Chào mừng bạn đến với Diễn Đàn Truyện Của Tui À!

Diễn Đàn Truyện Của Tui À là diễn đàn chuyên về truyện, văn, thơ và giải trí. Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn vui lòng bạn đăng ký thành viên, việc đăng ký hoàn toàn miễn phí và dễ dàng!

Đăng ký!

Dịch Full Chỉ Thắm Tơ Đào

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
793,817
VNĐ
1,000,499
[Diendantruyen.Com] Chỉ Thắm Tơ Đào

Chỉ Thắm Tơ Đào
Tác giả: Thư Thanh Sơn
Tình trạng: Đã hoàn thành




Tác giả: Thư Thanh Sơn

Thể loại: Truyện ngắn, cổ đại

Số chương: 12 chương

Editor: Góc nhỏ của Tata

Giới thiệu:

Cha tôi là một đại gian thần.

Năm tôi mười sáu, cha tôi "bắt rể dưới bảng vàng", kén cho tôi một chàng Thám hoa làm chồng.

Tôi vui vẻ bằng lòng.

Sau đó có người rỉ tai tôi rằng chàng chả yêu thương gì tôi đâu.

Chàng chỉ muốn dựa thế nhà tôi đặng bước lên mây xanh thôi, khuyên tôi nghĩ cho kỹ chớ để bị lừa.

Cơ mà tôi cũng chưa từng nói mình yêu chàng mà nhỉ.
 
Chương 1: Hôn sự


Cha tôi là một gian thần.

Là kiểu gian thần một tay che trời ấy.

Nghe dân trong thành nói vậy thôi chứ tôi nào biết gian thần ra sao đâu. Là lấm la lấm lét? Hay đa mưu túc trí? Mấy kiểu như vầy chả giống cha tôi gì cả.

Trong mắt tôi, ông là một người cha hết sức bình thường. Ông dạy tôi đọc sách viết chữ, bế tôi trong lòng, nắm tay mẹ tôi đi dạo phố và ngắm hoa đăng. Mỗi khi tôi hư, ông sẽ cầm roi khẻ tay tôi. Ông giống như bao người cha khác được viết trong tiểu thuyết vậy.

Dân chúng hay nói, vị trên cao kia kiêng kỵ nhà tôi ghê lắm, còn nói nhà tôi rồi sẽ có kết cục chả hay ho gì. Song, ba cái lời này đúng hay không thì phải xem lại, tại vì trâu buộc thường ghét trâu ăn mà.

Về chuyện rốt cuộc nhà tôi có đang trong tình thế nguy khốn hay không, tôi cũng chả rõ nữa.

Suốt mười sáu năm sống trên đời, tôi chẳng gặp vấn đề to tát gì sất. Mọi thứ đều có cha mẹ lo liệu cho cả rồi.

Tuy chỉ có một đứa con là tôi nhưng cha mẹ chả dạy đạo lý lăn lộn trong chốn quan trường gì cho tôi cả. Bởi vì cha mẹ không định để tôi lặn ngụp trong đó. Theo lời của hai người thì nhiệm vụ của tôi là thừa kế gia sản. Có tiền mua tiên cũng được. Tôi sau này sẽ sống nhàn hạ vui sướng. Còn chốn quan trường lao lực nhiều mà chẳng được bao nhiêu kia, hai người tính kén một chàng rể rồi để chàng ta ra làm quan là được.

Tôi vẫn tưởng cha mẹ chỉ nói chơi vậy thôi. Vì mấy năm gần đây cha tôi có ý xin nghỉ hưu, đưa cả nhà về quê dưỡng lão.

Ai dè tới yết bảng năm nay, cha tôi lại kén một chàng Thám Hoa về làm con rể thiệt.



Vừa bước vào thư phòng, tôi lập tức nghe ông nói:

- Nhất Nhất, cha mới kén được một Thám Hoa Lang làm chồng của con đó!

Tên tôi là Vạn Y, chữ ‘Y’ trong câu ‘đảo ảnh nhập thanh y’*. Tên thân mật là ‘Nhất Nhất’.

Tôi hơi sửng sốt:

- Sao ạ?

Cha tôi vui mừng ra mặt, vô cùng hớn hở nói:

- Hôm nay cha vừa liếc mắt đã thấy một cậu trai phơi phới trong đám sĩ tử đứng xem bảng. Hỏi ra thì biết cậu ta trúng Thám Hoa! Xem ánh mắt hẳn đó là kẻ tham vọng, áo quần trên người nom khá xuềnh xoàng, hợp làm con rể nhà ta lắm!

Mẹ tôi từ nhà sau đi đến. Thế là hai người hồn nhiên như ở chốn không người bàn luận xem chàng Thám Hoa Lang ấy dung mạo được không, tính cách thế nào, gia cảnh ra sao.

- Dung mạo được không? Điển trai không?

- Vô cùng tuấn tú, chắc chắn không làm ảnh hưởng nhan sắc nhà ta!

- Có chắc cậu ta chưa từng kết hôn không? Không có con cái gì cả chứ?

- Chưa từng! Chưa từng! Không có! Không có!

  ......

- Gia cảnh ra sao? Song thân qua đời cả rồi hả?

- Phải! Phải!



- Tốt lắm. Chọn tới chọn lui, cuối cùng chọn được người thích hợp rồi!

Tôi hơi cạn lời, nói:

- Cha, mẹ, người ta chắc gì đã bằng lòng đấy.

Hai người họ chẳng hề lo lắng, đáp:

- Con gái nhà chúng ta tốt thế này, sao cậu ta không ưng chứ?

Tôi lại không thể vô tư hồn nhiên như cha mẹ. Với nữ tử mà nói, kết hôn chẳng khác gì một canh bạc. Nếu cược thắng, đương nhiên là vui mừng khôn xiết. Nhưng nếu cược thua, đó là dù muốn cũng chẳng bỏ được, đau khổ cả cuộc đời. Tỷ suất cược thua này còn cao hơn tỷ suất cược thua của tất cả sòng bạc trong kinh thành cơ đấy! Tôi không có gia cảnh bần hàn, tội tình chi phải kết hôn vội vã dữ vậy chứ?

Lại nói kiểu công tử xuất thân bần hàn, nhiều năm dùi mài kinh sử mới trúng cử này là kiểu phu quân không được hoan nghênh nhất trong tiểu thuyết đấy. Lý do thì có mấy điểm như sau:

Thứ nhất, với một người đèn sách nhiều năm, nếu gia đình có của cải dư dả thì còn ổn, còn nếu gia cảnh bần hàn thì trong nhà thường có bóng dáng người vợ quán xuyến hết thảy, sinh con dưỡng cái, lo liệu chi phí ăn học. Trúng cử rồi, thư sinh nhà nghèo không vừa mắt người vợ tào khang nữa, cố tình giấu giếm chuyện mình đã thành thân, đến kinh thành dụ dỗ tiểu thư con nhà quan lại quyền quý hòng mượn bàn đạp mà bước lên mây xanh. Đến lúc người vợ tào khang của hắn dẫn theo con trai con gái tìm đến cửa, mấy tiểu thư nhà quan lại quyền quý chẳng hay biết gì kia lại bị chụp cho cái mũ là kẻ ác. Chuyện như thế biết tìm ai đòi công lý đây?

Thứ hai, bởi vì gia cảnh bần hàn, từ nhỏ thường bị khinh thị nên họ rất mẫn cảm, luôn để ý tới lời nói hành động của người khác. Mấy kẻ cực đoan còn nghĩ người ta đang cười cợt mình, dần dà tích tụ uất hận trong lòng.

Thứ ba, cho dù không giống như hai trường hợp trước, người vì thăng quan mà có thể kết hôn với tiểu thư họ Vương thì cũng có thể đính ước với thiên kim họ Lý. Một khi có lựa chọn tốt hơn, hắn sẽ không ngần ngại mà rũ bỏ vợ con chạy theo tiền đồ danh vọng!

Dù tôi làm lơ mọi băn khoăn, bằng lòng kết hôn thì người ta chưa chắc đã ưng thuận! Trong tiểu thuyết cũng viết, kiểu đàn ông này có lòng tự tôn cao ghê lắm. Nếu ở rể tức là phải vào cửa nhà tôi, sau này con cái cũng mang họ của tôi. Đàn ông bình thường sao thoải mái đồng ý cho được. Thêm nữa, kiểu ở rể này lúc ra làm quan sẽ bị nhóm thanh quan trào phúng. Người ta là Thám Hoa Lang, chẳng cần dựa thế nhà tôi thì từ từ đứng vững trong triều được, hà cớ chi phải chịu mấy thứ này chứ?

- Nhất Nhất đừng lo, cứ giao hết cho cha. Cha nhất định sẽ khiến Thẩm Tề kia cam tâm tình nguyện!

Không biết Thám Hoa Lang Thẩm Tề này lọt vào mắt xanh của cha tôi là may mắn hay bất hạnh nữa…

Thôi kệ, về phòng đọc tiểu thuyết thôi, đến đâu tính đến đấy.

Đúng vậy, đọc tiểu thuyết là niềm yêu thích bậc nhất của tôi.

Ở bốn tiệm sách lớn nhất kinh thành, nơi nào cũng có phòng đọc dành riêng cho tôi. Gu đọc sách của tôi vô cùng bình thường, thể loại nào cũng đọc, mà đọc nhiều nhất là tiểu thuyết tình yêu lãng mạn. Tôi còn là thành viên kỳ cựu của Thanh Phong Thư Hội. Bọn tôi chẳng phân biệt tuổi tác hay thân phận, thảo luận với nhau đủ loại sách. Họ là cánh cửa sổ cho tôi nhìn ra thế giới ngoài bức tường đỏ chốn kinh đô.

Tôi mong sao một ngày nào đó tôi sẽ bước ra khỏi nơi mình đã sống trong suốt mười sáu năm, ngắm nhìn một nơi rộng lớn hơn.

Nhưng nếu kết hôn rồi tôi e mình chẳng còn cơ hội như vậy nữa.



Nghĩ vậy, tôi thấy không thể ngồi yên chờ đợi mãi được, bèn bảo hầu gái thân cận Tuyết Yên ra ngoài hỏi thăm Thám Hoa Lang nọ, đặc biệt là phải nghe ngóng xem dáng dấp chàng ta trông ra sao.

Tuyết Yên quay về rất nhanh.

- Sao? Mặt mũi thế nào?

- Dạ là người ưu tú đa tài, ngọc thụ lâm phong, phong lưu phóng khoáng ạ!

Ồ, tuyệt đấy.

- Dáng dấp ra sao?

- Người cao bảy thước, cao ráo tuấn tú lắm ạ!

Ờ, cũng được đấy.

- Còn tài hoa thì sao?

- Dạ là học thức uyên bác ạ!

Ừ, thế thì tuyệt thật.

Nghe xong, tôi im lặng suy nghĩ một hồi. Tuyết Yên hơi nghi hoặc, hỏi:

- Sao chị không hỏi nhân phẩm của người ta?

- Hỏi làm gì?

Tuyết Yên rất kinh ngạc.

- Lúc chọn phu quân, quan trọng nhất là nhân phẩm còn gì ạ?

Tôi đáp:

- Không nhất thiết như thế. Nếu nhà bình thường hẳn sẽ xem xét nhân phẩm. Nhưng chúng ta là nhà của gian thần cơ mà. Chọn người có nhân phẩm không tốt mới bình thường!

Tuyết Yên có vẻ vẫn chưa hiểu, thôi, đều là em gái nhỏ còn mơ mộng với hôn nhân ấy mà.

Tôi thức thời đổi giọng hỏi:

- Vậy nhân phẩm của Thẩm Tề đó như nào?

- Cô nương, chị qua loa ghê luôn!

Đấy xem đi, tôi bó tay.

Tuyết Yên nói tiếp:

- Nghe bạn cùng trường nói Thẩm Tề là kẻ vị kỷ, chỉ biết chăm lo lợi ích của mình, là mầm mống của tham quan đấy ạ!

- Tham quan hả, hợp với cha chị quá còn gì?

Tôi thầm nghĩ, ‘bảo sao cha tôi liếc mắt một cái đã chọn chàng ta.’

Tuyết Yên không hiểu, tôi chưa từng kỳ vọng phu quân tương lai mình là người có nhân phẩm tốt.

Thì người có nhân phẩm tốt sẽ chướng mắt nhà gian thần như nhà tôi đấy còn gì?

Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất là phu quân tương lai phải đẹp trai. Như vậy mỗi ngày gặp mặt chàng ta, tôi sẽ không thấy chán, chưa kể tới lúc ân ái còn được lời nữa. Giả mà phu thê không hoà hợp, được ngắm trai đẹp coi cũng không lỗ. Nếu không sống được với nhau thì ly hôn rồi tìm một người mới thôi. Rốt cuộc tôi là con gái gian thần, nếu chỉ có một đời chồng thì có lỗi với cái danh tiếng khiến người ta khiếp sợ của cha tôi quá.

Tính ra Thẩm Tề này khá đẹp trai, kết hôn rồi tôi vẫn có thể ở nhà mình, chẳng cần hầu hạ cha mẹ chồng gì cả, vậy thì lấy chồng cũng được đấy nhỉ?

- --------------------

*Nguyên văn: đảo ảnh nhật thanh y (倒影入清漪). Tạm chuyển ngữ là “ảnh ngược hắt bóng sóng lăn tăn”. Chữ Y trong tên nữ chính nghĩa là “sóng lăn tăn”.
 
Chương 2: Khuyên can


Tôi thì chả có ý kiến gì với “đối tượng kết hôn” của mình, còn những người khác thì “đứng ngồi không yên”.

Cha tôi thì khỏi phải nói rồi, hiện giờ ông hẳn đang bận thuyết phục vị Thẩm công tử kia, không biết phải tốn ít nhiều nước bọt, chắc phải mất công hơn nửa tháng ấy nhỉ.

Mẹ tôi cũng chẳng chịu thua, bà cứ bảo tôi xem mấy bức họa vẽ phong tư tót vời của chàng Thám hoa.

Tôi vừa nhìn thì, à ờm, đúng là đẹp mã thiệt, vụ buôn bán này không lỗ.

Trừ cái này ra, mẹ tôi còn cầm một quyển sách nhỏ tới, nói một cách thần bí:

- Nhất Nhất nè, xem sớm học sớm, không hại gì đâu.

Tôi giở ra xem rồi đóng lại ngay.

Sao… sao trắng trợn dữ vậy trời?

Tôi còn ngẫm ra được một điều: hoá ra mấy quyển tiểu thuyết tôi đọc đều là bản đã cắt xén hết cả rồi!!! Hoá ra giữa vợ chồng còn có hoạt động quan trọng vậy cơ đấy!!! Tiệm sách Trường An, trả bản đầy đủ mấy người nợ tôi lại đây!

Thế rồi mấy ngày gần đây tôi với Tuyết Yên nghiên cứu quyển sách nhỏ này tới mất ăn mất ngủ. Nhìn thái độ của mẹ tôi thì Thẩm Tề nhất định sẽ đồng ý. Nếu thật sự phải kết hôn, tôi cũng phải chuẩn bị sớm mới được.



Lúc Chu Nguyên Tư tới chơi, tôi suýt chút không kịp cất quyển sách nhỏ bảo bối này đi. Chu Nguyên Tư là cậu bạn nối khố của tôi. Song, mối quan hệ bạn bè của bọn tôi không được hoàn mỹ lắm. Nói đơn giản là bọn tôi xém chút đã tiến tới nói chuyện cưới xin luôn rồi.

Bọn tôi lớn lên bên nhau, mà trai xinh gần gái đẹp thì khó mà không nảy sinh chuyện gì.

Từ nhỏ bọn tôi thường hẹn nhau đi nghe kể chuyện, hát khúc nên sau khi trao đổi tín vật định tình cũng chẳng có gì khác biệt, chỉ khác là thời gian ở riêng bên nhau nhiều hơn thôi.

Nhưng cuối cùng bọn tôi quyết định dừng lại. Nguyên nhân đơn giản là vì không hợp nhau.

Tuy đã từng rung động, cũng từng tiếp xúc thân mật, nhưng ở chung càng lâu bọn tôi lại càng nhận ra mình không hợp nhau.

Tôi ghét cậu ta quá nghiêm túc, ăn nói cử chỉ đều phải theo khuôn phép. Cậu ta chê tôi quá phóng khoáng, lúc bên nhau tôi toàn vượt khuôn phép.

Còn một nguyên nhân nữa là cậu ta bất đồng chính kiến với cha tôi. Hai người họ gặp nhau là mỉa mai châm chọc. Tôi bị kẹp ở giữa, chẳng biết theo bên nào cho phải.

Vì thế sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, bọn tôi quyết định quay lại làm bạn tốt, đối xử với nhau như xưa.

Chu Nguyên Tư là bạn từ hồi để chỏm của tôi, lại là mối tình đầu thuở thiếu niên nên tôi quý cậu bạn tốt này lắm. Tuy là hay tranh luận với nhau nhưng bọn tôi rất có chừng mực, tình bạn cũng bền lâu.

Vốn tưởng Chu Nguyên Tư tới là để buôn dưa lê chuyện Thẩm Tề, nào ngờ mới bước vào nhà cậu ta đã vội nói ngay:

- Vạn Y, không thể gả cho tên Thẩm Tề đó.

Tôi ngắt lời cậu ta:

- Không phải gả cho, là kén rể.

Tôi vừa nói vừa rót chén trà đặt trên bàn cho cậu ta.

Chu Nguyên Tư bị ngắt lời cũng không quạu mà nói tiếp:

- Được rồi, là kén rể. Vậy cũng không thể kén hắn được!

Nói xong mới ngồi xuống nhấp một hớp trà.

- Vì sao?

- Mục đích của hắn bất chính. Hôm qua tôi nhờ người gạ hỏi mới biết hắn muốn dựa hơi nhà họ Vạn để bước lên mây xanh.

Thấy tôi vẫn bình chân như vại, cậu ta lại nói tiếp:

- Hôm qua ở lầu Tương Vân, Thẩm Tề chính miệng nói là "đương nhiên tôi không yêu Vạn cô nương. Chẳng qua thế cục triều đình biến đổi khôn lường, nếu được nhà họ Vạn nâng đỡ thì hẳn sẽ bớt được nhiều phiền toái". Vạn Y, hắn đã nói tới vậy rồi. Rõ ràng là hắn cưới cậu vì hoạn lộ của mình cơ mà!

- Thế thì làm sao?

Tôi không đồng tình với cậu ta.

Chu Nguyên Tư như sắp rách cả da mặt, nói:

- Hắn không thật lòng. Hắn không hề yêu cậu đâu!

- Năm nay là lần đầu tiên Thẩm công tử đi thi. Trước đây chàng cũng chưa từng ra làm quan. Chàng chưa tới kinh thành bao giờ thì sao mà quen biết tôi được? Sao mà phải lòng tôi nhiều năm rồi tới nhà xin cưới được?

Chu Nguyên Tư nghẹn lời:

- Ờ thì…

Tôi nói tiếp:

- Vả lại cha tôi là gian thần, mà được gian thần kén làm con rể thì cũng chả phải người có nhân phẩm thanh cao gì cho cam.

Chu Nguyên Tư bối rối, mặt mày như thể bị tôi bắt nạt. Cậu ta đỏ mặt nói:

- Vạn Y, cậu biết mà, tôi không có ý đó… tôi chỉ nghĩ con gái nên gả cho… kén một người chồng yêu mình thật lòng. Tôi mong cậu được hạnh phúc.

Thấy cậu ta lo lắng cho mình như thế, tôi lên tiếng an ủi:

- Tôi biết mà. Cậu chớ lo cho tôi. Nhà tôi là kén rể. Sau này tôi vẫn ở nhà họ Vạn, chàng không thể bắt nạt tôi được đâu. Hơn nữa sau này con cái cũng theo họ Vạn, tính đi tính lại thì tôi đâu có lỗ.

Tôi sửa sang lại nếp váy, đứng lên nói tiếp:

- Vả lại chàng không yêu tôi. Mà tôi cũng có nói là mình yêu chàng đâu. Chẳng qua là đôi bên thích hợp thì đến với nhau, có cầu thì có cung thôi. Tôi nghiêm túc chung sống với chàng. Nếu hợp thì đôi bên tôn trọng nhau như khách. Vậy đương nhiên là tốt nhất. Nếu không hợp, cứ ly hôn rồi kén chàng rể khác là được. Tôi tin với quyền thế của cha tôi thì chẳng thiếu anh con rể muốn vin cành cao đâu.

Nói đến đây, tôi tựa như nghĩ tới chuyện chọn mấy chàng mắt đẹp lung linh sau khi ly hôn, giọng điệu cũng dịu đi hẳn.

Nhìn dáng vẻ tôi như thế, Chu Nguyên Tư an lòng hơn, nói:

- Cậu nghĩ thông suốt như vậy là tốt nhất. Tình nghĩa chúng ta mãi còn đó. Tôi chính là anh của cậu, có chuyện gì thì cứ tới tìm tôi.

- Ừ.

Trấn an xong xuôi, lại nán ở ngoài vườn hoa nói chuyện đến chiều muộn mới tiễn “ông anh" này về.

Tôi đứng trên cầu đá sau nhà ngẫm nghĩ, coi thái độ thì Thẩm Tề hẳn sẽ đồng ý với hôn sự này. Vậy tôi cũng nên làm gì đó thôi.

Tôi gọi Tuyết Yên tới, dặn:

- Tuyết Yên, em đi hỏi xem thường ngày Thẩm Tề hay lui tới tiệm trà quán rượu nào?

Tuyết Yên có vẻ hưng phấn lắm, nói:

- Dạ được ạ! Em có nên ngụy trang đôi chút không ạ, rồi còn kiếm một bộ đồ nam cho chị mặc nữa.

Phải chăng Tuyết Yên theo tôi lâu, đọc tiểu thuyết nhiều nên bị lậm không nhỉ. Khi không lén lút mặc đồ đàn ông làm gì?

- Không cần, cứ đường hoàng mà hỏi. Biết rồi thì về báo cho chị. Chúng ta viết thiệp hẹn chàng đúng giờ đúng chỗ đó là được.

Tuyết Yên biết mình nghĩ nhiều quá, đỏ mặt đáp lời rồi đi xuống.

“Hiểu biết mục đích thật sự của chàng.”

“Đạt thành nhận thức chung đối với hôn nhân.”

Lấy một trang giấy nữa rồi viết tiếp.

“Sau khi thành hôn sẽ ở nhà họ Vạn.”

“Nếu có con thì con theo họ Vạn.”

“Nếu không hợp thì không thể từ chối giấy ly hôn Vạn Y đưa.”



Viết xong mấy mục này, tiếp theo là chờ tin của Tuyết Yên. Lúc này tạm thời chẳng có việc gì nên tôi về phòng đọc tiểu thuyết.

Trùng hợp một chỗ là hôm nay tiểu thuyết tôi đọc kể về chuyện Trần Thế Mỹ bỏ vợ con, cạn tàu ráo máng với người xưa để cưới công chúa. Đọc xong câu chuyện này tôi lại viết thêm vào tờ giấy ban nãy một câu.

“Xác nhận rằng chàng chưa kết hôn.”

Nhưng Trần Thế Mỹ kia cam đoan với công chúa rằng mình chưa vợ chưa con mà. Coi bộ chỉ xác nhận mỗi chỗ của chàng thôi thì không được.

Nghĩ vậy tôi bèn tới thư phòng của cha tôi, nói nỗi băn khoăn của mình với ông.

- Nhất Nhất, cha cũng có nghĩ tới chuyện này. Con yên tâm. Cha đã sai người về quê cậu ta tìm hiểu rồi, mấy ngày nữa sẽ có kết quả thôi.

Cứ vậy tôi rốt cuộc cũng thấy an tâm.

Hôm sau, Tuyết Yên báo cho tôi rằng Thẩm Tề thường đến lầu Tương Vân và gác Thanh Minh. Tôi ngẫm nghĩ, bảo Tuyết Yến thảo thiệp mời hẹn Thẩm Tề giờ Thân* ba ngày sau gặp nhau ở gác Thanh Minh.

- -----------------------------

* Giờ Thân: từ 3-5 giờ chiều.
 
Chương 3: Gặp mặt


Ba hôm sau, tôi cố ý chọn một bộ thật sang trọng để ra oai với Thẩm Tề. Đó là bộ váy đắt tiền mẹ tôi đặt may cho. Váy áo màu đỏ nhạt mặc kèm với quần dài màu hồng đào, trông rất hợp với tôi. Thợ may nói tôi là cô gái mặc màu đỏ nhạt đẹp nhất mà bà từng gặp.

Ngắm từ đầu đến chân một lượt, thấy đã ổn thoả tôi bèn dẫn Tuyết Yên ra ngoài.

Tôi đến quán trà sớm hơn giờ hẹn một khắc. Tốt lắm, lần đàm phán này nhất định tôi nắm quyền chủ đạo.

Nào ngờ Thẩm Tề cũng đến ngay sau tôi luôn.

Tiếng gõ cửa vang lên, tôi nói:

- Mời vào.

Cửa mở ra, một người bước qua ngạch cửa. Tôi ngước mắt nhìn lên.

Tuy đôi giày Thẩm Tề mang rất bình thường, là loại giày đám con em dòng thứ thấp kém nhất trong nhà quan lại cũng chả thèm mang, nhưng nó chẳng hề ảnh hưởng đến bước chân của chàng. Áo bào màu xanh nhạt chàng mặc trông khá cũ. Xem ra đúng như lời cha tôi nói, gia cảnh chàng chẳng tốt lắm. Có điều dáng người chàng không phải kiểu còm cõi, mặc áo bào cũ cũng không thấy gầy yếu.

Nhìn lên trên lại thấy gương mặt chàng y như hình trong tranh vẽ. Quả xứng với lời khen chi lan ngọc thụ. Mắt, mũi, miệng như đúc ra cùng một khuôn với mỹ nam trong truyện. Chỗ khác biệt duy nhất có lẽ là ánh mắt. Ánh mắt quyết chí kiên định cùng với nét cười trên mặt làm người ta thấy như hết thảy đều nằm trong tay chàng.

Vẻ ngoài của chàng thật sự chẳng có chút cương trực nào hết. Theo như lời của Tuyết Yên thì đây là tướng của quan tham.

Trong lúc tôi bận bịu quan sát thì chàng bước tới trước mặt tôi, thi lễ rồi nói:

- Tại hạ là Thẩm Tề.

Tôi gật đầu đáp lại:

- Chào Thẩm công tử. Tôi là Vạn Y. Mời anh ngồi.

Chàng ngồi xuống.

Tôi không quan sát chàng nữa, vào thẳng vấn đề luôn.

- Thẩm công tử, hôm nay tôi hẹn anh ra đây là có lời muốn nói.

Chàng rót một chén trà để trước mặt tôi, nói:

- Thẩm mỗ xin lắng tai nghe.

- Tôi muốn biết vì sao Thẩm công tử đồng ý với mối hôn sự này. Rõ ràng anh có nhiều lựa chọn tốt hơn kia mà.

- Không dám dối gạt Vạn cô nương, đúng thật là Thẩm mỗ không nhất thiết phải đồng ý với mối hôn sự này. Tuy nhiên, ngày trước khi lệnh tôn bàn bạc với tôi đã nói rằng, nếu tôi chịu đồng ý thì về sau ông sẽ dốc lòng cất nhắc cho tôi. Sau khi suy nghĩ cân nhắc thiệt hơn, ngẫm thấy được lợi nhiều hơn hại, nên tôi đã đồng ý.

- Lợi nhiều hơn hại? Ý nghĩ này của Thẩm công tử quả là khác hẳn với người bình thường.

Chàng có vẻ hơi mỉm cười, lại nói tiếp:

- Hẳn Vạn cô nương không biết. Song thân tôi đã mất từ lâu. Đối với tôi, cưới vợ hay ở rể cũng chẳng khác là bao. Nhà tôi chẳng phải gia đình quan lại gì, tổ tiên nhiều đời không làm ruộng thì buôn bán, cũng chả có gia nghiệp to lớn gì để thừa kế cả. Mà mối hôn sự nào lại càng quan trọng với tôi hơn. Rốt cuộc lệnh tôn có thể cho tôi bàn đạp, ao ước của biết bao kẻ sĩ. Có vài người quý thanh danh, chỉ muốn tự mình nỗ lực trên con đường làm quan. Mà tôi thì không phải loại người ấy. Cả nhà tôi chỉ còn mình tôi. Người ta có chỉ trích tôi cũng chả sao. Từ nhỏ tôi đã không để ý chuyện người ta nghĩ gì rồi. Vì thế chuyện ở rể này rõ ràng chẳng có chỗ hại nào với tôi cả.

Tôi không ngờ chàng thẳng thắn, chân thành như thế. Xem ra quả thật chàng rất có thành ý.

Tôi hỏi tiếp:

- Được, vậy tôi lại hỏi anh, anh có nghiêm túc với cuộc hôn nhân này không?

- Vạn cô nương nói đùa rồi. Nếu không nghiêm túc, hôm nay tôi sẽ không đến như đã hẹn.

Chàng hiểu sai ý của tôi mất rồi.

- Ý tôi là anh có nghĩ là sẽ nghiêm túc chung sống với tôi không? Tôn trọng lẫn nhau như khách không?

Dường như chàng bị sốc vì lời nói huỵch toẹt này của tôi. Đúng thật là nói thẳng ra như vậy không giống như việc làm của thiên kim khuê tú.

Nhưng từ nhỏ tôi đã vậy rồi. Cha mẹ chưa từng ép buộc tôi gì cả, tôi cũng không cần vì giữ thể diện cho cha mà ép buộc mình. Vì thế có gì là tôi nói thẳng luôn, quanh co lòng vòng chỉ tổ khiến mọi chuyện phức tạp thêm.

Thấy chàng nghẹn lời, tôi lại nói thêm:

- Nói thẳng với anh, tôi biết hai ta kết hôn không tình yêu. Nhưng tôi không định hời hợi với chuyện hôn nhân của mình. Nếu anh bằng lòng nghiêm túc sống chung với tôi thì tôi cũng vậy. Nếu ở chung hợp thì hai ta cứ tiếp tục như thế. Nếu không hợp thì ly hôn hoặc anh viết cho tôi phong thư bỏ vợ, sau này cưới gả gì không làm phiền nhau. Anh thấy sao?

Thẩm Tề đứng lên, chắp tay thi lễ với tôi:

- Cô nương, Thẩm mỗ chưa từng nghĩ sẽ trêu đùa cô nương. Say này Thẩm mỗ đương nhiên sẽ nghiêm túc chung sống với cô nương, cố gắng không để cô nương thất vọng.

Được lắm, khá hợp với ý tôi.

- Được. Tôi còn cần xác định với anh một vài điều nữa. Trước đây anh từng cưới vợ sinh con hoặc có hôn ước với ai chưa?

Tuy người mà cha sai đi tìm hiểu tin tức đã báo lại rằng chàng chưa vợ chưa con, nhưng tôi nghĩ vẫn nên xác nhận với chàng một lần.

- Thẩm mỗ chưa từng cưới vợ, chưa từng có con, chưa từng đính ước gì với người ta, trong nhà cũng không có chị em họ hàng xa gì cả.

- Vậy bây giờ chàng có người trong lòng không?

- Thẩm mỗ luôn một thân một mình, tu thân dưỡng tính, chưa từng nảy sinh tình cảm với ai.

Mục tiêu đã đạt một nửa nên giọng điệu tôi cũng nhẹ nhàng hơn.

- Được, để phòng bất trắc, mời anh ký tên đóng dấu vào tờ chứng nhận này.

Tôi đưa giấy chứng nhận mấy hôm trước Tuyết Yên viết cho chàng. Chàng đọc rồi viết hai chữ “Thẩm Tề” vào sau tên của tôi ở mặt sau.

Tôi thu lại giấy chứng nhận, nói:

- Tốt rồi, hôm nay chúng ta đã đạt được nhận thức chung. Hi vọng sau này đôi bên sẽ đối xử chân thành, chung sống hoà thuận với nhau.

- Thẩm mỗ sẽ khắc ghi trong lòng.

Mục tiêu đã đạt được, về nhà đọc tiểu thuyết thôi!

- Xin cáo từ.

- Để Thẩm mỗ đưa cô nương về.

Để làm gì? Cũng đâu phải quan hệ tôi yêu anh, anh yêu tôi.

- Không cần, tôi còn ghé nơi khác nữa. Thẩm công tử cứ tự nhiên.

Thẩm Tể cười, cúi đầu uống chén trà rồi ra về.

Giải quyết xong một nỗi băn khoăn, tôi thấy nhẹ lòng ghê gớm. Tôi với Tuyết Yên ghé tiệm sách Trường An coi thử gần đây có tiểu thuyết gì mới không.



Ở một nơi khác, suốt quãng đường về nhà Thẩm Tề vẫn luôn nghĩ đến vị Vạn Y cô nương kia.

Thật ra lúc đầu nhận được thiệp mời của Vạn Y, Thẩm Tề đã nghĩ rằng nàng muốn hỏi mình xem có yêu nàng hay không, hoặc nàng muốn báo cho mình biết nàng đã có người yêu, khuyên mình từ bỏ. Thẩm Tề vẫn nghĩ đám cô nương con nhà thế gia đều giống nhau cả, thảy đều để ý phu quân có yêu mình hay không. Nếu không yêu thì sẽ làm rộn một phen. Vì thế Thẩm Tề cũng đã chuẩn bị sẵn một kịch bản. Nếu bị hỏi thì chàng sẽ bịa là may mắn thoáng thấy bóng lưng xinh đẹp tuyệt vời của Vạn cô nương nên mới xin hỏi cưới.

Nào ngờ vừa mới vào cửa, nhìn thấy vị cô nương kia, mặt mày mang nét quyến rũ riêng, khuôn trăng như ngọc, lúc chưa ngẩng đầu cũng đã thu hút ánh mắt người ta. Nàng ăn vận sang trọng quý giá, vừa nhìn đã biết là lớn lên trong nhung lụa. Bảo sao đám trai cùng trường với chàng thường so sánh nàng với Lạc Thần. Lúc nàng khẽ ngước lên, đôi mắt đào hoa nhìn như đa tình nhưng thật ra lại vô tình. Quả thật lúc nàng lên tiếng, Thẩm Tề nhận ra vị cô nương này chẳng hề coi trọng tình yêu.

Những lời vừa nãy Thẩm Tề nói với Vạn Y đều là thật lòng.

Vạn Y chân thành thẳng thắn khiến Thẩm Tề bị bất ngờ, nhưng có qua có lại, đôi bên đều trải lòng với nhau.

Vạn Y này thật đặc biệt. Thẩm Tề hơi tò mò, không biết cha mẹ nàng dạy dỗ thế nào mà nàng lại ứng xử… khác người bình thường đến vậy.

Tóm lại, chung sống với vị Vạn cô nương này hẳn thú vị lắm đây.
 
Chương 4: Chuẩn bị


Đạt được nhận thức chung với Thẩm Tề xong, mọi chuyện tiếp đó diễn ra rất nhanh.

Một ngày nọ, sau khi dùng bữa tối, cha mẹ nói chuyện với tôi rất lâu.

- Nhất Nhất, cha hỏi con, con bằng lòng lấy Thẩm Tề chứ? Nếu con không muốn thì chuyện kết hôn này coi như bỏ. Con biết đó, tuy cha mẹ là người thu xếp hôn sự cho con, nhưng con bằng lòng mới là điều quan trọng nhất.

- Cha ơi, nếu con thật sự không bằng lòng thì không để cha mẹ thu xếp đâu. Người luôn dạy con là phải làm theo lòng mình, và con vẫn luôn như thế. Tuy chẳng ham lấy chồng gì đâu, nhưng con biết trong thế đạo này, con gái ở vá cả đời khó sống lắm. Nếu đã vậy thì sao không để cha mẹ chọn giúp con một người làm bia chắn. Thứ nhất là có cái danh kết hôn cũng đỡ điều tiếng. Thứ hai là qua chuyến đò này rồi, sau này có ly hôn, ở vậy cũng chẳng bị ai nói gì.

Mẹ tôi cũng lo lắng nói:

- Nhưng Nhất Nhất à, dù sao thì đối với con gái chuyện lấy chồng rất quan trọng. Con có muốn suy nghĩ lại không? Cả đời không lấy chồng cũng được. Cha mẹ nuôi nổi con mà.

- Cha mẹ ơi, trước đây là ai tìm chồng cho con? Sao bây giờ hai người lại nói vậy? Thôi được rồi, để con quyết định, nếu không có bất ngờ gì, con bằng lòng kết mối hôn sự này mà!

Tôi lại nói tiếp:

- Hơn nữa cha mẹ ơi, con là kén rể chứ không phải gả chồng. Sau khi kết hôn con vẫn ở trong nhà, chẳng qua nhà ta nhiều thêm một người nữa mà thôi.

Cha mẹ tôi giật mình tựa như mới tỉnh ngủ, liếc mắt nhìn nhau. Cha tôi nói:

- Đúng thế, con là kén rể chứ không phải gả chồng. Đúng là bọn ta không nên đau buồn làm gì.

Dáng vẻ ngây ngốc lúc này của họ trông thật buồn cười.

Mẹ tôi hỏi tiếp:

- Vậy cậu Chu Nguyên Tư kia thì sao? Con còn tình cảm vương vấn gì với cậu ta không?

Tôi nghiêm túc suy nghĩ, nói:

- Mẹ à, giữa con với cậu ta thật sự không có gì cả. Mọi thứ đều đã qua rồi. Một vài hồi ức tốt đẹp giữ lại trong quá khứ thì tốt thật đấy. Nhưng vì vương vấn mấy thứ đó mà cố chấp níu kéo thì quá khứ tốt đẹp kia chẳng còn nữa rồi.

Mẹ tôi vẫn có điều chưa yên tâm, nói:

- Con nghĩ được như vậy mẹ cũng an lòng. Từ nhỏ con đã tự có chủ ý của mình. Đấy cũng là điều cha mẹ hi vọng con có được. Nhưng mẹ vẫn muốn nhắc nhở con một câu. Nếu đã quyết định thì chớ hối hận. Nếu đã quyết kết hôn với Thẩm Tề thì trước mặt Thẩm Tề chớ nhắc tới bất cứ chuyện gì liên quan tới Chu Nguyên Tư nữa. Thật lòng là thứ quan trọng nhất. Chúng ta không nên làm ba chuyện đuối lý kia.

- Dạ, mẹ của con ơi, con biết cả mà, mẹ cứ yên tâm nhé.

Thấy tôi như thế mẹ tôi mới xác định là tôi đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi.

- Được, vậy thì mẹ yên tâm. Sắp tới phải xử lý nhiều việc lắm. Lần này nhà gái kén rể nên chuyện cưới xin đều do nhà gái làm hết, bận bịu ghê gớm.

- Dạ, vậy mẹ mau mau đi chuẩn bị đi, đừng lo gì cho con hết. Con tự giải quyết được. Nếu không được thì vẫn còn hai người mà. Con tin tưởng bản thân, cũng tin tưởng cha mẹ.

Nhát thấy cha tôi còn định dặn dò gì đó, tôi lập tức nháy mắt ra hiệu với mẹ tôi. Mẹ tôi nguýt tôi một cái, nói:

- Vạn Bách, ông mau xem thử ngày nào là ngày tốt, chúng ta đi cầu hôn…

Vừa nói vừa kéo tay áo cha tôi đi xa.

- Còn có lễ nạp thái, vấn danh, nạp cát,... thảy đều là nhà gái chúng ta lo đấy.

Chờ cha mẹ đi rồi, tôi gọi Tuyết Yên đến.

Đúng là tôi cần phải học một vài điều. Kén rể là nhà gái sẽ làm hết những chuyện vốn dĩ của nhà trai. Các lễ nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp trưng, thỉnh kỳ trong lục lễ* thì có cha mẹ lo giúp cho rồi, tôi xác nhận lại là xong. Còn lúc thân nghinh, tôi phải làm gì nhỉ?

Nghĩ vậy nên tôi bảo Tuyết Yên đi mời bà mối tốt nhất kinh thành tới.

Bà mối tới rất nhanh. Tôi giải thích nguyên do xong thì hỏi bà mình nên làm những gì.

Bà mối rất nhiệt tình, nói:

- Những gì cần chuẩn bị cho hôn lễ thì lão gia, phu nhân lo giúp cô nương cả rồi. Cô nương không cần lo lắng gì đâu. Nếu là ở rể thì cô dâu không cần lên kiệu hoa. Nhà gái chuẩn bị kiệu bốn người khiên và đội ngũ cầm nghi trượng để đi đón chú rể. Đây gọi là “Sĩ lang đầu”. Hôm ấy cô nương không cần cưỡi ngựa đi rước cậu rể mà đội khăn voan chờ trong khuê phòng. Lúc cậu rể vào nhà, cô nương ra sảnh trước bái đường thành thân, xong xuôi thì vào động phòng, kết thúc lễ.

Xem ra tôi chẳng cần làm gì hết. Tôi gọi Tuyết Yên cầm tiền đến rồi tiễn bà mối về.



Chẳng bao lâu sau, cha mẹ đã chuẩn bị xong hết cả.

Đầu tiên là lễ nạp thái, cũng chính là đi cầu hôn. Cha tôi sai người tới cửa chợ mua con chim nhạn, theo lời ông là tốn cả đống tiền mới mua được. Sau đó tôi theo cha đưa chim nhạn tới nhà họ Thẩm.

Đây là lần đầu tiên tôi đến nhà họ Thẩm, nói sao nhỉ, nhà cửa thật đơn sơ.

Vừa nhìn đã biết là nhà mua vội sau khi trúng Thám hoa, trong nhà cũng không có đồ gì quý giá, người làm cũng rất ít.

Thẩm Tề nói với cha tôi:

- Nơi đây nhà cửa đơn sơ, chỉ có cháu là tài đức nức tiếng thôi.

Lại nói với tôi:

- Về sau cũng không sống ở nơi này.

Người này hẳn là tham tiền của nhà tôi lắm. Vậy cũng tốt, tham tiền là tốt nhất. Vì nhà tôi đúng là không thiếu tiền. Nếu vì báo thù mà tơ tưởng tới ba cái mạng nhà tôi mới không ổn.

Đối với suy nghĩ này của tôi, Thẩm Tề đánh giá là “đọc tiểu thuyết quá nhiều”.

Chàng bảo tôi cứ việc điều tra xem tổ tiên chàng có kẻ thù nào không.

Còn chờ chàng nói chắc? Cha tôi đã tra xong từ lâu rồi.

Tóm lại nhà chàng không có người lớn nên nạp thái rất thuận lợi.

Đây là lần thứ hai tôi gặp mặt Thẩm Tề. Chàng tặng tôi một đôi bồ câu để đáp lễ chim nhạn.

Làm ơn đi, bồ câu với nhạn ăn khớp lắm hả?

Có điều chàng nói đôi bồ câu này là để chúng tôi thư từ qua lại. Đôi chim đều có màu trắng. Con gầy tên Gạo Nếp, con béo tên Bé Tròn. Chàng đã huấn luyện chúng cả rồi, nếu có chuyện gì cứ việc gửi bồ câu cho chàng. Chỉ là gần đây chàng khá bận. Vì mới nhận chức Biên tu trong Hàn lâm viện nên chàng không chắc sẽ hồi âm ngay được.

Xem ra chàng tặng đôi bồ câu này rất đúng lúc. Quả là tôi có mấy chuyện quan trọng muốn bàn bạc với chàng, nhưng gặp mặt hoài thì mang tiếng lắm.

Bé Tròn hơi mập mạp, có vẻ sờ thích hơn nên tôi chọn nó.

Sau đó là lễ vấn danh. Cha mẹ mời bà mối đến xin bát tự của Thẩm Tề, đưa kèm nó với bát tự của tôi lên chùa Pháp Hoa nhờ cao tăng xem tuổi đặng làm lễ nạp cát.

Kết quả tính tuổi đương nhiên là ông trời tác hợp, nhân duyên tuyệt hảo gì đó. Thật ra tôi nghi ngờ phải chăng hết thảy kết quả tính tuổi cho lễ nạp thái đều là lời hay ý đẹp cả, bằng không làm sao chùa Pháp Hoa kiếm tiền hương hỏa? Giả sử người ta tâm đầu ý hợp mà cao tăng phán là “đại hung” rồi “nghiệt duyên” thì hai nhà hẳn sẽ tìm cao tăng tính sổ.

Thôi được rồi, quay lại việc chính. Tiếp theo là lễ nạp trưng – đưa sính lễ.

Nếu là ở rể thì đương nhiên sính lễ là nhà tôi đưa.

Sính lễ nhà tôi như vầy:

Bốn vò rượu.

Bốn con cá lớn.

Trong hộp là: hạt sen, bách hợp, thanh lũ, trắc bách diệp, cau dừa một cặp, còn có loại hạt khô như hạt: mè, đậu đỏ, đậu xanh, táo đỏ, óc chó, long nhãn. Ngoài ra còn có dây kết bằng hạt đậu đỏ, trang sức vàng, nến long phượng và một cặp câu đối.

Mười hai cân gạo nếp.

Ba cân hai lượng đường cát.

Một bộ lễ dầu vừng và trà.

Một gánh bánh sính.

Bốn loại hải sản là: rong biển, bào như, hàu, sò.

Hương là loại vô cốt thấu cước; Pháo là loại nổ to cháy lớn; Vòng là loại vòng cặp long phượng.

Trái cây tươi.

Ba loại vật sống là hai đôi chim, hai con trống hai con mái, ba trăm cân thịt lợn.

Bốn loại đồ ngọt: đường phèn, mứt quýt, mứt bí đao, kim sách.

Một buồng cau.

Bốn loại quả khô: long nhãn, vải, đào, đậu phộng.

Tôi xem xong thấy sính lễ không nhiều lắm, chẳng khác của mấy thế gia trong kinh là bao. Xem ra dân chúng nói nhà tôi giàu nứt vách đổ đố chỉ là phỏng đoán thôi.

Theo lý thì đàn ông ở rể không cần đưa quà cưới gì. Nếu có cũng chỉ đưa lấy lệ. Nhưng ngạc nhiên là Thẩm Tề lại đưa quà cưới tương đương với sính lễ của nhà tôi. Rồi chàng lấy tiền ở đâu ra? Chẳng lẽ là tiền bẩn?

Vì thế tôi lén dùng Bé Tròn đưa tin hỏi chàng thử xem. Hoá ra trước đây chàng vừa đi học vừa làm kinh doanh nên gom góp được ít tiền. Không ngờ chàng cũng có bản lĩnh đấy chứ, không phải kiểu trai mặt trắng chờ bám váy vợ.

Bỗng dưng tôi hiểu ra vì sao cha tôi không đưa quá nhiều sính lễ rồi. Hẳn là vì ông muốn giữ thể diện cho Thẩm Tề nhỉ? Hình như cha tôi thích Thẩm Tề này ghê lắm.

Vì thế tôi lại đi hỏi cha tôi. Ông khịt mũi bảo tôi suy nghĩ nhiều, còn nói ông đơn giản là không muốn đưa nhiều sính lễ cho Thẩm Tề thôi. Sau khi thành hôn, chàng ăn ở gì cũng ở nhà tôi cả, vội vàng cho nhiều tiền của thế thì chả có lời.

Quả nhiên là gian thần, tính toán tỉ mỉ lắm. Ngôi nhà này của nhà tôi chắc cũng nhờ tiết kiệm như thế mà mua được nhỉ?

Tóm lại mọi việc đã chuẩn bị xong rồi, chỉ chờ chọn ngày thành thân.

Cha mẹ tôi xem được ba ngày tốt là mồng chín tháng Ba, mười bảy tháng Tư và mồng ba tháng Năm. Tôi lo lắng chọn ngày cuối thì mặc đồ cưới nóng, chọn ngày đầu thì thời gian cập rập, cuối cùng chọn ngày giữa, mười bảy tháng Tư. Tôi lại hỏi thử Thẩm Tề, chàng bảo sao cũng được nên quyết định ngày mười bảy tháng Tư thành hôn.

Sau đó là đặt mua đồ trong phòng tân hôn, chọn thức ăn và nhạc cụ xong thì chờ tới ngày thân nghinh là được.

Tôi hỏi mẹ tôi rằng mình có cần may áo cưới không. Mẹ tôi nói:

- May cũng được nhưng không cần thiết.

- Mẹ không tin với tay nghề thêu thùa của con mà may được một bộ hoàn chỉnh…

- Mẹ kìa!!!

Khinh thường tôi quá mà.

Mẹ tôi cũng chẳng an ủi, vỗ vỗ tay tôi rồi nói:

- Mẹ đã đặt thợ may giỏi nhất trong thành may áo cưới cho con rồi. May xong con thêu mấy mũi tượng trưng, lấy may mắn thôi. Có điều con muốn tự mình may đồ cưới thì cũng được.

Làm gì có ai muốn kiếm thêm việc để làm đâu.

- Thôi ạ, con tin tưởng thợ may ạ.



Thời gian chờ tới ngày thành hôn trôi qua quá chậm. Tôi chẳng có gì khác với lúc chưa đính hôn.

Chu Nguyên Tư tới tìm tôi, nói rằng có một thầy kể chuyện mới tới lầu Quảng Thái, rủ tôi cùng đi nghe thử. Nghĩ tới lời mẹ tôi dặn của mẹ tôi, lại cảm thấy mình nên giữ khoảng cách với Chu Nguyên Tư nên tôi từ chối.

Thế nhưng thời gian chờ tới ngày kết hôn quá nhàm chán. Lúc cậu ta tới rủ tôi lần thứ ba, lại còn bảo thầy kể chuyện mới này kể hay như lời nhà trời, tôi đồng ý đi nghe thử để coi cậu ta có nói phét không.

Trang điểm thật xinh đẹp xong, tôi dẫn Tuyết Yên đi ra ngoài.

Thầy kể chuyện mới tới kể chuyện Tam Quốc. Ông khá có tài, cả sảnh đều yên lặng để nghe chuyện ông kể.

Nghe được một lúc, tôi bắt gặp Thẩm Tề. Chàng đi với một người đàn ông khác.

Chàng mà cũng đến mấy nơi này ư? Trong lúc tôi nghĩ ngợi thì chàng trông thấy tôi.

Vì thế tôi giới thiệu để mọi người làm quen.

Tôi nói với Thẩm Tề:

- Đây là Chu Nguyên Tư, bạn tốt của ta. Hôm nay cùng đi nghe kể chuyện.

Tôi nói với Chu Nguyên Tư:

- Đây là Thẩm Tề, vị hôn phu của tôi.

Thẩm Tể cũng giới thiệu bạn của mình.

- Đây là Vương Dương Châu, là kim khoa Trạng nguyên. Tôi có chút việc trong triều nên gặp anh ấy hỏi chuyện.

- Đây là Vạn Y, vị hôn thê của Thẫm mỗ.

Vị Vương Dương Châu này thoạt nhìn thanh cao hơn Thẩm Tề nhiều, sao lại bằng lòng kết bạn với chàng nhỉ?

Sau khi chào hỏi xong, hai người kia rời đi, tôi với Chu Nguyên Tư tiếp tục nghe kể chuyện.



Lúc Gạo Nếp bay tới trước cửa sổ thì tôi đang đọc truyện. Thầy kể chuyện chỉ kể có một nửa, tôi không nhịn được bèn tới tiệm sách Trường An mua sách gốc đọc cho đã.

Trên giấy viết: “Tôi có cả bộ truyện Tam Quốc, cô nương có cần chăng?”

Bổn cô nương còn cần chàng cho mượn chắc. “Tôi có rồi, cám ơn".

Thả Gạo Nếp bay về xong, tôi vừa đọc truyện vừa đợi tin trả lời. Thấy mãi chẳng có hồi âm, tôi tắt đèn đi ngủ.



Hôm sau, Thẩm Tề ghé nhà tôi.

Tuyết Yên ngăn không cho tôi đọc truyện nữa, vội vàng trang điểm cho tôi.

 

Sau đó tôi bảo Tuyết Yên lấy ít trà bánh rồi đến vườn hoa gặp Thẩm Tề.

Vừa thấy tôi đi tới, chàng đứng dậy, khách khí chào:

- Vạn cô nương.

- Sao tự dưng ghé chơi vậy, có việc gì hả?

Chàng đáp:

- Cũng không có việc gì. Tôi sợ cô nương chán nên tới trò chuyện với cô nương.

Khó hiểu thật.

- Cám ơn, không cần đâu, tôi không thấy chán.

Thấy tôi chẳng nói thêm gì, chàng đưa một quyển sách nhỏ ra, nói:

- Đây là danh sách mà thầy kể chuyện kia sẽ kể. Cô nương có thể chọn để đi nghe thử.

Cũng tâm lý đấy.

- Vâng, cám ơn.

- Thẩm mỗ cũng thích nghe kể chuyện lắm. Lần sau cô nương có đi thì rủ tôi đi cùng nhé.

- Anh không bận hả?

- Dạo này không bận lắm.

- Được, vậy nếu anh rảnh rỗi tôi sẽ rủ anh. Thôi anh về đi, muộn rồi, có việc gì cứ gửi bồ câu cho tôi.

Vừa nói tôi vừa đứng lên, tôi còn đang hóng phần tiếp của câu chuyện đang đọc dở đây.

Thấy tôi không có ý nói chuyện nữa, chàng đứng lên chắp tay chào:

- Vậy Thẩm mỗ không làm phiền nữa.

Tôi vẫy tay tạm biệt với chàng.

- ------------------------------

* Lục lễ/sáu lễ trong việc cưới gả:

- Nạp thái/thể (nhà trai sai mối đem con nhạn đến nhà gái tỏ ý nhận làm sui, sau khi hai nhà đã có nghị hôn);

- Vấn danh (nhà trai sai mối đến hỏi tên tuổi, ngày sanh tháng đẻ cô gái);

- Nạp kiết/cát (cáo cho nhà gái biết là hai tuổi được hạp, thế là việc gả cưới đã nhứt định);

- Nạp tệ/trưng (nạp đồ sính lễ cho nhà gái, tức đám hỏi);

- Thỉnh kỳ (xin định ngày giờ rước dâu);

- Thân nghinh (rước dâu).
 
Chương 5: Thành hôn


Cuối cùng cũng đến ngày thành hôn.

Tôi căng thẳng vô cùng.

Bởi từ nhỏ tôi đã được dạy rằng đây là ngày quan trọng của đời con gái.

Tôi lo tóc mình sẽ lộn xộn vì mũ phượng nặng quá, lo mình bất cẩn làm phai lớp trang điểm, lo áo cưới mặc chật quá sẽ bị bung, lo mình đội khăn voan không thấy đường rồi bị ngã trong lễ cưới.

May thay tôi không giống mấy cô dâu phải dậy từ giờ Dần để chuẩn bị xuất giá. Tôi ngủ đã đời rồi mới thức dậy trang điểm.

Ngày làm cô dâu, tôi phải xinh đẹp nhất kinh thành mới được. Bởi vậy dạo gần đây tôi hay ngủ sớm dậy sớm, còn luyện tập cho người dẻo dai nữa. Tối qua tôi cũng đi ngủ sớm.

Mẹ và Tuyết Yên đang giúp tôi chải tóc, mặc quần áo.

Mẹ tôi vừa chải tóc vừa nói:

- Chải một lần từ đầu đến cuối, chải hai lần nâng án ngang mày…

Nói mấy lời cát tường như thế hôm nay mới có thể hoàn mỹ được.

Tiếng chiêng rình rang báo hiệu kiệu mừng đã ra khỏi nhà.

Mẹ tôi cũng đứng dậy ra sảnh trước chuẩn bị.

Tuyết Yên dặn tôi:

- Cô nương, kiệu mừng đi đón cậu rể sẽ quay về ngay. Lát nữa hỷ nương đến gọi, chị nhớ phải đội khăn voan lên nhé, em sẽ nắm tay dẫn chị ra ngoài sảnh trước bái đường. Cậu rể cũng chờ chị ở ngoài kia đó ạ.

- Biết rồi.

Tôi hơi hồi hộp, hỏi:

- Tuyết Yên, trông chị thế nào? Có gì sai sót không? Hôm nay là ngày chị thành hôn, nhất định không được sai sót gì hết.

Tuyết Yên bị tôi chọc cười, nói:

- Cô nương, bây giờ chị đẹp y như tiên nữ trên chín tầng trời đấy ạ!

Vậy là tốt rồi, tôi thở ra một hơi.

Tuyết Yên nói tiếp:

- Hiếm khi thấy chị luống cuống thế này, em cứ tưởng chị lúc nào cũng điềm tĩnh cơ.

Con bé này còn cười cả tôi cơ đấy.

- Đây là lễ thành hôn của chị mà! Đời này có một lần này thôi. Mọi người đều đang nhìn chị. Lúc quan trọng như vậy không thể để mất mặt xấu hổ được!



Cứ như vậy tôi một câu, em ấy một câu, thời gian chẳng mấy chốc mà trôi qua.

Bỗng nghe được tiếng của hỉ nương gõ cửa:

- Mời cô dâu rời phòng, chú rể đã đến sảnh trước rồi.

Sao nhanh thế, tôi với Tuyết Yên quýnh cả lên.

- Cô nương, khăn voan, khăn voan.

- Nhanh nhanh, Tuyết Yên, giày giày!



Tuyết Yên nhanh chóng dắt tôi ra sảnh trước.

Nghe tiếng người cười nói mỗi lúc một lớn, tôi biết là sắp tới nơi rồi, lòng bàn tay càng ngày càng ướt.

Cuối cùng cũng dừng lại. Tôi đội khăn voan nên chỉ nhìn được đôi giày mũi hếch đế bằng màu đỏ thẫm, hoa văn thêu trên đó giống với giày của tôi, chỉ khác một chỗ là không được đính nhiều đá quý thôi.

Chàng nắm lấy tay tôi…

Tay chàng to thật đấy. Đây là cảm nhận đầu tiên của tôi.

Lại còn rắn rỏi, lạnh tanh nữa.

Sau đó chàng kéo tôi đi mấy bước rồi dừng lại.

Tôi thầm nghĩ chắc là đến trước mặt cha mẹ tôi rồi.

Thấy chúng tôi đã đứng vững vàng, người xướng lễ bèn cất giọng hô:

- Nhất bái thiên địa.

Thẩm Tề dìu tôi xoay nghiêng qua rồi khẽ nhéo tôi một cái.

Tôi hiểu ra ngay, khom lưng cúi đầu vái một cái.

Sau khi ngẩng lên, người xướng lễ lại hô:

- Nhị bái cao đường.

Tôi xoay người lại nửa vòng, Thẩm Tề lại nhéo tôi một cái nữa.

- Phu thê đối bái.

Thấy vạt áo trước mặt hơi lung lay, tôi tiếp tục khom lưng cúi đầu.

- Buổi lễ kết thúc, đưa vào động phòng.

Trong chớp mắt, tiếng người nói cười lại ồ lên.

Thẩm Tế nắm tay tôi dẫn đến phòng tân hôn.

Phòng tân hôn nằm ở phía tây nhà tôi. Trước đây tôi với cha mẹ ở bên phía Đông. Từ hồi làm lễ nạp thái, cha mẹ đã bắt tay sửa sang phòng ốc, trang trí nội thất. Hết thảy đều phỏng theo khuê phòng của tôi mà làm, có điều nó rộng rãi và yên tĩnh hơn.

Cuối cùng đã tới mép giường rồi, tôi nhẹ nhàng ngồi xuống.

Thẩm Tề nói:

- Phu nhân, tôi phải ra sảnh trước, nàng chờ tôi một lúc nhé.

- Vâng, chàng đi đi.

Trong phòng chỉ còn một mình tôi.

Tôi nghĩ bụng kéo khăn voan xuống, chờ chàng quay lại thì đội lên, chẳng ai biết đâu nhỉ.

Vì thế tôi kéo khăn xuống, tìm điểm tâm trên bàn ăn lót dạ.

Ăn xong cũng không ra khỏi phòng được. Ngồi không thì chán mà mũ phượng trên đầu lại đè nặng nên tôi nằm xuống nghỉ ngơi, định chợp mắt một lát thôi.

Lúc tôi mở mắt ra thì trời đã tối sầm. Ngoài cửa sổ vẫn ồn ào huyên náo như trước, tôi nhìn quanh một vòng, thấy đèn lồ ng, cửa sổ đều được dán giấy đỏ, cả gian phòng toàn một màu đỏ rực.

Nghe có tiếng người tới, tôi vội vàng ngồi dậy, đội khăn voan lên.

Người đi vào là Thẩm Tề.

Tôi còn ngửi được cả mùi rượu nồng nặc nữa.

- Phu nhân, xin lỗi, mãi không dứt ra được, bọn họ cứ mời rượu mãi, nàng chờ lâu rồi phải không.

Nghe lời nói hẳn chàng vẫn còn tỉnh táo.

- Không sao.

Đoạn, chàng đi ra xa. Chắc là đi lấy cây vén khăn voan.

Thẩm Tề trở về, nói:

- Vậy phu nhân, tôi vén khăn voan nhé?

- Vâng.

Lúc khăn voan được vén lên, tôi đã thấy được tân lang của mình.

Lớp son phấn trên mặt chàng thật dày, chắc vì đã trang điểm tân lang thật lâu. Gương mặt ửng hồng vì uống rượu, bờ môi dính nước ươn ướt, ánh mắt trông vẫn tỉnh táo.

Tôi thấy rõ vẻ kinh ngạc và ngây ngất loé lên trong mắt chàng vào khoảnh khắc khăn voan được vén lên kia.

Ừ, cũng không phí công tôi trang điểm một hồi.

Thấy chàng ngẩn người, tôi khẽ đụng chàng, hất nhẹ cằm chỉ đồ trên bàn.

- Rượu giao bôi.

Chàng lại cầm rượu và chén đến.

Tôi và Thẩm Tề nâng chén rượu, quàng tay nhau rồi uống cạn.

Lễ thành hôn đến đây coi như là đã kết thúc.

Uống rượu xong, chàng đứng dậy nói:

- Tôi đi tắm gội trước.

Biết đêm tân hôn phải làm một chuyện cực kỳ quan trọng, tôi không nén được căng thẳng.

Chờ chàng đi rồi, tôi cởi mũ phượng và áo cưới, thay áo trong rồi ngồi nơi mép giường chờ chàng.

Thẩm Tề quay lại rất nhanh.

Dường như chàng cũng chẳng biết nên làm gì:

- Chúng ta…

Tôi gật đầu.

Chàng hôn lên môi tôi.

Chàng hôn rất nhẹ. Ban đầu chỉ là môi chạm môi chạm khe khẽ. Sau đó đầu lưỡi chàng m ơn trớn bờ môi tôi như muốn len vào sâu hơn. Chàng nửa dẫn dắt, nửa thúc ép, dần dà tôi bị chàng dẫn dắt mà hé môi để lưỡi chàng quấn lấy lưỡi mình. Chàng chơi đùa, khiêu khích lại như muốn kéo tôi ra. Cứ như vậy qua một hồi lâu, tóc mai kề cận. Lúc chàng buông tay ra, tôi phát hiện mình nằm trong lòng chàng tự bao giờ. Cả hai chúng tôi đều hổn hển thở chẳng nên hơi.

Nghe tiếng trống ngực chàng đập thình thịch, tôi càng căng thẳng hơn. Tôi chưa từng thân mật với người con trai nào như thế cả. Hai người chỉ cách một lớp áo mỏng manh. Mặt tôi bắt đầu nóng lên, nghĩ tới quyển sách nhỏ mẹ tôi cho, tôi thấy hơi sợ. Bây giờ đã thấy không chịu nổi rồi, lát nữa tôi phải làm sao đây?

Dường như biết tôi đang lúng túng, chàng khẽ cười nói:

- Phu nhân đừng lo lắng. Hôm nay chúng ta đến đây thôi. Tương lai còn dài, nghỉ ngơi thôi.

Xem ra đêm nay qua được một kiếp rồi, tôi thả lòng người.

Chàng dịu dàng buông tôi ra, chúng tôi nằm thẳng lại.

Tôi lên tiếng trước:

- Hôm nay có ai gây phiền phức cho chàng à?

Chàng đáp, giọng nói dịu dàng:

- Phiền phức mà phu nhân nói là chỉ chuyện gì?

Tôi hơi ngượng ngùng, nói:

- Thì là… có người khinh thị chàng ở rể này kia đó.

Chàng bật cười khẽ, ngẫm nghĩ một thoáng:

- Nếu tôi nói có, phu nhân sẽ ra mặt cho tôi hả?

Tôi cẩn thận suy nghĩ một lát, đáp:

- Chuyện ở rể này chúng ta đã bàn bạc cả rồi. Và chàng cũng chấp nhận chuyện bị nói này nói nọ rồi. Trước đây chàng hẳn đã rõ ràng. Có điều, bây giờ chàng là người nhà họ Vạn. Nhà ta nhất định sẽ bảo vệ người nhà mình. Bởi thế ta sẽ ra mặt, giúp chàng xả giận. Nhưng chẳng được nhiều đâu, làm người thì nên biết đủ, không thể muốn tất cả chuyện tốt được.

Hình như chàng bị lời lẽ này của tôi chọc cười. Người chàng rung rung, tôi cảm nhận được rõ rành rành. Mãi một hồi lâu sau không thấy chàng đáp lại.

Tôi hơi mất kiên nhẫn, thúc nhẹ vào người chàng.

- Chàng cười cái gì, bộ ta nói không đúng hả?

Chàng đáp:

- Phu nhân dạy phải lắm. Hôm nay không có ai tới trước mặt tôi nói này nói nọ. Lúc ngồi trong kiệu, dân chúng nói gì tôi không nghe rõ. Lúc vào nhà họ Vạn, chẳng ai dám làm xằng trong tiệc cưới của nhà phu nhân nên tôi cũng chẳng bị nói gì.

- Nói như thế thì trước đây từng bị sao?

Chàng nói là hôm nay không bị nói này nói nọ.

Chàng hơi sửng sốt, hẳn là ngạc nhiên vì tôi nhạy bén như thế.

- Quả thật đã từng bị. Có điều như ban đầu tôi đã nói với phu nhân, họ nói gì cũng không ảnh hưởng được tôi. Chỉ cần không quan tâm thì chẳng sao cả. Đám người đó đơn giản chỉ thuộc mấy loại người. Thứ nhất là loại ghen tị tôi có được bệ đỡ nhưng lại sĩ diện không muốn đầu quân cho nhà họ Vạn. Thứ hai là loại giả vờ thanh cao, không xem thực lực, chỉ chăm chăm nhìn xem người ta có bệ đỡ hay không.

Chàng nói tiếp:

- Loại thứ nhất là phường tiểu nhân, không cần quan tâm làm gì. Loại thứ hai, tôi sẽ dùng thực lực để chứng minh. Tuy được nhà họ Vạn nâng đỡ nhưng tôi cũng không phải thứ vô dụng. Thực lực kết hợp với bệ đỡ thì sao không được?

- Thế mà chàng suy nghĩ được đến vậy. Chàng nghĩ thông suốt là tốt nhất. Nếu không chịu đựng được thì nói cho ta. Bọn ta nghĩ cách cởi bỏ quan hệ này. Dùng cách gì cũng được. Chàng chớ để trong bụng rồi sinh ra ngăn cách, cuối cùng oán hận ta với cha mẹ ta. Chúng ta không thành người một nhà thì thôi, chớ để hoá ra kẻ thù.

Thẩm Tề đột nhiên gọi tôi:

- Vạn Y, nàng chân thành và thẳng thắn lắm. Tôi chưa từng gặp ai như nàng. Sống chung với nàng tôi thấy rất thoải mái.

Tự dựng được khen, tôi suýt thì nói lắp:

- Sao tự dưng nói mấy cái này, ta mệt rồi, ngủ thôi.

Thẩm Tề như nhớ ra điều gì, vội nói:

- Có điều đám người cạnh khoé kia còn một loại nữa.

- Loại nào.

Lòng hiếu kỳ của tôi bị chàng gợi ra.

- Chính là loại người mến mộ phu nhân. Bọn họ hận không thể thay thế tôi.

Lại ghẹo tôi kìa.

- Nói bậy gì đâu?!

Tôi kéo chăn qua, nói:

- Ta ngủ thật đây!

Hôm nay trải qua nhiều chuyện như thế, lại là lần đầu tiên ngủ bên cạnh người khác, tôi vốn tưởng mình sẽ không ngủ được, nào ngờ vừa nhắm mắt lại đã thiếp đi rồi.

Trước khi say giấc, tôi loáng thoáng nghe được tiếng cười khe khẽ cùng tiếng thở dài của chàng.

Vạn Y chẳng hay biết Thẩm Tề đã nghĩ thầm trong lòng rằng: “Vạn Y, nàng xứng đáng được nhiều người mến mộ.”
 
Chương 6: Cuộc sống tân hôn (1)


1.

Ngày hôm sau, tôi phải cùng Thẩm Tề đến dâng trà cho cha mẹ.

Vì tối qua ngủ khá ngon giấc nên sáng nay tôi thức dậy rất sớm. Vừa tỉnh tôi đã nghe tiếng bước chân đi qua đi lại ngoài cửa. Đấy hẳn là Tuyết Yên.

Thấy Thẩm Tề vẫn còn ngủ, tôi xuống giường ra mở cửa.

Đúng thật là Tuyết Yên.

- Làm gì đấy? Sao không vào?

Thấy tôi đột nhiên mở cửa ra, Tuyết Yên hoảng hốt nói:

- Cô… cô nương, em sợ quấy rầy cô với cậu rể…

Tôi hiểu rồi. Lúc ấy tôi với Tuyết Yên cùng nhau xem quyển sách nhỏ kia.

- Nghĩ gì đâu không. Hôm qua chưa làm gì hết!

- Dạ?

Tuyết Yên khiếp sợ kêu lên, dáng vẻ không thể tin được.

Lúc chúng tôi bên này nói chuyện, Thẩm Tề bên kia cũng vừa thức giấc.

Thấy chàng dậy rồi, tôi nói với Tuyết Yên:

- Em vào dọn dẹp đi, lại múc hai chậu nước tới đây nữa.

Lúc này Tuyết Yên mới cúi đầu vào phòng, không dám ngó lung tung.

Một lát sau, Tuyết Yên đã dọn dẹp xong, cũng đưa nước đến rồi.

Bây giờ trông em ấy thoải mái hơn nhiều, hẳn là vì nhìn thấy tình hình trong phòng đúng thật như lời tôi nói.

Tuyết Yên hầu hạ tôi rửa mặt, chải tóc, thay áo quần như mọi ngày.

Hôm nay tôi mặc cung trang và vân khiên màu lục đậm. Thẩm Tề mặc trường bào màu lục nhạt, hẳn là đồ may sẵn đại trà.

Thế mà lúc tôi cùng Thẩm Tê đứng soi vào gương đồng lại thấy rất xứng đôi.

2.

Lúc chúng tôi ra sảnh trước, cha mẹ đã chờ ở đấy rồi.

Hầu gái bưng trà tới, tôi với Thẩm Tề quỳ gối trên đệm hương bồ, dâng trà cho cha mẹ.

- Con mời cha uống trà. Con mời mẹ uống trà.

- Con mời cha uống trà. Con mời mẹ uống trà.

Mẹ tôi có vẻ mừng lắm, nói:

- Nhất Nhất, Thẩm Tề, mau đứng lên đi. Hi vọng hai con sau này chung sống hoà thuận, làm một đôi phu thê ân ái!

Đoạn, mẹ tôi cho mỗi người chúng tôi một cái hộp. Cái hộp của tôi lớn hơn của Thẩm Tề. To nhưng không quá nặng.

Cha tôi thì ngược lại, phồng má trợn mắt. Mẹ tôi huých nhẹ một cái ông mới chịu nói “vui vẻ tốt đẹp” rồi đưa hai cái tráp vừa nhỏ vừa nặng ra.

Đến đây lễ dâng trà coi như kết thúc.

Thấy hai chúng tôi đứng lên, mẹ tôi nói:

- Nhất Nhất, hôm nay cha con được nghỉ tắm gội, vừa hay Thẩm Tề cũng đang trong kỳ nghỉ kết hôn. Chúng ta vừa vặn gom đủ một bàn. Các con ăn sáng xong thì ra vườn đánh bài lá* nhé?

- Dạ, được ạ.

Đánh bài lá chính là thú tiêu khiển truyền thống của nhà tôi. Ngày trước là kéo Tuyết Yên vào chơi chung cho đủ chân.

Thẩm Tề không có dị nghị gì.

3.

Trên đường đi tới chái nhà cạnh sảnh trước để dùng bữa sáng, tôi hỏi Thẩm Tề:

- Chàng biết đánh bài lá không?

- Đã đọc trong sách rồi nhưng chưa từng chơi thử với người khác bao giờ.

- Ta nói trước với chàng nhé, trên chiếu bạc là không có anh em chú bác gì hết đâu. Nhà ta cũng không có chuyện nể nang nhau. Tới lúc ấy đừng bảo nhà ta hùa nhau bắt nạt chàng đấy.

Vì ngóng đánh bài lá nên tôi ăn sáng rất nhanh. Thẩm Tề cũng buông đũa ngay sau khi tôi ăn xong.

4.

Lúc chúng tôi vào vườn hoa thì bài lá đã được chuẩn bị xong cả rồi.

Tôi và Thẩm Tề lần lượt ngồi xuống.

Bài lá này có tổng cộng 3 loại hoa văn, lần lượt là Đồng, Vạn và Sách. Chúng được đánh số từ 1 đến 9, mỗi chữ số có 4 lá, tổng cộng là một 108 lá.

Mỗi người cầm 9 lá bài, theo thứ tự mà lần lượt bốc 1 lá, đánh 1 lá. Bốc đến hết thì mở bài còn dư lại trên tay ra xem bài ai ù thì người đó thắng.

Ù này cũng chia thành hai loại là thuận và binh.

Thuận là tổ hợp gồm 1 lá bài Tác với 3 lá bài cùng hoa văn và có số liên tiếp nhau.

Binh là tổ hợp gồm 1 lá bài Tác với 3 lá bài cùng hoa văn và cùng số.

Nếu trên tay thiếu lá bài nào đó để xếp thành Thuận thì có thể ăn bài, nhưng chỉ có thể ăn bài của nhà trước mình.

Binh thì cũng vậy nhưng có thể ăn bài của mọi nhà.

Nếu trước khi mở bài mà ù thì gọi là Ù thiên.

Nếu không ăn bài hoặc không có Binh mà ù thì gọi là Tự bốc.

Nếu ù vì binh thì gọi là Ù ngọc.

Cuối cùng cũng bắt đầu đánh bài rồi. Chúng tôi cứ “ăn, binh, ù” từ buổi trưa cho đến sẩm tối.

Không có gì bất ngờ, Thẩm Tể thua sạch sành sanh, mới lấy hai trăm lượng ra cũng chẳng còn xu nào. Người mới chơi là tay mơ, quả nhiên không địch lại tay chơi lão luyện như nhà tôi.

Thắng nhiều nhất là mẹ tôi, ăn tận 163 lượng. Bà lại có thêm mấy cây trâm mới rồi! Cha tôi cũng thắng gần 90 lượng. Tôi thì bị mua 50 lượng.

Cha mẹ tôi vui vẻ hớn hở đi về, chỉ còn hai con dê béo là tôi với Thẩm Tề ngồi trong vườn.

Chẳng lẽ cha mẹ tôi rủ đánh bài lá để vớt vát lại hai món đồ cho hồi sáng hả? Tính toán ghê thiệt chứ!

Kể ra không biết hai món đồ ấy là gì nhỉ?

Nghĩ vậy tôi vội kéo Thẩm Tề về phòng.

Mở hộp ra thấy mẹ tôi tặng quà thật văn nhã. Tôi được tặng một bộ trâm cài 12 tháng của các nàng tiên hoa. Mỗi cây trâm được chạm khắc dựa vào các loài hoa đại diện cho 12 tháng, lần lượt là mai, hạnh, đào, mẫu đơn, thạch lựu, sen, thục quỳ, quế, cúc, phù dung, sơn trà và thuỷ tiên. Nhuỵ hoa được đính đá quý tinh xảo, màu sắc khác nhau.

Mẹ tôi quá hiểu ý tôi. Ở kinh thành, bộ trâm cài theo mùa này có giá tận 2000 lượng, mua một cây trâm đã khó huống hồ gom đủ cả bộ. E là chỉ có mình tôi có nguyên bộ thôi.

Đồ mẹ tôi tặng cho Thẩm Tề đơn giản hơn nhiều. Đó là ngọc bội khắc hình song ngư, xem độ lớn thì giá trị chừng 1000 lượng.

Mở tráp của cha tôi cho ra thì thấy đồ bên trong thực tế hơn nhiều.

Là vàng ròng, không có bất cứ hình trang trí nào luôn.



Trong chớp mắt, cả tôi và Thẩm Tề đều sững cả người.

Mãi một hồi lâu sau Thẩm Tề mới lên tiếng:

- Cha… thật sự rất có cá tính…

Thôi được rồi, đúng thật là phong cách của cha tôi. Số lượng khá nhiều, quả là món quà thực dụng.

5.

Ở trong phòng đợt một lúc là đến giờ ăn tối.

Chúng tôi đến chái nhà. Cha mẹ bảo chúng tôi ngồi xuống rồi cùng nhau dùng cơm canh nóng hôi hổi.

Thẩm Tề hơi luống cuống, thoạt trông khá tội nghiệp, có lẽ đã lâu không được dùng bữa với nhiều người như thế.

Vì vậy tôi gắp cho chàng một ít thức ăn. Chàng nhìn tôi rồi nhoẻn miệng cười.

Cha mẹ tôi đang nói chuyện hôm nay trong lúc đánh bài lá, bọn họ sáng suốt hùng dũng thế nào.

Mẹ tôi đắc ý nói:

- Vòng thứ hai tôi đã ù thiên rồi. Hên ghê luôn ấy!

Cha tôi không chịu thua, cãi lại:

- Vòng thứ năm tôi thắng cả ba nhà mới gọi là ghê gớm! Bà là hên thôi, sao mà hay bằng tôi được!

- Xí!!! Mấy ván sau tôi ù liên tục, ván nào là nhờ hên hả? Đầu tiên cầm 9 lá đều không thành bộ, tôi tự bốc ra được mà ù đấy! Tôi còn đánh bài tránh cho ba người ù nữa cơ. Lại nói, nếu tôi chỉ có hên thôi thì sao mà thắng được ông cả đời chắc? Từ hồi lấy nhau tới giờ, ông có thắng tôi được lần nào chưa?

- Tôi nói không lại bà!

Cha tôi hết cãi được bèn chuyển sang chế nhạo tôi:

- Cơ mà tôi đánh hay hơn Nhất Nhất. Con bé đánh thua hoài luôn.

Có liên quan gì tới con đâu ạ???

- Kìa cha, người cãi không lại mẹ, chỉ biết nói con thôi, con cũng thắng mấy lần chứ bộ!

- Ồ? Lần nào, nói cha nghe thử.

Tôi nghẹn họng.

- Con nhất thời… nhất thời không nhớ ra! Mà đằng sau còn có Thẩm Tề mà! Chàng còn đánh dở hơn cả con!

Đột nhiên bị điểm danh, Thẩm Tề kinh ngạc, há miệng chưa kịp nói đã nghe cha mẹ tôi nói:

- Phải, phải, phải. Thẩm Tề đánh bài lá dở quá trời dở! Đánh một hồi xong mẹ với cha con ù luôn, mẹ vừa thấy bài đã biết nó thiếu chữ gì luôn rồi…

Mẹ tôi nói xong thì cười rộ lên.

Dường như cũng thấy đúng là mình hơi ngốc thật, Thẩm Tề bật cười khe khẽ.

Cười với ăn, vậy là xong một bữa cơm. Cái lệ lúc ăn với ngủ thì không được nói chuyện chả là gì trong nhà tôi hết.

6.

Tới buổi tối, lúc đi ngủ, Thẩm Tề rất đàng hoàng, chẳng làm gì cả.

Chúng tôi nằm trên giường, đang chuẩn bị ngủ thì chàng nói:

- Phu nhân, cha mẹ đều gọi nàng là Y Y** hả?

- Vâng, nhưng không phải “Vạn Y Y” mà là "Nhất Nhất", nghĩa là “ngàn dặm mới chọn được một” ấy. Lúc đầu cha định đặt tên ta là “Vạn Nhất” trong câu “ngàn dặm mới chọn được một trong một vạn” luôn ấy. Nhưng mẹ nói vậy thì tuỳ tiện quá, chỉ xét nghĩa “vạn nhất” thôi đã có ý không tốt rồi. Vì thế mới đổi thành chữ “Y” như hiện tại. Có điều tên thân mật thì vẫn gọi là “Nhất Nhất”.

Thẩm Tề hỏi tiếp:

- Tôi có thể gọi nàng là “Nhất Nhất” không?

Tôi ngẫm nghĩ, đáp:

- Được, nếu không có gì bất ngờ, chúng ta mãi là người một nhà. Chàng kêu ta là “Nhất Nhất” đi, kêu “phu nhân” hoài thấy buồn nôn quá.

Thật lâu sau Thẩm Tề mới khe khẽ đáp “được” một tiếng.

Trong lúc không nói chuyện, tôi đã ngủ thiếp đi.

7.

Vạn Y ngủ rồi nhưng Thẩm Tề vẫn chưa ngủ.

Đối với chàng, mấy chuyện hôm nay thật mới lạ.

Đầu tiên là lễ dâng trà hồi sáng. Vạn Bách và Vạn phu nhân, bây giờ chàng nên gọi là cha và mẹ, chẳng hề ra oai phủ đầu gì cả.

Sau đó đánh bài lá cũng vượt xa dự kiến của chàng. Rốt cuộc nói gian thần ở nhà đánh bài lá thì cũng chẳng ai tin.

Hơn nữa tình cảm của Vạn Bách và phu nhân cực kỳ tốt. Hiếm khi thấy đôi vợ chồng nhà quan nào ở kinh thành chung sống như vậy. Không có vợ bé nàng hầu cũng thôi, nhưng đàn ông lúc ở nhà mà bỏ được cái giá của kẻ làm quan như thế thì chẳng được mấy người, huống hồ lại là người làm tới chức quan lớn như Vạn Bách. Ngay cả cha chàng là nông dân mà ở nhà cũng không bỏ cái giá lão gia, để cho mẹ chàng phải hầu hạ ông đấy thôi.

Người nhà họ Vạn làm chàng thấy thật khác biệt. Bọn họ không hề có những quy củ nghiêm khắc, thậm chí quy củ ăn và ngủ không nói chuyện mà nhà nhà đều theo kia cũng không có. Nhưng bọn họ thật sự rất giống người một nhà, quan tâm yêu quý lẫn nhau. Ánh mắt nhìn nhau vô cùng ấm áp.

Hôm nay chàng đã quan sát kỹ ánh mắt của mỗi người. Ai nấy đều rất chân thành, dường như họ thật sự coi chàng là người một nhà vậy.

Chàng chưa từng trải nghiệm không khí như thế. Lúc trước, cha mẹ chàng làm nông vất vả, chàng vừa đi học vừa giúp đỡ cắt cỏ, làm việc vặt. Nhưng vợ chồng nghèo sầu trăm nẻo, cha mẹ chàng cũng chẳng có tình cảm mặn nồng gì. Mẹ chàng vừa làm ruộng vừa quán xuyến hết việc nhà, lo lắng chăm sóc cho chàng. Cha chàng rất ít khi để tâm đ ến hai mẹ con. Lúc chàng lớn hơn một chút, mẹ chàng lâm bệnh rồi qua đời. Không lâu sau đó, cha chàng cũng nhắm mắt xuôi tay. Vì thế chàng phải tự chăm sóc bản thân, coi như vậy mà trưởng thành.

 

Cùng người nhà quây quần dùng cơm đã là chuyện hồi nhỏ xíu xiu, chàng chẳng nhớ rõ nữa. Hôm nay lúc dùng bữa với mọi người, chàng thật sự hơi luống cuống. Không biết ăn cơm cùng người lớn có quy củ gì không, con cháu thì phải làm gì. Chàng thật sự không biết mấy cái đó, cũng từng trộm nghĩ là sẽ học thêm mấy thứ quy củ kia. Nhưng ở nhà họ Vạn chẳng có quy củ gì hết, chẳng hề có gì luôn.

Lúc dùng cơm, họ nói chuyện phiếm rồi trêu ghẹo nhau. Chàng cảm thấy khó có gia đình nào được như vậy, cũng chưa từng gặp được nhà nào như thế.

Vậy nên lúc nghe Vạn Y nói sau này bọn họ mãi là người một nhà, chàng mới ngẩn người ra.

Người một nhà.

Là người một nhà giống như hôm nay, cùng bọn họ chơi đùa vui vẻ, lại yêu thương lẫn nhau sao?

Sau này vẫn mãi như thế sao?

Chàng đột nhiên cảm thấy lúc trước mình đã đưa ra một lựa chọn vô cùng chính xác.

- ----------------------------------------

*Nguyên văn: “叶子戏”(diệp tử hí) trò chơi đánh bài của người TQ xưa.

**Trong tiếng Trung, từ “漪 /y” trong tên nữ chính đọc là yī, đồng âm với từ “一 /nhất” cũng đọc là yī. Vì thế nam chính nghe cha mẹ nữ chính kêu nàng là “Nhất Nhất” lại tưởng là “Y Y”.
 
Chương 7: Cuộc sống tân hôn (2)


1.

Vì mẹ tôi ra sức yêu cầu nên hôm nay chúng tôi đi chùa cầu phúc. Mẹ tôi bảo là cầu phúc rất linh nghiệm, bà cũng thường hay đi chùa cầu phúc.

Dùng bữa sáng như mọi ngày xong, chúng tôi lên xe ngựa tới chùa Pháp Hoa, cũng là nơi lần trước nhờ tính tuổi để làm lễ nạp cát.

Trong xe ngựa, tôi đang định đọc tiếp quyển truyện hôm qua đọc nửa chừng.

Thẩm Tề hỏi tôi:

- Trước đây Nhất Nhất tới chùa Pháp Hoa chưa?

Tôi vừa mở sách vừa trả lời:

- Tới rồi, chùa Pháp Hoa lớn nhất kinh thành mà. Già trẻ trai gái gì cũng đều tới đó cúng nhường tiền hương hoả cả.

- Ở chùa Pháp Hoa này người ta cầu xin cái gì?

- Đỗ đạt, nhân duyên, con cái, tiền tài, tránh hoạ,... gì cũng có. Nhưng nhiều nhất có lẽ là cầu nhân duyên.

- Cũng phải, thế trước kia Nhất Nhất cầu xin điều gì?

Thấy dáng vẻ nói không ngừng nghỉ của chàng, tôi đành thả quyển truyện xuống, tán gẫu giết thời gian với chàng.

- Lần trước đi chùa là hồi ta còn bé xíu. Ta đi với mẹ tới đấy. Chắc là mẹ cầu tiền tài cho cha. Mẹ bảo ta đứng ở hồ sen gần đó chơi còn mình thì vào trong chính điện. Ta cũng không rõ mẹ cầu gì nữa.

Nhớ lại chuyện hôm nay mẹ dặn đi dò lại tôi với Thẩm Tề, tôi nói:

- Hẳn là lần trước cầu xin ở chùa Pháp Hoa linh nghiệm nên mẹ mới nhất quyết bảo chúng ta đi xin một cái đồng tâm kết để phu thê được hoà thuận. Mẹ còn nói là phải leo hết 108 bậc thang mới coi là thành tâm.

Tôi đoán Thẩm Tề chắc cũng thấy phiền, sắp vào hạ rồi còn phải ngồi xe ngựa đi xa ơi là xa, còn leo cả đống bậc thang nữa mà.

Lần đầu tiên tôi cảm giác được Thẩm Tề với mình là đồng bạn chung hoạn nạn. Đa phần người đi học đều không được dẻo dai cho lắm, chắc chàng sẽ thảm hơn tôi ấy nhỉ.

Thật ra Thẩm Tề chẳng thấy bất mãn gì, chàng nhếch môi cười:

- Nếu thật sự linh nghiệm thì leo mấy lần cũng được.

Lúc nói lời này, chàng nhìn tôi, ánh mắt chẳng tuỳ ý như ngày thường mà rất nghiêm túc, tựa như đang nói gì đó với tôi, lại muốn tôi đồng ý gì đó.

Tôi nhìn vào mắt chàng, chẳng biết nên nói gì. Sau đó chàng thôi không nhìn tôi nữa.

Cứ vậy một lúc, chàng chuyển tầm mắt đi, cầm chén trà trên bàn thấp nhấp một ngụm.

Sau đó lại câu được câu không trò chuyện một hồi thì xe ngựa đến chân núi chùa Pháp Hoa.

2.

Tôi và Thẩm Tề xuống xe, đứa sai vặt đứa hương và túi nước đã chuẩn bị sẵn cho Thẩm Tề.

Dặn dò đám người làm ở chỗ này chờ chúng tôi xong, hai chúng tôi cùng nhau leo núi.

Thấy đi mấy bước chẳng ai nói năng gì, tôi bèn lên tiếng hỏi Thẩm Tề:

- Chàng leo núi bao giờ chưa?

- Hồi lên kinh đi thi đã từng leo núi rồi.

Tôi tò mò hỏi:

- Chẳng phải chàng buôn bán cũng tích cóp được ít tiền hả, sao không thuê kiệu mà đi?

Thẩm Tề vừa đi vừa nói:

- Kiệu phu ở quê tôi không muốn đi xa quá. Họ tình nguyện đi gần gần, kiếm chút bạc lẻ chứ không muốn đi xa cả mấy tháng trời.

Thấy tôi đi hơi chậm, Thẩm Tề cũng thả bước chậm lại, nói tiếp:

- Huống hồ tới kinh thành xa xôi lạ lẫm, chờ kỳ thi mùa xuân kết thúc cũng lâu, đám kiệu phu không chờ được, mà đi kiệu không về thì không đáng, đi ngựa còn phải đổi mấy con nữa là. Bởi thế cố nhiên là không muốn đi rồi.

- Vậy là chàng đi bộ tới hả?

Thế thì tốn bao nhiêu thời gian chứ, tôi thầm nghĩ.

- Không phải, phần lớn tôi đi theo đội áp tải hàng hoá. Kiệu phu phần lớn sẽ nhận chở khách đi quanh mấy huyện lân cận. Vì thế đôi khi đi gần tôi cũng sẽ thuê kiệu. Nhưng có vài điểm tập kết của đội áp tải cách nhau rất xa, kiệu phu cũng không thích đi đường núi nên tôi phải tự mình đi, leo núi cũng mấy bận.

- Vậy mấy bậc thang này chẳng nhằm nhò gì với chàng nhỉ.

Tôi chợt nhớ đến điều gì, hỏi:

- Quê chàng ở đâu?

- Tôi là người Cô Tô.

- Cô Tô? Trong truyện nói đó là nơi đậm chất Giang Nam lắm, thật vậy chăng?

Thẩm Tề cười, nói:

- Chắc là vậy. Giang Nam là vùng sông nước, Cô Tô có nhiều kênh ngòi, hai bên bờ trồng liễu rủ, gió nhẹ cũng mang theo hơi nước ẩm ướt. Đúng là nơi ấy khác với kinh thành lắm. Ở Cô Tô, thế gia đại tộc chẳng nhiều bằng thương nhân, nhà nhà đều kinh doanh buôn bán nhỏ. Sinh hoạt tập quán cũng khác biệt, tiếng nói khá khác với tiếng phổ thông, chắc là ngữ điệu không giống. Người Giang Nam trông cũng uyển chuyển, dịu dàng hơn.

Vừa đi vừa nói chuyện một lúc, tôi hơi thấm mệt, Thẩm Tề bèn dìu tôi đi tiếp.

Tôi chẳng để ý, chỉ tiếp tục hỏi:

- Vậy dọc đường đi chàng nhìn ngắm nhiều phong cảnh lắm nhỉ?

Thẩm Tề gật đầu, đáp:

- Đúng là thấy được rất nhiều phong cảnh khác với quê nhà.

Chàng liếc mắt thấy đôi mắt tôi lấp lánh thì cười nói tiếp:

- Nhất Nhất muốn nghe không?

- Có, có, có!

Tôi hơi phấn khích, trước giờ toàn đọc trong truyện thôi, chưa gặp ai thật sự đi tới nhiều nơi xa như vậy cả.

Thẩm Tề cũng không cười tôi, chỉ kể:

- Tôi nhớ rõ vào mùa hạ quê tôi nắng nóng khó chịu lắm. Đám thanh niên thường nhảy vào trong hồ bơi lội. Mấy cô gái và người lớn tuổi thì không ra ngoài, có ra thì cũng ngồi dưới gốc cổ thụ nói chuyện phiếm. Mùa đông thì cũng thấy lạnh. Nhưng lúc đi lên kinh, tôi mới biết mùa đông Giang Nam coi như ấm áp rồi. Tôi đã từng thấy có nơi mặt sông đóng băng, dân chúng dẫn theo ngựa, trâu xếp thành đoàn dài đi qua sông đấy.

- Bọn họ không sợ rớt xuống sông hả? Lỡ bị rớt xuống thì làm sao đây?

Thật đáng sợ.

Thẩm Tề kiên nhẫn giải thích:

- Lúc đầu mới thấy tôi cũng lo lắng lắm. Hỏi một ông lão mới biết hằng năm vào lúc ấy lớp băng trên sông là dày nhất. Năm nào bọn họ cũng đi như vậy cả, cũng chẳng xảy ra chuyện gì.

Chàng dừng một thoáng rồi nói tiếp:

- Hơn nữa ở cách đó xa xa còn có ngư dân khoét băng thành một cái hố, chờ cá trong nước nhảy lên rồi bắt đấy.

- Ôi, làm sao người ta biết có cá ở đó vậy? Đứng trên mặt băng cũng nhìn rõ dưới nước luôn hả?

Thẩm Tề lắc đầu:

- Không thấy gì cả, băng dày lắm, tựa như bọc một tầng vải dày trên mặt nước vậy. Chỉ là cá ở dưới nước lâu nên sẽ thích tới chỗ thoáng khí, vì thế ngư dân mới bắt được cá.

- Hoá ra là thế, trước giờ trong truyện chẳng viết như thế, chỉ toàn miêu tả trời đóng băng, đất phủ tuyết, trắng xoá lấp lánh vậy thôi.

Tôi bĩu môi nói, lại hứng thú hỏi:

- Chàng thấy sa mạc chưa? Nghe nói ở đó nguy hiểm lắm, ít ai đi lạc mà ra ngoài được, thật vậy ư?

Thẩm Tề kéo tôi ngồi xuống một tảng đá, đưa bình nước cho tôi rồi mới trả lời:

- Thấy rồi, cát ở sa mạc còn vàng hơn cả sắc trời, chẳng nhìn thấy điểm cuối, không có nước cũng chẳng có nhà, không có gì để phân biệt phương hướng hết trơn. Một khi đi lạc mà không đủ lương khô thì đúng là dễ một đi không trở lại…



Suốt đường đi tôi cứ quấn lấy Thẩm Tề hỏi đông hỏi tây, nghe chàng kể rất nhiều chuyện.

Lúc phản ứng lại thì thấy mình đã ôm chặt tay chàng, đi thêm một hồi nữa là lên tới đỉnh núi.

Chắc là vì mệt nên bất giác ôm chặt tay chàng nhỉ.

Tôi buông tay ra, Thẩm Tề nhướng mày tựa như lúc này mới phát hiện ra vậy.

Hai chúng tôi chẳng nói gì một hồi, cuối cùng cũng tới đỉnh núi.

Tôi thả lỏng người, chân bỗng dưng khuỵu xuống.

Thẩm Tề vội chạy đến đỡ lấy tôi. Tôi ngã nhào vào ngực chàng rồi cười xin lỗi với chàng.

May mắn là không sao, tôi cử động chân một chút thì không còn đau nữa.

3.

Chúng tôi đi vào chính điện. Hôm nay không phải ngày lễ nên không có khách hành hương mấy.

Tôi với Thẩm Tề quỳ trên đệm hương bồ, trong lòng thầm cầu xin mấy lời kiểu như vợ chồng hoà thuận gì đó.

Thẩm Tề mở mắt ra chờ tôi.

Sau đó chúng tôi thắp hương rồi quỳ lạy ba cái nữa.

Ra khỏi cửa điện lại cúng nhường chút tiền hương hoả.

Lúc xuống núi, có một người ôm một cuộn tranh vẽ tới, ôm quyền chào chúng tôi.

Người đó lên tiếng chào:

- Chào tướng công, chào phu nhân.

Tôi với Thẩm Tề liếc nhau, chẳng hiểu chuyện gì nên chỉ gật đầu chào lại.

Người đó nói tiếp:

- Tôi là một hoạ sĩ, thường ở trên đỉnh núi chùa Pháp Hoa vẽ phong cảnh rồi đưa tranh tới chùa bán kiếm một hai. Hôm nay nhân thấy hai vị tình cảm mặn nồng nên vẽ bức tranh này tặng cho hai vị. Nếu hai vị không chê thì xin nhận lấy, nếu không thích thì tôi đốt đi cũng được.

Nói đoạn, mở cuộn tranh ra cho chúng tôi xem.

Đó là cảnh vừa rồi tôi nhào vào trong ngực Thẩm Tề.

Bức tranh này rất đẹp, người và cảnh hài hoà, có lớp có lang. Hoạ sĩ này quả rất có tài, bảo sao chùa Pháp Hoa thường mời hắn vẽ tranh.

Có điều…

Rõ ràng là tôi cười xin lỗi mà, sao trong tranh lại thành cười bẽn lẽn chứ? Ánh mắt Thẩm Tề trong bức hoạ cũng…

Hơi xấu hổ.

Tôi đang nghĩ có nên nhận hay không nhận thì Thẩm Tề đã lên tiếng.

- Cảm tạ, vẽ đẹp lắm.

Đoạn, lấy tiền ra định đưa cho hắn.

Hoạ sĩ lắc đầu, nói:

- Không cần đâu, vốn là bức tranh vẽ lúc ngẫu hứng thôi, không lý gì lại nhận tiền của ngài.

Thẩm Tề vẫn kiên trì:

- Đây chỉ là chút lòng thành. Chút tiền này làm sao mua được bức tranh giá ngàn vàng của tiên sinh. Chỉ là vợ chồng chúng tôi mới kết hôn nên muốn biếu tiên sinh chút tiền lấy may, mong ngài cũng được vui lây.

 

Nghe vậy hoạ sĩ nhận lấy, lại chắp tay chào chúng tôi.

Họa sĩ đi rồi, tôi hỏi Thẩm Tề:

- Sao lại nhận vậy.

- Làm kỷ niệm, coi như là bức hoạ thứ nhất của chúng ta. Hôm nay coi như cũng không mất công đi một chuyến.

4.

Trên xe ngựa, tôi nhắm mắt lại.

Thật ra tôi không hề ngủ, bởi vì đầu óc tôi đang rối bời. Nhớ lại bức tranh vừa rồi, lần đầu tiên tôi nhận thức rõ ràng rằng:

Tôi với Thẩm Tề là vợ chồng.

Mặc dù hoạ sĩ tự thêm thắt vài chi tiết nhưng nhìn thế nào cũng biết chúng tôi là vợ chồng.

Tôi chợt nhận ra, Thẩm Tể khác với những người bạn mà tôi chơi từ hồi nhỏ. Trước kia tôi vẫn luôn coi chàng là đồng minh, chuyện gì cũng nói thẳng với chàng, gọn gàng dứt khoát.

Thế nhưng chúng tôi còn có quan hệ là vợ chồng nữa.

Chỉ là vợ chồng thì nên thế nào nhỉ? Giống cha mẹ tôi ư? Nhưng nhìn tôi với chàng thì ngoại trừ thời gian bên nhau dài hơn đôi chút, thân mật hơn một tí ra, thì quan hệ cũng giống như với người khác mà.

Đúng rồi, tôi với Thẩm Tề còn chưa làm một việc. Đó là việc trong quyển sách nhỏ. Vậy nên vợ chồng chân chính phải làm việc như trong sách nhỏ, sinh em bé? Chắc là hiểu như vậy nhỉ?

Suy nghĩ tôi rối một nùi, chẳng biết từ khi nào đã kéo tới mấy chuyện “ấy ấy” với Thẩm Tề. Theo lý thì nên “ấy ấy” vào đêm tân hôn, nhưng khi đó chúng tôi không thân thiết lắm, thôi được rồi, thật ra bây giờ cũng chưa thân thiết gì lắm mà. Mà tôi cũng hơi sợ, cảm thấy khó lòng tr@n truồng trước mặt một người khác được. Nhưng đây vốn là nghĩa vụ của vợ chồng mà, hình như chúng tôi không nên bỏ dở như thế.

Phức tạp quá đi mất, thôi tới đâu hay tới đó vậy.

Tôi ngẫm nghĩ rồi từ từ thiếp đi.

5.

Sau khi về nhà, cơm nước xong thì trời đã tối mịt.

Tôi bảo Tuyết Yên đi chuẩn bị nước ấm, dự định tắm xong sẽ đi ngủ.

Nhưng tắm rửa xong tôi lại hết thấy mệt, bởi vì tôi muốn hỏi Thẩm Tề một chuyện.

Thẩm Tề cũng đã tắm xong, đang ngồi nơi mép giường.

Tôi hỏi:

- Thẩm Tề, chàng đã đi nhiều nơi như thế, có chỗ nào chàng cực kỳ thích và muốn sống ở đó không?

Thẩm Tề ngẫm nghĩ, đáp:

- Có, nhưng cuối cùng tôi quyết định lên kinh ứng thí.

Tôi hơi nghi hoặc, hỏi:

- Vì sao? Chàng biết buôn bán, có thể tìm một nơi mình thích rồi sống vui vẻ ở đấy mà. Ngược lại lên kinh ứng thí, tiền đồ chưa rõ. Lúc đó chàng không biết mình có thi đậu không, rồi thi đậu xong vào lăn lộn trong quan trường toàn lừa gạt lẫn nhau, không cẩn thận sẽ đi đời. Nếu ta là chàng, ta thà chọn hiện tại nắm được trong tay còn hơn là đánh cược vào tương lai vô định.

Thẩm Tề nhìn tôi, hỏi:

- Những chuyện này tôi đều hiểu cả. Nhưng mà tôi nghĩ con người cũng giống như con thuyền vậy, phải có chí hướng riêng, đúng không?

Chàng nhìn tôi chằm chằm, hỏi:

- Vạn Y, chí hướng của nàng thì sao? Đó là gì?

Chí hướng? Chí hướng của tôi ư?

Đàn bà con gái thì có chí hướng gì? Chẳng phải hầu hết đều giúp kết hôn rồi giúp chồng dạy con. Chuyện này cũng gọi là chí hướng hả?

Có điều tôi không muốn sống như vậy. Tôi có khát khao và mong muốn của mình.

Tôi muốn đi nhìn ngắm núi non hồ biển.

Hoá ra đây gọi là chí hướng.

Tôi không trả lời câu hỏi của chàng mà hỏi tiếp:

- Nếu chí hướng này không phải là điều phần lớn mọi người lựa chọn thì sao?

- Chí hướng vốn là của mình mà. Nếu có thể làm thì cứ làm thôi, sao lại phải suy nghĩ?

Thẩm Tề nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ dụ dỗ và nguy hiểm.

Tôi như hiểu ra, bởi vì trước giờ tôi chỉ nhìn vào hiện tại nên mỗi ngày tôi cứ thấy chán ngẩm. Chuyện tương lai của tôi đã được cha mẹ lo cho, tôi chẳng cần để tâm gì cả. Hơn nữa tôi vốn nghĩ mình nên đi theo con đường giống như bao người con gái khác nên chẳng suy nghĩ gì nhiều.

Nhưng con đường kia cũng không phải là điều tôi muốn.

Tôi muốn đi xem non sông gấm vóc, nhìn ngắm tuyết trắng trên núi cao, thưởng thức mùa xuân ở Giang Nam, vốc một vốc nước biển sạch sẽ, đến sa mạc hoang vu, tóm lại tôi muốn nhìn, muốn nghe, muốn trải nghiệm hết thảy những điều kỳ thú, những chốn kỳ quan trên thế gian này.

Ý tưởng này làm tôi hưng phấn cực kỳ, cả người tôi như đang run lên.

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, chẳng biết ma xui quỷ khiến làm sao mà thơm chàng một cái.

Thơm xong, cả hai chúng tôi đều ngẩn người ra.

Nhìn nhau một hồi lâu, chàng ôm lấy eo rồi cúi đầu hôn tôi.

Khác với đêm tân hôn, ngoại trừ không thở ra hơi, tôi còn thấy tim mình nổi trống ầm ầm. Môi chàng, lưỡi chàng, mỗi động tác đều làm tôi ngẩn ngơ.

Chàng hôn thật lâu, lúc bắt đầu lướt nhẹ khe khẽ, dần dần càng lúc càng sâu rồi ướt át, hổn hển.

Lúc chàng buông tôi ra, nhìn gương mặt hơi ửng đỏ của chàng, tôi cảm giác như mình vừa ngâm nước nóng vậy.

Chàng nhìn tôi một hồi rồi ôm lấy tôi, ghé bên tai tôi cười khẽ:

- Nhất Nhất, nàng đỏ mặt rồi.

Chàng nói làm tôi thẹn thùng không thôi, may sao lúc này chàng không nhìn thấy mặt tôi.

Tôi ngẫm nghĩ không hiểu sao lần này tôi thấy nóng cả người khác với lần trước vậy nhỉ.

Lần trước tôi chỉ căng thẳng, thở không ra hơi thôi. Lần này tôi cảm giác trái tim mình như bị sợi thừng trói chặt, đong đưa lên xuống.

Có điều dường như chàng chỉ ôm vậy chứ không có ý làm chuyện “ấy” với tôi.

Sau khi chúng tôi đều bình thường lại, chàng buông tôi ra, vỗ vỗ tôi nói:

- Ngủ thôi.
 
Chương 8: Cuộc sống tân hôn (3)


Hôm qua đi chùa cầu phúc về mệt quá, hôm nay tôi lười chẳng muốn đi đâu.

Vì vậy cha tôi mời một gánh hát về nhà diễn.

Ý tưởng này khá tuyệt.

Chỉ là sáng nay Thẩm tề nói với tôi chàng có việc, còn bận chuẩn bị đi làm lại sau kỳ nghỉ không ở bên tôi được.

Thôi được rồi, tôi tự xem hát một mình vậy.

Hôm nay gánh hát diễn vở “Tây sương ký” - câu chuyện về tài tử giai nhân.

Mặc dù chưa đọc truyện này nhưng tôi cũng biết nội dung sơ sơ.

Nghe nói gánh hát này mới đến kinh thành, có rất nhiều gương mặt mới.

Chẳng bao lâu sau, vở diễn trên sân khấu bắt đầu.

Tôi nhìn lên.

Vai diễn cậu Trương bước ra. Quả là một cậu trai tuấn tú.

Tóc đen môi đỏ, đôi mắt to tròn, sống mũi cao thẳng, hàng mày lại không thô như đàn ông, hẳn là cố ý trang điểm kiểu lông mày như thế. Cả gương mặt trông cực kỳ anh tuấn nhưng lại không đánh mất vẻ nam tính.

Dáng người cậu này cũng đẹp, mặc áo màu xanh lục mềm mai như cành liễu. Chỉ nhìn một thoáng thôi mà như bị hút hồn luôn vậy.

Đào hát đóng vai Thôi Oanh Oanh cũng đẹp, nhu mì dịu dàng, thướt tha uyển chuyển. Nhìn cách hóa trang là biết được đầu tư tỉ mỉ lắm. Quần áo, trang sức đều là hàng tốt, rất hợp với đào hát mắt hạnh, sóng mắt lúng liếng làm người ta không thể không xuýt xoa này. Giọng hát của cô vừa cất lên lại càng làm người ta kinh ngạc hơn, hát mấy câu đã diễn được dáng vẻ của tiểu thư khuê các bước ra từ trong trang sách vậy.

Tôi nghe câu được câu không, xem được ba bốn hồi, cuối cùng đến đoạn Oanh Oanh hẹn ước cậu Trương thì giận sôi gan.

Hoá ra câu chuyện này là vậy. Tôi chỉ nghe nói đây một giai thoại của tài tử giai nhân. Giờ ngẫm lại hẳn là viết ra để thoả mãn đám người trí thức giả vờ thanh cao kia thôi. Chẳng hề suy xét tới tình cảnh của Oanh Oanh mà chỉ lợi cho cậu Trương kia thôi.

Tôi thật sự không hiểu, đúng là cậu Trương đẹp mã thật, cũng có tài hoa thật, nhưng Oanh Oanh cần gì buông thả với cậu Trương như thế? Chẳng hề muốn cậu ta hứa hẹn điều gì, lại còn cứ vậy mà chịu hết điều tiếng thế gian. Cậu Trương kia cũng là đồ ích kỷ, thích là làm luôn hả? Cậu ta thật sự yêu Oanh Oanh ư? Cậu ta chẳng hề nghĩ cho Oanh Oanh chút nào hết.

Nếu cậu Trương biến mất thì Oanh Oanh biết làm sao? Tính cách của Oanh Oanh cũng không giống như mình, nàng sẽ không đòi công lý cho bản thân đâu. Mà lời đồn có thể g__t người đấy!

Tức quá mà! Không xem nữa!

2.

Tôi ra sau vườn cho bồ câu ăn, không xem hát nữa.

Từ lúc đến nhà tôi ở, Thẩm Tề đưa Gạo Nếp theo tới đây luôn. Gạo Nếp với Bé Tròn cũng không cần bay tới bay lui.

Lúc rảnh rỗi không có việc gì làm tôi sẽ cho tụi nó ăn. Bây giờ tụi nó càng ngày càng béo.

Nhìn tụi nó, tôi nghĩ tụi nó muốn thì có thể tung cánh bay xa, còn có thể bay tới những nơi rất xa nữa.

Còn tôi có thể như vậy không.

Thấy mẹ cũng tới đây, tôi hỏi thử:

- Mẹ ơi, mẹ với cha có từng nghĩ, nếu không có hai người bên cạnh con có thể tự mình sống được hay không?

Mẹ tôi hoảng hốt:

- Nhất Nhất, con sao vậy, con gặp phải chuyện gì hả?

- Dạ không, con chỉ hỏi thử vậy thôi.

Mẹ tôi ngẫm nghĩ, lại nói:

- Cha mẹ nghĩ rồi chứ. Từ lúc con bắt đầu lớn lên cha mẹ đã lo lắng rồi. Từ nhỏ con sống cùng với cha mẹ, chưa từng chịu khổ là vì được cha mẹ bảo bọc. Vì thế mẹ với cha con mới bàn bạc kén cho con một chàng rể, như vậy sau khi kết hôn con vẫn có thể được cha mẹ che chở, cha mẹ cũng an tâm hơn.

- Nhưng mà mẹ ơi, cha mẹ cũng không thể nào bên con cả đời được. Lúc đó con biết phải làm sao?

- Thì còn có Thẩm Tề đó còn gì? Trước đây cha con đã tìm hiểu kỹ rồi, mấy ngày nay mẹ cũng cảm thấy thằng bé là người tốt, đáng để nương tựa.

Tôi ôm lấy tay mẹ tôi, tựa đầu lên vai bà như hồi tôi thơ bé:

- Mẹ ơi, chẳng lẽ cả đời con phải dựa dẫm ai đó ư? Bây giờ con dựa dẫm vào cha mẹ, về sau lại dựa dẫm phu quân. Con sống vậy được ư?

Giọng nói dịu dàng của mẹ vang lên bên tai tôi:

- Đàn bà con gái chúng ta, không như thế thì như nào đây? Lúc ở nhà thì nghe cha, lấy chồng thì theo chồng, chồng mất thì nhờ con. Mẹ cũng sống như thế. Bây giờ có cha con và con. Cả đời cũng chẳng có gì tiếc nuối.

- Nếu lấy phải người không tốt thì sao ạ? Trên đời này có lắm kẻ lòng lang dạ sói, bụng dạ xấu xa, cũng không phải ai cũng may mắn được như cha mẹ vậy. Những cô gái đó chỉ có thể mặc cho số phận thôi ư?

Một lát sau mẹ tôi mới lên tiếng:

- Những cô gái đó nếu có thể ly hôn thì ly hôn. Nếu có tiền thì tự mở cửa hàng kinh doanh, nếu không có tiền thì làm thuê làm mướn. Tóm lại là bắt đầu lại cuộc sống. Còn nếu không thể ly hôn thì… mẹ cũng không biết nữa…

- Thế nên mẹ ơi, con cảm thấy đàn bà con gái chúng ta tuy không thể thi cử rồi ra làm quan như cánh đàn ông, nhưng cũng nên có năng lực tự chăm sóc bản thân, dựa vào bản thân mình mới là đúng đắn nhất. Phải không ạ?

- Đương nhiên rồi, tuy đã lấy cha con nhưng mẹ thay cha con nắm hết việc trong nhà, sinh con dưỡng cái, may mắn hơn những người phụ nữ hoàn toàn dựa vào chồng kia. Những người ấy vì nhiều lý do mà không thể có khoảng trời riêng của mình. Thật ra mẹ cũng có sự nghiệp riêng, cũng quản lý mấy gian cửa hàng chứ bộ.

Thấy thái độ mẹ tôi dịu lại, tôi nói tiếp:

- Vậy nếu một ngày con muốn đi đâu thật xa một mình, mẹ có đồng ý không ạ?

- Không được đâu Nhất Nhất. Trước giờ con chưa đi đâu quá xa, cũng không biết võ công, nếu xảy ra chuyện gì thì làm sao… Nguy hiểm lắm!

Tôi lắc lắc cánh tay của mẹ tôi, nói:

- Kìa mẹ, vậy con học một ít võ công, rồi cha mẹ cho hộ vệ giỏi nhất nhà mình đi theo con là được mà.

Nhưng mẹ tôi lại rất kiên quyết:

- Không được, quá nguy hiểm.

Tôi đứng thẳng người lên, nhìn vào mắt mẹ tôi, nói:

- Nhưng mẹ ơi, còn cảm thấy đấy là chí hướng của con.

- Chí hướng hả?

- Dạ phải, từ nhỏ con lớn lên trong vòng tay của cha mẹ. Làm việc gì cũng chưa từng nghĩ tới ngày mai. Bởi vì con biết cha mẹ rất thương con, hai người sẽ giúp con an bài ổn thoả hết thảy. Nhưng mẹ ơi, đến bây giờ con chưa bao giờ thấy điều gì thú vị cả. Con không biết tương lai sau này thế nào, có giống như bây giờ không. Con chỉ biết học theo những người con gái khác, là giúp chồng dạy con. Mẹ biết mà, con không muốn như vậy.

Tôi nói tiếp:

- Mẹ ơi, từ khi con phát hiện ra chí hướng này, con cảm thấy mình không giống như ngày xưa nữa. Vì có thể đạt được nó, con muốn học võ công, muốn học cách kinh doanh, muốn học đạo lý đối nhân xử thế. Con thấy như vậy thật tuyệt, vì con có thể từ từ đạt được chí hướng của mình. Sau khi đi xa quay về, con có thể viết những gì mình biết thành một quyển du ký. Sau khi xuất bản, trên quyển du ký đó sẽ có tên con. Khi ấy, con không phải là con gái của cha, cũng không phải là phu nhân của Thẩm Tề, mà con chỉ là con.

Nghe xong, mẹ tôi im lặng một hồi lâu.

Cuối cùng, mẹ tôi nói:

- Nếu đây là điều con muốn, mẹ sẽ ủng hộ con.

- Tuyệt quá!

Tôi reo lên:

- Mẹ ơi! Cảm ơn mẹ!

Tôi cảm thấy thật vui vẻ, ghé vào người mẹ tôi làm nũng.

Mẹ tôi bình ổn lại cảm xúc, bắt đầu nói:

- Vậy để mẹ tìm thầy cho con, một người dạy võ công, một người dạy buôn bán…

- Mẹ ơi, con chưa đi ngay mà! Không cần gấp vậy đâu! Lại nói, con muốn tự lập mà, để con tự tìm ạ.

- Không được! Lỡ con tìm phải người vô dụng thì làm sao? Thôi để mẹ tìm cho chắc.

- Kìa mẹ, mẹ yên tâm, con tự tìm được, thật mà, đây cũng là một cách rèn luyện, để con tự làm ạ.

Nghĩ ra một chuyện, tôi nói tiếp:

- Mẹ ơi, bên chỗ cha thì…

Mẹ tôi nguýt tôi một cái, nói:

- Yên tâm, mẹ giúp con thuyết phục ông ấy.

- Cảm ơn mẹ! Đã giờ Thân rồi, mình đi ăn cơm đi ạ.

- Mẹ kéo tôi lại, nói:

- Từ từ, mẹ hỏi con một câu. Lúc nghĩ tới chuyện đi xa này, con có nghĩ tới Thẩm Tề không? Tuy không cần được thằng bé cho phép nhưng nếu con muốn chung sống hoà thuận thì nên hỏi thằng bé một lời.

Đúng thật là tôi không nghĩ tới chuyện này.

- Cái này… con cũng không biết. Để con thử hỏi chàng xem.

- Con không nghĩ là cùng thằng bé đi hả? Hai người có thể chăm sóc lẫn nhau, còn có thể vun đắp tình cảm nữa.

Tôi kiên định nói:

- Dạ không mẹ ơi, vì đây là chí hướng của con chứ không phải của chàng.

- Huống hồ con cũng không muốn đi với người khác. Như vậy thì khác gì ở nhà đâu. Lại nói, sông núi nước non, phồn hoa thịnh cảnh, con chỉ muốn ngắm một mình thôi. Nếu đi cùng với người khác thì phải phân tâm, như vậy hứng thú sẽ giảm đi ạ.

Mẹ tôi đã bị tôi thuyết phục.

- Vậy con quyết định là được rồi. Tốt nhất là nên bàn bạc với thằng bé. Nói rõ ràng với nhau, đừng vì không nói rõ mà dẫn tới hiểu lầm không đáng. Thôi, đi ăn cơm thôi.

Lúc đến chái nhà, tôi thấy cha và Thẩm Tề đã về rồi.

Mẹ nói:

- Hai người về đúng lúc quá nhỉ, chắc vội vàng về ăn cơm chứ gì.

Cả nhà cười rộ lên.

3.

Cơm nước xong, trên đường quay về phòng, thấy Thẩm Tề hơi mệt mỏi, tôi cảm thấy mình nên quan tâm chàng một chút:

- Chàng sao vậy? Gặp chuyện gì khó xử sao?

Thẩm Tề hơi kinh ngạc, nhìn tôi:

- Chỉ là chuyện biên tập sửa chữa sách sử thôi, hơi mệt chút chút. Hôm nay Nhất Nhất làm gì?

- Nhà mời gánh hát tới diễn, nhưng nghe một nửa thì ta giận quá bỏ luôn.

- Hả?

Tôi bèn kể đầu đuôi chuyện “Tây sương ký” cho chàng nghe.

Chàng mỉm cười, nói:

- Hoá ra là “Tây sương ký”. Vậy phu nhân giận cũng có thể hiểu được. Câu chuyện này vốn là do một vài văn nhân tưởng tượng ra, đương nhiên sẽ cho cậu Trương được lợi hơn rồi. Có điều nàng cứ yên tâm, kết cục của “Tây sương ký” này khá tốt. Cậu Trương đậu Trạng nguyên thì quay về cưới cô nương họ Thôi, người có tình cuối cùng thở thành thân thuộc.

Tôi khịt mũi coi thường:

- Hừ, Oanh Oanh không nên cùng thứ đàn ông như thế bạc đầu giai lão mới đúng, không đáng.

Thẩm Tề ngẫm nghĩ, lại nói:

- Nói vậy thì “Tây sương ký” còn có một kết cục khác nữa. Nhất Nhất có muốn nghe không?

Còn kết cục khác nữa hả? Tôi hơi tò mò:

- Chàng kể ta nghe thử.

- Đây là truyện “Oanh Oanh”, sửa lại kết cục của “Tây sương ký”. Cô nương họ Thôi bị cậu Trương bội bạc.

Trời đất ơi! Tôi tức điên ấy!

- Ta nói mà, cậu Trương này chẳng phải thứ gì tốt! Truyện “Oanh oanh” này còn cảnh tỉnh đám con gái chớ nên nhẹ dạ cả tin. Chứ “Tây sương ký” đổi sang kết cục tốt luôn rồi.

Thấy tôi giận như thế, Thẩm Tề bật cười.

- Chàng cười cái gì? Hay chàng cũng từng như cậu Trương?

Thẩm Tề vội giải thích:

- Nào dám, nào dám. Phu nhân yên tâm. Thẩm Tề tự biết chưa có tiền đồ nên không dám làm mấy chuyện thề nguyền trăng gió. Tôi chỉ cảm thấy phu nhân đáng yêu nên cười thôi.

Bộ chàng không biết nói chuyện phiếm hả, bằng không sao lại kể kết cục này cho tôi chứ. Tôi nhanh chân bước về phòng, Thẩm Tề lẽo đẽo theo đằng sau.

4.

Thời gian cứ thế trôi qua. Tôi bận bịu tìm bản đồ và sách để từ từ sửa sang lại lộ trình đi xa và những việc cần làm.

Thẩm Tề cũng bận. Bình thường chỉ những lúc sáng sớm hoặc lúc dùng bữa tối tôi mới thấy chàng. Nhưng có hôm chàng ăn tối xong thì vội vàng đi lại, lắm lúc tôi ngủ rồi mà chàng vẫn chưa về.

Có điều như vậy cũng tốt, tôi không cần phân tâm vì chàng.

Hình như cha tôi cũng rất bận. Trong nhà chỉ có tôi với mẹ tôi.

Nhưng đến giữa mùa hè, Thẩm Tề lại gặp chuyện không may.
 
Chương 9: Rung động


Thật ra tôi đã lờ mờ đoán ra được.

Bởi có một thời gian Thẩm Tề không về nhà dùng bữa tối.

Trước đây, cho dù bận rộn thế nào chàng cũng sẽ về dùng bữa. Tôi nói với chàng bận quá thì không cần về nhà ăn đâu, nhưng chàng vẫn kiên trì trở về.

Dường như chàng rất muốn dùng bữa tối ở nhà. Có lẽ bận rộn cả một ngày nên muốn về nhà thư giãn, nghe chúng tôi nói chuyện cũng nên.

Nhưng dạo gần đây, gần như cả ngày cũng chẳng thấy mặt chàng đâu. Nếu nửa đêm thức giấc không thấy chàng nằm cạnh thì tôi nghi ngờ chàng không về nhà luôn ấy chứ.

Tôi cũng bóng gió hỏi thăm Thẩm Tề với cha nhưng hai người chỉ bảo có chút việc bận, một thời gian nữa là ổn.

Tôi không tin lắm.

Thế rồi hôm nay Thẩm Tề về nhà rất sớm. Người gầy xọp đi.

Lúc này tôi mới biết, Thẩm Tề gặp rắc rối khi biên tập và tu sửa sách sử.

Việc này nói lớn thì không lớn mà nói nhỏ cũng không nhỏ.

Chuyện là Thẩm Tề viết lại số lượng bạc mà các đại thần quyên góp và quốc khố đã xuất ra để giải quyết thiên tai lương thực năm ngoái.

Đây vốn cũng không có vấn đề gì. Nhưng lần cứu trợ thiên tai lương thực này, tiền quốc khố xuất ra không bằng tiền quyên góp của các đại thần. Chuyện này lại được viết rõ mồn một ra thì sao Thánh thượng vui cho được, giống như quốc khố còn không bằng nhà đại thần. Hơn nữa trùng hợp ở chỗ, đại thần quyên góp nhiều nhất chính là cha tôi. Những vị đại thần khác thì quyên góp tượng trưng lấy lệ, cực kỳ rất ít ỏi.

Cũng không biết vì sao năm ngoái cha tôi lại từ bi quá, quyên góp gần bằng tiền quốc khố xuất ra luôn.

Chuyện này vốn đã nhạy cảm, mà Thẩm Tề lại còn là con rể nhà tôi… Thánh thượng không nghĩ nhiều cũng khó.

Bây giờ Thánh Thượng chỉ nói chàng cần mẫn vất vả, cho chàng về phủ nghỉ tạm mấy ngày. Song, người sáng suốt đều biết đây là Thánh thượng đang phạt chàng.

Bên ngoài ai nấy đều mỉa mai châm chọc, nói Thẩm Tề tự mình chọn được ông cha vợ tốt, ỷ là mình có bệ đỡ nhưng chẳng bao lâu đã gặp chuyện.

Tuy không dễ nghe, nhưng cũng có lý. Chuyện này đúng thật giống như cha vợ và con rể đang kiêu ngạo kể công.

2.

Thẩm Tể chẳng ăn uống gì.

Hôm nay cha với mẹ tôi cũng không có hứng nói đùa.

Cảm giác không chịu nổi bầu không khí như vậy, tôi gọi Tuyết Yên tới, dặn dò em ấy mấy câu.

Sau đó, tôi kéo Thẩm Tề đứng lên.

- Cha mẹ ơi, con với Thẩm Tề ra ngoài một chuyến. Cha mẹ cứ ăn trước đi nhé.

Tôi kéo Thẩm Tề đi, đầu tiên là bảo chàng đi tắm, rồi giục chàng thay đồ để ra ngoài.

Thẩm Tề chẳng có ý kiến gì, thoạt nhìn hơi uể oải.

Không chịu nổi dáng vẻ chậm chạp của chàng, tôi thúc giục năm lần bảy lượt, cuối cùng chúng tôi mới đi ra ngoài được.

Tuyết Yên đã chuẩn bị một ít điểm tâm trong xe ngựa.

Tôi hỏi:

- Ta hơi đói, chàng không ăn hả?

Chàng đáp:

- Ta không đói lắm. Nàng ăn trước đi, lát nữa ta lại ăn.

Không ăn thì thôi vậy, tôi thầm nghĩ.

Dường như lúc này chàng mới phát hiện ra, hỏi:

- Chúng ta đi đâu vậy?

- Đi khắc biết!

3.

Sau khi xuống xe ngựa, Thẩm Tề nhìn tôi, hỏi:

- Chúng ta là…

- Đi chơi thuyền.

Trời đã vào hạ, sen nở khắp hồ. Bởi vì nơi đây được coi là địa điểm du thuyền nổi tiếng ở kinh thành nên lá sen trong hồ thường xuyên được cắt tỉa để thuyền nhỏ có thể chèo qua xuyên qua.

Lúc này mặt trời đã ngả về tây, ráng chiều phủ một màu vàng óng lên hoa sen và mặt nước. Người đi chơi thuyền đều đã về nhà cả, thuyền nhỏ xếp lần lượt trên bờ.

Tôi kéo Thẩm Tề đến cạnh một con thuyền nhỏ, khẽ hất cằm rồi nhìn chàng.

Thẩm Tề cười, nắm tay dìu tôi ngồi lên thuyền nhỏ.

Thấy tôi đã ngồi vững, chàng khom người cởi dây thừng, cầm hai mái chèo đặt lên thuyền rồi đẩy thuyền xuống nước.

Sau đó chàng lại nhanh nhẹn sải bước lên thuyền.

Nhìn động tác sải bước của chàng, tôi thầm nghĩ, vòng eo này thon đấy, không tồi đâu. Quả nhiên gầy trông phong lưu hơn nhiều, tôi rất thích.

Lên thuyền xong, tôi lấy khăn trải trên bệ đứng, lấy ít điểm tâm và nước đem theo trên xe ngựa ra.

Thẩm Tề vừa chèo thuyền vừa nhìn tôi, khẽ mỉm cười.

Tôi bất mãn nói:

- Chàng đừng cười, vất vả lắm mới đi chơi được thuyền, ta phải chuẩn bị cho tốt.

Thẩm Tề thấy thế cũng chẳng nói gì thêm, chỉ dừng lại, hít một hơi thật dài, ngả người nằm trên thuyền nhắm mắt lại.

Tôi biết chàng thật sự rất mệt, cũng không nói chuyện nữa.

Thuyền nhỏ theo dòng trôi lững lờ. Tôi ăn điểm tâm, thỉnh thoảng uống mấy ngụm nước.

Tiếng người họp chợ ở đằng xa truyền lại, bên tai là mái chèo va chạm với thuyền gỗ “lạnh cạnh”, khoang mũi ngập tràn mùi hoa sen thanh mát, thỉnh thoảng mấy chiếc lá sen bị gió thổi lướt qua mặt và tay.

Tôi biết chàng vẫn chưa ngủ.

Vào khoảnh khắc gió đêm ngày hè thổi đến này, chỉ hai người chúng tôi cùng nhau cảm nhận được gợn nước lăn tăn, nắng tàn chiều muộn và hương sen thơm mát.

4.

Qua một hồi lâu, tôi thấy hơi chán, định ngắt một đài sen chơi.

Tôi vừa cử động thì thuyền gỗ chợt “kẽo kẹt” một tiếng.

Tôi ngoảnh lại ngượng ngùng nhìn Thẩm Tề mỉm cười. Quả nhiên chàng mở mắt ra, ánh mắt hơi nghi hoặc.

Tôi chỉ vào đài sen kia, nói:

- Ta muốn hái cái đó…

Thẩm Tề ở đuôi thuyền. Chàng giơ tay hái rồi đưa cho tôi.

- Cám ơn.

- Không có gì. Nàng thích ăn cái này hả?

- Ừm… cũng không phải, ăn cho vui thôi.

Nhớ đến chàng là người Giang Nam, tôi tò mò hỏi:

- Mùa hạ ở quê chàng hẳn có nhiều hoa sen lắm hả?

Chàng từ tốn nói:

- Có, nhiều lắm, khắp hồ toàn là hoa sen.

Tôi hỏi tiếp:

- Vậy các chàng có đi chơi thuyền không?

- Có, nhưng không tới chỗ hồ hoa sen như vầy.

- Vì sao? Người Giang Nam không thích hả?

Thẩm Tề giải thích:

- Không phải, vì nhiều hoa sen nên có nông dân chuyên hái đài sen. Vì thế chỗ trồng nhiều sen sẽ không cho người ta tới gần.

Chàng nói tiếp:

- Hơn nữa kênh rạch đều chảy ngang qua nhà dân. Mọi người từ nhỏ đã đi thuyền trước cửa nhà mình chán chê rồi, nên đi chơi thuyền cũng chẳng có gì mới mẻ cả…

Trò chuyện một hồi lâu, thấy chàng chẳng khác ngày thường là bao, tôi mới hỏi:

- Bây giờ chàng… đã khá hơn chút nào chưa?

Chàng như nhớ đến chuyện gì đó, miệng thì nói “ổn hơn rồi” nhưng cả người lại hơi mệt mỏi.

Tôi tiếp tục an ủi chàng:

- Ta biết cả rồi. Thật ra không phải chuyện gì lớn đâu. Chàng mới vào triều, chưa hiểu mấy quy củ trong đó. Thánh thượng hẳn sẽ biết, không làm khó chàng đâu.

Chàng chẳng nói gì.

Tôi lại nói tiếp:

- Thánh thượng chỉ nói chàng nghỉ ngơi mấy ngày thôi mà. Vừa lúc nghỉ ngơi mấy hôm, sau lại đi Hàn lâm việc làm việc.

Chàng lên tiếng:

- Chuyện này không đơn giản vậy đâu. Có lẽ mấy ngày nữa Thánh thượng sẽ hạ chỉ giáng chức của ta.

Người này sao cứ nghĩ tới mấy tình huống xấu không vậy, tôi nói:

- Giáng chức thì sao nào? Là biếm chức không cho chàng làm quan nữa? Là không cho chàng cơ hội nữa? Chẳng phải chàng tự tin vào bản thân mình, tuy có chỗ dựa là cha ta rồi nhưng người ta cũng không thể coi thường bản lĩnh của chàng đấy sao? Bây giờ chàng không nghĩ vậy nữa hả? Lại nói, hiện tại Thánh thượng đã hạ chỉ đâu, chưa chắc đã giáng chức của chàng mà. Bây giờ chàng nghĩ mấy chuyện này để làm gì?

Tôi nhìn vào mắt chàng:

- Chuyện chưa tới đường cùng ắt vẫn còn hy vọng. Trên đời này nào có nhiều đường cùng như thế? Nghĩ đến tình huống xấu nhất cũng không sai nhưng chuyện gì cũng nên nhìn về phía trước, đừng tự từ bỏ bản thân.

Chàng nhìn tôi mãi một hồi lâu không lên tiếng. Đôi mắt chàng loé lên một tia sáng.

5.

Chẳng biết qua bao lâu, lúc bình tĩnh lại tôi thấy hơi xấu hổ.

Thấy chàng vẫn còn nhìn tôi chăm chú, tôi né ánh mắt của chàng, bẻ một lá sen, nằm xuống đắp lên che mặt.

Tôi loáng thoáng nghe được tiếng cười của chàng. Thuyền gỗ lại kêu “kẽo kẹt”, chàng cũng nằm xuống theo.

- Vạn Y, cám ơn nàng.

Giọng nói chàng từ đuôi thuyền truyền tới mũi thuyền.

Tôi nghe được, lén trốn dưới lá sen cười trộm.

6.

Thẩm Tề cảm thấy thật kỳ diệu.

Chàng biết trước giờ làm chuyện gì chàng cũng nghĩ tới tình huống xấu nhất, cũng cảm thấy như vậy chẳng có gì không đúng cả. Bởi vì chỉ có nghĩ tới trường hợp xấu nhất mới không luống cuống, không có chuyện vượt quá tưởng tượng.

Từ lúc vào kinh, chàng thuận lợi hanh thông, chuyện gì cũng nằm trong tầm kiểm soát của chàng.

Vì thế chuyện lần này ra ngoài tầm kiểm soát khiến chàng thấy sợ hãi. Mọi chuyện chàng làm đều vì để thực hiện khát vọng của mình. Lúc này nhìn thấy thái độ của Thánh thượng chàng sợ mình sẽ đánh mất cơ hội.

Chuyện này khác với kinh doanh. Lúc kinh doanh, chàng mang tâm lý được hay không cũng không sao, đủ nhu cầu sinh hoạt hằng ngày là được rồi. Nhưng hoạn lộ lại khác. Đó là thứ rất quan trọng với chàng, do đó tâm chàng không bình lặng như trước, chỉ cần có chuyện gì xảy ra thôi cũng khiến chàng bất an.

Nhưng hôm nay nghe Vạn Y nói chàng mới hiểu ra được, thật ra cũng không phải chuyện gì lớn cả. Chàng vẫn còn cơ hội để chứng minh bản thân. Mọi chuyện vẫn chưa tới mức không thể cứu vãn.

Rõ ràng lúc làm kinh doanh chàng đã biết được đạo lý này. Vì sao bây giờ chàng lại quên mất nó chứ.

Mấy ngày nay ở chung với Vạn Y, Thẩm Tề càng cảm thấy Vạn Y thật sự rất tốt. Nàng làm gì cũng đều không thẹn với lòng, luôn luôn chân thành đối xử với người. Nàng có nhân cách hoàn hảo hơn chàng nhiều, lại hào phóng lan toả ánh sáng đó cho người khác.

Vạn Y thật sự giống như vàng ngọc lấp lánh vậy.

Thẩm Tề cười, cảm nhận lồ ng ngực mình như nổi trống. Trái tim sẽ không nói dối. Chàng thầm nghĩ.
 
Chương 10: Bên nhau


1.

Kỳ quái, kỳ quái.

Từ sau buổi nói chuyện phiếm trên mấy hôm trước trở về, Thẩm Tề trở nên kỳ quái lắm.

Chỉ chớp mắt thôi mà từ dáng vẻ sa sút trở thành phóng khoáng. Mấy ngày gần chàng lại càng kỳ quái hơn.

Buổi sáng vẫn là đúng giờ thức dậy, ra sân đọc sách, sau đó làm đồ ăn sáng, chờ tôi với cha mẹ ăn cơm, cùng chơi đánh bài lá với tôi hoặc kể chuyện cho tôi nghe.

Tới giờ cơm trưa lại đi nấu cơm, cùng tôi ngủ trưa, đến bữa tối lại tiếp tục nấu cơm.

Tóm lại mấy ngày gần đây đều là nấu cơm, đọc sách, chơi với tôi.

Thật sự khác hoàn toàn với lần đầu tôi gặp chàng.

Tuy là thoải mái thật đấy nhưng lại cứ thấy quái quái, chàng cứ như… cô dâu mới cưới đang lấy lòng cha mẹ chồng vậy.

Sáng nay thức dậy không thấy chàng nên tôi xuống nhà bếp xem thử.

Quả nhiên Thẩm Tề đang xào rau.

Trong nhà bếp chỉ toàn là khói và tiếng xào rau nên tôi chỉ có thể gọi lớn:

- Chàng đang làm gì đấy?

Chàng quay đầu lại, kinh ngạc nhìn tôi rồi vội vàng đảo rau trong chảo.

- Sao nàng xuống đây làm gì, chỗ này mùi lắm, ra ngoài trước nhé, ngoan.

Thôi được rồi, tôi đi ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau chàng cũng ra theo. Thấy tôi đang đợi thì cùng tôi đi ăn cơm.

Thôi, ăn cơm trước rồi hỏi chàng sau vậy.

Tuy biết là nhà chỉ có một người nên chàng hẳn sẽ hay xuống bếp, nhưng mỗi lần nếm món chàng nấu, nhà tôi ai nấy cũng kinh ngạc hết sức.

Bởi vì chàng nấu ăn ngon lắm luôn, không giống mấy món ngọt ngấy của Giang Nam. Có lẽ vì đi qua nhiều nơi, nêm mỗi nơi một chút nên hương vị chàng nấu ra cũng ngon miệng hơn. Ngày hè ăn đồ chàng nấu đúng là thanh mát thoải mái hẳn.

Cả nhà tôi ai nấy đều mê mẩn tay nghề của chàng, xém chút là bảo chị đầu bếp học nấu ăn với chàng luôn.

Ăn xong, tôi nằm trên ghế bập bênh đọc truyện. Một lát sau chàng cũng cầm sách ngồi cạnh tôi.

Trong sân chỉ có mỗi chúng tôi, cả hai im lặng không nói gì.

Cuối cùng đọc truyện xong, tôi ngẩng đầu hỏi chàng:

- Dạo này chàng làm sao thế?

Chàng lơ đãng đáp:

- Không sao cả, tôi rất vui.

- Ta không phải nói cái này, ý ta là gần đây chàng hơi kỳ kỳ.

Chàng ngẩng đầu nhìn tôi:

- Ý nàng là… nấu cơm hả?

Tôi gật đầu.

- Bình thường mà, trước khi thành hôn tôi cũng hay tự nấu cơm.

Như nghĩ ra điều gì, chàng có vẻ hơi căng thẳng, hỏi:

- Mọi người không thích hả?

Nói gì vậy chứ.

- Thích chứ… không phải, ý ta là trước đây chàng có vậy đâu ấy.

Chàng thở ra có vẻ nhẹ nhõm, nói:

- Trước kia do tôi bận quá. Bây giờ rảnh rỗi không có việc gì làm nên nấu cơm giết thời gian thôi.

- Tốt rồi, ta còn tưởng chàng vì bị giáng chức nên muốn lấy lòng bọn ta chứ. Tóm lại chàng thấy thoải mái là được. Tuy chuyện chàng bị giáng chức có liên quan với cha ta nhưng cũng không phải do cha ta gây ra. Huống hồ trước đó chàng cũng được lợi mà, chớ oán giận gì cha ta nhé.

Thẩm Tề bỗng dưng nhích lại gần, nhìn chăm chú vào mắt tôi, nơi:

- Đương nhiên rồi. Tôi biết có chừng có mực chứ.

Đoạn, chàng chầm chậm nhìn xuống môi của tôi, nói tiếp:

- Có điều, đúng là tôi muốn lấy lòng em. Không biết… có hiệu quả chăng?

Tôi hơi kinh ngạc, chẳng đáp lại chàng.

Tới lúc tôi lấy lại tinh thần thì chàng đã hôn tôi rồi.

Mềm mại êm dịu như làn gió nhẹ trong sân.

Chẳng biết đã qua bao lâu, bàn tay thành thật ôm eo tôi bắt đầu vân vê vành tai, lại vuốt v e lưng tôi.

Nụ hôn cũng thay đổi, tiếng môi lưỡi quấn quýt mỗi lúc một lớn.

Rốt cuộc chàng đã chịu để cho tôi khoảng không để hô hấp, thế nhưng chàng không tấn công bờ môi tôi nữa mà chuyển sang cổ và sau tai, tay chàng không ngừng ve vuốt lưng tôi.

Mặc cho hơi nóng bao trùm cả cổ, chàng điều chỉnh nhịp thở rồi lại ngẩng lên hôn tiếp.

Thẩm Tề cứ triền miên mãi không biết mỏi mệt. Tới khi kết thúc, cổ áo tôi đã xộc xệch từ lâu, còn lồ ng ngực chàng thì phập phà phập phồng.

Hai chúng tôi cả người đỏ ửng, nhanh chóng ngoảnh mặt đi.

2.

Ngoại trừ chuyện được một tấc lại muốn tiến một thước ra, Thẩm Tề vẫn giống như mấy ngày trước.

Cuối cùng, Thánh thượng cũng đã hạ chỉ.

Lệnh cho chàng tới các học đường trong kinh giảng kinh sử.

Công việc này cũng chả ngon nghẻ gì.

Mùa hạ, trời càng ngày càng nóng, ngồi giảng kinh sử là phải giảng hàng mấy canh giờ, không chỉ vậy còn phải trả lời các nghi vấn của học trò. Cả ngày cũng chẳng nghỉ ngơi được mấy.

Có điều coi như cũng là chuyện tốt. Lệnh chàng làm công việc phiền toái như thế nghĩa là Thánh thượng không tính truy cứu chuyện kia nữa. Chỉ cần chịu đựng mấy ngày này, hẳn ngày sau còn vẫn có cơ hội thăng tiến.

Thẩm Tề đi ba ngày liền, tôi thấy rõ chàng đen đi rõ.

Cảm giác chàng không đẹp trai như trước nữa, tôi cũng không thèm nói chuyện nhiều với chàng luôn.

Thẩm Tề dường như cũng phát hiện ra. Một buổi tối nọ, chàng đồng ý kể chuyện đi du lịch cho tôi nghe, lại đồng ý nấu cho tôi món mới, lại thừa lúc tôi thở không ra hơi, đầu óc mơ màng mà dụ dỗ, đe doạ, dỗ dành thế nào mà tôi đồng ý hôm sau sẽ đi đưa cơm cho chàng luôn.

Buổi trưa hôm sau, tôi mang làn thức ăn ra ngoài.

Lúc đến thư viện, thấy lớp học chưa nghỉ nên tôi ngồi trong đình ở gần đó chờ chàng.

Tôi mới vừa ngồi xuống thì nghe ai đó gọi tên mình:

- Vạn Y, sao cậu lại ở đây?

Tôi ngoảnh lại, hoá ta là Chu Nguyên Tư. Lâu rồi tôi chưa gặp cậu ta.

- Thẩm Tề tới đây giảng bài, tôi tới đưa cơm cho chàng.

Thấy cậu ta gật gật đầu, tôi hỏi:

- Cậu thì sao? Sao lại ở đây?

- Thẩm Thám hoa đi giảng sinh sử mấy ngày. Hôm nay nghe nói hắn giảng một vài sách luận được Thánh thượng khen nên các đại thần hứng thú đi nghe thử.

Thẩm Tề có rất nhiều ý tưởng mới, xem ra chàng tự hào điểm này nhất nhỉ.

Chu Nguyên Tư có vẻ hơi lúng túng, nói:

- Hắn… đối xử với cậu tốt không?

Tôi thấy hơi phiền, người luôn giữ quy củ như Chu Nguyên Tư lại mở miệng hỏi mấy chuyện riêng tư này. Tuy vậy tôi vẫn trả lời cậu ta:

- Tốt lắm.

Thấy tôi như vậy, Chu Nguyên Tư còn định hỏi thêm gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã bị một giọng nói cắt ngang.

- Nhất Nhất, nàng đem gì đến đấy?

Là Thẩm Tề. Chàng đi tới trước mặt tôi. Dường như lúc này mới phát hiện ra Chu Nguyên Tư, hỏi:

- Hôm nay Chu đại nhân cũng tới à?

- Thẩm đại nhân giảng kinh sử, dù thế nào cũng phải tới nghe chứ.

Chu Nguyên Tư lại nói:

- Hôm nay tôi bận chút việc, xin phép đi trước, ngày mai lại hẹn Thẩm đại nhân đàm luận.

Đoạn, cậu ta liếc tôi một cái, nói “cáo từ” rồi rời đi.

Thấy cậu ta đi rồi, Thẩm Tề kéo tôi ngồi xuống.

Chàng vừa lấy đồ ăn trong làn ra, vừa lơ đãng hỏi:

- Vừa rồi nói chuyện gì thế?

Giả vờ nè.

Tôi cố ý ghẹo chàng:

- Có gì đâu, ôn lại mấy chuyện cũ ngày trước thôi.

Thầm Tề rủ mi, hỏi:

- Ngày trước hả?

- Phải, thật nhớ lúc ấy ghê.

- Em và hắn…

Không đợi chàng nói xong, tôi đứng lên nói:

- Ôi trời, mẹ tìm ta có việc nữa. Ta về trước, chàng ăn xong nhớ mang làn thức ăn về đấy nhé!

Sau đó tôi vội vàng rời đi.

Ai bảo chàng lừa tôi, bắt tôi đưa cơm cho chàng chứ. Trời nóng quá, về phải tắm cho mát mới được. Hừ.

3.

Bên này, Thẩm Tề bỗng thấy lòng hụt hẫng.

Chàng biết đã Chu Nguyên Tư đối xử với Vạn Y không giống với những người khác từ lâu.

Lần đầu ở lầu Tương Vân, chàng biết Chu Nguyên Tư tìm người gạ hỏi chàng. Lúc ấy chàng chỉ cho rằng hắn là một trong những người mến mộ Vạn cô nương nên muốn nói khó cho chàng lui.

Lần sau ở lầu Quảng Thái thấy Vạn Y và hắn cùng nhau đi nghe kể chuyện, chàng bèn đến chào hỏi. Xem ánh mắt Vạn Y nhìn Chu Nguyên Tư, chàng biết Vạn Y đối xử với Chu Nguyên Tư không giống như những người khác. Chàng cũng nghe nói hai người họ là thanh mai trúc mã.

Khác với ánh mắt kiêu ngạo và xa cách của nàng khi lần đầu gặp chàng, ánh mắt nàng nhìn Chu Nguyên Tư có vẻ thoải mái và thân thuộc. Hơn nữa lúc ở bên hắn, Vạn Y tự nhiên thoải mái như mèo hoa lười biếng nằm phơi nắng trong ổ vậy.

Lúc ấy nhìn Vạn Y đối với mình chỉ là phòng bị và tính toán, chàng có cảm giác hơi khó chịu, nghĩ thầm hoá ra tư thái khi ở bên người nàng tin tưởng là vậy.

Vì thế nàng vừa mới gửi tin, hôm sau chàng giống như thằng ngốc chạy tới phủ họ Vạn. May mắn mà không làm gì quá đáng. Sau lần đó chàng vẫn hơi xấu hổ. Đừng nói là lúc ấy hai người chưa có quan hệ gì, dù có thì chàng cũng không nên có ý kiến với chuyện nàng qua lại với ai mới phải. Đúng là chàng hơi ấm đầu rồi.

Mãi đến sau này, trải qua một vài chuyện, đến bây giờ chàng mới rõ lòng mình, biết được lý do vì sao chàng lại có cảm giác ghen ghét như thế.

Chàng nghĩ, con người luôn tham lam. Đôi khi chàng muốn biết chuyện trước kia của Vạn Y nhưng Vạn Y lại cảm thấy chẳng có gì hay mà kể. Nàng nói mình chỉ lui tới mấy nơi trong kinh thành, chẳng bằng chàng đi thăm thú nhiều nơi. Vì thế nàng lại hỏi chàng mấy chuyện hồi chàng vân du khắp nơi.

Còn Chu Nguyên Tư, hắn với Vạn Y cùng nhau lớn lên. Hai người bọn họ chắc có nhiều ký ức đáng quý lại khó quên lắm nhỉ. Chàng chẳng có tình nghĩa lớn lên bên nhau như vậy. Phần lớn tuỳ hoàn cảnh lúc đó mà kết bạn thôi. Bình thường ở chung thì không sao, thay đổi chỗ ở khác thì tình cảm cũng dần phai nhạt theo thời gian. Nếu mình là Chu Nguyên Tư thì tốt rồi.

Nghĩ tới đây, Thẩm Tề bỗng tỉnh táo lại. Sao mình lại thành tiểu nhân như thế, phỏng đoán tình cảm của phu nhân mình với người khác. Thật thẹn với các bậc thánh hiền trong sách, càng thẹn với Vạn Y và Chu Nguyên Tư. Không, là thẹn với Vạn Y, cũng thẹn với Chu Nguyên Tư mới đúng.

Thẩm Tề lấy lại tinh thần, ăn vội điểm tâm, thu dọn rồi tiếp tục đi giảng kinh sử.
 
Chương 11: Giận dỗi


1.

Chuyện bất ngờ là Thẩm Tề về nhà cũng không tìm tôi dò hỏi chuyện hồi trưa.

Thế thì thôi, bỏ đi.

Thời gian cứ như vậy trôi qua.

Thẩm Tề thường đòi tôi đi đưa đồ ăn cho chàng, tới ngày nghỉ thì cùng tôi đọc sách và tán gẫu. Ngoại trừ chuyện chàng càng ngày càng bạo dạn ra, những chuyện khác vẫn như bình thường.

Chẳng bao lâu sau, Thánh thượng gọi chàng về triều, còn thăng cho chàng một trật. Bây giờ chàng là Tu soạn của Hàn lâm viện, giống với Vương Dương Châu – người tôi đã gặp lần trước. Chàng lại giống như trước đây, công việc không quá bận, trước bữa tối sẽ quay về dùng bữa với chúng tôi.

Gần đây tôi thật sự cũng không rảnh để nói chuyện nhiều với chàng. Bởi vì cha mẹ tôi đã tìm được thầy dạy võ cho tôi rồi. Về chuyện tôi đi xa, mẹ tôi khuyên cha tôi mãi, tôi cũng nghiêm túc nói chuyện một lần thì ông mới chịu đồng ý.

Thầy dạy võ họ Vũ, trước kia là người áp tải hàng nổi tiếng ở kinh thành. Những chuyến hàng được thầy hộ tống chưa từng xảy ra sai sót gì. Sau này mẹ thầy bị bệnh nên thầy tìm việc dạy võ cho người ta chứ không vào nam ra bắc nữa.

Mặc dù kinh thành có nhiều cao thủ, tướng quân nhưng lại không dễ mời được họ dạy võ cho. Phần lớn là nhờ có quan hệ nhiều đời hoặc có lệnh của thiên tử thì họ mới chịu dạy. Làm gì có ai vừa ý gia đình chỉ có tiền như nhà tôi đâu. Hơn nữa, những vị tướng quân này toàn dạy mấy loại võ công tuyệt học, phải ba bốn năm mới học được. Loại nước tới chân mới nhảy như tôi thì tìm thầy dạy võ bình thường, học vài chiêu thức tự vệ là hợp nhất.

Thầy Vũ dạy học trò khá đông nên không nhận kèm riêng. Nghe nói có vị đại thần nào dùng tiền để khiến những người muốn mời thầy dạy võ thấy e mà lui. Thế là lúc dạy con trai vị đại thần này thầy Vũ thường dạy mấy chiêu tốn công mà vô ích, lúc tự luyện tập thì dễ bị thương. Mà thầy Vũ nói thân thể mỗi người một khác nên phải dạy khác nhau, hơn nữa sư phụ dắt vào cửa còn tu hành là do bản thân. Vị đại thần này sợ mất thể diện nên không làm rộn nữa, sau này cũng không ai dùng thủ đoạn như thế.

Tuy vậy sau này thầy Vũ lại mở lớp nhỏ chuyên dạy cho con em đại thần phú thương, một lớp thường có bốn người. Như vậy coi như nể mặt vị đại thần kia.

Hôm nay tôi buộc tóc, cầm quần áo tới võ đường.

Tới võ đường thì biết có hai nam một nữ cùng học với tôi nữa. Một trong hai bạn học nam lại là Chu Nguyên Tư. Cậu ta vậy mà cũng tới học mấy cái này.

Lúc thầy Vũ chưa tới, tôi hỏi cậu ta:

- Chu Nguyên Tư, sao cậu lại ở đây?

Trông thấy tôi, cậu ta cũng ngạc nhiên lắm:

- Bây giờ tôi nghĩ biết chút võ công cũng tốt. Nhà tôi bảo có thể tìm thầy Vũ để học cấp tốc.

Thấy tôi gật đầu, cậu ta hỏi:

- Cậu thì sao? Sao lại học cái này?

- Giống cậu thôi, tôi cũng muốn học chút võ công.

Sau đó bốn người chúng tôi tự giới thiệu với nhau.

Cô gái kia trên Thẩm Mặc, cậu trai kia tên Lý Giang Phong.

Mấy người đang nói chuyện thì thầy Vũ tới.

Thầy Vũ bảo tôi với làm thành một tổ với bạn học nữ. Chuyện này tôi cũng đoán được. Tuy rằng không quá nghiêm khắc đối với chuyện “nam nữ không được gần nhau” nhưng lúc học võ khó tránh được sẽ tiếp xúc thân thể. Đúng là cùng giới tính làm thành một tổ sẽ thích hợp hơn.

Mấy ngày hôm nay thầy chỉ dạy một vài kiến thức cơ bản nên chưa tách nhóm ra để học.

Vì thế mọi người cùng nhau đứng tấn.

Thẩm Mặc là người điềm tĩnh, kiệm lời. Lúc thầy Vũ tới dạy bọn tôi thì cô chỉ im lặng vung tay múa chân làm theo. Sau khi thầy Vũ đi rồi, lúc chúng tôi tự luyện tập mới thấy cô ra chiêu lưu loát và dứt khoát lắm, hẳn đã từng theo người lớn trong nhà học võ rồi.

Cô rất nhiệt tình dạy cho tôi làm thế nào để ra chiêu thật đúng, thế nhưng lại không muốn nói chuyện nhiều với hai bạn học nam kia.

Cô nói:

- Tôi thích con gái hơn.

Có điều vì Chu Nguyên Tư quen biết với tôi, Lý Giang Phong lại thích náo nhiệt, không thích ở một mình nên bốn người chúng tôi thường xuyên luyện tập, dùng cơm chung với nhau.

Nhưng quan hệ giữa chúng tôi chỉ giới hạn trong lớp học. Ngoại trừ trao đổi mấy chuyện luyện tập ra thì rất ít khi đề cập tới những chuyện khác. Vì thế tôi chỉ biết sơ sơ như bọn họ ở đâu, là con cái nhà ai thôi. Vừa tan học chúng tôi sẽ vội vàng về nhà nghỉ ngơi.

Mỗi ngày về nhà tôi đều thấy lưng đau eo mỏi, ngay cả ăn cơm cũng chỉ muốn có người bón cho. Thẩm Tề lại rất muốn bón cho tôi, có điều nghe cha mẹ tôi rầy là “không ra thể thống gì” nên đành thôi.

Mấy ngày gần đây tôi càng lười nói chuyện với Thẩm Tề. Bởi vì tôi thật sự rất mệt. Mỗi lần tắm rửa xong leo lên giường là tôi ngủ luôn. Thẩm Tề cũng rất hiểu chuyện, không làm phiền tôi.

2.

Một ngày nọ sau khi tan học, tôi với ba người bạn học khác cùng đi ra khỏi võ đường. Nào ngờ tới bên cạnh xe ngựa lại trông thấy Thẩm Tề.

Thấy tôi đi tới, chàng ngẩng đầu mỉm cười với tôi.

Thấy Chu Nguyên Tư đứng cạnh tôi, chàng có vẻ hơi kinh ngạc nhưng sau đó nhanh chóng bình thường trở lại.

Sau khi tạm biệt ba bạn học, tôi với Thẩm Tề cùng lên xe ngựa.

Chàng đưa khăn và nước cho tôi, nhận bình nước tôi uống xong lại nhón điểm tâm bón cho tôi.

Mấy ngày rồi chẳng nói gì với chàng nên tôi tán gẫu với chàng mấy chuyện gần đây.

Thẩm Tề hỏi:

- Chu Nguyên Tư cũng học võ với em hả?

- Vâng, chẳng biết sao lại nghĩ vậy. Trước kia cậu ta cứ lải nhải học văn mới là cao quý nhất. Bây giờ chẳng hiểu sao lại đổi ý.

Thẩm Tề lại im lặng, thoạt nhìn nét mặt chẳng ấm áp như vừa rồi.

  

Có điều chỉ chốc lát sau, thấy vẻ mặt chàng bình thường như mọi khi tôi mới tiếp tục nói chuyện với chàng.

Chẳng bao lâu sau chúng tôi đã về đến nhà.

Cũng như mọi ngày, cơm nước xong, tôi ngồi trong sân đọc truyện, Thẩm Tề ngồi bên cạnh tôi đọc sách.

Bây giờ đã là giữa hè, ban đêm trời càng lúc càng oi, cơm nước xong ra ngoài sân hóng gió thấy thoải mái hẳn.

Thấy đã đến giờ, Tuyết Yên nhắc tôi đi tắm.

Tôi đứng dậy thì Thẩm Tề cũng về phòng luôn.

Sau khi tôi tắm gội xong thấy Thẩm Tề đang ngồi trên giường chờ tôi.

Sao thế nhỉ, tôi bỗng dưng thấy hơi căng thẳng.

Tôi vừa bước đến trước mặt thì chàng lập tức kéo tôi tới ngồi trên chân chàng.

Chàng chăm chú nhìn tôi, tay ghì chặt lấy eo tôi.

  

Tôi cảm giác hơi nóng từ dưới dần dần kéo lên mặt.

- Sao thế?

- Không có gì, chỉ là cảm thấy lâu rồi tôi không ngắm em.

Hoá ra là vì thế, cảm thấy bị hắt hủi hả, cũng dễ hiểu.

- Xin lỗi chàng, gần đây ta luyện võ mệt quá, lơ là với chàng rồi.

Thẩm Tề không đáp lời.

Tôi ngẫm nghĩ, lại nói:

- Hay như vầy, sau này chàng làm việc nghiêm túc hơn, tan làm sớm rồi tới đón ta, được không?

- Thật chứ?

Cuối cùng cũng chịu nói chuyện rồi.

- Thật mà. Ngày nào cũng đến đón ta, được không?

Chàng nhếch môi cười lên, đồng ý.

- Được rồi, đã hẹn là…

Tôi vừa nói vừa định đứng lên khỏi chân chàng.

Chàng không chịu thả, còn kéo tôi trở lại. Tôi mất đà, ngồi phịch xuống.

Chàng rên lên một tiếng.



Hình như vừa rồi ngồi trúng chỗ gì kỳ kỳ lắm.

Tôi giãy giụa toan đứng lên lại bị chàng giữ chặt.

- Đừng cử động.

Ánh mắt chàng càng lúc càng nguy hiểm.

Tôi vòng tay ôm người mình lại, nói:

- Không được… hôm nay ta mệt lắm.

- Tôi biết, em yên tâm.

Đoạn, chàng bắt đầu tấn công dồn dập.

Chàng hôn tôi, nụ hôn hơi mạnh bạo chứ chẳng dịu dàng như trước.

Dần dần, chàng không thỏa mãn dừng lại ở đây mà bắt đầu tấn công khắp nơi.

Mắt.

Mũi.

Tai.

Cổ.

Rồi xuống nữa…

Tôi thấy những đám mây xa xa cuối trời, mưa dồn dập trút xuống.

Trong lúc mơ màng, tôi bỗng thấy hiếu kỳ.

Chàng biết đánh đàn ư?

3.

Mấy ngày sau, cuộc sống bình lặng hơn nhiều. Mỗi ngày Thẩm Tề đều ở trước cửa võ đường chờ tôi tan học.

Tôi có thể cảm giác được chàng có vẻ để ý Chu Nguyên Tư.

Có điều chàng không biết chuyện ngày xưa của tôi và Chu Nguyên Tư. Nếu tôi chỉ lớn lên cùng Chu Nguyên Tư thì mọi chuyện đơn giản hơn rồi.

Bởi vậy gần đây tôi suy nghĩ xem có nên nói với chàng chuyện này không.

Đột nhiên nói chuyện này thì hơi kỳ, mà không nói… lòng nảy sinh nghi ngờ thì sau này dễ xa cách.

4.

Thẩm Tề thật sự không biết quan hệ ngày xưa của hai người. Chỉ là chàng không biết trong lòng Vạn Y thì ai quan trọng hơn. Suy cho cùng, chàng quen biết Vạn Y quá muộn, chung sống với nhau cũng chẳng bao lâu, không thể so được với tình nghĩa cùng nhau lớn lên, Vạn Y coi trọng Chu Nguyên Tư hơn thì cũng bình thường.

Có điều, chàng mới là chồng của Vạn Y, mới người bầu bạn bên nàng cả đời còn gì? Huống hồ chàng đã trao trái tim cho nàng rồi, xém chút cũng trao thân cho nàng luôn.

Nhưng chàng cũng nghĩ rõ ràng, thời gian chàng với Vạn Y bên nhau còn rất dài, sẽ có ngày chàng thay thế được Chu Nguyên Tư. Vạn Y là người nghiêm túc, Chu Nguyên Tư cũng là người biết giữ phép tắc, chỉ cần chàng nỗ lực nhiều hơn, chiếm được nhiều tình cảm của Vạn Y hơn thì nhất định sẽ có ngày chàng làm cho nàng yêu mình.

Bởi thế hôm nay chàng định không kêu xe ngựa về liền mà cùng Vạn Y ăn ở ngoài rồi về nhà sau. Vậy thì hai người có thể bên nhau nhiều hơn.

Thấy còn một lúc mới tới giờ tan học, chàng bèn tới quán trà đối diện vừa uống trà vừa chờ nàng.

Chẳng bao lâu sau, có hai gã đàn ông trung niên mặc áo quần bình thường tới ngồi xuống bàn bên cạnh chàng, hẳn là họ mới làm việc xong nên đi dạo phố.

- Nghe nói gần đây Lê viên mới ra một vở kịch mới đấy.

- Hả? Là về chuyện gì thế?

- Là chuyện thanh mai trúc mã ấy.

Nghe được chữ “thanh mai trúc mã này, Thẩm Tề chú ý tới cuộc trò chuyện của hai người này.

- Chuyện là đôi thanh mai trúc mã phải lòng nhau thì chẳng bao lâu hai nhà lại là kẻ thù không đội trời chung, không lấy nhau được. Cha cô gái kén cho nàng một tấm chồng. Tuy cô gái đã lấy người khác nhưng lòng cứ rầu rĩ không vui, đau đáu nhớ vị tình lang trước kia. Chàng trúc mã biết chuyện thì đau khổ vô cùng, xin đi lính rồi được chức tướng quân. Nhưng trong một lần chiến đấu, tướng quân này bị trúng kế rồi bỏ mạng.

- Hy sinh rồi hả? Thế thì chắc cô gái kia tuyệt vọng chẳng thiết gì luôn nhỉ?

- Cũng không hẳn, cô gái hay tin dữ thì chết giấc. Sau khi tỉnh lại, nàng như buông bỏ tình xưa mà chung sống với chồng.

- Thế… thôi hả?

- Tôi đã kể xong đâu. Cô gái này có thai, sinh con xong rồi biến mất tăm!

- Bộ có chuyện gì sao?

- Cô gái này để lại một lá thư, nói là mình muốn đi theo vị tướng quân kia.

- Tiếc thật! Cứ ra đi như vậy không đáng.

- Không phải, thực ra sau khi vị tướng quân kia mất thì cô gái kia cũng hết hy vọng rồi, nàng bỏ đi là vì không muốn ở bên cạnh người mình không yêu cả đời thôi. Vì thế nàng tới một trấn nhỏ ở vùng biên ải sống một mình đấy.

- Đây đâu phải là chuyện tình yêu gì, là chuyện về cô gái này ấy chứ.

- Cũng không phải, lúc cô gái này qua đời thì bia mộ khắc là vợ của tướng quân kia cơ đấy!

- Ra vậy! Muốn được cô gái nào đó nhớ thương cả đời như vị tướng quân kia ghê… Tướng quân kia tráng niên mất sớm chứ cô gái kia là mất tình yêu. Nàng còn tưởng nhớ tướng quân cả đời. Tướng quân này cũng uổng phí sống một kiếp!

Nội dung sau đó thế nào Thẩm Tề nghe không rõ nữa.

Chàng hơi rầu, sao quan hệ của mấy nhân vật này giống chàng và Vạn Y thế…

Còn Chu Nguyên Tư lại càng giống nam chính hơn…

Chàng đang nghĩ ngợi thì võ đường tan học.

Vạn Y vừa ra, Thẩm Tề lập tức bước ra cửa.

Đứng bên cạnh nàng còn có Chu Nguyên Tư vô duyên, sao lại là hắn chứ.

Vạn Y đi tới, nghiêm túc nhìn chàng.

- Sao thế?

- Ta muốn nói với chàng một chuyện.

- Thật ra, trước kia ta với Chu Nguyên Tư đã từng đính ước với nhau. Nhưng chàng yên tâm, ta với cậu ta cũng đã chia tay từ lâu rồi, tuyệt đối không có chuyện gì hết.

Thẩm Tề chẳng nói gì.

Vạn Y nói tiếp:

- Ta chủ động nhắc tới vì muốn nói cho chàng rằng ta không có gì với cậu ta hết. Chàng không cần lo lắng ta lại có tình cảm gì với cậu ta.

Đính ước… đính ước, nàng với Chu Nguyên Tư đã từng đính ước với nhau… Trong đầu Thẩm Tề chỉ toàn hai chữ này.

Chẳng nghe được điều gì khác nữa.

Chàng chợt nhớ tới lần đầu tiên gặp mặt, Vạn Y đã hỏi mình có người trong lòng không? Mà không hỏi chàng đã từng phải lòng ai chưa?

Hoá ra… hoá ra là vì nàng đã có người trong lòng.

5.

Cuối cùng tôi với Thẩm Tề gọi xe ngựa về nhà. Chàng vẫn cứ im lặng không nói gì.

Chuyện này đả kích chàng mạnh dữ vậy hả? Tôi kể hết cho chàng nghe rồi, chắc không ảnh hưởng cuộc sống vợ chồng của tôi với chàng đâu nhỉ.

Tôi cứ tưởng chàng nghĩ rõ ràng thì sẽ ổn thôi. Ai ngờ màn giận dỗi nho nhỏ này kéo dài suốt mấy ngày liền.

Tôi thấy hơi phiền, rốt cuộc chàng khó chịu chuyện gì chứ?

Mỗi ngày tôi luyện võ đã mệt mỏi, về nhà còn phải dỗ dành chàng, sao chàng chẳng biết thông cảm chút nào hết vậy?

Vì không nhịn được nên hôm nay sau bữa tối tôi trực tiếp hỏi chàng:

- Rốt cuộc là chàng bị làm sao? Ta đã nói lui nói tới với chàng rồi mà, chuyện kia đã là quá khứ rồi, sau này cũng chẳng có ảnh hưởng gì nữa cả, chàng không cần phải lo lắng. Ta kể cho chàng để chàng chớ hiểu lầm rồi suy nghĩ nhiều thôi.

Tôi cảm giác giọng điệu của mình chẳng khác bình thường là bao.

Chàng vẫn im lặng, dùng ánh mắt nhìn người phụ tình mà nhìn tôi.

Tôi thật sự thấy phiền lắm, có chuyện gì không thể nói thẳng ra hả? Vì sao cứ phải quanh co lòng vòng, chờ người ta hỏi, chờ người ta dỗ vậy hả?

Vì thế tôi nói, giọng có vẻ mất kiên nhẫn:

- Hôm ấy thành hôn, chàng mãi lâu không quay về phòng tân hôn hẳn là vì bàn bạc chuyện triều chính với người ta nhỉ? Lúc ở chùa Pháp Hoa, chàng hoàn toàn không cầu xin gì cả, chỉ là đi cùng ta một chuyến cho ta an tâm thôi, đúng không? Mới ngày tân hôn thứ ba chàng đã đi làm rồi nhỉ? Lúc ấy cũng chẳng có chuyện quan trọng gì, chẳng qua chàng cảm thấy thành hôn là một cơ hội tốt để kết giao với nhiều người thì sao không tận dụng. Chàng cảm thấy ở bên ta hai ngày tân hôn là đủ rồi, có nghỉ thêm mấy ngày cũng chẳng có ý nghĩa, đi làm sớm thì còn được cái danh cần cù chăm chỉ nữa, đúng không?

Thấy tôi nói tới mấy chuyện này, Thẩm Tề tức khắc quay đầu nhìn tôi.

Cuối cùng chàng cũng chịu nghe tôi nói.

- Mấy cái này ta đều biết hết, nhưng ta không muốn kiếm chuyện với chàng. Bởi vì ta biết những chuyện ấy cũng không đáng trách. Hai chúng ta có tình cảm gì với nhau đâu, đương nhiên ta cũng không thể yêu cầu chàng toàn tâm toàn ý đối xử với ta được. Bây giờ cũng vậy, tuy ta dỗ dành chàng, nhưng chàng nên nhớ, ta dỗ dành chàng không phải vì ta đã làm chuyện gì đuối lý cả. Ta chưa bao giờ làm chuyện gì có lỗi với chàng. Chàng tự mình suy nghĩ lại đi.

Đoạn, tôi bỏ đi để cho chàng tự mình suy nghĩ, đừng làm mấy chuyện bực dọc, hờn dỗi nhàm chán ấy nữa.

6.

Thẩm Tề hơi hốt hoảng.

Hoá ra nàng biết hết.

Những chuyện nàng nói càng không thể nào phản bác. Bởi vì lúc ấy đúng thật là như thế. Chàng vốn tưởng rằng Vạn Y sẽ không để ý tới mấy chuyện này.

Thật ra chàng cũng không phải người giận hờn vô lý.

Lúc đầu đúng là chàng giận thật. Cứ nghĩ tới chuyện nàng từng có người trong lòng thì chàng thấy sôi máu. Chàng biết Vạn Y cũng có tình cảm với mình nhưng đó vẫn chưa phải là tình yêu.

Chàng vốn đã hơi kiêng dè Chu Nguyên Tư. Hôm ấy nghe được nội dung vở diễn thì còn thầm may mắn nàng với Chu Nguyên Tư chỉ là bạn bình thường. Nhưng khi nàng bảo hai người đã từng đính ước với nhau thì chàng không thể nào thôi suy nghĩ về nội dung vở diễn kia. Vì thế chàng mới chăm chăm để ý những chuyện vụn vặt.

Nhưng sau khi ngẫm lại cẩn thận, thấy nàng chủ động kể cho mình nghe hẳn là nàng chẳng thẹn với lương tâm, hết thảy mọi chuyện đã kết thúc rồi, chàng cũng không tức giận nữa.

Có điều được nàng nhẫn nại dỗ dành, chàng thấy vui lắm, nghĩ bụng qua chuyện này hẳn tình cảm của mình với nàng sẽ tiến thêm một bước nữa.

Nào ngờ lần này chàng đùa quá trớn rồi.

Chỉ đành dỗ dành nàng lại thôi.

Thế nhưng, chàng chưa kịp dỗ dành nàng thì đã có chuyện xảy ra.
 
Chương 12: Biến cố


1.

Nhà họ Vạn gặp tai ương.

Cha tôi bị tống giam.

Thánh thượng trực tiếp hạ lệnh cho Đại lý tự bắt giam cha tôi với tội danh là kéo bè kết đảng ngay trên đại điện.

Tuy tạm thời không có chứng cứ rõ ràng nhưng thay vì điều tra kỹ càng rồi mới bắt giam, Thánh thượng ra lệnh bắt cha tôi trước khi điều tra để tỏ rõ ý mình cho các vị đại thần biết.

Sau khi chuyện này xảy ra, nhà họ Vạn loạn cả lên. Tuy đám a hoàn, sai vặt không ăn cắp hoặc bỏ trốn nhưng ai nấy đều hoảng loạn, nơm nớp lo sợ một khi có thánh chỉ xét nhà thì tiêu đời.

Mẹ tôi lập tức dẫn tôi đi nhà ngoại ở phía nam kinh thành để lánh nạn.

Vốn dĩ mẹ tôi muốn Thẩm Tề đi cùng nhưng chàng kiên trì ở lại, nói rằng để phòng ngừa tiểu nhân làm bậy.

Nghĩ tới chuyện lúc này nhà tôi hẳn cần có người giữ nhà, tránh để người ta đục nước béo cò, tránh để lòng người hoang mang nên mẹ tôi đồng ý.

Trước khi đi, tôi hỏi Thẩm Tề:

- Chàng biết cha sẽ không sao, phải không?

Chàng nhìn tôi, ánh mắt vô cùng kiên định:

- Sẽ không sao đâu.

Nói xong thì thúc giục tôi và mẹ tôi lên đường:

- Nhất Nhất với mẹ đi trước, tôi ở lại giữ nhà. Em đem Bé Tròn theo, có gì thì thả nó về nói cho tôi biết.

- Được, vậy chàng cũng cẩn thận.

2.

Sau khi tới được nhà ngoại tôi lập tức thả Bé Tròn về báo tin bình an cho Thẩm Tề.

Lòng tôi rối bời vô cùng.

Tối đó trước khi ngủ tôi chợt nhớ đến chuyện lần trước Thẩm Tề phạm lỗi kia.

Cha tôi bỗng dưng quyên góp rất nhiều tiền để cứu trợ thiên tai lương thực; sau khi quyên góp xong tha thiết bảo mẹ tôi đi chùa Pháp Hoa cầu phúc; chuyện Thẩm Tề thì Thánh thượng giơ cao đánh khẽ,...

Nghĩ tới đây, hôm sau tôi lập tức tìm mẹ tôi hỏi chuyện.

Chuyện đúng như tôi dự đoán.

Thánh thượng nghi kị tiền tài của cha tôi nên cha tôi chỉ đành quyên góp thật nhiều tiền cho việc cứu trợ thiên tai. Nhưng quyên góp nhiều tiền quá lại khiến Thánh thượng mất mặt.

Trước đây vì thay Thánh thượng xử lý rất nhiều chuyện bẩn thỉu nên Thánh thượng lén ban thưởng cho cha tôi rất nhiều. Tiền bạc nhà tôi cũng nhờ đó mà tích luỹ được. Nhưng khi về già, cha tôi không muốn tiếp tục xử lý mấy chuyện đó nữa. Thánh thượng vừa sợ cha tôi để lộ những chuyện ngày xưa, vừa không muốn nhìn ông càng ngày càng giàu có.

Thư từ qua lại với Thẩm Tề, tôi biết cha tôi bị bắt là do vị trạng nguyên Vương Dương Châu kia dâng tấu. Bảo sao loại người thuộc phái thanh lưu như hắn lại lui tới với Thẩm Tề.

Hoá ra Thánh thượng đã trù tính việc này từ lâu rồi.

3.

Từng ngày lại trôi qua, chẳng có tin gì trong Đại lý tự truyền ra cả. Tôi với mẹ tôi càng ngày càng lo lắng, nhưng chúng tôi biết, lúc này không có tin tức gì chính là tin tức tốt nhất.

Lúc có tin truyền ra thì đã hơn một tháng sau rồi.

Trong công văn của Đại lý tự viết rằng cha tôi trong sạch.

Sau đó không lâu, Thẩm Tề cũng gửi thư tới giải thích cho chúng tôi hay.

Thì ra là cha tôi lấy bí mật của các đại thần mà nhiều năm qua ông thu thập được dâng lên cho Thánh thượng để cầu một cơ hội sống. Những bí mật này nằm trong đầu ông, chỉ có một mình ông mới biết được. Ông cũng cam đoan rằng sau khi ra tù sẽ quyên góp tất cả gia sản, xin từ quan rồi cùng cả nhà rời đi, không quay về kinh thành nữa.

Thì ra là thế, xem ra cha tôi đã lên kế hoạch chuẩn bị cho những việc này từ lâu rồi.

Chẳng có đế vương nào có thể từ chối chuyện nắm được nhược điểm của các đại thần cả.

Trong thư Thẩm Tề còn nói, cha tôi phải một vài ngày nữa mới được thả, Thánh thượng còn phải xác nhận những bí mật này có đúng hay không.

Bảo vệ được tánh mạnh là tốt rồi.

4.

Sau hôm ấy, cuối cùng tôi với mẹ tôi có thể thôi lo lắng rồi.

Vì thế hai mẹ con bắt đầu bàn bạc xem sau khi cha tôi về hưu cả nhà sinh sống thế nào.

Về quê thì có vẻ không tốt lắm.

Cha tôi vốn là người kinh thành, mà nhà ngoại của tôi cũng ở kinh thành nốt.

Vì thế chúng tôi quyết định tìm một nơi quanh năm như mùa xuân để định cư.

Còn tôi thì vẫn dự định vân du như trước, chẳng qua là chờ chọn chỗ ở mới xong xuôi thì tôi sẽ lên đường.

Có điều hình như chúng tôi đã quên mất Thẩm Tề, không biết chàng định thế nào.

Lúc thả Bé Tròn gửi thư đi, tôi hơi mờ mịt, trong lòng chỉ thầm chờ mong chứ không dám hy vọng ra mặt.

Sau nhiều ngày chung sống, tuy có chút lục đục nhưng chung quy vẫn hợp nhau, chúng tôi vụng về thăm dò tình cảm của đối phương, nhưng lại không dám xác định tình cảm ấy.

Lần này sau khi cha tôi bị bắt giam, hầu như ngày nào chàng cũng gửi cho tôi một phong thư, có lẽ là sợ tôi và mẹ ở nhà ngoại suy nghĩ lung tung. Tôi biết chàng nhất định đã chạy vạy lo liệu mọi chuyện ở trong triều, bằng không Thánh thượng cũng chẳng dễ gì buông tha cha tôi như thế.

Đến giờ khắc này tôi mới nhận ra chàng đã coi mình là người của nhà họ Vạn từ lâu rồi, chàng chưa từng né tránh hay ghét bỏ gì nhà tôi cả. Đối với tôi chàng cũng rất kiên nhẫn, còn dẫn dắt tôi theo đuổi chí hướng của mình.

Tôi không nên cô phụ tình cảm đó, cũng không muốn cô phụ, tôi muốn có chàng.

Khi Bé Tròn mang thư quay về, tôi không dám mở ra xem.

Dùng dằng một hồi lâu, cuối cùng tôi mở thư ra.

Thẩm Tề nói chàng bằng lòng đi cùng với chúng tôi.

Bởi vì chuyện lần này mà lòng chàng đối với Thánh thượng đã trở nên nguội lạnh. Chàng không ngờ hoàng đế không phải lúc nào cũng quang minh lỗi lạc như trong sách sử, thậm chí là mưu mô, âm hiểm và lươn lẹo, khác hẳn với những gì mà chàng hằng sùng kính.

Vì thế chàng định làm một thầy dạy học chứ không muốn lặn ngụp trong triều đình như vậy. Trước đây, lúc đi giảng kinh sử chàng đã thích rồi, chẳng qua thấy để giúp đời thì dạy học là con đường vòng nên quyết định tiếp tục làm quan trong triều. Nhưng hôm nay xem ra, có lẽ con đường vòng như thế mới thuần tuý nhất để dạy kẻ làm bề tôi lời dạy của các bậc thánh hiền, rồi dần dần lan toả cho càng nhiều người hơn.

Chàng lại nghĩ như vậy đấy.

Thế thì quá tốt, vốn dĩ tôi muốn tiếp tục chung sống với chàng mà.

5.

Sau đó, chúng tôi bắt đầu chuẩn bị mọi việc.

Mẹ tôi định về nhà thu dọn hành lý, đổi nữ trang vàng bạc thành ngân phiếu. Tuy phải quyên góp hết gia sản nhưng nhà tôi có một ít sản nghiệp không đứng tên họ Vạn. Trong phủ còn rất nhiều a hoàn, đứa sai vặt. Ngoại trừ vài người hầu thân cận ra, số còn lại đều được trả giấy bán thân rồi thả cho đi cả. Còn rất nhiều chuyện phải xử lý. Mẹ tôi vừa nói vừa dạy Thẩm Tề quản lý nhà cửa thế nào. Tôi ư, tôi thì ở nhà ngoại học buôn bán để sau này phòng thân.

Vì thế mẹ để tôi ở lại nhà ngoại.

Thẩm Tề vẫn gửi thư cho tôi mỗi ngày. Nội dung thư ngày trước là tình hình của cha tôi, còn bây giờ là mấy chuyện nhà linh tinh, thỉnh thoảng chêm thêm vài câu âu yếm.

Trong thư, chàng giải thích chuyện trước kia với tôi. Đầu tiên, là thẳng thắn thừa nhận mục đích ban đầu của chàng là bất chính nên không quan tâm gì đến tôi lắm. Sau này trải qua nhiều chuyện, nhận ra lòng mình rồi nên mới giận dỗi như thế. Cuối cùng hứa rằng sau này sẽ tin tưởng tôi chứ không đoán mò, ghen tuông nữa.

Tôi cũng chẳng vì chuyện này mà giận chàng. Đây là chuyện bình thường, có thể hiểu được. Lôi chuyện cũ ra nói chẳng hay ho gì.

Chỉ c ần sau này chàng hiểu chuyện nghe lời là được rồi.

Có qua có lại nên tôi cũng kể mấy chuyện kinh doanh buôn bán cho chàng nghe, cũng đáp lại mấy lời âu yếm của chàng.

6.

Khoảng nửa tháng sau, cha tôi đã được thả.

Tôi xách tay nải chạy về như bay.

Cuối cùng tôi đã gặp được cha tôi.

Ông gầy đi nhiều, tóc cũng bạc và rụng nhiều, áo quần vẫn là bộ đồ mặc hôm bị bắt, râu ria cũng dài ra nhiều, hai má hóp lại, quầng mắt thâm đen.

Trước giờ tôi chưa từng thấy cha tôi như vậy.

Cha ôm lấy tôi, vỗ vỗ lưng tôi, nói:

- Qua cả rồi, sau này là ngày lành thật sự rồi.

Tôi khóc, khóc rất lâu mới nín.

7.

Mẹ tôi và Thẩm Tề đã sắp xếp mọi chuyện xong xuôi, mấy ngày nữa chúng tôi sẽ lên đường.

Đến lúc sắp ra đi, tôi buồn lắm.

Nơi này là ngôi nhà tôi đã sống suốt mười chín năm. Mỗi nhành cây ngọn cỏ đều là tôi nhìn chúng trưởng thành xanh tốt cả. Bây giờ phải thật sự phải đi rồi.

Sau khi ăn tối xong, tôi đi dạo một mình quanh nhà, nhìn ngắm nơi tôi sống bấy lâu để ghi nhớ chúng nhiều hơn.

Thẩm Tề đi tới, tôi bèn kể cho chàng những kỉ niệm ở chỗ này chỗ kia.

- Chỗ này nè, em bị ngã chổng vó, gãy cả cái răng…

- Chỗ này nè, em chôn xác một bé chim…

Tôi càng kể càng nhiều, Thẩm Tề chỉ lặng thinh lắng nghe chẳng hề ngắt lời.

Mãi cho đến khi mặt trời gác bóng tôi mới dừng lại.

- Em nói nhiều quá hả…

- Không đâu, tôi muốn nghe chuyện ngày xưa của Nhất Nhất từ lâu rồi. Cám ơn em bằng lòng kể cho tôi. Tôi sẵn lòng nghe em kể mà.

Tôi nhìn chàng, chợt nhận ra lâu rồi tôi chưa gặp chàng. Chàng cũng gầy đi nhiều lắm.

Tôi ôm lấy chàng, nói:

- Cám ơn.

Chàng vẫn chẳng nói gì, chỉ buông tôi ra rồi hôn tôi một cái.

Nhẹ nhàng, êm dịu.

Chỉ chốc lát sau, nụ hôn trở nên nóng bỏng hơn.

Chàng ôm chặt eo tôi, bế tôi lên.

Tôi sợ hãi kêu lên, choàng lấy cổ chàng, ngả người ghé vào vai chàng.

- Chàng làm gì đấy.

Chàng không đáp mà chỉ cất bước đi.

Cánh chàng ghì lấy chân tôi, đỡ lấy người tôi.

Bàn tay chàng thuận thế… áp vào nơi ấy.

Mỗi lần chàng đi một bước tôi lại thấy như bị “giày vò”.

Áo quần không ngừng cọ xát, thỉnh thoảng lại len vào sâu hơn.

Tôi chưa từng bị “tra tấn” như vậy bao giờ.

Đến lúc vào phòng, tôi bất giác khẽ r3n rỉ theo từng nhịp bước của chàng.

- Ưm… ưm… ôi…

Lúc cả người đong đưa lên xuống, thấy nắng chiều lấp loáng nhảy múa ở chân trời, mặt tôi cũng ửng lên. Tôi thấy y phục nhăn nhúm của mình hơi căng ra mỗi khi tay chàng buông lỏng, cảm giác như đường mòn được suối nhỏ tưới tắm.

Đến khi chàng để tôi ngồi trên bàn, tôi chẳng nghĩ ngợi được gì nữa, chỉ muốn nhoài về trước nhấm nháp sương ngọt mà thôi.

Thấy động tác chàng chậm quá, tôi cởi giúp chàng.

Tôi hoàn toàn đắm chìm vào “chuyện ấy” rồi mà chàng thì vẫn còn lòng dạ để tán gẫu.

- Nhất Nhất, em muốn tôi sao? Muốn thì không thể vứt bỏ tôi đâu đấy.

Dông dài gì vậy chứ, bộ dáng vẻ bây giờ của tôi giống như muốn chàng chắc?

Chẳng nghĩ ngợi vô nghĩa, tôi hôn chàng để dừng câu chuyện lại, cũng là thay cho câu trả lời của tôi.

Bàn tay tôi chuyển động không ngừng.

Cởi hết y phục xong, tôi đẩy chàng ra để ngắm cả người chàng thật kỹ.

Trước kia toàn là lúc ban đêm tắt đèn tối mịt, tôi không có cơ hội thưởng thức người chàng.

Tôi quan sát chàng, lúc nhìn thấy đầu lưỡi đo đỏ và lấp lánh ánh nước của chàng, ánh mắt tôi chẳng còn tỉnh táo nữa.

Yêu tinh đây mà.

Chàng cũng bắt kịp tốc độ của tôi, bàn tay thành thạo cởi váy tôi ra xong thì cứ quấn quýt ở đó mãi không rời.

Chờ đến khi sung sướng tràn đầy chàng mới chầm chậm thúc người về trước.

Cảm giác thật lạ lẫm, tựa như chớp giật lại gặp mưa rào.

Ẩm ướt.

Được mưa móc tưới tắm thì “cây trồng” càng dễ “trưởng thành”, đất đai càng mềm xốp.

Chúng nó mạnh như vũ bão gần như chẳng có trở ngại nào.

Quá trình “trưởng thành” đều sẽ đau đớn, đây là chuyện bình thường.

Vì thế “cây trồng” cũng tạm dừng lại, nghĩ cách cầu mưa. Tỷ như ủ ấm núi tuyết hay ra sức cày cấy.

May sao được như ước nguyện, mưa nhỏ rả rích mãi không dứt.

“Cây trồng” chẳng nề hà chi nữa, tự do vào ra.

Đến lúc dừng lại, tôi nằm trên giường nhìn áo bên trên thì ướt dầm dề, váy phía dưới thì chẳng thấy đâu. Lại nhìn ngực chàng phập phồng, ngắm gương mặt lấm tấm mồ hôi và ửng đỏ vì đ ộng tình, tôi cảm thấy thật thú vị.

8.

Cuối cùng cũng tới ngày rời đi.

Tối qua tôi với Thẩm Tề mới dừng việc mây mưa.

Hôm nay còn phải lên đường, không thể mệt mỏi quá được.

Những thứ cần đều đã mang theo cả.

Trời trong chẳng một gợn mây, thật thích hợp để xuất hành.

- Hết chính văn -

- ----------------------------------------------

[NGOẠI TRUYỆN]

Tôi là Vạn Y.

Cha tôi là một gian thần. Có điều bây giờ ông “hết làm” gian thần rồi.

Hiện nay chúng tôi sống ở thành Xuân như một gia đình bình thường.

Cha mẹ tôi mở mấy cửa hàng nhỏ khá là đắt khách.

Phu quân Thẩm Tề của tôi làm thầy dạy học. Bây giờ tình cảm của hai chúng tôi tốt lắm.

Chờ thu xếp cuộc sống ở đây xong tôi sẽ lên đường vân du. Đây là chuyện tôi muốn làm nhất.

Cô bạn Thẩm Mặc ở kinh thành vẫn thường liên lạc với tôi. Vì cô cũng định đi xa một chuyến.

Thật ra ở kinh thành tôi cũng không có nhiều bạn. Sau khi chuyển đi, thư từ qua lại xa xôi nên cũng không liên lạc gì nhiều. Chỉ có Thẩm Mặc là cùng chung chí hướng với tôi nên mới thường xuyên liên lạc.

  

Trong thư, Thẩm Mặc còn kể về Chu Nguyên Tư, nghe nói cậu ta phải lòng một cô đào của Lê Viên, dạo này đang đòi người nhà cho cưới nàng kia làm vợ.

Biết được tin này tôi kinh hãi vô cùng. Tiểu thuyết ngay bên cạnh tôi luôn còn gì!

Nói đùa vậy thôi chứ tôi hi vọng cậu ta được như ước nguyện. Cậu ta lớn lên cùng với tôi. Tôi mong cậu thiếu niên ngây ngô, hồn nhiên vĩnh viễn còn mãi trong ký ức tôi trưởng thành và hạnh phúc suốt đời

Tôi với Thẩm Tề bên nhau càng lâu, không hề thấy ngọt ngấy mà càng ăn ý với nhau hơn. Tuy không dám chắc sau này tình cảm của mình đối với chàng sẽ mãi mãi không thay đổi nhưng tôi nghĩ, hiện tại có được chính là điều tốt nhất rồi, trân trọng người trước mắt là quan trọng hơn cả. Nếu có ngày cảnh còn người mất, vậy thì thôi đành buông tay nhau ra. Thế nhưng tôi vĩnh viễn không phủ nhận hay trách móc chàng cũng như tình cảm này. Tuy ban đầu hẳn sẽ khó chịu lắm nhưng chúng tôi đã vì nhau mà trở nên hoàn hảo hơn, đó là điều đáng quý rồi.

Còn chuyện con cái ư. Có lẽ tôi không sinh con đâu. Đau lắm lại phải chuẩn bị tâm lý nữa. Ai bảo là đàn bà thì phải sinh con chứ? Nếu thật sự muốn thưởng thụ cảnh con cháu sum vầy thì có thể nhận nuôi một đứa trong viện mồ côi. Như thế có thể giúp bé sống tốt hơn đôi chút, lại không cần chịu nỗi đau sinh đẻ. Chuyện này tôi không nói với cha mẹ. Thứ nhất là vì cách biệt thời đại. Thứ hai, đây là cuộc đời của tôi, tôi phải tự mình chịu trách nhiệm, vậy nên tôi chỉ làm những chuyện tôi bằng lòng, tình nguyện mà thôi. Cho dù đó là cha mẹ hay phu quân thì cũng là người chung sống với tôi chứ không thể thay tôi sống cuộc đời của mình được.

Có điều nếu có nhận con nuôi thì đứa bé nhất định sẽ theo họ Vạn. Bởi vì chàng ở rể chính là ở rể, chạy không thoát đâu.

- Hết toàn văn -
 
CHÚ Ý !!!
Các đạo hữu nhớ thêm TÊN CHƯƠNG và THỨ TỰ CHƯƠNG ở ô phía trên phần trả lời nhanh. Như vậy hệ thống mới tạo được DANH SÁCH CHƯƠNG.
Cập nhật chức năng ĐĂNG TRUYỆN và THÊM CHƯƠNG MỚI trên web Diễn Đàn Truyện tại https://truyen.diendantruyen.com
Đang hoạt động
Không có thành viên nào
Back
Top Bottom