1

Lúc bố tôi gọi điện báo tin ông nội mất, còn một tuần nữa là tôi thi đại học, bố khăng khăng bắt tôi phải về nhà ngay.

Thầy chủ nhiệm khuyên để hôm trước khi đưa ông lên núi rồi hẵng về, bây giờ về cũng không giúp được gì nhiều, đây là thời khắc quan trọng nên chúng tôi không thể buông lỏng được.

Tối hôm đó, bố tôi đi xe máy đến trường, bố cãi nhau với giáo viên chủ nhiệm rất lâu, nói rằng hôm nay tôi không về thì sẽ muộn mất, nên ông đã c.ư.ỡ.n.g chế đưa tôi đi.

Khi bố đưa tôi vào làng thì trời đã tối, đêm nay không có ánh trăng, với ánh sáng vàng nhạt từ đèn pha xe máy của bố gần như không thể nhìn thấy đường đi, may mắn là còn quen thuộc đường.

Cách cổng làng vài trăm mét có một cây cầu, nhìn từ xa có thể thấy những ngọn nến thắp sáng hai bên, đặc biệt bắt mắt vào lúc nửa đêm.

Tôi không khỏi ôm chặt lấy eo bố, ông bị đau quát lên: “Con muốn c.hế.t à, có gì phải sợ chứ.”

Ông phóng xe qua cầu với tốc độ cao, hai hàng nến theo sau, theo hướng xe máy đi qua, ngọn nến cũng sắp tắt, nhưng nó vùng vẫy mấy lần rồi lại bùng lên.

Tôi quay đầu nhìn ánh nến trên cầu, bị giật mình sợ hãi, một con mèo đen ở cạnh cầu đang nhìn thẳng vào tôi, nếu không có đôi mắt xanh thẫm đặc biệt bắt mắt dưới ánh nến ấy, tôi đã không phát hiện ra sự tồn tại của nó.

Về đến nhà, trong sân đã dựng một cái rạp nhỏ, giữa nhà treo một bóng đèn mờ, gió đêm thổi qua, bóng đèn lập loè chiếu sáng cả khoảng sân.

"Đồng Nguyệt về rồi, nhanh lên, đeo cái này lên đi."

Mẹ vừa thấy tôi, liền đeo cho tôi chiếc khăn hiếu được căng bằng sợi dây gai, đúng như tên gọi, mặc gai mặc hiếu.

Tôi nhìn đồng hồ thì thấy đã hơn chín giờ tối, trong sân đã bày mấy bàn mạt chược, một số họ hàng mà tôi biết đã tụ tập, một số người không chơi mạt chượt thì ngồi cắn hạt, ăn đậu phộng, buôn dưa lê.

Khi thấy tôi quay về, tất cả đều như đang chờ để xem kịch, trên mặt họ không có chút bi thương mà một đám tang thường có.

Bố kéo tôi vào gian nhà chính, thi thể của ông nội đã được đặt vào quan tài và đóng đinh lại.

Tôi không thể lý giải được, là một đạo sĩ, việc nhiều nhất mà ông nội tôi làm là giúp đỡ người khác, tôi cũng từng đi theo ông nội nhiều lần, biết rằng đóng đinh phải đóng khi đưa quan tài lên núi, và đúng ngày mới được đóng, trước đó chỉ đậy nắp lại thôi.

Tôi chưa kịp hỏi thì bố đã đẩy tôi một cái, khiến tôi loạng choạng quỳ trước quan tài của ông nội.

“Mau thắp mấy nén nhang lên quan tài của ông nội rồi lạy ba lạy.”

Tôi nhanh chóng làm theo, lúc tôi định đứng dậy, bố tôi đã giữ lấy vai tôi, nói:

“Đêm nay con sẽ canh giữ cây đèn trường thọ của ông nội, con nhớ không được để đèn tắt”.

Tôi nhìn chiếc bát sứ dưới quan tài, bên trong không biết đựng thứ dầu gì, một chiếc bấc đã được ngâm trong dầu, chỉ lộ ra một phần ngọn để thắp sáng.

Bố tôi lấy cây nhang ra, dùng một đầu nhang châm vào đầu đèn, ngọn lửa bỗng sáng hơn rất nhiều.

“Nếu tối nay con để ý mà thấy ngọn lửa ngày càng nhỏ đi thì cứ làm như bố làm vừa rồi."

Lúc bố đang định rời đi, tôi lập tức ngăn ông lại, hỏi: “Chỉ có mình con thôi ạ?”

"Mấy ngày tới con phải đề phòng, không được ra khỏi nhà. Hãy nhớ lời ta dặn, đừng để đèn tắt."

Ông mạnh bạo lôi bộ quần áo tôi đang cầm ra rồi bước ra ngoài.

Lúc này tôi mới nhìn lại đồ đạc trong gian nhà chính, quan tài của ông nội đặt ở bên phải, được đỡ bởi hai chiếc ghế dài bằng gỗ, bên dưới là chiếc đèn thường xanh mà tôi vừa nhắc đến.

Phía trước có một cái lư sắt đựng gạo, trong có cắm hương, giữa chánh điện có một cái lư sắt khác bên trong có tro của giấy tiền.

Ngay trước chánh điện là bàn thờ gia tiên, trên có ảnh chân dung của ông nội tôi, trước mặt là một bát sứ đựng cơm và hương.

Tôi tìm một chiếc ghế dài nhỏ, ngồi cạnh quan tài, mãi đến khi bình tĩnh lại tôi mới nhận ra bọn họ đều ở trong sân, chưa từng đến gian nhà chính.

2

"Mẹ, sao anh con vẫn chưa về?"

Bình thường có chuyện gì tốt đẹp đều tìm anh ấy, sao những việc như trông đêm này lại đến tay tôi rồi, mà tôi về đã được một lúc lâu cũng chưa thấy anh ấy đâu. Không thể nào chỉ đón mình tôi về được, ông nội thương thằng cháu đích tôn này nhất mà.

Mẹ tôi có chút bối rối, ngập ngừng nói: “Lúc còn sống ông nội thương con nhất, sao đến thời khắc cuối cùng được ở bên ông mà con còn đùn đẩy.”

Tôi chưa kịp mở miệng thì mẹ đã hét lên:

“Để mẹ đi lấy đồ cho con ăn để còn sức mà canh”.

Thấy bà ấy không muốn nói tiếp, tôi im lặng, lấy điện thoại ra nhắn tin cho anh trai, nhưng nhắn mấy lần anh ấy cũng không hồi đáp, điện thoại đổ chuông rất lâu cũng không có ai trả lời. Không biết đã biến đi đâu rồi.

Mẹ tôi nhanh chóng bưng một tô mì tới, chỉ đứng ở trước cửa rồi đưa cho tôi, tôi nhìn bà khó hiểu, vừa cầm bát mì đặt lên chiếc ghế trống bên cạnh, tôi chưa kịp hỏi gì thì bà ấy đã chạy đi mất.

Không hiểu sao, kể từ khi tôi trở về, mọi người ở đây đều hành động kỳ lạ, thậm chí cả bố tôi cũng không thấy đâu nữa.

Tôi ngồi trên chiếc ghế nhỏ ăn mì, nhìn chiếc quan tài đen, càng nghĩ càng thấy kì quái, không biết họ đang sợ cái gì?

Ăn xong mì, tôi đặt bát cạnh cửa gọi mẹ mấy lần nhưng mẹ không ra, tôi tức giận đến mức hét lên:

"Tào Huệ Phân, Tào Huệ Phân, Mẹ!"

Tiếng hét thu hút sự chú ý của mấy người đang chơi bài trong sân, tôi có chút xấu hổ đành phải quay vào nhà.

Thấy nén hương vừa rồi đã gần tàn, tôi thắp lại, lạy lạy mấy cái rồi mới đứng dậy.

Tôi tìm một cái đệm đặt lên ghế rồi ngồi xuống, nhìn linh đường đầy khói nhang, tôi không khỏi bật khóc, tôi vẫn không biết ông nội tôi đã c.h.ế.t như thế nào, lần cuối tôi gặp ông nội là một tháng trước, lúc đấy sức khỏe ông vẫn rất tốt, vậy mà vào giây phút ông ra đi tôi lại không thể về với ông được

Ông nội là một đạo sĩ nổi tiếng khắp nơi, dù là đám cưới, bói toán, xem mồ mả, trừ tà, làm bùa,… đều tìm đến ông

Tôi còn nhớ có một đứa bé bị sốt, sốt suốt một hai ngày, nó đến bệnh viện, hết tiêm rồi uống thuốc nhưng vẫn không đỡ, không hạ nhiệt độ.

Sau đó đưa đến cho ông nội xem, ông bắt một con gà, dùng máu của mào gà vẽ bùa lên trán đứa trẻ, sau đó ông nắm một nắm gạo và niệm chú, vừa đánh đứa trẻ vừa lấy gạo ném vào mặt vừa niệm chú.

Một lúc sau, đứa trẻ vừa rồi còn không có sức lực đã có thể chạy quanh sân đuổi gà mấy vòng.

Cha mẹ cậu bé nhanh chóng cảm ơn, muốn biếu ông tiền nhưng ông nội từ chối, nói rằng đó chỉ là chuyện nhỏ, không cần tiền, ông chỉ nhận 12 tệ tiền lá bùa, vậy là họ không nợ nần gì nữa.

Ngồi buồn chán, tôi nhận ra sợi dây gai trên người dính đầy dầu mỡ và có mùi rất lạ, vừa rồi tôi không để ý đến.

Tôi muốn tháo nó ra để thay một sợi dây gai khác, bố tôi xuất hiện, mặt trầm xuống, đứng trước cửa, gầm gừ nói với tôi:

“Con hãy thành thật mà ở lại đây, trong mấy ngày nữa không được ra khỏi gian phòng này, sợi dây đang đeo cũng không thuộc tháo xuống cho đến ngày đưa ông nội lên núi.”

“Nhưng, sợi dây này có mùi lạ.”

"Không nhưng với nhị gì hết, mọi người đều phải đeo sợi dây đó, chỉ có con là lắm chuyện."

Nói xong, ông ấy lại rời đi.

"Bố, con muốn đi vệ sinh, không ra ngoài thì làm sao đi được?"

Nhà vệ sinh ở quê đều ở phía sau nhà, phải đi đường vòng. Nếu không cho tôi ra khỏi nhà này, thì sao đi vệ sinh được.

Ông ấy nhìn tôi giận dữ, nói: “Đợi đấy!” rồi đi thẳng sang con đường bên cạnh.

Một lúc lâu sau, người chơi bài trong sân đều giải tán, bố tôi cũng không quay lại, hơn nữa tôi cũng không nhịn được nữa, nhìn ra ngoài sân cũng chẳng có ai cả. Nhà bên cạnh đã tắt đèn, tôi không khỏi cảm thấy ấm ức.

Đợi thêm năm phút nữa, cơn buồn tiểu càng trở nên mạnh mẽ, tôi không thể nhịn được nữa, nói vài lời xin lỗi với ông nội rồi đi ra ngoài, lập tức bật đèn pin điện thoại di động lên rồi đi đến nhà vệ sinh phía sau nhà, đi vệ sinh xong tôi chạy về gian nhà chính, cảm thấy tội lỗi.

Nhưng khi vừa quay lại, có thêm một con mèo đen nằm trên quan tài của ông nội tôi, đôi mắt xanh đậm của nó ngơ ngác nhìn tôi, tôi rùng mình, nổi hết cả da gà, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi không thể giải thích được.

Tôi chưa kịp đuổi con mèo ra ngoài thì bố tôi cùng một ông già bước vào nhà.

"Mèo đen nằm trên quan tài, sắp xảy ra chuyện lớn. Sao lại để nó vào nhà?"

Bố tôi đi thẳng về phía tôi, giơ tay lên, tôi chưa kịp phản ứng thì đã tát tôi một cái thật mạnh, tôi không chịu nổi lùi lại mấy bước, tai ù đi.

Tôi thấy ông ấy há miệng la hét mấy lần, sau đó tôi nghe rõ ràng một câu: “…Muốn chết thì đừng kéo cả nhà theo.”

Phải rất lâu sau tôi mới nghe lại được, khi tôi định giải thích thì bố tôi lại quát lên, cứ lặp đi lặp lại mấy chữ đó.

Ông mắng tôi bất tài, cho tôi đi học, bỏ làm ruộng, không quan tâm đ ến sự sống chết của gia đình, giờ ông nội mất rồi, việc nhỏ như vậy tôi cũng không làm được, ông ấy không biết sinh tôi ra để làm gì.

Vốn dĩ nghe những lời này cũng quen rồi, bình thường thì tôi sẽ bỏ qua, nhưng hôm nay không thể nhịn được nữa, tôi khóc:

“Con đã ngồi đây từ khi về đến nhà, nhìn thấy con về thì mọi người đều đi mất, đến một bóng ma còn không thấy, giờ lại trách con, con gấp đi vệ sinh, sao biết được con mèo đen này sẽ chạy vào chứ.”

Thấy tôi vẫn phản bác, bố tôi càng mắng chửi dữ dội hơn, tôi chỉ ngồi im nhìn ông mà không nói một lời.

Ông ấy càng mắng càng kỳ quái,đám tang ở những gia đình khác thường là con trai và cháu trai canh linh đường, nhưng đến nhà tôi thì chỉ có đứa cháu gái là tôi canh giữ.

Có lẽ ông ấy càng tức giận khi thấy vẻ mặt thờ ơ của tôi, nên đã cầm xẻng sau cửa định đánh tôi, ông già đi cùng liền ngăn lại, thuyết phục ông ấy bình tĩnh lại, còn cần tôi để canh giữ linh cữu, không thể đánh tôi được.

3

“Cháu gái, cháu phải canh giữ linh cữu này, nhớ kỹ, không được bước ra khỏi cửa nữa nhé."

Ông già nhìn tôi chăm chú, tôi không kìm được mà bước lùi lại, có chút sợ ông ta.

“Nhưng mà không thể không cho con đi vệ sinh chứ.”

Ông ta liếc nhìn bố tôi, bố tôi liền nói:

“Không cần thiết thì đừng có uống nước, lát nữa bố sẽ mang cho con một cái bô, muốn đi vệ sinh thì đi ở đó đi.”

Ông già liền ngắt lời bố tôi:

“Không, những thứ như vậy không được để trong linh đường, xung khắc.”

Bố tôi mím môi, hồi lâu sau mới nói:

“Ngày mai bố sẽ đi mua một cái bô mới rồi để ở dưới chuồng lợn, con muốn đi vệ sinh thì đi ở đấy, tuyệt đối không được rời khỏi cái nhà này.”

Tôi không hiểu tại sao tôi không thể rời khỏi đây. Tôi đang định phản bác thì bố tôi lại nóng nảy quát lên, tôi đành giữ im lặng, ngồi quay lưng về phía họ.

Ông lão đành phải gọi bố tôi đi, trước khi đi ông ta cũng nói:

“Nhớ kỹ, đừng bao giờ rời khỏi ngôi nhà này nữa, đừng để bất cứ thứ gì khác bước vào”.

Đến nửa đêm, tôi ngủ gà ngủ gật, lật qua lật lại điện thoại mãi cũng không biết chơi gì cho đỡ chán. Tôi gảy bấc đèn trường thọ, ngọn lửa trở nên sáng hơn rất nhiều, tôi nhìn ngọn lửa đến xuất thần, bất tri bất giác lại ngủ thiếp đi.

“Cộc cộc cộc!”

Một âm thanh kì lạ đột nhiên vang lên, tôi giật mình tỉnh dậy, ngoài nhà vẫn còn tối, bấc đèn trường thọ dưới quan tài suýt chút nữa rơi vào dầu rồi tắt lịm, tôi vội vàng lấy hương gảy nó lên, ngọn lửa lại bùng sáng. Tôi lắc đầu cho tỉnh táo, lấy điện thoại ra xem giờ, mới có mấy phút mà ngọn nến như đã cháy rất lâu, dầu đã hụt đi rất nhiều.

"Cộc cộc cộc!".

Âm thanh vừa nãy lại xuất hiện, trong màn đêm yên tĩnh thì càng rõ ràng hơn. Tôi đứng dậy đi đi lại lại nhưng vẫn không tìm thấy âm thanh phát ra từ đâu.

Tôi ngẩng đầu nhìn ra ngoài nhà, bên ngoài chỉ có vài tiếng dế kêu, không có tiếng kêu như vừa rồi. Tôi trở vào nhà ngồi xuống thì lại vang lên tiếng “cộc cộc cộc!”, tôi sợ đến mức nhảy dựng lên, lần này thì nghe rõ ràng tiếng động đó phát ra từ quan tài.

Tim tôi đập thình thịch, tôi không thể kiềm chế được sự run rẩy, chân đứng không vững được nữa, lúc này tôi mới nhận ra rằng khi một người trong trạng thái vô cùng căng thẳng, sẽ không thể cử động được.

"Mẹ ơi!"

Tôi gần như không nghe thấy âm thanh mình phát ra. Tôi cố gắng hét thêm vài lần nữa, nhưng tất cả những gì tôi có thể phát ra chỉ là tiếng th ở dốc. Mẹ tôi ở rất xa nên chắc chắn không thể nghe thấy.

Đúng lúc đó, gà trống bên ngoài gáy:

“Ò ó o o…”

Tiếng kêu rõ ràng và vang dội như kéo hồn tôi trở lại, tôi ngã xuống, lết thân thể trên mặt đất, mãi mới bám vào được vách ngăn ở cửa, tôi muốn bám vào để kéo cả người ra bên ngoài.

"Mẹ! Mẹ!"

Lúc này tôi hét lên, vui mừng rơi nước mắt:

"Mẹ! Tào Huệ Phân, mẹ..."

Tôi nhìn thấy cửa sổ bật đèn, bên trong có tiếng xào xạc. Có tiếng người đứng dậy, một lúc sau cửa mở ra, tôi nhìn thấy mẹ tôi đắp chăn mùa hè bước ra ngoài, tôi ngạc nhiên gọi mẹ. Bà ấy đi tới đứng cách cửa hai ba bước:

"Nguyệt Nguyệt, sao con lại nằm dưới đất?"

"Mẹ ơi, trong quan tài có tiếng động, con sợ quá, mẹ ơi!"

Tôi muốn bám vào bà ấy để đứng dậy, nhưng mẹ lại lùi lại hai bước, thấy tôi định trèo ra ngoài, thì liền đi tới giữ tôi lại.

“Đừng nói nhảm nữa, ông nội con đã c h ế t rồi, làm sao có thể phát ra tiếng động được nữa."

"Thật đấy, mẹ ơi, mới lúc nãy trong q u a n t ài phát ra mấy tiếng động, con không canh đêm nữa được không? Mẹ ơi, con sợ lắm!"

“Uổng cho ông nội bình thường đối tốt với con như thế, được rồi, đừng khóc nữa, mẹ ngồi ngoài cửa này, con vào trong ngủ một lúc, lát nữa mẹ sẽ gọi con dậy.”

"Sao mẹ không vào?" Tôi nghi ngờ nhìn bà ấy.

"Còn nữa, rốt cuộc ông nội c h ế t như thế nào ạ?"

Đôi mắt mẹ tôi đờ đẫn, lâu sau mới nói.

"Mẹ làm điều này cũng là muốn tốt cho con. Đây là chuyện của người lớn, trẻ con biết nhiều để làm gì?"

“Con không còn trẻ con nữa, năm sau con 18 tuổi rồi. Có chuyện gì mà không để cho con biết chứ?"

Mẹ tôi trừng mắt: “Con muốn ngủ hay không, không thì mẹ đi ngủ đây. Thấy con có tinh thần như vậy, thế thì cứ canh một mình đi.”

Tôi vội ôm lấy mẹ, kéo bà ấy lại, rồi chạy vào căn phòng ngủ duy nhất trong nhà, nằm xuống chiếc giường ông nội đã từng ngủ.

Dù rất buồn ngủ nhưng tôi nhắm mắt lại thì không tài nào ngủ được, trằn trọc mãi trên giường, không biết mình đã thiếp từ lúc nào.

"Chạy đi, chạy đi, đừng ở lại đây, chạy đi."

Tôi mơ hồ nghe thấy tiếng ông nội, phát hiện mình đang đứng trong sân, giọng ông nội từ bốn phía truyền đến.

"Ông ơi! Tại sao con phải chạy?"

Tôi chạy quanh sân đuổi theo âm thanh đó, sau đó tôi nhìn thấy một con đường. Tôi không chút do dự chạy dọc theo con đường, tiến vào một khu rừng tre.

Rừng tre phủ đầy sương mù, tôi không thể nhìn rõ phía trước.

Tôi hét lên gọi "ông" mấy lần nhưng không ai trả lời, khi đi loanh quanh trong rừng tre thì nhìn thấy chiếc quan tài quen thuộc. Bên cạnh quan tài là con mèo đen đã từng xuất hiện hai lần, tôi không dám đến gần, trong miệng con mèo đen ngậm một vật màu đen, nó bước về phía tôi rồi nhả ra thứ màu đen kia trước mặt, lúc này con mèo cất tiếng nói như con người:

“Mấy ngày nay bọn họ chắc chắn sẽ nhìn chằm chằm vào cô, cô sẽ không thể chạy trốn được. Ngày đưa tang, sau khi theo họ ra ngoài, hãy chạy xuống dưới cây cầu nơi lần đầu tiên cô nhìn thấy tôi, rồi cứ chạy dọc theo dòng sông. Nếu cô giữ được thanh gỗ mun này, cô sẽ không bị dòng sông cuốn trôi. Khi nào nhìn thấy rừng tre, trốn trong đó đợi trời tối thì hẵng đi. Một khi đã đi thì không được quay lại.”

"Tại sao tôi phải rời đi sau khi trời tối? Tôi biết phải đi đâu đây?”

Trước khi nó trả lời, một tiếng “cộc cộc cộc” từ xa vọng lại từ chiếc quan tài, tôi giật mình tỉnh dậy.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời xám xịt lúc trước giờ đã trở nên đã trở nên sáng sủa, trong tay tôi là một vật màu đen mà tôi đã nhìn thấy trong giấc mơ, nó khá nặng, tôi cầm gõ lên tấm gỗ cạnh giường, tạo ra tiếng kêu “bang bang” cứng như sắt. Có chắc nó là gỗ mun?

Tôi nhanh chóng nhét nó vào túi quần, đứng dậy và đi vào gian phòng chính. Ngọn đèn trường thọ dưới quan tài vẫn sáng. Tôi nhanh chóng thắp hương rồi lạy ông nội, tôi lại đặt hương vào lư rồi mới đứng dậy.

4

Mẹ tôi ngủ quên bên cạnh cửa, tôi đánh thức mẹ dậy, bảo bà ấy quay về giường ngủ tiếp, để tôi canh.

Anh trai của tôi trong suốt thời gian này không hề xuất hiện, rõ ràng thành phố anh ta làm việc chỉ cách nhà một giờ đồng hồ đi xe, ông nội tôi đã qua đời được một ngày một đêm mà vẫn chưa thấy anh ta đâu.

Ngoài sân, có mấy người tới giúp công giúp việc cho nhà tôi và một số người làm cỗ đã tới, tôi ngồi ở cửa xem các thao tác điêu luyện của họ, bụng phát ra mấy tiếng kêu.

Đúng vậy, âm thanh đêm qua giống như tiếng kêu trong bụng nhưng được khuếch đại lên, tôi vội quay lại nhìn q u a n t à i, lâu sau, âm thanh đó không xuất hiện lại nữa.

Mẹ tôi đưa bữa sáng đến tận cửa, nhưng bà ấy vẫn không bước vào. Tôi ăn xong, nghe thấy bố tôi nói với mấy cô bác ở ngoài sân rằng hôm nay khai đàn, đợi một lúc nữa là đạo sĩ sẽ đến.

Một bác gái lên tiếng: "Không thì để đồ đệ của anh ba đến đi? Sao lại mời người bên ngoài?"

"Không thể áp chế nổi, chỉ có Bạch đại sư mới có thể làm được."

Anh ba trong miệng bác gái kia chính là ông nội của tôi.

Gần tám giờ, ông lão tối qua xuất hiện, mặc áo choàng và đội mũ của một đạo sĩ, dẫn đầu bốn người đang đánh cồng và trống.

Sau khi năm người họ bước vào, trong nhà càng lúc càng đông nên tôi đành phải đứng vào góc.

Họ vừa hát vừa gõ, thỉnh thoảng đi tới đi lui thắp nhang, một lúc sau, căn phòng tràn ngập khói của nến hương và tiền giấy.

Người đứng đầu, Bạch đại sư, ngồi ở bàn Bát Tiên, dùng bút lông viết tên gia phả nhà tôi lên giấy tuyên. (Một loại giấy chuyên dùng viết bút lông)

Các đạo sĩ khác bắt đầu công việc riêng của họ, người thì treo chân dung của Diêm Vương lên bàn thờ, người thì di chuyển loa để khuếch đại lời tụng, người thì buộc dây thừng lên trên rạp ở sân để treo những dòng chữ vừa nãy, người thì treo cờ vàng.

Sau khi làm xong, họ không ở lại gian nhà chính mà chuyển bàn Bát Tiên ra phía tay trái bên ngoài cổng, rồi yêu cầu người thân, bạn bè đến chia buồn quỳ lạy ở đó.

Cách mỗi giờ đồng hồ sẽ đốt một lần pháo, tiếng tanh tách vang lên như đang xua đuổi thứ gì đó hoặc cảnh báo điều gì đó.

Mọi người, ngoại trừ tôi, dường như đều hiểu việc gì đang diễn ra.

Buổi chiều thời tiết tương đối oi bức, ngoại trừ đạo sĩ và một bàn họ hàng chơi mạt chược ra, mọi người đều đã rời khỏi đám t.a.n.g.

Chú Đại Bi vang ra từ loa có lẽ đã khiến tôi buồn ngủ, nhìn quanh cửa thì thấy Bạch đại sư không có ở đó, các đạo sĩ khác đều đang nằm trên bàn ngủ thiếp đi.

Tôi dời một chiếc ghế đẩu cao từ bàn Bát Tiên trong nhà, ngồi lên chiếc ghế nhỏ và chợp mắt một lúc.

“Cộc cộc cộc!” Âm thanh đó lại xuất hiện, không còn sợ hãi như lần đầu nữa, tôi chống người dậy, xoay chiếc cổ nhức mỏi.

Lúc này, một bóng người từ bên ngoài rất nhanh chạy vào, quỳ thẳng trước quan tài của ông nội. Tôi dụi mắt rồi bước tới, hóa ra là Ông Tư, nhưng đồ ông ấy mặc rất kỳ lạ, mặc nhiều lớp quần áo bằng giấy, rõ ràng đó là đồ của những người nhập liệm. Ông ấy là người sống, sao lại mặc như vậy?

Ông ấy cứ bái lạy ông nội, may lạy là trên sàn đất (đất ở đây là đất mềm, đất sét), nếu không chắc chắn trán sẽ chảy máu.

Tôi gọi ông ấy mấy lần nhưng ông ấy dường như không nghe thấy, cứ quỳ lạy, thấy có chuyện gì đó không ổn, tôi chạy tới kéo ông ấy ra.

Nhưng ông Tư dùng lực vô cùng lớn đẩy tôi ra, khiến tôi ngã mạnh xuống đất, cảm thấy xương cụt đau nhức dữ dội.

Tôi thấy ông Tư từ trong tay lấy ra vài chiếc đinh đóng q u a n t à i, không chút do dự lấy hai chiếc đinh rồi đ â m vào mắt mình.

Tôi sợ hãi đến mức không kịp phản ứng, miệng nói không nên lời, âm thanh vừa sắc vừa mỏng, hơn nữa, trên loa vẫn đang phát Chú Đại Bi.

Những người đang chơi bài bên ngoài vẫn không biết chuyện xảy ra. Tôi nhìn ông Tư lấy một chiếc đinh sắt khác đóng vào huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu rồi vỗ mạnh một cái, may mà xương đ ầ u vẫn cứng hơn mắt nên chỉ chọc vào một chút.

Thấy ông ấy muốn tiếp tục, tôi mặc kệ cơ thể đang đau nhức, đứng dậy ôm ông ấy, hét lớn:

“Lại đây, giúp con với, giúp con với.”

Tôi không quan tâm đ ến vết máu đang vấy bẩn quần áo, tôi ôm lấy ông Tư quỳ xuống đất, lấy chân móc chiếc ghế lại gần, rồi lại buông lỏng một tay ném chiếc ghế ra ngoài, sau đó lập tức ôm lấy không cho ông ấy cử động nữa.

Nhưng ông Tư thực sự rất khoẻ, tôi dùng hết sức lực cuối cùng tôi cũng có thể ôm chặt lấy ông.

Khi ở khoảng cách gần như vậy, tôi nhìn khóe miệng ông Tư nhếch lên, hàm răng ố vàng do hút thuốc không ngừng cắn vào đầu lưỡi, nước bọt hôi hám chảy ra từ khóe miệng, tôi không kìm được mà nôn khan mấy lần.

Người ngoài nhà nghe thấy động tĩnh, lần lượt chạy tới, lưỡng lự không dám đi vào, tôi lo lắng, hét lớn:

“Các người làm gì vậy? Cứu người, nhanh lên cứu ông Tư!”

Lúc này bố tôi và Bạch đại sư không có ai chạy vào, Bạch đại sư làm động tác chắp tay hô vang, sau đó cầm cơm cùng hương trước quan tài rắc lên người chúng tôi.

Thân thể ông Tư giống như cá mắc cạn, lắc lư vài cái rồi nhắm mắt lại ngất đi. Bạch đại sư và bố tôi bế ông ấy ra ngoài, tôi muốn đi theo xem chuyện gì đang xảy ra, Bạch đại sư quay lại, lạnh lùng nhìn tôi:

“Đó là vì đêm qua cô không canh ở gian nhà chính, để cho con mèo đen nhảy lên quan tài, vì thế nên đã xảy ra chuyện này, dù thế nào thì cũng đừng rời khỏi đây nữa."

Bàn chân vừa nhấc lên ​​lặng lẽ thu lại. Tại sao tôi lại phải chịu trách chuyện của ông Tư? Nếu tôi không cố gắng hết sức để ngăn cản ông ấy, bây giờ ông ấy đã không còn sống nữa rồi.

Mấy người vừa tụ tập chơi bài đã ngừng chơi, ngồi cách đó không xa lẩm bẩm điều gì đó, tôi liền dời chiếc ghế nhỏ ra ngồi ở cửa, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

“Bộ dáng của ông Tư giống hệt như cách ông Hai chết. Ông Hai còn đ ó n g bảy chiếc đinh vào mắt, tai, đỉnh đầu, giữa lông mày và giữa xương đòn.”

"Ừ ừ, tôi cũng nghe nói đây là một cách để tự phong ấn, không bao giờ được siêu sinh. Thấy người ta bảo rằng khi phát hiện ra thì ông ấy đã c h ế t rồi. Bây giờ tôi không biết đó là vụ g i ế t người hay t ự s á t."

“Tại sao bà vợ không gọi cảnh sát? Ông Bảy cũng ở ngay phòng bên cạnh, nhưng bảo không nghe thấy tiếng động nào cả."

"Đồng Đại Khuê trở lại rồi, đi mau, đừng nói nữa."

Bố tôi bước vào, tôi lập tức đứng dậy, luống cuống giống như bị bắt quả tang đang trộm thứ gì đó.

Một tay ông cầm bình mực, tay kia cầm một chiếc xô nhỏ đựng thứ chất lỏng có mùi hôi như m á u. Bạch đại sư cầm theo một con gà trống vào, c ắ t mào con gà trống, lấy m á u rồi vẽ lên một lá bùa, vẽ xong đặt con gà trống lên trên quan tài, con gà trống vừa ồn ào lập tức im lặng.

Bạch đại sư nhận lấy vật trong tay bố tôi, ném bình mực vào trong thùng nhỏ:

“Đại Khuê, đợi chút nữa ta và cậu sẽ dùng bình mực tẩm máu chó đen vẩy khắp quan tài, ngay cả đáy cũng không được bỏ qua. Hiện tại người đã c h ế t, không biết có thể giữ đến ngày lên núi hay không."

Sau Bạch đại sư nói xong, bố tôi hung dữ trừng mắt nhìn tôi, tôi sợ đến mức lùi lại vài bước, mãi mới có thể mở miệng nói:

"Người chết, tức là nói ông Tư hay sao ạ?"

Bạch đại sư hừ lạnh một tiếng, không nói nữa, lấy bình mực trong thùng ra, cùng bố tôi bắt đầu hành động. Một lúc sau, họ đã đổ mồ hôi đầm đìa, tôi không biết phải làm gì.

Người thân và người dân trong làng dường như rất sợ hãi nơi này. Ngay cả mẹ tôi cũng chỉ mang đồ ăn cho tôi, chưa từng bước vào phòng.

"Đồng Niên đâu ạ? Sao đã hai ngày rồi mà anh ấy vẫn chưa về?"

Tôi đột ngột hỏi, sắc mặt bố tôi thay đổi rõ ràng, ông bắt đầu tức giận:

"Mày muốn nó về để c h ế t à? Cả nhà phải c h ế t hết mày mới vui đúng không? Đáng lẽ lúc sinh ra mày, tao đem mày ném xuống hố phân thì đã không có những điều khủng khiếp này."

“Anh ấy quay về sẽ c h ế t, vậy con quay về làm gì? C h ế t thay anh ấy à?"

Bạch đại sư nhanh chóng đứng ra can ngăn, ông ta kéo lấy tôi, nói:

"Cô bé, chỉ có cháu mới có thể cứu được mọi người. Đừng tức giận. Còn cậu, Đại Khuê, không thể nói chuyện tử tế được à? Tốt xấu gì nó cũng là con gái của cậu.”

“Hừ, tôi không có đứa con gái bất hiếu như nó."

Nói xong, ông ấy giận dữ bước ra ngoài.

"Ta và ông nội cháu quen nhau đã lâu, ta coi cháu như cháu gái, chỉ cần nghe lời ta khuyên, đừng giận bố cháu, sau khi đưa ông nội cháu vào núi thì không có chuyện gì nữa, cũng không uổng công ông nội đã thương cháu.”

Tôi ấm ức, tìm một góc khóc lóc, Bạch đại sư đến vỗ vai tôi rồi rời đi.

5

Các già làng thường hay tổ chức lễ thắp đèn để tạo không khí.

Hát kịch đèn lồ ng gồm một đoàn ca múa nhạc dân gian, họ dựng sân khấu trong sân để hát, diễn các tiết mục hiếu, múa, biểu diễn nhào lộn...

Quan tài đã để ba ngày, ngày mai sẽ đưa lên núi, vốn dĩ trường hợp của ông nội không phù hợp để tổ chức hát kịch đèn lồ ng, nhưng mấy chị em của ông nội và mấy cô dì đã góp tiền để tổ chức, họ nói muốn tiễn ông nội đoạn đường cuối cùng.

Bên ngoài, Bạch đại sư và những người khác vẫn đang thực hiện nghi lễ, giữa sân đã bắt đầu dựng lên một sân khấu.

Khi trời tối, người ở ngoài tang lễ đông hơn trước, đều là những người đang chuẩn bị xem đèn lồ ng, già trẻ đang ríu rít trò chuyện.

Dù sao cũng không có ai vào trong gian nhà chính nên tôi kê một chiếc ghế dài ngồi giữa cửa, ít nhất không khí trong lành do gió đêm mang lại cũng dễ chịu hơn nhiều so với mùi khói nến và tiền giấy.

Lúc 8 giờ, người dẫn chương trình thử micro, các màn biểu diễn lần lượt khiến khán giả có mặt reo hò.

Tôi nghĩ những thứ đó hơi nhảm nhí không có gì thú vị, nên lấy điện thoại di động ra chơi trò chơi.

Chơi thua mấy ván liền tôi cũng dần mất hứng thú. Tôi cất điện thoại, nhìn ra ngoài nhà, sân khấu vừa nãy đang náo nhiệt bỗng trở nên yên tĩnh, ngay cả tiếng hò reo cũng không còn.

Tôi nhìn những người bên ngoài sân, tất cả đều quay lưng về phía tôi và nhìn về phía sân khấu, tôi không nhìn thấy được biểu cảm của họ.

Nhìn lại sân khấu, ánh đèn chuyển sang màu xanh nhạt, trên đó có vài hình nhân bằng giấy như đang hát hí kịch nhưng không hề có âm thanh.

Tôi nhìn khán đài rồi nhìn mọi người, họ bất động như bị ma ám.

Tôi gọi to:

"Bố! Mẹ! Bạch đại sư!"

Nhưng tôi lại nhìn thấy người giấy trên sân khấu mỉm cười, dưới ánh đèn, vẻ mặt của họ thật đáng sợ.

Tôi đứng dậy đi ra ngoài cửa, dùng cả hai tay nắm lấy tấm cửa, gắng gượng đôi chân đang run rẩy của mình.

Tôi lấy cái xẻng từ sau cánh cửa mà bố định đánh tôi, nắm lấy đầu gậy, chọc nhẹ vào người gần cửa nhất, ông ta quay lại nhìn tôi, vẻ mặt tái nhợt như tờ giấy, đôi mắt trống rỗng, trên mặt không có biểu cảm gì, tôi gọi to:

"Ông chú? Ông chú?"

Vẻ mặt ông ta không có chút thay đổi nào, cứ nhìn chằm chằm vào vị trí của tôi.

Tôi không còn cách nào khác đành phải thu xẻng lại, tựa lưng vào khung cửa và hít một hơi thật sâu, ông chú trông như vừa bị hút hồn.

Tôi nên làm gì? Tôi nên làm gì đây?

Mấy người Bạch đại sư không có ở đây, cũng không có ai ngồi trong sân có thể nghe thấy tiếng của tôi. Tôi nên làm gì bây giờ?

Tôi nhìn vào quan tài, khắp nơi đều bị bôi đầy máu chó đen để xua đuổi tà ma, tôi chạy đến gần quan tài, đưa tay ra và chạm vào nhiều lần cho đến khi tay dính đầy máu.

Tôi đứng ở cửa hét lên: "Bố? Tống Đại Khuê? Bạch đại sư?"

Không ai trả lời tôi, nhưng những người đang xem kịch trên khán đài quay đầu lại nhìn, ai nấy mặt trắng bệch, lạnh lùng nhìn tôi, cứ như thể tôi đang làm phiền họ vậy.

Những hình nhân bằng giấy trên sân khấu càng hát càng vui vẻ, xoay tròn càng ngày càng nhanh, nhưng tôi không thể nghe thấy một âm thanh nào cả.

Đối mặt với rất nhiều người thân và bạn bè, tôi không thể lùi bước, tôi muốn cứu họ.

Tôi bước qua ngưỡng cửa, chợt nghe thấy người giấy trên sân khấu hát một vở hí kịch, một thiếu nữ xinh đẹp, giọng hát như chim hoàng anh truyền đến tai tôi, khiến tôi không khỏi mê mẩn.

Không, không, đây nhất định là một thủ thuật che mắt, tôi lắc đầu nhưng vẫn không thể thoát khỏi, liền lao lên sân khấu, dùng đôi bàn tay dính đầy máu chó đen kéo người phụ nữ đang hát.

Sau khi hét lên, cô ta muốn vùng vẫy để thoát thân, ngay cả khán giả cũng bắt đầu di chuyển, tôi cảm thấy vui mừng trong lòng, cuối cùng họ cũng tỉnh, không uổng công tôi lao ra cứu họ.

Nhưng tại sao chú (con của ông bà-anh em ông nội) lại đến kéo tôi ra? Tôi hét lên:

"Chú, họ là ma. Thứ mọi người đang xem là kịch ma, đừng để bị họ lừa."

Nhưng mọi người không nghe lời giải thích của tôi, họ lao tới bao vây, muốn tóm lấy tôi, tôi không thể vùng vẫy nên phải ngồi xổm xuống đất ôm đầu, mọi người bắt đầu đá vào người tôi.

Trước khi ngất đi, tôi chỉ thấy cơ thể mình đầy máu, đau quá!

Khi tỉnh lại lần nữa, tôi đã nằm trên sàn nhà trong phòng chính, Bạch đại sư mặt tối sầm.

"Ta đã bảo cháu dù thế nào cũng không được rời khỏi căn nhà này, sao cháu không nghe?"

Tôi kích động ngồi dậy kể lại những gì mình nhìn thấy, Bạch đại sư nghe hồi lâu, nói đó là do tôi bị ảo giác. Sau đó tôi còn đánh diễn viên kịch, bố tôi phải cùng họ đến bệnh viện để kiểm tra.

"Cái gì? Cháu không đánh ai cả, người bị đánh là cháu!"

Tôi xắn tay áo chỉ cho Bạch đại sư chỗ vừa bị đá, nhưng nó vẫn nguyên vẹn, không đau, không đỏ, không xanh tím.

Tôi nhìn khắp người mình, thật sự không có dấu vết bị đá hay bị đánh gì cả, có thật là tôi gặp ảo giác không?

“Ngọn đèn trường sinh không thể để tắt, cháu căn bản không có tuân thủ, gia đình cho cháu đi học, đọc nhiều sách như vậy mà ngay cả thỏa thuận cơ bản nhất cũng không thể tuân thủ."

Bạch đại sư nhìn tôi chỉ tiếc rèn sắt không thành thép.

"Ngày mai chúng ta lên núi. Tối nay cháu ôm con gà ngồi lên quan tài, nó chưa được c h ô n cất thì không được xuống!"

Nói xong, ông ta gọi hai người đến. Một trong số họ đặt tôi lên quan tài, sau đó anh ta dùng dây gai trói con gà vào quan tài rồi đặt vào tay tôi, sau đó quấn sợi dây buộc quan tài vào quanh eo tôi.

"Tối nay chúng ta sẽ thay phiên nhau canh chừng cháu, nếu cháu dám chống đối thì đừng trách ta."

Con gà có mùi lạ, ôm vào lòng rất khó chịu, nhưng sau khi nhìn qua vào mặt Bạch đại sư, tôi cố đè nén sự khó chịu trong lòng.

"Bạch đại sư, cháu muốn hỏi ngài một vấn đề, ông nội cháu c h ế t như thế nào?"

Ông ta đang vẽ bùa, vẽ xong mới nói:

"Có một số việc, cháu đừng nên hỏi, cháu chỉ cần biết những điều nên biết là được."

Hừ, họ giữ bí mật với tôi, nói tất cả vì lợi ích của tôi. Tôi đoán đó chỉ là muốn biến tôi thành vật tế thần.

Con mèo đen đó nói đúng, tôi sẽ tìm cách trốn thoát trong t a n g lễ ngày mai.

Tôi nắm chắc miếng gỗ mun trong túi, không nói lời nào.

Dù sao thì đêm nay khi đám người Bạch đại sư canh giữ tôi, họ cũng sẽ để ý cả ngọn đèn trường sinh, nên tôi trực tiếp ôm con gà nằm trên nắp q u a n t à i ngủ luôn. Canh giữ mấy ngày, người cũng mệt lử rồi.

SPOILT: ẻm chuẩn bị chạy gòi quý zị ơi

6

Tôi lại mơ thấy con mèo đen, nó đứng dưới bờ sông đối diện, nói:

“Ngày mai cô phải chạy trốn, nếu chúng đuổi kịp thì hãy cắn đầu lưỡi rồi phun máu lên mảnh gỗ mun, nó sẽ cứu cô một mạng."

Khi tôi tỉnh dậy lần nữa, tôi bị Bạch đại sư đánh thức.

Ông ta nói đã gần năm giờ, yêu cầu tôi chuẩn bị. Lúc năm giờ mười lăm, họ sẽ khiêng q u a n tài lên núi.

Những người khiêng t a n g đã đến, họ đang ngồi ăn mì ngoài nhà, thật bất ngờ, tôi nhìn thấy anh cả của mình, Đồng Niên.

Tôi nhìn anh ta đốt pháo ngoài sân, tiếng tanh tách đặc biệt chói tai trong màn đêm tĩnh mịch, con gà trống trong tay tôi sợ đến mức dang rộng đôi cánh ra đập liên hồi, nhưng nó đã trói lại, không thoát được.

Bố tôi vào nhà mặc đồ t a n g, cầm ảnh ông nội, anh tôi cũng vào ném vỡ một cái bát, rồi đi theo bố tôi cầm biểu ngữ cho con cháu.

Lúc này, ông Bảy lấy thuốc lá ra đưa cho người khiêng quan tài:

“Hôm nay mọi người phải cố gắng một tí. Chỉ cần có thể lên núi an toàn, khi đến sẽ được thưởng thêm một nghìn tệ. Mọi người chịu khó một chút, tí nữa thấy Bạch đại sư ra hiệu, chúng ta cùng nhau nâng q u a n t à i lên."

Tám người đàn ông cao to vừa hút thuốc vừa gật đầu. Người cầm đầu nói, gia đình không có gì phải lo lắng, cứ yên tâm ở họ.

Bạch đại sư nhìn thời gian, đốt đuốc chỉ đường, hít một hơi dài:

"Chuẩn bị..."

Những người khiêng quan tài đồng loạt dùng sức, tôi ngồi bị lung lay một lúc, quan tài được nâng lên.

Bố tôi cầm bức ảnh t h ờ đi đằng trước dẫn đường, anh tôi thì đốt pháo theo sau, mọi người dần tăng tốc độ.

Tôi quan sát đường đi, gần tới cầu rồi, nhịp tim càng lúc càng nhanh, như muốn nhảy ra khỏi lồ ng ngực.

Cuối cùng cũng nhìn thấy nơi mà con mèo đen nói, đến chỗ đó tôi sẽ bỏ chạy ngay lập tức. Bởi vì phải dừng ở cầu để lễ lạy, mấy người chú họ của tôi đi theo phía sau lấy hai chiếc ghế dài, đặt lên trên cây cầu để đỡ q u a n t à i, người đàn ông hô to, đặt q u a n t à i trên băng ghế.

Khi dừng lại, con cháu phải quỳ xuống bái lạy, bố và anh tôi dẫn một nhóm người quỳ sau quan tài, còn Bạch đại sư thắp nến hương ở đằng trước để cúng dường.

Mảnh gỗ mun trong túi quần của tôi ngày càng nặng hơn, như thể đang nhắc nhở tôi về sự tồn tại của nó.

Tôi nhìn xung quanh, khi họ không chú ý, tôi xé sợi dây gai buộc trên người, nhảy ra khỏi quan tài và chạy xuống gầm cầu.

Sự việc đột ngột xảy ra khiến họ mất cảnh giác, tôi chạy ra sông trước khi mọi người định hình được chuyện gì đang xảy ra.

Bố tôi và các đệ tử của Bạch đại sư đuổi theo phía sau. Đường ven sông rất trơn, lại còn tối, đột nhiên tôi ngã xuống sông, tưởng rằng nước sẽ lạnh cóng nhưng không, mà lúc đó trời còn lộng gió.

Họ cứ đuổi theo tôi, thậm chí bố còn ném đá vào người tôi, khiến tôi mấy lần suýt ngã xuống.

Tôi đã nhìn thấy rừng tre rồi, sắp đến nơi rồi, nhưng bọn họ sẽ nhìn thấy tôi chạy vào đó, làm sao tôi có thể trốn được đây?

Thôi kệ đi, tính sau vậy.

Tôi vừa lê chân bước vào bờ, bố tôi cùng nhóm người đã đuổi kịp, tôi lấy mảnh gỗ mun trong túi ra, cắn đầu lưỡi thật mạnh đến bật m á u rồi phun vào mảnh gỗ.

Có một luồng sáng lạ, rất nóng phát ra. Nóng đến mức tôi không thể cầm nổi nên đã làm rơi xuống sông.

Dòng sông bắt đầu sủi bọt như nồi nước sôi. Bố tôi và những người đó lần lượt chạy vào bờ, hét lên đầy đau đớn.

Tôi không dám nhìn họ nữa mà chạy thẳng vào rừng. Khi vào rừng tre, trời bắt đầu có sương mù, tôi đi vòng quanh đó mấy lần mà không biết đang đi về hướng nào, như thể bị lạc.

Tôi không nghe thấy giọng bố, hình như họ không đuổi theo tôi nữa. Tôi tìm một tảng đá rồi ngồi xuống.

Meo…

Meo…

Con mèo đen bước ra từ sâu trong rừng tre.

"Hahaha"

Nó cười the thé, khi nó đến gần, tôi vội đứng dậy, lùi lại hai bước, nhìn chằm chằm vào nó.

“Không ngờ Lão Đồng cả đời thông minh, mà cuối cùng lại vì một đứa cháu gái ngu ngốc mà t ự s á t.”

“Ngươi nói cái gì? Ngươi nói ông nội chết vì ta?”

“Hừ, nếu không phải vì ngươi, con của ta sẽ không c h ế t, ông nội tốt bụng của ngươi chính tay g i ế t c h ế t con của ta, để cứu ngươi, thà dùng đinh gỗ đào phong ấn mình, khiến bản thân không bao giờ đầu thai cũng không chịu giao ngươi ra. Nhưng hắn bảo vệ ngươi quá tốt rồi, một chút cũng không để cho ngươi biết, hôm nay ngươi tiến vào rừng tre này, sẽ mãi mãi không thể trốn thoát.”

Sương mù trong rừng xộc thẳng vào mũi tôi, dù tôi có lấy tay che cũng không ngăn được.

Tôi không còn điều khiển được cơ thể nữa, choáng váng ngã xuống đất, nhưng đầu óc vẫn vô cùng tỉnh táo, giống như trạng thái thực vật.

Tôi nhìn thấy con mèo ngậm trong miệng khúc gỗ mun mà tôi làm rơi xuống nước, giẫm lên người tôi, tiến về phía trước cho đến khi nó chạm tới ngực tôi.

Nó đặt khúc gỗ mun vào miệng tôi, sau đó khóe miệng tôi bắt đầu bốc khói, làn sương mù tôi vừa hít vào cơ thể chảy ra khỏi miệng, bị hút vào trong khúc gỗ kia.

Một lúc sau, khúc gỗ mun không còn cứng nữa mà mềm ra, nỗi sợ những thứ thân mềm khiến khắp người tôi nổi da gà nhưng không thể cử động được.

Tôi nghe thấy con mèo đen kêu meo meo mấy lần rồi nhảy lên nhảy xuống người tôi.

“Sắp thành công rồi. Con của ta sắp quay về rồi. Những năm qua ta bỏ ra bao nhiêu công sức như vậy cũng không phải là uổng phí. Hahahaha, con ta sắp quay về rồi."

Cái gì? Khúc gỗ mun đó không phải là gỗ, mà là con của nó.

Khi tôi kịp phản ứng, thứ mềm mại ở miệng tôi cử động, giống như nhịp đập của trái tim tôi.

Tôi sợ đến phát khóc, nước mắt cứ rơi nhưng không thể phát ra âm thanh, tôi bắt đầu cảm thấy choáng váng, cơ thể gần như trống rỗng.

Bang! Âm thanh của khẩu pháo khổng lồ từ phía trên truyền đến, theo sau là tiếng nổ liên tục. Thứ ở khóe miệng tôi dường như đang sợ hãi, nó trượt ra khỏi miệng tôi. Mùi khói dày đặc xộc tới khiến tôi ho mấy lần nhưng vẫn cử động được ngón tay.

Ánh lửa ngày càng lớn kèm theo làn khói dày đặc chiếu sáng toàn bộ khu rừng tre đen kịt.

Con mèo đen cong lưng, xù lông, vừa nhìn phía sau lưng tôi vừa phát ra tiếng rít chói tai.

Bạch đại sư bịt một chiếc chăn ướt lao vào, vẽ một lá bùa ném vào người tôi rồi niệm chú.

Con mèo đen càng lúc càng gào thét thảm thiết, cuối cùng ngã gục xuống đất, Bạch đại sư từ bên hông lấy ra một cái bình, đổ máu chó đen ra, bắt đầu vẽ lên trán tôi, một lúc sau tôi mới cảm thấy khoẻ lại.

“Cháu có đi được không?"

Tôi gật đầu, theo ông ta ra khỏi rừng tre, sau đó ông ta châm lửa ném vào rừng, hàng tre lập tức bốc cháy.

Khi quay lại chỗ cây cầu, vì vừa trải qua sinh tử, đột nhiên tôi thấy bố tôi vẫn rất tốt, dù có đánh tôi tôi vẫn thấy nhân từ.

Sau chuyện vừa xảy ra, tôi không dám làm trái bất kể chuyện gì.

7

Khi mọi chuyện đã ổn thỏa, q u a n t à i của ông nội đã được chôn. Về đến nhà, tôi hỏi Bạch đại sư về chuyện con mèo đã nói trong rừng tre và nguyên nhân cái chết của ông tôi.

Bạch đại sư bưng chén trà nhấp một ngụm rồi nói:

"Bây giờ ông nội cháu đã qua đời, ta có nói cho cháu cũng không sao."

….

8

Khi tôi sinh ra vẫn còn nguyên bọc nước ối. Ông nội đã tính ngay số mệnh của tôi. Tôi sinh ra là điềm tốt. Ông nội rất vui, nói rằng trong tương lai nhà Đồng sẽ êm xuôi vì có tôi ra đời.

Nhưng khi chọc bọc nước ối, tôi bị sặc, toàn thân tím tái, bà mụ dù có dùng miệng hút nước ối từ phổi tôi ra cũng không có tác dụng, hơi thở của tôi trở nên khó khăn, ngày càng yếu đi.

Ông nội nói, nếu nhà họ Đồng không bảo vệ được tôi thì sẽ có tai họa đẫm máu.

Ông nội phải lập tức nghĩ ra biện pháp đối phó, cách làm này có sẽ làm giảm phước đức, nhưng vì lợi ích của nhà họ Đồng nên ông phải làm.

Ông tìm một con mèo đen sinh ra cùng lúc với tôi, một con có sức sống mãnh liệt, người ta nói mèo có chín mạng, nếu nó chết thay tôi thì nó sẽ bảo vệ tôi an toàn.

Vì vậy, ông nội đã huy động cả nhà đi tìm một con mèo như vậy ở làng và vài làng lân cận trong vòng một giờ.

Cuối cùng, con của nhà ai nhà ấy thương, ông nội tôi đã tìm thấy một chú mèo con mới sinh trong miếu thổ địa, nó đáp ứng đủ điều kiện về mọi mặt, bất chấp sự cản trở của mèo mẹ, ông nội tôi đã dùng dao chém chết mèo mẹ, bế mèo con chạy về nhà.

Ông ôm lấy tôi và mèo con một đêm, sáng ra tôi đã hồng hào, lúc mẹ cho tôi t i sữa, nói tôi ăn rất khoẻ.

Nhưng từ đó, ông nội đã cảnh cáo gia đình không được nhắc đến chuyện này nữa, ai biết rằng hơn mười năm sau, mèo đực vì chuyện này mà trả thù nhà họ Đồng.

Khi ông nội tìm thấy con mèo, ông liền kể cho Bạch đại sư nghe về số mệnh của mình.

Vốn dĩ Bạch đại sư nói ông nội không thể bói toán cho chính gia đình tôi, nhưng ông nội không còn có thể lo nghĩ nhiều như vậy nữa, ông biết rằng vì việc ông làm năm đó thật đáng hổ thẹn nên bây giờ dù có thế nào đi nữa ông cũng phải cứu mạng tôi và cả nhà họ Đồng.

Ngày hôm sau, ông đến tìm Bạch đại sư, họ đọc những quyển sách cổ, cuối cùng cũng tìm ra được giải pháp này.

Ông nội nói ông phạm pháp, dò xét thiên cơ, nghịch thiên nghịch vận, sau khi chết sẽ xuống địa ngục tầng thứ mười tám, bị nướng trong dầu, ông không muốn phải chịu đựng như vậy.

Tuy nhiên, thà rằng để thế giới không biết đến sự tồn tại của ông, chỉ cần mèo đực không tìm được mình.

Hơn nữa số phận của tôi giống với con của mèo đen, nó sẽ không bao giờ làm chuyện gì quá đáng với tôi.

Trước khi chết, ông nội liên tục lặp đi lặp lại nói với Bạch đại sư những điều cần làm. Bịt kín thất khiếu của mình bằng những chiếc đinh gỗ đào.

Trong mắt Bạch đại sư lộ ra sự ngưỡng mộ vì ông có thể làm được điều này.

9

Sau khi tiễn Bạch đại sư, tôi thu dọn đồ đạc chuẩn bị quay lại trường để tham dự kỳ thi tuyển sinh đại học.

Trước khi đi, mẹ tôi nấu một bàn lớn đồ ăn ngon. Khi chúng tôi đang ăn, bố tôi nói:

“Con thi cho tốt, đừng lười biếng đấy.”

“Meo.”

Tôi vội che miệng lại:

“Vâng, con nhất định sẽ làm bài thi thật tốt để không làm bố thất vọng ạ.”

HOÀN CHÍNH VĂN