nhạc, ngân nga theo giai điệu đang phát.


Đây là một bản nhạc jazz cổ điển, Thẩm Chứng Ảnh chưa từng nghe giọng hát nào truyền cảm và ngọt như rót mật vào tai như vậy.

Thanh niên tụ họp với nhau, sức sống tỏa ra bốn phía. Một đằng hân hoan cười nói, hát ca tưng bừng, ngay cả Hồ Lại cũng thích thú, đung đưa theo tiếng nhạc; còn mình thì ủ rũ, tẻ nhạt, là kẻ lạc lõng giữa cuộc vui của những người trẻ.

Sau một thời gian luyện tập, bây giờ Giang Ngữ Minh đã nấu nướng thành thạo. Hồ Lại thì khỏi nói, trong mắt Thẩm Chứng Ảnh cái gì Hồ Lại cũng tuyệt, chỉ có cô, Thẩm Chứng Ảnh tự thấy ngoài dạy học ra mình chẳng biết làm gì.

Thẩm Chứng Ảnh quay trở lại phòng, đang định đóng cửa thì Hồ Lại giữ tay cô lại: "Sao lại ủ ê rồi?".

Ban nãy Hồ Lại tình cờ ngẩng đầu lên, thấy Thẩm Chứng Ảnh đứng cạnh cửa không nói tiếng nào, cong môi như ấm ức điều gì.

Thẩm Chứng Ảnh định kể cho Hồ Lại nghe cảm giác tự ti của mình, nhưng chẳng hiểu sao lại nói thành: "Ngủ dậy không thấy em đâu."

Hồ Lại cười phớ lớ, vội ôm Thẩm Chứng Ảnh chữa cháy: "Sáng nay cha em gửi đồ sang, em không nỡ đánh thức chị. Để lần sau đi, lần sau em cõng chị theo."

Thẩm Chứng Ảnh chỉ ừ hử đáp lại, tự thấy mình hơi trẻ con, cô khẽ đẩy Hồ Lại ra rồi ngồi lên giường. Hồ Lại ngồi xổm xuống mép giường, kéo tay Thẩm Chứng Ảnh: "Ơ, nói em nghe, sao tự dưng lại buồn thế này."

"Khổ, tuy chị là người lớn trong nhà, nhưng toàn là em và hai đứa nhỏ chăm sóc chị."

"Con trai lo cho mẹ là chuyện quá sức bình thường, người yêu lo lắng cho nhau cũng lại là chuyện hợp tình hợp lý. Chị thấy cái nào có vấn đề?"

"Chỉ là, chị thấy mình thật vô dụng."

"Một phó giáo sư, một giảng viên Đại học H mà vô dụng thì người làm công ăn lương như em biết làm sao đây?"

"Hồ Lai Lai, đôi lúc chị không biết em thấy được điểm gì tốt ở chị. Người như chị..."

Vừa nghe đến đó, Hồ Lại lập tức nhíu mày, phải cố không chen lời để Thẩm Chứng Ảnh nói hết.

"Nhà mẹ đẻ thì hỡi ơi, cuộc đời thì tẻ nhạt, nghĩ một đằng nói một nẻo."

Hồ Lại nhẹ nhàng hôn vào lòng bàn tay Thẩm Chứng Ảnh, "Vậy chị thích điểm gì ở em? Em đâu nhu mì như cô nàng kia, cái người ngoài phòng khách ấy, chị vẫn thích em đấy thôi. Em vừa đành hanh vừa ăn nói cộc cằn, còn hay kiếm chuyện với con trai chị, chị không giận mà còn ngầm bao che cho em. Không lẽ chỉ vì em có gương mặt đẹp?"

"Dĩ nhiên là không."

"Ấy, vậy trong trường hợp em chỉ u mê nhan sắc của chị thì sao?"

"Hồ Lai Lai!"

"Em đây." Đêm qua còn sóng yên biển lặng, sáng nay đã có chuyện. Hồ Lại ngẫm nghĩ một hồi, mỗi khi Thẩm Chứng Ảnh tự ti, cho rằng bản thân không xứng với mình thường dính dáng tới phụ huynh. "Bên nhà chị lại cằn nhằn chị nữa à?"

"Không. Họ không liên lạc gì với chị cả." Tâm trạng Thẩm Chứng Ảnh càng chùng xuống.

Từ hôm cách ly, hai người như hình với bóng, ăn uống, ngủ nghỉ đều có nhau. Giả sử người nhà Thẩm Chứng Ảnh đến tìm thì không có lý do gì mà Hồ Lại lại không biết. Lúc xếp hàng chờ lấy dịch, Hồ Lại có nghe Giang Ngữ Minh nói anh họ cậu ta xẹt qua hỏi thăm. Con cháu hay tin, dứt khoát ông bà, cha mẹ bên ấy cũng biết. Con ruột bị cách ly cũng không thèm hỏi nửa lời, phải nói là quá nhẫn tâm.

Sau khi biết được nguyên nhân, Hồ Lại mới nhẹ người. Mâu thuẫn giữa phụ huynh và con cái không phải chuyện có thể giải quyết một sớm một chiều. Huống hồ hai lão phật gia bên nhà Thẩm Chứng Ảnh, nghe phong thanh thôi cũng thừa biết họ bảo thủ, đợi hai cụ ngộ ra chân lý chắc cũng hết mấy kiếp người. Tết rồi Thẩm Chứng Ảnh vùng lên khởi nghĩa, giờ là lúc cha mẹ chị ấy phản kích.


"Nhớ thì cứ gọi cho họ. Núi không đi tìm ta, tự ta đi tìm núi." Hồ Lại ngồi vào cạnh Thẩm Chứng Ảnh, vòng tay để Thẩm Chứng Ảnh tựa đầu vào vai mình.

"Thôi." Nếu không nghe thấy tiếng cười ngoài phòng khách, có lẽ Thẩm Chứng Ảnh đã gọi. Nhưng giờ nghĩ lại, làm vậy thì được gì. Cha mẹ không phải kiểu người được trao cho cơ hội sẽ xuống nước, nếu mình xin lỗi, hai người không chỉ lôi mỗi chuyện hồi Tết ra đay nghiến mà còn lôi cả Giang Ngữ Minh vào. Chắc chắn họ sẽ nói thằng bé giống mình, không biết kính trên nhường dưới. Thế là mọi chuyện lại rơi vào vòng lặp.

"Thôi thì, kệ họ vậy." Thẩm Chứng Ảnh mệt mỏi ngả người, cùng Hồ Lại nằm ra giường. "Chị xin lỗi vì hôm nay đã cáu bẳn với em."

"Người yêu của tôi ơi, chị không cáu với em chẳng lẽ lại đi cáu người yêu của con trai chị?" Hồ Lại không ngại việc Thẩm Chứng Ảnh bộc lộ nỗi niềm, chỉ sợ Thẩm Chứng Ảnh giấu hết mọi tâm sự trong lòng. Hồ Lại nhanh nhảu ngẩng đầu nhìn Thẩm Chứng Ảnh, "Trước đây em vội vàng đuổi theo chị, chị lại vội vàng trốn em. Bây giờ chúng ta đã chính thức ở bên nhau, có lẽ chị chưa có cơ hội trải nghiệm nhiều thứ, không quan trọng nữa, có em ở đây rồi, em cũng có rất nhiều thứ muốn làm, hãy đồng hành cùng nhau, cùng nhau trải qua mọi thứ, giống như lúc chúng ta ở trong trò chơi, nhé?"

"Được."

Ngoài phòng khách văng vẳng tiếng nhạc du dương, ánh nắng chiếu vào càng khiến căn phòng ấm áp và dễ chịu.

Hai người nhìn nhau hồi lâu, Hồ Lại cúi xuống hôn Thẩm Chứng Ảnh.

Hôm qua còn miên man nghĩ đến cảnh khi nào cách ly xong sang nhà Hồ Lại, vừa đóng cửa là cả hai sẽ ghì xiết mà hôn, hôn đến quên trời đất, hiện thực hóa tất cả những gì đã kìm nén trong quá trình "trì hoãn sự thỏa mãn".

Có ai ngờ, tình huống không vui lại dẫn tới viễn cảnh cô tưởng tượng, những xoa dịu nhẹ nhàng lại hóa thành những mơn trớn nồng nàn lúc nào chẳng ai hay.

Làn môi đỏ lựng.

Ngừng một chút, Hồ Lại thầm thì: "Cửa khóa rồi, tay cũng rửa sạch sẽ."

Bên ngoài nhạc vẫn mở, giọng hát dày và nội lực che mờ đi những âm thanh khác.

Trong phòng, vì sợ phát ra tiếng động nên Thẩm Chứng Ảnh lấy mu bàn tay che miệng lại, chỉ cần một tiếng rên khe khẽ bật ra cũng đủ khiến cô run rẩy khắp người.

Nỗi lo bị phát hiện và cảm giác hồi hộp vì sợ có người gõ cửa bất cứ lúc nào đều khiến cho cuộc yêu thêm kích thích và hưng phấn gấp bội phần.

Cơ thể Thẩm Chứng Ảnh dần trở nên mất kiểm soát trước sự chi phối, vân vê, day ấn của cô gái trẻ. Chỉ còn lại cảm giác tê dại, rã rời xộc thẳng về các đầu dây thần kinh. Thẩm Chứng Ảnh vùng vẫy một cách tuyệt vọng để giữ lại một chút lý trí cuối cùng trong bộ não gần như trống rỗng của mình.

"Tôi muốn sống một cuộc đời khác với tất cả đam mê và hơi ấm của tình yêu.

Một tình yêu mang lại cho tôi tự do và hạnh phúc.

...

Make me thrill as only you know how, sway me smooth, sway me now."

Trong thanh âm mê hoặc và gợi cảm của nữ ca sĩ nhạc jazz, Thẩm Chứng Ảnh cũng vừa bước tới đỉnh thăng hoa.

===

Tác giả có lời muốn nói:

Bài hát trong chương này là Quien Sera (Sway) của Arielle Dombasle.

Beta bởi YourThw ˗ˏˋ ꒰ ♡ ꒱ ˎˊ˗

===

Dưới quyết định sáng suốt của Hồ Lại, Giang Ngữ Minh bưng những thứ nhẹ lên trước rồi cùng Hồ Lại giải quyết chiếc vali nặng trịch sau, làm ngược lại e sẽ nản chí bỏ quách đống đồ.

Xong việc, Giang Ngữ Minh nằm vật ra, thều thào bảo Du Tử Toàn bóp tay cho mình.

Vì sao không nói Hồ Lại làm à?

Cậu ta vừa mở miệng, Hồ Lại đã chặn ngay: "Cậu nói gì, bảo tôi làm gì cơ, nói lớn chút tôi không nghe rõ."

Nói lớn lên cho mẹ cậu nghe nào.

May Hồ Lại là con gái, cũng không sinh vào thời xưa, nếu không nhất định là đại đại gian tặc.

Giang Ngữ Minh đành khóc lóc thảm thiết để Du Tử Toàn giúp mình.

Gia đình người ta thì gửi thùng lớn thùng nhỏ sang, còn cha mẹ mình có lẽ vẫn đang ngồi đó trách móc, không nghĩ đến cảnh con gái ở nhờ lẻ loi thiếu thốn. Vậy nên Du Tử Toàn cảm thấy không thoải mái là điều dễ hiểu, chẳng qua khi thấy những thùng hàng nhiều đến mức đồ sộ mà cha Hồ Lại gửi sang, bất kỳ sự khó chịu nào đều bị cảm giác tò mò đánh bại.

Ngay cả Thẩm Chứng Ảnh, người chỉ muốn rúc trong phòng để không phải nói chuyện với ai cũng bị hấp dẫn, đứng ở phòng khách chờ Hồ Lại khui hàng, hóng thử xem bên trong có gì.

Thành thật mà nói, cả bốn người không hề ngạc nhiên khi thấy thùng cam Hồ Dược gửi, trái cây là mặt hàng khan hiếm trong khoảng thời gian cách ly, cam dễ ăn mà cũng dễ bảo quản.

Vậy còn những thùng khác?

"Đừng nói cha cô gửi hai túi gạo hay bột mì nhé." Giang Ngữ Minh lầu bầu.

Tốn nửa ngày trời chỉ để khuân hai thứ này, thà chết quách cho sướng.

"Xí, cậu nghĩ cha tôi cũng đầu đất như cậu chắc?"

Hôm qua lúc gọi điện, Hồ Lại đã xi nhan trước với cha rằng bên này không thiếu gạo, không thiếu bột mì.

Mấy thứ đó Giang Ngữ Minh vừa mới mua thêm, sẵn dịp rủ rê Du Tử Toàn đi mua chung rồi về nhà mình ăn cơm, không ngờ lại có tác dụng nhanh như vậy.

Thẩm Chứng Ảnh đặt tay lên vai Hồ Lại vô cùng tự nhiên, "Chẳng lẽ là bắp cải, khoai tây, khoai lang, ngô, củ sắn?" Cô Thẩm cố nhớ các loại củ quả nặng cân.


Nghĩ đến việc mình phải xách một vali nào bắp cải nào khoai tây, cũng có thể là củ sắn, nội tâm Giang Ngữ Minh sụp đổ.

Mỗi người một lượt đoán, Hồ Lại hỏi Du Tử Toàn, "Cô nói xem?"

"Bánh quy, mì ăn liền, lương khô?" Du Tử Toàn ngẫm nghĩ một lát rồi nói thêm, "Hoặc là hạt giống, miếng xốp và đất trồng cây."

Thật là một cô bé giàu trí tưởng tượng, Hồ Lại giơ ngón cái về phía Du Tử Toàn.

Một trí tưởng tượng lãng mạn.

Giả sử cha đưa đồ nghề trồng cây, Hồ Lại sẽ gọi mẹ ngay lập tức, để bà mắng ông một trận.

"À! Tôi biết rồi, gối, chăn và nệm chống ẩm!" Trong suy nghĩ của Giang Ngữ Minh, Hồ Lại chính là bạch phú mỹ ưa đòi hỏi được nuông chiều từ bé, là nàng công chúa hạt đậu thời đại mới. Biết Hồ Lại ở nhờ nhà người khác nên có lẽ phụ huynh vác bộ chăn ga cô nàng hay dùng sang, sợ con lạ giường không ngủ được.

Hồ Lại đảo mắt ngán ngẩm, nhìn Thẩm Chứng Ảnh nói: "Con trai chị hết cứu."

"Mau, mở ra xem." Thẩm Chứng Ảnh lay lay Hồ Lại. Theo phán đoán của cô Thẩm, thường cha mẹ sẽ không gửi gối nệm mà sẽ gửi cho con mình một ít đồ ăn.

Vừa mở ra, trước mặt bốn người chẳng khác nào một rương châu báu. Ai cũng sửng sốt như muốn rớt mắt ra ngoài, ngay cả Hồ Lại cũng không ngờ cha mình chi bạo như vậy.

Thịt bò bít tết, bơ, phô mai Mozzarella và Cheddar, thịt xông khói, cá ngừ, thịt nguội, cá đóng hộp xếp gọn khít cả một chiếc vali size 28, ngoài ra còn có vài gói mì ống và vỏ bánh burrito nhét giữa các khoảng trống.

Đều là hàng có trọng lượng, thảo nào vali nặng trịch.

Giang Ngữ Minh không nằm nữa, bò bò về phía Hồ Lại, cầm một gói vỏ bánh burrito lên, "Cái này để làm bánh thăn bò ngũ vị hay gà cuộn Bắc Kinh truyền thống?"

"Gì cũng được, kể cả pizza đế mỏng."

"Ha." Giang Ngữ Minh cười chế giễu, "Nhà tôi không có lò nướng, đừng bảo tôi lấy chảo làm pizza đấy."

"Ha." Hồ Lại cũng cười một tiếng đáp lại.

Rõ ràng nụ cười này có ẩn ý.

Thẩm Chứng Ảnh nhìn sang mấy thùng các tông lớn và chiếc vali còn lại, "Không lẽ cha em gửi cả lò nướng sang?"


"Cứ xem rồi biết."

Giang Ngữ Minh lấy dao rạch băng keo rẹt rẹt hai nhát, lôi đồ bên trong ra xong, cậu ta không khỏi bật một câu chửi thề.

Đúng là có một chiếc lò nướng màu xanh bạc hà trông mới đến 90%, bên trong được lau sạch sẽ, kèm với đầy đủ khay nướng, giấy bạc, giấy thấm dầu, ngoài ra còn có máy nướng bánh mì hai khay.

"Đỉnh của chóp, hàng của Buydeem."

Bây giờ đến lượt Hồ Lại kinh ngạc, "Cậu cũng biết hiệu này?"

"Hồi trước tôi tính mua lò nướng nên có tìm hiểu qua. Đồ của Buydeem đẹp lại còn xịn, điểm trừ là giá quá chát. Sau mẹ tôi bảo tôi không hay ở nhà, mẹ cũng không dùng, mua về để đó bám bụi thì tiếc nên thôi."

"Vậy cái này cho cậu, tôi mua xong chỉ mới dùng vài lần, miễn cậu không chê đồ second-hand."

"Không hề, không hề, dùng ngon là được." Giang Ngữ Minh không quên xin chỉ thị trực tiếp từ mẹ, "Mẹ, được không?"

Thẩm Chứng Ảnh luôn biết Hồ Lại là viên ngọc trong nhà, chỉ cần không bay nhảy lung tung, không có gì là cha mẹ không thể cho em ấy. Chỉ có điều, Thẩm Chứng Ảnh không ngờ cha Hồ Lại chăm con đến mức này. Tự dưng tâm trạng Thẩm Chứng Ảnh hơi phức tạp. Một cô gái như vậy lại có tình cảm với mình. Nếu phụ huynh bên nhà em ấy biết chuyện của cả hai, xảy ra mâu thuẫn làm ảnh hưởng tình cảm cha con thì bản thân mình lại là người có lỗi với Hồ Lại.

"Mẹ."

"Hả?" Suy nghĩ của Thẩm Chứng Ảnh đã bay thật xa, Giang Ngữ Minh phải gọi hai lần cô mới hoàn hồn. "Con muốn giữ thì giữ, nhưng

mẹ nói trước, con phụ trách hoàn toàn."

"Không thành vấn đề."

"Em cũng nghĩ vậy." Hồ Lại khẽ mỉm cười, nom bộ dạng giống như đã đạt được mục đích xấu xa.

Để "hàng cho rồi miễn trả lại", mấy ngày này chắc chắn phải cho Giang Ngữ Minh dùng thử trước.

Nói một cách hoa mỹ chính là: luyện tập.

Tâm trạng Du Tử Toàn càng lúc càng phức tạp. Nhà mình và nhà Hồ Lại, team phụ huynh cũng hệt như team con cái, bình thường không sao, vừa mang ra so sánh đã thua toàn tập. Chẳng qua Du Tử Toàn biết rõ, được như gia đình Hồ Lại là cực kỳ hiếm, một vạn cặp cha mẹ cũng chưa chắc tìm được một cặp như vậy. Cảm giác ghen tỵ khởi lên khi nãy biến mất, bây giờ Du Tử Toàn chỉ tò mò vali còn lại chứa gì.

Không lẽ đều là quần áo?


"Này, Hồ Lại, đừng nói trong này toàn là quần áo của cô nhé." Giang Ngữ Minh mau miệng nói, giả sử không, cậu ta cũng muốn xem bên trong túi Doraemon còn giấu bất ngờ gì.

Thẩm Chứng Ảnh không lên tiếng, cô cũng tò mò nhưng chẳng qua, cô đã lờ mờ đoán được.

"Nhìn thử là biết ngay, tôi không cho nhà lấy quá nhiều đồ mặc sang đây đâu."

Sau khi mở ra, một nửa vali là quần áo, còn lại là đồ ăn vặt và các loại thuốc cơ bản: từ cảm sốt, tiêu chảy cho đến thuốc giảm đau, băng keo cá nhân, thậm chí Metronidazole trị đau răng cũng có.

Nhìn cách chọn quần áo và sắp xếp đồ đạc, không khó nhận ra đây là tác phẩm của Vương Phương Viên. Hồi trẻ, bà vốn thích phượt và các trò chơi mạo hiểm nên kỹ năng xếp soạn hành lý thuộc dạng bậc thầy, vừa hợp lý vừa gọn nhẹ.

Trong lúc lấy đồ ăn vặt và thuốc ra, Giang Ngữ Minh và Du Tử Toàn cùng ngó xem có món gì ngon, đồng thời mang đồ vào bếp tìm chỗ để.

Nhờ những thứ này, nếu chẳng may khu tập thể không cung ứng được thực phẩm thì vẫn đủ đồ ăn cho bốn người một thời gian. Cộng thêm đồ dự trữ trong nhà là có thể tự xoay sở trong mười bốn ngày.

Sau khi xác nhận hai bóng đèn đang bận bịu trong bếp, Hồ Lại hỏi Thẩm Chứng Ảnh: "Em có thể để quần áo chung tủ với chị không?"

"Được chứ." Nhìn đống đồ ăn mình không có khả năng sơ chế, Thẩm Chứng Ảnh phát rầu, biết là cách ly nhưng đến bao giờ mới ăn hết chỗ này. "Hồ Lại, cha em gửi nhiều thế."

"Cha sợ bên chị không có đồ ăn, cũng sợ tính em vốn hay kén, ăn loanh quanh vài món sẽ ngán. Hơn nữa ông ấy không biết quan hệ giữa em và chị, nên thể nào cũng nghĩ con gái mình ở nhờ lâu sẽ gây phiền nên mới gửi nhiều đồ như vậy để thể hiện thành ý. Cha em cũng gửi cho nhân viên chống dịch nữa."

Thật ra Hồ Lại không mấy quan tâm, tuy bảo cha mình làm hơi quá, nhưng nhớ lại đợt giãn cách toàn quốc đầu năm ngoái, ngay cả cô cũng thấy phải tích trữ lương thực cho an tâm.

Thấy Thẩm Chứng Ảnh không nói gì, Hồ Lại nghiêng đầu, kéo kéo ngón út của Thẩm Chứng Ảnh, "Trước sau gì cũng phải mua, mua trước cho đỡ lo. Thừa còn hơn thiếu."

Thẩm Chứng Ảnh bặm môi, "Chị không biết chế biến đâu."

"Haha, yên tâm, con trai ngoan của chị ở đây mà. Cậu ta là bếp trưởng, thi thoảng em đổi ca được không?"

"Hóa ra lúc nào em cũng âm mưu sai vặt nó."

"Chị quên em phải trông chừng Giang Ngữ Minh, không để chị lên chức bà nội sớm à. Cậu ta sinh lực dồi dào, ăn không ngồi rồi khéo lại tơ tưởng lung tung, người yêu ngay bên cạnh bố ai mà chịu được. Chị nhớ lại đi, cái lần hai ta trở thành khán giả bất đắc dĩ ngay trong khuôn viên Đại học H ấy."

Thẩm Chứng Ảnh khẽ run, "Đừng làm chị nhớ lại nữa."

"Cho nên ý, vào bếp nấu nướng cho cơ thể hoạt động, suy nghĩ thực đơn cho trí não hoạt động, như vậy đâu còn thời gian cho mấy việc linh tinh khác, đúng không?"

Đúng là đệ nhất lẻo mép.

Thẩm Chứng Ảnh véo nhẹ má Hồ Lại, "Có lúc nào em không đúng à? Mau đi cất quần áo đi, muốn để đâu thì để. Chị đi giúp hai đứa nhỏ sắp xếp đồ đạc đây."

Hồ Lại vui vẻ để quần áo chung với Thẩm Chứng Ảnh. Mới đầu, đồ lót để cùng đồ lót, vớ để cùng vớ, nhưng nghĩ lại như vậy sẽ dễ lấy nhầm nên cuối cùng Hồ Lại quyết định chỉ chiếm một góc tủ.


Kế hoạch xâm chiếm tủ đồ thành công.

Dù chỉ là vài món đồ nhỏ, nhưng trong tủ của Thẩm Chứng Ảnh bắt đầu xuất hiện đồ của mình, giống như đánh dấu cho việc hai người bắt đầu sống chung, đối với một người chưa bao giờ trải nghiệm việc sống chung như Hồ Lại cảm thấy rất mới lạ.

Sau khi xếp soạn và chụp một pô ảnh làm kỉ niệm xong, Hồ Lại lấy một tờ giấy trong vali ra, là chữ của cha cô: Con gái ngoan, cha hỏi rồi, khu con ở sẽ được phường cung cấp rau củ và thực phẩm, không thì có thể đặt online, rau tươi ăn mới ngon. Chán thì có thể đổi vị bằng mấy món trong này. Nhớ ăn uống đầy đủ, bổ sung protein, mấy hôm nữa sẽ gửi kiện khác qua cho con, thiếu gì cứ gọi cho cha. À, cha có dặn bà chủ Tạ gửi một thùng rượu qua. Uống thì uống nhưng đừng để say quá đấy.

"Ôi."

Cha tỉ mẩn như vậy, lúc nào cũng lo và nghĩ cho mình. Hồ Lại bỗng cảm thấy mình bất hiếu và hơi cắn rứt.

Mình cố tình xoay cha vòng vòng, nhất định về nhà cha sẽ nặng đầu nghĩ ngợi, có lẽ ông sẽ rất hoang mang.

Thôi kệ, sau này lo cho cha mẹ nhiều hơn là được.

Hồ Lại lấy điện thoại nhắn tin cho Hồ Dược: Cha cha cha cha cha cha, yêu cha.

Đi kèm là rất nhiều biểu tượng cảm xúc nụ hôn với nhiều màu sắc khác nhau.

Hồ Dược: Con bé rắc rối này, có gì về nhà rồi nói. Nhớ chăm sóc và tự bảo vệ bản thân thật tốt.

Hồ Lại: Cha yên tâm. Giáo sư Thẩm là người tốt, sẽ không kiếm chuyện với con đâu. Bọn con sẽ ở chung vui vẻ. Moah moah.

"Thầy Thẩm là cái thằng già nào nữa!!!"

Trên chiếc Iveco, Hồ Dược đang ngồi ở ghế phụ đột nhiên gầm lên khiến tài xế giật bắn người, suýt thì đạp phanh gấp.

Thầy Thẩm, thầy Thẩm là ai?

Vì sao nghe lại thấy quen quen?

===

Nghỉ Tết nha mọi người, qua Tết mình ắp chương mới sau, một phần chương sau cũng dài, phần nữa là tại đang cày show Chị đẹp =)) sống hơi chậm nên giờ mới đu =)) xong giờ mê chị Chang tóc hồng quá nè =))

Tết ấm áp và thật nhiều niềm vui nhaaa

⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀:¨ ·.· ¨:

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ '·. ꔫ

Khi mọi thứ lắng lại, trong phòng chỉ còn tiếng thở của hai người cùng những giai điệu không ngừng ngoài phòng khách.

Thẩm Chứng Ảnh vẫn lấy mu bàn tay che mặt, vì lý do nào đó mà hốc mắt cô nóng bừng, rưng rưng. Trong sự dịu dàng vô hạn và những cái vuốt ve bao phủ, Thẩm Chứng Ảnh đã được giải phóng, được vỗ về.

Cô hơi nghiêng đầu, nước mắt theo cử động lăn xuống, làm nhòe thêm tấm trải giường.

Hồ Lại kéo chăn cho Thẩm Chứng Ảnh, nhẹ nhàng ôm và rải những nụ hôn lên tóc, lên má, lên lòng bàn tay. Khi nhìn thấy vết máu đỏ bầm, Hồ Lại không khỏi xuýt xoa, "Chị cắn mạnh quá, chảy hết cả máu rồi."

Thẩm Chứng Ảnh liếc xuống, bình thản đáp: "Chị sợ bên ngoài nghe thấy."

Nếu thật là vậy, Thẩm Chứng Ảnh không biết giấu mặt vào đâu.

"Chị mệt không, muốn chợp mắt một lát hay muốn em ở đây với chị?"

Thật ra Thẩm Chứng Ảnh thấy người mình hơi mất nước, nhưng cô không muốn Hồ Lại đi nên dụi dụi vào lòng Hồ Lại.

Hồ Lại có thể đồng cảm. Đây là lần đầu tiên Hồ Lại gần gũi người khác tới chừng vậy, vì thế cũng hơi thấp thỏm: "Chị có thấy khó chịu chỗ nào không?"

"Không có." Nói đến đây, Thẩm Chứng Ảnh bỗng cảm thấy Hồ Lại rất thành thạo rất có nghề, chẳng lớ ngớ giống lần đầu tiên chút nào. Nhớ lại các người yêu cũ trước kia của Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh không ngăn được bản thân hỏi thử.

Lần đầu tiên mới thấy một trường hợp vừa làm tình xong lại đi hỏi về người yêu cũ, nhưng Hồ Lại vẫn luôn là tuýp người có gì nói nấy.

"Chị là người bạn gái đầu tiên và duy nhất của em. Những mối tình trước đây đều thoáng qua, chưa bao giờ tiến triển đến bước này. Sở dĩ nhìn em có vẻ sành sỏi là bởi, dĩ nhiên, thương ta rồi mới thương người. Cha em có công ty sản xuất đồ chơi người lớn mà, gọi là mưa dầm thấm đất. Em cũng có vài món, chẳng qua bình thường hiếm khi sử dụng, chỉ thỉnh thoảng vọc vạch một tí. Có tác dụng mà, chị thấy không. Uầy, thế ly hôn xong ở một mình chị cũng không mua món nào về à?"

"Chị không."

"Cũng không tự chạm vào người sao?"

"Hiếm lắm."

"Ôi, chị không biết cách chiều chuộng bản thân, e là khó biết cách làm hài lòng người khác." Hồ Lại vờ than thở, "Khổ thân em."

Thẩm Chứng Ảnh lập tức ngửa ra sau, ngẩng đầu nhìn đôi mắt sáng ngời hớn hở đối diện, bất mãn nói: "Bớt xem thường người khác đi, bằng không... bằng không... sau này cho em chịu khổ."

Không ngờ Thẩm Chứng Ảnh lại hiếu thắng như vậy, Hồ Lại cười, "Chị không định nói chị có năng lực học tập mạnh mẽ, làm nhiều quen tay đấy nhé."


"Tốt xấu gì chị cũng từng chơi qua vài game nhãn cao rồi."

"Cái đấy cũng tính á?"

"Ít nhất chị từng mơ thấy..."

"Mơ thấy gì?"

Suýt thì lộ chuyện mình từng mơ thấy con bé, Thẩm Chứng Ảnh chữa cháy: "Không có gì, tóm lại sau này còn rất nhiều cơ hội, chắc chắn sẽ khiến cho em phải xin hàng."

"Xin hàng? Hàng kiểu gì? Là kiểu 'Hồ Lai Lai, Lai Lai, đừng, đừng mà... chỗ đó... ưm... chị... ưm...' đúng không?"

Nghe Hồ Lại rầm rì bên tai, Thẩm Chứng Ảnh vừa ngượng chín mặt vừa thấy cảm giác ướt át ban nãy rục rịch quay lại. Cô khẽ nhéo Hồ Lại, bảo Hồ Lại mở ngăn kéo lấy quần áo và đồ lót cho mình.

Hồ Lại quẹt quẹt mũi: "Em thấy trên người em có mùi của chị, trên người chị cũng có mùi của em."

Thẩm Chứng Ảnh đang mặc quần áo dở, hít hít, "Thật sao?" Cô không rõ lắm nhưng đúng là Thẩm Chứng Ảnh thấy trên người mình có mùi là lạ, muốn đi tắm nhưng sợ ra ngoài trong tình trạng này sẽ bị phát hiện. Nhất là thằng con cô, những vấn đề khác không thấy thông minh cho lắm, nhưng phương diện này lại cực kỳ sáng dạ.

Cuối cùng, Thẩm Chứng Ảnh lấy một chai nước hoa ra xịt, mặc kệ ai bảo giấu đầu lòi đuôi hay trốn tránh sự thật, xem như lấy nước hoa làm hình nhân thế mạng.

Chờ Thẩm Chứng Ảnh xịt xong, Hồ Lại tiến tới hôn cô, cố ý để người của mình cũng có mùi tương tự.

Hai người ôm ôm ấp ấp mãi đến khi Giang Ngữ Minh gọi ra ăn cơm. Trưa nay có pizza homemade, khoai tây nghiền phô mai và thịt xông khói cùng với súp bò hầm Thượng Hải. Làm chuyện ấy tiêu hao không ít năng lượng nên vào bữa Thẩm Chứng Ảnh ăn rất được.

Du Tử Toàn sửng sốt, không ngờ sức ăn của giáo sư Thẩm tốt như vậy.

Giang Ngữ Minh cũng khá bất ngờ, thấy mẹ mình và Hồ Lại liếc mắt đưa tình tủm tỉm cười, nghi ngờ mẹ chuyển hóa dục vọng thành cơn thèm ăn.

Ăn xong, Du Tử Toàn rửa bát, Giang Ngữ Minh nhỏ giọng nhắc hai người kiềm chế, phải nhớ lưu ý cả ánh mắt.

"Cậu là cảnh sát đấy à." Hồ Lại thấy Giang Ngữ Minh quá phiền phức, không chỉ khống chế hành động mà bây giờ còn xía vào chuyện nhìn ngó như thế nào.

"Ai bảo ánh mắt hai người cứ lồ lộ ra?" Lần này Giang Ngữ Minh chủ động quan tâm Thẩm Chứng Ảnh. "Nhất là mẹ ấy. Mẹ mau cất vẻ mặt muốn ăn cô ta đi. Trời ạ, làm sao bây giờ, bằng không thì để chiều nay con dẫn Du Tử Toàn ra ngoài đi dạo, nhường không gian cho hai người?"

"Anh lại nói linh tinh gì đấy?" Thẩm Chứng Ảnh nghiêm mặt. "Mẹ anh thích ăn pizza, hôm nay thấy anh làm ngon như ngoài tiệm mới ăn nhiều một chút. Anh đừng gán mấy suy nghĩ tầm bậy của anh lên người tôi. Trong nhà này cái người cần giữ kẽ phải là anh mới đúng."


"Mẹ, mẹ nói cái gì vậy?" Giang Ngữ Minh hơi chột dạ, ban nãy mẹ ở trong phòng với Hồ Lại, bên ngoài chỉ còn cậu ta và Du Tử Toàn, dĩ nhiên đôi trẻ cũng tranh thủ một tí. Suốt thời gian cách ly, Giang Ngữ Minh mải lo việc cơm nước, giữ hình tượng trước mặt mẹ và Du Tử Toàn, chưa kể Hồ Lại còn kén ăn khiến Giang Ngữ Minh phải vắt óc suy nghĩ, nào còn thời gian gần gũi người yêu. Đúng là Giang Ngữ Minh có hơi ngứa ngáy, nhưng nghe Thẩm Chứng Ảnh thuyết giảng xong bèn tắt ngúm ý định.

Nhà đông người đúng là rắc rối.

Một bên giả vờ đứng đắn, một bên bị nhìn thấu tim đen, suýt chút là Hồ Lại cười không nhặt được mồm. "Đi làm gì cho nhọc, hai người các cậu có dạo gãy chân cũng không đủ thời gian."

Giang Ngữ Minh gầm lên, "... Có mà cô gãy chân ấy!"

Hồ Lại bị trù gãy chân, nghĩ thầm tối nay sẽ bày trò gỡ gạc nhưng lại bị cơn đau âm ỉ ở bụng dưới trong lúc làm việc buổi chiều hạ gục.

Nhẩm thử thì thấy sắp cũng tới tháng, ngày đầu thường khó chịu dù ít dù nhiều. Cơn đau hạn chế khả năng vận động cũng như kế hoạch báo thù nên Hồ Lại càng ỉu xìu hơn. Thời gian ở cạnh Hồ Lại không ngắn, vì vậy Thẩm Chứng Ảnh hiểu được tâm trạng của Hồ Lại. Đêm đến, hai người cùng ngồi tựa đầu giường, Thẩm Chứng Ảnh giúp Hồ Lại xoa xoa bụng, vừa xoa vừa hỏi chu kỳ kinh nguyệt của Hồ Lại kéo dài mấy ngày, có hay đau bụng không, lượng máu ra nhiều hay ít, có cần sắm gì thêm không.

Lần đầu bàn chuyện kinh nguyệt với người yêu, cảm giác thật lạ lẫm, ngay cả mẹ ruột cũng không hỏi kỹ từng thứ như thế này. Vương Phương Viên cùng lắm chỉ dặn Hồ Lại nhớ thay băng, giữ vệ sinh cẩn thận, chấm hết. Ngược lại, bạn bè ở chung ký túc xá thời đại học lại bàn luận khá rôm rả, một gian sinh hoạt chẳng bao nhiêu mét vuông, ai tới tháng ai đau bụng cả phòng đều biết.

Nhưng không giống với bây giờ.

Kể Thẩm Chứng Ảnh nghe, cảm giác như đang chia sẻ bí mật thầm kín của bản thân cho chị ấy.

Để chuyển sự chú ý của Hồ Lại, tránh để Hồ Lại bứt rứt vì chỉ ngồi mà không làm được gì, Thẩm Chứng Ảnh tìm trong nhà vài quyển album ảnh cho Hồ Lại xem.

Ngày xưa máy ảnh kỹ thuật số chưa phổ biến, hầu như chỉ dùng máy phim, cứ mỗi mùa Tết đến là lại chụp vài pô, khi nào dùng hết cuộn thì mang ra tiệm rửa rồi để vào album. Dần dần, máy ảnh kỹ thuật số trở nên thông dụng hơn, tất cả ảnh đều được lưu trữ trong thẻ nhớ, nhưng vì chuyển sang dùng các thiết bị khác tiên tiến hơn hoặc thẻ nhớ lâu không lấy ra nên hỏng, cũng có thể lười quên không in nên mất sạch. Bây giờ lúc nào cần chụp gì thì dùng điện thoại, ít ai đi in ảnh, chính vì vậy khả năng khơi gợi ký ức của những bức hình cũng kém đi.

Hồ Lại lật giở từng trang, mỗi bức ảnh trong từng giai đoạn mà Hồ Lại chưa bước vào cuộc sống của Thẩm Chứng Ảnh lần lượt hiện ra trước mắt cô.

Đôi mắt âm u thời thiếu niên, ảnh chụp cùng cha mẹ và anh trai dịp Tết, một nhà ba người sau khi sinh Giang Ngữ Minh, Giang Ngữ Minh dần trưởng thành...

"Sao em lại có cảm giác chị không có bạn bè nhỉ?"

"Hồi trước lúc nào chị cũng lầm lì, rất khó kết bạn." Nhìn lại mình của ngày xưa, Thẩm Chứng Ảnh ngậm ngùi, thấm thoắt mình cũng đã bằng tuổi cha mẹ khi đó.

"Đây là chồng cũ của chị à?" Hồ Lại chỉ vào bức ảnh một nhà ba người hạnh phúc.

"Phải, Giang Bác, cha của Minh Minh. Lúc này đầy tháng Minh Minh nên chụp làm kỉ niệm."


"Nom phong độ đấy."

"Cũng bình thường, nghe nói bây giờ bụng như cái trống."

Hồ Lại bật cười, "Chị nhớ dặn con trai cưng, đã là đàn ông thì không thoát khỏi lời nguyền: hói đầu, liệt dương, bụng bia; dặn cậu ta nhớ thể dục thể thao đều đặn, đừng đắm chìm trong sắc dục."

Thẩm Chứng Ảnh tét nhẹ vào người Hồ Lại, chỉ vào một bức ảnh gia đình khác: "Đây là cha mẹ, anh trai và chị dâu của chị, nhà chị có lệ chụp hình kỉ niệm vào dịp Tết."

Hồ Lại lè lưỡi, cha mẹ Thẩm Chứng Ảnh vừa nhìn đã biết thứ dữ. Hai anh em trông khá giống nhau, lầm lì, u uất; còn bà chị dâu trông phát biết ngay dở người.

Ảnh tốt nghiệp, ảnh trên đại học trông rất vui vẻ, tràn đầy sức sống. Mở thêm vài trang nữa là một số ảnh du lịch lẻ tẻ, có thể thấy Thẩm Chứng Ảnh đã đến rất nhiều nơi, chỉ có điều trông cô trầm hẳn đi, quần áo cũng không còn tươi tắn, Hồ Lại đoán đây là giai đoạn sau vụ Đặng Nhan Tịch.

"Hình phải in ra mới đẹp. Em quyết định rồi, sau này bọn mình chụp ảnh nào in ảnh nấy, để lát nữa em tìm vài địa chỉ studio rồi gửi cho chị."

"Chi vậy?"

"In hình em để vào album của chị."

Thẩm Chứng Ảnh định bảo thôi nhưng nhìn vẻ mặt cực kỳ hào hứng của Hồ Lại liền gật gật đầu, không lên tiếng bàn ra.

"Ngày mai chúng ta chụp chung đi, in ra em nhét bằng lái, quyết định vậy nhé, cứ thế mà làm."

"À, cái này..."

Màn hình điện thoại bỗng lóe lên, là Tạ Nhã Nhiên nhắn tin hỏi thăm, Thẩm Chứng Ảnh thuận tay bấm vào, giao diện khung chat lập tức hiện ra.

"Từ từ."

Không cố ý nhìn trộm nhưng điện ở gần quá, Hồ Lại vừa đảo mắt qua đã ——

Cái gì thế kia, cái gì thế kia, Hồ Lại không tin vào mắt mình.

Thẩm Chứng Ảnh luống cuống, vội tắt điện thoại đặt sang một bên, "Chúng ta xem tiếp thôi."

Sao mình lại quên béng vụ này?

"Được, xem album xong rồi, bây giờ đến lượt hình trong điện thoại chị."

"... Hình gì chứ, chỉ là sticker thôi."


"Vậy à?" Hồ Lại tủm tỉm, "Đầu tiên nói cho em biết hình nền khung chat của chị là ngôi sao nào thế?"

Thẩm Chứng Ảnh không trả lời, hai tai đỏ ửng, lan lên đến mặt.

"Giáo sư Thẩm, thật không ngờ."

Hồ Lại không biết mình nên tỏ thái độ thế nào, chuyện này làm cô vừa ngạc nhiên vừa buồn cười mà cũng vừa thấy vui.

"Gì cơ..." Thẩm Chứng Ảnh quay mặt đi, "Mệt quá, ngủ thôi." Rõ rành rành cố ý đánh trống lảng.

"Em mượn điện thoại nào."

"Bắt buộc phải xem sao?"

"Không bắt buộc, em thích chị tự nói với em hơn."

Thẩm Chứng Ảnh không biết nói gì, chỉ có thể cam chịu đưa điện thoại cho Hồ Lại, nghiêng sang một bên lấy gối úp lên đầu.

Giáo sư Thẩm đúng là một cô nàng kho báu, không biết nên nhận xét là đầy bất ngờ hay toàn yếu tố gây sốc. (Cô nàng kho báu: thuật ngữ internet ám chỉ một người có những kĩ năng hiếm thấy hoặc những khía cạnh đặc biệt chưa ai biết đến)

Hình nền khung chat với những tài khoản thường liên hệ nhất đều là ảnh của Hồ Lại, không cái nào trùng cái nào.

Đặc sắc nhất là album ảnh trong điện thoại, nhìn góc nào cũng toàn là Hồ Lại.

"Ú tà tà, sốc chết đi được, Thẩm Chứng Ảnh. Toàn bộ hình này lưu từ trang cá nhân của em về phải không?"

Người – chôn – đầu – dưới – gối lẩm bẩm, "Ừ."

"Nói gì được nữa, những cái này đều là bằng chứng cho thấy giáo sư Thẩm của chúng ta yêu em điên cuồng."

"Không hề."

"Í ẹ, đừng nói trên màn hình toàn nước miếng của chị nhé."

"Em đi chết đi." Thẩm Chứng Ảnh giật phắt gối xuống, giận dữ trừng mắt.

"Ghê chưa, giáo sư Thẩm nhà ta còn biết hăm dọa cơ đấy." Hồ Lại thả điện thoại, cúi xuống hôn choét vào mặt Thẩm Chứng Ảnh.

===

Thẩm Chứng Ảnh: Xử Nữ chúng tôi không bao giờ liếm màn hình!

Ba người cùng rinh ba thùng đồ to nặng mà cha Hồ Lại gửi để vào chỗ thích hợp, sắp xếp chúng gọn gàng.

Đúng ra Thẩm Chứng Ảnh thấy Du Tử Toàn là khách thì không cần nhúng tay, muốn cho cô bé nghỉ ngơi. Nhưng nghĩ lại, có lẽ tối qua Du Tử Toàn bị gia đình mắng vì dính cách ly bên nhà người khác, hôm nay cũng không thấy nhắc gì đến việc cha mẹ gửi quần áo sang mà lại lên mạng đặt.

Cha Hồ Lại khua chiêng gióng trống, gửi cơ man là thứ sang, trái ngược hẳn nhà Du Tử Toàn, cho dù trong dạ không muốn so sánh cũng sẽ so sánh, bây giờ nếu bảo con bé ngồi chơi làm khách, nó sẽ càng khó xử. Ngược lại, để Du Tử Toàn làm một số việc vặt trong khả năng sẽ khiến con bé thoải mái hơn.

Nói đi cũng phải nói lại, tính cách phô trương của Hồ Lại có lẽ hơn phân nửa là do cha, hoàn toàn không chừa đường sống cho ai, chắc chắn từ nhỏ đã bị nhiều người ngấm ngầm để bụng.

Xử lý xong đống đồ ăn, nhưng lò nướng cũng là một vấn đề, Giang Ngữ Minh bảo Du Tử Toàn nghỉ tay ra phòng khách xem ti vi, để mình và mẹ nghiên cứu xem nên để ở đâu cho vừa thuận tay vừa không choán chỗ.

Loay hoay một hồi bở hơi tai, Du Tử Toàn cũng cảm thấy thoải mái hơn, thấy ba người chen chúc trong bếp đúng là hơi chật nên ngoan ngoãn nghe lời người yêu.

Giang Ngữ Minh thấy Du Tử Toàn yên vị trên sofa bèn quay sang thầm thì với mẹ: "Mẹ, con nhỏ đó đích thị là con gái rượu, mẹ gặm cỏ non thế này hơi nguy hiểm."

"Thôi ngay chưa, chỉ một cái lò mà đã mua đứt anh rồi à, bắt đầu thấy mẹ anh già chứ gì?"

"Mẹ không biết đâu, cha Hồ Lại vừa thấy con đã trợn xanh mắt, chỉ ước có thể hỏi thăm thân mật tổ tiên mười tám đời nhà mình. Hồ Lại cố tình giới thiệu với ông rằng con là con trai của bạn cô ta, biểu cảm của bác trai lúc đó, ha ha ha, đặc sắc vô cùng, ba ngày chưa quên được."

"Tranh thủ cười đi, sau này anh gặp phụ huynh Du Tử Toàn cũng thế thôi. Nhà có mỗi cô con gái, khó mà không cân nhắc trước sau." Thẩm Chứng Ảnh đau đầu, không muốn nói chuyện tiếp, giả vờ loay hoay đặt lò nướng, mặc kệ ông con đứng đó cười mẹ nhăn nhở.

Gặp cha mẹ Du Tử Toàn, Giang Ngữ Minh bất giác nhíu mày, như thể quan hệ của cả hai còn chưa đến mức gặp gỡ gia đình đối phương. Tất cả những lần Du Tử Toàn gặp Thẩm Chứng Ảnh đều là tình cờ, lần này cũng vậy, nếu không do cách ly, Giang Ngữ Minh cũng chưa có ý định để người yêu chính thức ra mắt mẹ. Tình cờ chạm mặt phụ huynh lúc đến nhà chơi và đến nhà để gặp phụ huynh là hai khái niệm hoàn toàn khác.

Giang Ngữ Minh gãi gãi đầu, nói: "Mấy chuyện xa xôi này từ từ nói. Mẹ muốn làm mẹ chồng sớm vậy sao?"

Nhắc đến từ "mẹ chồng" sẽ nhớ đến từ "bà nội" của Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh không muốn thứ nào lởn vởn trong đầu mình hết. "Cái này là do anh quyết định. Đừng có ăn hiếp con gái nhà người ta.". Đọc t𝗿𝓾𝘆ệ𝗇 ha𝘆, t𝗿𝓾𝘆 cập 𝗇ga𝘆 ＃ T𝗿𝑼m t𝗿𝓾𝘆ệ𝗇.V𝖭 ＃

"Mẹ yên tâm, chỉ có con gái ăn hiếp con thôi."

Thẩm Chứng Ảnh lắc đầu, nuốt không trôi bộ dạng đắc ý của anh chàng.

"Hồ Lại có vẻ rất nghiêm túc và quan tâm đến mẹ."

"Đúng vậy, mẹ đã nói với con rằng em ấy rất tốt, những rắc rối trước đây đều do mẹ mà ra." Mặc dù bàn về bạn gái với con trai thật kỳ quặc, Thẩm Chứng Ảnh vẫn chịu được cảm giác ngại ngùng và xấu hổ để khẳng định.

"Vậy quan hệ của cả hai bây giờ là gì? Hình như hôm qua mẹ bảo cả hai vẫn chưa làm lành?"

"Sao anh cứ thích lo chuyện bao đồng thế nhỉ?"

"Hợp lý mà mẹ, đâu phải việc cỏn con, vấn đề quan trọng như vậy không lo cho mẹ thì lo cho ai."

"Anh dở hơi thật đấy." Thẩm Chứng Ảnh trừng Giang Ngữ Minh, cũng không biết tật tọc mạch này di truyền từ ai.


Giang Ngữ Minh chọt chọt cánh tay Thẩm Chứng Ảnh, "Mẹ ~~"

Thẩm Chứng Ảnh tặc lưỡi: "Phiền chết đi được."

"Thế mẹ mau trả lời đi, rồi con không làm phiền nữa. Em thưa cô, em có một thắc mắc, giáo sư Thẩm giải thích và hướng dẫn cho em đi ạ."

Xem ra không trả lời không được, Thẩm Chứng Ảnh đành phải nói: "Thì là, bạn gái."

Giang Ngữ Minh bật cười.

"Cười cái gì mà cười." Biết ngay thằng nhóc này không có ý tốt, mẹ không muốn kể còn nằng nặc hỏi, hỏi xong thì cười, có gì hay ho mà cười.

"Ấy ấy, mẹ đừng nóng. Cùng một câu nhưng mẹ nói nghe cứ buồn cười kiểu gì, còn Hồ Lại lại rất hùng hồn, người này người nọ khác biệt quá lớn."

Hai mẹ con rầm rì trong bếp, Du Tử Toàn tò mò liếc trộm, thầm nhủ quan hệ giữa Giang Ngữ Minh và mẹ tốt thật, tuyệt đối không được chen ngang.

Hồ Lại thì khác, vừa mở cửa phòng Thẩm Chứng Ảnh bước ra sau khi gửi tin nhắn chấn động cho cha, nghe Giang Ngữ Minh cười sằng sặc như ếch bị bệnh ngoài da liền thò đầu vào bếp, "Giáo sư Thẩm, vali để đâu rồi?"

"Chị để tạm ngoài ban công. Lúc nào em về thì cầm theo."

"Chậc, em vừa tới chị đã muốn em về. Hai hôm nữa cha em gửi thêm đồ sang rồi nhờ ông cầm về luôn vậy."

"Cái gì, cha em còn muốn gửi nữa sao, làm sao ăn hết."

"Đến lúc đó lại tính, biết đâu ngán muốn đổi món thì sao."

"Ồ? Hóa em dễ ngán thế à?"

"Đâu đâu, đồ ăn thì dễ ngán, chứ người thì không."

Trước mặt Giang Ngữ Minh, đôi bạn gái trình diễn một màn ve vãn không nể nang ai.

Lúc này Giang Ngữ Minh mới phát hiện, không chỉ đôi mắt Hồ Lại sáng lên khi thấy mẹ, mà cả người mẹ khi thấy Hồ Lại cũng thả lỏng, trong mắt hấp háy niềm vui, thậm chí ánh mắt cũng rất dịu dàng. Đây là một khía cạnh mà trước đây Giang Ngữ Minh chưa từng biết đến.

Mẫu bạn gái như vậy dễ khiến người khác cảm thấy tủi thân, mặc dù người yêu ngay bên cạnh, Giang Ngữ Minh vẫn thấy chua loét.

Nếu bảo tình cảm bao gồm nhiều cấp bậc thì quả thật cậu ta và Du Tử Toàn chưa tới mức độ này. Ở cạnh sẽ vui vẻ, tách ra sẽ nhớ nhau, nhưng không phải niềm vui xuất phát từ tận đáy lòng. Việc này không liên quan đến giới tính, mà liên quan đến tình cảm giữa đôi bên, không biết mẹ và Hồ Lại đã trải qua những gì để thấu hiểu nhau như vậy.

Thấu hiểu đến độ Giang Ngữ Minh tự ý thức được bản thân là bóng đèn.

"Mẹ, mẹ thấy con nên đăng ký làm tình nguyện viên không?"


Nên không, đương nhiên là không nên.

Mẹ ruột còn chưa tỏ thái độ gì, "mẹ kế" đã có lời đôi lời muốn nói, Giang Ngữ Minh biết không thể bắt Hồ Lại im, vì đằng nào mẹ cũng để Hồ Lại phát biểu ý kiến, vì thế cậu ta nhẹ nhàng hỏi: "Cô định phản đối?"

"Phải." Hồ Lại thẳng thắn đáp.

Chưa cần Hồ Lại phản đối, Du Tử Toàn cũng chung ý kiến, không hiểu sao Giang Ngữ Minh lại không hỏi người yêu.

Chẳng qua đã hỏi thì Hồ Lại sẽ trả lời, "Góp sức cho cộng đồng thì tốt, nhưng phải lo gia đình mình chu toàn trước đã, cậu thấy đúng không. Nói gì thì nói, vì cậu nên Du Tử Toàn mới bị vướng cách ly, cậu đi rồi cô ấy chỉ còn một mình, hiển nhiên sẽ khó xử, tuy chúng tôi có gặp vài lần nhưng không gọi là thân, dĩ nhiên cô ấy mong có cậu trong nhà. Cậu ra ngoài giúp xã hội thì cậu vui đấy, nhưng bạn gái cậu ở nhà lúc nào cũng như ngồi trên đống lửa. Hơn nữa cậu đừng quên, cậu đã hứa trước mặt cha tôi rằng sẽ lo việc nấu nướng."

"Tôi hứa khi nào... Fuck!" Bấy giờ Giang Ngữ Minh mới sực nhớ, mình không những đồng ý, còn vỗ ngực khoe khoang nấu ăn ngon, cơm nước chỉ là chuyện nhỏ.

Con nhỏ này sớm đã gài bẫy mình!

"Ở đời quan trọng nhất là chữ tín. Cậu vui vì giúp được người khác, còn ba người bọn tôi, ai lo việc bếp núc đây? Mẹ hay bạn gái cậu? Thế thì ngày nào cũng chỉ có thể ăn mì gói thôi. Với cả cậu phải thử lò nướng trước khi lấy, không dùng làm sao biết hợp hay không, thích hay không. Tôi nói đúng chứ, Giang Ngữ Minh?"

Mặc dù Thẩm Chứng Ảnh thấy để con trai đứng bếp là ý kiến hay, thằng bé vốn có tài nấu nướng, nhưng với tư cách là một người mẹ thì để Giang Ngữ Minh phải cáng đáng tận hai tuần liền thì e không hay lắm, vì thế cô Thẩm rụt rè nói: "Hay để mẹ thử xem?"

"Thôi bỏ đi ạ, tuyệt đối đừng."

Nãy giờ Thẩm Chứng Ảnh chưa tỏ thái độ gì, vừa góp một câu đã chặt đứt mọi lưỡng lự của Giang Ngữ Minh. Dù chiêu trò của Hồ Lại khiến cậu ta không vui, nhưng không có nghĩa cậu ta phủ nhận hết mọi điều Hồ Lại nói, trộm liếc sang Du Tử Toàn, quả thật trông người yêu cậu khá gượng gạo.

Hồ Lại chỉ biết Thẩm Chứng Ảnh không rành việc bếp núc, nhưng không biết tay nghề Thẩm Chứng Ảnh ở cấp độ nào: "Không lẽ tệ lắm ư?"

"Cô biết nhóm 'Căn bếp cháy' trên Douban không? Phải cỡ thành viên vàng trong nhóm."

Hồ Lại bật cười, Du Tử Toàn cũng cười theo.

Thẩm Chứng Ảnh phản đối: "Này này này, ý gì đây. Minh Minh, sao cứ thích phá hủy hình tượng của mẹ anh thế nhỉ?"

"Còn hơn để mẹ phá hủy dạ dày cả nhà ạ."

Thấy Giang Ngữ Minh không phản đối, Hồ Lại vỗ tay nói: "Được, quyết định vậy đi, vui cả làng. Đầu bếp Minh, tối nay nhà ta ăn gì?"

Đầu bếp Minh tức xì khói: "Ăn ăn ăn, tôi bỏ độc cô bây giờ."

"Đừng quên tôi với mẹ lẫn bạn gái cậu đều ăn chung một nồi."


"Hồ Lại, sao trên đời lại có đứa con gái như cô, có thể sống tới giờ mà chưa bị ai đánh!"

"Chậc chậc, đầu tiên, đây là nhà nước pháp quyền, hành hung là phạm pháp. Tôi lại là người tương đối hẹp hòi, ai đánh tôi một lần, sau này thấy kẻ đó ở đâu tôi lại trả lễ một lần. Kế tiếp, não rất quý giá, thỉnh thoảng cậu cũng nên sử dụng đi. Tôi có mặt trên đời đương nhiên là do cha mẹ sinh tôi ra. Dù tôi biết mình thuộc hàng độc nhất vô nhị, không ai sánh bằng, là tuyệt tác của Chúa."

Nghe xong bài diễn thuyết của Hồ Lại, đầu bếp Minh phải ăn không ngon ít nhất ba ngày.

Điều khiến Giang Ngữ Minh càng cáu hơn, đó chính là nét mặt tủm tỉm của mẹ, tỏ vẻ rất đồng tình với Hồ Lại.

Còn người yêu mình thì sao!

Người yêu mình còn cười rất vui, giống như thấy những gì Hồ Lại nói hoàn toàn chính xác.

"Hừ!" Giang Ngữ Minh kéo tay Du Tử Toàn, "Em vào bếp với anh, xem thử tối nay ăn gì." Đỡ phải đứng lâu với Hồ Lại rồi bị gương mặt và thói ngụy biện của cô ta thao túng.

Giang Ngữ Minh thầu cơm canh ngày ba bữa, tối đến Hồ Lại xung phong rửa chén nhưng Thẩm Chứng Ảnh không để cô làm.

Trên danh nghĩa, Hồ Lại và Du Tử Toàn đều là khách, mới được hai ngày Hồ Lại đã vừa góp của vừa góp công, Du Tử Toàn khó mà không suy nghĩ nhiều. Không phải sợ Du Tử Toàn nghi ngờ quan hệ của cả hai, mà là sợ con bé khó xử. Tính Du Tử Toàn vốn nhạy cảm, một khi hoảng loạn e sẽ không ổn.

Rửa chén xong, vừa mới đóng cửa lại, Hồ Lại liền bảo Thẩm Chứng Ảnh ngồi xuống giường, "Để em thoa kem dưỡng da tay cho chị."

"Ấy, chị từ làm được rồi..."

"Để em." Hồ Lại tự bôi cho mình thì qua loa, nhưng làm cho Thẩm Chứng Ảnh lại rất tỉ mỉ.

Đầu tiên xát tay cho ấm, đổ ra lòng bàn tay xoa đều, sau đó chậm rãi miết.

Nhìn tay Hồ Lại ôm gọn tay mình, tỉ mỉ từng động tác, thỉnh thoảng hai lòng bàn tay lại áp vào nhau, Thẩm Chứng Ảnh cảm thấy hơi nhột, "Thoa kem không cần rườm rà như vậy."

"Đôi tay rất quan trọng, phải chăm sóc thật kỹ."

"Hồ Lai Lai, em lại huyên thuyên gì đó?"

Hồ Lại ngẩng đầu ra vẻ khó hiểu, "Có gì không đúng sao? Chẳng phải người ta hay bảo bàn tay và cổ là hai bộ phận quan trọng của phụ nữ à. Này, chị nghĩ đi đâu thế?"

Lại giả nai!

Thẩm Chứng Ảnh cảm giác tay mình muốn tan vào tay Hồ Lại, "Chị không tin em không nghĩ linh tinh."

"Dĩ nhiên nghe chị nói thế thì em sẽ nghĩ rồi."

Hồ Lại kéo Thẩm Chứng Ảnh lại gần mình, "Giả sử hai ngày tới em muốn hôn chị thì làm thế nào?"

"Kiềm chế."

"Tận mười bốn ngày mà."

Cũng không phải chưa từng hôn mình, còn ra vẻ đạo mạo, Thẩm Chứng Ảnh giữ nguyên quan điểm: "Kiềm chế."


"Lỡ không chịu nổi thì sao? Hai hôm nữa là rằm tháng giêng, thú tính sẽ bộc phát."

Nghe những lời không biết xấu hổ này xem.

Thẩm Chứng Ảnh lườm, vừa đảo đôi mắt xinh đẹp vừa điểm lên mũi Hồ Lại: "Chiến thắng thú tính cũng tốt, em cố mà nhịn đi."

Hồ Lại cười cười: "Không hổ là giảng viên, miệng mồm quả là lợi hại, không biết các đồng nghiệp khác có giỏi thế này không."

"Em nói vớ vẩn gì thế." Liếc về phía cửa để đảm bảo mình đã khóa chặt, Thẩm Chứng Ảnh nghiêng người về phía trước, hôn phớt lên đôi môi thoa son dưỡng của Hồ Lại.

"Không phải chị nói kiềm chế sao?"

"Phải, chị dặn em kiềm chế."

Khóe miệng Hồ Lại hơi cong lên, hệt như một con cáo ranh mãnh, Thẩm Chứng Ảnh còn chưa kịp đề phòng thì đã bị Hồ Lại vật ra giường.

"Này!"

"Buông ra, buông ra. Ha ha ha ha."

"Thôi thôi, Hồ Lai Lai, đừng nghịch nữa đừng nghịch, mau buông chị ra."

Tiếng cười và những câu xin tha không ngừng vọng ra, Giang Ngữ Minh ngồi trong phòng khách nghe thấy, tưởng hai người đang âu yếm nhau.

Hơi quá rồi đấy.

Cho dù không màng đến việc sẽ ảnh hưởng hai người trẻ tràn đầy sức sống ngoài này thì cũng nên cẩn thận một chút để giữ hình tượng giảng viên chuẩn mực. Thằng con này thì không sao, nhưng Du Tử Toàn sẽ nửa ngờ nửa vực.

Chắc chắc là do Hồ Lại, lộng hành, quá sức lộng hành.

"Phắc!"

Du Tử Toàn nhìn Giang Ngữ Minh, chẳng hiểu vì sao người yêu lại nổi điên. Theo quan điểm của cô, với gia thế giàu có và được nâng niu như trứng mỏng của Hồ Lại, giáo sư Thẩm lại không hề tự ti, trái lại cả hai còn rất thân nhau, có thể xem như bạn vong niên. "Sao anh cứ xoắn lên thế? Con gái đùa giỡn với nhau không phải quá bình thường ư?"

"Con gái???"

"Đúng vậy, con gái. Giáo sư Thẩm trước khi trở thành mẹ cũng là con gái mà, con gái giỡn với nhau thì lạ lắm sao? Giang Ngữ Minh, anh thật sự không có phức cảm Oedipus đấy chứ?. Nhắc mới nhớ, mẹ anh với Hồ Lại cũng giống như mẹ con còn gì."

"Mẹ con? Mẹ anh và Hồ Lại ư? Ha ha ha ha ha..."

===

Tác giả có lời muốn nói:

Du Tử Toàn: Tôi phải làm gì khi mới ngày cách ly thứ hai bạn trai đã động rồ lên?

Ái chà, có vẻ đây không phải thứ mà độc giả muốn, nhưng đây chỉ mới là khởi đầu trong chuỗi mười bốn ngày, cùng chờ và xem nhé.

Mạng xã hội là nơi lưu giữ vô số thông tin cá nhân. Việc lục tìm tất tần tật mọi bài đăng của một ai đó có thể gây ra nhiều cảm xúc khác nhau. Một số người cảm thấy đối phương thật kỳ quặc; số khác lại vui vẻ chấp nhận, nghĩ rằng người này đang cố làm quen với mình.

Nếu phát hiện người lạ nào mò vào trang cá nhân âm thầm lưu hết ảnh của mình về, Hồ Lại sẽ tức điên; nhưng khi biết Thẩm Chứng Ảnh làm vậy, Hồ Lại chỉ thấy cực kỳ khoái chí và buồn cười.

Lúc mới biết Thẩm Chứng Ảnh, Hồ Lại từng sục sạo khắp internet tìm thông tin về cô. Tiếc rằng giáo sư Thẩm quá coi trọng riêng tư nên hiếm tìm được đồ ngon, những ảnh ở chế độ công khai vừa mờ vừa quê không tả xiết. Trang cá nhân thì toàn đăng các bài báo khoa học chuyên ngành, công văn và thông báo đến sinh viên.

Một người như vậy, ai có thể tưởng tượng.

Đọc đi đọc lại mọi bài đăng của mình, tải xuống từng bức ảnh, không chừng vừa ngồi tải vừa tiếc rẻ nếu ảnh không bị vỡ thì còn đẹp đến mức nào.

Thẩm Chứng Ảnh ơi là Thẩm Chứng Ảnh.

Hồ Lại không biết phải nói gì, chỉ thấy tình yêu trong lòng trào dâng mãnh liệt, điều ước duy nhất lúc này là có thể ôm Thẩm Chứng Ảnh bay đến tận trời cao. Giữa dòng cảm xúc dạt dào, ngôn từ bỗng trở nên thật cằn cỗi và bất lực.

"Thẩm Chứng Ảnh, em thật sự không biết phải làm thế nào để bày tỏ tình yêu em dành cho chị."

Miệng bị hôn đến đỏ bừng, cộng thêm ánh mắt sáng ngời đối diện, vòng tay siết chặt lấy mình không buông. Thẩm Chứng Ảnh vuốt tóc Hồ Lại, "Chị có thể cảm nhận được."

Thẩm Chứng Ảnh cũng vậy, cô đang đắm chìm trong tình yêu vô hạn dành cho Hồ Lại nhưng bị ngôn từ bó buộc, không thể diễn tả hết mọi vui sướng trong lòng. Dù là quá khứ, hiện tại hay tương lai, cô chưa bao giờ và sẽ không bao giờ yêu ai sâu sắc thế này nữa.

Ôm nhau được một lúc, Hồ Lại đang nằm lim dim thì mở to mắt hỏi, "Chị thích tấm nào nhất?"

"..." Con bé này cái gì cũng tốt, chỉ có hay khiến mình lúng túng.

"Hay để em nhờ người phóng to treo lên, hoặc làm thành giấy dán tường cũng được, không thì phun tranh 3D?"

Nhất định không chịu bỏ qua chuyện này đúng không?

Thẩm Chứng Ảnh giơ tay giúp Hồ Lại nhắm mắt, "Ngủ đi."


"Nếu không..."

"Im, ngủ ngay."

Nửa đêm, Thẩm Chứng Ảnh đang ngủ thì nghe tiếng khúc khích. Đêm hôm nghe thấy tiếng cười thì đúng là rùng rợn, nhưng sau đó cô mới phát hiện nó phát ra từ người nằm cạnh. Không biết Hồ Lại mơ thấy gì mà trông gương mặt vui vẻ lắm, thỉnh thoảng còn cười khì khì như trẻ em chậm phát triển. Thẩm Chứng Ảnh vừa bất lực vừa buồn cười, véo nhẹ vào má Hồ Lại. Dẫu gì vẫn đang độ thanh xuân, đủ đầy collagen, làn da cô nàng mềm mại, căng tràn sức sống. Dường như Hồ Lại lơ mơ cảm nhận được đụng chạm của Thẩm Chứng Ảnh nên cong môi tỏ ý không hài lòng. Thẩm Chứng Ảnh thật sự muốn chụp lại khoảnh khắc đáng yêu này nhưng sợ bật đèn sẽ làm Hồ Lại tỉnh giấc.

Hôm sau, lúc hai người phơi quần áo ngoài ban công, thấy Hồ Lại ngâm nga có vẻ yêu đời vô cùng, Thẩm Chứng Ảnh chợt nhớ bèn hỏi thử: "Tối qua em mơ thấy gì mà đêm hôm nằm cười khúc khích vậy, hú vía."

Không hỏi thì thôi, vừa hỏi đến Hồ Lại đã cười run rẩy như bị ma làm, cười mãi đến khi dứt cơn mới trả lời nổi: "Em mơ thấy mình bị cha mẹ đuổi ra khỏi nhà."

Lần đầu thấy người bị đuổi ra khỏi nhà mà hớn hở như vậy, Thẩm Chứng Ảnh ngừng tay, ngờ vực nhìn Hồ Lại.

"Chẳng hiểu sao trong mơ em còn mất việc, nên em mở một quầy dán màn hình điện thoại ngay trước cửa trung tâm thương mại."

"Sau đó thì sao? Em trúng xổ số?"

"Sau đó chị tới chỗ em chọn dán loại có hoa văn. Cứ cách vài tuần chị lại đến một lần, lần nào cũng chọn hình mới."

Gương mặt Thẩm Chứng Ảnh cứng đờ, trực giác mách cô rằng điều Hồ Lại sắp nói chẳng tốt lành gì.

"Em cứ thắc mắc sao miếng dán lại hỏng nhanh vậy, chẳng lẽ do em lựa hàng không tốt, vì thế liền hỏi thẳng chị."

"Vậy chị trả lời thế nào, muốn đến gặp em nhiều hơn sao?"

"Không phải, chị trả lời rất khí phách rằng miếng dán ngọt quá nên không kiềm chế được bèn đưa lên miệng liếm, vừa chạm lưỡi vào đã thủng lỗ." Nói xong Hồ Lại co chân vọt thật nhanh về phòng như sợ Thẩm Chứng Ảnh túm lấy, nằm vật ra giường cười ngặt nghẽo.

Con thỏ nóng nảy cũng sẽ cắn người, Thẩm Chứng Ảnh tức giận đuổi theo véo mặt Hồ Lại.

Xinh đẹp thế này, khuôn mặt trắng trẻo hồng hào không nỡ véo mạnh, nhưng không phạt thì không nuốt trôi cơn giận.


Thẩm Chứng Ảnh làm lơ, không nói chuyện với Hồ Lại cả buổi trời. Dù Hồ Lại có nói gì Thẩm Chứng Ảnh vẫn hờ hững như không.

Đến lúc ăn trưa cũng vậy, Hồ Lại có gắp đồ ăn, có nịnh nọt cỡ nào Thẩm Chứng Ảnh vẫn phớt lờ.

"Giáo sư Thẩm, chị thật vô lý, con người có thể điều khiển giấc mơ sao, em có muốn mơ như vậy đâu. Chị đi hơn thua một giấc mộng vớ vẩn làm gì." Ăn xong, Hồ Lại giật giật gấu áo của Thẩm Chứng Ảnh tố cáo. "Hơn nữa, chị cũng từng mơ làm này làm nọ với em, em đã từng trách chị chưa?"

Phản ứng đầu tiên của Thẩm Chứng Ảnh là sửng sốt, "Làm sao em biết?" Nói xong Thẩm Chứng Ảnh mới phát hiện có gì không đúng, con bé đang cắn tay áo cười run người.

"Hồ Lại!"

"Vâng, có mặt."

"Em lại gài bẫy chị."

"Không có không có, em chỉ muốn nói nếu vì một giấc mơ mà chị lơ em thì thật vô lý."

Thẩm Chứng Ảnh hít sâu, "Chị nhất định phải nói chuyện có lý với em ư?"

"Ơ, cũng không nhất thiết, nhưng mà..."

"Chị cứ vô lý thế đấy thì làm sao?" Thẩm Chứng Ảnh hất cằm, ngẩng cao đầu, cố tỏ ra ngang ngược nhưng dễ thấy hành động của cô có phần gượng gạo.

Hồ Lại ngây người nhìn, âm thầm gào thét 10530 lần vì sao giáo sư Thẩm của mình lại dễ thương như vậy.

"Ui." Hồ Lại chạy đến cọ cọ mặt vào mặt Thẩm Chứng Ảnh, "Còn biết làm sao nữa, dù chị có vô lý thế nào em vẫn thích chị."


Thẩm Chứng Ảnh không thể vênh mặt lâu hơn, muốn cười nhưng phải cố nghiêm mặt, cuối cùng không gồng nổi bèn cắn một cái lên mặt Hồ Lại, "Ghét thật. Không được trêu chị nữa."

Hai người lúc thì dỗi, lúc thì tí tởn làm hòa, sống chung một mái nhà, Du Tử Toàn ngốc đến đâu cũng phát hiện. Cô không nghĩ đến những chuyện sâu xa, chỉ giơ ngón tay chọc chọc Giang Ngữ Minh: "Giáo sư Thẩm nghiêm túc như vậy mà còn bực mình Hồ Lại kìa."

"Anh đã sớm nói với em, ai ở cùng Hồ Lại cũng đều chuốc bực vào người."

Nào dè Du Tử Toàn không quan tâm, nói tiếp: "Trông giáo sư Thẩm dễ mến hơn lúc ở trên trường nhiều. Giao diện lầm lì nhưng hệ điều hành đáng yêu."

Giang Ngữ Minh thở dài thườn thượt, "Xong rồi, hình ảnh lạnh lùng độc lập của mẹ tôi coi như đi tong rồi."

Không muốn ra đường và không được ra đường là hai chuyện khác nhau. Ở lì trong nhà mấy hôm, ngay cả người hướng nội cũng muốn ra ngoài hít thở không khí. Ăn tối xong, bốn người cùng nhau xuống lầu.

Để tránh trở thành bóng đèn và không bị nhân viên y tế vịn lại, bốn người chia thành hai cặp, mỗi cặp đi một hướng. Khu tập thể đã xét nghiệm hai lần, ngoại trừ hai trường hợp dương tính ban đầu thì đến giờ chưa có thêm ca nhiễm nào. Theo như lời Hồ Lại, tất cả đều là nhờ văn minh đô thị, ít ghé chơi, ít buôn chuyện, ít tọc mạnh nên thành ra ít lây nhiễm.

Người dân dần gạt bớt lo âu, vẻ căng thẳng của tập thể các cán bộ và nhân viên y tế lẫn đội ngũ tình nguyện viên cũng dần hạ bớt. Tuy vậy không một ai dám mất cảnh giác, vì tất cả đều biết khả năng hình thành biến thể của virus, một số trường hợp chỉ được phát hiện là dương tính sau nhiều lần xét nghiệm.

Hơn nữa, việc đóng cửa một khu dân cư đông đúc không chỉ là câu chuyện ăn uống, vệ sinh. Chỉ trong một tuần đã xuất hiện hàng đống vấn đề khác nhau: người cao tuổi không biết sử dụng điện thoại để đặt hàng, chỗ này bếp hỏng chỗ kia máy nước nóng hỏng, người thì cầu cứu vì hết thức ăn chó mèo, lại có người bầu bì cần đến bệnh viện khám thai, bệnh tim xin thêm thuốc, hóc xương, trật khớp... Đây là thời điểm ưu tiên sức mạnh nội tại, mỗi khi có gì phát sinh cũng là lúc cao thủ bước ra ánh sáng bộc lộ tài năng.

Nhờ phước của cha Hồ Lại mà nhà Thẩm Chứng Ảnh dư giả đồ dùng lẫn phương tiện giải trí, ngoại trừ việc Giang Ngữ Minh ngủ ngoài sofa bị đau lưng, mỗi ngày phải vắt óc lên thực đơn và xốn mắt mỗi lần thấy Hồ Lại kè kè mẹ ra thì không khí trong nhà cũng xem như hòa thuận và vui vẻ.

Sự thờ ơ của cha mẹ lẫn giấc mơ hôm trước của Hồ Lại khiến Thẩm Chứng Ảnh đâm lo.

Dù rất xấu hổ khi bị phát hiện bí mật nhỏ, nhưng điều khiến cô lo lắng nhất chính là mối quan hệ giữa Hồ Lại và người nhà. Gia đình Hồ Lại vốn đầm ấm, thế nên Thẩm Chứng Ảnh không đành lòng nếu phải chứng kiến bất kỳ mâu thuẫn nào giữa Hồ Lại với cha mẹ. Với tính cách của Hồ Lại, chắc em ấy sẽ lạc quan và ít suy nghĩ đến vấn đề này, nhưng cô lớn tuổi hơn, cô không quá lạc quan về những gì có thể diễn ra.

Tranh thủ lúc đi bộ không có ai, Thẩm Chứng Ảnh bày tỏ băn khoăn của mình: "Gia đình em thương em như vậy, sợ sau này biết chuyện của hai chúng ta sẽ xảy ra xích mích."

Hồ Lại khoác tay Thẩm Chứng Ảnh, bình tĩnh trả lời: "Chị cứ yên tâm, khi nào cách ly xong em sẽ tìm cơ hội nói với cha mẹ."

"Chị thấy có thể không nói cũng được, tình cảm là chuyện của hai người chúng ta."

"Em định sẽ nói. Con trai chị biết, cha mẹ em cũng nên biết."

Đối với Hồ Lại mà nói, đây là mối quan hệ tình cảm rất nghiêm túc, vì thế cô không muốn lén lút như đang làm chuyện gì xấu xa.


"Bao giờ giấu giếm cũng khiến ta cảm thấy mình đang làm gì sai trái, nhưng em và chị không sai. Em biết chị lo lắng, sợ em và gia đình cãi nhau. Thẩm Chứng Ảnh, chị phải nhớ kỹ, nếu xảy ra xích mích thì không phải lỗi ở chị, mà là vì gia đình em bất đồng quan điểm. Nguyên nhân chính nằm ở chỗ mong muốn của cha mẹ và lựa chọn của em không khớp nhau, em thấy mình không có nghĩa vụ phải lựa chọn theo mong muốn của họ. Cha mẹ đối xử với em rất tốt, em cũng đối xử tốt với họ, nhưng đó không phải lý do để em phải răm rắp nghe lời. Nếu bố mẹ đúng, em có thể nghe; có ý kiến, đôi bên có thể trao đổi; nhưng muốn sắp đặt cuộc đời em, không bao giờ. Vậy nên đến lúc đó, chị chỉ cần ủng hộ em, kiên định ở bên em, cho em một cái ôm ấm áp, đừng để em phải kẹt giữa hai làn đạn."

"Chị sợ em hối hận, sợ em bị tổn thương. Dù sao thì cha mẹ em rất thương em, không có mối quan hệ nào đáng hy sinh cho những mối quan hệ khác."

"Thứ nhất, đó không phải là hy sinh, mà là trao đổi thẳng thắn, cùng tìm cách xóa mâu thuẫn. Ngay cả khi cha mẹ có đuổi em đi giống như trong giấc mơ, em cũng có thể hiểu được, nhưng điều đó không thể thay đổi sự thật rằng em vẫn là con gái của họ, cha em đã từng nói vậy. Thứ hai, tình cảm em dành cho chị hoàn toàn xuất phát từ trái tim, không gì có thể tác động. Thứ ba,..."

"Thứ ba...?"

"Em sẽ không hối hận ngay cả trong thời điểm cần hối hận nhất. Cha em đã nói, đã làm là làm, đừng ngoảnh lại tiếc rẻ."

Lời Hồ Lại nói đanh thép, đơn giản và thẳng thắn. Thẩm Chứng Ảnh không biết nên bảo Hồ Lại còn trẻ nên chẳng biết sợ là gì hay ngây thơ nữa, chỉ biết rằng cô rất yêu gương mặt kiên định, quyết đoán, không chút do dự này.

Thẩm Chứng Ảnh nhìn chằm chằm Hồ Lại hồi lâu: "Hồ Lai Lai, sao em luôn có thể khiến cho người khác cảm thấy mọi chuyện trên đời đều thật đơn giản, không có gì là không thể nhỉ."

"Có chứ." Hồ Lại cúi đầu, đá đá nền xi măng, nhẹ giọng nói: "Em biết mình đang làm gì, có thể làm tốt công việc của mình, nhưng em không thể thay lòng. Đối với chị, em không có cách nào khác. Nhưng may mắn là," Hồ Lại ngẩng đầu mỉm cười, "May là chị cũng nghĩ giống em."

"Hồ Lai Lai..." Chỉ trong thoáng chốc, mũi Thẩm Chứng Ảnh đã buốt lên, chỉ có điều lần này cô ngăn mình không thốt ra câu xin lỗi, Hồ Lại không thích nghe câu này.

"À, nếu chị cảm thấy khó xử thì em sẽ không chủ động đề cập với gia đình, để hai người tự tìm hiểu vậy. Thật ra ban đầu em định nói chuyện và giải quyết êm đẹp với cha mẹ, sang năm nếu nhỡ phụ huynh chị vẫn gây áp lực, hai mẹ con chị có thể sang em ăn tết. Nhà em rộng rãi, đủ chỗ cho tất cả."

Vừa nghĩ đến cảnh tượng ấy, mười đầu ngón chân của Thẩm Chứng Ảnh đã co quắp lại vì xấu hổ. "Chị và Minh Minh ổn, em cứ ở nhà với cha mẹ đi. Cho dù kết hôn cũng không cần cả gia đình dắt díu về ăn Tết chung một chỗ."

"Đến lúc đó bàn sau." Giọng Hồ Lại trong trẻo, pha lẫn một chút tinh nghịch. "Giáo sư Thẩm, em có một vấn đề nghiêm túc muốn hỏi chị."

"Vấn đề gì?"

"Em không muốn mừng tuổi năm mới cho con trai chị. Chị có cho rằng em keo kiệt không?"

===

Tác giả có lời muốn nói:

Tôi hy vọng rằng tất cả các bạn đều có thể mỉm cười trong giấc mơ của mình.

Giang Ngữ Minh là người đi tắm cuối. Dọn dẹp WC xong, cậu ta liếc về phía cánh cửa phòng im ỉm của mẹ, sau đó nhắn tin hỏi Thẩm Chứng Ảnh có tiện trao đổi vài câu không.

Chưa đầy hai phút, Thẩm Chứng Ảnh đã ra mở.

Lúc này mới 11 giờ 15 phút, có vẻ như hai người trong phòng sắp sửa đi ngủ. Hồ Lại mặc một bộ đồ ngủ liền thân hình gấu ngồi xếp bằng trên giường.

Trong đầu Giang Ngữ Minh chợt bật ra hình ảnh mẹ mình say rượu rồi vuốt lấy vuốt để lớp lông trên đó, vì thế cậu ta phụt cười.

Hồ Lại cố tình làm ra vẻ bất lực, thở dài lắc đầu nói với Thẩm Chứng Ảnh: "Thấy chưa, ai bảo chị nốc mớ rượu lởm kia làm gì, để ông con nhà chị cười như chập mạch."

Trước khi Giang Ngữ Minh vào, Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh đang cùng bàn về bộ áo ngủ này. Hồ Lại chế nhạo chuyện lần trước Thẩm Chứng Ảnh mượn rượu hóa điên rồi nài Thẩm Chứng Ảnh đóng giả người đi cắm trại không may gặp gấu, còn mình thì giả gấu vồ Thẩm Chứng Ảnh.

Thẩm Chứng Ảnh không đời nào nghĩ ra trò gì trẻ con như vậy, đôi bên còn đang cò kè mặc cả thì tin nhắn Giang Ngữ Minh tới. Thẩm Chứng Ảnh như được đại xá, vội ra mở cửa cho con.

Giang Ngữ Minh cười dứt trận, nói: "Hồ Lại, bộ đồ này của cô bền đấy, chưa bị mẹ tôi vuốt rụng sạch lông nhỉ?"

Mẹ cậu ta quay sang lườm, nhìn con mình như nhìn đứa ngốc.

Con trai ngốc tiếp tục hỏi: "Ban đêm mặc kín bưng như vậy cũng ngủ được à?"

Hồ Lại kéo khóa để lộ áo thun ngắn tay bên trong: "Khi nào đi ngủ thì cởi ra."

"Ấy chà." Giang Ngữ Minh nhìn Hồ Lại gật gật đầu. "Cô đừng dụ dỗ mẹ tôi, mẹ tôi không chịu nổi đâu, nhất là thể loại thú biến thành người."

Hồ Lại cười, nói: "Chị Nhã Nhiên mới gửi tới một thùng rượu, cậu chưa uống ngụm nào mà đã biêng biêng rồi đấy. Hôm nào mang thùng ấy đi kiểm tra thử xem ngoài vỏ có tẩm chất gây ảo giác không?"

"Minh Minh, trễ thế này tìm mẹ có việc gì không?". Thẩm Chứng Ảnh kinh nghiệm đầy mình, biết hai anh chị này nói vài câu là lại bắt đầu vặc nhau, không ai chịu ai, đồ ngốc Giang Ngữ Minh còn muốn hủy hoại hình tượng thường ngày của mình.

"Chuyện này..." Tưởng đơn giản, nào dè tới lúc đứng trước mặt mẹ, Giang Ngữ Minh bỗng tụt hết nhuệ khí. Cậu ta lúng búng: "À thì, hai người có làm gì cũng lưu ý nhỏ tiếng một chút được không, nhà mình xây lâu, cách âm kém."

Để nói được mấy câu này Giang Ngữ Minh phải đấu tranh tư tưởng hồi lâu.

Mẹ và Hồ Lại bảo mình phải để ý hành động, đừng tình cảm quá mức với người yêu, làm hai ngày nay ngay cả tay cô ấy mình cũng không dám đụng đến. Đúng là chỉ cho quan phóng hỏa, cấm dân thường đốt đèn. Rù rì to nhỏ suốt buổi chiều tới mức Du Tử Toàn cũng nghe thấy, báo hại cô ấy còn tưởng mẹ và Hồ Lại có bí mật gì hay ho chỉ hai người biết với nhau nên hơi ghen tỵ, cũng không biết ghen tỵ làm khỉ gì.

Đều là người lớn, ai cũng hiểu đến một lúc nào đó khi tình cảm đủ lớn sẽ dẫn tới chuyện gì, Giang Ngữ Minh làm sao có thể quên khung cảnh tự mình chứng kiến, khoảnh khắc ấy cậu ta chỉ ước phải chi mình mù, đến giờ vẫn còn ám ảnh. Thú thật lúc nghe thấy tiếng động vang ra ban chiều, tâm trạng Giang Ngữ Minh rất phức tạp, đại khái cũng khá giống với tâm trạng của cha Hồ Lại, cải trắng nhà mình bị heo ăn. Tuy so sánh Hồ Lại với heo có hơi khập khễnh, nhưng ai cướp mất mẹ thì đều là đồ con heo!


Có điều cũng dễ hiểu, mẹ mình sau khi ly hôn không nghe động tĩnh gì, không thấy hẹn hò, tình một đêm thì chắc chắn không có khả năng, thế nhưng lại lăn lộn không ít trò chơi xôi thịt. Vất vả lắm mới xuất hiện một Hồ Lại, khác gì nhà tranh bén lửa, biết cứu đằng nào.

Trước giờ Giang Ngữ Minh cứ ngỡ mẹ mình thuộc tuýp người điềm đạm, dè đâu mỗi lần đụng tới chủ đề gì liên quan đến Hồ Lại, người mẹ thân yêu luôn khiến cậu ta chưng hửng.

Không thèm che giấu máu mê dành cho cái đẹp.

Giang Ngữ Minh cũng hiểu mình không cần chỏ mũi vào, nếu nhà chỉ có ba người, cậu ta hẳn sẽ mắt nhắm mắt mở làm ngơ, xem như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng Du Tử Toàn đang ở đây, nếu cô ấy phát hiện, miệng nọ truyền miệng kia tới trường thì chết dở. Đại học mang nặng tính bảo thủ bên này không thể so sánh với Viện Khoa học Kỹ thuật Côn Luân của Hồ Lại, sẽ gây bất lợi cho sự nghiệp dạy dỗ của mẹ

Giang Ngữ Minh thấy mình hệt như một ông bố già, lo chuyện yêu đương của con gái đến héo mòn.

Thẩm Chứng Ảnh không đáp, còn đang nghĩ mình và Hồ Lại gây ồn lúc nào, chỉ có Hồ Lại là hiểu ngay. Nếu Giang Ngữ Minh muốn xen miệng vào dạy đời, Hồ Lại không ngại sửa lưng Giang Ngữ Minh ngay tại chỗ, nhưng nhìn vẻ ngượng ngùng và ấp úng của anh chàng, cô lại cảm thấy buồn cười.

Buồn cười xong lại thấy xúc động, có những lúc Giang Ngữ Minh đáng ghét thì đáng ghét thật, nhưng đối xử với mẹ không tệ chút nào. Bảo nấu cơm là nấu cơm, bảo đồng ý việc mẹ có người yêu là đồng ý. Nếu là người khác, biết tin mẹ và người yêu cũ cạp lại thành đôi, làm gì mà không quậy một trận long trời lở đất. Chính miệng Hồ Lại còn nói giả sử Vương Phương Viên cặp kè bất kỳ người yêu cũ nào của cô thì cô sẽ đánh gãy chân tên đó. Dù sao gãy xong cũng lành.

"Ý cậu là, đêm xuân đáng giá ngàn vàng, trời cao cho cơ hội chung chăn gối thì phải biết trân trọng?"

"Trân trọng cái đầu cô. Ý tôi là hai người gây tiếng động lớn quá, lúc mẹ tôi rửa chén xong ấy."

Thẩm Chứng Ảnh xoa xoa trán, "Con nghĩ đi đâu vậy, bọn mẹ chỉ đùa nhau thôi."

"Đùa thôi?". Làm sao Giang Ngữ Minh tin được. "Được thôi, vui vẻ cũng tốt. Con chỉ muốn nhắc nhở một tiếng, trong nhà cách âm không tốt, làm gì cũng nên nhẹ nhàng."

Đùa gì mà cười không ngừng, đùa gì mà bảo buông ra, mẹ nghĩ mình không xem phim, không từng trải chắc!

Chỉ đùa thôi à!

"Khục. Giang Ngữ Minh, mẹ cậu sợ nhột, cậu có sợ nhột không?" Thấy Thẩm Chứng Ảnh lúng túng, Hồ Lại thay đổi cách giải thích.

"Đương nhiên là cũng hơi... nhột? Sợ nhột? Cù lét? Hai người rộn ràng cả buổi trong phòng là vì lý do này?"

Thì ra. Giang Ngữ Minh còn tưởng cãi nhau, báo hại cậu ta lo lắng.

Không ngờ mẹ mình trẻ con như vậy...

"Phải, chẳng lẽ còn lý do nào. Nhà cậu cách âm không tốt, còn muốn tôi bắc loa hát karaoke?"


"Haha, vậy... thôi nhé." Giang Ngữ Minh chỉ chỉ về phía cửa. "Tôi nói xong rồi, hai người ngủ sớm đi."

"Này, Minh Minh." Thẩm Chứng Ảnh hơi thở dài.

"Dạ?"

"Con bớt tưởng tượng lung tung được không?"

"Vâng ạ, mẹ ngủ ngon mẹ ngủ ngon." Giang Ngữ Minh gần như cắm đầu chạy. Cậu ta vừa khuất dạng, Hồ Lại liền phì cười. Thẩm Chứng Ảnh thì lắc đầu bất lực.

"Con trai chị được đấy, chậc, nhờ công chị dạy." Hồ Lại nhảy phóc xuống khóa cửa, sau khi xác nhận cửa nẻo cẩn thận hai lần mới trở về giường, tắt đèn tuýp rồi mở đèn ngủ, vỗ vỗ lên nệm, nói: "Tới, ngủ sớm đi."

Đúng thật là còn sớm. Bình thường hôm nào không có tiết, chưa 12 giờ là Thẩm Chứng Ảnh chưa đi ngủ, bây giờ cũng quen thói đó mở máy tính vọc vạch. Nghĩ cũng lạ, cả ngày chẳng làm gì mấy, cũng chẳng lên mạng bao nhiêu, vậy mà cứ thấy loay ha loay hoay, mệt đừ.

Thẩm Chứng Ảnh theo thói quen kiểm tra lại công việc một lần trước khi ngủ, thấy không có gì cần làm mới giở chăn ngồi vào giường. Hồ Lại vẫn mặc bộ đồ ngủ hình gấu, nhìn cô cười tủm tỉm.

Một người con gái yêu kiều như vậy, không chỉ lúc say mới muốn vuốt ve cô nàng. Thẩm Chứng Ảnh cố kiềm chế, chỉ giơ tay quẹt quẹt qua má Hồ Lại. "Còn ngồi ngẩn ra đó mà cười làm gì, mau vào chăn đi."

Nào ngờ Hồ Lại lại nắm tay cô kéo khóa bộ đồ ngủ của mình xuống, để lộ lớp áo thun ngắn tay bên trong.

"Nghe đồn chị không cưỡng lại được thể loại thú hóa người."

"Gấu biến thành người chẳng phải rất kinh khủng sao?"

Thẩm Chứng Ảnh nghĩ thầm trong bụng: Chị không cưỡng lại được em.

Cố tình tảng lờ gò má hồng hào và đôi môi tươi tắn của Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh mở một góc chăn: "Được rồi, mau vào ngủ thôi, đừng để bị cảm."

"Tới đây tới đây, sốt ruột thế."

Sốt ruột? Con bé này mới là người sốt ruột.

Hồ Lại chui vào chăn, rướn người. Thẩm Chứng Ảnh chỉ kịp thấy cánh tay Hồ Lại vươn ra, sau đó cả căn phòng chìm trong bóng tối.


Thẩm Chứng Ảnh chưa kịp hỏi sao lại tắt đèn thì đôi môi đỏ mọng của người đối diện đã dán vào.

Ngay tại khoảnh khắc ấy, đầu óc Thẩm Chứng Ảnh choáng váng, không còn biết mình đang ở nơi nào. Mãi đến khi nghe thấy tiếng rên của mình, cô mới lấy lại được tỉnh táo. Đẩy người đang chỉ muốn vùi chặt vào lòng mình ra, "Cách âm trong nhà kém, chúng ta đã thỏa thuận rằng phải kiềm chế. Ý chị... ý chị không phải vậy."

Hồ Lại vẫn siết chặt không buông, "Vậy hôn thêm phát nữa."

Một nụ hôn rồi lại một nụ hôn tiếp bước.

Giang Ngữ Minh đang ở ngoài phòng khách, Du Tử Toàn chỉ cách hai người một bức tường. Cảm giác lo lắng vì có thể bị phát hiện bất cứ lúc nào khiến mọi đụng chạm đều trở nên kích thích.

Tuy vậy, Thẩm Chứng Ảnh vẫn liếc về phía cửa theo bản năng.

"Cửa khóa kỹ rồi." Hồ Lại hiểu được nỗi lo của Thẩm Chứng Ảnh.

"Cách âm kém."

"Hôn tí thôi cũng sợ ồn sao?"

Từ nãy đến giờ đã bao nhiêu tí rồi.

"Một tí?"

"Đúng, mới mỗi một tí."

Bị bao vây trong nhiệt độ nóng hổi từ nãy đến giờ, Thẩm Chứng Ảnh gần như ngạt thở.

Hồ Lại còn muốn hôn thêm, nhưng Thẩm Chứng Ảnh đầu hàng: "Đủ rồi, hôm nay vậy là đủ rồi."

Không khó để hình dung điều gì sẽ xảy ra nếu cứ buông cho mọi chuyện trôi theo.

Thẩm Chứng Ảnh tự thấy khả năng làm chủ bản thân hoàn toàn sụp đổ mỗi khi đối diện với Hồ Lại.

"Nhưng phản ứng của chị nói cho em biết chị muốn tiếp tục." Ngón tay Hồ Lại vén những sợi tóc lòa xòa trên trán rồi trượt khẽ xuống gò má của Thẩm Chứng Ảnh.

Thẩm Chứng Ảnh cắn môi, thì thầm: "Minh Minh đang ở ngoài, Du Tử Toàn thì ở cách vách, chị sợ chị kiềm chế không được."

"Nhưng vậy có ổn cho chị không?"

Da thịt kề sát, ai cũng có thể cảm nhận được đối phương lẫn khao khát dành cho nhau.


Thẩm Chứng Ảnh gật đầu, cố gắng thuyết phục Hồ Lại tin mình: "Dừng lại, nhé?"

"Nhưng ý là em dừng hay chị dừng?"

"Hồ Lai Lai!"

"Được thôi. Nghe lời chị." Hồ Lại còn muốn đùa thêm. "Còn nếu không được thì em tự xử đấy nhé.". Đam Mỹ Cổ Đại

"Em muốn tự... tự... ngay cạnh chị?" Thẩm Chứng Ảnh ngắc ngứ.

Hồ Lại bật cười, nhún vai, ý định nung nấu ban đầu dần lặng xuống. "Chị dễ thương thật đó, không nói nổi hai tiếng 'tự xử' luôn ư? Chẳng lẽ vẫn còn dị ứng? Giả sử lúc đứng lớp gặp từ này thì phải làm thế nào?"

Thẩm Chứng Ảnh không thèm để ý.

Dạy học thuộc về phạm trù chuyên môn, sao có thể so sánh với bây giờ?

Tưởng tượng cô nàng nằm ngay bên cạnh tự... tự..., Không, Thẩm Chứng Ảnh không tài nào dám hình dung.

"Ngủ đi." Thẩm Chứng Ảnh ra lệnh. "Không cho phép cười, cũng không cho phép nghĩ lung tung."

"Vâng. Không cười. Không nghĩ lung tung. Đừng lo, em sẽ không vẽ ra viễn cảnh lỡ như bốc hỏa quá sẽ nài chị giúp, cũng không tưởng tượng cảnh chị ngơ ngác không biết phải làm sao, để em phải cầm tay hướng dẫn, lại càng không nghĩ đến những gì bên dưới bộ pyjama của chị..."

"Im ngay!"

"OK, OK. Em im, em im." Hồ Lại ngoan ngoãn nghe, mím môi.

Tuy vậy, vừa rồi hai người hôn nhau nên vẫn đang giữ tư thế đó.

"Tay." Thẩm Chứng Ảnh không thể không nhắc nhở chủ nhân của đôi tay quái ác đang mân mó.

Hồ Lại ngoan ngoãn rút tay ra khỏi bộ đồ ngủ, đặt lên hông Thẩm Chứng Ảnh một cách chắc nịch.

"Chân."

"Em cũng phải có chỗ nào gác chân chứ."

"Hồ Lai Lai!"

"Vâng vâng. Giáo sư Thẩm, chẳng lẽ chị chưa bao giờ tự xử à?"

"..."

Vừa phải work from home, vừa bị hạn chế bởi những điều khoản bảo mật, các buổi thử nghiệm cũng đang tạm dừng nên chỉ giải quyết lanh quanh một số giấy tờ. May nhờ thường xuyên trao đổi với sếp và Chu Hoài Nghi qua mail nên Hồ Lại vẫn nắm được tiến độ dự án, không đến mức căng thẳng vì không được làm việc cùng đồng đội.

Dương Hồi gửi mail hỏi thăm Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh, bảo cô đừng quá lo, đồng thời chuyển tiếp một tin nhắn về các biện pháp phòng ngừa sức khỏe tâm thần khi cách ly tại nhà. Hồ Lại để ý người gửi ban đầu là Quan Thế Vân, thầm nghĩ sếp lớn đối xử với mình lẫn bác sĩ Quan thật có tâm.

Lâu rồi không lên công ty trải nghiệm Real Fantasy, mặc dù có thể xem phim, chơi game cùng Thẩm Chứng Ảnh hoặc đọc sách, Hồ Lại vẫn thấy buồn chán.

Đây có lẽ là ý nghĩa của việc bỏ tù, bắt nhốt hạn chế hoạt động, muốn cũng không được ra, chỉ biết ngồi đó dõi mắt nhìn thế giới rộng lớn ngoài kia rồi thở dài.

Ngay cả Hồ Lại, người hiếm khi vi vu phố phường sau giờ làm cũng cảm thấy ngột ngạt, chỉ muốn lăn lộn trên sàn mấy chục vòng cho hết bứt rứt. Bước sang tháng Ba, khi các trường đại học bắt đầu khai giảng, cảm giác cáu kỉnh của Hồ Lại càng dữ dội hơn.

Vào cuối tháng Hai, nhà trường cho rằng sự lây lan của virus đã được kiểm soát nên sau khi thảo luận với Thẩm Chứng Ảnh, lịch học trong học kỳ này mà Phòng Giáo vụ lên lịch trước đó vẫn sẽ được tổ chức như dự kiến. Việc giảng dạy sẽ được tiến hành trực tuyến và cô trò sẽ quay trở lại trường khi thời gian cách ly kết thúc.

Thẩm Chứng Ảnh lên lớp, đồng nghĩa với việc Giang Ngữ Minh và Du Tử Toàn cũng có giờ học. Hồ Lại cảm thấy mình không còn nơi nào để trốn ngoài tủ quần áo của Thẩm Chứng Ảnh.

Vào một buổi chiều u ám, Hồ Lại bước vào nhà sau khi đi dạo về, gương mặt cố tỏ ra vui vẻ đầy gượng gạo còn u ám hơn bầu trời đầy mây ngoài kia. Sau khi nói với Giang Ngữ Minh rằng hôm nay mình lười nấu cơm, cậu ta bèn kéo Du Tử Toàn vào bếp, mấy hôm nay xem như cả hai đang trải nghiệm trước cuộc sống hôn nhân. Giang Ngữ Minh cứ tưởng Hồ Lại lên cơn tiểu thư đỏng đảnh mà không để ý rằng Hồ Lại đã hết sức kiềm chế nhưng trông vẫn uể oải chán chường.

Dạy xong, Thẩm Chứng Ảnh tháo kính. Vừa ra khỏi phòng cô đã thấy Hồ Lại mím môi cầm Switch nằm xiên vẹo ngoài sofa, cau có nhìn màn hình.

Không phải Thẩm Chứng Ảnh không biết tâm trạng Hồ Lại xấu đi. Vấn đề lớn nhất khi cách ly chính là phải đủ đầy về vật chất lẫn giữ vững tinh thần. Con người là loài động vật tìm vui tránh khổ, cũng là động vật không thích bị gò bó. Nghỉ lễ nằm ườn trong nhà mười ngày có lẽ không thành vấn đề, nhưng bốn người nhồi nhét dưới một mái nhà thì đúng là hơi ngột ngạt.

Mấy ngày nay Giang Ngữ Minh và Du Tử Toàn đều có việc quan trọng cần làm, Thẩm Chứng Ảnh phải đứng lớp. Chỉ còn Hồ Lại — sau khi xử lý công việc chẳng biết làm gì, chơi game thì sợ ảnh hưởng công việc dạy và học của ba người, xem phim thì sợ làm trì tốc độ mạng.

Đương nhiên Thẩm Chứng Ảnh không có suy nghĩ rằng Hồ Lại ở cạnh mình thì lúc nào cũng sẽ vui và hạnh phúc. Cô đi tới lấy bộ Switch trên tay Hồ Lại, tắt TV dắt Hồ Lại về phòng mình rồi khóa cửa lại.

Hồ Lại trợn tròn mắt, nhìn Thẩm Chứng Ảnh khó hiểu: "Giữa ban ngày ban mặt, cô bắt cóc dân nữ đưa vào phòng khóa cửa, cô định làm gì?"

"Còn nói đùa được nghĩa là tâm trạng chưa đến nỗi nào."

Thẩm Chứng Ảnh lấy một chai rượu gin phía sau chồng sách, rót một ít vào ly, không nước, không đá, không pha, nhấp một hớp rồi đưa cho Hồ Lại.


Hồ Lại không tin vào mắt mình, cầm lấy ly rồi chỉ về giá sách, "Đằng sau không có quầy bar nào đấy chứ?"

Thẩm Chứng Ảnh không trả lời, chỉ nhìn Hồ Lại chăm chú bằng đôi mắt tuyệt đẹp của mình như ra hiệu Hồ Lại uống nhanh, trên mặt vẫn còn vết hằn do đeo kính.

Rượu gin 40 độ vừa đưa vào miệng đã cay nồng, hương thơm độc đáo của quả bách xù bùng nổ trong khoang miệng, mang lại cảm giác sảng khoái.

Hai người cứ lần lượt mỗi người một hớp, uống được nửa ly, cuối cùng Hồ Lại cũng cảm thấy thoải mái hơn, thở dài một hơi đầy nhẹ nhõm, gục đầu vào lòng Thẩm Chứng Ảnh.

Thẩm Chứng Ảnh vuốt tóc cô, hỏi: "Em thấy chán à?"

"Không ạ."

"Năm ngày nữa thôi, em sắp được về nhà rồi."

"Ôi, còn những năm ngày." Nói tới đây, như chợt nhớ ra điều gì, sợ Thẩm Chứng Ảnh hiểu lầm, Hồ Lại vội nói: "Không phải em thất vọng khi dành thời gian với chị, chỉ là trong nhà đông người, làm gì cũng phải ngó trước ngó sau, nhiều lúc muốn ôm chị mà vừa giơ tay lên đã phải bỏ tay xuống. Em cũng không phải tuýp thích lượn lờ đó đây, bình thường chẳng mấy đi đâu, chẳng hiểu sao bây giờ cứ lừ đừ."

"Chị biết tại sao em lừ đừ, khỉ thích đu cành trèo cây."

"Chị mới là con khỉ ý."

Quẹt nhẹ mũi Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh biết nguyên nhân cô nàng ủ rũ không chỉ có vậy. Diện tích nhà vỏn vẹn từng ấy, hai đứa nhỏ đều phải học online, Hồ Lại ngồi đâu cũng cảm thấy không ổn. Thẩm Chứng Ảnh bảo: "Ngày mai chị có tiết, em có thể ở trong phòng, muốn ngồi nghe hay làm gì tùy em, miễn không ảnh hưởng chị giảng bài là được. Em thấy thế nào?"

Những gì xảy ra khi đi học chùa vẫn mồn một trong tâm trí, những gì xấu hổ nhất cuộc đời cũng bắt đầu từ đây. Không còn quá dè chừng Thẩm Chứng Ảnh, phản ứng đầu tiên của Hồ Lại rất thẳng thắn: "Ngồi nghe chị niệm kinh á, trời đất, vậy cho em nằm trên giường nghe đi, vào giấc siêu nhanh."

Được lắm, trên mặt Thẩm Chứng Ảnh hiện lên một nụ cười.

Bây giờ không cần lừa mình, cũng không cần bày mưu tính kế lấy lòng mình nữa, bắt đầu ăn ngay nói thật đúng không?

Hồ Lại cảm thấy nụ cười này hơi nguy hiểm, nhanh trí đứng dậy ỏn ẻn, "Cũng, cũng tốt mà, đúng vậy, thôi miên, tốt cho giấc ngủ."


"Phải đấy, dù gì mai em cũng được ngủ, hôm nay đừng mò lên giường."

"Đừng mà. Giáo sư Thẩm, chị sẽ không nhỏ mọn như vậy đúng không? Em bị chị thôi miên mấy lần rồi."

Ha ha, buồn cười nhỉ.

"Chị không những nhỏ mọn, mà còn vô lý nữa." Thẩm Chứng Ảnh chỉ muốn lôi Hồ Lại lên giường tét mông một trận, nhưng dĩ nhiên cô chỉ có thể làm vậy trong suy nghĩ. "Đêm nay em có muốn đi ngủ không?"

Hồ Lại liên tục gật đầu, cười rạng rỡ lấy lòng.

"Viết kiểm điểm ba ngàn từ, không xong thì đừng đi ngủ, à, còn nữa, phải viết bằng tay."

"Cái gì, ba ngàn từ!"

"Phải, ba ngàn từ. Chị nhớ trước đây từng yêu cầu em viết năm ngàn từ rồi mà."

"Không có đâu. Chị mê em đến thế, mỗi lần ăn cơm đều mở hình em ra xem, bắt em viết kiểm điểm năm ngàn từ bao giờ?"

"Đúng vậy, chị mê em như vậy nên chỉ bảo em viết ba ngàn từ, viết không xong không được đi ngủ."

Hồ Lại giơ hai tay bệu mặt, rên rỉ: "Ba ngàn từ đủ viết thành một bài luận văn luôn rồi."

"Viết luận văn cũng được, chị đang muốn đọc cái gì đấy, không phải em thấy chán với uể oải sao, vừa khéo, đi viết nhanh đi, kẻo chị sợ đến mai em cũng chưa xong đâu. Biết là ngày mai có thể thôi miên ngủ bù, nhưng thức khuya không tốt cho sức khỏe, em nói xem có đúng không."

"Giáo sư Thẩm~~~~~~~~"


Giáo sư Thẩm gập ngón tay vào thế lên nòng, ngắm chuẩn chỉnh ngay giữa trán Hồ Lại búng mạnh, "Lề mề."

Giáo sư Thẩm đúng là ác quỷ.

Hồ Lại đi tìm con trai của ác quỷ vô nhân tính tố cáo. Giang Ngữ Minh cười như điên, cười đầy hả hê: "Cô cũng có ngày này. Tôi đã sớm bảo với cô, mẹ tôi sẽ yêu cầu người ta viết kiểm điểm. Ái chà chà, Hồ Lại, ác giả ác báo, kiểm điểm cũng thế thôi. Có giấy bút chưa? Chưa thì qua phòng tôi lấy, đủ món ăn chơi."

"Đúng là ác quỷ tàn nhẫn." Hồ Lại giơ tay ôm mặt, rền rĩ.

Rên thì rên nhưng không quên liếc trộm ác quỷ đang ung dung ăn cơm qua kẽ tay.

Ác quỷ chẳng hề dao động, thậm chí không buồn nhướng mày, biết bị nhìn lén còn mỉm cười đáp lại.

"Ba ngàn từ." Thẩm Chứng Ảnh nói.

Du Tử Toàn cố lắm mới nhịn được cười. Là sinh viên Đại học H, cô đã nghe truyền thuyết về giáo sư Thẩm.

Giáo sư Thẩm ở nhà ăn mặc thoải mái, cũng không kè kè cặp kính, hay đùa cùng Hồ Lại chứ chẳng hề đáng sợ như trong truyền thuyết, không ngờ mình có diễm phúc chứng kiến ngay tại đây.

Đợi Thẩm Chứng Ảnh đi rồi, Du Tử Toàn nhỏ giọng nói với Hồ Lại: "Vậy là giáo sư Thẩm đã rất nương tay với cô rồi đấy, ai viết không đủ năm ngàn chữ là nhận một phiếu viết lại ngay."

"Cô ấy còn đếm từng chữ một?"

Du Tử Toàn trịnh trọng gật đầu, theo truyền thuyết thì đúng là như thế.

Cả tối hôm ấy Hồ Lại ngồi ngoài bàn ăn hí hí hoáy hoáy trông rất uy tín. Đến mười giờ rưỡi, Thẩm Chứng Ảnh đang định bảo Hồ Lại bớt diễn, mau đi ngủ sớm đi thì thấy Hồ Lại lê từng bước, càu nhà càu nhàu gì đó trong miệng. Một chiếc máy bay giấy từ ngoài cửa bay viu vào: "Hứ, này thì bản kiểm điểm. Em đi tắm rửa đánh răng đây."

Nghĩ cô nàng đang giận lẫy thế này cùng lắm chỉ chép tới chép lui vài câu hú họa, nào dè viết được nhiều phết. Thẩm Chứng Ảnh mở máy bay ra đọc bài văn, tựa đề "Bản kiểm điểm ba ngàn từ".

Nội dung khiến người đọc đỏ bừng mặt, muốn lao đến ôm người yêu, đồng thời cũng muốn tẩn cho một trận.

Đại ý của bài miêu tả Thẩm Chứng Ảnh là ác quỷ tàn bạo, suốt ngày ức hiếp người khác còn Hồ Lại là một người vô cùng đáng thương, nhưng cho dù Thẩm Chứng Ảnh có tồi tệ đến mức nào thì Hồ Lại vẫn không thể ngăn bản thân mình yêu Thẩm Chứng Ảnh.

Yêu nhiều đến mức nào? Yêu nhiều đến mức này.


Không biết Hồ Lại chôm được ở đâu một đoạn dài truyện người lớn chắp cánh trí tưởng tượng người đọc bay xa, máu nóng chảy rần rật. Với những gì Thẩm Chứng Ảnh hiểu về Hồ Lại càng khiến cô dễ dàng nhập tâm vào đó.

Thời gian qua tối nào hai người cũng ngủ chung nhưng chỉ mới "làm" một lần duy nhất, mặc dù không thiếu những động chạm gần gũi khác. Cứ nghĩ lần thứ hai sẽ rút kinh nghiệm, cẩn thận và nhỏ giọng hơn, nào dè Hồ Lại lại vướng kỳ kinh nguyệt, đến tận hôm qua mới hết. Có một số chuyện không nghĩ đến thì thôi, vừa nghĩ đến đã bùng nổ mạnh và nhanh không thua gì như vòi chữa cháy.

Hồ Lại tắm xong, trở về phòng khóa cửa, vừa dưỡng da vừa hậm hực vì thấy Thẩm Chứng Ảnh không có phản ứng gì sau khi đọc tác phẩm của mình.

Thò đầu liếc thử, được, cái người này được.

Ngủ khò rồi!

Đúng là múa cho người mù xem, khá đấy, đọc truyện khiêu dâm xong lăn ra ngủ.

Hồ Lại tức muốn nghiến răng, ban nãy còn định làm mình làm mẩy với Thẩm Chứng Ảnh. Cuối cùng nhân vật chính ngủ khoèo, xôi hỏng bỏng không.

Giờ chỉ biết ghi sổ, chờ tới mai tính hết cả vốn lẫn lời.

Cáu thì cáu, Hồ Lại vẫn bước lên giường hết sức nhẹ nhàng, mãi đến lúc chui vào chăn, cô mới thấy có gì khác với mọi ngày. Hồ Lại giật bắn người, choáng đi trong tíc tắc.

Thẩm Chứng Ảnh vừa nãy còn đang ngủ bỗng lăn qua đè nửa người lên người Hồ Lại, nhiệt độ cơ thể xuyên qua lớp áo len mỏng, thiêu đốt trái tim cô.

Hơi thở nóng hổi phả bên tai, đôi chân lúc lạnh lúc ấm.

Hồ Lại nuốt nước bọt. Mình còn chưa giận xong mà, sao lại bốc hỏa rồi.

"Này, chẳng... chẳng phải chị bảo phải kiềm chế sao?"

Cứ tưởng còn cứng miệng giữ được thành trì cuối cùng. Nào dè giọng run run, cơ thể cũng không khá hơn.

"Đúng vậy, Lai Lai ngoan, đừng gây tiếng động làm phiền người khác. Suỵt."

Nghe như đang dỗ dành.

Khi nụ hôn của Thẩm Chứng Ảnh rơi xuống, Hồ Lại không kịp phản kháng cũng không thể phản kháng. Cô cảm thấy toàn bộ xương cốt của mình tan thành một dòng suối.

Hồ Lại ngoài miệng cợt nhả song hành động lại đúng mực, không chòng ghẹo thêm. Giống như Giang Ngữ Minh đã nói, mẹ cậu ta không chống lại được cám dỗ. Hồ Lại lo trong lòng Thẩm Chứng Ảnh vẫn tồn đọng nhiều băn khoăn, ai cũng còn những nỗi sợ riêng thì e không thể có một đêm ân ái như ý. Giả sử xảy ra sự cố trong lần đầu là điều vô cùng đáng tiếc, hơn nữa lỡ đâu lại gặp chuyện từ trên trời rơi xuống, trở tay không kịp. Theo những gì Hồ Lại đọc được trong các tài liệu nghiên cứu khoa học phổ biến, lần đầu của một cặp đôi nên diễn ra ở một nơi riêng tư và an toàn. Vậy nên khi Thẩm Chứng Ảnh bảo kiềm chế, Hồ Lại liền nghe theo. Dù gì cả hai cũng không phải loại người dễ bị dục vọng điều khiển, mà cần phải có đủ chất xúc tác để thăng hoa.

Chỉ trao những nụ hôn thôi cũng được.

Cứ mỗi lần ánh mắt đôi môi miên man tan vào, trái tim lại xốn xang theo, từng dòng điện chạy dưới da như muốn nói sức hấp dẫn và tình yêu dành cho nhau thật mới mẻ, chân thật và nồng nàn biết mấy.

Tay ấp má kề, da dán vào da, từng đó gần như đã thỏa mãn nhu cầu được yêu thương của Thẩm Chứng Ảnh, ngay cả khi không đi đến bước cuối cùng. Hồ Lại ôm cô vào lòng giống như đang ôm một con vật bé bỏng. Thẩm Chứng Ảnh không thấy bức bối vì mắc kẹt giữa những nhu cầu sinh lý chưa được giải quyết mà trái lại còn cảm thấy thỏa mãn khi được vỗ về và an toàn như được bao bọc trong tổ ấm.

Độc thân nhiều năm, là một người trưởng thành có nhu cầu sinh lý giống như mọi người bình thường khác, Thẩm Chứng Ảnh từng có ý định tự mình giải quyết. Song thời gian đầu cô không tài nào thôi miên bản thân. Mỗi khi nhắm mắt và tưởng tượng đang gần gũi với ai, hình ảnh mẹ nghiêm khắc dạy dỗ học sinh đều nhảy ra cắt ngang dòng suy nghĩ.

Thẩm Chứng Ảnh tự giễu mình tu khổ hạnh cho mình xem.

Sau này áp lực cuộc sống đè nặng, dần dà Thẩm Chứng Ảnh không nghĩ tới và để vấn đề đó trôi vào quên lãng, mãi đến khi sức hấp dẫn của Hồ Lại đánh thức cô.

Thẩm Chứng Ảnh luôn mong có một vòng tay chờ đón và chấp nhận mọi khía cạnh của bản thân, không trách móc, không gây áp lực, cũng như trao cho mình sự thoải mái, ủng hộ và cảm giác ấm áp. Khi gần như đã từ bỏ hy vọng, Thẩm Chứng Ảnh không thể ngờ mình lại nhận được tất cả những gì mình từng mong mỏi và còn hơn cả thế từ người con gái này.

"Hồ Lai Lai." Thẩm Chứng Ảnh nhìn Hồ Lại, thở đều.

"Hưm." Hồ Lại hay ngủ sớm, ôm hôn một lúc liền bắt đầu gà gật. Đang ôm Thẩm Chứng Ảnh thiu thiu ngủ thì nghe tên mình, Hồ Lại bèn hôn lên trán người đối diện để trả lời.

"Chị sẽ không để vuột mất em nữa đâu."

Hồ Lại nhướng mày, khẽ mỉm cười. "Vậy giữ em thật chặt, đừng buông tay."

Hai người nằm sát vào nhau đầy ngọt ngào và thỏa mãn. Duy chỉ có người cha thân yêu của Hồ Lại – Hồ Dược – là trằn trọc mãi không ngủ được.


Lúc sáng khi xe chạy được nửa đường, Hồ Dược mới sực nhớ phải báo Tạ Nhã Nhiên đừng giao rượu qua nhưng không kịp, ông chỉ biết rầu rĩ đấm ngực giậm chân. Một lúc sau Hồ Dược cũng chợt nhớ ra, hai cô bạn ngồi nhâm nhi với nhau vài chén không sao, có điều con gái ông đang ở cùng một tên già cộng thêm con trai của gã. Chết toi! Đây không phải đưa dao cho hung thủ sao!

Con gái ông mới tí tuổi đầu đã phải làm mẹ kế, thử hỏi làm sao Hồ Dược ngủ cho được.

Đôi lúc cách nói chuyện của Hồ Lại hơi gai góc, khá giống với Hồ Dược. Cha cô thấy tính con gái như vậy kiểu gì cũng ghét mấy ông già chậm chạp, nếu vậy quen trai trẻ có vẻ hợp hơn nhỉ...

Thôi thôi thôi, nghĩ đi đâu vậy! Lạy hồn!

Giời ạ, rốt cuộc thầy Thẩm là ai! Hồ Dược luôn có cảm giác từng nghe tên này ở đâu. Mau mau nhớ lại xem!

"Ông làm gì vậy?" Vương Phương Viên sắp vào giấc thì bị chồng đánh thức nên cau có ra mặt. "Chưa tan hết caffein trong người hử? Tôi đã bảo ông đô yếu thì uống ít thôi, cứ phải nốc cho lắm vào. Không ngủ thì đi ra chỗ khác. Đừng làm phiền tôi. Đi mau."

"Bà này, nhà ta có quen người nào tên là thầy Thẩm không nhỉ?"

"Bán thực phẩm chức năng à?" Vương Phương Viên thuận miệng hỏi.

"Chắc không phải đâu."

"Hay là bên bảo hiểm?"

"Không. Bảo hiểm họ Chu."

"Thế chắc là đội trưởng bảo vệ khu này?"

"Bà cứ tào lao."


"Phiền chết đi được, làm sao tôi biết." Vương Phương Viên gắt, "Thời buổi này ai chả là thầy là cô, từ bảo vệ tới mấy ả đóng phim người lớn đều gắn thêm mác đấy. Tôi biết đâu được mà lần. Đêm hôm ông không lo ngủ còn nằm đó nhớ thầy bà nào. À, hay là người ông quen trong club, KTV?"

"Lại nói linh tinh đi. Tôi không bao giờ đặt chân tới mấy chỗ đó."

"Ừ, vậy là ông thấy trên phim con heo. Cẩn thận coi chừng bị túm, cả thiên hạ biết ông vượt tường lửa xem phim đen." Vương Phương Viên lắc đầu như thể chồng mình hết thuốc chữa, nghiêng sang bên khác tìm giấc ngủ.

Với phương châm cái gì cũng phải rõ ràng, Hồ Dược một mực phân trần, "Không hề, tôi không như vậy bao giờ, bà đừng nói lung tung."

"Rồi rồi, ông không có." Vương Phương Viên vói tay qua vỗ vỗ chồng. "Ngủ đi, thức khuya thành ông già hói đầu là tôi đi tìm trai tơ đấy, nói cho mà biết."

Biết ngay mà, biết ngay mà.

Hồ Dược tức xì khói nằm xuống.

Mẹ nào con nấy, sức già này địch không lại trai trẻ ngoài kia.

Về phần thằng nhóc sáng nay... Cậu này nom cũng được, không phải kiểu chỉ được cái mã ngoài. Nếu đúng là con trai bạn như lời Hồ Lại nói, Hồ Dược vẫn đứng ngồi không yên.

Hôm sau Hồ Dược vẫn canh cánh mãi trong lòng, ông mở hộp danh thiếp và danh bạ WeChat kiểm tra từng cái một.

Có người họ Thẩm, có người là thầy giáo, ấy vậy lại không có thầy Thẩm nào. Nhưng ông dám chắc mình đã từng nghe ai nhắc về "thầy Thẩm".

Hay là cứ hỏi thẳng Hồ Lại?


Con oắt con này chơi chiêu bóng gió để phím cho gia đình hay nó đang cặp kè với một người mà cha mẹ phản đối nhưng lại giấu tiệt danh tính, khiến ông lo điên lên, suốt đêm trằn trọc, còn suýt buộc miệng nói cho bà xã hay tới mấy lần. Hồ Dược muốn bàn bạc với vợ song lại sợ Vương Phương Viên mất bình tĩnh, gọi con về hỏi tội. Từ hôm đi xem mắt về, con bé này càng ngày càng "húng chó" y hệt mẹ, bây giờ mà hai mẹ con hục hặc thì hỏng bét. Liệu nó có im im rồi làm một cú hết hồn, lén đi đăng kí kết hôn hay tự dưng vác bầu về không hở trời. Hồi trước nói ly dị là ly dị, giờ thì có mà mơ. Bình tĩnh nào, bình tĩnh không nghĩ lung tung nữa, kẻo hối hận không kịp.

Phải giấu bà ấy!

Lâm Phương Cầm thấy Hồ Dược cứ đi tới đi lui trong văn phòng, miệng thì lẩm bẩm nên cho rằng sếp đang gặp vấn đề gì. Thân là trợ lý, xét theo phương diện nào cũng nên hỏi thăm một câu.

Tự dưng có người gãi trúng chỗ ngứa, Hồ Dược không trình bày rõ đầu đuôi mà chỉ hỏi bâng quơ một câu: "Cô có từng nghe thầy giáo nào họ Thẩm không?"

Họ Thẩm, làm nghề thầy giáo sao?

"Không ạ, tôi không biết. Ai vậy? Hay là người nổi tiếng trên mạng? Bây giờ trên mạng nhiều quá, lên mau mà xuống cũng mau. Sếp muốn triển khai bán hàng qua kênh livestream sao?" Lâm Phương Cầm nghĩ ngay đến vấn đề doanh số, bây giờ livestream bán hàng rất phổ biến, công ty của mình cũng có thể thử để theo kịp xu hướng. "Tôi có theo dõi một số blogger, cách họ nói chuyện giống như bạn thân hay chị em lâu năm vậy, khá là thú vị. Ngoài ra sếp cũng có thể cân nhắc mời một số chuyên gia tư vấn tình dục hoặc phổ cập giáo dục giới tính. Hay sếp hỏi Lai Lai xem hiện nay những kênh nào được các cô gái trẻ chú ý rồi chọn vài cái tên nổi bật."

Nghe xong, đầu Hồ Dược lùng bùng, ông xua xua tay: "Việc này để bộ phận marketing cân nhắc. Nghiên cứu là công việc của họ."

Nhắc đến Hồ Lại, Lâm Phương Cầm sực nhớ, "Đồ đạc sếp đưa cho Lai Lai thế nào rồi, con bé có khỏe không? Bị nhốt liền tù tì từng đó ngày, lại còn ở nhà người khác, chắc con bé chán ốm mất thôi."

Hồ Dược cười khà. Ông thấy thư ký của mình khá là tinh ý, ít nhất cũng biết làm đẹp lòng sếp.

"Sếp đúng là cưng con gái không còn lời nào để bàn, cả máy làm sandwich cũng mang qua."

"Con bé kể với cô à?"

"Trên bảng tin ạ. Con bé đăng bài nói rằng cha mình là người cha tốt nhất vũ trụ."

"Úi, tôi đi xem phát." Sáng giờ cứ chúi đầu lo vụ thầy Thẩm, quên khuấy việc vào trang cá nhân con gái ba lần một ngày như thường lệ.

"Con bé cũng xúi quẩy, chậm vài phút đã dính cách ly." Lâm Phương Cầm chợt nhớ thời sự có nhắc tên khu tập thể, rất nhiều hộ trong đó là giảng viên và nhân viên Đại học H. "Tôi có một người bạn học cũ hiện đang dạy tại Đại học H, chắc cô ấy cũng sống ở khu ấy. Để một lát tôi thử hỏi xem bạn tôi có phải cách ly không."


"Ngày xưa học chung với cô à, thân không? Nếu thiếu gì thì nhắn, hôm nào mang đồ cho Lai Lai tiện đường tôi cầm sang luôn cho." Hồ Dược không nghĩ ngợi nhiều, xem như giúp được thì giúp.

"Bọn tôi không gặp bao nhiêu năm rồi ạ. À, Lai Lai cũng biết cô ấy đấy. Tôi tình cờ gặp hai người họ lúc đi công việc gần chỗ làm của Lai Lai, nhìn cả hai khá thân nhau. Lai Lai cũng hỏi thăm về bạn tôi vài lần."

Hồ Dược như bừng tỉnh: "Nam hay nữ?"

"Nữ, à, cô ấy họ Thẩm, hiện đang là giáo sư."

"Giáo sư Thẩm?!"

"Vâng! Lai Lai luôn gọi cô ấy như vậy." Lâm Phương Cầm chỉ biết Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh có mặt trong cùng một dự án và có quan hệ tốt, ngoài ra mỗi lần thấy cô Hồ Lại lại hỏi thăm những chuyện hồi xửa xưa của Thẩm Chứng Ảnh, khiến Lâm Phương Cầm phải vắt óc để nhớ.

Nghe xong, Hồ Dược gật gù, thảo nào cứ ngờ ngợ là vì Lâm Phương Cầm lẫn Hồ Lại từng nhắc tới. Biết "thầy Thẩm" hoá ra là một phụ nữ trạc bốn mươi, Hồ Dược bỏ gánh lo hơn phân nửa, ung dung nhấp ngụm trà. Tuy vậy, là một người theo chủ nghĩa 'đừng ngại đưa ra giả thuyết táo bạo nhưng phải kiểm chứng cẩn thận', ông làm ra vẻ không mấy quan tâm, hỏi: "Bằng tuổi cô chắc tầm này giáo sư Thẩm phải lập gia đình và có con rồi nhỉ?"

"Vâng." Lâm Phương Cầm ngẫm nghĩ một lúc. "Tôi nhớ cô ấy đã ly dị, có một đứa con trai đang theo học Đại học H. Nhìn mẹ thì có thể mạnh dạn đoán mặt mũi thằng bé cũng sáng sủa đấy ạ."

Bấy giờ Hồ Dược mới thở phào nhẹ nhõm. "Chậc, cũng tại con bé Lai Lai nói cái gì mà sẽ ở chung vui vẻ với giáo viên Thẩm, làm tôi cứ tưởng ông già nào. Lo bò trắng răng, lo bò trắng răng rồi."

"Ông Hồ à, ông quá nặng lòng chuyện con cái. Lai Lai lớn rồi, ông còn muốn kiểm soát con bé quen ai cưới ai sao." Lâm Phương Cầm chân thành khuyên. Cậu nào đụng phải ông cha cưng con như mạng sống giống Hồ Dược kể cũng đau đầu thật, không có chuyện gì ông ấy cũng đào ba tấc đất cho ra chuyện mà lèm bèm.

"Nào có nào có, gái lớn ai chẳng tới lúc phải rời cánh cha mẹ. Do tôi lo hão thôi." Hồ Dược cười khà khà.

Thế là ổn rồi, ổn rồi, không cần ông cuống lên nữa.

Giáo sư Thẩm bằng tuổi Lâm Phương Cầm, so với Hồ Lại chắc sẽ giống như một người dì. Cho dù Hồ Lại có thích con gái, cũng sẽ không thích các dì. Lâm Phương Cầm bình thường giữ dáng chăm da cẩn thận, trông trẻ hơn bạn cùng lứa còn không giấu được dấu vết tuổi tác. Người nọ là giảng viên đại học, nhà chỉ có hai mẹ con, theo suy nghĩ của Hồ Dược âu sẽ bảo thủ và nghiêm nghị. Chưa kể nếu vòng tròn giao thiệp nhỏ, chỉ biết mỗi con thì dám chắc đối xử với các cô gái trẻ rất khắt khe. Hồ Dược từng gặp rất nhiều phụ nữ như vậy, con gái cưng của ông ghét nhất kiểu người này.

"Mà này, giáo sư Thẩm uống cà phê không để lần sau tôi mang máy pha sang? Tôi thấy hình Lai Lai đăng lên toàn là loại hòa tan, gái rượu của tôi không quen uống đâu. Phương Cầm, cô giúp tôi lựa máy đi, thêm cả mấy túi cà phê hạt nữa."

Tới đây Lâm Phương Cầm cũng hạn hán lời.

Bước vào năm học, giảng viên lên lớp, sinh viên nghe giảng, mỗi người một nhiệm vụ, ai không đi học cũng không ngủ thêm được nên cả bốn cùng nhau ăn sáng.

Bánh mì, sữa, ốp la, cà phê được thực hiện bởi đầu bếp Giang Ngữ Minh cần mẫn và cam chịu, cùng đầu bếp Hồ Lại lừ đừ buồn ngủ díu cả mắt. Hôm nay có thêm phụ bếp Du Tử Toàn – người đang cố tránh mặt trong bếp.

Thẩm Chứng Ảnh ngồi ngoài uống cà phê, trông cực kỳ đĩnh đạc nhưng đồng thời cũng trầm hơn hai hôm trước rất nhiều. Dù Du Tử Toàn có nói gì, nếu có thể trả lời một từ, Thẩm Chứng Ảnh tuyệt đối không trả lời thành hai.

Du Tử Toàn không giỏi đối mặt giảng viên, cô Thẩm không chỉ là giảng viên mà còn là mẹ của Giang Ngữ Minh, bình thường cô ấy tươi cười mình còn dám nói chuyện đôi câu, một khi cô ấy đã bật chế độ nghiêm túc thì cũng xin là dứt khoát lánh nạn trong bếp để không phải lẻ loi chống chọi.

Thấy Hồ Lại còn ngái ngủ, chợt nhớ hôm qua Hồ Lại phải viết kiểm điểm ba ngàn từ, Du Tử Toàn thấp giọng hỏi: "Hình như đêm qua cô bị giáo sư Thẩm rầy đúng không? Tôi nghe thấy tiếng gì đó."

Tiếng động không lớn, hơi giống tiếng mèo kêu.

Hồ Lại đánh mắt ngó một vòng ngoài bếp kiểm tra, giơ tay suỵt một cái rồi gật đầu rối rít: "Không chỉ rầy đâu, khổ cái thân tôi, tôi có viết kiểm điểm bao giờ, giáo sư Thẩm nói tôi không nghiêm túc, không đủ số từ quy định, đoạn giữa còn lặp câu." Thấy Giang Ngữ Minh vểnh tai công khai nghe lén, Hồ Lại xẵng giọng mắng: "Du Tử Toàn, cô xem bạn trai cô nghe lén chúng ta kìa, đúng là đồ bà tám. Giang Ngữ Minh, phụ nữ nói chuyện với nhau, đàn ông né ra một bên đê."

"Tôi đứng đây còn cần nghe lén à, ai bảo hai người nói to thế làm gì?" Giang Ngữ Minh biết tỏng trò mèo của Hồ Lại, dám đặt điều bôi bác mẹ mình.

Du Tử Toàn cũng cảm thấy Giang Ngữ Minh tọc mạch, thấy con gái nói chuyện không biết né ra, đã nghe còn không biết im lặng nghe thôi, đằng này lại đi bô bô. Sao trên đời lại có người như vậy? Thế nên hiếm mới có một lần Du Tử Toàn trách người yêu: "Không phải chuyện của mình thì đừng hóng hớt chứ."

"Quá đúng. Lát nữa thưởng cho cô miếng thịt xông khói. Hồ Lại không định né Giang Ngữ Minh, khen Du Tử Toàn xong bèn tiếp tục thêm mắm dặm muối: "Cô không biết đâu, giáo sư Thẩm cấm tôi không được ngủ trong lớp, nhưng bố ai mà nhịn được. Cô ấy cô ấy, cô ấy còn khẻ tay tôi. Tôi chỉ biết vờ khóc mấy lần xin tha."

Du Tử Toàn ồ lên: "Thảo nào, tôi nghe rõ ràng mà. Giáo sư Thẩm nghiêm thật đấy."

Hồ Lại cười thầm trong bụng nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra đáng thương, gác cằm trên vai Du Tử Toàn gật lia lịa.

Giang Ngữ Minh nghe Hồ Lại ba hoa nãy giờ, "Nói phét, mẹ tôi không bao giờ đánh ai."

"Tôi không nói phét, cùng lắm chỉ hơi lố mà thôi. Không lẽ mẹ cậu đối xử với cậu thế nào thì đối xử với tôi y hệt thấy nấy. Cậu là con ruột, đánh cũng vô dụng, chả nhét ngược vào bụng được."

"Hứ, vậy cô là con nuôi chắc? Đánh không nổi có cho trả về không?"

Thẩm Chứng Ảnh nhìn hai anh chị đứng trong bếp thậm thụt nghiến ngầm nhau mấy chuyện vô bổ, ngó vẻ mặt của Hồ Lại là biết ngay con bé này lại quậy đục nước. Sáng nay lúc mặc quần áo nó còn nói sợ Du Tử Toàn nghi ngờ nên quyết định hy sinh hình tượng để cứu cánh tình hình. Nhưng quan sát nãy giờ thì con bé lôi hình tượng của mình ra bôi bác thì đúng hơn.

Giang Ngữ Minh bày bữa sáng lên bàn xong, thấy từ nãy giờ mẹ mình chỉ lẳng lặng ngồi uống nước bèn nghi ngờ hỏi: "Sao mẹ không nói gì thế, mẹ bị cảm à? Hay là đau họng?"

Thẩm Chứng Ảnh khẽ hắng giọng: "Thời tiết hanh khô nên mẹ mệt không muốn nói chuyện lắm. Lát nữa còn phải dạy."


"Sao trông như kiểu mẹ răn dạy Hồ Lại cả đêm vậy?"

Hồ Lại suýt bật cười, vội nói: "Phải, mẹ cậu giáo dục tôi cách làm người."

Du Tử Toàn liếc về phía gương mặt không có biểu cảm gì của Thẩm Chứng Ảnh, cảm thấy giáo sư Thẩm hơi đáng sợ.

Giang Ngữ Minh nhìn mẹ rồi lại nhìn Hồ Lại, cứ cảm thấy có gì không đúng.

Hồ Lại uống sữa xong, liếm môi, chậm rãi nói: "Giảng viên ấy hả, chịu thôi, chỉ giỏi múa mồm, đâu phải giáo viên thể dục. Đúng không, giáo sư Thẩm."

Ai cũng có nhiều bộ mặt, Hồ Lại cũng không ngoại lệ, nãy giờ ba gai ba trợn, nhưng đêm qua lại thành thật hiếm thấy. Thẩm Chứng Ảnh cũng không ngờ một Hồ Lại bộc trực, nghênh ngang lại có một khoảnh khắc nữ tính như vậy, khiến người khác vừa muốn nâng niu vừa muốn trêu chọc em ấy thật nhiều.

Tiếc là không gian có hạn.

Sau này còn nhiều cơ hội dạy dỗ nên giờ Thẩm Chứng Ảnh cũng lười để ý chuyện Hồ Lại lên cơn.

Sáng nay có lớp, Thẩm Chứng Ảnh lôi cô nàng đang chán đến chết về phòng, kẻo lại bảo mình không biết trú chỗ nào.

Ở góc khuất không ai thấy, Thẩm Chứng Ảnh giẫm lên chân Hồ Lại, "Có phải em chê chị yếu hay làm chưa đến nơi đến chốn đúng không? Sao chị cứ nghe ai bảo 'đừng' thế nhỉ?"

Nói tới đây Hồ Lại liền tức xì khói, tra tấn mình như vậy còn bảo mình kìm nén kìm nén, mình đâu giỏi chịu đựng như Thẩm Chứng Ảnh chứ.

"Hừ, chị thì giỏi rồi, cắn cả tay cơ mà. Thế nào, mu bàn tay đã lành chưa?"

Đấu đá từng câu nhưng ánh mắt lại quấn quýt, ánh lên ý cười.

"Chị phải vào dạy, em nói ít thôi."

"Hồi trước bảo người ta nói chuyện êm tai, giờ thì hở chút là bắt im, hở chút là kêu người ta bớt nói. Ôi chao."

Thẩm Chứng Ảnh hôn nhanh lên môi Hồ Lại, "Động chút là cãi, thế có vào nghe chị giảng không?"

"Cóa."


Thấy mình không thoát khỏi số kiếp bị thôi miên, Hồ Lại ngoan ngoãn ngồi trên giường mở laptop giả vờ nghe giảng và xử lý công việc. Bất ngờ là hôm nay không phải ngồi nghe giáo dục sức khỏe tâm lý cho học sinh tiểu học & trung học cơ sở buồn tẻ mà lớp sẽ làm việc nhóm dưới hướng dẫn của giảng viên nên có nhiều hoạt động hơn. Nhà thôi miên Thẩm Chứng Ảnh cũng không lặp lại máy móc nội dung từ sách và slide bài giảng mà ngữ điệu giảng bài sinh động hẳn.

"Hành trình tư vấn tâm lý khởi đầu bằng việc hiểu rõ bản thân và hướng đến mục tiêu là yêu thương và trân trọng chính mình."

"Gốc rễ của mọi vấn đề trong cuộc sống đều bắt nguồn từ những mối quan hệ mà chúng ta có. Làm việc nhóm chính là vòng tròn kỳ diệu giúp chúng ta giải quyết những vấn đề đó."

Câu này nghe quen quá. Đêm qua Thẩm Chứng Ảnh vừa dùng lưỡi vẽ những vòng tròn trên cơ thể cô, vừa hỏi cô có thích vòng tròn hay không.

Mẹ nó, lúc đó mình phải khổ sở chịu đựng, đầu xoay mòng mòng, còn tâm trí đâu mà suy nghĩ xem thích chiều ngang, chiều dọc hay khoắng vòng?

Hóa ra nguồn gốc xuất phát từ bài giảng hôm nay. Nghe tới đó, Hồ Lại bất giác đỏ mặt, còn kẻ chủ mưu nấp sau cặp kính đen vẫn tỏ ra vô cùng bình thản. Sao chị ta có thể đưa những từ đầy ẩn ý đen tối lúc khuya vào bài giảng sáng nay mà không hề biến sắc, còn ra cái vẻ đạo mạo nghiêm trang hay như vậy?

Đến lúc làm việc nhóm, Thẩm Chứng Ảnh tắt loa, nhấp một ngụm nước rồi quay sang nhìn Hồ Lại: "Đừng nhìn chằm chằm chị nữa, nhất là bằng vẻ mặt tức giận và khó hiểu đó. Chị định nói cái này lâu rồi, em như vậy dễ khiến người ta 'đè' em đấy. Hồ Lai Lai, giờ thì chị chắc mẩm mười mươi em là dụ thụ."

Nói xong Thẩm Chứng Ảnh tiếp tục quay lại bài giảng.

Hồ Lại không phản ứng một hồi lâu.

Chịu thôi, trước mặt học sinh, kỹ năng nghề nghiệp của Thẩm Chứng Ảnh được buff hết cỡ, khí thế "dạy dỗ" của giáo viên cũng bộc lộ mạnh mẽ, chỉ thiếu cái roi để quất vài nhát nữa mà thôi.

Trong vẻ nghiêm khắc pha đôi chút quyến rũ, trong vẻ lạnh lùng ẩn chứa chút lả lơi.

Nếu không phải trong phòng có camera, bên ngoài còn hai bóng đèn năng lượng mặt trời nhân danh con trai và người yêu của con trai to lù lù cản trở, Hồ Lại không ngại "dụ" một phen, "thụ" một phen.

Vào giờ giải lao, Hồ Lại chủ động rót nước cho Thẩm Chứng Ảnh. Vừa bước đến, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ trên màn hình đã khiến cả lớp ồ lên.

"Háo sắc trời còn sợ" nghĩa là, những học sinh bình thường nín thinh vì rén cặp kính và phong cách lập dị của giáo sư Thẩm mà hôm nay lại dám nhao nhao hỏi người đẹp kia là ai.

"Giáo sư Thẩm, không phải con trai cô học cùng trường với chúng em sao?"

"Giáo sư Thẩm, kim ốc tàng kiều."


"Giáo sư Thẩm, người đẹp này trông quen quá, có phải chúng em đã gặp ở đâu rồi không?"

"Giáo sư Thẩm, có thể cho em xin WeChat của người đẹp không?"

"Giáo sư Thẩm, chẳng lẽ chị đẹp này là con dâu cô!"

"Giáo sư Thẩm, cho chị đẹp xuất hiện thêm lần nữa đi ạ."

Cả lớp thi nhau nhao nhao làm Thẩm Chứng Ảnh váng hết cả đầu, "Học đi. Làm gì có người đẹp nào, các em nhìn nhầm rồi."

Lại một phen huyên náo, "Là người vừa mới đưa bình giữ nhiệt cho cô đó ạ. Cái bạn có hình xăm, 'xăm lính' ấy."

Hồ Lại lẳng lặng ngồi một bên theo dõi, mở ghi chú đưa điện thoại cho Thẩm Chứng Ảnh, trong đó có ghi: Giúp việc nhà cô.

Thẩm Chứng Ảnh suýt không nhịn được cười, vội nghiêm mặt nói: "Cô hỏi giúp bọn em rồi, bạn ấy nói bạn ấy không thêm WeChat trẻ con."

Cả đám giãy nãy: "Bọn em trưởng thành rồi."

"Chưa tốt nghiệp mà trưởng thành cái nỗi gì. Nghĩ xong đề tài luận văn rồi à?"

Sinh viên: (ˉ▽￣～) Chuồn hoyyy~~

Hồ Lại bò lăn ra cười.

Cô chỉ xuất hiện chớp nhoáng, không để ý tới sinh viên, nếu có để ý thì cũng không nhận ra Thẩm Chứng Ảnh từng dạy lớp này vào kỳ trước, chính là ca tối thứ Bảy mà cô ngủ gục trong giờ học. Và Vương Bao Bao – một antifan Thẩm Chứng Ảnh chính hiệu, người không bỏ sót bất cứ khoảnh khắc nào của giáo sư Thẩm nhận ngay ra Hồ Lại.

Bao bao tui muốn ôm ôm: Đà phắc, là cậu phải không, là cậu phải không?

Sau khi nhận được tin nhắn của Vương Bao Bao, Hồ Lại nghĩ thầm sao mà trùng hợp vậy.

Bao bao tui muốn ôm ôm: Cậu thậm chí còn chui vào nhà.

Hồ Lại: Mình bị kẹt 14 ngày.

Bao bao tui muốn ôm ôm: Cậu cách ly với giảng viên?!

Hồ Lại: Sai lầm nhất thời, cả đời bị nhốt.


Hai người cứ thế nhắn tin qua lại.

"Câu này bạn nào có thể trả lời, Vương Bao Bao."

Bị gọi bất ngờ, Vương Bao Bao nào biết câu hỏi là gì, hỏi loạn cả lên mới chắp vá được câu trả lời, Thẩm Chứng Ảnh chưa nói Vương Bao Bao sai mà gọi thêm một bạn khác.

Bao bao tui muốn ôm ôm: Đê ma ma, cậu là của riêng của giáo sư Thẩm hả! Có phải cô ấy phát hiện chúng ta đang nhắn tin không? Giáo sư Thẩm ghen kìa!! Giời ơi là giời!

Hồ Lại: Ngược lại mới đúng.

Bao bao tui muốn ôm ôm: Đếch tin.

Hồ Lại vừa xuất hiện đã gây không ít phiền toái cho Thẩm Chứng Ảnh. Hai hôm sau vẫn có sinh viên lân la gửi email cho Thẩm Chứng Ảnh chỉ để xin cách liên lạc với cô nàng xinh đẹp thoáng lướt qua trên màn hình. Thẩm Chứng Ảnh chuyển hết những email vớ vẩn đó vào thùng rác, có điều cô cũng khá tò mò Hồ Lại nghĩ gì.

Đêm đó, khi hai người nằm cạnh nhau, Thẩm Chứng Ảnh hỏi: "Nếu có người muốn xin phương thức liên lạc của em, em có thấy phiền không?"

"Không. Đâu phải việc của em. Dù gì em cũng không cho, không kết bạn. Chuyện này chị có kinh nghiệm mà." Hồ Lại ám chỉ việc Thẩm Chứng Ảnh không thêm WeChat sinh viên, "Nếu ai hỏi chị cứ trừ điểm thẳng tay, không lo tập trung học, tán gái cũng chưa đủ trình. Kém tắm."

"Từ hồi mới lớn đã có rất nhiều người theo đuổi em đúng không?"

"Không nhiều lắm đâu. Chị chưa nghe người ta nói sao, nếu đúng là đại mỹ nhân thì thường có ít người cưa cẩm, vì biết mình không xứng nên không dám tiến tới."

Câu trả lời rất đúng với phong cách của Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh hơi buồn cười, "Ồ, nói vậy em đích thị là đại mỹ nhân?"

"Trước mặt chị em là tiểu mỹ nhân."

"Hai ngày nữa tiểu mỹ nhân phải về rồi."

Nghĩ đến việc sắp kết thúc cách ly, Thẩm Chứng Ảnh vừa nhẹ nhõm vừa có chút tiếc nuối, giống như hai ngày cuối cùng của kỳ nghỉ dài hằng năm.

"Tiểu mỹ nhân, của chị." Hồ Lại móc lấy ngón út của Thẩm Chứng Ảnh, ra vẻ thẹn thùng: "Chị không sủng ái tiểu mỹ nhân của chị một chút sao?"

Thẩm Chứng Ảnh mỉm cười: "Em chịu đựng được chứ?"

===

Tác giả có lời muốn nói:

Hồ Lại: Chờ ra ngoài chị sẽ biết tay tôi!

Bốn hôm tiếp theo, mỗi ngày đều đo nhiệt độ, dọn dẹp, mua thực phẩm, nấu nướng, lúc nào trong nhà cũng lao xao. Sau lần lấy dịch thứ hai, Du Tử Toàn đã dám dậy muộn hơn một chút dù trong bụng vẫn còn hồi hộp.

Giống như Giang Ngữ Minh nói, mẹ anh là một trạch nữ chính hiệu, chỉ thích rúc trong phòng, nhưng cũng không nghiêm nghị hay âm u, lầm lũi như chiếc bóng giống khi trên trường. Theo thời gian, Du Tử Toàn cũng thây kệ chuyện Giang Ngữ Minh và Hồ Lại hở chút là kiếm chuyện hạnh họe nhau.

Du Tử Toàn tự thấy Giáo sư Thẩm vẫn khách sáo với mình, xem mình giống như bạn của con trai cô ấy, không hề ra vẻ bề trên hay soi mói gì.

Du Tử Toàn từng nghe bạn cùng phòng tâm sự rằng bạn cô đang đi dạo phố với người yêu thì tình cờ bị mẹ anh ta bắt gặp, bà ấy sưng sỉa, chỉ thẳng mặt bảo cô không xứng với con trai tôi. Bạn cô còn kể, nhìn ánh mắt bà ta không khác gì đang đi lựa mớ rau, con cá ngoài chợ. Anh chàng người yêu cũng chẳng khá hơn, không biết do nhu nhược hay bị tẩy não mà không nhận ra cái nết trời ơi đất hỡi của mẹ mình. Được một thời gian, bạn của Du Tử Toàn quyết định chia tay. Là gái thành thị gốc, được gia đình nâng niu từ tấm bé, những cô nàng này không có nhu cầu ăn rồi hầu hạ các bà có tư tưởng con trai mình là châu báu.

Mới đầu Du Tử Toàn cũng khá băn khoăn, sợ rằng giáo sư Thẩm không ưng ý mình vì thấy cô Thẩm vẫn thân thiết với Hồ Lại dù đây là bạn gái cũ của con trai. Ngược đời là Hồ Lại không có kiểu lạnh lùng hằn học dành cho "người mới của người cũ" mà trái lại, nhiều lúc còn quan tâm đến cảm xúc của cô hơn cả Giang Ngữ Minh, khiến tâm trạng Du Tử Toàn rất phức tạp.

Tiếp xúc vài ngày, Du Tử Toàn phát hiện y như lời Hồ Lại và giáo sư Thẩm nói, hai người là bạn của nhau, Giang Ngữ Minh hoàn toàn không phải mối bận tâm chung. Ở một khía cạnh nào đó, nếu so tương tác giữa Giang Ngữ Minh với mẹ, trông đôi bạn này còn thân thiết hơn; có thể là vì khác biệt giới tính, hoặc cũng có thể một bên là bạn bè, một bên là con cái.

Lắm lúc Du Tử Toàn tự hỏi, chẳng lẽ không có khoảng cách thế hệ nào khi tuổi tác lẫn thứ bậc đều lệch pha?

So với trước đây, ngoại trừ việc nhà hơi đông và chật chội ra thì sinh hoạt của Thẩm Chứng Ảnh tốt lên trông thấy.

Được ăn ngon, ngủ nghỉ đúng giờ, giảm thời gian sử dụng máy tính, chứng khô mắt cũng cải thiện nhiều. Việc nhà cơ bản không cần Thẩm Chứng Ảnh đụng tay vào, quét dọn có Hồ Lại, nấu nướng có Giang Ngữ Minh, Du Tử Toàn giúp các việc vặt, cơm canh đủ ngày ba bữa. Ban ngày Hồ Lại cho Thẩm Chứng Ảnh nhảy dây trên Nintendo Switch với mình, bắt buộc phải nhảy đủ chỉ tiêu. Ban đêm sẽ là khoảng thời gian cho hai người dần làm quen với cơ thể của nhau một cách đều đặn và theo tuần tự.

Những động chạm gần gũi, mang tính khám phá đều dừng lại trước khi nó vượt kiểm soát. Trên thực tế, Thẩm Chứng Ảnh khá thích những hành vi thân mật có chừng mực, mặc dù nó đòi hỏi phải sử dụng một chút khả năng tự chủ. Thời của cô không cổ súy chuyện quan hệ tình dục trước kết hôn, cái gì cũng chờ cưới xong hẵng tính, không như bây giờ đếm tới ba là đưa nhau lên giường, động một chút là đòi vào thẳng vấn đề.

Trong cuộc hôn nhân trước, Thẩm Chứng Ảnh và chồng cũ tôn trọng, đồng hành cùng nhau như hai người bạn, chính vì thế nhu cầu thực tế của đôi bên đặt lên cao hơn nhiều so với hai chữ tình yêu. Hiện tại, Thẩm Chứng Ảnh muốn tận hưởng niềm vui tình ái. Đây có lẽ là lần yêu đầu tiên cũng như cuối cùng trong cuộc đời cô. Thành thật mà nói, nếu sau này cô và Hồ Lại chia tay, Thẩm Chứng Ảnh nghĩ mình sẽ không nảy sinh cảm xúc mãnh liệt và sâu sắc như vậy với ai nữa.

Thẩm Chứng Ảnh luôn cảm thấy có một số việc một khi đã thực hiện, mối quan hệ của họ sẽ có một chút thay đổi. Cô không biết cụ thể đó là gì, cũng không biết hỏi ở đâu. Có thể vì lần trước đuốc sắp phừng thì bị dập đột ngột, ê chề đến ngạt thở, tới giờ vẫn in hằn bóng ma tâm lý. Tâm lý học có khái niệm gọi là "trì hoãn sự thỏa mãn", hãy để dành những viên kẹo, đến lúc ăn sẽ càng ngon và ngọt hơn.

Sợ Hồ Lại sẽ bực mình, lúc cả hai nằm trò chuyện, ngón tay Hồ Lại hết cuốn tóc lại lướt khẽ qua gò má cô, Thẩm Chứng Ảnh bình tĩnh hỏi về vấn đề cô suy nghĩ: "Em có buồn không?"

"Cha em từng bảo, làm gì cũng đừng nóng vội, có câu dục tốc bất đạt, thuận theo dòng nước. Nếu điều gì chưa xảy ra, nghĩa là chúng ta chưa sẵn sàng. Nghiêm túc mà nói, chúng ta biết nhau mới chỉ nửa năm, chưa gắn bó với nhau lâu, nói trắng ra thì... cũng chưa được bao nhiêu ngày. Nếu không cách ly, chắc gì em với chị đã làm lành. Đừng nóng lòng đốt cháy giai đoạn. Cứ để mọi chuyện từ từ, đâu ai áp lực bọn mình phải nắm tay, hôn hít, làm tình, săn rồng con nhõn trong hai tuần. Ừm, Mộc Tâm có viết trong "Chầm chậm thưở xưa", ngày ấy thong thả, ngựa xe thư từ cũng chậm, một đời chỉ đủ để yêu một người. Chúng ta cũng vậy."

Thấy Hồ Lại thật tâm muốn tiến triển chậm rãi, Thẩm Chứng Ảnh vòng tay ôm eo Hồ Lại, "Mới nửa năm thôi ư, sao chị có cảm giác như đã biết em lâu thật lâu." Những chuyện xảy ra trong nửa năm qua còn nhiều hơn mười năm cộng lại.

"Lâu không thấy chị thèm thuồng em nữa, Thẩm Chứng Ảnh, chị nói thật cho em biết, chị còn muốn làm chuyện đó với em không?"

Thẩm Chứng Ảnh trả lời rất thành thật: "Có."

Có khao khát, nhưng cũng có sợ hãi.

"Chị bắt đầu muốn từ khi nào?"

"Ngay từ lúc..." Thẩm Chứng Ảnh véo mặt Hồ Lại, "Định gài chị đúng không, chị không nói cho em biết đâu."


Hồ Lại phì cười, "Kế hoạch thất bại. Nhưng cái này có gì mà giấu, xõa đê, em sớm biết âm mưu chiếm đoạt cơ thể em của chị rồi."

Mặc dù là sự thật, nhưng bảo thừa nhận thì chắc chắn không thể thừa nhận.

Thẩm Chứng Ảnh vùi đầu vào ngực Hồ Lại, ngáp nhẹ một cái, lẩm bẩm: "Ai, mệt quá, ngủ thôi."

"Không hôn chúc ngủ ngon em à?"

"Khò khò."

Được rồi, Thẩm Chứng Ảnh chơi xấu, Hồ Lại cũng bó tay, cúi đầu xuống hôn Thẩm Chứng Ảnh rồi nằm xuống nhắm mắt lại.

Một lúc sau, Hồ Lại cảm thấy khóe môi mình hơi ươn ướt, giống như có một chiếc bánh gạo mềm mại dính vào.

"Ngủ ngon."

Buổi sáng ngày cách ly thứ năm, Thẩm Chứng Ảnh đánh một giấc tới mười giờ, nếu không nghe thấy mùi cà phê thơm ngào ngạt thì cô vẫn chưa định dậy.

Ngửi một lúc bỗng thấy sai sai, mùi hương này tuyệt đối không phải của cà phê hòa tan.

Thẩm Chứng Ảnh theo thói quen huơ tay sang bên cạnh nhưng không thấy cơ thể mềm mại mọi ngày. Cô bất mãn lấy gối úp lên đầu, thiu thiu ngủ thêm một lát mới dậy hẳn.

Trong nhà chỉ còn cô và Du Tử Toàn, không thấy Hồ Lại và Giang Ngữ Minh đâu. Thẩm Chứng Ảnh rửa mặt xong, Du Tử Toàn mang ra cho cô một ly cà phê sữa tươi. Thẩm Chứng Ảnh nhấp hai ngụm đã thấy lạ: "Cà phê hòa tan hôm nay đổi sang phiên bản mới à? Hay mấy đứa mua loại khác? Mà sao lúc nãy cô nghe tiếng lục cục ngoài này vậy?"

"Sáng sớm nay cha Hồ Lại gửi máy pha cà phê sang, Giang Ngữ Minh nói cô thích uống với sữa nên cháu cho thêm vào." Du Tử Toàn quay vào lấy một chiếc bánh sừng bò mang ra.

Nghe xong Thẩm Chứng Ảnh cũng dở khóc dở cười. Quả nhiên trong bếp đang sừng sững một chiếc máy pha cà phê mới coong, gian bếp vốn lưa thưa đồ đạc trở nên chật chội hơn nhiều.

"Bánh này cũng của cha con bé gửi qua sao?"

"Dạ vâng, bánh mì, bánh ngọt, máy và cà phê hạt đều do bác trai mang sang, bảo là để đổi món cho Hồ Lại, sợ cô ấy chán."

"Lỉnh cà lỉnh kỉnh, sợ con bé chán sao không gửi luôn cả bàn mạt chượt sang đây?". Cắn một miếng bánh, Thẩm Chứng Ảnh hơi mỉa mai. Ban đầu cứ nghĩ đơn giản là cha mẹ Hồ Lại thương con, nhưng không ngờ đến mức độ này, đúng là có đứa con gái nên cưng đến phát rồ.

Du Tử Toàn không trả lời.

Thẩm Chứng Ảnh sửng sốt, suýt mắc nghẹn: "Mang qua thật?!"

"Không đưa bàn nhưng đúng là có gửi bộ mạt chượt, poker, cờ cá ngựa, cờ tỉ phú và một bộ Switch ạ." Biết bên nhà Thẩm Chứng Ảnh có sẵn nên cha Hồ Lại chỉ gửi thêm một bộ để có thể đấu đôi.


Thẩm Chứng Ảnh nhủ thầm trong bụng, điên hết cả rồi.

Nhìn vẻ mặt phức tạp của Du Tử Toàn, Thẩm Chứng Ảnh lựa lời an ủi: "Cha mẹ Hồ Lại thuộc... một đẳng cấp khác rồi. Thánh chứ không phải người, không cần so sánh làm gì. Cháu đừng suy nghĩ nhiều."

Du Tử Toàn cười, xua xua tay: "Cháu không nghĩ gì đâu ạ. Nhà cháu gửi laptop và quần áo sang rồi. Chỉ là hai ngày nay cháu lo luận văn nên việc nhà phải để mọi người làm thay, thật ngại quá."

"Cháu có giúp mà." Thẩm Chứng Ảnh không định để khách làm, cho dù khách này có thể trở thành con dâu tương lai. Cô thường thấy những bài tâm sự trên mạng kể về chuyện sang nhà người yêu ăn cơm thì bị mẹ anh ta lườm nguýt vì không vào bếp. Thẩm Chứng Ảnh thấy những bà mẹ ấy cũng lạ. Chưa lấy con mình thì vẫn tính là khách, nào ai bắt khách cáng đáng việc nhà thay. Nhìn quanh không thấy Hồ Lại đâu, Thẩm Chứng Ảnh hỏi: "Hai người kia đâu rồi?"

"Xuống lấy đồ xong thì Hồ Lại luôn tiện ở lại giúp bà cụ dưới lầu đặt mua hàng trên nhóm còn Giang Ngữ Minh đi mua trứng, khoai tây với cà chua rồi ạ. Có nhà kia bán rau không bán ra ngoài được nên đẩy giá rẻ cho dân trong khu."

Du Tử Toàn hoàn toàn không nghĩ ngợi nhiều, cô tự thấy mình đã thông suốt, chỉ cần phụ huynh không lôi cô ra so sánh với con bà hàng xóm thì cô cũng không so sánh cha mẹ mình với cha mẹ nhà người ta. Về phần Thẩm Chứng Ảnh, ăn xong, cô Thẩm rửa ly chén rồi quay về phòng, tự dưng Thẩm Chứng Ảnh hơi xuống tinh thần.

Chuyện khu tập thể của cô bị phong tỏa rầm rộ mấy ngày nay, chỉ cần lướt mạng hay xem TV là thấy. Một số sinh viên và người quen đều sốt sắng nhắn tin, gọi điện thoại hỏi thăm, vậy mà cha mẹ lẫn người anh duy nhất của cô chẳng mảy may đoái hoài. Mùng một Tết, Thẩm Chứng Ảnh theo lệ gửi tin nhắn chúc mừng năm mới nhưng không thấy hồi âm. Đến lúc gọi điện sang cũng chỉ thấy trả lời thờ ơ qua quýt rồi nhanh chóng cúp máy. Kể từ đấy, đôi bên không còn liên lạc nữa.

Người nhà không biết mẹ con cô cách ly?

Thẩm Duệ có gửi tin nhắn cho Giang Ngữ Minh, cháu trai biết mà bố mẹ nó không biết là chuyện phi lý.

Có lẽ cha mẹ cô vẫn như xưa, bực mình con cái nhưng vì nó lớn nên không tiện đánh cũng không thể làm ầm lên. Vậy thì phải xử lý thế nào? Bạo lực lạnh. Họ chờ cô cúi đầu xin lỗi trước, bằng không sẽ xem như mình không có đứa con gái nào. Thẩm Chứng Ảnh từng giận cha mẹ và chiến tranh lạnh hai tuần, mọi chuyện chỉ chấm dứt khi cô bỏ cuộc, xin lỗi và tự kiểm điểm. Khi đó cha cô, Thẩm Chứng Huy đã nói, con đừng thi gan với chúng ta, cha mẹ từng này tuổi rồi, có những việc con nhẫn không được, nhưng hai thân già này nhẫn được tất. Trong mắt cha mẹ, đây không phải vấn đề cảm xúc, mà là một trận chiến, con cái đừng bao giờ mơ có thể thắng bố mẹ.

Lần này Thẩm Chứng Ảnh không định đầu hàng cũng không định xuống nước, xin lỗi một lần đồng nghĩa những lần sau cũng sẽ phải nhún nhường và sống theo sự sắp đặt. Cô đã chịu đựng đủ rồi. Dù rằng trong lòng cô đang vang lên một giọng nói, cha mẹ cũng có tuổi rồi, còn nhún nhường được bao lâu, còn nghe lời được bao lâu nữa đâu.

Thẩm Chứng Ảnh cầm điện thoại lên, giữa lúc đang phân vân có nên chủ động liên hệ gia đình không thì phòng khách im lìm bỗng rộn ràng lần nữa, vang lên tiếng nhạc vui tai.

Hồ Lại và Giang Ngữ Minh đã về. Ba người gồm cả Du Tử Toàn đang túm tụm bên bàn ăn.

Loa mini đang phát nhạc jazz, trên bàn bày đủ nguyên liệu nấu nướng. Hồ Lại chỉ vào điện thoại của Giang Ngữ Minh: "Làm theo công thức này đi, tôi muốn ăn phô mai, thịt xông khói và khoai tây nghiền."

Giang Ngữ Minh nhất định phải trả miếng một câu: "Ăn ăn, cái đồ chỉ có biết ăn." Cậu ta quay sang Du Tử Toàn: "Em muốn ăn không?"

Du Tử Toàn vui vẻ gật đầu: "Muốn."

"Em muốn thì chúng ta làm. Ai bếp trưởng ai bếp phó?"

Nói đoạn, Giang Ngữ Minh nắm tay đỡ Du Tử Toàn đứng dậy, xoay vài vòng theo nhịp nhạc, ngân nga theo giai điệu đang phát.


Đây là một bản nhạc jazz cổ điển, Thẩm Chứng Ảnh chưa từng nghe giọng hát nào truyền cảm và ngọt như rót mật vào tai như vậy.

Thanh niên tụ họp với nhau, sức sống tỏa ra bốn phía. Một đằng hân hoan cười nói, hát ca tưng bừng, ngay cả Hồ Lại cũng thích thú, đung đưa theo tiếng nhạc; còn mình thì ủ rũ, tẻ nhạt, là kẻ lạc lõng giữa cuộc vui của những người trẻ.

Sau một thời gian luyện tập, bây giờ Giang Ngữ Minh đã nấu nướng thành thạo. Hồ Lại thì khỏi nói, trong mắt Thẩm Chứng Ảnh cái gì Hồ Lại cũng tuyệt, chỉ có cô, Thẩm Chứng Ảnh tự thấy ngoài dạy học ra mình chẳng biết làm gì.

Thẩm Chứng Ảnh quay trở lại phòng, đang định đóng cửa thì Hồ Lại giữ tay cô lại: "Sao lại ủ ê rồi?".

Ban nãy Hồ Lại tình cờ ngẩng đầu lên, thấy Thẩm Chứng Ảnh đứng cạnh cửa không nói tiếng nào, cong môi như ấm ức điều gì.

Thẩm Chứng Ảnh định kể cho Hồ Lại nghe cảm giác tự ti của mình, nhưng chẳng hiểu sao lại nói thành: "Ngủ dậy không thấy em đâu."

Hồ Lại cười phớ lớ, vội ôm Thẩm Chứng Ảnh chữa cháy: "Sáng nay cha em gửi đồ sang, em không nỡ đánh thức chị. Để lần sau đi, lần sau em cõng chị theo."

Thẩm Chứng Ảnh chỉ ừ hử đáp lại, tự thấy mình hơi trẻ con, cô khẽ đẩy Hồ Lại ra rồi ngồi lên giường. Hồ Lại ngồi xổm xuống mép giường, kéo tay Thẩm Chứng Ảnh: "Ơ, nói em nghe, sao tự dưng lại buồn thế này."

"Khổ, tuy chị là người lớn trong nhà, nhưng toàn là em và hai đứa nhỏ chăm sóc chị."

"Con trai lo cho mẹ là chuyện quá sức bình thường, người yêu lo lắng cho nhau cũng lại là chuyện hợp tình hợp lý. Chị thấy cái nào có vấn đề?"

"Chỉ là, chị thấy mình thật vô dụng."

"Một phó giáo sư, một giảng viên Đại học H mà vô dụng thì người làm công ăn lương như em biết làm sao đây?"

"Hồ Lai Lai, đôi lúc chị không biết em thấy được điểm gì tốt ở chị. Người như chị..."

Vừa nghe đến đó, Hồ Lại lập tức nhíu mày, phải cố không chen lời để Thẩm Chứng Ảnh nói hết.

"Nhà mẹ đẻ thì hỡi ơi, cuộc đời thì tẻ nhạt, nghĩ một đằng nói một nẻo."

Hồ Lại nhẹ nhàng hôn vào lòng bàn tay Thẩm Chứng Ảnh, "Vậy chị thích điểm gì ở em? Em đâu nhu mì như cô nàng kia, cái người ngoài phòng khách ấy, chị vẫn thích em đấy thôi. Em vừa đành hanh vừa ăn nói cộc cằn, còn hay kiếm chuyện với con trai chị, chị không giận mà còn ngầm bao che cho em. Không lẽ chỉ vì em có gương mặt đẹp?"

"Dĩ nhiên là không."

"Ấy, vậy trong trường hợp em chỉ u mê nhan sắc của chị thì sao?"

"Hồ Lai Lai!"

"Em đây." Đêm qua còn sóng yên biển lặng, sáng nay đã có chuyện. Hồ Lại ngẫm nghĩ một hồi, mỗi khi Thẩm Chứng Ảnh tự ti, cho rằng bản thân không xứng với mình thường dính dáng tới phụ huynh. "Bên nhà chị lại cằn nhằn chị nữa à?"

"Không. Họ không liên lạc gì với chị cả." Tâm trạng Thẩm Chứng Ảnh càng chùng xuống.

Từ hôm cách ly, hai người như hình với bóng, ăn uống, ngủ nghỉ đều có nhau. Giả sử người nhà Thẩm Chứng Ảnh đến tìm thì không có lý do gì mà Hồ Lại lại không biết. Lúc xếp hàng chờ lấy dịch, Hồ Lại có nghe Giang Ngữ Minh nói anh họ cậu ta xẹt qua hỏi thăm. Con cháu hay tin, dứt khoát ông bà, cha mẹ bên ấy cũng biết. Con ruột bị cách ly cũng không thèm hỏi nửa lời, phải nói là quá nhẫn tâm.

Sau khi biết được nguyên nhân, Hồ Lại mới nhẹ người. Mâu thuẫn giữa phụ huynh và con cái không phải chuyện có thể giải quyết một sớm một chiều. Huống hồ hai lão phật gia bên nhà Thẩm Chứng Ảnh, nghe phong thanh thôi cũng thừa biết họ bảo thủ, đợi hai cụ ngộ ra chân lý chắc cũng hết mấy kiếp người. Tết rồi Thẩm Chứng Ảnh vùng lên khởi nghĩa, giờ là lúc cha mẹ chị ấy phản kích.


"Nhớ thì cứ gọi cho họ. Núi không đi tìm ta, tự ta đi tìm núi." Hồ Lại ngồi vào cạnh Thẩm Chứng Ảnh, vòng tay để Thẩm Chứng Ảnh tựa đầu vào vai mình.

"Thôi." Nếu không nghe thấy tiếng cười ngoài phòng khách, có lẽ Thẩm Chứng Ảnh đã gọi. Nhưng giờ nghĩ lại, làm vậy thì được gì. Cha mẹ không phải kiểu người được trao cho cơ hội sẽ xuống nước, nếu mình xin lỗi, hai người không chỉ lôi mỗi chuyện hồi Tết ra đay nghiến mà còn lôi cả Giang Ngữ Minh vào. Chắc chắn họ sẽ nói thằng bé giống mình, không biết kính trên nhường dưới. Thế là mọi chuyện lại rơi vào vòng lặp.

"Thôi thì, kệ họ vậy." Thẩm Chứng Ảnh mệt mỏi ngả người, cùng Hồ Lại nằm ra giường. "Chị xin lỗi vì hôm nay đã cáu bẳn với em."

"Người yêu của tôi ơi, chị không cáu với em chẳng lẽ lại đi cáu người yêu của con trai chị?" Hồ Lại không ngại việc Thẩm Chứng Ảnh bộc lộ nỗi niềm, chỉ sợ Thẩm Chứng Ảnh giấu hết mọi tâm sự trong lòng. Hồ Lại nhanh nhảu ngẩng đầu nhìn Thẩm Chứng Ảnh, "Trước đây em vội vàng đuổi theo chị, chị lại vội vàng trốn em. Bây giờ chúng ta đã chính thức ở bên nhau, có lẽ chị chưa có cơ hội trải nghiệm nhiều thứ, không quan trọng nữa, có em ở đây rồi, em cũng có rất nhiều thứ muốn làm, hãy đồng hành cùng nhau, cùng nhau trải qua mọi thứ, giống như lúc chúng ta ở trong trò chơi, nhé?"

"Được."

Ngoài phòng khách văng vẳng tiếng nhạc du dương, ánh nắng chiếu vào càng khiến căn phòng ấm áp và dễ chịu.

Hai người nhìn nhau hồi lâu, Hồ Lại cúi xuống hôn Thẩm Chứng Ảnh.

Hôm qua còn miên man nghĩ đến cảnh khi nào cách ly xong sang nhà Hồ Lại, vừa đóng cửa là cả hai sẽ ghì xiết mà hôn, hôn đến quên trời đất, hiện thực hóa tất cả những gì đã kìm nén trong quá trình "trì hoãn sự thỏa mãn".

Có ai ngờ, tình huống không vui lại dẫn tới viễn cảnh cô tưởng tượng, những xoa dịu nhẹ nhàng lại hóa thành những mơn trớn nồng nàn lúc nào chẳng ai hay.

Làn môi đỏ lựng.

Ngừng một chút, Hồ Lại thầm thì: "Cửa khóa rồi, tay cũng rửa sạch sẽ."

Bên ngoài nhạc vẫn mở, giọng hát dày và nội lực che mờ đi những âm thanh khác.

Trong phòng, vì sợ phát ra tiếng động nên Thẩm Chứng Ảnh lấy mu bàn tay che miệng lại, chỉ cần một tiếng rên khe khẽ bật ra cũng đủ khiến cô run rẩy khắp người.

Nỗi lo bị phát hiện và cảm giác hồi hộp vì sợ có người gõ cửa bất cứ lúc nào đều khiến cho cuộc yêu thêm kích thích và hưng phấn gấp bội phần.

Cơ thể Thẩm Chứng Ảnh dần trở nên mất kiểm soát trước sự chi phối, vân vê, day ấn của cô gái trẻ. Chỉ còn lại cảm giác tê dại, rã rời xộc thẳng về các đầu dây thần kinh. Thẩm Chứng Ảnh vùng vẫy một cách tuyệt vọng để giữ lại một chút lý trí cuối cùng trong bộ não gần như trống rỗng của mình.

"Tôi muốn sống một cuộc đời khác với tất cả đam mê và hơi ấm của tình yêu.

Một tình yêu mang lại cho tôi tự do và hạnh phúc.

...

Make me thrill as only you know how, sway me smooth, sway me now."

Trong thanh âm mê hoặc và gợi cảm của nữ ca sĩ nhạc jazz, Thẩm Chứng Ảnh cũng vừa bước tới đỉnh thăng hoa.

===

Tác giả có lời muốn nói:

Bài hát trong chương này là Quien Sera (Sway) của Arielle Dombasle.

Chịu đựng một lần, Hồ Lại không muốn chịu đựng lần hai.

Cảm giác luôn phải dè chừng vì sợ người khác phát hiện bất cứ lúc nào đương nhiên rất kích thích, nhưng Hồ Lại không thích sống trong sợ hãi. Giả sử bị phát hiện, cô có thể trả giá nhưng Thẩm Chứng Ảnh thì chưa chắc. Nghĩ tới những rắc rối chẳng may xảy ra, tay chân Hồ Lại ngoan ngoãn hẳn. Thẩm Chứng Ảnh mặc quần áo vào là ngượng nhưng trên giường không kiêng nể gì, hóa sói trong tíc tắc, cho mình hiểu thế nào là gừng càng già càng cay, chơi mấy trăm trò xôi thịt không phải để phí. So với một Thẩm Chứng Ảnh vừa nghe nhắc đến chủ đề người lớn đã đỏ mặt nói lắp thì bộ dạng không mặc quần áo của chị ấy thật khiến người ta vừa yêu vừa hận.

Bảo sao người thành công đa số đều thuộc trường phái hành động, khả năng làm việc mạnh mẽ, nói ít làm nhiều.

Lấy mẫu lần chót xong, Hồ Lại mừng rơn, chỉ muốn la to vạn tuế; nhưng đến ngày cách ly cuối cùng lại nuối tiếc.

Giang Ngữ Minh lẫn Du Tử Toàn cũng cùng chung cảm giác.

Tuy không muốn trải qua lần nữa, nhưng hai người ai cũng khắc ghi khoảng thời gian qua. Dù sau này có chia tay, quay lại, mười bốn ngày này vẫn sẽ là kỉ niệm quý giá. Hồ Lại đặc biệt xuống bếp nấu một bữa đồ Trung, Giang Ngữ Minh ăn xong chỉ mặt mắng cô là đồ gian xảo, rõ ràng biết nấu ăn mà dám ba xạo, để hôm nào cậu ta cũng phải bục mặt trong bếp.

Hồ Lại khiêm tốn nói, đây hoàn toàn là nhờ những ngày qua mình đi theo học hỏi Giang Ngữ Minh.

"Mẹ, mẹ nhìn cô ta kìa! Mẹ nhìn cô ta kìa!"

Thẩm Chứng Ảnh im lặng gặm cánh gà, Hồ Lại trả lời thay: "Ngày nào mẹ cậu chẳng nhìn."

Du Tử Toàn nghĩ trong đầu, đúng mà, hai người ở chung hơn mười ngày, ngày nào chẳng nhìn thấy nhau.

Cô bật cười.

Những ngày qua Du Tử Toàn đã quen với việc Giang Ngữ Minh và Hồ Lại là cặp đôi người yêu cũ khắc khẩu, cũng giống như cô đã quen với việc Hồ Lại và giáo sư Thẩm thường xuyên rầm rì to nhỏ. Du Tử Toàn nghĩ rất đơn giản, một cô nàng vui vẻ dễ mến, một bà mẹ không có con gái, vì công việc mà quen biết, lại tương đồng về sở thích, cộng thêm tình hình dịch bệnh phải sinh hoạt chung, quan hệ tốt là điều hiển nhiên. Không phải Du Tử Toàn không biết về đồng tính, nhưng do chênh lệch tuổi tác lẫn nhờ phước Hồ Lại và Giang Ngữ Minh hở chút là cãi nhau ầm ĩ nên cô hoàn toàn không nghĩ theo chiều hướng đó.

Nói về sự thân thiết của hai người này, trong mắt Du Tử Toàn, con gái thân nhau đến mức mặc chung quần là chuyện hết sức bình thường, cô thậm chí còn hơi ghen tỵ.

Mới đầu cứ tưởng đây là một nàng tiểu thư kiêu kỳ đỏng đảnh, nhưng Hồ Lại nói chuyện có tình có lý, không hề kiêu ngạo mà ngược lại còn hay cà rỡn, thi thoảng lên cơn ngoa ngoắt cũng chỉ ngoa với Giang Ngữ Minh chứ không bao giờ nặng nhẹ với mình. Theo Du Tử Toàn thấy, việc hai người hay gầm ghè nhau không thể trách Hồ Lại, ai bảo người yêu mình cứ hứng lên là lại kiếm chuyện chọc Hồ Lại làm gì. Sau vài lần chứng kiến, Du Tử Toàn hoàn toàn bỏ suy nghĩ Giang Ngữ Minh và Hồ Lại sẽ nối lại tình xưa, tiến vào cùng tần số với Thẩm Chứng Ảnh, hai đứa nhóc thích cãi cứ cho cãi, miễn không đánh nhau thì sao cũng được.


0h đêm nay là thời khắc giải phóng. Người dân trong khu không ai buồn ngủ, người thì canh đồng hồ, người thì canh cửa. Họ muốn chờ khoảnh khắc gỡ bỏ lệnh cách ly để được ra ngoài hít thở không khí trong lành và tìm món gì ăn khuya. Bước ra khỏi cổng khu tập thể đồng nghĩa với việc cuộc sống của họ trở lại bình thường.

Ban đầu Hồ Lại định mai mới về, cô và Thẩm Chứng Ảnh hòa thuận vui vẻ, không cần phải vội vã như tội phạm mãn hạn tù. Thế như Hồ Dược và Vương Phương Viên nóng lòng muốn gặp con nên đã xí hẹn. Nửa tháng không gặp, hai vợ chồng cùng xuất hiện, Hồ Lại không thể nói cha mẹ đừng tới rước con. Chưa kể Du Tử Toàn cũng sốt ruột muốn về nhà nên đi chung xe với gia đình Hồ Lại.

Hồ Dược đứng ngoài cổng khu tập thể, thấy Thẩm Chứng Ảnh và Giang Ngữ Minh ra tiễn, ông thầm nghĩ trong bụng hai mẹ con nhà cô này là người đàng hoàng, tới lúc thấy thêm Du Tử Toàn – nghe bảo cô bé này là bạn gái Giang Ngữ Minh thì ông hoàn toàn chấm dứt mọi lo âu.

Con gái ở nhờ mười mấy ngày, mặc dù có gửi vài thứ sang nhưng theo lý vẫn nên cảm ơn người ta. Thấy con vẫn khỏe mạnh hớn hở sau hai tuần bị cầm tù, Vương Phương Viên đặc biệt xuống xe cảm ơn Thẩm Chứng Ảnh.

Cái hôm Hồ Dược nằm đoán mò, Vương Phương Viên vẫn chưa biết sự tình nên ngủ dậy bà gần như vứt mọi thứ ra khỏi đầu, chỉ nhớ mang máng đức ông chồng khuya khoắt không lo ngủ, cứ trằn trọc cố nhớ ra tay thầy giáo nào, cũng chẳng chịu nói rõ với bà. Lúc gọi video call với Hồ Lại, Vương Phương Viên chợt nhớ mình chưa biết con gái đang ở cùng ai, lại nghe Hồ Dược kể có một thằng bé khá điển trai bèn hỏi thử.

Hồ Lại biết mẹ là người sắc sảo nên không bao giờ dám qua mặt bà, những gì có thể kể Hồ Lại đều kể hết với mẹ. Khi biết Thẩm Chứng Ảnh là giảng viên và có một cậu con trai tầm hai mấy, Vương Phương Viên cứ nghĩ đây là một bà cô cổ hủ suýt soát tuổi mình. Thế nên đến lúc thấy Thẩm Chứng Ảnh, bà khá bất ngờ. Tóc buộc đuôi ngựa trẻ trung, ăn mặc lịch sự, ánh mắt sâu thẳm, vừa chững chạc vừa trí thức, trông trẻ hơn mình rất nhiều.

Xung quanh vừa đông vừa nhốn nháo, chưa kể cũng đã khuya, Vương Phương Viên nói ngắn gọn: "Giáo sư Thẩm, mấy ngày qua con bé nhà tôi làm phiền gia đình chị nhiều rồi."

"Không đâu không đâu. Là tôi làm phiền em ấy, nếu không đưa tôi về thì Hồ Lại cũng không bị cách ly." Hơn một tiếng trước, cả hai bịn rịn chia tay, trốn trong phòng hôn trộm lần cuối, bây giờ đứng trước mặt mẹ Hồ Lại, nhớ lại những chuyện cùng làm với cô nàng suốt mấy ngày qua, Thẩm Chứng Ảnh không khỏi xấu hổ và lúng túng. Bất kể ai là người chủ động trước, Thẩm Chứng Ảnh tự thấy trong mối quan hệ này mình lớn tuổi hơn, đương nhiên mình phải gách vác trách nhiệm nhiều hơn.

Thấy Thẩm Chứng Ảnh rụt rè bẽn lẽn, Vương Phương Viên cười xòa: "Con gái tôi từ bé đã bị chiều quá hóa hư, vừa kén chọn vừa lắm trò, chắc chị phải đau đầu lắm. Khuya rồi không làm phiền chị nghỉ ngơi nữa, để vài bữa rồi chúng ta xếp lịch cho hai nhà cùng dùng bữa cơm."

Thẩm Chứng Ảnh đồng ý cũng không phải mà từ chối cũng không phải, đành tạm thời gật đầu: "Có Hồ Lại ở đây chúng tôi rất vui, cảm ơn anh chị đã gửi đồ sang. Với cả, tính Hồ Lại được lắm, em ấy rất dễ gần, anh chị giáo dục em ấy rất tốt." Nói xong, thấy nét mặt Vương Phương Viên càng tủm tỉm hơn, Thẩm Chứng Ảnh chỉ muốn tự rút lưỡi, không biết mình vừa nói linh tinh gì.

Nãy giờ Hồ Lại vẫn luôn chú ý hai người, thấy Thẩm Chứng Ảnh tỏ ra ấp úng trước mặt mẹ liền chạy tới khoác tay Vương Phương Viên, nói: "Mẹ, mau về nhà thôi. Mẹ không nhớ con sao? Con nhớ mẹ chết đi được."

Vương Phương Viên hừ giọng: "Khó tin thế nhỉ. Thế không nhớ cha à?"

"Nhớ chứ ạ, hai người là vợ chồng, vợ chồng tức là một, nhớ mẹ tức là nhớ luôn cả cha." Hồ Lại vừa lắc lắc cánh tay mẹ vừa cười ngây thơ đầy nịnh nọt.


Lâu không gặp con gái, Vương Phương Viên cũng thấy hân hoan trong lòng, bà khách sáo khen Giang Ngữ Minh vài câu, hẹn Thẩm Chứng Ảnh nhất định phải hẹn một ngày cho hai gia đình đi ăn rồi quay lại xe.

Sau khi đưa Du Tử Toàn về nhà, nhớ lại vị giáo sư họ Thẩm nọ, Vương Phương Viên hơi mỉm cười: "Có thật giáo sư Thẩm là giảng viên đại học không? Sao trông cứ như gái mới lớn, nói chuyện với mẹ cứ bẽn là bẽn lẽn."

Hồ Lại cười thầm trong bụng, người ta "hành" con gái mẹ như vậy, không ngượng mới là lạ, song ngoài miệng Hồ Lại lại nói thành: "Mẹ nhớ chú ý kiểm soát sức hút của mình, đừng bỏ bùa mấy cô nàng bên công ty cha rồi tiếp tục đi rắc thính khắp nơi. Mẹ phải nhớ mẹ là phụ nữ đã có chồng."

"Ối trời, cô tưởng mẹ cô là người phụ nữ vạn người mê đấy à, làm như ai cũng bị mẹ cô hớp hồn sao. Giáo sư Thẩm đó có con trai rồi đấy." Nghe con gái tâng bốc ghẹo mình, Vương Phương Viên vui vẻ trả lời con.

"Có con trai hay không liên quan gì ạ, những thứ như sức hấp dẫn hay tình yêu đâu bị quyết định bởi lý trí. À đúng rồi, trước mặt Giang Ngữ Minh mẹ nhớ ghìm lại, Giang Ngữ Minh thích phụ nữ mạnh mẽ, càng độc tài càng thích, bất kể tuổi tác."

"Cứ nói nhảm đi, thằng bé có người yêu, mẹ làm sao bì được mấy cô gái trẻ?"

"Mẹ à, phụ nữ trưởng thành thú vị hơn mấy cô nàng ngu ngơ chưa biết gì nhiều."

Vương Phương Viên cười ngặt nghẽo, "Ông Hồ, chẳng trách người ta cứ nói xa thơm gần thối. Bị nhốt hơn chục ngày, con gái ông bắt đầu thấy tôi hấp dẫn kìa."

"Lúc nào bà chẳng hấp dẫn, nó không nhận ra là do mắt nó kém."

Hồ Dược vừa lái xe vừa nghe hai mẹ con cười đùa vui vẻ, ông cảm thấy thỏa mãn tràn trề song đâu đó vẫn len lỏi một chút lo âu khó tả, giống như đã lần ra manh mối nào đó nhưng trong phút chốc chưa thể đào sâu thêm. Có điều, dĩ nhiên ông biết nhiều về Thẩm Chứng Ảnh hơn Vương Phương Viên: "Bà biết không, Phương Cầm và giáo sư Thẩm là bạn học đấy, cả bà chủ quán 'Nhiên' nữa."

"Ố, trùng hợp vậy. Tôi chẳng biết gì cả." Vương Phương Viên ngạc nhiên. "Giáo sư Thẩm trông trẻ hơn Phương Cầm nhiều. Ông Hồ, ông phải khuyên Phương Cầm bình thường bớt lo lắng bớt suy nghĩ lại đi."

"Mẹ, chị Phương Cầm có nghe cha đâu, mà nếu nghe thì chẳng phải người lo lại là mẹ sao?"


"Lo chi cho mệt, nếu có chuyện gì thì cho ông ấy cuốn gói ra khỏi nhà."

Trên đường về, ba người cười nói rôm rả, không nhắc gì tới nỗi lo cũng như bao nhớ mong suốt những ngày qua. Về đến nhà, Hồ Dược cẩn thận nhìn con gái từ đầu đến chân, cuối cùng mới xoa đầu con dặn: "Nghỉ ngơi sớm đi. Nếu mệt thì mai xin nghỉ, dù sao cũng hai tuần chưa lên công ty, phép thêm một ngày không sao."

Hồ Lại bỗng thấy mũi cay cay: "Cha, con làm cha mẹ lo lắng rồi."

Hồ Dược cười khà: "Cũng không lo lắm, bình thường cuối tuần cô nương cũng chẳng siêng mò về nhà mấy. May mà con bình an vô sự, không xảy ra chuyện gì là tốt rồi. Cha thấy con sống cũng thoải mái đấy chứ."

"Đâu có, con cũng nhớ cha mẹ mà." Hồ Lại ôm cổ cha làm nũng.

Câu nói vừa rồi của cha khiến Hồ Lại thót tim.

"Xem nào, mặt có vẻ hơi phính lên. Tốt. Trước đây cha thấy con gầy quá, tăng cân một chút cho khỏe mạnh, đỡ lo gió thổi bay mất con."

Con gái gầy, ông thấy gầy xinh; con gái tròn lên, ông thấy tròn cũng xinh; tóm lại con gái ông có như thế nào cũng tuyệt, chủ trương này từ xưa đến giờ chưa bao giờ thay đổi.

"Cha, mong đến sinh nhật của cha quá, vài bữa nữa con phải tặng gấp cho cha cờ luân lưu Best dad mới được."

Từ căn hộ hai phòng chật chội, bốn người chen chúc trở về căn phòng rộng rãi chiếm trọn một tầng bên nhà cha mẹ, nói chuyện và tắm rửa xong, Hồ Lại nhớ mấy hôm trước Chu Hoài Nghi hỏi cô rằng trải nghiệm cuộc sống hôn nhân với giáo sư Thẩm lâu như vậy có thấy chán không.

Chỉ mới xa nhau hai tiếng, cô đã bắt đầu nhớ.

Du Tử Toàn và Hồ Lại về rồi, hai mẹ con Thẩm Chứng Ảnh lên lầu, vừa vào cửa đã nhìn nhau.

Lại trở về trật tự cuộc sống bình lặng mọi ngày.

Giang Ngữ Minh cởi áo khoác nhảy phóc lên giường, ngủ sofa nhiều ngày khiến lưng cậu ta rã rời.

Thẩm Chứng Ảnh nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được. Thiếu đi người bên cạnh, giường trở nên rộng hơn nhiều, trong lòng cũng trống trải.

Gối và chăn vẫn thoang thoảng mùi của Hồ Lại, chỉ thiếu đi hơi ấm của em ấy.


Người ta hay nói cần hai mươi mốt ngày để tạo thói quen, đằng này chưa được bao nhiêu ngày.

Muốn lấy quần áo của Hồ Lại trong giỏ giặt ra ôm nhưng thấy suy nghĩ này hơi biến thái nên đành chấp nhận ôm gối tạm.

Muốn nhắn tin cho em ấy, nhưng cầm điện thoại lên lại đặt xuống.

Một nhà ba người hai tuần không gặp, chắc chắn có rất nhiều chuyện để nói.

Vương Phương Viên vừa nhìn đã biết không phải kiểu người để cho ai muốn khua môi múa mép thế nào thì khua, đối diện bà ấy rất áp lực.

Sau này phải làm sao, nếu gia đình Hồ Lại phát hiện thì thế nào...

Hệt như đêm mới bắt đầu cách ly, khu tập thể nhốn nháo, ồn ào không ngủ được, từng nhóm ăn đêm xong no nê quay về, thỉnh thoảng có người còn thích thú hú lên, thậm chí nghêu ngao hát vang trời.

Thẩm Chứng Ảnh lạc vào những suy nghĩ miên man.

Bỗng dưng điện thoại ting lên một tiếng, khiến cô giật bắn người.

Hồ Lai Lai: Nhớ chị.

Ngay tại khoảnh khắc đó, tất cả niềm vui nỗi nhớ, cảm giác mong chờ cũng như cô đơn đều mãnh liệt trào dâng, hóa thành một bông hoa nhỏ trong tim.

===

Tác giả có đôi lời muốn nói:

Tự dưng hôm qua xuống tinh thần ghia, không biết có phải bị ai rủa không, hừm hừm~~~

Những chương tiếp theo sẽ lại có rất nhiều sự kiện náo nhiệt đấy. Dế hế.

Khi mọi thứ lắng lại, trong phòng chỉ còn tiếng thở của hai người cùng những giai điệu không ngừng ngoài phòng khách.

Thẩm Chứng Ảnh vẫn lấy mu bàn tay che mặt, vì lý do nào đó mà hốc mắt cô nóng bừng, rưng rưng. Trong sự dịu dàng vô hạn và những cái vuốt ve bao phủ, Thẩm Chứng Ảnh đã được giải phóng, được vỗ về.

Cô hơi nghiêng đầu, nước mắt theo cử động lăn xuống, làm nhòe thêm tấm trải giường.

Hồ Lại kéo chăn cho Thẩm Chứng Ảnh, nhẹ nhàng ôm và rải những nụ hôn lên tóc, lên má, lên lòng bàn tay. Khi nhìn thấy vết máu đỏ bầm, Hồ Lại không khỏi xuýt xoa, "Chị cắn mạnh quá, chảy hết cả máu rồi."

Thẩm Chứng Ảnh liếc xuống, bình thản đáp: "Chị sợ bên ngoài nghe thấy."

Nếu thật là vậy, Thẩm Chứng Ảnh không biết giấu mặt vào đâu.

"Chị mệt không, muốn chợp mắt một lát hay muốn em ở đây với chị?"

Thật ra Thẩm Chứng Ảnh thấy người mình hơi mất nước, nhưng cô không muốn Hồ Lại đi nên dụi dụi vào lòng Hồ Lại.

Hồ Lại có thể đồng cảm. Đây là lần đầu tiên Hồ Lại gần gũi người khác tới chừng vậy, vì thế cũng hơi thấp thỏm: "Chị có thấy khó chịu chỗ nào không?"

"Không có." Nói đến đây, Thẩm Chứng Ảnh bỗng cảm thấy Hồ Lại rất thành thạo rất có nghề, chẳng lớ ngớ giống lần đầu tiên chút nào. Nhớ lại các người yêu cũ trước kia của Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh không ngăn được bản thân hỏi thử.

Lần đầu tiên mới thấy một trường hợp vừa làm tình xong lại đi hỏi về người yêu cũ, nhưng Hồ Lại vẫn luôn là tuýp người có gì nói nấy.

"Chị là người bạn gái đầu tiên và duy nhất của em. Những mối tình trước đây đều thoáng qua, chưa bao giờ tiến triển đến bước này. Sở dĩ nhìn em có vẻ sành sỏi là bởi, dĩ nhiên, thương ta rồi mới thương người. Cha em có công ty sản xuất đồ chơi người lớn mà, gọi là mưa dầm thấm đất. Em cũng có vài món, chẳng qua bình thường hiếm khi sử dụng, chỉ thỉnh thoảng vọc vạch một tí. Có tác dụng mà, chị thấy không. Uầy, thế ly hôn xong ở một mình chị cũng không mua món nào về à?"

"Chị không."

"Cũng không tự chạm vào người sao?"

"Hiếm lắm."

"Ôi, chị không biết cách chiều chuộng bản thân, e là khó biết cách làm hài lòng người khác." Hồ Lại vờ than thở, "Khổ thân em."

Thẩm Chứng Ảnh lập tức ngửa ra sau, ngẩng đầu nhìn đôi mắt sáng ngời hớn hở đối diện, bất mãn nói: "Bớt xem thường người khác đi, bằng không... bằng không... sau này cho em chịu khổ."

Không ngờ Thẩm Chứng Ảnh lại hiếu thắng như vậy, Hồ Lại cười, "Chị không định nói chị có năng lực học tập mạnh mẽ, làm nhiều quen tay đấy nhé."


"Tốt xấu gì chị cũng từng chơi qua vài game nhãn cao rồi."

"Cái đấy cũng tính á?"

"Ít nhất chị từng mơ thấy..."

"Mơ thấy gì?"

Suýt thì lộ chuyện mình từng mơ thấy con bé, Thẩm Chứng Ảnh chữa cháy: "Không có gì, tóm lại sau này còn rất nhiều cơ hội, chắc chắn sẽ khiến cho em phải xin hàng."

"Xin hàng? Hàng kiểu gì? Là kiểu 'Hồ Lai Lai, Lai Lai, đừng, đừng mà... chỗ đó... ưm... chị... ưm...' đúng không?"

Nghe Hồ Lại rầm rì bên tai, Thẩm Chứng Ảnh vừa ngượng chín mặt vừa thấy cảm giác ướt át ban nãy rục rịch quay lại. Cô khẽ nhéo Hồ Lại, bảo Hồ Lại mở ngăn kéo lấy quần áo và đồ lót cho mình.

Hồ Lại quẹt quẹt mũi: "Em thấy trên người em có mùi của chị, trên người chị cũng có mùi của em."

Thẩm Chứng Ảnh đang mặc quần áo dở, hít hít, "Thật sao?" Cô không rõ lắm nhưng đúng là Thẩm Chứng Ảnh thấy trên người mình có mùi là lạ, muốn đi tắm nhưng sợ ra ngoài trong tình trạng này sẽ bị phát hiện. Nhất là thằng con cô, những vấn đề khác không thấy thông minh cho lắm, nhưng phương diện này lại cực kỳ sáng dạ.

Cuối cùng, Thẩm Chứng Ảnh lấy một chai nước hoa ra xịt, mặc kệ ai bảo giấu đầu lòi đuôi hay trốn tránh sự thật, xem như lấy nước hoa làm hình nhân thế mạng.

Chờ Thẩm Chứng Ảnh xịt xong, Hồ Lại tiến tới hôn cô, cố ý để người của mình cũng có mùi tương tự.

Hai người ôm ôm ấp ấp mãi đến khi Giang Ngữ Minh gọi ra ăn cơm. Trưa nay có pizza homemade, khoai tây nghiền phô mai và thịt xông khói cùng với súp bò hầm Thượng Hải. Làm chuyện ấy tiêu hao không ít năng lượng nên vào bữa Thẩm Chứng Ảnh ăn rất được.

Du Tử Toàn sửng sốt, không ngờ sức ăn của giáo sư Thẩm tốt như vậy.

Giang Ngữ Minh cũng khá bất ngờ, thấy mẹ mình và Hồ Lại liếc mắt đưa tình tủm tỉm cười, nghi ngờ mẹ chuyển hóa dục vọng thành cơn thèm ăn.

Ăn xong, Du Tử Toàn rửa bát, Giang Ngữ Minh nhỏ giọng nhắc hai người kiềm chế, phải nhớ lưu ý cả ánh mắt.

"Cậu là cảnh sát đấy à." Hồ Lại thấy Giang Ngữ Minh quá phiền phức, không chỉ khống chế hành động mà bây giờ còn xía vào chuyện nhìn ngó như thế nào.

"Ai bảo ánh mắt hai người cứ lồ lộ ra?" Lần này Giang Ngữ Minh chủ động quan tâm Thẩm Chứng Ảnh. "Nhất là mẹ ấy. Mẹ mau cất vẻ mặt muốn ăn cô ta đi. Trời ạ, làm sao bây giờ, bằng không thì để chiều nay con dẫn Du Tử Toàn ra ngoài đi dạo, nhường không gian cho hai người?"

"Anh lại nói linh tinh gì đấy?" Thẩm Chứng Ảnh nghiêm mặt. "Mẹ anh thích ăn pizza, hôm nay thấy anh làm ngon như ngoài tiệm mới ăn nhiều một chút. Anh đừng gán mấy suy nghĩ tầm bậy của anh lên người tôi. Trong nhà này cái người cần giữ kẽ phải là anh mới đúng."


"Mẹ, mẹ nói cái gì vậy?" Giang Ngữ Minh hơi chột dạ, ban nãy mẹ ở trong phòng với Hồ Lại, bên ngoài chỉ còn cậu ta và Du Tử Toàn, dĩ nhiên đôi trẻ cũng tranh thủ một tí. Suốt thời gian cách ly, Giang Ngữ Minh mải lo việc cơm nước, giữ hình tượng trước mặt mẹ và Du Tử Toàn, chưa kể Hồ Lại còn kén ăn khiến Giang Ngữ Minh phải vắt óc suy nghĩ, nào còn thời gian gần gũi người yêu. Đúng là Giang Ngữ Minh có hơi ngứa ngáy, nhưng nghe Thẩm Chứng Ảnh thuyết giảng xong bèn tắt ngúm ý định.

Nhà đông người đúng là rắc rối.

Một bên giả vờ đứng đắn, một bên bị nhìn thấu tim đen, suýt chút là Hồ Lại cười không nhặt được mồm. "Đi làm gì cho nhọc, hai người các cậu có dạo gãy chân cũng không đủ thời gian."

Giang Ngữ Minh gầm lên, "... Có mà cô gãy chân ấy!"

Hồ Lại bị trù gãy chân, nghĩ thầm tối nay sẽ bày trò gỡ gạc nhưng lại bị cơn đau âm ỉ ở bụng dưới trong lúc làm việc buổi chiều hạ gục.

Nhẩm thử thì thấy sắp cũng tới tháng, ngày đầu thường khó chịu dù ít dù nhiều. Cơn đau hạn chế khả năng vận động cũng như kế hoạch báo thù nên Hồ Lại càng ỉu xìu hơn. Thời gian ở cạnh Hồ Lại không ngắn, vì vậy Thẩm Chứng Ảnh hiểu được tâm trạng của Hồ Lại. Đêm đến, hai người cùng ngồi tựa đầu giường, Thẩm Chứng Ảnh giúp Hồ Lại xoa xoa bụng, vừa xoa vừa hỏi chu kỳ kinh nguyệt của Hồ Lại kéo dài mấy ngày, có hay đau bụng không, lượng máu ra nhiều hay ít, có cần sắm gì thêm không.

Lần đầu bàn chuyện kinh nguyệt với người yêu, cảm giác thật lạ lẫm, ngay cả mẹ ruột cũng không hỏi kỹ từng thứ như thế này. Vương Phương Viên cùng lắm chỉ dặn Hồ Lại nhớ thay băng, giữ vệ sinh cẩn thận, chấm hết. Ngược lại, bạn bè ở chung ký túc xá thời đại học lại bàn luận khá rôm rả, một gian sinh hoạt chẳng bao nhiêu mét vuông, ai tới tháng ai đau bụng cả phòng đều biết.

Nhưng không giống với bây giờ.

Kể Thẩm Chứng Ảnh nghe, cảm giác như đang chia sẻ bí mật thầm kín của bản thân cho chị ấy.

Để chuyển sự chú ý của Hồ Lại, tránh để Hồ Lại bứt rứt vì chỉ ngồi mà không làm được gì, Thẩm Chứng Ảnh tìm trong nhà vài quyển album ảnh cho Hồ Lại xem.

Ngày xưa máy ảnh kỹ thuật số chưa phổ biến, hầu như chỉ dùng máy phim, cứ mỗi mùa Tết đến là lại chụp vài pô, khi nào dùng hết cuộn thì mang ra tiệm rửa rồi để vào album. Dần dần, máy ảnh kỹ thuật số trở nên thông dụng hơn, tất cả ảnh đều được lưu trữ trong thẻ nhớ, nhưng vì chuyển sang dùng các thiết bị khác tiên tiến hơn hoặc thẻ nhớ lâu không lấy ra nên hỏng, cũng có thể lười quên không in nên mất sạch. Bây giờ lúc nào cần chụp gì thì dùng điện thoại, ít ai đi in ảnh, chính vì vậy khả năng khơi gợi ký ức của những bức hình cũng kém đi.

Hồ Lại lật giở từng trang, mỗi bức ảnh trong từng giai đoạn mà Hồ Lại chưa bước vào cuộc sống của Thẩm Chứng Ảnh lần lượt hiện ra trước mắt cô.

Đôi mắt âm u thời thiếu niên, ảnh chụp cùng cha mẹ và anh trai dịp Tết, một nhà ba người sau khi sinh Giang Ngữ Minh, Giang Ngữ Minh dần trưởng thành...

"Sao em lại có cảm giác chị không có bạn bè nhỉ?"

"Hồi trước lúc nào chị cũng lầm lì, rất khó kết bạn." Nhìn lại mình của ngày xưa, Thẩm Chứng Ảnh ngậm ngùi, thấm thoắt mình cũng đã bằng tuổi cha mẹ khi đó.

"Đây là chồng cũ của chị à?" Hồ Lại chỉ vào bức ảnh một nhà ba người hạnh phúc.

"Phải, Giang Bác, cha của Minh Minh. Lúc này đầy tháng Minh Minh nên chụp làm kỉ niệm."


"Nom phong độ đấy."

"Cũng bình thường, nghe nói bây giờ bụng như cái trống."

Hồ Lại bật cười, "Chị nhớ dặn con trai cưng, đã là đàn ông thì không thoát khỏi lời nguyền: hói đầu, liệt dương, bụng bia; dặn cậu ta nhớ thể dục thể thao đều đặn, đừng đắm chìm trong sắc dục."

Thẩm Chứng Ảnh tét nhẹ vào người Hồ Lại, chỉ vào một bức ảnh gia đình khác: "Đây là cha mẹ, anh trai và chị dâu của chị, nhà chị có lệ chụp hình kỉ niệm vào dịp Tết."

Hồ Lại lè lưỡi, cha mẹ Thẩm Chứng Ảnh vừa nhìn đã biết thứ dữ. Hai anh em trông khá giống nhau, lầm lì, u uất; còn bà chị dâu trông phát biết ngay dở người.

Ảnh tốt nghiệp, ảnh trên đại học trông rất vui vẻ, tràn đầy sức sống. Mở thêm vài trang nữa là một số ảnh du lịch lẻ tẻ, có thể thấy Thẩm Chứng Ảnh đã đến rất nhiều nơi, chỉ có điều trông cô trầm hẳn đi, quần áo cũng không còn tươi tắn, Hồ Lại đoán đây là giai đoạn sau vụ Đặng Nhan Tịch.

"Hình phải in ra mới đẹp. Em quyết định rồi, sau này bọn mình chụp ảnh nào in ảnh nấy, để lát nữa em tìm vài địa chỉ studio rồi gửi cho chị."

"Chi vậy?"

"In hình em để vào album của chị."

Thẩm Chứng Ảnh định bảo thôi nhưng nhìn vẻ mặt cực kỳ hào hứng của Hồ Lại liền gật gật đầu, không lên tiếng bàn ra.

"Ngày mai chúng ta chụp chung đi, in ra em nhét bằng lái, quyết định vậy nhé, cứ thế mà làm."

"À, cái này..."

Màn hình điện thoại bỗng lóe lên, là Tạ Nhã Nhiên nhắn tin hỏi thăm, Thẩm Chứng Ảnh thuận tay bấm vào, giao diện khung chat lập tức hiện ra.

"Từ từ."

Không cố ý nhìn trộm nhưng điện ở gần quá, Hồ Lại vừa đảo mắt qua đã ——

Cái gì thế kia, cái gì thế kia, Hồ Lại không tin vào mắt mình.

Thẩm Chứng Ảnh luống cuống, vội tắt điện thoại đặt sang một bên, "Chúng ta xem tiếp thôi."

Sao mình lại quên béng vụ này?

"Được, xem album xong rồi, bây giờ đến lượt hình trong điện thoại chị."

"... Hình gì chứ, chỉ là sticker thôi."


"Vậy à?" Hồ Lại tủm tỉm, "Đầu tiên nói cho em biết hình nền khung chat của chị là ngôi sao nào thế?"

Thẩm Chứng Ảnh không trả lời, hai tai đỏ ửng, lan lên đến mặt.

"Giáo sư Thẩm, thật không ngờ."

Hồ Lại không biết mình nên tỏ thái độ thế nào, chuyện này làm cô vừa ngạc nhiên vừa buồn cười mà cũng vừa thấy vui.

"Gì cơ..." Thẩm Chứng Ảnh quay mặt đi, "Mệt quá, ngủ thôi." Rõ rành rành cố ý đánh trống lảng.

"Em mượn điện thoại nào."

"Bắt buộc phải xem sao?"

"Không bắt buộc, em thích chị tự nói với em hơn."

Thẩm Chứng Ảnh không biết nói gì, chỉ có thể cam chịu đưa điện thoại cho Hồ Lại, nghiêng sang một bên lấy gối úp lên đầu.

Giáo sư Thẩm đúng là một cô nàng kho báu, không biết nên nhận xét là đầy bất ngờ hay toàn yếu tố gây sốc. (Cô nàng kho báu: thuật ngữ internet ám chỉ một người có những kĩ năng hiếm thấy hoặc những khía cạnh đặc biệt chưa ai biết đến)

Hình nền khung chat với những tài khoản thường liên hệ nhất đều là ảnh của Hồ Lại, không cái nào trùng cái nào.

Đặc sắc nhất là album ảnh trong điện thoại, nhìn góc nào cũng toàn là Hồ Lại.

"Ú tà tà, sốc chết đi được, Thẩm Chứng Ảnh. Toàn bộ hình này lưu từ trang cá nhân của em về phải không?"

Người – chôn – đầu – dưới – gối lẩm bẩm, "Ừ."

"Nói gì được nữa, những cái này đều là bằng chứng cho thấy giáo sư Thẩm của chúng ta yêu em điên cuồng."

"Không hề."

"Í ẹ, đừng nói trên màn hình toàn nước miếng của chị nhé."

"Em đi chết đi." Thẩm Chứng Ảnh giật phắt gối xuống, giận dữ trừng mắt.

"Ghê chưa, giáo sư Thẩm nhà ta còn biết hăm dọa cơ đấy." Hồ Lại thả điện thoại, cúi xuống hôn choét vào mặt Thẩm Chứng Ảnh.

===

Thẩm Chứng Ảnh: Xử Nữ chúng tôi không bao giờ liếm màn hình!

Nỗi nhớ giống như cơn ho, không thể kiềm chế cũng không thể che giấu. Hai giờ mười một phút sáng, Thẩm Chứng Ảnh nhận được lời mời mọc của Hồ Lại.

Hồ Lai Lai: Ngày mai sang nhà em không?

Hồ Lai Lai: Ấy nhầm, hôm nay chứ. Qua không?

Con bé này lúc nào cũng cố rủ rê mình tới nhà, lần trước lấy cớ virus bắt mình thay quần áo, lần này có lẽ bộ đồ trên người cũng không còn. Nhưng phải nói rằng lời đề nghị này đúng là rất hấp dẫn.

Trước khi nhận được tin nhắn từ Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh nằm ôm gối, không ngừng nhớ lại hai lần ân ái trước.

Đầy kìm nén nhưng cũng đầy nóng bỏng, như thể mở ra một thế giới mới.

Thẩm Chứng Ảnh chưa bao giờ biết mình có thể chủ động và tham lam đến vậy.

Nếu đến nhà Hồ Lại, không khó để tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra.

Vồ lấy nhau mà hôn rồi ngã ra bộ sofa êm ái của Hồ Lại, lặp đi lặp lại tất cả những gì dang dở mấy hôm trước cho đến khi nó hoàn thành.

Thẩm Chứng Ảnh muốn cùng Hồ Lại tiến vào mộng đẹp, muốn nhìn thấy Hồ Lại mỗi sớm mai, muốn được đánh thức bằng nụ hôn của em ấy, hoặc đánh thức em ấy bằng nụ hôn của mình.

Cô muốn từ sáng đến tối, từ tối đến sáng lúc nào cũng có Hồ Lại kề bên.

Cô muốn người con gái này hoàn toàn, trọn vẹn thuộc về mình.

Suy nghĩ này đối với thanh niên là chuyện bình thường. Nhưng đây lại là Thẩm Chứng Ảnh, cô vừa mong mỏi vừa xấu hổ, thậm chí khi những ý nghĩ này mới chợt lóe lên, Thẩm Chứng Ảnh còn tự trách mình: cái đồ chỉ biết yêu đương mù quáng, già còn rửng mỡ, không biết xấu hổ, tào lao, ngớ ngẩn,... đến mức cô buộc phải ra lệnh cho bản thân ngừng tự công kích.

Cân nhắc mà nói, ngày mai, không, tối nay sang nhà Hồ Lại không phải là ý kiến hay.

"Hôm nay em phải tới công ty, chị phải lên trường. Hơn nữa, gia đình em lâu rồi không gặp, phải ăn cùng nhau một bữa. Cha mẹ chị... Ừm, nhưng cha mẹ em rất quan tâm em. Chờ đến cuối tuần được không. Học kỳ này cuối tuần chị không phải dạy."

Hồ Lai Lai: Chị thật sự có thể chịu được đến thứ Sáu sao!

Cô có thể chịu đựng bao năm trời đằng đẵng, sao lại không đợi được đến cuối tuần.


Thẩm Chứng Ảnh tốt bụng nhắc nhở: Trì hoãn sự thỏa mãn.

Hiển nhiên Hồ Lại không muốn chờ đợi lâu như vậy, chỉ ước Thẩm Chứng Ảnh có thể xuất hiện ngay trước mắt, sau một hồi cân nhắc, cô hỏi: "Thứ Năm này chị có đến công ty em không? Bọn mình có thể cùng ăn tối."

"Chờ chị hỏi chủ tịch Dương của các em đã, biết đâu bà ấy không cần chị đến nữa thì sao."

"Mới ở nhà nửa tháng, chị làm như một ngày trong nhà bằng một năm bên ngoài không bằng. Thế thì em với chị thành tiên mất."

"Những ngày ở bên em còn hạnh phúc hơn được thành tiên." Rõ ràng bắt nguồn từ cảm xúc thật, nhưng khi viết ra Thẩm Chứng Ảnh lại thấy mình quá sến.

Đọc xong, Hồ Lại sửng sốt không nói nên lời.

Mặc dù Thẩm Chứng Ảnh đã biết cách biểu đạt hơn nhiều so với trước đây.

Mặc dù thậm chí Thẩm Chứng Ảnh còn nói chị ấy rất nhớ mình.

Mặc dù hai người đã gần gũi rất nhiều rất nhiều.

Mặc dù...

Cô cứ nghĩ Thẩm Chứng Ảnh sẽ bảo chị ấy thấy vui, có ngờ đâu chị ấy lại bảo mình hạnh phúc.

Một cảm xúc kỳ diệu trỗi dậy trong lòng Hồ Lại, có chút chua xót, có chút cay đắng, có chút bất ngờ và có chút vui sướng.

Trước đây, khi nói chuyện với Chu Hoài Nghi, Hồ Lại từng bộc bạch rằng mình mong cuộc tình này sẽ lâu hơn những cuộc tình trước, hai năm là mục tiêu cô tự đề ra. Chu Hoài Nghi nghe thấy cột mốc hai năm bèn khịt mũi coi thường, mặc dù thừa nhận bạn không sai, nhưng Chu Hoài Nghi vẫn cho rằng Hồ Lại quá vô cảm. Sau những ngày ở bên nhau, Hồ Lại không còn nghĩ đến chuyện "được bao lâu" nữa.

Cô muốn bên cạnh Thẩm Chứng Ảnh càng lâu càng tốt.

Kể cả khi mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này mãi mãi.

Nghĩ đến từ "mãi mãi", Hồ Lại hơi sửng sốt, bối rối song lại pha lẫn một chút chờ mong, thậm chí cuối cùng còn nóng lòng muốn thử.


Ngón tay dừng trên khung chat hồi lâu, cuối cùng, Hồ Lại đè nén mọi cảm xúc đang dâng trào, nhắn Thẩm Chứng Ảnh: "Hay chị sang nhà em ở vài ngày nhé? Dù sao nhà em cũng gần trường, gần nhà chị nữa, rảo phát là tới. Em hứa danh dự sẽ tìm người dọn dẹp sạch sẽ tươm tất, chị có thể xách vali sang bất cứ lúc nào."

"Chị sang nhà em làm linh vật à, chị có biết làm gì đâu." Nói không sợ bị cười, hồi trẻ Thẩm Chứng Ảnh từng thử học nấu ăn, nhưng ngay cả trứng rán cũng không ra hồn, cái thì nát, cái thì khét, thê thảm. Chính vì vậy Giang Ngữ Minh phải mày mò học nấu ăn sớm. May thay, về khoản này cậu ta không thừa hưởng tài năng khủng khiếp của mẹ.

"Chị hóa thành gậy như ý được không? Em muốn mở cửa vào nhà là thấy chị ngay."

"Chị không phải chủ nhà, không có năng lực đó."

"Chị là bà chủ của em."

Thẩm Chứng Ảnh không dám chắc ai là bà chủ của ai, kể từ khi gặp Hồ Lại, cuộc đời cô chỉ có hai từ Hồ Lại.

Hôm quay trở lại trường, trước khi ra khỏi cửa, Thẩm Chứng Ảnh ngắm mình trong gương. Bộ quần áo tối tăm, xám xịt cũng không che được nét vui tươi rạng rỡ của cô.

Đột nhiên Thẩm Chứng Ảnh tự hỏi, mình vẫn muốn sống lầm lũi như chiếc bóng thế này sao?

Tại sao phải khép mình vì những rắc rối vô căn cứ, tại sao phải tự dày vò mình vì tội ác của người khác?

Thế là, Thẩm Chứng Ảnh cởi bộ đồ công sở, khoác lên mình trang phục tươi sáng ngày thường bước vào lớp. Trước mặt sinh viên, cô tháo kính xuống, bất chấp hàng tá ánh mắt kinh ngạc và tiếng xì xào.

Quy định vẫn vậy: chỉ giảng bài, giải đáp thắc mắc, không nói chuyện bên lề, không kết bạn WeChat, nếu có vấn đề thì liên hệ qua email.

Sau khi buổi học kết thúc, Thẩm Chứng Ảnh bình thản bước ra khỏi lớp. Tiếng xầm xì của sinh viên vọng đằng sau, thi thoảng lại nghe tên cô vang lên. Nếu là trước đây, Thẩm Chứng Ảnh sẽ bất an, không biết các em đang bàn tán gì về mình.

Nhìn khuôn viên trường nhuộm màu xanh non mơn mởn, bỗng dưng Thẩm Chứng Ảnh cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng, dù ẩn sau cảm giác nhẹ nhõm này vẫn có chút lo lắng mơ hồ.

Nhưng có quan trọng gì.

Những cành mộc lan nhú đầy lộc non, đâu đâu cũng bừng lên sức sống.

Xuân chưa đến mà như đã đến.


Thẩm Chứng Ảnh đi dạy lại, Giang Ngữ Minh cũng phải quay lại trường, cậu ta lo dọn đồ về ký túc xá cả ngày bở hơi tai, không có thời gian nói chuyện với mẹ. Mãi đến lúc giải lao, thấy ảnh mẹ trong nhóm chat với bạn cùng lớp, Giang Ngữ Minh ngạc nhiên đến mức suýt đánh rơi điện thoại.

Giang Ngữ Minh muốn gọi ngay cho mẹ, nhưng khi cuộc gọi vừa kết nối, cậu ta đã ấn kết thúc.

Gọi hay không gọi, thực ra cũng chẳng khác gì.

Cậu ta muốn hỏi mẹ chuyện gì đang xảy ra, đầu đuôi mọi chuyện thế nào.

Còn có thể là gì nữa? Câu trả lời ở ngay trước mắt. Cuối cùng mẹ cũng buông bỏ được những nỗi đau trong quá khứ, cho thế giới thấy con người thật của mình, giống như việc gia đình họ được gỡ hàng rào cách ly.

Buông bỏ, là một quyết định, xảy ra trong tíc tắc.

Giang Ngữ Minh không định hỏi mẹ: Tại sao lại là bây giờ?

Từ việc cãi nhau với ông bà ngoại trước Tết, đến màn lột xác rực rỡ hôm nay. Cậu ta là người rõ lý do hơn ai hết.

Tất nhiên Giang Ngữ Minh sẽ không thừa nhận tất cả đều nhờ công lao của Hồ Lại. Hồ Lại cùng lắm chỉ là chất xúc tác, hạt giống mới đã nảy mầm trong lòng mẹ từ trước.

Cùng lúc đó, người bạn thân của mẹ cậu – Tôn Thư Tuyết cũng thấy tin nhắn trong một nhóm chat. Cô Tôn ngạc nhiên tột độ, đôi mắt cô cay xè, nước mắt chỉ chực trào ra.

Từng thay đổi nhỏ của Thẩm Chứng Ảnh từ khi về trường nhận công tác, Tôn Thư Tuyết đều để ý thấy. Lúc nói chuyện với nhau hồi giữa năm, cô Tôn cảm nhận rõ được sự chuyển biến của Thẩm Chứng Ảnh, không ngờ vừa hết cách ly bạn mình đã tung ngay một chiêu hạng nặng. Việc này càng làm Tôn Thư Tuyết hứng thú với cô bạn gái nhỏ của Thẩm Chứng Ảnh hơn.

Trong thời đại internet, thông tin lan truyền rất nhanh. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng nhìn tin tức lan nhanh như vậy, Thẩm Chứng Ảnh vẫn cảm thấy hơi ngộp.

Chưa hết buổi học, những bức ảnh về diện mạo mới của Thẩm Chứng Ảnh đã lan truyền trong nhiều hội nhóm. Con trai cô biết, bạn bè cô biết, thậm chí cô bạn gái nhỏ chẳng liên quan gì đến Đại học H cũng biết. Còn Thẩm Chứng Ảnh thì sao, phải mãi đến chiều, khi nhận được bó hoa cát cánh từ Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh mới biết là Hồ Lại hay tin rồi.

Cô còn định đến tối mới kể cho Hồ Lại.

Đợi đến thứ Năm, khi gặp lại sau một quãng nghỉ ngắn, mọi thứ đã là một câu chuyện khác.

Thoạt nhìn, chẳng có gì khác với trước đây, chỉ có người trong cuộc mới hiểu, trong ánh mắt họ nhìn nhau là ngọn lửa đủ sức thiêu rụi tất cả.

Hai ngày qua, mỗi người ai cũng bận rộn công việc và dành thời gian bên gia đình. Mỗi tối, Thẩm Chứng Ảnh và Hồ Lại đều nhắn tin vài câu, như thể đang trở lại chuỗi ngày trước khi bị cách ly.

Nhưng chỉ cần thấy nhau, ai cũng cảm nhận được ngay sự khác biệt.

Ngoài mặt vẫn cố kiềm chế và giữ phép lịch sự tối thiểu, nhưng những cử chỉ thân mật vụn vặt liên tục xuất hiện, giống như tình cảm gà bông thời đi học, mỗi đụng chạm đều khiến niềm vui sướng ngọt ngào nảy nở từ sâu trong tim.


Tối nay cả hai vẫn ăn trong canteen công ty như thường lệ. Hiếm khi thấy Hồ Lại chỉ ăn salad, Thẩm Chứng Ảnh cười trêu.

Hồ Lại nhăn nhó lắc đầu, bóp bóp eo: "Mập. Tăng thêm mấy lạng rồi."

"Có da có thịt một chút mới tốt, gầy quá hại sức khỏe. Chiều cao cân nặng của em thuộc mức bình thường, những người cao trên 1m6 mà chưa đến bốn mươi kí mới cực kỳ nguy hiểm. Ở nước ngoài họ bị xếp vào dạng rối loạn ăn uống đấy. Em nhớ rõ khẩu hiệu, tập thể dục thì được, nhịn ăn một chút không sao, nhưng đừng bao giờ uống thuốc gây nôn theo lời khuyên trên mạng."

Vừa đi dạy lại, Thẩm Chứng Ảnh đã giật mình khi hay tin một sinh viên nữ vì mù quáng theo đuổi thân hình mình hạc xương mai nên đã mua ống thông dạ dày trên mạng, trực tiếp luồn vào người để ọe thức ăn ra. Em này cao 1m62 nhưng nặng chưa tới 35kg, vậy mà luôn miệng bảo rằng mình béo, trong khi kinh nguyệt không đều, tóc rụng tơi tả. Nhập học xong, bạn cùng phòng thấy không ổn nên báo với tổng phụ trách. Phụ trách liên hệ gia đình đưa đến viện kiểm tra, khám xong bác sĩ chẩn đoán không chỉ suy dinh dưỡng mà còn mắc chứng biếng ăn, cần phải điều trị.

"Xu hướng thẩm mỹ thời nay đang lệch hướng, người nổi tiếng không còm nhom cũng gầy nhẳng, eo mỏng như giấy A4, chẳng phải thế là đang định hướng lệch lạc cho giới trẻ ư? Tóc thì mỏng dính, chỉ chăm chăm giảm cân không ăn uống gì, lấy đâu ra chất dinh dưỡng mà nuôi tóc?" Với tư cách là một người làm bên mảng giáo dục, Thẩm Chứng Ảnh cực kỳ ghét các kiểu dư luận gây rối loạn nhận thức như thế, nhất là khi nó tác động trực tiếp đến học sinh sinh viên. Cô có thể dễ dàng phê bình thẳng sinh viên ngu khờ như bao miệng người đời, nhưng Thẩm Chứng Ảnh biết mọi chuyện đều có nguyên nhân. Do ảnh hưởng từ môi trường lớn môi trường nhỏ, những luồng thông tin trái chiều ra rả bên tai, chứ không đơn giản chỉ là các em dại dột đâm đầu vào các phương pháp giảm cân cực đoan. Quan trọng nhất ở đây là những cô gái như em sinh viên nữ kia không phải là trường hợp cá biệt.

Thấy Thẩm Chứng Ảnh xúc động chia sẻ quan điểm, không khí lãng mạn tiêu tan hết, Hồ Lại lay lay tay Thẩm Chứng Ảnh, chỉ vào miệng mình, "A~"

Thẩm Chứng Ảnh đưa một miếng gà xào cà ri xanh lên miệng Hồ Lại, "Chị không nói em, chỉ là hơi xúc động thôi."

"Em hiểu mà. Giáo viên lúc nào cũng muốn tốt cho học sinh."

Thẩm Chứng Ảnh thở dài, lắc đầu: "Không nên nói những thứ ảnh hưởng tâm trạng của em."

"Ấy, chẳng phải yêu là để chia sẻ những chuyện trong cuộc sống với nhau sao. Không lẽ chỉ toàn nói những chuyện vui, bỏ hết những chuyện khác, hay suốt ngày rúc trong phòng làm tình? Ảo tung chảo, quá phi thực tế. Cuộc sống không chỉ có mỗi yêu đương mà còn rất nhiều thứ khác. Chị sẵn lòng chia sẻ tâm tư, phiền muộn với em, em vui lắm, điều đó có nghĩa chị đã cho em bước vào cuộc sống của chị. Có phải không?"

"Em nói đúng, do chị cứng nhắc quá."

Sau khi phàn nàn về những trào lưu méo mó hiện nay, ánh mắt Hồ Lại dừng trên ba lô của Thẩm Chứng Ảnh. Cô khẽ nở một nụ cười.

Việc qua đêm ở nhà người yêu vốn là chuyện bình thường, nhưng nhìn Hồ Lại cười, Thẩm Chứng Ảnh bỗng cảm thấy hơi xấu hổ. Cô không muốn đỏ mặt, nhưng khuôn mặt không nghe lời này lại bất giác nóng ran lên.

Hồ Lại càng cười hớn hở hơn, "Em hiểu, em hiểu mà, chị không cần giải thích. Đồ ăn nóng quá, canteen thì ngột ngạt, em hiểu."

Cười rất gợi đòn.

Hôm nay Hồ Lại không lái xe, hai người nắm tay cùng ngồi tàu điện về nhà. Qua giờ cao điểm, tàu vẫn còn chỗ, Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh đều đeo khẩu trang, chỉ có đôi mắt lộ ra nhìn nhau chăm chú. Có lẽ chỉ cần nghĩ đến đêm ân ái sắp bắt đầu, nhìn nhau thôi cũng mang lại cảm giác ngọt ngào khó chờ đợi.

Những người lạc trong men tình thường chỉ biết có nhau, nào biết rằng ở một góc bên kia toa, một người phụ nữ vẫn đang âm thầm quan sát họ.

Cùng là người đi làm về, người phụ nữ này đói cồn cào, đau đầu nghĩ thực đơn cho bữa tối. Ông chồng thì chỉ biết cắm cơm còn thằng con trai ăn bám siêu hậu đậu. Khu tập thể nơi em chồng bà ở bị phong tỏa không thấy chồng hỏi han gì, tới khi nghe tin dỡ lệnh cách ly thì giận cá chém thớt, trách bà lắm chuyện bắt cháu ông xin lỗi, lại còn gắt bà vì cái tội hay làm mai cho em, khiến Tết này gia đình ông không đoàn tụ vui vẻ.

Nghe những lời phàn nàn của chồng, bà ta chỉ cười khẩy. Lối nghĩ của ông ta hệt như cha mẹ chồng, bao giờ cũng là người khác sai, còn họ lúc nào cũng đúng. Bản thân ông ta không quan tâm em gái, cho rằng nó phá hỏng bầu không khí gia đình, còn đi hờn mát cha mẹ, bây giờ ông lại trách ngược bà. Nếu không vì kết hôn lâu, không còn chỗ nào để đi, Tiền Thanh chỉ muốn dứt áo và ly dị quách người đàn ông này.

Mạng xã hội là nơi lưu giữ vô số thông tin cá nhân. Việc lục tìm tất tần tật mọi bài đăng của một ai đó có thể gây ra nhiều cảm xúc khác nhau. Một số người cảm thấy đối phương thật kỳ quặc; số khác lại vui vẻ chấp nhận, nghĩ rằng người này đang cố làm quen với mình.

Nếu phát hiện người lạ nào mò vào trang cá nhân âm thầm lưu hết ảnh của mình về, Hồ Lại sẽ tức điên; nhưng khi biết Thẩm Chứng Ảnh làm vậy, Hồ Lại chỉ thấy cực kỳ khoái chí và buồn cười.

Lúc mới biết Thẩm Chứng Ảnh, Hồ Lại từng sục sạo khắp internet tìm thông tin về cô. Tiếc rằng giáo sư Thẩm quá coi trọng riêng tư nên hiếm tìm được đồ ngon, những ảnh ở chế độ công khai vừa mờ vừa quê không tả xiết. Trang cá nhân thì toàn đăng các bài báo khoa học chuyên ngành, công văn và thông báo đến sinh viên.

Một người như vậy, ai có thể tưởng tượng.

Đọc đi đọc lại mọi bài đăng của mình, tải xuống từng bức ảnh, không chừng vừa ngồi tải vừa tiếc rẻ nếu ảnh không bị vỡ thì còn đẹp đến mức nào.

Thẩm Chứng Ảnh ơi là Thẩm Chứng Ảnh.

Hồ Lại không biết phải nói gì, chỉ thấy tình yêu trong lòng trào dâng mãnh liệt, điều ước duy nhất lúc này là có thể ôm Thẩm Chứng Ảnh bay đến tận trời cao. Giữa dòng cảm xúc dạt dào, ngôn từ bỗng trở nên thật cằn cỗi và bất lực.

"Thẩm Chứng Ảnh, em thật sự không biết phải làm thế nào để bày tỏ tình yêu em dành cho chị."

Miệng bị hôn đến đỏ bừng, cộng thêm ánh mắt sáng ngời đối diện, vòng tay siết chặt lấy mình không buông. Thẩm Chứng Ảnh vuốt tóc Hồ Lại, "Chị có thể cảm nhận được."

Thẩm Chứng Ảnh cũng vậy, cô đang đắm chìm trong tình yêu vô hạn dành cho Hồ Lại nhưng bị ngôn từ bó buộc, không thể diễn tả hết mọi vui sướng trong lòng. Dù là quá khứ, hiện tại hay tương lai, cô chưa bao giờ và sẽ không bao giờ yêu ai sâu sắc thế này nữa.

Ôm nhau được một lúc, Hồ Lại đang nằm lim dim thì mở to mắt hỏi, "Chị thích tấm nào nhất?"

"..." Con bé này cái gì cũng tốt, chỉ có hay khiến mình lúng túng.

"Hay để em nhờ người phóng to treo lên, hoặc làm thành giấy dán tường cũng được, không thì phun tranh 3D?"

Nhất định không chịu bỏ qua chuyện này đúng không?

Thẩm Chứng Ảnh giơ tay giúp Hồ Lại nhắm mắt, "Ngủ đi."


"Nếu không..."

"Im, ngủ ngay."

Nửa đêm, Thẩm Chứng Ảnh đang ngủ thì nghe tiếng khúc khích. Đêm hôm nghe thấy tiếng cười thì đúng là rùng rợn, nhưng sau đó cô mới phát hiện nó phát ra từ người nằm cạnh. Không biết Hồ Lại mơ thấy gì mà trông gương mặt vui vẻ lắm, thỉnh thoảng còn cười khì khì như trẻ em chậm phát triển. Thẩm Chứng Ảnh vừa bất lực vừa buồn cười, véo nhẹ vào má Hồ Lại. Dẫu gì vẫn đang độ thanh xuân, đủ đầy collagen, làn da cô nàng mềm mại, căng tràn sức sống. Dường như Hồ Lại lơ mơ cảm nhận được đụng chạm của Thẩm Chứng Ảnh nên cong môi tỏ ý không hài lòng. Thẩm Chứng Ảnh thật sự muốn chụp lại khoảnh khắc đáng yêu này nhưng sợ bật đèn sẽ làm Hồ Lại tỉnh giấc.

Hôm sau, lúc hai người phơi quần áo ngoài ban công, thấy Hồ Lại ngâm nga có vẻ yêu đời vô cùng, Thẩm Chứng Ảnh chợt nhớ bèn hỏi thử: "Tối qua em mơ thấy gì mà đêm hôm nằm cười khúc khích vậy, hú vía."

Không hỏi thì thôi, vừa hỏi đến Hồ Lại đã cười run rẩy như bị ma làm, cười mãi đến khi dứt cơn mới trả lời nổi: "Em mơ thấy mình bị cha mẹ đuổi ra khỏi nhà."

Lần đầu thấy người bị đuổi ra khỏi nhà mà hớn hở như vậy, Thẩm Chứng Ảnh ngừng tay, ngờ vực nhìn Hồ Lại.

"Chẳng hiểu sao trong mơ em còn mất việc, nên em mở một quầy dán màn hình điện thoại ngay trước cửa trung tâm thương mại."

"Sau đó thì sao? Em trúng xổ số?"

"Sau đó chị tới chỗ em chọn dán loại có hoa văn. Cứ cách vài tuần chị lại đến một lần, lần nào cũng chọn hình mới."

Gương mặt Thẩm Chứng Ảnh cứng đờ, trực giác mách cô rằng điều Hồ Lại sắp nói chẳng tốt lành gì.

"Em cứ thắc mắc sao miếng dán lại hỏng nhanh vậy, chẳng lẽ do em lựa hàng không tốt, vì thế liền hỏi thẳng chị."

"Vậy chị trả lời thế nào, muốn đến gặp em nhiều hơn sao?"

"Không phải, chị trả lời rất khí phách rằng miếng dán ngọt quá nên không kiềm chế được bèn đưa lên miệng liếm, vừa chạm lưỡi vào đã thủng lỗ." Nói xong Hồ Lại co chân vọt thật nhanh về phòng như sợ Thẩm Chứng Ảnh túm lấy, nằm vật ra giường cười ngặt nghẽo.

Con thỏ nóng nảy cũng sẽ cắn người, Thẩm Chứng Ảnh tức giận đuổi theo véo mặt Hồ Lại.

Xinh đẹp thế này, khuôn mặt trắng trẻo hồng hào không nỡ véo mạnh, nhưng không phạt thì không nuốt trôi cơn giận.


Thẩm Chứng Ảnh làm lơ, không nói chuyện với Hồ Lại cả buổi trời. Dù Hồ Lại có nói gì Thẩm Chứng Ảnh vẫn hờ hững như không.

Đến lúc ăn trưa cũng vậy, Hồ Lại có gắp đồ ăn, có nịnh nọt cỡ nào Thẩm Chứng Ảnh vẫn phớt lờ.

"Giáo sư Thẩm, chị thật vô lý, con người có thể điều khiển giấc mơ sao, em có muốn mơ như vậy đâu. Chị đi hơn thua một giấc mộng vớ vẩn làm gì." Ăn xong, Hồ Lại giật giật gấu áo của Thẩm Chứng Ảnh tố cáo. "Hơn nữa, chị cũng từng mơ làm này làm nọ với em, em đã từng trách chị chưa?"

Phản ứng đầu tiên của Thẩm Chứng Ảnh là sửng sốt, "Làm sao em biết?" Nói xong Thẩm Chứng Ảnh mới phát hiện có gì không đúng, con bé đang cắn tay áo cười run người.

"Hồ Lại!"

"Vâng, có mặt."

"Em lại gài bẫy chị."

"Không có không có, em chỉ muốn nói nếu vì một giấc mơ mà chị lơ em thì thật vô lý."

Thẩm Chứng Ảnh hít sâu, "Chị nhất định phải nói chuyện có lý với em ư?"

"Ơ, cũng không nhất thiết, nhưng mà..."

"Chị cứ vô lý thế đấy thì làm sao?" Thẩm Chứng Ảnh hất cằm, ngẩng cao đầu, cố tỏ ra ngang ngược nhưng dễ thấy hành động của cô có phần gượng gạo.

Hồ Lại ngây người nhìn, âm thầm gào thét 10530 lần vì sao giáo sư Thẩm của mình lại dễ thương như vậy.

"Ui." Hồ Lại chạy đến cọ cọ mặt vào mặt Thẩm Chứng Ảnh, "Còn biết làm sao nữa, dù chị có vô lý thế nào em vẫn thích chị."


Thẩm Chứng Ảnh không thể vênh mặt lâu hơn, muốn cười nhưng phải cố nghiêm mặt, cuối cùng không gồng nổi bèn cắn một cái lên mặt Hồ Lại, "Ghét thật. Không được trêu chị nữa."

Hai người lúc thì dỗi, lúc thì tí tởn làm hòa, sống chung một mái nhà, Du Tử Toàn ngốc đến đâu cũng phát hiện. Cô không nghĩ đến những chuyện sâu xa, chỉ giơ ngón tay chọc chọc Giang Ngữ Minh: "Giáo sư Thẩm nghiêm túc như vậy mà còn bực mình Hồ Lại kìa."

"Anh đã sớm nói với em, ai ở cùng Hồ Lại cũng đều chuốc bực vào người."

Nào dè Du Tử Toàn không quan tâm, nói tiếp: "Trông giáo sư Thẩm dễ mến hơn lúc ở trên trường nhiều. Giao diện lầm lì nhưng hệ điều hành đáng yêu."

Giang Ngữ Minh thở dài thườn thượt, "Xong rồi, hình ảnh lạnh lùng độc lập của mẹ tôi coi như đi tong rồi."

Không muốn ra đường và không được ra đường là hai chuyện khác nhau. Ở lì trong nhà mấy hôm, ngay cả người hướng nội cũng muốn ra ngoài hít thở không khí. Ăn tối xong, bốn người cùng nhau xuống lầu.

Để tránh trở thành bóng đèn và không bị nhân viên y tế vịn lại, bốn người chia thành hai cặp, mỗi cặp đi một hướng. Khu tập thể đã xét nghiệm hai lần, ngoại trừ hai trường hợp dương tính ban đầu thì đến giờ chưa có thêm ca nhiễm nào. Theo như lời Hồ Lại, tất cả đều là nhờ văn minh đô thị, ít ghé chơi, ít buôn chuyện, ít tọc mạnh nên thành ra ít lây nhiễm.

Người dân dần gạt bớt lo âu, vẻ căng thẳng của tập thể các cán bộ và nhân viên y tế lẫn đội ngũ tình nguyện viên cũng dần hạ bớt. Tuy vậy không một ai dám mất cảnh giác, vì tất cả đều biết khả năng hình thành biến thể của virus, một số trường hợp chỉ được phát hiện là dương tính sau nhiều lần xét nghiệm.

Hơn nữa, việc đóng cửa một khu dân cư đông đúc không chỉ là câu chuyện ăn uống, vệ sinh. Chỉ trong một tuần đã xuất hiện hàng đống vấn đề khác nhau: người cao tuổi không biết sử dụng điện thoại để đặt hàng, chỗ này bếp hỏng chỗ kia máy nước nóng hỏng, người thì cầu cứu vì hết thức ăn chó mèo, lại có người bầu bì cần đến bệnh viện khám thai, bệnh tim xin thêm thuốc, hóc xương, trật khớp... Đây là thời điểm ưu tiên sức mạnh nội tại, mỗi khi có gì phát sinh cũng là lúc cao thủ bước ra ánh sáng bộc lộ tài năng.

Nhờ phước của cha Hồ Lại mà nhà Thẩm Chứng Ảnh dư giả đồ dùng lẫn phương tiện giải trí, ngoại trừ việc Giang Ngữ Minh ngủ ngoài sofa bị đau lưng, mỗi ngày phải vắt óc lên thực đơn và xốn mắt mỗi lần thấy Hồ Lại kè kè mẹ ra thì không khí trong nhà cũng xem như hòa thuận và vui vẻ.

Sự thờ ơ của cha mẹ lẫn giấc mơ hôm trước của Hồ Lại khiến Thẩm Chứng Ảnh đâm lo.

Dù rất xấu hổ khi bị phát hiện bí mật nhỏ, nhưng điều khiến cô lo lắng nhất chính là mối quan hệ giữa Hồ Lại và người nhà. Gia đình Hồ Lại vốn đầm ấm, thế nên Thẩm Chứng Ảnh không đành lòng nếu phải chứng kiến bất kỳ mâu thuẫn nào giữa Hồ Lại với cha mẹ. Với tính cách của Hồ Lại, chắc em ấy sẽ lạc quan và ít suy nghĩ đến vấn đề này, nhưng cô lớn tuổi hơn, cô không quá lạc quan về những gì có thể diễn ra.

Tranh thủ lúc đi bộ không có ai, Thẩm Chứng Ảnh bày tỏ băn khoăn của mình: "Gia đình em thương em như vậy, sợ sau này biết chuyện của hai chúng ta sẽ xảy ra xích mích."

Hồ Lại khoác tay Thẩm Chứng Ảnh, bình tĩnh trả lời: "Chị cứ yên tâm, khi nào cách ly xong em sẽ tìm cơ hội nói với cha mẹ."

"Chị thấy có thể không nói cũng được, tình cảm là chuyện của hai người chúng ta."

"Em định sẽ nói. Con trai chị biết, cha mẹ em cũng nên biết."

Đối với Hồ Lại mà nói, đây là mối quan hệ tình cảm rất nghiêm túc, vì thế cô không muốn lén lút như đang làm chuyện gì xấu xa.


"Bao giờ giấu giếm cũng khiến ta cảm thấy mình đang làm gì sai trái, nhưng em và chị không sai. Em biết chị lo lắng, sợ em và gia đình cãi nhau. Thẩm Chứng Ảnh, chị phải nhớ kỹ, nếu xảy ra xích mích thì không phải lỗi ở chị, mà là vì gia đình em bất đồng quan điểm. Nguyên nhân chính nằm ở chỗ mong muốn của cha mẹ và lựa chọn của em không khớp nhau, em thấy mình không có nghĩa vụ phải lựa chọn theo mong muốn của họ. Cha mẹ đối xử với em rất tốt, em cũng đối xử tốt với họ, nhưng đó không phải lý do để em phải răm rắp nghe lời. Nếu bố mẹ đúng, em có thể nghe; có ý kiến, đôi bên có thể trao đổi; nhưng muốn sắp đặt cuộc đời em, không bao giờ. Vậy nên đến lúc đó, chị chỉ cần ủng hộ em, kiên định ở bên em, cho em một cái ôm ấm áp, đừng để em phải kẹt giữa hai làn đạn."

"Chị sợ em hối hận, sợ em bị tổn thương. Dù sao thì cha mẹ em rất thương em, không có mối quan hệ nào đáng hy sinh cho những mối quan hệ khác."

"Thứ nhất, đó không phải là hy sinh, mà là trao đổi thẳng thắn, cùng tìm cách xóa mâu thuẫn. Ngay cả khi cha mẹ có đuổi em đi giống như trong giấc mơ, em cũng có thể hiểu được, nhưng điều đó không thể thay đổi sự thật rằng em vẫn là con gái của họ, cha em đã từng nói vậy. Thứ hai, tình cảm em dành cho chị hoàn toàn xuất phát từ trái tim, không gì có thể tác động. Thứ ba,..."

"Thứ ba...?"

"Em sẽ không hối hận ngay cả trong thời điểm cần hối hận nhất. Cha em đã nói, đã làm là làm, đừng ngoảnh lại tiếc rẻ."

Lời Hồ Lại nói đanh thép, đơn giản và thẳng thắn. Thẩm Chứng Ảnh không biết nên bảo Hồ Lại còn trẻ nên chẳng biết sợ là gì hay ngây thơ nữa, chỉ biết rằng cô rất yêu gương mặt kiên định, quyết đoán, không chút do dự này.

Thẩm Chứng Ảnh nhìn chằm chằm Hồ Lại hồi lâu: "Hồ Lai Lai, sao em luôn có thể khiến cho người khác cảm thấy mọi chuyện trên đời đều thật đơn giản, không có gì là không thể nhỉ."

"Có chứ." Hồ Lại cúi đầu, đá đá nền xi măng, nhẹ giọng nói: "Em biết mình đang làm gì, có thể làm tốt công việc của mình, nhưng em không thể thay lòng. Đối với chị, em không có cách nào khác. Nhưng may mắn là," Hồ Lại ngẩng đầu mỉm cười, "May là chị cũng nghĩ giống em."

"Hồ Lai Lai..." Chỉ trong thoáng chốc, mũi Thẩm Chứng Ảnh đã buốt lên, chỉ có điều lần này cô ngăn mình không thốt ra câu xin lỗi, Hồ Lại không thích nghe câu này.

"À, nếu chị cảm thấy khó xử thì em sẽ không chủ động đề cập với gia đình, để hai người tự tìm hiểu vậy. Thật ra ban đầu em định nói chuyện và giải quyết êm đẹp với cha mẹ, sang năm nếu nhỡ phụ huynh chị vẫn gây áp lực, hai mẹ con chị có thể sang em ăn tết. Nhà em rộng rãi, đủ chỗ cho tất cả."

Vừa nghĩ đến cảnh tượng ấy, mười đầu ngón chân của Thẩm Chứng Ảnh đã co quắp lại vì xấu hổ. "Chị và Minh Minh ổn, em cứ ở nhà với cha mẹ đi. Cho dù kết hôn cũng không cần cả gia đình dắt díu về ăn Tết chung một chỗ."

"Đến lúc đó bàn sau." Giọng Hồ Lại trong trẻo, pha lẫn một chút tinh nghịch. "Giáo sư Thẩm, em có một vấn đề nghiêm túc muốn hỏi chị."

"Vấn đề gì?"

"Em không muốn mừng tuổi năm mới cho con trai chị. Chị có cho rằng em keo kiệt không?"

===

Tác giả có lời muốn nói:

Tôi hy vọng rằng tất cả các bạn đều có thể mỉm cười trong giấc mơ của mình.

Chuyện Tiền Thanh chú ý đến Thẩm Chứng Ảnh hoàn toàn do tình cờ, xét cho cùng, người phải chịu trách nhiệm chính là Hồ Lại.

Lộ trình tan làm của Tiền Thanh rất cố định, từ công ty ra ga điện ngầm, một con đường đó, một lối vào đó, một thang máy đó, một toa tàu đó, gần như di chuyển theo bản năng không cần suy nghĩ. Nếu hôm nào không làm thêm giờ, có khả năng Tiền Thanh sẽ gặp Hồ Lại – người cũng không có thói quen làm thêm giờ – ngồi tàu điện về nhà.

Năm ngoái khi chưa xảy ra dịch, người dân không cần đeo khẩu trang khi tới nơi công cộng. Hồ Lại lại sở hữu ngoại hình nổi bật khiến người khác khó quên.

Tiền Thanh để ý Hồ Lại cũng bởi thằng con trai không nên hồn của bà. Hai mươi mấy tuổi đầu mà chưa có mảnh tình vắt vai, nói trắng ra thì, nếu nó không do bà sinh ra, giả sử bà là con gái thì cũng không muốn quen một đứa như Thẩm Duệ. Tuy con bà đang độ phơi phới, nhìn cũng không đến nỗi nào, nhưng học hành lẫn sự nghiệp đều làng nhàng. Chỉ có điều, cùng một khúc ruột nên lúc nào mẹ cũng chấm điểm đạt cho con mình.

Có đứa con chưa vợ, khó tránh khỏi việc đi đâu cũng liếc mắt ngó xem có nàng nào hợp với thằng nhóc nhà mình không. Cô này cao quá, cô kia mập quá, cô nọ gầy quá, đứa này trông khờ, đứa kia trông đanh đá, đứa thì chưng diện đứa lại quá xuề xòa...

Tiền Thanh rất khắt khe, chưa bao giờ nghĩ là con trai mình có xứng với con gái nhà người khác hay không, chỉ chăm chăm săm soi xem ai xứng với con bà.

Nhưng so với những người ưa xét nét, bà cũng chưa đến mức gọi là hết thuốc chữa, chỉ tự chấm tự thẩm trong đầu, xem như thú vui khi đi làm, không đến mức nhào đến hỏi thăm phương thức liên hệ. Bà cũng thường xuyên nhắc con mình tập tành, tố chất đã không có gì nổi bật thì phải cố gắng cải thiện ngoại hình để tăng khả năng cạnh tranh, tốt mã vẫn đỡ hơn vác cái bụng phệ ra cho thiên hạ chê cười.

Về phần Hồ Lại, cô là một trong số ít những người mà Tiền Thanh cảm thấy biết cách ăn mặc, biết sử dụng tiền. Thằng con mình nuôi không nổi, mình cũng không hầu nổi.

Trang phục lẫn phụ kiện trên người Hồ Lại đơn giản, không cầu kỳ nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng, cộng thêm vóc dáng cân đối, trẻ trung mơn mởn, Tiền Thanh vừa nhìn đã thấy ưng. Về đến nhà thấy thằng con không có chí tiến thủ của mình, bà lại càng tiếc nuối, tự nhủ phải chi mình có một cô con gái xinh đẹp như vậy, chỉ có con gái mới biết quan tâm, mới quấn quýt mẹ.

Kể từ đó, cứ mỗi lần bắt gặp Hồ Lại trên đường đi làm về, Tiền Thanh sẽ tranh thủ liếc qua chỗ cô vài lần để học hỏi phong cách. Nhà bà không mấy dư dả, nhưng mua quần áo và túi xách vẫn trong khả năng, miễn là không quá xa xỉ.

Do đã gặp nhiều cộng thêm thói quen hay để ý Hồ Lại nên dù hôm nay Hồ Lại đeo khẩu trang, Tiền Thanh vẫn dễ dàng nhận ra cô giữa dòng người. Lúc mới thấy Hồ Lại đi cùng Thẩm Chứng Ảnh, bà vẫn chưa nhận ra em chồng của mình. Tiền Thanh chỉ hơi ngạc nhiên, bởi lẽ cô nàng này bình thường hiếm khi nói chuyện với ai, tai nghe lẫn gương mặt lạnh lùng đều như đang phát đi thông điệp "miễn làm phiền". Điều khiến bà ngạc nhiên hơn cả là hôm nay Hồ Lại không chỉ đi cùng bạn, mà ngôn ngữ cơ thể của cả hai còn vô cùng thân mật.

Tiền Thanh kinh ngạc đến nỗi ngó tới ngó lui mấy lần, càng nhìn càng thấy lạ. Vướng lớp khẩu trang nên bà không quan sát rõ, chỉ thấy hai người cao suýt soát nhau, xét về dáng người lẫn cách ăn mặc thì có vẻ người phụ nữ kia cũng chưa già lắm. Từ góc nhìn của Tiền Thanh, bà thấy hình như cả hai đều đang cười.

Điều kỳ lạ nhất là tuy đã kề sát nhưng thi thoảng cô nàng vẫn dịch dịch về phía người phụ nữ. Người phụ nữ kia cũng không tỏ vẻ khó chịu hay đẩy cô ra mà còn đặt một tay lên lưng hoặc lên hông cô. Khi tàu điện phanh gấp, cả toa đều ngả về phía trước theo quán tính, thấy thế cô gái trẻ liền ôm ghì lấy người phụ nữ.

Trời ạ, nếu đây là một đôi nam nữ, Tiền Thanh sẽ kết luận chắc nịch họ là người yêu, lại còn trong giai đoạn yêu cuồng nhiệt.

Chẳng lẽ bà vừa được chứng kiến cặp đôi đồng tính nữ trong truyền thuyết?

Tiền Thanh bán tín bán nghi, nhưng nhìn hai người ai cũng nữ tính, tóc dài, chẳng có điểm nào giống đàn ông, khác xa hình dung của Tiền Thanh về đồng tính.


Tiền Thanh nhắn tin hỏi con trai: Đồng tính có phải một người trông giống nam một người trông giống nữ không?

Con trai bà không phải gay nhưng nó đam mê những thứ kỳ quặc, thường xuyên nhắc tới những cụm từ Tiền Thanh chưa nghe thấy bao giờ, nếu bà tò mò lên mạng gõ thử, thể nào cũng sốc nặng.

Hôm nay con bà trả lời rất nhanh.

Thẩm Duệ: Người ta đã thích người đồng giới, sao còn cần phân vai? Tư duy của mẹ thật lỗi thời.

Thẩm Duệ: Đói quá, bao giờ mẹ mới về, hôm nay thực đơn có gì? [gõ bát.gif]

Còn gõ bát, Tiền Thanh chỉ muốn gõ cho con một trận, dám nói mẹ lỗi thời.

Chẳng biết đói quá nên lú lẫn hay đang ở không mà Thẩm Duệ còn gửi cho bà vài bức hình, nam lẫn nữ trong đó đều nom rất bình thường, không khác gì người trên tàu điện, chẳng biết đâu là đồng tính đâu là dị tính.

Thẩm Duệ: Những người trên này đều là người đồng tính, bất kể họ lựa chọn phong cách nào. Ủng hộ LGBTQ+, phản đối phân biệt đối xử.

Tiền Thanh: Mày mà dám trở thành gay, mẹ đánh chết mày.

Thẩm Duệ: Đây cũng là một kiểu phân biệt (con thích con gái, nhưng con gái chẳng thích con). Đau thế chứ lỵ.

Vô tích sự.

Cô gái mà Tiền Thanh vẫn âm thầm để ý có thể là đồng tính, Tiền Thanh bỗng cảm thấy hơi thất vọng, mặc dù bà ta cũng không biết vì sao mình thất vọng.

Tư tưởng của bà nằm giữa lằn ranh cũ và mới. Tiền Thanh tiếp thu được nhiều thứ mới mẻ nhờ các đồng nghiệp trẻ và con trai, so với bố mẹ chồng thì Tiền Thanh vẫn hiện đại và thoáng hơn. Với tư cách là một người mẹ, bà không mong con mình sẽ "lạ" theo cách ấy, nhưng con nhà người khác không liên quan tới mình, giả sử mấy đứa nhóc ấy có này nọ thật thì cũng không phải vấn đề gì to tát, chúng nó thích làm gì thì làm.

Cha mẹ chồng Tiền Thanh vừa bảo thủ vừa lạc hậu, thường xuyên bất mãn với các tình tiết phim, bản tin hay những mẩu chuyện nhỏ vô tình nghe thấy ở đâu đó. Hở chút là ông bà mở miệng chê xã hội ngày càng bại hoại, suy đồi đạo đức, ở thời họ chắc chắn sẽ thế này thế kia.

Tiền Thanh bên ngoài gật gù, miệng thì vâng dạ nhưng trong bụng vô cùng khinh bỉ.

Buồn cười nhất là hai ông bà suốt ngày vênh vang rằng mình tiến bộ. Ôi thôi cho xin, trời mới biết Tiền Thanh nhịn cười trước mặt hai cụ khổ sở đến mức nào. Từng này tuổi đầu vẫn ăn mày quá khứ thời đi dạy, không có học sinh để lên lớp bèn chuyển qua lên lớp con cái trong nhà. Tiền Thanh tự trách hồi ấy trẻ người non dạ, trước khi kết hôn chỉ nghe gia đình Thẩm Chứng Huy là gia đình nhà giáo, thời đó xem như là thành phần trí thức, ai có dè lại thành ra thế này.


Hai anh em nhà này ngẫm cũng thật buồn cười, một người là quản lý cấp trung doanh nghiệp nhà nước, một người là dân học thức cao, vậy mà ở nhà mỗi lần đứng trước mặt cha mẹ là khúm núm như thấy tổ tiên, hơn bốn tuổi đầu vẫn bị ăn mắng. Bà nhìn còn mất mặt thay. Nhưng biết làm sao được, dẫu gì cũng là đấng sinh thành.

Nghĩ đến cô em chồng, Tiền Thanh khịt mũi hừ lạnh. Cái đứa nhu nhược ấy cuối cùng cũng dám chống đối, tuyên bố không về ăn Tết là không về, khiến bà muốn trút giận cũng không biết trút giận vào ai.

Lý do Tiền Thanh hay gây áp lực cho Thẩm Chứng Ảnh xuất phát một nửa từ lời dặn của mẹ chồng. Cụ giáo cổ hủ này suốt ngày than phiền con gái không chịu tái hôn, về già biết sống dựa vào ai, hơn nữ phụ nữ ly hôn sẽ bị người đời cười chê, khiến gia đình mất mặt. Bà hiếu thảo với cha mẹ chồng như thế, đương nhiên phải tìm cách giúp đỡ rồi.

Nửa còn lại đơn giản vì Tiền Thanh không ưa Thẩm Chứng Ảnh. Không phải Thẩm Chứng Ảnh giống hình tượng "giặc bên Ngô không bằng bà cô bên chồng" phim ảnh hay khắc họa về những cô em chồng nặc nô, lúc nào cũng kiếm chuyện với chị dâu. Không, Thẩm Chứng Ảnh chưa bao giờ nhiều chuyện hay xúi giục cha mẹ, thầm thì to nhỏ với anh gây chia rẽ. Nhưng Thẩm Chứng Ảnh giống như một hình mẫu về "con nhà hàng xóm", sau khi Tiền Thanh quen Thẩm Chứng Huy, gia đình bà ta suốt ngày so sánh Tiền Thanh với Thẩm Chứng Ảnh, nào là ngoan hiền, biết điều, khéo léo, giỏi giang, nuôi con khéo dạy con hay.

Bà khinh.

Con trai học không giỏi cũng đổ lỗi cho bà, chẳng lẽ một mình bà đẻ ra nó sao?

Đến khi Thẩm Chứng Ảnh ly dị, tưởng bà được yên ổn rồi à? Nhà bà vẫn khăng khăng Thẩm Chứng Ảnh là dân học thức cao nên mới đủ tự tin dừng cuộc hôn nhân.

Ai mà chịu nổi cảnh suốt ngày bị so sánh?

Nghe những lời nay quanh năm suốt tháng, làm sao Tiền Thanh không oán hận? Thỉnh thoảng thằng con còn châm dầu vào lửa, gì mà trông cô nhà mình đẹp, ăn mặc lại có gu.

Đẹp thì được cái quái gì, học thức cao thì được cái quái gì? Cuối cùng cũng chỉ để xem mắt những ông chủ thầu miệng lúc nào cũng chửi thề rít thuốc, những tay trọc phú bụng bia và mấy ông giáo sư hói đầu về nước. Dù biết Thẩm Chứng Ảnh sẽ không đi gặp, nhưng cứ lôi ra để nó bị gia đình thúc giục, ông bà cụ khuyên nhủ; chứng kiến Thẩm Chứng Ảnh khổ sở, Tiền Thanh hả hê vô cùng.

Về phần Thẩm Chứng Huy, thỉnh thoảng ông cũng nhắc vợ đừng gây phiền cho em, nhưng chỉ cần bà bảo đây là ý của mẹ thì ông ta lập tức nín thinh.

Đường đường là anh trai và cha mẹ ruột, vậy mà không một ai nhận ra những người được giới thiệu cho Thẩm Chứng Ảnh đều không phù hợp.

Ha.

Đầu óc rối bời, Tiền Thanh rảo mắt nhìn quanh, cậu trai trước mặt đang chơi game, cô khác đang tựa cửa lướt Weibo. Ánh mắt bà lại dừng trên cô gái xinh đẹp và người phụ nữ đi cùng, lần này, Tiền Thanh càng nghi hoặc hơn.

Dáng người này sao trông cứ quen quen?


Tiền Thanh lén chụp một tấm gửi cho con trai, chưa kịp hỏi có gì mờ ám không thì con bà đã trả lời.

Thẩm Duệ: Chụp lén! Gọi 911 ngay, ở đây có kẻ biến thái.

Thẩm Duệ: Mẹ theo dõi cô! Mẹ, mẹ biến thái vậy bố có biết không.

Tiền Thanh cũng muốn hỏi con rốt cuộc nó là con ai mà quái gở như vậy, sắp man mát giống Giang Ngữ Minh đến nơi rồi. Anh em họ có khác, chung dòng máu chập mạch nhà họ Thẩm.

"Cô?"

Tiền Thanh ngẩn người, phải mất một lúc bà mới nhận ra con trai mình nói gì. Người đi cùng cô nàng xinh đẹp kia là Thẩm Chứng Ảnh? Em gái của Thẩm Chứng Huy?

Người phụ nữ thân mật cùng cô gái trẻ trung trên xe điện chính là cô em chồng mặc kệ sự phản đối của cha mẹ để kết hôn sinh con, cuối cùng chồng đi ngoại tình đây sao?

Cái này thật... nực cười.

Nhưng đúng là không nhắc thì chả nghĩ tới, vừa nghe con nói, càng nhìn càng thấy quen, càng nhìn càng thấy giống.

Nhà ga hai người xuống tình cờ lại nằm gần Đại học H, nhìn hai người phụ nữ nắm tay bước khỏi tàu điện ngầm, Tiền Thanh vừa sốc vừa buồn cười, suýt thì bà ta ha lên một tiếng.

Thánh thần ơi, hai cụ mà biết thì sẽ đặc sắc lắm đây.

Thẩm Chứng Ảnh và Hồ Lại chỉ tập trung vào nửa kia, hoàn toàn không nhận ra có người dõi theo họ suốt dọc đường. Trong một khoảnh khắc, Thẩm Chứng Ảnh vô thức ngẩng đầu nhìn quanh, nhưng đập vào mắt cô chỉ là những khuôn mặt mệt mỏi sau một ngày đi làm nên Thẩm Chứng Ảnh không mấy để tâm.

Hồ Lại khều khều tay Thẩm Chứng Ảnh, trêu: "Nhìn gì chăm chú thế, em ở trước mặt không nhìn lại đi nhìn ai."

"Chị nghe thấy tiếng chụp ảnh." Nói xong, Thẩm Chứng Ảnh cười, "Sao nào, từ giờ trở đi chị không được nhìn ai khác ngoài em à? Ừ, hình như là vậy thật, từ khi thấy em, chị không thấy ai nữa."

"Nghe có vẻ cứ tiếc nuối thế nào ấy nhở?"

"Tiếc là không thể gặp em sớm hơn."

"Chà chà, nhưng sao em nhớ có người nào ước họ chưa từng gặp em cơ mà?"

"Có ư? Ai mà ngốc thế, chắc đầu óc toàn cặn dầu rồi."


"Ăn lẩu không?"

Hai người cười đùa suốt dọc đường về nhà, thế nhưng mỗi lần ánh mắt chạm nhau, cả hai đều thấy ngọn lửa ham muốn bùng lên mãnh liệt trong mắt người kia.

Muốn xé toạc khẩu trang, áo khoác vướng víu, hôn ngấu nghiến chẳng màng đang ở đâu.

Nhưng trong khoảng thời gian đặc biệt này, mọi thứ đều phải theo tuần tự, vào nhà rửa tay, thay quần áo, từng bước một, không thể vội vàng, không thể mất kiên nhẫn.

Treo áo khoác xong, vừa thay đồ thể thao ở nhà, thân hình ấm áp mềm mại của cô gái trẻ đã sán vào, đôi môi nóng hổi cũng dán tới, hệt như người lữ hành khát khô trong sa mạc tìm thấy ốc đảo, tham lam từng ngụm nước mát, lưỡi quấn lấy lưỡi, môi mút lấy môi.

Mấy ngày rồi mới gặp, càng thêm say đắm, một nụ hôn như chứa đựng vô số nụ hôn.

Thẩm Chứng Ảnh chỉ thấy choáng váng, mọi suy nghĩ đều như tan biến, chỉ còn cô gái trước mặt đang quấn lấy mình. Hai người lảo đảo ngã xuống chiếc giường êm ái của Hồ Lại, chìm vào thế giới mộng mị, cơ thể quấn chặt lấy nhau như dây leo.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, Thẩm Chứng Ảnh như hóa thành hư vô rồi lại được ghép từ những mảnh vỡ. Thân xác mới mẻ này không chỉ thuộc về cô, mà còn mang theo dấu ấn của Hồ Lại.

"Chị muốn đi tắm."

Mặt Hồ Lại áp vào lưng cô, thở nhẹ, "Lý trí em bảo được, chị cứ đi đi, chị tắm xong đến lượt em tắm, nhưng cơ thể lại không đồng ý."

"Đợi chị tắm ra, sẽ nói chuyện kỹ với cơ thể của em."

"Chị định nói gì với nó?"

Thẩm Chứng Ảnh trở mình, thì thầm bên tai Hồ Lại: "Giảng viên bọn chị không chỉ biết dùng miệng mà còn biết dùng tay, đừng coi thường người làm nghề giáo."

===

Hếy nhô mọi người, từ tết đến giờ cũng hòm hòm năm tháng mình không update. Thì rằng là sau tết một thời gian mình may mắn được promotion nên lubu quá xá. Cộng thêm cơ địa mình làm gì cũng mò với dễ mất tập trung nên vào guồng là mình phải off hết tất cả để tập trung chăm chút cần câu cơm. Mong các bạn thông cảm giúp mình nha. Tháng Năm là tháng nghỉ duy nhất của mình trong năm nên mình tranh thủ mần tới tới luôn chứ nếu không có nguy cơ mình kéo rê sang năm sau thặc...

Hiện tại mình đi xong được tới C110/117 rồi, khi nào hoàn thành nốt bảy chương cuối mình sẽ nhờ bạn beta của bọn mình cắt xẻo lại cho tinh tươm rồi đăng nghen. Ủa mà mình nghe nói bên VN đang siết wattpad thì phải, rồi mí bạn có đọc được ko =)) hay để qua bão mình đăng sau, cái này mình hỏi thiệt huhu.

À mà tâm sự thật là lúc mới tái khởi động edit lại mình bị ỳ, bị trì, bị chán, bị nản, vừa làm vừa chơi chơi. Nhưng từ chương 97 trở đi mình làm nhanh hẳn (ý là nhanh so với tốc độ bình thường của mình thui ạ). Mình bắt đầu nhớ ra lý do tại sao mình yêu thích và rất muốn edit bộ này giới thiệu tới mọi người, nhớ ra thông điệp nhân văn mà bộ truyện này gửi gắm. Khoảnh khắc ngồi gõ tựa đề cho chương 99: "Xuân chưa đến mà như đã đến" và tới đoạn giáo sư Thẩm cởi bỏ bộ quần áo màu đen thùng thình quen thuộc, mình cảm thấy... bình yên. Và mừng cho cô ấy, yeah.

Cũng có nhiều thứ mình muốn nói lứm nhưng thôi hẹn lại ở cuối hành trình heng. Nói dài nói dai biết đâu thành mình nói dở, hehe.

Vừa phải work from home, vừa bị hạn chế bởi những điều khoản bảo mật, các buổi thử nghiệm cũng đang tạm dừng nên chỉ giải quyết lanh quanh một số giấy tờ. May nhờ thường xuyên trao đổi với sếp và Chu Hoài Nghi qua mail nên Hồ Lại vẫn nắm được tiến độ dự án, không đến mức căng thẳng vì không được làm việc cùng đồng đội.

Dương Hồi gửi mail hỏi thăm Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh, bảo cô đừng quá lo, đồng thời chuyển tiếp một tin nhắn về các biện pháp phòng ngừa sức khỏe tâm thần khi cách ly tại nhà. Hồ Lại để ý người gửi ban đầu là Quan Thế Vân, thầm nghĩ sếp lớn đối xử với mình lẫn bác sĩ Quan thật có tâm.

Lâu rồi không lên công ty trải nghiệm Real Fantasy, mặc dù có thể xem phim, chơi game cùng Thẩm Chứng Ảnh hoặc đọc sách, Hồ Lại vẫn thấy buồn chán.

Đây có lẽ là ý nghĩa của việc bỏ tù, bắt nhốt hạn chế hoạt động, muốn cũng không được ra, chỉ biết ngồi đó dõi mắt nhìn thế giới rộng lớn ngoài kia rồi thở dài.

Ngay cả Hồ Lại, người hiếm khi vi vu phố phường sau giờ làm cũng cảm thấy ngột ngạt, chỉ muốn lăn lộn trên sàn mấy chục vòng cho hết bứt rứt. Bước sang tháng Ba, khi các trường đại học bắt đầu khai giảng, cảm giác cáu kỉnh của Hồ Lại càng dữ dội hơn.

Vào cuối tháng Hai, nhà trường cho rằng sự lây lan của virus đã được kiểm soát nên sau khi thảo luận với Thẩm Chứng Ảnh, lịch học trong học kỳ này mà Phòng Giáo vụ lên lịch trước đó vẫn sẽ được tổ chức như dự kiến. Việc giảng dạy sẽ được tiến hành trực tuyến và cô trò sẽ quay trở lại trường khi thời gian cách ly kết thúc.

Thẩm Chứng Ảnh lên lớp, đồng nghĩa với việc Giang Ngữ Minh và Du Tử Toàn cũng có giờ học. Hồ Lại cảm thấy mình không còn nơi nào để trốn ngoài tủ quần áo của Thẩm Chứng Ảnh.

Vào một buổi chiều u ám, Hồ Lại bước vào nhà sau khi đi dạo về, gương mặt cố tỏ ra vui vẻ đầy gượng gạo còn u ám hơn bầu trời đầy mây ngoài kia. Sau khi nói với Giang Ngữ Minh rằng hôm nay mình lười nấu cơm, cậu ta bèn kéo Du Tử Toàn vào bếp, mấy hôm nay xem như cả hai đang trải nghiệm trước cuộc sống hôn nhân. Giang Ngữ Minh cứ tưởng Hồ Lại lên cơn tiểu thư đỏng đảnh mà không để ý rằng Hồ Lại đã hết sức kiềm chế nhưng trông vẫn uể oải chán chường.

Dạy xong, Thẩm Chứng Ảnh tháo kính. Vừa ra khỏi phòng cô đã thấy Hồ Lại mím môi cầm Switch nằm xiên vẹo ngoài sofa, cau có nhìn màn hình.

Không phải Thẩm Chứng Ảnh không biết tâm trạng Hồ Lại xấu đi. Vấn đề lớn nhất khi cách ly chính là phải đủ đầy về vật chất lẫn giữ vững tinh thần. Con người là loài động vật tìm vui tránh khổ, cũng là động vật không thích bị gò bó. Nghỉ lễ nằm ườn trong nhà mười ngày có lẽ không thành vấn đề, nhưng bốn người nhồi nhét dưới một mái nhà thì đúng là hơi ngột ngạt.

Mấy ngày nay Giang Ngữ Minh và Du Tử Toàn đều có việc quan trọng cần làm, Thẩm Chứng Ảnh phải đứng lớp. Chỉ còn Hồ Lại — sau khi xử lý công việc chẳng biết làm gì, chơi game thì sợ ảnh hưởng công việc dạy và học của ba người, xem phim thì sợ làm trì tốc độ mạng.

Đương nhiên Thẩm Chứng Ảnh không có suy nghĩ rằng Hồ Lại ở cạnh mình thì lúc nào cũng sẽ vui và hạnh phúc. Cô đi tới lấy bộ Switch trên tay Hồ Lại, tắt TV dắt Hồ Lại về phòng mình rồi khóa cửa lại.

Hồ Lại trợn tròn mắt, nhìn Thẩm Chứng Ảnh khó hiểu: "Giữa ban ngày ban mặt, cô bắt cóc dân nữ đưa vào phòng khóa cửa, cô định làm gì?"

"Còn nói đùa được nghĩa là tâm trạng chưa đến nỗi nào."

Thẩm Chứng Ảnh lấy một chai rượu gin phía sau chồng sách, rót một ít vào ly, không nước, không đá, không pha, nhấp một hớp rồi đưa cho Hồ Lại.


Hồ Lại không tin vào mắt mình, cầm lấy ly rồi chỉ về giá sách, "Đằng sau không có quầy bar nào đấy chứ?"

Thẩm Chứng Ảnh không trả lời, chỉ nhìn Hồ Lại chăm chú bằng đôi mắt tuyệt đẹp của mình như ra hiệu Hồ Lại uống nhanh, trên mặt vẫn còn vết hằn do đeo kính.

Rượu gin 40 độ vừa đưa vào miệng đã cay nồng, hương thơm độc đáo của quả bách xù bùng nổ trong khoang miệng, mang lại cảm giác sảng khoái.

Hai người cứ lần lượt mỗi người một hớp, uống được nửa ly, cuối cùng Hồ Lại cũng cảm thấy thoải mái hơn, thở dài một hơi đầy nhẹ nhõm, gục đầu vào lòng Thẩm Chứng Ảnh.

Thẩm Chứng Ảnh vuốt tóc cô, hỏi: "Em thấy chán à?"

"Không ạ."

"Năm ngày nữa thôi, em sắp được về nhà rồi."

"Ôi, còn những năm ngày." Nói tới đây, như chợt nhớ ra điều gì, sợ Thẩm Chứng Ảnh hiểu lầm, Hồ Lại vội nói: "Không phải em thất vọng khi dành thời gian với chị, chỉ là trong nhà đông người, làm gì cũng phải ngó trước ngó sau, nhiều lúc muốn ôm chị mà vừa giơ tay lên đã phải bỏ tay xuống. Em cũng không phải tuýp thích lượn lờ đó đây, bình thường chẳng mấy đi đâu, chẳng hiểu sao bây giờ cứ lừ đừ."

"Chị biết tại sao em lừ đừ, khỉ thích đu cành trèo cây."

"Chị mới là con khỉ ý."

Quẹt nhẹ mũi Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh biết nguyên nhân cô nàng ủ rũ không chỉ có vậy. Diện tích nhà vỏn vẹn từng ấy, hai đứa nhỏ đều phải học online, Hồ Lại ngồi đâu cũng cảm thấy không ổn. Thẩm Chứng Ảnh bảo: "Ngày mai chị có tiết, em có thể ở trong phòng, muốn ngồi nghe hay làm gì tùy em, miễn không ảnh hưởng chị giảng bài là được. Em thấy thế nào?"

Những gì xảy ra khi đi học chùa vẫn mồn một trong tâm trí, những gì xấu hổ nhất cuộc đời cũng bắt đầu từ đây. Không còn quá dè chừng Thẩm Chứng Ảnh, phản ứng đầu tiên của Hồ Lại rất thẳng thắn: "Ngồi nghe chị niệm kinh á, trời đất, vậy cho em nằm trên giường nghe đi, vào giấc siêu nhanh."

Được lắm, trên mặt Thẩm Chứng Ảnh hiện lên một nụ cười.

Bây giờ không cần lừa mình, cũng không cần bày mưu tính kế lấy lòng mình nữa, bắt đầu ăn ngay nói thật đúng không?

Hồ Lại cảm thấy nụ cười này hơi nguy hiểm, nhanh trí đứng dậy ỏn ẻn, "Cũng, cũng tốt mà, đúng vậy, thôi miên, tốt cho giấc ngủ."


"Phải đấy, dù gì mai em cũng được ngủ, hôm nay đừng mò lên giường."

"Đừng mà. Giáo sư Thẩm, chị sẽ không nhỏ mọn như vậy đúng không? Em bị chị thôi miên mấy lần rồi."

Ha ha, buồn cười nhỉ.

"Chị không những nhỏ mọn, mà còn vô lý nữa." Thẩm Chứng Ảnh chỉ muốn lôi Hồ Lại lên giường tét mông một trận, nhưng dĩ nhiên cô chỉ có thể làm vậy trong suy nghĩ. "Đêm nay em có muốn đi ngủ không?"

Hồ Lại liên tục gật đầu, cười rạng rỡ lấy lòng.

"Viết kiểm điểm ba ngàn từ, không xong thì đừng đi ngủ, à, còn nữa, phải viết bằng tay."

"Cái gì, ba ngàn từ!"

"Phải, ba ngàn từ. Chị nhớ trước đây từng yêu cầu em viết năm ngàn từ rồi mà."

"Không có đâu. Chị mê em đến thế, mỗi lần ăn cơm đều mở hình em ra xem, bắt em viết kiểm điểm năm ngàn từ bao giờ?"

"Đúng vậy, chị mê em như vậy nên chỉ bảo em viết ba ngàn từ, viết không xong không được đi ngủ."

Hồ Lại giơ hai tay bệu mặt, rên rỉ: "Ba ngàn từ đủ viết thành một bài luận văn luôn rồi."

"Viết luận văn cũng được, chị đang muốn đọc cái gì đấy, không phải em thấy chán với uể oải sao, vừa khéo, đi viết nhanh đi, kẻo chị sợ đến mai em cũng chưa xong đâu. Biết là ngày mai có thể thôi miên ngủ bù, nhưng thức khuya không tốt cho sức khỏe, em nói xem có đúng không."

"Giáo sư Thẩm~~~~~~~~"


Giáo sư Thẩm gập ngón tay vào thế lên nòng, ngắm chuẩn chỉnh ngay giữa trán Hồ Lại búng mạnh, "Lề mề."

Giáo sư Thẩm đúng là ác quỷ.

Hồ Lại đi tìm con trai của ác quỷ vô nhân tính tố cáo. Giang Ngữ Minh cười như điên, cười đầy hả hê: "Cô cũng có ngày này. Tôi đã sớm bảo với cô, mẹ tôi sẽ yêu cầu người ta viết kiểm điểm. Ái chà chà, Hồ Lại, ác giả ác báo, kiểm điểm cũng thế thôi. Có giấy bút chưa? Chưa thì qua phòng tôi lấy, đủ món ăn chơi."

"Đúng là ác quỷ tàn nhẫn." Hồ Lại giơ tay ôm mặt, rền rĩ.

Rên thì rên nhưng không quên liếc trộm ác quỷ đang ung dung ăn cơm qua kẽ tay.

Ác quỷ chẳng hề dao động, thậm chí không buồn nhướng mày, biết bị nhìn lén còn mỉm cười đáp lại.

"Ba ngàn từ." Thẩm Chứng Ảnh nói.

Du Tử Toàn cố lắm mới nhịn được cười. Là sinh viên Đại học H, cô đã nghe truyền thuyết về giáo sư Thẩm.

Giáo sư Thẩm ở nhà ăn mặc thoải mái, cũng không kè kè cặp kính, hay đùa cùng Hồ Lại chứ chẳng hề đáng sợ như trong truyền thuyết, không ngờ mình có diễm phúc chứng kiến ngay tại đây.

Đợi Thẩm Chứng Ảnh đi rồi, Du Tử Toàn nhỏ giọng nói với Hồ Lại: "Vậy là giáo sư Thẩm đã rất nương tay với cô rồi đấy, ai viết không đủ năm ngàn chữ là nhận một phiếu viết lại ngay."

"Cô ấy còn đếm từng chữ một?"

Du Tử Toàn trịnh trọng gật đầu, theo truyền thuyết thì đúng là như thế.

Cả tối hôm ấy Hồ Lại ngồi ngoài bàn ăn hí hí hoáy hoáy trông rất uy tín. Đến mười giờ rưỡi, Thẩm Chứng Ảnh đang định bảo Hồ Lại bớt diễn, mau đi ngủ sớm đi thì thấy Hồ Lại lê từng bước, càu nhà càu nhàu gì đó trong miệng. Một chiếc máy bay giấy từ ngoài cửa bay viu vào: "Hứ, này thì bản kiểm điểm. Em đi tắm rửa đánh răng đây."

Nghĩ cô nàng đang giận lẫy thế này cùng lắm chỉ chép tới chép lui vài câu hú họa, nào dè viết được nhiều phết. Thẩm Chứng Ảnh mở máy bay ra đọc bài văn, tựa đề "Bản kiểm điểm ba ngàn từ".

Nội dung khiến người đọc đỏ bừng mặt, muốn lao đến ôm người yêu, đồng thời cũng muốn tẩn cho một trận.

Đại ý của bài miêu tả Thẩm Chứng Ảnh là ác quỷ tàn bạo, suốt ngày ức hiếp người khác còn Hồ Lại là một người vô cùng đáng thương, nhưng cho dù Thẩm Chứng Ảnh có tồi tệ đến mức nào thì Hồ Lại vẫn không thể ngăn bản thân mình yêu Thẩm Chứng Ảnh.

Yêu nhiều đến mức nào? Yêu nhiều đến mức này.


Không biết Hồ Lại chôm được ở đâu một đoạn dài truyện người lớn chắp cánh trí tưởng tượng người đọc bay xa, máu nóng chảy rần rật. Với những gì Thẩm Chứng Ảnh hiểu về Hồ Lại càng khiến cô dễ dàng nhập tâm vào đó.

Thời gian qua tối nào hai người cũng ngủ chung nhưng chỉ mới "làm" một lần duy nhất, mặc dù không thiếu những động chạm gần gũi khác. Cứ nghĩ lần thứ hai sẽ rút kinh nghiệm, cẩn thận và nhỏ giọng hơn, nào dè Hồ Lại lại vướng kỳ kinh nguyệt, đến tận hôm qua mới hết. Có một số chuyện không nghĩ đến thì thôi, vừa nghĩ đến đã bùng nổ mạnh và nhanh không thua gì như vòi chữa cháy.

Hồ Lại tắm xong, trở về phòng khóa cửa, vừa dưỡng da vừa hậm hực vì thấy Thẩm Chứng Ảnh không có phản ứng gì sau khi đọc tác phẩm của mình.

Thò đầu liếc thử, được, cái người này được.

Ngủ khò rồi!

Đúng là múa cho người mù xem, khá đấy, đọc truyện khiêu dâm xong lăn ra ngủ.

Hồ Lại tức muốn nghiến răng, ban nãy còn định làm mình làm mẩy với Thẩm Chứng Ảnh. Cuối cùng nhân vật chính ngủ khoèo, xôi hỏng bỏng không.

Giờ chỉ biết ghi sổ, chờ tới mai tính hết cả vốn lẫn lời.

Cáu thì cáu, Hồ Lại vẫn bước lên giường hết sức nhẹ nhàng, mãi đến lúc chui vào chăn, cô mới thấy có gì khác với mọi ngày. Hồ Lại giật bắn người, choáng đi trong tíc tắc.

Thẩm Chứng Ảnh vừa nãy còn đang ngủ bỗng lăn qua đè nửa người lên người Hồ Lại, nhiệt độ cơ thể xuyên qua lớp áo len mỏng, thiêu đốt trái tim cô.

Hơi thở nóng hổi phả bên tai, đôi chân lúc lạnh lúc ấm.

Hồ Lại nuốt nước bọt. Mình còn chưa giận xong mà, sao lại bốc hỏa rồi.

"Này, chẳng... chẳng phải chị bảo phải kiềm chế sao?"

Cứ tưởng còn cứng miệng giữ được thành trì cuối cùng. Nào dè giọng run run, cơ thể cũng không khá hơn.

"Đúng vậy, Lai Lai ngoan, đừng gây tiếng động làm phiền người khác. Suỵt."

Nghe như đang dỗ dành.

Khi nụ hôn của Thẩm Chứng Ảnh rơi xuống, Hồ Lại không kịp phản kháng cũng không thể phản kháng. Cô cảm thấy toàn bộ xương cốt của mình tan thành một dòng suối.

Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh trốn trong tổ ấm của họ, thoải mái trao đi và nhận lại, mặc kệ bên ngoài tối tăm thế nào. Kẻ thù duy nhất là quân địch tóc dài. Không phải em ở trên tôi thì là tôi ở trên em.

Đồng hồ sinh học của Hồ Lại quen dậy sớm, khi tỉnh lại cô thấy mình đang nằm trong vòng tay của Thẩm Chứng Ảnh.

Tối qua hai người mệt đến lả đi, không kịp khoác thêm gì nên khi dậy, làn da trần chạm vào nhau khiến Hồ Lại cảm thấy dễ chịu.

Khẽ cử động một chút, Hồ Lại không khỏi xuýt lên.

Hôm qua dùng sức quá nhiều, tay và vùng thắt lưng ê ẩm, bụng dưới cũng hơi khó chịu, không biết có phải hậu quả của việc "yêu" quá độ không.

Hồ Lại chưa từng có khoảnh khắc nào điên cuồng như vậy.

Thẩm Chứng Ảnh giống như một người thầy.

Đúng vậy, chính là kiểu người thầy có khả năng giảng dạy xuất sắc, cực kỳ kiên nhẫn.

Siết chặt cô, tưới tắm cô, mở mang tầm nhìn, đưa đến sự ướt át rồi lại cướp đi, khiến miệng và cổ họng Hồ Lại sáng nay khô như rang.

Tối qua lúc mới bắt đầu cũng đã hơi khô.

Giáo sư Thẩm buông từng câu dỗ dành êm ái, vỗ về cô tận lúc cô trơn ướt đến mức phải van nài mới tiến vào.

Chị ta nói nghe dễ nghe lắm, "Sợ em đau".

Hồ Lại cảm giác người phụ nữ này chỉ muốn thấy mình mất kiểm soát.

Hai người gần như quấn lấy nhau cả đêm. Hồ Lại vừa cử động, Thẩm Chứng Ảnh đã lơ mơ biết. Cô Thẩm ôm chặt Hồ Lại, vỗ nhẹ vào lưng như muốn dỗ Hồ Lại ngủ.

Hồ Lại bật cười hôn Thẩm Chứng Ảnh.

Bạn gái mình thật dễ thương.

Hồ Lại không màng, không màng bất cứ thứ gì nữa. Trên thế giới này cô chỉ cần Thẩm Chứng Ảnh. Nếu Thẩm Chứng Ảnh lên cơn lú lẫn muốn bỏ trốn, cô sẽ nhốt Thẩm Chứng Ảnh lại.

Phải, nhốt lại.

"Lai Lai, mấy giờ rồi, em có phải đi làm không?"

Một câu đã đập tan ảo tưởng của Hồ Lại về việc nhốt người trong nhà.

Người đi làm không có thời gian nhốt ai, trừ khi sếp duyệt đủ ngày phép, hoặc bản thân không cần công việc ấy nữa. Đáng tiếc Hồ Lại không có cả hai.

Cô chỉ có thể ôm chặt Thẩm Chứng Ảnh, nói bằng giọng tiếc rẻ: "Chị cứ ngủ tiếp đi, khi nào dậy cũng được. Tan làm em sẽ nhanh chóng về, chị không được đi đâu hết đấy."

Thẩm Chứng Ảnh còn đang lơ mơ, chỉ kịp nghe Hồ Lại nhấn mạnh: "Không được rời nhà em."

"Em muốn giam chị sao?"


"Phải, giam chị lại. Không cho đi."

"Không đi không đi, ngồi nhà chờ em về."

"Chị có thể đặt đồ ăn trưa cho tiện, đến tối chị thích gì chúng ta ăn đó."

Dù không muốn rời vòng tay người yêu nhưng Hồ Lại vẫn phải dậy mặc quần áo, hôn đánh choét một cái thật kêu rồi nhảy xuống giường.

Thẩm Chứng Ảnh cảm thấy hơi trống trải khi không có người bên cạnh. Cô hươ huơ tay tìm bộ quần áo sạch Hồ Lại để cạnh giường rồi mặc vào. Khi gần trở lại giấc thì bỗng Thẩm Chứng Ảnh nghe Hồ Lại chửi rít lên một câu, sau đó là tiếng bước chân vội vã.

Thẩm Chứng Ảnh gượng mở mắt, bất chợt cô sửng sốt.

Vẻ mặt Hồ Lại rất phức tạp, hối hận pha lẫn giận dữ, nghi ngờ và cả chút kích động khó hiểu.

"Sao thế?"

"Em nghĩ chị cần kiểm tra điện thoại."

"Điện thoại, ở đâu?"

Hôm qua khi vào nhà, ham muốn của ai cũng cuồn cuộn, vứt áo khoác lên móc, chẳng để ý điện thoại còn ở trong. Hai người chỉ ra khỏi phòng đúng một lần để tắm rửa, còn lại không quấn lấy nhau cũng cuốn lấy nhau, hoàn toàn chìm đắm vào đối phương, quên hết mọi thứ xung quanh.

Điện thoại? Là cái gì cơ?

Nghe vậy, Thẩm Chứng Ảnh vẫn còn hơi ngơ ngác, lúng túng nhận điện thoại Hồ Lại đưa. Hồ Lại còn chu đáo đến mức đưa cả sạc dự phòng cho Thẩm Chứng Ảnh.

Định bảo chắc vẫn còn pin thôi nhưng chưa gì Thẩm Chứng Ảnh đã thấy vạch đỏ trên trạng thái pin khi màn hình lóe lên.

Mười bốn cuộc gọi nhỡ, hàng chục tin nhắn chưa đọc.

Tận thế ư.

Phản ứng đầu tiên của Thẩm Chứng Ảnh là Giang Ngữ Minh có chuyện gì, mặt Thẩm Chứng Ảnh tái đi, nhìn Hồ Lại: "Minh Minh?"

"Giang Ngữ Minh không sao, tối qua cậu ta nhắn tin cho em. Bọn mình không để điện thoại bên người nên không biết. Cái này, chị nên lo cho bản thân trước đi."

Thẩm Chứng Ảnh nhẹ người hơn đôi chút vì con trai không sao: "Chị thì có thể xảy ra chuyện gì?"

Thay vì bấm vào phần tin nhắn, Thẩm Chứng Ảnh mở danh sách cuộc gọi nhỡ lên trước. Người gọi gồm: con trai, Thẩm Chứng Huy, Thẩm Vệ Quốc. Thẩm Vệ Quốc gọi một cuộc, Thẩm Chứng Huy gọi hai cuộc, còn lại đều là của Giang Ngữ Minh.

Có thể khiến cha, anh trai và con cùng gọi, chuyện phải nghiêm trọng đến mức nào?

Thẩm Chứng Ảnh hoảng hốt.

Nhưng nhìn biểu cảm của Hồ Lại không giống như mẹ mình gặp bất trắc.


Mở tin nhắn chưa đọc ra xem, tâm trạng vốn bất an của Thẩm Chứng Ảnh càng bất an hơn.

Không biết nên nhẹ nhõm vì gia đình không xảy ra chuyện, hay nên sốt ruột vì sự dồn dập của họ.

Thẩm Chứng Huy: Chị dâu cô bảo cô đang quen người đồng giới là sao? Mau giải thích với cha mẹ đi.

Thẩm Chứng Huy: Con bé đó là ai?

Giang Ngữ Minh: Gaydar mợ nhạy bén, thấy mẹ với Hồ Lại trên tàu điện liền chắc hai người là một cặp. Ông ngoại và cậu cũng gọi hỏi con. Con nói con không biết, chỉ biết hai người có quan hệ công việc và bạn bè.

Giang Ngữ Minh: Không nghe điện thoại cũng không trả lời tin nhắn, mẹ sợ ngất rồi hay gì vậy? Mẹ.

Giang Ngữ Minh: Ông ngoại nổi xung thiên, như kiểu Bồ Tát sắp giáng họa xuống đầu ông ấy vậy, từng này tuổi chả hiểu còn sồn lên làm gì. Ông mình theo đạo Hồi chắc?

Giang Ngữ Minh: Hồ Lại không nghe điện thoại cũng không trả lời tin nhắn, hai người! Vui vẻ quá nhỉ, báo hại thằng con này như ngồi trên đống lửa.

Giang Ngữ Minh: Mẹ và Hồ Lại không định bỏ trốn đấy chứ?

Đỉnh điểm là cháu trai của Thẩm Chứng Ảnh – Thẩm Duệ, quanh năm suốt tháng chẳng thấy liên lạc gì, bây giờ lại gửi tin nhắn: Cô, cháu ủng hộ cô!

Đính kèm một bức ảnh chụp lén: Thẩm Chứng Ảnh và Hồ Lại trên tàu điện đeo khẩu trang kín mặt, không làm gì quá gây chú ý, nhìn sơ chỉ thấy cả hai giống như đang nói chuyện.

Thằng cháu hâm này còn đính sticker cầu vồng cùng hashtag "#ủng_hộ_ đồng_tính_phản_đối_kỳ_thị" lên ảnh.

Thẩm Chứng Ảnh cạn lời. Không hiểu sao Tiền Thanh lại nhận ra mình, còn biết mình và Hồ Lại là một đôi. Suốt ngày Tiền Thanh toàn giới thiệu cho Thẩm Chứng Ảnh những tên rác rưởi nên Thẩm Chứng Ảnh không ưa nổi chị dâu, từ lâu đã muốn ngó lơ, không ngờ hôm nay lại bị Tiền Thanh phát hiện.

Chỉ vỏn vẹn vài tin nhắn, Thẩm Chứng Ảnh đọc đi đọc lại tới mười phút, chỉ sợ mình diễn giải nhầm chữ nào.

Mỗi lần đọc xong đều đi tới kết luận: Chuyện của mình và Hồ Lại đã bị gia đình phát hiện.

Thủ phạm chính là người chị dâu chỉ sợ thế giới này chưa đủ loạn. Trong một đêm chị ta loan tin đến hết thảy cha mẹ, anh trai và thằng con mình.

Thẩm Chứng Ảnh dám chắc, nếu Tiền Thanh có số điện thoại của Giang Bác thì chị ta cũng chẳng chần chừ gì mà không báo cho Giang Bác hay.

Bao năm qua, Thẩm Chứng Ảnh lẩn khuất trong góc kẹt tăm tối nhất, chưa từng bước ra ánh sáng cho đến tận khi cô gặp Hồ Lại, thậm chí còn tự lừa dối bản thân. Có cánh cửa tủ nào hé mở ư? Không hề, nếu có cũng chỉ là lỗ hổng bị bịt kín bằng xi măng. Thẩm Chứng Ảnh từng nghĩ mình sẽ làm gì vào ngày tận thế đầu tiên, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến viễn cảnh cánh cửa tủ của mình bị ai đó đá tung.

Giờ một nhà từ già đến trẻ đều biết cô phải lòng Hồ Lại.

Làm thế nào bây giờ?

"Uống nước không?" Hồ Lại đưa qua một ly thủy tinh.

Thẩm Chứng Ảnh thở dài lắc đầu cầm lấy ly. Uống xong, thấy Hồ Lại vẫn đứng đó, trông cực kỳ dè dặt lẫn đề phòng.

Ký ức về lần ân ái bị Giang Ngữ Minh phát hiện dẫn đến chia tay ùa về, khiến tâm trạng Hồ Lại bỗng chốc trở nên phức tạp.


"Lại đây." Thẩm Chứng Ảnh đưa tay về phía Hồ Lại.

Lúc này Hồ Lại mới mỉm cười, lao vào lòng Thẩm Chứng Ảnh.

"Mấy giờ rồi? Có muộn làm không?"

"Còn sớm chán, bình thường giờ này em chưa ra đường."

"Sáng em hay ăn gì?"

"Sandwich hoặc cơm nắm ở cửa hàng tiện lợi mua trên đường đi làm, muốn em gọi cho chị một phần không?"

"Chị tự gọi được, cho chị địa chỉ đi."

Nghe cách nói chuyện của Thẩm Chứng Ảnh có vẻ không giống với người định bỏ đi, Hồ Lại đảo mắt hỏi thử: "Hôm nay tan làm bọn mình hẹn ở đâu?"

"Không phải em bảo chị ở nhà chờ, khi nào em về ăn gì quyết sau à?"

"Không ra ngoài? Không về nhà?"

Nghe ra suy nghĩ của Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh phét nhẹ vào mông cô: "Không ra ngoài, cũng không về nhà. Trốn ở chỗ em vài ngày trước."

"Ớ? Em cứ tưởng là..."

"Tưởng gì?"

"Tưởng chị sẽ bỏ trốn."

"Bỏ trốn? Em nghĩ chị như vậy thật à?"

Nghiêm túc mà nói thì không thể trách Hồ Lại không có lòng tin với mình, là bởi vì trước đây mình chưa đủ tốt, nhưng nghĩ một hồi vẫn muốn trách cô nàng.

Nắm nắm tai Hồ Lại rồi buông ra, Thẩm Chứng Ảnh tức giận nói: "Em không tin chị đến vậy sao?"

Hồ Lại im lặng xoa xoa tai, không đưa ra đáp án là phải hay không.

"Này." Con bé này đúng là làm người ta bực thật.

"Giang Ngữ Minh kể hết với em rồi, chắc bà chị dâu của chị thấy chúng ta trên tàu điện rồi chụp lén. Thật ra cũng chẳng chụp được gì quá chấn động hay kinh khủng khiếp. Vậy nên chị không cần giải thích, chỉ cần giữ vững lập trường rằng bà ta đặt điều, nhanh cái chân đi đăng ký khám bệnh viện tâm thần là được."

Không bắt tận tay day tận mặt, không có bằng chứng cụ thể, chỉ duy nhất một bức ảnh thì độ tin cậy thấm tháp vào đâu. Ai nói gì mặc họ, chỉ cần phủ nhận tới cùng, chẳng lẽ nhà bên ấy tính lôi nhau ra đối chất? Cha mẹ Thẩm Chứng Ảnh cũng sắp xuống lỗ rồi, chắc không rỗi hơi đến mức bỏ mấy chục ngàn tệ đưa chị ấy tới cơ sở của Dương Vĩnh Tín (*). Hồ Lại chỉ lo bóng ma quá khứ làm Thẩm Chứng Ảnh khó xử, do dự rồi lại muốn cắt đứt quan hệ. Và cô, đương nhiên sẽ là người đầu tiên bị đá khỏi cuộc đời Thẩm Chứng Ảnh. (Dương Vĩnh Tín: là một bác sĩ tâm lý lâm sàng Trung Quốc gây nhiều tranh cãi, người đã ủng hộ và thực hành liệu pháp điện giật (ECT) mà không gây mê hoặc thuốc giãn cơ như một phương pháp chữa trị chứng nghiện trò chơi điện tử và Internet ở thanh thiếu niên)

Mình không tin tưởng Thẩm Chứng Ảnh đến vậy sao?

Tin, mà cũng không tin.

Lý trí nói Thẩm Chứng Ảnh sẽ đưa ra quyết định khác với trước đây, nhưng ký ức từng bị bỏ rơi vẫn còn; một khi nó trỗi dậy, nỗi đau âm ỉ lại hiển hiện.

Thẩm Chứng Ảnh giơ bức ảnh cho Hồ Lại xem.

"Ảnh này chẳng có gì đặc biệt, không nói lên được điều gì."

"Ai bảo, chị thấy chụp đẹp đấy chứ, chụp ra được niềm vui trong mắt khi chị nhìn em."


Hồ Lại ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Thẩm Chứng Ảnh.

Đôi mắt ấy sưng húp vì thiếu ngủ, do khoảng cách quá gần nên không giấu được dấu vết thời gian, lại thêm căng thẳng vì tin dữ bất ngờ ập tới, nhưng sâu thẳm bên trong vẫn là một ánh nhìn kiên định.

"Lai Lai, thành thật mà nói, bây giờ chị đang hơi rối, chưa biết xử lý mọi chuyện thế nào. Chị cần thời gian suy nghĩ, cũng cần nghe thêm ý kiến của em. Nhưng dù thế nào chị cũng không đi đâu, ở nhà chờ em về."

"Vậy để em xin nghỉ."

"Đừng." Thẩm Chứng Ảnh ngăn. "Hơn mười ngày không đến công ty, mới đi làm được vài bữa thôi, tuy bảo cách ly nhưng nhân sự cũng ngầm không hài lòng đâu. Không được xin nghỉ nhé."

"Nhưng, nhưng."

"Đừng nhưng nhị nữa, đi làm đàng hoàng. Để chị gọi Minh Minh hỏi thăm tình hình."

"Còn anh trai và cha chị thì sao?"

"Thì cứ xem như điện thoại hết pin, không được thì bảo mất."

Hồ Lại không thể tin vào tai mình, Thẩm Chứng Ảnh có thể thốt ra một câu lưu manh như vậy ư.

"Liệu có ổn không?"

"Sao lại không?" Thẩm Chứng Ảnh hôn lên mặt Hồ Lại, vỗ vỗ lưng cô, "Mau đi làm đi. À đúng rồi, ga giường sạch của em đâu?"

Hồ Lai chỉ vào tủ lớn nhất, "Tất cả ở trong đó, nếu không tìm được thì đợi em về thay."

"Sẽ tìm được thôi. Có gì trong này không muốn chị mở ra thì bảo nhé."

"Em bị chị khám phá hết từ đầu tới chân, còn gì phải giấu giếm nữa."

"... Đi làm đi, mau lên."

Sáng sớm gấp gáp, Hồ Lại vội vàng thay đồ, trước khi ra khỏi nhà còn cẩn thận dặn, "Chị muốn quyết gì, làm gì thì đợi em về, đừng hấp tấp."

"Chị biết, em yên tâm. Hôm nay chị không đi đâu, ở nhà giặt ga giường với quần áo hôm qua thay, còn gì cần giặt nữa không?"

"Chắc là không, chìa khóa để trên bàn, chị nấu được gì trong tủ lạnh thì nấu, không thì gọi đồ ăn ngoài. Em đi làm đây."

"Đi đi. Đi đường cẩn thận, không cần lo cho chị."

Hồ Lại phì cười, vừa dợm được một bước đã quay lại, "Giặt gì thì cũng cho vào máy hết nhé, đừng vò tay. Không thì em với ga giường có gì khác nhau đâu."

===

Lời tác giả:

Giáo sư Thẩm: Hay là cứ bất chấp làm liều?

Ngày mai là Giao thừa rồi, chúc mọi người năm mới vui vẻ, cuộc đời nở hoa.

Tôi nghỉ ngơi vài ngày rồi quay lại, mọi người đừng đi đâu hết nhé. Còn màn đại chiến giữa mẹ giáo sư Thẩm vs giáo sư Thẩm vs Hồ Lại vs mẹ Hồ Lại đó, đích thị là cuộc chiến vương quyền phiên bản lỗi (haha).

À mà Giao thừa mọi người ăn gì vậy? Hồi bé mẹ tôi hay nấu nhiều món, gọi là "bát đại bát", ăn từ mùng Một đến vô cực luôn. Sau này thì chuyển sang ăn lẩu, mấy năm rồi đều ăn như vậy, vừa tiện vừa nhanh vừa không phải ăn đồ cũ. (＾－＾)V

Bước vào năm học, giảng viên lên lớp, sinh viên nghe giảng, mỗi người một nhiệm vụ, ai không đi học cũng không ngủ thêm được nên cả bốn cùng nhau ăn sáng.

Bánh mì, sữa, ốp la, cà phê được thực hiện bởi đầu bếp Giang Ngữ Minh cần mẫn và cam chịu, cùng đầu bếp Hồ Lại lừ đừ buồn ngủ díu cả mắt. Hôm nay có thêm phụ bếp Du Tử Toàn – người đang cố tránh mặt trong bếp.

Thẩm Chứng Ảnh ngồi ngoài uống cà phê, trông cực kỳ đĩnh đạc nhưng đồng thời cũng trầm hơn hai hôm trước rất nhiều. Dù Du Tử Toàn có nói gì, nếu có thể trả lời một từ, Thẩm Chứng Ảnh tuyệt đối không trả lời thành hai.

Du Tử Toàn không giỏi đối mặt giảng viên, cô Thẩm không chỉ là giảng viên mà còn là mẹ của Giang Ngữ Minh, bình thường cô ấy tươi cười mình còn dám nói chuyện đôi câu, một khi cô ấy đã bật chế độ nghiêm túc thì cũng xin là dứt khoát lánh nạn trong bếp để không phải lẻ loi chống chọi.

Thấy Hồ Lại còn ngái ngủ, chợt nhớ hôm qua Hồ Lại phải viết kiểm điểm ba ngàn từ, Du Tử Toàn thấp giọng hỏi: "Hình như đêm qua cô bị giáo sư Thẩm rầy đúng không? Tôi nghe thấy tiếng gì đó."

Tiếng động không lớn, hơi giống tiếng mèo kêu.

Hồ Lại đánh mắt ngó một vòng ngoài bếp kiểm tra, giơ tay suỵt một cái rồi gật đầu rối rít: "Không chỉ rầy đâu, khổ cái thân tôi, tôi có viết kiểm điểm bao giờ, giáo sư Thẩm nói tôi không nghiêm túc, không đủ số từ quy định, đoạn giữa còn lặp câu." Thấy Giang Ngữ Minh vểnh tai công khai nghe lén, Hồ Lại xẵng giọng mắng: "Du Tử Toàn, cô xem bạn trai cô nghe lén chúng ta kìa, đúng là đồ bà tám. Giang Ngữ Minh, phụ nữ nói chuyện với nhau, đàn ông né ra một bên đê."

"Tôi đứng đây còn cần nghe lén à, ai bảo hai người nói to thế làm gì?" Giang Ngữ Minh biết tỏng trò mèo của Hồ Lại, dám đặt điều bôi bác mẹ mình.

Du Tử Toàn cũng cảm thấy Giang Ngữ Minh tọc mạch, thấy con gái nói chuyện không biết né ra, đã nghe còn không biết im lặng nghe thôi, đằng này lại đi bô bô. Sao trên đời lại có người như vậy? Thế nên hiếm mới có một lần Du Tử Toàn trách người yêu: "Không phải chuyện của mình thì đừng hóng hớt chứ."

"Quá đúng. Lát nữa thưởng cho cô miếng thịt xông khói. Hồ Lại không định né Giang Ngữ Minh, khen Du Tử Toàn xong bèn tiếp tục thêm mắm dặm muối: "Cô không biết đâu, giáo sư Thẩm cấm tôi không được ngủ trong lớp, nhưng bố ai mà nhịn được. Cô ấy cô ấy, cô ấy còn khẻ tay tôi. Tôi chỉ biết vờ khóc mấy lần xin tha."

Du Tử Toàn ồ lên: "Thảo nào, tôi nghe rõ ràng mà. Giáo sư Thẩm nghiêm thật đấy."

Hồ Lại cười thầm trong bụng nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra đáng thương, gác cằm trên vai Du Tử Toàn gật lia lịa.

Giang Ngữ Minh nghe Hồ Lại ba hoa nãy giờ, "Nói phét, mẹ tôi không bao giờ đánh ai."

"Tôi không nói phét, cùng lắm chỉ hơi lố mà thôi. Không lẽ mẹ cậu đối xử với cậu thế nào thì đối xử với tôi y hệt thấy nấy. Cậu là con ruột, đánh cũng vô dụng, chả nhét ngược vào bụng được."

"Hứ, vậy cô là con nuôi chắc? Đánh không nổi có cho trả về không?"

Thẩm Chứng Ảnh nhìn hai anh chị đứng trong bếp thậm thụt nghiến ngầm nhau mấy chuyện vô bổ, ngó vẻ mặt của Hồ Lại là biết ngay con bé này lại quậy đục nước. Sáng nay lúc mặc quần áo nó còn nói sợ Du Tử Toàn nghi ngờ nên quyết định hy sinh hình tượng để cứu cánh tình hình. Nhưng quan sát nãy giờ thì con bé lôi hình tượng của mình ra bôi bác thì đúng hơn.

Giang Ngữ Minh bày bữa sáng lên bàn xong, thấy từ nãy giờ mẹ mình chỉ lẳng lặng ngồi uống nước bèn nghi ngờ hỏi: "Sao mẹ không nói gì thế, mẹ bị cảm à? Hay là đau họng?"

Thẩm Chứng Ảnh khẽ hắng giọng: "Thời tiết hanh khô nên mẹ mệt không muốn nói chuyện lắm. Lát nữa còn phải dạy."


"Sao trông như kiểu mẹ răn dạy Hồ Lại cả đêm vậy?"

Hồ Lại suýt bật cười, vội nói: "Phải, mẹ cậu giáo dục tôi cách làm người."

Du Tử Toàn liếc về phía gương mặt không có biểu cảm gì của Thẩm Chứng Ảnh, cảm thấy giáo sư Thẩm hơi đáng sợ.

Giang Ngữ Minh nhìn mẹ rồi lại nhìn Hồ Lại, cứ cảm thấy có gì không đúng.

Hồ Lại uống sữa xong, liếm môi, chậm rãi nói: "Giảng viên ấy hả, chịu thôi, chỉ giỏi múa mồm, đâu phải giáo viên thể dục. Đúng không, giáo sư Thẩm."

Ai cũng có nhiều bộ mặt, Hồ Lại cũng không ngoại lệ, nãy giờ ba gai ba trợn, nhưng đêm qua lại thành thật hiếm thấy. Thẩm Chứng Ảnh cũng không ngờ một Hồ Lại bộc trực, nghênh ngang lại có một khoảnh khắc nữ tính như vậy, khiến người khác vừa muốn nâng niu vừa muốn trêu chọc em ấy thật nhiều.

Tiếc là không gian có hạn.

Sau này còn nhiều cơ hội dạy dỗ nên giờ Thẩm Chứng Ảnh cũng lười để ý chuyện Hồ Lại lên cơn.

Sáng nay có lớp, Thẩm Chứng Ảnh lôi cô nàng đang chán đến chết về phòng, kẻo lại bảo mình không biết trú chỗ nào.

Ở góc khuất không ai thấy, Thẩm Chứng Ảnh giẫm lên chân Hồ Lại, "Có phải em chê chị yếu hay làm chưa đến nơi đến chốn đúng không? Sao chị cứ nghe ai bảo 'đừng' thế nhỉ?"

Nói tới đây Hồ Lại liền tức xì khói, tra tấn mình như vậy còn bảo mình kìm nén kìm nén, mình đâu giỏi chịu đựng như Thẩm Chứng Ảnh chứ.

"Hừ, chị thì giỏi rồi, cắn cả tay cơ mà. Thế nào, mu bàn tay đã lành chưa?"

Đấu đá từng câu nhưng ánh mắt lại quấn quýt, ánh lên ý cười.

"Chị phải vào dạy, em nói ít thôi."

"Hồi trước bảo người ta nói chuyện êm tai, giờ thì hở chút là bắt im, hở chút là kêu người ta bớt nói. Ôi chao."

Thẩm Chứng Ảnh hôn nhanh lên môi Hồ Lại, "Động chút là cãi, thế có vào nghe chị giảng không?"

"Cóa."


Thấy mình không thoát khỏi số kiếp bị thôi miên, Hồ Lại ngoan ngoãn ngồi trên giường mở laptop giả vờ nghe giảng và xử lý công việc. Bất ngờ là hôm nay không phải ngồi nghe giáo dục sức khỏe tâm lý cho học sinh tiểu học & trung học cơ sở buồn tẻ mà lớp sẽ làm việc nhóm dưới hướng dẫn của giảng viên nên có nhiều hoạt động hơn. Nhà thôi miên Thẩm Chứng Ảnh cũng không lặp lại máy móc nội dung từ sách và slide bài giảng mà ngữ điệu giảng bài sinh động hẳn.

"Hành trình tư vấn tâm lý khởi đầu bằng việc hiểu rõ bản thân và hướng đến mục tiêu là yêu thương và trân trọng chính mình."

"Gốc rễ của mọi vấn đề trong cuộc sống đều bắt nguồn từ những mối quan hệ mà chúng ta có. Làm việc nhóm chính là vòng tròn kỳ diệu giúp chúng ta giải quyết những vấn đề đó."

Câu này nghe quen quá. Đêm qua Thẩm Chứng Ảnh vừa dùng lưỡi vẽ những vòng tròn trên cơ thể cô, vừa hỏi cô có thích vòng tròn hay không.

Mẹ nó, lúc đó mình phải khổ sở chịu đựng, đầu xoay mòng mòng, còn tâm trí đâu mà suy nghĩ xem thích chiều ngang, chiều dọc hay khoắng vòng?

Hóa ra nguồn gốc xuất phát từ bài giảng hôm nay. Nghe tới đó, Hồ Lại bất giác đỏ mặt, còn kẻ chủ mưu nấp sau cặp kính đen vẫn tỏ ra vô cùng bình thản. Sao chị ta có thể đưa những từ đầy ẩn ý đen tối lúc khuya vào bài giảng sáng nay mà không hề biến sắc, còn ra cái vẻ đạo mạo nghiêm trang hay như vậy?

Đến lúc làm việc nhóm, Thẩm Chứng Ảnh tắt loa, nhấp một ngụm nước rồi quay sang nhìn Hồ Lại: "Đừng nhìn chằm chằm chị nữa, nhất là bằng vẻ mặt tức giận và khó hiểu đó. Chị định nói cái này lâu rồi, em như vậy dễ khiến người ta 'đè' em đấy. Hồ Lai Lai, giờ thì chị chắc mẩm mười mươi em là dụ thụ."

Nói xong Thẩm Chứng Ảnh tiếp tục quay lại bài giảng.

Hồ Lại không phản ứng một hồi lâu.

Chịu thôi, trước mặt học sinh, kỹ năng nghề nghiệp của Thẩm Chứng Ảnh được buff hết cỡ, khí thế "dạy dỗ" của giáo viên cũng bộc lộ mạnh mẽ, chỉ thiếu cái roi để quất vài nhát nữa mà thôi.

Trong vẻ nghiêm khắc pha đôi chút quyến rũ, trong vẻ lạnh lùng ẩn chứa chút lả lơi.

Nếu không phải trong phòng có camera, bên ngoài còn hai bóng đèn năng lượng mặt trời nhân danh con trai và người yêu của con trai to lù lù cản trở, Hồ Lại không ngại "dụ" một phen, "thụ" một phen.

Vào giờ giải lao, Hồ Lại chủ động rót nước cho Thẩm Chứng Ảnh. Vừa bước đến, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ trên màn hình đã khiến cả lớp ồ lên.

"Háo sắc trời còn sợ" nghĩa là, những học sinh bình thường nín thinh vì rén cặp kính và phong cách lập dị của giáo sư Thẩm mà hôm nay lại dám nhao nhao hỏi người đẹp kia là ai.

"Giáo sư Thẩm, không phải con trai cô học cùng trường với chúng em sao?"

"Giáo sư Thẩm, kim ốc tàng kiều."


"Giáo sư Thẩm, người đẹp này trông quen quá, có phải chúng em đã gặp ở đâu rồi không?"

"Giáo sư Thẩm, có thể cho em xin WeChat của người đẹp không?"

"Giáo sư Thẩm, chẳng lẽ chị đẹp này là con dâu cô!"

"Giáo sư Thẩm, cho chị đẹp xuất hiện thêm lần nữa đi ạ."

Cả lớp thi nhau nhao nhao làm Thẩm Chứng Ảnh váng hết cả đầu, "Học đi. Làm gì có người đẹp nào, các em nhìn nhầm rồi."

Lại một phen huyên náo, "Là người vừa mới đưa bình giữ nhiệt cho cô đó ạ. Cái bạn có hình xăm, 'xăm lính' ấy."

Hồ Lại lẳng lặng ngồi một bên theo dõi, mở ghi chú đưa điện thoại cho Thẩm Chứng Ảnh, trong đó có ghi: Giúp việc nhà cô.

Thẩm Chứng Ảnh suýt không nhịn được cười, vội nghiêm mặt nói: "Cô hỏi giúp bọn em rồi, bạn ấy nói bạn ấy không thêm WeChat trẻ con."

Cả đám giãy nãy: "Bọn em trưởng thành rồi."

"Chưa tốt nghiệp mà trưởng thành cái nỗi gì. Nghĩ xong đề tài luận văn rồi à?"

Sinh viên: (ˉ▽￣～) Chuồn hoyyy~~

Hồ Lại bò lăn ra cười.

Cô chỉ xuất hiện chớp nhoáng, không để ý tới sinh viên, nếu có để ý thì cũng không nhận ra Thẩm Chứng Ảnh từng dạy lớp này vào kỳ trước, chính là ca tối thứ Bảy mà cô ngủ gục trong giờ học. Và Vương Bao Bao – một antifan Thẩm Chứng Ảnh chính hiệu, người không bỏ sót bất cứ khoảnh khắc nào của giáo sư Thẩm nhận ngay ra Hồ Lại.

Bao bao tui muốn ôm ôm: Đà phắc, là cậu phải không, là cậu phải không?

Sau khi nhận được tin nhắn của Vương Bao Bao, Hồ Lại nghĩ thầm sao mà trùng hợp vậy.

Bao bao tui muốn ôm ôm: Cậu thậm chí còn chui vào nhà.

Hồ Lại: Mình bị kẹt 14 ngày.

Bao bao tui muốn ôm ôm: Cậu cách ly với giảng viên?!

Hồ Lại: Sai lầm nhất thời, cả đời bị nhốt.


Hai người cứ thế nhắn tin qua lại.

"Câu này bạn nào có thể trả lời, Vương Bao Bao."

Bị gọi bất ngờ, Vương Bao Bao nào biết câu hỏi là gì, hỏi loạn cả lên mới chắp vá được câu trả lời, Thẩm Chứng Ảnh chưa nói Vương Bao Bao sai mà gọi thêm một bạn khác.

Bao bao tui muốn ôm ôm: Đê ma ma, cậu là của riêng của giáo sư Thẩm hả! Có phải cô ấy phát hiện chúng ta đang nhắn tin không? Giáo sư Thẩm ghen kìa!! Giời ơi là giời!

Hồ Lại: Ngược lại mới đúng.

Bao bao tui muốn ôm ôm: Đếch tin.

Hồ Lại vừa xuất hiện đã gây không ít phiền toái cho Thẩm Chứng Ảnh. Hai hôm sau vẫn có sinh viên lân la gửi email cho Thẩm Chứng Ảnh chỉ để xin cách liên lạc với cô nàng xinh đẹp thoáng lướt qua trên màn hình. Thẩm Chứng Ảnh chuyển hết những email vớ vẩn đó vào thùng rác, có điều cô cũng khá tò mò Hồ Lại nghĩ gì.

Đêm đó, khi hai người nằm cạnh nhau, Thẩm Chứng Ảnh hỏi: "Nếu có người muốn xin phương thức liên lạc của em, em có thấy phiền không?"

"Không. Đâu phải việc của em. Dù gì em cũng không cho, không kết bạn. Chuyện này chị có kinh nghiệm mà." Hồ Lại ám chỉ việc Thẩm Chứng Ảnh không thêm WeChat sinh viên, "Nếu ai hỏi chị cứ trừ điểm thẳng tay, không lo tập trung học, tán gái cũng chưa đủ trình. Kém tắm."

"Từ hồi mới lớn đã có rất nhiều người theo đuổi em đúng không?"

"Không nhiều lắm đâu. Chị chưa nghe người ta nói sao, nếu đúng là đại mỹ nhân thì thường có ít người cưa cẩm, vì biết mình không xứng nên không dám tiến tới."

Câu trả lời rất đúng với phong cách của Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh hơi buồn cười, "Ồ, nói vậy em đích thị là đại mỹ nhân?"

"Trước mặt chị em là tiểu mỹ nhân."

"Hai ngày nữa tiểu mỹ nhân phải về rồi."

Nghĩ đến việc sắp kết thúc cách ly, Thẩm Chứng Ảnh vừa nhẹ nhõm vừa có chút tiếc nuối, giống như hai ngày cuối cùng của kỳ nghỉ dài hằng năm.

"Tiểu mỹ nhân, của chị." Hồ Lại móc lấy ngón út của Thẩm Chứng Ảnh, ra vẻ thẹn thùng: "Chị không sủng ái tiểu mỹ nhân của chị một chút sao?"

Thẩm Chứng Ảnh mỉm cười: "Em chịu đựng được chứ?"

===

Tác giả có lời muốn nói:

Hồ Lại: Chờ ra ngoài chị sẽ biết tay tôi!

Trải qua một năm đầy biến động, chớp mắt đã đến giao thừa.

Thẩm Chứng Ảnh vẫn là người không được chào đón trong nhà, cô cũng không tự đày đọa nữa. Giống như năm ngoái, trước kì nghỉ Tết một ngày, Thẩm Chứng Ảnh về biếu ít đồ và gửi tiền mừng tuổi cho cha mẹ.

Cha mẹ hành xử thế nào là việc của họ, phận làm con việc gì cần làm vẫn nên làm. Hai ông bà sĩ diện, thấy mình về sẽ không khóa cửa, cùng lắm chỉ tỏ vẻ khó chịu hoặc trả lời cụt lủn mà thôi.

Ít nói cũng tốt, đỡ phải cãi nhau.

Khách sáo vài câu, Thẩm Vệ Quốc mở tivi xem, Diệp Chi Phương ngồi trước mặt Thẩm Chứng Ảnh lướt điện thoại. Thấy Thẩm Chứng Ảnh nhấp nhổm, Diệp Chi Phương nhìn ra ý định muốn lủi của cô bèn đều giọng cạnh khóe một câu: "Năm nay chắc chị không thèm về dùng bữa cơm đạm bạc nhà chúng tôi đâu nhỉ, có chỗ khác tốt hơn rồi."

Theo ý định ban đầu của Thẩm Chứng Ảnh, ăn Tết ở nhà mẹ đẻ là chuyện rất bình thường, nhưng năm rồi Diệp Chi Phương nói không ít câu khó nghe, bày không ít trò quái đản, Thẩm Chứng Ảnh không muốn vừa sang thềm năm mới đã phải rước xui xẻo. Giang Ngữ Minh cũng thế, con trai cô nhiều lần nói rõ nó không muốn về nhà ngoại; nếu mẹ đi, nó sẽ tự ăn lẩu ở nhà. Do đó, hai mẹ con quyết định sẽ đón Tết riêng như năm ngoái.

Nhưng năm nay có thêm một biến số - Hồ Lại.

Hồ Lại cố gắng thuyết phục hai mẹ con Thẩm Chứng Ảnh sang nhà mình ăn tất niên, âu cũng đã ngửa bài, mọi người đều biết nhau, không lý do gì không cùng đón năm mới.

"Cha em chẳng mấy khi vào bếp, cơm tất niên để ông ấy thầu, qua nhé qua nhé. Ăn xong không cần vội về, ở lại chơi hai ngày rồi về với em sau, cứ để em lo việc đưa đón."

Có lẽ do tâm lý "dâu vụng ra mắt nhà chồng", Thẩm Chứng Ảnh hơi e dè Vương Phương Viên. "Thôi không cần đâu, mẹ con chị ở nhà được rồi, phiền em và gia đình lắm."

"Có gì đâu mà phiền, nhà em ăn ít, hai người qua ăn chung là vừa đẹp. Cha mẹ em cũng bảo mời chị qua mà."

Đi hay không đối với Giang Ngữ Minh sao cũng được, cậu ta chỉ quan tâm một vấn đề: "Tôi xưng hô với nhà cô thế nào, mẹ tôi xưng hô với nhà cô thế nào?"

"Cậu gọi bác trai bác gái, chẳng lẽ còn cách nào khác? Hay cậu muốn gọi là ông bà nội? Cậu mở mồm nổi thì tôi duyệt thôi." Ranh con Giang Ngữ Minh này đúng là thích phá đám, Hồ Lại lườm cậu ta một cái. "Còn mẹ cậu gọi bằng tên được rồi, nhà tôi không rườm rà phép tắc, thoải mái đi."

Không, không, không được đâu. Chỉ nghĩ đến cảnh đó thôi tay chân Thẩm Chứng Ảnh đã cuống hết cả lên.


Thế rồi chưa được nửa ngày, Vương Phương Viên đích thân ngỏ lời.

Việc mời Thẩm Chứng Ảnh qua nhà là ý của Vương Phương Viên. Sau khi nói chuyện với Diệp Chi Phương, Vương Phương Viên mới biết trên đời này có những bà mẹ quái đản và thần kinh đến vậy, khiến Vương Phương Viên thêm thông cảm cho Thẩm Chứng Ảnh. Bà cũng hiểu giữa Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh ván đã đóng thuyền, tiếp tục phản đối chỉ tổ sứt mẻ tình cảm đôi bên chứ chẳng được lợi lộc gì. Dù bà không tán thành nhưng đây là chuyện giữa Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh, bản thân bà cũng không ác cảm với nửa kia của con. Ý con gái đã quyết, tại sao mình không thể chiều theo ý nó mời người ta sang đón Tết cùng? Đỡ cho lần nào chuyện tốt cũng là ý của Hồ Dược, còn mình chết vai phản diện.

Thẩm Chứng Ảnh có một đứa con đẹp trai, tính tình dễ chịu. Vương Phương Viên mới chỉ gặp anh chàng một lần, sẵn dịp này tiếp xúc để đánh giá thêm. Năm ngoái vì dịch Hồ Lại phải ở nhà người ta mười mấy ngày, may mà cậu này tốt tính, bằng không hai đứa đã cãi nhau ỏm tỏi rồi. Vương Phương Viên cực kỳ tò mò về chàng trai kì lạ có thể chấp nhận cho mẹ tiến đến với người yêu cũ của mình.

Vương Phương Viên ra tay, Thẩm Chứng Ảnh xem như hết trốn. Khi nghe Vương Phương Viên nói để bà tới đón, Thẩm Chứng Ảnh hốt hoảng từ chối. Sau Vương Phương Viên lại bảo để Hồ Lại qua, nếu lần này vẫn bảo thôi dễ bà ấy đích thân đến thật. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Thẩm Chứng Ảnh bại trận hoàn toàn, chuyển qua mở khóa nỗi lo mới: hôm đó nên mặc gì và mang quà gì sang nhà Hồ Lại.

Quà thì Hồ Lại đã nghĩ xong, để Thẩm Chứng Ảnh mua trái cây ăn trong dịp Tết như kiwi, việt quất, cherry, dâu tây rồi giao tận nhà sớm, không cần tự xách qua.

Còn về việc mặc gì, Hồ Lai tỏ vẻ không hài lòng, "Cứ như bình thường là được, sang nhà em ăn tất niên thôi mà."

"Nhưng mẹ em..."

Hồ Lại ngồi trên giường giãy nãy: "Có phải chị sang nhà xem mắt mẹ em đâu!"

Khâu chuẩn bị phòng cho hai mẹ con Thẩm Chứng Ảnh cũng lại có chuyện để bàn. Nhà Hồ Lại có sẵn phòng cho khách, giường thì đã có, chỉ cần trải chăn ga. Vương Phương Viên đang nhẩm tính số lượng thì Hồ Lại ngăn.

"Thẩm Chứng Ảnh ở phòng con, chỉ cần chuẩn bị phòng cho Giang Ngữ Minh thôi mẹ."

Câu này như chùy đâm vào tai Vương Phương Viên, bà liếc xéo: "Vậy còn con?"

"Tất nhiên con ở phòng mình, chẳng lẽ mẹ muốn con qua ngủ với mẹ? Được thôi, thế cha ngủ đâu? Mẹ đừng nửa đêm mớ ngủ rồi ôm con kêu cục cưng nhé."

Hồ Dược nghe vậy bật cười, bảo con: "Đừng trêu mẹ nữa."

Hồ Lại khịt mũi, càu nhàu: "Tại mẹ mình cứ suy nghĩ linh tinh ý ạ. Con chỉ sợ nhọc mẹ thôi. Làm như con đỡ tốn công giặt giũ, lồng chăn ga, còn tiết kiệm nước nữa, vẹn cả đôi đường."


"Lo cho mẹ thế thì cô làm đi."

"Nhưng mà vậy thì mẹ sẽ xót con lắm."

Vương Phương Viên ngẫm cũng thật lạ, mình và Hồ Dược đều là người đàng hoàng chính trực, vậy mà chẳng hiểu Hồ Lại học cái thói láu cá này từ đâu ra. Nghĩ tới nghĩ lui không biết đổ lỗi cho ai, bả chỉ biết đổ lỗi chồng bán gì không bán lại đi bán đồ chơi tình dục.

Hồ Dược bị vợ trách oan nhưng vẫn cười hiền, tiện thể chuyển chủ đề sang Giang Ngữ Minh. Ông luôn có ấn tượng tốt với Giang Ngữ Minh, khi biết anh chàng không phải là người yêu của con, lăng kính cha vợ xét nét biến mất, cảm tình dành cho Giang Ngữ Minh lại càng tăng.

Vương Phương Viên gật gù: "Lần trước gặp vội, cũng chưa quan sát kỹ, Tết này phải để ý hơn."

Hồ Lại cười ngất, "Mẹ, bình thường mẹ toàn nhắc đến trai tơ, mẹ đừng tăm tia cậu ta thật đấy nhé."

"Cô đã chê thì làm sao mẹ ưng được? Cơ mà nếu mẹ phải lòng thằng nhóc ấy thì vui nhỉ, mẹ với con trai, con gái với mẹ, ngược ngạo."

Hồ Dược thấy hai mẹ con lại bắt đầu nói linh tinh, vội bay vào dẹp loạn.

Nhà cha mẹ Hồ Lại ở ngay trung tâm, chỉ cần đi tàu điện ngầm là tới. Trong thời kỳ hậu COVID, khẩu trang vẫn là vật dụng cần thiết. Chiều ba mươi Tết, Thẩm Chứng Ảnh không để Hồ Lại qua đón mà đi tàu điện với Giang Ngữ Minh. Thẩm Chứng Ảnh cần thời gian ngồi phương tiện công cộng để giảm bớt căng thẳng.

Đây không phải lần đầu Thẩm Chứng Ảnh gặp Vương Phương Viên, trước đây hai người từng trao đổi khá thẳng thắn, thật lòng mà nói, trông Vương Phương Viên hơi đáng gờm nhưng lại là một người nói chuyện có lý có tình, tuy thế chẳng hiểu sao từ trong bản năng Thẩm Chứng Ảnh luôn cảm thấy e dè bà.

Vì sự căng thẳng này, Giang Ngữ Minh khoái chí cười nhạo mẹ suốt dọc đường.

Đến cửa nhà cha mẹ Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh hít sâu, cố vẽ một nụ cười, còn chưa kịp tạo hình khóe miệng xong thì cánh cửa đã bị Hồ Lại mở tung từ bên trong. Thẩm Chứng Ảnh vội ngưng ngang luồng hơi đang hít dở, báo hại cô bị sặc.

Giang Ngữ Minh lại nhe răng cười.


Hồ Lại cố kiềm chế nhưng nhìn dáng vẻ căng thẳng đến cứng đơ của Thẩm Chứng Ảnh quá buồn cười, không kiềm chế được liền thơm lên má cô.

Tuyệt luôn. Thẩm Chứng Ảnh chính thức hóa thành pho tượng.

Giang Ngữ Minh nhanh nhảu: "Cô không biết đâu, mẹ tôi đi như duyệt binh ấy, tay chân đều tăm tắp."

Hồ Dược và Vương Phương Viên cùng ra đón. Cả chủ lẫn khách đều chúc nhau những câu tốt lành mừng năm mới. Hồ Dược đeo tạp dề, dặn Hồ Lại tiếp đãi Thẩm Chứng Ảnh và Giang Ngữ Minh chu đáo, còn mình tất tả quay vào bếp.

Giang Ngữ Minh từng được Hồ Dược sát hạch, xem như bác cháu cũng biết nhau. Cậu ta hỏi: "Bác có cần giúp gì không ạ?"

"Nhất trí nhất trí." Hồ Lại nói liên thanh. Lúc hai người chưa đến, Hồ Lại đang đảm nhiệm một chân trợ thủ cho cha, nếu Giang Ngữ Minh giúp, mình có thể nghỉ ngơi rồi.

"Được cái đầu cô." Vương Phương Viên cắt ngang, "Lai Lai, con lại bày trò, ở đâu ra cái kiểu bắt khách làm thay." Nói đoạn, bà lấy ra hai bao lì xì, lần lượt đưa cho Thẩm Chứng Ảnh và Giang Ngữ Minh, "Năm mới mà, xem như lấy may, đừng khách sáo nhé. Để Hồ Lại dẫn hai người đi cất đồ rồi xuống uống nước, dùng ít trái cây. Nhà chúng tôi thoải mái lắm, không cần giữ kẽ đâu. Ông Hồ làm toàn cơm nhà, hy vọng hợp khẩu vị hai mẹ con."

Giang Ngữ Minh đã qua tuổi nhận lì xì, vì vậy khi thấy mẹ Hồ Lại cầm phong bao cậu ta hơi ngạc nhiên, càng bất ngờ hơn là mẹ cậu cũng có phần. Nhận hay không phải hỏi ý mẹ, Giang Ngữ Minh đưa mắt nhìn Thẩm Chứng Ảnh, không ngờ mẹ cậu còn ngớ ra hơn.

Phải biết từ khi tốt nghiệp đại học và kết hôn, Thẩm Chứng Ảnh không còn được mừng tuổi nữa, chỉ có cô mừng tuổi người khác. Bây giờ Vương Phương Viên bất ngờ đưa lì xì, nên nhận hay không?

Hay là cứ nhận, đâu có lý do gì để từ chối.

Mà hay là thôi, cũng không có lý do gì để nhận.

Vương Phương Viên còn liên tục nói: "Cầm đi, cầm đi." Khóe miệng một nở nụ cười hơi ma mãnh.

Từ khi phát hiện Thẩm Chứng Ảnh hay bối rối trước mặt mình, Vương Phương Viên bắt đầu nảy sinh sở thích khá tinh quái, luôn muốn đùa dai để thưởng thức cảnh tượng đó nhiều lần hơn.

Chuyện đưa lì xì cũng vậy, bà cố tình làm thế, chỉ để thấy giáo sư Thẩm đỏ mặt ngượng ngùng.

Thưởng thức chưa được ba giây, Hồ Lại đã chạy đến, "Ôi trời, đứng ngây ra đó làm gì. Cầm đi chứ, ngại thì để em. Em không chê đâu, càng nhiều càng tốt..."

Hồ Lại vừa dứt lời đã lập tức cứu Thẩm Chứng Ảnh khỏi tình huống khó xử. Hai mẹ con Thẩm Chứng Ảnh nhìn nhau, nhận lì xì rồi cảm ơn rối rít.


Vương Phương Viên xem chưa đã thèm, lạnh lùng liếc Hồ Lại, "Con không mừng tuổi tiểu Giang à?"

"Không ạ. Cậu ta lớn ngần ấy rồi, phải báo hiếu con mới đúng. Mẹ, mẹ đúng là có phong thái của người lớn trong nhà."

Từ "báo hiếu" được dùng rất đắt.

Hồ Lại biết mẹ đang giễu việc cô trở thành mẹ kế người ta, nhưng mặt Hồ Lại vốn dày, chỉ xem như một câu đùa, còn cho Vương Phương Viên trở thành bà nội, để mẹ mình nhảy hẳn một bậc, thành người phụ nữ to chức nhất trong nhà.

"Nếu Giang Ngữ Minh kết hôn sinh con sớm, mẹ sẽ lên chức bà cố. Mẹ, đỉnh không, bốn thế hệ sống chung, thế chẳng phải mẹ nhàn tênh, đạt thành tựu mà người khác phải đẻ sòn sòn mới có ư?"

Vương Phương Viên vừa tức vừa buồn cười, hỏi vặn, "Thế tôi có cần cảm ơn cô không?"

Hồ Lại cười nhăn nhở, bóp vai cho mẹ: "Mẹ con mình đồng lòng, mẹ cảm ơn con cũng như tự cảm ơn mình."

"Chỉ giỏi xun xoe, đê tiện."

Mẹ con chỉ chặt chém, nửa đùa nửa mỉa nhau, không có vấn đề gì to tát. Hồ Lại sợ Thẩm Chứng Ảnh ngại liền dắt cô Thẩm và Giang Ngữ Minh lên lầu. "Để em dẫn hai người đi cất đồ rồi tham quan một chút. Giang Ngữ Minh cậu ở cạnh phòng tôi, chăn bông đã phơi rất ấm, còn giáo sư Thẩm chịu khó ở cùng phòng với em một chút. Hôm nay hai người có lộc ăn, cha em làm nhiều món ngon lắm. Nào là mực nướng, cá chiên sốt hạt thông, măng tươi hầm thịt. À đúng rồi, món thịt kho tàu của cha em là số một, nạc mỡ đan xen, mềm tan trong miệng, bảo đảm ăn xong không muốn về. Nhưng mỗi năm ông chỉ làm một lần, muốn ăn nữa phải đợi đến sang năm."

===

Lời tác giả:

Hôm nay tưởng tượng cảnh năm người ăn cơm cùng nhau buồn cười quá nên viết một đoạn ngoại truyện.

Tối nay nhà tôi ăn lẩu, tôi và mẹ đã bàn nhau rất nghiêm túc về thực đơn tất niên bên nhà Hồ Lại.

Tám món nguội, tám món nóng, một món canh, một món lẩu, thêm hai món tráng miệng.

Bàn xong mẹ tôi nói: Đói rồi.

Ngoại truyện nhiều nhất hai hoặc ba chương thôi, không liên quan đến cốt truyện chính, mọi người ai thích đọc thì đọc nhé.

Chịu đựng một lần, Hồ Lại không muốn chịu đựng lần hai.

Cảm giác luôn phải dè chừng vì sợ người khác phát hiện bất cứ lúc nào đương nhiên rất kích thích, nhưng Hồ Lại không thích sống trong sợ hãi. Giả sử bị phát hiện, cô có thể trả giá nhưng Thẩm Chứng Ảnh thì chưa chắc. Nghĩ tới những rắc rối chẳng may xảy ra, tay chân Hồ Lại ngoan ngoãn hẳn. Thẩm Chứng Ảnh mặc quần áo vào là ngượng nhưng trên giường không kiêng nể gì, hóa sói trong tíc tắc, cho mình hiểu thế nào là gừng càng già càng cay, chơi mấy trăm trò xôi thịt không phải để phí. So với một Thẩm Chứng Ảnh vừa nghe nhắc đến chủ đề người lớn đã đỏ mặt nói lắp thì bộ dạng không mặc quần áo của chị ấy thật khiến người ta vừa yêu vừa hận.

Bảo sao người thành công đa số đều thuộc trường phái hành động, khả năng làm việc mạnh mẽ, nói ít làm nhiều.

Lấy mẫu lần chót xong, Hồ Lại mừng rơn, chỉ muốn la to vạn tuế; nhưng đến ngày cách ly cuối cùng lại nuối tiếc.

Giang Ngữ Minh lẫn Du Tử Toàn cũng cùng chung cảm giác.

Tuy không muốn trải qua lần nữa, nhưng hai người ai cũng khắc ghi khoảng thời gian qua. Dù sau này có chia tay, quay lại, mười bốn ngày này vẫn sẽ là kỉ niệm quý giá. Hồ Lại đặc biệt xuống bếp nấu một bữa đồ Trung, Giang Ngữ Minh ăn xong chỉ mặt mắng cô là đồ gian xảo, rõ ràng biết nấu ăn mà dám ba xạo, để hôm nào cậu ta cũng phải bục mặt trong bếp.

Hồ Lại khiêm tốn nói, đây hoàn toàn là nhờ những ngày qua mình đi theo học hỏi Giang Ngữ Minh.

"Mẹ, mẹ nhìn cô ta kìa! Mẹ nhìn cô ta kìa!"

Thẩm Chứng Ảnh im lặng gặm cánh gà, Hồ Lại trả lời thay: "Ngày nào mẹ cậu chẳng nhìn."

Du Tử Toàn nghĩ trong đầu, đúng mà, hai người ở chung hơn mười ngày, ngày nào chẳng nhìn thấy nhau.

Cô bật cười.

Những ngày qua Du Tử Toàn đã quen với việc Giang Ngữ Minh và Hồ Lại là cặp đôi người yêu cũ khắc khẩu, cũng giống như cô đã quen với việc Hồ Lại và giáo sư Thẩm thường xuyên rầm rì to nhỏ. Du Tử Toàn nghĩ rất đơn giản, một cô nàng vui vẻ dễ mến, một bà mẹ không có con gái, vì công việc mà quen biết, lại tương đồng về sở thích, cộng thêm tình hình dịch bệnh phải sinh hoạt chung, quan hệ tốt là điều hiển nhiên. Không phải Du Tử Toàn không biết về đồng tính, nhưng do chênh lệch tuổi tác lẫn nhờ phước Hồ Lại và Giang Ngữ Minh hở chút là cãi nhau ầm ĩ nên cô hoàn toàn không nghĩ theo chiều hướng đó.

Nói về sự thân thiết của hai người này, trong mắt Du Tử Toàn, con gái thân nhau đến mức mặc chung quần là chuyện hết sức bình thường, cô thậm chí còn hơi ghen tỵ.

Mới đầu cứ tưởng đây là một nàng tiểu thư kiêu kỳ đỏng đảnh, nhưng Hồ Lại nói chuyện có tình có lý, không hề kiêu ngạo mà ngược lại còn hay cà rỡn, thi thoảng lên cơn ngoa ngoắt cũng chỉ ngoa với Giang Ngữ Minh chứ không bao giờ nặng nhẹ với mình. Theo Du Tử Toàn thấy, việc hai người hay gầm ghè nhau không thể trách Hồ Lại, ai bảo người yêu mình cứ hứng lên là lại kiếm chuyện chọc Hồ Lại làm gì. Sau vài lần chứng kiến, Du Tử Toàn hoàn toàn bỏ suy nghĩ Giang Ngữ Minh và Hồ Lại sẽ nối lại tình xưa, tiến vào cùng tần số với Thẩm Chứng Ảnh, hai đứa nhóc thích cãi cứ cho cãi, miễn không đánh nhau thì sao cũng được.


0h đêm nay là thời khắc giải phóng. Người dân trong khu không ai buồn ngủ, người thì canh đồng hồ, người thì canh cửa. Họ muốn chờ khoảnh khắc gỡ bỏ lệnh cách ly để được ra ngoài hít thở không khí trong lành và tìm món gì ăn khuya. Bước ra khỏi cổng khu tập thể đồng nghĩa với việc cuộc sống của họ trở lại bình thường.

Ban đầu Hồ Lại định mai mới về, cô và Thẩm Chứng Ảnh hòa thuận vui vẻ, không cần phải vội vã như tội phạm mãn hạn tù. Thế như Hồ Dược và Vương Phương Viên nóng lòng muốn gặp con nên đã xí hẹn. Nửa tháng không gặp, hai vợ chồng cùng xuất hiện, Hồ Lại không thể nói cha mẹ đừng tới rước con. Chưa kể Du Tử Toàn cũng sốt ruột muốn về nhà nên đi chung xe với gia đình Hồ Lại.

Hồ Dược đứng ngoài cổng khu tập thể, thấy Thẩm Chứng Ảnh và Giang Ngữ Minh ra tiễn, ông thầm nghĩ trong bụng hai mẹ con nhà cô này là người đàng hoàng, tới lúc thấy thêm Du Tử Toàn – nghe bảo cô bé này là bạn gái Giang Ngữ Minh thì ông hoàn toàn chấm dứt mọi lo âu.

Con gái ở nhờ mười mấy ngày, mặc dù có gửi vài thứ sang nhưng theo lý vẫn nên cảm ơn người ta. Thấy con vẫn khỏe mạnh hớn hở sau hai tuần bị cầm tù, Vương Phương Viên đặc biệt xuống xe cảm ơn Thẩm Chứng Ảnh.

Cái hôm Hồ Dược nằm đoán mò, Vương Phương Viên vẫn chưa biết sự tình nên ngủ dậy bà gần như vứt mọi thứ ra khỏi đầu, chỉ nhớ mang máng đức ông chồng khuya khoắt không lo ngủ, cứ trằn trọc cố nhớ ra tay thầy giáo nào, cũng chẳng chịu nói rõ với bà. Lúc gọi video call với Hồ Lại, Vương Phương Viên chợt nhớ mình chưa biết con gái đang ở cùng ai, lại nghe Hồ Dược kể có một thằng bé khá điển trai bèn hỏi thử.

Hồ Lại biết mẹ là người sắc sảo nên không bao giờ dám qua mặt bà, những gì có thể kể Hồ Lại đều kể hết với mẹ. Khi biết Thẩm Chứng Ảnh là giảng viên và có một cậu con trai tầm hai mấy, Vương Phương Viên cứ nghĩ đây là một bà cô cổ hủ suýt soát tuổi mình. Thế nên đến lúc thấy Thẩm Chứng Ảnh, bà khá bất ngờ. Tóc buộc đuôi ngựa trẻ trung, ăn mặc lịch sự, ánh mắt sâu thẳm, vừa chững chạc vừa trí thức, trông trẻ hơn mình rất nhiều.

Xung quanh vừa đông vừa nhốn nháo, chưa kể cũng đã khuya, Vương Phương Viên nói ngắn gọn: "Giáo sư Thẩm, mấy ngày qua con bé nhà tôi làm phiền gia đình chị nhiều rồi."

"Không đâu không đâu. Là tôi làm phiền em ấy, nếu không đưa tôi về thì Hồ Lại cũng không bị cách ly." Hơn một tiếng trước, cả hai bịn rịn chia tay, trốn trong phòng hôn trộm lần cuối, bây giờ đứng trước mặt mẹ Hồ Lại, nhớ lại những chuyện cùng làm với cô nàng suốt mấy ngày qua, Thẩm Chứng Ảnh không khỏi xấu hổ và lúng túng. Bất kể ai là người chủ động trước, Thẩm Chứng Ảnh tự thấy trong mối quan hệ này mình lớn tuổi hơn, đương nhiên mình phải gách vác trách nhiệm nhiều hơn.

Thấy Thẩm Chứng Ảnh rụt rè bẽn lẽn, Vương Phương Viên cười xòa: "Con gái tôi từ bé đã bị chiều quá hóa hư, vừa kén chọn vừa lắm trò, chắc chị phải đau đầu lắm. Khuya rồi không làm phiền chị nghỉ ngơi nữa, để vài bữa rồi chúng ta xếp lịch cho hai nhà cùng dùng bữa cơm."

Thẩm Chứng Ảnh đồng ý cũng không phải mà từ chối cũng không phải, đành tạm thời gật đầu: "Có Hồ Lại ở đây chúng tôi rất vui, cảm ơn anh chị đã gửi đồ sang. Với cả, tính Hồ Lại được lắm, em ấy rất dễ gần, anh chị giáo dục em ấy rất tốt." Nói xong, thấy nét mặt Vương Phương Viên càng tủm tỉm hơn, Thẩm Chứng Ảnh chỉ muốn tự rút lưỡi, không biết mình vừa nói linh tinh gì.

Nãy giờ Hồ Lại vẫn luôn chú ý hai người, thấy Thẩm Chứng Ảnh tỏ ra ấp úng trước mặt mẹ liền chạy tới khoác tay Vương Phương Viên, nói: "Mẹ, mau về nhà thôi. Mẹ không nhớ con sao? Con nhớ mẹ chết đi được."

Vương Phương Viên hừ giọng: "Khó tin thế nhỉ. Thế không nhớ cha à?"

"Nhớ chứ ạ, hai người là vợ chồng, vợ chồng tức là một, nhớ mẹ tức là nhớ luôn cả cha." Hồ Lại vừa lắc lắc cánh tay mẹ vừa cười ngây thơ đầy nịnh nọt.


Lâu không gặp con gái, Vương Phương Viên cũng thấy hân hoan trong lòng, bà khách sáo khen Giang Ngữ Minh vài câu, hẹn Thẩm Chứng Ảnh nhất định phải hẹn một ngày cho hai gia đình đi ăn rồi quay lại xe.

Sau khi đưa Du Tử Toàn về nhà, nhớ lại vị giáo sư họ Thẩm nọ, Vương Phương Viên hơi mỉm cười: "Có thật giáo sư Thẩm là giảng viên đại học không? Sao trông cứ như gái mới lớn, nói chuyện với mẹ cứ bẽn là bẽn lẽn."

Hồ Lại cười thầm trong bụng, người ta "hành" con gái mẹ như vậy, không ngượng mới là lạ, song ngoài miệng Hồ Lại lại nói thành: "Mẹ nhớ chú ý kiểm soát sức hút của mình, đừng bỏ bùa mấy cô nàng bên công ty cha rồi tiếp tục đi rắc thính khắp nơi. Mẹ phải nhớ mẹ là phụ nữ đã có chồng."

"Ối trời, cô tưởng mẹ cô là người phụ nữ vạn người mê đấy à, làm như ai cũng bị mẹ cô hớp hồn sao. Giáo sư Thẩm đó có con trai rồi đấy." Nghe con gái tâng bốc ghẹo mình, Vương Phương Viên vui vẻ trả lời con.

"Có con trai hay không liên quan gì ạ, những thứ như sức hấp dẫn hay tình yêu đâu bị quyết định bởi lý trí. À đúng rồi, trước mặt Giang Ngữ Minh mẹ nhớ ghìm lại, Giang Ngữ Minh thích phụ nữ mạnh mẽ, càng độc tài càng thích, bất kể tuổi tác."

"Cứ nói nhảm đi, thằng bé có người yêu, mẹ làm sao bì được mấy cô gái trẻ?"

"Mẹ à, phụ nữ trưởng thành thú vị hơn mấy cô nàng ngu ngơ chưa biết gì nhiều."

Vương Phương Viên cười ngặt nghẽo, "Ông Hồ, chẳng trách người ta cứ nói xa thơm gần thối. Bị nhốt hơn chục ngày, con gái ông bắt đầu thấy tôi hấp dẫn kìa."

"Lúc nào bà chẳng hấp dẫn, nó không nhận ra là do mắt nó kém."

Hồ Dược vừa lái xe vừa nghe hai mẹ con cười đùa vui vẻ, ông cảm thấy thỏa mãn tràn trề song đâu đó vẫn len lỏi một chút lo âu khó tả, giống như đã lần ra manh mối nào đó nhưng trong phút chốc chưa thể đào sâu thêm. Có điều, dĩ nhiên ông biết nhiều về Thẩm Chứng Ảnh hơn Vương Phương Viên: "Bà biết không, Phương Cầm và giáo sư Thẩm là bạn học đấy, cả bà chủ quán 'Nhiên' nữa."

"Ố, trùng hợp vậy. Tôi chẳng biết gì cả." Vương Phương Viên ngạc nhiên. "Giáo sư Thẩm trông trẻ hơn Phương Cầm nhiều. Ông Hồ, ông phải khuyên Phương Cầm bình thường bớt lo lắng bớt suy nghĩ lại đi."

"Mẹ, chị Phương Cầm có nghe cha đâu, mà nếu nghe thì chẳng phải người lo lại là mẹ sao?"


"Lo chi cho mệt, nếu có chuyện gì thì cho ông ấy cuốn gói ra khỏi nhà."

Trên đường về, ba người cười nói rôm rả, không nhắc gì tới nỗi lo cũng như bao nhớ mong suốt những ngày qua. Về đến nhà, Hồ Dược cẩn thận nhìn con gái từ đầu đến chân, cuối cùng mới xoa đầu con dặn: "Nghỉ ngơi sớm đi. Nếu mệt thì mai xin nghỉ, dù sao cũng hai tuần chưa lên công ty, phép thêm một ngày không sao."

Hồ Lại bỗng thấy mũi cay cay: "Cha, con làm cha mẹ lo lắng rồi."

Hồ Dược cười khà: "Cũng không lo lắm, bình thường cuối tuần cô nương cũng chẳng siêng mò về nhà mấy. May mà con bình an vô sự, không xảy ra chuyện gì là tốt rồi. Cha thấy con sống cũng thoải mái đấy chứ."

"Đâu có, con cũng nhớ cha mẹ mà." Hồ Lại ôm cổ cha làm nũng.

Câu nói vừa rồi của cha khiến Hồ Lại thót tim.

"Xem nào, mặt có vẻ hơi phính lên. Tốt. Trước đây cha thấy con gầy quá, tăng cân một chút cho khỏe mạnh, đỡ lo gió thổi bay mất con."

Con gái gầy, ông thấy gầy xinh; con gái tròn lên, ông thấy tròn cũng xinh; tóm lại con gái ông có như thế nào cũng tuyệt, chủ trương này từ xưa đến giờ chưa bao giờ thay đổi.

"Cha, mong đến sinh nhật của cha quá, vài bữa nữa con phải tặng gấp cho cha cờ luân lưu Best dad mới được."

Từ căn hộ hai phòng chật chội, bốn người chen chúc trở về căn phòng rộng rãi chiếm trọn một tầng bên nhà cha mẹ, nói chuyện và tắm rửa xong, Hồ Lại nhớ mấy hôm trước Chu Hoài Nghi hỏi cô rằng trải nghiệm cuộc sống hôn nhân với giáo sư Thẩm lâu như vậy có thấy chán không.

Chỉ mới xa nhau hai tiếng, cô đã bắt đầu nhớ.

Du Tử Toàn và Hồ Lại về rồi, hai mẹ con Thẩm Chứng Ảnh lên lầu, vừa vào cửa đã nhìn nhau.

Lại trở về trật tự cuộc sống bình lặng mọi ngày.

Giang Ngữ Minh cởi áo khoác nhảy phóc lên giường, ngủ sofa nhiều ngày khiến lưng cậu ta rã rời.

Thẩm Chứng Ảnh nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được. Thiếu đi người bên cạnh, giường trở nên rộng hơn nhiều, trong lòng cũng trống trải.

Gối và chăn vẫn thoang thoảng mùi của Hồ Lại, chỉ thiếu đi hơi ấm của em ấy.


Người ta hay nói cần hai mươi mốt ngày để tạo thói quen, đằng này chưa được bao nhiêu ngày.

Muốn lấy quần áo của Hồ Lại trong giỏ giặt ra ôm nhưng thấy suy nghĩ này hơi biến thái nên đành chấp nhận ôm gối tạm.

Muốn nhắn tin cho em ấy, nhưng cầm điện thoại lên lại đặt xuống.

Một nhà ba người hai tuần không gặp, chắc chắn có rất nhiều chuyện để nói.

Vương Phương Viên vừa nhìn đã biết không phải kiểu người để cho ai muốn khua môi múa mép thế nào thì khua, đối diện bà ấy rất áp lực.

Sau này phải làm sao, nếu gia đình Hồ Lại phát hiện thì thế nào...

Hệt như đêm mới bắt đầu cách ly, khu tập thể nhốn nháo, ồn ào không ngủ được, từng nhóm ăn đêm xong no nê quay về, thỉnh thoảng có người còn thích thú hú lên, thậm chí nghêu ngao hát vang trời.

Thẩm Chứng Ảnh lạc vào những suy nghĩ miên man.

Bỗng dưng điện thoại ting lên một tiếng, khiến cô giật bắn người.

Hồ Lai Lai: Nhớ chị.

Ngay tại khoảnh khắc đó, tất cả niềm vui nỗi nhớ, cảm giác mong chờ cũng như cô đơn đều mãnh liệt trào dâng, hóa thành một bông hoa nhỏ trong tim.

===

Tác giả có đôi lời muốn nói:

Tự dưng hôm qua xuống tinh thần ghia, không biết có phải bị ai rủa không, hừm hừm~~~

Những chương tiếp theo sẽ lại có rất nhiều sự kiện náo nhiệt đấy. Dế hế.